Lcde336 - Glenn Parrish - Expedicion Al Infinito

8/13/2019 Lcde336 - Glenn Parrish - Expedicion Al Infinito

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ULTIMAS OBRAS PUBLICADAS EN ESTACOLECCIN

331.La bomba mxima, Glenn Parrish.

332.Seores de las estrellas, A. Thorkent.

333.Sello mortal, Glenn Parrish.

334.La nube csmica, Ralph Barby.

335.Enigma en Sural, A Thorkent.


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GLENN PARRISH

EXPEDICIONAL INFINITO

ColeccinLA CONQUISTA DEL ESPACIO n. 336Publicacin semanal

EDITORIAL BRUGUERA, S. A.BARCELONA - BOGOTA - BUENOS AIRES - CARACAS - MEXICO


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ISBN 84-02-02525-0Depsito legal: B. 46.663 - 1976

Impreso en Espaa - Printed in Spain

1.aedicin: enero, 1977

Glenn Parrish - 1977texto

Alberto Pujolar - 1977cubierta

Concedidos derechos exclusivos afavor deEDITORIAL BRUGUERA, S. A.Mora laNueva. 2. Barcelona(Espaa)

Todos los personajes y entidades pri-vadas que aparecen en esta novela, ascomo las situaciones de la misma, son

fruto exclusivamente de la imaginacindel autor, por lo que cualquier seme-janza con personajes, entidades o he-chos pasados o actuales, ser simplecoincidencia.

Impreso en losTalleres Grficos de Editorial Bruguera, S. A.Paretsdel Valles (N-152, Km 21,650) Barcelona-1977


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CAPTULO PRIMERO

La nave se alzaba en el centro del extenso prado, brillante como una gigantescabola de pulimentado metal, sostenida por un corto tren trpode de anchas bases. Eldimetro de la bola era de unos treinta y cinco metros y en su parte central se

divisaban algunas ventanas de forma circular.La entrada se hallaba a cinco metros del suelo. Para acceder a la nave erapreciso utilizar una escalera mecnica que los espectadores, no demasiados, por otraparte, suponan deba replegarse automticamente.

A un metro del suelo, o menos, sobre el cuarto peldao, haba un hombre,vestido con un mono de tejido plateado. Contaba unos cuarenta aos y tena unafrondosa cabellera, aunque su frente se prolongaba en lo que ya eran unas entradasms que indiscretas. Sobre su nariz, un tanto ganchuda, cabalgaban unos anticuadoslentes con cerco de acero.

En el lado izquierdo del pecho, se vea un cuadrado rojo, con un 8 tumbado, enoro. El mismo emblema se vea pintado en la superficie de la astronave, si bien en un

tamao muy superior.Haba un par de fotgrafos de prensa, dos o tres aburridos reporteros y algunos

curiosos, llegados de la aldea cercana. Los habitantes de la aldea saban desde hacatiempo de los singulares trabajos del profesor Thooker y ahora que conocan lanoticia de su terminacin, queran ver el resultado de su experiencia.

Amigos! exclam Thooker, con voz un tanto chillona, al mismo tiempo quelevantaba el brazo izquierdo. Aqu est mi nave, la que me permitir llegar a lasms distantes estrellas, en un tiempo increblemente corto. Muchos me hanconsiderado como un chiflado, pero cuando regrese de los ms remotos planetas, losms insignes descubridores del pasado quedarn a la altura del betn, y perdonen lafranqueza. Naturalmente, no voy a descubrir el secreto de mis mtodos; he sido

insultado, vejado, objeto de las ms acerbas crticas, pero, repito, cuando regrese,amigos mos, todos cuantos se burlaron de m, tendrn que ponerse de rodillas parareconocer humildemente su culpa. Por supuesto, yo les perdono de antemano...

Profesor! grit un periodista. Cunto tiempo piensa estar en el espaciocon ese chisme?

La cara de Thooker se encendi de ira.


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Estpido ignorante! bram. Esta es la ms perfecta astronave salida dela mano del hombre. Acaso la considera usted una mquina de afeitar o una vulgarlavadora?

Bueno, bueno, profesor, no se enfade dijo el reportero. La palabra chismees ms bien cosa de la costumbre...

Responda pidi otro. Cunto tiempo durar su viaje?Oh, un ao, des, cinco, quin sabe? No tengo prisa; cuando se descubrenmundos nuevos, la prisa no slo resulta perniciosa, sino absurda. Estar el tiempo quenecesite.

Y se traer una esposa de algn planeta lejano dijo un burln.S, de cuatro patas y seis ubres ri otro.Thooker trat de fulminar con la mirada a los incrdulos.Imbciles mascull. Est bien, si no me creen, por qu han venido aqu?Profesor, qu significa ese emblema? El ocho tumbado, por supuesto...Es usted un cretino, el alcaloide de la ignorancia. Acaso no sabe que esa

figura se llama nodo y representa el infinito? Aunque no est escrito, mi nave se llama

"Infinito", precisamente porque voy a emprender una expedicin al infinito.Cuidado con Satans, profesor! grit un chungn. Tambin dicen que esinfinito...

Tengo un buen jardinero y no consiente que haya piedras en este pradocontest Thooker con mordacidad. De lo contrario, ya estara usted camino deuna clnica, para que le curasen una buena descalabradura. Est bien, idiotas; mevoy...

Una mano se alz bruscamente.Profesor! Cmo se va a alimentar en el viaje? pregunt un periodista.Tengo una despensa, con alimentos suficientes para un ao. Naturalmente,

tambin llevo agua en abundancia. Una persona necesita por trmino medio dos kilos

de comida variada y dos litros de agua, lo que significa tres mil seiscientos cincuentakilos de comida y otros tantos litros de agua en un perodo mximo de cinco aos.Ahora bien, el peso total de las provisiones suma seis toneladas, y, en cuanto al agua,teniendo en cuenta las necesidades de higiene corporal, dispongo de varios tanquesque contienen, en total, veinticinco metros cbicos de lquido, es decir, siete vecesms de lo que pudiera necesitar, siempre en el supuesto que mi expedicin dure cincoaos.

Tambin llevar vino, profesor.Thooker se irgui majestuosamente.Soy abstemio, caballero repuso. Y ahora, preprense para contemplar el

mayor prodigio en la historia de la humanidad: el principio de una expedicin al

infinito.Lentamente, Thooker empez a retroceder por la escalera, sin hacer caso de las

burlas y risas que sonaban continuamente. De pronto, cuando ya llegaba al penltimoescaln, se le trabaron los pies y cay de espaldas.

La escalera se repleg automticamente, lanzndolo al interior de la esfera, conlo que la hilaridad aument hasta lmites increbles. Algunos se sentaron en el suelo,llorando literalmente de risa,

Apartmonos dijo un prudente. Si este cacharro explota...


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La gente se alej de la esfera. Sbitamente, la nave alz el vuelo.Primero se levant unos metros. Las patas del tren de aterrizaje desaparecieron

en el interior. Luego, poco a poco, pero con creciente velocidad, la esfera ascendiverticalmente. De pronto, desapareci. Pues era verdad dijo uno.

A ver si resulta que ese chiflado tena razn mascull un periodista, a la vez

que se volva hacia un fotgrafo. Teddy, has tomado alguna vista?He consumido un rollo entero de pelcula. Pero aqu, el amigo Denis, inclusoha usado su cmara cinematogrfica, no es as?

Denis Wesley asinti.Es cierto convino. Bueno, creo que ya podemos irnos...La gente empez a dispersarse. Algunos, sin embargo, aprovechando que haca

un tiempo esplndido, se quedaron charlando apaciblemente en el prado, bordeadoen tres de sus lados por una frondosa arboleda.

De sbito, cuando apenas haba pasado un cuarto de hora, la nave se hizo visiblede nuevo.

Vaya, qu poco ha durado el viaje coment alguien.

Qu excusa dar ahora el profesor? sonri otro.Pero, por ms que esperaron, la escotilla de la nave permaneci obstinadamentecerrada. Nadie sali de su interior durante el da, ni al siguiente ni en los venideros.

* * *

La astronave descendi pausadamente. El profesor Thooker manipul en elmando de apertura de la escotilla. Luego se dirigi hacia la salida.

Ah, qu bueno es el aire de la Tierra exclam, respirando a pleno pulmn.Lleg a la escotilla y se dispuso a poner el pie en el suelo. De pronto, se detuvo,

como herido por el rayo.Quin diablos ha construido otra "Infinito"? grit.A cien pasos de distancia, el metal de una nave, gemela a la suya, brillaba

delicadamente al sol de primavera. Rabiando de ira, Thooker salt al suelo y ech acorrer hacia la otra esfera.

Bandidos! Miserables! Habis plagiado mi invento, el mayor descubrimientode la ciencia en todos los siglos!

Cuando lleg al pie de la esfera, blandi el puo.Vamos, salid, cobardes! Dad la cara, que os vea yo, malditos plagiarios!Desde el lugar en que se hallaba, poda ver las lneas que marcaban los bordes

del suelo, por lo que no poda llegar a ella sin la ayuda de una escalera.

Su casa estaba all. Haba un cobertizo, destinado a guardar las herramientas dejardinera. Thooker recordaba muy bien la escalera que su jardinero sola utilizarpara recordar algunos setos demasiado elevados. Inmediatamente, dio media vuelta yech a correr.

De pronto, vio un palo abandonado en el suelo. Era largo, ms de cuatro metros,y juzg que era suficiente para golpear la escotilla y llamar as la atencin de losocupantes de la otra "Infinito".

Thooker se inclin y asi el palo. Pero se levant con las manos vacas.


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Diablos! mascull, atnito.Por segunda vez, realiz la intentona. El palo continu obstinadamente cado

sobre la hierba.Entonces, Thooker oy el ruido de un motorcito. Al volver la cabeza, vio a su

jardinero, que iba montado en la segadora de csped.

Eh, James! grit. Prese, quiero hablar con usted.James no dio muestras de haberle odo. Thooker ech a correr hacia la mquina,que se mova con notable lentitud, sin dejar de gritar como un energmeno.

Pero el jardinero segua sin orle. Furioso, Thooker se plant ante la segadora.James, condenado estpido! Prese de una vez! Es que no me oye?La segadora, tan imperturbable como su conductor, prosigui la tarea de

recortar el csped. Thooker decidi quedarse en el mismo sitio, cortando el paso a lamquina.

Ese imbcil debe de estar borracho mascull.Extendi los brazos. La segadora no se detena ni James oa sus voces.Bien, a ver si me atropellas, condenado hijo de...

La segadora lleg hasta Thooker y sigui rodando. Segundos despus, elprofesor, aterrado y estupefacto a un tiempo, se dio cuenta de que le suceda algoincreble.

La mquina haba atravesado su cuerpo sin causarle el menor dao.Baj la vista. Sinti un escalofro.Era abril, las nueve de la maana. Los rayos de sol llegaban oblicuamente a la

Tierra.Pero el cuerpo del profesor no proyectaba su sombra sobre el suelo.

* * *

Sonia Still lleg a su casa y lanz la capa de pieles sobre un divn. Haca yamucho tiempo que el profesor Thooker haba iniciado su experimento y se sentapreocupada porque la esfera haba vuelto, pero su ocupante no haba salido de suinterior.

