Stoxe Cold. Torcl

J€nnifer L. Armentrout

Copyright @ 2014Jennifer L. Armentrout

Toate drepturile rezervate, indusiv acela de reproducere

in itrtregime sau pa4ial in orice formi. Edilie publicrt:prininleleg€r€ cu Harl€quin Boohs S.A. Aceasta este o operide ficaiune

Numele, personajele, locurile 9i intXmplirile sunt f,e produsul

imlginaliei autoarei. fie sunt folosite ficriv, irr orire:sem:narecu persoane reale. in vieli sa'r decedate. comprnii. evenimenre

sau locuri este ln lntregime intamPlitoare

*cEditura Litera

O.P. 5r, C.P. 212, secror 4,

Bucuregti, Rom2niatel.:021 )19 6) 90:031 425 16 19

0752 548 372e-mail: comenzi@litera.ro

Mai teee ca ghcala

Jennifer L. Armentrout

Copyright @ 2020 Grup Media Literapentru verliune. in limba rom;n;

Toae drepturile rezervate

Traducere din limba engl€zi: AnJ Dr.Somirescu

Editor: Vidratcu ti fiiiRedactor: Gabriela Tr:-rculescu

Corector: Cristina AnghelCoperti: Ardrcea APosrol

Tehnotedactare Ei prepress: Mihai Stoiarov

D€scrier€a CIP a Bibliotecii Na$onale a Romaniei

ARMENTROUT, JENNIFER L.

Mai rece ca gheaga / Jennifer Am€ntrou!trad. din lb. englezi de Ana Dragomiracu. - Bucurelti: Utera, 2020

rsBN 97 8 - 60 6-33 - 48 47 - |

L Dragomirescu, Ana (trad.)

821.11I

Ne puteli vizita pe

JENNIFER L. ARMENTROUT

.K npocnI|psA ELEMENTELOR H-

MAI RECA

CA OHEATAI

Traducere din limba engleze gi note de

Ana Dragomirescu

LITE FIABucuregti

2020

Pentru aceia care niciodatd nu inceteazi sd readd, care

niciodatd nu tnceteazd sd incnce Si care

niciodatd nu inceteazd sd spere.

Ceprrorur. r

La zece secunde dupi ce doamna Cleo a intrat agale la ora

de biologie, a pornit proiectorul gi a stins luminile, Bambi a

hotirAt ci nu se mai simte confortabil stind incoliciti pe taliamea, locul pe care il ocupa in acel moment.

Foarte activul tatuaj in formi de qarpe demonic mi-a alu-necat de-a lungul abdomenului. Nu-i plicea si stea loculuicitugi de putin, mai ales in timpul unei plicticoase prelegeri

despre lanlul trofic. Am iniepenit, impotrivindu-mi imbol-dului de a izbucni in hohote de hieni, in vreme ce ea mi se

plimba printre sini qi iqi ageza capul in formi de diamant pe

umirul meu,

S-au mai scurs cinci secunde, timp in care Stacey s-a hol-bat la mine, cu sprdncenele ridicate. M-am silit si afiqez un

z6mbet crispat, qtiind cI Bambi nu terminase inci. Nu. Limba

i s-a repezit afari, gAdilAndu-mi pe o parte a gAtului.

Mi-am incleqtat o mAni peste guri, inibugindu-mi rAsul,

gi m-am foit pe scaun.

- Egti pe droguri? m-a intrebat Stacey cu glas scizut, dAn-

du-gi la o parte bretonul des de pe ochii inchigi la culoare.

JENN I FER L. ARMENTROUT

Sau imi atArni sdnul sting pe afari qi saluti lumea? Fiindci,

in calitate de cea mai buni prietend a mea' eiti obligati

si-mi spui.

Degi Etiam ci avea sinul acoperit, sau micar aqa speram,

de vreme ce decolteul in formi de V al puloverului ei era

destul de adinc, mi-am cobordt privirea, in timp ce-mi lisam

mdna in jos.

