Covering Duval, St. Johns, Clay, and Flagler counties since 2002 | www.ecolatino.com | Volume 11 - Issue 10 | Octubre/October 2012

GR

ATI

S

A CHICANO IN THE WHITE HOUSE

PAGE 20 | ECO LATINO OCTUBRE/OCTOBER 2012 OCTUBRE/OCTOBER 2012 PAGE 21 | ECO LATINO

Docente, investigador y defensor de los derechos de la minorías, el Dr. Henry Ramírez es reconoci-do por haber dado el primer paso en la integración formal de los hispanos al gobierno federal. Al Dr. Ramírez se debe la puesta en marcha del Mes de la Herencia Hispana.

“Los Anglos hemos edifi cado un muro invisible de dis-criminación contra los mexicanos. Nuestra labor es de-rrumbar ese muro, me dijo el presidente Richard Nixon en el despacho oval de la Casa Blanca. Y de allí en más, ese fue mi trabajo,” contó Henry Ramírez a Eco Latino.

Richard Nixon sabía del Dr. Ramírez debido al éxito que el docente mexicano había tenido al promediar los se-sentas con la creación de un novedoso programa de integración escolar para niños hispanos en el distrito de Whittier. En 1968, Ramírez fue nombrado jefe de la División de Estudios México-Americanos en la Comisión de Derechos Civiles de Washington. Un año más tarde, el presidente Nixon lo llevó a la Casa Blanca para diri-gir el nuevo Comité de Gabinete de Oportunidades para Hispano-Parlantes (CCOSSP).

Desde ese puesto, el Dr. Ramírez inició el proceso de in-tegración de hispanos califi cados en posiciones claves en agencias de gobierno, transformando la burocracia federal y aportando por primera vez diversidad al establishment.

EL: ¿Cómo nació la Semana de la Heren-cia Hispana?

HR: En 1968 se aprobó una ley que autorizaba al presi-dente de los Estados Unidos a proclamar la Semana Nacional de la Herencia Hispana comenzando todos los años el 16 de septiembre (día de la independencia mexi-cana). Sin embargo, el presidente Lyndon Johnson que terminaba su mandato, no la proclamó.

Enseguida de ser nombrado en el cargo (en agosto de 1971), escribí un memorandum requiriendo la declara-ción de la Semana Nacional de la Herencia Hispana. El presidente Nixon lo fi rmó y la proclamación se hizo efec-tiva un año más tarde. Las agencias comenzaron a ce-

lebrar la herencia hispana y también pedimos al sistema escolar observar el Cinco de Mayo y 16 de septiembre.

EL: ¿Cuál fue la contribución más impor-tante para los latinos que usted ha podido lograr desde la Casa Blanca?

HR: En el censo de 1960 sólo se contaba la población blanca, negra e indígena. Los latinos no existían para el censo. Los mexicanos eran invisibles, algo así como un grupo olvidado. Hasta que en el censo de 1970, durante la administración de Nixon, por primera vez en la historia hicimos que se contaran. Este fue un logro de nuestro programa.

EL: Y se contaron alrededor de 9 millones de latinos, pero ¿cómo votaban?

HR: En aquel entonces no sabíamos quienes eran le-gales o ilegales. Un dia Nixon me dijo: Yo como tacos, tamales, enchiladas y uso sombreros; voy a fi estas y todo lo que consigo es 5% de los votos mexicanos. Quiero que me ayudes a obtener el 15%. Entonces yo le aseguré que podia ayudarle a conseguir un 25% del voto mexicano.

Nixon se hecho a reír diciéndome que yo no sabía de lo que hablaba. Yo insistí poniendo un papel sobre su escritorio con medidas claves que lo garantizaban. En noviembre de 1972, Nixon obtuvo el 27% del voto mexicano.

EL: ¿Cuáles éran esas medidas claves?

HR: En primer lugar, la inclusión de latinos capaces de in-fl uir en las políticas de gobierno y la creación de empleos. Nixon nombró a Ramona Pañuelos a cargo de la Tesorería de la Nación, y estableció un récord sin precedentes en cuanto a la designación de líderes latinos en posiciones claves de la administración.

EL: ¿Cuál fue la parte más difícil de su tra-bajo presidiendo la CCOSSP?

HR: Lo más difícil de mi trabajo fue enseñarle al gobierno quienes éramos. Los Chicanos llegaron aquí en 1910, lue-go de la revolución en México. Antes de ello muy pocos mexicanos vivían en los Estados Unidos.

