¿¿AA DDÓÓNNDDEE VVAAMMOOSS DDEESSPPUUÉÉSSDDEE LLAA MMUUEERRTTEE??

John Blanchard

Traducido por Eduardo Jibaja

EDITORIAL MUNDO HISPANO

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EDITORIAL MUNDO HISPANO7000 Alabama Street, El Paso, Texas 79904, EE. UU. de A.

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Nuestra pasión: Comunicar el mensaje de Jesucristo y facilitarla formación de discípulos por medios impresos y electrónicos.

¿A dónde vamos después de la muerte? © Copyright 2010,Editorial Mundo Hispano, 7000 Alabama Street, El Paso,Texas, Estados Unidos de América. Traducido y publicadocon permiso. Todos los derechos reservados. Prohibida la re-producción o transmisión total o parcial, por cualquier medio,sin el permiso escrito de los publicadores.

Publicado originalmente en inglés © copyright 2008 by Evan-gelical Press como Where Do We Go from Here?

Las citas bíblicas han sido tomadas de la Santa Biblia: VersiónReina-Valera Actualizada, 2006

Editores: Hermes Soto, Rubén Zorzoli

Diseño de páginas: Carlos Santiesteban

Diseño de la cubierta: Carlos Santiesteban

Primera edición: 2010Clasificación Decimal Dewey: 291.23

Temas: 1. Muerte2. Seguridad en Cristo

ISBN: 978-0-311-47040-2EMH Art. No. 47040

2.5 M 3 10

Impreso en ColombiaPrinted in Colombia

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¿A dónde vamos después de la muerte?La hemorragia se había esparcido gradualmente por todo

el cerebro. Puesto que su corazón era sano y fuerte, afectó loscentros de respiración poco a poco y causó asfixia. Durante lasúltimas doce horas la falta de oxígeno fue aguda. Su rostro sealteró y se puso oscuro. Sus labios se volvieron negros y losrasgos eran cada vez más irreconocibles. Las últimas horas nofueron sino una estrangulación lenta. La agonía de la muerteera horrible. Él literalmente murió asfixiado mientras lo está-bamos mirando.

Cuando parecía ser el último minuto, de repente abriósus ojos y echó una mirada a todos los que estaban en la habi-tación. Fue una mirada terrible, desquiciada o quizás furiosay llena de temor a la muerte, y los rostros desconocidos de losdoctores se inclinaron hacia él. La mirada recorrió a todaslas personas en un segundo.

Luego sucedió algo incomprensible y asombroso, que hastael día de hoy no puedo olvidar ni entender. Él repentinamentelevantó su mano izquierda como si estuviese pronunciando unamaldición sobre todos nosotros. El gesto era incomprensible ylleno de amenaza y nadie podía decir hacia quién o qué podríaestar dirigida. Seguidamente, después de un esfuerzo final, elespíritu se libró desgarradoramente de la carne1.

Estas palabras conmovedoras vienen del libroTwenty Letters to a Friend (Veinte cartas a un amigo),la autobiografía de Svetlana Alliluyeva, la menor detodos los hijos y la única hija del hombre cuyos últimosmomentos en la tierra ella estaba describiendo tangráficamente. Su nombre de nacimiento era Iosiv

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Vissarionovich Dzhugashvili, pero él se hacía llamarJosé Stalin (Hombre de acero) y era el dictador indiscu-tible de unos 285.000.000 de personas que vivían enla Unión Soviética. Durante unos 24 años su palabraera ley y tenía el poder de la vida y la muerte, elimi-nando a millones de personas que se opusieron a susconvicciones políticas o religiosas. Decenas de milesde sacerdotes, monjes y monjas fueron perseguidos yasesinados, y más de 100.000 fueron fusilados durantelas purgas de 1937-1938. En la cúspide de su carreraera posiblemente el hombre más poderoso de la tie-rra; sin embargo, al final su cuerpo quedó reducido aruinas, y el 5 de marzo de 1953 se vio forzado a cedera un enemigo más poderoso que no podía ser conde-nado: la muerte.Lo que hace que nuestro párrafo introductorio sea

tan cautivante no es el escritor o el tema, sino el eventoque describe, el momento en el que muere una perso-na. Es un evento expuesto de manera irresistiblementepersuasiva porque cada persona en nuestro planetaestá dirigiéndose hacia su cita con ella a una velocidadde 24 horas al día. Hay un creciente interés en temasasociados con la muerte, como el espiritismo, la vida enel más allá, la comunicación psíquica con los muertos,las proyecciones astrales y varias prácticas ocultas, aun-que millones de personas que son atraídas a estas cosasno llegan a entender el asunto de la muerte misma.No obstante, la muerte es ineludible, y lo que lla-