- Sinul tiu n-are nimic. Sunt doar... agitati.

Stacey a strdmbat din nas spre mine, dupd care gi-a

indreptat din nou atentia citre partea din fali a clasei' Am

tras adAnc aer in piept qi m-am rugat ca Bambi si rimAnl

acolo unde era cdt mai linea ora. Cu ea pe piele, mi simfeam

de parci ag fi avut niqte ticuri turbate. Tresiritul la fiecare

cinci secunde nu avea si-mi sporeasci popularitatea (sau lipsa

ei). Din fericire, datoritd vremii mult mai reci Ei a faptului ci

Ziua Recunogtinlei se apropia cu repeziciune, imi permiteam

si port bluze cu mAneci lungi qi gulere inalte, care o ascun-

deau pe Bambi.

Mi rog, atata vreme cAt ea nu decidea sd mi se tarasci pe

fa1i. Un lucru pe care-i pl5cea si-l faci ori de cite oti Zayne

se afla prin preajmi. El era un Gardian absolut superb, un

membru al acelei specii de fiin1e care puteau lua infiligare

umani cnnd voiau, dar care, in realitate, ardtau aqa cum oame-

nii iqi inchipuie ce atate. o garguie. Gardienii aveau sarcina

de a proreja omenirea, vAnind tot ceea ce face ,,bau" in toiul

nopiii... $i in timpul zilei. Crescusem alituri de Zayne qi ani

de zile nutrisem pentru el o a naibii de infllcirati dragoste

adolescentini.

MAI RBCE CA GHEATA

Bambi qi-a schimbat pozilia, gddilAndu-mi pe o parte talia

cu coada. Habar n-aveam cum ficuse Roth fali faptului ciBambi i se tara pe tot trupul.

O adAnci $i necrufitoare durere m-a izbit in piept, tiin-du-mi risuflarea. Firi si mi gindesc, mi-am dus mAna spre

inelul cu piatri cripati ce-mi atArna de ldnliqor, inelul care

pestrase cindva sAngele mamei mele, acea Lilith. Atingerea

metalului rece dintre degetele mele era liniqtitoare. Nu dato-

riti rapoartelor de familie, de vreme ce realmente nu pretin-

deam si fi avut o relalie cu mama, ci pentru ci, laolalti cu

Bambi, reprezenta ultima gi singura mea legituri cu Astaroth,

Prinlul Mogtenitor al Iadului, cel care ficuse cel mai pulindcmonic gest.

,,M-am pierdut pe mine cAnd te-am gisit pe tine."

Roth se sacrificase, fiind cel care-l linuse pe Paimon,

ticilosul rispunzitor pentru intenqia de a dezlinlui o specie

de demoni deosebit de nesuferiti, punAnd la cale o capcani

diabolici, meniti si-i trimiti pe prizonierii ei in iad. Zayne

fusese cel care flcuse onorurile de a-l impiedica pe Paimon siscape, dar Roth... ii luase locul lui Zayne.

Iar acum se afla in fliclrile din adAncuri.

M-am lisat in fafe gi mlam sprijinit coatele de blatul rece

al mesei, firi si am habar despre ce trinclnea doamna Cleo.

Lacrimile imi ardeau gAtlejul in vreme ce mi uitam la scau-

nul gol din faEa mea, care obignuia si fie ocupat de Roth. Am

inchis ochii.

Doui siptimAni. Aproximativ trei sute treizeci gi qase de

ore trecuserl de la acea noapte petrecuti in vechea sald de

sport gi nicio secundi nu fusese mai ugoari. Sufeream ca gi

JENNI FER L, ARMENTROUT

cum totul s-ar fi petrecut cu un ceas in urmi gi nu eram sigurd

cl peste o luni, sau chiar un an, avea si se schimbe ceva.

Minciunile reprezentau una dintre cele mai grele pir1i.

