As Cartas às Sete Igrejas

Título original: Remarks on the Epistles to the

Seven Churches

Por John Angell James (1785-1859)

Traduzido, Adaptado e

Editado por Silvio Dutra

Mar/2017

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J27

James, John Angell – 1785;1859 As cartas às sete igrejas / John Angell James. Tradução , adaptação e edição por Silvio Dutra – Rio de Janeiro, 2017. 67p.; 14,8 x 21cm Título original: Remarks on the Epistles to the Seven

Churches

1. Teologia. 2. Vida Cristã 2. Graça 3. Fé. 4. Alves, Silvio Dutra I. Título CDD 230

3

Em sua autobiografia, Spurgeon escreveu:

"Em uma primeira parte de meu ministério,

enquanto era apenas um menino, fui tomado

por um intenso desejo de ouvir o Sr. John

Angell James, e, apesar de minhas finanças

serem um pouco escassas, realizei uma

peregrinação a Birmingham apenas com esse

objetivo em vista. Eu o ouvi proferir uma

palestra à noite, em sua grande sacristia, sobre

aquele precioso texto, "Estais perfeitos nEle." O

aroma daquele sermão muito doce permanece

comigo até hoje, e nunca vou ler a passagem

sem associar com ela os enunciados tranquilos

e sinceros daquele eminente homem de Deus ."

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Não é uma questão de importância para o

projeto deste trabalho, em que luz essas cartas

devem ser consideradas, seja como as histórias

passadas reais das igrejas ali mencionadas, e de

sua condição atual naquele tempo; ou como

simbólicas e proféticas representações dos

diferentes estados através dos quais a igreja

estava então destinada a passar em sua história

futura; uma vez que a instrução espiritual a ser

obtida a partir delas é a mesma em ambos os

casos.

Eu não proponho aqui entrar em qualquer

exposição minuciosa, mas apenas fazer

algumas observações gerais sobre elas,

tendendo a mostrar a natureza e a necessidade

de piedade fervorosa, e para estimular as igrejas

a buscá-la.

1. Ao contrário das outras epístolas apostólicas

inspiradas, todas essas cartas são dadas pelo

Senhor Jesus Cristo pessoalmente, por

intermédio do apóstolo João, e são, portanto,

análogas nesse particular às mensagens que,

sob a dispensação judaica, os profetas

entregaram ao povo, com um "assim diz o

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Senhor". Isso indica o profundo interesse que

Jesus Cristo tem no bem-estar espiritual de

todas e de cada uma de suas igrejas. Seu

cuidado com estas sete comunidades não era de

modo algum exclusivo ou especial; todas as

outras que então existiam eram igualmente

queridas a seu coração, porque todas foram

compradas pelo seu sangue, e como elas; isto

também se aplica a todas as igrejas que agora

existem, mesmo a menor congregação de

crentes na aldeia mais obscura.

Quão maravilhosamente bela é a descrição dada

ao Senhor, como "Aquele que caminha entre os

sete castiçais de ouro", e quão impressionante é

o símbolo da condição de cada igreja, que

deveria ser uma fonte da mais pura luz para o

lugar em que a igreja estivesse. Pode qualquer

coisa mais enfaticamente nos lembrar da

devoção, do zelo, do conhecimento espiritual

que cada igreja deve possuir, uma vez que é

formada para iluminar um mundo em trevas,

está sob a superintendência pessoal do Senhor

Jesus e é um objeto de seu solícito cuidado?

Como ele é fervoroso em nome de cada

comunidade dos fiéis como um todo, e cada

membro delas em particular!

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2. O endereçamento para cada igreja começa

com a mesma solene certeza de seu íntimo

conhecimento com sua condição espiritual;

"Conheço suas obras". Ele declara, portanto, que

ele está sempre olhando para suas igrejas, não

como olhamos, de longe; mas com um olho

imediatamente fixo em cada uma, não com um

olhar superficial ou geral; mas com uma

inspeção minuciosa do estado de cada coração;

de modo que seu conhecimento de cada

membro é tão perfeito quanto seu

conhecimento de toda a igreja, e é derivado de

sua própria fonte; os fatos reais de cada caso

que está sendo submetido a esse olho

onisciente que é representado por uma chama

de fogo. Isto é expressivo de maneira ainda

mais explícita em seu discurso à igreja de

Tiatira, à qual ele diz: "Todas as igrejas", não

apenas o mundo, mas "todas as igrejas saberão

que eu sou aquele que esquadrinha os rins e os

corações; e darei a cada um de vós segundo as

suas obras."

Isto afirma não só o seu poder, ou o seu direito;

mas a sua ocupação; ele está sempre assim

engajado; seus olhos estão sempre correndo

para todas as igrejas. Sua atenção é minuciosa

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e específica; não é a igreja coletivamente; mas a

igreja em seus membros individuais, que é o

assunto de seu escrutínio.

Quão ansiosamente e quão inquisitivamente

cada igreja deve dizer: O que ele vê em nós? E

cada membro diz: O que ele vê em mim?

Qualquer coisa pode ser uma incitação mais

forte à diligência, à sinceridade, à

autoconsagração completa, do que o

pensamento de que estamos "sempre sob o olho

do grande Mestre?" Sobre cada um de nós rola

continuamente o anúncio emocionante e solene,

"eu conheço suas obras." Poderíamos colocar o

Senhor sempre diante de nós; poderíamos nós

tocá-lo com a nossa mão direita; poderíamos até

mesmo olhá-lo como presente, embora invisível,

dizendo-lhe: "Deus, me vê!" Devemos precisar

de algo mais para nos agitar até a mais intensa

devoção?

3. Cristo começa sempre se dirigindo a estas

igrejas com a língua do elogio, onde há

qualquer coisa a recomendar. Quão

condescendente, amável e gracioso é isto, e que

lição nos fornece para regular nossa conduta

uns para com os outros! Como isso é

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encorajador em todas as nossas tentativas de

agradá-lo, e que incentivo para trabalhar mais

abundantemente para ele! Ele não é um duro

mestre, nem um desonesto, afastando-se com

indiferença e desdém dos serviços de seu povo.

Os esforços de seu discípulo mais fraco, quando

feitos com sinceridade, são aceitos por ele; o

desejo, o suspiro, a lágrima, o gemido; são

todos percebidos por ele, e recebidos com um

condescendente, "bem feito". Ó cristãos, tal

Mestre será servido com mão fraca, pé tardio ou

coração frio? Serão oferecidos a Ele os serviços

inseguros, rancorosos ou mornos? Será menos

do que o melhor, ou o máximo, a ser feito por

Ele? " Dizeis também: Eis aqui, que canseira! e o

lançastes ao desprezo, diz o Senhor dos

exércitos; e tendes trazido o que foi roubado, e

o coxo e o doente; assim trazeis a oferta.

Aceitaria eu isso de vossa mão? diz o Senhor.

Mas seja maldito o enganador que, tendo animal

macho no seu rebanho, o vota, e sacrifica ao

Senhor o que tem mácula; porque eu sou grande

Rei, diz o Senhor dos exércitos, e o meu nome

é temível entre as nações.” (Malaquias 1: 13-14)

4. Ao mesmo tempo, Cristo, no exercício da

justa severidade, repreendeu cada igreja pelo

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que estava errado, onde encontrou algo digno

de repreensão. Seu amor não é um afeto cego e

doador, que não vê falta em seu objeto; mas é

uma consideração sábia e judiciosa, que busca

as falhas; não tanto para expor e punir; como

para corrigi-las e removê-las. Até mesmo à mais

corrupto das sete igrejas, ele disse, depois de

uma repreensão severa: "A todos quantos amo,

repreendo e castigo". Professantes

inconsistentes e negligentes! Vós que conheceis

o vossa mundanismo; suas más disposições;

suas violações da verdade, honra e justiça; suas

negligências de oração no quarto e na família;

suas declinações gerais e decadência de

piedade; suas irregularidades grosseiras e

inconsistências manifestas! Ouça a sua voz

reprovadora; olhe para o seu semblante

franzido; tema as suas repetidas repreensões.

Alterem suas ações. Retirem o mal que há em

vocês. Ele não tolerará o pecado em vocês; nem

vós mesmos devem tolerá-lo.

5. Cada discurso termina com uma promessa de

recompensa para aqueles que são vitoriosos no

conflito cristão. "Ao que vencer, eu darei a

comer da árvore da vida, que está no meio do

paraíso de Deus; ele não será ferido pela

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segunda morte; eu lhe darei a comer do maná

escondido e dar-lhe-ei uma pedra branca, e na

pedra um nome novo escrito, que ninguém

conhece senão aquele que o recebe; eu lhe darei

poder sobre as nações; ele será vestido com

roupas brancas, e eu não apagarei o seu nome

do livro da vida;, mas confessarei o seu nome

diante de meu Pai e diante de seus anjos, e farei

dele uma coluna no templo do meu Deus, e ele

nunca mais sairá, e eu escreverei sobre ele o

nome do meu Deus, e nome da cidade do meu

Deus, e escreverei sobre ele meu novo nome, e

ele se assentará comigo no meu trono, assim

como eu venci e me assentarei com meu Pai em

seu trono."