Sonia conoca bien al profesor y saba. que, en ocasiones, se aislaba inclusosemanas enteras y aun meses para su trabajo. Puesto que en la nave haba comida yagua en abundancia, era de suponer que Thooker se hubiese quedado en ella, tras surpida vuelta, a fin de buscar el posible falle que le haba hecho volver a la Tierra a losquince minutos escasos de la partida.

Un amigo le haba recomendado la persona idnea para hacer algunas

investigaciones al respecto, pero Sonia se resista, con la esperanza de que el profesorsaliera de la nave sin tardar ya mucho. Un tanto desalentada, Sonia se encamin alcuarto de bao, en donde empez a quitarse la ropa.

De pronto, cuando ya slo le quedaban el sujetador y los pantaloncitos deencaje, oy una voz que pronunciaba su nombre:

Sonia!La joven, alta, muy rubia, de silueta escultural, lanz un agudo chillido.Herb! Qu haces aqu, indiscreto? Todava no soy tu esposa...


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CAPTULO II

La joven se pase lentamente, haciendo ondular sus pomposas caderas, a la vezque sacaba mucho pecho, ya protuberante de por s. En la blusa ya se adverta unacostura que empezaba a ceder. La diminuta falda poda estallar en cualquiermomento.

Bien dijo ella. Qu le parezco como secretaria, seor Lake?Brian Lake carraspe con aire solemne. Realmente, era una apetitosa mujer la

que tena frente a s, pero lo que menos deseaba era complicarse la vida con unasecretaria ms inclinada a usar sus rodillas como asiento que el propio silln de sucuarto de trabajo. El amor era una cosa y los negocios, otra. Y a l le gustaba actuar enambas por separado.

Muy bien, magnfico, tiene usted unas aptitudes extraordinarias para elsecretariado. Djeme su direccin y la avisar.

La rubia se march, un tanto despechada. Dake torci el gesto.Puede que debajo de un farol encuentres ms trabajo rezong, en el mismo

momento que llamaban ala puerta.Desde la mesa, abri. Su despacho era una vasta pieza de forma semicircular,

con el sector curvo totalmente encristalado. El tablero de la mesa estaba suspendidoen el aire por cuatro invisibles hilos de antigravedad, lo mismo que el silln, deestremecedor diseo futurista. En cuanto a los vidrios de la pared curva, eranpolarizables, lo que significaba que se poda graduar la mayor o menor cantidad deluz diurna que penetraba a su travs y an hacerlos totalmente opacos.

Una hermosa joven, muy alta, esbeltsima, de largas piernas, entr en la vastaestancia, llevando en su mano derecha lo que pareca un pequeo maletn de aseo.

Seor Lake dijo.S, seora.Me llamo Sonia Still y deseo exponerle un problema de suma gravedad.Lake indic el silln que tena frente a su mesa. Sintese, seora... Seorita.

Dispense.Sonia ocup el silln y cruz las piernas, que Lake contempl no sin admiracin,

comparndolas mentalmente con la de la frustrada secretaria. "Esa chica era unelefante", pens.

Antes de entrar en materia dijo Sonia, debe saber que he estadohablando con el profesor Wannewar, el doctor Von Katzue, el doctor Mihito y eldoctor Gonzlez Ro, todos eminentes fsicos, como es probable que usted no ignore.Ninguno de ellos, sin embargo, ha sabido darme la solucin al caso que me acongoja.


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Ejem... Seorita Still.Si? dijo ella.Es usted una ventrlocua de primera magnitud. Por qu no va a solicitar un

contrato en un buen teatro de variedades?Pero si es verdad! Herb est aqu, con nosotros protest la joven.

No se trata de ningn ejercicio de ventriloquia, seor Lake rezongThooker. Le digo que me encuentro fuera de la dimensin normal de la Tierra. Algosucedi durante mi viaje y la nave se desdobl... O es que ya no recuerda las teorasexpuestas en su tesis doctoral?

Lake se puso rgido.As, pues, lo que haba entrevisto, ms que supuesto, poda ser realidad.La "Infinito" regres al cuarto de hora sigui Thooker, pero ya se haba

desdoblado... duplicado, estara mejor dicho, y yo continu viaje. Y estuve en tresplanetas situados a decenas de aos luz, todos ellos habitados por seres inteligentescontinu Thooker. Habl con numerosos extraterrestres, tom fotografas,pelculas, grab conversaciones, traje muestras de su arte... pero todo eso est en la

nave duplicada, la nave que nadie sino yo puede ver, porque est en la mismadimensin en que ahora me encuentro, es decir, parcialmente fuera del campoespaciotemporal de la Tierra, pero no del todo, puesto que tengo la facultad de emitirsonidos y hacer que los dems puedan percibirlos. Pero, en cambio, ni siquiera puedolevantar una pluma de su mesa de despacho.

Lake sacudi la cabeza, despus de la parrafada que acababa de soltar suinvisible visitante. En apariencia, era increble... pero muy bien poda resultarautntico.

Muy bien contest. Admitamos que ha dicho la verdad. Pero, qu puedohacer yo?

Ver dijo Thooker, se me ha ocurrido que si usted pudiese hacer

despegar mi nave, yo saldra con la duplicaba a su encuentro..., conozcoaproximadamente el lugar donde se efectu el desdoblamiento y... Bien, : imagneseusted que son dos trenes que corren en la r.sma direccin por vas paralelas, que enun determinado punto se unen en una sola, Claro que esos hipotticos trenes nopueden fundirse en uno solo... pero dos naves, es decir, la que est en el prado desdehace un ao y la que me ha trado a m de vuelta y que nadie sino yo est encondiciones de ver, pueden viajar como los trenes citados, y, al contrario que stos,fundirse en una sola. Entonces, yo recobrara mis dimensiones normales y volvera ala corporeidad terrenal.

Estoy dispuesta a ello, Brian manifest Sonia.Lake mir estupefacto a la joven.

Creo que... empiezo a comprender lo que quieren de mi dijo.S respondi ella, lacnica,Brian, yo le ensear el manejo de mi nave intervino Thooker. Si quiere,

esperar una semana, dos, el tiempo que sea necesario, a fin de que no cometa erroresperniciosos. Pero salga al espacio y hgame recobrar la corporeidad, se lo suplico.Vivir como un fantasma es una tortura insoportable!

De modo que quieren que yo pilote la "Infinito"


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No voy a hablar de dinero, puesto que fui yo la que financi los trabajos de miprometido declar Sonia. Pero, a fin de que vea que no deseo embarcarle en unaaventura insensata, yo har el viaje con usted en la "Infinito" de dimensionesnormales.

Usted...

S. Viajaremos los dos, Brian.Antes de venir aqu, he estado revisando la instrumentacin y la grabadora deoperaciones orbitales de la "Infinito" hmero dos dijo Thooker. Brian, estoy encondiciones de afirmar que conozco con toda exactitud el punto donde se produjo eldesdoblamiento.

Y usted quiere que nos encontremos all...Las naves se fundirn en una sola y yo regresar a la Tierra con ustedes dos.Sobrevino un momento de silencio.Lake meditaba sobre la fantstica proposicin que acababan de hacerle. Era una

aventura de enorme atractivo... pero qu pasara si no se consegua la reunin en elpunto deseado? No se producira un nuevo desdoblamiento y surgira la "Infinito"

nmero 3, con dos fantasmas a bordo?Brian, cunto valen seis meses de su trabajo? pregunt Soniarepentinamente.

Cmo?Posiblemente, no estaremos tanto tiempo en el espacio, ni siquiera

entrenndole para el manejo de la astronave. Pero, puesto que otros cientficos se hannegado siquiera a escucharle, yo estoy resuelta a pagarle el dinero que percibira enseis meses de su trabajo como psicoinvestigador. Vamos, cite la cifra pidi ella congran vehemencia.

Bien, los ingresos medios suelen ser de unos cuatro mil...Treinta mil y no se hable ms.

Lake elev los brazos al cielo.Es usted muy persuasiva, Sonia dijo.Es la persona mejor que hay en el mundo exclam Thooker

apasionadamente.Lake contempl a la joven durante unos segundos. Aquella hermosa estatua, en

la que el pecho se mostraba con acusados relieves al respirar... cmo haba podidoenamorarse de un tipo tan estrafalario?

"Las mujeres son incomprensibles", se dijo.Acepto declar.Sonia sonri hechiceramente.Si consigue que Herb vuelva a su corporeidad, se lo agradecer eternamente,

Brian dijo.

* * *

Sentado en el asiento posterior de su lujoso aeromvil, Duff Malloy contemplabacon ojo crtico la bola de brillante metal que reluca en el prado, como una gigantescaperla, a la luz de la luna.


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El vehculo estaba tenuemente iluminado en su interior. Junto a Malloy habauna atractiva pelirroja, de cuerpo sinuoso y expresin de hasto en aquellosmomentos. En la bancada delantera, haba tres tipos, duros, rgidos como estatuas,capaces de hacer cualquier disparate que les fuera ordenado por Malloy.

Duffie, querido, no s por qu nos has trado hasta aqu... dijo

dengosamente la pelirroja. Eso es slo una bola de metal...Malloy guard silencio. Los gorilas no despegaban los labios.Al cabo de un rato, Malloy abri la boca:La cosa se est poniendo fea, en efecto. Pienso que se sera el mejor sitio

para desaparecer una temporada. Los hombres del Yard viven, como nosotros, en elsiglo XXII, pero son los mismos que los de hace doscientos aos.

Tuck Spalley, el piloto, alz brevemente una mano.Jefe, dgame, qu haramos dentro de esa bola? pregunt.Antes de dos semanas, tendr que presentarme a declarar ante el juez. Por

muchas vueltas que le ha dado el abogado, no hay forma de evitar la condena. Y notengo ganas de pasarme cinco aos a la sombra.

Cinco aos viuda! suspir Kathryn Fox, la pelirroja,T no sabras pasarte una semana siquiera, sin llevarte a un hombre aldormitorio. Adems, no eres mi mujer.

Bueno, era slo una "motfora"...Estpida! Se dice "metfora".Metfora, jefe, metfora corrigi el piloto pacientemente.Bueno, como sea, diablos! barbot Malloy.Medit unos segundos. Luego continu:Necesitar un experto... y creo que ya lo tengo. Ah, muchachos, adems, es

preciso que dejemos un buen recuerdo antes de esfumarnos.A quin, jefe? pregunt Dave Coolish, otro de los gorilas.

Se llama Gus Ryler.


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CAPTULO III

Con las manos a la espalda, Lake contempl crticamente la mole esfrica que sealzaba en el prado. Sonia estaba a su lado, vestida con un sencillo pullover ypantalones muy cortos. El pelo, recogido por un lazo azul claro en cola de caballo, leconfera un aspecto juvenil de singular atractivo.

Thooker estaba a su derecha. En ocasiones, lo mismo que le haba sucedido aSonia, crea ver una especie de silueta humana, como una finsima pelcula

transparente, a travs de la cual, sin embargo, se divisaban los objetos con absolutanitidez. Pero Lake ya no tena la menor duda acerca de la prdida de dimensincorprea del cientfico.

En cuanto al maletn en que Sonia sola transportarlo, tena en el forro unafinsima red metlica, alimentada por una batera de muy bajo voltaje, la cual impedaque Thooker se "derramase" fuera del recipiente. La idea era del propio Thookerquien, sin embargo, no acababa de comprender el fenmeno que haba provocado eldesdoblamiento de la "Infinito".

