00 Zohar Introduction by Daniel Matt

8/2/2019 00 Zohar Introduction by Daniel Matt

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T r a n s l a t o r ' s I n t r o d u c t i o n

x v i

f o l l o w t h e s a m e p r o c e d u r e , b u t u p o n e x a m i n i n g m a n y o f t h e o r i g i n a l m a n u -

s c r i p t s o f t h e Z o h a r d a t i n g f r o m t h e f o u r t e e n t h t h r o u g h s i x t e e n t h c e n t u r i e s ,

I d i s c o v e r e d a s i g n i c a n t n u m b e r o f s u p e r i o r r e a d i n g s t h a t h a d b e e n r e j e c t e d

o r r e v i s e d b y e d i t o r s o f t h e r s t p r i n t e d e d i t i o n s .

U p o n f u r t h e r e x a m i n a t i o n , I n o t i c e d s o m e t h i n g m o r e i n t r i g u i n g a p h e -

n o m e n o n f a m i l i a r t o s c h o l a r s o f m e d i e v a l t e x t s . W i t h i n t h e m a n u s c r i p t s t h e m -

s e l v e s w e r e s i g n s o f a n e d i t o r i a l p r o c e s s : r e v i s i o n , r e f o r m u l a t i o n , a n d e m e n d a -

t i o n .

3

A f t e r c a r e f u l a n a l y s i s , I c o n c l u d e d t h a t c e r t a i n m a n u s c r i p t s o f o l d e r

l i n e a g e r e e c t a n e a r l i e r r e c e n s i o n o f t h e Z o h a r , w h i c h w a s t h e n r e w o r k e d i n

m a n u s c r i p t s o f l a t e r l i n e a g e .

4

I r e a l i z e d t h a t I c o u l d n o l o n g e r r e l y o n t h e p r i n t e d v e r s i o n s o f t h e Z o h a r ,

s i n c e t h e s e o b s c u r e d e a r l i e r v e r s i o n s . S o I t o o k i t u p o n m y s e l f t o r e c o n s t r u c t a

n e w - a n c i e n t v e r s i o n o f t h e A r a m a i c t e x t b a s e d o n t h e m a n u s c r i p t s , o n e w h i c h

c o u l d s e r v e a s t h e f o u n d a t i o n f o r t h i s t r a n s l a t i o n .

I f I c o u l d h a v e l o c a t e d a c o m p l e t e , r e l i a b l e m a n u s c r i p t o f t h e Z o h a r , t h i s

w o u l d h a v e p r o v i d e d a s t a r t i n g p o i n t . U n f o r t u n a t e l y n o s u c h m a n u s c r i p t e x i s t s

a n y w h e r e i n t h e w o r l d ; i n a l l l i k e l i h o o d i t n e v e r d i d , s i n c e f r o m t h e s t a r t t h e

Z o h a r w a s c i r c u l a t e d i n s e c t i o n s o r b o o k l e t s . P r o b a b l y n o s i n g l e c o m p l e t e B o o k

o f t h e Z o h a r e x i s t e d u n t i l i t w a s p r i n t e d n e a r l y t h r e e h u n d r e d y e a r s l a t e r i n t h e

s i x t e e n t h c e n t u r y , c o l l a t e d f r o m v a r i o u s m a n u s c r i p t s .

5

3 . S e e E r n s t G o l d s c h m i d t , M e d i e v a l T e x t s a n d T h e i r F i r s t A p p e a r a n c e i n P r i n t ; M a l a c h i

B e i t - A r i e

, ` ` T r a n s m i s s i o n o f T e x t s b y S c r i b e s a n d C o p y i s t s : U n c o n s c i o u s a n d C r i t i c a l I n t e r -

f e r e n c e s ' ' ; I s r a e l T a - S h m a , ` ` T h e ` O p e n ' B o o k i n M e d i e v a l H e b r e w L i t e r a t u r e : T h e P r o b l e m

o f A u t h o r i z e d E d i t i o n s ' ' ; D a n i e l A b r a m s , i n t r o d u c t i o n t o S e f e r h a - B a h i r , e d i t e d b y i d e m , 8

1 4 ; i d e m , ` ` C r i t i c a l a n d P o s t - C r i t i c a l T e x t u a l S c h o l a r s h i p o f J e w i s h M y s t i c a l L i t e r a t u r e . ' '

4 . A m o n g t h e m a n u s c r i p t s r e e c t i n g a n e a r l i e r r e c e n s i o n a r e t h e f o l l o w i n g : C a m b r i d g e ,

U n i v e r s i t y L i b r a r y , M S A d d . 1 0 2 3 ; M u n i c h , B a y e r i s c h e S t a a t s b i b l i o t h e k , C o d . H e b r . 2 1 7 ; N e w

Y o r k , J e w i s h T h e o l o g i c a l S e m i n a r y , M S 1 7 6 1 ; O x f o r d , B o d l e i a n L i b r a r y , M S 1 5 6 4 ; P a r i s ,

B i b l i o t h e

q u e n a t i o n a l e , h e b . 7 7 9 ; R o m e , B i b l i o t e c a C a s a n a t e n s e , M S 2 9 7 1 ; T o r o n t o , U n i -

v e r s i t y o f T o r o n t o , M S F r i e d b e r g 5 - 0 1 5 ; V a t i c a n , B i b l i o t e c a A p o s t o l i c a , e b r . 2 0 6 , 2 0 8 . M a n u -

s c r i p t s r e s e m b l i n g ( a n d p e r h a p s u n d e r l y i n g ) t h e M a n t u a e d i t i o n i n c l u d e : L o n d o n , B r i t i s h

M u s e u m , M S 7 6 2 ; P a r i s , B i b l i o t h e

q u e n a t i o n a l e , h e b . 7 8 1 ; P a r m a , P e r r e a u 1 5 / A .

A l i s t o f e i g h t y - f o u r Z o h a r m a n u s c r i p t s ( a s s e m b l e d b y a t e a m w o r k i n g u n d e r R i v k a

S c h a t z - U f f e n h e i m e r ) w a s p u b l i s h e d b y Z v i a R u b i n i n ` ` M i f ' a l h a - Z o h a r : M a t t a r o t v e -

H e s s e g i m , ' ' 1 7 2 7 3 . R o n i t M e r o z o f T e l A v i v U n i v e r s i t y i s c o n d u c t i n g a s y s t e m a t i c a n a l y s i s o f

o v e r s i x h u n d r e d e x t a n t m a n u s c r i p t s a n d f r a g m e n t s o f t h e Z o h a r . I n h e r e x t e n s i v e r e s e a r c h

s h e h a s i d e n t i e d n u m e r o u s e x a m p l e s o f e d i t i n g a n d r e v i s i o n . W h i l e t h e d i s c o v e r y n o t e d h e r e

o f e a r l i e r a n d l a t e r r e c e n s i o n s o f t h e Z o h a r i s m y o w n , I h a v e b e n e t e d f r o m d i s c u s s i o n s w i t h

h e r a n d w i s h t o t h a n k h e r f o r s h a r i n g h e r i n s i g h t s w i t h m e . S e e h e r a r t i c l e ` ` Z o h a r i c N a r r a t i v e s

a n d T h e i r A d a p t a t i o n s ' ' a n d h e r o t h e r s t u d i e s l i s t e d i n t h e B i b l i o g r a p h y .

F o r f u r t h e r i n f o r m a t i o n o n t h e m a n u s c r i p t s o f t h e Z o h a r , s e e T i s h b y , W i s d o m o f t h e

Z o h a r , 1 : 9 9 1 0 1 ; S c h o l e m , K a b b a l a h , 2 3 6 3 7 ; a n d t h e c o m m e n t s o f M a l a c h i B e i t - A r i e

, c i t e d b y

T a - S h m a , H a - N i g l e h s h e - b a - N i s t a r , 1 0 3 4 .

5 . S e e A b r a m s , ` ` E i m a t a i H

.

u b b e r a h h a - H a q d a m a h l e - S e f e r h a - Z o h a r ? ' ' ; i d e m , ` ` C r i t i c a l

a n d P o s t - C r i t i c a l T e x t u a l S c h o l a r s h i p o f J e w i s h M y s t i c a l L i t e r a t u r e , ' ' 6 1 .