Tais são as grandes e preciosas promessas que

são feitas àqueles que, na luta da fé, "saem mais

do que vencedores por meio daquele que os

amou". E que, embora distribuídas entre as

igrejas, tudo será cumprido em cada vencedor

individual.

Embora algumas das expressões tenham um

significado que nunca pode ser plenamente

desenvolvido neste mundo, essa mesma

dificuldade parece acrescentar ao seu valor,

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uma vez que exibe em contornos vagos e gerais

um objeto muito vasto para ser compreendido e

muito brilhante para ser visto por nossa

presente visão limitada e fraca. Cristãos, olhem

para esses estupendos objetos de esperança,

flutuando em grandeza obscura atrás da

transparência escura e misteriosa da Sagrada

Escritura; e depois imagine; e você só pode

imaginar um pouco; a recompensa de sua

diligência bem sucedida. Você está envolvido

em um conflito de imensa dificuldade, e de

enorme importância.

Veja quais consequências dependem disso; e

para o que você está lutando. Você está lutando

por um trono no céu, e a derrota não apenas o

sujeitará a essa perda imensa; mas à infâmia

eterna. Você está correndo uma corrida para

uma coroa incorruptível, e é uma corrida contra

o tempo, e nem um momento pode ser poupado

de sua perseguição árdua e séria. Um arcanjo

vindo direto do trono de Deus, com todas as

cenas da eternidade e glória celestial fresca em

sua lembrança, não poderia fazer você

compreender o peso, o brilho e o valor daquela

coroa que é sustentada pela mão do amor

infinito, para envolver o seu ardor na

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competição contra o pecado, Satanás, e o

mundo.

Seriedade! Onde, para quê e em quem se deve

esperar, senão naquele que está lutando na

terra por glória, honra, imortalidade e vida

eterna? Ele é porventura uma mera estátua, ou

um homem vivo, que pode ver tais objetos

colocados diante dele, e não sentir cada desejo

ambicioso influenciando, e pondo todas as suas

energias engajadas para a sua posse? Foi nisso

que a mente do apóstolo foi corrigida quando

ele proferiu aquela linguagem emocionante e

inspiradora da alma: " Não que já a tenha

alcançado, ou que seja perfeito; mas vou

prosseguindo, para ver se poderei alcançar

aquilo para o que fui também alcançado por

Cristo Jesus. Irmãos, quanto a mim, não julgo

que o haja alcançado; mas uma coisa faço, e é

que, esquecendo-me das coisas que atrás ficam,

e avançando para as que estão adiante, prossigo

para o alvo pelo prêmio da vocação celestial de

Deus em Cristo Jesus." (Filipenses 3: 12-14). Se

um apóstolo sentiu tal seriedade indispensável,

inevitável e necessária; quanto mais devemos

nós!

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Vamos agora tomar cada epístola

separadamente, e aprender a grande lição que

cada uma parece adaptada e projetada para

ensinar.

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ÉFESO

"1 Ao anjo da igreja em Éfeso escreve: Isto diz

aquele que tem na sua destra as sete estrelas,

que anda no meio dos sete candeeiros de ouro:

2 Conheço as tuas obras, e o teu trabalho, e a

tua perseverança; sei que não podes suportar os

maus, e que puseste à prova os que se dizem

apóstolos e não o são, e os achaste mentirosos;

3 e tens perseverança e por amor do meu nome

sofreste, e não desfaleceste.

4 Tenho, porém, contra ti que deixaste o teu

primeiro amor.

5 Lembra-te, pois, donde caíste, e arrepende-te,

e pratica as primeiras obras; e se não,

brevemente virei a ti, e removerei do seu lugar

o teu candeeiro, se não te arrependeres.

6 Tens, porém, isto, que aborreces as obras dos

nicolaítas, as quais eu também aborreço.”

(Apocalipse 2: 1-6)

Estamos prontos para exclamar, que igreja, e

que caráter! Trabalharam, sim, trabalharam

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para Cristo; eles foram chamados a sofrer

perseguição, e em vez de apostatar, suportaram

seus sofrimentos com paciência; eles

mantiveram uma disciplina estrita e santa, e

expulsaram dentre eles impostores e más

pessoas! Falta alguma coisa aqui? Eles parecem

ter atingido quase a perfeição. O Senhor Jesus

encontrará alguma culpa neles? Sim ele

encontrou. Ele os recomendou pelo bem deles;

mas, "No entanto," ele disse, "eu tenho isso

contra vocês: vocês abandonaram o amor que

tinham inicialmente. Lembrem-se de quão longe

vocês caíram, arrependam-se e façam as obras

que fizeram de outra forma, eu virei a vós e

removerei o vosso candelabro do seu lugar; a

menos que vos arrependais. " Não conheço nada

mais alarmante e impressionante do que uma

repreensão a tal igreja; nada mais calculado

para despertar a solicitude e obrigar-nos a dizer;

se tal igreja fosse repreendida por deficiência,

como ficaremos no dia da sua vinda?

Agora a lição ensinada aqui é que nenhuma

medida de realização em igrejas ou membros

individuais satisfaz a Cristo, enquanto qualquer

defeito palpável em outras coisas é observável.

Não podemos, não devemos, tentar compensar

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a negligência de algumas coisas, por atenção a

outras coisas. Aqui havia uma igreja que se

destacava em tantos deveres árduos, que quase

se esperava ouvir nada além da linguagem de

elogios sem mistura; e estamos prontos a dizer,

se tal comunidade foi repreendida por

deficiência, o que será dito de nós? Como

devemos tremer!

Seu pecado foi uma saída do primeiro amor;

suas afeições religiosas tinham diminuído, a

espiritualidade de suas mentes tinha declinado,

sua alegria não era tão viva, nem seu amor tão

ardente, como foi uma vez; e não obstante seu

trabalho, e paciência, e santidade exterior, o

Senhor Jesus os repreendeu com ameaças. Quão

terrivelmente comum é esta declinação!

Quantos estão lá que estão dizendo-

Onde está a bem-aventurança que eu conheci

Quando vi o Senhor pela primeira vez?

Onde está a visão refrescante da alma

De Jesus e sua palavra?

Que horas de paz eu desfrutei uma vez!

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Quão doce é ainda a sua memória!

Mas eles deixaram um vazio doloroso

Que o mundo nunca pode preencher."

Isso é tão comum que muitos estão quase

dispostos a desculpá-lo como um estado a ser

procurado no curso natural das coisas, como o

que todo mundo experimenta e, portanto, sobre

o que ninguém precisa se importar muito; mas,

Cristo o trata como um pecado e chama os

crentes a se arrependerem; e ameaça, se não o

fizerem, removerá o candelabro de seu lugar.

Pergunto, então, se qualquer coisa menos do

que a diligência mais intensa pode impedir esta

declinação, ou nos recuperar dela quando

cairmos nela. A linguagem de Cristo para todos

nós é: "Avança para a perfeição". Quais das

nossas igrejas modernas podem comparar com

isto em Éfeso, e qual delas, portanto, não deve

ouvir as palavras de Cristo dirigidas a elas,

"Arrependei-vos, arrependei-vos?"

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ESMIRNA

"1 Ao anjo da igreja em Esmirna escreve: Isto diz

o primeiro e o último, que foi morto e reviveu:

9 Conheço a tua tribulação e a tua pobreza (mas

tu és rico), e a blasfêmia dos que dizem ser

judeus, e não o são, porém são sinagoga de

Satanás.

10 Não temas o que hás de padecer. Eis que o

Diabo está para lançar alguns de vós na prisão,

para que sejais provados; e tereis uma

tribulação de dez dias. Sê fiel até a morte, e dar-

te-ei a coroa da vida." (Apocalipse 2: 8-10)

É observável que esta é uma das duas igrejas

contra as quais nada é alegado no modo de

culpa, e para a qual nenhuma linguagem de

repreensão é abordada; e é evidente, ao mesmo

tempo, que foi muito e duramente provada pela

perseguição. Essa perseguição os havia

reduzido a uma grande pobreza. "Nós vemos

aqui o pouco que conta a riqueza mundana na

estima de Cristo. Ouvimos de muitas

congregações e igrejas respeitáveis, onde

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pouco mais se entende por isso; mas que são

numerosas ou opulentas, mas a estima de Cristo

continua se baseando em outro princípio ... Que

contraste há entre esta igreja e a de Laodiceia –

eles eram ricos em bens deste mundo, mas

pobres em relação a Deus, mas Esmirna era

pobre neste mundo, mas rica para Deus.

A lição a ser aprendida desta igreja é que a

perseguição, se reduz o número de

professantes, é favorável à piedade eminente.

