1. METODOS Y TEORIAS EN NEUROPSI (Yañez-Tellez).pdf

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CAP TULO 6

Mtodos y teoras en neuropsicologa:Una perspectiva histrica y actual

Ma. Guillermina Yez-Tllez

Resumen

El objetivo de este trabajo es plantear un panorama histrico y actualde las teoras y mtodos que han buscado respuesta a uno de los pro-blemas fundamentales en neuropsicologa: la relacin entre el cerebroy el comportamiento. Para este propsito se parte de una revisin his-trica con el fin de valorar cmo ha sido la evolucin de las diferentesaproximaciones que han dado paso a las concepciones ms recientes,con las cuales se ha podido avanzar en el conocimiento de esta com-pleja relacin. En la primera parte se sigue un orden cronolgico para

estudiar los enfoques pioneros en la poca antigua acerca de si las fun-ciones estaban localizadas en el cerebro o en el corazn, el dualismo,los primeros estudios de correlaciones clnico patolgicas y el desarrollode las ideas localizacionistas y antilocalizacionistas. En la segunda partese tratan las concepciones tericas actuales acerca de la organizacin delas funciones mentales en el cerebro, los conceptos de sistema funcionalcomplejo y redes neurales, y los ms recientes aportes tericos y me-todolgicos de la neuropsicologa cognoscitiva. En el tercer apartadose resumen los principales mtodos en neuropsicologa, tales como: elmtodo de estudiar la lesin cerebral, el mtodo psicomtrico y la neu-ropsicologa experimental. Finalmente, se concluye la importancia delas teoras y mtodos que aporta la neuropsicologa a las neurocienciascognoscitivas, particularmente de lo insustituible que resulta el estudiode pacientes con lesin cerebral y el enfoque psicomtrico para enten-der la relacin cerebro-conducta.


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174 MTODOS Y TEORAS EN NEUROPSICOLOGA: UNA PERSPECTIVA HISTRICA Y ACTUAL

Definicin y objeto de estudio

Benton (1988) define la neuropsicologa humana como una disciplinaque investiga, en un nivel emprico y cientfico, las interrelaciones delcerebro con la mente y la conducta. Considera que es una disciplina enla que confluyen diversos campos de estudio, tales como: neurologa ypsicologa, neuroanatoma y neurofisiologa, neuroqumica y neurofar-macologa. Para Lezak, Howieson y Loring (2004) la neuropsicologaclnica es una ciencia aplicada interesada en la expresin en la conduc-ta de la disfuncin cerebral. En un sentido similar, Kolb y Whishaw(2003) consideran que la neuropsicologa es el estudio de la relacinentre la funcin cerebral humana y la conducta. Aunque obtiene infor-macin de muchas disciplinas, se enfoca bsicamente en el desarrollode una ciencia de la conducta humana basada en la funcin del cerebrohumano. La diferencia fundamental entre la primera definicin y las dossubsiguientes estriba, quiz, en la connotacin dada al trmino conduc-ta, ya que los segundos autores se refieren a la conducta en un sentidomuy amplio, para representar las funciones cognoscitivas, las emocionesy el comportamiento. Lezak, Howieson y Loring (2004) estiman que laneuropsicologa es una disciplina valiosa y reconocida que establece un

puente entre las neurociencias y las ciencias de la conducta y se caracte-riza por una metodologa distintiva y un amplio rango de aplicaciones.

Aspectos histricos

Los aspectos histricos en neuropsicologa tienen que ver con el pro-blema de la localizacin de las funciones en la corteza cerebral, temaacerca del cual Luria en su libro Las funciones corticales superiores delhombre(1977, trabajo publicado originalmente en 1969), al iniciar elplanteamiento de esta situacin, menciona cmo la solucin a dichoproblema no slo ha dependido de los medios tcnicos disponibles enuna determinada poca histrica, sino tambin de los conceptos teri-cos acerca de los procesos psquicos que predominaban en cada perodohistrico. La vigencia de tal afirmacin es incuestionable, dado que enneuropsicologa son igualmente importantes tanto la teora de que sedisponga acerca de las funciones mentales, su organizacin y la forma enque se relacionan con el funcionamiento cerebral, como la disposicin


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ASPECTOS HISTRICOS 175

de los medios tcnicos para su estudio. De aqu que una revisin de laforma en que estos dos aspectos clave han ido evolucionando histri-camente resulta relevante para ubicar el momento actual de desarrolloen esta disciplina. Aunque esta revisin no pretende ser exhaustiva, senfatiza aquellos hechos histricos que fueron moldeando los conceptosacerca de la relacin mente-cerebro, hasta llegar a aqullos que son dems amplia aceptacin en los mbitos clnico y de investigacin de laneuropsicologa actualmente.

poca antigua: hiptesis del cerebro e hiptesis del corazn

Para Kolb y Whishaw (2003) desde la Grecia antigua pueden delimitarsedos hiptesis en relacin con la localizacin de las funciones mentales: lade su localizacin en el cerebro, a la cual le llaman hiptesis del cerebro,y la idea de que el corazn era el sustento de dichas funciones, a la cualle denominan hiptesis cardiaca.

En relacin con la hiptesis del cerebro, a Alcamaeon de Crotn, unestudiante de Pitgoras, se le atribuye haber hecho la afirmacin de queel cerebro era el asiento fsico de la mente, en el siglo a.C., con base

en sus observaciones de pacientes con dao cerebral. En esta mismacategora puede incluirse Hipcrates, a quien se le atribuyen diversasdescripciones de alteraciones del lenguaje en casos de algunas enferme-dades fatales, y de quien Garca-Albea y Garca-Albea (2006) citan unprrafo de su tratado Sobre la enfermedad sagrada, poco difundido, yque por su actualidad parece sorprendente para el momento histricoen que vivi:

Conviene que la gente sepa que nuestros placeres, gozos, risas y jue-gos no proceden de otro lugar sino del cerebro y lo mismo las penas ylas amarguras, sinsabores y llantos. Y por l precisamente razonamos eintuimos, y vemos y omos, y distinguimos lo feo, lo bello, lo malo, loagradable y lo desagradable [] tambin por su causa enloquecemos ydeliramos, y se nos presentan espasmos y terrores, unos de noche y otrosde da, e insomnios e inoportunos desvaros, preocupaciones inmotiva-das y estados de ignorancia de las circunstancias reales, y extraezas. Ytodas estas cosas las padecemos a partir del cerebro, cuando ste no estsano, sino que se pone ms caliente de lo natural, o bien ms fro, o msseco, o sufre alguna otra afeccin contraria a su naturaleza.


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Otro de los pensadores que pueden identificarse con la hiptesis ce-rebral es Platn, quien desarroll el concepto de un alma tripartita, consu parte racional en el cerebro.

Entre todos estos pensadores en quienes prevaleca la hiptesis del ce-rebro, imperaba la idea de que ste era propiamente un empaque o en-voltura para la sustancia real del pensamiento, el fluido cerebroespinal,siendo por lo tanto los ventrculos cerebrales la parte ms importante delcerebro. No obstante, para algunos de ellos como Galeno, el tejido cere-bral era importante (citado en Feinberg y Farah, 2000). Galeno observabalos cambios conductuales en los gladiadores romanos heridos y sealabaque no slo el dao cerebral alteraba la conducta, sino tambin que losnervios de los rganos de los sentidos iban al cerebro y no al corazn.

