Interna onal Ini a ve on the Legal Needs of Street Youth

Prospectus

1  

INTERNATIONAL INITIATIVE  ON THE LEGAL NEEDS OF STREET YOUTH 

 INITIATIVE PROSPECTUS 

  While the exact number of street kids, thrownaway children and homeless youth is impossible 

to quantify, latest estimates are well over 100 million across the globe.  Many of these youth 

are being slaughtered, trafficked and tortured, yet never before has there been a 

comprehensive international discussion about their legal rights.  Lawyers have always played a 

critical role in advocating for greater protections and services for this highly vulnerable segment 

of the homeless population, but much work remains to be done.  

 

Equipped with new research conducted by lawyers in more than one dozen countries, an 

international and interdisciplinary team of 25+ legal experts, advocates and providers will 

discuss and develop consensus on best practices and model principles that have proven 

effective in serving this population at a two‐day summit at the law firm of Baker & McKenzie in 

London on June 16‐17, 2015.  The invitation‐only summit will gather experts from across the 

globe in youth and family law, public policymaking and homeless youth service delivery to 

explore a host of issues in which the law specifically impacts street kids, runaway and homeless 

youth. At the gathering, the experts will discuss model principles and refine draft language with 

the goal of developing a framework for standards that incorporate best practices from around 

the world. The summit is intended to be a kick‐off, of sorts, for an ongoing initiative that will 

work to share information internationally about laws and policies that affect street youth. More 

importantly, this initiative is intended to promote the legal rights street kids have or should 

have ‐‐‐ a “Magna Carta” for street kids ‐‐‐ and highlight specific ways the legal community can 

work to ensure these protections in their countries and on the international level.  

 

BACKGROUND AND VISION 

In 2008, the American Bar Association Commission on Homelessness and Poverty (ABA) and the 

National Network for Youth hosted 160 individuals from across the United States in an 

unprecedented conference—the first ever National Conference on Homeless Youth and the 

Law—to develop model state laws pertaining to homeless and runaway youth.  

2  

Prior to the conference, teams of experts created drafts of model laws in 11 areas. The experts 

circulated these drafts, along with an issue brief and a hypothetical (tools to help guide the 

discussion) to the attendees. During the conference, the attendees and the experts spent two 

days working through the drafts to revise and refine the language as well as to ensure that they 

took into account regional best practices. The fact that the conference attendees included 

lawyers, service providers, federal and state policymakers, advocates, formerly homeless youth, 

and others, certainly assisted in incorporating broad perspectives into the model laws. 

In addition to leadership by the American Bar Association and the National Network for Youth, 

the conference was supported by philanthropic organizations such as Casey Family Programs, 

the Bill & Melinda Gates Foundation, the Center for Children and Youth Justice, Family and 

Youth Services Bureau, Administration on Children, Youth, and Families, Administration for 

Children and Families, U.S. Department of Health and Human Services and several law schools 

and law firms. 

After the conference, the experts revised their model laws based on the sessions. In January, 

2009, at NN4Y’s Annual Symposium in Washington D.C., many of the model laws were again 

presented.  The experts solicited the input of the attendees and revised their models once 

again based on that input.  The models went through two rounds of edits following the 

Symposium and are available online at http://ambar.org/homeless.  

The models are unquestionably well‐thought out and have been subject to significant 

review.  The models reflect the laws that the experts thought would be best implemented in 

the states. Since the publication, regional advocates have used the models to work towards 

policy change in a number of states, including Florida, Georgia, Maryland, Massachusetts and 

Washington.  

