James Patterson - Alerta de gradul 0.pdf

8/10/2019 James Patterson - Alerta de gradul 0.pdf

1/234

1
http://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buy


2/234

2

JAMES PATTERSON

ALERTDE GRADUL ZERO

Traducere: ROSANA NEDELCIU


3/234

3

Pentru Charles i Isabelle Patterson

Mulumiri speciale lui Maxine Paetro care m-a ajutat smbrac ntr-o nouform i sreaduc la viaaceastnfricotoare poveste din vremuri de demult


4/234

4

PROLOG

Clinica Medicalpentru Femei

1Apusul de soare nsngerase orizontul deasupra acoperiurilor

inegale din South Boston. Pe toate acoperiurile se vedeau psri careparco urmreau pe fata ce mergea ncet pe sub ele.

Kathleen Beavier i croia drum pe un trotuar n penumbrce-i era lafel de strin ca suprafaa ndeprtata lunii. De fapt, se afla n acest ora

tocmai fiindc era att de ngheat i de nensemnat. Purta o jachet, ofust lung cu imprimeuri i bocanci negri n genul celor purtai detrupele de gheril mbrcminte tipicmodei urbane. Ghetele o rodeau,fcndu-i btturi circulare pe clcie, dar ea accepta cu bucurie durerea.O distrgea de la lucrul inimaginabil pe care ajunsese s-l fac.

E att de ciudat, att de ireal, de imposibil, se gndi ea.Fata de aisprezece ani se opri s-i trag sufletul la intersecia rar

circulatdintre strzile Dorchester i Broadway. Se vedea cnu aparineaacestui loc. Era prea aranjat, poate prea drgu. Exact ceea ce urmrea.Nu dduse niciodatpeste vreun cunoscut n South Boston.

Cu minile tremurndu-i tare, i mpinse napoi n prul ei blondochelarii cu rame aurite. Cu puin timp n urm i splase prul cuampon Aveda i-l cltise cu balsam. Prea att de absurd i ridicol sse

ngrijoreze acum n privina prului!Strnse din ochi i scoase un lung i disperat oftat de confuzie i

dezndejde.n cele din urm, Kathleen se forsdeschidochii. Clipi n lumina

usturtoare a razelor apusului i, pentru a mia oarn ultima jumtate deor, arunco privire la ceasul de mnRolex Lady Datejust.

O, Doamne, nu se poate! Era deja trecut de ase. Avea sntrzie la medic.i lu inima n dini i merse mai departe printre ruinele oraului.

Cldirea de pompe funebre Ahern se contura amenintor n raza eivizual, apoi se pierdu n zare. Trecu n grabpe lngcasa parohialSf.Augustin, acum distrus, pe lng barurile ntunecoase, pe lng un


5/234

5

vagabond care urina pe un perete acoperit de graftiti. i veni n minteAqualung, o veche piesrock cntatde Jethro Tuli.

Grbipasul mai departe, aa cum obinuia adesea pentru a se protejade frigul din Noua Anglie. Din ochi i iroiau lacrimi, prvlindu-i-se peobraji i brbie.

Grbete-te, grbete-te! Trebuie sfaci lucrul acesta teribil. Nu te poi opriacum!

Trecuserdeja douzeci de minute dup ase cnd, ntr-un final, ieipe West Broadway. Recunoscu imediat cldirea cenuie din crmid,intuitntre o spltorie deschisnon-stop i o casde amanet.

Acesta este locul. Aceast gura iadului.Pereii erau mnjii cu ruj rou i graffiti negru:Avortul nseamncrim.

Avortul este un pcat de neiertat.Vzu o ude sticl i, lngea, o plcude bronz decoloratde soare care anuna: ClinicMedicalpentru Femei.

O cuprinse tristeea i simi clein. Nu voia sfacaa ceva. Nu erasigurcputea. Totul era teribil, ngrozitor de nedrept.

mpinse ua i aceasta se deschise spre o salde primire reconfortant.Scaune de plastic n culori pastelate se aflau de jur mprejurul camerei. Peperei atrnau postere cu mame zmbitoare i copilai dolofani. Era bine

nsc, la aceastortrzie, nu se afla nimeni aici.Luun formular lsat pe pupitrul de la recepie. Gsi instruciuni i-l

completcum se pricepu ea mai bine.Se aez confortabil ntr-un scaun albastru-deschis i-i not

informaiile medicale cu litere mari. Acum, minile i tremurau i maiputernic. Piciorul, strns n gheata soldeasc, lovea cu nervozitatepodeaua.

Kathleen cut n memorie ceva, orice, care ar fi dat un sens acesteipoveti.

Nu are niciun sens! Nu mi se poate ntmpla aa ceva! N-ar trebui sfiu nclinic.

Se giugiulise cu biei, dar, fir-ar sfie, tia foarte bine diferena ntreun srut i sex.

Nu mersese niciodatpn la capt cu vreunul dintre ei. Nici mcar

nu-i dorise. Era prea conservatoare cnd venea vorba despre sex saupoate doar o puritan, sau doar o fatbun, dar nu fcuse nimic greit.
http://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buy


6/234


7/234


8/234

8

normal.Faa i gtul congestionate cptasero culoare urt, vnt. Ochii,

ngheai de groaz, indicau o hemoragie petesial. Prul aten cdea ncascade pe umerii femeii.

Tremurnd, Kathleen ntinse braul i-i atinse acesteia mna. nceracald i umed. Doctor Higgins. Doctorul ei.

Femeia aceasta tocmai murise!Panicat, Kathleen i retrase brusc mna. Vru sfug, dar o forcu

totul specialo inu pe loc. Ceva foarte puternic. Ceva ngrozitor.Vzu un stetoscop rsucit lngun bloc de coli de scris. Pe coala aflat

deasupra era scris numele ei. Oh, nuuu! ipea. i simi stomacul zvcnind, pe msurce teama,

vina i ruinea o npdeau ntr-un mod violent, dezgusttor.n acel moment, realizcnu mai putea suporta striascn aceast

lume. Gndul era att de ciudat, att de copleitor, de parc nu i-ar fiaparinut.

O trus de instrumente strlucea lng blocul de coli de scris.Kathleen ridic o lam ascuit. Era rece ca gheaa i amenintoare nmna ei.

Auzi o voce, dar nu era nimeni acolo. Vocea era joas, dominatoare.tii ce trebuie s faci, Kathleen. Am vorbit despre asta. Haide, fa-o! E ceea cetrebuie sfaci.

Fcu o tietur n spaiul dintre maneta roz a cmii ei RalphLauren din stof Oxford i cuta ncheieturii minii stngi. Pielea sedespicn dou.

Vezi ct de uor e, Kathleen? Nu e nimic extraordinar. Doar ordinea natural

a lucrurilor.n secunda urmtoare sngele ni i czu n picturi mari pe podea.

Din ochi, fetei i iroiau lacrimi, amestecndu-se cu sngele.nco tietur. Ca sfii sigur.i fu mai greu sfaca doua tietur. Cureaua ceasului i acoperea cea

mai bunporiune a venei i mna stngera deja slbit.Tie vena din nou.

Se prbui n genunchi, ca pentru o rugciune.Reui o a treia tietur i apoi se cufundn ntuneric.
http://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buy


9/234

9

Czu incontient sub picioarele femeii care atrna i a crei gurprea acum ngheatntr-un zmbet atotcunosctor.


10/234

10

CARTEA NTI

Anchetatorii

3Presupun c, dat fiind tot ce s-a ntmplat, nu e necesar un efort prea

mare de imaginaie ca s pot spune c aceasta este una dintre cele maiincredibile istorioare din toate timpurile i cea mai bizarcu care am avutde-a face vreodat, nspartea cea mai ciudateste ceu am un rol n ea.Un rol important.

mi amintesc cum a nceput implicarea mea, mi amintesc fiecaredetaliu ca i cum s-ar fi ntmplat cu doar cteva clipe n urm.M aflam n biroul meu mic, condamnat la un permanent talme-

balme, dar confortabil, din zona Golfului din Boston. Priveam n gol ndirecia naltelor turnuri care includ John Hancock i cldirile CentruluiPrudential.

Cineva deschise ua, frsbatmcar, i am vzut intrnd un brbatn vrst. Purta un impecabil costum gri n dungi, o cma alb i ocravatde mtase de un albastru-nchis. Arta ca un avocat de succes dinBeacon Hill sau ca un om de afaceri.

tiam cnu era niciuna, nici cealalt. Era cardinalul John Rooney de laArhiepiscopia din Boston, unul dintre cei mai importani lideri religioi ailumii, prieten al meu.

Bun, Annie, mi se adresel. Mbucur ste vd, chiar i n acestemprejurri.

M bucur s v ies n ntmpinare, Eminen, am rspuns eu,zmbindu-i n timp ce mridicam de pe scaun. Totui, nu era nevoie sv

mbrcai la patru ace ca smvedei. Cemprejurri? Oh, dar trebuia, spuse Rooney. Vezi tu, cltoresc incognito.

Tocmai din cauza mprejurrilor.


11/234

11

neleg. Mito oale. Foarte WASP1, lucru la care aspirm cu toii,noi, catolicii. Avei grij, snu ncerce svagate vreo prostituat. Intrai.Luai loc.E aproape ase. Vpot oferi ceva de but, Eminen?

n seara asta m mulumesc cu un John, Arme. Scotch, dac ai.Butura unui btrn pentru un btrn. naintez n vrstcu repeziciune.

I-am turnat cardinalului un scotch i am scos din minifrigider unSamuel Adams pentru mine.

Sunt onorat. Cred, am adugat n timp ce-i ofeream paharul. ncinstea mprejurrilor vizitei dumneavoastr, am spus, ridicnd paharulde bere.

Un toast perfect, zise Rooney i sorbi din paharul cu scotch.Legtura mea cu Arhiepiscopia din Boston este una destul de

complicat, dar, n ultima vreme, am lucrat de cteva ori pentru ei, cadetectiv particular. Un caz a fost legat de o profesoar din Andover.Fusese violatde un preot care preda la acelai liceu. Un altul se referea laun adolescent de cincisprezece ani care mpucase un biat din aceeaiparohie. Niciunul dintre cazuri nu a fost o experienplcut, nici pentrumine, nici pentru cardinal.

Anne, tu crezi n Dumnezeu? ntreb Rooney, lsndu-se pe

sptarul unuia dintre fotoliile mele confortabile, uor tocite.Mi s-a prut o ntrebare ciudat, aproape impertinent. Da, cred. n felul meu foarte ieit din comun. Crezi n Dumnezeu Tatl, n Iisus i n Maica Binecuvntat?

continu cardinalul, sporind ciudenia acestei ntlniri, oricumneobinuite.

Am clipit de cteva ori.

Da, n felul meu.Apoi cardinalul Rooney ntreb: n calitate de detectiv particular, ai permis de port arm?Am tras sertarul biroului meu i i-am artat unul dintre cele mai bune

1Abrevierea de la White Anglo-Saxon Protestant - Protestant anglo-saxon alb, un

american a crui familie era originardin nordul Europei, prin urmare era considerat cafcnd parte din cea mai importantclasa societii (n.tr).
http://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buy


12/234

12

pistoale Smith & Wesson. N-am considerat cera necesar s-i spun cnutrsesem niciodatcu el.

