1

Guiding Questions

• Is our court system consistent with American democracy?• How is the American judiciary organized?• How do cases get to the Supreme Court? • Why are American judges so powerful? Too powerful?• How are American judges selected? Is this process fair? Is it democratic?• What litigation strategies are employed in the court pathway?• Should judges play a role in shaping public policy in the United States?

The Judiciary

2

Constitutional Origins

Article III Section1: "The judicial power of the United States shall be vested in one supreme Court, and in such inferior Courts as the Congress may from time to time ordain and establish.  The judges, both of the supreme and the inferior Courts, shall hold their Offices during good Behavior, and shall at Stated times, receive for their services a Compensation,  which shall not be diminished during their continuance in Office.

Article III Section 2:"The Judicial Power shall extend to all Cases arising under this Constitution. . .to Controversies to which the United Statesshall be a party, between two or more States, between a state and Citizens of another State, between Citizens of different States, andbetween a State and foreign states."

How did the Founders structure the judicial branch in Article III? 

3

Constitutional Origins: Federalist 78Alexander Hamilton

Federalist 78: "Whoever attentively considers the different departments of power must perceive, that, in a government in which they are separated from each other, the judiciary, from the nature of its functions, will always be the least dangerous to the political rights of the Constitution; because it will be least in a capacity to annoy or injure them. The Executive not only dispenses the honors, but holds the sword of the community. The legislature not only commands the purse, but prescribes the rules by which the duties and rights of every citizen are to be regulated. The judiciary . . . may truly be said to have neither FORCE nor WILL, but merely judgment; and must ultimately depend upon the aid of the executive arm even for the efficacy of its judgments.

What is Hamilton's view of the Court? 

4

How is the Judicial Branch organized? 

An Adversarial System  A Dual Court System 

5

U.S. Supreme Court 

12 U.S. Courts of Appeal 

5th Circuit!

94 District Courts U.S. Tax Court

U.S. Court of Appeals for the Federal 

Circuit

Court of Military Appeals 

Courts of Military Review

The Federal JudiciaryWhat types of cases does each court hear? 

What jurisdication does each court have? 

How are the processes different between trial and appellate courts? 

6

Paths to the Supreme Court 

Federal Criminal Case Federal Civil  Case State Criminal Case State Civil Case

Federal District Court Federal District Court Illinois Circuit Court Conn. Superior Court

U.S. Court of Appeals U.S. Court of Appeals

IL Appellate Court

IL Supreme Court Conn. Supreme Court

U.S. v. Gonzalez‐Lopez (2006)

Decision: A 6th Amendment violation occurred when the defendant was not allowed to hire his choice of attorneys. 

Defendant Wins

Defendant wins

Defendant loses

Burlington Northern v. White (2006)

Decision: Job reasignmetn can be improper retailiation under federal employment law.

Petitioner Wins

Petioner wins

Petioner wins

Illinois v. Cabellas (2005)

Decision: Use of drug sniffing dog was not an unreasonable search and seizure under the 4th Amendment. 

Defendant loses. 

Defendant wins

Defendant loses

Defendant loses

Kelo v. New London (2005)

Decision: No constitutional violation occurred when city used it power to force homeowners to sell homes so that a private developer could use the property. 

Petioner loses. 

Petioner loses

Petioner wins

What are the patterns that you can identify?

7

Getting a Case to the Supreme Court

Washington, D.C. passes a city ordinance banning hand guns. 

Shelly Parks, a retired emergency room nurse, believes that this law violates her 2nd Amendment rights. "What I want is simply to be able to own a handgun in my home, in the confines of the walls of my home — nothing else," Parker says.

What can she do? 

8

Two D.C. lawyers believe that this case has merit. They convince six individuals to challenge the DC laws.

The federal trial court in DC dismisses the case and upholds the law. 

What's next?

Getting a Case to the Supreme Court

9

Getting a Case to the Supreme Court

The D.C. Circuit Court of Appeals reversed. Judge Laurence Silberman, writing for the two‐judge majority, concluded that the Second Amendment guaranteed to all individuals the right to keep and bear arms, whether or not they served in any military unit. Judge Karen Henderson dissented from the panel opinion. 

What's can DC do?

10

The District of Columbia filed a writ of certiorari.

What is a cert petition? Who reads it and evaluates it? 

Take a look at the D.C. cert petition by clicking on the link. 

Getting a Case to the Supreme Court

11

Getting a Case to the Supreme Court

We know that the Supreme Court accepted this case for oral argument because it was presented in March, 2008. 

Based on this information, what can we infer about this case? 

What took place during oral argument in this case? 

Listen to a little bit of the oral argument in this case by clicking on the link.  

12

This case was argued on Tuesday, March 18, 2008. What happened on March 21st (a Friday)? 

What's happening now? 

What can we expect to happen in May or June? 

What will be the significance of the Court's ruling for D.C.?  For the rest of the nation? 

If D.C. loses, does the city have any recourse?  

Listen to analysis of the case by clicking on the link. 

Getting a Case to the Supreme Court

13

The Power of American Judges

"The legitimacy of the Judicial Branch ultimately depends on its reputation for impartiality and nonpartisanship."

‐‐‐‐Justice Harry Blackmun

How do these images relate to the quote? 

14

What factors make these justice so powerful? 

Chief Justice Earl Warren1953 ‐ 1969

Chief Justice Warren Burger1969 ‐ 1986

Chief Justice William Rhenquist1986  ‐ 2005

 

The Power of Constitutional and Statute Interpretation

 

The Power of Judicial Review

 

The Power of a Life Time Appointment

15

 

The Pow

er of Co

nstituti

onal an

d Statut

e 

Interpre

tation

Source of Power: 

Nature of Power:

Example of Power: 

16

 

The Po

wer of

 Judicia

l Review

Source of Power: 

Nature of Power:

Example of Power: 

17

 

The Po

wer of a 

Life Tim

e Appo

intme

nt

Source of Power: 

Nature of Power:

Example of Power: 

18

How are Federal Judges/Justices Selected? 

" . . . The Judges, both of the supreme and inferior Courts, shall hold their Offices during good Behaviour, and shall, at stated Times, receive for their Services a Compensation, which shall not be diminished during their Continuance in Office." —Article III, Section I, U.S. Constitution

What qualities would you look for in a federal judge or justice? 

19