Agatha Christie Oglinda spart

Volumul - 1 Seria Miss MARPLE

Traducere: Ionela Chiril Editura RAO, 2010

Agatha Christie "The Mirror Crack'd from Side to Side" or "The Mirror Crack'd" Collins Crime Club, 1962

www.raobooks.com

www.rao.ro

Agatha Christie

"The Mirror Crack'd from Side to Side" or "The Mirror Crack'd"

1962 by Agatha Christie, Collins Crime Club (ptr. ediia original)

Editura RAO, 2010 (ptr. ediia n limba romn)

Toate drepturile rezervate

Descrierea CIP a Bibliotecii Naionale a Romniei:

CHRISTIE, AGATHA

Oglinda spart / Agatha Christie; trad.: Ionela Chiril. -Bucureti: Editura RAO, 2010

ISBN 978-606-8251-23-3

I. Chiril, Ionela (trad.)

821.111-31=135.1

1

AGATHA CHRISTIE

OOGGLLIINNDDAA SSPPAARRTT

Seria MISS MARPLE

Traducerea: Ionela Chiril

editura rao

2010

2

Descrierea CIP a Bibliotecii Naionale a Romniei CHRISTIE, AGATHA

Oglinda spart / Agatha Christie; trad.: Ionela Chiril. -Bucureti: Editura RAO, 2010

ISBN 978-606-8251-23-3 I. Chiril, Ionela (trad.) 821.111-31=135.1

Editura RAO

Grupul Editorial RAO

Str. Turda nr. 117-119, Bucureti, Romnia www.raobooks.com

www.rao.ro

AGATHA CHRISTIE The Mirror Crack' d from Side to Side

1962 Agatha Christie Limited, a Chorion Company Toate drepturile rezervate

AGATHA CHRISTIE MISS MARPLE Oglinda spart 2010 Agatha Christie Limited

Toate drepturile rezervate

Traducere din limba engleza IONELA CHIRIL

Editura RAO, 2008 pentru versiunea n limba romn

octombrie 2010

ISBN 978-606-8251-23-3

3

Pentru Margaret Rutherford, cu admiraie

Pnza crescu n vnt, nvod Oglinda-n cui s-a spart de tot Destinul m-a ajuns, socot, Plngea Domnia din Shalott.

ALFRED TENNYSON

4

Capitolul I

Miss Marple edea n dreptul fereastrei. Fereastra ddea nspre grdina care fusese cndva o mare surs de mndrie pentru ea. Fusese cndva; acum nu mai era cazul. n ultima vreme, cnd se uita pe fereastr se crispa. De ceva timp nu mai avea voie s munceasc n grdin. I se interzisese s se mai aplece, s mai sape, s planteze - n cel mai bun caz avea voie, cte puin, s curee crengile. Btrnul Laycock venea de trei ori pe sptmn i i ddea silina, nu ncpea ndoial. Dar rezultatele strdaniei lui, aa cum vor fi fiind ele (i nu erau cine tie ce) erau strlucite dup standardele lui, nu dup cele ale stpnei care i pltea leafa. Miss Marple tia exact ce trebuia fcut i cnd trebuia fcut, i nu ezita s-l instruisc aa cum scrie la carte. Btrnul Laycock nu ntrzia apoi s-i arate geniul, care consta n exprimarea entuziast a acordului i n totala lips de randament ulterior. Aa-i cum zici dumneata, coni. Acolo punem

mecosoapele1 i clopoeii de-a lungul zidului i, aa cum zici, coni, trebuie s punem treaba la cale sptmna viitoare numaidect. Scuzele lui Laycock erau ntotdeauna de bun-sim i

semnau izbitor cu cele pe care le prezenta cpitanul George din Trei ntr-o barc 2 pentru a evita s ias n larg. n cazul cpitanului, vntul venea, ntotdeauna, din direcia greit, fie suflnd dinspre mare, fie dinspre rm, fie venea dinspre vestul care nu inspira nimic bun, fie dinspre trdtorul vest.

1 Pronunie greit pentru latinescul meconopsis, plant din familia

papaveraceae, o specie de maci albatri (n.tr.)

2 Roman al lui Jerome K. Jerome (n.tr.)

5

Motivul principal al lui Laycock era vremea. Prea uscat - prea umed - prea mult ploaie - un iz de nghe n aer. Sau, altceva, de o mai mare importan, trebuia s vin pe primul loc n topul preocuprilor lui (n genere ceva n legtur cu varza obinuit sau cea de Bruxelles, sorturi din care i plcea s cultive fr msur). Principiile lui Laycock n materie de grdinrit erau simple i nici un stpn, orict de atottiutor ar fi fost el, nu putea s-l dezvee de ele. Acestea constau n multe ceti de ceai, dulce i tare, ca un

soi de ncurajare a efortului ce avea s fie depus, iar dac era toamn, o doz bun de mturare a frunzelor, o stranic aranjare pe straturi a florilor lui favorite, n majoritate ochiul- boului i salvie - ca s dea bine, cum zicea el - n timpul verii. Era total n favoarea stropirii trandafirilor mpotriva pduchilor, dar i lua cam mult s-o i fac, iar cnd venea vorba s fac anuri mai adnci pentru sngele-voinicului contracara de obicei cu remarca: A, pi s le vezi pe ale mele! Un adevrat deliciu anul trecut i fr s le fandoseasc cine tie ce n prealabil. Ce-i drept, era devotat stpnilor lui, le fcea pe plac cnd

venea vorba de preteniile lor n materie de horticultur (atta vreme ct asta nu implica i munc prea grea), ns, pentru el, legumele erau cele mai importante lucruri n via; nite varz crea, sau ceva varz de Savoy; florile erau doar capricii dup care se nnebuneau damele, de vreme ce altceva mai bun nu aveau de fcut. i exprima afeciunea aducnd n dar ochiul-boului, salvie, lobelia i crizanteme de var. Am fcut cte ceva la nete case noi, acolo, la Cartier. Aia

vor grdini artoase, nu glum. Aveau mai multe plante dect le trebuia, aa c am mai adus i io cteva aci i le-am pus n loc la trandafirii ia nvechii, c nu prea mai artau aa de grozav, s tii.

6

Gndindu-se la cele spuse, Miss Marple i feri ochii s nu mai vad grdina i-i relu mpletitul. Trebuia s priveasc adevrul, aa cum era: St Mary Mead

nu mai era ce fusese odinioar. Bine, ntr-o anumit privin, nimic nu mai era ca odinioar. N-avea dect s dea vina pe rzboi (pe amndou, de fapt) sau pe tnra generaie, sau pe femeile care s-au apucat de serviciu, sau pe bomba atomic, sau, pur i simplu, pe guvern - ns, n realitate, trebuia s recunoasc faptul c mbtrnea. Miss Marple, o femeie de altfel cu capul pe umeri, tia asta foarte bine. Numai c, ntr-un mod ct de poate de bizar, simea asta mai pregnant n St Mary Mead, unde tria de atta amar de vreme, mai mult ca oriunde n alt parte. n St Mary Mead, esena satului era nc acolo. Mistreul

Albastru era nc acolo, biserica i casa parohial i micul cuib de case n stil georgian i n stilul victorian Queen Anne era nc acolo, cu tot cu casa ei. Casa domnioarei Hartnell era tot acolo, la fel i domnioara Hartnell, luptndu-se contra progresului pn la ultima suflare. Domnioara Wetherby murise, iar n casa ei locuia acum directorul bncii i familia lui, care i dduser o nou nfiare, vopsind uile i ferestrele ntr-un albastru regal strlucitor. Cam n toate celelalte vechi case locuiau oameni noi, ns casele n sine nu i schimbaser foarte mult nfiarea de cnd trecuser n posesia noilor proprietari, tocmai pentru c acestora le plcea ceea ce agentul imobiliar numea farmecul lumii vechi. Nu fcuser dect s adauge nc o baie i s cheltuiasc o sum frumuic pentru instalaii noi, aragaze electrice i maini de splat vase. Dac ns casele nu se schimbaser foarte mult, nu acelai

lucru se putea spune despre strada principal. Noii proprietari ai magazinelor erau cu gndul numai i numai la modernizarea iminent, de nestvilit. Negustorul de pete era de nerecunoscut n spatele unor vitrine noi uriae, n care

7

strlucea petele refrigerat. Mcelarul, ce-i drept, rmsese un tradiionalist - carnea bun-i carne bun, dac ai bani s dai pe ea. Dac nu, iei frumuel resturile ieftine i ciolanele tari i te duci acas! Barnes nu plecase nicieri cu aprozarul lui, fapt pentru care domnioara Harmell i Miss Marple mulumeau lui Dumnezeu n fiecare zi. Era ntotdeauna foarte amabil, le oferea scaune confortabile ca s atepte lng tejghea, n tihn, i discuta afabil despre unc i despre brnzeturi. La captul strzii ns, acolo unde fusese, cndva, prvlia de couri, era acum un supermarket nou-nou - anatema pentru doamnele n vrst din St Mary Mead. Pachete cu lucruri nemaintlnite, exclamase domnioara

Hartnell. Toate cutiile astea cu cereale pentru diminea, n loc s gteti copilului un mic dejun cum se cuvine, cu unc i ou. i se ateapt s-i iei tu, singur, un co i s te nvrti pe acolo i s-i iei ce-i trebuie - cteodat i ia cte un sfert de or s gseti ce-i trebuie - i, de cele mai multe ori, n cantiti total necorespunztoare, ori prea mari, ori prea mici. i, apoi, s nu mai zic de coada la care trebuie s stai ca s plteti nainte s iei. Foarte obositor. Normal, probabil c toate astea servesc ct se poate de bine celor de la Noul Cartier.

i cu asta se oprise. Se oprise pentru c, aa cum intrase n uz deja, orice

conversaie cu acest subiect se oprea acolo. Noul Cartier, punct i de la capt, cum s-ar zice n timpurile acestea moderne. Era o entitate n sine, i nc una cu liter mare. II

Miss Marple ddu un ipt scurt de enervare. Iar i scpase un ochi. Ba mai mult, se pare c i scpase de ceva vreme. i

8

nu i dduse seama dect acum, cnd trebuia s lase din andrea pentru gt i s numere ochiurile. Puse mna pe o andrea liber, ridic mpletitura, s bat lumina pe ea i se uit atent, nelinitit. Nici ochelarii cei noi nu preau s-o ajute cine tie ce. i asta pentru c, reflect n sinea ei, venea o vreme cnd oculitii, orict de luxoase vor fi fost slile lor de ateptare, orict de moderne aparatele lor, orict de strlucitoare vor fi fost luminile pe care i le bgau n ochi i orict de mari onorariile pe care le percepeau, nu mai puteau face mare lucru pentru tine. Miss Marple reflecta cu oarecare nostalgie la ct de bun fusese vederea ei cu puini (ei, poate c nu chiar aa de puini) ani n urm. Ct de puine i scpaser ochilor ei bine formai din acel punct al grdinii, att de admirabil plasat nct se putea vedea tot ce se petrecea n St Mary Mead! Mai ales cu ajutorul binoclului pentru observarea psrilor - (interesul pentru ornitologie i venise perfect la ndemn!) - reuise s observe... Se opri i-i ls gndurile s alunece spre vremurile trecute. Ann Protheroe, n rochia ei de var plimbndu-se spre grdina parohial. i colonelul Protheroe - bietul om - un brbat foarte plicticos i deosebit de neplcut - dar s fie totui ucis n asemenea fel... Miss Marple scutur din cap i i ndrept gndurile spre Griselda, fumuica nevast a vicarului. Draga de Griselda - o prieten de ncredere - trimite ntotdeauna o felicitare de Crciun. Drglaul acela de biat al lor era acum flcu n toat firea i avea i o slujb foarte bun. Parc inginer, nu-i aa? ntotdeauna i plcuse s desfac trenuleele mecanice n bucele. Dincolo de parohie fusese prleazul i crarea peste cmpul unde Giles fermierul i inea vitele i unde acum - acum... Noul Cartier. i de ce nu? se ntreb Miss Marple cu severitate. Trebuia

s se ntmple i asta. Casele trebuiau construite i, din cte i s-a spus, erau bine, foarte bine cldite. Proiectare, sau

9

cum i-o fi zicnd. Dei nu-i putea explica de ce toate trebuiau s se cheme aleea. Aleea Aubrey i Aleea Longwood i Aleea Grandson i cte-or mai fi. i nu erau deloc alei. Miss Marple tia foarte bine ce era aceea o alee. Unchiul ei fusese preot la catedrala din Chichester. Cnd era mic se dusese s stea cu el acolo3. Era aceeai poveste ca i cu Cherry Baker, cea care numea

biroul lui Miss Marple, aa de mod veche i plin de mobil cum era, salon. Miss Marple o corect cu blndee, zicndu-i Cherry, e un birou. Iar Cherry, pentru c era tnr i drgu, se chinuise s in minte, dei era clar c, pentru ea, birou era un cuvnt nelalocul lui i, i mai scpa din cnd n cnd cte un birou. Dei, n ultima vreme, se mulumise s spun doar camera de zi. i era tare drag Cherry. Numele ei era Baker i sttea n noul cartier. Era i ea una din detaamentul de neveste tinere care fceau cumprturi la supermarket i mpingeau crucioarele cu bebelui pe strzile linitite din St Mary Mead. Erau toate foarte bine mbrcate i elegante. Prul le era tapat i ondulat. Rdeau i sporoviau ntruna i se vizitau reciproc. Erau ca un stol vesel de psrele. Prinse n capcana perfid a sistemului de cumprare prin nchiriere, aveau ntotdeauna nevoie de bani cash, dei brbaii lor ctigau bine; aa ca veneau i fceau menaj sau gteau. Cherry gtea repede i bine, era o fat inteligent, prelua corect mesajele telefonice i descoperea rapid greelile din brourile comercianilor. Nu era mare amatoare de ntors saltelele, ct despre splat rufe, Miss Marple era nevoit, mai nou, s mearg pe lng ua de la oficiu cu capul ntors n cealalt parte ca s nu vad metoda de a spla vase a lui Cherry, care consta n a le

3 Joc de cuvinte intraductibil. n original, close are sensul de alee, dar

i de curte a unei catedrale, (n.red.)

