P. ANTONIO BE LEON Y GAMA.

I.

1 j. ITY grato es ciertarnente el escribir Is biografado aquellos varones ilustres, que consagrados de

nna manera exciusiva al estndio y al cultivo de is ciencia, suimportante vida no es mas que un himno sagrado que so ole-vs en alas del tiempo y do la inmortalidad hasta el Creadordo la naturaleza.

Mas si el varon cuya biografla tratamos do bosquejar, per-tenece tt nuestra patria; y ademas su vida 6 iniportantes tra-bajos en favor de la ciencia, casi ban pasado desapercibiclos,

• mayor es amn el encauto do tan dulce tarea. D. Antonio doLeon y Gama, honra y prez de la nacion mexicana y del g6-nero humano, fu6 uno do esos sttbios ilustres. Apenas si al-gunos hombres amantes de is ciencia, ban procurado en unascuantas lineas libertar del olvido Sn respetable inemoria.

L1.

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- HOMBRES ILtSTRES NtXICANOS.

Nuestra patria, que debido a su a.bnegacion y heroismo hailegado tt ocupar un lugar prominente como nacion esforza.da y amante de sus libertades 6 independencia, está Ramadatambien tt ocupar tc muy justo titulo por su amor al cultivodo las letras, de las ciencias y do las artes, el quo correspon-do a un pueblo esencialmente culto y civilizado. En conse-cuencia, una do sus primeras necesilades consisto en presen-tar ante el mundo los nombres do multitud do mexicanosilustres, quo por Sn dedicacion a esos interesantes ramos delsaber humano, han contribuido tt colocarla en el rango qàemorece entre los palses civilizados del siglo XIX; tie este si-glo gigante, para el cual han desaparecido las distancias conel vapor y la clectricidad, y quo furida su grancleza en haberrealizado en su mayor parte el dominio do la inteligencia so-bre la fuerza bruta, del dorecho sobre la opresion do los pue-blos.

Si bien es verdad quo nombres como los de Alarcon, SorJuana Ines do la Cruz y Gorostiza en las letras; do Velaz-quez do Leon, Mosifld y Bustatnante on las ciencias; y do Ca-brera, Ibarra y Tres Guerras en las bellas artes, es bastan-to para hacer el elogio mas cumplido del pueblo quo los vie-ra nacer; Mxico desea manifestar ante ci mundo, quo do laniisma manera quo abunda en riquozas minerales, y prodigalos tesoros do su hermoso reino vegetal, asI su suelo ha pro-ducido tambien hombres eminontes en la do! ensa de sus ii-bertades patrias, y en el cultivo do las letras, do las cienciasy do las artes. MtSxico desea manifestar al universo eiitero,que tiene derecho para colocarse al laclo tie esos felices pue-blos, quo trabajan en la época actual por la perfectibilidacihumana, procurando establecer con el reinado do la demo-cracia la libertad con toclas sus conquistas, la igualdad contoclos sus derechos, y la fraterniclad con todos sus purisimosgoces.

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I). ANTONIO liE LEON V c;xMA.

I,

D. Antonio do Leon y Gama, nació en la ciu dad do M6xi-co en el aflo do 1735, bajo los auspicios mao lamentables,puesto quo su nacimiento caus5 la muerto do su respetableinadre, atacada do la terrible enfermedad de la virnela, on-yo contagio lleg5 hasta 61. La amargura quo este desgracia-do suceso ca.usara it Gama, se hallaba compensada con Isduke satisfaccion do toner un padre de talento reconocidopor los jurisconsultos sus contemporitneos, pasando on nom-bre it las siguientes generaciones, en su célebro manuscritodo Contratos, obra pequeiia por su volámen, pero de sfmaimportancia por on excelente doctrina. Padre tan ilustra.dono podia menos de dare las instrucciones literarias conve-nientes it su estado 4 inclinaciones, habiendo cursado conmny buen 6xito los estudios de gramittica, de jurisprudenciay de filosoffa. Mao su es 1 Iritu, formado especialmento paralas cioncias exactas, so c1edic5 al estudio do las matemticas,de esa ciencia profunclisima, base aegura do todos los cono-cimientos humanos. Las dificultades que tuvo que veneer,fueron inmensas. Solo, y sin maestro quo lo guiase en tandifleil estudio, tuvo la energia suficiente para profundizarcon decidida resolucion las verdades do ciencia tan itrida co-mo dificil.

