B o t m ie T e g a

Wild Thing by Bonnie Pega

Copyright 1993 by Bonnie Pega

Toate drepturile asupra acestui titlu aparin editurii MIRON.

Copyright grafic Editura MIRON.

LOVESWEPT and the wave design are

registered trademarks of Banam Books, a Division of Bantam Doubleday Dell

Publishing Group Inc.

Registered in U.S. Patent and Trademark Office and elsewhere.

AII rights reserved/

Romanian language publlshed In cooperatlon wlth

Permissions & Rights Int. Ltd.

Copyright 1094 by ICdituraMIRON

o n m e:e e g a

Slbticiunea

Traducere de Adriana Giorbaru

Bucureti -1994

!X s _____________ X

- / 7 u l u m e s c din suflet

v i s specialitilor care se ocup cu protecia animalelor slbatice, deci Lisei

Sisk, Joannei D'Esposito, lui Sandy Minez i Patt Satterfjeld, nu numai pentru informaiile pe care mi le-au pus la

dispoziie, ci i, pentru munca lor minunat.

S l b t i c i un e a

- Nu prea seamn cu un rton, spuse Robin McKenna, arunendu-i o privire omului ntins pe bancheta din spate a mainii lui Joey i observndu-i bandajul alb de pe tmpl.

- tiu, Robin, dar te rog las-l s stea, i ceru Joey Stockton. Are o contuzie minor i doctorul Martin a spus c trebuie s-i schimbe pansament^ cineva la fiecare cteva ore.

- De ce nu st la tine? l cunotea pe Joeyde cnd se m utase la N eed le Ridge, cu aproape cinci ani n urm , i putea bga mna-n foc pentru onestitatea lui. Totui ceva n v -------------- ----------------------------- '

Bonnie Pcga

felul n care el refuza s-i ntlneasc ochii u

r

VSlbt ic iunea

spuse Robin i se uit spre Joey. Stteau de-o parte i de alta a lui Patrick i-l ajutau s intre n cabana mic, ndreptndu-se spre patul mare de alam care se afla ntr-un col al camerei lambrisate n stejar.

Cnd el se aplec s-i dezlege ireturile de la pantofi, Robin i drese glasul.

-H m !- Ce-i?- Nu mi-ai rspuns la ntrebare.- Ce ntrebare?- Dac-i mai funcioneaz vreun sim sau

le-ai pierdut pe toate.- Poftim?Cu un deget, indic bandajul de la tmpl.- M ntrebam numai; pentru c mi se pare

c i provoci mult durere ncercnd s faci mai mult dect poi. Dar nu te sinchisi de mine. D-i nainte!

Robin se ncrunt cnd el se uit la ea. Arta degajat, ca un om n propria-i cas, chiar n ciuda petelor de pe bandaj.

Prul de culoare nchis, ciufulit, era genul care cerea s i se treac nite degete prin el. Robin descoperi c degetele ei reacionau singure la chemare. i privi minile i le strnse voit n pumni.

Cnd i nl privirea, i se uit drept n ochi. Gene groase ncadrau cei mai grozavi ochi au-

V CD

B o n n ic Pega

rii pe care-i vzuse vreodat. Ochi dulci i deni, ca siropul de arar, o c h i care o fixau.

- Asta-i culoarea adevrat a parului tau .

'ntCliS i-i arunc o privire lui Joey, care prea s-i urmreasc pe amndoi cu mult interes iapoi spuse:

- Da- Joey ti spune Robin1 din cauza prului?- D in cauz c aa m cheam!_ De cnd m tiu am avut o slabiciune

pentru prigorii. Patrick nchise ochii. n e ca re primvar curtea noastra e plina de ele Cnd le vd tiu c vara nu-i prea departe, mi pla v a r a Deschise ochii, i se uit la ea, pnv.rea zbovindu-i pe prul rou. A fi incmtat sa vd prul n soarele de vara. Pun pariu ca stra

IUCTulbuCrat^Robin inspir adnc i-i drese

9la-D a , ei bine... s e ntoarse ctre prietenul ei.Deci Joey, totui ce s-a-ntmplat?

Pn ca Joey s apuce s deschid gura,Patrick interveni. . o

_ De ce nu m ntrebi pe mme? Patrick: nu era obinuit s fie ignorat - mai ales de femeL i n mod special nu voia sa fie ignorat de

1- prigorie, pasre cu pene de culoare roie

r I S lb t ic iunea

aceast femeie. Dintotdeauna se dduse n vnt dup rocate i prul ei avea nuana cea mai plcut pe care-o vzuse vreodat - rou armiu strbtut de uvie aurii.

- O.K. Deci ce s-a ntmplat?- Am avut o discuie n contradictoriu cu ci

neva.- Deci aa. Despre ce?- Despre apartenena banilor din portmo-

neul meu.Robin i arunc o alt privire iute lui Joey, ca

re se aezase n balansoarul de lng pat, cu un rnjet pe fa, savurnd conversaia.

- neleg, rspunse cu grij.- Mda. Patrick i cuprinse tmplele cu mi-

nile i-i ncruci picioarele acoperite de blugi. Era de prere c ar trebui s fac nite donaii cu care nu eram de acord.

- Donaii n scopuri caritabile?- Exact. Se gndea s fac una pentru port-

moneul lui.Un col la gurii lui Robin se ridic ntr-un zmbet.- Presupun c te-a convins?Patrick ddu din umeri.- A primit donaia, dac la asta te referi.- Dar a trebuit s te loveasc nti.- Ah, nu tocmai, spuse Joey.Sprncenele lui Robin se nlar cnd l privi

pe Joey.V C m )

B o n n ie Pega

- Ce vrei s spui cu nu tocmai"?Rnjetul de pe faa iui Joey se lrgi.^- Trick s-a nfuriat aa de tare c s-a luat

dup tipul la, s-a mpiedicat de o gur de canal i a dat cu capul n bordur.

- O gur de canal? Avem doar doua in tot

- Ei bine, una din ele m-a gsit, bodogni

teietori i buzele arcuite l fcur sa aoreasud fierbinte s tie cum ar fi srutate pe ndelete de el i mai era prul acela care cerea, parc, s fie rsfirat pe o pern. Tot de el. ^

Era cea mai sexy femeie pe care o mtilnise dup muli ani - poate dintotdeauna - dar nuse potriveau. w

El cltorea frecvent i calatorea uor doarcu o valiz i fr bagaj emoional.

Si totui, cumva, simea c i-ar fi bine cu ea. Se ntreb ce-ar zice ea de o aventur scurta, dar fierbinte, nainte de revenirea lui la c iv ilizaie. Patrick ntorcea pe toate feele aceasta posibilitate, n timp ce-i urmrea pe Robin i pe

- i-a srit drept n fa, nu-i aa? Ochii lui

Joey, care discutau.Avea atta energie femeia aceasta, nu statea

S lb t ic iunea Klocului o clip. Chiar aezat pe scaun la masa din buctrie, cu picioarele ncruciate, tlpile i se micau n ritmul unei melodii neauzite. Mi- nile graioase gesticulau slbatic n timp ce vorbea. Pn i prul i se mica. Adormi gn- dindu-se cum i-ar putea reface energia.

La un minut dup ce Patrick nchise ochii, Robin l trase pe Joey afar.

- Uite ce-i, dac e s stea pe-aici o zi sau dou, vreau sa tiu mai multe despre el. Tot ce te-am auzit spunnd despre Trick Brady, n afar de faptul c Betsy l ador, este c e un biat de ora.

- Locuiete n D. C.1- D. C.? E departe de cas, nu-i aa? Ce fa

ce acolo? v:- ... acolo i lucreaz. Joey se uit la

ceas. Trebuie s-o terg. Trebuie s-l operez azi pe unul din pudelii lui Hooper. Te sun mai trziu.

- Nu te grbi aa, Joey. Robin i aez o mn pe braul lui. Te cunosc de cnd am venit aici. Tu i Marge sntei cei mai buni prieteni ai mei. Nu m-ai minit niciodat, aa c te rog s nu ncepi acum. i nu te eschiva de la ntrebrile mele. Ce face exact Patrick Brady?

Joey i drese glasul.- Este... ei bine, e reporter.

1- District ColumbiaV

i i l i U

H !

Bonnie Pega

- Reporter? Robin se ddu napoi, ngrozit. Oh nu, Joey. tii ce cred eu despre reporteri.A trebuit s fug ct am putut de tare ca sa nu-mi distrug complet viaa. i acum mi vii cu unul aici - n propria mea cas! Strig i cinele care moise pn atunci pe verand veni i se frec de piciorul ei, cernd o mngiere. Ii lasa mn tremurtoare s se odihneasc pe capul animalului. De ce nu mi-ai spus mai devreme?

- Pentru c tiam c o s reacionezi aa.Robin, el e diferit de restul reporterilor, i spuse Joey cu sinceritate. Trick e onest i onorabil E un om bun i un reporter de investigaii strlucit. .. _ ,

Reporter de investigaii." Robin gemu.- Am nite nouti pentru tine, i spuse Joey.

Cuvintele -onorabil" i reporter" snt compatibile. Poate s rmn pn mine i apoi -afar!

- Bine, oft Robin.- Uite ce-i, trezete-l la fiecare dou ore sa

vezi dac-i O.K. Dac se plnge de grea sau de dureri puternice, sun-l pe doctorul Martin.

- mi rmi dator pentru asta, Joey. Chiar mirmi dator.

V f i i i

A 1S lb t ic iunea

Robin dormi n balansoarul de lng pat. La fiecare dou ore l zglia pe Patrick i el o privea i-i murmura adormit Bun, Rocato. Apoi se ntorcea i se culca la loc. l privi o vreme, cum doarme. Ciudat, nu arta ca un tip care i-ar putea distruge viaa. Arta totui ca unul care i-ar fi putut-o schimba.

Joey i tot spunea de ani de zile c i-ar plcea Patrick .dac l-ar cunoate. Derul n minte toate celelalte lucruri pe care i le mai spusese Joey despre el. tia c Patrick i fratele lui geamn fcuser facultatea mpreun cu Joey. i mai amintea c Joey menionase c Patrick absolvise cu brio. l-l descrisese ca fiind idealist i cinstit. Cltorea mult, dar inea cu fina lui legtura aproape spt- mnal, prin scrisori,, ilustrate i mici cadouri.

n cele din urm, aipi din nou. Se trezi la ase, ora ei obinuit de sculare, fcu un du i se schimb n blugi, pulover i ghete din piele. Imediat ce paii ei rsunar n buctrie, camera pru s prind via.

Tripod, un raton cu trei picioare, se descolci de pe perna de lng capul lui Patrick. Ritz, raa slbatic cu o singur arip se ridic din cuibul pe care i-l fcuse la picioarele patului. Chanel, un sconcs lipsit de glanda cu miros ngrozitor, o privea cu interes cu ochii ca mrgelele, de pe

< 3 Z 3

Bonnie Pega

masa din buctrie. Robin zmbi. De obicei nu-i sa s rmn nuntru noaptea, dar fusese Drea ocupat cu Patrick i uitase s ducaanimalele afar. _ w w

Cnd deschise ua cmrii, nvlir cu toii nerbdtori. Robin le mpri hrana i-apoi i trase nite mnui groase i-i slt un sac cu resturi de mncare pe un umr. Indesnd un pumn de alune n buzunar, lu i o pung cu legume crude, tiate i iei afar.

Cnd Patrick se trezi, se simea n mod cert mai bine. Durerea care-i bubuise n cap toat noaptea, chiar i n somn, se transformase ntr-o pulsaie ocazional, atunci cnd se mica.

Se uit la ceas - apte i jumtate. apte i jumtate? Era un lucru obinuit s se duc ia culcare cam la ora asta, dar niciodat, cel puin n amintirile sale recente, nu se trezise at de devreme. Departe de a fi o persoan matinala, se scula pe la unsprezece, pleca de-acas n jurul prnzului, se ntorcea ntre apte i noua seara i lucra pn la trei sau patru dimineaa.

Merit ns s te scoli la apte i jumtate pentru ea. Patrick se gndi din nou la talme-

r iS lb t ic iune a

balmeul rou-auriu care-i curgea pe spate - ace! fel de pr cu care un brbat se putea nvlui cnd fcea dragoste cu ea. i ochii aceia - un minut verzi, urmtorul aurii. Nu era deloc genul lui de femeie, ncerc s-i spun. El prefera femeile sofisticate, de lume, care cutau o sear plcut, o conversaie inteligent i un sex bun.

Se ridic cu mult grij n capul oaselor i-i pipi suprat bandajul de la tmpl, apoi i aduse o mn n faa ochilor. Cinci degete. Bun. Ieri vzuse de dou ori pe-att la aceeai mn. Simindu-se aproape bine, studie camera. Avea perei din lemn negeluit i podele din lemn tare acoperite de ceea ce bunica lui numea preuri". Lng pat era un balansoar i o cuvertur fcut din petice atrna pe cadrul de alam al patului.