Eti angajat, spuse el i ddu pe gt restul buturii. Poi pleca laLos Angeles n seara asta? E acolo ceva ce trebuie vzut, Anne.
http://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buy


13/234

13

4

Nu voi uita niciodatoraul Los Angeles i ceea ce am gsitacolo, ceam simit acolo.

mpreun cu milioane de oameni, pentru prima dat vzusemimaginile teribilei boli pe postul CNN, iar apoi pe toate celelalte posturiTV. Am urmrit, ngrozit, cum copiii din Los Angeles veneau n valuri laCentrul Medical Cedars-Sinai, toi cu dureri la ncheieturi i febr, cusimptome care ar putea omor un om n cteva zile.

Cnd am sosit la Cedars, scena era mult mai intensdect ce vzusemeu la televizor. Era att de diferit smaflu acolo n mijlocul suferinei iororii! Voiam splec, snu mai vd nimic i poate car fi trebuit s-o fac.Poate car fi trebuit salerg spre dealurile din Hollywood i snu mai iesniciodatde-acolo.

n fabulosul spital, n care domnea acum o nvlmeal total,zgomotul fricii i al haosului depea cu mult 100 de decibeli. Strigtelemedicilor i ale asistentelor din camera de urgen i tnguielile micilorpacieni ricoau imediat n pereii bej de ceramic.

Era att de trist, de amenintor! Un semn al viitorului?Un bieel cu prul crlionat, care avea n jur de patru ani, n pijama

galben, atepta sfie intubat. I-am fcut cu ochiul i bieelul a reuit smi facsemn la rndul lui. Pe o altmas, o adolescentera ghemuitnpoziie de fetus n jurul ursuleului ei cu blniaurie. Plngea, respirndcu greutate, n timp ce medicii ncercau s-i ndrepte membrelecontorsionate. Ali copii erau grupai n funcie de simptome, ocupndastfel toatcamera.

Poliitii, cu transmitoarele lor radio care scoteau sunete stridente,fceau scut la intrare ct de bine puteau. i ineau pe prinii disperaideparte de copiii lor.

Lungul hol cu linoleum era nesat dintr-un perete n cellalt de copiifebrili, care se rsuceau n toate prile i se ncovoiau pe pturile aezatepe podea.

Fiecare camer aflatde-a lungul coridorului fusese transformat n

salon pentru copiii grav suferinzi. Familiile lor preau dintotdeaunanrudite din cauza halatelor subiri, albastre, de hrtie i a mtilor pe care
http://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buy


14/234

14

le purtau. Fiecare nou imagine se ntiprea pentru totdeaunan minteamea, iar apoi n sufletul meu.

Medicul care mergea lng mine se numea Lewis Lavine i eradirectorul seciei de pediatrie a spitalului. Era nalt i oarecum stngaci,iar marea i ciudata lui plrie neagrPompadour l fcea sarate i mai

nalt; dar mi-am dat seama c, n felul su unic, era un erou. DoctorulLavine avea prezena unei stnci aflate ntr-o mare de haos. mi arttotspitalul, dei era clar cnu avea timp de aa ceva.

Aceeai profund misterioas boal tocmai izbucnise n Boston.nainte splec la Los Angeles, vzusem dezastrul de la Sf. Ecaterina, unspital foarte mare administrat de Biseric. Arhiepiscopia m trimisese laLos Angeles cu misiunea de a gsi o explicaie. Eram anchetatorul lor.

tii despre ce este vorba, nu? l-am ntrebat pe Lavine n timp cetraversam n grabholul.

Da, bineneles c da, mi spuse, dar pru s aib reineri n acontinua, n a spune ororii pe nume. Apoi mi vorbi pe un ton grav.Practic e poliomielit, doar cde data aceasta virusul acioneazmult mairapid, este aproape letal i pare sfi aprut din neant. Am ncuviinat dincap.

n Boston este la fel. Am vorbit mai bine de o orcu doctorul AlbertSassoon, de la Sf. Ecaterina. Este un medic excelent, dar este i elnedumerit. E vorba de poliomielit a doua izbucnire a groazniculuiflagel.

Poliomielita fusese odat boala uciga care fcuse mai mult de 650000 de victime, dintre care unele erau aduli, dar majoritatea copii. A ucis

n jur de 20% dintre ei, renunnd la ceilali, lsnd nsn urmmembre

deformate i spinri ncovoiate, trupuri care nu aveau s se mai vindeceniciodat. Boala fusese eradicat, se spunea c pentru totdeauna, dedoctorul Salk i vaccinurile Sabin. Din 1957, n ar mai fuseser foartepuine cazuri. Aceastepidemie misterioasavea nso rata mortalitiimult mai mare dect vechea izbucnire a bolii.

Toi aceti copii erau vaccinai? am ntrebat eu.Lavine oft.

Majoritatea. Dar nu pare s conteze. Avem de-a face cu FiulPoliomielitei, spuse el. Vechea ameninare ntr-o nou lovitur, mult mai


15/234

15

puternic. A trecut de vechiul vaccin fr ezitare. Unii dintre cei de laOrganizaia Mondial a Sntii sunt de prere c o eav spart dincanalizare a contaminat o sursde ap i aa s-a rspndit. Dar nu tim deunde dracu a aprut n Los Angeles! Aici. Sau n Boston. Sau oriunde vaizbucni iari. i cu sigurannu tim cum s-i punem capt.

Amndoi privirm n jur la copiii bolnavi copiii muribunzi. Foartemuli dintre ei nu aveau s se ntoarc acas i era att de trist, deneneles.

Nu, doctore, nici medicii din Boston nu tiu. Nu au nici cea maimicidee cum de s-a ajuns aici. Dar iat-ne! Ce dracu se ntmpl?
http://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buy


16/234

16

5

Roma, cu o sptmnnainte

Printele Nicholas Rosetti nu fusese n viaa lui mai concentrat i, cutoate acestea, att de lipsit de gnduri luminate i creatoare. tia totuldespre misterele, tragediile din Los Angeles, Boston i din alte pri.tia mult mai mult, att de mult, nct i simea capul gata sexplodeze.Credea c tie de ce izbucniserciuma i bolile.tia ceva de neconceput.

Constituia lui de om muncitor avea n spate ani buni de muncgrea,petrecui n ajutorul sracilor. Se mbrca simplu, dar cu gust. Zmbetullui era dezarmant i trda sigurande sine, chiar i atunci cnd se simeaaproape n totalitate panicat. Era de o frumusee misterioas, lucrunepotrivit pentru un preot.

Nscut din prini simpli i sraci, Nicholas se dovedise ns foartedetept i ambiios. nelegea ct de puternic este Biserica dar, cel maiimportant, ct de puternicpoate deveni. tia, pur i simplutia,cntr-o

bunzi va deveni cardinal.Dar, odat hirotonisit preot, i se ntmpl un lucru neobinuit i

neateptat. Nicholas Rosetti ncepu saibcredin: primi divinul dar alcredinei. Din acel moment, i promise lui Dumnezeu ci va dedica viaade aici, de pe pmnt, Bisericii i oamenilor ei. Era aproape prea bun ca sfie adevrat, dar era consecvent. Astfel, n cele din urm, a ajuns n ateniaSfntului Scaun i a Papei Pius n persoan. Se tia cprintele Rosetti erala fel de inteligent ca orice preot din Roma, dar el era i loial pe deasupra,un veritabil om bun, care credea cu adevrat.

n timp ce se plimba, constat c privea la familiarele domuri auriicare strluceau, la crucile de o ton i turlele ascuite ale Bazilicii Sf. Petru.Cuta rspunsuri, dar nu gsea niciunul. Accelerritmul, deja rapid.

Cnd ddu de familiara, ticsita PiaSf. Petru maiestuoasa piacucolonade Bernini ncauzea spusele Sfiniei Sale Papa Pius al XIII-lea.

Cuvintele rsunau deasupra zarvei strzilor Romei nesate de turiti,negustori ambulani i claxoane de automobile.

Nicholas, i spusese Papa Pius, vorbindu-i ca unui adevratconfident, tu eti anchetatorul-ef al miracolelor din toatlumea. Vreau s


17/234

17

ancheteziun miracol pentru mine. De fapt, doumiracole. Nu trebuie svorbeti cu nimeni despre asta.

Nicholas Rosetti trecu n grabde cele patru candelabre construite labaza obeliscului egiptean care dominase odatcentrul Circului lui Nero.Nu-i puteau iei din minte cuvintele omului care domina prin autoritatespiritualntreg globul.

Acum optzeci i unu de ani, la Fatima, n Portugalia, BinecuvntataNoastrDoamna lsat un mesaj. Dupcum tii, secretul de la Fatimanu a fost niciodatdezvluit. mprejurrile mi impun s-i vorbesc acumdespre extraordinarul mesaj. Trebuie s-i dezvlui acest secret, dar nu aivoie s-l mprteti cu nimeni este de o importanvital, Nicholas.Are de-a face cu izbucnirea poliomielitei din America, foametea din Asia

i Africa, cu attea alte lucruri totul se leag. Vei vedea singur foartecurnd.

Rosetti ajunsese deja la Porta SantAnna. Mai avea puin i ieea dinVatican, statul papal de 44 ha. Voi iei i de sub protecia lui? se ntrebaNicholas. Oare sunt cu adevrat singur acum?

n timp ce se ntorcea pe vechea, nruita Via di Porta Angelica, preotulfu cuprins de o ciudatsenzaie de ameeal. Era nucitor, asemenea unei

crize de vertij.Simea cera urmritcu privirea.Durerea i sgeta inima, de parc nite cuite i strpungeau pieptul

lat.Vederea i slbi, micorndu-se la o ngustntrezrire a luminii. Oh, Doamne, opti el. Ce se ntmplcu mine? Ce se ntmpl?Deodat, auzi o voce joas i puternic. Nu existniciun Dumnezeu,

ntngule. N-a existat niciodat! Niciodat! Este imposibil ca un om ntng s-lcunoascvreodatpe Dumnezeu.

ncercsse liniteasc i se prinse de un stlp de iluminat, simindc-l cuprinde un alt val de ameeal. Nu se asemna ns cu senzaiaintoxicaiei alimentare. Era mult mai grav.

Unui brbat i este ru, strigcineva n italian. Un brbat se simtefoarte ru!

Nicholas Rosetti gfi. Deodat, o durere chinuitoare ni n jos, pebraul stng, i-i ptrunse n picior. Prin minte i trecu un gnd: Sunt
http://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buy


18/234

18

strpuns.Auzi din nou Vocea n adncul minii: Vei muri i acesta i-e sfritul. n

cteva secunde, vei nceta sexiti. Viaa ta nu a nsemnat nimic.Era posibil s aib un atac de cord? Nu, era prea tnr pentru aa

ceva! Avea doar treizeci i ase de ani. Era sntos ca un cal. Cu cteva zilen urm, sntatea i era excelent. Cu cteva ore chiar! Diminea,alergase cinci mile de-a lungul Tibrului.

Exerciiile tale fizice sunt o glumbun! Acum vezi, nu, ntngule?Se prbui pe caldarmul rece, de piatr. Cerul prea s-i schimbe

nuana de la o clip la alta. Culorile i treceau cu repeziciune prin faaochilor. Deasupra lui se ngrmdeau chipuri pe care le distingea cu greu.Erau groteti i-i schimbau continuu forma.