10

arunca pe toate n chiuvet i de a le binecuvnta cu o ploaie de detergent. Miss Marple scosese, n secret, din folosina zilnic setul de ceai din porelan de Worcester i l pusese n dulpiorul din col, de unde avea s-l scoat numai la ocazii speciale. n locul lui cumprase un serviciu modern, cu model n alb i gri pal i fr nici un fel de poleial care s se ia la splat. Ct de diferite erau toate cndva... Spre exemplu,

credincioasa Florence, acel grenadir de camerist - apoi i urmaser Amy, i Clara, i Alice, acele mititele fete n cas, foarte de treab care veneau de la orfelinatul St Faith ca s fie instruite i apoi s se duc spre alte slujbe, mai bine pltite. Unele erau cam slabe la minte i, de cele mai multe ori, vorbeau pe nas, iar Amy era de-a dreptul prostovan. Brfeau i sporoviau vrute i nevrute cu celelalte menajere din sat i erau curtate de ucenicul negustorului de pete sau de ajutorul de grdinar de la primrie, sau de vreunul dintre numeroii ucenici de la aprozarul domnului Barnes. Mintea lui Miss Marple le trecea n revist cu afeciune, gndindu-se la toate hinuele de ln pe care le mpletise dup aceea pentru odraslele lor. Nu fuseser foarte pricepute n a prelua mesaje la telefon i nici la aritmetic nu erau strlucite. Pe de alt parte, tiau cum s spele haine i cum s fac un pat. tiau meserie mai degrab dect carte. Era ciudat cum, n ziua de azi, fetele cu carte erau cele care cutau slujbe domestice. Studente din strintate, fete venite ca au pair, studente la facultate aflate n vacan, tinere cstorite, aa ca Cherry Baker, femei care stteau n locuinele ridicate n cartierul nou.

Desigur, mai erau nc i oameni ca domnioara Knight. Acest din urm gnd i veni deodat n momentul n care pasul greu al domnioarei Knight, aflat la etaj, fcu bibe- lourile de pe polia emineului s zngne amenintor. Domnioara Knight se pare c i fcuse siesta de dup-mas

11

i se ducea acum la plimbarea de dup-amiaz. Dintr-o secund n alta avea s intre i s-o ntrebe pe Miss Marple dac nu avea nevoie de ceva din ora. Gndul la domnioara Knight trezise n mintea lui Miss Marple aceeai reacie. Desigur, fusese o mare generozitate din partea lui Raymond (nepotul ei) i nimeni nu putea fi mai blnd dect domnioara Knight. Desigur, acea criz de bronit o lsase foarte slbit pe Miss Marple i doctorul Haydock i spusese ct se poate de clar c nu mai are voie s doarm singur n cas i trebuie s aib pe cineva care s vin zilnic s-o vad, dar totui... Se opri aici. Pentru c n-avea nici un sens s-i duc gndul de-ar fi fost oricine altcineva, numai domnioara Knight, nu pn la capt. n ziua de azi, doamnele de o anumit vrst nu prea mai aveau de ales. Menajerele devotate pur i simplu nu mai sunt la mod. Dac erai bolnav cu adevrat, atunci puteai s ai o asistent medical, foarte scump i foarte greu de gsit, sau puteai s te duci la spital. Dar, dup ce fazele critice ale bolii au trecut, nu te poi alege dect cu domnioara Knight. Nu era nimic n neregul cu domnioarele Knight ale acestei

lumi, nimic altceva dect faptul c erau nnebunitor de enervante. Fa de patroanele lor erau pline de blndee i de afeciune, gata s le fac pe plac, s fie vesele i pline de via n preajma lor i, n genere, s le trateze ca i cum ar fi nite copii cu un uor handicap. Numai c eu, i spune Miss Marple, aa btrn cum sunt eu, nu sunt un copil handicapat mintal. n acest moment, domnioara Knight, respirnd greoi, intr

n ncpere, vesel, dup cum i era obiceiul. Era o femeie mare, flasc, la vreo cincizeci i ase de ani, cu un pr sur nglbenit, aranjat foarte elaborat, cu ochelari, un nas lung i subire, iar sub el, o gur cumsecade i o brbie lipsit de fermitate.

12

Aici erai! exclam ea cu un soi de voioie exagerat, menit s nveseleasc i s nvioreze ntristatul amurg al celor de vrsta a treia. Sper c am tras un pui de somn? Ba eu am croetat, i rspunse Miss Marple, punnd

accentul pe pronume, i, continu ea, recunoscndu-i slbiciunea cu sil i vinovie, am scpat un ochi. Vai, vai, zise domnioara Knight. Nu face nimic, imediat

corectm, nu-i aa? Dumneata o s corectezi, nu eu, rspunse Miss Maple,

pentru eu, din pcate, nu sunt n stare. Acreala vag din vocea ei trecu neobservat. Domnioara

Knight, ca ntotdeauna, era dornic s fie de ajutor. Gata, relu ea dup numai cteva minute. Uite, gata,

drgua mea. E n ordine acum. Dei Miss Marple nu avea, n genere, nimic mpotriv s i se

spun drag (ba chiar i drgu) de ctre femeia de la aprozar sau de ctre fata de la chiocul de ziare, era groaznic de iritat cnd i spunea aa domnioara Knight. Era nc una dintre lucrurile acelea pe care trebuie sa le suporte doamnele n vrst. i mulumi politicos domnioarei Knight. i acum voi merge s-mi fac plimbrica, anun

domnioara Knight, binedispus. Nu lipsesc mult. Dar, te rog, nici prin gnd s nu-i dea s te grbeti

napoi, i spuse Miss Marple politicos i sincer. Ei, drag, tii c nu-mi place s te las singur, de capul

dumitale, prea mult timp, n cazul n care ai vreo indispoziie. Te asigur c sunt ct se poate de fericit, zise Miss Marple.

Probabil c am s (i nchise ochii) moi o vreme. Aa te vreau, drag. Poi s-i aduc ceva? Miss Marple deschise ochii i se gndi o clip. Ai putea s te duci la magazinul lui Longdon s vezi dac

sunt gata draperiile? i poate mi mai iei un ghem de ln albastr de la doamna Winsley. i o cutie de dropsuri de coacze de la farmacie. i ia-mi alt carte de la bibliotec -

13

numai s ai grij s nu-i dea nimic din ce nu e pe lista mea. Ultima a fost oribil. N-am putut s-o citesc. i ntinse Primvara renscut. Vai de mine, drag! Nu i-a plcut? M-am gndit c o vei

adora. Aa o poveste frumoas! i, dac nu e prea departe n drumul dumitale, poate treci

pe la Halletts s vezi dac nu cumva au un bttor de ou din acelea de le bai presnd de sus n jos - nu din acelea cu arc. (tia foarte bine c nu au ei aa ceva, dar Halletts era

magazinul cel mai departe cu putin.) Dac nu-i cer prea mult, murmur ea. Dar domnioara Knight i rspunse cu o sinceritate vdit: Ba cum s nu. mi face mare plcere. Domnioara Knight adora cumprturile. Era ca o gur de

aer proaspt pentru ea. Avea, n atare situaie, ocazia s ntlneasc unele cunotine i s stea la taclale, s brfeasc puin cu vnztorii i s examineze varii articole n fel de fel de magazine. i putea s petreac mult timp ocupat cu astfel de ndeletniciri plcute fr s se simt n vreun fel vinovat c treaba ei era s se ntoarc la lucru. Aa c domnioara Knight i ncepu periplul dup ce

arunc o ultim privire spre btrna doamn fragil, care se odihnea att de linitit lng fereastr. Dup ce atept cteva minute n cazul n care domnioara

Knight s-ar fi putut s se ntoarc dup vreo poet sau vreo plas pentru cumprturi, sau vreo batist (era o mare uituc i se ntorcea tot timpul dup cte ceva) i mai ales ca s-i poat reveni din starea de oboseal indus de faptul c trebuise s se gndeasc la attea lucruri inutile ca s i le cear domnioarei Knight, Miss Marple se ridic brusc n picioare, i arunc lucrai de mn i travers cu pai mari camera i apoi spre hol. i lu haina de var din cuier, un baston din standul din hol i i schimb papucii de cas cu

14

o pereche de pantofi zdraveni pentru plimbare. Apoi iei pe ua de serviciu. O s-i ia mai bine de o or i jumtate, estim Miss Marple

ca pentru sine. Cam aa - mai ales cu toat lumea din Noul Cartier i face cumprturile la ora asta. Miss Marple o i vedea pe domnioara Knight la magazin, la

Langdon, ntrebnd n dreapta i-n stnga de draperii. Presupunerile ei erau remarcabil de corecte. n momentul acela domnioara Knight exclama: Desigur, eram convins n sinea mea c nu aveau cum s fie gata nc. Dar, firete, am venit s vd despre ce vorbea btrnica. Bietele femei, mai au att de puine de ateptat de la via. Trebuie s le faci pe plac. i ea e o femeie att de cumsecade. Nu prea mai e ea ce-a fost, dar era de ateptat - mintea tinde s li se cam ntunece de la o vreme. Vai, dar ce material frumos avei acolo. l avei cumva i n alte culori? i-aa trecur douzeci de minute plcute. Gnd

domnioara Knight plec, n sfrit, vnztoarea-ef remarc, pufnind: Nu mai e ce-a fost, zici. Nu cred aa ceva pn nu vd cu ochii mei. Miss Marple a fost ntotdeauna ager la minte i a zice c nu s-a schimbat defel. Apoi i ndrept atenia spre o tnr doamn n pantaloni strni pe picior i un jerseu marinresc ce voia s cumpere material plastic cu crabi pe el pentru draperii la baie.

Emily Walters, da, de ea mi aduce aminte, i zise Miss Marple n sinea ei, cu satisfacia pe care o avea ntotdeauna cnd reuea s potriveasc personalitatea cuiva cu a altcuiva din trecut. Acelai creier de gin. S vedem, ce s-a ntmplat cu Emily? Nu cine tie ce, fusese concluzia. Mai c se logodise la un

moment dat cu un vicar, dar, dup o legtur de mai muli ani, relaia se destrmase. Miss Marple i alung din minte asistenta medical i-i concentr atenia asupra a ceea ce era n jurul ei. Travers grdina cu pai repezi, observnd cu

15

coada ochiului c Laycock tiase trandafirii ei de mod veche ntr-un fel care se potrivea mai curnd cu plantele hibride de ceai, dar nu ls asta s-o tulbure sau s-o distrag de la plcerea nebun de a fi ieit, de una singur, la plimbare. Avea un plcut sentiment c pornise ntr-o aventur. O lu la dreapta, intr pe poarta vicariatului, apuc pe crarea care strbtea grdina i iei la un drum nspre dreapta. Acolo unde fusese cndva un prleaz, era acum o poart de fier ce ddea spre un drum asfaltat. Acesta ducea spre un pode ngrijit peste pru, iar de cealalt parte a apei, unde cndva fuseser pajiti cu turme de vaci, era acum Noul Cartier.

16

Capitolul 2

Cu senzaia c era Columb, gata s descopere o lume nou, Miss Marple trecu podeul, i continu drumul pe crare i, n mai puin de patru minute, era chiar n Aleea Aubrey. Desigur, Miss Marple mai vzuse Noul Cartier de pe drumul

spre Market Basing; de fapt, vzuse aleile i rndurile ngrijite de case bine fcute, cu stlpii de televiziune i cu uile i ferestrele vopsite frumos n albastru i roz, galben i verde. Dar pn acum informaia nu avusese dect consistena unei hri. Nu intrase, nici nu ieise de acolo vreodat. Dar iat c acum era aici privind minunata lume nou care rsrea n acest loc, o lume care, dup toate aparenele, era strin de tot ce tiuse n viaa ei. Era ca o machet nou ridicat din cuburi pentru copii. Pentru Miss Marple era ireal.

