Blogging  Handbook    

Tips  for  Beginners                      

  2  

Table  of  Contents  

 

Getting  Started  ................................................................................................................................  3  

Creating  a  Strong  Blog  .....................................................................................................................  5  

Designing  Your  Blog  .........................................................................................................................  7  

Posting  a  Blog  ................................................................................................................................  14  

   

     

   

  3  

Getting  Started    As  you  get  started  with  your  blog,  you  will  need  to  have  a  clear  vision  of  what  you  want  to  achieve.  Do  you  want  to  inform  or  entertain?  What  is  the  perspective  of  your  blog?  What  will  you  do  to  show  your  readers  that  you  are  a  credible  source?  Here  are  some  tips  to  help  you  get  started.    Set  a  schedule    You  should  update  the  blog  at  least  twice  a  week  to  keep  reader  interest.  Make  sure  you  are  updating  on  the  same  two  days  every  week  so  you  are  predictable  and  you  get  into  the  habit  of  posting  on  a  regular  basis.  Blogs  may  be  handled  differently  for  different  subjects,  for  example,  a  math  blog  may  have  primarily  teacher  posts,  but  a  creative  writing  class  may  have  blogs  maintained  by  each  student  in  the  class.    However,  a  blog  is  not  a  weekly  column,  so  it  is  good  to  be  on  a  regular  schedule,  but  if  it  is  to  be  really  dynamic,  you  can  respond  to  peoples’  comments  and  post  at  other  times  in  the  week  as  events  of  relevance  occur.  You  can  even  invite  a  guest  blogger  or  community  contributor  to  participate  if  they  have  knowledge  or  particular  insight.  Feel  free  to  post  off  schedule  if  something  exciting  happens.    Use  pictures  to  tell  the  story    A  picture  helps  your  reader  “be  in”  that  moment  in  time.  By  using  a  picture  to  help  tell  the  story,  the  blogger  lets  his/her  audience  connect  with  the  subject.  The  more  your  audience  can  connect  to  the  subject  matter  of  your  blog,  the  more  likely  they  are  to  become  engaged.    Blogs  should  use  embedded  video,  audio,  photos  and  hyperlinks  as  much  as  possible.  Blogging  is  primarily  interactive.  People  are  there  to  read,  but  also  to  see  examples  and  to  talk  back.  Blogging  platforms  have  many  tools  for  embedding  multiple  media,  and  most  have  wonderful  tutorials  for  making  use  of  those  tools.  Studies  show  that  the  more  links  you  have,  the  more  traffic  you  get.    However,  just  because  it  is  on  the  Internet  doesn’t  mean  you  can  use  it.  Please  be  mindful  of  copyrights  and  your  ability  to  use  images.  If  it  isn’t  yours  and  you  don’t  have  permission  to  use  it,  don’t.    Edit  Foundry  is  an  example  of  how  a  blog  can  use  pictures  to  tell  the  story.  http://blogs.nppa.org/editfoundry/    Find  a  point  of  view    Many  people  have  undoubtedly  blogged  about  your  topic  or  something  similar  to  it.  Find  a  consistent  voice  that  makes  your  blog  stand  out,  while  remaining  relevant  to  your  audience.  What  makes  your  topic  particularly  significant  in  the  area?  What  perspective  can  you  give  that  will  engage  your  audience?    