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x v i i

T h i s s i t u a t i o n l e f t m e w i t h t w o c h o i c e s . I c o u l d s e l e c t t h e b e s t m a n u s c r i p t

f o r e a c h i n d i v i d u a l T o r a h p o r t i o n o f t h e Z o h a r a n d p r o d u c e a ` ` d i p l o m a t i c ' '

t e x t , a n e x a c t r e p r o d u c t i o n o f t h e o r i g i n a l . O r , I c o u l d f a s h i o n a c r i t i c a l t e x t ,

s e l e c t i n g f r o m a w i d e r a n g e o f v a r i a n t s i n d i f f e r e n t m a n u s c r i p t s .

A f t e r c o n s u l t i n g w i t h m e m b e r s o f o u r A c a d e m i c C o m m i t t e e f o r t h e T r a n s -

l a t i o n o f t h e Z o h a r , I c h o s e t o c o m p o s e a c r i t i c a l t e x t , b a s e d o n a s e l e c t i o n a n d

e v a l u a t i o n o f t h e m a n u s c r i p t r e a d i n g s . T h e p r i m a r y r e a s o n w a s s i m p l y t h a t

e v e n f o r i n d i v i d u a l s e c t i o n s o f t h e Z o h a r t h e r e i s n o o n e ` ` b e s t ' ' m a n u s c r i p t :

e a c h h a s i t s o w n d e c i e n c i e s a n d s c r i b a l e r r o r s . B a c k i n t h e s i x t e e n t h c e n t u r y ,

t h e e d i t o r s i n M a n t u a a n d C r e m o n a a l s o f a s h i o n e d c r i t i c a l t e x t s , t h e f o r m e r

d r a w i n g o n t e n m a n u s c r i p t s , t h e l a t t e r o n s i x .

6

F o r t h e r s t t w o v o l u m e s o f t h e t r a n s l a t i o n , I i d e n t i e d a p p r o x i m a t e l y t w e n t y

r e l i a b l e m a n u s c r i p t s , b a s e d o n t h e c r i t e r i a o f p r o v e n a n c e , a g e , l a c k o f s c r i b a l

e r r o r s , a n d l e g i b i l i t y . T h e o r i g i n a l s a r e p r e s e r v e d i n t h e l i b r a r i e s o f O x f o r d ,

C a m b r i d g e , L o n d o n , P a r i s , M u n i c h , R o m e , t h e V a t i c a n , P a r m a , T o r o n t o , a n d

t h e J e w i s h T h e o l o g i c a l S e m i n a r y , w h i l e m i c r o l m c o p i e s a r e a v a i l a b l e i n t h e

I n s t i t u t e f o r M i c r o l m e d H e b r e w M a n u s c r i p t s , i n t h e J e w i s h N a t i o n a l a n d

U n i v e r s i t y L i b r a r y o n t h e c a m p u s o f t h e H e b r e w U n i v e r s i t y , J e r u s a l e m .

7

I t i s a p p r o p r i a t e t o d e s c r i b e m o r e f u l l y t h e m e t h o d o l o g y u s e d i n t h i s

s c h o l a r l y u n d e r t a k i n g . M y r e s e a r c h a s s i s t a n t m e t i c u l o u s l y c o m b s t h r o u g h a b o u t

h a l f o f t h e s e m a n u s c r i p t s a n d p r e p a r e s a l i s t o f v a r i a n t r e a d i n g s . F o r p a r t i c u -

l a r l y d i f c u l t w o r d s o r p h r a s e s , w e c h e c k a d d i t i o n a l m a n u s c r i p t s . I n a d d i t i o n

t o t h e m a n u s c r i p t s , m y a s s i s t a n t l i s t s v a r i a n t s f r o m t h e M a n t u a a n d C r e m o n a

e d i t i o n s o f t h e Z o h a r , a s w e l l a s t h e e d i t i o n u s e d b y M o s e s C o r d o v e r o i n h i s

s i x t e e n t h - c e n t u r y c o m m e n t a r y , O r Y a q a r .

8

M y p r o c e d u r e f o r e s t a b l i s h i n g t h e A r a m a i c t e x t i s a s f o l l o w s . I b e g i n w i t h

R e u v e n M a r g a l i o t ' s e d i t i o n o f S e f e r h a - Z o h a r ,

9

b a s e d o n t h e V i l n a e d i t i o n ,

w h i c h i n t u r n i s b a s e d o n t h e M a n t u a e d i t i o n . T h i s r e p r e s e n t s a r e l a t i v e l y r e -

l i a b l e s t a r t i n g p o i n t . I n f r o n t o f m e I h a v e t h e l i s t o f v a r i a n t s p r e p a r e d b y m y

r e s e a r c h a s s i s t a n t , p h o t o c o p i e s o f t h e o r i g i n a l m a n u s c r i p t s , a n d o t h e r w i t n e s s e s

r e f e r r e d t o p r e v i o u s l y .

1 0

I p e r u s e t h e v a r i a n t s l i n e b y l i n e . S o m e o f t h e s e a r e

6 . S e e T i s h b y , W i s d o m o f t h e Z o h a r , 1 : 9 8 . F o r a n e n l i g h t e n i n g c o m p a r i s o n o f d i p l o -

m a t i c a n d c r i t i c a l e d i t i n g , s e e C h a i m M i l i k o w s k y , ` ` F u r t h e r o n E d i t i n g R a b b i n i c T e x t s . ' '

7 . S e e t h e l i s t o f Z o h a r m a n u s c r i p t s i n t h e B i b l i o g r a p h y , a n d a b o v e , n o t e 4 . B o u n d

c o p i e s o f n e a r l y a l l o f t h e s e m a n u s c r i p t s a r e h o u s e d i n t h e G e r s h o m S c h o l e m C o l l e c t i o n ,

J e w i s h N a t i o n a l a n d U n i v e r s i t y L i b r a r y .

8 . I a l s o c h e c k r e a d i n g s i n o t h e r s o u r c e s i n c l u d i n g : M e n a h

.

e m R e c a n a t i , P e i r u s h a l h a -

T o r a h ; J o s e p h A n g e l i n o , L i v n a t h a - S a p p i r ; A b r a h a m G a l a n t e , i n O r h a - H

.

a m m a h ; S h i m ' o n

L a v i , K e t e m P a z ; A b r a h a m A z u l a i , O r h a - L e v a n a h ; J o s e p h H

.

a m i z

.

, e d . , D e r e k h E m e t ( a l i s t o f

e m e n d a t i o n s t o t h e M a n t u a e d i t i o n ) ; S h a l o m B u z a g l o , M i q d a s h M e l e k h ; Y e h u d a h A s h l a g ,

P e i r u s h h a - S u l l a m ; a n d G e r s h o m S c h o l e m ' s A n n o t a t e d Z o h a r . S e e t h e B i b l i o g r a p h y .

9 . S e f e r h a - Z o h a r , e d . R e u v e n M a r g a l i o t .

1 0 . S e e a b o v e , n o t e 8 .


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x v i i i

s i m p l y s c r i b a l e r r o r s o r g l o s s e s , b u t s o m e r e p r e s e n t w h a t a p p e a r t o b e b e t t e r

r e a d i n g s . W h e n I i d e n t i f y a n a p p a r e n t l y b e t t e r r e a d i n g , I c h e c k i f i t i s s h a r e d

a n d c o n r m e d b y s e v e r a l r e l i a b l e m a n u s c r i p t s a n d w i t n e s s e s . I f i t i s , I c o n s i d e r

s u b s t i t u t i n g i t f o r t h e p r i n t e d t e x t .

