Le Purgatoire dans les littératures d’Égypte et1 Le Purgatoire dans les littératures...

1

Le Purgatoire dans les litteacuteratures drsquoEacutegypte et

drsquoAfrique du Nord (Ier

-IVe s ap J-C)

Purgatory in the Writings from Egypt and North Africa

(Ist-IVth Century AD)

Thegravese de doctorat en cotutelle sous la direction conjointe du professeur Jean-

Jacques Aubert Universiteacute de Neuchacirctel et du professeur Reacutemi Gounelle

Universiteacute de Strasbourg deacutefendue le 26 septembre 2012 en vue de lrsquoobtention

du titre de docteur egraves Lettres de lrsquoUniversiteacute de Neuchacirctel et du titre de docteur

en Theacuteologie Protestante de lrsquoUniversiteacute de Strasbourg

Candidate Charlotte Touati

Preacutesident du jury

Prof Eacutetienne Piguet vice-doyen de la Faculteacute des Lettres et Sciences

humaines Universiteacute de Neuchacirctel

Membres du jury

Prof Freacutedeacuteric Amsler Universiteacute de Lausanne

Prof Jean-Jacques Aubert Universiteacute de Neuchacirctel (co-directeur)

Prof Agnegraves Bastit-Kalinowska Universiteacute de Lorraine

Prof Jean-Daniel Dubois Eacutecole pratique des hautes eacutetudes

Prof Reacutemi Gounelle Universiteacute de Strasbourg (co-directeur)

Prof Folker Siegert Universiteacute de Muumlnster

2

3

TABLE DES MATIEgraveRES

INTRODUCTION 8

1 Un purgatoire redeacutefini 9

2 Projet et meacutethode 13

3 Les sources 16

4 Le feu purgatoire 17

41 La docimasie 18

42 La parole des laquo changeurs eacuteprouveacutes raquo (agraphon 87) 19

43 Premiegravere Eacutepicirctre aux Corinthiens 3 11-15 20

PREMIEgraveRE PARTIE LA LITTEacuteRATURE PATRISTIQUE

INTRODUCTION ndash Lrsquoeacuteducation comme purgation 27

1 Lrsquolaquo eacutecole raquo drsquoAlexandrie 27

2 La recherche de la connaissance (gnose) 30

CHAPITRE I - Cleacutement drsquoAlexandrie 35

1 La prokopeacute 35

2 Lrsquoenseignant 42

3 Un enseignement eacutesoteacuterique 48

31 Lrsquoapocatastase 51

32 Lrsquoeacuteconomie ou laquo loi des demeures raquo 56

33 La contemplation eacutepoptique 61

34 Les vivants et les morts 64

35 Paiumlens juifs et chreacutetiens 68

4 Une reacutealiteacute plurielle 72

Conclusions ndash Meacutetempsychose et reacutetribution de Cleacutement agrave Origegravene 76

4

CHAPITRE II - Origegravene 81

1 La sortie drsquoEacutegypte 82

2 La Geacutehenne 92

3 Lrsquoeacutecole des acircmes 95

4 Les acircmes du purgatoire 97

5 La triple fonction du jugement 103

6 Le feu 108

61 Le martyre 108

62 Lrsquointeacuteriorisation du feu purgatoire 111

63 La sortie drsquoEacutegypte alleacutegorie du processus purgatoire 115

64 Les effets du feu 121

65 Le butin pris agrave lrsquoennemi 123

7 Le glaive des cheacuterubins 127

71 Le baptecircme de feu 129

8 Reacutegler ses dettes 132

9 La reacuteforme inteacuterieure 138

Conclusions 141

CHAPITRE III Cyprien de Carthage 143

1 LrsquoEacutepicirctre 76 144

11 Les entraves 145

2 De Lapsis 148


Conclusions 154

CONCLUSION INTERMEacuteDIAIRE 156

5

DEUXIEgraveME PARTIE LES EacuteCRITS GNOSTIQUES ET APPARENTEacuteS

INTRODUCTION 158

CHAPITRE I ndash Les Extraits de Theacuteodote 162

1 Cosmogonie 164

2 Anthropologie 165

3 La reacutesurrection 168


Conclusions 174

CHAPITRE II - Le seacutethianisme 175

1 Le Livre des secrets de Jean 177

11 Vers lrsquoindividuation 181

2 Les apocalypses de Zostrien et drsquoAllogegravene 183

3 Les Trois Stegraveles de Seth 185

Conclusions 187

CHAPITRE III - La Pistis Sophia 189

1 Un programme de purgation 190

2 Le mythe de Sophia et la fin des reacuteincarnations 192

21 La reacutedemption perpeacutetuelle 194

22 LrsquoIntermeacutediaire 194

3 Une alleacutegorie 196

4 Le feu 197

6

CHAPITRE IV - Les sources heacutereacutesiologiques 200

1 Le monde comme purgatoire 200

12 Le laquo diagramme ophite raquo 205

Conclusions 208

CHAPITRE V - Le Corpus alchimique 209

1 La gnose hermeacutetique 209

2 La formation du Corpus alchimique 211

21 Reacutecit des origines 213

3 La purification de lrsquoacircme au cœur de la deacutemarche 215

31 La leacutevigation 216

32 La coupellation 217

33 Les recircves de Zosime 218

331 Lrsquohadegraves purgatoire 222

34 Lrsquoeacutevaporation des esprits 222

35 Sceau et baptecircme 224

Conclusions 226


7

SYNTHEgraveSES ET CONCLUSIONS

THEacuteMATIQUES TRANSVERSALES 230

1 Le Sein drsquoAbraham 231

11 Tertullien 231

12 La Passion de Perpeacutetue et de Feacuteliciteacute 234

13 Le Testament drsquoAbraham 237

14 Seacutejour ou station 239

15 La Visio sancti Pauli 241

151 Lrsquointercession reacuteussie 241

152 Un purgatoire pour les moines 245

2 Lrsquoeacutechelle ceacuteleste 246

21 Vaincre le deacutemon 250

22 Le monde le serpent et Barbeacutelo 256

3 Sabbat et dimanche 260

31 Le huitiegraveme jour 263

32 Lrsquoapatheia 268

Conclusions 270

CONCLUSIONS 271

1 Fertilisation par les cultes drsquoIsis et de Mithra 271

2 Aire de diffusion du purgatoire gnostique 274

8

ANNEXES

I Pistis Sophia chap 128 277

II ZOSIME DE PANOPOLIS Lettre agrave Theacuteoseacutebie 282

III ZOSIME DE PANOPOLIS Meacutemoires authentiques (I 4-13) 286

BIBLIOGRAPHIE 291

9

INTRODUCTION

En 1981 Jacques Le Goff publie La Naissance du purgatoire1 et deacutemontre

ce que le titre de lrsquoouvrage laisse preacutesager que le terme purgatoire nrsquoapparaicirct

qursquoagrave la fin du XIIe siegravecle dans un traiteacute de Pierre Comestor savant theacuteologien

parisien

Lrsquoeacutetude de J Le Goff suscite tregraves vite des reacutepliques parfois passionneacutees tant

parmi les historiens que parmi les theacuteologiens2 Le thegraveme du purgatoire focalise

alors lrsquoattention comme en teacutemoigne la floraison drsquoarticles sur le sujet au cours

de la deacutecennie qui suivra La plupart des historiens ou philologues qui srsquoy

attegravelent cherchent agrave affiner la datation des manuscrits utiliseacutes par Le Goff ou agrave

attribuer la paterniteacute du purgatoire agrave drsquoautres theacuteologiens meacutedieacutevaux Peu agrave

peu le consensus srsquoinstalle autour de cette naissance tardive Les historiens du

christianisme antique et meacutedieacuteval se mettent agrave parler de signes laquo avant-

coureurs raquo laquo annonccedilant raquo le purgatoire lorsque se preacutesentent des textes

mettant en scegravene un lieu drsquoexpiation Tel auteur chreacutetien est alors reconnu

comme un laquo preacutecurseur raquo ou un laquo pegravere raquo du purgatoire mais jamais lrsquoon ne

cherche agrave travailler sur la deacutefinition mecircme du purgatoire telle que proposeacutee par

Le Goff entre enfer et paradis le purgatorium est le troisiegraveme lieu de lrsquoau-delagrave

temporaire contrairement aux deux autres les acircmes intermeacutediaires y expient

leurs fautes avant le jugement dernier et peuvent ecirctre aideacutees en cela par les

vivants

Reprenons chacun des termes de cet eacutenonceacute

1 Jacques LE GOFF La Naissance du purgatoire Paris Gallimard 1981

2 Cf Adriaan H BREDERO laquo Le Moyen Age et le Purgatoire raquo Revue drsquohistoire eccleacutesiastique

78 (1983) p 429-452 et dans le mecircme volume le compte rendu de Leacuteopold GENICOT p 421-426 Maria P CICCARESE laquo Le piugrave antiche rappresentazioni del purgatorio dalla Passio Perpetuae alla fine del IX sec raquo Romanobarbarica 7 (1982-83) p 33-76 Graham R EDWARDS laquo Purgatory lsquoBirthrsquo or Evolution raquo Journal of Ecclesiastical History 36 (1985) p 634-646 Aaron MILAVEC laquo The birth of purgatory evidence of the Didache raquo Proceedings of the Eastern Great Lakes and Midwest Biblical Societies 12 (1992) p 91-104 David BRATTSTON laquo Hades Hell and Purgatory in Ante-Nicene Christianity raquo Churchman 108 (1994) p 69-79 Peter BROWN laquo Vers la naissance du purgatoire Amnistie et peacutenitence dans le christianisme occidental de lrsquoAntiquiteacute tardive au Haut Moyen Acircge raquo Annales Histoire sciences sociales 52 (1997) p 1247-1261 Les auteurs de certains comptes rendus ont chercheacute agrave preacuteciser la date drsquoeacutemergence du substantif purgatorium sans toutefois remettre en question la pertinence drsquoun tel laquo eacuteveacutenement raquo cf Philippe ARIEgraveS Annales ESC 38 (1983) p 151-157 Aaron J GOUREVITCH Journal of Medieval History 9 (1983) p 71-93 Alan E BERNSTEIN Speculum 59 (1984) p 179-183 Jean-Pierre MASSAUT Le Moyen Age (1985) p 75-86 Arnold ANGENENDT Theologische Revue 82 (1986) p 38-41

10

1 Un purgatoire redeacutefini

Purgatorium

Le Goff pose drsquoembleacutee laquo Jusqursquoagrave la fin du XIIe siegravecle le mot purgatorium

nrsquoexiste pas comme substantif Le purgatoire nrsquoexiste pas raquo3 Cette position est

celle drsquoun reacutealiste pour reprendre un terme de la scolastique meacutedieacutevale mais

elle est purement et simplement contestable Lrsquoapparition drsquoun nouveau vocable

est toujours significative mais en lrsquooccurrence elle nrsquoimplique nullement que le

reacutefeacuterent nrsquoexistait pas sous une autre deacutenomination Il se peut aussi qursquoil y ait

redistribution des cartes au niveau lexical et surtout conceptuel Un historien

doit interpreacuteter penser en termes drsquoeacutequivalences et non prendre les mots au

sens litteacuteral comme ils lui parviennent Sur la base du seul argument lexical

tout juste pourrait-on titrer La Naissance du substantif laquo purgatoire raquo

Le troisiegraveme lieu

En plus drsquoavoir un nom bien agrave lui le purgatoire se devrait drsquoecirctre le troisiegraveme

lieu de lrsquoau-delagrave En formulant son programme dans les premiegraveres lignes de La

Naissance du purgatoire J Le Goff cite Luther un ardent opposant agrave la notion

theacuteologique de purgatoire post-mortem et surtout aux pratiques qursquoelle suscite

au XVIe siegravecle Cette reacutefeacuterence qui est peut-ecirctre disposeacutee lagrave dans un chapitre

introductif presque par souci estheacutetique est neacuteanmoins extrecircmement

reacuteveacutelatrice En effet lrsquoobjet poursuivi par Le Goff srsquoavegravere ecirctre le purgatoire

selon la repreacutesentation qursquoen ont les deacutetracteurs du purgatoire

Ce pourrait mecircme ecirctre une chimegravere Dans le Cateacutechisme de lrsquoEacuteglise

catholique issu des reacuteflexions de Vatican II (1962-1965) il nrsquoest nullement

question drsquoun lieu mais bien drsquoun eacutetat4 Cette conception ne semble pas avoir

eacuteteacute dicteacutee par les critiques des protestants puisqursquoon la trouve deacutejagrave en 1439

lors du Concile de Florence5 dont plusieurs seacuteances furent consacreacutees agrave

3 Cf Jacques LE GOFF La Naissance du purgatoire p 12

4 Articles 1031-1032 1472

5 Les deacutebats preacuteparatoires eurent lieu agrave Ferrare au printemps 1438 en preacutesence de lrsquoempereur

Jean Paleacuteologue du patriarche Joseph et du Pape Eugegravene IV cf Louis PETIT Documents relatifs au Concile de Florence I La question du purgatoire agrave Ferrare (Patrologia Orientalis 72) Turnhout Brepols 1920 James JORGENSON laquo The Debate over the patristic texts on

11

clarifier la position de lrsquoEacuteglise romaine et de lrsquoEacuteglise orientale sur le problegraveme

du purgatoire Il fut toujours question du laquo feu purgatoire raquo

Nous ne souhaitons pas deacutemontrer que le purgatoire nrsquoa jamais eacuteteacute

consideacutereacute comme un lieu mais que tout est question de deacutefinition Avant

comme apregraves le XIIe siegravecle le purgatoire peut ecirctre un lieu sans que cela soit

forceacutement une donneacutee geacuteographique6 Il est lrsquoespace voyant le basculement du

peacutecheur vers le salut Ce peut ecirctre un lieu geacuteographique mais aussi un instant

un eacutetat ou une condition

Il faut drsquoailleurs reconnaicirctre que laquo lieu raquo laquo au-delagrave raquo laquo vie raquo laquo mort raquo et

laquo monde raquo sont des termes qui prennent dans les eacutecrits du christianisme

ancien un sens fort diffeacuterent de celui qursquoil peut avoir pour un theacuteologien du XIIe

du XVIe ou un meacutedieacuteviste du XXe siegravecle Drsquoailleurs en menant une enquecircte sur

lrsquoenfer et le paradis des laquo lieux raquo qui de prime abord semblent eacutevidents et

attesteacutes de longue date des conclusions similaires pourraient ecirctre tireacutees

lrsquoenfer et le paradis tels qursquoils eacutetaient envisageacutes au XIIe nrsquoexistent ni dans la

Bible ni chez les Pegraveres de lrsquoEacuteglise

Lrsquoau-delagrave

Par laquo au-delagrave raquo nous entendons la vie non-somatique Certains eacutecrits

chreacutetiens et pas uniquement durant lrsquoAntiquiteacute7 reconnaissent agrave lrsquoacircme une vie

indeacutependante du corps et il nrsquoest pas rare que la vie terrestre somatique soit

consideacutereacutee comme une mort pour cette acircme Par conseacutequent si le purgatoire

est agrave situer dans la mort il peut prendre place au cours de la vie terrestre

lorsque celle-ci est consideacutereacutee comme une mort Lrsquoau-delagrave nrsquoest donc pas

obligatoirement post-mortem (mort somatique) De surcroicirct la vie terrestre et le

purgatoire ont ceci de commun qursquoils sont transitoires Simple deacuteduction le

purgatoire est voueacute agrave disparaicirctre sinon ce serait lrsquoenfer

purgatory at the Council of Ferrara-Florence raquo St-Vladimirrsquos Theological Quarterly 30 (1986) p 309-334 6 J Le Goff explique lrsquoeacutemergence du purgatoire par de nouvelles repreacutesentations

geacuteographiques cf La Naissance du purgatoire p 13-14 7 Cf Peter DINZELBACHER laquo Voli celesti e contemplazione del mondo nella letteratura estatico-

visionaria del Medioevo raquo Cieli e terre nei secoli XI-XII Orizzonti percezioni rapporti Atti della tredecesima Settimana internazionale di studio Mendola 22-26 agosto 1995 (Miscellanea del Centro di studi medioevali 15) Milan Vita e Pensiero 1998 p 215-233

12

Lrsquointermeacutediaire

Quelle que soit la dimension dans laquelle il se deacuteploie le purgatoire est le

lieu intermeacutediaire par position entre enfer et paradis ou par transition en tant

qursquoantichambre du paradis La premiegravere conception est synchronique ou

statique et la seconde diachronique ou dynamique Cette opposition recouvre

la confrontation entre un tableau collectif du jugement et une trajectoire

individuelle

A lrsquoeacutechelle de lrsquohumaniteacute il est logique drsquoarticuler la position intermeacutediaire du

purgatoire avec une anthropologie en trois cateacutegories drsquoacircmes (bonnes

mauvaises et perfectibles) chacune reacutesidant dans un laquo lieu raquo (paradis enfer et

purgatoire)

Selon Le Goff trois filiegraveres doivent coexister pour que lrsquoon puisse parler drsquoun

authentique purgatoire les acircmes bonnes vont directement au paradis les

mauvaises en enfer tandis que les acircmes intermeacutediaires passent par le

purgatoire avant drsquoentrer au paradis Qursquoil nrsquoexiste rien de similaire dans les

eacutecrits antiques tend agrave renforcer lrsquohypothegravese drsquoune eacutemergence tardive du

modegravele tripartite et donc agrave donner raison agrave Le Goff mais en fait son modegravele ne

deacutefinit pas non plus le purgatoire de son temps puisque dans le Cateacutechisme de

lrsquoEacuteglise catholique la division de lrsquohumaniteacute en trois groupes distincts ne

preacutevaut pas En effet pour gagner le salut ou le paradis toutes les acircmes sont

censeacutees passer par le purgatoire Il nrsquoy a pas trois routes diffeacuterentes

Le jugement

La repreacutesentation de lrsquoeschatologie chreacutetienne inclut geacuteneacuteralement la

seacutequence mort attente dans le purgatoire jugement dernier avec

reacutesurrection des corps Ainsi que nous le verrons certains textes du

christianisme ancien nous invitent agrave reacuteviser la nature et la position relative de

ces eacuteveacutenements Le jugement et le purgatoire sont parfois confondus eu eacutegard

agrave leur caractegravere probatoire commun tous deux reacutevegravelent la nature veacuteritable des

acircmes et par les vertus de la meacutetaphore peuvent ecirctre rameneacutes ici-bas Le

jugement peut eacutegalement ecirctre la sentence qui scelle et reacutealise la transformation

de lrsquoacircme dans le purgatoire

13

La sympathie

La solidariteacute des vivants avec les morts est la derniegravere composante censeacutee

faire du purgatoire une exclusiviteacute meacutedieacutevale8 Ce pourrait ecirctre la dimension la

plus eacutetrangegravere au purgatoire tel que nous allons le rencontrer dans notre

corpus composeacute de textes baseacutes sur lrsquointrospection lrsquoeffort personnel et par

conseacutequent tregraves individualistes agrave moins une fois encore de redeacutefinir les mots

Si laquo vivants raquo deacutesigne ceux qui ont deacutejagrave subi la purgation alors la perspective

est complegravetement inverseacutee Ce sont les acircmes drsquoascegravetes presque deacutesincarneacutes

qui acceacutelegraverent la progression drsquohumains encore trop mondains

8 Cf J LE GOFF La Naissance du purgatoire p 23-24

14

2 Projet et meacutethode

Par curiositeacute et par deacutefi nous avons tout drsquoabord deacutepouilleacute grand nombre

drsquoeacutecrits antiques et meacutedieacutevaux parfois reacutecemment (re)deacutecouverts afin de

drsquoidentifier des eacuteleacutements de purgatoire qui auraient eacutechappeacute agrave lrsquoeacuterudition de

Jacques Le Goff Lrsquoincongruiteacute de la deacutemarche qui fut aussi celle de plusieurs

de nos preacutedeacutecesseurs ainsi que nous lrsquoavons eacutevoqueacute au cours des premiegraveres

pages nous est soudainement apparue de mecircme que lrsquoimpasse dans laquelle

elle nous menait Il ne fallait pas tant relire que reacuteinterpreacuteter le corpus

accessible Degraves lors une approche diachronique sur le long terme ne pouvait

ecirctre raisonnablement meneacutee dans les deacutelais impartis pour une thegravese de

doctorat et ce drsquoautant plus que nous ne savions quels seraient les reacutesultats

produits

Nous avons opteacute pour une approche synchronique et comparative restituant

les documents dans le systegraveme litteacuteraire et theacuteologique qui les a vus naicirctre

puis confrontant les systegravemes ainsi reconstitueacutes Ce faisant nous avons tenteacute

de limiter la deacutecontextualisation qui nous gecircnait dans la deacutemarche de nos

preacutedeacutecesseurs et pour davantage de seacutecuriteacute nous avons resserreacute notre

corpus

Choisie de maniegravere empirique lrsquoœuvre drsquoOrigegravene fut notre point de deacutepart

Nous y avons trouveacute un laquo lieu purgatoire raquo original ne correspondant ni agrave celui

des theacuteologiens scholastiques ni agrave celui des historiens du XXe siegravecle ni agrave celui

des scholastiques tels que les historiens veulent les lire

Nous avons ensuite remarqueacute que les termes susmentionneacutes (le substantif

purgatorium le troisiegraveme lieu lrsquoau-delagrave le jugement la sympathie) impliqueacutes

dans la notion de purgatoire trouvaient eacutegalement leur reacutealiteacute dans le systegraveme

soteacuteriologique origeacutenien agrave condition drsquoen adapter le sens et la porteacutee

Munie de notre nouveau vocabulaire nous avons ensuite interrogeacute lrsquoœuvre

de Cleacutement drsquoAlexandrie pour savoir si quelque chose de similaire en termes

de registre et de reacutepertoire symbolique se laissait identifier La reacuteponse fut

positive et nous avons ensuite eacutelargi le champ aux eacutecrits gnostiques drsquoEacutegypte

Une fois encore nous avons adapteacute nos deacutefinitions et avons constateacute qursquoune

eacutequivalence pouvait ecirctre eacutetablie Un purgatoire agrave savoir un eacutetat intermeacutediaire

15

peacutenible car probatoire permettant de passer de peacutecheur agrave bienheureux existait

dans lrsquoEacutegypte chreacutetienne

Des liens theacutematiques voire iconographiques en ce qui concerne lrsquoimage de

lrsquoeacutechelle ceacuteleste nous ont pousseacutee agrave eacutetudier un texte carthaginois la Passion

de Perpeacutetue de Feacuteliciteacute Les convergences avec les reacutesultats produits agrave partir

des eacutecrits eacutegyptiens nrsquoont pas laisseacute de nous surprendre et un nouvel enjeu

srsquoest fait jour documenter une uniteacute de penseacutee ou de croyance dans le

christianisme africain et ce agrave partir des expressions meacutetaphoriques du

purgatoire (au sens drsquolaquo eacutetat intermeacutediaire peacutenible car probatoire permettant de

passer de peacutecheur agrave bienheureux raquo)

Une fois notre sujet deacutefini et mecircme consolideacute nous avons chercheacute les

frontiegraveres agrave poser agrave notre corpus Il est alors apparu que Tertullien et Cyprien

deux Carthaginois preacutesentaient des formes limites du reacutepertoire attesteacute parmi

les Eacutegyptiens et dans les meacutemoires de Perpeacutetue Avec Tertullien et Cyprien

srsquoarrecircte lrsquoalleacutegorisation qui permet de deacutepasser la lecture litteacuterale des textes et

drsquoenvisager un purgatoire ante-mortem

Cette constation trouve confirmation dans une monographie reacutecemment

parue Heavenrsquos Purge par Isabel Moreira sans doute le dernier ouvrage en

date consacreacute au purgatoire Lrsquoauteur constate qursquoau Ve siegravecle9 tout est en

place que ce soit dans les mentaliteacutes les synergies intellectuelles ou la

configuration sociale pour que lrsquoideacutee de purgatoire se deacuteveloppe dans les eacutecrits

du christianisme occidental

I Moreira deacuteclare drsquoentreacutee de jeu qursquoelle suivra la deacutefinition de Begravede10 donc

conccedilue au deacutebut du VIIIe siegravecle qui fait du purgatoire une reacutealiteacute post-mortem

Par conseacutequent lorsque le purgatoire ante-mortem que nous cherchons agrave

mettre en lumiegravere recule dans les consciences entre le IIIe et le IVe siegravecle un

autre srsquoimpose chez les pegraveres latins crsquoest le lieu de peine releacutegueacute au-delagrave de

la mort somatique ougrave expier des fautes eacutethiques par la souffrance et non plus

lrsquooccasion drsquoune perfection en vue drsquoatteindre la connaissance

Au sein de notre corpus antique nous avons finalement seacutelectionneacute un

reacutepertoire mythique susceptible drsquoecirctre alleacutegoriseacute pour donner lieu agrave des

9 Cf Isabel MOREIRA Heavenrsquos Purge Purgatory in Late Antiquity New-York Oxford

University Press 2010 p 40 10

Homeacutelie pour lrsquoAvent composeacutee dans les anneacutees 720 citeacutee in I MOREIRA Ibid p 17

16

deacuteveloppements sur la purgation de lrsquoacircme Deux thegravemes principaux

susceptibles drsquoecirctre deacuteclineacutes se sont deacutetacheacutes et ont eacuteteacute arrecircteacutes pour structurer

notre eacutetude le feu et lrsquoascension ceacuteleste Parce qursquoil nrsquoest pas possible de

penser le purgatoire que nous deacutecrivons sans le systegraveme dans lequel il

fonctionne une derniegravere partie envisage la phase purgatoire par rapport au

repos de lrsquoacircme le tout formant une seacutequence ou un programme complets

Sous laquo Synthegravese et conclusion raquo nous cherchons agrave conjuguer les motifs

deacutegageacutes tout au long des chapitres qui preacutecegravedent et par conseacutequent agrave croiser

les textes mais toujours en respectant les impeacuteratifs historiques En drsquoautres

termes nous faisons dialoguer nos sources lorsqursquoun contact est envisageable

et le cas eacutecheacuteant saisissons le preacutetexte pour deacutemontrer la filiation

documentaire

17

3 Les sources

Ainsi que nous nous en expliquonsplus haut11 notre corpus a eacuteteacute bacircti de

maniegravere empirique parce que des thegravemes et les moyens de les exprimer nous

ont paru speacutecifiques pour un temps et pour une reacutegion lrsquoAfrique du Nord au

sens large et geacuteographique de cette deacutesignation entre les Ier et IVe siegravecles

Quelques documents excegravedent la limite stricte du IVe siegravecle car ils

appartiennent agrave des ensembles plus ou moins inteacutegreacutes qui se reacutepartissent en

trois cateacutegories les corpus eacutediteacutes les ensembles ou bibliothegraveques et les textes

composites Le Corpus alchimique et le Corpus hermeacutetique appartiennent agrave la

premiegravere cateacutegorie Quoique composeacutes de piegraveces parfois disparates ils ont fait

lrsquoobjet drsquoun veacuteritable travail eacuteditorial Si dans lrsquoensemble le reacutesultat final ne peut

ecirctre consideacutereacute comme une source du IIIe ou du IVe siegravecle seules sur les parties

qui au sein mecircme de ces corpora sont reconnues comme telles par les

philologues modernes ont eacuteteacute retenues Ainsi en va-t-il par exemple du Corpus

alchimique dont nous citons en prioriteacute les textes de Zosime actif agrave la charniegravere

des IIIe et IVe siegravecles

Parmi nos sources la laquo bibliothegraveque raquo de Nag Hammadi est en fait le seul

veacuteritable ensemble crsquoest-agrave-dire qursquoelle regroupe des textes indeacutependants qui

nrsquoont pas fait lrsquoobjet drsquoune reacuteeacutecriture speacutecifique pour ecirctre harmoniseacutes Il nrsquoest

toutefois pas exclu que cette bibliothegraveque reacutepond agrave un programme et que la

reacutepartition des traiteacutes par codex forme un systegraveme Anonymes et drsquoun genre

singulier les eacutecrits de Nag Hammadi sont difficiles agrave situer mais des fragments

de papyrus disposeacutes dans la reliure drsquoun codex peuvent ecirctre dateacutes entre 339 et

de 34212

La Visio sancti Pauli est la plus reacutecente parmi toutes les œuvres citeacutees La

forme latine longue eacutediteacutee par Silverstein ne remonte sans doute pas plus haut

que le Ve siegravecle mais elle appartient agrave la cateacutegorie des textes composites ce

qui est presque toujours le cas des eacutecrits apocryphes Leur matiegravere est

retravailleacutee souvent augmenteacutee mais aussi parfois abreacutegeacutee par les divers

11

Cf p 13 12

Cf Rodolphe KASSER laquo Fragments du livre biblique de la Genegravese cacheacutes dans la reliure drsquoun codex gnostique raquo Le Museacuteon 85 (1972) p 65-89 Eacutedition complegravete du mateacuteriel de reliure in James M ROBINSON et AL (eacuted) The Facsimile Edition of the Nag Hammadi Codices Cartonnage Leyde Brill 1979

18

scribes qui y ont mis la main Le processus est assez similaire agrave celui des

corpus mais le reacutesultat est un texte unique donc plus inteacutegreacute Il faut toutefois

preacuteciser que nous utilisons la Visio sancti Pauli pour illustrer un processus de

reacuteeacutecriture et servir de contre-exemple En effet le motif qui nous inteacuteresse sort

du cadre de la purgation lorsqursquoil est inteacutegreacute agrave la Visio sancti Pauli et donc

lorsqursquoil sort de lrsquoarc temporel que nous avons deacutefini

Sans mention explicite les traductions sont personnelles

4 Le feu purgatoire

La purgation ce que les acircmes subissent lorsqursquoelles passent par le

purgatoire nrsquoest pas uniquement une purification ou un nettoyage Il y a

examen ou mise agrave lrsquoeacutepreuve Crsquoest pourquoi dans les pages qui suivent nous

rencontrerons les traductions franccedilaises de purgatio et de probatio ainsi que

tous leurs deacuteriveacutes mais non de κάθαρσις La mise agrave lrsquoeacutepreuve impliquehellip une

eacutepreuve crsquoest-agrave-dire un cap difficile agrave passer douloureux dont celui qui srsquoen

rend maicirctre a droit agrave un surcroicirct de gloire de feacuteliciteacute de force ou de sagesse

Le nouvel eacutetat ainsi atteint suppose un changement dans lrsquoeacutequilibre inteacuterieur du

sujet La proportion de bonne et de mauvaise laquo matiegravere raquo eacutevolue au profit de la

premiegravere En cela nous concevons la probation comme eacutetant cathartique

tandis qursquoagrave lrsquoinverse toute purification nrsquoest pas probatoire

Lrsquoimage la plus immeacutediate de la purgation est peut-ecirctre celle du feu

lrsquoeacutepreuve du feu Comme lrsquoeau la flamme purifie elle affine porte agrave

perfection mais dans la douleur Et surtout le feu deacutetruit ce qursquoil ne peut

transformer

Nous ne souhaitons pas deacutegager les racines mythiques ou les ressorts

psychologiques justifiant ou preacutetendant justifier que le purgatoire est avant tout

le feu purgatoire mais nous tendons agrave croire que cette expression est

pleacuteonastique que feu et purgatoire sont synonymes synonymes drsquolaquo eacutepreuve raquo

Drsquoailleurs un locuteur allemand ne srsquoy tromperait pas pour qui laquo Fegefeuer raquo

est indiffeacuteremment le lieu et le feu purgatoire

19

41 La docimasie

Dans les cultes agrave mystegravere de lrsquoAntiquiteacute grecque classique et helleacutenistique la

mise agrave lrsquoeacutepreuve du novice deacutesirant acceacuteder agrave la reacuteveacutelation est deacutesigneacutee par

des deacuteriveacutes appartenant au mecircme champ lexical que le verbe δοκιμάζειν

Parallegravelement agrave cet examen tout personnel la religion publique connaicirct une

proceacutedure eacutequivalente nommeacutee laquo docimasie raquo visant agrave seacutelectionner lrsquoanimal

satisfaisant aux critegraveres de pureteacute pour le sacrifice13 La codification de ces

signes et la mise en œuvre du controcircle sont geacuteneacuteralement attribueacutees agrave la

diviniteacute14 Lrsquoanimal parfait est alors marqueacute au fer rouge signe typique de

proprieacuteteacute qui symbolise ici le sceau (σφραγίς) de la diviniteacute15

Ainsi que nous allons le voir dans le prochain paragraphe le chreacutetien parfait

est dit laquo δόκιμος raquo il est aussi destineacute agrave recevoir un sceau apregraves

laquo approbation raquo Le baptecircme chreacutetien est eacutegalement appeleacute laquo σφραγίς raquo16 Il

peut ecirctre interpreacuteteacute de maniegravere plus ou moins symbolique mais toujours

subsistent les ideacutees drsquoappartenance agrave la diviniteacute et de certification Le sens

initial de σφραγίς nrsquoest pas totalement perdu puisque les heacutereacutesiologues relaient

la rumeur agrave propos de gnostiques qui marqueraient effectivement leurs

disciples initieacutes agrave lrsquoaide drsquoun fer rougi17

Dans les Extraits de Theacuteodote18 le parallegravele avec les bestiaux est explicite

mais le sceau est imprimeacute sur lrsquoacircme le marquage est spirituel Ainsi que nous

13

Cf Christophe FEYEL laquo La dokimasia des animaux sacrifieacutes raquo Revue de philologie de litteacuterature et drsquohistoire anciennes 80 2006 p 33-55 (49) 14

C FEYEL laquo La dokimasia des animaux sacrifieacutes raquo p 34-35 39 15

A titre drsquoexemple le regraveglement des mystegraveres drsquoAndanie datant de 92 av J-C in Franciszek SOKOLOWSKI Lois sacreacutees des citeacutes grecques (Eacutecole franccedilaise dAthegravenes Travaux et meacutemoires 18) Paris de Boccard 1969 ndeg65 et Ludwig ZIEHEN Leges Graecorum sacrae Leipzig Teubner 1906 ndeg58 C FEYEL laquo La dokimasia des animaux sacrifieacutes raquo p 49-55 16

La plupart des occurrences de laquo sceau raquo pour deacutesigner le baptecircme se trouvent in Geoffrey WH LAMPE The Seal of the Spirit Londres New-York Longsman Green 1951 ainsi qursquoun dossier tregraves complet in Leo EIZENHOumlFER laquo Die Siegelbildvorschlaumlge des Clemens von Alexandreia und die aumllteste christliche Literatur raquo Jahrbuch fuumlr Antike und Christentum 3 (1960) p 51-69 et plus reacutecemment Paul S FIDDES laquo Baptism and the Process of Christian Initiation raquo Dimensions of Baptism Biblical and Theological Studies (Journal for the Study of the New Testament Supplements Series 234) eacuted Stanley E PORTER Antony R CROSS Londres Sheffield Academic Press 2002 p 280-303 17

IREacuteNEacuteE DE LYON Contre les Heacutereacutesies I 25 6 et TERTULLIEN De praescriptione hereticorum XL 1-6 De corona XV 2 cf Tuomas RASIMUS Paradise Reconsidered in Gnostic Mythmaking Rethinking Sethianism in Light of the Ophite Evidence (Nag Hammadi and Manichean Studies 68) Leyde Boston Brill 2009 chapitre 9 laquo The Ophite Seal Sethian baptism and the Johannine Prologue raquo p 243-279 18

Le texte de Cleacutement date du deacutebut du IIIe siegravecle mais les fragments de Theacuteodote sont

anteacuterieurs

20

aurons encore agrave le constater restituer au sens litteacuteral un enseignement

complexe et imageacute est une technique eacuteprouveacutee des heacutereacutesiologues

[Le fidegravele] porte comme inscription par le Christ le nom de Dieu

et il a lrsquoEsprit comme Image Mecircme les animaux sans raison

montrent par le laquo sceau raquo qursquoon les revendique De mecircme

eacutegalement lrsquoacircme fidegravele qui a reccedilu le laquo sceau raquo de la Veacuteriteacute laquo porte

sur elle les marques du Christ raquo [Gal 6 17]19

Σφραγίς srsquoapplique au baptecircme mecircme lorsque ce dernier est un baptecircme

spirituel Il est une constante dans notre corpus le processus purgatoire est

scelleacute par le baptecircme drsquoEsprit Le candidat est alors laquo δόκιμος raquo certifieacute ou

passeacute au feu purgatoire

Nous ne cherchons pas ici agrave retracer lrsquohistoire de la purification par le feu

depuis la plus haute antiquiteacute Nous nous concentrons uniquement sur les

reacutefeacuterences les plus eacutevidentes qui ont alimenteacute lrsquoimagerie du feu purgatoire

exploiteacutee par les auteurs africains des IIIe et IVe

42 La parole des laquo changeurs eacuteprouveacutes raquo (agraphon 87)

laquo Soyez des changeurs eacuteprouveacutes raquo (γίνεσθε δὲ δόκιμοι τραπεζῖται) la parole

dite laquo des changeurs eacuteprouveacutes raquo ou laquo aviseacutes raquo porte le numeacutero 87 dans le

reacutepertoire de Resch20 Cette sentence ne figure pas dans le canon du Nouveau

Testament ce qui la range au nombre des agrapha Elle circule seule ou

accoleacutee agrave 1 Thess 5 21-22 laquo Examinez tout avec discernement retenez ce

qui est bon raquo21 Sortie de son contexte la phrase demeure eacutenigmatique mais

crsquoest bien ainsi que circulent les logia ces paroles attribueacutees au Christ

favorisant la multipliciteacute des interpreacutetations

19

CLEacuteMENT DrsquoALEXANDRIE Extraits de Theacuteodote 86 2 laquo Οὕτως καὶ ὁ πιστόςmiddot ἐπιγραφὴν μὲν ἔχει διὰ Χριστοῦ τὸ Ὄνομα τοῦ Θεοῦ τὸ δὲ Πνεῦμα ὡς εἰκόνα Καὶ τὰ ἄλογα ζῷα διὰ σφραγῖδος δείκνυσι τίνος ἐστὶν ἕκαστονmiddot καὶ ἐκ τῆς σφραγῖδος ἐκδικεῖται Οὕτως καὶ ἡ ψυχὴ ἡ πιστή τὸ τῆς ἀληθείας λαβοῦσα σφράγισμα lsquoτὰ στίγματα τοῦ Χριστοῦrsquo περιφέρει raquo eacuted et trad Franccedilois SAGNARD Paris Les Eacuteditions du Cerf (Sources chreacutetiennes 23) 1970

2 p 210-211

20 Cf Alfred RESCH Agrapha ausserkanonische Schriftfragmente (Texte und Untersuchungen

30 34) Leipzig JC Hinrichs 1906 (reacuteimp Darmstadt 1967) p 112-128 le dossier complet des fragments attribuant cette parole directement agrave Jeacutesus figure in Mauro PESCE Le Parole dimenticate di Gesugrave Rome Fondazione Lorenzo Valla 2007

8 p 266-269 et 364 (textes) p

687-688 et 728 (commentaires) 21

Traduction TOB

21

Τραπεζῖται est geacuteneacuteralement traduit par laquo changeurs sur table raquo mais dans

la version longue de lrsquoagraphon (celle qui contient 1 Thess 5 21-22) il nrsquoest

pas uniquement demandeacute aux disciples de bien effectuer le change mecircme

meacutetaphorique mais drsquoexercer leur expertise et drsquoeacuteprouver la nature de ce qui

leur est preacutesenteacute

Soyez des changeurs eacuteprouveacutes (δόκιμοι) Examinez (δοκιμάζετε)

tout avec discernement retenez ce qui est bon

Lrsquoadjectif δόκιμοι (eacuteprouveacutes) construit sur la mecircme racine que le verbe de 1

Thess 5 21-22 sert de mot-crochet entre lrsquoagraphon agrave proprement parler et le

verset paulinien pour former lrsquoagraphon long La notion de mise agrave lrsquoeacutepreuve de

probation est donc la raison drsquoecirctre de cette sentence Nous soulignons qursquoici le

feu nrsquoapparaicirct pas explicitement

43 Premiegravere Eacutepicirctre aux Corithiens 3 11-15

La probation est lrsquoobjet drsquoun enseignement de Paul en 1 Co 3 11-15

exprimeacute agrave travers lrsquoimage du feu

Quant au fondement nul ne peut en poser un autre que celui qui

est en place Jeacutesus-Christ Que lrsquoon bacirctisse sur ce fondement avec

de lrsquoor de lrsquoargent des pierres preacutecieuses du bois du foin ou de la

paille lrsquoœuvre de chacun sera mise en eacutevidence Le jour la fera

connaicirctre car il se manifeste par le feu et le feu eacuteprouvera

[δοκιμάσει] ce que vaut lrsquoœuvre de chacun Celui dont lrsquoœuvre

subsistera recevra un salaire Celui dont lrsquoœuvre sera consumeacutee en

sera priveacute lui-mecircme sera sauveacute mais comme on lrsquoest agrave travers le

feu22

Remis en contexte les propos de Paul ne concernent en rien le feu

purgatoire examinant lrsquoacircme En effet lrsquoapocirctre eacutecrit agrave la communauteacute de

Corinthe qursquoil a lui-mecircme fondeacutee parce qursquoil redoute que des missionnaires

22

Traduction TOB

22

concurrents fassent prendre agrave celle-ci une direction regrettable On peut degraves

lors comprendre que le laquo fondement raquo est agrave proprement parleacute la laquo fondation raquo

de la communauteacute de Corinthe au nom de Jeacutesus Christ Lrsquoeacutedifice repreacutesente ce

que les Corinthiens font et feront de leur Eacuteglise La base poseacutee par Paul est

saine alors si ceux qui les instruisent agrave preacutesent proposent un enseignement

conforme agrave ce que Paul pense ecirctre le message du Christ lrsquoeacutedifice tiendra

sinon il srsquoeacutecroulera pour laisser voir agrave nouveau la veacuteriteacute enfouie

La mise agrave lrsquoeacutepreuve du bacirctiment srsquoeffectue par le feu Paul ne preacutecise pas la

nature de ce dernier Il peut srsquoagir de lrsquoeacutepreuve du temps ou du jugement de

Dieu dans une perspective eschatologique Quoi qursquoil en soit les

preacuteoccupations de Paul sont totalement eccleacutesiologiques ce qui nrsquoempecircchera

guegravere les commentateurs des plus antiques aux plus reacutecents de transfeacuterer 1

Co 3 11-15 sur le plan individuel De la sorte laquo les œuvres de chacun raquo sont

entendues comme ses actes paroles ou penseacutees

Lrsquoimagerie du feu purgatoire telle qursquoelle se deacuteveloppera chez les auteurs

eccleacutesiastiques de notre corpus (Cleacutement Tertullien Origegravene et Cyprien) deacuterive

de 1 Co23 Le sens des mots et des images en revanche nrsquoest pas original et

neacutecessite la lecture croiseacutee de 1 Co 3 11-15 de 1 Thess 5 21-22 et de

lrsquoagraphon 87 En effet aucune des trois sentences nrsquoeacutevoque agrave elle seule le feu

purgatoire tel qursquoon lrsquoentend au IIIe siegravecle

1 Co 3 11-15 la docimasie est collective et objective (lrsquoindividu est mis agrave

lrsquoeacutepreuve) Le feu est mentionneacute

1 Thess 5 21-22 la docimasie est individuelle mais subjective (lrsquoindividu

exerce son discernement sur une reacutealiteacute exteacuterieure) Le feu nrsquoest pas

mentionneacute

Agraphon 87 la docimasie est objective Le feu nrsquoest pas mentionneacute

23

Dans un ouvrage qui date quelque peu J Gnilka retrace la reacuteception de ces versets chez des theacuteologiens grecs et latins entre le II

e s et le Concile de Florence (1438-1439) choisis pour

former un programme theacuteologique En effet les chapitres de lrsquoouvrage sont agenceacutes comme si le dogme du purgatoire avait lui-mecircme suivi son histoire et subi les transformations neacutecessaires agrave sa maturation cf Joachim GNILKA Ist 1 Kor 3 10-15 ein Schriftzeugnis fuumlr das Fegfeuer Eine exegetisch-historische Untersuchung Duumlsseldorf Zentral-Verlag fuumlr Dissertationen Triltsch1955 Plus reacutecemment et pour drsquoavantage de mise en contexte cf Harm W HOLLANDER laquo The Testing by Fire of the Builders Works 1 Corinthians 310-15 raquo New Testament Studies 40 (1994) p 89-104

23

Manque encore la dimension eschatologique du feu purgatoire Elle apparaicirct

sans eacutequivoque possible dans le Testament drsquoAbraham qui utilise la mecircme

imagerie que Paul en 1 Co 3 11-15

Le Testament drsquoAbraham est connu en deux recensions majeures mais ce

nrsquoest que dans la plus longue la plus tardive selon les eacutediteurs qursquoapparaicirct le

feu purgatoire Dans sa forme finale lrsquoapocryphe serait une production du

milieu juif alexandrin24 entre la fin du premier siegravecle de notre egravere et le second25

La recension longue montre Abraham enleveacute dans le char ceacuteleste pour un

tour du monde jusqursquoaux portes du ciel Il est alors le teacutemoin du jugement des

acircmes par des ecirctres resplendissants comme le soleil Michel qui conduit le

patriarche lui explique que les acircmes seront jugeacutees trois fois et que la scegravene qui

srsquooffre agrave ses yeux est la premiegravere des comparutions

Quant agrave lrsquoange en forme de soleil qui tient la balance dans sa

main crsquoest lrsquoarchange Dokiel le juste peseur il pegravese les peacutecheacutes et

les actes justes avec la justice de Dieu Lrsquoange de feu implacable

qui tient le feu dans sa main crsquoest Purouel lrsquoange qui a la maicirctrise du

feu il passe les œuvres des hommes agrave lrsquoeacutepreuve du feu Si le feu

consume lrsquoaction de quelqursquoun aussitocirct lrsquoange du jugement le saisit

et lrsquoemporte agrave lrsquoendroit ougrave sont les peacutecheurs coupe drsquoune grande

amertume Mais si le feu met agrave lrsquoeacutepreuve lrsquoaction de quelqursquoun et ne

srsquoen empare pas il est deacuteclareacute juste lrsquoange de justice le prend et

lrsquoemporte vers le salut dans le lot des justes Ainsi juste Abraham

toutes les œuvres de tous sont mises agrave lrsquoeacutepreuve par le feu et la

balance26

24

Cf Montague Rhodes JAMES The Testament of Abraham the Greek Text now first edited with an Introduction and Notes (Texts and Studies 22) Cambridge Cambridge University Press 1892 p 125-126 25

Cf Dale C ALLISON Testament of Abraham Berlin New-York W de Gruyter 2003 p 34-40 laquo introduction raquo par Andreacute CAQUOT et Marc PHILONENKO La Bible Eacutecrits intertestamentaires (Bibliothegraveque de la Pleacuteiade 337) eacuted Andreacute DUPONT-SOMMER Marc

PHILONENKO Paris Gallimard 1987 p cxxix-cxxxii George WE NICKELSBURG laquo Review of Literature raquo Studies on the Testament of Abraham (SBL Septuagint and Cognate Studies 6) eacuted George WE NICKELSBURG Missoula Scholar Press 1972 p 15 26

Testament drsquoAbraham XIII 10-14 laquo ὁ δὲ ἡλιόμορφος ἄγγελος ὁ τὸν ζυγὸν κατέχων ἐν τῇ χειρὶ αὐτοῦ οὗτός ἐστιν ὁ Δοκιὴλ ὁ ἀρχάγγελος ὁ δίκαιος ζυγοστάτης καὶ ζυγίζει τὰς ἁμαρτίας καὶ τὰς δικαιοσύνας ἐν δικαιοσύνῃ θεοῦmiddot ὁ δὲ πύρινος ἄγγελος καὶ ἀπότομος ὁ κατέχων ἐν τῇ χειρὶ αὐτοῦ τὸ πῦρ οὗτός ἐστιν Πυρουὴλ ὁ ἀρχάγγελος ὁ ἐπὶ τοῦ πυρὸς ἔχων τὴν ἐξουσίαν καὶ δοκιμάζει τὰ τῶν ἀνθρώπων ἔργα διὰ πυρόςmiddot καὶ εἴ τινος τὸ ἔργον κατακαύσει τὸ πῦρ εὐθέως

24

La mecircme scegravene apparaicirct dans la recension bregraveve mais aucune mention de

Purouel ni du feu purgatoire27 La formulation de la recension longue (laquo toutes

les œuvres de tous sont mises agrave lrsquoeacutepreuve par le feu raquo) peut ecirctre rapprocheacutee de

1 Co 3 13 laquo le feu eacuteprouvera ce que vaut lrsquoœuvre de chacun raquo mais agrave travers

les œuvres crsquoest lrsquoindividu qui est examineacute pour reacuteveacuteler srsquoil est δόκιμος On

pense alors agrave la version longue de lrsquoagraphon 87 (combinaison de la sentence

non-canonique et de 1 Thess 5 21-2228) laquo Soyez des changeurs eacuteprouveacutes

Examinez tout avec discernement retenez ce qui est bon raquo

A partir des contre-arguments exposeacutes par Paul dans la premiegravere Eacutepicirctre aux

Corinthiens Tuomas Rasimus reconstruit ce que devait ecirctre le message sinon

le systegraveme des opposants de Paul Selon le chercheur speacutecialiste du

gnosticisme les preacutedicateurs cherchant agrave convaincre les Corinthiens cultivaient

une tradition sapientiale juive29 mais assureacutement influenceacutee par la penseacutee

philonienne30 Dans lrsquoeacutepicirctre le Christ est au cœur du deacutebat Paul affirme que

celui-ci est le fondement contre une opinion (qualifieacutee de laquo philonienne raquo) qui lui

substitue Sophia ou la gnose Lrsquoapocirctre illustre son propos par lrsquoimage du feu qui

reacutevegravele la base de la foi laquo crsquoest-agrave-dire Jeacutesus-Christ raquo

Nous avons deacutejagrave constateacute que le Testament drsquoAbraham empruntait

beaucoup agrave Philon Theacuteoriquement il serait preacutevisible que ce texte srsquoaligne sur

la penseacutee des rivaux de Paul et srsquoinscrive en porte-agrave-faux avec lrsquoenseignement

de lrsquoapocirctre Ce postulat trouve confirmation puisque le Testament drsquoAbraham

preacutesente un passage parallegravele agrave 1 Co 3 11-15 mais exempt de toute mention

du Christ Les auteurs respectifs des deux textes partagent une mecircme culture

et une eacuteducation juives sans doute assez similaire Il est degraves lors difficile de

λαμβάνει αὐτὸν ὁ ἄγγελος τῆς κρίσεως καὶ ἀναφέρει αὐτὸν εἰς τὸν τόπον τῶν ἁμαρτωλῶν πικρότατον ποτήριον εἴ τινος δὲ τὸ ἔργον τὸ πῦρ δοκιμάσει καὶ μὴ ἅψεται αὐτοῦ οὗτος δικαιοῦται καὶ λαμβάνει αὐτὸν ὁ τῆς δικαιοσύνης ἄγγελος καὶ ἀναφέρει αὐτὸν εἰς τὸ σώζεσθαι ἐν τῷ κλήρῳ τῶν δικαίωνmiddot καὶ οὕτως δίκαιε Ἁβραὰμ τὰ πάντα ἐν πᾶσιν ἐν πυρὶ καὶ ζυγῷ δοκιμάζονται raquo eacuted et trad Francis SCHMIDT Le Testament grec drsquoAbraham (Texte und Studien zum Antiken Judentum 11) Tuumlbingen Mohr Siebeck 1986 p 138-139 27

Cf DC ALLISON Testament of Abraham p 270-293 en revanche Nickelsburg neacuteglige presque totalement la question du feu purgatoire cf George WE NICKELSBURG laquo Eschatology in the Testament of Abraham a Study of the Judgment scenes in the two recensions raquo Studies on the Testament of Abraham p 23-64 28

Cf p 19-20 29

Cf T RASIMUS Paradise Reconsidered in Gnostic Mythmaking p 129-130 Richard A HORSLEY laquo Gnosis in Corinth 1 Corinthians 81-6 raquo New Testament Studies 27 (1980-81) p 32-51 30

Cf T RASIMUS Paradise Reconsidered in Gnostic Mythmaking p 130-132

25

deacuteterminer srsquoil y a eu interraction directe entre eux et le cas eacutecheacuteant dans quel

sens lrsquoinfluence srsquoest exerceacutee

Charles Fishburne estime que Paul a emprunteacute au Testament drsquoAbraham ce

qui signifie que la recension longue du Testament drsquoAbraham serait anteacuterieure

aux anneacutees soixante31 La recension courte qui lrsquoaurait preacuteceacutedeacutee serait degraves lors

tregraves ancienne anteacuterieure au christianisme

Inverseacutement on ne saurait prouver de maniegravere absolue lrsquoanteacuterioriteacute de la

premiegravere Eacutepicirctre aux Corinthiens pas plus drsquoailleurs qursquoaucun contact direct

puisqursquoil nrsquoy a pas citation litteacuterale On peut se reacutesoudre agrave laisser la question en

suspens mais nous proposons tout de mecircme lrsquohypothegravese drsquoune reacutefeacuterence

intermeacutediaire commune32 Quelle qursquoen soit la datation exacte elle aura eacuteteacute

deacuteclineacutee par deux eacutecoles en conflit lrsquoune paulinienne lrsquoautre philonienne (les

laquo Corinthiens raquo et les auteurs du Testament drsquoAbraham)33

Les principaux thegravemes impliqueacutes dans cette peacutericope et autour desquels

porte le deacutebat entre Paul et les porteurs drsquoun judaiumlsme de type philonien

parcourent notre eacutetude Nous avons deacutejagrave vu lrsquoimage du feu fondamentale dans

le cadre drsquoune eacutetude sur le purgatoire Nous pouvons encore ajouter que

drsquoapregraves Paul les maicirctres qui influencent la communauteacute de Corinthe se

considegraverent comme laquo intelligents raquo (φρόνιμοι)34 Le feu intelligent (φρόνιμον

πῦρ) est la deacutenomination du feu docimastique dans une source gnostique du

IIIe siegravecle telle que la Pistis Sophia35 On peut deacuteduire que les φρόνιμοι de

Corinthe estiment ecirctre passeacutes par le feu intelligent exactement comme les

changeurs eacuteprouveacutes (δόκιμοι) lrsquoont eacuteteacute par le feu docismastique

De son cocircteacute aussi Paul distingue une sorte drsquoeacutelite spirituelle en opposant des

acircmes pneumatiques36 qui peuvent recevoir de la nourriture solide et des acircmes

31

Cf Charles W FISHBURNE laquo I Corinthians III10-15 and the Testament of Abraham raquo New Testament Studies 17 (1970) p 109-115 32

Cf John T TOWNSEND laquo 1 Corinthians 315 and the School of Shammai raquo Harvard Theological Review 61 (1968) p 500-504 33

laquo Paul has broadened and explicitly Christianized the opponentsrsquo Philo-like speculation on wisdom and gnosis raquo cf T RASIMUS Paradise Reconsidered in Gnostic Mythmaking p 131 34

1 Co 4 10 35

Cf Willem C VAN UNNIK laquo The lsquoWise Firersquo in a Gnostic Eschatological Vision raquo Kyriakon (Festschrift J Quasten) eacuted Patrick GRANFIELD Josef A JUNGMANN Muumlnster Aschendorff 1970 t 1 p 277-288 36

1 Co 2 12-15 et 3 1 cf Richard A HORSLEY laquo Pneumatikos vs Psychikos Distinctions of Spiritual Status among the Corinthians raquo Harvard Theological Studies 69 (1976) p 269-288 Birger A PEARSON The Pneumatikos-Psychikos Terminology in 1 Corinthians A Study in the

26

psychiques qui doivent se contenter de lait37 A travers cette meacutetaphore

alimentaire Paul deacutesigne son enseignement ou plutocirct celui du Christ et ce

que ses auditeurs sont aptes agrave inteacutegrer Philon use deacutejagrave de la mecircme image et

explique qursquoil srsquoagit de degreacutes drsquoavancement religieux38 Il affine sa typologie et

distingue des paliers intermeacutediaires Srsquoagissant drsquoinstruction et de

connaissance de Dieu il est facile de comprendre qursquoun palier est aussi un

degreacute drsquoeacuteleacutevation Philon met donc en correspondance la progression spirituelle

et lrsquoimagerie de lrsquoascension ceacuteleste39

Paul et ses adversaires partagent un mecircme langage et des reacutefeacuterences

similaires mais en tirent des conclusions diffeacuterentes Dans les deux cas il est

question drsquoune formation ou drsquoun perfectionnement ce qui constitue lrsquoune des

fonctions du purgatoire Philon et ses eacutemules sont davantage attacheacutes agrave la

notion de connaissance qursquoagrave des consideacuterations eacutethiques Pour eux la pureteacute

est surtout une clairvoyance Crsquoest cette conception du perfectionnement que

nous retrouverons dans les œuvres de Cleacutement drsquoAlexandrie drsquoOrigegravene ainsi

que dans les eacutecrits gnostiques Neacuteanmoins nous allons observer que srsquoils

admirent Philon ces auteurs nrsquoen sont pas moins de fervents lecteurs de Paul

Sur la theacutematique du purgatoire il suffirait de constater combien compte

lrsquoimage du feu purgatoire et les citations des eacutepicirctres srsquoy rapportant Par

conseacutequent il semble que le purgatoire tel que nous allons en deacutecliner les

aspects dans les pages suivantes soit deacutejagrave en germe dans le petit corpus

formeacute autour de la correspondance aux Corinthiens que nous venons

drsquoexaminer et qursquoil naicirct du frottement de deux fronts poleacutemiques empruntant

aux uns et aux autres

Ces eacutecrits sont donc fondamentaux et pourraient constituer la base

scripturaire eacutelargie des origines de la doctrine du purgatoire Nous nous y

reacutefeacutererons donc freacutequemment Neacuteanmoins leur insertion dans un deacutebat et les

intentions sous-jacentes nous paraissent tout aussi importantes que la lettre du

texte crsquoest pourquoi lorsque nous renvoyons agrave 1 Co 3 11-15 nous

Theology of the Corinthian Opponents of Paul and its Relation to Gnosticism (SBL Dissertation Series 12) Missoula Scholars Press 1977 37

Cf 1 Co 2 6 ndash 3 4 38

Cf PHILON DrsquoALEXANDRIE De Agricultura 8-9 39

Cf ID De Fuga et inventione 97-98 Quaestiones et solutiones in Genesin 4 8

27

nrsquoentendons pas une citation ponctuelle mais tout le contexte exposeacute dans les

pages qui preacutecegravedent

28

Premiegravere Partie

La litteacuterature patristique

INTRODUCTION ndash Lrsquoeacuteducation comme purgation

1 Lrsquo laquo eacutecole raquo drsquoAlexandrie

Dans le chapitre preacuteceacutedent nous avons briegravevement eacutevoqueacute un conflit entre

Paul et des juifs relayant des ideacutees exprimeacutees par Philon drsquoAlexandrie Nous

pouvons dire que le conflit connaicirct un nouvel eacutepisode avec la reacutedaction de

lrsquoEacutepicirctre aux Heacutebreux sans doute agrave la fin du Ier siegravecle dans un lieu qui ne peut

ecirctre deacutetermineacute avec exactitude Lrsquoauteur de cette lettre pseudeacutepigraphique

srsquoinscrit dans la ligneacutee paulinienne et poleacutemique eacutegalement avec les tenants de

la conception exposeacutee dans le Testament drsquoAbraham40 Lrsquoauteur de lrsquoEacutepicirctre aux

Heacutebreux atteste drsquoune eacutevolution dans le deacutebat puisqursquoil srsquoinscrit dans lrsquoheacuteritage

de Paul tout en inteacutegrant la meacutethode et le reacutepertoire de Philon

Cleacutement41 et Origegravene sont les premiers teacutemoins drsquoune laquo Eacutepicirctre aux

Heacutebreux raquo Pour eux elle restitue parfaitement la penseacutee de Paul mecircme si un

autre en est lrsquoauteur Selon Origegravene citeacute par Eusegravebe de Ceacutesareacutee

Le caractegravere et le style de lrsquoEacutepicirctre intituleacutee Aux Heacutebreux nrsquoa pas

la simpliciteacute dans le discours de lrsquoapocirctre qui confesse ecirctre lui-

mecircme simple dans son langage crsquoest-agrave-dire sa phrase mais

lrsquoeacutepicirctre est tregraves grecque par la composition du style et tout homme

capable de juger les diffeacuterences des styles le reconnaicirctrait

Drsquoailleurs que les ideacutees de lrsquoeacutepicirctre sont admirables et ne sont pas

infeacuterieures agrave celles des lettres apostoliques incontesteacutees cela

aussi quiconque precircte attention agrave la lecture des lettres des apocirctres

pourra convenir que crsquoest vrai [hellip]

40

Voir notre article laquo Qui sont les Heacutebreux raquo in The 2011 Manchester-Lausanne Seminar ldquoThe Letter to the Hebrewsrdquo Universiteacutes de Manchester et de Sheffield 9-10 juin 2011 agrave paraicirctre 41

Cf EUSEgraveBE DE CEacuteSAREacuteE Histoire eccleacutesiastique VI 14 2-4

29

Pour moi si je donnais mon avis je dirais que les penseacutees sont

de lrsquoapocirctre mais que le style et la composition sont de quelqursquoun

qui rapporte la doctrine de lrsquoapocirctre et pour ainsi dire drsquoun reacutedacteur

qui eacutecrit les choses dites par le maicirctre Si donc quelque Eacuteglise tient

cette lettre pour lrsquoœuvre de Paul qursquoelle soit feacuteliciteacutee mecircme pour

cela car ce nrsquoest pas par hasard que les anciens lrsquoont transmise

comme eacutetant de Paul42

Reacutedigeacutee dans un grec tregraves acadeacutemique lrsquoEacutepicirctre aux Heacutebreux pourrait passer

pour un relais entre Philon et Cleacutement tant les theacutematiques qui la parcourent

srsquoharmonisent avec leur œuvre respective

LrsquoEacutepicirctre est adresseacutee agrave une communauteacute mise agrave lrsquoeacutepreuve comme les

Heacutebreux en marche dans le deacutesert Elle doit se montrer digne des aliments

solides pour comprendre ce que signifie drsquoecirctre grand precirctre porteur du sceau

et drsquoentrer dans le repos de Dieu Ainsi quoique le feu purgatoire ne soit pas

explicitement mentionneacute dans lrsquoEacutepicirctre aux Heacutebreux43 la docimasie et la

probation sont non seulement preacutesentes mais occupent mecircme le centre du

propos

Pour les exeacutegegravetes de la ligne philonienne la traverseacutee du Temple du deacutesert

ou des cieux sont toutes des meacutetaphores de la probation elle-mecircme synonyme

drsquoenseignement et sanctionneacutee par un sceau Ces images sont correacuteleacutees dans

les textes que nous avons eacutevoqueacutes jusqursquoagrave preacutesent sans pour autant

apparaicirctre toutes en une seule uniteacute Ainsi que nous allons le voir dans les

pages qui suivent Cleacutement et Origegravene se chargent de leur systeacutematisation

Ils ne sont pas neacutes agrave Alexandrie et nrsquoy ont pas passeacute toute leur vie

Neacuteanmoins on ne saurait nier que leur seacutejour dans la capitale intellectuelle du

42

Cf EUSEgraveBE Histoire eccleacutesiastique VI 25 11-13 laquo ὅτι ὁ χαρακτὴρ τῆς λέξεως τῆς Πρὸς Ἑβραίους ἐπιγεγραμμένης ἐπιστολῆς οὐκ ἔχει τὸ ἐν λόγῳ ἰδιωτικὸν τοῦ ἀποστόλου ὁμολογήσαντος ἑαυτὸν ἰδιώτην εἶναι τῷ λόγῳ τοῦτrsquo ἐστὶν τῇ φράσει ἀλλrsquo ἐστὶν ἡ ἐπιστολὴ συνθέσει τῆς λέξεως Ἑλληνικωτέρα πᾶς ὁ ἐπιστάμενος κρίνειν φράσεων διαφορὰς ὁμολογήσαι ἄν πάλιν τε αὖ ὅτι τὰ νοήματα τῆς ἐπιστολῆς θαυμάσιά ἐστιν καὶ οὐ δεύτερα τῶν ἀποστολικῶν ὁμολογουμένων γραμμάτων καὶ τοῦτο ἂν συμφήσαι εἶναι ἀληθὲς [hellip] ἐγὼ δὲ ἀποφαινόμενος εἴποιμrsquo ἂν ὅτι τὰ μὲν νοήματατοῦ ἀποστόλου ἐστίν ἡ δὲ φράσις καὶ ἡ σύνθεσις ἀπομνημονεύσαντός τινος τὰ ἀποστολικὰ καὶ ὥσπερ σχολιογραφήσαντός τινος τὰ εἰρημένα ὑπὸ τοῦ διδασκάλου εἴ τις οὖν ἐκκλησία ἔχει ταύτην τὴν ἐπιστολὴν ὡς Παύλου αὕτη εὐδοκιμείτω καὶ ἐπὶ τούτῳmiddot οὐ γὰρ εἰκῇ οἱ ἀρχαῖοι ἄνδρες ὡς Παύλου αὐτὴν παραδεδώκασιν raquo eacuted et trad Gustave BARDY Paris Les Eacuteditions du Cerf (Sources chreacutetiennes 41) 1955 p 128 43

A moins de lrsquoidentifier au laquo feu deacutevorant raquo de He 12 29

30

monde helleacutenistique est une page importante dans leur biographie et

qursquoinversement la reacuteputation de la citeacute srsquoen est trouveacutee grandie Nous les

consideacuterons comme des Alexandrins avant tout en raison de leur culture et de

leur recours systeacutematique agrave lrsquoalleacutegorisation qui fleurit agrave Alexandrie

Lrsquoalleacutegorisation nrsquoest pas une meacutethode typiquement chreacutetienne Des

laquo paiumlens raquo ou plus exactement des Grecs adeptes de cultes parfois fort divers

des Eacutegyptiens et des juifs (Alexandrie heacutebergeait la plus importante

communauteacute hors de Palestine) se distinguent par lrsquoutilisation de cet outil

hermeacuteneutique deacutejagrave agrave lrsquoeacutepoque ptoleacutemaiumlque44

Si lrsquoalleacutegorisation est le bien propre de lrsquolaquo eacutecole drsquoAlexandrie raquo reste agrave

preacuteciser qursquoil srsquoagit drsquoun reacutefeacuterent fluctuant dans la litteacuterature savante En effet le

terme laquo eacutecole raquo peut deacutesigner une institution une meacutethode voire une ligne

theacuteologique45 En consideacuterant comment lrsquoheacuteritage philonien est transmis agrave

drsquoeacuteminentes figures chreacutetiennes telles que Cleacutement et Origegravene crsquoest lrsquoideacutee

drsquoune eacutecole de penseacutee qui se deacutegage mais paradoxalement crsquoest avec ces

grands personnages que lrsquoeacutecole drsquoAlexandrie perd sa dimension meacutetonymique

pour preacutecipiter sous la forme concregravete de lrsquoeacutecole cateacutecheacutetique ou Didascaleacutee

drsquoAlexandrie46 Du moins telle est la leacutegende sinon fondeacutee du moins cultiveacutee

par Eusegravebe47

44

Cf David DAWSON Allegorical Readers and Cultural Revision in Ancient Alexandria Berkeley Los Angeles Oxford University of California Press 1992 A van den Hoek observe lrsquointerpreacutetation des mecircmes motifs de lrsquoAncien Testament agrave lrsquoaide drsquoun mecircme outillage intellectuel mais par un juif (Philon) et un chreacutetien (Cleacutement) cf Annewies VAN DEN HOEK Clement of Alexandria and his use of Philo in the Stromateis An Early Christian Reshaping of a Jewish Model (Supplements to Vigiliae christianae 3) Leyde et al Brill 1988 Peacutepin consacre des chapitres particuliers agrave Philon Cleacutement et Origegravene Sa reacuteflexion est drsquoautant plus inteacuteressante qursquoelle englobe leurs preacutedeacutecesseurs grecs mais aussi les deacutetracteurs chreacutetiens de la meacutethode alleacutegorique cf Jean PEacutePIN Mythe et alleacutegorie Les origines grecques et les contestations judeacuteo-chreacutetiennes (Collection des Eacutetudes augustiniennes Seacuterie Antiquiteacute 69) Paris Institut drsquoEacutetudes augustiniennes 1976 45

Cf Alain LE BOULLUEC laquo Lrsquoeacutecole drsquoAlexandrie De quelques aventures drsquoun concept historiographique raquo Alexandrie antique et chreacutetienne Cleacutement et Origegravene (Collection des Eacutetudes augustiniennes Seacuterie Antiquiteacute 178) eacuted Carmelo Giuseppe CONTICELLO Paris Institut dEacutetudes augustiniennes 2006 p 13-27 (=ΑΛΕΞΑΝΔΡΙΝΑ Helleacutenisme judaiumlsme et christianisme agrave Alexandrie Meacutelanges offerts au P Claude Mondeacutesert Paris les Editions du Cerf 1987 p 404-417) 46

Cf Attila JAKAB Ecclesia Alexandrina Eacutevolution sociale et institutionnelle du christianisme alexandrin (II

e et III

e siegravecles) (Christianismes anciens 1) Berne Peter Lang 2001 p 91-106

47 Cf Annewies VAN DEN HOEK laquo The lsquoCatecheticalrsquo School of Early Christian Alexandria and its

Philonic Heritage raquo Harvard Theological Review 90 (1997) p 59-87 et EAD laquo Origen and the Intellectual Heritage of Alexandria Continuity or Disjunction raquo Origeniana quinta (BEThL 105) eacuted Robert J DALY Louvain Peeters 1992 p 47-50 EAD laquo How Alexandrian was Clement of Alexandria Reflections on Clement and his Alexandrian Background raquo Heythrop Journal 31

31

Avec eux lrsquoeacutecole et lrsquoenseignement deviennent non seulement des objets de

reacuteflexion mais surtout des facteurs de salut ayant leur place au sein drsquoun

authentique systegraveme theacuteologique Lrsquoeacutecole est reacutedemptrice au point qursquoOrigegravene

en fait une meacutetaphore du purgatoire48

Une eacutecole implique aussi la continuiteacute et dans la perspective partageacutee par

Cleacutement et Origegravene elle srsquoapparente agrave une ligneacutee propheacutetique voire agrave la

Propheacutetie Cleacutement a reccedilu la connaissance de son propre maicirctre Pantegravene49

Comme Origegravene il pense ecirctre relieacute agrave lrsquoenseignement des apocirctres et par

conseacutequent agrave celui du Christ50

2 La recherche de la connaissance (gnose)

Cleacutement drsquoAlexandrie a cultiveacute le goucirct de lrsquoinstruction au point drsquoy trouver son

salut51 et drsquoeacutetendre sa freacuteneacutesie de savoir agrave lrsquounivers entier La notion de

προκοπήou laquo progression raquo52 traverse toute son œuvre Elle la structure

mecircme puisque la matiegravere de ses traiteacutes est eacutetageacutee en ordre croissant de

difficulteacute du Protreptique aux Eclogae ex propheticis en passant par le (1990) p 179-194 Robert M GRANT laquo Early Alexandrian Christianity raquo Church History 40 (1971) p 133-144 48

Cf Andrew C ITTER laquo The Restoration of the Elect Clement of Alexandriarsquos Doctrine of Apokatastasis raquo Studia patristica 41 (2006) p 169-174 et ID Esoteric Teaching in the Stromateis of Clement of Alexandria (Supplement to Vigiliae christianae 97) Leyde Boston Brill 2009 p 175-216 Karen J TORJESEN laquo The Alexandrian Tradition of the Inspired Interpreter raquo Origeniana octava (BEThL 164) eacuted Lorenzo PERRONE et al Louvain Peeters 2003 t 1 p 287-299 Giovanni FILORAMO Veggenti profeti gnostici Identitagrave e conflitti nel cristianesimo antico Brescia Morcelliana 2005 p 216-217 49

Les donneacutees biographiques sur Cleacutement sont plutocirct rares cf AC ITTER Esoteric Teaching in the Stromateis p 7-8 211 A JAKAB Ecclesia Alexandrina p 107-115 La transmission du titre de laquo maicirctre raquo est certainement plus complexe que ne le laisse entendre Eusegravebe cf Roelof VAN DEN BROEK laquo Juden und Christen in Alexandrien im 2 und 3 Jahrhundert raquo Juden und Christen in der Antike eacuted Jacobus VAN AMERSFOORT Johannes VAN OORT Kampen JH Kok 1990 p 101-115 (108-11) en discussion in Dietmar WYRWA laquo Religioumlses Lernen im zweiten Jahrhundert und die Anfaumlnge der alexandrinischen Katechetenschule raquo Religioumlses Lernen in der biblischen fruumlhjuumldischen und fruumlhchristlische Uumlberlieferung (WUNT 180) eacuted Beate EGO Helmut MERKEL Tuumlbingen Mohr Siebeck 2005 p 271-305 50

Eusegravebe est notre principal informateur (HE V 10 VI 11-14) cf A JAKAB Ecclesia Alexandrina p 162-169 Roelof VAN DEN BROEK laquo The Christian lsquoSchoolrsquo of Alexandria in the Second and Third Centuries raquo Studies in Gnosticism and Alexandrian Christianity (Nag Hammadi and Manichean Studies 39) Leyde Brill 1996 p 197-205 Guy G STROUMSA laquo Clement Origen and Jewish Esoteric Traditions raquo Origeniana sexta (BEThL 118) eacuted Gilles DORIVAL Alain LE BOULLUEC Louvain Peeters 1995 p 53-70 Robert L WILKEN laquo A School for Training in Virtue raquo Schools of Thought in the Christian Tradition eacuted Patrick HENRY Philadelphie Fortress Press 1984 p 15-30 51

Cf Stromates IV 149 4-5 VII 12 5 52

Origine et reacuteception Otto STAumlHLIN art laquo προκοπή raquo Theological Dictionary of the New Testament eacuted Gerhard KITTEL Grand Rapids (Mich) Londres Eerdman 1964-1976 t 6 p 704-719

32

Peacutedagogue et les Stromates53 La προκοπή est donc avant tout un processus

inteacuterieur54 et individuel une formation qui culmine avec la paideia angeacutelique

puis divine A ce niveau lrsquoacircme est deacutepersonnaliseacutee puisque tout particularisme

qui distingue un individu drsquoun autre relegraveve des accidents non de lrsquoessence La

progression de lrsquoacircme lrsquoamegravene agrave une dissolution de son individualiteacute ou du

moins agrave la reconnaissance drsquoune non-alteacuteriteacute par conseacutequent soteacuteriologies

individuelle et universelle se rejoignent Le fait mecircme de srsquoen rendre compte est

un deacutepouillement voire une purification

Cleacutement deacuteveloppe encore lrsquoideacutee de lrsquointerdeacutependance dans le salut en la

conceptualisant comme une chaicircne de deacutependances dont les maicirctres eux

aussi hieacuterarchiseacutes perpeacutetuent le mouvement La προκοπή est donc universelle

et srsquoachegraveve par lrsquoapocatastase ou restauration geacuteneacuterale55

Les maicirctres de quelque nature fussent-ils (humaine ou angeacutelique) se

succegravedent pour mener une acircme agrave son accomplissement Mais ils se succegravedent

aussi dans le temps pour assurer la transmission de la connaissance entre

geacuteneacuterations En effet la science veacuteritable remonte au Christ mais sans relais

elle se serait eacuteteinte avec la premiegravere geacuteneacuteration de disciples Car le sens

obvie des Eacutecritures ne suffit pas un autodidacte ne srsquoen sortirait pas aussi le

Seigneur a-t-il transmis aux apocirctres la faccedilon de les interpreacuteter56 objet drsquoun

enseignement eacutesoteacuterique dont la transmission est un devoir

53

AC Itter consacre un chapitre aux diffeacuterentes analyses et theacuteories cherchant agrave mettre en systegraveme les œuvres de Cleacutement et son enseignement cf AC ITTER Esoteric Teaching in the Stromateis p 7-32 54

Cf Stromates I 5 55

Les savants ont de longue date abordeacute lrsquoapocatastase sous lrsquoangle de la poleacutemique les systeacutematiciens pour la reacutefuter et les historiens pour documenter les querelles origeacuteniennes du VI

e siegravecle Par conseacutequent les travaux consacreacutes en propre aux deux Alexandrins ne sont pas

si abondants Une eacutetude fondamentale fut celle de Andreacute MEacuteHAT laquo lsquoApocatastasersquo Origegravene Cleacutement drsquoAlexandrie Act 321 raquo Vigiliae christianae 10 (1956) p 196-214 mise en discussion dans un article reacutecent de AC ITTER laquo The Restoration of the Elect raquo p 169-174 conclusions partiellement reprises et deacuteveloppeacutees dans une monographie cf AC ITTER Esoteric Teaching in the Stromateis p 175-216 On trouvera les reacutefeacuterences aux œuvres drsquoOrigegravene in Riemer ROUKEMA laquo Origenrsquos Interpretation of 1 Corinthians 15 raquo Gelitten Gestorben Auferstanden (WUNT 273) eacuted Joumlrg FREY et al Tuumlbingen Mohr Siebeck 2010 p 329-342 (334 n 26) (= laquo La Reacutesurrection des morts dans lrsquointerpreacutetation origeacutenienne de 1 Corinthiens 15 raquo La Reacutesurrection chez les Pegraveres [Cahiers Biblia Patristica 7] eacuted Jean-Marc PRIEUR Strasbourg 2003 p 161-177) Signalons toutefois Franz H KETTLER laquo Neue Beobachtungen zur Apokatastasislehre des Origenes raquo Origeniana secunda (Quaderni di Vetera Christianorum 15) eacuted Henri CROUZEL Antonio QUACQUARELLI Rome Edizioni DellrsquoAteneo 1980 p 339-348 56

Cf Stromates IV 130 4 V 7 8 VI 68 116 6 126 VII 4 3 6 13 3 Le Christ est le type de lrsquoenseignant le chreacutetien doit srsquoefforcer de le suivre et de percer les mystegraveres de sa preacutedication cf Peacutedagogue I 1 3 eacutegalement les commentaires in CLEacuteMENT DrsquoALEXANDRIE Stromate IV (Sources chreacutetiennes 463) eacuted et trad Annewies VAN DEN HOEK Claude

33

Aux dires de Cleacutement la tradition apostolique est longtemps demeureacutee orale

et son apport personnel sera de la coucher par eacutecrit57

Or si nous appelons sagesse le Christ en personne avec son

activiteacute qui srsquoexerce par lrsquointermeacutediaire des prophegravetes et qui permet

une eacutetude complegravete de la tradition gnostique comme lui-mecircme lrsquoa

enseigneacute aux saints Apocirctres lors de sa venue la connaissance est

en quelque sorte la sagesse en effet elle est une science et une

compreacutehension ferme et sucircre du preacutesent de lrsquoavenir et du passeacute

transmise et reacuteveacuteleacutee par le Fils de Dieu Par conseacutequent si la

contemplation est le but poursuivi par le sage celui qui continue agrave

faire de la philosophie a beau srsquoeacutelancer vers la science divine il ne

lrsquoatteint pas avant drsquoavoir reccedilu la parole propheacutetique qursquoune eacutetude lui

rend claire et gracircce agrave laquelle il apprend les choses qui sont celles

qui seront et celles qui ont eacuteteacute en apprenant aussi ce qursquoelles sont

ce qursquoelles seront et ce qursquoelles ont eacuteteacute Et cette connaissance

transmise de proche en proche sans recours agrave lrsquoeacutecriture est

parvenue des Apocirctres jusqursquoagrave un petit nombre drsquohommes58

MONDEacuteSERT Paris Les Belles Lettres 2001 p 114 n 2 et ID Le Peacutedagogue I (Sources chreacutetiennes 70) introduction par Henri-Ireacuteneacutee MARROU Paris Les Eacuteditions du Cerf 1960 p 14-21 Erich FASCHER laquo Der Logos-Christus als goumlttlicher Lehrer bei Clemens von Alexandrien raquo Studien zum Neuen Testament und zur Patristik (1961) p 193-207 La gnose est veacutehiculeacutee par les canaux propheacutetiques puis apostoliques cf Stromates I 11 3 I 551 I 178 2 et lorsque Cleacutement fait allusion au Keacuterygme de Pierre Kerygma Petri Textus et Commentarius (CCSA 15) eacuted Michel CAMBE Turnhout Brepols 2003 Ernest L FORTIN laquo Clement of Alexandria and Esoteric Tradition raquo Studia patristica 9 (1966) p 41-56 En Stromates VI 61 Cleacutement dresse un parallegravele saisissant entre le ruissellement de lrsquohuile lors de lrsquoonction du grand precirctre et celui de la Providence (qui confegravere la connaissance) sur lrsquoensemble de la creacuteation ordonneacutee selon un ordre hieacuterarchique et pyramidal Il y a analogie entre la progression de la gnose chez lrsquoindividu qui finit par renaicirctre dans le baptecircme drsquoEsprit et la reacutegeacuteneacuteration de la creacuteation Eacutegalement Stromates IV 132 1 et V 38 5 54 2 VI 93 1-2 156 4 VII 9 2-4 57

Cf Stromates I 14 Sur le rocircle de lrsquoeacutecrit dans la transmission de la gnose Stromates I 1 V 62 1 65 4 VII 87 4 cf CLEacuteMENT DrsquoALEXANDRIE Stromates VII (Sources chreacutetiennes 428) eacuted et trad Alain LE BOULLUEC Paris Les Eacuteditions du Cerf 1997 p 271 n 1 Selon Nardi les Eclogae procegravedent de lrsquoenseignement eacutesoteacuterique de Cleacutement cf CLEMENTE ALESSANDRINO Estratti Profetici (Biblioteca Patristica 4) eacuted et trad Carlo NARDI Florence Nardini Editore 1985 p 12-15 58

CLEacuteMENT DrsquoALEXANDRIE Stromates VI 61 1-3 laquo Εἰ τοίνυν αὐτόν τε τὸν Χριστὸν σοφίαν φαμὲν καὶ τὴν ἐνέργειαν αὐτοῦ τὴν διὰ τῶν προφητῶν διrsquo ἧς ἔστι τὴν γνωστικὴν παράδοσιν ἐκμανθάνειν ὡς αὐτὸς κατὰ τὴν παρουσίαν τοὺς ἁγίους ἐδίδαξεν ἀποστόλους σοφία εἴη ἂν ἡ γνῶσις ἐπιστήμη οὖσα καὶ κατάληψις τῶν ὄντων τε καὶ ἐσομένων καὶ παρῳχηκότων βεβαία καὶ ἀσφαλής ὡς ἂν παρὰ τοῦ υἱοῦ τοῦ θεοῦ παραδοθεῖσα καὶ ἀποκαλυφθεῖσα καὶ δὴ καὶ εἰ ἔστι τέλος τοῦ σοφοῦ ἡ θεωρία ὀρέγεται μὲν ὁ [μὲν] ἔτι φιλοσοφῶν τῆς θείας ἐπιστήμης οὐδέπω δὲ τυγχάνει ἢν μὴ μαθήσει παραλάβῃ σαφηνισθεῖσαν αὐτῷ τὴν προφητικὴν φωνήν διrsquo ἧς τά τrsquo

34

Cleacutement se compte parmi les initieacutes

Ces maicirctres qui conservent la vraie tradition du bienheureux

enseignement issu tout droit des saints Apocirctres Pierre Jacques

Jean et Paul transmis de pegravere en fils ndash mais peu de fils sont agrave

lrsquoimage des pegraveres ndash sont arriveacutes jusqursquoagrave nous gracircce agrave Dieu pour

deacuteposer en nous ces belles semences de leurs ancecirctres et des

Apocirctres59

Bien qursquoil ne se qualifie jamais lui-mecircme de laquo gnostique raquo Cleacutement

srsquoexprime du point de vue de celui qui sait et agrave propos du terme lui-mecircme

Origegravene en use de maniegravere similaire pour qualifier lrsquoacircme accomplie60 Car telle

est leur soteacuteriologie on ne se sauve pas uniquement par la discipline eacutethique

et morale mais aussi par lrsquoeacuteducation61 le salut nrsquoest pas qursquoune reacutecompense il

est connaissance

La foi et la gnose sont deux eacutetats de la vie de lrsquoacircme La gnose eacutetant un

deacuteveloppement de la foi la foi est donc un preacutealable neacutecessaire62

ἐόντα τά τrsquo ἐσόμενα πρό τrsquo ἐόντα ὅπως ἔχει τε καὶ ἔσχεν καὶ ἕξει παραλαμβάνει ἡ γνῶσις δὲ αὕτη [ἡ] κατὰ διαδοχὰς εἰς ὀλίγους ἐκ τῶν ἀποστόλων ἀγράφως παραδοθεῖσα κατελήλυθεν raquo eacuted et trad Patrick DESCOURTIEUX Paris Les Eacuteditions du Cerf (Sources chreacutetiennes 446) 1999 p 184-187 59

CLEacuteMENT DrsquoALEXANDRIE Stromates I 11 3 laquo Ἀλλrsquo οἳ μὲν τὴν ἀληθῆ τῆς μακαρίας σῴζοντες διδασκαλίας παράδοσιν εὐθὺς ἀπὸ Πέτρου τε καὶ Ἰακώβου Ἰωάννου τε καὶ Παύλου τῶν ἁγίων ἀποστόλων παῖς παρὰ πατρὸς ἐκδεχόμενος (ὀλίγοι δὲ οἱ πατράσιν ὅμοιοι) ἧκον δὴ σὺν θεῷ καὶ εἰς ἡμᾶς τὰ προγονικὰ ἐκεῖνα καὶ ἀποστολικὰ καταθησόμενοι σπέρματα raquo eacuted Otto STAEHLIN trad Marcel CASTER Paris Les Eacuteditions du Cerf (Sources chreacutetiennes 30) 1951 p 52 60

Cf Cleacutement drsquoAlexandrie Stromates V 1 et sur le rapport de Cleacutement et Origegravene au gnosticisme Judith L KOVACS laquo Echoes of Valentinian Exegesis in Clement of Alexandria and Origen raquo Origeniana octava eacuted L PERRONE t 1 p 317-329 Holger STRUTWOLF Gnosis als System Zur Rezeption der valentinianischen Gnosis bei Origenes (Forschungen zur Kirchen- und Dogmengeschichte 56) Goumlttingen Vandenhoeck amp Ruprecht 1993 p 104-154 Salvatore RC LILLA Clement of Alexandria A Study in Christian Platonism and Gnosticism Londres Oxford Oxford University Press 1971 p 144-158 61

Les deux theacuteologiens ont cette conception en commun lrsquoeacutecole peacutenible et salutaire se superpose aux peines peacutedagogiques et salutaires cf Karen J TORJESEN laquo Pedagogical Soteriology from Clement to Origen raquo Origeniana quarta eacuted L LIES p 370-378 62

Selon lrsquoexeacutegegravese de 1 Co 3 11-15 la foi est le fondement cf Stromates V 1 4 26 1 VII 10 55 1-6 cf Matyaacuteš HAVRDA laquo Some Observations on Clement of Alexandria Stromata Book Five raquo Vigiliae christianae 64 (2010) p 1-9 Arkadi CHOUFRINE (Gnosis Theophany Theosis Studies in Clement of Alexandriarsquos Appropriation of his Background [Patristic Studies 5] New-York et al Peter Lang 2002 p 17-76) conccediloit lrsquoinitiation (ie le baptecircme) chez

35

Selon Origegravene une majoriteacute de fidegraveles possegravede la foi mais srsquoen tient lagrave ne

deacutepassant guegravere une lecture litteacuterale des Eacutecritures Un petit nombre en

revanche accegravede agrave la gnose qui ouvre agrave lrsquoexeacutegegravese mystique La distinction

entre les deux types de chreacutetiens srsquoeffectue sur la base de leur capaciteacute agrave

comprendre63 Les cateacutegories sont-elles hermeacutetiques ou le passage de lrsquoune agrave

lrsquoautre est-il envisageable Origegravene ne donne pas de reacuteponse claire

Au fil des deux prochains chapitres nous constaterons qursquoune continuiteacute se

dessine entre Cleacutement et Origegravene gracircce agrave la notion de connaissance et de son

corollaire lrsquoapprentissage Ce dernier remplit une fonction capitale dans leur

soteacuteriologie respective une fonction purgatoire Crsquoest pourquoi lrsquoexpression

laquo eacutecole drsquoAlexandrie raquo paraicirct tout de mecircme adeacutequate mais agrave condition de

lrsquoentendre au sens drsquolaquo eacutecole selon les Alexandrins raquo

Cleacutement comme un eacuteveil soudain mais admet qursquoun temps de preacuteparation personnel est neacutecessaire (p 35) Voir par ailleurs Pierre (Thomas) CAMELOT Foi et Gnose Introduction agrave lrsquoeacutetude de la connaissance mystique chez Cleacutement drsquoAlexandrie (Eacutetudes de theacuteologie et histoire de la spiritualiteacute 3) Paris Vrin 1945 63

Cf JL KOVACS laquo Echoes of Valentinian Exegesis raquo p 325-327

36

CHAPITRE I - Cleacutement drsquoAlexandrie

Apregraves avoir freacutequenteacute plusieurs maicirctres et eacutecoles philosophiques Cleacutement

(~150 - ~220) se convertit et rejoint lrsquoentourage de Pantegravene agrave Alexandrie ville

dans laquelle il se fixe pour de nombreuses anneacutees Passeacute maicirctre et auteur lui-

mecircme il eacutetend sa propre quecircte existentielle agrave lrsquoensemble de lrsquohumaniteacute au

point de lrsquoeacuteriger en impeacuteratif salvateur Lrsquoobtention de la connaissance nrsquoest pas

chose aiseacutee mais la peine est formatrice et purificatrice Le candidat est

litteacuteralement ameneacute agrave laquo perfection raquo apte agrave contempler Dieu face agrave face64

Dans les pages qui suivent nous observerons que lrsquoenseignement est chez

Cleacutement une forme de purgatoire que lrsquoauteur conjugue agrave des images

reacutecurrentes (feu traverseacutee du deacutesert ascension ceacuteleste)65 Nous examinerons

ensuite les caracteacuteristiques du maicirctre et finalement la matiegravere enseigneacutee qui

nous nous en convaincrons renferme la cleacute de lrsquoensemble du cursus

1 La prokopeacute

La reacutedemption selon Cleacutement pourrait se reacuteduire agrave un seul terme

προκοπήou laquo progression raquo66 Cette traduction rend compte agrave la fois de la

dimension abstraite du vocable qui deacutesigne alors toute ameacutelioration et de son

sens litteacuteral de laquo marche en avant raquo67 Nous verrons comment Cleacutement puis

Origegravene se passionneront pour la sortie drsquoEacutegypte mais le terme προκοπή est

eacutegalement appliqueacute agrave lrsquoeacuteleacutevation verticale sur lrsquoeacutechelle de la hieacuterarchie

ceacuteleste68 Par conseacutequent lrsquohomme en quecircte de Dieu se rapproche de la terre

sainte autant qursquoil reacuteduit la distance le seacuteparant du seacutejour divin La προκοπή

permet drsquoarticuler horizontaliteacute et verticaliteacute

64

Cf Stromates I 15 2 II 47 4 V 1 VII 68 4 83 65

Cf Athanas RECHEIS Engel Tod und Seelenreise Das Wirken der Geister beim Heimgang des Menschen in der Lehre der alexandrinischen und Kappadokischen Vaumlter (Temi e Testi 4) Rome Edizioni di Storia e Letteratura 1958 p 66-73 66

Cf F SAGNARD Sources chreacutetiennes 23 p 59 n 4 67

Cf Stromates II 47 lrsquoacircme doit se deacutepartir par lrsquoascegravese de toutes ses attaches mondaines et parvenir agrave laquo la plus haute contemplation celle de lrsquoeacutepoptie la science veacuteritable raquo cf CLEacuteMENT

DrsquoALEXANDRIE Stromates II (Sources chreacutetiennes 38) eacuted Pierre (Thomas) CAMELOT trad Claude MONDEacuteSERT Paris Les Eacuteditions du Cerf 1954 p 71-72 Eacutegalement Stromates VII 45 68

Cf Eclogae ex propheticis 56-57

37

La traverseacutee du deacutesert et lrsquoascension des cieux symboliquement

eacutequivalentes69 proposent deux maniegraveres de narrer une psychomachie rythmeacutee

drsquoeacutetapes Au cours de sa traverseacutee des cieux lrsquoacircme rencontre des obstacles

qursquoil lui faut lever afin de poursuivre sa progression De mecircme les Heacutebreux se

voient ralentis par diverses barriegraveres Dans les deux cas les forces adverses

sont assimileacutees aux deacutemons ce qui confirme lrsquoeacutequivalence de lrsquoascension et de

lrsquoExode Il srsquoagit des mecircmes creacuteatures au deacutesert ou dans lrsquoespace aeacuterien70 En

opposant reacutesistance agrave lrsquoacircme les deacutemons sont les facteurs de la probation71

parce qursquoils permettent agrave la fois de mesurer la qualiteacute de lrsquoacircme et de lrsquoaguerrir

Ils graduent lrsquoeffort fourni et le niveau atteint comme les eacutetapes qui jalonnent la

piste comme les sphegraveres ceacutelestes qui se superposent mais aussi comme les

classes et les maicirctres qui se succegravedent au fil des ans et des progregraves des

eacutelegraveves

Rappelons que Cleacutement aurait structureacute ses eacutecrits selon un modegravele

progressif qui nrsquoest autre que la mise en pratique de la προκοπή par lrsquoauteur

aussi bien que par le lecteur qui travaille agrave la compreacutehension du texte

Neacuteanmoins Cleacutement est enseignant autant qursquoeacutecrivain et ses eacutecrits

accompagnent directement son programme scolaire Tregraves concregravetement les

eacutetapes de son enseignement livresque eacutechelonneacutees selon la difficulteacute agrave en

percer les mystegraveres feraient eacutecho agrave la succession des classes au Didascaleacutee72

Dans cette perspective les Stromates sont destineacutes aux eacutelegraveves les plus

avanceacutes leur plan eacutetant volontairement compliqueacute pour eacutegarer les novices73

Comprenne qui pourra A lrsquointeacuterieur mecircme des Stromates lrsquoauteur theacutematise la

τάξις ou eacuteconomie74 La progression impose des eacutetapes un ordre inamovible et

69

Ascension et Exode libegraverent respectivement du monde et de lrsquoEacutegypte quand ce nrsquoest pas tout un parce que laquo LrsquoEacutegypte est lrsquoalleacutegorie du monde raquo cf Stromates I 30 4 VII 40 70

Cf Stromates IV 39-40 V 34 7 en relation avec 33 2 63 7 VI 61 3 68 3 74 1 91 2 109 143 71

Les passions sont les eacutepreuves du monde illustreacutees par le feu cf Stromates VII 34 4 67 8 Les eacutepreuves ont leur place dans lrsquoeacuteconomie du salut et sont en ce sens beacuteneacutefiques cf Stromates VII 12 5 61 5 81 6 102 5 La vertu peacutedagogique des chacirctiments divins est la pierre angulaire de la soteacuteriologie de Cleacutement 72

Cf CLEacuteMENT DrsquoALEXANDRIE Peacutedagogue I 1 3 Quatember a montreacute que ce fameux passage nrsquoeacutetait pas lrsquoannonce drsquoun projet litteacuteraire en trois volets mais la description de trois niveaux drsquoapprentissage cf Friedrich QUATEMBER Die christliche Lebenshaltung des Klemens von Alexandria nach seinem Paedagogus Vienne Herder 1946 73

Stromates I 20 4 I 55-56 VII 110 4 cf GG STROUMSA laquo Clement Origen and Jewish Esoteric Traditions raquo 74

Cf Stromates I 15 2 VI 47 1 VII 10 2 Eacutegalement Peacutedagogue I 1 3

38

un temps agrave respecter75 Dans le cas contraire lrsquoapport des leccedilons serait nul ou

provoquerait meacutecompreacutehension et rejet de la matiegravere enseigneacutee

Car ce sont choses drsquoun entretien difficile pour qui nrsquoest pas

eacuteprouveacute mais je veux les revivifier par ces notes Je tiens agrave laisser

de cocircteacute certaines choses choisies en connaissance de cause parce

que je ne voudrais pas eacutecrire ce que jrsquoai fait attention agrave ne pas dire

Non par avarice ndash je nrsquoen ai pas le droit ndash mais par crainte de voir

mes lecteurs treacutebucher pour avoir mal compris et drsquoavoir ainsi

comme dit le proverbe laquo tendu un sabre agrave des enfants raquo76

Ainsi la philosophie ne doit pas ecirctre opposeacutee agrave lrsquoenseignement des

Eacutecritures mais utiliseacutee comme propeacutedeutique77 agrave lrsquoeacutetude de la laquo physique

veacuteritablement gnostique raquo dont la fin est la reacuteveacutelation des mystegraveres divins agrave

partir de la cosmologie78 Le chreacutetien sera aviseacute de se former en philosophie et

le Grec rompu en la matiegravere est inviteacute agrave deacutepasser sa science et agrave peacuteneacutetrer

dans les eacutecritures barbares crsquoest-agrave-dire la Bible

Pour appuyer son discours lrsquoauteur compare lrsquoacircme agrave un enfant que lrsquoon

nourrit drsquoabord de lait et ensuite drsquoaliments solides79 Cleacutement se replie tregraves vite

sur la theacutematique de lrsquoeacutetude puisqursquoau deacuteveloppement physiologique

correspond le deacuteveloppement cognitif80 Dans un premier temps lrsquoenfant est

confieacute au peacutedagogue puis seulement dans un second temps au maicirctre drsquoeacutecole

75

Cf Stromates VII 47 7 76

CLEacuteMENT DrsquoALEXANDRIE Stromates I 14 3 laquo ἐπεὶ μὴ ῥᾴδιος ἡ τοιάδε διακονία τοῖς μὴ δεδοκιμασμένοις ταῦτα δὲ ἀναζωπυρῶν ὑπομνήμασι τὰ μὲν ἑκὼν παραπέμπομαι ἐκλέγων ἐπιστημόνως φοβούμενος γράφειν ἃ καὶ λέγειν ἐφυλαξάμην οὔ τί που φθονῶν (οὐ γὰρ θέμις) δεδιὼς δὲ ἄρα περὶ τῶν ἐντυγχανόντων μή πῃ ἑτέρως σφαλεῖεν καὶ παιδὶ μάχαιραν ᾗ φασιν οἱ παροιμιαζόμενοι ὀρέγοντες εὑρεθῶμεν raquo eacuted Otto STAumlHLIN trad Marcel CASTER (modifieacutee) Paris Les Eacuteditions du Cerf (Sources chreacutetiennes 30) 1951 p 54 77

Cf Pierre (Thomas) CAMELOT laquo Cleacutement drsquoAlexandrie et lrsquoutilisation de la philosophie grecque raquo Revue de lrsquohistoire des religions 21 (1931) p 541-569 78

Cf Stromates IV 3 1 theacutematiseacute in Laura RIZZERIO Clemente di Alessandria e la

laquo φυσιολογίαveramente gnostica raquo saggio sulle origini e le implicazioni di unepistemologia e di unontologia laquo cristiane raquo (Recherches de theacuteologie ancienne et meacutedieacutevale Supplementa 6) Louvain Peeters 1996 Eacutegalement Stromates I 15 2 II 5 1-2 IV 156-160 2 V 71 VI 68 78 5 80 3 102 1 168 4 VII 20 2 60-61 79

Cf Stromates I 53 1-3 179 2 V 62 2-4 66 1-3 VI 62 2 Le gnostique possegravede suffisamment de discernement pour se nourrir seul cf Stromates VI 77 5 93 1-2 96 2 115 1-3 122 3 VII 13 3 15 2 42 4-6 Par ailleurs le bon maicirctre sait discerner le niveau de science approprieacute agrave chaque auditeur cf Stromates IV 40 6 VI 115 1-2 VII 1 3-5 4 2 80

Cf Stromates VII 88 3

39

De classe en classe la connaissance de lrsquoacircme-enfant srsquoaccroicirct au point qursquoil ne

se trouve plus de maicirctre pour la former davantage Elle est alors parvenue agrave la

contemplation directe de Dieu

Selon cette vue la connaissance surpasse lrsquointelligence81 une compeacutetence

qui demeure attacheacutee agrave la philosophie (et donc agrave la premiegravere phase de la

formation) Cette connaissance ou gnose est de lrsquoordre du mystegravere Cleacutement

la compare agrave lrsquoonction qui investit le grand precirctre et lui ouvre les portes du Saint

des saints82 La reacuteception de la gnose et la conseacutecration du grand precirctre dont

elle est lrsquoimage sont ensuite assimileacutees au baptecircme de feu83 Cleacutement en

donne deux types de deacuteveloppement

Le premier srsquoappuie sur 1 Co 3 11-15

Tel lrsquoargent purifieacute plusieurs fois pour ecirctre un instrument eacuteprouveacute

le juste devient une monnaie du Seigneur et reccediloit une effigie royale

ou bien comme le dit Salomon laquo la langue du juste est un argent

passeacute par le feu raquo [Prov 10 20] Cela signifie que lrsquoenseignement

eacuteprouveacute et sage est digne drsquoeacuteloges et agreacuteable chaque fois qursquoil est

abondamment purifieacute par la terre crsquoest-agrave-dire chaque fois que de

multiples maniegraveres lrsquoacircme gnostique est sanctifieacutee en srsquoabstenant des

fiegravevres de la terre Il y a eacutegalement sanctification du corps qursquoelle

habite et qursquoelle srsquoapproprie en obtenant la pureteacute drsquoun temple saint

[1 Co 3 16]84

81


Cf Stromates II 134-136 IV 57 2-3 155-162 V 19 3-4 32 2 39-40 59-62 VI 106 2 ndash 107 2 108 1 126 2-3 VII I 3-4 57 4 Cleacutement compare la progression dans la connaissance y compris gracircce agrave ses propres œuvres agrave la progression agrave travers les parvis du Temple cf AC ITTER Esoteric Teaching in the Stromateis p 39-54 Judith L KOVACS laquo Concealment and Gnostic Exegesis Clement of Alexandriarsquos Interpretation of the Tabernacle raquo Studies in Philosophy 31 (1997) p 414-437 Cleacutement emprunte une large part de son exeacutegegravese agrave Philon cf A VAN DEN HOEK Clement of Alexandria and his use of Philo p 116-147 83

laquo Recollecting the truth dispersed throughout the Stromateis becomes the means by which to attain knowledge but this is by no means a mere academic exercise it is also purificatory and initiatory To receive knowledge is to receive purification and illumination and therefore to be baptised raquo cf AC ITTER Esoteric Teaching in the Stromateis p 128 Dans les pages qui suivent (128-132) lrsquoauteur eacutetablit lrsquoeacutequivalence entre illumination baptecircme de feu et passage du laquo feu intelligent raquo sur ce point voir WC VAN UNNIK laquo The lsquowise firersquo raquo 84

CLEacuteMENT DrsquoALEXANDRIE Stromates VI 60 1-2 laquo ἤτοι ὡς ἄργυρος πολλάκις ἀποκαθαρθεὶς εἰς δοκίμιον καθίσταται ὁ δίκαιος νόμισμα κυρίου γενόμενος καὶ χάραγμα βασιλικὸν ἀναδεξάμενος ἤ ἐπεὶ καὶ Σολομὼν λέγει lsquoγλῶσσαν δικαίου ἄργυρον πεπυρωμένονrsquo τὴν δεδοκιμασμένην καὶ σοφὴν διδασκαλίαν ἐπαινετὴν καὶ ἀποδεκτὴν τυγχάνει μηνύων ὅταν ἐκκεκαθαρμένη πλουσίως τυγχάνῃ τῇ γῇ τουτέστιν ὅταν πολυτρόπως ἡ γνωστικὴ ψυχὴ

40

Lrsquointelligence croissante nettoie lrsquoaire reacutevegravele les fondations de lrsquoancien

bacirctiment puis en eacutedifie un nouveau Crsquoest le thegraveme de la foi comme fondement

du Temple inteacuterieur85 Pour eacutedifier un bacirctiment le fondement est la premiegravere

eacutetape comme le lait au cours de la croissance de lrsquoenfant86 Dans un cas

comme dans lrsquoautre il faut ensuite du solide pour grandir Lrsquoimage des aliments

(1 Co 3 1-2) preacutecegravede immeacutediatement celle du bacirctiment dans la premiegravere Eacutepicirctre

aux Corinthiens87 ce qui explique en partie leur freacutequente proximiteacute dans les

œuvres de Cleacutement Par ailleurs celui-ci recourt agrave de nombreuses reprises au

verbe οἰκοδομέω laquo eacutedifier raquo pour signifier que lrsquoon construit en dur lorsque les

œuvres drsquoune vie reacutesistent au feu purgatoire que lrsquoon eacutelegraveve le fameux Temple

inteacuterieur et qursquoen deacutefinitive lrsquoon srsquoeacutelegraveve soi-mecircme88 Conformeacutement agrave lrsquoimage

paulinienne le feu ne deacutetruit pas tout Les mateacuteriaux nobles et deacutejagrave purs

reacutesistent Lrsquohomme identifieacute agrave son œuvre est rendu agrave sa condition de pureteacute

preacutelapsaire (ἀποκαταστάσις)89

Lrsquoacquisition de la connaissance90 est purificatrice ou plus exactement

docimastique Cleacutement srsquoempare alors du vocabulaire de 1 Thess 5 2591

ἁγιάζηται κατὰ τὴν ἀποχὴν τῶν γεωδῶν πυρώσεων ἁγνίζεται δὲ καὶ τὸ σῶμα ἐν ᾧ οἰκεῖ ἐξιδιοποιούμενον εἰς εἰλικρίνειαν ἁγίου νεώ raquo eacuted et trad Patrick DESCOURTIEUX Paris Les Eacuteditions du Cerf (Sources chreacutetiennes 446) 1999 p 182-183 85

Cf Stromates II 114-116 IV 131 4 152 1 VII 20 2 29 5-6 56-57 64 7 82 2 86

Cf Stromates V 26 61-62 87

Cf Wilhelm THUumlSING laquo Milch und feste Speise (1Kor 31f und Hebr 511-63) Elementarkatechese und theologische Vertiefung in neutestamentlicher Sicht raquo Trierer Theologische Zeitschrift 93 (1967) p 233-246 261-280 Christfried BOumlTTRICH laquo Ihr seid der Tempel Gottes Tempelmetaphorik und Gemeinde bei Paulus raquo Gemeinde ohne Tempel Community without Temple Zur Substituierung und Transformation des Jerusalemer Tempels und seines Kults im Alten Testament antiken Judentum und fruumlhen Christentum (WUNT 118) eacuted Ego BEATE Armin LANGE Peter PILHOFER Tuumlbingen Mohr Siebeck 1999 p 411-425 88

Cf AC ITTER Esoteric Teaching in the Stromateis p 43-47 Le Temple avec ses parvis est mis en relation directe avec lrsquoeacutechelle ceacuteleste et ses degreacutes 89

Depuis Adam laquo lrsquohomme est une terre souffrante raquo mais il peut entrer dans son heacuteritage laquo cette terre ougrave coulent le lait et le miel raquo Lrsquoacircme sauveacutee quitte la terre deacuteserteacutee la mort lrsquoobscuriteacute ou encore la prison -toutes images de lrsquoeacutetat drsquoignorance pour prendre sa part drsquoheacuteritage (Stromates V 63 48 VI 43-46 VII 4 2-3) cf AC ITTER laquo The Restoration of the Elect raquo p 169-174 Par ailleurs Cleacutement reprend une notion pythagoriciennne et appelle le ciel laquo anti-terre raquo Les initieacutes de Dieu en heacuteritent puis regravegnent sur la terre (qui srsquooppose au ciel) crsquoest-agrave-dire qursquoils dominent le monde de la neacutecessiteacute des peines et du corps assimileacute agrave un laquo seacutepulcre raquo cf Stromates III 3 17 1 V 138-139 90

Cf Stromates I 8 IV 39 2 V 96 2-4 VII 47 2 56 7 68 4-5 91

Cf Stromates II 26 En Stromates II 41 4 Cleacutement srsquoappuie sur Rm 12 2 qui contient les verbes μεταμοόρφειν et δοκιμάζειν Moins imageacutee que 1 Thess 5 25 cette citation lui permet toutefois drsquointroduire la question du deacutesinteacuteressement pour le monde auquel conduit la προκοπή qursquoil eacuterige alors explicitement en condition preacutealable au discernement judicieux cf Stromates II 116 2 Par sa conduite droite le gnostique meacutetamorphose celui qui cherche agrave lrsquoimiter le redresse et gomme en lui les aspeacuteriteacutes cf Stromates VII 77 4

41

laquo Examinez toute chosehellip raquo Lrsquohomme doit srsquoexaminer lui-mecircme en suivant le

modegravele de son maicirctre92 Lrsquoimitation devient assimilation et le disciple drsquoantan

ducircment eacuteprouveacute devient maicirctre Il accepte alors ses propres disciples auxquels

il apprend le bon usage du discernement (docimasie)93 et Cleacutement de

superposer purgation et discernement image du feu et de lrsquoeacuteducation La

nourriture solide est reacuteserveacutee au corps adulte comme le discernement agrave lrsquoacircme

adulte94

Trouver lrsquoor dans le monceau de roche brute srsquoapplique au gnostique qui

cherche en lui-mecircme les paillettes drsquoeacuteclat divin eacuteparses dans la creacuteation95 en

lui-mecircme mais aussi dans ses disciples Cette pulveacuterisation renvoie aussi au

caractegravere heacuteteacuteroclite des Stromates Le gnostique seul saura y trouver de quoi

faire son miel De mecircme il est possible avec du discernement de trouver des

eacuteleacutements de veacuteriteacute chez les Grecs ou les heacutereacutetiques96

Cleacutement reconnaicirct dans lrsquoexercice du discernement juste une tacircche qui

permet drsquoamasser un treacutesor sur terre mais drsquoune valeur non terrestre Rien

nrsquoindique de maniegravere irreacutevocable que la peine ou le treacutesor soient cantonneacutes agrave

un au-delagrave post-mortem Au contraire lrsquoengrangement de richesses est

concomitant au labeur fourni sur terre97

La probation est reacutefleacutechie crsquoest-agrave-dire que lrsquoacircme est lrsquoobjet de sa propre

acribie Selon lrsquoimage employeacutee98 elle est tantocirct changeur tantocirct monnaie Il

srsquoagit drsquoun cas drsquoamphibologie99 un proceacutedeacute rheacutetorique qui vise agrave former une

phrase grammaticalement ambigueuml En Stromates I 44 2-4 Cleacutement cite

explicitement lrsquoamphibologie comme partie de la dialectique100 qui permet

92

Cf Stromates I 178 2 93

Cf Stromates I 5 I 9 1 I 53 3-4 V 63 2-8 VI 93 2 94

Cf Stromates V 62 4 95

Cf Stromates IV 104 96

Cf Stromates I 57 6 II 3 3 IV 4 2 VII 90 5 ndash 91 6 97

Cf Stromates I 90 4 En Stromates V 23 1-2 Cleacutement discourt de la maxime laquo Connais-toi toi-mecircme raquo et enchaicircne en deacuteclarant que la connaissance est le veacuteritable treacutesor On en deacuteduira que le treacutesor est inteacuterieur 98

Cf Stromates I 177 2-3 II 15 4 Sur cette expression et la place qursquooccupe lrsquoagraphon 87 (RESCH) dans lrsquohistoire du purgatoire cf chapitre laquo docimasie raquo p 19-20 99

Cleacutement aborde le problegraveme de la preacuteconnaissance en Stromates II 16-17 II 54 1 Autres exemples drsquoamphibologie Stromates IV 156 V 40 3 VII 82 2 Par ailleurs Stromates IV 149 4-5 et V 103 4 en lien avec les Extraits de Theacuteodote 7 4 et 43 4-5 Ces sentences meacuteriteraient un repeacuterage et une eacutetude systeacutematiques Observant lrsquoanamnegravese platonicienne chez Cleacutement AC ITTER (voir note suivante) constate justement la reacuteciprociteacute de lrsquoexamen et de lrsquoeacutelection Est choisi celui qui sait choisir 100

La dialectique soumet les puissances (peut-ecirctre assimileacutees aux ideacutees platoniciennes) agrave un examen permettant de srsquoeacutelever et drsquoatteindre lrsquoineffable cf Stromates I 176 2-3 M HAVRDA

42

drsquoapprocher autant que faire se peut les mystegraveres divins Cette reacutefeacuterence

nrsquointervient pas dans nrsquoimporte quel contexte Cleacutement la place juste apregraves

avoir eacutevoqueacute la pierre de touche permettant de juger la qualiteacute de lrsquoor

Avatar de la προκοπή la scolarisation de lrsquoacircme est certes une phase peacutenible

de purification101 et de redressement mais Cleacutement refuse drsquoy voir un

chacirctiment steacuterile et en souligne le rocircle peacutedagogique102

Il srsquoexprime de mecircme au sujet de la progression au deacutesert les Heacutebreux en

sortent durement eacuteprouveacutes mais laquo rectifieacutes raquo (ἐπανόρθωσιν)103 Dans le

langage de lrsquoartisan le laquo redressement raquo (διόρθωσις) qualifie la purgation du

meacutetal au creuset et dans plusieurs eacutecrits gnostiques le terme deacutesigne lrsquoaction

du feu purgatoire104 une flamme douloureuse qui corrige mais ne chacirctie pas

en vain105

laquo Some Observations on Clement of Alexandria raquo p 17-21 AC ITTER Esoteric Teaching in the Stromateis p 81-87 164 L RIZZERIO Clemente di Alessandria e la laquo φυσιολογία veramente gnostica raquo p 224-261 On trouvera les reacutefeacuterences aux œuvres de Cleacutement in Jean PEacutePIN laquo La vraie dialectique selon Cleacutement drsquoAlexandrie raquo Epektasis Meacutelanges patristiques offerts au cardinal Jean Danieacutelou eacuted Jean FONTAINE Charles KANNENGIESSER Paris Beauchesne 1972 p 375-383 La dialectique en tant que moteur de lrsquoascension dans les traiteacutes gnostiques est un heacuteritage platonicien cf Paul CLAUDE Les Trois Stegraveles de Seth Hymne gnostique agrave la Triade (NH VII5) (BCNHT 8) Queacutebec Presses de lrsquoUniversiteacute de Laval 1983 p 20-22 John D TURNER laquo Introduction raquo in Zostrien (NH VIII 1) (BCNHT 24) eacuted Catherine BARRY Wolf-Peter FUNK Paul-Hubert POIRIER John D TURNER Queacutebec Presses de lrsquoUniversiteacute de Laval Louvain Peeters 2000 p 115-128 101

Comme le precirctre srsquoapprecirctant agrave peacuteneacutetrer dans un sanctuaire cf Stromates V 20 1 et les commentaires de Cleacutement dans les Extraits de Theacuteodote 27 102

Cf Stromates I 32 2 I 54 1 I 168 1-2 I 171-172 II 4 4 VII 102 4-5 Dans lrsquoExposeacute du mythe valentinien Jeacutesus vient en vue du laquo redressement raquo des hommes Il produit des anges pour faire du monde une eacutecole cf Exposeacute du mythe valentinien 35 30-37-31 eacutegalement Extraits de Theacuteodote 35 1-2 un passage attribueacute au gnostique et non agrave Cleacutement 103

Cf Stromates II 47 2 Le portrait que Cleacutement dresse de Moiumlse agrave cette occasion souligne bien la contiguiumlteacute de la meacutetaphore scolaire et de lrsquoexeacutegegravese de lrsquoExode Moiumlse est un maicirctre de talent qui remplissant son rocircle agrave la perfection permet agrave ceux qui le suivent de se corriger et de croicirctre en la sagesse cf Stromates I 160-161 I 168 VII 102 4 104

A lrsquointersection entre la pratique et la guidance spirituelle le corpus alchimique joue de la polyseacutemie du laquo redressement raquo cf Marcellin BERTHELOT Marie-Eacutemile RUELLE Collection des anciens alchimistes grecs Paris G Steinheil 1888 t 2 p 27 t 3 p 29 Extraits de Theacuteodote 30 2b 35 2 105

Stromates I 54 I 168 IV 82 153 6 - 154 VI 46 3 52 1 VII 1 4 6 12 3-5 17 5 56 3 61 5 77 4 78 3 82 6 102 4-5 103 2-5 cf Richard BAUCKHAM laquo The rich man and Lazarus the parable and the parallels raquo The Fate of the Dead Studies on Jewish and Christian Apocalypses (Supplements to Novum Testamentum 93) Leyde Brill 1998 p 97-118 (109 n 31) Carlo NARDI Il Battesimo in Clemente Alessandrino Interpretazione di Eclogae propheticae 1-26 (Studia Ephemeridis Augustinianum 19) Rome Institutum patristicum Augustinianum 1984 p 79-84 217-239

43

2 Lrsquoenseignant

Suivant le systegraveme cleacutementin le salut individuel est indissociable du salut

universel La progression de lrsquoavant-garde eacutetant conditionneacutee par celle des

retardataires lrsquoindividu avanceacute ne poursuit sa route que srsquoil transmet sa propre

expeacuterience du voyage agrave ceux qui le suivent106 Quand le simple fidegravele est

devenu gnostique il est temps pour lui drsquoenseigner son savoir et de preacuteparer

les eacutelus potentiels agrave recevoir la connaissance107

Il appartient je le crois au pouvoir le plus grand de surveiller

meacuteticuleusement toutes les parties jusqursquoagrave la plus infime tandis que

tous les ecirctres regardent vers le premier gouverneur de lrsquounivers qui

par la volonteacute du Pegravere dirige le salut de tous les rangs diffeacuterents

eacutetant subordonneacutes les uns aux autres et cela jusqursquoagrave ce qursquoon

parvienne au grand-precirctre Drsquoun seul principe supeacuterieur en effet qui

agit selon la volonteacute (du Pegravere) deacutependent les premiegraveres reacutealiteacutes les

secondes et les troisiegravemes ensuite agrave la limite supeacuterieure du visible

se trouve la bienheureuse position des anges et jusqursquoagrave nous-

mecircmes les ecirctres sont rangeacutes les uns au-dessous des autres agrave la fois

sauveacutes et sauveurs agrave lrsquoinitiative et par lrsquointermeacutediaire drsquoun seul De

mecircme que la particule de fer la plus petite est entraicircneacutee par lrsquoesprit

de la pierre drsquoHeacuteracleacutee qui srsquoeacutetend agrave travers la longue seacuterie des

anneaux de fer de mecircme attireacutes par lrsquoEsprit Saint les plus vertueux

sont domicilieacutes dans la premiegravere demeure et drsquoautres agrave la suite

jusqursquoagrave la derniegravere108 [hellip] Or lrsquoecirctre aimeacute entraicircne lui-mecircme agrave le

106

Cf Stromates VII 9-10 Eclogae ex propheticis 56-57 Dans les Extraits de Theacuteodote 35 la solidariteacute srsquoeacutetend mecircme au-delagrave des natures puisque le salut des anges est suspendu au progregraves de lrsquohumaniteacute 107