  4  

Some  authors  are  consistently  sarcastic  and  humorous  –  others  are  consistently  scientific  and  analytical.    If  you  have  multiple  authors,  you  might  develop  multiple  personalities  and  have  them  play  off  of  each  other  on  a  controversial  topic  related  to  your  blog.    Bike  Snob  NYC  is  an  excellent  example  of  a  blog  that  really  has  a  personality.  http://bikesnobnyc.blogspot.com/    Blogs  don’t  have  to  be  long    You  aren’t  trying  to  create  a  complete  repository  on  a  topic,  just  discuss  it  and  give  your  audience  a  perspective  on  it.  Some  blog  posts  are  four  or  five  paragraphs  long  with  hyperlinks.      Feel  free  to  supplement  your  ideas  by  linking  to  outside  sources,  but  don’t  feel  that  you  have  to  personally  state  everything  on  the  topic.  You’ll  be  surprised  at  what  may  surface  in  the  comment  thread  to  follow.      Coal  Tattoo  is  a  great  example  of  using  short  blog  posts  and  outside  resources  to  communicate  to  the  audience.  http://blogs.wvgazette.com/coaltattoo/    Participate  in  conversation    After  you  post  your  blog,  keep  an  eye  on  the  comments  and  reply  to  them.  This  will  help  you  to  learn  more  about  your  topic,  the  interests  of  your  audience,  and  stop  any  abusive  users  before  they  can  do  much  damage.      Dave  Barry  often  responds  to  his  readers  in  his  blog.  http://blogs.herald.com/    Have  fun!    You  are  writing  about  a  topic  that  you  know  very  well  and  you  enjoy.  Have  some  fun  with  it.  Enjoy  the  experience.  

  5  

Creating  a  Strong  Blog    

You’ve  been  taught  how  to  write  a  certain  way  your  whole  life,  but  the  rules  are  different  online.  Most  people  don’t  have  time  to  spend  sifting  through  large  blocks  of  text.  They’re  looking  for  rich,  information-­‐packed  content  they  can  process  quickly.  Think  about  how  you  surf  the  web  at  home.  Are  you  going  to  land  on  a  page  full  of  text  and  make  it  all  the  way  to  the  bottom?  Probably  not.  That’s  why  you  need  to  write  your  posts  for  an  online  audience.      Think  Visual      Once  again,  think  about  how  you  surf  the  web.  Include  photos  with  your  post.  Use  lists  in  your  post.  In  other  words,  do  the  work  for  your  reader  so  they  don’t  have  to.  The  more  you  do  to  make  your  post  easily  read  and  absorbed,  the  more  likely  your  readers  will  continue  to  read.    10,000  Words  is  a  great  example  of  how  images  can  enhance  a  blog  and  make  it  more  relatable  for  readers.  http://www.mediabistro.com/10000words/    Optimize  Your  Titles      If  you  build  it,  they  won’t  necessarily  come.  You  have  to  get  them  in  the  front  door  first.  Tell  your  reader  what  they  are  clicking  on  and  they’ll  be  more  likely  to  do  it.  Creative  blog  titles  that  show  not  only  what  the  post  is  about,  but  why  your  audience  should  be  interested.    Mashable.com  is  not  only  a  great  place  to  learn  more  about  how  to  become  a  better  blogger,  but  an  example  of  how  to  write  titles  that  gain  the  interest  of  readers.    Link  Smart      Link  (i.e.,  hyperlinks)  within  your  text  and  link  often.  Remember  to  link  to  outside  sources  that  can  provide  more  information  for  your  audience  than  you  have  already  provided.      Write  Short  and  Punchy      Find  a  reason  to  write  a  post  and  get  to  it  quick.  People  are  moving  fast  online  and  they  won’t  wait  for  the  last  sentence  so  you  can  explain  yourself.  Tell  them  what  first,  and  then  explain  why.        

  6  

   Be  Conversational      Write  with  a  voice  and  then  encourage  others  to  join  in.  Using  a  conversational  tone  helps  your  readers  realize  that  you  are  a  real  person,  someone  they  can  talk  to  and  know  that  they  will  be  heard.  Speak  comfortably,  but  professionally,  in  your  blog  and  the  comments  that  follow  to  help  your  audience  become  familiar  with  you  and  your  cause.      

  7  

Designing  Your  Blog    

WordPress  is  a  quick  and  easy  way  to  get  started  blogging  in  your  classroom.  This  section  will  walk  you  through  the  process  and  show  you  a  few  tips  to  help  you  get  started.    Creating  your  account    The  first  step  to  getting  started  with  your  blog  is  creating  your  account  on  Word  Press.  Go  to  wordpress.com.  Click  the  orange  –  get  started  here  –  button.    

       

  8  

Choosing  your  blog  address  and  title  (username)    You  will  be  prompted  to  enter  your  blog  address,  your  username,  your  email  and  the  language  you  will  be  blogging  in.  For  your  blog  address  (and  username)  you  will  want  to  choose  something  interesting  and  relevant  to  public  relations.  Once  you  have  filled  out  the  form,  choose  the  free  account  and  click  Create  Blog.      

