A Touch Mortal Leah Clifford - Weebly—Vete a la mierda —Eden articuló cada palabra, tratando de...

A Touch Mortal Leah Clifford


[2] Foro Purple Rose

Moderadoras:

- eli25 - masi

Staff de Traduccion: - Clarissa Darkness

- Clo - Conitta H - Cris M.M

- dainandrea - †DaRk BASS†

- eli25 - flochi

- Hillary_Stone - Insomnia

- karla pierce - kuami

- Little Rose - LizC- masi

- Mery St. Clair - Malu Cullen

- Nadia - ~NightW~

- Susanauribe - Yanikita Ivashkov

Staff de Correccion: - Aishliin

- aldebarán - CyeLy DiviNNa

- LizC - masi

- marzeDoyle - Nanis - vapino - V!an*

Recopilacion y revision: ~masi

diseÑo

-*ƸӜƷYosbeƸӜƷ*



indice Sinopsis .............................................................................................................................. 5

Capítulo 1......................................................................................................................... 6

Capítulo 2....................................................................................................................... 11

Capítulo 3....................................................................................................................... 16

Capítulo 4....................................................................................................................... 21

Capítulo 5....................................................................................................................... 28

Capítulo 6....................................................................................................................... 31

Capítulo 7....................................................................................................................... 38

Capítulo 8....................................................................................................................... 42

Capítulo 9....................................................................................................................... 45

Capítulo 10..................................................................................................................... 47

Capítulo 11..................................................................................................................... 58

Capítulo 12..................................................................................................................... 63

Capítulo 13..................................................................................................................... 73

Capítulo 14..................................................................................................................... 81

Capítulo 15..................................................................................................................... 88

Capítulo 16..................................................................................................................... 92

Capítulo 17..................................................................................................................... 95

Capítulo 18................................................................................................................... 106

Capítulo 19................................................................................................................... 110

Capítulo 20................................................................................................................... 118

Capítulo 21................................................................................................................... 123

Capítulo 22................................................................................................................... 131

Capítulo 23................................................................................................................... 135

Capítulo 24................................................................................................................... 140

Capítulo 25................................................................................................................... 146

Capítulo 26................................................................................................................... 152

Capítulo 27................................................................................................................... 159

Capítulo 28................................................................................................................... 164

Capítulo 29................................................................................................................... 168

Capítulo 30................................................................................................................... 174

Capítulo 31................................................................................................................... 178



Capítulo 32................................................................................................................... 187

Capítulo 33................................................................................................................... 195

Capítulo 34................................................................................................................... 198

Capítulo 35................................................................................................................... 202

Capítulo 36................................................................................................................... 209

Capítulo 37................................................................................................................... 216

Capítulo 38................................................................................................................... 224

Capítulo 39................................................................................................................... 227

Capítulo 40................................................................................................................... 234

Capítulo 41................................................................................................................... 241

Capítulo 42................................................................................................................... 245

Próximo Libro................................................................................................................ 295

Sobre la Autora............................................................................................................296



Sinopsis

a muerte no es lo que espera el Eden. ¿Dónde diablos está su liberación? ¿Su desenlace tranquilo? No es que Eden recuerde los detalles de sus últimas horas, pero una cosa es segura—convertirse en una Sider, atrapada entre la vida y la muerte, definitivamente no era parte del plan...

Para Eden, nada parece estar siendo fácil. No hay forma de saber lo que pasará cuando sus dedos rozan la piel humana. El poder que acumula en su interior, el Toque, despoja de la moral y la lógica.

Algunas personas sólo sienten un alto, mientras que otros han sido superados por sus más oscuros pensamientos.

Pero sinceramente no hay mucho tiempo para que se preocupe acerca de su efecto sobre los simples mortales. Ella tiene su propio drama. De alguna manera, ha conseguido que su contacto pueda matar a su propia especie. Con Siders desesperados ya acampando en su puerta, Eden lo último que necesita es que el rumor se propague. Sobre todo porque es verdad...

(Primer libro de la trilogía A Touch Mortal)

L



1 Traducido por Clarissa Darkness

Corregido por Aldebarán

den enterró la mano en la arena húmeda, el esmalte negro desgastándose poco a poco en las puntas de sus uñas. La arena estaba fría, la playa salpicada por las gotas de lluvia de la tarde. Una ráfaga de viento agitó su

pelo oscuro. Eden suspiró.

El mes pasado hubo una serie de fiestas, momentos para el descontrol. Ella miró su teléfono. No había llamadas perdidas. No podía entender lo que había hecho para obtener el desaire de todo el mundo en las últimas semanas. Incluso su mamá ya ni se cuestionaba dónde estaba, ni si estaba aún con vida.

Que se jodan. Sólo tengo que aguantar hasta la graduación y me largo, pensó, tratando de convencerse a sí misma de que había aguantado todo ese tiempo. Un año entero. Y entonces ella podría irse, ir a otro lugar donde todos los días no fueran una mierda. Empezar de nuevo.

Incluso en su cabeza las palabras sonaban como mentiras. No era como si tuviera un fondo para la universidad, o pudiera irse a algún campus lejano. No tenía las calificaciones para entrar de todos modos.

¿Así que ese es el alcance de su plan brillante? Eden pasó los dedos a través de la arena, volviendo a los mismos hechos. No tenía coche. No tenía dinero. No tenía trabajo. Si tenía suerte, pasaría los próximos cincuenta años trabajando en la recepción de uno de los hoteles de esta ciudad turística de mierda.

Su mente fue a su otra opción, la que consideraba más cada día. ¿Cuál era la diferencia entre sentirse muerta, sabiendo que su vida sería de esa manera, y realmente estar muerta? No era como si alguien fuera a echarla de menos. Ellos claramente no lo hacían ahora.

Esta vez no alejó la idea. Ella quería que el pensamiento de la muerte tuviera alguna emoción, terror. Incorrecto. En su lugar, mantenía una aceptación vacía por la que su cuerpo ansiaba.

Enterró sus dedos más profundamente, y algo que claramente no era arena golpeó sus dedos.

E



—Asqueroso. —Levantó la mano, llevando con ella un conjunto de escamas podridas. El viento cambió de dirección, trayendo olor a pescado salado muerto—. Un poco tarde para la advertencia —murmuró ella, explorando la zona en busca de una toalla abandonada, cualquier cosa para limpiarse la mugre. Cogió la página de una revista húmeda de la arena y trató de limpiarse los dedos raspándolos—. Dios, ¿nada puede salir bien?

Como en respuesta, la piel de Eden se erizó. Levantó la cabeza.

La playa se había despejado, mientras que el sol terminaba de ocultarse. Sólo quedaban dos parejas, pero apenas podía distinguir sus contornos en la oscuridad. Sonidos de carnaval y los aromas de palomitas de maíz y algodón de azúcar llegaban flotaban desde el paseo marítimo. Había dos chicos caminando cerca de la orilla del agua bajando por la playa. Ellos aún estaban a una buena distancia de cincuenta pies, pero acercaban distancias. Ella los miró por un momento, preguntándose si los conocía. Parecían dirigirse directos a ella.

Eden puso los ojos en blanco una vez que se dio cuenta que no los reconocía, preparándose. Era Jersey; ser molestada por chicos era otro hecho del verano. Ella normalmente se esforzaba unas horas en alcanzar un equilibrio normal entre el “déjame en paz” de moda y uno con más estilo como: “No tengo miedo de ponerte mi rodilla en la ingle.” Últimamente, sin embargo, incluso maquillarse parecía demasiado trabajo. Ella se conformó con una mirada, con la esperanza de que fuera suficiente.

El rubio vestía una camisa de polo color verde oscuro, la cual resaltaba sus ojos color avellana. Con las mangas cortas y sus pantalones andrajosos a la moda, tenía que estar congelándose. Sufriendo sólo para complacer a las animadoras menores de edad. Evidentemente un ganador, pensó, y luego se criticó a sí misma. Había algo en él que puso su Gaydar1

Cuando se volvió hacia ellos, el que había sonreído se cepilló el pelo retirándolo de la cara.

a gritar. ¿Un paseo de enamorados? Ella miró al otro. Rizos castaños, jersey oscuro, junto con pantalones negros. Sean gays. Sean gays y sigan caminando. Él se dio cuenta que ella le echaba un vistazo y sonrió de una manera que ningún chico gay en la historia le hubiera sonreído a una chica. Ella movió los ojos de nuevo hacia el agua, pero ellos se detuvieron a su lado. Perfecto.

—Tus ojos son azules, como el océano. —Ella levantó una ceja con disgusto, incapaz de creer que usara una frase tan patética. Un poco detrás de él, la boca del otro se arqueó en una media sonrisa de disculpa. Por lo menos sabía que su amigo era un idiota—. Creo que estoy perdido en el mar —continuó el joven amante, su voz sincera.

1 Gaydar: radar Gay (combinación de las palabras Gay y radar).



Un resoplido de risas estalló en algún lugar entre su garganta y su nariz.

—No puedes hablar en serio. —Ella se puso de pie, sacudiéndose la arena de sus leggings negros

—Maldita sea. Gabriel, ¿escuchaste eso? Ese fue el sonido de mi corazón haciéndose añicos. —Su rostro se retorció en una mueca de dolor. Agarró su suéter con tanta fuerza que dejó marcas. Junto a él, Gabriel puso los ojos en blanco.

—Vamos, Az.

—Vete a la mierda —Eden articuló cada palabra, tratando de no sonar tan divertida como lo estaba—. El agua ni es siquiera azul, burro.

Se volvió hacia las escaleras del paseo marítimo y el chico la agarró del brazo. Incluso a través del material de su parte superior térmica, sus dedos estaban fríos. Él ofreció otra sonrisa y se encogió de hombros.

—“Sacudido por la tormenta” parecía un poco cliché.

Sus labios temblaron antes de que pudiera detenerlos.

—¿Fue eso una sonrisa? —Él se agachó un poco, estudiando su rostro.

Ella luchó contra la sonrisa traidora, logrando sofocarla de inmediato.

—¿Me estás tomando el pelo con esto?

Ella lo miró a los ojos por primera vez. Él se precipitó hacia adelante de repente, más un tropiezo que un paso, como si ella hubiera tirado de él por una cuerda invisible. Tendría que haber lanzado algunos comentarios sobre que permaneciera fuera de su espacio personal, pero las réplicas desaparecieron, sus pensamientos se derritieron como copos de nieve quemada. Era casi demasiado malo que sus frases de ligar no fueran tan bonitas como sus ojos. Su color como la ira congelada. Cristales de mar azul.

—Wow —susurró. Él parecía igual de aturdido, su sonrisa sacaba hoyuelos tan sutiles que no se había dado cuenta de ellos hasta ahora. ¿Cómo no se había dado cuenta?

—Az, para. —La voz era lejana. Ella no se molestó realmente en registrarla en absoluto, simplemente la dejó pasar mientras se hundía más profundamente en esos ojos. No pasa nada, quería decir. Todo es perfecto.

—No estoy haciendo nada, Gabriel —dijo lentamente. Ella no podía apartar los ojos de Az. Un hormigueo empezó profundo en el pecho. Se quedó sin aliento, mientras todo en su interior parecía volver a la vida, a ubicarse en su lugar.



—¿Quién eres tú? —preguntó Az, con palabras de miel.

—Nadie —logró decir—. Nada. —Ella vaciló antes de alejar su mirada, sintiéndose mareada cuando la conexión se rompió.

Una presión en el codo la sostuvo en posición vertical cuando ella se desplomó, inestable. Era el rubio, Gabriel.

—Estoy bien, es sólo... —Ella retiró su brazo lentamente, tratando de orientarse. ¿Qué diablos había sido eso? Az se acercó a ella, con preocupación en sus ojos. Ella dio un paso atrás, insegura y descentrada.

—Te ves un poco inestable —dijo Gabriel. Él se había movido a un lado, pero parecía estar listo para intervenir si sus piernas fallaban. Por suerte, parecían estar en condiciones de funcionar de nuevo.

—Cena —dijo—. No he comido todavía. —Ni siquiera tenía hambre, escupió su cerebro, por no hablar muerta de hambre lo suficiente como para alucinar con alguna mirada de ensueño perdida en los ojos de un extraño. Ella apartó cualquier contradicción, forzando la excusa a la realidad. Sólo hambre. Que no hacía mucho para explicar lo diferente que se había sentido.

Tan viva.

—¿Dejarías que te lleve a cenar, entonces?

Ella miró a Az, esperando la misma fiebre que cuando sus miradas se encontraron, sin saber si estar decepcionada cuando no llegó.

—No lo creo.

—¿Por qué no? —Él le ofreció una sonrisa vacilante. Su mano se cernió entre ellos, luciendo más desamparada mientras pasaban los segundos. Pero él no se movió, una imagen de la paciencia mientras esperaba—. Te diré qué. Tú no sonríes, y la cena queda cancelada.

—¿Que no sonría? —Ella lo miró con confusión—. Es bastante fácil. ¿Por qué diablos iba yo a cenar contigo, de todos modos?

—Porque yo soy un caballero joven, divertido, que te está poniendo en un mejor estado de ánimo. Porque, a pesar de su alto estándar de frases de ligue, creo que sería capaz de mantener una conversación decente—. Él se encogió de hombros, sus ojos danzaron—. ¿Porque yo pago?

Eden se cruzó de brazos, frunciendo sus labios para aplastar su victoria antes de que se formara completamente.



—¿Acabo de ver a una? —Él inclinó la cabeza, levantando la ceja—. ¿Era eso un sí?

—Maldita sea —dijo ella, dándose por vencida, dejando que la sonrisa se liberara con fuerza.

Su propia sonrisa trajo de vuelta los hoyuelos.



2 Traducido por Nadia


omaré lo que sea más caro, por favor. —Eden le devolvió el menú al mozo sin abrirlo, esperando la reacción de Az.

—De hecho, ahora que lo mencionas, —no apartó su mirada de la de Eden mientras devolvía su propio menú—, caro suena maravilloso. Tomaré lo mismo. —Cuando el mozo retrocedió, Az se inclinó sobre la mesa, bajando la voz—. Por curiosidad, ¿qué vamos a comer?

Eden se movió hacia adelante.

—No tengo idea.

Az se rió, se apoyó hacia atrás en el asiento y extendió sus brazos sobre la parte trasera del reservado.

—Así que, incómodo, pero no me has dicho tu nombre.

Una lista de nombres falsos se desplazó por su mente, pero al final llegó a la conclusión de que lo menos que podía hacer era darle el verdadero.

—¿Tu nombre es Eden? —La sonrisa se dejó entre ver—. Tienes que estar bromeando.

Ella puso los ojos en blanco.

—Sí, ve y sácate el comentario del jardín prohibido de tu sistema. ¿Y cualquier otra broma ingeniosa que estés considerando? Créeme, la he oído.

—Gabriel la va pasar en grande con esta —murmuró él.

Eden se asustó cuando el mozo dejó caer una canasta con pan sobre la mesa. Esperó que él dijera algo más, pero en cambio Az tomó una rodaja de pan y la enmantecó mientras ella sacaba el envoltorio de su popote2

2 Popote: Pajita o pajilla.

, hundiéndolo en su vaso de agua helada.

-T



Eden lo miró sobre la canasta de pan y tomó un rollo.

¿Qué pasó entre nosotros en la playa?

La pregunta se movía de un lado para el otro, pero no se animó a pronunciarla. No aun, al menos.

—¿Así que asumo que estás de vacaciones? ¿No podías pagar para ir a un lugar mejor? —preguntó ella. Al menos eso le diría qué estaba haciendo él aquí, cuánto estaría en la ciudad.

—Jersey está lo suficientemente lejos para que nosotros nos relajemos, pero puedo volver a la ciudad. —Az desenvolvió sus cubiertos lentamente—. Nosotros. —Hizo una pausa—. Nosotros podemos volver a la ciudad si lo necesitamos. —Sus dedos se deslizaron por el borde de la servilleta. La enderezó antes de dejarla caer en su regazo.

Eden lo miró, su cuchillo hundiéndose en el paquete abierto de manteca.

—¿El 'nosotros' serían tú y Gabriel? ¿Así que van a la escuela juntos?

Az se movió.

—En cierta forma.

—¿Universidad? —Él no contestó. Quizás la había cagado. Genial, pensó ella. El tipo tiene un tema delicado y tú te diriges directo a ello.

—Las cosas han estado agitadas últimamente. Necesitábamos unas vacaciones. ¿Así que vives aquí?

Cambio de tema. Gracias a Dios. Eden sorbió su trago antes de darle una sonrisa sarcástica.

—¡Lo suficientemente afortunada para estar atascada aquí todo el año!

Az lució sorprendido.

—¿Estás bromeando? Es hermoso.

—Sudaderas en agosto no es hermoso.

—Cierto. Pero no puedes dejar que un poco de lluvia arruine tu diversión. —Él atrapó su mirada a través de la mesa, sonriendo—. Además, se aclaró justo a tiempo para que las cosas se pusieran interesantes. —Ella sintió un rubor trepar por su cuello, su rostro calentándose. Az miró sobre el hombro de ella—. Parece que nuestra cena misteriosa está viniendo —dijo, apartando su plato de pan hacia un



lado—. Espero que estés de humor para... —su voz se fue perdiendo, haciendo una pausa mientras el mozo dejaba el plato—… Colas de langosta.

—¿No eres alérgico a los mariscos o algo, no? —preguntó ella.

—Nop.

—Bien, porque eso hubiera arruinado todo. La langosta es cara, pero está para morirse —dijo Eden, tomando su propio tenedor. Az inclinó su cabeza hacia un lado, su mandíbula cayendo un poquito.

—Y yo pensaba que tú estabas en esta gran aventura por la espontaneidad. —Sus ojos bailaron—. ¿Sabías lo que íbamos a comer todo el tiempo, no es cierto?