De modo que no se puede entrar en la nave dijo Lake, despus de un largosilencio.

En realidad, s se podra, empleando sopletes, pero entonces correramos el

riesgo de daar algn delicado mecanismo de los que hay entre el casco exterior y elinterior. Usted sabe que la esfera tiene un doble casco...

S, lo s. Pero tambin se le habra podido ocurrir la sencillsima idea decolocar una cerradura exterior.

Si ya la tiene! Lo que sucede es que tiene una combinacin... y la heolvidado!

Lake se dio una palmada en la frente. "Cientfico chiflado", pens.Lo hice porque no quera que ningn extrao se metiese a curiosear en la

nave, cuando yo no estaba en ella agreg Thooker, Es un poco complicada y atenia anotada en un papel, pero deb de perderlo el da en que emprend el viaje...

Est bien, buscaremos el modo de abrir esa cerradura. Sonia, usted debevolver a la casa con su prometido y realizar una sesin de hipnopedia de dos horas deduracin.

S, desde luego contest la joven.Yo me someter a esa sesin en otro momento, posiblemente maana. Ahora

bien, el profesor deber hablar al mismo tiempo ante una grabadora, a fin de que susinstrucciones queden debidamente registradas. .

Si empleamos la hipnopedia para qu la grabadora? objet Sonia.


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Oye, te das cuenta de que estamos en una casa que no es la tuya?S, ya lo s, pero no importa...Los golpes se repitieron. Gea ech las ropas a un lado y corri al bao, del que

regres, envuelta en una toalla.No te muevas dijo. Este no es Gus o ya habra abierto.

Corri hacia la puerta y la abri. Una voz de hombre lleg hasta los odos deLake.Hola, seorita Gea. He llamado a la puerta de su departamento, pero como no

contestaba, supuse que estara en el del seor Ryler...S, Matt contest la joven. Pasa algo?Una mala noticia, seorita. Acaban de comunicrmela de la comisara del

distrito. El seor Ryler ha fallecido hace apenas una hora, de un ataque cardaco. Losiento tantsimo: s que usted era muy amiga suya...

Instantes despus, Gea volva y se sentaba en ti borde de la cama,completamente trastornada.

Pobre Gus dijo. No acabo de crermelo.

Lake frunci el ceo. El contratiempo era muy serio, se dijo inmediatamente.Empiezo a sospechar que tu estancia aqu no se deba a haberte olvidado lallave de tu casa exclam.

Gea asinti.Es cierto. Yo... bueno, era discpula de Ryler. El... era un tcnico excelente... y

me enseaba algunas cosas que no saben muchos...De pronto, se volvi hacia Lake.Estoy harta de cierta clase de vida aadi con vehemencia.Gea, te enseaba Gus a abrir puertas de todas clases, aunque tengan

cerraduras con las ms difciles combinaciones?S. Cmo lo sabes?

Precisamente haba venido a buscar a Gus para una de esas... operaciones.Aparte de ello, era un excelente tcnico en ingeniera espacial..., pero ahora ya nopodr contar con l.

Tienes que abrir alguna puerta "cerrada"?S.Gea hizo un esfuerzo y sonri.Bueno, me has cado simptico y ser mi primer trabajo, pero lo har gratis en

tu honor.Gea, lo que has dicho, significa que ibas a convertirte en una ladrona?Ahora ya no hay motivo para ocultar la verdad. Pero t no me delatars,

supongo.

Con esa cara, con ese tipo... y dedicarte a robar.La verdad es que he tenido mala suerte. No pude encontrar un empleo

adecuado, como el que me hubiera gustado y... mira, la vida es as, Brian, no le des msvueltas.

Lake volvi a contemplar crticamente a la hermosa joven que estaba sentada asu lado, cubierta con la toalla de bao.

No le vamos a dar ms vueltas sonri al cabo, mientras tiraba de uno de losmrbidos brazos femeninos. Pero yo voy a procurar que no seas una ladrona.


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Cmo, Brian?Las explicaciones, ms tarde.

* * *

Furioso, congestionado por la clera, Duff Malloy contempl a los dos abatidosindividuos que tena frente a s.

He tenido que pagar mil libras por cada uno de vosotros bram. A quinse le ocurre salir desnudo a la calle, en pleno centro de Londres?

Es que... no sabamos lo que hacamos...Ese individuo nos hipnotiz...Hizo as, con la pluma que tena en la mano y nos quedamos como estatuas...Malloy se qued estupefacto al or aquellas palabras.Os aturdi con una pluma... Pero quin diablos puede creer en semejante

imbecilidad?Seguramente, se trataba de una pistola teleptica.Malloy se volvi hacia la pelirroja. Kathryn, tumbada en un divn, con las

piernas sobre el brazo del mueble, se pula las uas con aire negligente.Una pistola teleptica repiti.Querido, eres un poco ingenuo. Todava te aferras a mtodos antiguos y as te

luce el pelo.No digas tonteras, t.Es la verdad. Adems, ya no puedes hacer nada; Ryler ha muerto. Te hizo una

faena en cierta ocasin, lo admito; pero ya no puedes contar con l.Es lo mismo. Abrir esa maldita compuerta, aunque tenga que volarla con un

cartucho de neo-dinamita-10. Pero, dime, cmo sabes t eso de la pistola teleptica?Me lo ense un amigo en cierta ocasin Kathryn contuvo un suspiro para

evitar un incidente. Desde luego, no son muchos los que tienen esa clase deartefactos... pero existen y se utilizan.

Est bien dijo Malloy de mal talante. Maana mismo volveremos al prado.Primero, intentaremos abrir la escotilla por mtodos normales. Si no podemos, lemeteremos una carga de explosivo.

Hars mucho ruido, Duffie.Usaremos envolvente anecoico. Malloy agit el pulgar. T, Mike, empieza

a prepararlo todo. Antes de cuarenta y ocho horas quiero haber desaparecido de estemundo, entendido?

Buen viaje, Duffie dijo Kathryn sarcstica.

Malloy se volvi y la mir de hito en hito.No te las prometas tan felices. T vendrs conmigo decidi.Puedo negarme...Intntalo y te dejar la cara como un campo recin labrado y el pecho como la

acera de la calle dijo Malloy brutalmente.Kathryn apret los labios. Malloy le daba muchos lujos: joyas, vestidos, pieles...

pero, a veces, era realmente insoportable.


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Estaba ya ms que harta de un sujeto que no saba tener la menor delicadezacon ella. "En cuanto me sea posible, no te vas a ir fuera de este mundo: te vas a ir alinfierno", pens rencorosamente.


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CAPTULO IV

Con la mano en el brazo de Gea, Lake entr en la casa. Inmediatamente, se oyun penetrante silbido.

Gea resping.Eh! Quin silba?Profesor gru Lake.Vaya hembra! exclam Thooker.

Brian! En esta casa hay fantasmas! chill Gea.Sonia hizo acto de presencia inmediatamente.Lstima que no pueda darte un pellizco deca Thooker en aquellos

momentos.Herb! Qu comportamiento es se? exclam Sonia, indignada.Gea se senta espantada.Pero con quin estn hablando? Acaso pueden ver a los fantasmas?Nena, no hay fantasmas, slo un hombre invisible sonri Lake. Hola,

Sonia, le present a Gea Houghram. Gea, ella es Sonia Still. El tipo que te ha silbado y aquien nadie podemos ver, pero que est aqu, es el profesor Thooker, prometido de laseorita Still.

Ella... va a casarse con un hombre invisible? dijo Gea, sin salir de suasombro.

Esa invisibilidad es slo momentnea declar Sonia, muy tiesa.Pues chica, hay gustos que merecen palos contest la morena

sarcsticamente. Brian, dnde est la cerradura?An no nos ha dicho por qu ha trado a esa mujer aqu intervino el

invisible Thooker. Es el experto en cerraduras dijo Lake.Sonia mir framente a la recin llegada.Yo dira que es ms bien experta en otras cosas manifest insultantemente.En cambio, a usted le falta toda clase de experiencia... en ese sentido. Y no me

extraa, porque a los hombres no les gusta el hielo ms que en el whisky replicGea no menos mordazmente.

Sonia enrojeci.Brian, despache pronto orden. En cuanto est abierta la nave, pague a

esa... dama y que se vaya de aqu.Gea puso las manos en las caderas.Me parece que eso no va a ser posible contest, provocativa. Brian me ha

contado buena parte de sus problemas, aunque, desde luego, no dijo nada delfantasma...


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Bueno, ha llegado el momento dijo.De pronto, presinti algo y lanz un grito:Herb, usted no! Usted debe quedarse fuera, para volver a la nave duplicada

cuando llegue el momento!Pero, es que me gustara ver...

No nsita, se lo ruego.Est bien se resign el invisible cientfico.He grabado la combinacin en mi mente declar Gea. De este modo,

podremos abrir fcilmente en cualquier momento.Has tenido una excelente idea sonri LakeBien, Sonia, usted primero.Gracias contest la joven secamente.Entraron en la nave. Silenciosamente, Lake admir el interior de aquel

maravilloso artefacto que era capaz de desplazarse por el espacio a velocidadescientos de veces superiores a la de la luz. Cmo haba llegado a concebir semejanteingenio un hombre tan absurdo como Thooker?

Haba una escalera en caracol que conduca a las plantas superiores. Peldao a

peldao, subieron hasta alcanzar la cmara de mando, lugar que tanto Sonia comoLake conocan tericamente, merced a las descripciones que Thooker les haba hechomediante la enseanza bajo hipnosis.

La puerta estaba cerrada. Sonia abri y la hizo girar. Entonces, un agudo chillidobrot de sus labios.

Gea tambin grit. Lake, por el contrario, permaneci silencioso, aunque creyque perda la respiracin,

Porque all, en aquella cmara, sentado ante la consola de mandos estaba elcuerpo del profesor Thooker.

* * *

Durante unos momentos, los tres permanecieron inmviles, sin acertar areaccionar. Lake, no obstante, pens que no podan seguir eternamente convertidosen estatuas y avanz hacia el silln ocupado por Thooker.

Gea se rehzo tambin y corri a situarse al otro lado. Sonia, por su parte,continu en el mismo sitio.

Brian, est muerto dijo Gea.Era fcil advertir la absoluta quietud de aquel cuerpo, en donde la epidermis de

la cara y de las manos pareca pergamino reseco. Los ojos, abiertos, haban perdido subrillo y el pelo pareca ir a desprenderse de la cabeza de un momento a otro.

Esto es algo que no comprendo en absoluto dijo Lake, pasado un buen rato.Estamos delante del cadver de Thooker, pero hay un ser invisible que habla connosotros y nos ha contado infinidad de aventuras corridas en planetas enormementealejados del nuestro. Cmo puede suceder tal cosa?

Si la nave se duplic, por qu no se iban a duplicar tambin los cuerposhumanos? contest Gea con toda lgica.

S, parece cierto, pero cundo sucedi? Qu caus la muerte de Thooker?Lake se volvi hacia la otra joven.


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Sonia, est absolutamente segura de que ese ser invisible que habla connosotros es su prometido?

No puedo equivocarme: la voz es autnticamente suya. Y esa seorita tienerazn: si la "Infinito" se duplic, Herb se duplic tambin. Pero el doble que est vivo,se encuentra ahora en otra dimensin, mientras que el que continu corporeizado ha

muerto.Muerto... y conservado tan bien como una momia, despus de un aomurmur Lake.