Kolb y Whishaw (2003) mencionan a Empedocles de Acragas (427-347 a.C.) como el registro ms antiguo de localizacin de los proce-sos mentales en el corazn. Dentro de esta misma hiptesis, Aristteles(384-322 a.C.) supuso que dado que el corazn era caliente y activo, erala fuente de los procesos mentales, mientras que el cerebro, debido a queera fro e inerte, serva como un radiador para enfriar la sangre.

Edad mediaEn la edad media en Europa, los ventrculos continuaban siendo el focode teoras que relacionaban la mente con el cerebro. Los ventrculosanteriores se asociaron con la percepcin; los medios, con la razn, y losposteriores, con la memoria (Pagel, citado en Feinberg y Farah, 2000).

El dualismo de Descartes

Durante el Renacimiento, Descartes reemplaz el concepto platnicode un alma tripartita, por el de un alma nica e indivisible, a la cual lla-m mente. Descartes describe la mente como inmaterial y sin extensinespacial, diferente del cuerpo. El cuerpo operaba de acuerdo con losprincipios de una mquina, pero era la mente quien decida qu movi-mientos deba hacer la mquina. La glndula pineal era el vehculo porel cual la mente influa en el cuerpo. Descartes negaba alguna forma deidentidad entre la mente y el cerebro, por lo cual se le conoce como im-


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pulsor del dualismo. De acuerdo con esta postura, la mente y el cuerpoestaban separados, aunque podan interactuar. Kolb y Whishaw (2003)consideran que con el dualismo de Descartes se inicia lo que actualmen-te se conoce como el problema mente-cuerpo. Desde esta perspectiva, esde suponer que no representaba un problema la localizacin de funcio-nes, ya que la mente no era divisible y era inmaterial.

Localizacionismo y antilocalizacionismo

A finales del siglo y principios del , Franz Josef Gall y JohannSpurzheim formularon una teora general de la localizacin cerebral,conocida actualmente como frenologa. Gall identific 27 facultadeshumanas bsicas y las asoci con centros cerebrales particulares, que asu vez afectaban la forma del crneo en el sentido de mayor prominenciao depresin de la zona en cuestin. Debido a esta postura Gall es cono-cido como el pionero del localizacionismo.

Por su parte, se considera a Jean-Pierre Flourens, uno de los detracto-res de la teora de Gall, como pionero del antilocalizacionismo. Al pare-cer, la principal preocupacin de Flourens era de ndole religiosa, ya que

la teora de Gall divida el alma y el cerebro en partes funcionalmentedistintas, mientras que Flourens consideraba que el alma era unitaria.Flourens llev a cabo una investigacin en la cual provocaba extensaslesiones en diversas especies de aves para demostrar la equipotencialidadde la corteza. Observ que, pasado cierto tiempo, a partir de la lesinhaba una recuperacin del comportamiento, independientemente de laparte destruida. Leg a la conclusin de que la corteza acta como untodo homogneo.

Segn Feinberg y Farah (2000) fue el populismo de Gall y los ataquescon pruebas empricas de Flourens los que provocaron que el localiza-cionismo quedara fuera de los intereses de los cientficos contempo-rneos a principios del siglo . As, cuando Jean-Baptiste Bouillauden 1825 present una serie de casos clnicos de prdida del habla pos-teriores a lesiones frontales, su trabajo fue ignorado. De acuerdo conBouillaud (en Hcaen y Dubois, 1983) investigaciones clnicas tiendena demostrar que la prdida de la palabra corresponde a la lesin de loslbulos anteriores del cerebro, y a confirmar la opinin de Gall relativaa la localizacin del lenguaje articulado.


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No obstante sus detractores, el enorme inters en la localizacin delas funciones mentales ya se estaba gestando y fue en este tiempo queMarcDax not la asociacin entre dao al hemisferio izquierdo, hemi-plejia derecha y afasia, con base en su examen de cuarenta pacientesen un periodo de veinte aos. Su artculo fue escrito en 1836, pero nose public en ese momento, aunque haba distribuido copias entre susamigos y colegas.

De acuerdo con Feinberg y Farah (2000) fue hasta 1861 que en estecampo se reconoci al localizacionismo con una mente ms abierta. Eneste ao, en la Sociedad Antropolgica de Pars se llevaron a cabo unaserie de debates entre Pierre Gratiolet, que argumentaba a favor del ho-lismo o el equipotencialismo, y Ernest Aubertin (yerno de Bouillaud),que estaba a favor del localizacionismo. Aubertin describi el caso de supaciente, quien al ser tocado con una esptula en los lbulos anteriorestuvo un cese del habla sin prdida de conciencia. Dicho paciente habasido intervenido quirrgicamente con una remocin del hueso frontaldespus de un intento de suicidio.

Aunque todos estos investigadores hicieron su contribucin para lamejor comprensin de la localizacin de las funciones, muchos autorescoinciden al sealar a Broca como el iniciador de la historia moderna

de la neuropsicologa. Broca en 1861 llev a cabo los primeros inten-tos de correlaciones clnico- patolgicas al presentar ante la Sociedad

Antropolgica de Pars el caso de un paciente con prdida del lenguajeexpresivo, a lo que llam originalmente afemia (aunque posterior-mente se denomin afasia, trmino que ha prevalecido hasta nuestrosdas). En una autopsia Broca detect una lesin en el tercio posteriorde la circunvolucin frontal inferior del hemisferio izquierdo (aunquetambin se ha documentado que la lesin era mucho ms extensa).Este hecho, junto con otros hallazgos, le permiti manifestar que ellenguaje articulado se localizaba en un rea del cerebro perfectamentedemarcada, a la que se denomin en su momento centro de las im-genes motoras de las palabras, y que actualmente se conoce con elepnimo de rea de Broca. Segn Luria (1977) esta propuesta de Brocase considera prototpica de una postura localizacionista, en el sentidoque considera la posibilidad de la localizacin directa de los procesosmentales complejos en reas circunscritas de la corteza cerebral y susaportaciones son importantes por dos razones: la primera de ellas es quepor primera vez haba sido localizada una funcin mental compleja


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en una zona especfica del crtex y esta localizacin descansaba sobreuna base de hechos clnicos. La otra aportacin es haber mostrado porprimera vez la radical diferencia entre las funciones de los hemisferioscerebrales derecho e izquierdo e identificaba en el hemisferio izquier-do las ms importantes funciones del lenguaje. As, podemos resumirlas contribuciones de Broca como: haber innovado con el mtodo deanlisis clnico patolgico, al hacer una descripcin minuciosa de lossntomas de su paciente y relacionarlos con los hallazgos patolgicos;ser uno de los pioneros del localizacionismo, y haber planteado comoun hecho la lateralizacin del lenguaje.

Los trabajos de Broca dieron lugar a otra serie de estudios donde sedescubriran relaciones entre signos clnicos y reas lesionadas. As, sepropuso la existencia de diversos centros que sustentaban diversas fun-ciones. En 1869 Bastian observ que haba pacientes que tenan dficitno slo en la articulacin de las palabras, sino tambin en la memoriapara las palabras. Bastian propuso adems la existencia de un centrovisual y uno auditivo para la palabra y uno cinestsico para la mano y lalengua. Propuso que estos centros estaban conectados y que el lenguajeera procesado por el cerebro en diferentes formas en cada uno de estoscentros. Las lesiones en estos centros podan producir distintos sndro-

mes, segn el aspecto del procesamiento que estaba alterado.Wernicke (1874) not que las lesiones de la porcin posterior de la

regin temporal superior producan un tipo de afasia en el cual la com-prensin era muy deficiente. Pens que este centro auditivo contenalas imgenes de los sonidos de las palabras. Tambin supuso que estecentro estaba conectado con el rea de Broca por medio de una comi-sura, y que el dao en esta comisura podra desconectar el rea de lasimgenes de los sonidos del rea de las imgenes para los movimientosdel habla. De acuerdo con este esquema de Wernicke se podan explicarla afasia motora, de conduccin y la afasia sensorial. Lichtheim (1885),reelaborando las ideas de Wernicke, propuso un esquema complejo paraexplicar los mecanismos que subyacen a siete tipos de trastornos delhabla y del lenguaje.

