Anthropologie légale
Faire parler le crâne et les os
A. Lemonnier et S. de Reguardati, enseignantes
Direction de l’Enseignement, de la Pédagogie et des Formations / MNHN 2012 http://plateforme-DEPF.mnhn.fr
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Estimation de l’âge
Il n’existe pas de marqueur biologique unique qui puisse être utilisé à tout âge, le sexe et les origines
géographiques ayant également une incidence sur la détermination de l’âge. Les méthodes d’estimation
de l’âge au décès sont différentes suivant l’âge de l’individu.
PLAN :
1. Estimation de l’âge d’individus par l’odontologie
1.1 Estimation de l’âge d’individus juvéniles
1.2 Estimation de l’âge d’individus adultes
2. Estimation de l’âge d’individus par l’ostéologie
2.1 A partir de la croissance des os
2.2 A partir de la fusion des sutures du crâne
2.3 A partir de phénomènes dégénératifs de certaines surfaces articulaires
Mise en garde préalable :
Les différentes méthodes présentées ici ne constituent pas une liste exhaustive et sont parfois choisis
pour leurs utilisations pédagogiques possibles. La totalité d’un squelette apporte des données
informatives, nous détaillerons davantage les méthodes réalisées à partir de crânes.
Cette discipline continue d’évoluer, Quelques soit les méthodes utilisées, elles nécessitent des données
statistiques populationnelles. Les nouvelles technologies d’imagerie permettent de réaliser de nouvelles
études sur des échantillons de population de plus en plus importants, rendant ainsi ces méthodes de
plus en plus précises.
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1. Estimation de l’âge d’individus par l’odontologie
1.1 Estimation de l’âge d’individus juvéniles
Les dents se développent et sortent de la gencive en suivant un schéma temporel, permettant une
estimation de l’âge. L’observation de l’émergence des dents définitives en place ou terminant leur
formation en dessous des dents déciduales permet ainsi d’évaluer l’âge d’un individu juvénile. Ce
schéma temporel est représenté ci-dessous par la Méthode de Anderson, Thomson et Popovitch.
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Méthode de Anderson,Thomson et Popovitch
Dans ce qui suit, comparaisons radiographiques entre la denture étudiée et les stades de
développement théoriques :
Exemple1 : Sur la radiographie panoramique ci-dessous on observe l’éruption en cours de la deuxième
molaire et la non éruption de la troisième molaire. Par la méthode d’Anderson on est bien dans le
schéma 12 ans + ou – 6mois.
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Radiographie panoramique d’un enfant de 11 ans et demi
Exemple 2 : Sur la radiographie panoramique ci-dessous on observe l’éruption en cours de la troisième
molaire. Par la méthode d’Anderson on est bien dans le schéma 12 ans + ou – 6mois.
Radiographie panoramique d’un enfant de 15 ans
Cette méthode présente des limites à partir de 15 ans à cause de la grande variabilité d’émergence de
la troisième molaire selon les individus.
1.2 Estimation de l’âge d’individus adultes
Différentes méthodes existent pour estimer l’âge d’un adulte à
partir du vieillissement et de l’usure de l’organe dentaire.
L’organe dentaire comprend l’étude de la dentine est la substance
majoritaire constituant la dent.
Elle est recouverte par de l’émail dentaire au niveau de la couronne
dentaire et par du cément au niveau de la racine dentaire.
La méthode de Gustafson (1947) illustre différents critères retenus
sur l’usure dentaire.
Elle est basée sur l'étude de 6 critères histologiques réalisée sur une
dent :
Usure des dents touchant l’émail, la dentine puis la pulpe.
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État du parodonte : Le parodonte : du grec, para : autour de, et odontos : dent.
Apposition de dentine secondaire dans la cavité pulpaire
Apposition cémentaire : Le cément est un tissu minéralisé à la surface de la racine des dents, il
recouvre la dentine radiculaire. L’épaisseur de ce cément augmente au cours du vieillissement.