—Vivo aquí. ¿Piensas que no sé lo que sirven? —Eden sonrió.

~~~

Con las sobras envueltas en papel aluminio bajo el brazo, Eden salió por la puerta que Az sostenía abierta. Una emoción la sacudió cuando la mano de él tocó su espalda, guiándola.

La temperatura había bajado mientras habían estado en el restaurante, el aire frío despertándola un poco del coma de la comida. Cuando alcanzaron el paseo marítimo, Az se volvió hacia ella.

—Debería irme —dijo—. Gabriel probablemente tenga hambre. —Él mostró la cena que había ordenado para llevar, pero no se movió, casi parecía dudar.

Ella asintió, moviéndose para apoyarse contra la baranda, peleando para encontrar algo para decir, una excusa para mantenerlo allí.

—Gracias, por convencerme para que viniera —dijo ella finalmente—. Estaba teniendo una noche de mierda.

—Yo también. —Az golpeteó su mano contra la bolsa que sostenía—. Ha pasado un tiempo desde que tuve una noche tan buena. —Algo en su mirada la detuvo de recordarle lo feliz que había estado en la playa, hizo que ella aceptara su palabra. Se preguntó cómo se las arreglaba él para esconderlo tan bien—. Sabes, voy a estar en la ciudad por un tiempo. —Él sacó su teléfono del bolsillo. Eden lo tomó, ingresando su número.



—Ahí tienes —dijo ella devolviéndoselo—. Quizás alguna vez podamos pedir lo más barato del menú.

Él rió, guardando el teléfono.

—¿Comprarás esa ronda? —Ella puso sus ojos en blanco.

Él se estiró, su mano ahuecándose alrededor de la base de su cuello, acercándola a él. El corazón de Eden saltó con el repentino contacto de sus dedos. Ella cerró los ojos, su cuerpo moviéndose hacia adelante, esperando el beso.

Nunca llegó. Ella abrió los ojos, y él se apartó otra pulgada, el rostro encendido con una sonrisa.

—Te llamaré pronto, ¿okay? —dijo, y se alejó sin otra palabra.

Eden retrocedió, la baranda golpeando su columna. Intentó encontrar un comentario ácido pero nada vino lo suficientemente rápido mientras el retrocedía hacia la gente. ¿Quién paga por la cena y luego desaparece? Ella no podía descifrarlo. ¿Y luego apartarse del beso que él había iniciado? ¿Quién demonios era este tipo?

Su teléfono móvil sonó. Ella lo sacó de un tirón del bolsillo, tomándose un segundo para chequear el ID de llamada antes de llevarlo a su oído. El número no estaba en su lista.

—Sólo quería asegurarme de que el número no fuera falso —dijo Az.

Ella no pudo evitar su risa amarga.

—Bueno, puedes borrarlo. ¿Un consejito? O bien besas a la chica o no. Nunca te detengas a mitad de camino. —Ella apartó el teléfono, su dedo ya moviéndose hacia el botón para cortar la llamada cuando su voz atravesó el altavoz.

—No quise arriesgarme.

Ella se acercó el teléfono de nuevo.

—¿Arriesgar besarme? ¿Qué demonios se supone que significa eso?

—Tenía que dejarte queriendo más. De esa manera tú dirás que sí cuando te invite a salir una vez más.

Una emoción pasó a través de ella, la misma que había sentido en la playa. Pero mantuvo una chispa de sarcasmo en su voz.

—Eres un imbécil, ¿lo sabes, no es cierto?



Él rió antes de que su voz se volviera más seria.

—Tú me haces algo. —Ella oyó su pausa mientras él batallaba por palabras—. Me asusta un poco. Pero me gusta.

Su respiración pareció pararse antes que ella la encontrara de nuevo.

—A mi también.

—Además, ¿si me ves de nuevo? Casi puedo garantizarte que te besaré —agregó él.

—Si te dejo —bromeó ella.

—Hey —dijo él, sonando herido—. Sé justa. Me lo gané. Esa langosta fue cara.

Ella se rió.

—Mis besos no son baratos, don Juan, pero son bien valiosos. —Ella cerró el teléfono de un golpe. Siempre déjalos queriendo más, pensó ella sonriendo. Tendría que agradecerle por el consejo.




Corregido por Nanis

l está besando a una chica muerta. Gabriel se sumergió una vez más mientras una ola golpeaba contra su espalda, dejando que el ímpetu lo llevara unos pies más cerca de la orilla. En la playa, Eden y Az estaban en una manta, enredados uno con el otro. Tienes que decírselo, pensó Gabriel.

—Pero ella no está muerta aún —él chirrió en un áspero murmullo.

Aún ahora la risa de ella se mezclaba con el golpe del océano. Él giró hacia un lado cuando otra oleada golpeó y ella lo saludó como si nunca hubiera estado más feliz de estar viva. Gabriel forzó su mano hacia arriba, la movió una vez antes de dejarla caer al agua, y caminó hacia la orilla.

¿Dónde lo está escondiendo?, pensó. No estaba seguro de qué estaba esperando. ¿Ella se debilitaría hasta convertirse en piel y huesos, moriría desde adentro primero? Tampoco tenía idea de cómo se suponía que una chica lucía antes de suicidarse.

Ella lo iba a hacer tarde o temprano, de eso Gabriel estaba seguro.

Se dejó caer sobre la manta y se secó con una toalla. Debería habérselo contado a Az en el segundo en que había vuelto de Arriba. Había aplazado revisar el camino de ella demasiado tiempo, de cualquier manera. No podía recordar la última vez que había visto a Az tan feliz, sin tener que pelear contra la Caída. No podía negar que tenía que ver con Eden. Y ahora todo iba a terminar.

Eden sonrió. Su piel brillaba con el protector solar y el bronceado y lucía más saludable de lo que había lucido dos semanas atrás. El verano casi se terminaba.

—¿Vas a venir con nosotros? —preguntó ella—. Vamos a buscar algo para comer.

Gabriel sacudió su cabeza.

Ella se inclinó hacia él, su voz descendiendo a un murmullo de conspiración.

—¿Podemos mirar a los chicos atractivos en el salón de juegos?

E



Él no podía devolver su mirada. Mirar a los chicos en el paseo marítimo, después que Az se había dormido, incluso los estúpidos juicios demostraban que ellos odiaban amar. Todo eventualmente sería catalogado como “la última vez”. No podía resignarse a empezar a contar. Decírselo a Az sería lo suficientemente terrible.

—Estoy sufriendo de una falta de genialidad hoy. Creo que pasaré esta vez.

Eden gruñó en falsa frustración, apartándose.

—¡Ugh! ¡Me estás matando, Gabe! —Él se asustó antes que pudiera detenerse.

—¿Todo bien? —preguntó Az.

Gabriel se forzó a devolver la mirada de Az.

—¿Puedes darnos un minuto? Te mandaré un mensaje de texto cuando esté yendo, ¿okay? —Él no estaba seguro de qué había visto Az, qué había revelado él mismo, pero era suficiente.

Az tomó su mano, la llevó unos pasos más allá. Detrás de él, Gabriel oyó el suave sonido de su beso, fragmentos rotos del interés de ella por él.

Gabriel mantuvo su cabeza gacha cuando Az se dejó caer a la manta junto a él, su rostro oculto detrás de sus rulos rubios. Por una vez estaba agradecido de que los había dejado crecer, aunque había pasada el último mes quejándose por la falta de estilistas de la calidad de los de Nueva York.

—¿Qué pasa? —preguntó Az, elevando sus rodillas, arrojando un brazo detrás suyo para mantener el equilibrio.

Gabriel levantó la cabeza, mirando hacia el agua, sus ojos concentrados más allá del horizonte. El nudo de terror se apretó en su estómago.

—Fui Arriba anoche. —Se volvió hacia Az mientras hablaba, mirando su reacción. Un escalofrío pasó sobre los hombres de Az.

Az forzó en su rostro a una máscara de despreocupación.

—No mencionaste que ibas a ir Arriba.

—Porque te molesta —dijo Gabriel suavemente.

Az se mofó.

—Estás Atado. Yo no. Rara vez pienso en ese lugar. —Su voz se mantuvo casual, pero el resto de él falló miserablemente. Pestañeó duro, como si eso fuera suficiente



para esconder el tinte de óxido de sus irises, la ira cambiando su color. Sus hombros estaban rígidos, sus manos apretadas en puños.

Gabriel se volvió hacia el agua.

—Az, es acerca de Eden.

—¡No! —Az saltó a sus pies—. ¡Esta vez es diferente! Puedo sentirlo, Gabriel. No me importa qué se suponía lo que ella iba a hacer. —La gente los miraba, los frisbees olvidados. Gabriel se sintió enfermo. Az nunca se había metido en el camino de un mortal. En cada relación que había tenido, él había quedado devastado cuando la chica lo había dejado, volviendo al camino que ella estaba destinada a tomar. Sólo dos veces no lo habían hecho. Luke había llegado a ellas antes.

Gabriel mordió su labio, esperando que el dolor mantuviera las lágrimas sin caer. No dejaría que eso pasara.

—Az, es peor. —Su visión se borró—. Ella es…

—¿Que quieres decir con “peor”?

—Ella no tiene camino —dijo Gabriel quedamente. Las palabras crepitaron en el aire entre ellos. En el agua una gaviota gritó. El color dejó el rostro de Az, sus hombros cayendo.

—Cometiste un error, entonces —dijo Az—. Sólo porque ella no tiene un camino no significa que...

Gabriel lo interrumpió con una sacudida de la cabeza.

—Tú sabes lo que eso significa. —Se mantuvo en silencio mientras la angustia inundaba el rostro de Az.

—Eden no es una de ellos. Ella no es una Sider. —Az le dirigió una mirada feroz, incapaz de reprimir la llama roja en sus ojos.

—Lo lamento. —Era todo lo que a Gabriel se le ocurrió decir. Se concentró en la esquina de la manta, acomodándola.

—Tú lo sabías —Az escupió. Gabriel lo miró sorprendido.

—No, Az. Lo juro.

—¿Entonces, qué? ¿Vinimos hasta el maldito Jersey para alejarte de tu obsesión por los Suicidas y te tropiezas con ella? —Tomó aire, ahogando las palabras entre sus dientes apretados—. Tú me guiaste a ella. ¿Tú armaste esto?



—No lo sabía. Ella estaba tan triste. Pensé que podrías alegrarla, pero luego... —Su boca se abrió cuando se dio cuenta—. Oh, Dios. Ella lo estaba planeando.

—¿De qué estás hablando?

—La noche que la conocimos, atrapé sus pensamientos. —Tragó—. Era como si ella estuviera gritando por ayuda. Me imaginé que sólo estaba deprimida pero, Az, creo que estaba decidiendo hacerlo. Suicidarse.

—¿Quizás cambiamos lo que se suponía iba a pasar? Ella era suicida. No lo es ahora. La salvamos.

—Si ella hubiera querido matarse aún así tendría un camino. Esa es la muerte de un mortal. —Gabriel levantó su mirada—. Sin un camino, no hay nada que cambiar. Quizás lo hayamos retrasado, pero es su destino, Az.

Gabriel vio el cambio en los ojos de Az antes de que su respiración se hiciera superficial, estaba de pie cuando el color de sus ojos cambió a un púrpura magullado. Sólo mitad Caído, Az peleó para evitar volverse completo. La posibilidad de perder a Eden lo desbalanceó, oscureció sus pensamientos.

—¿Yo hice esto? ¿Arruiné su camino? —Az se detuvo, su repentina inmovilidad desconcertante.

Gabriel suavizó su voz.

—Por supuesto que no. Esto no es tu culpa. —Az sabía que un ángel Atado no podía mentir, pero cuando él levantó la mirada sus ojos no se habían aclarado.

—¿Qué pasa si el estar conmigo la sacó de su camino?

—No puedes afectar caminos de esa manera. Es imposible.

—Una Sider. —Gabriel oyó el cambio en la voz de Az—. No tiene camino. —Hizo una pausa—. Así que no estoy alejándola de nada. Por eso no me dejó. ¿Verdad?

Gabriel hizo una mueca.

—Y cuando ella se vuelva una Sider, podremos estar juntos.

Gabriel forzó una profunda respiración, deseando que el aire salado lo secara por dentro, hacer que esto doliera menos.

—Esto no es algo bueno, Az.

—¿Por qué no? —El dolor en su voz era doloroso de oír—. Creo que la amo, Gabriel. No quería. Sé que la pone en peligro, pero no puedo perderla. Ella me hace feliz.



Gabriel se las arregló para sonreír.

—Lo sé. —Dudó, no queriendo enojar a Az de nuevo.

—¿No es eso lo que tú querías? —Az preguntó—. ¿Encontrar un Sider que no hubiera pasado por el cambio aún?

Gabriel siguió su indicación, cambiando de tema.

—Bueno, sí. Pero no Eden. No quiero que ella sea una Sider en absoluto. —Tironeó la mano entre su pelo, los rubios rulos saltando de nuevo a su lugar—. Están malditos.

—¿Estás seguro de que no hay una manera de detenerlo? —Az preguntó. Se volvió, buscando a Eden por el paseo marítimo sobre ellos.

—No lo creo. —Gabriel frotó sus sienes. El latido allí empeoraba cada segundo—. ¿Qué vamos a hacer? No podemos hacer esto solos. Los Atados no saben de los Sider, así que no puedo consultar Arriba.

—¿Kristen?

La boca de Gabriel se abrió, una docena de protestas amontonándose antes de cerrarla. La idea no era completamente mala. Aún así, la respuesta de Az había sido más pregunta qué respuesta, y con una buena razón. Kristen fue una de las primeras Suicidas. No era que no los fuera ayudar; ella le debía más favores de los que Az nunca sabría. El problema era, bueno, era Kristen. Peor, ella era la mejor opción.

—Iré al Bronx mañana. Veré qué dice.



4 Traducido por eli25

Corregido por Nanis

z abrió la puerta de la habitación del hotel. Una mirada a Eden cuando entró y su expresión cambió a simpatía.

—¿Sin licencia?

—Mi madre olvidó la jodida cita. —Cogió su mano cuando pasó, ambos se desplomaron sobre la cama—. ¡Luego cuando finalmente llegamos allí ni siquiera conseguí hacer el examen! —Los hombres de Eden se hundieron—. Mi número de Seguridad Social no estaba en el sistema. No pudieron abrir mi expediente.

Ella ya estaba desapareciendo, pensó él, intentando mantener sus emociones bajo control. Tanto como fuera, esconder sus ojos. Él sabía que eran de un azul pálido hoy, pero dudaba que ella lo notara. Se movió detrás de ella en la cama por si acaso, frotando sus hombros.

—Puedes volver cuando lo averigüen, ¿verdad? No es tan malo.

Ella nunca conseguiría su licencia. Era algo pequeño, pero aún así significaba mucho para ella. Se inclinó sobre su hombro, besando su cuello. Echaría de menos muchas cosas. Pero me tendrá a mí, se recordó a sí mismo.

—Y estoy a poca distancia.

—Cierto. —Cerró sus ojos, apoyándose en él—. Es sólo, que sé que Gabe y tú están sólo aquí para el verano. Quiero ser capaz de verte en Nueva York.

Él sintió su duda, cubrió con sus brazos sus hombros, y la abrazó. No habían hablado de lo que ocurriría cuando el verano acabara. Murmuró su nombre, recorrió una mano por su mejilla.

—Te llevaremos a Nueva York a salvo. Lo prometo.

Él presionó sus labios juntos antes de alejarse demasiado, pero ella solo asintió, rompiendo en una sonrisa.

¿Cuánto más tenía ella antes de que la depresión tomara el mando, separándole de ella?

A



¿Sería la misma cuando se convirtiera en un Sider?

¿Aún le amaría?

—Me estás mirando —dijo ella. Él no respondió, la empujó contra él cuando se recostó en la cama. Todo en ella se sentía numerado. La besó fuerte, sus labios ansiosos. La quería, la necesidad le golpeó en un apuro. La quería ahora, mientras ella era mortal.

Sus labios vagaron por su cuello, a través de su clavícula, su respiración se hizo más rápida cuando él siguió la curva de su camiseta. Sus dedos agarraron de repente la parte inferior de su camisa, levantándola. Él giró sobre su espalda, agobiando un gruñido, sabiendo que mataría el momento. Otra vez.

—Provocador. —Le dio un golpe en su mejilla. La alegría goteó de su tono—. ¿Por qué siempre te alejas? —preguntó Eden.

Él se movió cuidadosamente, ajustándose hasta que se apoyó contra el cabecero.

—Tienes razón —dijo él. Sus dedos juguetearon con el dobladillo de su camisa. Podía contárselo. Explicárselo—. Me alejo.

—¿Vamos demasiado rápido? —preguntó ella.

Él sacudió la cabeza.

—No es eso después de todo, confía en mí. —La cama crujió cuando ella se arrastró más cerca, colocando la cabeza en su pecho. Su brazo se acurrucó a su alrededor.

—¿Entonces qué es? —susurró ella.

Él toqueteó su cabeza, robando otro beso.

—No eres tú.

—Jesús, odio cuando sacas esa mierda. —Fue al borde de la cama, pero él agarró su hombro. Ella se giró, sus ojos encendidos—. En un minuto me alimentas con frases para verte en Nueva York, y al siguiente actúas como si ni siquiera quisieras que te toque.

Una parte de él se preguntaba si era solo la depresión, si este sería el momento de cambiar, de asumirlo. La estás perdiendo. El pensamiento se hundió, incluso cuando intentó alejarlo.

Ella retiró su mano.



—Necesito saber lo que va a ocurrir cuando el verano acabe. Necesito saber si esto es sólo temporal para ti.

—¡Oh, Dios, Eden, no! —Alcanzó su mano otra vez. Esta vez ella le dejó tomarla—. Esto no es temporal para mí. Nunca lo ha sido.

Sus ojos hicieron un movimiento rápido.

—Porque te quiero —dijo ella. Tragó fuerte. Era la primera vez que había sido tan descarada. El mismo azogue de felicidad cubrió su interior, agitando lejos el pensamiento oscuro, pero su sonrisa era por su soledad.

—Yo también te quiero, Eden. —Quería decirlo otra vez, adoraba el sonido de su nombre junto con esas palabras, sabiendo que eran ciertas.

—¿Entonces que está mal? Dímelo. —Apretó su mano, inclinándose hacia delante, metiendo su cabeza contra su cuello. Él cerró sus ojos, sabiendo que su miedo los mancharía de amarillo.

—Solo... no alucines, ¿vale? —La levantó de sus hombros, cogiendo su mirada en un rápido segundo antes de levantar su camisa por su cabeza.

—¿Qué pasa con tus ojos? —preguntó rápidamente. Él no respondió, no podía mirarla cuando comenzó lentamente a desenrollarse la venda alrededor de su pecho—. ¿Az?

—Normalmente consigo una de las dos reacciones —dijo él, su voz temblorosa. Se quitó todo excepto la última curva de material y levantó la mirada—. Culpo a los corsé de los más débiles. Ellos los llevaban demasiado tensos... no podía respirar bien. Pero han estado pasados de moda durante siglos, así que pensé que estaba bien llevar uno.

—¿Siglos? —Su voz bajó una octava—. ¿Qué pasa con tus ojos? —demandó ella.

—Se ponen amarillos cuando tengo miedo —dijo, manteniendo su voz tan tranquila como podía manejar.

—¿Miedo? —Ella aún estaba hablando. Cuanto más lejos, mejor. Pero él sabía que lo que le mostraría a continuación sería bastante para enviar a cualquier mortal al borde. Ella es diferente, se prometió a sí mismo.

Se quitó lo último de la venda. Apretó sus músculos suplicando extenderse pero hizo lo mejor que pudo para mantenerlas tensas.

—Sí, miedo. —Él salió de la cama, retrocediendo al medio de la habitación—. El grito lo puedo manejar. Que me llamen demonio, brujo, o idiota. No es bueno. Pero ¿qué me ocurrirá si decides no amarme más?



—Az, será mejor que digas de que estás hablando porque me estás asustando. —Se puso de rodillas, sus manos levantadas delante de ella, los ojos se lanzaron a la puerta y de vuelta. Él no se atrevía a moverse—. ¿Az?

Él oyó el miedo en su voz, sabía que cada momento que alargara esto sería peor. Su cabeza cayó cuando se forzó a girar sus hombros, los vientos desenrollándose de su cavidad detrás de su caja torácica. Cuando los liberó, los catorce pies de atrocidades cruzaron la habitación. Unidos en extraños ángulos, para que se doblaran como un pterodáctilo, las capas de plumas cruzaron la piel. Nada en ellas era maravilloso. Eran un castigo.

—Soy un jodido ángel, Eden. —Una emplumada parte superior rozó el lugar de la TV, golpeando una lata abierta de soda a la alfombra. Su silencio era peor que cualquier grito.

Él cerró sus ojos, intentando mantenerse en calma, mantenerse bajo control. Su teléfono móvil estaba en su bolsillo. Si las cosas se ponían mal, si se sentía tentado a Caer, una llamada de teléfono y Gabriel podría llegar en segundos.

Una insegura risita rompió desde la cama, convirtiéndose en risa. Sus ojos se abrieron de golpe, encontrándola doblada sobre las mantas. Sus alas se levantaron, las plumas crujían en su confusión.

—¡Tan poco convincente! —Ella tomó una profunda respiración, limpiando sus ojos, intentando mantener su risita bajo control—. ¡Y me debes una Coca, también! —dijo, señalando la lata, el líquido empapaba la alfombra.

Él abrió la boca, pero cuando no salió nada ella saltó fuera de la cama, cruzando la habitación hacia él. Az la miraba, sin estar seguro de lo que decir.

—¿Gabe te puso todo esto? —preguntó. Giró sus ojos cuando sus dedos trazaron una de las plumas—. ¿Está cabreado porque le pateé el culo al Skeeball3

Ella rodeó sus hombros para una mejor mirada a su espalda y él supo que se había acabado.

? Nunca me figuré que ustedes dos hicieran bromas de este tipo. Aunque esto va más allá de imponente. —Dio a la unión de su ala izquierda un fuerte apretón. Az hizo una mueca, sabiendo que ella sintió los huesos crujiendo—. Jesús. Estas cosas son, como, un accesorio de película que valen la pena.

Ella succionó una fuerte respiración.

—¡Tienes agujeros en tu espalda!

3 Skeeball: Juego arcade común al principio de los juegos de la redención. Es similar a los bolos excepto que se juega en una línea inclinada y el jugador tiene que conseguir introducir la bola en un agujero. Dependiendo del agujero conseguirás más puntos o menos.



Él asintió lentamente.

—Las alas van metidas dentro. Muchas veces una sudadera es suficiente para esconderlas.

Su anatomía había sido cambiada, superficies cóncavas a cada lado de su columna vertebral delineadas en músculos, donde las alas se adjuntaban dentro. Una delgada capa de piel escondía sangre y huesos a lo largo de su caja torácica.

—¿Alas? —Dio una paso hacia atrás, su voz sacudida—. ¿Estás escondiendo alas?

—No es exactamente algo que va añadido a una persona, Eden. Disfrutar de largos caminos en la playa y chicas sarcásticas. El fetiche de pájaro tiene un plus. ¿Puedo alejarlas ahora? —susurró, su cabeza inclinada hacia abajo. Cuando ella no respondió, él contrajo sus hombros, luego dobló las alas de vuelta en su interior y agarró su camisa en un simple movimiento. Se la puso cuando cayó sobre la cama, y la miró.

—Esto está ocurriendo en serio, ¿verdad? —Sus ojos estaban abiertos de par en par, su cabeza ladeada como si finalmente la hubiera golpeado. Su cara pálida cuando él se movió hacia ella—. ¡No te acerques más! —Él se congeló, pero ella retrocedió de todas formas.

—Eden, no voy hacerte daño. Lo prometo.

—¿No es eso, como, una regla de ángel o algo? —preguntó ella, sus respiraciones eran más rápidas.

Az se estremeció.

—No, es una regla de novio. No todos los ángeles son buenos.

—Ni tampoco todos los novios.

—Solía ser uno de los buenos. De ángel —aclaró él—. Atado, como Gabriel. Me metí en problemas. Las alas, son un periodo de prueba. —Él se forzó a sí mismo a parar el paseo y encontró sus ojos.

—¿Gabe, también? —Tomó una temblorosa respiración, sacudiendo su cabeza—. No. No, he visto a Gabe sin camisa. He nadado con él.

Az Asintió.

—El Atado no tiene alas. Tampoco los Caídos. —Así como el Caído. Pierde las alas y parecerás lo bastante normal para que ella te ame. Az apretó sus ojos cerrados, intentando alejar los pensamientos, hacerles parar. Los Caídos no son castigados por amar.



Él tragó fuerte, descendiendo la mano a su bolsillo.

—Lo comprendo. Si ya no me amas.

Mira lo poco que vales la pena. No quería llamar a Gabriel, no mientras estaba en la casa de Kirsten, pero si se ponía peor no habría otra elección.

Ella le miró durante un largo momento.

—¿Qué quiere decir el verde?

—¿Verde?

—Siempre han sido azules. —Levantó un dedo a la esquina de su ojo—. Si se ponen amarillos cuando tienes miedo, ¿qué es el verde?

—¿Azul y amarillo? —Él intentó soltar una sonrisa—. ¿Miedo feliz? ¿Esperanza?

Él observó cuando ella luchó consigo misma antes de cruzar lentamente la habitación. Se sentó en la cama con él, contra el cabecero, más cerca pero aún así manteniendo la distancia.

—¿Estás bien? —preguntó él.

—No lo sé.

—¿Esto cambia las cosas?

Ella le miró, exasperada, levantando sus rodillas hacia su pecho.

—Az, me estás diciendo que eres un ángel. O esta es la mayor cagada del día o necesito encerrarme en un psiquiátrico. Diría que eso cambia las cosas.

Él se escabulló más cerca de ella.

—Quiero decir... eso nos cambia.

Sus cejas se arrugaron.

—Las has tenido todo el tiempo, ¿verdad? —Él asintió, su corazón en su garganta cuando ella pareció considerarlo—. ¿Algo más que quieras sacar de tu pecho?

Az lanzó sus manos hacia las de ella. Mucho más, pensó él.

—¿Cómo es que estás bien con eso? —preguntó él. No se sentía real. Ella aún estaba allí.

Ella apartó sus manos lentamente.



—No lo sé. —Su voz creció incluso más tranquila—. Si enloquezco y me voy, te pierdo. No quiero eso. —Sus dedos encontraron los suyos otra vez, entrelazándolos cuando sus ojos se encontraron—. Te quiero. Y si tú eres así, bueno...

Él la empujó a sus brazos, la tensión en sus hombros se relajó cuando sus brazos le abrazaron.

—Yo también te quiero mucho.



5 Traducido por Conitaa H

Corregido por masi

a hiedra se expandía gruesamente hasta la parte posterior de la casa, el camino roto en el patio perdido bajo zarcillos verdes. Gabriel no se molestó en ocultar su presencia, usando su llave para deslizarse por la puerta trasera.

Fue la entrada de un viejo sirviente que abrió sus puertas a una estrecha escalera. No encendió la luz, sus dedos encontrando la pared por hábito, usándola como guía.

No había sonido en la escalinata, nada desde la sala. Un movimiento fluido lo llevó a la habitación de Kristen. La puerta se abrió sobre las bisagras bien engrasadas, haciendo clic rápidamente mientras la cerraba tras él.

Ella no levantó la vista cuando él entró, a pesar de que sabía que ella era consciente de que había llegado. Él la miró por un momento, una pierna larga en equilibrio sobre el borde de su tocador, mientras pintaba la uñas de sus pies con una estrecha sombra de color negro. Por último, con un soplo en el esmalte, ella levantó la vista hacia el espejo, encontrando sus ojos a través del reflejo.

—No has estado contestando tu teléfono —dijo ella, sin girarse hacia él. Cerró el frasco del esmalte y lo dejó caer en un cajón.

—Vine tan pronto como pude.

Finalmente Kristen giró la silla hacia él, con el rostro indiferente. El temblor en su labio fue tan leve, que él así se lo perdió.

—Oh, Kristen —dijo en voz baja. Él no tenía que leer su mente para adivinar sus pensamientos—. Debí haber llamado. ¿Pensaste que no iba a venir? —Ella pareció ceder de repente, olvidando la pedicura y corriendo por el suelo a arrojarse a sus brazos. Él la abrazó con fuerza.

—¿Cómo está mi pequeña nube de lluvia negra? —él preguntó, echándola para atrás. El vestido que llevaba estaba sucio, la antigua tela hecha jirones y desgarrada, pero eso no era algo fuera de lo común en Kristen. Había medio esperado que ella hubiera estado reteniéndose, a pesar de su apariencia. El cuarto la traicionó.

L



En la parte superior de la cómoda había diez utensilios para escribir. Alineados en una fila, el modelo era bastante simple, un lápiz más alto que la punta de fieltro azul al lado de él, el marcador seguía levantándose, incluso con el lápiz. Arriba, abajo, arriba, abajo a través de la madera pulida. Pentámetro yámbico en los lápices. En su mesilla de noche, las pinzas de pelo parecían al azar hasta que él las contó. Una fila de cinco, de siete, de cinco de nuevo.

—Kristen, ¿haikus4

Ella comenzó a hablar, pero él la hizo callar, cerrando los ojos. Inclinó la cabeza, concentrándose hasta que recogió sus pensamientos.

? —Le tomó el mentón con la mano. Ella no se reunió con su mirada—. ¡Debiste haber dejado un mensaje! ¡Hubiera venido!

Al principio, sólo escuchó sus miedos.... de regreso a este momento, pero y qué si soy una carga muy pesada y los lápices rectos le hacen pensar en otra cosa por lo que no ve lo malo... Una ráfaga de poesía le asaltó, las líneas y coplas pasadas gritando a sus oídos en estéreo. Llevó las manos a sus hombros, con los ojos todavía cerrados.

—Kristen —reprendió, a continuación, suavizó su tono—. No eres una carga. Ahora déjame arreglarlo, ¿vale? —Él le apretó los hombros. Bajo sus dedos, se relajó un poco, cediendo. Cada pocas semanas desde que él y Az la encontraron, él limpiaba su mente. La sanaba a ella de sí misma. Nunca era mucho; las raíces de la enfermedad habían cavado profundo mientras ella había sido humana. El residuo de la esquizofrenia lentamente se recuperaba en su cerebro si se dejaba solo. Sólo podía limpiar cada tanto.

Un revoltijo de palabras y pensamientos recubrían su cerebro en forma de placa, resplandecientes nudos de locura envolviendo la más estricta línea de esquizofrenia que él hubiera dejado sola. Él estrechó su enfoque, desenredando los hilos de pensamiento dañados. Había casi terminado cuando se encontró con el parche de la estática. Habían aparecido de repente el año pasado, hebras de ruido blanco que no podía quitarse de encima, como si estuvieran operando en una frecuencia diferente. Había pensado en un primer momento que estaba empeorando y la enfermedad fue avanzando de todas maneras, pero nunca se extendió.

Debería haber estado aquí, él pensó. Tragó saliva, la culpa apretando su garganta, y empujando a sus propios pensamientos. El volumen se disparó, su mente abriéndose a él, jugando como una canción, las líneas de la estática zumbando debidamente en el fondo.

4 Haikus: Consiste en un poema breve de tres versos de cinco, siete y cinco sílabas respectivamente. Es una de las formas de poesía tradicional japonesa más extendidas. Su temática está relacionada con la naturaleza.



El vapor brotaba de la rendija de la puerta, a pesar de que la ducha había sido de diez minutos. Gabriel hojeó una revista, las páginas brillantes deslizándose sin ser leídas.

—¿Estás bien ahí dentro? —gritó. La puerta se abrió, en respuesta, el mango rebotó ligeramente contra la pared. Kristen parecía casi normal, salvo su sentido de lo que pasaba por moda. El miró el vestido de fiesta negro con disgusto—. Mira, sé que te gusta ser diferente y todo, pero, ¿tienes que ser tan de 1946?

Ella no le hizo caso, abriendo uno de los cajones, barriendo los lápices y marcadores.

—Tonto, realmente —dijo ella, volviéndose hacia él—. Cualquier persona inteligente sabría que los Sharpies crean una mala inspiración. No es de extrañar que apenas escribieras algo esta semana.

Gabriel tiró la revista a un lado, tirando una almohada bajo de su barbilla mientras se recostaba en la cama. Recorrió las palabras en su cabeza antes de decirlas, tratando de encontrar la cadencia para hacerlas sonar indiferentes. Por supuesto, cuando abrió su boca, llegaron recortadas y demasiado rápidas.

—Necesito hablar contigo acerca de dónde estaba. De por qué no pudiste obtener una influencia mía. —La pausa después fue tiempo suficiente para ser teatral. Kristen puso el cepillo para el cabello hacia abajo.

Ella dijo su nombre, su voz insegura y vacilante. Escondida entre las sílabas estaban las preguntas que su orgullo no le permitía hacer. Sin embargo, cuando ella respondió, todas las inseguridades se habían ido.

—¿Algo serio? —El destello en sus ojos le desafió a intentar una excusa.

—Az tiene una chica. —Kristen se giró al espejo, deslizando el cepillo a través del resto de su pelo enredado.

—Huh —ella musitó a su reflejo—. Todo este tiempo creí de él un célibe. —Gabriel le lanzó una mirada impaciente—. Me cuesta ver cómo esto es relevante para mí.

—Ella es una Sin Camino —concluyó—. Es una de tu especie. O lo será.

Ella, silenciosamente, colocó rubor en sus pómulos.

—Así que, ¿qué es lo que Az piensa? ¿Que ella irá a Sider y ellos se largarán hacia el ocaso por una causa de mierda?

La mandíbula de Kristen se tensó. Volvió al espejo, tirando de párpado tenso, marcando una línea de kohl con una mano experta.



—Esta chica, Eden, es buena para él. Él está actuando mejor de lo que lo hecho en siglos. Está luchando, difícilmente, contra la Caída desde que la conoció.

Gabriel cerró los ojos, borrando la distracción de la sala, la colección de sombreros de copa dejados de lado por encima del espejo.

—Quiero que la vigiles después de que ella cambie. Mantenla a salvo hasta que resuelva las cosas. —Abrió los ojos. Una lenta media luna cincelaba su camino a los labios de Kristen.

—Somos casi inmortales, Gabriel. Tú lo sabes. —Sus ojos castaños ya brillaban desde su deslizamiento involuntario—. ¿Mantenerla a salvo de qué, exactamente?

Gabriel desvió la mirada.

—Luke.

—Te recuerdo mencionando la forma en que él disfruta destrozando el amor de la vida de Az. —Ella delineó su otro ojo y tiró el lápiz en el cajón.

—La última se quedó en la mitad, ¿no?

—¿En serio, Kristen? —Los ojos de Gabriel brillaron de color marrón y Kristen bajó la mirada, hurgando en el cajón de su maquillaje—. Cuando ella se transforme en Sider, la quiero en las mejores manos. Unas que estén en el lado correcto. Las tuyas son las mejores manos, Kristen.

—Por supuesto que sí. —Pateando un pie, ella se retiró del tocador. La silla saltó al suelo, más allá de su pared de archivadores, llevando a Kristen donde chocaba contra la cama. Ella se acercó más—. Y lo mejor —ella dijo, sus palabras zumbando contra su oído—: es que no soy niñera.

Ella se retiró, dando un perezoso giro sobre la silla. El tafetán negro de su vestido florecido alrededor de ella, la hacía parecer casi inocente hasta que ella abrió la boca.

—Arrójala en Queens.

—¿Con Madeline? —La mandíbula de Gabriel cayó—. Ahora sólo eres cruel.

Las manos de Kristen se precipitaron por entre los pliegues del vestido, su cabeza ladeándose con incredulidad.

—Y tú estás siendo egoísta. ¿Me estás pidiendo que me ponga a mí misma y a todos los Sider en esta casa en situación de riesgo a cambio de qué? ¿adulación?



—¿Qué riesgo? —argumentó Gabriel—. No es como si él vaya a descubrirla. Luke ni siquiera sabrá que es una Sider. Todo lo que te estoy pidiendo es que le des un lugar para quedarse, enseñarle lo que necesita saber.

Kristen golpeó sus dedos contra sus labios.

—Sólo el tiempo que sea necesario para que ella consiga una visión de cómo funcionan las cosas para tu especie. Vamos, Kristen. Los dos sabemos que la lealtad de Madeline tiende hacia los Caídos. No conozco a los demás lo suficiente como para confiar en ellos con algo tan importante para mí. Eres la única en quien confío.

Ella suspiró dramáticamente, pero un destello de satisfacción se encontraba en el camino a sus ojos.

Gabriel se deslizó a su alrededor, de pie, con la cabeza sumergida en disculpas.

—Puede que tengas razón. Me equivoqué al pensar que estarías a la altura, con todos tus secuaces de Bronx a la vigilancia. —Era todo lo que él podía hacer para mantener la sonrisa de sus labios. Torcer el comentario de niñera en su contra le puso la cara casi púrpura—. Sé lo mucho que odias hacer las cosas por la bondad de tu corazón... —Él se calló, esperando.

—No es que no me guste. Es sólo que no hay mucho amor allí. Lo guardo para ocasiones especiales. —Dejó caer el pie sobre uno de los reposabrazos, dejándolo oscilar por un momento—. ¿Y qué si los Caídos descubren que ella está con Az? Si ellos vienen tras ella hasta aquí...

—Luke no sabe que va a ser una Sider. Con suerte, nunca lo hará. En este momento, él está buscando un mortal, pero Eden no lo será por mucho más.

Kristen dejó caer la cabeza hacia atrás, mirando al techo.

—Esto sería un inconveniente.

Gabriel contuvo la respiración.

Finalmente, ella levantó la cabeza.

—Pues bien, supongo que tenemos bastante trabajo por delante. —Ella sonrió ante su confusión—. Las ocasiones especiales requieren una fiesta.



6

Traducido por daianandrea

Corregido por masi

star Atado tenía sus ventajas. En primer lugar, las opciones de viajar más rápido. A veces él se compadecía de Az, teniendo que tomar el metro cuando quería moverse.

Gabriel se materializó en la puerta de una tienda cerrada que había explorado antes, en un barrio tranquilo justo en la misma calle del hotel que él y Az habían adoptado como su casa. La multitud había disminuido. La perspectiva de unos minutos para sí mismo fue más de lo que Gabriel pudo resistir. Sacó su teléfono móvil de su bolsillo. Az respondió en el segundo tono.

—Está resuelto —dijo Gabriel.

—¿Ya? ¿Vienes ya de vuelta para aquí?

—No. Creo que voy a bajar a la playa.

Botas raspaban contra el asfalto detrás de él. Gabriel se quedó en silencio, para concentrarse. Alguien estaba allí, caminando en la calle, en lugar de la vereda. El sonido viajaba bien en la tranquilidad.

—¿Estás ahí? —preguntó Az. Gabriel no respondió. Luke había usado el mismo estilo de botas, todas las cremalleras y hebillas, el tiempo suficiente para que Gabriel reconociera el sonido distintivo.

—¿Ella está contigo? —Gabriel murmuró, tratando de mantener la urgencia de su voz, evitando el nombre de Eden en caso que él haya oído.

—No, me marché de su casa hace media hora. ¿Por qué?

—Llámala. Asegúrate de que esté allí. Que no está en el exterior. —Él cerró el teléfono sin dar más detalles—. Espectacular —murmuró. Luke no hizo ningún esfuerzo para suavizar sus pasos. Gabriel hizo su parte en cambio, desacelerando lo suficiente para que lo alcanzara. Fue la mejor manera de tener al pequeño arrogante sobre él.

E



Durante un largo minuto, ninguno de los dos habló, caminando lado a lado. Finalmente, justo antes de fusionarse en la calle de la carretera principal, Gabriel cedió, mostrándole un resplandor.

—¡Gabriel! —Luke exclamó, estallando en una sonrisa tan amplia que se le marcaron sus pómulos—. ¡Mira por donde! Han pasado años, ¿no? Así que dime… —la sonrisa decayó, sus ojos reflejándose de color marrón carmesí ante el resplandor difuso de las farolas—. ¿Qué es lo que exactamente te trae al barrio?

Gabriel se le echó un vistazo.

—Vacaciones. —En un mundo de ensueño, Luke se habría reído y lo hubiera dejado pasar, ambos simplemente cruzándose como extraños en la noche. Por desgracia, los Caídos eran más pesadilla que sueño. Desde su punto de vista, Luke seguía tocando en bares sucios. Todavía aficionado a la cursi apariencia de Jim Morrison que él tenía cuando Gabriel le había visto por última vez. Él había dejado crecer su cabello para el papel, largos rizos negros que colgaban por debajo de su cuello.

—Y ¿Estás en unas vacaciones de trabajo? —Luke sondeó. Se apoyó en la barandilla del paseo marítimo, sus pantalones de cuero ajustados crujían mientras ajustaba su postura. Ellos habían jugado el juego cientos de veces. Luke haría sus preguntas, sabiendo que un Atado no podía mentir. Levantó la mandíbula en dirección al hotel—. Si tienes algo de tiempo libre, tal vez podría hacer una parada ahí. —El corazón de Gabriel se hundió ante la sonrisa de satisfacción. Luke nunca fanfarroneaba.

La pregunta ahora era cuánto tiempo había estado tras ellos. Lo que él había visto.

—¿Qué estamos haciendo aquí? —Gabriel se volvió, dirigiéndose hacia el hotel, sin molestarse en ocultar su destino.

—Soy realmente malo en mantener el contacto —Luke gritó tras él—. Le debo una visita a Az, ¿no?

—Mantente alejado de Az, Luke. Lo digo en serio.

—¿Todavía tratando de salvar a tu pequeña oveja perdida?

Gabriel se detuvo, volviéndose hacia él.

—Él no podría estar listo todavía, pero un día lo estará. Él usará las alas. Él regresará a casa.

—No estoy de acuerdo. Lo que me recuerda, dile que apruebo a esta última chica. Ella es muy bonita, ¿no te parece? —Luke se empujó fuera de la barandilla, cubriendo el espacio que Gabriel había puesto entre ellos en un perezoso paseo y



pasándolo. Sólo antes de que volviera a la calle tranquila, Luke se dio la vuelta—. Se parece a una luchadora. Y son mucho más divertidas de destrozar.

Gabriel trastabilló de vuelta al hotel, el viaje en ascensor pasando en una imagen borrosa. Az había sido lo suficientemente fuerte para evitar la elección de un lado hasta ahora, pero si Luke conseguí atrapar a Eden, la iba a torturar, sería el catalizador para provocar su Caída. Az abrió la puerta antes de que Gabriel pudiera utilizar su llave.

—¿Qué está mal? —exigió.

—¿Ella está segura? ¿La llamaste? —Gabriel se derrumbó sobre la cama.

—Ella está bien. ¿Qué infiernos pasó?

—Luke. —Su voz se quebró—. Es Luke. Él sabía que estábamos aquí. Az, él sabe acerca de Eden.

Las piernas de Az se alzaron, dejándolas caer en la otra cama.

—¿Cuánto? —susurró.

Gabriel lo miró a los ojos.

—No creo que sepa que ella será una Sider, pero él va a ir a por ella. Estoy seguro. Si él la tiene…

No había ninguna razón para decirlo, para añadir detalles en voz alta. Az se estremeció como si hubiera recibido una bofetada. Luke no la mataría de un golpe. Él la mantendría torturándola tanto como fuera posible.

Peor aún, ella no era la primera. Dos veces antes. Violenta, prolongada y dolorosa. Cada día había sido una batalla contra la Caída de Az, buscando inútilmente, sabiendo que Luke mantiene a las chicas con vida. La búsqueda sólo terminó cuando los paquetes comenzaron a llegar. Un dedo en un frasco. Una mano envuelta en papel de periódico. Gabriel apenas había traspasado a través de la pérdida de Az, a través de la culpa. Por semanas, él había hecho todo lo posible para sacarlo de la depresión, no lo dejaba fuera de su vista.

Incluso ahora, la respiración de Az era rápida, sus ojos oscureciéndose mientras los pensamientos de venganza sin duda cruzaron su mente.

Az negó con su cabeza, sus ojos todavía vidriosos.

—Hoy se lo conté. Sobre lo que somos.



—¡Deberías haberme esperado! —Gabriel trató de no parecer sorprendido. Ellos iban a decírselo a Eden, pero él no esperaba que Az lo hiciera por sí mismo—. No le dijiste nada más, ¿verdad?

Az le lanzó una mirada.

—Por supuesto que no.

—Bueno, no llamaste, entonces ¿supongo que ella lo tomó bien? —él trató de no sentirse excluido.

Az asintió con la cabeza.

—Gabriel, con Luke estando cerca… —Gabriel oyó la vacilación en su voz—. Si él llega primero, y le hace lo que le hizo a las demás. —Tragó saliva, incapaz de continuar.

—No vamos a permitir que eso suceda —insistió Gabriel.

—Qué pasa si Luke la destroza —sacudió sus hombros—. La destroza en partes —añadió.

Gabriel se pasó los dedos por el pelo.

—Si la mata, ella regresará cuando esté con él. Él sabrá lo que es ella. Az, él no se detendrá.

—No podemos permitir que eso suceda —dijo Az.

—Pues bien, no podemos esperar mucho más. Luke sabe que Kristen está de nuestro lado. Y mientras él no sepa que Eden va a ser una Sider, no vendrá a buscarla. Estará segura allí. —Dejó caer sus manos en sus rodillas—. Siempre y cuando ella sea Sider antes que Luke pueda agarrarla. Az, nos estamos quedando sin tiempo.

Az se puso de pié, permaneciendo en silencio mientras él hacia su camino a la puerta del balcón y la deslizaba para abrirla.

No había sido exactamente en busca de una gran vista cuando habían reservado la habitación. En lugar de hacer frente a la playa, el balcón proporcionaba una vista aérea de las casas detrás del hotel. Doce pisos ocultados por la niebla atenuados por las luces del porche y el brillo apagado de una docena de luciérnagas. Az apretó la barandilla oxidada, sus nudillos blancos, de espalda a Gabriel.

—Ella es feliz. Ella no va a hacerlo a tiempo. —La voz de Az se quebró. Gabriel se movió a su lado, apoyando sus brazos en la barandilla.



—Tiene que hacerlo. —Él miró a Az, encontrando sus ojos preocupados. Él tenía una idea. Era horrible pensarlo siquiera, pero él tenía que sugerirlo—. Podríamos darle un empujón.

—¿Qué quieres decir hombre? ¿Un empujón?

—Perdierte la destrozaría. —Señaló con su dedo a Az—. Ella está feliz porque está contigo, Az. Si te alejas de ella…

—¿Estás sugiriendo esto en serio? —Az le interrumpió, su cara llena de incredulidad—. ¿Que haga qué? ¿Dejarla para que se suicide? Eso apesta.

Pero Gabriel no podía sacar la imagen fuera de su cabeza. ¿Qué haría Luke si la atrapara?

—Una vez que esté establecida en la casa de Kristen, se lo podrás explicar.

Se inclinó sobre la baranda junto a Az. Muy por debajo, el aparcamiento estaba lleno sólo por la mitad, autos mojados con la humedad de la niebla. Az siguió su mirada.

—No puedo hacerle eso. La amo. Ella lo sabe. ¿Qué se supone que tengo que hacer, decirle que cambié de opinión?

Gabriel rodó sus ojos.

—Por supuesto que no. Dile que es por su propio bien, que no eres bueno para ella. Es un sacrificio que tienes que hacer.

—Un sacrificio —dijo Az en voz baja. Su expresión se volvió pensativa—. ¿Dónde están todos? ¿No debería haber más gente?

—Es domingo por la noche. La mayoría de la gente ya están de regreso en casa. —Gabriel se tiró hacia atrás, apoyándose en la puerta de cristal abierta—. ¿Por qué?

Az no contestó la pregunta.

—¿Piensas que será lo mismo mañana? ¿Vacío como esto? No veo a nadie alrededor.

—Probablemente —dijo Gabriel. Estaba perdiendo la paciencia—. Az, romper con Eden es la mejor opción. Esperemos que sea suficiente.

—No podemos correr el riesgo. —Az se volvió, regresando a la habitación del hotel—. Cualquier cosa que hagamos, tenemos que asegurarnos que es suficiente. Tengo una idea.



7 Traducido por Hillary_Stone

Corregido por Vapino

z se adelantó y metió un mechón de su cabello detrás de la oreja. Eden lo miró sonriendo. El edredón del hotel, era áspero, pero a ella no le importaba mientras estuviera tendida en la cama. Levantó la mano para

tirar de él más cerca, su mano se deslizo sobre su espalda, sintiendo la forma de sus alas debajo de la tela. Eran reales. Todavía allí y no era un producto de su imaginación. Az realmente era un ángel.

Él se estremeció y ella bajó la mano.

— ¿Qué hora es? —preguntó.

Sacó su teléfono.

—Casi la medianoche.

Eden gimió, sacando su propio teléfono y marcó el número de su casa. Su madre respondió en el segundo timbre.

—Hey, soy yo. Estoy con Az. Sólo quería avisarte. —Se hizo un silencio en la línea—. ¿Estás ahí?

—¿Quién es esta vez? —Su mamá parecía confundida.

Eden se sentó en la cama.

—¿Tu hija? ¿Eden? ¿Primogénita? —No sabía por qué se molestaba—. ¿A qué hora me quieres en casa? —preguntó, por último.

En lugar de una respuesta, la llamada se desconecto.

—Dios, ¿ella no puede ni siquiera hablar conmigo? —Eden cerró el teléfono, volviéndose a Az—. No he hecho nada malo durante todo el verano y ella se vuelve más y más molesta conmigo. Actúa como si ni siquiera existiera. —Eden se forzó a sacar de su cabeza a su rara mamá. Le dio un guiño a Az mientras pasaba un dedo sobre su pecho, su voz siendo sensual. —Yo podría quedarme aquí toda la noche.

El no sonrió como esperaba. En su lugar, apagó la televisión, dio media vuelta y salió de la cama.

A



—¿A dónde vas?

—Necesito aire. —Cruzó la habitación hacia la terraza, sin mirar atrás. Levantó su mano hacia el pomo de metal y la dejó allí, con su cabeza gacha. La señal de salida a sus espaldas sonó con un zumbido constante y molesto.

—¿En serio? —Sentía que sus mejillas enrojecían con la humillación, preguntándose por qué se había distanciado.

Él abrió la puerta del balcón sin una respuesta, haciendo sonar el suelo. Eden saltó mientras cerraba de golpe. Cuando él estuvo afuera, deslizó la puerta casi cerrándola, dejando sólo al descubierto el último centímetro. Una invitación.

Se sentó, sin creerlo, en la cama. ¿Qué diablos le pasaba a todo el mundo últimamente? Las persianas todavía se movían salvajemente. Poco a poco se puso de pie y se dirigió a través de la habitación y se deslizó por la puerta abierta.

—¿Estás bien? —preguntó con cautela.

—No. —Se inclinó, con la mano colgando fuera de la barandilla del balcón. Sus dedos le rozaron el brazo, hasta que ella le cogió la mano. Se los apretó. Su cabeza cayó sobre su hombro. Sus dedos se encontraron con uno de sus anillos, que se desplazaba suavemente contra sus nudillos antes de que él dejara caer su mano y entonces se alejara.

—Az, si pasa algo malo, tienes que decirme. —Cuando él levantó la mirada, la tristeza en sus ojos la tomó con la guardia baja—. Puedo manejarlo. No tienes que mantener secretos para mí.

—Arriba todo el mundo me abandonó hace mucho tiempo. Mientras tenga alas, no soy técnicamente un Caído, pero Gabriel es el único que lo ve de esa manera. —Un gruñido sarcástico se deslizó en su voz—. Por supuesto, yo puedo regresar al minuto de que me arrepienta por mis horribles faltas cometidas. —Su ira pareció evaporarse tan rápido como llego. Su voz sonaba destrozada y pequeña, quebrándose—. Nunca te dije por qué fui expulsado.

Ella nunca había considerado por qué había sido expulsado. Dio un paso más cerca de él, su corazón latiendo mientras se armaba de valor. Yo lo amo, no importa el qué, pensó, sabiendo cuan ingenua, era la promesa mientras la hacía.

—¿Qué hiciste?

—Yo me enamoré.

—¿Te Enamoraste? —Ella no pudo mantener la incredulidad en su voz—. ¿Es por eso que te echaron? —Sus temores de algo terrible, se desvanecieron—. Pero eso no tiene sentido. Yo pensaba que Arriba todo se trataba de amor.



—Exactamente. Nosotros invitamos a amar a los ángeles, pero ¿a mortales? ¡Es delirante! Cuando nos capturaron, querían que yo admitiera que estaba equivocado al amarla. Yo no lo haría. Así que me echaron. —Sacó su teléfono celular de su bolsillo, miró la hora antes de que lo empujara hacia atrás.

Eden se situó detrás de él, cerrando los brazos alrededor de su cintura. Debajo de la camisa, ella podía sentir las alas cambiando un poco.

—Bueno, eso es estúpido.

—Yo iba a regresar —dijo en voz baja—. Se suponía que debía arrepentirme y regresar a casa con el rabo entre las piernas. Pero no lo hice. No me equivoqué. Lo di todo por ella.

Ella lo besó en el cuello con suavidad.

—Romántico, sin embargo. Un poco como Romeo y Julieta. —De repente se detuvo.

Un silencio incómodo floreció entre ellos, la pregunta obvia. Ella pregunto:

—Az, ¿donde está ella ahora?

Él tragó saliva.

—Muerta. Ella murió hace mucho tiempo.

—Jesús —susurró Eden—. ¿Qué pasó? —preguntó.

—No sé lo que haría si te perdiera. —Una sombra oscura pareció atravesarlo. Sacudió los hombros como para librarse de ello—. Tengo miedo por ti.

—¿Miedo por mí? ¿Por qué?

Él tragó saliva.

—Mientras yo no sea un Caído completo, podría ir Arriba. Los Caídos harán lo que sea para llegar a mí, me harán uno de ellos. Vendrán por ti después, Eden. A hacerte daño. —Se alejó de ella, se subió a la barandilla, con las piernas envueltas alrededor de los ejes para equilibrarse.

El Pánico trenzó en su estómago, pero ella se obligó a bajar, lo miró a los ojos.

—Deja a los malditos intentarlo.

—Ella dijo lo mismo. —El dolor parecía irradiar de él—. Son capaces de una crueldad que no puedes imaginar.



Ella puso sus manos en sus rodillas.

—Para —dijo suavemente—. Nada va a pasarme. —Ella trató de sacarle una sonrisa, pero Az negó con la cabeza. Soltó la barandilla, dejando caer las manos sobre sus rodillas.

Cuando él la miró, la tristeza en sus ojos la hizo capturar la respiración.

—Vas a hacer que me arrepienta.

—¡Arrepentirte! ¿De qué estás hablando? —Ella dio un paso hacia él, confundida. —Tú me libraste, Az.

A su espalda una puerta se cerró. Su estómago se redujo mientras los ojos de Az se abrieron. Los Caídos, pensó. Ella se erizó, el hielo corriendo por su espina dorsal. Golpeó su cadera contra Az mientras se dio la vuelta.

Gabriel miraba sin comprender desde la puerta que había cerrado. Ella no tuvo tiempo para registrar su alivio cuando oyó el gemido de Az, se volvió hacia él.

A punto de perder el equilibrio, sus manos se agitaban en el aire vacío. No se oía nada en el momento antes de que la gravedad se hiciera cargo, cuando el tiempo se congeló, cuando ella lo miró, donde sus ojos se encontraron.

Él cayó.



8 Traducido por Mery St. Clair


asó una fracción de segundo donde ella pudo haber reaccionado, pudo haber llegado a él a tiempo.

Justo el tiempo suficiente para agarrarlo de su mano. Cerrando sus ojos cuando debió haber tirando de él de regreso. Y entonces se había ido.

—¡Espera! —Az gritó mientras se marchaba, y al mismo tiempo Gabe gritó detrás de ella—. ¡Alas!

Escuchó a Az golpear contra el pavimento. Gabe se estrelló contra ella por detrás, apretando a Eden contra la barandilla.

Ella lo vio.

Una de sus piernas estaba doblada hacia atrás en un ángulo extraño que había visto en miles de películas. Su camisa sudada estaba levantada, como si hubiera tratado de quitársela, como si las alas salieran antes de tiempo. Ella cerró sus ojos pero era demasiado tarde, la imagen quemaba detrás de sus párpados.

Un doloroso gemido la atravesó, subiendo hacia su garganta mientras se echaba hacia atrás, empujando a Gabriel con ella, cayendo.

Extendió una mano temblorosa, agarrando la barandilla por encima de ella, ignorando el pánico de Gabe.

—¿Se está moviendo? ¿Se…? —Su voz tembló, las sílabas se rompían por los medios sollozos que se formaban. Se retorció lejos de Gabe, frotando sus manos mientras se precipitaba a adentrarse en la habitación, atravesar la puerta, bajando la escalera de emergencia.

Sus sollozos hicieron eco a través de las escaleras, los gemidos de dolor rebotaban en las paredes. Muerto. La palabra se extendía dentro de ella, un escalofrío que no pudo evitar que temblara.

No. No era posible.

P



Escuchó a Gabe gritar su nombre. En la planta baja sus piernas apenas la sostenían. Él la atrapó mientras colapsaba, cogiéndola mientras ellos se hundían en el suelo.

—Dime que los ángeles no pueden morir. Dime que él está bien —se apartó, desesperada—. ¿Gabe? —Cuando él levantó su cabeza, captó el brillo húmedo de sus ojos.

Su cuerpo entero temblaba. Él aparto la mirada

—No me hagas responderte.

—No —susurró—. ¡Tengo que llegar a él!

Se detuvo tomando el pomo de la puerta.

—Eden. —El tono de la voz de Gabe la detuvo—. No quieres verlo. —Sus dedos encontraron los suyos, tratando de alejarla de ahí, pero se giró de todos modos.

—¿Y si él no está muerto? —Incluso para ella las palabras sonaron huecas—. ¿Y si está lastimado? —preguntó.

Gabe abrió la puerta, acunando la mano bajo su barbilla.

—Lo comprobare por ti, Eden. ¿Eso ayuda?

Asintió aturdida. No había esperanza en su voz. En lo profundo de su corazón algo se rompió, cayendo hasta el fondo de su interior. Caminó a través del vestíbulo en un sueño, afuera de la entrada principal del hotel.

Todo acabo. El aire de la noche húmeda se enroscaba a su alrededor como la negación, fría y tranquila, y vacía. Se abrazó a sí misma, sin importarle a donde iba. De alguna manera cruzó la carretera, bajó las escaleras hacia la playa, sabiendo que Gabe podría buscarla ahí.

Me choqué contra su pierna, pensó, apenas consciente de caminar. Las luces del malecón se volvían borrosas. Lo dejé solo ahí.

Cayó sobre la arena. Cada esperanza. Cada sueño de sus vidas juntas, se fue. Su vida acabo.

—¿Eden? —su corazón saltó con su nombre, pero no era él. Gabe. Sólo Gabe. Él negó con la cabeza.

—¿Estás seguro? —Miró fijamente a Gabe, apenas era capaz de distinguir su rostro en la oscuridad.



—No deberías estar aquí sola, Eden. —La voz de Gabe era suave, cuidadosa, mientras se agachaba en cuclillas a su lado. Hizo una mueca cuando él tocó su cabello, corriendo su mano hacia su espalda. Tomó su mano, tiró de ella para ponerla sobre sus pies.

—¿Por qué? —preguntó—. Él estaba preocupado de que los Caídos pudieran matarme. —Él asintió en confirmación, y ella se giró—. Espero que ellos lo hagan —susurró, demasiado bajo para que él la escuchara.

—¿Eden? —Gabe alargó su mano cuando ella la apartó. Por un momento pensó que la había escuchado, pero entonces él se inclinó hacia adelante y besó su mejilla—. Lo lamento tanto —susurró.

Ella parpadeó fuerte, mirando hacia el mar abierto. Caminó hacia las olas, las ondas venían para romperse contra sus rodillas.

—Déjame.

Él dudó, pero sólo por un momento. Miró, aturdida, como él hacia su camino de regreso hacia las escaleras, subiéndolas sin mirar atrás.

El agua se arremolinaba mientras ella se alejaba, ahora mojando sus tobillos. Az de verdad se había ido. Estoy totalmente sola. El pensamiento trajo de regreso sus lágrimas.

Mantuvo sus ojos donde el horizonte debería haber estado. No había estrellas; era imposible encontrar donde el agua terminaba y el cielo comenzaba, solo las olas retirándose hacia la oscuridad.

Un oscuro mar de la nada.



9 Traducido por LizC

Corregido por Aishliin

as manos de Gabe agarraron la roca, sus piernas temblaban, amenazando con ceder, levantándose en el charco fresco de enfermedad junto a él en su escondite. Se puso de pie, con sus dedos encalambrados y sudando contra la

roca detrás de la que estaba agachado.

El cuerpo de Eden estaba boca abajo, lo suficientemente lejos de la orilla del agua para que sólo las olas más ambiciosas rozaran sus talones. La figura entre sombras a su lado la sostenía por la muñeca. Gabe tragó saliva. Déjala, Luke. Vete de allí. Él envió hacia fuera el pensamiento, esperando que la sugerencia fuera suficiente. Está muerta. Ella no es nada para ti.

No había ninguna razón para que él la tomara ahora, para que la mutilara. Ninguna ganancia. Pero con Luke, todo era posible.

Muerta. La palabra resonaba en su cabeza, más fuerte cada vez. Ella está muerta. Está realmente muerta. Presionó sus ojos cerrados. Detente. Ella va a estar bien. Tienes tres horas a partir de ahora para llevarla a Kristen. Ahogó un gemido aliviado cuando Luke aflojó su agarre de la muñeca de Eden, el brazo cayendo, como un peso muerto.

Gabe se quedó escondido mucho tiempo después de que Luke se dirigiera hacia las escaleras y fuera de la vista. Por último, se tambaleó hasta Eden.

Tenía la cabeza vuelta hacia él, con los ojos cerrados. La piel que podía distinguir bajo el velo de su cabello mojado estaba teñida de azul.

Todo lo que tenía que hacer era conseguir llevarla hasta el aparcamiento, hasta el coche de alquiler.

—Vamos, cariño —susurró, ahuecando una mano por debajo de sus rodillas, otra en su espalda—. Tuvimos un poco de suerte con Luke viéndote de esta manera. Él piensa que estás muerta. —Su cabeza colgaba por lo que la apretó con más fuerza, tirando de ella contra su pecho—. Ahora solo tenemos que llevarte hasta Kristen.

Se enderezó, tambaleándose en la arena.

L



Habría gente en el paseo marítimo, pero incluso si sospechaban que algo andaba mal, dudaba que se involucraran. Si había una cosa que contar, era la avidez de los mortales para ignorar lo que no quieren ver. La verdad podría pasar justo al frente, y nunca abrirían los ojos.



10 Traducido por masi

Corregido por vapino

den se acurrucó más profundamente bajo las sábanas, dejando que el calor la adormeciera, esperando que el sueño tomara el relevo nuevamente. Ya había una banda sonora, el sonido extraño de violines mezclado con un

ritmo bajo golpeando. ¿Música de carnaval? ¿Paseo marítimo? La idea parecía rondar su cerebro, trayendo consigo un aroma como de rosas secas. Su nariz se arrugó. Eden abrió sus ojos justo antes de que soltara un estornudo y los cerrara de nuevo. El olor era real.

—¿Qué demonios? —Ella buscó a tientas bajo la ligera luz, sus dedos rozaron la base de una lámpara, encendiéndola. El brillo hizo que entrecerrara los ojos—. ¿Hola? —gritó, forzándose a abrir los ojos. Una mirada fue suficiente para decirle que la habitación estaba vacía. Ella no estaba en su cama, ni en el hotel, la habitación no era una que ella reconociera.

En algún lugar en otra parte de la casa, las voces se destacaban, extraña música, los sonidos de una fiesta.

La habitación no era grande, sólo había una cama y una cómoda. Un espejo encima de ella. Ella observó su reflejo. Incluso los círculos oscuros bajo sus ojos estaban hinchados, sus párpados hinchados de un color rosado resultante de llorar. El rostro de Az estalló a través de sus pensamientos, la desesperación de ello mientras él caía. Ella cerró los ojos, pero la imagen sólo se intensificó.

Su pecho se apretó. Todo en su interior se sentía desgarrado, en carne viva. Trató de recordar. Az. El hotel. Había estado en la playa, de pie en la orilla. El agua sin fin. Se obligó a abrir los ojos y se quitó las sábanas. El aire golpeó su ropa, con la tela húmeda ya sentía un escalofrío. El cabello se desparramaba en mechones casi secos.

—¿Gabe? —Nadie respondió. Dejó caer sus pies descalzos en el suelo, buscando sus zapatos. En la parte posterior de la puerta del armario colgaba un vestido de fiesta, el tejido negro se deslizaba hasta los pies. Sus zapatos no estaban en ninguna parte, pero escondido contra la pared al lado de la vestimenta descansaban un par de zapatos de tacón negro. Un sobre descansaba cuidadosamente a través de las cuerdas en el tobillo. Eden cruzó la habitación.

E



Dentro había una nota, las palabras escritas en caligrafía delicada.

Por favor únete a la fiesta a la mayor brevedad posible. La vestimenta adecuada ha sido proporcionada. La vestimenta adecuada ha sido proporcionada.

Estaba sin firmar.

La escritura a mano no era la de Gabe, pero él tenía que estar escaleras abajo. Eden se quedó mirando los zapatos. Parecían ser de su tamaño, o al menos cercanos. Ella miró el vestido con cansancio. ¿Por qué me trajo aquí? se preguntaba. Tal vez era un memorial. Él debe haber pensado que me gustaría venir. Estar alrededor de gente era la última cosa que ella quería hacer. Tenía que encontrarlo y obligarle a que la llevara de vuelta al hotel. Ella no podía hacer frente a la idea de volver a casa.

Los pies de Eden se deslizaron perfectamente en los zapatos. A pesar de llevar su propia ropa húmeda y fría, no iba a ponerse el vestido.

Ella trató de desenredarse el pelo enredado, de repente demasiado ansiosa por bajar las escaleras, para encontrar a Gabe.

Cuando abrió la puerta, el pasillo de más allá estaba oscuro, sólo con la luz suficiente para encontrar su camino por ella misma, la dulce serenata la inspiraba.

Era una casa vieja, podía ver por las paredes desconchadas, la forma en que parecían cerrarse hacia ella. Por delante de ella, una franja de luz se divisaba por una esquina. Se irguió de hombros, acelerando el paso.

La barandilla empezó mucho antes de que el giro lento de la escalera. A través de los ejes, se podía ver un mar de esmóquines negros, faldones girando cuando la música lo exigía. Decenas de chicos bailaban en un patrón sacado de la Francia del siglo XVII. Ellos agacharon de repente, sus manos dando palmadas a un ritmo.

La habitación de abajo parecía ocupar la mitad de la primera planta. Parecía algo salido de una barraca de feria donde una persona paga un centavo para ver a los bebés muertos en tarros. Efectivamente, rodeado de velas encajadas en copas negras, había un tarro sobre el mantel. Una masa sumergida de color negro descansaba en el fondo. Eden se obligó a apartar los ojos.

La música creció y ella distinguió un remolino de color, después de otro. Los vestidos giraban en túneles hechos de brazos humanos. La canción terminó en una gran reverencia contra cadenas, manteniendo la nota hasta que los bailarines se alzaron y se dispersaron.

La charla ociosa ahogó las últimas notas del final de la música mientras todo el mundo se abría paso a las sillas plegables colocadas contra las paredes. Cientos de



velas estaban encendidas perezosamente sobre cualquier superficie sobre las que habían sido colocadas, complementando la suave luz de un candelabro. Una de las extrañas chicas se mezclaba, pasando unos cuantos segundos con cada grupo antes de hacer su camino al siguiente, su vestido de color carmesí como un faro entre la multitud de trajes negros.

Eden observaba, extasiada, hasta que se las arregló para retirar la vista, buscando a Gabe entra la multitud. Había demasiados chicos para encontrarlo, las masas se entremezclaban. No tenía más remedio que pasar entre ellos. Se puso de pie e inició su camino por la escalera.

En el primer rellano, una niño joven rubio estaba apoyado en la barandilla, con los codos echada hacia atrás. Ella adelantó sus manos mientras hacía su camino hacia abajo, sus dedos enguantados en blanco envolviéndose alrededor de la barandilla.

Ella dudó cuando ella le alcanzó, sólo porque su boca se abrió como si fuera a decir algo. Ella esperó, ninguno de ellos se movía.

—Um —empezó ella.

Su cerebro parecía no funcionar, pero no parecía haber un protocolo por despertar en una habitación extraña sólo para encontrar el jodido Versalles volviendo a la vida escaleras abajo. Se preguntaba si tal vez era un memorial por Az. Ella no había conocido a ninguno de sus otros amigos. ¿Quizás por eso Gabe la había traído? ¿Pero horas después de su muerte? Un repentino sentimiento de desorientación la abrumó. ¿Había ocurrido hace sólo unas horas? ¿Cuánto tiempo había dormido? ¿Y por qué diablos todos ellos llevaban guantes?

Cuando se giró de nuevo hacia el niño para preguntar, él estaba ofreciéndole su codo a ella.

—Kristen se ha retrasado. —Él alzó su codo otra vez. No podía tener más de doce, trece años. Sus ojos eran desconcertantes. Desesperados.

—¿Quién? —preguntó Eden. Ella dio un paso atrás, pero él sólo se acercó más—. Gracias, pero estoy buscando a un amigo.

Él miró a sus espaldas, sus ojos se tensaron, aunque su cabeza apenas se movió. Él agarró su brazo, no esperando más tiempo su permiso. Su tono se transformó en un susurro urgente.

—¡Ve! Antes de que ella vea que estás despierta.

—Cameron. —La voz vino de lejos más allá de él, en algún lugar en la oscuridad de la casa enorme. Los hombros del muchacho se tensaron, sus pies se detuvieron como muertes. No miró hacia atrás—. Es Cameron, ¿no? —preguntó la voz



dulcemente. Él cerró los ojos, asintió con la cabeza. Eden se dio la vuelta, su brazo todavía enlazado en torno suyo, empujándole con ella—. Exactamente ¿qué consejo le estabas dando a ella, Cameron?

Una mano estaba envuelta alrededor de la bola del poste. Las uñas perfectamente cuidadas arañando ligeramente la madera. Un vestido caía hasta sus pies mientras rodeaba el poste. El verde intenso del vestido combinaban con su vestido con malicia. Su moño de pelo rojo sólo lo sostenía atado.

—Mira, no estoy segura... —De cómo me desperté aquí, si están todos en una secta, si la policía encontrará partes de mí enterradas en el patio trasero. Eden comenzó de nuevo—. Estoy buscando a mi amigo.

La chica nunca se giró hacia Eden, ni siquiera dio muestras de que ella estaba allí. Su atención permaneció en Cameron. Su brazo se apretó más fuertemente alrededor del de Eden.

—Kristen me dijo que la detuviera antes de que bajara las escaleras...

La chica levantó un dedo para hacerlo callar. Una sonrisa triste se formó en las comisuras de su boca mientras ella comenzaba a tomar las escaleras, caminando paso a paso.

—Estás evitando la pregunta, Cameron.

—Lo siento, Madeline. —Su voz se desintegró en un gemido aterrado—. Por favor no se lo digas a Kristen.

Eden dio un paso adelante, para ponerse entre ella y Cameron. A la espalda de Eden, el chico se estremeció.

—Oye, escucha. Madeline, ¿verdad? Está bien, de verdad. Tengo que encontrar a…

Hubo un tirón en su brazo, un ruido sordo escaleras arriba mientras el niño echaba a correr. Eden trató de ver a donde fue por encima del hombro de Madeline, pero el resplandor llamó su atención de nuevo.

—Yo estaba hablando. —Se pellizco su rostro, como si no pudiera creer que Eden se atreviera a dirigirse a ella—. Y me interrumpiste.

Eden estaba lista para contestar algo estilo de “lo siento”, hasta que recordó la mirada de terror en el rostro del niño. La anticipación surgió en los ojos de Madeline. Evidentemente una disculpa no era el camino a seguir.

—Estoy buscando a un amigo mío. Perdona. —Ella trató de pasar sin rozarla, pero Madeline le bloqueó el camino.



La chica finalmente sonrió.

—Así que, ¿eres la nuevo recluta de Kristen? Puedes seguir conmigo. Estoy seguro de que ella estará aquí pronto. —Se giró para alejarse, el material pesado de su vestido sonaba con cada paso suyo.

Después de un segundo de vacilación, Eden la siguió escaleras abajo hacia la multitud, a la parte posterior de la habitación. Madeline, con una sonrisa amistosa, se sentó en un sofá antiguo.

—¡Siéntate! —dijo Madeline, su dedo retorciendo los mechones de color rojo fuego que se había soltado de su moño. Los guantes que llevaba hacían juego con su vestido. ¿Qué diablos hacía con los guantes? Se preguntó de nuevo Eden mientras Madeline daba unas palmaditas en el espacio vacío a su lado—. Entonces, ¿cómo lo llevas? Los primeros días son terribles, pero se vuelve mejor después.

Eden contuvo un suspiro, desprevenida. Él se ha ido realmente. Sus ojos se llenaron de lágrimas. Por lo tanto, era una especie de memorial.

—Yo estoy... fue inesperado. —Por alguna razón el comentario provocó un sonrisa comprensiva de la otra chica.

—¿Cómo podrías haberlo sabido? —Su sonrisa se desvaneció antes de que ella la lo expresara, volvió a pellizcarse sus mejillas de nuevo con renovado vigor. Sus ojos se dirigieron hacia las escaleras y volvieron, casi demasiado rápido para percibirse—. Bueno, debes de ser especial. Kristen sacó la vajilla buena para tu pequeña fiesta— se burló, agitando una mano cogiendo la taza de té al lado de ella. Ella la alzó, tomó un sorbo lento mientras miraba a Eden una vez más—. Aunque no tengo idea de cómo conseguiste que ella aceptara que llevara ese atuendo.

—Esta no es mi 'fiesta'. —Eden no se molestó en ocultar la frustración de su voz—. Escucha, perdí a mi novio esta noche, así que sinceramente no me puede importar menos lo que pienses de mí…

—¿Novio? —La declaración, claramente, atrapó a Madeline con la guardia baja—. Puedo garantizarte que tu novio no está aquí.

El estómago de Eden se retorció.

—Perdido en el sentido de que él está muerto. Gabe debe haberme traído aquí después de que Az…

—¿Az? —interrumpió ella—. Y ¿Gabriel?

Eden vaciló. Nada de esto tenía sentido.

—Este es el memorial por Az, ¿verdad? Es la única razón por la que Gabe habría…



La cara de Madeline palideció, el único color que sobrevivió eran dos rubores de colorete en las mejillas.

—¿Estás diciendo que Az está muerto? —La taza de té se derramó en su mano temblorosa, rociándolo en el material floral del cojín entre ellas.

Eden dejó escapar un suspiro lento.

—Hubo un accidente —dijo en voz baja. Madeline no lo había sabido.

La reunión no era un memorial. Sus ojos escanearon su alrededor buscando a Gabe otra vez, pero no lo encontró. ¿Y si él no me trajo? Trató nuevamente de recordar. Había estado en la playa, sola. Gabe había estado preocupado por los Caídos. No sabes lo que ellos parecen. El miedo la recorría mientras ella se volvía hacia Madeline.

—¿Por qué estoy aquí? —preguntó.

En su visión periférica ella vio una figura saliendo de la multitud. Su mirada se levantó de golpe mientras una chica vestida de rojo se dirigía hacia ellas, cabello castaño largo cayendo por su espalda, sus ojos llenos de locura.

—Esa pieza de mueble que acabas de arruinar es más antiguo de lo que jamás podría aspirar a ser —gritó ella, arrebatándole la taza. Ella la soltó de golpe, el resto del té goteaba al final de la mesa sobre la alfombra.

—¡Kristen! —gritó Madeline. La habitación alrededor de ellas se quedó quieta. Eden se dio la vuelta, encontrándose que decenas de ojos estaban ahora fijos en su rincón. Madeline señaló con un dedo hacia el rostro de Eden. Dejó caer su voz a un siseo acusatorio demasiado bajo para ser escuchado por alguien más, excepto ellas tres—. Ella parece pensar que Az está muerto. ¿Puedes aclararme por qué no estaba enterada?

—Posiblemente porque no es necesario que lo sepas todo. —Se giró hacia Eden—. ¿Quién te dijo que hablaras con Madeline? Tenías que estar con Cameron para evitar esto mismo. —Kristen soltó un chillido de frustración, golpeando el pie hacia abajo—. ¡Lo estás arruinando todo! Y ¿después de la energía que he gastado para que te sientas bienvenida?

—¿Darle la bienvenida? —se burló Madeline—. ¡Kristen, hay cosas más importantes que uno de tus espantosas fiestas de bienvenida! ¿Qué le pasó a Az?

Kristen abrió la boca por completo, sus ojos marrones llenado de rabia.

—¡Mis fiestas no son espantosas!



La multitud se separó de nuevo para permitir que un hombre pasara. Se quedó delante de Kristen, su rostro, extrañamente, tranquilo mientras sus ojos estaban fijos en Madeline, su mano afianzándose sobre su hombro.

—Estás asustando a la pobre muchacha, Madeline. —Su voz era una advertencia—. Kristen, ¿tal vez deberíamos terminar con esto por esta noche? —No era una orden, el final se matizaba en una pregunta. Kristen asintió con la cabeza.

—Señores y señoras —gritó él, su voz retumbando—. La noche ha llegado a su fin. —El efecto fue instantáneo, la habitación dividiéndose en dos. La mitad de los bailarines se retiraron por la escalera, por la banda izquierda, la dirección opuesta por la que Eden había llegado más temprano. Los otros se quedó quietos, como si esperaran una orden.

—Vete a casa, Madeline —dijo el hombre. Ella lo miró, sacudiendo la mano de su hombro.

—Creo que es una idea jodidamente brillante, Sebastián. —Madeline sacudió la mano hacia la puerta y la docena de jóvenes restantes se encaminaron hacia ella silenciosamente.

—Madeline. —La voz de Kristen disminuyo, su mirada acerada—. No susurrarás una palabra de esto. ¿Estamos claros?

—¿La novia de Az una Sider? —Madeline puso una mano en su cadera—. Mantener ese secreto va a costarte algo. —Eden se quedó mirando estupefacta. ¿Quién diablos eran estas personas?

Kristen suspiró.

—Soy consciente de eso.

—Te llamaré con mi precio. —Madeline sonrió con satisfacción y se dirigió hacia la puerta.

—Y ahora... —La voz de Sebastián fue decayendo, su barbilla sobresaliendo de la misma forma que la de Eden.

—Sé eso, Sebastián —interrumpió Kristen antes de girarse hacia Eden—. ¿Me seguirías? —Ella se paseó por la sala, dándole una patada a una serpentina fuera de su camino. Eden dio unos pasos antes de que ella se detuviera, vacilando entre la escalera y la puerta principal. Sebastián se apoyó contra ella, con los brazos cruzados sobre su pecho. Su postura no gritaba exactamente “eres libre de irte”.

—Yo no voy allí. ¿Dónde está Gabe? —preguntó Eden—. ¿Y qué demonios es un Sider? Yo quiero irme a casa. —Toda la noche había sido una jodida preocupación tras otra.



Kristen había hecho la mitad de la escalera. Ella gimió cuando Eden habló, echando su cabeza hacia atrás por la frustración.

—¿Podrías, simplemente, hacerme el favor de seguirme?

—Quiero irme a casa. —Toda la noche había sido una mierda la mente detrás de otro.

Kristen había bajado una media docena de pasos. Cuando habló, sus palabras fueron lentas y cortas, condescendientes:

—Ha sido un desastre de una noche. Estoy utilizando el último retazo de mi paciencia para mostrarte tu habitación, después de lo cual rastrearé el paradero de Cameron para asegurar que su fracaso tiene una consecuencia adecuada.

—¿Mi habitación? —Eden dio un paso atrás, hacia la puerta.

Kristen se precipitó hacia arriba el resto de la escalera, deteniéndose en la parte superior.

—Gabriel te dejó a mi cuidado. ¿Tal vez me seguirás por su interés?

—¿Dónde está él? —Ella no pudo evitar el temblor de su voz.

—Él estaba preocupado por tu seguridad mientras se dirigía a algunos... —Ella encontró la mirada de Eden—… Asuntos que surgieron esta noche.

—Entonces me das un teléfono. Yo no voy a quedarme aquí. Tengo que llamar a casa para que vengan a buscarme. —Ella sabía que no probable que nadie contestara, no le importaba. Haría la falsa llamada telefónica y saldría pitando—. Mi madre tiene que estarse volviendo loca —añadió—. Es probable que esté rellenando una denuncia de persona desaparecida justo ahora.

Kristen se apoyó en la barandilla, observándola en silencio.

—Lo dudo mucho.

Entonces se giró, encaminándose por el pasillo, poniendo fin a la conversación, dejando a Eden pocas opciones, salvo seguirla.

Las puertas primeras de cada lado del pasillo habían estado cerradas, con luz resplandeciendo por debajo de las grietas bajo ellas. Sin contar esas pocas, sin embargo, las otras estaban abiertas y oscuras. Kristen finalmente extendió la mano hacia una de ellas, encendiendo el interruptor. Eden ralentizó sus pasos, recelosa. Observó a Kristen por un momento desde el umbral antes de que ella se sentara en el borde de la cama. Kristen cerró la puerta, se apoyó contra ella.



—Si simplemente pudiera llamar a Gabe —comenzó Eden, pero Kristen sacudió su mano para silenciarla. Ella no le hizo caso—. ¿Eres una amiga suya?

Kristen pasó un dedo por la puerta, golpeando la uña contra el pomo.

—Podría decirse eso. —Su tono sugería algo más.

Eden levantó una ceja ante la insinuación.

—Entonces, evidentemente, no le conoces tan bien.

Kristen echó su cabeza hacia atrás mientras se echaba a reír.

—¿Realmente ahora? ¿No es posible que tú no le conozcas tan bien como pensabas?

El aire parecía salir de sus pulmones. Todo lo que ella había conocido había sido dado la vuelta esta noche.

Kristen puso los ojos en blanco.

—Honestamente, Eden, eres un libro abierto. En este momento, puedo ver lo desconcertante que es para ti. —Su voz se alza una octava, burlona—. 'Esta chica que acabo de conocer me dijo que él estaba mintiendo así que debe ser así. —Su cara se endureció—. Gabe es tu amigo. Trata de mostrar alguna jodida lealtad, ¿eh?

La boca de Eden se abrió en estado de shock.

—¿Quién eres tú?

—¿Dónde estabas esta noche, Eden? Antes de que te despertaras aquí.

—Después de que Az... —Las palabras se sientes espesas en su garganta con el recuerdo de la cara de Az mientras caía, su cuerpo quebrado tendido en el pavimento.

Kristen asintió con la cabeza, su rostro casi simpático.

—Continua.

—Yo estaba en la playa —balbuceó ella.

—¿Dentro del agua o fuera?

—Dentro. —Ella frunció el ceño. ¿Por qué era tan confuso?—. Estaba parada, en el agua. —Ella vaciló—. Estaba parada en el agua y luego... nada. Me desperté aquí.

Kristen se quitó un guante en un gesto deliberado de dramatismo antes de volver su atención hacia Eden.



—Muy bien, mi pequeña pizarra en blanco, vamos a bucear, ¿de acuerdo? —La mano enguantada se lanzó repentinamente hacia delante, agarrando la muñeca del Eden.

—¡Vamos a bucear! —Eden se sacudió, pero Kristen la sujeto firmemente—. ¿Qué estás haciendo?

La sonrisa de Kristen se extendió. Arrastró la mano de Eden más cerca, hasta que se quedó justo por encima del corsé de cordoncillo de su vestido.

—Estás mintiendo sobre la playa. —Kristen se burló mientras tiró de ella—. Todo el mundo recuerda su muerte.

Las yemas de los dedos de Eden golpearon la clavícula de Kristen.

La piel del rostro de Kristen perdió color, bajando por sus mejillas. Eden no podía apartar su mano. No podía moverse. Una de las cuencas de los ojos de Kristen estaba hueca, el hueso de detrás amarillento. Se veía lo que quedaba de sus labios desgarrados mientras su sonrisa se ensanchaba.

Eden quería gritar, pero nada saldría.

—¿Ni siquiera un grito? —Las facciones se deslizaron de nuevo a donde pertenecían, la impertinente nariz insolente parecía formarse de la nada. No había sangre, todo volvió a la normalidad—. No vomites en mi alfombra —dijo antes de soltar la mano de Eden. Que quedó allí colgada en el aire, temblando.

Estoy alucinando, pensó ella. Era la única explicación. Su mente afianzó esa idea, aunque su cuerpo no se hubiera recuperado, su boca se abría y cerraba como una carpa muriéndose. Estrés. Dolor. O ellos me drogaron. Las excusas tiraban todo por la borda en un pequeño paquete delicado.

—¿Te gustaría saber lo que pasó en la playa, Eden? —espetó Kristen. Ella se acercó más aún mientras Eden se encogía ante ella—. La idea de vivir una vida sin Az fue demasiado para tu linda cabecita. Te quedaste quieta en ese agua, y no pudiste soportar la idea de seguir. Te diste por vencida.

—No —susurró Eden.

—Cualquiera que fuera la horrible existencia te las arreglaste para llevar tu misma te encargaste de matarla contigo —continuó Kristen, sus palabras lentas y cuidadosas—. Debes haber notado que ellos te olvidaron. ¿Familia, tus amigos? Puede ser que se haya utilizado la muerte de Az para darte ese empujón final, pero tu suicidio era ya inevitable.



—Yo no estoy muerta, eso es simplemente... —Ella había estado en la playa, en el agua, en estado de shock. Eden sacudió su cabeza, tratando de hacer que la cordura volviera a ella.

—Tu antigua vida ha terminado, Eden. Eres una Sider ahora. —Sus pies descalzos andando por el suelo acolchado. Justo antes de llegar a la puerta, se volvió—. Gabe te trajo aquí porque él sabía que necesitabas estar con tu propia especie. Yo te acogí como un favor hacia él. Pero no tengo tiempo para mimarte. Estás muerta. —Una sonrisa retorció sus labios—. Vive con ello.

Eden comprobó la puerta después de que el sonido de los pasos de Kristen se desvaneciera. No se sorprendió de encontrarla cerrada con llave, aunque su corazón todavía se consumió. Recorrió con la vista la habitación, buscando un teléfono, otra salida. La ventana estaba en un segundo piso.

Muerta. La palabra resonó en su mente. Si estuviera muerta, no habría nada, nada de pena escindiendo su corazón en dos. Temblando, se dejó caer sobre la cama. ¿Es por eso que no puedo recordar? Su cerebro se sentía consumido, sobrecargado.

Ella se quedó mirando la puerta, demasiado entumecida para llorar. No había nada que hacer sino esperar a que fuera abierta.



11 Traducido por: Susanauribe

Corregido por marzeDoyle

l vacilante golpeteo sobre la madera fue suficiente para sacarla del estado de fuga en el que ella había pasado la noche. Eden se puso derecha justo cuando la puerta se abría. Un chico se asomó por la puerta, sin molestarse

por ocultar su mirada mientras la examinaba. Eden le devolvió el favor. Greñudo pelo moreno, tal vez unos años mayor que ella. Jeans y camiseta de una banda de la que ella nunca había oído. Él lucía lo suficientemente normal. De pronto los disfraces de ayer solamente eran eso. Disfraces.

—¿Desayuno? —Él movió su brazo mientras pasaba por la puerta, revelando una bandeja plateada. El olor de salchichas y sirope se extendió por la habitación—. ¿Sí? —Él movió la bandeja un poquito, sonriendo.

—No tengo hambre. —La muerte no come, de todos modos, ella pensó. Lágrimas nuevas llenaron sus ojos. Ella se soltó su cola de cabello, frotando su cara antes de que volviera atar su pelo enredado. Su estómago la traicionó, cantando a todo pulmón una baja protesta.

—¿Sin hambre, huh? —Él cruzó la habitación y se dejó caer en su cama sin ser invitado. Un hilo de vapor se escapó cuando él levantó la tapa—. Entonces me comeré tu tocino.

—¿Dónde está Gabriel?

—No conozco a ningún Gabriel. —Fiel a sus palabras, él se metió media tira en su boca.

—¿Pero conoces a Kristen? —preguntó ella, mirándolo.

Él se rió.

—Definitivamente conozco a Kristen. Yo vivo aquí.

—Entonces… tú estás muerto. —Él asintió, perplejo y masticó otro trozo de tocino—. Si estás muerto, ¿por qué estás comiendo?

—¿Porqué el tocino es asombroso? Puedes comer o no, es tu elección. —Él se encogió de hombros—. ¡Oh!—dijo él, buscando en su bolsillo—. Correo recibido.

E



—Él tiró un sobre de manila enorme hacia ella. Giró por el aire, una de las puntas arañó su piel mientras la golpeaba el pecho.

—¡Eso duele jodidamente, imbécil!

Él dejó de masticar.

—Jesús, espero que sepas hablarle mejor a Kristen que eso. —Cuando él terminó su bocado, añadió—: Soy Adam.

Había una posibilidad, pequeña sin embargo, de que él estuviera cuerdo. Por ahora, cualquier racha de violencia parecía aplacada por saquear sus panqueques abandonados.

—Eden. —Ella extendió su mano.

Él dejó escapar una risa silenciosa, palmeó un dedo en su mano.

—Si estrechamos manos, se pondrá feo. —Él cambió una sonrisa por su mirada en blanco—. Una vez que has estado un tiempo aquí, dejaras de reaccionar con los otros Siders.

Ella recordó el baile, la docena de chicos en su atuendo formal, las chicas en vestidos. Todos ellos habían sido Siders. Muertos.

—Ayer tú estabas usando guantes.

—Mira, Kristen fue todo Amanecer de los muertos contigo, ¿cierto? —preguntó, señalando a su cara—. Ella no se estaba pudriendo en tiempo real. No has estado alrededor de ella, entonces tu Toque dejó caer su glamour. Nosotros no pasamos el tiempo suficiente en otros distritos para volvernos inmunes, ayer el grupo de Madeline vino de Queens. Por eso los guantes.

¿Estoy en New York?, pensó ella.

—Madeline. Ella es con la que hablé anoche.

Adam se congeló.

—¿Hablaste con Madeline?

Algo en la manera en como Adam la miró boquiabierto decía que ella había dado algún tipo de paso en falso entre los muertos vivientes.

—Ella parecía mucho menos loca que Kristen.

Él dejó caer el tenedor lentamente en la bandeja, empujándolo.



—La locura no siempre es la peor cosa. —Él se quedó callado el tiempo suficiente para hacer que ella se preguntara si él continuaría.

—Así que, mira… —ella tragó—. Si yo te toco, ¿lucirás como Kristen lo hizo?

—No tan podridamente como ella probablemente lució. Cuanto más Toque aguantas, peor tiendes a parecer y Kristen siempre está probando los límites. Probablemente tiene que ver mucho con cómo es ella… —se calló, dando una breve mirada a la puerta antes de que frotara su mano alrededor de su sien. Él bajó su mano—. ¿Quieres ver cómo me veo? Es decir, no voy revelándome a cada chica que conozco pero… —Adam extendió su brazo, sus dedos relajando en un relajado puño—. Adelante.

Ella sacudió su rodilla, su dedo se flexionó más cerca.

—¿Te haré daño?

—No sentiré nada.

Ella siguió con sus ojos en la cara de él mientras sus dedos pasaban por su muñeca. Su piel se fue poniendo amarilla, sus mejillas se ahuecaron. Sus ojos marrones se nublaron pero no se abrieron de golpe de la manera como habían hecho los de Kristen. Agrupaciones de capilares magullados formaron un grueso de anillos alrededor de su cuello. Y luego todo terminó. Sus facciones brillaron de nuevo en su lugar mientras el glamour se hacía cargo otra vez.

—No tan malo, ¿cierto? —Adam dejó caer su mano en su regazo. Eden soltó una risa incómoda pero ella negó con su cabeza—. Unos cuantos días más aquí y nada pasará cuando me toques. ¿Quieres ver como luces? Porque puedo mostrártelo. —Él señaló al espejo encima del tocador.

—¿Será malo?

—Nah, no has reunido mucho Toque. Llevas como ¿qué? ¿Un día dentro? Seguirás siendo bonita. —Un rubor cruzó su cara.

—Aquí —dijo ella, ofreciéndole a él su brazo.

Ella sintió el cambio, un sutil cosquilleo cruzando la línea de su pelo, bajando por su espina dorsal. Adam se retiró.

—¿Qué? ¿Qué pasa? —Ella volteó al espejo, vio el color crema pálido perdiendo intensidad en los pómulos debajo de la desnuda carne antes de que su piel volvieron a ser normal.

—¡Joder! —susurró él.



—Se supone que no debo lucir como lo hago, ¿cierto? —Ella quitó los ojos del espejo—. ¡Dijiste que no sería así!

—¿Cómo demonios? —Él hizo énfasis en cada palabra—. ¿Kristen te ha tocado? —Ella negó con su cabeza, sus ojos se abrieron—. Eden, no puedes dejar que Kristen te vea sin tu glamour. ¿Entiendes?

—¿Por qué? ¿Por qué luzco así?

—Nadie reúne Toque así de rápido. Nadie puede guardar tanto.

—Adam, por favor. ¿Qué está pasando?

Él salió de la cama, poniendo distancia entre ellos. Su tono cambió, sonando tenso y formal.

—Kristen ha pedido el placer de tu compañía en el vestíbulo una vez que termines tu desayuno. Hay una ducha cruzando el corredor. —Él dejó caer su voz a un susurro—. Obviamente no eres nueva. Y no tengo ni idea de cómo estas guardando tanto y sigues funcionando, pero eres demasiado poderosa. Ella te convertirá en un Screamer.

—¿Qué mierda es eso?

—Ella los encierra en sus habitaciones. No deja que pasen el Toque. No los volvemos a ver. Pero los oímos.

—¿Qué es el Toque?

—Si necesitas un lugar donde pasar la noche, bien, pero yo saldría de acá mientras pueda. Kristen es peor que cualquier rumor que hayas oído. —Él abrió la puerta y se deslizó fuera sin responder su pregunta.

Ella miró más allá de él. Después de un minuto sus ojos sintieron su gran sobre esperando junto a ella, su nombre escrito al frente. Ella desgarró la tapa sellada, ahuecando su interior. Al principio pensó que estaba vacía pero luego el borde de una fotografía de deslizó debajo de su uña. Ella la sacó.

—Oh —ella susurró. La repentina imagen de él la cogió fuera de guardia, las lágrimas desenfocando su cara. Ella pestañeó hasta que él se aclaró.

Sus ojos se cerraron ante la visión, su cabeza en el regazo de Az mientras él se agachaba para besar su frente. Lucían delirantemente felices. Ella pasó sus dedos con respeto por la superficie.

—Az —ella murmuró. Ella no sabía que Gabe había hecho la foto. Nunca la había visto antes.



Ella deslizó la foto de nuevo en el sobre, buscando en la habitación un lugar seguro donde guardarla. No habría palabras suficientes para decirle cuanto significaba para ella cuando ella volviera a verlo. Si ella lo volvía a ver.



12 Traducido por Insomnia y eli25 (SOS)


den bajó las escaleras, escudriñando la habitación de abajo, pero no había señal alguna de trampas. Ninguna señal de Sebastian o de Adán a la espera de su emboscada. Solo Kristen, tirada en un mullido sillón. Una de sus

piernas oscilaba encima del apoyabrazos, su mano cubría su frente.

Vestía un vestido diferente, era azul oscuro de estilo vintage de 1950, aproximadamente. Nada tan chillón como el vestido de anoche. Juzgando por como Kristen había surtido el armario en la habitación de Eden, los vestidos eran aparentemente lo suyo. Eden no había logrado encontrar mucho de lo que era aceptable en el vestidor. Una camiseta negra y unas camisetas sin mangas ligeras y ya tenía el trabajo hecho. Kristen se sentó en las escaleras crujientes.

—Querido Señor, chica. ¿Siempre te lleva tanto tiempo la ducha?

Eden no contestó. Habría celebrado sus mierdas juntas la noche anterior hasta el desayuno, pero una vez que metió la cabeza debajo del grifo, el agua corriendo sobre ella se acabó. Ella le habría cedido su dolor, tapó su boca para ahogar su llanto, mientras el aerosol despojó las lágrimas de sus ojos antes de que tuvieran la oportunidad de caer. Ahora se sentía nada más que vacía.

—¿No tienes miedo de mí después de anoche, ¿verdad? —Kristen se inclinó hacia delante, levantando una ceja divirtiéndose. Tomó el silencio de Eden como un no y se catapultó de la silla—. ¡Maravilloso! Pensé que quizás te gustaría ir a alguna parte conmigo. —Eden arrugó la frente.

—¿Qué tal fuera?

—Esto no es una prisión, Eden. —Con una mirada a las escaleras, Kristen curvó su mano alrededor de su boca y susurró audiblemente—, al menos no para ti. —Me guiñó un ojo mezclado con un teatral sarcasmo.

—¿Es por eso que me encerrasteis la noche anterior?

—Oh, Eden. No seamos amargos sobre la noche de ayer. Me gustaría que te sintieses como en casa en tu estancia aquí.

E



—¿Y cuánto va a ser eso?

—El tiempo suficiente —ofreció Kristen como una respuesta nula.

—¿Dónde está Gabe? —preguntó Eden, sabiendo que no habría respuesta alguna. Si él la había dejado aquí, parecía no tener prisa por volver. Tal vez fue debido a lo que pasó con Az—. ¿Está Arriba? —Kristen levantó una ceja.

—Tú significas mucho para Gabriel. Se preocupa por ti. —Eden asintió, insegura de a dónde pensaba Kristen llevar la conversación.

—Él es mi amigo. Quiero estar segura de que está bien. Acabamos de perder a Az. —Dudó, forzándose a sí misma a parar—. Sigues diciendo que lo conocías, pero no pareces saber nada de él. —La mirada de Kristen era penetrante.

—No voy regalando sus secretos a quienes no confío. El conocimiento es el poder, Eden, y Gabriel es importante para mí. Me perdonarás si no soy tan floja como tú con la información sensible.

—¿Qué se supone que significa eso? —Eden no pudo evitar la frustración en su voz. Se sentía como si estuviera en una pesadilla. Que despertaba enroscada junto a Az en el hotel. Pero los sueños no eran dolorosos. El dolor en su pecho tamborileaba la realidad de nuevo contra su caja torácica con cada latido. Nunca volvería a despertar al lado de Az.

—Anoche le dijiste a Madeline que estabas con Az. Su novia. —dijo Kristen.

—¿Y qué? Yo… —Eden se interrumpió sin saber qué tiempo verbal usar. ¿Soy su novia? ¿Era su novia?

—¿Te preguntaste si Madeline podría ser leal a los Caídos antes de que tú parloteases sin parar? —Kristen negó con su cabeza con la decepción en sus ojos. Parecía hablarse a sí misma en lugar de a Eden.

—¿Le habló a los Caídos de mí? —Eden se controló. Su corazón martilleaba—. ¿Gabe confió en ti y tú me entregaste a Madeline?

Los ojos de Kristen brillaron con ira.

—Por suerte, la chica se puede comprar, así que está manteniendo tu secreto por ahora. Cameron nunca debería haberte dejado hablar con ella. Es importante que los Caídos crean que moriste en la playa. Era importante que ella te viera. Importante que ella pensara que eres tan solo otro Sider, pero fuiste y lo estropeaste. No entiendes que lo que ellos te hagan a ti, tan solo es para hacerle daño a él.

—Si Az está muerto, ¿qué importa? —La mirada de Kristen era apacible.



—Eres una carga, Eden. Yo particularmente no adoro que estés aquí. No hasta que vea que puedo confiar en ti.

—¿Así que esta es toda la “bienvenida” de la que sigues hablando? —acortó—. Porque no puedo ir.

—¿Dónde? No sé lo que él ve en ti, pero prometí a Gabriel que te mantendría de una pieza. —Kristen sonrió caminando hacia la puerta principal.

—Vamos a empezar de nuevo con algunas cosas de chicas. La unión hace la confianza. He tenido una mañana bastante agotadora. Creo que nos podríamos relajar mirando algunos escaparates.

Ahora era el turno de Eden para mirarla.

—¿Quieres que vaya de compras contigo?

—No vamos a traer nada a casa hoy, tan solo a mirar. Pero eso me garantiza la oportunidad de poder matar dos pájaros de un tiro. —Eden la siguió bajando las escaleras, siguiendo el camino a la acera. Cuando miró hacia atrás, vio por primera vez como era la casa por fuera. No daba ninguna pista de lo que pasaba detrás de la puerta.

—Ven, ven —canturreó Kristen chasqueando sus dedos—. Debo admitir que pensé que tendría que volver a pasar por el pequeño show de anoche al menos una vez para convencerte de que no habías perdido la cabeza. —Aminoró su paso hasta coincidir con el de Eden, echándose hacia un lado para que tuviese espacio para andar a su lado—. La tenacidad te hace ganar un punto o dos.

—¿Sí? —La voz de Eden era llana.

Miró la calle con cautela. El vecindario parecía lo bastante normal. Sus músculos se tensaron cuando pensó en escaparse. Un barrio tranquilo, no hay transporte. Claro, podía largarse. Pero Kristen tenía razón. ¿Dónde iba a ir?

Caminaron por el camino arqueado de una finca, las rosas escalaban el enrejado. Kristen cogió una flor y la acarició mientras andaban.

—Prefiero que Gabriel y Az no sean mencionados por su nombre bajo mi techo. —Arrancó un pétalo suelto de la flor, echándolo a un lado—. En realidad, nadie sabe mucho sobre los Siders. Gabriel está tratando de entender algunas cosas, pero mientras, es mejor que su asociación esté en calma con nosotros. Para responder a tu pregunta, él tenía algunos cabos sueltos por atar. Estoy segura de que pronto estará en contacto.



—Y entonces… ¿tan solo tengo que esperar, sin preguntas? —Eden suspiró fuertemente—. Me despierto en una casa al azar, me han dicho cosas de locos ¿y ahora qué se supone que tengo que hacer? ¿Quedarme aquí?

Kristen se detuvo en seco.

—Vamos a dejar algo claro. Con Az y Gabriel en tu pasado, está muy garantizado que tengas problemas con todos los que estén en contacto contigo. Tú fuiste jodidamente suertuda de que yo te encontrase y te llevase. Ningún Sider quiere que los Caídos vengan llamando a su puerta. Estás aquí para aprender, no para pontificar las crueldades del destino. Aquellos que te rodean deben elegir entre las dos categorías. La tradicional, la divertida. —Apretó la rosa en lo alto del tallo y la rompió con su pulgar. La ruptura no fue limpia. La cabeza de la flor estaba colgando, era un daño irreparable—. Tú serías sabia para elegir una categoría, Eden, porque nadie más es una carga.

—¿Entonces qué carga es Gabe? —Kristen se heló. Una sonrisa de plástico arrasó hasta sus labios.

—Lección dos. Todo el mundo tiene una debilidad. La lealtad pasa a ser la mía. —Dejó caer la flor para pasar a su lado con cuidado—. Tenaz y tal vez un poco inteligente. ¡Mira! ¡Nuestra conexión funciona! Me gustas un poco más, ya.

Kristen hurgó en el escote de su vestido y sacó una elegante caja de plata. Rompió su apertura, deshaciéndose de una pieza de papel antes de que ella le ofreciese a Eden uno de los cigarrillos que había dentro. Incluso antes de que Eden negase con su cabeza, Kristen había encendido uno para ella y volvió a esconder la caja.

—Una sorpresa agradable. Cuando encontré a Az, estaba con un mortal, y di por hecho que estaba malviviendo. —Eden hizo una mueca al oír su nombre, pero Kristen pareció no darse cuenta.

—¿Malviviendo?

—Los Caídos tienen sus pequeñas digresiones. Los mortales son demasiado radiantes para los ángeles, pero no pertenecen a ellos. Esas estúpidas chicas nunca llegan a clavarles sus garras por mucho tiempo. —Kristen apretó los labios, como si sintiese que ya había dicho demasiado.

—No fue así con nosotros. —Eden miró la calle fijamente hacia abajo, buscando una pregunta, algo para camuflar el gran vacío que sentía cada vez que pensaba en él, cada vez que oía su nombre.

Kristen le dio una larga calada a su cigarrillo e hizo un débil intento de formar un anillo de humo. El círculo se tambaleó y se rompió cuando abandonó sus labios.



—Sebastian no aprueba que fume. Dice que es un mal ejemplo, pero es el único vicio que nunca podré dejar. —Para una chica que afirmaba que el conocimiento era el poder, seguramente que lo podía repartir. Eden rodó sus ojos.

—Eso no te va a matar. Tú estás muerta. O no-muerta. —Un chico cruzó la calle llamó la atención de Eden.

Lo observó caminar, desconectando de Kristen.

Eden no podía quitar sus ojos de encima del chico. Su pelo no era lo suficientemente rizado, no del tono adecuado de marrón. Movió sus ojos a la casa más allá de él, lo dejó más fuera de su enfoque. Mejor, pensó.

—Si estoy muerta, ¿dónde está Az? —preguntó.

El chico debía haberse dado cuenta de que le estaba mirando y se volvió hacia ella. El estómago de Eden se contrajo, pero de frente ni siquiera había un parecido. Por el rabillo del ojo, Eden pudo ver la sacudida de cabeza de Kristen, se giró justo a tiempo para atrapar su mirada dirigida hacia el chico y como la volvía hacia atrás.

—Te habrás matado a ti misma pensando que podrías estar con él, pero esto no es el más allá, cariño. Esto es el Bronx. —Kristen le dio un golpecito al cigarrillo y lo golpeó de nuevo—. No vas a encontrarlo aquí.

Kristen tiró lo que dejó de su cigarrillo, aplastándolo bajo su pie con su último paso antes de detenerse. Entregó una pieza de periódico que había estado sujetando. Era una necrológica. La foto mostraba a una mujer veinteañera. Eden escaneó el artículo. Accidente de coche. Estudiante de moda.

—¿Qué es esto?

—Conocimiento superficial de la persona fallecida. Apropiada etiqueta de funeral con la que al menos se conoce su nombre. —Kristen ladeó su cabeza a un lado.

La sala parecía como una casa normal, designada a armonizar desde el blanco apartado a la elección de las flores en las camas cubierta de mantillo. Solo las señales de madera estacadas en el medio de la tierra traicionaban su propósito. Eso y el doliente bien vestido caminando por el camino. Los coches alineados a cada lado de la calle.

—Ya estaba repleto y llegamos quince minutos antes. Mi teoría, comprobada una vez más —dijo Kristen, subiendo las escaleras.

—¿Qué teoría sería esa?

—Todos adoran la tragedia. —La puerta se abrió ante ellos, el acomodador apropiado asintió, su expresión seria hasta que actualmente les miró.



—Hey, Paul. —Kristen levantó una mano, dándole una ligero movimiento a los dedos. Ella jadeó, agarrando los lados de su vestido por la agitación—. ¡Has redecorado! ¡Y tienes un buen ojo para el color! Aclamaciones a la muerte con ese terrible papel de pared —exclamó ella, tomando el pasillo de más allá—. Eden, reúnete con Paul. Este lugar se debe a su padre.

—Y él te dijo que no te era permitido estar aquí. ¿Por qué no solo pasas el tiempo en el Starbucks como una chica normal?

Como si un interruptor se desconectara, el deleite de Kristen cayó.

—Esto lo conozco, Paul.

Eden miró a los dos. Paul no estaba vendido. Ni siquiera con la apenada expresión de Kristen, la dramática vista antes de que ella siguiera.

—Amanda era mi niñera cuando era pequeña, nuestra vecina. No la había visto desde que nos mudamos, pero mi madre pidió que hiciera una aparición desde que ella era incapaz de asistir. —Ella añadió una triste sacudida de su cabeza, bajando su voz—. No quiero meterte en problemas, Paul. Solo necesito unos pocos minutos.

Él asintió, sonrojándose por la vergüenza.

Cuando estuvieron a salvo de su oído y entraron en la principal sala de visitas, Kristen murmuró:

—Eso le enseñará a tratarme.

—Estás enferma. Lo sabes, ¿verdad?

Kristen bufó una risa, retorcida en un sollozo, cubriendo su boca con su mano. Agarró un pañuelo y lo aplicó a sus ojos.

—Soy una experta. ¿Qué acabas de atestiguar? Manipulación de principiante. Y también un ejemplo clásico de por qué buscar pagos. —Ella sorbió por la nariz, tirando el pañuelo a la basura.

—Mira. —Eden miró alrededor. La sala estaba llena, familia y amigos actuales ocupaban las hileras de sillas—. ¿Por qué estamos aquí?

Kristen les había guiado a la línea de recepción. Ella ladeó su cabeza hasta el hombre que estaba de pie a cinco pies al lado del ataúd, saludando a cada doliente después de que presentaran sus últimos respetos.



—Frank Watson. En diecisiete días celebrará sus cincuenta años. Es un CEO5

Ahí estaba otra vez, la misma palabra que Adam había usado.

, pero uno honesto. De viejo dinero, la familia tiene una cripta en el cementerio bajando la calle. Normalmente animado, y casi un insufrible tipo de animación. Si me hubiera extendido a Tocarle la semana pasada, las oportunidades son que el Toque no le hubiera matado.

—¿Qué es eso? ¿El Toque?

—No te lo explicaré ahora, Eden. Realmente, intenta mostrar algo de paciencia. —Kristen cruzó sus brazos, dando unos pocos pasos para avanzar con la línea, pero quedándose alejada de los mortales que no elevarían—. ¿Cómo te sientes esta mañana?

Eden giró sus ojos.

—Me siento enfadada de que no respondas mis preguntas.

—¿Un poco preocupada, quizás? ¿No has tenido suficiente cafeína? Eso es normalmente lo que se siente cuando el Toque no se despliega, al menos el primer día.

—Recientemente tengo un dolor de cabeza por la falta de café. No nervios.

—¿Nada?— Kristen lo asimiló durante un momento, como si esperase que ella cayera. —Bueno, aún es temprano, supongo. El Toque es, desafortunadamente, nuestra carga para aguantar. —Ella miró a las manos de Eden—. Y la razón por la que deberías llevar guantes en público. Cada día, comienza mañana, estarás pasándolo a un mortal diferente. Esa necesidad será hecha cada día, Eden. Si lo sientes crecer, llega a ser letal.

—Así que si no toco a la gente, ¿me matará?

—No. La inmortalidad es una de los raros reveses para ser un Sider. —Kristen bajó la voz—. Si lo dejas crecer, se sentirá como ser eviscerado. Pero el Toque no te matará. —Sus ojos se clavaron en el ataúd y atrás—. Eso les matará. Es un virus, y nosotros somos los huéspedes.

—¿Les hacemos enfermar? —susurró Eden.

Kristen pareció pensativa.

—Se alimenta de sus sentimientos, desgarra la habilidad de ser el bien y el mal, para saber cuándo parar. Un mortal con el Toque no ve consecuencias. Creo que de

5 CEO: Director Ejecutivo.



esa manera es más como una droga que un virus. Si son felices, satisfechos, pasan a través de ello con unas pocas historias locas.

Kristen limpió las bolsas de sus ojos, sus dedos persistiendo en su ceja.

—No es que cada Sider tome un buen lugar. Mira Madeline, por ejemplo. Ella busca al suicida. Lo disfruta, Eden —dijo ella, enunciando cada palabra—. Imagínate a ella misma algún tipo de cosechadora. Nada se libra de que esa chica use el Toque para darles ese empujón final.

—¿Y qué pasa contigo? ¿Qué haces?

—No es eso.

—No parece del tipo para preocuparse. Quiero decir, le diste demasiado Toque y eso la rompió.

La cabeza de Kristen se levantó bruscamente, el movimiento tan repentino que Eden saltó.

—No hice nada de eso. No moví un dedo por ella.

—Entonces ¿qué la pasó? —preguntó Eden. La línea de delante avanzó. Kristen cerró el espacio, arrodillándose delante del ataúd. Eden la imitó, mirando alrededor incómoda.

—La necrológica dijo accidente de coche. —Kristen cayó en silencio, sus labios moviéndose al rezar.

Eden miró a la chica, sintiéndose triste por todos los planes que ella había aplazado por ‘quizás algún día’ que habían muerto con ella. Había una línea de maquillaje debajo de su oído, el morado escondiendo el moratón que se mostraba.

Kristen se levantó de las rodillas. Eden la siguió cuando retrocedió pasando la línea de gente detrás de ellas y hacia la puerta delantera. Paul la abrió para ellas. Kristen le disparó un guiño antes de bajar las escaleras al final del paseo, dirigiéndose de vuelta a su casa.

—¿Cuál es el punto? ¿Pagar tus últimos respetos?

Kristen sacó la caja plateada otra vez, encendiendo otro clavo.

—Si vamos a pasar nuestro día con esas charlas de chica pequeña, Eden, aprende a poner atención. Su familia tiene una cripta. Sí, normalmente entran con facilidad, pero aún me gusta comprobar la mercancía antes de gastar la energía. —Ella exhaló otra nube de humo. Esta se amontonó en el camino de Eden—. La joyería disfrazada. El vestido difícilmente era sobresaliente. El negro cocktail es demasiado



cliché. Solo me he salvado a mí misma de averiguar el camino duro. Como dije, busco pagos.

La cabeza de Eden giró cuando estudió el vestido de Kristen, los antiguos anillos adornando sus dedos.

—¿Me estás diciendo que asaltas tumbas?

—Nueve veces de diez, los muertos llevan diseños, y no tengo presupuesto. —Giró sus ojos hacia la mandíbula colgante de Eden—. Oh, honestamente. Los lavo.

—¡Estás loca!

—Y estás molesta. Suenas más interesante cuando Gabe estaba suplicando mi ayuda.

Eden salió del camino del humo golpeando en su dirección, sin darle a Kristen la satisfacción de una tos.

—¿Cómo es Gabe amigo tuyo? ¿Cómo le conociste?

—¿Realmente quieres saberlo?— Kristen mantuvo sus ojos delante, ensartando sus dedos a través del aire. Ella dudó—. Creo que puedo molestarte con una lección de historia. No había otros cuando me convertí en Sider, al menos no que yo supiera. —Kristen jugueteó con uno de sus anillos—. A diferencia de ti, me levanté en el banco de un parque, no en una cama. Vodka y píldoras. Asumí que no había sido suficiente, me figuraba que sería mejor volver a casa y enfrentar a la ira de mi padre. —La mirada de Kristen se había ido lejos—. Era una oficina, mi dormitorio. No había sido una oficina cuando me había ido unas pocas horas antes. Ninguna de mis notas, ni retrato de la escuela. Como si nunca hubiera existido. Pensé que él estaba intentando asustarme por romper el toque de queda. Durante un largo tiempo, pensé que solo era una asombrosa manera creativa de echarme. La verdad era, que no existía para ellos. No se acordaban de mí. —Sus dedos rastreaban a lo largo de los arbustos alineados en la acera, separando los patios arreglados de las calles—. Ahora comprendes por qué no estoy de acuerdo en mostrarte un teléfono la pasada noche.

La voz de Eden salió en un susurro.

—¿Gabe se olvidó de mí? ¿Ese es el por qué no ha venido?

—Los mortales nos olvidan porque no somos parte de su camino. No tenemos uno. Ni los ángeles. Te recuerda lo justo. —Kristen tiró el cigarro, pisándolo con su siguiente paso—. Encontré un cementerio, dormí en el banco de su capilla. Tuve que averiguar por mí misma que me sentía mejor cuando tocaba a la gente. No lo estaba haciendo nada bien en esos días. La realidad y tuve una pequeña pelea.



Acabé viviendo en esa capilla durante dos años. —Una nostálgica sonrisa se insinuó en sus labios—. Dos años de absoluto infierno, acabando cuando ellos caminaron a través de la puerta.

—¿Ellos? ¿Pensé que dijiste que era Gabe?

—Tu pequeño desviado estaba con él, por supuesto. —Ella miró a sus manos como deseando el cigarrillo que aún estaba allí—. Intenté golpearles con el Toque. —La mandíbula de Eden cayó—. Oh, relájate. Los ángeles son inmunes a los dedos. —Ella tragó fuerte—. Gabe me dijo que él conocía a otros, aunque era la primera de nuestra clase con la que hablaba. Él aclaró las cosas para mí.

Ellas giraron por el camino hacia la casa de Kristen. Kristen hizo sonar sus llaves cuando caminó a través de la puerta y Sebastián apareció como el perro de Pavlov.

—No hago bien con la deuda. Le debo a Gabriel demasiado durante mucho tiempo, pero él rompió el banco contigo, dulce guisante.

Eden intentó evitar la súplica de su voz.

—No comprendo que estoy haciendo aquí.

—Le di mi palabra de que te enseñaría lo que sé, tan poco como es. Tendrás un techo sobre tu cabeza, comida, cualquier cosa que necesites. Haré lo que pueda para mantenerte a salvo.

—¿Y luego qué? —preguntó Eden.

Kristen sonrió.

—¿Por qué, Eden? Si te lo digo, eso echaría a perder la sorpresa.



13 Traducido por Malu Cullen


den retorcía sus dedos, los guantes en sus manos estaban muy ajustados, el material pegajoso con sudor. Ella no había querido ponérselos, pero Kristen insistió. El metro estaba lleno. Kristen no había dicho a donde se dirigían.

Ella se sentaba en silencio al lado de Eden, sus ojos cerrados, sus manos enguantadas y escondidas en su regazo.

Otro día, otro vestido, pensó Eden.

El tren se tambaleó en una curva y los ojos de Kristen se abrieron bruscamente.

—Siguiente parada, nos bajamos.

Eden giró uno de los anillos que traía puesto.

—Entonces, ¿cómo se sentirá? ¿Pasar el Toque?

Kristen se giró hacia ella.

—Intensamente doloroso. Piensa en la endodoncia sin anestesia.

Los ojos de Eden se agrandaron. Kristen soltó una risita.

—Relájate. Sentirás liberación. Es bastante agradable. Luego un pequeño alivio de la tensión que estás sintiendo.

—Pero no siento ninguna…

Kristen se puso de pie, cortándola mientras el tren chillaba en el interior de la estación.

—No te alejes de mi lado. Madeline me dio su palabra de que no les diría a los Caídos que tú existes, pero no habíamos estado tan cerca como ahora. No confío en ella. Podría decidir soltar un secreto tan grande como el tuyo que valdría la pena el castigo que me impongan.

E



Eden se apresuró a su lado, tratando de mantener el paso. Como no la esperaba para no perderla, Kristen seguro como el infierno que parecía estar en una misión para hacer justo eso.

—¿Solían ser amigas? ¿Qué, se pelearon por chicos? —preguntó Eden sarcásticamente, tratando de no demostrarle a Kristen que tan rezagada se había quedado subiendo las escaleras.

Kristen disminuyó el paso cuando alcanzaron el nivel de la calle, girándose para mirar hacia ella.

—¿Quién dijo eso?

Eden sin intención sonrió hacia ella con satisfacción.

—Nadie. Solías ser su amiga. Ya no. Eso usualmente significa que hay un chico involucrado, a menos que estuvieras detrás de la misma Madeline.

Una repentina carcajada explotó fuera de Kristen. Bordeó a un vendedor sobre la acera. El olor a condimento colgaba en el aire, mezclado con el gas de los autos.

—¡Madeline! Dios, nunca podría salir con ella, incluso si fuera por ese camino. Ella me saca de quicio. Y si. —Kristen se detuvo en la esquina, esperando por el paso peatonal—. Había un chico, pero no como tú piensas.

—¿Qué pasó? —preguntó Eden, agradecida por la oportunidad de finalmente recuperar su aliento. La luz cambió. Siguieron al río de peatones, cruzando la calle.

Kristen sostuvo su mano hacia arriba, los dedos separados.

—Cinco de nosotros, originalmente. Gabe me dijo donde encontrarlos. Me presenté yo misma, suponiendo que lo haríamos mejor si reuníamos nuestras investigaciones, comparábamos notas sobre qué sabíamos. Solo Madeline y Erin estuvieron de acuerdo. Vigila tus pasos —dijo Kristen, saltando sobre un bache lleno de agua viscosa y colillas de cigarro.

—¿Entonces vivieron juntas? —Eden rodeó el agujero.

—Como viste ayer, el sufrimiento une a la gente. Cada uno de nosotros pensaba que éramos los únicos Sider. Nunca sabrás como fue aquello.

Kristen le dio solo una ojeada mientras doblaban una esquina, pasando una librería.

—Luego, repentinamente, éramos una tríada. Aprendimos rápido a confiar entre nosotros. Era lo suficientemente ingenua para creer que nuestro vínculo era inquebrantable. Estaba equivocada.



Kristen se quedó en silencio, dirigiéndolas a cruzar otra calle.

Le tomó unos cuantos minutos después a Eden darse cuenta de que el paseo no era al azar. Estaban siguiendo a alguien. Un chico, su camiseta amarilla sobresaliendo lo suficiente para que ella lo notara.

—Quítate tus guantes —dijo Kristen. El corazón de Eden se aceleró. Se deslizó los guantes, poniéndolos dentro de su bolsillo. Permanecían directamente detrás de él, Kristen espeluznantemente cerca cuando él se llevó un celular a su oído. Cuando su conversación terminó, ella retrocedió unos cuantos pasos, girándose hacia Eden.

—¿Estás lista? —preguntó Kristen. Es la hora, pensó Eden—. ¿Estabas escuchándolo?

Eden sacudió su cabeza. Kristen no ocultó su decepción.

—Él le dijo a quien quiera que estuviese hablándole que lo tenía, esas cosas que nosotras estamos buscando.

—¿El qué?

Kristen le dio una ligera sacudida de cabeza.

—No importa. Del tono de su voz, las cosas van a su manera. Esto es cómo elegimos nuestra marca, Eden. Observaciones como esta. No es muy seguro, pero hacemos lo que podemos. Cuando le das la dosis, lo más probable es que va a tomar el Toque bien. Quizá le estamos ayudando a celebrar. Quiero que te apresures. Mientras lo pasas, asegúrate de que tus dedos hacen contacto con su piel. ¿Entendido? —Eden tragó el repentino nudo en su garganta, asintiendo. Doblaron una esquina, bajando hacia una calle lateral—. Ahora —susurró Kristen.

Eden forzó a sus pies a apresurarse, manteniendo sus ojos sobre la mano del chico, balanceándose a su costado. Se acomodó a su lado, contando regresivamente en su cabeza. Su mano barrió lejos de su lado. Sintió sus nudillos rozar los de ella, girando su mano. Su corazón martillaba mientras sus dedos se deslizaban a través de los de él.

Una energía surgió a través de ella, un brillo marcando donde sus dedos hicieron contacto. Eden jadeó, conteniendo su respiración hacia el placer que el Toque le había provocado. El chico dio un paso hacia el lado, mirando hacia abajo, y luego levantando la mirada hacia ella en confusión. Eden sonrió en disculpa.

—Pensé que eras alguien más. —Asintiendo, él se apresuró.

Eden disminuyó el paso.

—¿Y bien? ¿Cómo estuvo? —preguntó Kristen.



—Se... se sintió bien.

—Por supuesto que sí —se burló Kristen—. Viste el brillo, ¿verdad? ¿Y tu ansiedad disminuyó cuando pasó?

¿Ansiedad? Pensó Eden. Tal vez me perdí eso. Asintió, insegura. Eso no podía ser todo lo que era pasar el Toque. De ninguna manera.

Kristen se escabulló al interior de una charcutería6

—Bueno desháganse de esas cosas para que así nos puedan legar vuestra mesa a nosotras. —Detrás de Kristen, Eden se tensó. Va a hacerlo, pensó mientras Kristen deslizaba sus guantes. Sin embargo, Kristen se hundió en una silla—. ¡Gracias! —llamó dulcemente mientras la pareja abandonaba su mesa y basura.

, enviando el sonido de la campana sobre la puerta. La barra estaba repleta, una larga línea de personas merendando a través de un puñado de mesas ocupadas. Sobre una de ellas una pareja se puso de pie, reuniendo sus envoltorios y tazas vacías mientras se preparaban para irse. Kristen sonrió hacia ellos.

Eden sostuvo una risita.

—Freak —mientras el chico lanzaba un brazo alrededor de su compañera, ella se apoyó para agregar—, ¿Qué mierda quisiste decir con eso de “legar”?

En la mesa, los ojos de Kristen se dispararon hacia el cielo. Soltó un aliento malhumorado, y su flequillo se levantó tras su paso.

—Siéntate, Eden —demandó.

Eden cogió una servilleta que parecía limpia del desastre y secó una mancha de salsa de tomate de la superficie de la mesa.

—¿No podías siquiera dejarlos tomar su basura? Pensé que ibas a golpearlos con las cosas —dijo. Se dejó caer frente a Kristen.

—Primero, tengo razones detrás de mi comportamiento, siempre, y cuestionarlos hace que te veas tonta —dijo Kristen, su voz tranquilamente peligrosa—. Si nos sentáramos en una mesa limpia, seríamos molestadas. Segundo, apenas hablé con ellos. No los molesté lo suficiente para estar segura de que podrían manejarlo —se detuvo para sonreír, levantando sus dedos para hacer comillas en el aire—, las cosas, como tan elocuentemente lo pusiste. Pasar el Toque no debería ser hecho sin consideración por la victima. Sus vidas están en tus manos, Eden. Muy literalmente.

6 Charcutería: Tienda de conservas y/o embutidos



Los ojos de Eden destellaron hacia la puerta mientras la pareja salía, la gravedad del Toque golpeándola.

—No quiero matar a nadie.

Kristen sonrió.

—Me agrada oírlo. Madeline no está de acuerdo conmigo en ese punto.

—¿Ella quiere matar gente? ¿Por qué?

La sonrisa se perdió de los labios de Kristen.

—Madeline siente que si cruza caminos con un mortal, el destino de ellos es morir si ella también lo hizo.

Kristen jugaba con una pajita de un vaso, arrugándola a una apretada bola.

—Yo conocía el secreto de Gabriel, y que él nos estaba observando. Me advirtió de los Caídos. Todo lo que quería para nosotros era mantenernos fuera de sus radares. Pero Madeline había crecido acostumbrada a jugar a Dios. —La atención de Kristen cambió por un momento, su cabeza se inclinó mientras escuchaba una conversación pasajera entre dos chicas.

Eden sintonizó. Solo podía captar fragmentos sobre el zumbido de la charcutería: “pensé que me casaría con él,” y “diez días después,” y “que voy a hacer.”

Kristen frunció el ceño, bajando su voz a un susurro.

—La chica acaba de tener una ruptura. Una dosis de Toque podría fácilmente ser suficiente para llevarla hasta el borde. Maddy habría estado sobre ella. —Kristen se tensó, encontrando la mirada de Eden—. Dijiste que un chico se había interpuesto entre Madeline y yo. Ese chico era Gabriel. Hago lo mejor que puedo para evitar a los mortales, no afectar sus caminos, de la forma que él me enseñó. Madeline… —Ella dudó, arrugando su frente—. Ella escogió otras alianzas. Erin no quería dividir el grupo, pero Madeline dejó caer un ultimátum. Ella o yo. La Unión o Los Caídos. Erin se rehusó a escoger bandos. Difícilmente le he hablado desde entonces.

—No lo comprendo —dijo Eden—. Ella no escogerá, ¿así que dejaste de ser su amiga?

—Madeline tomó su decisión, aunque una mala. Sopesó sus opciones y escogió. Respeto eso. Y ella me respeta por las mismas razones. Ocasionalmente, contamos la una con la otra para favores, como lo hice cuando tu fallido secreto se quedo uno-a-uno. Sin embargo después comencé a preguntarme simplemente cuanto confiar en ella. —Kristen bajo la mirada como si hubiese perdido en enfoque.



—¿Y qué pasa con Erin? —preguntó Eden.

Kristen elevó su mirada, encogiéndose de hombros.

—Ella y Madeline se volvieron cercanas otra vez. Los estándares de Madeline en cuanto a amistad no son tan altos como los míos. Para mí, Erin vaciló. No puedo permanecer con alguien que flote en terreno neutral.

Eden se acomodó en su asiento, el rostro de Az flotando en su mente.

—Ya habíamos encontrado a otros cuantos Siders para entonces. Determinamos que serían enseñados, que se mantendrían en grupos, y no solos como nosotros lo estuvimos. Sin reglas, disciplina, todo desmoronándose. Cuando nos separamos, dejamos que los nuevos Siders escogieran con quien ir. Sebastián se fue conmigo al Bronx. Madeline a Queens. Erin a Manhattan —terminó Kristen.

Eden estudió a Kristen por un momento, midiendo su estado de ánimo antes de hacerle su pregunta.

Finalmente, se atrevió.

—Dijiste que originalmente eran cinco. ¿Qué hicieron ustedes tres con los demás?

—Nada. —Kristen parecía confundida—. Ellos formaron sus grupos por su propia cuenta. Los barrios son líneas territoriales naturales con las cuales estamos todos de acuerdo. Ellos se mueven por puntos vacíos en Brooklyn y Staten Island. No son una amenaza, así que no me molesto con ellos. —Kristen soltó una carcajada—. ¿Qué, pensaste que los habíamos encerrado o algo? Los Siders son inmortales, Eden. Seguro, está la tortura, pero sin un propósito resulta agotador en lugar de rápido.

Screamers, pensó Eden.

—Pero dijiste que no son una amenaza, lo que implica que Madeline y Erin lo son.

—Brillante deducción. —Kristen golpeó la mesa con su mano, burla bailaba a través de sus ojos mientras señalaba hacia Eden—. Madeline y Erin conocen mis secretos —dijo ella con una sonrisa—. Afortunadamente, conozco los suyos. —Kristen se puso de pie—. Eso es suficiente por hoy.