De acuerdo con Heilman y Valenstein (2003) Bastian, Wernicke yLichtheim demostraron que las conductas complejas pueden ser frac-cionadas en componentes modulares y desarrollaron modelos de proce-samiento de la informacin por medio de los cuales estos componentesinteractan para producir conductas complejas tales como el habla.


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Por otra parte, a la postura antilocalizacionista, que ya haba perfi-lado Flourens desde principios del siglo , vinieron a sumarse otraserie de estudios tanto anatmicos como fisiolgicos, de acuerdo con loscuales se corroboraba la idea de que las alteraciones en la conducta no sepodan atribuir a lesiones en determinadas reas del cerebro, ya que elgrado de alteracin estaba en proporcin directa con la masa del cerebroeliminada y que, con respecto a las funciones complejas, las reas dife-rentes de la corteza de los hemisferios cerebrales eran, de hecho, equiva-lentes. Destacan, como representantes ms influyentes en esta corriente

John Hughlings Jackson, Henry Head, Kurt Goldstein y Karl Lashley.John Hughlings Jackson (1878), contemporneo de Broca, formul

varias hiptesis que impugnaban el localizacionismo estrecho de su po-ca. A su entender, la funcin tiene una compleja organizacin vertical,representada primeramente en un nivel inferior (espinal o del troncocerebral), aparece representada otra vez (re-representada) a un nivel me-dio de los sistemas motores o sensoriales de la corteza cerebral, y vuelvea aparecer por tercera vez (re-re-representada) en un nivel superior anivel de los lbulos frontales del cerebro. As, cada funcin realizada porel sistema nervioso central, no era el resultado del trabajo de un grupolimitado de clulas, sino de un todo jerrquicamente organizado y alta-

mente interactivo. De acuerdo con Jackson, la localizacin del sntoma,la prdida de una u otra funcin, que acompaa la lesin sufrida en unrea limitada del sistema nervioso central, de ninguna manera puede seridentificada con la localizacin de la funcin. As, slo las lesiones, perono las funciones, son localizables en el cerebro.

Henry Head (1926) estudi las alteraciones complejas del habla me-diante la descripcin de los trastornos en algunos aspectos del acto ver-bal y atribuy estos fenmenos a lesiones en reas extensas de la cortezacerebral. Como explicacin de estos hechos se remiti a un factor gene-ral de la vigilancia como el principio de explicacin definitiva (Luria,1977). Kurt Goldstein formul otros principios generales como la ac-titud abstracta o la conducta categrica, las cuales resultan alteradasen todos los casos de lesiones cerebrales. Goldstein distingui entre laperiferia de la corteza, la cual conserva el principio de localizacin ensu estructura y la parte central de la corteza, la cual, a diferencia de laprimera, es equipotencial. Las lesiones de la corteza perifrica con-ducen a la alteracin de los medios de la actividad psquica, pero dejanintacta la actitud abstracta. La lesin en la parte central de la corteza


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POSTURASTERICASRECIENTESACERCADELPROBLEMADELALOCALIZACINDELASFUNCIONESMENTALESENELCEREBRO181

determina cambios profundos en la actitud abstracta y la conductacategorial, subordinndose a la accin de la masa: cuanto mayor seala parte de la sustancia cerebral afectada por la lesin, tanto ms sufrela formacin de las estructuras dinmicas complejas y tanto menosdiferenciadas resultarn las relaciones de la estructura y el fondo que,a juicio de Goldstein, constituyen la base neurolgica de esta complejaconducta categorial.

Lashley (1929, en Luria, 1977) extirp diferentes reas del cerebro enratas y observ los cambios de su conducta en un laberinto. Lleg a laconclusin de que las alteraciones en su conducta no podan atribuirsea lesiones en distintas reas del cerebro, que el grado de alteracin desus hbitos estaba en relacin directa con la masa de cerebro eliminaday que, con respecto a las funciones complejas, las reas corticales de loshemisferios cerebrales eran equivalentes.

De acuerdo con Luria (1977) las posturas opuestas en relacin con lalocalizacin de las funciones psquicas en la corteza cerebral la locali-zacionista y la antilocalizacionista hicieron su aportacin al desarrollode la teora cientfica de la organizacin funcional de la corteza cerebral.Los localizacionistas descubrieron en la masa aparentemente homogneadel cerebro aquellas reas que tienen un valor especfico para desarrollar

las diferentes formas de la actividad psquica. Elaboraron los conceptospioneros acerca del trabajo diferenciado del cerebro. Los antilocaliza-cionistas colocaron en primer plano la tesis de la elevada plasticidad delos tejidos cerebrales, la capacidad del substrato cerebral para el reesta-blecimiento de las funciones y promovieron la idea de la organizacin

jerrquica de las funciones.

Posturas tericas recientes acerca del problema de la

localizacin de las funciones mentales en el cerebro

El concepto de sistema funcional complejo

Las posturas extremas descritas en el apartado anterior, localizacionistay equipotencialista, fueron sustitudas con los nuevos avances del co-nocimiento por concepciones que proponan que la complejidad de los


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fenmenos psicolgicos no poda explicarse de manera convincente conninguna de stas. Una alternativa terica a estas dos visiones opuestases la que postula Luria (1974, 1977) quien deriva sus planteamientoscomo resultado de las observaciones del estudio de pacientes con daoen las funciones mentales durante la segunda guerra mundial y en laposguerra.

Su principal contribucin al conocimiento de la organizacin de lasfunciones mentales es el concepto de sistema funcional complejo. ParaLuria las funciones superiores no pueden ser vistas como el producto di-recto de un rgano o grupo de clulas, sino ms bien las funciones men-tales, como el lenguaje, la memoria, la actividad prxica, etctera, debenverse como sistemas funcionales complejos, los cuales, por lo tanto, nopueden localizarse en reas limitadas del cerebro. El concepto de sistemafuncional complejo aplicado a las funciones mentales, significa que fun-ciones tales como el lenguaje o la memoria, por mencionar algunas, noson el producto directo de un grupo de clulas, no pueden localizarseen zonas restringidas del crtex, o en grupos celulares aislados, sino quedeben de estar organizadas en sistemas de zonas que trabajan concertada-mente, cada una de las cuales ejerce su papel dentro del sistema funcionalcomplejo, y que pueden estar situadas en reas del cerebro completamen-

te diferentes, y, a menudo muy distantes (Luria, 1974). Estos sistemasfuncionales complejos no son estticos, en la medida en que cambiandurante el desarrollo del nio y en perodos subsecuentes. Para ejempli-ficar el carcter dinmico de los sistemas funcionales complejos duranteel desarrollo, Luria (1974) pone el ejemplo de la escritura de un nio, elcual, cuando est aprendiendo lo hace a travs de la memorizacin de laforma grfica de cada letra y una cadena de impulsos motores aislados,cada uno de los cuales es responsable de la ejecucin de cada uno delos elementos de la estructura grfica. Sin embargo, con la prctica, laescritura se convierte en una meloda cintica, la cual ya no necesita lamemorizacin de la forma visual ni los impulsos motores individuales.

