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DEFENDIENDO EL ISTMO:

LAS LUCHAS CONTRA LOS FILIBUSTEROS EN LA

CIUDAD DE PANAMÁ EN 1856

ResumenEste artículo explora las conexiones entre dos episodios de conflicto relacionados

con la expansión de Estados Unidos en el Istmo, los cuales en raras ocasiones han sidoexaminados en conjunto por los historiadores : la Guerra Nacional en Centroamérica yun motín en la Ciudad de Panamá en 1856 que los historiadores de Panamá conocencomo el " Incidente de la Tajada de Sandía" . Se analiza cómo la gente trabajadora de laCiudad de Panamá vinculó sus luchas contra la Panama Railroad Company y otrasformas de expansión económica de Estados Unidos con la guerra contra William Walkeren Centroamérica . Las conexiones entre estos dos eventos sugieren cómo se formaronnuevos vínculos entre la gente de Panamá y los demás pueblos del Istmo a mediadosdel siglo XIX .

IN DEFENSE OF THE ISTHMUS:

FIGHTING FILIBUSTERS IN PANAMA CITY IN 1856

AbstractThis study explores connections between two episodes of conflict over U .S . ex-

pansion on the isthmus that historians have rarely considered together : the "GuerraNational " in Central America and a riot in Panama City in 1856 that Panamanianhistorians refer to as the "Incidence de la Tajada de Sandia" . The article focuses on howworking people in Panama City linked their struggles against the Panama RailroadCompany and other forms of U .S . economic expansion to the war against WilliamWalker in Central America. Linkages between these two events suggest how new bondswere formed in the mid-nineteenth century between the people of Panama and otherinhabitants of the isthmus.

Aims McGuinness (estadounidense) obtuvo su doctorado en historia en laUniversity of Michigan y se especializa en historia de Latinoamérica . Actualmente in-vestiga sobre la historia de Panamá durante la " fiebre del oro" de California, 1848-1858.Es profesor asistente en el Departamento de Historia de la University of Wisconsin-Milwaukee. El autor agradece a jasmine Alinder, Paul Eiss, Darío Euraque y Marixa Lassopor sus sugerencias y comentarios relacionados con este artículo, además de AlfredoCastillero Calvo, Alfredo Figueroa Navarro y Rebecca J . Scott por su apoyo e inspiración.Traducción de Guisela Asensio Lueg.

© MESOAMERICA 45 (ENERO-DICIEMBRE DE 2003), PÁGS . 66—84

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Desde su independencia de España en 1821 hasta su separación de Co-lombia en 1903, el Istmo de Panamá generalmente estuvo vinculado

más estrechamente con Sudamérica y las islas del Caribe que con cualquierlugar de los que hoy en día se conocen comúnmente como los "cinco Estadosde Centroamérica" —Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua y CostaRica . Por lo tanto, cualquier intento de considerar el pasado panameño bajola rúbrica de la historia centroamericana en este período debe tener en cuentael riesgo de anacronismo . No obstante, el hecho de que Panamá no formaraparte de los Estados que conformaban las "Provincias Unidas de Centroamé-rica" en 1823 no debe impedir que veamos los momentos históricos en losque los panameños y los demás pueblos del Istmo se tendieron la mano mu-tuamente a través de sus respectivas fronteras.

Uno de estos momentos ocurrió en 1856, cuando las dificultades rela-cionadas con las diferentes formas de expansión estadounidense conmocio-naron tanto a Centroamérica como a Panamá. En este artículo se exploran lasconexiones entre dos eventos acaecidos ese ano, los que en raras ocasionesson examinados juntos . Los historiadores de Centroamérica recuerdan el añode 1856 principalmente por la "Guerra Nacional " , la lucha que hizo épocaentre los Estados aliados de Centroamérica y las fuerzas de William Walker.Sin embargo, 1856 también destaca en la historia de Panamá por otro eventosangriento —un motín en la Ciudad de Panamá que los panameños hanllegado a conocer como el "Incidente de la Tajada de Sandía" .

