How  to  prepare  for  the  IEEE  SE  cer0fica0on  exams?  

Ganesh  Samarthyam    (CSDA,  CSDP,  SECI)  

ganesh.samarthyam@gmail.com  

IEEE  SE  cer0fica0ons  overview  

Meant  for  students  gradua0ng  from  colleges  

For  soJware  professionals  with  2+  years  of  experience  

For  soJware  professionals  with  4+  years  of  experience  

Cer0fied  SoJware  Development  Professional  

Cer0fied  SoJware  Development  Associate  

SECI    SoJware  Engineering  Cer0fied  Instructor    

For  providing  training  for  SCP/CSDA/CSDP  cer0fica0ons  

Exam  prepara0on  overview  

•  IEEE’s  CSDA  and  CSDP  exams  cover  a  wide  range  of  topics    

•  Prepara0on  is  important  to  crack  the  exam    – Go  through  the  study  material  – Take  mock-­‐exams  – Read  relevant  books    

•  Follow  best-­‐prac0ces  when  taking  the  exam    

Two  things  key  to  pass  the  exam!    

•  Read,  read,  read  (go  through  the  relevant  books  and  study  material)  

•  Prac0ce,  prac0ce,  prac0ce  (by  trying  to  answer  mock  exam  ques0ons)  

Go  through  the  study-­‐material  

•  Read  the  presenta0on  slides    – Not  just  for  your  exam,  but  all  the  slides  from  SCP,  CSDA,  and  CSDP  

– Disadvantage:  Most  slides  not  self-­‐explanatory      

•  Read  the  CSDA  Learning  System  material    – Excellent  material  –  quite  detailed  with  lots  of  examples  and  illustra0ons  

– Disadvantage:  Does  not  cover  sample  ques0ons    

Prepare  by  answering  mock  ques0ons  

•  Try  the  CSDA  and  CSDP  mock  exam  ques0ons    –  One  set  for  CSDA  and  two  sets  of  CSDP  ques0ons  available  

•  Try  answering  the  ques0ons  in  “Real-­‐world  SW  problems”  book    –  Disadvantage:  Bit  out-­‐dated  (came  out  in  2002);  does  not  cover  all  KAs  

SWEBOK  v3  is  a  must  to  read  •  The  exams  are  based  on  the  knowledge  condensed  in  SWEBOK,  so  it  is  naturally  a  must  to  read!  –  Read  v3  (2014  version)  which  supersedes  v2  (2004  version)    

•  PDF  available  for  free:  www.computer.org/portal/web/swebok/v3guide      

Thayer  &  Dorfman’s  prepara0on  books  

•  Three  volumes  of  Richard  Thayer’s  books  (fourth  edi0on)  covers  all  the  15  KAs  in  considerable  detail    – Reasonably  sufficient  for  self-­‐prepara0on  

Thayer  &  Dorfman’s  prepara0on  books  

Other  SE  books    

•  You  can  read  standard  SE  books  by  Ian  Sommerville,  Roger  Pressman,  or  Hans  van  Vliet  – Disadvantage:  They  don’t  cover  all  KAs;  also  they  cover  “extra”    topics  irrelevant  from  IEEE  cer0fica0on  exam  perspec0ve    

Other  SE  books    

Other  op0ons  for  prepara0on  

•  IEEE’s  e-­‐learning  courses  for  CSDA  and  CSDP  (costs  $445  each  for  IEEE  non-­‐members)    

•  IEEE  “essen0al  sets”  PDF  for  the  following  KAs:  SoJware  design,  construc0on,  and  tes0ng    

•  Richard  H.  Thayer’s  exam  prepara0on  CD  (costs  $99)    – Disadvantage:  Does  not  cover  “founda0ons”  module        

Training  programs  by  REPs  

•  IEEE  Registered  Educa0onal  Providers  (REPs)  provide  training  for  IEEE  cer0fica0ons  – Check  the  REPs  directly  for  such  trainings    – List  of  REPs  available  here  

Which  topics  to  focus  on?  