Frigiderul din buctrie prea s aib cincisprezece sau douzeci de ani, iar maina de gtit nc i mai mult. O pomp antic de font era suspendat deasupra chiuvetei, iar n mijlocul mesei din buctrie trona... un sconcs mpiat!

Patrick nchise ochii un moment, analiznd privelitea neobinuit. i deschise din nou i ncepu s se concentreze. Era un animal negru, cu o coad lung i pufoas, cu o dung alb. Ce decoraie ciudat pentru o

VC J D

Bonnie Pega

mas de buctrie! , . ,Ua buctriei se trnti i sconcsul sari de pe

mas. Patrick gemu. Probabil c rana de la capera mult mai grav.

Robin l studie cu atenie pe Patrick.- Ari mai bine n dim ineaa aceasta, i

spuse politicos. Cum te simi?- Ca i cum marfarul care-mi alerga prin cap

a fost nlocuit de un troleibuz.Cnd Robin zmbi, Patrick o privi, captivat din

nou de zmbetul i sclipirea din ochii ei. Simi o und de cldur n corpul su i ncerc sa-i adune forele necesare pentru a nu fi dus n is-

^ - M bucur. Poate c troleibuzul va fi nlocuit de o m oto re t n scu rt tim p. Vrei n iteporridge1?

- Cu scorioar? M dau n vint.- Bine, am pregtit deja. Era nentat c

starea lui s-a ameliorat. Cu ct pleca mai repede, cu att mai bine. Cnd i aez o tav n fa, Patrick protest.

Pot s mnnc la mas.- Eti probabil nc ameit i nu vreau sa

- Voi mnca la mas, insist ncpnat,

1- terci de ovz; fel de mneare obinuit pentru micul dejun n S.U.A i Marea Britanie

H i S lb t ic iunea INlund tava din minile ei i ndreptndu-se spre masa din buctrie.

Robin oft. Patrick era la fel de mndru i de independent ca toate slbticiunile pe care le ngrijise. tia cum s le hrneasc atunci cnd erau flmnde, cum s le trateze rnile, chiar dac ele erau sau nu de acord. tia c nu trebuie s le scape din ochi nici un moment sau s aib vreun pic de ncredere n ele, deoarece aveau obiceiul suprtor de a muca mna care le hrnea. i, mai presus de orice, tia s nu se ataeze prea tare de ele. Toate slbticiunile trebuiau lsate libere n cele din urm.

Patrick Brady avea cu siguran o poft de mncare sntoas. Robin l privea n timp ce termina al doilea castron de porridge. Dduse gata deja trei brioe i dou pahare cu suc de portocale. Se trezi ntrebndu-se dac i celelalte pofte i-or fi la fel de sntoase, apoi se mustr singur pentru o asemenea idee.

Deci individul era destul de atrgtor - putea s admit asta. Fie, era mai mult dect att. Era de-a dreptul fascinant. Totui sta nu era un motiv s fabuleze ca o fat btrn dornic s fac dragoste, se admonest strngnd masa. Evitndu-i cu grij ochii, spl vasele, contient de privirea lui fix asupra ei.

- Deci, ce faci aici n mijlocul pdurii?V

G D

Bonnie Pega

Robin fusese att de concentrat n a-l ignora pe Patrick, nct vocea lui o lu prin surprindere, i aproape scp carafa cu suc.

- Snt liceniat n restaurarea faunei.Cnd Patrick i ntindea picioarele, mate

rialul blugilor se mula pe coapsele lui puternice. ~

- i ce face un liceniat, restaurator al faunei?

- Restaureaz fauna, i spuse cu o grimasa.Tu ce credeai?

- Deci acela din m ijlocu l m esei era unsconcs adevrat.

- Era Chanel.Patrick chicoti.- Chanel, hmm? Foarte potrivit. i cum o

mpiedici s... tii tu?- Nu mai are miros. Din cauza aceasta nu-i

pot da drumul napoi n slbticie - ar fi lipsitde aprare.

- Cte alte creaturi nu-tocmai-restaurate maiai pe-aici? w

- Doar cteva. Pot restaura pna la urmamajoritatea animalelor, de care m ocup, n mediul lor natural.

- i dac nu poi?- Dac nu pot, de obicei le gsesc un cmin

ntr-o rezervaie sau un parc natural. Altfel pot aprea probleme mai ales cu cprioarele.

v----------- ----------------f i c P i --------------------------- "

- De ce?- Devin att de blnde, net, i pierd orice

team de om - i sfresc pe masa vntorilor.,Nu prea ar ta a res ta u ra to r de v ia t

sa iba tica , m edita Patrick. Mai degrab a manechin sau foto-model. Blugii strimi, decolorai pe care-i purta i puneau n valoare picioarele care parc nu se mai sfreau, iar puloverul nu fcea dect s-i evidenieze curbele suple, minunat arcuite de dedesubt. Nu era frumoas n sensul clasic - trsturile i erau prea animate, n contrast cu perfeciunea liniilor. Era cald i captivant.

Patrick puse picior peste picior, urmrind-o pe Robin cum trebluiete prin spaiul strmt al buctriei. O form rocat de energie trecea de la o activitate la alta fr s se opreasc. Lsndu-se nonalant pe sptarul scaunului, Patrick era intrigat de micrile ei rapide i agile.

- Te deranjeaz? ntreb ea, cu o crp de praf n mn.

- D-i nainte, i replic degajat, dei nu se mic de pe scaun. Nu m deranjeaz deloc.

-- Ei bine, pe mine da. mi stai n cale. De ce nu iei la o plimbare sau cam aa ceva, pn vine Joey s te ia?

Patrick se ridic de pe scaun, dar se duse n schimb s se aeze pe marginea patului. Ieri

_______S lb t ic iunea \ -j^

nu fusese prea nentat s-i petreac o noapte, dou n acest loc. Acum ideea plecrii i se prea i mai puin atrgtoare. Voia s afle mai mult despre fascinanta Miss Rbin McKenna. Dac ochii erau ntr-adevr oglinda sufletului, atunci sufletul ei sttea dezgolit, la vedere. Ochii ei erau, pe rnd, calzi i reci, veseli i solem ni, deschii i prudeni. In general il priveau cu o cantitate apreciabil de nencredere. Ar fi vrut s-o asigure c e la fel de onest ca un cerceta frunta, dar ar fi fost o minciu-n.

Era foa rte m ndru de a rtico le le in care demascase corupia politic. Dar dac ocazional trebuise s recurg la vreun subter- fuqiu, o fcuse. Nu pretindea c este alb ca zpada. Pur i simplu ura dedesubturile i avea un talent uimitor de a Se scoate la jveal.

Patrick se ntinse i se ridic n picioare, tresrind de durerea pe care-o mai simea, nc. Poate c Robin l-ar lsa s fac un du nainte de plecare. Dup felul n care atacase nverunat o pat de pe duumea, nu erasigur c ea va fi de acord^

Era epoas - de parc nu mai avea rabdares-l vad plecat. ^

Te deranjeaz dac fac un du? o ntrebapoliticos. Ea de-abia i ridic privirea.

- Te rog. Prosopul e pe raftul de deasupra

^ ---------- G M ~ )~ ---------

Bonnie Pega., . ;

chiuvetei. Cnd el se ndrept.spre baie, l mai privi doar ct s-i spun: Ua nu se-nchide de tot. Podeaua e puin umflat.

- Intenionezi s m spionezi n timp ce m spl? Patrick i arunc un zmbet pozna i obrajii ei se mbujorar. Descoperi c roeaa ei era de o candoare ncnttoare.

Prin ua ntredeschis Robin putu auzi toate sunetele produse de Patrick - fitul fermoarului desfcut,, fonetul blugilor dezbrcai. Cu gndul la ce ascundeau blugii lui, inspir adnc.

- Ei bine, mormi ctre raton, care se nvr- tea prin preajm inspectnd apa de pe duumea, e timpul s-mi termin restul treburilor. Trgndu-i mnuile de piele, se ntoarse spre ua de la intrare.

Peste cincisprezece minute se ntorcea s ia antibiotice i un pansament de schimb pentru vulpea rnit pe care o trata.

Cnd deschise ua, Ritz nvli nuntru, agi- tndu-i voios singura arip. Se ndrept spre ua de la baie.

- O-ho. Robin ncerc s-l prind, dar roiul fugi sub masa din buctrie i iei pe partea cealalt. Patrick! strig tare, pentru a-l avertiza, dar el n-o auzi, probabil din cauza duului. Robin auzi un Ce dracu? nbuit, i apoi un zgomot puternic, ca i cum ar fi czut ceva greu.

S lb t ic iunea

Bonnie Pega

Speriat, fcu n fug cei civa pai pn lausa bii.

- Patrick? Eti bine?- Excelent, i rspunse sarcastic.Robin arunc o privire iscoditoare n baie.

Cele peste optzeci de kilograme superbe de brbat nud zceau pe podeaua bii, doar cu unprosop n mn. w

- Dumnezeule! Se ntreb distrata cum dese bronzase att de uniform, peste tot. I se usc gura. Acolo, prea s fie att de mult din el. Oh, Doamne, mi pare ru, spuse pe ton de scuz. Ar fi trebuit s te previn n legtur curtoiul. E nnebunit dup du.

Cu o privire muctoare spre roiul care se blcea feric it sub jetul de ap, Patrick se ridic de mijloc i-i ls discret prosopul mpoal. 0

- C e-a i p reg tit pentru b is, doam na-'Sconci pe mese, rae la du? Ai cumva i nite albine n bonet?

- Nu-i cazul s te superi, i replica aparin- du-se. Doar n-a fost intenionat. Acum ce s-amai ntmplat? .

- Cnd creatura a srit sub du ling mine, eu am srit afar i am alunecat. Cred cmi-am rupt glezna.

Robin se uit la glezna lui i se facu mica.ntr-adevr prea rupt.

4 S lb t ic iunea- Cred c mai bine l-a suna pe doctorul

Martin.- Eti drgu s m ajui nti s ies' din

baie? Nu stau tocmai confortabil, ntins aici pe podea.

Robin se apleca s-l ajute, dar avu un moment de ezitare vznd atta masculinitate. Picturi de ap nc-i scnteiau pe umeri i n crlionii castanii de pe piept. Avea picioare grozave - lungi,.suple i musculoase, acoperite uor cu pr castaniu. i trase rsuflarea.

- La dracu, o s-o fac singur, spuse Patrick vznd ezitarea ei. innd ntr-o mn prosopul,o folosi pe cealalt ca s apuce marginea chiuvetei i s se ridice. Rmase ntr-un picior ct timp i leg prosopul n jurul oldurilor. Te pori de parc n-ai fi vzut un brbat gol pn acum.

- A...mda, nu n ultimul timp.Patrick simi o satisfacie curioas - asta n

semna c ea nu are pe nimeni n prezent.- i place ce vezi?- Oh, da... Se opri evident stnjenit. Vreau

s spun, e fascinant. Nu tiam c un singur om poate fi att de arogant. Dac n-are nimic pe el, sfri caustic.

- Ei, hai gata. Patrick i rid ic m inile. Devine puin cam dificil s-mi in echilibrul ntr-un singur picior. Vrei te rog s m ajui?

Vm u

Bonnie Pega

Faa ei se ndulci.- Te doare ru?

Am glezna destul de amorit n momentul C G S t .

- Cred c-i semn bun. Robin i muc buza.Cum facem?

- Treci lng mine i o s m sprijin de tine.- Sigur. Stai s opresc duul nti. Se ntinse

i nchise robinetul, ignornd roiul care mc- nea suprat. Se duse lng Patrick i el i trecu un bra peste umerii ei.

- Prinde-m pe dup mijloc, o grbi Patrick. Robin se supuse, degetele ei atingndu-i pie

lea cald i umed a taliei. Inima .ncepu s-i bat i rsuflarea i se ntei, dar i spuse c era din cauz c sttea prea aproape de unreporter. . . .

Reuir s parcurg cei civa pai de la baie la pat. Cnd Patrick se rsuci, ncercnd s se aeze pe marginea saltelei, picioarele lui Robini se puser cumva n cale i se trezir rsturnai amndoi n pat.

- Vai! Patrick, eti bine?- M doare glezna prea tare ca s fiu mort,

aa c presupun c snt bine. Deschise ochii descoperind-o la civa centimetri deprtare de el. i m simt din ce n ce mai bine.

n ciuda durerii pe care o simea n mod evident, Robin i putea citi dorina n trsturile

K S lb t ic iunea I Kncordate i i ddu brusc seama de poziia n care erau: unul peste altul, pieptul ei prizonier sub braul lui. Unul din picioarele lui goale se afla ntre pulpele ei mbrcate n blugi, i simi rsuflarea lui fierbinte pe fa.

Ochii li se ntlnir. Robin nu-i feri privirea i nu reui s se mite. Trupurile lor se potriveau unul cu cellalt, de parc ar fi fost dou piese alturate ale unui puzzle. Privirea lui se mut de la ochii, la gura ei. Buzele i se lipir de ale ei, o dat, de dou ori, n cele mai uoare sruturi.