Contemplada la actividad mental como un sistema funcional com-plejo, la lesin de cada una de las zonas o reas participantes puede con-ducir a la desintegracin de todo el sistema funcional. Por lo lo tanto, laprdida de una funcin particular o sntoma no es indicativo de su loca-lizacin. Dado el concepto de sistema funcional, Luria (1974) proponeque el objetivo no es localizar los procesos psicolgicos superiores delhombre en reas limitadas del crtex, sino averiguar, mediante un cui-


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dadoso anlisis, qu grupos de zonas de trabajo concertado del cerebroson responsables de la ejecucin de la actividad mental compleja; qucontribucin aporta cada una de estas zonas al sistema funcional com-plejo; y cmo cambia la relacin entre estas partes de trabajo concertadodel cerebro en la realizacin de la actividad mental compleja, en las dis-tintas etapas de su desarrollo.

El mtodo que propone Luria para el estudio de las funciones supe-riores y su relacin con el cerebro consiste en estudiar la estructura delos defectos observados y cualificar los sntomas, ya que slo entonces,mediante averiguaciones que conduzcan a la identificacin del factorbsico que yace tras el sntoma observado, ser posible extraer conclu-siones referentes a la localizacin del foco que yace en la base del defecto.Desde esta perspectiva, la localizacin de un foco no coincide con elde localizacin de una funcin, por lo que para extraer conclusionesacerca de la localizacin de un sistema funcional el sndrome debe sersometido a un anlisis estructural complejo. Luria propone que la me-todologa para evaluar los trastornos neuropsicolgicos debe basarse enel anlisis de los errores, propone que no es tan importante saber si unpaciente puede o no puede realizar una prueba, sino lo ms importantees el anlisis del tipo de error producido por el paciente y de qu forma

repercute en otras habilidades cognoscitivas, a lo que se denomina lacualificacin del sntoma.

La cualificacin del sntoma es slo el primer paso en el anlisis de laorganizacin cerebral de los procesos mentales. Para que los anlisis seanfiables el siguiente paso es pasar a la descripcin del complejo sintom-tico completo o lo que Luria llama anlisis sindromtico de cambios dela conducta que aparecen en lesiones locales del cerebro. Este anlisis sebasa en el hecho de que cada rea del cerebro implicada en un sistemafuncional introduce su propio factor particular esencial para su realiza-cin, y la exclusin de este factor hace imposible la normal actuacin deeste sistema funcional.

Dado que la actividad de todo sistema funcional complejo se efecta atravs de la participacin de diferentes estructuras cerebrales que trabajanconcertadamente, cada una de las cuales aporta su contribucin espec-fica al sistema, entonces, el sistema funcional como un todo puede seralterado por la lesin de un gran nmero de zonas y tambin puedeser alterado por lesiones en diferente localizacin. As, para Luria, cadarea del cerebro implicada en un sistema funcional aporta su propio fac-


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tor particular esencial para su realizacin y la exclusin de este factorhace imposible la normal actuacin de este sistema funcional. As, el neu-ropsiclogo debe asegurarse de qu factores estn involucrados en unaactividad mental particular y qu estructuras cerebrales constituyen subase neuronal.

De acuerdo con Luria, en la investigacin neuropsicolgica se en-cuentra gran abundancia de hechos que demuestran que todo foco pa-tolgico local que aparece en el crtex altera la correcta realizacin dealgunos procesos psicolgicos mientras deja a otros intactos o, en otraspalabras, que todo foco local da lugar a lo que se ha llamado princi-pio de la doble disociacin de la funcin. Un cuidadoso anlisis delsndrome y las observaciones de la doble disociacin que aparecen enlesiones locales del cerebro pueden aportar una gran contribucin alanlisis estructural de los procesos psicolgicos en s mismos. Para Luriael uso correcto de este mtodo del anlisis sindrmico slo es posible sise resiste a la tentacin de buscar la localizacin directa de los procesosmentales en el crtex, y se reemplaza por el anlisis de cmo es alteradala actividad mental en diferentes lesiones del cerebro y qu factores sonintroducidos dentro de la estructura y formas complejas de actividadmental por cada sistema cerebral.

El concepto de redes neurales

Una visin actual que, desde nuestro punto de vista, mantiene algunasde las ideas bsicas de Luria, es la conceptualizacin de Mesulam acercade la organizacin de las funciones cognoscitivas (1981), quien postulauna organizacin cerebral en redes, postura que l aplica al estudio de laatencin. Mesulam resume su postura en los siguientes postulados:

Los componentes de una sola funcin compleja estn represen-1.tados en lugares distintos, pero interconectados, que constituyenuna red integrada para la funcin.Las reas corticales individuales contienen el substrato nervioso2.para componentes de diversas funciones complejas y pueden, sinembargo, pertenecer a varias redes parcialmente superpuestas.Las lesiones confinadas en una sola zona cortical tienen la proba-3.bilidad de dar lugar a dficit mltiples.


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Las alteraciones graves y duraderas de una funcin compleja in-4.dividual requieren, generalmente, la afectacin de varios compo-nentes de la red funcional relevante.La misma funcin compleja puede alterarse como consecuencia5.de una lesin en unao varias reas corticales, cada una de las cua-les es un componente de la red integrada para tal funcin.

Esta postura de Mesulam est sumamente vigente, tal como puedeverse en muchos trabajos de neurociencia cognitiva enfocados a estudiarlos componentes de una red que originan un determinado proceso y aencontrar los correlatos neuroanatmicos de dichos componentes.

Principales aportaciones de la neuropsicologa cognitiva

En las ltimas dos dcadas ha surgido una nueva aproximacin terica ymetodolgica al estudio de las funciones cognoscitivas en pacientes condao cerebral: la neuropsicologa cognitiva. Esta nueva aproximacin esllamada neuropsicologa cognitiva debido a que surge de la fusin de dosaproximaciones que hasta la dcada de 1970 permanecieron aisladas: la

neuropsicologa y la psicologa cognitiva (Feinberg y Farah, 2000). Esteenfoque novedoso ha tenido un impacto en la forma de conceptualizarlas funciones cognoscitivas; en la forma de hacer neuropsicologa clnica(el diagnstico y rehabilitacin); en los mtodos de investigacin, y engeneral en las neurociencias cognitivas. Tambin a raz de este enfoquehan emergido nuevos tpicos de inters y ha habido un debate en losobjetivos de la disciplina.