Pn i oamenii preau ireali. Femei tinere n pantaloni, tineri i bieandri cu fizionomia cam sinistr, piepturile exuberante ale fetelor de cincisprezece ani. Miss Marple nu se

putea abine s nu se gndeasc la faptul c toate aratau teribil de depravate. Nu o bga nimeni n seam cum i tra greoi paii pe strzi. Ieise din Aleea Aubrey i acum se afla n Aleea Darlington. Se plimba ncet i, n timp ce mergea, sorbea cu nesa fragmentele de conversaie dintre mame care mpingeau crucioare, dintre cteva fete i brbaii tineri pe care i acostau, dintre membrii din gtile de cartier (cel puin, asta presupunea c sunt) care schimbau ntre ei, cu cuttura lor sinistr, remarci numai de ei nelese. Mame ieeau n prag, chemndu-i copiii care, ca de obicei, se ndeletniceau cu tot ceea ce li se spusese s nu fac. Copiii, reflecta Miss Marple, recunosctoare, nu se vor schimba

17

niciodat. i ncepu deodat s zmbeasc, trecnd n revist, n mintea ei, obinuita serie de corelri ntre diferite figuri. Femeia aceea seamn cu Carry Edwards; bruneta e ca

ftuca aceea, Hooper - o s-i distrug csnicia exact aa cum a fcut i Mary Hooper. Flcii aceia - brunetul este aidoma lui Edward Leeke, latr mult, dar numai att e de capul lui, nu muc de fel - un biat bun de altfel - iar blondul seamn leit cu Josh al doamnei Bedwell. Buni biei, amndoi. Mi-e team c cel care seamn cu Gregory Binns n-o s-o duc aa de grozav. Cred c mama lui e cam acelai soi de femeie...

Trecu n Aleea Walsingham i buna ei dispoziie lua avnt cu fiecare moment. Lumea cea nou era la fel ca lumea cea veche. Casele poate

c erau altele, strzile se numeau alei, vocile erau diferite, dar oamenii erau aceiai dintotdeauna. i dei frazeologia era uor diferit, subiecii conversaiei erau aceeai. Tot lund-o la ntmplare pe diferite alei, Miss Marple i

cam pierdu simul orientrii i ajunse iari la marginea zonei rezideniale. Era acum pe Aleea Carrisbrook care era nc n construcie. La primul etaj al unei case aproape terminate se afla un cuplu tnr. Vocile lor plutir nspre Miss Marple n timp ce discutau despre avantajele locului. Trebuie s recunoti, Harry, c este o poziie bun. La fel de bun era i cealalt. Da, dar asta are nc dou camere. Pentru care trebuie s plteti. Ei bine, mie mi place asta. Normal! Ei hai, nu te mai supra aa din nimic. tii ce-a spus

mama. Mam-ta nu mai termin n veci de spus.

18

S nu cumva s spui ceva la adresa mamei. Ce-a fi fcut fr ea? Ar fi putut s-i fac i mai mult ru dect att. Ar fi putut s te duc n faa tribunalului. Oh, dar termin odat, Lily! Are vedere frumoas spre dealuri. Aproape c poi s vezi -

se aplec foarte tare n afar, rsucindu-i trupul spre stnga. Aproape c poi s vezi lacul de acumulare de aici... Tnra se ls i mai mult peste pervaz, fr s-i dea

seama c se rezema cu toat greutatea pe scnduri nefixate pe pervaz. Sub greutatea trupului ei, scndurile cedar, alunecnd n afar, trngnd-o i pe ea dup ele. Tnra ipa, ncercnd s-i recapete echilibrul. Harry! Tnrul rmase nemicat - la un pas sau doi n spatele ei.

Mai fcu nc un pas n spate... nfigndu-i cu disperare unghiile n zid, tnra se repuse

singur pe picioare. Oo! Ls s-i scape un oftat nfricoat. Era ct pe ce s

cad, i zic. De ce nu m-ai prins? Totul s-a ntmplat mult prea repede. Oricum, n-ai pit

nimic. Tu att tii. i spun c era ct pe ce s cad. i uit-te la

puloverul meu, s-a murdrit tot. Miss Marple merse puin nainte, dar, apoi, dintr-un impuls,

se ntoarse. Lily era afar, n drum, ateptndu-l pe tnr s ncuie casa. Miss Marple se duse la ea i-i vorbi repezit, pe un ton jos. Dac a fi n locul tu, draga mea, eu nu m-a mrita cu

biatul sta. Tu vrei pe cineva pe care s te poi baza cnd eti n pericol. Iart-m c-i vorbesc aa - dar cred c cineva trebuie s te avertizeze. Se ntoarse pe clcie, iar Lily rmase cu privirea pierdut

n urma ei. Ia te uit, dintre toi oamenii...

19

Tnrul se apropie de ea. Lil, ce i-a zis? Lily deschise gura s-i spun - apoi o nchise la loc. Dac ii musai s tii, aiureli de-ale btrnilor. Se uit la el gnditoare. Miss Marple, n graba ei de a se ndeprta ct mai repede,

ntoarse brusc la un col de strad, se mpiedic de nite pietre rzlee i czu. O femeie se ndrept spre ea, n fug, dinspre una dintre

case. Oh, doamne, ce cztur! Sper c nu v-ai rnit. O cuprinse pe Miss Maple cu amndou braele, cu o

bunvoin aproape exagerat, i o ridic de jos. Sper c nu v-ai rupt nici un os! Gata! Bnuiesc c v

simii cam slbit. Vorbea tare, cu un timbru plcut al vocii. Era o femeie

voinic, masiv, la vreo patruzeci de ani, cu prul castaniu ce ncepea deja s se albeasc, ochi albatri i o gur mare, generoas care, sub privirea zdruncinat a lui Miss Marple, prea cam prea plin de dini albi i strlucitori. Mai bine intrai puin n cas s v odihnii. V fac un ceai. Miss Marple i mulumi. Se ls condus prin ua vopsit n

albastru, ntr-o ncpere mic, plin de canapele i scaune mbrcate n creton viu colorat. Poftim, facei-v comod, i spuse salvatoarea, aeznd-o

pe un fololiu capitonat. Linitii-v ct timp pun eu ceainicul pe foc.

Se grbi s ias din ncperea care deveni, parc, mult mai linitit i odihnitoare dup plecarea ei. Miss Marple trase adnc aer n piept. Nu era rnit cu adevrat, dar cztura o zdruncinase. La vrsta ei czturile nu erau de dorit. Totui, cu puin noroc, gndi ea cu oarecare sentiment de vinovie, domnioara Knight nici n-o s afle. i mic prudent minile

20

i picioarele. Nu era nimic rupt. Acum, de-ar ajunge cu bine acas. Poate c, dup o ceac de ceai... Ceaca de ceai veni aproape n acelai timp cu gndul ei.

Era adus pe o tav, mpreun cu o farfurioar pe care se aflau patru biscuii dulci. Poftim! Tava fu aezat pe o msu, n faa ei. S v torn

eu? E bine s bei ceaiul cu mult zahr. Fr zahr, mulumesc. Dar trebuie s punei zahr. tii, e bun la stri de oc.

Am lucrat n strintate n timpul rzboiului, pe ambulan. Zahrul face minuni la oc. Puse patru cuburi n ceac, amestecnd viguros. Acum dai ceaiul pe gt i o s v simii proaspt ca o ploaie de var. Miss Marple accept dictonul. O femeie de treab, gndi ea. mi amintete de cineva - cine

s fi fost? Mulumesc, ai fost drgu cu mine, i spuse ea zmbind. Oh, pentru nimic. Bunul samaritean, asta sunt eu. mi

place s ajut oamenii. Se uit pe fereastr n timp ce se auzi zvorul de la poart. Iat-l i pe soul meu. Arthur, avem un musafir.

Femeia iei n hol i se ntoarse cu un Arthur care arta mai degrab nedumerit. Era un brbat slab i palid, care vorbea cu greutate.

Doamna aceasta a czut - chiar la noi la poart, aa c, evident, am adus-o n cas. Soia dumneavoastr a fost foarte drgu, domnule... M numesc Badcock. Domnule Badcock, mi-e team c am deranjat-o teribil. Oh, nu, nu e nici un deranj pentru Heather. Lui Heather i

place s sar n ajutorul oamenilor. Se uit la ea curios. Mergeai undeva anume? Ah, nu, mergeam doar ntr-o plimbare. Eu stau n St Mary

Mead, casa de dup vicariat. Numele meu este Marple.

21

Doamne, nu-mi vine s cred! exclam Heather. Dumneavoastr suntei Miss Marple. Am auzit despre dumneavoastr. Suntei cea care a avut de-a face cu toate crimele acelea. Heather! Ce vrei s... Ei, tii doar ce vreau s spun. N-a omort ea pe nimeni -

ea e cea care a descoperit cine. Am dreptate, nu-i aa? Miss Maple murmur, plin de modestie, c a fost implicat

ntr-o crim o dat sau de dou ori. Am auzit c au fost crime aici, n satul acesta. Vorbeau

despre asta asear, la clubul de bingo. A fost una la Gossington Hall. N-a putea cumpra o cas unde s-a petrecut o crim. A fi convins c e bntuit. Crima n-a fost comis la Gossington Hall. Cadavrul a fost

adus acolo din alt parte. Din cte am neles, a fost gsit n bibliotec, pe covorul

din faa emineului, nu-i aa? Miss Marple ncuviin. Serios? Poate c o s fac un film despre crima asta. Poate

c tocmai de asta Marina Gregg a cumprat Gossington Hall. Marina Gregg? Da. Ea i soul ei. Am uitat cum l cheam - e productor,

am impresia, sau regizor - Jason cumva. Dar Marina Gregg e adorabil, nu credei? Firete, nu prea am mai vzut-o n filme n ultimii ani - a fost bolnav mult vreme. Dar tot cred c nu mai este nimeni ca ea. Ai vzut-o n Carmenella? i n Prinul iubirii i n Mary, Regina Scoiei? Nu mai este tnr cum era, dar pentru mine va fi mereu o actri minunat. Am fost ntotdeauna un fan extraordinar al ei. Cnd eram adolescent, visam numai la ea. Am trit cea mai mare emoie din viaa mea cnd s-a fcut un spectacol de caritate pentru Serviciul de Ambulan din Insulele Bermude i Marina Gregg a venit n deschidere. Eram nnebunit de emoie i apoi, exact n ziua spectacolului, am fcut febr i

22

doctorul mi-a spus c nu pot s merg. Dar n-aveam de gnd s m dau btut. Nu m simeam chiar aa de ru. Aa c m-am ridicat din pat, m-am machiat bine i am plecat. Am fcut cunotin cu ea i a stat de vorb cu mine trei minute ntregi i mi-a dat un autograf. A fost minunat. N-am s uit niciodat ziua aceea. Miss Marple se uit la ea ndelung. Sper c n-ai avut de ntmpinat... consecine neplcute?

zise ea nelinitit. Heather Badcock rse. Nici una. Nu m-am simit nicicnd mai bine ca atunci. Tot

ce vreau s spun e c atunci cnd i doreti ceva, trebuie s-i asumi nite riscuri. Eu mi le asum ntotdeauna. Rse din nou, un rs strident i fericit. Arthur Badcock declam plin de admiraie: Nimic n-o poate ine n loc pe Heather. ntotdeauna scap

basma curat din toate. Alison Wilde, opti Miss Marple, dnd din cap cu

satisfacie. Pardon? fcu domnul Badcock. Nu, nimic. Era doar cineva de demult. Heather se uit la ea ntrebtoare. mi aduci aminte de ea, nimic mai mult. Da? Sper c era de treab. Era, ntr-adevr, foarte de treab, rosti Miss Marple ncet.

Bun, generoas, plin de via. Dar cred c avea defectele ei, nu? rse Heather. Eu tiu c

le am pe ale mele. Ei bine, Alison vedea ntotdeauna att de clar punctul ei

de vedere, nct nu nelegea mereu cum se putea ca lucrurile s fie vzute altfel sau s afecteze n alt mod pe ceilali. Ca atunci cnd ai luat acas familia aceea evacuat

dintr-o cas ce trebuia demolat i cum au disprut cu toate linguriele noastre de ceai, i aminti Arthur.

23

Dar, Arthur! Nu puteam s nu-i ajut. N-ar fi fost foarte cumsecade din partea mea. Erau tacmurile motenire de familie, rosti domnul

Badcock cu tristee. Din perioada georgian. Au fost ale bunicii mamei mele. Of, mai uit de linguriele alea, Arthur! Nu mai conteneti

cu linguriele tale. Nu uit aa de uor, din pcate. Miss Marple se uit la el gnditoare. i prietena dumneavoastr ce face acum? ntreb Heather

cu interes amabil.

Miss Marple se opri o clip nainte s rspund: Alison Wilde? Oh - a murit.