Ea voia mai mult. Avea nevoie de mai mult. Tocmai aceast nevoie presant o fcu s suspine, s se desprind i s sar n picioare. Respiraia i era ngreunat, cnd spuse:

- M bucur c eti bine. Pot... s fac ceva s te simi mai confortabil?

Ochii lui Patrick o msurar apreciativ.- Nu, acum, Rocato. Am o migren, mur

mur cu un rnjet insinuant. Dar nu peste mult timp. Chiar curnd.

Robin adopt un aer profesional pentru a-i masca frmntarea interioar, n timp ce-l ajuta s se aeze bine pe pat. Se duse apoi s-i telefoneze doctorului Martin. Cnd reveni lng Patrick, i zise rece:

- A spus c o s vin n jurul prnzului s-i vad glezna. ntre timp, trebuie s n-o atingi,

V< 1

Bonnie Pega

s-o ii ridicat i cu ghea.Fugind de ochii amuzai ai lui Patrick, Robin

se refugie pe verand ca s reflecteze. Erau cteva lucruri care o contrariau. Unul era zm- betul satisfcut al lui Patrick. Altul era faptul c, dup cum evoluau lucrurile, se prea c va trebui s mai rmn la ea cteva zile. Nu putea spune c era ngrozit de perspectiv, dar se gndea c ar trebui s fie ceva mai suprat. Faptul c nu era o deranja cel mai tare.

V

S l b t i c i unea

Robin sttea pe verand urmrind plecarea doctorului. Ar fi trebuit s fie bucuroas c nu era dect o entors. Dac i-ar fi rupt glezna, Patrick ar fi trebuit s stea la ea mai mult de cteva zile. El voise s se mute la Joey, dar acesta era la clinic aproape toat ziua i Marge plecat. Oricum, n-ar fi avut cine s aib grij de el. Robin fu nevoit s insiste s rm- n la ea. La urma urmei, roiul ei fusese de vin.

i pregti prnzul, minunndu-se din nou de apetitul lui. nfulec dou sandviuri mari cu

V----:---------------------- f l l l l l l --------------------------^

Bonnie Pega > Sunc i brnz, dou cni cu sup de roii i un mr. Robin era tentat s ridice colu[ cearceafului s vad unde se depunea toat mn- carea asta. Numai c, hainele lui fiind la uscat, tia exact ce este sub cearceaf.

- Grozav mas. Patrick i ddu tava i se ntinse. Robin urmri jocul muchilor pe pieptul lui gol, privirea zbovindu-i pe prul cre i moale. Avea o dorin nebuneasc s-l ating cu un deget ca s vad dac era att de mtsos pe ct prea. i ddu seama c se zgiete de cteva momente bune i-i for ochiii s-l priveasc n fa, doar pentru a-i ntlni zmbe-tul.

Dac pieptul lui era magnific, zmbetul 11 era devastator. La privirea ei cercettoare, zmbetul i se lrgi. Robin duse tava n buctrie. Ce se-ntmpl cu mine? se ntreb.

l vzuse mai devreme gol, efectiv, n baie, i asta fusese suficient de deconcertant. Dar atenia i fusese distras imediat, de accidentul lui. Acum, ns, zmbetul lui insinuant i amintirea fizicului ntins sub cearceaf reprezentau un pericol irezistibil. Spera doar c el nu i-a observat fascinaia.

Patrick i-o observase ns. Fusese contient de senzualitatea ei nnscut din prima clip n care o vzuse - o senzualitate care pentru ea

V

HI Si bt ic iunea Kprea la fel de natural ca respiraia. Acum fiecare nerv al lui se acordase pe frecvena ei.

Un moment nepotrivit. Avea de sfrit o povestire cu care era deja n ntrziere i trebuia s trateze cu un editor nerbdtor. Nu era momentul s se gndeasc la ochi cameleonici, sni mici i fermi i la cele mai lungi picioare din lume.

Robin se ntoarse i-l surprinse cu ochii aintii asupra ei.

- Mai voiai ceva?Multe, se gndi Patrick, dar nu era n forma

necesar deocamdat. Nu nc.- Pi, m-a brbieri. N-am apucat azi dimi

nea pn s apar raa. i a fi fericit dac mi-a putea spla dinii.

Robin iei din camer s caute o periu nou. Poate cu o periu atrnndu-i din gur i cu pasta scurgndu4-se pe brbie, zmbetul lui va avea mai puin efect. Putea doar s spere. Oare ce era n zmbetul lui att de ispititor? Un anume farmec copilresc, se decise, combinat cu o arogan desvrit brbteasc, n cel mai deconcertant mod.

Aez n faa lui Patrick o periu cu past pe ea, o can cu ap i un lighean.

- Ce-i trebuie pentru brbierit?- O oglind, un spun i un aparat de ras ar

V

:i o btaie de cap prea mare?Doar cnd vd c te simi n patul meu ca la

tine acas este o btaie de cap prea mare.- O clip, te rog.Cnd Robin veni napoi cu ce-i ceruse, el se

splase deja pe dini. n colul gurii i rmsese o urm de past. Robin o fix un moment lung, ngheat, imaginndu-i cum i-ar plimba limba peste gura lui savurnd gustul mentolat.

Nu, nu, nu! Porunci imaginaiei s n-o mai ia razna. Nu mai avusese n viaa ei o astfel de reacie n faa unui brbat. Fa de soul ei, reacia fusese poate de zece ori mai slab i uite ce se-ntmplase - bunul ei sim se ducea de rp.

n mod evident nu avea iscusina necesara n relaiile cu brbaii. n timpul facultii, Greg Royal o srutase doar de cteva ori i aproape c-i fcuse toat lucrarea pentru examenul de biologie al profesorului Barron. Cu soul ei fusese i mai ru. Scuzele neconvingtoare ale lui John Douglas fuseser nvluite n vorbele cele mai dulci i ea devenise surd, oarb iinfinit de stupid. / . w

Nu se va mai n tm p la n ic ioda a . be strduise prea mult, pentru ca tocmai acum s-i vad planurile date peste cap de o mic reacie senzual. Era prea mult n joc pentru a

:r Bonnie Pe g a - -.yN

s ~ \ S l b t i c i u n e a

lsa un brbat - mai ales un reporter - s i se pun n cale.

Robin i ddu aparatul de ras lui Patrick, care-l lu i-l inspect.

- Spune-mi, Rocato, sper c nu l-ai folosit pe picioarele tale fantastice, nu?

- Sigur c nu! Robin i ntoarse spatele i se ndrept spre usctor.

- Hei, ateapt! strig Patrick dup ea.Se ntoarse fr tragere de inim.- Da?- Mi-ar plcea s stau afar pe verand

dup-amiaz. Dac nu te deranjez.Robin ncuviin scurt.- Am cteva treburi de fcut acum, dar nu-mi

vor lua dect cteva minute. ntre timp poi s te brbiereti. Ar fj voit ca el s nu se poarte att de manierat. Ar fi fost mult mai simplu pentru ea dac l-ar fi putut ur. Lund hainele din usc- torie, le ndes n coul de rufe i prsi camera. .

Cnd se ntoarse peste cteva minute, observ cteva semne mici pe faa lui Patrick.

- Ai luat amprentele pisicii care i-a trecut peste fa?

- Foarte amuzant. Patrick i cercet faa n oglind. Doar c n-am mai folosit un aparat deras demodai ca acesta, de ani de zile.

SH

Bonnie Pega

- Eti gata s te scoli?- A fi nentat, dar poate ar fi mai bine

dac-a avea chiloi. S nu rcesc.- Doamne ferete, murmur Robin sec.

ncepu s caute n coul de rufe. Obrajii i se nclzir cnd i gsi chiloii ncurcai ntr-o pereche de bikini din dantel^ l-i arunc i-i ntoarse imediat capul. Sper c te poi descurca singur.

- Dac nu, m-ai ajuta? o ntreba Patrick cuinteres amuzat.

- Dac nu poi s te-mbraci singur, poi sa te plimbi nfurat ntr-un cearceaf,'din parteamea/ 't '7 "

- Sau n pielea goal. Robin i ignor intenionat remarca.- Pantalonii snt la picioarele patului. Fo

netul blugilor trai pe picioarele lui era cel mai sexy lucru pe care-l auzise vreodat. Pantofii snt ... probabil c n-o s poi s te-ncali cupantofii, nu-i aa? ~

- Rmn n ciorapi. La urma urmei, nu maduc prea departe. w

Adevrat, se g nd i. Se n treba daca proverbul nu-l mai vezi, nu-l mai tir era vala bil i cnd cineva era legat att de strns de gindurile tale.

- Am o cma curat?

V

S lb t ic iunea

- Probabil. Joey i-a adus valiza.- Oh. Vrei s iei una pentru mine? Patrick,i

zmbi obraznic. De preferin una care s mi se asorteze cu ochii.

- Cprui injectat? M ndoiesc c ai vreuna de aceast culoare.

- Eti ca o doctorie. Zmbetul i dezminea cuvintele.

Sursul lui tandru o strfulger pe Robin, ameind-o.

- Trebuie s fiu. Tu eti o durere de cap.- Deci ne potrivim la fix.De asta m i tem, se gndi Robin. Duelul

verbal, dei antrenant, trebuia s se sfreasc. De fapt, trebuia s se sfreasc deoarece era antrenant. Cu cea mai profesional atitudine lu o cma din valiz.

- Poftim.- Mulumesc.Robin l privi cu coada ochiului cum i trage

mnecile pe brae i-i ncheie nasturii pn la jumtatea pieptului. La naiba, .tipul sta face pn i din mbrcat un lucru sexy.

- O.K., s mergem, spuse Patrick, oferindu-i braul cu gentileea unui prin.

- Nu eu snt rnitul umbltor. Robin i oferi braul ei, n schimb.

Patrick i strecur ncet mna ntre braul i

Bonnie Pega 1

corpul ei, reuind s-i ating pieptul. Robin i arunc o privire tioas, dar el zmbi doar, inocent. Ea i deprt braul de corp.

Cnd Patrick se aez n balansoarul de pe verand, ea se oferi s-i aduc un taburet, cas-i sprijine glezna.

- Stau foarte bine aa, insist Patrick.- tiu. Eti gata s iei startul la maratonul

Boston. i aduc totui taburetul.- Bine, bombni el. Dac eti mai fericita

aa...- Snt de-a dreptul extaziata.Patrick i arunc o privire lui Robin- Mi-a dori grozav s te vad n fiorii exta-j

zului. i surprinse faa tulburat nainte de a se ntoarce ca s intre n cas i hotr c-i plcea; grozav s-o pun n ncurctur. i

nc nu era sigur de ce era atras de ea. In general prefera femeile cu forme mai pline, mai elegante i mai sociabile. Robin era slab, t-. ioas la vorb i se mbrca fr pretenii. Totui se simea stimulat att mental, ct i fizic, ntr-un fel cum nu mai simise de ani de zile.

Avea n-micri o graie uoar care prea la ea la fel de natural ca i respiraia. Iar stilul nepretenios o prindea. Se ndoia foarte tare c ea s-ar plnge vreodat c srutrile unui brbat i stric machiajul sau i ciufulesc prul.

r Slbt ic iunea iKUn brbat trebuia, cu siguran, s stea n

vrfurile degetelor ca s se potriveasc spiritului ei acid. O relaie cu ea ar fi palpitant, iritant, exasperant, nsufleitoare. Ar putea vea urcuuri i coboruri ca o curs de skate- board, dar n-ar fi niciodat plictisitoare. De-abia acum i ddea seama ct de plictisitoare fuseser majoritatea relaiilor lui anterioare.

Robin i puse taburetul i o pern sub glezn.

- Ce zici de muntele meu?O briz uoar, rcoroas fremta printre

acele lungi ale pinilor care ddeau locului numele Needle Ridge1. Florile* slbatice de pe pajite formau o palet de culori crude - flori de piciorul-cocoului galfeene, lupine slbatice albastre, cldrue roii i galbene. Patrick trase n piept aerul att de tare i de curat, aproape dureros, apoi ddu capul pe spate pentru a simi cldura soarelui pe fa.

- E frumos. Dar nu prea snt obinuit cu spaiile largi.

- Ai locuit ntotdeauna n ora?- Am crescut n suburbia Maryland. Erau ca

se frumoase i o mulime de peisaje drgue, dar...

Faa ei se umbri un moment.

V1- Culmea Acelor J

Bonnie Pega

- tiu ce vrei s spui.Patrick o privi.- Nu mi te pot nchipui locuind ntr-o subur

bie- - - ^ , , Robin zmbi, dar Patrick observa ca zmbetul

avea prea mult voioie.- Ei bine, am locuit. Cunosc prea bine pelu

zele ntreinute impecabil, straturile de flori aranjate cu grij i mobilierul obligatoriu dinrchit. ^ u

- Pun pariu c nu i-a plcut mult mai multdect mie, remarc Patrick.

- Le-am urtlEra atta vehemen n tonul ei, net Patrick

fu intrigat. Probabil c avea s refuze s-i rspund, dar trebuia s-o ntrebe.

l privi un moment lung, cntrindu-l, apoispuse ncet: ^ ^ .