~~~



Eden se fue de vuelta a las escaleras y bajó hacia la estación del metro, perdida en sus pensamientos. Pasaría su existencia enguantada, cada mañana arrastraría a un mortal, su Toque cambiando sus vidas.

No había estado prestando atención, se sorprendió cuando tropezó con el último escalón. El olor de ropa empapada de orina le arrancó una arcada, manos la agarraron mientras trataba de recuperar el equilibrio, se zafó. Sus dedos golpearon piel.

—¡Mataste a mi bebé!

Eden se sacudió del agarre de la mujer liberándose de golpe, su cerebro combatía el placer con horror. Oyó a Kristen jadear. Se las arregló para salir de ahí. ¡Propagué el Toque a un bebé! Gritó su cerebro. ¿Maté a un bebé? La multitud empujó alrededor de la escena, unos cuantos ojos se extraviaron en su dirección. Retrocedió, su pie se atascó sobre algo duro en el piso, deslizándose mientras rodaba entre sus zapatos. Se cayó, su coxis golpeando el piso manchado, una punzada se disparó hacia arriba por su espina dorsal. Lágrimas surgieron de sus ojos. ¿Qué he hecho?

Ignoró el dolor, llegando a sus pies, su tobillo torcido palpitaba mientras subía las escaleras. Detrás de ella, la voz descolocada de Kristen la llamaba de regreso. El grito de la mujer la mantuvo corriendo.

No mataré a personas. Ésta no puede ser mi vida. El pánico la congeló en la cima de las escaleras.

Simplemente corre, pensó. Vuelve al hotel. Gabe podría estar ahí aun. Él lo solucionará. Su cabeza se movía atrás y adelante, tratando de decidir una dirección. Antes de que pudiera escoger, Kristen agarró su muñeca.

—¡Guantes, Eden! ¿No te dije que usaras tus jodidos guantes?

Eden arrancó su muñeca.

—¿Maté a un bebé y tú me gritas sobre guantes?

Kristen miró hacia ella.

—¿Bebé? ¿Qué bebé?

Eden vaciló.

—Ella dijo que maté a su bebé. Sentí pasar el Toque, Kristen.

—Eden —dijo Kristen gentilmente—. El Toque toma tiempo para causar cualquier efecto. ¿Cómo podrías haber matado a alguien? ¿Lo olvidaste?



—Pero —se detuvo—. El bebé...

—¿No lo viste? —Eden sacudió su cabeza—. Era una muñeca, Eden. El brazo se salió cuando ella lo soltó. Eso fue lo que tiraste.

La mandíbula de Kristen se endureció hacia el alivio en el rostro de Eden.

—Oh, ¿así que su vida vale menos porque está enferma?

—No —alegó Eden, la rabia en los ojos de Kristen la pillaron con la guardia baja.

—Es bueno conocer tus estándares, Eden —gruñó Kristen—. ¡Le pasaste el Toque, como si su mente no estuviera lo suficientemente torturada! La has condenado, Eden.

—¡Yo no quiero esto! —Eden le gritó a Kristen en la cara, sus manos rígidas a sus costados—. ¡Nunca pedí nada de esto!

—Eres una mocosa malcriada, Eden. —Kristen la miró hacia abajo—. Quieres a Az y felicidad y cuentos de hadas y un para siempre. Manejas tu para siempre, ¿y qué es lo que haces? ¡Escupes en él!

—¡Quería morir! ¡Nunca habría escogido esto!

La mirada de Kristen era plana.

—Nadie consigue elegir, Eden. Propagamos el Toque porque debemos. Lo mejor que podemos hacer es elegir a quien se lo pasamos, torcemos el Toque para nuestro propio bien. Tomamos el pequeño control que podemos. —Kristen se giró para alejarse, dirigiéndose escaleras abajo hacia el tren.

—Y ponte tus malditos guantes.



14 Traducido por Clo - SOS


odas las mañanas subían al tren, ella y Kristen, y se sentaban una frente a la otra. En el exterior, los edificios de ladrillo eran un desastre de parches de color gris pardo pintados con graffiti. Eden había dejado de prestar atención

después de la segunda semana. Cada mañana un duplicado de la última. Sin opciones, sin variaciones. Salir temprano, tomar el tren hasta una parada al azar, un asentimiento de Kristen para señalar al mortal que había elegido, y los dedos de Eden tocando la piel.

Luego de vuelta a casa.

Al principio hablaban, en el viaje a casa, cuando ambas se habían despertado lo suficiente como para ser civilizadas. Últimamente, sin embargo, los ojos de Kristen patinaban por la muchedumbre durante todo el viaje, mirando extraños al azar. Hoy, ella había perdido los ojos astutos. Miraba fijamente hacia la nada.

—Por lo tanto —intentó Eden—. Estaba medio pensando que estaría más cálido afuera.

Kristen no respondió. Su mirada vidriosa puso a Eden al borde, la insistencia de vacío en su enfoque, atrapada a medio camino entre ellas.

Eden abandonó la pequeña charla, fue por algo que sabía que iba a obtener una reacción.

—Ese vestido es horrible.

Silencio.

El frío que le bajaba por la espina dorsal no tenía nada que ver con el cambiante clima. No podía evitar la sensación de que realmente había algo allí, algo que sólo podía ver Kristen.

—¿Estás bien? —preguntó Eden. Al no obtener una respuesta, levantó la voz—. ¡Kristen! ¿Qué estás mirando?

—Oh —dijo ella en voz baja, la palabra interminable—. Nada en realidad. Sólo escuchando.

T



—¿A qué? —desafió.

—Cosas debajo de cosas debajo de cosas. —Dejó caer los párpados en parpadeos largos—. Lugares y tiempos… ¿qué hay en mí que los encuentra a todos, cuándo y dónde sea, y me hace estar en casa?

Eden se quedó mirando, sin saber qué decir. El tren dobló en una curva, con los frenos chillando. Kristen parpadeó con fuerza, la fuga parecía terminar mientras su sonrisa se evaporaba. Sus ojos se centraron en Eden.

—¿Qué? —espetó ella, rompiendo el contacto, alisando los pliegues de su vestido—. Es un poema, Eden. No tienes que mirarme como si me hubiera escapado de un asilo. Consigue un poco de cultura de mierda.

Eden suspiró, demasiado cansada para lidiar con la actitud de Kristen.

—Pensaba que si ibas a citar a Whitman no irías por algo sacado de Hojas de Hierba. Sobre todo si vas a sacar la puta tarjeta de cultura de lujo.

Kristen se quedó en silencio, mirándola.

—Touché —dijo finalmente, mientras se paraba y se abría camino hacia la puerta—. Hablando de lugares, oí hablar de Gabriel.

Eden no se molestó en ocultar su sorpresa mientras empujaban para pasar a los viajeros. Kristen no le había dado ni una vez una respuesta directa acerca de Gabe.

—Él se disculpó por su ausencia. Necesita unos días más. Los Caídos. No sabe dónde están. Quería estar seguro de que no lo rastrearan hasta ti, así que está manteniendo las distancias un poco más. Nada que hacer de nuestra parte más que sacar el mejor provecho de ello, ¿verdad?

—Pero él va a venir, ¿no? —Había perdido las esperanzas, se preguntaba si ellos no habían sido tan cercanos como ella había pensado. Si sólo había sido su amigo por Az.

—Estás aquí sólo para aprender, Eden. Nunca se supuso que tu estancia fuera a largo plazo. Gabriel al parecer, te considera su responsabilidad —dijo Kristen—. Con nuestro tiempo aproximándose a su fin, tengo una nueva lección para ti esta noche.

—¿Sobre qué? —preguntó con cautela Eden.

—La dosificación. —Kristen salió de la multitud fluyendo del tren antes de que llegaran a los molinetes.



—La amistad viene con un precio, y el precio de Gabriel es el peligro. Es la razón por la cual estoy siendo cuidadosa al contarle a los otros qué tan cercanos somos Gabriel y yo, la razón por la que me aseguro en mantener un número de Siders acumulando el Toque en todo momento. Porque él se preocupa por ti, los Caídos harán todo lo posible para poner sus manos sobre ti. La dosificación es una habilidad que necesitas, una manera de acelerar la curación si eres herida por ellos. Es decir, si te las arreglas para escaparte. —Kristen se reincorporó a la multitud, con Eden detrás—. Voy a venir por ti después de la cena —dijo Kristen.

~~~

El golpe en la puerta se produjo al atardecer. Eden abrió.

Kristen dio un paso hacia atrás en el pasillo.

—¿Me seguirías, por favor? —No esperó por una respuesta, se abrió camino más allá de la escalera, dentro del ala opuesta. A mitad de camino por el pasillo, se movió rápidamente dentro de una habitación.

El muchacho en el interior saltó de la cama, mientras ellas entraban.

—¡Oh, qué grosero de mi parte! —dijo Kristen, codeando al muchacho—. Eden, este es Marcus. Va a sacrificar a sus planes nocturnos para ayudarte con la lección de esta noche. —Ella se inclinó sobre el hombro del chico, sonriendo.

Eden cambió su atención hacia Marcus. Los ojos de él estaban fijos en ella, pestañas insoportablemente largas aleteando con parpadeos espásticos. Parecía al borde del llanto.

En el tiempo que había estado allí, ella no había pasado más de unos minutos con ninguno de los otros Siders. Sus comidas eran puestas afuera de su habitación, anunciadas con un golpe en la puerta y una salida de pasos escabulléndose. Cuando se iba, ella viajaba con Kristen. El miedo en los ojos de Marcus la tomó con la guardia baja. ¿Qué tan diferente se comportaba Kristen alrededor de ellos para hacerlos tan temerosos de ella?

—¿Comenzamos? —Los ojos de Kristen bailaban mientras dejaba caer las manos sobre los hombros de él. Marcus se estremeció.

Kristen los colocó a ambos sentados en el suelo con las piernas cruzadas, uno frente al otro.



—Como un virus, el Toque tiene que extenderse, y no puede hacerlo sin un anfitrión apto. Somos inmortales, pero las lesiones ocurren, y el Toque se duplica como nuestro propio marca de Neosporin. Tu cuerpo lo utilizará para sanar más rápido.

Mientras ella hablaba, caminaba en círculo alrededor de ellos, cada uno más estrecho que el anterior.

—Si estás herida, y alguien puede pasarte una dosis de Toque, puede volverte a poner de pie en mitad del tiempo. —Ella se dejó caer junto a ellos, volviéndose hacia el Eden—. Voy a hacer una demostración en Marcus, y luego ustedes dos practicarán el uno con el otro.

Kristen se balanceó hacia adelante antes de que Marcus tuviera oportunidad de reaccionar. Su boca se estrelló contra la de él, curvando la mano alrededor de su nuca, empujándolo hacia ella. Eden respingó. ¿Besarse? Un segundo después Kristen se apartó, pasándose el dorso de la mano por los labios. Las pestañas de Marcus revoloteaban en estado de shock.

—Extiende tu brazo —ordenó ella. Le lanzó una significativa mirada a Eden—. Deja caer el glamur.

Un sudor frío estalló en la piel de Eden. Kristen no la había visto nunca sin su glamur antes de que la inmunidad la haya golpeado. Un dejo de incomodidad germinó en el estómago del Eden.

—¿No será inmune a mí?

Kristen se burló.

—No, a menos que hayas estado haciendo amigos secretos detrás de mis espaldas. —Ella levantó una ceja. Eden captó el cambio sutil, la forma en que Kristen se concentró en su vacilación—. Ciertamente ese no es el caso.

Eden inspiró profundo, inclinándose hacia delante, rozándolo con un dedo y apartándose antes de que el chico le devolviera el toque. A él se le hundieron las mejillas, le aparecieron por todo el cuello manchas oscuras de podredumbre, los tendones por debajo tirantes sobre los huesos.

Kristen sonrió, satisfecha.

—Por supuesto, Marcus no está lesionado, así que si lo dejo de esta manera, el Toque en su interior empezará a instalarse. Se sentirá igual que si hubiera sido acumulado. Sólo que no habrá ningún ajuste lento. Cada momento peor que el anterior. —Ella puso una mano en la mejilla de él, tirando hacia abajo para obtener



una mejor visión de sus ojos aterrados—. Razón por la cual voy a tomar mi dosis de regreso.

Él se inclinó hacia adelante, rozando los labios contra los de ella. Cuando él se apartó de nuevo, mantuvo la mirada baja.

Sólo Eden fue testigo de la silenciosa victoria en la sonrisa de Kristen, la manera en que disfrutaba la manipulación.

—¿Ves? Tan fácil como el pastel —dijo Kristen—. Hay una pequeña ventana de tiempo antes de que tu propio cuerpo comience a reaccionar al Toque en tu interior, cuando no hay dolor, ninguno de los efectos normales de dejarlo acumular.

Kristen se puso de pie, caminando a zancadas hacia la puerta.

—Ahora practica —ordenó, cerrándola detrás de ella.

—Eso fue un poco desordenado —dijo Eden, con la esperanza de matar un poco la tensión. Marcus le dio el rastro de una sonrisa—. ¿Cómo se sintió?

—El poder de ello... Es una locura. —Su sonrisa se desvaneció—. Si te lo paso, me lo devolverás, ¿verdad?

—Confía en mí, si es tanto como un dolor en el culo para acumular, como dice Kristen, no quiero ni un poco de ello. —Eden contuvo la respiración con anticipación mientras él se acercaba.

—Aquí vamos —susurró él. Sus labios apenas tocaron los suyos antes de apartarse. Los labios de Eden se estremecieron—. ¿Eso es todo?

—¿Eso es todo? —Él la miró con incredulidad—. ¿No lo sientes?

—Quizás lo hiciste demasiado rápido. ¿Deberíamos intentarlo de nuevo?

—¿Otra vez? Pero te di todo lo que tenía. ¿No sientes nada? —Marcus dejó caer las manos en su regazo, estirándose hacia ella—. Eso es imposible. Estás mintiendo.

El veneno en sus palabras la tomó con la guardia baja.

—No soy una mentirosa. ¿Quieres tu dosis de regreso o no? —Ella se agachó, lo cogió de la camiseta para jalarlo hacia adelante. De repente tenía los labios a sólo unos cuantos centímetros de los suyos.

—Date prisa. —La respiración de él era casi frenética.

Eden suspiró fuerte mientras se inclinaba hacia delante.



—Lo estoy haciendo.

Antes de que pudiera regresarle la dosis, Marcus se inclinó hacia un lado. Ella no tuvo tiempo de reaccionar, de atraparlo antes de que su cara chocara contra el suelo. Una punzada de dolor se le disparó por los brazos, desde las muñecas hasta los codos.

Eden se paralizó.

—Hey, ¿estás bien? —Marcus no se movía. Eden se acercó más. Él tenía los ojos medio abiertos, revertidos hacia atrás—. ¡Kristen! —gritó, alejándose rápidamente. Se sentó en estado de shock mientras que pisotones golpeaban por el pasillo, le palpitaban los brazos y la sensación se le extendía hacia los hombros.

—¿Qué ocurrió? —preguntó Kristen incluso antes de lograr entrar a la habitación. Agarró a Eden por el brazo y la jaló hacia arriba.

—No lo sé —balbuceó Eden, intentando conseguir que sus pies la sostuvieran—. Él me pasó la dosis y yo iba a devolvérsela y...

—Él no es... ─Kristen miró a Marcus, la ira en su rostro desvaneciéndose en sorpresa—. No, eso es imposible.

Se apartó un paso de Eden, tirando sus brazos lejos.

—Lo mataste. ¿Cómo? —exigió. Dirigiendo su atención a la puerta abierta.

Adam se asomó por el umbral, con la mirada confusa mientras asimilaba la escena—Marcus en el suelo, Kristen alejándose del cuerpo. Eden abrió la boca, la súplica por ayuda apenas formada y todavía no expresada cuando Kristen la interrumpió.

—Cierra la puerta. No le digas a nadie —le dijo a Adam.

Sin siquiera una mirada hacia Eden, la cerró. El repentino movimiento envió una correntada por el suelo.

Mientras pasaba la precipitación de aire, el cuerpo explotó en cenizas.

Eden se atragantó con el aliento antes de poder detenerse. Con el valor atrapado entre los dientes, amordazándola mientras trataba de no tragar. Los zapatos de Kristen rayaron a través del piso de madera mientras daba marcha atrás. Los copos grises establecidos a sus pies cuando se detuvo. Sus bocas caían abiertas con horror silencioso.

La parálisis de Kristen se rompió primero. Ella fue hacia el picaporte, metiendo la mano en el bolsillo cosido a su vestido.



—¡No! —Eden se dio cuenta demasiado tarde de lo que estaba pasando. Kristen ya había abierto la puerta, volviéndola a cerrar de un portazo detrás de ella, mandando las cenizas al aire. Eden se tapó la boca con la mano, manteniéndolas quietas mientras retenía su alarido. Oyó el clic del cerrojo.



15

Traducido por Cris M.M.


odo lo que necesitaba era un tornillo suelto. Eden deslizó una uña en la ranura del metal y tiró de él con un fuerte giro. Tú lo mataste. Su uña se quebró. Ella la arrancó con los dientes y volvió a la perilla de la puerta,

alineando el siguiente filo. Has matado a ese chico. Un tornillo suelto y los otros tornillos cederían un poco y ella sería capaz de quitar toda la perilla de la puerta de mierda, con cerradura y todo. Él está muerto. Snap.

Buscó en el cuarto otra vez, vaciando el armario en el suelo y tirando de los cajones a un lado. Lo que ella no daría por un maldito destornillador. Cualquier cosa con un borde lo suficientemente fino o lo suficientemente fuerte para ayudar.

—¡Mierda! —gritó Eden, pateando la puerta. Su garganta estaba seca, las palabras saliendo estranguladas. Eden escuchó una fuerte voz por el pasillo a través de la puerta cerrada con llave. Ella se apretó contra la puerta, tan lejos del flujo de cenizas como ella podía ponerse, deslizándose alrededor del perímetro del cuarto antes de hundirse en el suelo—. Oh Dios, yo lo maté —susurró, meciéndose con los brazos envueltos alrededor de su cabeza.

Ella no se podía mover, no levantó la cabeza cuando escuchó la llave y la puerta abrirse.

La carrera de vibrantes pasos paró sólo en la habitación. Sólo un juego siguió corriendo. Ella se estremeció, aún con el brazo que la rodeaba.

—Maldita sea, Kristen. ¿Qué pasó? —El brazo alrededor de ella apretándola.

Su cerebro congelándose al escuchar la voz, los engranajes a punto de paralizarse. Su cabeza se levantó.

—Gabe. —Él retrocedió para mirarla, usando su manga para limpiar las lágrimas de sus mejillas.

—Estoy aquí, cariño. —Parecía tranquilo, suave, pero sus ojos lo delataban, sus iris eran de un oxidado carmesí.

T



—Kristen, ¿qué pasó? —preguntó sin volverse.

—Dímelo tú, Gabe —exigió Kristen, su voz una silenciosa amenaza—. Me he tragado todo tu discurso de "las mejores manos ", y cómo El Caído estaría tras ella si lo supiera, debido a Az. Pero está claro que hay más en esta historia de lo que me estás diciendo.

Gabe recogió a Eden y pasó junto a Kristen, dándole a las cenizas en el suelo un gran rodeo. Ella los siguió por el pasillo.

—Mató uno de los míos. ¡Lo mató!

Ella negó con la cabeza, como si aun no lo creyera del todo.

—No fue mi intención —Eden empezó a decir de nuevo, pero él alzó suavemente una mano contra su mejilla, silenciándola.

—Kristen —dijo Gabe en voz baja—. Dame unos cuantos días más.

—No es posible.

Eden se atrevió a echar un vistazo. Kristen estaba temblando. Ella me tiene miedo. El pensamiento rebotó en su cabeza, su lógica negándose a aceptarlo. El exteriormente imperturbable de Kristen se había roto dejándola libre.

—¿Dónde está su cuarto? —él preguntó—. Tengo que conseguir calmarla. —Acentuando la última palabra. Kristen resopló, rabiando pasillo abajo. Eden escuchó el estruendo de sus botas bajando las escaleras. Aparte de ese sonido, la casa parecía vacía. Todas las puertas a lo largo del pasillo estaban cerradas. Eden se preguntó si los otros se escondían detrás de estas, como si ellos supieran. ¿Ellos se encogían ante ella de la misma forma en que se encogían ante Kristen?

—¿Cariño? ¿Puedes decirme dónde está tu habitación?

—Pasando la escalera. La puerta está abierta. —Ella alzó la cabeza de su hombro, para mirarlo—. ¿Dónde has estado? —Su voz fue más fuerte de lo que ella pensó que sería.

Gabe no respondió hasta que él dio vuelta a la esquina y la sentó en la cama.

—Eden, ¿qué ocurrió allí?

—No lo sé. —Su corazón martillaba mientras ella temblaba sobre las almohadas.

De la habitación de Kristen en el pasillo salía una esencia de clavo (olor a clavo). Cerca de sus tacos llegaba el bajo sonido de un argumento, una voz masculina. Por la forma en que su mandíbula se apretada, Gabe parecía oír más de lo que ella



podía. Cruzó la habitación, cerrando la puerta. Su mano sobre la perilla buscando una manera de bloquearla desde el interior, dándose por vencido al final.

—¿Qué están diciendo? —Gabe no respondió. Las palabras agrupándose contra de su lengua antes de salir rápidamente—. ¿Qué van a hacer? ¿Gabe?

—¿Estas cómoda? —Su forzada sonrisa la desestabilizó aún más.

—¿Cómoda? ¡No, no me siento cómoda! —Sus ojos se precipitaron de la puerta hacia la ventana. Tal vez había una manera de bajar, de salir—. ¡Ella me convertirá en un Screamer!

—¿Eden? —Él puso un dedo bajo su barbilla, levantando su cabeza. Ella lo miró a los ojos.

Az le había hablado sobre el truco, como Gabe podía utilizar su mirada para calmar a la gente. Se le había tomado como una habilidad estúpida, inútil. Sobre todo porque sólo funcionaba si la persona estaba abierta a ser calmada. Pero a medida que la conexión se apoderó de ella, de repente todo parecía lejano, tonto. Una sonrisa herida atravesó sus labios. A pesar de lo que había sucedido, sabía que estaba fuera de lugar, que era la reacción equivocada, pero sentía como que tenía que estar allí.

—¿Mejor? —Él se retiro, mirándola.

Ella asintió, su cabeza llena de algodón.

—¿Eden, puedes cerrar tus ojos para mí? —Ella dejó que se cerraran, el mundo exterior desapareciendo. La oscuridad era agradable—. ¿Qué pasó en el pasillo de abajo? ¿Puedes irme contándolo paso a paso?

Se mordió el labio. No podía pronunciar las palabras, no se había dado cuenta que estaba apretando sus manos hasta que Gabe las separó.

—¡No me toques! —Su voz salió lenta y aletargada, sin saber del pánico que sentía hasta que ella se obligó a abrir sus ojos.

—No, está bien, lo prometo. El Toque no funciona conmigo. ¿Ves? —Él se inclinó hacia delante, agarrando su mano de nuevo. Ningún brillo, nada de lo que daba paso al Toque. Ella estaba temblando, el efecto de sus ojos la calmaba, haciendo que ella cerrara los ojos otra vez.

—Él se vino abajo —ella se atragantó.

Alguien golpeó la puerta. Eden se sobresaltó, saliendo de su estupor lo suficiente para escuchar la protesta de Kristen y la maldición susurrada de Gabe. La puerta se abrió.



Imposible.

Tan imposible, pero él sonrió y era su sonrisa. No la de alguien que se parecía a él, no un error. Su sonrisa. Él. Vivo.

—¿Az? —susurró.



16 Traducción por ~NightW~

Corregido por Nanis

den —suspiró Az. Trató de esconder lo que quedaba de su cojera mientras daba un paso hacia adelante. Otra semana y la pierna habrá sanado totalmente, pero por ahora todavía vacilaba cuando colocaba

todo su peso en ella. Kristen murmuró algo a Gabriel sobre intentar detenerlo, pero Az no estaba escuchando.

Los ojos de Eden se sacudieron frente a Gabe, luego a Kristen, de nuevo a él. Ella se veía diferente. Frágil, indefensa y pálida. Sus ojos estaban hinchados, con lágrimas manchando sus mejillas. Dio otro paso hacia adelante, pero no saltó a sus brazos como él lo había imaginado, parecía más traumatizada que feliz.

—Ustedes están… ¿Cómo llegaron aquí?

Él se volvió hacia Kristen. Ésta se había llevado una mano indignada a la cadera, y había enterrado sus dedos en la desagradable tela de su vestido.

—Te dije que no era un buen momento. Elegiste ignorarme.

—Oh, joder, Kristen —murmuró, volviéndose hacia Eden.

—Te vi caer —empezó a temblar, la vibración extendiéndose a través de ella mientras él la miraba.

—Lo sé. ¡Pero mira! —Sostuvo una mano, le dio la vuelta—. ¿Ves?, ¡estoy como nuevo!

Su cabeza cayó en sus manos, con las palmas presionando contra sus sienes. Un sollozo estalló en ella mientras saltaba de la cama, hacia sus brazos. Az la atrapó

—Lo siento —susurró—. Si hubiera habido otra manera, la habría tomado.

Sus brazos se aflojaron, su voz se ahogaba en su hombro.

—¿Qué quieres decir con ‘otra forma’?

—Para que te conviertas en una Sider. —Sus manos se deslizaron por sus hombros. Él las atrapó en su camino hacia abajo, pero ella se apartó.

—Espera. —Ella levantó su mano con una mirada feroz—. ¿Sabes lo que soy?

-E



Él asintió.

—Una vez que lo supe que no había otro camino…

—¿Sabías que iba a suicidarme? —Dio un paso hacia atrás—. ¿Por qué no me detuviste?

Así no era como él se los había imaginado. No, por nada del mundo.

Su rostro palideció mientras ella conectaba sus pensamientos.

—¿Me engañaste haciéndome creer que estabas muerto? ¿Qué mierda te sucede? ¡Pensé que me amabas!

—¡Sí, te amo! ¡Estaba tratando de mantenerte segura! —dijo mientras ella se alejaba.

—¿Segura? —escupió—. ¡Me maté!

—¡Tengo enemigos, Eden! Enemigos que hubieran venido por ti, y te hubieran hecho cosas terribles. Cosas que ni siquiera te imaginas. ¡Ellos sabían sobre ti! Al menos como Sider no pueden matarte. No pueden alejarte de mí. —Egoísta. Su visión se volvió borrosa, la piel de su espalda se tenso mientras sus alas se enroscaban sobre sí mismas. Destruí su vida.

—Si lo hubiera hecho de cualquier forma. ¿Por qué me hiciste pensar que estabas muerto? —Ella giró hacia Gabriel—. Y tú. ¿Lo sabías? —Su cara cayó cuando él dudó.

—No —susurró Az, el odio de Eden zumbaba en sus oídos—. No ahora. —Pero estaba comenzando, el remolino negro detrás de sus ojos, las palabras como cintas arrastrándose en su cabeza. Todo lo que hago es herir a otros. Ella no me ama. Nunca lo hará. Me dejará. Nunca mirará hacia atrás. Siempre estaré solo. Caeré.

—¿Az? —Era Gabe—. Kristen ve con él. —Una mano le agarró el hombro, otra agarró su cintura.

Él tropezó, pero Kristen lo sostuvo. Sería tan fácil rendirse, Caer. Dejarse ir.

—¿Qué, en el nombre de Dios, está mal con él? —jadeó Kristen.

—Él es solo mitad Caído. Una parte de él solo quiere terminar lo que empezó. —La voz de Gabe bajó hasta convertirse en un susurro, aunque Az alcanzó a escucharla—. Tengo que sacarlo de aquí antes de que empeore.

—¡Az! —gritó Eden. Él luchó por abrir sus ojos, encontrándola. Ella se había apoyado contra la pared, estirando su mano, con la palma hacia arriba. Por solo un segundo, pensó que la tenía ahí para que él la alcanzara, una línea de vida, mientras Kristen y Gabe lo arrastraban hacia el pasillo.



Y luego vio sus ojos, y escuchó el gemido quebrado de su voz.

—¿Cómo pudiste hacer esto?

La puerta se cerró de golpe, callándola, una llave girando la cerradura. Él colapsó, con unas suplicas frenéticas para abrir la puerta cerrada frente a él.

—¡Cógelo, Gabriel! Me encargaré de ella

—Kristen… —Az apretó los dientes, sintió su mano en la espalda mientras se agachaba junto a él—. No le hagan daño. Por favor.

—No le haré daño —dijo Kristen—. Siempre y cuando tú no Caigas.



17 Traducido por masi y Flochi

Corregido por Nanis

z está vivo. Cada vez que Eden lo pensaba, su corazón comenzaba a saltar. Mentiroso. Una y otra y otra vez la palabra traspasaba su mente. Él mintió. Me hizo esto a mí. Pero está vivo. Se hundió en el suelo. Tal vez alguien vendría. Gabe. Gabe no la dejaría allí simplemente. No de nuevo.

Eden se deslizó más cerca de la puerta, mirando el ojo de la cerradura, sacando a Az fuera de su cabeza. El sol se puso.

La primera vez que escuchó el sonido, era cerca de mediodía. Apenas lo reconoció, el sonido o la hora, hasta que sonó otra vez, la suave palmada de una mano abierta.

—¿Quién está ahí? —su voz se quebró, dolorida e inestable. Tragó fuertemente saliva, presionando la oreja contra la madera, esforzándose por oír.

Desde el otro lado vinieron tres palabras en voz baja.

—Mataste a Marcus.

Eden se sobresaltó alejándose, golpeando su mano contra la puerta.

—¡No fue mi intención! ¡Eso no fue mi culpa!

Un silbido la silencio.

—¡Ellos van a oírte! —Eden esperó durante una larga pausa antes de que la voz sonara de nuevo—. No me importa si lo fue. —Al otro lado de la puerta, unas uñas fueron arañando la madera, haciendo su camino hacia arriba, los ojos del Eden se abrieron del todo siguiendo los pequeños raspones desde el entarimado al pomo de la puerta—. Tengo una llave —dijo la voz.

—Entonces abre la puerta. —La calma de la orden sorprendió a Eden.

—Sólo si estás de acuerdo. —La desesperación volvió la última palabra en una pregunta.

Eden dio un paso hacia atrás, alejándose de la puerta.

A



—¿De acuerdo con qué?

—Marcus no fue un accidente. Lo hizo a propósito.

Ella se impulsó hacia la madera, quedándose en silencio por la sorpresa.

—Escuché a Sebastian hablando con Kristen. Dijo que eres peligrosa, que tiene que deshacerse de ti. —El tono cambió al pánico—. No hay mucho tiempo...

Otra voz lo interrumpió.

—Dame la llave. —Alguien se estrelló contra la puerta, un hombro golpeando la madera—. Dije, dame la llave, Jacinda. —Un segundo después el pomo giró. Eden dio pasos hacia atrás, deslizándose lejos por el suelo mientras se abría la puerta.

Adam sonrió.

—Hola, extraña. He venido a sacarte. ¿Qué tal se te da el reto de una fuga?

Eden saltó sobre sus pies mientras Adam le lanzaba la mochila vacía que había estado sujetando.

—Recoge tus cosas.

Ella no lo dudó, sacando lo que podía de los cajones, metiendo las camisetas sin mangas y un par de pantalones vaqueros en la bolsa. La ropa interior y una sudadera llenaron el resto del espacio. Un poco de amarillo se veía desde debajo de la ropa abandonada. En el sobre, la foto de Az. Lo metió dentro, sabiendo que se arrugaría en el momento en que salieran de allí, sin saber por qué o por qué se molestaba o por qué se la estaba llevando de todos modos.

—Hecho. —Ella se volvió para hacer frente a Adam. Detrás de él estaba parada una chica, con círculos oscuros bajo sus ojos atormentados, los hombros caídos apoyados contra el marco de la puerta. Su piel era lo suficientemente pálida como para mostrar cada vena fina delineando sus brazos. Eden nunca había visto a nadie parece tan desgastado, tan completamente agotado.

—Ayúdame. —La petición parecía emanar de cada uno de sus poros.

—Vuelve a tu habitación, Jacinda. —Adam agarró la bolsa de Eden, lanzándola por encima de su hombro—. ¿Estás lista? —preguntó. Eden no respondió. Tenía la vista fija en la chica.

—Adam, espera. —La esperanza estalló en sus ojos cuando Eden habló, sus dedos apretándose contra el marco de la puerta—. No puedo dejarla.



—Muy bien, ella puede seguir saliendo por la parte delantera. Pero tenemos que movernos. Kristen ha estado fuera toda la mañana. Y no hay nada que le guste más que una entrada espectacular.

Eden se quedó mirando a la muchacha.

—Eso no es lo que quiere. Marcharse de aquí no cambiará nada para ella. —No puedes hacer esto, gritó su mente. No puedes, simplemente, matarla. Pero no era así en absoluto—. ¿De verdad quieres que haga esto? —preguntó.

El asentimiento de Jacinda fue inmediato.

—Yo no era ninguna joven de mal humor, por tener un mal día. Hice mi elección. Nadie se sintió triste por mí, porque nadie me recuerda. Y en vez de la muerte, tengo esto. Es peor.

Eden extendió una mano para tocar su mano.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó Adam, pero él parecía estar muy lejos.

—Sólo he hecho esto una vez. Puede que no funcione.

Jacinda asintió con la cabeza, con los ojos llenos de determinación.

—Hay otros. Screamers. Todavía están en sus habitaciones.

—Los encontraré —prometió Eden—. Tienes mi palabra.

Eden cerró los ojos, obligándose a recordar la noche anterior. Anoche, había estado nerviosa. Se había inclinado hacia delante. Suspiró.

—Las manos —susurró. Los dedos de Jacinda encontraron los suyos.

—¿Lista? —Jacinda le apretó las manos. Eden tomó una profunda respiración, la dejó salir. No podía abrir los ojos, no quería ver lo que estaba sucediendo, si funcionaba.

Una corriente abrasadora la estremeció hasta sus brazos. Sus huesos se sintieron electrizados.

—¡Jesucristo! —susurró Adam.

Eden abrió los ojos. Frente a ella, las cenizas se alineaban en suelo con la forma de la chica. Todo lo que quedó de ella.

Cogió la llave de la mano de Adam, dirigiéndose por el pasillo, hacia el ala izquierda de la casa. Las puertas estaban cerradas, todo en silencio e inmóvil.



Estaba segura de que la llave era un esqueleto por la forma de la misma. Efectivamente, cuando ella lo intentó en la primera puerta, hizo clic al abrirse.

El niño sobre la cama se sobresaltó, sus ojos salvajes cuando la vio.

—¡Jacinda te encontró!

—No tenemos mucho tiempo. —Un rayo repentino de dolor se disparó por su brazo—. ¿Qué mierda… —susurró ella con los dientes apretados, agitándose. Desapareció tan repentinamente como había llegado. Volvió su atención hacia el niño—. ¿Sabes lo que puedo hacer? —Él saltó de la cama, asintiendo con la cabeza—. ¿Aún lo quieres?

—Si yo quisiera tortura, habría seguido vivo. La escuela secundaria fue mejor que esta mierda. —Ella no pudo evitarlo pero le devolvió la sonrisa.

Pasos sonaron en el pasillo, se detuvieron. Por un momento de pánico ella pensó que estaba atrapada, pero era sólo Adam.

—Eden, tenemos que irnos. —Echó un vistazo sobre su hombro—. No quiero estar aquí cuando ella vuelva. —Ella le ignoró.

—Siéntate. —El muchacho hizo lo que le dijo. Eden le siguió—. Las manos —ordenó, sin dudarlo. Contó hacia atrás desde tres, cerrando sus ojos en el uno e inhalando una respiración profunda. Cuando la soltó, abrió los ojos, él todavía estaba allí, mirándola.

—¿Cuándo va a pasar? ¿Tengo que esperar?

La inquietud se deslizó en su estómago. ¿Y si fuera eso? ¿Y si, solamente, era capaz de hacerlo un par de veces y todo por lo que ella era diferente se había consumido? Alejó esas preguntas. No, creo. Puedes hacer esto.

—Adam, tú estabas observando cuando ocurrió —dijo, y señaló al muchacho—. ¿Qué hizo él diferente?

—Um. —Los ojos de Adam se movieron de uno a otro—. Él… ¿ella contuvo el aliento, tomando una respiración y la boca de él estaba cerrada? —la miró como si él esperara que ella le diera una galleta y una palmadita en la cabeza por una respuesta correcta. Como si ella tuviera alguna idea de lo que fuera.

—Bueno, vamos a dar a eso una oportunidad —susurró ella, su voz dejando entrever el temblor interior de ella—. Toma dos. Cuando yo exhale, tú aspiras, ¿entendido? —él asintió con la cabeza.

Ella le agarró las manos, e inhaló.



—Ahora —dijo mientras exhalaba. Esta vez mantuvo los ojos abiertos.

Él se inclinó hacia delante, con los labios fruncidos, aspirando el aire lo suficiente para silbar. Lo entendió. Sus dedos hormiguearon, la sensación expandiéndose por sus brazos lentamente, pero cada vez más fuerte. Un músculo se torció fuertemente en su cuello, unos espasmos temblorosos atravesaron su espalda.

—No funcionó. Él todavía está aquí.

—No —dijo ella—. Funcionó. —Su cuerpo yacía sobre un lado, los ojos abiertos y en blanco sólo lo suficiente para ser desconcertante.

Ella se deslizó de nuevo por el suelo. Uno de sus zapatos rozó el cuerpo.

El efecto fue instantáneo. Una docena de comparaciones inundaron su cerebro, ninguna de ellas lo bastante correcta. Un castillo de arena golpeado por una ola. Una aguja perforando un globo.

—Mierda Santa —susurró Adam.

Sí, pensó Eden. Eso lo expresaba. Hizo una mueca cuando su mano se apretó en una garra.

—¿Estás bien? —preguntó él. Ella levantó la mirada, lista para decirle que todo estaba bien, pero su cabeza se ladeó antes de que pudiera pronunciar las palabras—. Te ves...

—¿Qué?

Ella hizo una mueca cuando otra punzada se disparó en su brazo. Él levantó su mano acercándola a su mejilla, pero se detuvo antes de tocarla.

—¿Estás herida? ¿Es debido a lo que acaba de suceder? ¿Lo que hiciste?

—Yo no soy precisamente una experta, Adam. —Ella se puso de pie, se dirigió a la habitación de al lado. Antes de que pudiera conseguir meter la llave en la cerradura, dejó caer su mano en el pomo.

—No pareces tan cálida. Tal vez deberíamos considerarlo una buena señal. —Él lanzó una mirada hacia la escalera. Kristen podría volver a casa en cualquier momento. Salir una cosa. Eliminar a los Siders de Kristen traería consecuencias. Lo que eran, Eden no podía imaginárselo, pero el puente ya estaba iluminado. Por lo que bien podría quemarlo.

—Unos pocos más. —Eden luchó contra la necesidad de alejar su mano. Cuando él se retiró, abrió la puerta de una habitación vacía. Ella no se molestó en cerrarla, pasó a la siguiente. Vacía.



—¿Dónde están todos? ¿No debería haber más?

—Kristen se llevó a los más fuertes con ella esta mañana. Me dejó para que vigilara al resto de ellos.

Eden se detuvo, la llave trabada en la siguiente cerradura. Detrás, escuchó susurros pero los ignoró. Mantuvo sus ojos sobre Adam.

—¿Por qué tú?

Él se encogió de hombros.

—¿Porque era el único en la cocina cuando ella entró? Kristen en realidad no planea bien las cosas, en caso de que no lo hayas notado.

Adam ha observado cada uno de tus movimientos, pensó ella. ¿Trampa? Tal vez esa era la razón por la que él estaba tan ansioso por llevarla a la puerta. Para detenerla. Solo necesitaba una, quizás dos muertes para averiguar la técnica de ella, como había despachado a Marcus. Lo consideró. La idea de Adam haciendo lo ordenado por Kristen no le sentó bien.

—Aunque, ¿por qué no Sebastian? ¿No lo había dejado a cargo?

Se encogió de hombros.

—Esos dos estaban secreteándose lo que por lo general indica que algo pasa. Y cuando algo pasa, Sebastian anda sobre esa chica como pegamento.

Eden lo había visto de esa manera en el baile la primera noche. Dio vuelta a la llave, abrió la puerta a tres pares de ojos codiciosos.

Se apoyó contra la pared al regresar a su habitación. Algo está mal, pensó. Estás bien, ordenó su cerebro. Sólo sigue caminando. Consigue la mochila y vete. Se apartó del empapelado, y se obligó a seguir hacia adelante a pesar de que el pasillo frente a ella titilaba.

Adam la llamó de algún lugar desde atrás, pero no se atrevió a volver. Si lo hacía, estaba bastante segura de que se derrumbaría. Agarró el umbral para equilibrarse en tanto lo atravesaba.

—Solo vas a agarrar la mochila y…

Abrasadores cordones atravesaron sus clavículas, apretando los huesos de sus costillas. Jadeó. La sensación envolviendo sus caderas, deslizándose a su intestino. Su cuerpo entero apretujado, sus piernas fallando.

—Whua, ¿estás bien? —La mano de Adam estaba sobre su hombro.



—No me toques —siseó, aunque las palabras salieron teñidas de dolor. Golpeó su mano contra el suelo. Todo dentro de ella se sentía como si estuviera rompiéndose, rearmándose.

—Eden, mírame. —Adam se movió en frente de ella y se agachó a su altura. Ella obligó a sus ojos a levantarse, parpadeando fuertemente—. ¿Qué está pasando?

—No lo sé. Duele.

—Luces como los Screamers cuando ella los ha dejado mucho tiempo. Como si de alguna manera tuvieras demasiado Toque. ¿Te ha estado pasando?

Ella asintió, su barbilla tensa. El dolor estaba remitiendo, su visión aclarándose. Puso sus manos debajo de ella, tambaleándose a sus pies.

—Kristen me tocó ayer.

—Jesús, ¿lo conseguiste de ellos? ¿Es posible? —su voz cambió, llenándose de maravilla—. Tomaste su Toque.

—¡Adam, por favor! —Tomó una respiración tentativa, esperando otra onda de infierno de sus entrañas. Cuando nada pasó, se enderezó—. ¿Podemos dejar de hacer esto? Tengo que salir de aquí antes de…

La puerta del frente se cerró. Eden y Adam se dirigieron hacia el sonido. Escuchó a Sebastian, el sonido de pasos sobre las escaleras. En cuestión de segundos, Kristen sería consciente de que algo malo pasaba, si ella ya no lo sabía. No había tiempo para escapar de ahí.

—Mierda. —Eden borró cualquier rastro de miedo de su cara—. Ella está viniendo. ¿Quieres salir? Todavía hay tiempo para…

—Quiero salir, pero no así. —Adam se movió un paso más cerca, todavía manteniendo la distancia—. Quiero ir contigo.

Sus pestañas batieron, agujas afiladas de dolor cavando un sendero a través de sus hombros. El torrente de los últimos restos de Toque la dejó temblando. Lo sintió en su interior, cada partícula luchando por espacio. Adam la miró, esperando.

—No. no puedes venir conmigo, pero puedo tomar uno más. —No estaba segura se cuanto más podía soportar, si le había ofrecido a Adam una promesa vacía.

—Escúchame hasta el final. —Sus ojos se lanzaron hacia la puerta. Pasos seguros que solo podían pertenecer a Kristen se deslizaron por la escalera—. Tengo unos cuantos cientos de dólares…



—Entonces, vemos. Puedes manejarlo por ti mismo. Además —agregó Eden—, seré afortunada si salgo de aquí.

Desde detrás de ella, Adam empezó a decir su nombre, interrumpiéndola cuando Kristen rodeó el marco de la puerta. Se deslizó de regreso en el cuarto. Eden flexionó sus dedos a los lados, preparándose.

Kristen se detuvo en el marco, su rostro el perfecto lienzo blanco que ella misma se esforzaba por hacer. Una mirada a Kristen y supo que nunca lo lograría. No así.

—Luces bastante… culpable —dijo Kristen. No hizo ningún movimiento para acercarse. No fue exactamente una vacilación, pero era lo mejor que Eden podría esperar.

—¿Culpabilidad? Depende del punto de vista, supongo.

Sebastian se deslizó junto a Kristen. Su mano sobre su hombro, se movió para sortearla, frente a ella, sin aliento por su apresuramiento por el pasillo.

—Se han ido.

—¿Quién se ha ido?

—Las puertas están abiertas. —No quitó sus ojos de Eden, aunque le habló a Kristen—. Todos ellos.

La mandíbula de Kristen se cayó, incertidumbre arrastrándose por sus ojos.

—Eso es inaceptable —dijo ella, volviéndose hacia Eden, notando a Adam detrás de ella por primera vez. Chasqueó los dedos en dirección a él—. Tú. ¿Dónde están?

Sebastian respondió.

—Cenizas —dijo con calma—. Sobre el suelo.

Eden bajó sus manos a medida que él hablaba, estirando sus dedos.

—¿Qué has hecho? —Kristen rodeó a Sebastian.

—Me estoy yendo —dijo Eden rápidamente, tratando de mantener su voz acompasada—. Si tratas de detenerme, haré lo que tenga que hacer. —Había perdido algo de la tosquedad, tuvo que presionar sus manos a los costados para que dejaran de temblar. La mochila ubicada en la esquina, cerca de la puerta. Se preguntó si llegaría lejos si saliera corriendo. Si Sebastian la atraparía. Kristen le encerraría, haciéndola una Screamer. O peor, volviéndola un Caído.



—No estás hablando en serio. —La expresión de Kristen cambió, el frunce molesto de su frente deshaciéndose en diversión. Dio un paso fuera de la puerta con un gesto de la mano—. Eres libre si lo quieres.

Ahora era el turno de Eden para balbucear, todas las palabras que había planeado, los diferente escenarios que había agotado y…

—No puedes engañarme, Kristen. —Tenía que ser eso. Dejarme caer no podía ser tan fácil.

—No es nada de eso. Te mantuve aquí para protegerte mientras aprendías a sobrevivir por tu propia cuenta. Claramente, puedes. Considero mi promesa cumplida. —Sus ojos se lanzaron hacia Adam y regresaron—. Francamente, si me hubieras hablado en vez de actuar como un niño imprudente, podíamos haber evitado todo este disgusto. —Kristen sacudió la cabeza.

Eden rodó más cerca a la puerta, hacia su mochila.

—Entonces, ¿estás queriendo decirme que me llevo a la mitad de tu equipo y tú simplemente vas a dejarme salir por la puerta del frente?

Los ojos de Kristen brillaron, una media sonrisa grabándose en su mejilla.

—“No entres dócilmente en esa buena noche. Enfurécete, enfurécete ante la muerte de la luz7

Kristen se inclinó a un costado, deslizó su muñeca por una de las tiras de la mochila, y la levantó del suelo.

.” —Suavizó los pliegues de su vestido—. Ellos no se enojan. No tengo ningún uso para la debilidad. Uno podría decir que te lo debo por usar tus talentos para mi ventaja. —Sus labios se volvieron hacia abajo, sus ojos cayendo en tanto golpeaba con su dedo—. No soy una deudora creciente. Vamos a pagarlo ahora, ¿de acuerdo? Con consejos.

—Primero, la ira nunca debería afectar tus lealtades. Ir a por Madeline en busca de ayuda podría ser tu mejor opción, pero te disuadiría en esto. Cuando ella averigüe que estás pretendiendo ser adulta en Manhattan, no estará contenta.

—¿Manhattan? ¿Qué hay de Erin? —Adam se estremeció cuando se encontró con los ojos de Kristen.

—Erin y su prole están de vacaciones. —Se volvió de nuevo hacia Eden, lanzándole un guiño—. He tenido una mañana ocupada.

—¿Qué hiciste Kristen? —Adam pasó detrás de ella, acercándose a medida que hablaba—. Una docena de Siders no van a, simplemente, desaparecer.

7 Poema de Dylan Thomas



—¿En serio? —reflexionó Kristen—. Porque parece ser un fenómeno bastante popular últimamente. Ellos limpiaron a fondo bastante rápido. —Se atusó el cabello sobre su hombro con una floritura desdeñosa—. Quizás fueron al sur por el invierno. Erin siempre ha sido inconstante.

—¿Crees que Madeline lo va a aceptar así como si nada? Erin es su mejor amiga. Tienen una alianza, Kristen.

—Tenía. El pasado de la oración volverá a Madeline una furia. —Kristen guardó silencio, su mano libre golpeando contra el marco de la puerta—. Ya deberías saber el movimiento lógico. Tienes que empezar a pensar como líder. ¿Ideas?

—Ellas te mantenían vigilada, ¿no? —preguntó Eden—. Madeline y Erin. Tenían una alianza. En contra tuya. —Kristen levantó una ceja, esperando—. Así que necesitabas romper eso, pero necesitarías refuerzos después de eso, para asegurarte de que Madeline no venga detrás de ti. —La última pieza del rompecabezas se acomodó en su lugar—. Quieres una alianza conmigo.

—Bravo. —Kristen soltó la mochila, aplaudiendo suavemente—. Mis condiciones. Una tregua entre nosotras, inequívoca a partir de este momento. Si Madeline hace un movimiento en mi contra, vendrás en mi ayuda. Eres la única amenaza a su eternidad. Además —dijo Kristen con una sonrisa—, ¡estás de mi lado! Oh, no puedo esperar para ver como todo esto se desarrolla.

—Por lo que vas a culpar a Eden, ¿entonces? ¿Por Erin? —Había un borde protector en la voz de Adam que no había estado antes. Kristen resopló.

—Si conozco a mi querida Maddy, va a hacer un mohín de mocosa engreída por poco tiempo y se moverá a su siguiente nueva mejor amiga. Aquí Eden tiene más amenazas apremiantes que Madeline. —Se volvió hacia Eden—. ¿No? —El rostro de Kristen fue solemne—. A cambio, te doy mi garantía de que Madeline no será un problema para ti, con respecto a dichas amenazas. Tu talento no es algo que ellos encontrarán divertido.

—Si estoy de acuerdo con esta cosa de la alianza, ¿nos dejarás ir? —Escuchó a Adam a contener la respiración.

—¿Nosotros? —preguntó Kristen.

—Adam viene conmigo, o no hay trato.

—De acuerdo. Con un talento como el tuyo, serás encontrada con el tiempo. Vas a necesitar apoyo.



—Y otra cosa. No dirás… —Eden miró hacia Adam mientras ella se acercaba, tomó la mochila de las manos de Kristen. Él no sabe acerca de la Unión o los Caídos, pensó ella—. No le dirás a nadie a donde he ido, si alguien pregunta.

—La ciudad es lo bastante grande para perderse en ella. Mantén un perfil bajo y permanece fuera del radar. —Ella extendió una mano enguantada—. ¿Estamos de acuerdo?

Eden sacudió su mano, lanzando la mochila sobre su hombro.

—¿A dónde voy? ¿Una vez que llegue a Manhattan?

—No es mi problema. —Kristen sacudió la cabeza, sonriendo—. Y no es algo que deberías querer que sepa. —Giró sobre sus talones—. No eres nada más que un rumor desde ahora.




Corregido por Nanis

(Dos meses más tarde)

den extendió la mano, ciegamente, hacia su teléfono y apagó su alarma, mientras se arrastraba fuera de la cama. Las cortinas que cubrían la ventana bloqueaban la luz de la mañana, pero cruzó la habitación hacia la puerta

sin necesidad de encender la lámpara. Había memorizado su habitación lo suficiente como para saber el camino.

El apartamento estaba en silencio. Adam cabizbajo en el sofá. Él levantó la vista cuando ella entró y asintió con la cabeza a modo de saludo, antes de bajarla al monitor del portátil colocado sobre sus piernas.

—Muévete —murmuró Eden, aún medio dormida. Él se movió unos centímetros sobre el destartalado sofá, llevándose la manta con él, ni siquiera ofreciéndole una esquina. Aparentemente, las mañanas no eran para compartir.

—Idiota. —Ella se subió la cremallera de la sudadera con capucha y se dejó caer—. ¿Hay alguien más despierto? —preguntó, desenredando su pelo con los dedos. La puerta de la habitación de los chicos estaba cerrada. Un apartamento de dos habitaciones había sido más que suficiente para ella y Adam, solos. Después, Jarrod y Adam habían compartido. Nadie había puesto problemas cuando ella había sacado el argumento de la chica e insistió en tener su propio espacio. Hace dos semanas, cuando ellos habían añadido a James a la ecuación, las cosas habían pasado de agolpados a guerra de cojines. El pasillo olía como un dormitorio.

—Ya conoces a Jarrod. Él se queda levantado hasta las siete o en estado comatoso hasta el mediodía. James no se estaba moviendo todavía, cuando llegué aquí.

Ella puso los ojos en blanco.

—Bueno, obviamente, necesita dormir. Hissy consume un montón de energía.

—No hagas eso.

E



Eden tiró de un mechón de su flequillo, separando una de las mechas rosas más destacadas. Todavía no se había acostumbrado al peinado, los mechones disminuyendo cerca de sus orejas.

—¿Qué quieres que haga, sólo quedarme callada y verlo sufrir? Se ve como un zombi de mierda la mitad del tiempo. —James había pasado la etapa fácil, donde el Toque sólo tenía que ser pasado una o dos veces al día. Pero ahora, debería haber estado haciéndolo por lo menos cinco veces. En lugar de eso estaba comportándose como un niño. Negándose a hacerlo.

—Mira, él es duro. No puedes negar eso. Estoy sorprendido de que haya sido capaz de resistirlo todo este tiempo. Pero él es un niño, Eden. Con el tiempo, estallará. Empezará a pasar, se acostumbrará a ello. Estará bien. Además, no es como si tú pudieras obligarlo.

Eden se impulsó para levantarse de la cama y se dirigió a la puerta. ¿Qué iba a hacer con James? La pregunta que les atormentaba toda la semana.

—Volveré en media hora. Despiértale y dile que tenga su culo listo. Él va a pasar hoy.

Ella se puso su chaquetón negro mientras se dirigía a las escaleras. Echando un vistazo por la pequeña ventana junto a la puerta de seguridad, se mantuvo a sí misma fuera de visión. En las escaleras del edificio de apartamentos, cinco Siders ya estaban esperándola, llevaban guantes y mantenían una distancia prudente. En la prisa matutina de los peatones, ellos habrían estado viéndose como niños de la calle. Eden sabía mucho más. Un golpe de la punta de sus dedos en su piel haría que cayesen sus fachadas y mostraría la verdad.

Cinco al día. Nunca había sido tan numeroso.

—Tiempo para dar la bienvenida al club de fans. —Eden suspiró mientras giraba el pomo de la puerta.

La puerta de seguridad se cerró detrás de ella. Metió la llave en el bolsillo de su abrigo y se volvió hacia ellos. Sus susurros, fragmentos de “tiene que ser ella” y “justo donde se suponía que debía estar”, se intensificaron a medida que captaban su visión. Los Siders empezaron a aparecer unos pocos días después de que ella y Adam se marcharan de la casa de Kristen, incluso antes de que ellos se las hubieran arreglado para robar el dinero suficiente para alquilar un apartamento.

—¿Quién les dijo donde estaría? —exigió saber ella—. ¿Quién los envió? —Ella sabía que no contestarían. Nadie lo hacía.

—Es verdad, ¿no? —el que habló, no podría haber tenido más de doce años—. ¿Tú eres la que respira muerte? —Él la miró fijamente, considerándola como una



especie de leyenda urbana que se convertía en realidad. Ella no necesitaba el Toque para decir que eran nuevos, todos ellos.

—¿Por favor? Puedes hacerlo, ¿no? —Su cuerpo se estremeció con necesidad. La ira del Eden se desvaneció, el último vestigio de su resolución vacilando como siempre hacía. Nunca podría darles la espalda. No cuando ella era la única que podía poner fin a su sufrimiento.

—Lo menos que podríais hacer es mostrarles después del café —sugirió ella. El muchacho inclinó la cabeza. Eden se dio por vencida con el sarcasmo, extendiendo en alto una mano resignada—. ¿Lo tienen —preguntó, sabiendo que lo tendrían. El que estaba tatuado dejó caer una bola de billetes arrugados en la palma de su mano—. ¿Esto es para todos ustedes? —Él asintió con la cabeza. Ella no se molestó en contarlo. Los doscientos cincuenta estarían allí. No había fijado el precio, a pesar de que ellos siempre habían ofrecido la misma cantidad.

Los Siders se alinearon detrás de ella, siguiéndola ciegamente mientras los llevaba al callejón. Algunas mañanas se sentía tentada a hacer un pequeño movimiento evasivo, un baile tal vez, sólo para ver si la imitarían. Hoy no era una de esas mañanas. No estaba sonriendo mientras se giraba para encararlos.

El más joven dirigía al grupo. La transpiración dejando gotas sobre su frente. Incluso en el frío, él apestaba a desesperación. Se centró en él, dejando que los otros se desvanecieran en el fondo. Su mano se quedó inmóvil cerca de su mejilla. Ella retiró su pelo sudoroso de sus sienes con la punta de su dedo pintada de negro. Bajando su mano, tomó sus manos entre las suyas.

—Quédate quieto, ¿de acuerdo? —tenía la intención de tranquilizarlo, agregando un matiz de bondad de su voz, pero cuando él se movió para hablar, ella bajó sus labios de color rojo quedando a un milímetro de su boca, completando el circuito. Su ritmo estaba muy bien practicado y perfecto.

Con una exhalación fuerte impulsó su aliento hacia él. Sus manos tensaron su agarre sobre las suyas. Por un lapso de dos latidos del corazón, pensó que no lo haría, que ella era libre, ya no más sólo una salida para ellos. Pero luego sus ojos se dieron la vuelta mirando hacia el interior de su cabeza, cuando su aliento hizo el trabajo. Sus palmas ardían y hormigueaban cuando el Toque de él se convertía en suyo. Cerró sus ojos y se mordió el labio mientras el ardor se extendía hacia arriba de sus brazos, hormigueando como llamas a través de su clavícula.

Uno por uno, ella les vació del Toque. Sus cuerpos se desplomaron como cáscaras vacías, su poder ahora suyo.

La brisa creada por un taxi pasando al lado, incluso la vibración de sus neumáticos sobre el asfalto, dispersaría lo que quedaba de ellos sin dejar nada.



Eden levantó la vista, protegiéndose los ojos de la luz del sol. Nunca había sido capaz de distinguir nada después esto, ni luz, ni coro de ángeles. Ni tampoco fuego del infierno. Si estuvieran realmente muertos, se fueron en silencio, sin ni siquiera una pista. Aunque habría sido bueno saber qué les ocurría, siendo inexplorado, sabía que no era una respuesta que pudiera venir desde arriba. Sin embargo, el mirar hacia arriba se había convertido en hábito.

—Sí, son bienvenidos —suspiró ella, sacando veinte dólares del rollo de billetes. Ella guardó en el bolsillo el resto y se dirigió por el callejón, girando por la esquina hacia el Milton.

Incluso aunque no hubiera respuestas, sólo por una vez deseaba que uno de ellos se quedara el tiempo suficiente para decir gracias.



19 Traducido por daianandrea

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a campana en la puerta de la cafetería sonó cuando ella entró, pero el hombre detrás del mostrador no la miró. Miró el reloj.

Tirando de una bandeja de alguna estantería que no podía ver, se puso al lado de la caja registradora y le entregó una bolsa. Ella ya sabía lo que contenía—dos docenas de paquetes iguales de crema, y unos cuantos palitos dulces en buena medida.

—Llegas tarde hoy.

Eden miró al reloj. Once y dos minutos.

—Tuve que hacer algo —dijo, sin molestarse en dar más detalles—. ¿Cómo va eso, Zach? —preguntó, entrecerrando los ojos mientras dejaba caer la factura sobre el mostrador. Se frotó la muñeca ausentemente, el dolor persistente en las articulaciones.

Detrás del mostrador, Zach se encogió de hombros.

—Es evidente —dijo. Él deslizó el dinero de la venta, introduciendo los números en la caja registradora. Como siempre, tenía las manos enguantadas, el látex suficiente para mantenerse propagando el Toque a los clientes.

—¿Poca venta? —preguntó enfáticamente. Ella se había ofrecido a hospedar a Zach, que se uniera a ellos y dejara de preocuparse por las cuentas. Hasta ahora no había tomado en cuenta la oferta.

Como de costumbre, él se limitó a sonreír, respondió con la misma frase que siempre tenía:

—Lo voy a considerar, Eden. Sin embargo, nada de promesas.

Los otros Siders vivían en la zona también, aunque ellos la temían lo suficiente como para mantener una cierta distancia. Habían oído el rumor. Si un Sider buscaba a Eden, era por una razón. A ella no le importaba su cercanía, lo mejor era mostrarse como otra cara en la multitud.

L



Suspiró.

—Es justo, pero podríamos cambiarnos a un apartamento más grande si te mudas.

—Ya lo mencionaste —dijo divertido.

Ella había mantenido a su pequeño grupo para permanecer bajo radar. Evidentemente ese plan estaba fallando. Si ella necesitaba ayuda, tenía solo a Jarrod y a Adam. El hecho era, que necesitaba empezar a preparar sus números. El hecho de que el rumor sobre ella no había llegado a los Caídos no significaba que no lo fuera a hacer. Había agarrado a James por lástima. El chico había estado solo y asustado. Viviendo en las calles. Zach, sin embargo, sería capaz de manejarlo si ella necesitaba pasarlo. Toque para deshacerse de lo que tomaba de los otros Siders. Puso una moneda adicional en el bote de la propina. Medio lleno de monedas y billetes, la taza picada tenía una nueva señal grabada a su alrededor.

Eden se acercó mientras leía.

—¿’Gracias a un café con leche’? ¿Estás realmente jodido?

Detrás del mostrador, Zach se limitó a reír.

—De ninguna manera estoy diciendo eso. El chico nuevo. Está tomando el turno de apertura el lunes y el jueves. Lo entrené, por lo que conoce la rutina. Le dije que eras VIP… esa chica oscura Carol-Anne, la hermana retorcida. —Él sonrió ante la confusión de Eden—. Eeeeellos están allí. —Ella gimió, tratando de matar a su sonrisa—. ¡Poltergeist! —Zach rió—. ¡Vamos, eso es clásico!

Eden negó con la cabeza, equilibrando la bandeja para llevarla con una mano y abrir la puerta con la otra, la bolsa de accesorios escondida entre las tazas.

—Gracias Zach. Nos vemos mañana.

~~~

James no la esperaba. Ella no se molestó en quitarse el abrigo mientras hizo su camino a través de la sala de estar.

—¿Uno de esos es para mí? —Jarrod no le dio el tiempo suficiente para responder antes de saltar para tomar la bandeja—. ¡Adam! ¡El café está aquí! —gritó hacia la cocina, antes de de volver totalmente su atención en su camino—. ¿Cuántos fueron por ahí hoy?



—Solo dos —mintió. Tanto él como Adam habían estado preocupados, preguntándose cuánto podría tomar antes de convertirse en demasiado. Hasta el momento, aparte del breve dolor, ella lo había logrado. También había sabido ocultarlo mejor cuando no lo hacía.

—Gracias por el café. —Su rostro no tenía expresión, su voz era monótona.

—Si hay algún problema, te lo haré saber. —Había estado administrando a Adam y Jarrod, segura de que ella era lo suficientemente poderosa como para pasar a los mortales con la posibilidad de que ninguno lo hiciera. Ella le sostuvo la mirada mientras cruzaba la habitación, dio a la puerta de los chicos un golpe superficial.

—Está en el baño —dijo Jarrod.

James no se dio cuenta cuando la puerta se abrió. Eden lo observaba, estrujado contra la bañera y pasando una hoja de afeitar a lo largo de su muñeca izquierda. El ceño fruncido en el dolor y la concentración, sus manos temblorosas solo lograron hacer unas pequeñas líneas de cuchilladas por la derecha. El marco de la puerta crujió cuando se apoyó en ella, lo suficientemente fuerte para que finalmente James levantara la vista, su expresión culpable.

—¿Estamos otra vez con las muñecas? —preguntó. Pasó un buen rato antes de que él inclinara su cabeza, dejando caer la hoja de su mano.

—Esto ayuda a veces —susurró, su voz quebrada. Eden nunca lo había oído sonar tan cansado.

—No te puedes matar. No funciona. —Ella metió la mano en el botiquín, movió unas cuantas botellas al azar, y sacó un rollo de gasa.

—Ya lo sé. No soy estúpido —susurró, la derrota en su voz—. Pero los pensamientos oscuros, ellos sólo se forman, Eden. Esto los hace detenerse. Me da un par de horas de sentirme bien. —Ella miró más allá de él, a la docena de puntos de yeso fuera de la pintura amarilla.

—¿Por qué no puedes pasar, James? —él escondió sus ojos. Ella tomó su mano y le dio la vuelta para estudiar la herida abierta, el estelar de cicatrices que había cortado para abrir sus venas—. Esto es el Toque. —Una nueva cinta de color rojo se deslizó de su muñeca y cayó para lanzar un camino acusatorio a través de la suya—. No puedes no extenderlo, ¿entiendes? He terminado con esto.

James se echó hacia atrás contra el borde de la bañera, una piscina roja extendiéndose por los azulejos mientras él encontraba sus ojos.

—No los estoy matando. No puedo hacerlo.



—Si lo extendieras fuera, no serías letal. Y no estarías sangrado en los jodidos azulejos.

Quería llegar a él, sacudir algo de sentido en él. Si sólo pudiera convencerlo de que pasara el Toque, estaba segura incluso de incluso saldría. Cuando él se había mudado con ellos, había estado medio congelado, cerca del delirio por no pasar, pero demasiado nuevo para ser dañino. Había hecho más que mejorar, pero la semana pasada había estado indiferente, a penas levantándose de la cama. Ella no estaba segura de si sólo era la acumulación.

—James, si quieres que yo…

—No. Yo no quiero morir. No voy a morir, y no voy a hacer que me mates —dijo, su voz llena de determinación.

Sus ojos se posaron en la mancha marrón oscura alrededor de la base de la piel mientras ella suavemente vendaba las heridas; la sangre de los cortes anteriores habían caído en la grieta de la losa. Ella la había limpiado una docena de veces, sólo una parte del régimen ordinario de limpieza actual, pero no había tanta como para descolorarse. Eden se quedó en silencio por un momento, mirando la sangre que se filtraba en sus jeans.

—No estás solucionando nada James. —Poniendo la gasa hacia abajo, dejó caer su mano. Había almacenado suficiente como para que la herida sanara rápidamente.

—Limpiar —añadió, molesta por el borde frío que sabía que no podía evitar. No podía apartar los ojos de la sangre—. No vas a salir conmigo de nuevo.

Eden cerró la puerta detrás de ella, andando hacia la alfombra marrón. Subió el termostato unos pocos grados más, levantando su cara a la rejilla de ventilación cuando el calentador se inició. Jarrod todavía estaba en el sofá.

—Él no está hecho para esto —dijo, manteniendo la voz baja.

—Él va a estar bien. ¿Qué debo hacer? ¿Sacarlo a la fuerza? ¿Enviarle a Kristen? Porque él es demasiado joven para sobrevivir por su cuenta. Él nos necesita.

—Eden, él tuvo tiempo. El niño está sufriendo. Tal vez es hora de que lo saques de su miseria. —Ella se detuvo. Desde la cocina, el sonido de platos entrechocando mientras Adam preparaba el desayuno, se quedó en silencio mientras él, también, esperaba su respuesta.

