Employment conditions in the Coffee Industry: Case study of Tata Global Beverages Ltd(Tata) and Amalgamated Beans Company Ltd (ABC)

I. Background

Karnataka state is the major coffee producer in India. The estimated coffee production for thestate was  220000 MT,  as  against  308000MT for   the country as  a  whole.  The state   thereforecontributes   more   than   two   thirds   of   the   total   coffee   production   of   India.   Coffee   is   grownprimarily in the three adjoining districts of Hassan, Chikmagalur and Coorg.

According to Com. Gunasekharan, General Secretary of the United Plantation Workers Union(affiliated to the AITUC), up till the year 1972, there was no regulation of employment in coffeeplantations. Workers were not even covered by a statutory Minimum Wage. Since then, as aresult of the struggles of trade unions in the sector, workers have been getting some protectionunder the law. They are covered by the Plantation Labour Act, which ensures them a statutoryminimum wage and benefits. The benefits include social security measures like provident fund(PF) and gratuity;  medical care in the plantation plus free hospitalisation and paid sicknessbenefit   (14  days);   leave with wages   (20  days)  and national  and festival  holidays  (10  days);maternity   benefits   (84   days);   family   accommodation;   accident   benefits   as   defined   by   theWorkmen’s compensation Act. However, the regulation is extended to only workers who workin large, registered plantations. According to Mr. Kushalappa, Industrial Relations Officer of theKarnataka   Planters   Association,   only   around   10   percent   of   the   total   plantation   workforceactually gets covered by labour legislation.

Employment in coffee plantationsThere  are   four  categories  of  workers  on plantations.  These  are   regular  workers,   temporaryworkers, casual workers, and workers employed as casual labour during coffee picking.

In large, registered plantations, there is no essential difference between regular and temporaryworkers. Both categories of workers are covered by all statutes of the Plantation Labour Act,including accommodation in the plantation. Temporary workers are eligible for wages only forthe period they get work. However in practice most temporary workers have work through theyear. 

Casual workers are also eligible for coverage under the Minimum Wages Act. In addition, ifthey work more  than 30 days continuously,   they are also eligible   for  bonus.  They are alsocovered by benefits of PF and medical benefits for the period of employment. However, mostcasual workers who are employed for specialised activities like shade loping (cutting off highlevel branches from shade trees) prefer to get paid piece rates, at much higher rates than the

Minimum Wage. Shade loping can get workers as much as Rs.500 for a day’s work, as againstthe  Minimum  Wage   of   Rs.141.85.  According   to  Mr.  Kushalappa  of   the   Karnataka   PlantersAssociation, there are registered contractors who take on contract for tree loping and supplyspecialised   labour.   The   contractors   are   registered   with   the   Assistant  Labour   Commissionerresponsible for Hassan, Chikmagalur and Coorg, and therefore have jurisdiction to operate inany coffee plantation in the three districts.

The fourth category of workers is the coffee pickers, who come only during the coffee pickingseason. This is a very labour intensive process, which lasts 3­5 months during the year. Thereare local workers, who engage themselves on a day to day basis to coffee planters at a piecerate.   However,   large   plantations   needing   a   stable   picking   workforce   depend   on   laboursuppliers, who bring workers for the picking season from the poorer northern districts. Theseworkers typically come from Bellary, Chitradurga, Raichur and Davanagere. They are broughtby labour suppliers, who are not registered labour contractors. According to Mr. Kushalappa,the labour suppliers have their own arrangement with workers, all of whom would have largeadvances taken from the contractors.  Thus,  even when the principal  employer (like Tata orABC) makes payment for the workers as per the law, there was no way to ensure how much ofthe money was actually paid to the workers,  and how much the labour supplier held backagainst loan and interest repayment, commissions, etc. There were no standard or customarynorms for these, but could vary even among workers with the same supplier. He also said thatmany of the workers were attached to one particular labour supplier or another. The supplierthen ensured that the workers were transported to the plantation at the beginning of the season,and back at the end of the season, even forcing workers who wanted to stay on and work at theplantation to return with him. He therefore ensured that the plantation was dependent on himfor labour supply each year. Very often labour suppliers and workers remained the same formany consecutive years in large plantations.

Impact of labour shortagesBoth Com. Gunasekeran and Mr. Kushalappa referred to acute labour shortage in the coffeeplantation sector. This was because of relatively low wages, extremely isolated conditions in theplantations, and reluctance of children of plantation workers to carry on in the same profession.As  Mr.  Kushalappa explained,  plantation  work  was   seen  as  unskilled  work.  Therefore   thestatutory Minimum Wage was low. Further, this was not seen as a dignified employment, giventhe label of unskilled work attached to it.

The   labour   shortage   particularly   impacted   work   during   plucking   season.   The   catchmentdistricts   of   Bellary,   Chitradurga,   Raichur   and   Davanagere   had   during   the   past   few   yearswitnessed a boom in iron ore mining activities, and as a result migration from the districts haddeclined substantially. This was when labour suppliers gained in importance. As a result, forthe   past   three   years,   the   coffee   plucking   season   had   extended   to   five   months,   from   mid

December to end May. This was not good for the plantations, with coffee plucking straying intothe coffee plant blooming season. Ideally coffee plucking should be completed by end Februaryto mid March. However, in the current year, with the legal clamp down on mining activities inthe state, there was a large influx of migrant workers during plucking, and all coffee plucking inthe three coffee districts was completed by end March. 

The labour shortage was also leading to increase in real wages in the sector, both for regularand casual workers. For instance, during the coffee picking season, local workers preferred togo to work with smaller plantations,  where they were able to negotiate terms for payment.Mr.Kushalappa said that during the current picking season, coffee picking rates went up to ashigh as Rs.3­4 per kg. Typically a good picker would be able to pick between 120­150 kg in aday, working around 10 hours. This meant that the local worker working for piece rates couldearn over Rs.500 in a day’s work. As against this, the workers employed in the large estateswere paid the minimum wage, plus an incentive of Rs.1.48 per kg of coffee beyond the norm of53 kg for Arabica coffee in Chikmagalur. This is as per the agreement dated December 18, 2010,between   all   trade   unions   and   the   Karnataka   Planters   Association.   This   meant   that   thepermanent, temporary or casual worker in the large plantation was able to earn cash paymentof around Rs.290 plus benefits, at 150 kg coffee picking. This is much less than what the localworker  got   from  his  or   her   direct   contracting   out   to   small   estates.   The   large  estates  weretherefore dependent on migrant workers for coffee picking.

Mr. Kushalappa also had internal calculations of the Karnataka Planters Association to showhow the cost to the company per regular or temporary worker was actually Rs.247.05. These aregiven below. He said that despite liberal benefits, plantations were finding it difficult to attractpermanent workers. More workers found it beneficial to work on casual contracts, with morecash given on hand.

Cost to company estimate(Rs./ day)

Wages 141.85PF @ 12% 17.02Gratuity 8.87 (15 days)Leave with wage 11.87 (20days)Holidays 5.91 (10 days)Medical 19.85Bonus @ 8.33% 11.82Sick leave 8.27 (14 days)Housing 14.66 (10.04%)Allowances 4.29 (2.94%)Water 2.69 (1.84%)

II. Study of Tata Coffee estate and curing plant

Survey of  Mylemoney Estates of Tata Coffee

Discussions   were   held   with   Mr.   Mandanna,   Estate   Manager   of   Mylemoney   Estate,   inChikmagalur district,   located around 20 km from Chikmagalur town. He said that the Tatacoffee   estates   were   covered  by   different  Fair   Trade   certifications,   including   the   UTZ,  RainForest, and ISO 9001 of 2008. As they were accountable to so many regulatory bodies, the estatewas bound to do much more for the workers than demanded by the Plantation Labour Act.