Tal vez no pudo resistir el proceso de duplicacin apunt Gea. Es decir,uno de los dobles no tena la suficiente energa fsica para resistir el esfuerzo tanextraordinario que deba representar una aceleracin tan enorme.

Lake mene la cabeza. Muchas de las preguntas planteadas no tenan larespuesta adecuada. Y lo ms probable era, pens, que ni el propio Thooker estuvieraen condiciones de aclarar aquellos enigmas.

Sonia, despus de lo que he visto, voy a darle una mala noticia dijo.Creo que adivino su pensamiento contest aludida.

Lo celebro infinito. Como comprender, me gustara ayudarla, pero no a esteprecio. No me importa pelear con seres de carne y hueso, incluso en desventaja... perohay fuerzas que nos son todava desconocidas y que, sinceramente, me dan muchomiedo.

Estoy de acuerdo contigo. Brian dijo Gea.Muy bien. Ser cosa de darle la noticia a Herb manifest Sonia. S que le

va a doler, pero en estos momentos, yo estoy de completo acuerdo con ustedes dos.Quiz, ms adelante, encuentre una solucin para el problema.

Es posible, en efecto convino Lake.De todos modos, Brian, usted ha hecho todo lo posible. No se preocupe,

cobrar ntegros sus honorarios.

Sonia se dirigi hacia la escalera que conduca a las plantas inferiores de laastronave. Lake contempl nuevamente el cadver.

Ser cosa de aguardar a la autopsia dijo. El forense podr explicar lascausas de su muerte... aunque dudo mucho de que logre explicar porque Thooker seduplic y vive en otra dimensin.

Siento escalofros murmur Gea. Me parece estar viviendo una novela deterror.

No tanto, aunque, por supuesto, no es agradable lo que est sucediendo. Bien,preciosa, lo mejor ser que dejemos este asunto. A propsito, has dicho que eststitulada en microelectrnica...

Eso es, Brian.

Conozco al gerente de una importante empresa. Te lo presentar y,seguramente, te dar un empleo... Caramba, Sonia, si que vuelve usted pronto!exclam, al ver que la joven asomaba de nuevo por la puerta de la cmara degobierno.

Pero Sonia no volva sola. Detrs de ella, apareci un sujeto que empuaba unapistola.


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* * *

Lake resping al reconocer al sujeto. Casi inmediatamente, apareci otro demediana estatura, fornido, con grandes entradas en la frente y rostro rubicundo.

Sigue apuntndola, Tuck orden Malloy.Oiga, qu significa esto? pregunt Lake.Permtame que me presente, amigo. Soy Duff Malloy y este chico de la pistola

se llama Tuck Spalley.Todava hay dos ms, Dave Coolish y Mike Dawson aparte de la seorita Fox. Por

favor...Una pelirroja de cuerpo opulento se hizo visible. De tras de ella entraron dos

hombres ms.Caramba, si est aqu la amiga de Gus dije Coolish.Y ste es el tipo que nos hizo desnudar aadi Spalley rencorosamente,Ser mejor que guarde su pistola teleptica o convertir a la chica en humo

rezong Malloy. Por supuesto, yo no, de una manera directa, sino misempleados". Ha comprendido, seor Lake?

Lo que no he comprendido es por qu estn aqu respondi elmencionado. Qu pretenden de nosotros?

Es bien sencillo. Dentro de cuarenta y ocho horas, un juez me dirigir unafilpica y me enviar a descansar cinco aos a la sombra. Como pueden comprender,no tengo ganas de que me enjaulen.

Pero nosotros no tenemos la culpa...Tienen una magnfica astronave de la que he odo hablar mucho y muy bien

ri Malloy. Ustedes la harn despegar y permaneceremos una temporadita en elespacio. Cuando volvamos, ya se habr enfriado la cosa y mis abogados habrnconseguido que el juez recapacite y piense de otro modo. Oiga, qu hace ese tipo ahsentado?

Es el constructor de la nave y est muerto.Malloy movi el pulgar izquierdo.Mike, Dave, echad fuera esa carroa. Y usted, Lake, preprese a despegar en

cuanto mis chicos hayan terminado.Dawson y Coolish se acercaron al silln y trataron de levantar el inerte cuerpo

de Thooker. Pero casi al mismo instante, el cuerpo se convirti en humo gris.El mono plateado se deshinch, repentinamente vaco de su contenido. Kathryn

chill, aterrada. Los hampones dieron un salto hacia atrs, a la vez que juraban como

posedos.El mismo Lake se senta aturdido. Un segundo antes, tena ante s el cadver deThooker. Ahora no quedaba ms que el mono, completamente vaco, como si lohubieran trado al silln desde el vestuario.

A m... me va a dar algo... se lament Gea.Malloy reaccion en seguida.Mike, quita ese apestoso mono del silln! Usted, Lake, haga despegar la nave

en el acto!


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El joven se cruz de brazos.Qu pasar si no obedezco? pregunt.Malloy alz su mano derecha.Dentro de tres segundos, bajar la mano. Esta preciosa rubia dejar de existir

contest brutalmente.


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CAPTULO V

Era una locura. Viajar al espacio, nada menos que con ocho personas a bordo...S, haba cmaras en la astronave. Thooker las haba hecho construir para sucesivosviajes, una vez realizada su demostracin y comprobada la viabilidad de sus teoras.Pero aquellos cuatro hampones podan convertir la nave en un infierno, si se pensabaque haba tres mujeres, a cul ms atractiva... y todo ello sin fijarse siquiera en lo que

le haba sucedido a Thooker.De repente, Sonia lanz un agudo grito y salt a un lado. Spalley, desconcertado,

vacil.Lake se arroj sobre el sujeto, pero Dawson se interpuso y le golpe con fuerza.

Pillado de sorpresa, el joven cay de espaldas hacia atrs. Su codo izquierdo choccon algo.

Basta! grit Malloy. Lake, haga el favor de tomar los mandos de estechisme o har que le arranquen la piel a tiras.

Lake se incorpor, frotndose el codo dolorido por el golpe. Los esbirros deMalloy haban sacado sus pistolas. El joven saba que no eran armas corrientes. Ladescarga provocaba en el cuerpo humano una serie de vibraciones, que deshaca

literalmente todos los tejidos, incluso el seo, en cuestin de segundos. Contra aquellaclase de proyectiles, no haba defensa posible.

Est bien, har lo que dice...Bruscamente, Gea exhal un agudo grito:Se ha hecho de noche!Lake gir en redondo. La cmara estaba provista de tres amplias lucernas

circulares, a travs de la cual se vean las estrellas.Pero, de repente, observ algo que le hizo sentir un escalofro.Aquella bola plateada que disminua rpidamente detamao...Sonia lo advirti tambin y se llev las manos a la cara.Ya hemos rebasado la Luna! exclam.Qu? grit Malloy. Estn locos?Mire dijo Lake. Acrquese a esa lucerna y ver... No, ya no se ve la Luna.Pero qu diablos ha pasado aqu?Es bien sencillo, amigo. El golpe que me sacudi su gorila, me arroj contra la

consola de mandos. Toqu alguna cosa y zas!, la nave despeg.Fantstico! ri Malloy. A fin de cuentas, eso es lo que queramos, no es

verdad, chicos?


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Los matones se sentan bastante nerviosos. Kathryn se encogi de hombros.Tengo la impresin de que has cometido una locura, Duffie manifest

framente. Seor Lake, puedo saber si hay un cuarto de bao en alguna parte?En la planta superior, hay una docena de camarotes y un saln de recreo,

adems de la cocina y despensa contest el joven, que haba tenido ocasin de

examinar detalladamente los planos de la "Infinito".Est bien, vamos arriba decidi Malloy. Mike, t qudate aqu, vigilando,por si a alguno de estos idiotas se le ocurre hacernos volver a la Tierra.

Dudo mucho de que ninguno de los presentes pueda volver jams al planetadeclar Lake sombramente.

Malloy le mir un instante y luego lanz una atronadora carcajada.Tiene usted un humor magnfico, amiguito dijo. Anda, Kathryn, preciosa,

camina.Dawson qued en la puerta, con la pistola apoyada en el brazo izquierdo. Lake

tena en su equipaje la pistola teleptica, pero de qu le iba a servir, si ya estaban enel espacio?

Brian, cmo no hemos sentido los efectos del despegue? exclam Gea depronto. Porque yo dira que no hemos tardado ni veinte segundos en rebasar larbita de la Luna...

Esta nave se mueve por antigravedad. Naturalmente, los efectos de laaceleracin quedan ms que compensados. De lo contrario, ahora no seramos msque un poco de pasta roja esparcida por las paredes.

No digas esas cosas se lament Sonia. Hemos salido disparados alespacio, no sabemos adonde vamos., y lo ms probable es que nos suceda lo mismoque al pobre Herb.

En todo caso, la culpa es suya rezong Lake.Ma? resping Sonia.

Claro. A quin se le ocurre subvencionar semejante disparate? Ha gastadousted ingentes cantidades de dinero... y lo nico que ha conseguido es un mono vaco.Agarr la prenda y la tir a lo lejos, disgustado.

Y un fantasma aadi Gea crticamente.Yo crea en l. Le amaba... protest la joven.Verdaderamente, Thooker es un chiflado, pero usted no le anda a la zaga

dijo Lake de mal talante. Gea, vamos, sintate a mi lado; veamos qu se puedehacer para gobernar este cacharro.

Furiosa por los reproches, Sonia se dirigi hacia la salida, pero Dawson le cortel paso.

Quieta ah, guapa dijo. Por el momento y hasta nueva orden, nadie puede

salir de aqu.

* * *

Veinticuatro horas ms tarde, Lake observ que haban desaparecido lasestrellas.

Cmo es que no podemos verlas? pregunt Sonia.


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Muy sencillo, viajamos a una velocidad superior a la de la luz.Es... una cifra muy alta...? Lake consult los indicadores.Por el momento, slo diez contest. Es decir, tres millones de kilmetros

al segundo.Voy a desmayarme anunci la joven.

La velocidad sigue aumentando anunci l.Pero habr que parar en algn momento, no?Segn las infracciones que recibimos por separado y que, afortunadamente,

coinciden, hemos de aguardar todava a la cifra cien. Pero me parece que estabilizarlos generadores cuando lleguemos a la cifra noventa y ocho.

Por qu?El desdoblamiento se produjo cuando Thooker haba rebasado la cifra cien. Si

estabilizamos la velocidad a noventa y ocho, calculo que podremos evitar esedesdoblamiento.

Sonia puso el codo en el brazo del silln y apoy el mentn en la mano.El pobre Herb se habr sorprendido muchsimo al ver que nos elevbamos

antes de tiempo dijo.A m me parece que ese hombre ya no se sorprende de nada mascull Lakecusticamente.

No sea cruel con mi prometido. El es el primero en lamentar todo lo quesucede.

S, pero nosotros pagamos las consecuencias.Eso es muy cierto susupir la joven. Brian, cmo se comprende que la

nave volviese a la Tierra apenas un cuarto de hora ms tarde del despegue, mientrasQue la duplicada tard en regresar un ao?