En mis tiempos, la mayoría de los funcionarios en la Casa Blanca se habían criado en Pensilvania, Nueva York, In-diana, Illinois, Michigan, Montana, etc. … no conocían personalmente al mexicano-americano.

El único presidente que creció entre chicanos fue Richard Nixon. Johnson sabía de nosotros, pero no se mezclaban con nosotros, Clinton nunca supo bien quiénes éramos; los Bush nos descubrieron cuando se mudaron de Con-necticut a Texas, y Obama aún no nos conoce.

Nos han robado nuestra identidad. Cuando los medios nos rotulan “his-

panos” nos volvemos invisibles. Ya no somos salvadoreños, mexicanos o

peruanos, ni ticos o ticas…

EL: ¿Sería hoy la amnistía una solución?

HR: Por supuesto. Yo creo en la amnistía, al igual que Richard Nixon quien reclamó amnistía para los mexicanos indocumentados. Trabajamos en ello y más tarde, Ronald Reagan fi rmó la ley.

EL: ¿Hablar de amnistía para una nacionali-dad sería discriminatorio, verdad?

HR: En ese sentido, los cubanos han tenido amnistía siempre desde los tiempos del presidente Kennedy. Ellos gozan de un estatus migratorio único en Estados Unidos, y obtienen amnistía a diario, aún cuando llegan a ‘pie seco’. Hay una empresa de transporte en Mérida, Yuca-tán, que cada semana trae cubanos desde Mérida hasta Brownsville, Texas. Una vez que pisan suelo americano ya se pueden quedar legalmente en el país. Eso se llama amnistía.

EL: En los 60’s Ud. supo llevar un gran número de latinos al partido republicano. ¿Qué hace mal el GOP hoy para tener tan baja popularidad entre los hispanos?

HR: Mucha gente que integra los medios de comuni-cación, lamentablemente, no tiene conocimiento de lo que el partido republicano trabajó durante los setentas para traer diversidad e inclusión. Hoy, en cambio, el la-tino blanco es el que está en control dentro del partido republicano. El mestizo no tiene ya lugar. Si tu eres de Nicaragua, Honduras, El Salvador, Guatemala, México, Perú, Bolivia, Ecuador; o si tienes piel canela, ¡olvídate!. Eso es racismo.

EL: ¿En qué podemos tener esperanza?

HR: Lo bonito de este país es que cada vez es más cris-tiano. Una frase simple pero verdadera es que “en el amor está Dios y Dios es amor”. Mientras reconozcamos eso y salgamos a buscar el amor, la sociedad será mejor.

EL Dr. Henry Ramírez ha sido reconocido por inspirar a su comunidad y a toda una generación de líderes latinos. Ha defendido la causa de las minorías y la lucha contra la dis-criminación desde hace casi medio siglo. Su libro Un chi-cano en la Casa Blanca, llegará al público a fi n de mes.))

POR MARIA D’ADAMO (maria.dadamo@ecolatino.com)

El Presidente Ronald Reagan con el Dr. Ramirez y funcionarios de su administracion, tomando decisiones de incluicion para los hispano-parlantes. (1989)

El Presidente George Bush recibe al Dr. Ramirez en la Casa Blanca para discutir asuntos de integración de hispanos en el gobierno Federal. (1991)

PAGE 22 | ECO LATINO OCTUBRE/OCTOBER 2012 OCTUBRE/OCTOBER 2012 PAGE 23 | ECO LATINO

Educator, researcher, lobbyist, and Latino advocate, Dr. Henry Ramírez, is credited with the onset of the formal integration of Hispanics into the federal government. To him we owe the commencement of Hispanic Heritage Month.

“We Anglos have built an invisible wall of discrimination against Mexicans in the southwest; now our job is to knock that wall down, president Nixon said to me in the oval offi ce. And that became my job,” Dr. Henry Ramírez told Eco Latino.

Richard Nixon knew of Dr. Ramirez because of his success at integrating Hispanic children to the school system through a novel program he designed in Whittier, California. In 1968 Ramirez was appointed chief of the Mexican American Stud-ies Division of the US Commission of Civil Rights in Wash-ington. Three years later, President Nixon brought him to the White House to lead the newly formed Cabinet Committee on Opportunities for Spanish Speaking People (CCOSSP). He then began the process of integrating qualifi ed Hispanics into key policy positions in federal agencies bringing diversity and inclusion to the federal bureaucracy.

Ramirez’s book A Chicano in the White House will be re-leased by the end of the month. He spoke with Eco Latino.

How did Hispanic Heritage Week begin?