Dominadas estas primeras dificultades, y penetranclo yafácilmente la luz do la ciencia en su noble alma, so dedicó itestudiar los maestros mao notables, como son Newton, Wol-fib, Gravesand, Lalande, La Caille, Muskembrock, Bernoni-us y otros do igual mrito, aol matemilticos puros como f-i-

sico-matemitticos, ilegando it contraer tal afecto por ellos,quo con dificultad se separaba do on trato para cumplir conotras atonciones do la vida social.

Su vida siempre estuvo consagrada al estudio y it la for-73

HOMBRES ILU8ThS MXIC&N0S.

macion de diversas obras do m6rito quo tanto enaltecen Sn

memoria, dando brillo a su nombre. Constantemente per-manecia retirado en el hogar, excepto el tiempo quo con sa-graba por deber al dosempeño do su emploo de oficial ma-yor en el oficio do cámara do palacio, pertonociento tt Ia ilus-tre casa do los Medinas; empleo que sirvió por man do cua-ronta ano8 con el mayor acierto, procuratndole sus archivosun gran tosoro do lucos y do preciosas noticias do antigüe-dades.

Su conducta privada. fu6 8iempre irrepronsible, y se lepue-do citar como un modolo do sabidurla, erudicion, honradezy inodostia. Ciudadano pacifico, cristiano ilustrado y do so-veras costumbres, fiel on su palabra, y amanto dol bion pu..blico, mostrd siempro la man grande abnegacion, resigntlndo-so con duizura a sufrir en sieneio el poco aprecio quo suncontomporaneos hacian en general de su mérito.

No obstante, era imposiblo quo sun preciosos é importantl-simon traba.jos pasasen dosapercibidos, principalmente entropersonas do cioncia y amantes del estudio. Podremos citarcomo un testimonio brilanto do nuestro aserto, la carta quole dirigii desclo Paris, con fecha 6 de Mayo do 1773, el célo-bre astrónomo frances M. do Lalande, y quo 6. la letra dice:"El eclipse do 6 do Noviombre do 1771, me parece calcula-do en vuestra carts con mucha exactitud; Ia observacion escuriosa; y pues no fué posible hacorla on este pals, yo harequo so imprima en nuestra Academia.... Veo con placerquo Hone Mexico an vos un sábio astrónomo. Este es parsml un precioso doscubrimiento, y me sertt is vuestra una cor-respondencia que cultivaré con ardor. Agradezco vuestraobservacion sobre la altura del polo respecto a esa ciudad,y la hare insertar en el primer cuaderno del Uonociniienlo delos tiempos, quo dare t luz confesanclo ser 'von el autor. Osruogo con ci mayor oncarecimionto que repitais observacio-nes sobre los sat,élites de Jupiter, y me las enviois; yo os re-mitiré las miss en el asnnto. Yo desearia tenor un piano doMexico, y saber en qué lugar do la ciudad hiclsteis las ob-

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D. ANTONIO DE LEON Y GAMA.

servacioneS que me habeis hecho el honor do niandar. Pe-ro sobre todo, querria tenor do vos una observacion de la ho-a y altura do la marea en cualqmera lugar do la costa del

Sur desde Acapulco hasta Valparaiso.... Celebro sum a-niente esta ocasión do poderos atostignar cuánto consuelome ha clado vuestra carta, y cuán agradables esperauzas heconcebido sobre el adelantamiento do las ciencias, etc."