Se gndi la incredibila revelaie pe care o avusese, doar cu cteva clipen urm, nuntrul Palatului Apostolic cu domuri aurite chiar napartamentele papale.

Trebuie s-i dezvlui un secret, rostise Papa Pius. Nu am de ales.Ascult-m! Ascult-m cu atenie! Printe Rosetti, Doamna Noastr,aprutla Fatima, a promis lumii un copil divin. Totul se ntmplchiaracum. Trebuie sgseti fecioara care va fi mam, Nicholas. Doar ea poate

opri bolile, flagelurile din lume. Trebuie so gseti! V rog, ajutai-m, spuse Nicholas cu rsuflarea ntretiat, ntins

pe spate n mijlocul strzii. Nu pot smor acum. tiu secretul. Cu toii l tim, opti cineva din mulimea adunatdeasupra lui. Cu toii tim secretul, spuserei n cor. Zmbir.tim cu toii!Vzu acum cerau demoni fiecare dintre ei. Strzile erau pline cu

demoni groteti, ce-i artau colii. Preau nite vrcolaci, nite bestii pline

de ur, vicioase, care se sprijineau pe labele posterioare.Auzi din nou Vocea joas.Vei merge de timpuriu n mormnt, ducnd cu tine secretul tu preios,

Nicholas. Te duci direct n mpria Iadului!


19/234

19

6

Newport, Rhode Island

Kathleen Beavier scrpincu nervozitate cicatricea purpurie i asprde la ncheietura minii. Fata de aisprezece ani i aminti de clipa cnd setiase n Boston, dar acum nu se mai gndea la asta. Cel puin, ncerca.Trecuserluni de zile, dar bineneles cnu putea uita.

Arunc o privire la ziarul Boston Globe care era pe msua pentruservit micul dejun, aflatlngea.

Titlul principal al ediiei se referea la o izbucnire misterioas depoliomielit n Boston. n ultima vreme, ntreaga lume prea s-o fi luatrazna. Sau poate c nu fcea dect s-i proiecteze propriile temeri isentimente asupra lumii.

Brusc, avu senzaia c e ceva n neregulcu atmosfera din cas. Eraapstoare i neplcut. Fetei i se pru aproape demonic.

nceteaz. nceteazodat,i impuse ea.Acum, tot timpul avea asemenea gnduri. Auzea voci. Avea idei

nebuneti. Dar, cel puin, Kathleen tia c erau nebuneti. De cnd cuntmplarea din South Boston, tia cputea s fie nebun. Dar cine n-arlua-o puin razna n asemenea mprejurri? ntoarse ziarul pe parteacealalt. Nu avea nevoie acum de tiri proaste.

O silueti trecu prin faa ochilor. Nu vreau niciun mic dejun, i spuse ea menajerei, doamna Walsh. Nu-mi vorbi pe tonul sta, Kathy, o dojeni cu blndee doamna

Walsh. Aez pe mas un mic platou plin cu bunti, foarte tentante:fructe proaspete, cereale, felii de pine prjit.

Masa pentru micul dejun aflat pe verand era aezat n direcialiniei malului stncos din spatele casei Beavier din oraul Newport, RhodeIsland. n cele din urm, Kathleen zmbi. i n ciuda dorinei ei de a fi

ncpnat, de a se nfometa, de a spune pur i simplu nu, introduselingura n cerealele musli.

h, spuse ea. Cu multplcere, zise doamna Walsh, menajera familiei Beavier de

pe vremea cnd Kathleen nu se nscuse nc.


20/234

20

Fata ncepu sse joace cu poria de cereale, mandarine i pine prjitde pe farfurie. Bu din ceaiul de mueel i i se pru nici mai mult nici maipuin dect perfect, exact aa cum i plcea. Apoi ddu la o parteerveelul, se ridicde pe scaun i Se ndeprtuor de mas.

Ai grij, Kathleen, strigdoamna Walsh dupea.O fcu pe fatszmbeasc. Saibgrij? Nu era un pic cam trziu

pentru aa ceva?


21/234

21

7

Susinndu-i abdomenul proeminent cu mna stng, Kathleen reuiun salt iute peste treptele decolorate de lemn, din afara casei. n ultimavreme, singura ei plcere nevinovat era plaja care se ntindea nainteaochilor ei.

Pe plajputea plnge. Putea ipa orict dorea, vocea fiindu-i acoperitde valurile care se sprgeau de rm. Dac dorea, putea s se poartenebunete. i-i dorea acest lucru foarte mult. Era nsrcinatn opt luni iacesta era doar unul dintre multele lucruri al cror sens nu-l gsea.Medicul care trebuia s-i facntreruperea de sarcinori se sinucisese, orifusese omort poliia nu tia nc. Dacun alt pacient n-ar fi sosit maitrziu, gsind-o sngernd pe podea, ar fi murit n acea sear n SouthBoston.

Ajunse pe plaj i oftadnc. Simea cpicioarele umflate i explodaun bascheii Nike. i-ar fi desfcut ireturile, dar nu-i putea vedeapicioarele, cu att mai puin ar fi putut sajungla ele.

Cum de i s-a ntmplat asta ei? Cum? De ce?Fcndu-i cu greu drum prin valurile sparte ale oceanului, i aez

mna pe burta imens i fcu acelai gest ca toate femeile nsrcinate depretutindeni. Mngie uor, n sens circular, sfera umflat.

Voia s-l urasc, dar, orict de furioas era pe ea nsi i pe ce i sentmpl, copilul era al ei. i nu putea fi furioaspe copil. Copilul ei nufcuse nimic ru.

Se aez cu faa n direcia din care btea vntul de diminea iurmri cu privirea un stol de fluierari care, pe picioruele lor mici ca nite

bee de chibrit, se luptau cu valurile nspumate.Psrile colorate n alb i cenuiu o urmreau la rndul lor.Era imaginaia ei prea bogat? Sau doar un altul dintre ciudatele

lucruri care i se ntmplau de cnd vechea ei via i fusese acaparatcutotul de aceasta nou?

Suspin. i atinse din nou abdomenul cu blndee. Prin minte i trecuun gnd despre epidemia de poliomielit. Se strdui s-l alunge.

Renun, se gndi ea. Bucur-te de diminea nainte s se trezeascprinii. Privirile jenate, agitate pe care acum toat lumea i le arunca, i
http://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buy


22/234

22

fceau ru.Kathleen se ndeprtde ap i o lun sus spre dune. n timp ce i

croia drum printre buruienile nalte, ceva ni i se aezexact ncalea ei.O veverirocat.O privea fix cu ochi strlucitori, ngheai. Era sigur c veveria o

intuia cu privirea. Ce-i cu tine? o ntrebea.Privind napoi spre eleganta ei casn stil victorian, cu tocuri albe la

ui i ferestre, observo a doua veverirocat. O fixa de pe ramura unuicopac.

O alta, mare i cenuie, sttea dreaptca un mic urs chiar lngtrepte.O urmrea cu privirea?

Apoi Kathleen auzi o voce stridentdeasupra capului. Privind n sus,vzu nite aripi albe fluturnd. ase sau apte pescrui n cerc. Cobornd

n picaj. Adunndu-se. Plutind deasupra plajei albe asemenea unorvapoare n deriv.

i psrile acestea aveau un ochi aintit asupra ei?O urmreau cu privirea?Kathleen auzi un zumzet, bzitul insectelor n iarba unduioas a

dunelor.Exact deasupra ierbii apru un nor de mute negre. O urmreau cu

privirea?ncepu stueascducndu-i ambele mini la gur.

Jos pe plaj, doi cini golden retriever, de obicei prietenoi, ncepurslatre.

Ali cini din vecintate ncepur i ei s urle, s schellie, s

scheaune, smrie.Inima ncepu s-i batcu putere.Veveriele.Pescruii cu glasul strident. Insectele bzitoare. Norul gros de mute

negre. Cinii urlnd.Cu toii preau sse adune ntr-un cerc din ce n ce mai strns n jurul

ei. O urau, nu-i aa? nnebunesc?

ncetai, ncetai! strigea ntr-un final. Fir-ar sfie, ncetai!Protejndu-i abdomenul umflat cu ambele mini, Kathleen se grbi
http://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buy


23/234

23

napoi spre cas. Din piept i ieeau suspine nbuite.Trnti ua n spatele ei i alerg n camer. ncrespira greu cnd se

aezlngfereastra imens, urmrind soarele dimineii, care icontinuaurcuul deasupra oceanului. Nu-i imaginase nimic. tia c nu-iimaginase.

O urmreau cu toii.


24/234

24

8

Panoul autostrzii din fa anuna Newport, R.I., 30 de mile.Cltorisem la Los Angeles, apoi la Boston, iar acum mndreptam spre atreia destinaie, n decurs de douzile.

tergtoarele de parbriz lsau s se vad un tunel n form desemilun, pe dreapta, i ntunecata autostrad interstatal. M simeampierdut, puin confuz i foarte obosit. mi venea permanent n minteimaginea acelor biei copii de la Centrul Medical Cedars-Sinai.

Furtuna cu ploaie din aceastdup-amiaztrzie btuse amenintorn capota robustului meu BMW, vechi de nou ani, dar am ignoratavertismentul. Am izbit cu pumnul n aparatul de dejivrare a parbrizului,apoi m-am concentrat asupra liniilor albe ce se zreau n cea i care tiauautostrada n pri egale, alunecoase, curbate.

Mergeam cu mai mult de 110 km/or, ncercnd s m distanez demulimea de tineri muribunzi din Los Angeles chiar i n timp ce m

ndreptam cu vitezspre Newport, n extrem de ciudata misiune pe care oacceptasem recent din partea Arhiepiscopiei din Boston.

Ce legturar putea sfie ntre epidemia de poliomielitdin L. A. iBoston i o fat din Newport? i de ce m angajase pe mine Bisericapentru anchetarea cazului? De ce au fost de acord cu onorariul meu de 300de dolari pe zi, frmcar sncerce snegocieze?

Nu nelegeam nimic i acest lucru menerva la culme. Mi-am amintitde o conversaie purtatde diminea cu cardinalul Rooney. La telefon,vocea lui fusese la fel de convingtoare ca ntotdeauna.

Cazul este investigat i de Vatican, mi spusese el. i trimit

anchetatorul lor. Nu-mi pas, Arme! Vreau ste duci la Newport.mi plcea cardinalul. Cu apte ani n urm, cnd i-am spus motivele

pentru care prseam ordinul i nu mai puteam fi clugri, a fostnelegtor. Nu am uitat niciodatasta. Msimeam datoare.

Am plecat la Harvard i, nu dupmultvreme, mi-am luat diplomade master n psihologie. Teza lucrrii mele, Botezul focului: Cltoria ntrevrsta de doisprezece ani i cea de douzeci a devenit o carte creditatcu un

impact real asupra practicilor psihoterapiei adolescenilor. n poliie amintrat ca s m pot ntreine n timpul studiilor i mi-a plcut mai mult


25/234

25

dect mi-afi putut imagina vreodat. Am petrecut trei ani i jumtate laDepartamentul Forelor de Poliie din Boston i mi-a plcut totul, n afarde mecanismele ierarhice. Aa c am plecat i am obinut permis dedetectiv particular. Fcusem bine s prsesc Ordinul Dominican. Eram

ns sigur c, odat ce mi-am pus haina clugreasc la naftalin, voivedea pentru ultima oarArhiepiscopia din Boston.