- Pentru c foreaz lumea s intre n tipare. Numai c uneori se dovedete c oamenii au fost cam ufla i de s tilu r ile de v ia un ifo rmizatoare i nu snt de loc ceea ce credeai.

Oare ce se ntmplase de avea atta deziluzie n glas? se ntreb.

- Robin, ce...- Am un milion de treburi de term inat, l

ntrerupse. Crezi c o s te simi bine aici, cte-

Slbt ic iunea

va ore?- A putea s admir natura toat ziua.Dar Patrick tia c de fapt nu e interesat

deloc de privelite. Cnd afla ceva nou despre Robin, se ridicau alte semne de ntrebare. Nu dezvluia prea bucuroas lucruri despre viaa ei intim. Oft. Desigur, nici el. Se aez mai comod n fotoliu i ncerc s admire totui peisajul.

Peste un sfert de or csc i-i consult ceasul. Destul delectare n mijlocul naturii pentru o singur zi! Simea un nceput de plictiseal i parc era timpul s se distreze puin.

Observase deja o lips total de aparate strict necesare. Nu exista televizor, pick-up, nici mcar un radio. Cum putea supravieui cineva fr ele nu nelegea. In D.C., obinuia s in televizorul deschis tot timpul, pe un canal de tiri, pe unul spo/tiv sau MTV. i, n rarele ocazii cnd nu se uita la televizor, era din cauz c vedea un film pe video.

- Robin? o strig. Robin!- Ce s-a n tm p la i? Apru peste cteva

secunde de dup cas. i ndes mnuile n buzunarul de la spate, n timp ce venea n grab spre Patrick. Te doare ceva?

- Ai ceva de citit?- Asta era? Dup cum strigai, am crezut c

V U liii

B o jo n ie Pega

s-a petrecut ceva oribil. i la urma urmei, ai spus c poi s priveti peisajul toat dup- amiaza.

- Am supraevaluat puin timpul.^Robin i scutur capul, intr nuntru i

apru din nou, cu un ziar. l arunc pe genunchii lui Patrick i se ndrept spre colul casei.

-H e i,ateapt!- Ce mai e acum? zise oftnd i se ntoarse

iar.- Ziarul sta e vechi de ase zile.- Ei i? sta-i cel mai nou pe care-l am. Aici

sus nu le primim zilnic. Robin zmbi ironic la vederea ororii adnci care se-ntiprise pe faa iui Patrick. Trebuie s fie de-a dreptul ocant sa descoperi c exist oameni crora nu le pas de tirile zilnice. Mai ales pentru tine, un reporter, care lupt pentru adevr, justiie i nive- j Iul de trai american. Te face s te simi cam ca Superman, nu crezi? De data aceasta chiar plec n spatele cabanei.

Patrick rmase cu ochii dup ea. Ei bine, era ct se poate de clar. Robin McKenna nu-i su-1 porta n mod evident pe reporteri. Dar de ce?

Robin rmase distant tot timpul cinei, dei

S lb t ic iunea

se strduia s fie amabil. Dup aceea, strnse masa i o umplu cu hrtii ca s se apuce de lucru. Patrick se retrase n pat cu un exemplar din ngrijirea mamiferelor mici. Afl din el tot ce nu-i dorise niciodat s tie: despre cum se ngrijesc animalele mici. Dup vreo or sau dou' de citit despre lucrurile eseniale n creterea roztoarelor tinere, i ndrept atenia ctre Robin.

- Pot s te ajut cu ceva?Robin l privi peste teancul de hrtii.- Hmm? Oh, nu, mulumesc. Revizuiesc pro

punerea unei subvenii. h- Propunerea unei subvenii?Ea ls jos creionul.- n fieca re an F unda ia W ebster din

Richmond aloc o anumit sum de bani pentru proiecte de ocrotirea vieii animalelor slbatice. A putea folosi banii eficient. Snt interesai de propunerea mea, dar am nevoie de mai multe date. Vor lua o decizie ntr-o spt- mn sau dou.

- Nu m-am gndit pn acum, dar bnuiesc c nu eti pltit prea bine, nu-i aa? *

- Bine? pufni Robin. Oamenii care practic meseria mea nu snt pltii deloc.

- Nici un cent?- Nici un cent. Ne descurcm aproape n

B o n n ic Pega

.-v

ntregime din donaii particulare.- Dar hrana... notele de plat la veterinar...- n afara cazului cnd primesc donaii, totul

iese din propriul meu buzunar.- Asta-i situaia peste tot?- Da, dup cte tiu eu. Robin lu din nou

creionul i ncepu s-i ronie absent captul. Nu tiu pe nimeni care s fie pltit.

Patrick o privi cu respect. Investea atta munc i atta timp, pentru o nimica toat.

- Deci o faci din pasiune.Robin zmbi.- E mai bine's-o faci din pasiune. Nu e ntot

deauna amuzant, dar simt c e bine ce fac. Poate c, n felul meu modest, ajut la ndreptarea unui ru pe care, contient sau nu, l facem lumii n care trim. -

- Presupun c tratm planeta ca i cum am putea cumpra oricnd alta de la prvlia din col, nu-i aa? Este ceea ce spunea o doamn despre care am scris un articol anul trecut. Triete pe Coasta de Est i cltorete n toat America pentru a ajuta la salvarea pasrilor de ap prinse n petele de petrol.

- Ha Hatcher.- Da. O cunoti?- Nu personal, dar am auzit de ea. i am

auzit-o vorbind o dat. Este ntr-adevr o doamn.

Slbt ic iunea

- Asta eti i tu, Robin. Ea i plec ochii i el nu-i putu vedea expresia. tii, lla mi-a spus c articolul meu a atras donaii de mai multe mii de dolari. Poate c-a putea scrie un articol i despre tine.

Capul i zvcni n sus.- Nu! Adic i mulumesc, dar... snt sigur

c voi putea s m descurc foarte bine cu subvenia. n sinea ei admitea c el i fcea o ofert generoasa. Dar nu tia ce cutie a Pandorei ar fi deschis dac accepta asta.

Patrick ddu din umeri.- Dac te rzgndeti, d-mi de tire. Cum

se descurc majoritatea restauratorilor de faun slbatic, fr bani?

- Majoritatea snt femei mritate care stauacas, cu familia i copiii. Iar veterinarii locali snt, de obicei, dornici s-i presteze gratuit serviciile - aa cum face Joey pentru mine. Uneori oamenii care vin cu cte un animal contribuie cu bani la ngrijirea lui.

- Dar tu cum te descurci? Tu nu eti mritat.

- Am un mic venit de pe proprietatea tatlui meu care-mi permite s fac asta - cu condiia s fiu destul de modest. i primesc ajutor de la oamenii din ora din cnd n cnd. Inspir adnc. Dar subvenia ar pica bine cu siguran.

/ " fB o n n ie Pega K

- Ce-ai face cu ea?Ochii i lucir.- A vrea s deschid un centru al vieii sl

batice. Nu numai pentru ngrijirea animalelor rnite, dar m gndesc c a fi capabil s aduc i publicul. Poate a putea lucra cu cteva organizaii naionale care se ocup de fauna slbatic] pentru a educa lumea n legtur cu protecia speciilor n pericol. Snt interesat, n mod special, de acest proiect.

Patrick o privi lung. Robin prea melancolic la fel ca o feti pierdut n adm iraia unei ppui dintr-o vitrin. Ar fi vrut s-i promit c-i va primi subvenia, c va ctiga la loterie orice, astfel net s-i ndeplineasc visul.

Robin se foi stn jenit sub privirea atent cercettoare a lui Patrick. n final zmbi uor i se ntoarse la hrtiile ei, aezndu-le ntr-unteanc ordonat.

- Ei bine, destul despre ce vreau eu s devin cnd m fac mare. Dar tu?

- Eu? Nu tiu, murmur Patrick ngndurat. ntotdeauna mi-am dorit s scriu o serie de articole pentru reviste ilustrate - s furnizez nu numai texte, ci i imagini.

- Eti i fotograf?Ridic din umeri indiferent.- M joc din cnd n cnd cu aparatul de foto-

I S lb t ic iuneagrafiat.

- Ce-i place s fotografiezi?- Copii i animale, dac poi s m crezi.

Ambele categorii snt complet naturale, fr artificii. n fotografii, vezi exact cine snt.

Rspunsul o dezarm complet pe Robin, dar nu rezist s nu remarce:

- Nu mi-a fi nchipuit c-i plac copiii sau animalele.

- Nici nu-mi plac. Ei i se pru c vede o sclipire ironic n ochii lui.

- Ei bine..., dimineaa ncep treaba devreme. Noapte bun, Patrick. Se ridic n picioare.

- Noapte bun, prigorie roie. i plcuse felul n care ea i pronunase numele. Sunase ca o mngiere, chiar dac ea nu intenionase s fie. Patrick se ntoarse la studiul privind ngrijirea i hrnirea puilor de roztoare.

- Aah!Robin se trezi dintr-un somn greu. Ce se n-

tmplase? Se ridic n capul oaselor i trase cu urechea. Auzi o bufnitur, apoi o njurtur printre dini.

Strecurndu-i tlpile n papucii pufoi, Robin se grbi s coboare pe scrile de lemn. i gsi

{ 4S > J

HBonnie Pega

cu uurin drumul pe ntuneric.- Fir-ar s fie! Ce-i toat hrmlaia asta?Patrick sttea n ezut, gol, n lumina lunii

care licrea prin fereastr.- Mi se urcase ceva pe piept.Robin aprinse veioza de lng pat. Patrick i

miji ochii, apoi i deschise i o privi. Purta un halat rou, voluminos i greu, care se potrivea foarte bine cu prul ei. Halatul greu acoperea tot ceea ce se putea presupune interesant, lsnd doar s se bnuiasc vag curbele oldurilor i ale pieptului.

Robin i art o pisic mare, trcat, care sttea zvcnind din coad la picioarele patului, aparent iritat de tot trboiul din jurul ei.

- Cred c era Roie.Patrick pufni i se ntinse la loc n pat, ntor-

cndu-se pe o parte. Sri din nou cnd vzu o pisicu alb, fcut ghem pe cealalt pern, care-l fixa cu ochi linitii, chihlimbarii.

- Doamne Dumnezeule! Pisica alb ncepu s toarc i s-i ling lbuele tacticoas.

- Asta-i Pooh. i vine numele de la WinniePooh, tii... v \

- Sigur, murmur Patrick. Un mic zgomot venind dinspre podea, de lng pat, i atrase atenia. Cnd se aplec, vzu un raton cuibrit pe ciorapii lui. Lsndu-se la loc pe pern, Pa-

V

M l S l b t i c i u n e a Ktrick rmase cu privirea n tavan, ca i cum s-ar fi ateptat s vad aprnd cteva creaturi mblnite, printre grinzile de lemn. mi retrag cuvintele. Nu ai albine n bonet. Ai sticlei n cap. Pot s-i pun o ntrebare stupid?

- D-i drumul.- De ce snt stelele acelea pe tavan?Robin se uit n sus la steluele pictate, ce

sclipeau aurii. :- Cnd dorm, mi place s m cred afar.- Aa este, spuse Patrick satisfcut. Acesta

este patul tu.- Chiar aa. N-ai fost n starea cea mai

adecvat ca s urci n mansarda rezervat musafirilor, i-o ntoarse Robin.

Ochii lui Patrick se ngustar alunecnd din nou pe halatul ei, n jos, spre vrfurile papucilor pufoi care se iveau de sub tiv.

- mi place s dorm n patul tu, murmur el. M ntreb cum ar fi s fac dragoste n el.

Hmm?Robin se rsuci pe clcie i o lu pe Roie

ntr-o mn i pe Pooh n cealalt.- E trziu. Noapte bun, spuse ea. urcnd din

nou scrile.- Hei^strig Patrick dup ea. Ai uitat s-mi

stingi lumina.- D-m n judecat!

J

Patrick rnji. i plcea s-o tachineze. Era spectaculoas cnd era iritat sau bosumflat. Obrajii ei m bujorai aveau o nuan ncn- ttoare, pieptul bine conturat i treslta. Prul aproape c exploda n jurul ei, iar ochii i se fceau din cprui, aurii. Patrick decise c era adeptul ochilor aurii.

ntinse mna i trase de firul veiozei din alam, apoi se ls din nou n pat, cu ochii la steluele de pe tavan. Patul ei.

i nfund faa n pern, inspirnd mireasma dulce - aceeai pe care o simise cnd ea se prvlise cu el n pat. Mirosul prului ei, se gndi i nchise ochii. Patrick i putea nchipui cum 'r-ar trece degetele prin cascada de cr- lioni rocai-aurii, aducndu-i uviele spre fa pentru a putea respira acel parfum dulce, delicat.

Se gndi cum ar fi s stea cu ea n patul acesta, cu picioarele lor goale m ple tite i degetele lui pierdute n spuma ncurcat a prului ei. l-ar fi rsfirat pletele peste snii albi, astfel nct fermectoarele ei sfrcuri roz, de-abia s-ar ii. Precis erau roz, i nchipui el. Asta era singura culoare care se potrivea cu prul ei i cu acea culoare, de miere palid, a pielii.