24

Capitolul 3

M bucur c m-am ntors, spuse doamna Bantry. Dei, evident, m-am distrat de minune. Miss Marple nclin din cap apreciativ, acceptnd o ceac

de ceai din mna prietenei sale. Cu muli ani n urm, cnd murise soul ei, colonelul

Bantry, doamna Bantry vnduse Gossington Hall mpreun cu ntinderea mare de teren pe care era amplasat, pstrnd pentru sine East Lodge, un conac fermector, cu porticuri, plin de attea neajunsuri nct nici mcar un grdinar n-a fost de acord s vin s locuiasc acolo. Doamna Bantry i adugase toate facilitile eseniale vieii moderne, o buctrie ultimul model, legtur la reeaua principal de ap curent, la curent electric i o baie. Desigur, toate o costaser o mic avere, dar nici pe departe ct ar fi costat-o dac ar fi ncercat s locuiasc la Gossington Hall. Pstrase pentru sine i o parcel de trei sferturi de pogon de grdin mprejmuit de copaci, necesar pentru a-i asigura propria intimidate astfel nct, aa cum explica ea, s nu fiu nevoit s vd sau s-mi bat capul cu ce se ntmpl cu Gassington Hall. n ultimii civa ani i petrecuse mare parte din an

cltorind, vizitndu-i copiii i nepoii prin diferite pri ale lumii i ntorcndu-se din cnd n cnd acas, s se bucure de linitea i de pacea cminului ei. i Gossignton Hall schimbase proprietarii o dat sau de dou ori. Fusese transformat la un moment dat n cas de vacan, nu avusese succes i, apoi, fusese cumprat de patru persoane care o transformaser n patru apartamente diferite din pricina crora ncepuser s se certe. n cele din urm, o cumprase Ministerul Sntii pentru nite motive obscure,

25

pentru ca n cele din urm s nu mai vrea deloc. Ministerul o revnduse - i tocmai despre aceast vnzare vorbeau cele dou prietene. Sigur c am auzit zvonuri, admise Miss Marple. Firete, spuse doamna Bantry. Ba chiar se spunea c

Charlie Chaplin i familia lui aveau s locuiasc aici. Ar fi fost cu adevrat distractiv; din pcate nu era nici o boab de adevr n asta. Nu, cu siguran Marina Gregg a cumprat-o. Ce femeie frumoas a fost, oft Miss Marple uor. mi aduc

mereu aminte primele ei filme. Pasrea tinereii cu atrgtorul Joel Roberts. i filmul cu Maria, Regina Scoiei. Ca s nu mai spun ct mi-a plcut Prin lanul de secar, aa sentimental cum era el. Oh, Doamne, ct timp a trecut de atunci! Da, aprob doamna Bantry. Ce crezi - trebuie s aib vreo

patruzeci i cinci de ani? Cincizeci? Miss Marple aprecie vrsta actriei undeva la cincizeci de

ani.

A mai jucat n vreun film n ultima vreme? Desigur, nu prea mai ajung des pe la cinema n ultimul timp. Numai n roluri mici, cred, rspunse doamna Bantry. Nu

mai e star de cinema de ceva vreme. A avut o cdere nervoas. Dup unul dintre divorurile ei. Toate au att de muli soi, spuse Miss Marple. Trebuie s

fie grozav de obositor. Mie nu mi s-ar potrivi, zise doamna Bantry. Dup ce te-ai

ndrgostit de un brbat i te-ai mritat cu el, i te-ai obinuit cu tabieturile lui, i te-ai aezat confortabil la casa ta, s te apuci s renuni la tot i la toate i s-o iei de la capt! Mi se pare curat nebunie. Nu pot s-mi dau cu prerea, spuse Miss Maple cu o

uoar tuse care st bine unei domnioare btrne, eu nu m-am mritat niciodat. Dar, a spune c e, tii tu, cam pcat.

26

Bnuiesc c oamenii acetia nu se pot abine, afirm doamna Bantry fr prea mult convingere. Avnd n vedere ce fel de via duc... Vreau s spun, o via foarte public. Am cunoscut-o, adug ea. Pe Marina Gregg, cnd am fost n California. Ce fel de om e? ntreb Miss Maple cu interes. Fermectoare, rspunse doamna Bantry. Att de natural

i de lipsit de toane. E ca i cum ai pune pe chip o anumit masc, adug ea gnditoare. Ce anume? S fii natural i lipsit de toane. nvei cum s fii aa i

apoi nu mai ai ncotro dect s continui s fii aa tot timpul. Gndete-te ce infern trebuie s fie s trieti astfel - s nu poi niciodat s concediezi pe careva i s spui: Pentru Dumnezeu, nu m mai bate la cap. Ba chiar ndrznesc s spun c trebuie s pui la cale beii i orgii fie i numai din pur instinct de aprare. A avut cinci soi pn acum, dac nu m nel? ntreb

Miss Marple.

Cel puin. Primul a fost n tineree i oricum nu se pune la socoteal, apoi un prin strin sau un conte i apoi un star de cinema ca i ea, parc Robert Truscott? Mare iubire, mare. N-a durat mai mult de patru ani. Apoi i-a urmat Isidore Wright, dramaturgul. A fost o relaie serioas i linitit din care a rezultat i un copil - se pare c i-a dorit mereu un copil, ba chiar a avut ceva tentative s adopte civa orfani - oricum, sta era cel pe care i-l dorea cu adevrat. O chestiune foarte serioas. Mam cu M mare. Apoi cred c s-a mritat cu un imbecil sau cu un excentric sau ceva - i abia dup asta a fcut ea depresia aceea i a nceput s ia droguri i nu mai tiu ce, i vomita i maele din ea. Dar vd c tii multe despre ea, observ Miss Marple. Firete, rspunse doamna Bantry. Am devenit interesat

cnd a cumprat Gossington. E mritat cu soul ei actual de

27

vreo doi ani i se spune c se simte iar n form. El e productor - sau poate e regizor? ntotdeauna le ncurc. Era ndrgostit de ea nc de cnd erau ei tineri, doar c la vremea aceea nu era mare lucru de capul lui. Acum ns am senzaia c e destul de celebru. Oare cum l cheam? Jason... Jason cumva... Jason Hudd, nu, Rudd, asta e! Au cumprat Gossington pentru c le era mai la ndemn s ajung la - ezit puin - la Elstree? ncerc ea la nimereal. Miss Marple scutur din cap. Nu prea cred, spuse ea. Elstree e n nordul Londrei. E unul dintre studiourile acelea noi. Hellingforth, asta e.

ntotdeauna mi-am zis c e un nume care aduce foarte tare a finlandez. Cam la zece kilometri de Market Basing. Cred c are de gnd s toarne o pelicul despre Elisabeta de Austria. Doamne, ce multe tii, spuse Miss Marple. Despre vieile

personale ale vedetelor de cinema. Ai aflat toate astea n California? Nu tocmai, rspunse doamna Bantry. De fapt, mi iau

informaiile din extraordinarele reviste pe care le citesc la coafor. Pe multe dintre vedetele de acolo nici nu le tiu dup nume, dar, cum spuneam, pentru c Marina Gregg i soul ei au cumprat Gossington, am fost curioas s aflu despre ea. Serios acum, dac ai ti ce lucruri se spun n revistele astea! Bnuiesc c nici jumtate din ce e scris acolo nu e adevrat - probabil c nici mcar un sfert. Nu cred c Marina Gregg e nimfoman, nu cred c bea, cel mai probabil nici nu ia droguri i foarte posibil c nici nu a avut vreodat vreo cdere nervoas, dar este adevrat c vine s locuiasc aici. Am auzit c sptmna viitoare, spuse Miss Marple. Aa de repede? tiu c are de gnd s nchirieze

Gossington pe douzeci i trei pentru o petrecere mare de caritate n sprijinul Serviciului de Ambulan St John. Cred c s-au preocupat intens de cas.

28

Practic au refcut-o de sus pn jos, spuse Miss Marple. Sunt convins c ar fi fost mult mai simplu i mai ieftin s-o fi drmat i s fi ridicat o cas nou n locul ei. Au instalat, m gndesc, i bi? Din cte aud, ase bi noi. i o curte cu palmieri. i o

piscin. i au instalat i nite ferestre din acelea franuzeti, mari, i au unit biroul soului tu i biblioteca i le-au transformat ntr-un salon muzical. Arthur o s se rsuceasc n mormnt. tii ct de tare ura

muzica. Era total afon, dragul de el. S-l fi vzut ce fa a fcut cnd un prieten de-al nostru ne-a dus pe amndoi la oper! Probabil c o s se ntoarc de pe lumea cealalt i o s-i bntuie. Doamna Bantry se opri o clip i apoi continu: Ai auzit vreun zvon cumva cum c Gossington ar putea fi bntuit? Miss Marple scutur din cap. Nu este, spuse ea cu convingere. Asta nu ar mpiedica pe nimeni s spun c este bntuit,

preciz doamna Bantry. Nimeni n-a spus asta. Miss Marple se opri, apoi continu:

Oamenii nu sunt att de nesbuii pe ct par, s tii. Cel puin, nu la ar. Doamna Bantry i arunc o privire iute. Ai inut ntotdeauna la prerea ta n privina asta, Jane. i

n-am de gnd s te contrazic. Dintr-odat i arunc un zmbet. Marina Gregg m-a ntrebat, foarte blnd, cu cea mai mare

delicatee, dac nu m deranjeaz foarte tare s-mi vd casa ocupat de strini. Am asigurat-o c nu m deranjeaz absolut deloc. Nu cred c m-a crezut pn la capt. Numai c, n cele din urm, aa cum bine tii, Jane, Gossington nu a fost niciodat un cmin pentru noi. N-am copilrit acolo - pn la urm asta conteaz cel mai mult. N-a fost nicicnd mai mult dect o cas artoas cu ceva posibiliti de a-i

29

petrece timpul vnnd sau pescuind, pe care am cumprat-o cnd a ieit Arthur la pensie, atta tot. O vedeam ca pe o cas pe care o puteam administra fr probleme! Nu-mi pot imagina cum de-am putut gndi aa despre o cas! Toate coridoarele i scrile acelea... i numai patru servitori! Numai patru! Ce zile au mai fost i acelea, ha, ha! Apoi adug brusc: Ce sunt toate prostiile astea pe care le aud despre cztura ta? Femeia aceea, Knight, n-ar fi trebuit s te lase s umbli de una singur. N-a fost vina bietei domnioare Knight. Am trimis-o la o

serie lung de cumprturi i apoi... Ai trimis-o nadins dup potcoave de cai mori? neleg. Ei

bine, ar trebui s te abii, Jane. La vrsta ta nu se cade. De la cine ai auzit c am czut? Doamna Bantry rnji. N-ai nici o ans s ii un secret n St Mary Mead. De cte

ori nu mi-ai spus asta. Doamna Meavy mi-a povestit. Doamna Meavy? Miss Marple privi n gol. Vine zilnic pe aici. Locuiete n Noul Cartier. Ah, n Noul Cartier. Urm obinuita pauz. Ce cutai acolo? ntreb doamna Bantry, curioas. Nu voiam dect s m uit prin preajm. S vd cum sunt

oamenii pe acolo. i ce-ai descoperit? Oameni ca peste tot. Nu tiu dac sunt dezamgit sau

linitit la gndul sta. Dezamgit, bnuiesc. Nu. Cred c m-am linitit la gndul c sunt la fel. Te face

s... ei bine... s recunoti anumite tipologii, astfel nct, dac e s se ntmple ceva, s poi s-i dai seama fr probleme de ce, pentru ce motiv. Vrei s spui, o crim?

30

Miss Marple pru ocat. Nu neleg de ce presupui c numai crime am n cap, toat

ziua.

Vorbeti aiurea, Jane. De ce nu ai curajul s recunoti c eti o pasionat de crime i gata? Pentru c nimic nu poate fi mai fals, se aprinse Miss

Marple. Posed doar o oarecare cunoatere a naturii umane, atta tot - i e ct se poate de firesc s fie aa, avnd n vedere c toat viaa mi-am petrecut-o ntr-un stuc. Se poate s ai dreptate pe undeva, afirm doamna Bantry,

gnditoare, dei, firete, cei mai muli nu i-ar da dreptate. Nepotul tu, Raymond, spunea de multe ori c locul acesta e ca o mlatin infect. Dragul de Raymond, rosti Miss Marple cu indulgen, apoi

adug: A fost ntotdeauna att de drgu cu mine. El o pltete pe domnioara Knight, tiai? Gndul la domnioara Knight i abtu gndurile, motiv

pentru care se ridic i spuse: A face bine s m ntorc acas, nu crezi? Doar n-ai venit pe jos pn aici, nu? Sigur c nu. Am venit cu Inch. Acest cuvnt enigmatic fu primit cu perfect nelegere de

doamna Bantry. n vremurile demult apuse, domnul Inch fusese proprietarul a dou taxiuri care ateptau trenurile la gara din localitate i care erau, de asemenea, nchiriate de doamnele din zon ca s mearg n vizit, la ceaiuri i, ocazional, la distracii frivole cum ar fi petrecerile dansante unde i nsoeau fiicele. Cu trecerea timpului, Inch, un brbat vesel, rou la fa, de vreo aptezeci de ani, ls locul fiului lui - cunoscut i sub numele de Inch cel tnr (pe atunci n vrst de patruzeci i cinci de ani), dei btrnul continua s conduc doamnele foarte n vrst care l considerau pe junior prea tnr i prea iresponsabil. Ca s se menin n pas cu timpurile, Inch cel tnr renunase la

31

traciunea cu cai pentru cea motorizat. Nu se pricepea cine tie ce la mecanic i, n scurt timp, un anume domn Bardwell i lu de pe umeri responsabilitatea. Numele de Inch ns rmsese. Nu durase mult i domnul Bardwell vnduse afacerea domnului Roberts, ns n cartea de telefoane numele oficial de Serviciul de Taxi Inch rmsese neschimbat, iar doamnele n vrst din comunitate continuau s spun c veneau cu un Inch cnd fceau cte o cltorie cu taxiul, ca i cum ele erau Iona i Inch-ul, o balen. II

A sunat doctorul Haydock, anun domnioara Knight cu

repro n voce. I-am spus c ai plecat s iei ceaiul cu doamna Bantry. A zis c sun mine iar. O ajut pe Miss Marple s se dezbrace de hain. Bnuiesc c acum eti obosit, spuse ea acuzator. Poate c dumneata eti, replic Miss Marple. Eu, n nici un

caz.

