Dennis  Arviso  –  Navajo  (Diné)    

My  name  is  Dennis  Arviso,  from  Ft  Wingate,  N.M.  I  have  lived  here  all  my  life.  I  grew  up  tending  to  livestock,  sheep,  cattle,  and  horses;  so  I'm  a  real  cowboy,  I  lived  the  ranch  lifestyle  since  I  was  a  child.  I  am  one  of  the  very  few  talented,  handicapped  artists  who  paint  inspiring  realistic  works  of  Navajo  traditional  &  cultural  art.  I  am  well  renowned  across  the  southwest  area.  I  was  involved  in  an  alcohol-­‐related  car  accident  in  1986,  which  left  me  paralyzed  from  the  neck  down.  As  with  many  paralyzed  individuals,  I  spent  most  of  my  time  thinking  of  ways  to  improve  on  myself  with  and  cope  with  my  long-­‐term  disability.  I  became  paralyzed  during  the  height  of  my  rodeo  career.  I  was  a  team  roper,  a  heeler;  I  won  and  placed  at  many  rodeos  across  the  Navajo  Nation.    

I  began  my  art  by  one  day  watching  my  nieces  and  nephews  painting  with  watercolors.  I  started  by  holding  the  brush  in  my  mouth;  I  then  had  my  nephews  put  up  a  homemade  easel  consisting  of  a  few  modifications  to  make  it  easier  for  me  to  paint.  Thus  began  my  career.  I  began  by  painting  small  animals,  people,  landscapes,  etc.  My  greatest  interest  is  the  detail  that  I  put  into  each  painting.  Some  people  that  view  my  work  say,  "It's  almost  as  if  he  took  a  photograph  in  his  mind  and  laid  in  on  canvas.”  I  have  inspired  many  other  artists,  some  with  great  names,  as  well  as  others  who  are  just  starting  out.  I  am  a  member  of  the  Indian  Arts  and  Crafts  Association.    

 

I  have  also  been  able  to  inspire  the  youth  of  our  communities  by  speaking  at  schools,  highlighting  my  disability  and  the  unique  way  in  which  I  produce  my  artwork.  I  might  be  an  ordinary  disabled  man  to  some,  without  any  future,  but  looking  at  my  paintings  has  brought  inspiration  to  many  and  shows  how  we  can  overcome  many  obstacles.  I  also  have  a  place  on  the  Circle  of  Light  mural  at  the  Ellis  Tanner  Trading  Company.  Mr.  Tanner  was  the  person  who  really  believed  in  me  and  has  been  and  still  is,  a  great  force  to  my  success  as  an  artist.  When  I  first  started  out,  I  was  limited  to  just  original  paintings.    

Today  I  have  all-­‐occasion  cards,  and  prints  available  in  limited  editions  -­‐  some  signed  and  numbered.  I  still  spend  a  great  deal  of  time  perfecting  my  craft.  I  was  featured  in  the  local  newspaper,  The  Gallup  Independent,  in  a  biographical  article  in  1992.  This  article  told  of  my  life  before  the  accident,  which  explained  how  I  became  an  artist  with  a  disability  and  also  highlighted  my  unique  way  of  painting.  My  story  has  also  appeared  in  other  newspapers  across  the  United  States.  I  have  excelled  in  the  art  world  by  winning  numerous  awards  and  ribbons  for  my  artwork,  so  as  I  move  forward,  I  am  also  looking  for  other  areas  in  which  to  excel.  I  have  conquered  my  disability  and  made  a  name  for  myself  throughout  the  Navajo  Nation,  the  Four  Corners  area  and  Nationally.  Though  I  am  not  as  well  known  as  I  might  wish  to  be  at  this  time,  my  art  is  recognized,  and  will  be  remembered  by  many  who  are  familiar  with  me.  I  have  given  demonstrations  and  made  presentations  at  local  public  schools  on  the  Navajo  reservation,  BIA  schools  and  U.S.  Government-­‐run  boarding  schools.  Now  I  attend  Indian/Western  Art  Shows  across  the  United  States  and  want  to  be  an  inspiration  to  other  people  with  disabilities.    

I  have  been  inspired  by  many  local  artists  including;  Teddy  Draper,  Ervin  Toddy,  Marvin  Toddy,  Calvin  Toddy  and  my  cousins  Will  Paul  Arviso,  Ernest  Franklin  and  Willie  Murphy  among  them.  My  art  can  be  found  at  local  galleries  and  at  Ellis  Tanner  Trading  Company.  For  more  information,  you  can  contact  me  by  email  at  darviso@yahoo.com  or  arvisooriginals@facebook.com.  I  also  have  a  Facebook  profile  at  www.facebook.com/arvisooriginals.