In 1968 a law was passed that authorized the US president to proclaim a national Hispanic Heritage Week starting every year on September 16th (coinciding with the Mexican Inde-pendence Day). However, since President Lyndon Johnson was leaving the White House it was not proclaimed that year.Soon after my appointment in August 1971, I wrote a memo-randum requesting declaration of a National Hispanic Heri-tage Week. President Nixon signed it, and the proclamation was effective a year later. Federal and state agencies began to celebrate Hispanic heritage, and we also asked the School System to observe Cinco de Mayo and September 16th.

Tell us the most important contribu-tion for Latinos that you accomplished in the White House.

In the 1960 census there were whites, blacks, and a few American Indians. Mexican Americans were invisible, un-known, a forgotten group of people, and for the fi rst time in history, in the 1970 census during Nixon’s administration, we made them count. That was something Nixon and I ac-complished.

And there were about 9 million in that census, right? How did they vote?

At that time, we didn’t know who were legal or illegal or who were eligible to vote. One day Nixon told me “I eat tacos, tamales and enchiladas, I wear sombreros and go to fi estas, but all I get is 5 percent of the Mexican vote. I want you to help me get a 15 percent. Very confi dently, I said I would get him a 25 percent of the Mexican vote.” He laughed so hard! He said that I didn’t have an idea of what I was talking about. Then, laying a piece of paper on Nixon’s desk I said, you do these things and I can guarantee you 25 percent of the Mexican vote. In November 1972 Nixon obtained 27% of the Mexican vote.

What Were Those Key Things?

First and foremost was to include Latinos in the Federal gov-ernment who could change policies, infl uence the existing culture, and help create jobs. Nixon made Ramona Pañue-los the US Treasurer and he established an unprecedented record of Latino appointments to high-level positions during his administration. It was the beginning of the diversity and inclusion process for Hispanics.

Which was the hardest part of your job as chairman of the CCOSSP?

It was to teach people in the government who we were. Mexican Americans came here in 1910 after the revolution in Mexico. Before that, very few came to live in the States. In those days, almost every one in the White House was

born and raised in Pennsylvania, New York, Indiana, Illinois, Tennessee, Montana, etc. They didn’t know any Mexican Americans, personally.

The only president who grew up around Mexican Americans was president Nixon. Johnson knew about us but didn’t mix with us, Clinton never knew who we were. The Bushes found out about us when they moved from Connecticut to Texas, and Obama still doesn’t know us.

When the media calls us Hispanics, we become invisible… we are no longer

Mexican, Salvadorian, Peruvian, we are no longer ticos or ticas…

Would you support amnesty today as you did in the past? Of course. I believe in amnesty and so did Nixon who claimed amnesty for undocumented Mexicans. We worked for it and years later Ronald Reagan signed it into law later. We are talking about amnesty for just one nationality? It seems discriminatory…

For that matter, Cubans have had amnesty FOREVER since the days of president John F. Kennedy. Cubans enjoy a unique immigration status in the US. There’s a transporta-tion company in Yucatan that every week brings Cubans from Merida in Mexico to Brownsville, Texas. There, at the border, once they put a foot down US soil they can stay in

the US legally. That’s been going on for years and that’s called amnesty. Cubans get it everyday.

In the seventies you brought a large number of Latinos into the Republican Party. What is the GOP doing wrong to-day to be so unpopular among Latinos?

Just Latinos of European decent are represented in the Republican Party. Mestizos seem to have no room there. Nicaraguans, Salvadorians, Guatemalans, Mexicans, and Bolivians or whoever has brown skin are ‘not in’. That’s rac-ist. European Americans made the mestizos their slaves. Now, the GOP is telling us when we can or can’t come to this country just because they came here fi rst. They brought guns, suppressed the Indians and believed that they own the country.

What is there to be hopeful for?

The beautiful thing about this country is that it is becoming more Christian. This is a simple phrase but very true “love is God and God is love” and as long as we human being recognize that and reach out for that love, we’ll be better off.

Dr. Henry Ramírez has been recognized for inspiring his community and a whole generation of Latino leaders. He has championed the cause of minorities, fi ghting against discrimi-nation for almost half a century. His book A Chicano in the White House will be released by the end of the month.))

A CHICANO IN THE WHITE HOUSE

BY MARIA D’ADAMO (maria.dadamo@ecolatino.com)

Nixon campaigning in South Texas where Dr. Ramirez was instrumental in the electoral campaign that raised 27 % of the Mexican Ameri-can vote to the GOP.

President George W. Bush with Dr. Henry Ramirez in Washington D.C.