Economic Insights on Higher Education Policy in Ireland

John Cullinan

Whitaker Institute Research Day, 6 April 2017

Introduction

• About me– Lecturer in Economics– Member of Population and Migration cluster within the Whitaker Institute

– Member of Health Economics and Policy Analysis Centre (HEPAC) within ILAS

• Research– Applied economist (health, disability, higher education)– Application of microeconometric and spatial analysis techniques to consider public policy issues 

– Inter‐disciplinary and collaborative 

Today

• 3 Projects1. Cullinan J, Flannery D (Eds.) (2017) Economic 

Insights on Higher Education Policy in Ireland: Evidence from a Public System, Palgrave MacMillan

2. Student Preferences for Higher Education Institution (HEI) Attributes

3. Student Preferences for Mental Health Services in Irish HEIs

Book Chapter Example (1)

• Cullinan and Halpin (2017)– Does the spatial distribution and geographic accessibility of higher education impact on participation decisions?1. Localised patterns of progression to HEIs2. Significant inequalities in geographic accessibility to 

higher education3. Distance plays an important role in a number of 

higher education decisions

Book Chapter Example (2)

• Cullinan and Halpin (2017)– Where you live can determine a range of higher education outcomes

• Particularly for school leavers from lower social classes• Major implications for life‐long outcomes• Equity of access issues• Reform of the grant system

– HEI managers• Population growth patterns and future demand• Quality and specialisation?

HEI Attributes (1)

• Sharon Walsh, PhD student, Discipline of Economics– Hardiman Research Scholarship (€84,000) and Dr.Mary L. Thornton Scholarship in Education (€2,500)

• The Economics of Higher Education Participation in Ireland: Essays on Geographic Accessibility and Student Preferences

– A discrete choice experiment (DCE) assessing relative importance of HEI attributes on preferences of prospective students

– Surveyed 1,093 students across 34 schools– Attributes examined: travel time from home; type of HEI; course reputation; work placement; student fee

HEI Attributes (2)

• Sharon Walsh, PhD student, Discipline of Economics– Selected key findings

• Strong disutility associated with travel distance• Course reputation and work placement are the most valued attributes

– Higher education as an investment good? 

• Evidence of WTP for such attributes• Strong evidence of preference heterogeneity

Mental Health Services (1)

• Student Preferences for Mental Health Services in Irish HEIs– Irish Research Council (IRC) Research for Policy and Society funded project (€100,000)

– Motivation• Youth mental health problems a major societal challenge

– High prevalence rates– Serious adverse consequences– Large numbers of young people in tertiary education– Low take‐up of services

Mental Health Services (2)

• Student Preferences for Mental Health Services in Irish HEIs– To facilitate greater engagement with services, and to help design more effective interventions, important to understand what aspects of mental health service provision are valued by students

• Employ a DCE to elicit preferences• Help policymakers and service providers to design and deliver more effective mental health services within their resource constraints

Thank you for your attention