96626752 Introd a La Economia

Robin WellsUniversidad de Princeton

Paul KrugmanUniversidad de Princeton

In troducc ión a laEconomía

Martha L. OlneyUniversidad de California, Berkeley

Barcelona • Bogotá • Buenos Aires • Caracas • México

Título de la obra original: Economics

Edición original en lengua inglesa publicada en los Estados Unidos por: WORTH PUBLISHERS, New York and Basingstoke. Copyright © by Worth Publishers 2006. All Rights Reserved

Edición en español: © Editorial Reverté, S. A., 2011 ISBN: 978-84-291-2629-7

Traducción: Gotzone Pérez Apilanez Licenciada en Administración y Gestión de Empresas Licenciada en Traducción e Interpretación

Compaginación: Reverté-Aguilar, S.L.

Propiedad de: EDITORIAL REVERTÉ, S. A. Loreto, 13-15. Local B 08029 Barcelona. ESPAÑA Tel: (34) 93 419 33 36 Fax: (34) 93 419 51 89 [email protected] www.reverte.com

Reservados todos los derechos. La reproducción total o parcial de esta obra, por cualquier medio o procedimiento, comprendidos la reprografía y el tratamiento informático, queda rigurosamente prohibida, salvo excepción prevista en la ley. Asimismo queda prohibida la distribución de ejemplares mediante alquiler o préstamo públicos, la comunicación pública y la transformación de cualquier parte de esta publicación (incluido el diseño de la cubierta) sin la previa autorización de los titulares de la propiedad intelectual y de la Editorial. La infracción de los derechos mencionados puede ser constitutiva de delito contra la propiedad intelectual (Art. 270 y siguientes del Código Penal). El Centro Español de Derechos Reprográficos (CEDRO) vela por el respeto a los citados derechos.

Impreso en España - Printed in Spain

Depósito Legal: BI-18-11

Impreso por Grafo, SA Avda. Cervantes, 51 48970 Basauri

Adaptación: Lic. Ronulfo Jiménez Coordinador Cátedra de Introducción a la Economía Facultad de Ciencias Economías Escuela de Economía Universidad de Costa Rica

A los estudiantes que empiezan, pues nosotros lo fuimos alguna vez.

Paul Krugman es profesor de Economía en la Universidad de Princeton, donde

enseña la asignatura de principios básicos de Economía. Se licenció en Yale y se doctoró en el

MIT. Ha sido profesor en las universidades de Yale, Stanford y MIT. Entre 1982-1983 formó

parte del Council of Economics Advisers (Consejo de Asesores de Economía) de Estados Unidos.

Su investigación se desarrolla fundamentalmente en el área del comercio internacional, y se le

puede considerar uno de los fundadores de la “nueva teoría del comercio” basada en la exis-

tencia de rendimientos crecientes y de competencia imperfecta. Otra de sus áreas de interés son las finanzas interna-

cionales, donde presta especial atención a las crisis monetarias. En 1991, la Asociación Americana de Economía hizo

entrega a Krugman de la medalla John Bates Clark. Además de su trabajo como profesor y de su investigación acadé-

mica, Krugman escribe habitualmente para un público menos técnico y es un columnista habitual del New York Times.

Su último libro relacionado con el comercio internacional ha sido todo un éxito. Se trata de una recopilación de los

artículos publicados en el New York Times titulada: The Great Unraveling: Losing Our Way in the New Century (El gran

revelación: perdidos en el nuevo siglo). Sus primeros libros, Peddling Prosperity (Vendiendo prosperidad) y The Age of

Diminising Expectations (La era de las expectativas limitadas) se han convertido en clásicos de nuestra época.

En el año 2004, Paul Krugman es galardonado en España con el Premio Príncipe de Asturias de Ciencias

Sociales por su alta personalidad científica y social y la fecundidad de su obra investigadora, que ha contribuido de

manera muy notable a sentar las bases de la nueva teoría del comercio internacional y del desarrollo económico.

La Real Academia Sueca de las Ciencias le concedió en 2008 el Premio Nobel de Economía por su análi-

sis de los patrones de comercio y la localización de la actividad económica.

Robin Wells es investigadora en el área de Economía en la Universidad de Prin-

ceton, donde da clases en cursos de licenciatura. Se licenció en la Universidad de Chica-

go y se doctoró en la Universidad de California en Berkeley; posteriormente realizó su

investigación postdoctoral en el MIT. Ha sido profesora en la Universidad de Michigan, en

la Universidad de Southampton (Reino Unido), en Stanford y el MIT. Su línea de investi-

gación se centra en la teoría de las organizaciones y de los incentivos. Publica habitual-

mente en revistas académicas.

Martha L. Olney es profesora adjunta de Economía de la Universidad de Cali-

fornia, en Berkeley, donde enseña las asignaturas de principios básicos de Economía,

macroeconomía intermedia e historia económica estadounidense y en seminarios sobre

economía de la discriminación y pedagogía. Es licenciada por la Universidad de Redlands y

doctora por la universidad UC Berkeley. También ha enseñado en las universidades de Mas-

sachussets, Amherst y Standford. Galardonada en varias ocasiones por su sobresaliente

nivel de enseñanza, en 2006 fue elegida Great Teacher in Economics (Excelente profesor de economía) por el Stav-

ros Center for Economic Education y también ha obtenido el Distinguished Teaching Awards en dos ocasiones

(por la UMass Amherst en1991 y por la UC Berkeley en 2003) y el Hughes Prize for Excellence in Teaching (1997)

de la Economic History Association. En colaboración con J. Bradford Delong ha publicado la obra Macroecono-

mics y es también autora de Economics as a Second Language. También ha publicado Buy Now, Pay Later: Adverti-

sing, Credit and Consumer Durable in the 1920s y varios artículos de historia económica. Su labor investigadora

se centra en el gasto de consumo y el endeudamiento a principios del siglo XX.

Sobre los autores

“Lo importante es que el significado seleccione el significante, y no al contrario.”

George Orwell, “La política y la lengua inglesa,” 1946

PAULRobin y a mí nos gusta pensar que redactamoseste libro con la máxima de Orwell en mente.Quisimos escribir un libro diferente, uno en elque se dé la misma importancia a que el estu-

diante entienda el funcionamiento de los modelos en elmundo real como a los propios modelos. Quisimos adaptarel principio de Orwell a la redacción de un libro de texto deeconomía: alcanzar el objetivo de la economía —entendermejor el funcionamiento del mundo— en lugar de que losmecanismos de la Economía dicten la forma de redacción.

Creemos que utilizar este estilo refleja un compromisocon el lector: el compromiso de presentar el contenido dellibro atendiendo al punto de vista de alguien que comienza aestudiar Economía; se trata de redactar un libro entretenidoy fácil de entender, con el que se disfrute aprendiendo. Éstaes la parte divertida. Pero también creemos que el autor deun libro de texto de introducción a la Economía tiene otraobligación de igual peso. La Economía es una herramientamuy potente. Muchos de los que hoy somos economistasempezamos en otras disciplinas (yo empecé en Historia,Robin en Química). A nosotros nos entusiasmó la Economíaporque creemos que ofrece una visión coherente del mundoque permite establecer unas pautas que lo conviertan en unlugar donde se viva mejor. (Sí, la mayoría de los economistasen el fondo son unos idealistas.) Pero como cualquier herra-mienta potente, la Economía debe manejarse con cuidado.Para nosotros esta obligación se tradujo en el compromiso deque los estudiantes aprendan a utilizar los modelos correcta-mente; es decir, que comprendan sus supuestos y sus limita-ciones, así como el uso positivos de los mismos. ¿Por qué nosimporta tanto? Porque no vivimos en un mundo en el queexiste “un único modelo que lo explica todo”. Para com-prender con más profundidad el mundo real a través de laEconomía, los estudiantes deben entender las diferentesopciones e incertidumbres con las que se enfrentan los eco-nomistas y los responsables de política económica al aplicarlos modelos a problemas del mundo real. Esperamos que esteenfoque aumente la comprensión de los estudiantes y loshaga implicarse más en nuestra vida económica, social ypolítica común.

A los que estén familiarizados con mi trabajo académi-co, esta perspectiva les resultará familiar. Siempre he inten-tado que el problema a resolver sea el centro de atención,evitando tecnicismos innecesarios. Intento simplificar. Ysiempre he intentado elegir aquellos temas con importan-tes repercusiones en el mundo real. El hecho de escribirpara un público amplio y no especializado ha reforzado y

ampliado esta tendencia. He comenzado este trabajo supo-niendo que, en principio, los lectores no tienen ningunarazón para interesarse por lo que escribo; esto es, la res-ponsabilidad de demostrar por qué debería interesarles loque escribo es mía. En este sentido, el comienzo de cadacapítulo de este libro se ha escrito según la siguiente máxi-ma: “si en la tercera frase no he enganchado al lector, nohay nada que hacer.” También he aprendido que todo lo quese puede dar por supuesto cuando se escribe para un públi-co principiante son las operaciones matemáticas básicas:sumar y restar, pero nada más. Los conceptos deben expli-carse exhaustivamente; y se deben prever las posibles con-fusiones y evitarlas. Y lo más importante de todo, se debeser sensato a la hora de elegir los contenidos y explicarlos:no hay que abrumar al lector.

ROBINomo Paul, quería escribir un libro que resultaraatractivo a los estudiantes sin sacrificar en exceso miobligación como enseñante de explicar correctamen-te la Economía. Llegué a la misma conclusión de

cómo había que redactar este libro por una vía diferente: miexperiencia en la enseñanza de Economía en una escuela denegocios durante algunos años. Me enfrentaba a estudiantesa los que la abstracción ponía nerviosos y a los que a menu-do les disgustaba el estudio de la Economía (y que no duda-ban de tomar venganza en las evaluaciones del profesorado).Pronto comprendí la importancia de “enganchar” a los estu-diantes en la asignatura. Utilizando el estudio de casos prác-ticos, descubrí que los conceptos habían sido verdaderamenteentendidos sólo si los estudiantes podían aplicarlos correcta-mente. Y una de las lecciones más importantes que aprendíconsiste en no ser condescendiente. Nosotros, los economis-tas, a menudo suponemos que las personas que no estánfamiliarizadas con el pensamiento conceptual no son inteli-gentes y capaces. Mi experiencia en la escuela de negocios medemostró que estamos en un error. La mayoría de mis alum-nos eran personas inteligentes y capaces que asumían gran-des responsabilidades en su trabajo. Aunque sabían resolverlos problemas prácticos, no estaban acostumbrados a pensarde manera abstracta. Yo tenía que aprender de su conoci-miento práctico, pero también debía demostrarles la impor-tancia del pensamiento conceptual del que carecían. Aunqueahora he vuelto a un departamento de Economía, aún con-servo lo que allí aprendí, y creo que ha desempeñado unpapel muy importante a la hora de escribir este libro.

Prólogo

A

C

vii

MARTHAaul y Robin han escrito una Microeconomía y unaMacroeconomía exelentes. A partir de sus treinta ycinco capítulos y cerca de 900 páginas mi tarea con-sistía en crear una versión para una asignatura semes-

tral que mantuviera su ameno estilo. En Berkeley imparto unaasignatura semestral de introducción a la Economía a ungrupo de 700 alumnos. Actualmente utilizo un texto con másde treinta capítulos que recorremos a toda prisa en treinta cla-ses, o menos, de cincuenta minutos. Tenía que apoyarme enmi experiencia en Berkeley, pero también en la Universidad deMassachussets o con anterioridad en el College of San Mateo.Los estudiantes de un semestre necesitan entender los funda-mentos de la economía, con las suficientes aplicaciones de losmismos al mundo real para que puedan ver su lado prácticopero sin un exceso de detalles que los abrume. Y los estudian-tes de una asignatura semestral, donde todo va tan deprisa,necesitan ejemplos numéricos ya resueltos que muestren efi-cazmente la aplicación de los principios teóricos. Por lo tanto,se ha añadido una nueva herramienta, la sección “Encuentrela solución” formada por ejercicios resueltos. Al crear estetexto, ciertos capítulos de los textos de Krugman y Wells ape-nas se modificaron, otros bastante más, algunos desapareceny otros se combinan para formar este libro de introducción,adecuado a una asignatura semestral. El resultado de todo miesfuerzo es este Fundamentos de Economía.

Ventajas de este libroA pesar de nuestras hermosas palabras, ¿por qué un profesordebería utilizar este libro de texto? Creemos que nuestro librose distingue de los demás por una serie de aspectos que con-vertirá el curso de introducción a la Economía en una tareamás sencilla y provechosa por las siguientes razones:

‰ Los capítulos proporcionan un aprendizaje conceptual median-te ejemplos reales. En cada capítulo usamos ejemplos, his-torias y aplicaciones al mundo real, así como el estudio decasos prácticos, para enseñar los conceptos básicos y moti-var el aprendizaje de los alumnos. Creemos que la mejormanera de introducir los conceptos y reforzarlos es a travésde los ejemplos basados en el mundo real; simplemente, losestudiantes los sienten más cercanos.

‰ Herramientas pedagógicas para reforzar el aprendizaje.Hemos trabajado mucho para conseguir un conjunto deherramientas que serán sin duda muy útiles a los estu-diantes. Describimos estas herramientas en la próximasección, “Herramientas de aprendizaje”.

‰ Los capítulos se han redactado con vistas a que sean entre-tenidos y fáciles de leer. Hemos usado un estilo ameno y familiar que ayuda a entender los conceptos. Siempreque ha sido posible, hemos utilizado ejemplos que resul-ten familiares a los estudiantes: por ejemplo, elegir lasasignaturas, o analizar por qué las decisiones tomadas porlos responsables de política económica tienen importan-tes repercusiones en el mercado de trabajo al que accede-rán cuando acaben sus estudios.

‰ Datos reales que ilustran los conceptos. Los ejemplos van a menudo acompañados de datos reales de manera quelos estudiantes pueden irse familiarizando con cifras rea-les y ver su relación con los modelos.

‰ Aunque es fácil de entender, el libro permite que los estu-diantes obtengan la formación necesaria para matricularseen asignaturas avanzadas. A menudo, los profesores seencuentran ante el dilema de optar entre dos alternativaspoco atractivas: elegir un libro de texto que es “fácil deexplicar” pero deja importantes lagunas en los estudian-tes o uno que es “complicado de explicar” pero preparacorrectamente a los estudiantes para más adelante.Hemos trabajado mucho para hacer un libro de texto fácilde entender que ofrezca lo mejor de ambas alternativas.