O v e r t h e c e n t u r i e s , S e f e r h a - Z o h a r h a s b e e n r e v i s e d b y c o u n t l e s s s c r i b e s a n d

e d i t o r s w h o t r i e d t o s m o o t h a w a y t h e r o u g h e d g e s o f t h e t e x t b y a d d i n g a n

e x p l a n a t o r y p h r a s e , c o r r e c t i n g a n a p p a r e n t s y n t a c t i c a l m i s t a k e , o r t a m i n g a

w i l d n e o l o g i s m b y s u b s t i t u t i n g a m o r e f a m i l i a r , b l a n d t e r m . O f t e n , r e l y i n g o n

t h e v a r i a n t s , I d e c i d e t o r e m o v e t h e s e a c c u m u l a t e d l a y e r s o f r e v i s i o n , t h e r e b y

r e s t o r i n g a m o r e o r i g i n a l t e x t . I s e e k t o r e c o v e r t h e Z o h a r ' s p r i m a l t e x t u r e a n d

c r y p t i c a v o r .

I f t h e e a r l y m a n u s c r i p t s p r e s e r v e u n u s u a l , s t r i k i n g w o r d i n g t h a t i s r e v i s e d

o r ` ` c o r r e c t e d ' ' b y s e v e r a l l a t e r m a n u s c r i p t s a n d t h e p r i n t e d e d i t i o n s , I t e n d t o

g o w i t h t h e o l d e r r e a d i n g . O f t e n , a c c o r d i n g t o t h e m o r e r e l i a b l e m a n u s c r i p t s , a

Z o h a r i c r a b b i c r e a t i v e l y p a r a p h r a s e s a T a l m u d i c s a y i n g . S o m e o f t h e l a t e r

m a n u s c r i p t s a n d t h e p r i n t e d e d i t i o n s m a y t h e n r e s t o r e t h i s s a y i n g t o i t s e x a c t

T a l m u d i c f o r m . I n s u c h c a s e s I e m e n d t h e p r i n t e d t e x t i n f a v o r o f t h e Z o h a r ' s

o r i g i n a l f o r m u l a t i o n o r i g i n a l i n b o t h s e n s e s : o l d e r a n d c r e a t i v e . I n t h e c o m -

m e n t a r y I c i t e t h e T a l m u d i c s a y i n g o n w h i c h t h e p a r a p h r a s e i s b a s e d , s o t h a t

r e a d e r s c a n s e e t h e t r a n s i t i o n a n d t r a c e t h e i m a g i n a t i v e p r o c e s s .

I d o n o t c l a i m t o b e f u l l y r e s t o r i n g ` ` t h e o r i g i n a l t e x t o f t h e Z o h a r . ' ' T h e r e

m a y n e v e r h a v e b e e n a n y s u c h t h i n g , s i n c e t h e t e x t p r o b a b l y e m e r g e d o v e r

m a n y y e a r s , w r i t t e n a n d d i s t r i b u t e d p i e c e m e a l . H o w e v e r , t h r o u g h p a i n s t a k i n g

a n a l y s i s o f t h e v a r i a n t s , I a m a b l e t o s c r a p e a w a y s o m e s e v e n h u n d r e d y e a r s o f

a c c r e t i o n a n d c o r r u p t i o n , a n d a t l e a s t a p p r o a c h t h a t e l u s i v e , h y p o t h e t i c a l

o r i g i n a l . T h i s A r a m a i c t e x t o f t h e Z o h a r , t h e b a s i s o f m y t r a n s l a t i o n , i s

a v a i l a b l e f o r s t u d y a n d s c h o l a r l y e x a m i n a t i o n .

1 1

T r a n s l a t i o n a n d C o m m e n t a r y

A l l t r a n s l a t i o n i s i n h e r e n t l y i n a d e q u a t e , a w e l l - i n t e n t i o n e d b e t r a y a l . I n t h e

w o r d s o f t h e s e c o n d - c e n t u r y s a g e R a b b i Y e h u d a h , ` ` O n e w h o t r a n s l a t e s a v e r s e

l i t e r a l l y i s a l i a r ; o n e w h o a d d s t o i t i s a b l a s p h e m e r . ' '

1 2

F u r t h e r m o r e , t h e Z o h a r

i s n o t o r i o u s l y o b s c u r e p e r h a p s t h e m o s t d i f c u l t J e w i s h c l a s s i c t o t r a n s l a t e . I t

w a s c o m p o s e d i n C a s t i l e m o s t l y i n A r a m a i c , a l a n g u a g e n o l o n g e r s p o k e n i n

m e d i e v a l S p a i n .

1 3

T h e a u t h o r ( s ) c o n c o c t e d a u n i q u e b l e n d o f A r a m a i c o u t o f

t r a d i t i o n a l s o u r c e s , e s p e c i a l l y t h e B a b y l o n i a n T a l m u d a n d T a r g u m O n q e l o s ( a n

1 1 . A t t h e w e b s i t e o f S t a n f o r d U n i v e r s i t y P r e s s : w w w . s u p . o r g / z o h a r .

1 2 . B T Q i d d u s h i n 4 9 a .

1 3 . O n t h e Z o h a r ' s A r a m a i c , s e e S c h o l e m , K a b b a l a h , 2 2 6 2 9 ; T i s h b y , W i s d o m o f t h e

Z o h a r , 1 : 6 4 6 8 .


5/11


x i x

A r a m a i c t r a n s l a t i o n o f t h e T o r a h ) . T h i s u n p a r a l l e l e d n e o - A r a m a i c i s p e p p e r e d

w i t h e n i g m a t i c e x p r e s s i o n s , p u n s , o u t l a n d i s h c o n s t r u c t i o n s , p u z z l i n g n e o l o -

g i s m s , s o l e c i s m s , a n d t r a c e s o f m e d i e v a l H e b r e w a n d C a s t i l i a n .

T h e Z o h a r ' s p r o s e i s p o e t i c , o v e r o w i n g w i t h m u l t i p l e c o n n o t a t i o n s , c o m -

p o s e d i n s u c h a w a y t h a t y o u o f t e n c a n n o t p i n d o w n t h e p r e c i s e m e a n i n g o f a

p h r a s e . T h e l a n g u a g e b e t s t h e s u b j e c t m a t t e r , w h i c h i s m y s t e r i o u s , e l u s i v e ,

a n d i n e f f a b l e ; w o r d s c a n m e r e l y s u g g e s t a n d h i n t . A n u n f a t h o m a b l e p r o c e s s

m a y b e s t a t e d , t h e n i m m e d i a t e l y d e n i e d : ` ` I t s p l i t a n d d i d n o t s p l i t i t s a u r a . ' '

1 4

O c c a s i o n a l l y w e e n c o u n t e r o x y m o r o n s , s u c h a s ` ` n e w - a n c i e n t w o r d s , ' ' a l l u d i n g

t o t h e d u a l n a t u r e o f t h e Z o h a r ' s s e c r e t s , r e c e n t l y c o m p o s e d y e t a s c r i b e d t o

a n c i e n t s o u r c e s .

1 5

T h e r s t i m p u l s e o f d i v i n e e m a n a t i o n i s d e s c r i b e d a s

CGXKRB

EYZEKRG\B(

b o t s i n a d e - q a r d i n u t a

) , ` ` a s p a r k o f i m p e n e t r a b l e d a r k n e s s , ' '

1 6

s o

i n t e n s e l y b r i g h t t h a t i t c a n n o t b e s e e n .

T h r o u g h t h e c e n t u r i e s , t h e p o t e n c y o f t h e Z o h a r ' s l a n g u a g e h a s m e s m e r i z e d

e v e n t h o s e w h o c o u l d n o t p l u m b i t s s e c r e t s . W h i l e k a b b a l i s t s d e l v e d d e e p l y , t h e

u n i n i t i a t e d c h a n t e d t h e l y r i c a l A r a m a i c , o f t e n u n a w a r e o f i t s l i t e r a l m e a n i n g .

I n t h e w o r d s o f a n e i g h t e e n t h - c e n t u r y m y s t i c , ` ` E v e n i f o n e d o e s n o t u n d e r -

s t a n d , t h e l a n g u a g e i s s u i t e d t o t h e s o u l . ' '

1 7

N o d o u b t i t i s r i s k y t o t r a n s l a t e t h e Z o h a r , b u t i t w o u l d b e w o r s e t o l e a v e

t h e s e g e m s o f w i s d o m b u r i e d i n t h e i r a n c i e n t A r a m a i c v a u l t . S o I h a v e p l u n g e d

i n , s e e k i n g t o t r a n s m i t s o m e o f t h e Z o h a r ' s m a g i c . T h e p r e v i o u s E n g l i s h t r a n s -

l a t i o n ( c o m p o s e d i n t h e 1 9 3 0 s b y H a r r y S p e r l i n g , M a u r i c e S i m o n , a n d P a u l

L e v e r t o f f ) r e a d s s m o o t h l y b u t o f t e n m i s u n d e r s t a n d s t h e t e x t .