mamos vivir podría llamarse igualmente morir. Se

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podría decir correctamente que el mundo entero es unhospital y cada persona en él es un paciente terminal.La muerte no hace distinción de personas. Llega a losjóvenes y a los ancianos, a los ricos y a los pobres, a losbuenos y a los malos, a los cultos y a los ignorantes. Noconoce diferencias raciales y no se rige por los nivelesde ingreso monetario. Desde reyes hasta plebeyos, to-dos al final deben inclinarse a ella. Las “superestrellas”y los “insignificantes” comparten el mismo destino.Alejandro Magno una vez encontró a su amigo filóso-fo Diógenes parado en un campo, mirando atenta-mente un montón de huesos. Cuando le preguntó quéestaba haciendo, el anciano se volvió a Alejandro y lerespondió: “Estoy buscando los huesos de tu padreFelipe, pero parece que no puedo diferenciarlos de loshuesos de los esclavos”. Desde el más grande hasta elmás pequeño, desde el más hermoso hasta el más feo,desde el más rico hasta el más pobre, la muerte es elecualizador universal.La muerte tampoco hace distinción de tiempo o

lugar. Ataca en cada minuto del día y la noche, recla-mando sus víctimas en la tierra, en el mar, en el aire, enla cama del hospital, en la oficina, el supermercado yel sillón, en camino abierto, el estadio deportivo y enel departamento. Aun la ciencia de vanguardia no pue-de negarlo, los “medicamentos milagrosos”, el cuidadointensivo y la cirugía de trasplante de órganos debentodos al final de cuentas rendirse a sus demandas.Tanto para el escritor como para el lector de estas

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palabras, nuestra última cita en la vida es una que noso-tros no hacemos pero que no podemos evitar. Pode-mos ejercitarnos con regularidad, ingerir solamente“comida sana”, tomar vitaminas y otros suplementosalimenticios diariamente, tener chequeos médicos re-gulares y seguir el mejor consejo posible para manejaral máximo detalle nuestro estilo de vida; sin embargo,lo más que podemos lograr es posponer lo inevitable,y usted está 24 horas más cerca de esa cita que ayer aesta misma hora.Para una infinidad de personas, el ineludible hecho

de la muerte es tan desagradable que se han inventadoun montón de términos para evitar el uso de la temidapalabra que empieza con “M”. El Museo AustralianoEn Línea tiene un sitio web llamado “La muerte, elúltimo tabú”. En la década de 1970, el antropólogoinglés Geoffrey Gorer declaró: “La verdad del asuntoes que la muerte ha reemplazado al sexo como temaprohibido de conversación en la buena sociedad”, yesto es realmente cierto hoy en día. El sexo se mencio-na por doquier en más películas, programas televisi-vos y radiales, libros, revistas, anuncios publicitarios yconversaciones que nunca, mientras que cuidadosa-mente se hace a un lado la muerte. Nosotros decimosque alguien ha “pasado a mejor vida”, “descansa enpaz”, o “ya no está con nosotros”. Numerosos sitiosweb en Internet reflejan una corriente de eufemismos,en los que se describe a la muerte como “el gran sue-ño”, “cruzar el río” y “el final del camino”, mientras

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que se llama estar “bajo tierra”, “sin vida” o inclusohaberse “marchado” cuando se está muerto. Algunaspersonas trivializan el tema refiriéndose a esta gentecomo los que han “estirado la pata”, “dado el últimosuspiro”, “quedado tiesos”, “ido al otro mundo”,“que-dado secos”, “mordido el polvo”, “soltado el pellejo”,o “quedado fríos”. En los Estados Unidos de Améri-ca a los encargados de las funerarias se les llama confrecuencia “terapeutas del dolor”, a las funerarias “sa-lones de descanso”, a los cementerios “parques me-moriales” y a las lápidas “marcadores horizontales”.Algunos hospitales llegan al extremo de llamar a lamuerte de un paciente “resultado negativo del cuidadodel paciente”, lo cual dice la verdad mientras que a lavez se esconde la palabra que nadie quiere escuchar.

El factor temorEvitar el tema muestra que el temor a la muerte es casi tanuniversal como el hecho de la muerte. Woody Allen, elproductor estadounidense de películas, dijo famosa-mente: “No temo morir. Solamente no quiero estar allícuando suceda”, pero esta era su manera estrafalaria deretorcer la verdad. El pensador francés del siglo XVIII,Jean-Jacques Rousseau, se acercó más al blanco cuandodeclaró: “Aquel que pretende enfrentar la muerte sintemor es un mentiroso”, y la Biblia no exagera cuandohabla de alguien “conducido ante el rey de los espan-tos” (Job 18:14). Esto explica que la gente se muestreindispuesta a hablar de la muerte, y su preocupación