—Él no quiere eso —dijo rápidamente, metiendo un mechón rosa detrás de su oreja de múltiples perforaciones. Junto a ellos, James cerró la puerta del dormitorio, cortando la conversación.



—Vamos a acabar con esto —gruñó, agarrando su chaqueta del gancho y poniéndosela. Su cabello rubio aún estaba encrespado por el sueño, un nido de ratas enmarañado sobresaliendo de la coronilla. Desató sus zapatos en lugar de darles un tirón, sus muñecas a penas lo suficientemente fuertes como para manejar el movimiento.

Ella se dirigió a la puerta, satisfecha de que él la seguiría.

En la vereda, se volvió hacia el grupo de tiendas por la calle, James caminando por detrás. Ella fue a abotonarse el abrigo hasta los últimos centímetros en un intento desesperado para mantener el frío fuera, cuando él habló:

—No es justo. Son personas Eden. —Cuando se volvió, él la miró, inmóvil—. Me voy a casa. —Él giró de nuevo hacia el departamento.

Ella grito su fanfarronada, esperando a que él se quedara. Efectivamente, no vaciló, no del todo suficientemente valiente como para actuar sobre sus palabras.

Hizo un esfuerzo para encontrar su mirada. Su pelo claro sin brillo, la piel bajo sus ojos violeta nublados, parecía más cansado. Parecía muerto. O al menos no con vida. Cualquiera categoría Sider se redujo, hoy, James parecía algo roto.

—Tienes que difundir el Toque. —Un viento áspero agitó su falda, azotando contra sus piernas. Podía ver los efectos de la acumulación en sus expresiones faciales, impregnando su lenguaje corporal. Desde como explicaron Jarrod y Adam, era horrible la desesperación y pensamientos rotos fuera de control. Por supuesto, Eden sabía muy poco de la sensación, un raro beneficio de lo que ella disfrutaba. No es que hubiera conseguido liberarse completamente.

Eden miró su reloj. A pesar de su comienzo tardío, todavía estaban a tiempo, acercándose a la esquina donde se encontraría con su regalo para James.

Y entonces allí estaba él.

Brighton Daniels. Veinticuatro años de edad. Sin niños. Único. Una especie de algún corporativo o de otro tipo. Eden cambió su curso, siguiendo mientras Brighton torcía a la izquierda, su maletín balanceándose a su lado.

Ella había encontrado los detalles con bastante facilidad, siguiéndolo en su regreso del trabajo en los últimos tres días, escuchando sus conversaciones telefónicas. Era increíble lo que uno puede escuchar si sólo presta atención. James no se había dado cuenta de que eran sombras de nadie.

—Míralo —dijo ella, dándole a su barbilla un tirón en la dirección del hombre. Delante de ellos, Brighton se detuvo en un cruce de peatones, de brazos cruzados



mirando su reloj, esperando que la figura del semáforo le concediera permiso para moverse. Ovejas, Eden pensó, sabiendo que no lo podía culpar.

A pesar de que él asintió con la cabeza, James fue metiendo sus manos en los bolsillos.

—Él es tu señal. —Ella sacó sus guantes con más fuerza, forzando la punta de los dedos contra la tela—. Él fue ascendido ayer. Importante subida salarial. Él está feliz por eso, James. Éxtasis.

Ligeramente delante de ellos, el signo de cruce pasó de naranja a blanco y Brighton Daniels se dirigió con confianza. James, por su parte, no parecía tan bien.

—¿Qué? —gimió Eden—. Hice todo el trabajo por ti. Él probablemente sólo tiene que ir a algún tipo de juerga de celebración. Claro, estará fuera de control por un poco, pero sobrevivirá. Incluso con una dosis de tu tamaño.

—No lo sé —dijo.

—Confía en mí. —Ella comenzó a caminar de nuevo, decidida a no dejar escapar a Brighton. Otra ráfaga de viento de invierno pasó rozando. Ella le había dado a James tiempo suficiente para tomar la decisión correcta—. Hazlo —dijo.

Él frunció el ceño y ella sabía que él había captado el mensaje, el cambio de solicitud a orden. James juró en voz baja. Corrió unos cuantos pasos, golpeó la muñeca de Brighton con su dedo.

— ¿Hora? —preguntó inocentemente.

Eden miró la piel desnuda que James había rozado. En la luz del día era difícil de hacer, pero no se podía negar el breve resplandor. Ajeno a ello mientras él alzaba su brazo, Brighton sonrió. Era una buena señal, sin embargo pasarían un par de horas antes de que el Toque se apoderara. Antes que lo supiera con certeza—. Casi mediodía.”

—Gracias. —James se detuvo en medio de la vereda, metiendo sus manos de nuevo en sus bolsillos, ignorando las miradas de los otros peatones. Brighton Daniels, cuyo futuro lugar sea una noche llena de encanto sin temor a las consecuencias, o una espiral en sus pensamientos más oscuros, dobló la esquina y desapareció de la vista.

—¿Feliz? —James murmuró mientras giraba, poniéndose de vuelta en la dirección del departamento.

—No. —Eden se paró delante de él para bloquear su camino—. Necesitas deshacerte de más.



James puso los ojos en blanco.

—Haré frente a la acumulación.

—Debido a que eso te ha ido tan bien hasta ahora, ¿verdad? —dijo. Cuantos antes se presentaran con más, mejor. Hacía mucho frío fuera. Los inviernos en New York no eran agradables. Sus medias no eran suficientes para darle calor debajo de su sudadera.

—Tú no tienes que hacer eso. ¡Lo tomas de los Siders, y en vez de difundirlo a ti misma, lo obtienes para la dosis de Adam y Jarrod!

Ella no pudo evitar una sonrisa amarga.

—Tengo dosis para Adam y Jarrod. Con todo el Toque que me puedo permitir, ellos tienen más posibilidades de ganar que haciéndolo a través de los mortales. ¿Prefieres que me lo difunda a mí misma? ¿Matarlos? —Ella empujó sus manos dentro de sus mangas—. Y estoy matando a nuestra especie. Yo trato lo suficiente con la muerte.

Él se calló mientras un grupo de adolescentes se amontonaba en la farmacia de la esquina, abriendo un paquete de galletas Oreo, mientras ellos reían. James los miraba mientras se precipitaban calle abajo, una chica tirando las galletas encima de sus cabezas, burlándose de los demás.

—Echo de menos eso —dijo James, mirando detrás de ellos.

Eden resopló.

—¿Oreos?

—No. Diversión. Normalidad. Nada de esta mierda.

—Te estás matando James. —Eden se estremeció, dándose por vencida y conduciéndose al camino de vuelta al departamento—. No parece exactamente como que estás haciendo un esfuerzo para divertirte. Ahora todo lo que haces es quejarte sobre tener una segunda oportunidad.

Ella sólo había hecho media cuadra antes que se diera cuenta que no la estaba siguiendo, se detuvo para que la pudiera alcanzar. Vaciló antes de hacer lentamente su camino junto a ella. A medida que se acercaba, ella podía ver un profundo dolor que irradiaba de sus ojos.

—Lo lamento James. Estoy cansada y enfadada, no debería desquitarme contigo.

—No —dijo, manteniendo la mirada fija en el suelo—. Puede que tengas razón. Tal vez cometí un error la primera vez.



—Sólo quiero que lo intentes. —Metió las manos en los bolsillos, esperando. Él no respondió—. ¿Por mí? —agregó.

Él levantó la vista.

—Voy a darle una oportunidad.

Su teléfono sonó, interrumpiéndolos. Eden lo sacó de su bolsillo. Pulsó ignorar y lo guardó.

—¿Quién era?

—Nadie —respondió, tratando de mantener aún su voz. Si Az dejaba un mensaje, lo eliminaría sin escucharlo. Al igual que había hecho con los demás.




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abe pasaba sobre el contraído metal que cubría los escaparates, su dedo trazando las letras sobresalientes de un graffiti. Él medía el cielo meloso, la niebla decolorándose hacia el ámbar. El sol se pondría pronto.

Colocó las manos en los bolsillos, desacelerando su paso. Él se había alejado del apartamento más temprano, pero aún la caminata no había hecho mucho por mejorar su estado de ánimo.

Los pequeños fastidiosos comentarios de Az habían dañado su habitual alegría. Claro, Az tenía motivos para estar todo angustiado y con problemas, pero el constante drama estaba llegando a ser un poco más. Él parecía olvidar que no era el único que extrañaba a Eden.

Un recuerdo del verano estalló. Todo lo que él le había preguntado a ella para frotar protector solar en su espalda. Por supuesto, ella fingió inocencia cuando las manchas "perdidas" formaron una perfecta cara sonriente. Le tomó una semana alcanzar su espalda, luego aplico en el brazo después de que ella se quedara dormida en el sol.

Gabriel suspiró, envolviendo el pesado abrigo a su alrededor. Ahora todo era un desastre. Todo por culpa suya.

Se dejó caer en un conjunto de escaleras de hormigón, tirando de la capucha de la sudadera sobre sus rizos de oro. El calor llenando cada grieta, calentándose en las mangas. Una gota de sudor corría entre los rizos pasando cerca de su cabello antes de deslizarse por el cuello. Pero en lugar de quitarse la chaqueta, le arrancó las cuerdas a ambos lados de la capucha, atrayendo el forro de piel más cerca.

Se preguntó de nuevo si debería decirle a Az sobre la otra persona en la vida de Eden. No sabía si ella había notado la forma en que el muchacho de pelo castaño la miraba todavía. Kristen había dicho que ella había mantenido a Eden lejos de los demás tanto como era posible, pero que él se quedo con ella.

Desde dónde Gabe se sentó, podía distinguir las escaleras de su apartamento para saber si ella estaba o no. La ciudad estaba iluminada, incluso aquí en esta interesante parte, antes de que el guetto realmente se afianzara.

G



Inclinó la cabeza hacia abajo, representando el papel de vagabundo degenerado, aunque con un maldito buen abrigo, y tomó unas pocas inhalaciones de aire gélido. La capucha enmascaró sus ojos, pero aún podía ver. Se centró en las medidas a través del camino y hacia abajo la calle, haciendo caso omiso de los coches que fracturaban el enfoque cada pocos segundos.

Pasos de zapatillas detrás de él, alguien salió del edificio en la parte superior, eran los pasos que él había escuchado. Mantuvo la mirada baja, mirando por la calle hasta que una voz le habló.

—¿Tienes un cigarrillo?

Él miró de soslayo. Las zapatillas rojas estaban conectadas a un par de piernas en medias de red rotas.

— No fumo —el dijo, volviendo a su reloj.

—¿Un encendedor, entonces?

—¿Por qué tendría un encendedor si no fumo? —preguntó, distraído. Una figura había doblado la esquina. En las escaleras, Gabe se tensó. En el oscuro crepúsculo, no podía ver la cara. A algunos pocos metros la figura se detuvo, la cabeza ladeada como si estuviera escuchando en cada rincón y callejón.

Uno de los zapatos dio una ligera patada a su lado.

—¿Eres lindo debajo de esa mierda? Suenas lindo.

Gabe no contestó, distraídamente dejó caer la capucha para tener una mejor visión de la calle. Junto a él, escuchó a la chica tomar un suspiro de sorpresa.

—Demonios. ¿Buscas compañía, ángel?

Gabe se sorprendió, dirigiéndose para darle una mejor vista. Ella era dolorosamente mortal. No había sido una observación. Sólo un nombre de animal doméstico, probablemente algo que ella le susurró a una docena de tipos por noche.

—No jugamos para el mismo equipo, cariño —dijo, manteniendo un ojo en el abrigo que se acercaba.

La prostituta rebuscó en su bolso, probablemente en busca de un encendedor.

—No tengo mi maldita suerte —murmuró. Él oyó el silbido de cuero contra el nylon: el balanceo de su bolso contra su hombro. En la acera, la oscura figura estaba casi frente a él. Lo suficientemente cerca para ver los zapatos. La prostituta finalmente notó al recién llegado.



—¿Qué hay de ti, precioso? ¿Estás preparado para un poco de compañía?

El rostro se giró hacia el silbido, lo suficientemente ligero como para que Gabe obtuviera una imagen a la vista. Los hombros se fueron hacia arriba en sorpresa, sus largos rizos oscuros agrupados y cayendo en su lugar otra vez mientras se relajaba.

—Gabriel. —Luke chasqueó la lengua, recuperándose—. ¿Y qué dirían allá Arriba si supieran que su chico dorado esta asociándose con una dama de la noche? Creo que estarían abatidos.

Gabe no perdió la atención. Luke sabía muy bien que la prostituta no era de su interés, deslizó el comentario para molestar. Se puso de pie lentamente, manteniendo su cara en calma.

—Luke. —Gabe quería seguir con lo de “Yo no había oído que estabas de regreso a la ciudad”. Sonaba tan mucho más moderno, mucho más recogido, pero la mentira se apagó, dejando el sabor de azufre en la lengua. Conocía mejor la voz de la mentira, le recordaba algo no tan sutil.

—¿Dónde está la chica, Gabriel? —preguntó Luke.

Junto a Gabriel, la mujer se burló con ira. A medida que subía por las escaleras en sus tacones demasiado altos le espetó:

—Si no estaban interesados sólo debieron decirlo —dijo ella.

Luke se apoyó en la barandilla de la escalera.

—Los renegados deben estar cerca si estás aquí jugando a los vigilantes. —Sus rizos negros giraron mientras él se giró hacia la calle vacía—. ¿Compartirías de qué estas protegiéndola?

Gabe lo miró en silencio.

—No estarás protegiéndola de mí, ¿verdad? —La mandíbula de Luke cayó en una falsa apariencia de una descarga. Él se rió entre dientes en voz baja, lanzando su aliento en grupos fuertemente con cada suspiro—. Podemos compartirla siempre. La mitad para mí, la mitad para ti.

—Vete a la mierda —escupió Gabe, la ira hirviendo. Se sentía bien, el calor de la misma, burbujeando dentro de él. Sus manos envueltas en puños, pero los detuvo en las mangas de la sudadera. Ahora no es el momento, se advirtió.

Luke sonrió.



—¡Mírate! Usando las palabras de un gran chico. —Cuando volvió a hablar, su voz se había vuelto dura—. Todos sabemos de su existencia, Gabriel. Siders no pueden asesinar, de todos modos. No hay razón para ser tan secreto.

—Yo solo estoy vigilando esta noche —dijo Gabe.

—¿Sabes ÉL qué prefieres estar aquí abajo? —Hizo una pausa—. Me dices lo que sabes acerca de los Siders, y yo puedo disponerte unas vacaciones permanentes de este atrapado Ático.

La cara de Gabe se retorció en una máscara agria.

—Nunca va a pasar, Luke.

—Todos los viajes que has tomado aquí para obtener información de Ellos y esperas que crea que ni una sola vez había una cita, ¿has dicho una mentira? Los dos sabemos que tiene que haber algo en tu pasado que mereciera una Caída. Todo lo que tienes que hacer es decirlo en voz alta. Jugaremos a la confesión. —Luke bajó la voz, acercándose—. Susúrrame tus maldades, Gabriel, y fingir todo lo que tendrá un costo es de unos pocos de Nuestros Padres como mortales.

—Nunca —replicó Gabe. Nada ha cimentado el desprecio arrogante de manera más permanente en los labios de Luke que Gabriel actuando a favor de los de Arriba. Y mucho menos ser la causa para ello. Él no había contado a los de Arriba sobre los Siders. Era técnicamente una omisión, no era suficiente para una Caída plena, pero lo suficiente como para obtener las alas.

Los secretos se levantaron en su garganta, con burbujas en el respaldo de sus labios cerrados. El centró su atención en la escalera bajo sus pies, el frío. Cualquier cosa para distraer su mente, evitar que se enganchara a lo que escondió. Los pensamientos se desvanecieron. Az le había enseñado bien. Con el tiempo, tendría que confesar.

Él estaba obligado. Pero primero tenía que encontrar una razón para que los de Arriba no eliminasen a los Siders. Él le había prometido a Kristen que esperaría hasta encontrarla.

—No hay que descartar esto por un 'nunca' por ahora —reflexionó Luke. Gabe sentía los pelos de su brazos erizarse.

Gabe resopló, descomprimiendo la sudadera. No podía ver a Eden ahora, no si miraba mucho en esa dirección.

Luke no lo captó.

En su lugar, empezó a hablar.



—¿Aún tienes la misma pequeña fantasía de uno de los Atados cediendo a un Caído? Eso es precioso.

Luke metió la mano en el bolsillo en busca de un paquete de cigarrillos. Puso una mano para bloquear el viento y encendió uno, levantó un dedo para callar a Gabe.

—No trates de sacar la alta-y-poderosa mierda sobre mí.

Él tenía que alejarse de Luke. La mejor opción parecía ser la de caminar solo, y esperar que le siguiera. A medida que bajaba dos escalones, a un paseo lento, Gabe tragó saliva.

—No estamos aquí para atraparnos, Gabriel. La renegada... —Luke comenzó, sin sonreír.

—Estoy vigilándola, al igual que al resto de los Siders. Cuando descubra su propósito, vamos a decidir lo que hay que hacer con ella en particular. De lo poco que está ahí, lo único que está claro es que está matando a otros de su especie.

Gabe se volvió, cuadrando los hombros con la autoridad.

—No les concierne a los de Abajo.

Luke suspiró.

—La niña juega limpio. Los dos sabemos eso.

Gabe ladeó la cabeza.

—¿Por qué tan interesado en ella?

—Sólo porque no sé cómo trabaja un juguete, no significa que yo no lo quiera en mi caja de juguetes. Ella es brillante.

Él dio unos pasos, poniendo distancia entre ellos.

—Y yo la quiero.

Gabe lo vio salir. Solo en la acera, cerró los ojos, escuchando hasta que los pasos se desvanecieron.

Sabía que tenía que irse. Luke podría dar la vuelta, dar marcha atrás. Se deslizó la cremallera de la sudadera, aplicando el seguro. Pasando por la calle más cercana, se atrevió a un echar un rápido vistazo por encima del hombro. Eden podría pasar su propia noche.



21 Traducido por eli25

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n cuarteto de coches de policía rompieron alrededor de la esquina, alineados a lo largo del bordillo. Al lado de Eden, James cambió de un pie a otro, cerrando su gastada chaqueta. Si alguien excepto James hubiera

señalado la creciente multitud, ella aún hubiera estado en el bloque, metida en su habitación y sin salir al viento. Pero había sido James, y por supuesto ella había dicho que sí.

—Los cerdos están aquí. ¿Deberías ir? —preguntó él, los ojos abiertos de par en par mirando más allá de Jarrod y de Adam hacia ella. Ella ofreció a James una sonrisa y él se relajó.

—Ellos no son nuestro problema. —Ella miró a la multitud. Era más grande para mantenerles fácilmente en el anonimato. Nadie parecía prestarles especial atención. Por supuesto, en algún momento los Caídos lo habían mencionado, nadie se había molestado en decirle las cosas amablemente como a qué demonios se parecían. Los Siders sabían cómo encontrarla. Ella sabía que era solo una cuestión de tiempo—. No tienes nada de lo que preocuparte —dijo ella, su atención distanciándose de la razón de la multitud, por los policías. La ensombrecida línea de una figura solitaria paseando al borde de veinte plantas por encima.

—Y no queremos perdernos el gran final —añadió Jarrod, gesticulando hacia arriba desdeñosamente.

Cerca de ella, Adam rió.

—Algunas veces eres malditamente tenebroso, ¿lo sabes? —Sus largas bolsas marrones oscurecían sus ojos, pero ella había cogido la aterradora diversión entre ellos.

—¿Sólo algunas veces? —preguntó ella. Ella pilló a Jarrod en una mirada de reojo—. Claramente, te estás escabullendo.

Jarrod se rió y Adam miró al toldo del hotel, de ventana vacía a ventana vacía.

—¿Crees que es él? —preguntó James.

U



—Demasiado lejos. No puedo decirlo. —Ella entrecerró los ojos, distraídamente girando su mechón rosa brillante alrededor de sus dedos.

—Si salta conseguiremos un vistazo más de cerca. —Se rió por lo bajo Jarrod.

Eden le disparó una mirada helada, la ecléctica mezcla de los brazaletes en sus muñecas tintinearon cuando tiró una mano a su cadera.

—Bueno, se está tomando su tiempo allí arriba. —Con su pulgar, ella jugueteó con uno de los tres anillos de plata que adornaban su dedo meñique—. Creo que nuestro amigo podría hacerlo.

—¿Eso apuestas? —preguntó Jarrod, saltando a un abollado buzón de correos. Pateó sus zapatos contra el lateral, encontrando la mirada de Adam con casual indiferencia—. Mira, o ella cree que realmente va a hacerlo, o está mintiendo al chico. —Miró a Eden—. ¿Cuál es? —preguntó él, sus ojos brillando.

Ella sabía que no debería entrar, ese era el único ánimo de la aptitud del gilipollas que él había tenido últimamente, pero bastardo o no, él la conocía. Ella miró a James, asegurándose de que su atención estaba en alguna parte más, que él no veía su duda.

—Fastídiate —dijo ella de repente—. Vas a perder. Cuando gane, lavarás la ropa durante tres semanas. —Ella extendió su mano, las uñas negras absorbieron las luces.

—Y si yo gano nos dejarás averiguar cómo ayudarte con la acumulación para limpiar a los Siders de nuestras escaleras por la mañana. Algo más que la dosis.

Ella le miró, con la guardia baja. Aparentemente no lo había escondido tan bien como pensaba. Jarrod estudió su hombre de negocios con un rápido movimiento, y luego ella sacudió sus manos.

—Tres semanas.

El hombre en el límite se tambaleó. La multitud se silenció. La policía se movió y Eden acunó sus manos alrededor de su boca.

—¡No lo hagas! —gritó.

—¡Estoy jodidamente helado! ¡Hazlo ya o vete a la mierda!” La voz de Jarrod bramó más alta que la de Eden, ahogándola. Un angustiado grito sonó y él giró hacia una chica que le miraba, sus ojos una mezcla de odio y pena. Asesino, leyó Eden en sus labios.

La boca de Jarrod cayó abierta. Eden casi podía saborear su réplica amarga. Estaba... justo... ahí. Después de otro segundo de silencio, Eden le miró. Jarrod



miraba de la chica a Eden, sus ojos ilegibles antes de que él bajara su cabeza, dando al buzón una débil patada.

La chica giró alejándose. Eden no se perdió la máscara de satisfacción “mucho mejor para ti” puesta a través de su cara, con aire de superioridad. Puta, por favor, Eden se despidió en silencio. Tú también estás aquí.

—Nadie jode a mis chicos —susurró ella. El enfado envió su mano no enguantada hacia delante, dirigida a la flor común de sello atrapada. No, pensó ella, pero la necesidad era demasiado fuerte, el tirón de sus dedos a la piel desnuda como un imán. James cogió la muñeca de Eden justo antes de que hiciera contacto. Ella parpadeó por la sorpresa.

—¿Qué estás haciendo? ¡La matarás! —James la miró con incredulidad, la decepción en su voz.

Ya su enfado se desvanecía, sintiendo culpa. Ella forzó una profunda respiración, intentando calmarse cuando la chica se alejó caminando a través de la multitud. Un repentino grito rasgó sus ojos hacia arriba.

El borde estaba vacío. El ruido del aire envió a Eden tropezando hacia atrás cuando el cuerpo golpeó el suelo a sus pies. Az, el balcón, la pierna doblada. La instantánea mental se superpuso en su cuerpo. Dentro de ella, un gemido de culpa. No es Az. Esto nunca ocurrió. Ella se alejó, tragándose las arcadas en silencio, la pena y la vergüenza la atravesaban. No puedo llorarle más. No está muerto.

—Piel y hormigón. No... lo... mezcles —dijo Jarrod, una mirada de diversión a su cara que no alcanzaba sus ojos. Se deslizó lejos del buzón, las suelas de sus pies golpearon el suelo justo cuando los gritos comenzaron. Desde su lado, oyó a James gruñir, alguna mezcla de devastación y aceptación. Dio un paso a la izquierda, apoyándose más cerca de la cara mayoritariamente poco dañada del saltador. Retrocedió de repente, mirando a Eden, sus ojos llenos de sorpresa.

—James, lamento que él se lo tomara mal, pero...

—¡No! Eden, ¡mírale! —Sus manos temblorosas—. ¡No es mi tipo! ¡Lo prometo!

Ella se inclinó en la pila de miembros sobre el hormigón. James tenía razón. De alguna manera en la ciudad, Brighton Daniels aún estaba vivo. En teoría.

Dejaron el caos detrás, el tráfico de la acera era más escaso que el de las prisas de los extraños en Nueva York. Eden echó una mirada sobre su hombro, tomando una panorámica de la multitud devastada.



—Así que gané la puesta. —Jarrod no parecía particularmente contento por plantearlo, más como si mencionarlo fuera una malvada necesidad. Eden dejó otro bloque bajo sus pies antes de responder.

—¿Qué exactamente esperas que haga para... —Ella se fue apagando. Jarrod miró, esperando a que acabara el pensamiento. En su lugar, ella metió las puntas de sus dedos en la parte de atrás de la cintura de su falda, girando a través de la calle. Los chicos siguieron sin comentarios.

—¿En qué estás pensando? —preguntó Jarrod después de que un minuto completo hubiera pasado.

Ella le miró con sus ojos azules hielo.

—Estoy pensando que no estás poniendo atención. Conseguiste apartarte del significado por algo sin significado. —Eden giró hacia la concurrida acera detrás de ellos.

Solo unos pasos, demasiado cerca, estaba la chica rubia. Su cola de caballo sujetaba mechones altos, un delicado descenso de rizos decoraban las últimas pulgadas. Ella se parecía un poco al tipo de líder animadora Americana. No el tipo de chica que hubiera descendido de su pedestal para decirles que habían vivido y en las entradas de algunos institutos suburbanos. La chica se congeló, mirando.

Eden señaló su enjoyado dedo a la cara asustada.

—Ella nos ha seguido durante dos bloques —dijo ella, manteniendo sus ojos en los chicos—. Ni siquiera la notaste, ¿verdad?

Adam y Jarrod no se atrevieron a hablar, inseguros del siguiente movimiento. Pero James aún era bastante nuevo para manejar un intento de una disculpa antes de que ella le silenciara con una mirada.

Eden rozó un dedo a través del hombro de la chica.

James jadeó, pero justo como Eden sospechaba, no había brillo. En su lugar, el glamour cayó, oscuros círculos manchaban los ojos. Los primeros signos de grave putrefacción sonrojaron las mejillas de la chica cuando los ignorantes peatones cortaron a su alrededor.

Genial, pensó ella. Ahora no habrían Siders solo en las escaleras por la mañana. Ellos la seguirían alrededor como paparazzi. Disgustada, Eden giró hacia la señal de neón de abierto de Milton, la chica jadeó por la sorpresa detrás de ella.



—Estoy fuera del jodido deber —dijo Eden sobre su hombro, su voz fría—. Los macchiatos8

No deberían hacer falta más amenazas, pero la chica no tomó la indirecta. Ella giró sus manos en las mangas de su abrigo, mordiéndose el labio, pero no se movió.

y asesinos misericordiosos no se llevan bien juntos. Regresa en la mañana.

—Aléjate —añadió Eden, levantando sus dedos a través del aire.

—¿Así que eres ella? —susurró la chica asombrada—. La Sider de la que hablan. —La mano de Eden paró en el picaporte. La chica retrocedió—. Todos dicen que estás fuera de los municipios. La gente dice que Manhattan es segura. Bueno, excepto por ti, por supuesto. —Ella dudó, insegura—. Pero a menos que pregunten, tú no...

La boca de Jarrod se retorció.

—¿Los matas?

—¿Solo has oído que estaba en Manhattan y te las arreglaste para encontrarme? —preguntó Eden, esperando que la chica se rompiera, pero se quedó en silencio—. Alguien te dijo donde estaba. Alguien te dijo como encontrarme.

—Pelo negro, rosa en él. Un grupo pequeño. ¿Uno de ellos un chulo patinador tipo punk? —Ella le dio a Jarrod un asentimiento—. Todos oímos los rumores. Los detalles son bastante consistentes, pero la localización nunca es la misma. Cuando vi a tus chicos esta noche, no fue exactamente una aclaración. —La chica nueva levantó una ceja, disparándole una media sonrisa. Su glamour había vuelto a su lugar. Una y otra vez ella parecía como cualquier otra típica tipo reina de vuelta al hogar; lo único que echaba de menos era la tiara.

Eden caminó más cerca, solo una respiración de separación.

—¿Qué quieres? —la pinchó Eden.

—Realmente no sé por dónde comenzar. —Ella perdió el control, alejándose—. He estado siguiendo las pistas, esperando dar contigo. —Soltó una nerviosa risa—. Creo que lo acabo de hacer.

—Ese chico del edificio. ¿Era tuyo? —preguntó James. Su voz vacilante, como si su vida dependiera de saber la respuesta. Como si eso fuera importante.

—Me sujetó la puerta esta mañana —dijo ella—. Le seguí. Normalmente no voy a por los que parecen como si se lo tomaran a mal. ¿Tus chicos normalmente observan después? ¿Para asegurarse que están bien?

8 Macchiatos: Un tipo de café cremoso.



Cuando Eden observó por el rabillo del ojo, la mirada de James viajó a la cara de la chica. Él parecía hechizado, sus ojos vidriosos. Era casi mono hasta que ella notó que Jarrod también se había fijado, sus pequeñas arrugas evidentes en sus caras. Aunque él nunca lo admitiría, incluso Adam parecía estar dándola un poco más de consideración de lo normal.

La chica nueva no parecía notarlo, manteniendo sus ojos en Eden.

—¿Podría comprarte una taza de café? Me estaba preguntando si podemos hablar.

La oportunidad, incluso aunque fuera leve, de que la chica había sido informada de ella por quien fuera que mantuviera sus escaleras llenas fastidiaba en la parte de atrás de la mente de Eden. Demasiados Siders. Demasiados rumores. Ella no quería parar. Nunca negaría a los Siders la oportunidad de decidir no tomar parte. Solo conseguir como controlar los rumores antes de que los Caídos oyeran el rumor.

—Alguien desea morir —dijo Adam bajo su respiración.

Ella le miró durante un segundo antes de dar un lento paso hacia Milton.

—Actualmente, es lo opuesto —dijo ella, tirando de una pesada puerta de madera.

—Necesito un lugar para vivir.

~~~ Los brazaletes de Eden sonaron cuando se acomodó en la cabina de madera. Giró sus dedos a través del vapor que se alzaba de su taza. Pilló la mirada de Jarrod desde donde él estaba de pie en la encimera con James antes de girarse a la chica.

—Vale, tienes mi atención. —Eden dio un sorbo a su café, sin molestarse en enfriarlo con un primer soplo—. Hazlo rápido.

—Aquí está el trato. Gasto lo último de mi dinero serio en un hotel para esta noche. Tengo dos semanas hasta que mi teléfono sea cerrado, y no puedo conseguir un trabajo porque no tengo una dirección. —La chica envolvió ahora las manos sin guantes alrededor de la calidez de su taza de papel.

Eden se encogió de hombros.

—Así que suplicas. Nunca te prestaré algunos indicadores. Tú puedes hacerte una bonita señal.

—Mira, en otros municipios, tienen grupos grandes. Pero tú acabas de empezar. Aprendo rápido. Puedo ayudarte.



—Estamos bien como estamos. —Eden mantuvo su cara estoica cuando se encogió de hombros en su abrigo otra vez, girándose para salir de la cabina. Golpeó a Adam, quien se deslizó a su lado.

—¡Espera! —gritó la chica, sujetando sus manos a través de la mesa para detenerla—. ¡Escúchame!

Eden miró a los dedos separados, esperando que Adam se moviera. Afortunadamente, en los meses que habían estado juntos, él había afilado su talento para saber cuando ella contaba con él para no obedecer. Eden simuló impaciencia lo suficiente para poner a la chica nerviosa antes de volver a su asiento. Ella giró su mano en el aire.

—Desde el punto de vista, tengo dos elecciones. Acabar golpeada en algún callejón o unirme a un grupo. Los otros Siders que he encontrado... —Ella bajó su mirada, parecía forzarse a levantarla otra vez—. Acabé en Manhattan, porque como te dije los Siders no molestan por aquí mucho. Pero quedarse a dormir debajo de un puente no es mi idea de ‘seguro’. Y no tengo dinero.

—Yo no soy un banco.

—Estoy en alerta por mi deseo de sentencia de muerte —rió Adam. Esta vez, no necesitó ninguna provocación. Drenó lo último de su café y se deslizó fuera de la cabina.

—Gracias por el café. —Automáticamente alzó una mano en el aire, Adam tomó la mano de Eden. Ella le dejó ayudarla, sus dedos se abrazaron a su alrededor. Ninguno de sus glamoures oscilaron. Habían pasado tiempo desde que fueron inmunes uno al otro. Jarrod miró más allá, les vio de pie, y palmeó a James en el hombro. Ellos cruzaron la sala hacia ella.

—Espera. ¿A dónde vas? —Arrastrándose detrás, la chica les siguió hacia la puerta, pero Jarrod la cerró detrás de él, dejándola dentro.

Las calles brillaban con el brillo de la hora de la noche de la ciudad, trayéndola a la vida por la llovizna que había comenzado mientras habían estado dentro. Eden no estaba sorprendida de ver su respiración. Unos pocos grados más fríos y los cigarrillos deshechos y las gotas envueltas estarían congeladas en el bordillo. Ya el aire olía a nieve bajo los gases de los tubos de escape.

Ella les guió pasando un cabaret abandonado, ignorando los ojos heroicos cerca de la entrada. Girando en el callejón que les separaba de casa, los pasos de Jarrod titubearon.

—¡Eden! Para.



Ella se giró hacia él.

—¿Por qué te has ido?

—Porque no necesitamos otra boca a la que alimentar, Jarrod.

Jarrod lanzó sus manos al aire.

—Oh, vamos. Has estado detrás de Zach para que se una a nosotros durante semanas ahora. ¿Por qué no ella?

—Zach puede cuidarse solito. Esa chica parece ser una hoja informativa.

—¿Estás de broma? Ella necesita un lugar para quedarse, y tú necesitas a alguien a mi lado y al de Adam para dosificar. Suena como un justo comercio para mí.

—También necesito a alguien del que pueda depender y confiar. —Unos pasos hicieron eco en las paredes, cortando su charla—. Genial —susurró Eden.

La chica les alcanzó, su atención enfocada en Eden.

—¡No he acabado! —Su desafiante voz se extendió a través de los edificios de ladrillo destacando sobre ellos. Eden giró para enfrentarla, pero Adam ya se había movido entre ellas dos.

—Guau —dijo él, escudando a Eden detrás de él—. Tranquiliza esa aptitud... chica.

—Libby —escupió ella. Su mandíbula tensa, una onda de determinación crecía sobre sus mejillas perfectamente coloreadas—. ¿Al menos pensarás en ello? Al menos dado eso.

Eden giró sus ojos, caminando otra vez.

—Haré un trato, Libby. Pensaré en ello mientras vas a conseguir el poco dinero que te queda de ese hotel —dijo ella cuando giró la esquina.

Ella la estaba irritando más. Casi estaban en el apartamento, pero Libby parecía bastante satisfecha de desistir.

—¿Realmente pensarás en ello? —preguntó Jarrod.

Eden sonrió.

—¿Hay alguna posibilidad de que lo pienses? —Jarrod soltó un exasperado suspiro.

—No lo creo —dijo ella, subiendo las escaleras.



22 Traducido por Mery St. Clair


rimero, había sido la alarma de un auto; fue bastante fácil reírse de ello. Pero después de saltar por el sonido de la tostadora, un sonrojo coloreó las mejillas de Gabe.

Trasladarse a Arriba nunca había sido fácil. No tomaba ningún esfuerzo físico, sólo un pensamiento puro de casa era suficiente para que llegará allí, pero la tensión de New York, millones de mortales cosas que pueden herirte, siempre parecía verlo peor cuando regresaba.

Para colmo, este viaje había sido una orden. La mayoría de su tiempo Arriba lo había gastado revisando la habitación de registro, comprobando y verificando dos veces. Investigando tediosamente la docena de nombre que Kristen le había dado.

Pero él encontró lo que estaba buscando.

Az le lanzó una mirada de reojo mientras untaba mantequilla en su tostada.

—Estás nervioso…

Un pegote de mantequilla se derretía sobre el cuchillo, derramándose sobre el borde del plato. Gabe suspiró más fuerte y duramente de lo que había previsto.

—Nnn… —Su voz tensa en la primera letra. Él no podía terminar la palabra.

Az dejó caer el cuchillo en el plato de al lado, observando a Gabe sofocado con una mordaza.

—¿No? ¿Estás seguro? —Az extendió su mano atrás, abriendo el refrigerador. Buscó a tientas en la parte de arriba y le entregó a Gabe una lata de refresco—. Para el azufre —agregó.

Gabe abrió la lata, tomando un gran trago. Az metió un trozo de pan en su boca. Él masticó lentamente, sus codos inclinados detrás de él, apoyándose en el mostrador.

El cabello teñido no se veía bien en él. Gabe aún no se acostumbraba a su nueva imagen, la forma en que el negro rodeaba los ojos de Az. Había unos círculos

P



oscuros en ellos—aparentemente el delineador de ojos de ayer se había escurrido mientras dormía.

La fuerte luz del foco resaltaba contra su pecho sin camisa, ensombreciendo sus abdominales. Él había perdido peso cuando las cosas se complicaron con Eden. Ahora, él estaba perdiendo más. Su clavícula sobresalía mientras tomaba otro bocado de la tostada. ¿Y bien? Él preguntó con sus ojos.

—Estaba cerca de su apartamento. Preparado. ¿O no? —vaciló Gabe—. Porque no quiero que te pongas como loco en la siguiente parte.

Az bajó su mano. Gabe apartó la mirada.

—Vi a Luke.

Escuchó el golpe húmedo de la tostada al caer hacia abajo, esperó a que los gritos de pánico comenzaran. O algo peor.

Pero en cambio, Az parecía estar genial.

—¿Está ella bien? —preguntó en voz baja—. Dímelo primero. —Cuando Gabe levantó la mirada, vio los ojos de Az cerrados. Sus manos temblando.

—Ella está bien, Az. Te lo hubiera dicho si tú…

—De acuerdo —dijo—. Dime lo que ocurrió. —El temblor se extendió hacia las piernas de Az. Gabe no estaba seguro si era de rabia o miedo. De cualquier forma, no era bueno. Hacía semanas desde que él había estado abrumado con la tentación de Caer. Sus caderas se sacudieron contra el mostrador, los jeans de corte bajo no ofrecía protección.

—El Basamento sabe que hay un traidor, que ella puede hacerlo. Luke se está acercando. No creo que él sepa sobre Eden —agregó Gabe, sabiendo que no tendría importancia.

Az recogió la tostada del piso, arrojándola dentro de la basura. Se agarró del borde del mostrador mientras apoyaba la espalda contra él.

—Aún. Eso cambiara en el segundo en que la vea.

—Az, sabíamos que él tarde o temprano descubriría que ella era diferente.

—Pero se supone que nosotros estaremos allí.

— ¿Y qué esperas hacer para estar allí?



—Ella va a contestar el teléfono. —Se detuvo cuando vio los hombros de Gabe sacudiéndose de arriba abajo con una risa suave—. ¿Qué?

—Eres desilusionante. —Gabe corrió su pulgar por sus labios, como si ello fuera a desvanecer la sonrisa.

—Idiota —murmuró Az.

—Oye, sería muy bueno para mí si fuera tú. ¿Estamos hablando de la misma chica? Porque Eden está lejos de levantar el teléfono. ¿Has estado intentándolo todos los días desde cuándo? —Los ojos de Az brillaron, del anillo azul oxidado a un marrón agrio, traicionando su ira—. Creo que sería mejor si tú vas a hablar con ella.

— ¿Y qué? —Él se apartó del mostrador—. ¿Quieres que deje de intentarlo?

—Az —dijo Gabe suavemente—. Mira cuan molesto estás. Quizás sería mejor si la dejas ir. Usar las alas, —Dijo, odiando el ruego que salió de su voz al final. Él abrió su boca, pero ya sabía la respuesta cuando vio la mirada en los ojos de Az—. Podrías volver a casa. —Terminó de todas maneras—. Yo me aseguraría de que ella estuviera a salvo.

—No existe ninguna jodida oportunidad —Az caminó lejos, a grandes zancadas hacia la puerta principal. Se puso uno de sus zapatos antes de que Gabe lo alcanzara—. Sabes lo “molesto” que soy —Az escupió, atando los cordones en un doble nudo. Agarró su abrigo con una mano, poniéndose su otro zapato con la mano los dedos—. Tú crees que ella no es indispensable.

La mandíbula de Gabe se endureció.

—¿Cuándo dije eso?

—¿Qué es lo que me pediste que hiciera? Usar las alas, regresar a casa —se burló—. Ellos nunca me dejaran regresar aquí —dijo Az—. Nunca volvería a verla otra vez.

Gabe golpeó un puño contra la puerta.

—De acuerdo, chico cursi. He entendido eso —dijo, sacudiendo su mano enojado—. Todo se trata del “pobre” Az. ¿Qué vas a hacer? ¿Crees que sólo con decir lo siento y ella dejara todo? ¿Jugarás al caballero con la brillante armadura? ¿Cómo ese trabajo para Kristen?

—Jódete, Gabriel. —Az se detuvo repentinamente, su abrigo en su mano, mirando fijamente—. ¿Qué pasa contigo últimamente? Estás contra todo.

Gabe apartó la mirada, escondiendo sus ojos.



—Sabes que amo a Eden. ¿Ahora quieres que lance todo lejos y vaya de regreso a Arriba? ¿Estoy preocupado por ella y tú te ríes de ello? —Az se inclinó contra la puerta —. Tienes un problema, ¿O no?

Gabe hizo una mueca.

—No, confesando que va en contra de todo dentro de mí. Es duro cada día. —Levantó la cabeza, dejando a Az ver la vergüenza de sus ojos—. No sé si pueda contenerme mucho tiempo, Az.

—Puedes hacerlo, Gabe —Az tomó una respiración, la dejó salir lentamente—. Tienes. Una vez que la Unión se entere sobre los Siders, las cosas se pondrán peor. Necesito llegar a Eden antes de entonces. Han sido dos meses. Le he dado espacio, le he dado tiempo para calmarse. Solo voy a tener que hablar con ella cara-a-cara.

—Haz lo que tengas que hacer, pero dame una oportunidad de hablar con ella primero. He encontrado algo cuando estaba en Arriba. No quiero que ella esté enojada cuando se lo diga. Resulta que ella es más diferente de lo que nosotros pensamos.

Az lo pensó por un segundo antes de asentir.

—Mientras tanto, creo que necesitas apartarte de Arriba. Cuando más vas allí, tú empeoras más.

Gabe se alejó.

—Lo sé —susurró.





ue justo después de la una de la mañana cuando salieron del apartamento. Adam apenas había pasado por la puerta antes de que se detuviera. Jarrod pasó junto a él, obtuvo su propia visión de lo que había detenido a Adam, y

miró atrás hacia ella.

En las escaleras estaban sentados dos adolescentes, mirando hacia Eden. El más cercano a ella sostenía en alto un puñado de dinero.

—Un poco tarde, ¿no crees? —preguntó Eden, ocultando la sorpresa de su rostro. Se volvió de nuevo hacia Adam y Jarrod—. Esperen aquí.

Los dos Siders que habían estado en las escaleras la siguieron rodeando la esquina. No se podía negar que la palabra de ella se estaba extendiendo.

Un minuto más tarde, de vuelta en la base de las escaleras, los chicos se pusieron a caminar detrás de ella. Sacó el dinero sobrante de más temprano de su bolsillo, agregó los nuevos billetes al alijo, y se la entregó a Adam.

—Eso hace el alquiler, ¿verdad? —Un dolor constante latía en el interior de los huesos de sus brazos, el Toque que había hecho le estaba pasando factura a lo largo de sus codos, a través de sus hombros, y hasta su cuello. Cubrió su mano contra la pared para mantener el equilibrio. Los dedos quemaban, pero no tenía nada que ver con la forma en que sus nudillos raspaban a lo largo del ladrillo. Eden parpadeó con fuerza, tratando de borrar el repentino desenfoque de su visión.

—¿Ya está listo? —Él contó—. Con esto estamos a unos pocos cientos —dijo—. Además de lo que gastemos esta noche.

Jarrod aceleró el ritmo, pasándola.

—¿Cuánto has tomado desde tú última dosis con nosotros?

Eden se encogió de hombros. El movimiento la desequilibró caóticamente. Se tambaleó por una fracción de segundo antes de que se estabilizara, centrándose en la entrada del metro a sólo un par de docenas de pasos de distancia. Cuando se bajó de la acera, Jarrod la agarró del brazo, haciéndola girar por completo. El giro parecía seguir adelante después de que su cuerpo se detuvo. Se tragó una oleada de náuseas.

F



—Eden, ¿cuántos? —gruñó.

—¡Muchos, está bien! —gritó—. No necesito un sermón, Jarrod.

Su apretón se apretó.

—No puedes seguir así.

—Podríamos mudarnos —ofreció Adam. Sólo que lo que él estaba sugiriendo hizo estremecerse a Eden. Ellos ya sabían cómo iba a suceder. Los Siders estarían allí antes de que pudieran tener la oportunidad de establecerse. Así había sido cuando se habían ido desde el hotel hasta el apartamento. La habían encontrado.

Su estómago se revolvió, el sabor de la bilis caliente subía por su garganta. Ella luchó por devolverla.

—Están apareciendo ahora en la noche, y ¿No crees que tengamos que hablar de esto? ¿Averiguar algo más? —exigió Jarrod.

—¿No es ese el punto de lo que estamos haciendo esta noche? Vamos a ver si ayuda. Te has ganado la apuesta, así que estoy apegado a mi parte de ella. ¿Qué más quieres de mí? —preguntó ella con cansancio.

Mientras hacía su camino por las escaleras a la plataforma, miró a la ventana del apartamento donde James observaba desde arriba. Las persianas estaban bajas.

—Vamos a averiguarlo, Jarrod —prometió—. ¿Listo? —Ella le entregó la llave, haciendo sonar sus plataformas por las escaleras de metal, poniendo fin a la conversación.

A dos trenes y una caminata de cuatro cuadras más tarde podían escuchar el golpeteo. Latidos profundos y bajos los atrajo por las calles vacías llena de almacenes.

Un puñado de jóvenes mortales vagaban por las calles, reunidos en un arroyo canalizado hacia la misma meta. Eden los observaba, divertida mientras seguía a la multitud. Decorados con el Día-Glo y pelucas, unas cuantas serpentinas colgadas de sus muñecas y tobillos, convirtiéndolos en un tornado de colores cuando giraban felizmente. Dos de la mañana y el delirio estaba empezando a ganar fuerza.

Eden corrió dos dedos por encima de su cabello perfectamente gelificado, deslizando las olas negras que bailaban a través de sus mejillas en su lugar cerca de su sien. Había tomado una eternidad para que las horquillas en sus rizos estuvieran perfectas, lo suficientemente delicada para equilibrar la mezcla de punk gótico de su disfraz con un borde de Chica Suicida. De vuelta en el apartamento, había tenido cuidado de separar los reflejos rosas, dejándola en sus propios rizos. Cuando había terminado, había logrado una versión al estilo rudo de estrella de cine veinteañera mirándola desde el espejo.



Jarrod sacó un volante de sus bajos pantalones cargos, la invitación oficial, y se lo entregó al hombre en la puerta. Adam subsidió los gastos de la entrada a medida que ellos pasaron, a través de una enorme puerta de metal en las sombras proyectadas por las luces estroboscópicas en el interior.

Eden vislumbró la multitud por un momento, se le hizo un nudo en el estómago. Cada parte de esta noche tenía “mala idea” escrita por todas partes. Pensó en darse la vuelta, regresar a casa, y averiguar de alguna otra manera.

El profundo bajo golpeaba su ritmo dentro de su pecho, extendiendo raíces que estremecía a lo largo de sus piernas y en el suelo. Los ritmos del tecno se impulsaban como con vida propia, la multitud saltaba, giraba bajo el flash de colores. Por tan sólo medio segundo se perdió en el caos. Cuando salió del trance, Adam y Jarrod estaban allí a cada lado de ella, listos. Esperando. Era el momento de propagar el virus.

Ella trató de no hacerse pasar si podía evitarlo. Su potencia significaba la diferencia entre arrojar juergas y paseos de medianoche, robar vidas y robar besos. Para cualquier esperanza de sobrevivir a esto tenía que ser diluida a través de los chicos. Sobretodo esta noche. Siete. Siete hoy, pero habían sido casi igual de muchos como ayer. Era una invitación al desastre.

Jarrod y Adam podían manejar la explosión extra del Toque, siempre y cuando se dispersaran de forma rápida, antes de que tuviera la oportunidad de establecerse en ellos. Ellos eran los únicos en los que les confiaba sus labios alrededor. —Va a ser una dosis más grande de la normal. ¿Listos?

Ella sacudió sus dedos hacia fuera, estableciéndose. Jarrod se había inclinado ya más cerca. Ella presionó su boca contra la suya rápidamente, con cuidado de no respirar. El zumbido repentino que la electrificó nada tenía que ver con la música. Compartieron un latido antes de que Jarrod se apartara y la canción se detuviera. Con los ojos brillantes, se mordió los labios. Ella se volvió hacia Adam. Él deslizó una mano alrededor de la parte posterior de su cuello y la atrajo hacia sí en una súbita acometida.

El beso duró un segundo más largo, la estática zumbaba a través de ella mientras el latido de los platos subía a un crescendo. En el resplandor de los remolinos rojos y morados de las luces, Adam no se inmutó, no la dejo. Un solo pulso constante emparejó el sonido de su corazón cuando el DJ giró otro disco. Eden levantó una mano temblorosa, señalando a la multitud.

Vayan. Ella no se molestó en decir la palabra, cualquier esperanza de que él oyera su voz por encima de la música se había perdido cuando el volumen la sacudió. Él se dio la vuelta, cayendo detrás de un velo de cuerpos girando. Los temblores no se detuvieron. Él sólo quería el Toque extra. Ella no se dejó considerar cualquier otra posibilidad.



A solas con la multitud, no tenía a nadie que la distrajera de los dedos, los brazos y los codos a su alrededor. Las piernas de Eden le temblaban con la necesidad de deshacerse de más. Ella se abrió paso hacia el centro del almacén, metiendo sus brazos sobre su pecho, concentrándose en mantener el ritmo frente a su cabeza. Adam y Jarrod necesitaban darse prisa.

Y entonces alguien la agarró del brazo y se profundizó en ella antes de que estuviera en sus pies otra vez. Su mano rozó la piel desnuda. Se quedó sin aliento cuando la dosis de Toque la abandonó. Un torrente hermoso de endorfinas corría por ella, dejándola más clara. La mano de Eden se movía por su propia cuenta, buscando la próxima víctima. Sólo unos pocos. El pensamiento estaba ahí, desorganizado pero exigente.

El giro comenzó lento, un delicado giro mientras ella cedía al hechizo de la canción emitida.

Los latidos herían su camino en ella, las manos volaban desde sus costados. Mientras giraba, sus dedos bailaban a través de un trío de hombros, clavículas expuestas, que parecían inclinarse más cerca. Ellos lo quieren, se dijo, su cabeza golpeaba, traqueteaba y se perdía. Cada trozo de piel que tocaba brillaba, una amplia estela de luciérnagas difundiéndose a sus espaldas mientras bailaba.

La sala caía en picado, en espiral alrededor de ella en un borrón. El público en su conjunto no le importaba, sólo las partes. Sus dedos atraparon mejillas, frentes, ombligos al descubierto. Demasiados. Decenas. Cientos. Extremidades retorciéndose, tocándose, rozándose. Sus ojos se cerraron mientras ella lo dejaba ir, perdida en el éxtasis, la liberación de tanto veneno acumulado en el interior. El poder menguaba de ella, la alegría pura del silencio cuando el Toque la abandonaba. Su cabello le rozaba la mejilla y una mano ahuecó el oído de Eden para gritarle palabras que se perdieron en los decibelios. Pero el contacto estuvo allí y se fue rápidamente y luego sólo estaba ella, mareada y enterrada en algún lugar de la enloquecida multitud.

La música, las luces; nada se detuvo.

Trató de levantar una mano, encontrar algo a qué aferrarse, mantenerse de pie. El terrible movimiento dobló las náuseas, con una sensación de vacío, agujeros en su interior, donde el Toque había estado.

Palabras saltaron de su lengua y se adentraron en el silencio cuando la canción terminó y luego empezó a caer, perdida en la oscuridad más allá del alcance de las luces estroboscópicas.

Tomé demasiado, pensó con desesperación, tratando de conseguir un codo debajo de ella, para levantarse de nuevo. Su mano se deslizó contra el hormigón, pelándose la palma de su mano mientras se hundió en su espalda.



Su estómago se abalanzó. Apenas tuvo tiempo de girar la cabeza antes de que la oleada de vómito se derramara por el suelo. Las luces estroboscópicas parpadearon dos veces en sus largos parpadeos antes de todo oscurecerse.



24 Traducido por: Susanauribe


reo que ella volverá. —La voz flotó desde el espacio calmado y oscuro. Sus orejas zumbaron. Una palma golpeó su mejilla suavemente. Desde lejos, alguien gritó su nombre.

—Demasiado. —Ella gimió —Pasa de nuevo. —Fue todo lo que ella pudo reunir antes de que su cabeza quedara colgando. Unos dedos presionaban contra la parte de atrás de su cuello.

Primero la extraña sensación de flotar, y luego alguien la bajó y se dio cuenta de que la habían llevado a cuestas. Olor de cuero sucio y sudor. Asiento trasero de un taxi. Ella se forzó a si misma a abrir los ojos.

Tres oscuras formas se perfilaron contra las luces de la ciudad brillando entre las ventanas del asiento trasero. Su cabeza apoyada en un hombro, el resto de ella puesta en el regazo.

—Espero que ella no esté con sobredosis. —Ella apenas podía entender las palabras con ese denso acento. El conductor del taxi.

—Ella está bien. —Jarrod estaba ahí.

—¿Eden? —La voz vino de quien fuera que la sostenía. Adam. Sus dedos se deslizaron por su mejilla y ella se estremeció, apoyada en la mano que la tocó—. ¿Qué paso? —Eden pensó que él le estaba hablando, pero alguien más respondió.

—No sé. La vi y traté de hablar con ella. Ella se veía tan horrible y pensé que algo estaba mal. Y luego ella se desplomó… después todo ese asunto del grito. —Eden se levantó un centímetro del hombro de Adam, entrecerrando los ojos para ver el perfil de quien fuera que había hablado. Un cabeza con cola de cabello se apretaba junto a la forma de Jarrod. La chica de Milton de anoche.

Eden gruñó y Adam presionó su cabeza abajo contra él. Ella se lo permitió; tomando visiones de los edificios y el cielo a través de la ventana, las pocas veces que se molestaba en abrir los ojos. Justo cuando ella empezó a preguntarse si el

-C



viaje alguna vez acabaría, el coche se detuvo. Adam se deslizó de debajo de ella, pero estuvo de vuelta un segundo después, levantándola del asiento trasero. Ella sintió el rebote de cada una de las escaleras.

—¿Ellos están esperándome? —susurró—. Necesito un poco de…

—¿Llave? —preguntó Jarrod, ignorándola.

Jarrod abrió la puerta, llevándolos a cuatro tramos de escaleras hacia su apartamento. Alguien cerró la puerta detrás de ellos.

—¡Eden! —Ella escuchó a James gritar, sintiendo como la tocaba, tratando de obtener una mirada—. ¿Quién le hizo esto?

—Muévete —dijo Adam, rozando al niño. Él la puso delicadamente en el sofá, luego se puso la cabeza de ella en su regazo, pasando una mano sobre sus ojos cuando ella trató de abrirlos.

—Está casi vacía —gimió ella, tratando de alejar su mano—. Toque…

—Ella misma se lo hizo —dijo Adam, finalmente respondiendo a James. El niño estaba ahí cuando ella trató de abrir sus ojos por segunda vez. Ella odiaba su mirada de preocupación y trató de sonreírle, pero todo se sintió raro en su cara, casi una mueca.

—¿Ella misma? ¿Cómo? —preguntó James—. ¿Ella va a estar bien? —Ella estaba ahí, caída en el sofá reclinable como si fuera parte de su apartamento.

—Adam. Por favor. —Eden no pudo saber de dónde venían las palabras. Ella tragó y lo intentó otra vez, abriendo sus ojos para concentrarse en la cara de Adam por encima de ella.

—Me deshice de mucho. Necesito que pases algo de vuelta. —Adam sostuvo su mirada por un minuto y bajó sus labios, el beso le pasó un poco de Toque. Su visión se aclaró un poco, el latido en su cabeza se estableció en un apagado dolor.

—¿Mejor? —dijo Adam

Ella asintió, su atención se centró en Libby.

—¿Qué estás haciendo aquí?

—Ella es la que te encontró. Eden ¿Qué mierda pasó? —preguntó Jarrod.

—No lo sé —farfulló, cerrando sus ojos para borrar la cara de Adam. Ella dejó que el color ruborizara su cara. Eso no era menos embarazoso, incluso aunque ella no los pudiera ver. Ella había perdido el control completamente.



—Eres afortunada de que Libby te cogiera justo después de que te cayeras. Esto habría podido ser mucho peor. —Los dedos de Adam suavemente sondearon la parte trasera de su cabeza mientras él se volteaba hacia James—. Ella necesitará un poco de hielo. Ella está muy vacía para sanarse lo suficientemente rápido.

—Es por esto que necesitamos hacer las cosas diferentes. Más que solamente medicarnos. —Jarrod atravesó la habitación antes de volverse hacia a Adam—. ¿Por qué no me estás apoyando en esto?

—Jarrod, no esta noche. —Eden trató de sonar con autoridad, dándole alguna ilusión de que ella seguía con el control del grupo. De ella misma.

—¿Quieres auto-destruirte? Vale. —Jarrod escupió, señalando con un acusante dedo su cara—. ¿Pero qué pasara con nosotros cuando lo hagas? ¡Esto no es solamente sobre ti, Eden! Tú pagas la renta. Compras comida. No dejas que ayudemos. ¿Te das cuenta que si algo te pasa, todos estamos jodidos?

—Ella dijo ahora no, Jarrod —Adam dijo entre dientes. James le dio a Adam una bolsa de hielo envuelta en una toalla de cocina. Él la presionó contra el nudo tenso que aumentaba en su cuero cabelludo. Ella se estremeció.

Él se deslizó de debajo de Eden, haciéndole señas a Jarrod para que lo siguiera hacia la habitación que los chicos compartían. Ella los escuchó discutir a través la puerta cerrada, sus voces se apagaron. Ella pudo distinguir a Adam.

—No, tienes razón. Mañana se lo diremos… —Antes de que las voces se suavizaran lo suficiente hasta dejar de oírlas.

—¿Necesita algo? —preguntó Libby, tratando de llenar la incomodidad en la sala—. ¿Agua, de momento?

Eden asintió distraídamente, poniendo un brazo sobre su frente. James se apresuró hacia el fregadero, ofreciéndole el agua a Libby, como si él tuviera cuidado de acercarse mucho a Eden. El agua fría fue impulsada a través de sus labios, pero le arrebató el vaso a Libby antes de que pudiera ser usada como una tetera.

—La tengo —dijo Eden, tomando un gran trago para probar su punto. Ella no era una inválida. Sin embargo, la mirada de abatimiento en el rostro de Libby la hizo sentir un poco culpable—. Gracias —añadió ella y le devolvió el vaso. Eden se apoyó en el sofá y cerró sus ojos, pero eso no fue bueno. Ella podía seguir sintiendo la mirada persistente de Libby.

—¿Qué? —preguntó ella. Ella escuchó que Libby se movió.

—¿Así que tú los mataste? ¿A todos ellos?



—No lo sé —respondió, sorprendida por el agotamiento en su voz—. No todos. Pero probablemente algunos.

—Pero…

Eden la cortó con un giro de su mano.

—Escucha. No puedo hacer esto ahora, ¿okay? Mañana. —Libby había estado ahí. Adam y Jarrod no. Eden le debía algo ahora. No había manera de evadirlo. Estúpida, ella se reprendió a sí misma, dejando su cabeza hundirse muy adentro en el sofá, disfrutando de la sensación de entumecimiento del paquete de hielo.

Ella oyó el clic de la puerta de la habitación abriéndose y Jarrod preguntándole a Libby si ella quería quedarse, si no había nadie esperándola.

—No tengo a nadie —replicó Libby—. No soy como ustedes chicos. —Y solo por un momento, antes de que el sueño se apoderara de ella, Eden casi sintió pena por la chica.

~~~

Eden se sobresaltó, incorporándose. Por un momento ella no estaba segura de donde estaba; no en su cama. Una sábana había sido metida alrededor de ella como un sudario en algún momento en la noche. Ahora la hacía sentirse claustrofóbica, pero el calor la mantenía despierta.

Pelo mojado colgaba de la nuca hasta su cuello. Estoy sangrando, ella se cuestionó, pero los dedos que presionó volvieron limpios. Había una toallita para asearse empapada en la almohada.

—¡Hey! ¡Estás despierta! —El animado tono vino de la cocina, luego Libby salió sonriente con la potencia encendida muy alta. Incluso la habitación parecía muy brillante, las sombras de las cortinas de la ventana corridas para dejar entra la luz del sol. Esta mañana, todo parecía… muy algo. Libby le tendió una taza.

—Café. Negro. Adam me dijo que te gustaba de esa manera. ¿Está bien?

—Sí, perfecto. Gracias. —Eden tomó un pequeño sorbo y lo puso en la mesita de café. Ella miró alrededor de la habitación, estirándose—. ¿Dónde está Adam? —preguntó —¿Jarrod? ¿James? —Su voz se ahogó mientras decía los nombres, el sentimiento vulnerable la cogió fuera de guardia.



—Relájate —dijo Libby—. Salieron hace un rato. Jarrod dijo que te dijera que él estaba sacando a James. Él dijo que tú lo entenderías. Está bien, aunque, ellos me dejaron para que te vigilara.

—¿Vigilarme? —preguntó Eden—. ¿Y simplemente se fueron? —Libby no podía captar su malicioso tono o lo estaba ignorando.

Ella volvió a sonreír, tirándose junto a Eden en el sofá.

—¡No me toques! —Eden se movió incómodamente, moviéndose hacia la luz brillante que entraba por las ventanas. Los rayos del sol enviaban los patrones incorrectos de sombras sobre el piso—. ¿Qué hora es? —preguntó ella.

—Um, ¿Cómo 12:30?

—Mierda. —Eden retiró la sabana—. Llego tarde. —Ella se quedó parada, a media zancada desde el sofá antes de que su cuerpo se encontrara con su cerebro. Sus piernas temblaron y se doblaron. Libby la agarró por la cintura. Ya siguiendo órdenes, ella fue cuidadosa al tocar su camisa, no cogiendo su mano.

—¿Qué demonios estás haciendo? ¡Vas a hacerte daño!

Eden no pudo reprimir la risa al pensar el pequeño moretón bordeándola. Sus palmas estaban empezando a sanar donde ella se las había herido anoche, pero el chichón seguía siendo un huevo de gallina. Libby dejo escapar una insegura risa. Eden se recostó contra ella hasta que ella cayó en el sofá.

Ella se sintió mejor, pero la dosis de Adam de anoche no había sido suficiente. El Toque se construía en los chicos cuando ellos no lo repartían, pero el de Eden venía en su mayor parte de los Siders.

Eden consideró a Libby por un momento. Claramente los chicos confiaban en ella, lo que decía mucho.

—Ve a la ventana por mí. Dime cuantos ahí afuera. —Eden alzó su barbilla hacia la ventana que daba a la calle. Libby le dirigió una mirada inquisitiva, pero hizo como ella dijo.

—Ocho, que pueda ver —empezó ella. Eden quería sollozar. El número casi doblaba al grupo de la mañana de ayer—. Cuatro al otro lado de la calle en la parada de bus, dos sobre...

Eden dejó escapar el aliento.

—¡Cuantos en la escalera, Libby!

Ella se puso de puntillas, tratando de obtener el mejor ángulo.



—Realmente no puedo ver… como ¿de pronto dos? Uno seguro, pero hay algunos pies.

Eden suspiró de alivio. Dos serían perfectos. Sus Toques de pronto acabarían lo último de su dolor de cabeza. Y ella en realidad ya los había dejado esperando mucho tiempo.

—Ayúdame a bajar las escaleras. —Eden no se molestó en plantear una pregunta. Pero Libby ya estaba negando con su cabeza

—Jarrod dijo que él necesita hablar contigo. Él me dijo que yo no te dejara que bajaras la escalera sin importar como trataras de sobornarme.

¿Soborno, eh? Eden pensó.

—Hay Siders allá abajo —dijo Eden, escogiendo sus palabras con cuidado—. Y ellos están ahí por mí: Por lo que yo puedo hacer. —Libby se retorció sus manos. Ella le había dicho a Milton que había oído lo que Eden hacía—. No se lo diré a los chicos, tampoco. —Eden añadió, odiando la desesperación que se escapaba por su voz. Pero ella tenía que convencerla. Ellos estaban esperando.

—No, él dijo que tú tratarías… —Libby empezó—. ¿Qué les haces a ellos de todos modos? —Los ojos de Libby brillaron, hambrientos de información. Eden los conocía.

—Si me ayudas —dijo ella—, te dejaré verlo.



25 Traducido por Insomnia

Corregido por V!an*

ibby fue la primera en salir por la puerta. Por encima de su hombro, Eden vio la mirada esperanzada en sus ojos vidriosos antes de salir detrás de ella.

—¡Es ella! —gritó el hombre de las escaleras.

—No seas estúpido. —La chica que estaba sentada a su lado tiró una pequeña piedra a la acera—. Ni si quiera se parece un poco a la que se supone que debe ser ella. —Levantó su cabeza mientras hablaba, captando la mirada de Eden.

—Es verdad —susurró con una reverencia.

—Llévame de vuelta a la esquina —le dijo Eden a Libby, una nueva oleada de vértigo la rodeó.

—Nos van a seguir. —En el momento que Libby se movió, los otros dos estaban pisándole los talones, listos para correr si era necesario. No es probable, pensó Eden. En el callejón, Libby se apoyó contra la pared y dio un paso inseguro hacia atrás.

—Quédate ahí, —dijo la chica a Libby, señalando al muro de enfrente. La muchacha hizo lo que le dijo—. No te acerques más. —Eden se paró antes de añadir—. Pase lo que pase.

Eden cogió primero al chico. En la exhalación, sus ojos captaron los de Libby, que se abrieron tomando notas de cada detalle, memorizando la manera en la que sus manos se apoderaron del chico, la forma en la que sus labios se mantenían a una pulgada de distancia de los del chico. Tan pronto como su respiración hizo el trabajo, su Toque pasó a ella, una corriente eléctrica a través de sus manos. A su alrededor, el mundo se estabilizó.

La otra apenas esperó a que su compañero cayese antes de adelantarse para tomar su lugar. Cuando todo acabó, los restos estaban, todavía, en el frío asfalto.

—Están realmente muertos ¿verdad? Los has matado —dijo Libby lentamente.

—Los he liberado —dudó Eden—. No es justo que nos quedemos así. Debemos ser capaces de elegir. —Pasó un largo momento antes de que Libby hablara.

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—¿Qué vamos a hacer con los cuerpos? ¿Es necesario que yo...? —Su voz se apagó cuando Eden volvió el caparazón del chico y sopló.

Los restos se dispersaron en mil pedazos de polvo brillante a la luz del sol antes de que se disolviesen. Un sorprendido “Oh” se escapó de los labios de Libby.

Eden agitó su mano sobre el cuerpo de la chica. A su paso tan solo estaba el asfalto manchado. Eden se apartó de la pared y volvió a caminar por el callejón.

Libby estaba rápidamente a su lado, pero Eden caminó pesadamente hacia la esquina, ya no necesitaba ayuda. Subió las escaleras de dos en dos y metió la llave en el cerrojo sin que siquiera le faltase el aliento.

—Tomaste sus Toques ¿Verdad que lo hiciste? —dijo Libby mientras Eden abría la puerta y caminaba a través de la habitación, dejándose caer en el sofá—. Pero eso no te afecta de la misma manera que al resto de nosotros.

Eden agarró la taza de la mesa del café. Hizo una mueca al tragar el tibio café y lo volvió a dejar en la mesa. Maldición, esta chica era inteligente. Sabía tanto como cualquiera de los que lo hicieron, ahora. Déjala que se quede, pensó Eden. Jarrod tenía razón. Tenía que dar algo si quería seguir haciendo lo suyo. Después de la última noche, dejar instalarse a Libby, incluso podría ser una suficiente ofrenda de paz.

—Entonces, quiero decir, si todavía necesitas un lugar donde dormir, te lo debo por ayer.

—¿De verdad? —Libby parecía conmoverse por la oferta, pero se mantuvo controlada.

—Bueno, hay un pestillo. Estamos un poco escasos en espacio, así que estarías en el sofá. Por lo menos hasta que sepamos algo más de afuera.

—No, está bien —titubeó Libby—. ¿Por qué ese repentino cambio?

—Porque podría haber otro Sider en nuestra pandilla y ayer demostraste ser activa. Considéralo un período de prueba.

—Oh, totalmente. Haré lo que necesitéis, de veras. —Libby se sonrojó aunque su sonrisa permanecía—. Lo siento, es solo... No he tenido un buen día desde hace mucho tiempo.

—Ya, me imagino tú siendo un Sider y todo eso. ¿Por qué lo haces? —preguntó Eden. Libby absorbió un silbidito de aire, su sonrisa se desvaneció y bajó sus ojos.

—Amor —susurró finalmente. Eden rodó sus ojos.



—Qué ¿El quarterback no te invitó al baile a pesar de que le animaste como nadie en las gradas?

—No tienes que ser tan perra respecto a eso. No fue así. —El resplandor de Libby vaciló, se desvaneció—. Lo hicimos para que pudiésemos estar juntos para siempre.

—¿Un pacto suicida? —Eden se incorporó un poco, haciendo un balance de la chica que tenía delante—. ¿Cómo funciona eso para ti? —Libby se dio la vuelta ocultando su rostro—. Él no es un Sider.

—Jesús —Eden sacudió su cabeza.

De pronto la habitación parecía más pequeña. Podía oler a Az, suave, como la nieve pura. Su cuello hormigueó, recordando el tacto de sus labios, la manera en como su respiración chocaba contra su piel. Cerró los ojos y estaba de nuevo allí; el hotel, las hojas sueltas y mezcladas a un lado, su corazón latiendo, sus manos acercándolo a ella, necesitándolo cerca. Se forzó a abrir los ojos, rompiendo su memoria.

Ayer, se dio cuenta, el primer día en semanas que él no había llamado. Probablemente se había rendido. ¿Qué había que decir, de todas formas?

—Oh, esto es interesante —dijo Libby estudiando el rostro de Eden.

—¿El qué? —preguntó.

—¿Quién era él? —Eden sintió como en su cara se agolpaba el calor.

—Nadie. Él no importa —Su teléfono no había sonado.

Parte de ella se preguntaba si sería un Fallen si nunca tuviese la oportunidad de responder. Tragó saliva violentamente, notando el familiar sentimiento de la traición. La rabia había hecho costra en sus heridas.

—En realidad, nunca importó demasiado —murmuró en un leve suspiro.

Ambas chicas saltaron al sonido de un portazo. Jarrod paró cuando vio a Eden sentada con la espalda recta, todos los rastros de la escapada de anoche se habían invertido.