•  Example:  If  you  are  a  developer,  you  may  not  know  much  about  SW  Engineering  Management,  SCM,  or  Economics    

Focus  more  on  topics  that  you  are  not  familiar  with    

•  Example:  “Mathema0cal  founda0ons”  is  difficult  to  most  candidates    

Focus  more  on  “difficult”  topics  

•  Example:  “SoJware  requirements”  and  “soJware  design”  topics  have  higher  weigh  in  CSDP  (but  compara0vely  less  in  SCP)    

Focus  more  on  topics  that  have  

higher  weight  for  the  exam    

Tips  on  taking  the  exam  

•  Do  not  spend  “too  much”  0me  on  few  ques0ons    – Ques0ons  involving  calcula0ons  may  take  more  0me  than  theory  ques0ons  •  Example:  Ques0on  on  making  a  decision  based  on  Minimum  Aorac0ve  Rate  of  Return  (MARR)  may  take  3  to  5  minutes  if  MARR  needs  to  be  calculated    

– Mark  these  ques0ons  and  revisit  them  aJer  compe0ng  the  rest  of  the  ques0ons      •  The  exam  soJware  provides  you  this  op0on  to  “mark”  ques0ons    

Tips  on  taking  the  exam  

•  Do  not  select  an  op0on  because  your  calcula0on  or  solu0on  shows  that  result!    – OJen,  wrong  solu0ons  will  also  be  listed  as  an  answer  

•  Some  ques0ons  may  refer  to  relevant  standards  –  that  does  not  mean  you  should  know  the  standards  by  heart  –  Important  to  know  the  standards,  you  should  be  able  to  answer  the  ques0on  without  having  any  deep  knowledge  of  the  relevant  standard  (my  observa0on  is  based  on  experience)  

Tips  on  taking  the  exam  

•  It  helps  to  revise  important  formulae,  tables,  etc  before  the  exam  (especially  in  “founda0ons”  module  but  others  as  well).    

•  Next  few  slides  cover  these  examples  just  for  you  to  understanding  on  what  kinds  of  things  to  look  out  for  revision  just  before  the  exam  

Example  1:  SoJware  maintenance  categories  

Example  2:  Boolean  algebra  iden00es  

Example  3:  Risk  Priority  Number  (in  FMEA)  

RPN  =  Probability  *  Detec0on  *  Severity  (each  of  these  three  components  can  be  assigned  with  values  ranging  

from  1  to  10)    

Probability   Frequency  of  the  failure  to  occur  

Detec0on   Likelihood  that  the  system  controls  can  detect  and  eliminate  the  failure  

Severity   Damage  that  the  failure  can  cause    

My  experience  taking  the  exam  

•  Started  prepara0on  4  months  before  taking  the  exams    – Read  for  30  minutes  each  working  day  

•  Aoempted  sample  CSDA  and  CSDP  ques0ons  from  IEEE  cer0fica0ons  site  – Performed  poorly  in  the  sample  exams  (approx.  65%  score  in  both)  

•  Aoended  CSDA  and  CSDP  training  courses    •  First  passed  CSDA  and  then  CSDP  (both  in  2009)  

How  I  prepared  for  the  exam  

•  Read  the  CSDA  and  CSDP  training  material  slides  –  Found  that  they  were  not  self-­‐explanatory    

•  Prepared  by  reading  the  following:  –  SWEBOK  v2  (read  all  the  chapter  contents)  –  Ian  Sommerville’s  SoJware  Engineering  book  (read  only  the  chapters  relevant  for  the  exam)    

–  Read  CSDA  Learning  System  material  (was  really  good)  –  Took  CSDA  and  CSDP  online  prepara0on  exam    

•  Found  that  CSDA  material  to  be  good  but  CSDP  not  so  good  

Retrospec0ve:  I  wish  I  had  read  the  following  

•  “Real-­‐world  soJware  engineering  problems”  book  

•  Richard  H.  Thayer’s  exam  prepara0on  books  on  SoJware  Engineering    

Summary  

• Reading  relevant  books  and  taking  mock  exams  is  an  absolute  must  

Important  to  read  and  prac0ce  before  taking  the  exam  

• Must  read:  SWEBOK  v3  and  Thayer  &  Dorfman’s  exam  prepara0on  books    

There  are  excellent  resources  available  for  exam  prepara0on    

• Read  the  ques0ons  carefully,  do  not  spend  “too-­‐much”  0me  on  few  ques0ons,  ….  

Follow  best-­‐prac0ces  when  taking  the  

exam    

All  the  best!