No puedo asegurar nada, Sonia, pero apostara que en la Tierra no hatranscurrido ni siquiera un minuto de nuestra partida. La dimensin temporal es aqu

muy distinta de la terrestre. Nosotros nos desplazamos ahora, ms que en el espacio,en el tiempo. Estamos en un mbito espaciotemporal en donde las horas y losminutos transcurren normalmente, pero slo para nosotros. Vistos desde la Tierra, esdecir, si ello fuera posible, habran pasado solamente treinta o cuarenta segundos.

Usted quiere decir que salimos de la dimensin terrestre a poco del despeguedijo ella.

S. Ya no recuerda la velocidad que llevbamos al cruzar la rbita de la Luna?En cuanto a los dems planetas del sistema solar, ni los vimos siquiera. Ciertamente,hay que alabar a su prometido por el maravilloso ingenio que ha construido, perocreo que debiera haber hecho ms comprobaciones, antes de iniciar el primer viaje.

Podemos volver atrs sugiri ella.

Con esos tipos? Se imagina lo que seran capaces de hacer si nos viesenaterrizar de nuevo?

Sera peor que lo que puede pasarnos si seguimos?Malloy est acosado por la justicia y es como un perro rabioso. Prefiero seguir

aqu, por el momento... aparte de que no deja de ser una experiencia interesante.Vamos, ahora se siente usted como el que no quera meterse en la piscina y

despus de que le han dado el empujn, se encuentra en el agua como un pez.Pues s reconoci l. Algo por el estilo...


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Malloy se qued boquiabierto. Usando su pistola como elemento persuasivo,Lake empuj a los hampones hacia la cmara de Malloy, como si se tratase de unpequeo rebao.

Cuando se dispona a cerrar la puerta, Kathryn grit: Duffie! T no has sido el nico. Cada vez que volvas la espalda, yo me

diverta con uno de esos. . Adivina cul.Lake cerr la puerta.Por qu dice eso? pregunt.Kathryn se ech a rer.Ahora, Malloy se pondr furioso. Seguramente sacudir a alguno de esos

rufianes. El atacado contestar y...Se oyeron gritos y golpes. Malloy chillaba como un posedo. De repente, call.Espero que le hayan dado su merecido dijo la pelirroja.Vaya, parece que no le tena mucha simpata, eh?Ninguna. Ya estaba ms que harta de l.Lake volvi a abrir. Spalley se tapaba el ojo izquierdo con un pauelo. Malloy

estaba tendido boca arriba sobre el suelo.No le ha pasado nada dijo Spalley de mal talante. Slo... se ha desmayado.Lo siento, no tenemos mdico se burl Lake, a la vez que volva a cerrar la

puerta.Luego se volvi hacia la pelirroja.Vaya, parece que ha cambiado de bando dijo.Si no les importa aceptarme en el suyo...Ver, Kathryn, yo soy aqu una especie de capitn, pero la duea es ella.

Lake seal a Sonia. Por tanto, no puedo decidir.Espero que sus intenciones sean honestas dijo Sonia.Cuenten conmigo para todo.

Est bien. Por fortuna, alguien ha recibido un pellizco muy oportuno, lo cualnos ha permitido aduearnos de nuevo de la astronave. Pero, a pesar de todo, elfuturo se presenta ms bien sombro. A menos que emprendamos el regreso a laTierra inmediatamente.

Tan pesimista te sientes? pregunt Gea.Lake fij la vista en Sonia.Usted tiene la palabra dijo.El pecho de la joven palpit con fuerza.No puedo obligarles pero quisiera hacer todo lo posible para que Herb

recobre de nuevo su dimensin normalcontesto.Si, pero tenga en cuenta que no pienso rebasar la cifra de noventa y ocho

dijo Lake firmemente.Llegaremos hasta ah y orbitaremos algn tiempo, con la velocidad estabilizada.

Pasado un plazo prudente, si Herb no ha vuelto a corporeizarse, regresaremos a latierra. Le parece bien, Brian?

Estoy completamente de acuerdo, Sonia.


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Salta a la vista, hombre. Por fotografas, s como era Thooker, y no es que unachica joven y bonita no pueda enamorarse de un hombre que le pasa quince odiecisis aos y, adems, es feo, sino que las perspectivas de pasarse toda la vidatejiendo junto a la chimenea, mientras l est en su laboratorio, da y noche, no sonnada agradables. Sencillamente, ha llegado a un punto en que l ya no le interesa.

Pero quiere rescatarlo.Hombre, a fin de cuentas es un ser humano y ella no es una desalmada. Pero...murmur Gea muy pensativaqu le causara la muerte? Por qu encontrarnosaqu un cadver que se convirti en polvo apenas lo tocamos?

Tal vez, si volvemos a verle algn da o, por lo menos, volvemos a or su voz,sepa explicarnos ese enigma contest Lake.

* * *

De repente, cuando ya slo faltaban dos das para que se cumpliese el plazosealado por Sonia, una lmpara empez a centellear en el cuadro de mandos.

Gea estaba sola en la cmara en aquellos instantes y us el interfono para llamara Lake. El joven, que dorma, se visti en pocos momentos y corri a la planta inferior.

Sonia lleg instantes despus.Qu sucede? pregunt.Lake estaba muy afanado moviendo los controles de la consola.Los detectores sealan un planeta. Voy a decelerar contest.Es muy grande la distancia?Aterrizaremos antes de veinticuatro horas. Al menos, en este sentido, es de

alabar la perfeccin de los instrumentos construidos por Thooker.Arriba sonaron fuertes golpes. Lake adivin lo que suceda y se puso en pie.Gea, vigila bien los instrumentos. Ya estamos decelerando; trata de que el

nivel de prdida de velocidad sea constante.De acuerdo.Lake abandon la espaciosa cmara de mando y se dirigi a la planta superior.

Kathryn se asom a la puerta del saln.Cuidado advirti.No te preocupes sonri l.Vamos, abra, pronto! grit Malloy, impaciente.Lake desbloque la cerradura e hizo girar la puerta. Malloy se volva en aquel

momento a su litera.Qu le ocurre? pregunt el joven.

No me siento bien. Necesito un poco ms de espacio... Aqu me ahogo...Lo lamento. No tengo el menor deseo de que me provoque conflicto a bordo.Si muere, mi sangre caer sobre su cabeza dijo Malloy dramticamente.Lake se ech a rer.Es usted un actor muy malo contest. Y cerr la puerta nuevamente.

Kathryn se le acerc, con expresin preocupada. He odo ruidos raros y no s pordnde manifest. No te fes de sos, Brian; son muy malos. Los conoces bien,eh?


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Ella suspir.Demasiado. Las cosas, a veces, se hacen sin pensar, porque se encuentran

fciles y placenteras, pero luego, cuando una reflexiona, se percata de que lo que hahecho, por muchos beneficios que haya obtenido, no es precisamente lo mejor. En fin,no quiero amargarte con mis problemas; t tienes trabajo y... Te lo repito; no te fes

de ellos.Lo tendr en cuenta. Gracias, Kathryn.Lake volvi a la cmara de mando.Todo marcha bien inform Gea. El ritmo de declaracin es

constantemente uniforme. Dentro de veinticuatro horas, estaremos en condiciones deaterrizar, si los analizadores por control remoto indican normalidad en ese planeta.

Est bien, gracias.Gea se levant.No hace falta una vigilancia absolutamente constante, aunque s un vistazo de

cuando en cuando se despidi.La cmara, muy amplia, era de forma semicircular, ya que la ligera concavidad

de la pared en donde estaban las lucernas corresponda a la curvatura del casco. Entorno al mamparo opuesto, a un nivel superior a los asientos de pilotaje, corra unextenso divn, partido en dos por la puerta.

Lake se sent en uno de los lados del divn, a un metro sobre su asiento decontrol. Durante unos segundos, contempl pensativamente el gris vaco que sedivisaba al otro lado de las ventanas circulares.

Sonia estaba abajo y se volvi para mirarle.En qu piensa? pregunt.Simplemente, en el momento en que debera producirse el encuentro con la

otra nave. Segn las instrucciones que nos dio, faltan poco ms de veinticuatro horaspara la reunin, pero eso no ser posible.

Por qu, Brian?Primero, unos rufianes nos hicieron zarpar antes de tiempo. Segundo, el

desdoblamiento se produjo cuando la nave haba rebasado la cifra cien, es decir, lostreinta millones de kilmetros por segundo, velocidad a la que nosotros no hemosllegado.

Podamos intentarlo...Si conseguimos liberarnos de esa banda de forajidos que nos asalt, yo me

volver a la Tierra. Lo siento, hubiera intentado la aventura, pero despus de ver loque le pas a su prometido, no tengo el menor inters en convertirme en polvo. Meimagino que usted debe de pensar lo mismo, no?

Sonia asinti, a la vez que se pona en pe.

Podremos aclarar algn da el enigma de su muerte? murmur, a la vezque se acercaba al divn.

No lo s. Francamente, no comprendo qu es lo que hizo morir a un HerbThooker, mientras que el duplicado contina viviendo en otra dimensin. Pero, pornada del mundo, me gustara que a mi me sucediera lo mismo.

Estoy de acuerdo con usted. Pobre Herb suspir la joven, a la vez que sesentaba en el divn. Haba puesto tanta ilusin en su obra!

Hay algo que no acabo de entender bien. Por qu le ayud?


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Era mi prometido, Brian.Y no supo disuadirle de su empeo? Cmo iba a hacerlo? Yo ignoraba por completo lo que poda suceder.

Adems...Sonia se interrumpi. Lake sonri.

Creo que ya entiendo dijo.S? pregunt ella, arqueando las cejas.Usted ansiaba participar de su fama. Es indudable que, de haber conseguido

sus propsitos, de haber alcanzado el xito, usted habra aparecido como ladesinteresada benefactora que hizo posibles los sueos de un cientfico. La fama deThooker se hubiera reflejado, inevitablemente, en su esposa, no es as?

No siga dijo Sonia, secamente.Es la verdad. Y, en el fondo, no le ama.Eso que dice es una tontera... Aqu me tiene, arriesgndome por l... Estuve

dispuesta al viaje desde el primer momento. No es eso amor, seor Lake?El joven sonrea socarronamente.

Tal vez, pero yo pienso que es ms orgullo y amor propio. En el fondo, nopoda soportar el fracaso. Quera de Thooker triunfase, para satisfacer su vanidad, esoes todo.

Satisfacer la vanidad, a costa de perder la vida, es demasiado, no le parece?Recuerde que desistimos del viaje apenas vimos su cadver. Y ahora

estaramos en la Tierra, de no haber sido por ese inesperado asalto. Lo cual,ciertamente, no se le puede reprochar.

De pronto, Lake abraz a la joven y la atrajo hacia s. Sonia ech la cabeza haciaatrs.

No me bese prohibi.Ella estaba muy encarnada y respiraba afanosamente. Lake emiti una leve

sonrisa.Gea lo adivin y Herb lo confirm: es usted hielo puro. Cmo pudo confirmar Herb algo que ni siquiera tuvo ocasin de

experimentar? Se lo permiti usted?Sonia guard silencio durante unos instantes. Lake busc sus labios pero

cuando ya rozaba los de la joven, ella se separ vivamente. Estaba muy alterada y suesbelto pecho suba y bajaba con inusitada rapidez. Adis dijo, a la vez queechaba a correr hacia la salida.

Lake solt una risita. Luego, calmosamente, se acerc a la consola de mando.La deceleracin se produca de una manera uniforme. Antes de veinticuatro

horas tendra a la vista el planeta hacia el cual se acercaban.

