Complexity & the game of Go

Teaching the world about complexity, one stone at a time

www.DeltaKnowledge.net                 Stuart French @DeltaKnowledge

How this idea got started

Chess = Complicated Go = Complex

The invisible path of complexity

The invisible path of complexity

With each new variable, the invisible pathgets more complex, but it’s still there.

The question is, how do we recognise it?

We are not the first to look forthis invisible path of complexity

What is Go?•Go is a board game

• It originally came from Tibet / China

• Created ≈ 2300 B.C.

• It is played all over the world, but mainly in

• Japan (iGo),

• China (Weiqi) &

• Korea (Baduk)

• Have you seen it before?

Gamification

Go is a great metaphor for managing in complex environments

Go is a great way to practice recognising patterns and managing complex environments

Complicated versus ComplexChess Go

• 8 x 8 board • 19 x 19 board

Complicated versus ComplexChess Go

• Play in squares• Kings, Queens, Bishops, 

Rooks…

• Play on lines• Black stones and White 

stones of equal value

Complicated versus ComplexChess Go

• Aim: to kill the other players King

• 1st 3 moves = 4,352

• Aim: to surround more territory

Basic Rules

• Start with an empty board• Take turns placing stones • The aim is to surround as 

much territory for yourself while reducing your opponents territory

Basic Rules

• Each stone has liberties surrounding it (marked by the green squares)

• Stones joined by a line to one another are connected and share liberties

Basic Rules

•When a stone has no more liberties it is captured and taken from the board

• If black plays on any green squares, the white stones will be captured

• The bigger an army is, the harder it is to capture

Safe‐Fail experiment: Ponnuki Go

First player to capture an opponent’s stone wins!Play fast, learn, adapt. Let the game teach you how to play.

Safe‐Fail experiment: Ponnuki Go

First player to capture an opponent’s stone wins!Play fast, learn, adapt. Let the game teach you how to play.

The Suicide Rule

“A stone cannot be played if it has no liberties after it has played”• White cannot play at A 

because he will have no libertiesAA

The Suicide Rule

“A stone cannot be played if it has no liberties after it has played”• However if white surrounds 

black first, then a Play at A is OK because black will be captured giving A four liberties

AA

THE STORY OF A GO GAMETwo tribes find a new island.

Scoring a Go game

The winner is determined by their score

Score = Points Surrounded + Prisoners taken

White wins!

White: 12 + 5 = 17White: 12 + 5 = 17

Black: 15 + 1 = 16Black: 15 + 1 = 16

Now for the real thingLets try Go!

Complexity at work!Is your organisation:

A Machine?

Or is it Organic?

Image courtesy Flickr: Patrick Hoesly

Your Ontology should always drive your Epistemology

Your Ontology should always drive your Epistemology

Dave Snowden

Cynefin FrameworkCynefin Framework

Getting a grip on Complexity

Q. If you knew all the causes, would you always be able to determine the outcome?

Lets find out!

Getting a grip on Complexity

If you knew everybody’s choices before‐hand:

1) Could you have predicted everybody’s final position?

2) Could you find a solution as quickly as we just did it?

Even with a computer?

1st 3 possible moves = 46,655,640

This makes Go VERY complicated

What makes Go Complex?

Image thanks to http://gameschoolgems.blogspot.com/2009/12/influence-maps-i.html

What makes Go Complex?

Image thanks to http://gameschoolgems.blogspot.com/2009/12/influence-maps-i.html

Complexity & the game of Go

In Go the 4.6x10170 permutations meansno two games are the same.

Pattern recognition and intuition are key.

Rather than dominate, one seeks incremental influence of the board

as the nature of the gameis revealed.

Go can be seen as the storyof Human Society:

“When you make the complicated simple, you make it better.

But when you make the complex simple,you make it wrong.”

‐ Dave Gray, Founder XPLANE

Go’s Key Lessons:

1. Ambient Awareness2. Adaptive Ability

How does your organisation handle complexity?

What part does KM play?

Ambient Awareness‐Weak Signal Detection‐ Avoiding OVER‐reliance on KPIs & set metrics‐ Using Probes and Pilot projects to discover what will work in your environment

Adaptive Ability‐ Resilience instead of Robustness‐ Focus on Safe‐Fail and Response‐Ability‐ Act Learn Adjust (Duncan Brodie)

Continuing with Go

Great metaphor for complexity

Great way to practicerecognising & managing complex environments

More resourcesInteractive Go Tutorial

http://playgo.to/iwtg/en/

Video Introduction to playing Gohttp://blip.tv/file/262606/

Go Software:• iGoWIN (free 9x9 game)

– http://bit.ly/Qt9Tb• SmartGo Pro (iPhone)• American Go Association 

Software List– http://bit.ly/5BORFw

Kids• Hikaru no Go – Anime video

Complexity Tutorialhttp://bit.ly/4sfHYG

David Snowden’s Bloghttp://bit.ly/1BOdoN

Cognitive Edge Podcastshttp://bit.ly/28a7Zu

Articles:Managing under complexity: Where is Einstein when you really need him?

Coping with Complexity

Images:Thanks to IGS, FracturedPixel

A few hints to play better

1. Don’t start near the edge

11

4422

5533

66

7788

A few hints to play better

1. Don’t start near the edge

2. Place fence posts then the palings

1122

33

A few hints to play better

1. Don’t start near the edge

2. Place fence posts then the palings

3. Surround as much area as possible

Blackwill win

Whitewill win

A few hints to play better

1. Don’t start near the edge

2. Place fence posts then the palings

3. Surround as much area as possible

4. Try not to play right up against the other player

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