Giving   details   of   the   estates,   Mr.   Mandanna   explained   that   they   were   spread   across   sixdivisions,  covering a total  area of  1100 acres.  There were presently 111 permanant workers(including  supervisors),  and 90   temporary  workers.  The  employee   list   for  March  2012  wasshown,   which   has   been   reproduced   below.   It   included   402   migrant   gang   workmen,   whorepresent the coffee pickers brought in for the picking season. Mr. Mandanna agreed with Com.Gunasekhar that labour shortage was a big problem in the estates. There was understaffing inmany coffee estates in the region, leading to demand for estate workers. He said that estates likeMylemoney were able to attract workers because the Tatas were the best employers

Employment in the Mylemoney Coffee Estates of Tatas

(estate records for March 2012)

Division Supervisor Regular workers Temporary workersMen Women Men Women

Kemmagundi 1 0 3 3 16Mylemoney 2 10 26 4 3Busgodu 1 3 6 3 14Ilehobe 0 6 10 3 4Thirmayee 1 2 7 5 14Arabicadacool 2 13 18 10 11

Total workers 7 34 70 28 62

Manager: 1Assistant Manager: 2Staff: 10 plus 1 probationer

Gang workmen: 402 (migrant)

Mr. Mandanna concurred with Com. Gunasekhar about difficulty of getting workers for thepicking season. Most of the local workers preferred to go to the smaller plantations, where theywere   able   to   negotiate   piece   rate   terms,   and   work   short   durations.   Large   estates   neededcommitted workforce during picking, and hence had to depend on migrant workers brought infrom Bellary, Chitradurg, Raichur and Davangere. In the last three years, there had been severeshortage of coffee pickers, leading to the picking season having to be extended to five months,up to even end May. However, in the current picking season, because of the closure of illegalmines in Bellary and surrounding region, the estates were able to get much larger number ofpickers.  The coffee picking at Mylemoney, as also in other coffee estates in the region, wascompleted even before end March. They were able to get as many as 750 workers during thepeak picking period. Workers were obtained through five labour suppliers. They were regularsuppliers of migrant workers for the picking season at Mylemoney.   The suppliers were notregistered as labour contractors with the Labour Department. However, the company insistedthat each labour supplier had a PAN number, in order to ensure tax compliance.

Migrant workers were treated on par with the permanent and casual workers for the period oftheir work in the estates. They were provided accommodation, with two families to every oneworker  quarter   in   the   labour   lines.  They were  provided  medical   facilities  on  par  with   theregular workers. They were paid the statutory wage, PF and bonus for the period of work, andincentive (Rs.1.48 per kg picked over 53 kgs for Arabica) as per the existing agreement. A wageslip was created for each worker, and payment was deposited with the labour suppliers. Mr.Mandanna agreed that there was no way to ensure how much payment the migrant workersactually got. However, he claimed that the fact that most workers returned to the estate eachyear was proof that they were content with the arrangement.

Creche facilities were provided for all workers during the picking season, including free foodfor children in the crèche. The worker gangs selected from among them old women who couldact as the in­charge at the crèche, and they were paid the minimum wage by the company.During the non­picking season, only one of the divisions, Arabicool had a running crèche, as inall the other divisions there were no children of less than 6 years of age.

There was a qualified pharmacist at the estate to dispense medicines. A doctor came for a dayevery week, and sat at the Arabicool division, and workers from the other divisions could visithim.   For   major   illnesses   the   company   had   arrangement   with   the   Holy   Cross   hospital   atChikmagalur, and even paid for hospitalisation of workers with complicated ailments at thelarge hospital at Manipal. All medical expenses were borne by the company for the permanentand temporary workers, dependent children till the age of 16 years, and spouses and parents ifthey were living with the worker in the estate quarters.

Women were given maternity facilities as per the Act.  In addition,  in case of complicationsduring pregnancy, workers were even given 30 days leave with pay in addition to the statutory84 days maternity leave. The company did not run a school for children in the estate. There wasa government school close by, and the estate children attended the school. The estate extendedall  support,   including financial  contribution to  the school.  Children were given support   forschool expenses.

Discussions with plantation workersThe plantation workers were met separately near the labour lines within the estate.  Twentyworkers were met with, and issues at the plantation were discussed with them as a group, andwith some of them separately.  A quick poll  among the workers indicated that 4 out of  thetwenty workers were literate.

The workers gave a rough timetable of activities at the estate across the year, as follows:

March­May: Pruning of plants May­June: Fertiliser application July: Spraying and weeding August­November: Fertiliser application, replanting Mid December­March: Coffee picking

There were fixed norms of work for each activity. For example, fertiliser application requiredthree workers to finish 2 acres in one day. The workers all agreed that the norms allowed themto finish work well before time. The normal work timings were 8AM to 4.30PM. However,workers on an average completed their work norm by around 1.30­2.00 PM. They said that asthe estate was understaffed, there was always extra work to do. There was no force on workersto work extra time. But if they worked beyond the requirement of work norm, the extra workwas counted as overtime work, and they were paid at double the minimum rate (Rs.35 perhour). The workers said that they got to do an average 40 hours overtime work per month forsix  months  (out of   the  nine months,  excluding coffee picking season).  This  meant an extraovertime wage of around Rs.1400 per month for six months in the year. There was no overtimepayment during coffee picking, as they were paid incentive for picking over the norm. 

All workers on the plantation were eligible to get provisions from the local fair price shop atsubsidised rates under the Public Distribution Scheme of the government. They would strictlynot be eligible for subsidised provisions, as their wages were above the limit. However, theworkers were given temporary BPL (Below Poverty Line) cards that allowed them to get theprovisions. They received provisions each month of 4kg per head of rice; 1 kg per head sugar; ½kg   per   head   wheat;   and   4   litres   per   family   unit   kerosene.   The   workers   also   get   free

accommodation   on   the   estate.   The   quarters   consist   of   two   rooms,   a   kitchen   andtoilet/bathroom,  plus  a   front  portico.  They get   free  water  usage,  and pay only 50% of   theelectricity bill each month. 

The following were discussions with individual workers:

Parvathi (age about 50 years)Parvathi was born on the estate, and her parents worked here. They were originally from TamilNadu. She had been working here for the past 35 years. She started as a temporary worker, andwas a regular worker since 1988. Her husband was also employed on the estate, but stoppedworking here since the last five years, because of ill health. She had two daughters, both ofwhom had studied till 10th standard in school, and were now employed in garment factories inBangalore. She stayed with her husband in the estate. They had a monthly expense of aroundRs.2000. All medical bills were paid by the company. Otherwise it would not have been possibleto   make   a   living   on   a   single   wage.   She   managed   to   save   Rs.1000   each   month   through   amicrocredit and savings scheme. She had knowledge of her PF account, and presently had abalance of Rs.1.3 lakhs (10 lakhs equal one million) in the PF account.

Kusuma (age about 56 years)Kusuma came to the estate after marriage. Her husband was from the estate, and worked theretill 1991, when he had to leave employment because of a liver problem caused by excessivedrinking. She had worked in the estate from the age of 20 years,  for the past 36 years.  Shestarted as a temporary worker, and became a regular worker in 1986. She was the sole wageearner for the family since 1991. She had two daughters (one married and one mentally retardedliving with her), and a son who was a driver in Bangalore. She had a balance of Rs.1.12 lakhs inher PF account.