Stacey qi Sam imi puseseri o suti de intrebiri cAnd vizuserl

cd Roth nu se mai intoarce, dupi noaptea in care glsiserlm

Cheia lui Solomon (strivechiul volum ce confinea rispunsurile

la tot ce trebuia si gtim despre mama mea) 9i fuseserim

pringi de Abbot (conducitorul clanului de Gardieni din D.C.,

cel care mi adoptase in copilirie). Pdni la urmi incetaseri,

dar tot aveam inca un secret de pistrat fall de ei, doi dintre

cei mai apropiaqi prieteni ai mei.

in ciuda relaliei dintre noi, niciunul din ei nu gtia ce eram:

.jumitate Gardian, jumatate demon. $i niciunul din ei nu-9i

didea seama ci Roth nu lipsea pentru ci se imbolnivise de

mononucleozi ori pentru ci plecase la alti gcoald. Dar uneori

imi venea mai uqor si mi gdndesc la el in felul dsta, si-mi

spun ci se afli la alt liceu, nu acolo unde se afla de fapt.

Senzalia de arsuri mi s-a mutat in piept, seminind mult

cu clocotul domol din venele mele, care nu dispirea niciodati.

Nevoia de a lua un suflet, blestemul pe care il mogtenisem

de la mama, nu se potolise cdtugi de puln in ultimele doui

siptdmini. Dimpotrivd, pirea sf, se fi intelit' Capacitatea de a

sorbi sufletul oricirei fiin1e posesoare de aqa ceva era motivul

pentru care nu mi apropiasem niciodati de vreun biiat.

Nu inainte si apari Roth.

Dat fiind ci era un demon, sicAitoarea probleml a sufle-

tului nu se mai punea. El n-avea suflet. $i, spre deosebire de

Abbot 9i aproape toli ceilalli din claunul Gardienilor, pAne

qi de Zayne,lui Roth nu-i pisase ci eram o corcituri. Mi.'.acceptase a9a cum eram.

MAI RBCB cA GHEATA

Mi-am frecat ochii cu palmele qi mi-am mugcat interi-orul obrazului. Cdnd imi gdsisem in apartamentul lui Roth

linfiqorul (cel pe care Petr, un Gardian care se dovedise a fifratele meu vitreg, miJ rupsese in timp ce mi agresa) reparat

$i curefat, mi ag5lasem de speranla cL, pi.'nd la urmi., el nuse afla in flicirile din adAncuri. Ci reuqise cumva sd scape,

dar cu fiecare zi ce trecea', speranla aceea se stingea precum o

lumdnare intr-un uragan.

Credeam mai mult decdt orice pe lume ci, dacl Rothar fi putut sd se intoarci la mine, ar fi ficut-o deja, iar asra

insemna...

Cind mi-am simlit pieptul strAngindu-se dureros, am

deschis ochii qi am expirat indelung aerul pe care-l linusemin mine. inciperea se vedea pu{in neclar prin ceala lacrimilorpe care nu le virsasem. Am clipit de doui ori, prdbugindu-mipe spitarul scaunului. Ceea ce se derula pe diapozitiv n-avea

nicio noimd pentru mine. Ceva despre cercul vielii? Nu, asta

cra din Regele Leu. Tare mi-era ci urma si pic la materia aia!

GAndindu-mi ci ar trebui md.car s5. incerc si-mi iau notile, am

apucat stiloul qi...

in partea din fali a clasei, picioarele metalice ale unuiscaun au zgiriat podeaua, scrdgnind zgomotos. Un bliat a

gnqnit de la locul lui, de parci cineva i-ar fi aprins o flacirisub fund. Era inconjurat de o lumini gilbuie palidl: aura lui.Numai eu puteam s-o vid, insd ea pilpdia alandala, apirind 9idispirAnd. Faptul ci percepeam aurele oamenilor (o reflectare

a sufletelor din ei) nu reprezenta o noutate pentru mine. Ele

lveau tot felul de culori, uneori ?mpletind mai mult de douinuanle, insl niciodati nu mai vizusem una licirind astfel.

