Edición 2Mil9

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N° 013

AFS Programas Interculturales

Historia y Misión de AFS

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Así nació AFS La historia de AFS se monta a 1914, en el Hospital Americano de Neully Sur Seine (Francia). Un gerente de una planta de la Compañía Ford Motor dona 10 modelos del Ford T que a los pocos días fueron transformados por un grupo de personas en ambulancias. El grupo decidió denominarse “The American Field Services” (“Los Americanos al Servicio del Campo”, entendiéndose por “campos” a los campos de batalla de Europa y Norte de África de la Primer Guerra Mundial). Según cuenta la historia, convertirse en voluntario era muy simple: “lo único que usted necesita es estar dispuesto a efectuar un servicio por los demás, subirse a una de nuestras ambulancias y es suya …” decía un panfleto que reclutaba choferes de ambulancia. La función de este grupo de choferes de ambulancias, era socorrer a los soldados aliados heridos en la guerra y llevarlos hasta los hospitales de los países aliados. Su primer Director General fue Andrew Priatt. Al término de la guerra, quienes habían servido como conductores de ambulancia se reúnen en una cena en Nueva York y deciden crear el “American Field Service Association” (La Asociación de Americanos al Servicio del Campo). Las palabras de uno de los miembros presentes en esa cena sintetizaron el objetivo de la asociación: “Los franceses, durante la guerra, se ganaron nuestro cariño y admiración. Los

Andrew Priatt

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norteamericanos tendríamos que hacer un esfuerzo para conocerlos mejor y preparar un futuro más promisorio para nuestras naciones”.

Como primer paso de este nuevo perfil, decidieron establecer becas entre las universidades francesas y americanas. Nació entonces “The American Field Service Fellowship for French Universities”. Entre 1919 y 1952 se becaron 222 estudiantes para este programa. Con la muerte de Priatt, en 1936, su asistente Stephen Galatti asume la dirección de la organización. Priatt y Galatti, son los “padres fundadores” la organización. Andrew le dio origen y la dirigió personalmente en los campos de batalla. Galatti fue el encargado de transformar una organización que transportaba heridos en la guerra, en una organización que facilita oportunidades de aprendizaje intercultural en tiempos de paz.

Cuando estalla la Segunda Guerra Mundial, el American Field Service se prepara nuevamente para ayudar a las víctimas, pero la indiferencia de los EEUU era tal, que encontrar voluntarios y donaciones se transformó en una tarea difícil. Es entonces que los conductores veteranos crean los Comité Locales (Representaciones Locales) para fomentar el interés en el servicio y así comienzan a realizar campañas para recolectar dinero y entrevistar a los futuros voluntarios. Durante la Segunda Guerra Mundial, el accionar de AFS no se limita solo a Francia, sino que se extiende a Inglaterra, Kenia, Grecia, India, Italia, África del Norte y Medio Oriente. Durante la IIº Guerra Mundial, AFS consiguió un pase libre, como el de la Cruz Roja Internacional. Ahora su trabajo no era solo el de rescatar a soldados aliados y transportarlos hasta sus hospitales. Ahora podían cruzar las frentes de batalla y entrar en territorio nazi y rescatar a los soldados nazis y transportarlos hasta sus cuarteles también. Estos choferes, no hacían diferencia de bandos, creencias, ideas políticas, religiones, etc. Al término de la IIº Guerra Mundial, Galatti comienza a contactar a voluntarios para continuar la organización de forma permanente. Basado en la visión de lo que debía ser AFS en épocas de Paz, nace el primer programa de internacional de becas. A través de inspiración, 250 ex conductores se reunieron en asamblea el 28 de septiembre de 1946 para decidir el futuro de la organización. El resulta: unanimidad en continuar el accionar

Stephen Galatti

Galatti y Priatt en 1917

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de AFS como una organización permanente con intercambios estudiantiles, donde los jóvenes de todo el mundo fueran capaces de comprender mejor a otras culturas. Cuenta también la historia que esta idea, la tuvo Galatti en una charla en la que participaron un ex combatiente americano y otro alemán, donde se preguntaron ¿por qué alemanes y norteamericanos habían ido a la guerra en dos oportunidades? ¿Qué diferencias tenían entre ambos? Fue así decidieron intercambiar a sus hijos, naciendo así la idea posteriormente adoptada por todos los voluntarios de AFS. En 1947, arribaron a los EEUU los primeros 50 estudiantes de intercambio de 11 países: Checoslovaquia, Estonia, Francias, Gran Bretaña, Yugoslavia, Grecia, Hungría, Holanda, Nueva Zelanda, Noruega y Siria. A mediados de los ‘50 comienzan los programas de duración anual y a mediados de los ’60, cuando muere Galatti, eran 60 los países que formaban parte de los intercambio hacia EEUU y que recibían estudiantes norteamericanos. En 1971 comienza la Multinacionalización de los programas, por el cual los intercambios de los estudiantes eran entre todos los países de la red y no solo hacia y desde EEUU.