Leela (age about 36 years)Leela was born in the estate, her father being employed as a driver there. She was single, andlived with her sister, also single, in the estate quarters. She had been employed in the estatesince 18 years,  and had become a regular worker eleven years ago. She had chronic healthissues, and had to go to the hospital in Chikmagalur every month. The company paid all themedical bills, and even reimbursed her bus travel costs to the city and back. She and her sisterhad a monthly expenditure of around Rs.1500. She had no idea of her PF account balance.

Padma (age about 50 years)She was working in the estate since 30 years, and a regular employee for the last 19 years. Herhusband   also   worked   in   the   estate   for   5   years,   before   retiring,   due   to   ill   health.   He   getsoccasional work an agricultural worker and contributes on an average Rs.300 each week. Shehas two sons, one working in Bangalore in a plastic factory, who sends Rs.5000 home each year;

another   son   working   as   a   guard   in   the   estate;   and   a   daughter   who   has   completed   hergraduation, and is pursuing a computer course. 

They have an expense of  Rs.1500 per month on their  daughter’s  continuing education.  Thecompany contributes Rs.300 per year. According to her the company contributed Rs.4000 peryear for students who were academically exceptional (first class), and Rs.300 per year for allother students. She said that workers’ children did not ever manage to do well enough to getRs.4000 scholarship. As such, there was not much incentive in this benefit to workers.

The family expenditure other than education expense was around Rs.2500 per month. They hadno loans, and she is able to save Rs.2000 each month, because of the contribution from her twosons. 

Yashoda (age about 35 years)Yashoda  was   working   in   the   estate   for   the   past   3   years,   and   is   a   temporary   worker.   Herhusband also works on the estate, but is an alcoholic. The burden of taking care of the houseand five children (3 girls and 2 boys) falls totally on her, and as a result she also is forced to takeleave and manages to work only around 4 days a week. The oldest daughter is already marriedand lives elsewhere. They have loans of around Rs.10000, and pay Rs.400 each month towardsloan repayment.

Sumathi (age 30 years) and Laxmana (age 33 years)Sumathi and Laxmana are married. They were both born in the estate, and their parents workedthere. They were working as temporary workers at the estate for the past four years, and onlythis month were made regular workers. Laxmana had earlier worked at another Tata coffeeestate at Hosahalli for 9 years as a temporary worker.

The couple have two boys, aged 14 years and 12 years. Both children go to the local governmentschool. As they were temporary workers till the beginning of the month, they did not get anyschool  allowance   for   the   children.  But   this  did  not  make  much  material  difference,   as   theallowance would have been only Rs.600 per year for both children. They said that there wastherefore no real incentive to become a regular worker.

Laxmana’s duties included tree loping, but he said that he was not paid any extra incenticve forthis skilled activity. He said that if he worked outside the estate he would get substantiallymore daily, but there was security to estate employment. 

The monthly family expenditure is around Rs.2500. They manage to save Rs.2000 each monththrough local microcredit and saving schemes. They also had taken out insurance policies withpremium of Rs.200 per month each.

Sidde Gowda (age about 56 years)Though Sidde Gowda gave his real age as 56 years, his age according to the company recordswas only 48 years. This allowed him to work more years before retirement age. He came 12years ago from the neighbouring Hassan district, brought to the estate by a labour contractor,and stayed on.  He was forced to leave his  home town because there were no employmentopportunities there. He and his wife had worked for the past 12 years on the estate. They had adaughter aged 24 years, who was married 9 years ago; and two sons aged 21 years and 19 years.The sons stayed at Hassan with their grandmother, and pursued technical training (ITI). Theysent Rs.2000 each month for their sons’ expenditure. They still managed to save Rs.1000 eachmonth, and had an insurance policy, with premium of Rs.175 per month. 

Antho (age 47 years) and Saroja (age 41 years)Antho was born on the estate, with both parents working there. He had worked in the estate for27 years. His wife came to the estate 21 years ago when she got married to him, and was anemployee since then. Both were regular employees.

The couple had two sons and one daughter.  The first  son was a construction worker,  afterhaving finished schooling. The second son and daughter were studying for their graduation. Allfive of them live together.

The  couple   spend  Rs.1000  per  month   for   their   children’s   education.  The  estate   contributesRs.300 per child per year. This does not contribute much to the total education expenses. Theyare able to save Rs.1000 each month, and have taken out insurance for which they pay premiumof Rs.185 and Rs.160 per month respectively.

Jaikumar (age 36 years) and Laxmi (age 32 years)Jaikumar’s parents worked on the estate, and he was born there. He had worked in the estatefor 20 years. His wife worked after marriage, for 15 years. They had two children, studying inthe local government school. Their monthly expenditure was Rs.2500. They had taken a housebuilding loan of Rs.25000 for construction of a house in their home town. They were still able tosave  Rs.1000  per  month,  and had   insurance  policies,  with  premiums  of  Rs.170  and  Rs.200respectively.

Rajesh (maistry – supervisor)Rajesh was 48 years old. He had completed schooling, having failed in the 10th class certificationexam. He was from Chitradurga district, and had migrated here in search of work. He had 20years service  in  the estate,  and was a regular  employee since 1994.  He was promoted to asupervisor in 1994. He was on a monthly wage, and got Rs.4600 per month. Rajesh’s wife Gowriwas also an estate worker, for the past 12 years. They had a daughter aged 23 years and a son

aged   19   years,   both   of   whom   worked   in   the   city.   They   saved   Rs.2000   each   month,   pluscontributing to insurance premium of Rs.340 per month each. 

Survey of Coffee Curing Division of Tata Coffee

The coffee curing works of Tata Coffee is located at Kushalnagar in North Kodagu district. It isa large size plant, with curing capacity of 20000 MT per annum at three shift operations. Theworks currently operate two shifts. Last year (2011­12) the works processed 7500 MT of thecompany’s own coffee from its estates, and 3500 MT of coffee beans from other estates on ajobbing basis.

The works also has a roast and grind unit, which processes around 30MT per month of coffeepowder, sold in the market as ‘Coorg Coffee’ and ‘Mr. Beans’, both brands of the Tata GlobalBeverages Ltd.

WorkforceThe present workforce in the coffee works is as given below:

    Curing Roast & Grind Daily wage(Min.wage)

Management staff   1 2Junior officers 4 2Staff 23 1Non­staff 30

Check­roll men (mill) 19 Rs.175.64Check­roll women 20 Rs.172.62Garblers (women) 37 Rs.172.62General yard (men) 10 Rs.186.98

The Deputy General Manager, Mr. Ricky Ayyappa explained the operations at the works. Thefirst stage involved receiving and storage of beans, from November to March/April, during theplucking season.  This   is  a   seasonal  operation,  and  is  done by contract  workers.   In  the   lastseason, the company had a team of 22 workers from Bihar who were engaged in the work,along with some 15 workers from the neighbouring village of Hebbale. The company paid theworkers at the rate of Rs.1.70 per bag handled. The contract workers handled upwards of 200bags (bag of 60kg) each, earning Rs.5­600 per day. 

The received coffee   is   stored  in  godowns,   separately  depending on   the  grade  of  coffee,  asdetermined in advance by the quality testing lab.   Depending on market demand, coffee fromthe godown was taken for curing, first to the hulling mills. This is a fully automated process,and most of the coffee after hulling and grading is bagged and ready to be sold as coffee beans.Around 10% of the beans after hulling go for manual garbling.

