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a family JourneyBaDlanDs

collines MytHiQuesBy/par jennifer Merrick

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Close your eyes and picture a Canadian landscape. what do you see? the majestic Rocky Mountains? A lighthouse on a rugged Maritime coast? or maybe a wild, dense forest? Chances are, you didn’t imagine an arid expanse with canyons, strangely shaped rock pillars, and sandstone hillsides covered with rills resembling elephant skin.

Yet, this extraordinary landscape exists 138 km northeast of Cal-gary (or 280 km southeast of Edmonton), in a region known as the Canadian Badlands. french trappers, who were among the first Europeans to set foot in this region, named them “les mauvaises terres à traverser,” meaning “bad lands to cross.” it certainly would have been torturous for them, navigating this rugged terrain in the intense heat with no hope of finding beaver pelts for hat makers across the ocean.

But many generations later, the Badlands are an incredible place for a family journey. They’re filled with dinosaur bones, ghost towns, and most impressively, a dramatically sculpted landscape with ever-changing hues.

drumheller, a former coal-mining town now known for its dino-saurs, makes a fine starting point. replicas of these prehistoric crea-tures, dubbed “cement-asauruses” by the locals, are found on every street corner. The town’s pièce de résistance is the world’s largest T-rex. at 26 metres, it’s four times the size of the real thing and impossible to miss as it towers above the town, guarding it with its fierce teeth. visitors can climb up the stairs into the colossal beast’s jaws to get a dinosaur’s-eye view of this Badlands town.

The mascot and cement dinosaurs may seem a bit cheesy (though kids enjoy them tremendously), the surrounding scenery is anything but. Nine kilometres away, along Highway 10, is the rosedale Suspension Bridge. venture across the swaying cables to hike amongst the mystical Bad land Hills, whose banded layers change colours before your eyes as the sun sets. Even at the height of the tourist season, you may find only a few other souls dotting the awe-inspiring landscape.

down the highway, on East Coulee drive, are the willow Creek Hoodoos. The name for these oddly shaped rock spires derives from a west african word meaning “to arouse resentment,” which drifted into English as a kind of jinx—and the formations, in some aboriginal nations’ lore, were thought to bring bad luck. Hoodoos

Que peint votre esprit lorsqu’on lui demande d’imaginer une carte postale du Canada? La majesté des Rocheuses? Le faisceau d’un phare balayant la côte déchiquetée des Maritimes? La luxu-riance d’une forêt sauvage? Rares serez-vous à citer des canyons ou des colonnes de grès fantomatiques ou encore des flancs de coteau plissés comme une peau d’éléphant.

Cette cathédrale de la nature existe pourtant. on la contemple à 138 km au nord-est de Calgary (280 km au sud-est d’Edmonton). Elle porte un nom anglais : Badlands. Ce serait un calque de « mauvaises terres », locution attribuée à des trappeurs français. Premiers européens à s’aventurer par là, ils auraient trouvé ces terres atroces avec leur relief hostile et torréfié par le soleil. et pas la moindre peau de castor à revendre aux chapeliers européens!

Les familles d’aujourd’hui se font une fête d’aller en excursion dans ces mêmes Badlands. On est saisi par le relief en strates de grès versicolore, magistralement raviné par le temps. Fossiles et villages fantômes finissent de nous étonner.

L’excursion commence typiquement à drumheller, ancienne ville minière convertie en dinorama à ciel ouvert. au coin des rues se dressent des répliques de dinosaure en béton, surnom-mées cimentosaures par les gens du pays. La plus spectaculaire représente un tyrannosaure de 26 m, soit quatre fois la grandeur nature de l’animal. elle domine toute la ville, menaçant les intrus de ses crocs acérés. Sa mandibule sert de balcon aux visiteurs à la recherche d’une vue panoramique.

Si cette dinomanie fait un peu kitsch (au grand bonheur des enfants), son fond de scène a de quoi exalter les plus blasés. Poursuivez l’aventure au pont suspendu de rosedale, situé à 9 km sur la route 10. après l’avoir traversé, vous pourrez gravir à pied les collines mythiques dont les couches sédimentaires

The region, which was once an ideal dinosaur habitat, is one of the most fossil rich places on earth.

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COUSINES dU GRANd CANYON, LES BAdLANdS CANAdIENNES SAVENT SURpRENdRE AVEC LEURS dINOSAURES, LEURS VILLAGES FANTôMES ET LEUR RELIEF TOURMENTé AUx MILLE TEINTES dE GRèS.

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are scattered throughout the Badlands, but this particular spot is one of the best. it’s a photogra-pher’s dream, with shapes, colours, and shadows that conjure up images of ancient ruined pillars or a fantasy landscape from a science fiction movie.