Cf AC ITTER Esoteric Teaching in the Stromateis p 200-203 Le libre-arbitre occupant une place fondamentale dans la penseacutee de Cleacutement le salut est une collaboration entre Dieu et lrsquohomme Ce dernier eacutepouse librement la foi chreacutetienne vit selon ses principes et recherche tout aussi librement la connaissance Il est responsable de son salut en se preacuteparant agrave accueillir la gnose mais celle-ci demeure toutefois une gracircce accordeacutee souverainement par Dieu Inversement une acircme qui serait toucheacutee par la gracircce peut ne pas faire fructifier ce don Il nrsquoy a donc pas de preacutedestination absolue dans la penseacutee cleacutementine 108

CLEacuteMENT DrsquoALEXANDRIE Stromates VII 9 2-4 laquo δυνάμεως δrsquo οἶμαι τῆς μεγίστης ἡ πάντων τῶν μερῶν καὶ μέχρι τοῦ μικροτάτου προήκουσα διrsquo ἀκριβείας ἐξέτασις πάντων εἰς τὸν πρῶτον διοικητὴν τῶν ὅλων ἐκ θελήματος πατρὸς κυβερνῶντα τὴν πάντων σωτηρίαν ἀφορώντων ἑτέρων ὑφrsquo ἑτέρους ἡγουμένους τεταγμένων ἔστrsquo ἄν τις ἐπὶ τὸν μέγαν ἀφίκηται ἀρχιερέα ἀπὸ μιᾶς γὰρ ἄνωθεν ἀρχῆς τῆς κατὰ τὸ θέλημα ἐνεργούσης ἤρτηται τὰ πρῶτα καὶ δεύτερα καὶ

44

contempler tout ecirctre qui srsquoest voueacute complegravetement agrave la contemplation

par lrsquoamour propre agrave la connaissance109 [hellip]

Crsquoest en effet pour le salut universel que toutes choses sont

arrangeacutees par le Seigneur de lrsquounivers en geacuteneacuteral et en particulier

Lrsquoœuvre de la justice salvatrice est donc de mener toujours vers le

mieux chaque ecirctre selon sa capaciteacute Car crsquoest pour le salut et le

maintien de ce qui a plus de valeur que les choses de moindre

importance sont aussi administreacutees conformeacutement agrave leurs propres

caractegraveres Ainsi tout ce qui est vertueux change-t-il de demeure

pour occuper des positions meilleures la cause de ce changement

est le choix de la connaissance choix que lrsquoacircme avait en son propre

pouvoir Mais par lrsquoeffet de la bonteacute du grand juge qui exerce sa

surveillance ce sont les traitements eacuteducateurs neacutecessaires par le

moyen des anges proches de jugements preacutealables varieacutes et du

jugement geacuteneacuteral qui contraignent agrave se repentir ceux qui se sont

montreacutes trop insensibles110

La soteacuteriologie de Cleacutement tient donc en une formule laquo srsquoinstruire pour

instruire raquo Moyen temps et lieu du perfectionnement lrsquoenseignement est un

purgatoire et le reste aussi pour lrsquoinstructeur laquo Faire eacutecole raquo est une eacutetape de

la προκοπή111 Crsquoest la raison pour laquelle Cleacutement eacutecrit pour laquelle il prend

des eacutelegraveves et des disciples La distinction entre les deux types drsquoauditeurs nrsquoest

τρίταmiddot εἶτα ἐπὶ τέλει τοῦ φαινομένου τῷ ἄκρῳ ἡ μακαρία ἀγγελοθεσία καὶ δὴ μέχρις ἡμῶν αὐτῶν ἄλλοι ὑπrsquo ἄλλοις ἐξ ἑνὸς καὶ διrsquo ἑνὸς σῳζόμενοί τε καὶ σῴζοντες διατετάχαται ὡς οὖν συγκινεῖται καὶ μακροτάτη σιδήρου μοῖρα τῷ τῆς Ἡρακλείας λίθου πνεύματι διὰ πολλῶν τῶν σιδηρῶν ἐκτεινομένῳ δακτυλίων οὕτω καὶ τῷ ἁγίῳ πνεύματι ἑλκόμενοι οἱ μὲν ἐνάρετοι οἰκειοῦνται τῇ πρώτῃ μονῇ ἐφεξῆς δrsquo ἄλλοι μέχρι τῆς τελευταίας raquo eacuted et trad A LE BOULLUEC Sources chreacutetiennes 428 p 58-61 109

CLEacuteMENT DrsquoALEXANDRIE Stromates VII 10 3 laquo ἀγωγὸν δὲ τὸ ἐραστὸν πρὸς τὴν ἑαυτοῦ θεωρίαν παντὸς τοῦ ὅλον ἑαυτὸν τῇ τῆς γνώσεως ἀγάπῃ ἐπιβεβληκότος τῇ θεωρίᾳ raquo Ibid p 62-63 110

CLEacuteMENT DrsquoALEXANDRIE Stromates VII 12 2-5 laquo πρὸς γὰρ τὴν τοῦ ὅλου σωτηρίαν τῷ τῶν ὅλων κυρίῳ πάντα ἐστὶ διατεταγμένα καὶ καθόλου καὶ ἐπὶ μέρους ἔργον οὖν τῆς δικαιοσύνης τῆς σωτηρίου ἐπὶ τὸ ἄμεινον αἰεὶ κατὰ τὸ ἐνδεχόμενον ἕκαστον προάγειν πρὸς γὰρ τὴν σωτηρίαν τοῦ κρείττονος καὶ διαμονὴν ἀναλόγως τοῖς ἑαυτῶν ἤθεσι διοικεῖται καὶ τὰ μικρότερα αὐτίκα μεταβάλλει πᾶν τὸ ἐνάρετον εἰς ἀμείνους οἰκήσεις τῆς μεταβολῆς αἰτίαν τὴν αἵρεσιν τῆς γνώσεως ἔχον ἣν αὐτοκρατορικὴν ἐκέκτητο ἡ ψυχή παιδεύσεις δὲ αἱ ἀναγκαῖαι ἀγαθότητι τοῦ ἐφορῶντος μεγάλου κριτοῦ διά τε τῶν προσεχῶν ἀγγέλων διά τε προκρίσεων ποικίλων καὶ διὰ τῆς κρίσεως τῆς παντελοῦς τοὺς ἐπὶ πλέον lsquoἀπηλγηκόταςrsquo ἐκβιάζονται μετανοεῖν raquo ibid p 64-67 111

Stromates VII 3 4 4 2 52 111

Stromates VII 3 4 4 2 52

45

pas anodine112 Alors que les eacutelegraveves peuvent suivre les leccedilons publiques du

maicirctre les disciples partagent davantage avec lui Ils sont initieacutes agrave la vraie

connaissance transmise de maicirctre agrave disciple depuis lrsquoactiviteacute du Christ sur

terre113 si ce nrsquoest deacutejagrave depuis celle des prophegravetes drsquoIsraeumll114

Eacuteducation scolaire et guidance spirituelle ne sont pas dissocieacutees mais

repreacutesentent deux phases drsquoune mecircme construction de soi Lrsquoinstruction orale

par le lien interindividuel qui est creacuteeacute prime sur lrsquoinstruction livresque Cette

pratique nrsquoest pas deacutenueacutee drsquoun certain eacutelitisme et trahit le goucirct du secret115

mais Cleacutement est conscient qursquoagrave terme la chaicircne directe peut se briser Il faut

donc confier agrave lrsquoeacutecrit ce qui passe de bouche agrave oreille quoique cela ne le sera

jamais qursquoimparfaitement Crsquoest pourquoi Cleacutement preacutecise que ses Stromates

sont des notes de lecture consigneacutees agrave des fins de meacutemoire116 drsquoougrave le titre

Στρωματεῖς laquo couvertures raquo ou laquo tapisseries raquo pour un ouvrage composite

sinon rapieacuteceacute117

Au sens litteacuteral ou historique lrsquoancien eacutelegraveve devient maicirctre lorsqursquoil atteint le

niveau requis Au sens meacutetaphorique ou spirituel le candidat est inteacutegreacute au

corps enseignant du degreacute dont il vient drsquoacqueacuterir la maicirctrise Son niveau de

connaissance lui sert de marchepied pour srsquoeacutelever au plan supeacuterieur118 Cette

dimension inteacutegrative est loin drsquoecirctre une fantaisie Elle implique que Cleacutement

adopte le point de vue platonicien de lrsquoassimilation entre le sujet et lrsquoobjet de la

contemplation119 Quant agrave la dimension ascensionnelle Cleacutement y recourt pour

exprimer que lrsquounivers est non seulement hieacuterarchiseacute mais surtout en

112

Cf Stromates V 59 1 Un choix judicieux dans le recrutement de ses disciples est la marque drsquoun grand maicirctre cf Stromates I 168 3 VII 55 6 56 2 113

Cf Stromates VI 68 3 cf A CHOUFRINE Gnosis Theophany Theosis p 104-105 114

Cf Stromates VI 61 1 passage citeacute supra p 32 115

Cf Stromates V 59-64 VI 126 116

Cf Stromates I 1 I 11 1 I 14 2 VI 2 2 cf Eric F OSBORN laquo Teaching and writing in the first chapters of the Stromateis of Clement of Alexandria raquo Journal of Theological Studies 10 (1959) p 335-343 Pamela L MULLINS laquo Text and Gnosis the Exclusive Function of Written Instruction in Clement of Alexandria raquo Studia patristica 41 (2006) p 213-217 117

Posture litteacuteraire sans doute car les Stromates forment un ouvrage structureacute et preacutealablement penseacute Cleacutement charpente son argumentation et ses commentaires ne se succegravedent pas au greacute des associations ou par le hasard des lectures cf Stromates I 18 I 55-56 IV 4 VI 2 VII 110 4 ndash 111 Voir eacutegalement lrsquolaquo Introduction raquo de Claude MONDEacuteSERT agrave son eacutedition de CLEacuteMENT DrsquoALEXANDRIE Stromate I (Sources chreacutetiennes 30) p 6-11 et Andreacute MEacuteHAT Eacutetudes sur les laquo Stromates raquo de Cleacutement drsquoAlexandrie (Patristica Sorbonensia 7) Paris Les Eacuteditions du Seuil 1966 p 96-114 118

Cf Eclogae ex propheticis 56-57 119

Cf Stromates II 51 1 97 1 IV 27-28 IV 40 1 IV 168 2 V 94 2 ndash 96 3 VII 133-4 68 2-3 cf A CHOUFRINE Gnosis Theophany Theosis p 159-197 L RIZZERIO Clemente di Alessandria e la laquo φυσιολογία veramente gnostica raquo p 217 261-270

46

perpeacutetuel deacuteseacutequilibre Lrsquounivers cleacutementin se reacuteeacutequilibrera jusqursquoagrave

lrsquoapocatastase

La connaissance est transmise agrave ceux qui y sont aptes et que fait

admettre leur demande ils veulent plus de preacuteparation et

drsquoentraicircnement agrave la fois pour eacutecouter les paroles pour reacutegler leur vie

et pour progresser par un soin scrupuleux jusqursquoagrave un niveau

supeacuterieur agrave celui de la justice conforme agrave la loi Cette connaissance

megravene agrave la fin qui nrsquoa pas de fin et qui est parfaite elle nous enseigne

agrave lrsquoavance le mode de vie selon Dieu qui sera le nocirctre avec les dieux

quand nous aurons eacuteteacute libeacutereacutes de tout chacirctiment et de toute punition

que nous endurons agrave cause de nos peacutecheacutes comme eacuteducation

salutaire apregraves cette deacutelivrance le privilegravege et les honneurs sont

accordeacutes agrave ceux qui ont atteint la perfection pour eux a pris fin la

purification et mecircme toute forme de service si saint soit-il et dans

les choses saintes ensuite comme ils sont devenus purs de cœur

lrsquoeacutetablissement deacutefinitif leur est attacheacute par la contemplation

eacuteternelle dans la proximiteacute du Seigneur Ils portent le nom de

laquo dieux raquo car ils seront introniseacutes avec les autres laquo dieux raquo qui

occupent les premiegraveres places au-dessous du Sauveur La

connaissance est donc prompte agrave purifier et elle donne lrsquoaptitude agrave la

mutation pour lrsquoeacutetat supeacuterieur qui comble les vœux

Aussi fait-elle passer aiseacutement lrsquohomme agrave la demeure divine et

sainte apparenteacutee agrave lrsquoacircme et le conduit-elle au moyen drsquoune lumiegravere

qui lui est propre agrave travers les progregraves mystiques jusqursquoagrave ce qursquoelle

lrsquoeacutetablisse au lieu suprecircme du repos ayant appris agrave celui dont le

cœur est pur agrave contempler Dieu face agrave face par une science

compreacutehensive Oui lagrave se trouve la perfection de lrsquoacircme gnostique

quand elle est avec le Seigneur apregraves avoir deacutepasseacute toute sorte de

purification et de service lagrave ougrave elle est placeacutee immeacutediatement au-

dessous de lui120

120

CLEacuteMENT DrsquoALEXANDRIE Stromates VII 56 2 ndash 57 2 laquo ἡ γνῶσις παραδίδοται τοῖς εἰς τοῦτο ἐπιτηδείοις καὶ ἐγκρίτοις διὰ τὸ πλείονος παρασκευῆς καὶ προγυμνασίας δεῖσθαι καὶ πρὸς τὸ ἀκούειν τῶν λεγομένων καὶ εἰς καταστολὴν βίου καὶ εἰς τὸ ἐπὶ πλέον τῆς κατὰ νόμον

47

Suivant lrsquoeacutechelle ceacuteleste la προκοπή fait fi des limites de la nature humaine

Avant mecircme la fusion directe au Pegravere lrsquoascension permet au progressant

drsquointeacutegrer les rangs des anges121 Chaque station ou demeure qui scande son

essor correspond agrave un degreacute de pureteacute et agrave une fonction exerceacutee par lrsquoacircme

dans la liturgie ceacuteleste Dans ce cas προκοπή peut ecirctre traduit par

laquo promotion raquo122 Dans le mecircme ordre drsquoideacutee et par effet de miroir ou

drsquoimitation le terme srsquoapplique aussi agrave la progression dans les eacutechelons de la

hieacuterarchie eccleacutesiastique123

Par ailleurs Cleacutement affirme que les anges les prophegravetes les apocirctres et les

martyrs srsquoinscrivent dans une continuiteacute de fonction se relayant pour instruire

lrsquohumaniteacute124 Les solidariteacutes qui parcourent la creacuteation sont donc multiples agrave

travers le temps par la transmission de la connaissance et la διαδοχή de

maniegravere transcendante entre les divers eacutechelons de la creacuteation Neacuteanmoins la

δικαιοσύνης κατrsquo ἐπίστασιν προεληλυθέναι αὕτη πρὸς τέλος ἄγει τὸ ἀτελεύτητον καὶ τέλειον προδιδάσκουσα τὴν ἐσομένην ἡμῖν κατὰ τὸν θεὸν μετὰ θεῶν δίαιταν ἀπολυθέντων ἡμῶν κολάσεως καὶ τιμωρίας ἁπάσης ἃς ἐκ τῶν ἁμαρτημάτων εἰς παιδείαν ὑπομένομεν σωτήριονmiddot μεθrsquo ἣν ἀπολύτρωσιν τὸ γέρας καὶ αἱ τιμαὶ τελειωθεῖσιν ἀποδίδονται πεπαυμένοις μὲν τῆς καθάρσεως πεπαυμένοις δὲ καὶ λειτουργίας τῆς ἄλλης κἂν ἁγία ᾖ καὶ ἐν ἁγίοιςmiddot ἔπειτα καθαροὺς τῇ καρδίᾳ γενομένους κατὰ τὸ προσεχὲς τοῦ κυρίου προσμένει τῇ θεωρίᾳ τῇ ἀιδίῳ ἀποκατάστασις καὶ θεοὶ τὴν προσηγορίαν κέκληνται οἱ σύνθρονοι τῶν ἄλλων θεῶν τῶν ὑπὸ τῷ σωτῆρι πρώτων τεταγμένων γενησόμενοι ταχεῖα τοίνυν εἰς κάθαρσιν ἡ γνῶσις καὶ ἐπιτήδειος εἰς τὴν ἐπὶ τὸ κρεῖττον εὐπρόσδεκτον μεταβολήν ὅθεν καὶ ῥᾳδίως εἰς τὸ συγγενὲς τῆς ψυχῆς θεῖόν τε καὶ ἅγιον μετοικίζει καὶ διά τινος οἰκείου φωτὸς διαβιβάζει τὰς προκοπὰς τὰς μυστικὰς τὸν ἄνθρωπον ἄχρις ἂν εἰς τὸν κορυφαῖον ἀποκαταστήσῃ τῆς ἀναπαύσεως τόπον τὸν καθαρὸν τῇ καρδίᾳ πρόσωπον πρὸς πρόσωπον ἐπιστημονικῶς καὶ καταληπτικῶς τὸν θεὸν ἐποπτεύειν διδάξασα ἐνταῦθα γάρ που τῆς γνωστικῆς ψυχῆς ἡ τελείωσις πάσης καθάρσεώς τε καὶ λειτουργίας ὑπεκβᾶσαν σὺν τῷ κυρίῳ γίγνεσθαι ὅπου ἐστὶν προσεχῶς ὑποτεταγμένη raquo eacuted et trad A LE BOULLUEC Sources chreacutetiennes 428 p 184-187 121

Cf Stromates II 51 1 Comme dans le passage preacuteciteacute (VII 56 6) les anges sont parfois qualifieacutes de laquo dieux raquo II 125 4 VI 114 6 Il est degraves lors coheacuterent que Cleacutement cite agrave plusieurs reprises le Psaume 82 laquo Vous ecirctes des dieux et les fils du Tregraves-Haut raquo (par exemple Stromates IV 149 8) cf A VAN DEN HOEK C MONDEacuteSERT Sources chreacutetiennes 463 p 307 n 3 Drsquoautre part le combat spirituel est remporteacute par les acircmes laquo de bonne naissance raquo (Stromates IV 26 5) La meacutetaphore guerriegravere agrave lrsquoœuvre dans ce passage nrsquoest pas sans en rappeler une autre celle de la race drsquoor affilieacutee aux theoi de la mythologie cf Stromates IV 16 mais eacutegalement IV 155 1-2 122

L RIZZERIO (Clemente di Alessandria e la laquo φυσιολογία veramente gnostica raquo p 271-290)

met en exergue le terme ἀνάβασιςpour deacutesigner la remonteacutee vers le principe Nous privileacutegions προκοπή parce qursquoil srsquoapplique non seulement agrave la progression verticale mais aussi horizontale Neacuteanmoins les deux substantifs (ainsi que les verbes affilieacutes) sont assureacutement cleacutementins 123

Cf Stromates VI 107 2 commentaire de A JAKAB (Ecclesia Alexandrina p 181-185) sur la reacutealiteacute institutionnelle des fonctions eacutenonceacutees par Cleacutement eacutegalement Stromates VII 3-4 cf Judith L KOVACS laquo Divine Pedagogy and the Gnostic Teacher According to Clement of Alexandria raquo Journal of Early Christian Studies 9 (2001) p 3-25 (10) 124

Stromates IV 75 VI 104 2- 106 1 142 3-4 VII 77 4 cf Einar THOMASSEN The Spiritual Seed The Church of lsquoValentiniansrsquo (Nag Hammadi and Manichean Studies 60) Leyde Brill 2006 p 325-326 A CHOUFRINE Gnosis Theophany Theosis p 101

48

gnose apparaicirct toujours comme facteur unifiant Sa reacuteception puis sa

transmission constituent une chaicircne invisible qui deacutebute et finit en Dieu125 pour

former un lignage charismatique une fois encore selon les deux modaliteacutes

(historique et hieacuterarchique)

Cleacutement propose un modegravele assimilationniste puisque le gnostique devient

fils non seulement de son maicirctre mais aussi de Dieu126 Il y a paralleacutelisme

entre le discours sur lrsquoacircme agrave lrsquoimage drsquoun enfant et celui sur la conquecircte de

Canaan Drsquoune part un nourrisson grandit se fortifie et srsquoinstruit pour une fois

devenu homme preacutetendre agrave lrsquoheacuteritage paternel laquo promis raquo De lrsquoautre un

peuple esclave srsquoaffranchit et srsquoaffirme en conqueacuterant sa terre laquo promise raquo

Sur la route qui megravene lrsquoacircme agrave son repos Cleacutement place toujours des ecirctres

supraterrestres Qursquoil les conccediloive au sens litteacuteral ou meacutetaphorique ceux-ci

prennent le relais des maicirctres humains et exercent selon deux meacutethodes Lrsquoune

est douce et dispenseacutee par les anges Lrsquoacircme doit simplement assimiler ce qui

lui est reacuteveacuteleacute pour progresser Lrsquoautre est corrective et aux mains des deacutemons

Elle consiste agrave eacuteprouver le candidat par la tentation ou la douleur pour le

renforcer et le purifier

Il est agrave noter que les deacutemons ne sont rien de moins que des anges deacutechus

qui reproduisent en neacutegatif la hieacuterarchie de leurs anciens congeacutenegraveres Cleacutement

srsquoappuie sur 1 Heacutenoch127 et affirme que les anges reneacutegats enseignent

lrsquoastrologie science mensongegravere tandis que leurs fregraveres resteacutes fidegraveles donnent

accegraves agrave une veacuteritable science des eacuteveacutenements passeacutes preacutesents et agrave venir

Ces anges qui avaient reccedilu lrsquoheacuteritage drsquoen haut et qui se perdirent

dans les volupteacutes reacuteveacutelegraverent aux femmes les secrets ceux du moins

qui eacutetaient venus agrave leur connaissance les autres anges eux les

cachaient ou plutocirct les tenaient en reacuteserve pour la venue du

Seigneur De cette source sortirent la doctrine de la providence [ou

laquo prescience raquo] et la reacuteveacutelation des reacutealiteacutes eacuteleveacutees128

125

Cf Stromates VII 4 42 3 126

Cf Stromates I 2 2 53 3 II 75 2 98-100 IV 26 5 40 2 VI 68 76 3 VII 68 3-4 127

Cf Eclogae ex propheticis 53 4 128 CLEacuteMENT DrsquoALEXANDRIE Stromates V 10 2 laquo οἱ ἄγγελοι ἐκεῖνοι οἱ τὸν ἄνω κλῆρον εἰληχότες κατολισθήσαντες εἰς ἡδονὰς ἐξεῖπον τὰ ἀπόρρητα ταῖς γυναιξίν ὅσα γε εἰς γνῶσιν αὐτῶν ἀφῖκτο κρυπτόντων τῶν ἄλλων ἀγγέλων μᾶλλον δὲ τηρούντων εἰς τὴν τοῦ κυρίου παρουσίαν ἐκεῖθεν ἡ τῆς προνοίας διδασκαλία ἐρρύη καὶ ἡ τῶν μετεώρων ἀποκάλυψις raquo eacuted

49

Pour Cleacutement hieacuterarchisation des maicirctres et hieacuterarchisation de la matiegravere

vont de pair Les enseignants les plus nobles dispensent les matiegraveres les plus

eacuteleveacutees aux acircmes qui en sont dignes Et parce qursquoil existe un bon et un

mauvais usage de la cosmologie cela signifie pour les acircmes apprenantes

drsquoecirctre mises agrave lrsquoeacutepreuve jusqursquoagrave la derniegravere eacutetape

Rappelons que selon Cleacutement le Seigneur a libeacutereacute la transmission drsquoun

savoir supeacuterieur (ce qui apparaicirct encore dans lrsquoextrait preacuteciteacute) en commenccedilant

par initier les apocirctres et que ceux-ci ont agrave leur tour initieacute des disciples qui sont

passeacutes maicirctres et ainsi de suite jusqursquoagrave Cleacutement lui-mecircme qui confie avoir eu

part agrave cette connaissance En toute logique il devrait connaicirctre le secret des

anges Drsquoautre part lrsquoauteur deacuteclare retranscrire ce qursquoil a appris mais en

retranchant les ultimes secrets

Sachant que le projet litteacuteraire des Stromates reacutepond agrave la theacuteorie du savoir

hieacuterarchiseacute en proposant drsquoaccompagner le lecteur presque en temps reacuteel dans

sa progression spirituelle nous nous attendons agrave ce que la cosmologie se

trouve au cœur du Stromate VII le dernier Tel est bien le cas mais nous

constatons aussi que le contenu deacuteborde pour ainsi dire dans les Eclogae ex

propheticis comme srsquoil srsquoagissait drsquoune suite aux Stromates De lagrave agrave conclure

que cet opuscule renferme les cleacutes du ciel il nrsquoy a qursquoun pas que nous ne

franchirons pas Neacuteanmoins nous pouvons avancer que Cleacutement y a sans

doute consigneacute son enseignement eacutesoteacuterique

3 Un enseignement eacutesoteacuterique

Consideacutereacutees dans lrsquoensemble des eacutecrits de Cleacutement drsquoAlexandrie les

Eclogae ex propheticis peuvent apparaicirctre comme une œuvre mineure en

terme de surface bien entendu puisqursquoelles nrsquooffrent pas lrsquoampleur des grandes

architectures telles que le Protreptique le Peacutedagogue ou les Stromates en

terme de programme eacutegalement puisqursquoau premier abord elles semblent surgir

en membra disjecta parmi les eacutecrits savamment construits et articuleacutes entre eux

que nous venons de mentionner

Pierre VOULET trad Alain LE BOULLUEC Paris Les Eacuteditions du Cerf (Sources chreacutetiennes 278) 1981 p 40-41

50

La composition des Eclogae ex propheticis ainsi quune certaine obscuriteacute

dans des propos semble-t-il deacutecousus confirment qursquoil srsquoagit bien drsquoextraits

Neacuteanmoins si le consensus regravegne sur ce point tel nest pas le cas agrave propos de

la destination et de lauteur du florilegravege129 Les hypothegraveses eacutemises depuis plus

dun siegravecle de recherche peuvent ecirctre regroupeacutees autour de deux

fondamentaux 1) la forme abreacutegeacutee est le fait de Cleacutement le mateacuteriel eacutetant

rassembleacute en vue dun prochain ouvrage130 ou 2) la forme abreacutegeacutee est due agrave un

tiers le mateacuteriel provenant neacuteanmoins dun ouvrage pleinement deacuteveloppeacute par

Cleacutement131

Le titre Eclogae ex propheticis latinisation de laquo Ἐκ τῶν προφητικῶν

ἐκλογαί raquo peut ecirctre traduit par laquo Extraits des livres propheacutetiques raquo Προφητικῶν

est un adjectif et suppose un substantif tel que βιβλιῶν neacuteanmoins les citations

ne se limitent pas aux livres propheacutetiques de la Bible juive Bien au contraire

puisqursquoon y trouve les psaumes des livres du Nouveau Testament mais aussi

de preacutecieux fragments drsquoouvrages apocryphes Il semble que le laquo genre raquo

propheacutetique en tant que langage inteacuteresse davantage Cleacutement que le genre

litteacuteraire du livre propheacutetique En admettant que Cleacutement cite des paroles

propheacutetiques ou plus exactement des paroles de prophegravetes lrsquoensemble des

extraits trouve soudainement sa coheacuterence

Ainsi apregraves avoir expliqueacute que les apocirctres avaient pris le relais des

prophegravetes drsquoIsraeumll Cleacutement cite les Keacuterygmes de Pierre132 et lrsquoApocalypse de

129

Cf Alain LE BOULLUEC laquo Extraits drsquoœuvres de Cleacutement drsquoAlexandrie La transmission et le sens de leur titre raquo Titres et articulations du texte dans les œuvres antiques (Collection des Eacutetudes augustiniennes Seacuterie Antiquiteacute 152) eacuted Jean-Claude FREDOUILLE et al Paris Institut drsquoEacutetudes augustiniennes 1997 p 287-300 repris in A LE BOULLUEC Alexandrie antique et chreacutetienne Cleacutement et Origegravene (Collection des Eacutetudes augustiniennes Seacuterie Antiquiteacute) eacuted Carmelo G CONTICELLO Paris Institut drsquoEacutetudes augustiniennes 2006 p 109-122 Lrsquoauteur expose les diverses theacuteories ainsi que leurs reacutefeacuterences et les met en discussion sur la base des fragments et citations antiques 130

En premier lieu Paul RUBEN Clementis Alexandrini excerpta ex Theodoto thegravese enregistreacutee agrave Leipzig en 1892 Lrsquoauteur traite abondamment des Eclogae ce que le titre nrsquoindique pas Eacutegalement Wilhelm ERNST De Clementis Alexandrini Stromatum libro VIII qui fertur Goumlttingen Hubert 1910 131

Cf Pierre NAUTIN laquo La fin des Stromates et les Hypotyposes de Cleacutement drsquoAlexandrie raquo Vigiliae christianae 30 (1976) p 268-302 Le dernier eacutediteur des Eclogae suit eacutegalement lrsquohypothegravese drsquoune abreacuteviation exeacutecuteacutee par un copiste cf eacuted C NARDI Estratti profetici p 9-12 et Michel CAMBE Avenir solaire et angeacutelique des justes Le Psaume 19 (18) commenteacute par Cleacutement drsquoAlexandrie (Cahiers de Biblia Patristica 10) Strasbourg Universiteacute de Strasbourg 2009 p 11-17 132

Cf Eclogae 58 1 Les fragments des Keacuterygmes de Pierre proviennent essentiellement de lrsquoœuvre de Cleacutement et drsquoOrigegravene cf M CAMBE Kerygma Petri eacutegalement Pierre NAUTIN

51

Pierre133 deux ouvrages qui seront reconnus apocryphes134 Ce nrsquoest donc pas

le statut ou le genre litteacuteraire de la source qui qualifie une citation potentielle

mais son laquo auteur raquo crsquoest-agrave-dire la personne qui aux yeux de Cleacutement lrsquoa

prononceacutee (et non le scribe) La propheacutetie eacutetant lrsquoexpression de lrsquoenseignement

divin les mots des prophegravetes renferment les fameuses leccedilons secregravetes135 Degraves

lors laquo Extraits de prophegravetes raquo traduirait peut-ecirctre mieux la penseacutee de Cleacutement

qursquolaquo Extraits des Prophegravetes raquo

Des indices codicologiques viennent peut-ecirctre confirmer que les Eclogae ex

propheticis renferment lrsquoenseignement eacutesoteacuterique ultime de Cleacutement Ce

dernier attachait une grande importance agrave lrsquoordre de lecture de ses œuvres136

et envisageait un cursus en trois temps agrave lrsquoimage du systegraveme scolaire antique

correspondant au Protreptique au Peacutedagogue et aux Stromates137 Dans le

manuscrit unique des œuvres de Cleacutement138 trois textes sont disposeacutes apregraves le

Stromate VII des fragments regroupeacutes sous le titre laquo Stromate VIII raquo les

Eclogae ex propheticis et les Extraits de Theacuteodote

Cleacutement laisse entendre que les sept Stromates connaissaient une suite139

Selon le programme annonceacute celle-ci devait donc comprendre son

enseignement eacutesoteacuterique Par ailleurs Eusegravebe (HE VI 13 1-3) et apregraves lui

Photius (codex 111) teacutemoigne de huit Stromates mais ne dit mot sur les

Eclogae ou les Extraits de Theacuteodote140 Il serait logique que ce huitiegraveme

laquo Les citations de la Preacutedication de Pierre raquo Journal of Theological Studies 24 (1974) p 98-105 133

Cf Eclogae 41 48 cf Erich KLOSTERMANN Apocrypha I Reste des Petrus Evangeliums der Petrus-apokalyse und des Kerygma Petri (Kleine Texte fuumlr Vorlesungen und Uumlbungen 3) Bonn A Marcus und E Weber 1908

2 p 278

134 Cf Annewies VAN DEN HOEK laquo Clement and Origen as Sources on lsquoNoncanonicalrsquo Scriptural

Traditions during the Late Second and Earlier Third Centuries raquo Origeniana sexta eacuted G DORIVAL A LE BOULLUEC p 93-113 135

Ernst et agrave sa suite Bousset envisageaient les Eclogae comme une collection de notes de cours prises lorsque Cleacutement freacutequentait le Didascaleacutee cf W ERNST De Clementis Alexandrini Stromatum libro VIII et Wilhelm BOUSSET Juumldisch-christlicher Schulbetrieb in Alexandria und Rom Goumlttingen Vandenhoeck und Ruprecht 1915 p 155-271 Nous ne partageons pas cette hypothegravese mais qursquoelle ait pu ecirctre soutenue meacuterite en soi drsquoecirctre signaleacute 136

Cf AC ITTER Esoteric Teaching in the Stromateis chap 2 laquo The Number and Sequence of the Works raquo p 33-77 L RIZZERIO Clemente di Alessandria e la laquo φυσιολογία veramente gnostica raquo p 181-215 137

Cf CLEacuteMENT DrsquoALEXANDRIE Peacutedagogue I 1 3 et supra p 35 138

Le Laurentianus V 3 (XIe s) a servi agrave lrsquoeditio princeps des œuvres de Cleacutement par Pietro

VETTORI Florence 1550 Il serait lrsquoantigraphe des autres manuscrits connus de Cleacutement 139


Lorsque ACACIUS DE CEacuteSAREacuteE (Fragments sur la Genegravese III 21) ou JEAN DAMASCEgraveNE (Parallegraveles sacreacutes 279 281 [HOLL]) citent les Eclogae ils les annexent aux Stromates Zahn accepte cette identification et propose de consideacuterer les Eclogae et les Extraits de Theacuteodote

52

Stromate contienne lrsquoenseignement secret de Cleacutement Lrsquohypothegravese la plus

probable serait que le titre de laquo Stromate VIII raquo recouvre en fait les trois traiteacutes

disposeacutes apregraves le Stromate VII La matiegravere en aura eacuteteacute deacutecoupeacutee par des

abreacuteviateurs ou alors laisseacutee en lrsquoeacutetat par Cleacutement Dans ce dernier cas il peut

srsquoagir de notes de lecture certes retravailleacutees mais pas encore parfaitement

organiseacutees Cleacutement y aborde le cœur des mystegraveres divins alors peut-ecirctre

srsquoest-il fait scrupule de les orner de la rheacutetorique humaine ou a-t-il laisseacute au

lecteur le soin de srsquoorienter Selon sa propre theacuteorie lrsquoapprentissage est

purgatoire Que les meilleurs comprennent ils en sortiront grandis

Par ailleurs lrsquoideacutee drsquoun huitiegraveme Stromate se justifie par les speacuteculations

cosmologiques de Cleacutement Il y a sept Stromates autant que de cieux dans

lrsquohebdomade Les mystegraveres sont au-delagrave dans lrsquoogdoade il serait logique que

Cleacutement les reacuteserve pour le huitiegraveme Stromate qui comprendrait alors les

Extraits de Theacuteodote sur lesquelles nous reviendrons et les Eclogae ex

propheticis141

La soteacuteriologie de Cleacutement preacutesente agrave lrsquoarriegravere-plan de toute consideacuteration

dans lrsquoensemble des Stromates est fondeacutee sur lrsquoapocatastase Cette base est

tenue pour acquise dans les Eclogae ex propheticis qui viennent non pas

lrsquoexpliquer mais lrsquoillustrer agrave lrsquoaide de citations dites laquo propheacutetiques raquo Tregraves peu

de theacuteorie et pas drsquoexeacutegegravese il y a quelque chose de lrsquoordre de la contemplation

dans les Eclogae qui correspond aux reacuteveacutelations de lrsquoogdoade (huitiegraveme eacutetape)

Il faut avoir assimileacute les sept eacutetapes (les Stromates) preacuteceacutedentes pour

comprendre les Eclogae

31 Lrsquoapocatastase

Ainsi que nous lrsquoavons formuleacute agrave propos du Stromate VII la cosmologie est

la matiegravere la plus eacuteleveacutee dans le cursus de lrsquoapprenant Cleacutement ne diffeacuterencie

pas lrsquoapprentissage purement scolaire de la formation spirituelle ce qui

comme des abreacutegeacutes du Huitiegraveme Stromate effectueacutes par des continuateurs de Cleacutement Cf Theodor ZAHN Forschungen zur Geschichte des neutestamentlichen Kanons III Supplementum Clementinum Erlangen A Deichert 1884 p 79 93-103 141

P NAUTIN (laquo La fin des Stromates et les Hypotyposes raquo) analyse tregraves finement le projet litteacuteraire de Cleacutement Il reconnaicirct dans les Eclogae et les Extraits de Theacuteodote un ouvrage perdu de Cleacutement les Hypotyposes Son argumentation et ses conclusions sont tout agrave fait judicieuses et nous les recevons si ce nrsquoest la question du titre Dans les lignes qui suivent nous expliquons pourquoi le titre laquo Huitiegraveme Stromate raquo est symboliquement important et meacuterite drsquoecirctre maintenu

53

implique que lrsquoaccomplissement de lrsquoacircme autrement dit le salut consiste agrave

maicirctriser toutes les sciences et en dernier lieu celle des astres Par

conseacutequent la cosmologie revecirct une dimension spirituelle

Dans les Eclogae ex propheticis Cleacutement poursuit dans lrsquoideacutee que lrsquoacircme

srsquoeacutelegraveve de classe en classe tout en srsquoassimilant agrave ses professeurs lorsqursquoelle en

a le niveau Nous avons deacutejagrave eacutevoqueacute la paideia angeacutelique142 crsquoest-agrave-dire que

pour les matiegraveres transcendantes les maicirctres humains eacutetant deacutepasseacutes les

anges prennent le relais Seule cette derniegravere eacutetape inteacuteresse lrsquoauteur des

Eclogae ex propheticis deacutecrite dans un passage drsquoune grande densiteacute dont

nous allons analyser les termes

Selon lrsquoapocirctre [Col 1 16] ceux qui sont au sommet de

lrsquolaquo apocatastase raquo sont les Protoctistes bien que (faisant partie) des

puissances (angeacuteliques) les Protoctistes doivent correspondre aux

laquo trocircnes raquo parce que Dieu repose en eux comme (il le fait) aussi

dans les croyants Chacun en effet selon son propre avancement

possegravede une gnose de Dieu (qui lui est) approprieacutee sur laquelle Dieu

repose ceux qui lrsquoont connu par la gnose sont devenus eacuteternels [hellip]

La (formule) laquo Au-dessus de toute principauteacute de toute autoriteacute de

toute puissance et de tout nom qui peut se nommer raquo [Eacuteph 1 21]

deacutesigne ceux qui parmi les hommes les anges et les archanges

sont devenus parfaits en parvenant agrave la nature protoctiste des

anges Ceux en effet qui sont passeacutes (de la condition) drsquohomme agrave

(celle) drsquoanges sont enseigneacutes pendant mille ans par les anges

jusqursquoagrave ce qursquoils soient eacutetablis dans la perfection ensuite ceux qui

les ont enseigneacutes passent agrave la puissance drsquoarchange tandis que

ceux qui eacutetaient instruits enseignent ceux qui agrave leur tour passent

(de la condition) drsquohomme agrave celle drsquoange Et ainsi de suite selon les

mutations indiqueacutees ils sont eacutetablis dans la position angeacutelique laquo du

corps raquo143 qui leur est approprieacute144

142

laquo ἀγγελικὴ διδασκαλία raquo cf CLEacuteMENT DrsquoALEXANDRIE Extraits de Theacuteodote 27 5 Nous deacuteveloppons plus loin laquo lrsquoeacutecole des acircmes raquo selon Origegravene 143

Cette formulation pourrait faire penser agrave la meacutetempsychose une notion qui affleure ailleurs dans lrsquoœuvre de Cleacutement cf p 75-80

54

En paraphrasant nous pouvons retenir que le salut du moins le bien ultime

se trouve dans la proximiteacute de Dieu et que celle-ci se gagne par une ascension

scandeacutee drsquoeacutetapes Analysons briegravevement quelques termes

Nous ne reviendrons pas sur la προκοπή si ce nrsquoest pour constater qursquoelle

deacutesigne ici une progression ascensionnelle

Les Protoctistes sont au sommet de la hieacuterarchie angeacutelique Inteacutegrer leur

rang est le but agrave atteindre Leur deacutesignation fait drsquoeux les laquo premiers creacuteeacutes raquo

Lrsquoascension est degraves lors non seulement une promotion hieacuterarchique mais aussi

le retour vers les creacuteatures primordiales Il serait degraves lors plus juste de parler de

la reacuteinteacutegration agrave un eacutetat primitif ou de sa restauration ce que vient drsquoailleurs

appuyer la notion drsquoapocatastase

Ἀποκατάστασις et les deacuteriveacutes affeacuterents appartiennent au langage technique

de la cosmologie et pour deacutesigner le retour cyclique drsquoun astre agrave un point fixe

qui apparaicirct degraves lors comme son emplacement drsquoorigine Nous reviendrons

plus longuement dans la troisiegraveme partie sur la notion de sabbat145 mais

constatons degraves agrave preacutesent que le mouvement de retour induit dans la

succession des jours de la semaine est similaire agrave lrsquoapocatastase puisque les

justes par leur ascension srsquoassimilent agrave des anges et peuvent ainsi ecirctre

appeleacutes cieux146 et jours

144

CLEacuteMENT DrsquoALEXANDRIE Eclogae ex propheticis 57 1-24-5 trad M CAMBE Avenir solaire et angeacutelique des justes p 101-102 laquo Εἰσὶν οὖν κατὰ τὸν ἀπόστολον οἱ ἐν τῇ ἄκρᾳ ἀποκαταστάσει πρωτόκτιστοιmiddotrsquoθρόνοιrsquo δrsquo ἂν εἶεν καίτοι δυνάμεις ὄντες οἱ πρωτόκτιστοι διὰ τὸ ἀναπαύεσθαι ἐν αὐτοῖς τὸν θεόν ὡς καὶ ἐν τοῖς πιστεύουσιν ἕκαστος γὰρ κατὰ τὴν ἰδίαν προκοπὴν οἰκείαν ἔχει τὴν περὶ θεοῦ γνῶσιν ἐφrsquo ᾗ γνώσει ἀναπαύεται ὁ θεός ἀιδίων γενομένων διὰ τῆς γνώσεως τῶν ἐγνωκότων [hellip] καὶ τὸ lsquoὑπεράνω πάσης ἀρχῆς καὶ ἐξουσίας καὶ δυνάμεως καὶ παντὸς ὀνόματος ὀνομαζομένουrsquo οἱ τελειωθέντες εἰσὶν ἐξ ἀνθρώπων ἄγγελοι ἀρχάγγελοι εἰς τὴν πρωτόκτιστον τῶν ἀγγέλων φύσιν οἱ γὰρ ἐξ ἀνθρώπων εἰς ἀγγέλους μεταστάντες χίλια ἔτη μαθητεύονται ὑπὸ τῶν ἀγγέλων εἰς τελειότητα ἀποκαθιστάμενοιmiddot εἶτα οἱ μὲν διδάξαντες μετατίθενται εἰς ἀρχαγγελικὴν ἐξουσίαν οἱ μαθόντες δὲ τοὺς ἐξ ἀνθρώπων αὖθις μεθισταμένους εἰς ἀγγέλους μαθητεύουσιν ἔπειτα οὕτως περιόδοις ῥηταῖς ἀποκαθίστανται τῇ οἰκείᾳ lsquoτοῦ σώματοςrsquo ἀγγελοθεσίᾳ raquo eacuted C NARDI Estratti profetici p 90-92 145

Sur les origines juives du grand sabbat cf Israeumll LEacuteVI laquo Le Repos sabbatique des acircmes damneacutees raquo Revue des eacutetudes juives 25 (1892) p 1-13 ID laquo Notes compleacutementaires sur le repos sabbatique des acircmes damneacutees raquo Revue des eacutetudes juives 26 (1893) p 131-135 et dans le christianisme ancien cf Willy RORDORF Sabbat et dimanche dans lrsquoEacuteglise ancienne Neuchacirctel Delachaux et Niestleacute 1972 Erik PETERSON Fruumlhkirche Judentum und Gnosis Rome et al Herder 1959 p 320 n 35 146

laquo La meacutetaphore se reacutefegravere exclusivement aux saints qursquo[Heacutenoch] appelle eacutegalement lsquocieuxrsquo et lsquojoursrsquo raquo Eclogae ex propheticis 54 2 trad M CAMBE Avenir solaire et angeacutelique des justes p 76 cf Gerhard DELLING art laquoἡμέραraquo Theological Dictionary of the New Testament eacuted G KITTEL t 2 p 947-953 Marie-Theacuteregravese DrsquoALVERNY laquo Les anges et les jours raquo Cahiers archeacuteologiques 9 (1957) p 271-300

55

hellipil y a dans le soleil un archonte angeacutelique Car il a eacuteteacute eacutetabli

laquo pour commander aux jours raquo comme la lune (lrsquoa eacuteteacute pour

commander) agrave la nuit raquo Et les anges ont eacuteteacute appeleacutes laquo jours raquo (Les

justes) seront placeacutes dit-il avec les anges qui sont avec le soleil ndash le

soleil est (une reacutealiteacute) unique comme laquo tecircte drsquoun corps raquo qui est un ndash

pour devenir eux-mecircmes apregraves un certains temps preacuteposeacutes au

commandement des jours comme lrsquoange qui est dans le soleil

parviendra agrave quelque chose de meilleur agrave quoi est parvenu celui qui

eacutetait avant lui dans le mecircme (lieu) Et continuant agrave avancer dans leur

ascension ils parviendront agrave la premiegravere demeure147

Le dernier eacutetage est celui du repos et de la contemplation crsquoest pourquoi

aucun mot ne peut restituer ce que lrsquoacircme y expeacuterimente Les astres occupant

les eacutetages infeacuterieurs leur science appartient encore au langage et agrave la

logique148 Le gnostique peut atteindre la derniegravere demeure celle de la

contemplation par la juste compreacutehension des reacutealiteacutes ceacutelestes149 crsquoest-agrave-dire

1) comprendre le message eacutecrit dans les cieux parce que les astres relaient le

message propheacutetique pour 2) le deacutepasser en comprenant sa relativiteacute et son

incompleacutetude

Les astres corps spirituels participant au gouvernement (des

choses) avec les anges preacuteposeacutes ne sont pas cause de la venue agrave

lrsquoexistence mais ils signifient les reacutealiteacutes preacutesentes futures et

passeacutees en ce qui concerne les changements de climat la rareteacute des

147

Eclogae ex propheticis 56 4-6 trad M CAMBE Avenir solaire et angeacutelique des justes p 86

laquo ἀρχοντικὸς ἄγγελος ἐν ἡλίῳmiddot εἰς ἀρχὴν γὰρ ἡμερῶν τέτακται καθάπερ ἡ σελήνη εἰς τὸ ἄρχειν νυκτόςmiddot ἡμέραι δὲ ἄγγελοι ἐκλήθησαν μετὰ τῶν μεθrsquo ἡλίου ἀγγέλων φησί ταγήσονται (ἓν ὥσπερ κεφαλὴ σώματος ὄντος ἑνός ὁ ἥλιος) ἐσόμενοί ποτε κατά τινα περίοδltονgt καὶ αὐτοὶ ἄρχοντες ἡμερῶν ὡς ἐκεῖνος ὁ ἐπὶ τοῦ ἡλίου ἐπὶ τὸ μεῖζον ltἐλεύσεταιgt ἐφrsquo ὃ μετῆλθεν ltὁgt πρὸ αltὐgtτοltῦgt ἐν τῷ αὐτῷ καὶ πάλιν ἐπαναβησόμενοι κltατὰgt προκοπὴν ἀφίξονται ἐπὶ τὴν πρώτην μονήν raquo eacuted C NARDI Estratti profetici p 88-90 148

Cf Eclogae ex propheticis 54 1 149

Pour Cleacutement le gnostique se situe en marge du temps Sa qualiteacute drsquoobservateur de lrsquohistoire explique le don de propheacutetie et la capaciteacute agrave preacutevoir les eacuteveacutenements futurs sans pour autant que sa science ne srsquoapparente agrave la divination cf Stromates I 177 V 137-139 VI 54 1 61 1-2 68 70 4 76 4 -77 2 78 5-6 92 2 Les sphegraveres planeacutetaires correspondent aux parvis du Temple Par conseacutequent celui qui maicirctrise lrsquoastronomie devient symboliquement grand precirctre puisqursquoil sait se frayer un chemin vers le Saint des saints qui correspond alors agrave lrsquoogdoade cf Stromates V 32 2 V 35 5 ndash 36 3 VII 36-37 et V 39 en regard de 37 1

56

fruits les pestes et les fiegravevres et les hommes (eux-mecircmes) Il ne faut

pas mecircme songer que les astres soient cause drsquoune activiteacute

(quelconque) mais ils signifient laquo les reacutealiteacutes preacutesentes futures et

passeacutees150 raquo151

Notre Pantegravene avait lrsquohabitude de dire que laquo la propheacutetie

srsquoexprime le plus souvent drsquoune maniegravere indeacutetermineacutee et emploie le

preacutesent au lieu du futur et agrave lrsquoinverse le preacutesent au lieu du

passeacute raquo152

La reacutefeacuterence agrave Pantegravene qui fut son maicirctre agrave Alexandrie et qui a su gagner le

jeune Cleacutement au christianisme indique que le sujet de ce paragraphe agrave savoir

la veacuteritable nature de la propheacutetie appartient agrave un enseignement direct et oral

(Pantegravene nrsquoa pas eacutecrit) que Cleacutement fait remonter aux apocirctres153 Et crsquoest cette

tradition que Cleacutement nomme laquo propheacutetie raquo Pantegravene est le relais humain qui la

lui a transmise servant drsquointermeacutediaire dans le temps entre le Christ et

Cleacutement mais aussi entre les laquo anges raquo ou du moins les reacutealiteacutes spirituelles et

un disciple encore terrestre

Avec lrsquoautoriteacute de celui qui srsquoinscrit dans la propheacutetie Cleacutement affirme que

celle-ci ne connaicirct pas le temps et porte agrave la fois sur les actions passeacutees

preacutesentes ou agrave venir ce qui pourrait donner lrsquoillusion que la propheacutetie consiste

agrave preacutedire lrsquoavenir Il faut ajouter agrave cela la conscience que les astres ne creacuteent

rien ni ne provoquent lrsquoeacuteveacutenement Qui preacutetend le contraire verse

infailliblement dans la divination transmise par les deacutemons154 Dans lrsquoextrait

citeacute plus haut Cleacutement preacutecise que les anges rebelles ont commenceacute agrave diffuser

laquo ce qui ne devait pas ecirctre dit raquo (τὰ ἀπόρρητα) mais seulement ce qursquoils en

savaient En effet ils ont deacutechu de la condition de Protoctistes et Cleacutement eacutecrit

150

Peut-ecirctre une citation du vers 32 de la Theacuteogonie drsquoHeacutesiode 151 CLEacuteMENT DrsquoALEXANDRIE Eclogae ex propheticis 55 trad M CAMBE Avenir solaire et angeacutelique des justes p 79 laquo Οἱ ἀστέρες σώματα πνευματικά κεκοινωνηκότα ἀγγέλοις ἐφεστῶσι διοικούμενα οὐκ αἴτια γενέσεως σημαντικὰ δὲ τῶν γινομένων τε καὶ ἐσομένων καὶ γενομένων ἐπί τε τροπῶν ἀέρων ἐπί τε εὐφορίας καὶ ἀκαρπίας ἐπί τε λοιμῶν καὶ φλογμῶν ἐπί τε τῶν ἀνθρώπων οὐδrsquo ὄναρ τὰς ἐνεργείας ποιεῖ τὰ ἄστρα σημαίνει δὲ lsquoτά τrsquo ἐόντα τά τrsquo ἐltσgtσόμενα πρό τrsquo ἐόνταrsquo raquo eacuted C NARDI Estratti profetici p 86 152 CLEacuteMENT DrsquoALEXANDRIE Eclogae ex propheticis 56 2 trad M CAMBE Avenir solaire et angeacutelique des justes p 85 laquo Πάνταινος δὲ ἡμῶν ἔλεγεν lsquoἀορίστως τὴν προφητείαν ἐκφέρειν τὰς λέξεις ὡς ἐπὶ τὸ πλεῖστον καὶ τῷ ἐνεστῶτι ἀντὶ τοῦ μέλλοντος χρῆσθαι χρόνῳ καὶ πάλιν τῷ ἐνεστῶτι ἀντὶ τοῦ παρῳχηκότοςrsquo ὃ καὶ νῦν φαίνεται raquo eacuted C NARDI Estratti profetici p 88 153

Voir supra p 29-32 154

Cf Eclogae ex propheticis 53

57

clairement qursquoil y a quelque chose en dessus de ce rang lagrave Quelque chose au-

dessus du soleil et du dimanche crsquoest le huitiegraveme jour sur lequel nous

revenons dans la troisiegraveme partie155

32 Lrsquoeacuteconomie ou laquo loi des demeures raquo

Le cursus complet impliquant lrsquoascension puis le deacutepassement de tous les

rangs angeacuteliques constitue une semaine mystique dont les laquo jours raquo sont les

stations156 Le seacutejour dans une classe drsquoanges (dans un jour ou une sphegravere

planeacutetaire) est exprimeacute selon le vocabulaire de la domesticiteacute La maison (οἶκος

ou μονή) eacutevoque Jn 14 2 laquo Dans la maison de mon pegravere il y a de nombreuses

demeures raquo paroles prononceacutees par Jeacutesus peu avant sa mort en reacuteponse aux

disciples qui veulent connaicirctre le laquo chemin raquo et contempler le Pegravere Sans entrer

dans davantage de deacutetails nous pouvons dire que les demeures de Jn 14 2

sont geacuteneacuteralement interpreacuteteacutees par Cleacutement comme les diffeacuterents seacutejours de

lrsquoau-delagrave157 Dans le contexte drsquoune discussion sur les astres nous ne pouvons

neacutegliger que dans le vocabulaire astronomique une laquo maison raquo deacutesigne aussi

la zone drsquoinfluence drsquoune planegravete ou drsquoune constellation La loi (νόμος) qui

preacuteside aux maisons est litteacuteralement lrsquoeacuteconomie (οἰκονομία) mot que les

gnostiques sortent du vocabulaire courant pour lrsquoappliquer aux rouages

ceacutelestes permettant la purification de lrsquoacircme158

Le composeacute οἰκονομία ne figure pas dans les Eclogae mais apparaicirct en

filigrane Les cieux sont formeacutes de laquo sphegraveres planeacutetaires raquo (διάστηματα)159 et

de laquo reacutevolutions raquo (περιοδοί)160 mais aussi de la dynamique qui anime la

155

Cf p 264-269 et Stromates V 106 2-4 avec la note drsquoAlain LE BOULLUEC dans son volume de commentaires Sources chreacutetiennes 279 Paris Les Eacuteditions du Cerf 1981 p 325-328 156

Dans certains textes gnostiques et dans le diagramme seacutethien jours planegravetes et archontes sont associeacutes cf T RASIMUS Paradise Reconsidered in Gnostic Mythmaking p 114 DENZEY reconnaicirct que les ascensions ceacutelestes sont des temps intermeacutediaires permettant agrave lrsquoacircme de se transformer et que la traverseacutee de lrsquohebdomade repreacutesente une semaine symbolique cf Nicola DENZEY laquo Stalking those Elusive Ophites The Ophite Diagrams Reconsidered raquo Arc 33 (2005) p 89-122 (99-103) 157

Cf Stromates VI 105-114 158

Le Livre sacreacute du Grand Esprit invisible porte le sous-titre de laquo Livre de la sainte eacuteconomie raquo Voir eacutegalement les Extraits de Theacuteodote 33 3 159

Eclogae ex propheticis 51 1 cf Stromates VI 141 5-6 160

Eclogae ex propheticis 51 1 Les laquo peacuteriodoi raquo sont des peacutereacutegrinations terrestres qui peuvent ecirctre interpreacuteteacutees comme des voyages initiatiques agrave lrsquoinstar de lrsquoExode A ce titre elles peuvent ecirctre rapprocheacutees des ascensions ceacutelestes On signale des Περιοδοὶ Πετροῦ appartenant agrave la mecircme tradition apostolique que lrsquoApocalypse de Pierre et les Keacuterygmes de Pierre citeacutes par Cleacutement

58

hieacuterarchie angeacutelique agrave savoir lrsquoapocatastase eacutequivalente drsquoailleurs agrave une

reacutevolution (une laquo peacuteriode raquo) Ce meacutecanisme est une loi

Lrsquoextrait 57 citeacute plus haut se termine par laquo οὕτως περιόδοις ῥηταῖς

ἀποκαθίστανται τῇ οἰκεία| τοῦ σώματος ἀγγελοθεσίᾳ| raquo (selon les mutations

indiqueacutees ils sont reacutetablis dans la position angeacutelique du corps qui leur est

approprieacutee) Il est immeacutediatement suivi par un commentaire au Psaume 18 8

laquo Ὁ νόμος τοῦ θεοῦ ἄμωμος ἐπιστρέφων ψυχάς raquo (La Loi de Dieu est sans

tache Elle convertit les acircmes)161

Lrsquoοἰκο-νομία la laquo loi des maisons ceacutelestes raquo met en relation directe

apocatastase et conversion selon un raisonnement deacutejagrave affirmeacute dans les

Stromates et auquel Cleacutement semble particuliegraverement fidegravele la conversion

(μεταστροφή)162 est le reacutesultat drsquoun changement intrinsegraveque (μεταβολή163 de

lrsquoacircme induit par la repentance164 Crsquoest le choix de la sagesse165 sagesse qui

forme lrsquoacircme166 Cette derniegravere doit remonter toute la hieacuterarchie ceacuteleste pour

srsquoabstraire du repentir et une fois correctement eacuteduqueacutee surpasser les

sphegraveres planeacutetaires dont le mouvement est identifieacute aux tourments des

passions167

Cleacutement ajoute alors un troisiegraveme terme connexe agrave μεταβολή et

μεταστροφή la meacutetathegravese qui deacutesigne agrave la fois un deacuteplacement spatial et une

promotion pour lrsquoacircme168 Μετάθεσις et προκοπή sont des synonymes qui

expriment la progression de lrsquoacircme vers le deacutetachement du corps et du

monde169

161

Citeacute en Eclogae 58 cf C NARDI Estratti profetici p 92 162

Eclogae ex propheticis 60 1 cf Stromates V 133 4-5 ougrave la conversion est une ascension vers la science et la philosophie veacuteritable La forme du verbe est deacutetermineacutee par une citation de PLATON (Reacutepublique VII 521 c 4-7) Par ailleurs Stromates VI 45 5 ndash 47 3 VII 42 6 43 5 81 6 163

Cf Stromates IV 27 3 VI 49 2 50 6-7 VII 56 7 57 4 164

Cf Stromates VI 43 3 VII 12 4-5 Peacutedagogue I 92 2 cf M CAMBE Kerygma Petri p 51 93-121 Pour les gnostiques la repentance est litteacuteralement une laquo conversion raquo cf Henri-Charles PUECH Sur le Manicheacuteisme et autres essais Paris Flammarion 1979 p 16 n 21 165

Cf Stromates IV 28 1 166

Cf Eclogae ex propheticis 59 1 cf Stromates II 4 4 VII 42 3-6 167

Cf Stromates VII 9 12 2-5 tout agrave fait parallegraveles aux Eclogae 168

Cf Stromates IV 27 1 IV 47 1 VII 83 4 Le terme est attesteacute en Heacutebr 11 5 agrave propos de lrsquoassomption drsquoHeacutenoch deacuteveloppeacutee notamment dans le Livre drsquoHeacutenoch lrsquoune des sources des Eclogae Dans les Extraits de Theacuteodote 18 1-2 le Christ fit remonter (μετέθεκεν) les justes de lrsquoHadegraves cf A CHOUFRINE Gnosis Theophany Theosis p 102-113 169

Cf Stromates II 51 2 IV 155 VII 44 6-7 56 cf A CHOUFRINE Gnosis Theophany Theosis p 50-53 En Stromates II 51 1-3 Cleacutement reprend les speacuteculations numeacuteriques de Philon (De congressu eruditionis gratia 102-106) cf Antonio QUACQUARELLI laquo Recupero della

59

Toujours en lien avec lrsquoeacuteconomie Cleacutement propose une autre deacuterivation de

νόμος inspireacutee par 1 Thess 5 25 νόμισμα la laquo piegravece de monnaie raquo dans un

passage des Stromates citeacute plus haut mais qursquoil peut ecirctre utile de reproduire


le juste devient une monnaie [νόμισμα] du Seigneur et reccediloit une

effigie royale ou bien comme le dit Salomon laquo la langue du juste

est un argent passeacute par le feu raquo [Prov 10 20] Cela signifie que

lrsquoenseignement eacuteprouveacute et sage est digne drsquoeacuteloges et agreacuteable

chaque fois qursquoil est abondamment purifieacute par la terre crsquoest-agrave-dire

chaque fois que de multiples maniegraveres lrsquoacircme gnostique est

sanctifieacutee en srsquoabstenant des fiegravevres de la terre Il y a eacutegalement

sanctification du corps qursquoelle habite et qursquoelle srsquoapproprie en

obtenant la pureteacute drsquoun temple saint [1 Co 3 16]170

En passant par le feu des eacutepreuves du monde crsquoest-agrave-dire qursquoil circule dans

lrsquoeacuteconomie le gnostique devient une piegravece de bon aloi En outre νόμισμα

deacutesigne eacutetymologiquement tout ce qui sert de mesure de norme Puisqursquoune

piegravece eacuteprouveacutee devient lrsquoeacutetalon pour toutes les piegraveces qui seront eacutemises le

gnostique devient par analogie lrsquoaune agrave laquelle se mesurent les nouveaux

disciples laquo [Le gnostique] fait voir aux hommes la contemplation qui ameacuteliore

de sorte que sa fonction soit drsquoeacuteduquer pour redresser171 les hommes raquo172 Le

gnostique est donc agrave son tour facteur de changement Un numismate dirait qursquoil

est une matrice

numerologica per la metodica dellrsquoesegesi patristica raquo Annali di Storia dellrsquoEsegesi 2 (1985) p 235-249 Le nombre dix parfait repreacutesente le cosmos Il est deacutecomposeacute en une partie terrestre sept parties errantes une fixe puis une dixiegraveme comprenant la totaliteacute Cleacutement

rappelle que la Pacircque eacutetait ceacuteleacutebreacutee le dixiegraveme jour pour symboliser le deacutepassement διάβασις du monde et de toutes les passions Dans la source philonienne utiliseacutee par Cleacutement διάβασις srsquoapplique eacutegalement agrave la traverseacutee de la Mer Rouge cf C MONDEacuteSERT Sources chreacutetiennes 38 p 75 L RIZZERIO Clemente di Alessandria e la laquo φυσιολογία veramente gnostica raquo p 120-127 170

CLEacuteMENT DrsquoALEXANDRIE Stromates VI 60 1-2 eacuted et trad P DESCOURTIEUX Sources chreacutetiennes 446 p 182-183 171

Le verbe redresser (ou rectifier) appartient aussi agrave la meacutetallurgie 172

Stromates VII 3 4 laquo [Ὁ γνωστικός] ἀνθρώποις δὲ τὴν βελτιωτικὴν ἐνδεικνύμενος θεωρίαν ὅπως ἂν καὶ παιδεύειν ᾖ τεταγμένος εἰς τὴν τῶν ἀνθρώπων ἐπανόρθωσιν raquo eacuted et trad A LE

BOULLUEC Sources chreacutetiennes 428 p 44-45

60

Poussant plus avant la meacutetaphore mise en place Cleacutement deacuteclare que la

piegravece reccediloit lrsquoeffigie royale173 mais comme dans le cas preacutecis il srsquoagit de la

marque de Dieu la piegravece est sanctifieacutee entre dans le treacutesor divin et

paradoxalement sort de lrsquoeacuteconomie terrestre agrave lrsquoorigine de la meacutetaphore La

signification est que le gnostique srsquoextirpe des fiegravevres du monde

Dans le passage preacuteciteacute Cleacutement ne reprend pas explicitement 1 Co 3 11-

15 mais srsquoappuie sur lrsquoimagerie du feu purgatoire eacutelaboreacutee agrave partir de ces

versets pauliniens Le dialogue intertextuel devient encore plus clair lorsque

Cleacutement mentionne le temple lrsquoacircme a purifieacute le corps pour en faire un temple

de Dieu Lrsquoauteur suit implicitement la seacutequence 1 Co 3 11-15 puis 1 Co 3 16-

17

Les acircmes en cours de formation occupent une fonction dans lrsquoeacuteconomie

divine (telles des laquo collaborateurs dans lrsquoineffable eacuteconomie raquo) Cleacutement nous

apprend que leur peine est purificatrice et de digniteacute variable en rapport avec

leur laquo demeure raquo

Et parce que [le Seigneur] rapportait toute chose agrave lrsquoinstruction de

lrsquoacircme laquo Heureux dit-il les doux car ils auront la terre en partage raquo

[Mt 5 5] Les doux sont ceux qui ont mis fin agrave la guerre perfide que

se livrent dans lrsquoacircme la colegravere la convoitise et les autres genres de

vices qui en deacutecoulent Ces hommes doux par volonteacute et non par

neacutecessiteacute174 il les loue Car il y a aupregraves du Seigneur agrave la fois des

reacutecompenses et des demeures nombreuses en rapport avec la vie

qursquoon a meneacutee [hellip Les doux] travailleront suivant les demeures qui

sont en rapport avec les reacutecompenses dont ils ont eacuteteacute jugeacutes dignes

collaborateurs dans lrsquoineffable eacuteconomie et dans le culte divin

laquo Ceux qui semblent dignes drsquoavoir eacuteteacute speacutecialement appeleacutes pour

vivre saintement raquo dit Platon laquo sont ceux qui libeacutereacutes et affranchis de

ces demeures terrestres comme drsquoune prison sont arriveacutes en haut

173

Les acircmes qui portent le sceau divin sont apte agrave redresser (κατορθοῦνται) et agrave gouverner (οἰκοῦνται) les maisons (οἴκοι) cf Stromates II 102 6-7 Eacutegalement Stromates IV 37 39 VI 104 1 115 VII 56 3-7 82 1-2 174

Le gnostique doit srsquoaffranchir de la neacutecessiteacute (ἀναγκή) comme du deacuteterminisme astral et de tout ce qui reacutegit les sphegraveres infeacuterieures

61

de la demeure pure raquo175 Et plus clairement encore il redit la mecircme

chose en ces termes laquo Parmi eux ceux qui par la philosophie se

sont convenablement purifieacutes vivent sans corps absolument tout le

temps raquo176 et en veacuteriteacute leurs acircmes sont enveloppeacutees de certaines

formes les unes aeacuteriennes les autres de feu Il ajoute encore

laquo Elles arrivent agrave des demeures encore plus belles que celles-ci

mais pour les deacutecrire on nrsquoa ni faciliteacute ni preacutesentement le temps

suffisant raquo177 Drsquoougrave il est dit avec raison laquo Bienheureux ceux qui

pleurent car ils seront consoleacutes raquo [Mt 5 4] Ceux qui se sont repentis

drsquoavoir mal veacutecu auparavant seront preacutesents agrave lrsquoappel crsquoest lagrave en

effet le sens du mot laquo ecirctre consoleacutes raquo178

Les peines sont aussi inteacuterieures de lrsquoordre de la psychomachie crsquoest-agrave-dire

un dilemme porteacute agrave un degreacute eacuteleveacute de violence Que le repentir179 compte

parmi les tourments purificateurs confirme cette interpreacutetation En effet quoi de

plus inteacuterieur et de plus subjectif que la repentance

En gardant agrave lrsquoesprit que Cleacutement tient le repentir pour une souffrance

peacutedagogique il est possible drsquoobtenir une meilleure ideacutee de ce qursquoest la

connaissance Elle est pour partie au moins un apprentissage par lrsquoexpeacuterience

du bien et du mal180 crsquoest-agrave-dire la docimasie

175

Pheacutedon 114 bc 176

Pheacutedon 114 c 177

Ibid 178

CLEacuteMENT DrsquoALEXANDRIE Stromates IV 36 1-3 et 37 1-6 laquo ὅτι δὲ πάντα ἐπὶ τὴν παίδευσιν τῆς ψυχῆς ἀνήγαγεν lsquoμακάριοιrsquo φησὶν lsquoοἱ πραεῖς ὅτι αὐτοὶ κληρονομήσουσι τὴν γῆνrsquo πραεῖς δέ εἰσιν οἱ τὴν ἄσπειστον μάχην τὴν ἐν τῇ ψυχῇ καταπεπαυκότες θυμοῦ καὶ ἐπιθυμίας καὶ τῶν τούτοις ὑποβεβλημένων εἰδῶν πραεῖς δὲ τοὺς κατὰ προαίρεσιν οὐ κατrsquo ἀνάγκην ἐπαινεῖ εἰσὶ γὰρ παρὰ κυρίῳ καὶ μισθοὶ καὶ μοναὶ πλείονες κατὰ ἀναλογίαν βίωνmiddot [hellip] ἐργάσονται μὲν οὖν κατὰ τὰς μονὰς τὰς ἀναλόγους ὧν κατηξιώθησαν γερῶν συνεργοὶ τῆς ἀρρήτου οἰκονομίας καὶ λειτουργίας lsquoοἳ δὲ δὴ ἂν δόξωσι διαφερόντως πρὸς τὸ ὁσίως βιῶναι προσκεκλῆσθαιrsquo φησὶν ὁ Πλάτων lsquoοὗτοί εἰσιν οἱ τῶνδε μὲν τῶν ἐν τῇ γῇ ἐλευθερούμενοί τε καὶ ἀπαλλαττόμενοι ὥσπερ δεσμωτηρίων ἄνω δὲ εἰς καθαρὰν οἴκησιν ἀφικνούμενοιmiddotrsquo διὰ σαφεστέρων τε αὖ τὸ αὐτὸ ὧδέ πως λέγειmiddot lsquoτούτων δὲ αὐτῶν οἱ ἐν φιλοσοφίᾳ ἱκανῶς καθηράμενοι ἄνευ τε σωμάτων ζῶσι τὸ παράπαν εἰς τὸν ἅπαντα χρόνονrsquo καίτοι σχήματά τινα περιτίθησι ταῖς μὲν ἀέρινα αὐτῶν ταῖς δὲ καὶ πύρινα ἔτι ἐπιφέρειmiddot lsquoκαὶ εἰς οἰκήσεις ἔτι τούτων καλλίους ἀφικνοῦνται ἃς οὔτε ῥᾴδιον δηλῶσαι οὔτε ὁ χρόνος ἱκανὸς ἐν τῷ παρόντιrsquo ὅθεν εἰκότως lsquoμακάριοι οἱ πενθοῦντες ὅτι αὐτοὶ παρακληθήσονταιrsquo οἱ γὰρ μετανοήσαντες ἐφrsquo οἷς κακῶς προβεβιώκασιν εἰς τὴν κλῆσιν παρέσονταιmiddot τοῦτο γάρ ἐστι τὸ παρακληθῆναι raquo eacuted A VAN DEN HOEK trad C MONDEacuteSERT Sources chreacutetiennes 463 p 116-121 179



62

Et puisqursquoil y a deux voies qui conduisent agrave la perfection du salut

les actes et la gnose [le seigneur] proclame heureux ceux qui ont le

cœur pur parce qursquoils verront Dieu [Mt 5 8] Et si nous consideacuterons

reacuteellement ce qui est vrai la gnose est purification de la faculteacute

directrice de lrsquoacircme elle est une activiteacute excellente En effet certaines

choses sont bonnes en elles-mecircmes et drsquoautres par participation aux

choses bonnes comme nous le disons des belles actions Mais il nrsquoy

a ni bonnes ni mauvaises actions sans les choses intermeacutediaires qui

jouent le rocircle de matiegravere comme par exemple la vie la santeacute et

autres choses neacutecessaires ou circonstancielles Il les veut purs dans

leurs deacutesirs corporels et dans leurs penseacutees mauvaises ceux qui

arrivent agrave la connaissance de Dieu lorsque la faculteacute directrice de

lrsquoacircme nrsquoa plus rien de bacirctard pour en entraver lrsquoaction181

Cleacutement admet que lrsquoexercice du bien neacutecessite les reacutealiteacutes terrestres

appeleacutees ici laquo choses intermeacutediaires raquo182 ce qui signifie que le monde est

neacutecessaire au salut puisqursquoil permet agrave lrsquoacircme de faire ses preuves mais aussi

drsquoen apprendre davantage Le monde crsquoest-agrave-dire lrsquohebdomade (les sept

sphegraveres) ou lrsquoeacuteconomie (les rouages qui les animent) est purgatoire Deux

conclusions 1) le monde est doteacute de qualiteacutes spatio-temporelles ce monde

purgatoire est un lieu 2) le monde recegravele les laquo choses intermeacutediaires raquo il est

donc un lieu purgatoire intermeacutediaire comme lrsquoattendrait un meacutedieacuteviste183

33 La contemplation eacutepoptique

Si lrsquohebdomade est le lieu de la purification lrsquoogdoade en revanche est le lieu

de la pureteacute la demeure supeacuterieure le sanctuaire interdit aux impurs et reacuteserveacute

181

CLEacuteMENT DrsquoALEXANDRIE Stromates IV 39 laquo Ἐπεὶ δὲ τῶν ἀπαγόντων εἰς τὴν τελείωσιν τῆς σωτηρίας ὁδοὶ εὑρίσκονται δύο ἔργα καὶ γνῶσις μακαρίους εἶπεν τοὺς καθαροὺς τὴν καρδίαν ὅτι αὐτοὶ τὸν θεὸν ὄψονται κἂν τῷ ὄντι τὸ ἀληθὲς σκοπῶμεν ἡ γνῶσις ltᾗgt τοῦ ἡγεμονικοῦ τῆς ψυχῆς κάθαρσίς ἐστι καὶ ἐνέργειά ἐστιν ἀγαθή ἀγαθὰ γοῦν τὰ μὲν αὐτὰ καθrsquo ἑαυτά τὰ δὲ μετέχοντα τῶν ἀγαθῶν ὡς τὰς καλὰς πράξεις φαμένmiddot ἄνευ δὲ τῶν μεταξύ ἃ δὴ ὕλης ἐπέχει τάξιν οὔθrsquo αἱ ἀγαθαὶ οὔθrsquo αἱ κακαὶ συνίστανται πράξεις οἷον ζωῆς λέγω καὶ ὑγιείας τῶν τε ἄλλων τῶν ἀναγκαίων ἢ περιστατικῶν καθαροὺς οὖν κατὰ τὰς σωματικὰς ἐπιθυμίας καὶ ἁγίους τοὺς διαλογισμοὺς τοὺς εἰς ἐπίγνωσιν τοῦ θεοῦ ἀφικνουμένους εἶναι βούλεται ἵνα μηδὲν ἔχῃ νόθον ἐπιπροσθοῦν τῇ δυνάμει ἑαυτοῦ τὸ ἡγεμονικόν raquo eacuted A VAN DEN HOEK trad C MONDEacuteSERT Sources chreacutetiennes 463 p 122-125 182

Voir eacutegalement Stromates VI 109 VII 12 4-5 20 3-6 183

Voir introduction

63

agrave la contemplation Le terme ἐποπτεία laquo contemplation raquo appartient au langage

des cultes agrave mystegravere (agrave Eleusis par exemple il deacutesigne le plus haut degreacute de

connaissance et drsquoinitiation)184 Cleacutement pose une eacutequation reliant le grand

precirctre185 et lrsquoinitieacute aux mystegraveres le Temple et lrsquoogdoade

Selon lrsquoAlexandrin lrsquoeacutepoptie dans laquelle srsquoinstalle le gnostique au terme de

sa formation est certes contemplation de Dieu selon lrsquousage des mystegraveres

paiumlens mais elle est aussi contemplation du monde186

laquo Bienheureux les pacifiques raquo [Mt 5 9] Apregraves avoir dompteacute et

apprivoiseacute la loi qui en nous srsquooppose aux ambitions de lrsquoesprit crsquoest-

agrave-dire les menaces de la colegravere les attraits du deacutesir et toutes les

passions qui combattent la raison ceux qui ont passeacute leur vie dans la

science agrave la fois des bonnes œuvres et de la vraie raison seront

reacutetablis dans la filiation divine la plus eacutetroite Or la pacification

parfaite est bien celle qui en toute occasion conserve immuable sa

disposition pacifique qui deacuteclare la providence sainte et bonne qui

est eacutetablie sur la science des choses divines et humaines gracircce agrave

laquelle elle regarde les contradictions qui sont dans le monde

comme la plus belle harmonie de la creacuteation187

184

Cf CLEacuteMENT DrsquoALEXANDRIE Stromates I 15 2 176 2-3 II 47 4 Sur la contemplation platonicienne cf James B WALLACE Snatched into Paradise (2 Cor 121-10) Paulrsquos Heavenly Journey in the Context or Early Christian Experience (Beihefte zur Zeitschrift fuumlr die neutestamentliche Wissenschaft und die Kunde der aumllteren Kirche 179) Berlin New-York W de Gruyter 2011 p 47-53 et sur sa reacuteception cf T RASIMUS Paradise Reconsidered in Gnostic Mythmaking p 256 n 62 par ailleurs Christophe RIEDWEG Mysterienterminologie bei Platon Philon und Klemens von Alexandrien (Untersuchungen zur antiken Literatur und Geschichte 26) Berlin New-York W de Gruyter 1987 Herbert G MARSH laquo The Use of ΜΥΣΤΕΡΙΟΝ in the Writings of Clement of Alexandria raquo Journal of Theological Studies 37 (1936) p 64-80 185

Ce qui apparaicirct dans lrsquoextrait preacuteciteacute Stromates VII 10 3 cf V 41 1 VII 29 4-7 et plus largement sur le grand precirctre et le sceau Charlotte TOUATI laquo Effective Writing The Inscription of the Rosette on the High Priestrsquos Forehead and the Egyptian Reception of Exodus 28 raquo Writing and Scribalism eacuted Philip DAVIES Thomas ROumlMER (agrave paraicirctre) 186

Stromates II 5 1 voir le commentaire des eacutediteurs P CAMELOT C MONDEacuteSERT Sources chreacutetiennes 38 p 36 n 1 cf Stromates IV 40 3 VI 49 2 69 3 75 1 79 1 102 1-2 VII 44 6-7 57 1 3 86 7 187

CLEacuteMENT DrsquoALEXANDRIE Stromates IV 40 2-3 laquo lsquoΜακάριοιrsquo τοίνυν lsquoοἱ εἰρηνοποιοίrsquo τὸν ἀντιστρατηγοῦντα νόμον τῷ φρονήματι τοῦ νοῦ ἡμῶν τοῦ θυμοῦ τὰς ἀπειλὰς καὶ τῆς ἐπιθυμίας τὰ δελέατα τά τε ἄλλα πάθη ὅσα πολεμεῖ τὸν λογισμόν τιθασεύσαντες καὶ ἐξημερώσαντες οἱ μετrsquo ἐπιστήμης ἔργων τε ἀγαθῶν καὶ λόγου ἀληθοῦς καταβιώσαντες εἰς υἱοθεσίαν ἀποκατασταθήσονται τὴν προσφιλεστάτην εἴη δrsquo ἂν ἡ τελεία εἰρηνοποίησις ἡ ἐπὶ παντὶ τῷ συμβαίνοντι ἄτρεπτον φυλάσσουσα τὸ εἰρηνικόν ἁγίαν τε καὶ καλὴν τὴν διοίκησιν λέγουσα ἐν ἐπιστήμῃ θείων καὶ ἀνθρωπίνων πραγμάτων καθεστῶσα διrsquo ἧς τὰς ἐν τῷ κόσμῳ ἐναντιότητας ἁρμονίαν κτίσεως καλλίστην λογίζεται raquo eacuted A VAN DEN HOEK trad C MONDEacuteSERT Sources

64

La Loi et la sagesse des philosophes188 ne suffisent toutefois pas si lrsquoamour

fait deacutefaut Dieu eacuteduque lrsquohomme qursquoil aime189 sans cet amour pas de salut190

De mecircme lrsquoobservant qui fait lrsquoaumocircne sans amour ne reacutecoltera aucun fruit191

Ἀγαπή surpasse lrsquoeacuteconomie elle lui donne litteacuteralement son sens et par

conseacutequent lui sert de moteur Bidirectionnelle192 elle provoque un

mouvement ascendant vers le Pegravere qui de son cocircteacute attire lrsquohomme agrave lui par

amour193 Lrsquoamour laquo [hellip] a la maicirctrise du sabbat selon lrsquoascension

gnostique raquo194 Ἀγαπή domine les cycles planeacutetaires et calendaires puisque la

domination du sabbat signifie le retour (apocatastase) dans le repos195 apregraves

une formation douloureuse et purgatoire agrave travers les sphegraveres infeacuterieures196

Crsquoest eacutegalement par amour que les anges se penchent sur la destineacutee des

hommes Un amour ambigu presque inteacuteresseacute Si certains drsquoentre eux ont

connu la chute et tentent drsquoentraicircner les humains dans leur perte ceux qui se

sont maintenus veulent eacutegalement attirer lrsquoacircme humaine mais vers le haut

visant lrsquoapocatastase197 pour les hommes certes mais aussi pour eux-mecircmes

chreacutetiennes 463 p 125 Sur la domination des forces du mal selon une expression guerriegravere Stromates IV 26 5 V 39-40 VI 138 3 VII 44 7 188

Dans le passage preacuteciteacute (Stromates IV 37 2-3) Cleacutement applique son programme de peacutedagogie progressive Platon est commenteacute et en quelque sorte compleacuteteacute par les explications susciteacutees par lrsquoenseignement de Jeacutesus en lrsquooccurrence les macarismes du sermon sur la montagne Chaque eacutenonceacute constate la laquo beacuteatitude raquo de celui qui srsquoest acquis la qualiteacute citeacutee dans le macarisme et repreacutesente une eacutetape drsquoascension spirituelle cf Agnegraves BASTIT laquo Les beacuteatitudes mattheacuteennes (Mt 5 1-10) comme peacutericope dynamique dans lrsquoexeacutegegravese ancienne de Cleacutement drsquoAlexandrie agrave Augustin raquo Saint Augustin et la Bible Actes du colloque de lrsquoUniversiteacute Paul Verlaine-Metz (7-8 avril 2005) (Recherches en litteacuterature et spiritualiteacute 15) Geacuterard NAUROY Marie-Anne VANNIER (eacuted) Berne Peter Lang 2008 p 179-213 (187-191) 189

Cf Stromates VII 84 1-2 Dans le passage preacuteciteacute laquo Ces hommes doux par volonteacute et non par neacutecessiteacute il les loue raquo 190

Lrsquoamour filial de Dieu pour ses eacutelus renvoie au motif de lrsquoadoption cf Stromate IV 26 5 VI 75-77 2 Le Dieu de Cleacutement est tout de miseacutericorde une peine est toujours peacutedagogique jamais punitive cf Stromates IV 53 1 VII 61 5 191


Cf Stromates VI 104 1 VII 9 3 10 3 57 4 68 1-2 193

Cf Stromates II 134 4 IV 27-29 V 83 1 VI 46 1 47 1 49 7 VII 10 3 194

CLEacuteMENT DrsquoALEXANDRIE Stromates IV 29 3 laquo [ Ἀγαπή ] ἡ κυριεύουσα τοῦ σαββάτου κατrsquo ἐπανάβασιν γνωστικήν raquo eacuted A VAN DEN HOEK trad C MONDEacuteSERT Sources chreacutetiennes 463 p 104-104 Lrsquoamour megravene au repos cf Stromates VII 68 5 195

Cf Stromates II 4 4 Reacutefeacuterence agrave Heacuteb 12 5-6 VII 40 1-3 196

Cf Stromates IV 53 1 158-159 V 106 3-4 VII 57 5 Ailleurs il est question de dix jours de peacutenitence correspondant aux cercles de pureteacute autour de lrsquoArche mais agrave partir du huitiegraveme on entre dans le Temple cf AC ITTER Esoteric Teaching in the Stromateis p 39-43 197

En Stromates II 98 1-2 le repentant est laquo reacutetabli agrave sa place raquo (ἀποκατασταθεὶς) pour compleacuteter le nombre des familiers de Dieu voir eacutegalement Stromates VII 57 5

65

Une telle affirmation pourrait paraicirctre provocante elle est purement

laquo eacuteconomique raquo Dans la meacutecanique exposeacutee par Cleacutement la progression drsquoun

individu conditionne le repos des ecirctres qui se trouvent au-dessus de lui et qui

lrsquoont formeacute Lrsquoapocatastase geacuteneacuterale devrait mecircme ecirctre la conseacutequence du

salut individuel198 Mais toutes les acircmes seront-elles purifieacutees Tous les

hommes gagneront-ils vraiment le repos ou seulement un nombre preacutedeacutefini

drsquoeacutelus Cleacutement laisse flotter un voile de mystegravere sur ce point

La maicirctrise de la physique gnostique crsquoest-agrave-dire la compreacutehension de

lrsquoeacuteconomie divine est eacutegalement prise de conscience de la fonction drsquoἀγαπή

dans le monde Tandis que les Grecs attribuent le mal agrave une aveugle

neacutecessiteacute199 le gnostique comprend que Dieu tolegravere le mal par amour et pour le

salut de lrsquohomme200 Crsquoest pourquoi le sage ne se rebelle plus ne redoute rien

Dans le cas contraire sa reacutevolte nrsquoaboutirait qursquoagrave susciter de nouveaux

deacutemons Il a atteint le repos201 et aucune calamiteacute ne peut troubler sa seacutereacuteniteacute

pas mecircme lrsquoangoisse de la mort somatique laquo Le reacutesumeacute de toute vertu agrave mon

avis crsquoest quand le Seigneur nous enseigne que nous devons par amour de

Dieu meacutepriser la mort de faccedilon plus gnostique raquo202

34 Les vivants et les morts

Dans lrsquoœuvre cleacutementine lrsquoimportance de la mort est relativiseacutee comme

atomiseacutee par lrsquoalleacutegorisation

198

Salut individuel et salut universel sont totalement imbriqueacutes cf Piotr ASHWIN-SIEJKOWSKI Clement of Alexandria on Trial The Evidence of lsquoHeresyrsquo from Photiusrsquo Bibliotheca (Supplements to Vigiliae christianae 101) Leyde Boston Brill 2010 p 44-54 Nous dirions eacutegalement que lrsquoapocatastase geacuteneacuterale est le cumul de toutes les reacutesurrections individuelles Dans un ouvrage preacutecis et clair C Setzer propose un panorama des croyances et opinions circulant au deacutebut de lrsquoegravere chreacutetienne cf Claudia SETZER Resurrection of the Body in Early Judaism and Early Christianity Doctrine Community and Self-Definition Boston Leyde Brill 2004 199

Stromates IV 53-54 1 La roue et les sphegraveres planeacutetaires sont les repreacutesentations les plus

courantes drsquoεἱμαρμένη drsquoἀνάγκη ou de νέμεσις Comme ces derniegraveres lrsquoeacuteconomie qui regravegne dans lrsquohebdomade est reacutetributive une maison angeacutelique correspondant agrave une sphegravere chacun srsquoinstalle dans la maison qui lui revient selon son degreacute drsquoaccomplissement et continue de tourner cf Stromates IV 37 1 6 VI 108 2 114 1 VII 9 2-4 200

Cf William EG FLOYD Clement of Alexandriarsquos Treatment of the Problem of Evil Londres Oxford University Press 1971 201

Cf Stromates IV 40 V 34 5 VI 71-763 (en VI 74 2 Cleacutement affirme que le gnostique ne connaicirct pas non plus les soi-disant bons cocircteacutes des passions) VI 105 1 VII 10 1 13 3 44 6-7 61 5 87 3 202 CLEacuteMENT DrsquoALEXANDRIE Stromates IV 41 1 laquo Κεφάλαιον δrsquo οἶμαι πάσης ἀρετῆς κύριος

παιδεύων ἡμᾶς τὸ δεῖν γνωστικώτερον διrsquo ἀγάπην τὴν πρὸς τὸν θεὸν θανάτου καταφρονεῖν raquo eacuted A VAN DEN HOEK trad C MONDEacuteSERT Sources chreacutetiennes 463 p 126-127

66

Crsquoest donc avec raison que Platon dit que celui qui srsquoadonne agrave la

contemplation des ideacutees vivra comme un dieu parmi les hommes or

lrsquointellect est le lieu des ideacutees et Dieu est intellect Il a donc dit que

celui qui contemple le Dieu invisible vit comme un Dieu parmi les

hommes [hellip] Lorsqursquoune acircme en effet srsquoeacutetant eacuteleveacutee peu agrave peu au-

dessus de la creacuteation se trouve seule avec elle-mecircme et converse

avec les ideacutees elle est semblable au laquo corypheacutee raquo du Theacuteeacutetegravete203

devenu degraves lors comme un ange et il sera avec le Christ en

contemplation toujours attentif agrave la volonteacute de Dieu En reacutealiteacute laquo seul

il est senseacute tandis que les autres srsquoagitent comme des ombres raquo204

car les morts enterrent leurs morts [Mt 8 22 Lc 9 60]205

La προκοπή jalonneacutee drsquoeacutetapes est en elle-mecircme une succession de morts et

de renaissances206 En fin de course lrsquoacircme offre son corps en sacrifice

Elle est aussi propitiatoire cette pureteacute qui se manifeste par la

soumission totale accompagneacutee du deacutepouillement des choses de ce

monde en vue de la restitution que fait lrsquoacircme avec gratitude pour

avoir joui de son enveloppe terrestre Que [la semaine de purification

avant le sacrifice] soit donc le temps qui par les sept peacuteriodes qursquoon

203

Theacuteeacutetegravete 173 c 204

HOMEgraveRE Odysseacutee X 495 205 CLEacuteMENT DrsquoALEXANDRIE Stromates IV 155 2-4 laquo εἰκότως οὖν καὶ Πλάτων τὸν τῶν ἰδεῶν

θεωρητικὸν θεὸν ἐν ἀνθρώποις ζήσεσθαί φησιmiddot νοῦς δὲ χώρα ἰδεῶν νοῦς δὲ ὁ θεός τὸν ltοὖνgt ἀοράτου θεοῦ θεωρητικὸν θεὸν ἐν ἀνθρώποις ζῶντα εἴρηκεν καὶ ἐν τῷ Σοφιστῇ δὲ τὸν Ἐλεάτην ξένον διαλεκτικὸν ὄντα ὁ Σωκράτης θεὸν ὠνόμασεν οἵους τοὺς θεοὺς lsquoξείνοισιν ἐοικότας ἀλλοδαποῖσινrsquo ἐπιφοιτῶντας τοῖς ἄστεσιν ὅταν γὰρ ψυχὴ γενέσεως ὑπεξαναβᾶσα καθrsquo ἑαυτήν τε ᾖ καὶ ὁμιλῇ τοῖς εἴδεσιν οἷός ἐστιν ὁ ἐν τῷ Θεαιτήτῳ lsquoκορυφαῖοςrsquo οἷον ἄγγελος ἤδη γενόμενος σὺν Χριστῷ [τε] ἔσται θεωρητικὸς ὤν ἀεὶ τὸ βούλημα τοῦ θεοῦ σκοπῶν τῷ ὄντι lsquoοἶος πεπνυμένος τοὶ δrsquo ὡς σκιαὶ ἀίσσουσινrsquo νεκροὶ γὰρ τοὺς ἑαυτῶν θάπτουσι νεκρούς raquo eacuted A VAN DEN HOEK trad C MONDEacuteSERT Sources chreacutetiennes 463 p 316-317 Le gnostique domine la creacuteation et devient dieu parmi les hommes En Stromates V 35 5 ndash 36 3 il deacuteclare que laquo grande connaissance raquo est lrsquoeacutetymologie de laquo cheacuterubin raquo et que ceux-ci portent sur leurs ailes des repreacutesentations du zodiaque parce qursquoils reacutesument le monde sensible (cf Stromates V 103 4-5) LrsquoArche en revanche symbolise le monde intelligible et lrsquoogdoade cf JL KOVACS laquo Concealment and Gnostic Exegesis raquo A VAN DEN HOEK Clement of Alexandria and his use of Philo p 133-134 Pour y entrer il faut maicirctriser les cheacuterubins crsquoest-agrave-dire maicirctriser la laquo grande connaissance raquo cf Stromates VI 86 1 102 1-2 Le glaive enflammeacute des cheacuterubins est par ailleurs lrsquoune des repreacutesentations du feu purgatoire de 1 Co 3 11-15 et 1 Thess 5 25 cf Stromates VI 49 1 VII 103 2 206

Les laquo reacutevolutions salutaires raquo cf Stromates VII 10 2 eacuted A LE BOULLUEC Sources chreacutetiennes 428 p 63

67

compte ramegravene le repos complet qursquoil y ait lagrave une allusion aux sept

cieux que quelques-uns eacutenumegraverent suivant une progression ou

qursquoon deacutesigne ainsi sous le nom de huitiegraveme lrsquoespace fixe qui

avoisine le monde intelligible bref lrsquoexpression deacutenote que le

gnostique doit srsquoeacutelever au-dessus de la creacuteation et du peacutecheacute En tout

cas apregraves les sept jours on immole les victimes pour les peacutecheacutes car

la crainte drsquoun changement srsquoattache encore agrave la septiegraveme sphegravere207

Le gnostique abandonne sa deacutepouille mortelle celle qui appartient aux sept

sphegraveres infeacuterieures ou laquo monde des morts raquo Il srsquoidentifie alors au Christ grand

precirctre victime et sacrificateur208 Cette mort symbolique est une offrande

purificatoire209 reacuteiteacutereacutee si neacutecessaire laquo car la succession des naissances selon

un progregraves [προκοπή] a pour but de rendre immortel raquo210 La sortie progressive

hors de la mort est le baptecircme authentique une reacutegeacuteneacuteration211 que Cleacutement

assimile directement agrave la reacutesurrection La reacutesurrection du Sauveur a provoqueacute

un bouleversement de lrsquounivers (μεταβολὴ κόσμου212) donnant lrsquoeacutelan agrave un

deacuteplacement continu vers le haut (μετάθεσις213) des acircmes repentantes de

degreacute en degreacute jusqursquoagrave leur reacutesurrection214

Lrsquoensemble du cycle fait de petits cycles enchacircsseacutes est une transposition

de la purgation dans lrsquoespace et le temps dimensions neacutecessaires agrave lrsquoesprit

humain215 Lrsquoespace prend fin dans le dernier cercle qui est Dieu216 et le temps

207 Stromates IV 159 laquo ἱλασμὸς δὲ ἡ διrsquo ὑπακοῆς πάσης ἁγνεία σὺν καὶ τῇ ἀποθέσει τῶν κοσμικῶν εἰς τὴν ἐκ τῆς ἀπολαύσεως τῆς ψυχῆς εὐχάριστον τοῦ σκήνους ἀπόδοσιν εἴτrsquo οὖν ὁ χρόνος εἴη ὁ διὰ τῶν ἑπτὰ περιόδων τῶν ἀριθμουμένων εἰς τὴν ἀκροτάτην ἀνάπαυσιν ἀποκαθιστὰς εἴτε ἑπτὰ οὐρανοί οὕς τινες ἀριθμοῦσι κατrsquo ἐπανάβασιν εἴτε καὶ ἡ ἀπλανὴς χώρα ἡ πλησιάζουσα τῷ νοητῷ κόσμῳ ὀγδοὰς λέγοιτο πλὴν ἐξαναδῦναι γενέσεώς τε καὶ ἁμαρτίας χρῆναι λέγει τὸν γνωστικόν ἐπὶ γοῦν ταῖς ἑπτὰ ἡμέραις τὰ ἱερεῖα ὑπὲρ ἁμαρτιῶν θύεται ἔτι γὰρ τροπῆς εὐλάβεια καὶ τῆς ἑβδόμης ἅπτεται περιφορᾶς raquo eacuted A VAN DEN HOEK trad C MONDEacuteSERT Sources chreacutetiennes 463 p 320-323 208

Cf Stromates IV 158 Cleacutement octroie une place drsquoexception aux martyrs et aux ascegravetes laquo morts au monde raquo cf Stromates VI 75-76 3 VII 40 1-2 78 3 86 7 Celui qui a volontairement laquo revecirctu la mort raquo en quittant toute passion laquo porte le signe raquo cf Stromates VII 79 6-7 209

Cf Stromates IV 104 159 1 VII 14 2-5 210

Stromates IV 160 3 laquo γένεσις γὰρ γένεσιν διαδεχομένη κατὰ προκοπὴν ἀπαθανατίζειν βούλεται raquo eacuted A VAN DEN HOEK trad C MONDEacuteSERT Sources chreacutetiennes 463 p 322-325 211

Cf Stromates IV 160 2 VI 46 5 212

Cf Stromates VI 49 2 213


Cf Stromates VII 9-13 215

Cf Stromates VI 142 3-4 V 128 3

68

dans lrsquoeacuteterniteacute ou dans le repos atemporel217 Cleacutement a tregraves certainement pour

reacutefeacuterent la repreacutesentation de la machina mundi sur le modegravele de la vision drsquoEr

le Pamphylien dans la Reacutepublique de Platon218

La personne qui se contente de la philosophie crsquoest-agrave-dire de la

propeacutedeutique sans passer agrave la foi en reste au premier stade et ne peut

espeacuterer le salut219 Si elle croit agrave la reacuteincarnation ou agrave lrsquoastrologie elle est

litteacuteralement et symboliquement prisonniegravere des repreacutesentations terrestres et

donc des sphegraveres infeacuterieures Elle continue la ronde infernale parmi les

laquo morts raquo220 ou les laquo paiumlens raquo Monde de contingences lrsquoici-bas est le royaume

de la mort et lrsquoEacutegypte terre des paiumlens lui sert de symbole Lrsquoacircme qui ne

possegravede pas la gnose mais qui stagne au niveau du paganisme est morte221

Faire le laquo choix de la vie raquo crsquoest choisir de srsquoextraire du laquo tourbillon des

passions raquo et de progresser sur lrsquoeacutechelle ceacuteleste jusqursquoagrave lrsquoimpassibiliteacute222 En

revanche celle qui se libegravere et quitte ce recyclage srsquoextrait du temps223 Pour

elle seulement lrsquohistoire est vraiment lineacuteaire

Cleacutement aboutit agrave une sorte de relativisme admettant que les repreacutesentations

et les croyances paiumlennes ont leur validiteacute mais uniquement pour les

laquo paiumlens raquo224 (laquo les morts enterrent leurs morts raquo [Mt 8 22 9 60]) laquo Paiumlen raquo

nrsquoest nullement une deacutesignation ethnique Elle est religieuse mais pas non plus

identitaire Elle deacutesigne une qualiteacute spirituelle Ainsi le lecteur des Eacutecritures qui

srsquoen tient au sens litteacuteral sans passer au spirituel celui qui dans le feu

deacutevorant lrsquooffrande ne voit qursquoun feu mateacuteriel et non pas lrsquoesprit divin passant

216

Cf Stromates IV 156 2 V 73 3 Dieu laquo impassible et immuable raquo est le firmament crsquoest-agrave-dire la sphegravere des fixes cf Eclogae ex propheticis 52 217

Cf Stromates V 36 106 cf AC ITTER Esoteric Teaching in the Stromateis p 156-157 218

Cf Reacutepublique X 13-16 (614-621) cf Stromates V 103 Cleacutement srsquoexprime dans le cadre de lrsquoenseignement classique de son eacutepoque agrave Alexandrie cf L RIZZERIO Clemente di Alessandria e la laquo φυσιολογία veramente gnostica raquo passim 219

Cf Stromates II 4-5 VI 60 2 Lrsquoaccomplissement de la Loi sert drsquoeacutechelon (βαθμός) au gnostique elle nrsquoest donc pas en soi un objectif cf Stromates IV 53 1 130 3-4 108 5 En effet la crainte de Dieu (inspireacutee par la Loi) nrsquoest qursquoune eacutetape qui megravene au martyre ou au repentir cf Stromates IV 131 220

Cf supra note 89 221

Cf Stromates II 35 4 222

Cf Stromates VII 9 4 - 10 1 eacuted A LE BOULLUEC Sources chreacutetiennes 428 p 61 63 223

Cf Stromates V 137 2 VII 57 5 224

Le culte des eacutetoiles que le gnostique est inviteacute agrave deacutepasser lui sert en mecircme temps de tremplin cf Stromates VI 111 Eacutegalement Richard B TOLLINGTON Clement of Alexandria A Study in Christian Liberalism Londres Williams and Norgate 1914

69

sur son acircme (le baptecircme de feu)225 ce chreacutetien-lagrave est demeureacute paiumlen selon la

typologie mise en place par Cleacutement226

35 Paiumlens juifs et chreacutetiens

Cleacutement distingue trois cateacutegories drsquoindividus les gnostiques les

repentants227 et les impeacutenitents Les repentants sont des gnostiques en

formation228 il est agrave lrsquoimage de lrsquoeacutelegraveve de lrsquoHeacutebreu traversant le deacutesert ou du

meacutetal en voie drsquoaffinement dans le feu229

Cleacutement donne une explication circonstancieacutee de lrsquoeacutetat de repentance ougrave se

trouvent les paiumlens apregraves leur conversion Il srsquoagit de paiumlens symboliques

Contrairement agrave lrsquoIsraeumll symbolique ils ont drsquoabord ducirc se deacutetourner des idoles

mondaines Ils se trouvaient donc dans un laquo autre lieu raquo230 lorsqursquoils ont reccedilu

lrsquoannonce du Sauveur

Lrsquolaquo autre lieu raquo laquo lagrave-bas raquo deacutesigne lrsquoHadegraves dans les explications de Cleacutement

sur la preacutedication du Christ et des apocirctres en enfer ou sur la reacutesurrection des

morts231 Dans les deux cas sortir de lrsquoignorance revient agrave sortir de lrsquoHadegraves232

Nous concluons donc que la conversion (μεταστροφή) drsquoun paiumlen est une

ascension voire une reacutesurrection (μετάθεσις)233 Par conseacutequent mecircme ces

thegravemes hautement eschatologiques ne semblent pas devoir ecirctre tenus pour des

discours sur lrsquoau-delagrave post-mortem mais sur un au-delagrave meacutetaphysique

parallegravele agrave la reacutealiteacute preacutesente234

Les repentants sont des acircmes intermeacutediaires dans un eacutetat indeacutetermineacute Ils

ont pris la route drsquoune deacutemarche spirituelle et ont eacuteventuellement reccedilu le

225


Voir notre article agrave paraicirctre laquo Who are the Hebrews raquo Actes du Colloque IRSB ManchesterSheffield laquo LrsquoEacutepicirctre aux Heacutebreux raquo Universiteacutes de Manchester et de Sheffield 9-10 juin 2011 eacuted George BROOKES 227

Cf Stromates VI 43 3 - 52 2 228

Cf Stromates II 35 3-4 229

En Stromates II 56-59 la peacutenitence agit comme le feu de 1 Co 3 11-15 en purifiant le laquo lieu de lrsquoacircme raquo pour deacutegager les fondations cf Stromates II 35 4-5 En Stromates II 91 3 Cleacutement cite Prov 1713 laquo Comme lrsquoor et lrsquoargent sont eacuteprouveacutes dans le feu ainsi le Seigneur fait son choix parmi les hommes drsquoapregraves leur cœur raquo A lrsquoimage du Seigneur certains seigneurs terrestres preacutelegravevent tous les sept ans les laquo repentants raquo parmi les hommes reacuteduits en esclavage pour insolvabiliteacute et les libegravere Le sabbat symbolise lrsquoentreacutee dans la paix apregraves un septeacutenaire de douleurs 230




Sur ces deux termes voir supra p 56-57 234

Eacutegalement Stromates IV 37

70

baptecircme Tels les Heacutebreux ils sont condamneacutes agrave choisir entre progresser sur

le chemin du repentir et peut-ecirctre en voir le bout ou se deacuterouter et retrouver

lrsquoignorance qualifieacutee de laquo vie paiumlenne raquo235

Cleacutement trouve confirmation de sa classification dans la Reacutepublique (III

415a2-7) lorsque Platon eacutetablit une tripartition entre esclaves hommes libres

et dirigeants LrsquoAlexandrin cite le philosophe atheacutenien

laquo Vous qui ecirctes dans cette citeacute vous ecirctes tous fregraveres leur dirons-

nous en continuant cette fiction mais le dieu en vous formant a

mecircleacute de lrsquoor agrave la creacuteation de ceux drsquoentre vous qui sont capables de

commander aussi sont-ils les plus preacutecieux pour les auxiliaires

crsquoest de lrsquoargent du fer et du bronze pour les laboureurs et autres

artisans raquo236 Drsquoougrave cette penseacutee qursquoil eacutetait neacutecessaire dit-il laquo que les

uns embrassent et aiment les reacutealiteacutes qui relegravevent de la

connaissance et les autres celles qui relegravevent de lrsquoopinion raquo237 Peut-

ecirctre a-t-il lrsquointuition divinatoire de cette nature drsquoeacutelite qui aspire agrave la

connaissance agrave moins que par lrsquohypothegravese des trois natures il ne

deacutecrive trois formes de vie comme certains lrsquoont supposeacute celle de

lrsquoargent pour les Juifs la troisiegraveme pour les Grecs et celle des

chreacutetiens agrave qui est mecircleacute lrsquoor royal lrsquoEsprit Saint Et crsquoest la vie des

chreacutetiens qursquoil deacutesigne dans le Theacuteeacutetegravete238 en eacutecrivant exactement

laquo Parlons donc des maicirctres du chœur239 Que pourrait-on dire en

effet de ceux qui sont meacutediocres dans la pratique de la philosophie

Les premiers eux ne connaissent pas le chemin de la place

publique ni lrsquoemplacement du tribunal de la salle du conseil ou de

toute salle de deacutelibeacuteration commune dans la citeacute les lois les deacutecrets

promulgueacutes par eacutecrit ils nrsquoen voient ils nrsquoen entendent rien Les

brigues des heacutetairies les reacuteunions les parties avec les joueuses de

flucircte ils ne songent pas mecircme en recircve agrave y prendre part Que dans la

235

Cf Stromates II 56 1 VI 84 4 VII 57 4 Plusieurs fragments du Keacuterygme de Pierre sont citeacutes dans cette discussion Il est degraves lors possible que ce soit lagrave lrsquoun des sujets abordeacutes dans ce texte aujourdrsquohui perdu cf M CAMBE Kerygma Petri p 171-181 267-280 236

PLATON Reacutepublique III 415 a 2-7 237

ID Reacutepublique V 479 e 7 ndash 480 a 1 238

173 c 6 ndash 174 a 1 239

Sur le corypheacutee du Theacuteeacutetegravete cf Stromates IV 155 4 extrait citeacute p 65

71

citeacute lrsquoun soit de bonne ou de basse naissance qursquoun tel ait reccedilu de

ses ancecirctres une tare cela leur eacutechappe plus encore que les

tonneaux de mer du proverbe Et cela il ne sait mecircme pas qursquoil ne le

sait pas en reacutealiteacute son corps seul est ici et y reacuteside mais lui est en

train de voler selon le mot de Pindare dans les abicircmes de la terre et

au-dessus du ciel observant la marche des astres et scrutant agrave fond

la nature de toute chose raquo240

Les acircmes royales aptes agrave gouverner drsquoelles-mecircmes sont de la race drsquoor lrsquoor

eacutetant lrsquoEsprit couleacute en elles241 Cleacutement fait correspondre les trois classes

preacuteciteacutees agrave trois laquo mode de vie raquo (πολιτεία) grec juif et chreacutetien

Selon les correspondances entre les meacutetaphores eacutetablies par lrsquoauteur

lrsquoindividu qui emprunte la voie de la repentance (les eacutepreuves du deacutesert) est

libre comme les Heacutebreux mais pas encore dirigeant Il a quitteacute son ignorance

(lrsquoEacutegypte crsquoest-agrave-dire lrsquoesclavage et le paganisme) pour srsquoabstraire du monde et

entrer dans la gnose Cette derniegravere phase est lrsquoentreacutee en terre promise242

lrsquoacircme devient alors chreacutetienne au sens fort du terme

240

Cleacutement drsquoAlexandrie Stromates V 98 2-8 laquo lsquoἐστὲ μὲν γὰρ πάντες οἱ ἐν τῇ πόλει ἀδελφοί ὡς φήσομεν πρὸς αὐτοὺς μυθολογοῦντες ἀλλrsquo ὁ θεὸς πλάττων ὅσοι μὲν ὑμῶν ἱκανοὶ ἄρχειν χρυσὸν ἐν τῇ γενέσει συνέμιξεν αὐτοῖς διὸ τιμιώτατοί εἰσινmiddot ὅσοι δὲ ἐπίκουροι ἄργυρονmiddot σίδηρον δὲ καὶ χαλκὸν τοῖς γεωργοῖς καὶ τοῖς ἄλλοις δημιουργοῖςrsquo ὅθεν lsquoἀνάγκηrsquo φησὶ lsquo[γεγονέναι] ἀσπάζεσθαί τε καὶ φιλεῖν τούτους μὲν ταῦτα ἐφrsquo οἷς γνῶσις ἐκείνους δὲ ἐφrsquo οἷς δόξαrsquo ἴσως ltγὰρgt τὴν ἐκλεκτὴν ταύτην φύσιν γνώσεως ἐφιεμένην μαντεύεται εἰ μή τι τρεῖς τινας ὑποτιθέμενος φύσεις τρεῖς πολιτείας ὡς ὑπέλαβόν τινες διαγράφει καὶ Ἰουδαίων μὲν ἀργυρᾶν Ἑλλήνων δὲ τὴν τρίτην Χριστιανῶν δέ ᾗ ltὁgt χρυσὸς ὁ βασιλικὸς ἐγκαταμέμικται τὸ ἅγιον πνεῦμαmiddot τόν τε Χριστιανῶν βίον ἐμφαίνων κατὰ λέξιν γράφει ἐν τῷ Θεαιτήτῳmiddot lsquoλέγωμεν δὴ περὶ τῶν κορυφαίων τί γὰρ ἄν τις τούς γε φαύλως διατρίβοντας ἐν φιλοσοφίᾳ λέγοι οὗτοι δέ που οὔτε εἰς ἀγορὰν ἴσασι τὴν ὁδὸν οὔτε ὅπου δικαστήριον ἢ βουλευτήριον ἤ τι κοινὸν ἄλλο τῆς πόλεως συνέδριον νόμους δὲ καὶ ψηφίσματα γεγραμμένα οὔτε ὁρῶσιν οὔτε ἀκούουσιν σπουδαὶ δὲ ἑταιριῶν καὶ σύνοδοι καὶ οἱ σὺν αὐλητρίσι κῶμοι οὐδὲ ὄναρ πράττειν προσίσταται αὐτοῖς εὖ δὲ ἢ κακῶς τις γέγονεν ἐν πόλει ἢ τί τῳ κακόν ἐστι γεγονὸς ἐκ προγόνων μᾶλλον αὐτοὺς λέληθεν ἢ οἱ τῆς θαλάσσης λεγόμενοι χόες καὶ ταῦτrsquo οὐδrsquo ὅτι οὐκ οἶδεν οἶδεν ἀλλὰ τῷ ὄντι τὸ σῶμα κεῖται αὐτοῦ καὶ ἐπιδημεῖ αὐτὸς δὲ πέταται κατὰ Πίνδαρον τᾶς τε γᾶς ὑπένερθεν οὐρανοῦ τε ὕπερ ἀστρονομῶν καὶ πᾶσαν πάντῃ φύσιν ἐρευνώμενοςrsquo raquo eacuted P VOULET trad A LE BOULLUEC Sources chreacutetiennes 278 p 186-189 Cf Stromates IV 16 1-2 133 4-6 eacutegalement Pierre VALENTIN laquo Heacuteraclite et Cleacutement drsquoAlexandrie raquo Recherches de science religieuse 46 (1958) p 27-58 Dietmar WYRWA Die christliche Platonaneigung in den Stromateis des Clemens von Alexandrien (Arbeiten zur Kirchengeschichte 53) Berlin New-York W de Gruyter 1983 p 45 241

Cf Stromates V 98 242

La fertiliteacute de Canaan et lrsquoariditeacute du deacutesert figurent lrsquoacircme respectivement avec et sans la gnose cf Stromates V 63 3-4 7

72

Dans les Extraits de Theacuteodote qui ne sont pas de Cleacutement agrave proprement

parler mais auxquels il a mis la main243 la repentance est une donneacutee spatiale

et deacutesigne lrsquohebdomade Au sens litteacuteral la repentance est un lieu purgatoire

que les acircmes psychiques traversent pour rejoindre les acircmes spirituelles dans

les cieux supeacuterieurs Selon la meacutetaphore en revanche la repentance est

davantage un eacutetat qursquoune position Dans les deux cas elle se deacuteveloppe entre

la vie dans le monde et celle aupregraves de Dieu comme le deacutesert entre lrsquoEacutegypte et

Canaan

Dans les Stromates lrsquoeffort des peacutenitents est fait drsquoeacutetude et drsquoascegravese244

dans lrsquoexercice judicieux de leur libre-arbitre Ecirctre eacutelu ne signifie pas avoir eacuteteacute

deacutesigneacute arbitrairement parmi tous les ecirctres humains pour ecirctre sauveacute Lrsquoeacutelu est

lrsquoecirctre seacutelectionneacute pour et par sa capaciteacute agrave choisir245

Apregraves le mode purificateur καθαρτικόν τρόπον246 les acircmes eacutelues reccediloivent

lrsquoEsprit et entrent alors dans un nouveau mode drsquoecirctre et de percevoir

contemplatif (ἐποπτικόν τρόπον)247

Le feu purgatoire permet le passage de lrsquoancienne condition agrave la nouvelle

Assimileacutee agrave une renaissance248 cette transformation nrsquoest autre qursquoun baptecircme

spirituel La reacutegeacuteneacuteration est donc un processus en deux temps le

deacutepouillement (purification ou feu purgatoire) et la reacutesurrection (restauration par

la gnose ou Logos) La premiegravere eacutetape est franchie par lrsquoecirctre humain et

constitue un preacutealable neacutecessaire et librement consenti par celui-ci249 avant

que la seconde eacutetape srsquoimpose agrave lui si Dieu le veut

243

La matiegravere dont traitent ces Extraits aurait pu ecirctre initialement preacutevue dans le plan du Stromate VIII 244

Cf Stromates II 47 2 II 45 7 II 75 2 IV 27 131 VI 61 3 91 2 96 3 VII 13 3 102 1-2 245

Cf M HAVRDA laquo Some Observations on Clement of Alexandria raquo p 22 Eacutegalement JL KOVACS laquo Divine Pedagogy and the Gnostic Teacher raquo p 25 et AC ITTER Esoteric Teaching in the Stromateis p 128-132 246

Cf Stromates V 71 2 eacuted P VOULET trad A LE BOULLUEC Sources chreacutetiennes 278 p 142-143 247

Cf Stromates V 71 2 eacuted P VOULET trad A LE BOULLUEC Sources chreacutetiennes 278 p 142-143 Lrsquoeacuteducation caracteacuteristique de la premiegravere phase a pris fin Eacutegalement Stromates V 96 3 VII 56 cf M HAVRDA laquo Some Observations on Clement of Alexandria raquo p 1-30 (4 n 9 et 19) 248

Cf Stromates III 83 1 95 1 249

Cf Stromates IV 170 4 V 71 1 83 1 VI 91 2 VII 29 6 L RIZZERIO Clemente di Alessandria e la laquo φυσιολογία veramente gnostica raquo p 217-221 272

73

Lrsquooctroi de la gracircce divine en fin de course mais avec le concours de lrsquoacircme

est un sceacutenario meacutenagenant agrave la fois le libre-arbitre humain et la toute-

puissance divine250

Jamais lrsquoecirctre humain nrsquoest deacutechargeacute de sa responsabiliteacute Lrsquoensemble du

processus traverseacute par les repentants est qualifieacute de laquo connaissance lente raquo251

et peut ecirctre mis en relation avec la marche lente du peuple En revanche les

acircmes pures comme celles des martyrs beacuteneacuteficient drsquoune connaissance directe

agrave lrsquoinstar des Leacutevites purs avant mecircme de traverser le deacutesert252

4 Une reacutealiteacute plurielle

Cleacutement admet des seacutejours varieacutes pour les acircmes253 mais comme il srsquoagit

drsquoeacutetats cela ne veut pas dire qursquoelles srsquoy trouvent geacuteographiquement Si la

demeure drsquoune acircme deacutesigne son eacutetat preacutesent le discours sur les acircmes et leur

localisation ne se limite pas obligatoirement agrave lrsquoeschatologie et agrave lrsquoau-delagrave post-

mortem

En outre il est tregraves deacutelicat de deacuteterminer si Cleacutement traite veacuteritablement de

la mort somatique ou srsquoil la meacutetaphorise En effet il utilise le champ seacutemantique

de la mort pour deacutecrire lrsquoeacutetat drsquoaveuglement des ignorants Cleacutement eacutevoque

aussi parfois la seacuteparation du corps et de lrsquoacircme mais dans ce cas il deacutecrit

geacuteneacuteralement le deacutetachement des gnostiques par rapport au monde mateacuteriel

Cleacutement theacuteorise une forme de purgatoire parce qursquoil nrsquoenvisage lrsquoacircme que

prise dans un processus de perfectionnement mais srsquointerroger sur la

localisation de ce purgatoire est simplement hors de propos

Lorsqursquoune acircme passe de lrsquoun desdits laquo seacutejours raquo agrave un autre supeacuterieur254 il

y a meacutetathegravese mais tant que lrsquoacircme nrsquoest pas sortie du monde elle demeure

250

Cf Stromates VI 48 3 ndash 49 1 VII 10 1 12 4 42 3 43 1-2 48 4 60 2 91 8 En combinant liberteacute divine et liberteacute humaine Cleacutement laisse lrsquoissue incertaine Cette position ne revient pas agrave deacutefendre des affirmations contradictoires comme le suggegravere L RIZZERIO Clemente di Alessandria e la laquo φυσιολογία veramente gnostica raquo p 223 251

Cf Stromates II 26 4-5 ce que C Mondeacutesert traduit par laquo connaissance tardive raquo cf Sources chreacutetiennes 38 p 54 En Stromates II 35 Cleacutement distingue les sages des peacutecheurs qui doivent subir la flamme de la repentance Sur la laquo voie lente raquo cf Stromates IV 164 3-4 et M CAMBE Kerygma Petri p 333 252

Le Stromate IV est largement consacreacute au martyr et agrave son mode particulier drsquoacquisition de la gnose cf Annewies VAN DEN HOEK laquo Clement of Alexandria and Martyrdom raquo Studia patristica 26 (1993) p 324-341 253