Herramientas de aprendizajeHemos estructurado cada uno de los capítulos en torno a unconjunto común de herramientas que “enganchan” al estu-diante, a la vez que facilitan la comprensión de la materia:

“Qué aprenderá en este capítulo”Para orientar a los lectores, en la primera página de cadacapítulo aparece una visión preliminar de los contenidos delcapítulo, mediante una lista en la que se indican al estu-diante los conceptos básicos y los objetivos de éste.

Comenzamos con una historiaA diferencia de otros libros, en los que cada capítulo empiezacon la descripción de un tema económico, nosotros iniciamoscada capítulo con una historia entretenida que a menudosirve de hilo conductor a lo largo de todo el capítulo. Estashistorias se han elegido con dos objetivos en mente: ilustrarlos conceptos pertinentes del capítulo y hacer que los estu-diantes quieran seguir leyendo para enterarse de cómo sigue.

Como ya hemos dicho, una de nuestras metas es profundi-zar en la comprensión de los conceptos mediante ejemplos rea-les. Al iniciar cada capítulo con una historia de la vida real, losestudiantes se sentirán más cercanos de la materia a estudiar.Por ejemplo, el capítulo 3 describe la oferta y la demanda en elmarco de un mercado de reventa de entradas para un encuen-tro deportivo (la historia que abre el capítulo en la página 56 es“El último partido de Gretzky”). La lista completa de estas his-torias aparece en las guardas delanteras de este libro.

“La economía en acción”, estudios de casosrealesAdemás de introducir los capítulos con historias reales, con-cluimos cada sección importante del capítulo con más ejem-plos: un estudio de un caso real titulado “La economía enacción”. Esta herramienta proporciona una breve pero intere-sante aplicación del concepto que se ha tratado en esa sección.Los estudiantes se sentirán inmediatamente recompensados alpoder aplicar a la vida real los conceptos que acaban de estu-diar. Por ejemplo, en el capítulo 6 utilizamos el ejemplo delportal de subastas eBay para transmitir el concepto de eficien-cia (véase “Los portales de subastas por Internet y la eficiencia”

P R Ó L O G O

Pviii

de la página 151). El análisis de los problemas fiscales a largoplazo del capítulo 16 (Política fiscal), en el que se trata la cues-tión de la solvencia, se ve completado con una explicación delcaso de impago de la deuda argentina (veáse el apartado “La quita argentina” de la página 398). La lista completa de loscasos de “La economía en acción” se puede encontrar en lasguardas delanteras y también en el índice de contenidos.

Encuentre la soluciónCreada especialmente para Fundamentos de Economía, laherramienta “Encuentre la solución” contiene ejerciciosresueltos. Como a nuestros alumnos a menudo les cuestapasar del análisis teórico al ejercicio práctico, creamos estasección para facilitar ese paso. La herramienta “Encuentre lasolución” plantea una aplicación directa de los principiosque se acaban de analizar y aporta la solución.

En el capítulo 2, ilustramos los conceptos de ventaja com-parativa y de ganancias del comercio mediante un ejemplo dedos países, Alka y Baiwan, que producen dos bienes, máqui-nas de rayos X y yoyós. En el capítulo 16, analizamos la fun-ción del multiplicador. En casi todos los capítulos apareceesta sección.

Al final de cada sección aparecen dosherramientas útiles: “Un repaso rápido”y “Compruebe si lo ha entendido”La Economía contiene mucha jerga y conceptos abstractosque pueden agobiar a los alumnos principiantes. Por eso,hemos creado “Un repaso rápido”, unos cortos resúmenes enforma de lista en los que se revisan los conceptos importan-tes al final de cada sección. Esto facilita la comprensión de loque se acaba de leer.

La herramienta “Compruebe si lo ha entendido” que apa-rece junto a cada resumen consiste en un conjunto de pre-guntas de revisión; las soluciones a estas preguntas aparecenal final del libro en una sección marcada con una franja decolor burdeos en el borde de cada página. Estas preguntas y repuestas permiten a los estudiantes comprobar inmediata-mente si han entendido lo que han leído. Si no respondencorrectamente a las preguntas, es una prueba clara de quenecesitan volver a repasar lo anterior antes de continuar.

Los casos de “La economía en acción”, seguidos por “Un repaso rápido” y el apartado “Compruebe si lo ha enten-dido” representan un final de sección con una función peda-gógica muy importante porque hace que los estudiantesapliquen lo que han aprendido (por medio de “La economíaen acción”) y lo repasen (por medio de los resúmenes de “Unrepaso rápido” y la sección “Compruebe si lo ha entendi-do”). Creemos que los estudiantes aprovecharán mejor laasignatura si hacen uso de este conjunto de herramientas,cuidadosamente elaboradas, que facilitan su aprendizaje.

“Para mentes inquietas” Para reforzar nuestro objetivo de ayudar a los estudiantes aprofundizar en la materia mediante ejemplos de la vida real,

cada capítulo contiene una herramienta adicional “Paramentes inquietas”, en la que los conceptos económicos seaplican, en una forma inesperada y a veces sorprendente, a situaciones reales lo que hace intuir la potencia y la ampli-tud de la Economía. Estas secciones permiten transmitir a losestudiantes la idea de que la Economía puede ser divertida a pesar de su sobrenombre de “ciencia lúgubre”.

Por ejemplo, en el capítulo 17, "El dinero, el sistema inter-bancario y los Bancos Centrales", atraemos la atención sobre elhecho sorprendente de que, en los Estados Unidos, circulan2500 $ en dinero en efectivo por persona. Acto seguido expli-camos que la solución al enigma es el dinero de las cajas regis-tradoras más el que se encuentra en manos del públicoextranjero. (Véase el apartado “¿Por qué tanto efectivo?” de lapágina 407.) La lista detallada de todas las secciones “Para men-tes inquietas”, se puede encontrar en las guardas delanteras y enel índice de contenidos.

TrampasCuando se empieza a estudiar Economía se tiende a confun-dir conceptos. Tratamos de evitar estos errores en la seccióntitulada “Trampas”. Aquí se aclaran y corrigen las equivoca-ciones habituales. La lista detallada de todas las “Trampas” sepuede encontrar en el índice de contenidos.

GráficosUna de las barreras más difíciles de superar para un estu-diante que comienza a estudiar Economía es la comprensióncorrecta de los gráficos. Para ayudar a superar este problema,los gráficos de este libro son grandes, claros y fáciles deseguir por los estudiantes. Muchos de ellos incluyen anota-ciones adicionales que los relacionan con los conceptos queaparecen en el texto. Se han utilizado subtítulos para com-pletar la descripción del gráfico y ayudar a los estudiantes a captar rápidamente lo que están observando.

Hemos trabajado mucho para conseguir que los estudian-tes se familiaricen con los gráficos. Por ejemplo, para ayudar-les a comprender un asunto complicado, como es ladistinción entre un “desplazamiento de una curva” y un “des-plazamiento a lo largo de una curva”, animamos a que losestudiantes descubran esta diferencia usando dos tipos de fle-chas: la flecha de desplazamiento ( ) y lo que no-sotros llamamos una flecha de “movimiento a lo largo de”( ). Se pueden ver la utilidad de estas flechas en lasilustraciones 3-12 y 3-13 en las páginas 73 y 74.

Además, en muchos gráficos aparece el icono queindica que esos gráficos se encuentran en Internet (son gráfi-cos animados y pueden modificarse). A cada gráfico interacti-vo le acompaña un conjunto de preguntas sobre conceptosbásicos, para facilitar al usuario el manejo del mismo.

Este aprendizaje se ve mejorado por el uso de datos reales,que a menudo se exponen en tablas que pueden compararsedirectamente con los gráficos. Por ejemplo, la curva de ofertaagregada puede parecer un concepto muy abstracto, pero enel capítulo 15 “La oferta y la demanda agregadas”, disminui-mos este nivel de abstracción al ilustrar el concepto median-te el comportamiento real de la producción agregada y el nivel

P R Ó L O G O

>web...

ix

de precios durante los años treinta (véase la Ilustración 15-6de la pág. 353).

Un valioso apéndice de gráficos Para los estudiantesque quieran repasar cómo se construyen, se interpretan y seusan los gráficos en Economía, hemos incluido un apéndicedetallado al final de capítulo 2, en la página 41. Este apéndi-ce es más exhaustivo que otros porque sabemos que algunosestudiantes necesitan esta apoyo adicional y no queríamosdejar fuera nada importante. Esperamos que este apéndicesirva para que los estudiantes aprendan a utilizar e interpre-tar mejor los gráficos, tanto en este libro de texto como en elmundo real (en los periódicos, revistas y en cualquier otromedio).

Definiciones de conceptos claveCada concepto clave, además de definirse en el texto, tam-bién aparece definido en el margen, para que resulte másfácil de estudiar y repasar.

Un paso adelanteCada capítulo termina con la sección “Un paso adelante”,una breve visión general de lo que se va a explicar en loscapítulos siguientes. Esta sección proporciona a los estu-diantes la sensación de continuidad entre los diferentescapítulos.

Resumen al final de cada capítuloAdemás de “Un repaso rápido” al final de cada sección, cadacapítulo acaba con un completo pero breve Resumen de losconceptos y temas fundamentales. Además, el capítulo ter-mina con una lista de Conceptos básicos.

Finalmente, en todos los capítulos hemos incluido unalarga lista de Problemas que sirven para evaluar la com-prensión adquirida por los estudiantes, así como su capaci-dad de calcular variables importantes. Hemos puestomucho cuidado en la elaboración de estos problemas, porlo que el profesor puede tener la certeza de que evaluaráncorrectamente el grado de aprendizaje adquirido por losestudiantes.

Complementos en la WEB yherramientas multimediaWorth Publishers ofrece un paquete de complementos y herra-mientas multimedia interesante y útil que acompaña a estelibro de texto. Este paquete, que está disponible en su versiónoriginal en lengua inglesa, ha sido diseñado para ayudar al pro-fesor en sus cursos de introducción como a los estudiantes aentender los conceptos más rápidamente.

Puesto que el rigor es tan importante, todos los comple-mentos se revisaron cuidadosamente y se repasaron dosveces por los miembros del equipo que de apoyo, por los crí-ticos y por un equipo adicional de revisores. El tiempo dedi-cado y el cuidado con que se trataron los complementos y las

herramientas multimedia aseguran la cohesión de todos loselementos del paquete.

Página Web para estudiantes y profesores

(www.worthpublishers.com/krugmanwellsolney)La página web, que complementa el texto de Krugman/WeIls/Olney ofrece valiosas herramientas para el profesor ylos estudiantes.

Para los profesores, esta página completamente personali-zada ofrece muchas posibilidades para preparar exámenes y,lo que es más importante, herramientas útiles para calificar alos estudiantes. Esta página ofrece la posibilidad de hacer unseguimiento del aprendizaje de los estudiantes con el PracticeQuizzes (Centro de exámenes) y el Animated Graphs (Gráficosen movimiento), pudiendo obtener la evaluación de los alum-nos para cada una de estas categorías a través de la web. Losprofesores que lo deseen pueden recibir los resultados de susalumnos a través de mensajes de correo electrónico.

Para los estudiantes, esta página ofrece muchas oportuni-dades de practicar. En esta página podrán encontrar gráficosen movimiento, baterías de preguntas, y enlaces a otrosmuchos recursos diseñados para ayudarles a dominar losconceptos económicos. Básicamente, esta página proporcio-na a los estudiantes una guía de estudio virtual, veinticuatrohoras al día, siete días a la semana, y es un instrumentopedagógicamente sólido que les permite comprobar el gradode comprensión alcanzado en la materia estudiada.

Los contenidos de esta útil y potente página son lossiguientes:

Practice Quizzes (Centro de exámenes). Esta herra-mienta está formada por 20 preguntas de respuesta múltiplepor capítulo; además, aporta comentarios y proporciona lasreferencias a las páginas del libro de texto. Todas las respuestasdel estudiante se almacenan en una base de datos on line a laque tienen acceso los profesores.

P R Ó L O G Ox

Animated Graphs (Gráficos en movimiento). Incluyeuna serie de gráficos seleccionados del libro de texto que sepueden modificar permitiendo a los estudiantes desplazar lascurvas y dibujar puntos de datos cuando sea necesario. Losgráficos más importantes de cada capítulo han sido objeto deesta animación. En el libro de texto estos gráficos se identifi-can con el icono dentro de la ilustración correspon-diente. La posibilidad de modificar los gráficos y observar losresultados facilita la comprensión de los efectos de los des-plazamientos de la curva y los movimientos a lo largo de lascurvas. Cada gráfico interactivo se acompaña de preguntasque evalúan los conceptos fundamentales del libro de texto y proporciona a los profesores la posibilidad de seguir la pro-gresión del estudiante. Las respuestas y las modificaciones delos gráficos son almacenadas en una base de datos on line a laque tienen acceso los profesores.

Web Links (Enlaces en la Red). Esta herramienta per-mite a los estudiantes acceder con facilidad a recursos y lec-turas fuera de nuestra página que están relacionados con lostemas expuestos en el libro de texto. Una lista de direccionesde internet da acceso a una serie de páginas de interés, quefacilitan la investigación de los estudiantes y la lectura dedocumentos relacionados con temas concretos. Entre losenlaces también se encuentra artículos relevantes de PaulKrugman y de otros importantes economistas.

Aplia. Aplia, fundado por Paul Romer, de la Universidadde Stanford, es la primera empresa en la web queaúna los atributos pedagógicos de un libro detexto con medios interactivos. Específicamente

diseñado para utilizar con este libro de texto, las ilustracio-nes, los problemas de cada capítulo, tablas, texto y otrosrecursos pedagógicos se han combinado en el entorno inte-ractivo de Aplia para ahorrar tiempo a los profesores y ani-mar a los estudiantes a dedicar más esfuerzo a su aprendizaje.

La versión on line Aplia para este libro de texto incluye:

‰ Problemas adicionales adaptados para trabajar en casa y orientados a temas específicos de cada capítulo.

‰ Análisis de noticias actualizado. ‰ Simulaciones on line en tiempo real de las interacciones

del mercado.‰ Guías didácticas interactivas para ayudar con las mate-

máticas.‰ Gráficos y estadísticas. ‰ Informes instantáneos on line que permiten a los profe-

sores ayudar con mayor eficacia a los estudiantes enaquellas áreas que presentan mayores dificultades.

Aplia es flexible y permite mantener un control completosobre su asignatura. Se pueden elegir los temas que se darána los estudiantes, y se puede decidir cómo organizarlos.También se puede decidir si las actividades on line serán eva-luadas o no. Además, los contenidos de Aplia pueden modi-ficarse, añadiendo o suprimiendo aquello que se considereoportuno para adaptarlos a los objetivos de la asignatura.