Em tempos de liberdade irrestrita, de

prosperidade externa e de facilidade sem

moléstias, como os nossos, especialmente

numa época em que o sentimento evangélico

está em certa medida em moda, os professantes

da religião multiplicam-se rapidamente; mas,

como o produto luxuriante das regiões

tropicais, carecem da força e da solidez que os

climas mais frios e as atmosferas mais geladas

dão às plantas e às árvores que crescem sob sua

influência. A perseguição, que murcha e destrói

a profissão de multidões destes fracos

seguidores de Cristo, deixa as plantas

profundamente enraizadas da própria mão

direita de Deus plantadas e ainda crescendo

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fortes e retas. Que estranho e terrível estrago

em nossas igrejas faria um ano de intolerância

amarga e opressiva! Em que números os

membros frouxos, luxuosos e autoindulgentes

cairiam da comunhão dos fiéis; e por outro lado,

em que majestosa grandeza e heroísmo os

portadores de cruzes se levantariam e

ressuscitariam a época do seu martirizante

sofrimento em glória! Como marinheiros hábeis

e destemidos são formados pela tempestade;

como heróis são feitos no campo de batalha; e

como o ouro é purificado no forno; tão

eminentes cristãos são levantados e chamados

pela força da perseguição.

Consideremos todos que tipo de religião deve

ser a que torna um homem um mártir; que

profundidade de convicção, que força de fé, que

ardor de amor, que vivacidade de esperança.

Pensemos que visão e impressão da eternidade;

que garantia do céu; que conquista do mundo;

o que deve ser uma emancipação do medo da

morte, para fazer um homem avançar na sua

profissão religiosa, não só no perigo, mas com

a certeza de laços, prisões e morte. Nossa

religião é nossa? Conhecemos o poder de

princípio que a perspectiva da perseguição não

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poderia vencer; e o ardor de um apego que as

agonias da estaca não poderiam extinguir?

Teremos uma abnegação, um hábito de

mortificação e crucificação em relação aos

nossos desejos pecaminosos, que é ela própria

a fonte do espírito mártir, e que torna

claramente inteligível como poderíamos morrer

por ela?

Existe, quando olhamos em volta para um lar

tranquilo e feliz, e para um círculo de relações

amorosas, um estado de espírito como este:

"Sinto como se, pela graça de Deus, eu pudesse

desistir de tudo isso, em vez de negar meu

Senhor." Isso é necessário em todos os que

seriam discípulos de Cristo. Ele não aceitará

nenhum homem em quaisquer outros termos. É

a sua própria declaração, que faríamos bem em

estudar: " Se alguém vier a mim, e não aborrecer

a pai e mãe, a mulher e filhos, a irmãos e irmãs,

e ainda também à própria vida, não pode ser

meu discípulo. Quem não leva a sua cruz e não

me segue, não pode ser meu discípulo." (Lucas

14: 26-27)

Esta única passagem parece suficiente para

fazer circular o alarme por toda a cristandade e

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para suscitar apreensão na mente de nove

décimos dos discípulos professantes do

Cordeiro, sobre a sinceridade de sua religião.

Nós somos involuntariamente levados, em

consternação, a dizer: "Quem então pode ser

salvo? Que diligência e devoção, que solicitude

e seriedade intensa, são necessários para

justificar e sustentar nossas pretensões a uma

religião como esta? Quem tem o suficiente do

puro Ouro, ou está livre o suficiente da escória

do pecado; para suportar a prova de tal fogo?"

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PÉRGAMO

“12 Ao anjo da igreja em Pérgamo escreve: Isto

diz aquele que tem a espada aguda de dois

gumes:

13 Sei onde habitas, que é onde está o trono de

Satanás; mas reténs o meu nome e não negaste

a minha fé, mesmo nos dias de Antipas, minha

fiel testemunha, o qual foi morto entre vós,

onde Satanás habita.

14 entretanto, algumas coisas tenho contra ti;

porque tens aí os que seguem a doutrina de

Balaão, o qual ensinava Balaque a lançar

tropeços diante dos filhos de Israel,

introduzindo-os a comerem das coisas

sacrificadas a ídolos e a se prostituírem.

15 Assim tens também alguns que de igual

modo seguem a doutrina dos nicolaítas.

16 Arrepende-te, pois; ou se não, virei a ti em

breve, e contra eles batalharei com a espada da

minha boca." (Apocalipse 2: 12-16)

Pérgamo era a capital da província, a sede do

governo, e a residência de uma raça de

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monarcas cuja ambição era torná-la rival de

Roma e Alexandria em riqueza, grandeza e

elegância. Abundava com templos idólatras,

onde se celebravam as orgias mais impuras e

lascivas; era viciado em excesso de luxo, luxúria

e corrupção, e era infame na história romana

pela influência poluente que, em sua

subjugação por esse povo, exercia sobre sua

conduta. De forma muito enfática, poderia ter

sido dito: "O assento de Satanás estava lá", e que

ali ele morava como em sua morada amada. No

entanto, entre essas abominações foi plantada

uma igreja cristã. Não era de admirar que, em

tal lugar, a perseguição devesse ser acesa e se

enfurecesse contra aqueles cujas doutrinas e

práticas eram uma repreensão constante e

severa sobre a religião e as obras de toda a

cidade.

Na perseguição, Antipas, talvez um pastor fiel,

foi coroado com martírio, e provavelmente

outros com ele. O grande volume da igreja

continuou firme em meio à oposição

circundante, e pura em meio ao vício

circundante. É preciso um pouco de imaginação

para conceber a sinceridade que deve ter sido

25

apreciada e exibida por aqueles que

permaneceram fiéis.

No entanto, mesmo aqui havia alguns que eram

exceções ao resto; alguns que sustentavam as

doutrinas de Balaão, que instruiu Balaque a

seduzir os israelitas pelos ritos lascivos da

idolatria moabita. Por isso devemos entender

que alguns membros daquela igreja, ao

professar as doutrinas do evangelho, deram

consentimento tácito, de alguma forma ou de

outra, à flagrante idolatria de sua cidade; e,

além disso, havia também alguns antinomianos

Nicolaítas. Por isso, a igreja foi chamada ao

arrependimento, que eles deveriam exercer e

manifestar, dando testemunho contra tais

pecados, e separando os transgressores de sua

comunhão.

As lições a serem aprendidas com a história

desta igreja são duas; o perigo de professantes

de religião imitando as maneiras da época e país

em que vivem; e a pecaminosidade à vista de

Deus de manter as pessoas ímpias em

comunhão. Em todas as épocas e em todos os

países, a igreja foi exposta a provas peculiares

de sua constância, consistência e fidelidade,

26

pela prevalência de males circundantes, sempre

variando com as circunstâncias dos tempos;

mas sempre existindo de alguma forma ou de

outra. Estes são a sua sabedoria conhecer, e seu

dever evitar. Neles jaz seu principal perigo, e

evitar-lhes a sua principal dificuldade.

É muito mais fácil conciliar-nos com os pecados

comuns e prevalecentes do que com os raros

fiéis; seguir a multidão para fazer o mal, do que

perseguir um caminho solitário ou quase

deserto do pecado. O costume atenua o medo,

e na estima de alguns, quase aniquila a

criminalidade da transgressão. "Isso não pode

ser errado, que tantas e tão respeitáveis pessoas

fazem sem escrúpulos"; é a lógica falsa e fatal,

mas comum, pela qual Satanás ilude não só o

mundo, mas também a igreja. Por isso, é dever

dos professantes estudar bem as

circunstâncias, hábitos, costumes e tendências

dos tempos em que vivem, a fim de determinar

quais foram os males que obtiveram crédito sob

o véu do costume e da moda. As leis de Deus

não mudam com os tempos, nem ele diminui

suas exigências para satisfazer a moral relaxada

e degenerada de uma geração morna. Não

devemos ser levados por ímpias e práticas

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estranhas, mais do que por ímpias e estranhas

doutrinas; a moral do cristianismo é tão fixa e

inalterável quanto suas verdades. Resistir à

tirania do costume e às seduções da moda; para

vadear-se contra o fluxo do exemplo

predominante; para ser singular, quando essa

singularidade é um protesto enfático e uma

repreensão severa que com certeza irá irritar os

muitos que se sentem condenados por ela; para

tirar a censura do "puritanismo ostentoso" e a

imputação de "fingida santidade"; não é tarefa

fácil! No entanto, é exigido de todos nós, mas

só pode ser alcançado por uma seriedade

mental que equivale ao heroísmo moral.

Vícios condenados por todos, as

impropriedades que são vergonhosas e

envolvem a perda de reputação, são facilmente

evitados; e as virtudes que são de reputação

universal, tão facilmente praticadas. Mas, os

pecados que não são assombrosos; mas, que

pelo contrário, transformaram seus nomes em

virtudes, são cometidos sob a alegação da

necessidade; e as virtudes que adquiriram o

caráter de um ascetismo moroso e orgulhoso,

são evitadas com aversão e nojo. Professantes

cristãos! O progresso descendente da igreja de

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Cristo começou em nossa época; o processo de

deterioração está em operação. Acorde! Abra

seus olhos; e olhe ao seu redor!