Simi ceva, ca o ghear, n vintre i deschise

S lb t ic iuneaI N

ochii, privind steluele absurde de pe tavan. Nu putea s doarm i asta era numai din vina ei. Ea i prul ei incredibil, aproape prea mult pentru corpul suplu. Aproape. Dar nu chiar. Era tocmai cantitatea potrivit de pr prin care el i-ar ncurca minile i i-ar apropia fata ca s-o srute.

Se foi n pat, simind o alt mpunstur de dorin. Oftnd, se uit la cifrele portocalii ale ceasului. Nu era nici o minune c nu-i era somn. Ora dou noaptea nu-l gsea prea des n pat sau, cel puin, nu-l gsea dormind. Se ntinse i aprinse din nou lumina.

Fr televizor, i nchipui c n-avea ce s fac altceva dect s citeasc. Se ddu jos din pat i ncepu cutnd uor primprejur. Spera s gseasc vreo revist, sau nite cri - sau alt subiect dect ngrijirea animalelor - altfel, avea s nnebuneasc pn diminea*

Gsi o ca rte pe un raft din buc t rie : Creterea animalelor n anii 90 . O puse la loc. Oare ce Dumnezeu face Robin cu timpul ei?

Cu nimic altceva care s-i in companie, dect propuneri de subvenie i crile acestea ngrozitoare cum de n-o luase razna pn acum?

Glezna i zvcni dureros, aa c se duse ncetior napoi n pat i se aez. Se uit la cartea de pe noptier i-i scutur capul. Nu,

VIU J

Bonnie Pega

n-avea s mai citeasc ngrijirea roztoarelor mici. Plictisit, trase sertarul noptierei. Poate inea acolo vreo carte.

n sertar zceau aruncate stilouri, creioane, scrisori vechi, mici fleacuri, dar nici o carte. Dezgustat, l nchise la loc, dar n acest timp se desprinsese o bucic de hrtie - o tietura dintr-un ziar. O privi n treact, pregtihdu-se s-o arunce la loc n sertar, cnd observ fotografia de pe ea. 1

Era Robin. Citi textul! r ' ^ 1Teresa Exbury prsind capela dup ce a

asistat la funeraliile soului su, John DouglasExbury, decedat luni.

Patrick se holb Uimit la poz, ochii lui de reporter observnd detalii peste care altcineva ar fi trecut cu uurin, poate. Ar fi pus r- | mag c deux-pieces-ul negru pe care-l purta, costa cam echivalentul salariului lui pe o sapta- mn. Iar B.M.W.-ui care atepta parcat pe dreapta, nu era chiar ieftin.

Cu sprncenele ncruntate meditativ, mpinse hrtia la loc n sertar i stinse lumina. Teresa Exbury. Deci micua Robin McKenna, nu era chiar Robin McKenna. n schimb, era micua i ^drgua vduv Exbury. De ce toat aradaasta? ,

Dac-i putea permite costume scumpe i

I

- ( H O

/ - i S lb t ic iunea KB.M.W.-uri argintii, de ce locuia aici, de-abia peste nivelul srciei? De ce avea att de mult nevoie de subvenie?

John Douglas Exbury. Era ceva cu numele acesta, ceva pe care Patrick nu-l putea gsi. La tiri - era sigur de asta. Oare fusese i Robin? Pe la cinci dimineaa, cnd n sfrit pe Patrick l lu somnul, nu reuise s-i aminteasc, nc.

Dei somnul. i fusese ntrerupt, Robin sri din pat la ora ei obinuit. Era o persoan matinal n toate sensurile cuvntului. Prefera cntecul de diminea al gaiei baladei trzii a rndunicii de noapte, cldura dospit a zorilor rcelii caracteristice cderii nopii. Gsea c rsriturile snt net superioare apusurilor i-i plcea s tie c are mai degrab o zi ntreag la dispoziie, dect o sear lung, plin de umbre.

mbrc o alt pereche de blugi decolorai i un pulover, apoi cobor tropind cu ghetele pe scrile de lemn. Observ c toate animalele migraser napoi n patul mare, moale. n mod evident, nu acordau nici o atenie colurilor nghesuite ale fotoliului pe care dormise ea noaptea trecut.

Robin se ncrunt, realiznd de-abia acum c pisicile ei, precaute de obicei, preau s-l fi acceptat complet pe Patrick n clubul lor. Privi

V

Bonnic Pega

spre pat cu surprindere. Roie i Pooh erau destu l de d iscrim ina to rii i Robin le considerase ntotdeauna bune judectoare ale caracterului uman.

Patrick oft i-i schimb poziia i Robin observ deodat tabloul pe care-l formau, nconjurat de o varietate de creaturi mblnite, prea un copil cuibrit ntre animale mpiate. Privirea i se mblnzi i-i cltin capul, ochii zbovindu-i pe prul lui zburlit. O surprinse dorina subit de a ntinde mna i a-i netezi prul ciufulit.

i spuse c era ca i cum ar vedea imaginea unpi leu ntins la soare, artnd blnd i somnoros. Ar fi dorit s-i ating blana cald i catifelat, dar ar fi riscat s-i piard vreo dou degete. Sau toa t mna. n; cazul de fa, admise amar, putea s-i piard chiar inima.

VI U

S l b t i c i u nea

o / w i

Oare individul n-avea de gnd s se tre zeasc odat? Dup ce Robin coborse, hrnise animalele, apoi ieise la adpostul de afar i se ocupase i de animalele de acolo. Patrick continua s doarm profund, cnd se ntorsese. Dnd din umeri, pregti micul dejun, zngnind oalele i tigile ceva mai tare dect era necesar. El sforia nc, mulumit i nepstor.

Se nvrti cu tava pe lng el, spernd c aroma brioelor calde cu mure i a cafelei proaspt fierte l va trezi. Cnd vzu c tertipul

v------------- C 53 )------------

Bonnie Pega

sta nu funcioneaz, zg li pa tu l. N ici o reacie. l zgli mai tare. Patrick se rsuci pe spate, aezndu-se ntr-o poziie mai confortabil.

O trezise n toiul nopii fr nici un motiv i acum se atepta s-l lase s doarm toat ziua? Te neli, amice, se gndi.

- Patrick. l apuc de umr. El mormi ceva i-i trase ptura i mai sus, peste fa. a

- Oh, nu, s nu-i nchipui c te las. II trase de umr din nou. Patrick, scoal-te!

El spuse ceva neinteligibil i deschise un ochi mpienjenit.

- Ct e ceasul? Leg cuvintele, astfel nct sunau ca unul singur.

- E trecut de opt.Gemu i se ntoarse pe cealalt parte.- E practic miezul nopii. Trezete-m peste

cteva ore. i nfund capul n pern. v- Scuze. Robin nfc ptura i-o trase de

pe el, oprindu-se n dreptul taliei observase mai nainte blugii aruncai pe podea, lng pat.

Patrick deschise n cele din urm i cellalt ochi.

- Dorm n mod normal, pn la unsprezece.- Ei, bine, aici hu-i hotel i nu exist nici

room-service, aa c i sugerez s-i iei acum micul dejun. Altfel prnzul va fi servit cnd mi va conveni mie. i, poate uit s-l pregtesc. L-

rSlbt ic iunea

snd tava pe noptier, prsi camera.Patrick se rid ic ntr-un cot i o urmri

plecnd. Ei, bine, se prea c domnioara McKenna - alias doamna Exbury - se hotrse s fie capricioas astzi. Dnd din umeri, csc i se ntinse s-i ia tava, tocmai la timp pentru a-l vedea pe raton tulind-o cu o felie de fruct. Patrick i cltin capul. Decise c ncepuse s se obinuiasc. Nici mcar nu clipi cnd Pooh ncerc s-i fure o bucat de unc de pe tav; pur i simplu inu tava departe de el, pn cnd motanul se plictisi s atepte i sri din pat.

Auzi un chicotit nbuit i, ridicnd privirea, o vzu pe Robin n cadrul uii.

- Ai animale acas? l ntreb.Ce-or face Oscar i Grouch?" Patrick o privi

precaut i cltin negativ din cap.- Nu stau destul pe-acas.Ea se apropie i-i lu tava, ducnd-o n

buctrie.- Ai avut vreun animal cnd erai mic? Cnd el

ncu v iin , ea-i z ise: S ta i, nu-m i spune. Las-m s ghicesc. i nclin puin capul i-l studie un moment. Un cine, aa e?

- Mda. Era...- Un cine mare. Un collie, poate, sau un ci

ne de vntoare.- Greit.- Greit?

V l i g i i

f A |Bonnie Pega

Era un terrier Yorkshire.Robin era uluit.- Nu vorbeti serios. Roie ar putea nghii

doi de-tia la prnz.Patrick rnji.- Obinuiam s-l introduc pe furi n coal,

ascuns n ghiozdan.Asta arunca o nou lumin asupra lucrurilor,

se gndi Robin. i-l imaginase avnd un cine mare, foarte activ, foarte ataat de stpnul lui. n schimb, el avusese un celu decorativ. Asta nu se potrivea deloc cu ceea ce-i nchipuise despre Patrick.

- A fost un cadou, aa-i?- Nu, mi l-am ales singur.- De ce?El i ndrept umerii.- mi plcea ideea de a avea un cine pe

care s-l strecor pe furi, unde voiam. l luam la coal, la bibliotec, odat chiar i la biseric. Puteam s-l bag sub jachet, s trag fermoarul i nimeni nu tia.

Acum l putea nelege. Totui, ar fi dat aproape orice ca s vad un Patrick mic, strn- gnd n brae un ginga terrier Yorkshire. I

Cnd el zmbi, Robin nu-i putu reine un zmbet de rspuns.

Chiar numai gndul c el se nvrtise n jurul unui celu ca o jucrie era ridicol. Caraghios.

V

S lb t ic iunea

nduiotor. Era ciudat felul cum dezvluirea unui detaliu stupid, putea s par att de intim, de special.

Nu voia s simt n felul acesta relaiile cu Patrick. Voia s fie prietenoas i plcut, dar impersonal. Numai c el n-o lsa. O tachina, o deruta, o nucea. nc fermecat, Robin se aez n balansoarul de lng pat i sttur mai mult timp de vorb, nainte ca ea s se scuze c trebuie s plece la treburi.

A far, nu e duse im ediat la adpostul animalelor. n schimb p lec jn tr-o plimbare - departe de Patrick. Chiar numai faptul c se afla n aceeai ncpere cu el i tulbura gn- direa. Ce avea omul acesta, de o ntorcea pe dos, de cte ori era prin preajm? i cnd nu era?

Era, fr ndoial, atrgtor, dar Robin se cons ide rase n to tdeauna in se n s ib il la aparene . n plus, nvase mult pe tem a aceasta n timpul cstoriei ei, care durase un an - i mai ales, n timpul fiasco-ului ce urmase. Atunci, de ce aceast reacie la apropierea de acest brbat?

Poate c ea i Patrick se cunoscuser ntr-o v ia an te rioa r . Se juc pu in cu ideea rencarnrii. Aceasta ar fi explicat reacia ei instantanee, cnd se apropia de el. Pcat c nu acorda nici un credit acestei teorii.

V. < J tP>

Bonnie Pega

Mai era o posibilitate interesant. Dragostea la prima vedere. Dar nu credea nici n asta.

D esigur, era do rin la prim a vedere . Dumnezeu era martor de adevrul acesta. i plcut, la prima vedere - ei bine, era posibil. Nu voia s-l plac, dar nu tia de ce nu putea s nu-l plac. Robin oft i-i mas tmplele. Cltinndu-i capul, i scoase mnuile din buzunar. Avei animale de hrnit, cuti de cur-tat, bandaje de schimbat.

Robin gsi o scuz sau alta pentru a-i face de lucru pe afar tot restul zilei, lsndu-l pe Patrick singur. Sttu nuntru doar c s-i prepare prnzul i s-i arate un teanc de revistentr-un col.

Joey trecu pentru cteva m inute dupa-amiaza trziu, pentru a aduce o pereche de crje rmase de la accidentul lui de schi, de anul trecut. Vorbi puin cu Patrick i apoi iei s-o vad pe Robin, care era la adpostul animalelor.

- Cum merge?- O.K. Ai veti de la Marge i Betsy?- Am vorbit cu ele asear. Rmn la mama

lui Marge toat sptmna. Cum le mergepuilor de veveri? . . .

Robin trecu pe lng iru l de cuti p inaajunse la una mai mare, din capt.

- Le pun mncare aici, n fiecare dup-amia-

z, i dimineaa nu mai este, aa c presupun c o duc bine. Totui, nu ies din scorbur cnd snt prin preajm. Cred c, n vreo dou sp- tmni, voi putea s le dau drumul.

- Unde-i vulpea pe care am cusut-o acum cteva zile?

- Uite-o acolo. Robin i art un animal cu blana rocat, fcut ghem. Se duse i goli o cutie de hran pentru cini n castronul ei, sunetul trezind vulpea care moia.

- Vd c nu mai are bandajul, spuse Joey. A mers trucul pe care i l-am recomandat, cu ardeiul iute?