1 8

I t s g e n t e e l p r o s e

i s m o r e a p a r a p h r a s e t h a n a n a c c u r a t e t r a n s l a t i o n a v o i d i n g u n f a m i l i a r t e r m s ,

c e n s o r i n g e r o t i c m a t e r i a l , s k i p p i n g d i f c u l t p a s s a g e s a n d e v e n e n t i r e s e c t i o n s .

T h e E n g l i s h o w s t o o u e n t l y c o m p a r e d t o t h e o r i g i n a l , s u b d u i n g t h e u n r u l y

A r a m a i c , f a i l i n g t o r e n d e r i t s u n t a m e d v i b r a n c y . M o r e o v e r , s i n c e t h e t r a n s l a -

t i o n i s u n a c c o m p a n i e d b y a c o m m e n t a r y , t h e s y m b o l i s m r e m a i n s i m p e n e t r a b l e .

D e s p i t e i t s s h o r t c o m i n g s , I h a v e l e a r n e d m u c h f r o m c o n s u l t i n g t h i s t r a n s l a -

t i o n , a l o n g w i t h o t h e r s .

1 9

B u t m y a p p r o a c h i s s i g n i c a n t l y d i f f e r e n t . T h o u g h I

w i s h t o m a k e t h e Z o h a r a c c e s s i b l e , I a l s o w a n t t o c o n v e y i t s s t r a n g e n e s s ,

1 4 . Z o h a r 1 : 1 5 a . C i t a t i o n s o f t h e Z o h a r r e f e r t o t h e s t a n d a r d A r a m a i c p a g i n a t i o n ( b a s e d

o n t h e M a n t u a e d i t i o n o f 1 5 5 8 6 0 ) , w h i c h i n T h e Z o h a r : P r i t z k e r E d i t i o n i s i n d i c a t e d i n t h e

r u n n i n g h e a d o n e a c h p a g e .

1 5 . S e e D a n i e l M a t t , ` ` ` N e w - A n c i e n t W o r d s ' : T h e A u r a o f S e c r e c y i n t h e Z o h a r . ' '

1 6 . Z o h a r 1 : 1 5 a .

1 7 . M o s e s H

.

a y y i m L u z z a t t o , i n h i s p r e f a c e t o Q e l a h

.

P i t h

.

e i H

.

o k h m a h , c i t e d b y T i s h b y ,

W i s d o m o f t h e Z o h a r , 1 : 2 9 .

1 8 . T h i s v e - v o l u m e e d i t i o n i s e n t i t l e d T h e Z o h a r ( s e e B i b l i o g r a p h y ) . S c h o l e m r e m a r k s

( K a b b a l a h , 2 4 1 ) t h a t i t ` ` s u f f e r s f r o m i n c o m p l e t e o r e r r o n e o u s u n d e r s t a n d i n g o f m a n y p a r t s

o f t h e k a b b a l i s t i c e x p o s i t i o n . ' '

1 9 . I h a v e a l s o c o n s u l t e d f o u r d i f f e r e n t H e b r e w t r a n s l a t i o n s , b y Y e h u d a h A s h l a g , D a n i e l

F r i s c h , Y e h u d a h E d r i , a n d Y e c h i e l B a r - L e v ; C h a r l e s M o p s i k ' s F r e n c h t r a n s l a t i o n , L e Z o h a r ;


6/11


x x

p o t e n c y , a n d r i c h a m b i g u i t y . H e r e t h e c o m m e n t a r y i s e s s e n t i a l . W h e n t h e

t r a n s l a t i o n c a n n o t a d e q u a t e l y e x p r e s s a m u l t i f a c e t e d p h r a s e , I u n f o l d t h e r a n g e

o f m e a n i n g i n t h e c o m m e n t a r y . W h e n t h e t r a n s l a t i o n i s a s c r y p t i c a s t h e

o r i g i n a l A r a m a i c , t h e c o m m e n t a r y r e s c u e s t h e s t r a n d e d r e a d e r .

M y s t y l e o f t r a n s l a t i o n i s l i t e r a l y e t p o e t i c . I a m c o n v i n c e d t h a t a l i t e r a l

r e n d e r i n g o f t h e Z o h a r i s n o t o n l y t h e m o s t a c c u r a t e b u t a l s o t h e m o s t c o l o r f u l

a n d z e s t f u l t h e b e s t w a y t o t r a n s m i t t h e l y r i c a l e n e r g y o f t h e A r a m a i c . S t i l l , a t

t i m e s , t h e m u l t i v a l e n t l a n g u a g e i n v i t e s a c e r t a i n f r e e d o m o f e x p r e s s i o n . L e t m e

c i t e t w o r e l a t e d e x a m p l e s . I n Z o h a r 1 : 8 3 a , R a b b i S h i m ' o n d e s c r i b e s t h e n i g h t -

t i m e j o u r n e y o f t h e s o u l , s o a r i n g s k y w a r d f r o m h e r s l e e p i n g b o d y : ` ` F l y i n g , s h e

e n c o u n t e r s t h o s e

YGPZKQJFKZKQ(

q u m r i n t e h i r i n

) o f d e l e m e n t . ' '

W h a t d o e s t h i s b i z a r r e t e r m m e a n ? T h e S p e r l i n g - S i m o n t r a n s l a t i o n r e n d e r s

i t a s ` ` c e r t a i n b r i g h t b u t u n c l e a n e s s e n c e s . ' '

2 0

T h e E n g l i s h t r a n s l a t i o n o f T i s h b y ' s

W i s d o m o f t h e Z o h a r r e a d s : ` ` t h e d e c e i v i n g l i g h t s o f u n c l e a n n e s s , ' '

2 1

w h i l e

T i s h b y ' s o r i g i n a l H e b r e w t r a n s l a t i o n r e a d s a b i t d i f f e r e n t l y : YKPGZKRDGFG\

( q i m m u r e i n e g o h o t ) r o u g h l y : ` ` v a u l t e d s p l e n d o r s ' ' t h o u g h i n h i s n o t e h e a c -

k n o w l e d g e s t h a t t h e m e a n i n g i s ` ` d o u b t f u l . ' '

2 2

I r e n d e r t h e s e n t e n c e a s f o l l o w s :

` ` F l y i n g , s h e e n c o u n t e r s t h o s e h o o d e d , h u n c h b a c k e d , d a z z l i n g d e m o n s o f d e -

l e m e n t . ' ' T h e a c c o m p a n y i n g c o m m e n t a r y e x p l a i n s t h a t t h e s e a r e m a l e v o l e n t

f o r c e s w h o b l o c k t h e a s c e n t o f a n u n w o r t h y s o u l .

