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A partir del siglo IV a.C, y en algunas regiones de Campania y Etruria, seobserva un característico ritual funerario en el que, tras la muerte de unreconocido guerrero o personaje ilustre, se organizaban sacrificios ensu honor. En un principio, se realizarían sacrificios humanos(generalmente prisioneros) para agradar a los dioses; la ofrenda ensangre sería de obligada realización y garantizaría la vida del difunto enel más allá. Este ritual funerario, será adoptado por los romanos(reciben la influencia cultural cuando se aliaron con los pueblos de

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Campania para luchar contra los samnitas. 343 y 290 a.c.), aunque deforma suavizada, al sustituir los sacrificios por combates a muerte.Estos luchadores, llamados bustuarii, combatirían cerca del lecho deldifunto portando las mismas armas, sin ningún tipo de diferenciación.Dentro de este contexto funerario debemos enmarcar los primeros

combatescombates gladiatoriosgladiatorios.

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En Roma, las primeras luchas gladiatorias de las que tenemosconstancia, se remontan al año 264 a.c. Junius Brutus, paraconmemorar la muerte de su padre, organizaría un combate en el ForoBoario. En principio, los combates de gladiadores se desarrollaban en elforo y en estructuras provisionales de madera creadas para tal efecto.Con el paso del tiempo, se construyeron estructuras específicas (losanfiteatros, en latín amphiteatrum) que terminarán siendo de piedra (elprimer anfiteatro construido en piedra fue levantado por Augusto en elaño 29 a.c). En cualquier anfiteatro podemos distinguir, una zonadestinada a la lucha y a la realización de distintos espectáculos (laarena), y otra destinada al público (la grada o cavea). La sección máscercana a la arena, (la zona de las personalidades), estaba separada deésta por un muro alto, generalmente de mármol y sin asideros. Porencima de esta sección, se situarían otras, destinadas a los ciudadanospertenecientes al orden equestre, a los tribunos y al resto deciudadanos. Uno de los anfiteatros más admirados y visitados en elmundo, es el Coliseo en Roma. Vespasiano, fundador de la dinastíaFlavia, ordenó la construcción de un imponente anfiteatro, que con eltiempo sería llamado Coliseo. Esta edificación destaca por susproporciones (los ejes de la planta tienen 188 metros de largo y 156metros de ancho), y por sus complejos mecanismos subterráneos(rampas, montacargas, conducciones de agua; la mayoría situadosdebajo de la arena), que posibilitarían la realización de diferentes tiposde espectáculos. En el Coliseo, al igual que en otros anfiteatros, lasgradas estaban separadas por unos pequeños muretes (balteus), queservían para dar cierto ordenamiento interno al conjunto. En la primerasección (podium), la más cercana a la arena, se situaban laspersonalidades más ilustres e importantes como eran los procuradores,senadores, vestales, etc. También se situaba en esta zona el palco delemperador.

Iugula. Coliseo

Ya al final del periodo republicano, los combates pierden su carácterfunerario para convertirse en un verdadero espectáculo de masas. Laorganización de los mismos, por parte de magistrados y otrasautoridades, se convierte en un mecanismo para conseguir popularidady apoyos sociales con los que progresar en la carrera política. Con elpaso del tiempo, los combates comenzarán a ganar mucho seguimientoy, junto a las carreras de carros, serán los espectáculos más deseadospor los romanos. Por esta razón, el estado romano en el año 105 a.c.,incorporará las luchas gladiatorias en el calendario oficial de losespectáculos públicos. En ese mismo año, mediante una ley, se prohíbela celebración de combates que no tuviesen el consentimiento de lasautoridades civiles.