Desde el punto de vista terico, uno de los conceptos fundamentalesen neuropsicologa cognitiva es el de la disociacin de funciones. Es esteconcepto el que permite afirmar que dos funciones aparentemente em-parentadas pueden estar disociadas funcional y anatmicamente, tantoen un individuo sano como en un individuo enfermo, slo que es eneste ltimo caso en donde se pueden probar algunas hiptesis al respec-to, aunque recientemente tambin se han puesto a prueba paradigmasexperimentales para probar algunas hiptesis de disociacin de funcio-nes en individuos sanos. Ellis y Young (1988) explican la disociacinde funciones en trminos de que si un paciente presenta una actuacindeficiente en la realizacin de una tarea 1, pero ejecuta con normalidad


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una tarea 2, se podra afirmar que existe una disociacin entre las dostareas. Por ejemplo, no poder leer pseudopalabras1 (tarea 1), pero sercapaz de leer palabras reales (tarea 2). Sin embargo, de acuerdo conlos autores, podra haber quien argumente que tal discrepancia en laejecucin pudiera deberse a que el nivel de dificultad es distinto entrela tarea 1 y la 2. De tal forma, una confirmacin del supuesto de que latarea 1 y 2 son independientes sera encontrar en otro paciente el patrnopuesto, es decir, un paciente que ejecute con normalidad la tarea 1(leer pseudopalabras), pero tenga dificultad en la tarea 2 (leer palabrasreales). En este ltimo caso se habla de una doble disociaciny el supues-to de la independencia de ambas funciones se ve fortalecido. En otraspalabras, la disociacin de funciones significa que hay mdulos (ele-mentos encargados de cierta funcin) que estn alterados mientras otrosestn conservados. De aqu que otro concepto clave en este enfoque esla modularidad de las funciones cognoscitivas, es decir, la suposicinde que las funciones cognoscitivas estn organizadas en mdulos inde-pendientes. Segn la hiptesis de la modularidad nuestra vida mentales posible gracias a la actividad orquestada de mltiples procesadorescognitivos o mdulos (Ellis y Young, 1988). Cada mdulo se ocupa desu propia forma de procesamiento, independientemente de la actividad

de aquellos mdulos con los que no se haya en comunicacin directa.Estos mdulos son tambin distintos dentro del cerebro, de tal forma,que las lesiones cerebrales pueden afectar el funcionamiento de algunosmdulos, mientras dejan intactos otros.

De acuerdo con Fodor (1986) las propiedades de los mdulos son: 1)El encapsulamiento informativo, que se refiere a que un mdulo puederealizar su propia forma de procesamiento con total ignorancia o aisla-miento de los procesos que se producen en otros lugares del sistema cog-nitivo.2)Especificidad de dominio, lo que significa que cada mduloacepta slo un tipo particular de aferencia (visual, auditiva, etctera).

Para Coltheart (2001) es necesario asumir que los mdulos funcio-nales son tambin anatmicamente modulares (lo que les permite sersusceptibles a disociaciones despus de dao cerebral). Otras propieda-des de los mdulos, que postula Fodor, y que no han sido totalmenteaceptadas, son el carcter obligatorio de los mismos y que son innatos.

1Una pseudopalabra es una construccin que se parece a una palabra, que sigue las reglas fonotcticas del

idioma, pero que no es una palabra real y por tanto no tiene un significado.


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El carcter obligatorio se refiere a que la actividad de los mdulos no sepuede detener, est fuera del control voluntario y, si se produce el inputapropiado, el mdulo llevar a cabo su propio tipo de procesamiento,lo desee o no el propietario de este mdulo. El carcter innato se refierea que los mdulos estn genticamente determinados. Tambin resultacontrovertida la postura de Fodor de que mientras los procesos de en-trada relacionados con la percepcin del mundo externo (y probable-mente los procesos de salida vinculados al control de la accin sobre elmundo) son modulares, pueden existir tambin componentes centralesde la mente, como la abstraccin y la solucin de problemas, cuya orga-nizacin no es modular.

Otros supuestos de la neuropsicologa cognoscitiva sealados por Ellisy Young (1988) son el del isomorfismo o especificidad neurolgica, latransparencia y la sustractividad, los cuales son indispensables para en-tender las alteraciones en las funciones cognoscitivas. Segn la primerade estas hiptesis existe cierta correspondencia entre la organizacin dela mente y la organizacin del cerebro (Shallice, 1981). El supuesto de latransparencia indica que es posible deducir la naturaleza de la alteracinsubyacente de una funcin a partir del patrn de capacidades preserva-das y alteradas. Este proceso se apoya en el supuesto de sustractividad,

segn el cual el desempeo de un paciente con una lesin cerebral se ex-plica en trminos de los componentes del sistema cognoscitivo normalintacto menos los componentes perdidos como resultado de la lesin.

La neuropsicologa cognoscitiva, desde el punto de vista metodolgi-co, tambin tiene diferencias con la neuropsicologa tradicional. Mien-tras en la neuropsicologa tradicional se tiende a estudiar la localizaciny organizacin funcional de habilidades como la lectura, el lenguaje, lamemoria, etctera, las cuales son funciones y habilidades que dependende una serie de procesos cognitivos componentes, la neuropsicologacognoscitiva empez a estudiar precisamente los procesos componentesde estas habilidades o procesos. En el caso de pacientes, la neuropsico-loga tradicional estudia la asociacin de sntomas en sndromes, comopor ejemplo, en la afasia de Broca, donde confluyen una gran diversidadde signos y sntomas como agramatismo, dificultades articulatorias, ano-mia, falta de fluidez verbal, etctera, mientras que en la neuropsicologacognoscitiva se privilegia el anlisis del sntoma, en trminos de altera-cin de algn mdulo o componente del procesamiento cognoscitivonormal. De acuerdo con esta aproximacin es ms probable que sean


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estos componentes, ms que las habilidades o procesos, los que puedanser localizables en el tejido cerebral.

Otra diferencia metodolgica de la neuropsicologa cognoscitiva conla neuropsicologa tradicional es que, mientras la primera privilegia elestudio de grupos de pacientes con lesiones similares, la neuropsicologacognoscitiva se interesa en el estudio de casos particulares de importan-cia terica (Caramazza, 1986), en el estudio de grupos pequeos selec-cionados posteriormente a la evaluacin con base en perfiles de ejecu-cin muy similares (Denes, Semenza y Bisiacchi, 1988) y en el estudiode individuos normales en experimentos de laboratorio.

Con todo este contenido terico y metodolgico, la neuropsicologacognoscitiva tiene como objetivos de acuerdo con Ellis y Young (1988):1)Explicar los patrones de las funciones cognoscitivas afectadas o in-tactas que se pueden observar en los pacientes con lesiones cerebrales,en trminos de alteracin de uno o ms componentes de una teora omodelo del funcionamiento cognoscitivo normal. 2) Extraer conclu-siones sobre los procesos cognoscitivos intactos y normales a partir delos patrones de habilidades afectadas e intactas observadas en pacientescon lesiones cerebrales. Para McCloskey (2001) los objetivos de losneuropsiclogos cognoscitivos son tres: 1)entender el funcionamiento

y la estructura del sistema cognoscitivo normal, 2)explorar la locali-zacin de funciones cognoscitivas en el cerebro y 3) tener una mejorcomprensin del dficit per se, como una base para el diagnstico ytratamiento.

Los objetivos de la neuropsicologa cognoscitiva resultan aun ac-tualmente muy controvertidos. Por ejemplo, para Coltheart (2001) laneuropsicologa cognoscitiva est ms interesada en la mente que enel cerebro y no es un tipo de neuropsicologa, sino es una rama de lapsicologa cognoscitiva. Como puede entenderse, esta aproximacin nopretende nicamente explicar los casos en que el sistema ha resultado al-terado como consecuencia de una lesin cerebral, sino tambin conocercmo est funcionando un sistema dado en un individuo normal. Estosobjetivos tambin difieren radicalmente de los objetivos de la neuropsi-cologa tradicional, en la cual se pretende el estudio de sndromes y sucorrelacin con un sitio de lesin.