Vino i aaz-te comod n faa focului, o ndemn domnioara Knight, ca de obicei, fr s-i acorde nici o atenie. (Nu trebuie s dai foarte mult atenie la ce spun btrnelele astea simpatice. Le faci pe plac i att.) Ce-am zice noi de o ceac bun de Ovaltine? Sau de Horlicks, ca s mai schimbm i noi? Miss Marple i mulumi, spunndu-i c i-ar plcea mai

degrab un phrel de cherry sec. Domnioara Knight o privi dezaprobator. Nu tiu ce-ar zice doctorul despre aa ceva, spuse ea,

ntorcndu-se cu phrelul de cherry. Sunt convins c n-o s uitm s-l ntrebm

mine-diminea, rspunse Miss Marple. n dimineaa urmtoare, domnioara Knight l ntmpin pe

doctorul Haydock n hol, unde i uoti ceva agitat.

32

Btrnul doctor intr n ncpere frecndu-i minile s le nclzeasc; era o diminea friguroas. Iat-l i pe doctorul nostru care a venit s ne vad, rosti

domnioara Knight vesel. Domnule doctor, pot s v iau mnuile? Sunt n regul aici, rspunse el, aruncndu-le, fr s se

sinchiseasc, pe o msu. Aspr diminea, nu glum. Poate te ajut un phrel de cherry? suger Miss Marple. Am auzit c te-ai apucat de but. Ei bine, eu a zice s nu

bei niciodat singur. Carafa i paharele erau deja pe mas lng Miss Marple.

Domnioara Knight prsi ncperea. Doctorul Haydock era un foarte vechi prieten. Era

semipensionat, dar mai fcea anumite vizite pacienilor lui dintotdeauna. Am auzit c ai czut, spuse el n timp ce-i termina

butura. Nu e bine, tii, la vrsta dumitale. Te previn. i am mai auzit c ai refuzat s trimii dup Sandford. Sandford era partenerul lui Haydock.

Domnioara Knight a dumitale a trimis ns dup Sandford - i bine a fcut. Aveam doar cteva vntai i eram puin zdruncinat,

nimic mai mult. Aa a spus i doctorul Sandford. Puteam la fel de bine s atept pn te ntorceai dumneata. Ascult la mine, draga mea. Eu nu pot continua la

nesfrit. Iar Sandford, d-mi voie s-i spun, are mai multe calificri dect mine. E un om de prima mn. Doctorii tineri sunt toi la fel, afirm Miss Marple. i iau

tensiunea i-i dau s iei un pumn de pastile de toate felurile, fcute pentru toat lumea. Pilule roz, pilule galbene, maro. Medicamentele din ziua de azi sunt exact ca i produsele de la supermarket - ambalajul conteaz. Bine i-a mai fi fcut dac i-a fi prescris lipitori, laxative

i te-a fi masat pe piept cu ulei de camfor!

33

mi fac singur toate astea cnd sunt rcit, i-o tie Miss Marple cu asprime, i mi aduc grozav alinare. Nimnui nu-i place s mbtrneasc, asta e problema,

rosti Haydock cu blndee. Eu, unul, ursc btrneea. Eti tnr pe lng mine, i spuse Miss Marple. i chiar nu

m deranjeaz att de tare c mbtrnesc - adic nu asta m supr. Ci umilinele care vin odat cu btrneea. Cred c neleg ce vrei s spui. S nu poi s fii niciodat singur! i apoi, unde mai pui

dificultatea cu care reuesc s ies singur, fie i cteva minute. Pn i mpletitul - i cnd m gndesc ce alinare mi era cndva i chiar eram priceput. Acum scap ochiuri mai tot timpul - i de multe ori nici nu-mi dau seama c le-am scpat. Haydock se uit la ea czut pe gnduri. Apoi i apru o strlucire n ochi. ntotdeauna exist i reversul. Ce vrei s spui? Dac nu poi s mpleteti, de ce nu desfaci? Cum facea

Penelopa. Nu prea cred c sunt n situaia ei. Dar a desface ie este mai aproape de ce tii dumneata s

faci cel mai bine, nu-i aa? Se ridic n picioare. Trebuie s plec. Ce i-a prescrie eu ca medicament ar fi o crim de toat fumuseea. E strigtor la cer ce spui! Nu-i aa? i totui, ntotdeauna i va prinde bine s

observi adncimea la care se duce ptrunjelul aezat pe un calup de unt ntr-o zi torid de var. Mereu mi-a dat de furc treaba asta. Btrnul Holmes! Bnuiesc c, n ziua de azi, e doar o anecdot. Cu toate acestea, Holmes nu va fi uitat niciodat. Domnioara Knight ddu buzna peste ea de ndat ce

doctorul plec.

34

Ia te uit, spuse ea, artm mult mai binedispus acum. Domnul doctor ne-a recomandat vreun tonic, cumva? Mi-a recomandat s-mi gsesc o crim care s m

preocupe. Un roman poliist bun? Nu, replic Miss Marple. Una din viaa real. Vai de mine! exclam domnioara Knight. Dar este peste

poate ca ntr-un loc aa de linitit s se petreac o crim. Crimele, rspunse Miss Marple, se pot ntmpla oriunde.

i se ntmpl oriunde. Poate n Noul Cartier? czu pe gnduri domnioara Knight.

Muli dintre bieandrii aceia de cartier au cuite. Totui, crima - cci avea s fie o crim - nu n Noul Cartier

s-a petrecut.

35

Capitolul 4

Doamna Bantry fcu un pas sau doi napoi, se privi apreciativ n oglind, i potrivi plria (nu era obinuit s poarte plrii), trase pe mini o pereche de mnui din piele de calitate i prsi conacul, ncuind cu grij ua dup ea. Era foarte ncntat de ceea ce avea s se ntmple. Trecuser mai bine de trei sptmni de la discuia cu Miss Marple. Marina Gregg i soul ei sosiser la Gossington Hall i erau, n momentul de fa, mai mult sau mai puin instalai. n dup-amiaza aceea urma s aib loc o ntlnire cu toate

persoanele implicate n pregtirile pentru petrecerea de ntrajutorare a Serviciului de Ambulan St John. Doamna Bantry nu se afla printre cei din comitet, dar primise o misiv de la Marina Gregg prin care o invita s vin la ceai nainte de toat tevatura. Misiva meniona ntlnirea lor din California i era semnat Cu drag, Marina Gregg. Ca s nu mai spunem c era scris de mn, nu btut la main. Nici nu se putea ca doamna Bantry s nu fi fost deopotriv mulumit i flatat de gest. Pn la urm, o celebr stea de cinema e o celebr stea de cinema, iar doamnele n vrst, dei vor fi avnd ele ceva importan local, sunt perfect contiente de totala lor irelevan n lumea celebritilor. Aa se face c doamna Bantry tria acum sentimentul plcut pe care l au copiii cnd li se pregtete ceva special. n timp ce mergea pe alee, doamna Bantry i plimba avid

privirea dintr-o parte n alta, nregistrnd impresii. Casa era acum aranjat de cnd nu mai trecea, ca pe vremuri, din mn n mn. Au fost mn larg, vd, i spuse doamna Bantry, dnd din cap cu satisfacie. Drumul spre conac nu oferea i vedere spre grdina cu flori, iar, pentru asta,

36

doamna Bantry era la fel de mulumit. n zilele ndeprtate, pe cnd tria la Gossington Hall, grdina cu flori i gardul viu special fuseser una dintre bucuriile ei personale, i permise cteva priviri nostalgice n trecut, spre iriii ei. i spuse cu mndrie ptima c era cea mai frumoas grdin cu irii din toat ara. Aflat n faa unei ui noi, strlucind de la stratul proaspt

de vopsea, aps butonul de la sonerie. Ua i fu deschis cu satisfctoare promptitudine de un majordom italian fr ndoial, iar doamna Bantry fu condus direct n fosta bibliotec a colonelului Bantry. Aceasta, aa cum fusese deja anunat, fusese unit cu biroul rposatului. Rezultatul era impresionant. Pereii erau mbrcai n lemn, iar podelele parchetate. ntr-un capt al ncperii se afla un pian i la mijlocul unuia dintre perei trona un superb patefon. n partea opus a camerei era un soi de insuli format din covoare persane, o mas de ceai i cteva scaune. La masa de ceai edea Marina Gregg, iar n picioare, rezemat de emineu, sttea ceea ce doamna Bantry considera a fi cel mai urt om pe care l vzuse vreodat n viaa ei. Cu cteva minute mai nainte, chiar n momentul n care

doamna Bantry era pe punctul de a suna la u, Marina Gregg i spunea soului ei cu voce cald, plin de entuziasm: Locul acesta e exact ce-mi trebuie, Jinks, exact ce-mi

trebuie. E tot ce mi-am dorit vreodat. Linite englezeasc ntr-un peisaj tipic englezesc. M vd trind aici, m vd stnd aici toat viaa, dac trebuie. Vom adopta stilul de via englezesc. Vom bea ceaiul de la ora cinci n fiecare dup-amiaz, ceai chinezesc n serviciul meu georgian. i vom privi pe fereastr la punile acestea englezeti i la copacii care mrginesc proprietatea. M simt ca i cum, n sfrit, am ajuns acas. Simt c a putea s m stabilesc aici, c a putea s fiu calm i fericit aici. Acesta va fi cminul meu. Asta simt. C sunt acas.

37

Iar Jason Rudd (Jinks pentru soie) i zmbi. i drui un zmbet docil, indulgent, dar oarecum rezervat, pentru c mai auzise discursul sta de nenumrate ori nainte. Poate c de data aceasta se va adeveri. Poate c, ntr-adevr, acesta va fi, n sfrit, locul n care Marina Gregg se va simi acas. Dar i tia mult prea bine aceste entuziasme premature. Era ntotdeauna aa de sigur c gsise exact ceea ce cuta. i rspunse pe un ton meditativ: E minunat, draga mea. E pur i simplu minunat. M

bucur c i place. mi place? Ador locul acesta. Tu nu? Cum s nu, spuse Jason Rudd. Sigur c da. Nu era aa de ru, i zise n sinea lui. O cas bun, bine

cldit, dei ntr-un stil victorian nu tocmai atractiv. Trebuia s recunoasc totui c oferea un sentiment de stabilitate i trinicie. Acum c reuiser s scape de toate inconvenienele acelea fantastice, s-ar putea s fie chiar confortabil s locuiasc aici. N-ar strica s se poat ntoarce aici din cnd n cnd. Cu puin noroc, Marina n-o s nceap s-o urasc vreo doi ani, poate chiar doi ani jumtate. Depinde. Marina spuse, oftnd uor: E att de minunat s te simi bine din nou! Bine i n

putere. S fii n stare s faci fa la toate. Iar el rspunse din nou: Cum s nu, draga mea. Sigur c da. Fusese exact momentul n care ua se deschise i

majordomul italian o conduse n ncpere pe doamna Bantry. Marina Gregg era toat un farmec cnd iei n ntmpinarea

doamnei Bantry. Veni nspre ea cu minile ntinse, spunndu-i ce plcere era s-o vad din nou. i ce coinciden a fost ntlnirea lor din San Francisco atunci, pentru ca, la numai doi ani dup, ea i Jinks s cumpere tocmai casa care aparinuse cndva doamnei Bantry. i c spera, spera cu ardoare ca doamna Bantry s nu se supere pe ei c au

38

demontat toate prin cas i c au schimbat attea i spera s nu cread despre cei doi c erau nite intrui ngrozitori. Venirea dumneavoastr este unul dintre cele mai grozave

lucruri care s-au petrecut vreodat aici, spuse doamna Bantry vesel, aruncnd o privire ctre emineu. Marina Gregg, urmrind privirea doamnei Bantry, vorbise ca

i cum aproape c i continu gndul: Nu-l cunoatei pe soul meu, nu-i aa? Jason, dumneaei

este doamna Bantry.