En principio, cualquier persona podría ser gladiador, lo normal era quelos luchadores fuesen prisioneros de guerra, condenados a muerte yesclavos. También había hombres libres que, desesperados por deudas,formalizaban un contrato y se “alquilaban” a los dueños de las escuelas,para luchar como gladiador durante el tiempo estipulado. Todos,independientemente de su condición social, eran instruidos enescuelas en las que se impartía un estricto adiestramiento. Al principio,las escuelas gladiatorias estuvieron en manos de particulares queactuaban como intermediarios o tratantes: eran los lanistae; especie deempresarios que proporcionaban luchadores a los organizadores de losespectáculos (los lanistae, llegaron a ganar mucho dinero ya que fijabanlos precios y establecían las tarifas en caso de muerte o mutilación delgladiador suministrado). La gestión de las escuelas gladiatorias enRoma en época imperial, fue un asunto gestionado por el estado, através de unos magistrados llamados procuratores a muneribus (una delas escuelas más importantes fue la creada por Domiciano cerca delColiseo). Al ser el estado directamente el gestor de los espectáculos, la

intermediación ya no fue necesaria; por esta razón los lanistae,terminarían desapareciendo (aunque en las provincias siguieranactuando).

En época imperial, la organización de combates gladiatorios seconvierte en un asunto de estado. A través de la organización de losmismos, se buscará exaltar los valores propios, respecto a los de suentorno; estamos ante un verdadero mecanismo romanizador. Laorganización de estos eventos fuera de Roma, servirá para mostrar lacapacidad organizativa del estado romano, exaltar el espíritu combativoy mostrar toda la grandeza de Roma.

El mismo Augusto, se dio cuenta de que podía obtener un gran apoyosocial a partir de la gestión y explotación de los combates. Por estarazón, Augusto, legisló sobre todos los aspectos asociados a loscombates: ordenó la construcción de anfiteatros en Roma y la creaciónde escuelas imperiales de gladiadores (ludi imperiales); en el calendariooficial, se reservarán más días para la celebración de combates, con elobjetivo de que todo el mundo pudiese presenciarlos; restringe lacapacidad de los pretores provinciales a la hora de organizar combates(se les permite dar dos espectáculos al año y emplear sólo 60gladiadores por combate), para evitar que éstos rivalizasen engrandiosidad con los espectáculos organizados por él mismo. Augustoorganizó combates que duraron varios días, y en los que lucharoncentenares de gladiadores.

Con Augusto se fijan unas condiciones mínimas legales para poderorganizar un combate gladiatorio (munus legitimun); cualquierautoridad provincial, se deberá acoger a ellas. Desaparecen

determinadas categorías de gladiadores, para crear otras: desapareceel gladiador samnita, para dar lugar al secutor, oplomachus y murmillo(éstos asumen el estilo de combate y las armas del anterior); seráobligatorio combatir con yelmo en vez de casco; se obligará a losespectadores a guardar un determinado orden en los anfiteatros.Augusto prohíbe los combates a muerte en los que no había posibilidad

de perdón (combates sinesine missionemissione); esta medida supondrá unimportante ahorro para las arcas del estado y, a largo plazo, una mejoraimportante para el propio espectáculo: ahora se podrían enfrentar dosgladiadores veteranos y famosos (equivalentes a las estrellas de fútbolde hoy día), sin tener que presenciar la pérdida de uno.

Los espectáculos gladiatorios, en ocasiones, fueron utilizados por losemperadores como válvulas de escape ante el descontento social. Enperiodos de hambre y crisis, se organizaban estos espectáculos paraentretener a las masas de ciudadanos y evitar que su descontentodesembocase en movimientos contra del orden establecido. Elciudadano abstraído de los problemas, se relajaba en el espectáculo.Por otro lado la misión propagandística es clara: se organizaban

eventos de este tipo para aumentar la popularidad y conseguir que elconseguir que el

vínculo entre el emperador y el pueblo no desapareciesevínculo entre el emperador y el pueblo no desapareciese. Eraimportante para los emperadores mantener un canal de diálogo ycercanía con el pueblo, y la manera de conseguirlo era a través de estosespectáculos. En el anfiteatro, el pueblo, disponía de una total libertadpara mostrar (mediante alabanzas, gritos, insultos, etc.) su proximidado distanciamiento hacia la política del emperador. En múltiplesocasiones, el pueblo manifestaba sus reivindicaciones desde la grada.El emperador, para no empañar su imagen pública, estaba casi obligadoa manifestarse. El emperador que no atendía a las reivindicaciones delos ciudadanos desde las gradas, o no se mostraba atento o interesadoen los combates, era visto como un mal emperador.