Una de las diferencias fundamentales de la neuropsicologa cog-noscitiva de la dcada de 1980 respecto de las aproximaciones msrecientes, de la dcada 1990 y de los primeros aos de este siglo, es


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MTODOS ACTUALES EN NEUROPSICOLOGA 189

que mientras en las primeras era ms importante poner a prueba losmodelos cognoscitivos mediante el estudio exhaustivo de casos par-ticulares, en la aproximacin ms reciente se enfatizan dos mtodosfundamentales, tanto el estudio de pacientes como los estudios conneuroimagen funcional. Para Feinberg y Farah (2000) los primerosestudios de neuroimagen funcional puden ser considerados como es-tudios de calibracin, ya que los investigadores buscaban confirmarprincipios bien establecidos de neuroanatoma funcional con el usode nuevas tcnicas. En la medida que la neuroimagen funcional hamadurado, los investigadores empiezan a formularse nuevas preguntasde investigacin, para las cuales no hay respuestas previas disponibles.Es en esta ltima fase de desarrollo donde las teoras y mtodos de lapsicologa cognoscitiva son tan importantes, debido a que especificanlos componentes de procesos cognitivos involucrados en llevar a cabouna tarea compleja y proporcionan los medios para aislar stos expe-rimentalmente.

Mtodos actuales en neuropsicologa

Mtodo de lesin

Como puede verse en la revisin histrica de la neuropsicologa, el m-todo de la lesin cerebral en humanos como recurso para conocer larelacin cerebro-conducta ha prevalecido en todas las etapas histricas yes quiz el que ms identifica y diferencia la disciplina de otras aproxi-maciones. Lo que ha cambiado en particular son los conceptos y teorasa partir de los cuales se interpretan los hallazgos clnicos encontradosen un paciente en particular y los medios tcnicos para el estudio de lasfunciones y de las lesiones. Es decir, desde una perspectiva localizacionis-ta a finales del siglo el objetivo era encontrar los centros para unafuncin determinada, mientras que desde una postura equipotencialistase buscara encontrar una funcin ms genrica que pudiera explicar loscambios encontrados en un paciente con lesin cerebral como la acti-tud abstracta de Golstein. Desde la postura de Luria, con su conceptode sistema funcional complejo el objetivo consistira en encontrar el fac-tor deficitario. Para los neuropsiclogos cognoscitivos la interpretacin


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se hace con la suposicin de mdulos de un sistema cognoscitivo defici-tario o daado. Con los modelos de redes, la regin de dao cerebral seestudia como parte de una red a gran escala de sitios corticales y subcor-ticales que opera concertadamente para producir una funcin particular(Damasio y Damasio, 2000). Dada la estructura terica de cmo estnconstituidas dichas redes y llevan a cabo una funcin particular, una le-sin es as una prueba para examinar una hiptesis especfica. Una lesinprueba permite a los investigadores decidir si el dao a un componentede la red, responsable de una funcin determinada, altera la conductade acuerdo con las predicciones hechas por la teora acerca de cmo estconstituda una red. Para Damasio y Damasio (2000), dada la teoraacerca del funcionamiento cerebral normal, las lesiones son un mediopara apoyar o rechazar la teora.

Aunque con sus diferencias tericas, se puede afirmar que el mtodode lesin tiene como objetivo predecir el patrn de alteracin en algnaspecto de una ejecucin cognoscitiva o conductual dado el sitio de laslesiones, y a la inversa, predecir el sitio de lesin a partir de la sintomato-loga clnica. En relacin con este ltimo aspecto tambin se hace uso demtodos estadsticos como el anlisis de clusters para analizar si es quepacientes agrupados con base en lesiones cerebrales bien delimitadas y

caracterizadas pueden ser discriminados a partir de la sintomatologaclnica. En el caso de los sndromes afsicos, Kertesz (1979) encuentrauna gran coincidencia de los sitios de lesin con la taxonoma y localiza-cin de los sndromes afsicos ya conocidos.

Para Heilman y Valenstein (2003) es diferente hacer las correlacio-nes de cambio conductual y lesin cerebral de intentar deducir, a par-tir de los efectos conductuales de una lesin, los mecanismos normalesde la funcin cerebral, dado que el tejido cerebral remanente puedereaccionar adversamente o compensar la prdida de la funcin causadapor la lesin y as aadir o minimizar el dficit conductual. Las lesio-nes pueden tambin producir cambios en la conducta por liberar otrasreas cerebrales de la facilitacin o la inhibicin. As, puede ser difcildistinguir los efectos conductuales causados por una interrupcin delprocesamiento normal que ocurre en el rea daada, de los efectosdebidos a alteraciones menos especficas de la funcin en otras reas delcerebro.

Deben tenerse en cuenta diversos factores en los estudios de locali-zacin de funciones. Uno de los factores a considerar es el efecto de la


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recuperacin, ya que un dficit temprano puede estar relacionado conedema, reaccin celular, isquemia transitoria, etctera, por lo que puedehaber una gran recuperacin espontnea. Por su parte, el dficit crni-co se relaciona no slo con la prdida de la funcin, sino con cambioscompensatorios en todo el cerebro, o reas homlogas o vecinas duranteestadios subsecuentes de recuperacin (Kertesz, 1979). El efecto de laetiologa tambin debe tomarse en cuenta, ya que algunas lesiones pue-den producir ms efectos a distancia que otras, a lo cual se le denominadiasquisis. Tales cambios metablicos o fisiolgicos pueden no ser de-tectables por mtodos neuropatolgicos y pueden as contribuir a unasobreestimacin de la funcin del rea lesionada (Heilman y Valenstein,2003). Finalmente, variables del individuo como edad, sexo, escolari-dad, la preferencia manual y variaciones anatmicas tambin puedeninfluir en los resultados.

Estos efectos no especficos de una lesin, tales como la diasquisis oefectos de accin de masa, pueden excluirse como determinantes prin-cipales de conducta anormal por el uso de lesiones control. Si lesionesde tamao comparable en otras reas cerebrales no producen efectosconductuales similares, entonces los efectos no se pueden atribuir a cau-sas no especficas.

As, el mtodo de lesin es insustituible y ha generado una gran can-tidad de lo que se conoce acerca del cerebro y las funciones mentales.Kertesz (1983) propone algunos principios de aceptabilidad de eviden-cia de lesin en la localizacin de una funcin. As, la funcin de un reapuede relacionarse con la lesin s:

El mismo dficit funcional siempre sigue a la lesin.1.El mismo dficit no es producido por otras lesiones independien-2.tes.El dficit es medido por mtodos estandarizados y significativos.3.La localizacin de la lesin es determinada con objetividad y exac-4.titud.Variables biolgicas, tales como el tiempo de inicio, la edad,5.etiologa y otras, son controladas.

El autor considera que estas situaciones idealizadas, aunque nunca satis-fechas, deben ser las metas.


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Estudios experimentales

Una limitacin del mtodo de lesin cerebral es que ticamente unalesin no puede ser provocada en humanos y es muy complicado encon-trar patrones de dao semejante en diferentes individuos. Tal limitacinse supera con el estudio de lesin en animales, es decir, se crean modelosexperimentales en los cuales se disean paradigmas que pretenden seranlogos a los aplicados a seres humanos y de manera propositiva se le-sionan reas cerebrales circunscritas en algunos animales, con el objetivode probar que una determinada funcin o elemento de una red funcio-nal, se correlaciona con una determinada estructura. Un ejemplo de elloson los experimentos resumidos por Squire (1992) para el estudio de lamemoria. La limitacin en este caso son las distancias filogenticos entrelas especies y, por lo tanto, la menor complejidad estructural y funcionaldel sistema nervioso de los mamferos en los cuales se investiga.

Por otra parte, los estudios experimentales en humanos tambin hancontribuido al conocimiento en neuropsicologa. A diferencia de los estu-dios con animales, los estudios con humanos tienen la ventaja de permitirvalorar funciones que son especficamente humanas, como el lenguaje.