—¿La dejaste abajo? —miró a Libby. Eden rechazó sus palabras con un gesto.

—No seas duro con ella. Sabes que no tenía ninguna posibilidad.

—Te dije que no era lo suficientemente fuerte como para prevalecer contra la voluntad de nuestra poderosa Eden.



Adam suspiró mientras intimidaba junto a James a Jarrod. Él dejó una bandeja en la mesilla de café antes de sonreír a Libby para mostrarle que todo estaba perdonado.

—Java Boy preguntó por ti —añadió girándose hacia Eden.

Jarrod le lanzó un periódico, las páginas crujieron a través del aire antes de que aterrizase con un fuerte golpe al lado de las copas.

—El éxtasis de combustible Rave deja veinte muertos después de "Bad Trip" —anunciaba el titular. Eden contuvo el aliento.

—¿Veinte? —susurró tendría que haber escuchado a Jarrod, pensó. No tendría que haber dejado que se construyese.

—Lo siento mucho —La mano de James apretó su hombro, una oferta de comodidad que no se permitía tomar.

—Eden, necesitamos hablar —dijo Jarrod. Adam sacó dos billetes de veinte de su bolsillo y se los dio a Libby.

—¿Te importa bajar a Milton's? Por el callejón, a la derecha, y la siguiente calle a la izquierda. Un café caramelo con leche, dos negros ¿Todos grandes? Cógete algo para ti—.Libby se acercó a coger el dinero mirando hacia abajo a la bandeja donde había tazas humeantes sobre la mesa y guardó los billetes en su mano.

Adam se sonrojó.

—Ya, no soy bueno con las sutilezas. ¿Pero puedes...?

—Sí, claro —dijo Libby. Adam chasqueó los dedos hacia James.

—Tú vas a ir con ella —dijo.

El chico se giró hacia Eden, que asintió. Poniéndose el abrigo, fue hacia la puerta con James pisándole los talones. Apenas cerraron la puerta tras ellos, Jarrod empezó a hablar con Eden.

—¿Puedes admitir, por favor, que esto necesita acabar? Lo hemos intentado hablando contigo, gritando. ¡Nada te hace entrar en razón, Eden! ¡Estabas fuera de control anoche!

—Eh,—advirtió Adam, dando un paso más cerca de Jarrod—. No lo hizo a propósito.



—Ya, vale, tampoco está muy ansiosa por dejar a un lado todo este poder, ¿Ahora lo está? —Jarrod la señaló—. Y es jodidamente obvio que después de la noche anterior ella no puede manejar la situación. No tanto como ella cree.

—Cualquier poder que tomo es para nuestro beneficio. Sabes que por eso nadie nos molesta. ¿Por qué Madeline no viene a por nosotros? Están asustados. Tienen miedo. Ni siquiera han pensado en retarnos. —"Retarme", quiso decir.

—Mírate —Jarrod escupió las palabras—. Esto no es sobre ti "salvando" a los Siders. No puedes parar. Eres una adicta. —La miró a los ojos muertos—. Eres una yonki, Eden. —Eden sintió como su rostro tomaba calor.

—Jarrod, estás sacando las cosas de quicio —dijo Adam.

—Tú estabas de acuerdo conmigo. —Los ojos de Jarrod echaron amargas chispas mientras se acercaba un paso más a él. Escasos centímetros los separaban—. Está perdiendo el control.

—A lo mejor estás celoso porque no puedes hacer lo mismo que ella —gruñó Adam de nuevo. Era como si hubieran olvidado que Eden estaba presente.

—No vayas a conseguir que todos tiemblen, ahora que tu novia está aquí. —Jarrod empujó a Adam y este le dio un puñetazo en el ojo a Jarrod.

—¡Basta! —gritó Eden poniéndose en medio de los dos apretando su mano contra el agitado pecho de Adam—. ¡No tenéis ni idea de cómo es esto! Me miran como si yo fuera la respuesta a sus oraciones.

—¡Estás obsesionada con ellos, Eden! —dijo Jarrod con su mano curvada sobre su ojo. Ni siquiera hizo una pausa, su ira salía de forma precipitada—. ¡Y qué hay de nosotros! ¿Qué si Madeline te hubiese encontrado anoche para echarte de Manhattan y hubiera tomado el control? ¿Crees que puedes pararla? Ni siquiera podrías soportarlo. —Con cada palabra que salía por la boca de Jarrod, Eden se estremecía, sus manos se cerraron sobre su pecho.

—¿Qué pasará cuando ellos acaben contigo para nada? —susurró, posando su frente sobre la de ella—. ¿Y qué pasará cuando ellos lo hagan? ¿No te importa? —Ella movió su cabeza hasta que la dejó caer sobre su hombro.

—¿Se supone que debo decirles que se vayan porque estoy pasando por un mal momento? No puedo parar, Jarrod. —Por qué no puede ver que es importante, pensó .Ellos me necesitan.

El empujón de Jarrod la impulsó repentinamente, deslizándose por el suelo de madera. Su boca se abrió en estado de shock cuando se detuvo en frente de la



pared. Adam ya estaba encima de él antes de que Eden pudiese reaccionar, empuñando el cuello de la sudadera de Jarrod en un nudo y levantándolo del suelo.

—¡No le pongas una mano encima! —le gritó.

Ninguno de los dos se percató cuando Eden se escabulló hacia su dormitorio, en silencio encerrándose en ella. Ni se molestó en meterse dentro de la cama, tan solo se ovilló en el suelo, junto a la puerta. Así podría oír lo que Adam decía a pesar de que había bajado la voz hasta convertirse en un susurro.

—Ella sabe lo jodida que estaba anoche. Si eso no le sirve, nada lo hará.

Las lágrimas no llegaron hasta entonces.



26 Traducido por †DaRk BASS†

Corregido por V!an*

asaron horas antes que alguien se atreviera a tocar, pero finalmente un suave, tap sonó contra la madera.

—¿Eden? —dijo Libby desde el otro lado de la puerta—. James me apostó veinte a que no abrirías la puerta, y solo tengo el cambio de Adam que no es ni siquiera técnicamente mío, así que estaba esperando…

Eden medio sonrió, pasando su mano por el rímel y el delineador en sus mejillas.

Desenterrándose de la pila de mantas, se dirigió a la puerta. Su mano ya estaba girando la perilla, cuando escuchó un susurrado: —Lo dividiré contigo.

La boca de Libby se abrió cuando notó los ojos hinchados y con rayas negras por el llanto de Eden.

—¿Oh Dios Mío qué diablos te dijeron? —dijo mientras entraba en el cuarto.

Eden tomó su brazo y la empujó hacia adentro, cerrando la puerta antes que alguien más tuviera la oportunidad de invadir su santuario.

—Wow. —Libby miró alrededor del cuarto, notando todo y Eden sintió un poquito de orgullo. Desprendiéndose desde el techo, alrededor de la cama y la pared detrás de ella, una capa de encaje negro ondulado colgaba como un velo.

Las paredes eran marrón oscuro, decoradas con una docena de cruces. Algunas negras y brillantes con joyas, otras de plata manchada casi arcaicas. Mientras Libby estaba distraída, Eden se arrastró de nuevo bajo las mantas.

Libby se dejó caer sobre el edredón blanco.

—Tu habitación es como… el cielo.

Eden se encogió ante esa palabra.

—Créeme no lo es. Sólo es un lugar para escapar.

—¿Qué pasó?

P



Eden tiró de un hilo extraviado de la manta, la tela se arrugó.

—El mismo argumento, diferente conjunto de extenuantes circunstancias.

—Le dije a Jarrod que habías dicho que podía quedarme. Él parecía de acuerdo con ello. —Pareció un poco confundida por un momento—. De hecho parecía un poco aliviado o algo.

—Sí, apuesto por ello —respondió Eden, aunque no dio más detalles.

—Así que, ¿James dijo que Jarrod estaba enojado por los que estaban en las escaleras?

Eden asintió.

—¿Por qué simplemente no te dejan hacer lo tuyo? Quiero decir no es gran cosa ¿verdad?

Eden levantó su cabeza.

—¿Sabes que soy la única? ¿Verdad?

—Estoy segura de que no lo eres. Tiene que haber otros que puedan…

—Créeme no los hay. Es por eso que todos se alejan, a menos que quieran morir. No todo el mundo está feliz de que cambie eso. Tienen miedo de mí. Se supone que somos inmortales.

—¿Qué es lo que te hace diferente? —preguntó Libby gentilmente.

Cuando Eden no contestó, ella continuó:

—En lugar de volverte loca, tener todo eso en tu Toque te hace más letal ¿cierto? Podrías usar eso, Eden, encargarte de todo.

—No me gustaría hacerlo —dijo Eden, llevando inconscientemente una mano a su cuello. Sus dedos se entrelazaron alrededor de los delicados lazos de plata que formaban el collar que llevaba. Su docena de brazaletes se deslizaron por el puño de su camiseta térmica, haciendo un chasquido en su codo. Los ojos de Libby parpadearon ante el sonido.

—Incluso yo tengo mis límites. Aprendimos eso la noche pasada.

—Eso es realmente bello —dijo Libby acercándose.

Eden puso una mano sobre el collar, los lazos se presionaron sobre su piel a través de la tela.



—¿Dónde lo conseguiste?

Eden dudó.

—Fue un regalo.

—¿De quién? —preguntó Libby. Luego se las arregló para encontrar los ojos de Eden—. ¿Es de él verdad? Del que me ibas a hablar antes de que Adam y Jarrod entraran.

—No iba a hablarte sobre él —espetó Eden.

—¿Puedo verlo? —Ella enredó su dedo meñique en la cadena, mientras Eden se inclinaba a su alcance. Los lazos se clavaron en la nuca de Eden, por el tirón, hasta que el collar se rompió con un chasquido.

Eden observó con horror como las docenas de pequeños óvalos se deslizaban de la cadena de plata esparciéndose en la cama, algunos cayeron, rápidamente mientras rebotaban sobre la madera.

Las manos de Eden volaron para atraparlos, luchando a través de las pocas piezas que podía sentir contra la suavidad de la manta. Saltó de la cama, en frente de Libby antes que tuviera alguna oportunidad de moverse.

—¡Te dije antes que no me tocaras! ¡Lo rompiste! —Lanzó un puñado de lazos en su cara.

—Lo siento —lloriqueó Libby, haciendo una loca carrera hacia la puerta, su pelo voló tras de ella, quedándose casi atrapado entre el marco de la puerta mientras la cerraba.

—¿Qué hiciste? —Eden escuchó a Adam gritar, sonó el golpeteo de sus pies mientras daba la vuelta en la esquina y el sonido sordo de la espalda de Libby golpeando la pared al tratar de salir de su camino.

Los hombros de Eden se elevaron mientras recogía la cadena y los pequeños óvalos del suelo. Sus uñas se clavaron en la palma mientras apretaba fuertemente su temblorosa mano, los nudillos se volvieron blancos.

La puerta se abrió de golpe cuando Adam entró. Eden vio alivio reflejado cuando la vio, desapareciendo el enojo en sus ojos.

—¿Estás bien? ¿Qué te hizo ella?

—Ella… Ella… —Las palabras no aparecían, sus dedos quemaban. Levantó el puño, con la cadena colgando de un lado.



—¿Qué? ¿Ella rompió tu collar? —preguntó—. ¿Por eso estás tan enojada? —Levantó la vista inseguro antes que sus ojos volvieran a bajar—. Jesucristo, ¿estás sangrando? —Tomó su mano y abrió sus dedos.

—Eden, mírame. Respira.

—¡Todo esta tan jodido! —gritó, luego repentinamente las lágrimas la tomaron con la guardia baja. Se apoyó en los brazos de Adam, preguntándose si él se movería, enviándola al suelo y rompiéndola en pedazos con las piezas esparcidas ahí.

—Jarrod y tú me odian. Si dejo de tomar a los Siders, ¡no vamos a tener dinero, Adam! —dijo ella, con la voz quebrándose.

—Lo averiguaremos. —La abrazó y luego acarició su espalda—. Todo va a estar bien, lo prometo.

—¡No, no lo va a estar! ¡Todo se está cayendo a pedazos! Incluso Az renunció a mí. —Las palabras escaparon en jadeos hiperventilados.

Adam se retiró.

—¿Quién es Az?

Eden frotó su mano en sus pantalones, haciendo una mueca mientras abría la mesita de noche. Sacó la foto del cajón, envolvió sus brazos alrededor del marco y los sostuvo cerca. Por último se giró hacia Adam.

—¿Es él? —dijo él, gentilmente tomando el marco de sus manos para tener una mirada más cercana.

Ella había mirado la imagen tan seguido que ya no la registraba, únicamente el olor del océano, un sabor persistente de felicidad que era más fácil alejar que recordar.

Nunca podía superar la mirada en su rostro. La felicidad pura en su estúpida y confiada sonrisa. La niña retratada ahí era un gran contraste en lo que ahora veía en el espejo.

—¿Un antiguo novio?

No pudo responder, simplemente dejó caer su cabeza en un medio asentimiento.

Su cabello era largo en la foto. Un destello de Az, sus largas ondas caían sobre su pecho mientras se inclinaba.

Amo tu cabello.

Se lo cortó el primer día en el apartamento. Cualquier cosa para borrar lo último de su antigua vida. Aun se veía una huella rosa que manchaba la porcelana. Después,



había sostenido la foto sobre el retrete y un encendedor cerca. No había sido capaz de quemarla.

—¿Iban en serio? —preguntó Adam. Escuchó el anhelo en su voz, al esperar la respuesta, necesitando que lo dejara entrar, que le diera un vistazo de su interior—. ¿Qué paso?

Ella soltó una risa amarga.

—Me dejó con una terrible frase y le dije que se fuera a la mierda. —Las palabras vinieron más fácil de lo que pensó que vendrían, cada una de ellas liberando un poco de peso—. Y luego me enamoré de él. —Su sonrisa vaciló—. Luego me mintió. Me hizo creer cosas horribles. Él es él porque me suicide, y desde entonces todo ha sido una mierda.

—Hey, —Adam tomó un mechón extraviado, lo metió detrás de su oreja y puso dos dedos debajo de su barbilla—. No todo ha sido malo, ¿cierto?

La visión de Eden cambió, centrándose sólo en el chasquido nervioso de su lengua. El aire en el cuarto se volvió pesado, cada minuto se extendía a mil partes.

Debías saber que esto iba a pasar, su mente susurró. Az dejó de llamar.

Por un momento se inclinó hacia adelante, la urgencia de sentirse querida era abrumadora. Podía cerrar sus ojos y pretender que era… Eden rompió su mirada, alejándose de él. Adam se alejó también, pero dejo su mano en su mejilla.

—No puedo hacer esto… —susurró ella.

—No te lo estoy pidiendo, solo quería que supieras —dijo dando un paso atrás, dándole espacio, dejó la foto en el colchón—, que tienes a alguien —terminó y bajó los ojos.

—¿Tuviste tú a alguien? ¿Antes? —preguntó, siguiendo su idea de cambiar el tema, aun insegura de dejarlo ir.

—No, nadie importante, ya sabes. Nunca fui gran amigo de las chicas. —Se encogió de hombros.

—¿Es por eso que lo hiciste? —preguntó sin molestarse en aclarar el “lo hiciste” al que se refería.

—Honestamente, no recuerdo porque. Estaba en el bosque. Tenía la cuerda ahí, recuerdo… haber querido detenerme, pero… después no hubo nada. ¿Nunca te conté eso?

—No —admitió Eden.



Por un momento ninguno de los dos habló.

—¿Qué hay sobre ti? —preguntó él.

Eden vaciló.

—No lo recuerdo.

—Si no quieres contármelo… —Se quedó ahí esperando incómodamente.

Ella se encogió de hombros.

—Estaba en la playa, probablemente me ahogué. El mismo resultado.

Sus dedos flotaron cerca de la perilla, vacilando.

—Así que sobre el Rave…

Ella suspiró fuertemente.

—Adam, por favor hoy no.

—Eden estamos preocupados por ti, tienes que ceder. No puedes seguir así para siempre.

—Entonces voy a seguir tanto como pueda. Sin mí solo están estancados. No es justo.

Guardó silencio durante un buen rato.

—¿Qué pasa con lo que Jarrod dijo sobre ti siendo adicta? —dijo cuidadosamente.

Ella levantó la vista.

—Adam vamos, sabes que no es así. Soy la única que puede ayudarlos. —Se sentó en la cama, llevando sus piernas hacia su pecho—. No sé qué hacer.

—Llegaremos a alguna idea ¿de acuerdo? —dijo el alcanzando la perilla— Bueno voy a… —Sus dedos tamborilearon a un ritmo nervioso contra el filo—. Eden sobre nosotros…

Su estómago dio vueltas mientras la bola de tensión dentro de sí aumentaba. Paso una mano sobre su pelo, insegura de que decir. Adam era la única persona con la que realmente podía hablar, quien parecía entender las cosas, entenderla a ella. Pero le debía la verdad.

—No sé si puedo manejar un “nosotros” en este momento —dijo en voz baja.

Girando la perilla, Adam estuvo casi afuera antes de decir:



—Solo… piénsalo, ¿de acuerdo?

Ella asintió, aunque él ya estaba cerrando la puerta. Miró la foto, odiando lo mucho que aun extrañaba a Az. Cuanto extrañaba su toque.

—Te odio —susurró.

Tal vez debería intentar llamar a Gabe, pensó. Pedirle ayuda. Podía llamar a Kristen y conseguir su número. Pero hablar con Az o Gabe significaría perdonarlos, dejando ir todo. ¿Qué les diría incluso? Tomó el teléfono, pasando su dedo por la pantalla.

Los extraño. Tengo miedo.

La pantalla se iluminó mientras corría lentamente a través de los pocos números en su lista de contactos. ¿Cómo dejaron que me convirtiera en esto? Se detuvo en el número de Kristen, pero no oprimió el botón de enviar.

No. Cerró los ojos, tratando de ignorar el temblor en sus dedos. No los necesito, pensó. ¿Qué podrían hacer para ayudar de todos modos?

Dejó el teléfono boca abajo sobre la mesita de noche.




Corregido por cYeLy DiviNNa

den presionó su oído contra la puerta de su habitación. Oyó la sacudida del cereal, una cuchara golpeando el costado de un bol, lo que significaba que Adam estaba en la cocina. Oyó pasos mientras él se trasladaba hacia la sala

de estar. Él salto sobre el sofá. James probablemente estaba en su habitación, no la detendría de todos modos.

¿Pero, dónde estaba Jarrod?

Solo ve, pensó. Quizás él aun esté dormido. Se encogió mientras la puerta crujía al abrirse, con su abrigo doblado bajo el brazo, anduvo de puntillas por detrás del sofá. Adam no la notó.

Casi logró llegar a la puerta.

—¿A dónde vas? —preguntó Jarrod, manteniendo su tono simpático mientras rodeaba la esquina de la cocina. Él se deslizó entre ella y la salida del apartamento y echó una mano casual contra la madera, listo para sostener la puerta cerrada si Eden trataba de abrirla.

—Son las once en punto. Tú sabes a donde voy —dijo Eden, poniéndose su abrigo—. Muévete. —Lo miró desde arriba. Él vaciló, pero solo por un momento.

—No —dijo Jarrod. Adam levantó la mirada desde el sofá, la página de su revista medio volteada.

—Mueve tu mano, Jarrod. —Ella se acercó más, con la mandíbula apretada. James abrió la puerta del dormitorio de los chicos, alertado por el tono de sus voces.

—No —repitió Jarrod.

—¡Sal de mi jodido camino! —gritó Eden.

Adam se deslizó entre ellos, tomando la mano de Eden mientras se giraba para enfrentar a Jarrod.

—Iré con ella —dijo él rápidamente, interrumpiendo a Eden antes de que tuviera la oportunidad de defenderse a sí misma—. No más de dos. Ella me prometió que

E



trataríamos de llegar con algo diferente. Nos sentaremos todos y hablaremos sobre ello cuando volvamos, ¿bien? James, vamos —añadió. Lanzó una mirada hacia Jarrod—. Creo que Jarrod necesita un tiempo consigo mismo para calmarse.

Eden cerró la puerta de un portazo. Pisoteando escaleras abajo, cubrió dos tramos antes de que Adam y James le dieran alcance.

—De nada —dijo Adam.

Eden se dio la vuelta para encararlo.

—¿Y por qué exactamente debería estar agradeciéndote a ti de nuevo?

James los esquivó.

—Esperaré fuera.

—Conseguí que salieras del apartamento, ¿no es cierto? —gritó Adam mientras la puerta se cerraba detrás de James. Su voz rebotó a través de las escaleras.

—No necesito tu ayuda, y realmente no necesito que estés poniendo palabras en mi boca. Jarrod no me dirá qué hacer.

Su rostro cayó.

—Eden, vamos. ¿Cuál es el problema? Tomate unos cuantos días libres. —Él se inclinó para tomar su mano.

—Dije que pensaría sobre cortar con esto. Nunca estuve de acuerdo con nada más.

—Solo un día de descanso, entonces. ¿Qué daño puede hacer?

—Los lastima a ellos —discutió ella, disparando su mano de vuelta para señalar la puerta—. Me lastima a mí porque cada día que ellos viven, esparcen la palabra sobre mí. Más aparecerán al día siguiente.

—Creo que es seguro decir que el rumor ya murió —él frunció el ceño—. Jarrod estaba en lo cierto, ¿no es así? No puedes parar.

Ella cerró sus ojos, forzándose a sí misma a respirar.

—No quiero —dijo un minuto después—. ¿Crees que soy feliz con esto? Liberar a los Siders apesta. Duele, todo el tiempo. Pero es importante para mí, Adam. Es importante que ellos tengan una opción.

Eden atravesó la puerta abierta, la mitad de ella esperando ver un pequeño ejército amontonado allí fuera. Ella debería encargarse de cada uno hasta el último, Adam podía joderse.



En vez de eso, ella se congeló, Adam la empujó desde atrás.

Libby se sentaba sola en las escaleras.

—Oigan —murmuró, limpiando una lágrima de su mejilla manchada. Hebras de su cabello se habían soltado de su cola de caballo, perdiéndose en la brisa. Los círculos oscuros debajo de sus ojos encendían el fiero azul.

—Oye —dijo Adam cuando Eden se quedó en silencio—. ¿Dónde está James?

—Dijo que ustedes chicos estaban gritando. Se dirigió al callejón, creo. —Ella se giró hacia Eden—. Siento mucho lo de tu collar. Fue un accidente.

—¿Has estado aquí toda la noche? —preguntó Adam.

—Nunca dije que no lo fuera —dijo Eden, sin darle oportunidad a que ella respondiera la pregunta de Adam—. Escucha —dudó, no preparada para la enorme disculpa que sabía que Libby merecía—. Estoy bajo mucho estrés ahora mismo. Exageré.

—Me dijiste que no te tocara —dijo Libby, poniéndose de pie—. Así que es mi culpa.

—Aun… —La mirada de Eden barrió las escaleras—. ¿Dónde están? —preguntó, distraída—. Los Siders. ¿Los enviaste a otro lado o algo?

—No había nadie —respondió Libby—. Esperaba que hubiera alguien con quien hablar, pero nadie vino.

—No. —Eden avanzó por la escalera a paso lento, la ansiedad la llenaba cuando debería haber estado Tocando—. Siempre están aquí. —Libby y Adam estaban tras sus talones mientras ella se dirigía hacia el callejón.

Dio un vistazo detrás del contenedor, segura de que los encontraría acurrucados y amargados por la espera.

—No lo entiendo. Siempre han estado al menos uno, y eso fue al principio.

Se giró hacia Adam, perpleja. Él se encogió de hombros, enganchando sus pulgares en la pretina de sus jeans. —Nada mejor que unas inesperadas vacaciones —ofreció.

—Eso no es lo que ella quiere, creo. —Eden y Adam se giraron ambos, sorprendidos cuando Libby habló—. Solo quiere hacer su trabajo. Le gusta cuando las cosas se mantienen simples. Es su tipo de cosa en caso de que no lo hayas notado.



Adam miró hacia ella durante un largo segundo.

—Por supuesto que lo he notado —dijo él.

—Digo, estamos hablando de una chica que ni siquiera pone azúcar o crema a su café. Le gustan las cosas sin complicaciones.

La boca de Eden se abrió por completo.

Libby se sonrojó.

—Lo siento. Soy así de observadora, supongo.

—Está bien —dijo Eden con lentitud.

—Hablando de café… ¿Ustedes chicos irán a Milton’s? —preguntó Libby.

Un incómodo momento pasó antes de que Adam asintiera.

—¡James! —gritó Eden, girando en la entrada del callejón. Le dio un segundo. Él no respondió. Demonios, él apenas dejaba el contacto visual en público, y mucho menos se alejaría tanto que no podría oír su llamada. Ella elevó su voz, gritando su nombre otra vez.

Adam dio un tentativo paso hacia adelante, y miró hacia Libby.

—Dijiste que vino por este camino, ¿no?

—Realmente no estaba mirando —dijo ella.

Eden hizo su camino de vuelta a la calle. Unos cuantos peatones deambulando en la calle lateral, desconcertados.

—¿Crees que subió las escaleras otra vez?

—James —se giró hacia la voz de Adam, siguiendo su línea de visión hacia el escaparate. Eden suspiró.

—¿Vienes con nosotros? —Ella avanzó hacia las piernas, cruzadas y estiradas fuera del umbral donde James estaba sentado, la muñeca vendada descansaba inclinada sobre la escalinata—. Que estás… —Su respiración se cortó.

No se atrevió a tocarlo. En su lugar, ella cayó, sus rodillas gritando mientras chocaban contra el piso. La luz brillaba a través de él, como pequeños ladrillos repentinamente perdidos del mortero. Lo había visto cada mañana en el callejón.

—¿James? —susurró, y levantó la mirada hacia Adam. Sus ojos estaban entrecerrados como si pudiera enfocar la imagen hasta que tuviera sentido. El



cabello de Eden se agitó, mechones se deslizaban contra su mejilla. El cuerpo estalló en granos de cenizas; sus ojos ardían, los cerró con fuerza un segundo tarde.

Cuando los abrió, James se había ido.



28 Traducido por karla pierce


as puertas y ventanas estaban cerradas, las persianas abajo mucho antes de la puesta de sol. Eso había sido así desde hacía unas horas. Eden enroscó todo su cuerpo en el sillón, sus piernas entumecidas bajo ella. Cada minuto

más o menos, Adam se paraba y caminaba a la ventana, metiendo sus dedos entre las ventanas, mirando la oscuridad.

Eden no había aflojado los puños, los susurros de James capturados en sus palmas. Sus mejillas embadurnadas. Se movió en la silla, vagamente consiente de las cenizas en su ropa.

—¿Qué le pasó? —Libby estaba sentada en el suelo, apoyada en el sofá, su hombro casi rozaba la pierna de Jarrod. Eden brincó al sonido de su voz repentina y blasfemó en lo que había sido el silencio.

—Pudimos haber muerto —dijo Jarrod casi para sí mismo.

El aliento de Adam condesó el cristal y movió sus dedos extendidos en las ventanas. Se retiró de la ventana y vagó de regreso a un lugar cerca de la silla de Eden. Adam ladeó su largo flequillo castaño.

—¿Tienes alguna idea? ¿algo? —Sus ojos ardían en los de ella, miedo mezclado con soluciones. Su mente fue a un Caído. ¿Podía un ángel matar a un Sider? Solo eran Adam y Jarrod, puede que les haya dicho todo, pero incluso desde el otro lado del cuarto podía sentir los ojos de Libby sobre ella.

Metiendo la mano en su regazo, Adam estiró sus manos, tomándolas entre las suyas. No sabía porque lo había dejado. Sus dedos en realidad crujieron, rigidez y dolor por el apretamiento implacable. Jarrod habló:

—Eden, necesitamos ser cuidadosos hasta que sepamos qué está pasando. Sólo en caso… —Sacudió su cabeza, sabiendo que era lo que venía, pero él no se detuvo—. Eso significa no más Milton. No más recopilaciones táctiles. —Hizo una pausa—. Debemos permanecer bajo llave.

Eden se paró, dejando caer sus manos.

L



—Jódete.

—Eden —dijo Adam.

—Primero, eras tú con tu pequeña manía protectora. —Se volteó para concentrar su rabia en Jarrod—. ¿Ahora estás usando la muerte de James para encontrar tu camino? Eso es jodidamente enfermo, Jarrod. —Vio cruzar un destello por su cara, palabras que él había pensado mejor y se había tragado.

Se paró antes de que pudiera cambiar de parecer, cerrando la puerta detrás de ella una vez que estuvo en su cuarto. Se metió en su cama sin necesidad de encender la luz. Un momento después, la puerta se abrió de nuevo.

—Te traje tu teléfono —dijo Adam cerrando la puerta detrás de él y fundiéndose en la oscuridad.

Suspiró yéndose. En cambio, él buscó a tientas la luz, poniendo el teléfono en la mesita de noche, hundiendo la colcha mientras se sentaba.

—No estamos en tu contra, lo sabes.

—¿No? —cuestionó ella cruzándose de brazos—. Aparentemente, ustedes saben que es lo mejor para mí.

—Eden —dijo gentilmente—, sólo quiero tu seguridad.

Debajo de la colcha, movió sus piernas a un lado, dándole espacio al mismo tiempo que se recostaba frente a la cabecera.

—No sé qué haría si algo te llegara a pasar.

Eden se calló por un momento, recordando lo que Az le había dicho en el balcón. No sé qué haría si te perdiera.

—Necesitas parar esto Adam.

—No —dijo decididamente—. Sé que saldrías lastimada después.

—Az no tiene nada que ver con esto —mintió.

Los dedos de él dedos trazaron una línea tentativa hacia su brazo, hacia su hombro.

—Adam… detente —susurró. Sus músculos estaban tensos, su respiración se detuvo, congelándose en la garganta de ella, mientras sus labios se encontraban en la oscuridad. Sus labios se estremecieron con su Toque pasando a él. Entonces, él se movió a su mejilla, bajando a su cuello, y lejos del peligro de su boca.



—Adam, por favor —trató de decirlo sin emoción, pero esto no salió como un impedimento. Salió como un motivo para seguir adelante.

—Trata de decirlo ahora —dijo él, con sus labios en su oído—. Dime que no hay nada aquí.

Eden se estremeció, vacilante. El pecho de él se presionaba contra el suyo cada vez que respiraba, lanzándolo contra su mejilla, esperando cualquier señal para continuar.

Gira, se dijo. Sólo gira tu cabeza hacia la de él. Casi lo hizo, luchando contra su deseo, antes de llegar a través de él. Sus dedos buscaron a tientas la lámpara. Se retiró de ella en la luz; sólo la oscuridad era suficientemente fuerte para matar las consecuencias.

—Voy a ver a Kristen —dijo ella repentinamente.

—¿Kristen? —le preguntó Adam, estupefacto. Lo que sea que hubiera habido entre ellos dos estaba perdido—. ¿Pero por qué?

—Algo está pasando. Si hay cualquier chisme por ahí, ella lo sabría.

Asintió una vez, tratando de componerse.

—De acuerdo. ¿Cuándo vamos?

—No hay un “nosotros” —dijo ella—.Yo iré esta noche, así que voy a necesitar que me cubras. Distrae a Jarrod. No quiero que él sepa que salgo. Estaría completamente en contra, y quiero hablar a solas con Kristen.

Él se echó hacia atrás, indeciso.

—Kristen es lista. Ella sabrá si algo pasa si voy con ella. Necesitamos saber que está pasando, ¿de acuerdo? —Eden ladeó la cabeza.

—Una noche increíble con Kristen. Será muy divertido para ti. —Sus palabras fueron sarcásticas, aunque oyó la preocupación debajo de ellas. Se paró, dirigiéndose a la puerta.

—Adam —dijo, interrumpiéndolo—. Esto va en la bóveda. Ni una palabra. A nadie —dudó—. No solo por lo de Kristen. —No necesitaba decir el nombre de Jarrod.

—Entendido. —Cerró la puerta detrás de él.

Se acercó hacia su mesa de noche, levantó su teléfono. Una luz opaca iluminaba la pantalla mientras bajaba por la lista de contactos. Era después de media noche,



pero la hora estaba a su favor. Kristen era nocturna, prácticamente. Al segundo timbre, se conectó el teléfono.

—Bueno, no es el delirante cabrón mas buena onda del Oeste —dijo una voz melosa. Joder, pensó Eden. Por supuesto, había atrapado a su manera el título de los obituarios—. Es absolutamente interesante el mantener un perfil bajo.

—¿Cómo está mi malvada bruja favorita? —replicó Eden, un espejo de dulzura condescendiente.

—Bastante confusa actualmente —pausó Kristen—. ¿Hay algo que necesitas? A parte de sentido común.

—Un powwow —dijo Eden—. Sólo nosotros. Deja a tu pequeña sombra en casa.

—Eden, honestamente. Si vas a nombrarlo, al menos dale a Sebastian la dignidad de algo más malvado que “la sombra”.

—Tendrás que perdonarme si estoy un poco cansada. Perdí a uno de los míos hoy.

Kristen suspiró, perdiendo interés instantáneamente.

—Si estás llamando para pedirme que busque a una de tus ovejas desaparecidas…

—No es perdido como extraviado, es perdido como perecido —dijo citando Al Cuervo. Kristen vería la película de referencia como un regalo—. Y no es mía. ¿Estás un poco más convencida de aceptar mi invitación?

—¿Cuándo quieres que nos veamos? —preguntó Kristen.

—Esta noche. Lo más pronto posible.

—Tenía que ir de compras esta noche. —El silencio apareció cuando Eden contuvo la respiración, esperando—. No veo porque no nos podamos ver ahí —dijo Kristen finalmente—. Avenida Webster y East 230 a la tercera calle. Brox. En dos horas.

—¿Cómo te encontraré? —preguntó Eden.

—Deambulando —contestó antes de terminar la llamada.



29 Traducido por Cris M.M.


lla tiene que estar bromeando. —Eden sacudió con la cabeza. Lanzas de metal negro formaron una verja ante ella.

Colocando una bota en la barra horizontal soldada a mitad de las lanzas, echó la pierna por encima y lanzó una mirada rápida alrededor mientras descendía por el otro lado. Aún sola.

El recinto del cementerio se extendía más allá de lo que Eden podía ver. Parcelas, mausoleos, grandes estatuas de ángeles escaneando los cielos junto a los caídos en el duelo. Por un momento, una visión de Az y Gabe vino a su mente, tallando un profundo dolor antes de que pudiera desterrarlo. Ella se concentró en la búsqueda de Kristen. Eden consideró sus opciones. Kristen la llamó "delirante del Oeste” por el teléfono. Eso, por defecto, dejaba a Kristen por el este.

Eden comenzó a caminar.

El gélido aire olía casi metálico, pero por debajo estaba el aroma de flores prensadas y olor a clavo, era más un recuerdo que una verdadera fragancia. El olor de la casa de Kristen. Ella lo reconocería en cualquier lugar.

Ella saltó con la repentina raspadura del metal contra la piedra. Mantenlos juntos, Eden. Estás perdiendo. Ella agudizó el oído, capturándolo de nuevo, siguiendo el sonido hacia un mausoleo. La cerradura destrozada colgaba hacia un lado. Una luz amarilla se filtraba desde el borde de la puerta parcialmente abierta. Sobre el mármol tallado se podía leer: Wandir.

Cuatrocientas hectáreas y sólo había tenido que recorrer un cuarto de milla para encontrarla. Kristen estaba jugando en esa bonita noche, su curiosidad empezaba a crecer cada vez más. Una vela chisporroteaba al entrar en la cripta, dejando una estela de humo.

—Espectros de brasas moribundas reflejadas en el suelo… —Kristen sacó un encendedor de su bota, lo encendió y volvió a encender la vela.

—Poe. ¿Cuán... melodramática puedes ser? —dijo Eden—. Es bueno verte, Kristen.

E



El vestido que llevaba había sido más largo en algún momento, se podía ver lo desigual de la tela donde ella lo había cortado. Las hilachas del vestido se deslizaban a través de la pálida piel encima de las rodillas de Kristen. El vestido era varias tallas más grandes para su delgado cuerpo, pero se las arreglaba para lucir bien en todos los lugares que debería haberse visto mal con el antiguo cinturón de plata alrededor de su cadera.

—Oh, Eden. ¿Debemos hacer la charla tonta? No es bueno que quieras verme. Eso significa que estás en alguna mierda bien profunda. —A sus pies, la seda negra que había envuelto el ataúd estaba arrugado sobre el cemento—. Ayúdame a levantar la tapa —ordenó Kristen.

Eden se metió debajo del borde del ataúd, la madera presionando sobre su hombro.

—¿Las compras van bien? —gruñó ella. Con un impulso de Kristen, la tapa se abrió de golpe contra las bisagras antiguas. El deteriorado metal rompiéndose y la tapa cayendo contra el suelo. Eden se encogió, mirando hacia la puerta.

—Muy bueno, en realidad —dijo Kristen, empujando hacia arriba las mangas de su vestido de terciopelo—. Nadie nos molestará aquí. Me he asegurado de ello.

—¿Qué quieres decir con que te has asegurado de ello?

—Oh, no estés tan sorprendida. —Kristen tomó la vela del pilar, iluminando el contenido del ataúd—. Sé muy bien que no viajas sin tu triste excusa de un séquito. —Se dio la vuelta cuando Eden se quedó en silencio, estudiándola—. Estás sola. ¿Cómo de ingenua puedes ser?

—¿Eso crees? —preguntó Eden, apoyándose en la columna de una desmoronada pared, con la esperanza de tener una mirada imperturbable—. Tal vez yo soy sólo yo para mantener mi palabra.

—¡Mírate! Todos los negocios y la actitud. Bien hecho. —Kristen se echó a reír, el malvado sonido haciendo eco a través de la pequeña cámara—. ¿Puedo? —preguntó, haciendo una dramática reverencia. Cuando ella se inclinó, alzando la deshilachada tela de su vestido, levantó una pierna haciendo la parodia de una bailarina. Ella equilibró el talón de su bota negra en el borde de la plataforma del ataúd. Por encima de donde el cuero de la bota terminaba, la rodilla expuesta se asomaba.

Eden tiró del escote de su sudadera, revelando su clavícula. Ambas muchachas se adelantaron, deslizando un dedo por la desnuda piel. El glamour desvaneciéndose.

Eden alejó sus dedos, maravillándose de las manchas gris pálido y el verde de la putrefacción, las arrugas de la piel, los agujeros abiertos en el hueso. Tal vez el delirar había ayudado. Unos días más, sin embargo, y sus niveles estarían a tope.



Tiras de carne colgaban del brazo de Kristen cuando ella lo retiró, el hueso todavía blanco por debajo.

—Has estado almacenando —observó Eden—. O robando. ¿Preparándote para torturar a algunos Screamers, Kristen?

Ella negó con la cabeza.

—No juzgues. Esa expresión de tortura en tu cara no te sienta bien.

—Tu enferma idea de castigo no es una de mis preocupaciones —dijo Eden, su voz fría—. Además, no es que tenga nada que temer.

—¿No eres una pequeña bola de contradicciones esta noche? —preguntó Kristen.

Negó con la cabeza, una honda de su oscuro pelo balanceándose detrás de sus hombros con el glamur de vuelta en su lugar.

—No tienes nada que temer. Sin embargo, estás aquí. Debe haber una razón. ¿Lista para que decírmelo, Eden? ¿Ó vamos a balbucear bromas el resto de la noche? ¿Ó es solo que tus chicos no satisfacen tu necesidad de una conversación inteligente?

—No hay nada que temer de ti —corrigió Eden—. Pero... —hizo una pausa, mirando con una morbosa fascinación como Kristen se apoyaba en el ataúd, tirando de media docena de anillos de los dedos del esqueleto. Tratando con ello por su cuenta y dejando de lado lo que no había golpeado su imaginación. Los marginados resonaron en las sombras—. James —dijo Eden.

—¿El pequeño rubio? —Kristen se apoyó en el ataúd de nuevo como si fuera un cubículo de negociación. Los huesos viejos agitándose mientras sacudía el vestido libre de su anterior propietario. Su rostro se iluminó—. Púrpura —cantó triunfalmente mientras le entregaba el vestido a Eden—.Estaba harta del negro esta semana. ¡Qué suerte!

Ella se zambulló otra vez, levantando las piernas detrás mientras se inclinaba más hacia el interior. Saltando nuevamente al suelo, sus manos sostenían el premio, un gorro de estilo flapper. Que apropiado, pensó Eden.

El polvo sobre los hilos de la tela sacudiéndose cuando Kristen ajustó el sombrero. Ella sostuvo su mano en la parte delantera de la vela de nuevo, admirando sus anillos nuevos por un momento antes de acortar la distancia y tirar de Eden. Rubíes brillaban en el aire.

Eden cogió la joyería, débilmente rechazándolos cuando se deslizaron sobre su dedo. El trío de bandas de plata resonando cuando cayeron debajo de la articulación del dedo medio. Ella sostuvo la mano para que Kristen pudiera verlos.



—Aprobado —dijo Kristen, asintiendo con la cabeza—. La muerte te sienta bien.

—Sí —murmuró Eden, el recuerdo de las cenizas de James abrieron de nuevo la herida, cortando a través de la débil costra que se había formado—. Suficiente de vestirse —dijo, metiendo la mano en el bolsillo—. Tenemos negocios que atender.

—¿Sobre el niño? Estás sólo molesta porque no pudiste usar tu aliento vudú en él.

Eden apretó la mandíbula. Arrojó el vestido por encima de su hombro, liberándolo de su mano. Kristen se limitó a sonreír.

—Reprime tu rabia, cariño. Dime lo que pasó con James.

Eden le dio una versión abreviada de la forma en que lo había encontrado.

—Lo último que supe es que yo era el único Sider que podía matar. Es decir, a menos que tengas noticias que convenientemente olvidaste pasar a tiempo —terminó.

—Eden —reprendió a Kristen, sonando lastimada—. ¿Sabes lo raro que es para mí encontrar a alguien que considero un igual? En otra vida podríamos haber estado en el centro comercial juntas, mirando a las perras que toman todas las mesas en el patio de comidas y no comer ni mierda. Como ves, parece que tú tienes suficiente en el plato.

—Tú sabes algo —acusó Eden.

—Ha habido rumores últimamente con su nombre en ellos. No de territorios. Creo que todo está bastante bien por ahora. Pero tienes un enemigo. —Kristen la miró por un largo rato.

—¿Los Caídos? —preguntó Eden, perdiendo la paciencia. Ella tiró del vestido que se cernía sobre su hombro, haciendo una bola con el material.

Finalmente Kristen habló, su voz solemne:

—Y salían también muchos demonios, gritando…

—No tengo tiempo para esto, Kristen —Eden interrumpió, expresando su frustración—. ¿Son los Caídos o no? —Tocando su mejilla con un dedo, Kristen esperó la respuesta de Eden, apoyándose sobre sus codos en la madera—. ¿Quién? ¿Tennyson? ¿Yeats? No tengo ni idea.

Kristen retorció un mechón de su pelo color marrón alrededor de su dedo, sus joyas bailando a la luz de las velas.

—En realidad, es de la Biblia.



—¿Quién es el enemigo, Kristen?

—Por supuesto que los Caídos. ¿Quién más podría ser? —Ella metió la mano en su bota y deslizó hacia fuera un cigarrillo de clavo mientras se ponía de pie. Paseando a través del cuarto, ella lo encendió en la llama de la vela antes de volverse hacia Eden. Ella se deslizó por la pared, con las piernas cruzadas en el suelo—. Tú y yo tenemos una alianza. Compartimos información, ayudándonos la una a la otra cuando sea necesario. Pero eso solamente no arregla las cosas entre los Siders —dijo lentamente—. Tú sabes qué tan cerca estoy de Gabriel. El rumor es que Madeline ha optado por no seguir mi brillante ejemplo, después de todo. Y Madeline estaba cansada de las numerosas pérdidas debido a su... regalo. Tal vez por fin se sintió lo suficiente frustrada como para ir contando de ti.

Los ojos de Eden se abrieron.

—Madeline dijo a los Caídos donde encontrarme. —Kristen asintió con la cabeza—. Nunca me dijeron que los Caídos pueden matar Siders.

Kristen se encogió de hombros, pero Eden captó la inquietud en sus ojos.

—Es una noticia para mí que ellos pueden. ¿Has hablado con él sobre lo que está pasando? —preguntó ella, sin necesidad de decir el nombre.

Eden hizo una mueca.

—¿Por qué yo?

—Yo lo vi —dijo Kristen con cuidado, midiendo la reacción de Eden—. Hace unas semanas. ¿Puedo continuar? —Eden asintió, su cabeza sintiéndose pesada y lenta. Incluso una pequeña mención sobre Az y su mundo parecía cambiar fuera de su eje—. Al principio pensé que era uno con vida, por la manera en cómo se acurrucaba en la puerta por el frío. Yo iba a darle el Toque. Pero entonces él levantó la cabeza y vi sus ojos. —Kristen dio un pequeño golpe y exhaló una nube de humo.

—Sigue… —Eden susurró.

—Se ve como la mierda, Eden. Yo ni siquiera lo reconocí. Está como en una especie de fase gótica. Todos esos hermosos rizos despeinados y teñidos de negro. —Hizo una pausa, dejando las cenizas en un vaso de plata que una vez pudo haber tenido flores.

Eden no podía imaginar esta nueva versión de él, tan lejos de sus suaves rizos marrones y sus ojos azul claro. El Az que había conocido.

—¿Y cómo está Gabriel? —Eden trató de mantener su voz neutral, pero salió tensa, temblorosa.



—Él te esta chequeando —dijo Kristen—. Ambos.

Eden la miró con sorpresa.

—Estás equivocada —dijo.

Kristen asintió con la cabeza lentamente, sacando los detalles de esa manera atroz que tenía de hablar, su gusto por lo dramático para colorear sus discursos.

—Podría estarlo. Pero yo estaba allí de pie, mirando ese azul cristalino, y tenía una urgencia repentina de actualizar a Az de los últimos chismes. Y la mayor parte de lo que se me vino a la cabeza se centraba en Eden. No es exactamente mi tema favorito. Ya te puedes imaginar mi sorpresa. —Ella terminó lo último que quedaba del cigarro dejando el dulce humo a la deriva—. Escucha, entiendo tu odio a todas las cosas angelicales, pero yo no soy con quien debiste haber venido. Y tú lo sabes.

Kristen le arrebató la atrocidad púrpura a Eden mientras se dirigían a la salida.

—¿Puedo contar con nuestra alianza? —preguntó Eden, después de que atravesara la puerta—. Si es necesario, por supuesto.

Kristen giró sobre ella con un bufido de incredulidad.

—¿Contra los Caídos? No es una oportunidad. Nuestro acuerdo afectaba a Siders. Ya lo sabes.

Ante ellas, el camino empeoraba.

—Si oyes algo...

—Tú serás la primera en saberlo —dijo Kristen—. Eden, si fuera tú, yo me aseguraría de que mi equipo estuviera listo. Culpa a Madeline, cúlpame si es necesario, pero hazlos guardar el Toque. Ellos los necesitan para curarse. Lo más probable es que lo necesitaran para ayudarte a curar, porque si los de Abajo se apoderan de ti... —Kristen se quedó callada, mirando hacia el cielo sin nubes, las estrellas, como si tuviera la esperanza de avistar algo más allá de ellas—. Si los Caídos están alrededor de esto, va a ser más que una simple tormenta.



30

Traducción por ~NightW~


den se frotó los ojos, tratando de concentrarse. No había dormido. Había esperado hasta la mañana para hablar con el resto del grupo. Adam, Jarrod y Libby se sentaron en casi los mismos sitios donde habían estado ayer. El

mismo silencio se cernía sobre el grupo. Esta vez Eden estaba en la ventana, de pie. Aunque eso era parte de su presentación. Colocarse a sí misma por encima de ellos, esperando que ese sutil acto lo mantuviera callados.

La temperatura había descendido al ocultarse el sol. Ella cerró los ojos escuchando el sonido de las gotas mientras golpeaban el cristal, recolectando tanta confianza como pudo. Podía sentir sus miradas, la tensión en la habitación creciendo mientras ella estaba de pie en la ventana, intentando decidir qué decirles. Ninguno de ellos sabía nada sobre los ángeles. ¿Qué harían si supieran del peligro en el que los estaba poniendo?

Finalmente se dio la vuelta para enfrentarlos.

—Fui a ver Kristen —dijo, parándose al final del sofá.

Solo miró a Jarrod mientras las palabras salían. Como esperaba, su boca se abrió, un amplio círculo de sorpresa.

Libby habló fuerte detrás de él.

—¿Kristen? ¿Esa de la que todos me han advertido? ¿La loca?

—¿Por qué? —respondió Adam en el momento justo, fingiendo sorpresa por la admisión de Eden, moviéndose a lo largo de la conversación.

Él mantuvo a Jarrod ocupado mientras ella se deslizaba por la puerta principal, y le envió un mensaje de texto diciéndole que le avisaría cuando él se fuera a la cama. La esperó en la cocina. Ella casi le dijo todo.

Casi.

En lugar de eso, ella decidió tomar en cuenta la sugerencia de Kristen de llevarlos a la tienda en caso de que hubiera una pelea y necesitaran sanar. Él estuvo de

E



acuerdo. Adam usó su conocimiento para tomar control sobre la conversación de ese día y culpar a Madeline de las cosas.

—¿Por qué no nos dijiste a donde ibas? —Eso lo tenía que haber practicado. El dolor en su pregunta la hizo detenerse; parecía tan genuino.

Y ella le había dicho sobre la Caída, la verdad sobre Az, tenía que hacerlo.

—Hice lo que tenía que hacer —dijo ella con absoluta autoridad. Para su alivio, Jarrod se quedó en silencio por una vez—. Y era lo correcto. Ella ha escuchado rumores.

—¿Qué tipo de rumores? —preguntó Adam. Su línea de guión se deslizó en la conversación sin ningún problema.

—Madeline aparentemente se ha ofendido por lo que hago —mintió Eden, manteniendo su atención en ella—. Ella puede intentar algo. ¿Qué? No puedo imaginarlo. Puede ser algo tan estúpido como una pelea, pero podría intentar tomar rehenes.

—¿Qué vamos a hacer al respecto? —preguntó Adam, llenando el momento de espacio vacío antes de que alguien más lo hiciera.

—Ella no puede hacer mucho. Ni siquiera estoy segura de que lo intente, pero si lo hace, tendrá números. Tener algún Toque extra ayudará, en caso que necesitemos sanar después. —Eden volvió su atención a Libby, los ojos de la chica lucían como dardos de ida y vuelta entre ella y Adam.

—Sin James, vamos a necesitarte, Libby.

—¡¿Van a drogarla?! —La mandíbula de Jarrod cayó, juntando las cosas.

—Eden, no dijiste nada sobre dosis. —La sorpresa de Adam era genuina.

—Libby, sí, pero por la sorpresa, no tengo suficiente para drogarlos a todos. Los dos van a dejar de pasar.

Adam sacudió su cabeza.

—Pero eso es como hacerla una Screamer.

—¿Qué es la dosis? —preguntó Libby, confusa.

—Voy a darte algo de mi Toque, pero en lugar de pasarlo a los mortales, vas a retenerlo. Almacenarlo.

—Eden, ¡ella no está lista para algo así! —Eden no pudo mirar a Jarrod, mantuvo sus ojos en Libby.



—James no lo estaba pasando, ¿verdad? —preguntó Libby. Se volvió a Jarrod—. Si él pudo manejarlo… estoy segura de que puede.

Eden podía sentir su rabia creciendo antes de que él hablara.

—James lo estaba almacenando —dijo—. No administrando. Hay una maldita diferencia.

Eden no reconoció a Jarrod, mantuvo su voz tranquila.

—Tú eres nueva, así que sólo estas acostumbrada a tener que pasarlo a uno o dos mortales por día. Adam y Jarrod han logrado acostumbrarse a manejarlo a niveles más altos, así que estarán deprimidos pero serán capaces de manejarlo por unos días. Las dosis no son las mismas. Si no cubre el extra de inmediato, el Toque te golpea de una vez. Es feo. Pero Jarrod va a ayudarte. Si puedes lograrlo, subirás de nivel, y luego sólo es cuestión de mantener esos niveles sin dejar que siga creciendo. —Otra pieza del plan que caía en su lugar, ésta sugerida por Adam. Jarrod necesitaba a Libby, algo para mantenerlo ocupado—. Jarrod va a ayudarte —dijo ella, de repente olvidando su lugar, repitiéndose a sí misma.

Libby esperó, su cara de expectación, luego de confusión. Los ojos de Eden se abrieron como si en silencio hubiera querido que Adam dijera algo, cualquier cosa. Pero fue Libby quien habló:

—Algo está fuera de… —dijo ella, lentamente—. Con ustedes dos. —Ella señaló a Adam—. Él abre su boca antes de que tú termines de hablar como si supiera la siguiente pregunta.

—Él es bueno en lo que hacemos. Sabe las preguntas que necesitan ser preguntadas para acabar con toda la mierda —dijo Eden rápidamente, con lo que le quedaba de astucia.

—Esto es una mierda —dijo Jarrod de repente, sus cabezas girando hacia él—. Que se pudra Madeline. Ella no podría haber matado a James. ¿Qué hay con eso, Eden?

—No lo he resuelto aún —dijo calladamente—. Pero necesitamos prepararnos para ambos. Este es el porqué Libby es aun mas importante, por lo que es. Veremos cómo lo maneja y partiremos de ahí. —Se volvió hacia Libby.

—Estoy dentro —dijo Libby, con voz confidente—. ¿Entonces van a continuar tomando a los Siders? —Ella parecía estar midiendo la reacción de Jarrod, a pesar de que sus ojos permanecieron fijos en Eden.

—Guardar el Toque no me afecta mucho, pero quiero obtener todo el que pueda. Tu cuerpo usara el Toque extra si alguno de ustedes es herido.

El pie de Adam tomo un ritmo nervioso contra el suelo.



—Eden, no estoy seguro de esto. Con Libby.

—Si se pone muy mal, siempre podemos parar.

—¿Qué tan mal podría ponerse? —preguntó Libby.

Jarrod se puso en pie, cruzó la habitación y cerró la puerta sin decir una palabra.





l sonido se coló en su habitación a través del ojo de la cerradura. Ella había empujado una camiseta vieja debajo de la puerta, tratando de bloquearlo, pero aún así Eden podía oír los gemidos. Que parecían venir de todas

partes.

El gemido se acrecentó en un grito. Se volvió hacia su equipo de música, poniendo The Dresden Dolls a todo volumen.

Eden había olvidado la mirada en el rostro de Adam cuando él le había hablado acerca de los Screamers. En casa de Kristen ella la había mantenido separada del resto de los Siders. No había visto una Screamer hasta el día en que se había marchado, y luego, sólo durante los pocos momentos que la llevó liberarlos con su aliento. Ahora comprendía por qué Adam había estado tan nervioso. Libby estaba llena de agonía.

La canción inundó los oídos de Eden, sus ojos cerrados, apretando los dedos en forma de puño sobre la colcha. Pero detrás de sus párpados, todo lo que podía imaginar era a Jarrod, allí al lado de Libby. Él no la había dejado ni un momento en los últimos tres días.

Ella podía imaginar su rostro, escuchar la música golpeando contra su pared y odiándola por ello, por tratar de bloquear lo que ella había elegido por someterlos a los tres.

Eden quitó la canción a mitad del estribillo. El grito de Libby se desplazó por todas partes hasta que fue ahogado, disminuyendo en la habitación que tenía delante de ella hasta que se quedó en silencio otra vez.

Suspirando, Eden abrió la puerta de su dormitorio. Adam estaba en el sofá, una almohada presionada alrededor de su cabeza.

Las cosas se habían vuelto extrañas entre ellos los últimos días. Se había quedado sorprendida al darse cuenta de la sombra que marcaba los ángulos de su mandíbula normalmente afeitada.

E



Ella se dejó caer sobre su estómago, sentía sus músculos tensarse, su respiración escapando en un fuerte Ufff. Él se sentó, levantando la cabeza sobre el borde del sofá para asegurarse de que la puerta del cuarto de Jarrod aún estaba cerrada. Satisfecho de que no hubiera nadie, colocó un brazo alrededor de ella. Con todo lo que estaba pasando, había mantenido su acuerdo de que no fuera de conocimiento común para todos. Por ello, Eden estaba agradecida.

—¿Cómo lo llevas?—preguntó ella. Adam se encogió de hombros. Estudiando su rostro, vio líneas de la frente que no habían estado allí antes, ni siquiera el día anterior.

—Duro —susurró Adam, sin molestarse en endulzarlo. Al menos eso era una cosa con la que ella podía contar—. Esto ayuda —añadió él, apretando su brazo alrededor de ella. Ella se apoyó contra su pecho, diciéndose que era sólo en la intención de ayudar.

—¿No estás para nada afectada? —preguntó, un tono nostálgico matizaba sus palabras. Su voz se tensó. Ella lo miró, y él puso un dedo en la esquina de su párpado, alzándolo—. Son tan azules, Eden —le susurró, acercándose más—. Y fríos... —Ella sintió el cambio mientras el Toque tomaba control, vio sus ojos vidriosos—. Sin corazón... nada para mí en ellos.

Trató de incorporarse, pero su brazo se afirmó, sujetándola a él como una correa.

—No hay nada allí. No hay nada —susurró para sí mismo.

—Adam, no.

Él empezó a sacudirse, su dedo seguía manteniendo su párpado abierto.

—Todos vamos a morir. Van a venir a por ti y todos vamos a morir. Pero no contigo. Solos. Estamos solos. —Ella sintió un escalofrío en su interior mientras volvía la cabeza, cerrando fuertemente sus ojos, rompiendo la conexión.

—Kristen. La noche que llamé a Kristen —dijo de pronto, inclinándose a susurrar en su oído, presionando su mejilla contra la suya. La frialdad sudorosa le hizo sentir náuseas—. ¿Lo recuerdas? —le preguntó, sintiendo un aleteo de pestañas mientras él cerraba los ojos, concentrándose—. Dijiste: “Intenta decirlo ahora”. ¿Puedes verlo Adam? ¿Te acuerdas? —Ella sintió como asentía, la barba de su mejilla pinchándola—. Dijiste: “Trata de decirlo ahora”. Dijiste: “Dime que no hay nada aquí”. ¿Qué dije yo, Adam? —preguntó, apartándose cuando su brazo quedó inerte. Ella tomó su cara entre sus manos, mirándole a sus ojos, la profundidad marrón ardiente.

—No puedo... —murmuró.



—¿Qué dije, Adam? —Él parpadeó, una lágrima deslizándose de cada ojo, bajando hasta su mandíbula.

—No dijiste nada. —Abrió los ojos una vez más, centrándose en ella—. No dijiste nada porque no podías. —La comprensión lo golpeó, el Toque desapareciendo de nuevo, relegándose en el fondo—. No podías —repitió, las palabras saliendo en un profundo suspiro mientras se apoyaba contra su temblor. Ella quitó la manta de la parte trasera del sofá, envolviéndola alrededor de los dos.

Ella trató de dejar de estar rígida, la confesión a la que no había sido capaz de hacer frente antes, dejando su vulnerabilidad. Había algo allí. Algo entre ellos.

—¿Mejor? —preguntó ella. Él asintió con la cabeza, apretándola más cerca, su tierno abrazo nuevamente.

—Quiero ver a Jarrod y a Libby. ¿Estarás bien? —preguntó ella, tratando de alejar la imagen de violencia. Él asintió y ella se puso de pie, ayudándole a tumbarse de nuevo y remetiendo la manta rodeándole.

Caminando por la habitación, echó una última mirada a Adam. Lo que sentía no era el fuego voraz de cuando había estado con Az. Era más un fuego lento, cada vez más grande con cada día que pasaba. Suficiente para calentar su interior, pero no para consumirla. ¿Tal vez eso es lo que el amor se supone que debe ser? pensó. Su estómago se agitó cuando golpeó discretamente a la puerta. Se oyó un gruñido desde el interior y la abrió lentamente, preparándose a sí misma.

Jarrod estaba en la cama. La cabeza de Libby estaba en su regazo, sus ojos cerrados. Su cabello estaba libre por primera vez desde que Eden la había conocido, desparramado a su alrededor como un halo enredado de grasa. Alrededor de la cara, los mechones se aferraban a su piel mojada.

Jarrod sumergió un paño en una olla de agua junto a él, pasándoselo lentamente por la frente. Libby hizo una mueca cuando la tela se deslizó por su mejilla, y pasó hacia su cuello.

—Se ve mejor de lo que esperaba —dijo Eden en voz baja, con cuidado de no romper el sueño ligero que la había reclamado.

—La primera vez es siempre la peor. Pero ella es fuerte. Ella se está manteniendo a sí misma. —Levantó la mirada hacia Eden y vio las sombras allí, la oscuridad detrás de su mirada. Él cerró los ojos, haciendo una mueca.

Eden fue a sentarse junto a él, pero él levantó una mano.

—Dame un minuto —susurró. Un temblor le atravesó, el cabello de Libby se apelmazó por el sudor que humedecía la almohada debajo de ella. Jarrod tomó dos



respiraciones, imposiblemente, profundas, y lo que había amenazado con tomar el control se había ido.

—Yo no sabía lo difícil que sería para mí resistir. Tengo la cabeza hecha un lío. No sé qué creer. Adam me dijo lo que había oído a través de las paredes cuando vivía en la casa de Kristen, pero no me esperaba que fuera así.

—Ha sido hace un par de días. No debería ser mucho más largo. Si necesitas parar, lo entenderé —dijo, pero él negó con la cabeza.

—Aguantaré. —Y allí estaba en su voz. Esa seguridad que había estado deseando oír de alguno de ellos.

Levantándose tomó el paño nuevamente.

—Lo estás haciendo bien, Jarrod —dijo, esperando que el elogio le ayudara, pero pensaba de la misma forma. Él llegó a ella.

—Oye —le dijo, deteniéndola en la puerta—. Lo siento. Por empujarte. Tal vez ¿podríamos hablar de ello, hacer las cosas mejor otra vez?

Quería decirlo también, pero eso sólo les llevaría a hablar de los Siders en las escaleras de nuevo. Ahora no era el momento de estar llamando la atención ante algo tan volátil. Eden asintió con la cabeza.

Adam estaba sentado, cuando volvió a su lado, lo que pasó hace cinco minutos olvidado.

Caminó hasta la silla, cogiendo el abrigo en donde lo había dejado ayer durante los breves minutos que había dejado el apartamento.

—¿De nuevo otra vez?

Eden colocó la chaqueta a su alrededor.

—Tengo que conseguir todo lo que pueda.

~ ~ ~

Todo pasó en segundos. Eden movió sus hombros, calmando un calambre en su cuello. A pesar del dolor incómodo en sus huesos por el Toque que había absorbido



de los cuatro Siders en las escaleras, estaba decidida a saborear sus pocos minutos fuera del apartamento.

Mantuvo una vigilancia prudente, mientras atravesaba el callejón, salía y cruzaba la calle. El olor a café fuerte la recibió cuando entró en el Milton. Detrás del mostrador, Zach se inclinó hacia abajo para recoger su bandeja.

—Sólo para mí hoy —dijo ella, deteniéndolo.

Él separó su taza de las otras y la puso sobre el mostrador. Mientras limpiaba la bandeja de basura, oyó un crujido de papeles, un torrente de líquido liberándose, cerrando los párpados cuando golpeó el suelo.

—Lo siento por los desperdicios.

—No hay problema. —Él se encogió de hombros y deliberadamente cambió su atención a más allá de ella, hacia donde estaban los mostradores—. Nada con el café.

—¿Qué pasa? —preguntó ella, poniéndose rígida. Ella no había estado prestando atención. Ahora que lo estaba, Zach parecía malditamente asustado.

—Las dos en punto. En medio de los compartimentos —dijo en voz baja mientras recogía los billetes que había puesto sobre el mostrador. Evitó sus ojos, evitó mirarla en todo momento mientras apuntalaba con golpes fuertes los botones de la caja registradora—. Ha estado esperándote cerca de una hora.

Eden reprimió el impulso de girarse. Con pelo negro, vestido nada más que de negro, sería Kristen. Madeline sería bastante fácil de ver, con su moño de pelo rojo fuego.

—Descripción —preguntó ella. Dejó escapar una risa falsa, fingiendo que era sólo un intercambio cordial de bromas con los clientes habituales.

—Tío —dijo él, y Eden mentalmente tachó la mayor parte de la lista con sorpresa—. Más de veinte años. Supe lo que era de inmediato.

—¿Sider? —preguntó ella. Lentamente Zach negó con la cabeza. Su corazón palpito sobresaltado. No tenía idea de cómo se veían los Caídos. Ella se arriesgó a mirar—. Jesús —jadeó.

—¿Estás bien? —Al otro lado del mostrador, Zach se quitó los guantes de látex—. ¿Necesitas ayuda?

—No, sólo que... no me lo esperaba —dijo, sin molestarse con el cambio en el mostrador cuando se dio la vuelta. Ella hizo su camino por el pasillo a la mesa de Gabe. Forzándose a respirar, aminoró el paso.



—Supongo que esta no es una visita social —dijo ella, cruzando sus brazos, cuando llegó al compartimento.

Retorció un trozo de servilleta entre sus dedos, el papel retorcido y roto. Sobre la mesa había media docena de otros, ya destrozados.

Él levantó la cabeza. La mirada en sus ojos agotando su sarcasmo.

—¿Gabe? ¿Qué pasa? —Su corazón se aceleró, un pensamiento de Az en problemas se arrastró por su mente espontáneamente. Ella se precipitó hacia la ventana, escaneando la calle antes de que pudiera detenerse.

—Él no está aquí —dijo Gabe—. Siéntate. Tenemos que hablar.

—¿Es... Es un Caído? Es por eso que estás aquí. —La fuerza se evaporó de sus piernas. Se dejó caer en el compartimiento—. Viniste a decírmelo.

Sacudió la cabeza.

—Az no es un Caído.

—¡Maldita sea, Gabe! Pensé que algo había sucedido. —Se dejó caer contra la parte posterior del compartimento. Apartó la mirada, no queriendo que Gabe viera que el alivio se apoderaba de ella. La fuerza de la sensación la ponía nerviosa.

—No quise decir... —Profundas líneas fruncieron su ceño mientras él comenzaba de nuevo—. Me pone triste que culpes a Az de todo esto. Está molesto de que no respondas a sus llamadas. Está perdido sin ti.

Su preocupación había calmado su enfado, pero ahora ella cedió, su voz rezumaba maldad.

—Oh, ¿él está perdido? ¿Está molesto? Caramba Gabe. Quizás eso es lo que sentí después de enterarme de que estaba muerta. ¿Sabes? Después de que me abandonaras en Goths R Us. Por otra parte, no estoy muy dispuesta a una disculpa.

—Lo siento, no sería suficiente, de todos modos. Ni siquiera sería un buen comienzo —dijo, cada palabra dolorosa y lenta—. No se suponía que fuera a ser así.

Eden bajó su café.

—¿Cómo exactamente esperabas que fuera? Me tomé mi tiempo matándome a mi misma en lugar de ser empujada a ella y pasar por alto el hecho de que no hiciste nada para detenerlo?



—Tienes razón —murmuró, como si estuviera en trance—. Yo debería haberte avisado. No… —Él levantó la cabeza de repente, inhalando una respiración profunda—. No puedo decirlo... por favor entiéndeme. Está bien siempre y cuando nunca sea hablado.

—¿Mientras que nunca sea hablado? —Ella le dirigió una mirada llena de odio—. No me acuerdo de la playa después de que te fueras. ¿Qué pasó en la playa, Gabe? —insistió.

Él se inclinó sobre la mesa, tomando su mano en la suya, jugando con la docena de anillos en sus dedos.

—Tú, ocurriste. Todo cambió la noche que te conocimos.

—Sí —espetó ella—. Las cosas son un poco diferentes para mí, también.

—Az no está destinado a estar con mortales. Ningún ángel lo está. Cada chica encuentra su camino de vuelta a su sendero. Ellas lo dejan.

—No le habría dejado —dijo ella a la defensiva.

—Había pasado tanto tiempo desde que había sido feliz. Y él te amaba, Eden. Realmente te amaba. Yo tenía que saber que cuando te fueras, tenía un plan para superarlo sin ser un Caído. Traté de comprobar tu camino. Pensamos que los Siders eran intransitables sólo después de su muerte. Si tú no hubieras estado con él, si no se hubiera enamorado de ti, nunca habríamos sabido que ellos eran intransitables como mortales.

Ella tamborileó sus uñas sobre la mesa.

—Maravilloso. Me alegro de servir de algo. ¿Por qué estás aquí, Gabriel? ¿Qué quieres?

Él levantó la mirada.

—Kristen envió a unos cuantos de sus Screamers en tu camino. Ella me dio sus nombres de pila. Después de que ellos... hubieran contactado contigo, hice un viaje a Arriba. —Ella inclinó la cabeza, esperando a que terminara, su ira frenándose—. Ellos estaban allí, Eden.

—¿Qué quiere decir que estaban allí? ¿Arriba? —se burló—. No seas estúpido, Gabe. Ellos son suicidas. Ellos no pueden...

Miró a su alrededor, bajando la voz.

—Eden, pecados o no, los Siders no deberían estar allí en absoluto. Los mortales siguen un camino por una razón. Pensábamos que los Siders eran inmortales,



porque no hay ningún lugar para que ellos vayan. Los devuelves a la red, Eden. —Él levantó la cabeza, mirándola durante un segundo largo.

Sus dedos se calmaron. Una sonrisa rebelde tembló en las comisuras de sus labios.

—¿Así que les doy un sendero?

—Esto no es algo bueno. —Gabe sonaba exasperado. Se inclinó sobre la mesa para entrelazar sus manos entre las suyas, apretándolas fuertes antes de que ella las apartara—. Estás poniendo almas en donde no pertenecen. Habrá consecuencias cuando Arriba lo averigüen.

—¿No se lo has dicho todavía a ellos?

Miró de nuevo hacia afuera por la ventana.

—Yo no contaba con estar tan... involucrado.

—¿Te vas a meter en problemas? —De alguna manera ella no veía a Gabe salir de esto con un tirón de orejas. Ella se puso tensa—. Lo dijiste en voz alta. ¿No lo saben ahora?

—Por suerte para la Unión, el Arriba van por imágenes o un tipo de sistema de no ocurrió. Para nosotros, los pecados deben ser hablados. El castigo por las infracciones menores necesita pruebas. Sin embargo, todos los secretos parecen ser descubiertos con el tiempo. —Se cruzó de brazos, pareciendo como si algo del pensamiento le agotara—. Tienes que tener cuidado. Ya estás siendo observada, de hecho. Y no sólo por nosotros.

—Es un poco tarde para una advertencia, ¿no? —Su voz había adquirido un tono duro—. Bastante malditamente poco sutil. Pero si matando a James…

—¿Qué quiere decir con matando a James? ¿Cuándo? —La frente de Gabe palideció—. ¿Cómo?

—Ayer —dijo, tomada por sorpresa—. Los Caídos. —Hizo una pausa—. ¿Cierto?

—Es importante que me escuches, Eden, incluso si me odias, simplemente escucha, ¿de acuerdo? —Ella asintió con la cabeza, el pánico filtrándose en ella—. Los Caídos no pueden matar a Siders. Incluso si la Unión no supiera nada de los Siders, ellos no deberían ser capaz de tanto. Necesitas dejar de llamar la atención hasta que averigüe lo que pueda. —Se movió, saliendo del compartimento. Eden siguió sus pasos.

—Tienes que llamar Az —dijo él—. Sabes cómo se siente respecto a ti. Te protegerá mejor de lo que nadie más podría. Y si algo me ocurre, te necesitará para seguir adelante sin Caer.