M-am nelat.Cardinalul m-a pstrat pe lista lui de persoane active. Foarte active.

mi trimitea un semn de fiecare dat cnd eram menionat n vreunarticol de ziar. M-a angajat slucrez la cteva cazuri delicate. CardinalulRooney nu era doar inteligent, era foarte inteligent. Ar fi trebuit s tiu cpstrase legtura cu mine dintr-un motiv anume. i, dup ct se pare,

motivul apruse.Drumul din Boston la Newport mi luase deja douore, timp n care

am rememorat tot ce mi spusese Rooney. n Newport, se aflo fatde aisprezece ani, mi se confesase el. E

virgin, Anne. i este nsrcinat. Vreau s te duci s vezi despre ce-ivorba.

l respectam pe cardinal, dar nu mputusem abine.

Trebuie sfie o neltorie, replicasem eu repede. Suntem n secolulXX. Suntem n America! M ndoiesc c fetele mai sunt virgine laaisprezece ani!

El rsese i recunoscuse caceasta fusese i reacia lui iniial. Deci? Ce se va ntmpla? Anne, spusese cardinalul, f-mi pe plac de data asta. Tu cunoti

generaia tnrmai bine ca mine. Dacce se spune despre fata aceasta,

Kathleen Beavier, este adevrat, vei tii. Dacnu sunt dect vorbe goale,vei tii iari. Fce faci tu cerceteaz.

Indiferent de ceea ce voi descoperi? i orice s-ar ntmplulterior?Nu avei nimic de obiectat n aceastprivin, Eminen?

Absolut nimic. Ai mnliber. Doar asigur-te snu i se ntmpleie ceva.

Era a doua oarcnd Rooney fcea aluzie la pericol, dar mcuprinse

un fior de emoie. Am ieit de pe autostrad i am intrat n vitezn oraulNewport. Eram nerbdtoare so ntlnesc pe Kathleen Beavier. ncercam
http://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buy


26/234

26

din greu s nu am prejudeci n ceea ce-o privea, dar nu m puteamstpni.

Adevrul era c, pur i simplu, nu mai credeam n poveti cu fecioarensrcinate.


27/234

27

9

Am fost ntmpinatla ua principalde menajera casei Beavier, carem-a prezentat n cteva cuvinte doamnei Beavier i apoi m-a condus ncamera mea din colib. Se prea caveam sstau acolo peste noapte.

n camererau numai 22 de grade, dar eu reuisem stranspir puingndindu-mla Kathleen Beavier. Ajunsesem la impozantul conac numitColiba Soarelui la patru i jumtate. Acum, stteam n faa unei ferestremari din dormitorul micului meu apartament, care ddea spre golf. Mpierdusem n privelitea oceanului de nenvins. Meditam, una dintremodalitile mele preferate de relaxare, cnd am auzit o btaie n u.

Da, cine este, vrog?Din hol rzbtu o voce blnd. Sunt doamna Walsh. Am venit s v pregtesc baia, domnioar

Fitzgerald. Se poate? Oh, ar fi minunat, i-am spus eu, ncercnd s-mi ascund

surprinderea. Vrog, intrai!Doamna Walsh, o femeie subire i micu cu chipul ncadrat de un

pr alb ca zpada, se opri n u. ncuviindin cap, apoi se ndreptcupai grbii spre baia de alturi.

Am urmrit-o uor uluit, prin ua ntredeschis, n timp ce turnauleiul de baie sub uvoiul care curgea din robinetul strlucitor de alam.

Baia dumneavoastreste aproape gata, spuse menajera, ferindu-icapul, i apoi trecu n grabpe lngmine.

Baia mea e aproape gata. Nu pot scred! Bine, pot sfac fa. Cred.I-am mulumit i am intrat n baia cu un aspect deosebit de plcut.

Doamna Walsh mi se prea puin ciudat, un pic ncordat, dar nu eranimic ru n asta.

M-am delectat pur i simplu cu uluitoarele detalii ale ncperii:suporturile de prosop victoriene, dulpioarele de sticlncadrate n lemncare erau nesate de halate de baie; cada veche cu picioare i o splendidoglindde perete.

Mi-am azvrlit bluza i pantalonii kaki pe podea i m-am privit n

oglind.ncepusem noviciatul la paisprezece ani, nainte ca trupul meu sse


28/234

28

maturizeze. Eram novice n mnstirea dominicandin Boston. Oglinzileincrustate n pereii aezmntului Sf. Maria erau acoperite cu vopsea.Singura mea oglind n care mputeam privi avea cam 10 cm. Timp dedoi ani, am purtat o rob clugreasc lung, o broboad pe cap i

nclri cu ireturi din piele, cusute manual. Chiar i cnd eram singur,mi scoteam sau mi puneam lenjeria din bumbac pe sub voluminoasa meacmade noapte. Prul mi era acoperit zi i noapte. Aceastmetodsenumea mortificarea simurilor.

nelegeam acum cintrasem la mnstirea Sf. Maria ca alternativlacasa noastr din Dorchester. Eram, ca vrst, penultimul copil din ceiunsprezece ai familiei Fitzgerald.

Mama mea era femeie de serviciu, oficial alcoolic. Tatl meu era

agent de asigurri i, la fel, oficial alcoolic.Am aflat despre Sf. Maria de la o sordin gimnaziu, care-mi nelesese

situaia, i apoi am fugit la mnstire. La Sf. Maria eram numit cearezistent din Dorchester, lucru care mi-a fost de folos. Surorile erau

bune cu mine, de fapt, m-au iubit mai mult dect propriii mei prini i auncercat smsalveze. Cine tie, poate chiar au reuit!

Pe atunci, a fi fost ocatdac a fi putut s-mi ntrezresc viitorul.

S-mi vd trupul de femeie matur. M holbam la oglinda de pereteaburit, nculuit, copleit i distratctrecusem de la penajul meu derucde pe vremea monahismului la ceea ce putea fi considerat acumdrept trupul unui model. Mrog, aproape. Ei bine, n visele mele.

Mi-am prins cu o mnprul de pe ceaf i apoi am dat ncet drumulmnunchiului strlucitor i gros, privindu-l cum se leagn graios n

jurul umerilor. Odatsatisfcut narcisismul meu post-adolescentin, mi-am

zmbit i am intrat n cada cu apparfumat i fierbinte.M-aputea obinui cu aa ceva, am murmurat.Am trit o clipde adevratplcere hedonist, dar m strbtu un

fior rece i mi-am adus aminte cu exactitate unde eram. Nu eram orsfat din nalta societate care se relaxa dintr-un salon de frumusee

ntr-un centru de relaxare ca Two Bunch Palms sau Canyon Ranch. Maflam n casa Beavier din Newport, Rhode Island.

Maflam aici ca scercetez cazul unei fecioare nsrcinate, lucru caremi se prea, n cel mai bun caz, o imposibilitate fizic.


29/234

29

10

n jurul orei cinci, am aruncat o privire n biblioteca extrem despaioas i puternic luminat, simindu-m ca un intrus n visul cuiva.nainte szresc pe cineva, am auzit vocea unei femei.

Bunseara, domnioarFitzgerald.Carolyn Beavier sttea n faa unui perete cu ferestre plumbuite, nalte

pnn tavan, care ddeau spre o pajite ce se ntindea pnjos, la ocean.Fcusem cunotin cu ea din cteva vorbe, cnd ajunsesem aici. Fuseseamabil, dar formal i reinut. Se apropia de cincizeci de ani, avea unchip oval, distins, pomei proemineni. Prul ei drept, blond, era strns laspate cu o panglicsimplde catifea. Se potrivea de minime cu imagineasocietii din Newport, Greenwich i Palm Beach.

Mprezentsoului ei, Charles, un brbat cu prul argintiu, cu aceaprivire piezi, tioas a rzboinicului, pretutindeni ntlnit. Purta uncostum de om de afaceri, cenuiu, o cma alb, apretat, cu manetefranuzeti, butoni aurii i o cravatde mtase n dungi.

Mi-a rspuns politicos la salut, apoi s-a aplecat peste un birou de scrisfoarte elegant i a tras clapeta unei serviete negre, nchiznd-o. Carolyn s-a aezat pe o canapea acoperitcu o pnzde bumbac nflorat, n nuanepale, i m-a invitat s m aez pe un scaun cu dungi n stilul Regence.Charles Beavier spuse:

Avei recomandri impresionante, domnioar Fitzgerald. Vd cavei licena n psihologia adolescenilor. Ai acumulat experien laspitalul Melean din Belmont n ceea ce-i privete pe copiii cu tulburri decomportament. i, bineneles, Tot ce v-ai dorit vreodat s tii despre

adolescente, dar v-a fost teamsntrebai.Nu aflase prea multe, dar nu am spus nimic, doar i-am aruncat o

privire cordial, susinut. Din moment ce cardinalul Rooney numenionase i perioada petrecutca detectiv n poliie, m-am decis cnuera momentul sadaug acest detaliu n CV-ul meu.

mi cer scuze, spuse apoi Charles Beavier. A fost nepoliticos dinpartea mea. Sunt sigur c Botezul focului este o carte valoroas.

Suntem foarte stresai, interveni Carolyn. neleg, am spus eu.


30/234

30

Frsuprare, dar chiar nu avei cum snelegei ct de tensionaisuntem, spuse pe un ton dur Charles Beavier. Cnd am aflat cKathy este

nsrcinat, am vrut so sugrum. Glasul i se opri n gtlej.Carolyn terminfraza n locul lui. Nu a fost vorba doar de sarcin, ci mai ales de faptul cnu ea ne-a

spus. Apoi, dup cum tii, a ncercat s se sinucid. A fi preferat sncerce smomoare pe mine

nceteaz, zise Charles Beavier. Nu este vina ta, Cee!Dar soia lui continu: mi doresc sfi fost mai apropiate. mi doresc s-mi fi rezervat mai

mult timp pentru ea. mi doresc, mi doresc!i mutprivirea ntr-o parte. Am simit cdoamna Carolyn Beavier

nu era genul de mam obinuit i puternic. mi imaginam viitoareasocial Newport-Boston-New York n care tria; viaa unei femei desocietate cstoritcu un ef corporatist.

Kathleen i cu mine ne iubim cu adevrat, adugea ncet, dar nusuntem ndeajuns de apropiate. Mai ales acum. N-am fost niciodatprietene cu adevrat.

Nu-mi place cnd vorbeti aa, o ntrerupse iar Charles Beavier. Nu

tu ai lsat-o nsrcinat, Cee. Nu tu i-ai tiat venele ntr-o clinic deavorturi din South Boston.

Tonul lui era foarte dur i la fel de neplcut. Apoi, surprinztor, lpodidi plnsul i lacrimile ncepursi se rostogoleascpe fa.

Ce mai scen! n mod impulsiv, am ntins o mn i, tot impulsiv, ela strns-o. Apoi i retrase mna dintr-a mea i-i terse ochii cu o batistalbmpturit.