El virey D. Manuel Antonio Flores, aficionado particular-monte t los conocimientos astron6micos, so ponia t observaracompañado do Gama los movimientos do los astros, y le en-coniendO los cálcubos necesarios para investigar en qué par-to do la vasta extension de los cielos debia aparecer el come-ta quo los astrónomos do Lóndres anunciaron para el año do1788. El célebre conde do Revillagigedo, 6 quien tantos ser-vicios debe La ciudad do Mexico, distinguió tambien surito nombrtcndobo parsa, quo so aociara con ci capitan de na-vio D. Alejandro Malaspina, que vino por real Orden t do-sempeñar diversas comisiones cientificas, el cual apreció ex-traordinariamente 4 Gama, tributbndolo elogios muy espe-dales. Mereci6 igualmente los ebogios y la corifianza do M.La Chappe, cuando por comision do la Academia do Cien-cias do Paris, transit6 por Mexico para observar el paso doVenus. Por ilitimo, ci stbio D. Joaquin Velazquez do Leon,

quien con sidera Mexico como uno do sus hijos quo mas ho-nor y lustre le dieran en el siglo XVIII, trató t Gama con,intima conflauza y seflales do suma estimacion, acreditandoel justo aprecio quo le merecia, cuando como director delTribunal do MinerIa lo destinó para la ctttedra do mecnica,do aereometria y pirotoenia; y aunque no fué confirmado di-cho nombramiento al realizarse la apertura del colegio tieese ramo, basta pars is gloria del nombrado, ia preferenciaquo le concediora un hombre tan notable en la ciencia, y elcual lo tenia en tan alta estimacion, quo en is época en quotuvo quo partir tb California por asuntos del real servicio, ledej5 varios oncargos astronOmicos quo practicara durante Sn

ausencia, coafiitndobe oporacionos trigonométricas y analiti-

HOMBRES ILtISTRES NEXIOANOS.

cas, cUoulos laboriosos, obsorvaciones do eclipses y otros fe-nómonos celestes quo necesitaba indagar, par deducir porellos varias longitudes; trabajos todos quo desempeñ5 congran satisfaccion del Sr. Velazquez do Leon.

Sbio tan insigne dejO do existir el 12 do Setiembre de1802, dejando A la patria una nueva gloria con su nombre, yun tftulo urns al dictado de nacion esencialmento culta y ci-vilizacis, con sus obras do quo nos vamos ti ocupar en Se-guida.

Gama so dedicó con part .iularidad, y on calidad do ostu-dio predilecto, A la astronomla: ciencia sublime, quo remon-ta ci vuelo do nuestra inteligencia hasta las profundidadesdel espaeio, humillando nuestro espIritu ante la inmensa ma-gestad del Autor do la naturaleza. A ella consagrd las pri-micias do su ingenio, dantlo tt luz un calendario par dos aosconsecutivos, que supone descie luego uii hombre consumadoen materia de conocimientos astronómicos, anunclitndose enellos los dias do cada mes en quo mudan sus posiciones prin-cipales los planetas, asi como los eclipses do sol, de luna, yotros varios fon6menos do nuestro sistema solar. Pam de-mostrar in iznportancia de estos trabajos ciontIficos, bastareferirnos a in carta ya citacla del céiebre astr(Snomo francesMr. do Lalando.

Posteriormento so imprimieron y publicaron algunas otrasobras, quo haran pasar su nombre Ala posteridad, como son:Primera: las Gacetas do esta ciuclad, de quo fag autor desdoci mimero 16 hasta ci 20 del primer tomo, año 1784, en lasquo so manffiesta singular m6rito por su estio fluido, conci-sion, y escrupuloso amor a la verdad. Segunda: La descrip..cion do un eclipse dc sol, quo agracló tanto por su rigurosaexactitud al reforido Sr. D. Joaquin Velazquez do Leon, quien

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rD. ANTONIO DE LEON Y GALA.