Q u m r i n

d e r i v e s v i a r a b b i n i c

u s a g e f r o m t h e G r e e k q a m a r a , ` ` a r c h e d c o v e r , ' ' w h i l e

t e h i r i n

i s a c o g n a t e o f t h e

A r a m a i c t i h a r a , m e a n i n g ` ` b r i g h t n e s s , n o o n . ' ' O n e c l a s s o f d e m o n s i s n a m e d

t i h a r e i , ` ` n o o n d a y d e m o n s . ' '

T h e v i r t u o u s s o u l w h o e v a d e s t h e s e d e m o n s r e a c h e s h e a v e n a n d r e c e i v e s a

d i v i n e m e s s a g e . A c c o r d i n g t o a n o t h e r Z o h a r i c p a s s a g e ( 1 : 1 3 0 a ) , w h i l e d e s c e n d -

i n g b a c k t o h e r s l e e p i n g e a r t h b o u n d b o d y , t h e s o u l i s a s s a i l e d b y

ICKNKJZKYKQ

(

h

.

a v i l e i t e r i q i n

) . T h e S p e r l i n g - S i m o n t r a n s l a t i o n r e n d e r s t h i s p h r a s e a s ` ` m a l i g -

n a n t b a n d s . ' '

2 3

T h e E n g l i s h t r a n s l a t i o n o f T i s h b y ' s W i s d o m o f t h e Z o h a r r e a d s :

` ` i l l - i n t e n t i o n e d d e s t r u c t i v e p o w e r s . ' '

2 4

I r e n d e r i t a s ` ` r a v a g i n g b a n d s o f t r u c u -

l e n t s t i n g e r s . ' ' T h e c o m m e n t a r y e x p l a i n s t h a t

h

.

a v i l e i

d e r i v e s f r o m e i t h e r

h

.

e v e l ,

` ` b a n d , g r o u p , ' ' o r t h e v e r b h

.

v l , ` ` t o i n j u r e , d e s t r o y . ' ' T e r i q i n d e r i v e s f r o m t h e

r o o t t r q , ` ` t o s t i n g , b i t e . ' '

t h e H e b r e w a n t h o l o g y b y F i s c h e l L a c h o w e r a n d I s a i a h T i s h b y , M i s h n a t h a - Z o h a r , a n d i t s

E n g l i s h v e r s i o n , T h e W i s d o m o f t h e Z o h a r , t r a n s . D a v i d G o l d s t e i n ; a n d t h e r e c e n t E n g l i s h

t r a n s l a t i o n e d i t e d b y M i c h a e l B e r g , T h e Z o h a r b y R a b b i S h i m o n b a r Y o c h a i , w h i c h , h o w e v e r ,

i s b a s e d n o t o n t h e o r i g i n a l A r a m a i c b u t o n A s h l a g ' s H e b r e w t r a n s l a t i o n . F o r d e t a i l s o n a l l

o f t h e s e , s e e t h e B i b l i o g r a p h y .

2 0 . T h e Z o h a r , t r a n s . H a r r y S p e r l i n g a n d M a u r i c e S i m o n , 1 : 2 7 7 .

2 1 . T i s h b y , W i s d o m o f t h e Z o h a r , t r a n s . G o l d s t e i n , 2 : 8 1 8 .

2 2 . I d e m , M i s h n a t h a - Z o h a r , 2 : 1 3 4 . H e c o n c l u d e s b y s a y i n g t h a t t h e p h r a s e m a y m e a n :

` ` d e l u s i v e l i g h t s . ' '

2 3 . T h e Z o h a r , t r a n s . S p e r l i n g a n d S i m o n , 2 : 1 9 .

2 4 . T i s h b y , W i s d o m o f t h e Z o h a r , t r a n s . G o l d s t e i n , 2 : 8 1 3 .


7/11


x x i

A l t h o u g h t h e Z o h a r ' s b a s i c v o c a b u l a r y i s l i m i t e d , i t s r o o t s g e n e r a t e a r i c h

v a r i e t y o f m e a n i n g s . F o r e x a m p l e , t h e r o o t

\YQ(

t q n

) s p a n s t h e f o l l o w i n g r a n g e :

` ` e s t a b l i s h , i n s t i t u t e , m e n d , r e s t o r e , c o r r e c t , p e r f e c t , p r e p a r e , a r r a n g e , a r r a y ,

a d o r n . ' ' T h e r o o t

SNY(

s l q

) c a n m e a n : ` ` r i s e , r a i s e , c u l m i n a t e , a t t a i n , s u r p a s s ,

d e p a r t , d i s a p p e a r , d i e , r e m o v e , p o s t p o n e , r e s e r v e , e m i t ( f r a g r a n c e ) . ' ' I n n o r m a l

A r a m a i c a n d H e b r e w , t h e s p e c i c v e r b a l c o n j u g a t i o n d e t e r m i n e s w h i c h m e a n -

i n g o f t h e r o o t a p p l i e s , b u t t h e Z o h a r i g n o r e s o r o u t s r u l e s o f g r a m m a r

c o n f u s i n g t h e c o n j u g a t i o n s , p l a y i n g w i t h m u l t i p l e m e a n i n g s , o f t e n l e a v i n g t h e

r e a d e r s t u m p e d a n d w o n d e r i n g .

M y s t i c i s m s t r i v e s t o p e n e t r a t e a r e a l m b e y o n d d i s t i n c t i o n s , b u t t h i s m y s t i c a l

m a s t e r p i e c e d e m a n d s c o n s t a n t d e c i s i o n m a k i n g , c h a l l e n g i n g t h e r e a d e r o r t r a n s -

l a t o r t o n a v i g a t e b e t w e e n c o n i c t i n g m e a n i n g s a n d d e t e r m i n e t h e a p p r o p r i a t e

o n e o r s o m e t i m e s t o d i s c o v e r h o w d i f f e r i n g m e a n i n g s p e r t a i n s i m u l t a n e o u s l y .

T h e f r e q u e n t d i l e m m a s o f i n t e r p r e t a t i o n s u g g e s t t h a t i n e x p l o r i n g t h e Z o h a r ,

l i n g u i s t i c s e a r c h a n d s p i r i t u a l s e a r c h g o h a n d i n h a n d .

E s p e c i a l l y p u z z l i n g , t h o u g h c h a r m i n g , a r e t h e n e o l o g i s m s s t r e w n t h r o u g h -

o u t t h e Z o h a r , i n t e n d e d t o b e w i l d e r a n d a s t o u n d t h e r e a d e r .

2 5

S o m e d e r i v e

f r o m r a r e T a l m u d i c t e r m s , w h i c h t h e a u t h o r r e f a s h i o n s b y i n t e n t i o n a l l y m i s -

s p e l l i n g o r b y i n v e r t i n g l e t t e r s ; s o m e d e r i v e f r o m G r e e k , L a t i n , o r C a s t i l i a n ;

s o m e a p p e a r t o b e p u r e i n v e n t i o n s . T h e s e n o n c e w o r d s o f t e n c o n t a i n t h e l e t -

t e r s

J(

t e t

) ,

S(

s a m e k h

) ,

V(

p e

) ,

Y(

q o f

) , a n d

Z(

r e s h

) i n v a r i o u s c o m b i n a t i o n s :

YGSVK\B ( q u s p i t a ) , YJVKZB ( q a t p i r a ) , YKZJB ( q i r t a ) , YSKZB ( q e s i r a ) , YGSJZB

( q u s t e r a ) , JGVSZB ( t u f s e r a ) . Q u s t e r a d e r i v e s f r o m t h e L a t i n w o r d c a s t r u m

( p l u r a l , c a s t r a ) , ` ` f o r t r e s s , c a s t l e . ' ' Q a t p i r a a n d i t s v a r i a t i o n s m e a n s e v e r a l t h i n g s ,

i n c l u d i n g ` ` k n o t ' ' ( b a s e d o n A r a m a i c YJZB [ q i t r a ] ) a n d ` ` w a t e r s k i n . ' '

2 6

O n e n e w l y c o i n e d n o u n ,

JKYNB(

t i q l a

) , i s p a r t i c u l a r l y v e r s a t i l e . I n v a r i o u s

c o n t e x t s i t c a n m e a n ` ` s c a l e , h o l l o w o f t h e h a n d , s t , p o t t e r ' s w h e e l , a n d w a t e r

c l o c k . ' ' T h i s l a s t s e n s e r e f e r s t o a d e v i c e d e s c r i b e d i n a n c i e n t a n d m e d i e v a l

s c i e n t i c l i t e r a t u r e , w h i c h i n t h e Z o h a r f u n c t i o n s a s a n a l a r m c l o c k , c a l i b r a t e d

t o w a k e k a b b a l i s t s p r e c i s e l y a t m i d n i g h t f o r t h e r i t u a l s t u d y o f T o r a h .

2 7

A

s i m i l a r d e v i c e w a s e m p l o y e d i n C h r i s t i a n m o n a s t e r i e s t o r o u s e m o n k s f o r t h e i r

v i g i l s . H o w a p p r o p r i a t e t o i n v e n t a w o r d f o r a n i n v e n t i o n !