The same geological processes that sculpted this remarkable landscape also helped reveal the secrets of 75 million years of history. The region, which was once an ideal dinosaur habi-tat of lush coastal forests and swamps, is one of the most fossil-rich places on Earth.

The royal Tyrrell museum, just outside drumheller, is Canada’s largest institution dedicated en-tirely to palaeontology and a world-renowned research facility. Named after geologist Joseph Burr Tyrrell, who stumbled upon the skull of a 70-million-year-old dinosaur in 1884, this is the

perfect place to learn more about the 30-plus species that once roamed these lands. The most impressive displays are the skeletons of the large, fierce carnivores, including albertosaurus, which though smaller than T-rex, was every bit as ruth-less a hunter of the duck-billed dinosaurs on which they gorged. The ten galleries display over 130,000 specimens and exhibits, giving visitors a captivating window on Earth before our time.

discoveries continue outside the museum on the dinosite Tour, on which visitors prospect for actual prehistoric fossil specimens. Guide Jack-lyn Eaton explained that bones, unlike rocks, “have a bubble-like texture that looks like an aero chocolate bar.” armed with that knowl-edge and a laminated fossil guide, we set out

More Badlands Attractions

Wayne: Buffalo burgers on a Western movie set, anyone? Once a thriving coal-mining town, this almost-ghost town just outside Drumheller was the set of Jackie Chan’s shanghai noon and Clint Eastwood’s unforgiven, among others. In the midst of abandoned build-ings and broken-down equipment proudly stands the Last Chance Saloon. Nicknamed “Bucket of Blood” back in the day because of the brawls among miners, it’s now much calmer, and a charming place for a meal. The grill-it-yourself steaks are popular. Keep in mind that kids aren’t allowed, except on Sundays. Next door is a general store that serves ice cream.

Atlas Coal Mine: This was the last of the region’s 139 coalmines. Tours are available and guides entertain visitors with animated ghost stories and stranger-than-fiction true tales about the lives of the people who worked here.

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more informaTionalberta: www.travelalberta.com the canadian Badlands:

www.canadianbadlands.comDrumheller: www.traveldrumheller.com the Royal tyrrell museum: 1500 north Dinosaur

trail, midland Provincial Park www.tyrrellmuseum.com

atlas coal mine: 110 century Drive, east coulee www.atlascoalmine.ab.ca

Dinosaur Provincial Park: newell county no. 4, near Patricia www.tpr.alberta.ca/parks/dinosaur

aCCommodaTionSmcDougall Lane B&B: 71 mcDougall Lane,

Drumheller 1 866-855-Lane www.mcdougalllane.com

Lakeshore spa B&B: 1 Pelican Way, Lake newell Resort, Brooks (near Dinosaur Provincial Park) 1 866-501-5275 www.alakeshorebb.com

renSeiGnemenTS SuPPlémenTaireSalberta : www.travelalberta.com Badlands canadiennes :

www.canadianbadlands.comDrumheller : www.traveldrumheller.com musée Royal tyrrell : 1500 north Dinosaur trail,

Parc provincial midland www.tyrrellmuseum.com

mine de charbon atlas : 110 century Drive, east coulee www.atlascoalmine.ab.ca

Parc provincial Dinosaur : comté de newell no 4, près de Patricia www.tpr.alberta.ca/parks/dinosaur

héberGemenTmcDougall Lane B&B: 71 mcDougall Lane,

Drumheller 1 866-855-Lane www.mcdougalllane.com

a Lakeshore spa B&B : 1 Pelican Way, Lake newell Resort, Brooks (près du Parc provincial Dinosaur) 1 866 501-5275 www.alakeshorebb.com

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les découvertes se poursuivent à l’extérieur du musée grâce au dinosite Tour, un parcours permettant de trouver soi-même des fossiles. La guide Jacklyn Eaton nous explique que les os, contrai-rement aux roches, « ont une texture spongieuse, un peu comme une tablette de chocolat aero. » attentifs à ce détail et armés de

chatoient au coucher du soleil. Ce décor grandiose, vous l’aurez presque à vous seul, même en haute saison.

Plus loin, sur east Coulee drive, se dressent les cheminées de fée de Willow Creek, des colonnes de grès fantomatiques appelées en anglais des hoodoos. Ce mot évoque le mauvais sort. Selon certaines traditions autochtones, en effet, ces formations géologiques porteraient malheur. elles n’en font pas moins le bonheur des photographes avec leurs formes tordues et leurs fins dégradés rappelant un temple en ruine ou une exoplanète déserte. Si on les trouve partout dans les Badlands, c’est à Willow Creek que l’on en rencontre le plus.