Su cabeza comenzó un movimiento lento, formándose, hasta que finalmente le miró a los ojos.

—No. No es mi responsabilidad. Lo he superado.

—Siempre has sido una terrible mentirosa. —Tiró de ella para darle un fuerte abrazo—. ¡No seas terca! Esta es tu excusa para llamarlo. Utiliza esas armas de mujer para recuperar lo que necesitas. —Le echó una rápida mirada a la puerta y se apartó de ella—. En lugar de atraer a los chicos que nunca estarán a la altura. Yo confío en ti, y confío en que seas lo suficientemente inteligente como para tragarte tu orgullo y hacer lo mejor. Ellos te protegerán, por ahora, pero pronto me temo que no será suficiente. —Estaba mirando por encima de su hombro.

Eden se volvió, siguiendo su mirada. Adam estaba de pie cerca de la puerta, pateando la nieve de sus botas mientras examinaba la habitación, buscándola.

Gabe la acercó más a él.

—Si necesitas algo, no lo dudes. Estaré en contacto, ¿vale? —Hizo su camino a través del laberinto de mesas bajas y sofás. Adam le vio cruzar la habitación. Gabe mantuvo su mirada baja mientras pasaba. Saliendo por la puerta y bajando por la acera, sin mirar hacia atrás.

—¿Quién era ese? —preguntó Adam, señalando con la barbilla hacia la puerta.

—Nadie del que tengas que preocuparte —respondió ella, dando una vueltas para lanzar un brazo alrededor de su cuello. Tirando de él para acercarlo, le dio un beso profundo e intenso. Él gimió mientras un poco de su Toque pasaba hacia él, pero ella sólo se presionó más fuerte, recuperándolo. Joder Gabe, pensó. Az tuvo su oportunidad.



32

Traducido por flochi


lla escuchó los gritos a través de la puerta. Gritos desgarradores, asesinos, y por un segundo su mano se congeló y no pudo girar la perilla. Pero después, alguna parte de su cerebro se reacomodó en su lugar y estuvo

dentro, abriendo la puerta de Jarrod, Adam detrás de ella.

La espalda de Libby estaba arqueada, Jarrod empujando cada hombro de ella y aún así ella lo estaba lanzando fuera del colchón.

—¡Eden! ¡Ayúdame! —gritó él.

Ella corrió, balanceándose alrededor del borde de la cama por el poste sobre el pie de cama y agarró las esposas ya cerradas alrededor de los fuertes aros de metal de la cabecera. Jarrod gruñó mientras forzaba al brazo de Libby a alzarse. Eden cerró la esposa alrededor de la muñeca de Libby.

—¡Perra! —gritó Libby, con el pelo ondulado suelto, flotando como azotados hacia delante y atrás. Eden la ignoró, se subió para ayudar a Adam a forzar la segunda esposa a donde ella pudiera enganchar el otro brazo de Libby.

Eden gritó cuando la segunda esposa se cerró, una sacudida de dolor estalló desde su muslo. Los dientes de Libby se habían hundido profundamente, en tanto Jarrod la alcanzaba, apretando los costados de su mandíbula aferrada hasta que la obligó a abrirla.

—Mierda —gruñó Eden, rengueando hasta la puerta, frotando la piel. El cuero de sus pantalones guardaba una perfecta impresión dental de los dientes de Libby alrededor del agujero por el que habían limpiado el desgarro.

Adam retrocedió lentamente de la prisionera retorciéndose, como si esperara que ella se quitara las esposas y fuera tras ellos.

—Déjame ver —dijo Adam, dejándose caer para conseguir una mejor vista de la herida. Una lágrima de enojo se asentó en la esquina del ojo de Eden—. Te agarró bien —dijo, pasando cuidadosamente sus dedos contra los bordes del agujero en sus arruinados pantalones.

E



—Déjalo. No es nada. ¿Cuándo llegó así? —preguntó Eden con incredulidad.

—Hace diez minutos —dijo Jarrod desde el otro lado del cuarto, cerniéndose cerca pero lejos del rango de las patadas de Libby—. Salió de la nada.

—¡Los mataré malditos! —gritó Libby, lanzando su cabeza hacia delante y hacia atrás, su hombro golpeando en la cabecera, tratando de quebrar la cama. Jarrod levantó una almohada del suelo y la deslizó entre medio, amortiguando su ataque sobre la cama. Súbitamente, la maldad se retiró de su voz cuando sus ojos encontraron a Eden—. Por favor, déjame ir —sollozó—. ¡Tengo que deshacerme de esto! ¿No entiendes cuánto duele? —Las últimas palabras fueron casi irreconocibles, su voz rompiendo en jadeos discordantes.

Los ojos de Jarrod se agrandaron cuando su atención cambió hacia él.

—¿Te vas a quedar allí y no vas a hacer nada? Me están matando, Jarrod. Nos están matando a ambos, ellos dos —lloró, centrando su atención en él. El rostro de Jarrod se derrumbó mientras alzaba la vista a Eden, inseguro.

—Si no se pone mejor en una hora, va a tener que pasar —dijo Eden, odiándose a si misma por lo mismo.

—Jarrod… —la llamada cantarina de Libby sonó. Batió sus pestañas, vetas de rímel corriendo por su cara manchada—. Están en contra tuya, lo sabes. Míralos, Jarrod. ¿Sus labios no parecen un poco rojos? ¿Como si lo hubiera besado? —Libby volvió su cabeza atrás, sonriendo. Con sus manos en las esposas, levantó una a cada lado suyo, parecía como una marioneta demoníaca. Súbitamente, su cabeza se levantó y se congeló, susurrando, sus ojos encontrándose con Jarrod—. ¡Si se ruboriza, sabes que tengo razón! —Pateó sus talones en el colchón con alegría. Jarrod no pudo hacer otra cosa excepto mirar, la boca boquiabierta como el resto de ellos—. ¡Maldición, mírala, Jarrod! —ordenó.

Y él lo hizo. Cuando se dio la vuelta, Eden sintió el calor empezar, subiendo por su cuello, y luego profundizándose mientras Libby soltaba otra ronda de patadas y sandeces. La cabeza de Jarrod se ladeó, mirando a Eden. Su cabeza lentamente empezó a sacudir una negación, pero entonces sintió la mano de Adam sobre su hombro.

—¡Te lo dijeeeeeeeeeee! —gritó Libby.

—Cállate, Libby —dijo Jarrod, su voz sin tono. Los pasó, sin molestarse en cerrar la puerta—. Adam ha estado tras ella desde siempre. Ella estaba obligada a sucumbir en algún momento.

Sobre la cama, la cabeza de Libby cayó como si súbitamente hubiera sido apagada.



—Ten cuidado con el vómito verde —susurró Adam—. ¿Fui yo el único que esperaba que su cabeza empezara a girar?

—No es gracioso —dijo Eden, pasándolo.

Ella llegó detrás de Jarrod donde estaba parado junto a la ventana.

—Íbamos a decírtelo. Esto sólo pasó. Como hace minutos. —Él suspiró fuertemente, volteándose hacia ella.

—¿Por qué carajo no te lo sacas de la cabeza? ¿Crees que me importa lo que tú y él hagan? ¡Estoy preocupado por ella, Eden!

—Oh —dijo ella, retrocediendo un paso. Lo miró con cuidado, no muy segura si le había dado Toque o sólo se había molestado por el estallido de Libby. Como si la diferencia importara.

—James no fue así cuando detuvo la propagación. Jamás. No esperaba que… —Se detuvo cuando ambos se volvieron hacia el sonido de pasos. Adam se escabulló en el cuarto de Eden, cerrando la puerta detrás de él dándoles algo de privacidad—. Simplemente, no me esperaba algo así —terminó Jarrod—. Eso fue jodido.

—Sí —dijo Eden, pero no pudo encontrar palabras que concordaran. Ningún aliento para ofrecer. Quizás, debería terminar esto, pensó ella. Irme por mi misma. Los Caídos tendrían que localizarla, dejando a los otros en paz.

—Ella acaba de atacarnos —dijo, la confusión en su voz—. Es como si ella hubiera querido pelear.

—No, esa no era ella, Jarrod.

—Era alguna parte de ella —susurró.

—No. Probablemente ella me percibió a mí o a Adam, y el Toque sólo lo retorció —dijo ella—. Eso fue todo. No puedes tenerlo en su contra. Sólo va a ser peor para ti si te enojas.

Él se volvió a la ventana. Puso una mano sobre su hombro, dándole un apretón.

—Déjalo ir, Jarrod.

Él asintió. Le dio un segundo, pero cuando él no dijo nada, cruzó el cuarto hacia la puerta del suyo propio, abriéndola.

Adam estaba sobre la cama. Sus ojos se abrieron cuando escuchó la puerta, encontrando su sombra en la oscuridad que las ventanas cubiertas proyectaban.



—¿Así que crees que puedes vagar por mi cuarto cuando te apetezca ahora? —preguntó ella, arrastrándose sobre la cama.

Él sonrió, dejando que sus ojos se cerraran nuevamente, mientras ella se sentaba a horcajadas sobre él.

—Me besaste. Pensé que tenía algún beneficio.

—Lo recuperé —le recordó ella. Por solo un momento—medio—hubo una imagen, cabello largo deslizándose sobre el pecho fuerte de Az y después se fue. Pasó sus dedos sobre la nuca desnuda de su cuello, las hebras cortas hormigueando sobre su meñique.

—Esa no es la clase de beneficio a la que me refería —dijo Adam. Estiró su mano, empujándola dentro de sus brazos. Sus labios vagaron un sendero entrecortado bajando por su cuello, a su clavícula. Casi se sentía como una traición, cómo fácilmente inclinaba su cabeza en bienvenida, cuando Jarrod probablemente todavía estaba en la ventana, preocupado porque Libby no mejoraba. Pero ella no pudo evitar sentir las mariposas, la manera en que sus dedos se curvaban contra la espalda de Adam.

—Tu teléfono —susurró él. La luz parpadeó en el cuarto cuando la pantalla se iluminó.

—Ignóralo —murmuró ella, deseando haber apagado la maldita cosa, pero Adam ya había visto el brillo intermitente cuando el celular vibró contra la mesita de luz.

Retrocediendo para recogerlo y tendérselo a ella, dijo:

—No puedo. Es Kristen.

Eden se enderezó, abriendo el teléfono.

—¿Sí? —preguntó ella, tratando de concentrarse, su cerebro no haciéndolo muy bien con el repentino cambio de tema.

Adam no estaba ayudando. Se inclinó, metiendo un mechón de pelo detrás de su oreja y besando la línea de su mandíbula.

—“Nunca sería igual el canto de las aves. Y para hacerles eso a las aves es para lo que ella vino”. —La voz de Kristen estaba llena de sorpresa.

—Frost —dijo Eden. Por un largo momento, ambas estuvieron en silencio. Eden empujó el teléfono de su oreja, para asegurarse que la llamada había sido colgada, pero el contador en su superficie seguía marcando cada segundo—. Es Robert Frost, ¿correcto?



—¿Estás enviando Siders Arriba? ¿Tienes idea del daño que causarán? —empezó Kristen.

Eden tomó aire, sosteniéndolo mientras trataba de pensar en alguna respuesta cortante.

—Gabe te lo dijo.

—En realidad, no. Le hablé a tu chico. —Por un momento Eden no estuvo segura de quien estaba hablando cuando la mano de Adam serpenteó bajando por su pierna.

—¿Az? —dijo ella, sentándose de golpe. Sobre su muslo, la mano de Adam se congeló.

—¡Sí, Az! —gritó Kristen, por una vez lo bastante agitada para saltarse los juegos—. Está preocupado por ti, Eden. Estás jugando un peligroso juego, y yo no seré un peón. Necesitas hablar con él.

—¿En serio, Kristen? ¿Te has degradado a ser una secretaria? —Y ahí fue; el sarcasmo volviéndose fácil, pero demasiado tarde. Pudo escuchar la pausa cuando Kristen puso sus ojos en blanco.

—Prefiero el término “asistente administrativa”, si lo deseas saber. Y si eso es lo que toma, entonces sí.

Eden empujó un puño contra el colchón, ajustándose para deslizar sus piernas debajo de ella. El dolor corrió por su pierna, el tejido de sus pantalones presionando sobre el mordisco. Adam se sentó, cruzando sus piernas, sus ojos bajos.

—No estoy interesada en nada que él tenga para ofrecer, sobre todo protección —dijo a través de los dientes apretados.

—No, Eden. Él… —Hubo un susurro en el otro extremo de la línea, un murmullo de otra voz—. Dice que Gabe no va a decirte todo… —Un rasguño cuando Kristen deslizó el teléfono en su palma. Eden presionó hasta que su oreja dolió, tratando de capturar el intercambio en el fondo—. Dice que tiene que contarte sobre…

Apenas vislumbró el susurro de un argumento y después:

—¿Eden?

Su voz estaba allí, dudosa, y llena de remordimiento. Todo se detuvo. Su corazón se detuvo en el silencio mientras él esperaba que le respondiera.

Alejó el teléfono. Cayó en la colcha, apoyada contra la rodilla de Adam.



—¿Eden? ¿Estás ahí? —La voz de Az estaba distorsionada, distanciándose inoportuna en su cuarto, lo bastante para escuchar la confusión cuando dijo—, ¿Creo que colgó? —Antes que la pantalla se volviera negra.

—El chico de la foto —dijo Adam, quitando sus manos de su pierna. Eden asintió lentamente, incapaz de apartar la vista de la pantalla negra, la forma de V de su teléfono. Cuando Adam se movió, cayó otra vez.

—Le colgué —dijo ella, como si hubiera sido una prueba de lealtad. Pero había un fastidio detrás de eso, ella no lo había hecho. Az había colgado cuando ella no había respondido.

—No entiendo —dijo Adam—. ¿Pensé que él era de antes?

—Lo es —susurró Eden.

—No. —Adam dudó, tratando de encajar las piezas—. Dijiste que él era la razón de que tú…

—Lo es —repitió Eden—. Y lo era. —Apartó sus ojos del teléfono, enfocándolos en Adam.

—¿Sabe que eres una Sider? ¡Eden, pero es un mortal! —La confusión y el horror lucharon por controlar sus rasgos—. ¿Cómo te recuerda?

—No. —Los hombros de Eden se desplomaron. No debería haber escuchado a Adam, no debería haber contestado el teléfono—. No es humano. —Cuando Adam no dijo nada, ella continuó—: No es un Sider tampoco. —Súbitamente quiso desembuchar todo, contarle a Adam todo—. Es un ángel.

—Ángel —dijo Adam, su voz haciéndose inexpresiva—. Quieres decir… ¿cómo qué, Eden? ¿Cómo literalmente? ¿Alas y halos?

Un sonido triste entre medio de una risa y un grito surgió de ella.

—Sin halos —dijo ella—. Ya no.

Ella miró su rostro. Los primeros tics cruzaron su frente cuando se dio cuenta que ella no estaba bromeando. Un medio respiro como si fuera a hablar y se detuvo a sí mismo.

—No me crees —dijo ella al final.

—No —dudó—. Los ángeles no existen. Es imposible. No existe Dios. —Su mano se retorció en el puño de sus pantalones.

—¿Por qué creerías eso? Nosotros existimos. No está exactamente muy lejos.



Él sacudió la cabeza, su rostro lleno de incertidumbre.

—Deberían haber respuestas. En vez de eso, solo hay tonterías. No hay un Paraíso. No hay Infierno a menos que esto lo sea. Y si lo es, nadie se molestó en decírmelo, lo que es malditamente jodido.

Ella sostuvo su mirada.

—¿Esa es la razón por la que te mataste, Adam? ¿Para encontrar respuestas?

Por un largo rato Adam no dijo nada, solo la miró fijamente. Sus ojos brillaron en la tenue luz.

—¿Y qué? ¿Piensas que esa es una razón estúpida? —No esperó la ira en su voz—. Te mataste por un chico, lo que incluso es más estúpido. —Ella hizo una mueca de dolor. Adam cerró los ojos—. Lo siento. Es solo que…eso es tan… no tuyo —dijo él, cambiando de tema—. ¿Y el asunto del ángel? No puedes esperar que te crea.

Finalmente ella susurró:

—Solo déjalo Adam. —No pudo mantener la derrota fuera de su voz. Diciéndole cualquier cosa hubiera sido estúpido—. Vete.

En algún lugar en la oscuridad entre la cama y la puerta lo escuchó tomar una respiración, una vez. Dos veces. Vete, pensó ella.

—Si es un ángel, pruébalo. —Él encontró su camino de regreso hacia ella, se sentó, y se estiró para encender la luz. Eden se estremeció, la repentina brillantez pinchando sus ojos.

—¿Por qué? —supo que podía hacerlo. Gabe no tenía alas, pero tenía otras maneras de convencimiento. Gabe podría estar enfadado al principio, pero tener la confianza de Adam valdría la pena. Infiernos, quizás el enojo de Gabe, el cambiante color de sus ojos sería suficiente.

—Porque quiero que estés diciendo la verdad —dijo él.

—¿Y no crees que lo esté diciendo? —Ella se enderezó, poniendo los codos sobre sus rodillas, su barbilla cayendo sobre sus palmas.

—Sí, y esa parte me hace ver como un idiota, ¿no? —Rió, un fantasma de su normal ser asomándose.

Ella le dio una pequeña sonrisa.

—Un poco.



—Entonces, ¿vas a darme una pluma o algo así? ¿Quizás una campana del trineo de Santa cuando estés en él?

—Ya has visto uno —dijo ella.

—¿Un ángel? ¿El chico Az? ¿Cuándo?

—No él. El chico con el que estaba hablando en Milton. Gabriel es uno de ellos. —Ella rió ante la incrédula mirada que le dio cuando recordó—. Pasa desapercibido, ¿no? Era el mejor amigo de Az. Mejores amigos conmigo. Antes de… —Adam esperó, mirándola, pero no se atrevió a continuar.

—¿Hubo algo entre él y tú? —preguntó con cuidado. Eden mantuvo la sonrisa.

—Confía en mí, no tienes nada de qué preocuparte con respecto a Gabe. Veré si puedo organizar una reunión —dijo.

Sus ojos vagaron al teléfono. No llamaría ahora a Kristen, no mientras Az estuviera allí, pero en unas cuantas horas sería seguro. Gabe le debía mucho. Kristen podría saber donde Eden podía sorprenderlo con una visita de ella misma.



33 Traducido por Eli25

Corregido por Nanis

staba nevando cuando hicieron su camino a través de la calle. Un destello medio apagado en un letrero proclamaba el lugar. “Aerie.” Debajo del nombre del club, unas letras negras deletreaban:

7:30 pm six foot shovel

9 pm Dawn´s Supernova, espectáculo para todas las edades

—Kristen le dijo a Gabe que sería la segunda. —Eden agarró la mano de Adam cuando se acercaron al club y la multitud aumentó. Omitió la parte donde Kristen la había dicho que era una mala idea, que Gabe la encontraría si la necesitaba.

Fuera de Aerie, en la acera había una masa agrupada de ropas negras y piel pálida por el maquillaje. Cerca de Eden, una chica Gótica chilló y saltó sus ocho pulgadas con las plataformas rayadas pasando a Adam para reunirse a un grupo de clones cercanos, Pánico Maniaco de pelo morado viajaba detrás de ella.

—¡OMG! —gritó la chica, deletreando cada letra—. ¿Actualmente puedes creer que vayamos a ver a DS? El cantante es sexy.

Eden oyó a Adam burlarse. Ella se giró hacia él, sus ojos juguetones cuando inspeccionó su sudadera azul brillante y pantalones.

—¿Ahora ves lo que quería decir con ‘paleta restringida’?

Claramente.

Eden se rió, metiendo los pliegues de su falda negra. Sus piernas estaban cubiertas por sus botas habituales de tacón alto, su par de cordones a un lado con la cinta blanca. Unos enganches rosa calientes en su pelo y un top escondido debajo de su chaquetón completaba su atuendo. Nadie la dio una segunda mirada, pero hubo más que unos pocos susurros detrás de las uñas negro brillante cuando Adam guió el camino hacia las puertas dobles.

Un matón musculoso estaba sentado en un taburete en la puerta, la palabra “Personal” estaba planchada en su demasiada tensa camiseta. Incluso llevaba contorno de ojos.

E



—¿Cuál es la tapadera? —preguntó Eden.

—Sin tapadera. Necesitamos entradas —gruñó él, barriendo su camino con su maleta en un brazo.

—¿Cuánto?

—Agotadas, ¡Cerca! —Eden levantó la barbilla, mirándole frustrada.

—Bueno, joder. —Ella giró para enfrentar a la multitud, centrándose en la primera persona que vio llevando guantes—. Tú —señaló su dedo, deteniéndole—. ¿Tienes entradas para esto? —preguntó. El chico asintió—. ¿Dos? —Otro asentimiento—. Bien. Las quiero —dijo ella excavando en su bolsillo—. ¿Cien por las dos?

El chico se rió.

—Ni una jodida oportunidad.

—¿Hablas en serio? —bufó Eden—. Bien. Dame dos.

—Sólo olvídalo, Eden. Lo haremos la próxima vez. —Adam agarró su brazo cuando ella fue a su bolsillo otra vez—. Jarrod...

—Nos llamará si nos necesita —dijo ella, excavando en el resto del dinero que llevaba, sin molestarse en dejar algo para el taxi de vuelta a casa—. Esto es importante, Adam. —Ella levantó la mirada, encontrando sus ojos—. No quiero que pases aquí dentro. Si se pone mucho mejor, podemos irnos. ¿Listo?

—Sí, pero...

Ella se giró de vuelta al chico, tirando un rollo grueso billetes en su mano y tomando bruscamente las entradas. Le entregó una a Adam.

—Tu prueba está dentro. Vas a conseguirla. —Ella sonrió dulcemente cuando entregó la suya al gorila.

Ambos sujetaron sus muñecas para las bandas amarillo neón reservadas a la multitud menor de edad. Ella abrió la pesada puerta, sujetándola para que Adam la siguiera.

Las pesadas líneas del bajo tronaban a través del suelo y se enrollaban en sus piernas. Cada nota incesante traqueteaba en sus pulmones, listas para desgarrarla en partículas en algún momento. Las luces se encendían y apagaban, pulsando al mismo tiempo del latido del corazón de la batería del bajo, cientos de brazos levantados y ondeando como tentáculos. Los cordones de guitarra gritaron sobre un golpe tecno tan rápido que el corazón de Eden se aceleró en una lucha para competir.



Las luces murieron.

Eden se congeló, desorientada. Sin su vista, la única sensación que quedaba era el olor a sudor y un jadeo colectivo de la multitud. En ese momento, cuando el jadeo tartamudeó hasta el silencio, antes de que tuvieran tiempo de respirar otra vez, una voz se deslizó a través de la sala. El profundo barítono cayó desde el aire a su alrededor, la guitarra gritó otra vez cuando el cantante rugió en el micrófono. Sin palabras, sólo un escape de placer.

Una canción de foco brillante, pero el cantante se agachó. Eden se puso de puntillas, intentando echarle un vistazo.

Él se puso de pie de repente y caminó hacia el borde del escenario, dándola una clara visión cuando buscó en la multitud, su mirada cazando presas.

Los pantalones de cuero se aferraban a sus piernas. Incluso aunque las luces del escenario hubieran estado provocando calor en él, llevaba una camisa negra de manga larga tan tensa que era una segunda piel. Su cabeza balanceándose cuando dentelleó una sonrisa al batería. El sudor fluía de los empapados rizos negros que colgaban sobre sus hombros. Sus botas contaban los golpes, y balanceó un brazo hacia abajo, silenciando al batería con la entrada.

—Sin tu espantosa... belleza... —susurró, buscando en la multitud. Con un susurro respirado, gimió—. Amor. —Frunció sus labios como una promesa, haciendo eco capa tras capa. Profundo dentro de ella, algo tembló—. ¿Puedo amarte? —preguntó a la multitud, merodeando el escenario—. ¿TE ATREVES? —La sala surgió hacia delante. Los gritos ahogaron su risa. Él levantó sus brazos, la cabeza inclinada, revelando su reacción.

Delante de Eden, una chica se desmayó. Dos gorilas gigantes se precipitaron hacia ella. Cada uno de ellos tomó un brazo y la sacaron como si lo hubieran estado esperando.

—Bastante bueno, ¿verdad?

Eden saltó ante la voz, un tipo cerca de ella aplaudió salvajemente cuando él gritó en su oído para ser oído.

—¿Quién es? —preguntó ella, incapaz de apartar sus ojos del escenario.

—Ese —dijo él—, es Dawn´s Supernova.



34 Traducido por daianandrea

Corregido por Nanis

o, pensó Gabe, viendo los mechones rosas flotando y saliendo fuera de la vista entre la multitud. Cubrió la distancia rápidamente, golpeando los últimos hombros, y agarró el brazo de Eden.

Alejándola del chico gótico, junto a su oído él gritó:

—¿Qué estás haciendo aquí? —Tenía un rostro tan sorprendido como el suyo debe haber estado. El tipo que vivía en su departamento trató de alejar las uñas de su mano, pero Gabe lo ignoró.

Eden levantó una ceja.

—¿No dijiste que si necesitaba algo…? —Ella estaba tratando de dar un aire de diversión, pero sus ojos azules estaban tensos, la sonrisa burlona una máscara.

—Tú no estás en problemas, ¿verdad? —preguntó. Gabe la maniobró por su codo, girándola así su espalda estaba al escenario—. ¿Cómo me has encontrado aquí?

—Tengo mi manera. —Rió, jugando con sus dedos en su cara, pero su risa era falsa. Gabe se estremeció.

—¿Qué necesitas, Eden? —Dio un codazo, sin sonreír, tensándose mientras la música se detenía. Se alivió cuando la banda se metió a toda marcha en la siguiente canción. La cara de Eden se puso seria.

—Necesito que le digas a Adam lo que eres —dijo, pareciendo como si no estuviera muy segura de querer hacerlo en absoluto—. Lo intenté, pero él no me cree. Te necesito para probarlo.

—Eden… —Maldita sea, él pensó. Ellos se habían arriesgado apareciéndose hasta la esquina a Luke. Trató de averiguar si él sabía algo sobre los Siders muertos. Pero no podía dejarle ver a Eden.

Ella puso una mano en la cadera.

—Me lo debes, Gabe. Él es mi segundo al mando. Él se merece…

N



—¿Segundo al mando? ¿Es eso lo que se llaman en estos días?

Eden se ruborizó.

—Lo siento, mala forma. ¿Estás segura de esto? —Él dijo con los labios. Ella asintió con la cabeza. Habría hecho cualquier cosa para sacarla del club.

Se volvió a Adam.

—Debes de ser no creyente. —El hombre echó una mirada a Eden. Gabe siguió su ejemplo.

Ella asintió con la cabeza al compás de la música. Aunque el escenario no estaba más que a doce metros de distancia, sus ojos se concentraron mucho más allá y se pusieron vidriosos. Gabe chasqueó los dedos.

—Esa es tu señal, cariño. Necesitamos las presentaciones o algo así. Esto se está haciendo difícil.

—Gabe, Adam. Adam, Gabe… —dijo ella, alejándose del escenario con una serie de largos pasos.

—Regla gótica número uno. No hay pasteles —dijo Gabe, haciendo una mueca en la luz del suéter azul de Adam—. Por favor, dime por lo menos que ella te ha acosado un poco. Si no, me gustaría reflexionar en serio toda la amistad. —Gabe ofreció su mano. Cuando Adam dudó, él se adelantó y la agarró de una vez—. No me afecta —dijo. Adam miró cómo sus dedos se retiraron, esperando la luz.

—Así que Eden quiere dejarte entrar en algunos secretos —dijo, apoyándose en estilo de quien pasa un jugoso chisme.

—¡Gabriel! —El grito vino de la izquierda, cortando la conversación. Una niña pequeña. El pelo rizado recogido en trenzas, se arrojó a los brazos de Gabe. Cuando ella se alejó, un rastro de exceso de brillo de su mejilla brillaba contra su camisa negra.

—¡Valerie! —Él canturreó, besando el aire a cada lado de su amplia sonrisa.

—¿Puedes incluso pararte para mirarlo? —ella preguntó, alejándose—. ¡Esa voz! ¡Soy una tonta!

Gabe miró hacia el escenario, donde Dawn´s Supernova empezó a tocar la siguiente canción.

—Él no es tanto de mi tipo. Sabes que la cosa de chico malo no es para mí.



Gabe atrapó a Adam arrugando la frente con sus palabras, pero la expresión estaba allí y se fue.

—¡Oh! Lo siento. ¡Estás aquí con alguien! —Valerie jadeó, dirigiéndose a Adam. Levantó sus brazos, inclinándose en torno suyo en un abrazo. Los ojos de Adam se agrandaron. Gabe se interpuso entre ellos antes de que pudiera completar el movimiento y le dio la espalda a Adam.

—No exactamente. —Valerie miró hacia él, confundida—. Amigo de un amigo — explicó.

Ella hizo un guiño a Gabe, sin duda pensando que era una especie de citas a ciegas.

—Bueno entonces, los dejaré para que lleguen a conocerse.

Gabe la vio pasear entre la multitud. Por el rabillo del ojo vio a Adam inclinándose al oído de Eden.

—Eden. ¿En serio?

Gabe captó el comentario, levantando una ceja.

—¿Hay algún problema? —preguntó.

—Un ángel… que es gay —dijo Adam, como si la contradicción debiera haber sido obvia.

—Pareces un tipo inteligente, Adam. —Gabe puso una mano en su cadera—. Dios creó una raza de seres, cuyo único propósito es el amor. ¿Pensar que él iba a hacer eso y no esperar que ellos se amaran? Eso es tonto, especialmente cuando los mortales están fuera de los límites.

—Pero ella y…

Gabe chasqueó la lengua, interrumpiéndolo y se volvió hacia Eden.

—Alguien ha estado un poco locuaz, ¿no es así?

—Él necesitaba algo de la historia de fondo. Es importante que él sepa qué es lo que tiene en contra. —Ella negó—. Créeme, no hablo sobre Az a menos que lo tenga que hacer —añadió rápidamente.

—Amable de tu parte aclararlo. —Gabe se volvió a Adam.

—¿Qué necesito saber? —preguntó Adam—. Aparentemente, ella piensa que tú tienes todas las respuestas, siendo como eres, sabiéndolo todo y lo que sea. —A su lado, Eden estaba tensa.



—¿Qué ha dicho? —preguntó Gabe mientras revisaba la sala en busca de la parte más ocupada con gente, donde sería menos probable que ella fuera descubierta.

—No mucho.

Él sacudió un billete para Eden, pero no apartó los ojos de Adam.

—Tu chico tendrá una Coca-Cola, con una dosis de jugo de cereza. Su madre solía hacerlo para él de esa manera. Uno de sus recuerdos favoritos de la infancia. Tres cerezas, ¿verdad? —le preguntó a Adam. La pregunta era retórica.

Adam miró alternativamente entre él y Eden, su rostro inseguro.

—Eso no se lo he dicho a nadie. No desde que me convertí en un Sider.

—Hice algunas comprobaciones —dijo Gabe, mirando a lo lejos—. Perdona mi intromisión, soy un poco… protector de mis amigos —dijo Gabe, de vuelta hacia él—. De está especialmente —agregó, deslizando un brazo alrededor del hombro de Eden. La miró fijamente a los ojos—. Sólo hago lo que sea mejor para ella.

—Pero, eso no tiene nada que ver conmigo —dijo Adam—. Nadie se acuerda de mí. —Sacudió su cabeza—. No, eso fue sólo una conjetura afortunada.

Gabe comprobó el escenario, molesto. Allí, Luke saltaba como un idiota, haciendo guiños a las chicas en el público. Si él no sacaba a Eden pronto, habría un nuevo grupo de problemas. Por supuesto, Eden era demasiado terca para dejar a Adam sin estar convencido. Tiempo de cambiar las cosas a un nivel superior, pensó.

—No te estoy comprobando a ti, mi amigo, pero tu hermano pequeño, Barret era bastante fácil de mirar Arriba. Tomé el riesgo de que tenías el mismo gusto. Deberías saber que él lo está haciendo muy bien, Adam. Así como tu hermana.

Hubo una pausa incómoda mientras Adam contuvo el aliento sorprendido. Gabe se volvió hacia el escenario, su cabeza balanceándose con la música mientras le daba a Adam un momento para recobrar la compostura.

—¿Así que localizaste a mi familia? Eso no prueba nada.

Gabe suspiró fuerte mientras él se giraba hacia Eden.

—Siempre vas por los cabezas duras. —Besándola en la frente, agregó—: ¿Qué hay de aquellas bebidas? Consígueme una botella de agua. Necesito unos minutos con Adam aquí.




Corregido por masi

den se abrió paso entre los cuerpos bailando hacia el frente de la barra, pero la multitud ocupaba demasiado para obtener algún servicio. Ella se trasladó con el flujo e hizo su camino alrededor del borde hasta que la gente

disminuyó cerca de la esquina. Sus manos conservadas cerca de sus costados. Echó un vistazo a la pista de baile mientras esperaba, pero Adam y Gabe se perdieron detrás de una cortina de luces de colores estroboscópicas y tenues.

Eden trató de no darse cuenta de la piel. En todas partes, bailando en tonos cremas y tonalidades más oscuras, tonos de marfil. Se clavó las uñas en las palmas de las manos, con la esperanza de que Adam apareciera para hacer frente. Finalmente, el camarero tomó su pedido.

Ella deslizó el efectivo de Gabe mientras las bebidas eran dejadas, recogiendo el vidrio. Antes de que pudiera torcer los dedos alrededor de los cuellos de las botellas, un brazo se deslizó alrededor de su cintura, la voz de un hombre vociferando por encima de la voz almibarada del vocalista.

—La tengo.

Una mano cubrió su propio pago después de golpear dos billetes de veinte. Eden sacudió sus dedos lejos. Si ella aceptaba el Toque una vez, se abrirían las puertas, no estaba segura de que fuera capaz de detenerlo. Ella desplegó una sonrisa falsa en los labios. Girándose en el abrazo, viendo por encima de su hombro, lo vio a él.

En su mano, el vaso se deslizó. Se estrelló contra el suelo, mandando cristales rotos por todas partes. Unas zapatillas de deporte sucias, manchadas de cola enrojecida, rodando lejos. La mano de Eden congelada, vacía.

—Oh, joder —dijo ella.

—Feliz de verme, ¿no? —Az apretó los brazos ya ajustados a la cintura por la espalda. Su pelo contra su cuello, su cabeza anidando en su hombro de la forma en que él siempre rompía el hechizo. Ella se deshizo de su agarre, girándose hacia él.

Su primer pensamiento fue que Kristen estaba en lo cierto acerca de la fase Emo. Sus rizos castaño-oscuros se habían ido, ahora teñidos de negro y prácticamente

E



lisos. El pelo cubriendo uno de sus ojos azules, uno que ella pudo ver estaba con delineador de ojos. Él era vigoroso, el térmico negro ajustado a él, definía sus músculos extrañamente en los brazos, los recordaba mucho más delgados de lo que eran ahora. Su segundo pensamiento fue que Kristen se había equivocado acerca de que él lucía como mierda. Él lucía increíble.

—¿En serio? —preguntó ella, llevándolo lejos, ignorando el escalofrío que la atravesó cuando sus manos se reunieron con su pecho. Por una vez, la sensación no tenía nada que ver con el Toque.

—Eres preciosa cuando te enojas, ¿eh? —Él le ofreció una débil sonrisa de disculpa, uno de sus hombros alzándose a medida que él se encogía de hombros.

—¿No puedes pensar que un cachorro herido de mierda quiera trabajar para mí? — La ira desalojando las palabras que había querido decir durante mucho tiempo—. No después de lo que hiciste.

Él levantó una ceja.

—¿Tú no me cortaras con ninguna astilla? Quiero decir, yo morí por ti.

—Sí, y yo morí por ti. Sólo que para mí no era una actuación. —Ella dio un paso atrás, crujiendo el cristal bajo sus botas. Az extendió una mano hacia su muñeca—. No me toques. —Ella hervía.

Él retiró la mano, levantándolas para demostrar que no pretendía hacerle daño.

—Yo simplemente no quiero que te cortes.

Mirando hacia abajo, ella se dio cuenta de que sus manos estaban vacías. Detrás de ella, las botellas habían desaparecido de la barra, robadas mientras estaba de espaldas. Az dio un paso atrás. Ella vaciló antes de llenar el espacio, saliendo del charco.

—¿Qué quieres, Az? —ella le preguntó y se preguntó si él había escuchado el temblor de las palabras.

—Sólo hablar —vaciló, lo suficiente para hacerle saber que se estaba moviendo, y luego pasó la mano por la mejilla y la espalda hasta el cuello—. Te cortaste el pelo —dijo, haciéndolo girar un poco entre sus dedos—. Me gusta.

Él captó su mirada antes de que ella se alejara. Sus ojos, la atrajeron más profundamente hacia ellos, a la deriva en un frío azul susurro de comodidad. Recuérdanos, Eden, ellos le pidieron. Recuerda cómo éramos. Se obligó a cerrar los suyos, rompiendo el control, mientras pudo, sorprendida por el esfuerzo que tuvo que hacer.



—Intenta colocar esa mierda sobre mí de nuevo y lo juro por Dios, Az. —Ella no terminó la amenaza, no podía pensar.

—Yo puedo hacer esto bien —le dijo él, pero sin verlo ella se dio cuenta de la incertidumbre. Ella no era la única a la que estaba tratando de convencer—. Sólo tienes que hablar conmigo. ¿Podemos tomar una taza de café o algo? Cualquier cosa. Por favor.

—Nunca vas a ser capaz de hacer esto bien. Realmente no necesito escuchar esta mierda. —Ella abrió los ojos, en busca de un descanso de la multitud, una vía de escape. Había sido mucho más fácil cuando él estaba en el teléfono; ella solo lo arrojaba lejos.

—Lo sé —él murmuró, demasiado tranquilo para ser escuchado sobre los sonidos de guitarras. Él se tambaleó más cerca, sus labios ahora sólo a un suspiro de distancia—. Dame una oportunidad y te puedo decir el por qué. Salgamos de aquí. Nombra algún lugar y nos vamos. Tú y yo.

Él dejó caer la cabeza hacia delante, rozando su frente contra su mejilla. Eden se congeló. Sus labios encontraron su cuello, la besó una vez, un tentativo roce contra su piel. Cuando ella no se apartó, le pasó un brazo alrededor de su espalda, los dedos atrayéndola más cerca.

Ella se sorprendió, dejó caer la cabeza hacia atrás, la sensación de su mano contra su pelo le puso la piel de gallina por sus brazos. Su boca se apretó más fuerte esta vez y ella respiró, su cuerpo recordando el placer familiar de eso sin importar si el cerebro estaba de acuerdo o no. El mareo se apoderó de ella de la forma en que había hecho antes, con Adam.

Adam.

—Az, detente. —Ella levantó una mano en su hombro, volviendo la cabeza en un intento débil de separarse—. Espera. —Abriendo los ojos, miró por encima del hombro hacia la pista de baile.

Una espiral de luces estroboscópicas golpearon en la única cara que reconoció, el único mirando fijamente detrás de ella.

—Adam —gritó ella, olvidando a Az. Ella sintió la mano deslizarse hacia abajo del brazo, mientras Az trataba de atraparla, vio como el hombro de Adam topaba contra Gabe mientras se dirigía a la salida.

—¡No! —Ella alejó los dedos, tratando de seguir la pista de la espalda de Adam moviéndose a través del mar de gente.

Gabe le tomó de la cintura mientras ella trataba de pasar, manteniéndola firme.



—Se ha ido, Eden. Que se vaya. Llamaré a un taxi. —Él la condujo hacia la puerta principal.

—¡Me vendieron! —gritó ella, volviéndose hacia Gabe. Su mano plasmada en su rostro, las uñas rastrillando la mejilla—. ¡Tú me trajiste! —Sus ojos ardían con las venas en sus ojos.

La mandíbula de Gabe colgaba floja. Sus ojos destellaron en un arco iris mórbida de ámbar a marrón, el rojo furioso tan profundo que era casi marrón. Él pasó la palma de su mano a través de su labio partido.

—¿Es eso lo que quiere decir hacer lo mejor para mí? —gritó ella—. ¡Tú sabías que no quería verlo! ¿Lo hiciste a propósito? ¡Contéstame, maldita sea!

Su cuerpo parecía hincharse, ondulando de ira incontrolada. Ella se estremeció, dio un paso atrás, sorprendida por la rabia en la cara de Gabe. Dejó suficiente espacio para que Az se deslizara entre ellos. Detrás de su espalda, tomó la mano de Eden en la suya. Ella estaba demasiado sorprendida para separarse.

—Tú me encontraste, Eden. —Gabe se movió hacia adelante—. Te envié a la barra, esperando que él no te viera.

—Gabe, necesitas calmarte, en este momento —dijo Az—. Estoy seguro de que ella no lo decía en serio. Está molesta. —Puso su otra mano sobre el hombro de Gabe, pero los ojos oscuros nunca vacilaron en su cara.

—Tal vez deberías preguntarle el por qué —escupió Gabe. Az se volvió sobre su hombro, sus ojos capturando los de Eden.

—¿Quién era ese tipo? —preguntó, confuso. Eden vaciló.

—Díselo, Eden —la retó Gabe—. Tú querías respuestas. Querías honestidad. Él ha estado suspirando por ti como un colegial con el corazón roto, y ¿Tú que estabas haciendo?

Az tiró de su mano, poniéndola a su lado, sin soltarla.

—¡Gabe, detente! ¿Qué te pasa?

Gabe finalmente rompió la mirada, sus ojos pasaron a otra etapa. Los últimos acordes de una canción erraron a través de la multitud, la banda anunció un descanso de quince minutos.

—Olvídalo. —Su ira había brillado y se había ido, pero un pesar colgaba de sus palabras—. Ella tiene que irse. Ahora. Lo último que necesitamos es que ustedes dos sean vistos juntos.



—Gabe. Es demasiado tarde. —Az apretó la mano con más fuerza, los anillos apretándose dolorosamente en sus dedos—. Él la está buscando.

Eden se dio la vuelta al espacio donde se cruzaban sus miradas. Había una docena de personas dando vueltas, pero nada obvio saltando sobre ella. Se volvió justo a tiempo para ver el miedo que el rostro de Gabe registraba.

—¿Qué está pasando? —exigió Eden. Ella se apartó de Az, dirigiéndose hacia el bar.

—Tenemos que sacarte de aquí. —Az mostro su mirada encendida por encima del hombro—. Muévete, ahora.

Az tiró de ella entre la multitud. Ella tropezó hacia atrás, una docena de grupos de hombros y caderas chocando contra ella mientras él se abría paso entre las masas. Con cada mirada hacia atrás, tiraba de ella más rápido hacia la puerta.

Se atrevió a un rápido vistazo por encima del hombro hacia el escenario, pero Gabe entró en su línea de visión.

—Él ha visto lo suficiente, Eden. No mires hacia atrás.

Ellos salieron de Aerie y se introdujeron en la calle, recibidos por una cacofonía de cornetas de taxis y una multitud de espectadores reunidos en la acera del club. El cielo, perdido por encima del resplandor de las luces de la ciudad, con una caída constante de copos de nieve. Ya las aceras estaban cubiertas, el toldo ocultado bajo una cubierta de color blanco puro.

El aire congeló el sudor en los brazos desnudos de Eden. En algún lugar dentro estaba la chaqueta, abandonada en el guardarropa. La nieve se derretía al chocar contra su piel. Las gotas de frío corrían por sus hombros, colapsando en su clavícula.

Los copos eran menos lentos cuando caían en sus dedos. La sensación de entumecimiento se extendía hasta el brazo.

En lugar de llevarla a uno de los coches amarillos esperando en la acera, Az tiró de ella hacia los escaparates de las tiendas. Bocinas sonaron mientras corrían a través de un paso de peatones. Detrás de ella las botas de Gabe sonaban contra el hormigón, casi corriendo para seguir el ritmo.

Sus dientes castañeteaban, resonaban los ecos de las paredes del callejón mientras Az les llevaba hacia abajo. A una docena de pies, una alta cerca de alambre bloqueaba el camino, una fortaleza de cajas de cartón y bolsas de basura que cubrían las paredes a ambos lados.



—Necesito ir a casa. Necesito encontrar a Adam. —Sus palabras sonaban a destiempo, con sus escalofríos—. ¿Az? ¡Por favor! ¿Qué está pasando?

—Ella va a congelarse aquí, Az. —Gabe pasó una mano agitada a través de sus rizos.

Az hizo caso omiso de su pregunta, deslizando las manos hacia arriba y abajo con los brazos en un esfuerzo para generar calor. Sus dedos helados sólo empeoraron las cosas. Él trató de agitar el polvo sobre su pelo, pero ella se apartó.

—Estoy bien. No me toques —dijo ella, alejándose de él hasta que sus hombros golpearon los ladrillos de la pared.

—Cúbrela —dijo Az a Gabe, su atención en los sonidos de la calle. La nieve era tan densa que no podía ver la entrada al callejón, lo que significaba que nadie podía verlos.

—Ven aquí —dijo Gabe, envolviendo sus brazos alrededor de ella. Se bajó la cremallera de la chaqueta, pero en lugar de ofrecérsela a ella, él la envolvió con él, atrapándola con su calor—. Az, tenemos que sacarla de aquí. Ella no está segura.

La mirada de Az se dirigió más allá.

—Lo sé.

Hubo un intercambio entre ellos sin palabras. Az ladeó la cabeza, la insistencia en sus ojos. Gabe sacudió la cabeza.

—No. Eso es una locura. ¿Qué pasa si no puedes sostenerla?

—Sabes que puedo sostenerla —dijo con fiereza—. Puedes encontrarte con nosotros allí.

—Maldita sea, Az —murmuró. Ella vio como Gabe se deshizo de la chaqueta y se la tendió a ella—. Póntela, Eden —dijo, su voz sonaba derrotada.

—Espera —dijo Eden—. ¡Yo no voy a ninguna parte contigo! ¿Gabe?

Az no le hizo caso, lanzando un brazo hacia atrás y capturando la parte inferior de su camisa de manga larga con su mano. En un solo movimiento sacó la camisa por la cabeza, lanzándola lejos. Una ráfaga de aire frío en espiral llevó tazas vacías y colillas de cigarrillos a sus pies.

Sus alas desplegadas en una ráfaga de plumas, precipitándose en sus plenos catorce pies de extensión. Él las agitó dos veces, extendiendo los pliegues. Los músculos de sus hombros moviéndose. Podía ver los huecos cóncavos en la parte posterior



donde la caja torácica debería haber estado, donde sus alas se habían escondido apretadas. Se dio la vuelta hacia Eden.

—¿Lista? —le preguntó, tendiéndole una mano. Sus ojos se abrieron por completo.

—Espera, ¿esto realmente funciona? —Ella se apretó más contra la pared, sin saber—. ¿Cómo es que nunca ...

—Se supone que sólo las utilizo para volver.

—¿Volver? —Eden casi gritó.

—Las alas son una invitación para volver a casa. Así que vamos a usarlas para eso. Relativamente. —Él encendió sus dedos, tratando de atrapar su mano, pero Eden se movía a sus espaldas.

—¿Y tú? —preguntó ella, dirigiéndose a Gabe.

Él le guiñó un ojo. Eden supuso que quería que fuera tranquilizador.

—Una de las ventajas de permanecer fuera de problemas. Opciones de viaje más rápido —dijo, tomándola su mano en la suya.

—Azazel —gruñó una voz desde la cabeza del callejón.

—Mantenlo ocupado —susurró Az a Gabe.

Gabe se llevó un dedo a los labios y los ojos de Eden se agrandaron mientras asentía. La empujó con ambas manos, enviándola hacia Az.

Az empujó al segundo, sus brazos golpeando a sus hombros. Ella se apretó a si misma hacia él en reflejo, sus ojos cerrados como el viento y las ventanas se precipitaron al pasar, abajo a la izquierda. Las manos de Az la atraparon por la cintura, su cabello contra sus mejillas mientras se esforzaba, cada aleteo enviándolos más alto. Ella no se atrevió a abrir los ojos.



36 Traducción SOS por Little Rose

Corregido por masi

nclina las rodillas —dijo Az mientras bajaban la velocidad. Eden aflojó los párpados, comenzando a sentir el suelo a unos pies de distancia. Az ya estaba corriendo cuando llegaron, tomando a Eden cuando tropezó y

llevándola a las escaleras a la puerta de seguridad.

Se volvió hacia ella expectante.

—Yo no tenía la llave —dijo encogiéndose de hombros.

—Mierda. —Az levantó la mirada, estudiando lo que podía ver del edificio, a pesar de la nieve. Los copos le tapaban la vista—. ¿Tú eres la de las luces? —preguntó.

Su ira volvió ahora que estaban en el suelo.

—¿Qué? ¿Tus pequeños espías no te mantuvieron informado?

Az puso los ojos en blanco.

—Déjalo Eden. No tenemos tiempo para terapia de parejas ahora mismo. ¿Quién está en tu departamento ahora? —preguntó, mirando la calle vacía que los rodeaba.

—Jarrod. No sé si Adam tuvo tiempo…

—No lo tuvo —la interrumpió Az.

—Para llegar todavía —terminó ella—. O ni siquiera si viene de camino.

—¿Alguien más? —preguntó, ignorando su comentario.

—Libby. Libby también está ahí.

—¿Quién es? —preguntó, retrocediendo hacia las escaleras y mirando arriba, como si calculara la distancia a la ventana.

—Nos encontró. Le debía un favor. Ha estado con nosotros los últimos días.

Él le lanzó una mirada.

-I



—¿Se puede confiar en ella?

—¿Qué te importa? —dijo ella. Un segundo más tarde puso los ojos en blanco—. Está bien, Az.

—Una vez más, no queda alternativa. —Volvió a atraerla hacia él, y antes de que ella pudiera gritar estaban frente a la ventana. Az golpeó el vidrio con los nudillos. Dos sombras de siluetas aparecieron.

Le quitó las esposas, pensó Eden sorprendida.

—¿Hay algún tipo de código o algo? —preguntó Az. Eden casi rió.

—Sí. Si un ángel me lleva a casa y está flotando afuera de una ventana que también resulta ser un balcón, tengo que aplaudir cuatro veces. —El sarcasmo se sentía bien, como si una parte de ella que había desaparecido hubiera vuelto.

La sombra aumentó de tamaño. A contraluz era difícil ver el rostro de Jarrod, pero Eden podía ver claramente a Libby, con la boca abierta.

—Abre la ventana, Jarrod —gesticuló, sabiendo que no podrían oírla a través del vidrio. Su mano quitó el seguro, y ella sintió una de las alas de Az rozarla cuando entraron.

—Qué demonios… —dijo Jarrod cuando Az metió a Eden. Contrayendo sus alas en la espalda una vez que tocó el suelo, Az la siguió, doblando sus hombros desnudos para pasar por la ventana.

Jarrod y Libby retrocedieron. Eden cayó al suelo, su respiración agitada era lo único que se oía. Uno a uno, todos los ojos se volvieron a las alas de la figura que estaba cerca de la ventana.

—Perdió su llave —dijo Az finalmente, encogiéndose de hombros. Se puso de pie, señalando a la izquierda—. Necesito agua. ¿La cocina? —Libby asintió con los ojos aún abiertos de par en par.

—¡Hey! —gritó Eden. Se dio la vuelta justo a tiempo para atrapar la chaqueta que ella le lanzó. Se puso el abrigo de cuero, cubriéndose las alas, y le sonrió. Cuando se fue, Libby se volvió hacia ella.

—Es un…

—Un pesado —dijo Eden poniéndose de pie con las piernas temblorosas, esperando que su tono de voz fuera suficiente para dar fin a la charla.

—¿Dónde está Adam? —preguntó Jarrod, mirando a la ventana abierta. Alejándose de él para cerrarla, Eden ocultó su rostro mientras volvía a asegurarla.



—Está bien —dijo Az, desde donde estaba inclinado contra el marco de la puerta. Tomó un sorbo del gigante vaso de plástico que tenía en la mano. Los hielos chocaron mientras lo vaciaba—. Necesitaba desahogarse.

Jarrod le lanzó una mirada desconfiada.

Saltaron ante el sonido del portero. Jarrod fue el primero en llegar al comunicador. —¿Adam? —gritó.

La estática saltó por dos largos segundos antes de que oyeran el nombre de Eden susurrado por el altavoz.

—¿Quién es? —demandó Jarrod.

—¿Eden? ¿Puede venir alguien? —Cada palabra retumbaba en el aparato.

—¡Gabe! —Eden fue a la puerta, pero Az la tomó de la cintura y con la otra mano la mejilla, forzándola a mirarlo.

—Tienes que quedarte aquí Eden. Tengo que asegurarme de que está solo.

—¡No!

—No la dejen salir, ¿entendido? —dijo Az sobre su hombro. Los brazos de Jarrod la rodearon antes de que pudiera reaccionar, abrazándola. Sus pies se movieron furiosos, y ella se retorció en su abrazo hasta que la soltó y cayó al suelo, alejándola de la puerta. Az se escabulló por la puerta, cerrándola detrás de él.

—Basta Eden, déjalo asegurarse.

Ella lo hizo callarse con una mirada sobre su hombro.

Un largo minuto pasó antes de que golpearan la puerta. Libby abrió.

Az tenía a Gabe agarrado del brazo. Uno de sus ojos estaba hinchado, tenía un corte que le atravesaba la mejilla, y sangraba un poco. Suspiró entre sus dientes rotos mientras intentaba apoyarse en los pies.

—Oh Dios Mío —dijo Libby, sin atreverse a volver a mirar—. Está muy destrozado. —Por el ángulo, su bota izquierda estaba casi dada vuelta.

—Sólo necesita sentarse —Az ayudó a Gabe a entrar y lo acompañó al sillón, moviendo la mesa para que pudiera apoyar la pierna.

—¿Estás seguro? Se ve horrible. ¿Necesitas, bueno… algo? —preguntó Libby, no muy segura de qué ofrecer.



Gabe se inclinó, escupiendo sus dientes. Con un sonido suave intentó volver a apoyar el pie, gimiendo. Todos se encogieron ante el sonido de los huesos rotos.

— Estará bien en la mañana —susurró Az—. Pero gracias.

Volvió a mirar a Libby.

—En realidad, ¿no me traerías otro vaso con agua?

Eden se fue hacia un costado, donde Jarrod la había logrado calmar. Su atención fue a la puerta que se abría.

Adam entró, con cara de póquer mientras sus ojos recorrían la escena, deteniéndose en Eden.

—Adam —suspiró ella, acortando los pasos que los separaban. Ella dudó, pero él estiró un brazo hacia ella, atrayéndola en un abrazo. Hizo una mueca ante la mejilla sangrante de Gabe—. ¿Estás bien? ¿Qué ocurrió? —le preguntó.

Libby volvió al cuarto, viéndose culpable mientras le daba el vaso a Az. Adam apretó la mandíbula. Cuadró los hombros mientras se acercaba a Az.

—Si vuelves a tocarla, te mato.

Gabe le lanzó una mirada a Eden.

—¿Un poco protector? —Adam se volvió hacia él, pero Gabe levantó una mano—. Tranquilo tigre, no me refería a eso.

Az se volvió a Eden

—¿Todos actúan así sobre ti? —preguntó, fascinado.

—Bueno, no es que tú hayas dado una gran primera impresión —respondió. Miró fijamente a Az mientras rodeaba a Adam y entrelazaban los dedos fuertemente. Az rompió el contacto sin decir nada, con una mirada estoica.

—Hiciste bien chica. Los necesitarás. —Gabe levantó la pierna, intentó acomodar su ángulo, pero crujió y se mantuvo quieta.

Az vació el vaso de agua de un trago, dejando la copa en la mesita de café. Masticó un cubito de hielo y Eden se encogió, recordando el ruido de los huesos de Gabe.

—Fue el Caído, ¿no? —preguntó Eden.

Gabe se inclinó asintiendo, cerrando los ojos tan pronto su cabeza tocó un almohadón.



—Necesitará un día para recuperarse —dijo—. Estuvo muy cerca, Az.

—¿Tú eres él? —dijo Adam, con un tono gélido—. Está conmigo ahora. Y tienes que largarte de nuestro departamento.

Ella creyó ver un destello de algo cruzando el rostro de Az.

—Adam —dijo Eden. Él saltó ante su voz—. Basta. No sabes nada sobre el Caído. Estos dos me salvaron el trasero mientras tú estabas… Se detuvo en seco.

—Ambos lo hicieron. Se quedarán aquí esta noche.

—Esto es ridículo —murmuró.

—Jarrod, acomódale el piso a Az. Gabe se queda en el sillón. —Si Adam no hubiera salido a la defensiva, ella no habría abierto la boca. Ahora estaba atrapada con Az. Aunque Gabe se veía molido. Cruzó la sala de estar y se inclinó a su lado, apoyando la mano en el apoyabrazos—. ¿Estamos a salvo aquí? ¿Podrás curarte?

Él consideró y luego asintió.

—Bien —continuó ella, poniéndose de pie—. La fiesta terminó. —Recorrió los rostros—. Duerman si pueden. Resolveremos esto en la mañana.

Sus ojos se quedaron en los de Az.

—Adam y yo estaremos en mi cuarto si nos necesitas —dijo llanamente, tomando la mano de Adam. Az sólo los miró, impasible. Sus dedos se retorcieron como si quisiera tocarla, pero mantuvo quieta su mano. Ella guió a Adam a su cuarto, sin mirar atrás, segura de conocer lo suficiente a Az para haber acertado.

Eden se dio la vuelta cuando Adam cerró la puerta, quitándose la camiseta sobre la cabeza, demasiado preocupada para que le importara la modestia. Se puso una gran camiseta mientras él encendía las luces.

Sus ojos flotaron por la pálida piel de su diafragma antes de concentrarse en los cordones de sus zapatos. Ella se desabotonó la falda, sacándola, mientras la tela le acariciaba las piernas.

Trepando a la cama, ella descubrió las mantas del lado de la cama vacío, mirando cómo los dedos de él dudaban al desabotonarse el pantalón. Se los bajó lentamente, y los dejó en el suelo. Su camiseta los acompañó.

Eden esperó, con la mano en la almohada. Adam se quedó allí en bóxers, con la cabeza ladeada.



Mirando hacia arriba, se lamió los labios, y los abrió, pero no dijo nada. Se movió, sólo una mano, para juguetear con el dedo el acolchado.

Las palabras de ella salieron lentamente, a la fuerza.

—Una vez lo vi durmiendo. La última noche, antes de… —se detuvo, forzándose a continuar—. Estaba muy cansada, pero no permitía que mis ojos se cerraran porque temía que él no estuviera cuando despertara, que sólo lo hubiera soñado. Y luego… y luego todo cambió —dijo—. Creí que moriría sin él.

—¿Por qué me cuentas eso? —preguntó, con una mirada dolida.

Sus dedos se cerraron bajo la palma de él. Los apretó, pero él no la tomó de la mano.

—Porque si morí. Porque unos meses después, me duele incluso mirarlo, y no sé lo que significa.

—¿Aún quieres estar con él? —preguntó.

—No lo sé —respondió ella.

Él la tomó de la mano, acercándola a él, y la metió bajo las sábanas. Apagó las luces mientras se subía a la cama a su lado. Su mano encontró la espalda de ella, y la acercó para que su cabeza descansara en su pecho. En el silencio, ella oyó sus latidos, firmes y consistentes y tranquilos.

—¿Qué pasó cuando me fui?

Eden cerró los ojos.

—Estoy más jodida que antes. No todos los ángeles son buenos.

Adam sonrió.

—¿Eso excluye a los ocupantes de salas de estar?

—No dije eso —dijo Eden. Él le acarició el cabello y le besó la cabeza. Su respiración le hizo cosquillas en la mejilla cuando ella le dio un pequeño beso en el cuello.

—No —susurró él, moviendo su cabeza para alejarse gentilmente—. No quiero eso.

Eden se sintió enrojecer.

—Creí que…

—Quiero que cierres los ojos. Quiero que te duermas primero.



—¿Por qué? —preguntó ella, de repente temiendo que él se fuera del cuarto tan pronto lo hiciera.

—Porque estaré aquí en la mañana.





unto a ella, Adam estaba hecho un ovillo apretado entre las mantas. Ella volvió a parpadear. La impresión del sueño que la despertó ya estaba desvaneciéndose en una marea baja de inquietud. Algo acerca de Kristen. La

noche con Marcus. ¿Algo quemándose? No, pensó, algo realmente se está quemando. Eden cerró los ojos y olió mientras pasaba la mano por su cuello. Los músculos allí estaban tiesos por dormir medio inclinada sobre el brazo de Adam. Él ni se movió cuando ella salió de la cama.

Eden siguió el humo hasta la cocina, una fina neblina de humo provenía de la sartén en el hornillo. Se subió sobre una silla y abrió la ventana al lado de la mesa.

Az se volvió ante el roce, con una mirada de disculpa en su rostro. Llevaba el mismo pantalón negro ajustado que había tenido la noche pasada, pero reconoció la camiseta azul oscuro como una de las de Jarrod. Algunos de sus rizos habían vuelto aparecer en su cabello. Con ello, vino un recuerdo, sus respiraciones poniéndose calientes y rápidas, sus dedos enredándose en esos rizos, la arena moviéndose debajo de ellos debajo de la manta.

—¿Te he despertado? —preguntó, rompiendo sus pensamientos. Desvaneciéndose el recuerdo.

—No he dormido bien. —El respaldo de la silla se clavó en su estómago mientras se inclinaba en su contra. Se apartó, rodeándola para sentarse. Tímidamente, tiró del dobladillo de la camiseta que llevaba más abajo de sus rodillas.

—Sí, yo tampoco. Pensé que podía tratar de hacer el desayuno. —Él rompió un huevo, arrojando las cáscaras a la basura—. Pensé que tal vez te gustaría un poco. —Y entonces sonrió, y el movimiento la envió al caos como si dos mundos se hubieran superpuestos, el brillo intacto perfecto de sus semanas juntos se envolvía alrededor de su inquietud, tratando de sofocarla.

Arrastró su atención lejos, sus ojos vagando hasta que se asentaron en el contenedor de basura azul al lado de él. Oyó el crack cuando él rompió otro huevo, la cáscara blanca aterrizando en la parte superior de filtros de café viejo y latas de

J



refrescos vacíos. Bajo las cáscaras, una pila de huevos revueltos quemados todavía humeaba ligeramente.

Eden se movió en la silla, dejando caer sus pies a las frías baldosas.

—Necesitan leche —dijo.

—Gracias. —Abriendo el refrigerador, él recorrió los estantes hasta que encontró la caja, añadiendo un toque a la sartén de yemas y una sustancia viscosa. Levantó la vista ante el suspiro de Eden.

—Por lo general agregas la leche antes de empezar a cocinar los huevos.

Un rubor coloreó sus mejillas.

—Sí, no he cocinado desde hace tiempo —dijo él, volviendo a su pelea con renovado vigor. La leche se derramó a través de los huevos casi cocinados.

—Tuve una pesadilla —dijo. Él medio se volvió hacia ella, con la espátula aún resonando contra la sartén—. Eso es lo que me despertó —agregó con torpeza, no sabiendo de dónde venía la necesidad de contárselo.

—¿De qué se trataba?

Los detalles se habían ido hace rato, apenas un rastro de maldad seguía enroscada en su estómago.

—No recuerdo.

Él asintió.

—Sucede así a veces. —Miró a los huevos, concentrándose como si se hubieran convertido en todo su universo. Los volcó, cortando trozos incesantemente y mezclando las últimas partes crudas. La leche humeaba en la parte inferior de la cacerola—. Tu cerebro se cierra ante las cosas malas. —Sostuvo el mango del utensilio tan apretado que sus dedos se pusieron blancos.

Ella escarbó una uña contra la madera de la silla, dejando a un lado el sueño. Estaban solos. Podía hacerle todas las preguntas por las que había pasado meses agonizando.

Por desgracia, el hecho de que él estaba de pie en su cocina era más que un poco inquietante. Ella había corrido a través de todos los escenarios de ellos reuniéndose.

Perfeccionando cada pedacito de diálogo, agudizando su ingenio con una maquinilla de afeitar de última generación, dispuesta a cortar tan profundo como



nunca había cortado, sin importar la situación. El despertarse y ver a Az cocinando huevos en su cocina nunca había estado en la lista.

—Me está volviendo loca —dijo ella, rompiendo el silencio.

Él finalmente miró hacia arriba, bajando el fuego del hornillo antes de que se apoyara contra la pared del fondo.

—¿Todavía estamos hablando sobre el sueño?

—No. Estamos hablando de ti, Az. No te quiero aquí.

Se cruzó de brazos.

—Y aquí viene —murmuró.

—¿Qué es lo que aquí viene? —preguntó ella, con voz entrecortada.

—Ayer... tal vez incluso la noche anterior, habría ido pidiendo disculpas. Tú podrías haber jugado la carta de hastío durante todo el tiempo que me llevará ganarte de vuelta. Pero ya no más. —Su voz era controlada; cada palabra pensada y entregada para lograr el máximo impacto. Es evidente que ella no había sido la única trazando este momento—. No lo amas —dijo en voz baja—. Lo sabes, ¿verdad? Él es un reemplazo, Eden. —Casi logró ocultar el temblor de su voz.

¿A quién estás tratando de convencer, Az? Ella abrió la boca para decir las palabras, lista

para matar. Pero cuando su voz salió, dijo:

—¿Por qué me hiciste pensar que estabas muerto?

La forma en que se detuvo, ella sabía que él había esperado que peleara con él acerca de Adam y de lo que significaba para ella, tal vez incluso contaba con ello. Lo vio correr la mano por su cabello, oyó el frustrado “mierda” que susurró.

—¿Por qué? —Él golpeó una mano en el mostrador, bajando la voz—. Porque soy imperfecto. Egoísta. —Bajó la espátula, inclinando su cabeza. Ella vio cómo las emociones luchaban en su rostro. Parte de ella quería llegar a él, tocarlo.

—¿Me necesitas para atrapar a Gabe?

—¡No! Tienes que escuchar esto. —Él se estremeció, agarrando la encimera—. Sólo queríamos salir, Eden. Gabe y yo, tomar unas vacaciones. Y entonces te conocí. Yo pensaba que era seguro. —Levantó la vista—. Pero nos encontraron. Los Caídos.

—¿Así que fingiste tu muerte para escapar? —preguntó, exasperada.



—A los Caídos no les gusta verme feliz, Eden. Me vieron contigo. Sabía lo que harían si te atrapaban. —Tragó saliva—. Mira, no vinieron tras de mí. Vienen tras cualquiera que amo. Torturar, matar, con la esperanza de que voy a ceder y Caer. ¿Sabes lo que es eso para mí?

—Así que me empujaste a matarme. ¿Cómo te hace eso diferente a ellos?

—No soy uno de ellos. —Sus ojos brillaron en un remolino violeta de rabia y de dolor antes de que los cerrara. Cuando parpadeó para abrirlos de nuevo, se habían desvanecido de nuevo a un resignado dorado claro—. En la playa, la noche que me conociste, ¿qué estabas haciendo, Eden?

—Yo estaba... —Ella apartó la mirada ante el oscuro recuerdo de los días antes de que ella lo conociera. Él cruzó la habitación, le apretó las manos.

—Sabes que te habrías suicidado si no nos hubiéramos encontrado. Yo te salvé tanto como tú me salvaste de Caer. Pero para mantenerte feliz tienes que mantenerte mortal. Yo sólo quería que tuviéramos la oportunidad de estar juntos.

Ella miró a sus ojos, permitiéndole ver lo que su pérdida le había hecho a ella. Lo qué aún sigue haciéndole a ella.

—Lo he jodido. Debería habértelo dicho todo. —Maldijo en voz baja, pasando su dedo por encima de su pulgar—. Podemos arreglar esto, ¿verdad?

—No creo que podamos. Si quieres ir donde Kristen... —Ella bajó su mirada, no podía soportar ver la pena en sus ojos—. ¿Por qué simplemente no confiaste en mí?

—¿Qué se está quemando? —Gabe estaba de pie en la puerta de la cocina, con su cabello alborotado. Él entró en la habitación, arrugó su nariz, con su tobillo fracturado de ayer ya curándose. Eden arrebató sus manos de las de Az. Detrás de él, la sartén despedía columnas de humo fresco, floreciendo contra el techo.

—¡Maldita sea! —Él retiró la sartén del hornillo.

—Az tratando de preparar el desayuno. —Gabe sonrió, frotándose un ojo—. La pesadilla de los pollos con exceso de trabajo está en todas partes. —Se desplomó en la silla junto a Eden, bostezando mientras veía a Az hurgar los restos carbonizados—. Esos ya no son comestibles, así que ni siquiera trates de hacerlos pasar. ¿Él te contó sobre la vez en que casi quemó nuestra casa por unas pequeñas ruedas de pizza? —Rió Gabe.

Az raspó su segundo intento fallido en la basura.

—Nos pusimos a hablar. Sólo estaba distraído —dijo, su voz era genial, mientras señalaba con la espátula a Eden. Ella siguió sus pasos, tratando de sonreír. Sólo



hablando. Ella casi lo había logrado, pero las palabras de Az rebotaban en su cabeza. Podemos arreglar esto, ¿verdad?

—Hablar, ¿eh? —Gabe levantó una ceja—. Entonces, ¿por qué ella se ve como si ustedes dos hubieran sido pillados?

La sonrisa de Eden se desvaneció. Az lanzó una mirada avergonzada en su camino.

—Gabe —dijo en voz baja—. Sólo estábamos hablando.

—Al igual que en los viejos tiempos. —Se encogió de hombros frente a la advertencia parpadeante en los ojos de Az—. Menos de su chico de al lado, por supuesto —agregó él.

—Eres un imbécil, Gabe —murmuró ella, levantándose tan rápido de la silla que cayó hacia atrás, ruidosamente contra la pared.

Ella oyó a Az, su amargo:

—Maldita sea, Gabe. —Seguido por la acometida de sus pies. Él la agarró del brazo en la sala de estar.

—Eden —dijo mientras ella trataba de soltarse de sus manos.

—¿¡Por qué me haces esto!? —gritó ella, lo suficientemente fuerte que estaba segura que la puerta en la que estaba parada de frente se abriría, y Adam vendría a la carga—. ¿Por qué no me dejas en paz?

Él aún sostenía su muñeca, pero sus dedos estaban sueltos, con el dedo pulgar haciendo círculos delicados, mientras esperaba a que ella terminara.

—Estoy con Adam ahora —insistió—. No hay nada que arreglar. —Ella quería seguir, quería decir mucho más. Pero no pudo sacar su atención de la manera tierna en que sostenía su brazo. Sería más fácil si él gritaba, argumentaba, si él buscara pelea. Cualquier cosa.

—Vamos a parar, empezar de nuevo —susurró—. Estamos muy bien juntos. Podemos estar así de nuevo.

—¿Así de fácil? —argumentó. Su mano estaba empezando a temblar. Ella deslizó un anillo en su puño, conduciendo de nuevo en contra de la red de sus dedos, dejando que el movimiento la calmarla.

—Podría serlo. Hice todo lo posible para ayudarte.



—¿Tú honestamente vas a tratar de mentir a tu manera para salir de esto, también? No hiciste nada por mí.

—¿Cómo conseguiste este apartamento, Eden? ¿Mendigando? —Hizo una mueca, sacudiendo la cabeza—. No, eso no es todo. ¿Tal vez un rumor comenzó después de que te fuiste de donde Kristen? ¿Uno que te ha beneficiado? —Cayó en silencio, esperando a que ella hiciera la conexión.

Su boca se abrió ante la revelación.