Se pregunt si debera dejar all a Malloy y sus secuaces. Sera una decisincruel... pero no vala la pena pensar en lo que aquellos hampones podan hacerles?

Malloy era un tipo sin escrpulos, propenso, adems a perder los estribos. Encualquier momento, poda cometer un disparate. Ni siquiera se senta seguro,mantenindolo encerrado en su cmara, aislado de sus secuaces, a quienes habaaislado asimismo individualmente.

En fin se dijo. ste es un problema que resolveremos maana, cuandotengamos a la vista ese nuevo mundo.


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El resto de la jornada transcurri con entera normalidad. La disminucin develocidad era constante y poda apreciarse sin dificultad en los instrumentos.Despus de la cena, Lake permaneci varias horas ante la consola de mando. Kathrynle relev a la media noche.

Esto es lo nico que debes vigilar indic. Si ves que las cifras descienden

con demasiada rapidez, toca ese timbre de alarma. Gea te relevar a las cuatro.De acuerdo.Lake regres a su cmara. Apenas haba llegado, oy el zumbido del interfono.

Era Sonia.Venga a mi cmara, es urgente llam la joven.Lake ech a correr. Al abrir la puerta, vio a Sonia en pie, en el centro de la

cmara, sonriendo de un modo especial.La nica prenda de ropa que Sonia llevaba puesta era una toalla de bao

enrollada en torno al cuerpo. El rojo de la toalla contrastaba vivamente con la blan-cura de su epidermis.

Quiere demostrarte que no soy hielo dijo.

Eres fuego puro murmur l, mucho ms tarde.


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CAPTULO VII

Malloy lanz una risita burlona.Mirad los tortolitos dijo, sealando a la pareja estrechamente abrazada,

sumidos ambos en un plcido sueo.Ah, qu envidia me dan! suspir Spalley.La juventud, eso es todo dijo Coolish.De pronto, Lake presinti que no estaba solo y abri los ojos. Todava con Sonia

en sus brazos, volvi la cabeza un poco.Buenos das, milord dijo Malloy burlonamente. Desean milord y milady

algo especial para el desayuno?Sonia despert en aquel momento y lanz un chillido al darse cuenta de que

haba gente en la habitacin.Dave, t abajo, a la cmara de mando orden Malloy. Ustedes, levntense.Coolish desapareci en el acto. Lake contempl pensativamente la pistola

disgregadora que Spalley sostena en su mano derecha.Cmo lo han conseguido? pregunt.Hay fallos en los mamparos de comunicacin. Construir un destornillador con

una cuchara no es tan difcil. Vamos, arriba!

Sonia se haba sentado en la litera y se cubra el pecho con la sbana.Al menos hagan el favor de salir de aqu pidi.De pronto, se oyeron unos chillidos. Segundos despus, apareci Dawson,

trayendo a Kathryn, sujeta por el pelo.Aqu est, jefe.Malloy mir airadamente a la pelirroja.Luego hablaremos t y yo dijo. Lake, se han cambiado las tornas.

Nuevamente somos los dueos de la nave, entendido?Bien, no hay nada que oponer, pero...Basta de chchara! Levntense en el acto!Pero yo... no voy a vestirme... delante de ustedes... exclam Sonia,

encarnada hasta la raz del cabello.Cierre los ojos y as pensar que nadie la est riendo contest Malloy

brutalmente.Haz lo que te ordenan, Sonia dijo Lake, conciliador. No tenernos otra

alternativa.Sonia alarg la mano. Ordinariamente, usaba un mono y procur ponrselo con

toda rapidez. Lake se visti tambin.Y ahora, vamos abajo. Quiero hablar con usted,


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Lake dijo Malloy.Dawson continuaba sujetando a Kathryn por el pelo.Sonia se indignSultela, rufin grit.La respuesta de Dawson consisti en mover la mano libre. Alcanzada de lleno,

Sonia cay al suelo, gritando de dolor.Lake sinti que un velo rojo se interpona ante sus pupilas. Furioso, se arrojcontra el hampn, pero Spalley fue ms rpido y us el can de su pistola. Lake sedesplom sin conocimiento.

Sonia, todava en el suelo, mir aterrada al joven.Lo han matado! exclam.Nada de eso, hermosa se burl Malloy. Simplemente, estar un rato

dormido. Cuando despierte, tendr un buen chichn, eso es todo. Bien, vamos, abajotodos. T, Spalley, encrgate de Lake.

Momentos despus, entraban en la cmara de mando. Spalley, cargado con elinconsciente Lake, arroj a ste sobre el divn.

Gea se hallaba situada frente a la consola de mandos. Con ojos aterrados mir alos hampones, comprendiendo instantneamente la gravedad de la situacin en quese hallaban.

No debieron haber hecho esto dijo. Tenemos un planeta a la vista.Necesitamos a Brian para la maniobra de aterrizaje.

Malloy frunci el ceo.Tuck, despirtalo orden.Bien, jefe.Malloy se acerc a una de las lucernas y contempl la bola gris que pareca flotar

inmvil en el espacio.Qu planeta es se? pregunt.

Cmo quiere que lo sepa? contest Gea malhumoradamente. Yo no soyastronauta...

Se podr vivir ah?Al menos, se puede respirar, es todo lo que puedo decirle.Sonia observ, preocupada, la rapidez de aproximacin de aquel mundo.Gea, no puedes decelerar ms? Si seguimos as, nos estrellaremos dijo.Har todo lo que pueda, pero. .Jefe, Lake no reacciona! grit Spalley.Sonia corri hacia el divn. Brbaro! Le peg demasiado fuerte exclam. Ahora est con una

tremenda conmocin cerebral.. Puede que, incluso, le haya fracturado el crneo...

Si se hubiera estado quieto rezong Spalley.Sonia se arrodill y pas la mano bajo la cabeza del inconsciente Lake. El bulto

causado por el golpe era claramente perceptible. No pareca que el hueso estuviesefracturado, pero tampoco caba duda acerca de la fortsima conmocin cerebral.

Si nos estrellamos, slo ustedes tendrn la culpa exclam, al ponerse en pie.Mir a Malloy con ojos llameantes. Usted quiso evitar perder cinco aos de su vida,pero si ahora muere, qu habr ganado? Malloy se puso nervioso.


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Diablos, yo slo quera esfumarme durante una temporada! Vamos, haganalgo...

Ya es imposible anunci Gea framente. Miren!La masa del planeta pareca carseles encima. En pocos segundes, aquel globo

grisceo ocult por completo el cielo de aquel sector del espacio. Un minuto despus,

la nave qued envuelta por una espesa capa de gas, que impeda ver cunto haba a sualrededor.Un profundo silencio se hizo en la cmara, Sonia volvi a arrodillarse junto al

joven y tom una de sus manos.La "Infinito" pareca absolutamente inmvil, pero Sonia saba que era slo una

ilusin de sus sentidos. En realidad, atravesaban la atmsfera de aquel planeta conuna velocidad increble. La muerte, pens, resultara misericordiosa: un choque, dolordurante una fraccin de secundo y luego la nada., el infinito del no existir.

Repentinamente, se oy un crujido. La nave tembl ligeramente. Kathryn lanzun grito de terror. Nos estrellamos! Gea se puso en pie y alarg el cuello. No,hemos aterrizado dijo tranquilamente.

* * *

Nadie comprenda cmo haba sucedido, pero era la realidad. La "Infinito" sehaba posado en tierra firme, aunque la espesa niebla que haba pegada al suelocortaba la visibilidad a pocos metros de distancia.

Salgamos dijo Malloy.Esto no me gusta, jefe rezong Dawson.Entonces, qudate, cobarde. Vamos, Tuck, Dave.Spalley y Coolish siguieron a su jefe. Gea tom una decisin.Voy a ver lo que hay afuera dijo.Kathryn, quieres traer algo de agua? pidi Sonia. Tratar de conseguir

que Brian reaccione...Per supuesto, puedo, Mike?Claro contest Dawson de mal talante.Malloy fue el primero en poner el pie en el suelo. Gea qued a mitad de la

escalera, contemplando absorta el ttrico panorama que se ofreca ante sus ojos.Era un suelo absolutamente muerto, rido, pedregoso, en el que no se vea una

sola planta, ni el menor tallo de hierba. A unos cincuenta metros de distancia, lavisibilidad resultaba ya imposible.

Pero adnde diablos nos ha trado ese imbcil de Lake? barbot Malloy,

cuando, al fin, pudo recobrar el habla.Cree que lo sabe l mismo? dijo Gea a sus espaldas.Malloy gir en redondo y la mir furiosamente. Entonces, por qu se meti a

pilotar esta maldita nave?Usted no conoce la historia ni sabe por qu Lake accedi a las propuestas de

la seorita Still. Lo nico que le interesaba era hacer despegar esta nave ypermanecer en el espacio una temporada, para eludir la accin de la justicia. Situviese dos dedos de frente, en lugar de buscar esta nave, habra ido corriendo a


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ponerse delante del juez. Crame, todos hubiramos salido ganando, pero usted msque nadie todava.

Bueno, supongo que Lake se pondr bien y que podr sacarnos de esteatolladero. No vamos a estar aqu toda la vida dijo Malloy algo ms calmado.

Usted se merecera quedarse aqu para siempre replic Gea

despectivamente, a la vez que daba media vuelta y se diriga de nuevo al interior de laastronave.Malloy se tirone del labio inferior con aire preocupado.Esto no me gusta mascull.Podemos explorar... sugiri Spalley tmidamente.Si quieres se burl Coolish. En cuando hayas caminado cien pasos, ya no

vers la nave. Otros cien pasos ms y perders por completo el sentido de laorientacin. Empezars a caminar en crculo y estars as das y das hasta quemueras de sed y de hambre.

Cllate, no seas fnebre, Dave.Malloy se rasc de pronto un costado.

Me pica murmur. Voy a tomar un bao. Vosotros, no perdis de vista alas mujeres. En cuanto se recobre Lake, quiero saberlo. Entendido?Spalley asinti, mientras se rascaba suavemente la mejilla izquierda.Vyase tranquilo, jefe.Gea lleg a la cmara de mando, en la que Lake continuaba inconsciente, pese a

los esfuerzos que haca Sonia para despertar al joven.Ser mejor que lo dejes. Brian es fuerte y reaccionar por s mismo. Le han

pegado duro, eso es todo.Sonia se puso en pie.Yo he tenido la culpa dijo.De veras? sonri Gea.

Anoche me hizo sentirme furiosa. No s qu me pas luego; quise demostrarleque... que no era de hielo y...

Gea pas un brazo por los hombros de Sonia.Anmate, mujer dijo, persuasivamente. Estas cosas pasan... cuando menos

lo espera una. Adems, Malloy y los suyos estn muertos de miedo.Lo crees as?El panorama que se ve afuera es horrible. Sonia, no s adonde hemos ido a

parar, pero estoy deseando despegar de nuevo y volver a la Tierra. Lo siento por ti; tuprometido seguir siendo un fantasma.

Sonia sinti un escalofro.Y si nos sucede lo mismo a nosotros, cuando regresemos? Sabemos si nos

hemos duplicado ya? Sonia! No digas eso. Gea se dio una bofetada a s misma. Al menos, yo

me siento todava de carne y hueso.La duplicacin puede producirse en el viaje de vuelta an.Pero, segn lo que dijo Brian, ello ocurri cuando Thooker rebas cien veces

la velocidad de la luz. Nosotros no hemos pasado de noventa y ocho. Por tanto, notenemos nada que temer. Volveremos a la Tierra, te lo aseguro.