Doamna Bantry l privi pe Jason Rudd cu oarecare interes. Prima ei impresie c brbatul acesta este cel mai urt brbat pe care l vzuse vreodat n viaa ei se adeveri. Avea nite ochi interesani. Erau, gndi ea, mai adncii n orbite dect oricare ali ochi din ci i-au fost dai s vad. Ca nite lacuri adnci i calme, i spuse doamna Bantry, simindu-se ca o scriitoare de romane de dragoste. Restul feei era evident denivelat, aproape ridicol de disproporionat. Nasul foarte proeminent mai avea nevoie doar de nite vopsea roie ca s-l transforme, cu succes, n cel al unui clovn. Avea pn i gura mare i trist a unui clovn. Nu-i putea da seama dac era furios n momentul de fa sau chipul lui trda de fapt o perpetu stare de furie. Cnd i vorbi, vocea era neateptat de plcut. Profund i calm. Un so, spuse el, este ntotdeauna un gnd secundar. Dar,

dai-mi voie s confirm ceea ce a spus soia mea i anume c ne bucurm s v avem printre noi. Sper s nu v simii n postura n care noi v suntem oaspei. Trebuie s v ias din cap, rspunse doamna Bantry,

ideea cum c am fost obligat s plec din propria cas. N-a fost casa mea cu adevrat niciodat. M tot felicit de cnd am vndut-o. Era o cas groaznic de greu de administrat. mi plcea grdina, dar casa n sine devenise o pacoste pe zi ce trecea. De cnd am vndut-o, m-am simit extraordinar

39

cltorind n strintate, vizitndu-mi fiicele cstorite, nepoii i prietenii din toate colurile lumii. Fiice, se mir Marina Gregg. Avei fii i fiice? Dou fete i doi biei, confirm doamna Bantry, i

mprtiai care ncotro. Unul n Kenya, unul n Africa de Sud. Unul undeva n apropiere de Texas i cellalt, slav Domnului, n Londra. Patru, se minun Marina Gregg. Patru... i nepoi? Nou pn acum, spuse doamna Bantry. E o bucurie s fii

bunic. Nu ai nici una dintre grijile pe care le au prinii. Poi s dai fru liber tuturor rsfurilor... Jason Rudd o ntrerupse: Mi-e team c v intr soarele n ochi, afirm el, n acelai

timp mergnd spre fereastr s ajusteze jaluzelele. Trebuie s ne spunei totul despre acest stuc minunat, i ceru, ntorcndu-se de la fereastr. i oferi o can de ceai. V pot oferi un biscuite sau un sendvi, sau, poate, o felie

din tortul acesta? Avem o buctreas italian care ne face tot felul de prjituri i plcinte bune. Dup cum vedei, suntem foarte prini de obiceiul vostru de a lua ceaiul dup-amiaza. i nc un ceai delicios, nu oricum, i se confes doamna

Bantry, sorbind din butura parfumat. Marina Gregg i zmbi mulumit. Micrile degetelor ei,

nervoase i brute, pe care privirea lui Jason Rudd le nregistrase cu cteva minute mai nainte, se opriser. Doamna Bantry o privi pe amfitrioana ei cu mare admiraie. Momentul de glorie al Marinei Gregg se consumase nainte ca acele statistici vitale s accead la puterea absolut. Nu ar fi putut fi descris drept un sex-simbol sau, cum li se spune acum, Bustul Perfect sau Perfeciunea ntruchipat. Marina fusese zvelt i mldioas. Osatura feei i a capului avea ceva din frumuseea lui Garbo. mprumutase filmelor n

40

care jucase din personalitatea ei i nu doar din sexualitatea ei. Felul ei special de a ntoarce brusc capul, de a deschide ochii ei frumoi i adnci, gura ei uor tremurnd, toate acestea tiau rsuflarea celor care i priveau frumuseea, o frumusee care nu venea din regularitatea trsturilor, ci, mai curnd, din acel val de magie care transcende carnea i l ia pe spectator prin surprindere. nc mai pstra ceva din aceast magie, ns acum nu mai era att de evident. La fel ca majoritatea actrielor de cinema i de teatru, Marina avea capacitatea de a-i schimba personalitatea dup bunul plac. Se putea retrage n sine, putea s devin tcut, blnd, nsingurat, dezamgindu-i i fanii cei mai nfocai. i apoi, pe negndite, acea micare brusc a capului, zmbetul neateptat i magia se rentorceau. Unul dintre cele mai mari filme pe care le fcuse vreodat

fusese Maria, Regina Scoiei, iar Marina Gregg, n atitudinea pe care o arbora acum, i amintea doamnei Bantry tocmai de acea producie. Ochii doamnei Bantry se ntoarser ctre so. i el o privea cercettor pe Marina. Nefiind contient c este privit, Jason Rudd ls s i se citeasc pe chip ntreaga pleiad de sentimente. Dumnezeule, gndi doamna Bantry, omul sta o ador. Nu i putea explica de ce era att de mirat. Poate pentru

c vedetele de cinema, amorurile lor i devotamentul lor erau att de mult discutate n presa de scandal, nct chiar nu te atepi s dai n realitate chiar tu peste ele. Dintr-un impuls de moment, doamna Bantry le spuse: Sper din toat inima c v vei simi bine aici i c vei

rmne o vreme. Avei de gnd s pstrai casa mult timp? Marina Gregg ntoarse ctre ea nite ochi mari, plini de

mirare. Nu vreau s mai plec de aici niciodat, spuse ea. Ah, nu

vreau s spun c nu va trebui s cltoresc mult timp. Voi cltori, fr ndoial. Se prea poate s fac un film n Africa

41

de Nord anul viitor, dei nu este nimic, nc, pus la punct. Nu, asta va fi casa mea de acum nainte. Aici m voi ntoarce. ntotdeauna m voi ntoarce aici de oriunde. Suspin, apoi continu: E att de minunat. Am gsit, n sfrit, un cmin al meu. V neleg, rspunse doamna Bantry, zicndu-i, n acelai

timp, n sinea ei: Poi s zici ce vrei, dar nu cred nici n ruptul capului c va fi aa cum spui tu. Nu cred c eti genul de om care se aaz vreodat la casa ei. Se uit iar, pe furi, la Jason Rudd. Nu mai avea mina

aceea furioas. Ba dimpotriv, zmbea; un zmbet brusc, blnd, venit de nicieri, i, cu toate astea, un zmbet plin de tristee. i el tie la fel de bine ca i mine, gndi doamna Bantry.

Ua se deschise i o femeie intr n ncpere. Jason, te caut cei de la Bartletts la telefon, l anun ea. Spune-le s m sune mai ncolo. Au zis c nu sufer amnare. Brbatul oft i se ridic n picioare. D-mi voie s te prezint doamnei Bantry, spuse el. Ella

Zielinsky, secretara mea. Ella, bea o can de ceai cu noi, i oferi Marina dup ce Ella

Zielinsky rspunse prezentrii cu un surztor mi face plcere s v cunosc. Am s iau un endvi, rspunse Ella. Nu-mi place ceaiul

chinezesc. Ella Zielinsky era, la o prim vedere, o femeie n jur de

treizeci i cinci de ani. Purta un costum bine croit, o bluz dantelat i prea foarte stpn pe sine. Prul negru i era tiat foarte scurt i avea o frunte nalt. Am neles c ai locuit aici cndva, i spuse ea doamnei

Bantry.

42

S fi trecut ceva ani de atunci, rspunse doamna Bantry. Dup moartea soului meu am gsit de cuviin s-o vnd i de atunci a trecut prin multe mini. Doamna Bantry mi spunea c nu-i displac deloc

schimbrile pe care le-am fcut, interveni Marina. A fi fost groaznic de dezamgit dac nu le-ai fi fcut, i

rspunse doamna Bantry. Am venit ntr-o suflare pn aici. Pot s v destinui cele mai splendide zvonuri care s-au rspndit prin sat. Pn acum n-am tiut niciodat ct de greu e s gseti

un instalator n ara asta, spuse domnioara Zielinsky, mestecnd sendviul ntr-o manier foarte profesional. Nu c a fi pltit s fac aa ceva, continu ea. Eti pltit s le faci pe toate, i rspunse Marina, i tii

asta foarte bine, Ella. Eti pltit s ai grij de servitori, de instalatori, s negociezi cu zidarii, pentru toate. Zidarii din ara asta parc nici n-au auzit de ferestre

franuzeti. Ella privi spre fereastr. Trebuie s recunosc, e frumoas privelitea de aici. O splendid scen de strveche via rural, tipic

englezeasc, observ Marina. Casa asta are atmosfer. N-ar mai fi aa rural dac n-ar fi fost copacii acetia,

spuse Ella Zielinsky. Zona rezidenial din vale crete vznd cu ochii.

Pe vremea mea nu era nimic acolo, remarc doamna Bantry.

Vrei s spunei c, pe vremea cnd locuiai aici, nu exista nimic n afar de satul acesta? Doamna Bantry ncuviin. Trebuie s fi fost greu s-i faci cumprturile. Nu sunt de acord. Cred c era mai mult dect simplu. neleg ideea de a ine o grdin cu flori, dar cei de aici i

cultiv singuri pn i legumele. Nu ar fi mult mai simplu s le cumpere - avei un supermarket, tii?

43

Probabil c la asta se va i ajunge, oft doamna Bantry. Dar nu mai au acelai gust. Ella, nu strica atmosfera, o dojeni Marina. Ua se deschise i Jason apru n cadru. Scumpa mea, i spuse Marinei, mi pare ru c te deranjez

cu asta, dar, dac nu te superi, poi s vii puin? Cei de la Bartletts vor s tie ce crezi i tu despre afacerea asta. Marina se ridic de pe fotoliu, cu un oftat. Se ndrept spre

u, fr tragere de inim. Mereu vor cte ceva, murmur ea. mi pare sincer ru,

doamn Bantry. Nu cred s dureze mai mult de un minut sau dou. Atmosfer, spuse Ella Zielinsky n timp ce Marina iei din

ncpere, nchiznd ua n urma ei. Chiar credei c are atmosfer casa asta? Nu m-am gndit niciodat c ar putea fi caracterizat aa,

rspunse doamna Bantry. E o cas, nimic mai mult. Are inconveniente din anumite puncte de vedere, dar e foarte confortabil i plcut din altele. Asta cred i eu, i spuse Ella Zielinsky. i arunc doamnei

Bantry o privire piezi. C tot vorbeam de atmosfer, cnd s-a petrecut crima aici?

Nu s-a petrecut niciodat nici o crim n casa asta, o liniti doamna Bantry. Ei, haidei acum. Am auzit nite poveti... ntotdeauna

circul tot felul de poveti, doamn Bantry. Pe covorul din faa emineului, chiar aici, nu-i aa? spuse domnioara Zielinsky, fcnd un semn cu capul nspre emineu. Da, confirm doamna Bantry. Chiar acolo. Deci a fost o crim. Doamna Bantry scutur din cap. Crima n-a avut loc aici. Fata ucis a fost adus n cas i

pus n camera asta. N-a avut cu noi nici n clin, nici n mnec.

44

Ella Zielinsky se art interesat. Trebuie s v fi fost foarte greu s-i convingei pe oameni

c ntr-adevr aa s-a ntmplat, remarc ea. Avei mare dreptate, spuse doamna Bantry. Cnd ai descoperit cadavrul? Slujnica a venit dis-de-diminea, i aminti doamna

Bantry, cu ceaiul. tii, pe atunci obinuiam s avem slujnice n cas. tiu, rspunse domnioara Zielinsky. Purtau rochii cu

imprimeuri care foneau cnd mergeau. Nu tiu dac aveau sau nu rochii cu imprimeuri, rspunse

doamna Bantry; se poate la fel de bine s fi purtat oruri peste ele. Oricum, a dat buzna s ne spun c era un cadavru n bibliotec. I-am spus vorbeti prostii, apoi l-am trezit pe soul meu i am cobort s vedem despre ce e vorba. i, ca s vezi, era acolo, continu domnioara Zielinsky.

Incredibil, cum se ntmpl lucrurile astea. Ella i rsuci brusc capul nspre u i, ntr-o secund, napoi spre doamna Bantry. Dac nu v deranjeaz, v-a ruga s nu-i povestii toate astea doamnei Gregg. Lucrurile de felul acesta nu-i fac deloc bine. Desigur, nici o problem, n-am s scot nici un cuvnt,

promise doamna Bantry. De fapt, n genere, nici nu pomenesc despre asta. S-a ntmplat acum mult timp. Dar n-o s aud oricum despre asta - doamna Gregg vreau s spun? Nu se lovete prea des de realitate, spuse Ella Zielinsky.

tii, vedetele de cinema pot tri viei dintre cele mai izolate. Ba chiar, de cele mai multe ori, trebuie s te asiguri c, ntr-adevr, sunt izolate. Realitatea o tulbur pe doamna Gregg. Doar tii c a fost foarte bolnav n ultimii doi ani. Abia acum un an a nceput s-i revin ct de ct. Pare a ndrgi casa aceasta, spuse doamna Bantry, i

simte c va fi fericit aici.