Cf Stromates V 39 4 39 2 et 4 VI 108 2 109 VII 47 7 254

Cf Stromates VII 12 3-5

74

prisonniegravere des liens de la matiegravere et des lois qui la reacutegissent255 Elle continue

de tourner dans le meacutecanisme de la machina mundi incapable de srsquoen

abstraire contrairement agrave une acircme gnostique ayant atteint la sphegravere des

fixes256

Tandis que les transgresseurs sont vendus comme esclaves agrave des

peuples eacutetrangers le gnostique laquo apregraves avoir quitteacute toute entrave et

meacutepriseacute toute la matiegravere qui le retenait fend le ciel au moyen de la

science srsquoeacutetant avanceacute agrave travers les ecirctres spirituels et toute

principauteacute et puissance [Eacuteph 1 21] il atteint les trocircnes [Col 1 16]

les plus eacuteleveacutes car il aspire exclusivement au seul objet vers lequel

le pousse sa connaissance [hellip] Il a en effet le sentiment drsquoecirctre

devenu digne drsquoobtenir le don qursquoil a reccedilu passant de la condition

drsquoesclave agrave celle de fils [Rm 8 15] raquo257

Le rejet du monde nrsquoest pas uniquement une deacutesertion sociale Elle est aussi

une remise en cause radicale de toutes les cateacutegories qui le reacutegissent y

compris ses dimensions spatio-temporelles Cleacutement peut degraves lors deacutefendre la

possibiliteacute drsquoune reacutealiteacute plurielle ou de mondes parallegraveles laquo La connaissance

nrsquoest rien drsquoautre qursquoune sorte de contemplation du reacuteel par lrsquoacircme ndash qursquoil

srsquoagisse drsquoune ou de plusieurs reacutealiteacutes ndash qui trouve son accomplissement

quand elle contemple la totaliteacute entiegravere raquo258

255

Cf Stromates VI 44 3 68 1 256

Cf Stromates IV 159 2 V 39-40 VI 126 VII 57 5 Eclogae ex propheticis 52 257 CLEacuteMENT DrsquoALEXANDRIE Stromates VII 82 5 7 laquo αὐτίκα πάντα τὰ ἐμποδὼν καταλιπὼν καὶ πᾶσαν τὴν περισπῶσαν αὐτὸν ὕλην ὑπερηφανήσας τέμνει διὰ τῆς ἐπιστήμης τὸν οὐρανόν καὶ διελθὼν τὰς πνετματικὰς οὐσίας καὶ πᾶσαν ἀρχὴν καὶ ἐξουσίαν ἅπτεται τῶν θρόνων τῶν ἄκρων ἐπrsquo ἐκεῖνο μόνον ἱέμενος [ἐφrsquo] ὃ ἔγνω μόνον [hellip] αἴσθεται γὰρ τῆς δωρεᾶς ἧς ἔλαβεν ἄξιος γενόμενος τοῦ τυχεῖν καὶ μετατεθεὶς ἐκ δουλείας εἰς υἱοθεσίαν raquo eacuted et trad A LE

BOULLUEC Sources chreacutetiennes 428 p 252-255 258 CLEacuteMENT DrsquoALEXANDRIE Stromates VI 69 3 laquo γνῶσίς ἐστιν ἐπὶ τῶν ὄντων κινουμένη

γνῶσις δὲ αὐτὸ τοῦτο θέα τίς ἐστι τῆς ψυχῆς τῶν ὄντων ἤτοι τινὸς ἢ τινῶν τελειωθεῖσα δὲ τῶν συμπάντων raquo eacuted et trad P DESCOURTIEUX Sources chreacutetiennes 446 p 200-201 cf Stromates VI 126 par ailleurs L RIZZERIO Clemente di Alessandria e la laquo φυσιολογία veramente gnostica raquo p 218-219 Peut-ecirctre est-ce lagrave un heacuteritage platonicien Aujourdrsquohui nous parlerions de meacutetaphysique ou drsquoarriegravere-monde A CHOUFRINE (Gnosis Theophany Theosis notes 240 et 242) remarque fort justement que la Limite (entre hebdomade et ogdoade) marque laquo the limit of Time raquo Srsquoagissant de la borne du monde spatio-temporel lrsquoeschatologie est ici non pas laquo fin des temps raquo mais laquo fin du Temps raquo

75

Par conseacutequent rien nrsquooblige agrave cantonner ce qui concerne lrsquoau-delagrave la vie

de lrsquoacircme et la reacutetribution agrave des temps futurs Lrsquoalleacutegorie permet lrsquoactualisation

des textes ou des reacutecits Ce que lrsquoon dit srsquoecirctre passeacute en terre sainte il y a des

siegravecles et ce qui est censeacute se passer au ciel apregraves la mort peuvent ecirctre

rameneacutes dans lrsquoici-et-maintenant

Le gnostique en donne la preuve laquo sorti du monde raquo il est comme mort259 agrave

lrsquoeacutechelle terrestre Il vit en ascegravete ayant surpasseacute tous deacutesirs et toutes

passions il a tueacute son ecirctre au monde preacutesent et srsquoest installeacute aupregraves de Dieu260

Pour lui la promesse est actuelle il a toucheacute lrsquoheacuteritage261 Toute temporaliteacute

eacutetant abolie le futur est en quelque sorte deacutejagrave advenu262

Le temps et lrsquoespace de la vie sont des accidents contenus dans les sphegraveres

subsolaires263 parfaitement circonscrites Toute la soteacuteriologie de Cleacutement vise

agrave les aneacuteantir et nous pouvons mecircme affirmer que le purgatoire nrsquoest rien de

moins que le combat pour srsquoen deacutepartir

[Le gnostique] a pris en haine en effet le penchant pour les

passions charnelles qui possegravedent puissamment le charme

magique de la volupteacute et sa noblesse deacutedaigne tout ce qui est apte agrave

constituer et agrave nourrir la chair il combat aussi lrsquoacircme corporelle en

mettant le mors agrave lrsquoesprit irrationnel qui regimbe car laquo la chair

convoite contre lrsquoesprit raquo [Gal 5 17] Et porter le signe [Lc 14 27]

crsquoest revecirctir la mort [2 Co 4 10] en ayant renonceacute agrave tout deacutejagrave de son

vivant [hellip]264

259

Cf Stromates VI 75 5 79 1-2 91 2 109 1 VII 14 2-5 79 7 86 6 Cleacutement procegravede agrave une inversion puisque pour lui les veacuteritables morts sont les hommes aux prises avec la vie qursquoils lrsquoaiment ou qursquoils en souffrent cf Stromates IV 27 avec Mt 10 39 comme base de reacuteflexion 260

Cf Stromates VI 76 3 105 VII 6 6 29 7 et AC ITTER Esoteric Teaching in the Stromateis p 203-207 Cette affirmation pourrait entrer en contradiction avec le rejet de la preacutedestination afficheacute par Cleacutement crsquoest pourquoi nous cherchons agrave lrsquoexpliquer 261

Cf Stromates VI 68 1 76-77 2 104 2 ndash 105 1 152 2 VII 40 1-3 44 5 45 1 47 4-5 57 5 80 2 81 6 Lrsquoideacutee est deacutejagrave exprimeacutee agrave Qumran (1QS XI 7-9) 262

Drsquoougrave le don de propheacutetie de ceux qui ont atteint cet autre mode de reacutealiteacute Eacutegalement Stromates VI 105 1 VII 79 2 263

Cf Stromates VI 80 2 100 3 cf L RIZZERIO Clemente di Alessandria e la laquo φυσιολογία veramente gnostica raquo p 217-219 264 CLEacuteMENT DrsquoALEXANDRIE Stromates VII 79 6-7 laquo τάς τε γὰρ προσπαθείας τὰς σαρκικὰς πολὺ τῆς ἡδονῆς τὸ φίλτρον ἐχούσας μεμίσηκεν καὶ καταμεγαλοφρονεῖ πάντων τῶν εἰς δημιουργίαν καὶ τροφὴν τῆς σαρκὸς οἰκείων ἀλλὰ καὶ τῆς σωματικῆς ψυχῆς κατεξανίσταται στόμιον ἐμβαλὼν ἀφηνιάζοντι τῷ ἀλόγῳ πνεύματι ὅτι lsquoἡ σὰρξ ἐπιθυμεῖ κατὰ τοῦ πνεύματοςrsquo lsquoτὸ

76

La mort du corps est lrsquoentreacutee dans la connaissance pour lrsquoacircme Degraves lors la

citation suivante preacutesente certes un ascegravete serein face agrave la mort parce que les

deacutemons se trouvent deacutesarmeacutes face agrave lui mais aussi un homme purifieacute dont le

corps est deacutejagrave mort et dont lrsquoacircme renaicirct parmi les intelligibles

Aussi est-ce agrave bon droit qursquoil nrsquoest troubleacute par aucun accident et

qursquoil ne redoute rien de ce qui arrive agrave des fins utiles en vertu du plan

(divin) il nrsquoeacuteprouve pas non plus de honte devant la mort il a

bonne conscience pour se preacutesenter aux puissances puisqursquoil est

purifieacute de toutes les taches pour ainsi dire de lrsquoacircme lui qui sait

parfaitement que sa condition sera meilleure apregraves sa sortie drsquoici-

bas265

La question des seacutejours de lrsquoacircme srsquoavegravere en deacutefinitive assez vaine Drsquoun

point de vue objectif lrsquoacircme parfaite a preacuteciseacutement quitteacute lrsquoespace-temps et nrsquoa

degraves lors plus de demeure si ce nrsquoest Dieu lui-mecircme Drsquoun point de vue

subjectif agrave cause de lrsquointeacuteriorisation le seul laquo lieu raquo de lrsquoacircme ne peut ecirctre

qursquoelle-mecircme et tout deacuteplacement exprimeacute correspond agrave un mouvement

inteacuterieur ou agrave un changement intrinsegraveque crsquoest-agrave-dire agrave une laquo mutation raquo pour

reprendre le vocabulaire cleacutementin

Drsquoun point de vue litteacuteraire le locus purgatorius nrsquoest autre qursquoune fiction le

deacutecor choisi par Cleacutement pour mettre en scegravene la purgation le deacutesert lrsquoespace

subsolaire ou tout autre lieu neacutecessaire agrave la meacutetaphore

σημεῖον δὲ βαστάσαιrsquo lsquoτὸν θάνατόν ἐστιν περιφέρεινrsquo ἔτι ζῶντα lsquoπᾶσιν ἀποταξάμενονrsquo [hellip] raquo eacuted et trad A LE BOULLUEC Sources chreacutetiennes 428 p 244-245 265

CLEacuteMENT DrsquoALEXANDRIE Stromates VII 83 1 laquo Ἐπrsquo οὐδενὶ τοίνυν εἰκότως ταράσσεται τῶν συμβαινόντων οὐδὲ ὑποπτεύει τῶν κατὰ τὴν οἰκονομίαν ἐπὶ τῷ συμφέροντι γινομένων ltοὐδὲνgt οὐδὲ αἰσχύνεται ἀποθανεῖν εὐσυνείδητος ὢν ταῖς ἐξουσίαις ὀφθῆναι πάντας ὡς ἔπος εἰπεῖν τοὺς τῆς ψυχῆς ἀποκεκαθαρμένος σπίλους ὅ γε εὖ μάλα ἐπιστάμενος ἄμεινον αὐτῷ μετὰ τὴν ἔξοδον γενήσεσθαι raquo eacuted et trad A LE BOULLUEC Sources chreacutetiennes 428 p 254-255

77

Conclusions - Meacutetempsychose et reacutetribution de Cleacutement agrave

Origegravene

Au terme de ce chapitre sur la purgation dans lrsquoœuvre de Cleacutement

drsquoAlexandrie nous pouvons conclure que la reacutedemption passe par lrsquoeacuteducation

de lrsquoacircme eacuteducation qui dans sa plus simple expression consiste agrave apprendre

le discernement Cette faculteacute est ensuite mise agrave profit dans une discipline de

deacutepouillement En cela lrsquoeacuteducation de lrsquoacircme est purgatoire

Lrsquoapprentissage deacutebute dans le monde lrsquoacircme se purifiant et purifiant le

corps au cours de la vie elle tend agrave devenir gnostique crsquoest-agrave-dire litteacuteralement

agrave posseacuteder la connaissance sous-entendu de Dieu Par le jeu des images

Dieu eacutetant le Tregraves-Haut srsquoapprocher de lui pour le contempler face agrave face

prend la forme drsquoune ascension ce qui srsquoaccorde parfaitement au systegraveme

cleacutementin En effet lrsquoideacuteal eacutetant la sortie du monde appeleacute laquo hebdomade raquo en

reacutefeacuterence aux sept cieux qui forment le cosmos lrsquoascension permet de srsquoen

eacutechapper et drsquoentrer dans la huitiegraveme sphegravere

Lrsquoascension deacuterive de la προκοπή une notion cleacute de la soteacuteriologie de

Cleacutement deacutesignant la progression de lrsquoacircme Lrsquoautre variante reacutecurrente est celle

de la marche initiatique des Heacutebreux agrave travers le deacutesert pour srsquoinstaller en terre

promise autour du Temple manifestation de la preacutesence divine sur terre A

lrsquoinstar de lrsquoascension la marche est purificatoire car nul nrsquoapproche de lrsquoArche

et donc de Dieu srsquoil nrsquoest suffisamment pur ou purifieacute

Ces deux mises en scegravene de la προκοπή offrent deux reacutepertoires que lrsquoon

retrouvera dans le prochain chapitre consacreacute agrave Origegravene Ce dernier va

totalement srsquoapproprier les deux thegravemes pour en donner des deacuteveloppements

originaux Quand bien mecircme il se distancie parfois de son aicircneacute Cleacutement des

constantes demeurent telles que la centraliteacute de la peacutedagogie ou le recourt agrave

lrsquoalleacutegorisation essentielle agrave la conception du purgatoire alexandrin

Selon Cleacutement lrsquohistoire des Heacutebreux nrsquoest pas uniquement lrsquoeacutepopeacutee

nationale des juifs crsquoest un reacutecit agrave cleacutes qursquoil faut interpreacuteter Cleacutement en tire des

applications qui concernent non un peuple mais lrsquoindividu ni uniquement le

passeacute mais lrsquoeacuteterniteacute agrave commencer par le preacutesent LrsquoExode est actualiseacute et

inteacuterioriseacute De mecircme des injonctions aussi formelles sinon formalistes que les

prescriptions veacuteteacuterotestamentaires doivent ecirctre spiritualiseacutees

78

[Les commandements] ont permis qursquoagrave chaque ameacutelioration dans

le progregraves de la vertu et la croissance de la justice lrsquoacircme obtienne un

rang meilleur tendue en avant agrave chaque eacutetape vers lrsquoeacutetat

drsquoimpassibiliteacute jusqursquoagrave ce qursquoelle parvienne agrave lrsquohomme parfait

sommet agrave la fois de la connaissance et de lrsquoheacuteritage Ces reacutevolutions

salutaires sont distingueacutees selon lrsquoordre de la mutation par des

temps des lieux des honneurs des connaissances des heacuteritages

et des offices chacune agrave son tour jusqursquoagrave la position sureacuteminente

et proche du Seigneur de la contemplation dans lrsquoeacuteterniteacute266

Qursquoentend-il par laquo reacutevolutions salutaires raquo Il semble que Cleacutement deacutesigne

ainsi un mode drsquoexistence une condition Est-ce agrave dire que Cleacutement deacutefend la

reacuteincarnation Nous concluons plutocirct que les vies successives sont en fait des

eacutetapes de la vie de lrsquoacircme reacuteduites agrave des types Ainsi on peut ecirctre

successivement grec juif et chreacutetien ou encore esclave israeacutelite puis leacutevite

Cette promotion selon lrsquoeacutechelle de valeurs de Cleacutement nrsquoa pas de reacuteelle

creacutedibiliteacute sur le plan historique crsquoest donc qursquoelle doit ecirctre comprise comme

symbolique267 Les deux tripatitions selon le peuple ou selon la condition sont

deux deacuteclinaisons imageacutees de la προκοπή facilitant la compreacutehension de cette

notion plutocirct abstraite

A noter toutefois que pregraves de six siegravecles apregraves la mort de Cleacutement Photios

reacutedige une notice sur lrsquoAlexandrin lrsquoaccusant entre autres griefs de deacutefendre la

reacuteincarnation Mecircme si le bibliographe disposait vraisemblablement de sources

aujourdrsquohui perdues268 nous le soupccedilonnons drsquoavoir lu Cleacutement de maniegravere

trop litteacuterale Ce nrsquoest pas rendre justice au promoteur de la lecture spirituelle

266

CLEacuteMENT DrsquoALEXANDRIE Stromates VII 10 1-2 laquo πάλιν τε αὖ τὴν βελτιουμένην ἑκάστοτε ψυχὴν εἰς ἀρετῆς ἐπίγνωσιν καὶ δικαιοσύνης αὔξησιν βελτίονα ἀπολαμβάνειν ἐν τῷ παντὶ τὴν τάξιν κατὰ προκοπὴν ἑκάστην lsquoἐπεκτεινομένηνrsquo εἰς ἕξιν ἀπαθείας ἄχρις ἂν lsquoκαταντήσῃ εἰς ἄνδρα τέλειονrsquo τῆς γνώσεώς τε ὁμοῦ καὶ κληρονομίας ὑπεροχήν αὗται αἱ σωτήριοι περιτροπαὶ κατὰ τὴν τῆς μεταβολῆς τάξιν ἀπομερίζονται καὶ χρόνοις καὶ τόποις καὶ τιμαῖς καὶ γνώσεσι καὶ κληρονομίαις καὶ λειτουργίαις καθrsquo ἑκάστην ἑκάστη ἕως τῆς ἐπαναβεβηκυίας καὶ προσεχοῦς τοῦ κυρίου ἐν ἀιδιότητι θεωρίας raquo eacuted et trad A LE BOULLUEC Sources chreacutetiennes 428 p 62-63 267

Voir les laquo services multiples raquo exeacutecuteacutes par lrsquoacircme pour rejoindre et contempler Dieu dans lrsquoextrait citeacute plus haut Stromates VII 56 2 ndash 57 2 268

P Ashwin-Siejkowski reprend chacune des assertions de Photius et les confronte aux œuvres de Cleacutement En lrsquooccurrence on consultera le sixiegraveme chapitre laquo The Transmigration of Souls raquo cf P ASHWIN-SIEJKOWSKI Clement of Alexandria on Trial p 115-128

79

que de lire son œuvre sans en discerner les multiples registres Les

consideacuterations de Cleacutement sur la reacutetribution meacuteritent elles aussi interpreacutetation

Elles ne portent pas uniquement sur des eacuteveacutenements agrave venir ce qui serait

purement et simplement de la voyance mais sur une reacutealiteacute spirituelle

Pour la meacutethode lrsquointerpreacutetation de la Bible mais aussi du monde Origegravene

suit la mecircme ligne que Cleacutement La veacuteriteacute est recouverte drsquoun voile et ne srsquooffre

pas au premier regard A titre drsquoexemple un extrait tireacute du Traiteacute des principes

drsquoOrigegravene meacuterite drsquoecirctre rapprocheacute de celui de Cleacutement citeacute ci-dessus

Ce qursquoenseigne lrsquoApocirctre en disant que laquo Dans une grande

maison se trouvent non seulement des vases drsquoor et drsquoargent mais

aussi de bois et de terre les uns pour un usage honorable les autres

pour un usage meacuteprisable raquo [2 Tim 2 20] et ce qursquoil ajoute laquo Si

quelqursquoun srsquoest purifieacute il sera un vase sanctifieacute pour un usage

honorable utile au Seigneur et precirct agrave toute tacircche bonne raquo [2 Tim 2

21]269 montre sans aucun doute que celui qui srsquoest purifieacute dans cette

vie sera preacutepareacute agrave toute œuvre bonne dans la future mais que celui

qui ne srsquoest pas purifieacute sera en proportion de son impureteacute un vase

destineacute agrave un usage meacuteprisable crsquoest-agrave-dire un vase indigne On peut

donc comprendre que ces vases raisonnables aient eacuteteacute auparavant

purifieacutes ou non purifieacutes crsquoest-agrave-dire qursquoils se soient purifieacutes ou non

purifieacutes eux-mecircmes et que pour cette raison chacun de ces vases

dans la mesure de sa pureteacute ou de son impureteacute ait obtenu tel lieu

telle reacutegion telle condition pour naicirctre ou pour faire quelque chose

dans ce monde270

269

2 Tim 2 20-21 270

ORIGEgraveNE Traiteacute des principes II 9 8 laquo Illud quoque quod apostolus docet dicens quia in domo magna non sunt tantummodo uasa aurea et argentea sed et lignea et fictilia et alia quidem ad honorem alia autem ad contumeliam et quod addit dicens quia si qui se expurgauerit erit uas in honorem sanctificatum et utile domino ad omne opus bonum paratum sine dubio illud ostendit quia qui se purgauerit in hac uita positus ad omne opus bonum erit paratus in futuro qui autem non se purgauerit secundum quantitatem inmunditiae suae erit uas ad contumeliam id est indignum Ita ergo possibile est intellegi etiam antea fuisse uasa rationabilia uel purgata uel minus purgata id est quae se ipsa purgauerint aut non purgauerint et ex hoc unumquodque uas secundum mensuram puritatis aut impuritais suae locum uel regionem uel condicionem nascendi uel explendi aliquid in hoc mundo accepisse raquo eacuted Henri CROUZEL trad Manlio SIMONETTI Paris Les Eacuteditions du Cerf (Sources chreacutetiennes 252) 1978 p 370-373

80

Ce paragraphe contient deux affirmations 1) toutes les conditions seront

reacutetribueacutees en fonction de leur peacutenibiliteacute 2) toutes les conditions sont deacutejagrave en

elles-mecircmes des reacutetributions271

La question souleveacutee agrave propos de Cleacutement se profile agrave nouveau Origegravene

deacutefendrait-il la meacutetempsychose272

La reacuteponse est agrave la fois positive et neacutegative ou alors est-ce la question qui

est inadeacutequate Drsquoune part Origegravene dissimile la vie de lrsquoacircme et lrsquoexistence

terrestre Cette derniegravere nrsquoest qursquoun segment de la vie de lrsquoacircme qui tout

entiegravere appartient agrave lrsquoau-delagrave ou arriegravere-monde273 Lrsquoacircme ne subit qursquoune seule

naissance terrestre mais elle peut ou plutocirct doit se reacutegeacuteneacuterer ce qursquoOrigegravene

deacutecrit comme une reacutesurrection et renaissance274

De toute eacutevidence il y a chez Origegravene comme chez Cleacutement un paradoxe

temporel ducirc agrave la deacuteformation causeacutee par la transposition drsquoune eacuteconomie

transcendante dans une temporaliteacute lineacuteaire terrestre275

Dans le passage citeacuteplus haut276 Cleacutement parle ouvertement du jugement

comme drsquoun eacuteveacutenement passeacute et pourtant force est de constater que le

jugement nrsquoa pas encore eu lieu

271

Cf Traiteacute des principes I 6 2 8 4 Homeacutelies sur les Nombres XXVIII 3 2 272

Crsquoest lrsquoopinion de R ROUKEMA laquo Origenrsquos Interpretation of 1 Corinthians 15 raquo Cette question a eacuteteacute acircprement deacutebattue cf Michel FEacuteDOU Christianisme et religions paiumlennes dans le Contre Celse drsquoOrigegravene (Theacuteologie historique 81) Paris Beauchesne 1988 p 206-207 Mario MARITANO laquo Girolamo e lrsquoaccusa della metempsicosi contro Origene raquo Origeniana septima (BEThL 137) eacuted Wolfgang A BIENERT Uwe KUumlHNEWEG Louvain Peeters 1999 p 261-292 Ugo BIANCHI laquo Origenrsquos Treatment of the Soul and the Debate over Metensomatosis raquo Origeniana quarta (Innsbrucker theologische Studien 19) eacuted Lothar LIES Innsbruck Vienne Tyrolia-Verlag 1987 p 270-281 273

Cf ORIGEgraveNE Traiteacute des principes preacuteface 5 La vie terrestre est lrsquolaquo exil de lrsquoacircme raquo cf Homeacutelies sur les Nombres XXVII 4 1 Par ailleurs AC ITTER Esoteric Teaching in the Stromateis p 193 Panayiotis TZAMALIKOS Origen Philosophy of History and Eschatology (Supplements to Vigiliae christianae 85) Leyde Boston Brill 2007 chap laquo History without a Body raquo p 358-380 Giovanni FILORAMO laquo Le propheacutetisme du roman pseudo-cleacutementin dans le contexte historico-religieux de lrsquoAntiquiteacute tardive raquo Nouvelles Intrigues pseudo-cleacutementines actes du deuxiegraveme colloque international sur la litteacuterature apocryphe chreacutetienne Lausanne - Genegraveve 20 aoucirct - 2 septembre 2006 (Publications de lrsquoIRSB 6) eacuted Freacutedeacuteric AMSLER Albert FREY Charlotte TOUATI Lausanne Les Eacuteditions du Zegravebre 2008 p 351-359 (358-359) J Armantage relegraveve que dans le Contre Celse Origegravene conccediloit une diffeacuterence de registre entre la perception terrestre du corps et son essence en tant que creacuteation divine cf James W ARMANTAGE laquo The Best of Both Worlds Origenrsquos Views on Religion and Resurrection raquo Origeniana (Quaderni di Vetera Christianorum 12) eacuted Henri CROUZEL Gennaro LOMIENTO Josep RIUS-CAMPS Bari Istituto di letteratura cristiana antica Universitagrave di Bari 1975 p 337-447 (344) La reacutesurrection est le passage agrave la perception spirituelle des corps 274

Cf ORIGEgraveNE Contre Celse VI 36 Lrsquoauteur mentionne la croyance en la reacuteincarnation et semble preacuteciseacutement preacutevenir drsquoeacuteventuelles attaques 275

Cf ORIGEgraveNE Traiteacute des principes II 3 6 276

Stromates VII 12 4-5 voir eacutegalement Stromates VII 47 7

81

Pour Cleacutement le jugement geacuteneacuteral nrsquoest pas la conflagration finale dont on

se ferait une ideacutee en lisant une apocalypse au sens litteacuteral Crsquoest pourquoi dans

toute son œuvre on trouvera avec peine une peinture de la fin des temps Le

jugement universel perd de sa theacuteacirctraliteacute puisquil est la somme des jugements

particuliers277

Finalement pour Cleacutement comme pour Origegravene la vie terrestre doit ecirctre

consacreacutee agrave la purification ainsi qursquoagrave lrsquoacquisition des connaissances

neacutecessaires pour en sortir et vivre vraiment La vie est donc une eacutepreuve mais

aussi une eacutecole le lieu drsquoun perfectionnement car les deux auteurs ne peuvent

se reacutesoudre agrave admettre le caractegravere arbitraire des calamiteacutes qui srsquoabattent sur

le genre humain Si lrsquoexistence est un purgatoire pour les peacutenitents qui

deviennent spirituels elle est par conseacutequent une occasion manqueacutee pour les

impeacutenitents

Dans les Stromates mais surtout dans les Eclogae ex propheticis Cleacutement

deacutepeint de maniegravere preacutecise un authentique cursus scolaire suivi par les acircmes

la paideia angeacutelique Ainsi que nous le verrons Origegravene conccediloit eacutegalement

lrsquoideacutee drsquoune eacutecole pour les acircmes278 ougrave lrsquoenseignement est dispenseacute par les

anges Il insegravere cette singuliegravere institution dans un paysage largement inspireacute

de la terre sainte biblique Mais on lrsquoaura compris crsquoest bien agrave tort que lrsquoon en

chercherait le lieu sur Terre

277


Cf ORIGEgraveNE Traiteacute des principes II 11 6-7

82

CHAPITRE II ndash Origegravene

Notre interrogation sur le purgatoire porte sur trois thegravemes majeurs sa

localisation les sujets qui le traversent et le mode de purification Ce sont les

trois angles agrave partir desquels nous allons consideacuterer lrsquoœuvre drsquoOrigegravene

A lrsquoinstar de Cleacutement drsquoAlexandrie Origegravene qui le freacutequenta en tant

qursquoeacutelegraveve est coutumier de la lecture alleacutegorique A lrsquoinstar de son maicirctre il

conccediloit la Bible comme une meacutetaphore et cherche une signification spirituelle

derriegravere le reacutecit narratif

Ainsi Origegravene peut se preacutesenter comme un commentateur mecircme si sa

penseacutee est originale et que son exeacutegegravese sert le plus souvent de preacutetexte agrave des

exposeacutes systeacutematiques menant le lecteur bien au-delagrave de ce que le texte

source agrave savoir les Eacutecritures pouvait laisser preacutesager

Lrsquointerpreacutetation de la sortie drsquoEacutegypte en donne un bon aperccedilu Cleacutement deacutejagrave

faisait de la marche des Heacutebreux au deacutesert la mise en reacutecit de sa notion phare

de προκοπή Quoi de plus naturel puisque le sens premier du terme grec est

laquo progression raquo Rappelons que nous reconnaissons une forme de purgatoire

dans la προκοπή cleacutementine Origegravene ne va pas explicitement theacutematiser cette

derniegravere mais en substance il donne agrave la traverseacutee du deacutesert un sens similaire

agrave lrsquointerpreacutetation de Cleacutement Crsquoest pourquoi nous en traiterons en premier

avant drsquoaborder la probleacutematique du feu purgatoire

Nous avions constateacute toujours dans lrsquoœuvre de Cleacutement que par la vertu

de la meacutetaphore le purgatoire trouvait son lieu lagrave ougrave lrsquoauteur choisissait de le

mettre en image Il en va de mecircme pour Origegravene qui confine la purgation au

deacutesert ou dans lrsquoespace aeacuterien ainsi que nous le verrons en ouverture de

chapitre mais encore dans des lieux tregraves concrets du Proche-Orient antique

Origegravene se veut commentateur avant tout Ses affirmations ont toujours un

point drsquoancrage dans la Bible mais puisque la lecture qursquoil en donne est aussi

spirituelle les lieux mentionneacutes dans les Eacutecritures deviennent des lieux

inteacuterieurs

Dans un chapitre consacreacute agrave la purification comme peacutedagogie il convient de

srsquointeacuteresser aux eacutelegraveves soumis agrave un tel traitement Il srsquoagit des acircmes

perfectibles en drsquoautres termes des acircmes du purgatoire puisque lrsquoeacuteducation

est freacutequemment compareacutee au feu purgatoire par Cleacutement et Origegravene Ces

83

acircmes appartiennent agrave une cateacutegorie intermeacutediaire puisqursquoelles ne sont ni

perdues ni parfaites En fait elles constituent la cateacutegorie intermeacutediaire

Lrsquohumaniteacute deacutecrite par Origegravene se divise en trois groupes qui ne diffegraverent

toutefois pas de maniegravere irreacuteductible En effet lrsquoauteur nrsquoadhegravere pas agrave une

theacuteorie des races telle que celle imputeacutee aux valentiniens par les

heacutereacutesiologues avec ses trois cateacutegories drsquoecirctre humains preacutedestineacutes les

hyliques (damneacutes) les psychiques (indeacutetermineacutes) et les pneumatiques

(sauveacutes) Au contraire le modegravele origeacutenien est dynamique on passe drsquoune

cateacutegorie agrave lrsquoautre Par conseacutequent se trouver dans la cateacutegorie intermeacutediaire

est une situation transitoire celle des acircmes perfectibles et donc celle qui

preacuteciseacutement nous inteacuteresse

1 La sortie drsquoEacutegypte

Lrsquoeacutetymologie permet de mieux saisir la penseacutee et de la transmettre en

garantissant que les destinataires vous comprennent bien Ainsi nous insistons

sur le fait qursquoen franccedilais car nous reacutefleacutechissons ici en franccedilais laquo perfection raquo

signifie laquo parachegravevement raquo Lrsquoacircme imparfaite est degraves lors une matiegravere sinon

brute du moins mal affineacutee qui neacutecessite encore du travail Dans ses homeacutelies

sur le Pentateuque qursquoil commente de maniegravere suivie Origegravene deacutecrit

lrsquoensemble du processus de la prise en main au produit fini Lrsquoauteur pense

avoir deacutecouvert que derriegravere les peacuteripeacuteties des Heacutebreux se lisait justement la

description drsquoune telle transformation Il va degraves lors srsquoapproprier les images et

les personnages de lrsquoAncien Testament pour exprimer sa propre soteacuteriologie

Le symbolisme de la sortie drsquoEacutegypte srsquoentend de deux maniegraveres

nos preacutedeacutecesseurs et nous-mecircmes lrsquoavons deacutejagrave souvent dit En

effet quand on est ameneacute des teacutenegravebres de lrsquoerreur agrave la lumiegravere de la

connaissance et quand on se convertit drsquoun mode de vie terrestre agrave

un plan de vie spirituel cela apparaicirct comme une sortie drsquoEacutegypte et

une arriveacutee au deacutesert Il faut entendre un eacutetat de vie ougrave dans le

silence et le calme on met en pratique les Lois divines et on

srsquoinstruit des paroles ceacutelestes Celui qui srsquoest laisseacute former et mettre

dans la bonne voie par ces exercices une fois qursquoil aura passeacute le

84

Jourdain se hacirctera vers la Terre Promise crsquoest-agrave-dire qursquoil

parviendra par la gracircce du baptecircme jusqursquoaux modes de vie

eacutevangeacuteliques

Mais nous avons indiqueacute une autre maniegravere de quitter lrsquoEacutegypte

crsquoest quand lrsquoacircme abandonne les teacutenegravebres de ce monde et

lrsquoaveuglement inheacuterent agrave la nature corporelle et qursquoelle est

transporteacutee vers un autre monde donneacute tantocirct comme le sein

drsquoAbraham dans lsquola parabole de Lazarersquo [Lc 16 22] tantocirct comme le

Paradis dans lsquolrsquoeacutepisode du larronrsquo [Lc 23 43] pour qui la croix fut

source de foi - ou bien en tout autre lieu ou en tout autre demeure

srsquoil en est dont Dieu connaicirct lrsquoexistence tous ces lieux lrsquoacircme qui

possegravede la foi en Dieu les traverse et parvient au laquo Fleuve qui reacutejouit

la citeacute de Dieu raquo [Ps 45 5] et crsquoest alors qursquoelle reccediloit sa part de

lrsquoheacuteritage mecircme promis agrave ses pegraveres279

Pour toucher lrsquoheacuteritage il faut traverser un certain nombre drsquoeacutepreuves

purgatoires eacutechelonneacutees sur un trajet vertical ou horizontal280 car la terre des

promesses est agrave la fois au ciel et au-delagrave du Jourdain Les axes sont drsquoailleurs

susceptibles de permuter dans un seul et mecircme reacutecit

279

ORIGEgraveNE Homeacutelies sur les Nombres XXVI 4 1 laquo Exeundi de Aegypto figuram duobus modis accipi et a prioribus nostris et a nobis saepe iam dictum est Nam et cum quis de errorum tenebris ad agnitionis lumen adducitur et de terrena conuersatione ad spiritalia instituta conuertitur de Aegypto uidetur exisse et uenisse ad solitudinem ad illum uidelicet uitae statum in quo per silentium et quietem exerceatur diuinis legibus et eloquiis caelestibus imbuatur per quae institutus et directus cum Iordanen transierit properet usque ad terram repromissionis id est per gratiam baptismi usque ad euangelica instituta perueniat Sed et illam figuram esse diximus exeundi de Aegypto cum relinquit anima mundi huius tenebras ac naturae corporeae caecitatem et transfertur ad aliud saeculum quod uel sinus Abrahae ut in lsquoLazarorsquo uel paradisus ut in lsquolatronersquo qui de cruce credidit indicatur uel etiam si qua nouit esse Deus alia loca uel alias mansiones per quae transiens anima Deo credens et perueniens usque ad flumen illud quod laetificat ciuitatem Dei intra ipsum sortem promissae patribus hereditatis accipiat raquo eacuted Wilhelm A BAEHRENS trad Andreacute MEacuteHAT Paris Les Eacuteditions du Cerf (Sources chreacutetiennes 461) 2001 p 244-247 cf Homeacutelies sur lrsquoExode V 5 Nombreuses sont les œuvres drsquoOrigegravene agrave avoir disparu sous leur forme originale en grec Certaines nous sont parvenues sous forme de fragments inteacutegreacutes notamment agrave des ouvrages composites Ce peut ecirctre la Philocalie drsquoOrigegravene qui ne comprend que des extraits drsquoOrigegravene ou alors des chaicircnes exeacutegeacutetiques crsquoest-agrave-dire des assemblages de commentaires patristiques disposeacutes lineacuteairement en suivant le fil du texte biblique Les traductions latines effectueacutees par Rufin demeurent neacuteanmoins le plus preacutecieux conservatoire de lrsquoœuvre origeacutenienne 280

Cf Homeacutelies sur lrsquoExode IX 1 Homeacutelies sur les Nombres XXVI 4 1-2 A RECHEIS Engel Tod und Seelenreise p 84-88

85

Voyons ce qui est ensuite dit agrave Moiumlse quelle route il a ordre de

choisir laquo A partir drsquoOthon changeant de direction faites route entre

Eacutepauleum et Magdolum en face de Beacuteelseacutephon raquo [Ex 14 2] Ce

qursquoon traduit laquo Eacutepauleum raquo monteacutee tortueuse laquo Magdolum raquo

tour laquo Beacuteelseacutephon raquo monteacutee de lrsquoobservatoire Tu croyais peut-ecirctre

que le chemin que Dieu montre est uni et facile qursquoil ne comporte

absolument rien de difficile ou de peacutenible crsquoest une monteacutee et une

monteacutee tortueuse Car il ne va pas en descendant le chemin par ougrave

on tend aux vertus mais on monte et crsquoest une monteacutee resserreacutee et

difficile Eacutecoute le Seigneur encore dire dans lrsquoEacutevangile laquo Combien

eacutetroite et resserreacutee est la voie qui megravene agrave la vie raquo [Mt 7 14] [hellip]

Car bien des tentations bien des obstacles srsquoopposent agrave ceux qui

veulent agir selon Dieu Par la suite dans la foi on trouve bien des

choses tortueuses [hellip] Tel est donc le chemin qursquoont agrave faire ceux

qui suivent Dieu [hellip]

Mais toi sois ferme ne met pas en doute une telle foi sachant

que Dieu te montre cette route de la foi Car crsquoest lui qui a dit

laquo DrsquoOthon levez le camp installez-le entre Eacutepauleum et Magdolum

en face de Beacuteelseacutephon raquo [Ex 14 2] Fuyant donc lrsquoEacutegypte tu viens agrave

ces lieux tu viens agrave ces monteacutees des œuvres et de la foi tu viens agrave

lrsquoeacutedifice de la tour tu viens aussi agrave la mer et les vagues viennent agrave ta

rencontre Car il nrsquoest pas de chemin de la vie ougrave on marche sans les

vagues des tentations comme lrsquoapocirctre encore le dit laquo Tout ceux

qui veulent vivre pieusement dans le Christ subiront la perseacutecution raquo

[2 Tim 3 12] De plus Job eacutegalement deacuteclare laquo La tentation est

notre vie sur la terre raquo [Job 7 1] Crsquoest donc cela parvenir agrave la Mer

Si tu fais ce voyage en suivant Moiumlse crsquoest-agrave-dire la Loi de Dieu

lrsquoEacutegyptien te poursuit et te presse mais vois ce qursquoil advient [hellip] Toi

de mecircme si tu te retires des Eacutegyptiens et fuis loin du pouvoir des

deacutemons vois quels secours te sont divinement preacutepareacutes vois de

quels protecteurs tu as lrsquoappui Crsquoest au point que tu demeures fort

dans la foi que la cavalerie des Eacutegyptiens et lrsquoappareil effrayant de

leurs chars ne trsquoeacutepouvantent pas et que tu ne protestes pas contre la

Loi de Dieu Moiumlse et ne dis pas comme certains drsquoentre eux

86

laquo Comme srsquoil nrsquoy avait pas de tombeaux en Eacutegypte tu nous as fait

sortir pour que nous mourrions dans ce deacutesert Mieux nous aurait

valu servir les Eacutegyptiens que de mourir dans ce deacutesert raquo [Ex 14 11-

12] Ce sont des propos drsquoun cœur qui faiblit dans la tentation Mais

quel est lrsquohomme assez heureux pour eacutecarter le poids des tentations

au point que dans son esprit ne se glisse aucune penseacutee de doute

Vois ce que dit le Seigneur agrave cet illustre fondement de lrsquoEacuteglise agrave ce

roc ineacutebranlable sur lequel le Christ agrave fondeacute lrsquoEacuteglise laquo Homme de

peu de foi pourquoi as-tu douteacute raquo281 [Mt 14 31]

Par la derniegravere phrase de cet extrait Origegravene rappelle une parole adresseacutee agrave

Pierre laquo fondement de lrsquoEacuteglise raquo Nous voyons dans cette expression une

allusion au laquo fondement raquo de 1 Co 3 11-15282 Lorsque ailleurs dans son

œuvre il cite explicitement ces versets Origegravene rappelle justement que Pierre

aussi est soumis au feu purgatoire283 Si les tourments endureacutes au deacutesert

crsquoest-agrave-dire les tribulations de la vie sont bel et bien assimileacutes au feu

281

ORIGEgraveNE Homeacutelies sur lrsquoExode V 3 laquo Sed uideamus quid post haec dicitur ad Moysen quae uia praecipitur eligenda De Othon inquit conuersi iter facite inter Epaulem et inter Magdolum quod est contra Beelsephon Haec autem interpretantur Epaulem quidem adscensio tortuosa Magdolum turris Beelsephon adscensio speculae uel habens speculam Tu fortasse credebas quia iter quod Deus ostendit planum esset et molle et nihil prorsus haberet difficultatis aut laboris adscensio est et adscensio tortuosa Non enim procliue iter est quo tenditur ad uirtutes sed ascenditur et anguste ac difficulter adscenditur Audi etiam Dominum in Euangelio dicentem quam arcta et angusta uia est quae ducit ad uitam [hellip] Multae enim tentationes occurrunt multa offendicula uolentibus agere quae Dei sunt Tum deinde in fide multa inuenias tortuosa [hellip] Hoc ergo iter agendum est sequentibus Deus [hellip] sed tu fixus esto nec dubites de huiusmodi fide sciens quia Deus tibi ostendit hanc fidei uiam Ipse enim dixit Tollentes de Othon castra collocate inter Epauleum et inter Magdolum contra Beelsephon Fugiens ergo Aegyptum uenis ad haec loca uenis ad has operum adscensiones et fidei uenis ad aedificium turris uenis etiam ad mare et occurrunt tibi fluctus Non enim iter uitae sine tentationum fluctibus agitur sicut et Apostolus dicit Omnes qui uolunt pie uiuere in Christo persecutionem patientur Sed et Iob nihilominus pronuntiat quia Tentatio est uita nostra super terram Hoc est ergo uenisse ad mare Sed si Moysen id est legen Dei sequens agas hoc iter Aegyptius te quidem persequitur et insectatur sed uide quid fiat [hellip] Et tu ergo si ab Aegyptiis recedas et de potestate daemonum fugias uide quanta tibi diuinitus praeparantur auxilia uide quantis adiutoribus uteris Tantum est ut permaneas fortis in fide nec te Aegyptiorum equitatus et quadrigarum formido perterreat nec reclames contra legem Dei Moysen et dicas sicut quidam ex illis dixerunt Tamquam non essent sepulcra in Aegypto ita eduxisti nos ut in deserto hoc moriamur Melius fuerat nos seruire Aegyptiis quam mori in deserto hoc Heac fatiscentis in tentatione animi uerba sunt Sed qui ita beatus est qui sic tentationum pondus expediat ut nulla menti eius cogitatio ambiguitatis obrepat Vide magno illi Ecclesiae fundamento et petrae solidissimae super quam Christus fundauit Ecclesiam quid dicatur a Domino Modicae inquit fidei quare dubitasti raquo eacuted et trad Marcel BORRET Paris Les Eacuteditions du Cerf (Sources chreacutetiennes 321) 1985 p 156-161 282

Cf Homeacutelies sur Josueacute XIV 1 283

Cf Homeacutelies sur les Nombres XXV 4-6 XXVI 1 Homeacutelies sur lrsquoExode VI 4 Homeacutelies sur le Psaume 36 III 1 Homeacutelies sur les Nombres XXV 6

87

purgatoire crsquoest la mecircme penseacutee qui srsquoexprime ici chacun est soumis agrave la

probation mecircme Pierre et Paul Nous reviendrons plus en deacutetail sur cette

question de mecircme que sur le sens donneacute par Origegravene aux perseacutecutions

auxquelles il est aussi fait allusion ci-dessus

Revenons au passage preacuteciteacute (HomEx V 3-4) Celui-ci est immeacutediatement

preacuteceacutedeacute (HomEx V 2) par des consideacuterations sur le cycle pascal toujours en

contrepoint des aventures de Moiumlse

laquo Par une route de trois jours nous irons au deacutesert et nous

sacrifierons au Seigneur notre Dieu raquo [Ex 5 3] Voilagrave donc cet

espace de trois jours ougrave Moiumlse voulait se hacircter et Pharaon srsquoy

opposait car il disait laquo Nrsquoallez pas trop loin raquo [Ex 8 28] Pharaon

ne permettait pas que les fils drsquoIsraeumll parviennent au lieu des signes

il ne permettait pas qursquoils srsquoavancent jusqursquoagrave pouvoir jouir des

mystegraveres du troisiegraveme jour Eacutecoute en effet le prophegravete laquo Dieu nous

ressuscitera apregraves deux jours le troisiegraveme jour nous ressusciterons

et nous vivrons en sa preacutesence raquo [Os 6 2] Pour nous le premier

jour est la passion du Sauveur le deuxiegraveme celui ougrave il descendit aux

enfers et le troisiegraveme jour est le jour de la reacutesurrection [Mt 16 21]

Crsquoest pour cette raison qursquoau troisiegraveme jour laquo Dieu les preacuteceacutedait le

jour dans une colonne de nueacutee et la nuit dans une colonne de feu raquo

[Ex 13 21] Or si comme on lrsquoa dit plus haut lrsquoApocirctre nous enseigne

avec raison qursquoen ces paroles sont contenus les mystegraveres du

baptecircme il est neacutecessaire que laquo ceux qui sont baptiseacutes dans le

Christ soient baptiseacutes en sa mort et ensevelis avec lui raquo [Rm 6 3] et

qursquoavec lui au troisiegraveme jour ressuscitent drsquoentre les morts ceux que

au dire de lrsquoApocirctre encore il a ressusciteacutes ensemble avec lui et fait

asseoir ensemble dans les reacutegions ceacutelestes raquo [Eacuteph 2 6] Quand donc

le mystegravere du troisiegraveme jour sera reccedilu de toi Dieu commencera agrave te

conduire et agrave te montrer lui-mecircme la voie du salut284

284

ORIGEgraveNE Homeacutelies sur lrsquoExode V 2 laquo Iter trium dierum ibimus in deserto et immolabimus Domino Deo nostro Hoc ergo erat triduum ad quod festinabat Moyses et contradicebat Pharao ille enim dicebat Non eatis logius Non permittebat Pharao ad locum signorum peruenire filios Istrahel non permittebat eos in tantum proficere ut possent tertii diei mysteriis perfrui Audi enim prophetam quid dicit Resuscitabit nos Deus post biduum et in die tertia

88

Voyons ce qui est ensuite dit agrave Moiumlse hellip (continue avec HomEx

V 3)

Origegravene propose ici une nouvelle association lrsquoenfer crsquoest lrsquoEacutegypte En

admettant que le purgatoire libegravere des tourments et megravene au repos alors la

sortie drsquoEacutegypte est une alleacutegorie du purgatoire Que la traverseacutee du deacutesert soit

preacutesenteacutee comme une ascension permet de nouer la gerbe la sortie drsquoEacutegypte

est le type de la remonteacutee du Christ depuis les enfers celle-ci eacutetant le modegravele

de toute ascension

Ailleurs Origegravene affirme que le Christ serait passeacute par quarante-deux

stations ce qui ne srsquoexplique que par analogie avec les quarante-deux stations

marqueacutees par les Heacutebreux dans le deacutesert

Les fils drsquoIsraeumll eacutetaient en Eacutegypte voueacutes aux briques et au limon

pour les ouvrages du roi Pharaon [Ex 1 14] ils eacutetaient accableacutes et

cela dura jusqursquoagrave ce qursquoils fassent monter leurs geacutemissements et

leurs cris vers le Seigneur Eacutecoutant leur geacutemissement le Seigneur

leur envoya sa parole par Moiumlse pour qursquoil les ficirct sortir drsquoEacutegypte ndash

Nous donc alors que nous eacutetions en Eacutegypte je veux dire dans les

erreurs de ce monde et dans les teacutenegravebres de lrsquoignorance

accomplissant les œuvres du diable au sein des concupiscences et

des volupteacutes charnelles nous avons par notre deacutetresse susciteacute la

pitieacute du Seigneur il a envoyeacute le Verbe son Fils Unique pour nous

arracher agrave lrsquoignorance et agrave lrsquoerreur et nous conduire agrave la lumiegravere de la

Loi divine

Mais drsquoabord peacutenegravetre la raison du mystegravere Un observateur attentif

trouvera dans les Eacutecritures qursquoil y a eu pour la sortie drsquoEacutegypte par les

fils drsquoIsraeumll quarante-deux eacutetapes et que semblablement la venue de

resurgemus et uiuemus in conspectu eius Prima dies nobis passio Saluatoris est et secunda qua descendit in infernum tertia autem resurrectionis est dies Et ideo in die tertia Deus antecedebat eos per diem in columna nubis per noctem in columna ignis Quod si secundum ea quae superius diximus in his uerbis recte nos Apostolus docet baptismi mysteria contineri necessarium est ut qui batizantur in Christo in morte ipsius baptizentur et ipsi consepeliantur et cum ipso die tertia resurgant a mortuis quos et secundum hoc quod dicit Apostolus Simul secum suscitauit simulque fecit sedere in caelestibus Cum ergo tibi tertii diei mysterium fuerit susceptum incipiet te deducere Deus et ipse tibi uiam salutis ostendere raquo eacuted et trad M BORRET Sources chreacutetiennes 321 p 154-157

89

notre Seigneur et Sauveur en ce monde a eacuteteacute ameneacutee par quarante-

deux geacuteneacuterations Voici en effet comment lrsquoEacutevangeacuteliste Matthieu

eacutevoque la chose laquo DrsquoAbraham au roi David quatorze geacuteneacuterations

de David agrave la deacuteportation de Babylone quatorze geacuteneacuterations de la

deacuteportation de Babylone au Christ quatorze geacuteneacuterations raquo [Mt 1 17]

Ces quarante-deux eacutetapes de geacuteneacuterations parcourues par le Christ

qui descendait dans lrsquoEacutegypte de ce monde sont donc bien compteacutees

les quarante-deux eacutetapes que parcourent ceux qui montent de

lrsquoEacutegypte

Et Moiumlse a bien pris soin de dire laquo Les Fils drsquoIsraeumll montegraverent

avec leur armeacutee raquo [Nb 33 1] Quelle est donc leur armeacutee si ce nrsquoest

le Christ lui-mecircme laquo armeacutee de Dieu raquo [1 Co 1 24] Celui qui monte

monte donc avec lui qui est descendu chez nous pour retourner au

lieu drsquoougrave il eacutetait venu Mais ce nrsquoest pas par neacutecessiteacute crsquoest par bonteacute

qursquoil est descendu accomplir la parole qui dit que laquo celui qui est

descendu est le mecircme que celui qui est monteacute raquo [Eacuteph 4 8-10]

Crsquoest donc en quarante-deux eacutetapes que les fils drsquoIsraeumll

parviennent au moment ougrave ils peuvent commencer agrave prendre

possession de leur heacuteritage Le deacutebut de cette prise de possession

se note quand Ruben Gad et la demi-tribu de Manasseacute reccediloivent la

terre de Galaad [Jos 17 6] Crsquoest pourquoi il est reconnu que le

Christ est descendu jusqursquoagrave nous agrave travers quarante-deux ancecirctres

selon la chair comme par autant drsquoeacutetapes et crsquoest par autant drsquoeacutetapes

que les fils drsquoIsraeumll montent jusqursquoau lieu ougrave commence lrsquoheacuteritage

promis

Si tu as saisi la grandeur du mystegravere enfermeacute en ce nombre de la

descente et de la monteacutee alors vient et commenccedilons agrave monter par

les eacutetapes de la descente du Christ [hellip] Apregraves quoi essayons de

progresser et de monter un agrave un les degreacutes de la foi et des vertus Si

nous nous y arrecirctons un temps assez long pour parvenir agrave la

perfection on pourra dire que nous avons fait eacutetape agrave chaque degreacute

des vertus jusqursquoau plus haut sommet Quant nous arriverons lagrave au

90

faicircte des dispositions des progregraves la promesse de lrsquoheacuteritage sera

accomplie285

Dans les Homeacutelies sur lrsquoExode Origegravene expose en prioriteacute la signification

globale de la sortie drsquoEacutegypte ainsi que lrsquoanalogie avec lrsquoascension du Christ et

lrsquoeacuteducation de lrsquoacircme Dans les Homeacutelies sur Josueacute en revanche il deacutetaille

davantage la nature des forces qui viennent contrecarrer cet eacutelan Les peuples

autochtones rencontreacutes par les Heacutebreux sont identifieacutes aux deacutemons de lrsquoair

eux-mecircmes correspondant aux passions qui assaillent lrsquoacircme Dans son

systegraveme de correspondances Origegravene explique que la terre promise est la

terre de lrsquoacircme destineacutee agrave ecirctre purifieacutee286 et de mecircme que la conquecircte

territoriale est progressive gagneacutee megravetre apregraves megravetre les passions doivent

ecirctre extirpeacutees une agrave une

285

ORIGEgraveNE Homeacutelies sur les Nombres XXVII 2 4 3 2 laquo In Aegypto erant filii Israel in operibus Pharaonis regis luto ac latere affligebantur donec ingemiscentes clamarent ad Dominum et exaudiens gemitum eorum mitteret iis uerbum suum per Moysen et educeret eos de Aegypto Et nos ergo cum essemus in Aegypto mundi dico huius erroribus et ignorantiae tenebris operantes opera diaboli in concupiscentiis et uoluptatibus carnis miseratus est Dominus afflictionem nostram et misit Verbum suum unigenitum Filium qui nos de ignorantia erroris ereptos ad lucem diuinae Legis adduceret Sed primo omnium intuere mysterii rationem quam qui diligenter obseruauerit in Scripturis inueniet in egressione filiorum Israel de Aegypto quadraginta et duas habitas esse mansiones et rursus aduentus Domini et Saluatoris nostri in hunc mundum par quadraginta et duas generationes adducitur Sic enim Matthaeus euangelista commemorat dicens Ab Abraham usque ad Dauid regem generationes quattuordecim et a Dauid usque ad transmigrationem Babylonis generationes quattuordecim et a transmigratione Babylonis usque ad Christum generationes quattuordecim Istas ergo quadraginta et duas generationum mansiones quas Christus fecit descendens in Aegyptum mundi huius ipso numero quadraginta et duas mansiones faciunt qui adscendunt de Aegypto Et bene obseruanter posuit Moysen dicens Adscenderunt filii Israel cum uirtute sua Quae est uirtus eorum nisi ipse Christus qui est uirtus Dei Qui ergo adscendit cum ipso adscendit qui ad nos inde descendit ut illuc perueniat unde ille non necessitate sed dignatione descendit ut uerum sit illud quod dictum est quia Qui descendit ipse est et qui adscendit Igitur in quadraginta duabus mansionibus perueniunt filii Israel usque ad principium capiendae hereditatis Principium uero capiendae hereditatis fuit ubi Ruben et Gad et dimidia tribus Manasse accipiunt terram Galaad Constat itaque numerus descensionis Christi per quadraginta et duos patres secundum carnem uelut par quadraginta duas mansiones descendentis usque ad nos et per totidem mansiones adscensus filiorum Israel usque ad hereditatis promissae principium Quodsi intellexisti quantum sacramenti numerus iste descensionis adscensionisque contineat ueni iam et incipiamus per ea quae descendit Christus adscendere [hellip] Post haec iam proficere et adscendere ad singulos quosque fidei et uirtutum gradus nitamur quibusque si tam diu immoremur donec ad perfectum ueniamus in singulis uirtutum gradibus mansionem fecisse dicemur usque quo ad summum peruenientibus nobis institutionum profectuumque fastigium promissa compleatur hereditas raquo eacuted Wilhelm A BAEHRENS trad Louis DOUTRELEAU Paris Les Eacuteditions du Cerf (Sources chreacutetiennes 461) 2001 p 282-287 cf XVIII 4 286

Voir en particulier Homeacutelies sur Josueacute XIII mecircme si lrsquoensemble de ce cycle drsquohomeacutelies nrsquoa drsquoautre but que faire revivre les combats de Jeacutesus fils de Naveacute (=Josueacute) mais cette fois de maniegravere spirituelle et sous la direction de laquo Jeacutesus fils de Dieu raquo cf Homeacutelies sur Josueacute XIII 1 et XIV 1

91

La victoire contre un deacutemon particulier est consommeacutee lorsque le combattant

a poseacute son pied en terrain conquis

Voyons cependant quelle promesse Jeacutesus [ie Josueacute] fait agrave ses

soldats laquo Tout endroit leur dit-il que foulera la plante de votre pied

vous appartiendra raquo [Jos 1 3] Pour ceux de cette eacutepoque cela

repreacutesentait le pays des Cananeacuteens des Pheacutereacutezeacuteens des

Jeacutebuseacuteens et de toutes ces nations dont ils prirent le pays en

heacuteritage apregraves en avoir chasseacute les habitants indignes Mais pour

nous cherchons quelles promesses contiennent ces paroles

Il existe des races diaboliques de puissances ennemies contre

lesquelles nous menons le combat et luttons agrave grand effort pendant

cette vie Toutes ces grandes puissances si nous les foulons aux

pieds si nous triomphons drsquoelles dans les combats agrave nous seront

leurs pays leurs provinces leurs royaumes ils nous seront

distribueacutes par le Seigneur Jeacutesus Car ces puissances autrefois

eacutetaient des anges qui participaient agrave la splendeur du royaume de

Dieu Ne lisons-nous pas dans Isaiumle ce qursquoil dit de lrsquoun drsquoentre eux

laquo Comment Lucifer est-il tombeacute du ciel lui lrsquoeacutetoile du matin raquo [Is

14 2] Ce Lucifer avait eacutevidemment sa demeure dans les cieux

mais depuis qursquoil est devenu ange transfuge si je peux le vaincre et

le placer sous mes pieds si je meacuterite que le Seigneur Jeacutesus eacutecrase

Satan sous mes pieds [Rm 16 20] jrsquoaurai droit agrave recevoir la place de

Lucifer dans les cieux Crsquoest donc ainsi que nous comprenons la

promesse de Jeacutesus Notre Seigneur287 que laquo tout endroit que foulera

la plante de nos pieds nous appartiendra raquo288

287

Origegravene reacutepegravete la citation de Jos 1 3 et met agrave profit lrsquohomonymie de Jeacutesus et Josueacute cf Homeacutelies sur lrsquoExode V 5 et en IV 1 laquo ayant traverseacute le Jourdain gracircce au ministegravere des precirctres tu entreras dans la Terre de la promesse cette terre ougrave Jeacutesus apregraves Moiumlse te prend en charge et devient le guide de ta route nouvelle raquo trad A JAUBERT (SC 71) p 149 Bien entendu selon lrsquoExode crsquoest Josueacute qui succegravede agrave Moiumlse dans la conduite du peuple 288

ORIGEgraveNE Homeacutelies sur Josueacute I 6 laquo Sed et illud videamus quid est quod repromittit Iesus militibus suis Omnis inquit locus quemcumque subdideritis vestigiis pedum vestrorum vester erit Dixerat hoc illis qui tunc erant de regionibus Chananaeorum Pherezaeorum Iebusaeorum ceterarumque gentium quarum regiones expulsis indignis habitatoribus ipsi hereditate ceperunt sed nobis in his verbis quid repromittitur videamus Sunt quaedem adversariarum potestatum gentes diabolicae adversum quas nobis certamen geritur et agones in hac vita desudantur Quantascumque ergo ex his gentes pedibus nostris subdiderimus

92

Ce type drsquoexeacutegegravese illustre combien Origegravene conccediloit la psychomachie comme

une conquecircte Il srsquoagit de chasser lrsquoennemi (une image qui permet drsquoexprimer la

dimension purificatrice de la deacutemarche) puis de prendre sa place Origegravene joue

sur le fait que le vaincu a seacutejourneacute dans les cieux (un ange deacutechu) ou en terre

promise (un peuple cananeacuteen) pour passer habilement drsquoun axe agrave lrsquoautre

horizontal ou vertical289

Dans le reacutecit biblique consciencieusement suivi et commenteacute par Origegravene

les Heacutebreux achegravevent leur marche initiatique aux portes de Canaan Ils sont

arriveacutes agrave destination mais le combat nrsquoest pas termineacute Les peuples

autochtones doivent encore ecirctre soumis et agrave chaque victoire une tribu israeacutelite

occupe le terrain et srsquoy installe Une reacutepartition se met en place

progressivement290

Une premiegravere constatation srsquoimpose le peacuteriple des Israeacutelites est scindeacute en

deux tronccedilons et prend un tour diffeacuterent au-delagrave du Jourdain Le premier sous

la conduite de Moiumlse est une mise agrave lrsquoeacutepreuve le second meneacute par Josueacute291

voit plutocirct la reacutecolte des fruits de lrsquoeffort mecircme si la seacutelection opegravere toujours

Lrsquoenjeu est alors la place drsquohonneur aupregraves de Dieu

Toutes les tribus israeacutelites ne sont pas sur pied drsquoeacutegaliteacute ce qui peut se lire

ainsi mecircme sauveacutees les acircmes ne sont pas eacutegales chacune recevant son lot

agrave proportion de la vaillance deacuteployeacutee contre ses propres deacutemons

quantoscumque in certamine vicerimus ipsorum regiones ipsorum provincias et regna Iesu nobis Domino distribuente capiemus Fuerunt enim illi aliquando angeli fuerunt in regno Dei magnifici Aut non legimus quod Esaias dicit de uno ex ipsis Quomodo cecidit Lucifer qui mane oriebatur Lucifer iste sine dubio sedem habebat in coelis postea vero quam factus est angelus refuga si eum vincere potuero et subicere pedibus meis si meruero ut Dominus Iesus conterat Satanan sub pedibus meis consequenter locum Luciferi accipere merebor in coelis Sic ergo intelligimus promitti nobis ab Iesu Domino nostro quod omnis locus quem subdiderimus vestigiis pedum nostrorum erit noster raquo eacuted et trad Annie JAUBERT Paris Les Eacuteditions du Cerf (Sources chreacutetiennes 71) 1960 p 108-111 289

Sur la signification de la prise drsquoaltitude chez Origegravene cf Henri CROUZEL Origegravene Paris Lethielleux Namur Culture et veacuteriteacute 1985 chap laquo la monteacutee spirituelle et ses effets raquo p 176-178 Dans les notes compleacutementaires agrave son eacutedition des Homeacutelies sur lrsquoExode M Borret laisse place agrave quelques consideacuterations sur lrsquoeacuteleacutevation topographique proportionnelle au niveau de connaissance cf Sources chreacutetiennes 321 p 421-422 290

La question du partage est au cœur des Homeacutelies sur Josueacute XXIII-XXV cf Homeacutelies sur les Nombres XXVIII 2 291

Cf Homeacutelies sur Josueacute II 2 XXXV 1 Commentaire sur lrsquoEacutevangile selon Jean VI 42-45

93

2 La Geacutehenne

Les eacutepreuves du deacutesert aguerrissent les Heacutebreux et opegraverent un tri dans leurs

rangs Leurs combats illustrent les luttes de lrsquoacircme aux prises avec ses

deacutemons292 La psychomachie est eacutegalement un filtre qui retient les acircmes

incapables de soutenir lrsquoassaut du mal En revanche les sujets victorieux se

voient purifieacutes Origegravene entend sans doute une pureteacute eacutethique la purification en

question visant la disparition de toute souillure charnelle mais elle revecirct aussi

une dimension intellectuelle ou spirituelle En drsquoautres termes crsquoest

lrsquointelligence ou lrsquoesprit qui est purifieacute gagnant la clairvoyance et la

connaissance de Dieu

Dans ses commentaires au Pentateuque Origegravene fait de lrsquoEacutegypte un enfer

drsquoougrave lrsquoon srsquoextrait en passant par un deacutesert infesteacute de deacutemons avant de gagner

la terre promise Lrsquoanalogie se confirme avec la mise en parallegravele sortie

drsquoEacutegyptereacutesurrection (ie remonteacutee de chez les morts)

Ainsi donc crsquoest drsquoune monteacutee dont il srsquoagit quand on quitte

lrsquoEacutegypte pour la Terre promise elle nous enseigne sous forme

symbolique comme jrsquoai dit la monteacutee de lrsquoacircme vers le ciel et le

mystegravere de la reacutesurrection des morts293

Finalement dans le Contre Celse lrsquoenfer retrouve son reacutefeacuterent concret la

Valleacutee drsquoEnnom point le plus bas et le plus sombre en contrebas de

Jeacuterusalem

Recherchant quelle conclusion tirer du fait que la Jeacuterusalem

ceacuteleste eacutetait du lot de Benjamin ainsi que le Ravin drsquoEnnom [Jos 18

16] je trouve une allusion au lieu des chacirctiments que certaines

acircmes subissent pour ecirctre purifieacutees par lrsquoeacutepreuve Car il est eacutecrit

laquo Voici le Seigneur qui vient comme le feu du fondeur comme la

292

Cf Homeacutelies sur Josueacute XII 2 293

ORIGEgraveNE Homeacutelies sur les Nombres XXVII 4 3 laquo Agitur ergo ascensio de Aegypto ad Terram repromissionis per quam mysticis ut dixi descriptionibus edocemur adscensum animae ad caelum et resurrectionis ex mortuis sacramentum raquo eacuted WA BAEHRENS trad L DOUTRELEAU Sources chreacutetiennes 461 p 290-291

94

potasse du foulon Et il srsquoassieacutera fondant et purifiant comme srsquoil

srsquoagissait drsquoor et drsquoargent raquo [Mal 3 2-3] Et crsquoest dans les environs de

Jeacuterusalem qursquoont lieu les supplices de ceux qui sont soumis agrave la

fusion pour avoir reccedilu dans la substance de leurs acircmes les atteintes

du vice -qursquoau figureacute en quelque sorte on nomme du plomb294

Terrestre ou scripturaire la Geacutehenne symbolise les teacutenegravebres de lrsquoacircme

lrsquoignorance et lrsquoaveuglement Elle agit tregraves exactement agrave la maniegravere du

purgatoire par le feu295 Elle est par ailleurs localiseacutee et mecircme terrestre Mais

ne nous y trompons pas une acircme est precircte agrave en sortir preacuteciseacutement lorsqursquoelle

comprend le mystegravere de la Geacutehenne agrave savoir que les tourments infernaux sont

meacutetaphoriques Autrement dit une acircme qui gagne la connaissance est eacuteclaireacutee

et devient clairvoyante Par conseacutequent elle sort de lrsquoignorance ou en langage

plus imageacute des laquo teacutenegravebres raquo celles-ci nrsquoeacutetant rien drsquoautre que la Geacutehenne

Lrsquoacircme qui comprend cette meacutetaphore et ipso facto hors de la Geacutehenne

Lorsqursquoune acircme parvient agrave srsquoextraire de la Geacutehenne son asservissement

cesse mais elle nrsquoa pas encore acquis son statut deacutefinitif Elle nrsquoa surmonteacute

que la premiegravere seacuterie drsquoeacutepreuves et se trouve dans lrsquoeacutetat des Heacutebreux agrave peine

entreacutes en terre sainte Drsquoailleurs agrave regarder en toute naiumlveteacute les images

utiliseacutees par Origegravene force est de constater que lrsquoacircme eacutemergeant de dessous

terre se retrouve agrave la mecircme hauteur que les Heacutebreux deacutebouchant aux abords

de Jeacuterusalem au pied du futur mont du Temple

Par conseacutequent dans le systegraveme origeacutenien la remonteacutee du Val drsquoEnnom

vaut pour la traverseacutee du deacutesert et toutes deux sont des repreacutesentations

litteacuteraires et geacuteographiques du purgatoire

294

ORIGEgraveNE Contre Celse VI 25-26 laquo Καὶ ἐξετάζοντες τὴν ἀκολουθίαν τοῦ εἶναι ἐπουράνιον Ἱερουσαλὴμ ἀπὸ τοῦ κλήρου Βενιαμὶν μετὰ τῆς Φάραγγος Ἐννὸμ εὑρίσκομέν τι εἰς τὸν περὶ κολάσεων τόπον μεταλαμβανομένων εἰς τὴν μετὰ βασάνου κάθαρσιν τῶν τοιωνδὶ ψυχῶν κατὰ τὸ lsquoἸδοὺ κύριος εἰσπορεύεται ὡς πῦρ χωνευτηρίου καὶ ὡς ποία πλυνόντωνmiddot καὶ καθιεῖται χωνεύων καὶ καθαρίζων ὡς τὸ χρυσίον καὶ ὡς τὸ ἀργύριονrsquo καὶ κατὰ τὸ περὶ τὴν Ἱερουσαλὴμ γίνεσθαι κολάσεις χωνευομένων τῶν ἀναλαβόντων εἰς τὴν ἑαυτῶν τῆς ψυχῆς ὑπόστασιν τὰ ἀπὸ κακίας τροπικῶς που ὀνομαζομένης μολίβδουmiddot raquo eacuted et trad Marcel BORRET Paris Les Eacuteditions du Cerf (Sources chreacutetiennes 147) 1969 p 242-243 cf Henri CROUZEL laquo LrsquoHadegraves et la Geacutehenne selon Origegravene raquo Gregorianum 59 (1978) p 326-328 295

Cf Gustav ANRICH laquo Clemens und Origenes als Begruumlnder der Lehre vom Fegfeuer raquo Theologische Abhandlungen eine Festgabe fuumlr Heinrich Julius Holtzmann eacuted Wilhelm NOWACK et al Tuumlbingen Leipzig JCB Mohr 1902 p 95-120 (111)

95

La boucle se referme lorsque lrsquoon considegravere la suite des reacuteflexions drsquoOrigegravene

sur Satan terrasseacute sous le pied du chreacutetien que nous avons citeacutees plus haut

Lrsquoimage sous-jacente est le Christ victorieux de la mort ouvrant la voie de

lrsquoascension ceacuteleste pour lrsquohumaniteacute Le chreacutetien est appeleacute agrave le suivre pour

gagner les hauteurs ceacutelestes et prendre la place autrefois occupeacutee par les

anges rebelles En dressant un parallegravele avec la victoire de lrsquoesprit sur la lettre

Origegravene suggegravere que ce qui pourrait nrsquoecirctre qursquoun changement eacutepisteacutemologique

est en fait une authentique transformation de lrsquoacircme

laquo Tout lieu ougrave vous serez monteacutes avec la plante de vos pieds je

vous le donnerai raquo [Jos 1 1-2] Quels sont ces lieux ougrave nous

montons avec la plante de nos pieds La lettre de la Loi est placeacutee

par terre et gicirct dans les bas-fonds On ne monte donc jamais quand

on suit la lettre de la Loi Mais si tu peux monter de la lettre agrave lrsquoesprit

et trsquoeacutelever du sens historique agrave une intelligence plus haute alors tu

auras fait lrsquoascension de ces reacutegions sublimes que Dieu te donnera

en heacuteritage296

Origegravene reacuteussit lagrave un tour de maicirctre Conquecircte terrestre et conquecircte ceacuteleste

repreacutesentent une quecircte spirituelle dont le moteur est lrsquointellection mecircme du

texte Le lecteur (respectivement lrsquoauditeur) suit lrsquoavanceacutee des Heacutebreux ou

lrsquoascension de lrsquoacircme mais lorsqursquoil prend conscience du sens spirituel derriegravere

la narration lorsqursquoil a la pleine compreacutehension de ce que signifie gagner la

terre promise il entre alors lui-mecircme en possession de lrsquoheacuteritage

Le treacutesor en partage est une connaissance et la lutte le feu ou lrsquoascension

sont les images drsquoun processus purgatoire qui en deacutefinitive nrsquoest autre que

lrsquoexercice de lrsquointelligence

296

ORIGEgraveNE Homeacutelies sur Josueacute II 3 laquo Omnem inquit locum quemcumque adscenderitis vestigiis pedum vestrorum vobis dabo eum Quae sunt loca quae adscendimus vestigiis pedum nostrorum Legis littera humi posita est et deorsum iacet Nusquam ergo ascendit qui legis litteram sequitur Si vero potueris a littera adscendere ad spiritum et ab historia ad intellectum conscendere celsiorem tunc vere adscendisti locum editum et excelsum quem a deo in hereditate percipies raquo eacuted et trad A JAUBERT Sources chreacutetiennes 71 p 120-121

96

3 Lrsquoeacutecole des acircmes

Lrsquoacquisition drsquoun savoir transcendant fait lrsquoobjet drsquoune description assez

singuliegravere dans le Traiteacute des principes

Je pense en effet que les saints en quittant cette vie

demeureront en un lieu situeacute sur la terre celui que lrsquoEacutecriture divine

appelle le Paradis [Gn 2 8] comme dans un lieu drsquoinstruction ou

pour ainsi dire un auditoire ou une eacutecole des acircmes pour ecirctre

instruits de tout ce qursquoils ont vu sur la terre pour recevoir aussi

quelques indications sur les reacutealiteacutes qursquoils verront dans la suite De la

mecircme faccedilon quand ils eacutetaient encore en cette vie ils ont conccedilu

quelque ideacutee des reacutealiteacutes futures agrave travers un miroir en eacutenigme

certes mais cependant en partie ces reacutealiteacutes seront reacuteveacuteleacutees de

faccedilon plus claire et plus lumineuse aux saints dans les lieux et temps

convenables Si quelqursquoun certes a le cœur pur lrsquointelligence plus

limpide et la penseacutee plus exerceacutee il progressera plus rapidement

montera vite agrave travers lrsquoespace aeacuterien et parviendra au royaume des

cieux agrave travers ce que lrsquoon pourrait appeler les demeures drsquoeacutetape de

chaque lieu que les Grecs ont nommeacutees sphegraveres crsquoest-agrave-dire

globes et que lrsquoEacutecriture divine nomme les cieux Dans chacune il

apercevra drsquoabord ce qui srsquoy passe et ensuite mecircme la raison de ce

qui srsquoy passe et ainsi il parcourra dans lrsquoordre chaque chose agrave la

suite de celui qui a peacuteneacutetreacute les cieux Jeacutesus fils de Dieu qui a dit

laquo Je veux que lagrave ougrave je suis ceux-ci soient avec moi raquo [Jn 17 24] Il

donne une ideacutee de cette diversiteacute de lieux quand il dit laquo Il y a

beaucoup de demeures aupregraves de mon Pegravere raquo [Jn 14 2] Quant agrave

lui il est partout et parcourt toutes choses ne le comprenons plus

deacutesormais dans lrsquoexiguiumlteacute qursquoil a assumeacutee agrave nos yeux pour nous

crsquoest-agrave-dire dans les limites eacutetroites qui lrsquoont enserreacute quand il eacutetait

sur terre dans notre corps parmi les hommes et qui peuvent faire

penser qursquoil est circonscrit dans un seul lieu

Lorsque les saints seront parvenus pour ainsi dire dans les lieux

ceacutelestes ils contempleront alors la nature des astres un agrave un et ils

97

sauront srsquoils sont des ecirctres animeacutes ou quelque chose drsquoautre Mais

ils comprendront aussi les raisons des œuvres de Dieu car lui-

mecircme les leur reacuteveacutelera Alors il leur montrera comme agrave ses fils les

causes des choses et la puissance de sa creacuteation leur enseignera

pourquoi telle eacutetoile est placeacutee agrave tel endroit du ciel pourquoi elle est

seacutepareacutee drsquoune autre par tel intervalle [hellip] Ainsi donc apregraves avoir

parcouru la science de la nature des astres et des relations des

ecirctres ceacutelestes ils en viendront agrave ce qui ne se voit pas ce que nous

connaissons seulement de nom aux reacutealiteacutes invisibles [2 Co 4 18

Col 1 16]297

Une fois encore les acircmes humaines sont appeleacutees agrave prendre rang aupregraves

des anges qui se font alors leurs instructeurs298 La validation des

connaissances permet lrsquoascension si bien que lrsquoeacuteleacutevation drsquoune acircme manifeste

sa sagesse Le cursus termineacute elle est achemineacutee vers son lieu de repos

deacutefinitif A premiegravere vue lrsquoeacutecole des acircmes se pare de toutes les caracteacuteristiques

297

ORIGEgraveNE Traiteacute des principes II 11 6-7 laquo Puto enim quod sancti quique discedentes ex hac vita permanebunt in loco aliquo in terra posito quem paradisum dicit scriptura diuina uelut in quodam eruditionis loco et ut ita dixerim auditorio uel schola animarum in quo de omnibus his quae in terris uiderant doceantur indicia quoque quaedam accipiant etiam de consequentibus et futuris sicut in hac quoque uita positi indicia quaedam futurorum licet per speculum et aenigmata tamen ex aliqua parte conceperant quae manifestius et lucidius sanctis in suis et locis et temporibus reuelantur Si qui sane mundus corde et purior mente et exercitatior sensu fuerit uelocius proficiens cito et ad aeris locum ascendet et ad caelorum regna perueniet per locorum singulorum ut ita dixerim mansiones quas Graeci quidem σφαίρας id est globos appellauerunt scriptura uero diuina caelos nominat in quibus singulis perspiciet primo quidem ea quae inibi geruntur secundo uero etiam rationem quare gerantur agnoscet et ita per ordinem digreditur singula sequens eum qui penetrauerit caelos Iesum filium dei dicentem Volo ut ubi ego sum et isti mecum sint Sed et de his locorum diuersitatibus indicat cum dicit Multae mansiones sunt apud patrem Ipse tamen ubique est et uniuersa percurrit nec ultra intellegamus eum in ea exiguitate in qua nobis propter nos effectus est id est non in illa circumscriptione quam in nostro corpore in terris positus inter homines habuit quo uelut in uno aliquo circumsaeptus loco putetur Cum ergo uerbi gratia ad caelestia loca peruenerint sancti tunc iam rationem astrorum per singula peruidebunt et siue animantia sunt siue quidquid illud est conprehendent Sed et alias rationes operum dei quas eis ipse reuelabit intellegent Iam enim tamquam filiis rerum causas et uirtutem suae conditionis ostendet et edocebit eos quare illa stella in illo loco posita caeli est et quare ab alia tanto dirimente spatio separatur [hellip] Sic ergo decursis omnibus quae in astrorum ratione et in his conuersationibus quae in caelo sunt continentur uenient etiam ad ea quae non uidentur uel ad ea quorum sola nomina nunc audiuimus et ad inuisibilia raquo eacuted H CROUZEL trad M SIMONETTI Sources chreacutetiennes 252 p 408-411 298

Cf Traiteacute des principes I 6 3 Cet enseignement est similaire agrave celui des Eclogae ex propheticis de Cleacutement drsquoAlexandrie (supra p 52) cf A RECHEIS Engel Tod und Seelenreise p 71 89-90

98

drsquoun locus purgatorius temporaire post-mortem elle occuperait un lieu

circonscrit

Par ailleurs ce passage semble eacutevoquer une vie future neacuteanmoins nous

lisons eacutegalement qursquoOrigegravene reacutefute lrsquoideacutee que ce qui appartient aux reacutealiteacutes

transcendantes puisse ecirctre conccedilu dans les cateacutegories spatio-temporelles

imposeacutees par lrsquoimperfection de lrsquoesprit humain299 Par conseacutequent lrsquoideacutee mecircme

de chronologie relative qursquoil y ait une vie apregraves la premiegravere est une illusion

induite par le point de vue humain

En mecircme temps qursquoil reconnaicirct que le Christ srsquoest incarneacute dans un corps

deacutefini en une peacuteriode de lrsquohistoire Origegravene affirme que sa preacutesence est

immanente Il habite des lieux assimileacutes aux cieux les mecircmes que ceux

atteints pas les saints Ces laquo lieux ceacutelestes raquo sont par conseacutequent eux aussi

immanents

4 Les acircmes du purgatoire

Dans le Traiteacute des principes Origegravene expose une anthropogonie

particuliegraverement inteacuteressante Dans le premier cercle autour du Creacuteateur ne se

trouvaient que des anges mais certains se rebellegraverent et devinrent des

deacutemons drsquoautres affirmegraverent leur fideacuteliteacute agrave Dieu et conservegraverent leur pureteacute

finalement un troisiegraveme groupe celui des passifs donna naissance aux acircmes

humaines300 Reacuteussir son ascension et remplacer les anges rebelles revient par

conseacutequent agrave remonter le cours de lrsquohistoire et agrave restaurer la creacuteation

primordiale301 A noter que le salut se gagne par ascension parce qursquoil y a eu

chute ou descente au preacutealable302 Bien entendu nous ne pensons pas

qursquoOrigegravene entendait les choses sur un mode aussi lineacuteaire mais plutocirct de

maniegravere anhistorique ou atemporelle comme nous venons de nous en

expliquer ici et dans le chapitre consacreacute agrave la soi-disant meacutetempsychose chez

Cleacutement et Origegravene

Pour ce dernier lrsquohumaniteacute appartient de maniegravere geacuteneacuterique agrave une cateacutegorie

intermeacutediaire devant se perfectionner

299

Cf Traiteacute des principes II 3 6 11 3 300

Cf Traiteacute des principes I 8 4 301

Cf Traiteacute des principes I 6 302

Cf Homeacutelies sur les Nombres XXVI XXVII

99

Le troisiegraveme ordre de la creacuteation raisonnable est formeacute de ces

esprits qui ont eacuteteacute jugeacutes par Dieu aptes agrave remplir le genre humain

crsquoest-agrave-dire les acircmes des hommes parmi eux nous en voyons que

leurs progregraves ont hausseacute jusqursquoagrave lrsquoordre des anges ceux qui sont

devenus fils de Dieu [Rm 8 14] ou de la reacutesurrection ou ceux qui

laissant les teacutenegravebres ont preacutefeacutereacute la lumiegravere et sont devenus fils de

lumiegravere ou ceux qui ayant surpasseacute toute lutte et devenus

pacifiques sont faits fils de la paix et fils de Dieu ou ceux qui

mortifiant leurs membres terrestres et transcendant non seulement la

nature corporelle mais encore les mouvements ambigus et fragiles

de lrsquoacircme se sont attacheacutes au Seigneur devenus entiegraverement esprits

pour ecirctre toujours avec lui un seul esprit [1 Co 6 17] jugeant avec lui

de toutes choses jusqursquoagrave ce qursquoils parviennent au degreacute des

spirituels parfaits qui discernent tout et que leur intelligence eacutetant

eacuteclaireacutee dans la pleacutenitude de la sainteteacute par la Parole et la Sagesse

de Dieu ils ne puissent plus du tout ecirctre jugeacutes par personne [1 Co 2

15]303

Un peu plus loin lrsquoauteur apporte quelques deacutetails quant au seacutejour divin une

terre eacuteternelle incorporelle preacuteciseacutement lrsquoinverse de notre monde et des lois

qui le reacutegissent

[hellip] toute corruptibiliteacute ayant eacuteteacute rejeteacutee et purifieacutee et tout lrsquoeacutetat de

ce monde ougrave lrsquoon dit que se trouvent les sphegraveres des planegravetes ayant

eacuteteacute deacutepasseacute et transcendeacute crsquoest au-dessus de la sphegravere dite des

303

ORIGEgraveNE Traiteacute des principes I 8 4 laquo Tertius uero creaturae rationabilis ordo est eorum spirituum qui ad humanum genus replendum apti iudicantur a deo id est animae hominum ex quibus per profectum etiam in illum angelorum ordinem quosdam uidemus assumi illos uidelicet qui filii dei facti fuerint uel filii resurrectionis uel hi qui dereliquentes tenebras dilexerint lucem et facti fuerint filii lucis uel qui omnem pugnam superantes et pacifici effecti filii pacis filii dei fiunt uel hi qui mortificantes membra sua quae sunt super terram et transcendentes non solum corpoream naturam uerum etiam animae ipsius ambiguos fragilesque motus adiunxerunt se domino facti ex integro spiritus ut sint cum illo unus spiritus semper cum ipso singula quaeque discernentes usquequo perueniant in hoc ut perfecti effecti spiritales omnia discernant per hoc quod in omni sanctitate inluminati sensum per uerbum et sapientiam dei a nullo possint penitus discerni raquo eacuted H CROUZEL trad M SIMONETTI Sources chreacutetiennes 252 p 230-233

100

eacutetoiles fixes que la demeure des pieux et des bienheureux sera

eacutetablie comme dans la bonne terre la terre des vivants que

recevront les paisibles et les doux A cette terre correspond le ciel qui

lrsquoentoure et lrsquoenferme comme dans une enceinte plus magnifique le

ciel au sens strict et premier Dans ce ciel et dans cette terre

trouveront place lrsquoachegravevement et la perfection de toutes choses drsquoune

maniegravere stable sucircre et tregraves durable Crsquoest lagrave que ceux qui auront eacuteteacute

corrigeacutes par les peines subies pour ecirctre purifieacutes de leurs peacutecheacutes

lorsque tout aura eacuteteacute accompli et payeacute meacuteriteront drsquohabiter cette

terre et ceux qui ont obeacutei agrave la parole de Dieu se sont montreacutes

capables de recevoir sa Sagesse et lrsquoont suivie meacuteriteront selon

lrsquoEacutecriture les royaumes de ce ciel ou de ces cieux Ainsi

srsquoaccompliront ces paroles laquo Bienheureux les doux car ils recevront

en heacuteritage la terre Bienheureux les pauvres par lrsquoesprit car ils

auront lrsquoheacuteritage du royaume des cieux raquo [Mt 5 4] et [ce] que dit le

Psaume laquo Il trsquoeacutelegravevera pour que tu heacuterites de la terre raquo [Ps 36 34]

Pour cette terre-ci on emploie lrsquoexpression descendre pour cette

terre-lagrave qui est en haut celle drsquoecirctre eacuteleveacute Il semble ainsi que soit

ouvert par les progregraves des saints comme un chemin de cette terre-lagrave

agrave ces cieux-lagrave ils ne paraissent pas tant devoir rester dans cette

terre que lrsquohabiter pour passer ensuite lorsqursquoils auront fait quelques

progregraves agrave lrsquoheacuteritage du royaume des cieux304

304

ORIGEgraveNE Traiteacute des principes II 3 7 laquo omni corruptibilitate decussa atque purgata omnique hoc mundi statu in quo πλανητῶν dicuntur sphaerae supergresso atque superato

supra illam quae ἀπλανήςdicitur sphaeram piorum ac beatorum statio collocatur quasi in terra bona et terra uiuorum quam mansueti et mites hereditate percipiant cuius est caelum illud quod ambitu magnificentiore ipsam illam circumdat et continet terram quod uere caelum et principaliter appellatur in quo caelo uel terra finis omnium atque perfectio tuta ac fidissima possit statione consistere quo scilicet uel hi qui post correptionem castigationum quas pro delictis pertulerant purgationis obtentu expletis omnibus atque depensis terrae illius habitaculum mereantur hi uero qui uerbo dei oboedientes fuerunt ac sapientiae eius iam hinc capaces se obtemperantesque praebuerunt caeli illius uel caelorum promereri regna dicantur et ita dignius conpleatur illud quod dictum est Beati mansueti quia ipsi heredidate possidebunt terram et Beati pauperes spiritu quoniam ipsi hereditatem capient regni caelorum et quod dixit in psalmo Et exaltabit te ut heredites terram Ad hanc etenim terram descendi dicitur ad illam autem quae in alto est exaltari Hoc ergo modo uidetur quasi iter quoddam sanctorum profectibus aperiri ab illa terra ad illos caelos ut non tam permanere in illa terra quam habitare uideantur transituri scilicet cum in id quoque profecerint ad hereditatem regni caelorum raquo eacuted H CROUZEL trad M SIMONETTI Sources chreacutetiennes 252 p 272-275

101

Origegravene confirme que lrsquoespace aeacuterien est le laquo lieu raquo du purgatoire qursquoil

compare drsquoailleurs agrave une route mais apporte aussi quelques preacutecisions sur la

maniegravere de le traverser Les saints ouvrent le chemin vraisemblablement sans

encombre tandis que les acircmes corrigeacutees les suivent tout en marquant des

stations Il est agrave noter que les saints sont encore ici-bas tout en eacutetant en

quelque sorte deacutejagrave lagrave-haut et qursquoil nrsquoest nullement fait eacutetat de leur mort

somatique Ils perccediloivent un heacuteritage mais il ne faudrait pas voir lagrave une

question de preacutedestination Crsquoest leur meacuterite qui les a rendus dignes drsquoentrer

dans la filiation divine

La vie de lrsquoacircme change de maniegravere radicale lors de lrsquoaccession au royaume

des cieux conformeacutement agrave la promesse Lrsquoanalogie avec les Heacutebreux entrant

en terre promise est assez eacutevidente305 Les saints sont agrave lrsquoimage des leacutevites

tandis que les acircmes corrigeacutees comme les israeacutelites des tribus non-leacutevitiques

ne rejoignent lrsquoavant-garde qursquoagrave la fin de leur apprentissage

A travers la meacutetaphore du peuple de Dieu traversant le deacutesert Origegravene

distingue deux cateacutegories de chreacutetiens les uns eacutetant plus eacuteclaireacutes que les

autres ils ont en quelque sorte une longueur drsquoavance Le theacuteologien illustre

cette theacuteorie agrave lrsquoaide drsquoune autre image comme un corps lrsquoacircme croicirct et se

deacuteveloppe et doit ecirctre nourrie de maniegravere adeacutequate Toute une population nrsquoa

pas uniformeacutement le mecircme acircge drsquoaucuns sont encore jeunes et sont nourris

de lait drsquoautres deacutejagrave adultes et pleins de vigueur srsquoattaquent agrave une nourriture

certes difficile agrave digeacuterer mais agrave haute valeur nutritive Pour Origegravene la

diffeacuterence meacutetabolique renvoie agrave une diffeacuterence drsquointelligence Le premier

groupe deacutesigne les cateacutecumegravenes les deacutebutants dans la foi et les simples les

seconds figurant les chreacutetiens les plus avanceacutes dans la doctrine

Lrsquoimage provient de 1 Co 3 1-2

Pour moi fregraveres je nrsquoai pu vous parler comme agrave des hommes

spirituels mais seulement comme agrave des hommes charnels Crsquoest du

lait que je vous ai fait boire non de la nourriture solide vous ne

lrsquoauriez pas supporteacutee306

305

Cf Homeacutelies sur Josueacute II 2 306

Traduction TOB

102

Srsquoil est certainement des individus doueacutes de naissance drsquoautres peuvent les

rattraper agrave force de peine et de labeur Degraves lors les deux groupes reacuteunissent

en fait des individus agrave deux stades de deacuteveloppement diffeacuterents auxquels on

ne sert pas le mecircmes discours Tregraves concregravetement crsquoest-agrave-dire dans le cadre

de lrsquoexpeacuterience peacutedagogique et pastorale drsquoOrigegravene le lait symbolise

lrsquoenseignement exoteacuterique ou public du message chreacutetien307 tandis que la

nourriture solide en est la face cacheacutee ou eacutesoteacuterique Les esprits agrave la fois les

plus fins et les plus aguerris se voient reacuteveacuteler des veacuteriteacutes cacheacutees transmises

oralement Nous avons deacutejagrave eacutevoqueacute ce modegravele agrave propos de Cleacutement

drsquoAlexandrie

Dans la premiegravere Eacutepicirctre aux Corinthiens lrsquoextrait citeacute (1 Co 3 1-2) preacutecegravede

immeacutediatement les versets qui fondent lrsquoimagerie du feu purgatoire (1 Co 3 11-

15) Lrsquoenchaicircnement nrsquoest pas fortuit ou du moins a-t-il eacuteteacute interpreacuteteacute comme

significatif par Origegravene puisqursquoil en integravegre les termes agrave son imagerie

personnelle Comme le feu ne purifie que ce qui recegravele de la matiegravere preacutecieuse

comme la science secregravete ne peut ecirctre reccedilue et ne peut fructifier que dans une

intelligence suffisamment deacuteveloppeacutee les aliments solides ne profitent qursquoaux

athlegravetes Ainsi srsquoen explique-t-il en preacuteambule de son exploseacute sur les eacutetapes

des Heacutebreux qursquoil tient pour une leccedilon difficile crsquoest-agrave-dire un aliment coriace

mais roboratif

Tel est bien portant il a une carrure robuste il a besoin drsquoune

nourriture forte laquo il croit pouvoir manger de tout raquo [Rm 14 2] comme

les athlegravetes les plus vigoureux Mais si tel autre se sent plus faible et

mal portant il preacutefegravere les leacutegumes et repousse les nourritures fortes

agrave cause de sa mauvaise santeacute Srsquoil srsquoagit drsquoun petit enfant mecircme srsquoil

ne peut pas parler il ne reacuteclame en reacutealiteacute pas drsquoautre aliment que du

307

Origegravene preacutesente freacutequemment lrsquoacircme du novice comme un petit enfant qui doit srsquoaguerrir (Homeacutelies sur lrsquoExode II 4) cf supra p 38 note 85 Dans les Extraits de Theacuteodote la Lumiegravere parachegraveve les avortons amorphes cf Extraits de Theacuteodote 45 1 57 60-61 2 68 78 2-79 (eacutegalement 41 3 50 3 en lien de surcroicirct avec la sortie drsquoEacutegypte 59 1) Outre la meacutetaphore scolaire lrsquoacquisition des vertus et lrsquoaffermissement de la foi sont aussi exprimeacutes par le changement graduel de nourriture du lait aux aliments solides cf Homeacutelies sur Josueacute IX 9 Exhortation au martyre XIV Homeacutelies sur les Nombres XII 3 XXVI 4 et surtout XXVII mais eacutegalement Passion de Perpeacutetue et de Feacuteliciteacute IV 9 Le lait est le fondement de la foi (reacutefeacuterence agrave 1 Co 3 11-15) le premier degreacute dans lrsquoascension vers le salut cf CLEacuteMENT DrsquoALEXANDRIE Stromate V 26 1-5

103

lait Ainsi chacun selon son acircge selon ses forces selon son eacutetat de

santeacute recherche la nourriture qui lui convient et qui correspond agrave ses

forces

[hellip] Y a-t-il de la faiblesse dans notre acircme qursquoil nous en

gueacuterisse laquo lui qui la gueacuterit de toutes les maladies raquo [Ps 102 3]

sommes-nous encore dans lrsquoenfance de lrsquointelligence que le

Seigneur qui garde les petits nous assiste nous nourrisse et nous

megravene laquo agrave la mesure de lrsquoacircge raquo [Eacuteph 4 13] Car il nous appartient agrave la

fois de passer de la maladie agrave la santeacute et de lrsquoenfance agrave lrsquoacircge viril308

Ici la dynamique est uniquement positive seule une nourriture adapteacutee est

servie agrave lrsquoacircme qui choisit drsquoailleurs pour elle-mecircme Neacuteanmoins nous

lrsquoassocions aux outils purgatoires parce qursquoelle reacutevegravele le niveau de son

consommateur tout en lui servant drsquoamendement voire de remegravede En effet

Origegravene glisse vers le vocabulaire meacutedical sur lequel nous reviendrons tantocirct

pour constater que les traitements sont bien souvent synonymes de souffrance

Les precirctres et les leacutevites309 symbolisent cette troupe drsquoeacutelite capable de tout

digeacuterer nourriture et doctrine En revanche il srsquoavegravere plus difficile de discerner

qui Origegravene inclut dans lrsquoIsraeumll meacutetaphorique crsquoest-agrave-dire le gros de la troupe

Srsquoagit-il de tous les baptiseacutes de tous les chreacutetiens de cœur de tous les justes

indeacutependamment de leur confession ou drsquoun petit nombre ayant entameacute une

initiation Origegravene ne reacutepond jamais avec preacutecision

Les idolacirctres et les Heacutebreux trop faibles ayant succombeacute aux eacutepreuves du

deacutesert forment le dernier groupe celui des perdus Qursquoadvient-il drsquoeux Dans

les homeacutelies sur le Pentateuque Origegravene nrsquoest pas non plus tregraves clair agrave leur

sujet et dans le Traiteacute des principes la Geacutehenne qui est pourtant lrsquoendroit ougrave

308

ORIGEgraveNE Homeacutelies sur les Nombres XXVII 1 1 7 laquo et alius quidem qui bene sanus est et habitudine corporis ualens fortem cibum requirit et credit confiditque edere omnia uelut robustissimi quique athletarum Si qui uero infirmiorem se sentit et inualidum delectatur oleribus et fortem cibum pro sui infirmitate non recipit Si uero sit aliquis paruulus etiamsi uoce indicare non possit re tamen ipsa nullam aliam quam lactis requirit alimoniam Et ita unusquisque uel pro aetate uel pro uiribus uel pro corporis ualetudine aptum sibi et competentem uiribus suis expetit cibum [hellip] siue infirmitas est in anima nostra sanet nos ille qui sanat omnes langores eius siue parui sensus sumus adsit nobis custodiens paruulos Dominus et enutriat nos atque in mensuram aetatis adducat Utrumque enim in nobis est ut et ex infirmis ad sanitatem et ex paruulis ad aetatem uirilem peruenire possimus raquo eacuted WA BAEHRENS trad L DOUTRELEAU Sources chreacutetiennes 461 p 270-271 276-279 309

Cf Homeacutelies sur les Nombres XXVII 4 3 Homeacutelies sur Josueacute IV 1

104

lrsquoon srsquoattendrait agrave retrouver les acircmes damneacutees sert en fait de purgatoire Nous

avons vu que les peines y sont cathartiques et peacutedagogiques Bon greacute mal greacute

toute acircme prise dans le processus arrive agrave destination Ce salut par deacutefaut lent

et douloureux permet de conclure qursquoOrigegravene professe bel et bien le pardon

geacuteneacuteraliseacute ou laquo apocatastase raquo310

En conclusion Origegravene envisage tacitement trois classes drsquoacircmes les eacutelus

qui goucirctent deacutejagrave au repos les acircmes en voie de perfectionnement volontaire et

en dernier lieu les impeacutenitentes qui sont malgreacute tout racheteacutees mais en

derniegravere instance

5 La triple fonction du jugement

Le Traiteacute des principes tend agrave confirmer lrsquoideacutee drsquoune creacuteation entiegraverement

tourneacutee vers le salut configureacutee et maintenue agrave cette unique fin

La reacutesurrection des corps crsquoest-agrave-dire la reacutegeacuteneacuteration spirituelle en drsquoautres

termes le salut verrait lrsquounion drsquoun corps spirituel purifieacute et eacuteternel avec une

acircme ou plutocirct lrsquoengendrement du premier par la raison

Et ainsi pour ceux qui meacuteriteront drsquoobtenir lrsquoheacuteritage du royaume

des cieux cette raison qui se trouve dans le corps agrave reacuteparer celle

dont nous avons parleacute plus haut refait sur lrsquoordre de Dieu un corps

terrestre et animal en un corps spirituel qui puisse habiter dans les

cieux311

310

Cf Henri CROUZEL laquo LrsquoApocatastase chez Origegravene raquo Origeniana quarta eacuted L LIES p 282-290 Gotthold MUumlLLER laquo Origenes und Apokatastasis raquo Theologische Zeitschrift 14 (1958) p 174-190 et supra p 51-56 en ce qui concerne Cleacutement La poleacutemique sur la penseacutee origeacutenienne a connu deux crises majeures du vivant drsquoOrigegravene vers 231 (cf EUSEgraveBE HE VI) puis au milieu du VI

e siegravecle avec sa condamnation officielle par Justinien en 553 lors du

cinquiegraveme Concile geacuteneacuteral de Constantinople cf Hermann J VOGT laquo Warum wurde Origenes zum Haumlretiker erklaumlrt raquo Origeniana quarta eacuted L LIES p 78-111 Jon F DECHOW laquo The Heresy Charges against Origen raquo Ibid p 112-122 Il est agrave noter que lrsquoapocatastase est une doctrine reconnue comme heacutereacutetique qursquoelle est indeacutefectiblement lieacutee agrave Origegravene qursquoon a chercheacute agrave faire condamner ce dernier et pourtant lrsquoapocatastase ne figure pas dans les griefs officiels contre Origegravene cf Henri CROUZEL laquo Les condamnations subies par Origegravene et sa doctrine raquo Origeniana septima eacuted WA BIENERT U KUumlHNEWEG p 311-315 Au livre 22 de la Citeacute de Dieu Augustin rapporte la doctrine de plusieurs groupes de miseacutericordieux qui professent agrave des degreacutes variables le pardon divin cf R BAUCKHAM The Fate of the Dead p 149-159 Wolfgang A BIENERT laquo Zur Entstehung des Antiorigenismus im 34 Jahrhundert raquo Origeniana octava eacuted L PERRONE t 2 p 829- 842 311

ORIGEgraveNE Traiteacute des principes II 10 laquo Et ita his quidem qui regni caelorum hereditatem consequi merebuntur ratio illa reparandi corporis quam supra diximus dei iussu ex terreno et

105

Origegravene srsquooppose violemment agrave toute similitude entre corps spirituel et corps

terrestre312 Les saints sont en quelque sorte mis au diapason pour se fondre

dans lrsquoharmonie ceacuteleste Quant aux impurs leur corps spirituel est agrave leur image

imparfait et nrsquoexiste que pour ecirctre rectifieacute La temporaliteacute des eacuteveacutenements est

assez singuliegravere Drsquoune part la purification se prolonge au-delagrave du jugement et

de lrsquoautre la reacutesurrection nrsquoest pas le preacutelude aux cataclysmes du dernier jour

Les eacuteveacutenements deacutecrits sont strictement individuels et veacutecus de maniegravere

subjective313

Selon cette perspective il nrsquoy a pas de jugement collectif et concomitant Le

verdict et lrsquoexeacutecution de la peine sont permanents Ils peuvent ecirctre

expeacuterimenteacutes au cours de la vie terrestre mais ne srsquoexercent pas dans le

registre des reacutealiteacutes terrestres On lrsquoaura compris les chacirctiments concernent le

corps spirituel en voie de purification et sont en quelque sorte des tourments

psychologiques Une telle conception permet eacutegalement de confirmer

qursquoOrigegravene rejette lrsquoideacutee de reacuteincarnation Il serait tout agrave fait contraire agrave ce qui

est eacutecrit dans le Traiteacute des principes qursquoune acircme passe drsquoun corps terrestre agrave

un autre ou qursquoelle en reforme un second Certes la reacutetribution se mesure

durant la vie donc sur terre mais pas agrave travers des biens et des maux

terrestres des conditions de vie plus ou moins avantageuses Tout est dans le

veacutecu de ces conditions car le jugement de Dieu est inteacuterieur

Nous trouvons dans le prophegravete Isaiumle lrsquoindication que le feu qui

punit est propre agrave chacun laquo Marchez dans la lumiegravere de votre feu et

dans la flamme que vous vous ecirctes allumeacutee agrave vous-mecircmes raquo [Is 50

11] Ces paroles semblent montrer que chacun srsquoallume agrave lui-mecircme

la flamme drsquoun feu qui lui est propre au lieu drsquoecirctre plongeacute dans un

autre feu qui aurait eacuteteacute auparavant allumeacute par un autre et subsisterait

avant lui La nourriture de ce feu la matiegravere qui lrsquoalimente ce sont

nos peacutecheacutes appeleacutes par lrsquoapocirctre Paul bois foin et paille [1 Co 3 12]

animali corpore corpus reparat spiritale quod habitare possit in caelis raquo eacuted H CROUZEL trad M SIMONETTI Sources chreacutetiennes 252 p 382-383 312

Cf Traiteacute des principes II 10 3 autres reacutefeacuterences in Gilles DORIVAL laquo Origegravene et la reacutesurrection de la chair raquo Origeniana quarta eacuted L LIES p 291-321 313

Cf Traiteacute des principes II 10 2

106

A mon avis de mecircme que lrsquoabondance de la nourriture dans le

corps les aliments dont la qualiteacute et la quantiteacute nous sont contraires

engendrent des fiegravevres de nature et de dureacutee diverses dans la

mesure ougrave les exceacutedents accumuleacutes ont fourni agrave ces fiegravevres une

matiegravere et un excitant ndash cette quantiteacute de matiegravere accumuleacutee par

divers excegraves est cause de lrsquoacuiteacute et de la longueur de la maladie ndash

de mecircme lorsque lrsquoacircme a accumuleacute en elle une foule de mauvaises

œuvres et une abondance de peacutecheacutes toute cette accumulation de

maux bouillonne au moment convenable pour son supplice et

srsquoenflamme pour son chacirctiment [hellip]

Ainsi lorsque lrsquoacircme se trouve seacutepareacutee de lrsquoordre de lrsquoorganisation

et aussi de lrsquoharmonie qui lui a eacuteteacute donneacutee par Dieu agrave sa creacuteation

pour lui permettre de bien agir et drsquoeacuteprouver des sentiments utiles

sans recouvrer en elle-mecircme lrsquoaccord dans lrsquounion de ses

mouvements raisonnables on pensera qursquoelle subit la peine et le

tourment de ce deacutechirement inteacuterieur et qursquoelle ressent le supplice de

son inconstance et de son deacutesordre Mais lorsque la seacuteparation et

lrsquoeacutecartegravelement de lrsquoacircme auront eacuteteacute mis agrave lrsquoeacutepreuve par le moyen du

feu qui lui sera appliqueacute elle sera sans aucun doute renforceacutee dans

la consolidation et le reacutetablissement de son union interne

Il y aussi bien des choses qui nous eacutechappent connues

seulement de celui qui est le meacutedecin des acircmes En effet pour gueacuterir

nos corps des maladies contracteacutees par la nourriture et la boisson il

nous est de temps en temps neacutecessaire de nous soigner par des

meacutedications plus seacutevegraveres et plus amegraveres parfois mecircme quand la

nature du mal lrsquoexige nous avons besoin de la dureteacute du fer et de la

rudesse des opeacuterations chirurgicales bien plus dans le cas ougrave ces

remegravedes sont impuissants devant la graviteacute de la maladie le feu

brucircle en dernier lieu le mal qui nous tient A bien plus forte raison ne

faut-il pas penser que Dieu notre meacutedecin pour deacutetruire les maux de

notre acircme contracteacutes par suite de nos divers peacutecheacutes et crimes

utilise pour nous soigner des chacirctiments de ce genre appliquant

mecircme le supplice du feu agrave ceux qui ont perdu la santeacute de lrsquoacircme [hellip]

107

Il faut donc comprendre que la fureur divine sert agrave la purification des

acircmes314

Le modegravele proposeacute par Origegravene est tout agrave fait original parce qursquoil superpose

le jugement la reacutetribution et le purgatoire Cette action divine au triple effet est

assimileacutee agrave un traitement Origegravene preacutecise que le Seigneur administre des

potions ampute ou cauteacuterise315 ce qui lui permet de recourir en parallegravele agrave

lrsquoimage du feu purgatoire316

Origegravene est un exeacutegegravete chevronneacute qui cite les Eacutecritures agrave loisir le plus

souvent agrave travers des commentaires lineacuteaires En revanche il semble bien

314

ORIGEgraveNE Traiteacute des principes II 10 4-6 laquo Inuenimus namque in Esaia propheta designari uniuscuiusque proprium esse ignem quo punitur ait enim Ambulate in lumine ignis uestri et in flamma quam accendistis uobismet ipsis Per quos sermones hoc videtur indicari quod unusquisque peccatorum flammam sibi ipse proprii ignis accendat et non in aliquem ignem qui antea iam fuerit accensus ab alio uel ante ipsum substiterit demergatur Cuius ignis esca atque materia sunt nostra peccata quae ab apostolo Paulo ligna et faenum et stipula nominantur Et arbitror quod sicut in corpore escae abundantia et qualitas uel quantitas cibi contraria febres generat et febres diuersi uel modi uel temporis secundum eam mensuram quam interperies collecta materiam suggesserit ac fomitem febrium (quae materiae qualitas ex diuersa intemperie congregata causa uel acerbioris morbi uel prolixioris existit) ita anima cum multitudinem malorum operum et abundantiam in se congregauerit peccatorum conpetenti tempore omnis illa malorum congregatio efferuescit ad supplicium atque inflammatur ad poenas [hellip] ita cum anima extra ordinem atque conpagem uel eam armoniam quae ad bene agendum et utiliter sentendium a deo creata est fuerit inuenta nec sibimet ipsi rationabilium motuum conpagine consonare poenam cruciatumque putanda sit suimet ipsius ferre discidii et inconstantiae suae atque inordinationis sentire supplicium Quaque animae dissolutio atque diuulsio cum adhibiti ignis ratione fuerit explorata sine dubio ad firmiorem sui conpagem instaurationemque solidatur Multa sunt etiam alia quae nos latent quae illi soli cognita sunt qui est medicus animarum nostrarum Si enim ad corporis sanitatem pro his uitiis quae per escam potumque collegimus necessariam habemus interdum austerioris ac mordacioris medicamenti curam nonnumquam uero si id uitii qualitas depoposcerit rigore ferri et sectionis asperitate indigemus quodsi et haec supergressus fuerit morbi modus ad ultimum conceptum uitium etiam ignis exurit quanto magis intellegendum est medicum nostrum deum uolentem diluere uitia animarum nostrarum quae ex peccatorum et scelerum diuersitate collegerant uti huiuscemodi poenalibus curis insuper etiam ignis inferre supplicium his qui sanitatem animae perdiderunt [hellip] Ex quo utique intellegitur quod furor uindictae dei ad purgationem proficiat animarum raquo eacuted H CROUZEL trad M SIMONETTI Sources chreacutetiennes 252 p 382-389 315

S Fernaacutendez relegraveve toutes les occurrences de blessures maladies ou tares dans lrsquoœuvre drsquoOrigegravene et lrsquointerpreacutetation de leur gueacuterison Il peut srsquoagir drsquoexeacutegegravese biblique mais Origegravene produit eacutegalement ses propres images auxquelles il confegravere une signification alleacutegorique dans la ligne de celle qursquoil a extraite des eacutecrits bibliques cf Samuel FERNAacuteNDEZ Cristo Medico Seguacuten Oriacutegenes La actividad meacutedica como Metaacutefora de la Accioacuten divina (Studia Ephemeridis Augustinianum 64) Rome Institutum patristicum Augustinianum 1999 les meacutetaphores meacutedicales et peacutedagogiques deacutecrivent toujours le mecircme processus purgatoire cf Hermann J VOGT laquo Gott als Artz und Erzieher Das Gottesbild der Kirchenvaumlter Origenes und Augustinus raquo Origenes als Exeget eacuted Wilhelm GEERLINGS Paderborn et al F Schoumlningh 1999 p 289-299 prioritairement axeacute sur la critique des sources Gerald BOSTOCK laquo Medical Theory and Theology in Origen raquo Origeniana tertia eacuted Henri CROUZEL Richard HANSON Rome Edizioni dellrsquoAteneo p 191-199 316


108

srsquoecirctre adonneacute agrave une recherche theacutematique sur les chacirctiments purgatoires317

signe de son inteacuterecirct pour le sujet Lrsquoanalyse du feu purgatoire dans son œuvre

excegravede le cadre du preacutesent chapitre consacreacute agrave la meacutetaphore scolaire et meacuterite

drsquoecirctre traiteacute en propre dans le chapitre suivant

La coheacuterence du systegraveme et de lrsquoeacutecriture drsquoOrigegravene se veacuterifie ne serait-ce

que dans les lignes qui suivent lrsquoextrait preacuteciteacute lorsqursquoil srsquoadresse agrave laquo ceux qui

reccediloivent lrsquointerpreacutetation des Eacutecritures selon le sens des apocirctres raquo deacutesignant

de la sorte les beacuteneacuteficiaires de la tradition apostolique directe et sans doute

orale Puis la meacutetaphore scolaire refait surface ainsi que la plupart des thegravemes

que nous avons passeacutes en revue le salut en deux temps (phase purgatoire

suivie drsquoune restauration) la vie terrestre envisageacutee comme une lutte

lrsquoapocatastase ou restauration et bien entendu la poursuite de lrsquoapprentissage agrave

lrsquoeacutecole des acircmes mecircme si le salut est deacutejagrave assureacute dans la Jeacuterusalem ceacuteleste

[Apregraves les eacutepreuves cathartiques lrsquoacircme est] nourrie de ces

aliments de la Sagesse lrsquointelligence est reacutetablie dans son inteacutegriteacute

et dans sa perfection dans lrsquoeacutetat ougrave lrsquohomme a eacuteteacute creacuteeacute au deacutebut agrave

lrsquoimage de Dieu et agrave sa ressemblance Et mecircme celui qui aura quitteacute

cette vie avec une connaissance insuffisante mais en apportant des

œuvres dignes drsquoapprobation sera instruit dans cette Jeacuterusalem citeacute

des saints il recevra lrsquoenseignement et la formation et il deviendra

une pierre vive une pierre preacutecieuse et choisie [1 Pi 2 4-5] parce

qursquoil aura endureacute avec courage et constance les luttes de cette vie et

les combats pour la pieacuteteacute et lagrave il connaicirctra de maniegravere plus vraie et

plus claire ce qui lui a eacuteteacute dit deacutejagrave ici parce laquo Lrsquohomme ne vit pas

seulement de pain mais de toute parole qui sort de la bouche de

Dieu raquo [Mt 4 4] Les princes et les chefs sont agrave entendre de ceux qui

dirigent leurs infeacuterieurs les instruisent les enseignent et les forment

dans la connaissance des reacutealiteacutes divines318

317

Cf Traiteacute des principes II 10 6 laquo De cela on trouve aussi des exemples dans les eacutecritures saintes Ainsihellip [suit une eacutenumeacuteration qui trahit lrsquoexistence drsquoun dossier] raquo eacuted H CROUZEL trad M SIMONETTI Sources chreacutetiennes 252 p 389 318

Traiteacute des principes II 11 3 laquo Quibus sapientiae escis nutrita mens ad integrum et perfectum sicut ex initio factus est homo ad imaginem dei ac similitudinem reparetur ut etiamsi quis ex hac uita minus eruditus abierit probabilia tamen opera detulerit instrui possit in illa Hierusalem ciuitate sanctorum id est edoceri et informari et effici lapis uiuus lapis pretiosus

109

6 Le feu

Origegravene propose diverses interpreacutetations du feu purgatoire et nous allons

les parcourir Cette pluraliteacute srsquoexplique du fait que les mecircmes versets peuvent

ecirctre lus diffeacuteremment selon le registre adopteacute et mecircme agrave lrsquointeacuterieur drsquoun

registre selon divers points de vue

Lisant 1 Co 3 11-15319 au sens litteacuteral Origegravene respecte la dimension

eccleacutesiologique voulue par Paul Confronteacute aux perseacutecutions et au martyre

Origegravene passe agrave une lecture intermeacutediaire Le bacirctiment soumis aux flammes ne

symbolise plus une communauteacute tout entiegravere mais un individu Neacuteanmoins on

peut encore dire que en tant que mateacuteriau eacuteprouveacute le martyr concourt agrave

lrsquoeacuterection de lrsquoeacutedifice chreacutetien Enfin dans ses homeacutelies ou dans le Contre

Celse Origegravene procegravede agrave une interpreacutetation centreacutee sur lrsquoindividu Le bacirctiment

figure lrsquoacircme le feu venant eacuteprouver ce dont elle est faite et ce qursquoelle abrite

61 Le martyre

Pendant les perseacutecutions de Maximin en 235 Origegravene va composer

lrsquoExhortation au martyre srsquoadressant agrave ses coreligionnaires inquieacuteteacutes ou peut-

ecirctre deacutejagrave condamneacutes Le martyre y est preacutesenteacute comme une gracircce lrsquooccasion

unique de consommer sa foi320 La mort veacutecue agrave lrsquoimitation du Christ est

consideacutereacutee comme lrsquoachegravevement fulgurant du deacuteveloppement du fidegravele le

sceau qui consacre sa vie dans le sang

Origegravene dresse un parallegravele entre la progression effectueacutee par le fidegravele

depuis ses premiers pas dans la foi et les acircges de la vie La carriegravere du

chreacutetien et plus encore celle du martyr est comparable agrave lrsquoentraicircnement du

combattant destineacute agrave mourir en exerccedilant son art321 Lrsquoenfant nourri de lait cegravede

la place agrave lrsquoathlegravete qui demande une nourriture solide neacutecessaire agrave lrsquoeffort une

et electus pro eo quod fortiter et constanter pertulerit agones uitae et certamina pietatis ibique hoc quod iam hic praedictum est uerius manifestiusque cognoscet quod non in pane solo uiuit homo sed in omni uerbo quod procedit de ore dei Sed et principes et rectores intellegendi sunt hi qui inferiores et regunt et erudiunt et edocent atque instituunt ad diuina raquo eacuted H CROUZEL trad (revue) M SIMONETTI Sources chreacutetiennes 252 p 398-401 319

Cf H CROUZEL laquo Exeacutegegravese origeacutenienne de I Cor 3 11-15 raquo Epektasis eacuted J FONTAINE C KANNENGIESSER p 273-283 (275) Sur ce verset capital dans lrsquohistoire du purgatoire cf p 23-28 320

Exhortation au martyre XIV 321

Cf Robert P SEESENGOOD Competing Identities The Athlete and the Gladiator in Early Christianity (Library of New Testament Studies 346) Londres TampT Clark 2006

110

meacutetaphore qursquoOrigegravene applique ailleurs322 au gnostique qui passe drsquoune

connaissance superficielle agrave lrsquointelligence en profondeur323

Le martyre assure le salut mais ce dernier nrsquoest pas uniquement la

compensation octroyeacutee pour une mort violente au nom de Dieu ou du Christ Le

martyre cause le salut parce qursquoil consacre le chreacutetien agrave lrsquoimage drsquoune victime

sur un autel

Comment ne peut-il pas ecirctre approuveacute [2 Co 10 18] celui qui est

jugeacute digne de recommandation devant le Pegravere qui est aux cieux et

devant les anges de Dieu Srsquoil est eacuteprouveacute lui-mecircme et ses

semblables que le Seigneur laquo a mis agrave lrsquoeacutepreuve comme lrsquoor au

creuset raquo [Sag 3 6] par les tortures et les interrogatoires et qursquoil est

laquo accepteacute comme victime drsquoholocauste raquo [id] que doit-on dire de

ceux qui ont eacuteteacute tourmenteacutes dans la fournaise de la tentation et qui

lrsquoont renieacute [hellip] 324

Parce qursquoil eacuteprouve la matiegravere dont le chreacutetien est fait le martyre est assimileacute

au feu de lrsquoorfegravevre comme le feu purgatoire de 1 Co 3 11-15 Ce que confirme

drsquoailleurs la citation au sujet de laquo ceux qui ont renieacute raquo les lapsi qui auront

322

Dans les Homeacutelies sur Josueacute IX 9 Origegravene associe deacutejagrave des aliments agrave des eacutetats humains (acircge ou genre) agrave lrsquoenfant le lait agrave la femme les leacutegumes et agrave lrsquohomme la nourriture solide Ces eacutetats ne sont pas descriptifs et comme lrsquoauteur le preacutecise nrsquoont rien agrave voir avec le genre mais symbolisent lrsquoavancement spirituel du fidegravele Seul lrsquohomme nourri drsquoaliments solides est agrave mecircme de reacutesister au deacutemon Selon la finale de la neuviegraveme homeacutelie le contexte de reacutedaction semble ecirctre celui des perseacutecutions voir eacutegalement Homeacutelies sur les Nombres XII 3 XXVI 4 et surtout XXVII Ce motif est commun agrave Origegravene et agrave Cleacutement drsquoAlexandrie qui deacuteclare nrsquoavoir livreacute que lrsquoenseignement minimal de la foi commune laquo le fondement raquo crsquoest-agrave-dire Jeacutesus-Christ selon la citation qursquoil donne de 1 Co 3 11-15 ou encore laquo le lait raquo Cf CLEacuteMENT DrsquoALEXANDRIE Stromates V 26 1-5 323

Dans un discours adresseacute agrave de futurs martyrs lrsquoimage rappelle lrsquoeacutenigmatique cailleacute offert agrave Perpeacutetue par le pasteur divin alors que la jeune femme apprend en songe qursquoelle subira le martyre (Passion de Perpeacutetue et de Feacuteliciteacute IV 9) Sur ce motif cf Theodor KLAUSER laquo Der Schaftraumlger als Geleiter der Seele auf ihrer Jenseitsreise raquo Jenseitsvorstellungen in Antike und Christentum Gedenkschrift fuumlr Alfred Stuiber (Jahrbuch fuumlr Antike und Christentum Ergaumlnzungsband 9) eacuted Theodor KLAUSER et al Muumlnster Aschendorffsche Verlagsbuchhandlung 1982 p 225-227 324