Ne cerem scuze, spuse ea. Chiar suntem foarte stresai. Luai-o mai uor, le-am sugerat eu. V rog! Nu sunt aici ca sv

judec. Nu-mi stn fire sacuz. Sunt aici so ajut pe Kathleen, dacpot.i totodat, n calitate de reprezentant al Arhiepiscopiei.

Am ridicat n mini cea mai drgu ceac de ceai pe care oatinsesem vreodat. Pe porelanul alb cu margine aurie dansau nitetoporai foarte simpatici.

Carolyn Beavier zmbi ovitor. Sunt sigurcte vei nelege cu ea. Este sensibil i iubitoare. Este o


31/234

31

tnrfoarte plcut.Am ncuviinat din cap. Sunt sigurde asta.Charles se aezpe canapea lngsoia lui i-i lumna. Voi ncepe cu nceputul. Att ct tim noi despre cum au nceput

toate, spuse el pe un ton grav.Fcnd pauze n timp ce ordona amnuntele, Charles Beavier ncerc

s explice. Primele zile fuseser incredibil de dificile pentru ntreagafamilie. Perioada aceea fusese cea mai grea. ntotdeauna avuseser

ncredere n Kathleen. Sarcina venise ca o surpriz ocant. Urmdramatica, aproape tragica lovitur a tentativei de sinucidere a fetei. inumai cnd se ngrijeau de sntatea ei, le dezvluise Kathleen cera nc

virgin. O virginsnasc? Hai sfim serioi! Cum scredem aa ceva? se

ntreba Charles Beavier. Dacminte, genereazun scandal care i va ptareputaia pe via. Dac spune adevrul, atunci este o anomaliemedical

sau mama Mntuitorului nostru, spuse ncet Carolyn.Cuvintele-i rmaser suspendate n aer, pe msur ce eu m luptam

cu acest concept.Tcerea fu ntrerupt de o alt voce care venea din spatele nostru,

dinspre intrarea n bibliotec. Avrea sncerc srspund ntrebrilor domnioarei Fitzgerald.
http://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buy


32/234

32

11

O adolescent sttea lng imensa bibliotec cu uile din sticl,suprancrcat cu volume de poveti i romane necartonate, frsupracoperi, dintr-o altepoc.

Era blond i neobinuit de drgu, cu prul lung strns ntr-o coadgroas care-i cdea pe mijlocul spatelui. Purta o rochie lung de stofecosez, care mi amintea de cntreaa Sarah Melachlan, i baschei. Pe un

bra i fcuse un tatuaj cu henna. Avea o siluet subire, exceptndocanta burticumflata unei femei nsrcinate n luna a opta.

tiam, bineneles, caceasta trebuia sfie Kathleen.I-am studiat faa cutnd vreun semn de depresie, de ngrijorare, de

team, dar nu am gsit nimic de acest gen. Cel puin, nu la prima privire.Era nemaipomenit de curat, hainele fiindu-i alese nu doar ca so ncap,ci i fiindcartau bine. n niciun caz n-ai fi zis ce un copil cu problemecare ncercase sse sinucidcu cteva luni n urm.

Mi s-a spus cvei veni.Ce zmbet frumos i curajos! nu m-am putut abine snu gndesc. Eu sunt Kathleen, aa cum probabil vputei da seama dupasta.

i mngie abdomenul imens. Bun, Kathleen, am spus eu.Strngeam att de tare braele fotoliului, nct eram sigurcam lsat

urme de unghii. Nu-mi puteam lua privirea de pe chipul tinerei fete.Chipul minunat al fetei mi amintea de Binecuvntata FecioarMaria.

Nu era nicio ndoial.
http://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buy


33/234

33

12

Maam Cross, Irlanda

Trecuse o sptmn de la misteriosul i brutalul atac asupra luiNicholas Rosetti din Roma, chiar lng porile Vaticanului. Arta multmai btrn acum; se simea mult mai btrn.

Simea ccineva l urmrea cu privirea i credea c tie cine este ice vrea. Singurul lui scut de aprare era hotrrea de fier de a servi, cuorice pre, Biserica.

Recenta lui suferinl nspimntase i l frustrase, iar doctorii care i

trataser misterioasa boal nu aveau nicio explicaie. Testele nudezvluisernimic. Nimic! nsemnnd ce? Catacul fusese doar n mintealui? Timp de cinci zile, fusese la un pas de moarte. Apoi, durerile acute ifebra, strile de incontien l-au prsit toate la fel de repede cumapruser.

Deci acum sunt bine?Sunt vindecat?Sunt sntos?Printele conducea micul automobil nchiriat peste dealurile Irlandei,

pe brutele rsuciri ale drumului, cu o determinare solemn. De-abiaremarca frumuseea cmpurilor arate i a pajitilor care ncadraudrumurile de ar. i nu vedea nici pustietatea lor bizar, acum, cmieiifuseserdeja tiai.

Itinerarul su de 225 de kilometri de pe strada OConnell din Dublinla Maam Cross din Galway se apropia de sfrit. ns tia cadevrata sacltorie de-abia ncepuse.

Pe msur ce se apropia de Maam Cross, anxietatea n faa unui altatac fizic cretea. Dorea cu disperare s-i controleze teama, dar i ddeaseama ci era imposibil.

De ce simea cera urmrit? Nu se vedea nimeni pe drum.i, de cteva zile, nici nu mai auzise adnca i terifianta Voce.Ceru informaii despre drum la benzinria aflat chiar la intrarea n

Maam Cross, trgul cu o nfiare aproape medieval. Un mecanic tirb,cu o cascunsuroas i o salopetnnegrit, l direcionmai departe spre


34/234

34

vest. O luntr-acolo.Stlpi de piatrmarcau nceputul unui drum lung i curbat. Ramuri

de ulm se micau n naltul cerului, aruncnd umbre schimbtoare peparbrizul mainii. Cmpul cu iarb i pomi de pe ambele laturi aledrumului prea nsingurat, att de nefiresc!

Scoase un oftat de uurare cnd vzu drumul erpuind spre un popasaflat n curtea unei frumoase case parohiale care prea bine securizat.

coala de Fete Sfnta Treime.Da, acesta era locul.Fata era aici. Fecioara Colleen.Dacputea crede acest lucru.ParcFordul englezesc la intrare i urctreptele late de piatr. Printr-

o fereastrdeschis, cu grilaj, se auzeau vocile fetelor care erau la ora decurs, dulcea psalmodiere repetata declinrii latineti.Amo, amas, amat

i ddu seama crepeta n minte faptele cunoscute ale anchetei sale.O litanie de idei imposibile, legate de o profeie cumplitfcutcu decenii

n urmla Fatima, n Portugalia.O fecioar, aici n Republica Irlanda, locul misterioasei vizite din 1979

a Papei Leo al XIV-lea.

O fecioarnsrcinatn luna a opta.O colride paisprezece ani care se numea Colleen Deirdre Galaher.Un secret pe care Roma i Biserica Irlandez se luptau din greu s-l

inascuns.i acesta era doar nceputulPrintele Rosetti ridic absent cercul greu de metal i btu la ua

principal a colii. Inima i slta n piept i simi o mare greutate

apsndu-l. Era observat? Urmrit? i dacda, atunci de ctre cine?Cel puin Vocea l lsase n pace.Curnd, la intrare, apru o fat nalt, cu pieptul plat. Eleva Sfintei

Triniti purta o bluzalblarg, o fustgri ncreit i nite pantofi negriconservatori. Prea s-l fi ateptat. Fcu o reveren i apoi l conduse ntcere pe scri, n biroul Maicii Staree.

Directoarea colii l atepta n biroul ei mic i ntunecos.

Nu avem oaspei prea des cu att mai puin de la Roma, spusesora Katherine Dominica cu un zmbet milos, care l fcu pe Rosetti


35/234

35

suspicios. Cu siguran c avea ndoieli n privina elevei ei, ColleenGalaher, i era ngrijoratde scopul vizitei musafirului de la Roma, tocmaila coala ei. nssora Katherine nu avea spunntrebri iscoditoare. ncalitate de starentr-o provincie irlandez, i cunotea bine locul.

Semestrul acesta, Colleen urmeazcursurile acas, i comunic ealui Rosetti. Celelalte eleve i n special prinii lor n-au reacionat delocfrumos la aceastsituaie neobinuit.

Neobinuit? Da, cu siguranaa este, ncuviinRosetti.Se strdui szmbeasc i rosti cu sinceritate: Eu provin dintr-un orel, sor. Oamenii pot fi cruzi. Cred c

neleg ce s-a ntmplat aici. Vduc so vedei pe Colleen. Apoi starea ncuviinscurt din cap

i adug: Astzi este aici, la cererea dumneavoastr. La cererea mea i a Vaticanului, i aminti el clugriei cu o expresie

solemn.


36/234

36

18

Pot intra? ntrebShapiro pe un ton glume. Da, atta timp ct nu matingei, rspunse Kathleen din patul ei. i

nu cred cglumea.Shapiro se scuzpentru deranj i apoi se aez ntr-un balansoar de

lng fereastr. Privirea i se plimb pe posterele de pe perei: JustinTimberlake din formaia N Sync. David Boreanaz din serialul TV Buffy,spaima vampirilor, Matt Damon i Ben Affleck. Affleck avea lipitpe frunteo stea de aur.

Pe un ton foarte calm, ct se poate de firesc, medicul i puse feteicteva ntrebri despre greutate, somn, digestie, dacavea febr i undeera umflat.

Scoase cteva instrumente din trusa lui. i lu temperatura itensiunea. Apoi i msurabdomenul. Scoase din geantun stetoscop cuun aspect ciudat. Era o cutie de plastic de 15 centimetri cu un difuzor pe oparte.

Acesta este un stetoscop Doppler, i spuse el fetei. Este ca un micaparat cu ultrasunete. Putem asculta inima copilului.

Aps stetoscopul pe abdomenul fetei, uns cu gel, i micinstrumentul n toate prile pnobinu cel mai puternic sunet.

Kathleen era vrjit, i eu la fel. Sunetul care venea din micua cutieera captivant, misterios i foarte real. Era btaia rapida unei inimioare.

Kathleen, vrei s-i dai jos chiloeii? ntrebdoctorul, dei era clarc nu atepta un rspuns negativ. i vino la marginea patului. Mersi,acum ridic-i i ndoaie-i picioarele.

Fata se dezbrcde lenjerie i se lspe spate. Apoi nchise ochii. Kathleen, ntrebel, tu n-ai fcut niciodatsex cu un biat? Nu, zise ea cu ochii nchii. Niciodat. Cel puin nu n aceastvia. Dar ai ieit cu biei, nu? Bineneles. Cine n-a fcut-o? i ai fost srutat, mngiat i aa mai departe? i aa mai departe? repetKathleen.

Doctorul se opri. L-am simit cum ncearccreformuleze ntrebareape un ton mai delicat.
http://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buy


37/234

37

tii c, pentru a rmne nsrcinat, nu trebuie neaprat ca im biatste ptrundpnn interior?

Kathleen deschise ochii. Nu m-a atins nimeni, niciodat, acolo jos, spuse Kathleen gtuitde

emoie. Niciunpenis nu m-a atins acolo jos. Bine, Kathleen, mulumesc. Frnici cea mai micplcere.Shapiro mi fcu semn s-l asist. Am avut senzaia cera puin cam

arogant, dar l-am ajutat oricum. Trase un taburet de sub msua de toaleta fetei i-l aduse la marginea patului.