LA " TAJADA DE SANDIA"

En la tarde del 15 de abril de 1856, la Ciudad de Panamá rebosaba conmás de un millar de viajeros extranjeros, la mayoría de ellos de Estados Uni-dos. Gran parte de estos viajeros se dirigían a California y habían llegado a laCiudad de Panamá en tren ese mismo día procedentes del puerto de Colón,en la costa atlántica de Panamá . Un contingente más pequeño que viajaba endirección opuesta había llegado de California a principios de abril a bordo deun barco llamado Cortes. Cuando el último tren llegó de Colón ese día, lamarea era baja y el vaporcito que transportaba a los pasajeros entre la estaciónde tren y los barcos en la Bahía de Panamá había encallado en el lodo . Losviajeros esperaban en la estación de tren o deambulaban por las calles aleda-ñas de El Arrabal, el área en las afueras de las fortificaciones coloniales de laciudad.

Alrededor de las seis de la tarde, un pequeño grupo de hombres estado-unidenses se aproximó a un vendedor callejero en una parte de El Arrabalcontigua a la estación de tren, comúnmente conocida como La Ciénaga. Elvendedor, un José Manuel Luna, más adelante les contó a los funcionarios

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panameños cómo uno de los hombres agarró una tajada de sandía, la probó yla arrojó al suelo . Luna, que hablaba inglés además de español, le pidió alviajero que se la pagara . El viajero —que posteriormente fue identificadounas veces como "Jack Oliver " y otras como "New York Jack"— le respondiócon una vulgaridad . Según su propio relato, Luna procedió a reprender alhombre, recordándole que no se encontraba en Estados Unidos y que lo mejorsería que pagara por la tajada de sandía . En vez de ello, el viajero sacó unapistola. Se armó una refriega que involucró a varios transeúntes .'

Conforme la noticia de la disputa se diseminó por toda la ciudad, gentede otras partes de El Arrabal acudió rápidamente a La Ciénaga . Poco despuésestallaron otros conflictos entre los arrabaleños y los viajeros, en los que salie-ron a relucir puños, cuchillos y armas de fuego . Docenas de viajeros se atrin-cheraron dentro de los edificios de la Panama Railroad Company mientrasuna multitud se aglomeraba afuera, entre la que se incluían cientos dearrabaleños y miembros de la policía panameña. Un tenso enfrentamiento se dioa continuación . Bajo circunstancias que posteriormente fueron debatidas porfuncionarios de Estados Unidos y de Nueva Granada como se conocía aColombia en ese entonces—, algunos elementos de la multitud irrumpieronen la estación . Propiedades de la Panama Railroad Company y de los viajerosresultaron destruidas y varias personas muertas o heridas . El total oficial devíctimas, según los funcionarios panameños, fue de 17 : quince viajeros y dospanameños .'

LA FIEBRE DEL ORO CALIFORNIANA EN PANAMÁ

El motín ocurrido esa tarde de abril vino a interrumpir un período dedramático cambio social que había empezado en Panamá en 1848 . En suépoca dorada un gran centro de almacenaje y distribución del imperio espa-ñol, para finales de la década de 1840 Panamá había entrado en un estado dedecadencia económica, y la ruta que atravesaba el Istmo llegó a ser utilizadasólo ocasionalmente por los viajeros internacionales . Esta condición de rela-

' Véase la Declaración de José Manuel Luna, en Gaceta del Estado (26 de abril de1856) .

2 Véase Gaceta del Estada (26 de abril de 1856) . Sobre el Incidente de la "Tajadade Sandía" , véase, entre otras obras, Mercedes Chen Daley, "The Watermelon Riot : Cul-tural Encounters in Panama City, April 15, 1856 " , en HispanicAmerican Historical Review

70 (February 1990), págs . 85—108 ; Aims McGuinness, " In the Path of Empire : Labor,Land, and Liberty in Panama during the California Gold Rush, 1848—1860 " (Tesis dedoctorado, University of Michigan, Ann Arbor, 2001) ; Celestino Araúz, Panamá y sus

relaciones internacionales, 2 tomos (Panamá: Biblioteca de Cultura Panameña, ImprentaUniversitaria, 1994) ; y Celestino Araúz y Patricia Pizzurno, Relaciones entre Panamá y las

Estados Unidos, tomo 1 (Panamá: Biblioteca de la Nacionalidad, 1999) .