ORIGEgraveNE Exhortation au martyre XXXV laquo πῶς οὐ χρὴ νομίζειν εἶναι δόκιμον τὸν ἄξιον

κριθέντα τῆς πρὸς τὸν ἐν οὐρανοῖς πατέρα καὶ τῆς πρὸς τοὺς ἀγγέλους τοῦ θεοῦ συστάσεως εἰ δὲ δόκιμος οὗτος καὶ οἱ παραπλήσιοι αὐτῷ οὓς lsquoὡς χρυσὸν ἐν χωνευτηρίῳlsquo ταῖς βασάνοις καὶ ταῖς ἐξετάσεσιν lsquoἐδοκίμασενrsquo ὁ κύριος lsquoκαὶ ὡς ὁλοκάρπωμα θυσίας προσεδέξατοrsquo τί χρὴ λέγειν περὶ τῶν ἐλεγχθέντων ἐν τῇ καμίνῳ τοῦ πειρασμοῦ καὶ ἀρνησαμένων οὓς ὡς ἀδοκίμους ἀρνεῖται ἔμπροσθεν τοῦ ἐν τοῖς οὐρανοῖς πατρὸς καὶ lsquoἐνώπιον τῶν ἀγγέλων τοῦ θεοῦrsquo ὁ τὸν ἄξιον ἀρνήσεως ἀρνούμενος raquo eacuted Paul KOETSCHAU GCS 2 Leipzig JC Hinrichs 1899 p 33

111

laquo besoin de ce dont ont besoin ceux qui ont eacuteleveacute sur le fondement du bois de

lrsquoherbe ou de la paille raquo325

Origegravene signifie en creux que les martyrs ont bacircti avec de lrsquoor et des pierres

preacutecieuses tandis que les lapsi se voient en quelque sorte reacutetrogradeacutes au

niveau de laquo ceux qui auront besoinhellip raquo Par ailleurs la tournure de la phrase

laisse entendre que les lapsi vont srsquoagreacuteger agrave un groupe preacuteexistant mais non

deacutefini Il pourrait srsquoagir de saints nrsquoayant pas subi le martyre ou au contraire

des peacutecheurs de toute lrsquohumaniteacute ou des seuls baptiseacutes mais la formule reste

floue

laquo Ce dont ont besoin ceux qui ont eacuteleveacute sur le fondement du bois de lrsquoherbe

ou de la paille raquo ce petit plus le texte source indique qursquoil srsquoagit bien du feu

puisque les imparfaits laquo seront sauveacutes mais comme on lrsquoest agrave travers le feu raquo

Dans les versets pauliniens et par conseacutequent dans lrsquoutilisation qursquoen fait

Origegravene le feu intervient deux fois Une premiegravere pour discriminer et une

seconde pour sauver Soit il srsquoagit drsquoune aporie soit le feu est agrave double effet

Quelle qursquoait eacuteteacute la volonteacute de lrsquoApocirctre Origegravene en tire profit pour deacutemontrer

que lrsquoeacutepreuve est ineacutevitable par le martyre ou par le feu La probation surtout

est neacutecessaire Elle reacutevegravele le mateacuteriau dont chacun est fait et les choses

srsquoarrecirctent lagrave pour le martyr drsquoune pureteacute exceptionnelle Lrsquoimparfait en

revanche sera lui aussi sauveacute mais doit son salut au feu Le reacutesultat final est

identique Origegravene ouvre donc une perspective de salut pour tous ceux qui ne

seraient pas morts en martyrs

Dans lrsquoextrait preacuteciteacute le martyre est compareacute au feu du sacrifice traditionnel

et le martyr agrave la victime consacreacutee sur lrsquoautel Mais la passion nrsquoest que la fin

drsquoune eacutepreuve inscrite dans la dureacutee Elle consiste en une peacuteriode probatoire

durant laquelle les reneacutegats peuvent eacutechouer et appeleacutee laquo fournaise de la

tentation raquo Le terme πειρασμός rappelle que la probation est terrestre et se

deacuteroule du vivant de lrsquoexamineacute Le second agrave savoir κάμινος deacutesigne le feu de

lrsquoorfegravevre allusion au feu purgatoire et agrave son imagerie mais renvoie eacutegalement agrave

la fournaise des trois Heacutebreux du Livre de Daniel326

Cet exemple veacuteteacuterotestamentaire correspond parfaitement agrave la situation

qursquoaffronte Origegravene ou plutocirct ses correspondants de jeunes hommes sont

325

1 Co 3 12 cf ORIGEgraveNE Exhortation au martyre XI et XXXVI Homeacutelies sur Jeacutereacutemie II 3 326

Dn 3 1-97 cf Exhortation au martyre XXXIII

112

condamneacutes agrave peacuterir en public pour avoir refuseacute drsquoadorer le symbole du pouvoir

impeacuterial

Le reacutecit de Daniel leacutegitime de surcroicirct la lecture meacutetaphorique de 1 Co 3 11-

15 assimilant le martyre au feu purgatoire les trois Heacutebreux doivent peacuterir sur

le bucirccher mais les flammes ne les consument pas

Cette fournaise nrsquoa pas vocation agrave punir Il srsquoagit davantage drsquoun creuset

servant agrave seacuteparer les matiegraveres et agrave les purifier327 Son feu sonde tous les

baptiseacutes mecircme les plus saints Sans y ecirctre soustraits les justes y passent

mais nrsquoen pacirctissent pas ou alors agrave proportion de leurs fautes En effet et il

srsquoagit drsquoun postulat qui ne doit pas ecirctre neacutegligeacute Origegravene exclut la pureteacute

parfaite chez un ecirctre humain328

62 Lrsquointeacuteriorisation du feu purgatoire

Le feu purgatoire permet de faire reluire lrsquoor des martyrs mais lrsquohumaniteacute

nrsquoest pas composeacutee que de saints Le feu purgatoire peut alors servir agrave parfaire

les imparfaits Cette interpreacutetation implique de repousser la meacutetaphore drsquoun

cran lrsquoeacutedifice nrsquoest plus la communauteacute de Corinthe ni lrsquoEcclesia mais lrsquoacircme

Dans lrsquoextrait qui suit Origegravene rend visible la transition entre ces divers

registres Partant drsquoune citation concernant tout le peuple de Dieu lrsquoauteur

nrsquoexploite pas la porteacutee collective de son amorce bifurque et deacuteveloppe sans

transition le cas du peacutecheur isoleacute qui construit avec des mateacuteriaux

combustibles

La divine Eacutecriture il est vrai affirme que notre Dieu est laquo un feu

deacutevorant raquo [Dt 4 24 9 3] que laquo des fleuves de feu coulent devant

lui raquo [Dn 7 10] qursquoil srsquoavance lui-mecircme laquo comme un feu de fondeur

et comme la potasse des foulons raquo [Mal 3 2] pour passer son

peuple au creuset Lors donc Dieu est dit ecirctre un laquo feu deacutevorant raquo

nous cherchons ce qui meacuterite drsquoecirctre deacutevoreacute par Dieu et nous

reacutepondons que Dieu deacutevore comme un feu la malice et toutes les

actions qursquoelle inspire dites au figureacute laquo bois herbe chaume raquo [1 Co

3 12] Par exemple il est dit que le meacutechant sur un fondement

327

Exhortation au martyre XI 328

Eacutegalement Homeacutelies sur le Psaume 36 III 1 Homeacutelies sur Jeacutereacutemie XVI 5

113

spirituel deacutejagrave poseacute laquo bacirctit en bois en herbe en chaume raquo Si donc

on pouvait montrer que lrsquoeacutecrivain y met une autre signification et

prouver que le meacutechant bacirctit mateacuteriellement en bois en herbe et en

chaume il est clair aussi que le feu serait agrave comprendre comme

mateacuteriel et sensible Si par contre crsquoest au sens figureacute que les

œuvres du meacutechant sont dites de bois drsquoherbe ou de chaume la

nature du feu agrave envisager pour que soient deacutetruites ces œuvres laquo en

bois raquo ne vient-elle pas drsquoembleacutee agrave lrsquoesprit Il dit laquo Chacun aura la

qualiteacute de son œuvre mise agrave lrsquoeacutepreuve par le feu celui dont la

construction tiendra recevra sa reacutecompense celui dont lrsquoœuvre se

consumera en subira la peine raquo [1 Co 3 13-15] Cette œuvre

consumeacutee que peut-elle signifier drsquoautre sinon tout ce qui est fait par

malice Donc notre Dieu est laquo un feu deacutevorant raquo au sens donneacute

par nous crsquoest ainsi qursquolaquo il avance comme un feu de fondeur raquo pour

passer au creuset la nature raisonnable remplie par la malice de

plomb et drsquoautres impureteacutes qui ont alteacutereacute la substance naturelle de

lrsquoacircme pour ainsi dire drsquoor ou drsquoargent Ainsi encore dit-on des

fleuves de feu preacutecegravedent Dieu qui va deacutetruire la malice intimement

mecircleacutee agrave lrsquoacircme entiegravere329

329

ORIGEgraveNE Contre Celse IV 13 laquo Φησὶ δὴ ὁ θεῖος λόγος τὸν θεὸν ἡμῶν εἶναι lsquoπῦρ καταναλίσκονrsquo καὶ lsquoποταμοὺς πυρὸς ἕλκειν ἔμπροσθεν αὐτοῦrsquo ἀλλὰ καὶ αὐτὸν εἰσπορεύεσθαι lsquoὡς πῦρ χωνευτηρίου καὶ ὡς ποίαν πλυνόντωνrsquo ἵνα χωνεύσῃ τὸν ἑαυτοῦ λαόν Ἐπὰν οὖν λέγηται lsquoπῦρrsquo εἶναι lsquoκαταναλίσκονrsquo ζητοῦμεν τίνα πρέπει ὑπὸ θεοῦ καταναλίσκεσθαι καί φαμεν ὅτι τὴν κακίαν καὶ τὰ ἀπrsquo αὐτῆς πραττόμενα καὶ τροπικῶς λεγόμενα lsquoξύλαrsquo εἶναι καὶ lsquoχόρτονrsquo καὶ lsquoκαλάμηνrsquo καταναλίσκει ὁ θεὸς ὡς πῦρ lsquoἘποικοδομεῖνrsquo γοῦν ὁ φαῦλος λέγεται τῷ προϋποβεβλημένῳ λογικῷ θεμελίῳ lsquoξύλαrsquo καὶ lsquoχόρτονrsquo καὶ lsquoκαλάμηνrsquo Εἰ μὲν οὖν ἔχει δεῖξαι ἄλλως νενοῆσθαι ταῦτα τῷ ἀναγράψαντι καὶ σωματικῶς δύναταί τις παραστῆσαι ἐποικοδομοῦντα τὸν φαῦλον lsquoξύλαrsquo ἢ lsquoχόρτονrsquo ἢ lsquoκαλάμηνrsquo δῆλον ὅτι καὶ τὸ πῦρ ὑλικὸν καὶ αἰσθητὸν νοηθήσεταιmiddot εἰ δrsquo ἄντικρυς τροπολογεῖται τὰ τοῦ φαύλου ἔργα λεγόμενα εἶναι lsquoξύλαrsquo ἢ lsquoχόρτοςrsquo ἢ lsquoκαλάμηrsquo πῶς οὐκ αὐτόθεν προσπίπτει ποδαπὸν πῦρ παραλαμβάνεται ἵνα τὰ τοιαῦτα lsquoξύλαrsquo ἀναλωθῇ lsquoἙκάστουrsquo γάρ φησι lsquoτὸ ἔργον ὁποῖόν ἐστι τὸ πῦρ αὐτὸ δοκιμάσει Εἴ τινος τὸ ἔργον μένει ὃ ἐπῳκοδόμησε μισθὸν λήψεταιmiddot εἴ τινος τὸ ἔργον κατακαήσεται ζημιωθήσεταιrsquo Ἔργον δὲ κατακαιόμενον ποῖον ἂν ἐν τούτοις λέγοιτο ἢ πᾶν τὸ ἀπὸ κακίας πραττόμενον Οὐκοῦν ὁ θεὸς ἡμῶν lsquoπῦρ καταναλίσκονrsquo ἐστίν ὡς ἀποδεδώκαμεν καὶ οὕτως lsquoεἰσπορεύεται ὡς πῦρ χωνευτηρίουrsquo χωνεύσων τὴν λογικὴν φύσιν πεπληρωμένην τοῦ ἀπὸ τῆς κακίας μολύβδου καὶ τῶν ἄλλων ἀκαθάρτων ὑλῶν τὴν τοῦ χρυσοῦ ἵνrsquo οὕτως ὀνομάσω φύσιν τῆς ψυχῆς ἢ τὴν ἀργύρου δολωσάντων Οὕτω δὲ καὶ ποταμοὶ lsquoπυρὸςrsquo lsquoἔμπροσθενrsquo λέγονται εἶναι τοῦ θεοῦ τοῦ ἐξαφανιοῦντος τὴν διrsquo ὅλης τῆς ψυχῆς ἀνακεκραμένην κακίαν raquo eacuted et trad M BORRET Sources chreacutetiennes 136 p 212-215 Voir eacutegalement Contre Celse V 15 ougrave Origegravene se reacutefegravere clairement agrave Ez 22 18 et insiste sur la finaliteacute bienfaisante du chacirctiment divin

114

Cet extrait est tireacute du Contre Celse il provient donc drsquoun traiteacute theacuteologique agrave

viseacutee apologeacutetique destineacute agrave tout un chacun dans la mesure de sa culture et

de son intelligence Ici Origegravene envisage le feu eacuteprouvant le laquo meacutechant raquo

crsquoest-agrave-dire le peacutecheur sans veacuteritable distinction Tout lecteur peut se sentir

concerneacute et puisqursquoOrigegravene srsquoadresse volontairement agrave une large audience

ce laquo meacutechant raquo peut ecirctre nrsquoimporte qui

On constatera la diffeacuterence avec lrsquoExhortation au martyre citeacutee plus haut Il

srsquoagissait alors drsquoune missive personnelle dont le seul objet eacutetait drsquoexalter la

gloire de celui qui reacutesiste et meurt pour sa foi Dans ce contexte preacutecis lrsquoaction

du laquo feu de fonderie raquo nrsquoeacutetait envisageacutee que sur les trois jeunes Heacutebreux

deacutepeints par Daniel puis sur les candidats au martyre Les lapsi rejoignaient

alors laquo ceux qui ont besoin raquo du feu pour ecirctre sauveacutes peut-ecirctre justement les

laquo meacutechants raquo eacutevoqueacutes ci-dessus

Neacuteanmoins Origegravene fait preuve de nuance Pour meacutechants que soient les

peacutecheurs leur acircme nrsquoest pas intrinsegravequement mauvaise La nature spirituelle

est faite drsquoor crsquoest pourquoi elle meacuterite drsquoecirctre purifieacutee330 Les mateacuteriaux

combustibles nrsquoen sont pas constitutifs ils sont adventices les produits du

vice Le feu a une action positive drsquoailleurs par meacutetonymie il est Dieu ce qui

le distingue drsquoun feu judiciaire qui ne fait qursquoexaminer ou drsquoun feu punitif

Symbolisant un processus purificatoire et non un jugement ponctuel le

passage du feu se trouve eacutetireacute dans le temps Le cas des martyrs le laisse

transparaicirctre puisque crsquoest toute lrsquoexpeacuterience de la perseacutecution qui est prise en

compte la mise agrave mort venant uniquement la sceller Lrsquoautre speacutecificiteacute du feu

purgatoire est son caractegravere transitoire

Contrairement agrave ce que pouvait laisser preacutesager lrsquoExhortation au martyre le

feu purgatoire ne concerne pas uniquement les lapsi Ainsi dans les homeacutelies

drsquoOrigegravene il devient clair que non seulement tout un chacun est susceptible

drsquoecirctre toucheacute par le feu purgatoire mais qursquoen plus la probation nrsquoattend pas

des temps exceptionnels (perseacutecutions ou jugement dernier) Elle peut ecirctre

diffuse et quotidienne

En effet les homeacutelies sont adresseacutees agrave tous et se veulent drsquoune porteacutee

geacuteneacuterale Lrsquoabsence totale drsquoallusion au martyre ou drsquoappel agrave reacutesister devant

330

Cf Homeacutelies sur Josueacute IV 3 Homeacutelies sur le Leacutevitique XIV 3 Homeacutelies sur Jeacutereacutemie XVI 5 Homeacutelies sur Ezeacutechiel I 3 XIII 3

115

lrsquooppresseur de mecircme que le ton deacutetacheacute adopteacute pour deacutecrire la conduite du

cateacutechumegravene sont loin de lrsquoatmosphegravere dramatique censeacutee transparaicirctre en

temps de perseacutecution P Nautin date le corpus des anneacutees preacuteceacutedant le regravegne

de Degravece et propose le triennium 239-242331

Lrsquohomeacuteliste srsquoadresse agrave la foule dans toute sa varieacuteteacute symboliseacutee par les

divers mateacuteriaux citeacutes en 1 Co 3 11-15 et susceptibles de se comporter de

trois maniegraveres diffeacuterentes dans le feu ils se maintiennent ils se transforment

ils disparaissent Ces trois groupes sont les saints les justes les impies et tous

passent par les flammes En effet le feu purgatoire ne srsquoabat pas uniquement

sur une cateacutegorie intermeacutediaire de peacutecheurs rattrapables il y a simplement

trois faccedilons de le subir

Voici donc pourquoi celui qui est sauveacute est sauveacute par le feu pour

que si jamais il a en lui un meacutelange de plomb le feu lrsquoeacutepure et le

dissolve afin que tous deviennent un or de laquo bonne qualiteacute raquo [Gn 2

12] et laquo comme le creuset eacuteprouve lrsquoor raquo [Prov 27 3] ainsi la

tentation eacuteprouve les hommes justes Il faut donc tous venir au feu il

faut venir agrave la fonderie laquo Car le Seigneur siegravege il fait fondre et

purifie les fils de Juda raquo [Mal 3 3] Mais quand on y vient si lrsquoon

apporte beaucoup de bonnes œuvres et un peu drsquoiniquiteacute ce peu

comme du plomb est dissout et purifieacute par le feu et tout reste or

pur Si on y apporte plus de plomb il est brucircleacute drsquoavantage pour ecirctre

mieux purifieacute pour que srsquoil reste un peu drsquoor au moins cet or

subsiste pur Et si lrsquoon vient eacutetant plomb tout entier on aura le sort

qui est eacutecrit on sera englouti laquo dans lrsquoabicircme comme le plomb dans

lrsquoeau impeacutetueuse raquo [Ex 15 510]332

331

Cf Pierre NAUTIN Origegravene Sa vie et son œuvre (Christianisme antique 1) Paris Beauchesne 1977 (sur les Homeacutelies p 401-412) Nautin (p 401 et 408) repousse lrsquohypothegravese drsquoune datation posteacuterieure agrave 250 eacutemise par Harnack qui voit dans les Homeacutelies sur Josueacute (IX 10) une reacutefeacuterence au deacutecret de Degravece laquo Decreuerunt enim legibus suis ut non sint christiani raquo ce qui en fixe la composition au-delagrave de 250 cf Adolf HARNACK Die Chronologie der altchristlichen Literatur bis Eusebius Leipzig Hinrichs 1904 t 2 p 42 et ORIGEgraveNE Homeacutelies sur Josueacute (Sources chreacutetiennes 71) eacuted A JAUBERT p 268 332

ORIGEgraveNE Homeacutelies sur lrsquoExode VI 4 laquo Idcirco igitur qui saluus fit per ignem saluus fit ut si quid forte de specie plumbi habuerit admixtum id ignis decoquat et resoluat ut efficiantur omnes aurum bonum quia aurum terrae illius bonum esse dicitur quam habituri sunt sancti et sicut fornax probat aurum ita homines iustos tentatio Veniendum est ergo omnibus ad ignem ueniendum est ad conflatorium Sedet enim Dominus et conflat et purgat filios Iuda Sed illuc

116

Ici le feu est la tentation quotidienne Rappelons que dans lrsquoextrait de

lrsquoExhortation au martyre citeacute plus haut la perseacutecution est laquo fournaise de la

tentation raquo En lrsquooccurrence il srsquoagit de la tentation de parjure qui brucircle et

eacuteprouve le chreacutetien arrecircteacute et tortureacute confirmant ainsi que mecircme en contexte de

perseacutecution Origegravene se focalise sur les tourments psychologiques

63 La sortie drsquoEacutegypte alleacutegorie du processus purgatoire

Les homeacutelies drsquoOrigegravene sur lrsquoAncien Testament suivent le reacutecit biblique de

maniegravere lineacuteaire ce qui permet agrave lrsquoauditeur drsquoaccompagner les Heacutebreux de la

sortie drsquoEacutegypte agrave lrsquoinstallation en terre sainte Ce ne sont toutefois pas des

commentaires dans la mesure ougrave ces reacuteflexions ne viennent pas expliciter le

texte source Origegravene se sert plutocirct drsquoun tissu narratif guerrier pour exposer

lrsquoensemble de la formation du fidegravele de son eacutetat initial de peacutecheur agrave celui ideacuteal

de saint

Derriegravere les mouvements de troupes il identifie les mouvements de lrsquoacircme

ses progregraves et ses troubles Les vingt-six Homeacutelies sur Josueacute sont donc autant

drsquoexposeacutes sur le combat spirituel ougrave le rocircle des ennemis est tenu par les

deacutemons inteacuterieurs ou exteacuterieurs333

Et ne va pas trsquoimaginer toi qui maintenant entends raconter ce qui

srsquoest passeacute chez les anciens que tout cela ne te concerne pas

toutes ces choses srsquoaccomplissent en toi drsquoune maniegravere spirituelle

Car lorsque tu abandonnes les teacutenegravebres de lrsquoidolacirctrie et que tu

deacutesires arriver agrave la connaissance de la loi divine alors commence ta

sortie drsquoEacutegypte Quand tu as eacuteteacute agreacutegeacute agrave la foule des

cateacutechumegravenes et que tu as commenceacute drsquoobeacuteir aux commandements

cum uenitur si qui multa opera bona et parum aliquid iniquitatis attulerit illud parum tamquam plumbum igni resoluitur ac purgatur et totum remanet aurum purum Et si qui plus illuc plumbi detulerit plus exuritur ut amplius decoquatur ut etsi parum aliquid auri purgatum tamen resideat Quod si aliquis illuc totus plumbeus uenerit fiet de illo hoc quod scriptum est demergetur in profundum tamquam plumbum in aqua ualdissima raquo eacuted et trad M BORRET Sources chreacutetiennes 321 p 180-183 333

Homeacutelies sur Josueacute I 6 Homeacutelies sur lrsquoExode VI 2 cf Pamela M BRIGHT laquo The Combat of the Demons in Antony and Origen raquo Origeniana septima eacuted WA BIENERT U KUumlHNEWEG p 339-343 Dans le Traiteacute des principes (II 10 4-5) Origegravene deacuteveloppe une ideacutee de CLEacuteMENT (Quis dives salvetur 25 3-6) lrsquoacircme se punit elle-mecircme brucircleacutee par ses deacutemons dans une laquo perseacutecution inteacuterieure raquo

117

de lrsquoEacuteglise tu as traverseacute la Mer Rouge dans les haltes du deacutesert

chaque jour tu trsquoappliques agrave eacutecouter la loi de Dieu et agrave contempler le

visage de Moiumlse que te deacutecouvre la gloire du Seigneur Mais lorsque

tu arriveras agrave la source spirituelle du baptecircme et qursquoen preacutesence de

lrsquoordre sacerdotal et leacutevitique tu seras initieacute agrave ces mystegraveres augustes

et sublimes que connaissent ceux-lagrave seuls qui ont le droit de les

connaicirctre alors ayant traverseacute le Jourdain gracircce au ministegravere des

precirctres tu entreras dans la Terre de la promesse334

Origegravene ne saurait deacutecrire le cheminement que repreacutesente le cateacutechumeacutenat

sans inteacutegrer la theacutematique du baptecircme335 La traverseacutee de la Mer Rouge offre

un antitype ideacuteal au baptecircme drsquoeau336 mais ce nrsquoest qursquoune premiegravere eacutetape La

seconde est le passage du Jourdain337 Les Heacutebreux arriveacutes au bout du peacuteriple

repreacutesentent les acircmes venues agrave bout du processus purificatoire qui megravene agrave la

pleine connaissance des mystegraveres Ils ont alors accegraves agrave la laquo source spirituelle

du baptecircme raquo crsquoest-agrave-dire qursquoils saisissent le sens cacheacute du baptecircme drsquoeau

Cette clairvoyance est le signe drsquoune intelligence clarifieacutee par le baptecircme de

feu338 ou drsquoEsprit

Les quelques valeureux ayant tenu jusqursquoau bout sont initieacutes en preacutesence

des precirctres ils partagent les mecircmes mystegraveres mais nrsquointegravegrent pas

pleinement leurs rangs Peut-ecirctre cette seacuteparation fondamentale recouvre-t-elle

334

ORIGEgraveNE Homeacutelies sur Josueacute IV 1 laquo Et ne aestimes quod haec in prioribus gesta sunt in te vero qui nunc auditor horum es nihil tale geratur omnia complentur in te secundum mysticam rationem Etenim tu qui cupis nuper idolatriae tenebris derelictis ad audientiam divinae legis accedere nunc primum Aegyptum derelinquis Cum catechumenorum aggregatus es numero et praeceptis ecclesiasticis parere coepisti digressus es mare rubrum et in deserti stationibus positus ad audiendam legem Dei et intuendum Moysei vultum per gloriam Domini revelatum cotidie vacas Si vero etiam ad mysticum baptismi veneris fontem et consistente sacerdotali et Levitico ordine initiatus fueris venerandis illis magnificisque sacramentis quae norunt illi quos nosse fas est tunc etiam sacerdotum ministeriis Iordane digresso terram repromissionis intrabis [] raquo eacuted et trad A JAUBERT Sources chreacutetiennes 71 p 148-149 335

Pour une approche globale et purement theacuteologique du baptecircme dans lrsquoœuvre drsquoOrigegravene cf Ceacutecile BLANC laquo Le baptecircme drsquoapregraves Origegravene raquo Studia patristica 11 (1972) p 113-124 336

Voir eacutegalement Homeacutelies sur lrsquoExode V 1 337

Cf Homeacutelies sur Josueacute IV 2 338

Traverseacutee du deacutesert et traverseacutee du feu purgatoire sont clairement eacutequivalentes dans la penseacutee drsquoOrigegravene ce dernier passant de lrsquoune agrave lrsquoautre sans autre forme de procegraves cf Homeacutelies sur le Psaume 36 III 1 La lecture spirituelle du baptecircme de feu est un emprunt agrave Cleacutement drsquoAlexandrie cf C NARDI Il Battesimo in Clemente Alessandrino p 218

118

celle eacutevoqueacutee dans lrsquoExhortation au martyre entre les martyrs et laquo ceux qui

auront besoin du feu raquo339

La beacuteatitude nrsquoimplique pas lrsquoeacutegaliteacute dans la gloire puisque les acircmes

occupent des demeures distinctes que symbolise lrsquoorganisation des tribus en

terre promise340 Mecircme dans cette nouvelle configuration les precirctres

conservent leur statut particulier

Car ce sont eux qui apprennent au peuple agrave sortir de lrsquoEacutegypte

crsquoest-agrave-dire des erreurs du monde agrave traverser le vaste deacutesert crsquoest-

agrave-dire agrave franchir les diffeacuterents genres de tentations agrave fuir les

serpents morsures des deacutemons et agrave eacuteviter le venin de leurs

mauvaises inspirations341

La seacuterie des obstacles que les leacutevites apprennent agrave franchir aligne images et

reacutealiteacutes au point de les rendre indissociables Le serpent assure la transition

danger concret dans les reacutegions deacutesertiques il precircte eacutegalement sa forme aux

deacutemons se faisant symbole par excellence du mal et de la tentation342

Les precirctres concourent agrave la victoire des baptiseacutes sur les deacutemons ce qui

pose de fait une cateacutegorisation et mecircme une hieacuterarchisation Il est des acircmes

plus dignes ou du moins plus aptes que les autres agrave servir de guides343 Elles

connaissent la voie parce qursquoelles sont plus proches de Dieu une proximiteacute qui

srsquoexprime deacutejagrave au deacutesert par la position relative des individus par rapport agrave la

manifestation du divin lrsquoArche drsquoalliance

Considegravere enfin pourquoi il est dit laquo Que le peuple se tienne

eacuteloigneacute de lrsquoArche drsquoalliance agrave une distance de deux mille coudeacutees raquo

339

Cf Exhortation au martyre XI et ci-dessus p 112 340

Cf Homeacutelies sur Josueacute III 1 cf XVII 2 eacutegalement Homeacutelies sur les Nombres XXVI 4-6 XXVIII 2 Selon Origegravene la reacutepartition de la Terre sainte est un mystegravere et preacuteciseacutement celui qui fut reacuteveacuteleacute agrave Paul lors de son ravissement au troisiegraveme ciel (2 Cor 12 2-4) cf Homeacutelies sur Josueacute XXIII 4 Sur les diffeacuterences entre les acircmes leur hieacuterarchisation et leur rapport agrave la Terre sainte cf Henri CROUZEL laquo Diffeacuterences entre les ressusciteacutes selon Origegravene raquo Jenseitsvorstellungen in Antike und Christentum eacuted T KLAUSER et al p 107-116 (107-111) 341

ORIGEgraveNE Homeacutelies sur Josueacute IV 2 laquo Ipsi enim sunt qui edocent populum exire de Aegypto de erroribus scilicet mundi et transire per eremum vastam id est tentationum genera diversa transcurrere neque noceri a serpentibus qui sunt morsus daemonum et malarum suggestionum venena vitare raquo eacuted et trad A JAUBERT Sources chreacutetiennes 71 p 152-155 342

Cf Homeacutelies sur Josueacute XI 6 XII 2-3 XIX 3 343

Sur la laquo typologie leacutevitique raquo chez Origegravene cf A JAKAB Ecclesia Alexandrina p 194-197

119

[Jos 3 4] Precirctres et Leacutevites au contraire se tiennent tout pregraves

tellement pregraves qursquoils portent sur leurs eacutepaules lrsquoArche du Seigneur et

les commandements divins Heureux ceux qui meacuteritent de

srsquoapprocher de Dieu Mais souviens-toi qursquoil est eacutecrit ceux qui

mrsquoapprochent srsquoapprochent du feu344 Si tu es or ou argent et que tu

trsquoapproches du feu le feu multipliera lrsquoeacuteclat et la splendeur de tes

rayons mais si tu es coupable drsquoavoir bacircti sur le fondement de ta foi

avec laquo du bois du foin ou de la paille raquo [1 Co 3 12] et que tu

approches du feu avec une telle bacirctisse tu seras consumeacute

Bienheureux donc ceux qui sont tout pregraves si pregraves que le voisinage

du feu les eacuteclaire sans les enflammer Israeumll pourtant sera sauveacute

mais il sera sauveacute de loin345

La structure de la derniegravere phrase avec une affirmation sur le salut puis une

reacuteserve qui plus est dans un discours sur le feu purgatoire renvoie agrave 1 Co 3

15 laquo lui-mecircme sera sauveacute mais comme on lrsquoest agrave travers le feu raquo

laquo Israeumll sera sauveacute raquo signifie que le peuple des baptiseacutes sera sauf mais

Origegravene entend-il le laquo peuple raquo dans sa globaliteacute ou considegravere-t-il vraiment le

sort et donc le salut de chaque individu Car dans le Pentateuque tout le

peuple nrsquoarrive pas en Canaan Alors qursquoen est-il de ceux que le deacutesert a

vaincus et donc agrave travers eux des chreacutetiens qui ont treacutebucheacute Sont-ils

finalement repecirccheacutes Sont-ils retrancheacutes du peuple eacutelu et compteacutes au nombre

des impies346 de sorte qursquoil est toujours possible drsquoaffirmer que lrsquoensemble

drsquoIsraeumll est sauveacute Les homeacutelies ne livrent rien drsquoexplicite agrave leur propos

Au niveau collectif ou eccleacutesial Origegravene pose qursquoil y a correspondance entre

le peuple traversant le deacutesert et les communauteacutes chreacutetiennes mais il eacutevite

344

Agraphon une sentence similaire apparaicirct dans les Homeacutelies sur Jeacutereacutemie XX 345

ORIGEgraveNE Homeacutelies sur Josueacute IV 3 laquo Vide denique quid dicitur Populus inquit ut longe sit ab arca Testamenti duo milia cubita Sacerdotes vero et Levitae proximi et satis proximi ita ut in humeris ipsorum arca Domini et legislatio divina portetur Beati qui merentur proximi esse Deo Sed memento quod scriptum est qui approximant mihi approximant igni Si aurum vel argentum fueris et igni approximaveris multo per ignem splendidior et rutilantior effulgebis si vero supra fundamentum in te fidei positum conscius tibi es superaedificasse te ligna foenum stiplulam cum tali aedificatione si igni approximaveris consumeris Beati igitur qui proximi sunt ut ignis eos illuminet non adurat Salvabitur tamen et Istrahel sed longe positus salvabitur [hellip] raquo eacuted et trad A JAUBERT Sources chreacutetiennes 71 p 154-157 346

Crsquoest ce que nous deacuteduisons lorsqursquoOrigegravene affirme qursquoil est pire de peacutecher apregraves le baptecircme qursquoavant cf Homeacutelies sur Josueacute V 6

120

toute superposition directe Rien nrsquoindique que les laquo precirctres et leacutevites raquo guidant

le peuple et ne subissant pas la douleur du feu divin repreacutesentent le clergeacute

institutionnel du IIIe siegravecle347 De simples particuliers srsquoils en sont dignes

peuvent ecirctre appeleacutes agrave une telle distinction

Seule compte lrsquoimitation du prototype le Christ precirctre et victime agrave la fois348

Lors drsquoun sacrifice traditionnel la victime porte les peacutecheacutes que le feu vient

deacutevorer349 Le feu divin agit de mecircme lorsqursquoil laquo mange raquo les peacutecheacutes et purifie

celui qui sacrifie et a fortiori celui qui srsquooffre en victime350

Les leacutevites sont les seuls agrave pouvoir toucher lrsquoArche siegravege de la preacutesence

divine sur terre et en quelque sorte premiegravere pierre du Temple de Salomon En

1 Co 3 11-15 le Christ est la dalle de fondation du Temple inteacuterieur Dans une

homeacutelie sur Josueacute Origegravene superpose les deux images en eacutevoquant lrsquoautel

dresseacute par les Israeacutelites et encourage ses lecteurs agrave en devenir les pierres

Nous tous qui croyons dans le Christ Jeacutesus nous sommes

appeleacutes laquo pierres vivantes raquo selon les paroles de lrsquoEacutecriture laquo Mais

vous vous ecirctes des pierres vivantes eacutedifieacutees en demeure spirituelle

dans un sacerdoce saint pour offrir des hosties spirituelles agreacuteables

agrave Dieu par Jeacutesus-Christ raquo [1 Pi 2 5]

Or quand il srsquoagit de pierres terrestres nous savons qursquoon veille agrave

placer en premier dans les fondations les pierres les plus solides et

les plus reacutesistantes pour qursquoon puisse leur confier et placer par-

dessus le poids de lrsquoeacutedifice entier Les pierres suivantes de qualiteacute

un peu infeacuterieure on les range tout pregraves des pierres de fondations

et ainsi de suite en eacutevaluant la reacutesistance des pierres les plus

faibles sont placeacutees en haut et tout pregraves du toit Ainsi faut-il

comprendre de la mecircme maniegravere qursquoil est des pierres vivantes dans

les fondations de notre eacutedifice spirituel Or quelles sont ces pierres

347

Cf Homeacutelies sur Josueacute IX 5 XVII 3 Nous pensons qursquoOrigegravene se reacutefegravere davantage agrave des charismes propres agrave chacun qursquoagrave une profession cf Enrico DAL COVOLO laquo Sacerdozio dei fedeli gerarchia della santitagrave et gerarchia ministrale in alcune Omelie di Origene raquo Origeniana octava eacuted L PERRONE t 1 p 605-611 348

Cf Homeacutelies sur Josueacute VIII 6 cf Theacuteo HERMANS Origegravene Theacuteologie sacrificielle du sacerdoce des chreacutetiens (Theacuteologie historique 102) Paris Beauchesne 1996 349

Cf Homeacutelies sur le Leacutevitique V 3 350

Cf Exhortation au martyre XXXV (citeacute supra p 109) XXX eacutegalement Homeacutelies sur le Leacutevitique V III

121

placeacutees dans les fondations laquo Les apocirctres et les prophegravetes raquo Crsquoest

lrsquoenseignement de Paul laquo Eacutedifieacutes dit-il sur le fondement des

apocirctres et des prophegravetes dont la pierre angulaire crsquoest Jeacutesus-Christ

notre Seigneur raquo [Eacuteph 2 20]

Pour te preacuteparer plus activement toi qui mrsquoeacutecoutes agrave la

construction de cet eacutedifice pour ecirctre une des pierres voisines du

fondement tu dois savoir que crsquoest le Christ lui-mecircme qui est le

fondement de cet eacutedifice que nous deacutecrivons Ainsi lrsquoaffirme lrsquoapocirctre

Paul laquo Personne ne peut poser un autre fondement que celui qui

est deacutejagrave poseacute agrave savoir Jeacutesus-Christ raquo [1 Co 3 11] Bienheureux donc

ceux qui ont bacircti des eacutedifices saintement religieux sur un fondement

aussi noble

Mais dans cet eacutedifice qursquoest lrsquoEacuteglise il faut aussi un autel Aussi je

crois que tous ceux qui parmi vous laquo pierres vivantes raquo sont

capables de le devenir et sont reacutesolus agrave vaquer agrave la priegravere agrave offrir agrave

Dieu nuit et jour leurs implorations et agrave immoler les victimes de leurs

supplications crsquoest avec eux que Jeacutesus bacirctit son autel

Considegravere pourtant quel genre drsquoeacuteloge on deacutecerne aux pierres de

lrsquoautel laquo On eacutedifia dit lrsquoEacutecriture selon la loi de Moiumlse un autel de

pierres intactes que le fer nrsquoavait pas toucheacutees raquo [Jos 8 31 9 2]

Que repreacutesentent ces pierres intactes agrave ton avis Crsquoest agrave la

conscience de chacun de savoir srsquoil est intact sans impureteacute ni

souillure ni tache dans la chair ou dans lrsquoesprit srsquoil est de ceux que

le fer nrsquoa pas toucheacutes crsquoest-agrave-dire de ceux qui nrsquoont pas accueillis

laquo les traits enflammeacutes du malin raquo [Eacuteph 6 16] les traits de la

concupiscence mais qui les ont eacuteteints et repousseacutes avec laquo le

bouclier de la foi raquo [id] de ceux qui nrsquoont jamais accepteacute le fer du

combat le fer de la guerre le fer des procegraves mais qui toujours furent

pacifiques calmes et doux en se conformant agrave lrsquohumiliteacute du Christ

Les voilagrave donc les laquo pierres vivantes raquo avec lesquelles Jeacutesus notre

Seigneur a bacircti son autel laquo pierres intactes que le fer nrsquoa pas

122

toucheacutees raquo et sur lesquelles il veut offrir des holocaustes et des

victimes de salut351

Les pierres sont rangeacutees selon leur soliditeacute reflet de la pureteacute variable des

acircmes Origegravene propose une variante de la hieacuterarchie des mateacuteriaux qui

fonctionne sur la proximiteacute avec la preacutesence divine symboliseacutee par la pierre

drsquoautel amorccedilant de surcroicirct un discours sacrificiel

64 Les effets du feu

Origegravene croise ses explications sur les pierres vivantes avec celles sur les

pierres de fondations de 1 Co 3 11-15 Il se concentre sur la mise en place

drsquoun classement deacutegageacute agrave partir de lrsquoanalogie avec la qualiteacute des mateacuteriaux

Les meilleures places sont attribueacutees respectivement aux pierres les plus

solides qui ont reacutesisteacute au fer et aux pierres preacutecieuses qui ont reacutesisteacute au feu

351

ORIGEgraveNE Homeacutelies sur Josueacute IX 1-2 laquo Omnes qui in Christum Iesum credimus lapides vivi esse dicimur secundum quod Scriptura pronuntiat dicens Vos autem estis lapides vivi aedificati domus spiritalis in sacerdotio sancto ut offeratis spiritales hostias acceptabiles Deo per Iesum Christum Sicut autem in istis terrenis lapidibus observari novimus ut hi quidem lapides qui validiores sunt et potentiores primi in fundamenta iaciantur ut ipsis credi et superponi possit totius aedificii pondus alii vero qui sequentes sunt id est paulo illis inferiores proximi illis qui in fundamento sunt ordinentur qui vero plus inferiores sunt paulo superius a fundamentis tunc deinde in comparatione lapidum qui infirmiores sunt in superioribus et prope ipsa iam tecti fastigia collocentur ita nunc intellige etiam de lapidibus vivis esse aliquos in fundamentis huius spiritalis aedificii Qui autem sunt isti qui in fundamentis collocantur Apostoli et prophetae Sic enim dicit Paulus haec ipse docens Aedificati inquit supra fundamentum Apostolorum et prophetarum ipso angulari lapide Christo Iesu Domino nostro Ut autem promptiorem te praepares o auditor ad huius aedificii constructionem ut lapis aliquis inveniaris vicinior fundamento disce quia et ipse Christus huius quod nunc describimus aedificii fundamentum est Sic enim dicit Apostolus Paulus Fundamentum enim aliud nemo potest ponere praeter id quod positum est qui est Christus Iesus Beati ergo qui supra istud tam nobile fundamentum aedificia religiosa et sancta construxerint Sed in hoc aedificio ecclesiae oportet esse et altare Unde ergo arbitror quod quicumque ex vobis lapidibus vivis apti sunt in hoc et prompti ut orationibus vacent ut die noctuque obsecrationes obsecrationes offerant Deo et supplicationum victimas immolent ipsi sunt ex quibus Iesus aedificat altare Sed intuere quid laudis ipsis lapidibus altaris adscribitur Sicut dixit inquit legislator Moyses aedificari altare ex lapidibus integris quibus ferrum non est iniectum Qui putas sunt isti integri lapides Novit uniuscuiusque conscientia qui sit integer qui sit incorruptus impollutus immaculatus in carne et in spiritu qui sit ille cui ferrum non est iniectum id est qui iacula maligni ignita concupiscentiae non recepit sed scuto ea fidei restinxit et reppulit vel qui est ille qui ferrum pugnae ferrum belli ferrum litium numquam recepit sed semper pacificus fuit semper quietus et mitis ex Christi humilitate formatus Isti sunt ergo lapides vivi ex quibus Iesus Dominus noster altare construxit ex lapidibus integris quibus ferrum non est iniectum ut offerat super eos holocausta et sacrificium salutis raquo eacuted et trad A JAUBERT Sources chreacutetiennes 71 p 244-247 Par ailleurs Origegravene appelle son audience agrave eacutedifier un autel agrave lrsquointeacuterieur de soi cf Homeacutelies sur lrsquoExode IX 4

123

A cette premiegravere hieacuterarchie interindividuelle srsquoen articule une seconde

intra-individuelle En drsquoautres termes chacun reproduit en soi la structure dans

laquelle il srsquoinscrit352

Drsquoapregraves 1 Co 3 11-15 il y a essentiellement trois cateacutegories de mateacuteriaux agrave

ceux qui demeurent intacts srsquoajoutent ceux qui sont eacutepureacutes et par conseacutequent

leacutegegraverement entameacutes pour finir avec les combustibles A lrsquoeacutechelle collective la

tripartition seacutepare martyrs justes ou peacutecheurs tandis qursquoau plus profond de

leur acircme ces mecircmes fidegraveles sont eacutegalement sondeacutes pour eacutevaluer la nature de

lrsquoeacutedifice qui symbolise leur vie Les trois eacutechelons manifestent alors les formes

sous lesquelles vices et vertus se sont manifesteacutes et ont imprimeacute lrsquoacircme

(penseacutees paroles ou actes353 en deux seacuteries parallegraveles bonne ou mauvaise)

La tripartition peut encore ecirctre reproduite sous forme de fractal Par exemple

en ne consideacuterant que les œuvres la hieacuterarchisation sanctionne leur nature

intrinsegraveque (peacutecheacutes mineurs ou mortels354) ou en drsquoautres termes la graviteacute

drsquoun vice ou la noblesse drsquoune vertu

La nature du peacutecheacute est semblable agrave celle de la matiegravere que le feu

consume et que lrsquoapocirctre Paul dit mateacuteriau employeacute par les peacutecheurs

qui laquo sur le fondement le Christ bacirctissent avec du bois du foin de

la paille raquo [1 Co 3 12] Ce qui montre clairement qursquoil y a des peacutecheacutes

si leacutegers qursquoon les compare agrave la paille ougrave le feu srsquoil est mis ne peut

certes pas durer longtemps drsquoautres sont semblables au foin

qursquoeux aussi le feu consume sans difficulteacute mais il dure notablement

plus que pour la paille mais il y en a drsquoautres qursquoon assimile au

bois dans lesquels selon la nature des fautes le feu trouve un

aliment durable et abondant Ainsi donc chaque peacutecheacute selon sa

nature et sa freacutequence subira ce qursquoil convient de peines Mais

qursquoest-il besoin aux fidegraveles et agrave ceux qui connaissent Dieu de songer

aux caracteacuteristiques des peines Qursquoest-il besoin de placer du bois

352

Cf Homeacutelies sur lrsquoExode IX 4 353

Cf Homeacutelies sur lrsquoExode III 3 laquo Nous quittons lrsquoEacutegypte en une marche de trois jours purifiant ainsi paroles actes et penseacutees - car ce sont les trois voies par lesquelles les hommes peuvent peacutecher - rendons nos cœurs purs pour que nous puissions voir Dieu raquo (Tridui iter de Aegypto proficiscimur si purificantes in nobis dicta facta uel cogitata ndash tria sunt enim haec per quae peccare homines possunt ndash efficiamur mundi corde ut possimus Deum uidere [Mt 58]) eacuted et trad M BORRET Sources chreacutetiennes 321 p 100-102) 354

Cf Homeacutelie sur le Leacutevitique V 3 Commentaire sur lrsquoEacutevangile selon Jean XIX

124

du foin ou mecircme de la paille au-dessus du fondement le Christ

Pourquoi ne pas plutocirct superposer au preacutecieux fondement de lrsquoor de

lrsquoargent des pierres preacutecieuses ougrave le feu quand il approche ne

trouve rien agrave consumer Car srsquoil approche de la paille il reacuteduira la

paille en cendre et en poussiegravere mais srsquoil approche de lrsquoor il rendra

lrsquoor plus pur355

Le feu eacuteprouve diffeacuteremment chaque individu parce qursquoil srsquoadapte agrave son

combustible Les variations de ressenti srsquoexpliquent eacutegalement par la dureacutee

neacutecessaire au feu pour deacutesinteacutegrer les impureteacutes Ajoutons encore que par

synecdoque le feu deacutesigne aussi bien lrsquoinstrument de la purgation que son

effet Cette interpreacutetation du feu purgatoire est extrecircmement eacuteconomique car

elle en fait un outil polyvalent Ainsi srsquoexplique que les saints passent aussi par

une telle eacutepreuve Seulement ils ne ressentent pas la douleur du feu Au

contraire celui-ci contribue agrave leur glorification en faisant reluire davantage lrsquoor

qui est en eux Pour le peacutecheur le feu est tout agrave la fois punitif en ce qursquoil a de

douloureux et purificateur Finalement parce qursquoil opegravere un tri parmi les acircmes

selon lrsquoeffet qursquoil a sur elles il discerne et sert de reacuteveacutelateur rocircle qui est

drsquoembleacutee le sien en 1 Co 3 11-15 Le feu est lrsquoagent docimastique par

excellence

65 Le butin pris agrave lrsquoennemi

LorsqursquoOrigegravene cite 1 Co 3 11-15 dans ses homeacutelies il commence par

donner un sens spirituel agrave chacun des eacuteleacutements (fondement eacutedifice mateacuteriaux

feu) puis les rapproche drsquoautres images similaires tireacutees des Eacutecritures nous

355

ORIGEgraveNE Homeacutelies sur le Leacutevitique XIV 3 laquo Natura peccati similis est materiae quae igni consumitur quam aedificari Paulus Apostulus a peccatoribus dicit qui supra fundamentum Christi aedificant ligna fenum stipulam In quo manifeste ostenditur esse quaedam peccata ita levia ut stipulae comparentur cui utique ignis illatus diu non potest immorari alia vero feno esse similia quae et ipsa non difficulter ignis absumat verum aliquanto tardius quam in stipulis immoretur alia vero esse quae lignis conferantur in quibus pro qualitate criminum diutinum et grande pabulum ignis inveniat Ita ergo unumquodque peccatum pro qualitate sui poenarum iusta persolvit Verumtamen quid opus est fidelibus et his qui cognoverunt Deum de poenarum qualitatibus cogitare Quid opus est ligna quid fenum quid vel ipsam stipulam fundamento Christi superponere Cur non aurum magis vel argentum vel pretiosos lapides pretioso superponimus fundamento ubi cum ignis accesserit nihil inveniat quod absumat Nam si accesserit ad stipulam ex stipula favillas reddet et cineres si vero accesserit ad aurum aurum purius reddet raquo eacuted et trad Marcel BORRET Paris Les Eacuteditions du Cerf (Sources chreacutetiennes 287) 1981 p 236-239

125

avons vu lrsquoexemple des pierres vivantes Lrsquoauteur deacutepasse ensuite le simple

scheacutema de correspondances et srsquoapproprie la meacutetaphore Ainsi le feu

purgatoire gagne son indeacutependance et peut alors ecirctre appliqueacute agrave drsquoautres

objets que ceux expliciteacutes par Paul

Le deacuteveloppement sur le butin engrangeacute par les Heacutebreux est connecteacute agrave 1

Co 3 11-15 par la deacutenomination des matiegraveres mais point drsquoeacutedifice ni mecircme de

fondement En revanche Origegravene integravegre une nouvelle reacutefeacuterence 2 Tim 2 20

Dans une grande maison il nrsquoy a pas seulement des vases drsquoor et

drsquoargent il en est aussi de bois et de terre Les uns sont pour un

usage noble les autres pour un usage vulgaire Celui qui se purifie

de ses souillures sera un vase noble sanctifieacute utile au Maicirctre

propre agrave toute œuvre bonne356

Comme 1 Co 3 cet extrait contient une eacutenumeacuteration de matiegraveres classeacutees

par ordre deacutecroissant de qualiteacute Chacune est associeacutee agrave un eacutetat de pureteacute

mais le feu nrsquoest pas mentionneacute Crsquoest Origegravene qui orchestre la rencontre

Crsquoest donc un temps de guerre que nous vivons en ce monde il

faut combattre les Madianites crsquoest-agrave-dire les vices de notre chair

aussi bien que les puissances adverses Le chœur des anges nous

regarde les puissances ceacutelestes sont pour nous dans une pieuse

attente elles guettent le retour du combat elles observent comment

nous revenons quelle quantiteacute de butin chacun rapporte Elles

regardent avec plus drsquointeacuterecirct elles cherchent agrave savoir plus

soucieusement qui drsquoentre nous tire de lagrave et porte la plus grande

quantiteacute drsquoor qui exhibe le poids drsquoargent le plus lourd qui mecircme

emporte les pierres preacutecieuses Elles cherchent eacutegalement si

quelqursquoun nrsquoemporte pas du bronze du fer ou du plomb voire un

ustensile de bois et mecircme de terre ou tout autre objet neacutecessaire au

meacutenage dans une grande maison Car laquo dans une grande maison il

nrsquoy a pas seulement des vases drsquoor et drsquoargent mais il en est aussi

356

Traduction TOB

126

de bois et de terre raquo [2 Tim 2 20] Il y aura donc une enquecircte

seacutevegravere lorsque nous serons alleacutes lagrave-bas sur ce que chacun de nous

rapporte et il lui sera attribueacute selon ce qursquoil aura rapporteacute et selon

lrsquoeffort attesteacute par les deacutepouilles qursquoil exhibera le droit agrave une

demeure Tout cela cependant subit lrsquoeacutepreuve eacutepreuve du feu pour

ce qui va au feu eacutepreuve de lrsquoeau pour ce qui va agrave lrsquoeau car laquo srsquoil

srsquoagit de la qualiteacute de lrsquoœuvre de chacun le feu en fera lrsquoeacutepreuve raquo

[1 Co 3 13]357

Les motifs en preacutesence sont de natures fort varieacutees (combat meacutetaux feu

examen demeures ou creacuteatures ceacutelestes) et teacutemoignent de la complexiteacute du

discours sur le feu purgatoire Le texte est neacuteanmoins clair sur un point la

guerre est meneacutee laquo en ce monde raquo au cours de la vie terrestre La probation du

butin rameneacute des combats fait ensuite office de jugement et sanctionne la

valeur du guerrier Son effort est eacuteprouveacute agrave travers les prises de guerre qui

deviennent autant de piegraveces agrave conviction Parce qursquoil se bat en heacuteros ou en

couard ramenant de lrsquoor ou du plomb le guerrier se juge srsquoexalte ou se

condamne lui-mecircme

Mecircme si elle est ressentie comme leacutegitime toute guerre implique des

destructions Crsquoen est mecircme la destination premiegravere Le butin quel que soit le

guerrier qui lrsquoa engrangeacute ne saurait ecirctre pur aussi doit-il ecirctre nettoyeacute par lrsquoeau

ou par le feu358 De la sorte Origegravene affirme que tout ecirctre humain est soumis agrave

la purgation

357

ORIGEgraveNE Homeacutelies sur les Nombres XXV 5 2 laquo Tempus igitur belli nobis est in hoc mundo pugna aduersus Madianitas est siue aduersum uitia carnis nostrae siue aduersum contrarias potestates Spectat nos angelorum chorus et uirtutum caelestium pia erga nos pendet exspectatio quando uel quomodo de hoc proelio redeamus quid unusquisque nostrum manubiarum reportet et intuentur curiosius ac sollicitius perscrutantur quis nostrum auri hinc amplius ferat quis etiam argenti illuc pondus exhibeat quis uel lapides deferat pretiosos Requiriunt etiam si qui aes deferat aut ferrum aut plumbum sed et uas ligneum si forte aliquis aut fictile aut aliud huiusmodi magnae domus usibus necessarium In magna enim domo non sunt tantummodo uasa aurea et argentea sed et ligna et fictilia Requiritur ergo diligenter cum abierimus illuc quid unusquisque nostrum deferat et secundum ea quae detulerit secundum quod labor eius pro contemplatione exuuiarum probatur etiam mansionis ei meritum deputabitur Probantur tamen omnia haec quae per ignem per ignem et quae per aquam per aquam uniuscuiusque enim opus quale sit ignis probabit raquo eacuted WA BAEHRENS trad L DOUTRELEAU Sources chreacutetiennes 461 p 212-213 Sur lrsquoimpureteacute des mateacuteriaux qui requiert un passage par le creuset cf Homeacutelies sur Ezeacutechiel I 13 Contre Celse IV 13 V 15 Homeacutelies sur Josueacute IV 3 Homeacutelies sur le Leacutevitique V 3 (en reacutefeacuterence agrave Is 1 25) et XIV 3 358

Cf Homeacutelies sur les Nombres XXV 4-6 Homeacutelies sur lrsquoExode VI 4 Homeacutelies sur le Psaume 36 III 1 Homeacutelies sur les Nombres XXV 6

127

Le combat engendre la souillure Mecircme le plus saint des soldats du Christ

devra subir une purification Dans le paragraphe qui suit immeacutediatement celui

que nous avons citeacute Origegravene deacuteclare que les voies de la purification sont

multiples mysteacuterieuses et ineffables que mecircme Pierre et Paul y sont passeacutes

eux dont les mains sont rougies drsquoavoir tant combattu359

Origegravene emprunte ses mots agrave Paul (2 Tim 2 20) comme en tout meacutenage

on trouve des outils meacutetalliques des ustensiles de bois ou de terre Lrsquoauteur

innove toutefois en donnant la provenance des objets Ils sont les produits de la

guerre crsquoest-agrave-dire de la vie et symbolisent les œuvres du fidegravele360

Par les mateacuteriaux citeacutes Origegravene renoue avec 1 Co 3 11-15 et transcende le

deacutecalage entre les deux eacutepicirctres En effet dans celle-ci les œuvres sont

symboliseacutees par lrsquoeacutedifice construit sur le fondement tandis qursquoen 2 Tim 2 20

les œuvres sont les ustensiles contenus dans la maison et non la maison elle-

mecircme Le lecteur est ameneacute agrave comprendre que le tout vaut pour la partie le

contenant pour le contenu Les vertus et les vices ainsi que leurs produits

(œuvres paroles et penseacutees) srsquoenchevecirctrent dans lrsquoeacutedifice drsquoune vie

manifestation de lrsquoacircme

Il existe une veacuteritable consubstantialiteacute entre lrsquoacircme ses œuvres et leur

expression lrsquohomme est plomb lrsquohomme est or Si lrsquoindividu se reacuteforme les

matiegraveres qui constituent son eacutedifice inteacuterieur gagnent en pureteacute De plomb il

devient or Ainsi peut-on dire qursquoil passe lui-mecircme au creuset

Cet extrait des Homeacutelies sur les Nombres deacutemontre clairement qursquoOrigegravene

professe lrsquoaction terrestre du feu purgatoire Crsquoest un point de doctrine qui a

certes de lrsquoimportance en soi mais il permet drsquoen reacutegler un second brucirclant

celui de lrsquoexistence du mal

En effet lrsquoecirctre humain a eacuteteacute creacuteeacute libre Maicirctre de son existence il lui revient

drsquouser au mieux du temps qui lui est imparti pour se perfectionner et engranger

un butin de haute qualiteacute Le but de la vie terrestre reacuteside dans le combat

lrsquoadversiteacute et les tribulations reacutevegravelent la valeur de chacun Elles sont donc

neacutecessaires et voulues par Dieu drsquoougrave le maintien du mal dans la creacuteation361

359

Cf Homeacutelies sur les Nombres XXVI 1 360

Œuvres et mobilier sont clairement assimileacutes cf Homeacutelies sur les Nombres XXVI 2 361

Cf Homeacutelies sur Josueacute XXI Homeacutelies sur les Nombres XIII 7

128

Si le purgatoire est cet espace-temps au cours duquel lrsquoindividu peut

amender sa nature et ameacuteliorer son sort alors la vie en tant qursquoeacutepreuve

prolongeacutee est tout entiegravere purgatoire Par conseacutequent cette conception est

incompatible avec lrsquoideacutee drsquoun purgatoire strictement post-mortem puisque si la

purgation devait se deacuterouler uniquement apregraves la mort comme on lrsquoentendra

plus tard alors la vie terrestre nrsquoaurait plus aucun sens

7 Le glaive des cheacuterubins

Une autre manifestation du feu doit ecirctre reconsideacutereacutee quant agrave sa tenue ante-

ou post-mortem le passage par le glaive enflammeacute qui arme les cheacuterubins

posteacutes agrave lrsquoentreacutee du paradis Origegravene assimile ce faisceau de feu tantocirct au

Jourdain tantocirct agrave lrsquoeacutepeacutee du bourreau Ce sont lagrave deux symboles de la

probation ce qui explique pourquoi les cheacuterubins nrsquoinquiegravetent pas les martyrs

qui ont par deacutefinition deacutejagrave eacuteteacute eacuteprouveacutes

[Jeacutesus Christ] sera avec vous au paradis de Dieu vous montrant

comment deacutepasser laquo le cheacuterubin et le glaive de feu qui tourne sans

cesse et garde la voie de lrsquoarbre de vie raquo [Gn 3 24] Srsquoils gardent

tous deux la voie de lrsquoarbre de vie crsquoest pour que nul indigne de srsquoy

diriger ne lrsquoemprunte et atteigne lrsquoarbre de vie Le glaive de feu

retiendra laquo ceux qui auront bacircti sur le fondement eacutetabli Jeacutesus-Christ

avec du bois du foin ou de la paille raquo [1 Co 3 11-12] et surtout avec

le plus inflammable et le plus combustible de tous les bois pour ainsi

dire celui de lrsquoapostasie Ceux que le cheacuterubin ne peut eacutecarter par le

glaive de feu parce qursquoils nrsquoont rien eacutedifieacute qui ait quelque chose de

commun avec lui il les recevra et les conduira vers lrsquoarbre de vie

vers tout ce que Dieu a planteacute en Orient et qui srsquoeacutelegraveve de la terre

Jeacutesus cheminera avec vous vers le paradis vous meacutepriserez le

serpent qui a eacuteteacute vaincu et fouleacute sous le pied de Jeacutesus puis sous le

vocirctre gracircce agrave lui362

362

ORIGEgraveNE Exhortation au martyre XXXVI laquo σὺν ὑμῖν γένηται ἐπὶ τὸν παράδεισον τοῦ θεοῦ

ὑποδεικνὺς πῶς ἂν διοδεύσητέ τε lsquoτὰ χερουβὶμ καὶ τὴν φλογίνην ῥομφαίαν τὴν στρεφομένην καὶ φυλάσσουσαν τὴν ὁδὸν τοῦ ξύλου τῆς ζωῆςrsquo ταῦτα γὰρ ἀμφότερα εἰ καὶ φυλάσσει lsquoτὴν ὁδὸν

129

La passion est en quelque sorte la voie rapide de purification superposant

baptecircme de feu drsquoEsprit et de sang363 Drsquoailleurs dans les premiegraveres lignes de

la cinquiegraveme Homeacutelie sur Ezeacutechiel Origegravene trouve la formule syntheacutetique de

laquo baptecircme par le glaive raquo appliqueacutee aussi bien agrave lrsquoeacutepreuve des perseacutecutions

qursquoagrave celle imposeacutee par les cheacuterubins aux portes du paradis

Les justes baptiseacutes uniquement drsquoeau empruntent la voie lente du feu

purgatoire comme les Heacutebreux traversent le deacutesert Ce motif

veacuteteacuterotestamentaire est toutefois tisseacute drsquoexpressions lieacutees agrave lrsquoexeacutegegravese de 1 Co

3 11-15 une conjonction de thegravemes et drsquoimages qui amegravene Origegravene agrave de

nouveaux deacuteveloppements sur le meacutetal Le plomb est une impureteacute dans lrsquoor et

doit en ecirctre extrait Le fer en revanche nrsquoest pas traiteacute comme une matiegravere

mais comme un outil agrave lrsquoinstar du feu

Les cheacuterubins sont associeacutes aux puissances de lrsquoair qui srsquoeacutelegravevent devant

lrsquoacircme lorsqursquoelle cherche agrave rejoindre sa patrie ceacuteleste364 Les laquo puissances

adverses raquo365 que les ascensions et les apocalypses eacutetablissent dans les airs

trouvent leur pendant dans la litteacuterature martyrologique sous les traits des

perseacutecuteurs et des bourreaux

Au sens spirituel le ferrum366 glaive de fer des bourreaux est assimilable au

glaive de feu des cheacuterubins car fer et feu remplissent tous deux une mecircme

τοῦ ξύλου τῆς ζωῆςrsquo φυλάσσει ἵνα μηδεὶς ἀνάξιος ἐπιτραπῇ αὐτὴν διελθὼν ἐλθεῖν ἐπὶ τὸ ξύλον τῆς ζωῆς ἡ μὲν γὰρ φλογίνη ῥομφαία καθέξει τοὺς ἐποικοδομήσαντας τῷ κειμένῳ θεμελίῳ Ἰησοῦ Χριστῷ lsquoξύλα ἢ χόρτον ἢ καλάμηνrsquo καὶ τὸ εὐκαυστότατον καὶ ἐπὶ πλεῖον καιόμενον ξύλον τῆς ἵνrsquo οὕτως ὀνομάσω ἀρνήσεωςmiddot τὰ δὲ χερουβὶμ τοὺς οὐ πεφυκότας κρατεῖσθαι ὑπὸ τῆς φλογίνης ῥομφαίας τῷ μηδὲν συγγενὲς αὐτῇ ᾠκοδομηκέναι παραλαβόντα παραπέμψει ἐπὶ lsquoτὸ τῆς ζωῆς ξύλονrsquo καὶ πάντα ἃ lsquoἐφύτευσεν ὁ θεὸςrsquo ἐν ταῖς ἀνατολαῖς καὶ lsquoἐξανέτειλενrsquo lsquoἐκ τῆς γῆςrsquo Ἰησοῦ δὲ συνοδεύοντος ὑμῖν ἐπὶ τὸν παράδεισον καταφρονήσατε τοῦ ὄφεως νενικημένου καὶ συντριβέντος ὑπὸ τοὺς Ἰησοῦ πόδας καὶ διrsquo αὐτοῦ καὶ ὑπὸ τοὺς ὑμετέρους [hellip] raquo eacuted P KOETSCHAU GCS 2 p 33-34 363

Cf Commentaire sur lrsquoEacutevangile selon Jean VI 43 sect 223-224 364

Carl-Martin EDSMAN Le Baptecircme de feu (Acta seminarii neotestamentici Upsaliensis 9) Leipzig A Lorentz Uppsala AB Lundequistska Bokhandeln 1940 p 2 T RASIMUS Paradise Reconsidered in Gnostic Mythmaking p 127-128 Geacuterard JM BARTELINK laquo ΤΕΛΩΝΑΙ (Zoumlllner) als Daumlmonenbezeichnung raquo Sacris erudiri 27 (1984) p 5-18 365

Cf Eacutepheacutesiens 2 2 366

Le fer reacutevegravele le paradoxe de la peine purgatoire Il arme les bourreaux et assure ainsi le salut du martyr Crsquoest pourquoi Origegravene peut affirmer que le martyr brandit lui-mecircme le tranchant pour couper ses attaches mondaines et rejoindre Dieu cf Exhortation au martyre XVI Certaines œuvres drsquoOrigegravene nrsquoeacutetant conserveacutees qursquoen latin nous notons laquo ferrum raquo tout en supposant que le terme correspond au grec laquo σίδερος raquo lui aussi ambivalent puisqursquoil deacutesigne aussi bien la matiegravere (le fer) que lrsquooutil (une lame)

130

fonction purgatoire367 celle drsquoinfliger un chacirctiment meacutedicinal Ainsi dans la

seiziegraveme Homeacutelie sur Jeacutereacutemie Origegravene reprend une nouvelle fois 1 Co 3 12 et

enchacircsse la meacutetaphore meacutedicale agrave lrsquointeacuterieur de son commentaire368 On se

souviendra que lrsquoauteur conccediloit Dieu comme un meacutedecin qui ampute et

cauteacuterise agrave lrsquoaide du feu purgatoire369

71 Le baptecircme de feu

Parce qursquoil y a analogie entre le glaive de fer des bourreaux et le glaive de

feu des cheacuterubins passer par le feu ou par le fer donne accegraves au paradis ce

qui revient finalement agrave ecirctre laquo baptiseacute par le glaive raquo370 ou par le feu

Origegravene deacutebute sa vingt-quatriegraveme Homeacutelie sur Luc par des consideacuterations

sur le baptecircme puis esquisse les fondamentaux du salut Le processus de

purgation srsquoouvre avec le baptecircme drsquoeau initieacute par Jean qui laisse un laquo signe raquo

demandant agrave ecirctre compleacuteteacute par le baptecircme de feu En drsquoautres termes au

niveau exeacutegeacutetique le baptecircme de Jean est le type du baptecircme chreacutetien et au

niveau theacuteologique le baptecircme drsquoeau imparfait nrsquoest que lrsquoimage du baptecircme

de feu

Mais de mecircme que Jean sur les rives du Jourdain attendait ceux

qui venaient se faire baptiser en renvoyait certains avec ces

paroles laquo Race de vipegraveres raquo [Lc 3 7] et ce qui suit tandis qursquoil

admettait ceux qui confessaient leurs vices et leurs peacutecheacutes ainsi le

Seigneur Jeacutesus se tiendra-t-il dans le fleuve de feu aupregraves de

laquo lrsquoeacutepeacutee flamboyante raquo [Gn 3 24] De la sorte quiconque au sortir

de cette vie souhaite passer au paradis et a besoin de purification il

le baptise dans ce fleuve et le fait parvenir au lieu de son deacutesir

mais celui qui ne porte pas le sceau des baptecircmes preacuteceacutedents il ne

le baptisera pas dans le bain de feu Car il faut drsquoabord ecirctre baptiseacute

laquo dans lrsquoeau et lrsquoEsprit raquo [Jn 3 5] pour pouvoir arrivant au fleuve de

feu faire la preuve qursquoon a conserveacute les purifications laquo de lrsquoeau et de

367

Cf Homeacutelies sur Jeacutereacutemie XX 3 368

Cf Homeacutelie sur Jeacutereacutemie XVI 5-6 eacutegalement Exhortation au martyre XXXVI 369

Cf Traiteacute des principes II 10 6 citeacute p 106-107 370

Homeacutelie sur Eacutezeacutechiel V voir ci-dessus p 131

131

lrsquoEsprit raquo et degraves lors meacuteriter de recevoir aussi le baptecircme du feu

dans le Christ Jeacutesus371

Cette ultime ablution permet agrave qui manque de purgation de se purifier pour

entrer laquo au lieu de son deacutesir raquo agrave condition de porter trace du baptecircme drsquoeau

Le feu est ici pleinement purgatoire et ne revecirct pas de caractegravere judiciaire ou

punitif

Le contexte de la description origeacutenienne permet de mieux caracteacuteriser ce

feu Lrsquohomeacutelie nrsquoest pas une eacutevocation eschatologique et srsquoadresse au plus

grand nombre Par conseacutequent le baptecircme de feu est ouvert agrave tous les baptiseacutes

et non aux seuls martyrs il est individualiseacute actuel et permanent

Quant agrave la succession des baptecircmes autrement dit leur position relative il

nrsquoy aurait pas de diffeacuterence essentielle entre lrsquoEsprit et le feu mais une

diffeacuterence de point de vue

Si tu es saint tu seras baptiseacute dans lrsquoEsprit-Saint si tu es

peacutecheur tu seras plongeacute dans le feu le mecircme baptecircme deviendra

condamnation et feu pour les peacutecheurs indignes mais les saints qui

se convertissent au Seigneur avec une foi entiegravere recevront la gracircce

du Saint-Esprit et le salut372

Les deux baptecircmes se succegravedent par la causaliteacute mais pas dans une reacuteelle

seacutequence temporelle La brucirclure nrsquoeacutetant ressentie que par ceux qui offrent du

371

ORIGEgraveNE Homeacutelies sur S Luc XXIV 2 laquo Sed quomodo Ioannes iuxta Iordanem fluvium venientes ad baptismum praestolabatur et alios abigebat dicens generatio viperarum et reliqua porro eos qui confitebantur vitia sua atque peccata suspiciebat sic stabit in igneo flumine Dominus Iesus Christus iuxta flammaeam rompheam ut quicunque post exitum vitae huius ad paradisum transire desiderat et purgatione indiget hoc eum amne baptizet et ad cupita transmittat eum vero qui non habet signum priorum baptismatum lavacro igneo non baptizet Oportet enim prius aliquem baptizari aqua et Spiritu ut cum ad igneum fluvium venerit ostendat se et aquae et spiritus lavacra servasse et tunc mereatur etiam ignis accipere baptismum in Christo Iesu raquo eacuted et trad Henri CROUZEL Franccedilois FOURNIER Pierre PEacuteRICHON Paris Les Eacuteditions du Cerf (Sources chreacutetiennes 87) 1962 p 324-327 Textes comparables Homeacutelies sur Jeacutereacutemie II 3 et Commentaire sur Matthieu XV 22-23 372

ORIGEgraveNE Homeacutelies sur S Luc XXVI 3 laquo Si sanctus fueris Spiritu sancto baptizaberis si peccator in ignem mergeris et unum atque idem baptisma indignis et peccatoribus in condemnationem ignemque vertetur his vero qui sancti sunt et tota fide ad dominum convertuntur Spiritus sancti gratia salusque tribuenda est raquo eacuted et trad H CROUZEL F FOURNIER P PEacuteRICHON Sources chreacutetiennes 87 p 340-341

132

combustible le baptecircme nrsquoest litteacuteralement de feu que pour les peacutecheurs373

Les parfaits en revanche ne ressentent pas le passage drsquoune flamme mais

celui de lrsquoEsprit374 un souffle un rafraicircchissement Le feu nrsquoayant aucune prise

sur eux ils nrsquoen connaissent pas la morsure et sont en quelque sorte dispenseacutes

de ce baptecircme laquo eacuteprouvant raquo Dans tous les cas la foi en Jeacutesus-Christ est

neacutecessaire au salut Nous retrouvons donc les eacuteleacutements de doctrine essentiels

de lrsquoexeacutegegravese de 1 Co 3 11-15 Le feu divin est unique mais multiple dans ses

effets Son passage est ressenti subjectivement

En la purgeant de ses impureteacutes le feu de fonderie rectifie la matiegravere la

meacutetaphore veut donc que le feu rectifie lrsquoacircme Les flammes qui la brucirclent

deacutevorent uniquement vices et penseacutees mauvaises symboliseacutes tantocirct par laquo le

bois lrsquoherbe la chaume raquo tantocirct par le plomb agrave lrsquointeacuterieur drsquoun mecircme

paragraphe ainsi dans le paragraphe du Contre Celse (IV 13) citeacute plus haut375

Les flammes eacutepurent lrsquoacircme lrsquoeacuteduquent pour finalement lrsquoeacuteclairer376 Jamais

elle nrsquoest livreacutee agrave elle-mecircme en proie agrave lrsquoerrance aveugle et solitaire Son

chemin est traceacute par les martyrs comme la route des Heacutebreux est ouverte par

les leacutevites Cause ou conseacutequence de leur sainteteacute ces derniers se tiennent au

plus pregraves de Dieu si pregraves qursquoils sont les insignes porteurs de lrsquoArche domicile

divin377 orneacute de deux cheacuterubins378 semblables aux fameux porte-glaive posteacutes

agrave lrsquoentreacutee du paradis

Lrsquoanalogie est eacutevidente lorsqursquoOrigegravene eacutecrit que les martyrs forment laquo la

race eacutelue la demeure du roi la communauteacute sacerdotale la nation sainte le

peuple que Dieu srsquoest acquis raquo379 Ceux qui luttent coude agrave coude avec le

373

Sur la nuance drsquoappreacuteciation entre les baptecircmes et la distinction des peacutecheacutes cf Homeacutelies sur Jeacutereacutemie II 3 374

Cf Homeacutelies sur Luc XXVI 1-3 dans son Commentaire sur le Cantique des Cantiques (II 2 21) Origegravene eacutevoque le feu purgatoire agrave propos de la peau sombre de lrsquoeacutepouse Le soleil noircit la peau de mecircme que le feu divin auquel il est assimileacute calcine peacutecheacutes et peacutecheurs Tous deux se font neacuteanmoins luminaires pour le juste Ils lrsquoilluminent et lrsquoeacuteclairent sans la moindre agression 375

Cf p 111-112 376

Cf Homeacutelie sur Jeacutereacutemie II 3 Traiteacute des principes II 10 4 En Homeacutelies sur lrsquoExode V 2 Dieu est une laquo colonne de feu raquo il preacutecegravede le chreacutetien et le megravene agrave travers les laquo mystegraveres du baptecircme raquo 377

Cf Ex 25 22 378

Cf Ex 25 18 cf Homeacutelies sur lrsquoExode IX 3 379

Cf 1 Pierre 2 9 citeacutee dans lrsquoExhortation au martyre V

133

Christ380 et qui indiquent la voie agrave suivre connaissent la mecircme proximiteacute avec

lrsquoautel que les precirctres Mieux ils sont les precirctres381

Le peacuteriple des Heacutebreux symbolise le cheminement inteacuterieur du

cateacutechumegravene Particuliegraverement explicite il donne agrave voir une progression qui

compte pauses et embucircches Le chreacutetien accompli a franchi toutes les eacutetapes

de purgation exprimeacutees par les types des baptecircmes baptecircme drsquoeau preacutefigureacute

par la traverseacutee de la mer Rouge382 et baptecircme de feu (ou drsquoEsprit) preacutefigureacute

par la traverseacutee du Jourdain Geacuteographies terrestre et inteacuterieure se

superposent Le Jourdain est un double symbole et peut jouer le rocircle

drsquointerface Il est agrave la fois le seuil de la terre promise et le cours drsquoeau ougrave Jean

effectua les premiers baptecircmes383 Ces deux caracteacuteristiques trouvent leur

accomplissement dans lrsquoimage du Christ baptisant dans le fleuve enflammeacute agrave

lrsquoaide du glaive de feu384

La succession des baptecircmes forme la trajectoire individuelle du chreacutetien

mais cette probation srsquoinsegravere dans une probation plus large celle de lrsquoEacuteglise La

dialectique individuelcollectif est constante dans lrsquointerpreacutetation de lrsquoExode par

Origegravene Au sein drsquoune nation entiegravere qui progresse dans lrsquoadversiteacute chaque

individu est mis agrave lrsquoeacutepreuve et reacutevegravele sa valeur Quelle que soit la position qursquoil y

occupe il apporte sa pierre agrave lrsquoeacutedifice commun385 Pour Origegravene le destin

drsquoIsraeumll preacutefigure celui de lrsquoEcclesia ougrave se distinguent les martyrs les justes et

les autres perdus en cours de route

8 Reacutegler ses dettes

Les precirctres les leacutevites les martyrs et mecircme le Christ sont des exemples qui

ouvrent la voie et servent en quelque sorte de facilitateurs Dans les

ascensions ceacutelestes ou les psychomachies les forces adjuvantes sont

contrecarreacutees par des forces antagonistes La traverseacutee du deacutesert telle qursquoelle

est exposeacutee par Origegravene reproduit un modegravele similaire En tant que gardiens

du paradis et protecteurs de lrsquoArche les cheacuterubins remplissent les fonctions 380

Cf Exhortation au martyre XLII 381

Cf Exhortation au martyre XXX 382

Cf Homeacutelies sur lrsquoExode V 1 5 383

Cf Lc 3 3 et ORIGEgraveNE Homeacutelies sur Luc XXIV 1 384

Cf Homeacutelies sur Luc XXIV citeacute ci-dessus p 129-130 385

Cf Homeacutelies sur lrsquoExode IX 3

134

imparties aux deacutemons et autres laquo puissances adverses raquo386 geacuteneacuteralement

qualifieacutes de laquo douaniers raquo ou de laquo peacuteagers raquo387

Ainsi lrsquoApocalypse gnostique de Paul une ascension conserveacutee parmi les

textes trouveacutes agrave Nag Hammadi montre des deacutemons qui sondent une acircme en

pleine ascension Ils sont en quecircte de leur ducirc une petite somme de peacutecheacutes

qursquoils nomment laquo pecularia raquo388 Origegravene envisage aussi une eacuteconomie

parallegravele piloteacutee par un diable argentier qui frappe monnaie agrave son effigie dans

sa laquo moneta raquo389

Dans lrsquoextrait preacuteciteacute les cheacuterubins envisageacutes par Origegravene examinent les

acircmes et deacuteterminent celles qui sont dignes de passer leur chemin Dans le lot

des refouleacutees les acircmes encore reacutecupeacuterables peuvent ecirctre rectifieacutees par les

effets purifiants du glaive de feu Cette scegravene est au sens litteacuteral un laquo regraveglement

de compte raquo ce qui appelle une nouvelle mise en image du crible divin

Jusqursquoagrave preacutesent nous avons principalement citeacute des homeacutelies portant sur

lrsquoAncien Testament agrave une exception la seacuterie de precircches sur lrsquoEacutevangile de Luc

Consideacuterons agrave preacutesent la trente-cinquiegraveme Homeacutelie sur Luc Origegravene y

commente Lc 12 58-59

386


Cf IREacuteNEacuteE Contre les Heacutereacutesies I 21 5 EacutePIPHANE Panarion 33 2 les donneacutees sur les laquo portiers ceacutelestes raquo rapporteacutees aux seacutethiens ont eacuteteacute syntheacutetiseacutees par T RASIMUS Paradise Reconsidered in Gnostic Mythmaking p 107-128 Le peacuteager ceacuteleste serait un motif appartenant agrave lrsquoastrologie babylonienne cf William R MURDOCH George W MACRAE laquo The Apocalypse of Paul (V21719-249) raquo Nag Hammadi Codices V 2-5 and VI with Papyrus Berolensis 8502 1 and 4 (Nag Hammadi Studies 11) Douglas M PARROTT (eacuted) Leyde 1979 p 47-63 (48) qui ne citent malheureusement pas de source Par ailleurs les Actes drsquoAndreacute et Matthias un apocryphe eacutegyptien reacutedigeacute vers 400 montrent les apocirctres guideacutes par Jeacutesus dans un sanctuaire qui serait en fait image du ciel Les deux sphinx de pierre qui gardent le lieu saint sont laquo semblables au cheacuterubin et au seacuteraphin qui sont dans le ciel raquo (13 2) reacutefeacuterence aux sculptures qui couvrent lrsquoArche de leurs ailes deacuteployeacutees Les sphinx sont des repreacutesentants traditionnels des gardiens ambivalents (on pensera agrave la rencontre avec Œdipe) qui opposent une eacutepreuve au visiteur de lrsquoau-delagrave (Temple ciel ou Hadegraves) Ils sont freacutequemment tenus pour des deacutemons ce qui nrsquoeacutechappe pas aux Actes drsquoAndreacute et de Matthias (14 4) cf Jean-Marc PRIEUR laquo Actes drsquoAndreacute et de Matthias raquo Eacutecrits apocryphes chreacutetiens II (Bibliothegraveque de la Pleacuteiade 516) eacuted Pierre GEOLTRAIN Jean-Daniel KAESTLI et al Paris Gallimard 2005 p 485-490 500-501 388

Sur les peacuteagers (cf Mt 5 26) dans lrsquoApocalypse gnostique de Paul cf Monika PESTHY laquo Earthly tribunal in the Fourth Heaven raquo The Visio Pauli and the Gnostic Apocalypse of Paul (Studies on Early Christian Apocrypha 9) eacuted Jan N BREMMER Istvaacuten CZACHESZ Louvain Peeters 2007 p 198-210 (201-202) Hans-Josef KLAUCK laquo Die Himmelfahrt des Paulus (2 Kor 122-4) in der koptischen Paulusapokalypse aus Nag Hammadi (NHC V2) raquo Studien zum Neuen Testament und seiner Umwelt 10 (1985) p 151-190 (175) 389

Cf Homeacutelies sur lrsquoExode VI 9

135

Ainsi quand tu vas avec ton adversaire devant le magistrat tacircche

de te deacutegager de lui en chemin de peur qursquoil ne te traicircne devant le

juge que le juge ne te livre au garde et que le garde ne te jette en

prison Je te le deacuteclare laquo Tu nrsquoen sortiras pas tant que tu nrsquoauras

pas payeacute jusqursquoau dernier centime raquo390

Avant mecircme de donner son interpreacutetation des versets preacuteciteacutes Origegravene

annonce que le sujet de son homeacutelie va porter sur des mystegraveres relevant de

lrsquoenseignement eacutesoteacuterique puis il enchaicircne avec des consideacuterations

angeacutelologiques Ce preacuteambule conditionne le lecteur (respectivement

lrsquoauditeur) qui srsquoattend degraves lors agrave deacutecouvrir des veacuteriteacutes cacheacutees sur les ecirctres

ceacutelestes et leur action

Selon une lecture litteacuterale la peacutericope de la dette agrave reacutegler pourrait renvoyer agrave

un combat mythologique entre lrsquohomme des deacutemons et la cour ceacuteleste mais

Origegravene interpregravete toujours lrsquoEacutecriture comme une meacutetaphore et en cherche le

sens cacheacute En lrsquooccurrence il voit en Lc 12 58-59 une lutte se deacuteployant dans

le cœur du chreacutetien tout au long de sa vie391

laquo Lorsque tu te rends avec ton adversaire chez un prince en

chemin fais effort raquo Dans le passage laquo en chemin fais effort raquo se

cache je ne sais quelle veacuteriteacute il y a un mystegravere Le Sauveur dit laquo Je

suis le Chemin la Veacuteriteacute et la Vie raquo [Jn 14 6] Si tu fais effort pour

ecirctre deacutelivreacute de ton adversaire sois dans le Chemin et si tu te tiens

en Celui qui dit laquo Je suis le Chemin raquo cela ne suffit pas mais laquo fais

effort pour ecirctre deacutelivreacute de lrsquoadversaire raquo Si tu ne fais pas effort pour

ecirctre deacutelivreacute de lrsquoadversaire eacutecoute ce qui trsquoattend Lrsquoadversaire laquo te

traicircne chez le juge raquo ou bien le prince apregraves trsquoavoir reccedilu de

lrsquoadversaire laquo te traicircne chez le juge raquo [hellip]

Chacun de nous pour chaque peacutecheacute souffre une peine et

lrsquointensiteacute de la peine est mesureacutee drsquoapregraves la qualiteacute et la nature des

fautes [hellip] Selon la nature et le nombre des peacutecheacutes chacun est

condamneacute agrave une amende diffeacuterente Si ton peacutecheacute est petit tu seras

390

Traduction TOB 391

Cf Homeacutelies sur Luc XXV 3-5

136

frappeacute drsquoune peine drsquoun lepton comme eacutecrit Luc ou laquo drsquoun quart

drsquoas raquo selon Matthieu [Mt 5 26] Il est pourtant indispensable de

payer eacutegalement cette petite somme qui trsquoas rendu deacutebiteur car laquo tu

ne sortiras raquo de prison avant drsquoavoir payeacute mecircme la plus petite

somme [hellip]

A quoi bon entrer dans plus de deacutetails puisque lrsquoexplication

geacuteneacuterale suffit Nous devrons reacutegler nos comptes et si nous

sommes trouveacutes deacutebiteurs nous serons traicircneacutes devant le juge et

livreacutes agrave lrsquoexeacutecuteur par le juge

Nous avons chacun nos propres exeacutecuteurs392 mais toute une

foule est livreacutee agrave plusieurs exeacutecuteurs selon ce qui est eacutecrit dans

Isaiumle laquo Mon peuple vos exeacutecuteurs vous pillent et les puissants

regravegnent sur vous raquo [Is 3 12] les exeacutecuteurs sont nos maicirctres si

nous sommes deacutebiteurs Mais si nous avons confiance si nous

pouvons dire le front haut laquo Jrsquoai gardeacute le preacutecepte qui ordonne de

rendre agrave chacun ce qui lui est ducirc agrave qui lrsquoimpocirct lrsquoimpocirct agrave qui la

crainte la crainte agrave qui les taxes les taxes agrave qui lrsquohonneur

lrsquohonneur raquo [Rm 13 7] et jrsquoai rendu agrave tous tout ce que je leur devais

alors je vais trouver lrsquoexeacutecuteur et je lui reacuteponds sans crainte je ne

te dois rien Lrsquoexeacutecuteur revient agrave la charge je lui tiens tecircte car je

sais que si je ne dois rien il nrsquoa aucun pouvoir sur moi mais si je

suis deacutebiteur mon laquo exeacutecuteur me mettra en prison raquo suivant le

processus indiqueacute lrsquoadversaire me conduit chez un prince le prince

chez le juge et le juge me livrera agrave lrsquoexeacutecuteur et lrsquoexeacutecuteur me

mettra en prison Quelle loi reacutegit cette prison Je nrsquoen sortirai pas et

lrsquoexeacutecuteur ne me permettra pas de sortir si je nrsquoai pas payeacute ma

dette [hellip]

Tu seras envoyeacute en prison et lagrave on te fera payer en trsquoimposant du

travail et des tacircches agrave accomplir ou bien des peines et des supplices

392

Le terme exactor deacutesigne lrsquoexeacutecuteur drsquoun ordre geacuteneacuteralement un recouvrement de creacuteance le percepteur mais aussi le bourreau cf Thesaurus linguae latinae V 2 Leipzig Teubner 1931-1953 col 1135-1136

137

et tu ne sortiras pas de lagrave avant drsquoavoir soldeacute le laquo quart drsquoas raquo ou laquo le

dernier lepton raquo393

Au premier paragraphe de lrsquoextrait Origegravene feint de ne pas comprendre le

segment laquo En route fais effort raquo mais il enchaicircne avec une phrase qui laisse

comprendre que la laquo route raquo est la vie terrestre laquo Crsquoest pourquoi efforccedilons-

nous de nous libeacuterer de notre adversaire pendant que nous sommes en route

[hellip] raquo394

Efforts et peines permettent de racheter une dette faite de lrsquoaccumulation des

peacutecheacutes Il est donc possible drsquoexpier mais selon quel mode Lrsquoaudience

devant le juge peut ecirctre interpreacuteteacutee comme une annonce du jugement dernier

toutefois elle ressemble davantage agrave un examen de conscience la peine eacutetant

inteacuterioriseacutee laquo Nous avons chacun nos propres exeacutecuteurs mais toute une

foule peut ecirctre livreacutee agrave plusieurs drsquoentre eux [hellip] raquo Tel nrsquoest pas le cas laquo si en

revanche nous avons confiance et la tecircte haute [hellip] raquo

393

ORIGEgraveNE Homeacutelies sur S Luc XXXV 9-13 laquo Quando vadis cum adversario tuo ad principem in via da operam Latitat in hoc loco nescio quid et secretum est in via da operam Salvator ait Ego sum via et veritas et vita Si dederis operam ut libereris ab adversario esto in via et cum steteris in eo qui dicit ego sum via stetisse non sufficit sed da operam ut libereris ab adversario Nisi enim dederis operam ut ab adversario libereris quae te sequantur ausculta Trahit te ad iudicem adversarius sive princeps cum te susceperis ab adversario trahit te ad iudicem [hellip] Unusquisque nostrum per singula peccata damnum sustinet et iuxta qualitatem rationemque delicti damni magnitudo reputatur [hellip] Unusquisque pro qualitate et quantitate peccati diversam multae sententiam excipit Si parum est quod peccas ferieris damno minuti ut Lucas scribit ut vero Matteus quadrantis Verumtamen etiam necesse est hoc ipsum quo exstitisti debitor solvere non enim exies de carcere nisi et minima quaeque persolveris [hellip] Quid necesse est plura replicare cum hoc in commune dixisse sufficiat reddituros nos esse rationem et si debitores inventi fuerimus trahi ad iudicem et a iudice exactori tradi Singuli exactores proprios habemus omnis vero multitudo pluribus traditur secundum id quod in Isaia scriptum est Populus meus exactores vestri spoliant vos et qui potentes sunt dominantur vestri ndash dominantur exactores si debuerimus aliquid Si autem habuerimus fiduciam et fronte libera dixerimus Servavi praeceptum iubens reddite omnibus debita cui tributum tributum cui timorem timorem cui vectigal vectigal cui honorem honorem ndash si omnibus universa reddidero venio ad exactorem et intrepida mente respondeo Nihil tibi debeo Venit exactor ad reposcendum ndash resisto ei scio enim quia si nihil debuero in me non habet potestatem Quod si debitor fuero mittet me exactor meus in carcerem illo ordine qui praedictus est Adversarius enim me dicit ad principem princeps ad iudicem iudex tradet exactori exactor mittet in carcerem Quae est lex carceris iustius Non egredior ex eo neque me exactor patitur exire nisi debitum omne persolvero [hellip] Mitteris in carcem et ibi exigeris per laborem et opera sive per poenas atque supplicia et non inde exies nisi reddideris quadrantem vel novissimum minutum raquo eacuted et trad H CROUZEL F FOURNIER P PEacuteRICHON Sources chreacutetiennes 87 p 422-428 394

laquo Quapropter demus operam ut liberemur ab adversario Dum sumus in via [hellip] raquo Homeacutelies sur S Luc XXXV 15 eacuted et trad H CROUZEL F FOURNIER P PEacuteRICHON Sources chreacutetiennes 87 p 430 Eacutegalement Homeacutelies sur le Leacutevitique XIV 4

138

Lrsquoexamen de conscience est eacutegalement un feu Origegravene lrsquoaffirme

explicitement dans le Traiteacute des principes

Nous trouvons en effet dans le prophegravete Isaiumle lrsquoindication que le

feu qui punit est propre agrave chacun laquo Marchez dans la lumiegravere de

votre feu et dans la flamme que vous vous ecirctes allumeacutee agrave vous-

mecircmes raquo [Is 50 11] Ces paroles semblent montrer que chacun

srsquoallume agrave lui-mecircme la flamme drsquoun feu qui lui est propre au lieu

drsquoecirctre plongeacute dans un autre feu qui aurait eacuteteacute auparavant allumeacute par

un autre et subsisterait avant lui La nourriture de ce feu la matiegravere

qui lrsquoalimente ce sont nos peacutecheacutes appeleacutes par lrsquoapocirctre Paul laquo bois

foin et paille raquo [1 Co 3 12] [Constatant lrsquoampleur de ses peacutecheacutes] la

conscience est agiteacutee et comme piqueacutee par des aiguillons dont elle

est elle-mecircme la cause et elle devient lrsquoaccusatrice drsquoelle-mecircme et

son teacutemoin agrave charge A mon avis lrsquoapocirctre Paul a eu une ideacutee

semblable quand il a dit laquo Nos penseacutees srsquoaccusant ou mecircme

srsquoexcusant reacuteciproquement au jour ougrave Dieu jugera les actions

secregravetes des hommes selon mon eacutevangile en Jeacutesus-Christ raquo [Rm 2

15] Par lagrave il faut comprendre que en ce qui concerne la substance

mecircme de lrsquoacircme les mauvais sentiments des peacutecheurs engendrent

eux-mecircmes certains tourments395

Si la trente-cinquiegraveme Homeacutelie sur Luc nrsquoest pas pleinement explicite quant

agrave la tenue des assises le Traiteacute des principes est clair le procegraves se deacuteroule

dans le cœur mecircme du chreacutetien396 Le rocircle de lrsquoaccuseacute est tenu par la

395

ORIGEgraveNE Traiteacute des principes II 10 4 laquo Inuenimus nam que in Esaia propheta designari unuiscuiusque proprium esse ignem quo punitur ait enim Ambulate in lumine ignis uestri et in flamma quam accendistis uobismet ipsis Per quos sermones hoc uidetur indicari quod unusquisque peccatorum flammam sibi ipse proprii ignis accendat et non in aliquem ignem qui antea iam fuerit accensus ab alio uel ante ispum substiterit demergatur Cuius ignis esca atque materia sunt nostra peccata quae ab apostolo Paulo ligna et faenum et stipula nominantur [hellip] tunc et ipsa conscientia propriis stimulis agitatur atque conpungitur et sui ipsa efficitur accusatrix et testis Quod ita sensisse etiam Paulum apostolum puto cum dicit Inter se inuicem cogitationibus accusantibus aut etiam defendentibus in die qua iudicabit deus occulta hominum secundum euangelium meum per Iesum Christum Ex quo itellegitur quod circa ipsam animae substantiam tormenta quaedam ex ipsis peccatorum noxiis affectibus generantur raquo eacuted H CROUZEL trad M SIMONETTI Sources chreacutetiennes 252 p 382-385 396

Se reacutefeacuterant agrave Hans-Jurgen HORN laquo Ignis aeternus une interpreacutetation morale du feu eacuteternel chez Origegravene raquo Revue des eacutetudes grecques 82 (1969) p 76-88 LR HENNESSEY envisage le

139

conscience du sujet celui des teacutemoins agrave charge par ses peacutecheacutes qui deacutefilent

pour lrsquoaccuser Ainsi naissent les tourments qui brucirclent lrsquoacircme

Le Traiteacute des principes est anteacuterieur au corpus des homeacutelies397 et rien

nrsquoindique qursquoOrigegravene ait changeacute sa penseacutee bien au contraire

9 La reacuteforme inteacuterieure

Les Homeacutelies sur lrsquoExode donnent un autre exemple de purgatoire inteacuterieur

Moiumlse ne veut pas que tu offres quelque chose qui te soit

exteacuterieur laquo Preacutelevez sur vous-mecircmes et apportez au Seigneur des

preacutemices chacun selon ce qursquoil a conccedilu dans son cœur raquo [Ex 35 5]

On ordonne drsquoapporter or argent bronze et autres matiegraveres

comment puis-je moi tirer cela de moi-mecircme pour lrsquooffrir Est-ce

qursquoen moi se forment lrsquoor lrsquoargent et le reste qursquoon reacuteclame Est-ce

que chacun ne les tire pas de ses armoires et de ses coffres Que

veut dire Moiumlse laquo Apportez de vous-mecircmes chacun selon ce qursquoil

a conccedilu dans son cœur raquo

Cet or cet argent et les autres mateacuteriaux qui servirent agrave construire

le tabernacle eacutevidemment furent tireacutes des coffres et des armoires de

chacun Mais la Loi spirituelle demande pour le tabernacle un or qui

feu dont il est question dans cet extrait comme le feu eacuteternel cf Lawrence R HENNESSEY laquo The Place of Saints and Sinners after Death raquo Origen of Alexandria His World and His Legacy eacuted Charles KANNENGIESSER William L PETERSEN Notre-Dame University of Notre Dame Press 1988 p 293-312 (307-308) On ne peut toutefois en eacutevacuer la nature purgatoire Le deacuteveloppement srsquoouvre par une citation de 1 Co 3 12 ce qui indique deacutejagrave que la fournaise dont va traiter Origegravene nrsquoest pas la Geacutehenne punitive Les paragraphes suivants (II 10 5-6) exposent de maniegravere explicite que le feu allumeacute dans les acircmes est curatif et eacuteducatif Lrsquoauteur srsquointerroge sur la double peine Est-il besoin pour les peacutecheurs qui ont souffert sur le bucirccher allumeacute par leur propre travers de subir une nouvelle fois les flammes La reacuteponse nrsquoest pas claire de mecircme que lrsquoidentiteacute du feu eacuteternel et du feu des passions terrestres Celui-ci anticipe-t-il celui-lagrave Sont-ils concomitants Le problegraveme est en fait tregraves complexe car nous deacutecelons chez Origegravene une appreacuteciation du temps diffeacuterente de celle lineacuteaire qui a geacuteneacuteralement cours aujourdrsquohui Pour en prendre la mesure il faudrait embrasser lrsquoensemble de lrsquoœuvre de lrsquoAlexandrin Dans cette direction cf Panayiotis TZAMALIKOS Origen Cosmology and Ontology of Time (Supplements to Vigiliae christianae 77) Leyde Boston Brill 2006 Un passage des Homeacutelies sur les Nombres (XXVI 4 1) donne un eacuteleacutement de reacuteponse le plan spirituel comprend tout ce qui nrsquoest pas terrestre aussi bien les reacutealiteacutes intelligibles (le monde virtuel de la penseacutee) que les reacutealiteacutes post-mortem Par voie de conseacutequence le feu de la conscience et le feu du jugement se situent sur le mecircme plan spirituel 397

Le Traiteacute des principes daterait de 229-230 soit de la peacuteriode alexandrine et les homeacutelies de 239-242 cf P NAUTIN Origegravene Sa vie et son œuvre p 409-412

140

est au-dedans de nous un argent qui est au-dedans de nous et elle

reacuteclame tous ces autres mateacuteriaux que nous pouvons aussi avoir au-

dedans de nous et produire de nous-mecircmes [hellip]

En effet tu ne pourras offrir quelque chose de ton intelligence ou

de ta parole si drsquoabord tu nrsquoas conccedilu dans ton cœur ce qui est eacutecrit

si tu nrsquoas pas eacuteteacute attentif et nrsquoas pas eacutecouteacute consciencieusement ton

or ne peut ecirctre laquo eacuteprouveacute raquo ni ton argent et on exige qursquoils le soient

Entends lrsquoEacutecriture dire laquo Les paroles du Seigneur sont des paroles

pures de lrsquoargent eacuteprouveacute par le feu affineacute sept fois raquo [Ps 11 6] Si

donc tu as conccedilu dans ton cœur ce qui est eacutecrit ton or agrave savoir ton

intelligence sera eacuteprouveacute eacuteprouveacute aussi ton argent qui est ta

parole398

Origegravene tisse des liens eacutetroits entre le fait drsquoecirctre laquo eacuteprouveacute raquo apregraves passage

par le feu drsquoavoir vaincu ses deacutemons inteacuterieurs et finalement drsquoavoir gagneacute le

don de discernement crsquoest-agrave-dire un niveau supeacuterieur drsquointelligence

Lrsquoeacutepreuve purgatoire eacutetant multiple reacuteiteacutereacutee autant de fois qursquoil existe de

peacutecheacutes et donc drsquoimpureteacutes399 le passage par le feu est lui aussi reacutepeacuteteacute Pour

ecirctre clarifieacutee lrsquoacircme doit subir les assauts des deacutemons correspondant agrave chaque

vice en particulier les terrasser pour finalement les abandonner derriegravere elle

et poursuivre sa route A cette fin elle doit ecirctre suffisamment solide ce qui se

398

ORIGEgraveNE Homeacutelies sur lrsquoExode XIII 2 laquo Non uult Moyses ut aliquid offeras Deo quod extra te est A uobis ipsis inquit sumite et initia afferte Domino prout unusquique concepit corde Aurum iubetur et argentum deferri aes et ceterae materiae quomodo hoc possum ego de me ipso afferre Numquid intra me aurum nascitur aut argentum et cetera quae iubentur Nonne haec unusquisque de promptuariis et de scriniis suis profert Quid est ergo quod dicit Moyses Afferte a uobis ipsis et unusquisque sicut concepit corde Illud quidem aurum et argentum ceteraeque materiae unde tabernaculum constructum est constat de scriniis et promptuariis uniuscuiusque prolatum spiritalis autem lex aurum requirit ad tabernaculum quod intra nos est et argentum quod intra nos est et omnes reliquas materias illas deposcit quas et intra nos habere possumus et proferre de nobis [hellip] Non enim poteris aliquid de sensu tuo offerre Deo uel de uerbo tuo nisi prius quae scripta sunt corde conceperis nisi intentus fueris et diligenter audieris non potest aurum tuum probum esse nec argentum requiritur enim ut probatum sit Audi Scripturam dicentem Eloquia Domini eloquia casta argentum igni probatum purgatum septuplo Si ergo quae scripta sunt corde conceperis erit aurum tuum id est sensu tuus probus et argentum tuum qui est sermo tuus probum raquo eacuted et trad M BORRET Sources chreacutetiennes 321 p 376-379 399

Origegravene consacre une large partie de la Quinziegraveme Homeacutelie sur Josueacute agrave la multipliciteacute des deacutemons et des peacutecheacutes qui sont toutefois tous subordonneacutes agrave un principe unique Au paragraphe six il cite le Testament des douze patriarches Cette allusion renverrait plus speacutecifiquement au Testament de Ruben 2 1 ndash 3 7 et aux laquo sept esprits trompeurs qui assiegravegent lrsquohomme raquo Cf A JAUBERT Sources chreacutetiennes 71 p 353

141

mesure agrave la qualiteacute de la contribution offerte par le baptiseacute pour construire et

orner le tabernacle Pris isoleacutement chaque eacuteleacutement repreacutesente une vertu400

armant celui qui la porte pour vaincre ses deacutemons et ses penchants impurs

Origegravene choisit une citation (Ps 11 6) qui preacutecise le nombre de passages

par le feu sept chiffre sacreacute qui correspond au nombre de cieux superposeacutes

dans les modegraveles cosmologiques les plus courants Cette remarque

nrsquointervient pas par hasard En consideacuterant que chaque espegravece de deacutemons

reccediloit en partage un espace aeacuterien et que la probation correspond agrave une

ascension ceacuteleste le nombre de combats agrave livrer pour traverser lrsquoensemble

des sphegraveres ceacutelestes est par conseacutequent lui aussi de sept401

Origegravene poursuit son Homeacutelie sur lrsquoExode en preacutecisant la destination des

offrandes incorruptibles

Il est juste en effet que dans le tabernacle du Seigneur chacun

se trouve avoir sa quote-part Lrsquooffrande de chacun nrsquoeacutechappe pas

au Seigneur Quel honneur pour toi si lrsquoon dit dans le tabernacle du

Seigneur cet or par exemple dont est couverte lrsquoarche drsquoalliance

[Ex 25 10] est drsquoun tel lrsquoargent dont bases et colonnes sont faites

[Ex 26 19] est drsquoun tel le bronze utiliseacute pour les anneaux le

bassin et quelques bases de colonnes [Ex 27 17] est drsquoun tel de

plus ces pierres [Ex 28 11] de lrsquohumeacuteral et du logium sont drsquoun tel

la pourpre dont est pareacute le pontife est drsquoun tel lrsquoeacutecarlate drsquoun tel et

ainsi de chacun des autres mateacuteriaux402

400

Cf Homeacutelies sur Josueacute IV 3 VIII 7 Homeacutelies sur lrsquoExode IX 1 401

Ce sont les mansiones agrave la fois sphegraveres ceacutelestes et eacutetapes au deacutesert cf supra p 82-91 et Commentaire sur lrsquoEacutevangile selon Jean XXXII 32 LR HENNESSEY laquo The Place of Saints and Sinners after Death raquo p 299-300 Martha HIMMELFARB Ascent to Heaven in Jewish and Christian Apocalypses New-York Oxford Oxford University Press 1993 p 70 402

ORIGEgraveNE Homeacutelies sur lrsquoExode XIII 3 laquo Iustum est enim ut in tabernaculo Domini inueniatur unusquisque habere portionem suam Non enim latet Dominum unusquique quid offerat Quam gloriosum tibi est si dicatur in tabernaculo Domini aurum istud uerbi causa quo arca testamenti obtegitur illius est argentum ex quo bases et columnae sunt illius est aes de quo annulli et labrum et nonnulae columnarum bases factae sunt illius est sed et lapides isti humeralis et logii illius sunt purpura qua ornatur pontifex illius est et coccum illius est et cetera quaeque per singula raquo eacuted et trad M BORRET Sources chreacutetiennes 321 p 382-384 Par ailleurs la Neuviegraveme Homeacutelie sur lrsquoExode est inteacutegralement consacreacutee au deacutecryptage de la symbolique des mateacuteriaux de lrsquoArche et des vecirctements liturgiques

142

La contribution est une affaire priveacutee chacun apporte ce qursquoil peut pour bacirctir

et garnir le tabernacle mais lrsquoœuvre est commune Origegravene semble renouer

avec le discours eccleacutesial de Paul403 en apparence seulement car tous les

donateurs restent identifiables En effet lorsque le tabernacle est eacuteprouveacute

lrsquoindividu dont les offrandes nrsquoont pas laisseacute de traces est abandonneacute seul au

laquo prince de ce monde raquo

Conclusions

Au terme de ce chapitre consacreacute agrave Origegravene il apparaicirct non seulement

qursquoun purgatoire se laisse identifier dans lrsquoœuvre du theacuteologien mais que ce

dernier en a penseacute tous les aspects sa localisation tant meacutetaphorique

qursquoeffective le temps de cette purgation et finalement son mode drsquoaction Sur

ce point nous devons constater que le feu nrsquoest pas uniquement instrument

purgatoire il est pour ainsi dire le purgatoire En effet le feu est la meacutetaphore

de la peine tout entiegravere Ajoutons agrave cela qursquoil a lieu dans lrsquoacircme drsquoun sujet qui

peut ecirctre nrsquoimporte qui

Par conseacutequent il nrsquoy a pas lieu de srsquointerroger sur lrsquoexistence chez Origegravene

drsquoun purgatoire circonscrit dans le temps et lrsquoespace puisqursquoil fait eacuteclater ces

cateacutegories par la vertu de la meacutetaphore qui drsquoune part fait fi des barriegraveres et

des cateacutegories logiques (le martyre est une fournaise les deacutemons qui ne sont

que des penseacutees agissent comme les flammes et lrsquoon pourrait aligner les

exemples) et de lrsquoautre permet de concevoir le feu purgatoire comme

totalement inteacuterieur Celui-ci est degraves lors propre agrave chaque individu En jouant

sur les mots pourrait-on conclure que le purgatoire a son siegravege dans lrsquoacircme

humaine

Cette interpreacutetation subjective srsquoeacuteloigne de lrsquoacception du terme

laquo purgatoire raquo dans la recherche moderne plus concentreacutee sur un purgatoire

exteacuterieur qui existerait indeacutependamment de lrsquoacircme qui lui sera soumise Ce

nrsquoest drsquoailleurs que dans ces conditions qursquoun lieu purgatoire peut ecirctre

envisageacute

Nous avons deacutecrit une forme du purgatoire agrave partir de sources anciennes et

en dernier lieu des œuvres de Cleacutement et drsquoOrigegravene mais cela ne veut pas

403

Voir p 20 sur 1 Co 3 11-15

143

dire que la repreacutesentation moderne en deacuterive par un processus

drsquoexteriorisation ou drsquoobjectivation En effet le purgatoire exteacuterieur appartient agrave

une imagerie si ce nrsquoest agrave une mythologie qui nrsquoest pas nouvelle Les sources

qui la documentent sont contemporaines de Cleacutement et drsquoOrigegravene ainsi que

nous allons le voir avec Cyprien En effet ce dernier deacutecrit deacutejagrave une forme de

purgatoire mais il se le repreacutesente selon les codes du paganisme romain

Cette question se laisse appreacutehender alors que lrsquoeacutevecircque de Carthage traite

du martyre ce qui offre une remarquable plateforme pour la comparaison avec

le purgatoire origeacutenien tel que nous venons de lrsquoaborder dans les paragraphes

qui preacutecegravedent

La proximiteacute de sujet et de circonstance rend les diffeacuterences drsquoautant plus

manifestes entre Origegravene et Cyprien deux chefs de file chreacutetiens emporteacutes par

les mecircmes tourmentes du milieu du IIIe siegravecle mais deux penseurs aux

sensibiliteacutes et agrave la trajectoire diffeacuterentes

144

CHAPITRE III - Cyprien de Carthage

Appeleacute agrave lrsquoeacutepiscopat de Carthage404 peu avant la publication de lrsquoeacutedit de

sacrifice geacuteneacuteral promulgueacute par Degravece en 249405 Cyprien nrsquoest pas

personnellement inquieacuteteacute lors de la premiegravere vague de violence Il vit

neacuteanmoins intenseacutement cette eacutepreuve comme en teacutemoignent les nombreux

eacutecrits qursquoil destine agrave ses coreligionnaires libres ou captifs Lrsquoeacutevecircque sera tout

de mecircme arrecircteacute quelques anneacutees plus tard sous le coup du premier eacutedit de

Valeacuterien406 Eacuteloigneacute de sa ville et assigneacute agrave reacutesidence en 257 il est finalement

deacutecapiteacute en 258

Parmi les nombreuses eacutepicirctres qursquoil reacutedige dans le cadre de son ministegravere les

Lettres 55 et 76 laissent deviner ce qui ressemble au purgatoire407 agrave savoir un

espace ou un eacutetat temporaire et intermeacutediaire entre enfer et paradis salut et

damnation Par ailleurs Cyprien ne conccediloit pas de salut sans lrsquoappareil

eccleacutesial La voie meacutediane de reacutedemption qursquoil envisage est degraves lors assez

proche de la repreacutesentation moderne du purgatoire408

Vestiges drsquoacircpres deacutebats les lettres de Cyprien srsquoinsegraverent toujours dans un

contexte poleacutemique mais sont en quelque sorte agrave usage interne Elles visent agrave 404

Cf PONTIUS Vie de Cyprien III 405

Lrsquoeacutedit date de 249 mais on ne srsquoaccorde pas sur le commencement effectif des perseacutecutions immeacutediatement apregraves la publication de lrsquoeacutedit ou le 20 janvier 250 date de la mort de Fabien eacutevecircque de Rome selon la notice que lui consacre le Liber Pontificalis Y-M Duval deacutemontre que les premiers troubles se sont fait sentir agrave Rome degraves la fin de 249 LrsquoAfrique a probablement eacuteteacute toucheacutee dans un deacutelai de quelques jours voire de quelques semaine cf Yves-Marie DUVAL laquo Le deacutebut de la perseacutecution de Degravece agrave Rome (Cyprien Ep 37) raquo Revue drsquoeacutetudes augustiniennes 46 (2000) p 157-172 406

Cf Reinhard SELINGER The Mid-Third Century Persecutions of Decius and Valerian Francfort Berne Peter Lang 2002 407

Lrsquoenseignement de Cyprien en matiegravere de purgatoire est rarement appreacutehendeacute de maniegravere frontale A titre drsquoexemple un ouvrage certes assez ancien comme celui de Leonhard ATZBERGER Geschichte der Christlichen Eschatologie innerhalb des vornicaumlnischen Zeit Fribourg-en-Brisgau Herdershe Verlagshandlung 1896 dont une section (XIII i 8 p 534-538) srsquointitule laquo Der Beginn der jenseitigen Seligkeit Cyprians Lehre vom Fegfeuer und von der Gemeinschaft der Heiligen raquo mais donne de faux espoirs La question du purgatoire nrsquoest pas veacuteritablement traiteacutee si ce nrsquoest indirectement agrave propos de la priegravere La mecircme deacuteception attend le lecteur dans la section (VII i 9 p 304-311) intituleacutee laquo Der jenseitige Zustand der Gerechten bis zur Wiederkunst Christi Tertullians Fegfeuerlehre und Chiliasmus raquo J LE GOFF cite un passage de lrsquoEacutepicirctre 55 mais ne srsquoy arrecircte guegravere cf La Naissance du purgatoire p 86 C-M EDSMAN (Le Baptecircme de feu) lrsquoignore totalement Par ailleurs les eacutepicirctres de Cyprien ne sont pas prises en compte dans la litteacuterature consacreacutee au genre visionnaire ou apocalyptique A bon droit dirions-nous mais comme ce sont les speacutecialistes de ce type de litteacuterature qui ont le plus disserteacute du purgatoire Cyprien eacutechappe de fait agrave leur sagaciteacute Demeure toutefois Andreas MERKT Das Fegefeuer Entstehung und Funktion einer Idee Darmstadt Wissenschaftliche Buchgesellschaft 2005 dont Cyprien est lrsquoune des principales sources Cette eacutetude tregraves documenteacutee confronte textes et pratiques eccleacutesiales du III

e siegravecle

408 Cf A MERKT Das Fegefeuer p 40-48

145

reacutegler des diffeacuterends ou agrave se justifier mais devant drsquoautres chreacutetiens ce qui les

distingue drsquoeacutecrits apologeacutetiques agrave proprement parler

Cyprien est eacutegalement lrsquoauteur de traiteacutes agrave caractegravere monographique Nous

nous arrecircterons uniquement sur lrsquoouvrage consacreacute aux lapsi (De Lapsis) pour

son lien theacutematique avec les lettres 55 et 76

1 LrsquoEacutepicirctre 76

Dans la missive numeacuteroteacutee 76 dans les recueils eacutepistolaires de Cyprien

lrsquoeacutevecircque laisse entendre qursquoil se trouve en exil La lettre est donc posteacuterieure au

30 aoucirct 257 date agrave laquelle Cyprien se voit signifier sa releacutegation agrave Curubis409

Elle est destineacutee agrave un groupe de chreacutetiens emprisonneacutes deacutejagrave jugeacutes et

laquo constituti in metallo raquo410 crsquoest-agrave-dire condamneacutes agrave extraire le meacutetal fers aux

pieds Lrsquoissue fatale drsquoune telle deacuteportation ne fait que peu de doutes et Cyprien

les tient drsquoores et deacutejagrave pour des martyrs

Qursquoy a-t-il drsquoeacutetonnant agrave ce que vous vases drsquoor et drsquoargent soyez

condamneacutes aux mines drsquoougrave lrsquoon tire lrsquoor et lrsquoargent et agrave ce qursquoalors

la nature des meacutetaux change Les lieux qui auparavant livraient de

lrsquoor et de lrsquoargent commencent agrave en recevoir Ils ont poseacute des

entraves agrave vos pieds et ont attacheacute vos membres beacutenis temples de

Dieu de liens honteux comme si lier le corps liait lrsquoesprit ou que lrsquoor

dont vous ecirctes faits se corrompait au contact du fer Pour des

hommes de Dieu teacutemoins de leur foi par leur force de conviction ce

ne sont pas des liens mais des parures et les pieds des chreacutetiens

ne sont pas mis au carcan pour leur honte mais les exaltent pour la

couronne Ocirc pieds enchaicircneacutes pour leur bonheur deacutelieacutes non par le

forgeron mais par le Seigneur Ocirc pieds enchaicircneacutes pour leur bonheur

qui se dirigent vers le paradis sur le chemin du salut Ocirc pieds agrave

409

Cf CYPRIANUS Epistularium (CCSL III C) eacuted Gerard F DIERCKS Turnhout Brepols 1996 p 690 Dans le mecircme volume on se reacutefeacuterera eacutegalement au chapitre I B laquo Chronology of the Letters raquo par GW CLARKE p 691-709 410

Sur le sens de laquo metallum raquo et lrsquoemprunt au grec laquo μέταλλον raquo cf Claude DOMERGUE Les Mines antiques La production des meacutetaux aux eacutepoques grecque et romaine Paris Picard 2008 p 62-63 Robert HALLEUX Le Problegraveme des meacutetaux dans la science antique (Bibliothegraveque de la Faculteacute des Philosophie et Lettres de lrsquoUniversiteacute de Liegravege 209) Paris Les Belles Lettres 1974 p 19-60

146

preacutesent lieacutes dans le monde pour ecirctre eacuteternellement libres aupregraves de

Dieu Ocirc pieds embarrasseacutes pour lrsquoinstant par des liens et des

entraves mais destineacutes agrave se preacutecipiter vers le Christ par un glorieux

chemin Quoiqursquoune cruauteacute gratuite ou jalouse vous retienne dans

ses rets ou ses liens vous quitterez bientocirct la terre et ses peines

pour les royaumes des cieux Dans les mines le corps ne se

reacutechauffe pas dans un lit et des coussins mais dans le repos et la

consolation du Christ411

11 Les entraves

Au point de vue documentaire lrsquoEacutepicirctre 76 ne livre pas drsquoinformations

positives sur la proceacutedure lanceacutee agrave lrsquoencontre des chreacutetiens ou sur leur

devenir Ils ont pu ecirctre deacuteporteacutes en Numidie412 mais lrsquoEspagne serait une

destination tout aussi probable Terre agrave lrsquoactiviteacute miniegravere intense413 elle suscite

tregraves tocirct la convoitise des Carthaginois et la conquecircte barcide de la Peacuteninsule

est largement imputeacutee agrave la volonteacute drsquoAmilcar de controcircler lrsquoapprovisionnement

en meacutetaux414 Carthagegravene Carthago Nova petite sœur de la meacutetropole

africaine srsquoimposera agrave cocircteacute de la Dacie comme la principale productrice

drsquoargent de lrsquoAntiquiteacute romaine

On relegravevera pour lrsquoanecdote que des entraves de fer destineacutees agrave retenir

prisonniers et esclaves ont eacuteteacute mises au jour lors de fouilles meneacutees sur