Mas, esta não é a única lição ensinada pela

advertência à igreja de Pérgamo; aprendemos

também dela, como é altamente desagradável

aos olhos de Cristo, quando os homens

perversos podem permanecer na comunhão da

igreja. Toda igreja tem a intenção de ser uma

luz do mundo, não apenas por seu credo, mas

por sua conduta. Santidade é luz, assim como

verdade. De Deus é dito ser a luz, e por isso se

pretende dizer que ele é santo. Credos,

confissões e artigos de fé, exceto quando

exercem uma influência prática na produção

dos frutos da justiça, fazem pouco bem. Eles

podem ser como a chama que é para iluminar

um mundo escuro; mas a má conduta daqueles

por quem são professados nubla assim o vidro

da lâmpada com fumaça e impureza, que

nenhuma luz sai, e a lâmpada em si é não vista

e ofensiva . Receber ou reter homens profanos

como membros de nossas igrejas é uma terrível

corrupção da igreja de Cristo, que foi sempre

destinada a ser uma "congregação de homens

fiéis", uma comunhão de santos.

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Quão severamente o apóstolo repreendeu a

igreja de Corinto por reter seu membro

incestuoso, e quão peremptoriamente ele

ordenou sua exclusão. Conservar os pecadores

notórios na comunhão da igreja é a mais terrível

conivência com o pecado que pode ser praticada

em nosso mundo, pois está empregando a

autoridade desse corpo para defender o

transgressor e pedir desculpas por sua ofensa.

Há uma forte repugnância em algumas pessoas

a proceder, quase em todos os casos, ao ato de

excluir um membro indigno, assim como há

casos de doença, em se deve dar um membro

mortificado à amputação; mas deve ser feito;

para segurança, bem como para o conforto que

o corpo requer. No caso de quedas súbitas e

pecados únicos, onde há um sentido profundo

e uma confissão ingénua de pecado, muita

clemência deve ser observada. Mas, onde o

pecado é público e agravado, e a consciência

endurecida, mostrar misericórdia em tal caso é

alta traição contra Cristo, por reter inimigos e

rebeldes em seu reino, que estão virtualmente

buscando sua derrubada.

A igreja é um grupo de testemunhas da

necessidade e excelência da santidade e tudo o

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que pode enfraquecer ou corromper esse

testemunho é infinitamente inverso à causa da

moral cristã e, está, portanto, grosseiramente

insultando Àquele que morreu "para purificar

para si um povo peculiar , zeloso de boas

obras". Sempre que a igreja deixa de prestar

testemunho de santidade, abandona sua

comissão e não é mais uma testemunha de

Cristo. Se se inclina para um ou outro lado, deve

ser para o lado da severidade da disciplina, do

que para o da licensiodiade; pois é muito

melhor que um membro ofensor tenha esse

acréscimo ao fardo de sua punição, do que o

caráter da igreja, como testemunha da

santidade, seja prejudicado.

Que caricatura horrível, que monstruosa

perversão, que profanação da própria ideia de

uma igreja cristã, foi dada ao mundo pela assim

chamada igreja de Roma; aquele reduto de

sensualidade bestial, aquele matadouro de

horrível assassinato, aquele empório de crime

notório e o comércio de iniquidade, que o

Vaticano apresentou em algumas épocas

passadas aos olhos do mundo espantado e

repugnado! E até agora, que esfera de astúcia

jesuítica e imoralidade odiosa, são a maioria dos

31

países que estão sujeitos ao Pontífice Romano,

e dentro da composição da igreja romana. Quão

resumida e verdadeiramente é o todo descrito

por aquela frase abrangente e expressiva "O

mistério da iniquidade". A verdadeira igreja

deve estar, e está, em oposição direta a isto; ela

carrega em cima de sua fronte elevada, esta

inscrição, "Santidade ao Senhor"; e se destaca,

adornada com as belezas da santidade, uma

testemunha viva para ele, Aquele que na canção

dos serafins é louvado como o "Santo, Santo,

Santo, o Senhor Deus Todo Poderoso".

32

TIATIRA

“18 Ao anjo da igreja em Tiatira escreve: Isto diz

o Filho de Deus, que tem os olhos como chama

de fogo, e os pés semelhantes a latão reluzente:

19 Conheço as tuas obras, e o teu amor, e a tua

fé, e o teu serviço, e a tua perseverança, e sei

que as tuas últimas obras são mais numerosas

que as primeiras.

20 Mas tenho contra ti que toleras a mulher

Jezabel, que se diz profetisa; ela ensina e seduz

os meus servos a se prostituírem e a comerem

das coisas sacrificadas a ídolos;

21 e dei-lhe tempo para que se arrependesse; e

ela não quer arrepender-se da sua prostituição.

22 Eis que a lanço num leito de dores, e numa

grande tribulação os que cometem adultério

com ela, se não se arrependerem das obras

dela;

23 e ferirei de morte a seus filhos, e todas as

igrejas saberão que eu sou aquele que

esquadrinha os rins e os corações; e darei a cada

um de vós segundo as suas obras.

33

24 Digo-vos, porém, a vós os demais que estão

em Tiatira, a todos quantos não têm esta

doutrina, e não conhecem as chamadas

profundezas de Satanás, que outra carga vos

não porei;” (Apocalipse 2: 18-24)

Tiatira era uma cidade da Macedônia, de alguma

celebridade em seus dias, e ainda é um lugar

considerável, sob os turcos. Na igreja deste

lugar nosso Senhor viu muito para recomendar.

Seu elogio é muito forte. Havia fé, caridade,

paciência, serviço, obras e (o que era o contrário

do estado da igreja em Éfeso, que havia deixado

seu primeiro amor), as últimas obras da igreja

em Tiatira foram mais do que as primeiras. De

quantas igrejas isso pode ser dito! Quantos

estão um tanto declinantes na piedade do que

avançando; mas aqui estava o crescimento, o

progresso. Aqui o último amor era mais forte do

que o primeiro. No entanto, mesmo nesta igreja

havia algo para condenar.

O que se quer dizer com a mulher Jezabel, se

deve ser interpretada literalmente de alguma

mulher de categoria e influência sob este nome,

que exerceu uma influência perniciosa na

corrupção da igreja por falsas doutrinas e

34

práticas decorrentes dela, ou se deve ser

entendido misticamente como importando uma

facção corrupta, que, embora unida ao povo de

Deus como Jezabel, casando com um príncipe

israelita, contudo estava ligada à idolatria, e

trabalhou para seduzir outros a ela, não é fácil

de determinar; nem é importante para o nosso

propósito presente que isto deve ser assim

determinado. Provavelmente a alusão é a alguns

falsos mestres que foram assíduos em

corromper as mentes da igreja. Contra esses

homens perversos Deus denunciou as ameaças

mais terríveis, caso não se arrependessem.

A lição para que as igrejas aprendam com esta

carta é que é nosso dever colocar nosso rosto

contra os professantes da falsa doutrina,

especialmente essa doutrina que relaxa os laços

da obrigação moral e se opõe à pureza da lei de

Deus.

Quando nosso Senhor orou em favor do seu

povo para que fossem santificados pela

verdade; e quando o apóstolo descreveu as

doutrinas do evangelho como "a verdade de

acordo com a piedade", esse grande sentimento

nos foi ensinado; esse erro é essencialmente

35

poluente; pois se a verdade santifica, o erro

deve corromper; a menos que duas causas tão

diametralmente opostas entre si, como verdade

e falsidade, possam produzir os mesmos

efeitos. O germe da santidade está escondido

em toda a verdade; e o do pecado em cada erro;

e por isso muito se exorta a igreja para guardar

a verdade. É uma noção com muitos que não há

pecado em erro. O adágio do Papa foi adotado

por multidões nesses dias de pensamento livre,

"Para os modos da fé deixe que os zelotes sem

a graça lutem,

Não pode estar errado, aquele cuja vida está em

retidão."

Isso é verdade na letra; mas falso no espírito,

uma vez que não pode haver uma vida correta,

no sentido bíblico da palavra "retidão", senão o

que vem de um modo certo de fé, de modo que,

se o primeiro for correto, assim deve ser o

último. A intenção do poeta, no entanto, era

aniquilar a importância dos sentimentos

distintivos da religião e insinuando que todos

eram igualmente valiosos ou igualmente sem

valor, subverter o próprio trono da verdade e

36

assim eliminar a autoridade e a obrigação da

Bíblia. Este ditado é um dogma terrível de

ceticismo, embebido e encharcado com

infidelidade em seu núcleo. Esta descendência

de infidelidade foi imposta à igreja e

profanamente batizada pelo nome de caridade;

dependem dela, ela não conhece nada de

caridade senão o nome, e se o pai dela não

tivesse renunciado à Bíblia, ele teria sabido que

os erros de doutrina, em qualquer extensão que

eles vão, mostram uma mente ainda não

submetida a Cristo.