En 1978 “AFS International Scholarship” cambia su nombre hacia “AFS Programas Interculturales”. En 1989, AFS recibe una mención especial de las Naciones Unidas en reconocimiento a sus servicios por los jóvenes alrededor del mundo.

Estudiantes de intercambio de AFS - 1956

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La presencia de AFS en Argentina

Desde 1955 AFS trabaja sin interrupciones en la Argentina. Anualmente envía cerca de 200 argentinos al exterior. Hospeda más de 400 estudiantes, de más de 30 países. Sólo en el 2007 destinó $ 900.000 en subsidios y becas a participantes argentinos. Tiene una estructura de 60 Representaciones Locales con más de 400 voluntarios activos

en todo el país y un personal fijo en la oficina nacional, en Buenos Aires. Logró un acuerdo con la Dirección Nacional de Migraciones que beneficia a AFS al eliminar

el costo de la visa a los estudiantes extranjeros. Obtuvo la declaración de Interés Educativo Cultural por parte del Honorable Senado de la

Nación, representando no solo un hito sino un cabal reconocimiento a la trayectoria y al trabajo de tantos años de AFS en nuestro país.

A nivel local, nos enorgullece festejar este año, los 30 años de trabajo sin interrupciones, ofreciéndoles oportunidades de aprendizaje intercultural a familias de nuestra ciudad y zonas aledañas, comunidades educativas y jóvenes adolescentes de nuestra representación local y del mundo entero. Anualmente, AFS Reconquista está recibiendo en promedio 12 estudiantes de intercambio anualmente, convirtiéndose nuestra representación local en una de las principales representación locales del país, ocupando el quinto puesto.

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La misión de AFS AFS es una organización internacional… (AFS tiene presencia en 85 países del mundo y realiza 13.000 intercambios anualmente). … de base voluntaria … (tanto los voluntarios de AFS, como las familias anfitriona y ciertas escuelas, no reciben dinero por su trabajo o participación en AFS. Lo hacen porque están convencidos en la misión de la organización). … no gubernamental… (AFS no está afiliado a ningún partido político, ni responde a ningún interés gubernamental de ningún país del mundo). … sin fines de lucro … (AFS es un ONG que todo no persigue el lucro, sino que todo lo que “gana” es reinvertido en la organización para lograr un mayor impacto, brindar programas con calidad, lograr diversidad socio cultural, económica, etc.). … que promueve oportunidades de aprendizaje intercultural para ayudar a sus participantes … (En AFS entendemos que son participantes de la experiencia, los mismos estudiantes de intercambio, familias anfitrionas, las familias enviadoras, los voluntarios, la escuela anfitriona y el grupo de amigos). … a que desarrollen los conocimientos, las destrezas y el entendimiento necesario para crear un mundo más justo y en paz. (AFS quiere que sus participantes valoren las diferencias culturales existentes entre las diferentes naciones, las reconozcan como válidas, que incorporen el concepto de que no existen culturas superiores y culturas inferiores, etc.).

Las actividades que realiza AFS están basadas en los valores de dignidad, respeto por las diferencias, armonía, sensibilidad y tolerancia. (AFS espera que durante su experiencia de intercambio intercultural, ellos aprendan e incorporen estos valores, para que luego los mantengan durante toda su vida). La educación que promovemos es la que permite a la gente cambiar su perspectiva … (AFS pretende que luego de la experiencia de AFS, los participantes tengan otra visión del mundo, otra visión completamente diferente

de la que tienen hoy sobre el país anfitrión, sobre la cultura argentina, etc.).

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… a través de una experiencia que los expone a otras culturas y a otras formas de pensar. (Ellos vienen de diversos países, con culturas diferentes y formas distintas de hacer las cosas, a un país con una cultura diferente y formas distintas de resolver los problemas. El vivir inmerso en una cultura distinta a la propia). Requiere de una postura activa hacia el aprendizaje o aprender por medio de la acción. Esto es lo que denominamos aprendizaje intercultural. (Durante este su estadía en nuestro país, van va experimentar cosas nuevas, situaciones nunca antes vividas, van a ver comportamientos que les parecerán extraños, desconocidos, raros, etc. Para poder aprender de la cultura argentina, van a necesitar una postura activa, es decir una MENTE ABIERTA, para recibir toda esta nueva información y analizarla detenidamente, sin hacer juicios de valores, si criticar, sin comparar “negativamente”.).