411

CYPRIEN Eacutepicirctre 76 II 2-4 laquo Quid uero mirum si uasa aurea et argentea in metallum id est auri et argenti domicilium dati estis nisi quod nunc metallorum natura conuersa est loca quae aurum et argentum dare ante consueuerant accipere coeperunt Inposuerunt quoque conpedes pedibus uestris et membra felicia ac dei templa infamibus uinculis ligauerunt quasi cum corpore ligetur et spiritus aut aurum uestrum ferri contagione maculetur Dicatis deo hominibus et fidem suam religiosa uirtute testantibus ornamenta sunt ista non uincula nec christianorum pedes ad infamiam copulant sed clarificant ad coronam O pedes feliciter uincti qui non a fabro sed a domino resoluuntur O pedes feliciter uincti qui itinere salutari ad paradisum diriguntur O pedes in saeculo ad praesens ligati ut sint semper apud Deum liberi O pedes conpedibus et trauersariis interim cunctabundi sed celeriter ad Christum glorioso itinere cursuri Quantum uult hic uel inuida crudelitas uel maligna nexibus uos suis et uinculis teneat cito a terris et poenis istis ad caelorum regna uenietis Non fouetur in metallis lecto et culcitis corpus sed refrigerio et solacio Christi fouetur raquo eacuted GF DIERCKS CCSL III D p 608-610 412

Cf C DOMERGUE Les Mines antiques p 207 413

En teacutemoignent les livres III de la Geacuteographie de STRABON et XXXIII de lrsquoHistoire naturelle de PLINE 414

Cf Geacuterard NICOLINI Techniques des ors antiques La bijouterie ibeacuterique au VIIe et IV

e siegravecle

Paris Picard 1990 t 1 p 14

147

drsquoantiques mines espagnoles415 Ces modegraveles sont sans doute assez

similaires agrave ceux eacutevoqueacutes par Cyprien dans lrsquoEacutepicirctre 76

Dans lrsquoimaginaire des premiers chreacutetiens ce qui vaut en lrsquooccurrence pour

Cyprien les fers poseacutes aux pieds (conpedes) des martyrs sont agrave ranger parmi

les symboles de lrsquoenfermement spirituel de lrsquoEacuteglise dans le monde Degraves lors ce

qursquoun citoyen romain conccediloit comme une peine infamante est synonyme de

gloire et de salut pour le martyr Les valeurs mondaines se trouvent inverseacutees

Il en va de mecircme pour les meacutetaux ils changent de nature et ce agrave double titre

Du point de vue litteacuteraire tout drsquoabord puisque les meacutetaux sont

meacutetaphoriseacutes pour deacutesigner des acircmes de qualiteacute variable puis agrave lrsquointeacuterieur de

la meacutetaphore puisque la qualiteacute des meacutetaux est appeleacutee agrave changer signifiant

par parabole que la qualiteacute de lrsquoacircme va se transformer dans lrsquoeacutepreuve La

meacutetaphore du feu purgatoire pourrait donner agrave voir cette probation mais dans

lrsquoEacutepicirctre 76 ce sont les fers qui constituent lrsquoultime eacutepreuve avant la libeacuteration

Le meacutetal est donc lrsquoobjet et lrsquoagent de la transformation

En eacutecrivant laquo christianorum pedes ad infamiam copulant sed clarificant ad

coronam raquo Cyprien joue du double sens du verbe clarificare agrave la fois

laquo glorifier raquo et laquo purifier raquo Les entraves mateacuterialisent le calvaire et portent la

louange des condamneacutes mais elles servent eacutegalement drsquoultime purification

avant qursquoils ne reccediloivent la couronne des eacutelus

Pour Origegravene un contemporain de Cyprien le martyre taille le chreacutetien qui

en mecircme temps tranche de son cocircteacute les ultimes rets le retenant prisonnier

dans le monde et lrsquoempecircchant de rejoindre Dieu

Ceux qui ont endureacute les tortures et les peines davantage que

ceux qui ne les ont pas subies se sont montreacutes plus glorieux dans le

martyre ceux qui ont rompu toutes les attaches du monde reacutepudieacute

lrsquoattrait du corps et de la vie par leur immense amour pour Dieu

veacuteritablement enrichis de la parole de Dieu puissante et plus

tranchante qursquoune eacutepeacutee agrave deux tranchants [Heacutebr 4 12] sont rendu

capables de voler agrave nouveau apregraves avoir rompu tant de chaicircnes et

415

Cf Claude DOMERGUE Les Mines de la peacuteninsule Ibeacuterique dans lrsquoAntiquiteacute romaine (Collection de lrsquoEacutecole franccedilaise de Rome 127) Rome Eacutecole franccedilaise de Rome 1990 p 410

148

srsquoecirctre preacutepareacute pour eux-mecircmes des ailes comme lrsquoaigle retourne agrave la

demeure de son maicirctre416

Dans ce contexte la passion est une libeacuteration non parce qursquoelle marque la

cessation des tourments mais parce qursquoelle purifie

Le christianisme fondeacute sur la passion de son messie tient les souffrances

pour neacutecessaires et libeacuteratrices Lrsquoanthropologie chreacutetienne ne connaicirct pas de

bienheureux de naissance mais une servitude qui remonte au peacutecheacute

originel417 ou agrave la chute des anges En effet on ne libegravere pas un homme deacutejagrave

libre Mecircme un modegravele preacutesenteacute comme deacuteterministe tel que celui des

valentiniens preacutevoit la purification des spirituels pour reacuteveacuteler lrsquoeacutetincelle divine

qui est enfouie en eux La vie terrestre offre alors lrsquoopportuniteacute si ce nrsquoest le

devoir de se racheter

Observons agrave preacutesent lrsquoeacutecho que renvoie lrsquoEacutepicirctre 76 agrave ces consideacuterations

drsquoordre plus geacuteneacuteral Cyprien assimile la chair des martyrs agrave du meacutetal preacutecieux

en reacutefeacuterence agrave 2 Tim 2 20 Il poursuit avec la glorification des laquo pedes feliciter

vincti raquo pour enfin affirmer que le fer aurait pu souiller lrsquoor qursquoil nrsquoen est rien et

qursquoau contraire il le purifie Nul nrsquoest besoin drsquoecirctre meacutetallurgiste pour constater

que tel nrsquoest pas le cas Le registre drsquoexpression nrsquoest donc pas celui de la

technique -les faits srsquoy opposent- ce qui incite le lecteur agrave deacutepasser la simple

comparaison pour explorer la dialectique entre la meacutetaphore et la reacutealiteacute Lrsquoune

et lrsquoautre srsquoenrichissent mutuellement et aucune ne saurait ecirctre intelligible sans

lrsquoautre la mine (metallum) produit agrave la fois lrsquoor meacutetallique et lrsquoor humain

Les fers et la mine symbolisent la peine et permettent chacun agrave leur

maniegravere de reacutecolter de lrsquoor Ils sont tous les deux des instruments de

reacutedemption Crsquoest en se reacuteduisant agrave la condition de mineur enchaicircneacute que le

416

ORIGEgraveNE Exhortation au martyre XV laquo οἱ βασάνους καὶ πόνους ὑπομείναντες τῶν μὴ ἐν τούτοις ἐξητασμένων λαμπροτέραν ἐπεδείξαντο τὴν ἐν τῷ μαρτυρίῳ ἀρετὴν οὕτως οἱ πρὸς τῷ φιλοσωματεῖν καὶ φιλοζωεῖν καὶ τοὺς τοσούτους κοσμικοὺς δεσμοὺς διακόψαντες καὶ διαῤῥήξαντες μεγάλῃ τῇ πρὸς τὸν θεὸν ἀγάπῃ χρησάμενοι καὶ ἀληθῶς ἀνειληφότες τὸν ζῶντα τοῦ θεοῦ λόγον καὶ ἐνεργῆ καὶ τομώτερον lsquoὑπὲρ πᾶσαν μάχαιραν δίστομονrsquo δεδύνηνται τοὺς τοσούτους διακόψαντες δεσμοὺς καὶ κατασκευάσαντες ἑαυτοῖς πτέρυγας ὥσπερ ἀετὸς ἐπιστρέψαι lsquoεἰς τὸν οἶκον τοῦ προεστηκότοςrsquo ἑαυτῶν raquo eacuted P KOETSCHAU GCS 2 p 15 417

Sur cette conception fondamentale et son expressiond ans le premier christianisme cf Agnegraves BASTIT laquo Le salut comme libeacuteration dans lrsquoexeacutegegravese primitive des Eacutevangiles λυω et λυσις raquo Pagani e cristiani alla ricercagrave della salvezza (secoli I-III) XXXIV Incontro di studiosi dellrsquoantichitagrave cristiana Roma 5-7 maggio 2005 (Studia Ephemeridis Augustinianum 96) Rome Institutum Patristicum Augustinianum 2006 p 277-303

149

chreacutetien peut ensuite srsquoaffranchir Ainsi srsquoexplique la louange en forme

drsquooxymore laquo O pedes feliciter uinctihellip raquo

2 De Lapsis

Si les destinataires de lrsquoEacutepicirctre 76 sont exemplaires tous les chreacutetiens nrsquoont

pas assumeacute leur foi avec une telle constance Cyprien consacre le traiteacute De

Lapsis agrave ceux qui ont treacutebucheacute Il y expose ses vues sur la reacutedemption puis

aborde le problegraveme des libelli pacis Lrsquoexpression deacutesigne des documents

attestant qursquoun confesseur emprisonneacute et donc futur martyr accorde son

pardon agrave un lapsus repentant

Cyprien ne cautionne pas cette pratique418 Le chreacutetien doit se libeacuterer de ses

chaicircnes mais seul Il nrsquoy a que le Christ qui puisse porter teacutemoignage pour une

acircme aupregraves du Pegravere et encore il ne teacutemoignera que pour ses propres

laquo teacutemoins raquo les martyrs419

Que nul ne se dissimule que personne ne trompe seul le

Seigneur peut ecirctre miseacutericordieux Les peacutecheacutes commis contre lui

seul peut les remettre celui qui a porteacute nos peacutecheacutes qui a souffert

pour nous que Dieu a livreacute pour nos peacutecheacutes Lrsquohomme ne peut

surpasser Dieu ni lrsquoesclave remettre une peine ou accorder son

pardon pour un deacutelit tregraves grave commis contre le Seigneur420 sans

qursquoalors il rende coupable ce lapsus drsquoignorer la parole laquo Maudit soit

lrsquohomme qui place son espeacuterance en lrsquohomme raquo [Jr 17 5] Crsquoest le

Seigneur qursquoil faut prier au Seigneur que nos excuses doivent plaire

lui qui a dit renier ceux qui le renient qui a reccedilu toute faculteacute de

jugement de son pegravere seul [hellip]

Si toutefois quelqursquoun drsquoinconsideacutereacute dans sa hacircte excessive

pense qursquoil peut accorder agrave tous la reacutemission des peacutecheacutes ou ose

418

Cf CYPRIEN De Lapsis 15-19 419

Reacutefeacuterence agrave Mt 10 32-33 citeacute in De Lapsis 20 420

Peut srsquoentendre avec ou sans la majuscule

150

transgresser les commandements divins il dessert davantage le

lapsus qursquoil ne lrsquoaide421

La passion et la peacutenitence sont les occasions offertes aux baptiseacutes pour

teacutemoigner de leur foi422 mais servent aussi de probation Crsquoest ainsi que

Cyprien sur le point de conclure son traiteacute ceacutelegravebre le guerrier agrave toute eacutepreuve

endurci par les combats423 et le feu agrave lrsquoimage des trois Heacutebreux dans la

fournaise424 laquo ceux qui sont drsquoabord passeacutes par les flammes se montrent plus

reacutesistants aux flammes raquo425

Cyprien nrsquoentend pas uniquement qursquoil y a une accoutumance agrave la douleur

physique lors des interrogatoires qui serait drsquoautant mieux toleacutereacutee que le sujet a

deacutejagrave eacuteteacute tortureacute Lrsquoauteur preacutevoit eacutegalement une sorte de balance les eacutepreuves

subies au cours de la vie se substituent agrave celles de lrsquoau-delagrave ainsi qursquoil srsquoen

explique dans lrsquoEacutepicirctre 55


Cyprien avait quitteacute sa ville en proie aux perseacutecutions au cours de lrsquoanneacutee

250 laquo fuit raquo diront certains426 Il revient agrave Carthage en 252 pour retrouver une

communauteacute diviseacutee De fait certains de ses membres sont exclus de la

communion De cœur lrsquoassembleacutee des fidegraveles est deacutechireacutee par un cruel cas de

conscience Peut-on refuser le corps du Christ et les sacrements agrave ceux qui la

veille encore eacutetaient des fregraveres Peut-on prendre le risque de les jeter dans

421

CYPRIEN De Lapsis 17-18 laquo Nemo se fallat nemo decipiat solus Dominus misereri potest Veniam peccatis quae in ipsum commissa sunt solus potest ille largiri qui peccata nostra portavit qui pro nobis doluit quem Deus tradidit pro peccatis nostris Homo Deo esse non potest maior nec remittere aut donare indulgentia sua servus potest quod in Dominum delicto graviore commissum est ne adhuc lapso et hoc accedat ad crimen si nesciat esse praedictum lsquoMaledictus homo qui spem habet in hominemrsquo Dominus orandus est Dominus nostra satisfactione placandus est qui negantem negare se dixit qui omne iudicium de Patre solus accepit [hellip] Ceterum si quis praepropera festinatione temerarius remissionem peccatorum dare se cunctis putat posse aut audet Domini praecepta rescindere non tantum nihil prodest sed et obest lapsis raquo eacuted Maurice BEacuteVENOT Oxford Clarendon Press 1971 p 26-28 422

Cf De Lapsis 20-21 423

Cf De Lapsis 13 36 424

Cf De Lapsis 31 425

CYPRIEN De Lapsis 13 laquo fortiores ignibus fierent qui ignibus ante cessisent raquo eacuted M BEacuteVENOT p 20 426

Il srsquoen justifiera dans lrsquoEacutepicirctre 16 cf CYPRIANUS Epistularium CCSL III D eacuted GF DIERCKS GW CLARKE p 687

151

les bras des paiumlens ou des heacutereacutetiques qui voudront bien les accueillir Les

interrogations se multiplient et Cyprien en tant qursquoeacutevecircque se doit de prendre

position

Dans lrsquoEacutepicirctre 55 Cyprien preacutevoit un processus de reacuteinteacutegration des lapsi qui

srsquoouvre par la reacuteprimande seacutevegravere du deacuteserteur visant agrave susciter en lui une vive

repentance et le deacutesir drsquoune peacutenitence sincegravere Lorsque le peacutenitent a apporteacute

les gages de sa bonne foi par une discipline rigoureuse les priegraveres les

lamentations et la confession il est finalement soumis au jugement de sa

communauteacute qui choisit de le reacuteinteacutegrer ou non

Cyprien est presque obseacutedeacute par le consensus La reacuteunification de sa propre

communauteacute voire de lrsquoEacuteglise toute entiegravere devient sa prioriteacute Il y consacre

drsquoailleurs une œuvre le De ecclesiae catholicae unitate Son plan de

pacification passe par la reacuteinteacutegration pleine ou partielle des lapsi mais cette

deacutemarche feacutedeacuteratrice va se reacuteveacuteler contre-productive puisque Novatien et ses

partisans srsquoeacutelegravevent bientocirct contre une toleacuterance qui semble excessive Ces

derniers refusent non seulement de reacuteinteacutegrer les lapsi mais deacutenient

eacutegalement toute valeur aux sacrements administreacutes par un precirctre agrave la

constance chancelante Dans la pratique certains fidegraveles devraient degraves lors

ecirctre baptiseacutes une seconde fois

Cyprien livre de preacutecieuses observations sur les croyances et revendications

des novatianistes dans lrsquoEacutepicirctre 55 Celle-ci est en fait la reacuteponse adresseacutee agrave un

correspondant deacutenommeacute Antonien deacutesireux de connaicirctre les tenants et les

aboutissants de la querelle Lrsquoeacutevecircque y expose eacutegalement son propre point de

vue La missive sert finalement de preacutetexte agrave Cyprien pour se justifier sur un

point qui nrsquoest certes pas eacutetranger au sujet mais en leacuteger deacutecalage avec les

interrogations drsquoAntonien la reacuteinteacutegration des libellatici

Le terme laquo libellatici raquo deacutesigne les baptiseacutes qui se sont procureacute des

certificats de complaisance (libelli) leur permettant drsquoeacuteviter agrave la fois la mort et le

parjure Cyprien les distingue soigneusement des lapsi qui eux ont sacrifieacute et

consommeacute des idolothytes Ces libelli eacutemis par quelque fonctionnaire impeacuterial

corrompu ne doivent pas ecirctre confondus avec les libelli pacis provenant drsquoun

confesseur427

427

Cyprien mentionne les problegravemes souleveacutes par les libelli pacis dans les eacutepicirctres 15 4 19 2 et 55 passim Les libelles de lrsquoautoriteacute romaine apparaissent dans les eacutepicirctres 20 2 et 55 Des

152

A un degreacute moindre que les lapsi les libellatici ont eux aussi fait acte de

trahison car mecircme srsquoils ne se sont pas directement souilleacutes ils ont neacuteanmoins

capituleacute en renonccedilant agrave confesser publiquement leur foi commettant un

mensonge par omission A leur deacutecharge Cyprien argue qursquoils ont pu agir par

ignorance ou pour meacutenager leur entourage428 Quant aux authentiques lapsi agrave

aucun moment lrsquoauteur ne srsquoexprime clairement agrave leur propos Des allusions

suggegraverent pourtant que Cyprien souhaite eacutegalement les voir beacuteneacuteficier drsquoune

certaine cleacutemence pour autant qursquoils fassent peacutenitence

Je mrsquoeacutetonne que certains soient si opiniacirctres qursquoils pensent qursquoil

ne faut pas accorder la peacutenitence aux lapsi ou estiment que le

pardon doit ecirctre refuseacute aux peacutenitents alors qursquoil est eacutecrit laquo Tu te

souviendras drsquoougrave tu es tombeacute fais peacutenitence et accomplis les

œuvres drsquoautrefois raquo [Ap 2 5]429

Le pardon est au cœur du problegraveme Sur lui repose toute la deacutemonstration

de lrsquoEacutepicirctre 55 Mais alors pourquoi dans le De Lapsis Cyprien deacutenie-t-il toute

efficaciteacute aux libelli pacis deacutelivreacutes par les futurs martyrs Cette deacutemarche

semble pourtant suivre la voie de toleacuterance qursquoil cherche lui-mecircme agrave

promouvoir En fait la question doit ecirctre abordeacutee de maniegravere moins massive

Cyprien deacutefend un pardon eccleacutesial voire strictement cultuel qui permettrait

aux libellatici drsquoavoir accegraves aux ceacuteleacutebrations eucharistiques Il nrsquoest nullement

question de remettre leur peacutecheacute En revanche ceux qui eacutemettent les libelli

pacis accordent un pardon absolu et preacutetendent donc ouvrir la voie du salut430

exemplaires provenant drsquoEacutegypte ont eacuteteacute conserveacutes eacutemis preacuteciseacutement lors des perseacutecutions de Degravece cf August BLUDAU Die aumlgyptische Libelli und die Christenverfolgung des Decius (Roumlmische Quartalschrift fuumlr christlische Altertumskunde Supplementheft 27) Fribourg-en-Brisgau Herder 1931 John R KNIPFING laquo The Libelli of the Decian Persecution raquo Harvard Theological Review 16 (1923) p 45-90 428

Cf Epistula 19 429

CYPRIEN Epistula 55 XXII 1 laquo Miror autem quosdam sic obstinatos esse ut dandam non putent lapsis paenitentiam aut paenitentibus existiment ueniam denegandam cum scriptum sit memento unde cecideris et age paenitentiam et fac priora opera raquo eacuted GF DIERCKS CCSL III B p 281 Il nrsquoest pas question des libellatici mais bien des lapsi et plus particuliegraverement de leur peacutenitence Cyprien srsquoen explique longuement dans le De lapsi et srsquoemporte non pas contre ceux qui absolvent des lapsi ducircment repentis mais contre les confesseurs qui absolvent les impeacutenitents 430

Cf De Lapsis 15-19

153

La distinction entre les deux types de sauf-conduits nrsquoa pas eacuteteacute perccedilue par

tous les contemporains de Cyprien puisqursquoelle constitue le nœud de la querelle

contre les novatianistes du moins telle qursquoelle est preacutesenteacutee dans lrsquoEacutepicirctre 55

Cyprien le martegravele le pardon qursquoil accorderait soi-disant trop largement est

un pardon humain qui ne doit en aucun cas ecirctre surinvesti Dieu est seul juge

le pardon veacuteritable est de son ressort En tant que precirctre Cyprien a reccedilu

lrsquoautoriteacute pour reacutehabiliter un ancien membre de la communauteacute et lui permettre

de preacutetendre au pardon divin comme nrsquoimporte quel autre chreacutetien Ni plus ni

moins il ne lui ouvre pas pour autant les portes du paradis

Par ailleurs Cyprien croit en la puissance intrinsegraveque de lrsquohostie431 Aussi

priver un homme de la communion lui paraicirct cruel voire diabolique432

Finalement Cyprien se deacutefausse un peu de sa responsabiliteacute puisqursquoil eacutetend

les bras le plus largement possible afin de ne surtout oublier personne quitte agrave

eacutetreindre des peacutecheurs Dieu reconnaicirctra les siens

Nous preacutejugeons drsquoautant moins de ce qui sera jugeacute par le

Seigneur qursquoil ratifiera ce qui a eacuteteacute statueacute ici srsquoil trouve pleine et

juste peacutenitence des peacutecheurs ou alors si quelqursquoun nous a trompeacute

par un simulacre de peacutenitence Dieu dont on ne se joue pas et qui

sonde le cœur des hommes [1 Sam 16 7] jugera ce que nous avons

moins bien perccedilu Le Seigneur corrigera la sentence des

serviteurs433

Cyprien preacutevient les coups et deacutesarme la critique en arguant que le seul sort

deacutesirable est celui des martyrs pas des libellatici

431

En De Lapsis 25 Cyprien rapporte une anecdote dont il fut lui-mecircme teacutemoin et qui donne toute la mesure de cette conviction une petite chreacutetienne abandonneacutee par ses parents agrave qui lrsquoon avait fait consommer des viandes sacrifieacutees ne put supporter drsquoingeacuterer une hostie et fut saisie drsquoune violente crise convulsive Les aliments du sacrifice sont traiteacutes en denreacutees litteacuteralement toxiques ou beacuteneacutefiques 432

Cf Eacutepicirctre 55 XV 433

CYPRIEN Eacutepicirctre 55 XVIII 1 laquo Neque enim praeiudicamus domino iudicaturo quominus si paenitentiam plenam et iustam peccatoris inuenerit tunc ratum faciat quod a nobis fuerit hic statutum Si uero nos aliquis paenitentiae simulatione deluserit deus qui non deridetur et qui cor hominis intuetur de his quae nos minus perspeximus iudicet et seruorum sententiam dominus emendet raquo eacuted GF DIERCKS CCSL III D p 276-277

154

Crsquoest une chose drsquoattendre le pardon crsquoen est une autre de

parvenir agrave la gloire une chose drsquoecirctre envoyeacute en prison et de nrsquoen

point sortir jusqursquoagrave avoir rembourseacute le dernier centime [Mt 5 25-26]

une autre de recevoir immeacutediatement le salaire de la foi et de la

vertu une chose drsquoecirctre purifieacute tortureacute pour ses peacutecheacutes dans une

longue souffrance drsquoecirctre longuement purgeacute dans le feu une autre

drsquoavoir purgeacute tous ses peacutecheacutes gracircce agrave la passion une chose enfin

drsquoecirctre suspendu au jour du jugement agrave la sentence du Seigneur une

autre drsquoecirctre immeacutediatement couronneacute par le Seigneur434

Les libellatici sont suspendus agrave la cleacutemence de Dieu qui ne srsquoexprimera

qursquoau jugement dernier Pour eux la sentence est repousseacutee et les peines

prolongeacutees Pour les martyrs en revanche la gloire est immeacutediate Par

conseacutequent un espace destineacute agrave la purgation des libellatici se deacutegage entre la

mort individuelle et la fin des temps Mecircme srsquoil est possible de parvenir agrave

destination par la purgation lente la purification brutale de la passion nrsquoen

demeure pas moins la voie royale tout le reste nrsquoest que deacutetour En exaltant

de la sorte le martyr Cyprien relegravegue au second plan tous les autres deacutefunts Il

nrsquoindique pas non plus de gradation explicite entre les chreacutetiens non martyriseacutes

les libellatici voire mecircme les lapsi Bien au contraire nous pensons que Cyprien

les soumet tous agrave la purgation post-mortem agrave condition qursquoils soient membres

de lrsquoEacuteglise435 et qursquoils expriment du remord Repentance et peacutenitence restaurent

les chances de salut mais tout reste agrave faire le peacutecheur est seulement mis agrave

niveau pour ecirctre en eacutetat de subir la purgation

Cyprien formule encore un argument la restauration des libellatici est

efficace En effet parmi ceux que les novatianistes estimaient irreacutecupeacuterables

certains ont affronteacute le martyre avec une digniteacute miraculeuse lorsqursquoils furent

inquieacuteteacutes agrave nouveau Double conclusion si le pardon des libellatici leur ouvrait

la porte du salut ils nrsquoauraient pas agrave subir le martyre et de lrsquoautre si ce mecircme

434

CYPRIEN Eacutepicirctre 55 XX 3 laquo Aliud est ad ueniam stare aliud ad gloriam peruenire aliud missum in carcerem non exire inde donec soluat nouissimum quadrantem aliud statim fidei et uirtutis accipere mercedem aliud pro peccatis longo dolore cruciatum emudari et purgari diu igne aliud peccata omnia passione purgasse aliud denique pendere in die iudicii ad sententiam domini aliud statim a domino coronari raquo eacuted GF DIERCKS CCSL III D p 279-280 435

Crsquoest agrave Cyprien que lrsquoon doit la formule laquo Hors de lrsquoEacuteglise pas de salut raquo (Salus extra ecclesiam non est) cf Eacutepicirctre 73 XXI 2

155

pardon eacutetait totalement vain la grande opportuniteacute qursquoest le martyre ne leur

serait pas offerte

Conclusions

Des preacuteoccupations personnelles de Cyprien il est possible de tirer une

veacuteritable martyrologie puis de passer agrave lrsquoeacutetape suivante agrave savoir extraire une

soteacuteriologie Celle-ci est donc construite de maniegravere empirique Lrsquoeacutevecircque nrsquoa

pas recouru aux lettres par jeu litteacuteraire ses interlocuteurs eacutetaient bien reacuteels

de mecircme que le souci drsquoun pasteur drsquoacircmes agrave la recherche de solutions

pragmatiques et de reacuteponses convaincantes Celles-ci nrsquoont toutefois rien du

bricolage

Quelques constantes permettent drsquoaffirmer que 1) peacutenitence et passion ne

sont pas redondantes 2) une purgation est neacutecessaire au salut elle peut

prendre la forme de la passion ou du purgatoire post-mortem 3) passion et

purgatoire sont redondants 4) peacutenitence et purgatoire ne sont pas redondants

Nous tirons encore deux conclusions secondaires 1) deacutebattre de la

reacuteinteacutegration des libellatici est une querelle accessoire puisque finalement le

jugement vrai et eacuteclaireacute est rendu par Dieu seul 2) le purgatoire est susceptible

de ne pas ecirctre pleinement accompli puisque le jugement est maintenu Ce petit

facteur drsquoincertitude preacuteserve une inconnue dans lrsquoeacutequation de Cyprien

Crsquoest pourquoi lrsquoeacutevecircque limite au maximum les possibiliteacutes de substitutions

la mise agrave lrsquoeacutepreuve reste individuelle En doutant de lrsquoefficaciteacute des libelli pacis

deacutelivreacute par de saints hommes crsquoest lrsquoideacutee drsquoune intercession contraignante

aupregraves de Dieu qursquoil remet en question

Pousseacutees jusque dans leurs ultimes conseacutequences les remarques de

Cyprien invitent agrave rapprocher les libelli pacis et les certificats de complaisance

eacutemis par lrsquoautoriteacute romaine Dans les deux cas il srsquoagit de documents formels

qui ne preacutejugent pas de la sinceacuteriteacute de lrsquoacte attesteacute Celui qui srsquoen saisit

reconnaicirct son appartenance agrave un groupe Empire ou Eacuteglise436 mais srsquoexpose

eacutegalement au reproche de dupliciteacute Cyprien reconnaicirct lrsquoinaniteacute drsquoun ralliement

arracheacute par la neacutecessiteacute ou la contrainte Pourquoi nrsquoen serait-il pas de mecircme

436

Cf Marie-Franccediloise BASLEZ Les Perseacutecutions dans lrsquoAntiquiteacute victimes heacuteros martyrs Paris Fayard 2007 p 231-260 297-326

156

en matiegravere de salut Pardonner aux libellatici crsquoest-agrave-dire admettre qursquoun

libelle nrsquoest qursquoun objet lrsquoempecircche de reconnaicirctre de maniegravere inconditionnelle

les libelli pacis qui risquent de nrsquoecirctre eux aussi que des objets

Au-delagrave des signes exteacuterieurs lrsquoeacutevecircque imagine pour les cœurs sincegraveres une

balance qui eacutequilibre le niveau de purgation en deccedilagrave et au-delagrave de la mort

Cyprien est agrave nrsquoen pas douter un homme sociable et solidaire Pourtant sa

soteacuteriologie nrsquoest pas seulement individuelle elle est clairement individualiste

Chacun trace sa voie vers Dieu ne reccediloit pas aide et nrsquoen accorde pas Ce doit

ecirctre le fait de sa croyance en la toute-puissance divine et donc

paradoxalement la preuve drsquoune grande humiliteacute Lrsquohumain ne peut sinon rien

du moins pas grand-chose face agrave son creacuteateur et juge

157

CONCLUSION INTERMEacuteDIAIRE

Apregraves une introduction sur les textes bibliques et parabibliques offrant un

langage theacuteologique et meacutetaphorique au feu purgatoire nous en avons suivi les

deacuteveloppements chez trois auteurs chreacutetiens du deacutebut du IIIe siegravecle Cleacutement

Origegravene et Cyprien offrent un eacuteventail clair des possibiliteacutes hermeacuteneutiques agrave

disposition des theacuteologiens de leur eacutepoque entre litteacuteralisme et alleacutegorisation

Alors que Cleacutement et Origegravene envisagent le feu comme une peine

inteacuterioriseacutee endureacutee au cours de la vie terrestre Cyprien visualise de maniegravere

tregraves concregravete une fournaise dans laquelle des acircmes attendent de se deacutefaire de

leurs impureteacutes La purification drsquoecirctres humains par le feu est plutocirct

extraordinaire ce qui eacutetonne dans une lecture litteacuterale mais elle se justifie chez

Cyprien puisqursquoelle intervient apregraves la mort Lrsquoau-delagrave cyprianique est donc

assez similaire agrave lrsquoici-bas reacutegi par les mecircmes lois physiques mais avec des

possibiliteacutes eacutelargies le feu est bien un agent purificateur mais il srsquoapplique

aussi aux acircmes

Les diffeacuterences drsquointerpreacutetation entre le carthaginois et le duo alexandrin

srsquoexpliquent en premier lieu par la personnaliteacute de chacun et en quelque sorte

par leur liberteacute drsquoauteurs Mais doit-on eacutegalement reconnaicirctre un facteur

reacutegional En partie sans doute ce qui est mis en eacutevidence dans le chapitre

consacreacute agrave lrsquoEacutecole drsquoAlexandrie On peut douter que Cleacutement et Origegravene

fussent arriveacutes aux mecircmes conclusions srsquoils avaient travailleacute hors drsquoEacutegypte

Cyprien lui est latinophone et en contact direct avec Rome Il incarne la

naissance de lrsquoEacuteglise africaine qui sera celle drsquoAugustin Cyprien est un

informateur privileacutegieacute qui a beaucoup et bien eacutecrit Son teacutemoignage a eacuteteacute

conserveacute et ce drsquoautant plus que lrsquoEacuteglise majoritaire va relayer son œuvre

Puisque lrsquohistoire est eacutecrite par les vainqueurs Cyprien fait en quelque sorte

paravent masquant drsquoautres tendances preacutesentes en Afrique du Nord au deacutebut

du IIIe siegravecle

Nous sommes agrave preacutesent en mesure de deacutefinir deux paradigmes celui du

litteacuteralisme et celui de la meacutetaphorisation du purgatoire agrave travers de grandes

figures agrave la biographie bien documenteacutee Dans les pages qui suivent nous

allons deacutevelopper la tendance proche de Cleacutement et Origegravene en Eacutegypte tout

158

drsquoabord pour pouvoir ensuite en retrouver les vestiges en Afrique derriegravere le

voile tendu par Cyprien et ses heacuteritiers

Ce travail est un voyage dans des eacutecrits neacutegligeacutes voire rejeteacutes par lrsquoEacuteglise

majoritaire Leurs auteurs sont mal connus sinon totalement oublieacutes soit que

lrsquoon ait perdu leur trace soit que le genre litteacuteraire leur imposacirct lrsquoanonymat

Crsquoest pourquoi les chapitres consacreacutes aux eacutecrits gnostiques sont intituleacutes

drsquoapregraves les oeuvres et ordonneacutes par eacutecoles ou laquo sectes raquo

159

DEUXIEgraveME PARTIE

LES EacuteCRITS GNOSTIQUES ET APPARENTEacuteS

INTRODUCTION

Le thegraveme de lrsquoascension ceacuteleste qui illustre de maniegravere claire lrsquoeacuteleacutevation de

lrsquoacircme est tregraves freacutequent dans les œuvres de Cleacutement et drsquoOrigegravene Il nous

inteacuteresse particuliegraverement parce que chez de tels auteurs lrsquoascension est

synonyme de purification ou de perfectionnement au sens eacutetymologique du

terme Pour les deux savants alexandrins la perfection signifie pleine

connaissance ou laquo gnose raquo Ainsi le chreacutetien accompli parfait et donc sauveacute

est un laquo gnostique raquo Par conseacutequent la purgation chez Cleacutement et Origegravene est

une ascension gnostique Neacuteanmoins cette appellation deacutesigne aussi un genre

litteacuteraire que nous allons deacutefinir et une provenance celle des milieux

gnostiques identifieacutes comme sectaires et donc laquo coupeacutes raquo du christianisme

selon les heacutereacutesiologues et les historiens

Une ascension437 ceacuteleste met en scegravene une acircme srsquoeacutelevant dans lrsquoespace

aeacuterien parfois accompagneacutee drsquoun ange gardien drsquoun psychopompe voire

mecircme drsquoune cohorte angeacutelique Lrsquoascension nrsquoest jamais aiseacutee Lrsquoacircme

rencontre des creacuteatures aeacuteriennes qui lrsquoempecircchent de passer Celles-ci

peuvent ecirctre relativement indiffeacuterentes ainsi en est-il des portiers ou douaniers

ceacutelestes438 un mot de passe un signe ou une recommandation de lrsquoange

437

Le genre qui connaicirct un regain drsquoattention de la part des chercheurs a gagneacute son indeacutependance au sein de la litteacuterature visionnaire au tournant de lrsquoegravere chreacutetienne cf M HIMMELFARB Ascent to Heaven in Jewish and Christian Apocalypses Contrairement agrave ce que laisse entendre le titre de A Yarbro-Collins on distingue deacutesormais les ascensions des apocalypses cf Adela YARBRO-COLLINS laquo The Seven Heavens in Jewish and Christian Apocalypses raquo Death Ecstasy and Otherworly Journeys eacuted John J COLLINS Michael FISHBANE Albany State University of New York Press 1995 p 59-93 Leif CARLSSON Round Trips to Heaven Otherworldy Travellers in Early Judaism and Christianity (Lund Studies in History of Religions 19) Lund Lund Univesity Stockholm Almqvist amp Wiksell 2004 438

Egalement CLEacuteMENT DrsquoALEXANDRIE Stromates IV 116 2 ORIGEgraveNE Homeacutelies sur Saint Luc XXII 7 Dans un article eacuteclairant S Gathercole rappelle que 12 des 46 eacutecrits coptes provenant de Nag Hammadi sont du genre laquo ascension raquo avec ses douaniers ou archontes hostiles cf Simon GATHERCOLE laquo Quis et unde Heavenly Obstacles in Gos Thom 50 and Related Literature raquo Paradise in Antiquity Jewish and Christian Views eacuted Markus BOCKMUEHL Guy G STROUMSA Cambridge New-York Cambridge University Press 2010 p 82-99 (83) Dans la Vie drsquoAntoine (65-66) drsquoAthanase drsquoAlexandrie les deacutemons eacutelegravevent des obstacles pour

160

gardien suffit alors agrave leur contentement Lrsquoacircme peut continuer son chemin

Neacuteanmoins dans la plupart des cas de tels face-agrave-face sont plutocirct hostiles et il

faut en deacutecoudre Lrsquoacircme peut srsquoengager elle-mecircme dans le combat ou alors la

tacircche sera deacuteleacutegueacutee aux creacuteatures qui lrsquoaccompagnent et la protegravegent Dans

chacune des deux variantes lrsquoenjeu est la possession de lrsquoacircme humaine et son

sort pour lrsquoeacuteterniteacute

Les ascensions sont agrave distinguer des apocalypses Des critegraveres formels

peuvent ecirctre eacutetablis pour marquer la diffeacuterence entre ces deux genres

litteacuteraires mais contentons-nous de relever que les ascensions considegraverent les

acircmes une agrave une et qursquoelles ne preacutesentent pas les eacuteveacutenements de la fin des

temps

laquo Ascension raquo est aussi le terme geacuteneacuterique pour qualifier une cateacutegorie

drsquoœuvres litteacuteraires Elles supposent parfois une conception docegravete de

lrsquounivers qui serait degraves lors une illusion induite par le deacutemiurge tandis que la

veacuteriteacute serait ailleurs aupregraves du Dieu veacuteritable Lrsquoascension est la route pour

aller au-delagrave du mensonge et entrer dans la connaissance (gnose) Dans ce

cas on peut parler de gnostocisme

Willem van Unnik remarque fort justement que les gnostiques privileacutegient la

description des premiers temps de la creacuteation au deacutetriment de lrsquoeschatologie439

et donc des apocalypses Les ascensions ne sont pas des reacutecits de creacuteation

mais elles en deacutependent eacutetroitement puisqursquoelles rembobinent en quelque

sorte le film dramatique de la constitution de lrsquounivers tel qursquoil est agrave preacutesent

Par ailleurs les vivants interviennent dans les eacuteveacutenements deacutecrits et ne sont

pas cantonneacutes au rocircle de visionnaires passifs Deux sceacutenarios se preacutesentent

soit lrsquoacircme a temporairement quitteacute le corps soit lrsquoascension est inteacuterioriseacutee440

Dans ce dernier cas ce nrsquoest plus le ciel que lrsquoacircme traverse mais un eacutetat voire

plusieurs eacutetats successifs si lrsquoacircme franchit plusieurs sphegraveres ceacutelestes441

empecirccher les acircmes de traverser lrsquoair cf GJM BARTELINK laquo ΤΕΛΩΝΑΙ (Zoumlllner) als Daumlmonenbezeichnung raquo p 12-13 439

Cf WC VAN UNNIK laquo The lsquowise firersquo raquo p 277 440

Cf Bogdan G BUCUR laquo The Other Clement of Alexandria the cosmic Hierarchy and interiorized Apocalypticism raquo Vigiliae christianae 60 (2006) p 251-268 441

Cf Kurt RUDOLPH laquo Gnostische Reisen Im Diesseits und in Jenseits raquo Gnosis und spaumltantike Religionsgeschichte Gesammelte Aufsaumltze (Nag Hammadi and Manichean Studies 42) Leyde Boston Brill 1996 p 244-255 April D DECONICK Seek to see Him Ascent and Vision Mysticism in the Gospel of Thomas (Supplements to Vigiliae christianae 33) Leyde New-York Brill 1996 p 43-99 Dans un ouvrage consacreacute agrave lrsquoau-delagrave dans le christianisme orthodoxe J-C Larchet preacutesente des textes drsquoeacutepoques varieacutees donnant agrave lrsquoensemble le tour

161

Que lrsquoon suive une lecture litteacuterale ou une lecture meacutetaphorique seules les

acircmes les plus nobles triomphent et achegravevent leur progression La lutte opegravere

une seacutelection elle est donc purgatoire442 Quant agrave lrsquoespace aeacuterien franchi il

peut ecirctre qualifieacute de laquo locus purgatorius raquo Bien entendu cette expression est agrave

entendre de maniegravere litteacuterale ou meacutetaphorique selon que lrsquoon interpregravete le texte

lui-mecircme de maniegravere litteacuterale ou meacutetaphorique

Parmi les textes coptes deacutecouverts en 1945 agrave Nag Hammadi dans le deacutesert

eacutegyptien443 se trouvent plusieurs ascensions ceacutelestes Ces eacutecrits possegravedent

une identiteacute marqueacutee et sont en quelque sorte des documents agrave usage interne

La conversion ou les thegravemes missionnaires nrsquoy sont pas abordeacutes tandis que le

perfectionnement occupe une place preacutepondeacuterante Le lecteur viseacute est donc

deacutejagrave initieacute et cherche le salut selon le systegraveme gnostique dans lequel il pense

lrsquounivers et se pense lui-mecircme

Il ne faudrait toutefois pas exageacuterer lrsquoisolement des communauteacutes gnostiques

drsquoEacutegypte et se laisser abuser par lrsquousage du mot laquo bibliothegraveque raquo pour deacutesigner

les treizes codices de Nag Hammadi Ces petits livres de papyrus ne forment

pas un corpus homogegravene fini et exclusif mais teacutemoignent de la coexistence sur

une aire et une peacuteriode restreintes de plusieurs courants spirituels connus par

ailleurs (valentinisme seacutethianisme et hermeacutetisme)

Ainsi nous pouvons eacutelargir le champ des eacutecrits dits laquo gnostiques raquo au sens

presque heacutereacutesiologique du terme agrave deux textes eacutegyptiens proche de ceux de

Nag Hammadi mais qui nrsquoen proviennent pas les Extraits de Theacuteodote444 au

et la Pistis Sophia445 Ces deux oeuvres ne sont pas des ascensions au sens

geacuteneacuterique du terme (suivre une acircme eacutetape apregraves eacutetape dans sa traverseacutee de

lrsquoespace cosmique) mais deacutecrivent tout de mecircme quoique de maniegravere moins

directe un univers constitueacute de cieux superposeacutes dont lrsquoascension megravene au

salut

drsquoune anthologie Les extraits choisis attestent des deux modes interpreacutetatifs litteacuteral et meacutetaphorique tandis que lrsquoauteur lui-mecircme suit uniquement la ligne litteacuterale cf Jean-Claude LARCHET La Vie apregraves la mort selon la tradition orthodoxe Paris Les Eacuteditions du Cerf 2001 p 85-130 442

Cf A RECHEIS Engel Tod und Seelenreise p 195-196 443

Cf James M ROBINSON laquo From the Cliff to Cairo The Story of the Discoverers and the Middlemen of the Nag Hammadi Codices raquo BCNHEacute 1 eacuted B BARC p 21-58 444

Cf infra p 162-175 445

Cf infra p 189-199

162

De maniegravere geacuteneacuterale eacutetudier les mouvements reconnus tocirct ou tard comme

heacutereacutetiques pose un problegraveme de sources puisque la plupart des documents

conserveacutes proviennent de lrsquoexteacuterieur des groupes concerneacutes voire le plus le

souvent de leurs deacutetracteurs446 La spectaculaire deacutecouverte Nag Hammadi a

donc eacuteteacute accueillie comme une beacuteneacutediction Ainsi que nous lrsquoavons suggeacutereacute

cette collection donne agrave lrsquohistorien une image depuis lrsquointeacuterieur des tendances

religieuses preacutesentes en Eacutegypte au cours du IIIe siegravecle lorsque les traiteacutes furent

traduits du grec au copte

Si les Extraits de Theacuteodote que nous examinons ici ne proviennent pas de

Nag Hammadi le valentinisme que professe Theacuteodote y est toutefois bien

attesteacute447 Par ailleurs dans les Extraits de Theacuteodote les eacutelus auxquels

srsquoidentifient les valentiniens appartiennent agrave la descendance de Seth une

preacutetention eacutegalement formuleacutee dans les eacutecrits seacutethiens de Nag Hammadi Il

convient vraisemblablement de relativiser le sectarisme drsquoune hypotheacutetique

communauteacute derriegravere ladite laquo bibliothegraveque raquo puisque des textes proches sont

attesteacutes agrave lrsquointeacuterieur et agrave lrsquoexteacuterieur de la collection de mecircme que la frontiegravere

entre valentinisme et seacutethianisme demande agrave ecirctre atteacutenueacutee Un lien geacuteneacutetique

semble devoir ecirctre traceacute entre les deux mouvements448 crsquoest pourquoi nous

traiterons du seacutethianisme agrave la suite du valentisnisme

Finalement nous examinerons les sources heacutereacutesiologiques qui certes visent

davantage agrave diffamer qursquoagrave informer Elles renferment neacuteanmoins quelques

peacutepites documentaires dont lrsquohistorien aurait tort de se priver

446

I Dunderberg donne un aperccedilu clair des sources valentiniennes ainsi que quelques lignes fortes de lrsquohistoire et des thegraveses du mouvement cf Ismo DUNDERBERG laquo The School of Valentinus raquo A Companion to Second-Century Christian lsquoHereticsrsquo (Supplements to Vigiliae christianae 76) eacuted Antti MARJANEN Petri LUOMANEN Leyde Boston Brill 2005 p 64-99 447

Cf Einar THOMASSEN laquo Le valentinisme agrave Nag Hammadi raquo Les Textes de Nag Hammadi histoire des religions et approches contemporaines Actes du colloque international reacuteuni les 11 et 12 deacutecembre 2008 agrave la fondation Simone et Cino del Duca et agrave lrsquoAcadeacutemie des Inscriptions et Belles-Lettres (Palais de lrsquoInstitut de France) eacuted Jean-Pierre MAHEacute Paul-Hubert POIRIER Madeleine SCOPELLO Paris AIBL 2010 p 239-249 ID laquo Notes pour la deacutelimitation drsquoun corpus valentinien agrave Nag Hammadi raquo BCNHEacute 3 eacuted Louis PAINCHAUD Anne PASQUIER p 243-259 448

Cf HJ KRAumlMER Der Ursprung der Geistmetaphysik p 234

163

CHAPITRE I ndash Les Extraits de Theacuteodote

Selon Eacutepiphane Valentin est originaire du Nord de lrsquoEacutegypte449 qursquoil quitte

pour srsquoinstaller et precirccher agrave Rome A la mort du maicirctre vers 150 des disciples

poursuivent son enseignement mais lrsquoinfleacutechissent chacun selon une tendance

qui lui est propre Hippolyte450 nous renseigne sur lrsquohistoire subseacutequente de la

communauteacute Le valentinisme se serait scindeacute en un courant dit laquo italique raquo

animeacute par Ptoleacutemeacutee et Heacuteracleacuteon et un courant laquo oriental raquo repreacutesenteacute par

Marc et Theacuteodote451 Cette geacuteneacutealogie nrsquoest peut-ecirctre pas lrsquoexacte veacuteriteacute

historique mais indique neacuteanmoins la filiation des ideacutees et les rapprochement

qui pouvaient ecirctre fait entre les hommes et les doctrines agrave haute eacutepoque deacutejagrave

Lrsquointituleacute exact des Extraits de Theacuteodote est laquo Extraits des œuvres de

Theacuteodote et de lrsquoeacutecole dite orientale agrave lrsquoeacutepoque de Valentin raquo Il est tout agrave fait

possible que le titre ne soit pas original mais qursquoil ait eacuteteacute apposeacute par un scribe

plus tardif Quelle que fucirct lrsquoeacutepoque cela confirme qursquoon a voulu associer

Theacuteodote agrave une mouvance orientale en lrsquooccurrence eacutegyptienne du

valentinisme452

Lrsquoopuscule qui consiste en une collection de citations reacuteunies et

commenteacutees au tournant des IIe et IIIe siegravecles par Cleacutement drsquoAlexandrie453 est

conserveacute dans un seul manuscrit le codex Laurentianus V 3 Celui-ci est

eacutegalement lrsquounique repreacutesentant des oeuvres complegravetes de Cleacutement454 Les

Extraits de Theacuteodote y sont de fait agreacutegeacutes Mais qui en est le veacuteritable

449

Cf Panarion heacutereacutesie 31 2 cf Adolf M RITTER laquo De Polycarpe agrave Cleacutement aux origines de lrsquoAlexandrie chreacutetienne raquo Alexandrina Helleacutenisme judaiumlsme et christianisme agrave Alexandrie Meacutelanges offerts au P Claude Mondeacutesert Paris Les Eacuteditions du Cerf 1987 p 151-172 (162) In Origeniana octava eacuted L PERRONE A Martin S Mimouni ou encore KJ Torjesen ne doutent pas de lrsquoorigine eacutegyptienne de Valentin Dans le mecircme volume Markschies exprime en revanche ses doutes agrave propos de lrsquoorigine de Valentin puisqursquoon ne peut produire drsquoindices fiables avant le teacutemoignage drsquoEacutepiphane cf C MARKSCHIES laquo Valentinische Gnosis in Alexandrien und Aumlgypten raquo p 331-346 Eacutegalement ID Valentinus Gnosticus p 293-336 Mecircme scepticisme pour A Jakab et E Thomassen qui proposent une critique des sources susceptible de documenter la vie de Valentin ainsi qursquoun examen des fragments qui lui sont attribueacutes (p 430-490) cf A JAKAB Ecclesia Alexandrina p 74-75 E THOMASSEN The Spiritual Seed p 417-429 450

Cf HIPPOLYTE Philosophumena VI 35 5-7 JEacuteROcircME Commentaire sur Isaiumle XVII (Is 64 4) 451

Cf E THOMASSEN laquo Le valentinisme agrave Nag Hammadi raquo p 245-247 452

Cf E THOMASSEN The Spiritual Seed p 28 39-45 453

E THOMASSEN (The Spiritual Seed p 29) estime que Cleacutement aurait compileacute plusieurs sources 454

Cf C NARDI Estratti profetici p 33-35 F SAGNARD Sources chreacutetiennes 23 p 5 sur les eacutecrits placeacutes apregraves les Stromates dans le Laurentianus cf AC ITTER Esoteric Teaching in the Stromateis p 54-74

164

auteur Cleacutement Theacuteodote ou un compilateur455 Nous ne trancherons pas ici

la question nous contentant drsquoexaminer le texte pour lui-mecircme et tel qursquoil nous

est parvenu

La recherche actuelle tend agrave admettre que Cleacutement poleacutemique davantage

contre les valentiniens des IIe et IIIe siegravecles que contre Valentin ou certains

maicirctres de la premiegravere geacuteneacuteration tels que Theacuteodote En revanche C

Markschies soutient que Cleacutement avait une mauvaise connaissance de la

doctrine valentinienne et que les Extraits de Theacuteodote ne devraient pas ecirctre

pris pour une source drsquoinformations sur ce mouvement456

Mecircme si les Extraits de Theacuteodote ne forment pas lrsquoeacutecrit le plus typeacute de la

litteacuterature valentinienne on nrsquoy soutient rien que lrsquoauthentique Theacuteodote aurait

deacutesavoueacute Crsquoest pourquoi nous ne pensons pas devoir en discuter lrsquoattribution

Par ailleurs la position de Cleacutement face au valentinisme est plus nuanceacutee que

le rejet univoque afficheacute par les heacutereacutesiologues comme Ireacuteneacutee En effet ce

dernier rapporte eacutegalement une version du mythe valentinien457 mais lrsquoopinion

exprimeacutee par lrsquoeacutevecircque de Lyon dans lrsquoAdversus Haereses oscille entre meacutepris

et irritation Rien de comparable dans les Extraits de Theacuteodote et surtout les

455

Cf James E DAVISON laquo Structural Similarities and Dissimilarities in the Thought of Clement of Alexandria and the Valentinians raquo Second Century 3 (1983) p 201-217 Everett PROCTER Christian Controversy in Alexandria Clementrsquos Polemic against the Basilideans and Valentinians New-York Peter Lang 1995 Lrsquoauteur groupe les Extraits de Theacuteodote par sujets et deacuteclare laquo The Valentinians sayhellip raquo Cleacutement est censeacute srsquoopposer agrave la doctrine ainsi restitueacutee Nous ne partageons pas cette vue F Sagnard traducteur des Extraits de Theacuteodote pour la collection Sources chreacutetiennes sefforce depuis de nombreuses anneacutees agrave seacuteparer ce qui peut ecirctre assumeacute par Cleacutement et ce qui doit ecirctre attribueacute uniquement agrave Theacuteodote cf F SAGNARD Sources chreacutetiennes 23 p 8-21 Cette deacutemarche a deacutejagrave une histoire Robert P CASEY The Excerpta ex Theodoto of Clement of Alexandria (Studies and Documents 1) Londres Christophers 1934 p 3-27 Otto DIBELIUS laquo Studien zur Geschichte der Valentinianer raquo Zeitschrift fuumlr die neutestamentliche Wissenschaft 9 (1908) p 230-247 qui srsquoappuie sur Carl FG HEINRICI Die valentinianische Gnosis und die Heilige Schrift eine Studie Berlin Wiegandt und Grieben 1871 p 92 456

Cf Christophe MARKSCHIES laquo Valentinische Gnosis in Alexandrien und Aumlgypten raquo Origeniana octava eacuted L PERRONE t 1 p 331-346 (344-346) 457

IREacuteNEacuteE Contre les Heacutereacutesies I 1-9 cf E THOMASSEN The Spiritual Seed p 28-45 Qursquoil y ait meacutecompreacutehension de lrsquoanthropologie et de la soteacuteriologie valentiniennes de la part de lrsquoheacutereacutesiologue ou volonteacute deacutelibeacutereacutee de caricaturer force est de constater que lrsquoexposeacute drsquoIreacuteneacutee et les Extraits de Theacuteodote ne concordent pas cf Christophe MARKSCHIES Valentinus gnosticus Untersuchungen zur valentinianischen Gnosis mit einem Kommentar zu den Fragmenten Valentins (WUNT 65) Tuumlbingen Mohr Siebeck 1992 p 363-387 Elaine H PAGELS laquo Conflicting Versions of Valentinian Eschatology Irenaeusrsquo Treatise vs the Excerpts from Theodotus raquo Harvard Theological Review 67 (1974) p 35-53 contra James F MCCUE laquo Conflicting versions of Valentinism Irenaeus and the Excerpta ex Theodoto raquo The Rediscovery of Gnosticism Proceedings of the International Conference on Gnosticism at Yale New Haven Connecticut March 28-31 1978 (Studies in the History of Religions 41) eacuted Bentley LAYTON Leyde Brill 1980 t 1 p 404-416

165

implications theacuteologiques qui deacutecoulent des thegraveses exposeacutees nrsquoentrent pas

franchement en contradiction avec celles assumeacutees par Cleacutement dans ses

autres travaux458 Nous concluons donc que les Extraits de Theacuteodote

permettent non seulement de documenter le valentinisme mais aussi les

affiniteacutes de Cleacutement pour une certaine gnose valentinienne

Cleacutement est le seul Pegravere de lrsquoEacuteglise agrave utiliser γνωστικός dans un sens positif

Pour tous les autres le terme deacutesigne un heacutereacutetique459

1 Cosmogonie

De mecircme que lrsquoauteur de la Pistis Sophia Theacuteodote explique la

configuration actuelle de lrsquounivers comme le nouvel eacutequilibre eacutetabli suite agrave une

succession de cataclysmes provoqueacutes par des fautes morales En effet

lrsquoeacuteclatement du pleacuterocircme et lrsquoexistence du monde mateacuteriel sont les

conseacutequences drsquoune transgression Neacuteanmoins cette nouvelle situation nrsquoest

pas faite pour durer lrsquounivers dans ses diverses parties nrsquoaspire qursquoagrave

disparaicirctre et paradoxalement ne se maintient qursquoagrave cette unique fin

Du point de vue de lrsquoauteur le cosmos est encore deacuteployeacute ou eacuteclateacute en

sept sphegraveres qui constituent le monde mateacuteriel auxquelles srsquoen ajoute une

huitiegraveme lrsquoogdoade de lrsquoordre du spirituel Cette creacuteation en cascade est

appeleacutee agrave se reacutesorber pour reconstituer lrsquouniteacute du pleacuterocircme La description du

processus de restauration est au cœur des Extraits de Theacuteodote il en est

mecircme lrsquoobjet principal

Lrsquoecirctre humain est totalement impliqueacute dans ce retour (apocatastase) dont le

caractegravere purgatoire se manifeste agrave deux niveaux le premier est collectif

puisque seule une partie de lrsquohumaniteacute sera restaureacutee le second est individuel

458

Cf Tellington citeacute par AC ITTER Esoteric Teaching in the Stromateis p 8 A JAKAB Ecclesia Alexandrina p 66 459

Cf Michel TARDIEU laquo Histoire du mot lsquognostiquersquo raquo Introduction agrave la litteacuterature gnostique eacuted Jean-Daniel DUBOIS Michel TARDIEU Paris Les Eacuteditions du Cerf Eacuteditions du CNRS 1986 t 1 p 21-37 La position de Cleacutement a eacuteteacute qualifieacutee de laquo gnose orthodoxe raquo cf C MONDEacuteSERT Sources chreacutetiennes 30 Paris 1951 p 1 et 10 CLEacuteMENT DrsquoALEXANDRIE et Stromate II P CAMELOT Sources chreacutetiennes 38 p 22 Cette finesse de nomenclature peu eacuteconomique nrsquoest guegravere justifiable Choufrine theacutematise la distinction possible entre gnose orthodoxe et heacuteteacuterodoxe reacutesume les deacutebats et apporte de nombreuses reacutefeacuterences cf A CHOUFRINE Gnosis Theophany Theosis p 21-32

166

puisqursquoau sein de ce groupe agrave lrsquointeacuterieur mecircme de chacun seule une partie de

lrsquohomme sera sauveacutee

2 Anthropologie

Les Extraits de Theacuteodote donnent une version relativement classique de

lrsquoanthropologie valentinienne460 lrsquohumaniteacute se reacutepartit entre trois types drsquoacircmes

geacuteneacutereacutees par les trois fils drsquoAdam et Egraveve agrave savoir Caiumln Abel et Seth La

descendance de Caiumln le maudit associeacutee agrave la matiegravere (ὑλή) et au corps est

voueacutee agrave disparaicirctre La descendance drsquoAbel est celle des justes les

laquo psychiques raquo qui ne sont que de simples laquo appeleacutes raquo461 par opposition agrave la

descendance de Seth formeacutee drsquolaquo eacutelus raquo dits laquo pneumatiques raquo

Lrsquoanthropologie valentinienne implique une reacuteflexion sur la preacutedestination et

le libre-arbitre Les Extraits de Theacuteodote sont tout agrave fait explicites

La race pneumatique est donc sauveacutee par nature la psychique

doteacutee du libre-arbitre peut tendre vers la foi et lrsquoincorruptibiliteacute ou vers

lrsquoincroyance et la corruption selon son propre choix462 La race

hylique est par nature voueacutee agrave disparaicirctre [hellip] De ces trois races

surviennent la formation de la pneumatique et la transposition

[μετάθεσις] de la psychique de lrsquoesclavage agrave la liberteacute463

460

Cf Extraits de Theacuteodote 50-57 461

Cf Extraits de Theacuteodote 21 462

Lrsquoideacutee drsquoune oscillation capricieuse des psychiques entre pneumatiques et hyliques au greacute de la fataliteacute est due agrave IREacuteNEacuteE (Adv haer I 6 1-4) cf JL KOVACS laquo Echoes of Valentinian Exegesis raquo p 319 D Hausschield reconnaicirct une frontiegravere passant non pas entre Cleacutement et les valentiniens mais divisant la secte elle-mecircme La preacutedestination est le critegravere deacuteterminant drsquoun cocircteacute Cleacutement ou Theacuteodote enseignent que lrsquoon devient pneumatique et de lrsquoautre Ptoleacutemeacutee pour qui lrsquoillumination revient agrave se deacutecouvrir pneumatique La premiegravere position est celle que nous exposons dans les preacutesentes pages quant agrave la seconde nous ne savons si elle doit vraiment ecirctre distingueacutee et opposeacutee agrave la premiegravere cf Wolf-Dieter HAUSCHILD Gottes Geist und der Mensch Studien zur fruumlhchristlichen Pneumatologie (Beitraumlge zur evangelischen Theologie 63) Munich C Kaiser 1972 p 274 463

Extraits de Theacuteodote 56 3 et 571 laquo Τὸ μὲν οὖν πνευματικὸν φύσει σῳζόμενονmiddot τὸ δὲ ψυχικόν αὐτεξούσιον ὄν ἐπιτηδειότητα ἔχει πρός τε πίστιν καὶ ἀφθαρσίαν καὶ πρὸς ἀπιστίαν καὶ φθοράν κατὰ τὴν οἰκείαν αἵρεσινmiddot τὸ δὲ ὑλικὸν φύσει ἀπόλλυται [hellip] Γίνεται οὖν ἐκ τῶν γενῶν τῶν τριῶν τοῦ μὲν μόρφωσις τοῦ πνευματικοῦ τοῦ δὲ μετάθεσις τοῦ ψυχικοῦ ἐκ δουλείας εἰς ἐλευθερίαν raquo eacuted F SAGNARD Sources chreacutetiennes 23 p 172-174 La meacutetathegravese et la libeacuteration de lrsquoesclavage en Eacutegypte (Extraits de Theacuteodote 56 5) sont des theacutematiques privileacutegieacutees dans lrsquoœuvre originale de Cleacutement

167

Les psychiques forment la cateacutegorie intermeacutediaire qui nous inteacuteresse Ils

neacutecessitent drsquoecirctre eacuteprouveacutes 1) pour savoir srsquoils meacuteritent drsquoecirctre sauveacutes 2) pour

ecirctre effectivement sauveacutes Lrsquoexamen qursquoils subissent est purgatoire crsquoest-agrave-dire

qursquoil purifie en mecircme temps qursquoil juge De surcroicirct il est igneacute et localiseacute

puisqursquoil se manifeste dans le monde

Les justes issus drsquoAdam cheminant agrave travers les choses creacuteeacutees

eacutetaient deacutetenus dans le Lieu selon les valentiniens Les autres dans

ce qui est creacuteeacute de la teacutenegravebre dans ce qui est agrave gauche ont la

sensation du feu laquo Un fleuve de feu srsquoavance de dessous le trocircne raquo

[Dn 7 10] du Lieu et coule dans le vide du creacuteeacute crsquoest-agrave-dire la

Geacutehenne qui nrsquoest jamais remplie malgreacute le feu qui srsquoy deacuteverse

depuis la creacuteation Et le Lieu lui-mecircme est enflammeacute464

Le monde crsquoest-agrave-dire laquo les choses creacuteeacutees raquo est comme un creuset dans

lequel se deacuteverse le feu du pleacuterocircme Le Lieu est lrsquoautre nom pour le Temple ou

le Saint des saints Il est plein crsquoest le pleacuterocircme tandis que le monde beacuteance

insondable ne serait rien de moins que la Geacutehenne Il est tout agrave fait

vraisemblable que dans le Contre Celse465 Origegravene se soit souvenu de lrsquoimage

de Dieu trocircnant deacuteversant son feu pour purifier les acircmes de la Geacutehenne

Cet ouvrage est un vaste argumentaire contre un philosophe grec ayant lui-

mecircme composeacute une diatribe antichreacutetienne dans la seconde moitieacute du IIe

siegravecle Celse a donc connu la geacuteneacuteration de gnostiques agrave laquelle appartenait

Theacuteodote

Dans le Contre Celse la mention de la Geacutehenne srsquoinscrit dans un deacutebat sur

la description du cosmos sous la forme drsquoun diagramme que Celse attribue aux

chreacutetiens Origegravene reacutetorque qursquoun tel diagramme est propre agrave un groupe

heacutereacutetique que nous pouvons aujourdrsquohui identifier et rapprocher des

464

Extraits de Theacuteodote 37-38 1 laquo Οἱ ἀπὸ Ἀδὰμ ἐξελθόντες οἱ μὲν Δίκαιοι διὰ τῶν ἐκτισμένων τὴν ὁδὸν ποιούμενοι παρὰ τῷ Τόπῳ κατείχοντο κατὰ τοὺς Οὐαλεντινιανούςmiddot οἱ δὲ ἕτεροι ἐν τῷ τοῦ σκότου ἐκτισμένῳ ἐν τοῖς ἀριστεροῖς ἔχοντες συναίσθησιν τοῦ πυρός mdashlsquoΠοταμὸς ἐκπορεύ- εται πυρὸς ὑποκάτω τοῦ θρόνουrsquo τοῦ Τόπου καὶ ῥεῖ εἰς τὸ κενὸν τοῦ ἐκτισμένου ὅ ἐστιν ἡ Γέεννα ἀπὸ κτίσεως τοῦ πυρὸς ῥέοντος μὴ πληρουμένη Καὶ αὐτὸς δὲ ὁ Τόπος πύρινός ἐστι raquo eacuted F SAGNARD Sources chreacutetiennes 23 p 140 465

Cf ORIGEgraveNE Contre Celse IV 13 et VI 26

168

valentiniens466 Il apporte un correctif en donnant sa propre vision du cosmos

Force est de constater que la digression dOrigegravene ressemble beaucoup agrave la

description des Extraits de Theacuteodote Autrement dit pour contrer Celse

Origegravene rejette les porteurs du diagramme gnostique mais va alors deacutefendre

toujours contre Celse une position qui pourrait ecirctre la leur

On peut reacutetorquer que les Extraits de Theacuteodote sont des fragments

gnostiques cimenteacutes par Cleacutement Cest donc le mortier poseacute par celui qui fut

lrsquoun des maicirctres drsquoOrigegravene qui fixe larchitecture de lensemble et lui donne

sens Mais si notre lecture de Theacuteodote est conditionneacutee par la mise en

contexte preacutealable de Cleacutement dans ce passage preacutecis tout au moins Cleacutement

attribue explicitement la mention de la Geacutehenne aux valentiniens De mecircme la

description preacutecise du diagramme nest connue que par Origegravene Notre

deacutependance agrave son eacutegard est donc totale

Si en voulant donner le sens correct du diagramme qui vraisemblablement

nest pas ou plus celle de ses porteurs agrave lrsquoheure ougrave Origegravene eacutecrit et que malgreacute

tout ce dernier retrouve quelque chose de similaire agrave lrsquoenseignement de

Theacuteodote deux conclusions srsquoimposent 1) il a outreacute son verbe au sujet des

gnostiques agrave des fins apologeacutetiques contre Celse mais partage pour partie leur

point de vue 2) il tient pour erroneacutees certaines traditions gnostiques telles

qursquoelles srsquoexpriment agrave son eacutepoque mais ne rejette pas les anciens maicirctres

Nous reviendrons sur le sujet fort riche de ce diagramme mais concentrons-

nous pour lrsquoheure sur les Extraits de Theacuteodote

Le cosmos sis en dessous du Lieu crsquoest aussi lrsquoespace aeacuterien ou

hebdomade467 preacutesenteacute comme le theacuteacirctre drsquoun combat drsquoougrave le Sauveur tire les

acircmes pour les mener vers la paix Il srsquoagirait donc drsquoun espace de probation Ce

sont en fait les psychiques qui y sont soumis et comme lrsquohebdomade est le lieu

des choses creacuteeacutees par le deacutemiurge tant que les psychiques ne sont pas

libeacutereacutes ils lui appartiennent

466

La classification des traiteacutes gnostiques et leur appartenance philosophique ou religieuse est une tacircche deacutelicate cf A JAKAB Ecclesia Alexandrina p 77-83 et bien entendu le collectif Les Textes de Nag Hammadi et le problegraveme de leur classification (BCNHEacute 3) eacuted Louis PAINCHAUD Anne PASQUIER Queacutebec Les Presses de lUniversiteacute Laval Louvain Paris Peeters 1995 Par ailleurs cf Hans J KRAumlMER Der Ursprung der Geistmetaphysik Untersuchungen zur Geschichte des Platonismus zwischen Platon und Plotin Amsterdam BR Gruumlner 1967

2 p 234-259

467 Cf Extraits de Theacuteodote 72-73 74 1 eacutegalement 49 81 85

169

Nous sommes donc en mesure de conclure que les Extraits de Theacuteodote

deacutecrivent des acircmes intermeacutediaires et un lieu purgatoire ce agrave quoi nous

pouvons ajouter un temps de purgation la semaine assimileacutee agrave lrsquohebdomade

est une peacuteriode de tribulation appartenant au deacutemiurge tandis que lrsquoogdoade

est le laquo jour du Seigneur raquo de pleacutenitude et de repos468

3 La reacutesurrection

Si le monde est la Geacutehenne les psychiques qui y sont engageacutes sont morts

aussi longtemps qursquoils ne sont pas libeacutereacutes En revanche les pneumatiques sont

qualifieacutes de laquo vivants raquo parce qursquoils sont passeacutes de la mort qui symbolise la vie

terrestre agrave la vie veacuteritable par la reacutegeacuteneacuteration du baptecircme de feu ou

laquo sceau raquo

Celui qui naicirct la megravere le conduit agrave la mort et dans le monde celui

qui renaicirct le Christ le megravene agrave la vie dans lrsquoogdoade Ils meurent au

monde mais vivent en Dieu de sorte que la mort est deacutetruite par la

mort la corruption par la reacutesurrection Car par le sceau du Pegravere du

Fils et du Saint Esprit il est proteacutegeacute contre toute force adverse et par

les trois noms il eacutecarte toute la triade de destruction469

Les reacutesurrections miraculeuses effectueacutees dans le monde par le Sauveur ne

sont pas du mecircme ordre que lrsquoauthentique reacutesurrection spirituelle mais lui

servent drsquoimages470 Lrsquoauteur semble ecirctre conscient de lrsquoeacutequivoque puisqursquoil

theacutematise la question pour preacutevenir toute confusion

Drsquoailleurs les reacutesurrections qursquoelles soient terrestres ou spirituelles ne

srsquoarrecirctent pas avec la vie de Jeacutesus parce que le Sauveur a transmis le

468

Extraits de Theacuteodote 63 cf F SAGNARD Sources chreacutetiennes 23 p 184-186 et infra p 263-266 469

Extraits de Theacuteodote 80 laquo Ὃν γεννᾷ ἡ Μήτηρ εἰς θάνατον ἄγεται καὶ εἰς κόσμονmiddot ὃν δὲ ἀναγεννᾷ Χριστὸς εἰς ζωὴν μετατίθεται εἰς Ὀγδόαδα Καὶ ἀποθνῄσκουσιν μὲν τῷ κόσμῳ ζῶσι δὲ τῷ Θεῷ ἵνα θάνατος θανάτῳ λυθῇ ἀναστάσει δὲ ἡ φθορά Διὰ γὰρ Πατρὸς καὶ Υἱοῦ καὶ ἁγίου Πνεύματος σφραγισθεὶς ἀνεπίληπτός ἐστι πάσῃ τῇ ἄλλῃ δυνάμει καὶ διὰ τριῶν Ὀνομάτων πάσης τῆς ἐν φθορᾷ τριάδος ἀπηλλάγηmiddot raquo eacuted F SAGNARD Sources chreacutetiennes 23 p 202-204 470


170

souffle471 Les apocirctres deviennent les artisans de la reacutegeacuteneacuteration et remplacent

ou plutocirct se substituent aux douze signes du zodiaque qui autrefois

deacuteterminaient chaque ecirctre humain agrave partir de sa naissance terrestre

Les apocirctres dit-il ont eacuteteacute substitueacutes aux douze signes du

zodiaque car de mecircme que la naissance est reacutegie par ceux-ci la

renaissance est superviseacutee par les apocirctres472

Les planegravetes et les eacutetoiles nrsquoagissent pas mais indiquent Les puissances

adverses soumises au deacutemiurge sont associeacutees aux astres et reacutesident dans

leurs parages Lorsqursquoune planegravete ou une constellation atteint son zeacutenith la

puissance archontique qui lui est associeacutee est alors au faicircte de son influence et

srsquoattache les ecirctres creacuteeacutes agrave cette date Par lrsquoentremise de ses lieutenants le

deacutemiurge controcircle entiegraverement la geacuteneacuteration depuis la creacuteation du premier

homme jusqursquoagrave la naissance du dernier nourrisson473

Crsquoest alors que lrsquoaction du Sauveur srsquointerpose474 Sa descente ouvre

litteacuteralement une bregraveche Il apparaicirct comme un astre surnumeacuteraire lrsquoeacutetoile des

mages (Mt 2 29)475 et deacuteregravegle la meacutecanique ceacuteleste tandis que sur terre il

instaure le baptecircme476 qui soustrait les acircmes pneumatiques au deacuteterminisme

astral

De mecircme donc que la naissance du Sauveur nous a fait sortir de

la geacuteneacuteration et de la Fataliteacute son baptecircme aussi nous a retireacute du

feu et sa passion de la passion de sorte que nous puissions faire

471

Cf Extraits de Theacuteodote 24 1 76 81 472

Extraits de Theacuteodote 25 2 laquo Οἱ Ἀπόστολοι φησί μετετέθησαν τοῖς δεκαδύο ζῳδίοιςmiddot ὡς γὰρ ὑπrsquo ἐκείνων ἡ γένεσις διοικεῖται οὕτως ὑπὸ τῶν Ἀποστόλων ἡ ἀναγέννησις ltἐφgtορᾶται raquo eacuted F SAGNARD Sources chreacutetiennes 23 p 110 473


Cf Extraits de Theacuteodote 68 4 74 475

Cf Extraits de Theacuteodote 75 Cette eacutetoile nrsquoest laquo pas de ce monde raquo cf Roy D KOTANSKY laquo The Star of the Magi Lore and Science in Ancient Zoroastrianism the Greek Magical Papyri and St Matthewrsquos Gospel raquo Annali di Storia dellrsquoEsegesi 24 (2007) p 379-421 Dans un chapitre consacreacute agrave lrsquoeacutetoile des Mages A Orbe ouvre un chapitre sur lrsquoeacutetoile des Mages par lrsquoextrait 74 de Theacuteodote Le theacuteologien en donne une analyse et une interpreacutetation tregraves sensibles tout en faisant dialoguer ce passage avec drsquoautres contemporains sur le mecircme motif cf Antonio ORBE Introduction agrave la theacuteologie des II

e et III

e siegravecles trad Joseph M LOacutePEZ

DE CASTRO et al Paris Les Eacuteditions du Cerf 2012 t 2 p 871-891 476

Cf Extraits de Theacuteodote 22 76-78 LrsquoEacuteglise peut prolonger lrsquoaction du Sauveur parce qursquoelle a reccedilu le souffle Cette action consiste notamment agrave administrer le baptecircme Par conseacutequent Theacuteodote pense agrave un baptecircme drsquoEsprit cf Extraits de Theacuteodote 81

171

route avec lui en tout Car celui qui a eacuteteacute baptiseacute en Dieu est alleacute

vers Dieu et a reccedilu le pouvoir de fouler aux pieds les scorpions et les

serpents [Lc 10 19] les puissances mauvaises Et il ordonne aux

apocirctres laquo Allez precirccher et baptisez ceux qui ont la foi au nom du

Pegravere du Fils et du Saint Esprit raquo [Mc 16 15 Mt 28 19] dans

lesquels nous sommes reacutegeacuteneacutereacutes lrsquoemportant sur les autres

puissances

Ainsi le baptecircme est dit laquo mort et fin de lrsquoancienne vie raquo [Rm 6 3]

et laquo vie selon le Christ raquo [Col 2 12] dont il est le seul maicirctre

puisque nous avons deacutelaisseacute les autoriteacutes mauvaises La puissance

de transformation du baptiseacute ne srsquoexerce pas sur le corps (car crsquoest

le mecircme qui remonte) mais sur lrsquoacircme [hellip]

Jusqursquoau baptecircme donc la Fataliteacute disent-ils477 est reacuteelle mais

apregraves celui-ci les astrologues ne disent plus la veacuteriteacute478

Les acircmes reacutegeacuteneacutereacutees par le baptecircme sont toujours preacutesentes sur terre dans

le mecircme corps qursquoauparavant mais vivent hors du monde479 donc hors du

champ drsquoaction du deacutemiurge et de ses archontes Nous voyons ici un ideacuteal

asceacutetique ce que confirme le terme ἀπάθειαdeacutesignant lrsquoeacutetat de lrsquoacircme apregraves

laquo restitution raquo (apocatastase) dans lrsquoogdoade480 Le monde eacutetant neacute drsquoune

passion le salut consiste agrave srsquoen retirer481

477

Crsquoest Cleacutement qui parle agrave propos des valentiniens 478

CLEacuteMENT DrsquoALEXANDRIE Extraits de Theacuteodote 76-77 2 78 1 laquo Ὡς οὖν ἡ γέννησις τοῦ Σωτῆρος γενέσεως ἡμᾶς καὶ Εἱμαρμένης ἐξέβαλεν οὕτως καὶ τὸ βάπτισμα αὐτοῦ πυρὸς ἡμᾶς ἐξείλετο καὶ τὸ πάθος πάθους ἵνα κατὰ πάντα ἀκολουθήσωμεν αὐτῷ Ὁ γὰρ εἰς Θεὸν βαπτισθεὶς εἰς Θεὸν ἐχώρησεν καὶ εἴληφεν lsquoἐξουσίαν ἐπάνω σκορπίων καὶ ὄφεων περιπατεῖνrsquo τῶν Δυνάμεων τῶν πονηρῶν Καὶ τοῖς Ἀποστόλοις ἐντέλλεταιmiddot lsquoΠεριιόντες κηρύσσετε καὶ τοὺς πιστεύοντας βαπτίζετε εἰς Ὄνομα Πατρὸς καὶ Υἱοῦ καὶ ἁγίου Πνεύματοςrsquo εἰς οὓς ἀναγεννώμεθα τῶν λοιπῶν Δυνάμεων ἁπασῶν ὑπεράνω γινόμενοι Ταύτῃ θάνατος καὶ τέλος λέγεται τοῦ παλαιοῦ βίου τὸ βάπτισμα ἀποτασσομένων ἡμῶν ταῖς πονηραῖς Ἀρχαῖς ζωὴ δὲ κατὰ Χριστόν ἧς μόνος αὐτὸς κυριεύει Ἡ δύναμις δὲ τῆς μεταβολῆς τοῦ βαπτισθέν τος οὐ περὶ τὸ σῶμα (ὁ αὐτὸς γὰρ ἀναβαίνει) ἀλλὰ περὶ ψυχήν [hellip]Μέχρι τοῦ βαπτίσματος οὖν ἡ Εἱμαρμένη φασίν ἀληθήςmiddot μετὰ δὲ τοῦτο οὐκέτι ἀληθεύουσιν οἱ ἀστρολόγοι raquo eacuted F SAGNARD Sources chreacutetiennes 23 p 200-202 E THOMASSEN (The Spiritual Seed p 29 133) estime que cet extrait nrsquoest ni de Cleacutement ni de Theacuteodote mais drsquoun autre auteur gnostique 479

Cf Extraits de Theacuteodote 22 2 54 3 80 480

Cf Extraits de Theacuteodote 61 3-4 481

Cf Extraits de Theacuteodote 45-46 67 4 72

172


Le baptecircme est donc lrsquoinstrument de la purgation de lrsquohumaniteacute en vue de

lrsquoapocatastase Il peut aiseacutement ecirctre qualifieacute de laquo baptecircme par le feu raquo comme

le prouve cet extrait

Du feu lrsquoeacuteleacutement corporel enflamme tous les corps tandis que le

pur lrsquoincorporel disent-ils enflamme les incorporels agrave savoir les

deacutemons les anges du mal le diable lui-mecircme Ainsi le feu supra-

ceacuteleste est double de nature intelligible et sensible Par analogie le

baptecircme aussi est double sensible par lrsquoeau qui eacuteteint le feu

sensible intelligible par lrsquoEsprit qui repousse le feu intelligible482

Lrsquoanalogie entre feu et baptecircme est tenue pour acquise Cet extrait permet

eacutegalement de saisir combien lrsquoauteur attache drsquoimportance agrave la dissimilation

entre image et reacutealiteacute Nous avons deacutejagrave rencontreacute cette ideacutee dans lrsquoexplication

donneacutee aux reacutesurrections miraculeuses qui seraient en fait des images de la

reacutesurrection spirituelle Cleacutement la theacutematise en commentant deux citations de

Theacuteodote sur des theacutematiques qursquoil traite lui-mecircme par ailleurs relayant deux

images emprunteacutees aux Eacutecritures le frontal du grand precirctre et la piegravece de

monnaie agrave lrsquoeffigie de Ceacutesar Le feu intervient dans chacun des cas

Le frontal est une plaquette drsquoor dans la parure du grand precirctre au Temple

de Jeacuterusalem483 seul agrave oser peacuteneacutetrer dans le Saint des saints484 Pour ce faire

lrsquoofficiant retire ses ornements image de lrsquoacircme qui se deacutefait de sa deacutepouille

charnelle

482

Extraits de Theacuteodote 81 1-2 laquo Τοῦ πυρὸς τὸ μὲν σωματικὸν σωμάτων ἅπτεται πάντωνmiddot τὸ δὲ καθαρὸν καὶ ἀσώματον ἀσωμάτων φασὶν ἅπτεσθαι οἷον Δαιμόνων Ἀγγέλων τῆς πονηρίας αὐτοῦ τοῦ Διαβόλου Οὕτως ἐστὶ τὸ ἐπουράνιον πῦρ δισσὸν τὴν φύσιν τὸ μὲν νοητόν τὸ δὲ αἰσθητόν Καὶ τὸ βάπτισμα οὖν διπλοῦν ἀναλόγωςmiddot τὸ μὲν αἰσθητὸν διrsquo ὕδατος τοῦ αἰσθητοῦ πυρὸς σβεστήριονmiddotτὸ δὲ νοητὸν διὰ Πνεύματος τοῦ νοητοῦ πυρὸς ἀλεξητήριον raquo eacuted F SAGNARD Sources chreacutetiennes 23 p 204 Cf Augusto COSENTINO Il Battesimo gnostico Dottrine simboli e riti iniziatici nello gnosticismo (Hieraacute 9) Cosenza 2007 L Giordano p 134-139 483

Exode 28 39 1-32 484

M HIMMELFARB Ascent to Heaven in Jewish and Christian Apocalypses chap laquo Heavenly Ascent and Priestly Investiture raquo p 29-46 EAD Tours of Hell An apocalyptic form in Jewish and Christian Literature Philadelphie University of Pennsylvania Press 1983 chap laquo Ascent Apocalypses and Merkavah Mysticism raquo p 155-159

173

Le [grand] precirctre en entrant derriegravere le second voile deacuteposait le

frontal pregraves de lrsquoautel brucircle-parfum Crsquoest en silence qursquoil entrait

ayant le Nom485 graveacute en son cœur montrant lrsquoabandon de ce qui tel

le frontal est devenu drsquoor pur et leacuteger gracircce agrave la purification de lrsquoacircme

En lui est inscrit lrsquoeacuteclat de la pieacuteteacute il passe agrave lrsquoinsu des puissances et

des autoriteacutes enveloppeacute du nom de dieu Le corps ayant eacuteteacute

abandonneacute il passe derriegravere le second voile crsquoest-agrave-dire dans le

monde spirituel qui est le second voile recouvrant toute chose Sur

lrsquoautel brucircle-parfum il remercie les anges en eacutelevant des priegraveres486

Le nom de Dieu est deacutesormais scelleacute en celui qui le porte non plus sur un

bijou terrestre mais dans son acircme qui est dite laquo drsquoor pur et leacuteger raquo Ce sceau

sert de seacutesame pour peacuteneacutetrer aupregraves de Dieu et de certificat distinguant les

laquo grands precirctres raquo parmi les hommes crsquoest-agrave-dire les spirituels ou

laquo pneumatiques raquo

Les psychiques suivent cette voie lorsqursquoils ont eacuteteacute parfaitement eacuteprouveacutes

dans le feu du monde le baptecircme de feu ou drsquoEsprit scellant le parachegravevement

de leur purgation mais puisqursquoune acircme ne peut ecirctre reconnue laquo pneumatique raquo

de plein droit qursquoapregraves le passage de ce feu nous sommes tenteacutee de conclure

que toute les acircmes de lrsquoogdoade furent un temps laquo psychiques raquo drsquoune maniegravere

ou drsquoune autre

La seconde illustration ou peut-ecirctre exeacutegegravese veacutehicule le mecircme message

La piegravece doit ecirctre rendue agrave Ceacutesar487 parce que lrsquoeffigie frappeacutee comme un

sceau est un signe drsquoappartenance en lrsquooccurrence au monde repreacutesenteacute par

485

Ex 26 31 28 36 37 25 Leacutev 8 9 16 3 Heacutebr 9 3 486

Extraits de Theacuteodote 27 1-2 laquo Ὁ ἱερεὺς εἰσιὼν ἐντὸς τοῦ καταπετάσματος τοῦ δευτέρου τό τε πέταλον ἀπετίθει παρὰ τῷ θυσιαστηρίῳ τοῦ θυμιάματοςmiddot αὐτὸς δὲ ἐν σιγῇ τὸ ἐν τῇ καρδίᾳ ἐγκεχαραγμένον Ὄνομα ἔχων εἰσῄειmiddot δεικνὺς τὴν ἀπόθεσιν ltτοῦ σώματοςgt τοῦ καθάπερ πετάλου χρυσοῦ καθαροῦ γενομένου καὶ κούφου διὰ τὴν κάθαρσιν [τοῦ ὥσπερ σώματος] τῆς ψυχῆς [ἀπόθεσιν] ἐν ᾧ ἐγκεχάρακτο τὸ γάνωμα τῆς θεοσεβείας διrsquo οὗ ταῖς Ἀρχαῖς καὶ ταῖς Ἐξουσίαις ἐγινώσκετο τὸ Ὄνομα περικείμενος Ἀποτίθεται δὲ τοῦτο τὸ σῶμα τὸ πέταλον τὸ ἀβαρὲς γενόμενον lsquoἐντὸς τοῦ καταπετάσματος τοῦ δευτέρουrsquo ἐν τῷ νοητῷ κόσμῳ ὅ ἐστι δεύτερον ὁλοσχερὲς καταπέτασμα τοῦ παντός lsquoπαρὰ τὸ θυσιαστήριον τοῦ θυμιάματοςrsquo παρὰ τοὺς λειτουργοὺς τῶν ἀναφερομένων εὐχῶν Ἀγγέλους raquo eacuted F SAGNARD Sources chreacutetiennes 23 p 112-114 cf Extraits de Theacuteodote 38 2 Cette scegravene figure eacutegalement dans lrsquoœuvre originale de Cleacutement par exemple en Stromates V 34 VII 37 Il emprunte une partie de son exeacutegegravese agrave Philon (De Vita Mosis) F Sagnard dispose les parallegraveles en annexe de son eacutedition des Extraits de Theacuteodote p 220-223 par ailleurs cf A VAN DEN HOEK Clement of Alexandria and his use of Philo p 48-68 116-147 487

Cf Mt 22 20

174

le pouvoir politique romain488 En revanche celui qui porte le sceau de Dieu agrave

savoir le baptecircme entre dans le repos

A propos de la piegravece de monnaie qui avait eacuteteacute apporteacutee le

Seigneur nrsquoa pas dit laquo De qui est-ce le bien raquo mais laquo De qui est-ce

lrsquoimage et lrsquoinscription ndashCeacutesar raquo [Mt 22 20] pour la rendre agrave qui elle

appartient De mecircme le fidegravele porte lrsquoinscription du nom de Dieu par

le Christ lrsquoEsprit comme image Les animaux aussi montrent par un

sceau agrave qui chacun appartient et crsquoest par ce sceau qursquoon le reacuteclame

De mecircme aussi lrsquoacircme fidegravele qui a reccedilu le sceau de veacuteriteacute porte le

signe du Christ Ce sont les petits enfants qui se reposent au lit ce

sont les vierges sages [Mt 25 1] que les autres en retard nrsquoont pas

rejointes dans les biens qui ont eacuteteacute preacutepareacutes et sur lesquels les

anges deacutesirent se pencher489

Pour entrer dans le repos il faut passer par la Porte et celle-ci est le Christ

qui se tient agrave la Limite laquo En disant ldquoje suis la Porterdquo [Jn 4 36] il entend

ldquojusqursquoagrave la limite ougrave moi je suis vous viendrez vous qui ecirctes drsquoune semence

diffeacuterenterdquo raquo490

Par son incarnation le Christ srsquoest fait lrsquointerface entre le mateacuteriel et le

spirituel entre lrsquohebdomade et lrsquoogdoade Crsquoest pourquoi il est la Porte

488

Cleacutement donne comme reacutefeacuterence la marque au fer rouge imposeacutee aux animaux pour indiquer leur proprieacutetaire Lrsquoexamen docimastique provient du rituel antique de reconnaissance des becirctes aptes au sacrifice cf FEYEL laquo La dokimasia des animaux sacrifieacutes raquo Ireacuteneacutee rapporte que lrsquoon precirctait aux carpocratiens de laquo sceller raquo leurs disciples au fer rouge cf Contre les Heacutereacutesies I 25 3-6 489

Extraits de Theacuteodote 86 laquo Ἐπὶ τοῦ προltσgtκομισθέντος νομίσματος ὁ Κύριος εἶπεν οὐmiddot lsquoΤίνος τὸ κτῆμαrsquo ἀλλάmiddot lsquoΤίνος ἡ εἰκὼν καὶ ἡ ἐπιγραφή Καίσαροςrsquomiddot ἵνα οὗ ἐστιν ἐκείνῳ δοθῇ Οὕτως καὶ ὁ πιστόςmiddot ἐπιγραφὴν μὲν ἔχει διὰ Χριστοῦ τὸ Ὄνομα τοῦ Θεοῦ τὸ δὲ Πνεῦμα ὡς εἰκόνα Καὶ τὰ ἄλογα ζῷα διὰ σφραγῖδος δείκνυσι τίνος ἐστὶν ἕκαστονmiddot καὶ ἐκ τῆς σφραγῖδος ἐκδικεῖται Οὕτως καὶ ἡ ψυχὴ ἡ πιστή τὸ τῆς ἀληθείας λαβοῦσα σφράγισμα lsquoτὰ στίγματα τοῦ Χριστοῦrsquo περιφέρει Οὗτοί εἰσιν lsquoτὰ παιδία τὰ ἤδη ἐν τῇ κοίτῃ συναναπαυόμεναrsquo καὶ lsquoαἱ Παρθένοι αἱ φρόνιμοιrsquo αἷς αἱ λοιπαὶ αἱ μέλλουσαι οὐ συνεισῆλθον εἰς τὰ lsquoἡτοιμασμένα ἀγαθάrsquo lsquoεἰς ἃ ἐπιθυμοῦσιν Ἄγγελοι παρακύψαιrsquo raquo eacuted F SAGNARD Sources chreacutetiennes 23 p 210-212 490

Cf Extraits de Theacuteodote 26 2-3 laquo Ὅθεν ὅταν εἴπῃmiddot lsquoἘγώ εἰμι ἡ Θύραrsquo τοῦτο λέγει ὅτι lsquoμέχρι τοῦ Ὅρου οὗ εἰμι ἐγὼ ἐλεύσεσθε οἱ τοῦ διαφέροντος σπέρματοςrsquo raquo eacuted F SAGNARD Sources chreacutetiennes 23 p 112 eacutegalement Extraits de Theacuteodote 42 1 Sur la laquo Limite raquo chez les valentiniens cf F SAGNARD Sources chreacutetiennes 23 p 133 n 2 et E THOMASSEN The Spiritual Seed p 238-240

175

Conclusions

Le baptecircme de feu selon les Extraits de Theacuteodote met un terme agrave la

purgation autant qursquoil est lui-mecircme purgatoire La purgation possegravede son lieu

le monde appeleacute laquo Geacutehenne raquo ce que confirme lrsquoorigine donneacutee au baptecircme

En effet il a eacuteteacute instaureacute par le Christ preacuteciseacutement lors de son incarnation

crsquoest-agrave-dire lors de son entreacutee dans le monde Le Sauveur est alors descendu

avec des anges lui-mecircme est remonteacute mais il a laisseacute ses agents pour

poursuivre son œuvre libeacuteratoire et laquo redresser la semence raquo491 drsquoautant plus

que leurs sorts sont lieacutes Il y a donc une solidariteacute entre les creacuteatures qui

srsquoexprime par la priegravere drsquointercession

Car comme pour leur part [les anges] prient et implorent

retenus par nous ils ont hacircte drsquoecirctre de retour et demandent pour

nous la reacutemission afin que nous rentrions chez eux Car ils ont en

quelque sorte besoin de nous pour entrer puisque sans nous cela

ne leur est pas permis492

Lieu intermeacutediaire population intermeacutediaire priegravere drsquointercession la plupart

des traits caracteacuteristiques du purgatoire sont preacutesents dans les Extraits de

Theacuteodote comme dans la Pistis Sophia Seulement le sens qui leur est donneacute

au sein drsquoun systegraveme theacuteologique gnostique diffegravere radicalement de celui qui

pourra leur ecirctre donneacute au Moyen Acircge et plus tard

Un tel purgatoire est si entiegraverement inteacuterioriseacute que la meacutetaphore des treacutesors

spirituels engrangeacutes pour lrsquoau-delagrave ou la promesse de la reacutemuneacuteration au

centuple des actions vertueuses nrsquoont pas cours dans un systegraveme gnostique

Ce ne sont ni les œuvres ni les penseacutees qui sont purifieacutees mais lrsquoacircme elle-

mecircme En ce sens le systegraveme sous-tendant la Pistis Sophia est plus radical

que celui de Cleacutement ou drsquoOrigegravene qui admettent tout de mecircme que les

491

Extraits de Theacuteodote 35 2 laquo εἰς διόρθωσιν τοῦ σπέρματος raquo eacuted F SAGNARD Sources chreacutetiennes 23 p 136 Sur le laquo redressement raquo selon Cleacutement drsquoAlexandrie voir supra p 41 492

Extraits de Theacuteodote 35 3-4 laquo Ὡς γὰρ ὑπὲρ μέρους δέονται καὶ παρακαλοῦσι καὶ διrsquo ἡμᾶς κατεχόμενοι σπεύδοντες εἰσελθεῖν ἄφεσιν ἡμῖν αἰτοῦνται ἵνα συνεισέλθωμεν αὐτοῖςmiddot σχεδὸν γὰρ ἡμῶν χρείαν ἔχοντες ἵνα εἰσέλθωσιν ἐπεὶ ἄνευ ἡμῶν οὐκ ἐπιτρέπεται αὐτοῖς raquo eacuted F SAGNARD Sources chreacutetiennes 23 p 138

176

penseacutees et dans une certaine mesure les actes en tant que produits de lrsquoacircme

sont soumis au feu purgatoire

Il nrsquoen reste pas moins que la soteacuteriologie des deux Alexandrins est tregraves

proche de celle des eacutecrits gnostiques que nous venons de deacutecrire Cette

proximiteacute peut srsquoexpliquer du fait que la Pistis Sophia et les Extraits de

Theacuteodote sont des fruits eacutegyptiens produits par des penseurs proches des

milieux alexandrins On ne peut les qualifier de sectaires et ce pour deux

raisons Il srsquoagit certes drsquoun enseignement eacutesoteacuterique mais rien ne prouve

lrsquoisolement geacuteographique ou sociologique de ces gnostiques Peut-ecirctre faudrait-

il davantage parler drsquoeacutelitisme que de sectarisme Lrsquoautre raison majeure est agrave

chercher dans la position relative de lrsquoEacuteglise majoritaire Une secte ne se laisse

identifier que par rapport agrave une Eacuteglise eacutetablie mais aux IIe et IIIe siegravecles celle-ci

nrsquoest pas encore clairement deacutefinie et monolithique Sans doute comprenait-elle

une frange de fidegraveles susceptibles de partager le langage desdits gnostiques

A lrsquoaube du IIIe siegravecle Cleacutement et Origegravene donnent encore la preuve que lrsquoon

peut deacutesirer devenir un laquo gnostique raquo et se reacuteclamer de lrsquoEacuteglise

Neacuteanmoins une litteacuterature de combat contre les gnostiques se deacuteveloppe degraves

le IIe siegravecle Lrsquoidentification du gnosticisme et la litteacuterature heacutereacutesiologique ont

eacutemergeacute de concert par effet dialectique Au fil du IIIe siegravecle les identiteacutes se

figent entre gnostiques et laquo orthodoxes raquo Lrsquoalteacuteriteacute est reconnue des deux

cocircteacutes et crsquoest agrave la mecircme eacutepoque que le purgatoire gnostique sort deacutefitivement

du giron de lrsquoEacuteglise

LrsquoEacuteglise catholique aura elle aussi son purgatoire mais celui que Le Goff a

redeacutecouvert pour le XIIe siegravecle produit drsquoune longue eacutevolution Par ailleurs

nous pensons que le purgatoire meacutedieacuteval nrsquoest que tregraves marginalement

tributaire du purgatoire gnostique partageacute pour partie par Cleacutement et Origegravene

mais deacuterive en revanche directement du modegravele cyprianique

177

CHAPITRE II - Le seacutethianisme

Le premier teacutemoignage de lrsquoexistence du mythe seacutethien remonte agrave Ireacuteneacutee de

Lyon493 qui aux alentours de 175-180 en expose une version similaire agrave celle

de la recension bregraveve du Livre des secrets de Jean (NH III 1)494 du Livre sacreacute

du Grand Esprit invisible (NH III 3 V 1) et de la Penseacutee premiegravere agrave la triple

forme (NH XIII 1) Tous sont reacutedigeacutes en copte et proviennent de la bibliothegraveque

de Nag Hammadi

Quelques deacutecennies apregraves la contribution drsquoIreacuteneacutee le dossier srsquoeacutepaissit

gracircce agrave Plotin qui dans ses Enneacuteades reacutefute des conceptions que lrsquoon

retrouve dans lrsquoApocalypse de Zostrien495 un autre eacutecrit de Nag Hammadi Le

philosophe aurait donc pu lire cette apocalypse ou approcher ses auteurs ce

que confirme Porphyre dans la biographie de Plotin qursquoil reacutedige vers 301496

Porphyre teacutemoigne drsquoune autre reacuteveacutelation en circulation dans les cercles meacutedio-

neacuteoplatoniciens lrsquoApocalypse drsquoAllogegravene Une fois encore le texte que nous

identifions aujourdrsquohui sous ce titre ne nous est parvenu que gracircce agrave la

trouvaille de Nag Hammadi

Alors que les premiers ouvrages citeacutes (la recension bregraveve du Livre des

secrets de Jean le Livre sacreacute du Grand Esprit invisible la Penseacutee premiegravere agrave

493

IREacuteNEacuteE Contre les Heacutereacutesies I 29 Les sources heacutereacutesiologiques sont deacutetailleacutees in T RASIMUS Paradise Reconsidered in Gnostic Mythmaking p 10-28 cf E THOMASSEN The Spiritual Seed p 9-22 494

Le manuscrit le plus complet est en fait le manuscrit de Berlin BG 8502 2 cf Karen L KING laquo Approaching the Variants of the Apocryphon of John raquo The Nag Hammadi Library after Fifty Years Proceedings of the 1995 Society of Biblical Literature Comemoration (Nag Hammadi and Manichean Studies 44) Leyde New-York Cologne Brill p 105-137 Ce codex proviendrait drsquoAkhmim (sur cette ville voir infra p 225 et 239) selon Michel TARDIEU Eacutecrits gnostiques Codex de Berlin (Sources gnostiques et manicheacuteennes 1) Paris Les Eacuteditions du Cerf 1984 p 15 495

Cf Luc BRISSON laquo Plotin et les gnostiques raquo Les Textes de Nag Hammadi histoire des religions et approches contemporaines eacuted J-P MAHEacute P-H POIRIER M SCOPELLO p 23-43 496

Cf PORPHYRE Vie de Plotin 16 Traduction anglaise in Gilles QUISPEL laquo Plotin and the Jewish Gnocircstikoi raquo New Perspectives in Manichean Research Quinto Congresso internazionale di studi sul Manicheismo (Manichean Studies 5) eacuted Alois VAN TONGERLOO Luigi CIRILLO Turnhout Brepols 2005 p 287-329 (288) Michel TARDIEU laquo Les gnostiques dans La Vie de Plotin Analyse du chapitre 16 raquo Porphyre La Vie de Plotin II Eacutetudes dintroduction texte grec et traduction franccedilaise commentaire notes compleacutementaires bibliographie (Histoire des doctrines de lrsquoAntiquiteacute classique 16) eacuted Luc BRISSON et al Paris Vrin 1992 p 503-563 Au-delagrave des teacutemoignages explicites de connaissance mutuelle les rapprochements entre seacutethiens et neacuteo-platoniciens concernent surtout leurs systegravemes respectifs cf John D TURNER Sethian Gnosticism and the Platonic Tradition (BCNHEacute 6) Queacutebec Presses de lUniversiteacute Laval Louvain Peeters 2001 p 407-446

178

la triple forme) preacutesentent le mythe497 les deux apocalypses (Zostrien et

Allogegravene) le commentent Ensuite par chronologie relative on peut ancrer au

IIIe siegravecle drsquoautre eacutecrits seacutethiens agrave savoir lrsquoHypostase des Archontes (NH II 4)

lrsquoApocalypse drsquoAdam (NH V 5) Melchiseacutedek (NH IX 1) et Noreacutea (NH IX 2)498

La production seacutethienne a donc subi deux phases de croissance et le Livre des

secrets de Jean qui a connu deux reacutedactions garde les traces de cette

mutation

Dans le mythe qui forme leur toile de fond commune theacuteogonie et

cosmologie sont eacutetroitement lieacutees Mieux la connaissance de la cosmologie est

la voie qui megravene vers la diviniteacute avec pour conseacutequence que le fidegravele ne

cherche pas agrave lui rendre hommage mais agrave la connaicirctre et peut-ecirctre plus

encore agrave la rejoindre La connaissance sauve Premiegravere caracteacuteristique de la

soteacuteriologie gnostique il y a une quecircte

Le mythe seacutethien nrsquoest pas uniquement le reacutecit eacutetiologique des circonstances

ayant conduit agrave lrsquoeacutetablissement du monde preacutesent Il expose une deacutegradation

Seconde caracteacuteristique la quecircte est en fait une reconquecircte

1 Le Livre des secrets de Jean

Il existe deux reacutedactions du Livre des secrets de Jean Un texte grec perdu

serait agrave la source de la reacutedaction bregraveve (deacutebut du IIIe s) nucleus de la

recension longue toutes deux traduites en copte au tournant des IIIe et IVe

siegravecles499

Les deux reacutedactions preacutetendent restituer les reacuteveacutelations faites agrave Jean fils de

Zeacutebeacutedeacutee alors qursquoil doutait dans sa foi troubleacute par les propos tenus par un

pharisien Srsquoeacutetant retireacute au deacutesert jucheacute sur une montagne Jean voit les nues

497

Par exemple le Livre sacreacute du Grand Esprit invisible preacutesente agrave lui seul lrsquoensemble du cycle de reacutedemption mais agrave lrsquoeacutechelle de lrsquohumaniteacute articuleacute en trois parties il srsquoouvre par lrsquoexposeacute de la formation du monde tel qursquoil est perceptible par le disciple enchaicircne avec le reacutecit de la reconquecircte du salut pour lrsquohomme et lrsquoinstauration du rite baptismal par le grand Seth puis se referme sur une action de gracircce Cf Reacutegine CHARRON laquo introduction agrave la traduction du Livre sacreacute du Grand Esprit invisible raquo Eacutecrits gnostiques eacuted J-P MAHEacute P-H POIRIER Eacute CREacuteGHEUR p 515 498

Drsquoapregraves la chronologie de John D TURNER in Eacutecrits gnostiques eacuted J-P MAHEacute P-H POIRIER Eacute CREacuteGHEUR p XXXVII-XXXVIII 499

Cf Michael WALDSTEIN Frederik WISSE The Apocryphon of John Synopsis of Nag Hammadi Codices II 1 and IV I with BG 8502 2 (Nag Hammadi and Manichean Studies 33) Leyde et al EJ Brill 1995 p 1

179

srsquoouvrir et laisser place agrave lrsquoimage drsquoun enfant alliant miraculeusement la

jeunesse aux traits de la vieillesse500 une allusion agrave lrsquoEacutevangile de Jean 3 1-21

lorsque Nicodegraveme ne comprenant pas les propos de Jeacutesus lui demande

comment lrsquoon peut ecirctre vieillard et nouveau-neacute La reacuteponse du maicirctre est alors

une leccedilon sur la reacutegeacuteneacuteration par le baptecircme drsquoEsprit

Selon lrsquoauteur de la version courte lrsquoEsprit est la source drsquoEnnoia lrsquoeau vive

le medium de connaissance indispensable au retour de lrsquohomme dans lrsquouniteacute

manifesteacutee en Barbeacutelo501 la megravere A son tour celle-ci rend manifeste les dix

eacuteons qui seront les dix attributs de lrsquohomme primordial502 La feacuteliciteacute de cette

heureuse succession est briseacutee lorsque le dixiegraveme eacuteon Sophia manifeste une

penseacutee acte creacuteateur sans lrsquoaccord de lrsquoEsprit et enfante lrsquoarchonte503 qui

engendre agrave son tour et pour lui-mecircme des eacuteons drsquoignorance sur le modegravele des

eacuteons de Barbeacutelo504 Le monde entre alors dans la contrefaccedilon

Les subordonneacutes de lrsquoarchonte cherchent agrave lui faire honneur et faccedilonnent un

homme agrave son image Pris au jeu lrsquoarchonte insuffle dans cette creacuteature un peu

de lrsquoEsprit qui est en lui car mecircme rebelle il reste le fruit des eacuteons de Barbeacutelo

Animeacute de la sorte lrsquohomme finit par deacutepasser les puissances et les anges de

lrsquoarchonte505 qui jaloux le preacutecipitent au plus profond de la matiegravere506 Dans

un eacutelan compassionnel lrsquoEsprit envoie Epinoia agrave ce rejeton malheureux

Lrsquoeacutemissaire se cache en Adam pour ne pas ecirctre saisie par les puissances Elle

ouvre les yeux de lrsquohomme et lui enseigne la laquo remonteacutee raquo crsquoest-agrave-dire

lrsquoascension comme prise de connaissance507 Mais anges et puissances

archontiques apprennent lrsquoexistence drsquoEpinoia et agrave nouveau deacutepasseacutes par

500

Une sentence similaire est attribueacutee agrave Pierre dans les Eclogae ex Propheticis de Cleacutement drsquoAlexandrie cf Dennis D BUCHHOLZ Your Eyes will be opened A Study of the Greek (Ethiopic) Apocalypse of Peter (SBL Dissertation Series 97) Atlanta Scholars Press 1988 p 28 Thomas J KRAUS Tobias NICKLAS Das Petrusevangelium und die Petrusapocalypse Die griechischen Fragmente mit deutscher und englisher Uumlbersetzung (Neutestatmentliche Apokryphen I) Berlin New-York W de Gruyter 2004 p 90 Cet oxymore symbolise la sagesse (attribut du grand acircge) reacutegeacuteneacuteratrice qui fait eacutegalement lrsquoobjet de la quecircte alchimique Les contacts entre gnose seacutethienne et alchimie sont aveacutereacutes cf Reacutegine CHARRON laquo The Apocryphon of John (NHC II 1) and the Greaco-Egyptian Alchemical Literature raquo Vigiliae christianae 59 (2005) p 438-456 501

Cf BG 27 14-15 Nous notons ainsi les lignes correspondant au papyrus berlinois BG 8502 2 502

Cf BG 28 5 ndash 29 18 503

Cf BG 36 16 ndash 37 18 504

Cf BG 39 4-10 505

Cf BG 51 15-20 506

Cf BG 52 12-17 507

Cf BG 53

180

Adam leur creacuteature ils deacutecident de lrsquoenfermer dans un corps peacutetri soumis agrave la

mort Lrsquohomme est deacutesormais prisonnier mais la lumiegravere drsquoEpinoia subsiste en

lui508

Lrsquoarchonte en drsquoautres termes le monde mateacuteriel est sur le point de faire

disparaicirctre toute trace de lrsquoEsprit dans lrsquohomme mais son ultime geste

drsquoeacuteradication srsquoavegravere ecirctre une erreur En tentant drsquoextraire Epinoia du sein

drsquoAdam il creacutee Egraveve de sa cocircte La penseacutee reacuteflexive ou conscience se dresse agrave

preacutesent face agrave lrsquohomme et devient son interlocutrice Elle lui fait goucircter agrave la

connaissance et tous deux se souviennent de la pleacutenitude initiale509 Mais

lrsquoarchonte jaloux une fois encore et craignant que la conscience de la

deacuteficience des eacuteons archontiques ne contamine ses anges chasse Adam et

Egraveve-Epinoia du paradis et les entoure de teacutenegravebres plus eacutepaisses encore Il leur

suscite une descendance aveugle510 agrave lrsquoexception de la ligneacutee de Seth511

De mecircme qursquoEpinoia fut susciteacutee avant lrsquoexpulsion du paradis pour instruire

lrsquohomme primordial en vue de sa remonteacutee la semence de Seth agit dans

lrsquohumaniteacute post-lapsaire512 pour que les acircmes qui possegravedent la figure513 de la

pleacutenitude soient conduites hors des teacutenegravebres et laquo du tombeau raquo du monde514

A ce point le Livre des secrets de Jean a expliqueacute aussi bien la formation du

monde et de lrsquohumaniteacute que la complexiteacute de lrsquoesprit humain Lrsquoauteur entend

prouver que la conscience et la quecircte du salut sont ontologiquement lieacutees agrave la

condition humaine Elles ne sont pas un luxe pour esprits inquiets car nrsquoest pas

pleinement homme celui qui ne tend pas vers lrsquoun Il ne laquo vit raquo pas celui qui ne

cherche pas agrave se souvenir Srsquoensuit un bref traiteacute sur la descendance drsquoAdam

diviseacutee entre les acircmes issues de Caiumln drsquoAbel et de Seth

Les acircmes de la ligneacutee de Seth agrave lrsquoinstar de Jean censeacute ecirctre lrsquoauteur de cette

reacuteveacutelation reccediloivent une connaissance (gnose) ineffable symboliseacutee par

Ennoia ou lrsquoeau de vie Purifieacutees par le combat meneacute dans le monde et enfin

libeacutereacutees de telles acircmes srsquoeacutelegravevent agrave travers les eacuteons vers la vie eacuteternelle515

508

Cf BG 54 5 ndash 55 18 509

Cf BG 55 18 ndash 61 7 510

Cf BG 61 8 ndash 63 10 511

Cf BG 63 12 ndash 64 13 512

Dans le sens de laquo deacutechue raquo Lrsquohumaniteacute est laquo tombeacutee raquo de sa condition mais nrsquoen porte pas de tache morale puisque selon le mythe seacutethien Adam et Egraveve ne sont pas coupables 513

De mecircme la Pistis Sophia fait eacutetat drsquoun signe preacutealable au sceau cf supra p 189 514

Cf BG 63 16 ndash 64 4 515

Cf BG 64 13 ndash 66 3

181

Lrsquoengeance de Caiumln celle des reacuteprouveacutes et des blaspheacutemateurs ne peut

attendre que tortures et chacirctiments eacuteternels Reste alors la descendance

drsquoAbel Le Livre des secrets de Jean ne mentionne pas son nom mais fait bel

et bien eacutetat drsquoune cateacutegorie intermeacutediaire drsquoacircmes nrsquoayant pas atteint la

connaissance au cours de leur vie charnelle sans pour autant avoir commis de

fautes reacutedhibitoires Cette troupe disparate reacuteunit en fait les sans classes (ni

saints ni damneacutes) les acircmes de laquo ceux qui ont treacutebucheacute raquo (la formule

correspond exactement agrave laquo lapsi raquo et indique que les tribulations du monde

sont autant drsquoembucircches disposeacutees par les deacutemons) et qui vont ecirctre soumis agrave

un veacuteritable recyclage

Ainsi apregraves qursquoelles ont eacuteteacute deacutenudeacutees du corps elles sont livreacutees

aux autoriteacutes qui relegravevent de lrsquoArchonte Celles-ci les jettent agrave

nouveau dans des liens et elles tournent avec elles jusqursquoagrave ce

qursquoelles soient deacutelivreacutees du mal et de lrsquooubli et acquiegraverent la

connaissance Ainsi elles atteignent la perfection et sont sauveacutees516

Les acircmes imparfaites sont prises en charge par les deacutemons qui les apprecirctent

pour une nouvelle incarnation et ce jusqursquoagrave ce qursquoelles atteignent la

connaissance517 Le purgatoire est donc terrestre Dans la situation

malheureuse qui est celle de lrsquohomme depuis lrsquoexpulsion du paradis la dureacutee

de la vie devient la seule occasion pour regagner le savoir perdu

Apregraves avoir reccedilu la connaissance les acircmes qui nrsquoappartiennent pas agrave la

descendance de Seth sont achemineacutees vers le laquo lieu de lrsquoacircme raquo A partir de cet

instant leur salut est assureacute518 elles ne se reacuteincarneront plus Au contraire

elles peacutenegravetrent dans le domaine de lrsquoEsprit Deacutelivreacutees du joug de lrsquoarchonte

516

Livre des secrets de Jean (BG) 69 5-9 trad Bernard BARC in Eacutecrits gnostiques eacuted J-P

MAHEacute P-H POIRIER Eacute CREacuteGHEUR p 252 laquo

raquo eacuted M

WALDSTEIN F WISSE The Apocryphon of John Synopsis of Nag Hammadi Codices II1 III1 and IV1 with BG 85022 p 154 517

On retrouve une meacutecanique similaire dans la Pistis Sophia chez ORIGEgraveNE Commentaire sur Matthieu XIII 17 et dans lrsquoApocalypse gnostique de Paul cf Jean-Marc ROSENSTIEHL Michael KALER LrsquoApocalypse de Paul (NH V 2) (BCNHT 31) Queacutebec 2005 p 231 H-J KLAUCK laquo Die Himmelfahrt des Paulus raquo p 151 518

Cf BG 681-10 705

182

elles sont instruites par des laquo receveurs raquo519 puis par un agent de lrsquoEsprit520

pour ecirctre dignes de la laquo visite incorruptible raquo et acceacuteder agrave la beacuteatitude au mecircme

titre que les parfaits

Par conseacutequent la soteacuteriologie deacutecrite dans le Livre des secrets de Jean est

une peacutedagogie parce que la purification est une instruction ou plus exactement

une anamnegravese

A noter que lrsquoeacuteducation de la descendance drsquoAbel apregraves lrsquoeacutepreuve de la vie

terrestre est assureacutee dans le laquo lieu de lrsquoacircme raquo Il existe donc un purgatoire

localiseacute et intermeacutediaire pour les acircmes intermeacutediaires

Un point reste en suspens la question de la preacutedestination Il est difficile

drsquoeacutetablir ce que recouvre lrsquoexpression laquo descendance de Seth raquo Srsquoagit-il drsquoune

cateacutegorie drsquoeacutelus preacutedestineacutes ou drsquoun eacutetat de lrsquoacircme Peut-ecirctre que la reacuteponse

faisait partie des rudiments du seacutethianisme le lectorat du Livre des secrets de

Jean pouvant se passer de tels deacutetails ou alors la reacuteponse appartenait aux

mystegraveres de la doctrine qui ne pouvaient ecirctre divulgueacutes ou fixeacutes par eacutecrit

Apregraves ce petit traiteacute des acircmes le Livre des secrets de Jean renoue avec le

reacutecit mythique par lrsquoeacutevocation du deacuteluge et autres calamiteacutes pour la creacuteation et

lrsquohumaniteacute521 Ainsi srsquoachegraveve la recension bregraveve du Livre des secrets de Jean

Son objet est sans conteste la narration de lrsquohistoire du monde avec un

deacutecrochement le traiteacute sur lrsquoacircme comprenant la description du systegraveme

purgatoire qui rompt la lineacuteariteacute du reacutecit

11 Vers lrsquoindividualisation

La recension longue du Livre des secrets de Jean plus tardive affirme cette

tendance agrave la glose Le mythe reste le mecircme mais il est commenteacute dans le but

notamment drsquoen tirer les conseacutequences pour lrsquoacircme individuelle la narration

comprend toujours le reacutecit de lrsquoaction deacuteleacutetegravere de lrsquoarchonte visant agrave aneacuteantir

les progregraves de tout un peuple par des cataclysmes (Deacuteluge incendies

captiviteacute) puis lrsquoaccent est mis sur lrsquoadversiteacute opposeacutee agrave une acircme seule

Lrsquoarchonte et ses anges qui oeuvraient contre le peuple bloquent agrave preacutesent

chaque individu seacutepareacutement

519

Cf BG 661-9 701-4 520

Cf BG 705-7 521

Cf BG 71-77

183

Lrsquooption prise lors de la reacuteeacutecriture du Livre des secrets de Jean concorde

avec ce que lrsquoon peut lire dans les eacutecrits contemporains se reacuteclamant de Seth

Selon JD Turner522 le seacutethianisme est neacute en milieu juif au tournant de lrsquoegravere

chreacutetienne A ce stade deux tendances pourraient ecirctre distinctes lrsquoune

barbeacuteliote et lrsquoautre seacutethienne (ou seacutethite) mais elles fusionnent pour constituer

le gnosticisme chreacutetien qui produit les premiers traiteacutes laquo mythiques raquo La

reacutedaction bregraveve du Livre des secrets de Jean appartient agrave cette strate Au deacutebut

du IIIe siegravecle la production change avec lrsquointeacuteriorisation du mythe Le Livres des

secrets de Jean est alors retravailleacute mais surtout de nouvelles compositions

apparaissent comme les Trois Stegraveles de Seth Zostrien et Allogegravene sur

lesquelles nous reviendrons

Ce tournant eacutepisteacutemologique trouve un parallegravele dans les milieux

philosophiques alexandrins qui passent du meacutedioplatonisme au

neacuteoplatonisme523 Alors que le Timeacutee y occupe les esprits au cours des Ier et IIe

siegravecles le Parmeacutenide srsquoimpose progressivement pour dominer le commentaire

agrave la fin du IIIe

Platon est eacutegalement commenteacute agrave Nag Hammadi En prenant le parti de

regrouper les eacutecrits selon leur source (Timeacutee ou Parmeacutenide) comme agrave

Alexandrie deux groupes se deacutegagent Livre des secrets de Jean lrsquoHypostase

des archontes le Livre sacreacute du Grand Esprit invisible ou la Penseacutee premiegravere agrave

la triple forme exposent une cosmogonie amalgamant le Timeacutee agrave la Genegravese524

tandis que Zostrien et Allogegravene srsquoadonnent agrave des speacuteculations meacutetaphysiques

qui empruntent aux commentaires du Parmeacutenide A noter que lrsquooriginal

platonicien crsquoest-agrave-dire le Parmeacutenide lui-mecircme est la premiegravere attestation

522

Cf T RASIMUS Paradise Reconsidered in Gnostic Mythmaking p 28-62 JD TURNER Sethian Gnosticism and the Platonic Tradition passim 523

Les principaux protagonistes sont preacutesenteacutes in John DILLON The Middle Platonists A Study of Platonism 80 BC to AD 220 Ithaca (NY) Cornell University Press 1996