Vrei s-o ii, te rog? zise el i scoase din buzunar o lanternsubirepe care mi-o ntinse.

n mod instinctiv, am direcionat lumina aa nct s poat vedeaorganele genitale ale fetei. i aezmna pe partea exterioara coapsei ei,

btnd-o uor, ca so calmeze, i puse o pereche de mnui chirurgicaledin latex.

Evident, nu pot folosi un dilatator, spuse el, dachimenul ei esteintact.

Cu degetele acoperite de mnui, desfcu labia mare a fetei, apoi labia

mic. Uite, mi art el, acesta este himenul. Membrana dinuntru era

roz-pal, cu o micdeschizturverticaln centru. Orificiul era prea mic,prea ngust, ca spermittrecerea a ceva mai mare dect un bde chibrit.Shapiro avea o expresie uluit.

N-am mai vzut niciodat aa ceva, ngim el. Trebui s secalmeze nainte svorbeascdin nou.

Gata, Kathy, am terminat. Te poi mbrca.i scoase mnuile de cauciuc i-i lsfetei fusta peste picioare. Nu este nicio ndoialceste nsrcinat, declarexpertul din New

York. Iar himenul acestei tinere este cu siguranintact.


38/234

38

19

Colleen Deirdre Galaher, singur n camera ei mic, era nvelit npturi de ln, protejatde frigul nopii. n afara orelului Maam Cross,mai puin de doisprezece oameni tiau de starea ei i doar civa dintre ei

i ddeau importan.Fecioara Colleen fusese deja considerat o neltorie sau produsul

unei tulburri mentale de ctre conservatoarea Biseric a Irlandei.Vaticanul i-ar fi dorit acelai anonimat pentru Kathleen Beavier, dar, nAmerica, n Vestul Slbatic, era mult mai greu de ascuns ceva.

Colleen era treaz i, aa cum fcea n fiecare sear, se ruga Domnuluii Fecioarei Binecuvntate pentru ca pruncul ei sse nascsntos.

ine-mi copilul sntos, opti ea. E tot ce i cer. Te rog, fca puiulmeu saibo viasntoas, bun. Asta e tot ce-i cer, Doamne!

Colleen continu srepete rugciunea, n timp ce afar vntul bteanprasnic peste cmpuri, prin copaci i peste casa ei.

Doamne Dumnezeule, nu tiu de ce a venit acel preot din Roma.Nici nu-mi pas. M rog doar ca puiul meu s se nasc i s triasc n

binecuvntarea ta divin.Era o rugciune att de simpl, iar fata irlandezo spunea minunat,

fiindcvenea din suflet.O repetiar i iar, pncnd, ntr-un trziu, adormi.ntre timp, afar, cineva urmrea casa, fata i copilul care cretea n ea.


39/234

39

20

Cardinalul John Rooney tia c ajunsese la o concluzie cel puinneobinuit i periculoas. Dar nu se mai putea abine. Purtase discuiiserioase cu medicul Shapiro i Anne Fitzgerald. i ulterior vorbise cuCharles i Carolyn Beavier.

n cele din urm, plecase la spitalul Sf. Ecaterina i se plimbase orentregi prin saloanele pline pn la refuz cu copii bolnavi i muribunzi.Timpul petrecut printre copiii bolnavi sraci l ajutase sia o decizie. Vzui simi o legturntre epidemia de poliomielit i Kathleen Beavier.

i frec minile ngrijorat. Sticla de Glenlivet nu-l ajuta cu nimic.Poate fiindcera extraordinar de frig n Boston n acea zi.

Copii muribunzi, o fecioar nsrcinat, medita el. Doamne Dumnezeule,oare este posibil?

n ntreg oraul portuar, dre groase de fum albastru-cenuiu seridicau cu for, amestecndu-se cu norii uor amenintori din naltulcerului. Toatziua, povestea unei posibile concepii imaculate fusese natenia tuturor. Se ntreba cum anume apruse zvonul. Cine vorbise?

ntr-un final, duminic seara trziu, din biroul su aflat undeva peCommonwealth Avenue, aternu concis pe hrtie:

CA RSPUNS LA INTERESUL ACORDAT SARCINII TINEREIKATHLEEN BEAVIER, LUNI SE VA INE O CONFERINDE PRESLA COLIBA SOARELUI, REZIDENA BEAVIER DIN NEWPORT.KATHLEEN BEAVIER VA FI PREZENT CA S RSPUND LANTREBRI.

INTRAREA SE VA FACE NUMAI PE BAZDE INVITAIE.PN LUNI, DUMNEZEU S V BINECUVNTEZE PE TOI!

RMNEI N RUGCIUNILE MELE!

Se ls pe spate, reciti anunul i reflect dac ar trebui sau nu sprezinte cazul publicului. O voce din interiorul su spunea: Da, ar trebui.Nu tia dacvocea era a sa sau a Dumnezeului su. Sau a altcuiva.


40/234

40

21

La 9:39 seara, Les Porter, reporterul n vrst de treizeci de ani alziarului newyorkez Daily News, era acasn apartamentul su de la etajulpatru al unei cldiri frlift din West Side. Ddu drumul calculatorului i,

n timp ce iubita sa, cu care locuia, nfigea o epulungntr-un cotlet demiel, i verific pota electronic. Simea c povestea va fi fcutcunoscutn seara aceasta. Instinctul i-o spunea.

n momentul n care vzu mesajul Fii pe faz! de la sursa sa dinRoma, Porter uit de toate: mirosul fripturii, povestioara amuzant aRenatei despre ziua petrecut la serviciu n galeria de art, pisica lor,Annette Funicello, care-i arcui spatele i trecu chiar pe sub nasul lui cucoada ei stufoas.

Valea, i spuse el, mpingnd pisica dincolo de tastatur. Eu lucrezaici.

Adug o not i trimise e-mailul mai departe la Tom Megoey, uneditor de tiri internaionale din New York. Luapoi telefonul frfir ideschise ncrcata sa agendFilofax pe msua de telefon lcuit. Apstastele i, ntr-un final, reui s fac legtura cu Bostonul. Avea oconfirmare din Roma, acum avea nevoie de una de la biroul cardinaluluiRooney. Omul su de legtur de acolo era printele Justin OCarroll.OCarroll era inteligent i foarte deschis pentru un preot.

Printe OCarroll, mi putei confirma tirea? mi putei spuneceva? Orice? mi putei da vreun nume, vreo persoan pe care s o potcontacta? Am dou confirmri i a vrea s o obin i pe a treia. E ninteresul tuturor sobin informaiile corecte.

Porter i fcu palma cu n jurul receptorului. Simea cacesta eramomentul.

Renata, d-l mai ncet, te rog! O privi ncruntat pncnd coloanasonora filmului Les Mis deveni un murmur abia sesizabil.

Bine, printe. Da, da. V neleg perfect situaia. Dar v rog,ascultai ce am de spus. Voi vorbi chiar acum cu redactorul nostru de tiriinternaionale. El va trebui sclarifice situaia n faa redactorului-ef. Vei

rmne n apropierea telefonului? Da, sincer vneleg. mi dau seama ceste o tire foarte delicat. Dar, vrog, rmnei n apropierea telefonului.


41/234

41

News va tratata tirea cu sinceritate i corectitudine.Cobora deja treptele cldirii, ndreptndu-se spre birourile ziarului

Daily News de pe strada West Thirty-third.La numai cincisprezece minute dupce prsi apartamentul, ieind n

strad, Porter se afla la biroul lui din redacia de tiri centrul su decomand. Deschise agenda cu adrese din calculator. i trecu privireapeste numele i numerele de telefon afiate pe monitor. Apso tastcarefcea legtura telefonic ntre el i James Lapinsky, un colaborator dinBoston. Lapinsky era n pat i, dupvocea rguit, dormea, cnd Porter ispuse ctrebuie smeargla sediul Arhiepiscopiei de pe CommonwealthAvenue.

Bineneles cacum, Jim. mi pare ru saud cai o migren. mi

pare ru ce duminicseara. Am nevoie s-i confirme personal. E urgent!Printele Justin OCarroll i va relata totul din punctul lor de vedere. Eirlandez get-beget i e iute la vorb. ovie sia o poziie clar, dar tie c,oricum, povestea va iei la iveal. Este purttorul de cuvnt al lui Rooney,aa c este oficial. mi pare ru c-i stric seara, dragule, murmur el,

nchiznd telefonul.n timp ce atepta ca Lapinsky s-i fac treaba, o lu spre captul

coridorului ctre biroul cu perei de sticl al lui Megoey. Ciocni uor,intr i nchise ua n spatele lui.

Apoi i spuse lui Thomas Megoey Colonelul, permanent colos, ctirea tocmai fusese confirmatde printele Justin OCarroll, de la sediulArhiepiscopiei din Boston.

Dupce asculttot ce avu s-i spunPorter, Megoey ridicreceptorulliniei fierbini cu redactorul-ef, Joseph Denyeau. n felul su personal,

Megoey era foarte persuasiv, dar nu spunea baliverne.Un minut mai trziu, cnd nchise telefonul, redactorul se ntoarse

spre tnrul i extrem de ambiiosul Porter. Sincer sfiu, Denyeau nu tie ce dracu sscoatdin toatpovestea

asta. Fiindcvine din biroul cardinalului, e o tire. La fel, ne ajutfaptul cnu neagzvonul. Dar vrea saibceva la mn, Les.

La 11:45, ediia zilei, realizat pe calculator, arta c urmau s fie

publicate alte tiri n paginile 1,19 i 32.La 11:59, tipograful-ef de la imprimeria din oraul Jersey aps pe


42/234


43/234

43

22

Roma, Vatican

Sfinia Sa Papa Pius al XIII-lea sttea ntins n pat cu un picior rsucitsub el. Pielea i era ca o pnzacoperit cu rni deschise. Suferea i erateribil de nspimntat.

Din cauza epidemiei de poliomielitdin America.Din cauza foametei i ciumei din Asia i Mexic.Din cauza fetelor virgine.Din cauza propriului trup muritor i a ceea ce se petrecea cu el.nc putea s respire. nc putea s nghit. ns nu se putea mica,

nici nu putea vorbi.Era practic neajutorat n propriul pat. Nici mcar nu putea sapese pe

unul dintre butoanele sistemului conceput pentru cazul n care ar fi avutnevoie de ajutor.

i Papa i ddu seama c, pentru prima dat n via, nu se putearuga.

tia c avea s fie gsit n dormitorul lui spartan n dimineaaurmtoare. Cardinalul avea sconfirme moartea sa n prezena Maestruluide Ceremonii Liturgice Papale i a altor oficiali importani de la Vatican,toi ngrijorai. Se ntreba: Voi sta atunci n lumina sfnt a Domnului? Sauvoi fi inut aici, prizonier al propriei mini i al propriului meu trup?

Simi c nu era singur. Credea c diavolul era cu el chiar n acelmoment i c fusese cu el pentru ceea ce i se pru o eternitate,

batjocorindu-i fragilitatea i azvrlind asupra esuturilor moi ale creieruluisu o furtunde imagini groteti.