The ABA Commission on Homelessness & Poverty and its partners believe that an international 

summit that follows a similar format will prove exceedingly useful for advocates who are trying 

to make changes across the globe. The Commission is proposing a summit in London on June 

16‐17, 2015 that would bring together experts on homeless youth from around the world, 

including legal experts, researchers, service providers and policy‐makers. Prior to the gathering, 

lawyers and advocates will compile research on pertinent legal issues, effective strategies, 

model laws and best practices from dozens of countries representing a broad cross‐section of 

the global plight of street kids and homeless youth.  At the gathering, the experts would 

exchange ideas toward the goal of developing both model laws for homeless youth as well as 

model practices for interactions between homeless youth and the law, which would then be 

published and packaged with additional resources aimed at fostering greater legal protections 

and advocacy efforts related to safeguarding this vulnerable population.  

3  

INTERNATIONAL SUMMIT 

Multiple sources would serve as background material for the effort. In addition to the ABA 

Publication “Runaway and Homeless Youth and the Law,” the effort will bring together 

researchers who can discuss the criminalization of youth homelessness from an international 

perspective, focusing on policies and practices that use the system to criminalize homelessness 

and limit rights and access to public space on the one hand, and effective programs and 

strategies to counter these efforts, on the other.  There will also be a focus on international 

rights, standards and norms such as those contained in the U.N. Convention on the Rights of 

the Child.  Ideally, the summit will feature representatives from North and South America, 

Africa, Europe, Asia and Australia. 

The topics will include those covered in the 2008 conference, as well as others pertaining to 

international issues, such as: identification and outreach; housing and supportive services; 

access to legal and social services; education; labor/employment; trafficking; immigration; 

healthcare; child welfare/foster care; and juvenile justice/status offenses.   

Dates and Location 

The summit will be held in London on June 16‐17, 2015 on the heels of the 800th anniversary of 

the sealing of Magna Carta.  Other ABA and UK led festivities will be held during that time, and 

the goal is to borrow the human rights framework of Magna Carta to highlight the critical need 

for basic human rights laws aimed at protecting street kids and homeless youth.  The 

international law firm of Baker & McKenzie has generously agreed to provide use of their 

London Office meeting rooms and audio‐visual equipment free of charge as well as use of 

several of their offices around the globe for virtual summit participation – expanding the 

summit’s participation and reach significantly.  

The Coalition and Partner Organizations 

The Coalition is reaching out to a number of partners, including those who have already been 

involved in the initial planning process, to expand the Coalition and form a steering committee 

which will guide the initiative. The Coalition is currently in the process of identifying the key 

players providing legal services to street kids and homeless youth as well as the policy experts 

advocating on behalf of this population. The following organizations and entities have been or 

will be invited to join the Coalition, and other entities will be added to this list as the Coalition is 

developed.   

   

4  

International/European  United Nations Committee on the Rights 

of the Child  Consortium for Street Children  FEANTSA, the European Federation of 

National Organisations working with the Homeless 

ChildHope  Child Rights International Network  Children’s Legal Centre  Global Youth Connect  Plan International  StreetKids International  US AID  Argentina   Center for Integral Attention of Children 

and Adolescents  Australia  Australian Legal Assistance Forum  Australian Bar Association  Justice Connect  The Law Society of South Australia  Streetlaw Centre of Western Australia  Bangladesh  Dhaka Ahsania Mission  Belgium  Anglicare  Belgium Bar Association  FEANTSA  Mercy Foundation  Brazil  Abrinq  Action for Brazil’s Children  Chance for Childhood  Grupo Ruas e Praças  National Movement of Street Boys and 

Girls   

Canada  Canadian Bar Association  Canadian Homelessness Research 

Network  Canadian UNICEF  Plan Canada  StreetKids International   University of Guelph  University of Montreal  University of Ottawa  China  Children Legal Aid and Research Center  Congo   Congo Children Trust 

 Germany  University of Frankfurt  FEANTSA  Guatemala  Covenant House/Casa Alianza  Hong Kong  The Law Society of Hong Kong  Honduras  Covenant House/Casa Alianza  India  Calcutta Hope  Childhood Enhancement through 