The workers in the mill and garbling operations were all permanent employees of the company.The works a few years ago used to operate three shift in the mill, with processing of around 16­17000 MT per annum. It  also had less mechanisation of operations.  At that time the worksemployed around 250 garblers.  Today with  mechanisation   in   the  mills,   the   requirement  ofmanual garbling has reduced to around 10% of the own coffee of Tata coffee. Therefore theworkforce, particularly for garbling was also considerably reduced. 

Mr. Ricky Ayyappa explained that work in the plant varied based on the season. The plantoperated through the year, with intensity of work depending on market demand. When themarket demand peaked, the factory (mill operations) could even work three shifts. This variedfrom year to year, and there were no fixed trends. For instance, the mill worked three shifts onlyon nine days during 2011­12, while in the current year, it had already done around fifty days ofthree­shift   production.   The   mill   was   currently   operating   three   shifts.   This   was   because   ofprevailing high demand globally, and consequently high price for Peaberry coffee. During threeshift production, the factory asked its permanent workers to work overtime, and paid overtimewages.

The shift work timings are as follows:

Mill operations (2 shift) : 6AM to 2PM; 3PM to 11PM.General shift (garbling, yard work) : 8AM to 5PM (1 hr lunch break). 

A   small   portion   of   the   processed   beans   is   taking   to   the   roasting   and   grinding   plant   forprocessing   into   coffee   powder.   The   coffee   powder   plant   operations   are   based   entirely   onrequirements of the company for its retail coffee operations. The operations are contracted out,and the workforce strength based on requirement varies around 10­15 workers. 

The workers in the garbling section are paid an incentive for production over the norm, plusany overtime work payment. The production norm varies according to the variety and grade ofcoffee. On 21st June (day of the factory visit), the norm for 8 hours was 180 kgs (3 bags of 60 kg),with an incentive of Rs.7.47 per bag beyond the norm. Incentive rate varied from Rs.3.89 toRs.19.60 per bag based on coffee varieties.

There were also 13 contract workers from Hebbale employed in shifting bags of coffee withinthe factory on 21st June.

Coffee roasting and grinding unitThe coffee roasting and grinding unit had 11 contract workers employed on the day of the visit.Discussions  with  workers   revealed  that   there  were  monthly  wage  workers   in   the  operatorcategory. The two operators present had been working for 8 years and 3 years respectively, andwere paid wages of Rs.5500 and Rs.5000 per month respectively. They were also paid bonus at8.33% per year, and provident fund (PF). They worked six days a week, and had the Sunday off.In addition, they also availed of 10 national holidays, and were allowed one paid holiday permonth. We talked with a daily wage worker, who had been employed for a month. He receiveda daily wage of Rs.130 and PF. He was also eligible for bonus after working 150 days in theyear.

New production line for StarbucksThe Production in­charge Mr. Dinesh Kumar showed a factory building under construction,which  was   to  house   the  production   facilities   for   the  new Tata  Starbucks   joint  venture.  Heexplained   that   this   facility   would   be   completely   air­conditioned,   and   would   have   its   owndistinct workforce, and work practices.

Discussions with permanent workersDiscussions were held with eight workers – 4 women from the garbling section, 1 male check­role  worker,   1  general  yard worker,   and 2   female  check­role  workers.  All   the  workers  arepermanent employees of the factory. They are eligible for accommodation in the factory labourlines, though only four of them opted to live in the quarters. The accommodation is free, andeach individual unit consists of one bedroom, a hall, kitchen and toilet/bathroom. Water is free,while electricity charges are deducted from the wages. The workers said that they enjoyed goodfacilities and relations with management was good; and their circumstances were much betterthan  that  of  workers  employed  in  any other  of   the  around 35­40 coffee  curing   factories   inKushalnagar.

All permanent workers are members of the trade union KIPLU, which is the sole union in thefactory. Members paid union fees of Rs.25 per month, which was deducted from their wagesthrough a check­off system. The contract workers are not members of any union. Three of theworkers who are also office bearers at the plant level of their union are members of the WorksCommittee. The Works Committee takes up issues of individual worker grievances with thesupervisor and production in charge. However, the representatives said that there were veryfew instances of grievances. 

All permanent employees of the plant met once every six month in what is called a ‘Town Hall’meeting. The Works Committee meets once every 3 months with the plant management. It hadits last meeting the previous week, when the discussion was around the ‘vision and mission’ ofthe company. There is  also an Employee Involvement Team, which meets once a month todiscuss productivity and motivation; and a Safety Committee which meets once a month. Inaddition,   there  are  regular  scheduled meetings  of   ‘Non­management  Representatives’  of  allcoffee estates and other establishments of Tatas in Karnataka, which met at Pollibetta in NorthKodagu. The Works Committee members had all just returned from a meeting at Pollibetta thatmorning. The meeting had discussed safety measures, and need for ensuring safety norms; needfor better lighting in the estates; and improvement of maintenance of the labour lines. 

The   workers   confirmed   that   they   get   the   minimum   wage   determined   in   the   tripartitenegotiations between all unions, government labour Department, and the Karnataka PlantationAssociation.  They are paid overtime for any overtime work, at the rate of Rs.40 per hour, whichworks out approximately to twice the hourly wage. They also are paid an annual bonus ofRs.8400, which is the maximum ceiling prescribed under the Payment of Bonus Act. They wereallowed to avail of 10 days casual leave, 12 days festival holidays, and a weekly off on Sundays.In addition they are paid one extra day’s wage for every 21 days of attendance (not necessarilycontinuous attendance), in lieu of eligibility for a day off for every 21 days worked. Waged arededucted for any non­attendance beyond the 10 days casual leave and 12 days festival holidays.Wages are paid regularly on the 3rd of every month. 

The following is the summary of discussions with the workers:

Jamuna (age 48 yrs)Jamuna works as a garbler, and is paid the minimum wage of Rs.172 per day. In addition, shegets  overtime  and  incentive  payment,  averaging  around Rs.6000  per  year.  She   lives   in   thecompany provided labour lines. 

Jamuna came to Kushalnagar from Somwarpet, after marriage, and took up employment at thecoffee curing works 25 years ago. She is the sole regular wage earner in the family. Her husbandworks as a casual construction worker. She has a daughter who is married and lives separately,and a son employed as a driver, who stays with them. She is now able to save around Rs.2000each month. She plans to stay on with the company and in the company accommodation tillretirement at 58 years age. The company will allow her to retain her accommodation for another3 months after retirement.

Jamuna is a member of the Works Committee in the factory.

Yashoda (age 52 years)

Yashoda works as a garbler at the factory for the past 16 years. Her husband is employed in thecompany  staff   grade   in   the   security   department.  He  earns  a  monthly  wage  of   Rs.7000.   Inaddition to her wage, Yashoda estimated an earning of Rs.3­4000 per year from incentives andovertime payments.

Yashoda lived with her family in company accomodation.  She said that they saved aroundRs.4000 each month – as she put it “One person’s wage gets saved”. They had married off twodaughters, spending Rs.5 lakhs for each wedding, but did not have any outstanding loans.

Bhagya (age 43 yrs)Bhagya has worked 17 years in the factory, and is employed as a garbler. She came from Hassandistrict to get married, and took up employment here. Her husband is employed as a mechanicin a  neighbouring  Tata   tea  estate.  They  live   in   their  own house  constructed on a   ‘Janatha’(government   subsidised)   housing   site.   They   have   two   sons,   one   of   whom   has   pursued   agraduation in business management. The company paid all expenses for the boy’s fees and classbooks. Bhagya estimated earnings from overtime and incentive as Rs.2500 for the year. She saidthat “my wages gets saved”.