Nu pentru sine i era team, se temea doar de vidul pe care l-ar creatrecerea sa n nefiin. Se temea pentru oameni.

i pentru fecioare, cele dou fete care nu aveau nici cea mai micideecdestinele lor se ntretiau.

Privi fix la crucifixul din lemn aflat pe peretele din faa patului i sentrebplin de umilindacnu cumva l dezamgise pe Dumnezeu. Cumde fusese nvins att de uor? Va fi iertat? Sau poate avea sajungn Iad.

i ndrept gndurile spre tnrul anchetator, printele Nicholas


44/234

44

Rosetti. ispusese despre miracolul de la Fatima? Nu mai era sigur. Gsins amintirea acelei zile ndeprtate ntr-o ni neatins a minii saletulburate.

Detaliile erau ncla fel de intacte, aa cum fuseserpentru mai binede optzeci de ani.

Papa i aminti ziua de 13 octombrie 1917. Faptul se ntmplase ifusese relatat n ziarul londonez The Timesi n New York Times.

Se adunaser pe colinele Portugaliei 110 000 de martori din toatEuropa i chiar de departe, din SUA. Sttuser n ploaia torenial,ateptndu-i pe cei trei micui. El nsui fusese acolo.

nc dinaintea zorilor torentul de ploaie inunda fr mil cmpiaprsit. Mii de umbrele de culoare nchisprotejau mulimea de ploaia

rece, ce le slbea tuturor puterea. Mirosul de miel, pui i ceap parialgtite, stricate, rarefia aerul.

Era ateptat un miracol cci, la acea vreme, oamenii mai credeau nmiracole.

n cele din urm, la unu i cinci dup-amiaza, cei trei copii aprur.Aveau ochii larg deschii i tremurau, n mijlocul unei procesiunicompacte de preoi i clugrie cu aer sever. n spatele lor veneau ali

preoi n sutane, uzi leoarc, innd n mini tore roii care abia plpiaui cruci de aur.

Copiii Francisco, Jacinta i verioara lor, Lucia ncepurdeodatsarate spre norii negri, amenintori. Aceea a fost cea de-a asea i ultimalor apariie.

Lsai deoparte umbrelele i ea va opri ploaia! strigase Lucia nvrstde zece ani.

Ordinul imperios al micuei rncue i fcu loc prin mulime. Vrog, doamn, umbrela dumneavoastrde soare. Domnule, umbrela dumneavoastr, vrog!Pe 13 octombrie 1917, la 1:18 dup-amiaza, norii negri de furtuncare

acoperisercerul ncdin zori se ddurla o parte.Mulimea de oameni privea n sus cu ochii holbai i gura deschis.Un licr de aur se ivi la marginea norilor, apoi soarele apru cu o

strlucire orbitoare. Privii! A ieit soarele!


45/234

45

Fecioara este aici!Mii de oameni ngenunchear n noroiul gros. i, aa cum imediat

avea sfie relatat n New York Timesi pretutindeni, soarele amiezii ncepus tremure i s se roteasc ndreptndu-se spre pmnt cu o vitezterifiant.

O luminstrlucitoare cobor peste mulimea ncremenit, pe msurce cu toii urmreau soarele ce se rostogolea napoi spre cer.

Vrog, aducei rugciuni Maicii Noastre, implormicua Lucia. Easpune crzboiul mondial se va sfri curnd! Spune c, de data aceasta,Diavolul va fi oprit drept semn!

Mulimea de femei i brbai care-i nconjurau pe cei trei micui sebtea n piept, strignd: O vd! E att de frumoas! Maica Domnului s-a

ntors pe pmnt, aici, la Fatima!Sfinia Sa Papa Pius al XIII-lea preuia aceast amintire. Copil pe

vremea aceea, fusese i el acolo. Sttuse pe umerii tatlui su. Fusese preamic pentru a nelege cu adevrat.

Dar se ntmplase.Doamna Binecuvntati vorbise. Doamna Binecuvntatapruse.i

ea a prevzut tot ceea ce se ntmplacum absolut totul!

Criza care urm spintec deodat creierul celui mai adorat om alcretintii, tergnd totul, n afarde un singur regret.

Nu va ti niciodatcare dintre fecioare va da natere copilului divin.


46/234

46

23

Newport, Rhode Island

Sunt preot. Sunt aici cu o nsrcinare importantdin partea Bisericii.Printele Justin OCarroll sttea ntr-un petic de lumin pe aleea ceducea spre casa Beavier i ncerca s-i tragsufletul i s se liniteascpuin. Avea sfie o adevratprovocare.

Sunt preot.Pe chipul lui se schi un surs mai degrab provocat de lumina

orbitoare dect de o anticipare fericit. n casa aceasta avea so vadpeAnne Fitzgerald i nu era sigur c-i dorea asta. i luase mult timp suitetotul. Nu voia sretriascexperiena care-i frnsese inima.

Totui, credea n destin i iat-l acum, din nou, n aproprierea luiAnne. tia c ea va fi n casa Beavier din moment ce el era, cel puinparial, rspunztor pentru asta. El o recomandase cardinalului, care idduse acordul imediat. John Rooney afirmase c Anne era rezistent,poate chiar cinicn acest stadiu al vieii ei i tocmai de asta era nevoie nNewport.

Ultima oarcnd o vzuse, Justin crezuse cu trie cnu avea so maintlneasc niciodat. nc i amintea furia ei cnd apruse la coala defete unde lucra. Avea dreptate s fie furioas, dar, Doamne, Anne idduse cu vrf i-ndesat ceea ce merita.

Anne este o ncercare, gndi n sinea lui. O ncercare pe care o merita.Poate cnainte a fost egoist. De data aceasta ns, nu avea so batla capcu sentimentele lui.

Iisuse Hristoase, murmur el deodat, iat-o. Urmri cu privirea otnrizbitor de frumoas i de suplcare urca dunele de nisip ce ddeauspre corpul principal al casei. Nu era chiar pregtit pentru aa ceva, dar ease afla n faa lui. Prin minte i trecu acelai gnd ca ntotdeauna. Nu seschimbase nimic cu adevrat: nc o iubea pe femeia aceasta. Doar cacum era ndeajuns de cumptat ca sn-o arate.

Mersul ei sigur i era dureros de familiar, la fel i modul n care prulei negru i des se unduia n adierea vntului. Prea cse plimbncet nuexista vreun alt motiv logic pentru care i lu o eternitate ca s ajung


47/234


48/234

48

24

Dupcinci ore, Les Porter era plin de adrenalin. Reporterul ziaruluiDaily News stinse a doua igar din acea diminea i puse scrumiera

napoi pe noptier. Din spaiosul su pat dublu din hotelul Goat IslandSheraton din Newport, Les avea o privelite destul de frumoasa podului

Jamestown, uor arcuit. Ce au pus n micare Dumnezeu i ziarul News? murmur el

pentru sine. Pe pod se formase un ambuteiaj diabolic dei poate ar fitrebuit sfoloseascacest termen cu chibzuin.

Cine erau aceti oameni care se grbeau spre Newport? Eraucredincioi? Erau mnai de curiozitate? Avocai care vneaz companiiaflate n crizfinanciar? Toate la un loc?

Cu siguran, tirea despre fecioara nsrcinat se rspndise rapid.Fox, Hearst Entertainment, Warner Brothers ncercaser s-l contactezepentru dreptul de autor n cinematografie la numai la o fraciune desecunddupce semnase un contract cu UTA. Noii si ageni, Richard iHowie, i linseserbuzele, asigurndu-l cpovestea cu Kathleen Beavieravea s-i aducbeneficii importante. tia deja. Era un material de primpaginchiar i pentru viitorul ndeprtat.

Mai nti, speculaiile dinaintea naterii, cu toate ingredientelemisterului, controversei, religiei i sexului. Iar apoi spectacolul naterii

nsi. Era o fars? Sau era real? i apoi ce va urma?Personal, considera cfata reprezenta cealaltfaa Tawanei Brawley,

dar, din punctul lui de vedere, nu conta dac ea era virgin sau doar oneltorie bine pusla cale.

Aflase povestea, dar nu o putea controla. Putea ns s-i laseamprenta personal. i exact acest lucru inteniona sfac.

Les Porter i trase repede pantalonii de catifea, un pulover din lnmioas i o hainde ploaie. Hainele costau mai mult dect ntreinereaapartamentului su. ntotdeauna avusese o pasiune pentru mbrcminteade calitate. Doar c acum, pentru prima dat, cheltuiala avea s fie

justificat. Astzi, camerele de luat vederi vor fi ndreptate spre el.

Maina nchiriatatepta n faa hotelului Sheraton i, n timp ce ieeadin parcare, realiz c fcea ceva ce nu-i amintea s mai fi fcut de
http://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buy


49/234

49

cincisprezece sau douzeci de ani.Les Porter, absolvent al Liceului Regis i al Colegiului Manhattan,

spuse calm Tatl Nostru. Nu fiindcar fi crezut din adncul sufletului nfecioar. Dar cu toatbravura sa, nu prea putea snu cread.


50/234

50

25

Mulimea a nceput de timpuriu sse adune n jurul colibei Beavier.Poliia din Newport era prezent n numr mare i am petrecut o

jumtate de or pe baricade, vorbind cu ei. Majoritatea poliitilor eraufoarte cinici i sceptici n privina aa-zisei fecioare nsrcinate. Exact camine.

Unul dintre cei mai vorbrei oameni care asigurau paza mi-a spus:Nu sunt dect nite bogtai care profit de pe urma nenorocirilor. Ofrazbizar, dar cred cpoliistul era ct se poate de serios i poate chiaravea dreptate.

Pe msurce se apropia ora conferinei de pres, reporterii i civaprieteni de familie au primit permisiunea de a intra pe proprietate. Amvorbit cu civa dintre prietenii i rudele familiei Beavier, dar nimeni n-afost n stare sarunce mai multluminasupra misterului.

Munceam din greu, dar nu fceam mari progrese. Oamenii cu care amvorbit erau strict mprii ntre credincioi i sceptici agresivi.

Am vzut trei adolescente crora li s-a refuzat intrarea pe proprietateaBeavier i care au fcut un scandal destul de mare. Erau mbrcate nobinuitul stil urban i preau sfie prietene cu Kathleen. M-am ndreptat

n grabspre ele. Pot s v ajut, fetelor? le-am ntrebat peste baricadele de lemn

ridicate de poliia din Newport. Dar tu cine eti? m ntreb sfidtor una dintre fete. Purta blugi,

ghete de teren i un hanorac de culoare kaki. Toate trei aveau brriesute WWJD pe mn. tiam cWWJD putea snsemne ori What Would

Jesus Do2 ori We Want Jack Daniels3. Sau ambele. Cine sunt eu? Pi, acum, sunt cea aflat pe partea din interiorul

baricadei. Suntei prietene cu Kathleen? Am fost. nainte de asta, spuse cea desemnatpurttorul de cuvnt

al grupului.

2Ce ar face Isus? (n.tr).

3Noi vrem Jack Daniels (n.tr).


51/234

51

nainte ca prinii ei s-i interzic smai vadpe cineva, spuse oblondnalt. Prinii ei i vrjitoarea aia rea, doamna Walsh.