Training and Action  

Ireland  Europe FEANTSA  Participation in the Practice of Rights  Japan  The Japanese Society for the Prevention 

of Child Abuse and Neglect   

5  

Kenya  Chance for Childhood 

 Mexico  Covenant House/Casa Alianza  Nicaragua  Covenant House/Casa Alianza  Pakistan  Azad Foundation  Philippines  Tiwala Kids and Communities  Batang Pinangga Foundation 

 South Africa  Centre for Child Law, University of 

Pretoria  Socioeconomic Rights Institute  Wits University  Thailand  Human Help Network  Mercy Center Anti‐Trafficking and Legal 

Aid Centre  

Uganda  Amazing Children Uganda  Chance for Childhood     

United Kingdom  ChildHope (work in Africa and South 

America)  Heriot‐Watt University  The Law Society  Shelter Scotland  University of York  United States  American Bar Association (including the 

ABA Commission on Homelessness & Poverty, the Children’s Rights Litigation Committee of the Section of Litigation, the Center on Children and the Law, the  Commission on Youth at Risk, the Section of International Law, and the Rule of Law Initiative) 

Appleseed  Bluhm Legal Clinic, Northwestern 

University School of Law  Casey Family Programs  Chapin Hall  Covenant House/Casa Alianza  Lawyers Without Borders  National Alliance to End Homelessness  National Law Center on Homelessness & 

Poverty  National Network 4 Youth  Open Society Foundation  Public Counsel  True Colors Fund  US Department of Housing and Urban 

Development  US AID 

 

Legal Research 

The international law firm Baker & McKenzie is conducting pro bono research for the summit 

and will produce 6 research papers of publishable quality on the landscape of street youth in 

strategically selected jurisdictions.   

6  

Armed with the research, legal experts and policy advocates will work together on international 

and interdisciplinary teams to draft model principles and related reports focused on a specific 

area of the law affecting street kids and homeless youth.   

Summit Format and Structure 

The International Summit on the Legal Needs of Street Youth will begin with a large plenary 

session featuring nationally and internationally recognized lawyers and advocates who will be 

invited based on their expertise on the legal needs of street kids/homeless youth.  The bulk of 

the two day convening will be dedicated to 5‐6 break‐out sessions per day on specific topics 

where the international and interdisciplinary teams of experts who drafted the model principles 

and related reports will facilitate a discussion with summit attendees. The total summit size will 

be between 100‐150 attendees. Video‐conferencing will be available for those who wish to 

participate but cannot travel to the actual summit. The goal of the summit is to deliver a 

product that summarizes model legislation or best practices for programs to address the legal 

and social service needs of street kids/homeless youth around the world.  

Follow‐Up Convening 

After the June 2015 summit, the teams will update their initial drafts to include comments and 

feedback received from summit participants. The teams of experts (or representatives from 

each team, depending on funding) will gather in the ABA Washington, DC Office in the early fall 

2015 to discuss the final drafts and develop the framework for the model standards and report.   

Fundraising and Recognition Opportunities 

The ABA will seek individual, foundation and corporate contributions for the Initiative. 

Prospective donors should be aware that: 

Contributions will be applied primarily toward the following summit expenses: scholarships to 

subsidize the travel expenses of the experts who are nonprofit homeless youth service 

providers, homeless youth advocates, and public interest lawyers who will not otherwise be 

able to participate in the summit; catering; summit materials; a publication highlighting the 

model standards and best practices; and project staffing. 

Contributions will be featured prominently in summit promotional materials, the summit 

program book, summit signage, verbal acknowledgement at the summit’s plenary events, and 

subsequent reports on the summit—including a web‐based toolkit on the ABA website. The 

7  

Champion Donor will receive year‐long recognition as the primary supporter of the American 

Bar Association Commission on Homelessness and Poverty Homeless Youth and the Law 

Initiative on the ABA website, print materials, educational resources, and newsletters. 

 

For more information about the Initiative, please contact Amy Horton‐Newell, Director of the 

ABA Commission on Homelessness & Poverty, at (202) 662‐1693 or 

Amy.Hortonnewell@americanbar.org.