Résorption radiculaire
Transparence radiculaire
chronologie du vieillissement dentaire
1 L'usure (= A)
A0 = absence
d'usure
A1 = début d'usure
de l'émail
A2 = usure nette de
l'émail
A3 = l'usure atteint la cavité pulpaire
2 La formation de dentine secondaire (= S)
S0 = absence de
dentine secondaire
S1 = début de
formation de dentine
secondaire dans la
partie supérieure de
la cavité pulpaire
S2 = la cavité
pulpaire est à moitié
remplie
S3 = la cavité pulpaire est
complètement (ou presque) remplie de
dentine secondaire
3 La périodontose (= P)
P0 = absence de
périodontose
P1 = périodontose
débutante
P2 = périodontose le
long du premier tiers
de la racine
P3 = la périodontose a envahi plus de
2/3 de la racine
4 Le dépôt accru de cément (= C)
C0 = couche
normale de cément
C1 = couche un peu
plus épaisse que la
normale
C2 = couche épaisse
de ciment
C3 = couche très épaisse de cément
5 La résorption de la racine (= R)
R0 = absence de
résorption visible
de la racine
R1 = résorption de
la racine uniquement
par petits endroits
isolés
R2 = perte
considérable de
substance
R3 = zones étendues de cément et de
dentine impliquées
6 La transparence de la racine (= T)
T0 = aucune
transparence
T1 = début de
transparence
T2 = transparence du
tiers apical de la
racine
T3 = transparence des 2/3 apicaux de
la racine
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7 L'oblitération du canal radiculaire
Pendant le développement de la dent, la largeur de ce canal est en proportion directe de l'âge de la
personne. Ce fait constitue donc un facteur absolu pour la détermination de l'âge d'enfants, mais
n'intervient pas pour celui de personnes plus âgées ou adultes
La technique Gustafson consiste alors à faire la somme de la cotation attribuée à chacun des
6 caractères retenus, sachant que la cote [1] équivaut à 4.56 ans et qu'il faut ajouter à ce chiffre, 12
ans, correspondant à la durée de la vie infantile. A titre d'exemple de calcul de l'âge,
1. A0 + P0 + S0 + C0 + R0 + T0 = 0 points = 12 ans [(0) +12]
2. A2 + P1 + S2 + C1 + R1 + T1 = 8 points = 49 ans [(8 x 4.65) +12]
3. A3 + P2 + S2 + C2 + R0 + T2 = 11 points = 67 ans [(11 x 4.65) +12]
La parodontolyse est un critère relativement difficile à apprécier. La perte d'attache gingivale a pour
cause initiale, le plus souvent, l'accumulation de plaque bactérienne. Le défaut d'hygiène est un
facteur important de l'accumulation de la plaque. Les parodontologistes modernes ont montré que
chez un sujet ayant une hygiène dentaire parfaite, il n'existe pas ou peu de perte d'attache. Ainsi, des
erreurs par sous-estimation sont possibles chez le sujet à très bon niveau d'hygiène dentaire.
Jousset, N., Franco, A., Gard, C., Penneau, M., Rougé-Maillart, Cl., 2006, Détermination de l’âge des adultes en
postmortem: intérêt de l’utilisation des critères de Gustafson. Antropo, 11, 271-277.
www.didac.ehu.es/antropo
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2. Estimation de l’âge d’individus par l’ostéologie
2.1 A partir de la croissance des os
À la naissance, nos os sont principalement composés de cartilage souple, et au fur et à mesure que nous
grandissons, ce cartilage est remplacé par de l’os solide à partir des centres d’ossification. Les enfants
disposent de plus de 300 centres d’ossification qui, par leur fusion, vont finir par former les 206 os du
squelette adulte. Ces points d’ossification croissent et se fusionnent selon un schéma temporel que l’on
connaît, il est alors possible de déterminer, à partir de leur observation, l’âge de l’enfant étudié.
Différents endroits sont étudiés à différents âges comme La croissance des os du poignet, la croissance
des os longs.
Cette méthode permet seulement une estimation car la variabilité est aussi importante selon le sexe et
selon l’individu.