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tivo aislamiento cambió dramáticamente después de que Estados Unidos con-quistó California y del descubrimiento de oro cerca de Sutter 's Mill (El Mo-lino de Sutter) en enero de 1848. La noticia del descubrimiento del oro pro-vocó una migración masiva hacia California . Para los buscadores de oro de lacosta este de Estados Unidos, la ruta mas rápida a San Francisco, a finales dela década de 1840 y principios de la de 1850, no cruzaba las grandes llanuraso rodeaba el Cabo de Hornos, sino era mas bien una combinación de unatravesía por mar y un viaje por tierra atravesando el istmo de Centroaméricay Panamá en uno de varios puntos estratégicos . El cruce ístmico más comúna finales de 1848 estaba localizado en Panamá. Un incremento dramático enel transporte a través de Nicaragua durante el año siguiente pronto dio comoresultado una dura competencia entre las rutas de Panamá y Nicaragua .3

Cuando los primeros inmigrantes de la fiebre del oro llegaron a Panamáa finales de 1848, el sistema de transporte a través del Istmo de Panamá esta-ba bajo el control de la gente local —en su mayoría pequeños operarios,incluyendo arrieros y bogas . Los bogas transportaban a los viajeros a tierra enel puerto atlántico de Chagres y después los llevaban por el río Chagres a uñade las dos ciudades importantes, Gorgona o Cruces . Desde las riberas delChagres, los viajeros podían caminar hasta la Ciudad de Panamá o contratararrieros para que los transportaran a ellos y a todo su equipaje a lomo demula. Los cargadores también trabajaban los caminos entre el río Chagres yla Ciudad de Panamá, llevando la carga y a veces incluso al viajero mismosobre sus espaldas . Una vez en la Ciudad de Panamá, los bogas

proporcionaban transporte nuevamente de la orilla a los barcos que esperaban en aguasmás profundas en la Bahía de Panamá.

La combinación de una migración en considerable aumento y los retra-sos frecuentes en el transporte dieron lugar a un período de auge en la econo-mía de servicios a lo largo de la ruta de tránsito . Al principio de la fiebre deloro californiana, un viaje a través del Istmo de Panamá tomaba dos o tres díascomo mínimo y fácilmente podía llevar mucho más tiempo, dependiendo defactores como el clima y la disponibilidad de transporte . Una vez que losviajeros lograban llegar a la Ciudad de Panamá, con frecuencia tenían queesperar semanas, quizá incluso meses para obtener un camarote en un barcoque se dirigiera a California . Las oportunidades económicas creadas por lacreciente demanda de transporte, comida, bebida, alojamiento y otros servi-

3 Sobre " la Ruta de Panamá" a mediados del siglo XIX, véaseJohn Haskell Kemble,The Panama Route: 1848–1869 (Berkeley : University of California Press, 1943) ; yMcGuinness, "In the Path of Empire" . Sobre " la Ruta de Nicaragua" , véanse David I.Folkman, Jr., The Nicaragua Route (Salt Lake City : University of Utah Press, 1972) ; y laobra innovadora de Miguel Ángel Herrera C., Bongos, bogas, vapores y marinos: historia delas `marineros'del río San Juan, 1849–1855 (Managua: Centro Nicaragüense de Escrito-res, 1999) .

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Chagres, 1875

Eadweard Muybridge, Forted Guatemala, CIRMA.

Viejo fuerte, Chagres, 1875

Eadweard Muybridge, Fototeca Guatemala, CIRMA .