Se um homem pode renunciar a uma verdade de

revelação, e ainda ser sem pecado, ele pode

renunciar a dois; se dois, quatro; se quatro, oito;

se oito, metade da Bíblia; se metade, o todo; e

ainda ser inocente. O que, então, se tornam as

ameaças que são denunciadas contra todos os

incrédulos; e das numerosas passagens que

fazem a nossa salvação depender da recepção

da verdade como está em Jesus? João 3:18, 36;

2 Cor. 4: 3, 4; gal. 1: 8, 9; 1 João 5:10; 2 João

9,11 Pode ser difícil e totalmente impossível

traçar a linha entre as doutrinas que são

essenciais para a salvação, e as que não são, e

fixar sobre a espécie e medida de erro que é

37

incompatível com a verdadeira religião; e é

melhor não fazermos a tentativa; mas deixamos

aqueles que mantêm falsas doutrinas à justiça

ou à misericórdia de Deus. Há, neste aspecto, a

mesma dificuldade em termos práticos como no

erro especulativo. Quem se comprometerá a

declarar que medida de conduta pecaminosa é

incompatível com a segurança pessoal quanto à

eternidade?

Ainda assim, poderemos manter e considerar a

importância da verdade e a pecaminosidade do

erro, assim como da prática, e neste terreno

devemos "lutar fervorosamente pela fé, uma vez

entregue aos santos". Deve ser um objetivo, e

nenhum insignificante, o de uma igreja

fervorosa defender as grandes verdades

fundamentais da salvação. Chegamos a uma era

permissiva; uma filosofia espúria está

rastejando sobre nós; uma hostilidade

desmascarada para aquelas verdades que

tínhamos pensado que estavam estabelecidas

como a fé da igreja universal, está agora

amplamente manifestada, e não devemos nos

afastar da oposição a ela sob o covarde temor

de ser classificado como os fanáticos de uma

era passada. Nossa teologia é a nossa glória;

38

não de fato sob a forma de uma simetria rígida,

fria, semelhante a uma estátua de sistema

dogmático; mas como o sangue de vida quente

fluindo através de nossa religião prática.

Há aqueles que nos persuadiram a desistir e

abandonar nossos credos; em vez disso, nosso

objetivo deve ser dar-lhes vida, vigor, poder e

beleza em ações sagradas, afeições espirituais

e aspirações celestiais. O objetivo de muitos é

filosofar nossa fé na especulação metafísica; o

nosso deveria ser infundir fé na filosofia.

Desista da nossa teologia! Então adeus à nossa

piedade. Desista da nossa teologia! Então

dissolva nossas igrejas, pois nossas igrejas são

fundadas sobre a verdade. Desista da nossa

teologia! Em seguida, consideremos nossas

Bíblias como mitos; e o objetivo de alguns é

claramente a destruição de todos estes juntos;

nossa piedade, nossas igrejas, nossas Bíblias. O

que nos deu nossos mártires, senão nossa

teologia? Qual é a inscrição enfeitada nas

bandeiras do nobre exército de mártires, e que

formou a canção para a qual aqueles heróis

marcharam para a batalha, vitória e morte, que,

exceto a ordem do apóstolo, "Combater

39

fervorosamente pela fé, uma vez entregue aos

santos.”

Desista da nossa teologia! Então, o que temos

nós, como filhos de Deus, gerados pela semente

incorruptível da Palavra, e ensinados a

alimentar-nos do leite puro da Palavra, para

sobrevivermos? Desista da nossa teologia!

Então, com que armadura e com que armas

levaremos a guerra missionária contra os

poderes das trevas nos campos do paganismo?

Desista da nossa teologia! E o que devemos

receber em troca? O que nos é oferecido para o

fundamento de nossas igrejas, foi o tema de

nossos ministros, a vida de nossas almas, os

meios de toda a religião que possuímos? O que

a filosofia do mundo já fez, o que ela pode

fazer, ou está preparada para fazer, para o

nosso mundo perdido e raça em ruínas; senão

fazer gemer, sangrar, e matar a humanidade?

Não, abandonando nossa teologia, desistimos

da mais gloriosa revelação de Deus e da última

esperança do homem!

Portanto, uma igreja fervorosa apresenta suas

mais nobres e mais determinadas energias,

mantendo firme a forma de palavras sãs. Que

40

não haja, por parte da nossa literatura teológica,

ninguém com gênio não santificado sob a forma

de poesia infiel e filosofia cética; nenhum elogio

sobre os escritores e suas produções

abertamente hostis ao cristianismo; a menos

que acompanhado de protestos firmes, calmos,

mas indignados contra sua inimizade à verdade

revelada. Que não haja tentativas de travar um

elogio de homens que odeiam nossa religião,

pela franqueza com que sua descrença é

tratada. Casos dolorosos deste tipo ocorreram

ultimamente, em que os periódicos

declaradamente devotados, não só ao

cristianismo, mas às doutrinas evangélicas, têm

falado de escritores infiéis e suas obras em um

estilo de elogio, para não dizer lisonja, e

entristeceu os amigos da verdade. Não desejo

que o justo tributo ao gênio seja retido, muito

menos eu peço que infiéis virulentos sejam

atacados com uma virulência igual à deles.

Nossa religião nos ensina a ser corteses,

mansos e tolerantes; mas ensina-nos ao mesmo

tempo, "não suportar aqueles que praticam o

mal", mas resistir-lhes ao extremo.

A infidelidade nunca é tão perigosa como

quando associada à poesia e à filosofia; e seduz

41

os jovens para o laço terrível, prodigando

elogios sobre os autores do mal, sem avisos

correspondentes contra o veneno, é trabalho

estranho para um ensaísta cristão ou revisor. O

que é senão fornecer ouro para cobrir a pílula,

e mel para esconder o veneno? Nunca, nunca,

houve uma era na história da religião, quando

mais se tornaram as mentes mestras do lado da

verdade evangélica, convocadas para invocar

suas energias para o grande conflito que agora

se passa entre a verdade e o erro, e para

manifestar intensa seriedade em sustentar a

autoridade Divina e a importância da verdade

evangélica.

42

SARDES

“1 Ao anjo da igreja em Sardes escreve: Isto diz

aquele que tem os sete espíritos de Deus, e as

estrelas: Conheço as tuas obras; tens nome de

que vives, e estás morto.

2 Sê vigilante, e confirma o restante, que estava

para morrer; porque não tenho achado as tuas

obras perfeitas diante do meu Deus.

3 Lembra-te, portanto, do que tens recebido e

ouvido, e guarda-o, e arrepende-te. Pois se não

vigiares, virei como um ladrão, e não saberás a

que hora sobre ti virei.

4 Mas também tens em Sardes algumas pessoas

que não contaminaram as suas vestes e comigo

andarão vestidas de branco, porquanto são

dignas." (Apocalipse 3: 1-4)

Sardes tinha sido a capital do reino da Lídia, e a

sede do governo de Creso, cuja riqueza ainda é

comemorada por um provérbio; enquanto a

história não registra maior ilustração da

instabilidade da grandeza humana como o

destino que marcou seu fim.

43

A descrição do estado desta igreja não é muito

respeitável ao seu caráter religioso. Ela tinha

"um nome para viver", pelo qual devemos

entender que era mantida em fama pelas igrejas

circunvizinhas como em uma condição

florescente. Seus membros, talvez, eram

consideráveis, suas circunstâncias respeitáveis,

sua ortodoxia indubitável, e seu

comportamento geral respeitável. Eles não eram

nem imorais, nem heréticos; mas, enquanto

isso, embora assim estimados, a igreja estava

morta; não no sentido mais amplo do termo;

mas, comparativamente, pois, na próxima

cláusula, diz-se, havia alguns restos da vida,

embora prontos a expirar.

As acusações apresentadas contra ela eram

muito sérias, quanto à sua condição espiritual,

embora talvez não quanto à sua condição moral.

Cristo diz aos membros que Ele não havia

encontrado suas obras perfeitas diante de Deus

(o que implica que suas igrejas devem ir à

perfeição). Ele representa a sua piedade como

no estado mais baixo da declinação; o que era o

mais pecaminoso, como em um tempo a igreja

parece estar em um estado muito melhor, do

qual seus presentes membros tinham

44

degenerado. Muitos, se não a maioria deles,

haviam manchado suas vestes, mancharam sua

profissão e afetos pela conformidade mundana,

embora talvez não pelo vício. Em suma, sua

condição era tal que era uma ilustração da

metáfora do Salvador do sal que tinha perdido

seu sabor. É ruim para o mundo estar morto;

mas para uma igreja ser assim, é muito pior! É

ruim quando muitos indivíduos são assim; mas

quando o grande volume de uma comunidade

cristã é assim; é realmente deplorável! No

entanto, isso não acontecia com todo o corpo,

pois nosso Senhor diz: "Havia algumas pessoas

em Sardes, que não haviam contaminado suas

vestes", a quem não envolveria em censura

indiscriminada. Por causa deles, por causa de

sua reputação e seu conforto, ele os eximiu de

sua carga geral contra o corpo.