Is hizo imprimir sus epensas. Tercera: Una curiosisimaCarta al editor de dichas Gacetas, quo 10 pidii su dictimensobre la pretension do Un individuo, quo dió publicidad t laidea do haber hailado la cuadratura del cIrculo; problemaquo ya en edades muy remotas, los Anadgoras, los Arqui-xnedes, los Ptolorneos, y en siglos posteriores los Eugenios,Jos Vietas, Jos Clavios, los Leibnitz y otros hombres de inge-nio so afanaron inátilmente por resolver, tt fin do descubrir.La verdadera y cabal razon del dittmotro tt la circunferencia,

pesar do haber recurrido para ello tt prolijos c1cuios, conel objeto do aproximarso 6, ia Isolucion do esto gran proble-ms.. El Sr. Gaina con admirable mtestrIa, que le hubieravalido aplausos y recompensas on cualquiera do las primerasacadeinias del mundo cientiüco, y valiudose de incoutosta-bles principios matemticos, demostrO quo el autor do tanrara pretension so hallaba muy lejos de la verdad. Cuarta:Una bella disertacion fIsico-matomdtica, sobro la aurora bo-real quo en tiempo del viroinato del Sr. condo do Revillagigedo apareciO, con grande espanto do ia gente vulgar. Conatrevidos rasgos do elocuencia y suma do orudicion descri-bió tan interesaute fenthneno, procuraudo destruir en ella laspreocupaciOnes vulgares. Quinta: La descripcion históricay cronológica do las doe misteriosas piedras quo en ci añode 1790 so hallaron on ia, plaza mayor de Mxico. Este urn-portante trabajo y sue tareas astronómicas, son suficientespara formar i& reputacion y ceilir tina aureole, do gloria almodesto sbio quo nos ocupa. Las antigüedados mexicanas,tan difidiles do estudiarso por la falta do documentos autén-ticos, recibieron un nuevo y brillantleimo rayo do ins con es-ta obra interesantisima. La cronologla azteca so fijd ya douna manera mae clara y precisa, pildiendose asegurar quo,salvo algunos errores que solo el tiempo podia disipar, el ca-lendario azteca, perfectamente descifrado por Gama, viono

ser la prueba mas patento do la gran civilizacion do ceopueblo heróico, quo forma la lse histórica de nuestra nacio-nalidad. El Calendario Aztecs., monumento grandioso do

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HOMBRES ILVBTh8 MEXIOAiO8.

nuestra patria, simbolo perfecto do la antigua civilizacionmexicana, 80 halla Intimamente ligado con la memoria vene-randa do Gama, cuyo g6aio penetrO muelios de los misteriosdo la profunda sabidurla qua él contiene. Quinta: Una ins-truccion sobre el insecto conocido con ci nombre de lagarti-ja, an ia quo hace uaa larga y docta enumeracion de los usosmedicos quo do él hicieran los antiguos mex.icanos, asI comocliversos facultativos europeos. S.tima: Una earta inserta anlas Gacetas, exponiendo su dicttimen sobre el modo con quose deben contar los siglos.

Entre SUB escritos inéditos, los inas apreciables y comple-tos son: Primero: La. historia Guadalupana. Segundo: Lacronologla do los antiguos mexicanos, obra quo con frecuen-cia cita an su descripcion do las piedras. Tercera: La con-tinuacion do esta misma cronologla, describiendo otras dospiedras y varios monuinoutos antiguos. Cuarta: Las cienciasnumerica y gnomdnica do los mismos mexicanos. Quinta:Un tratado de porspectiva prttctica, para uso do los aficiona-dos t la pintura y al dibujo.

Estas son las muestras quo nos quedan do su erudicion ysabidurla, sin considerar varias obras quo dej6 incompietas,y un gran nilmero do apuntes y cartas, entre las quo so dis-tinguen muy espocialmonto ]as quo forman la corresponden-cia literaria quo mantuvo con D. Andros Cavo. El modesto,ci erudito, el sbio D. Antonio do Leon y Garna, as una es-trolla mas quo debe aparocer siompre entro las nurnorosasconstelacionos do gCnios preelaros, quo esnialtan el purisilnocielo do nuestra patria.

Josg M. BABANDA.

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