Sabremos encontrar el camino?


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Gea call un instante.Tenemos la grabadora de rbitas. Brian conoce bien su manejo respondi al

cabo.

* * *

Lake despert casi veinticuatro horas ms tarde, pero an tard otro tanto enatreverse a poner el pie en el suelo. Sonia le sirvi un sustancioso desayuno, que eljoven consumi con buen apetito.

Seguimos prisioneros de Malloy dijo.Eso no me preocupa tanto ahora contest l, ya enterado de lo que

suceda. Sonia, tenemos que salir de aqu.Para volver a la tierra supongo.Claro.Lo permitir Malloy?Si no le gusta, lo dejaremos aqu. Con sus secuaces, claro est.Lake flexion las piernas.Creo que ya estoy repuesto sonri. Mir a la joven. Mujer de fuego

aadi.Sonia se ruboriz.Por favor...Qu pretendas demostrar, Sonia?No hagas preguntas estpidas. Demasiado lo sabes, Brian. O es que te gusta

que te regalen los odos?Lake acarici la mejilla de la joven. Luego tom su brazo.Vamos a ver el paisaje propuso. Spalley estaba en la puerta, con la pistola

en la mano.Tengo rdenes de no perderles de vista en ningn momento manifest

secamente.Mientras no cabalgue sobre mis hombros... dijo Lake socarronamente.Momentos despus, pona el pie en el exterior.Es horrible dijo. Adems, la temperatura no resulta agradable. Debemos

de estar a unos diez o doce grados solamente. No hay agua, no se ve el menor rastrode vida... Pero la niebla es vapor de agua. De dnde sale?

Ests segura de que esta niebla es vapor de agua? Yo no noto la menorhumedad. Lake asinti.

Puede que tengas razn y que se trate solamente de algn gas desconocido,

pero respirable dijo. Se inclin, recogi un pedrusco y lo examin con toda aten-cin. Esto es granito, idntico al terrestre, desde luego.El granito lo es en cualquier parte, no? Lake hizo una mueca. De pronto,

pareci recordar algo.Sonia, cuando Thooker nos someti a la hipnopedia, mencion algo sobre un

calendario... No lo hemos utilizado hasta ahora, porque, prcticamente, hemoscontado el tiempo con los relojes corrientes... Casi podra decirse con los dedos, no?

Sonia se puso las manos en la frente.


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CAPITULO VIII

Eso es absurdo! grit Malloy. No hemos podido adelantarnos ms detreinta y cuatro mil aos a nuestro tiempo.

Framente, Lake seal el calendario.Mrelo, si no me cree respondi. Yo no he construido la nave ni conoca

su manejo hasta hace unas semanas. Pero, por muy chiflado que estime al profesorThooker, hay cosas de las que no puedo dudar.

De qu te preocupas, Duffie? se burl Kathryn. El juez no puedealcanzarte a ms de tres mil seiscientos siglos de distancia.

Cierra el pico, estpida Malloy agit furiosamente el dedo ndice. Lake,usted nos trajo aqu y usted nos llevar de nuevo a la Tierra. Me ha odo?

Ah, vamos!, ahora, prefiere ir a la crcel, no?Djese de tonteras. Yo me ocupar de librarme de ese maldito juez; lo dems

no le importa a usted en absoluto.De repente, Gea lanz un agudo grito:Miren, la niebla se disipa!Lake volvi la cabeza. El campo visual se ensanchaba con rapidez al alejarse,

movida por una brisa, la niebla que hasta entonces haba envuelto a la astronave.

Ser mejor que salgamos fuera dijo.Malloy quiso protestar, pero el joven no le hizo el menor caso. Momentos

despus, estaban de nuevo al pie de la escalera.La atmsfera aclaraba con sorprendente rapidez. Sin embargo, apenas se notaba

movimiento de aire. Era como si el gas que haba formado hasta entonces la niebla sedisolviese por s solo.

Cinco minutos ms tarde, podan ver el cielo, completamente azul.El sol brillaba a media altura sobre el horizonte.Est un poco ms amarillo dijo Lake.Debe de ser una estrella ms vieja que nuestro sol apunt Sonia.No. Es "nuestro" Sol. Y nosotros estamos en la Tierra.Sonia se qued sobrecogida al comprender la cruda realidad encerrada en

aquella respuesta.Entonces, no hemos viajado por el espacio, sino..A travs del tiempo. Simplemente, nos hallamos ahora a casi treinta y seis mil

quinientos aos de nuestra poca.Los ojos de la joven recorrieron absortos aquella extenssima planicie

pedregosa, en la que no se divisaba el menor signo de vida. Todo era piedra y arena


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griscea, sin el menor relieve, una llanura total, hasta donde alcanzaba la vista. Nisiquiera en el horizonte se divisaban montaas o colinas.

Dios mo murmur. "Esto" ser nuestro planeta dentro de tres milseiscientos cincuenta siglos?

No, Sonia. "Es" ahora corrigi Lake sombramente.

Pero qu invent Herb? Qu disparates se le ocurrieron?No lo s. Hay cosas que an no comprendo. Por qu tomamos tierra sincontratiempos? Haba algn mecanismo que acta automticamente? Qu misterio-sos caminos hemos recorrido hasta llegar aqu? Por qu l se desdobl y muri ynosotros no?

Sonia inspir con fuerza.Brian, una cosa es segura: si consigo volver a mi poca, no volver a moverme

del suelo, ni siquiera para volar por encima de las ciudades y a ras de los tejadosexclam.

Lake sonri, en el momento en que sonaba la voz autoritaria de Malloy a susespaldas:

Dave, Mike! Cada uno, en direccin opuesta, hasta que la nave os resulteapenas visible. En alguna parte, por todos los diablos, tiene que haber gente, casas,ciudades... Esto no puede ser un desierto! Lake se volvi hacia el individuo. Malloy,le guste o no, debe saber que s estamos en un desierto. Por la sencilla razn de queen esta poca, la humanidad ya se ha extinguido. Nosotros somos los nicos seresvivientes, lo entiende?

Se oy un atroz juramento. Luego, Malloy, despectivamente, se encogi dehombros.

Antes de la noche habremos salido de dudas dijo. Dawson y Coolish,siguiendo instrucciones recibidas con anterioridad, emprendieron la marcha deinmediato, en direcciones diametralmente opuestas. Lake y los dems quedaron en el

mismo sitio, abrumados por el desastre que supona el haber viajado en el tiempo,hacia el futuro, en lugar de a travs del espacio, como haban supuesto en unprincipio.

Sonia, cmo pudo decir Thooker que haba estado en varios planetas eincluso que haba conversado con sus habitantes? De dnde se sac semejantehistoria?

Brian, si no lo encontramos de nuevo, no lo sabremos jams respondi lajoven.

El resto del da transcurri lentamente. Apenas si hablaban entre s. Lainquietud que les produca su situacin era el sentimiento predominante en todos.

Al atardecer, se vieron dos siluetas que regresaban cansadamente a la nave.

Media hora despus, Coolish y Dawson, agotados, llegaron al pie de la escalera.Nada dijo el primero.

Todo es igual. No se ve a nadie, ni gente, ni casas... No hay montaas, ni agua...jade Dawson.

Kathryn se compadeci de los dos sujetos, que estaban completamenteexhaustos.

Voy a traeros un poco de caf dijo.Malloy se volvi hacia el joven.


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Lake, no perdamos ya ms tiempo. Haga lo que sea, pero volvamos a la Tierra.Cualquier cosa es preferible a seguir un minuto ms en esta horrible situacin.

Vaya, era hora ya de que se portase con sensatez sonri Lake. Bien, ahoramismo...

Bruscamente, se oy un agudsimo chillido que parta del interior de la nave.

Brian, ven, corre! grit Kathryn.Lake subi los escalones de cuatro en cuatro. La voz de la pelirroja sonaba en laplanta situada sobre la cmara de mando.

Cuando lleg junto a ella, Lake la vio frente a una puerta abierta de par en par.Asom la cabeza y, en el mismo instante, sinti un terrible fro.

Tendido sobre su litera, en absoluta inmovilidad, estaba Malloy.Lake tard algunos segundos en reaccionar. El aspecto de Malloy era idntico al

de Thooker, cuando lo encontraron muerto sobre los mandos de su nave.Temblaba de miedo al imaginarse lo que iba a ver, pero era preciso hacerlo. Oy

que sonaban pasos que se aproximaban y se volvi hacia la pelirroja.Kathryn, diles que no suban. Deben esperar fuera de la nave exclam.

S, s...Lake empez a recorrer todas las cmaras, una por una. Cundo habanmuerto?, se pregunt, al ver los cuerpos inanimados.

No todos los cadveres estaban en sus respectivas literas. El de Kathrynapareci en el suelo de la cocina.

Gea estaba en uno de los baos, sumergida en el agua, con la cabeza apoyada enel borde de la baera. Temblando de pnico, Lake abri la puerta de la cmara deSonia.

Respir aliviado, al verla vaca. Pero se encontr a s mismo, junto a Sonia, en lacmara de mando, los dos sentados en el divn, absolutamente inmviles.

No saba qu pensar. Senta deseos de creer en una pesadilla... pero la sensatez

se impuso. Todo era real, por muy fantstico que pareciese. Estaban muertos y vivos aun tiempo. Por qu?

Cuando asom por la escotilla, siete rostros le miraron ansiosamente.Esta loca nos ha dicho algo que me parece un completo disparate barbot

Malloy. Yo no estoy muerto, sino vivo y bien vivo. De dnde se ha podido sacarKathryn semejante fantasa?

Lake mir largamente al individuo.Voy a hacer una prueba dijo, mientras descenda la escalera. Al llegar al

suelo, se inclin, cogi un guijarro y se lo entreg a Sonia. Tramelo pidi.Lake se separ cuatro o cinco pasos.No hace falta que lo arrojes con fuerza aadi. Slo lo justo para que me

toque en el pecho.Sonia asinti. El guijarro vol por el aire, choc contra el cuerpo de Lake y cay

al suelo.Qu significa esto? grit Malloy.Nada, usted no lo comprendera dijo Lake, Sonia, puede que nosotros,

adems de hallarnos en el futuro, estemos tambin en otra dimensin, pero, en todocaso, puesto que ese cambio de dimensin es para todos, resulta claro que la piedrano ha podido atravesar mi cuerpo.


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Eso es cierto convino la joven. Pero ahora debemos enfrentarnos con unproblema.

Cul, por favor?Nuestros cadveres, Brian.Gea se puso una mano en la boca.

Nuestros... cadveres... Pero si estamos vivos!De alguna manera, nos hemos desdoblado expres Lake. En el proceso dedesdoblamiento, uno de los dobles muere, como le pas al profesor Thooker.

Y ahora... hay ocho cadveres all arriba... se aterr Spalley.Si no lo cree, suba a verlo.Hubo un segundo de silencio. De pronto, Dawson dio media vuelta y entr en la

nave.Transcurrieron cinco largos minutos. Luego, Dawson reapareci, plido,

desencajado.Es cierto... Todos estamos muertos... llor.Sbitamente, Spalley se sinti acometido por un acceso de furia salvaje y se

arroj contra Malloy, blasfemando como un poseso:Usted, maldito hijo de perra. . Nos ha trado aqu, de donde no saldremosjams...