As lições a serem aprendidas da epístola a esta

igreja são duas. Primeiro, no meio da declinação

geral é possível manter o poder da piedade vital,

e na maioria dos casos há alguns que o fazem.

Existem poucas igrejas nas quais, por mais

prevalecente que seja a corrupção de toda a

igreja, não há ninguém que seja exceção à regra

geral; nenhum que seja "fiel entre os infiéis";

45

nenhum que chora em segredo pela declinação

de seus irmãos, e que por seus exemplos e

repreensões se esforçam para deter o progresso

da decadência. Mesmo nos dias mais

degenerados da apostasia de Israel, quando

Elias não sabia onde procurar um segundo

adorador do Deus vivo e verdadeiro, havia sete

mil que não haviam dobrado o joelho a Baal.

Que honra circunda esses membros, quão

preciosos são aos olhos de Deus, que não se

deixam levar pelo fluxo de corrupção, mas

permanecem firmes nas doutrinas e piedade do

evangelho! Sua conduta mostra o que pode ser

feito para progredir contra a declinação

prevalente.

É um belo espetáculo ver alguns professantes

consistentes espiritualmente ocupados

sustentando o mesmo testemunho em seu

caminho, quando a maior parte da igreja está

gradualmente afundando em conformidade

mundana; levando alto o padrão da cruz, e se

tornando um ponto de reunião para toda a

piedade que permanece na igreja; trabalhando

pela oração, pelo exemplo e pela persuasão,

para salvar os muros de sua Sião de levar a

inscrição de "Icabode"; e no meio da indignação,

46

do desprezo ou do opróbrio de homens cujas

consciências são feridas por seu testemunho,

continuam em sua santa e irrepreensível

carreira. Poucos bem-aventurados! O vosso

Mestre conhece as vossas obras, as vossas

provações e as vossas dificuldades, e os

recompensará a todos. Não se desanimem pelas

frustrações e pelas imputações dos

professantes mundanos, que logo atribuirão a

vossa conduta ao orgulho espiritual, à pretensa

singularidade ou à hipocrisia santificadora.

Os homens que resistem às corrupções da igreja

não podem esperar tratamento melhor do que

aqueles que reformam os males do mundo. Não;

muitas vezes um ressentimento mais amargo,

uma exasperação mais irritada e uma

malignidade mais envenenada, serão nutridos,

por professantes de religião inconsistentes e

hipócritas, por aqueles que repreendem sua

conduta, do que por homens do mundo, só

porque sentem um ferimento mais profundo

infligido em sua consciência. Desejamos estar

entre os poucos que se consideram dignos de

ficarem na brecha quando uma brecha for feita

na parede, e para manter fora o inimigo. A

prevalência do mal não é desculpa para ser

47

cometido. Deus pode, e irá, ajudar todos os que

estão ansiosos para serem mantidos. Ele os

inspirará, se o quiserem, com a coragem dos

heróis e a constância dos mártires. Ele será um

muro de fogo ao redor deles para a defesa, e

guiá-los-á através de cada dificuldade como por

um pilar de nuvem. No meio de olhos invejosos

que os observam, línguas rancorosas que

gostam de falar mal deles, e corações que

desejam e esperam o seu tropeço; ele os

preservará irrepreensíveis e os ajudará a manter

o seu caminho. Que ninguém tema que não

possa ser um reformador, ou mesmo um mártir.

Deus pode revestir o mais tímido com coragem,

e fazer o mais vacilante fluente em sua causa,

quando ansioso para manter a pureza da igreja,

e defender, em circunstâncias difíceis, a

consistência da profissão cristã.

Mas, há outra lição mais impressionante que é

ensinada por esta epístola, a de que as igrejas

podem ter uma reputação de estar em uma

condição florescente, e ainda estar todo o

tempo em um estado de decadência

progressiva.

48

Foi uma reveladora descrição que o profeta deu

do reino de Israel, quando disse: "Os

estrangeiros têm devorado a sua força; e ele não

sabe, sim, cabelos grisalhos estão sobre a

cabeça dele, mas ele não sabe disso!" A

decadência é sempre gradual, e no caso do

consumo corporal singularmente escondido do

sujeito da mesma. Igualmente enganador é o

consumo espiritual da alma; e quem está à beira

da morte, em alguns casos não conhece o seu

perigo. Como acontece com os indivíduos,

assim também é com as igrejas; as aparências

de saúde para um olho não observador, podem

estar associadas ao insidioso progresso da

dissolução.

Quantos indivíduos, e igrejas também, não só

estão lisonjeando-se de que estão em uma

condição florescente; mas estão impondo a

mesma ilusão sobre os outros! O lugar de culto

pode ser cómodo, elegante e livre de dívidas; o

ministro popular, e aprovado pelo seu rebanho;

a congregação grande, respeitável e influente;

os comunicantes numerosos e harmoniosos; as

finanças boas e até prósperas; as coletas para

instituições públicas liberais e regulares; em

suma, pode haver toda marca de prosperidade

49

externa, até que a igreja se lisonjeie e seja

lisonjeada por outros, na ideia de estar em um

estado elevado de saúde espiritual. Tem "um

nome para viver". Mas, examine seu estado

interno; investigue sua condição como vista por

Deus; inspecione a conduta privada de seus

membros e inquira sobre as adesões dos que

serão salvos; e que aspecto diferente das coisas

é visto então! Quão baixo é o espírito de

devoção evidenciado pela negligência dos

encontros de oração social; pela omissão em

muitos lares de oração familiar e pelo modo

cruel, superficial e irregular em que se mantém

nos outros; e pela desistência em numerosos

casos de oração particular! Quão fraco é o

apego à doutrina evangélica, e quão pouco

prazer há por aquela verdade que é o pão da

vida para aqueles que têm fome e sede de

justiça!

Talento, talento, é a demanda; "Queremos

eloquência, gênio, oratória", é o grito. Nada se

fará sem isso, e quase qualquer coisa se fará

com ele. Quão prevalente é o espírito do mundo

em sua comunhão social! Jogos e festas, que

diferem quase nada dos círculos da moda do

mundano e do ímpio, são mantidos a muito

50

custo, e com todo acompanhamento de

frivolidade e leviandade. Quão estranho gosto

devocional, afeições espirituais e ternura de

consciência entra nas famílias e frequenta as

festas de tal congregação, e que indigência

encontraria da vitalidade da piedade.

Sob a aparência enganosa de uma grande e

florescente assembleia, um pregador eloquente

e um ar de respeitabilidade geral e satisfação no

santuário, seria encontrado um coração morto;

que mundanismo prevalecente nas casas dos

professantes! Ai! Quantas igrejas modernas

respondem à condição de Sardes! Aqui está o

perigo exato para o qual, acima da maioria dos

outros, nós desta época estamos expostos,

especialmente as igrejas grandes e

externamente florescentes na metrópole, e as

principais cidades provinciais. Ó, todos nós, e

especialmente aqueles que estão mais em

perigo de entrar nesta condição enganosa,

examinemos a nós mesmos diante de Deus.

Vejamos abaixo da cobertura ilusória da

prosperidade externa e examinemos se a

doença e a decadência estão escondidas

embaixo!

51

FILADÉLFIA

7 Ao anjo da igreja em Filadélfia escreve: Isto

diz o que é santo, o que é verdadeiro, o que tem

a chave de Davi; o que abre, e ninguém fecha; e

fecha, e ninguém abre:

8 Conheço as tuas obras (eis que tenho posto

diante de ti uma porta aberta, que ninguém

pode fechar), que tens pouca força, entretanto

guardaste a minha palavra e não negaste o meu

nome.

9 Eis que farei aos da sinagoga de Satanás, aos

que se dizem judeus, e não o são, mas mentem,

- eis que farei que venham, e adorem prostrados

aos teus pés, e saibam que eu te amo.

10 Porquanto guardaste a palavra da minha

perseverança, também eu te guardarei da hora

da provação que há de vir sobre o mundo

inteiro, para pôr à prova os que habitam sobre

a terra." (Apocalipse 3: 7-10)

Esta é uma das sete igrejas a que não se dirige

nenhuma linguagem de censura. É provável que

não fossem distinguidos pela opulência, mas

pela piedade. Eles foram provados por

52

perseguição severa; mas mantiveram a palavra

de Cristo com paciência e, embora fossem

fracos em relação a todos os que constituíam

poder mundano, e não muito fortes em número,

eles ainda mantinham a sua firmeza, e

mantiveram seu domínio sobre a verdade com o

sofrimento de um mártir. Pareceria que eles

haviam sido muito provados pela semente de

Abraão, que tendo rejeitado o verdadeiro

Messias, já não eram dignos do nome dos

judeus. Em meio a toda oposição e

desencorajamento, foram exortados a

perseverar, com a certeza de que seriam

ajudados pela ajuda divina em sua profissão

religiosa e que até seus perseguidores fossem

obrigados a prestar-lhes honra.