As se han diseado diferentes paradigmas y manipulaciones experimen-

tales para probar modelos de diversos aspectos del lenguaje; subtipos dememoria, como la memoria de trabajo (Baddeley, 1986), y la memoriaimplcita (Tulving, Schacter y Stara, 1982), por mencionar algunos.

Mtodo psicomtrico

Para Lezak, Howieson y Loring (2004) una importante aportacin dela neuropsicologa a las neurociencias cognitivas es la aplicacin del en-foque psicomtrico en el diagnstico neuropsicolgico y en la investiga-cin en el rea. De acuerdo con estos mismos autores, aunque los testspsicolgicos originalmente se usaron para evaluar la inteligencia en elrea educativa y posteriormente en el reclutamiento de personal, en laactualidad ya son parte integrante de la disciplina y de la prctica clnica.Tales pruebas psicolgicas se aplican en el mbito de la neuropsicologaclnica, tanto en su forma estandarizada para poblacin normal, comocon algunas modificaciones o adaptaciones, para tratar de discernir, demanera ms especfica, por qu un paciente puede tener dificultad en


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resolver alguna tarea, ms que centrarse slo en si la lleva a cabo o nolo hace. Aunque originalmente se utilizaron pruebas psicomtricas di-seadas para otros fines, el crecimiento de pruebas neuropsicolgicasdiseadas exprofeso para su aplicacin en la neuropsicologa clnica esabundante.

El uso de pruebas estandarizadas es de suma importancia para losestudios de grupo y los anlisis estadsticos tienen un enorme impac-to sobre la neuropsicologa, al permitir calcular de manera precisa laprobabilidad de que el rendimiento en una tarea determinada, de unindividuo con alguna lesin o condicin particular, se de a un nivelinferior que el de un grupo control, lo cual contribuye a la comprensinde los procesos psicolgicos. Esto, a su vez, proporciona una base para laevaluacin neuropsicolgica clnica y adems proporciona un conjuntode procedimientos que pueden ser bastante tiles en el diagnstico y larehabilitacin.

Las diferentes ediciones del libro Neuropsychological assessment de Le-zak (1976, 1983, 1995) y Lezak, Howieson y Loring (2004), y de Acompendium of neuropsychological testsde Spreen y Strauss (1991, 1998)son un ejemplo del impactante desarrollo que ha tenido la evaluacinneuropsicolgica del adulto; asimismo, el libro de Baron (2004) es tam-

bin un ejemplo del creciente inters en la evolucin neuropsicolgicadel nio.

Tramontana y Hooper (1988) consideran que en la historia de laevaluacin neuropsicolgica en nios pueden distinguirse cuatro esta-dios de desarrollo, distintos, aunque sobrepuestos. No obstante estosplanteamientos tambin son aplicables al caso de los adultos. El primerestadio es denominado aproximacin del test singular, el cual domin elcampo de la neuropsicologa infantil de mediados de la dcada de 1940a mediados de la de 1960, y se caracteriz por el uso de medicionesgenerales para diagnosticar dao cerebral u organicidad. Un ejemploes el test gestltico visomotor de Bender (Koppitz, 1964). Esta aproxi-macin se orient por la idea de que el dao cerebral se manifiesta enuna forma unitaria, ya sea en forma de una prdida de las habilidades deabstraccin, habilidades perceptivo-motoras, o algunas otras. La metaera diferenciar nios con dao cerebral de normales y se pens que unamedida cerebral bien elegida poda desempear tal objetivo.

El segundo estadio, llamado batera de tests-especificacin de la le-sin, se caracteriza por el uso de bateras de tests que cubren un amplio


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rango de funciones para clasificar nios con dao cerebral y normales.La batera neuropsicolgica de Halstead-Reitan (Boll, 1986) es la mssignificativa de este perodo. En esta fase se pone nfasis en la detecciny localizacin de las lesiones cerebrales. La aproximacin, ya sea contests singulares o bateras de tests, es emprica y aterica, encaminada aobtener puntos de corte y reglas de inferencia para el propsito de maxi-mizar la tasa de diagnstico categorial (con dao cerebral y normales).

La siguiente fase es la del estadio del perfil funcional de la evaluacinneuropsicolgica de Tramontana y Hooper (1988). El nfasis cambihacia el papel de la evaluacin neuropsicolgica en especificar el defectoconductual de las lesiones cerebrales. La meta fue diferenciar entre habi-lidades conservadas y alteradas, y entre fortalezas y debilidades funcio-nales. La evaluacin neuropsicolgica tiene aqu el papel de determinarel efecto mental y conductual del dao cerebral, identificar deficienciasfuncionales para los propsitos de planeacin del tratamiento y eva-luacin del cambio subsecuente. El cuarto estadio es el de la validezecolgica,y la meta es evaluar el funcionamiento actual del individuocon relacin a su capacidad para llevar a cabo tareas importantes de lavida diaria. El nfasis se pone no slo en la descripcin, sino en hacer lossealamientos necesarios en cuanto a tratamiento y medio ambiente que

pueden ser ms favorables.Quiz se pueda agregar a esta descripcin de Tramontana una fase

ms, que se caracterizara ya no slo por el uso de tests estandarizados,sino por el diseo de pruebas ms individualizadas y tareas de laborato-rio cada vez ms especficas para poner a prueba los modelos cognitivosa travs de la disociacin de funciones.

Una innovacin reciente tambin en la evaluacin neuropsicolgi-ca es el uso de versiones automatizadas de pruebas neuropsicolgicasclsicas, tales como el test de tarjetas de Wisconsin, el test de Stroop,etctera, tanto como el desarrollo de mtodos de evaluacin nuevos,que desde su origen se disean en versin automatizada, aunque incor-poran algunos de los principios tericos que subyacen a algunas prue-bas neuropsicolgicas. Las versiones automatizadas tienen la ventajadel ahorro de tiempo que implica el que sea una mquina la que vayasolicitando la informacin al paciente. Otra ventaja es que permitenla calificacin exacta de los aciertos, errores y tiempos de reaccin y deejecucin total de la prueba y, por otra parte, la comparacin casi demanera automtica de los resultados de un determinado individuo con


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una poblacin de referencia. Esta forma tambin permite al evaluadorcentrarse ms en la observacin cualitativa del desempeo del paciente,al dejar que la mquina haga el registro de la ejecucin. Tales mtodospueden ser, sobre todo, de utilidad con pacientes jvenes, quienes pre-viamente han tenido una cierta familiarizacin con las computadoras,ya que los pacientes ancianos pueden tener mayor dificultad para fami-liarizarse con el mtodo de respuesta, ms que con la tarea en s mis-ma. Una alternativa para esta dificultad ha sido la utilizacin de touchscreenslas cuales, al menos ya no requieren del empleo de teclas, cajasde respuesta o el mouse. Una desventaja de estos mtodos es que puedenser tiles para explorar algunas funciones (i.e., atencin visual), pero nootras (i.e., praxias del vestir).

Un ejemplo de un sistema de evaluacin automatizado es el siste-ma automated neuropsychological assessment metrics (), el cual ori-ginalmente fue desarrollado para evaluar a individuos sanos (Reeves etal., 1992). Sin embargo, tambin se ha utilizado en el rea clnica y suprincipal utilidad es que se trata de un instrumento de escrutinio parapacientes en riesgo de alteracin neurocognoscitiva, ya que no es prcti-co ni econmico evaluar a cada paciente en riesgo cognoscitivo con unabatera neuropsicolgica completa. Los hallazgos obtenidos al evaluar

varias poblaciones de pacientes (lupus eritematoso, esclerosis mltiple,enfermedad de Parkinson, migraa, etctera) indican que las medidasde la son sensibles a cambios cognitivos asociados con trastornosneurolgicos.