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cios favoreció la inmigración tanto de hombres como mujeres, atraídos por laruta de tránsito desde Centroamérica y el Caribe, así como también desdeotras regiones de Nueva Granada . La mayor parte de la población trabajadoraconsistía fundamentalmente en personas con ascendencia africana o africa-na-europea, conocidas colectivamente como castas o gente de color en Panamáa mediados del siglo XIX. Los hombres indígenas procedentes de las áreaslocalizadas al oeste de la Ciudad de Panamá también encontraban trabajo,principalmente como cargadores entre el río Chagres y la Ciudad de Panamá.En esta última, los sectores más pobres de El Arrabal se saturaron con traba-jadores de Panamá e inmigrantes provenientes de otros lugares, incluyendolas Antillas y Cartagena."

Los empresarios de Estados Unidos empezaron a incursionar en la eco-nomía de tránsito de Panamá poco después del inicio de la fiebre del orocaliforniana. Sus actividades incluyeron la formación de compañías detransporte de carga con recuas de mulas importadas del extranjero y la introduc-ción de barcos de vapor en el río Chagres y la Bahía de Panamá . Los cambiosmás dramáticos llegaron con el inicio de la construcción del Ferrocarril dePanamá, la cual empezó en 1850 . Construido en gran parte con trabajadoresimportados desde Cartagena, Jamaica, Estados Unidos y China, el ferrocarrille pertenecía a la Panama Railroad Company de la ciudad de Nueva York, lacual también se encargaba de su funcionamiento .'

Cuando se inauguró el ferrocarril en 1855, éste había destruido en granmedida el antiguo sistema de transporte a través de Panamá por barco, mulay cargadores . Al reducir el tiempo que los viajeros permanecían en Panamá dedías a horas, el ferrocarril le asestó un serio golpe a otros sectores de la econo-mía panameña que prestaban servicio a los viajeros . Éste también fue el resul-tado de la coordinación de la llegada y salida de los barcos de vapor desdeambos lados del Istmo, lo que redujo aún más los retrasos de los viajes enPanamá. Para mediados de la década de 1850, el pueblo atlántico de Chagreshabía sido reemplazado en gran medida como puerto de escala para losbarcos transatlánticos por el nuevo puerto de Colón, conocido en Estados Uni-dos como Aspinwall . Colón o Aspinwall fue construido por, y en gran partepropiedad de, la Panama Railroad Company y sus aliados de la industrianaviera. Entretanto, en el lado pacífico del Istmo, un vaporcito llamado Taboga

' Los mejores relatos sobre la población trabajadora se encuentran en los docu-mentos de viajeros de dicho período . Véanse, por ejemplo, Bayard Taylor, Eldorado, orAdventures in the Path of Empire (New York : G . P. Putnam, 1850) ; y Frank Marryat,Mountains and Molehills (London: Longman, Brown, Green, and Longmans, 1855).

' Wase Fessenden Nott Otis, Illustrated History of the Panama Railroad (New York.,Harper and Brothers, 1861) .

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El Istmo de Panamá, 1849Ruta de ferrocarril propuesta entre Aspinwall (Colón) y la Ciudad de Panamá

Cortesía de la Henry C . Huntington Library and Art Gallery de San Marino, California .

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competía ferozmente con los pocos bogas que quedaban en la Bahía dePanamá

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Aspinwall (Colón) desde el faro, 1875

Eadweard Muybridge, Fototeca Guatemala, CIRMA.

`' Sobre los cambios en la economía de transporte en Panamá en las décadas de 1840y 1850, véanse McGuinness, "In che Patb of Empire " , y el ensayo clásico de Alfredo CastilleroCalvo, "El oro de California en la vida panameña", en Relaciones entre Panamá y los EstadosUnidos (Panamá: Biblioteca Nuevo Panamá/Ministerio de Educación, 1973), págs . 117-128.

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En la Ciudad de Panamá, los efectos negativos de esta revolución en laeconomía de transporte de Panamá se sintieron más severamente en El Arra-bal. Los panameños y los viajeros por igual identificaban a El Arrabal comouna zona urbana dominada por negros y gente de color . Además de los arrie-ros y los bogas, la población de El Arrabal también incluía a una elite artesana,albañiles y plateros, entre otros, así como también lavanderas, dueñas de tiendasque vendían aguardiente y otros refrescos y trabajadores comunes o peonesque habían realizado la dura labor de construcción del ferrocarril .'