2 cf John D

TURNER laquo The Gnostic Sethian and Middle Platonism raquo Vigiliae christianae 60 (2006) p 9-64 qui actualise son eacutetude de 2001 LrsquoApocalypse de Zostrien permet de documenter lrsquoaccueil reacuteserveacute par les auteurs seacutethiens agrave la philosophie Lrsquoauteur aurait utiliseacute un commentaire du Parmeacutenide de Platon cf Wilhelm KROLL laquo Ein neuplatonischer Parmenidescommentar in einem Tuumlriner Palimpseste raquo Rheinisches Museum fuumlr Philologie 47 (1892) p 599-627 Ce commentaire pourrait ecirctre de Porphyre cf Pierre HADOT Porphyre et Victorinus (Collection des Eacutetudes augustiniennes Seacuterie Antiquiteacute 33) Paris Institut drsquoEacutetudes augustiniennes 1968 t 2 p 59-113 auquel reacuteplique Michel TARDIEU Recherches sur la formation de lrsquoApocalypse de Zostrien et les sources de Marius Victorinus suivi de Pierre HADOT Porphyre et Victorinus Questions et hypothegraveses (Res Orientales 9) Bures-sur-Yvette Groupe pour leacutetude de la civilisation du Moyen-Orient 1996 524

Voir la notice introductive de John D TURNER agrave la traduction de Madeleine SCOPELLO Allogegravene Eacutecrits gnostiques eacuted J-P MAHEacute P-H POIRIER Eacute CREacuteGHEUR p 1542-1544

184

conserveacutee drsquoune ascension ceacuteleste525 La reacutepartition des eacutecrits seacutethiens en

deux groupes selon leur source qui se superpose agrave la distinction entre traiteacutes

mythiques drsquoune part et traiteacutes alleacutegoriques de lrsquoautre confirme de lrsquoexteacuterieur la

chronologie relative de lrsquoune et de lrsquoautre phase

Cette mise au point eacutetait neacutecessaire pour donner quelques repegraveres dans la

succession des textes et leur ancrage intellectuel drsquoautant plus qursquoil srsquoagit de

suivre lrsquoeacutevolution de points de doctrine directement lieacutes agrave la reacutedemption Nous

pouvons agrave preacutesent entrer dans deux textes illustrant la seconde peacuteriode

seacutethienne

2 Les apocalypses de Zostrien et drsquoAllogegravene

Zostrien est le nom du narrateur mais il est eacutegalement utiliseacute pour deacutesigner

le reacutecit lui-mecircme et en devient le titre Lrsquoeacutecrit original serait grec mais perdu En

revanche nous pouvons toujours acceacuteder agrave la version copte doubleacutee de

quelques fragments latins526

Zostrien se preacutesente comme un reacutecit autobiographique dans lequel est

inseacutereacutee une ascension ceacuteleste Celle-ci ne se deacuteroule donc pas apregraves la mort

somatique du narrateur mais de son vivant ou plus exactement dans un eacutetat

intermeacutediaire puisque Zostrien avait choisi de srsquoisoler du monde avant

drsquoentamer son reacutecit

En effet tortureacute par un questionnement qui le paralyse et en proie au

deacutesespoir face agrave lrsquoabsence de reacuteponses Zostrien cherche agrave mettre fin agrave sa

quecircte spirituelle aussi bien qursquoagrave ses jours Il se retire dans la solitude

deacutesertique et srsquoexpose aux becirctes sauvages527 mais contre toute attente crsquoest

un ange qui vient agrave lui Apregraves quelques remontrances le messager preacutevient

Zostrien qursquoune reacuteveacutelation lrsquoattend Srsquoil doit mourir crsquoest de maniegravere

symbolique lors drsquoune expeacuterience extatique

525

Cf JB WALLACE Snatched into Paradise p 47 526

Cf M TARDIEU Recherches sur la formation de lrsquoApocalypse de Zostrien p 27-45 Lrsquoeacutedition accompagneacutee drsquoune traduction franccedilaise est preacuteceacutedeacutee drsquoune riche introduction preacutecieuse tant aux niveaux linguistique et philosophique que de lrsquohistoire des religions cf Zostrien (NH VIII 1) BCNHT 24 eacuted C BARRY W-P FUNK P-H POIRIER JD TURNER 527

La quecircte philosophique meneacutee par Zostrien en fait le type mecircme de laquo lrsquoecirctre humain qui a eacuteteacute sauveacute raquo selon la description donneacutee par lrsquoange en Zostrien 44

185

Apregraves avoir laisseacute son laquo modelage raquo528 crsquoest-agrave-dire son corps Zostrien

srsquoeacutelegraveve dans une nueacutee lumineuse agrave travers lrsquoatmosphegravere529 Des baptecircmes

reacuteiteacutereacutes ou sceaux lui permettent drsquoacceacuteder agrave chaque eacuteon et de recevoir une

nouvelle reacuteveacutelation530 Il apprend que les acircmes capables de se deacutetacher du

monde531 entrent dans la laquo repentance raquo (le copte transcrit directement

μετάνοια)532 qui est agrave la fois un eacutetat et un lieu purgatoire533 Immergeacutees dans

lrsquoeau vivifiante ces acircmes cumulent les sceaux534 jusqursquoagrave la connaissance laquo du

modegravele cosmique raquo535

Ducircment instruit Zostrien reacuteinvestit son corps pour teacutemoigner et guider les

laquo vivants raquo536 ce qui confirme certes que lrsquoaction se deacuteroule du vivant de

Zostrien mais agrave lrsquointeacuterieur du reacutecit lrsquoexpression fait suite agrave un exposeacute sur la

qualiteacute des acircmes et doit ecirctre entendue en conseacutequence laquo vivants raquo sont les

eacutelus destineacutes agrave regagner lrsquouniteacute et paradoxalement agrave se deacutetacher de la vie

terrestre assimileacutee agrave la captiviteacute et agrave lrsquoesclavage537

Zostrien dresse une veacuteritable typologie des acircmes538 agrave partir de leur

engagement respectif dans le monde ou laquo dans le temps raquo539 Une premiegravere

cateacutegorie regroupe toutes celles qui ne parviendront pas agrave se libeacuterer Vient

ensuite la classe des acircmes repentantes Infeacuteodeacutees aux puissances des eacuteons

elles sont dirigeacutees vers lrsquoeacuteon correspondant agrave leur nature Dans la perspective

historique du mythe seacutethien certaines drsquoentre elles se trouvent plus pregraves des

origines et sur lrsquoaxe vertical de lrsquoascension agrave un eacutetage plus eacuteleveacute ce qui

raccourcit leur ascension Finalement la troisiegraveme cateacutegorie la premiegravere en

terme de qualiteacute regroupe les acircmes drsquoeacutelite qui appartiennent aux autogegravenes et

non aux puissances des eacuteons Ces acircmes sont capables de geacuteneacuterer leur propre

connaissance Elles ne requiegraverent aucune purgation et ne sont pas (ou plus)

528

Zostrien 4 23-24 529

Cf Zostrien 5 18 8 11 130 1 530

Cf Zostrien 25 cf JD TURNER laquo Introduction raquo in BCNHT 24 p 67-72 531

Cf Zostrien 9 11 24 31 532

Zostrien 5 27 [11 29] 12 14 27 22 eacutegalement 43 19 533

Cf Zostrien 21-25 534

Cf Jean-Marie SEacuteVRIN Le Dossier baptismal seacutethien eacutetudes sur la sacramentaire gnostique (BCNHEacute 2) Queacutebec Presses de lUniversiteacute de Laval 1986 535

Zostrien 9 13 laquo raquo eacutegalement 8 17 9 11 11 1 et 12 46 30

130 5-10 536

Zostrien 45 2-9 Parallegravele inteacuteressant Allogegravene apregraves avoir eacuteteacute ducircment initieacute se voit confier pour mission drsquoinstruire laquo ceux qui en sont dignes raquo cf Allogegravene 52 7-28 537

Cf Zostrien 130 14 ndash 132 6 538

Cf Zostrien 26 20 - 28 19 42 - 44 21 539

Zostrien 274

186

concerneacutees par la traverseacutee du champ intermeacutediaire des eacuteons appeleacute

laquo repentance raquo540

Ainsi que nous lrsquoavons signaleacute plus haut Zostrien doit ecirctre rapprocheacute

drsquoAllogegravene une autre reacuteveacutelation produite dans les mecircmes cercles541 Allogegravene

prend la forme drsquoun dialogue entre le maicirctre laquo neacute ailleurs raquo542 et son disciple

Messos laquo celui qui se trouve au milieu raquo Nous comprenons ces deux noms

comme les indicateurs du niveau de connaissance des deux hommes qui

servent alors de paradigmes Allogegravene a eacuteteacute reacutegeacuteneacutereacute tandis que Messos se

tient encore dans un eacutetat intermeacutediaire543

3 Les Trois Stegraveles de Seth544

Dans les eacutecrits gnostiques une ascension ceacuteleste est bien souvent la mise

en reacutecit de lrsquoaccession agrave la connaissance La meacutetaphore peut elle-mecircme ecirctre

symboliseacutee par un outil drsquoeacuteleacutevation lrsquoeacutechelle Entre la narration et

lrsquoiconographie se trouve lrsquoeacutechelle litteacuteraire qui ne cantonne pas le lecteur au rocircle

de spectateur mais lrsquoimplique dans lrsquoascension Le texte devient lui aussi outil

drsquoeacuteleacutevation

Pour la forme et la deacutemarche les Trois Stegraveles de Seth srsquoapparentent agrave ce

type drsquoeacutecrits Quant au contenu en revanche elles doivent ecirctre rapprocheacutees

des apocalypses de Zostrien et drsquoAllogegravene

540

Origegravene reacuteserve cette trajectoire aux martyrs laquo vous traverserez les cieux en deacutepassant non seulement la terre et les mystegraveres terrestres mais les cieux et ce qui les concerne Car il y a mis en reacuteserve dans les treacutesors de Dieu des spectacles bien plus grands que ceux-ci qursquoaucune nature corporelle si elle nrsquoest deacutepouilleacutee auparavant de tout corps ne peut peacuteneacutetrer raquo ORIGEgraveNE Exhortation au martyre trad G BARDY Sources chreacutetiennes 41 p 222-223 541

P Ashwin-Siejkowski attribue lrsquoapocalypse de Zostrien mais aussi le Traiteacute sur la reacutesurrection (Eacutepicirctre agrave Rheacuteginos) agrave lrsquoeacutecole de Basilide cf P ASHWIN-SIEJKOWSKI Clement of Alexandria on Trial p 118 542

Cf Madeleine SCOPELLO laquo Les milieux gnostiques du mythe agrave la reacutealiteacute sociale raquo Les Textes de Nag Hammadi histoire des religions et approches contemporaines eacuted J-P MAHEacute P-H POIRIER M SCOPELLO p 251-267 (252 n 19) EAD laquo Secrets et reacuteveacutelation dans le codex Tchacos raquo Mystery and Secrecy in the Nag Hammadi Collection and Other Ancient Literature Ideas and Practices (Nag Hammadi and Manichaean Studies 76) eacuted Christian H BULL Liv Ingeborg LIED John D TURNER Boston Leyde Brill 2012 p 145-159 (156) Les peacuterates sorte de doublet des seacutethiens se deacutesigneraient eux-mecircmes ainsi parce qursquoils preacutetendent laquo venir drsquoau-delagrave raquo selon HIPPOLYTE Philosophumena IV 46-50 543

Cf laquo raquo in Pistis Sophia 128 citeacute plus haut 544

Cf Michel TARDIEU laquo Les Trois Stegraveles de Seth Un eacutecrit gnostique retrouveacute agrave Nag Hammadi raquo Revue des sciences philosophiques et theacuteologiques 57 (1973) p 545-575

187

Dans son apocalypse Zostrien mentionne trois stegraveles qursquoil aurait

commandeacutees pour preacuteserver son enseignement et donc la doctrine seacutethienne

Crsquoest le laquo Testament de Zostrien raquo

Alors jrsquoeacutecrivis trois tablettes (et) les laissai pour instruire ceux qui

devaient venir apregraves moi les eacutelus vivants Je descendis vers le

monde sensible et reacuteinvestis ma statue qui eacutetait ignorante545

Lrsquoauteur des Trois Stegraveles de Seth a voulu donner corps agrave cette leacutegende Le

titre ne peut se justifier autrement En effet un tel texte nrsquoa vraisemblablement

pas pu ecirctre graveacute et de fait il ne nous est parvenu que sous forme manuscrite

Le texte prescrit lui-mecircme comment il souhaite ecirctre utiliseacute et comment le

lecteur doit selon le lot qui lui est imparti litteacuteralement le laquo parcourir raquo546

Puis selon la maniegravere qui leur a eacuteteacute fixeacutee ils vont en montant ou

bien apregraves le silence ils repartent en descendant

De la troisiegraveme ils disent la seconde beacuteneacutediction et puis la

premiegravere Le chemin pour monter est le chemin pour descendre547

Le texte opegravere un renvoi interne et devient auto-reacutefeacuterent Il srsquoaccorde de

surcroicirct un rocircle opeacuteratoire en se deacutesignant comme le laquo chemin raquo Les

beacuteneacutedictions forment des paliers qui srsquoeacutetagent de bas en haut comme les cieux

dans lrsquoespace aeacuterien La destination est le salut qui consiste agrave (re-)connaicirctre

lrsquoEsprit Cette connaissance se gagne par lrsquoinstruction et srsquoobtient au point le

plus eacuteleveacute qui coiumlncide avec la fin du texte

545

Zostrien 130 1-7 laquo

raquo eacuted et trad eacuted C BARRY W-P FUNK P-H POIRIER JD TURNER BCNHT 24 p

476-477 cf Paul CLAUDE laquo Approche de la structure des Trois Stegraveles de Seth raquo BCNHEacute 1 eacuted B BARC p 362-373 (372) 546

P CLAUDE conccediloit un usage essentiellement liturgique du texte laquo la ceacuteleacutebration de lrsquoascension de lrsquoacircme raquo visant agrave la purification cf laquo Approche de la structure des Trois Stegraveles de Seth raquo p 10-12 18-20 114-115 Comparer aux Extraits de Theacuteodote 7 4 43 4-5 qui citent Jn 3 13 (Eacuteph 4 9-10) 547

Les Trois Stegraveles de Seth 127 laquo raquo eacuted et trad P CLAUDE BCNHT 8 p 56-57

188

Sachez donc vous les vivants que vous avez atteint la fin et

avez vous-mecircmes reccedilu en enseignement les Illimiteacutes Eacutemerveillez-

vous de la veacuteriteacute qui est en eux et dans cette reacuteveacutelation548

Dans le premier extrait citeacute ci-dessus on peut lire la sentence laquo le chemin

pour monter est le chemin pour descendre raquo Il srsquoagit en fait drsquoune citation

drsquoHeacuteraclite549 mais parfaitement ajusteacutee au contexte et transposeacutee dans un

nouveau contexte culturel dont les reacutefeacuterents ne sont plus les sages de la Gregravece

antique mais les patriarches et prophegravetes drsquoIsraeumll

Le laquo chemin raquo renvoie agrave la lecture qui dans le cas des Trois Stegraveles de Seth

peut srsquoeffectuer en deux sens Ainsi que nous lrsquoavons signaleacute il peut srsquoaveacuterer

neacutecessaire de faire marche arriegravere en lisant ce texte et srsquoil est une voie que lrsquoon

emprunte de maniegravere identique agrave lrsquoaller comme au retour crsquoest bien lrsquoeacutechelle

Degraves lors une reacutefeacuterence scripturaire srsquoimpose lrsquoeacutechelle de Jacob (Gn 28

11) Dresseacutee entre ciel et terre elle peut ecirctre gravie tout aussi bien que

descendue Le support mateacuteriel de la reacuteveacutelation agrave savoir une pierre sur laquelle

reposait la tecircte de Jacob sera eacuterigeacute en stegravele Comme dans les Trois Stegraveles de

Seth la pierre marque le point de deacutepart de lrsquoascension et sert de meacutemorial agrave

usage deacutevotionnel La stegravele de Jacob passe pour avoir ensuite servi de

fondation au temple de Beacutethel sanctuaire principal du royaume drsquoIsraeumll (Nord)

et concurrent de celui de Jeacuterusalem (Juda) Il doit bel et bien y avoir une

reacutefeacuterence consciente de la part de lrsquoauteur des Trois Stegraveles de Seth puisque

celles-ci sont reacutedigeacutees au nom de Dositheacutee lrsquoun des principaux prophegravetes du

Nord au Ier siegravecle550

Conclusions

Tous les auteurs ayant produit des textes dits laquo seacutethiens raquo voient le salut

dans la connaissance Celle-ci srsquoacquiert avec difficulteacute par conseacutequent

548

Les Trois Stegraveles de Seth 127-128 laquo

raquo

eacuted et trad P CLAUDE BCNHT 8 p 56-59 549

Fragment B60 550

Cf Charlotte TOUATI laquo Pierre vs Simon nouveau round dans la lutte entre Jeacuterusalem et Samarie raquo PIRSB 6 eacuted F AMSLER A FREY C TOUATI p 447-460 (457-458)

189

lrsquoapprentissage est un processus purgatoire Lrsquoune des premiegraveres leccedilons que

lrsquoacircme en formation doit assimiler porte justement sur la nature de la

connaissance elle est introspective551

Par ailleurs dans un systegraveme ougrave la condition humaine actuelle est la

conseacutequence drsquoun processus historique la reacutegeacuteneacuteration synonyme de

connaissance et de repos est une restauration Les eacuteons qui procegravedent en

cascade agrave partir de lrsquouniteacute primordiale sont des voiles masquant la veacuteriteacute (agrave

lrsquointeacuterieur de lrsquoacircme lrsquoeacutetincelle de lrsquoEsprit nrsquoest pas non plus eacuteteinte elle nrsquoest que

dissimuleacutee) et toute deacutemarche de deacutepouillement pour la (re-)deacutecouvrir est

assimilable agrave une remonteacutee dans le temps

La procession des eacuteons est analogue agrave la succession des cieux agrave partir du

divin vers lrsquoenneacuteade lrsquoogdoade puis lrsquohebdomade etc Cet eacuteloignement

mateacuterialise la chute la distanciation drsquoavec Dieu et lrsquoignorance croissante agrave son

eacutegard conseacutecutives agrave la rupture de lrsquoharmonie primordiale Remonter les cieux

revient agrave remonter agrave la source crsquoest-agrave-dire agrave rentrer au paradis

Le salut consiste agrave sortir du temps et de lrsquoespace qui ne sont que les

facirccheuses conseacutequences de la rupture de lrsquoharmonie Savoir en faire

abstraction est lrsquoune des caracteacuteristiques de la connaissance Lrsquoascension est

donc lrsquoillustration de cet apprentissage et lrsquoeacutechelle en est le moyen Finalement

le gnostique peut contempler le monde ou la creacuteation œuvre du deacutemiurge que

les eacutecrits seacutethiens donnent agrave voir sous la forme de lrsquohorloge ceacuteleste

mateacuterialisation du temps dans lrsquoespace le Livre des secrets de Jean la nomme

laquo roue de la fataliteacute raquo552 et Zostrien laquo modegravele cosmique raquo553

Le monde est donc le lieu du purgatoire Le comprendre crsquoest deacutejagrave en sortir

pour le voir le reacuteduire agrave lrsquoeacutetat drsquoobjet et donc dominer en quelque sorte son

creacuteateur le deacutemiurge Subir et comprendre le monde ainsi que les rouages qui

lrsquoaniment permet de purifier son esprit et de srsquoaguerrir comme on le serait

dans le feu Srsquoen distancier revient ipso facto agrave srsquoextraire du purgatoire et agrave se

ranger parmi ceux laquo qui savent raquo les gnostiques

551

Cf Allogegravene 50 et 5615-36 Klauck fait de lrsquoascension qui est selon lui agrave la fois une introspection et une restauration lrsquoune des caracteacuteristiques du gnosticisme cf Hans-Josef KLAUCK Die apokryphe Bibel ein anderer Zugang zum fruumlhen Christentum (Tria Corda 4) Tuumlbingen Mohr Siebeck 2008 p 57-59 P CLAUDE BCNHT 8 p 19 24 552

Le Livre des secrets de Jean (BG) 72 2-11 553

Zostrien 8 17 9 13 eacutegalement 9 11 11 1 et 12 43 46 30 130 5-10

190

CHAPITRE III - La Pistis Sophia554

Entre autres textes le codex Askew555 comprend un sous-ensemble de

quatre livres coheacuterents reacutedigeacutes dans le mecircme dialecte copte (sahidique) et

relieacutes par des intertitres Crsquoest dans ces intituleacutes intermeacutediaires que la tradition

savante a trouveacute la deacutesignation de laquo Pistis Sophia raquo pour ce qui srsquoavegravere ecirctre un

ouvrage unique en quatre parties Lrsquoeacutecrit original a vraisemblablement eacuteteacute

composeacute en Eacutegypte durant la seconde moitieacute du IIIe siegravecle556

La Pistis Sophia restitue un dialogue tenu sur le Mont des Oliviers557 entre

Jeacutesus ressusciteacute et ses disciples Ceux-ci adressent des questions agrave leur

maicirctre qui y reacutepond de maniegravere plutocirct sibylline ou renvoie agrave son tour une

question forccedilant les premiers agrave trouver eux-mecircmes une reacuteponse Les femmes

en particulier Marie Madeleine srsquoillustrent par leur intelligence Une large partie

des veacuteriteacutes dispenseacutees dans la Pistis Sophia le sont de fait par leur bouche558

Au-delagrave du facteur linguistique cette œuvre nrsquoest pas drsquoune approche facile

De par sa structure dialogueacutee le fil de lrsquoargumentation est parfois hacheacute ventileacute

entre diverses reacuteponses et par conseacutequent en diffeacuterents points de lrsquoouvrage un

proceacutedeacute sans doute deacutelibeacutereacute visant un certain hermeacutetisme A cela il faut ajouter

un langage et un reacutepertoire drsquoimages singuliers ainsi que le goucirct de lrsquoellipse

Par conseacutequent nous proceacutederons agrave la synthegravese des eacuteleacutements eacutepars

permettant de reconstituer lrsquounivers suggeacutereacute par les reacuteponses des

protagonistes La lecture directe de la source nrsquoen demeure pas moins

appreacuteciable crsquoest pourquoi nous avons traduit le chapitre 128 qui concentre

plusieurs points que nous souhaitons souligner (voir annexe I)

Les questions srsquoenchaicircnent sans veacuteritable structure apparente mais il

ressort tout de mecircme que les disciples srsquointeacuteressent prioritairement au salut des

acircmes les leurs bien entendu mais aussi plus largement celles de tout un

554

Nous utilisons lrsquoeacutedition de Carl SCHMIDT Koptisch-gnostische Schriften t 1 Leipzig JC Hinrichs 1905 reprise in Carl SCHMIDT Violet MACDERMOT Pistis Sophia (Nag Hammadi Studies 9) Leyde Brill 1978 Le texte est diviseacute en quatre livres mais la numeacuterotation des chapitres est continue 555

Cf V MACDERMOT Pistis Sophia p xi 556

Cf WC VAN UNNIK laquo The lsquowise firersquo raquo p 287 Edgar HENNECKE Wilhelm SCHNEEMELCHER New Testament Apocrypha Philadelphie Westminster Press 1963-1965 t 1 p 250-252 557

Cf Pistis Sophia I 1 II 47 558

Cf Silke PETERSEN bdquoZerstoumlrt die Werke der Weiblichkeitldquo Maria Magdalena Salome und andere Juumlngerinnen Jesu in christlich-gnostischen Schriften (Nag Hammadi and Manichaean Studies 48) Leyde et al Brill 1999 p 63-672 234-237

191

chacun Ils soumettent des sceacutenarios agrave Jeacutesus sur les acircmes saintes ou au

contraire sur les impies Quelle sera leur trajectoire Parviendront-elles au

salut Quels sont les moyens de srsquoamender A toute question sa reacuteponse et

de fil en aiguille un systegraveme se dessine Comme nous le verrons les cycles qui

lrsquoaniment constituent un veacuteritable programme purgatoire avec ses laquo lieux raquo

reacuteserveacutes

1 Un programme de purgation

La configuration de lrsquounivers selon lrsquoauteur de la Pistis Sophia nrsquoest pas

clairement exposeacutee Il apparaicirct neacuteanmoins que le point de vue adopteacute est celui

des humains Leur habitat celui de tous les animaux scinde la creacuteation en

deux puisque lrsquoon monte depuis le chaos sur la terre et que lrsquoon monte encore

de la terre vers les cieux Au plus bas se deacuteploient les teacutenegravebres tandis que les

sphegraveres ceacutelestes srsquoeacutetagent au-dessus de la terre Au nombre de sept elles sont

verrouilleacutees par autant de vierges dans lesquelles nous reconnaissons les

planegravetes Une laquo vierge de lumiegravere raquo qui peut ecirctre associeacutee agrave la lune regravegle le

sort des acircmes une fois par mois559

Elle domine ses consoeurs et se tient aupregraves de la Porte de lumiegravere ou

Porte de vie qui donne accegraves au royaume de lumiegravere habiteacute par le soleil560

Lrsquoespace des sept sphegraveres forme une uniteacute appeleacutee laquo Intermeacutediaire raquo561

Lorsqursquoun ecirctre humain meurt son acircme est emporteacutee pour une visite des

teacutenegravebres ougrave elle est purifieacutee par le feu562 Le traitement doit reacuteveacuteler la matiegravere

noble qui se trouve en elle Lrsquoopeacuteration acheveacutee lrsquoacircme remonte pour rencontrer

la premiegravere vierge qui cherche sur la visiteuse un signe qui lui aurait eacuteteacute

imprimeacute au cours de sa vie terrestre Ce signe inscrit dans la matiegravere

lumineuse atteste que lrsquoacircme a perccedilu le premier mystegravere Si la vierge trouve cet

indice elle appose son sceau sur lrsquoacircme la baptise et lrsquooint Lrsquoacircme reprend alors

son voyage et se preacutesente devant la seconde vierge qui la soumet agrave la mecircme

559

Cf Pistis Sophia III 108 560


Cf Pistis Sophia III 127-128 562

Cf WC VAN UNNIK laquo The lsquowise firersquo raquo p 277 Par ailleurs lrsquoarticle fourmille de parallegraveles inteacuteressants notamment chez Origegravene

192

investigation et au mecircme rituel Lrsquoascension se poursuit ainsi jusqursquoagrave la vierge

de lumiegravere qui fait le compte des sceaux apposeacutes par ses consœurs563

Lrsquoheure du jugement est venue Si lrsquoacircme est celle drsquoun juste qui preacutesente les

sept sceaux et qui possegravede par conseacutequent lrsquoensemble du mystegravere elle passe

agrave travers la Porte de vie et rejoint le Pegravere dans le royaume de lumiegravere564 En

revanche si lrsquoacircme nrsquoaligne pas suffisamment de sceaux elle est renvoyeacutee dans

un corps pour tenter de gagner ce qui lui manque Le corps et le sort qui lui est

attacheacute sont deacutetermineacutes par la qualiteacute de lrsquoacircme565

Une acircme ayant perceacute plusieurs degreacutes des mystegraveres a reccedilu autant de

sceaux et drsquoonctions de la part des vierges Elle connaicirctra alors lrsquoexistence drsquoun

juste ce qui lui donnera lrsquooccasion de parfaire sa connaissance des mystegraveres

et de franchir des eacutetapes suppleacutementaires lors de son prochain passage agrave

travers les sphegraveres566

Au sortir du corps une acircme mauvaise ne possegravede qursquoune matiegravere lumineuse

atrophieacutee Elle laisse par conseacutequent beaucoup drsquoelle-mecircme dans la fournaise

purificatrice des teacutenegravebres supeacuterieures et ne preacutesente que peu de place pour

inscrire les signes drsquoappartenance censeacutes ecirctre reconnus par les vierges Et

mecircme si lrsquoune ou lrsquoautre peut marquer et baptiser cette acircme le bilan fera

neacuteanmoins pacircle figure devant la vierge de lumiegravere qui la rejettera dans un corps

lui aussi de bas eacutetage

Le cycle peut se reacutepeacuteter jusqursquoagrave douze fois En drsquoautres termes une acircme

peut connaicirctre douze reacuteincarnations pour participer agrave lrsquoensemble des mystegraveres

et collecter les sept signes qui leur permettront de recevoir les sept sceaux des

vierges planeacutetaires Arriveacutee au terme lrsquoacircme qui ne srsquoavegravere deacutefinitivement pas agrave

la hauteur est jeteacutee et oublieacutee dans les teacutenegravebres exteacuterieures sans recyclage

possible

563

Cf Pistis Sophia III 112 128 Le Second Livre de Jeu texte copte agrave usage rituel renferme la formule que lrsquoacircme devra reacuteciter devant lrsquoarchonte de chaque eacuteon et le dessin drsquoun sceau (σφραγίς) cf Carl SCHMIDT Violet MACDERMOT The Books of Jeu and the Untitled Text in the Bruce Codex (Nag Hammadi Studies 13) Leyde Brill 1978 cf S GATHERCOLE laquo Quis et unde Heavenly Obstacles in Gos Thom 50 raquo p 97 564

LrsquoApocalypse copte de Paul deacuteveloppe lrsquoascension de son heacuteros non pas jusqursquoau troisiegraveme ciel comme le voudrait 2 Co 12 2-4 mais jusqursquoau dixiegraveme tout en marquant une ceacutesure au septiegraveme Le septiegraveme ciel marque un palier juste avant lrsquoogdoade Paul est alors contraint de produire le laquo signe raquo agrave un ancien nimbeacute de lumiegravere qui deacutesire savoir ougrave il va cf Apocalypse de Paul 23 565

Cf Pistis Sophia III 104 111 113 566

Cf Pistis Sophia II 98 III 128

193

A cette meacutecanique srsquoajoute encore une possible intercession des vivants par

la priegravere comme lrsquoillustre le chapitre 128 (annexe I)

Marie souhaite savoir comment venir en aide aux peacutecheurs Elle interpelle

Jeacutesus agrave ce sujet qui lui prescrit une priegravere Nous avons lagrave un exemple

drsquointercession pour les acircmes du purgatoire car toutes les acircmes ne sont pas

concerneacutees seuls les peacutecheurs repentants et ayant effectueacute le nombre

adeacutequat de cycles purificateurs sont pris en compte

En revanche la qualiteacute de lrsquointercesseur nrsquoest pas preacuteciseacutee Jeacutesus dit

laquo vous raquo au pluriel et de fait il srsquoadresse au premier cercle de ses disciples

mais lrsquoaptitude agrave formuler des priegraveres efficaces pour peu qursquoelles le soient

srsquoeacutetend-elle agrave toute lrsquohumaniteacute Les interlocuteurs de Jeacutesus appartiennent agrave un

cercle fermeacute drsquoinitieacutes ceux-ci sont donc singulariseacutes mais que dire du lecteur

supposeacute Lrsquoauteur de la Pistis Sophia qui soit dit en passant est un livre

plutocirct eacutesoteacuterique donc destineacute agrave un publique cibleacute a pu vouloir rapporter des

paroles de Jeacutesus agrave la maniegravere drsquoun chroniqueur ou alors ce qui nous paraicirct

plus vraisemblable enjoint lui-mecircme ou relaie lrsquoinjonction agrave prier pour les acircmes

Il en donne mecircme le formulaire Le chapitre 128 de la Pistis Sophia est donc un

texte preacutecieux pour le lecteur moderne ignorant de la tradition orale directe qui

devait circuler dans le milieu drsquoorigine de la Pistis Sophia

Directement instruits par leur maicirctre les disciples sont appeleacutes agrave prolonger

son œuvre et il est tout agrave fait vraisemblable que lrsquoauteur de la Pistis Sophia

srsquoinscrive agrave son tour dans leur continuiteacute du moins dans celle de Marie La

solidariteacute avec celui qui a treacutebucheacute mais qui se repent est au cœur de leur

mission Drsquoailleurs les auditeurs de Jeacutesus et les lecteurs de la Pistis Sophia

avec eux apprennent degraves les premiegraveres leccedilons que le laquo Sauveur raquo lrsquoune des

appellations les plus freacutequentes pour deacutesigner le fils de Dieu est intervenu

preacuteciseacutement pour laquo sauver raquo Sophia567

2 Le mythe de Sophia et la fin des reacuteincarnations

Le programme de salut preacutesenteacute dans la Pistis Sophia combine le modegravele

cyclique des reacuteincarnations et le modegravele lineacuteaire de la progression vers le salut

567

Cf Pistis Sophia I 52 60-62

194

ou la damnation Lrsquoauteur admet toutefois que lrsquounivers dans lequel il estime

vivre nrsquoa pas toujours eu la mecircme configuration Celle-ci nrsquoest que le nouvel

eacutequilibre atteint apregraves des cataclysmes et des reacuteajustements Crsquoest pourquoi il

narre le mythe de Sophia en guise de reacutecit eacutetiologique un reacutecit qui explique

preacuteciseacutement lrsquoirruption de la lineacuteariteacute dans un systegraveme cyclique

Lrsquoheacuteroiumlne qui precircte son nom agrave lrsquoensemble de lrsquoouvrage nrsquoapparaicirct que dans

les premiers chapitres Sophia est une eacutemanation divine de haut rang Elle est

neacuteanmoins tenteacutee de regarder en bas Attireacutee par la matiegravere elle deacutechoit et

reste prisonniegravere du chaos Crsquoest dans le but de lrsquoen extraire que le Sauveur

descend568

En fait il y a double laquo descente raquo de sa part La premiegravere dans la matiegravere

correspond agrave lrsquoincarnation tandis que la seconde srsquoeffectue dans le chaos lors

de la descente aux enfers Le Sauveur en remonte Sophia et la restitue aux

cieux supeacuterieurs

On lrsquoaura compris le temps du mythe ne srsquoarticule pas avec la temporaliteacute de

lrsquoHistoire Il est deacutelicat de deacutefinir la position relative de la descente du Sauveur

pour Sophia et de son incarnation parmi les hommes mais peut-ecirctre ne faut-il

pas raisonner en termes de coheacuterence ou drsquoanachronisme Selon nous les

deux eacuteveacutenements se superposent Ce sont deux maniegraveres de raconter le rachat

par ascension

Avant lrsquoactiviteacute de Jeacutesus sa mort et sa reacutesurrection les acircmes sont

entraicircneacutees par la neacutecessiteacute dans un eacuteternel retour569 En somme elles sont

condamneacutees agrave srsquoincarner Le Sauveur vient perturber cette meacutecanique et ouvrir

un canal drsquoeacutechappement vers le haut570 Par son ascension il inaugure une

568

Sophia reacutecapitule elle-mecircme son malheur dans ses chants de repentance cf Pistis Sophia I 32 35 41 57 60 II 68 Dans les Extraits de Theacuteodote le Sauveur regagne le pleacuterocircme et intercegravede pour faire rentrer Sophia resteacutee agrave lrsquoexteacuterieur cf F SAGNARD Sources chreacutetiennes 23 p 104-106 569

Nous ne saurions rapporter toutes les occurrences innombrables de laquo εἱμαρμένη raquo 570

Cf Pistis Sophia I 6 21 23 27 cf Jacques VAN DER VLIET laquo Fate Magic and astrology in Pistis Sophia chaps 15-21 raquo The Wisdom of Egypt Jewish Early Christian and gnostic Essays in Honour of Gerard P Luttikuizen (Arbeiten zur Geschichte des antiken Judentums des Urchristentums 59) eacuted Anthony HILHORST George H VAN KOOTEN Leyde Boston Brill 2005 p 519-536 Horace J HODGES laquo Gnostic Liberation from astrological Determinism Hipparchan lsquoTrepidationrsquo and the Breaking of Fate raquo Vigiliae christianae 51 (1997) p 359-373 Marie srsquointerroge sur le sort des prophegravetes mais tout est preacutevu Prophegravetes et patriarches connaicirctront une ultime existence qui leur permettra de se libeacuterer et de gagner le royaume comme un juste qui serait neacute avant la venue du Sauveur cf Pistis Sophia III 135

195

voie571 et ouvre la Porte de vie ou de lumiegravere Restreinte agrave douze cycles au

maximum la carriegravere drsquoune acircme sert doreacutenavant de probation Lrsquoexistence

terrestre cesse drsquoecirctre la facirccheuse conseacutequence de la fataliteacute pour devenir une

chance lrsquoopportuniteacute de se libeacuterer

21 La reacutedemption perpeacutetuelle

La venue du Sauveur a bouleverseacute la creacuteation Il a potentiellement sauveacute

lrsquohumaniteacute mais il nrsquoa pas sauveacute lrsquoecirctre humain de maniegravere inconditionnelle et

pour lrsquoeacuteterniteacute dans un geste unique Le salut doit ecirctre reacutealiseacute au cours de

lrsquoexistence de lrsquoacircme individuelle La reacutedemption est laisseacutee comme un deacutepocirct

sous la forme drsquoun enseignement vivant qui doit ecirctre sans cesse reacuteactiveacute au

cours de lrsquoHistoire Pour ce faire Jeacutesus a formeacute des disciples chargeacutes de

diffuser son message572 puisque lrsquoacquisition des signes agrave exhiber

successivement aux sept vierges planeacutetaires deacutepend de la compreacutehension de

son enseignement

La connaissance du mystegravere srsquoouvre agrave toutes les nations et nrsquoest pas

reacuteserveacutee qursquoaux juifs Visiblement la question de la preacutedestination inteacuteresse

lrsquoauteur Pas plus que lrsquoappartenance ethnique les astres ne preacutesident aux

destineacutees humaines le temps ougrave la fataliteacute gouvernait toutes les acircmes est

reacutevolu Deacutesormais seules celles qui se laissent vaincre par les deacutemons sont

encore soumises aux astres

La descente du Sauveur est donc un eacuteveacutenement agrave porteacutee collective et en

quelque sorte historique une nouvelle egravere srsquoouvre avec la possibiliteacute drsquoune

libeacuteration Crsquoest aussi un eacuteveacutenement individuel agrave porteacutee existentielle le

Sauveur descend en celui qui acquiert la foi et de la sorte lui vient en aide

22 LrsquoIntermeacutediaire

La possibiliteacute drsquoun rachat a eacutegalement pour conseacutequence de diviser

lrsquohumaniteacute en trois groupes573 de fait et non a priori comme cela pourrait ecirctre le

cas dans un modegravele deacuteterministe Drsquoune part les acircmes que nous venons

571

Cf Pistis Sophia II 71 III 135 Cette voie compareacutee agrave une colonne de lumiegravere (Pistis Sophia I 1) qui relie terre et ciel nrsquoest pas sans rappeler lrsquoeacutechelle de Jacob 572

Jeacutesus exhorte les apocirctres agrave diffuser universellement son enseignement tout en faisant preuve de discernement dans la divulgation des mystegraveres cf Pistis Sophia II 88 95 III 102 111 573

Cf Pistis Sophia I 18 25 III 102

196

drsquoeacutevoquer celles qui se laissent abuser par les deacutemons nrsquoapprocheront jamais

le mystegravere ensuite les justes effectuent le trajet de maniegravere acceacuteleacutereacutee574 et ne

se reacuteincarnent pas ou plus parce qursquoils ont tous les seacutesames (signes sceaux

et baptecircmes) pour se voir ouvrir la Porte de lumiegravere Finalement la troisiegraveme

cateacutegorie regroupe les acircmes intermeacutediaires par nature (elles ne sont ni

totalement bonnes ni totalement mauvaises) mais aussi par leur situation Leur

sort reste ouvert jusqursquoagrave ce qursquoelles achegravevent leur purgation ou soient

deacutefinitivement rejeteacutees dans les teacutenegravebres exteacuterieures Drsquoailleurs lrsquoensemble des

sept sphegraveres planeacutetaires traverseacutees par les acircmes se nomme laquo Intermeacutediaire raquo

ou laquo Milieu raquo Dans ce lieu matiegravere et esprit se cocirctoient encore

LrsquoIntermeacutediaire est circonscrit par les orbites planeacutetaires et contient les sept

vierges Lrsquoexpression ne doit toutefois pas abuser le rocircle tenu par ces vierges

nrsquoest pas particuliegraverement bienveillant au contraire elles ont plutocirct vocation agrave

arrecircter les acircmes ce qui les assimile aux deacutemons aeacuteriens Elles exercent dans

le mecircme peacuterimegravetre que les archontes et occupent une fonction docimastique

similaire Il est donc tentant de les rapprocher

Planegravetes et archontes constituent la part mateacuterielle de lrsquounivers575 et

gouvernent les acircmes tant que la matiegravere preacutedomine en elles Lrsquoheacutegeacutemonie des

planegravetes qui est lrsquoobjet de la science de lrsquoastrologue576 cesse apregraves le

septiegraveme ciel Crsquoest donc dans cet au-delagrave que reacutesident les acircmes libres

soustraites aux influences du destin et aux neacutecessiteacutes de la matiegravere Pour

srsquoeacutelever de la sorte elles doivent ecirctre purgeacutees de ce qui les relie aux sphegraveres

infeacuterieures Elles basculent alors progressivement du cocircteacute spirituel et srsquoeacutelegravevent

drsquoautant sur lrsquoeacutechelle ceacuteleste

Srsquoil est question de purification il ne faut toutefois pas oublier la dimension

initiatique de lrsquoapposition des sceaux lors de lrsquoascension Les acircmes prennent

part agrave une seacuterie de laquo mystegraveres raquo Par conseacutequent lrsquoeacutechelle ceacuteleste gradue

eacutegalement un niveau de connaissance

574

Cette cateacutegorie se purifie sans station dans lrsquoIntermeacutediaire ni intercession de la part de tiers cf Pistis Sophia I 32 III 103 575

Cf Pistis Sophia I 18 56 59 II 71 90 96 97 98 Dans les eacutecrits gnostiques les archontes sont au nombre de sept T Rasimus a releveacute leur nom et leur ordre dans onze textes et fragments seacutethiens cf T RASIMUS Paradise Reconsidered in Gnostic Mythmaking p 104 576

Cf Pistis Sophia I 18

197

3 Une alleacutegorie

De prime abord Sophia est une figure mythique dont les meacutesaventures

servent de reacutecit des origines Elle peut eacutegalement ecirctre une figure alleacutegorique

Comme Adam elle faute et perd son rang Le Sauveur le lui rend en

lrsquoemportant par ascension depuis les enfers Son histoire symbolise la condition

des ecirctres humains auxquels lrsquoexpression laquo ceux qui sont dans la Pistis

Sophia raquo fait peut-ecirctre reacutefeacuterence577 Jeacutesus qui est rappelons-le lrsquoorateur de la

Pistis Sophia rapporte le mythe drsquoentreacutee de jeu avant mecircme de placer son

enseignement theacuteologique dogmatique ou eacutethique Peut-ecirctre ce dispositif

invite-t-il agrave alleacutegoriser le discours de la deuxiegraveme partie

Plusieurs paragraphes revecirctent un double sens notamment ceux ayant trait

agrave ce que lrsquoon pourrait prendre pour laquo le sort de lrsquoacircme dans lrsquoau-delagrave raquo La mort

somatique nrsquoest pas clairement deacutesigneacutee Lrsquoauteur eacutevoque plutocirct la partition du

corps et de lrsquoacircme ce qui peut eacutegalement deacutesigner le but ultime de lrsquoexistence

la purification de la lumiegravere emprisonneacutee dans la matiegravere et son retour dans le

royaume de lumiegravere Selon le discours baptismal deacuteveloppeacute agrave partir du modegravele

pascal lrsquoecirctre humain meurt et renaicirct On comprend degraves lors comment

reacuteincarnation et reacutesurrection578 deviennent des meacutetaphores de la reacutegeacuteneacuteration

spirituelle579

Lrsquoacircme soumise agrave purification appartient agrave la cateacutegorie intermeacutediaire Agreacutegat

de lumiegravere et de matiegravere elle doit srsquoabstraire des neacutecessiteacutes du corps mais

577

Cf Pistis Sophia II 65 15 578

Cf Pistis Sophia II 71 97 III 110-111 Crsquoest tout lrsquoenjeu de lrsquoEacutepicirctre agrave Rheacuteginos parfois appeleacutee laquo De la reacutesurrection raquo Cette lettre dateacutee de la seconde moitieacute du II

e siegravecle et figurant

parmi les eacutecrits de Nag Hammadi est la reacuteponse drsquoun maicirctre agrave un groupe de novices La leccedilon porte sur la veacuteritable reacutesurrection le monde se confond avec la mort donc la mort en cette vie marque la reacutegeacuteneacuteration dans le pleacuterocircme En srsquoincarnant et en ressuscitant le Fils de lrsquoHomme a tueacute la mort parce qursquoil a permis agrave lrsquohumaniteacute de remonter avec lui Son enseignement eacutetant toujours efficace la reacutesurrection est actuelle et permanente Eacutedition et traduction Jacques Eacute MEacuteNARD Le Traiteacute sur la reacutesurrection (NH I 4) (BCNHT 12) Queacutebec Presses de lrsquoUniversiteacute de Laval 1983 La traduction est reprise in Eacutecrits gnostiques (Bibliothegraveque de la Pleacuteiade 538) eacuted Jean-Pierre MAHEacute Paul-Hubert POIRIER Eacuteric CREacuteGHEUR Paris Gallimard 2007 p 99-108 avec un bref dossier sur la controverse autour de la reacutesurrection (Eacutecrits gnostiques p 87-97) Ce que rapporte Eacutepiphane agrave propos de la reacutesurrection chez les disciples du gnostique Heacuteracleacuteon semble assez exact cf Panarion 36 2 4 ndash 3 4 Quoique plusieurs sources importantes aient eacuteteacute eacutediteacutees depuis lors signalons toutefois Bentley LAYTON laquo Vision and Revision A Gnostic View of the Resurrection raquo Colloque international sur les textes de Nag Hammadi (Queacutebec 22-25 aoucirct 1978) (BCNHEacute 1) eacuted Bernard BARC Queacutebec Louvain Peeters 1981 p 190-217 579

Cf Pistis Sophia II 65-67

198

aussi de lrsquoacircme dans ce qursquoelle a de mateacuteriel les deacutemons et les deacutesirs qui la

perturbent580 Plus elle progresse agrave travers les sphegraveres plus elle devient deacutelieacutee

eacutechappant aux chaicircnes du corps et de la matiegravere

Lrsquoascension associeacutee au processus de purgation se deacuteroule dans lrsquoespace

des sphegraveres planeacutetaires ou Intermeacutediaire Symboliquement sis en dessous du

royaume de lumiegravere lrsquoIntermeacutediaire reacutesume toutes les eacutepreuves imposeacutees par

la vie dans la matiegravere et dans le corps Peacuteneacutetrer dans le royaume de lumiegravere

signifie avoir deacutepasseacute tous les deacutemons Crsquoest pourquoi lrsquoIntermeacutediaire peut ecirctre

contempleacute de loin depuis ce mecircme royaume581

Lrsquoauteur de la Pistis Sophia fait parfois allusion agrave un symbole cryptique le

serpent Ouroboros connu surtout de la tradition hermeacutetique582 et signifiant le

monde mateacuteriel Le reptile a la particulariteacute de se mordre la queue Sa

circulariteacute symbolise lrsquoeacuteternel retour583 dont lrsquoacircme doit srsquoextraire pour gagner le

repos Lorsque celle-ci y parvient le serpent lacircche sa queue et rompt le

cercle584 Le corps drsquoOuroboros offre par ailleurs la premiegravere marche de

lrsquoascension marquant la soumission de la matiegravere et le deacutebut du

deacutetachement585

4 Le feu

Sophia est appeleacutee agrave souffrir pour son salut586 crsquoest pourquoi elle adresse

douze hymnes de repentance au Sauveur afin drsquoecirctre rendue agrave son eacutetat initial

Douze correspond au nombre drsquoessais accordeacutes agrave lrsquoacircme pour se purifier A

lrsquoissue du cycle Sophia est deacuteplaceacutee dans un endroit plus laquo large raquo ou elle

connaicirct un laquo rafraicircchissement raquo587

580

Cf Pistis Sophia II 98 III 107 112 131 581

Cf Pistis Sophia I 7-8 39 II 68-69 71 84 582

Cf Pistis Sophia III 126 136 583

Cf Attilio MASTROCINQUE From Jewish Magic to Gnosticism (STAC 24) Tuumlbingen Mohr Siebeck 2005 p 95-96 584


Cf Pistis Sophia II 66-67 70 95 98 100 586

Cf Pistis Sophia I 56 II 100 eacutegalement I 50 La diviniteacute se tient toutefois aux cocircteacutes de lrsquoacircme dans lrsquoadversiteacute cf Pistis Sophia II 70 587

Cf Pistis Sophia I 47 50 II 74

199

Le parcours de Sophia sert de paradigme agrave ce que doit endurer toute acircme

pour son salut A la symbolique ascensionnelle srsquoajoute celle du feu588

lrsquointention eacutetant toujours de deacutecrire le processus de clarification de lrsquointelligence

affineacutee par un examen de conscience

Le feu peut discerner et purifier ce qursquoil y a de meilleur dans un amalgame

mais cet examen invasif ne se fait pas sans dommage pour lrsquoobjet qui y est

soumis Neacuteanmoins selon les reacuteponses formuleacutees par Jeacutesus dans la Pistis

Sophia il y a deux types de feu lrsquoun punitif et deacuteleacutetegravere et lrsquoautre le laquo feu

docimastique raquo589 Le qualificatif apparaicirct dans une citation

de lrsquoagraphon 87 que nous avons eacutetudieacute au premier chapitre590 et traduit

lrsquoadjectif grec δόκιμοι laquo eacuteprouveacutes raquo591 Ce feu qui intervient tout au long de

lrsquoascension et donc tout au long de la purification de lrsquoacircme correspond au laquo feu

purgatoire raquo

Il agit une premiegravere fois dans les teacutenegravebres pour preacuteparer lrsquoacircme et deacutegager en

elle la matiegravere lumineuse susceptible de porter les laquo signes raquo Ceux-ci sont

ensuite rechercheacutes par les vierges planeacutetaires lorsque lrsquoacircme traverse

lrsquoIntermeacutediaire Crsquoest le second examen dont il est question dans le chapitre

128 (annexe I) Le verbe employeacute pour deacutesigner lrsquoaction des vierges y compris

de la vierge de lumiegravere est une transcription directe du grec δοκιμάζειν

laquo eacuteprouver purger raquo

Le feu est eacutegalement preacutesenteacute comme une beacuteneacutediction un baptecircme qui

confegravere la connaissance et qui est comparable agrave un flux592 Toute lrsquoeacutepaisseur

du sens donneacute agrave la docimasie et agrave lrsquoaction des vierges apparaicirct si lrsquoon

considegravere qursquoelles jugent purifient baptisent et scellent presque en un seul

geste

Le sceau est une autre appellation du baptecircme et dans le cas preacutesent du

baptecircme spirituel593 De mecircme que Sophia est deacutefinitivement purifieacutee et

baptiseacutee apregraves avoir formuleacute une agrave une toutes ses repentances594 lrsquoacircme est

graduellement libeacutereacutee des chaicircnes jeteacutees par les archontes qui lrsquoentraicircnent

588

Une allusion eacutegalement agrave la sortie drsquoEacutegypte cf Pistis Sophia I 18 589

Pistis Sophia I 45 III 115 cf WC VAN UNNIK laquo The lsquowise firersquo raquo passim 590

Cf supra p 19-20 et A RESCH Agrapha ausserkanonische Schriftfragmente p 112-128 591



Cf Pistis Sophia I 57 II 46 86 III 115-116 et 128 594


200

dans le cercle de la fataliteacute et des reacuteincarnations595 Par la progressive

compreacutehension du message de Jeacutesus legs salvifique depuis sa descente dans

le monde lrsquoacircme se libegravere de la reacuteiteacuteration des fautes et de la concateacutenation des

attachements agrave la matiegravere

Une fois encore cet eacutetat de fait trouve son origine dans la geste du Sauveur

Jeacutesus est venu libeacuterer les acircmes Lrsquoimagerie traditionnelle chreacutetienne va inteacutegrer

la scegravene en peignant le Christ brisant les portes de lrsquoenfer Cet eacutepisode qui ne

figure pas dans les eacutevangiles canoniques est le fruit drsquoune relecture chreacutetienne

du Psaume 106 Lrsquoauteur de la Pistis Sophia lui trouve apparemment une

importance capitale puisqursquoil cite ce psaume in extenso (chap 82) Il trahit en

fait lrsquoexistence de speacuteculations plus deacuteveloppeacutees sur la descente aux enfers

puisque dans le langage speacutecifique de la Pistis Sophia le Sauveur a reacutepandu le

feu qui rend visible les signes drsquoappartenance sur les acircmes les plus avanceacutees

Ces derniegraveres sont degraves lors rendues identifiables pour les vierges qui peuvent

par conseacutequent leur apposer les sceaux

Lrsquoaction salvifique du Sauveur commence avec cette effusion de feu Nous

lisons lagrave le seul reacutecit qui agrave notre connaissance donne lrsquoorigine du feu

purgatoire

595

Cf Pistis Sophia I 26-27 III 107 109 111-112 115 132-133

201

CHAPITRE IV - Les sources heacutereacutesiologiques

Dans les chapitres preacuteceacutedents nous avons recouru agrave une terminologie qui

meacuterite quelques explications celles-ci permettant au surcroicirct de faire

progresser le dossier du purgatoire gnostique

Carpocratiens ophites (du grec ὄφις laquo serpent raquo) naassegravenes (de lrsquoheacutebreu

naas laquo serpent raquo) peacuterates (laquo ceux qui viennent drsquoau-delagrave raquo) caiumlnites et

seacutethiens sont les appellations donneacutees par les heacutereacutesiologues agrave des groupes

religieux596 dont les caracteacuteristiques les pegraveres fondateurs et surtout le mythe

sont similaires Il reigne entre eux une certaine confusion puisque des traits

saillants peuvent sauter drsquoun groupe agrave lrsquoautre selon la source qui les deacutecrit

Les deacutenominations preacuteciteacutees sont pour la plupart justifieacutees mais elles

servent essentiellement agrave lrsquoexteacuterieur597 Drsquoune part les frontiegraveres entre

groupuscules sont certainement plus floues et plastiques que ne le laissent

entendre des traiteacutes de reconnaissance de sectes et de lrsquoautre les

heacutereacutesiologues ont ducirc ajouter des noms par amour de la symeacutetrie crsquoest-agrave-dire

pour construire leur ouvrage selon un scheacutema estheacutetique mais aussi

theacuteologique preacuteeacutetabli Les principaux inteacuteresseacutes se disent simplement

laquo gnostiques raquo ou laquo eacutetrangers raquo au monde

1 Le monde comme purgatoire

Deacutecrivant les carpocratiens598 Ireacuteneacutee rapporte qursquoils srsquoestiment eacutegaux voire

supeacuterieurs au Christ599 dont lrsquoaction a permis de terrasser les passions se

trouvant dans lrsquohomme agrave titre de chacirctiment600 Cette capaciteacute est exprimeacutee en

596

IREacuteNEacuteE Contre les Heacutereacutesies I 25 29-31 HIPPOLYTE Philosophumena V 1-17 EacutePIPHANE Panarion 26 31 37-39 597

Cf T RASIMUS Paradise Reconsidered in Gnostic Mythmaking p 5 11 Alastair HB LOGAN Gnostic Truth and Christian Heresy a Study in the History of Gnosticism Eacutedimbourg TampT Clark 1996 p 43 598

Dans le troisiegraveme Stromate Cleacutement deacutenonce eacutegalement les turpitudes des carpocratiens (Stromates III 1-2) puis procegravede agrave une classification des gnostiques selon leur comportement dans un monde qursquoils tiennent pour fondamentalement mauvais 1) les licencieux (cf Stromates III 4) et 2) les continents pour de mauvaises raisons (cf Stromates III 5) cf T RASIMUS Paradise Reconsidered in Gnostic Mythmaking p 225-242 Stephen BENKO laquo The Libertine Gnostic Sect of the Phibionites according to Epiphanius raquo Vigiliae christianae 21 (1967) p 103-119 599

Cf Contre les Heacutereacutesies I 25 2 600

Cf Contre les Heacutereacutesies I 25 1

202

termes ascensionnels ce qui permet de superposer ascension et combat

contre les deacutemons

Ils disent qursquoils ont le pouvoir de dominer deacutejagrave sur les Archontes et

les Auteurs de ce monde et non seulement sur eux mais sur tous

leurs ouvrages que renferme le monde [hellip]

Ils en sont venus agrave un tel degreacute drsquoaberration qursquoils affirment

pouvoir commettre librement toutes les impieacuteteacutes tous les sacrilegraveges

Le bien et le mal disent-ils ne relegravevent que drsquoopinions humaines Et

les acircmes devront de toute faccedilon moyennant leur passage dans les

corps successifs expeacuterimenter toutes les maniegraveres possibles de

vivre et drsquoagir ndash agrave moins que se hacirctant elles nrsquoaccomplissent drsquoun

coup en une seule venue toutes ces actions que non seulement il

ne nous est pas permis de dire et drsquoentendre mais qui ne nous

viendraient mecircme pas agrave la penseacutee et que nous ne croirions mecircme

pas si on venait agrave les mettre sur le compte drsquohommes vivants dans

les mecircmes citeacutes que nous Donc drsquoapregraves leurs eacutecrits il faut que les

acircmes expeacuterimentent toutes les maniegraveres possibles de vivre en sorte

que agrave leur sortie du corps elles ne soient en reste de rien

autrement dit elles doivent faire en sorte que rien ne manque agrave leur

liberteacute faute de quoi elles se verraient contraintes de retourner dans

un corps Voilagrave pourquoi disent-ils Jeacutesus a dit cette parabole

laquo Tandis que tu es en chemin avec ton adversaire fais en sorte de

te libeacuterer de lui de peur qursquoil ne te livre au juge que le juge ne te

livre agrave lrsquohuissier et que celui-ci ne te jette en prison En veacuteriteacute je te le

dis tu ne sortiras pas de lagrave que tu nrsquoaies rembourseacute jusqursquoau dernier

sou raquo601 Lrsquoadversaire disent-ils crsquoest un des Anges qui sont dans le

monde celui qursquoon nomme le Diable il a eacuteteacute fait agrave les en croire

pour conduire les acircmes des deacutefunts de ce monde agrave lrsquoArchonte Cet

Archonte est drsquoapregraves eux le premier des auteurs du monde il livre

les acircmes agrave un autre Ange qui est son huissier pour que celui-ci les

enferme dans un autre corps car disent-ils crsquoest le corps qui est la

601

Mt 5 25-26Lc 12 58-59 cf ORIGEgraveNE Homeacutelies sur S Luc XXXV 9-13 citeacute supra p 134-136

203

prison Quant agrave la parole laquo Tu ne sortiras pas de lagrave que tu nrsquoaies

rembourseacute jusqursquoau dernier sou raquo ils lrsquointerpregravetent de la faccedilon

suivante nul ne srsquoaffranchit du pouvoir des Anges qui ont fait le

monde mais chacun passe sans cesse drsquoun corps dans un autre et

cela aussi longtemps qursquoil nrsquoa pas accompli toutes les actions qui se

font en ce monde lorsqursquoil nrsquoen manquera plus aucune son acircme

devenue libre srsquoeacutelegravevera vers le Dieu qui est au-dessus des Anges

auteurs du monde Ainsi seront sauveacutees toutes les acircmes soit que

se hacirctant elles srsquoadonnent agrave toutes les actions en question au cours

drsquoune seule venue soit que passant de corps en corps et y

accomplissant toutes les espegraveces drsquoactions voulues elles acquittent

leur dette et soient ainsi libeacutereacutees de la neacutecessiteacute de retourner dans

un corps [hellip]602

Les carpocratiens enseignent que les deacutemons terrasseacutes par le Christ sont

des deacutemons inteacuterieurs603 tandis qursquoils deacuteclarent imiter voire surpasser le Christ

Leurs propres combats contre les deacutemons sont donc eacutegalement inteacuterieurs

Cette lutte est assimileacutee agrave la traverseacutee des sphegraveres subsolaires gouverneacutees par

602

IREacuteNEacuteE DE LYON Contre les Heacutereacutesies I 25 3-4 laquo dicentes se potestatem habere ad dominandum iam Principibus et Fabricatoribus mundi huius non solum autem sed et his omnibus quae in eo sunt facta [hellip] Et in tantum insania ineffrenati sunt uti et omnia quaecumque sunt irreligiosa et impia in potestate habere et operari se dicant Sola enim humana opinione negotia mala et bona dicunt Et utique secundum transmigrationes in corpora oportere in omni uita et omni actu fieri animas ndash si non praeoccupans quis in uno aduentu omnia agat semel ac pariter quae non tantum dicere et audire non est fas nobis sed ne quidem in mentis conceptionem uenire nec credere si apud homines conuersantes in his quae sunt secundum nos ciuitates tale aliquid agitatur ndash uti secundum quod scripta eorum dicunt in omni usu uitae factae animae ipsorum exeuntes in nihilo adhuc minus habeant adoperandum autem in eo ne forte propterea quod deest libertati aliqua res cogantur iterum mitti in corpus Propter hoc dicunt Iesum hanc dixisse parabolam Cum es cum aduersario tuo in uia da operam ut libereris ab eo ne forte te det iudici et iudex ministro et mittat te in carcerem Amen dico tibi non exies inde donec reddas nouissimum quadrantem Et aduersarium dicunt unum ex Angelis qui sunt in mundo quem diabolum uocant dicentes factum eum ad id ut ducat eas quae perierunt animas a mundo ad Principem Et hunc dicunt esse primum ex mundi fabricatoribus et illum altero Angelo ei qui ministrat ei tradere tales animas uti in alia corpora includat corpus enim dicunt esse carcerem Et id quod ait Non exies inde quoadusque nouissimum quadrantem reddas interpretantur quasi non exeat quis a potestate Angelorum eorum qui mundum fabricauerunt sed sit transcorporatus semper quoadusque in omni omnino operatione quae in mundo est fiat et cum nihil defuerit ei tum liberatam eius animam eliberari ad illum Deum qui est supra Angelos mundi fabricatores sic quoque saluari et omnes animas siue ipsae praeoccupantes in uno aduentu in omnibus misceantur operationibus siue de corpore in corpus transmigrantes uel immissae in unaquaque specie uitae adimplentes et reddentes debita liberari uti iam non fiant in corpore raquo eacuted Adelin ROUSSEAU trad Louis DOUTRELEAU Paris Les Eacuteditions du Cerf (Sources chreacutetiennes 264) 1979 p 336-341 603


204

les archontes le monde drsquoici-bas est une aregravene En deacutecryptant la meacutetaphore

on comprend qursquoaffronter un deacutemon et traverser sa sphegravere est en fait une

posture eacutethique face au vice ou agrave la passion repreacutesenteacutee par chaque deacutemon

Ireacuteneacutee preacutetend que les carpocratiens se complaisent dans les vices et qursquoils

se font un devoir de les essayer tous Cette affirmation sent la calomnie ou du

moins la demi-veacuteriteacute Sans doute y a-t-il lagrave tout de mecircme une ideacutee cleacute le salut

neacutecessite drsquoavoir commerce avec les deacutemons Il ne srsquoagit pourtant pas de les

suivre ou de srsquoeacutelever et de rencontrer au passage quelque deacutemon se trouvant

lagrave presque par hasard voire aucun si la route est libre Non il faut les affronter

un agrave un et provoquer la rencontre Lrsquoensemble du cycle peut se deacuterouler au

cours drsquoune seule vie ou se poursuivre sur plusieurs reacuteincarnations

successives

Nous tirons quatre conclusions lrsquoeacutepreuve est systeacutematique et structurelle

(lrsquounivers est ainsi fait) lrsquoascension est la purgation preacutevue et non une

meacutesaventure le monde subsolaire est le lieu purgatoire la vie en laisse le

temps et lrsquooccasion

Ireacuteneacutee preacutecise que les carpocratiens usaient du support graphique604 le

portrait du Christ de mecircme que des figures tenant sur des amulettes

possiblement circulaire Dans sa notice consacreacutee aux carpocratiens Eacutepiphane

rapporte que la configuration spatiale de lrsquounivers jouait un rocircle capital dans

leur systegraveme605

Nous avons deacutejagrave fait allusion agrave ce type de repreacutesentations agrave propos du Livre

des secrets de Jean et de Zostrien Il srsquoagit ni plus ni moins que drsquoune

illustration du purgatoire sans doute plus symbolique que topographique sous

la forme drsquoune meacutecanique deacutejagrave deacutecrite dans la vision drsquoEr le Pamphylien au

dixiegraveme livre de la Reacutepublique de Platon606 et poursuivie dans le Songe de

Scipion607 par Ciceacuteron

Quelques deux siegravecles plus tard Cleacutement drsquoAlexandrie identifie Er le

visionnaire de Platon agrave Zoroastre

604

Contre les Heacutereacutesies I 25 6 605

Panarion 27 2 11 606

En premier lieu Reacutepublique (X 614-621) mais eacutegalement Pheacutedon (70c 81b 107d) Phegravedre (248d) Gorgias (525c) cf JB WALLACE Snatched into Paradise p 54-56 cf JD TURNER laquo Introduction raquo in BCNHT 24 eacuted C BARRY W-P FUNK P-H POIRIER JD TURNER p 53 202-208 607

De Republica chap 9-29 cf JB WALLACE Snatched into Paradise p 56-59

205

Le mecircme Platon mentionne au dixiegraveme livre de la Reacutepublique Er

fils drsquoArmeacutenios Pamphylien de race qui est Zoroastre en tout cas

Zoroastre lui-mecircme eacutecrit laquo Voici le reacutecit eacutecrit pas Zoroastre fils

drsquoArmeacutenios Pamphylien de race tout ce que mort agrave la guerre jrsquoai

appris des dieux une fois dans lrsquoHadegraves raquo608

Cleacutement semble citer un texte peut-ecirctre lrsquoApocryphe de Zoroastre

mentionneacute au Ve siegravecle par Proclus Dans lrsquoextrait cleacutementin donneacute ci-dessus il

nrsquoest plus question de bucirccher comme chez Platon mais de lrsquoHadegraves Relevons

ensuite que selon le Corpus alchimique la reacutegeacuteneacuteration srsquoopegravere par le feu et

dans lrsquoHadegraves Cleacutement atteste peut-ecirctre drsquoun eacutetat de transition lorsque le feu

reacutegeacuteneacuterateur de lrsquooriginal platonicien qui doit sans doute ecirctre relieacute au culte du

feu chez les Perses nrsquoest pas localiseacute dans lrsquoHadegraves Les alchimistes

recueilleraient ensuite le fruit drsquoune synthegravese

Quoi qursquoil en soit Cleacutement est tregraves clair crsquoest agrave lrsquooriginal platonicien qursquoil

pense lorsqursquoil rapproche la scegravene deacutecrite par lrsquoAtheacutenien de consideacuterations

qursquoil connaicirct par ailleurs sur la reacutesurrection et le chemin de lrsquoacircme agrave travers les

astres Il est vraisemblable que ces fameuses consideacuterations soient identiques

agrave celles relayeacutees par Origegravene agrave propos du diagramme ophite que nous

examinons dans les pages qui suivent Drsquoailleurs Origegravene cite agrave cet endroit le

nom de Platon et fait allusion au chemin de lrsquoacircme agrave travers les astres A noter

qursquoil est bien question drsquoun lieu infernal dont lrsquoacircme peut srsquoextraire mais cette

fois il srsquoagit de la Geacutehenne et non de lrsquoHadegraves Cette substitution peut

srsquoexpliquer par le souci de donner un nom biblique agrave ce lieu de purgation

drsquoautant plus qursquoOrigegravene lrsquointegravegre agrave son propre systegraveme

Les quelques lignes de Cleacutement par lesquelles nous avons commenceacute cet

excursus sont en deacutefinitives fort instructives et tisseacutees de liens multiples La

filiation mythique dont elles teacutemoignent permet drsquoexpliquer le colophon de

Zostrien laquo Paroles de veacuteriteacute de Zostrien Dieu veacuteritable Paroles de

608

CLEacuteMENT DrsquoALEXANDRIE Stromates V 103 2-3 laquo ὁ δrsquo αὐτὸς ἐν τῷ δεκάτῳ τῆς Πολιτείας Ἠρὸς τοῦ Ἀρμενίου τὸ γένος Παμφύλου μέμνηται ὅς ἐστι Ζωροάστρηςmiddot αὐτὸς γοῦν ὁ Ζωροάστρης γράφειmiddot lsquoτάδε συνέγραψα Ζωροάστρης ὁ Ἀρμενίου τὸ γένος Πάμφυλος ἐν πολέμῳ τελευτήσας ltὅσαgt ἐν Ἅιδῃ γενόμενος ἐδάην παρὰ θεῶνrsquo raquo eacuted P VOULET trad A LE


206

Zoroastre raquo609 La pseudeacutepigraphie reacutevegravele geacuteneacuteralement un programme

lrsquointention de lrsquoauteur lorsqursquoil srsquoest mis agrave sa table de travail Dans le cas

preacutesent il se revendique du mage perse mais agrave travers Er et sa vision Crsquoest

dire si la contemplation de la meacutecanique ceacuteleste est drsquoimportance

12 Le laquo diagramme ophite raquo

Celse philosophe paiumlen du IIe siegravecle est lrsquoauteur drsquoune diatribe dirigeacutee

contre les chreacutetiens et intituleacutee Doctrine de Veacuteriteacute Lrsquoouvrage est aujourdrsquohui

perdu mais il est possible drsquoen restituer partiellement le contenu gracircce agrave la

reacutefutation drsquoOrigegravene dans le bien nommeacute Contre Celse

Selon toute vraisemblance Celse cherchait agrave deacutemontrer que les chreacutetiens

nrsquoapportaient rien de nouveau et qursquoils ne se distinguaient pas des paiumlens

mecircme barbares Au chapitre traitant du sort des acircmes lorsque celles-ci ne sont

pas enfermeacutees dans un corps Origegravene rapporte que Celse brandissait Platon

comme preacuteceacutedent En effet celui-ci ne connaissait-il pas deacutejagrave un Dieu

transcendant610 et une route par laquelle les acircmes descendent puis remontent

agrave travers les planegravetes611 Mecircme les Perses dont lrsquoantique religion est toujours

pratiqueacutee au IIe siegravecle possegravedent un systegraveme similaire Pour symboliser la

superposition des sept sphegraveres planeacutetaires ils repreacutesentent une eacutechelle agrave sept

portes termineacutee par une huitiegraveme612 reacutesumant le chemin emprunteacute par lrsquoacircme

Crsquoest encore ce que laissent entendre la doctrine des Perses et

lrsquoinitiation mithriaque pratiqueacutee chez eux Lagrave une figure repreacutesente

les deux orbites ceacutelestes lrsquoune fixe lrsquoautre assigneacutee aux planegravetes et

le passage de lrsquoacircme agrave travers elles Et voici la figure une eacutechelle agrave

sept portes surmonteacutee drsquoune huitiegraveme La premiegravere est de plomb la

seconde drsquoeacutetain la troisiegraveme de bronze la quatriegraveme de fer la

609

Donneacute sous forme de cryptogramme grec en eacutecriture copte laquo

raquo eacuted et trad C BARRY W-P FUNK P-H POIRIER JD

TURNER BCNHT 24 p 480-481 Voir par ailleurs dans le corpus alchimique Collection des anciens alchimistes grecs eacuted M BERTHELOT M-Eacute RUELLE t 2 p 229 DC ALLISON Testament of Abraham p 286 610

ORIGEgraveNE Contre Celse VI 17 611


ORIGEgraveNE Contre Celse VI 22 cf Franz CUMONT Textes et monuments figureacutes relatifs aux mystegraveres de Mithra Paris Bruxelles H Lamertin 1896-1899 t 1 p 117-118 Hans D BETZ The ldquoMithras Liturgyrdquo (STAC 18) Tuumlbingen Mohr Siebeck 2003 p 132-150 155-166

207

cinquiegraveme drsquoun alliage la sixiegraveme drsquoargent la septiegraveme drsquoor On

attribue la premiegravere agrave Cronos [hellip] la sixiegraveme drsquoargent agrave la lune et

la septiegraveme drsquoor au soleil dont ils imitent les couleurs613

Mais pour Origegravene les chreacutetiens sont les dignes heacuteritiers drsquoIsraeumll et agrave ce

titre ils peuvent srsquoinscrire dans une tradition plus que veacuteneacuterable en tout cas

plus ancienne que Platon puisque lrsquoeacutechelle ceacuteleste eacutetait connue des juifs

depuis le temps de Moiumlse

Mais Moiumlse notre prophegravete le plus ancien raconte la vision de

notre patriarche Jacob dans un songe envoyeacute de Dieu lui apparut

une eacutechelle arrivant jusqursquoau ciel par ougrave les anges de Dieu

montaient et descendaient tandis que le Seigneur srsquoappuyait agrave son

sommet [Gn 28 12-13]614

Celse se serait adonneacute agrave une comparaison minutieuse entre initiation

mithriaque et initiation chreacutetienne Origegravene ne reproduit pas lrsquoentier du

deacuteveloppement mais srsquoarrecircte sur un point qui lrsquoirrite particuliegraverement Selon

Celse les chreacutetiens utiliseraient eacutegalement des supports graphiques de

veacuteritables cartes ceacutelestes615 Origegravene reacutetorque que les vrais chreacutetiens ne

srsquoappuient pas sur de tels diagrammes mais que ce sont les ophites qui en

sont coutumiers616 LrsquoAlexandrin srsquoest procureacute lrsquoun des scheacutemas railleacutes par

Celse Srsquoinstalle alors une dialectique entre ce qursquoil lit chez Celse ce qursquoil voit

sur le diagramme et ce qursquoil sait en tant que chreacutetien eacuterudit

613

ORIGEgraveNE Contre Celse VI 22 laquo Αἰνίττεται ταῦτα καὶ ὁ Περσῶν λόγος καὶ ἡ τοῦ Μίθρου τελετή ltἣgt παρrsquo αὐτοῖς ἐστιν Ἔστι γάρ τι ἐν αὐτῇ σύμβολον τῶν δύο τῶν ἐν οὐρανῷ περιόδων τῆς τε ἀπλανοῦς καὶ τῆς εἰς τοὺς πλανήτας αὖ νενεμημένης καὶ τῆς διrsquo αὐτῶν τῆς ψυχῆς διεξόδου Τοιόνδε τὸ σύμβολονmiddot κλῖμαξ ἑπτάπυλος ἐπὶ δrsquo αὐτῇ πύλη ὀγδόη Ἡ πρώτη τῶν πυλῶν μολίβδου ἡ δευτέρα κασσιτέρου ἡ τρίτη χαλκοῦ ἡ τετάρτη σιδήρου ἡ πέμπτη κεραστοῦ νομίσματος ἡ ἕκτη ἀργύρου χρυσοῦ δὲ ἡ ἑβδόμη Τὴν πρώτην τίθενται Κρόνου [hellip] ἕκτην Σελήνης τὴν ἀργυρᾶν ἑβδόμην Ἡλίου τὴν χρυσῆν μιμούμενοι τὰς χρόας αὐτῶν raquo eacuted et trad M BORRET Sources chreacutetiennes 147 p 233-235 614

ORIGEgraveNE Contre Celse VI 21 laquo Μωϋσῆς δέ ὁ ἀρχαιότατος ἡμῶν προφήτης ἐν ὄψει τοῦ πατριάρχου ἡμῶν Ἰακώβ φησιν ἑωρᾶσθαι θεῖον ἐνύπνιον κλίμακα lsquoεἰς οὐρανὸνrsquo φθάνουσαν καὶ ἀγγέλους lsquoτοῦ θεοῦrsquo ἀναβαίνοντας καὶ καταβαίνοντας ἐπrsquo αὐτῆς τὸν δὲ κύριον ἐπεστηριγμένον ἐπὶ τοῖς ἄκροις αὐτῆς Μωϋσῆς δέ ὁ ἀρχαιότατος ἡμῶν προφήτης ἐν ὄψει τοῦ πατριάρχου ἡμῶν Ἰακώβ φησιν ἑωρᾶσθαι θεῖον ἐνύπνιον κλίμακα lsquoεἰς οὐρανὸνrsquo φθάνουσαν καὶ ἀγγέλους lsquoτοῦ θεοῦrsquo ἀναβαίνοντας καὶ καταβαίνοντας ἐπrsquo αὐτῆς τὸν δὲ κύριον ἐπεστηριγμένον ἐπὶ τοῖς ἄκροις αὐτῆς raquo eacuted et trad M BORRET Sources chreacutetiennes 147 p 230-233 615

La description du diagramme ophite occupe les chapitres 22 agrave 41 616

Cf ORIGEgraveNE Contre Celse VI 28

208

La reconstitution du diagramme est deacutelicate car sa description subit la

deacuteformation de Celse617 et drsquoOrigegravene tous deux drsquoassez mauvaise foi En

deacutefendant le point de vue chreacutetien Origegravene livre des informations preacutecieuses

sur sa propre soteacuteriologie et reacutevegravele eacutegalement lrsquointerpreacutetation ou les

associations produites par chaque eacuteleacutement dessineacute Crsquoest pourquoi le

diagramme suscite une digression sur le feu purgatoire sis dans la Geacutehenne618

Selon Celse le diagramme srsquoaccompagnerait drsquointerpreacutetations orales de

livres et de pratiques magiques Les eacuteleacutements qui filtrent du teacutemoignage

drsquoOrigegravene (ascension de lrsquoeacutechelle planeacutetaire et association aux meacutetaux

cessation de la mort scheacutemas circulaires noms de deacutemons rites purificatoires

bruits de conjuration remegravedes tireacutes des teintures des nombres des pierres

des plantes) sont tous mis en jeu dans le Corpus alchimique

A ce propos nous ne perdons pas de vue que toujours selon Origegravene -mais

il nrsquoest pas le seul agrave en teacutemoigner- les ophites doivent leur nom au serpent619

Celui-ci figure dans leur diagramme sous la forme drsquoouroboros le serpent qui

se mord la queue Ouroboros est un symbole majeur de la science alchimique

il apparaicirct notamment dans des diagrammes circulaires qursquoil entoure de son

corps620 Dans la Pistis Sophia eacutegalement il est le serpent de la teacutenegravebre

exteacuterieure lacircchant sa queue pour libeacuterer lrsquoacircme qui a purgeacute sa peine et entame

son ascension Une uniteacute se deacutegage agrave travers ces divers teacutemoins de la gnose

eacutegyptienne621 sur la base de la purgation des acircmes

617

T RASIMUS (Paradise Reconsidered in Gnostic Mythmaking) dispose en annexe les reconstitutions du diagramme proposeacutees par ses preacutedeacutecesseurs (plates 1-9) cf A MASTROCINQUE From Jewish Magic to Gnosticism p 94-121 N DENZEY laquo Stalking those Elusive Ophites raquo p 89-122 Bernd WITTE Das Ophitendiagramm nach Origenes Contra Celsum VI 22-38 (Arbeiten zum Spaumltantiken und koptischen Aumlgypten 6) Altenberge Oros Verlag 1993 Andrew J WELBURN laquo Reconstructing the Ophite Diagram raquo Novum Testamentum 23 (1981) p 261-287 Theodor HOPFNER laquo Das Diagram der Ophiten raquo Charisteria Alois Rzach zum Achtzigsten Geburtstag dargebracht Reichenberg Verlag von Gebruumlder Stiepel 1930 p 86-98 S GATHERCOLE laquo Quis et unde Heavenly obstacles in Gos Thom 50 raquo p 89-91 618

Cf ORIGEgraveNE Contre Celse VI 26 partiellement citeacute supra p 92 619

Cf Contre Celse VI 28 T RASIMUS (Paradise Reconsidered in Gnostic Mythmaking p 65-101) consacre un chapitre au serpent dans les divers teacutemoignages concernant les ophites 620

Cf Collection des anciens alchimistes grecs eacuted M BERTHELOT M-Eacute RUELLE t 2 p 240-243 264 298 et t3 p 253 n 1 621

Cf A MASTROCINQUE From Jewish Magic to Gnosticism p 95-96 153-159

209

Conclusions

Le diagramme ophite deacutecrit par Celse et Origegravene permet drsquoeacuteclairer les

allusions drsquoIreacuteneacutee et drsquoEacutepiphane agrave propos de supports graphiques en usage

parmi les gnostiques entre les IIe et IVe siegravecle Par ailleurs ce diagramme

correspond agrave lrsquohorloge ceacuteleste que visualise le gnostique selon des sources

internes telles que le Livre des secrets de Jean et Zostrien622 En somme il

condense lrsquoensemble du systegraveme gnostique non seulement par ce qursquoil donne agrave

voir (lrsquounivers) mais par ce qursquoil implique un tel panorama nrsquoest visible que de

lrsquoexteacuterieur Sortir de ce purgatoire revient agrave srsquoabstraire du monde

Lrsquohermeacutetisme un autre courant gnostique majeur preacutesent en Eacutegypte au

moment de lrsquoenfouissement des codices agrave Nag Hammadi connaicirct une

repreacutesentation de lrsquounivers similaire agrave celles du valentinisme et du seacutethianisme

mais partage en plus de nombreux symboles avec ce dernier

622

Cf supra p 188 mais eacutegalement Pistis Sophia I 7-8 39 II 68-69 71 84 Extraits de Theacuteodote 33 3 ou encore Visio sancti Pauli 13 Pierre LEacuteTOURNEAU introduction au laquo Dialogue du Sauveur raquo Eacutecrits gnostiques eacuted J-P MAHEacute P-H POIRIER Eacute CREacuteGHEUR p 673

210

CHAPITRE V - Le Corpus alchimique

1 La gnose hermeacutetique

Parmi les textes deacutecouverts agrave Nag Hammadi les traiteacutes dits laquo hermeacutetiques raquo

sont regroupeacutes dans le codex VI Des indices internes permettent drsquoen situer la

copie entre 340 et 370 Il srsquoagirait de traductions coptes de textes grecs de la

fin du IIIe siegravecle623

A lrsquoinstar des seacutethiens leurs auteurs envisagent lrsquoaccession au salut comme

une ascension624 De degreacute en degreacute lrsquoacircme tend vers le Dieu inengendreacute qui

reacuteside au dixiegraveme ciel la deacutecade La possession de la gnose est neacutecessaire agrave

partir du huitiegraveme ciel lrsquoogdoade625 Elle est eacutegalement neacutecessaire pour bien

comprendre les textes

La conclusion de lrsquoOgdoade et lrsquoEnneacuteade censeacutee ecirctre dicteacutee par Hermegraves au

laquo Fils raquo donne agrave lire lrsquoassociation entre la compreacutehension des textes et

lrsquoascension

Et quiconque nrsquoaura pas eacuteteacute tout drsquoabord engendreacute par Dieu en

usant des Leccedilons geacuteneacuterales et des Leccedilons deacutetailleacutees ne pourra pas

lire ce qui est eacutecrit dans ce livre bien que sa conscience soit pure en

ce qui le concerne qursquoil ne commette rien de laid et nrsquoy consente

nullement Cependant parcourant chaque degreacute il entrera dans la

623

Cf Jean-Pierre MAHEacute Hermegraves en Haute-Eacutegypte I Les textes hermeacutetiques de Nag Hammadi et leurs parallegraveles grecs et latins (BCNHT 3) Queacutebec Les Presses de lUniversiteacute de Laval 1978 p 11 624

Cf J-P MAHEacute Hermegraves en Haute-Eacutegypte I p132-133 et t 2 p 295-303 ID laquo La Voie drsquoimmortaliteacute agrave la lumiegravere des Hermetica de Nag Hammadi et de deacutecouvertes plus reacutecentes raquo Vigiliae christianae 45 (1991) p 347-375 625

laquo [hellip] au seuil de lrsquoeacuteterniteacute au moment deacutecisif ougrave le Dieu invisible se rend visible dans lrsquoecirctre qursquoil creacutee Voilagrave pourquoi cette ascension est agrave la fois une reacutegeacuteneacuteration et un salut raquo cf Jean-Pierre MAHEacute notice agrave lrsquoOgdoade et lrsquoEnneacuteade Eacutecrits gnostiques eacuted J-P MAHEacute P-H POIRIER Eacute CREacuteGHEUR p 942 ID laquo Mental Faculties and Cosmic Levels in the Eighth and the Ninth (NH VI 6) and Related Hermetic Writings raquo The Nag Hammadi Texts in the History of Religions (Historisk-filosofiske Skrifter 26) eacuted Soslashren GIVERSEN Tage PETERSEN Joslashrgen P SOslashRENSEN Copenhague Det Kongelige Danske Videnskabernes Selskab 2002 p 73-83 AJ WELBURN laquo Reconstructing the Ophite Diagram raquo p 277-280

211

voie drsquoimmortaliteacute et ainsi parviendra agrave lrsquointellection de lrsquoOgdoade que

reacutevegravele lrsquoEnneacuteade626

Le texte prescrit lui-mecircme et agrave plusieurs reprises comment il doit ecirctre lu et

mis en œuvre627 La lecture devient performative628 et le lecteur se retrouve

presque malgreacute lui agrave la croiseacutee des chemins va-t-il faire sienne lrsquoascension629

lui permettant drsquoecirctre laquo engendreacute par Dieu raquo ou activer pour lui-mecircme la

maleacutediction dont il vient drsquoeacutenoncer les termes Dans ce cas il mourra ou

plutocirct restera dans la mort car la vraie vie ou laquo renaissance raquo (παλιν-

γενεσία)630 commence au-delagrave du septiegraveme ciel lorsque srsquoouvre laquo la porte de la

gnose raquo631

LrsquoOgdoade et lrsquoEnneacuteade preacutesente la priegravere comme medium exclusif pour

srsquoadresser agrave Dieu et recevoir la gnose qui srsquoeacutepandra comme une pluie Lrsquoeau

est lrsquoexpression mateacuterielle de la gnose632 elle est envoyeacutee par Hermegraves

Suivant le langage tregraves codifieacute du Corpus alchimique lrsquolaquo eau divine raquo

deacutesigne le mercure (hg) meacutetal associeacute agrave la planegravete et au dieu du mecircme nom

Dans lrsquoEacutegypte ptoleacutemaiumlque Hermegraves Trismeacutegiste est la transposition de

Mercure

626

LrsquoOgdoade et lrsquoEnneacuteade 62 33 - 63 14 trad J-P MAHEacute Eacutecrits gnostiques eacuted J-P MAHEacute

P-H POIRIER Eacute CREacuteGHEUR p 970 laquo

raquo eacuted J-P MAHEacute Hermegraves en Haute-Eacutegypte I p 84-86 627

Cf LrsquoOgdoade et lrsquoEnneacuteade 54 62-63 628

Cf J-P MAHEacute laquo Introduction raquo Eacutecrits gnostiques eacuted J-P MAHEacute P-H POIRIER Eacute CREacuteGHEUR p LXV-LXVI et la notice agrave lrsquoOgdoade et lrsquoEnneacuteade Ibid p 937-938 629

Cf LrsquoOgdoade et lrsquoEnneacuteade 54 25-30 et J-P MAHEacute laquo Mental Faculties and Cosmic Levels raquo 630

Cf Jean-Pierre MAHEacute laquo Paliggenesia et structure du monde supeacuterieur dans les Hermetica et le traiteacute drsquoEugnoste de Nag Hammadi raquo Deuxiegraveme journeacutee drsquoeacutetudes coptes Strasbourg 25 mai 1984 (Cahiers de la bibliothegraveque copte 3) eacuted Jean-Marc ROSENSTIEHL Louvain Paris Peeters 1986 p 137-149 631

Cf Corpus Hermeacutetique VII 2 laquo Τῆς γνώσεως θύρας raquo Cette porte ouverte sur une nouvelle vie nrsquoest pas sans rappeler la laquo porte de vie raquo de la Pistis Sophia ainsi que la porta sanavivaria que franchit Perpeacutetue apregraves sa victoire sur les puissances adverses cf Passion de Perpeacutetue et de Feacuteliciteacute X 13 La renaissance est conditionneacutee par la mort au monde La porte de la vie est drsquoailleurs lrsquoultime image du reacutecit de Perpeacutetue interrompu par le martyre Saturus lrsquoinstructeur de Perpeacutetue qui lrsquoaccompagne deacutejagrave dans la vision de lrsquoeacutechelle (IV 5) prend alors le relais Il rapporte sa propre vision une ascension qui le voit srsquoeacutelever sous la conduite de quatre anges Les reacuteveacutelations ne deacutebutent que lorsque le narrateur constate avoir quitteacute le laquo premier monde raquo (laquo Liberato primo mundo raquo Passion de Perpeacutetue XI 4) 632

Cf J-P MAHEacute Eacutecrits gnostiques eacuted J-P MAHEacute P-H POIRIER Eacute CREacuteGHEUR p 956 note agrave la ligne 52 19-20

212

Jusqursquoagrave preacutesent nous avons eacutevoqueacute des eacutecrits gnostiques juifs judeacuteo-

chreacutetiens et chreacutetiens avec quantiteacute de nuances intermeacutediaires possibles mais

avec la gnose hermeacutetique nous touchons au paganisme helleacutenistique et au

culte traditionnel eacutegyptien

Les hermeacutetistes eacutetant friands de correspondances ils ont presque

naturellement eacutetabli des eacutequivalences entre les personnages et les notions cleacutes

des divers cultes agrave leur porteacutee

Si la gnose hermeacutetique est bien preacutesente agrave Nag Hammadi crsquoest au cœur

drsquoune autre laquo bibliothegraveque raquo se reacuteclamant drsquoHermegraves que nous allons nous

attarder agrave preacutesent le Corpus alchimique Ce dernier constitue une source de

choix eacutetrangement sous-exploiteacutee malgreacute les couleurs saisissantes dont elle

pare le paysage religieux de lrsquoEacutegypte romaine Source de choix pensons-nous

et ce drsquoautant plus vu le sujet qui nous retient puisque le Corpus alchimique est

entiegraverement consacreacutes agrave lrsquoamendement de lrsquoacircme

2 La formation du Corpus alchimique

Lrsquoappellation usuelle de laquo corpus alchimique raquo est une convention moderne

deacutesignant un groupe de textes dont la composition est suffisamment stable

pour former un laquo corpus raquo unitaire malgreacute son caractegravere composite633 Lrsquouniteacute

est eacutegalement assureacutee par un sujet et un langage similaires Les renvois

internes et lrsquointerdeacutependance des diverses piegraveces qui composent les

manuscrits alchimiques teacutemoignent de leur destineacutee commune Le Corpus

alchimique nrsquoest donc pas la collection a posteriori de piegraveces deacutetacheacutees

Le Corpus alchimique a connu trois phases de croissance634 La premiegravere

celle des origines regroupe les maicirctres anciens souvent leacutegendaires Il srsquoagit

en fait des eacuteleacutements de lrsquoalchimie un bien commun et anonyme qui neacutecessiteacute

faisant a ducirc ecirctre fixeacute par eacutecrit

Il est impossible drsquoarrecircter avec certitude une date de reacutedaction pour chaque

piegravece tout au plus doit-on relever que selon les chroniqueurs byzantins

633

Il suffit de lire les titres des textes contenus dans les manuscrits qui fondent lrsquoeacutedition de Berthelot cf Collection des anciens alchimistes grecs eacuted M BERTHELOT M-Eacute RUELLE t 1 p 173-219 Robert HALLEUX Les Textes alchimiques (Typologie des sources du Moyen Age 32) Turnhout Brepols 1979 634

Cf R HALLEUX Les Textes alchimiques p 60-64

213

Alexandrie fut le theacuteacirctre drsquoune campagne contre les alchimistes sous

Domitien635 Ils auraient donc eacuteteacute assez nombreux ou du moins exerccedilaient une

influence suffisante pour repreacutesenter une menace

Les eacutecrits de la premiegravere strate syncreacutetisme de judaiumlsme et de culte

eacutegyptien associent descriptions techniques et maximes eacutedifiantes Les

deacuteveloppements originaux apparaissent dans un second temps et caracteacuterisent

la deuxiegraveme phase La perspective se deacuteplace et lrsquoindividu passe au cœur des

preacuteoccupations Lrsquoalchimiste commence agrave se regarder lui-mecircme et la

reacutedemption devient un objectif Ce changement eacutepisteacutemologique et

philosophique a des reacutepercussions sur la forme des documents Les indications

techniques sont deacutesormais illustreacutees par des visions que les maicirctres

transcrivent agrave la premiegravere personne Les reacutecits qursquoils nous legraveguent sont les plus

exubeacuterants du corpus et les plus substantiels comme en teacutemoignent les

Meacutemoires authentiques de Zosime ou les Leccedilons drsquoIsis agrave Horus

La troisiegraveme et derniegravere phase est celle des remanieurs byzantins et srsquoeacutetire

jusqursquoau XIIIe siegravecle avec des variantes selon les manuscrits Les nouveaux

traiteacutes qui se greffent au corps preacuteexistant apportent peu de matiegravere nouvelle

Ils se preacutesentent sous forme drsquoinstructions techniques mais lrsquoobscuriteacute des

formules laisse preacutesager un message occulte

Les manuscrits alchimiques affichent une composition variable636 Des traiteacutes

apparaissent tandis que drsquoautres disparaissent mais toujours demeurent les

Meacutemoires authentiques de Zosime de Panopolis les traiteacutes drsquoOlympiodore et

drsquoIsis comme si toutes les autres piegraveces en eacutetaient satellites

Le nom de Zosime est attacheacute agrave Panopolis capitale de Haute-Theacutebaiumlde

mais nous ne savons pas srsquoil est natif de la reacutegion ou srsquoil est un Alexandrin

reacutefugieacute En effet son activiteacute fleurit vers 300637 On ne peut degraves lors exclure

635

Dossier reacuteuni in Marcellin BERTHELOT Les Origines de lrsquoAlchimie Paris G Steinheil 1885 p 72 Cf Collection des anciens alchimistes grecs eacuted M BERTHELOT M-Eacute RUELLE t 1 p 4 636

Cf Henri-Dominique SAFFREY laquo Historique et description du manuscrit alchimique de Venise Marcianus Graecus 299 raquo Alchimie art histoire et mythes Actes du 1er colloque international de la Socieacuteteacute deacutetude de lhistoire de lalchimie (Paris Collegravege de France 14-16 mars 1991) (Textes et Travaux de Chrysopoeia 1) eacuted Didier KAHN Sylvain MATTON Paris SEHA Milan ARCHE 1995 p 1-10 Le Catalogue des Manuscrits Alchimiques grecs a eacuteteacute entrepris sous la direction de J Bidez F Cumont JL Heiberg O Lagercrantz Sept volumes ont paru (Bruxelles M Lamartin) entre 1924 et 1932 637

Cf ZOSIME DE PANOPOLIS Meacutemoires authentiques (Les Alchimistes grecs 4) eacuted Michegravele MERTENS Paris Les Belles Lettres 1995 p xii-xx

214

qursquoil ait fuit la capitale sous le coup de lrsquointerdit visant les magiciens pour

trouver asile agrave lrsquointeacuterieur des terres

Le risque de dispersion des alchimistes et de leur savoir essentiellement oral

a justement pu preacutecipiter la reacutedaction de traiteacutes et surtout leur collection Le

fonds ainsi creacuteeacute serait degraves lors agrave lrsquoorigine de la premiegravere strate du Corpus

alchimique La seconde strate a pu ecirctre susciteacutee par cette mise en ordre donc

agrave la fin du IIIe siegravecle Comme nous le verrons la deuxiegraveme phase de croissance

du Corpus alchimique est marqueacutee par le gnosticisme ce qui vient confirmer

une datation agrave la charniegravere des IIIe et IVe siegravecle

21 Reacutecit des origines

Lrsquohistoire de lrsquoalchimie est deacuteclineacutee agrave trois reprises agrave lrsquointeacuterieur mecircme du

corpus Une version est attribueacutee agrave Zosime638 et deux agrave Olympiodore639 mais

ce dernier se reacutefegravere explicitement agrave Zosime Il nrsquoy en a donc veacuteritablement

qursquoune seule

La science alchimique ne connaicirct pas drsquoeacuteveacutenement fondateur Elle serait le

bien des prophegravetes drsquoEacutegypte depuis des temps immeacutemoriaux un savoir cacheacute

comme le treacutesor royal640 peut lrsquoecirctre au regard des curieux Zosime rapporte que

les artisans641 chargeacutes de lrsquoextraction de lrsquoor de la fonte et de la frappe eacutetaient

punis par le pharaon en deux circonstances srsquoils divulguaient leur savoir et

srsquoils alteacuteraient le meacutetal De fait il y a identification entre les faiseurs drsquoor et les

prophegravetes de mecircme qursquoentre leurs laquo matiegraveres raquo respectives lrsquoor et la

connaissance On en trouve confirmation lorsque les choses tournent mal les

maicirctres sans discernement eacutetant assimileacutes agrave des faussaires642 Quant agrave la

science laquo convenable raquo elle doit rester secregravete drsquoougrave son caractegravere occulte

638

Cf Collection des anciens alchimistes grecs eacuted M BERTHELOT M-Eacute RUELLE t 2 p 239-246 639

Cf Collection des anciens alchimistes grecs eacuted M BERTHELOT M-Eacute RUELLE t 2 p 97-98 (t 3 p 97 n 3) 209-210 640

Cf Collection des anciens alchimistes grecs M BERTHELOT M-Eacute RUELLE t 2 p 3 lrsquoignorance est pauvreteacute ibid p 58 211 233 641

Cf Philippe DERCHAIN laquo LrsquoAtelier des Orfegravevres agrave Dendara et les Origines de lrsquoAlchimie raquo Chroniques drsquoEacutegypte 65 (1990) p 219-242 Franccedilois DAUMAS laquo LrsquoAlchimie a-t-elle une Origine Eacutegyptienne raquo Das roumlmisch-byzantinische Aumlgypten Akten des internationalen Symposions 26-30 September 1978 in Trier (Aegyptiaca Treverensia 2) eacuted Claire PREacuteAUX et al Mayence P von Zabern 1983 p 109-118 642

Cf Collection des anciens alchimistes grecs eacuted M BERTHELOT M-Eacute RUELLE t 2 p 47 190-191 225 228-233 243-244 et t 3 p 50-51

215

Zosime en teacutemoigne dans une lettre destineacutee agrave Theacuteoseacutebie vraisemblablement

une dame fortuneacutee agrave la fois eacutelegraveve et protectrice de lrsquoalchimiste (annexe II)

Ce reacutecit qui tient autant de la leacutegende que de lrsquohistoire deacutemontre neacuteanmoins

que les alchimistes ont conscience de la double ascendance de leur science

au carrefour des cultes eacutegyptiens et juifs Cette situation est tregraves semblable agrave

celle du seacutethianisme Nous examinerons drsquoautres convergences dans la

derniegravere partie au sujet des stegraveles seacutethiennes remiseacutees au cœur des

sanctuaires eacutegyptien Par ailleurs dans la lettre de Zosime agrave Theacuteoseacutebie lrsquousage

de scheacutemas graphiques comme supports drsquoenseignement nrsquoest pas sans

rappeler le diagramme ophite mais avant de tisser des liens exteacuterieurs

concentrons-nous sur le Corpus alchimique pour lui-mecircme

En rapportant lrsquohistoire de sa science Zosime reacuteeacutecrit lrsquohistoire des Israeacutelites

en Eacutegypte Mecircme plus largement agrave lrsquoeacutechelle du Corpus alchimique il nrsquoest

jamais question de captiviteacute en Eacutegypte Les juifs srsquoy trouvent et srsquoy trouvent

relativement bien semble-t-il

Un degreacute supeacuterieur dans la variante est atteint puisque alors mecircme qursquoil

narre une Genegravese revisiteacutee sur la creacuteation du premier homme nommeacute Adam

Zosime donne agrave lire une version alternative de la leacutegende de la LXX qui fait

lrsquoobjet de lrsquoEacutepicirctre drsquoAristeacutee Ce ne sont pas septante-deux savants comme le

veut le reacutecit traditionnel mais Hermegraves en personne qui se serait chargeacute de la

traduction Zosime enchacircsse tregraves habilement le reacutecit des origines de lrsquoalchimie

dans celui sur les origines de lrsquohumaniteacute

Degraves les premiers paragraphes des Meacutemoires authentiques que nous

disposons en annexe III il est loisible de constater combien les thegravemes qui

nous inteacuteressent et que nous avons deacutejagrave rencontreacutes dans drsquoautres textes sont

intriqueacutes la seacuteparation entre charnel et pneumatique lrsquoἀπάθεια (absence de

passions mecircme positives) lrsquoemprise relative de la Destineacutee (il y a bien

deacuteterminisme mais uniquement pour les ecirctres charnels tandis que les

spirituels vivent au-dessus du jeu des astres) le salut par la connaissance qui

est agrave la fois eacuteleacutevation et introspection en vue drsquoextraire lrsquoacircme du champ de la

contingence la reacutedemption comme un retour et la vie terrestre preacutesenteacutee en

termes drsquoesclavage

216

3 La purification de lrsquoacircme au cœur de la deacutemarche

Les consideacuterations sur Adam le protoplaste et sur son nom laissent entendre

que le destin drsquoAdam est le reacutecit eacutetiologique de la condition humaine643

Lrsquoexpulsion du paradis signifie la soumission au monde la seacuteparation de Dieu

la perte de la connaissance et lrsquoalieacutenation de lrsquohomme agrave sa veacuteritable nature La

fameuse transmutation du Corpus alchimique eacutegalement appeleacutee teinture ou

dorure644 consiste agrave deacutegager lrsquoor inteacuterieur lrsquoor spirituel pour transformer le

monde et lrsquoaborder en homme divin645 Il srsquoagit donc de recreacuteer Adam

Pour les alchimistes et plus largement parmi les hermeacutetistes646 lrsquoeau divine

est le medium indispensable agrave la reacutegeacuteneacuteration Les expressions laquo homme

divin raquo laquo eau divine raquo meacuteritent quelques explications car le Corpus alchimique

use du double langage et dissimule une penseacutee philosophique sous des

recettes drsquoatelier647

Lrsquoeau divine θεῖον ὑδῶρ648 est la gracircce dispenseacutee par Dieu comme une

roseacutee pour aider le disciple qui de son cocircteacute srsquoapplique agrave se purifier et donc agrave

laquo dorer raquo son acircme Au geacutenitif θείου ὕδατος signifie aussi bien laquo eau divine raquo

que laquo eau de soufre raquo649 Le souffre est jaune comme lrsquoor et le soleil donc

lrsquoeau divine sert agrave laquo dorer raquo ou laquo jaunir raquo de lagrave lrsquoeacutequivalence entre divinisation

643


Lrsquoalchimiste accompli doit distinguer une transformation agrave cœur drsquoune dorure superficielle cf Collection des anciens alchimistes grecs eacuted M BERTHELOT M-Eacute RUELLE t 2 p 143-145 230 244-245 R Halleux reprend la distinction eacutetablie par J Needham laquo lrsquoaurifiction est une technique de la chimie lrsquoaurifaction est proprement la philosophie alchimique raquo Il cantonne lrsquoaurifiction aux recettes et lrsquoaurifaction aux deacuteveloppements des auteurs Chacun des deux types de textes correspondant agrave une peacuteriode diffeacuterente dans lrsquohistoire du Corpus alchimique la premiegravere phase de croissance est le temps de lrsquoaurifiction celui des recettes Vient ensuite lrsquoegravere des auteurs comme Zosime qui passent agrave lrsquoaurifaction en spiritualisant la pratique drsquoatelier Le corpus reste encore ouvert quelques siegravecles avec lrsquoapport des commentateurs cf Robert HALLEUX Les Alchimistes grecs I Papyrus de Leyde Papyrus de Stockholm Recettes Paris Les Belles Lettres 1981 p XII 75 Joseph NEEDHAM Science and Civilisation in China V2 Spagirical Discovery and Invention Magisteries of Gold and Immortality Cambridge Cambridge University Press 1974 p 8-36 645

Cf Collection des anciens alchimistes grecs eacuted M BERTHELOT M-Eacute RUELLE t 2 p 59 63 143-145 151 191 228-232 242-243 646

Cf supra p 209 647

Cf Collection des anciens alchimistes grecs eacuted M BERTHELOT M-Eacute RUELLE t 2 p 67 70 72-73 188 216 cf George LUCK Arcana Mundi Magic and the Occult in the Greek and Roman Worlds Baltimore Londres Johns Hopkins University Press 1985 p 361 369 648

Cf Collection des anciens alchimistes grecs eacuted M BERTHELOT M-Eacute RUELLE t 2 p 174-177 215 649

Drsquoautant plus que les anciens manuscrits grecs ne portaient pas drsquoaccents cf M MERTENS Les Alchimistes grecs IV p 163

217

baptecircme dans lrsquoeau divine jaunissement et dorure Dans lrsquoextrait citeacute plus haut

la restauration consiste agrave deacutegager Phocircs laquo la lumiegravere raquo agrave lrsquointeacuterieur drsquoAdam

lrsquohomme mateacuteriel

Lrsquoart de lrsquoalchimiste est une meacutetaphore par le geste de la purification de

lrsquoacircme650 Elle peut ecirctre exposeacutee de diverses faccedilons mais toujours en reacutefeacuterence

agrave une technique permettant drsquoobtenir de lrsquoor Le premier proceacutedeacute agrave ecirctre mis en

œuvre est la leacutevigation ou tri meacutecanique par deacutecantation

31 La leacutevigation

Apregraves avoir briseacute la roche pour isoler les cailloux meacutetallifegraveres il faut laver ce

mateacuteriau encore grossier La signification spirituelle de la leacutevigation est assez

eacutevidente Il srsquoagit de purifier lrsquoacircme agrave lrsquoimage drsquoune peacutepite dans sa gangue de

limon une meacutetaphore privileacutegieacutee en raison de lrsquoeacutetymologie de laquo Adam raquo

Lrsquohomme fait de terre est susceptible de receler des paillettes drsquoor651

Dans le traiteacute Sur lrsquoart sacreacute Olympiodore distingue le lessivage commun et

le lessivage mystique Ce dernier srsquoopegravere au moyen de lrsquoeau divine censeacutee

reacutegeacuteneacuterer le meacutetal crsquoest-agrave-dire lrsquohomme et deacutegager lrsquoEsprit652 Le meacutetal peut

ensuite transmuter ce qui requiert lrsquointervention du feu653

Quant aux conseacutequences anthropologiques nous en deacuteduisons que le

premier tri meacutecanique correspond agrave la seacutelection des ecirctres visiteacutes par une gracircce

divine et susceptibles drsquoamorcer une transformation inteacuterieure qui les

acheminera vers le salut Cette premiegravere distinction a donc une porteacutee

collective Elle est purificatrice par soustraction La seconde eacutetape en revanche

est elle aussi purificatrice mais de maniegravere positive par perfectionnement Elle

est intra- et non interhumaine Lrsquoœuvre est une laquo purification

philosophique raquo654

650

Le traitement des minerais est une alleacutegorie cf Collection des anciens alchimistes grecs eacuted M BERTHELOT M-Eacute RUELLE t 2 p 88-89 M MERTENS Les Alchimistes grecs IV p 93 n 60 94 n 61 209-211 651

Cf Collection des anciens alchimistes grecs eacuted M BERTHELOT M-Eacute RUELLE t 2 p 26 71-73 88 200 652

Cf Collection des anciens alchimistes grecs eacuted M BERTHELOT M-Eacute RUELLE t 2 p 72-73 107 C Anne WILSON laquo Philosophers Iocircsis and Water of Life raquo Proceedings of the Leeds Philosophical and Literary Society Literary and Historical Section 19 (1984) p 101-209 653

Cf Collection des anciens alchimistes grecs eacuted M BERTHELOT M-Eacute RUELLE t 2 p 212 217-218 Enchaicircnement des deux eacutetapes cf ibid p 269-270 654

Cf Collection des anciens alchimistes grecs eacuted M BERTHELOT M-Eacute RUELLE t 2 p 84 86 217-218

218

32 La coupellation

Dans la langue latine la prospection miniegravere et lrsquoexploitation des filons

souterrains sont litteacuteralement des laquo descentes aux enfers raquo (descensus ad

inferos)655 Selon lrsquoimagerie chreacutetienne partageacutee par le Corpus alchimique une

telle descente est synonyme de mort et en particulier celle du Christ descendu

pour relever Adam656 Cette preacutecision recegravele toute la dynamique de la

remonteacutee qui elle est synonyme de reacutegeacuteneacuteration

Selon le Corpus alchimique le manipulateur est agrave son tour inviteacute laquo agrave tuer et agrave

vivifier raquo657 crsquoest-agrave-dire agrave srsquoannihiler pour se reacutegeacuteneacuterer Le travail qursquoil exerce

sur le meacutetal manifeste un travail sur lui-mecircme preacutefigureacute par la restauration du

premier homme A la fin du long extrait citeacute plus haut Zosime eacutevoque les ecirctres

pneumatiques devant tuer leur homme exteacuterieur passer par la mort comme

Adam dans les flammes de lrsquoenfer pour libeacuterer leur homme inteacuterieur Phocircs

Crsquoest alors qursquoapparaicirct un ustensile au nom eacutetrange lrsquohadegraves

655

Cf PLINE Histoire naturelle XXXIII 3 656

Cf Collection des anciens alchimistes grecs eacuted M BERTHELOT M-Eacute RUELLE t 2 p 27 230-232 LrsquoEacutepicirctre des apocirctres sans doute du II

e siegravecle est agrave la fois lrsquoexposeacute le plus complet et

le plus ancien agrave donner les deacutetails de la descente du Christ aux enfers cf Jacques-Noeumll PEacuteREgraveS LrsquoEacutepicirctre des apocirctres et le Testament de notre Seigneur Jeacutesus-Christ (Apocryphes 5) Turnhout Brepols 1994 Le premier eacutediteur du texte (eacutethiopien) lrsquoestime originaire drsquoEacutegypte et le date vers 120 cf Louis GUERRIER Le Testament en Galileacutee de Notre-Seigneur Jeacutesus Christ (PO 9) Paris Firmin-Didot Fribourg-en-Brisgau D Herder 1913 p 21-22 Descensus et ascensio du Christ jouent tregraves tocirct un rocircle dans la vie des fidegraveles et finissent par srsquoimposer dans le credo au IV

e s mecircme si les deacutetails ne sont pas relateacutes dans les eacutecrits canoniques Ces

derniers nrsquoavaient donc pas une autoriteacute exclusive au cours des premiers siegravecles cf Reacutemi GOUNELLE La Descente du Christ aux Enfers Institutionnalisation drsquoune croyance (Collection des Eacutetudes augustiniennes Seacuterie Antiquiteacute 162) Paris Institut drsquoEacutetudes augustiniennes 2000 passim Quant agrave la nature du Sauveur la christologie des auteurs des deux premiegraveres phases du Corpus alchimique nrsquoest pas claire Le nom de Jeacutesus nrsquoapparaicirct qursquoune seule fois chez Zosime dans un paragraphe qui pourrait ecirctre interpoleacute cf Andreacute J FESTUGIEgraveRE La Reacuteveacutelation drsquoHermegraves Trismeacutegiste I Paris Gabalda 1944 p 270 n 10 ID Hermeacutetisme et mystique paiumlenne Paris Aubier-Montaigne 1967 p 301 Richard REITZENSTEIN Poimandres Studien zur griechisch-aumlgyptischen und fruumlhchristlischen Literatur Leipzig Teubner 1904 p 105 n 4 Puech estime que le caractegravere docegravete du passage est conforme agrave la penseacutee de Zosime et peut par conseacutequent ecirctre maintenu cf H-C PUECH Sur le Manicheacuteisme et autres essais p 16 n 21 Si les lignes incrimineacutees nous paraissent authentiques nous proposons toutefois de consideacuterer la locution laquo Jeacutesus-Christ raquo comme une normalisation de copiste Il est possible que le texte original nrsquoait comporteacute que laquo Christ raquo ou laquo Sauveur raquo 657

Cf Collection des anciens alchimistes grecs eacuted M BERTHELOT M-Eacute RUELLE t 2 p 3 142 211 231-232 292-297 Pour une conjointe du sens de la reacutesurrection dans lrsquoEacutevangile de Jean et dans le Corpus hermeacutetique cf Ismo DUNDERBERG laquo Secrecy in the Gospel of John raquo Mystery and Secrecy in the Nag Hammadi Collection p 221-243 (231-237)

219

LrsquoHadegraves est le lieu de la dissolution mais aussi celui qui voit le

retournement658 la fin du mouvement descendant puis la remonteacutee Ceci vaut

pour les acircmes mais aussi pour les meacutetaux En effet laquo hadegraves raquo est le nom drsquoun

reacutecipient de chauffe proche du creuset Par des proceacutedeacutes connus des orfegravevres

on y dissocie le meacutetal preacutecieux de sa roche megravere ou de lrsquoalliage qui en altegravere la

pureteacute659

La distinction entre meacutetaphore et recette est volontairement floue Toutefois

apregraves une lecture attentive certaines opeacuterations srsquoavegraverent le plus souvent

inapplicables Le lecteur est degraves lors inviteacute agrave comprendre qursquoil y a davantage

que la meacutetallurgie660 Ainsi lorsque le Corpus alchimique srsquoeacutecarte des reacutealiteacutes

physico-chimiques et deacutecrit le passage du magma par toutes les couleurs des

meacutetaux avant obtention de lrsquoor il faut comprendre que lrsquoor est la perfection des

eacutetats anteacuterieurs qursquoil les surpasse et les contient agrave la fois661

Les visions de Zosime couvrent lrsquoensemble du processus dans un langage

imageacute loin de la seacutecheresse des formules meacutetallurgiques dont elles sont en

quelque sorte la mise en reacutecit

33 Les recircves de Zosime

Les eacutecrits attribueacutes agrave Zosime sont de longueurs variables et de natures fort

diverses Ils comprennent aussi bien des descriptions techniques que des

poegravemes et mecircme des reacutecits de vision Ainsi la piegravece maicirctresse de cet

ensemble et eacutegalement la plus eacutetendue est le compte rendu agrave la premiegravere

personne de trois seacuteries de recircves (cinq au total)662

Zosime ne deacuteclare pas arpenter lrsquoau-delagrave ou recevoir la visite drsquoun ecirctre

surnaturel Il srsquoendort et il recircve Par ce dispositif anodin en apparence Zosime

658

Cf Collection des anciens alchimistes grecs eacuted M BERTHELOT M-Eacute RUELLE t 2 p 111 174 181 195-196 275-277 t 3 p 191 Sur les termes laquo διόρθωσις raquo et laquo μεταστροφή raquo voir supra p 41 57 et 59 eacutegalement Henri-Charles PUECH En quecircte de la Gnose Paris Gallimard 1978 t 1 p 108 659

Cf eacuted Collection des anciens alchimistes grecs eacuted M BERTHELOT M-Eacute RUELLE t 2 p 47 59-60 98 107 150-151 200 218 223 264 660

Cf eacuted Collection des anciens alchimistes grecs eacuted M BERTHELOT M-Eacute RUELLE t 2 p 91-93 115 661

Cf eacuted Collection des anciens alchimistes grecs eacuted M BERTHELOT M-Eacute RUELLE t 2 107-113 662

Cf eacuted Collection des anciens alchimistes grecs eacuted M BERTHELOT M-Eacute RUELLE t 2 p 107-113 115-117 cf F Sherwood TAYLOR laquo The Visions of Zosimos raquo Ambix 1 (1937-1938) p 88-92 Jung les interpregravete sinon comme des reacutecits immeacutediats de recircves du moins comme des espaces abandonneacutes agrave lrsquoinconscient individuel ou collectif cf Carl G JUNG laquo Einige Bemerkungen zu den Visionen des Zosimos raquo Eranos-Jahrbuch 5 (1937) p 15-54

220

indique que tout ce qursquoil va deacutecrire se deacuteroule en lui Le proceacutedeacute est encore

compliqueacute par un double symbolisme Au premier niveau il y a la meacutetaphore

onirique qui donne les traits de personnages ou drsquoobjets concrets agrave des

mouvements inteacuterieurs Le second niveau est le langage alchimique adopteacute

pour opeacuterer le cryptage

Et je vois un sacrificateur debout devant moi au-dessus drsquoun autel

en forme de phiale Ici ledit autel avait quinze marches drsquoaccegraves lagrave

se tenait le precirctre Jrsquoentendis sa voix venant drsquoen haut qui me disait

laquo Jrsquoai meneacute agrave bien lrsquoaction qui consistait agrave descendre ces quinze

marches rayonnantes drsquoobscuriteacute et agrave monter ces marches

eacutetincelantes de lumiegravere Et le sacrificateur est lui-mecircme en train de

me refaire agrave neuf en repoussant lrsquoeacutepaisseur du corps et consacreacute de

force je mrsquoaccomplis en tant qursquoesprit raquo Apregraves avoir entendu la voix

de celui qui se tenait dans lrsquoautel-phiale je demandai agrave apprendre de

lui qui il eacutetait Drsquoune voix grecircle il me reacutepondit en disant laquo Je suis

Iocircn le precirctre des endroits inaccessibles663 et jrsquoendure une violence

intoleacuterable Car quelqursquoun est venu au point du jour en courant et il

srsquoest rendu maicirctre de moi en me disloquant avec un coutelas en me

deacutepeccedilant selon la constitution de mon assemblage et en

mrsquoeacutecorchant toute la tecircte avec le glaive qursquoil serrait Il a entrelaceacute les

os avec les chairs et mrsquoa consumeacute avec le feu qui eacutemanait de sa

main jusqursquoagrave ce que jrsquoeusse appris en transformant mon corps agrave

devenir esprit Voilagrave lrsquointoleacuterable violence qui est mon lot raquo664

663

laquo ἄδυτον raquo sur ce terme cf Collection des anciens alchimistes grecs eacuted M BERTHELOT M-Eacute RUELLE t 2 p 108 et infra p 271 274 Dans la Vie drsquoAntoine drsquoAthanase drsquoAlexandrie (12-14) la probation du moine se deacuteroule dans un fort excaveacute que lrsquoon gagne par des eacutechelles Antoine le transforme en sanctuaire apregraves avoir domineacute les reptiles qui srsquoy tapissaient Ayant frocircleacute la mort le corps disloqueacute le moine parvient agrave arracher la place aux deacutemons Contre toute attente Antoine remonte laquo initieacute raquo Outre lrsquoargument principal la scegravene est parallegravele aux recircves de Zosime jusque dans de petits deacutetails le sanctuaire creuseacute ou la source drsquoeau pure (Collection des anciens alchimistes grecs eacuted M BERTHELOT M-Eacute RUELLE t 2 p 111 et M MERTENS Les Alchimistes grecs IV p 216-217 n 10-11 223 n 39) cf Dimitris J KYRTATAS laquo Living in Tombs the secret of an Early Christian mystical experience raquo Mystery and Secrecy in the Nag Hammadi Collection p 245-257 (248) 664 ZOSIME Meacutemoires authentiques X 2 laquo καὶ ὁρῶ ἱερουργόν τινα ἑστῶτα ἔμπροσθεν μοῦ ἐπάνω βωμοῦ φιαλοειδοῦς Ἔνθα δεκαπέντε κλίμακας πρὸς ἀνάβασιν εἶχεν ὁ αὐτὸς βωμόςmiddot ἔνθα ὁ ἱερεὺς ἵστατο Καὶ φωνῆς ἄνωθεν ἤκουσα λεγούσης μοιmiddotlsquoΠεπλήρωκα τὸ κατιέναι με ταύτας τὰς δεκαπέντε σκοτοφεγγεῖς κλίμακας καὶ ἀνιέναι με τὰς φωτολαμπεῖς κλίμακας Καὶ ἔστι καὶ ὁ ἱερουργῶν καινουργῶν με ἀποβαλλόμενος τὴν τοῦ σώματος παχύτηταmiddotκαὶ ἐξ ἀνάγκης