—Tú... tú los enviaste. ¿Tú le dijiste a los Siders que podía liberarlos?

—Cincuenta dólares parecía más que justo.

—¿Tienes alguna idea de lo que hiciste? —Ella sacudió la cabeza, con su pecho apretado—. Az, se suponía que iba a mantener un perfil bajo.

—Yo sólo se lo dije a unos pocos Siders. Lo suficiente para que consiguieras un hotel hasta que encontraras un apartamento. Pensé que el rumor moriría muy rápido una vez que te detuvieras. —Levantó la vista, su voz no era insegura—. ¿Por qué no paraste?

—¿Qué importa?

—Eden. —Todo lo que tuvo que hacer era decir su nombre. Un soplo suave de letras. Había tantas cosas allí que sólo ella entendía, estratos llamándola a través.

Él envolvió sus brazos alrededor de ella cuando no respondió.

—¿Qué está pasando?

Ella tenía tantas ganas de estar entre los brazos de él durante tanto tiempo y ahora se sentía contaminada.

—Olvídate de todas esas otras cosas, ¿bien? —Hizo una pausa, pasando una mano por su mejilla, sus ojos estaban llenos de dolor—. ¿Por qué no paraste?

—Yo... —Ella vaciló, apartándose para encontrarse con sus ojos—. No podía —susurró—. Ellos me necesitan. No lo entenderías. —Dejó caer su mano y se sentó en el reposabrazos del sofá. Él inclinó su cabeza hacia adelante, su flequillo largo y negro escondía su rostro.

—Viniste aquí, después de todo lo que pasó y... ¡me he pasado los últimos meses tratando de olvidarte! —Eden se detuvo, empezando de nuevo—: ¿Qué derecho tienes de hacerme esto?

Az levantó la mirada sorprendido.



—Todo el derecho. —Bajó la voz hasta que ella tuvo que cerrar los ojos y concentrarse para entender las palabras. Sus manos se posaron en sus hombros—. Voy a arreglarlo. No me importa cuánto tiempo tome. Vamos a resolverlo, ¿de acuerdo?

Ella tomó una respiración profunda.

—No estás perdonado todavía. Lo sabes, ¿verdad? —dijo, deseando simplemente mantenerse en silencio. Deben ser sus ojos. Y sus dedos en su piel. Y el... Cállate, se dijo—. ¿Cómo diablos crees que vas a arreglar las cosas?

Sonrió.

—Vamos a empezar poco a poco. Algo que estoy seguro que te hará feliz —dijo en voz baja, poniéndose de pie y dando un paso vacilante hacia ella.

—¿Y qué sería eso? —Ella dio un paso lejos de él, para compensar, pero él pasó a su lado, en dirección a la puerta principal. Le dio un guiño cuando lo abrió.

—Desayuno. Regreso dentro de poco.

Ella se quedó allí por un momento, mirando la puerta cerrada y preguntándose qué demonios había sucedido. Los recuerdos se levantaron, ondulando como guijarros arrojados a las mentiras que se había dicho a sí misma para tratar de olvidarse de él. Antes de que pudieran colarse en ella, se dirigió a la cocina.

Eden no le dijo ni una palabra a Gabe mientras ella le pasó en su camino hacia el lavabo. En su lugar, abrió el agua caliente, apretando demasiado jabón en la esponja. Ella sacó la sartén que Az había utilizado desde donde lo había dejado en la cocina y fregó la corteza quemada en la parte inferior.

—Sabes —dijo ella por fin, derramando la esponja en el agua—, yo realmente no aprecio eso. —Deslizó una mirada sobre su hombro y se sorprendió al encontrar a Gabe sonriendo.

—Sí, eso fue un poco de mala educación —dijo.

—Entonces, ¿tienes algún tipo de problema con Adam, de repente? No lo entiendo, Gabe. Tú sabías de él y no parecía molestarte mucho antes. —Ella renunció a la sartén, dejándola en remojo, y se secó las manos en una toalla de papel.

—Porque estaba seguro que con Az de regreso a la imagen, la elección sería clara. Tú le perteneces a él, Eden.

—¿Por qué?

—Porque él te pertenece a ti —dijo, encogiéndose de hombros.



Eden se burló.

—Un poco dramático, Gabe.

—Haz lo que tienes que hacer, pero ya sabes lo que dicen, ¿no? —preguntó sonriendo—. Una vez que pruebas lo celestial... —Hizo una pausa antes de reírse—. Sí, no tengo nada. —Él levantó su mano y tomó la de ella, con su rostro tornándose serio—. ¿Te das cuenta, que si tú y él no lo logran, él no va a durar?

—Eso no es justo —susurró.

—Pero es la verdad. —Le apretó la mano—. Va a Caer. Lo vamos a perder.

Adam dio vuelta a la esquina cuando Gabe estaba bajando su mano. Eden se sonrojó mientras él pasaba, abría la nevera y se sirvió un vaso de jugo. Él pasó un brazo alrededor de ella por la espalda, besándola en la mejilla.

—¿Cuánto tiempo has estado despierta? —preguntó—. No estabas allí cuando me desperté.

Sostuvo la mirada de Gabe mientras ella bajaba su mano para acariciar el brazo de Adam.

—Pero tú estabas allí cuando yo lo hice —dijo. Ella lo sintió sonreír contra su piel.

Adam permaneció detrás de ella, apoyando su cabeza sobre su hombro.

—¿Dónde está el otro? —preguntó.

No podía ver el rostro de Adam, pero Gabe se torno rígido.

—El otro fue a buscarnos el desayuno a todos.

—¿Cómo estuvo el suelo para ti? ¿Dormiste bien? —Su voz era bastante agradable, pero había un trasfondo en ella.

—De hecho, tuve el placer de usar la cama —dijo Gabe con los dientes apretados y una sonrisa de plástico. Entonces, ella sintió el brazo de Adam tensarse, su mano libre apartando su cabello hacia atrás mientras él la besaba en la oreja. Ella inclinó su cabeza reflexivamente, levantando su hombro.

—Estás haciéndome cosquillas —dijo, pero Gabe había levantado las cejas, con cara de regocijo apenas disimulado. Adam no apartó su brazo.



38 Traducido por Susanauribe


a tensión no se había aclarado desde la primera noche que Gabe y Az vinieron. Aunque había sido hace una semana, cada vez que Az caminaba por ahí, los dedos de Adam cogían los suyos, reclamándola. Se había

puesto tan mal que las manos de él en sus rodillas eran suficientes para hacer que sus dientes chirriaran.

Con Gabe y Az quedándose con ellos, Eden se sentía más segura, pero cada día que transcurría sin pasar nada, su constante presencia la fastidiaba más.

Ella pasó los últimos dos días encerrada en su habitación y unos cuantos minutos en el callejón cada mañana. Hasta ahora, ella había leído cuatro libros rústicos de principio a fin y había oído las canciones de su IPod dos veces.

El aburrimiento la había vencido.

Suspirando, ella se arrancó los audífonos de sus orejas.

Ella se estiró, matando unos pocos minutos antes de pararse y coger un atuendo para el día. Ella no se molestaba con el maquillaje. Abriendo su puerta, se arrastró fuera, esperando evitar la interacción lo suficiente como para coger un pastelillo.

No había nadie en la habitación. La televisión estaba en silencio, la computadora zumbando en la pared. Az había doblado las mantas y las había añadido a la pila de Gabe al final del diván, pero Az y Gabe se habían ido. El apartamento estaba en silencio.

Eden abrió el refrigerador, escaneó las alacenas, agarró una manzana y un Mountain Dew9

—Si veo un resultado de un test de paternidad más, creo que voy a vomitar. —Ella se deslizó junto a Eden, cogiendo su propia manzana y dándole un mordisco.

. Cuando cerró la puerta, Libby estaba girando por la esquina de la cocina.

9 Mountain Dew: Refresco cítrico fabricado por Pepisco. Alto contenido de cafeína.

L



—¿Por favor dime otra vez por qué estamos sentadas aquí sin hacer nada?

—No lo estamos. Ahora estamos estancados. Gabe y Az están tratando de descubrir que saben Los Caídos. Quién mató a James.

—Jarrod dijo que se estaban dirigiendo al Bronx.

Eden asintió.

—Kristen está ahí. De pronto ella tiene la delantera.

Libby tomó otro mordisco de la manzana, limpiándose su barbilla.

—¿Así que crees que en verdad algo está pasando?

Eden cogió una silla y se sentó.

—¿Qué quieres decir?

—Bien, es decir, obviamente algo paso con James. Pero ellos parecían muy seguros de que no fue un Sider. Eso sí, pero para todos fue una teoría de conspiración. Creo que es un poco ridículo que te tengan encerrada aquí. Es decir, algo solamente podría ocurrir fácilmente con Jarrod o Adam ¿cierto? Ellos dos están fuera y estamos atrapadas aquí. Parece un poco…

—Sexista. —Eden le dirigió una sonrisa, poniendo sus ojos en blanco.

—Quiero decir, maldita caballerosidad. Me gusta que me mantengan las puertas abiertas para mí, pero todo este asunto de chica frágil se está volviendo realmente aburrido. —Libby se dejó caer en la silla junto a ella—. ¿Qué te parece planear una noche de salida de chicas?

Eden mordió su manzana, masticando lentamente. Una noche podría ser divertida. Algo diferente. No. Necesito quedarme dentro. Solo hasta que resolvamos las cosas. Eden suspiró.

—Los chicos no me dejaran que salga de su vista. —Libby levantó su cabeza, alzando una ceja ante la débil excusa. Ellas no estaban exactamente encerradas. Puedo cuidar de mi misma, de todos modos.

—Me subestimaste, querida —dijo Libby, subiendo un dedo—. Ahora, no juzgues hasta que me hayas escuchado, pero yo más ó menos he estado mensajeándome con Adam los últimos días sobre la situación de Az. Yo le dije que estaba de su lado, y que una chica a veces solamente necesita alguna buena segunda opinión. —Ella gruñó y se señaló a sí misma.



Jarrod y Adam habían sacado a Libby, ayudándola a difundir lo que habían construido cada día, manteniendo su estabilidad. Y ahora ella era la única teniendo a Eden cuerda. Ella parecía saber perfectamente cuando Eden estaba a punto de escapar, de repente mostrándose para alejar a Adam, con un torbellino de preguntas que ella necesitaba que fueran respondidas. Más de una vez, Eden había articulado con los labios gracias y había tenido un guiño en respuesta, así ella sabía que Libby lo estaba haciendo a propósito.

—Libby —Eden empezó—. Esto no va a suceder.

—Mientras tanto, en otra película —Libby la cortó—, Az parece saber las reglas del juego y está tratando de ponerse en el lado del mejor buen amigo. Así que eso es atendido.

Eden le dirigió una mirada de incredulidad. ¿Desde cuándo eran mejores amigos? Además, Libby había pasado por alto un elemento clave.

—Pero olvidaste…

—Gabe. A quien escuché por casualidad, diciéndole a Az que él tenía algo esta noche. —Libby parecía posiblemente positivamente radiante.

—No lo sé. —Aunque una noche fuera. Sin Siders o dosis o drama. Solamente una noche fuera normal. Ella no podía negar la tentación—. Es decir, ¿A dónde iríamos nosotras?

—¿Nosotras? —La sonrisa de Libby era contagiosa—. ¿Así que estás dentro?




Corregido por cYeLy DiviNNa

z estaba parado cerca de la puerta, apoyado contra ésta como si no estuviera completamente seguro de si las dejaría marcharse o no.

—¿Estás segura de que tienes tu celular? —preguntó por tercera vez. Eden lo sacó de su bolsillo, otra vez, y volteó la pantalla abriéndolo.

—¿Ves? Completamente cargado. Estaremos bien, Az. Solo una película, tal vez algo para comer después si nos sentimos animadas. —Ella sonrió, esperando que fuera pasable.

Mariposas causaban estragos en su estómago. Él decidiría que era muy peligroso.

Bajo sus jeans, la falda que vestía estaba amontonándose. Ofuscó la urgencia de alisar el rizado material, sabiendo que solo atraería la atención.

Libby salió del baño, agarrando su bolso del sofá. Se había cambiado a una sudadera y unos jeans sueltos. Él se va a enterar, pensó Eden, en pánico. Libby podría escaparse con el look casual, pero Eden nunca se vestía así. Ni siquiera estaba segura de que hubiese usado jeans antes de esta noche.

—¿Lista, cariño? —preguntó Libby inocentemente.

Eden volteó hacia Az. Él puso su mano contra el marco de la puerta antes de soltarlo.

—Ugh. Solo una película y vuelven —dijo mientras finalmente daba un paso al costado—. Y tienes que prometerme que me llamarás si tienes algún sentimiento divertido.

Libby chilló, enganchando los brazos de Eden con los suyos. Eden sonrió de vuelta; el entusiasmo de chicas era casi demasiado.

—Gabe pateará mi trasero —murmuró Az—. Él quiere a uno de nosotros siempre contigo.

A



Libby levantó tres dedos.

—Nunca lo sabrá. Palabra de Exploradora, ¿sip? —Ella dio palmaditas a sus mejillas alegremente—. No te preocupes, bebé. Cuido tu espalda.

Eden capturó el guiño que Libby le dio, su rostro se puso rojo.

Hábil, pensó Eden. Libby probablemente le había dicho lo mismo a Adam que no se lo diría a Az. No es como que los chicos se agradaran para juntarse y comparar notas o algo.

Golpetearon escaleras abajo sin mirar atrás. Eden escuchó los pasos de Az en el rellano detrás de ellas, deteniéndose en la baranda, pero no siguió.

Eden dudó en la puerta de seguridad. Miró atrás sobre su hombro, arriba hacia las escaleras. Un ímpetu de culpa la golpeó. No, pensó. Está bien. Me lo merezco. Respiró hondo. La puerta se abrió y las escaleras estaban vacías. Eden ignoró la decepción temperándola con alivio. Libby sacó una bolsa de plástico de su bolsillo cuando llegaron al callejón.

—Lo mejor que puedo hacer sin parecer toda floja —dijo.

Desde su apartamento la única ventana con vista sobre este lado estaba en la habitación de Eden, y ella había sido cuidadosa de asegurar la puerta antes de irse.

Sin amenazas de ojos fisgones desde arriba, desabotonó sus jeans, pasándoselos a Libby, quien ya se había despojado de su capa extra. Los enrolló apretados, arrojándolos a ambos dentro del bolso antes de añadir las sudaderas encima. Ató el bolso, luego levantó una caja de cartón empapada con una abertura y puso el bolso por debajo.

Libby retorció sus labios, jugando con el botón de su falda.

—No puedo creer que estemos haciendo esto. —Eden envolvió sus brazos a su alrededor, agradecida de haber salido con mangas largas. Incluso sabiendo que el material era delgado, aun ofrecía una pequeña protección. Libby había insistido en olvidar sus abrigos.

Si supuestamente iban a ir a tomar un taxi para la película, no eran realmente necesarios. Otro pequeño detalle para darle razones a Az para que le creyera.

—No puedo creer que tengamos que hacer esto. ¿Confesiones? —dijo ella, girándose hacia Eden—. Estaba absolutamente aterrada de ti esa primera noche. Estabas tan controlada. ¿Porqué estas de repente dejando que ellos te digan qué hacer?

Eden redujo sus pasos.



—¿Podemos no hablar de eso, Libby? Solo quiero… esto —dijo, dando vuelta sus manos alrededor—. Una noche normal sin jodido drama. —Su voz creció con frustración, la tensión volviendo a sus hombros.

—¿Sabes qué? —Libby se detuvo, mirando a cada lado de la calle antes de dirigirse fuera del callejón—. Lamento traerlo de vuelta. Vamos a olvidar todo eso por ahora y vamos a divertirnos. ¿Suena como un plan? —preguntó, sus ojos trataban de robar una sonrisa de Eden.

—Sip. —Eden forzó una sonrisa—. Suena como un excelente plan.

—¡Libertad! —suspiró Libby mientras salían del callejón, haciendo señas a un taxi. Eden se carcajeó mientras se deslizaban en el asiento trasero—. ¿Lista para tu sorpresa? —preguntó antes de girarse hacia el conductor—. Aerie, por favor. —El conductor asintió distraídamente, encendiendo el contador.

—¿Aerie? —preguntó Eden.

—Sip… —Su cara brillaba mientras soltaba el broche de presión del bolso, sacando dos entradas y pasándoselas a Eden—. ¿Has escuchado de Dawn´s Supernova? Hay un video que puedes ver gratis y ya tiene como un millón de vistas en cinco días. Totalmente viral. Así que deben ser buenos, ¿no?

La boca de Eden cayó abierta.

—Libby, no puedo ir para allá.

—¿Qué ocurre?

—La primera noche, cuando Az me trajo a casa y Gabe arruinó todo. Veníamos de Aerie.

—Bien —dijo Libby lentamente, su voz llena de decepción. Bajó la mirada hacia las entradas—. Bueno, ¿Cómo era el chico?

Eden dudó.

—No lo vi.

Aún recordaba el miedo en el rostro de Gabe cuando fueron expulsados. Sola, no había sabido a donde correr.

Libby bufó.

—Así que déjame entender. ¿Tienes un enemigo invisible que nunca viste tu misma y no puedes salir porque los chicos creen que no es seguro?



—Es solo... —El recuerdo de la música envió un escalofrió de anticipación a través de ella—. Tal vez solo… tal vez solo un par de canciones.

—¿Estás segura? No tenemos que ir ahí. Se supone que tiene que ser divertido. Si vas a estar incómoda, podemos hacer otra cosa.

—¿Cómo qué? ¿Ir a casa? —Eden sacudió su cabeza—. No. Estamos afuera. Ya tienes las entradas. Vamos simplemente a quedarnos por algunas canciones. —Era una delgada excusa, pero no podía evitarlo. Se merecía una jodida noche fuera.

Veinte minutos después, el taxi aparcó en la curva. La multitud se esparcía por la calle lateral. Mientras Eden abría la puerta, fue precipitada por media docena de adolescentes.

—¿Tienes entradas? ¿Cuántas?

—¡Te las compro!

—Lo que sea que él pague, lo doblo.

Ella sacudió su cabeza, precipitándose por la puerta. El espectáculo había comenzado media hora antes, pero la multitud se reunía fuera sin mostrar signos de cansancio.

—¡Esto es de locos! —gritó Libby, agarrando la pretina de Eden para no perderla en la multitud.

El mismo bravucón estaba en la puerta. Eden miró calle abajo, insegura de porqué escondió su rostro mientras sostenía su brazo hacia fuera por la pretina.

Mientras la puerta se balanceaba abierta, Eden se forzó a concentrarse en la palpitante luz estroboscópica. Pasó a algunos adolescentes agrupados alrededor de la puerta, parándose en sus pistas. Libby tomó su mano mientras la última de las notas del teclado se desvanecía, tirándola detrás de ella a través de la multitud, hacia el escenario. No lo lograron, solo a medio camino a través de la pista cuando los tambores, también, se silenciaron. Eden miró alrededor. El lugar estaba lleno.

Eran suficientemente anónimas.

La habitación se detuvo gradualmente. Los brazos al aire a su alrededor bajaron, cayendo lentamente mientras cada cabeza se giraba hacia el único foco que recorría el centro del escenario.

Eden mantuvo sus propios ojos en el piso. Sin el caótico movimiento, agarró el brazo de Libby, con fácil alcance. Nadie más estaba tomando ventaja de la quietud.



Hacia un gemido ensordecedor, sus ojos se lanzaron al escenario. Era él, el mismo cantante. Él gritó, arrastrando su mano sobre las cuerdas de la guitarra colgada a través de su pecho. Antes de que pudiera hacer una mueca, los dedos de él corrieron a través del traste.

Nadie debería ser capaz de tocar a esa velocidad, pensó. Él rasgaba arriba y abajo del cuello del instrumento, el movimiento fue suficiente para hacer que se mareara. Alguna especie de melodía clásica se derramaba por el amplificador, pero no podía ubicarla.

—¿Sabes de donde es? —preguntó Eden.

Libby sacudió su cabeza, absorta.

—Nunca había oído nada siendo tocado como eso.

Los ojos de Eden giraron de vuelta al escenario mientras las notas surgían y morían, los dedos sostenían el acorde final de una quinta disminuida. La cabeza de él colgaba, rizos en espiral se perdían hasta sus clavículas. Sus hombros se elevaban y caían con cada respiración.

Nadie aplaudió. La última vez que ella lo había visto tocar, vítores y gritos habían seguido a las últimas notas de cada canción. Esta vez la audiencia estaba demasiado hechizada y estupefacta para creer que había terminado.

Estaba lo suficientemente cerca para ver una sonrisa torcer las comisuras de sus labios antes de que tocara las cuerdas de nuevo. La sonrisa; fue como un pequeño secreto que compartieron, y las mejillas de Eden se estiraron con una gran sonrisa estampada atravesándolas. No importaba que ni siquiera hubiera estado mirando a la audiencia; estaba segura de que la sonrisa era para ella.

Cuando se estiró por el micrófono, un suspiro surgió de ella. Necesitaba oír esa voz otra vez. Eden se puso más cerca, inclinándose contra la sudada espalda de la chica que estaba de pie delante de ella. Sintió a Libby llenar el espacio a su espalda.

—Esto es para… —él se detuvo, ajustando la guitarra, y levantando su cabeza. La luz golpeó su rostro y Eden tuvo su primera clara vista de él, sus pómulos destacaban mientras él entornaba sus ojos, protegiéndolos con una de sus manos. Miró desde el lado izquierdo de la multitud, barriendo sus melancólicos ojos marrones sobre ellos. Cuando se detuvo en medio, Eden estaba casi segura de que estaba mirando hacia ella, pero entonces continuó—. Como sea, se supone que ella estaría aquí, así que…

Deslizó su mano a través de sus hombros, tirando la correa, y dando un paso hacia el micrófono mientras cantaba la primera línea.



—Estas mentiras que impregnan mi vida, te veo allí de pie. —Él rasgueaba una delicada melodía, murmurando suavemente, cambiando la canción a una nana—. Palabras caen como piedras al piso, mi boca es llenada de piedras. Siento la más larga caer del todo. Oh Dios, no te la lleves lejos.

—Jesús, es como si Az pudiera haber escrito eso. Está cantando sobre nosotros. Az y yo. —Eden se giró hacia Libby, insegura de qué hacer, pero segura de que tenía que hacer algo. Se comprometió doblándose las mangas. Un segundo después, las tiró hacia abajo otra vez—. ¿No suena como eso? ¿Estoy loca?

—Realmente, pensé que era sobre mí.

Libby miró hacia el escenario.

—¿Tal vez es como un horóscopo? Todos piensan que es solo para ellos, porque quieren que así sea. ¿Es como eso, cierto?

—Cierto —acordó Eden ausente. Libby le dio una extraña mirada.

—No lo conoces —dijo—. Digo, no hay forma de que realmente pudiera ser sobre ti.

—Supongo que no. —Eden miró su rostro otra vez, estudiando los perfectos pómulos, los labios llenos. Conociendo los rasgos. Incluso los rizos parecían familiares.

—¿Tal vez se parece a Az? —preguntó—. ¿Solo un poquito?

Libby lo consideró por un momento antes de sacudir su cabeza.

—No lo veo.

Ella sacó su celular de su bolsillo, revisando la hora.

—Tenemos como una hora y media antes de que debamos regresar. Un poco más si vamos a comer —dijo, levantando sus dedos haciendo comillas en el aire hacia la última palabra y sonriendo—. Necesito agua.

—Estaré aquí —dijo Eden, girándose de vuelta hacia la música, Pero Libby tomó tu mano, tirando de ella. Ella trató de zafarse, pero Libby solo apretó más fuerte.

—Prometí que no te dejaría fuera de mi vista. Y nunca seré capaz de acercarme tanto otra vez —gritó, inclinándose hacia el oído de Eden mientras la banda entabló, lanzándose a una canción rápida a máximo volumen.

Libby la arrastró, empujando a través de las primeras filas de personas agrupadas detrás de ellas antes de que fueran incapaces de evadirlos.



Eden sintió hombros golpeando los suyos y cerró sus ojos, confiando en que Libby la guiaría lejos de donde él gritaba las letras. Sin él para distraerla, fue lentamente consciente de la piel cercana a sus alrededores. Sus dedos picaban.

Miró atrás, pero los ojos de él habían rodado mientras su cuerpo chocaba con el pedestal del micrófono, mientras los bajos golpeteaban. Realmente ya no estaba cantando palabras; sonaba como si estuviera hablando en lenguas. La conexión que había sentido con él se perdió en el ruido, pero con la multitud era lo opuesto. Surgieron a la vida otra vez. Locos bailes explotaron a su estela. Algo se estrelló contra la cima de su mano, fuertes dedos agarraron su muñeca mientras ella curvaba sus dedos en un puño. Se giró para enfrentar a un bravucón, algo oscuro se ahuecaba en la mano de él.

—¿Qué demonios es eso? —demandó, arrancando su mano de vuelta. Había una mancha fría, de líquido seco sobre la piel de él.

—Quiere conocerte. Ve hacia los bastidores después del set —dijo, abriendo su camino a través de la multitud

Libby se giró hacia ella, su cara radiante. Eden no devolvió la sonrisa.



40 Traducido por: Karla Pierce

Corregido por: LizC

den no tuvo oportunidad de comprar una botella de agua antes de que la canción terminara. Libby no soltó su mano, aún cuando habían estado paradas en el bar.

Había luces ultravioletas corriendo por todo el bar, el sello que el guardia había puesto en su mano alternaba entre el blanco brillante y lo invisible. Se acercaron más a la puerta que separaba el bar de la zona detrás del escenario. Cada pocos segundos, Libby miraba hacia atrás, con sus ojos brillando excitadamente. Eden no podía controlar los nervios que se agitaban su estómago.

—¿Puedes creerlo? —gritó Libby, agarrando el brazo de Eden—. ¿Estás emocionada?

—Es sólo un cantante —dijo Eden, más para ella que para Libby—. No seas como todas las fans sobre él. —Al menos detrás del escenario había menos gente. Eden revisó su teléfono. Aún quedaba más de una hora para que supuestamente se fueran a casa.

El guardia que custodiaba la puertas las ignoró, viendo el escenario. Las tonterías de la rocola bombeadas a través de los altavoces no hacían nada para ayudarla, se preguntaba si sería capaz de volver a oír otra vez. La multitud se movía con indiferencia, como si contaran los minutos hasta que la banda regresara.

El guardia se llevó un dedo a su auricular, y asintió imperceptiblemente a cualquier instrucción que le hubieran dado. Se levantó repentinamente, recargando su mayor peso a la izquierda y empujando la puerta de su marco, pero sólo una pulgada. Luz roja fluyó desde atrás, enviando líneas nítidas a través de los pocos restos de humo que quedaban del show.

—Levanta tu mano —dijo él. Estudió sus marcas a la luz de la bombilla azul empotrada. Debajo, bajo la luz ultravioleta, el sello brilló, un círculo grueso con tres curvas que emanaban de él. Satisfecho, se hizo a un lado para darles acceso. Eden miró hacia atrás al escenario vacío pudiendo ver a través de los altavoces y por encima del umbral. La puerta se cerró sólidamente tras ella.

E



Focos rojos parpadeaban, llevándolas por el pasillo estrecho. Eden trató de pasar sus dedos sobre la madera pintada de negro mientras caminaban, pero se raspó con las astillas. Sin la distracción, la energía nerviosa se construía en ella.

—No estoy segura de esto —La repentina falta de gente era extrañamente inquietante. Los pasos de Libby hacían eco a través del estrecho espacio.

—¿Quieres que regresemos?

—No —respondió Eden mientras trataba de acercarse, en algún lugar entre caminar y correr—. ¡Pero podrías al menos ir más despacio, Libby!

Un continuo miedo inundaba su estómago, pero se las arregló para combatirlo hasta que doblaron en la esquina hacia una habitación.

La luz de un amplio círculo de docenas de velas luchaba para abolir el resplandor brumoso púrpura de las luces ultravioletas. Las paredes estaban pintadas con pinturas fluorescentes iluminadas decoloradas, con setas de neón y posters arrancados mostrando la publicidad de hace meses. Los músicos que había visto en el escenario ocupaban sillas de ruedita negras esparcidas al azar por la habitación.

Una de las coristas había inclinado una vela hacia ella, los diferentes colores de salpicaduras de cera delante de ella lucían como una pintura de Jackson Pollock. Pasando ahora sus dedos a través de ella, haciendo manchas de pequeños picos y valles en el lío. Definitivamente en su propio pequeño mundo, pensó Eden, preguntándose en qué estaba metida la chica. La habitación se veía como una especie de circo en un viaje de ácido.

Los ojos de Eden se detuvieron en seco en la cabecilla del círculo. El cantante. Su cabeza se levantó de golpe.

—Me preguntaba si regresarías aquí —dijo él, sonriendo mientras se ponía de pie. Su tono era una parte de sorpresa, una parte de orgullo, como si acabaran de cruzar una especie de laberinto en lugar de un pasillo recto. A su lado, vio a Libby estremecerse—. Es un placer.

Él mantuvo sus ojos fijos en Eden.

—Así que, ella es Libby, pero no atrape…

—¿Cómo sabes su nombre? —preguntó Eden, pero él ignoró la pregunta con un movimiento de sus dedos.

—Las paredes oyen, ¿Cuál es tu nombre? —preguntó de nuevo, dando un paso más cerca.



—¿Y quién eres tú? —preguntó ella, evitándolo. La idea se le ocurrió demasiado tarde como para hacer algo.

—¿Yo? Sólo soy un cantante de una banda de rock and roll. —Se rió entonces, un sonido como una reacción estática.

Eden no pudo ahogar su propio bufido ante el melodrama.

—Esto es un poco… ridículo, ¿no?

—¡Eden! —masculló Libby—. No seas una perra. —El cantante le regaló una sonrisa, y después se giró de nuevo hacia Eden, con su rostro lleno de disculpa.

—Vas a tener que disculparme, Eden. Si lo puedes encontrar en tu corazón. —Su voz era más diferente a la primera noche en que lo había escuchado, o antes cuando había estado en el escenario. La pesada suavidad se había ido, dejándola sarcástica y oscura. Condescendiente, se percató Eden. Está jugando conmigo.

—Bueno, honestamente, no sé qué es lo que esperaba, pero estoy decepcionada. —dijo ella—. Vámonos. —Tiró del brazo de Libby, pero el cantante se deslizó entre ellas, agarrando la muñeca de Eden. Ella alejó sus dedos lejos de él, retrocediendo.

—A Eden no le gustan los juegos —dijo él fuertemente.

Era una orden; una orden de cese y renuncia.

El baterista bajó sus baquetas y levantó un libro que había estado tendido a su lado. La chica Cera limpió las sobras de arte de sus dedos, luciendo avergonzada. Alguien prendió las luces, y de pronto la habitación perdió su extraña sensación y se convirtió en sólo un sórdido escondite detrás del escenario.

—¿Mejor? —El trasfondo aterciopelado fluyó de nuevo en sus palabras—. ¿Así que, nada de juegos? —No espero a que ella respondiera antes de que liberara su agarre.

El celular de Eden vibró en su bolsillo.

—El silencio es oro —dijo él mientras ella lo sacaba.

—¿Qué se supone que significa eso? —En su mano las últimas notas del timbre sonaban. Miró hacia el identificador. Maldito Adam.

—Creo que quiso decir que lo pusieras en silencio —susurró Libby. Eden se encogió de hombros, bajando el volumen.

—Mientras tanto —dijo él volviéndose a Libby—, mi baterista tiene un interés especial en ti, mi querida.



—¿Baterista? —La sonrisa de Libby vaciló. Un destello de impaciencia nubló sus ojos para luego disiparse.

—Insiste en poder conocerte. —Se inclinó, lo suficiente cerca para no ser oído por el baterista, pero Eden seguía escuchando el intercambio—. Lo considero un favor personal —dijo él. Con un énfasis en el “personal” que vetó cualquier posibilidad que Libby tuviera de rechazar la petición.

—¿Les damos un poco de privacidad? —sugirió el cantante, al tiempo que Libby se dejaba caer al lado de la silla del baterista. Él llevó a Eden por una puerta trasera que no había visto antes, agarrando una botella de agua en su camino a la salida.

No fue hasta que la puerta se cerró detrás de ellos que se dio cuenta de lo ridícula que había sido su línea. Otras seis personas estaban en la habitación con Libby.

Pero Eden estaba sola. Con él. Sigo sin saber su nombre, se percató.

Le echó una rápida mirada al terreno, sopesando sus opciones de escape. Una cerca alta de madera cortaba la calle. Un contenedor verde de reciclaje con vidrios garabateado en la parte delantera con decolorado marcador permanente y otro etiquetado reciclaje de cartón estaba demasiado lejos de la cerca para subir y utilizarlo para poder saltar sobre esta.

Él se inclinó contra la puerta, la única entrada o salida, casualmente pasando una mano sobre sus largos rizos antes de soltar un largo suspiro.

—Dios, este bar se pone tan caliente como el infierno —dijo él, girando la tapa de la botella de agua y tomando un largo trago. Eden mojó sus labios. Él le tendió la botella, pero ella negó. La última cosa que necesitaba era pasarle su Toque—. Debes estar sedienta.

—No gracias —dijo Eden secamente, pero le tomó hasta la última gota de su determinación no aceptar su oferta. Él rodó sus ojos.

—Es solo agua. Mira —dijo, tomando otro trago. La botella estaba media vacía ahora. Sus labios se pegaron cuando los separó. Él ajustó su control, sosteniéndola por el cuello, ofreciéndole la base.

—Gracias —dijo ella, tomando la botella. Ella tomó un trago y la regresó. Él

levantó una ceja al momento que la atrapó——. ¿Esta es tu forma de atraerme, con tu acto de “chico rockero malo”? —preguntó ella, apoyándose en el contenedor de basura—. Porque me temo que no funcionará.

—¿Crees que soy una admiradora que busca sexo oral después de una tocada? —Mirando hacia abajo, llevaba una sonrisa tímida al tiempo que pateaba la punta de su bota ausentemente contra el concreto.



—Bueno, al menos sé que tragas. Venga ya, Eden. Conozco a la gente con la que te la pasas —escupió la sentencia con desdén.

La bola de tensión dentro de su pecho resplandeció en miedo.

—¿Quién eres? —demandó ella.

Él se movió lentamente, con las manos extendidas y bajas, los tacones de sus botas de combate rechinaban el asfalto con cada paso. Cuando él buscó su mano, ella la retiró instintivamente, pero él la atrapó, apretó sus dedos alrededor de la manga de su camisa. Una nube de aliento se le escapó de entre sus dientes.

—Con calma —susurró gentilmente, levantando su mano que luchaba hacia la mejilla de él. Eden se congeló cuando dejó su mano contra su mejilla.

No hubo un destello.

—Tú eres uno de los Caídos —le susurró. De alguna forma, decirlo en voz alta la inquietaba más.

—Yo desde luego que no tengo alas bonitas como tu novio. —Sus ojos bailaban alegremente mientras ella se tensaba. Se incorporó y se recargó en la puerta, sacando un cigarrillo, encendiéndolo con el Zippo10

—Él no es mi novio —dijo apretando los dientes.

que sacó de entre su cadera—. Entonces es cierto. ¡El rebelde Az está conviviendo con la Renegada! —sonó encantado.

—Mejor aún —la interrumpió—. Sin lealtades.

—No dije que no tuviera lealtades. Sólo dije que no estaba con él. —Se arriesgó a mirarlo—. ¿Qué es lo que quieres? Si fueras a matarme, ya lo hubieras hecho.

—Obviamente, Az y Gabriel no te contaron como es mi estilo. —Inspiró, el extremo de su cigarrillo se encendió en rojo, para luego desaparecer lentamente en el gris de la ceniza. Una sonrisa reminiscente cruzó sus labios—. Las fibras del corazón de tu novio hacen una melodía tan hermosa cuando se rompen.

Recordó a Az en el balcón. La chica, la razón por la que había sido expulsado. Muerta, había dicho. Van a lastimarte, Eden. Había tanto temor en sus ojos. ¿Qué habían hecho con ella?

—Az y yo apenas somos amigos —susurró.

10 Zippo: marca de encendedores.



La puerta se abrió repentinamente, chocando contra su espalda. El baterista asomó su cabeza.

—Luke, tres minutos —dijo antes de que la puerta se cerrara de nuevo.

Luke. Lucifer.

—Santo Dios. —Dio un paso hacia atrás.

—Difícilmente. —Él sacudió su cabeza. Su sonrisa torciéndose en una mueca—. Oh, vamos. No seas juiciosa. Los cuentos de guerras siempre son contados por los vencedores. Añade unos pocos errores de traducción y de repente tengo esta horrible reputación. Quiero decir, soy Dawn´s Supernova. ¿Dónde está lo oscuro en eso?

Eden levantó una ceja, ocultando su terror mientras se recargaba en el frio metal del contenedor.

—¿Eres Dawn´s Supernova? Un poco ególatra, ¿Qué pasa con el resto de los demás?

—Demonios menores. Me encantaría hablar de ello, pero por desgracia, tengo una función que dar. Tal vez deberíamos llegar a ello un día —aventó el cigarrillo, dejando escapar una rápida exhalación—. Las guerras santas se han vuelto tan cliché estos días. Me acerqué a Gabriel por una tregua, con la esperanza de que pudiera dejar a un lado nuestras diferencias para saber que pasaba con tus Siders. Y obtuve mis respuestas, él te salvó a ti y a Kristen. Estaba menos que contento.

—¿Conoces a Kristen? —El estómago de Eden se retorció.

Él sonrió.

—Por supuesto que sí. Conozco a algunos Siders. Desafortunadamente, Kristen no es exactamente mi fan número uno. Dejó muy claro que era una chica de arpas y cantos celestinos. —A su espalda la puerta se abrió una pulgada, pero Luke golpeó con su hombro hacia atrás, cerrándola—. ¡Voy! —gritó.

—Mira. Los Siders se darán cuenta por el Atado. Y cuando lo sepan, tú serás la primera víctima de ellos. Si yo fuera tú, no estaría haciendo declaraciones de lealtad todavía. —Llevó una mano detrás de él, buscando la perilla—. ¿Esperaba que pudiéramos trabajar juntos? Que al menos lo consideres. —Giró la perilla, pero no abrió la puerta—. Antes de meternos en…

Ahí está la trampa, pensó ella.

Tamborileó un dedo en su mejilla como considerando algo.



—Me pregunto si pudiera pedirte un favor. Por el espíritu de la futura amistad y todo eso.

La puerta seguía ahí, su único escape bloqueado por sus amplios hombros. Eden asintió ausentemente, acercándose.

—Se rumora que estás bloqueada. Si la oportunidad se presenta por sí misma, me gustaría poder continuar esta conversación. No hay necesidad de que Gabriel se entere de que estuvimos conversando. ¿Alguna objeción?

—Tendría que pensarlo —dijo ella.

—Mi segunda petición. —Jaló la puerta y la mantuvo abierta, su brazo en alto, por lo que tendría que pasar por debajo de este para entrar. Eden esperó a que hablara, pero cuando no lo hizo ella se movió hacia adelante, dando sus últimos pasos para entrar al detrás del escenario. Él atrapó sus hombros mientras pasaba, helándola en el umbral. Eden mantuvo su mirada al frente.

Adentro, las luces seguían encendidas. Libby seguía en una de las sillas rodantes, con sus manos moviéndose en alguna conversación de la cual Eden estaba muy lejos para escuchar.

—Quiero que tengas cuidado de Az —dijo. La atención de Eden se volcó hacia él.

—¿Az? ¿Por qué?

—Tú y de todas las personas debería saberlo, Eden —dijo con una voz baja y gutural—. Porque él es sólo un medio Caído. Luchando constantemente con impulsos violentos. —Bajó su brazo para que ella pudiera pasar—. ¿Cómo hiciste para morir?



41 Traducido por Insomnia


os copos de nieve se derretían en la ventana del coche, los faros encendidos dibujaban luces como si fuera un calidoscopio entre las sombras y los brillos, pero Eden no veía nada de eso. Escuchó el cambio de voz de Libby,

pero tan solo como un zumbido lejano y confuso.

Acercándose, se inclinó sobre la ventana, pero el frío la alcanzaba a través de la ventana. Se dejó caer de nuevo en el desgastado asiento e intentó sacarse hasta la última frase de Luke de su mente.

¿Cómo moriste? Esa engreída insistencia en eso. Su mente se dirigió de nuevo a la noche en el hotel. Luke había estado implicado en algo. ¿Qué si no lo hice?, pensó. ¿Qué si Az lo hizo? Había fingido la caída o estar herido. Pero, ¿cómo había sabido Az que ella corría hacia la playa? Si él la quisiera muerta, ¿Por qué no lo hizo en la habitación? No podía ser cierto. Sólo manipulado. Az había seguido su elaborado plan porque tenía que hacerlo ella misma.

El suicidio fue su destino.

Él estaba asustado, pensó. Preocupado porque los Caídos la hiciesen daño.

Cuando el taxi se detuvo, salió y luego subió las escaleras. No esperó a Libby, que estaba pagando al conductor. Una voz la llamó mientras deslizaba su llave en la cerradura de la puerta y salió del trance lo suficientemente como para saber que tenía que esperarla.

—Jesús, Eden. ¡Casi vuelas! —siseó Libby. Eden la miró sin entenderla.

—¿La ropa? —Le recordó Eden, mientras pasaba una mano por debajo de su falda con la cual no se la había visto dejando el apartamento—. ¿Qué ha pasado? ¿Qué pasa contigo? —preguntó Libby cuando fueron de camino al callejón. Eden parpadeó lentamente, deslizando sus vaqueros por encima de la falda, metiéndola entre sus piernas para que no le hiciese bulto.

—Nada —dijo Eden rápidamente mientras daba la vuelta a la esquina y atravesaba la entrada. En la escalera sus pasos hacían eco, pisando el uno al otro, complicando la huida.

L



Libby deslizó su mano hacia la cerradura de la puerta del apartamento antes de que Eden pudiese meter la llave. Eden no dijo nada, solo se quedó mirando la puerta.

Sus dedos aguantaban la llave, esperando.

Eden se forzó a mirarla.

—Dios, pareces un zombie. —Libby buscó su rostro—. Es mejor que improvises algo. Si vas así… ¿Qué está pasando, Eden?

—Estoy bien —dijo. Libby vaciló y finalmente dio un paso atrás hacia la puerta. Eden giró la llave y la abrió.

Adam estaba sentado rígidamente a un extremo del sofá. En el otro extremo, lo más lejos posible de él, Az se giró y un bol de palomitas se tambaleó en sus rodillas.

Hasta ella podía notar la tensión entre ellos dos.

—Estás de vuelta —Adam suspiró de alivio, levantándose—. ¿Cómo estuvo la peli?

Hubo un segundo de silencio antes de que Libby la encubriese, parloteando sobre la taquilla donde vendían las entradas que había buscado por Google antes. Hacía unas horas le había hecho memorizar todos los detalles a Eden y ahora no había nada en ella.

—¿Eden? —preguntó Adam agitando una mano delante de su cara.

—¿Sí? —dijo intentando forzarse a sonreír.

—¿Entonces lo pasaste bien? —preguntó Adam. La manera en que lo dijo, sabía que no había sido la primera vez. Quizás tampoco la segunda.

—¿Era buena la peli? —La voz era calmada y fuerte, tranquilizadora, hasta que se dio cuenta de que los labios de Adam no se habían movido. Le estaba hablando a ella. Miró alrededor de la habitación. Az estaba en el sofá y la luz encendida debajo de la puerta de Jarrod, indicaba su localización.

—¿Gabe está aquí? —preguntó ella. Az rió.

—No, somos inocentes. No te preocupes —le sonrió. Eden se encogió antes de que pudiese extender el velo de una sonrisa en su lugar.

—No te preocupes —repitió Eden. Las dos palabras sonaban oscuras. Ella podía saborearlas, cobrizas y amargas, cuando abrió la boca para hablar.

Dudó, tratando de no mirarle, sabiendo que eso la haría sentir culpable. Él se giró hacia ella, el bol de palomitas se inclinó en su muslo. Algunas palomitas se cayeron



en mitad de los cojines. Az la dejó seguir adelante con su muerte, haciendo lo que habría pasado de todas formas… Eso estaba mal, pero no era un asesinato.

Cuando despertó con Kristen, su ropa estaba húmeda. Mintió el jodido, pensó Eden. No quería matarme. Me ahogué. Imaginó a Az, sosteniéndola bajo el agua, tragó saliva cuando pensó en sus manos alrededor de su garganta. En su mente, se echó a reír mientras ella luchaba por debajo de él. Lo disfrutó. No, exigió Eden, obligando a sacarse esa imagen de la mente.

—Gracias, Libby. Realmente lo necesitaba —dijo manteniendo su tono agradecido y ligero—. Pero voy a dejar que ella os cuide, tíos. Estoy cansada.

Pasó sus manos por las mangas de la sudadera. Su imaginación chasqueaba sobre la marcha, visiones de Az dándole una paliza en un ataque de rabia. Él nunca ha sido violento conmigo. Nunca. Luke sólo estaba tratando liarme y mi cabeza.

La chica estaba balbuceando antes de que Eden cerrase la puerta de su dormitorio. La pesada madera cortó las voces, algo de pasta y un pastel de chocolate. Su sangre golpeaba contra sus sienes, vacías y estáticas. La habitación estaba demasiado en calma. Abrió la ventana solo un poquito para que los sonidos del tráfico entrasen, pero eso difícilmente ayudaba.

De pie, frente a su mesa de noche, abrió el cajón. Dentro, el retrato de ella y Az, encima de los recibos y unas cuantas monedas. Pensó en tirarlo por la ventana, incluso ansiaba el sonido del cristal mientras se hacía añicos al chocar contra el asfalto. En cambio, lo tiró dentro del armario, se dijo a sí misma que no había apuntado bien a la pila de ropa de la esquina y lo tendió en la parte superior del armario. ¿Podría ser él? Se quedó mirando el dosel que había encima de ella, contando los agujeros de la tela de encaje del dosel. Piensa en ello.

Demuéstratelo. ¿Qué pasó esa noche? Yo y Az en el balcón. Él se acercó. Golpe. Incluso sabiendo que era una representación, se sintió mareada. ¿Y entonces qué? Corriendo escaleras abajo. El vestíbulo. El paseo de madera. Todo lo siguiente fue confuso, más oscuro y la puesta de sol llegó. Estaba en la playa. Le pedí permiso a Gabe para irme. Estaba sola en la playa. El aire helado pasó por encima de ella. Contuvo los músculos tensos, impidiéndose así temblar. Inhalaba de una forma aguda, dejando salir el aire muy poco a poco.

Las sienes le dolían de concentrarse. Estaba sola en la playa y entonces… Eden jadeó. Sus ojos se abrieron de golpe. El sonido de un paso. Amortiguado por la arena pero lo suficientemente fuerte como para oírlo, lo suficiente como para que ella se girase. Alguien había estado ahí.

Su visión se emborronó en forma de estrellas. Aspiró una bocanada de aire, inició de nuevo su memoria y volvió a ponerla de nuevo una vez tras otra en su mente. El



paso, comenzó a girarse y entonces, nada. ¿Habría vuelto Gabe para ver cómo estaba?

No. Su corazón le dolió. Por favor, que esté equivocada, pensó. Az no podía herirme de esa forma.

Otra imagen luchó por salir a la superficie. Az, ahí, en la cocina. Recordó la manera en la que él había agarrado la espátula, sus nudillos blancos. A veces, el cerebro se cierra a las cosas malas. Pensó que él estaba hablando sobre su pesadilla. Las palabras de Luke vibraban detrás de sus párpados cerrados. Tendencias violentas. De todas las personas tú lo sabrías, Eden.



42 Traducido por †DaRk Bass†


oras después, pero antes de que el oscuro cielo comenzara a brillar con su normal amarillo, Eden salió de la habitación. Entrando a la sala de estar, pasó por el lado del sofá donde había un cuerpo cubierto por una manta y

una mata de rizos pertenecientes a Gabe aplastada en una almohada en el suelo. Se concentró en sus pies para que no emitieran ningún crujido en las tablas del suelo. Un movimiento cerca de la puerta la asustó y pisó mal. Bajo sus medias la madera hizo un furioso pop.

—Te levantaste my temprano. —Jarrod se balanceó en un pie y puso una mano en la puerta mientras se ponía una zapatilla.

—No lo hice. Ni siquiera dormí.

Él inclinó la cabeza.

—¿Estás bien?

Eden se encogió de hombros.

—Muchas cosas en mi mente. Estoy bien

Jarrod pareció tomar su palabra.

—Iba a ir a tomar un paseo. Tomar un poco de aire —susurró y bajó la barbilla señalando a las dos formas durmientes—. Ellos hacen que aquí huela raro. Me da dolor de cabeza.

Ella asintió.

—Como nieve o algo así.

Él se detuvo y la miró fijamente.

—Sí, algo así.

Metió las manos en los bolsillos delanteros de su sudadera. Jarrod la observó por un segundo mientras tomaba su chaqueta del suelo.

H



—¿Quieres venir?

Una vez que estuvieron afuera, Eden se dio cuenta de la sutil diferencia. Ella tomaba el aire en la ciudad, los olores de los gases de escape y la cafeína la rodeaban. Jarrod había tenido razón sobre el apartamento. Afuera incluso bajo el aire de la ciudad, aun podía oler a Az en ella. Se estremeció.

Jarrod mantuvo sus ojos abajo, pateando un pedazo de papel de periódico hecho jirones. Se quedó pegado a su zapato, luego se deslizó fuera y se quedó colgado en su cordón como si todavía no estuviera listo para dejarlo ir. Usó el otro pie para liberarlo.

—Así que, ¿estás un poco jodida con lo de Adam y Az? ¿Eh? —No había ni un poco de duda en su voz.

Se podía confiar en Jarrod para inmiscuirme, ella pensó.

—Az y tú tienen una historia complicada. —No era una pregunta.

—Podría decirse que sí.

—Así que, ¿eso dónde deja a Adam?

Eden alentó sus pasos, pero Jarrod los igualó. Finalmente dijo:

—Mejor de lo que piensas

Jarrod asintió como si su sonrisa tuviera perfecto sentido.

—Él es mi amigo, pero necesitas hacer lo que es correcto para ti. —Se detuvo y sus ojos se fijaron en ella—. Sabes que te apoyo en eso, no importa lo que pase, ¿de acuerdo?

Eden no respondió.

En lugar de dirigirse hacia Milton, se fueron hacia la izquierda. Sus ojos se desviaron hacia la puerta donde encontraron a James.

Vacía. Ninguna cinta de escena del crimen, ni flores. No para una muerte que no había sido notada para los mortales. Debieron haber hecho algo. Marcado el lugar. Tal vez mas tarde, podrían volver. Poner algunas flores o algo. Ella observó a Jarrod, preguntándose si él se sentía de la misma manera, pero su rostro miraba hacia otro lado. Ni siquiera podía mirar a Eden. Eden sintió el suelo congelado. Desearía haber tomado el otro camino, hacia Milton`s.

Caminaron en silencio.



Pensó en las cosas que debería estar preguntándole, como ¿Qué pasaba entre Libby y él? Y si se contenía respecto al Toque. Por un momento consideró decirle lo que sospechaba sobre Az. Pero eso requería decirle como lo había descubierto.

—Estás muy callada —finalmente dijo él.

Ella no respondió, porque no iba a negarlo.

—¿Cuánto tiempo van a quedarse? ¿Hasta que estés a salvo, verdad?

Ella asintió.

—No creen que podemos hacer el trabajo ¿eh? —Hubo un pesado silencio después de que habló—. ¿Qué piensas? —preguntó.

Estaba tentada a encogerse de hombros nuevamente, pero se forzó a responder, a pensar realmente en sí misma.

—No lo sé. Los malos buscándome y los buenos precipitándose a rescatarme. —Flexionó sus desnudos dedos y los metió en sus bolsillos, retorciéndolos contra el forro—. Hay algo que no encaja bien conmigo.

Él espero pasando su uña a través de la cremallera.

—¿Crees que Az, y Gabe no te están diciendo todo?

—Jarrod, cada Sider que ha llegado a nuestro nivel tiene nuestra dirección. No puedes decirme que el Caído no hubiera sido capaz de encontrarnos.

Jarrod se detuvo.

—Jesús. No había pensado en eso.

Ella asintió, perdida en sus pensamientos.

—Creo que el Caído sabía dónde estaba todo este tiempo. No creo que me quieran muerta. —Los ojos de Jarrod se agrandaron, pero continúo—. ¿Qué pasa si yo no me suicidé? ¿Qué tal si es por eso que soy diferente?

—¿Me estás preguntando o contando algo? —Guardó sus brazos en el espacio junto a su pecho mara mantenerlos calientes. Estaban casi cerca al bloque, de regreso al callejón.

—No lo sé, solo tengo un presentimiento.

Jarrod se detuvo en la base de las escaleras.



—Eden, tu no hubieras dicho nada si fuera solo un presentimiento. Y eso salió de la nada. ¿Qué está pasando? Adam dice que no recuerdas lo que pasó cuando moriste.

—Recuerdo algunas cosas —suspiró Eden, subiendo su cremallera hasta el cuello. Solo había subido un escalón y apenas había abierto su boca cuando el móvil sonó. No parecía un número familiar, pero de todos modos lo abrió.

—¿Te han contado alguna buena historia últimamente? —alguien preguntó.

Eden apretó el teléfono tan fuerte que escuchó el timbre de altavoz encendiéndose.

—Espera un segundo —le dijo a Luke, presionando el botón del altavoz de nuevo para apagarlo. Jarrod descendió dos escalones—. Será un minuto —le dijo.

Jarrod ya estaba sacudiendo su cabeza.

—No te voy a dejar aquí sola. Esperaré en la puerta si necesitas privacidad.

—¡Ve! —ella dijo. Él se alejó un poco y se elevó unos pocos centímetros.

—Eden.

—No hemos terminado de hablar, te lo prometo. Pero necesito tomar esta llamada.

Bajó la acera y cruzó la calle. Detrás de ella la puerta se cerró.

—Me imaginé que te tomaría un poco más de tiempo deshacerte de él —Luke dijo.

—¿Dónde estás? —Sus ojos rebotaron a través de los coches estacionados en las aceras—. ¿Qué quieres? —preguntó.

—En tu callejón. Te veré en el otro lado, en la puerta de la taberna. Camina junto a mí, pero no te detengas, yo te sigo. —El colgó antes que pudiera responder





lla miró el callejón, su corazón golpeando salvajemente. Bien podía ser una trampa, con Luke esperándola detrás del contenedor de basura. ¿Pero qué otra opción tenía?

Maldijo por lo bajo, avanzando unos tentativos pasos. Cuando nada pasó, se apuró. Cuando pasó la entrada al cabaret, ella vio la sombra de él en su vista periférica.

La alcanzó dos cuadras después.

—¿Cómo conseguiste mi número? —preguntó ella, intentando que su voz no temblara.

Luke la observó por un momento.

—Aplaudo el esfuerzo, pero tendrás que disculparme si mantengo mis secretos por ahora. Estoy aquí para terminar nuestra conversación. Siento un poco de simpatía por ti, creo. Quiero ofrecerte mi protección.

Eden se apoyó contra la fachada de ladrillo de una panadería, apoyando un pie en el muro detrás suyo.

—¿Protección de qué, exactamente?

Él tomó su encendedor Zippo del bolsillo, pasándolo entre los nudillos antes de apagar la llama con la tapa.

—La Unión —dijo.

Ella se mofó.

—Gabe nunca me pondría en peligro.

—Honestamente, Eden, me sorprende que se haya contenido tanto tiempo. Realmente debes importarle.

—¿Qué quieres decir con “contenerse”?

Luke sonrió mientras se estiraba.

E



—Eventualmente todos los chicos buenos van con los chismes a Papá. Gabriel tendrá que contar Arriba acerca de los Siders. Acerca de ti. Está codificado en su ser. Él no es malo para la Unión, pero no conoces a los otros como yo.

Ella le echó un vistazo.

—De nuevo, ¿por qué necesitaría protegerme de ellos?

Un siseo escapó de los labios de él.

—Gran error, subestimar a los de la Unión. Han inundado el mundo por un capricho, matado una generación entera de niños en Egipto porque alguien pidió un favor —suspiró, el sonido suave y triste—. Eden, ¿cómo crees que ellos reaccionarán a los Siders, la manera en que ustedes desarman sus perfectos caminos con su Toque? Ellos los castigarán sin pensarlo dos veces. Sin mencionar lo que caerá sobre el pobre Gabriel por no ponerlos al tanto.

Sus ojos fueron a los de él, la misma sonrisa de satisfacción estirada sobre su rostro bailando en sus ojos oscuros. Ellos atrapaban la luz de la mañana, sólo un imposiblemente profundo marrón, no el negro que ella había sospechado la noche anterior.

—Sólo quiero que tú consideres que quizás hay una mejor opción que esperar a ver qué pasa. Esperar hasta que quizás otro de tus amigos se escabulla. ¿Dónde estaba Gabriel cuando lo necesitaste?

Ella le dio un segundo para creer que lo estaba considerando, otro para convencerse a sí misma de que no lo hacía.

—Él no sabía acerca de eso —dijo defensivamente—. Sólo vino a mí después.

—Eden, él te ha estado observando durante meses. —Luke posó sus manos en los hombros de ella. Sus músculos temblaron como para evitar sus dedos—. La Unión quizás ya sepa acerca de los Siders. Lo que significa que se te está acabando el tiempo.

Eden encontró su mirada. ¿Qué haría Gabe si los de la Unión venían a por ella? ¿La ayudaría, se volvería en contra de ellos? Los Caídos no tenían reglas a seguir; eran libres de hacer lo que quisieran. Lo que fuera que tuvieran que hacer. Era una libertad que Gabe no tenía. Luke deslizó sus manos de sus hombros, pero ella no rompió el contacto visual.

—Creo —murmuró él—, que tú deberías considerar mi oferta. —La cabeza de ella se movió ligeramente, sus pensamientos sintiéndose lejanos. Un recuerdo de Az flotó por su mente. Esas memorias solían ser felices. ¿Por qué había estado él tan ansioso por tirarlas a la basura? Una llama de furia estalló a la vida. Él nunca había



contestado esa pregunta. Luke al menos le estaba dando respuestas. No, pensó. Concéntrate. Luke no es el tipo bueno.

Blink, algo en lo profundo murmuró.

Ella forzó sus párpados a bajar, las pestañas chocándose.

—No... no me mires así. —Las palabras rezumaron de su garganta.

—¿Eres una cosita obstinada, no es cierto? ¿Es por eso que Az está tan fascinado? ¿Por qué Gabe arriesga todo por ti? —Ella lo oyó controlar la ira de su tono. La voz pareja y sin preocupaciones estaba de vuelta cuando él habló de nuevo—. Sólo quiero que estés en la disposición correcta, Eden. No hacer nada no será bueno para ti.

—¿Terminamos? —Cuando ella abrió los ojos tuvo que entrecerrarlos ante el brillo de la mañana. Tenían que ser al menos las ocho ahora. El resto de ellos se despertaría pronto. Se preguntó por cuánto tiempo Jarrod podría controlar a Gabe antes que él lanzara una búsqueda.

Luke golpeó un puño contra los ladrillos junto a ellos. Ella retrocedió, su repentina ira atrapándola por sorpresa. Una pareja anciana acercándoseles se asustó, antes de volverse hacia la panadería.

—Puedes hacer algo que nadie más puede. ¿Te das cuenta del poder que tienes?

—Sí. Los envié Arriba.

Luke acunó su mano, los nudillos sangrantes manchando su otra palma.

—En serio. ¿Quién te contó ese cuento de hadas?

—Gabriel —ella siseó, el nombre apropiado tropezándose en su lengua—. Y la Unión no puede mentir. —Ella se volteó, dirigiéndose de nuevo hacia el callejón.

No se detuvo hasta que pasó la puerta de seguridad, presionando su espalda contra ella, su respiración jadeante. Tragó fuerte, intentando forzarse a controlar su respiración.

Su miedo desapareció lo suficiente para entrar. Ahora, aparentemente Abajo y Arriba estaban tras ella.

Y todo llevaba de vuelta a Az. Ella apretó sus manos en puños a sus lados. Él había arruinado su vida, y ahora la estaba jodiendo su vida después de la muerte.



Eden subió las escaleras ruidosamente, sus dedos gritando mientras ella los golpeaba contra cada escalón. La débil suela rosa de goma de sus zapatos no hacía nada para absorber el golpe.

Abrió la puerta de un golpe, moviendo sus ojos por el cuarto hasta que encontró a Az en el sofá. Jarrod estaba desparramado en una silla con Libby junto a él en el suelo. Ella los ignoró.

—Tú —dijo, señalando a Az—. Necesitamos hablar. Ahora. —Se volvió hacia Jarrod—. ¿Dónde está Adam?

—Durmiendo. Tu cuarto —tartamudeó, los ojos grandes.

—Entonces usaremos el tuyo —dijo, tironeando a Az de su asiento.

Ella prendió la luz en el cuarto de los chicos de un golpe, el olor a medias de gimnasio y spray corporal agobiante. Ellos no podían siquiera limpiar. Az cerró la puerta detrás suyo.

—¿Qué te tiene tan enojada? —preguntó. Ella retrocedió su palma, la envió hacia adelante con cada onza de odio que pudo reunir, los dedos cerrándose en el último segundo. La palma de su mano resonó contra la mejilla de él, las uñas hiriendo la piel allí.

Ella retrocedió de nuevo, pero él movió su cabeza y atrapó su mano. Una punzada subió por su brazo cuando su dedo se atoró, el dolor triplicándose cuando él aplastó su puño en el propio.

—Idiota —ella gruñó, tironeando su mano—. Maldito idiota. —Az avanzó, viejos envoltorios crujiendo bajo sus pies. Se agachó, las manos abiertas, como si estuviera a punto de cargarla. La piel de ella zumbaba por hacerlo, atacarlo, golpearlo hasta cansarse.

Ella jadeó, intentando controlar su respiración, apoyándose en la cómoda. Las perillas se hundieron en su espalda.

Él se enderezó, apostando porque ella había terminado, y deslizó sus dedos a lo largo de las rezumantes marcas de garras.

—¡Jesús, Eden! ¡Qué demonios te sucede!

Lo golpeé, ella pensó con incredulidad. La energía en el cuarto parecía crepitar y chisporrotear. Todo se quedó quieto, en silencio.

—¿Me mataste? —murmuró ella.



El cambio en su rostro la tomó por sorpresa. Él abrió los labios, pero los cerró sin decir una palabra. Ella no podía identificar la emoción que tornaba turbio el color de sus ojos.

Az se dejó caer al suelo, desmoronándose sobre una pila de camisas sucias y jeans dejados contra el muro. Dejó caer su cabeza, su rostro fuera de la vista.

Los brazos de ella estaban pegajosos contra el forro de su abrigo cuando se lo sacó. Lo dejó caer, calor escapando de sus mangas. Se deslizó hacia abajo suavemente, apoyando su espalda contra la cómoda con derrota.

—¿No vas a decir nada? —preguntó.

Él levantó la cabeza, encontrando su mirada.

—¿Quién te dijo eso? —preguntó débilmente.

Su visión se borroneó. Ella no se molestó en pestañear, sólo dejó que la humedad se apilara contra la barrera de sus pestañas. Alcanzó el punto límite, derramándose.

—Quiero la verdad, Az.

Él ahuecó su mano bajo la mandíbula de ella, los dedos contra su mejilla.

—¿Te das cuenta de lo que me estás pidiendo?

Ella oyó una conmoción a través de la puerta, viniendo del salón. Las bajas voces de Jarrod y Adam discutiendo, con Gabe interviniendo. Gabe, quien le había dicho en Milton's que los pecados no podían ser dichos en voz alta.

Ella encontró su mirada, vio el ruego en ellos.

—¿Sabes qué difícil es para mí mantener estas cosas dentro? —preguntó él—. ¿Los riegos tomados por ti?

—¿Crees que sólo porque tomaste unos pequeños riesgos voy a estar de acuerdo con todo esto? —Az cerró los ojos, haciendo una mueca ante sus palabras, y ella se dio cuenta que él había arriesgado el Caer. Arriesgado todo. Él se movió en el suelo hasta que sus rodillas tocaron las de ella.

Todo se detuvo excepto el golpeteo en sus oídos. Ella sacudió la cabeza. El vacío allí se extendió, llenando sus brazos, piernas, todo muriéndose por dentro.

—No lo hagas por nada. —El tomó su mano de repente, el ímpetu elevándola a sus rodillas, tropezando hacia él. Su respiración se detuvo cuando ella se detuvo a centímetros de sus labios.

Él la besó, un suave y dudoso aleteo pidiendo permiso.



—Te odio —murmuró ella. Su mano atrapó el cuello de él, los dedos enredándose en los rulos allí, y ella casi creyó que tenía la fuerza para apartarse—. Te odié. —Pero luego ella se inclinó hacia adelante, sólo lo suficiente, y su boca encontró la de ella dura, desesperada y hambrienta.

Ella le devolvió el beso, su cuerpo recordando el de él, moviéndose a sus brazos cuando ellos la atrajeron hacia él. Mil complicaciones vinieron a su mente. Ella las empujó de nuevo. Todo lo que importaba era Az, allí y en sus brazos y besándola.

Él se apartó, su respiración apresurada contra los labios de ella. Sus ojos encontraron los de ella, las pupilas dilatadas. Dolor, se dio cuenta. Sus ojos estaban llenos de dolor. Y miedo.

—¿Az? —Su cabeza se inclinó, su mano envolviendo su estomago cuando se dobló en dos. Un gemido se hinchó desde su garganta cuando se enroscó apretadamente. El cerebro de ella intentó entender lo que sucedía, el repentino cambio, pero todo lo que podía pensar era en los bichos bolita detrás de las piedras de su patio cuando había sido pequeña. La manera en que ellos habían formado una bola al tocarlos. Los labios de él se estiraron un gesto de dolor mientras su cabeza se movía hacia atrás de un tirón hasta tocar su columna.

Ella ya había llevado su mano hacia él, casi rozándolo, y la mano se quedó allí, helada. Sus labios temblaron. Toque.

—Oh Dios, —murmuró, terror llevando lágrimas a sus ojos—. ¡Gabe! —Su garganta arrancó el nombre, rompiéndose y ahogándola en el medio del grito.

La puerta se abrió de golpe y Gabe se dejó caer junto a ellos.

—¿Qué pasa? —Gabe preguntó, tirando del brazo de Az. Az estaba temblando ahora, su piel húmeda y gris.

—¿Eden?

—Toque. Le pasé el Toque. —Ella oyó un golpe que pensó era su corazón antes de darse cuenta que era el resto de ellos corriendo al umbral de la puerta.

—Pero... —Gabe se quedó callado—. ¡Oh! —murmuró, su boca un sorprendido ovalo. Miró a Az, luego de nuevo a ella—. Oh.

La cabeza de Az rodaba en sus hombros.

—Quema —dijo débilmente.

—Lo lamento. —Ella habría llorado si hubiera habido tiempo para pensar en ello.

—¿Por qué harías esto? —él murmuró antes de caer hacia adelante de nuevo.



—Levántalo —dijo ella, desenroscando uno de sus brazos, tironeando de su peso muerto—. Tenemos que llevarlo abajo. Tiene que extenderlo.

Gabe lucía enfermo.

—No puede.

—¿De qué estás hablando? —Ella se esforzó, intentando levantar los hombros de Az.

—El no es un Sider, Eden. No puede extenderlo.

El sufrimiento se enrosco dentro de ella, imitando al cuerpo de él. ¿Qué he hecho? Az tembló, su respiración saliendo en cortos jadeos superficiales.

—Este es sólo el comienzo, Eden. —Gabe se agachó a su lado—. Él está peleando constantemente con la necesidad de completar su Caída. Batallando sus pensamientos más oscuros. —Cerró los ojos, bajando la voz—. Tú sabes lo que el Toque hace.

Los ojos de Az se abrieron.

Ya no eran azules. O el furioso rojo que habían sido minutos atrás en el dormitorio. Ella podía ver las venas, el cordón de su nervio óptico, los músculos rodeando la parte trasera del globo. El pestañeó y eran negro obsidiana.



44

Traducido por ~NightW~


lla agarró la mano de Az.

—Lo siento mucho. No era mi intención. —Su rostro se desmoronó.

Él intentó susurrar, las palabras demasiado bajas para lograrlo. Ella se acercó más.

—Dijiste que me odias. Todo fue en vano. Nada vale la pena como para quedarse.

—No, Az. Por favor...

—Eden, vete. —Gabriel tomó su hombro—. ¡Vete! —gritó. En la cama, Az tembló.

Ella se echó a llorar, los dedos de él se soltaban de los de ella mientras ella se tambaleaba hacia la puerta.

—Az, mírame. —Gabe agarró su mandíbula, obligándolo a hacer contacto, aunque no podía calmarlo a menos que Az estuviera abierto a ello, tenía que permitirlo. Az parpadeó con fuerza y se quedó mirando a los ojos de Gabe.

Eden se volvió, cerró la puerta detrás de ella. Se restregó las lágrimas con la palma de su mano antes de dirigirse a la cocina. Jarrod se sentó a la mesa por sí mismo.

—¿Él está bien? —preguntó Jarrod.

Ella negó con la cabeza, parpadeando duro.

—Pasaran unas diez horas antes de que estemos fuera de peligro, ¿verdad?

—No es lo mismo que sucede con los mortales. Está luchando contra la Caída. —Su voz se quebró. Miró a su alrededor, dando un paso más cerca hacia donde Jarrod se había sentado—. ¿Dónde están Adam y Libby?

De repente Jarrod se interesó en la lata que llevaba.

—Adam se fue justo después de...

Eden cerró los ojos. Él sabía lo que ella había hecho. Todos lo sabían.

E



—¿Dijo algo? —preguntó. Jarrod no la miraba.

—Nada que quieras oír.

Ella pasó su lengua por los labios, golpeando los nudillos contra la mesa mientras trataba de luchar contra su tristeza.

—Nada que no me merezca.

Jarrod la miró por un segundo antes de volver a la lata.

—¿Y Libby? —Eden preguntó en voz baja.

—Ella se fue hace unos minutos. No dijo nada. Creo que necesitaba aire.

Se cubrió la boca en un intento de ahogar el llanto y se levantó de un salto, cogiendo su abrigo. No podía estar allí cuando la puerta se abriera de nuevo.

No podía verlo de esa manera, quebrado porque ella se había rendido. Quería amarlo otra vez.

Jarrod la llamó por su nombre, pero ya ella estaba a la mitad del segundo tramo de escaleras. Para cuando llegara a la puerta de seguridad, su teléfono iba a apagarse. Ignoró su llamado, colocándolo en silencio.

Se detuvo en la escalera. Ni un solo Sider a la vista. No ha habido ninguno en días, se dio cuenta. ¿Qué tal que Luke estuviera en lo cierto? La Unión sabía sobre ellos, estaban sacando a los Sider de unos pocos a la vez. Libby se había ido.

Adam.