Noi suntem prietenele ei ya-ya, spuse a treia fat.Am presupus casta avea de-a face cu cartea Secretele divine ale friei

ya-ya, pe care, ntmpltor, o adoram. Bine. Atunci intrai i bucurai-vde petrecerea anului! Le-am fcut

loc sintre i noii mei prieteni poliiti i imaginarcfamilia Beavier nuavea nimic de obiectat.

Unde einut?ntrebliderul fetelor. Jos n pivni. De fapt, exist o pivni aflat mai jos care este

deosebit de friguroas i murdar, am zis eu. Eu sunt Anne. Am luat partela organizarea de aici, dar cel puin eu am simul umorului. i,

domnielor, eu v-am ajutat sintrai. Sara, spuse blonda nalt. Francesca, spuse cea plinucare prea sfie italianc. Chuck, se prezentliderul. Bine, le-am zis, haidei svvedem prietena.


52/234

52

26

Kathleen rmase nmrmuritcnd vzu cam nclcat regulile i i-am adus n casprietenele, dar un zmbet superb i apru pe facnd levzu strnse n ua dormitorului.

Sunt doar prietenele tale ya-ya, iubito, spuse Chuck trgnat iapoi intrarn ncpere i se mbriartoate.

Le-am lsat singure cteva minute, dar mai apoi m-am gndit cdejanclcasem destule reguli i era vremea sle scot din cas.

Mulumesc, mulumesc, mulumesc, Anne, spuse Kathleen la u imstrnse n brae cu putere. i-am mulumit? Ei bine, mulumesc foartemult. i rmn datoare.

Trecurm pe lngdoamna Walsh care ne aruncoprivire.Le-am condus pe Sara, pe Francesca i pe Chuck napoi pe scrile din

spate spre cmar i, pe drum, le-am tras puin de limb. De ce nu avei voie n casvoi trei? le-am ntrebat. Prinii ei sunt nite ticloi incredibil de rigizi, rosti Francesca.

Sunt groaznici. Carolyn o trateaz pe Kathy de parc ar fi una dintreppuile de porelan din sufrageria lor rece i frvia.

Camerde zi, o corectChuck. Camerde zi, nu sufragerie. i? am ntrebat eu. Noi, , noi am ajutat-o pe Kathy cu tentativa ei de avort. Noi am

gsit clinica. Noi am aranjat totul. Dar s-a dus acolo singur. De ce ai lsat-o smeargsingur?Chuck se nfurie. Ochii ei erau ca nite mrgelue negre. Ne-a spus cprogramarea era pentru ziua urmtoare. Normal cne-

am fi dus cu ea! Ce crezi?Cnd am ajuns lngcmar, m-am oprit din mers i le-am privit. mi

ddeam seama cse simeau n largul lor n prezena mea cel puin pnla un anumit punct.

Deci cineeti tu? ntrebSara.Am ezitat i apoi am spus: Sunt o persoancare ncearcsneleagceva din toatpovestea

asta! Da, atunci bine ai venit n club. Asta depete orice logic. Nu se


53/234

53

poatesse ntmple aa ceva, spuse Sara. Ergo, nu se ntmpl.Am ncuviinat din cap. Deci nu credei cKathleen e virgin?Tcurtoate i apoi ncepurs uoteascntre ele. Pi, de fapt, credem. Kathleen nu minte niciodat. Niciodat,

niciodat. Are o chestie, un cod de onoare al ei. Frminciuni. Dar despre brbatul misterios din toatpovestea asta tii ceva? am

ntrebat. tii cine este? Aveam rsuflarea ntretiat, abia mai puteamrespira.

Francesca nu se putu abine: l cheam Jaime Jordan al Treilea i nu este n.t. Asta nseamn

nenorocitul de tat, apropo. Dei el zicece. E un cretin i, frndoial,

nu este el tatl noului Iisus.Toate trei furde acord.Aadar acum aveam un nume: Jaime Jordan III.


54/234


55/234

55

cu cineva. Vorbind cu voce tare. Gesticulnd cu nflcrare. Iar apoiKathleen rostise cele mai infame blesteme.

Auzise un al doilea glas i era foarte grav , glasul unui brbat.Glasul nu contenea s-o numeascpe Kathleen trf! Trfa Satanei! i nuavea dect srecunoasc. Smrturiseasctuturor la conferina de pres.

nsnu era nimeni altcineva n dormitorul fetei! Nimeni pe care Ida Walshs-l poatvedea!

i n oglinda tinerei fete menajera era sigurczrise limbi de focgalben-roii, unduindu-se, ridicndu-se. Vzuse terifiantele flcri aleIadului.

Maica Domnului, salveaz-m, opti ea, prbuindu-se n convulsiipe podea, asemenea unui alienat mintal.

Tocmai vzuse Iadul cu propriii ochi i credea din tot sufletul c-lauzise pe Satana nsui vorbind cu Kathleen.


56/234

56

28

O pcl ntunecoas, umed i petice de cea se lsar deasupraColibei Soarelui. Kathleen era conduspe lungul ir de trepte de lemn alverandei din spate. Deasupra, cerul era cenuiu, strfulgerat de sgeipurpurii, lungi. Era o privelite grandioas. Jos, felinarele de la ferestrelecamerei de zi puteau fi vzute strlucind cald, ntr-o lumingalben, aacum foarte plcut aratluminile caselor n nopile de toamntrzie i deiarn.

ntruct sesizasem clar cum e vremea, mi-a fugit gndul la ciudatele inspimnttoarele evenimente din ntreaga lume: epidemii, izbucniri decium letal, foamete. Totul era extrem de nfricotor i nu m puteamopri snu caut o legturntre ele i fecioara nsrcinat. Apocalipsa? Nuputeam accepta aa ceva. i totui, nu-mi puteam scoate din minteimaginile haosului i ale rului.

Am vzut-o pe Kathleen acoperindu-i ochii atunci cnd sute deaparate de fotografiat luminar pajitea ntunecat. Era o ocazieincredibilpentru fotografiat!

Familia i prietenii ei formarn juru-i un semicerc protector strns iea se apropie de irul impresionant de microfoane care fuseserfixate pe omasfolositde obicei la petreceri, lungde 6 metri.

De partea cealalt a mesei se gseau 100 de reporteri sau chiar maimuli, dintre care unii mi erau cunoscui, iar n spatele lor se afla oorbitoare galerie de lumini. Camerele video se holbau cu ochii lor roiiinsoleni, iar pe autodubele parcate de-a lungul drumului am vzutmontate chiar discuri de transmisie prin satelit.

ase elicoptere ale canalelor de tiri bziau zgomotos deasupra. Mngrijora posibilitatea prbuirii unui elicopter.

Reporterii i cameramanii se nghesuiau, se mbrnceau pentru poziiict mai bune.

i, n cele din urm, chiar n fa, era Justin. Era aici deoarececardinalul avea planuri mari cu el. Din ce alt motiv? De ce acum? De cefusesem eu i el adui din nou mpreun? Nu mputeam opri scred c

trebuia sfie un motiv anume. Voiam ca totul sfie clar, rspicat i logic dar va fi oare aa?


57/234

57

Kathleen privi spre scena ireal, zgomotoas, i tremur. M-amicat.Din ce n ce mai multe camere o fotografiau i-i apreau cu obrznicie

n faa ochilor. Clipea repede i lacrimile i inundarochii.ncepu s-i apuce i s-i strngincontient tunica, singurul lucru n

care mai ncpea n aceastperioad. tiam ce gndea, fiindcmi spusese.Ce credeau aceti oameni importani despre ea? Proti nu erau i, n

plus, erau pltii sfie sceptici. Credeau reporterii cea era o mincinoasnetrebnic? Un monstru? Ce ar fi putut spune ca s-i facso cread?

nalt i impozant n alesele sale veminte clericale de culoare roie,cardinalul John Rooney apru ntr-un final n faa microfoanelor.

Conferina de presncepuse. Lumea trebuia saud ceva.


58/234

58

29

Vmulumesc tuturor cai venit aici ntr-un timp att de scurt, spusecardinalul pe un ton dintre cele mai plcute. Zmbi clduros spremulimea nerbdtoare, mictoare, prnd cprivete n ochi pe fiecaredintre cei prezeni.

Nu avea sdea niciunuia de bnuit despre ngrijorarea i temerile salei, mai ales, despre legtura pe care o fcea el ntre evenimenteleapocaliptice care izbucniser n ntreaga lume n ultimele ctevasptmni.

Binevoii sluai parte, n tcere, la o rugciune interioar, scurt?i mpreunminile i plecuor capul. Muli, chiar i aceia care nu

fuseserniciodatntr-o bisericcatolic, i plecarcapetele.Dup acel moment de tcere, arhiepiscopul declar deschis

conferina de prespentru ntrebri generale.ncepu o femeie atrgtoare mbrcatntr-un pardesiu cafeniu. Terry Mayer, Chicago Sun-Times. Eu i muli dintre cunoscuii mei

avem impresia c Biserica trece printr-o perioad extrem de dificil.Reportera avea un accent plcut din Vestul Mijlociu. Am auzit zvonuridespre posibilitatea unei schisme ntre conservatori i liberali. Existvreolegturntre aceste probleme politice i ceea ce se ntmplastzi?

Cardinalul Rooney ncepuse deja s-i mite capul, n semn dedezaprobare, nainte ca Terry Mayer stermine ntrebarea.

Nu doresc s par apologetic, dar nu este cazul s ne facemasemenea griji atunci cnd ntre liderii Bisericii existnenelegeri. Bisericaeste uman. Acesta este punctul ei slab. Dar, n acelai timp, este forai

frumuseea ei. Ct despre organizarea Bisericii i Kathleen Beavier, nuexistabsolut nicio legtur. Naterea acestui copil nu are nimic de-a facecu aa ceva.

Vocea grav a cardinalului plandeasupra mulimii. Era deopotrivserios i nelept i cu siguranprea ceste deschis i sincer.

Mai rspunse la cteva ntrebri pncnd l recunoscu ntr-un finalpe reporterul ziarului newyorkez Daily News.

Les Porter, New York, Daily News. Printe Rooney, ar puteaKathleen Beavier s ne spun punctul ei de vedere n legtur cu toate
http://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buyhttp://www.abbyy.com/buy


59/234

59

acestea? Se formuleaz o serie de ipoteze n aceast perioad. Vrem sauzim ce are Kathleen de spus.

Cardinalul ddu din cap gnditor i apoi i fcu semn fetei svinnfa.

Da, Kathleen vva vorbi. Vrea sfie auzit.


60/234

60

30

Kathleen avu senzaia crmsese frglas, cea nsi era amuit iireal. Timp de cteva secunde, n timp ce privea speriatspre reporteri,mintea i deveni un vid total.

Apoi, i vzu cele trei prietene, Sara, Francesca, Chuck ceea cembunti situaia, sau dimpotriv. Nu era foarte sigur. n nicio privin.

Nu m-am adresat niciodatunui grup att de mare i impuntor caacesta, reui ea sspunntr-un trziu. Glasul ei tuna de-a lungul pajitii,surprinznd-o cu puterea lui.

Se ntoarse spre A

Date post:	02-Jun-2018
Category:	Documents
Upload:	sariandreea
View:	224 times
Download:	1 times

James Patterson - Alerta de gradul 0.pdf

Documents