Agriculture to Tourism andAgriculture to Tourism and Deepening Environmental p gCrisis in Lake Vembanad

NC NarayananIIT BombayIIT Bombayncn@iitb.ac.in

StructureStructure

• Rice‐Centric Development of Lake VembanadRice Centric Development of Lake Vembanad

• Environmental Externalities of Green• Environmental Externalities of Green Revolution

• Tourism and its Impacts: Focus on sewage

• Path Ahead

Vembanad• Largest body of brackish water in South India:  

covers an area of over l512 km, which is approximately 4% of Keralaapproximately 4% of Kerala

• Water and rich silt via four rivers from the east.• Tidal influence from the Arabian Sea.• Rice cultivation and flood control initially by private 

farmers.N ‘ i b l’ t ll d b f l l d• Now a ‘rice bowl’ controlled by powerful landowner interests with State support.

• Also fertile ground for agricultural workerAlso fertile ground for agricultural worker mobilisations and class conflicts.

Rice fields below sea levelRice fields below sea level

Levees (polders), pumping stations

Vembanad’s rice‐centric “development”p

• Post war constriction of rice supplies• ‘Wasteland reclamation’ and enclosure of commons• ‘Green Revolution’: HYV, fertilisers, pesticides

• Rice farms 1‐2 metres below sea level: a major problem for second crop is flooding of fields due to breaches in the temporary bundstemporary bunds.

• Govt constructed permanent, but submersible bunds in 1974. Roads also‐ together fragmented the wetland & disrupted the natural hydrological balance

Lake Vembanad: the salinity barrierLake Vembanad: the salinity barrier

ImplicationsS li i ‘ ll i ’• Salinity:  as ‘pollution’.

• Engineering of the lake…. A spillway to drain off floodwaters, and a regulator (barrier) to check the incursion of salineand a regulator (barrier) to check the incursion of saline water.

• Conflict with fisherfolk• Vembanad is an extensive nursery for marine prawns, with 

centuries‐old fishing traditions.

• consumes about 20000 tons of Fertilizers per year and also a large amount of agrochemicals and pesticides

• Residues  pollute water that is pumped into the canals  and d f d il d dused for daily demands 

Pollution is not an ‘externality’Pollution is not an  externality

Impact on Fisheries

Levee (Bund)raising?Levee (Bund)raising?

Kuttanad PackageK d P k C l G h h f d• Kuttanad Package: Central Government scheme where funds are transferred based on ‘project proposals.

• Majorly projects are oriented to ‘water resourcesMajorly projects are oriented to  water resources development’ from the Ministry of Water Resources

• Reduced to Outer Bund Building• Legitimised by integrating this with farm roads ( 3m wide)• Interests of bund builders, farmers and real estate developers 

have coalesced herehave coalesced here.• Does not match with the earlier wisdom about Kuttanad 

ecosystem – All earlier studies had warned against fargmenting the wet land ecosystem by bund building.

Kuttanad Package Reduced to a Proposal for Outer Bund Constructionfor Outer Bund Construction

District No. of Polders

Area (ha) Length (km)

Cost (lacRs)

Alapuzha 829 34697 2067 187621

Kottayam 445 17458 1006 82434Kottayam 445 17458 1006 82434

Pathanamthitta

44 2303 130 11897itta

Kollam 9 777

Total 1327 54458 3202 282369

Source: KSSP, 2011: 31

Kuttanad Package: i l d d diMaterial Needed For Bunding

Item For 1 km For 3062 km

Granite 3000 million Cube 9186000 million cubeGranite 3000 million Cube 9186000 million cube

Sand 3550  Cubic Feet 10870100 Cubic Feet

Cement 500 Bags 1531000 Bags

Source: KSSP, 2011: 33

Tourism  Development and E i l I li iEnvironmental Implications

ResortsResorts 

Encroachments into LakeEncroachments into Lake

From “Wet” to “Dry” LandFrom  Wet to  Dry  Land

House Boat Tourism 

Benefits from HBsBenefits from HBs

• 1000 HBs in Alapuzha alone‐ 50% unlicensed

• 3000 permanent workers with Rs. 6850/ and daily allowance of Rs. 170/170/

• Over 8000 indirect jobs• Rs. 70 lakhs/day of business around Alapuzha town

Crowded CanalsCrowded Canals 

Pollution 

Pollution from House Boats (HBs)• 507 licensed and almost equal number of unlicensed HBs 

• Liquid wastes per HB is 250 litres/room/day

• Bio‐toilets are compulsory, but not operated right

• STP – faraway: sparsely used• New STP: 1 yr after 

i NOT dconstruction NOT yet started• Mostly direct disposal • Some ‘honey sucking’ trucks‐But where does the waste go?

Legal / Regulatory Aspects• Environment Protection Act (1986) • Pollution Control Board : Water Quality Testing and R l i f i l iRegulation of environmental issues

• Unrealistic work load by PCB: Sanction of plan, compliance checking after construction & monitoringcompliance checking after construction & monitoring of norms of over 200 units in Alapuzha alone. 

• Legal actions of hundreds of complaintsg p• Along with this: issue/renew license of 1000 HBs in every two years and monitoring of compliance.

Clear that “policing” alone will NOT p gwork

Larger Picture of Sewage/Industries• Nearlv 1.6 million people live on the banks of the lake in 38 panchayathsp p p y

spread across three districts• Cochin (Kochi) Corporation and 3 municipal towns are on the banks of 

the lake with major part of Alappuzha townh ld f b h h• Kochi city generates 2550mld of urban sewage that enters the 

Vembanad directly: Slaughter, domestic, Hospital and market wastes reach the system through the extensive network of canals and rivers.

• BOD values observed in pre monsoon and post‐monsoon seasons atBOD values observed in pre, monsoon and post monsoon seasons at Alleppey town are 15mg/l, 20mg/l and 19mg/l showing increased level of organic pollution (should be less than 2 mg/L)

• High coli form levels in the lake, especially during Sabarimala season through the Pampa river 

• 260 mld of industrial effluents rcach the estuary from the industrial belt f K hi lof Kochi alone.

• Cochin shipyard and port are releasing  sizable quantities of waste oil, paints, and metal and paint scmpings In Alappuzha, The major industrial unit discharging effluent to the Vembanad Lake is M/Sunit discharging effluent to the Vembanad Lake is M/S

Preliminary Thoughts on ‘Solutions’i i i f d i di l di h h ’• Limitations of academic studies leading to change or thru’ regulatory institutions

• Need more ‘outreach’ activities • Trans‐disciplinary understanding by engaging students to 

the local context• Large number of students doing analysis of local a ge u be o stude ts do g a a ys s o oca

environmental/resource use as part of curriculum• Thus instilling transparency, accountability by participation 

of these ‘student citizens’ in local level issuesof these  student citizens  in local level issues• Continuity through committed teachers of local academic 

institutions• This can strengthen NGOs / people’s movements who are• This can strengthen NGOs / people s movements who are 

lone voices now • Possibility of more regulatory powers to panchayats to 

ensure proximity and facilitate localensure proximity  and facilitate local transparency/accountability in environmental governance