Historia de la Geotecnia - Terzaghi, el ingeniero y el escndalo Fillunger

La publicacin en 2005 (Springer, 293 pp.) del libro de Reint de Boer, titulado en su versin en ingls "The Engineer and the Scandal" ("El Ingeniero y el Escndalo - Una pieza de historia de la ciencia") present los detalles de un penoso captulo de la historia y desarrollo de la mecnica de suelos, no tanto por los elementos cientficos involucrados (finalmente fue la ciencia la que result beneficiada), sino por el complejo factor humano y su indeseable desenlace.

Portada del libro de De Boer

La historia es protaginizada por dos ingenieros austriacos: Karl Terzaghi y Paul Fillunger que trabajaban a comienzos del siglo XX en la Universidad Tcnica de Viena.

Motivo de la disputa entre Terzaghi y Fillunger

Paul Fillunger naci el 25 de juniode1883 en Viena, y muri el 07 de marzo de 1937. Fue un ingeniero mecnico austriaco. Se matricul en 1901 en la Universidad Tcnica de Viena. En 1906 ingres a trabajar como ingeniero en la empresa Austro-Hungarian State Railway Company, donde permaneci hasta 1910.

En 1908 recibi su doctorado de la Universidad Tcnica de Viena (con un ensayo sobre la distribucin de esfuerzos en un cuerpo terico en forma de cua). Luego ense a partir de 1910 en el Museo Tecnolgico de Artes Aplicadas en Viena (donde se convirti en profesor desde 1913), incluyendo dibujo matemticas, ingeniera y tcnica, y desde 1918 fue director del instituto de investigacin local de materiales de construccin y maquinaria.

Durante la Primera Guerra Mundial, fue reclutado en 1915 como ingeniero de asalto terrestre. Desde 1923 fue profesor de tiempo completo de la Universidad Tcnica de Viena, en teora de la elasticidad y la resistencia de los materiales, y director de la Facultad de ingeniera mecnica, sin embargo, no pudo tener el cargo de jefe del laboratorio.

Paul Fillunger

Fillunger desarroll una teora de flujo en medios porosos, despus de haber publicado en 1913 un trabajo sobre la flotacin de las represas (que fue tambin su tema de tesis de habilitacin de doctorado).

Entr en conflicto con Karl von Terzaghi, quien desde 1929 era profesor en la Universidad Tcnica de Viena, al criticar la teora de la consolidacin de forma violenta y polmica, en un panfleto titulado"Erdbaumechanik ?" ("Mecnica de Suelos ?"), luego de estudiar la teora de la consolidacin durante seis meses, y en respuesta al artculo de von Terzaghi en 1923, presentando su descripcin de los problemas de asentamiento desde el punto de vista de medios porosos puros. All acus a Terzaghi de inventar una ciencia ficticia para su auto-enriquecimiento, que comenz con su carrera como profesor universitario y termin en el 1er Congreso Internacional de Mecnica de Suelos en Harvard en 1936.

Portada del documento de Fillunger (1936)

Terzaghi, tambin se haba enfrentado con Fillunger en el tema de la fundacin del Puente Imperial, donde vio a su reputacin y la de la mecnica de suelos en riesgo debido a una muy conservadora recomendacin sobre la resistencia de los suelos de Viena, resultando la construccin de una estructura altamente costosa en 1935.

Reichsbrcke

En 1932 Terzaghi revis los artculos de Fillunger publicados entre 1913 y 1930, sobre la flotacin de presas, llegando a la conclusin de que no comparta la tesis de Fillunger, y as se lo hizo saber, y prepar un documento sobre su propia teora, el cual le propueso a Fillunger que presentaran juntos para evitar un polmica sobre la contradiccin.Fillunger se neg violentamente y le pidi a Terzaghi que no publicara su documento. Finalmente el documento fue publicado por Terzaghi y Rendulic en 1934.

Terzaghi de vacaciones en Hintertux

El tema del tratamiento de las fuerzas capilares en medios porosos saturados era parte de la polmica en cuestin.

Es importante destacar que Fillunger fue el primero en introducir el trmino de 'esfuerzo efectivo', en 1913 y el cual fue perfeccionando en adelante. Terzaghi no us este concepto inicialmente al no comprenderlo completamente hasta sus experimentos de comienzos de 1930.

Terzaghi y otros profesores que tambin haban sido atacados por Fillunger solicitaron un juicio disciplinario y se prepar una defensa exhaustiva junto a Frlich, colega y amigo, quien se encarg de preparar los argumentos cientficos (Terzaghi afront los aspectos prcticos).