Para obtener una visión preliminar del material que ofre-ce Aplia, visite: http://www.aplia.com.

Complementos adicionales para el alumnoStudy Guide (Guía de estudio). Esta guía de estudiorefuerza los temas y los conceptos importantes que aparecenen el texto. Para cada capítulo, la guía de estudio contiene:

‰ una introducción‰ una revisión del capítulo utilizando un ejercicio que

consiste en rellenar palabras en un texto‰ consejos de aprendizaje basados en el análisis gráfico‰ cuatro o cinco problemas y ejercicios‰ 20 preguntas de respuesta múltiple‰ las soluciones a todos los ejercicios y problemas recogi-

dos en la guía de estudio.

Complementos adicionales para el profesorInstructor's Resource Manual (Manual de recursos delprofesor). Este manual es un recurso ideal para los profesoresde un curso de introducción a la Economía. El manual incluye:

‰ Objetivos de aprendizaje capítulo por capítulo.‰ Los resúmenes de los capítulos.

P R Ó L O G O

>web...

xi

‰ Consejos e ideas. ‰ Consejos para atraer el interés del estudiante. ‰ Errores habituales entre los estudiantes.‰ Actividades que se pueden realizar dentro o fuera del aula. ‰ Soluciones detalladas de los problemas que aparecen al

final de cada capítulo del libro de texto.

Printed Test Bank (Banco de exámenes impresos).Este banco de exámenes proporciona una amplia gama depreguntas creativas y versátiles con diferentes niveles de difi-cultad. Las preguntas seleccionadas están emparejadas congráficos nuevos y con gráficos que aparecen en el libro detexto. Esto refuerza la comprensión de los conceptos. El banco de exámenes contiene preguntas de respuesta múl-tiple y preguntas de verdadero/falso que evalúan la com-prensión, interpretación, análisis y capacidad de síntesis delestudiante. Cada pregunta contiene la referencia del númerode página del texto donde se trata el concepto de interés. Laspreguntas han sido comprobadas por un segundo equipo y revisadas atentamente de nuevo por seguridad.

Diploma 6, Computerized Test Bank (Banco de exá-menes informatizado). El banco de pruebas impreso estátambién disponible en formato de CD-ROM, y lo ofreceBrownstone para usuarios de Windows y Macintosh. Con

Diploma, se puede elaborar e imprimir exá-menes fácilmente y redactar y modificarpreguntas. El software aúna las característi-cas de un flexible procesador de texto y de

una base de datos muy completa. Como resultado se obtieneun programa que es sumamente intuitivo y manejable.

‰ Redacte los exámenes en la página on line de Diploma,TheTestingCenter.com.

El banco de exámenes informatizado lleva incorporado uncuaderno de notas que permite registrar las calificaciones delos alumnos a lo largo del curso;

‰ Las listas de estudiantes pueden exportarse e importarse.

Lecture PowerPoint Presentation (Diapositivas dePowerPoint). Las presentaciones de PowerPoint están diseña-das para facilitar la preparación y presentación de las clases,proporcionando animaciones nuevas, gráficos del libro detexto, tablas de datos y listas de conceptos importantes, y esmuy conveniente para las presentaciones en clases grandes.Aunque las diapositivas están organizadas por conceptos a par-tir del índice del libro de texto, se pueden personalizar paraadaptarlas a las preferencias individuales, agregando datos pro-pios, preguntas y notas para la clase. Se puede acceder a estosarchivos en la zona dedicada al profesor en la página web o enel CD-ROM con herramientas para el profesor.

Instructor's Resource CD-ROM (CD-ROM con herra-mientas para el profesor). Con este CD-ROM se puedenpreparar fácilmente presentaciones para las clases o mejorarsus clases on line. Las presentaciones personalizadas del CD-

ROM incluyen todo tipo de ilustraciones (en formato JPEGy GIF), gráficos en movimiento y diapositivas de PowerPoint.Puede elegir entre el abundante material, modificarlo y guar-darlo para utilizarlo en su asignatura.

Overhead Transparencies (Transparencias). Worthproporciona también más de 200 transparencias a color dise-ñadas con excelente calidad.

Web-CT E-pack. El sistema Web-CT E-Packs de Krugman/Wells/Olney permite crear un curso on line completo, inte-

ractivo y adecuado pedagógicamente. El E-Packs contiene material de vanguardia on

line con el objeto de desarrollar la capacidad y el aprendizajecrítico. Incluye cuestionarios programados, enlaces, gráficosen movimiento y otra serie de materiales. Lo mejor de todo,este material está ya programado y es totalmente funcionalen el entorno de WebCT. El hecho de que el material ya estépreparado evita horas de trabajo en la organización del cursoy supone un apoyo cuando el curso se realiza de foma on line.También se puede obtener una versión en formato WebCTdel banco de exámenes impreso.

Blackboard (la pizarra). El programa denominadoBlackboard Course Cartridge Krugman/Wells/Olney permi-te combinar las populares herramientas y el sencillo interfa-

ce informático de Blackboard con el abundantecontenido de la web del libro, incluídos cuestio-narios previamente preprogramados, enlaces,actividades, gráficos interactivos, y otros muchos

materiales. El resultado es un completo curso interactivo online, que permite una fácil implementación, administracióny uso. Los archivos electrónicos de Worth se organizan yadaptan para trabajar perfectamente bajo la aplicación de lapizarra y pueden descargarse fácilmente desde la pizarra alservidor del departamento. También se puede obtener unaversión del banco de exámenes del libro de texto en un for-mato compatible con el programa de la pizarra.

Agradecimientos Escribir un libro es un trabajo de equipo y jamás habríamos lle-gado a este punto sin el talento y la sabiduría de consultores, revi-sores, grupos de trabajo, evaluadores de clases y otros que hansido tan generosos en sus aportaciones a nuestro trabajo.

Estamos en deuda con los siguientes revisores por sus suge-rencias y consejos en la elaboración de este programa para unaasignatura semestral, Fundamentos de Economía:

Irma T. Alonso, Florida International IUniversity

Clive Belfield, Queens College

Jose L. Eseban, Palomar College

Devra Golbe, Hunter College

Frances F. Lea, Germanna Community College

Noreen E. Lephardt, Marquette University

Chris N. McGrew, Purdue University

Abdulhamid Sukar, Cameron Univerity

Jose L. Vazquez-Cognet, University of Illinois at Urbana-Champaign

P R Ó L O G O

TM

xii

índi

ce Í N D I C E D E C O N T E N I D O S

Prólogo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Introducción Acciones habituales de la vida diaria . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .1

Un domingo cualquiera 1La mano invisible 2Mi beneficio es tu coste 3Expansiones y recesiones 4Crecimiento a lo largo del tiempo 4La Economía, un instrumento para descubrir la verdad 4

� Capítulo ...1 • Principios básicos . . . . . . . . . . . . . . .5Comportamientos comunes 5La elección individual: el núcleo de la Economía 6

Los recursos son escasos 6El coste de oportunidad: el coste real de un bien es aquelloa lo que se debe renunciar para conseguirlo 7

Para mentes inquietas: ¿Tienes un centavo? 8“Cuánto” es una decisión en el margen 8En general, las personas aprovechan las oportunidadesde mejorar 9

Para mentes inquietas: ¿Pagar por las buenas calificaciones? 10La elección individual: resumen 10

La economía en acción: La mujer trabajadora 10Interacción: ¿cómo funcionan las economías? 11

Las ganancias del comercio 12Los mercados tienden al equilibrio 13

Para mentes inquietas: ¿Por qué lado de la carreteracirculamos? 13

Los recursos deberían utilizarse lo más eficientementeposible para conseguir los objetivos de la sociedad 14Los mercados normalmente conducen a la eficiencia 15Cuando los mercados no consiguen la eficiencia, laintervención del Estado puede mejorar el bienestar social 16

La economía en acción: Restablecimiento del equilibrio en las carreteras 16Un paso adelante 17

� Capítulo...2 • Modelos económicos: la frontera de posibilidades de producción y el comercio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .20

El túnel de viento 20Los modelos en la Economía: algunos ejemplos de interés 21Para mentes inquietas: Modelos a cambio de dinero 21

La frontera de posibilidades de producción 22La ventaja comparativa y las ganancias del comercio 25

Encuentre la solución: Ganancias del comercio 28

Trampas: Confusiones sobre la ventaja comparativa 29La ventaja comparativa y el comercio internacional 29Las transacciones: el flujo circular de la renta 30

La economía en acción: País rico, país pobre 33Los modelos económicos 34

La Economía positiva frente a la Economía normativa 34Cuándo y por qué discrepan los economistas 35

Para mentes inquietas: ¿En qué discrepan los economistas? 36La economía en acción: Los economistas en el gobierno 36Un paso adelante 37

Apéndice del capítulo 2: Las representacionesgráficas en Economía . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .41

Cómo se representa de manera gráfica la realidad económica 41Gráficos, variables y modelos económicos 41Cómo interpretar los gráficos 41

Gráficos de dos variables 41

Trampas: Porque Y no siempre es Y 42Las curvas en un gráfico 43

Un concepto clave: la pendiente de una curva 44La pendiente de una recta 44Rectas horizontales y verticales y sus pendientes 45La pendiente de una curva no lineal 46Cálculo de la pendiente a lo largo de una curva no lineal 46Máximos y mínimos 48

Presentar información numérica 48 Tipos de gráficos numéricos 49Problemas al interpretar los gráficos numéricos 51

� Capítulo...3 • Oferta y demanda . . . . . . . . . . . . . . .56

El último partido de Gretzky 56Oferta y demanda: el modelo de competencia perfecta 57La curva de demanda 57

El plan de demanda y la curva de demanda 58Desplazamientos de la curva de demanda 59Interpretación de los desplazamientos de la curva de demanda 60

La economía en acción: Cómo luchar contra el uso del transporte privado 62La curva de oferta 63

El plan de oferta y la curva de oferta 63Desplazamientos de la curva de oferta 64Interpretación de los desplazamientos de la curva de oferta 66

La economía en acción: Desplazamientos de la oferta de productos agrícolas 67Oferta, demanda y equilibrio 68Trampas: ¿Es el precio de compra igual al de venta? 68

Cómo encontrar el precio y la cantidad de equilibrio 68¿Por qué todas las compraventas del mercado se realizan almismo precio? 69

xix

índi

ce

¿Por qué el precio de mercado disminuye cuando es superior al precio de equilibrio? 70¿Por qué el precio de mercado sube cuando es inferior alprecio de equilibrio? 70Describir los mercados mediante el equilibrio 71

La economía en acción: El precio de equilibrio en la lonja 71

Cambios de la oferta y la demanda 72¿Qué sucede cuando la curva de demanda se desplaza? 72¿Qué sucede cuando se desplaza la curva de oferta? 73

Trampas: ¿De qué curva se está hablando? 74Desplazamientos simultáneos de la oferta y la demanda 74

Para mentes inquietas: Oferta, demanda y sustancias prohibidas 76

La economía en acción: La esencia de vainilla se convierte en un lujo 76

Encuentre la solución: Oferta y demanda 77Mercados competitivos y otros tipos de mercado 78Un paso adelante 79

� Capítulo...4 • El mercado contraataca . . . . . . . . .83Ciudades magníficas, ideas que no lo son tanto 83¿Por qué los gobiernos regulan los precios? 84Precios máximos 84

Cómo establecer un precio máximo 85¿Por qué un precio máximo provoca ineficiencia? 86

Para mentes inquietas: El control de los precios de alquiler y la aristocracia neoyorquina 88

Entonces, ¿por qué existen los precios máximos? 88

Encuentre la solución: Precio máximo 89La economía en acción: La escasez de petróleo en los setenta 90Precios mínimos 91Para mentes inquietas: Precios mínimos y galletas de mantequilla 92

¿Por qué un precio mínimo provoca ineficiencia? 93Entonces, ¿por qué existen los precios mínimos? 94

La economía en acción: El “mercado negro de trabajo” en el sur de Europa 94Control de cantidades 96

El funcionamiento del control de la cantidad 96Los costes de los controles de la cantidad 99

La economía en acción: La almeja de New Jersey 100Un paralelismo sorprendente: los impuestos 100

¿Por qué un impuesto es similar a un control sobre la cantidad? 101¿Quién paga el impuesto indirecto? 102La recaudación de un impuesto indirecto 103

La economía en acción: ¿Quién paga las cotizaciones a la seguridad social? 104Un paso adelante 105

� Capítulo...5 • La elasticidad . . . . . . . . . . . . . . .109No podemos dejar de conducir 109Definición y cálculo de la elasticidad 110

La elasticidad precio de la demanda 110El método del punto medio para calcular elasticidades 111

La economía en acción: Cálculo de elasticidades 113Interpretación de la elasticidad precio de la demanda 113

¿Cuán elástico es lo elástico? 114¿Qué factores determinan la elasticidad precio de la demanda? 116Elasticidad e ingresos totales 116

Encuentre la solución: La elasticidad precio de la demanda 119La economía en acción: Estados Unidos, un bonito sitio paravivir, pero que no podemos visitar 119Otras elasticidades de demanda 120

La elasticidad precio cruzada de la demanda 120La elasticidad renta de la demanda 121

Para mentes inquietas: ¿Qué ha pasado con los agricultores? 121La economía en acción: ¿En qué nos gastamos el dinero? 122La elasticidad precio de la oferta 123

Cálculo de la elasticidad precio de la oferta 123¿Qué factores determinan la elasticidad precio de la oferta? 124

La economía en acción: Excedentes agrícolas en Europa 125Un resumen de las distintas elasticidades 126Aplicaciones de la elasticidad: la incidencia de unimpuesto indirecto 127

Cuando son los consumidores quienes pagan principalmenteel impuesto indirecto 127Cuando son los productores quienes pagan principalmente elimpuesto indirecto 128Relacionándolo todo 128

La economía en acción: Entonces, ¿quién paga lascontribuciones a la seguridad social? 129Un paso adelante 130

� Capítulo...6 • Excedente del consumidor y del productor . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .135

Ganando dinero con los libros 135Excedente del consumidor y la curva de demanda 136

Disposición a pagar y la curva de demanda 136Disposición a pagar y el excedente del consumidor 137Cómo afectan las variaciones del precio al excedente delconsumidor 139

Para mentes inquietas: Quiero un nuevo medicamento . . . 141La economía en acción: Cuando el dinero no basta 142