JENNIF ER L. ARMENTROUT

Mi-am aruncat privirea prin camerl qi am observat ci ameste-

cul de aure clipea ugor.

Ce naiba?

Doamna Cleo s-a incruntat, iar mAna i-a rimas increme-

nitl deasupra Proiectorului.- Dean McDaniel, ce Dumnezeu faci...

Dean s-a risucit pe un cilcAi gi s-a intors cu fala citre cei

doi tipi din spatele lui. Stiteau sPrijinili de spitarele scau-

nelor, cu bralele incrucigate la piept 9i cu buzele curbate in

r6njete identice. Gura lui Dean se transformase intr-o linie

sublire, iar fala i se inrogise. Mi-a cizut falca in clipa in care

el gi-a proptit o mAni de blatul alb al mesei 9i, cu cealalti, i-a

ffas un pumn in falci puEtiului din spatele lui' Pocnetul lovi-

turii a rlsunat pdni in fundul sdlii de clasi, urmat de cateva

sunete de uimire.

,,Sfinte Sisoe!"

Mi-am indreptat spatele, in vreme ce Stacey plesnea masa

cu palmele.

- Pe boagele SfAntului Sisoe la cina de duminici! a goptit

ea, uitAndu-se cu ochii holbali cum biiatul pe care Dean ilatacase se lasi moale spre stanga qi cade pe podea precum un

sac de cartofi,

NuJ cunoqteam foarte bine pe Dean. Drace, nu Stiu sigur

daci-i adresasem mai mult de citeva cuvinte in cei patru ani

de liceu, insi era un tanir ticut, banal, inalt qi slab, la fel ca

Sam.

Categoric nu pirea genul de puSti care si fie votat la cate-

goria ,,cel mai probabil siptimina viitoare o sd ia la pumni un

alt biiat (unul mult mai mare decit el)".

MAI RECE cA GHEATA

- Deanl a strigat doamna Cleo, qi pieptul generos i s-a

umflat in vreme ce se nlpustea spre intrerupitor si aprinddluminile din tavan. Ce fa...?

Celilalt tip a sirit in sus ca o sigeati, inclegtindu-qi pum-nii cirnoqi de-o parte gi de alta a corpului.

- Ce Dracu'e cu tine? A ocolit masa, siltAndu-gi umeriica si-qi dea jos hanoracul cu glugi. O cauli?

intotdeauna lucrurile se intAmpli pe bune atunci cindoamenii incep si se dezbrace.

Dean a rds pe infundate, apropiindu-se agale de culoaruldintre binci. Scaunele scirlAiau pe misuri ce elevii se dideaula o parte.

- Oho, sunt pe cale s-o capitl- Bitaie intre biieli! a exclamat Stacey, scotocind prin

geanti qi scolindu-gi telefonul.Alii cAgiva colegi ficeau acelagi lucru.

- Musai si filmez chestia asta!

- Biiefil incetali chiar acuml Doamna Cleo a izbit cum6na in zid, nimerind interfonul conectat direct la secretariat.S-a auzit un 1iuit, iar ea s-a intors ca turbati in direcgia sune-

tului. Am nevoie de pazi in sala doi zero patru, urgent!Dean s-a repezit asupra adversarului siu, trAntindul la

podea. Bralele au inceput si zboare cAnd cei doi s-au rosto-golit lAngi picioarele unei mese aflate in apropiere. in spatele

clasei eram la adipost, dar cu toate astea eu qi Stacey ne-am

ridicat in picioare. M-a stribitut un fior in clipa in care Bambis-a migcat pe neagteptate, scuturindu-gi coada de-a curmezi-qul mijlocului meu.

Stacey s-a inillat pe vArfurile gherelor, cd.ci aparent avea

nevoie de un unghi mai bun pentru telefonul ei.

JENNI FER L. ARMENTROUT

- Asta-i...