Quieto, quieto, Tuck chillaba Malloy.Coolish se uni a su compinche y los dos empezaron a golpear despiadadamente

a su jefe, usando sin discriminacin los puos y los pies. Malloy cay al suelo,chillando frenticamente. Kathryn rea, con gran estrpito, acometida por una especiede ataque de histeria.

Era una escena demencial. Sonia dio un paso hacia adelante, pero Lake asi subrazo y la detuvo.

Djalos, Malloy se lo tiene ms que merecido dijo, ceudo.

De repente, Gea lanz un agudo grito: Miren, la nave!Lake volvi la cabeza. Aterrado, retrocedi unos pasos, llevndose a Sonia

consigo.La astronave despeda un vivsimo resplandor, como si se hubiese convertido en

una bola de metal al rojo blanco. El resplandor aument hasta lmites intolerables. Depronto, todos los presentes sintieron una especie de golpe, como si se encontrasenfrente a un repentino huracn. Lake se dio cuenta de que iba a perder el conocimientoy abraz a Sonia instintivamente.

Ella se haba desmayado ya. Lake pens que haba llegado el ltimo instante desu vida. Todos los esfuerzos que hizo para mantenerse en pie resultaron intiles.

* * *

Lake abri les ojos y se sent en el suelo. A su lado, Sonia empez a dar sealesde vida.

Gea se sent tambin. Spalley mascull algo. Dawson gema, mientras Kathrynse frotaba los ojos. Coolish y Malloy continuaban inconscientes.


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Lake mir hacia la nave. La "Infinito" pareca hallarse en excelentes condiciones.Nada haba cambiado en ella. Pero, entonces, qu haba originado aquel extraoresplandor?

Sonia despert y se apret contra el joven.Brian, qu ha pasado? pregunt. De repente, un hombre apareci en lo alto

de la escalera. Hola, amigos! salud Thooker alegremente. Ya era hora de que nosencontrsemos, eh?

Herb! grit Sonia.Hola, preciosa. Qu tal, seor Lake?El joven se puso en pie. Agarr una piedra y la tir con todas sus fuerzas contra

el cientfico. Aunque Thooker se lade, no pudo evitar el impacto en el hombroizquierdo, lo que le hizo exhalar un grito de dolor.

Se ha vuelto loco? Por qu me apedrea, estpido?Lake se ech a rer.Profesor, una de dos: o ha cesado ya su desdoblamiento o est en la misma

dimensin que nosotros dijo. Se puso en pie y tendi una mano a la joven. Almenos, ha sentido la pedrada aadi.El desdoblamiento ha cesado. Consegu localizar la nave y ambas son una

ahora dijo Thooker sorprendentemente.Entonces, nos viste zarpar? exclam Sonia.Claro. Pero fue un despegue realizado a lo bestia...Profesor, usted no sabe bien lo que ha pasado desde entonces dijo Lake,

Por cierto, ha revisado la nave?S, claro. Todo est en orden, en perfecto orden Al menos, eso es algo de

agradecer, ya que no han roto nada.Lo que nos interesa es saber si ha visto cadveres en el interior.

Cadveres? Est loco? dijo Thooker despectivamente.Lake se pas una mano por la cara. Dawson se le acerc en aquel momento.Oiga, de dnde diablos ha salido este to?Es el constructor de la nave, amigo respondi Lake. Y, si no vuelve a

meter la pata, el hombre que nos devolver al punto de partida.Exactamente corrobor Thooker. Sonia, no te alegras de verme?No contest la joven secamente.Lake, qu le sucede?Quiz se lo explique en otro momento. En todo caso, los problemas personales

importan poco ahora.Queremos volver dijo Kathryn.

Thooker mir curiosamente a la pelirroja.Quin es? pregunt.Ya te lo contaremos luego, durante el viaje de vuelta. Tienes que explicarnos

muchas cosas, Herb dijo Sonia.Bueno, mi desdoblamiento ha cesado ya. Las dos naves son una sola y...

Caramba, si no haba visto a la ayudante del seor Lake! exclam Thooker.Qu tal? dijo Gea.Spalley y los dems se acercaron al profesor.


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Nos va a sacar de aqu rezong el primero.Por supuesto. Pero qu hace ese hombre en el suelo? Est muerto?Lake volvi la cabeza y sonri. La inconsciencia de Malloy se deba a la paliza

que le haban propinado sus esbirros.Ser mejor que lo lleven a su cmara aconsej. Sonia, vamos adentro.

Thooker les precedi hasta la cabina de mando.Bueno dijo, al llegar all, admito que he cometido alguna imprudencia,pero todo est ya zanjado. Dentro de nada, como quien dice, estaremos de nuevo encasita.. Sonia, cario, ya puedes empezar a fijar la fecha de la boda.

Ni lo suees. Herb, no voy a casarme contigo replic la aludida.Thooker pareci tomrselo con filosofa.Presenta que esto acabara as algn da contest calmosamente. En fin,

puesto que quieren volver a casa...Herb, pero te has dado cuenta de cul es nuestra situacin real? pregunt

Sonia.Claro que s. Estamos en un planeta desconocido, aunque, por fortuna, la

grabadora de rbitas, nos permitir el regreso sin dificultad. Lo haremos con mslentitud, a fin de evitar accidentes desagradables...Herb, ests en la luna y lo digo metafricamente, porque sin percatarte de la

realidad de las cosas exclam la joven, visiblemente enojada. No estamos en otroplaneta, sino en la Tierra, y a ms de treinta y seis mil aos de nuestra poca. Loentiendes ahora, pedazo de tonto?

La mandbula de Thooker se aflojo repentinamente.No puede ser. Esto es una astronave, no es una mquina del tiempo.Lo creas o no, has construido una mquina del tiempo, Herb.


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CAPITULO IX

Durante unos segundos, Thooker pareci anonadado por la revelacin. Luego,instintivamente, volvi la cabeza hacia el calendario.

Dios mo murmur. Pero qu he hecho yo?Gea adelant un paso.Si este trasto es una mquina del tiempo, como dicen, entonces debe de

funcionar como un reloj, no es as?

Bueno, algo parecido...Un reloj se puede adelantar o atrasar, segn convenga. Y puesto que nosotros

estamos adelantados, con retrasar el tiempo que se precise, ser suficiente paravolver al siglo XXII.

Lake alz una mano.Esperen! dijo. Hay algo que el profesor debe explicar claramente. Usted,

Herb, dijo haber estado un ao fuera y que visit tres planetas distintos y queconvers con sus habitantes.

S, es cierto; y tengo todas las cintas de video y de sonido, as como lasfotografas, en mi camarote. Puedo pasarlas por el proyector cuando quieran...

Vamos all dijo el joven.

Despreocupndose de los hampones, quienes cargaban con el cuerpo de su jefe,Lake y los restantes se encaminaron al saln, mientras Thooker se diriga hacia sucmara, de la que volvi a poco cargado con un proyector y un maletn que contenalas cintas de video y de sonido.

Las cintas estaban en cartuchos que podan insertar se en una gran pantalla detelevisin. Thooker coloc la primera cinta con imgenes y dio el contacto.

Durante largo rato, estuvieron contemplando las grabaciones recogidas por elprofesor en su viaje. Lake pudo darse cuenta de que las personas cuyas imgeneshaban sido registradas usaban en ocasiones traductoras instantneas.

Es raro dijo, despus de un buen rato de silencio. Si la Infinitoes unamquina del tiempo, como afirma Sonia, por qu ninguna de esas personas hamencionado al profesor que estaban en el planeta Tierra?

Tenan que expresarlo as? pregunt la aludida.No lo haras t, si llegase a la vecindad de tu casa un ser procedente de otro

mundo?Sonia asinti, profundamente pensativa.Les digo que viaje por el espacio, desdoblado, si ustedes quieren insisti

Thooker. Esta no es una mquina del tiempo, aunque, lgicamente, se desplace a


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travs del tiempo. La dimensin temporal es distinta mientras viaja por el espacio a lade la Tierra, eso es todo.

Aqu hay algo que no logro comprender dijo Lake. Los paisajes soncompletamente normales. No se ven rboles ni plantas ni animales fantsticos; tantostos como los vegetales son absolutamente terrestres. Y, sin embargo, nadie dice que

est en la Tierra, salvo el profesor, que declara proceder de ella. Por qu?Herb intervino Gea, est registrado cada uno de tus aterrizajes en lacomputadora de rbitas?

Naturalmente. Por qu lo pregunta?Si eso es as, en el registro tiene que aparecer la fecha, no creen?En todo caso, lo revisaremos ms tarde dijo Lake. Ahora nos convendra

seguir examinando las grabaciones.Pasaron algunos minutos. De pronto, surgi en la pantalla una panormica

nocturna. En el cielo estrellado se vea brillar un astro de mayor tamao, aunque conuna forma harto peculiar:

Es la Luna en cuarto creciente! exclam Sonia.

La Luna resopl Thooker.No le quepa la menor duda. Detenga la proyeccin y conecte el mando deaumento, profesor.

Thooker obedeci en el acto. La pantalla tena casi un metro de lado y ladefinicin de imgenes posea una nitidez extraordinaria.

Pues es la Luna! dijo Thooker, atnito.No se te ocurri comprobarlo cuando estuviste en ese planeta? pregunt

Sonia.Bueno, yo vi el satlite... pero todas las lunas de todos los planetas, o al menos

la mayora, tienen sus fases, como la Luna del Sistema Solar. Simplemente, no leconced la menor importancia al caso.

No hay duda, es nuestra luna afirm Lake. Esos crteres, esos accidentesorogrficos de su superficie me son demasiado familiares, como para equivocarme,pese a no ser un experto en selenografa. Pero, por qu diablos no lo mencionabanlos habitantes de ese planeta?

Ninguno de los presentes tuvo ocasin de intervenir. Spalley apareci de pronto,con una pistola en la mano.

Amigos dijo, es la hora de emprender el regreso a la Tierra.

* * *

Lake se volvi tranquilamente hacia el hampn.Es lo mismo que pensbamos hacer nosotros declar. De modo que yapuede guardar la pistola...

Por ahora, no. Quiero que sigan aqu durante unos minutos.No acabo de entender lo que se propone. Si desea volver a la Tierra, deje que

vaya a la cmara de mando con el profesor. El, ms que ninguno de nosotros, conoceel manejo de la nave aleg Lake.

Spalley sonri aviesamente.


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Mire, amigo, resulta que mis colegas y yo estamos ms que hartos de nuestrojefe. El es el que tiene que responder de sus cosas ante la justicia, no nosotros. En unprincipio, pensbamos que se tratara de una excursin que no durara demasiadotiempo, pero ahora hemos visto que se han complicado las cosas. Todo resultaradiferente si estuvisemos en algn lugar agradable; una playa, palmeras, un ro... pero

estamos en un horrible desierto y no nos gusta seguir aqu. Por eso vamos a volverinmediatamente.Muy bien. Sus deseos y los nuestros coinciden en absoluto. Pero por qu no

nos deja ir a la cabina de mando, Tuck?Porque mi amigo Mike Dawson est ya en ella. El

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Lcde336 - Glenn Parrish - Expedicion Al Infinito

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