La diaphyse des os longs:
Radiographie de l’ épaule gauche d’un enfant de 12 ans.
Epiphysation non réalisée.
2.2 A partir de la fusion des sutures du crâne
L’architecture osseuse complexe de la face et du crâne résiste particulièrement bien aux chocs et au
temps. L’étude d’un crâne peut apporter de nombreuses informations pour déterminer un profil
biologique.
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Les paramètres liés à l’âge et au sexe, sont des données biologiques soumis à une extrême variabilité à
différents niveaux : en effet il existe une variabilité intra-populationnelle et populationnelle.
A la naissance, les os du crâne sont séparés par des structures conjonctives fibreuses bien visibles,
représentant les sutures. Les principales restent visibles pendant toute l’enfance (2-3mm) .La prise en
compte de l’état de fermeture des sutures crânienne ou synostose est une méthode classique
d’estimation classique de l’âge au décès.
Ci-dessous, Les principales fontanelles et sutures d’un enfant de deux ans sous différentes prises de
vues:
numéro 1 , figure 1 et 2 : La fontanelle antérieure, losangique, se ferme en général vers l'âge de
18 mois.
numéro 5, figure3 : La fontanelle postérieure, de forme triangulaire se ferme vers l'âge de 2
mois.
numéro 2, figure 1 et 2 : Suture coronale entre os frontal et os pariétaux.
numéro 3, figure 2 : Suture sagittale entre les os pariétaux.
numéro 6, figure 3 : Suture lambdoïde entre les os pariétaux et l'écaille de l'occipital.
numéro 7, figure 1 : Sutures temporo-pariétales.
numéro 6, figure 3 : Suture mendosale peut être visible pendant les premières semaines de vie
uniquement; elle s'étend vers l'arrière au sein de l'écaille occipitale.
numéro 4, figure 4 : Suture métopique, médiale, au niveau de l'os frontal, se ferme entre 2 et 3
ans.
Photo © S.de Reguardati/ Galerie d’anatomie comparée/MNHN
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Photo © S.de Reguardati/ Galerie d’anatomie comparée/MNHN
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Photo © S.de Reguardati/ Galerie d’anatomie comparée/MNHN
L’ossification de la base du crâne s'effectue par l'intermédiaire de structures cartilagineuses séparées
par des synchondroses sphéno-occipitale.
A la naissance, le sphénoïde n'est que partiellement ossifié comme le montre la photo ci-dessous
.L’ossification débute à l’âge de 17 ans et se termine vers 20 ans.
Photo © S.de Reguardati/ Galerie d’anatomie comparée/MNHN
Crâne d’un enfant de 2 ans et demi
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La photo ci-dessous représente un adolescent. L’ossification n’est pas réalisée mais l’on constate un
début d’apparition de la troisième molaire.
Photo © S.de Reguardati/ Galerie d’anatomie comparée/MNHN
Crâne d’un adolescent
La modification des sutures du crâne chez l’adulte : La prise en compte de l'état de fermeture (=
synostose) des sutures crâniennes est une méthode classique d'estimation de l'âge au décès :
La méthode de Meindl et Lovejoy présentée ici est basée sur l’examen des sutures crâniennes en
différents points de 1 à 10 (figure 1)
L’observateur choisit un des 4 stades de fermeture de la suture et attribue un numéro selon l’état de la
suture (figure 2)
Figure 1
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synostose sans traces visibles
suture floue
synostose avec traces bien visibles
début de synostose
suture ouverte
Figure 2
2.3 A partir de phénomènes dégénératifs de certaines surfaces articulaires
Les phénomènes dégénératifs de certaines surfaces articulaires dont notamment la symphyse pubienne
sont très informatifs.
Cette articulation se trouve sur la partie avant du bassin, à la jointure entre les deux os iliaques. Elle
est très sujette à détérioration et subit des changements tout au long de la vie.
La méthode de « Suchey – Brooks » consiste à l’observation globale des modifications morphologiques
de la symphyse pubienne liées à l'âge.
Photo © S.de Reguardati/ Galerie d’anatomie comparée/MNHN