Otro ejemplo de bateras automatizadas es la Cambridge neuropsy-chological automated battery() (De Luca, et al., 2003). Esta ba-tera de pruebas de evaluacin neurocognoscitiva evala con eficiencialas funciones ejecutivas, memoria de trabajo, planeacin, inhibicinde respuestas, supervisin o monitorizacin de las mismas y flexibili-dad cognitiva, todas asociadas con el funcionamiento del lbulo fron-tal. Dentro del campo de la neuropsicologa hay una necesidad impe-rante de contar con bateras neuropsicolgicas que se puedan aplicaren tiempos reducidos y que sean capaces de identificar con precisinpacientes con problemas neurocognoscitivos (Kane et al., 2006) para,en su caso, llevar a cabo una evaluacin ms completa. sta es la ven-taja que busca con la automatizacin de dichas pruebas de evaluacinneuropsicolgica.


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Estudios de grupo y estudios de caso

Aunque los estudios de grupo son un enorme avance en neuropsicolo-ga, los estudios de caso nico han venido a ser revalorados por variasrazones. En primer lugar, ciertos trastornos son tan raros, que formar ungrupo considerable tomara varios aos. Adems en trastornos severoscomo las afasias, los cuales pueden ser detectados sin mtodos estadsti-cos, el sujeto aislado proporciona una vvida y detallada descripcin deldeterioro que con frecuencia se pierde con el anlisis de los datos delgrupo. Ms an, una serie de estudios de caso proporciona informacinque se pierde fcilmente en el curso de un anlisis de grupo en torno a lavariabilidad de los sntomas presentes entre los individuos que compar-ten cierta sintomatologa o reas comunes de anormalidad cerebral. Lavariabilidad se obscurece, o incluso se pierde, en los datos que expresanla funcin en trminos de promedios grupales.

Nuevos tpicos de inters

Mientras por muchos aos los neuropsiclogos estuvieron centrados en

el diagnstico clnico, recientemente ha crecido el inters por la inter-vencin. Lezak (1995) considera que los campos de aplicacin de laneuropsicologa han variado a travs del tiempo y en la actualidad secentran ms en el campo clnico. Esto es, en el manejo y tratamientodel paciente, y la evaluacin como una forma de diagnstico inicial y deseguimiento de los cambios.

El inters en la rehabilitacin actualmente se enfoca en conocer qutanto un paciente, con secuelas cognoscitivas a consecuencia de un daoneurolgico, puede beneficiarse o no de un programa de rehabilitacinneuropsicolgica, cules son los mejores enfoques tericos y las msadecuadas estrategias teraputicas, en qu momento de las fases de unaenfermedad es ms conveniente intervenir y cunto debe de durar undeterminado programa. Otro aspecto que resulta interesante es la inclu-sin de algunos avances tecnolgicos para la compensacin de funcionesen pacientes. Un ejemplo de ello pueden ser las agendas electrnicaspara pacientes con demencia o con amnesia.

Mientras hasta hace pocos aos el neuropsiclogo estaba nicamenteinteresado por el estudio de las funciones mentales en individuos con


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CONCLUSIN 197

lesiones cerebrales bien conocidas, desde hace ya dos dcadas ha crecidoel inters por el estudio de los trastornos del desarrollo, para los que sepresume y se investiga una posible causa biolgica, pero para quienesno ha sido totalmente determinada la posible anomala estructural. Porotra parte, tambin estn siendo objeto de muchos estudios neuropsico-lgicos algunas enfermedades neuropsiquitricas como: esquizofrenia,depresin, trastornos bipolares, trastornos obsesivo-compulsivos, tras-tornos de la alimentacin, etctera.

Conclusin

Apreciar la historia de la neuropsicologa, sus principales corrientes yenfoques, permite ubicarnos en la actualidad con la conciencia de quiensabe de donde parte y hacia donde se dirige. Ubicarnos en perspectivaen relacin con los conceptos y enfoques ms trascendentes en la disci-plina puede ser importante para no caer involuntariamente en posturastericas que ya han sido rebasadas y, en su lugar, retomar aquellas de ma-yor actualidad y ms prometedoras para el avance de la neuropsicologay de la neurociencia cognoscitiva.

Las aportaciones de la neuropsicologa a la neurociencia cognoscitivason incuestionables, ya que mientras el avance de las tcnicas de neuro-imagen y neurofisiolgicas son elementos determinantes para estudiarla organizacin de las funciones mentales, el estudio de las mismas notendra sentido sin los elementos tericos y conceptuales que articulan ydan sentido a toda la investigacin en este rubro. Los modelos tericosy los conceptos de la neuropsicologa permiten articular de manera co-herente los hallazgos, plantear hiptesis y desarrollar paradigmas para elavance de las neurociencias cognoscitivas.

El mtodo del estudio de pacientes es insustituible. Son tanto losestudios de series de casos y la descripcin de sndromes neuropsicolgi-cos, como la descripcin minuciosa de casos nicos los que han arrojadomucha luz acerca de los procesos cognoscitivos. De ah que el estudiodel paciente con lesin cerebral sigue siendo por el momento la esenciade la neuropsicologa.

Es posible que con investigaciones futuras en neurociencias se lo-gre avanzar en el estudio de la compleja relacin cerebro-conducta. Noobstante, a la fecha, tal y como mencionan Feinberg y Farah (2000), la


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mayora de los estudios de neuroimagen se han dedicado a comprobarlas relaciones que ya se haban predicho por los estudios clnicos.

Otra de las aportaciones de la neuropsicologa es el uso de los tests psicolgicos, los cuales, aunque no son la nica herramienta para el es-tudio de las funciones cognoscitivas, han venido siendo cada vez msespecficos y mejor estandarizados para proporcionar resultados msconfiables. Inicialmente se utilizaron varios instrumentos derivados di-rectamente de la psicologa; no obstante dentro de la propia disciplinase han desarrollado una gran cantidad de pruebas que permiten estudiarlas diversas funciones que pudieran estar afectadas en un paciente. Tam-bin el empleo de la computadora ha facilitado que algunas funciones sepuedan evaluar de una manera ms precisa a travs del registro exacto detiempos de reaccin o tipos de error, aunque por supuesto en neuropsi-cologa la observacin del desempeo del paciente es insustituible.

Otra de las aportaciones de la neuropsicologa es su inters en la re-habilitacin de los pacientes y la reintegracin de los mismos a su medioescolar, laboral, familiar y social.

Finalmente se puede concluir que en neurociencias cognoscitivas losmtodos son complementarios y no contrapuestos. Los hallazgos obte-nidos por un mtodo, como pudiera ser el de lesin, son complemen-

tados por los derivados de estudios experimentales con humanos, conmodelos animales, electrofisiolgicos o de neuroimagen funcional. Lacomprobacin acerca de una determinada relacin cerebro-conductacon ms de uno de estos mtodos contribuye a hacer ms slido el cono-cimiento en neurociencias cognoscitivas. De esta forma, aunque todoslos mtodos, incluido el neuropsicolgico, tienen ventajas y desventajas,es deseable que los trabajos en esta rea sean multidisciplinarios parapoder disminuir las desventajas de los mismos.

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