O f t e n , b y p o n d e r i n g t h e c o n t e x t , c o m p a r i n g Z o h a r i c a n d r a b b i n i c p a r a l l e l s ,

a n d s c o u r i n g s u n d r y d i c t i o n a r i e s a n d l e x i c o n s , o n e c a n d e c i p h e r o r a t l e a s t

c o n j e c t u r e t h e m e a n i n g o f t h e s e w e i r d t e r m s , b u t s o m e r e m a i n a s p e r p l e x i n g a s

o r i g i n a l l y i n t e n d e d .

2 8

2 5 . S e e T i s h b y , W i s d o m o f t h e Z o h a r , 1 : 6 6 6 7 .

2 6 . S e e Y e h u d a L i e b e s , P e r a q i m b e - M i l l o n S e f e r h a - Z o h a r , 3 4 9 5 4 .

2 7 . S e e Z o h a r 1 : 9 2 b a n d m y c o m m e n t a r y .

2 8 . A f t e r w r e s t l i n g w i t h Z o h a r i c n e o l o g i s m s f o r y e a r s , I n o l o n g e r s h a r e T i s h b y ' s v i e w

( W i s d o m o f t h e Z o h a r , 1 : 6 6 ) t h a t ` ` o n l y r a r e l y i s i t p o s s i b l e t o d e t e r m i n e t h e i r m e a n i n g f r o m

t h e c o n t e x t , w h i l e f o r t h e m o s t p a r t i t i s d i f c u l t e v e n t o g u e s s w h a t t h e a u t h o r h a d i n


8/11


x x i i

I n t r a n s l a t i n g b i b l i c a l c i t a t i o n s , I h a v e c o n s u l t e d v a r i o u s t r a n s l a t i o n s b u t

g e n e r a l l y c o m p o s e d m y o w n .

2 9

S o m e t i m e s , i n q u o t i n g a v e r s e , t h e Z o h a r

i n t e n d s a m e a n i n g d i f f e r e n t f r o m t h a t c o n v e y e d b y a n y k n o w n t r a n s l a t i o n . I n

s u c h c a s e s I u s u a l l y t r a n s l a t e t h e v e r s e a s t h e Z o h a r u n d e r s t a n d s i t a n d t h e n

e x p l a i n t h e d i f f e r e n c e i n t h e c o m m e n t a r y .

T h e m a i n p u r p o s e o f t h e c o m m e n t a r y i s t o c l a r i f y t h e d e n s e s y m b o l i s m a n d

u n i q u e t e r m i n o l o g y . H e r e I s e e k t o e l i c i t t h e m e a n i n g o f t h e t e x t , d r a w i n g i t

f o r t h f r o m t h e Z o h a r ' s o w n l a n g u a g e w i t h o u t b e i n g h e a v y - h a n d e d w i t h o u t

r u i n i n g t h e s u b t l e t y a n d a m b i g u i t y o f t h e o r i g i n a l . R e m e m b e r t h a t t h e Z o h a r

w a s n o t i n t e n d e d t o b e e a s i l y u n d e r s t o o d b u t r a t h e r t o b e d e c i p h e r e d . I w a n t

t o a l l o w a n d c o m p e l t h e r e a d e r t o w r e s t l e w i t h t h e t e x t . O v e r t h e c e n t u r i e s , t h e

t e n d e n c y h a s g r o w n t o o v e r i n t e r p r e t , w i t h c o m m e n t a t o r s o f t e n i n s i s t i n g o n

a s s i g n i n g s e r o t i c s i g n i c a n c e t o n e a r l y e v e r y i m a g e a n d m e t a p h o r . I h a v e

r e s i s t e d t h i s t e n d e n c y , w h i l e s t i l l i d e n t i f y i n g s e r o t i c c o r r e s p o n d e n c e s w h e n

t h e y a r e c a l l e d f o r . O f t e n a p h r a s e o r p a s s a g e i m p l i e s m o r e t h a n o n e m e a n i n g ;

t h e r e a d e r i s e n c o u r a g e d t o p o n d e r v a r i o u s p o s s i b i l i t i e s .

T o c l a r i f y t h e c o n t e x t , I c i t e s o u r c e s a n d p a r a l l e l s f r o m t h e B i b l e , r a b b i n i c

l i t e r a t u r e , a n d t h e Z o h a r i t s e l f , w i t h o c c a s i o n a l r e f e r e n c e s t o s e c o n d a r y l i t e r a -

t u r e . T h e a i m i s n o t t o o v e r w h e l m t h e r e a d e r b y c i t i n g e v e r y t h i n g c o n c e i v a b l e ,

b u t r a t h e r t o p r o v i d e w h a t i s n e e d e d t o m a k e s e n s e o f t h i s e n i g m a t i c w o r k

o f a r t .

3 0

I n c o m p o s i n g t h e c o m m e n t a r y , I h a v e d r a w n o n n u m e r o u s t r a d i t i o n a l a n d

m o d e r n Z o h a r c o m m e n t a r i e s , e s p e c i a l l y t h o s e o f M o s e s C o r d o v e r o , S h i m ' o n

L a v i , H

.

a y y i m V i t a l , A b r a h a m G a l a n t e , S h a l o m B u z a g l o , Y e h u d a h A s h l a g ,

C h a r l e s M o p s i k , a n d D a n i e l F r i s c h .

3 1

O t h e r v a l u a b l e r e s o u r c e s i n c l u d e t h e

a n n o t a t i o n s o f R e u v e n M a r g a l i o t ( N i t s o t s e i Z o h a r ) i n h i s e d i t i o n o f t h e Z o h a r ,

I s a i a h T i s h b y ' s m o n u m e n t a l M i s h n a t h a - Z o h a r ( T h e W i s d o m o f t h e Z o h a r ) ,

G e r s h o m S c h o l e m ' s A n n o t a t e d Z o h a r , a n d Y e h u d a L i e b e s ' s e y e - o p e n i n g P e r a q i m

b e - M i l l o n S e f e r h a - Z o h a r ( S e c t i o n s o f t h e Z o h a r L e x i c o n ) .

A g l o s s a r y , b i b l i o g r a p h y , a n d a n i n d e x o f b i b l i c a l a n d r a b b i n i c c i t a t i o n s a r e

a p p e n d e d t o e a c h v o l u m e . A d i a g r a m o f t h e t e n s e r o t a p p e a r s o n p a g e x i o f

m i n d . ' ' S t i l l , I c a n a p p r e c i a t e t h e c o n f e s s i o n o f D a v i d G o l d s t e i n ( t r a n s l a t o r o f W i s d o m o f t h e

Z o h a r ) , w h o , a f t e r r e n d e r i n g s e v e r a l o b s c u r e l i n e s d i r e c t l y f r o m t h e A r a m a i c , w r i t e s ( i b i d . ,

1 0 6 , n . 1 6 ) : ` ` T h e E n g l i s h t r a n s l a t i o n s g i v e n a r e p u r e l y h y p o t h e t i c a l . ' '

2 9 . T r a n s l a t i o n s I h a v e c o n s u l t e d i n c l u d e t h e K i n g J a m e s V e r s i o n , N e w I n t e r n a t i o n a l

V e r s i o n , N e w R e v i s e d S t a n d a r d V e r s i o n , t h e J P S H e b r e w - E n g l i s h T a n a k h , E v e r e t t F o x ' s T h e

F i v e B o o k s o f M o s e s , a n d R i c h a r d E l l i o t t F r i e d m a n ' s C o m m e n t a r y o n t h e T o r a h w i t h a N e w

E n g l i s h T r a n s l a t i o n .

3 0 . I h a v e t r i e d t o f o l l o w t h e s a g e a d v i c e o f S a m u e l S a n d m e l , w h o y e a r s a g o w a r n e d

s c h o l a r s a b o u t t h e d a n g e r s o f ` ` p a r a l l e l o m a n i a . ' ' S e e h i s p r e s i d e n t i a l a d d r e s s o f t h a t t i t l e d e -

l i v e r e d t o t h e S o c i e t y o f B i b l i c a l L i t e r a t u r e a n d E x e g e s i s a n d p u b l i s h e d i n J o u r n a l o f B i b l i c a l

L i t e r a t u r e 8 1 ( 1 9 6 2 ) : 1 1 3 .