Los espectáculos gladiatorios (muneramunera gladiatoriagladiatoria) se anunciaban condías de antelación, se informaba por las distintas calles sobre el motivode la celebración, las escuelas de gladiadores y los nombres de losparticipantes, la fecha del espectáculo y los organizadores. Laorganización de los combates gladiatorios resultaba cara, sobre todo sise quería disponer de los gladiadores más veteranos y famosos;cuantos más participasen mayor sería el precio a pagar.

El día del espectáculo, antes de la lucha, los gladiadores hacían suentrada en el anfiteatro con vestimentas de alta calidad con bordadosen oro y tejidos de color púrpura; al parecer, se trataba de un momentode gran solemnidad. Acto seguido hacían una simulación de loscombates que se podrían dar, utilizando para ello armas inofensivas.Después de la exhibición, se realizaban los emparejamientos medianteun sorteo público presidido por el organizador. El sorteo se realizaba detal manera que se buscaban los emparejamientos más equilibrados; elobjetivo era hacer los combates interesantes (se evitaban losemparejamientos entre gladiadores de la misma categoría, y se tenía encuenta la experiencia). Después de hacer una revisión de las armas, ycomprobar que éstas se encontraban bien afiladas, comenzaba lalucha.

Junto a los gladiadores en la arena, estaban presentes los lorarii,encargados de azotarlos o fustigarlos cuando se consideraba que lalucha no tenía demasiada intensidad; y los árbitros, encargados deparar el combate (si le daba tiempo) y dar lugar a que el públicomanifestase su veredicto.

En un combate a muerte, el gladiador derrotado (siempre que pudiesefísicamente), podía solicitar clemencia levantando tres dedos de lamano izquierda. En principio el vencedor podía decidir, pero era normalque esta decisión se dejase en manos del organizador del espectáculo(Ej. el emperador), y que éste a su vez escuchase al pueblo. Si elgladiador derrotado había luchado bien, y gozaba de simpatía entre elpúblico, se le perdonaba la vida. En caso contrario, el público gritaba:

¡iugulaiugula! (degüéllalo), en este caso el gladiador derrotado se preparabapara recibir la muerte. Los vencedores recibían la palma de la victoria,joyas, e incluso si era esclavo podía recibir una espada de madera quesimbolizaba su libertad.

Iugula. Jean-León Gérôme, 1872, Phoenix Art Museum Collection. Si losespectadores ponían su pulgar hacia abajo (pollice verso), y gritaban“iugula”, el emperador con el mismo gesto, ordenaba su ejecución.

Los juegos gladiatorios duraban durante todo el día. En horas de bajaafluencia de público, se celebraban los actos más crueles en los que seenfrentaban hombres armados a otros desarmados. A medio día, sehacían representaciones de episodios mitológicos, que solían acabarcon la muerte de sus protagonistas. Por la tarde se organizabanespectáculos con animales salvajes (venationes), bien podían sersimples exhibiciones de animales exóticos, luchas entre animales oenfrentamientos entre animales y hombres. En ocasiones, cuandoestaba previsto realizar algún espectáculo con animales salvajes, seaprovechaba la ocasión para promulgar las sentencias conocidas comodamnatio ad bestias: los reos condenados a muerte, serían ejecutadosechándolos a las fieras.

Según la técnica empleada en el combate, el tipo de armamento y la

vestimenta, nos encontramos con múltiples categorías de gladiadorescategorías de gladiadores;otras categorías simplemente adoptaron el nombre del lugar de origende los combatientes. En general, casi todos portaban un calzón otaparrabos llamado subligaculum, que se ataban a la cintura medianteun cinturón (balteus) muy ancho que servía de protector. También erahabitual que la mayoría de los gladiadores, se pusieran a modo deprotección, unas tiras de cuero o telas (fasciae) envolviendo las piernasy los brazos. Casi todos llevaban yelmo, en vez de casco, con muchasdecoraciones. Los elementos de protección (yelmo, manicas, fasciae,escudo, etc.) no están pensados para velar por la seguridad de loscombatientes. El objetivo, ante todo, era preservar la calidad del

espectáculo: se quería evitar que un simple golpe o tajo, en una zona defácil golpeo (cabeza y las extremidades), mutilase e incapacitase aladversario para el resto del combate.