- A mers foarte bine. Nu i-a mai ronit bandajul. Centrul de protecie a faunei, din vale, o s trimit ntr-una din zilele acestea pe cineva s ia vulpea i cprioarele.

- Bine. , totul e-n regul ntre tine i Trick?Totul este prea n regul, se gndi Robin i

faa i se mbujor.- Sigur, e-n regul, Joey. El nu-i rspunse,

dar ea l privi. De ce rnjeti?- Oh, nu-i nimic. ntotdeauna mi-am nchipuit

c tu i Patrick v-ai potrivi foarte bine. Se ndrept spre main.

- Oh, ateapt. Cred c mine va fi gata propuiierea aceea, revizuit, pentru Fundaie. Vorbeai serios c te duci la Front Royal s-o trimii cu pota expres, pentru mine? 3 j

S lb t ic iunea -?y-

Bonn ic Pega

- Sigur. Joey i flutur mna spre ea, rnjind n continuare. Robin se ncrunt n timp ce Joey pleca, strecurndu-i maina pe lng gropile drumului lung de vreo mil. Prea foarte nentat n legtur cu ceva, la plecare.

Cina fu tcut, o tcere ncordat mai degrab, dect sociabil. Robin i bg nasul ntr-o carte, iar Patrick ncepu s rsfoiasc nite ziare aduse de Joey.

- E o carte interesant? ntreb Patrick, dup o tcere care dura de-un sfert de or sau mai mult.

Robin i ridic privirea.- Este captivant, spuse sec.Patrick se ntinse peste mas i-i nl car

tea ca s-i citeasc titlul.- Mamifere ierbivore. Mda, sun captivant,

ntr-adevr.- Ceea ce lucrezi tu acum este captivant?

ntreb Robin politicoas.- Este un articol de analiz social pe care-l

scriu pentru revista Washington Today.Robin se ridic i-i duse farfuria la chiuvet.- Oh? i distrugi multe viei cu el?- Eti irascibil azi, nu-i aa? spuse Patrick

mpciuitor.Robin avu buna cuviin s par stnjenit.- mi pare ru, murmur. Nu in s te tot n

ep.

H iS lb t ic iunea

- Doar c nu-i plac i n-ai ncredere n reporteri. Corect?

Ea ncuviin fr tragere de inim.- Am cunoscut civa care ar fi capabili de

orice pentru un articol senzaional. Ar clca n picioare pe oricine i nu le-ar psa dac cineva ar iei rnit sufletete din toat povestea.

- Nu voi nega c exist astfel de reporteri. Dar mai exist i doctori de acest tip, i avocai, oferi de camion, care ar face la fel.

- tiu, Patrick. Doar c...- Dar eu nu snt aa. , .- Oh, ntr-adevr? Poate c tu eti un mic

cerceta din echipa Vulturilor11? Sau ajui btr- neie s treac strada din dou n dou miercuri?

Patrick i sesiz cinismul din voce i-i ddu seama c era important ca ea s neleag c el este i un brbat, nu numai un reporter.

- Robin, n-am scris niciodat un articol la care s nu verific i s nu rs-verific faptele. ntotdeauna am spus adevrul'

- Dup cum l vezi tu.- Sigur, dup cum l vd eu. Acesta este

singurul mod n care oricare dintre noi poate percepe adevrul. mi dau toat silina. i nu snt doar un reporter, aa cum nici tu nu eti doar un restaurator al faunei. Snt de asemeni un fiu, un frate, un nepot, un semi-catolic...

V mu

Robin se abinu cu greu s nu zmbeasc.- Cum poi fi semi-catolic?- Pi, snt catolic cnd mi amintesc s m

duc la biseric.- i eu la fel, admise Robin, cu regret. Doar

c eu snt mai degrab o combinaie de semi- metodist, semi-presbiterian i semi-catolic.

- Poftim?- Snt trei biserici n ora. M duc la ele pe

rnd.- Asta-i democratic, cu siguran. Fratele

meu mai mic este preot.- Fratele tu, printe?Patrick zmbi amuzat.- Tu eti singurul copil la prini?.Robin ncuviin.- ntotdeauna mi-am dorit un frate sau o

sor, totui. i consider pe Joey i pe Marge fra i i o iubesc pe Betsy ca i cum ar fi ntr-adevr nepoata mea. Chiar mi spune mtua Robin". Spre surpriza ei, i fcea plcere discuia aceasta cu Patrick.

i scutur capul puin, aducndu-i aminte de faptul c indiferent ce mai era el, totui era un reporter. i chiar dac n-ar fi fost, n-avea nevoie de vreo distracie acum. Nu n acest moment, cnd ea era pe punctul s ctige att de mult. Sau s piard deliberat. i puse cartea deoparte i scoase un teanc de hrtii.

Lu creionul, gata s se apuce de scris i-l privi pe Patrick.

- Sper c nu te deranjeaz, dar chiar vreau s termin materialul acesta. Mine trebuie pus la pot.

Patrick se ntinse pe pat, lucrnd ostentativ la articolul lui, dar trgnd adesea ocheade la Robin. Ea lucra concentrat. Cu toate c era tcut, nu avea parte de linite. Patrick ntoarse o foaie i not ceva pe spatele ei, apoi privirea i alunec spre Robin. O vzu cum scria cu furie, apoi se oprea, cnind cu creionul pe mas ntr-un ritm de staccato. i mica un picior nainte i napoi n ritmul cnitului.

Se ntreb dac aceast energie o fcea s sar din pat noaptea, nv lm ind ce a rceafurile, i trezind persoana de lng ea. Sau poate se fcea ghem i dormea adnc, pentru a-i rencrca bateriile?

Erau attea mistere n legtur cu Robin pe care dorea s le desciferze. Attea ntrebri la care atepta rspunsuri. Ca reporter, avea antrenament n descoperirea adevrului. Nu se putea mulumi doar cu aparenele.

Peste cteva ore, Robin mai bntuia nc, prin mintea lui Patrick. Puse pn ia urm revista jos. Enigma reprezentat de Teresa Exbury- Robin McKenna era de departe mult mai interesant.

V; S lb t i c iunea

B o n n ie Pega

Nici c putea i un moment mai prielnic pentru a o rezolva, Arunc o privire scurt spre etaj, unde dormea Robin. Nici o micare. Se duse chioptnd la telefonul din colul buctriei i ceru o convorbire interurban cu Bill Marsh, un coleg reporter care lucra uneori nechip cu el.

- Sper c e de bine, bombni o voce gravn telefon.

- Eu snt ntotdeauna de bine, rspunse Patrick trgnat.

- Trebuia s m gndesc c eti tu, oft Bill. Tu eti singura persoan pe care-o Qunosc, care e treaz la ora asta. Ce-i?.

- Vreau s-i cer un serviciu i doream s fiu sigur c te gsesc acas.

- E dou noaptea. La ora asta nu snt, de obicei, disponibil. D-i drumul, spune ce vrei!

Patrick i trecu o mn prin pr, copleit deodat de vinovie. Chiar avea vreo importan dac Robin era Teresa sau Teresa era Robin? Nu era treaba lui. Totui, se gndi c nu inteniona s ntreprind ceva. Dorea doar s afle adevrul despre ea. Robin nu va afla niciodat.

- Vreau nite informaii despre cineva.- Cine e persoana?- Se numete Robin McKenna. Cred c a

fost cunoscut sub numele de Teresa Exbury.

v ----------------- , < 1 * 3 ---------------------- '

Slbt ic iunea

In prezent este restaurator al faunei n Needle Ridge, Virginia.

- Faci un reportaj?- Nu, este o prieten. Caut doar s aflu ce

va.- O s fac tot ce pot. Cum dau de tine? Eti

acas? ^- , nu, snt plecat din ora pentru cteva

cteva zile. Mai bine te sun eu. Oh, i ai putea s iei legtura cu Clay i s-i spui s nu m atepte o sptm n, dou? Mulumesc, Bill. Scuz-m c te-am trezit.

- Nici o problem. Dormeam, doar.Patrick puse jos receptorul i se uit ncrun

tat la telefon. La urma urmei, Robin i fcea o favoare lsndu-l s stea aici. Chiar dac avea limba ascuit, avea n schimb mini blnde i un zmbet cald, contagios. Poate ar trebui s-i spun lui Bill s-o lase balt.

Form din nou numrul, dar auzind pai pe scri, ntrerupse legtura. Puse repede receptorul n furc i ntinse mna dup un pahar din dulapul buctriei.

Ochii lui Robin aprur n lumin i se ncruntar spre el.

- Ce se petrece? Mi s-a prut c te aud vorbind cu cineva.

- Pe mine? Ochii lui Patrick se mrir de uimire i ridic n sus paharul. Voiam doar s

Bonnie Pega Niau ceva de but, dar nu-mi pot imagina cum funcioneaz acest obiect, spuse el, indicnd pompa.

Ea i ddu ochii peste cap i-i nbui un cscat.

- Eti biat de ora, nu-i aa?Ei i adres un zmbet cald i pozna.- Dar snt un elev bun, Rocato. nv foarte

repede. Vrei s-mi dai lecii?- Mda, bombni ea. Bunele maniere. Dou

nopi la rnd m-ai trezit din somn. Dormi aa de mult dimineaa din cauz c toat noaptea ncerci s m ii i pe mine treaz!

Ochii lui Patrick o msurar, descoperind c era goal pe sub halatul gros.

- Doamn vocea lui coborse la un murmur rguit - mi vin n minte tot felul de modaliti prin care s te in treaz toat noaptea. Ochii lui se lipir de vrfurile ntrite ale snilor ei, de-abia vizibile pe sub estura moale.

Robin i reprim nevoia de a se foi nelinitit sub privirea iui avid.

- Am i eu cteva idei, spuse ea, fcnd eforturi s respire sub cercetarea lui intens. Dar

Slbt ic iunea

majoritatea snt n legtur cu uleiul ncins sau cu pictura chinezeasc.

- Ei, deci asta te tulbur.Tu m tulburi. Pentru cteva clipe ngro

zitoare, Robin se temu c pronunase cuvintele cu voce tare. Ce-i iei din gur fu aproape la fel de jalnic.

Licrul cald din ochii lui Patrick se transform ntr-o flacr.

- Vrei s tii ce m tulbur, Rocato? O s-i spun. Faptul c stau ntins n patul tu toat noaptea i m ntreb dac-ai fcut vreodat dragoste sub ste le le alea caraghioase de deasupra. Gndul c ai putea fi deasupra mea, cu prul tu nvluindu-ne pe amndoi, ca o perdea.

Robin l privea nmrmurit. tia c ar trebui s se rsuceasc pe clcie i s se duc la micuul ei pat protector, dar prea c nu se poate desprinde de vocea lui fascinant.

- i tii ce m mai tulbur? ntrebarea dac trebuie s te ntinzi ca s-i desfaci fermoarul la blugii aceia strni pe care-i pori. Dorina de a ti dac limba aceea ascuit a ta, poate fi la fel de inventiv n pat, cum este cnd profereaz

- Dar pe tine ce te tulbur?

J

Bonnie Pega

insulte. Vocea i cobor la o oapt senzual: tii ce m tulbur cel mai mult? Faptul c tiu c i eu te tulbur.

- Nu, spuse Robin.- Nu m mini, Rocato, i nu te mini. Ochii

te dau de gol tot timpul. Chiar dac n-ar face-o ei, ar face-o altceva. La privirea ei mirat, ntinse un deget lene i trase un cerc n jurul unui sfrc imprudent care mpungea halatul de prosop.

Robin deschise gura s vorbeasc, dar de pe buze nu-i iei dect un suspin slab. Oare victima unei cobre se simte tot aa? se ntreb confuz. Att de neajutorat - incapabila s-i desprind privirea de la ochii hipnotici care veneau tot mai aproape?

Ochii i se nchiser n timp ce el se apropia, i simi gura lipindu-se de a ei, atingnd-o uor. Dar era suficient ca s-i fac buzele s ard, flmnde de mai mult. Atept s continue, dar el n-o fcu. Deschiznd ochii, i trecu limba peste buza de sus, simind gustul lui Patrick. Apoi, i ridic privirea i-i ntlni ochii calzi i zmbetul satisfcut.

- i-am spus, eu, murmur el.Vraja care o intuise, se rupse. Ca un vrtej,

V

/ S I b i i c i u n c a !HRobin se ddu napoi civa pai, ochii arun- cndu-i scntei aurii.

- Te-ai nelat, i strig Acum te rog s m scuzi, trebuie s-mi fac somnul. Nu eti singura creatur rnit pe care trebuie s-o ngrijesc.

Patrick o urmri plecnd ca o furtun, cu picioarele goale pe duumeaua de lemn. Deci ea l considera doar o creatur rnit? Trnti pe mas, paharul pe care-l inea n mn.

Dac ar presupune c ntr-adevr l privea pur i simplu ca pe o fiin pe care o ngrijea - s-i par ru pentru ea? Ura ideea.