Chandravati (age 48 yrs)Chandravati has worked in the factory for 17 years. Her husband is employed as an attender inthe government degree college Periyapatna. They have two married daughters, and a son whohas completed his graduation in Commerce and works in Bangalore. They live in their ownhouse, about 3 kms away from the factory. She said that “my wages get saved”. 

Raghu (46 yrs)Raghu has been employed in the factory for 13 years, and is employed in the mill section. Hegets a wage of Rs.185 per day, which is more than the minimum wage (Rs.175) for his categoryof work. In addition he also earns overtime at the rate of Rs.40 per hour, and estimates around300   hours   of   overtime   work   each   year.   He   has   his   own   house   in   town,   and   also   3   otherresidences that he rents out. 

Raghu has a hearing problem, for which he underwent surgery, without much success. His wifealso had to undergo surgery at the Kempe Gowda Hospital in Bangalore, for which the totalexpenses came to around Rs.25000. All these expenses were borne in full by the company.

Subhash (36 yrs)Subhash has worked for 17 years with the company, and is employed as a head load worker inthe  packing  section.  He  gets  a  wage  of  Rs.186  per  day.   In  addition,  he  gets  overtime  andincentive payment of Rs.600­1000 per week during peak season of  November  to April,  andaround Rs.300 per week during the rest of the year. This works out to total incentive earnings

around Rs.20000 for the year. His wife stays at home, and takes in tailoring work, from whichshe earns around Rs.60­70 per day. They stay in the company accommodation. They have twosons in class 10 and class 6, and spend more than Rs.2000 per month on children’s education.The  company  only   provides   Rs.200   per   year   for   children   in   class   1­5;   Rs.300   per  year   forchildren in class 6­10; and Rs.2000 per year for college going children. This is totally inadequateconsidering the real education costs today. With all these expenses, they still manage to savearound Rs.3000 per month.

Subhash is a member of the Works Committee.

Parimala (42 yrs)Parimala is a check­roll worker, and has been working with the factory for 17 years. She getspaid Rs.172 per day. There is no incentive for her category of work. She manages around 5­6hours of overtime work, and earns Rs.40 per hour of overtime. She lives with her mother andson in their own house. She was abandoned by her husband soon after her son was born, andhas brought up the family as a single wage earner. Her son has just joined management courseat the undergraduate level. She has an insurance policy, and no other savings.

Parimala is a Works Committee member.

Nagaveni (42 yrs)Nagaveni is employed as a check­roll worker, and earns Rs. 172 per day. Her husband used towork in the factory, but now works in town as a casual worker. He earns more from casualemployment.  Her employment provides them with free housing and medical benefits.  Theysave around Rs.2000 per month.

III. Study of  Amalgamated Bean Company (ABC) 

Survey of  Katlekhan Estate of Amalgamated Bean Company

The Katlekhan Estate of ABC is located about 90 kms from Chikmagalur town, and is amongthe remotest estates of the company. The estate has three divisions, Dodkhan, Green Acres andByrekhan. Each division is managed by an Assistant Manager,  and the estate as a whole ismanaged by the Senior Manager, Mr. Somasekhar. The estate covers an area of 1260 acres. 

The Katlekhan Estate currently employs 180 permanent workers, and around 120 ‘daily wage’workers. The permanent workers and the ‘daily wage’ workers all stay in the labour lines of theestate. However, according to Mr. Somasekhar, the ‘daily wage’ workers typically stays on thelabour lines for 40­50 days, and then goes home for 2­3 weeks before returning to work. He saidthat  many of these workers had land in their homes, and went to tend to the land.  It  wasnecessary to have these workers, as the estate being remote could not easily attract permanentworkers.  The  working  hours   for  both   the  permanent  and  ‘daily  wage’  workers  were   from7.30AM to 3.30PM, with a half hour lunch break. Workers were asked to do overtime workdepending on work requirements, and were paid overtime wages of Rs.55 for working extratwo hours.  They were  also offered work on contract  by  the  management,   to  be done afterregular   working   hours,   during   particular   seasons.   For   instance,   Mr.   Somasekhar   said   thatworkers would be asked to take on contract work of de­suckering the coffee plants in the GreenAcres division. The contract was for a fixed amount, and workers managed the work amongthemselves. He said that the terms of contract were very liberal, and workers on an averagemade Rs.75­80 per day working extra two hours from these contracts. 

The permanent workers were paid the statutory Minimum Wage of Rs.141.85 per day. Thewages were paid monthly. They were also paid PF at 12%, gratuity at 15 days wage, bonus asper the Bonus Act and maternity benefits as per the Act. For the year 2011­12, the company paida bonus of 19%. Attendance was a problem among permanent workers. A random perusal ofrecords indicated that workers had attendance of around 180—240 days for the year 2011­12, asagainst the total annual working days of around 295. The reason given for this was that as allpermanent workers came from Tamil Nadu, many of them returned to their native homes afterthe harvest season, in the relatively lean season of mid April to end May. However this still didnot fully explain the rather high absenteeism. 

The ‘daily wage’ workers were paid Rs.140 per day, plus Rs.5 per day, which was retained bythe management, and paid to the worker at the time of their going home. The wage was paidweekly. The workers did not get any PF or gratuity, while they were eligible to bonus for thenumber of days they worked in the year. 

The estate also employed on a need basis around 30­50 workers on a strictly casual basis. Theseworkers worked from 9.30AM to 3.30PM. They were brought to work by a contractor.  Thecontractor was paid Rs.170 per day, out of which he paid the worker Rs.160 keeping Rs.10 as hiscommission. At the time of visiting the estate there were no casual workers employed, as thiswas the lean work period for the estate.

During   the  plucking  season  the  estate  employed 750­800 workers.  The extra  workers  werebrought by a labour supplier from Davangere. These workers were from the Lambadi tribe. Theworkers brought in shared the accommodation in the labour lines, with two families takingresidence in each house for the period. They were paid the same wages as the ‘daily wage’workers of Rs.145 (140 plus 5) per day. In addition, all workers including permanent and ‘dailywage’ workers were paid were paid a uniform incentive. The incentive rate was Rs. 2.50 above50 kgs of Arabica coffee plucked in the day, for the year 2011­12. This was more than the ratespecified (Rs.1.48 per  kg)   in the agreement between the unions and the Karnataka PlantersAssociation (KPA). Mr.Somasekhar clarified that ABC Coffee was not a member of the KPA. Healso said that   the  estate  paid this   incentive,  as   it  was otherwise  difficult   to attract  workersduring plucking season to remote estates. He said that there were other estates that had paideven Rs.3 per kg as incentive to attract workers during plucking.

The   company   maintained   a   dispensary   with   a   qualified   pharmacist,   and   also   employed   awoman nurse. A doctor visited the estate once every month, and was also available on call tothe estate. 

Mr. Somasekhar also said that the company had a liberal policy of giving interest free loans toworkers for requirements of health care, acquiring assets, functions, etc. The loan amount wasdeducted in instalments from the wages. He said that this was another form of incentive, andwas necessary to attract workers to join remote coffee gardens.