Iugula. Yelmos de gladiadores. Estos ejemplares proceden de Pompeya.

En cuanto a la técnica de combatetécnica de combate, era habitual intentar atacar la tibiaizquierda del adversario, por ser ésta la parte más expuesta de uncombatiente diestro (un gladiador diestro, generalmente mantiene laguardia sujetando el escudo con la mano izquierda; la postura corporalsería tener adelantada ligeramente el brazo y la pierna izquierda), paraterminar pronto la lucha. Por esta razón se obligó a los gladiadoresdiestros, que portasen escudos pequeños, a protegerse toda laespinilla desde el tobillo hasta la rodilla, con unas protecciones debronce (ocreae). No fue habitual el uso de este tipo de protección en lasdos piernas, ya que supondría una carga excesiva. El objetivo aconseguir por los gladiadores era dañar el torso del adversario; lamayoría de los ataques se dirigían hacia esta zona. Muchas de lasheridas que, a través de estudios arqueológicos, se han descubierto enrestos óseos de gladiadores, se han evidenciado en la zona del musloderecho (resulta lógico, pues cuando un combatiente diestro lanzabaun ataque, desde la posición de guardia, ésta era una zona muyexpuesta.). Atacar la cabeza del adversario no estaba bien visto, puescomo hemos dicho podría acabar rápidamente con el espectáculo.

En general, todas las categorías de gladiadores, podían ser englobadasen dos generales: la de combatientes de armas pesadas (scutarii) en lasque entrarían los Murmillo, Secutor y Oplomachus, y los de armasligeras (parmularii), representados por los Thraex y los Retiarius.Algunas de las categorías, más habituales:

SamnitaSamnita: Fue la categoría más antigua. Los prisioneros de guerra quese hicieron durante las tres guerras samnitas (343-290 a.c), fueron

obligados a combatir en la arena utilizando sus propias armas. Tiempodespués, con la llegada de prisioneros de otras zonas conquistadas(Galia y Tracia), surgirán otras dos categorías; Gallus y Thraex. Elgladiador samnita, portaba un gran escudo rectangular (scutum),espada (gladius) y ocrea en la tibia izquierda. A partir de Augusto, estacategoría deja de existir, dando lugar a otras: secutor, oplomachus ymurmillo.

Thraex (tracio)Thraex (tracio): Escudo pequeño (parma), espada curva llamada sica, yocreae. En un principio combatía con las armas tradicionales delejército tracio Solía llevar protecciones en la mano derecha (especie demangas llamadas manica) compuesta por cuero y metal. Casi todo elcuerpo, excepto el pecho, estaba cubierto de piezas de metal y cuero.El tracio era el rival típico del murmillo y del oplomachus.

Iugula. Gladiador tipo tracio

AndabataAndabata: De época republicana, desaparecerá en el período imperial.Se trata de una categoría de la que se sabe muy poco, tenía laparticularidad de que combatía a ciegas. Portaba una especie de lorigametálica que le protegía todo el cuerpo (estaba fuertemente protegido).Luchaba con un yelmo sin ninguna apertura para la vista, y con unaespada más larga de lo habitual.