Tenía que encontrarlos.

~~~

Sus pies se entumecieron después de pasada una hora, luego otra, y el frío la atravesaba mientras vagaba por las calles.

Había comprobado en Milton’s, el callejón y, a continuación había tomado el tren sin rumbo, bajando al azar en las paradas para buscar. Trató de mantener su mente en Adam, pero siempre regresaba a Az cada vez.



Voy a perderlo. Una vez más. Se detuvo, apoyándose en un edificio, todo dentro de su límite, desgarrado. Vacía. Cerró los ojos, pero cuando lo hizo, todo lo que vio fue la cara Az mientras caía por el balcón. El vacío posterior, arrastrando y ahogando su dolor. ¿Qué no hubiera dado en esos días por si quiera otro minuto con él?

No puedo verlo Caer. Pero ¿qué tal que él la necesitara en ese momento y ella no estaba ahí? Deambuló a través de las calles hacia casa, se echó a correr mientras daba la vuelta en un callejón. No estaba vacío.

Su cerebro pasó de sentir alivio a la negación. Libby estaba frente a un chico no más alto que ella. Tomó las manos de él. Una brisa batió su cabello como maíz dando vueltas mientras se inclinaba hacia sus labios. El chico se estremeció y cayó.

—Eso es imposible —dijo Eden, pero su voz la traicionó, temblando. Libby se volvió hacia el sonido y sonrió. Su dedo giraba en una especie de movimiento de ballet. Lo que quedaba del Sider se derrumbo en un remolino de cenizas. Ella levantó sus brazos.

—¡Ta-da! ¡Dios, me he estado muriendo por decírtelo! ¡Especialmente cuando estabas tan molesta, de ser la única! —dijo ella, sonriendo mientras dejaba caer sus brazos a los costados—. Aunque estoy segura que sólo somos nosotras.

Los ojos de Eden se abrieron.

—Pero cuando dosifiqué —dijo Eden de repente, aferrándose a la única prueba de negación que pudo—. Si fueras como yo, guardarlo no sería… —Se detuvo cuando vio los ojos de Libby emocionados—. Eres muy mala.

—Estuve sorprendente, ¿o no? Clases de actuación —dijo—. Desde que tenía siete años. Lideré en la escuela tres años consecutivos. Después de la graduación iba a hacer un intento en Hollywood, pero tuve una mejor oferta. —Flexionó sus dedos rotando su muñeca con una mueca—. Yo ya había sacudido toda una lista de pecados el verano pasado. Luego conocí a mi novio y añadí algunos más. Apuesto que pensaste que eras la única que podía enganchar a un ángel, ¿huh?

—Luke —dijo Eden. Su cerebro parecía estar a una docena de pasos detrás, demasiado lento para alcanzarla—. No tuviste un pacto de suicidio. Estás con Luke. —Se sintió enferma.

—Resulta que yo estaba saliendo con el chico malo al final. Él estaba un poco sorprendido cuando comprobó mi camino.

Libby sonrió.

—Luke me dijo todo por suerte, decidí dejarlo acelerar las cosas. —Sus ojos se veían lejanos, nostálgicos—. Mi muerte fue tan hermosa. —Pareció regresar de



repente, la lástima vagando en su rostro—. Sin embargo, ¿Qué te hizo Az? ¿Mentirte? ¿Manipularte? ¿Dejarte despertarte sola? Ni siquiera puedo imaginarlo.

—Lo hizo para salvarme —se ahogó Eden.

—¿De Abajo? —La voz de Libby sonaba con simpatía—. Ellos no son tan malos. No en comparación con Az.

Eden negó con la cabeza, apretando los ojos en una mirada furiosa mientras trataba de mirar hacia abajo a Libby. Pero esta no le devolvió la mirada, pero tampoco se apartó.

—Me metí con el lado que nos ayudará, Eden. La Unión tratará de acabar con nosotras. ¿No puedes por lo menos pensar en cambiar de opinión?

—Eso nunca va a pasar.

Libby suspiró.

—No lo creía. Se supone que debo pasar un mensaje. —Desvió la mirada—. En primer lugar, Az te ama. Al menos, creo que le gustaría que dijera eso. Pero se supone que debo darte…

—¿Az? —El nombre vino de los labios de Eden, duro y fuerte.

Libby hizo una pausa, con torpeza.

—Oh Dios, Eden, pensé que lo sabías. Az está con Luke ahora.

—¿Él Cayó? —Las palabras apenas eran audibles, pero lo suficientemente fuerte para que provocaran una risita incomoda en Libby.

—¡Por supuesto que no! No, él está con Luke.

—Estás mintiendo —susurró Eden, tragando saliva—. Az está...

—¿Luchando para no Caer por lo que hiciste? —dijo Libby suavemente—. Ahí es donde él estaba cuando te fuiste. Pero eso fue hace horas. Es posible que alguien entrara al apartamento. Alguien que le dijo que tenía que venir de inmediato. Que estabas en problemas. —Libby se quedó en silencio, esperando a que Eden hiciera conexión.

—Tú —susurró.

Libby negó con la cabeza, bajando la voz.

—No hay forma de que tuviera tiempo. Inténtalo de nuevo.



El cerebro de Eden rebotó a través de la lista. Kristen. Jarrod. Adam. Volvió los ojos hasta Libby.

—¿Adam? —dijo.

Libby metió la mano en el bolsillo de su sudadera blanca.

—¡Y qué giro fue ese! No pensé que respondería mi llamada telefónica. Estaba tan furioso cuando se fue. Pero una vez que le conté cómo los ojos de ángel tienen una tendencia a influir y le explicara la oferta de Luke, fue todo para él.

—Adam nunca me traicionaría —dijo Eden, chasqueando la lengua por los labios.

—Él piensa que te protege de Az. Culpa por todo a los ojos. —Libby sacó algo del bolsillo y le mostró su puño a Eden—. Ahora mismo estás jugando: ¿Sería Az lo suficientemente fuerte como para salir del apartamento y bajar las escaleras? ¿Sería Adam capaz de sacarlo antes de que Gabe lo note? Luke se imaginó que lo encontrarías difícil de digerir.

Eden no apartó los ojos de puño de Libby.

—¿Qué es eso? —exigió.

Libby torció palma de la mano y la abrió. Una pluma giraba entre los dedos, enredada con algo marrón.

—Es increíble la cantidad de daño que pueden hacer un par de tijeras de jardinería —susurró Libby, soltándola y pasado sus manos sobre sus pantalones vaqueros.

La resolución de Eden finalmente cayó, con una lagrima terca trazando por su mejilla.

—No importa. Él puede sanar.

—Es cierto, pero ¿cuánto dolor puede soportar antes de que Caer parezca una mejor opción? ¿Especialmente después de tu dosis? —Sus ojos cayeron hacia la pluma que se arremolinaba con el viento atrapado, silbando a través del callejón.

Eden se enderezó. Su mandíbula se apretó.

—Obviamente, quieres algo, y viniste hasta aquí, así que lo quieres de mí —dijo.

—Queremos que escuches a la razón. Luke trató de hacerte verlo. Si lo hubiera hecho, nos habrías ahorrado a todos un montón de cosas desagradables.

—Está bien —dijo—. Llévame a él. Esta vez escucharé. —No podía mantener la nota de desesperación fuera de su voz.



—No —dijo Libby. Eden levantó la cabeza, sorprendida. Libby se inclinó hacia delante, alargando una mano. Eden se estremeció cuando la chica sacó un delgado hilo de su hombro.

—Escucha, sólo entre nosotras, creo que sería mejor si le das algo de tiempo para calmarse. Ha estado un poco… violento... últimamente. —Se dio la vuelta, caminando por la acera—. Eden, si realmente vas a luchar contra nosotros en esto, trae a quien sea que quede para luchar. Tú sola no tienes oportunidad y, bueno, no será agradable.

—¡Adam! —llamó Eden—. ¿Dónde está?

Libby se detuvo, esperando a que un coche pasara para que pudiera cruzar la calle.

—Mantén tu celular a mano. Estaremos en contacto pronto.

En algún lugar cercano, la pluma estaría volando sobre los parabrisas de los coches que pasaban.

Ella no quería encontrarla.



45 Traducido por flochi y masi

Corregido por Nanis

abe saltó del sofá cuando Eden irrumpió por la puerta delantera, el alivio casi deteniendo su corazón cuando la atrapó en sus brazos.

—¿Dónde estuviste? ¡Az se ha ido, Eden! Te he estado llamando para…

—¡Ellos lo tienen! —Un fuerte sollozo gorjeante la ahogó—. ¡Tienen a Az!

Él la alejó. Ella tragó con fuerza, presionando sus palmas contra sus ojos. Gabe le bajó las manos, obligándola a mirarlo.

—¿Quién tiene a Az?

—¡Luke! —gritó ella.

Gabe se congeló.

—¿Cómo sabes ese nombre?

—¡Es el novio de Libby! ¡Están con los de Abajo! —dijo con los dientes apretados, su cuerpo entero temblando—. La vi en el callejón. ¡Gabe, ella puede matar Siders!

—¿Qué dijo, Eden? —preguntó él, agarrándola por los hombros—. Todo. ¿Tal vez ella reveló algo que tú no conseguiste? ¿Dónde están? —Él estaba casi frenético, luchando por evitar que las palabras se enredaran.

—Es malo. —Su voz se rompió—. Gabe, es realmente malo.

Sus manos se fueron de sus hombros, cayendo a los lados.

Sus manos se marcharon de sus hombros, cayendo a los costados. El resto de su cuerpo también se desmoronó, hasta que estuvo de rodillas, con la cabeza encorvada. Dile. Dile todo. Ya he perdido. Apartó el pensamiento, se tranquilizó con una mano temblorosa mientras respiraba profundamente.

—¿Dijo ella que él Caería?

Ella sacudió la cabeza.

G



Al menos la tengo conmigo, pensó. Mientras Az sepa que Luke no la tiene, resistirá. Al menos, lo haría si no estuviera drogado.

—Todavía hay tiempo —dijo Gabe. Trató de darle fuerza a su voz, seguridad—. Pero tenemos que llegar a él. Luke hará lo que sea por hacerlo Caer.

Sus ojos se lanzaron más allá de él, a la puerta del cuarto.

—¡Jarrod! —gritó ella.

—Jarrod se fue, Eden —susurró—. Recibió una llamada y se marchó.

Sus manos se cerraron contra su frente, escondiendo su rostro, los dedos enredándose en su cabello.

—Los...he perdido.

—¿Qué quieres decir con que los has perdido?

—Quiero decir que —ella dudó— están con Luke ahora.

—¿Qué? —La ira de Gabe lo levantó, hasta que estuvo encima de ella.

—Fue Adam —agregó en un apuro—. Adam les dio a Az. Eso es lo que ella dijo. Se supone que debo esperar a que ella llame —dijo, tragando fuertemente.

—Oh, mierda —se enfureció Gabe—. Ella espera que nos sentemos y esperemos mientras ellos... —No terminó el pensamiento—. No. Tenemos que hacer algo. Tenemos que encontrarle. —Trató de ocultar el brillo de color granate que sabía que inundaba sus ojos, la ira provocaba una vivacidad de colores que estarían resplandeciendo como un brillo aceitoso.

—¿Cómo? —Él pudo oír la desolación en su pregunta, la aceptación. Ellos lo habían perdido. Az iba a Caer. Él captó el pensamiento mientras flotaba a través de su mente. Él va a caer por culpa mía—. No sé qué hacer —dijo ella, con la voz quebrada.

Está acabado, pensó. La garganta quemaba con la confesión mientras la miraba.

—Tus ojos —dijo ella—. Son de color amarillo.

Dio un paso hacia ella, por un segundo él estaba seguro de que iba a Caer y levantó sus brazos hacia ella. Sus manos fueron suficientes para estabilizarlo.

—Todavía hay tiempo —dijo él—. Sólo necesitamos un plan.




Corregido por Nanis

lla no va a ayudar —repitió Eden una vez más. Gabe todavía no había dicho nada, mirando más allá de ella por la ventana de la puerta del metro. Se habían sentado tan cerca de la puerta como pudieron, Eden intercalada en contra de las barras que la mantenía en la banca, con

Gabe a su lado. El vagón estaba lleno y sofocante, con cuerpos en todos los asientos y llenando cada espacio. Eden cruzó la pierna, retorciéndola lejos de la gente, más cerca de Gabe.

Si ella no lo hubiera oído de labios de Libby, no lo hubiera creído, habría muerto defendiéndolos, debido a la lealtad. Si alguien le hubiera dicho hace una semana que esta era una posibilidad, se habría reído. Debido a su lealtad para con ella.

Todas esas mentiras, pensó. La memoria de las palabras de Jarrod en su paseo se deslizó dentro de ella. Se sentía con ganas de vomitar; hacer algo para sacarlo de ella.

—Gabe —trató ella otra vez—. La conozco. Ella no va a ayudar.

—La conoces —dijo—. Ahora. —Le sonrió como si todo debería haber estado claro, y Eden se preguntaba si tal vez se había vuelto un poco demente.

Eden se movió en su asiento bajo su mirada.

—Exactamente —dijo—. Si no hay ningún incentivo para que Kristen participe, ni siquiera se va a molestar.

Gabe suspiró y volvió a la ventana, con el brazo detrás de ella en la parte posterior del banco de plástico.

—Así que estamos perdiendo el tiempo —presionó Eden. Ella esperaba que él estuviera de acuerdo, decirle que era una estupidez y que podrían bajarse del tren en la parada siguiente.

-E



El aire era tóxico, agua de colonia y perfume y el olor apestoso de oficina, el oxígeno ni de cerca suficiente. Me voy a ahogar aquí, pensó de nuevo. Tragó saliva en el aire viciado, tratando de frenar su respiración. Sus dedos envueltos en un apretón de muerte alrededor del poste de acero. El tren se sacudió y una mano se deslizó sobre la suya. Se apartó al instante, pero ya era demasiado tarde.

El Toque salió, enviando un escalofrío a través de ella, un largo gemido zumbó de sus labios. Días. Casi una semana sin tomar un Sider, pero tan pronto como sus dedos habían conectado, ella sintió el poder de él, todo ese veneno, todo ese Toque acumulado en su interior. Puedo librarme de ello, se encontró pensando.

Aquí, ahora. Sólo puedo... sus dedos se desenroscaron como patas de araña, cada vez más cerca de la piel, cualquier piel.

Los dedos se entrelazaron con los suyos y dejó caer la cabeza hacia atrás en anticipación, a la espera de la liberación, apretando los dientes, el aire escapó rugiendo como una válvula de vapor.

Pero no llegó. Alguien tenía un agarre apretado de la mano en su regazo ahora, también.

Ella miró hacia abajo. Gabe tenía sus manos en un fuerte apretón, sus dedos se estaban poniendo blancos. Ella trató de concentrarse.

—¿Mejor? —preguntó él con cautela, como si ella fuera a atacar en cualquier momento y a lanzarse a través del vagón. Ella asintió con la cabeza—. ¿Segura? —preguntó.

—Lo siento —dijo de forma automática. Él negó con la cabeza, liberando sus manos. Ella las frotó entre sí, la punta de sus dedos todavía hormigueaban y con ganas de más.

—Lo vi. No fue tu culpa. Pero necesitas guardarlo para más tarde. —Él pasó un brazo alrededor de ella, tirando de ella hacia él. No estaba segura de si él quería darle algún tipo de consuelo, o simplemente la quería lo más lejos de la tentación.

—¿Puedo preguntarte algo? —Ella esperó su visto bueno antes de que continuara—. ¿Qué será de Az? ¿Si él es un Caído?

Gabe miró hacia otro lado, sus palabras vinieron poco a poco.

—¿Estás segura que quieres saberlo?

—Lo necesito. —Ella le apretó la mano, insistiéndole.



—Sus impulsos se harán cargo las primeras semanas. Él va a vivir de la ira, el odio. Será todo lo que conozca. Va a causar dolor por el simple hecho de ver a otro en agonía. Él se glorificará en la misma. El Az que conoces estará muerto, Eden.

No miró hacia atrás, no vio la lágrima deslizándose por su mejilla.

—¿Se acordará de mí?

—Va a estar confundido. Es probable que no te recuerde al principio, pero te va a recordar. Él me ve como un enemigo. Eden, si Az Cae, sería mejor si él te olvida. —Gabe respiró hondo. Finalmente, se volvió para mirarla—. Pero no vamos a dejar que llegue a eso. Vamos a obtener la ayuda de Kristen.

—Gabe —dijo ella, tratando de suavizar su voz—. Kristen es cruel.

—Confía en mí, nunca ha sido exactamente así. Ella nos ayudará si la convencemos de que vale la pena. Kristen puede ser una ventaja increíble cuando ella quiere. —Su rostro se ensombreció—. La necesitamos, Eden.

—Ella me dijo que te debía algo. —Él asintió con la cabeza—. Pero dijo que tú también, porque ella me acogió.

—Así que estoy en deuda con ella. Le encantará eso —dijo él, dándole una débil sonrisa—. Kristen odia a los Caídos. Si eso significa quitarles a Az, va a ayudar. Y si eso no es suficiente... —Su expresión se oscureció—. Sólo confía en mí. La voy a convencer, Eden.



47 Traducido por Yanikita Ivashkov


stás completamente loca? —Kristen se apoderó de la oscura barandilla de madera, con el rostro retorcido por las sombras de la chimenea. Eden se tensó, Kristen seguro iría más lejos. En cambio, se precipitó hacia atrás y

bajó las escaleras resbalándose, la tela de su vestido color rojo flameando a su alrededor.

Se dirigió a Sebastián, que había introducido a Eden y a Gabe en el vestíbulo.

—Tú. ¡Vete!

—Kristen —comenzó, sus ojos aventurándose entre ellos tres.

—¡Ahora! —le exigió. Él dudó, alejándose poco a poco como si esperara que ella cambiase de repente su opinión, decidiendo que ella lo quería allí. Finalmente, se retiró por la puerta de la cocina.

—Hey, Kristen. —Gabe sonrió como disculpándose—. Lo siento por caer apenas por sorpresa, pero sé lo mucho que has extrañado todo tu tiempo de chica con Eden.

—No creas que no sé lo que quieres. Pediste una alianza y yo específicamente te dije que no. Lo hice. Yo. No. —Ella perforó el dedo cerca de Eden con cada frase. Cada palabra trenzada en forma de gancho, para dar un tirón de púas a Eden sin ninguna esperanza de que Kristen hiciera esto fácil.

—Te necesitamos. Necesitamos tu ayuda —dijo Eden—. Necesitamos de tu...

—Tú necesitas mis números. ¡Necesitas un ejército y no tendrás el mío! ¿Ella te dijo que los Caídos son capaces de matar a los Siders? —Ella escupió, con los ojos una vez más en Gabe—. ¿O fue la Unión, Gabe? Sabías que ella tenía que estar preparada para esto. Sabías que sus habilidades los levantarían y sin embargo ¡no hiciste nada! ¡Dijiste que éramos inmortales!

—Kristen —dijo, con su voz tranquila, como si hubiera alguna posibilidad de hablar en su lucidez—. No sabes lo que estás...

¿E



—Oh, vete al infierno, Gabe —dijo entre dientes—. ¿Crees que soy tan deficiente que no puedo escuchar? Los Caídos la quieren y ahora ¿tú sólo esperas que yo salte a protegerla? Yo hice mi parte. Ella va a hacer que nos exterminen.

—¡No fue un ángel! —él gritó—. Fue un Sider. Ella tiene los mismos talentos que Eden. Pero ésta es fiel a los Caídos.

Kristen se burló, tratando de cubrir su alarma.

—¿Otra más? Maravilloso. ¿Vas a enviar a esa en mi camino también? Aunque si está con los Caídos, a lo mejor se la puedes pasar a Madeline.

—Kristen. —Su voz era tranquila, exigiendo su atención—. Ahora te atreves Oh alma, / Andar conmigo hacia la región desconocida / Donde ninguna tierra es para los pies, ¿ni ningún otro camino para seguir?

—¿Whitman? Honestamente, Bukowski dice eso mucho mejor.

Kristen dio una media docena de pasos hacia atrás, los ojales de sus botas de cuero antiguo chirriaron contra los cordones.

—Cuidado con ellos, porque una de sus palabras clave es el "amor" y ten cuidado con aquellos que sólo reciben instrucciones de su Dios.

Gabe se acercó a ella, casi demasiado rápido para verlo. Kristen no se inmutó en la mano que le puso suavemente sobre su mejilla.

—Ellos tienen a Az, Kristen —él dijo en voz baja—. Se han llevado a Az.

Una mirada de sorpresa se apoderó de su rostro, Eden realmente la vio pálida mientras la ira se esfumaba, sus labios se apretaron. Volvió a abrirlos, como si ella fuera a hablar, pero no salió ningún sonido. En cambio, el dedo que ella había incitado con indignación por ellos ahora caía hacia abajo haciendo un arco lento.

—Él Cayó —ella dijo. Eden vio como Gabe pasó la mano por la frente de Kristen, suavizando su cabello castaño. Nunca había visto a alguien tocar a Kristen. No de esa forma.

—Todavía no. Pero hubo complicaciones. —No miró a Eden, pero sentía la vergüenza enrojeciendo sus mejillas.

—Tenemos que traerlo de vuelta tan pronto como sea posible, Kristen. Necesitamos tu ayuda.

—¿Lucifer? —Ella preguntó vacilante. Gabe asintió con la cabeza y dejó caer su cabeza en su hombro por unos segundos.



—¡Maldito sea!

Gabe la apartó de su hombro.

—Kristen. Por favor. —Ella hizo una mueca—. Por favor —dijo otra vez.

Cerró los ojos, respiró hondo.

—No voy a tolerar la pérdida de Az con los Caídos. No mientras yo tenga la oportunidad de robar la pequeña alegría de Luke.

Ella se apartó de Gabe dirigiéndose hacia Eden.

—Tenemos que encontrarlo. —Eden apenas reconoció su propia voz, mezclada con el oscuro final que vendría a cualquiera que le impidiera tener a Az. Ella bajó los ojos, no podía dejar que Kristen observara el brillo revelador que reflejaba la luz de las velas.

—Cualquier cosa, Gabe —dijo Kristen, finalmente dándoles la respuesta que esperaban—. ¿Qué necesitas para detener a Luke?



48 Traducido por Cris M.M


l fuego ardió. La leña crepitaba mientras se disolvía entre las cenizas. Eden estudio el cuarto, tal como había estado las anteriores dos horas. Nada había cambiado desde la última vez que había estado allí, las baratijas

cogidas de quién sabe dónde.

Kristen repantigada en un sillón, la cabeza apoyada en uno de los brazos, las piernas colgando sobre el otro. Uno de sus pies balanceándose, el talón apoyado en la tapicería de terciopelo, el impulso que realizó su bota antes de caer otra vez.

Alejándose del calor de la chimenea, Gabe apoyó la cabeza en sus manos.

—Gabe, hay algo que debes saber —dijo Eden, rompiendo la silencio—. Me encontré con Luke.

Gabe se quedó tieso, como un palo, en el suelo.

—¿Qué quieres decir con que “te encontraste con él”?

Ella bajó la cabeza.

—Libby convenció a Adam y Az de que nos dieran una noche de chicas. Se suponía que íbamos a ir al cine y a comer algo, pero no lo hicimos. Ella me llevó a Aerie y él estaba jugando. Me habló.

Gabe sacudió la cabeza, incrédulo.

—Eden, ¿En qué estabas pensando?

—Dos veces... —le susurró.

—¿La segunda vez? —gritó mientras permanecía de pie, lanzando los brazos hacia abajo—. ¿Cómo pudiste no decirme sobre esto?

—¡Como hay cosas que tú no me dices! —gritó de nuevo, sus mejillas ardían. El fuego crepitó, enviando una lluvia de chispas por la chimenea.

E



—Luke dijo que no estaban tratando de protegerme de él, que estaban más preocupados por la Unión. Él dijo que serías el único que se lo diría a la Unión. Que si no lo hacías serías castigado. —Sólo había tenido la intención de descubrir la verdad, pero él se veía absolutamente destrozado. Sólo que no la estaba mirando. Él miraba a Kristen.

—¿Gabriel? —Kristen dejó caer las piernas lentamente al suelo—.¿De qué está hablando?

—Yo soy el Mensajero, Kristen. Ya lo sabes. Es mi trabajo ir entre los mundos, reportar.

—Exactamente. Entonces ¿Qué diablos quiere decir ella con que no le has dicho a los de Arriba acerca de esto? —dijo Kristen, su voz incierta—. Az me dijo que dijeron que habían decidido dejarnos en paz, si nos comportábamos, si no alterábamos el equilibrio. —Ella se congeló—. Az. Hiciste que Az mintiera porque tú no podías.

Sus ojos miraron a Eden antes de volver a Kristen. Gabe se sentó con una sonrisa de dolor.

—¿Tal vez podríamos cambiar de tema, Kristen?

—¡No! Yo le dije tonterías a Eden sobre mantener un perfil bajo, para estar a salvo. Yo pensé que si lo hacía, no verían que era diferente. Pero ¿Hemos estado en peligro de ser descubierto todo el tiempo? ¡Tú me has contado historias de cómo es la Unión cuando se inmiscuyen! Gabriel, si se enteran de que sabías sobre los Siders y no dijiste nada, —Kristen parecía a punto de llorar—, y de la nueva información, de lo que Eden puede hacer. Has estado resistiéndote todo este tiempo ¿Cómo?

—Resolución. —Sonrió—. He tenido un buen maestro.

Eden miraba, confundiendo la gama de emociones que inundaba la cara de Kristen.

—Pero si tienes alas, ¿No puedes volver y explicarlo? —Eden le preguntó.

—No es tan fácil Eden —Kristen respondió por él—. Le podrían prohibir volver aquí. —Gabe se levantó del suelo sentándose en el apoyabrazos de la silla y tomando la mano de Kristen.

Kristen apretó su mano.

—Hiciste esto por mí, ¿No?

—Nunca volverás a estar tan mal como antes de conocerme. Te lo prometí, Kristen. Estoy tratando muy duro para mantenerte. —Gabe llevó sus dedos hacia la sien de Kristen.



Eden abrió la boca, justo cuando su teléfono sonó.

Sacó el teléfono de su bolsillo, se obligó a dejar que siguiera sonando hasta casi terminar antes de contestar. Buscó en su cerebro algo que le diera ventaja, pero finalmente soltó:

—¿Dónde está?

—Tranquila —susurró Gabe detrás de ella.

—Lo primero es lo primero. ¿Lo más importante? Az todavía está vivo y no es un Caído —dijo Libby.

Eden cerró los ojos, ahogando su gemido de alivio.

—Está bien. Si él no ha Caído, te debo una. —Prácticamente podía ver la sonrisa de Libby.

—Espero que todavía podamos ser amigas después de esto, Eden. Sinceramente espero que estemos en el mismo lado. Lo que nos lleva a los negocios. Nos encontraremos en un lugar. Luke no está de humor para los problemas. Mientras más fácil sea en intercambio, mejor. Tú por Az. Si cae antes de eso, la oferta sigue en pie. Dos de la tarde, mañana.

—A las dos —repitió Eden. ¿Catorce horas? Sus ojos volvieron al reloj. ¿Por qué querrían esperar tanto tiempo? Libby habló de nuevo, rompiendo sus pensamientos.

—Oh, ¿y Eden? El silencio es oro. ¿Entiendes?

Un escalofrío la recorrió.

—Entiendo —dijo, aunque el teléfono ya había sido cortado. Ella no sabía lo cerca que estaban Gabe y Kristen.

—Mañana —preguntó Gabe.

—¿Crees que él dure tanto? —Kristen se acomodó en la silla, girando para mirarlo. El teléfono estaba apoyado en la cadera de Eden. Pasó el dedo por el lado, presionando el botón del volumen hasta que este quedó en silencio. Cerrándolo, lo deslizó en su bolsillo.

—Si él cambia durante la noche —respondió Gabe—.¿Dónde quieren que nos encontremos?

—En el apartamento. No estoy segura si ellos piensan que todavía estamos allí. Pero que vamos a tener que reducir el número que pude ir —dijo, volviéndose hacia Kristen.



Habían elaborado un plan de rescate hasta las dos de la mañana, cuando Kristen insistió a Eden y a Gabe que trataran de dormir un poco. Eden finalmente alzó la vista hacia Gabe. Lo que vio en sus ojos entre parpadeos hacía mucho tiempo que se había desvanecido en el pálido ámbar.

Kristen volvió hacia ella.

—Puedes tomar la habitación en la parte superior de las escaleras. Te ofrecería tu vieja habitación, pero... por el momento está ocupada en este momento.

—No hay posibilidad. Voy a tomar el sofá. —Eden la dejó que llegara a su propia conclusión, sabía que Kristen lo haría, pero Eden no estaba pensando en los Screamers. O el revestimiento de las puertas cerradas de la sala de arriba. Sólo lo cercana que estaba el sofá de la puerta principal—. Gabe puede tener el dormitorio.

Gabe sacudió su cabeza.

—Me quedo contigo. Voy a dormir bien en el suelo. —Eden abrió la boca para discutir, pero Gabe la cortó—.No lo hagas. Por favor.

Ella asintió con la cabeza, esperando que él estuviera tan agotado que durmiera como los muertos.

Con las luces apagadas, se concentró en el sonido de la respiración de Gabe desde el suelo hasta que se hizo constante. Agarró el teléfono caliente en su puño, debajo de la almohada.

Estaba tratando de distinguir el pequeño reloj debajo de su mano cuando una suave vibración zumbó en sus oídos. Deslizando la sábana por encima de su cabeza para ocultar el resplandor, abrió el teléfono. Un nuevo mensaje de texto. Con mano temblorosa, pulso el botón de Aceptar.

Cambio de planes. Techo. Sólo tú. 10 minutos.

Un segundo mensaje apareció. Se trataba de una dirección, no muy lejos del apartamento.

No en casa. Teclea rápido. Allí en 40 minutos.

Esperó una respuesta, el reloj en la repisa de la chimenea contando los segundos. Cuando un total de dos minutos habían pasado, decidió ir. O bien que había recibido el mensaje y aceptado, o que estaba perdiendo el tiempo.

Eden deslizó su pie en el piso de madera, tratando de mantener bajos los crujidos y gemidos de los tableros. Cada movimiento parecía una eternidad. Estaba casi en la puerta cuando oyó un crujido de tela detrás de ella. Se dio la vuelta.



Kristen arqueó una ceja cuando Eden dejó caer sus hombros.

¿Qué estás haciendo? Vocalizó Kristen. Eden señaló la puerta, puso un dedo sobre sus labios, y salió al porche. Seguida de Kristen.

—Ellos me quieren allí. No se lo digas a Gabe —Eden susurró, lanzando una mirada a través de la pequeña ventana a la forma que seguía durmiendo junto al sofá.

—Es muy peligroso, Eden.

—Ellos quieren que vaya sola. No tenemos tiempo para llegar a algo mejor. —Kristen cerró los ojos—. Kristen, me voy.

—¿Dónde los encontraras?

Eden vaciló.

—Me dieron una dirección. —Sacó su teléfono del bolsillo, lo abrió y le mostró el texto. Kristen miró la pantalla hasta que Eden puso el teléfono en su bolsillo, girando la cabeza hacia abajo por las escaleras del porche.

Se sorprendió cuando Kristen rodeó sus brazos a su alrededor, girándola y tirando de ella a sus labios.

El estómago de Eden rugió, el Toque de Kristen pasó de su cabeza a los dedos de sus pies. Ella se habría caído si no fuera por el agarre sobre su muñeca.

Cada movimiento brillaba con el dolor. Eden agarró su estómago con su mano libre, tratando de encontrar equilibrio otra vez.

—Mierda. Toma eso —dijo Kristen, su voz temblando cuando ella se apartó—. He estado almacenando, guardándolo para los Screamers. Eso es todo lo que tengo.

El patio parecía tan nítido, todo era diferente. Eden tomó un largo respiro.

—¿Mejor ahora?

Eden asintió con la cabeza y su mundo se tambaleó. Kristen se desplomó, sus rodillas cedieron, agarrándose del marco de la puerta antes de caer. Eden se movió para ayudarla, pero ella negó con la cabeza, apoyándose pesadamente contra la pared.

—Luke no tiene ofertas de bondad en su corazón, Eden. No confíes en él —susurró Kristen.

Eden dio un paso cuidadoso abajo, todavía mareada.



—Gracias —dijo.

Kristen miró sobre su hombro, en el suelo al lado del sofá vacío.

—Voy a tener que decirle a dónde has ido. Lo mejor que puedo ofrecerte es una cabeza de ventaja.

Eden se volvió, lista para ir por la calle oscura cuando la voz de Kristen cortó a través del silencio:

—La esperanza es esa cosa con plumas, que se posa en el alma y sin palabras su canción entona y nunca se calla11

11 Poema de Emily Dickinson: “Hope”.



49 Traducido por: Kuami

Corregido por: LizC

a mente de Eden revoloteaba en la parada del metro, por los escalones, los intestinos se retorcían con agonía. Ella nunca había obtenido tanto Toque.

De repente comenzó a delirar con sus pies arrastrando por el asfalto, como si hubiera perdido el control en la multitud. Se había sentido bien antes del primer roce de piel, y entonces todo tuvo que desbordarse. Agarrando sus manos más firmemente en sus bolsillos, gemía cada vez que alguien pasaba cerca de su alcance. Repitió el nombre de Az, como una silenciosa canción para excluirse del mundo exterior.

Sus ojos no permanecieron bajados, sino recorriendo a través de la carne desnuda que asomaba por detrás de las bufandas. Sus manos sin guantes enviaron un escalofrío a través de ella.

A pesar que todavía no eran las seis, las partes más populares de la ciudad estarían bulliciosas. Por suerte, Libby no la había enviado a Times Square o algo así. Cuanto más débil es su resistencia a pasar del Toque, más fuerte conseguía que su nombre saliera de sus labios. Mientras más alta era su voz, más loca parecía ella a los pocos transeúntes. Ella debía de parecer más destrozada de lo que se sentía, si los neoyorquinos estaban evitándola.

Pronto no hubo nadie. Los edificios eran cáscaras decrépitas, las ventanas y puertas de madera estaban cerradas. No había direcciones, pero sabía que tenía que estar acercándose. Ralentizó su paso. A su alrededor, el silencio del amanecer se había asentado. La falta de ruido hizo que se le pusieran los vellos de punta. Nunca estaba tan silencioso, ni siquiera en estas partes de la ciudad.

Las calles estaban despejadas. Eden miró con cautela en los espacios entre los edificios, cada uno abarrotado con basura por el azote del viento.

Contra el óxido de una escalera de incendios, un destello blanco llamó su atención. Dio un último vistazo alrededor y se acercó.

Una cinta adhesiva pegada en el último peldaño, hacía balancear en el aire una hilera de plumas colgadas por su eje. Cada una había sido cortada, esquilada por separado. Las dos más grande, casi tan largas como su brazo, habían sido cortadas

L



por la mitad verticalmente. Las puntas fueron despojadas de las otras, dejando el eje de la pluma como una columna vertebral. Levantó su mano, encogiéndose cuando ellas se estamparon en su palma. Desde arriba llegó un grito.

No puedo hacer esto, pensó, pero sus manos ya estaban agarrando el escalón, y sus pies abriéndose paso a través de la pared mientras se impulsaba a sí misma hacia arriba.

El grito se repitió, más fuerte. Era Az. Ella aceleró su ascenso, el metal oxidado se descamaba entre sus dedos. Cuando llegó a la azotea, se tiró encima del borde y sobre el papel alquitranado.

Adam, Jarrod, y Luke estaban lejos, en una línea a diez metros de distancia, con sus ojos ya en ella. Frente a ellos, Az estaba atado a una silla, descamisado, con la cabeza inclinada. Estaba de espaldas a ella. Libby estaba junto a él, su mano oculta donde él se había agachado. Un gemido surgió de él antes de que se quedara en silencio otra vez.

Eden se tambaleó hacia delante, con los puños apretados firmemente cuando se acercó a él. Las marcas de los latigazos se abrían donde se entrecruzaban, atravesando su piel pálida. Sus alas destrozadas se aferraban en el hueco que las alojaba, los escasos vestigios de las plumas que quedaban estaban rotas y desgarradas.

—Detente —Luke ordenó—. Ella está aquí.

Libby se apartó. En su puño, las tijeras grandes de jardinería húmeda reflejaban los primeros compases de la salida del sol.

Los hombros de Az se tensaron, al mover la cabeza mientras él trataba de levantarla.

—No —gimió él. Luke se dirigió a la silla, balanceándolo sobre sus patas traseras, giró a Az para enfrentarla. Ella no pudo detener sus pies, no podía apartar los ojos de su cara rota. Cada paso trajo sus heridas con más nitidez. Una ceja sobresalía en una línea rota, el corte le forzaba a tener el ojo cerrado. Un distorsionado hematoma de color púrpura oscuro magullaba desde su pómulo hasta la sien, de color verde amarillo en los bordes donde se había tratado de curar. Las marcas de sus propias uñas, donde ella le había abofeteado, destacaban sin cicatrizar.

—Az. —Su voz se quebró en la sílaba, crujiendo en su garganta. Una sola desesperada palabra se deslizó a través de sus labios partidos.

—Corre.

Nunca, pensó ella.



Libby levantó su cabeza, dándole a Eden una mejor vista.

—Ella no va a ninguna parte —dijo ella para consolarla—. Ahora que Eden está aquí, podemos detenernos.

Por primera vez la atención de Eden fue a los demás alineados detrás de la silla. Sólo dos de ellos le importaban. Jarrod se había alejado, pero Adam estaba mirando hacia ella, con sus ojos llenos de fuego.

—Tú viniste por él —dijo él. Una sombra cruzó su cara, una mezcla de herida y dolor que estaba intentando ocultar—. No era sólo un engaño, ¿verdad? —Eden no sentía piedad. Libby se alejó de Az y tiró un brazo sobre los hombros de Adam.

—Eres un puto traidor —hirvió Eden.

—¿Yo? ¡Yo no estaba acariciándome con mi ex a tus espaldas! Tú…

Libby tiró su dedo contra su nariz. Adam se volvió a ella con sorpresa.

—Tú —ella lo presionó—, ya has cumplido tu propósito. Ahórranos tu pequeño discurso emotivo.

Libby agarró su cuello. Él ya había perdido el equilibrio cuando ella le dio un tirón.

Cuando los labios de Libby se acercaron, sus ojos se encontraron con los de Eden. Ella lo vio tomar el aliento. Vio su iris marrón llamear, cayendo grises cuando se tambaleó hacia atrás, con los brazos y las piernas oscureciendo a cenizas gastadas. Cuando él debería haber golpeado el suelo, no quedaba nada.

Jarrod dio un paso, vaciló, extendió la mano como si pudiera airear a Adam de la brisa. Las cenizas giraron, en un borroso torbellino.

—Te advertí que perderías a más de tus amigos, ¿verdad? —La voz de Luke era tierna—. Si tan solo me hubieras escuchado, nada de esto hubiera tenido que pasar. Es una vergüenza. —Él cepilló hacia atrás el cabello de Libby para besarle la mejilla.

—Lo hiciste muy bien —le susurró al oído. Libby se ruborizó.

—¿Dónde está Gabriel, Eden? —preguntó Luke, lanzándole una sonrisa amistosa que le puso la piel de gallina.

Ella mantuvo la mirada baja.

—Vine sola. Hice lo que dijiste.



—Pensé que por lo menos tendrías algún plan. —Luke casi parecía decepcionado—. Mira, Eden, tú y mi chica tienen un talento en común. Ambas son demasiado astutas. —Su rostro se iluminó de orgullo—. Contigo tan cerca vigilante, estaba preocupado por Libby. Honestamente, planeamos sacarla de allí mucho antes. Pero ella habló tan bien de ti. Dijo que las dos eran amigas. Hay que admirar a cualquiera que pueda romper esa cáscara de los tuyos, ¿verdad? Quiero decir, pobre Adam allí... —Él señaló a su izquierda, con confusión en su rostro cuando el espacio resultó vacío—. Bueno, allí… —dijo, girando su dedo perezosamente a través del aire.

—Como sea... Incluso Adam nunca tuvo la oportunidad realmente. —Caminó lentamente hacia Az—. A causa de este. —Él agitó los rizos empapados de Az. Ella no era ingenua como para creer que era el sudor el que retorcía su cabello en espirales firmes.

—Eden, vete. —Az se estremeció con tos, un pegote de flema de color rosa golpeó el suelo a sus pies.

—¡Ah! ¡Ella nunca te dejaría! —dijo alegremente Luke, dando un fuerte apretón en la mandíbula de Az. Se dio la vuelta hacia Eden, sus rasgos afilados con el potencial de crueldad sin explotar—. ¿Lo harías, Eden?

Ella se heló.

Az tosió débilmente. Todos se volvieron a él, aunque Eden era la única que llevaba una mirada de preocupación. Luke esperó a que se detuviera antes de seguir.

—Yo rastreé los Siders que Libby mató. El hecho que pudiera rastrearlos debe decirte bastante, ya que sólo tengo acceso a un conjunto de archivos.

—Los míos no van al Infierno —dijo Eden. El borde duro en su voz la sobresaltó, pero ella no se permitió mostrárselo.

—Asumí que los Siders iban al Infierno porque ellos estaban condenados, sin opciones. Pero es peligroso, confiar en suposiciones. Casi un pecado. —Luke dio un paso hacia Eden—. ¿Alguna vez le llegaste a preguntar a tu chico aquí acerca de cómo viniste? —La mirada en la cara de Eden le dio la respuesta que él necesitaba.

Az negó con la cabeza, demasiado cansado para levantarla o hablar.

A su lado, la mano de Libby temblaba, lista y ávida.

—Az no me dirá lo que pasó en la playa. —Luke le tendió la mano—. ¿Tal vez puedas iluminarnos? —La cabeza de Luke se inclinó en un gesto sutil—. Libby, convence a Eden para que diga la verdad.



Eden se puso rígida cuando las hojas brillaron acercándose más a Az.

—Si dañas un solo cabello de su cabeza, juro…

Libby pasó la mano libre a través de sus rizos oscuros, repugnancia y terror se apiñaron en los ojos de Az con su toque.

Libby apretó el puño cuando dio un fuerte tirón a un manojo de cabello. Con un torpe tijeretazo, los rizos cayeron de los dedos de Libby, esparciéndose.

—Ni siquiera fue doloroso. Simplemente debes decir la verdad, Eden. Eso sólo lo hará peor para Az. No me hagas hacerle daño.

Luke pasó un dedo sobre la piel rota de un ala y Az hizo una mueca.

—Si te sientes más cómoda, Eden, siempre puedas convencerlo de que sea un Caído. Hay espacio para los dos en mi equipo.

—No. —Eden mantuvo sus ojos fijos en las grandes tijeras en la mano de Libby, con las puntas rozando el cuero cabelludo de Az—. Dijiste que sería un intercambio justo. Déjale que se vaya.

—Todavía no me has convencido de tu lealtad, Eden —dijo Luke tristemente—. Simplemente no siento que pueda confiar en ti.

—¿Qué quieres de mí? —Ella pasó la mirada de él a Libby.

—Quiero que respondas a mi pregunta, Eden —dijo Luke—. Tú estabas con Az en el hotel. Te vi entrar. Y una hora más tarde te encontré en la playa, muerta. ¿Qué pasó en medio de eso?

—No lo recuerdo —insistió. Ella vaciló, lanzó una mirada desesperada a Az, y luego la trasladó a Jarrod. Se encontró con su mirada, sus ojos eran intensos. Miente, dijo Jarrod en una mímica. Eden se heló.

—¿Qué fue eso? —Luke se dirigió a través del tejado. Atrapó a Jarrod por la garganta—. ¿Qué le has dicho? —preguntó.

—¡Nada! —Jarrod se forzó a decir.

—No te creo —dijo Luke.

La mente de Eden volvió de nuevo al parque y a su promesa de lealtad. Pero ¿qué había estado haciendo con Adam? ¿Espiando? ¿Sobre qué se suponía tenía que mentir si realmente no podía recordar?

—¡Déjales marchar, Luke! —La voz se materializó detrás de Eden.



—Gabriel —dijo él, ajustando su agarre, torciendo a Jarrod contra él cuando se volvió hacia la escalera de incendios por la que Gabe había subido—. ¡Por fin!

—¿Estás bien, cariño? —le preguntó a Eden. Ella asintió con la cabeza, pero mantuvo los ojos sobre Libby.

—Llegas en el momento perfecto. Eden y yo estábamos teniendo una conversación mientras te esperábamos —dijo Luke.

¿Esperando? pensó Eden.

Detrás de ella, Eden oyó un suave lamento de Az. Los ojos de Gabe lanzaron chispas.

—Las tijera, Libby —gritó Luke. Ella las tiró por encima del hombro de Eden, y Luke las enganchó en el aire—. ¿Cómo moriste, Eden? —preguntó Luke. Él cambió su agarre sobre Jarrod, trazando la hoja a través de su camisa. La tela se dividió con un torrente de color rojo. Jarrod gritó—. Cuéntanos cómo moriste.

Ella vio a Gabe retroceder, con los ojos como dardos entre él y Luke. Eden negó con la cabeza. Luke dio un tirón a la mano de Jarrod, atrapándola entre las hojas, apretando el mango para mantenerla allí.

—¡No lo hagas! ¡Por favor! Está bien —graznó ella, con lágrimas en sus ojos y su mano extendida—. Alguien me mató. —Ella parpadeó, dejando las lágrimas deslizarse por sus mejillas.

—¿Y quién crees que lo hizo, Eden?

Ella vaciló, lanzando una mirada a Gabe antes de volverse hacia Jarrod. Con sangre vertiéndose de su mano.

—Contesta, o no respondo por sus dedos. —Los ojos de Jarrod desorbitados por el miedo se encontraron con los de Eden.

Eden tragó saliva.

—Az —gimió ella—. Az me mató.

Gabe no se movió. Ella esperó a que él reaccionara, pero sus rasgos se quedaron duros y herméticos, sólo la súbita tristeza de sus ojos le dijeron que él lo había oído todo.

—Eden, me siento generoso. ¿Quieres salvar a tu amigo? —Luke sonrió, con ojos crueles. Ella asintió en silencio—. ¿Incluso si eso significa tomar su lugar?

—¡No! —gritó Gabe.



Con el estómago revuelto, Eden asintió con la cabeza, caminando lentamente hacia Luke. Con mucho Toque, Luke sería muy cruel. No le importaba. Ella podría soportar el dolor. Sanar. Podría liberar a Jarrod.

Eden se acercó. Luke giró, lanzando a un lado a Jarrod y arrancándola en sus brazos. Ella gritó ante el movimiento repentino. Las tijeras grandes contra su garganta cortó el sonido, las hojas dejaban cortes superficiales mientras temblaba. Luke volvió su atención a Gabe, apretando su brazo alrededor de Eden.

—Ella permitió que sus amigos sufrieran antes de contar sus secretos. ¿Cuánto dejaras que ella sufra antes de contar los tuyos?

El pie de Gabe crujió contra el alquitrán combado cuando dio un paso adelante.

—Az la mató, Luke. ¿Eso es todo lo necesitas saber?

Las palabras escocieron. Oyendo a Gabe diciéndolas era incluso peor, sabiendo que no había ninguna posibilidad de que fueran falsas. Ella se agitó cuando la hoja se movió de su cuello, a su mejilla. La punta se detuvo al lado de su ojo. Eden se heló.

—Luke, no lo hagas. —Gabe sonaba desesperado.

—¡Gabriel! —le reprendió Luke—. No quiero oír los secretos de Az. —Él apoyó su cabeza contra la de Eden. Ella jadeó cuando la hoja se hundió en la piel al lado de la cuenca de su ojo—. Quiero oír los tuyos.

Eden trató de mantener la cabeza quieta, moviendo sus ojos hacia Gabe.

—No tengo ninguno.

Luke chasqueó la lengua.

—Mira, Gabriel, ese es el problema con la mentira. Es una habilidad. Hacerlo bien requiere práctica. —Él giró la punta de las tijeras más cerca del ojo de Eden, clavándola. Ella hizo una mueca de dolor cuando el hilo de sangre espesa, se deslizó sobre su mejilla, goteando bajo su barbilla rápidamente—. Cuéntalo, o le sacaré los ojos. —Gabe vaciló, con sus ojos pasando de marrón al dorado y de vuelta—. Si lo deseas —agregó Luke—, los guardaré para ti en un frasco.

—No, ya te has divertido bastante. Deja que se vaya —susurró Gabe, viéndose afectado. Conectando la parte trasera de su camisa y tirando de ella, la sacó en un solo movimiento. Eden se quedó sin aliento. Una ráfaga de plumas le rodeaban cuando sus alas se extendieron.



50 Traducido por kuami

Corregido por masi

abe se tambaleó, con el peso de esas cosas desgarbadas que tiraban de él desequilibrándolo. Él las había tenido casi una hora y todavía no tenía ni idea de cómo Az lo hacía para parecer tan elegante. Tragó saliva, tratando

de recobrar el aliento. Había tardado una eternidad en recorrer los últimos bloques y subir la maldita escalera de incendios. Ya se perdió el cómodo viaje instantáneo del Límite. Claramente, había mucho que aprender. No que él tuviese. Las alas no estarían allí mucho tiempo.

Az le había hablado sobre cómo ello se sentía, la atracción de ambos mundos mientras te encontrabas entre ellos, la constante presión de tomar una decisión. Gabe no sintió nada de eso, la piel de la espalda dio un fuerte tirón cuando su ala izquierda se cruzó. En cambio sólo había facilidad de palabras, el conocimiento intrínseco de lo fácil que sería hablar en voz alta, para confesar. Para liberarse. Él enderezó el ala, esta vez utilizando los músculos correctos sin pensarlo dos veces.

—¿Cómo ves mi nueva imagen? —Gabe dio un paso atrás, tomando una respiración profunda—. Me refiero a la Unión. Ahora déjales que se vayan o nosotros podemos agregar la ira a mi lista. —La violencia parecía llenarle, fortaleciéndole. Se sentía extraño, libre. Las amenazas burbujearon en su cabeza, las cosas horribles que él podría hacer si quisiera. Todo lo relacionado con el cielo, todo parecía muy lejano. Ajeno. En la azotea, todo lo que sentía... sin consecuencias—. Te dije que les dejes ir, Luke.

Él echó un vistazo a Eden de nuevo. Su boca estaba abierta, el brazo de Luke alrededor de ella, las tijeras cerca de su mejilla ahora. Gabe lanzó a una oración inútil que sería lo suficientemente fuerte como para aprovechar el momento, utilizando la distracción para hacer un movimiento. Az estaba atado todavía a la silla. Eden no se había movido. Todo se basaba en ella. Él sólo podía comprar mucho tiempo.

—¿Eso es todo, Gabe? —Luke sonrió. Gabe dudó, inseguro por la primera vez. Los ojos de Luke estaban fijos en él, capturando presa, pero sin devorarle todavía—. Los Siders de Libby iban al infierno cuando terminaba con ellos. Ella está atada a mí, Gabriel. Pero si Eden está atada a Az, ¿por qué no puedo encontrar la tuya?

G



Luke se acercó más.

—Ya sabes —Gabe susurró.

Az dio un tirón en las fijaciones, su cara pálida pero el carmesí goteando de su ceja, deslizándose a través de las marcas de los cortes en la mejilla.

—¡Gabe, no! ¡No diga nada!

Gabe se impuso al silencio. ¿Por qué era tan fácil decir estas cosas?

Pero eso sería tan fácil. Tenía sentido. El poder estaba allí para tomarlo, todo lo que tenía que hacer era confesar. Ese pequeño detalle. Un escalofrío estremeció bajó por su espina dorsal, las alas temblaron como si fueran una entidad aparte, como un parásito alimentándose de los oscuros ingresos bajo la superficie, pidiendo que se les hable. Las alas eran un defecto, una señal de que las cosas estaban incompletas. Que había mucho más por hacer. Él las quería fuera. Que desaparecieran.

—¿Qué hiciste, Gabe? —oyó jadear a Eden.

—Ella está atada a mí, Luke —dijo, con voz soñolienta y la cabeza hueca. Él podría sentir los ojos de Eden sobre él, cargados de incertidumbre. Él se encontró con ellos.

—Gabriel —gritó Az, con repentina fuerza en su voz, elaborada por pura desesperación—. ¡Por favor, escúchame! ¡Lucha contra él! ¡No lo digas!

Pero el deseo quemaba con demasiada fuerza. Confiesa, le susurró. Cae. Se glorioso. Su voz salió fuerte, la verdad detrás de eso era innegable—. Yo asesiné a Eden.

La confesión envió una cálida oleada de vergüenza a través de su lengua. Se detuvo, tragando saliva.

—¡No es verdad! ¡Gabe está tratando de protegerme simplemente! —Az dio un tirón para arriba con los brazos atados—. ¡Está mintiendo!

—Lo hice por Az —Gabe dijo, mientras alzaba una mano temblorosa—. No podía permitir que perdiera las alas. Si hubieras conseguido retener a Eden, él lo habría hecho.

Luke inclinó la cabeza con una sonrisa en sus labios.

—Ya me lo imaginaba. Tan pronto como Eden dijo que estaba enviándoles hacia Arriba. Después de eso, era sólo cuestión de conseguir que lo admitieras en voz alta. —Él soltó su brazo, mientras poniendo Eden suavemente abajo antes de



volver su atención a Gabe. Ella se acurrucó, rodando sobre sus rodillas, arrastrándose lejos. Luke no hizo ningún ademan para seguirla.

La boca de Gabe se sentía como estuviera en llamas. Él había fracasado. Todo salido mal.

—No quise hacer daño —susurró, mientras volviéndose a Eden. Ella había hecho unos pocos metros a través del techo hasta Jarrod, se sentó mirando a Gabe en estado de shock.

Sus pulmones ardían. Él ahogó un suspiro, seguro que oía el crepitar del fuego en su pecho.

Grandes plumas de vapor ondeado se precipitaron fuera de él y el sabor de la decepción se deslizó a través del esmalte de sus dientes. Miró a los ojos de Az, el terror se amplificó hasta que fue casi absurdo. Los dos sabían lo que estaba pasando. Le había tomado siglos a Az adaptarse a quemarse en el fuego, él ya estaba frío, pero para Gabe estaba pasando de repente. Por lo tanto, esto es lo que se siente cuando el Cielo te deja.

Caídos. Ahora, pensó frenéticamente, con los ojos como dardos hacia Eden. Haz algo.

Perdóname. Fue su último pensamiento antes de que el temblor rasgara a través de él, como un chapoteo de rocío helado deslizando en su interior, llenándolo.

Ni siquiera le dolió, él simplemente se maravilló justo antes de que el primer espasmo de dolor rasgara a través de sus hombros, obligándole a caer de rodillas. La raíz de cada pluma, como un gancho armado con púas, destrozo su carne cuando se arrancaron. Dispersándose a través del alquitrán ondulando y cayendo sobre el borde. Su piel ardía cuando el resto de las arrugadas alas se derrumbaron. Los huesos se desintegraron, excavando su camino en la espalda, la carne rasgada quedó cosida de nuevo junta.

Su grito rompió el aire.




Corregido por vapino

o fue Az.

Gabe. Todo el tiempo había sido Gabe.

Sus ojos se dirigieron primero a Az, aún en la silla, se movieron hacia Libby y Jarrod, y finalmente se mantuvieron en Gabe. Sus hombros temblaban, la piel todavía ondulándose bajo la superficie. Sin embargo, el súbito terror que sintió ella no tuvo nada que ver con Gabe. Luke lo estaba mirando. Sus ojos brillaban.

Él se movió, bajando una mano hacia el hombro de Gabe. Gabe no se había dado cuenta. Sus dedos profundizaron en el líquido negro viscoso de la azotea. Ella quiso gritar, advertirle, pero nada salió. Una frenética búsqueda por la azotea y no vio que nadie se hubiera movido. Jarrod fue el primero en atacar.

No iba a por Luke.

El salto de Jarrod atrapó a Libby, manteniendo el agarre alrededor de sus hombros, el impulso a arrastrarla hacia abajo prácticamente hacia el regazo de Eden. Libby gruñó por la sorpresa mientras se estrellaba con fuerza contra el papel de alquitrán. Un grito cortó el aire, el brazo que ella había levantado demasiado tarde para defenderse doblado de una manera antinatural entre la muñeca y el codo. Su grito fue penetrante, pero no lo suficientemente fuerte como para borrar el grito de Jarrod.

—¡Hazlo, Eden! —rugió al aterrizar sobre Libby, rodando hasta que estuvo detrás de ella y tirando de sus brazos hacia atrás. Se encogió, mientras el corte de su pecho se abría, pero él impulsó su rodilla sobre la espalda de ella, empujando su rostro hacia arriba hacia Eden. Los ojos de Libby se volvieron salvajes cuando trató de retorcerse para liberarse. Ella sabía exactamente lo que Jarrod quería hacer.

—¡Eden! ¡Ahora! —gritó Jarrod.

La mano de Eden se echó hacia atrás, y luego se precipitó hacia adelante con más fuerza de la que ella debería haber tenido. La palma de su mano aplastó la base de la nariz de Libby. Un crujido húmedo y de desintegración sonó.

N



Un sorprendente chorro rojo ahogó a Libby. Ahora ella no tenía más remedio que respirar por la boca. Eden impulsó otro golpe en la cara de Libby por el placer de hacerlo. Sus dedos profundizaron en las mejillas enrojecidas de Libby, deslizándose y enredándose en su pelo.

Manteniéndola sujeta, Eden apretó sus manos en puños, ignoró el pop de los folículos separándose mientras arrastraba el rostro de Libby al suyo. Jarrod miró por encima del hombro. Él se sacudió de sorpresa.

—Eden, ¿para ti rápido…? —presionó él. Un gruñido de rabia que sólo podía pertenecer a Luke se extendió por el aire. Los había visto.

Concentrándose, Eden sostuvo abajo las manos de Libby mientras Libby luchaba contra el agarre de Jarrod. Una exhalación. La barbilla de Libby se elevó con la siguiente respiración. Una nube de condensación explotó de los labios de Eden por el frío, extendiéndose entre ellos antes de que los vapores fueran arrastrados hacia la garganta de Libby.

Franjas grises vetearon la frente de Libby, terminando en su cuello para ocultarse en su barbilla.

—¡Aléjate de ella! —gritó Luke, su peso impulsando a Eden hacia el suelo, aplastando su hombro por la clavícula. Él dejó de pelear, la visión de ella emborronándose antes de que el mundo volviera a enfocarse.

Desde donde estaba podía ver a Gabe, ensangrentado pero recuperándose. Todo lo que quedaba de Libby era una mancha grasienta de color gris. Luke se dejó caer hacia ello, sobrepasando a Jarrod, gritándole a media carrera hacia el techo. El cerebro de Eden escupió la primera respuesta-¡Ellos habían ganado! ¡Él estaba huyendo!-Ante sus ojos saltó los diez metros por delante desde donde estaba corriendo.

Todavía en la silla, Az se retorció contra las cuerdas que ataban sus muñecas, sus palmas de las manos tirando hacia arriba. Ellas se convirtieron en una protección bastante patética mientras Luke se precipitaba hacia él.

La silla había estado tambaleante y medio podrida, una adición de último minuto arrastrada desde uno de los edificios abandonados cercanos. Se astilló bajo el peso de ellos cuando golpearon el suelo. Los brazos de Az se tensaron, las estacas rotas que solían ser los brazos de la silla hirieron sus muñecas.

Eden se precipitó en una carrera mortal, pero Luke tenía a Az en un agarre de estrangulación. En el momento en que ella se acercaba, él se movía hacia atrás lo suficientemente cerca del borde haciendo que Eden vacilara y desacelerara. La grava suelta se disparó en diferentes direcciones mientras Gabe y Jarrod la flanquearon por detrás.



Se quedó sin respiración, ahogándose, cada músculo de su cuerpo sintiendo calambres a la vez. El Toque de Libby estaba trabajando su camino hacia ella.

Los ojos de Luke ardían de color rojo carmesí, lo suficientemente intensos como para cauterizar, precipitándose hacia los tres. Empujando de Az con él, Luke se deslizó hacia atrás quince centímetros hasta que el tacón de su bota pisó contra el borde de cemento que recorría todo el techo. Sólo a unos treinta centímetros de altura, sería fácil tropezarse. O lanzar a alguien sobre ello.

—No —susurró Eden. El recuerdo de la lucha en el balcón, de todos los segundos que había perdido como había ido. El sabor de la bilis deslizándose hacia el interior de sus mejillas. Él ya estaba herido. Él no se estaba curando. Ella miró a Az, esperando que él abriera sus ojos mientras el dolor desgarraba sus brazos, sobre su pecho. No era nada comparado con lo que debe haber sentido Az. Él no hizo ningún esfuerzo por liberarse, ni desgarró el codo encorvado en su cuello. Sus ojos permanecían cerrados. Eden se preguntó si se había dado por vencido. No Caigas, pensó, desesperadamente.

Ella se había tensado al dar el primer paso hacia ellos, pero se detuvo cuando Gabe habló.

—¿Por qué tiene a Az? —susurró Gabe detrás de ella. Ella se detuvo, confundida antes de concentrarse nuevamente en Luke.

—¿Cuánto más dolor crees que puede soportar? —preguntó Luke—. Y las caídas son dolorosas, ¿no es verdad Gabe? —Apretó su agarre sobre Az.

Az finalmente estaba intentando ponerse de pie, sus rodillas todavía medio dobladas, pero lo sostenían, su cabeza justo por debajo de la barbilla de Luke. Sacudió sus manos débilmente. Debajo del tendón, sus dedos estaban morados. Los brazos rotos de la silla todavía se clavaban en la carne de sus brazos. Él curvó sus dedos hacia atrás sobre las bolas curvadas, haciendo sobresalir sus muñecas como un accesorio adicional. Az abrió los ojos, buscando a Eden.

—¿Por qué estás luchando contra esto, Eden? —preguntó Luke, pero Eden no podía apartar los ojos de Az, de sus labios. Ellos se movían, gesticulando palabras sin sonido—. Si Az Cae, pueden estar juntos. Te doy mi palabra. —Casi parecía como si Az estuviera imitando a Luke, pero las palabras no coincidían lo bastante. Ella entrecerró los ojos.

Inconscientemente, ella dio un paso adelante.

Luke disparó un dedo apuntando hacia arriba mientras ella se movía.

—¡No te acerques...



La mano de Az brilló, el final con forma de bola del brazo roto de la silla estampándose contra la barbilla de Luke, la cabeza volando hacia atrás. Az levantó su otro brazo y se dejó caer a través del recodo del control aflojado de Luke. Cayó al suelo con un duro pooof, ya arrastrándose, incluso antes de que sus rodillas hicieran contacto.

Luke movió duramente su cabeza, pero no tuvo tiempo suficiente para recuperarse antes de que Jarrod se estrellara contra él. Se balancearon sobre el borde, un remolino de brazos antes de que Jarrod presionara sus manos en el pecho de Luke-el impulso necesario para tirarlos a ambos por el borde.

—¡No! —gritó Eden. Ella enganchó el brazo de Jarrod, apenas cogiéndolo a tiempo. Su cabeza se levantó, sus ojos llenos de pánico mientras su cuerpo golpeaba contra el edificio. Sus uñas rasparon su piel, su otra mano alzándose, tratando de alcanzar su débil agarre que se deslizaba por su muñeca. —¡Jarrod! —Por un segundo pensó que lo tenía, pero sus dedos se deslizaron a través de los suyos.

Ella se inclinó sobre el borde, con una mano extendiéndose en el aire vacío mientras él caía. La otra desesperadamente balanceándose lejos de las manos agarrando por la cintura. Una maraña de brazos alrededor de ella, empujándola hacia atrás.

Diez pisos más abajo, dos cuerpos tumbados en la basura en un montón hecho añicos.

—Se está moviendo —dijo Az a su lado. Luke se escurrió de debajo de las piernas de Jarrod, dejándolas caer hacia un lado.

—Tenemos que ir allí. Tengo que administrar una dosis a Jarrod. Necesitará más Toque para sanar. —Hizo una mueca, los espasmos retorcían su abdomen—. Tengo que deshacerme de algo también.

El rostro de Luke se alzó. Alargó la mano hacia la cara de Jarrod, tirando de la mandíbula hacia atrás y adelante antes de que Luke dejara caer su mano. El peso muerto de la cabeza de Jarrod golpeó de nuevo contra el suelo.

Incluso desde el techo se podía ver la sonrisa retorciéndose en la boca de Luke.

—Es un comienzo —gritó, su voz rebotando entre los edificios, la amenaza haciendo eco doblemente. Él se levantó lentamente, como si estuviera tanteando sus miembros para asegurarse de que todavía funcionaban, luego levantó a Jarrod sobre su hombro—. No hemos terminado, cariño —prometió antes de que él hiciera una mueca, un brazo colgando tieso sobre sus costillas. Él sólo dio unos pasos antes de caer de rodillas.



—Estás jodidamente en lo cierto al decir que no hemos terminado —gritó Eden, con sus manos curvándose sobre el borde. Ella se puso sobre sus pies—. ¡Gabe! ¡Vamos! ¡Está dirigiéndose hacia el callejón! —Gabe la miró sin comprender, como si hablara algo parecido, pero no del todo, al inglés.

—¿A qué estás esperando? ¡Si se lleva a Jarrod, le torturará!

Gabe se movió hacia ella. La mirada en sus ojos removió algo dentro de ella, su sangre corriendo fría. Su cabeza inclinada hacia la izquierda, el ángulo extraño, casi flotando.

Az se acercó a ella.

—Cuidado. No es él mismo justo ahora.

—No me importa lo que hizo, Az. —Ella se movió hacia delante, liberando su mano cuando Az la agarró—. Gabe, te perdono. Ya no importa. Pero tenemos que ir a buscar a Jarrod ahora. —Eden pasó a través del techo, bajando por la escalera oxidada, sin esperar a Az con su pierna herida.

Luke no había ido demasiado lejos. Estaba arrodillado a media docena de pasos de donde Jarrod estaba recostado contra una pared. Eden mantuvo un ojo en Luke mientras se dejaba caer, inclinándose para administrar a Jarrod de su Toque.

—Eso debería ayudar. Dale un minuto. —Presionó sus hombros—. ¿Estás bien?

—Bien es un poco exagerado. No demasiado fuerte. —Ella se retiró lo suficiente para ver su sonrisa dolida y le dio un apretón mortal en sus manos—. Yo estaba en lo cierto —dijo él.

—¿Sobre qué? —preguntó Eden, confundida.

—La piel y el hormigón. Así que no se mezclan. —Jarrod hizo una mueca.

—No te acerques más. —Ante la voz Az, ella levantó la mirada, su sonrisa vacilante. Luke se balanceaba sobre sus pies.

—¿Qué vas a hacer? —desafió, una burbuja de sangre surgiendo de su boca para revestir de rojo su barbilla.

—Él no me podría llevarme —dijo Jarrod—. Él está mintiendo.

Los ojos del Eden parpadearon hacia Az. Él dudó.

—Apenas puedes sostenerte. Se acabó, Luke.

Luke restregó su mano por la boca, la sangre fresca coloreando su piel, incluso mientras se restregaba para limpiarla. Él hizo un asentimiento resignado.



—Por ahora. Dos de tres no está tan mal. —Empezó a tambalearse alejándose, sosteniéndose en la pared.

—Eden no es tuya —gritó Az tras él.

Luke volvió la mirada hacia atrás.

—Gabe la creó. Sus Siders van Abajo ahora.

A continuación dobló la esquina. Eden se estremeció. Todo había terminado. Ella sintió el brazo de Az en su cintura, girándola en sus brazos.

—Pensé que iba a perderte —dijo ella, apoyando su cabeza en su hombro. Él acarició con su mano su espalda, pasando los dedos de la otra por su pelo.

—Nunca. —Él se retiró hacia atrás, mirándola a los ojos—. Te quiero.

Ella se moría por darle un beso, pero sabía que no podía.

—Yo también te quiero.

Él se inclinó hacia delante, presionando sus labios contra su frente. Ella cerró los ojos. ¿Es todo esto lo que seremos capaces de tener?

—Az —dijo tranquilamente—. Fue Luke ¿verdad? En el asunto de que mi Siders fueran Abajo.

Ella no estaba segura de que él fuera a contestar, pero él susurró:

—No lo sé. Creo que podría ser. —Envolvió sus brazos alrededor de ella—. Nos aseguraremos de ello antes de que tomes más Siders, ¿de acuerdo? —Eden pensó en Libby, desmoronándose en la nada. Demasiado tarde, pensó.

Jarrod dejó escapar un largo gemido. Ella se alejó de Az, bajando hacia él.

—¿Estás bien?

—Me duele todo —murmuró, su respiración fuerte, inhalaciones erráticas en busca de aire. Tenía la piel pálida.

—Jarrod necesita descansar. Ayúdame a levantarlo. —Eden miró a Az mientras luchaban por conseguir que Jarrod se pusiera de pie—. ¿Dónde está Gabe?

—Él Cayó, Eden.

—Ya lo sé. Pero, ¿dónde está ahora?



Az no la miraba, se encogió de hombros bajo el brazo de Jarrod para aguantar más de su peso. Cuando Az habló, su voz calmada y abatida:

—Ya no hay más Gabe.



Epílogo

Traducido por eli25

Corregido por masi

anteniéndose detrás de ellos, Gabe guió su mirada paseando hacia Az. Az le conocía.

Az con el que podía contar, incluso si era solo medio Caído. Gabe caminó hacia delante. La chica de pelo negro, mechones rosas girando salvajes. El chico que se había pavoneado zambulléndose en el tejado.

La chica estaba cerca de Az. ¿Ella le pertenecía? Él levantó una mano, pero paró cuando echó una mirada al miedo enjaulado en la cautelosa mirada que Az le devolvió, por la manera en la que se movió poniéndose entre Gabe y la chica.

Gabe se tensó. Algo estaba mal. ¿Por qué Az estaba protegiendo a una mortal?

Ellos eran demasiado prescindibles, juguetes delicados.

Gabe retrocedió ante ellos lentamente.

La chica era... Vagos y nebulosos recuerdos subían como burbujas en el pozo de brea, nunca lo bastante para alcanzar la superficie, atrapado bajo la capa de pegajosa oscuridad. El recuerdo de ella estaba atrapado en alguna parte. Ella se sentía a salvo, inofensiva, pero... no. Él inhaló, buscando en el aire pruebas, pensamientos. ¿Un viejo hábito? De cualquier manera no funcionó.

Pero ¿la chica? Su cabeza se ladeó cuando intentó reunir todo. Eden. Su nombre. Tenía que serlo. Cuando hablaba, cantaba a través de él como una melodía. Ella, Eden, estaba sentada ahora, poniéndose de pie. Az levantó una mano, agarrando su mano. Había amabilidad en su cara cuando miró a Az, una descarada debilidad que apagaba las curvas de las mejillas con tanto potencial de crueldad. Tan derrochador.

Gabe volvió a ponerse de pie ante su pequeño grupo. No tenía razón para quedarse más tiempo.

M



Los otros no notaron su ausencia. Ellos no eran de su tipo. Se perdió hacia la calle. Podía sentir los malvados seres, oscuros como él, apiñándose en los recesos poco iluminados de los edificios ruinosos que flanqueaban el asfalto. La posibilidad de cosas perversas eran frescas en su lengua, suplicando por ser saboreadas.

Mirando fijamente a través de las formas poco iluminadas de la mañana, Gabe siguió la fracturada acera solitario.

FIN



A touch morbid:

A la venta el 28 de Febrero del 2012



Sobre la autora:

eah Clifford actualmente vive en Ohio con su (casi) gato ciego y su compañera de habitación; ellas sido amigos desde sexto grado. En su tiempo libre le encanta viajar y se la ha conocido por conducir más de dos

horas en coche para conseguir unas quesadillas kickass. Hasta el momento ha trabajado vendiendo maíz en un puesto de carretera, ha sido chica de entrega de pizzas, una consejero de campamento, una guía de tour de cuevas extrema, una auxiliar de vuelo, una camarera (x3 veces), una empleada de supermercado y escritora. De todos ellos, la escritura ha sido la más divertida. Es bastante seguro de que siga con ello.

L



Traducido, Recopilado y

Diseñado en Purple Rose

http://www.purplerose1.net

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A Touch Mortal Leah Clifford - Weebly—Vete a la mierda —Eden articuló cada palabra, tratando de...

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