Dar nu-i im aginase acea sc n te ie de contientizare dintre ei. tia c ea l dorea - i-ar fi bgat mna n foc pentru asta. Doar c era prea afurisit de ncpnat pentru a recunoate. Va trebui s mai lucreze n aceast direcie. Cufundat n gnduri, stinse lumina i se duse la culcare.

Rmase cu privirea la stelele aurii de pe tavan i se ntreb de ce i dorea ca ea s devin contient de dorina strnit ntre ei. Devenise foarte important ca ea s neleag c ceea ce simea pentru el era diferit de ceea * ce simea pentru restul aa numitelor creaturi".

Patrick se rsuci pe o parte, i trase perna

v .

Bonnic Pega w ~ \mai jos i ntlni privirea iritat a unui raton somnoros.

- Aa, deci, murmur cu un oftat resemnat. Ne vede pe amndoi n aceeai lumin, mmm? Cltin din cap ctre raton. Ei bine, n-am nimic mpotriv. nchise ochii i-i chem somnul.

A doua zi diminea, Robin fcu un efort evident evitnd s-i ntlneasc ochii. Patrick nu-i uur deloc ncercrile. O urm peste tot prin buctria micu, punndu-i ntrebri inutile. Se ntreb ct de mult va putea s-o in cu rspunsuri monosilabice.

Dup cteva minute, exasperat, Robin ndrept un deget, ntr-un gest hotrt, spre mas.

- Stai jos, ordon i se ntoarse la maina de gtit.

Patrick simi o und de triumf, li atrsese atenia. Cel puin, cnd era suprat pe el, nu-l mai putea bga n aceeai oa l cu toate pisicile, ratonii, sconcii i celelalte animale care se nvrteau prin preajm.

Robin i nchipuise c dac el nu-i mai st n cale, va fi bine, dar se nela. El se aezase la mas, cu capul sprijinit n palme i o urm-

Slbt iciunea

rea cu un interes nedisimulat.- Pori vreodat i altceva n afar de blugi i

pulovere imense?- Nu. i arunc din nou o privire n cuptor.

Ar fi vrut ca brioele s se grbeasc i s se coac odat. Cu gura plin, Patrick poate n-ar mai pune attea ntrebri.

- De ce nu?- De ce a purta?- Fr motiv. E o ruine s acoperi un corp

nenttor ca al tu cu metri ntregi de material suplimentar, asta-i tot.

Mna lui Robin se nclet n mnua groas pentru inut oale, pe care o avea n mn, stnd n cumpn dac arunendu-i-o n cap l-ar amui sau doar ar nruti lucrurile.

- M mbrac pentru a-mi face plcere mie, nu ie.

- tii, acum, c tot m gndesc la asta, felul n care te mbraci este foarte sexy. Un brbat nu se poate abine s nu se ntrebe ce comori ascunzi sub puloverele tale uriae. Desigur, continu el pe un ton de conversaie uoar, din blugii acetia strmi mi-am dat seama c ai picioare lungi, i un fu... Sri n timp ce Robin i trnti dou pahare i o caraf n fa.

- F-te util, i spuse sec.Hotrnd c ar fi n interesul lui s nu rn-

jeasc, se stpni i se concentr turnnd suculv j

Bonnie Pega

de portocale. Ar fi dorit s se concentreze la ea, mai bine, s-i priveasc ochii aurii, prul unduindu-i-se pe umeri, obra jii aprini de m nie. Confund-m cu restu l animalelor, acum, ar fi vrut sJi strige.

Se trezi Tntrebndu-se ce culoare ar avea ochii cnd face dragoste i dac ar avea aceeai mbujorare pe fa. O tensiune subit n zona mbinrii blugilor l oblig s-i alunge gndurile acestea.

Patrick i schimb poziia pe scaun, spernd c ceea ce gndea nu i se citea pe fa. El tia deja c l atrage; dar era probabil mai bine, s nu afle ct de mult.

- Poftim. Farfuria zdrngni cnd Robin o puse q faa lui, pe mas.

- Mulumesc.i puse i ei o farfurie n partea opus a

mesei i ncepu s mnnce att de concentrat, ca i cum aceast aciune i-ar fi oferit rspunsurile la cele mai importante probleme ale universului.

- Spune-mi ceva, Robin, spuse el calm. Ce te deranjeaz mai mult, persoana mea sau faptul c snt reporter?

- Nu tiu despre ce vorbeti.- Cred c tii.- Nu cred c reporterii snt o categorie deo

sebit de onest, dar asta n-are nimic de-a faceJ

S lb t ic iu n e aK

cu ceea ce simt n legtur cu tine.- Atunci, dac nu-i asta, spune-mi ce este.- Patrick, nu-i absolut nimic. E-n regul? i

trecu neglijent degetele prin pr, nlturndu-l de pe fa. Vreau s-mi iau micul dejun n linite. N-am putea discuta ceva banal - despre vreme, de pild?

Cu o micare ce o fcu pe Robin s tresar n scaunul ei, Patrick lovi masa cu pumnul.

- La dracu ! Nu snt tmpit, Robin. Vd clar c m provoci. Dac ai fi brbat, a termina repede cu tine. Dar nu eti, i dac-a fi destul de iute de picioare ca s te prind, te-a sruta. Inspir adnc i cobor tonul vocii. Mai bine ai scuti durerile de cap pentru amndoi i mi-ai spune.

- Ce vrei de la mine? Robin i ntoarse palmele n sus, rugtoare.

- Vreau s tiu de ce intri n carapace, n preajma mea? Este vorba de mine sau de meseria mea?

Ea se ntoarse i-i duse micul dejun, mncat pe jumtate, la chiuvet.

- M tot bai la cap cu meseria. N-am spus niciodat c-i ursc meseria.

- N u trebuia s-o spui cu voce tare, Rocato. Este destul de evident.

Robin oft.- De ce nu vrei s~o lai, pur i simplu, balt?

v .

- Pentru c nu vreau o repetare a ceea ce s-a ntmplat ieri. De ce nu poi s-mi acorzi doar atta ncredere, ct s-mi spui de ce nu-i plac reporterii?

Robin veni lng mas i apuc sptarul unui scaun.

- O.K., vrei s tii ? Cred c reporterii snt nite tipi nsetai de snge, crora nu le pas dect de povetile lor r nici un pic de vieile pe care le-ar putea distruge. Aa c, nu, nu am ncredere n reporteri. Ct despre tine, ei bine, nu te cunosc suficient ca s am ncredere.

- Pentru Dumnezeu, Robin, spune-mi altceva dect ceea ce tiu deja!

- Asta nu duce nicieri, Patrick. Absolut nicieri. i am mult treab!

Pcat c nu poart tocuri nalte, se gndi Patrick. Ciocnitul pe care i-ar fi produs pe duumeaua de lemn, cum se ndeprta grbit, ar fi fost destul de sugestiv.

S l b t i c i u ne a

Patrick se ridic n picioare, intenionnd s se duc dup ea.

Un singur pas, ns, pe piciorul scrntit, l fcu s se prvleasc napoi. Se uit la ratonul care sttea de veghe lng scaun, spe- rnd la ceva de la mas.

- Nici mcar nu tiu ce naiba se ntmpl. Fir-ar s fie, o cunosc pe aceast doamn doar de cteva zile. N-ar trebui s-mi pese dac are sau nu ncredere n mine.

Ls s scape o bucat de brio pe duumea, pentru animal.

/HIB o n n ic Pega

Se pare c nu era genui de brbat care inspira ncredere. Nu aflase oare asta, pn acum? Nici mcar propria lui soie nu avusese ncredere n el. i ngrop capul n mini i se ls cuprins de amintiri. Shelly. O cunoscuse n ultimul an de facultate i o luase de soie, imediat dup absolvire.

Fusese nd rgostit de soia lui cu ochi albatri i aspect fragil. Fusese att de ndrgostit, net nu-i observase comportarea ciudat i-i nghiise toate scuzele nefondate. i, desigur, noua lui slujb de reporter sportiv la un ziar local din Maryland i ocupa timpul i-l inea mult timp departe de cas. Poate c dac ar fi stat mai mult lng ea, ar fi descoperit c este toxicoman. Se simise ntotdeauna vinovat n legtur cu asta, dei nici mcar propriii ei prini nu tiuser.

Dac ea ar fi avut ncredere n el, dac ar fi crezut ndeajuns n dragostea lui pentru a-i spune adevrul, poate ar fi fost capabil s previn ceea ce s-a ntmplat. Secretul ei le distrusese csnicia, i pe ea.

Patrick i ndrept umerii i se ridic n picioare. i alung imaginea din minte - la urma urmei, se ntmplase cu opt ani n urm. Dumnezeule, trecuse o via. De atunci, principiul lui fusese cltorete des, cltorete

V # 1 1 1 1

uor, Dac avea s se mai implice vreodat, avea s fie cu o femeie care s-i druiasc ncrederea ei, din tot sufletul. Oricum, nu inteniona s se implice - i n mod special cu o rocat, care avea cultul animalelor.

Va pleca din pdurea asta izolat ntr-o zi sau dou, i el i Robin nu se vor mai vedea niciodat. N-ar fi trebuit s-l deranjeze deloc faptul c ea nu are ncredere n el. Atunci de ce-l deranja, totui?

Patrick cltin din cap. Nu putea suporta gndul c se va uita din nou la aceti patru perei toat ziua. Se duse chioptnd dincolo de pat i lu crjele pe care Joey le lsase acolo. i lu doar cteva minute pn s nvee s le manevreze fr pericol de cdere.

Se duse la u i scoase capul afar. Era neateptat de frig azi, aa c i lu un pulover vechi - din facultate - din valiz. l trase pe cap i iei cu grij afar, cutnd-o pe Robin.

Construcia ataat pe o latur a casei arta ca un grajd improvizat. Ferestrele mici fuseser dispuse fr nici o ordine sau motiv aparent - oriunde constructorul dorise s lase nuntru puin lumin, dar nainte ca Patrick s intre s-i arunce o privire, se duse n spate, unde un gard nalt de lemn mprejmuia o zon care prea s aib vreo dou sute de metri ptrai.

Bonnie Pega

nlat n vrfurile picioarelor, de-abia putea s vad peste gard. Dou cprioare cu picioarele bandajate stteau ntr-un col, ps- cnd mulumite dintr-un tufi de-abia nfrunzit de lemn cinesc.

O vulpe sttea la soare ntr-o cuc portabil n colul opus, n timp ce sconcsul - presupuse c era acelai pe care-l vzuse pe masa din buctrie - se ncovrigase ntr-un loc luminos din mijloc. Cteva animale pe care nu le putu identifica stteau ghemuite, ca nite pernie de blan, cafenii, lng cas.

- Ce faci aici? Vocea lui Robin veni chiar din spatele lui.

Patrick se ntoarse.- ti fac o favoare.iEa i ncruci braele i i ridic sprnce-

nele. . v- Care anume?- Te scutesc de efortul de a-i explica procu

rorului cum un om perfect sntos a murit de plictiseal.

Patrick observ cum Robin se silete s nu zmbeasc, dup felul n care se lupta s-i tin colturile buzelor strnse.

- Ei bine, haide, spuse ea fr entuziasm, o s facem un tur. l conduse spre construcia ataat casei.

Hi S lb t ic iunea APatrick privi n jur curios. Pe pereii ncperii

se aliniau rnduri duble de cuti. Alte cuti mai mari formau un alt ir, pe mijloc. Cam jumtate din ele erau goale, i remarc asta cu voce tare.

- Mai d-mi o lun i majoritatea vor fi pline, spuse Robin. Deocamdat e devreme ca s avem muli pui. Doar civa iepuri i o mulime de veverie - veveriele nasc, de obicei, prima generaie de pui n februarie sau martie.

i art'un oposum matur care-i privea din colul cutii sale.

- L-am primit acum cteva zile. A fost lovit de o main, dar nu cred c prea grav. O s-i dau drumul n dou, trei zile. Se duse pn la o cuc, de pe care ratonul ei se holba n jos la altul. un? i flutur mna i Tripod sri jos.

Patrick l urmri cu privirea cum fugea afar, cu mersul lui ciudat n trei picioare.

- Cum i-a pierdut piciorul?- Capcan de oel. l-a rupt piciorul n dou

locuri. L-a gsit un copil din ora i l-a salvat, dar infecia se instalase i Joey a trebuit s-i amputeze piciorul.

- Nu snt legi pentru capcanele astea?Ea cltin din cap.- Singura de care tiu este obligaia de a fi

verificate o dat pe zi. Dar oamenii legii de pe

m j

Bonnic Pegafr"\

aici snt prea ocupai cu braconierii ca s mai aib grij i de capcane.

- Crezi c vor gsi o alternativ mai uman?- Nu snt sigur c mai cred n umanitate.

Nu atunci cnd vd exemple elocvente de inu- manitate.

Patrick o privi curios.- Nu crezi n umanitatea oamenilor. Nu crezi

n reporteri. n ce altceva nu mai crezi?Robin i zmbi maliios.- Pi, nu cred n mncatul napilor i al verzei

de Bruxelles. Nu cred n Zilele Independenei ploioase i nu cred n oferirea de ciorapi i lenjerie drept cadou de Crciun.