3 1 . S e e t h e B i b l i o g r a p h y .


9/11


x x i i i

t h i s v o l u m e . T h e s t a n d a r d A r a m a i c p a g i n a t i o n o f t h e Z o h a r i s i n d i c a t e d i n t h e

r u n n i n g h e a d o n e a c h p a g e ( e . g . , 1 : 3 4 b ) .

H o w t o R e a d t h e Z o h a r

T h e r e i s n o s i n g l e r i g h t w a y t o r e a d a n d p r o c e e d t h r o u g h t h e Z o h a r , b u t I c a n

p o i n t o u t c e r t a i n f e a t u r e s a n d s u g g e s t s e v e r a l g u i d e l i n e s .

F i r s t o f a l l , t h e Z o h a r i s d y n a m i c f u l l o f s u r p r i s e s . T y p i c a l l y w e n d t h a t

` ` R a b b i H

.

i y y a a n d R a b b i Y o s e w e r e w a l k i n g o n t h e w a y , ' ' w a n d e r i n g t h r o u g h

t h e h i l l s o f G a l i l e e , s h a r i n g s e c r e t s o f T o r a h b u t a l s o m o v i n g f r o m o n e

d i m e n s i o n t o a n o t h e r , a c c o m p a n i e d b y

S h e k h i n a h ,

t h e D i v i n e P r e s e n c e H e r s e l f .

W h o k n o w s w h o m t h e y w i l l e n c o u n t e r o n t h e r o a d ? A c h i l d a m a z e s t h e m w i t h

w i s d o m , a b e g g a r e n r i c h e s t h e m w i t h p r e c i o u s t e a c h i n g s , a c a n t a n k e r o u s o l d

d o n k e y - d r i v e r t u r n s o u t t o b e a s a g e i n d i s g u i s e .

Y o u a r e a b o u t t o e n t e r a n e n c h a n t e d r e a l m . S t i l l , a l t h o u g h t h e Z o h a r s o m e -

t i m e s r e a d s l i k e a m y s t i c a l n o v e l , r e m e m b e r t h a t t h i s i s f u n d a m e n t a l l y a b i b l i c a l

c o m m e n t a r y . I t ' s h e l p f u l t o h a v e a B i b l e a t h a n d t o c h e c k t h e o r i g i n a l c o n t e x t ,

t o s e e h o w a p a r t i c u l a r v e r s e b e c o m e s a s p r i n g b o a r d f o r t h e i m a g i n a t i o n . E v e r y

f e w p a g e s w e r e a d : ` ` R a b b i H

.

i y y a o p e n e d , ' ' ` ` R a b b i Y o s e o p e n e d , ' ' s i g n i f y i n g

t h a t h e i s o p e n i n g n o t o n l y h i s e x p o s i t i o n b u t a l s o t h e v e r s e : d i s c l o s i n g n e w

l a y e r s o f m e a n i n g , e x p a n d i n g t h e r a n g e o f i n t e r p r e t a t i o n . T h e r e a d e r o f t h e

Z o h a r s h o u l d b e o p e n , t o o o p e n t o n e w w a y s o f t h i n k i n g a n d i m a g i n i n g . A s

t h e

H

.

a v r a y y a

( C o m p a n i o n s ) c o n t i n u a l l y e x c l a i m , ` ` C o m e a n d s e e ! ' '

T h e Z o h a r i s r m l y r o o t e d i n t r a d i t i o n b u t t h r i v e s o n d i s c o v e r y . ` ` T h i s v e r s e

h a s b e e n d i s c u s s e d , b u t c o m e a n d s e e ! ' ' ` ` T h i s v e r s e h a s b e e n e s t a b l i s h e d , b u t

c o m e a n d s e e ! ' '

3 2

` ` I n n o v a t i o n s o f T o r a h a r e r e q u i r e d h e r e ! ' '

3 3

I n n o v a t i o n

e m e r g e s t h r o u g h s c r u t i n i z i n g t h e b i b l i c a l t e x t , s o q u e s t i o n i n g b e c o m e s a s u -

p r e m e v a l u e . A f t e r R a b b i H

.

i z k i y a h a s k s R a b b i A b b a a c h a l l e n g i n g q u e s t i o n , w e

a r e t o l d t h a t ` ` R a b b i A b b a c a m e a n d k i s s e d h i m . ' '

3 4

W h y ? B e c a u s e , a s o n e

c o m m e n t a t o r n o t e s h e r e , ` ` T h e q u e s t i o n i s h a l f t h e a n s w e r ; w i t h o u t a q u e s t i o n ,

t h e r e i s n o r e a s o n f o r a n a n s w e r . ' '

3 5

E v e n w h e n t h e m e a n i n g o f a v e r s e i s p e r f e c t l y c l e a r , t h e Z o h a r m a y q u e s t i o n

i t s s t r u c t u r e , s o m e t i m e s p r o b i n g s o d e e p l y t h a t t h e r e a d e r i s s t u n n e d . T o t a k e

a n e x t r e m e e x a m p l e , c o m e a n d s e e h o w R a b b i E l ' a z a r d e a l s w i t h t h e c o n c l u d i n g

v e r s e i n t h e s t o r y o f t h e G a r d e n o f E d e n , w h i c h c o u l d h a r d l y b e m o r e e x p l i c i t :

H e d r o v e o u t A d a m .

3 6

` ` W e d o n o t k n o w w h o d i v o r c e d w h o m : i f t h e b l e s s e d

3 2 . Z o h a r 1 : 5 6 b , 1 1 2 a , 1 3 6 a , a n d f r e q u e n t l y .

3 3 . I b i d . , 1 5 5 b .

3 4 . I b i d . , 1 5 5 a .

3 5 . A b r a h a m G a l a n t e , i n O r h a - H

.

a m m a h , a d l o c . O n q u e s t i o n i n g i n t h e Z o h a r , s e e

M a t t , ` ` N e w - A n c i e n t W o r d s , ' ' 1 9 8 9 9 .

3 6 . G e n e s i s 3 : 2 4 . L i t e r a l l y , H e d r o v e o u t t h e h u m a n .


10/11


x x i v

H o l y O n e d i v o r c e d A d a m , o r n o t . ' '

3 7

A s t h e r a b b i d e m o n s t r a t e s b y e x e g e t i c a l

a r t i c e , t h e m y s t i c a l m e a n i n g i s t h e s h o c k i n g a l t e r n a t i v e l u r k i n g w i t h i n t h a t

b l a n d p h r a s e , ` ` o r n o t ' ' : A d a m d r o v e o u t , d i v o r c e d

S h e k h i n a h ,

s p l i t t i n g H e r f r o m

H e r d i v i n e p a r t n e r ,

T i f ' e r e t ,

a n d f r o m h i m s e l f . O n c e , a s A d a m , h u m a n i t y w a s

w e d d e d t o G o d . T h e o r i g i n a l s i n l i e s i n l o s i n g i n t i m a c y w i t h t h e d i v i n e , t h e r e -

b y c o n s t r i c t i n g u n b o u n d e d a w a r e n e s s . T h i s l o s s f o l l o w s i n e v i t a b l y f r o m t a s t i n g

t h e f r u i t o f d i s c u r s i v e k n o w l e d g e ; i t i s t h e p r i c e w e p a y f o r m a t u r i t y a n d

c u l t u r e . T h e s p i r i t u a l c h a l l e n g e i s t o s e a r c h f o r t h a t l o s t t r e a s u r e w i t h o u t

r e n o u n c i n g t h e s e l f o r t h e w o r l d .