El juicio se desarroll entre diciembre de 1936 y febrero de 1937, resultando la decisin a favor de Terzaghi. Fillunger se dio cuenta de que haba ido demasiado lejos en las denuncias contra Terzaghi y das despus,se suicid junto a su esposa, abriendo las tuberas de gas en su cuarto de bao. En una carta de despedida, admiti su error de juicio.

Titular de la tragedia en la familia Fillunger

Terzaghi y los dems profesores se mostraron muy tristes por el extrao final del episodio. En adelante, todos los documentos desarrollados por Terzaghi y su grupo de colaboradores sobre la mecnica de suelos ignoraron por completo las teoras de Fillunger.

Despus de la muerte de Fillunger, Gerhard Heinrich fue el nico investigador que se interes en las ideas de Fillunger, mientras Maurice Biot y otros investigadores, continuaron a cabo las ideas de von Terzaghi. Despus de varios aos, las ideas originales de Fillunger y los artculos de Heinrich cayeron en el olvido, mientras que las ideas de von Terzaghi y los artculos de Biot llegaron a ser muy aceptados.

Para ser justos con von Terzaghi, haba varias buenas razones para usar la Ley de Darcy en la dcada de 1930. En primer lugar, la Ley de Darcy es similar a otras leyes bien comprendidas, como la Ley de Fourier de la transferencia de calor, desarrollada cincuenta aos antes que la Ley de Darcy, la Ley de Ohm de la corriente elctrica, y la ley de Fick de la difusin. La ley de Fourier establece que la tasa de transferencia de calor desde un punto de temperatura ms alta hacia un punto de temperatura ms baja, es aproximadamente inversamente proporcional a la distancia entre estos dos puntos. Las leyes de Ohm, Fick, y Darcy puede ser igualmente declaradas. Debido a que estas cuatro leyes son idnticas, tienen similares ecuaciones que las gobiernan. Por lo tanto, utilizar la Ley de Darcy permita a los modeladores de reservorios, pedir prestadas las tcnicas de anlisis de estos otros campos ms avanzados. Por ejemplo, las soluciones analticas de la ecuacin clsica de calor de Fourier se han conocido para varios casos especiales desde la segunda mitad del siglo XIX.

Sin embargo, sesenta aos despus, la Ley de Darcy ya est obsoleta, pero convencer a los modeladores de reservorios (yacimientos) de abandonar esta ley, sera como convencer al Papa de rechazar la norma de la doctrina catlica.

Universidad Tcnica de Viena. Edificio principal

El Instituto de Mecnica de Suelos e Ingeniera de Fundaciones de la Universidad Tcnica de Viena, fue fundado en 1928, con el profesor Karl von Terzaghi, como su primer director. Muchas de las figuras mundiales de gran prestigio en el campo de la ingeniera geotcnica, trabajaron en el Instituto, y alcanzaron gran xito desde entonces, por lo que el Erdbaulaboratorium(laboratorio de mecnica de suelos) contribuy a sentar las bases para una mecnica de suelos moderna.

Arthur y Leo Casagrande, Leo Rendulic, Richard Jelinek, William Steinbrenner, Juul Hvorslev y Peter Siedek, son algunos de los cientficos representativos entre muchos otros. El profesor Otto Karl Frhlich sigui a Terzaghi como jefe de la institucin en 1940, seguido a su vez por el profesor Hubert Borowicka quien se mantuvo en el cargo desde 1957 hasta 1980. De 1981 a 2008, el Profesor Heinz Brandl fue director del instituto, que se fusion en el ao 2009 con el Instituto de Ingeniera Geolgica. Desde entonces, la fusin de los dos institutos, origin el Departamento de Geotecnia de la Universidad Tcnica de Viena.

Referencias: http://books.google.com.co/ http://de.wikipedia.org/wiki/Paul_Fillunger http://de.wikipedia.org/wiki/Reint_de_Boer http://de.wikipedia.org/wiki/Reichsbrcke http://emeagwali.com/interviews/upstream-oil-and-gas/inspirations-from-hard-history.html de Boer, Reint. The Engineer And The Scandal: A Piece Of Science History. Springer: Berlin, Heidelberg. Netherlands. 293 pp. de Boer, Reint. Von Leonardos Weinstock zu Hightechanwendungen. Essener Unikate 23/2004. pp 10-21.