- Bizar? am completat eu gi am tresirit cdnd biiatul a exe-

cutat o lovituri buni, dindu-i pe spate capul lui Dean'

Prietena mea m-a privit cu o sprdnceanl ridicati'

- Aveam de gind si zic ,,gtozav",

- Dar se... Am sirit in sus cAnd uqa clasei s-a deschis

brusc qi s-a trAntit de Perete.Paznicii au dat nevali in clasi 9i s-au dus drept spre locul

inciierlrii. Un tip vinjos l-a cuprins cu bralele pe Dean Ei l-a

tdrit departe de ceiilalt elev, in timp ce doamna Cleo se invAr-

tea prin inclpere ca o pasire colibri speriati, stringAndu-qi

intre degete mirgelele de prost gust.

Un paznic de virstl mijlocie a ingenuncheat lingi biiatul

lovit de Dean. Abia atunci mi-am dat seama ci acesta nu se

clintise nici micar o datl de cdnd aterizase la podea' O senza-

fie de nelinigte, care n-avea nicio legituri cu faptul ci Bambi

se miqca din nou, a inceput si mi se prelingl in stomac atunci

cAnd paznicul s-a aplecat deasupra bliatului intins pe jos,

apropiindu-qi capul de pieptul lui'Birbatul s-a tras brusc inapoi 9i a dus mdna spre statia de

emisie-receplie pe care o avea prinsi de umir' Fala ii era albi

ca hirtia din caietul meu de notile.

- Am nevoie urgenti de paramedic. Am un adolescent de

aproximativ taptesprezece sau optsprezece ani' Vanetii vizi-

bile la nivelul capului. Nu respiri.

- Dumnezeule! am goptit, apucAnd'o de bral pe Stacey'

in sali s-a aqternut ticerea, amulind disculiile insuflelite'

Doamna Cleo s-a oprit ldngl catedri, frimAntAndu-9i in ticere

filcile. Prietena mea a tras aer in piept 9i a lisat in jos mina in

care linea telefonul.

MAI RECB cA GHEATA

Thcerea ce s-a asternut in urma apelului de urgenli a fostintrerupti cdnd Dean gi-a dat capul pe spate qi a izbucnit inris, in vreme ce al doilea paznic il tdra afari din clasi.

Stacey gi-a dat dupi urechi pdrul negru, lung pAnI laumeri. Nici nu se atinsese de felia de pizza din farfurie oride cutia cu suc. Eu, la fel. Probabil gdndurile ei se indreptauin aceeaqi direclie ca ale mele. Directorul Blunt 9i consilierulgcolar ciruia nu-i didusem niciodati atentie le oferiseri tutu-ror elevilor din clasd opliunea de a se duce acasi.

Pe mine n-avea cine si mi ia cu maEina. Morris, qoferul

clanului, meqter la toate Si un dp absolut extraordinar, inci.n-avea voie si meargl cu mine dupi ce, ultima oari cAnd ne

aflaserim impreune intr-o magini., un taximetrist posedat

incercase si se joace de-a prinselea cu noi. $i nu voiam sd-i

trezesc pe Zayne oi pe Nicolai (de cele mai multe ori, Gardie-

nii pursinge dormeau pe timp de zi, ingropali in carapacele

lor de piatri). Iar Stacey nu voia se stea acasi cu fratele ei mai

mic. Aqadar iati-ne la cantini.insi niciuna din noi n-avea pofti de mdncare.

- Sunt, in mod oficial, fia:umatizar.d, a spus ea, inspirAnd

ldAnc. Pe bune.

- Nu-i ca gi cum tipul ar fi murit, a replicat Sam cu gura

plind de pizza.

Ochelarii cu rame de sdrmi ii alunecaseri pe v6rful nasu-

lui. Pirul castaniu qi cirlionlat ii cdzuse pe frunte. Sufletullui, un melanj Sters de galben qi albastru, clipea la fel cum

lilccau toate in acea dimineagiL, aplrdnd gi dispirind de parcis-ar fi jucat ,,cucu-bau" cu mine.