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por quitarla de su mente. La muerte les molesta y losatormenta, los frustra y asusta. La Biblia llega al puntode decir que “por el temor de la muerte” algunos esta-ban “condenados a esclavitud” (Heb. 2:15).Una de las razones más obvias del miedo a la

muerte es el temor al dolor. El sacerdote y poeta inglésG. Studdert Kennedy dijo una vez que una persona ala que no le molesta el problema del dolor está sufrien-do de endurecimiento del corazón o ablandamientodel cerebro. Toda una gran cantidad de achaques comodolor de muelas, migrañas, artritis, ciática y pleuresíapueden causar dolor, el cual a veces puede ser severo,aunque la mayoría de las causas del dolor no son ter-minales y muchas reaccionan favorablemente al tra-tamiento. Sin embargo, nadie en su sano juicio puedeesperar con alegría el pronóstico de meses, o inclusoaños, de dolor, sabiendo que las cosas constantementeempeorarán y llevarán a la vida a un final agonizante.También existe el temor a la pérdida personal. Al final

de uno de sus años más productivos en la gira europea,le preguntaron al golfista profesional inglés SimonDyson: “¿Hay algo que lo asuste?”. Dyson respondió:“La muerte. Ahora estoy en una posición en la quepuedo hacer lo que quiero… Morir no sería bueno paramí en estos momentos”2. La posibilidad de perdertodas sus posesiones es algo que mucha gente teme.Otro es el temor a lo desconocido. Cualquiera que sea

nuestra posición social, todos vivimos en un mundoque nos es conocido, cada día está lleno de panora-

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mas y sonidos que nos dan un sentido de pertenencia.Estamos rodeados de posesiones que hemos escogi-do, tenemos un círculo cómodo de amigos, y nuestramente está repleta de esperanzas, ambiciones, planesy sueños personales. La muerte remueve todo eso ynos impulsa a un territorio desconocido en el que todoes un vacío oscuro y espantoso, sin letreros ni puntosde referencia. No es de sorprenderse que para un sin-número de gente esta sea una posibilidad aterradora.También existe el temor a encontrarse con Dios. Para

millones de personas que piensan muy poco en él (ex-cepto, quizás, cuando se asiste a un funeral) de vez encuando surge el fastidioso y perturbador instinto deque un día tendrán que encontrarse con su Creador. Elpiloto de carreras inglés Stirling Moss ganó 16 GrandesPremios de Fórmula Uno y se le ha llamado “el pilotomás grande que jamás ha ganado el Campeonato Mun-dial”. Se le conocía por su gran valor y atrevimiento enla pista de carreras. Sin embargo, cuando estuvo en lacúspide de su fama le dijo a un reportero: “Temo a lamuerte. Sé que significa encontrarse con nuestro Crea-dor, y uno no debería temer eso. Pero yo sí”.Junto con esto está el temor al juicio final. En un pro-

grama radial de la BBC le preguntaron a la reconocidahumanista Marghanita Laski cuáles eran los problemasmás importantes que una persona tenía que enfrentar.Ella respondió: “Estamos solos, somos culpables yvamos a morir”. Vincular la culpa con la muerte indi-ca la influencia de la conciencia y el hecho de que más

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gente de la que lo admitiría inmediatamente tiene untemor espantoso a descubrir que estar frente a frentecon Dios no va a ser un tiempo de fiesta. En cambioserá un momento en el que su vida será examinadapor Aquel que es totalmente santo y que ha dicho queen el reino de los cielos “jamás entrará cosa impura”(Apoc. 21:27). En las palabras del teólogo contem-poráneo inglés J. I. Packer: “No hay hombre que estétotalmente sin presentimientos del juicio”3.La Biblia da varios ejemplos vívidos del temor del

hombre al juicio de Dios, tanto en esta vida como enla venidera. Cuando el profeta Samuel le dijo a Saúl,el primer rey de Israel, que debido a su pecado Dioslo entregaría a él y a su nación en manos de sus fero-ces enemigos los filisteos, él “cayó en tierra, tan largocomo era, y tuvo gran temor…” (1 Sam. 28:20).Cuando el apóstol Pablo habló con Félix, el gober-nador pagano de Judea, acerca “de la justicia, deldominio propio y del juicio venidero”, el gobernante“se llenó de miedo” (Hech. 24:25). En uno de los pa-sajes más dramáticos de la Biblia se nos presenta unindicio del momento en el que multitudes de impíosse encuentran con su Creador: “Los reyes de la tierra,los grandes, los comandantes, los ricos, los poderosos,todo esclavo y todo libre se escondieron en las cuevasy entre las peñas de las montañas, y decían a las monta-ñas y a las peñas: ‘Caed sobre nosotros y escondednosdel rostro del que está sentado sobre el trono y de laira del Cordero. Porque ha llegado el gran día de su ira,