- Dar Mo Crciun i iepuraul de Pate?- Ce-i cu ei?- Nu crezi nici n ei?- Cine spune c nu?- Crezi?- Sigur. i mai cred n omul de pe lun i n

merioarele verzi.Robin se rezem de o cuc goal i-i

ncruci braele, privindu-i vrfurile teniilor uzai.

- Poate e mai uor s crezi n fantezie dect n realitate. Adic, a vrea s cred n adevr, dar nu snt sigur c pot. A putea spune c nu cred n minciuni i n inimi zdrobite, dar i aces

V CUD

r *Slbt ic iunea

Xtea snt realiti. Dar tu, Patrick? Tu n ce crezi?

Patrick prea c reflecteaz serios.- Nu cred n pizza fr bere sau n Ziua

Recunotinei fr curcan i... O privi drept n fa. Cred realmente n adevr, pentru c n lipsa lui ar nsemna s apr minciunile i inimile zdrobite, iar eu nu cred n ele. Nu cred nici n secrete.

ntorcndu-se brusc, Robin deschise o u care ddea afar, n spaiul ngrdit.

- A ici se pot plimba cele mai multe din animalele mele, pe cale de nsntoire. i art un fel de cote. Acolo stau de obicei Chanel i Tripod.

- Deci nu dorm ntotdeauna n patul tu?- Aproape niciodat.Patrick art spre o cdi din plastic, spriji

nit de cas.- La ce o foloseti?- Cnd am vreo ra. De obicei este doar

Ritz.- Ritz? Roiul cruia i place duul?- Exact.- Ce nume i-ai dat!- Numele lui ntreg este Ritz Quackers,

spuse Robin sfioas.Patrick izbucni ntr-un hohot de rs. Robin

VG D

Bonn ic Pega

putu doar s-l priveasc, zmbind slab. Trecuse atta timp de cnd nu mai rsese din toat inima. Nu prea avusese motive s rd n timpul scurtului ei mariaj, iar dup aceea, chiar mai puine.

Ca soie, i petrecuse cea mai mare parte din timp ncercnd cu disperare s cread numeroasele minciuni pe care i le spunea soul ei. Dup moartea lui ar fi trebuit s fie n stare s-i ndrepte umerii i s-i continue viaa. n schimb avusese parte numai de oapte, brfe, care o acuzau de complicitate, de vinovie.

Cele mai duntoare zvonuri, cele care o costaser slujba i majoritatea prietenilor ei, fuseser vehiculate de reporteri. Cu toate c era perfect contient c Patrick nu i adusese i el contribuia, inima ei nu prea s fac vreo diferen. nc se nvrtea n jurul lui Patrick, aa cum un cine i d trcoale unui strin.

- Robin?- Hmmm?- Preai c eti la un milion de mile depr

tare, n ultimul minut.Nu, se gndi ea, doar vreo cinci ani i cteva

sute de mile.- Oh, mi pare ru. Visam cu ochii deschii.

Intr iar nuntru i ncepu s-i fac de lucru cu o can de ap.

Patrick rmase n cadrul uii, urmrindu-i

Slbt ic iunea SKfiecare micare, Robin. ncepu s devin nervoas. Spre oroarea ei, se descoperi dorind s fi purtat blugi mai noi i puloverul roz pe care-l cumprase toamna trecut la Front Royal.

Oare nu mai are de gnd s plece?- Ei, eu am nite treab. Dac vrei s te n

torci n cas, am cteva cri sus pe care i le-a putea aduce.

- Tot cu animale?- Nu, am i ceva beletristic.- Mulumesc. i-a fi recunosctor.Lui Robin i veni s rsufle uurat, dar se

abinu.- Oricum, citesc mai trziu, continu Patrick.

Acum a vrea s te ajut.- S m ajui? Robin se aplec n momentul

cnd vocea i se frnse. Doctorul Martin i-a spus parc s stai cu glezna n sus, sprijinit.

- A spus s-o in ridicat cea mai mare parte a timpului. Am inut-o sprijinit toat noaptea - aa c o or, dou de stat n picioare nu-mi vor face ru. Patrick i ls una din crje lng perete. Deci, ce pot s fac?

S m lai n pace, se gndi Robin. Totui, i art o pung de pe podea:

- Poi s pui cte un pumn din mncarea aceea n farfuria ratonului i la oposum. Apoi n castronul de lng ua din spate, pentru veve-

V

rie. n timp ce el se ntorcea s ia ug: Nu ncerca s le atingi. Muc.

- i dup ce termin? ' " '- Ai putea s le pui ap proaspt. Robin se

duse ctre mas i ncepu s umple o sering cu un lichid alb.

- Ce-i acolo? ntreb Patrick.- Mncare pentru bebelui.- Pentru bebelui?- Este pentru puii de veveri.- Unde snt?- Acolo. Ridic ua unei cuti de lng mas,

apoi trase o perdelu de plu, pentru a scoate la iveal patru creaturi micue, roz, acoperite cu un puf moale, gri. ntinse mna i, o lu pe una dintre ele, innd-o aproape, s-o hrneasc.

Patrick se opri din distribuitul hranei i o urmri, nentat de nuana verde, blnd, a ochilor ei, n timp ce vorbea drgstos micului animal. i nchipui c la fel i-ar vorbi i unui copil. nchise ochii i aproape reui s-i nchipuie copilul o fiin micu cu un pufule rou- auriu pe cap, mini micue i piciorue mi- cndu-se nencetat.

Cnd deschise ochii, vzu zmbetul tandru al lui Robin i i se frnse subit inima. Ar fi dorit s-i zmbeasc i lui aa. Ar fi vrut s-i guste

__________Bonnie Pega

punga, ad

S 1 b t i c i u n c a

zmbetul, s-i plimbe lim ba'n jurul lui. Ar fi vrut s-i simt zmbetul cnd ea i-ar ntoarce srutul.

Cu un oftat, rencepu s distribuie hran i ap.

- Ce pot s mai fac? Vrei s-l hrnesc i pe acela?

Robin aez ultimul pui napoi n culcuul de plu i se ntoarse spre el.

- La acela te referi? Indic o cuc pe jumtate acoperit, din col. Este o bufni. E noctambul, aa c o voi hrni la noapte. Ai putea verifica pernele electrice din cutile alea trei, dac snt puse pe minimum.

- De ce foloseti perne electrice? ntreb el, verificnd indicatoarele.

- Puii de mamifere nu genereaz suficient cldur. Acestea le menin cldura de care au nevoie.

- Dar pe tine ce te menine cald? Vocea lui avea nuana de asprime uoar a unui mir- ghel cu granulaie foarte fin.

Robin i rsuci brusc capul i-l gsi pe Patrick chiar n spatele ei. Se ddu napoi, puin.

- A, mulumesc pentru ajutor, bolborosi ea. M duc s aduc cteva cri pentru tine. Ce preferi, aventur, S.F.?

v . Q Q J

A 1 Boanie Pega 1KPatrick nici nu se clinti.- M ofer bucuros, voluntar.- S iei crile?- S te nclzesc.- M descurc binior, spuse Robin nepat.

De ce nu se mica? Se mai retrase civa centimetri., dar de data aceasta el pi nainte. Era acum att de aproape c-i putea simi cldura.

- Chiar trebuie s-mi termin treburile... Vocea i se frnse lamentabil cnd el ntinse mna s-i netezeasc prul, zbovind de parc nu i-l putea da deoparte.

- Munceti mult, Rocato, cu toate animalele acestea. Attea ore de munc grea i solitar, murmur Patrick. De tine cine are grij?

- Nimeni. Adic, mi port singur de grij. Dorea s pun mai mult distan fizic ntre ei, dar picioarele refuzau s se mite.

Mna lui i trecu nc o dat prin pr, apoi i cuprinse brbia.

- i din asta faci o treab grozav. Degetul mare i desen buza de jos. Zmbete-mi, Robin, o rug el, cu o voce cald.Te rog, doar un zmbet.

Ea se supuse, timid, ezitant. Patrick o mbr- i. Buzele lui se micar peste buzele ei, lin i dulce, fierbinte, cerindu-i ncredere. Cnd

S lb t ic iuneaS K

buzele ei se nmuiar i se dezlipir, i ls limba s le traverseze, nainte de a se strecura flmnd ntre ele.

Limba ei i rspunse i el se pierdu n srut, i ddu seama vag c avea nevoie s respire din cnd n cnd, dar nu se putea opri. i desprinse buzele de ale ei doar ca s respire i le atac din nou, redescoperindu-le secretele.

Srutul ei era mai mbttor dect cel mai tare vin, dar Patrick voia mai mult. Se aplec nainte, s-o trag mai aproape, dar aps prea mult pe glezna rnit. Un junghi ascuit l s- get pn n genunchi i l fcu s se dea napoi. Apucnd marginea mesei, murmur printre dini un blestem.

- Te simi bine? Vocea lui Robin suna nbuit.

- Mda, snt O.K. Patrick scrni din dini n timp ce durerea i scdea, apoi i zmbi. M-ai fcut s uit c nu snt nc gata de Olimpiad. Privirea lui zbovi asupra ei. Avea ochii luminoi i umezi, obrajii mbujorai i buzele roii i nc umede de la apsarea gurii lui. ntinse o mn s-o mngie, dar ea se ddu un pas napoi.

- Nu cred c este o idee bun, spuse ea ncet.

- Poate eu cred c este.V

Q D

Bonnie Pega lHVocea ei deveni mai puternic.- Un srut trebuie s fie reciproc...- Patrick i zmbi strmb.- Rocato, srutul acesta a fost ct se poate

de reciproc. Nu poi pretinde c nu-i aa.Robin inspir adnc.- Nici n-am de gnd. Dar nu se va mai ntm-

pla i alt dat. Nu intenionez s m leg de cineva acum. n nici un fel. Se ntoarse i-i fcu de lucru la una dintre cuti. Cred c ar fi bine s te ntorci n cas i s-i ngrijeti glezna. Gseti ghea n frigider, dac vrei s-i pui o compres. Vin i eu imediat s pregtesc prnzul.

- Nu se va mai n tm p la alt dat, hm? mormi Patrick, ndeprtndu-se. Nu intenionezi s te legi de cineva? Vom mai vedea.

Joey veni imediat dup ora prnzului. Exa- min cteva anim ale i apoi in tr n cas, pentru a discuta cu Patrick.

- Ce-i face glezna, Trick?- Nu prea ru, atta timp ct nu ncerc s

dansez mambo. Cum merge treaba la clinic?- Bine. Susan Cogbill se ntoarce din va

can cu dou zile mai devreme, aa c voi fi

V

S lb t ic iuneaK

liber mine i poimine. Pot s vin disear, dup ore, s te iau s stai la mine.

Patrick nu se putea gndi la ceva ce i-ar fi dorit mai puin s aud n acel moment. Nu tia ce se petrece ntre el i Robin, dar nu voia s plece nainte de a afla. Nu dduse niciodat napoi din faa unei provocri. Mai ales din faa uneia cu pr rocat i ochi schimbtori.

- , nu, Joey. Nu cred c ar fi o idee bun.Joey se holb ia Patrick.- Ce vrei s spui?- De opt zile lucrezi n dou schimburi. Cred

c trebuie s mai recuperezi nite ore de somn i s te mai pui la punct cu treburile casei. Precis i-a lsat Marge o list ntreag.

- Da, aa este, dar crede-m c nu m deranjezi...

- Nu, nu, nici nu vreau s aud. Stau foarte bine aici.

- Atunci, cum vrei, spuse Joey ncet, eu chiar cred c o s pot dormi douzeci i patru de ore, fr-ntrerupere. Eti sigur c totul e-n regul aici, cu Robin? Nu prea e obinuit s aib pe cineva la ea - cel puin nu pe cineva cu dou picioare.

- Oh, snt sigur c nu va fi nici o problem.- Mai bine a ntreba-o i pe ea nainte de

plecare.V i i i

Bonnie Pega

- Joey se ridic n picioare,- , Joey? A vrea s nu faci asta.Joey se ntoarse i se sprijini de marginea

mesei, n ochi mijindu-i interesul.- De ce?- Doar c a vrea s n-o faci, asta-i tot. i

ce-i cu privirea asta? ntreb, vznd cum se lumineaz faa prietenului su.

- Nu-i nimic. Joey se ndrept spre u. Secretul tu e n siguran la mine, i strig peste umr.

- Mdar murmur Patrick. La tine i la toat lumea din jur, pe distan de-o pot. .

O auzi pe Robin ntlnindu-se cu Joey afar, chiar lng u.

- Ce secret e n siguran la tine?- Oh, este o glum ntre mine i Trick1.- Chiar voiam s te ntreb. Cum a cptat

porecla aceasta - Trick? Doar din cauz c vine de la Patrick?

Joey rse.- i-a ctigat fiecare liter din porecl, n

facultate. Era cei mai iscusit la fcut farse din tot campusul.

- Zu? Patrick ar fi jurat c auzea ceva care suna a satisfacie n vocea ei. Mai spune-mi.

1 - mecherie

S lb t ic iunea KC