45

Bnuiesc c asta o va ine vreun an, poate doi, i rspunse Ella Zielinsky. Nu mai mult? Ei bine, s zicem c am ndoielile mele. Marina e genul

acela de om care are impresia c i se mplinete orice dorin. Numai c, nu-i aa, viaa nu e chiar att de simpl. Nu, rspunse doamna Bantry cu patos, chiar nu e simpl

deloc. Pentru el ar nsemna foarte mult ca ea s-i gseasc

fericirea aici, zise Ella Zielinsky. Apoi mai mnc nc dou sendviuri, absorbit de propriile gnduri, nfulecnd n stilul oamenilor care i ndeas mncarea n gur ca i cum ar fi fost pe cale s piard vreun tren. E un geniu, tii, continu ea. Ai vzut vreunul dintre filmele regizate de el? Doamna Bantry se simi oarecum stnjenit. Fcea parte

din acea categorie de oameni care se duceau la film numai

pentru film. ntreaga list de nume de actori, regizori, productori, directori de imagine i restul era ignorat. De foarte multe ori chiar nici nu reinea numele vedetelor care jucau. Cu toate acestea, nu se grbea s se dea de gol pentru aceast lips de atenie din partea ei. Nu mai tiu exact, spuse ea. Desigur, are multe altele pe cap, i povesti Ella Zielinsky.

O are pe ea, cu tot bagajul ei emoional i ea nu e uor de suportat. Vedei dumneavoastr, pe Mariana trebuie s-o menii fericit i nu e chiar att de uor, mi nchipui, s faci pe cineva fericit. Doar dac... vreau s spun... doar dac acea persoan e... Ella ezit. Doar dac acea persoan e fericit de felul ei, i suger

doamna Bantry. Unora, aduga ea meditativ, le place s fie nefericii. Oh, Marina nu e aa, spuse Ella Zielinsky, scuturnd

energic din cap. Doar c, uneori, toanele ei sunt dintre cele mai violente. tii ce vreau s spun - acum e din cale afar de

46

fericit, din cale afar de mulumit de tiu eu ce, i spune la toat lumea ct de minunat se simte. i, apoi, bineneles, ceva banal se ntmpl i cade brusc n extrema cealalt. Bnuiesc c e doar temperamental, suger vag doamna

Bantry. Exact, spuse Ella Zielinsky. Temperamental. Toi sunt,

mai mult sau mai puin, temperamentali, dar Marina Gregg mai mult dect oricine. Tocmai eu s nu tiu! Ce poveti v-a putea spune! Termin de mncat i ultimul sendvi. Slav Domnului c nu sunt dect o secretar.

47

Capitolul 5

La petrecerea de caritate organizat la Gossington Hall pentru Asociaia Serviciilor de Ambulan St John venise lume ntr-un numr mai mare ca niciodat. Banii colectai din taxele de intrare se strngeau n sume frumuele. i, pe deasupra, vremea era bun, iar cerul senin, fr nici un nor. Dar atracia cea mai mare care i mna pe oamenii din partea locului la eveniment era, fr ndoial, curiozitatea enorm de a vedea ce-au fcut cei din industria filmului cu Gossington Hall. Lumea se delecta cu cele mai extravagante

presupuneri. Piscina, mai ales, provoca o imens satisfacie. Imaginea pe care o aveau cei mai muli despre vedetele de la Hollywood inea de lenevitul la soare, pe marginea unei piscine, n locuri exotice i n compania unor persoane la fel de exotice. Faptul c o piscin se potrivea mai degrab n climatul de la Holywood dect n cel din St Mary Mead nu le trecu prin cap. Pn la urm, Anglia avea parte ntotdeauna de o sptmn torid pe an i ntotdeauna exista mcar o zi n care s se poat scrie n ziarul de duminic articole despre Cum s-i menii temperatura optim a corpului, Cum s iei o cin rcoroas sau Cum s prepari buturi reci. Piscina aceasta era ntruchiparea a ceea ce toat lumea i imagina c trebuie s fie o piscin. Era spaioas, cu ape albastre, beneficia de un pavilion exotic pe post de vestiar i era nconjurat de o plantaie artificial de tufiuri i arbuti. Reacia mulimii era exact cea ateptat, aducnd cu sine o ploaie de remarci de toate felurile. O-oh, nu-i aa c e minunat! Da tiu c blceala asta merit toi banii, nu glum! mi amintete de vacana n care am fost de curnd. Bani aruncai pe apa smbetei, i zic. Ar trebui interzise.

48

Ia te uit la marmura asta luxoas. Cred c i-a costat o avere! Nu pot s neleg ce-i face pe oamenii tia s cread c pot

veni aici, s arunce cu bani n dreapta i-n stnga dup bunul lor plac. Poate c o s dea evenimentul la televizor la un moment

dat. Ar fi foarte distractiv. Pn i domnul Sampson, cel mai n vrst om din St Mary

Mead, umflat n pene ca un coco pentru cei nouzeci i ase de ani ai si, dei rudele lui susineau cu trie c de fapt nu are mai mult de optzeci i ase, se mpletici pe picioarele lui reumatice, sprijinit ntr-un baston, s vad toat trenia cu ochii lui. Oferi cele mai nalte cuvinte de laud de care era n stare: Ah, bnuiesc c o s fie mult dezm aici, da, fr ndoial.

Femei i brbai dezbrcai, bnd i fumnd nite iarb, cum i se zice prin ziare. N-o s se dea n lturi de la nimic, tiu eu. Ah, da da, spuse domnul Sampson cu plcere nemsurat, mare dezm o s mai fie. Astfel, ultimul vot de ncredere fusese acordat petrecerii din

aceast dup-amiaz. Pentru un ban n plus, oamenii erau lsai s intre n cas, s viziteze noul salon muzical, solonul de zi, sufrageria, care era de nerecunoscut, mbrcat n lemn negru de stejar i piele de Spania i cte i mai cte minunii. Nici n-ai zice c sta e vechiul Gossington Hall, nu-i aa?

spuse nora domnului Sampson.

Dup ceva vreme, veni i doamna Bantry, agale, la petrecere, observnd cu plcere c banii curgeau i c lumea se adunase crd. Cortul unde se servea ceaiul era plin cu oameni. Doamna

Bantry spera din tot sufletul c brioele o s ajung la toat lumea. Dar nu-i fcea griji, cci erau pe mna unor femei foarte competente. Ea, n schimb, o lu spre rzoarele cu flori

49

i le privi cu invidie. Observ ncntat c cei doi nu se dduser n lturi de la cheltuiei i era, ntr-adevr, un aranjament minunat, bine plantat cu flori scumpe. Nu se

ocupase cineva din personalul din cas, era convins. Fusese contactat o firm de amenajri peisagistice, fr ndoial, una profesionist. i, cu ajutorul unui cec n alb i al vremii bune, fcuse o treab splendid. Uitndu-se n jurul ei, simi c ntreaga scen avea o

savoare subtil de petrecere tipic pentru grdinile Palatului Buckingham. Toat lumea i ntindea gturile s vad tot ce se putea vedea i, din cnd n cnd, un grup select era introdus n ncperile cele mai ascunse ale casei. ntre timp, un tnr nalt i mldios, cu prul lung i ondulat se apropie de ea.

Doamn Bantry? Suntei doamna Bantry? Da, eu sunt doamna Bantry. Hailey Preston. Tnrul i strnse mna. Lucrez pentru

domnul Rudd. Dac nu v suprai, v rog s m nsoii pn la etaj. Domnul i doamna Rudd au invitat civa prieteni mai speciali. Onorat cum se cuvine de invitaie, doamna Bantry l urm.

Intrar prin ceea ce, n vremea ei, ar fi numit poarta dinspre grdin. n faa scrii principale un cordon rou le opri trecerea. Hailey Preston l scoase din crligul de siguran i i permise s treac. Drept n faa ei doamna Bantry i recunoscu pe consilier i pe doamna Allcock. Doamna, grsun din fire, respira greu. E minunat ce-au fcut din cas, nu-i aa, doamn Bantry?

conchise doamna Allcock printre gfieli. Trebuie s recunosc c mi-a dori s pot s arunc o privire n bi, dar nu cred c o s am ocazia. Vocea femeii trda dorina puternic de a le vedea neaprat. n capul scrilor, Marina Gregg i Jason Rudd i ntmpinau

pe cei civa alei pe sprncean. Ceea ce, cndva, fusese un

50

dormitor de oaspei, se transformase acum ntr-un spaiu deschis, menit s confere imaginea unui salon impozant. Giuseppe, majordomul, servea buturi oaspeilor. Un brbat masiv, n livrea, introducea oaspeii n salon. Domnul consilier i doamna Allcock, trmbi el. Marina Gregg era fermectoare i natural, exact aa cum

i-o descrisese doamna Bantry lui Miss Marple. O i auzea pe doamna Allcock comentnd mai trziu: ... i e att de lipsit de toane, n ciuda faptului c e att de celebr. Ce frumos din partea doamnei Allcock s vin, ca s nu mai

spun de domnul consilier, i spera s se simt bine n dup-amiaza aceasta. Jason, te rog s ai grij de doamna Allcock. Domnul consilier i doamna Allcock au fost trecui pe mna

lui Jason i a majordomului care le oferi buturi. Oh, doamn Bantry, ce drgu din partea dumneavoastr

c ai venit. N-a fi lipsit pentru nimic n lume, spuse doamna Bantry

i se ndrept cu aplomb spre cocktailurile cu martini. Tnrul pe numele lui Hailey Preston o asist cu amabilitate,

apoi se ndeprt consultnd o list pe care o inea n mn, pregtit, fr ndoial, s mai aduc dintre Cei Alei la Marea ntlnire. Totul era aranjat cu foarte mare grij, gndi doamna Bantry, ntorcndu-se pe clcie, cu paharul de martini n mn, pentru a privi urmtorii invitai. Vicarul, un brbat usciv, ascetic, se uita n jur fr de int, cu o min oarecum nedumerit. I se adres Marinei Gregg cu sinceritate: Foarte drgu din partea dumneavoastr c m-ai invitat i

pe mine. Din pcate, m nelegei, nu am un televizor, dar, desigur, eu... tinerii din congregaia mea m in la curent cu noutile. Nimeni nu tia despre ce vorbete. Domioara Zielinsky care

oficia i ea serviciul de gazd, i oferi o limonad i un zmbet cald. Domnul i doamna Badcock erau urmtorii care

51

ateptau pe scar s fie introdui. Heather Badcock, roie n obraji, triumftoare, venea cu un pas naintea soului ei. Domnul i doamna Badcock, anun sonor omul n livrea. Doamna Badcock, spuse vicarul, ntorcndu-se, cu

limonada n mn, neobosita secretar a asociaiei. E una dintre persoanele cele mai active. De fapt, nu tiu ce s-ar face cei de la St John fr ea. Sunt sigur c ai fost minunat n tot ceea ce ai fcut,

spuse Marina.

Nu v aducei aminte de mine? ntreb Heather, cam rutcioas. Cum ai putea, la sutele de oameni pe care i ntlnii tot timpul. Oricum, a fost acum muli ani. i nc n Insulele Bermude, dintre toate locurile de pe pmnt. Am fost acolo cu una dintre unitile noastre de ambulan. Oh, a trecut ceva timp de atunci. Desigur, spuse Marina Gregg, toat un zmbet i un

farmec. mi aduc aminte perfect, continu doamna Badcock. Eram

ncntat, tii, absolut ncntat. Eram o copil la vremea aceea. Cnd m gndeam c exista posibilitatea de a o vedea pe Marina Gregg, n carne i oase! Pe atunci eram o fan nfocat a dumneavoastr. Suntei mult prea drgu cu mine, sincer, mult prea

drgu, i mulumi Marina cu drglenie, dar ochii deja i alunecau peste umrul lui Heather spre ceilali invitai. Nu vreau s v rein, spuse Heather... dar trebuie s... Biata Marina Gregg, i spuse doamna Bantry n sinea ei.

Bnuiesc c i se ntmpl frecvent s dea peste oameni din acetia! Ct rbdare i mai trebuie! Heather nu se ls pn nu-i spuse povestea. Doamna Allcock gfi peste umrul doamnei Bantry: Cte schimbri au fcut! Nu i-ar veni s crezi dac n-ar fi

s vezi cu ochii ti. Trebuie s fi costat o avere...

52

Eu... nu m simeam foarte bolnav i... m-am gndit c trebuie, pur i simplu s... Asta e votc, spuse doamna Allcock, uitndu-se la paharul

ei cu suspiciune. Domnul Rudd m-a ntrebat dac nu vreau s ncerc. Sun foarte rusete. Nu cred c mi place foarte tare...