RetiariusRetiarius: Luchaba casi sin ropa y no portaba casco, escudo ni grebas.Portaba como arma ofensiva un tridente y una red para ser lanzada. Lared la tenía atada con un cordel a la mano, para recuperarla en caso deque el ataque no tuviese su efecto. También podía cortar este cordel enel caso de que el rival, no enredado, tirase para atraer al retiarius a lalucha cuerpo a cuerpo. La técnica de combate del retiarius, se basabaen mantenerse siempre a una distancia alejada de su rival, e irretrocediendo para ganar el espacio adecuado y lanzar la red. El

espacio era vital, puesto que el tridente en distancias cortas, no esnada eficaz. El retiarius no llevaba escudo, tampoco yelmo ni otrasprotecciones, para permitirle la mayor agilidad y visión en la arena.Únicamente, llevaba una manica protectora rematada con una pieza demetal protectora del cuello (galerus). En ocasiones, se obligaba alretiarius a combatir desde lo alto de una plataforma de madera conacceso por dos rampas (sería similar a un puente). Se supone que se ledaba así algo de ventaja sobre sus rivales, al combatir desde unaposición elevada: sus dos adversarios, tratarían de subir poco a pocopor las rampas.

Iugula. Retiarius.

SecutorSecutor: Nombre derivado de sequor (seguir). Portaba escudo largo,espada y yelmo liso que tenía la particularidad de tener muy pocavisión, (son dos agujeritos pequeños) y ser muy pesado. Paracompensar la ventaja que tenía inicialmente contra el retiarius, se lefuerza a llevar un yelmo que le impide una buena visión; se le obliga agirar la cabeza o el tronco, además con este yelmo la respiración esmuy mala, así se cansaba antes. Generalmente se enfrentaba alretiarius, y siempre estaba siguiendo a éste, para conseguir un combatecuerpo a cuerpo.

Iugula. Secutor

OplomachusOplomachus: Escudo de influencia griega de ahí su nombre (oplon),coraza pectoral, casco de cimera con plumas, lanza, daga larga, yespinilleras (cnémidas), todo similar a los hoplitas griegos. Proteccionesde cuero en piernas y muñecas. Solían combatir contra los tracios.

Iugula. Oplomachus

MurmilloMurmillo: Escudo largo rectangular, yelmo con una limitación parapermitir la visión frontal y espada larga (spatha) junto a manicaprotectora en mano derecha Combatía con un yelmo en forma de pez,su técnica era esperar para lanzar un ataque veloz.

Iugula. Murmillo en posición típica de espera. La mayoría de las heridasrecibidas, en un atacante diestro, se localizaban en el muslo derecho

Existen otras categorías de gladiadores, aunque no son tan conocidascomo las anteriores:

LaqueariusLaquearius: Semejante al retiarius, pero utiliza como arma arrojadiza unlazo, en vez de la red.

ProvocatorProvocator: Luchaba con una espada muy larga poco habitual.

DimachaerusDimachaerus: Luchaba con un par de machetes.

IaculatorIaculator: Lanzaba armas arrojadizas, podían ser jabalinas.

EquesEques: Combatían montados a caballo; se enfrentarían a rivalessemejantes.

ScissorScissor: Yelmo liso, loriga, puñal en la mano derecha. Tenían laparticularidad de meter su antebrazo izquierdo en una especie de conometálico que terminaba en un filo cortante a modo de media luna.

Iugula. Scissor

EssedariusEssedarius: Sobre un carro combatían un gladiador y un auriga que erael encargado de dirigir el carro; ambos tenían que estar perfectamentecoordinados. El gladiador luchaba fundamentalmente con armasarrojadizas. Esta categoría se enfrentaba a otras de igual composición.

SagittariusSagittarius: Combatían con arco y flechas a otros de igual categoría.

En todas las categorías, los gladiadores hicieron uso de armastradicionales de pueblos y culturas que habían sido conquistadas oasimiladas por el pueblo romano. Nunca se emplearon en la arena lasarmas típicas del ejército romano; sería una deshonra. Debemosrecordar que, el combate en la arena es considerado un espectáculoreservado para aquellos que no tienen honra, ni dignidad.

El declive de los espectáculos gladiatorios se producirá a partir delafianzamiento de la religión cristiana en la estructura romana.Constantino, prohibirá las condenas ad bestias en el 326; a finales desiglo se cierran los ludi imperiales. Honorio, en el año 404, suprimiríadefinitivamente los combates gladiatorios.

Autor: Daniel Cortés Gómez para revistadehistoria.es desdehttp://www.unpocodetodo.hol.es/

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