Discussions with permanent workersA discussion was held with permanent workers of the plantation near the labour lines. They allreceived the same daily wage of Rs.141 per day (the statutory Minimum Wage). The workersdetailed their typical working day as from 7.30AM to 3.30PM. When asked if there was anywork norm for the day, they said that the estate was particular that all workers abide by thetimings for the work­day. During plucking season they worked longer hours, even up to 6 inthe evening, plucking 100 kgs or more.  The workers said that  they were paid incentive forplucking coffee beyond about 50 kgs., and that the incentive rate was Rs.2.50 per kg during thelast plucking season. 

The workers also said that they were given overtime work during the months of March andApril, of two hours per day, from 3.30 to 5.30PM. They said that they were paid Rs.55 per dayfor the two hours of overtime work. They also said that during other months the managementsometimes gave work on contract on the estate after work hours, and they were paid accordingto work completion. They estimated the payment amount to be about the same as the overtimepayment.

All the permanent workers stayed on the labour lines, and were provided with free housing,electricity and water. There was a crèche on the estate, and there were presently seven smallchildren using the crèche. The workers said that the crèche had one anganwadi (governmentnursery programme) trained teacher, and one estate worker was also deputed to work at thecrèche. It provided the children with a mid­day meal and snacks. 

The workers had temporary BPL cards provided to them by the management, and this entitledthem to subsidised provisions that were supplied from the government authorised Fair PriceShop situated in the neighbouring coffee estate.

The workers also related an incident during the last monsoons, when a leopard attacked theestate area. Two people were injured and had to be hospitalised. For a whole week everyonestayed   home,   and   food   was   provided   to   them   by   the   estate   management,   till   the   forestauthorities were able to capture the leopard and take it away. The workers were paid full wagesfor the period.

The typical work cycle was described as below:

May­mid November : Fertiliser application, spraying, weeding, desuckering; Mid November­February : Plucking; March­April : Pruning, lime application.

The following discussions were had with individual workers:

Kamala (age 55 yrs)Kamala had worked on the estate for 35 years, the first three years as a temporary worker, andthe remaining as permanent worker. She came from Dharmapuri in Tamil Nadu. Her husbandwas also an estate worker, and retired 10 years ago because of ill health. He received old agepension of Rs.400 per month. They had four daughters, 3 of whom worked on the estate. Shehad 9 grand daughters, all of whom went to school in Dharmapuri. She explained that all theTamil workers on the estate sent their children once they reached schooling age to their nativevillage for schooling, as it was important that the children had a good education and learned inTamil. This was because they would all ultimately return to Tamil Nadu.

Kamala had loans of Rs.1.5 lakhs, taken for the marriage of her daughters. She said that thecompany  was   generous   with   loans,   and   advanced  interest   free   loans  of   up   to  Rs.50000   toworkers for various requirements. These loans were recovered in instalments from their wages.She expected that at the time of leaving the company she would collect around Rs.2 lakhs (twohundred thousand) as PF and gratuity.

Palaniamma (30 yrs)Palaniamma and her husband came from Dharmapuri in Tamil Nadu, and both worked on theestate. They had three children, 2 daughters aged 8 and 7 years, and a son aged 3 years. Bothdaughters   were   schooling   in   Dharmapuri.   The   son   went   to   crèche,   and   would   be   sent   toDharmapuri next year for schooling. She said that the children had to be educated in Tamil, asthey would all return to their native village after a few years working in the estate. They wereable to save Rs.3000 each month.

Mallika (28 years)Mallika worked as an estate worker, and her husband was a driver on the estate. Her husbandwas paid wages of Rs.5250 per month. He had regular working hours of 7 hours per day, andwas paid extra for overtime work beyond 7 hours.  However,  overtime payment was at theregular wage rate. They saved Rs.5000 every month. They had two children, who stayed withtheir grandmother in a nearby village where they had some land and their own house. Therewas no good schooling facility near the estate. They spend Rs.3000 per year on school educationfor the children. The company did not provide them with any schooling benefits.

Valli (25 yrs)Valli came from Villipuram in Tamil Nadu. She and her husband joined the estate 8 years ago.They came to know of employment opportunity from a relative on the estate, and came as theyhad to repay a loan of Rs.1.5 lakhs taken for the marriage of her husband’s sister. They hadplanned to work for a few years and earn enough money to repay the loans and then return. Buttheir son now needed hospital treatment for a heart ailment. It would cost them Rs.1 lakh forthe treatment, to be done in Chennai. When asked why the treatment could not be done inKarnataka, where treatment facilities were available much closer in Bangalore or Manipal, andwhere they could avail of free government facilities they explained that the extended familysupport   structure   was   in   Tamil   Nadu.   Further,   they   were   more   familiar   with   the   statemachinery in Tamil Nadu, and were confident that they could get benefits from governmentschemes there.

Gomateshwari (22 yrs)Gomateshwari’s   family came from Dharmapuri.  Her parents  and her  husband’s  parents  allworked on the estate, and they were both born on the estate. They had also done their schooling

in the local school. However, they would send both their children (who presently went to theestate crèche) to school in Dharmapuri. They had their own house in Dharmapuri. They savedRs.3000 per month, which went towards repaying loans incurred in house construction.

Shivanna (35 yrs) Shivanna had worked on the estate as a youngster for five years, before returning to his homeplace in Limbadahalli in Hassan district. He returned as a married person to the estate a yearago, and both he and his wife worked on the estate.  They traditional did bamboo weavingwork, but there was not sufficient money to be made from that trade. Here they were able tosave Rs.3000 each month. The two children were being schooled at Limbadahalli. They wouldnot be able to look after the children on the estate, as both wnet to work, and they did not haveany one else from the joint family who could stay with them and look after the children.

Kumar (32 yrs)Kumar had been working since ten years on the estate. His wife was working since the last fiveyears, and was presently employed in the crèche. They planned to work for a further five years,and then return to Dharmapuri,  where he had 9 acres of land. Their son went to school inDharmapuri.

Discussions with ‘daily wage’ workersDiscussions were held with three daily wage workers in the estate. The workers all belonged toLambadi (gypsy) tribes. They followed a cycle of working fixed periods on the estate, and thengoing away to their homes for a period, before coming back to the estate for another workperiod. They did the same work as the permanent workers, and lived on the labour lines. Theirwives also worked on the estate, following the same work pattern as them. The workers wereaware that the intermittent work arrangement meant that they earned less gross wages thatthose   workers   on   a   permanent   basis.   They   however   did   not   seek   to   become   permanentemployees on the estate.

The following discussions were had with the workers.

Ramesha (36 yrs)Ramesha came from Davangere district. He came from the same area from which the estate gotworkers during the plucking season. He was brought to work by the maistry (labour supplier)from whom he had taken a loan of Rs.15000. This was 13 years ago. 

Ramesha works on the estate with his wife. They have a work pattern of being on the estate for45 days to 2 months; and then going back to Davangere for 15 days to a month. They do thiscycle 3­4 times each year, depending on the cycle of farming and other social commitments athome. Ramesha owns 2 acres of farm land in his home village. They stay on the estate through

the plucking season, when they can make their maximum earnings. Ramesha has been doingthis cycle of work for the past 13 years. His wife has joined him since their marriage about 10years ago. 

Ramesha explained that there was no steady work opportunity in their village. Hence this wasan opportunity to earn a steady wage whenever they did not have work of their own. They tookloans for various purposes from the  maistry,  and the wages from the estate went into loanrepayment. Ramesha and his wife each earned Rs.145 (140+5) each day of work, plus overtime.They were also eligible for bonus, as they worked more than 150 days each year on the estate.These earnings allowed them to save around Rs.10000­12000 each cycle, which was adequate torepay loans. This was a comfortable arrangement for them. Presently they were constructingtheir own house in the village, and the loan­repayment arrangement worked well. 