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y ¡quién podrá permanecer de pie!’” (Apoc. 6:15-17).¿Nos debe sorprender esto? Sin duda no puede

haber nada más aterrador que saber que cuando llegala muerte (como podría suceder en cualquier momen-to y sin previo aviso), nos trae frente a frente ante unDios justo y santo en nuestra condición moral y espiritualactual y sin más oportunidad de corregir las cosas.La muerte es la realidad final para todo ser huma-

no, y el único trato sensato es afrontarla con sinceridad,examinarla cuidadosamente y prepararse sabiamente.Este librito se escribió para ayudarlo a hacer estas trescosas, guiado no por especulación humana sino porla luz clara de la Biblia, “la palabra de Dios que vive ypermanece” (1 Ped. 1:23).

Lidiando con la verdadLa Biblia empieza a lidiar con el asunto declarando dosverdades innegables. La primera es la certeza de la muerte.En el Antiguo Testamento, tres de los hombres másdestacados en sus páginas enfatizan esto. Job llamó ala muerte “la casa destinada para todos los vivientes”(Job 30:23); el rey David formuló la pregunta retóri-ca: “¿Qué hombre vivirá y no verá la muerte?” (Sal.89:48); el rey Salomón declaró rotundamente: “No hayhombre que tenga poder sobre el hálito de vida, comopara retenerlo, ni hay poder sobre el día de la muerte”(Ecl. 8:8).En una memorable frase a principios de su libro,

Salomón también dijo: “Todo tiene su tiempo, y todo

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lo que se quiere debajo del cielo tiene su hora” (Ecl.3:1). Luego mencionó 14 coplas, la primera de las cua-les dice que hay “tiempo de nacer y tiempo de morir”(Ecl. 3:2). Esta frase tiene un significado más profun-do de lo que vemos a simple vista, ya que la palabra“tiempo” se refiere no solo a la certeza de la muerte,sino a exactamente cuándo se realizará este evento. Elescritor está diciendo que la fecha exacta de su muertese estableció en el calendario de Dios con la mismacerteza que la fecha de su nacimiento. Para todos losque ahora están viviendo en la tierra, hay un “tiempode morir”, el tiempo de Dios.Segundo, la Biblia usa metáforas muy gráficas para

advertirnos de la brevedad de la vida. Dice: “Sois un va-por que aparece por un poco de tiempo y luego se des-vanece” (Stg. 4:14), que nuestros días en la tierra son“más veloces que la lanzadera del tejedor” (Job 7:6) y“más veloces que un corredor” (Job 9:25), y que son“como una sombra” (1 Crón. 29:15). En nuestros añosjuveniles estas imágenes podrían parecer “historias deterror” y en la edad madura nuestra vida está llena detantas cosas que apenas les prestamos atención. Sinembargo, son sorprendentemente ciertas y deberíamostenerlas en cuenta en cada etapa de la vida, recordandoque, tal como lo dijo el teólogo del siglo XII Bernardode Claraval: “La muerte a menudo está tan cerca a laespalda del joven como al rostro del anciano”4.Al haber viajado tan extensamente como lo he he-

cho en el transcurso de mi ministerio, frecuentemente

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me han preguntado: “¿De aquí a dónde vas?”. La pre-gunta con la que estamos lidiando en este librito esmucho más seria. No está inquiriendo dónde estamosplaneando ir mañana, la próxima semana o el próximoaño, sino adónde iremos cuando se acabe nuestro últi-mo día en la tierra. La gente ha encontrado toda clase derespuestas a esta pregunta, pero cualquiera que la ignoretotalmente simplemente no está pensando con cordura.

¿Quién sabe?Una manera de abordar el tema es conformarse con elagnosticismo, el cual dice que lo que sucede después dela muerte es un misterio completo. Esta fue la línea depensamiento que adoptó François Rabelais, un fran-cés del siglo XVI. En cierto momento de su vida élfue monje, estudiante de derecho y astronomía, doc-tor y escritor famoso por su humor indecente; sinembargo, cuando alcanzó el final de una vida llena deincidentes, sus últimas palabras fueron: “Me voy enbusca de un gran Quizás”. Un siglo después el filósofoinglés Thomas Hobbes se refirió a su muerte venideracomo “mi último viaje, un gran salto a la oscuridad”5.Otros han expresado lo mismo de una manera

más humorística. En el último capítulo de su libroAround the World in 81 Years (La vuelta al mundo en 81años), el comediante británico Robert Morley escribió:“Si, como siempre lo he creído, la vida es una fiesta,debo irme muy pronto… Solo voy a recoger mi suda-rio y me voy. ¿Adónde exactamente? ¿Hay otra fiesta

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