Excedente del productor y la curva de oferta 142Costes y excedente del productor 142Cambios del excedente del productor 145

xx

� Capítulo...8 • Comercio internacional . . . . . . . .192Una rosa de cualquier otro país 192Ventaja comparativa y comercio internacional 193Trampas: La falacia del trabajo precario 194

Determinantes de la ventaja comparativa 194

Para mentes inquietas: ¿Perjudica el comercio a los paísespobres? 195Para mentes inquietas: Rendimientos crecientes y comerciointernacional 196La economía en acción: La ventaja comparativa de EstadosUnidos 196Oferta, demanda y comercio internacional 197

Los efectos de las importaciones 197Los efectos de las exportaciones 200Comercio internacional y los mercados de factores 201

Encuentre la solución: Importaciones y excedente total 202La economía en acción: Comercio, salarios y precios de latierra en el siglo XIX 203Los efectos de las barreras al comercio 203

Los efectos de un arancel 204Los efectos de una cuota a la importación 206

La economía en acción: Políticas proteccionistas en EstadosUnidos 206La economía política de las barreras al comercio 207

Argumentos a favor de las barreras comerciales 207

Para mentes inquietas: Una historia agridulce 208La política de las barreras comerciales 208Acuerdos comerciales internacionales y la OrganizaciónMundial del Comercio 208

La economía en acción: Reducción de los aranceles 209Un paso adelante 210

� Capítulo...9 • Externalidades . . . . . . . . . . . . . . . . .215¿Quién detendrá la lluvia? 215La economía de la contaminación 216Trampas: ¿Cómo se mide el coste marginal social de la contaminación? 216

Los costes y los ingresos de la contaminación 216

Trampas: ¿Cómo se mide el ingreso marginal social de la contaminación 217

Contaminación: un coste externo 218

Para mentes inquietas: Hablar y conducir 219La ineficiencia del exceso de contaminación 219Soluciones privadas a las externalidades 220

La economía en acción: Gracias por no fumar 221

Políticas orientadas a reducir la contaminación 222Regulación medioambiental 222Impuestos sobre emisiones 222Permisos de emisión comercializables 224

La economía en acción: ¿Quién sale ganando en unacatástrofe? 146

Excedente del consumidor, excedente del productor y las ganancias del comercio 147

Las ganancias del comercio 147La eficiencia de los mercados: introducción 148

La economía en acción: Los portales de subastas por Internety la eficiencia 151

Aplicación del excedente del consumidor y delproductor: la pérdida de eficiencia del impuesto 151

Pérdida irrecuperable de eficiencia y elasticidades 153

Encuentre la solución: Calcule la pérdida de eficiencia 155

La economía en acción: Los barcos perdidos 156Un paso adelante 156

� Capítulo...7 • Eficiencia, ineficiencia y equidad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .160

Detrás del muro 160La eficiencia 161

Una revisión del concepto de eficiencia 161

Para mentes inquietas: Definición de eficiencia económica 162Eficiencia en consumo 162Eficiencia en producción 163Eficiencia en los niveles de producción 164

La economía en acción: Un gran salto hacia atrás 168Eficiencia y equidad 169

¿Qué consideramos justo? 169

Para mentes inquietas: Teorías sobre la justicia 169La frontera de posibilidades de utilidad 170

La economía en acción: Muerte e impuestos 172Fallos de mercado: las externalidades 172

Externalidades 173Costes privados y costes sociales 173,

Para mentes inquietas: Hablar y conducir 175Política medioambiental 175Soluciones privadas a las externalidades 176Ganancias privadas frente a ganancias sociales 177

Encuentre la solución: Externalidades e impuesto pigouvianoóptimo 178La economía en acción: La difusión tecnológica en SiliconValley 179Fallos de mercado: el caso de los bienes públicos 180

Bienes privados y bienes públicos 181La provisión de bienes públicos 181¿Qué cantidad de un bien público debe ofrecerse? 182

Trampas: ¿El coste marginal de qué? 183Para mentes inquietas: El voto como bien público 185

Análisis coste-beneficio 185

La economía en acción: El control del Mississippi 186Un paso adelante 187

xxi

índi

ce

La economía en acción: Controlar la lluvia ácida 225Producción, consumo y externalidades 226

Costes privados frente a costes sociales 226Política medioambiental, una revisión 228Ganancias privadas frente a ganancias sociales 229

La economía en acción: La difusión tecnológica en SiliconValley 231

Un paso adelante 231

� Capítulo...10 • Bienes públicos y recursos comunes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .235

El Gran Hedor 235Bienes privados y otros 236

Características de los bienes 237¿Por qué los mercados sólo pueden ofertar eficientementebienes privados? 238

Trampas: ¿El coste marginal de qué? 238

La economía en acción: El nacimiento de la policía 239

Bienes públicos 479La provisión de bienes públicos 239¿Cuál es la cantidad que debe ofrecerse de un bien público? 240Análisis coste-beneficio 242

Para mentes inquietas: El voto como bien público 243La economía en acción: El control del viejo río 243Recursos comunes 244

El problema del uso excesivo de los bienes comunes 245El uso eficiente y el mantenimiento de un recurso común 246

La economía en acción: Historia de dos industrias pesqueras 247

Bienes artificialmente escasos 247La economía en acción: Señal bloqueada 248


� Capítulo...11 • Macroeconomía: una visión global . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .252

Licenciados decepcionados 252Microeconomía y macroeconomía 253

Macroeconomía: el total es más que la suma de las partes 254Políticas macroeconómicas 255Agregados económicos 255

La economía en acción: La Gran Depresión 256

El ciclo económico 257Para mentes inquietas: Definir recesión y expansión 258

Empleo y desempleo 258La producción agregada 259Controlar el ciclo económico 261

La economía en acción: ¿Se ha logrado controlar el cicloeconómico? 261

Inflación y deflación 262La economía en acción: Una forma rápida de medir lainflación 264


� Capítulo...12 • Evaluar la macroeconomía . . .267Tras la revolución 267

La contabilidad nacional 268El diagrama del flujo circular, revisado y ampliado 268Producto interior bruto 271Calcular el PIB 272

Para mentes inquietas: El PIB y nuestra vida diaria 273

Trampas: PIB: qué se cuenta y qué no 274

Para mentes inquietas: ¿Nacional o interior? 275Lo que nos dice el PIB 276

La economía en acción: La creación de la contabilidadnacional 277

El PIB real y la producción agregada 278Calcular el PIB real 278Un detalle técnico: los dólares “encadenados” 279Qué no mide el PIB real 279

La economía en acción: Vacas gordas, vacas flacas 280

La tasa de desempleo 281Entender la tasa de desempleo 281Crecimiento y desempleo 283

La economía en acción: Recuperaciones sin creación de empleo 284

Los índices de precios y el nivel agregado de precios 284

Las cestas de la compra y los índices de precios 285El índice de precios al consumo 286Otros indicadores de precios 287

Para mentes inquietas: ¿Es parcial el IPC? 287

La economía en acción: Sujetos al IPC 288


� Capítulo...13 • El crecimiento a largo plazo .294Cualquier tiempo pasado...fue peor 294Comparar economías a través del espacio y del tiempo 295

El PIB per cápita real 295

Trampas: Variación en los niveles y tasa de variación 296Tasas de crecimiento 297

La economía en acción: La buena suerte de los irlandeses 298Las fuentes del crecimiento a largo plazo 299

La importancia esencial de la productividad 299Cómo se explica el crecimiento en la productividad 299

xxii

Contabilizar el crecimiento: la función de producciónagregada 300

Para mentes inquietas: El efecto Wal-Mart 301Trampas: Quizás seans decreciente... pero siguen siendopositivos 302

¿Y los recursos naturales? 304

La economía en acción: La paradoja de la tecnología de lainformación 305

Por qué razones son diferentes las tasas de crecimiento 306

El ahorro y el gasto de inversión 306La inversión exterior 307Educación 308Infraestructuras 308Investigación y desarrollo 308

Para mentes inquietas: La invención del I+D 309Estabilidad política, derecho de propiedad y excesivaintervención estatal 309

La economía en acción: El granero brasileño 309

Éxito, decepción y fracaso 310El milagro del sudeste asiático 311La decepción latinoamericana 312Los problemas africanos 312

La economía en acción: ¿Convergen las economías? 313


� Capítulo...14 • El ahorro, la inversión y el sistema financiero . . . . . . . . . . . . . . . . . . .318

Un pozo sin fondo 318Emparejar el ahorro y la inversión 319

La identidad ahorro-inversión 319

Trampas: Los diferentes tipos de capitales 322Para mentes inquietas: ¿Quién impone la contabilidad? 324

El mercado de préstamos 324Ahorro, inversión y políticas económicas 327

La economía en acción: Presupuestos e inversión en los añosnoventa 329

El sistema financiero 329Las tres funciones del sistema financiero 330Tipos de activos 333Intermediarios financieros 334

La economía en acción: Las entidades bancarias y el milagrosurcoreano 336

Fluctuaciones financieras 337La demanda de acciones 337

Para mentes inquietas: ¿Dow Jones? 338Las expectativas del mercado de acciones 338Las cotizaciones de las acciones y la macroeconomía 339

La economía en acción: Euforia irracional 340


� Capítulo...15 • La oferta y la demandaagregadas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .344

Sobresaltos del sistema 344Oferta agregada 345

La curva de oferta agregada a corto plazo 345

Para mentes inquietas: Ni del todo rígido, ni del todoelástico 347

Desplazamientos de la curva de oferta agregada a cortoplazo 348La curva de oferta agregada a largo plazo 350Del corto al largo plazo 352

La economía en acción: Los precios y la producción durantela Gran Depresión 353La demanda agregada 354

¿Por qué la pendiente de la curva de demanda agregada esnegativa? 355Los desplazamientos de la curva de demanda agregada 356

Trampas: Variaciones de la riqueza: movimiento a lo largo dela curva de demanda agregada y desplazamiento de la curva dedemanda agregada 357

Políticas macroeconómicas y demanda 357

La economía en acción: Movimientos sobre la curva de demanda agregada, 1979-1980 358El multiplicador 359Encuentre la solución: El multiplicador 362El modelo oferta agregada-demanda agregada 363

Equilibrio macroeconómico a corto plazo 363Desplazamientos de la curva de oferta agregada a cortoplazo 364Desplazamientos de la demanda agregada. Efectos a cortoplazo 365Equilibrio macroeconómico a largo plazo 366

La economía en acción: Perturbaciones de oferta y perturbaciones de demanda en la práctica 369Políticas macroeconómicas 370Para mentes inquietas: Keynes y el largo plazo 370

Políticas para afrontar las perturbaciones de demanda 371Políticas para afrontar perturbaciones de oferta 371

La economía en acción: El final de la Gran Depresión 372Un paso adelante 372

� Capítulo...16 • La política fiscal . . . . . . . . . . .377¿Un puente hacia la prosperidad? 377Política fiscal: nociones básicas 378

Impuestos, gasto público en bienes y servicios,transferencias y empréstitos públicos 378El presupuesto público y el gasto total 379

Para mentes inquietas: Las deducciones por inversiones 380Política fiscal expansiva y contractiva 380Advertencia: los retrasos de la política fiscal 382

xxiii

índi

ce La economía en acción: La política fiscal expansiva

de Japón 382La política fiscal y el multiplicador 383

El efecto multiplicador del incremento del gasto público en bienes y servicios 383El efecto multiplicador de una variación de las transferenciasy de los impuestos 384

Encuentre la solución: El multiplicador de la política fiscal 385Cómo afectan los impuestos al multiplicador 385

La economía en acción: ¿Cuánto por cada dólar gastado? 387El saldo presupuestario 388

El saldo presupuestario como criterio de la política fiscal 388El ciclo económico y el saldo presupuestario ajustado enfunción del ciclo 389¿Tiene el presupuesto que estar en equilibrio? 391

La economía en acción: ¿Pacto para la estabilidad o pactopara la estupidez? 391Las consecuencias a largo plazo de la política fiscal 392

Déficit, superávit y deuda 392

Trampas: Déficit y deuda 393Los problemas que provoca una deuda pública creciente 393Los déficit y la deuda en la práctica 394

Para mentes inquietas: ¿Cúal fue la evolución de la deudaestadounidense a partir de la II guerra mundial? 395

Pasivos implícitos 396

La economía en acción: La quita argentina 398Un paso adelante 399

� Capítulo...17 • El dinero, el sistemainterbancario y los Bancos Centrales . . . . . . . . .403

Una carretera en el aire 403El significado del dinero 404

¿Qué es el dinero? 404

Trampas: El dinero de plástico y la oferta monetaria 404Funciones del dinero 405Tipos de dinero 405Medir la oferta monetaria 406

Para mentes inquietas: ¿Por qué tanto efectivo? 407La economía en acción: La historia del dólar americano 407La función monetaria de las entidades bancarias 408

Qué hacen los bancos 408Las situaciones de pánico bancario 409La regulación bancaria 410

Para mentes inquietas: ¿Son los bancos un timo? 410La economía en acción: Qué bello es el sistema bancario 411Fijar la oferta monetaria 412

Cómo crean dinero los bancos 412Reservas, depósitos bancarios y el multiplicador monetario 413El multiplicador monetario en la realidad 414

La economía en acción: Disminución de la oferta monetaria 415

El sistema de la Reserva Federal 416La Reserva Federal: El Banco Central de los Estados Unidos 416Las funciones del Banco Central. Reservas reglamentarias yel tipo de descuento 417Operaciones de mercado abierto 418

La economía en acción: El Banco Central Europeo 420Un paso adelante 420

� Capítulo...18 • La política monetaria . . . . . . . .424Ocho veces al año 424La demanda de dinero 425

El coste de oportunidad del dinero 425La curva de demanda de dinero 427Los precios y la demanda de dinero 427Desplazamientos de la curva de demanda real de dinero 429La velocidad del dinero y la demanda de dinero 430

La economía en acción: Los yenes en efectivo 431El dinero y los tipos de interés 432

El tipo de interés de equilibrio 432¿Dos teorías sobre el tipo de interés? 433

Trampas: El tipo de interés objetivo y el mercado 433La política monetaria y el tipo de interés 433

Para mentes inquietas: Los tipos de interés a largo plazo 435La economía en acción: La Reserva Federal en acción 435La política monetaria y la demanda agregada 436

La política monetaria expansiva y contractiva 436La política monetaria y el multiplicador 438Dos teorías sobre los tipos de interés 439

La economía en acción: La Reserva Federal y el desfase deproducción, 1985-2004 441Dinero, producción y precios a largo plazo 442