... i mi-am spus: nu te da btut! Am pus pe fa machiaj ct ncpea... Bnuiesc c nu e foarte nepoliticos dac l las pe undeva,

rosti doamna Allcock cu disperare. Doamna Bantry o asigur cu blndee: Nici vorb. Oricum, votca trebuie dat pe gt imediat -

Doamna Allcock o privi surprins - dar asta necesit exerciiu. Lsai paharul pe mas i luai n schimb un martini de pe tava aceea pe care o plimb majordomul. Se ntoarse numai ca s aud peroraia nestvilit i

triumftoare a lui Heather Badcock. N-am s uit niciodat ct de minunat artai n ziua aceea.

A meritat efortul de mii de ori.

De data aceasta rspunsul Marinei n-a mai fost att de automat ca nainte. Ochii ei, care rtciser o vreme peste umrul lui Heather Badcock, preau acum s se fi fixat n perete, undeva pe la mijlocul scrilor. Se holba n gol, iar n expresia zugrvit pe chipul ei era ceva att de nspimnttor, nct doamna Bantry aproape c fcu un pas nspre ea s-o prind. Femeia aceasta avea de gnd s leine? Ce Dumnezeu putea s fi vzut, de-a rmas aa siderat? Dar Marina i reveni nainte ca doamna Bantry s poate s ajung pn la ea. Privirea ei, vag i distrat, se ntoarse spre Heather, i adopt din nou maniera fermectoare, dei nu fr o und de automatism. Ce povestioar drgu. Acum, ce v putem oferi de but?

Jason! Un cocktail?

53

Ei bine, de obicei nu iau dect o limonad sau un suc de portocale. Trebuie s bei ceva mult mai bun, spuse Marina. Nu

uitai, aceasta e o zi pentru rsf. Dai-mi voie s v tentez cu un daiquiri american, i spuse

Jason, aprnd cu dou pahare n mini. Sunt i preferatele Marinei. Oferi unul soiei lui. N-ar trebui s mai beau, recunoscu Marina. Am but deja

trei. Dar nu refuz paharul. Heather lu paharul rezervat ei din mna lui Jason, iar

Marina plec s ntmpine urmtoarea persoan invitat. Doamna Bantry i spuse doamnei Allcock: Haidei s mergem s vizitm slile de baie. Oh, credei c avem voie? N-ar prea nepoliticos din

partea noastr? Sunt sigur c nu, o asigur doamna Bantry. Apoi, ctre

Jason Rudd: Domnule Rudd, am dori s explorm splendidele bi pe care le-ai instalat de curnd. Ne permitei s ne satisfacem aceast curiozitate pur domestic? Desigur, rspunse Jason cu un zmbet larg pe fa.

Fetelor, mergei i v facei de cap. Facei i baie dac avei chef.

Doamna Allcock o urm pe doamna Bantry de-a lungul coridorului. Ce drgu din partea dumneavoastr, doamn Bantry.

Trebuie s recunosc c eu, de una singur, n-a fi ndrznit. Trebuie s ndrzneti dac vrei s ajungi unde i doreti,

afirm doamna Bantry. i continuar drumul de-a lungul coridorului, deschiznd

diferite ui. Doamna Allcock i celelalte dou doamne care li se alturaser scoteau necontenit exclamaii de uimire.

54

Mie-mi place cea roz, spuse doamna Allcock. Oh, mi place cea roz mult de tot. Mie mi place cea cu lespezile cu delfini pe ele, coment

una dintre femei. Doamna Bantry i asum rolul de gazd cu imens plcere.

Pentru o clip aproape c uitase c nu mai era proprietara acestei case. Cte duuri! exclam doamna Allcock, copleit. Nu c a

fi o mare amatoare de duuri. Nu-mi dau seama cum poi s-i menii prul uscat. Ar fi frumos dac am putea s aruncm un ochi prin

dormitoare, spuse una dintre femei, pe un ton viclean, dar cred c am fi puin cam prea indiscrete. Ce credei? Oh, nu cred c putem s facem aa ceva, replic doamna

Allcock. Se uitar toate la doamna Bantry pline de speran. Ei bine, spuse doamna Bantry, bnuiesc c n-ar fi foarte

nelept, apoi i se fcu mil de ele: Dar... nu cred c va afla cineva dac aruncm doar un ochi. Puse mna pe clana uneia dintre ui. Dar dormitoarele erau ncuiate. Femeile i manifestar

dezamgirea. Bnuiesc c trebuie s-i protejeze, cumva, intimitatea,

spuse doamna Bantry cu blndee. ncepur s strbat coridoarele napoi spre salon. Doamna

Bantry arunc o privire prin una dintre ferestrele de la etaj. O observ jos pe doamna Meavy (din Noul Cartier) foarte elegant mbrcat, ntr-o rochie de organdi dantelat. Cu ea, bg de seam, era Cherry a lui Jane Marple, dei nu-i amintea acum care era numele ei de familie. Femeile rdeau i sporoviau, prnd s se simt bine. Dintr-odat casa i se pru doamnei Bantry veche, decrepit

i groaznic de artificial. n ciuda vopselurilor noi i strlucitoare, a modificrilor, rmnea un vechi i istovit

55

conac victorian. Am fcut bine c am plecat, gndi doamna Bantry. Casele sunt ca oricare alt obiect. Vine o vreme cnd trebuie s recunoti c i-a sunat ceasul. Iar casei steia i-a cam sunat ceasul. I s-a fcut o cosmetizare, e adevrat, dar nu cred c i-a folosit la ceva. Brusc un murmur nteit de voci ajunse pn la ea. Cele

dou doamne care erau cu ea naintar spre fereastr: Ce se ntmpl? ntreb una din ele. Aa mi se pare, c se

ntmpl ceva. Plecar de la fereastr i se ndreptar spre scri. Ella

Zielinsky le urm imediat, apoi trecu repede pe lng ele. ncerc s deschid o u a unui dormitor i spuse ntr-un suflu: Oh, fir-ar s fie! Normal c le-au ncuiat. S-a ntmplat ceva? ntreb doamna Bantry. E cineva care nu se simte bine, i rspunse scurt

domnioara Zielinsky. Oh, Doamne, mi pare ru. Pot s ajut cu ceva? E vreun doctor pe aici, pe undeva? N-am vzut pe nici unul dintre doctorii notri din sat,

spuse doamna Bantry, dar cu singuran e vreunul prin preajm. Jason d un telefon acum, zise Ella Zielinsky, dar femeia

nu pare a-i reveni. Care femeie? ntreb doamna Bantry. O doamn Badcock, cred. Heather Badcock? Dar mai nainte se simea foarte bine! Ella Zieliensky i rspunse nerbdtoare: A suferit un atac de apoplexie sau o criz de epilepsie sau

ceva asemntor. tii cumva dac avea ceva la inim sau vreo alt problem de genul acesta? Chiar nu tiu mare lucru despre ea, spuse doamna Bantry.

E tnr n comparaie cu mine. St n Noul Cartier.

56

Noul Cartier? Oh, vrei s spunei din zona rezidenial nou. Nici nu tiu unde e soul ei sau cum arat mcar. De vrst mijlocie, blond, nu iese n eviden foarte mult,

l descrise doamna Bantry. A venit cu ea, deci trebuie s fie pe undeva pe aici. Ella Zielinsky intr ntr-o baie. Nu tiu ce s-i dau, spuse ea. Nite sruri de amoniu, ce

zicei? A leinat? ntreb doamna Bantry. E mai mult de att, i rspunse Ella Zielinsky. Am s vd dac pot s ajut cumva, spuse doamna Bantry. Se ntoarse repede pe palier, n captul scrilor. ncercnd

s treac dup un col, se izbi de Jason Rudd. Ai vzut-o pe Ella? ntreb el. Ella Zielinsky. Am vzut-o pe acolo, intrnd ntr-una din bi. Cuta ceva.

Cred c nite sruri de amoniu, dac nu m nel. Nu mai e nevoie, i spuse Jason Rudd. Ceva n tonul vocii lui o oc pe doamna Bantry. i ridic

brusc privirea nspre el. E grav? E cu adevrat grav? Ai putea s-i spunei i aa, zise Jason Rudd. Biata

femeie a murit.

A murit! Doamna Bantry era realmente ocat. Nu putu dect s se repete: Dar mai nainte se simea foarte bine! tiu, tiu, spuse Jason Rudd. Sttea nemicat, privind

posomort n gol. Ce ntmplare!

57

Capitolul 6

Aa, bun, spuse domnioara Knight, punnd tava cu micul dejun pe masa de lng patul n care se afla Miss Marple. i cum ne simim n dimineaa asta? Vd c avem perdelele trase de pe geam, adug ea cu o uoar not de dezaprobare n voce. M trezesc devreme. Probabil c i dumneata o s te

trezeti devreme cnd vei fi de vrsta mea, adug ea. A sunat doamna Bantry, o anun domnioara Knight,

acum vreo jumtate de or. Voia s-i vorbeasc, dar i-am zis c mai bine ar fi s te sune peste vreo or, dup ce vei fi luat micul dejun. N-aveam de gnd s te deranjez la ora aceea nainte s fi but mcar o ceac de ceai sau s fi mncat ceva, ct de puin. Cnd sun prietenii mei, i spuse Miss Marple, ai face bine

s-mi spui. mi pare ru, sincer, rspunse domnioara Knight, dar mi

s-a prut lipsit de consideraie. Dup ce i vei bea ceaiul i vei mnca oul fiert i pinea prjit cu unt, atunci mai vedem. Acum o jumtate de or, spuse Miss Marple, dus pe

gnduri. Ct s fi fost... ia s m gndesc... cam ora opt. Mult prea devreme, reiter domnioara Knight. Nu cred c doamna Bantry m-ar fi cutat la o asemenea

or dac nu avea un motiv serios, rspunse Miss Marple gnditoare. n mod normal nu e ea omul care s sune dis-de-diminea. Ei, las drag, nu-i bate capul cu asta, o liniti

domnioara Knight. M atept s sune din nou, n scurt timp. Sau poate vrei s-o sun eu napoi? Nu, mulumesc, replic Miss Marple. A prefera s-mi

mnnc micul dejun ct e cald.

58

Sper c n-am uitat nimic, sporovi vesel domnioara Knight. Dar nu uitase nimic. Ceaiul fusese fcut aa cum trebuie,

cu apa dat n clocot, oul fusese fiert exact trei minute i trei sferturi, pinea prjit uniform, untul aranjat frumos, ntr-un cub, cu borcanul de miere alturi. n multe feluri, domnioara Knight era, fr ndoial, o comoar la casa omului. Miss Marple i mnc micul dejun cu plcere. La parter ncepu s uruie motorul unui aspirator. Venise Cherry. n competiie cu uruitul aspiratorului, se auzea o voce clar,

tnr, cntnd una dintre melodiile populare ale vremii. Domnioara Knight, venind s ia tava cu micul dejun, ddu din cap a dezaprobare. Ce n-a da ca tinerica asta s nu mai cnte n toat casa,

spuse ea. Nu e ceea ce numesc eu respect. Miss Marple zmbi uor. Nu cred c i-a trecut vreodat prin cap lui Cherry c

trebuie s dea dovad de respect, remarc ea. i de ce-ar face-o?

Domnioara Knight pufni i spuse: Nu mai e cum era cndva. Normal c nu, spuse Miss Marple. Vremurile se schimb.

Trebuie s acceptm c aa e normal. Apoi adug: N-ar strica acum s-o suni pe doamna Bantry i s afli ce dorea de la mine. Domnioara Knight se grbi s ias din ncpere. Dup un

minut sau dou se auzi un ciocnit la u i Cherry i fcu apariia. Era strlucitoare i agitat, i foarte drgu. Un or mare, din plastic, cu marinari i embleme ale marinei imprimate pe el, era legat peste rochia ei bleumarin.

i ade bine prul aa, i spuse Miss Marple. Am fost s-mi fac un permanent ieri, explic Cherry. E

cam eapn, dar e bine aa. Am venit s vd dac ai auzit vetile.

59

Ce veti? ntreb Miss Marple. Despre ce s-a ntmplat ieri la Gossington Hall. tii c a

fost o mare petrecere ieri pentru Serviciul de Ambulan St John. Miss Marple fcu semn c da, tia. Ce s-a ntmplat? ntreb ea. Cineva a murit n toiul petrecerii. O doamn Badcock. St

dup col, pe strada noastr. Bnuiesc c n-o cunoteai. Doamna Badcock? Miss Marple prea agitat. Ba o

cunoteam, cum s nu. Cred c... ba nu, aa o chema... a ieit i m-a ridicat de jos ieri, cnd am czut. A fost foarte cumsecade. Oh, da, Heather Badcock era, ntr-adevr, o femeie

cumsecade, spuse Cherry. Ba, ar zice unii, chiar prea

cumsecade. Era dintre cei care nu-i vd de treaba lor. Ei, oricum, a dat ortu' popii. Pur i simplu. A murit! Dar de ce? Habar n-am, replic Cherry. A fost invitat n cas pentru

c era secretara Serv