A lição a ser recolhida a partir da história desta

igreja é, que a piedade eminente e firmeza

especialmente imóvel em face da oposição e

perseguição, é o caminho para a honra.

Há muitas intimações espalhadas através da

Palavra de Deus, que a igreja está destinada a

alta distinção na terra, e para receber um tributo

de respeito e honra das nações. As profecias

estão cheias das descrições mais brilhantes

53

deste tipo; e por que ela ainda não recebeu esta

distinção prometida? Só porque ela não cumpriu

a condição em que deve ser concedida, isto é, a

piedade eminente e consistente. Quando ela é

vista como o tabernáculo de Deus com os

homens, e como tendo a glória de Deus; quando

se levanta do pó, ela veste as suas belas

vestimentas; então radiante com a luz do céu e

adornada com todas as belezas da santidade,

ela será como uma "coroa de glória na mão do

Senhor, e um diadema real na mão de seu Deus".

"A sua descendência será conhecida entre os

gentios, e a sua descendência entre o povo,

todos os que os virem reconhecerão que eles

são a semente que o Senhor abençoou".

Até agora a igreja, longe de ganhar a honra e a

estima tão frequentemente prefigurada na

promessa divina, foi objeto de desprezo e

escárnio; não que Deus tenha falhado em sua

promessa;, mas que ela falhou nos termos em

que somente ela poderia esperar ser estimada.

A religião ainda não apareceu naquela

majestade sublime, na glória celestial, na

pureza imaculada e na beneficência efetiva, que

só pode comandar a reverência da humanidade.

Que ela seja vista apenas como um serafim dos

54

céus, pura, benevolente e consistente, uma

imagem de Deus, e então, embora ela possa ser

muito santa para que o coração carnal ame, ela

ainda irá comandar respeito e admiração. Os

homens não se desviarão dela com aversão,

como de um espírito de falsidade e malícia; eles

não a insultarão e a desprezarão - mas

consideram grosseiro tratá-la com rudeza e

desprezo. É a forma fraca, distorcida e aleijada

em que ela também apareceu em geral. Muitas

vezes há um estranho contraste entre a

"celestialidade" que uma igreja professa; e o

"mundanismo" de sua conduta; entre a elevação

de suas pretensões, e a baixeza de sua prática;

entre a extensão de suas reivindicações e a

insignificância de suas deserções; que

trouxeram sobre ela o desprezo e o escárnio

que tem sido até agora a sua porção a ser

recebida.

Quem viu ou ouviu falar de um cristão, que uniu

em seu caráter todas as virtudes benéficas,

justas e gentis da profissão evangélica; cujo

nome mesmo era uma garantia para tudo o que

é puro, justo, honesto, verdadeiro, adorável e de

bom relatório; que acrescentou à sua fé a

virtude, ao conhecimento, a temperança, à

55

paciência, a piedade, à bondade fraterna, o

amor; quem viu tal pessoa, ou alguém que se

aproxima desse padrão, não recebe o respeito,

mesmo de seus inimigos? Deus vai obrigar os

homens a fazer-lhe homenagem. Ele levará seus

inimigos a seus pés, e os fará sentir como ele é

honrado de Deus, e "quão solene é a bondade".

Sim, os maiores perseguidores às vezes

pagaram uma homenagem involuntária à

piedade eminente e consistente, e em todas as

épocas e em todos os países, a bondade

exaltada inspirou confissões de respeito,

mesmo quando não se conciliou o afeto. É a

exposição desta eminente piedade que, quando

apresentada ao mundo, suavizará o

preconceito, desarmará a oposição, diminuirá a

malignidade e tornará a humanidade mais

completa e geralmente preparada para a

recepção da verdade de Deus do que jamais foi.

56

LAODICEA

“Ao anjo da igreja em Laodiceia escreve: Isto diz

o Amém, a testemunha fiel e verdadeira, o

princípio da criação de Deus:

15 Conheço as tuas obras, que nem és frio nem

quente; oxalá foras frio ou quente!

16 Assim, porque és morno, e não és quente

nem frio, vomitar-te-ei da minha boca.

17 Porquanto dizes: Rico sou, e estou

enriquecido, e de nada tenho falta; e não sabes

que és um coitado, e miserável, e pobre, e cego,

e nu;

18 aconselho-te que de mim compres ouro

refinado no fogo, para que te enriqueças; e

vestes brancas, para que te vistas, e não seja

manifesta a vergonha da tua nudez; e colírio, a

fim de ungires os teus olhos, para que vejas."

(Apocalipse 3: 14-18)

Desta cidade, frequente menção é feita no Novo

Testamento, como a sede de uma igreja cristã

de algum renome entre as comunidades dos

crentes primitivos. É muito evidente a partir da

57

epístola, que foi considerável pelo número e

riqueza de seus membros. A piedade raramente

prospera em meio a muita prosperidade

mundana. As palavras de Nosso Senhor contêm

uma verdade que a observação e a experiência

unem para confirmar; "Quão difícil é para os que

têm riquezas entrar no Reino do Céu. É mais

fácil para um camelo passar pelo olho de uma

agulha, do que para um rico entrar no reino de

Deus". Exceções, sem dúvida, existem, mas são

apenas exceções. Conheci professantes de

religião sendo melhores na adversidade; mas

quem conhece alguém que melhorou pela

prosperidade? Se tal caso ocorrer, não será

considerado um prodígio da graça? Ao

contrário, quantos vimos, cuja piedade declinou

à medida que sua riqueza aumentava; e mesmo

onde a religião não desapareceu totalmente, em

meio à opulência acumulada, ela manteve

apenas a forma ou a sombra do que era antes.

Multidões, na eternidade, consideram seu

dinheiro como tendo trazido sobre eles sua

maldição; assim diz o apóstolo; "Os que serão

ricos cairão em tentação e em laço, e em muitas

concupiscências insensatas e nocivas, que

afogam os homens em destruição e perdição".

58

Sim, são as suas bolsas de ouro que arrastam

para baixo a alma dos homens ricos no poço! O

amor ao dinheiro é a causa de mais almas sendo

perdidas do que qualquer outra em toda a

cristandade. Por isso as igrejas ricas raramente

são eminentes para a piedade vital. O estado

espiritual da igreja em Laodiceia confirma essa

observação. Eles eram tão pobres em religião;

como eles eram ricos em riqueza mundana. Eles

se gabaram de sua prosperidade, dizendo: "Eu

sou rico!" Era questão de glória; eles jactaram-

se e ficaram inchados, pois a riqueza gera

orgulho e fomenta a vaidade, além de qualquer

outra coisa. Há mais de "bolsas de orgulho" na

existência do que de qualquer outro tipo de

orgulho, porque nada dá um homem mais

importância na sociedade em geral, do que

riqueza.

E o que sempre foi o estado espiritual desta

igreja? Não há uma sílaba proferida no sentido

de elogiá-los; eles não tinham graça suficiente

para agradar o Salvador.

A acusação específica que ele trouxe contra eles

foi a mornidão, aquele estado intermediário

entre o calor e o frio. Alguns professantes são

59

ardentes quase a um entusiasmo do zelo;

outros frios à extinção absoluta de todo o calor

vital; ou toda religião, ou sem nenhuma religião.

Mas, os laodicenses não eram nem um nem o

outro; eles não tinham fogo, mas não eram gelo;

eles não tinham piedade decidida, mas não

deixariam a religião; eles não iriam se livrar da

profissão e das formas de piedade, mas nada

sabiam de seu poder. Esse estado de espírito era

peculiarmente ofensivo a Cristo. Parar entre

Deus e o mundo, verdade e erro, santidade e

pecado, é pior, em alguns aspectos e em

algumas pessoas; do que ser abertamente

irreligioso. O "cristianismo corrompido" é mais

ofensivo para Deus do que a infidelidade aberta.

Nenhum homem pensa o pior da religião pelo

que vê abertamente profano; mas isto é muito

diferente com respeito aos professantes

religiosos. Se aquele que leva o nome de Cristo

não se apartar da iniquidade, a honra de Cristo

é afetada por sua conduta. Portanto, Cristo

parece dizer: "Seja uma coisa ou outra, tenha

mais religião ou menos, atue mais

consistentemente ou deixe a religião sozinha".