L’érosion qui a buriné ce paysage a du même coup exhumé des ossements âgés de 75 millions d’années. En effet, la région était jadis le paradis des dinosaures avec ses luxuriantes forêts côtières et ses marécages. C’est aujourd’hui l’un des gisements de fossiles les plus riches de la planète.

Le Royal Tyrrell Museum, situé près de drumheller, est le plus important établissement de paléontologie au pays. Ses installations de recherche sont reconnues à l’échelle mondiale. Baptisé en l’honneur du géologue Joseph Burr Tyrrell, qui a exhumé un crâne de dinosaure de 70 millions d’années en 1884, ce lieu permet de découvrir la trentaine d’espèces ayant déjà peuplé la région. Les pièces les plus étonnantes sont sans doute les énormes squelettes, dont celui de l’albertosaure qui était un chasseur impitoyable malgré sa taille inférieure à celle du tyrannosaure. Les dix salles présentent plus de 130 000 spécimens, une occasion unique d’apprécier la vie d’avant notre ère.

Autres attraits de la région

Wayne : Envie d’un bon hamburger dans un décor de western? Cette ancienne ville minière, autrefois prospère, a pris l’allure d’un village fantôme. C’est là, près de Drumheller, que furent tournés cow-boy de shanghai et impitoyable. Au cœur des bâtiments abandonnés se dresse le last chance saloon. Autrefois appelé la « chaudière de sang » en raison du climat hostile, l’endroit est maintenant tout indiqué pour déguster un repas. Les steaks à griller soi-même y ont la cote, mais notez que les enfants ne sont pas admis, sauf le dimanche. Le magasin général vend de la crème glacée à la porte voisine.

Mine de charbon Atlas : La dernière mine de la région à avoir fermé ses portes. Possibilité de prendre part à une visite guidée animée et agrémentée d’anecdotes surprenantes sur les anciens mineurs.

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into the hills. adults and kids alike excitedly hand Jacklyn their finds to interpret, and though we had a few false alarms with ironstone rock and petrified wood, we ended up with quite an impressive collection. a toe bone, a vertebra, turtle shell, and a bone fragment, which Jacklyn declared could have “come from an albertosaurus.”

To cap a day at the Tyrrell, take a second hike along the Bad-lands interpretive Trail, soaking up the unique beauty of the scenery, this time wondering how many more secrets lie in the layers of soft-coloured rock. Surely, this Canadian landscape should be just as iconic as the nearby rockies.

notre charte de fossiles, nous avons parcouru les collines. petits et grands ont ensuite remis leurs trouvailles à Jacklyn et, après quelques fausses alertes, nous avons recueilli plusieurs petits trésors : une phalange d’orteil, une vertèbre, une carapace de tortue et un fragment d’os qui, selon la guide, pourrait prove-nir d’un albertosaure.

pour terminer la journée au musée Tyrrell, empruntez le sentier d’interprétation des Badlands pour y contempler les magnifiques panoramas tout en songeant aux autres secrets qui se cachent sans doute encore sous les rochers. Ce coin de pays devrait assurément jouir de la même notoriété que ses voisines, les Rocheuses.

More Badlands Attractions (continued)

Dinosaur Provincial Park: Though 100 km away from other attractions near Drumheller, the extra drive for such an authentic and humbling Badlands encounter is well worth it. Located near the town of Brooks, this UNESCO World Heritage Site has the area’s most spectacular sight, just past the park entrance, where from the edge of the canyon, you can look down upon the Badlands at their most rugged and dramatic. Interpretive programs take visitors into the park, where you’ll find yourself stepping over dinosaur bones as you make your way through the coulees, gulches, and rill-covered hills.

Autres attraits de la région (suite)

Parc provincial Dinosaur : Situé à 100 km de Drumheller, près de la ville de Brooks, ce site figure parmi le patrimoine mondial de l’UNESCO et offre le panorama le plus spectaculaire de la région. Près de l’entrée du parc, vous pourrez y admirer les steppes les plus arides des Badlands depuis le bord du canyon. Des sentiers d’interprétation vous guideront dans le parc où vous marcherez parmi les os de dinosaures en franchissant vallées, ravins et collines.

EXPOSITION DU 18 MAI AU 16 OCTOBRE 2011

IMAGES : © RMN / JEAN-GILLES BERIZZI (SAINT-GERMAIN-EN-LAYE, MUSÉE D'ARCHÉOLOGIE NATIONALE) / MUSÉE GALLO-ROMAIN, LYON-FOURVIÈRE

À TA SANTÉ CÉSAR!

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