221

Zosime se reacuteveille se rendort et part dans un nouveau recircve

Je vis le mecircme autel-phiale avec agrave la partie supeacuterieure de lrsquoeau

qui bouillonnait et dedans une foule de gens en quantiteacute

innombrable Il nrsquoy avait personne que je puisse interroger agrave

lrsquoexteacuterieur de lrsquoautel Je monte pour voir le spectacle dans lrsquoautel et je

vois un homoncule chenu manipulant un rasoir qui me dit

laquo Qursquoobservez-vous raquo Je lui reacutepondis que je regardais avec

surprise le bouillonnement de lrsquoeau et des hommes en train de brucircler

ensemble tout en restant en vie Et il reacutepliqua en me disant laquo Ce

spectacle que vous voyez crsquoest lrsquoentreacutee la sortie et la

transformation raquo Alors je lrsquointerrogeai agrave nouveau laquo Quelle

transformation raquo Il me reacutepondit par ces mots laquo Crsquoest lrsquoendroit ougrave

srsquoopegravere lrsquoexercice qursquoon appelle maceacuteration665 car les hommes qui

veulent atteindre lrsquoexcellence entrent ici et deviennent des esprits

apregraves avoir eacutechappeacute agrave leur corps raquo666

Les recircves de Zosime ont pour objet ses propres interrogations alchimiques

et lui apparaissent pour livrer la cleacute agrave ses problegravemes Ils sont toujours preacuteceacutedeacutes

drsquoune question et se terminent par une scegravene peacutenible de sacrifice Zosime se

ἱερατευόμενος πνεῦμα τελοῦμαιrsquo Καὶ ἀκούσας τῆς φωνῆς αὐτοῦ ἐν τῷ φιαλοβωμῷ ἑστῶτος ἠρώτουν μαθεῖν παρrsquo αὐτοῦ τίς ὑπάρχει ὃ δὲ ἰσχνοφώνως ἀπεκρίνατό μοι λέγων lsquoἘγώ εἰμι ὁ Ἰῶν ὁ ἱερεὺς τῶν ἀδύτων καὶ βίαν ἀφόρητον ὑπομένω Ἦλθε γάρ τις περὶ τὸν ὄρθρον δρομαίως καὶ ἐχειρώσατό με μαχαίρᾳ διελών με διασπάσας κατὰ σύστασιν ἁρμονίας καὶ ἀποδερματώσας πᾶσαν τὴν κεφαλήν μου τῷ ξίφει τῷ ὑπrsquo αὐτοῦ κρατουμένῳ Τὰ ὀστέα ταῖς σαρξὶν συνέπλεξεν καὶ τῷ πυρὶ τῷ διὰ χειρὸς κατέκαιεν ἕως ἂν ἔμαθον μετασωματούμενος πνεῦμα γενέσθαι Καὶ αὕτη μού ἐστιν ἡ ἀφόρητος βίαrsquo raquo eacuted et trad M MERTENS Les Alchimistes grecs IV p 35-36 665

Sur les emprunts au vocabulaire monastique cf M MERTENS Les Alchimistes grecs IV p 221 n 21 666

ZOSIME Meacutemoires authentiques X 3 laquo Καὶ εἶδον τὸν αὐτὸν φιαλοβωμὸν καὶ ἐπάνω ὕδωρ κοχλάζον καὶ πολὺν λαὸν εἰς αὐτὸν ἄπειρον ὄντα Καὶ οὐκ ἦν τις ἵνα ἐρωτήσω αὐτὸν ἔξω τοῦ βωμοῦ Καὶ ἀνέρχομαι ἐπὶ τὸ ἰδέσθαι τὴν θέαν εἰς τὸν βωμὸν καὶ ὁρῶ πεπολιωμένον ξυρουργὸν ἀνθρωπάριον λέγοντά μοιmiddotlsquoΤί σκοπεῖςrsquo Καὶ ἀπεκρινάμην αὐτῷ ὅτι θαυμάζω τοῦ ὕδατος τὸν βρασμὸν καὶ τῶν ἀνθρώπων συγκαιομένων καὶ ζώντων Καὶ ἀπεκρίνατό μοι λέγωνmiddotlsquoΑὕτη ἡ θέα ἣν ὁρᾷς εἴσοδός ἐστιν καὶ ἔξοδος καὶ μεταβολήrsquo Ἐπηρώτησα οὖν αὐτὸν πάλινmiddotlsquoΠοία μεταβολήrsquo Καὶ ἀπεκρίνατό μοι λέγωνmiddotlsquoΤόπος ἀσκήσεως τῆς λεγομένης ταριχείαςmiddot οἱ γὰρ θέλοντες ἄνθρωποι ἀρετῆς τυχεῖν ὧδε εἰσέρχονται καὶ γίνονται πνεύματα φυγόντες τὸ σῶμαrsquo raquo eacuted et trad M MERTENS Les Alchimistes grecs IV p 35-38

222

reacuteveille et constate qursquoil a gravi un degreacute suppleacutementaire sur laquo lrsquoeacutechelle de

lrsquoart raquo667

Dans la vision preacuteciteacutee lrsquoautel compte quinze marches autant que de jours

dans une phase de lune En vue de la transformation le precirctre les a parcourues

agrave lrsquoaller et au retour comme la lune croicirct et deacutecroicirct Ce nombre est symbolique

et veut simplement signifier la descente suivie de la remonteacutee puisque dans

une vision subseacutequente Zosime deacutecrit le mecircme autel mais cette fois avec sept

marches668 autant que de degreacutes dans lrsquoart alchimique669

Les degreacutes megravenent agrave une coupe Ici hadegraves670 et Hadegraves se superposent

Lrsquohomme meacutetallique671 a la maicirctrise de lrsquohadegraves crsquoest-agrave-dire qursquoil a gravit les

sept degreacutes Il possegravede deacutesormais la faculteacute de ressusciter672 par lrsquoeau divine

Voilagrave pour le reacutecit mythologique Dans son application existentielle la

reacutesurrection dont parle le Corpus alchimique deacutesigne lrsquoaccomplissement de

lrsquoalchimiste passeacute par les affres du questionnement et soulageacute par la

connaissance ce que repreacutesentent pour chaque degreacute une torture et un afflux

drsquoeau divine Zosime propose une pseudo-biographie pour illustrer le propos

Chaque songe est une manne chargeacutee drsquoune reacuteponse Degraves qursquoil a compris le

recircve srsquoefface et le recircveur se trouve au degreacute supeacuterieur

Le sacrificateur change alors de couleur car il incarne le meacutetal

correspondant au niveau de son interlocuteur673 Puisque les alchimistes

travaillent sur sept meacutetaux et sept couleurs que chaque degreacute comprend une

667

Cf Collection des anciens alchimistes grecs eacuted M BERTHELOT M-Eacute RUELLE t 2 p 68 668

Cf Collection des anciens alchimistes grecs eacuted M BERTHELOT M-Eacute RUELLE t 2 p 115 118 669


Dans lrsquoatelier il srsquoagit bel et bien drsquoune coupe maintenue au-dessus des flammes par un support en forme de gradins cf eacuted Collection des anciens alchimistes grecs eacuted M BERTHELOT M-Eacute RUELLE t 2 p 176 671

Cf Collection des anciens alchimistes grecs eacuted M BERTHELOT M-Eacute RUELLE t 2 p 112-113 207 La repreacutesentation de meacutetaux sous des traits humains est une tradition alchimique attesteacutee y compris par lrsquoiconographie cf Collection des anciens alchimistes grecs eacuted M BERTHELOT M-Eacute RUELLE t 1 p 127 672


Les couleurs indiquent le niveau de pureteacute cf Collection des anciens alchimistes grecs eacuted M BERTHELOT M-Eacute RUELLE t 2 p 245 Lrsquohomme meacutetallique se preacutesente drsquoabord en tant qursquohomme de cuivre donc rouge Sa destineacutee est en tout point similaire agrave celle drsquoAdam (passage par lrsquoHadegraves ascension et reacutegeacuteneacuteration par le baptecircme) Tous deux sont des types de lrsquoecirctre humain et doivent mecircme ecirctre assimileacutes En effet deux eacutetymologies circulent pour expliquer le nom du protoplaste lrsquoune par rsquodmh laquo terre raquo (cf ci-dessus) lrsquoautre par rsquodm laquo rouge raquo cf ibid p 89 Marvin H POPE art laquo Adam raquo Encyclopaedia Judaica II Jeacuterusalem 1971 col 234-235

223

seacuteance de torture674 qursquoil y a sept tortures et que lrsquoeau divine vient reacutegeacuteneacuterer

les laquo ascegravetes raquo apregraves les tourments lrsquohomme meacutetallique dispensera lrsquoeau

divine sept fois675

331 Lrsquohadegraves purgatoire

Lrsquohadegraves alchimique est un espace concret bien circonscrit et les objets qui y

sont plongeacutes le sont pour un temps limiteacute676 Dans les recircves de Zosime des

humains y souffrent dans le but de se purifier Exception faite du nom il

pourrait donc correspondre au purgatoire meacutedieacuteval rechercheacute par J Le Goff

Lrsquoobjection majeure demeure toutefois la question de lrsquoau-delagrave car lorsque les

auteurs alchimistes dissertent sur la mort et les corps morts il srsquoagit de

meacutetaphores Ils ne deacutecrivent donc pas un au-delagrave post-mortem Il est donc

impossible de mettre en seacuterie leurs eacutecrits avec les reacutecits de visions meacutedieacutevales

destineacutees au grand public sans tenir compte du changement de paradigme

hermeacuteneutique677

Les acircmes du purgatoire meacutedieacuteval forment une cateacutegorie distincte entre les

damneacutes et les bienheureux Il y a donc trois eacutetats jusqursquoau jugement dernier

puis deux apregraves Ce modegravele avec une voie moyenne qui se reacutesorbe est deacutejagrave

celui du Corpus alchimique deux eacutetats finaux mais trois dans la synchronie

(les ignorants les ascegravetes et les maicirctres) En revanche rien dans le Corpus

alchimique ne nous permet drsquoaffirmer qursquoun ecirctre humain puisse acqueacuterir la

connaissance sans passer par lrsquohadegraves Bien au contraire sinon il nrsquoy aurait

sans doute pas de Corpus alchimique

34 Lrsquoeacutevaporation des esprits

Le vocabulaire mortuaire est tregraves preacutesent dans le Corpus alchimique Les

descriptions de lrsquohadegraves rappellent les catabases avec leurs lots de tortures de

674


Cf Collection des anciens alchimistes grecs eacuted M BERTHELOT M-Eacute RUELLE t 2 p 200 210 223 676


Il est fort probable toutefois que les textes meacutedieacutevaux ayant trait au purgatoire demandent eux aussi agrave ecirctre alleacutegoriseacutes cf Alan E BERNSTEIN laquo Esoteric theology William of Auvergne on the Fires of Hell and Purgatory raquo Speculum 57 (1982) p 509-531

224

flammes et de deacutemons contrefaits Mais il est aussi question de reacutesurrection

des morts678

Du fond de lrsquohadegraves les esprits se seacuteparent des corps et se relegravevent Du point

de vue technique il peut srsquoagir de la sublimation lrsquolaquo esprit raquo est une substance

sous forme gazeuse qui srsquoeacutechappe drsquoun solide chauffeacute dans un creuset sans

passer par lrsquoeacutetat liquide Comme la fusion la sublimation vise agrave purifier un

meacutelange et agrave en extraire la part la plus noble679 La meacutetaphore de la purification

de lrsquoacircme est assez limpide La sublimation associe les deux images

dominantes de la purgation le feu purgatoire et lrsquoascension ceacuteleste680

Dans ses recircves Zosime reccediloit un enseignement en sept degreacutes dispenseacute

par lrsquohomme meacutetallique Ce dernier prend la couleur du meacutetal correspondant au

niveau de son eacutelegraveve681 Dans les manuscrits du Corpus alchimique les noms

de meacutetaux sont freacutequemment remplaceacutes par les symboles des planegravetes

correspondantes682 La superposition des sphegraveres planeacutetaires forme lrsquoeacutechelle

qui gradue le cursus de lrsquoapprenti alchimiste A chaque eacutetage lrsquoenseignant se

renouvelle un changement qui srsquoopegravere par le feu De surcroicirct chaque planegravete

gouverne un jour de la semaine lrsquoascension des esprits srsquoeffectue donc en sept

jours683

678

Cf Collection des anciens alchimistes grecs eacuted M BERTHELOT M-Eacute RUELLE t 2 p 117 142 252 262 292-299 M MERTENS Les Alchimistes grecs IV p 214-215 n 2 220-221 n 22 G LUCK Arcana Mundi p 373-378 679

Cf Collection des anciens alchimistes grecs eacuted M BERTHELOT M-Eacute RUELLE t 2 p 94 107 142 150 163-165 213 218 250-252 680

Cf Collection des anciens alchimistes grecs eacuted M BERTHELOT M-Eacute RUELLE t 2 p 174-175 200 210 218 275-277 681

laquo Le precirctre lrsquohomme-cuivre [hellip] vous ne le voyez plus homme-cuivre car il a quitteacute sa couleur naturelle et est devenu un homme-argent apregraves peu de temps si vous le voulez vous aurez un homme-or raquo ZOSIME Meacutemoires authentiques X 6 trad M MERTENS Les Alchimistes grecs IV p 40 682

Cf Collection des anciens alchimistes grecs eacuted M BERTHELOT M-Eacute RUELLE t 1 p 73-85 t 2 p 24-25 t 3 p 25-26 Marcellin BERTHELOT Introduction agrave lrsquoeacutetude de la chimie des Anciens et du Moyen Acircge Paris G Steinheil 1889 (repr Bruxelles 1966) chapitre laquo Relation entre les meacutetaux et les planegravetes raquo p 73 et ID Origines de lrsquoAlchimie p 206 et 232 Selon la science antique chaque meacutetal est geacuteneacutereacute sous terre par une planegravete Le binocircme (planegravete-meacutetal) est censeacute preacutesenter les mecircmes attributs (couleur pesanteur chaleur) et exercer les mecircmes influences sur les autres creacuteatures Leur solidariteacute est telle qursquoils sont interchangeables le symbole chimique drsquoun meacutetal est identique au symbole astronomique drsquoune planegravete Au fil des siegravecles de lrsquoAntiquiteacute au Moyen Age de la Chaldeacutee agrave lrsquoEspagne musulmane les correspondances fluctuent et encore si peu mais le postulat eacutepisteacutemologique drsquoassocier planegravetes et meacutetaux demeure cf eacuted Collection des anciens alchimistes grecs eacuted M BERTHELOT M-Eacute RUELLE t 1 p 73-85 92-126 R HALLEUX Le Problegraveme des meacutetaux dans la science antique p 154-155 James R PARTINGTON laquo The Origin of the Planetary Symbols for the metals raquo Ambix 1 (1937) p 61-64 683

Cf Collection des anciens alchimistes grecs eacuted M BERTHELOT M-Eacute RUELLE t 2 p 113

225

35 Sceau et baptecircme

Lrsquoenseignement est consideacutereacute comme salvateur684 ce qui implique de porter

une attention particuliegravere agrave la seacutelection des nouveaux initieacutes mais explique

aussi le prestige du maicirctre Lrsquoascension est guideacutee par lrsquoexpeacuterience et

lrsquoenseignement drsquoecirctres supeacuterieurs des alchimistes expeacuterimenteacutes des ecirctres

surnaturels voire le savoir lui-mecircme contenu dans les livres685 Lrsquoacquisition

de la connaissance nrsquoest toutefois pas le reacutesultat de deacuteductions logiques686

Lrsquoeau divine (la gnose) se preacutepare elle est donc le fruit drsquoun labeur neacuteanmoins

lrsquoalchimiste ne prend connaissance de lrsquoobjet de sa quecircte qursquoen extase par

reacuteveacutelation687 Elle nrsquoest pas totalement gracieuse mais vient agrave la rencontre de

celui qui srsquoeacutelegraveve688

Apregraves avoir eacuteteacute deacutecharneacute et brucircleacute lrsquohomme meacutetallique est restaureacute par lrsquoeau

divine passant du rang de sacrifieacute agrave celui de sacrificateur Il porte deacutesormais un

sceau Dans le recircve de Zosime celui qui porte le sceau possegravede la maicirctrise de

lrsquoeau divine dont il a lui-mecircme goucircteacute Une vision drsquoIsis met en scegravene le gardien

des mystegraveres eacutegalement porteur du sceau Un lien indeacutefectible lie le passage

de lrsquoeau divine le sceau baptismal lrsquoonction sacerdotale et la connaissance689

Dans les reacutecits visionnaires comme ceux drsquoIsis ou de Zosime la coupe drsquoeau

est au centre de la liturgie exerceacutee sur lrsquoautel Zosime forge drsquoailleurs le mot

φιαλοβωμός690 Que cet autel comporte un socle eacutetageacute de marches est une

684

Cf Collection des anciens alchimistes grecs eacuted M BERTHELOT M-Eacute RUELLE t 2 p 34 58 113 114 685

Cf Collection des anciens alchimistes grecs eacuted M BERTHELOT M-Eacute RUELLE t 2 p 43 59 92 138 181 210 225 233 270 Zosime preacutetend que les livres alchimiques sont conserveacutes dans la laquo bibliothegraveque de Ptoleacutemeacutee raquo cf ibid p 89 230 et BERTHELOT (1885) p 40 et 44 686

Cf Collection des anciens alchimistes grecs eacuted M BERTHELOT M-Eacute RUELLE t 2 p 34 72-74 77 114 200 213 244 262 296 687

Cf Collection des anciens alchimistes grecs eacuted M BERTHELOT M-Eacute RUELLE t 2 p 160-162 184-186 688


Cf Kyle FRASER laquo Baptised in γνῶσις the spiritual alchemy of Zosimos of Panopolis raquo Dionysius 25 (2007) p 33-54 Ayant peacuteneacutetreacute les mystegraveres divins lrsquoalchimiste possegravede lrsquointelligence du monde le don de discernement et reconnaicirct lrsquoor qui porte le nom au quatre syllabes cf Collection des anciens alchimistes grecs eacuted M BERTHELOT M-Eacute RUELLE t 2 p 29 71 Eacutetant devenu or lrsquoalchimiste ou lrsquohomme drsquoor porte lui-mecircme une telle marque ce qui renvoie aux consideacuterations sur le sceau et le frontal du grand precirctre cf supra p 18-19 27 170-172 61 note 183 et C NARDI Il Battesimo in Clemente Alessandrino p 49-51 64-71 84-86 116-118 217-239 690

Collection des anciens alchimistes grecs eacuted M BERTHELOT M-Eacute RUELLE t 2 p 108-109 115 118 Cf Mark J EDWARD laquo The vessel of Zosimus the alchemist raquo ZPE 90 (1992) p 55-64 Comme cet autel-phiale sert eacutegalement de reacuteceptacle agrave lrsquoeau divine rafraicircchissement des acircmes en souffrance relevons que dans la Passion de Perpeacutetue et de Feacuteliciteacute la coupe offrant

226

nouvelle allusion agrave lrsquoascension neacutecessaire pour gagner les eaux ceacutelestes Cet

autel correspond agrave lrsquohadegraves alchimique reacuteellement utiliseacute par les alchimistes En

recircve ou en reacutealiteacute sa forme rappelle qursquoil est avant tout un lieu de sacrifice La

coupe contient des ecirctres humains et lrsquoeau divine srsquoy deacuteverse apregraves la torture

Lrsquohadegraves fait donc office de baptistegravere mais comme il sert eacutegalement drsquoautel et

que le feu y brucircle lrsquoeau qursquoon y deacuteverse est un authentique rafraicircchissement691

Pour les modernes lrsquoalchimie est synonyme de transmutation mais le terme

est anachronique Dans le Corpus alchimique crsquoest la couleur qui identifie les

meacutetaux En alteacuterer la nature revient agrave le teindre βαπτίζω dans le texte

litteacuteralement laquo plonger dans un bain raquo692 ou laquo tremper raquo en meacutetallurgie Cette

immersion (βαφή) est docimastique ou purgatoire car elle permet de

discriminer et de purifier

Tregraves litteacuteralement lrsquoalchimiste baptise dans lrsquohadegraves ce qui rappelle la

dimension sacrificielle du baptecircme Il arrive drsquoailleurs que Zosime parle drsquoun

bain de sang pour reacuteveacuteler lrsquohomme drsquoor agrave lrsquointeacuterieur de lrsquohomme693 Tout ceci en

langage symbolique En aucun cas Zosime ne recommande le meurtre ou le

suicide puisque crsquoest dans le monde qursquoest la mort La lutte srsquoimpose comme

preacutealable indispensable au baptecircme purificatoire laquo [hellip] avant le feu pas de

trempe (βαφή) pour la matiegravere (ὑλή) agrave purifier Afin de montrer que le cuivre est

pur eacuteprouvez (πείραζε) ou faites fondre raquo694 Lrsquoeacutepreuve est assimileacutee au

passage par la feu et le choix de πειράζω indique que la purgation est une

confrontation agrave lrsquoadversiteacute du monde

un rafraicircchissement agrave Dinocrate dans le cadre drsquoun recircve agrave lrsquoimagerie baptismale est appeleacutee laquo phiale raquo extrait citeacute en p 234-235 691

Cf Collection des anciens alchimistes grecs eacuted M BERTHELOT M-Eacute RUELLE t 2 p 60 94 292-293 Lrsquoacircme est attireacutee par lrsquoeau qui elle a tendance agrave descendre Celle-ci peut ecirctre assimileacutee agrave la gracircce divine qui se conjugue agrave la science pour procurer repos et rafraicircchissement cf Ibid p 213 230 244 692

Le corpus hermeacutetique connaicirct un baptecircme dans un crategravere cf CH IV 3 5 ndash 4 11 Alberto CAMPLANI Marco ZAMBON laquo Il sacrificio come problema in alcune correnti filosofiche di etagrave imperiale raquo Annali di Storia de lrsquoesegesi 19 (2002) p 59-99 A COSENTINO Il Battesimo gnostico p 83-88 693



227

Conclusions

Le corpus alchimique est en deacutefinitive entiegraverement consacreacute agrave la purgation

de lrsquoacircme et mecircme si les auteurs ont choisi de complexifier leur langage pour

preacuteserver leur message ce dernier peut ecirctre syntheacutetiseacute de maniegravere fort simple

ce qui permet des rapprochements inteacuteressants

La science alchimique appartient agrave la gnose hermeacutetique ce qui lrsquoapparente

au contenu de certains eacutecrits de Nag Hammadi Quant aux Meacutemoires

authentiques agrave strictement parler lrsquoœuvre de Zosime de Panopolis preacutesente

des similitudes avec le seacutethianisme au point que J Doresse estime que lrsquoauteur

aurait utiliseacute une source identique agrave celle du Livre des secrets de Jean copieacute agrave

trois exemplaires dans la fameuse laquo bibliothegraveque raquo695

De surcroicirct on ne saurait omettre qursquoAkhmim le nom arabe de lrsquoantique

Panopolis696 capitale de Haute-Theacutebaiumlde et de lrsquoalchimie697 se situe agrave une

septantaine de kilomegravetres de Nag Hammadi

695

Citeacute par M MERTENS Les Alchimistes grecs IV p 96-109 696

Cf Jean-Pierre MAHEacute laquo Conclusions du colloque raquo Les Textes de Nag Hammadi histoire des religions et approches contemporaines eacuted J-P MAHEacute P-H POIRIER M SCOPELLO p 275 Klaus P KUHLMANN Materialien zur Archaumlologie und Geschichte des Raumes von Achmim (Deutsches Archaumlologisches Institut Abteilung Kairo Sonderschrift 11) Mayence P von Zabern 1983 697

Collection des anciens alchimistes grecs eacuted M BERTHELOT M-Eacute RUELLE t 2 p 26 211-212

228


Nous pouvons agrave preacutesent syntheacutetiser la doctrine de la reacutedemption des acircmes

imparfaites selon le Corpus alchimique tout en pointant les traits communs

avec la gnose seacutethienne ou valentinienne

Lrsquoacircme (psycheacute) de celui qui tend vers le salut et qui mecircme srsquoil est encore

prisonnier du monde a deacutejagrave fait un pas vers la connaissance se trouve dans

un eacutetat intermeacutediaire entre le spirituel et le mateacuteriel Nous reconnaissons les

trois eacutetats hylique psychique et pneumatique mis en exergue par les

gnostiques698

Selon le Corpus alchimique cette acircme doit se deacutepartir de la matiegravere

traverser tout le spectre des couleurs meacutetalliques et devenir esprit pour

maicirctriser le Tout699 Comme les essayeurs eacuteprouveacutes qui soumettent laquo toute

chose raquo au feu de leur discernement les meilleurs alchimistes savent laquo extraire

le symbole de la Creacuteation raquo En discriminant ils laquo sauvent et purifient lrsquoacircme

divine enchaicircneacutee dans les eacuteleacutements ou plutocirct lrsquoesprit divin mecircleacute agrave la chair raquo700

Le Tout la creacuteation crsquoest avant tout la teacutetrasomie701 Ce mot deacutesigne les

quatre meacutetaux fondamentaux qui selon la doctrine alchimique contiennent en

puissance tous les autres formeacutes par leurs combinaisons702 Superposeacutes les

meacutetaux fondamentaux et les alliages primaires forment sept eacutetages le nombre

des planegravetes qui leur sont associeacutees Par conseacutequent la teacutetrasomie contient le

monde subsolaire

Pour gagner la connaissance du Tout lrsquoalchimiste doit eacuteprouver tous les

aspects de la creacuteation pour finalement la dominer Cette traverseacutee est illustreacutee

par lrsquoascension ceacuteleste mais aussi et crsquoest la speacutecificiteacute du Corpus alchimique

par la transmutation (meacutetathegravese ou teinture) Cette transformation inteacuterieure se

deacuteroule dans lrsquohadegraves Par conseacutequent lrsquohadegraves est le lieu ougrave lrsquoacircme passe par la

698

Cf Collection des anciens alchimistes grecs eacuted M BERTHELOT M-Eacute RUELLE t 2 151-152 212 230-233 699

Cf Collection des anciens alchimistes grecs eacuted M BERTHELOT M-Eacute RUELLE t 2 p 143-144 176-177 200 214 290 700

Collection des anciens alchimistes grecs eacuted M BERTHELOT M-Eacute RUELLE t 2 p 213 eacutegalement p 150-151 231 293 701

Cf Collection des anciens alchimistes grecs eacuted M BERTHELOT M-Eacute RUELLE t 2 p 112-113 148-149 167-171 223 702

Voir eacutegalement lrsquoexplication du nom drsquoAdam dans lrsquoextrait des Meacutemoires authentiques citeacute plus haut note 673

229

teacutetrasomie Il contient le monde mateacuteriel drsquoougrave lrsquoacircme doit srsquoeacutechapper sous forme

spirituelle et correspond tregraves rigoureusement agrave la Geacutehenne purgatoire telle

qursquoelle est exposeacutee par Origegravene ou le gnostique Theacuteodote

Dans le Corpus alchimique μεταβολή signifie agrave la fois conversion

inteacuterieure703 et transformation des matiegraveres qui srsquoopegraverent toujours gracircce agrave

lrsquoaction purgatoire du feu Selon Cleacutement704 μεταβολή deacutesigne la

transformation opeacutereacutee en lrsquoacircme lors de son ascension et dans les Extraits de

Theacuteodote μεταβολήest le changement apporteacute par le baptecircme neacutecessaire

pour acceacuteder au seacutejour divin Dans les Extraits de Theacuteodote toujours le

baptecircme soustrait lrsquohomme pneumatique au deacuteterminisme astral de mecircme que

pour Zosime lrsquohomme pneumatique (le terme est identique) qui a reccedilu lrsquoeau

divine est au-dessus des astres et de la destineacutee705

La purgation des acircmes intermeacutediaires a lieu dans le monde subsolaire ce

que confirment tous les autres eacutecrits gnostiques que nous avons citeacutes jusqursquoagrave

preacutesent

Ainsi dans les Trois Stegraveles de Seth le lieu intermeacutediaire est le lieu de la

repentance ougrave se deacuteroule la purification par ascension Le Sauveur a choisi de

srsquoy incarner il srsquoagit donc du monde terrestre706 Cet espace correspond drsquoune

part agrave la Repentance de Zostrien707 traverseacutee par lrsquoacircme en vue de collecter les

baptecircmes neacutecessaires agrave sa purgation et de lrsquoautre agrave lrsquohebdomade du Livre des

secrets de Jean Les acircmes imparfaites y sont prises en charge par des deacutemons

qui les font tourner dans les rouages de la meacutecanique ceacuteleste jusqursquoagrave ce que

lrsquoEsprit les visite et que sauveacutees elles accegravedent agrave la connaissance et agrave la

laquo vie raquo708

Sortir du purgatoire revient agrave surpasser lrsquoIntermeacutedaire ou agrave sortir du monde

subsolaire selon la repreacutesentation adopteacutee Nous en avons suivi quelques

aspects et agrave preacutesent il convient tout de mecircme de srsquointeacuteresser au but viseacute car sa

703

Crsquoest eacutegalement le sens que lui donne ORIGEgraveNE Contres Celse III 51 et Homeacutelies sur Josueacute XX 33 704

Voir note 161 705

Extraits de Theacuteodote 76 et Collection des anciens alchimistes grecs eacuted M BERTHELOT M-Eacute RUELLE t 2 p 229-232 Lrsquohomme pneumatique entre dans le repos car il a surpasseacute le monde des contingences reacutealiseacutees par les influences planeacutetaires cf Ibid p 230 un passage parallegravele aux Extraits de Theacuteodote 77-78 706

Cf Trois Stegraveles de Seth 120 26 cf P CLAUDE BCNHT 8 p 18-19 40 81 707

Cf Zostrien 2714 - 2810 43 708

BG 681-10 705

230

deacutefinition deacutetermine aussi pour partie ce qui la preacutecegravede agrave savoir le purgatoire

Ainsi que nous allons le voir dans une ultime partie syntheacutetique il nrsquoest pas

indiffeacuterent que lrsquoacircme gagne un repos deacutefinitif ou un repos temporaire car dans

ce dernier cas alors il ne srsquoagit pas drsquoun purgatoire mais bien drsquoun seacutejour dans

un lieu de tourments adouci certes de quelques reacutepits

231


THEacuteMATIQUES TRANSVERSALES

Au fil des textes citeacutes dans les parties I et II nous avons pu observer que la

purgation eacutetait exprimeacutee de maniegraveres varieacutees souvent deacutetermineacutees par les

choix reacutedactionnels et exeacutegeacutetiques des auteurs Mais derriegravere cette diversiteacute de

forme une uniteacute se dessine des motifs sont communs reproduits presque agrave

lrsquoidentique ou au contraire retravailleacutes pour en infleacutechir le sens

Une conception tregraves speacutecifique du monde de lrsquohomme et de son salut se

deacutegage des œuvres de Cleacutement et drsquoOrigegravene ainsi que des eacutecrits de Nag

Hammadi et du Corpus alchimique Cette penseacutee peut ecirctre consideacutereacutee comme

laquo gnostique raquo

Nous avons toutefois placeacute un auteur en contradiction avec lesdits

laquo gnostiques raquo Cyprien qui au niveau formel use des mecircmes motifs litteacuteraires

des mecircmes reacutefeacuterences scripturaires et a connu un contexte socio-politique

semblable agrave celui drsquoOrigegravene mais qui pourtant parvient agrave des conlusions tregraves

diffeacuterentes

Dans les preacutesentes pages de synthegravese nous allons adjoindre de nouveaux

textes susceptibles de se ranger du cocircteacute de lrsquoune ou de lrsquoautre de ces deux

tendances mais aussi drsquoapprofondir notre reacuteflexion sur la purgation En effet

celle-ci ne peut se deacutefinir que de maniegravere relative Le point de deacutepart est

implicite puisque toutes les acircmes commencent peacutecheresses imparfaites

Lrsquoessence mecircme de la purgation est de les perfectionner mais jusqursquoougrave et en

vue de quoi Crsquoest ce que nous allons observer dans les pages qui suivent

Une fois encore des reacutefeacuterences scripturaires et des motifs sont communs

tandis que leur mise en œuvre peut diverger Tertullien Cyprien et le reacutedacteur

de la Visio sancti Pauli usent du mecircme reacutepertoire que les laquo gnostiques raquo sans

jamais passer agrave la lecture spirituelle Le premier srsquoy oppose explicitement pour

des raisons theacuteologiques et meacutethodologiques tandis que Cyprien semble plutocirct

ecirctre retenu par les motivations pragmatiques drsquoun eacutevecircque Tous ont une

conception lineacuteaire de la vie de lrsquoacircme marqueacutee par la ceacutesure de la mort

somatique avec un avant et un apregraves

232

Cleacutement Zosime et les auteurs de traiteacutes tels que lrsquoOgdoade et lrsquoEnneacuteade

conccediloivent la perfection dans la connaissance indeacutependamment de toute

situation physique Il nrsquoest pas clair si lrsquoacircme accompli son parcours dans le

corps ou apregraves la mort Visant la reacutegeacuteneacuteration ils opegraverent mecircme un

renversement des valeurs entre la vie et la mort

A ces œuvres de grande ampleur dont la doctrine peut ecirctre saisie de

maniegravere assez sucircre nous avons voulu ajouter les teacutemoignages fragmentaires

de la papyrologie ou plus allusifs comme dans la Passion de Perpeacutetue et de

Feacuteliciteacute Ce texte est freacutequemment citeacute lorsqursquoil faut eacutevoquer la repreacutesentation

de lrsquoau-delagrave dans lrsquoAntiquiteacute mais nous souhaitons en renouveler la lecture

Notre interpreacutetation repose sur lrsquoensemble de notre dossier aussi eacutetait-il

impossible de faire figurer cette passion plus haut dans notre eacutetude Selon

nous la Passion de Perpeacutetue est un document complexe qui doit ecirctre deacutecrypteacute

mais qui a bien souvent eacuteteacute lue de maniegravere litteacuterale

1 Le Sein drsquoAbraham

11 Tertullien

Lrsquoune des principales caracteacuteristiques du purgatoire est drsquoecirctre eacutepheacutemegravere

Qursquoil disparaisse lors du jugement ou qursquoil se reacutesorbe parce que tous ses

habitants ont enfin gagneacute le repos sa fin est programmeacutee Mais le repos peut

aussi ecirctre temporaire il srsquoagit alors drsquoun reacutepit Deux possibiliteacutes logiques

existent une leveacutee des peines momentaneacutee et reacuteiteacutereacutee ou un reacutepit unique

mais neacuteanmoins temporaire Ce dernier cas de figure est un modegravele assez

singulier dans lrsquohistoire du christianisme le refrigerium interim theacuteoriseacute au

tournant du IIIe siegravecle par Tertullien

Crsquoest pourquoi je deacuteclare que cette reacutegion le sein drsquoAbraham [Lc

16 22] quoique nrsquoeacutetant pas au ciel mais cependant plus eacuteleveacutee que

les enfers offre une consolation provisoire [refrigerium interim] aux

acircmes des justes en attendant que la consommation du monde

233

accomplisse la reacutesurrection de tous dans la pleacutenitude de la

reacutetribution [hellip]709

Le refrigerium nrsquoest que le preacutelude agrave la veacuteritable feacuteliciteacute et ne participe pas au

perfectionnement de lrsquoacircme qui y seacutejourne Celle-ci est deacutejagrave sauveacutee mais attend

la reacutesurrection pour rejoindre son ultime demeure

Localiseacute et temporaire710 le sein drsquoAbraham preacutesente des qualiteacutes qui le

rapprochent du purgatoire meacutedieacuteval tandis que drsquoautres lrsquoen eacuteloignent Le

premier obstacle de taille est lrsquoabsence de purgation Le refrigerium est une

reacutecompense pas une purification Le second obstacle deacutecoule directement du

premier le sein drsquoAbraham nrsquoest pas le troisiegraveme lieu Le refrigerium interim

qui srsquoy deacuteroule est certes intermeacutediaire entre la vie somatique et la reacutesurrection

mais il nrsquoest pas un eacutetat intermeacutediaire pour les acircmes intermeacutediaires une

troisiegraveme voie entre les tourments de lrsquoenfer et la feacuteliciteacute du paradis Le

refrigerium interim et le sein drsquoAbraham sont destineacutes aux justes et preacutecegravedent le

paradis Srsquoil devait y avoir un purgatoire lrsquoacircme qui atteint le sein drsquoAbraham et

gagne le refrigerium interim lrsquoa deacutejagrave traverseacute le rafraicircchissement nrsquoeacutetant que la

reacutecompense post-mortem drsquoune vie vertueuse

La doctrine tregraves aboutie du refrigerium interim a eacuteteacute eacutelaboreacutee par Tertullien agrave

partir drsquoune seule et mecircme parabole la confrontation de Lazare le juste et du

mauvais riche en Luc 16 19-26711

709

TERTULLIEN Contre Marcion IV 34 13 laquo Eam itaque regionem sinum dico Abrahae etsi non caelestem sublimiorem tamen inferis interim refrigerium praebere animabus iustorum donec consumatio rerum resurrectionem omnium plenitudine mercedis expungat [hellip] raquo eacuted et trad Reneacute BRAUN Claudio MORESCHINI Sources chreacutetiennes 456 Paris Les Eacuteditions du Cerf 2001 p 424-425 cf Louis DE BRUYNE laquo Refrigerium interim raquo Rivista di archeologia cristiana 34 (1958) p 87-118 Alfred STUIBER Refrigerium interim Die Vorstellungen vom Zwischenzustand und die fruumlhchristliche Grabekunst (Theophaneia 11) Bonn P Hanstein 1957 Heinz FINEacute Die Terminologie der Jenseitsvorstellungen bei Tertullien (Theophaneia 12) Bonn P Hanstein 1958 p 163-171 Johannes QUASTEN laquo lsquoVetus Superstitio et Nova Religiorsquo The Problem of Refrigerium in the Ancient Church of North Africa raquo Harvard Theological Review 33 (1940) p 253-266 Alfons M SCHNEIDER Refrigerium I Nach literarischen Quellen und Inschriften Fribourg-en-Brisgau Waibel 1928 Il est agrave signaler que lrsquoapproche de thegravemes tels que celui du refrigerium (comme du purgatoire drsquoailleurs) srsquoest passablement renouveleacutee mais une monographie sur le sujet se fait encore attendre 710

Cf TERTULLIEN Contre Marcion IV 34 14 711

R BAUCKHAM (The rich man and Lazarus p 97-118) en propose une analyse litteacuteraire appuyeacutee de parallegraveles dans la litteacuterature classique greacuteco-romaine et eacutegyptienne voir eacutegalement H FINEacute Die Terminologie der Jenseitsvorstellungen bei Tertullien p 112-127 163-171 et A ORBE Introduction agrave la theacuteologie des II

e et III

e siegravecles p 1241-1242

234

Il y avait un homme riche qui srsquohabillait de pourpre et de linge fin

et qui faisait chaque jour de brillants festins Un pauvre du nom de

Lazare gisait couvert drsquoulcegraveres au porche de sa demeure Il aurait

bien voulu se rassasier de ce qui tombait de la table du riche mais

crsquoeacutetait plutocirct les chiens qui venaient leacutecher ses ulcegraveres

Or le pauvre mourut et fut emporteacute par les anges au cocircteacute

drsquoAbraham [litt dans le sein drsquoAbraham] le riche mourut aussi et fut

enterreacute Au seacutejour des morts comme il eacutetait agrave la torture il leva les

yeux et vit de loin Abraham avec Lazare agrave ses cocircteacutes Alors il srsquoeacutecria

laquo Abraham mon pegravere aie pitieacute de moi et envoie Lazare tremper le

bout de son doigt dans lrsquoeau pour me rafraicircchir la langue car je

souffre le supplice dans ces flammes raquo Abraham lui dit laquo Mon

enfant souviens-toi que tu as reccedilu ton bonheur durant ta vie comme

Lazare le malheur et maintenant il trouve ici la consolation et toi la

souffrance De plus entre vous et nous il a eacuteteacute disposeacute un grand

abicircme pour que ceux qui voudraient passer drsquoici vers vous ne le

puissent pas et que de lagrave non plus on ne traverse pas vers

nous raquo712

Tertullien commente cet eacutepisode dans le cadre drsquoune poleacutemique contre des

gnostiques et prenant explicitement le contre-pied de leur interpreacutetation

laquospirituelle raquo des descriptions de lrsquoau-delagrave713 Le sein drsquoAbraham est selon lui

un veacuteritable lieu pour les morts de mecircme que la reacutesurrection est agrave entendre au

sens litteacuteral Crsquoest un eacuteveacutenement agrave venir qui verra les corps reprendre vie

Tertullien se retrouve dans une impasse logique le riche de Luc 16 19-31

ressent des sensations puisqursquoil souffre et exprime son deacutesir drsquoinstruire ses

fregraveres pour leur eacuteviter les tourments que lui-mecircme endure apregraves son deacutecegraves

Degraves lors comment est-ce possible avant la reacutesurrection des corps Tertullien

reacutesout le problegraveme en supposant que les acircmes sont doteacutees de supports

presque mateacuteriels714

712

Traduction TOB 713

De la Reacutesurrection 18-22 714

Cf TERTULLIEN Sur lrsquoacircme 7 La Chair du Christ 12 7 De la Reacutesurrection 17

235

En ce qui concerne la reacutegeacuteneacuteration la diffeacuterence entre Tertullien et ses

adversaires est tout agrave fait remarquable Pour les gnostiques lrsquoacquisition de la

connaissance megravene directement agrave la reacutegeacuteneacuteration ou se confond avec elle

tandis que pour Tertullien tout repose sur le respect de prescriptions

eacutethiques715

Force est de constater que la parabole du pauvre Lazare connut une

certaine populariteacute chez les chreacutetiens drsquoAfrique agrave lrsquoaube du IIIe siegravecle parce que

si Tertullien commente Luc 16 19-31 la Passion de Perpeacutetue et de Feacuteliciteacute en

propose une veacuteritable reacuteeacutecriture

En tant que chreacutetien eacutetabli agrave Carthage la ville qui vit peacuterir Perpeacutetue et la

communauteacute de Thuburbo Tertullien fut peut-ecirctre teacutemoin des eacuteveacutenements qui

emportegraverent la petite troupe Drsquoaucuns ont mecircme preacutetendu qursquoil eacutetait le

reacutedacteur de la Passion de Perpeacutetue et de Feacuteliciteacute ce qui est presque

impossible agrave prouver716 En revanche qursquoil ait eu connaissance des meacutemoires

de Perpeacutetue est chose aveacutereacutee717

12 La Passion de Perpeacutetue et de Feacuteliciteacute

Fille drsquoune noble famille des environs de Carthage et megravere depuis peu

Perpeacutetue a fait le choix drsquoeacutepouser la foi chreacutetienne Elle est bientocirct arrecircteacutee avec

sa servante Feacuteliciteacute Les deux femmes doivent ecirctre livreacutees aux becirctes lors de

715

Cf Kris DE BRABANDER Le retour au Paradis La relation entre la sanctification de lrsquohomme et lrsquoascegravese sexuelle chez Tertullien (Instrumenta Patristica et Mediaevalia Research on the Inheritance of Early and Medieval Christianity 48) Turnhout Brepols 2007 plus particuliegraverement sur le baptecircme comme recreacuteation p 214-235 716

Cf Larissa C SEELBACH Perpetua und Tertullian Die Martyrerin und der Kirchenvater Ieacutena IKS Garamond 2000 Jacqueline AMAT Passion de Perpeacutetue et de Feacuteliciteacute (Sources chreacutetiennes 417) Paris Les Eacuteditions du Cerf 1996 p 67-78 Thomas J HEFFERNAN laquo Philology and authorship in the Passio Sanctarum Perpetuae et Felicitatis raquo Traditio 50 (1995) p 315-325 Antonius AR BASTIAENSEN laquo Tertullianrsquos reference to the Passio Perpetuae in De Anima 554 raquo Studia patristica 17 (1982) p 790-795 Victor SAXER Morts Martyrs Reliques en Afrique chreacutetienne aux premiers siegravecles Les teacutemoignages de Tertullien Cyprien et Augustin agrave la lumiegravere de lrsquoarcheacuteologie africaine (Theacuteologie historique 55) Paris Beauchesne 1980 p 76-79 Reneacute BRAUN laquo Tertullien est-il le reacutedacteur de la Passio Perpetuae raquo Revue des eacutetudes latines 33 (1956) p 79-81 Saxer srsquoappuie notamment sur les conclusions de Aringke FRIDH Le Problegraveme de la Passion des saintes Perpeacutetue et Feacuteliciteacute (Studia graeca et latina gothoburgensia 26) Goumlteborg Elanders Boktr 1968 p 45 La question de la paterniteacute litteacuteraire de Tertullien fut seacuterieusement souleveacutee par Pierre DE

LABRIOLLE laquo Tertullien auteur du prologue et de la conclusion de la Passion de Perpeacutetue raquo Bulletin drsquoancienne litteacuterature et drsquoarcheacuteologie chreacutetienne 3 (1913) p 126-132 717

Cf TERTULLIEN De lrsquoAcircme 55 4

236

jeux donneacutes pour lrsquoanniversaire du Ceacutesar Geacuteta718 vraisemblablement le 7 mars

203

Le reacutecit des eacuteveacutenements nous est parvenu sous trois formes deux longues

lrsquoune latine lrsquoautre grecque ainsi que des laquo actes raquo abreacutegeacutes latins conserveacutes

en deux reacutedactions diffeacuterentes La prioriteacute a de longue date eacuteteacute accordeacutee agrave la

version latine longue719 Ce document preacutesenteacute comme autobiographique720

est drsquoune extrecircme richesse par la multitude des approches qursquoil autorise Nous

nous concentrerons cependant sur les quatre recircves reccedilus par Perpeacutetue au

cours de sa deacutetention La passion contient eacutegalement une vision de Saturus le

cateacutechegravete de la communauteacute disposeacutee agrave la suite du reacutecit de Perpeacutetue Quoique

se voulant eacutegalement autobiographique le teacutemoignage de Saturus semble

davantage construit au niveau litteacuteraire et theacuteologique Il est degraves lors possible

qursquoil ait eacuteteacute remanieacute voire mecircme construit de toute piegravece721

Les deuxiegraveme et troisiegraveme recircves sont compleacutementaires722 Ils mettent en

scegravene Dinocrate le jeune fregravere deacutefunt de Perpeacutetue selon un dispositif proche

de la parabole du pauvre Lazare en Luc 16 19-31

je vois Dinocrate sortir drsquoun lieu plein de teacutenegravebres ougrave se trouvaient

bien drsquoautres gens encore il mourait de chaleur et de soif la figure

sale et le teint livide et il gardait sur le visage la blessure qursquoil avait

718

Cf Passion de Perpeacutetue VII 9 719

Cf J AMAT Sources chreacutetiennes 417 p 51-66 V SAXER Morts Martyrs Reliques en Afrique chreacutetienne p 77 Aring FRIDH Le Problegraveme de la Passion des saintes Perpeacutetue et Feacuteliciteacute p 80-83 Cornelius I VAN BEEK Passio Sanctarum Perpetuae et Felicitatis latine et graece (Florilegium patristicum 43) Bonn P Hanstein 1938 p 84-91 Mentionnons toutefois lrsquoexception de L Robert qui preacuteconise une lecture tregraves litteacuterale du texte grec cf Louis ROBERT laquo Une Vision de Perpeacutetue martyre agrave Carthage en 203 raquo Acadeacutemie des Inscriptions et Belles-Lettres Compte rendus des seacuteances de lrsquoanneacutee 1982 p 228-276 720

La preacuteface du moins annonce le reacutecit comme autographe laquo Haec ordinem totum martyrii sui iam hinc ipsa narravit sicut conscriptum manu sua et suo sensu reliquit raquo Passion de Perpeacutetue et de Feacuteliciteacute II 2 eacuted J AMAT Sources chreacutetiennes 417 p106 721

Crsquoest lrsquoavis de Eric R DODDS Pagan and Christian in an Age of Anxiety some Aspects of Religious Experience from Marcus Aurelius to Constantine New-York WW Norton 1970

2 p

49 suivi par Brent D SHAW laquo The Passion of Perpetua raquo Past and Present 139 (1993) p 3-45 (32) En revanche J Amat se prononce en faveur de lrsquoauthenticite de la vision cf Jacqueline AMAT laquo Lrsquoauthenticiteacute des songes dans la Passion de Perpeacutetue raquo Augustinianum 29 (1989) p 177-191 (187-190) 722

Cf Passion de Perpeacutetue et de Feacuteliciteacute VII 4-8 VIII 1-4 cf H FINEacute Die Terminologie der Jenseitsvorstellungen bei Tertullien p 171-176 Dans La Naissance du Purgatoire J LE GOFF examine (p 60-62) la Passion de Perpeacutetue et de Feacuteliciteacute et conclut que les visions deacutecrivant le sort de Dinocrate sont agrave mettre en parallegravele avec le refrigerium interim de Tertullien Ces deux visions ont toujours susciteacute des commentaires Les approches reacutecentes marqueacutees notamment par les sciences humaines sont reprises et discuteacutees par A MERKT Das Fegefeuer p 15-33

237

au visage au moment de sa mort Ce Dinocrate avait eacuteteacute mon fregravere

de sang acircgeacute de sept ans il eacutetait mort preacutematureacutement de maladie le

visage rongeacute par un ulcegravere dans des conditions telles que sa mort

parut horrible agrave tout le monde Crsquoeacutetait donc agrave son intention que jrsquoavais

fait une priegravere nous eacutetions seacutepareacutes lrsquoun de lrsquoautre par une grande

distance si bien qursquoaucun de nous ne pouvait srsquoapprocher de lrsquoautre

Ensuite je vis qursquoil y avait agrave lrsquoendroit ougrave se trouvait Dinocrate une

piscine pleine drsquoeau avec une margelle trop haute pour la taille de

lrsquoenfant et Dinocrate srsquoeacutetirait comme srsquoil voulait boire Moi je me

deacutesolais parce que cette piscine avait de lrsquoeau et que pourtant la

hauteur de la margelle lrsquoempecirccherait de boire723

Le jour ougrave nous restacircmes dans les fers me fut montreacutee cette

vision je vois cet endroit que jrsquoavais vu auparavant et Dinocrate le

corps propre bien vecirctu reacuteconforteacute et lagrave ougrave il y avait une blessure je

vois une cicatrice la piscine que jrsquoavais vue auparavant avait sa

margelle abaisseacutee jusqursquoau nombril de lrsquoenfant il y puisait de lrsquoeau

sans arrecirct Et sur la margelle il y avait une coupe drsquoor pleine drsquoeau Et

Dinocrate srsquoapprocha se mit agrave boire agrave la coupe et celle-ci ne se

vidait pas Et rassasieacute il srsquoapprocha tout heureux de jouer avec

lrsquoeau comme le font les enfants Et je me reacuteveillai Alors je compris

qursquoil avait eu remise de sa peine724

723

Passion de Perpeacutetue et de Feacuteliciteacute VII 4-8 laquo uideo Dinocratem exeuntem de loco tenebroso ubi et complures erant aestuantem ualde et sitientem sordido uultu et colore pallido et uulnus in facie eius quod cum moreretur habuit Hic Dinocrates fuerat frater meus carnalis annorum septem qui per infirmitatem facie cancerata male obiit ita ut mors eius odio fuerit omnibus hominibus Pro hoc ergo orationem feceram et inter me et illum grande erat diastema ita ut uterque ad inuicem accedere non possemus Erat deinde in illo loco ubi Dinocrates erat piscina plena aqua altiorem marginem habens quam erat statura pueri et extendebat se Dinocrates quasi bibiturus Ego dolebam quod et piscina illa aquam habebat et tamen propter altitudinem marginis bibiturus non esset raquo eacuted et trad J AMAT Sources chreacutetiennes 417 p 126-131 724

Passion de Perpeacutetue et de Feacuteliciteacute VIII laquo Die quo in neruo mansimus ostensum est mihi hoc uideo locum illum quem retro uideram et Dinocraten mundo corpore bene uestitum refrigerantem et ubi erat uulnus uideo cicatricem et piscinam illam quam retro uideram summisso margine usque ad umbilicum pueri et aquam de ea trahebat sine cessatione et super marginem fiala aurea plena aqua Et accessit Dinocrates et de ea bibere coepit quae fiala non deficiebat Et satiatus accessit de aqua ludere more infantium gaudens Et experta sum Tunc intellexi translatum eum esse de poena raquo eacuted et trad J AMAT Sources chreacutetiennes 417 p 130-133

238

Les quelques deacutetails qui srsquoeacutecarteraient de la source scripturaire doivent ecirctre

examineacutes avec attention Dans la version de Perpeacutetue les rapports entre les

personnages sont de nature diffeacuterente Selon toute vraisemblance Dinocrate

ne srsquoest rendu coupable drsquoaucun manquement envers sa sœur Bien au

contraire mort tregraves jeune drsquoune cruelle maladie le garccedilon est plutocirct preacutesenteacute

comme une victime du sort725

Dans un premier temps Perpeacutetue preacutecise qursquoun fosseacute infranchissable beacutee

entre elle et la prison ougrave souffre Dinocrate726 Cette mention respecte lrsquoideacutee

lucanienne de la seacuteparation des seacutejours dans lrsquoau-delagrave

Lors de la seconde apparition de Dinocrate Perpeacutetue contemple toujours

son fregravere agrave distance mais elle a pu influer sur son bien-ecirctre brisant ainsi le

principe drsquointangibiliteacute du sort des deacutefunts Lrsquoacircme en souffrance Dinocrate

accegravede au rafraicircchissement que le riche se voit refuser en Luc 16 19-31

Lrsquoinnovation est de taille et pourrait ecirctre due agrave lrsquoinfluence du Testament

drsquoAbraham un apocryphe juif du Ier ou du IIe siegravecle

13 Le Testament drsquoAbraham

Le sein drsquoAbraham nrsquoest pas mentionneacute dans le Testament qui porte

son nom mais force est de constater que la priegravere drsquointercession est un

motif attacheacute au personnage Le Testament drsquoAbraham727 le montre

assistant au jugement des acircmes lorsque le magistrat suprecircme se voit

remettre une acircme dont le poids des actes bons et mauvais srsquoeacutequilibre

Abraham interroge ensuite son guide

laquo Mon Seigneur Archistrategravege lrsquoacircme que lrsquoange tenait dans sa

main pourquoi a-t-elle eacuteteacute condamneacutee agrave ecirctre placeacutee au milieu raquo

LrsquoArchistrategravege lui reacutepondit laquo Eacutecoute juste Abraham le juge a

trouveacute que ses peacutecheacutes et ses actes justes eacutetaient agrave eacutegaliteacute alors il

ne lrsquoa remise ni agrave la condamnation ni au salut jusqursquoagrave ce que vienne

le juge et Dieu de toutes choses raquo Abraham dit laquo Et que manque-t-

il encore agrave cette acircme pour ecirctre sauveacutee raquo LrsquoIncorporel lui reacutepondit

725

La blessure qui deacutefigure Dinocrate sera ensuite interpreacuteteacutee comme un signe drsquoimpureteacute ou de peacutecheacute cf AUGUSTIN De la Nature de lrsquoacircme 1 4 726

Cf Passion de Perpeacutetue et de Feacuteliciteacute VII 6 727

Pour une preacutesentation du texte voir p 21-22

239

laquo Si elle avait acquis un seul acte juste en plus de ses peacutecheacutes elle

irait vers la vie raquo Abraham dit alors agrave lrsquoArchistrategravege laquo Viens

Michel Archistrategravege faisons une priegravere pour cette acircme et voyons si

Dieu nous exauce raquo laquo Amen qursquoil en soit ainsi raquo reacutepondit

lrsquoArchistrategravege Ils firent une demande et une priegravere agrave Dieu pour

lrsquoacircme Dieu les exauccedila Lorsqursquoils se levegraverent apregraves la priegravere ils

virent que lrsquoacircme nrsquoeacutetait plus agrave cet endroit Abraham demanda agrave

lrsquoange laquo Ougrave est lrsquoacircme raquo LrsquoArchistrategravege lui reacutepondit laquo Elle a eacuteteacute

sauveacutee gracircce agrave ta juste priegravere raquo Et voici qursquoun ange lumineux la prit

et la conduisit au paradis728

Le juge est Abel Dans les eacutecrits seacutethiens les acircmes intermeacutediaires

(psychiques) sont attacheacutees agrave Abel tandis que les saintes et les reacuteprouveacutees

sont associeacutees respectivement agrave Seth et agrave Caiumln Apregraves jugement ces acircmes

intermeacutediaires sont placeacutees au milieu ἐν τῷ μέσῳ une expression qui rappelle

le lieu de purgation dans la Pistis Sophia ou le nom du disciple en cours de

perfectionnement dans Allogegravene Ces deux ouvrages agrave la fois gnostiques et

conserveacutes en copte mettent la priegravere agrave lrsquohonneur ainsi que nous le soulignons

dans les sections qui leur sont consacreacutees

Nous voyons lagrave davantage que des ressemblances fortuites mais plutocirct des

indices suppleacutementaires eacutetayant lrsquoideacutee que la gnose seacutethienne plonge ses

racines dans le judaiumlsme eacutegyptien729 Nous montrerons tantocirct des points de

contact entre la gnose eacutegyptienne et la Passion de Perpeacutetue

728

Testament drsquoAbraham XIV 1-8 laquo Κύριέ μου ἀρχιστράτηγε τὴν ψυχὴν ἣν κατεῖχεν ὁ ἄγγελος ἐν τῇ χειρὶ αὐτοῦ πῶς κατεδικάσθη ἐν τῷ μέσῳ εἶπεν δὲ ὁ ἀρχιστράτηγοςmiddotἄκουσον δίκαιε Ἁβραάμmiddotδιότι εὗρεν ὁ κριτὴς τὰς ἁμαρτίας αὐτῆς ltκαὶ τὰς δικαιοσύναςgt ζυγάδαςmiddot καὶ οὔτε εἰς κρίσιν ἐξέδοτο αὐτὴν οὔτε εἰς τὸ σῷζεσθαι ἕως οὗ ἔλθῃ ὁ κριτὴς θεὸς τῶν ἁπάντων εἶπεν δὲ Ἁβραὰμ καὶ τί ἔτι λείπεται τῇ ψυχῇ εἰς τὸ σώζεσθαι ltεἶπεν δὲ ὁ ἀσώματοςgt μίαν δικαιοσύνην ἐὰν κέκτητο ὑπεράνω τῶν ἁμαρτιῶν ἔρχεται εἰς τὸ σώζεσθαι ltεἶπεν δὲ Ἁβραὰμ πρὸς τὸν ἀρχιστράτηγονmiddotgt δεῦρο Μιχαὴλ ἀρχιστράτηγε ποιήσωμεν εὐχὴν ὑπὲρ τῆς ψυχῆς καὶ ἴδωμεν εἰ ἐπακούσεται ἡμῖν ὁ θεός καὶ ὁ ἀρχιστράτηγος εἶπενmiddot ἀμὴν γένοιτο καὶ ἐποίησαν δέησιν καὶ εὐχὴν ὑπὲρ τῆς ψυχῆςmiddot ltκαὶ εἰσήκουσεν ὁ θεὸς τῆς προσευχῆς αὐτῶνmiddot καὶ ἀναστάντες ἐκ τῆς προσευχῆς οὐκ εἶδον τὴν ψυχὴνgt ἱσταμένην ἐκεῖσεmiddot καὶ εἶπεν Ἁβραὰμ ltπρὸς τὸν ἄγγελονmiddotgt ποῦ ἐστὶν ἡ ψυχὴ καὶ εἶπεν δὲ ὁ ἀρχιστράτηγοςmiddot σέσωται διὰ τῆς εὐχῆς σου τῆς δικαίας καὶ ἰδοὺ ἔλαβεν αὐτὴν ἄγγελος φωτοφόρος καὶ ἀνήνεγκεν αὐτὴν ἐν τῷ παραδείσῳ raquo eacuted et trad F SCHMIDT Texte und Studien zum Antiken Judentum 11 p 140-141 729

La meilleure illustration est sans doute lrsquoeacutevolution de la matiegravere laquo adamique raquo telle qursquoelle srsquoexprime finalement dans la Vie latine drsquoAdam et Egraveve dont lrsquoeacutedition et la traduction sont attendues pour 2013 (Turnhout Brepols)

240

Dans lrsquoextrait citeacute du Testament drsquoAbraham ce dernier est preacutesent et la

priegravere reacuteussit comme srsquoil srsquoagissait drsquoune version intermeacutediaire entre Luc 16

19-31 (Abraham est preacutesent mais la priegravere eacutechoue) et la Passion de Perpeacutetue

(Abraham nrsquoest pas preacutesent mais la priegravere reacuteussit)

14 Seacutejour ou station

Le Testament drsquoAbraham se distingue toutefois en preacutecisant explicitement la

nature intermeacutediaire de lrsquoacircme ni bonne ni mauvaise de mecircme que le nom de

son nouveau seacutejour (le paradis) apregraves que la priegravere a porteacute ses fruits730

En effet dans la Passion de Perpeacutetue le statut de Dinocrate est flou et si

son eacutetat srsquoest ameacutelioreacute en revanche il nrsquoa pas bougeacute Perpeacutetue eacutecrit

neacuteanmoins laquo Tunc intellexi translatum eum esse de poena raquo et dans la

version grecque du mecircme texte on lit laquo Καὶ ἐνόησα ὅτι μετετέθη ἐκ τῶν

τιμωριῶν raquo731 Le verbe grec rappelle la laquo meacutetathegravese raquo de Cleacutement

drsquoAlexandrie terme deacutesignant la promotion drsquoune acircme vers la reacutegeacuteneacuteration732

Eacutetait-ce ce qursquoentendait Perpeacutetue Drsquoune part cela concorde avec le fait qursquoil

nrsquoy a pas veacuteritablement changement de lieu malgreacute le verbe de mouvement

mais plutocirct changement drsquoeacutetat En revanche il faudrait admettre que le

rafraicircchissement de Dinocrate nrsquoest qursquoune station vers le repos deacutefinitif

Finalement deux arguments viennent peser en faveur de cette hypothegravese

Drsquoabord le lieu du rafraicircchissement dans le troisiegraveme recircve nrsquoest pas le seacutejour

des bienheureux Ce dernier deacutecrit dans le premier recircve733 est bien diffeacuterent et

se trouve au sommet de lrsquoeacutechelle ceacuteleste

Ensuite pour deacutesigner la distance qui la seacutepare de Dinocrate Perpeacutetue

utilise le terme διάστημα dans le texte grec et probablement la transcrition du

730

Dans les Actes de Paul Thegravecle est solliciteacutee par la reine Tryphaine afin drsquointerceacuteder en faveur de Phalconille sa deacutefunte fille Ce texte est connu de TERTULLIEN (Sur le Baptecircme 17 5) Que les Actes de Paul et Thegravecle aient pu influencer ce dernier nous importe peu car mecircme si Tertullien avait eacuteteacute lrsquoauteur de la Passion de Perpeacutetue le sort de Phalconille nrsquoest pas deacutecrit Sur lrsquointroduction de la priegravere pour les morts on trouvera des reacutefeacuterences dans la litteacuterature juive in DC ALLISON Testament of Abraham p 294-301 dans la litteacuterature chreacutetienne mais posteacuterieure agrave la Passion de Perpeacutetue in Jeffrey A TRUMBOWER Rescue for the Dead The Posthumous Salvation of Non-Christians in Early Christianity Oxford New-York Oxford University Press 2001 731

Textes latin et grec in J AMAT Sources chreacutetiennes 417 p 132 732

Voir p 56-57 Vu la connotation baptismale de la purification de Dinocrate on peut rapprocher le recircve de Perpeacutetue des Extraits de Theacuteodote 30 2 laquo celui que le Christ reacutegeacutenegravere [par le baptecircme] est transfeacutereacute (μετατίθεται) agrave la vie vers lrsquoogdoade raquo trad F SAGNARD Sources chreacutetiennes 23 p 203 733

Cf Passion de Perpeacutetue IV 8-9

241

mecircme terme laquo diastema raquo dans le texte latin734 Dans le systegraveme du gnostique

Basilide les diastemata sont les espaces interplaneacutetaires qui tels des sillons

reccediloivent la semence des acircmes Apregraves son incarnation chaque acircme retourne

drsquoinstinct vers le lieu de sa creacuteation Si elle appartient aux acircmes eacutelues elle

srsquoinstallera au plus pregraves de Dieu donc dans les espaces les plus eacuteleveacutes735

Les seacutethiens partagent cette theacuteorie Les sillons correspondent aux sphegraveres

planeacutetaires ou aux cieux dans les ascensions ceacutelestes736 En copte diastema

se traduit par terme astronomique deacutesignant un intervalle planeacutetaire737

Nous reviendrons sur cette theacutematique en traitant de la premiegravere vision de

Perpeacutetue et de lrsquoeacutechelle ceacuteleste

Une remarque encore sur la priegravere drsquointercession dans les Actes de Paul et

Thegravecle cette derniegravere se trouve dans une situation similaire agrave celle de

Perpeacutetue Toutes deux sont des jeunes femmes appeleacutees au martyre et

solliciteacutees pour interceacuteder en faveur drsquoune personne deacutefunte qui nrsquoappartenait

visiblement pas agrave la communauteacute chreacutetienne

Les Actes de Paul et Thegravecle repreacutesentent en fait les chapitres 3 et 4 des

Actes de Paul dont lrsquoorigine et la date de reacutedaction sont inconnues738 La

genegravese de cette œuvre est complexe739 mais il semble que lrsquoeacutepisode de la

priegravere drsquointercession (Actes de Paul IV 4) soit contemporain de la Passion de

Perpeacutetue ou de peu anteacuterieur

734

Conjecture de L Holste auteur de lrsquoeacuteditio princeps de la Passion de Perpeacutetue Rome 1663 reprise par J AMAT Sources chreacutetiennes 417 p 128 735

Cf CLEacuteMENT DrsquoALEXANDRIE Stromates II 10 3 M HAVRDA laquo Some Observations on Clement of Alexandria raquo p 8 n 21 Voir eacutegalement supra p 56 736

Cf EacutePIPHANE DE SALAMINE Panarion heacutereacutesie 27 2 Les peacuterates appellent eacutegalement les sphegraveres planeacutetaires laquo deacutesert raquo ce qui est inteacuteressant en consideacuterant que lrsquoespace ceacuteleste est le lieu de la probation cf April DECONICK laquo From the Bowels of Hell to Draco the Mysteries of the Peratics raquo Mystery and Secrecy in the Nag Hammadi Collection p 3-37 (31) 737

Cf Anne PASQUIER laquo LrsquoAlleacutegorie du ciel et du firmament chez Origegravene et dans un traiteacute gnostique de Nag Hammadi raquo Origeniana sexta eacuted G DORIVAL A LE BOULLUEC p 37-52 (47) 738

Voir lrsquointroduction de Willy RORDORF Pierre CHERIX Rodolphe KASSER agrave la traduction des Actes de Paul dans les Eacutecrits apocryphes chreacutetiens I (Bibliothegraveque de la Pleacuteiade 442) eacuted Pierre GEOLTRAIN Franccedilois BOVON et al Paris Gallimard 1997 p 1117-1124 Une eacutedition critique est en preacuteparation Sur le contexte litteacuteraire cf JA TRUMBOWER Rescue for the Dead p 56-63 739

Pour preuve lrsquoeacuteclatement et lrsquoinstabiliteacute de la tradition manuscrite la Bibliotheca hagiographica graeca ne compte pas moins de douze entreacutees pour les Actes de Paul et Thegravecle cf Franccedilois HALKIN BHG (Subsidia Hagiographica 8a) Bruxelles Socieacuteteacute des Bollandistes 1957

3 t 2 p 267-269 et ID Novum Auctarium Bibliothecae hagiographicae graecae (Subsidia

hagioraphica 65) Bruxelles Socieacuteteacute des Bollandistes 1984 p 200-201

242

Tertullien attribue la reacutedaction des Actes de Paul agrave un obscure precirctre drsquoAsie

(Sur le Baptecircme 17 5) ce qui fixe un terminus ante quem aux alentours de

200 Quant agrave sa provenance le teacutemoignage de Tertullien nrsquoest guegravere deacutecisif si

ce nrsquoest pour eacutetablir que les Actes de Paul sont connus en Afrique

Le reacutecit ne deacutepasse pas la simple allusion crsquoest pourquoi nous ne nous y

arrecirctons pas Relevons seulement que la faveur demandeacutee agrave Thegravecle est

exceptionnelle740 tout comme le sont les interventions respectives de

Perpeacutetue741 dans sa Passion et drsquoAbraham dans son Testament Leurs

impreacutecations demeurent ponctuelles et les reacutesultats positifs auxquelles elles

aboutissent nrsquoinstaurent guegravere drsquoordre nouveau contrairement agrave la Visio sancti

Pauli qui va reacutevolutionner lrsquoau-delagrave et que nous ne pouvions omettre dans une

eacutetude sur le purgatoire

15 La Visio sancti Pauli

151 Lrsquointercession reacuteussie

Eacutegalement connu sous le titre drsquoApocalypse de Paul la Visio sancti Pauli est

une description des cieux et du seacutejour des morts attribueacutee agrave lrsquoapocirctre Paul Sans

doute eacutecrit en grec lrsquooriginal est perdu puisque le texte grec qui nous est

parvenu srsquoavegravere ecirctre un abreacutegeacute Des traductions latines et coptes notamment

sont plus fidegraveles agrave leur modegravele que la reacuteeacutecriture grecque La version latine

longue (L1)742 est notre reacutefeacuterence

La Visio sancti Pauli a connu un succegraves inouiuml dont attestent les

innombrables versions et reacuteeacutecritures en langues anciennes et meacutedieacutevales

(armeacutenien arabe eacutethiopien slavon drsquoEacuteglise syriaque puis diverses langues

vernaculaires)743

740

Cf JA TRUMBOWER Rescue for the Dead p 75 741

Cf Passion de Perpeacutetue IV 1-2 VII 2 742

Cf Anthony HILHORST Theodore SILVERSTEIN Apocalypse of Paul A New Critical Edition of Three Long Latin Versions (Cahiers drsquoOrientalisme 21) Genegraveve P Cramer 1997 C Carozzi propose une traduction franccedilaise agrave partir du latin preacuteceacutedeacutee drsquoun riche dossier de preacutesentation cf Claude CAROZZI Eschatologie et au-delagrave Recherches sur lrsquoApocalypse de Paul Aix-en-Provence Publications de lrsquoUniversiteacute de Provence 1994 Tous les chercheurs srsquoeacutetant pencheacutes sur le dossier srsquoaccordent pour privileacutegier la reacutedaction latine neacuteanmoins la version copte injustement neacutegligeacutee semble ecirctre un excellent teacutemoin cf Lautaro ROIG LANZILLOTTA laquo The Coptic Apocalypse of Paul in Ms Or 7023 raquo Studies on Early Christian Apocrypha 9 eacuted JN BREMMER I CZACHESZ p 158-197 743

Pierluigi PIOVANELLI laquo Les Origines de lrsquoApocalypse de Paul reconsideacutereacutees raquo Apocrypha 4 (1993) p 24-65 (26-37) offre un panorama de lrsquoeacutetendue de la tradition manuscrite de la Visio sancti Pauli

243

Le texte tel qursquoil peut ecirctre reconstitueacute agrave travers les versions les plus fidegraveles

sa genegravese et donc sa forme initiale posent problegraveme ce qui nrsquoest pas sans

conseacutequences sur la datation La Visio sancti Pauli est sans doute une oeuvre

composite744 coiffeacutee drsquoun prologue comportant lrsquounique eacuteleacutement de datation

absolue de la vision soit la mention du couple consulaire de 380745 Il se peut

que le corps du texte soit anteacuterieur746 et qursquoil doive ecirctre rattacheacute agrave un petit

groupe drsquoeacutecrits deacuteveloppant lrsquoallusion agrave une ascension ceacuteleste de Paul en 2 Co

12 1-5747

La Visio sancti Pauli montre Paul apregraves son ascension assistant au jugement

de plusieurs acircmes puis visitant le seacutejour des morts bons et mauvais Pour

composer cette seconde partie le reacutedacteur a sans conteste recouru agrave

lrsquoApocalypse de Pierre retravaillant notamment une scegravene qui meacuterite drsquoecirctre

mise en seacuterie derriegravere la parabole de Lazare (Luc 16 19-31) et lrsquoapparition de

Dinocrate dans la Passion de Perpeacutetue748

744

Il y a sur ce point un consensus presque geacuteneacuteral Pierluigi PIOVANELLI laquo The Miraculous Discovery of the Hidden Manuscript or the Paratextual Function of the Prologue to the Apocalypse of Paul raquo Studies on Early Christian Apocrypha 9 eacuted JN BREMMER I CZACHESZ p 23-49 propose toutefois de lire la Visio sancti Pauli comme un texte homogegravene 745

Pierluigi PIOVANELLI laquo Le prologue de lrsquoApocalypse de Paul raquo Entrer en Matiegravere Les prologues eacuted Jean-Daniel DUBOIS Bernard ROUSSEL Paris Les Eacuteditions du Cerf 1998 p 111-124 746

Voir notre article laquo Origegravene Athanase et Augustin vrai et faux teacutemoins de lrsquoApocalypse de Paul raquo Apocrypha 18 (2007) p 167-203 747

Cf JB WALLACE Snatched into Paradise H-J KLAUCK Die apokryphe Bibel p 139-198 Paula R GOODER Only the Third Heaven 2 Corinthians 121-10 and Heavenly Ascent (Library of New Testament Studies 313) Londres New-York TampT Clark 2006 Riemer ROUKEMA laquo Paulrsquos Rapture to Paradise in Early Christian Literature raquo The Wisdom of Egypt eacuted A HILHORST GH VAN KOOTEN p 267-283 James R HARRISON laquo In Quest of the Third Heaven Paul and his Apocalyptic Imitators raquo Vigiliae christianae 58 (2004) p 24-55 Michael KALER Louis PAINCHAUD Marie-Pierre BUSSIEgraveRES laquo The Coptic Apocalypse of Paul Irenaeusrsquo Adversus Haereses 2307 and the Second-Century Battle for Paulrsquos Legacy raquo Journal of Early Christian Studies 12 (2004) p 173-193 L CARLSSON Round Trips to Heaven p 161-191 Dennis R MACDONALD laquo Apocryphal and canonical Narratives about Paul raquo Paul and the Legacies of Paul eacuted WS BABCOCK Dallas Southern Methodist University Press 1990 p 55-70 Andreas LINDEMANN laquo Der Apostel Paulus im 2 Jahrhundert raquo The New Testament in Early Christianity La reacuteception des eacutecrits neacuteotestamentaires dans le christianisme primitif (Bibliotheca Ephemeridum Theologicarum Lovaniensium 86) eacuted Jean-Marie SEacuteVRIN et al Louvain 1989 p 39-67 748

Cf Apocalypse de Pierre 3 4-6 deacutetail des sources dans notre article agrave paraicirctre laquo La priegravere drsquointercession pour le peuple peacutecheur Reacuteeacutecritures drsquoExode 32 31-33 dans trois apocalypses apocryphes chreacutetiennes raquo La Litteacuterature apocryphe chreacutetienne et les eacutecritures juives Actes du Troisiegraveme Colloque sur la Litteacuterature Apocryphe chreacutetienne Strasbourg 14-16 janvier 2010 Dans son ouvrage consacreacute agrave la priegravere drsquointercession en faveur de deacutefunts non chreacutetiens dans les premiegraveres communauteacutes chreacutetiennes JA Trumbower regarde lrsquoApocalypse de Pierre et les Oracles sibyllins comme des eacutecrits ayant pu fournir une assise theacuteorique agrave cette pratique telle qursquoelle srsquoexprime dans la Passion de Perpeacutetue et de Feacuteliciteacute et les Actes de Paul et Thegravecle Lrsquoauteur ne donne pas drsquoinformation sur drsquoeacuteventuels liens directs entre ces sources autres que

244

Au cours de son tour des enfers Paul est interpeleacute par la foule des damneacutes

qui le supplient drsquointervenir et de reacuteclamer pour eux un rafraicircchissement Paul

srsquoexeacutecute visiblement choqueacute du sort reacuteserveacute agrave ces acircmes749

Alors la voix du Fils de Dieu reacutesonna agrave travers les tourments

laquo Qursquoavez-vous fait pour me demander drsquoecirctre rafraicircchis Mon sang

a eacuteteacute verseacute pour vous et vous ne vous ecirctes pas repentis Pour vous

jrsquoai porteacute une couronne drsquoeacutepine sur ma tecircte pour vous jrsquoai eacuteteacute

souffleteacute et vous ne vous ecirctes pas repentis Quand jrsquoeacutetais sur la

croix jrsquoai demandeacute de lrsquoeau on mrsquoa donneacute du vinaigre mecircleacute de fiel

Drsquoune lance on a ouvert mon flanc droit [Jn 19 2934] A cause de

mon nom on a tueacute mes serviteurs les prophegravetes et les justes [Ac 7

52] En toutes ces circonstances je vous ai donneacute lrsquooccasion750 de

vous repentir et vous avez refuseacute

Mais maintenant agrave cause de Michel archange de mon alliance et

des anges qui sont avec lui agrave cause de Paul mon bien-aimeacute que je

ne veux pas contrister agrave cause de vos fregraveres qui sont dans le monde

et qui preacutesentent des offrandes agrave cause de vos fils que je trouve

fidegraveles agrave mes commandements et surtout agrave cause de ma propre

bonteacute je vous accorde agrave vous qui ecirctes dans les tourments un repos

drsquoune nuit et drsquoun jour pour ecirctre rafraicircchis et ce sera pour lrsquoeacuteterniteacute

le jour ougrave je ressuscitai drsquoentre les morts raquo751

la laquo tradition raquo cf Jeffrey A TRUMBOWER Rescue for the Dead The Posthumus Salvation of Non-Christians in Early Christianity New-York Oxford University Press 2001 p 49-55 749

Cf Visio sancti Pauli 33 40 750

laquo locum penitencie raquo agrave noter lrsquoacception non spatiale de locus Voir Introduction p 9-10 751

Visio sancti Pauli 44 trad Claire-Claude KAPPLER Reneacute KAPPLER Eacutecrits Apocryphes chreacutetiens I eacuted Pierre GEOLTRAIN Franccedilois BOVON et al p 818-819 laquo Et exiuit uox a filio dei per omnes penas dicens Aecquod opus fecistis ut postuletis a me refrigerium Sanguis meus propter uos fusus est et nec si penituistis Propter uos coronam de spinis in capite meo portaui pro uobis alapas in maxillas meas accepi et nec sic penituistis Aquam petiui pendens in crucem et dederunt mihi acetum cum felle mixtum lancea aperuerunt latus meum destructum Propter nomen meum seruos meos prophetas et iustos hocciderunt Et in his omnibus dedi uobis locum penitencie et noluistis Nunc uero propter Michaelo archangelo testamenti mei et qui cum ips[o] sunt angeli et propter Paulum dil[l]ectissimum meum quem nolo contristare propter fratres uestros qui sunt in mundo et offerunt oblaciones et propter filios uestros quoniam sunt in his praecepta mea et magis propter meam ispius bonitatem in die enim qua resurrexi a mortuis dono uobis omnibus qui estis in penis noctem et diem refrigerium in perpetuum raquo eacutedition du texte latin L1 (Nouv acq Lat 1631 Bibliothegraveque Nationale de France) in T SILVERSTEIN A HILHORST Apocalypse of Paul p 160 162

245

Comme nous lrsquoavons signaleacute cet eacutepisode est transposeacute de lrsquoApocalypse de

Pierre Dans cette derniegravere crsquoest Pierre qui assume le rocircle drsquoavocat mais sa

mission eacutechoue752 Les deacutefunts qui se lamentent ne se sont pas repentis de

leur vivant le Seigneur leur signifie agrave eux et agrave leurs intercesseurs qursquoils ne

peuvent plus rien espeacuterer apregraves leur treacutepas Le reacutedacteur de la Visio sancti

Pauli a donc travailleacute dans le sens drsquoune plus grande cleacutemence une tendance

que nous avons deacutejagrave releveacutee en comparant la parabole de Lazare (la peine est

deacutefinitive malgreacute la priegravere) et les recircves de Perpeacutetue (un reacutepit est gagneacute gracircce agrave

la priegravere drsquoun vivant)

Nous observons toutefois un changement drsquoeacutechelle Les deuxiegraveme et

troisiegraveme recircves de Perpeacutetue ont un caractegravere priveacute ils relegravevent de la sphegravere

familiale et peuvent agrave ce titre ecirctre taxeacutes drsquoanecdotiques puisque leurs

conseacutequences sont limiteacutees En revanche dans la Visio sancti Pauli Paul ne

connaicirct pas les acircmes qui srsquoadressent agrave lui Il opegravere dans lrsquoabsolu comme un

apocirctre en mission En conseacutequence lrsquoexaucement de sa priegravere produit un

bouleversement structurel agrave viseacutee universelle la gracircce obtenue est acquise

pour tous et agrave jamais

Lrsquoauteur de la Visio sancti Pauli fait preuve drsquoaudace par rapport agrave ses

devanciers Mais peut-on dire pour autant qursquoil trace la voie vers

lrsquoinstitutionnalisation de la priegravere drsquointercession et du purgatoire Pour

reacutepondre il vaut la peine de reacutefleacutechir quelque peu sur la gracircce ainsi accordeacutee

Le terme latin est refrigerium ce qui pourrait rappeler le refrigerium interim

de Tertullien Toutefois il nrsquoen est rien car pour le Carthaginois le

rafraicircchissement est provisoire et unique en vue du repos agrave venir Les acircmes qui

y ont droit sont deacutejagrave sauveacutees En revanche dans la Visio sancti Pauli les acircmes

qui beacuteneacuteficient du rafraicircchissement seacutejournent dans un lieu qui a tout des

enfers Rien nrsquoindique qursquoelles en sortiront Bien au contraire la peacuteriodiciteacute du

reacutepit indique que les tourments sont eux aussi appeleacutes agrave se reacutepeacuteter

752

Il existe un fragment grec de lrsquoApocalypse de Pierre relatant que les eacutelus reccediloivent le droit de sauver laquo qui ils veulent raquo Pour cette parole uniquement JA Trumbower privileacutegie le fragment grec au deacutetriment du texte eacutethiopien complet et conclut que lrsquoApocalypse de Pierre montre une intercession reacuteussie bien qursquoil considegravere lrsquoeacutethiopien suffisament creacutedible pour soutenir ses arguments en drsquoautres passages Neacuteanmoins rien nrsquoindique que dans le grec les eacutelus prient pour ceux qursquoils veulent sauver et finalement la veacuteritable scegravene drsquointercession celle qui voit Pierre intervenir manque en grec cf JA TRUMBOWER Rescue for the Dead p 50-51

246

En preacutecisant qursquoil pense agrave un rafraicircchissement intermeacutediaire crsquoest-agrave-dire en

apposant le qualificatif interim au substantif refrigerium Tertullien trahit peut-

ecirctre qursquoil connaicirct la notion de refrigerium Ce pourrait ecirctre celui de la Visio

sancti Pauli (peacuteriodique) mais il faut ne faudrait pas oublier le rafraicircchissement

de Dinocrate dans la Passion de Perpeacutetue et de Feacuteliciteacute Nous en revenons

donc agrave la question souleveacutee dans les paragraphes qui lui sont consacreacutes753

cette Passion montre-t-elle un rafraicircchissement peacuteriodique ou deacutefinitif Et dans

ce dernier cas Dinocrate est-il sauveacute Nous nrsquoavons pas davantage de

reacuteponse

152 Un purgatoire pour les moines

La Visio sancti Pauli deacutecrit un autre espace qui nous paraicirct cadrer davantage

agrave ce que lrsquoon pourrait appeler un laquo purgatoire raquo aux portes de la citeacute du Christ

srsquoeacutetend un verger clos dans lequel seacutejournent les acircmes des ascegravetes

orgueilleux754 Dans cet espace liminal elles font peacutenitence en attendant le

retour du Christ et de ses saints Lors de son entreacutee triomphale dans la citeacute le

veacuteneacuterable cortegravege pourra interceacuteder pour ces acircmes en peacutenitence et peut-ecirctre

les happer agrave lrsquointeacuterieur des murailles

Lrsquoapparition certes fugitive de ces moines repentants meacuterite drsquoecirctre

mentionneacutee car elle confirme lrsquoattention porteacutee agrave lrsquointercession par lrsquoauteur de la

Visio sancti Pauli ou du moins par lrsquoun de ses reacutedacteurs nul nrsquoentre seul dans

la citeacute du Christ755 Il est recommandeacute drsquoecirctre en bonne compagnie pour se

joindre aux bienheureux

753

Supra p 234-237 754

Cf Visio sancti Pauli 24 755

La citeacute du Christ avec ses portes et ses murailles est lrsquoobjet drsquoun deacuteveloppement opposeacute par Origegravene au diagramme ophite cf ORIGEgraveNE Contre Celse VI 23 et supra p 205-207

247

2 Lrsquoeacutechelle ceacuteleste

Dans la Passion de Perpeacutetue et de Feacuteliciteacute le premier recircve reccedilu par la jeune

prisonniegravere montre lrsquoauthentique lieu de repos Parce que la route nrsquoest pas

sucircre parce qursquoelle est peacutenible et que lrsquoeacutechec guette agrave tout moment le chemin

qui y megravene est une probation

Je vois une eacutechelle drsquoairain drsquoune hauteur extraordinaire qui

montait jusqursquoau ciel [Gn 28 12] elle eacutetait eacutetroite ndash on nrsquoy pouvait

grimper qursquoun par un - et sur les bords de lrsquoeacutechelle eacutetaient ficheacutes

toutes sortes de pointes de fer Il y avait des glaives des lances des

crocs des coutelas des javelines si bien que si quelqursquoun montait

sans prendre garde ou sans regarder vers le haut il serait laceacutereacute et

sa chair resterait accrocheacutee aux pointes de fer Il y avait juste au pied

de lrsquoeacutechelle un serpent coucheacute drsquoune grosseur extraordinaire qui

tendait des embucircches agrave ceux qui montaient et qui cherchait agrave les

terrifier pour les empecirccher de monter Saturus monta le premier ndash il

srsquoeacutetait livreacute apregraves coup de lui-mecircme agrave cause de nous - car crsquoeacutetait lui

qui nous avait instruits dans la foi et lorsque nous fucircmes emmeneacutes il

srsquoeacutetait trouveacute absent Et il parvint au sommet de lrsquoeacutechelle se retourna

et me dit laquo Perpeacutetue je trsquoattends mais prends garde que ce serpent

ne te morde raquo Et je lui dis laquo Il ne me fera aucun mal au nom de

Jeacutesus-Christ raquo Et du pied mecircme de lrsquoeacutechelle comme srsquoil avait peur

de moi il sortit lentement la tecircte et comme si je posais le pied sur la

premiegravere marche je posai le pied sur sa tecircte et je montai756

756

Passion de Perpeacutetue et de Feacuteliciteacute IV 3-8 laquo uideo scalam aeream mirae magnitudinis pertingentem usque ad caelum et angustam per quam nonnisi singuli ascendere possent et in lateribus scalae omne genus ferramentorum infixum Erant ibi gladii lanceae hami machaerae uerruta ut si quis neglegenter aut non sursum adtendens ascenderet laniaretur et carnes eius inhaererent ferramentis Et erat sub ipsa scala draco cubans mirae magnitudinis qui ascendentibus insidias praestabat et exterrebat ne ascenderent Ascendit autem Saturus prior qui postea se propter nos ultro tradiderat quia ipse nos aedificauerat et tunc cum adducti sumus praesens non fuerat Et pervenit in caput scalae et conuertit se et dixit mihi ldquoPerpetua sustineo te sed uide ne te mordeat draco illerdquo Et dixi ego ldquoNon me nocebit in nomine Iesu Christirdquo Et desub ipsa scala quasi timens me lente eiecit caput et quasi primum gradum calcarem calcaui illi caput et ascendi raquo eacuted et trad J AMAT Sources chreacutetiennes 417 p 112-117

248

Arriveacutee en haut Perpeacutetue peacutenegravetre dans un endroit clair un champ ougrave

paissent des brebis sous la bonne garde drsquoun pacirctre qui lui offre du cailleacute

Le motif de lrsquoeacutechelle renvoie agrave la vision de Jacob en Gn 28 10-22 surpris

par la nuit Jacob srsquoallonge la tecircte appuyeacutee sur une pierre En recircve lui apparaicirct

une eacutechelle formidable reliant terre et ciel Des anges montent et descendent

le long de la voie ainsi ouverte Alors Dieu lui promet la terre ougrave il se trouve

preacutesentement en heacuteritage pour lui et sa descendance A son reacuteveil Jacob

srsquoexclame laquo Cet endroit est la porte du ciel raquo puis il prend la pierre757 de sous

sa tecircte et fonde Bethel la laquo maison de Dieu raquo

Il est agrave noter que dans la source scripturaire Jacob est simple visionnaire Il

ne gravit pas lrsquoeacutechelle En revanche dans le premier recircve de Perpeacutetue

lrsquoeacutechelle ne fait pas uniquement office de pont entre terre et ciel mais revecirct un

caractegravere ordalique758 en effectuant un tri presque automatique entre les

candidats reconnus dignes de gagner les cieux par cette voie et les autres

condamneacutes agrave la chute759

Combat spirituel et eacutechelle ceacuteleste sont indissociables crsquoest du moins ainsi

que le preacutesente Cleacutement drsquoAlexandrie contemporain de Perpeacutetue lorsqursquoil

explique que Jacob se nomme laquo le battant raquo mais aussi Israeumll laquo le

757

Origegravene assimile cette pierre au laquo fondement raquo de 1 Co 3 11-15 cf Homeacutelies sur lrsquoExode V 4 XI 2 Ces versets pauliniens servent de reacutefeacuterence scripturaire pour justifier lrsquoexistence du feu purgatoire mais on peut aussi deacutevelopper le motif de la pierre de fondation et lrsquoinscrire dans lrsquoample dossier de la reacuteception de Is 28 16 et de 1P 2 4-8 cf Jaap DEKKER Zionrsquos Rock-Solid Foundations An Exegetical Study of the Zion Text in Isaiah 2816 (Old Testament Studies 54) Leyde Boston Brill 2007 p 34-48 758

laquo On notera ici le symbolisme de lrsquoascension veacuteritable archeacutetype religieux qui exprime un changement drsquoeacutetat une inversions des situations le passage drsquoun mode drsquoexistence agrave un autre raquo laquo Le symbolisme paleacuteochreacutetien de lrsquoascension est souvent mateacuterialiseacute par une eacutechelle raquo cf Michel MESLIN laquo Vases sacreacutes et boissons deacuteterniteacute dans les visions des martyrs africains raquo Epektasis eacuted J FONTAINE C KANNENGIESSER p 139-153 (144 et n 35) sur la reacuteception du motif Walter CAHN laquo Ascending to and Descending from Heaven Ladder Themes in Early Medieval Art raquo Santi e Demoni NellrsquoAlto Medioevo Occidentale Spolegravete Centro Italiano di Studi SullrsquoAlto Medioevo 1989 t 2 p 697-732 (697-724) 759

Cf Johannes QUASTEN laquo A Coptic Counterpart to a Vision in the Acts of Perpetua and Felicitas raquo Byzantion 15 (1940-41) p 1-9 La recherche reconnaicirct un texte autonome intituleacute laquo Eacutechelle de Jacob raquo Il srsquoagit drsquoun eacutecrit apocryphe conserveacute uniquement en vieux slave Lrsquoauteur se concentre sur la reacuteveacutelation et le caractegravere visionnaire de lrsquoexpeacuterience de Jacob pour en faire une apocalypse et non une ascension cf Horace G LUNT laquo Ladder of Jacob (c First Century AD ) raquo The Old Testament Pseudepigrapha II Expansions of the laquo Old Testament raquo and Legends Wisdom and Philosophical Literature Prayers Psalms and Odes Fragments of Lost Judeo-Hellenistic Works eacuted James H CHARLESWORTH Londres Darton Longman and Todd 1983-1985 p 401-411 bibliographie in Andrei A ORLOV From Apocalypticism to Merkabah Mysticism Studies in the Slavonic Pseudepigrapha (Supplements to the Journal for the Study of Judaism 114) Leyde Boston Brill 2007 p 46-47

249

visionnaire raquo760 Cleacutement fait fi de la seacutequence des eacuteveacutenements dans le reacutecit ou

dans la vie du personnage veacuteteacuterotestamentaire pour le reacuteduire agrave un type En

effet au moment de sa vision Jacob nrsquoest pas censeacute avoir combattu avec

lrsquoange (Gn 32 24-29) Le cateacutegoriser comme laquo battant raquo lors de lrsquoeacutepisode de

lrsquoeacutechelle est une anticipation

La dimension probatoire de lrsquoascension prend un tour nettement judiciaire

dans les reacutecits de martyres comme en teacutemoigne lrsquoaudience de Perpeacutetue

devant Hilarianus le procurateur ayant reccedilu le droit de glaive (ius gladii)761

Cette scegravene meacuterite notre attention

Tout drsquoabord le support drsquoeacuteleacutevation nrsquoest pas agrave proprement parler une

eacutechelle mais une estrade Le verbe est neacuteanmoins explicite laquo ascendimus

catastam raquo762

Ensuite le pegravere srsquointerpose Dans lrsquoeacuteconomie globale de la Passion de

Perpeacutetue le pegravere de la jeune femme repreacutesente la force adverse763 Le

dispositif devient assez clair lorsque Perpeacutetue rompt deacutefinitivement avec lui et

reccediloit Dieu pour pegravere spirituel

Le geacuteniteur de Perpeacutetue est du cocircteacute du deacutemiurge creacuteateur de lrsquohomme

charnel opposable au dieu veacuteritable Elle doit monter vers le magistrat qui

prononcera sa condamnation condition impeacuterative pour qursquoelle se reacutealise en

tant que martyre mais son pegravere lrsquoen empecircche la tirant vers le bas (extraxit me

de gradu)764 Comment cherche-t-il agrave lrsquoarrecircter Preacuteciseacutement en brandissant la

fille en bas acircge de Perpeacutetue La jeune femme reacutesiste et agrave lrsquoissue de cette

dramatique altercation tous liens avec cette enfant sont deacutefinitivement coupeacutes

Le nourrisson nrsquoayant providentiellement plus besoin de sa megravere Perpeacutetue a

gagneacute le repos765

760


Passion de Perpeacutetue VI 3 cf J AMAT Sources chreacutetiennes 417 p120 762

Passion de Perpeacutetue VI 2 cf AMAT Sources chreacutetiennes 417 p 120 763

PC Miller note laquo Father beast and Egyptian are thus related metonymically as signs of the forces that bedevil Perpetua and that succumb to her religious faith raquo Patricia C MILLER Dreams in Late Antiquity Studies in the Imagination of a Culture Princeton Princeton University Press 1994 p 163 764

Passion de Perpeacutetue VI 2 et 5 765

Cf Passion de Perpeacutetue VI 8

250

Cette eacutepreuve est qualifiante ou en drsquoautres termes revecirct un caractegravere

initiatique puisque ce nrsquoest qursquoapregraves lrsquoavoir surmonteacutee que Perpeacutetue reccediloit la

visite de Dinocrate et peut exercer sa capaciteacute drsquointercession766

Tertullien qui partage les conceptions encratites deacutecelables dans la Passion

de Perpeacutetue recourt eacutegalement agrave lrsquoimage de lrsquoeacutechelle Selon lui elle permet de

reconnaicirctre les acircmes dignes de gagner les seacutejours ceacutelestes Tertullien la situe

clairement dans lrsquoau-delagrave post-mortem puisque lrsquoeacutechelle sert de martyre de

substitution pour ceux qui nrsquoont pas eacuteteacute eacuteprouveacutes de leur vivant767

Dans les deacutecennies qui suivent drsquoautres reacutecits de martyres africains

deacuteploient un dispositif similaire agrave celui de la Passion de Perpeacutetue entrecroisant

procegraves civil jugement de lrsquoacircme et ascension

Ainsi en va-t-il de la Passion de Marien dont le protagoniste sera martyriseacute agrave

Constantine en mai 269 Suite agrave une seacuteance de torture Marien part dans une

vision appeleacute agrave comparaicirctre devant une cour qui le condamne agrave mort il doit

drsquoabord gravir une haute estrade bacirctie en gradin768 Au moment du verdict

Cyprien apparaicirct agrave la droite du juge769 Lrsquoeacutevecircque de Carthage exeacutecuteacute

quelques anneacutees auparavant invite alors Marien tout en haut de lrsquoestrade

Cyprien est vraisemblablement un parrain de choix puisqursquoil apparaicirct deacutejagrave

en 259 soit une anneacutee apregraves sa propre mort dans la Passion de Montan Cette

fois crsquoest lrsquoeacutechafaud gravi par Montan et ses proches qui est investi

symboliquement770 Des proches au nombre desquels se trouve le precirctre

Victor agrave son tour gratifieacute drsquoune vision un enfant de lumiegravere capable drsquoouvrir

toutes les portes lui reacutevegravele que la prison est lrsquoanti-chambre du paradis Et Victor

766

Cf Passion de Perpeacutetue VII 767

Cf Adversus Marcionem 3 24 De fuga in persecutione 1 3-4 Commentaire de PC MILLER Dreams in Late Antiquity p 103 768

Passio Mariani 6 in Pio FRANCHI DErsquoCAVALLIERI Studi e Testi 3 Rome Tipografia vaticana 1900 Herbert A MUSURILLO The Acts of The Christian Martyrs Oxford Clarendon Press 1972 p 194-213 769

Une fois encore un juge au laquo droit de glaive raquo voir page preacuteceacutedente note 761 et sur le plan symbolique p 127-129 Le fer les eacutepeacutees sont mentionneacutes avec une insistance particuliegravere dans les passions de Marien et de Montan 770

Cf Pio FRANCHI DE CAVALIERI Gli atti dei ss Montano Lucio e compagni recensione del testo ed introduzione sulle sue relazioni con la Passio s Perpetuae (Roumlmische Quartalschrift fuumlr christliche Alterthumskunde und fuumlr Kirchengeschichte Supplementheft 8) Fribourg-en-Brisgau Herder 1898 p 35 Texte eacutegalement in HA MUSURILLO The Acts of The Christian Martyrs p 214-239

251

de demander ougrave se trouve le paradis laquo Hors du monde raquo reacutepond lrsquoange qui

avant de partir lui laisse le laquo signe de Jacob raquo771

Ce signe doit ecirctre mis en relation avec les signes sceaux et autres mots de

passe servant agrave abaisser la garde des portiers ceacutelestes au cours des

ascensions

Dans le Contre Celse drsquoOrigegravene lrsquoeacutevocation de lrsquoeacutechelle de Jacob intervient

dans une discussion sur les sept cieux Dans le pamphlet de Celse qursquoOrigegravene

cherche agrave reacutefuter elle est drsquoabord compareacutee agrave lrsquoeacutechelle initiatique des

mithreacuteens puis deacutecrite comme la carte ceacuteleste des laquo chreacutetiens raquo772 lors de leur

rituel du signe ou sceau773 apposeacute par les anges

21 Vaincre le deacutemon

Dans le premier recircve de Perpeacutetue un serpent repose au pied de lrsquoeacutechelle

ceacuteleste La jeune femme doit trouver le courage de poser son pied sur le reptile

qui lui servira alors de premiegravere marche dans son ascension (quasi primum

gradum calcarem calcavi illi caput et ascendi774) Le verbe calcare laquo fouler au

pied raquo de mecircme que la relation tecirctetalon apparaicirct ensuite dans le quatriegraveme

recircve Elle terrasse son adversaire en qui elle reconnaicirct le deacutemon775 puis pose

son pied sur la tecircte du lutteur vaincu qui se tord dans le sable agrave la maniegravere du

serpent776

771

laquo Image du franchissement de la mort raquo selon Jacqueline AMAT Songes et visions lrsquoau-delagrave dans la litteacuterature latine tardive (Collection des Eacutetudes augustiniennes Seacuterie Antiquiteacute 109) Paris Institut drsquoEacutetudes augustiniennes 1985 p 141 Pour Origegravene le laquo signe raquo est le baptecircme drsquoeau qursquoil est neacutecessaire drsquoarborer pour preacutetendre au baptecircme dans lrsquoEsprit dont les types sont respectivement la traverseacutee de la mer Rouge et du Jourdain La sortie drsquoEacutegypte la traverseacutee du Sinaiuml et la conquecircte de la Terre promise forment un cycle qui remplit la mecircme fonction qursquoune ascension KB Copeland remarque que dans un systegraveme qui scinde les eaux en deux masses terrestres et ceacutelestes une ascension comprend donc aussi une immersion cf Kirsti B COPELAND laquo Thinking with Oceans raquo Studies on Early Christian Apocrypha 9 eacuted JN BREMMER I CZACHESZ p 77-104 Le passage par la ceinture drsquoeau ceacuteleste correspond en langage origeacutenien au baptecircme spirituel contremarque de lrsquoimmersion dans les eaux terrestres 772

Cf ORIGEgraveNE Contre Celse VI 21-25 773

Cf ORIGEgraveNE Contre Celse VI 27 cf J AMAT Songes et Visions p 69-70 774

Passion de Perpeacutetue IV 7 cf J AMAT Sources chreacutetiennes 417 p 116 775

La scegravene du combat dans lrsquoaregravene occupe tout le chapitre X cf J AMAT Sources chreacutetiennes 417 p 134-143 776

Rapportant les analyses de ses devanciers PC Miller qualifie la troisiegraveme vision de laquo structural homologue to the first dream in that it is both premonitory of suffering and predictive of consolation and triumph raquo Il nous paraicirct tout agrave fait juste de deacuteceler une structure et une signification identiques aux deux recircves mais nous ne nous satisfaisons pas de les restreindre agrave de simples preacutemonitions ou expressions de crainte Cf PC MILLER Dreams in Late Antiquity p 162 ainsi que EE DODDS Pagans and Christian in Age of Anxiety p 50-51 Peter DRONKE Women Writers of the Middle Ages a Critical Study of Texts from Perpetua to Marguerite

252

Perpeacutetue ne peut srsquoeacutelever et renaicirctre qursquoapregraves avoir vaincu le deacutemon et les

puissances du monde mais une fois la victoire acquise elle est agrave mecircme de

franchir la laquo porte de la vie sauve raquo (porta sanavivaria777) La mort somatique

(Perpeacutetue sait qursquoelle srsquoachemine vers la passion mecircme si sa vision la montre

victorieuse de son adversaire778) signifie la gloire du martyr et sa naissance agrave la

vraie vie779 Le renoncement est drsquoailleurs theacutematiseacute degraves le deacutebut de la Passion

de Perpeacutetue apregraves le premier songe

laquo Aussitocirct je racontai le songe agrave mon fregravere et nous compricircmes

que la passion nous attendait et nous commenccedilacircmes agrave nrsquoavoir plus

aucun espoir en ce monde raquo780

Cette conception est accentueacutee par un jeu lexical le vocabulaire mortuaire

utiliseacute pour deacutesigner la libeacuteration des liens du corps (ie la mort) et celui de la

sortie de prison se recoupent781 Lorsque Perpeacutetue et ses coreligionnaires sont

autoriseacutes agrave quitter temporairement la promiscuiteacute eacutetouffante de leur cellule la

narratrice note qursquoils connaissent un reacuteconfort782 De la mecircme maniegravere dans le

troisiegraveme recircve de Perpeacutetue le deacutefunt Dinocrate connaicirct un rafraicircchissement783

lorsqursquoil est extrait de sa prison infernale pleine et surchauffeacutee

La veacuteritable prison est le monde ce discours est partageacute par Tertullien Degraves

lors lrsquoincarceacuteration preacuteceacutedant le martyre nrsquoest finalement pas une privation de

liberteacute mais une phase intermeacutediaire drsquoeacutepreuve avant le repos784

Les autres embucircches de lrsquoacircme vous ont accompagneacutes jusqursquoau

seuil de la prison jusqursquoougrave vos parents vous ont accompagneacutes De

Porete Cambridge Londres et al Cambridge University Press 1984 p 13 J AMAT Songes et visions p 76 777

Passion de Perpeacutetue X 13 cf J AMAT Sources chreacutetiennes 417 p 140-141 778

Passion de Perpeacutetue IV 10 et X 14 cf J AMAT Sources chreacutetiennes 417 p 118-119 et 141-143 Franz J DOumlLGER laquo Der Kampf mit dem Aegypter in der Perpetua-Vision Das Martyrium als Kampf mit dem Teufel raquo Antike und Christentum 3 (1936) p 177-188 779

Cf Passion de Perpeacutetue X 14 De mecircme crsquoest en entendant la sentence de mort que Montan touche au plus haut de son ascension 780

Passion de Perpeacutetue IV 10 laquo Et retuli statim fratri meo et intelleximus passionem esse futuram et coepimus nullam spem in saeculo habere raquo eacuted et trad J AMAT Sources chreacutetiennes 417 p 118-119 781

Cf J AMAT Songes et Visions p 141 n 151 782

Cf Passion de Perpeacutetue et de Feacuteliciteacute III IX 1 eacutegalement XVI 3-4 783

Cf Passion de Perpeacutetue et de Feacuteliciteacute VIII 784

Repos qui selon Tertullien ne se goucircte qursquoapregraves la mort somatique

253

lagrave vous avez eacuteteacute soustraits de ce monde et agrave plus forte raison du

siegravecle et de ses œuvres Ne vous contristez pas drsquoavoir eacuteteacute isoleacutes du

monde car si crsquoest ce monde que nous consideacuterons comme une

prison alors nous comprenons que vous ecirctes plutocirct sortis qursquoentreacutes

en prison785

A noter que la famille et donc la naissance charnelle est associeacutee agrave la

prison Si lrsquoincarceacuteration est une calamiteacute vue depuis le monde spiritualiseacutee

elle peut ecirctre un bienfait

La prison offre au chreacutetien ce que le deacutesert offre aux prophegravetes

Le Seigneur lui-mecircme srsquoen allait tregraves souvent dans la solitude pour

prier plus librement et se retirer du monde Aussi est-ce dans la

solitude qursquoil a manifesteacute sa gloire aux disciples Rejetons le mot de

laquo prison raquo et parlons de laquo retraite raquo786

Ainsi se succegravedent la prison le deacutesert et finalement lrsquoaregravene787 lieux de mise

agrave lrsquoeacutepreuve des martyrs des ascegravetes et de toute acircme engageacutee vers sa

libeacuteration du monde En effet pour Tertullien lrsquoarena est lrsquolaquo eacuteglise du

diable raquo788 ce qui la place sur le mecircme plan que la prison elle-mecircme domus

diaboli pendant maleacutefique de la domus Domini

La demeure du diable est bien la prison dans laquelle il loge sa

maisonneacutee mais vous pour cela vous vous ecirctes introduits en

prison afin de le terrasser dans sa maison mecircme Car vous lrsquoavez

deacutejagrave rencontreacute au dehors et vous lrsquoavez terrasseacute Qursquoil ne dise donc

785

TERTULLIEN Ad Martyras II 1 laquo Cetera aeque animi impedimenta usque ad limen carceris deduxerint vos quousque et parentes vestri Exinde segregati estis ab ipso mundo quanto magis a saeculo rebusque eius Nec hoc vos consternet quod segregati estis a mundo si enim recogitemus ipsum magis mundum carcerem esse exisse vos e carcere quam in carcere introisse intelligemus raquo eacuted Vinzenz BULHART CSEL 76 Vienne Hoelder-Pichler-Tempsky 1957 p 2 786

TERTULLIEN Ad Martyras II 8 laquo Hoc praestat carcer Christiano quod eremus prophetis Ipse Dominus in secessu frequentius agebat ut liberius oraret ut saeculo cederet gloriam denique suam discipulis in solitudine demonstravit Auferamus carceris nomen secessum vocemus raquo eacuted V BULHART CSEL 76 p 3 787

On relegravevera par ailleurs que arena deacutesigne uniquement le sable et que par synecdoque le terme srsquoapplique agrave lrsquoaregravene certes mais aussi au deacutesert 788

De Spectaculis 25 5 et 27 3 voir aussi 12 7 et 26 2

254

pas laquo Ils sont dans mon territoire je les tenterai en de basses

rancœurs des trahisons ou des dissensions entre eux raquo Qursquoil fuie

votre regard et qursquoil se tapisse dans son antre serreacute et paralyseacute

comme le serpent ensorceleacute ou enfumeacute Qursquoil ne lui serve pas drsquoecirctre

en son royaume lorsqursquoil vous combat mais qursquoil vous trouve

preacutepareacutes et armeacutes de la concorde parce votre paix est la guerre

pour lui789

La discorde fait le jeu de Satan lrsquoantique serpent alors que la paix le laisse

sans mordant Lrsquoimage nrsquoest pas sans rappeler la deacuteclaration de Paul aux

Romains (Rm 16 19-20)

Votre obeacuteissance en effet est bien connue de tous Je me reacutejouis

donc agrave votre sujet mais je veux que vous soyez aviseacutes pour le bien

et sans compromission avec le mal Le Dieu de la paix eacutecrasera

bientocirct Satan sous vos pieds790

Que les missives citeacutees eacutemanent de Paul ou de Tertullien leur reacutefeacuterence

commune est sans doute Genegravese 3 15 lorsque le Seigneur annonce la lutte

entre le serpent et la descendance de la femme

Je mettrai lrsquohostiliteacute entre toi et la femme entre ta descendance et

sa descendance Celle-ci te meurtrira agrave la tecircte et toi tu la meurtriras

au talon791

Pour Cyprien crsquoest bien le serpent de la Genegravese lrsquoantique ennemi

qursquoaffronte le martyr endurci par le feu purgatoire que sont les tribulations

terrestres792

789

TERTULLIEN Ad Martyras I 4-5 laquo Domus quidem diaboli est et carcer in qua familiam suam continet sed vos ideo in carcerem pervenistis ut illum etiam in domo sua conculcetis iam enim foris congressi conculcaveratis Non ergo dicat lsquoIn meo sunt temptabo illos vilibus lttgtaediis defectionibus aut inter se dissentionibusrsquo fugiat conspectum vestrum et in ima sua delitescat contractus et torpens tamquam coluber excantatus aut effumigatus nec illi tam bene sit in suo regno ut vos committat sed inveniat munitos et concordia armatos quia pax vestra bellum est illi raquo eacuted V BULHART CSEL 76 p1-2 790

Traduction TOB 791

Traduction TOB

255

Car il ne peut ecirctre apte agrave la guerre le soldat qui nrsquoa pas eacuteteacute

entraicircneacute drsquoabord au camp de mecircme celui qui cherche agrave obtenir

dans le stade la couronne du champion ne sera pas non plus

couronneacute agrave moins drsquoavoir travailleacute lrsquousage et lrsquoefficaciteacute de ses

forces Crsquoest un adversaire ancien un antique ennemi contre lequel

nous livrons bataille Cela fait presque six mille ans que le diable

srsquoen prend agrave lrsquohomme Il a appris de lui-mecircme et par son acircge toutes

sortes de tentations de ruses et drsquooccasions de chutes Srsquoil a

deacutecouvert un soldat du Christ non preacutepareacute non instruit non attentif

et ne veillant pas de tout son cœur il abuse lrsquoignorant trompe

lrsquoimprudent roule le naiumlf Mais si srsquoest dresseacutee contre lui une

personne fidegravele agrave lrsquoenseignement du Seigneur et suivant

courageusement le Christ celle-ci lrsquoemportera car le Christ en qui

nous placcedilons notre foi est invaincu793

Genegravese 3 15794 occupe eacutegalement un rocircle fondateur dans la mythologie des

seacutethiens795 En tant que descendants eacuteclaireacutes drsquoEgraveve ils sont par essence sinon

par atavisme en lutte contre le serpent Ce dernier est pour eux lrsquoincarnation ou

lrsquoavatar du deacutemiurge796 par conseacutequent les seacutethiens sont en lutte contre le

monde et srsquoefforcent de srsquoen retirer

792

Voir le chapitre consacreacute agrave Cyprien p 143-155 793

CYPRIEN DE CARTHAGE Ad Fortunatum 2 laquo Neque enim idoneus potest esse miles ad bellum qui non exercitatus in campo prius fuerit aut qui agonisticam coronam quaerit adipisci in stadio coronabitur nisi usum et peritiam uirium ante meditetur Aduersarius uetus et hostis antiquus cum quo proelium gerimus Sex milia annorum iam paene conplentur ex quo hominem diabolus inpugnat Omnia genera temptandi et artes adque insidias deiciendi usu ipso uetustatis edidicit Si inparatum inuenerit Christ militem si rudem si non sollicito ac toto corde uigilantem circumuenit nescium fallit incautum decepit inperitum Si uero quis dominica praecepta custodiens et fortiter Christo adhaerens contra eum steterit uincatur necesse est qui Christus quem confitemur inuictus est raquo eacuted Robert WEBER CCSL III Turnhout Brepols 1972 p 183 794

Extrait citeacute agrave la page preacuteceacutedente 795

Cf Jean-Daniel KAESTLI laquoLinterpreacutetation du serpent de Genegravese 3 dans quelques textes gnostiques et la question de la gnose ophiteraquo Gnosticisme et monde helleacutenistique actes du colloque de Louvain-la-Neuve (11-14 mars 1980) (Publications de lInstitut orientaliste de Louvain 27) eacuted Julien RIES Yvonne JANSSENS Jean-Marie SEacuteVRIN Louvain Universiteacute catholique de Louvain Institut orientaliste 1982 p 116-130 796

Cf HIPPOLYTE Philosophumena V 14-17

256

Dans le reacutecit eacuteponyme de Nag Hammadi Allogegravene797 deacutecrit son extase

comme une rentreacutee en lui-mecircme Il connaicirct diffeacuterents eacutetats et autant de

perceptions de la reacutealiteacute Le verbe utiliseacute pour exprimer le passage de chaque

eacutetape est emprunteacute au grec ἀναχωρεῖν qui peut signifier tantocirct laquo se retirer raquo

(crsquoest le sens de lrsquoanachoregravese) tantocirct laquo srsquoeacutelever raquo798

Quand la lumiegravere eacuteternelle mrsquoeut deacutepouilleacute du vecirctement qui me

couvrait et quand jrsquoeus eacuteteacute eacuteleveacute dans un lieu saint ndash dont aucune

ressemblance ne peut ecirctre manifesteacutee dans le monde ndash alors par

une grande beacuteatitude je vis tous ceux dont jrsquoavais entendu parler et

je les beacutenis tous Je me tins au-dessus de ma connaissance je me

tournai vers la Connaissance des Touts lrsquoEacuteon de Barbeacutelo Et je vis

des Puissances saintes par lrsquointermeacutediaire des Luminaires de

Barbeacutelo la vierge macircle799

La mention des luminaires et des puissances est une allusion directe aux

planegravetes et aux deacutemons qui les meuvent Par conseacutequent Allogegravene contemple

la machina mundi image de la laquo connaissance des Touts raquo

Ensuite une voix enjoint Allogegravene agrave se connaicirctre lui-mecircme et agrave connaicirctre la

marche de lrsquounivers un savoir double qursquoil est possible de gagner gracircce agrave la

correspondance entre macrocosme et microcosme laquo drsquoapregraves le modegravele qui est

en toi sache donc eacutegalement qursquoil en va ainsi en tous ceux-lagrave selon le mecircme

modegravele raquo800

797

Sur ce texte voir supra p 185 798

Plotin joue des deux valeurs en Enneacuteades II 3 9 26 laquo se replier en soi-mecircme raquo et Enneacuteades II 8 9 29-32 laquo ecirctre ravi en extase raquo de mecircme pour Allogegravene 59 7-20 passage qui dans lrsquooriginal grec devait conjuguer les deux sens du verbe Voir John D TURNER laquo I tell you a mystery from hidden to revealed in Sethian revelation ritual and protology raquo Mystery and Secrecy in the Nag Hammadi Collection p 161-201 (194-196) 799

Allogegravene 58 26 - 59 7 laquo

raquo eacuted et trad W-P FUNK P-H POIRIER M

SCOPELLO JD TURNER BCNHT 30 Queacutebec Presses de lrsquoUniversiteacute de Laval Louvain Paris Peeters 2004 p 216-219 800

Allogegravene 59 38 ndash 60 2 laquo

raquo eacuted et trad W-P FUNK P-H POIRIER M SCOPELLO JD

TURNER BCNHT 30 p 218-221 Dans Zostrien le modegravele agrave contempler et agrave comprendre est

257

Le laquo modegravele raquo dont il est question ici est agrave relier au diagramme ophite au

cœur de la discussion sur les sept cieux dans le Contre Celse drsquoOrigegravene Le

serpent y figure il enserre les sphegraveres de son corps pour signifier qursquoil contient

lrsquounivers Il se mord la queue exactement comme le serpent ouroboros du

corpus alchimique801 qui lui aussi symbolise le monde mateacuteriel

22 Le monde le serpent et Barbeacutelo

Les seacutethiens sont parfois nommeacutes laquo barbeacuteliotes raquo du nom de lrsquohypostase

divine Barbeacutelo802 laquo Preacutesenteacutee comme Intellect (principe drsquouniteacute) et comme Vie

(principe de multipliciteacute) raquo803 elle se trouve donc agrave lrsquointerface du monde creacuteeacute et

de lrsquoincreacuteeacute804 Son nom peut se traduire laquo Dieu en quatre raquo Drsquoaucuns y voient

une allusion au teacutetragramme805 mais nous suggeacuterons drsquoy voir un eacutequivalent

seacutemitique de la teacutetrasomie

Dans le Corpus alchimique la teacutetrasomie deacutesigne les quatre meacutetaux

fondamentaux crsquoest-agrave-dire lrsquoessence du monde creacuteeacute Celui-ci est symboliseacute par

le serpent Ouroboros806 sur des amulettes dans des textes gnomiques ou alors

comme figure animeacutee dans les visions de Zosime et drsquoIsis La teacutetrasomie eacutetant

une abstraction le serpent lui donne corps

Plusieurs piegraveces du Corpus alchimique recommandent de deacutepecer

Ouroboros pour atteindre le Tout

dit laquo modegravele du monde raquo tout en sachant que cette apocalypse est un appel agrave lrsquointrospection voir supra p 184 801

Le Corpus alchimique srsquoinscrit bel et bien dans le mecircme type de penseacutee Dans un passage citeacute plus loin (p 288) Zosime invoque comme autoriteacute un ouvrage drsquoHermegraves intituleacute laquo Sur la Vie retireacutee raquo 802

Cf Livre des secrets de Jean (BG) 3 3 5 1-2 Barbeacutelo manifeste lrsquohomme archeacutetypal androgyne anteacuterieur agrave toute cateacutegorie La seconde des Trois Stegraveles de Seth est consacreacutee agrave Barbeacutelo lrsquoandrogyne entiteacute laquo parfaite raquo ou laquo vierge macircle raquo Eacutegalement Allogegravene 59 803

Cf P CLAUDE BCNHT 8 p 7 804

Dans la Pistis Sophia la vierge de lumiegravere occupe une place similaire entre les sept sphegraveres (qursquoelle reacutesume en quelque sorte puisqursquoelle appose le sceau final) et le royaume de lumiegravere cf supra p 190 805

Crsquoest lrsquoopinion que reacutepercute H-J KLAUCK Die apokryphe Bibel p 19 806

Cf Collection des anciens alchimistes grecs eacuted M BERTHELOT M-Eacute RUELLE t 2 p 80 HJ [sic] SHEPPARD laquo The Ouroboros and the Unity of Matter in Alchemy a Study in Origins raquo Ambix 10 (1962) p 83-92 Le serpent circulaire apparaicirct dans le diagramme ophite cf ORIGEgraveNE Contre Celse VI 25 Il est nommeacute agrave la fois Leacuteviathan laquo lrsquoacircme du monde raquo et Beacuteheacutemoth terme geacuteneacuterique pour les laquo animaux raquo en heacutebreux synthegravese des sept deacutemons theacuteriomorphes installeacutes dans les sphegraveres infeacuterieures selon T RASIMUS Paradise Reconsidered in Gnostic Mythmaking p 17 68-69