They had a daughter aged 8 years, and a son aged 3 years, both of whom went to school in theirhome village. It was not possible to keep their children with them, as their work cycle wouldnot allow them to give their children a proper education.

Ramesha and his wife had BPL cards that allowed them to access subsidised rations in theirvillage. However, they could not buy subsidised rations at the estate, as they did not have BPLcards for that area. However, they brought with them each time from the village most of therations required for their two months stay at the estate. 

Ravi (27 yrs)Ravi is a third generation estate worker, with his grandfather and his father having worked inthe same estate as daily wage workers. His grandfather came from Davangere, but settled downin Lingadahalli, around 30 kms from the estate. Ravi has 1 acre of land in Lingadahalli, but theland is tended to by his brother. 

Ravi works in the estate for a stretch of 2­3 months, and then goes to his village for 1­2 weeks.He has been working in this arrangement for the past 8 years. His wife has joined him in thiswork arrangement since the last two years. They have two tiny kids who stay with them, andare taken care of in the estate crèche during the day. They are able to save Rs.3000 betweenthem each month, and the money goes into buying consumables and gifts at the time of goinghome.

Kubera (28 yrs)Kubera and his wife work in the estate since the last five years. Their daughter goes to school inDavangere, and the son stays with them and is taken care of in the crèche. They do not have anyland in their village in Davangere (the same village as Ramesha comes from). However they feelthat   the   social   ties   in   the   village   have   to   be   maintained,   and   this   makes   periodic   visits   a

necessity. They work a similar cycle as Ramesha, of around 6 weeks to 2 months on the estate,and a 2 week trip to the village. This means a substantial cost of time and money. It takes awhole day to reach the village, which is nearly 200 kms away, and costs Rs.300 each way forKubera and his wife. The money earned goes into repaying loans taken from the  maistry  tomaintain their family and take care of commitments in the village. Kubera is presently payingback a loan of Rs.10000. He was brought to the estate first by the maistry. He explained that thiswas  the  same  maistry  who provided  labour   for   the  estate  during   the  plucking season.  Theworkers who came for plucking were also provided loans by the maistry, and repaid the loansfrom the wages earned. 

Survey of curing plant of Amalgated Bean Company

The curing plant of ABC is located in Chikmagalur town. It is an automated plant and employsaround 30 casual men workers engaged in loading and unloading of bags of coffee beans; andaround 30 casual women workers performing the task of “garbling” of beans. This involvessorting out beans that had already gone through a process of automatic (optical) separationaccording to colour, to pick out those which had to be reprocessed for lack of adequate colour.According to the production supervisor, the curing plant employs on an average 60­70 workersdaily, for a period of around 10 months from December (start of coffee picking) to Septemberthe next year. The women are paid Rs.172 daily (the statutory minimum wage), and the menwere paid piece rate at Rs.1.75­2.00 per bag handled. There are also five plant operators who arepermanent employees, and work the plant on two shifts daily.

IV. Discussions

Right to associationThe   United   Plantation   Workers   Union   affiliated   to   the   AITUC   is   the   sole   trade   unionrepresenting all permanent and temporary workers at Mylemoney Estate of Tata Coffee. Theunion   along   with   another   union   affiliated   to   the   INTUC   represent   permanent   workers   atKatlekhan estate of ABC. The coffee curing plant of Tata Coffee has the independent KIPLUrepresenting all permanent workers. There is no union at the coffee curing plant of ABC.

Preliminary   discussions   indicated   good   bilateral   understanding   between   the   unions   andmanagement   of   Tata   Coffee   and   ABC.   Com.   Gunasekhar   said   that   visiting   the   estate   andholding discussions with workers was not a problem, and would not require any managementpermission.   He   however   said   that   if   we   wanted   to   have   a   discussion   with   the   plantation

manager, we would need head office permission. Accordingly, he called Mr. Vijay Karnad, theIndustrial Relations Manager for the plantations,  and readily got permission for discussionswith   the   estate   manager.   Mr.   Karnad   also   readily   agreed   to   the   study   team   meeting   themanagement and workers at the Tata Coffee curing works at Kushalnagar.

We met Mr. Javed the Chief Financial Officer (CFO) of ABC at Chikmagalur, along with Com.Gunasekhar.  Here again it was evident that there were good bilateral relations between themanagement   and   the   union.   Mr.   Javed   said   that   ABC   had   around   12000   acres   of   coffeeplantations spread across Chikmagalur and Hassan districts. He was open to the research teamvisiting any plantation. 

The coffee curing works of Tata Coffee has an active Works Committee and other committeestaking up issues of employee motivation and safety.  Workers Committee members are alsoactive in the union and are union office bearers. Internal union democracy is more evident herethan in the plantations. This may be a reflection of committees being geared more to factoryoperations,   than   to   work   in   estates.   However,   the   company   has   regular   meetings   of   non­management representatives from all its plantations and the curing works at its head office. 

The level of union engagement and union democracy seems less in the estates. Workers at bothMylemoney and Katlekhan estate said that union leaders took up with the management allissues  of  grievances.  However,   they  were  not  able   to   specifically  explain   the   role  of   tradeunions, and their own involvement with trade union activities. 

Wages Mylemoney Estate: All permanent and temporary workers at Mylemoney Estate of Tata Coffeeare paid the statutory minimum wage. They also get full benefit of gratuity, PF, medical benefitsand   bonus.   The   temporary   workers   are   only   disadvantaged   in   not   getting   and   educationallowance for children. However, the workers themselves felt that given the paltry allowanceunder this  head,  temporary workers were not  in any real  way disadvantaged.  They do notattach much significance to the “permanent worker” status. 

The contract workers who come during the coffee picking season are also eligible to gratuity,PF, medical benefits  and bonus,   in addition to the statutory minimum wage. However,  theEstate Manager admitted that payment to contract workers was made through the respectivelabour suppliers, and there is no way in which management can ensure how much paymentgoes to the workers, and what amount is deducted against loans, provision of living expenses tothe contract workers during the season, and other costs. The labour suppliers are also paid acommission separate from the payment made to the contract workers for their work.

Tata Coffee curing plant: All permanent workers at the coffee curing plant of Tata Coffee arepaid the statutory minimum wage. They also get full benefit of gratuity, PF, medical benefitsand bonus.

Contract workers are engaged by the curing plant during the picking season, and through theyear for loading and unloading operations. The workers are directly paid by the management,as per the agreed piece work rate. There are no middlemen in the transaction.

Katlekhan estate of ABC: All permanent and temporary workers at Katlekhan estate are paidthe statutory minimum wage. They also get full benefit of gratuity, PF, medical benefits andbonus.

The “daily wage” workers are paid directly paid by the management, and get a daily wage ofRs.140 per day, plus a retention wage of Rs.5 per day which is paid to them at the time of theirleaving work to go back to their homes. The workers said that they were paid wages and theretention wage in full. The wage rate (total Rs.145 per day) is therefore slightly higher than thestatutory minimum wage of  Rs.141.85 per day for  permanent workers.  However the “dailywage” workers get only bonus and medical benefits. They lose out on gratuity, PF and paidleave (leave with wages and sick leave). We estimate the wage loss under these heads to workout to around Rs.46 per day. 

The workers employed on contract during picking season are paid the same wages as the “dailywage” workers.

Casual workers are recruited through labour contractors, as per requirement of the estate. Atotal of Rs.170 per day (inclusive of commission) is paid to the contractor for the worker. Themanagement has no control over the amount paid by the contractor to the worker. The workergets no other benefits.