No entanto, a igreja, embora neste estado

deplorável, não estava ciente de sua condição;

60

mas pensou que tudo estava indo bem com ela;

não sabia que era "infeliz, miserável, pobre,

cega e nua". Isso é surpreendente e afetador, e

nos dá, de forma alarmante, até que ponto o

autoengano pode ser levado, especialmente no

caso daqueles que, como os membros da igreja

em Laodiceia, estão muito ocupados com o

gozo da prosperidade mundana . Que um

professante de religião tenha sua mente muito

ocupada com os cuidados de negócios e seus

afetos muito absorvidos com os objetos dos

sentidos; e é surpreendente quão ignorante e

equivocado ele pode permanecer quanto ao

estado real de sua alma. Prosperidade é a

estrada mais suave, mais fácil e mais insuspeita

para o poço sem fundo!

A lição a ser aprendida com a condição desta

igreja é óbvia demais para ser confundida ou

duvidada, e muito impressionante para ser

sentida ou desatendida. É isto; a mornidão em

uma igreja cristã é um estado peculiarmente

ofensivo a Cristo; um estado que pode existir

sem ser devidamente conhecido ou seriamente

suspeitado; e que é muito provável que seja

produzido pela prosperidade mundana. Esta

igreja corrupta permanece, e permanecerá até o

61

fim dos tempos, um farol solene, advertindo

todas as igrejas de Deus contra um estado tão

ruinoso para si mesmos como é desagradável,

sim repulsivo, para ele. É um registro que toda

comunidade de cristãos deve ler

frequentemente com o mais solene temor; e é

um registro que cabe especialmente às igrejas

de nossa era e de nosso país, pois nestes dias e

neste país de liberdade, comércio, riqueza e

facilidade, o perigo de se afundar nessa

condição é muito iminente. Sardes e Laodiceia,

pode-se temer, fornecem os tipos de muitas das

igrejas destes tempos.

Posso conceber e talvez descrever um desses

professantes de Laodiceia. De algum modo, ou

por uma doença alarmante, a morte de um

parente próximo, ou um sermão

impressionante, sua mente tinha se interessado

um pouco pelo assunto da religião; mas seu

conhecimento de sua natureza nunca foi muito

claro, nem sua convicção de pecado muito

profunda, nem seu senso de necessidade de um

Salvador sempre muito pungente. Mas, ainda

assim seus pontos de vista eram

suficientemente corretos, sustentados por um

bom caráter moral, para obter acesso à

62

comunhão da igreja e à mesa do Senhor. Tendo

obtido o objeto de sua solicitude, ele logo perde

a pequena preocupação real que uma vez

possuía, e embora não abandone as formas de

piedade, é evidentemente um estranho ao seu

poder. Ele está talvez envolvido em um

comércio próspero, cujos lucros se acumulam,

e lhe permite comandar as demandas e os luxos

da vida elegante ou, de qualquer modo,

substanciais confortos. Ele está agora ocupado

quase exclusivamente com negócios e prazer

mundanos. Toda a espiritualidade se evaporou

de sua mente; a religião deixou de ser para ele

a fonte do gozo pessoal, a fonte da felicidade

real, um objeto de interesse experimental com

ele. A oração privada é abandonada, ou

confinada a algumas expressões apressadas e

sem coração expressadas em sua hora de deitar

para dormir, ou, se levantando apressadamente

pela manhã.

Quanto à comunhão com Deus, se alguma vez a

conheceu, perdeu-a. Suas orações familiares são

irregulares, formais ou totalmente esquecidas.

Seus filhos são educados quase sem qualquer

cuidado ou preocupação com a formação de seu

caráter espiritual, pois ele se casou com uma

63

mulher sem piedade decidida, e que é uma com

ele em todos os seus hábitos mundanos. Há

gosto, elegância, moda, diversão em sua casa;

mas o estranho que o visita não vê nem ouve

nada de verdadeira religião. Suas festas e

entretenimentos são muito alegres. No

domingo ele vai regularmente uma vez, talvez

duas vezes, ao culto público; isto é, seu corpo

está lá, pois seus pensamentos estão em seu

negócio, em sua riqueza, ou em seu prazer. As

orações não acendem a devoção, o sermão não

lhe dá prazer piedoso.

Para a verdade religiosa comum, por mais rica e

cheia que seja a exposição da doutrina

fundamental do evangelho, ele é bastante

insensível, apesar de uma extraordinária

demonstração de eloquência de púlpito, por

algum pregador dotado, ele concede atenção e

o elogia. Ele é um admirador de talento, e é

gratificado por suas exposições. Ele é

encontrado também na mesa do Senhor; mas,

embora Jesus Cristo esteja lá evidentemente

posto em frente, crucificado diante dele, seu

coração nunca se funde com penitência, nem

brilha com amor, nem experimenta a paz de

crer. Quanto às reuniões semanais de oração ou

64

de pregação, elas foram inteiramente

abandonadas; nem se interessa pelos assuntos

da igreja, nem pela utilidade e conforto do

pastor. Seu amor ao mundo, não subjugado pela

fé, o faz em seus negócios, agudo, ansioso, de

modo a obrigar os outros a se queixarem dele,

suspeitar dele e reprová-lo. Em seu

temperamento, ele é talvez apaixonado,

implacável e litigioso. No entanto, tudo isso

enquanto ele é um professante de religião, um

membro de uma igreja cristã, e conhecido por

ser tal. Ele não rejeita sua religião, ou melhor,

sua profissão; mas ela só a retém para desonrá-

la.

Agora, isso é a mornidão, e é uma

representação que, em vários graus, serve a

milhares e milhares de membros de todas as

denominações nos dias atuais. Tais membros

devem ser encontrados em todas as nossas

igrejas, corrompendo seus vizinhos, afligindo o

pastor, desacreditando a religião, enganando a

si mesmos e ofendendo a Cristo. Não pode

haver neles nenhuma mancha, grandes

escândalos ou quedas graves, que recomendem

a exclusão da igreja; mas raramente ocorrem, e

não são, afinal de contas, a principal fonte de

65

descrédito para a religião e de obstáculo à sua

extensão. Mas é a mornidão, que o vício de

preguiça, que deteriora a sua natureza, degrada

a sua dignidade, torna-a uma coisa baixa e

repugnante, e por sua prevalência extensa, não

só destrói as almas daqueles que estão sujeitos

a ela; mas espalha a odiosidade em toda a

extensão.

E o que torna isto mais alarmante é que os

mornos não estão suficientemente ou não têm

consciência de sua própria condição miserável e

destituída. Tendo-se ocupado disso ao

considerar o estado da igreja em Sardes, que se

parece muito com o de Laodiceia, não é

necessário ampliar aqui.

Depois de ter comentado brevemente esses

discursos instrutivos e impressionantes, voltaria

mais uma vez, antes de prosseguir na tarefa que

empreendi, com toda a seriedade que posso

expressar, recomendar a leitura dos mesmos às

igrejas de nossos dias. Em nenhuma parte de

Escritura encontraremos uma declaração mais

clara do que, no que diz respeito à condição

espiritual de uma igreja, que Cristo requer de

seu povo. Em nenhum outro lugar

66

encontraremos um padrão mais correto para

examinar nossa condição, ou uma regra mais

inteligível para guiar nossa conduta. Se nas

epístolas de Paulo, de Pedro, de Tiago e nas

outras epístolas de João, encontramos uma

visão mais ampla da doutrina e da moralidade

cristã, encontramos aqui, mais do que em quase

qualquer outra parte da Palavra de Deus, o que

torna nossa atenção interior sobre o estado de

vida espiritual na igreja. Aqui nos são reveladas

aquelas doenças cardíacas, por assim dizer, que

podem comprometer a saúde e comprometer a

própria vida de uma igreja cristã, e realizar o

trabalho de destruição quase que sem suspeita.

Nenhuma parte da Palavra de Deus merece mais

a atenção do pastorado deste dia, do que isso

que estamos considerando agora. Nenhum

ministro pode prestar um melhor serviço à sua

igreja e à sua época do que por uma exposição

capaz, fiel e prática desses importantes

endereçamentos. Pela bênção de Deus sobre tal

serviço, a igreja deve ser a melhor para isto,

quando bem e diligentemente realizado.

Também não deveria ser sentido como uma

objeção a tal trabalho, que as outras partes

deste misterioso livro de Apocalipse ainda não

67

sejam claramente compreendidas, e que uma

exposição desta parte dele só seria apenas

fragmentária. Pode-se responder que essas

cartas são cada uma completas em si, tanto

quanto as epístolas de Paulo, e que cada uma

fornece lições distintas, separadas e

importantes. Contêm instruções de

consequência importante, que podem ser

compreendidas; embora os selos, as taças e as

trombetas, agora cobertos com uma nuvem de

hieróglifos que talvez nada mais do que o futuro

revelará, deve permanecer ininteligível para o

expositor mais sagaz. Explorar esta rica veia da

verdade divina não requer grande habilidade na

mineração espiritual. Não se pode adotar um

método mais seguro ou melhor para obter uma

igreja fervorosa do que uma disposição geral

em ministros para tentar fixar a atenção de seus

rebanhos nessas cartas para as sete

congregações que estavam na Ásia Menor.