258

bacirctissez-vous un temple fait drsquoune seule pierre pareil agrave la ceacuteruse

ou agrave lrsquoalbacirctre en marbre de Proconnegravese nrsquoayant ni commencement

ni fin dans sa construction et qui ait au-dedans une source tregraves pure

et une lumiegravere solaire eacuteclatante Ayez grand soin de regarder ougrave est

lrsquoentreacutee du temple prenez dans vos mains un glaive et cherchez

ainsi lrsquoentreacutee Car il a un accegraves eacutetroit le lieu ougrave srsquoouvre le passage

et un serpent se tient pregraves de lrsquoentreacutee gardant le temple Quand

vous lrsquoaurez maicirctriseacute commencez par le sacrifier et apregraves que vous

lrsquoaurez eacutecorcheacute et que vous aurez pris ses chairs avec ses os

seacuteparez-les membre par membre quand vous aurez reacuteuni un agrave un

les membres avec les os pregraves de lrsquoouverture du temple faites-vous

un marchepied montez entrez et vous trouverez lagrave la chose

rechercheacutee Car le precirctre lrsquohomme-cuivre que vous voyez assis

dans la source et rassemblant la chose celui-lagrave vous ne le voyez

(plus) homme-cuivre car il a quitteacute sa couleur naturelle et est

devenu un homme-argent apregraves peu de temps si vous le voulez

vous aurez un homme drsquoor807

Ouroboros symbolisant le Tout sa deacutepouille signifie le monde domineacute par le

praticien Cet assujettissement permet la transmutation des meacutetaux Ainsi que

nous lrsquoavons expliqueacute conformeacutement aux correspondances macrocosme-

microcosme lrsquoaffinage des meacutetaux est avant tout une purification de lrsquoacircme Le

passage preacuteciteacute preacutesente le sacrifice du serpent et la transmutation des

hommes meacutetalliques dans une relation de cause agrave effet Le cadavre

drsquoOuroboros est le marchepied indispensable agrave lrsquoeacuteleacutevation de lrsquohomme Qursquoelle

807

ZOSIME DE PANOPOLIS Meacutemoires authentiques X 5 laquo κτίσαι σοι ναὸν μονόλιθον ψιμυθοειδῆ ἀλαβαστροειδῆ Προ-κοννήσιον μήτε ἀρχὴν ἔχοντα μήτε τέλος ἐν τῇ οἰκοδομῇ πηγὴν δὲ ἔσωθεν ἔχοντα ὕδατος καθαρωτάτου καὶ φῶς ἐξαστράπτον ἡλιακόν Περιέργασαι δὲ πόθεν ἡ εἴσοδος τοῦ ναοῦ καὶ λαβὲ ἐπὶ χεῖράς σου ξίφος καὶ οὕτως ζήτει τὴν εἴσοδον Στενόστομος γάρ ἐστιν ὁ τόπος ὅθεν ἐστὶν ἡ ἄνοιξις τῆς ὁδοῦ καὶ δράκων παράκειται τῇ εἰσόδῳ φυλάττων τὸν ναόν Καὶ τοῦτον χειρωσάμενος πρῶτον θῦσον καὶ ἀποδερματώσας αὐτὸν καὶ λαβὼν τὰς σάρκας αὐτοῦ μετὰ τῶν ὀστέων διέλῃς μέλη μέληmiddot καὶ συνθεὶς μέλος μέλος μετὰ τῶν ὀστέων πρὸς τὸ στόμιον τοῦ ναοῦ ποίησον ἑαυτῷ βάσιν καὶ ἀνάβηθι καὶ εἴσελθε καὶ εὑρήσεις ἐκεῖ τὸ ζητούμενον χρῆμα Τὸν γὰρ ἱερέα τὸν χαλκάνθρωπον ὃν ὁρᾷς ἐν τῇ πηγῇ καθήμενον καὶ τὸ χρῆμα συνάγοντα ἐκεῖνον δὲ οὐχ ὁρᾷς χαλκάνθρωπονmiddotμετέβη γὰρ τοῦ χρώματος τῆς φύσεως καὶ γέγονεν ἀργυράνθρωποςmiddot ὃν μετrsquo ὀλίγον ἐὰν θελήσῃς ἕξεις χρυσάνθρωπον raquo eacuted et trad M MERTENS Les Alchimistes grecs IV p 39-40 cf eacuted Collection des anciens alchimistes grecs eacuted M BERTHELOT M-Eacute RUELLE t 2 p 21 t 3 p 23 Passage parallegravele in t 2 p 111 Il ne fait guegravere de doute que le serpent est Ouroboros car cet extrait provient drsquoun chapitre qui lui est inteacutegralement consacreacute

259

soit exprimeacutee par le combat le feu ou lrsquoascension la probation est neacutecessaire

et le purgatoire ineacutevitable808

Le deacutemiurge des gnostiques est agrave lrsquoorigine du monde Directement hostile

aux acircmes spirituelles il peut srsquoopposer lui-mecircme agrave leur eacuteleacutevation ou deacuteleacuteguer la

tacircche agrave lrsquoun de ses deacutemons Le rapprochement avec Ouroboros devient clair en

consideacuterant que le deacutemiurge des gnostiques est parfois repreacutesenteacute sous la

forme drsquoun serpent809

Les sectes gnostiques sont peut-ecirctre varieacutees mais elles srsquoaccordent sur un

point vaincre le deacutemiurge permet agrave lrsquoacircme psychique de devenir spirituelle

Celle-ci quitte alors la matiegravere creacuteeacutee et entre dans le pleacuterocircme En termes

astronomiques elle deacutepasse le laquo lieu Intermeacutediaire raquo810 crsquoest-agrave-dire les sept

premiegraveres sphegraveres soumises aux avatars du deacutemiurge et entre dans

lrsquoogdoade

La soteacuteriologie du Corpus alchimique est similaire il faut tuer le monde et la

vie naicirctra de son cadavre Tout commence par la fin telle est lrsquoune des

significations drsquoOuroboros811 puisque le serpent se mord la queue812 Pour une

acircme tuer le monde signifie srsquoen seacuteparer Lrsquoacircme qui fait ce choix entre dans la

conscience claire de ce qursquoest le monde spirituel par opposition au monde

charnel813

808

Cette scegravene apparaicirct eacutegalement dans la Passion de Perpeacutetue X cf supra p 250 809

Dans les textes seacutethiens le serpent peut ecirctre le deacutemiurge ou lrsquoimage du deacutemiurge laquo lrsquoacircme du monde raquo Il garde et symbolise aussi la sagesse parce qursquoil contient et reacutesume la creacuteation cf T RASIMUS Paradise Reconsidered in Gnostic Mythmaking p 100-101 Les diatribes DrsquoORIGEgraveNE (Contre Celse VI 24-38) et drsquoEacutePIPHANE (Panarion 26) lrsquoidentifient agrave laquo Ouroboros raquo Au chapitre 126 de la Pistis Sophia Ouroboros apparaicirct contenant et deacutelimitant le monde Par ailleurs au chapitre 32 des Actes de Thomas le serpent deacutecline longuement son identiteacute et son ascendance La version grecque lrsquoidentifie agrave Ouroboros Voir la note de Paul-Hubert POIRIER Yves TISSOT au verset 32 1 des Actes de Thomas Eacutecrits Apocryphes chreacutetiens I eacuted Pierre GEOLTRAIN Franccedilois BOVON et al p 1356-1357 810

Sur cette expression voir supra p 197 811

Cf Collection des anciens alchimistes grecs eacuted M BERTHELOT M-Eacute RUELLE t 2 p 79-80 La mecircme ideacutee se deacutegage de lrsquoobservation de lrsquohadegraves sur le brasier crsquoest du deacutepocirct appeleacute plomb noir cendres ou encore scories que srsquoeacutelegraveve lrsquoesprit de la matiegravere cf Ibid p 91-94 98 223 262 812

Cf Collection des anciens alchimistes grecs eacuted M BERTHELOT M-Eacute RUELLE t 1 p 132-134 136 158-159 Waldemar DEacuteONNA laquo Ouroboros raquo Artibus Asiae 15 (1952) p 163-170 Karl PREISENDANZ laquo Aus der Geschichte des Uroboros raquo Brauch und Sinnbild Eugen Fehrle zum 60 Geburtstage eacuted Ferdinand HERRMANN Wolfgang TREUTLEIN Karlsruhe Suumldwestdeutsche Druck- und Verlagsgeselschaft 1940 p 194-209 813

Cf Collection des anciens alchimistes grecs eacuted M BERTHELOT M-Eacute RUELLE t 2 p 85 107-112 231-232 242-243 275-276

260

Olympiodore lrsquoautre auteur drsquoimportance de la seconde couche

reacutedactionnelle du Corpus alchimique814 constate que lrsquoadversiteacute du monde et

les troubles occasionneacutes par lrsquoapprentissage de lrsquoart sont multiples La

libeacuteration ainsi que lrsquoaccession aux bienfaits divins consistent agrave reacuteduire cette

multipliciteacute Un tour de force figureacute par la victoire sur le deacutemon-serpent qui

libegravere le passage (le ciel) pour lrsquoascension

Le Corpus alchimique renvoie de maniegravere un peu obscure agrave la constellation

laquo Ophiouchos raquo laquo celui qui tient le serpent raquo815 ou serpentaire Cette reacutefeacuterence

prend tout son sens en regard de la notice drsquoHippolyte sur les peacuterates

Pour eux la constellation du dragonserpent repreacutesente lrsquoarchonte mauvais

de ce monde et le serpentaire le reacuteduisant agrave sa merci symbolise tous ceux qui

ont vaincu les contingences terrestres pour passer dans lrsquoeacuteterniteacute Les peacuterates

srsquoidentifient agrave cette figure et justifient de la sorte leur appellation laquo ceux qui

viennent drsquoau-delagrave raquo816

Bien entendu il est loisible de consideacuterer que les gnostiques envisageaient

une veacuteritable ascension agrave travers les airs rythmeacutee de combats prodigieux

contre des creacuteatures drsquoaspect fantastique mais qui seraient reacuteelles

Neacuteanmoins certains de leurs eacutecrits laissent percevoir une deacutemarche beaucoup

plus inteacuterieure En lrsquooccurrence il srsquoagirait de deacutepasser litteacuteralement de

transcender les contingences de la matiegravere de tout ce qui a eacuteteacute creacuteeacute par le

deacutemiurge et qui dans une transcription imageacutee se trouve dans lrsquounivers

subsolaire

Zosime de Panopolis srsquoinscrit directement dans cette ligne lorsqursquoil preacutesente

lrsquoœuvre comme un travail sur soi en vue de restaurer un eacutetat de repos et de

connaissance au-delagrave des contingences de la vie de lrsquoinfluence des deacutemons et

des astres817

814

Sur la composition du Corpus alchimique voir p 211-213 815

Cf Collection des anciens alchimistes grecs eacuted M BERTHELOT M-Eacute RUELLE t 2 p 80 86-87 et t 3 p 92 n 4 Sur la constellation du serpent chez les gnostiques A MASTROCINQUE From Jewish Magic to Gnosticism p 160-164 816

Cf HIPPOLYTE Philosophumena IV 46-50 817


261

3 Sabbat et dimanche

Dans le langage courant sabbat est synonyme de repos mais compte tenu

de ce que nous avons observeacute agrave propos du refrigerium le sabbat est un repos

temporaire donc un reacutepit Dans sa dimension calendaire il est non seulement

temporaire mais revient de surcroicirct avec une reacutegulariteacute sans faille Plus que

reacuteiteacutereacute le sabbat est peacuteriodique

Le milieu alexandrin lrsquoa spiritualiseacute creacuteant paradoxalement un repos unique

le Grand sabbat ou huitiegraveme jour818 Si les deux expressions sont presque

eacutequivalentes si ce nrsquoest que la premiegravere se deacutetermine agrave partir de la notion de

cessation (des tourments) tandis que la seconde est lieacutee au rafraicircchissement

De lrsquoeffusion de lrsquoEsprit en vue du baptecircme spirituel (compleacutementaire au

baptecircme drsquoeau terrestre)819 agrave lrsquoeacutepanchement de la gnose ou de lrsquoeau divine820

le rafraicircchissement nrsquoest pas uniquement la reacutecompense qui suit lrsquoeacutepreuve

purgatoire il est son parachegravevement821

Cleacutement et Origegravene auraient pu deacutevelopper leur soteacuteriologie sans recourir agrave

lrsquoideacutee de sabbat Or celui-ci est au cœur de pratiques et de reacuteflexions qui les

impregravegnent eux-mecircmes autant que leur lectorat Il est degraves lors possible que la

notion de sabbat se soit imposeacutee agrave eux comme une reacutefeacuterence sinon

incontournable du moins suffisamment porteuse de sens pour ecirctre inteacutegreacutee agrave

leur imagerie

Depuis que la puissance impeacuteriale est installeacutee en Judeacutee et surtout apregraves la

destruction du Temple en 70 le sabbat sert drsquoespace sacreacute de substitution pour

les juifs822 Immateacuteriel crsquoest-agrave-dire portatif et indestructible il srsquoimpose au IIe

siegravecle avec le judaiumlsme de la synagogue Outre ces consideacuterations drsquoordre

pratique nous pensons que la conception drsquoun laquo Temple immateacuteriel raquo est

818

Cleacutement explique longuement comment articuler le nombre sept et donc le sabbat avec le repos qui correspond agrave lrsquoogdoade et donc au nombre huit cf Stromates VI 108 1 137 4 ndash 145 3 cf Juumlrgen WEHNERT laquo Das Geheimnis der Siebenzahl Spekulationen uumlber die unendliche Gestalt Gotter in den pseudoklementinischen Homilien Buch 16 und 17 raquo PIRSB 6 eacuted F AMSLER A FREY C TOUATI p 461-467 (466) AC ITTER Esoteric Teaching in the Stromateis p 47-51 156-164 819

Cf Stromates V 106 3-4 VI 108 1 138 1-2 VII 57 2 820

Cf p 215 et 31 note 56 821

Le rafraicircchissement du baptecircme spirituel tel qursquoil est envisageacute dans les preacutesentes lignes est une fin en soi contrairement au refrigerium interim de Tertullien qui nrsquoest qursquoun bienfait de substitution en attendant lrsquoauthentique beacuteatitude 822

Cf W RORDORF Sabbat et dimanche p X

262

neacuteanmoins le fruit drsquoune transformation spirituelle qui preacutecegravede les troubles de

70 et 135

Au cours de lrsquoegravere ptoleacutemaiumlque les juifs drsquoEacutegypte deacuteveloppent drsquoune part des

interpreacutetations alternatives du sabbat et de lrsquoautre entretiennent une certaine

deacutefiance agrave lrsquoendroit du Temple de Jeacuterusalem Ces deux points compleacutementaires

sont propres au judaiumlsme de la Diaspora celui que rencontre prioritairement la

population de lrsquoEmpire romain Pour cette derniegravere lrsquoobservance du sabbat est

peut-ecirctre ce qui fait le juif bien avant le culte au Temple et le mode de vie en

Judeacutee Le sabbat est par conseacutequent un marqueur identitaire fort par rapport

auquel les juifs peuvent se positionner laquo agrave lrsquointeacuterieur raquo et les gentils

laquo lrsquoexteacuterieur raquo

Paradoxalement le respect de ce jour chocircmeacute nrsquoest pas qursquoun facteur de

communautarisme Il va aussi devenir un facteur drsquoacculturation et de

permeacuteabiliteacute En effet de nombreux teacutemoignages antiques attestent que le

repos sabbatique est la porte drsquoentreacutee vers le judaiumlsme emprunteacutee par les

proseacutelytes (les convertis ou laquo craignant dieu raquo) mais aussi par les judaiumlsants

(les sympathisants823)

Degraves le IIe siegravecle av J-C des communauteacutes juives installeacutees dans les oasis

du Fayoum observent le sabbat et structurent des congreacutegations de maniegravere

relativement formelle824 Bien entendu il est possible que lrsquoon se reacuteunisse pour

prier et se retrouver dans un esprit fraternel mais il paraicirct tout de mecircme

curieux de srsquoorganiser et de se reacutepartir les rocircles pour chocircmer La tenue drsquoun

culte et une pratique liturgique paraissent vraisemblables

Des papyri et inscriptions indiquent que le sabbat a eacuteteacute en quelque sorte

deacuteifieacute sous les traits drsquoune entiteacute feacuteminine assimileacutee agrave la lune825 Le pheacutenomegravene

peut ecirctre ducirc agrave une eacutevolution interne ou alors quelque culte local aura eacuteteacute

assimileacute par les juifs du Fayoum826

823

TERTULLIEN atteste que des paiumlens ont adopteacute des pratiques juives notamment le sabbat cf De lrsquoIdolacirctrie 14 7 plus largement sur les termes mentionneacutees cf Bernd WANDER Gottesfuumlrchtige und Sympathisanten (WUNT 104) Tuumlbingen Mohr Siebeck 1998 824

Cf William HORBURY David NOY Jewish Inscriptions of Graeco-Roman Egypt Cambridge et al Cambridge University Press 1992 p 43-45 825

Cf Corpus Papyrorum Judaicarum III eacuted Avigdor TCHERIKOVER et al Cambridge (MA) Harvard University Press 1964 section 13 laquo The Sambathions raquo p 43-87 AJ WELBURN laquo Reconstructing the Ophite Diagram raquo p 265 826

Lrsquointeacutegration de la liturgie synagogale par les hermeacutetistes est aveacutereacutee cf Marc PHILONENKO laquo Le Poimandregraves et la liturgie juive raquo Les Syncreacutetismes dans les religions de lrsquoAntiquiteacute (Eacutetudes

263

Par ailleurs le meacutetissage ne concerne pas uniquement le culte mais aussi

ses observants Le terme mecircme de laquo sabbat raquo entre dans lrsquoanthroponymie

locale sous des formes deacuteriveacutees qursquoAvigdor Tcherikover uniformise en

laquo Sambathion raquo Gracircce agrave des recherches prosopographiques il est possible

drsquoaffirmer que si ces Sambathion furent dans un premier temps des juifs de

nombreux paiumlens judaiumlsants portegraverent ensuite le patronyme ce qui ne fut pas

sans conseacutequence sur la teneur mecircme de la croyance

La deacuteesse lunaire agrave laquelle nous avons fait allusion ci-dessus eacutetait connue

sous le nom de Sambathas827 Tcherikover la surnomme laquo Sibylle juive raquo agrave

cause des affiniteacutes qursquoelle entretiendrait avec la sibylle chaldaiumlque828 Nous

trouvons plus inteacuteressant de la rapprocher de Pronoiumla Sambathas meneuses

des sept archontes symbolisation de lrsquohebdomade et de la semaine pour les

seacutethiens829 Tuomas Rasimus y voit la paregravedre de Sabaoth seigneur de

lrsquohebdomade le creacuteateur du chariot (merkabah) en Ez 1 15-21830 Relevons

par ailleurs que ce chariot est agrave lrsquoorigine de la litteacuterature mystagogique qui

preacutesente lrsquoexpeacuterience extatique comme la traverseacutee des palais ceacutelestes ou des

parvis du Temple831 Ce passage propheacutetique deacutecrit lrsquoemboicirctement complexe

des roues portant le trocircne divin Nous y reconnaissons la meacutecanique astrale832

preacuteliminaires aux religions orientales dans lEmpire romain 46) eacuted Franccediloise DUNAND Pierre LEacuteVEcircQUE et al Leyde Brill 1975 p 204-211 827

En Stromates VI 41 1-3 Cleacutement cite le Keacuterygme de Pierre accusant les juifs de rendre laquo un culte aux anges et aux archanges aux mois et agrave la lune raquo cf M CAMBE Kerygma Petri p 238-255 828

Cf A TCHERIKOVER Corpus Papyrorum Judaicarum III p 53 n1 Les Oracles Chaldaiumlques teacutemoignent drsquoune soteacuteriologie et drsquoune cosmologie gnostiques cf Ruth MAJERCIK The Chaldean Oracles Text Translation and Commentary (Studies in Greek and Roman Religion 5) Leyde New-York Brill 1989 p 21-22 829

Cf T RASIMUS Paradise Reconsidered in Gnostic Mythmaking p 115 N DENZEY laquo Stalking those Elusive Ophites raquo p 99-103 Dans le Livre des secrets de Jean (BG 42 7-8) Sabbadaios est le dernier des sept archontes qui gouvernent les sept cieux et les jours de la semaine LrsquoOrigine du monde (101 24-102 2) donne une liste similaire drsquoarchontes mais deacuteclineacutee au feacuteminin 830

On parle presque indiffeacuteremment de laquo litteacuterature des hekhalot raquo ou de laquo gnose de la merkabah raquo Les hekhalot sont les laquo palais raquo agrave travers lesquels le myste srsquoeacutelegraveve gracircce au laquo char raquo (merkabah) ceacuteleste 831

Cf AC ITTER Esoteric Teaching in the Stromateis chap laquo The Mystagogy raquo p 43-47 M HIMMELFARB Ascent to Heaven in Jewish and Christian Apocalypses chap laquo Heavenly Ascent and Priestly Investiture raquo p 29-46 EAD Tours of Hell chap laquo Ascent Apocalypses and Merkavah Mysticism raquo p 155-159 Dans la mystique juive le motif devient un genre en soi cf Peter SCHAumlFER et al Synopse zur Hekhalot-Literatur (Texte und Studien zum antiken Judentum 2) Tuumlbingen Mohr Siebeck 1981 832

Cf p 66 187 204-207 254 252

264

Si le dimanche appartient aux chreacutetiens il serait toutefois faux de reacuteserver le

sabbat aux juifs Certaines communauteacutes les ont mecircme respecteacutes agrave eacutegaliteacute833

Crsquoest lrsquousage qui finira par consacrer le dimanche comme laquo jour du Seigneur raquo

parmi les chreacutetiens car aucune prescription claire ne remonte aux eacutevangiles

canoniques si ce nrsquoest la libeacuteraliteacute de Jeacutesus vis-agrave-vis des interdits du

samedi834 qui tend agrave deacutesacraliser ce dernier et de lrsquoautre la reacutesurrection du

Christ qui sanctifie le dimanche de Pacircques835

La Visio sancti Pauli va contribuer agrave inscrire lrsquoinviolable sacraliteacute du

dimanche dans les esprits gracircce agrave son exceptionnelle diffusion Les premiegraveres

reacutedactions et versions enjoignent deacutejagrave de srsquoeacutepargner certaines tacircches le

dimanche mais au fil des reacuteeacutecritures le message devient plus ferme et les

scegravenes de tortures post-mortem srsquoeacutetendent agrave lrsquoenvi pour illustrer le sort des

contrevenants836

Gracircce agrave lrsquointervention de Paul la trecircve dominicale sera observeacutee jusqursquoen

enfer et les tortures suspendues837 Ainsi que nous lrsquoavons souligneacute les

damneacutes ne sont pas libeacutereacutes apregraves lrsquoascension de Paul Ils goucirctent uniquement

un temps de pause puis leurs tourments reprendront Ce nrsquoest pas le cas

lorsque le laquo jour du Seigneur raquo est conccedilu comme laquo huitiegraveme jour raquo

31 Le huitiegraveme jour

Dans les Eclogae ex propheticis de Cleacutement drsquoAlexandrie lrsquoassociation entre

lrsquoascension et les jours de la semaine est clairement expliciteacutee et mecircme

systeacutematiseacutee Lrsquoascension est une meacutetaphore de la progression spirituelle du

chreacutetien Elle comprend sept eacutetapes qui se succegravedent dans un ordre immuable

comme les jours de la semaine Semaine et ascension sont en fait

833

Sur les eacutebionites cf EUSEgraveBE HE III 27 2-5 W RORDORF Sabbat et dimanche p XV 834

Dans les eacutevangiles canoniques le sabbat est mecircme le jour drsquoactiviteacute privileacutegieacute par Jeacutesus cf Jean-Jacques VON ALLMEN art laquo Fecirctes Nouveau Testament raquo Vocabulaire biblique eacuted Jean-Jacques VON ALLMEN Neuchacirctel Paris Delachaux et Niestleacute 1954 p 104-105 835

Mt 28 Mc 16 Lc 24 Jn 20 cf Markus VINZENT Christrsquos Resurrection in Early Christianity and the Making of the New Testament Farnham Burlington Ashgate 2011 p 193-226 836

Constantin officialise le dimanche comme jour de repos cf Code justinien III 12 2 Code theacuteodosien II 8 1 W RORDORF Sabbat et dimanche p 113 Lrsquoarticle du Code theacuteodosien rappelle que le dimanche eacutetait le jour de libeacuteration des esclaves cf Wolfram KINZIG laquo lsquoAuszeitrsquo Anmerkungen zur Ursprung und Sinn von Sonn- und Feiertagen aus kirchenhistorischer Sicht raquo Theologische Zeitschrift 62 (2006) p 357-375 837

Cf Visio sancti Pauli 44

265

interchangeables parce que toutes deux ont une interface commune les cieux

diviseacutes en sept sphegraveres planeacutetaires

En tant que progression reacutedemptrice la grande semaine correspondant agrave

lrsquoascension ne sera traverseacutee qursquoune seule fois Le dimanche unique selon

Cleacutement et le dimanche peacuteriodique de la Visio sancti Pauli sont des concepts

distincts issus de repreacutesentations diffeacuterentes Heacuteteacuterogegravenes ils ne peuvent ecirctre

compareacutes Par conseacutequent le reacutepit de la Visio sancti Pauli nrsquoest pas une

illustration ni mecircme une amorce de la libeacuteration des acircmes du purgatoire838

Pour ce faire il faut rompre avec lrsquoeacuteternel retour

La conception lineacuteaire du temps nrsquoest pas une repreacutesentation ineacutedite au IIIe

siegravecle toute la litteacuterature eschatologique suppose un deacuteroulement unique et

fini de lrsquohistoire mais Cleacutement drsquoAlexandrie va srsquoen distinguer par sa conception

intermeacutediaire inteacutegrant modegravele cyclique et orienteacute

Le terme ἀποκατάστασις deacutesigne le retour agrave lrsquoeacutetat initial Ce peut ecirctre le

reacutetablissement cyclique de lrsquounivers apregraves lrsquoembrasement geacuteneacuteral (ἐκπύρωσις)

chez les stoiumlciens ou le retour drsquoun astre dans sa position initiale839 Rien de

plus cyclique Cleacutement transpose lrsquoapocatastase dans sa theacuteorie du salut et

creacutee un vecteur dirigeacute avec un deacutebut et une fin tout en conservant lrsquoideacutee de

restauration attacheacutee agrave la circulariteacute une reacutevolution unique le salut nrsquoeacutetant rien

de moins que le retour agrave lrsquoeacutetat preacutelapsaire840 apregraves le passage drsquoun feu

purgatoire841

Une soteacuteriologie similaire se deacutegage drsquoeacutecrits gnostiques ainsi dans les

Extraits de Theacuteodote lrsquoavegravenement du pleacuterocircme litteacuteralement la laquo pleacutenitude raquo

est dit laquo κυριακή raquo842 ce que lrsquoon traduit volontiers par laquo jour du Seigneur raquo agrave

cause du feacuteminin Une fois encore les dimensions ne sont pas claires Il peut

838

Il srsquoagit de la christianisation drsquoun motif attesteacute dans la litteacuterature juive du second Temple cf Israeumll LEacuteVI laquo Le Repos sabbatique des acircmes damneacutees raquo 839

Cf PLATON Timeacutee 2c (39d) Critias 111a Lois III 677a Les occurrences du mot ont eacuteteacute releveacutees par Christoph LENZ art laquo Apokatastasis raquo Reallexikon fuumlr Antike und Christentum eacuted Ernst DASSMANN Stuttgart A Hiersemann 1950 t 1 p 510-516 840

Cf A MEacuteHAT laquo lsquoApocatastasersquo raquo p 198 AC ITTER Esoteric Teaching in the Stromateis p 175 181 n 43 sur les conclusions de Meacutehat 841

Dans les parallegraveles chreacutetiens et juifs citeacutes par MEacuteHAT (laquo lsquoApocatastasersquo raquo p 200) lrsquoapocatastase preacuteceacutedeacutee drsquoune peacuteriode de tribulations est geacuteneacuteralement associeacutee au retour des Heacutebreux en Terre sainte cf P TZAMALIKOS Origen Philosophy of History and Eschatology p 287-291 842

Cf CLEacuteMENT DrsquoALEXANDRIE Extraits de Theacuteodote 63 1 A CHOUFRINE Gnosis Theophany Theosis p 143

266

srsquoagir drsquoun temps drsquoun eacutetat de beacuteatitude laquo divine raquo mais encore du huitiegraveme

ciel ou ogdoade crsquoest-agrave-dire un lieu

Origegravene deacutelivre eacutegalement un enseignement sur la question La manne

aurait eacuteteacute envoyeacutee aux Heacutebreux un dimanche pour srsquoarrecircter un vendredi Le

samedi est donc bien le jour du repos mais le dimanche doit lui ecirctre preacutefeacutereacute

note-t-il parce qursquoalors Dieu nourrit son peuple843 Deacutebut et fin premier et

huitiegraveme jour le dimanche marque agrave la fois la naissance et la reacutesurrection

Lorsque nous atteignons la perfection dans les lettres sous le

signe du chiffre huit alors nous atteignons la perfection dans

lrsquoenseignement des paroles de Dieu Examinons donc le chiffre huit

Lrsquoimpureteacute dure pendant sept jours Avant que ne vienne le huitiegraveme

jour le jour du Seigneur Jeacutesus-Christ lrsquounivers entier eacutetait impur et

incirconcis Mais lorsque vint le huitiegraveme jour jour de la reacutesurrection

de Jeacutesus-Christ tous sans exception nous avons eacuteteacute purifieacutes dans la

circoncision du Christ nous qui avons eacuteteacute ensevelis et sommes

ressusciteacutes avec lui comme le dit lrsquoApocirctre [Rm 6 4] Puisque crsquoest

donc par lrsquoenseignement des lettres que notre acircme est purifieacutee

lorsque nous apprenons lrsquoeacutethique et que nous atteignons la

perfection dans sa connaissance voilagrave pourquoi le chiffre huit a eacuteteacute

affecteacute agrave chacune des lettres dans le psaume que nous

commentons844

843

Cf ORIGEgraveNE Homeacutelies sur lrsquoExode VII 5 844

ORIGEgraveNE Homeacutelie sur le Psaume 118 (119) 1 laquo ὅταν δὲ τελειούμεθα ἐν τοῖς στοιχείοις κατὰ τὸν ὀκτὼ ἀριθμόν τελειούμεθα ἐν τῇ στοιχειώσει τῶν λόγων τοῦ θεοῦ Ἐλθὲ ἐπὶ τὸν ἀριθμὸν τὸν ὀκτώ Ἀκάθαρτός τίς ἐστι μέχρι τῶν ἑπτὰ ἡμερῶνmiddot πρὶν ἔλθῃ ἡ ὀγδόη τοῦ Κυρίου Ἰησοῦ Χριστοῦ ἡμέρα ὅλος ὁ κόσμος ἀπερικάθαρτος ἦν καὶ ἀκρόβυστοςmiddot ὅτε δὲ ἦλθεν ἡ ὀγδόη τῆς ἀναστάσεως Χριστοῦ Ἰησοῦ ἡμέρα ἀθρόως πάντες ἐκαθαρίσθημεν ἐν τῇ περιτομῇ τοῦ Χριστοῦ συνταφέντες καὶ συναναστάντες ὥς φησιν ὁ Ἀπόστολος Ἐπεὶ οὖν διὰ τῆς στοιχειώσεως καθαίρεται ἡμῶν ἡ ψυχὴ μανθανόντων τὸν ἠθικὸν τόπον καὶ τελειουμένων ἐν τῇ γνώσει αὐτοῦ διὰ τοῦτο ὁ ὀκτὼ ἀριθμὸς παρελήφθη καθrsquo ἕκαστον τῶν στοιχείων ἐν τῷ

προκειμένῳ raquo eacuted et trad Marguerite HARL La Chaicircne palestinienne sur le Psaume 118 (Sources chreacutetiennes 189) Paris Les Eacuteditions du Cerf 1972 p 184-185 cf ORIGEN 74 omelie sul libro dei Salmi (Letture cristiane del primo millennio 15) eacuted Giovanni COPPA Turin Ed Paoline 1993 p 116-117

267

Le dimanche inaugure une nouvelle egravere drsquoabondance un surcroicirct845 de

connaissance et de pureteacute Le peuple chreacutetien tout entier est symboliquement

baptiseacute Il y a donc analogie entre la manne et lrsquoeau du baptecircme spirituel

Toutes deux sont nourritures de connaissance Origegravene enchaicircne en

eacutetablissant un parallegravele entre les jours de la semaine et les voyelles renouant

avec la meacutetaphore scolaire846

Il existe huit voyelles grecques et autant de leccedilons Lrsquoapprentissage est

progressif cumulatif et trouve son parachegravevement dans la huitiegraveme eacutetape Il en

va de mecircme pour la probation de lrsquoacircme Cette derniegravere nrsquoest pleinement initieacutee

qursquoapregraves avoir franchi les sept eacutetapes (hebdomade) Depuis la huitiegraveme station

elle accegravede agrave la contemplation et agrave la pleine intelligence dont lrsquoobjet est nommeacute

laquo sabbatismos raquo847

Selon Cleacutement ce regard est celui du deacutepassement atteint par les acircmes

spirituelles depuis le huitiegraveme ciel848 ou lors du huitiegraveme jour quand le chreacutetien

est nourri par Dieu le dimanche apregraves avoir avaleacute toute la semaine par-delagrave

mecircme le sabbat

Par les laquo sept jours raquo il faut entendre le mouvement

particulier des sept planegravetes et tout les travaux laborieux qui

megravenent au repos Le voyage au-delagrave des planegravetes mobiles

conduit au ciel crsquoest-agrave-dire au huitiegraveme mouvement comme au

huitiegraveme jour849

845

Sur le huitiegraveme jour CLEacuteMENT DrsquoALEXANDRIE Stromates V 106 3-4 eacutegalement CYPRIEN DE

CARTHAGE Epistula 64 4 Commentaire in A CHOUFRINE Gnosis Theophany Theosis p 124-148 Michegravele CLAVIER laquo Le dimanche premier et huitiegraveme jour raquo Meacutelanges de sciences religieuses 64 (2007) p 54-67 et p 259-262 846


Cf P TZAMALIKOS Origen Philosophy of History and Eschatology p 283-286 A propos des eacutecrits seacutethiens et plus largement des ascensions P CLAUDE (BCNHT 8 p 23-26) parle de laquo salut par contemplation raquo Voir eacutegalement JD TURNER laquo Introduction raquo agrave BCNHT 24 eacuted C BARRY W-P FUNK P-H POIRIER JD TURNER p 67-72 Luc BRISSON F Walter MEYERSTEIN Inventer lrsquoUnivers le problegraveme de la connaissance et les modegraveles cosmologiques Paris Les Belles Lettres 1991 848

Cf Stromates V 106 3-4 VI 108 1 Cleacutement reacutedige les Stromates en vue de la contemplation eacutepoptique de laquelle deacutecoulent la connaissance et la vraie doctrine Stromates I 15 2 cf L RIZZERIO Clemente di Alessandria e la laquo φυσιολογία veramente gnostica raquo p 216-290 et JB WALLACE Snatched into Paradise p 47-53 849

CLEacuteMENT DrsquoALEXANDRIE Stromates V 106 3 laquo ἑπτὰ δὲ ἡμέρας ἑκάστην κίνησιν τῶν ἑπτὰ καὶ πᾶσαν τὴν ἐργαστικὴν τέχνην εἰς τέλος ἀναπαύσεως σπεύδουσαν raquo eacuted A LE BOULLUEC trad P VOULET Sources chreacutetiennes 278 p 200-201 Le systegraveme deacutecrit par Cleacutement correspond agrave celui exposeacute par PLATON (Reacutepublique 616

e-617d Timeacutee 36c-d) cf AC ITTER

Esoteric Teaching in the Stromateis p 156-166

268

Presque tous les systegravemes gnostiques850 supposent la rupture entre

hebdomade drsquoun cocircteacute ogdoade enneacuteade et trocircne de Dieu de lrsquoautre La zone

au-delagrave de la Limite nrsquoest accessible qursquoaux seuls spirituels et comprend les

plus hauts niveaux de connaissance et drsquoinitiation851

Dieu regravegne au-dessus de la cime du ciel il est partout et regarde

partout Mais lagrave ougrave il est il nrsquoy a ni ciel ni eacutetoiles il est bien loin des

corps Quant au Deacutemiurge il domine le lieu qui est entre la terre et le

ciel852

Il convient donc de srsquoabstraire des cycles planeacutetaires au propre comme au

figureacute Lrsquoeacutetude des astres est recommandeacutee mais uniquement agrave titre

propeacutedeutique et pour mieux la deacutepasser Elle est condamnable lorsqursquoelle

devient une fin en soi ou pire une pratique idolacirctre Ne plus y croire crsquoest se

libeacuterer de lrsquoempire des astres

Crsquoest eacutegalement le sens drsquoune phrase fameuse des Extraits de Theacuteodote

laquo Ainsi donc jusqursquoau baptecircme la Fataliteacute disent-ils est reacuteelle mais apregraves le

baptecircme les astrologues ne sont plus dans la veacuteriteacute raquo853

Lrsquoauteur ne precircte pas au baptecircme des vertus magiques qui annuleraient

lrsquoinfluence des astres mais entend que lrsquoacircme ayant pleinement reccedilu le baptecircme

850

Nous entendons ici la laquo gnose classique raquo selon T RASIMUS Paradise Reconsidered in Gnostic Mythmaking p 58 851

Presque toutes les ascensions marquent une ceacutesure au septiegraveme ciel appeleacutee laquo porte raquo ou laquo Limite raquo voir supra p 172 Si lrsquoespace intermeacutediaire est jalonneacute de rencontres hostiles il est gardeacute en son extreacutemiteacute supeacuterieure par une creacuteature exceptionnelle censeacutee rendre un jugement vierge de Lumiegravere dans la Pistis Sophia homme blanc dans lrsquoApocalypse de Paul ou les recircves de Zosime Dans ces deux derniers textes le gardien est armeacute drsquoun glaive Le diagramme ophite est diviseacute par une bande noire repreacutesentant la Geacutehenne ou le Tartare La partie infeacuterieure nrsquoest pas lrsquoenfer au sens commun du terme mais le monde mateacuteriel reacutegi par les puissances archontiques cf ORIGEgraveNE Contre Celse VI 25 T RASIMUS Paradise Reconsidered in Gnostic Mythmaking p 17 261 277 852

Discours parfait 75 9-17 trad Jean-Pierre MAHEacute Eacutecrits gnostiques eacuted J-P MAHEacute P-H

POIRIER Eacute CREacuteGHEUR p 1021-1022 laquo raquo eacuted Peter A DIRKSE Nag

Hammadi Codices V 2-5 and VI with Papyrus Berolinensis 8502 1 and 4 (Nag Hammadi Studies 11) eacuted Douglas M PARROT Leyde Brill 1979 p 436 853

CLEacuteMENT DrsquoALEXANDRIE Extraits de Theacuteodote 78 1 trad F SAGNARD Sources chreacutetiennes 23 p 203 cf supra p 168-169

269

drsquoEsprit srsquoest deacutefait des liens du monde et de la fataliteacute qui regravegnent dans le

laquo lieu de lrsquoIntermeacutediaire raquo

Le lieu de lrsquoIntermeacutediaire et les acircmes intermeacutediaires dites laquo psychiques raquo

appartiennent au deacutemiurge Il y a donc une affiniteacute particuliegravere entre un lieu et

des acircmes intermeacutediaires Pour gagner le repos puis le deacutepasser et devenir

spirituelles ces acircmes intermeacutediaires ou psychiques doivent srsquoextraire des

sphegraveres ceacutelestes par la repentance854 Lrsquoeffort consenti sert de probation et

devient purgatoire lorsqursquoil deacutebouche sur la libeacuteration de lrsquoacircme psychique dont

le nouveau statut est sanctionneacute par le baptecircme spirituel qui soustrait le nouvel

initieacute aux influences planeacutetaires

Le systegraveme sous-tendant les Extraits de Theacuteodote est parfaitement

coheacuterent mais il est curieux de constater la continuiteacute entre ce systegraveme et celui

exposeacute par Cleacutement drsquoAlexandrie dans ses Stromates Rappelons que les

Extraits de Theacuteodote forment une collection de sentences attribueacutees agrave

Theacuteodote gnostique associeacute au valentinisme ordonneacutees et commenteacutees par

Cleacutement mais de telle maniegravere qursquoil est difficile de seacuteparer ce qui revient agrave lrsquoun

ou agrave lrsquoautre855 Quant agrave savoir si une telle distinction est pertinente la question

meacuterite drsquoecirctre poseacutee

La continuiteacute entre les Extraits de Theacuteodote et les Stromates se veacuterifie

encore avec la notion drsquoἀπάθεια

32 Lrsquoapatheacuteia

Dans les Stromates le baptecircme drsquoEsprit soustrait lrsquoascegravete aux lois du

monde Il est son rafraicircchissement son repos ou ἀπάθεια856 Il deacutesigne lrsquoeacutetat

dans le pleacuterocircme apregraves la conversion le redressement et le retranchement des

passions Lrsquoauteur joue sur la double application de laquo passion raquo857

854

Cf Zostrien 9 855


Cf Stromates VII 10 1 (II 51 1 IV 117 2) cf A CHOUFRINE Gnosis Theophany Theosis p 45-50 L RIZZERIO Clemente di Alessandria e la laquo φυσιολογία veramente gnostica raquo p 268-269 Dans la Passion de Perpeacutetue la prisonniegravere gravit en recircve lrsquoeacutechelle ceacuteleste Quoique le lien ne soit pas eacutevident elle comprend agrave son reacuteveil que la passion lrsquoattend La vaniteacute du monde lui apparaicirct elle srsquoen deacutetourne et gagne le repos cf J QUASTEN laquo A Coptic Counterpart to a Vision in the Acts of Perpetua and Felicitas raquo p 1 n 4 A propos du laquo repos raquo en copte cf Zostrien 11 13 857

Selon le mythe valentinien Sophia laquo mue par une passion raquo brise lrsquouniteacute Il convient degraves lors drsquoeffectuer la deacutemarche inverse pour retrouver le pleacuterocircme cf E THOMASSEN The Spiritual Seed p 288-291 La passion eacuteprouveacutee par Sophia est synonyme de division ce qui explique

270

Sur le plan individuel les passions sont les troubles nuisibles agrave la sagesse

mais elles sont neacutecessaires pour aguerrir lrsquoascegravete Dans le drame de

lrsquohumaniteacute la Passion nrsquoest autre que le paradigme de la mort dans le monde

libeacuteratrice pour ce qui srsquoy trouve de spirituel858

La seacuteparation entre esprit et matiegravere est la condition du salut dans un

systegraveme gnostique mais il est difficile de deacuteterminer si une telle partition

deacutesigne le deacutetachement et donc concerne un individu vivant ou srsquoil srsquoagit drsquoun

eupheacutemisme pour deacutesigner la mort somatique

Bien entendu le sens donneacute agrave la laquo mort raquo a une incidence directe sur la

tenue de lrsquoascension ante ou post-mortem Lrsquoopinion courante relegravegue le

monde des anges et du jugement de lrsquoacircme au-delagrave de la mort somatique et

pourtant un auteur faisant autoriteacute tel que Cleacutement deacutefend clairement qursquoun ecirctre

humain peut srsquoassimiler aux anges de son vivant859 Si la mort et lrsquoascension

sont susceptibles de recevoir deux interpreacutetations (meacutetaphorique ou litteacuterale) et

donc de trouver deux applications (ante- ou post-mortem) il en va de mecircme

pour le rafraicircchissement qui srsquoensuit On pourra y voir la leveacutee des tortures

infernales ou selon la meacutetaphore lrsquoeffusion de la gnose ou de lrsquoEsprit sur un

vivant

Lrsquointerpreacutetation double de lrsquoascension deacutecoule peut-ecirctre de ses reacutefeacuterents

scripturaires En effet le diptyque Eacutevangile de LucActes des Apocirctres rapporte

deux ascensions du Christ La premiegravere a lieu le dimanche de Pacircques (Lc 24

51) et lrsquoautre quarante jours plus tard (Act 1 11)860 juste avant la Pentecocircte

Deux ascensions et deux effets la libeacuteration drsquoAdam et la descente

subseacutequente de lrsquoEsprit

que le salut et donc la restauration passe par la laquo sympathie raquo du Sauveur ou des entiteacutes supeacuterieures cf Extraits de Theacuteodote 35 3-4 (citation p 173) 858

Cf Extraits de Theacuteodote 45-46 A CHOUFRINE Gnosis Theophany Theosis p 50-68 859

Cf Stromates VII 57 2 Le gnostique peut srsquoassimiler aux anges de son vivant Ce thegraveme est central dans les Eclogae ex Propheticis Peut-ecirctre est-il possible drsquoinfeacuterer que dans ce texte eacutegalement lrsquoascension est ante-mortem Cherchant agrave eacutetablir un lien avec les livres des morts eacutegyptiens N DENZEY (laquo Stalking those Elusive Ophites raquo) tient les ascensions pour post-mortem et la liturgie qui les accompagne (onctions priegraveres) serait de lrsquoordre du rite mortuaire T RASIMUS (Paradise Reconsidered in Gnostic Mythmaking p 249-250) admet que lrsquoascension peut ecirctre symbolique Il srsquoagirait alors drsquoun rite initiatique 860

LrsquoApocalypse de Pierre superpose de surcroicirct la Transfiguration et lrsquoAscension agrave partir du Mont des Oliviers

271

Conclusions

La soteacuteriologie gnostique que nous avons mise en lumiegravere fait de lrsquoeffort

asceacutetique une peine purgatoire Cette peine se deacuteroule du vivant de lrsquoecirctre

humain par conseacutequent srsquoil faut deacutesigner un lieu purgatoire le fameux locus

purgatorius ce ne peut ecirctre que le corps Du point de vue de lrsquoacircme le corps est

transitoire et cesse drsquoecirctre un lieu purgatoire lorsqursquoil cesse drsquoecirctre tenu pour tel

(un lieu drsquoeacutepreuve et de tentation) puisque le repos est ἀπάθεια (absence de

passions)861

A ce moment alors a lieu la reacutesurrection des corps862

861

Le terme est proche de lrsquoataraxie des philosophes et constituera un ideacuteal monastique Lrsquohomme divin philosophe helleacutenistique et lrsquoanachoregravete chreacutetien partagent un modegravele commun cf Collection des anciens alchimistes grecs eacuted M BERTHELOT M-Eacute RUELLE t 2 p 229 par ailleurs Gustave BARDY art laquo Apatheia raquo Dictionnaire de spiritualiteacute eacuted Marcel VILLER Paris Beauchesne 1937 t 1 col 727-746 Robert SOMOS laquo Origen Evagre and the Ideal of Impassibility raquo Origeniana septima eacuted WA BIENERT U KUumlHNEWEG p 365- 373 Yves HAAS laquo Lrsquoexigence du renoncement au monde dans les Actes de Pierre et des Douze Apocirctres les Apophtegmes des Pegraveres du Deacutesert et la Pistis Sophia raquo BCNHEacute 1 eacuted B BARC p 295-303 Jacques Eacute MEacuteNARD laquo Le repos salut du gnostique raquo Revue des sciences religieuses 51 (1977) p 71-78 862

Le traiteacute De la Reacutesurrection sans doute valentinien tient cette position cf E THOMASSEN The Spiritual Seed p 84 Reinhart STAATS laquo Ogdoas als ein Symbol fuumlr die Auferstehung raquo Vigiliae christianae 26 (1972) p 29-52 Joseph C MCLELLAND laquo The Alexandrian Quest of the Non-Historical Christ raquo Church History 37 (1968) p 355-364

272

CONCLUSIONS

1 Fertilisation par les cultes drsquoIsis et de Mithra

Dans le Contre Celse Origegravene cite son adversaire agrave propos de lrsquoinitiation des

mithreacuteens863 Ceux-ci useraient drsquoune figure repreacutesentant la structure cosmique

sous la forme drsquoune eacutechelle Chaque degreacute est verrouilleacute par une porte forgeacutee

dans un meacutetal diffeacuterent En vertu de sympathies occultes les meacutetaux sont

associeacutes aux sept planegravetes Lrsquoeacutechelle initiatique des mithreacuteens est donc une

eacutechelle ceacuteleste

Les adeptes de Mithra nrsquoont pas lrsquoexclusiviteacute de ce symbole ni des potentiels

rites et theacuteories qui lrsquoaccompagnent puisqursquoune lettre conserveacutee en syriaque

teacutemoigne de lrsquoinitiation des hermeacutetistes en des termes similaires Il est mecircme

preacuteciseacute que les leccedilons drsquoHermegraves graveacutees sur sept stegraveles et conserveacutees en

Eacutegypte ne sont accessibles qursquoen peacuteneacutetrant dans laquo lrsquoendroit secret raquo (ἄδυτον)

verrouilleacute par sept portes meacutetalliques correspondant aux sept planegravetes864

LrsquoOgdoade et lrsquoEnneacuteade un eacutecrit de Nag Hammadi met en scegravene Hermegraves

instruisant son disciple (laquo son fils raquo) au cours drsquoune ceacutereacutemonie initiatique

relativement longue alternant enseignement oral et pratiques rituelles Chaque

eacutetape ou leccedilon est un terme directement emprunteacute au grec et

deacutesignant un eacutechelon ou un degreacute drsquoascension sur lrsquoeacutechelle ceacuteleste Chaque

degreacute est une sphegravere nommeacutee selon le rang qursquoelle occupe drsquoougrave le titre

drsquoOgdoade et Enneacuteade parce que le traiteacute vise agrave porter son lecteur vers les

huitiegraveme et neuviegraveme sphegraveres Celles-ci ne peuvent ecirctre atteintes qursquoapregraves

avoir surpasseacute la septiegraveme ou hebdomade866 ainsi que le constate Jean-Pierre

Maheacute laquo ldquoIntroduire son esprit dans lrsquoOgdoaderdquo cela signifie avant tout se

863

ORIGEgraveNE Contre Celse VI 22 cf Reinhold MERKELBACH Mithras Koumlnigstein Anton Main 1984 chap laquo Weihegrade und Planetengoumltter raquo p 77-86 pour une analyse incluant le passage du Contre Celse p 208-221 et chap laquo Die kosmische Religion der Spaumltantike raquo p 228-244 864

Cf Texte traduit in Joseph BIDEZ Franz CUMONT Les Mages helleacuteniseacutes Zoroastre Ostanegraves et Hystaspe dapregraves la tradition grecque Paris Les Belles Lettres 1938 t 2 p 338 Sur le laquo lieu secret raquo cf p 219 note 563 865

LrsquoOgdoade et lrsquoEnneacuteade 52 13 63 9 866

LrsquoOgdoade et lrsquoEnneacuteade 63

273

libeacuterer de lrsquoinfluence des sept sphegraveres planeacutetaires monter au ciel pour

partager la vie des Dieux raquo867

Dans la religion eacutegyptienne lrsquoogdoade est habiteacutee par huit diviniteacutes les

Heacutehous868 Lrsquoaccomplissement est donc une initiation permettant de srsquointeacutegrer

au divin collegravege

Crsquoest preacuteciseacutement une force inteacutegrative qui anime la προκοπή selon

Cleacutement puisqursquoagrave chaque niveau lrsquoacircme est admise parmi ses instructeurs Les

paliers lui permettent de se rapprocher de la diviniteacute au point de srsquoy fondre869

Ainsi que nous lrsquoavons vu dans le chapitre consacreacute agrave Cleacutement drsquoAlexandrie

la προκοπή srsquoeffectue aussi bien agrave travers les sphegraveres planeacutetaires que les

cercles de sacraliteacute autour de la preacutesence divine Le terme est eacutegalement

attesteacute avec un sens identique dans lrsquoOgdoade et lrsquoEnneacuteade 54 La προκοπή

consiste agrave se deacutefaire de ses vices et passions assimileacutes aux deacutemons et

puissances de lrsquoair

Les livres I et XIII du Corpus hermeacutetique qui offrent de remarquables

convergences avec lrsquoOgdoade et lrsquoEnneacuteade870 exposent la progression de

lrsquoacircme Le livre I observe que chaque sphegravere planeacutetaire est reacutegie par un deacutemon

auquel il faut abandonner un vice pour libeacuterer le passage Au livre XIII chaque

βαθμός voit lrsquoexpulsion drsquoun deacutemon et son remplacement par la vertu

correspondante Lrsquoascension des degreacutes revecirct bel et bien une dimension

purificatrice La purgation prend la forme drsquoune psychomachie

A lrsquoinstar de tous les textes que nous avons eacutetudieacutes le Corpus hermeacutetique

affiche une tendance encratite

867

Cf J-P MAHEacute Hermegraves en Haute-Eacutegypte I p 38 868

Lrsquolaquo ogdoade raquo est le seacutejour des huit Heacutehous mais peut agrave lrsquoinverse les deacutesigner collectivement en tant que famille divine censeacutee reacutesider au cœur des cercles divins qui structurent certains sanctuaires eacutegyptiens notamment agrave Heacuteliopolis et agrave Hermopolis (la ville drsquoHermegraves) cf J-P MAHEacute Hermegraves en Haute-Eacutegypte I p 35-36 38 Lrsquoinitiation est donc eacutegalement une progression physique 869

Cf supra p 46 870

Le codex Tchacos lrsquoun des rares volumes gnostiques en copte agrave ne pas provenir de la bibliothegraveque de Nag Hammadi regroupait dans une mecircme reliure plusieurs eacutecrits seacutethiens dont Allogegravene et le livre XIII du Corpus hermeacutetique cf Codex Tchacos (TU 161) eacuted Johanna BRANKAER Hans-Gebhard BETHGE Berlin New-York W de Gruyter 2007 p 421 442

274

Le gouvernement de nos vies terrestres est tout entier au pouvoir

des deacutemons par lrsquointermeacutediaire de nos corps et crsquoest ce

gouvernement qursquoHermegraves a nommeacute Heimarmeacutenegrave871

Heimarmeacutenegrave est la personnification de la fataliteacute et de lrsquohorloge ceacuteleste

Dans lrsquoAscleacutepius une source latine contenant des fragments du Corpus

hermeacutetique Heimarneacutenegrave inclut laquo les sept Ousiarques raquo872 le collegravege qui dans

lrsquoOgdoade et lrsquoEnneacuteade873 abrite lrsquolaquo Esprit deacutemiurgique raquo874 Cette association

confirme que lrsquohebdomade donc le monde creacuteeacute appartient au deacutemiurge Celui-

ci est synonyme de mort puisque lrsquoascension des degreacutes permettant de lui

eacutechapper est quant agrave elle laquo voie drsquoimmortaliteacute raquo qui conduit agrave laquo lrsquointellection de

lrsquoOgdoade et de lrsquoEnneacuteade raquo875

La purgation provient de lrsquoascegravese mais aussi de lrsquoexercice intellectuel876 le

but eacutetant de pouvoir lire le laquo livre raquo Dans lrsquoOgdoade et lrsquoEnneacuteade il srsquoagit drsquoune

autoreacutefeacuterence877

Le livre deacutesigne le texte qursquoHermegraves demande lui-mecircme de graver en eacutecriture

sacreacutee sur trois stegraveles agrave deacuteposer au cœur du sanctuaire de Diospolis878 Cette

ville peut ecirctre Diospolis Parva879 presque sur les lieux de la deacutecouverte de Nag

Hammadi ou Diospolis Magna880 crsquoest-agrave-dire Thegravebes la capitale de Haute-

Eacutegypte Les deux localisations sont de toute eacutevidence inteacuteressantes

871

Corpus Hermeacutetique XVI 16 citeacute par J-P MAHEacute Hermegraves en Haute-Eacutegypte I p 39 872

Asclepius 19 eacutedition Arthur D NOCK Corpus Hermeticum Paris Les Belles Lettres 1947 t 2 J-P MAHEacute Hermegraves en Haute-Eacutegypte I p 39 873

Cf LrsquoOgdoade et lrsquoEnneacuteade 63 19 874



Cf LrsquoOgdoade et lrsquoEnneacuteade 62 28 ndash 63 8 cf chapitre laquo Lrsquoeacutecole drsquoAlexandrie raquo 877

Lrsquoauteur ou vraisemblablement le traducteur joue de la quasi homonymie entre laquo la geacuteneacuteration raquo ou laquo reacutegeacuteneacuteration raquo ( ) et laquo lrsquoeacutecrit le livre raquo () cf J-P MAHEacute Hermegraves

en Haute-Eacutegypte I p 42-43 La maison de vie est lrsquoappellation des scriptoria attenants aux temples cf Allen J GARDINER laquo The House of Life raquo Journal of Egyptian Archaeology 24 (1938) p 157-179 Hermegraves srsquoest installeacute en Eacutegypte en reprenant les attributs de Thot dieux des scribes cf Patrick BOYLAN Thoth the Hermes of Egypt Londres Oxford Oxford University Press 1922 (p 191 sur Thot habitant laquo la maison de la vie raquo) 878

Ce qui nrsquoest pas sans rappeler le vœu de Zostrien exprimeacute dans son laquo testament raquo (Zostrien 130 1-7) citeacute supra p 185 879


Cf Hans-Martin SCHENKE laquo Zur Faksimile Ausgabe der Nag Hammadi Schriften Nag Hammadi Codex VI raquo Orientalistische Literaturzeitung 69 (1974) p 229-243 (242)

275

La recommandation drsquoeacutecrire laquo dans des lettres de maicirctre raquo ou laquo de

scribe raquo881 cest-agrave-dire en hieacuteroglyphes correspond agrave la formule ἱερογλυφικοῖς

γράμμασιν employeacutee notamment par Cleacutement agrave propos de lrsquoinscription sur le

frontal du grand precirctre882 Une inscription qui une fois ducircment eacuteprouveacutee par le

feu permet agrave celui qui lrsquoarbore drsquoacceacuteder au Saint des saints Le parallegravele

continue srsquoil lrsquoon considegravere que selon lrsquoauteur de lrsquoOgdoade et lrsquoEnneacuteade les

stegraveles doivent ecirctre remiseacutees dans lrsquoogdoade ce qui pour un Eacutegyptien est le

cercle des huit Heacutehous eacutequivalent au Saint des saints pour un juif ou un

chreacutetien Hermegraves dit litteacuteralement laquo dans mon [lieu] saint raquo

( )883 calque eacutetymologique de ἄδυτον en grec

2 Aire de diffusion du purgatoire gnostique

La Haute-Eacutegypte a vu sinon naicirctre du moins croicirctre trois ensembles de

textes (la laquo bibliothegraveque raquo de Nag Hammadi le Corpus alchimique et le Corpus

hermeacutetique) dont la reacutedaction en grec remonte agrave la fin du IIIe siegravecle et marque

un tournant non seulement quant agrave la forme mais aussi sur le fonds Du mythe

cosmogonique on passe agrave lrsquointerpreacutetation meacutetaphysique et soteacuteriologique On y

deacutecrit la marche du monde et la voie du salut mais toujours en eacutevoquant Dieu

de maniegravere hyperbolique

Les œuvres de Cleacutement et drsquoOrigegravene eacutegalement ancreacutees en Eacutegypte

viennent parfaitement srsquoy articuler Du cocircteacute de Carthage la Passion de

Perpeacutetue et de Feacuteliciteacute srsquoinscrit harmonieusement dans cette perspective En

revanche les vues de Tertullien et de Cyprien srsquoeacutecartent de celles des

laquo Eacutegyptiens raquo ou laquo gnostiques raquo faisant ressortir par contraste lrsquooriginaliteacute de la

Passion de Perpeacutetue

Le premier recircve de Perpeacutetue preacutesente de nombreuse affiniteacutes avec les

traiteacutes visionnaires du corpus alchimique les recircves de Zosime certes mais

881

laquo raquo LrsquoOgdoade et lrsquoEnneacuteade 62 15 eacuted J-P MAHEacute Hermegraves en Haute-

Eacutegypte I p 84 Lrsquoexpression connue en deacutemotique est attesteacutee pour la premiegravere fois en copte dans ce texte cf Ibid p 34 882

Cf CLEacuteMENT DrsquoALEXANDRIE Stromates Ι 153 2 eacutegalement notre article agrave paraicirctre laquo Lrsquoeacutecriture efficace Lrsquoinscription sur le frontal du grand precirctre et la reacuteception eacutegyptienne drsquoExode 28 raquo 883

LrsquoOgdoade et lrsquoEnneacuteade 62 3-4 eacuted J-P MAHEacute Hermegraves en Haute-Eacutegypte I p 84

276

aussi les Leccedilons drsquoIsis agrave Horus Une piste se dessine peut-ecirctre du cocircteacute du culte

isiaque

La preacutesente eacutetude ne nous a pas offert drsquoexplorer les eacutecrits drsquoApuleacutee neacute agrave

Madaure en 125 puis actif agrave Carthage Paiumlen il est toutefois engageacute dans une

quecircte de sens identique agrave celle de Cleacutement de Zostrien ou encore de Zosime

Et agrave lrsquoinstar de lrsquoalchimiste de Panopolis Apuleacutee eacutecrit des ouvrages agrave cleacutes tout

en frayant avec ce qui peut passer pour de la magie884

Son œuvre la plus fameuse les Meacutetamorphoses est un conte initiatique

dont le climax est une initiation du heacuteros aux mystegraveres drsquoIsis qui srsquoeffectue en

deux temps Drsquoabord les tourments du candidat cessent et le precirctre de

srsquoexclamer laquo Apregraves tant drsquoeacutepreuves essuyeacutees et de toutes sortes secoueacute par

les rudes assauts de la Fortune et les plus violentes tempecirctes te voilagrave enfin

parvenu Lucius au port du Repos et agrave lrsquoautel de la Miseacutericorde raquo885 Vient

ensuite la reacuteveacutelation des mystegraveres majeurs par le grand precirctre nommeacute

Mithra886

Tout au long de la preacutesente eacutetude nous avons constateacute que lrsquoinitiation du

gnostique srsquoeffectuait en deux temps entreacutee dans le repos avec obtention

drsquoune connaissance supeacuterieure Lrsquoinitiation est elle-mecircme conditionneacutee par une

eacutepreuve probatoire deacuteclinaison du cycle descente aux enfers ascension qui

forme la reacutevolution unique de lrsquoapocatastase sous lrsquoeacutegide drsquoune entiteacute

lunaire887

884

Cf Serge LANCEL laquo Curiositas et preacuteoccupations spirituelles chez Apuleacutee raquo Revue de lrsquohistoire des religions 160 (1961) p 25-46 885

APULEacuteE Les Meacutetamorphoses XI 15 trad Paul VALETTE Paris Les Belles Lettres 1971 t 3 p 151 laquo Multis et variis exanclatis laboribus magnisque Fortunae tempestatibus et maximis actus procellis ad portum Quietis et aram Misericordiae tandem Luci venisti raquo eacuted J Arthur HANSON Loeb Classical Library 453 Cambridge (MA) Londres Harvard University Press 1989 p 318 Sur le Livre XI voir J Gwyn GRIFFITHS The Isis-Book (Eacutetudes preacuteliminaires aux religions orientales dans lEmpire romain 39) Leyde Brill 1975 886

Cf Ibid XI 22 Il y a une eacutequation agrave reacutesoudre dans le rapport entre sectateurs drsquoIsis mithreacuteens et chreacutetiens cf JB WALLACE Snatched into Paradise p 70-88 ce qui justifierait le particularisme de lrsquoAfrique du Nord cf Gary LEASE laquo Mithra in Egypt raquo The Roots of Egyptian Christianity eacuted Birger A PEARSON James E GOEHRING Philadelphie Fortress Press 1986 p 114-129 (note 1) 887

Sur la Pistis Sophia et lrsquoœuvre drsquoApuleacutee cf John CAREY laquo The Sunrsquos Night Journey A Pharaonic Image in Medieval Ireland raquo Journal of the Warburg and Courtauld Institutes 57 (1994) p 14-34 (22-32)

277

Alexandrie la Haute-Eacutegypte et le Nord de lrsquoAfrique partagent sans doute

davantage sur le plan religieux que ce que les eacutetudes classiques et patristiques

ont deacutemontreacute jusqursquoagrave preacutesent

Le thegraveme du purgatoire nous a servi de reacuteveacutelateur agrave une culture et agrave une

spiritualiteacute communes En imposant de changer les paradigmes cognitifs

(temps et espace) et eacutepisteacutemologiques (cloisonnement entre paganisme

judaiumlsme et christianisme) le purgatoire illustre la speacutecificiteacute drsquoune vision

gnostique du monde Nous avons pu en donner lrsquoexemple gracircce aux œuvres

drsquoauteurs actifs au moins pour un temps en Afrique du Nord et en Eacutegypte

neacuteanmoins nous ne pouvons garantir qursquoils furent les seuls agrave professer une

telle soteacuteriologie Un examen approfondi de la litteacuterature drsquoAsie ou de Syrie-

Palestine pourrait livrer drsquoautres attestations sans compter la documentation

perdue En effet nul nrsquoest besoin de rappeler combien les conditions de

conservation des textes sont exceptionnelles en Eacutegypte Le risque est alors de

surinterpreacuteter la provenance des documents

Il est neacuteanmoins certain que la quecircte du salut occupe une place

fondamentale dans les textes citeacutes et que leurs auteurs attendent du lecteur

qursquoil lui accorde la mecircme place dans sa vie Le purgatoire ou laquo repentance raquo

est au centre de lrsquoUnivers parce ce dernier neacute drsquoune faute se maintient

uniquement en vue de la purgation ou laquo repentance universelle raquo

278

ANNEXE I

Pistis Sophia chap 128

Texte eacutetabli par Carl SCHMIDT Violet MACDERMOT Pistis Sophia (Nag

Hammadi Studies 9) Leyde Brill 1978 p 644-652

279

280


Traduction personnelle

Lorsque le Sauveur eut dit cela agrave Marie elle se frappa la poitrine cria et

pleura elle et tous les autres disciples unanimement deacuteclarant laquo Malheur aux

peacutecheurs parce que leurs jugements sont tregraves nombreux raquo

Marie888 srsquoavanccedila se jeta aux pieds de Jeacutesus-Christ et les adora Elle dit

laquo Mon Seigneur souffre que je trsquointerroge Ne te facircche pas contre moi parce

que je trsquoimportune souvent En effet degraves agrave preacutesent je vais commencer agrave

trsquointerroger scrupuleusement sur toute chose raquo

Le Sauveur lui reacutepondit laquo Marie interroge[-moi] sur toutes les questions que

tu veux poser et moi je les reacuteveacutelerai ouvertement sans parabole raquo

Marie reacutepondit laquo Mon Seigneur si un homme bon qui a paracheveacute tous les

mystegraveres a un parent simplement et que cet homme est impie ayant commis

tous les peacutecheacutes digne de la teacutenegravebre exteacuterieure il ne srsquoest pas repenti ou alors

il a termineacute son nombre de cycles dans les changements du corps et que cet

homme nrsquoa rien fait drsquoutile apregraves qursquoil soit sorti du corps et que nous avons

appris avec certitude agrave son propos qursquoil avait peacutecheacute et qursquoil eacutetait digne de la

teacutenegravebre exteacuterieure qursquoallons-nous lui faire afin de ramener son acircme des

tourments du dragon de la teacutenegravebre exteacuterieure et la reverser dans un corps juste

pour qursquoil trouve les mystegraveres du royaume de lumiegravere Pour qursquoil soit rendu

juste srsquoeacutelegraveve et heacuterite du royaume de lumiegravere raquo

Le Sauveur reacutepondit agrave Marie en disant laquo Si un peacutecheur est digne de la

teacutenegravebre exteacuterieure ou srsquoil a peacutecheacute selon les chacirctiments du reste des chacirctiments

et qursquoil ne srsquoest pas repenti ou si crsquoest un peacutecheur qui a acheveacute le nombre de

cycles dans les transformations du corps et qursquoil ne srsquoest pas repenti si les

hommes dont jrsquoai parleacute sortent du corps et qursquoils sont envoyeacutes dans la teacutenegravebre

exteacuterieure alors si vous voulez les retirer des tourments de la teacutenegravebre

exteacuterieure avec tous les jugements et les transfeacuterer dans un corps juste pour

qursquoil trouve les mystegraveres de la lumiegravere qursquoil monte sur la hauteur et qursquoil heacuterite

du Royaune de lumiegravere proceacutedez au mystegravere unique de lrsquoineffable qui

pardonne les peacutecheacutes en tout temps Lorsque vous aurez fini le mystegravere dites

888

Ici le preacutenom est orthographieacute laquo Mariham raquo mais il semble clair qursquoil srsquoagit drsquoune seule et mecircme femme

281

ldquoLrsquoacircme drsquountel je mrsquoen souviens en mon cœur Si elle se trouve dans le lieu des

tourments des resserres de la teacutenegravebre exteacuterieure ou alors si elle est dans le

reste des tourments des resserres de la teacutenegravebre exteacuterieure avec le reste des

chacirctiments des dragons puissent-ils les transfeacuterer de tout cela Si elle

accomplit le nombre de cycles gracircce aux changements puisse-t-elle ecirctre

emmeneacutee devant la vierge de lumiegravere et puisse la vierge de lumiegravere la sceller

du sceau de lrsquoineffable et la placer ce mecircme mois dans un corps juste qui va

trouver les mystegraveres de la lumiegravere en lui Puisse-t-elle srsquoameacuteliorer srsquoeacutelever dans

les hauteurs et heacuteriter du royaume de lumiegravere Si ensuite les cycles de

changements sont acheveacutes puisse cette acircme ecirctre ameneacutee devant les sept

vierges de lumiegravere preacuteposeacutees au baptecircme Puissent-elles [le] deacuteposer sur cette

acircme la sceller du signe du royaume de lrsquoineffable et la conduire aux rangs de la

lumiegravererdquo Crsquoest ce que vous direz quand vous accomplirez le mystegravere A la

veacuteriteacute je vous le dis lrsquoacircme pour laquelle vous allez prier si elle est dans le

dragon de la teacutenegravebre exteacuterieure il retirera sa queue de sa bouche et libeacuterera

cette acircme Ensuite si elle est quelque part dans les jugements des archontes agrave

la veacuteriteacute je vous le dis les percepteurs de Melchiseacutedech vont srsquoen saisir aussitocirct

que le dragon la libegravere ou qursquoelle se trouve dans les jugements des archontes

Simplement les percepteurs de Melchiseacutedech vont srsquoen saisir dans quelque

lieu qursquoelle se trouve Ils vont lrsquoemmener au lieu de lrsquointermeacutediaire devant la

vierge de lumiegravere Ensuite puisse la vierge de lumiegravere lrsquoexaminer et voir le

signe du royaume de lrsquoineffable qui est dans cette acircme Et si elle nrsquoa pas

accompli le nombre de cycles dans le changement de lrsquohomme ou du corps la

vierge de lumiegravere la scelle drsquoun sceau supeacuterieur et se hacircte de la placer durant le

mois dans un corps juste qui trouvera les mystegraveres de la lumiegravere Il srsquoameacuteliorera

et ira dans la hauteur vers le royaume de lumiegravere Si cette acircme a reccedilu son

nombre de cycles alors la vierge de lumiegravere lrsquoeacuteprouve et fait en sorte qursquoelle ne

soit pas chacirctieacutee parce qursquoelle a reccedilu son nombre de cycles mais elle la livre

aux mains des sept vierges de lumiegravere Ensuite les sept vierges de lumiegravere

eacuteprouvent cette acircme et la baptisent Elles lui donnent lrsquoonction pneumatique et

lrsquoapportent au treacutesor de lumiegravere Elles la placent au dernier rang jusqursquoagrave la

remonteacutee de toutes les acircmes parfaites Quand elles preacuteparent le retrait des

voiles du lieu de ceux de la droite elles purifient cette acircme agrave nouveau Elles la

282

purifient pour la placer dans les rangs du Sauveur primordial qui est dans le

treacutesor de lumiegravere raquo

283

ANNEXE II

ZOSIME DE PANOPOLIS Lettre agrave Theacuteoseacutebie

Texte eacutetabli par Marcellin BERTHELOT Marie-Eacutemile RUELLE Collection des

anciens alchimistes grecs Paris G Steinheil 1888 t 2 p 239-243

Ἔνθεν βεβαιοῦται ἀληθὴς βίβλοςmiddot Ζ ώ σ ι μ ο ς Θεοσεβείᾳ χαίρειν

Ὅλον τὸ τῆς Αἰγύπτου βασίλειον ὦ γύναι ἀπὸ τῶν δύο τούτων τῶν τεχνῶν

ἐστιν τῶν τε καιρίκων καὶ τῶν ψάμμων Ἡ γὰρ καλουμένη θεία τέχνη ἢ λόγῳ

δογματικῷ καὶ σοφιστικῷ ἢ τὰ πλεῖστα ὑποπίπτουσα τοῖς ὃν φύλαξιν ἐδόθη εἰς

διατροφήνmiddot [ὃ] οὐ μόνον δὲ αὕτη ἀλλὰ καὶ ἅπαξ αἱ καλούμεναι τίμιαι τέσσαρες

τέχναι καὶ τὰ χειροτμήματαmiddot αἱ μέντοι καὶ ἡ δημιουργικὴ μένη βασιλέων ὥστε

καὶ ἐὰν συνευὴ ἢ ἐκ φωνῶν γενομένη ἑρμηνεύηται ἐκ τῶν στηλῶν ἔχειν

προγόνων κληρονομίαν ἔχων καὶ ἰδὼν τὴν γνῶσιν τῶν τοιούτων ἀκωλύτων

οὐκ ἐποίειmiddot ἐτιμωρεῖτο γὰρ ὥσπερ οἱ τεχνῖται οἱ ἐπιστάμενοι βασιλικὸν τύπτειν

νόμισμα οὐχ ἑαυτοῖς τύπτειν ἐπεὶ τιμωροῦνται οὕτω καὶ ἐπὶ τοῖς βασιλεῦσιν

τῶν Αἰγυπτίων οἱ τεχνῖται τῆς ἐψήσεως καὶ οἱ ἔχοντες τὴν γνῶσιν τῆς

ἀκολυσίας οὐχ ἑαυτοῖς ἐποίουν ἀλλrsquo εἰς αὐτὸ τοῦτο ἐστρατεύοντο τοῖς

Αἰγυπτίων βασιλεῦσιν εἰς τοὺς θησαυροὺς ἐργαζόμενοιmiddot εἶχον δὲ καὶ ἰδίους

ἄρχοντας ἐπικειμένους καὶ πολὺ τυραννῆς ἦν τῆς ἑψήσεως οὐ μόνον αὐτῆς

ἀλλὰ καὶ τῶν χρυσωρύχων Εἴ τις γὰρ εὑρίσκεται ὀρύσσων νόμος ἦν Αἰγυπτίοις

ἐγγράφως αὐτὰ ἐπιδιδόναι

Τινὲς οὖν μέμφονται Δ η μ ό κ ρ ι τ ο ν καὶ τοὺς ἀρχαίους ltὡς μὴgt

μνημονευσάντων τῶν τούτων τεχνῶν ltἀλλὰ μόνωνgt τῶν λεγομένων τιμίων Τί

δὲ αὐτοῖς μέμφονται οὐ γὰρ ἠδύναντο μέμφοντες τῶν βασιλέων Αἰγυπτίων καὶ

τὰ πρωτεῖα ἐν προφητείᾳ καυχῶντες πῶς ἠδύναντο ἄλλοις ἀναφανδὸν

μαθήματα κατὰ τῶν βασιλέων δημοσίᾳ ἐκμηνύσασθαι καὶ δοῦναι ἄλλοις

πλούτου τυραννίδα οὐδὲν ἠδύναντο ἔξω δίδουν ἐφθόνουν γάρmiddot μόνοις δὲ

Ἰουδαίοις ἐξέδοσαν λάθρα ταῦτα ποιεῖν καὶ γράφειν καὶ παραδιδόναι Καὶ ἀμέλει

γοῦν εὑρίσκομεν Θ ε ό φ ι λο ν τὸν Θεογένους γράψαντα τῆς χωρογραφίας

χρυσωρυχεῖα καὶ Μ α ρ ί α ς τὴν χωρογραφίαν καὶ ἄλλους Ἰουδαίους

284

Ἀλλὰ καιρικὰς οὔτε Ἰουδαίων οὔτε Ἑλλήνων οὐδεὶς ἐξέ δωκέν ποτεmiddot καὶ

αὐτὰς γὰρ ἐν τοῖς καθrsquo ἑαυτῶν χρωμάτων κατετέθεντο εἰδώλοις παραδόντες

τηρεῖνmiddot καί γε τὴν ψαμμουργίαν πολὺ διαφέρουσα τῶν καιρικῶν [hellip]

Οὐ μὴν ἀλλὰ καὶ τοὺς ἀρχαίους μέμφονται ltκαὶgt μάλιστα Ἑ ρ μ ῆ ν ὅτι οὔτε

δημοσίᾳ αὐτοῖς ἐκδεδώκασιν οὔτε ἐν παραβύστῳ οὔτε ἠνίξαντο ὅτι κἄν ἐστιν

Αὐτὸς δὲ μόνος ἀπέδειξεν ὁ Δ η μ ό κ ρ ι τ ο ς εἰς τὸ σύγγραμμα καὶ ἠνίξατο

Αὐτοὶ δὲ ἐν ταῖς στήλαις αὐτὰ ἐνέγλυψαν ἐν τῷ σκότει καὶ τοῖς μυχοῖς τοῖς

συμβολικοῖς χαρακτῆρσιν καὶ αὐτὰς καὶ τὴν χωρογραφίαν Αἰγύπτου ἵνα κἄν τις

τολμήσας ἐπιβῆναι τῶν μυχῶν τοὺς σκότους τῶν πλημμελημένων ἐπιλύσεων

μὴ εὕρῃ ἐπιλύσασθαι τὸν χαρακτῆρα μετὰ τοσαύτην τόλμην καὶ κάματον Οἱ οὖν

Ἰουδαῖοι αὐτοὺς μιμησάμενοι ἐν τοῖς καταθέτοις αὐτὰς τὰς καιρικὰς

παραδώσαντες μετὰ τῆς αὐτῶν μυήσεως καὶ παρακελεύονται ἐν ταῖς διαθήκαις

αὐτῶν Ἐὰν ἡμῶν εὕρῃς τοὺς θησαυροὺς παρίδε τὸν χρυσὸν τοῖς ἐθέλουσιν

ἑαυτοὺς φονεύειν καὶ περὶ τῆς τῶν χαράττας εὑρηκὼς τὰ ὅλα χρήματα ἐν

ὀλίγῳ συνάξειςmiddot τὰ δὲ χρήματα μόνον λαβὼν ἑαυτὸν φονεύσεις ἐκ τοῦ φθόνου

τῶν κρατούντων βασιλέων οὐ μόνον αὐτῶν ἀλλὰ καὶ πάντων ἀνθρώπων

285


Traduction Marcellin BERTHELOT Marie-Eacutemile RUELLE Collection des anciens

alchimistes grecs Paris G Steinheil 1888 t 3 p 231-234

Zosime agrave Theacuteoseacutebie salut

Tout le royaume drsquoEacutegypte ocirc femme deacutepend de ces deux arts celui des

(teintures) convenables et celui des minerais Lrsquoart appeleacute divin soit dans ses

parties dogmatiques et philosophiques soit dans la plupart des questions de

moindre porteacutee a eacuteteacute confieacute agrave ses gardiens pour leur subsistance Il en est ainsi

non seulement pour cet art mais encore pour les quatre arts appeleacutes libeacuteraux

et pour les arts manuels Leur puissance creacuteatrice appartient aux rois Srsquoils le

permettent celui-lagrave lrsquoexpose de vive voix ou lrsquointerpregravete drsquoapregraves les stegraveles qui

en a reccedilu la connaissance comme heacuteritage de ses aiumleux Mais celui qui

posseacutedait la connaissance de ces choses ne fabriquait pas (pour lui-mecircme) car

il eucirct eacuteteacute puni de mecircme que les artisans qui savent frapper la monnaie royale

nrsquoont pas le droit de la frapper pour eux-mecircmes sous peine de chacirctiment De

mecircme aussi sous les rois Eacutegyptiens les artisans de lrsquoart de la cuisson et ceux

qui posseacutedaient la connaissance des proceacutedeacutes nrsquoopeacuteraient pas pour eux-

mecircmes mais ils opeacuteraient pour les rois drsquoEacutegypte et travaillaient en vue de

leurs treacutesors Ils avaient des chefs particuliers placeacutes agrave leur tecircte et grande eacutetait

la tyrannie exerceacutee dans lrsquoart de la cuisson non seulement en elle-mecircme mais

aussi en ce qui touche les mines drsquoor Car en ce qui touche la fouille crsquoeacutetait une

regravegle chez les Eacutegyptiens qursquoil fallait une autorisation eacutecrite

Quelques-uns reprochent agrave Deacutemocrite et aux anciens de nrsquoavoir pas fait

mention de ces arts dans des termes approprieacutes mais drsquoavoir exposeacute

seulement ceux dont on parle publiquement Il est injuste de le leur reprocher

car ils ne pouvaient pas faire autrement Eacutetant amis des rois drsquoEacutegypte et

srsquohonorant drsquooccuper les premiers rangs en digniteacute parmi les prophegravetes

comment auraient-ils pu reacuteveacuteler au public des connaissances contraires (aux

inteacuterecircts des) rois et donner agrave drsquoautres le pouvoir dominateur de la richesse

Quand mecircme ils lrsquoauraient pu ils ne lrsquoauraient pas fait car ils eacutetaient jaloux (de

leur science) Les Juifs seuls parvinrent agrave en connaicirctre la pratique ainsi qursquoagrave

286

deacutecrire et agrave exposer ces choses clandestinement Voilagrave comment nous trouvons

que Theacuteophile fils de Theacuteogegravene a parleacute de toute la description topographique

des mines drsquoor il en est de mecircme de la description des fourneaux par Marie et

des eacutecrits des autres Juifs

Quant aux teintures convenables personne ni parmi les Juifs ni parmi les

Grecs ne les a jamais exposeacutees En effet ils les placcedilaient dans les images

formeacutees avec leurs propres couleurs et destineacutees agrave les conserver [hellip]

Au surplus on reproche aux anciens et surtout agrave Hermegraves de ne pas les avoir

exposeacutees ni publiquement ni en secret et de ne pas avoir fait entendre ce que

crsquoest

Seul Deacutemocrite lrsquoa exposeacute dans son ouvrage et lrsquoa fait entendre Mais eux

ils ont graveacutes ces proceacutedeacutes sur les stegraveles dans lrsquoombre des sanctuaires en

caractegraveres symboliques ils y ont graveacute ces proceacutedeacutes et la chorographie de

lrsquoEacutegypte de telle sorte que si quelqursquoun osait affronter les teacutenegravebres du

sanctuaire pour obtenir la connaissance drsquoune faccedilon illicite il ne reacuteussicirct pas agrave

comprendre les caractegraveres malgreacute son audace et sa peine Mais les Juifs

ayant eacuteteacute initieacutes ont transmis ces proceacutedeacutes convenables qui leur avaient eacuteteacute

confieacutes Voici ce qursquoils conseillent dans leurs traiteacutes laquo Si tu deacutecouvres nos

treacutesors abandonne lrsquoor agrave ceux qui veulent se deacutetruire eux-mecircmes Apregraves avoir

trouveacute les caractegraveres qui deacutecrivent ces choses tu reacuteuniras toutes ces richesses

en peu (de temps) mais si tu te bornes agrave prendre ces richesses tu te deacutetruiras

toi-mecircme par suite de lrsquoenvie des rois qui gouvernent et celle de tous les

hommes raquo

287

ANNEXE III

ZOSIME DE PANOPOLIS Meacutemoires authentiques (I 4-13)

Texte eacutetabli par Michegravele MERTENS Les Alchimistes grecs IV Paris Les

Belles Lettres 1995 p 2-7

Τοὺς τοιούτους δὲ ἀνθρώπους ὁ Ἑρμῆς ἐν τῷ περὶ φύσεων ἐκάλει ἄνοας

τῆς εἱμαρμένης μόνους ὄντας πομπάς μηδὲν τῶν ἀσωμάτων φανταζομένους

μηδὲ αὐτὴν τὴν εἱμαρμένην τὴν αὐτοὺς ἄγουσαν δικαίως ἀλλὰ [τοὺς]

δυσφημοῦντας αὐτῆς τὰ σωματικὰ παιδευτήρια καὶ τῶν εὐδαιμόνων αὐτῆς

ἐκτὸς ltμηδὲνgt ἄλλο φανταζομένους Ὁ δὲ Ἑρμῆς καὶ ὁ Ζωροάστρης τὸ

φιλοσόφων γένος ἀνώτερον τῆς εἱμαρμένης εἶπον τῷ μήτε τῇ εὐδαιμονίᾳ αὐτῆς

χαίρειν ἡδονῶν γὰρ κρατοῦσι μήτε τοῖς κακοῖς αὐτῆς βάλλεσθαι []

Ζωροάστρης δὲ εἰδήσει τῶν ἄνω πάντων καὶ μαγείᾳ αὐχῶν τῆς ἐνσώμου

φράσεως φάσκει ἀποστρέφεσθαι πάντα τῆς εἱμαρμένης τὰ κακὰ καὶ μερικὰ καὶ

καθολικά

Ὁ μέντοι Ἑρμῆς ἐν τῷ περὶ ἐναυλίας διαβάλλει καὶ τὴν μαγείαν λέγων ὅτι οὐ

δεῖ τὸν πνευματικὸν ἄνθρωπον τὸν ἐπιγνόντα ἑαυτὸν οὔτε διὰ μαγείας

κατορθοῦν τι ἐὰν καὶ καλὸν νομίζηται μηδὲ βιάζεσθαι τὴν ἀνάγκην ἀλλrsquo ἐᾶν ὡς

ἔχει φύσεως καὶ κρίσεως πορεύεσθαι δὲ διὰ μόνου τοῦ ζητεῖν ἑαυτόν καὶ θεὸν

ἐπιγνόντα κρατεῖν τὴν ἀκατονόμαστον τριάδα καὶ ἐᾶν τὴν εἱμαρμένην ὃ θέλει

ποιεῖν τῷ ἑαυτῆς πηλῷ τοῦτrsquo ἔστιν τῷ σώματι Καὶ οὕτως φησί νοήσας καὶ

πολιτευσάμενος θεάσῃ τὸν θεοῦ υἱὸν πάντα γινόμενον τῶν ὁσίων ψυχῶν

ἕνεκεν ἵνα αὐτὴν ἐκσπάσῃ ἐκ τοῦ χώρου τῆς εἱμαρμένης ἐπὶ τὸν ἀσώματον

Ὅρα αὐτὸν γινόμενον πάντα θεόν ἄγγελον ἄνθρωπον παθητόνmiddotπάντα γὰρ

δυνάμενος πάντα ὅσα θέλει γίνεται Καὶ πατρὶ ὑπακούειmiddot διὰ παντὸς σώματος

διήκων φωτίζων τὸν ἑκάστης νοῦν εἰς τὸν εὐδαίμονα χῶρον ἀνώρμησεν

ὅπουπερ ἦν καὶ πρὸ τοῦ τὸ σωματικὸν γενέσθαι αὐτῷ ἀκολουθοῦντα καὶ ὑπrsquo

αὐτοῦ ὀρεγόμενον καὶ ὁδηγούμενον εἰς ἐκεῖνο τὸ φῶς

Καὶ βλέψαι τὸν πίνακα ὃν καὶ Βίτος γράψας καὶ ὁ τρίσμεγας Πλάτων καὶ ὁ

μυριόμεγας Ἑρμῆς ὅτι Θώυθος ἑρμηνεύεται τῇ ἱερατικῇ πρώτῃ φωνῇ ὁ πρῶτος

ἄνθρωπος ἑρμηνεὺς πάντων τῶν ὄντων καὶ ὀνοματοποιὸς πάντων τῶν

σωματικῶν Οἱ δὲ Χαλδαῖοι καὶ Πάρθοι καὶ Μῆδοι καὶ Ἑβραῖοι καλοῦσιν αὐτὸν

288

Ἀδάμ ᾧ ἐστιν ἑρμηνεία γῆ παρθένος καὶ γῆ αἱματώδης καὶ γῆ πυρρὰ καὶ γῆ

σαρκίνη Ταῦτα δὲ ἐν ταῖς βιβλιοθήκαις τῶν Πτολεμαίων ηὕρηνται ὧν ἀπέθεντο

εἰς ἕκαστον ἱερόν μάλιστα τῷ Σαραπείῳ ὅτε παρεκάλεσεν Ἀσενᾶν τὸν

ἀρχltιερέαgt Ἱεροσολύμων πέμψαντα Ἑρμῆν ὃς ἡρμήνευσε πᾶσαν τὴν Ἑβραΐδα

Ἑλληνιστὶ καὶ Αἰγυπτιστί

rsquoΟὕτως οὖν καλεῖται ὁ πρῶτος ἄνθρωπος [ὁ] παρrsquoἡμῖν Θωὺθ καὶ παρrsquo

ἐκείνοις Ἀδάμmiddot τῇ τῶν ἀγγέλων φωνῇ αὐτὸν καλέσαντες οὐ μὴν δὲ ἀλλὰ καὶ

συμβολικῶς διὰ τεσσάρων στοιχείων ἐκ πάσης τῆς σφαίρας αὐτὸν εἰπόντες

κατὰ τὸ σῶμα Τὸ γὰρ ἄλφα αὐτοῦ στοιχεῖον ἀνατολὴν δηλοῖ τὸν ἀέραmiddot τὸ δὲ

δέλτα αὐτοῦ στοιχεῖον δύσιν δηλοῖ τὴν ltγῆν τὴνgt κάτω δύσασαν διὰ τὸ

βάροςmiddotltgt τὸ δὲ μltῦgt στοιχεῖον μεσημβρίαν δηλοῖ τὸ μέσον τούτων τῶν

σωμάτων πεπαντικὸν πῦρ τὸ εἰς τὴν μέσην τετάρτην ζώνην

Οὕτως οὖν ὁ σάρκινος Ἀδὰμ κατὰ τὴν φαινομένην περίπλασιν Θωὺθ

καλεῖταιmiddot ὁ δὲ ἔσω αὐτοῦ ἄνθρωπος ὁ πνευματικὸς καὶ κύριον ltἔχει ὄνομαgt καὶ

προσηγορικόν Τὸ μὲν οὖν κύριον ἀγνοῶν διὰ τὸ τέωςmiddot μόνος γὰρ Νικόθεος ὁ

ἀνεύρετος ταῦτα οἶδεν Τὸ δὲ προσηγορικὸν αὐτοῦ ὄνομα Φως καλεῖται ἀφrsquo οὗ

καὶ φῶτας παρηκολούθησε λέγεσθαι τοὺς ἀνθρώπους

Ὅτε ἦν Φως ἐν τῷ παραδείσῳ διαπνεόμενος ὑπὸ τῆς εἱμαρμένης ἔπεισαν

αὐτὸν ὡς ἄκακον καὶ ἀνενέργητον ἐνδύσασθαι τὸν παρrsquo αὐτῶν Ἀδάμ τὸν ἐκ τῆς

εἱμαρμένης τὸν ἐκ τῶν τεσσάρων στοιχείων Ὁ δὲ διὰ τὸ ἄκακον οὐκ

ἀπεστράφηmiddot οἱ δὲ ἐκαυχῶντο ὡς δεδουλαγωγημένου αὐτοῦ Τὸν ἔξω

ἄνθρωπον δεσμόν []

Ἀδὰμ προσῆν Ἰησοῦς Χριστὸς ltὃςgt ἀνήνεγκεν ὅπου καὶ τὸ πρότερον διῆγον

φῶτες καλούμενοι Ἐφάνη δὲ καὶ τοῖς πάνυ ἀδυνάτοις ἀνθρώποις ἄνθρωπος

γεγονὼς παθητὸς καὶ ῥαπιζόμενος καὶ λάθρᾳ τοὺς ἰδίους φῶτας συλήσας ἅτε

μηδὲν παθών τὸν δὲ θάνατον δείξας καταπατεῖσθαι καὶ ἐῶσθαι Καὶ ἕως ἄρτι

καὶ τοῦ τέλους τοῦ κόσμου ἔπεισι λάθρᾳ καὶ φανερᾷ συλῶν τοὺς ἑαυτοῦ

συμβουλεύων αὐτοῖς λάθρᾳ καὶ διὰ τοῦ νοὸς αὐτῶν καταλλαγὴν ἔχειν τοῦ παρrsquo

αὐτῶν Ἀδὰμ κοπτομένου καὶ φονευομένου παρrsquo αὐτῶν τυφληγοροῦντος καὶ

διαζηλουμένου τῷ πνευματικῷ καὶ φωτεινῷ ἀνθρώπῳmiddot τὸν ἑαυτῶν Ἀδὰμ

ἀποκτείνουσι

289


Traduction Michegravele MERTENS Les Alchimistes grecs IV Paris Les Belles

Lettres 1995 p 2-7

De tels hommes [les contradicteurs de Zosime] Hermegraves dans son ouvrage

Sur les Natures les disait sans intellect eux qui ne sont que des gens drsquoescorte

de la Destineacutee nrsquoimaginant rien des choses incorporelles ni la Destineacutee elle-

mecircme qui les emmegravene agrave juste titre mais protestant contre ses leccedilons

corporelles et nrsquoimaginant ltriengt drsquoautre en dehors des bonheurs qursquoelle

procure

Hermegraves et Zoroastre ont dit que la race des philosophes est au-dessus de la

Destineacutee du fait qursquoils ne se reacutejouissent pas du bonheur qursquoelle procure ndash car ils

dominent les plaisirs - qursquoils ne sont pas frappeacutes par ses maux ndash eux qui

toujours megravenent une vie retireacutee ndash et qursquoils nrsquoacceptent pas les beaux cadeaux

qui viennent drsquoelle puisqursquoen veacuteriteacute ils regardent vers le terme des maux [hellip]

Zoroastre affirme de faccedilon preacutesomptueuse que par la connaissance de

toutes les choses drsquoen haut et par la magie du langage corporel tous les maux

de la Destineacutee sont deacutetourneacutes aussi bien les individuels que les universels

Hermegraves cependant dans son ouvrage Sur la Vie retireacutee srsquoen prend aussi agrave la

magie en disant qursquoil ne faut pas que lrsquohomme pneumatique qui se connaicirct lui-

mecircme rectifie quoique ce soit mecircme pas par magie ndash mecircme si lrsquoon pense que

crsquoest bien - ni qursquoil fasse violence agrave la Neacutecessiteacute mais qursquoil la laisse comme elle

est par nature et par deacutecision (divine) qursquoil suive son chemin en se consacrant

exclusivement agrave se chercher soi-mecircme que ayant appris agrave connaicirctre Dieu il

domine la triade qursquoon ne peut deacutenommer et qursquoil laisse la Destineacutee faire ce

qursquoelle veut dans sa propre boue crsquoest-agrave-dire du corps Et apregraves avoir ainsi

exerceacute votre intellect et vous ecirctre ainsi comporteacute dit-il vous contemplerez le

Fils de Dieu qui devient tout pour lrsquoamour des saintes acircmes afin de tirer lrsquoacircme

de la reacutegion de la Destineacutee vers la (reacutegion) incorporelle Vois-le devenant tout

dieu ange homme sujet agrave la souffrance en effet eacutetant tout-puissant il devient

tout ce qursquoil veut Et il obeacuteit au Pegravere srsquoinsinuant agrave travers tout corps illuminant

lrsquointellect de chaque acircme il le pousse dans la reacutegion bienheureuse lagrave ougrave il eacutetait

290

deacutejagrave avant que lrsquoeacuteleacutement corporel ne vienne agrave lrsquoecirctre (lrsquointellect) le suit et sous

son action se tend et est guideacute vers cette lumiegravere

Et consideacuterez la tablette que Bitos a eacutecrite ainsi que le trois fois grand Platon

et le dix mille fois grand Hermegraves Thot srsquointerpregravete dans la langue sacreacutee

originelle comme le premier homme interpregravete de tous les ecirctres et donneur de

noms agrave toutes les choses corporelles Mais les Chaldeacuteens les Parthes les

Megravedes et les Heacutebreux lrsquoappellent Adam pour lequel il y a une interpreacutetation

comme terre vierge terre couleur de sang terre rouge feu terre charnelle Ces

renseignements se trouvent dans les bibliothegraveques des Ptoleacutemeacutees on les

deacuteposa dans chacun de leurs sanctuaires particuliegraverement au Seacuterapeacuteum

lorsque (Ptoleacutemeacutee) srsquoadressa agrave Asenas le grand precirctre de Jeacuterusalem qui

envoya Hermegraves lequel traduisit tout lrsquoheacutebreu en grec et en eacutegyptien

Ainsi donc le premier homme est appeleacute Thot chez nous et Adam chez eux

on lui a attribueacute un nom dans la langue des anges mais neacuteanmoins on lrsquoa

deacutesigneacute aussi de maniegravere symbolique au moyen de quatre lettres-eacuteleacutements

tireacutees de toute la sphegravere au sens corporel En effet sa lettre A exprime le

levant lrsquoair sa lettre D exprime le couchant ltla terregt qui plonge vers le bas

par le fait de son poids lthellipgt la lettre M exprime le midi le feu situeacute au milieu

de ces corps qui fait mucircrir celui qui se rapporte agrave la zone meacutediane la

quatriegraveme

Ainsi donc lrsquoAdam charnel selon son faccedilonnage apparent est appeleacute Thot

Mais lrsquohomme qui est agrave lrsquointeacuterieur de lui lrsquohomme pneumatique ltagt aussi ltun

nomgt noble et ltun nomgt courant Le nom noble donc je lrsquoignore pour le

moment car seul Nicotheacuteos lrsquointrouvable connaicirct ces choses Mais son nom

courant est Phocircs drsquoougrave il srsquoensuivit aussi que les hommes sont dits phocirctes

Lorsque Phocircs eacutetait au Paradis traverseacute par le souffle de la Destineacutee (les

archontes) le persuadegraverent vu qursquoil eacutetait sans malice et sans efficace de se

vecirctir de lrsquoAdam deacuteriveacute drsquoeux qui eacutetait issu de la Destineacutee issu des quatre

eacuteleacutements Lui parce qursquoil eacutetait sans malice ne se deacuteroba pas et eux se

glorifiegraverent agrave lrsquoideacutee qursquoil avait eacuteteacute reacuteduit en esclavage Lrsquohomme exteacuterieur est un

lien [hellip]

A Adam se rattacha Jeacutesus-Christ ltquigt (le) fit monter lagrave ougrave deacutejagrave auparavant

seacutejournaient des ecirctres appeleacutes phocirctes Il est mecircme apparu aux hommes tout agrave

fait impuissants devenu homme sujet agrave la souffrance et battu de verges en

291

cachette il ravit ses propres phocirctes lui qui ne souffrit nullement mais montra

que la mort pouvait ecirctre fouleacutee aux pieds et repousseacutee Et jusqursquoagrave ce jour ndash et (il

le fera) jusqursquoagrave la fin du monde - il vient ravir les siens soit en cachette soit

ouvertement en leur conseillant en cachette et par le canal de leur intellect de

proceacuteder agrave lrsquoeacutechange de lrsquoAdam deacuteriveacute drsquoeux lui qui les conduisait agrave lrsquoaveuglette

et qui jalousait lrsquohomme pneumatique et lumineux ils tuent leur propre Adam

292



-IVe s ap J-C)

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312

Reacutesumeacute

Cette thegravese entend reconsideacuterer la notion de purgatoire telle qursquoelle a eacuteteacute eacutetablie et utiliseacutee par les historiens de la fin du XXe siegravecle deacutemontrer que le purgatoire ainsi redeacutefini peut ecirctre identifieacute dans certains eacutecrits du christianisme ancien qui nrsquoont toutefois pas tous eacuteteacute reconnus par lrsquoEacuteglise majoritaire documenter ce purgatoire et le situer dans son contexte historique litteacuteraire et religieux

Le corpus consideacutereacute comprend les sources bibliques agrave lrsquoorigine de lrsquoimaginaire du purgatoire mises en regard drsquoeacutecrits contemporains ainsi que des textes reacutedigeacutes en Afrique du Nord et en Eacutegypte entre les IIe et IVe siegravecles en latin grec ou copte Les eacutecrits retenus permettent drsquoappreacutecier les diffeacuterences de doctrines entre le christianisme de lrsquoeacuteglise majoritaire et une religiositeacute plus marginale mais cultivant des reacutefeacuterences communes

Purgatoire gnostique Eacutegypte Cleacutement drsquoAlexandrie Origegravene alchimie

Reacutesumeacute en anglais

This thesis intends to reconsider the concept of purgatory as it was established and used by the historians of the late twentieth century show that this redefined purgatory can be identified in some of the writings of Early Christianity not always recognized by the mainstream Church document that purgatory and place it in its historical literary and religious context

The corpus includes the biblical sources considered to ground the representation of purgatory set against contemporary writings and texts from North Africa and Egypt written between the second and fourth centuries AD in Latin Greek and Coptic The selected writings allow us to appreciate the differences between the Christian doctrine of ecclesiastical authors and a more marginal spirituality even though both share the same references

Purgatory Gnostic Egypt Clement of Alexandria Origen alchemy

2

3


INTRODUCTION 8



3 Les sources 16


41 La docimasie 18


















4







6 Le feu 108

61 Le martyre 108









Conclusions 141



11 Les entraves 145

2 De Lapsis 148


Conclusions 154


5


INTRODUCTION 158


1 Cosmogonie 164

2 Anthropologie 165



Conclusions 174






Conclusions 187







4 Le feu 197

6




Conclusions 208












Conclusions 226


7




11 Tertullien 231













Conclusions 270

CONCLUSIONS 271



8

ANNEXES




BIBLIOGRAPHIE 291

9

INTRODUCTION




parisien
















vivants





10


Purgatorium


























4 Articles 1031-1032 1472



11

















Lrsquoau-delagrave













12







individuelle




purgatoire)











Le jugement










13

La sympathie










14












produits






corpus















15



































16












documentaire

17

3 Les sources























de 34212






11

Cf p 13 12


18








4 Le feu purgatoire















transformer







19

41 La docimasie




















13







anteacuterieurs

20

























19


2 p 210-211



8 p 266-269 et 364 (textes) p


Traduction TOB

21
























feu22




22

Traduction TOB

22

























mentionneacute


23




23
























balance26

24





24



























Cf p 19-20 29



25


























31




1 Co 4 10 35



26































Cf 1 Co 2 6 ndash 3 4 38



27



28


























40



29

















propos









42



30



















par Eusegravebe47

44




e et III




31





















32





















53


Cf Stromates I 5 55





33





















34







Apocirctres59






est connaissance








35















36














1 La prokopeacute










64







37













eacutelegraveves












69







38





















75








39





















[1 Co 3 16]84

81





40

























41







adulte94

















92










42












en vain105







43

2 Lrsquoenseignant























106




44



























45























112









46


lrsquoapocatastase




























dessous de lui120

120


47




















48





























125




49































50









Cleacutement131













129





51























2 p 278










52















propheticis141















53






























142



54




















144




55


















incompleacutetude





147





56








passeacute raquo152


















150




57























155







58

















passions167





monde169

161










59






















est une matrice







60











17


















173



61




















175



Ibid 178




62

























181



Voir introduction

63



















184





64



























65





















198







66



















203





67






























68























216










69























225











70





























235




173 c 6 ndash 174 a 1 239


71

















240




72








Canaan















243








73



puissance divine250











mortem











250






74




fixes256

















255





75






















vivant [hellip]264

259






76











bas265













77


Origegravene
































78

























266




79
























dans ce monde270

269

2 Tim 2 20-21 270


80


















271







81





particuliers277








impeacutenitents








277



82





























inteacuterieurs





83
































84



















279



85



































86
















281




87






























284


88


V 3)






de toute ascension















Loi divine





89









lrsquoEacutegypte
















promis








90


accomplie285











285



91


























287



92












progressivement290













93

2 La Geacutehenne




















Jeacuterusalem






292



94

























294



95
















en heacuteritage296










296


96

































97










Col 1 16]297






297



98


circonscrit











immanents

















299





99

















15]303







303


100























304



101































305


Traduction TOB

102










drsquoAlexandrie










mais roboratif







307


103



forces























308



104




















cieux311

310





105








subjective313
























106


































107


acircmes314








314




108





























317



109

6 Le feu













61 Le martyre
















110






sur un autel












322





111









floue
























325



112


impeacuterial



















combustibles










327



113




















329


114

































330


115


























331



116













de saint














117





















334






118
























339






119


























344




120




























347





121












aussi noble




















122













351


123





























352




124



















excellence





355


125






























356

Traduction TOB

126








[1 Co 3 13]357














la purgation

357



127































359




128





























362



129

























130
















de feu













367





131






punitif















371



132
























373



Cf p 111-112 376


Cf Ex 25 22 378



133



































134


















386





135































390

Traduction TOB 391


136





somme [hellip]






















dette [hellip]



392


137







[hellip] raquo394








393



138
























395



139





















140












parole398









398



141























400




142







Conclusions

















humaine





envisageacute



403

Voir p 20 sur 1 Co 3 11-15

143















144






















e siegravecle


145



























409



146









11 Les entraves












411





e siegravecle


147































415


148


























416



149



2 De Lapsis
























418




150





















421




Cf De Lapsis 31 425



151



position





























confesseur427

427


152
























Cf Epistula 19 429


Cf De Lapsis 15-19

153





















serviteurs433



431




154





























434



155


serait pas offerte

Conclusions







bricolage





















436


156












157















aussi aux acircmes













du IIIe siegravecle





158








159



INTRODUCTION


















437



160











temps





















161



























salut




Cf infra p 162-175 445

Cf infra p 189-199

162























446




163
















valentinisme452






449







164



est parvenu















455




165








1 Cosmogonie

















458



166



2 Anthropologie
















460





167






















Theacuteodote





464



168





























466


2 p 234-259


169











laquo sceau raquo













468




170


















astral




471






e et III




171







puissances














477






172






















charnelle

482


Exode 28 39 1-32 484


173




















ou drsquoune autre




485



Cf Mt 22 20

174




















488




175

Conclusions


























491



176




























177







de Nag Hammadi












493





178







mutation














siegravecles499




497




179
























500



Cf BG 28 5 ndash 29 18 503

Cf BG 36 16 ndash 37 18 504

Cf BG 39 4-10 505

Cf BG 51 15-20 506

Cf BG 52 12-17 507

Cf BG 53

180



lui508


























508

Cf BG 54 5 ndash 55 18 509

Cf BG 55 18 ndash 61 7 510

Cf BG 61 8 ndash 63 10 511

Cf BG 63 12 ndash 64 13 512



Cf BG 63 16 ndash 64 4 515


181

























516



raquo eacuted M



Cf BG 681-10 705

182






une anamnegravese

























519

Cf BG 661-9 701-4 520

Cf BG 705-7 521

Cf BG 71-77

183

























522



2 cf John D



184









seacutethienne


















525




185


























528


Cf Zostrien 5 18 8 11 130 1 530


Cf Zostrien 9 11 24 31 532





130 5-10 536



Cf Zostrien 26 20 - 28 19 42 - 44 21 539

Zostrien 274

186




















540






187






















545






188
























Conclusions



548


raquo


Fragment B60 550


189






























551




190



























554






191






reacuteserveacutes






















559





192


























possible

563





193































567


194










descend568










par ascension





568




195














son enseignement















571




196





























574




197



















spirituelle579



577






198

















deacutetachement585

4 Le feu






580









199













purgatoire raquo












geste





588








200


















purgatoire

595


201























596






202
































601


203


















602



204












successives


















604





205





























608



206


























609







207












sommet [Gn 28 12-13]614










613





208






















617






209

Conclusions













622


210














lrsquoascension






623




211










gnose raquo631







Mercure

626










212





























633



213



























635




214














qursquoune seule











638






215

































216



















643




Cf supra p 209 647




217


























650






218

32 La coupellation














655








219






pureteacute659



















658






220
























663


221






















222


lrsquoart raquo667




















667








223



divine sept fois675























674





224


des morts678
















jours683

678







225





















684








226




























227

Conclusions














695




228









gnostiques698












monde subsolaire






698






229















preacutesent









laquo vie raquo708




703


Voir note 161 705



Cf Zostrien 2714 - 2810 43 708

BG 681-10 705

230






231
















diffeacuterentes
















232
















11 Tertullien













233





















709




e et III


234


















nous raquo712












712

Traduction TOB 713



235





eacutethiques715















715





236


203


















718





2 p



237






















723



238






























725




239























728



240

























730





241





















734









242
























vernaculaires)743

740





243








12 1-5747







744






244


























245





























752


246









reacuteponse














753

Supra p 234-237 754



247
























756


248



















757




249












catastam raquo762














760







250
























766






251





ascensions














serpent776

771







252
































253





en prison785


















785





254







pour lui789













au talon791



terrestres792

789


Traduction TOB 791

Traduction TOB

255




















792






256






















797









257



























258

























807


259













lrsquoogdoade






charnel813

808







260






















subsolaire




des astres817

814





261




















leur imagerie






818



Cf p 215 et 31 note 56 821



262


70 et 135


























823





263

























Cf p 66 187 204-207 254 252

264













contrevenants836












833






265





















purgatoire841





838






266





















commentons844

843




267
















mecircme le sabbat






845









268








ciel852











850







269


























854

Cf Zostrien 9 855




270


















vivant











271

Conclusions







passions)861


861



272

CONCLUSIONS
























863





273
























867



Cf supra p 46 870


274




















871












275



























881





276


isiaque













Mithra886






lunaire887

884





277





















278

ANNEXE I




279

280
































888


281


































282



283

ANNEXE II





























284

















285
































286










crsquoest













hommes raquo

287

ANNEXE III













καθολικά


















288
































289



Lettres 1995 p 2-7






procure























290




















quatriegraveme











lien [hellip]




291







292



-IVe s ap J-C)

BIBLIOGRAPHIE

Sources


















293






















2


294


















2





295










296

Eacutetudes





















297





















298






















299

















2



2





300






















301


















3 t 2 p 267-269







302






















e et III




303















2






304




















305






















306








e siegravecle

Paris Picard 1990

















307






















308



















309























310





















311
















312

Reacutesumeacute








3


INTRODUCTION 8



3 Les sources 16


41 La docimasie 18


















4







6 Le feu 108

61 Le martyre 108









Conclusions 141



11 Les entraves 145

2 De Lapsis 148


Conclusions 154


5


INTRODUCTION 158


1 Cosmogonie 164

2 Anthropologie 165



Conclusions 174






Conclusions 187







4 Le feu 197

6




Conclusions 208












Conclusions 226


7




11 Tertullien 231













Conclusions 270

CONCLUSIONS 271



8

ANNEXES




BIBLIOGRAPHIE 291

9

INTRODUCTION




parisien
















vivants





10


Purgatorium


























4 Articles 1031-1032 1472



11

















Lrsquoau-delagrave













12







individuelle




purgatoire)











Le jugement










13

La sympathie










14












produits






corpus















15



































16












documentaire

17

3 Les sources























de 34212






11

Cf p 13 12


18








4 Le feu purgatoire















transformer







19

41 La docimasie




















13







anteacuterieurs

20

























19


2 p 210-211



8 p 266-269 et 364 (textes) p


Traduction TOB

21
























feu22




22

Traduction TOB

22

























mentionneacute


23




23
























balance26

24





24



























Cf p 19-20 29



25


























31




1 Co 4 10 35



26































Cf 1 Co 2 6 ndash 3 4 38



27



28


























40



29

















propos









42



30



















par Eusegravebe47

44




e et III




31





















32





















53


Cf Stromates I 5 55





33





















34







Apocirctres59






est connaissance








35















36














1 La prokopeacute










64







37













eacutelegraveves












69







38





















75








39





















[1 Co 3 16]84

81





40

























41







adulte94

















92










42












en vain105







43

2 Lrsquoenseignant























106




44



























45























112









46


lrsquoapocatastase




























dessous de lui120

120


47




















48





























125




49































50









Cleacutement131













129





51























2 p 278










52















propheticis141















53






























142



54




















144




55


















incompleacutetude





147





56








passeacute raquo152


















150




57























155







58

















passions167





monde169

161










59






















est une matrice







60











17


















173



61




















175



Ibid 178




62

























181



Voir introduction

63



















184





64



























65





















198







66



















203





67






























68























216










69























225











70





























235




173 c 6 ndash 174 a 1 239


71

















240




72








Canaan















243








73



puissance divine250











mortem











250






74




fixes256

















255





75






















vivant [hellip]264

259






76











bas265













77


Origegravene
































78

























266




79
























dans ce monde270

269

2 Tim 2 20-21 270


80


















271







81





particuliers277








impeacutenitents








277



82





























inteacuterieurs





83
































84



















279



85



































86
















281




87






























284


88


V 3)






de toute ascension















Loi divine





89









lrsquoEacutegypte
















promis








90


accomplie285











285



91


























287



92












progressivement290













93

2 La Geacutehenne




















Jeacuterusalem






292



94

























294



95
















en heacuteritage296










296


96

































97










Col 1 16]297






297



98


circonscrit











immanents

















299





99

















15]303







303


100























304



101































305


Traduction TOB

102










drsquoAlexandrie










mais roboratif







307


103



forces























308



104




















cieux311

310





105








subjective313
























106


































107


acircmes314








314




108





























317



109

6 Le feu













61 Le martyre
















110






sur un autel












322





111









floue
























325



112


impeacuterial



















combustibles










327



113




















329


114

































330


115


























331



116













de saint














117





















334






118
























339






119


























344




120




























347





121












aussi noble




















122













351


123





























352




124



















excellence





355


125






























356

Traduction TOB

126








[1 Co 3 13]357














la purgation

357



127































359




128





























362



129

























130
















de feu













367





131






punitif















371



132
























373



Cf p 111-112 376


Cf Ex 25 22 378



133



































134


















386





135































390

Traduction TOB 391


136





somme [hellip]






















dette [hellip]



392


137







[hellip] raquo394








393



138
























395



139





















140












parole398









398



141























400




142







Conclusions

















humaine





envisageacute



403

Voir p 20 sur 1 Co 3 11-15

143















144






















e siegravecle


145



























409



146









11 Les entraves












411





e siegravecle


147































415


148


























416



149



2 De Lapsis
























418




150





















421




Cf De Lapsis 31 425



151



position





























confesseur427

427


152
























Cf Epistula 19 429


Cf De Lapsis 15-19

153





















serviteurs433



431




154





























434



155


serait pas offerte

Conclusions







bricolage





















436


156












157















aussi aux acircmes













du IIIe siegravecle





158








159



INTRODUCTION


















437



160











temps





















161



























salut




Cf infra p 162-175 445

Cf infra p 189-199

162























446




163
















valentinisme452






449







164



est parvenu















455




165








1 Cosmogonie

















458



166



2 Anthropologie
















460





167






















Theacuteodote





464



168





























466


2 p 234-259


169











laquo sceau raquo













468




170


















astral




471






e et III




171







puissances














477






172






















charnelle

482


Exode 28 39 1-32 484


173




















ou drsquoune autre




485



Cf Mt 22 20

174




















488




175

Conclusions


























491



176




























177







de Nag Hammadi












493





178







mutation














siegravecles499




497




179
























500



Cf BG 28 5 ndash 29 18 503

Cf BG 36 16 ndash 37 18 504

Cf BG 39 4-10 505

Cf BG 51 15-20 506

Cf BG 52 12-17 507

Cf BG 53

180



lui508


























508

Cf BG 54 5 ndash 55 18 509

Cf BG 55 18 ndash 61 7 510

Cf BG 61 8 ndash 63 10 511

Cf BG 63 12 ndash 64 13 512



Cf BG 63 16 ndash 64 4 515


181

























516



raquo eacuted M



Cf BG 681-10 705

182






une anamnegravese

























519

Cf BG 661-9 701-4 520

Cf BG 705-7 521

Cf BG 71-77

183

























522



2 cf John D



184









seacutethienne


















525




185


























528


Cf Zostrien 5 18 8 11 130 1 530


Cf Zostrien 9 11 24 31 532





130 5-10 536



Cf Zostrien 26 20 - 28 19 42 - 44 21 539

Zostrien 274

186




















540






187






















545






188
























Conclusions



548


raquo


Fragment B60 550


189






























551




190



























554






191






reacuteserveacutes






















559





192


























possible

563





193































567


194










descend568










par ascension





568




195














son enseignement















571




196





























574




197



















spirituelle579



577






198

















deacutetachement585

4 Le feu






580









199













purgatoire raquo












geste





588








200


















purgatoire

595


201























596






202
































601


203


















602



204












successives


















604





205





























608



206


























609







207












sommet [Gn 28 12-13]614










613





208






















617






209

Conclusions













622


210














lrsquoascension






623




211










gnose raquo631







Mercure

626










212





























633



213



























635




214














qursquoune seule











638






215

































216



















643




Cf supra p 209 647




217


























650






218

32 La coupellation














655








219






pureteacute659



















658






220
























663


221






















222


lrsquoart raquo667




















667








223



divine sept fois675























674





224


des morts678
















jours683

678







225





















684








226




























227

Conclusions














695




228









gnostiques698












monde subsolaire






698






229















preacutesent









laquo vie raquo708




703


Voir note 161 705



Cf Zostrien 2714 - 2810 43 708

BG 681-10 705

230






231
















diffeacuterentes
















232
















11 Tertullien













233





















709




e et III


234


















nous raquo712












712

Traduction TOB 713



235





eacutethiques715















715





236


203


















718





2 p



237






















723



238






























725




239























728



240

























730





241





















734









242
























vernaculaires)743

740





243








12 1-5747







744






244


























245





























752


246









reacuteponse














753

Supra p 234-237 754



247
























756


248



















757




249












catastam raquo762














760







250
























766






251





ascensions














serpent776

771







252
































253





en prison785


















785





254







pour lui789













au talon791



terrestres792

789


Traduction TOB 791

Traduction TOB

255




















792






256






















797









257



























258

























807


259













lrsquoogdoade






charnel813

808







260






















subsolaire




des astres817

814





261




















leur imagerie






818



Cf p 215 et 31 note 56 821



262


70 et 135


























823





263

























Cf p 66 187 204-207 254 252

264













contrevenants836












833






265





















purgatoire841





838






266





















commentons844

843




267
















mecircme le sabbat






845









268








ciel852











850







269


























854

Cf Zostrien 9 855




270


















vivant











271

Conclusions







passions)861


861



272

CONCLUSIONS
























863





273
























867



Cf supra p 46 870


274




















871












275



























881





276


isiaque













Mithra886






lunaire887

884





277





















278

ANNEXE I




279

280
































888


281


































282



283

ANNEXE II





























284

















285
































286










crsquoest













hommes raquo

287

ANNEXE III













καθολικά


















288
































289



Lettres 1995 p 2-7






procure























290




















quatriegraveme











lien [hellip]




291







292



-IVe s ap J-C)

BIBLIOGRAPHIE

Sources


















293






















2


294


















2





295










296

Eacutetudes





















297





















298






















299

















2



2





300






















301


















3 t 2 p 267-269







302






















e et III




303















2






304




















305






















306








e siegravecle

Paris Picard 1990

















307






















308



















309























310





















311
















312

Reacutesumeacute








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