Los efectos a corto y a largo plazo de un incremento de laoferta monetaria 442La neutralidad del dinero 443El tipo de interés a largo plazo 444

La economía en acción: Pruebas internacionales del principiode neutralidad del dinero 445Un paso adelante 446

� Capítulo...19 • Mercado laboral, desempleo e inflación . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .450

Dos caminos hacia el desempleo 450La naturaleza del desempleo 451Para mentes inquietas: ¡El pleno empleo, por ley! 451

Creación y destrucción de empleo 451Desempleo friccional 452Desempleo estructural 453Tasa natural de desempleo 455Variaciones de la tasa natural de desempleo 456

xxiv

La economía en acción: Euroesclerosis 458El desempleo y el ciclo económico 459

El desfase de producción y la tasa de desempleo 459La ley de Okun 461

Trampas: ¿En qué casos una “ley” no es una ley? 461La economía en acción: Recuperaciones sin empleo 462¿Por qué el mercado laboral no tiende hacia elequilibrio con rapidez? 462La economía en acción: La rigidez salarial durante la GranDepresión 464El desempleo y la inflación: la curva de Phillips 464

La curva de Phillips a corto plazo 465

Para mentes inquietas: La curva de oferta agregada y lacurva de Phillips a corto plazo 466

La inflación esperada y la curva de Phillips a corto plazo 467La curva de Phillips a largo plazo 469La tasa natural de desempleo, una vez más 470

La economía en acción: Del miedo de los setenta al prodigiode los noventa 470Un paso adelante 471

� Capítulo...20 • La creación de la macroeconomíamoderna . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .475

¿Purgar la podredumbre? 475La macroeconomía clásica 476

El dinero y el nivel de precios 476El ciclo económico 417

La economía en acción: ¿Cuándo empezó el ciclo económico? 477La Gran Depresión y la revolución keynesiana 478

La teoría keynesiana 478

Para mentes inquietas: Las políticas de Keynes 480Las políticas de lucha contra la recesión 480

La economía en acción: El final de la Gran Depresión 481Desacuerdos con la teoría económica keynesiana 482

El renacer de la política monetaria 482El monetarismo 482La inflación y la tasa natural de desempleo 485El ciclo económico de origen político 485

La economía en acción: Y la Reserva Federal coqueteó con elmonetarismo 486Expectativas racionales, ciclos económicos reales ynueva macroeconomía clásica 486

Expectativas racionales 487El ciclo económico real 487

Para mentes inquietas: La economía de la oferta 488La economía en acción: La productividad total de los factoresy el ciclo económico 488El acuerdo actual 489

¿Es eficaz la política monetaria expansiva contra lasrecesiones? 490

¿Es eficaz la política fiscal contra las recesiones? 490A largo plazo, ¿pueden la política fiscal y/o la monetariareducir el desempleo? 490¿Deberían aplicarse políticas fiscales discrecionales? 490¿Deberían aplicarse políticas monetarias discrecionales? 491El secretillo de la macroeconomía 492

La economía en acción: Tras la burbuja 492Un paso adelante 493

� Capítulo...21 • La macroeconomía de laeconomía abierta . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .496

Los eurodilemas 496Los flujos de capital y la balanza de pagos 497

La balanza de pagos 497

Para mentes inquietas: PIB, PNB y la balanza por cuentacorriente 500

Un modelo de los flujos de capital privados 500Los factores que determinan los flujos internacionales decapital 503

Para mentes inquietas: ¿Déficit gemelos? 503La economía en acción: La Edad de Oro de los flujos decapital 504La función de los tipos de cambio 505

Entender los tipos de cambio 505

Trampas: ¿Qué quiere decir ha subido? 506El tipo de cambio de equilibrio 506La inflación y los tipos de cambio reales 509La paridad de poder adquisitivo 511

Para mentes inquietas: La burguereconomía 512La economía en acción: El dólar y el déficit 512La política de tipos de cambio 514

Regímenes cambiarios 514¿Cómo se puede fijar un tipo de cambio? 514El dilema de la elección del régimen cambiario 516

Para mentes inquietas: De Bretton Woods al euro 517La economía en acción: China vincula el yuan 518Tipos de cambio y políticas macroeconómicas 518

Devaluación y reevaluación de los tipos de cambio flotantes 519La política monetaria con tipos de cambio flotantes 519Ciclos económicos internacionales 520

La economía en accións: La alegría de una libra devaluada 521

Soluciones a las preguntas planteadas en los apartados “Compruebe si lo haentendido” S-1

Glosario G-1

xxv

Consideraciones relativas a lasfotos (créditos de las fotos)Agradecimiento especial por la posibilidad de reproducir las fotografíasde las cubiertas del libro:

Portada

Fila 1 (de izquierda a derecha): Moneda internacional, LindallCulbertson/Photodisc; Mujer joven, Jose Luis Pelaez/Corbis; El carrito dela compra vacío, Photodisc; Estudiante universitario cargando gasolina,Alden Pellet / The Image Works. Fila 2 (de izquierda a derecha):Estiércol y gas metano, Nacional Trust Photographic Library/JoeCornish/ The Image Works; Moneda inglesa, KlausLahnstein/Stone/Getty. Fila 3 (de izquierda a derecha): Verduras fres-cas, Photodisc; Biplano, hermanos Wright, Landon Photos; Jóvenes com-partiendo los auriculares, @image100 Ltd./Veer. Fila 4 (de izquierda aderecha): Imagen de la mujer joven, Photodisc. Fila 5 (de izquierda aderecha): Las gaviotas y la torre de refrigeración, EyeWire; Telar, SamuelAshfield/Taxi/Getty Images. Fila 6 (de izquierda a derecha): ): Tractorque arrastra alpacas, Stockbyte; El cartel de Bar-B-Q, Photodisc;Champiñones de Paris, Topham/The Image Works. Fila 7 (de izquierdaa derecha): Surtidor de gasolina, Alden Pellet/The Image Works;Producción de aviones, AP/Wide World Photos; Estadísticas en la bolsade Tokio, Media Bakery. Fila 8 (de izquierda a derecha): Empleados delimpieza, Ap/ Wide World Photos; Dentro de la bolsa de valores de NewYork, lmage Source/Veer; Presa. Corbis. Fila 9 (de izquierda a dere-cha): Agitada actividad en Hong Kong, Photodisc; Edificios en China,Alamy.

Contraportada

Fila 1 (de izquierda a derecha): ): Doc. Seguridad Social, Donald A.Higos Photography; Coche viejo, Pierre Merimme/Corvis; Recolectoresestadounidenses, W. Wayne Lockwood, M. D./Corbis. Fila 2 (deizquierda a derecha): Empresas que contaminan, AP/Wide WorldPhotos; Más de algo bueno es demasiado, Tom Steward/Corbis; Puentecolgante, AFP Getty Images; News Pix; ¿Placer o adicción?, JamesMarshall/Corbis. Fila 3 (de izquierda a derecha): Brianna Lahara,Daily News Pix. Fila 4 (de izquierda a derecha): Vidones de combusti-ble, Sclarandis, P.G./Stockphoto.com. Fila 5 (de izquierda a derecha):Las gaviotas y la torre de refrigeración, EyeWire; Cambio de moneda,Bazuki Muhamma/Reuters/Corbis. Fila 6 (de izquierda a derecha):Llenar el depósito, Larry Lee Photography/Corbis. Fila 7 (de izquierda aderecha): ): Terrazas en Portugal, Walter Bibikow/Index Stock. Fila 8(de izquierda a derecha): Puerto deportivo, Gail Money/Corbis;Trabajadores de Bangladesh, Robert Nickelsberg/Getty Images; Perseguirsu sueño, Roy Morsch/Corbis Meter; Al acecho, Touhig Sion/CorbisSygma; Fila 9 (de izquierda a derecha): Máquinas quitanieves,AP/Wide World Photos; Producción de aviones, AP/Wide World Photos.

Autor de las fotografías de Paul Krugman y Robin Wells (p. v):Ted SzczepanskiAutor de la fotografía de Martha L. Olney (p. v): © Peg Skorpinski (p. v)

Consideraciones relativas al textoCapítulo 5La fuente de la información de tabla 5-1, página 113:

Kuo S. Huang y Biing-Hwan Lin, “Eggs, beef”, Estimation of FoodDemand and Nutrient Elasticities from Household Survey Data, UnitedStates Department of Agriculture Economic Research Service TechnicalBulletin, N. 1887 (Washington, DC: U.S. Department of Agriculture,2000);

H. S. Houthakker y Lester D. Taylor, “Stationery, gasoline, airline travel,foreign travel”, Consumer Demand in the United States, 1929-1970:Analyses and Projections (Cambridge, MA: Harvard University Press,1966);

H. S. Houthakker y Lester D. Taylor, “Housing, restaurant meals”,Consumer Demand in the United States: Analyses and Projections, 2ªEdición (Cambridge, MA: Harvard University Press, 1970).

Capítulo 9Fuente del artículo de la sección “La economía en acción" en la página221:

M. Gross, J. L. Sindelar, J. Mullahy, y R. Anderson, “Policy Watch:Alcohol and Cigarette Taxes”, JournaL of Economic Perspectives, 7, 211-222, 1993.

Créditos

intr

o

>>Introducción: Acciones habituales de la vida diaria

S UN DOMINGO POR LA TARDE DEL

verano de 2003, y la Ruta 1, en el

centro de New Jersey, está muy con-

currida. Miles de personas llenan los centros

comerciales situados a lo largo de los 30 km

de carretera que van de Trenton a New

Brunswick. La mayoría disfruta de la tarde.

¿Por qué no hacerlo? Las tiendas de esos cen-

tros comerciales ofrecen una amplia gama de

productos. Se puede comprar de todo, desde

un equipo electrónico de última generación,

hasta unas zanahorias, pasando por la ropa de

sino productos que millones de estadouniden-

ses compran a diario.

Ese día de verano, la estampa de la Ruta 1 era

algo normal, y una situación similar se repetía

en otras muchas travesías de Estados Unidos.

Como disciplina, la Economía se centra

especialmente en el estudio de las situacio-

nes habituales de la vida diaria. Como dijo

un gran economista del siglo XIX Alfred

Marshall, la Economía es “un estudio del

género humano en sus acciones habituales

de la vida diaria”.

U N D O M I N G O C UA L Q U I E R A

ERo

bert

Lan

dau/

Corb

is

Asignación de bienes: la economía de mercado en acción.

¿Qué puede decir la Economía sobre las

“acciones habituales de la vida diaria”? En rea-

lidad, tiene mucho que decir. En este libro

veremos que a partir de situaciones que nos

moda. Es muy probable que, a lo largo de la

carretera, haya más de l00 000 artículos dis-

tintos. La mayoría de estos productos no son

artículos de lujo sólo al alcance de unos pocos

1

2 I N T R O D U C C I Ó N : A C C I O N E S H A B I T U A L E S D E L A V I D A D I A R I A

La mano invisible Esa escena habitual en el centro de New Jersey no le habría parecido normal a un esta-dounidense de la época colonial; por ejemplo, a uno de los patriotas que junto a GeorgeWashington vencieron en la batalla de Trenton de 1776. (En aquella época, Trenton eraun pequeño pueblo sin centro comercial, y a lo largo del camino sin pavimentar que mástarde se convertiría en la Ruta 1 solo había granjas.)

Imagine que se pudiera transportar a un estadounidense de aquella época a la nuestra.¿Parece el argumento de una película? De hecho, lo es de más de una. ¿Y de qué se asom-braría ese viajero del tiempo?

Sin duda, lo que más le asombraría sería la prosperidad de este país moderno, es decir, dela gama de bienes y servicios que una familia cualquiera puede procurarse. Observando esariqueza, nuestro viajero del tiempo se preguntaría: “¿cómo puedo conseguir yo algo de eso?”,o quizás, “¿cómo puede conseguirlo la sociedad en la que vivo?” La respuesta es que, paraconseguir este tipo de prosperidad, se necesita un sistema que funcione correctamente a lahora de coordinar las actividades productivas: las actividades de producción y distribución delos bienes y servicios que la sociedad demanda. Cuando hablamos de una economía, nosreferimos a este tipo de sistema. La Economía o ciencia económica es el estudio de las eco-nomías, tanto de las de los individuos como de la de sociedad en su conjunto.

El éxito de una economía se mide por la capacidad que tiene para asignar los bienes. Auna persona del siglo XVII —o incluso de 1950— le asombraría la cantidad de bienes y servi-cios que la economía moderna estadounidense proporciona, y del número de personas quepueden permitirse adquirirlos. En comparación con cualquier economía de épocas pasadas,y con la de casi todos los países de hoy en día, Estados Unidos tiene un alto nivel de vida.

Así pues, dicha economía debe de estar haciendo algo correctamente, y el viajero en eltiempo podría querer felicitar a la persona responsable de la misma. ¿Pero a quién? No haynadie a cargo de ella. Los Estados Unidos tienen una economía de mercado en la que laproducción y el consumo son consecuencia de las decisiones descentralizadas de muchasempresas e individuos. No hay una autoridad central que decida lo que debe producirse o a dónde debe ser enviado. Cada productor, de forma individual, hace lo que cree que serámás rentable; y cada consumidor compra lo que desea comprar.

La alternativa a una economía de mercado es una economía centralizada en la que hayuna autoridad central que toma las decisiones de producción y consumo. Las economíascentralizadas también han existido, y el ejemplo más representativo fue el de la UniónSoviética entre 1917 y 1991. Sin embargo, este sistema quebró. Con cierta frecuencia, losproductores de la Unión Soviética no podían producir porque no disponían de las mate-rias primas necesarias, o bien podían producir, pero entonces no encontraban a nadie quedemandase sus productos. A menudo, los consumidores no encontraban los artículos quenecesitaban; las economías centralizadas fueron famosas por las largas colas ante las puer-tas de los establecimientos.

Sin embargo, las economías de mercado son capaces de coordinar actividades comple-jas y proporcionar los bienes y servicios que los consumidores demandan. De hecho, y sinser conscientes de ello, las personas confiamos nuestras vidas al sistema del mercado:

La economía de mercado es aquella en la quelas decisiones de producción y consumo son toma-das por productores y consumidores.

resultan muy familiares nacen algunas pregun-

tas importantes; preguntas a las que la econo-

mía puede ayudar a responder. Por ejemplo:

� ¿Cómo funciona nuestro sistema econó-

mico? Es decir, ¿cómo asigna los bienes?

� ¿Cuándo y por qué falla nuestro sistema

económico, provocando situaciones que

no son eficientes?