Working hours and overtime work  Mylemoney Estate:  The Mylemoney estate workers (permanent and temporary workers) arerequired to complete a set amount of work each day, and the regular working hours are from8AM to 4 PM. Generally  they are able to complete  the work before 1.30 PM,  in 5­6 hours.Therefore their regular work day is effectively only around six hours.  For any work put inexcess of this they are paid overtime at the rate of Rs.35 per hour, which is twice the regularwork rate. The workers are able to earn an average Rs.1400 per month for six months, duringthe non­plucking season through overtime work.

Tata Coffee curing plant:  Workers on general shift work eight hours per day, from 8AM to5PM, with a 1 hour lunch. All women workers are on general shift. Shift workers also work

eight hours per day on their shift from 6AM to 2PM, or 3PM to 11PM. When the plant worksthree shift,  the shift workers are required to work 4 hours extra on each shift,  and are paidovertime for this. Overtime work is compensated uniformly at Rs.40 per hour, which works outto twice the regular work rate.

Katlekhan estate  of  ABC:    Permanent  and “daily  wage” workers  did  an 8­hour shift   from7.30AM to 3.30PM. They were clear that while the estate had norms for work, it expected allworkers to be working on the estate through the 8­hour shift. Workers said that they got towork overtime for 2 hours per day for  two months during the coffee pruning season fromMarch­April. They receive Rs.55 for two hours overtime. This is Rs.27.50 per hour overtime, oraround one and a half times the regular daily wage. Workers also said that they were givenextra work on contract  basis during other months,  which they could do in gangs,  after theregular day’s work in other months. They were not able to estimate how much they could makefrom work done on contract, but said that the payment was attractive, and about as much asthey would get from overtime work. Mr. Somasekhar estimated that the workers earn aroundRs.75­80 from 2 hours of work on contract in a day.  

Casual workers at Katlekhan estate are employed to deal with extra work when there are lessworkers present. The workers come to work at 9.30AM, and work till 3.30PM, or for six hours ina day. The workers are brought in by the labour contractors on their vehicles, and transportedback by them, and hence the timings are decided by the vehicle. The contract system is commonin   the   area,   with   many   small   and   medium  size   coffee   estates   requiring   workers   for   shortdurations.  

Plucking season incentivePlucking   season   is   considered   the   best   period   by   all   categories   of   workers.   Workers   earnsubstantially more than during other seasons in the year. The plucking season lasts from midNovember­December to March. During the season, workers who hire themselves to plantationson casual labour basis can earn up to Rs.3.50­4 per kg on piece rate, or around Rs.400­500 in aday. 

Mylemoney Estate:  The estate employs up to 750 workers during the season, which meansaround 500 workers  in excess of   the permanent workforce.  The contract  workers are givenemployment in the estate, with two worker families sharing one accommodation on the labourlines. All workers are paid incentive above the regular daily wage, at the rate of Rs.1.48 per kgpicked above  the  daily  norm of  53  kgs   for  Arabica   coffee.  This   is   the  prevailing   incentiveformula determined jointly by the trade unions and the Karnataka Planters Association (KPA).Workers are able to pick up to 100­120 kgs in a day. They can earn incentive in a day of aroundRs.100, in addition to the daily wage of Rs.141.85, or around Rs.240 in a day during plucking.

Katlekhan estate of ABC:    The estate gets around 400­500 contract workers during plucking,who are paid the same wages as “daily wage” workers, and given accommodation in the labourlines, with two families sharing one accommodation. All workers are given incentive at the rateof  Rs.2.50 per  kg for plucking over  the daily norm of  50 kgs.  As ABC is  not  a member ofKarnataka  Planters  Association,   it  does   not   abide  by   the   incentive   rate  determined   by   theAssociation and the unions. Workers pluck 100­120 kgs in a day, and earn incentive of aroundRs.150­175 in a day. Their total earnings therefore are around Rs.300 per day during plucking.

Other benefitsMylemoney Estate: All temporary and permanent workers are given free accommodation in theestate labour lines.  The estate gives all  statutory benefits to its workers.  Workers found themedical benefits adequate, and said that all expenses, including hospitalisation for serious casesreceived good medical attention, and expenses are fully borne by the management.   Adequatecrèche facility was available during plucking season.  During the non­plucking season, eventhough there was only on crèche going child in one of the divisions, the division maintained acrèche with a full time attendant. Maternity benefits were according to the Act, with the mothergetting paid time off for 42 days before, and 42 days after child birth. In cases of complicationsduring child birth, the management also sanctioned additional paid leave. The workers foundonly the education allowance inadequate to give children good education.

Tata Coffee curing plant: The workers at the curing plant, in addition to all statutory benefits,also were accorded accommodation in the workers’ quarters within the plant premises. Manyworkers did not opt for the company accommodation, and preferred to stay in the Kushalnagartown. 

Katlekhan   estate   of   ABC:    All   permanent   and   “daily   wage”   workers   are   given   freeaccommodation in the estate labour lines. However, the “daily wage” workers are not givengratuity,  PF and paid and sick leave benefits.  They also cannot therefore avail  of maternitybenefits. 

The permanent workers at Katlekhan estates mentioned in particular the extremely generouspolicy of  the company of  giving workers interest free loans.  Loans of up to Rs.100000 (onehundred thousand rupees)  were given to workers  for different requirements,  of purchasingconsumer durables, house building, etc, and the amount recovered from workers in convenientinstalments.   The   workers   saw   this   as   a   big   benefit.   The   management   said   that   this   wasnecessary to be able to attract workers to come to remote estates. 

Employment tenureThe difficulty of getting and retaining workers in estates is seen as a problem by management atall   levels.  Mr.  Javed,  the Chief Financial Officer at  Amalgamated Coffee said that  the main

difficulty in coffee plantations was the lack of permanent workers. Workers were unwilling tolive on the plantation because of the remote locations. There were plantations with only one ortwo families permanently resident, while other workers preferred to live in nearby towns andhad to be provided with transport. He visualised increase of casual employment in plantationswith piece rate wages. He explained how during the plucking season this year casual workersgot as much as Rs.4 per kg, and no one from the local area was willing to be on company roles.

As a worker from Mylemoney estate explained, workers saw no incentive in being designatedpermanent workers. She described how her own daughters had married and lived in Bangalorewith their families, working in garment manufacturing companies. While the living conditionsin the plantation were much better, with free accommodation, and even wages in money termswere better with liberal   incentive packages,  the children did not want  to be on the estates,isolated from the opportunities offered by cities. 

Many permanent workers in Katlekhan estate, who came from Tamil Nadu, did not send theirchildren to neighbourhood schools. They preferred to send the children back to their villages inTamil   Nadu.   They   also   invested   savings   in   purchasing   assets   in   their   villages.   They   sawthemselves   as   temporary   residences   in   Ckickmagalur   in   Karnataka,   even   when   they   weresecond and third generation plantation workers in the same region. The “daily wage” workersalso   chose   to   continue   working   as   daily   wage   workers,   even   after   8   years   of   continuousemployment. They preferred to forego benefits estimated in money terms around Rs.6000 peryear, in order to retain flexibility of going back home five to six times each year. 

The situation therefore, paradoxically, is that despite employment in the large coffee plantationsoffering workers secured employment,  with wage and benefits  better than that  afforded bymost other informal employment, companies found it difficult to attract permanent workers.The isolation of estates was given by workers as the main reason for not wanting permanentemployment.