A s y o u r e a d , s e e h o w t h e H

.

a v r a y y a c o a x n e w m e a n i n g o u t o f a b i b l i c a l v e r s e ,

p h r a s e , w o r d o r e v e n l e t t e r . O f t e n , t h e y r e l y o n s t a n d a r d r a b b i n i c t e c h n i q u e s

o f i n t e r p r e t a t i o n , s u c h a s v e r b a l a n a l o g y : ` ` H e r e i s w r i t t e n : [ s u c h - a n d - s u c h a

b i b l i c a l e x p r e s s i o n ] , a n d t h e r e i s w r i t t e n : [ a n i d e n t i c a l ( o r n e a r l y i d e n t i c a l )

e x p r e s s i o n ] , ' ' i m p l y i n g a c l o s e l i n k b e t w e e n t h e t w o e x p r e s s i o n s .

T h e h e r m e n e u t i c a l l e a p m a y b e l o n g , f a r f r o m t h e l i t e r a l m e a n i n g , b u t

s o m e t i m e s a v e r s e i s r e a d ` ` h y p e r l i t e r a l l y , ' ' i g n o r i n g i d i o m a t i c u s a g e i n f a v o r o f

a r a d i c a l l y s p i r i t u a l s e n s e . F o r e x a m p l e , w h e n G o d c o m m a n d s A b r a h a m ,

NLNL

(

L e k h l e k h a

) , G o f o r t h , . . . t o t h e l a n d t h a t I w i l l s h o w y o u ( G e n e s i s 1 2 : 1 ) , R a b b i

E l ' a z a r i n s i s t s o n r e a d i n g t h e w o r d s m o r e l i t e r a l l y t h a n t h e y w e r e i n t e n d e d :

L e k h l e k h a ,

G o t o y o u r s e l f !

3 8

S e a r c h d e e p w i t h i n t o d i s c o v e r y o u r t r u e s e l f .

A n o t h e r s t a r t l i n g i l l u s t r a t i o n i s t h e Z o h a r ' s r e a d i n g o f t h e o p e n i n g w o r d s o f

t h e T o r a h , t r a d i t i o n a l l y r e n d e r e d : I n t h e b e g i n n i n g G o d c r e a t e d . E v e r y o n e

a s s u m e s t h e v e r s e d e s c r i b e s t h e c r e a t i o n o f t h e w o r l d , b u t f o r t h e Z o h a r i t

a l l u d e s t o a m o r e p r i m a l b e g i n n i n g : t h e e m a n a t i o n o f t h e s e r o t f r o m E i n S o f

( ` ` I n n i t y ' ' ) . H o w i s t h i s a l l u s i o n d i s c o v e r e d , o r i n v e n t e d ? B y i n s i s t i n g o n

r e a d i n g t h e H e b r e w w o r d s i n t h e i r p r e c i s e o r d e r :

CZB[K\CZBBNFKO(

B e -

r e s h i t b a r a E l o h i m

) , c o n s t r u e d n o w a s W i t h b e g i n n i n g , I t c r e a t e d

E l o h i m

t h a t

i s , b y m e a n s o f H

.

o k h m a h ( t h e s e r a h o f ` ` W i s d o m , ' ' k n o w n a s b e g i n n i n g ) , I t

( i n e f f a b l e

E i n S o f

) e m a n a t e d

B i n a h

( t h e

s e r a h

o f ` ` U n d e r s t a n d i n g , ' ' k n o w n b y

t h e d i v i n e n a m e

E l o h i m

) .

3 9

G o d , i t t u r n s o u t , i s t h e o b j e c t o f t h e v e r s e , n o t t h e

s u b j e c t ! T h e u l t i m a t e d i v i n e r e a l i t y , E i n S o f , t r a n s c e n d s a n d e x p l o d e s o u r c o m -

f o r t a b l e c o n c e p t i o n o f ` ` G o d . ' ' T h e Z o h a r d a r e s u s t o c o n f r o n t t h i s r e a l i t y , a s i t

t r a n s f o r m s t h e f a m i l i a r s t o r y o f C r e a t i o n i n t o d i v i n e b i o g r a p h y .

S o , a s y o u u n d e r t a k e t h i s a d v e n t u r e , e x p e c t t o b e s u r p r i s e d s t a y a l e r t . T h e

Z o h a r ' s t e a c h i n g s a r e p r o f o u n d a n d i n t e n s e ; o n e w h o h o p e s t o e n t e r a n d

e m e r g e i n p e a c e s h o u l d b e c a r e f u l , p e r s e v e r i n g , s i m u l t a n e o u s l y r e c e p t i v e a n d

a c t i v e . T h e m e s s a g e i s n o t s e r v e d t o y o u o n a p l a t t e r ; y o u m u s t e n g a g e t h e t e x t

3 7 . Z o h a r 1 : 5 3 b .

3 8 . I b i d . , 7 8 a .

3 9 . I b i d . , 1 5 a .


11/11


x x v

a n d j o i n t h e s e a r c h f o r m e a n i n g . F o l l o w t h e w o r d s t o w h a t l i e s b e y o n d a n d

w i t h i n ; o p e n t h e g a t e s o f i m a g i n a t i o n .

A b o v e a l l , d o n ' t r e d u c e e v e r y t h i n g y o u e n c o u n t e r i n t h e s e p a g e s t o s o m e -

t h i n g y o u a l r e a d y k n o w . B e w a r e o f t r y i n g t o n d ` ` t h e e s s e n c e ' ' o f a p a r t i c u l a r

t e a c h i n g . A l t h o u g h u s u a l l y e s s e n c e i s t h e g o a l o f m y s t i c a l s e a r c h , h e r e e s s e n c e i s

i n a d e q u a t e u n l e s s i t s t i m u l a t e s y o u t o e x p l o r e e v e r d e e p e r l a y e r s , t o q u e s t i o n

y o u r a s s u m p t i o n s a b o u t t r a d i t i o n , G o d , a n d s e l f . I n t h e w o r d s o f a Z o h a r i c

p a r a b l e :

T h e r e w a s a m a n w h o l i v e d i n t h e m o u n t a i n s . H e k n e w n o t h i n g a b o u t t h o s e w h o

l i v e d i n t h e c i t y . H e s o w e d w h e a t a n d a t e t h e k e r n e l s r a w . O n e d a y h e e n t e r e d t h e

c i t y . T h e y o f f e r e d h i m g o o d b r e a d . T h e m a n a s k e d , ` ` W h a t ' s t h i s f o r ? ' '

T h e y r e p l i e d , ` ` I t ' s b r e a d , t o e a t ! ' '

H e a t e , a n d i t t a s t e d v e r y g o o d . H e a s k e d , ` ` W h a t ' s i t m a d e o f ? ' '

T h e y a n s w e r e d , ` ` W h e a t . ' '

L a t e r t h e y o f f e r e d h i m t h i c k l o a v e s k n e a d e d w i t h o i l . H e t a s t e d t h e m , a n d

a s k e d , ` ` A n d w h a t a r e t h e s e m a d e o f ? ' '


L a t e r t h e y o f f e r e d h i m r o y a l p a s t r y k n e a d e d w i t h h o n e y a n d o i l . H e a s k e d ,

` ` A n d w h a t a r e t h e s e m a d e o f ? ' '


H e s a i d , ` ` S u r e l y I a m t h e m a s t e r o f a l l o f t h e s e , s i n c e I e a t t h e e s s e n c e o f a l l o f

t h e s e : w h e a t ! ' '

B e c a u s e o f t h a t v i e w , h e k n e w n o t h i n g o f t h e d e l i g h t s o f t h e w o r l d , w h i c h w e r e

l o s t o n h i m . S o i t i s w i t h o n e w h o g r a s p s t h e p r i n c i p l e b u t i s u n a w a r e o f a l l t h o s e

d e l e c t a b l e d e l i g h t s d e r i v i n g , d i v e r g i n g f r o m t h a t p r i n c i p l e .

4 0

4 0 . Z o h a r 2 : 1 7 6 a b . T h e w h e a t a n d i t s p r o d u c t s ( k e r n e l s , b r e a d , c a k e , a n d p a s t r y ) m a y

s y m b o l i z e f o u r l e v e l s o f m e a n i n g i n T o r a h : s i m p l e , h o m i l e t i c a l , a l l e g o r i c a l , a n d m y s t i c a l .

S e e M a t t , T h e E s s e n t i a l K a b b a l a h , 2 0 7 .

Date post:	06-Apr-2018
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00 Zohar Introduction by Daniel Matt

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