� ¿Por qué se producen expansiones y rece-

siones en las economías? Es decir, ¿por

qué la economía tiene a veces un “mal

año”?

� Por último, ¿por qué a largo plazo nor-

malmente hay más expansiones que rece-

siones? Es decir, ¿por qué las naciones

desarrolladas son cada vez más ricas, con

el paso del tiempo?

Analicemos brevemente estas preguntas

y hagamos un recorrido preliminar por los

temas que estudiaremos en este libro.

Una economía es un sistema que coordina lasactividades productivas de una sociedad.

La economía es el estudio de las economías,tanto de las de los individuos como de la del con-junto de la sociedad.

los habitantes de cualquier ciudadmorirían de hambre en pocos días si lasmiles de acciones no planificadas de loscomerciantes, aunque en cierto sentidoorganizadas, no canalizaran el abasteci-miento de alimentos. Sorprendente-mente, “el caos” no planificado de unaeconomía de mercado está mucho másorganizado que la “planificación” deuna economía centralizada.

En 1776, en un famoso pasaje de suobra La Riqueza de las Naciones, el impor-tante economista escocés Adam Smithdescribió cómo los individuos, en la bús-queda de su propio beneficio, a menudoacaban beneficiando al conjunto de lasociedad. Adam Smith dice, de unempresario que al buscar su propio bene-ficio produce riqueza para la nación:“Persigue únicamente su propio interés,y hace esto, como en otros muchoscasos, guiado por una mano invisibleque promueve un fin que no aparecía ensu proyecto inicial”. Desde entonces, loseconomistas utilizan el término mano invisible para referirse a la manera en que una eco-nomía de mercado utiliza el poder del interés propio para el bien de la sociedad.

Se denomina microeconomía al estudio de la manera en que los individuos toman susdecisiones y a cómo influyen dichas decisiones las unas en las otras. Uno de los camposprincipales de la microeconomía es la validez de la visión de Adam Smith: mediante la bús-queda de su propio interés los individuos logran beneficiar al conjunto de la sociedad.

Así pues, parte de la respuesta a la pregunta de “¿cómo puede conseguirlo la sociedad enla que vivo?” que se hacía nuestro viajero del tiempo, es que dicha sociedad debe aprendera apreciar las virtudes de la economía de mercado y el poder de la mano invisible.

Sin embargo, la mano invisible no siempre está de nuestro lado. También es importan-te entender cuándo y por qué la búsqueda del propio beneficio puede conducir a compor-tamientos ineficientes para la sociedad.

Mi beneficio es tu costeAlgo que nuestro viajero del tiempo no admiraría es el tráfico de la moderna Ruta 1.De hecho, aunque la mayoría de las cosas han mejorado con el tiempo, el tráfico haempeorado.

En un atasco, cada conductor produce un coste para los demás conductores que estánen la carretera: literalmente, se interpone en su camino (y los demás en el de él). En lasgrandes áreas metropolitanas este coste puede ser muy alto: cada vez que alguien va a tra-bajar en transporte privado, en lugar de utilizar el transporte público o a trabajar en casa,incrementa en unos 15 € o incluso más los costes ocultos de otros conductores. Sin embar-go, cuando una persona decide si utiliza el transporte privado para ir al trabajo, no tieneningún incentivo para considerar el coste que dicha decisión supone a otros.

Un atasco es un ejemplo que ilustra un problema mucho más amplio: a veces, en lugarde beneficiar al conjunto de la sociedad la búsqueda del propio interés empeora la situa-ción. Cuando esto ocurre, se produce lo que se conoce como fallo del mercado. Otrosejemplos de fallos del mercado son la contaminación del aire y del agua, y la explotacióndescontrolada de recursos naturales, como la pesca y la explotación forestal.

La buena noticia es que, como veremos al estudiar microeconomía en este libro, el aná-lisis económico puede aplicarse al diagnóstivo de situaciones en las que existan fallos delmercado. A menudo, el análisis económico también puede utilizarse para proponer lassoluciones a los problemas.

La mano invisible se refiere a la vía por la quecuando un individuo persigue su propio interéspuede generar buenos resultados para la sociedaden su conjunto.

La microeconomía es la rama de la Economíaque estudia cómo toman sus decisiones los indivi-duos y cómo influyen entre sí dichas decisiones.

©Te

d Ra

ll. R

epri

nted

wit

h pe

rmis

sion

of U

nive

rsal

Pre

ss S

yndi

cate

. All

righ

ts r

eser

ved.

Se producen fallos del mercado, cuando labúsqueda individual del propio interés generamalos resultados para la sociedad en su conjunto.

I N T R O D U C C I Ó N : A C C I O N E S H A B I T U A L E S D E L A V I D A D I A R I A 3

4 I N T R O D U C C I Ó N : A C C I O N E S H A B I T U A L E S D E L A V I D A D I A R I A

Recesión es una caída de la economía.

El crecimiento económico es la capacidadque tiene una economía para producir cada vezmás bienes y servicios.

La macroeconomía es la rama de la Economíaque estudia las expansiones y recesiones de formaglobal.

Una economíaEconomíaEconomía de mercado

Mano invisibleMicroeconomíaFallo del mercado

RecesiónMacroeconomíaCrecimiento económico

C O N C E P T O S B Á S I C O S

Expansiones y recesionesLa Ruta 1 estaba muy concurrida aquel día de verano de 2003, pero no lo estaba tantocomo los comerciantes hubieran deseado, pues en aquellas fechas la economía estadouni-dense no se estaba comportando del todo bien. El empleo era el principal problema: a principios de 2001 las empresas empezaron a despedir a un gran número de trabajado-res, y a junio de 2003 el empleo todavía no había comenzado a recuperarse.

Estos períodos en los que las economías modernas tienen problemas no son la excepción.De hecho, las economías experimentan fluctuaciones, es decir, una serie de subidas y bajadas.Un estadounidense de mediana edad habrá vivido a lo largo de su vida, tres o cuatro de estasbajadas, conocidas como recesiones (la economía de Estados Unidos experimentó recesionesde importancia que dieron comienzo en los años 1973, 1981, 1990 y 2001). Durante unarecesión importante, millones de trabajadores pueden quedarse sin empleo.

Al igual que los fallos del mercado, las recesiones ocurren, pero también aquí el análisiseconómico puede ofrecer algunas soluciones. Las recesiones son uno de los principales obje-tos de estudio de la macroeconomía, la rama de la Economía que estudia las expansiones y las recesiones de forma global. Estudiando macroeconomía, se aprende a entender las expli-caciones que los economistas dan a las recesiones y cómo se pueden usar las políticas eco-nómicas para minimizar los daños de las fluctuaciones económicas.

A pesar de las recesiones ocasionales, en la larga historia de los Estados Unidos la eco-nomía ha experimentado más períodos de expansión que de recesión. Y ese crecimientoen el tiempo es el objeto del siguiente epígrafe.

Crecimiento a lo largo del tiempo Al principio del siglo XX, la mayoría de los estadounidenses vivía en condiciones que hoy endía consideraríamos de pobreza extrema. Sólo el 10 por ciento de las casas tenía cuarto debaño, sólo el 8 por ciento tenía calefacción central, sólo el 2 por ciento tenía electricidad, y prácticamente nadie tenía un automóvil, una lavadora o aire acondicionado individual.

Estas comparaciones sirven para recordarnos cuánto han cambiado nuestras vidas gra-cias al crecimiento económico, es decir, la capacidad de la economía para producir cadavez más bienes y servicios.

¿Por qué la economía crece con el tiempo? ¿Por qué el crecimiento económico es másrápido en determinadas épocas o en determinadas zonas? Estas son cuestiones básicas parala Economía porque en sí mismo el crecimiento económico es deseable, como podríanatestiguar los consumidores de la Ruta 1, y la mayoría de nosotros deseamos que ese cre-cimiento sea cada vez mayor.

La Economía, un instrumento para descubrirla verdad Esperamos haberle convencido de que, si uno se detiene a pensar en ellas, “las accioneshabituales de la vida diaria” son realmente algo extraordinario, y que pueden plantearnosalgunas preguntas importantes y de gran interés.

En este libro analizaremos las respuestas que los economistas han dado a estas pre-guntas. Pero este libro, como la Economía en su conjunto, no es una lista de respuestas:es una introducción a una disciplina, a una manera de analizar cuestiones como las for-muladas. O como dijo Alfred Marshall, que describió la Economía como un estudio de “lasacciones habituales de la vida diaria”: “la economía... no es el cuerpo de la verdad con-creta, sino el instrumento para descubrir la verdad concreta”.

Así que, vamos allá.

>>

A REUNIÓN ANUAL DE LA ASOCIACIÓN

económica americana reúne a miles

de economistas, jóvenes y menos

jóvenes, anónimos y famosos. Hay tiendas de

libros, reuniones comerciales y entrevistas de

trabajo. Sin embargo, los economistas se reú-

nen principalmente para hablar y escuchar.

Durante los momentos álgidos se celebran

simultáneamente 60 presentaciones o más

que tratan asuntos diversos, que van desde el

futuro de la bolsa hasta temas tan concretos

como quién hace la comida en una pareja

cuando ambos trabajan.

¿Qué tienen en común todas estas perso-

nas? Un experto en bolsa pro-

bablemente sabe muy poco

sobre economía doméstica, y

viceversa. No obstante, es pro-

bable que un economista que

se equivoque de seminario,

pero que se quede a escucharlo

aunque verse sobre algún tema

poco familiar, escuche cosas

con las que esté familiarizado.

La razón es que todo el análisis

económico se basa en un con-

junto de principios básicos que

después se aplican a muchas

cuestiones diferentes.

Algunos de esos principios implican una

elección individual: para la economía, lo prime-

ro de todo son las elecciones que hacen los

individuos. ¿Qué hacer en verano: trabajar o ir

de viaje? ¿Comprar un nuevo CD o ir a ver una

película? Estas decisiones implican elegir entre

un número limitado de alternativas; limitado

C O M P O R TA M I E N T O S C O M U N E S

Qué aprenderá en estecapítulo:

� Un conjunto de principios paraentender cómo los individuos tomandecisiones.

� Un conjunto de principios paraentender cómo las decisiones de losindividuos interaccionan.

Ric

hard

Ham

ilton

Sm

ith/

Corb

is

L

capí

tulo

5

1porque nadie puede tener todo lo que quiere.

Cualquier cuestión económica implica la toma

de decisiones por parte de los individuos.

Para comprender cómo funciona una eco-

nomía se necesita entender, sobre todo, el pro-

ceso de toma de decisiones de los individuos.

Ninguno de nosotros es Robinson Crusoe:

debemos tomar nuestras decisiones en un

entorno en el que influyen las decisiones de

otros. De hecho, en una economía moderna

incluso las decisiones más sencillas (como por

ejemplo, qué vamos a desayunar) se ven afec-

tadas por las decisiones de miles de personas,

desde el productor de plátanos de Costa Rica

Uno debe elegir.

que decidió plantar la fruta que comemos,

hasta el agricultor que cultivó los cereales de

nuestro desayuno. Y puesto que en una econo-

mía de mercado cada uno de nosotros depende

de muchos otros, y ellos, a su vez, dependen de

nosotros, nuestras elecciones influyen las unas

en las otras. Así pues, aunque la economía se

fundamenta en la elección individual, para

Principios básicos

Un recurso es aquello que se utiliza para produ-cir otra cosa.

Los recursos son escasos cuando las cantidadesque se disponen de él no son suficientes parasatisfacer todas las necesidades productivas.

Una elección individual es aquella decisión queun individuo toma con respecto a lo que va a hacer,lo que necesariamente conlleva decidir qué es loque no va a hacer.

6 C A P Í T U L O 1 P R I N C I P I O S B Á S I C O S

La elección individual: el núcleo de la EconomíaCada problema económico incluye, en su nivel más básico, una elección individual, esdecir, una elección sobre qué hacer. De hecho, se podría decir que un problema no es eco-nómico si no está relacionado con una elección.

Por ejemplo, si caminamos por un gran almacén como IKEA o el Corte Inglés, encon-tramos miles de productos diferentes. Sin embargo, es poco probable que podamos per-mitirnos comprar todo lo que nos gustaría. Y, aunque pudiéramos, no tendríamos espa-cio suficiente en casa. Por lo tanto, ¿compraremos otra estantería u otra nevera? Laslimitaciones presupuestarias y de espacio nos obligan a decidir qué productos comprary cuáles no.

El hecho mismo de que dichos productos estén en los estantes, ya ha supuesto una elec-ción: el gerente del establecimiento eligió colocarlos allí y los fabricantes de los productosdecidieron producirlos. Toda actividad económica implica una elección individual.

En la tabla 1-1 se muestran los cuatro principios económicos en los que se basa la eco-nomía de la elección individual. A continuación examinaremos cada uno de ellos con másdetalle.

Los recursos son escasosNo siempre se puede conseguir lo que se quiere. A todos nos gustaría tener una bonitacasa en un barrio de prestigio, con servicio doméstico, a ser posible, dos o tres automó-viles caros y veranear en hoteles de lujo. Pero incluso en un país rico como los EstadosUnidos, no hay muchas familias que puedan permitírselo. Por lo tanto, hay que elegir: ira Disney World este año o comprarse un automóvil mejor; vivir en una casa con un jar-dín pequeño o en una con un jardín más grande en un barrio más barato.

No es únicamente la restricción de la renta la que impide a las personas tener todo lo quedesean. También el tiempo es limitado: el día sólo tiene 24 horas. Y puesto que nuestro tiem-po es limitado, si decidimos pasarlo haciendo una actividad, eso significa que hemos decidi-do no hacer otra cosa. La decisión de estudiar para un examen implica renunciar a ir a veruna película durante ese mismo tiempo. De hecho, muchas personas tienen tan poco tiem-po libre que incluso pagan por tener más. Por ejemplo, las tiendas de barrio tienen normal-mente precios más altos que las grandes superficies. Sin embargo desempeñan un papel muyimportante, ya que permiten que las personas muy atareadas compren lo que necesitan. Estosclientes prefieren pagar un poco más, en lugar de ir a un supermercado más barato pero queesté más lejos.