- Am auzit c-a fost resuscitat in ambulanli.

13

JE NNIF E R L. ARMENTROUT

- Asta tot nu schimbi faptul c-am vizut cum cineva a fost

lovit cu pumnul in fald atat de tare, incdt a murit sub ochii

nogtri! a insistat Stacey, ficind ochii mari. Sau n-ai prins

ideea?

Sam Ei-a inghilit imbucitura de pizzt.

- De unde qtii ce a murit cu adevirat? Doar pentru ci un

aspirant la ritlul de polilist zice cd cineva nu respird, asta nu

inseamni cl e gi adevirat. S-a uitat spre farfuria mea' Ai de

gdnd si mininci aia?

Am scuturat din cap spre el, oarecum uluiti.

- igi apargine in intregime.

O clipi mai tarziu, Sam imi inqfbcase din farfurie felia de

pizza cu bucilele de salam. Privirea i s-a ridicat spre a mea'

- Eqti OK? l-am intrebat.

El a dat din cap in semn de incuviinlare, in vreme ce con-

tinua si mestece.

- Scuze! $tiu ci nu par tocmai empatic.

- Crezi? a mormiit sec StaceY.

O durere surdi mi-a izbucnit in spatele ochilor cind am

intins mdna spre cutia mea cu suc' Aveam nevoie de cafeini'

$i mai aveam nevoie sI pricep ce naiba se petrecea cu aurele

tuturor, de se clitinau in halul ila. inveliqul colorat dim-

prejurul unui om reprezenta felul de suflet cu care se li'uda

respectivul: alb, pentru un suflet pur, culorile pastelate erau

cele mai rispAndite gi, de obicei, aretau un suflet bun, iar cu

cAt nuanlele deveneau mai intunecate, cu atat mai indoielnic

ajungea statutul sufletului' Iar daci un om n-avea in jurul sdu

nimbul care siJ dea de gol, atunci insemna ci fhcea parte din

Echipa Firi Suflet.

Adici era un demon.

MAI RECE cA GHEATA

Eu nu prea mai lisam semne, un alt talent grozav pe

careJ ci.pitasem grafie mottenirii mele mixte. Daci atingeam

un demon, era ca Ei cum i-ag fi lipit un semn de neon pe trup,ceea ce-l ficea mai ugor de gisit pentru Gardieni.

Mi rog, treaba nu funcliona in cazul demonilor de NivelSuperior. Puline chesrii fu ncgionau.

Nu incetasem si mai las semne din pricina celor intim,plate cu Paimon gi a interdicliei pe care o primisem. Dupinoaptea petrecuti in sala de sport, Abbot imi ridicase pentrutotdeauna pedeapsa pe care mi-o diduse, insi tot mi se pireao gregeali sd ochesc demoni la intamplare, mai ales acum,cind qtiam ci mulli puteau fi inofensivi. CAnd totuqi insem-nam, ii linteam pe Imitatori, de vreme ce ei erau periculogirii aveau obiceiul sd mugte oameni, dar ii lisam in pace pe

Al'urisi1i.

$i, la drept vorbind, schimbarea obiceiurilor mele de a

insemna i se datora in totalitate lui Roth.

- Numai ci idiolii iia doi probabil se legaserd de Dean, acontinuat Sam in timp ce infuleca bucata d.e pizza intr-o nano-sccundi. Oamenilor le mai sare landira.

- De obicei oamenii n-au pumni care si poatd fi conside-rafi arme letale, i-a rdspuns Stacey.

Telefonul meu a scos un ferait, atrigandu-mi atenlia.M-am aplecat 9i l-am scos din geanti. Cu toate ci durerea dinspatele ochilor cregtea in mod constant, collurile buzelor mis-au ridicat cdnd am vizut ci era un mesaj de la Zayne.

O sE te ia Nic. Ne vedem in sala de antrenament cendajungi acas5.

r5