       A  screen  will  then  tell  you  to  check  your  email  to  complete  registration.  Please  update  your  profile  (first  name,  last  name,  about  you)  while  you  wait  for  the  activation  email.  Once  you  receive  your  activation  you  will  get  a  screen  that  looks  like  this:    

     If  you  are  new  to  blogging  –  or  to  WordPress  –  you  may  want  to  watch  the  video  located  on  the  dashboard.        

  9  

Creating  your  appearance    When  you  log  in  to  your  blog,  you  will  first  see  your  dashboard.  Your  dashboard  allows  you  to  perform  all  the  functions  of  your  blog.    Click  on  appearance  (left  menu)  and  themes  to  design  your  pages.  You  will  arrive  at  a  screen  that  looks  similar  to  this.  You  will  now  choose  a  starter  template  for  your  blog.  This  will  provide  the  basic  format  of  the  appearance  of  the  blog  and  provide  the  color  scheme.  Be  sure  to  choose  one  that  fits  your  “brand.”    

     Once  you  have  a  theme  that  you  like  click  activate  (top  left).  Now  that  you  have  chosen  the  name,  URL  and  template  for  your  blog,  you  are  ready  to  start  blogging.  You  can  change  the  appearance  and  layout  settings  later  if  you  decide  you  don’t  like  the  layout  you  chose.  You  will  see  that  a  post  is  already  there.  It  is  titled  “hello  world.”  You  can  click  on  this  to  begin/edit  your  first  post.    

   

  10  

To  remove  the  “just  another  WordPress.com  site”  subhead  go  back  to  your  dashboard  (top  left,  under  your  blog  title)  and  select  settings  and  general  on  the  dashboard  menu.  You  can  also  update  your  date  and  time  format  from  this  page  or  add  an  image  for  your  blog  (see  right).    

     Personalizing  your  blog    Now,  go  back  to  your  blog  and  see  the  changes.  On  your  blog  screen  you  will  see  two  buttons,  home  and  about.  Choose  the  about  button.      

   You  can  then  click  on  edit  and  add  information  to  help  you  “brand”  your  blog.  This  should  be  information  about  who  you  are  and  what  you  are  going  to  blog  about.  Once  you  have  completed  your  information  you  can  either  preview  changes  or  publish.        

  11  

A  new  blog  post    To  post  to  your  blog,  click  home,  and  under  the  “hello  world”  listing  click  on  make  some  changes  to  this  page.  You  can  also  create  a  new  post  (and  delete  the  “hello  world”  post)  from  your  dashboard.      

   SEO  and  keywords    Take  note  of  the  following  on  the  above  page:  preview  changes,  publish,  and  tags  (i.e.,  keywords  that  describe  your  blog).  The  first  two  will  help  you  post  your  blog  for  the  world  to  see.      The  last,  tags,  are  the  SEO  keywords  people  will  use  to  find  your  blog.  Always  post  tags  regarding  your  post  content  so  people  can  find  you  based  on  what  you  have  written  that  particular  post  about.  Here  I  have  added  four  tags  to  describe  my  first  post:  public  relations,  non-­‐profits,  service-­‐learning  and  Baton  Rouge.    

     

  12  

Adding  helpful  widgets    Widgets  are  icons  on  your  blog  that  allow  your  readers  to  perform  specific  actions.  You  can  include  widgets  that  allow  you  (and  your  readers)  to  share  your  blog  through  Facebook  and  Twitter,  see  your  blog  statistics,  follow  your  blog  by  email  and  do  many  other  things.    To  include  widgets,  click  dashboard,  appearance,  and  widgets.  On  this  page,  you  will  see  many  widgets  that  you  can  add  to  your  sidebar  (i.e.,  the  side  of  your  blog).  Note:  based  on  the  layout  you  have  chosen  the  sidebar  may  be  in  a  different  spot  on  the  page  than  seen  here.    