¿Por qué los individuos tienen que tomar decisiones? La razón última es que los recur-sos son escasos. Un recurso es aquello que se puede usar para producir otro bien. La listade los recursos económicos normalmente empieza con la tierra, el trabajo (tiempo dis-ponible de los trabajadores), el capital (maquinaria, edificios y otros recursos producti-vos elaborados por el hombre) y el capital humano (el resultado de la educación y lacualificación de los trabajadores). Un recurso es escaso cuando las cantidades de que sedisponen no son suficientes para satisfacer todas las necesidades productivas. Haymuchos recursos escasos. Entre ellos los recursos naturales, como los minerales, lamadera o el petróleo. También hay una cantidad limitada de recursos humanos: traba-jo, cualificación e inteligencia. Y en una economía mundial en crecimiento, con unapoblación cada vez mayor, incluso el aire puro y el agua se han convertido en recursosescasos.

entender cómo funciona la economía de mer-

cado también debemos entender la economía

en un sentido más amplio, y analizar cómo la

elección de cada uno afecta a la elección de los

demás, y viceversa.

En este capítulo analizaremos nueve prin-

cipios básicos de la Economía: cuatro princi-

pios relativos a las decisiones individuales y

cinco relativos a la forma en que las decisio-

nes individuales influyen las unas en las otras.

TABLA 1-1Los cuatro principios económicosen los que se apoya la economíade la elección individual:

1. Los recursos son escasos.

2. El coste real de un producto es aquelloa lo que se debe renunciar paraconseguirlo.

3. "¿Cuánto?" es una decisión en elmargen.

4. En general, las personas aprovechanlas oportunidades para mejorar que seles brindan.

El coste real de un bien es su coste de opor-tunidad: aquello a lo que se debe renunciarpara conseguirlo

De la misma forma que los individuos tienen que elegir, la escasez de recursos implica quela sociedad como conjunto también tiene que tomar decisiones. Una forma de hacerlo espermitir que dichas decisiones sociales surjan como resultado de muchas decisiones indivi-duales, que es lo que normalmente ocurre en una economía de mercado. Por ejemplo, losestadounidenses disponen de un número determinado de horas a la semana: ¿cuántas deesas horas utilizarán para ir al hipermercado y conseguir precios más bajos, en lugar de aho-rrar ese tiempo y comprar en la tienda de su barrio? La respuesta surge de la suma de deci-siones individuales: cada uno de los millones de individuos de una economía toma su pro-pia decisión sobre dónde ir a comprar, y la elección global es simplemente la suma de dichasdecisiones individuales.

Sin embargo, por varias razones, existen situaciones en las que la elección individual noes la mejor decisión para el conjunto de la sociedad. Por ejemplo, los autores de este libroviven en una zona que hasta hace poco era principalmente agraria, pero que ahora estásiendo transformada en residencial a pasos agigantados. La mayoría de los residentes pre-feriría que parte del terreno quedara sin edificar. Sin embargo, ninguno de los propietariostiene incentivos para seguir cultivando la tierra en lugar de venderla a un constructor. Estoestá provocando que en muchos municipios de Estados Unidos el ayuntamiento compredirectamente los terrenos para mantenerlos como espacios naturales. En los capítulossiguientes veremos por qué las decisiones sobre el uso de los recursos escasos se dejan amenudo en manos de los individuos, pero por qué en ocasiones las decisiones deben tomar-se desde una perspectiva más amplia.

El coste de oportunidad: el coste real de un bien esaquello a lo que se debe renunciar para conseguirloImagine que está en el último año de su carrera universitaria y por horarios solo puedecursar una asignatura optativa. Ahora bien, hay dos que le parecen interesantes: Historiadel jazz y Tenis para principiantes.

Suponga que elige Historia del jazz. ¿Cuál es el coste de esta decisión? Tener que renun-ciar a la asignatura de Tenis para principiantes. Los economistas llaman coste de opor-tunidad de ese artículo a aquello a lo que se debe renunciar para obtener lo que se desea.Así pues, el coste de oportunidad de la asignatura Historia del jazz es la satisfacción queobtendría si hubiese elegido la asignatura Tenis para principiantes.

El concepto de coste de oportunidad es crucial para entender la elección individual por-que, en el fondo, todo coste es un coste de oportunidad. A veces se critica que los econo-mistas sólo se preocupen de los costes y beneficios que se pueden medir en dinero. Peroesto no es cierto. El análisis económico incluye casos como el ejemplo de la elección deasignaturas, donde la matrícula de las dos asignaturas cuesta lo mismo, es decir, no hayningún coste monetario directo. No obstante, la asignatura optativa que se elige tiene uncoste de oportunidad: la otra asignatura a la que hay que renunciar porque el tiempo delque se dispone permite elegir solo una.

Se podría pensar que el coste de oportunidad es algo añadido; es decir, algo adicionalal coste monetario de un artículo. Suponga que la matrícula de una asignatura optativacuesta 750 €; ahora Historia de jazz tiene un coste monetario. ¿Es el coste de oportunidadde elegir esa asignatura algo distinto de ese coste monetario?

Bien, consideremos dos casos. Primero, supongamos que la matrícula de la optativa Tenispara principiantes también cuesta 750 €. En este caso se tendría que pagar 750 €, indepen-dientemente de la asignatura que se elija. Por lo tanto, a lo que se tendría que renunciar porelegir Historia del jazz sería la asignatura de Tenis para principiantes, y nada más (habría quegastarse 750 € de todas formas). Pero suponga que la matrícula de la asignatura de Tenis paraprincipiantes es gratis. En ese caso, a lo que se renuncia por elegir la clase de jazz es, por unlado, la asignatura de tenis y, por otro, aquello que hubiese podido comprar con los 750 €.

En ambos casos, el coste de elegir la asignatura preferida es aquello a lo que se deberenunciar para hacerlo. Todos los costes son en el fondo costes de oportunidad.

A veces el dinero que se paga por algo es un buen cálculo aproximativo de su coste deoportunidad. Sin embargo, en muchos casos no es así. Un ejemplo muy claro de cómo elcoste monetario a veces mide incorrectamente el coste de oportunidad es el coste de asis-tir a la universidad.

C A P Í T U L O 1 P R I N C I P I O S B Á S I C O S 7


La matrícula y el alojamiento son los principales gastos que tienen que afrontar la mayo-ría de los estudiantes; pero aunque fuera gratis, ir a la universidad seguiría siendo unaopción cara para los estudiantes, porque si no estuvieran allí, podrían estar trabajando. Esdecir, al ir a la universidad, los estudiantes renuncian a los ingresos que podrían obtenersi trabajasen. Esto significa que el coste de oportunidad de asistir a la universidad es lo quese paga por la matrícula y el alojamiento, más los ingresos a los que se renuncia por noestar trabajando.

Es fácil ver que el coste de oportunidad de ir a la universidad es especialmente alto paraaquellos que podrían estar ganando mucho dinero durante dichos años. De ahí quemuchos atletas de élite no vayan a la universidad. Tiger Woods, que dejó sus estudios antesde licenciarse, es un ejemplo.

“Cuánto” es una decisión en el margenAlgunas decisiones importantes implican elegir entre “una u otra opción”; por ejemplo,ir a la universidad o empezar a trabajar; cursar la asignatura de economía u otra distin-ta, etc. Sin embargo, otras decisiones entrañan decidir el “cuánto”; por ejemplo, si se haelegido economía y química este semestre, hay que decidir cuánto tiempo se dedicará aestudiar cada una de ellas. A la hora de comprender las decisiones sobre el “cuánto”, laeconomía ofrece un punto de vista interesante: la decisión sobre el “cuánto” es una deci-sión en el margen.

Imagine que ha elegido economía y química, pero está haciendo un curso de formaciónpara entrar en la facultad de medicina, por lo que las notas en química son más importantesque las de economía. ¿Implica esto que sólo se debería dedicar a estudiar química y olvidarsedel examen de economía? Probablemente no. Aun cuando piense que la nota en química esmás importante, deberá dedicar parte de su tiempo a estudiar economía.

Dedicar más tiempo a estudiar economía implica un beneficio (una nota más alta enesa asignatura) y un coste (podría dedicar ese tiempo a hacer otra cosa, por ejemplo, a estu-diar química para conseguir una nota más alta). Esto significa que tomar la decisión impli-ca una comparación de costes y beneficios que vamos a llamar análisis coste-beneficio.

¿Cómo se decide sobre cuestiones relacionadas con el “cuánto”? La respuesta es quela decisión se toma en un momento determinado, preguntándose lo que debería hacer lapróxima hora.

Análisis coste-beneficio comparación entrelos costes y beneficios de hacer algo.

P A R A M E N T E S I N Q U I E T A S

¿ T I E N E S U N C E N TAV O ?

En Estados Unidos es habitual encontrar allado de las cajas registradoras —por ejemplo,en la de la cafetería de la universidad— unacesta llena de centavos. Los consumidoresusan dicha cesta para cuadrar sus cuentas: sihay que pagar 5,02 $, se dan 5 $ al cajero ytoman dos centavos de la cesta; si hay quepagar 4,99 $, se pagan 5 $ y el cajero echa ala cesta un centavo. El sistema facilita lascuentas de todos. Claro, sería más fácil toda-vía si desaparecieran los centavos, unaopción que algunos economistas han llegadoa solicitar.

Entonces, ¿por qué siguen existiendo loscentavos? Si es una cantidad tan pequeña, ¿por

qué preocuparse por ella? ¿Por qué se calculanlos precios con esa exactitud?

La respuesta es que un centavo no siemprefue una cantidad tan pequeña: la inflaciónredujo drásticamente el poder adquisitivo delmismo. Hace cuarenta años, un centavo teníaun poder adquisitivo mayor que hoy en díauna moneda de cinco centavos.

¿Qué importancia tiene? Bien, recordemos elrefrán: "un grano no hace granero pero ayudaal compañero". Aunque también hay otrasmaneras de ganar dinero, por lo que debemosdecidir si es rentable dedicar tiempo a ahorrarun centavo. La pregunta que hay que hacersees: ¿Se podría ganar más dedicando ese tiempo

a otra cosa? Hace cuarenta años, el salariomedio en Estados Unidos era de aproximada-mente 2 $ por hora. Un centavo era equivalen-te a 18 segundos de trabajo: merecía la penaahorrar un centavo si para hacerlo se empleabamenos de 18 segundos. Sin embargo los sala-rios subieron junto con los precios en general,y un trabajador medio recibe ahora más de 17 $por hora. Un centavo equivale ahora a 2 segun-dos de trabajo y no merece la pena perder eltiempo por un centavo más o menos.

En resumen, el coste de oportunidad deltiempo es cada vez mayor en términos moneta-rios, lo que ha convertido a una moneda en sudía útil en una molestia.

AP/

Wid

e W

orld

Pho

tos

Tiger Woods entendió el concepto de costede oportunidad. El resto es historia.


Supongamos que ambos exámenes son el mismo día, y el día anterior dedica un rato arepasar ambas asignaturas. A las 18:00, decide que es buena idea dedicar una hora por lomenos a cada asignatura. A las 20:00, decide que estaría bien dedicar una hora más a cadaasignatura. A las 22:00, comienza a estar cansando pero cree que puede estudiar una horamás antes de irse a la cama; entonces se pregunta: ¿química o economía? Si está en un cursode formación para entrar en la facultad de medicina, es muy probable que decida estudiarquímica; si lo que está haciendo es un curso de formación para entrar en la facultad de eco-nomía, es probable que decida estudiar economía.

Observe cómo ha tomado la decisión para asignar su tiempo: en cada momento la cues-tión es dedicar o no una hora más a cualquiera de las asignaturas. Sin embargo, al decidirque dedica otra hora a estudiar química valora sus costes (una hora que no ha dedicado aestudiar economía o a dormir) y sus beneficios (probablemente una mejor nota en quí-mica). Mientras el beneficio de estudiar química una hora más sea superior a su coste,deberá elegir estudiar esa hora adicional.

Las decisiones de este tipo (qué hacer con su próxima hora, qué hacer con su próximodólar o euro, y así sucesivamente) son decisiones en el margen que implican un análisiscoste-beneficio en el margen: comparar los costes y beneficios de hacer un poco más o unpoco menos de una actividad. El estudio de tales decisiones se llama análisis marginal.

Muchas de las preguntas con las que nos enfrentamos en Economía, y por lo tanto enla vida real, entrañan el análisis marginal: ¿cuántos dependientes debe contratar una tien-da? ¿Cada cuántos kilómetros debo cambiar el aceite de mi vehículo? ¿Qué proporción deefectos secundarios es aceptable en un nuevo fármaco? En Economía, el análisis marginaldesempeña un papel crucial porque es la clave para decidir la cantidad que hay que dedi-car a una actividad (“el cuánto”).

En general, las personas aprovechan las oportunidadesde mejorarUna mañana mientras oían las noticias, los autores de este libro escucharon que había unaforma más barata de estacionar en el centro de Manhattan. Los aparcamientos en WallStreet cuestan 30 $ por día. Sin embargo y según el locutor, había quién había encontrado una forma más barata de hacerlo: en vez de dejar el vehículo en un garaje, había un tallermecánico muy cerca, llamado Manhattan Jiffy Lube, donde el cambio de aceite costaba19,95 $ y, además, se podía dejar allí el vehículo todo el día.

Es una historia interesante, pero por desgracia resultó no ser cierta; no había ningúnJiffy Lube en Manhattan. Pero si hubiera existido, puede estar seguro de que se haríanmuchos cambios de aceite allí. ¿Por qué? Porque cuando a las personas se les ofrecenoportunidades de mejorar, normalmente las aprovechan, y si pudieran encontrar unaoportunidad de estacionar todo el día por 19,95 $ en lugar de 30 $, seguro que la apro-vecharían.

Cuando se intenta predecir el comportamiento de los individuos en una determinadasituación económica, hay algo casi seguro: que aprovecharán todas las oportunidades demejorar. Además, los individuos continuarán aprovechando esas oportunidades mientrasduren.

Si en Manhattan hubiese un Jiffy Lube y el cambio de aceite fuese realmente más bara-to que dejar el vehículo en un garaje podemos estar seguros de que la lista de espera paracambiar el aceite sería de semanas, incluso de meses.

De hecho, el principio de que los individuos aprovechan las oportunidades de mejorares la base de todas las predicciones sobre la conducta individual. Si los economistas gananmás dinero que los abogados, podemos esperar que el número de matriculados será supe-rior en la facultad de Economía que en la de Derecho. Si el precio de la gasolina sube y semantiene alto, es de esperar que se compren más vehículos pequeños, que gastan menos;así, en una situación de precios altos de la gasolina se consigue mejorar utilizando vehí-culos que la consumen de forma más eficiente.

Se dice que los individuos reaccionan ante los incentivos cuando cambian su com-portamiento porque dicho cambio les ofrece algún tipo de recompensa. Por ejemplo, si elprecio de estacionar en Manhattan sube, es de esperar que haya personas que decidan ir a

Las decisiones de hacer un poco más o un pocomenos de una actividad son decisiones en elmargen. El estudio de tales decisiones se llamaanálisis marginal.

Un incentivo es una recompensa que se ofrece alas personas para que cambien su comportamiento.


trabajar en autobús o en metro para ahorrarse dinero. De esta forma, el número de auto-móviles estacionados en el centro disminuirá.

Un último punto: Los economistas tienden a ser escépticos ante cualquier esfuerzo porcambiar la conducta de las personas sin ofrecerles incentivos. Por ejemplo, un plan quepida a los empresarios que reduzcan la contaminación de forma voluntaria probablemen-te no será eficaz; sin embargo, un plan que suponga un beneficio financiero para los quela reduzcan tiene más probabilidades de lograr su objetivo.

La elección individual: resumenDe momento hemos visto que en la elección individual hay cuatro principios básicos:

� Los recursos son escasos. Siempre es necesario hacer una elección.

� El coste real de un bien es aquello a lo que hay que renunciar para conseguirlo. Todos los cos-tes son costes de oportunidad.

� El "cuánto" es una decisión en el margen. Normalmente la pregunta no es “si”, sino“cuánto”. Y a esa pregunta se responde después de comparar los costes y beneficios dehacer un poco más.

� En general, las personas aprovechan las oportunidades de mejorar. La consecuencia de esteprincipio es la reacción de los individuos ante los incentivos.

¿Estamos ya listos para hacer Economía? Todavía no, porque la mayoría de las cuestionesinteresantes que hay que analizar en una economía no son sólo consecuencia de las decisio-nes individuales, sino de la manera en que dichas decisiones influyen las unas en las otras.

La economía en acciónLa mujer trabajadoraUna de las grandes transformaciones sociales del siglo XX fue el cambio de la naturalezadel trabajo de la mujer. En 1900, sólo el 6 por ciento de las mujeres casadas eran asala-riadas. A principios del siglo XXI, el número es aproximadamente del 60 por ciento.

P A R A M E N T E S I N Q U I E T A S

¿ PA G A R P O R L A S B U E N A S C A L I F I C A C I O N E S ?

El verdadero premio por aprender es, porsupuesto, el propio aprendizaje. Pero los profe-sores creen que a menudo merece la pena ofre-cer una recompensa adicional. Los estudiantesde primaria que obtienen buenos resultadosreciben estrellas de oro; mientras que los deniveles superiores que sacan buenas notas enlos exámenes pueden recibir trofeos, placas ocertificados.

¿Y dinero en efectivo?Hace unos años, algunos colegios de Florida

iniciaron una controversia al ofrecer dinero enefectivo a los estudiantes que obtuvieran notasaltas en los exámenes estatales. En el colegio deenseñanza secundaria Parrott, que ofrecía lascantidades más altas, el alumno que obtuvo lamejor nota en un examen recibió un bono deahorro de 50 $.

Muchas personas cuestionaron los premiosmonetarios. De hecho, la gran mayoría de losprofesores cree que dichos premios no sonuna buena idea pues la remuneración nuncapodrá ser lo suficientemente grande comopara que el alumno llegue a entender loimportante que es su educación en realidad yque dicho alumno convierta su formación enun proceso en el que aprende únicamente pordinero. Entonces, ¿por qué los colegios adop-taron esta práctica?

La respuesta es que el año anterior elgobierno estatal había introducido un nuevoplan de financiación de los colegios estatales:los colegios cuyos alumnos obtuvieran lasnotas más altas en los exámenes recibiríanfondos extras. El problema nació ante la nece-sidad de motivar a los estudiantes para que se

tomasen los exámenes tan en serio como lohacían los directores de los colegios. El direc-tor de Parrott defendió la práctica de pagar alos buenos estudiantes. Ante la posibilidad deobtener grandes sumas de dinero para el cole-gio, el director decidió dejar a un lado susdudas sobre el sistema de pagar a los alumnospor obtener buenas notas.

La cuestión que se plantea es si el hechode pagar a los alumnos por obtener buenasnotas implica mejores notas. Las encuestasparecen indicar que al menos a algunosalumnos, la remuneración sí que les motiva aesforzarse más. Y algunas escuelas de Florida,que han introducido los premios por buenasnotas en los exámenes estatales, adviertenmejoras importantes en los resultados de susalumnos.


¿Qué ha causado esta transformación? El cambio de actitud sobre el trabajo fuera delhogar ha desempeñado un papel importante: en la primera mitad del siglo XX era normalconsiderar poco digno que una mujer casada trabajase fuera del hogar, mientras que hoy endía esto se considera normal. Una de las causas de la incorporación de la mujer al mercadode trabajo fue la invención de electrodomésticos, sobre todo de las lavadoras. Antes de queaparecieran estos aparatos, las labores domésticas eran un trabajo muy pesado, mucho másque un empleo a tiempo completo. En 1945, investigadores del gobierno cronometraron a laesposa de un granjero cuando realizaba a mano la colada de la semana; pasó 4 horas lavan-do ropa, 4 horas y 1/2 planchando, y caminó más de dos kilómetros. Tras incorporar unalavadora a su tarea, tardó 41 minutos en hacer la misma colada, el planchado duró 1 horay 3/4, y la distancia recorrida se redujo en un 90 por ciento.

Antes de disponer de electrodomésticos, el coste de oportunidad de trabajar fuera decasa era muy alto: las mujeres sólo lo hacían ante insalvables necesidades económicas.Con los nuevos aparatos, las oportunidades para las mujeres cambiaron y el resto eshistoria. �

>>COMPRUEBE SI LO HA ENTENDIDO 1-11. Explique cómo cada una de las situaciones siguientes ilustra uno de los cuatro principios de la elec-

ción individual.a. Es la tercera vez que va al buffet libre de un restaurante y está empezando a sentirse lleno.

Aunque no tendría coste adicional, no toma un trozo de pastel de crema de coco pero sí untrozo de tarta de chocolate.

b. Aunque hubiera más recursos en el mundo, aún habría escasez.c. Los profesores ayudantes dan clases de apoyo en la asignatura de Economía. Las clases de los

ayudantes con buena fama se llenan muy pronto, mientras que las de aquellos que tienen malafama nunca se llenan.

d. Para decidir cuántas horas por semana va al gimnasio, compare el beneficio para su salud deuna hora más de ejercicio con el efecto sobre sus notas de una hora menos de estudio.

2. Está ganando 45 000 € por año en su actual trabajo con Whiz Kids Consultores. Está considerandouna oferta de trabajo de Brainiacs, Inc., que le ofrece 50 000 € por año. ¿Cuáles de lo siguientescostes forman parte de los costes de oportunidad de aceptar el trabajo en Brainiacs, Inc.?a. El incremento en el tiempo que tarda en ir a su nuevo trabajo.b. Los 45 000 € del salario de su antiguo trabajo.c. Una oficina más grande en el nuevo trabajo.

Interacción: ¿cómo funcionan las economías?Como vimos en la introducción, una economía es un sistema que coordina las activida-des productivas de muchas personas. En una economía de mercado, como en la que vivi-mos, esa coordinación se realiza sin un coordinador: cada individuo hace su propia elec-ción. Ahora bien, la elección de cada uno no es independiente de la de los demás: las opor-tunidades de cada individuo, y por tanto su elección, dependen en gran medida de las elec-ciones que hayan hecho los demás. Por lo tanto, para entender cómo funciona una eco-nomía de mercado, tenemos que analizar esta interacción, en la que nuestra elecciónafecta a la de los demás, y viceversa.

Al estudiar las interacciones que se producen en una economía, podemos entenderrápidamente por qué las consecuencias de las elecciones individuales pueden ser bastantediferentes de lo que cada uno de los individuos pretendía cuando hizo su elección.

Por ejemplo, en el siglo pasado, los agricultores de los Estados Unidos adoptaron nue-vas técnicas de cultivo que redujeron sus costes y aumentaron la capacidad de producción.Claramente, el agricultor se beneficia al conocer las últimas técnicas de cultivo. Sinembargo, la consecuencia final de la elección de cada uno de los agricultores que busca-ban aumentar sus ingresos fue que muchos de ellos tuvieran que dejar su actividad, ya quela producción aumentó mucho y los precios agrícolas cayeron drásticamente. Esta caída deprecios redujo sus ingresos y en consecuencia cada vez menos consideraron rentable dedi-carse a cultivar la tierra. Es decir, si un único agricultor cultiva una variedad de maíz más

�� U N R E PA S O R Á P I D O� En Economía, todo entraña una elec-

ción individual.� Las personas deben elegir porque los

recursos son escasos.� El coste de cualquier bien es aquello a

lo que hay que renunciar para conse-guirlo. Todos los costes son costes deoportunidad. El coste monetario es aveces un buen indicador del coste deoportunidad, pero no siempre es así.

� Muchas decisiones no consisten endecidir si hacer algo, sino en decidir“cuánto” hacer. Las decisiones sobreel “cuánto” requieren hacer un análi-sis coste-beneficio en el margen. Elestudio de las decisiones en el margense conoce como análisis marginal.

� Puesto que la gente normalmenteaprovecha todas las oportunidadesde mejorar, los incentivos puedencambiar el comportamiento de losindividuos.

> > > > > > > > > > > > > > > > > >

Puede encontrar las soluciones al final del libro.

Interacción de elecciones: la elección de una per-sona afecta a la de los demás, y viceversa; es unacaracterística de la mayoría de las situaciones eco-nómicas. Las consecuencias de esta interacción sona menudo distintas de lo que cada uno de los indivi-duos preveía.


productiva, esto resulta muy productivo para él, pero cuando son muchos los agricultoresque plantan esa misma variedad, el resultado final puede llevar al conjunto de los agri-cultores a una situación peor que antes de que apareciese la nueva variedad de maíz.

Que un un agricultor cultive una variedad más productiva de maíz no significa sola-mente que habrá más producción de maíz. El incremento de rendimiento del cultivo demaíz afectará al mercado del maíz en general, con consecuencias que afectarán a otrosagricultores, a los consumidores y a todos los agentes relacionados con este mercado.

De la misma forma que hay cuatro principios económicos sobre los que se basa la elec-ción, hay cinco principios sobre los que se apoya la interacción. Estos cinco principios apa-recen resumidos en tabla 1-2. A continuación analizaremos detenidamente cada uno deellos.

Las ganancias del comercio¿Por qué lo que yo elijo influye en la elección de los demás? Una familia podría tratar decubrir todas sus necesidades: cultivar sus propios alimentos, confeccionar su propia ropa,divertirse entre ellos, escribir sus propios libros de texto de economía, etc. Sin embargo,vivir así sería muy difícil. La clave para tener un mejor nivel de vida es el comercio, en elque los individuos se dividen las tareas y cada uno ofrece a los demás un bien o un servi-cio que los otros demandan, a cambio de bienes y servicios que él desea.

La razón es que vivimos en una economía en la que escasean los individuos autosufi-cientes y en la que existen ganancias del comercio: dividiendo las tareas y comerciando,dos personas (o 6000 millones de personas) obtienen más de lo que habrían obtenidosiendo autosuficientes. Las ganancias del comercio se derivan, en particular, de esta divi-sión del trabajo que los economistas llaman especialización: una situación en la que cadaindividuo se dedica a una tarea diferente.

Las ventajas de la especialización, y las ganancias resultantes del comercio, fueron el puntode partida en 1776 de la obra de Adam Smith, La Riqueza de las Naciones, que muchos consi-deran el nacimiento de la Economía como ciencia. La obra de Adam Smith se inicia con unadescripción de una fábrica de alfileres del siglo XVIII, donde cada obrero estaba especializadoen una sola de las muchas etapas que se seguían para fabricar un alfiler, en vez de que cadauno de los 10 obreros fabricara un alfiler de principio a fin:

“Un hombre saca el alambre, otro lo endereza, un tercero lo corta, un cuarto hace lapunta, un quinto lo lima en la parte superior para colocar la cabeza; hacer la cabezarequiere dos o tres operaciones distintas; colocarla es una tarea particular, y blanquear losalfileres también; incluso ponerlos en el papel es de por sí un oficio; y de esta forma lafabricación de un alfiler se divide en aproximadamente dieciocho etapas distintas... Esasdiez personas, por consiguiente, podrían hacer más de cuarenta y ocho mil alfileres al día.Pero si tuvieran que fabricarlos individualmente, y si ninguno de ellos hubiese sido for-mado para este proceso, seguro que cada uno no haría más de 20, o quizás ni un alfileren un día...”

Cuando observamos cómo las personas se reparten lastareas e intercambian productos en una economía seaplica el mismo principio. El conjunto de la economíapuede producir más cuando cada persona se especializaen una tarea y comercia con los demás.

Los beneficios de la especialización son la principalrazón para que, generalmente, una persona sólo estudieuna sola carrera. Convertirse en médico conlleva muchosaños de estudio y aprendizaje, al igual que convertirse enpiloto de aerolíneas. Muchos médicos podrían haber sidoexcelentes pilotos, y viceversa. Es muy improbable quealguien que decida hacer ambas carreras pueda llegar aser tan buen piloto, o tan buen médico, como el que deci-de especializarse en uno de esos campos desde el princi-pio. Por lo tanto, es beneficioso para todos que los indi-viduos se especialicen en la profesión elegida.

TABLA 1-2Principios en los que sefundamenta la interacción entrelas elecciones individuales.

1. Existen ganancias del comercio.

2. Los mercados tienden al equilibrio.

3. Los recursos deberían utilizarse taneficientemente como sea posible paraconseguir los objetivos de la sociedad.

4. Los mercados suelen conducir a laeficiencia.

5. Cuando los mercados no consiguenla eficiencia, la intervención del Estadopuede mejorar el bienestar social.

En una economía de mercado, los individuos inter-cambian bienes mediante el comercio: proporcio-nan bienes y servicios a los demás y reciben bie-nes y servicios a cambio.

Existen ganancias del comercio: si los indivi-duos comercian, en lugar de comportarse de formaautosuficiente, pueden obtener más bienes y servi-cios. Este incremento en la producción se debe ala especialización: cada persona se especializaen aquellas actividades para las que está máscapacitada.

©Co

lecc

ión

del N

ew Y

orke

r, 19

91 E

d. F

rasc

ino

de C

arto

onba

nk.c

om.

Todo

s lo

s de

rech

os r

eser

vado

s.

“Yo cazo y ella recolecta; si no, no hay forma de llegar a final de mes.”

Date post:	13-Jul-2016
Category:	Documents
Upload:	maria-jose
View:	4 times
Download:	2 times

96626752 Introd a La Economia

Documents