   

 In  this  window,  you  can  choose  the  widget  that  best  fits  your  needs  by  clicking  on  the  widget  and  following  the  instructions  that  are  given.  Each  widget  will  ask  for  something  different  to  set  them  up.    I  would  suggest  (at  the  minimum)  the  following  widgets:  

• Search  • Recent  Posts  • Archives  • Twitter  (put  your  Twitter  name  so  your  posts  will  go  out  to  your  Twitter  followers)  • Blog  Stats  • Facebook  Like  Box  (will  only  link  to  our  class  Facebook  page  –  not  your  personal  or  

professional  one)  • Follow  Blog  • Recent  Comments  • Links  (change  links  to  “blogroll”  instead  of  all  links)  

 From  widgets  already  on  the  sidebar  I  would  delete:  

• Categories  • Meta  

     

  13  

 To  add  other  members  of  the  course  to  your  blogroll    Go  back  to  your  dashboad  and  select  links  and  all  links.  You  will  see  a  number  of  WordPress  links  already  exist.    Feel  free  to  select  these,  and  under  “bulk  actions”  click  delete  and  “apply”.    

   Now,  click  on  add  new.  You  will  see  a  page  that  looks  like  this:    

   You  will  need  to  individually  add  a  name  (usually  the  person’s  name  or  the  blog  name)  as  well  as  the  web  address  for  each  member  of  the  course.  When  you  have  entered  a  name  and  the  web  

address  click  the  blue  add  link  button  on  the  right  side.

  14  

Posting  a  Blog    

Now  that  you  have  created  and  personalized  your  blog,  you  are  ready  to  start  posting.  It  is  a  good  idea  to  write  all  of  your  blog  posts  in  a  word  processor,  such  as  Microsoft  Word  or  Open  Office,  then  copy  and  paste  it  into  your  blog.  This  allows  you  to  take  advantage  of  spelling  and  grammar  checks  and  also  save  your  post  so  if  anything  goes  wrong  in  the  process,  you  don’t  lose  all  of  your  work.    On  your  dashboard,  you  will  see  a  button  that  says  posts.  From  here  you  will  click  add  new.  This  will  take  you  to  the  add  new  post  screen.    From  here  you  can  enter  the  Title  and  body  of  your  post.  You  can  include  any  tags  to  make  your  post  more  easily  searchable.  You  can  also  format  your  post  using  the  font  tools  (top  left  under  “add  new  post”),  and  the  justification  tools  as  well  as  include  bullet  points,  numbered  lists,  and  indented  quotes.  There  is  also  a  “kitchen  sink”  button  (two  to  the  right  of  the  spell  check  button)  that  if  you  click  it  shows  you  more  tools  available  for  formatting  your  post.    Note:  the  Spell  check  feature  on  WordPress  does  not  always  work.    When  you  are  ready  to  post  your  blog,  click  PUBLISH.  Once  you  publish  you  will  have  the  opportunity  to  “press  this”  as  well  as  link  to  Twitter  or  Facebook.  Use  these  to  push  your  blog  out  to  several  audiences.  The  most  places  your  blog  shows  up,  the  more  readers  you  will  get.    

  15  

Adding  items  to  your  post    You  can  also  embed  hyperlinks,  images,  and  documents  files  in  this  area.  If  you  want  to  purchase  an  upgrade  you  can  add  audio  and  video.    To  add  a  hyperlink  (i.e.,  a  web  link  to  another  site)  highlight  your  chosen  text  with  the  cursor  and  click  the  “chain”  button  shown  here  on  the  right.  You  will  then  get  a  window  that  asks  you  to  input  the  URL  and  add  a  title  (usually  the  name  of  the  organization  or  website).  I  suggest  you  also  select  open  link  in  a  new  window/tab  so  that  your  audience  does  not  leave  your  blog.    

 To  add  an  image,  PDF  or  document  file  to  your  post  select  the  “camera/music  note”  image  shown  here  on  the  left.  You  will  then  be  prompted  to  add  files  from  your  computer,  a  URL  or  a  media  library.  Once  you  have  uploaded  the  item  you  will  be  asked  some  formatting  questions.  

       Congratulations!  You  have  posted  your  first  blog  and  you  are  on  your  way  to  engaging  your  audience(s)  in  a  new  platform  that  can  encourage  more  discussion  and  creativity!