Funcionarios de Estados Unidos y Nueva Granada que investigaban loseventos del 15 de abril encontraron gran cantidad de evidencia de quejaseconómicas de los arrabaleños en contra de la Panama Railroad Company yotras empresas propiedad de estadounidenses en la Ciudad de Panamá . ArthurMacKenzie, un testigo que prestó declaraciones a los funcionariosestadounidenses, atribuía la violencia a la finalización del ferrocarril, el cual había des-pojado a los arrieros de su trabajo . MacKenzie también observó que había sur-gido un "resentimiento" entre los "negros " de El Arrabal como resultado delos intentos de la Railroad Company de reclamar propiedad sobre La Ciéna-ga." Otro testigo, Meses Brinkerhoff, observó cómo el Taboga había perjudi-cado el negocio de los bogas en el puerto de la Ciudad de Panamá, mientrasque el informe oficial del gobierno de Nueva Granada acusó a los trabajado-res negros de las Antillas, a quienes la Railroad Company había explotado ydespués descartado sin proporcionarles ningún medio para su subsistencia .`Las paredes exteriores de la estación del tren lucían perforaciones de bala, lalínea de telégrafo del tren estaba cortada, el equipaje y los documentos de lacompañía que estaban dentro de la estación fueron quemados y los rielesmismos de la vía férrea fueron dañados . 10

' Sobre la historia social de El Arrabal panameño a mediados del siglo XIX, véaseAlfredo Figueroa Navarro, Dominioy sociedaden el Panamá colombiano, 1821—1903 (Pa-namá : Editorial Universitaria, 1982), págs . 79-100.

s Véase la declaración de Arthur MacKenzie, 10 de julio de 1856, USNA, DS,RG 50, M-139, rollo 5.

' Véase el affidávit de Moses Brinkerhoff, 25 de junio de 1856, USNA, DS, RG59, M-139, rollo 5 ; 'Fragmento de la 'Esposición' del Secretario de Relaciones Exterioresal Congreso, de fecha 2 de febrero de 1857 " , en Nueva Granada, final controversia diplo-mática con relación a los sucesos de Panamá del dia 15 de abril de 1856 (Bogotá : Imprentadel Estado, 1857), págs. 68–80.

10 Véase el informe firmado por Carlos Cartas, James Madison Frailey, W. C.Chapman y James lonett, 29 de abril de 1856, United States National Archives, Depart-ment of State, Record Group 59, Microfilm Series 139 (de aquí en adelante USNA, DS,RG 59, M-139), rollo 4.

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Fuente : Bolsa de Valores de Panamá, Las títulos valores del Canal francés : breve historia finan-ciera de la Compañía Universal del Canal Interoceánico y sus afiliadas (Panamá : Museo delCanal Interoceánico de Panamá, 1997), pág . 35.

LA REVOLUCIÓN LIBERAL Y EL DESTINO MANIFIESTO

Los funcionarios tanto de Estados Unidos como de Nueva Granada re-conocieron, no obstante, que los eventos del 15 de abril no podían ser expli-cados únicamente en términos de quejas económicas. La expansión de Esta-dos Unidos en Panamá también representó amenazas significativas a los triun-fos políticos ganados por los arrabaleños a principios de la década de 1850.En 1849, el ascenso del partido liberal al poder político en Nueva Granadacondujo a varios cambios a nivel nacional que tuvieron un impacto importante

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en la política panameña, incluyendo la abolición de la esclavitud en 1852 y elestablecimiento del sufragio adulto masculino universal, uno de los pilares dela Constitución de 1853. En 1855, el mismo año en que se finalizó el Ferro-carril de Panamá, la creación del "Estado Federal de Panamá" les concedió alos panameños una mayor autonomía local y marcó el comienzo de una fede-ralización más general del poder del Estado en Nueva Granada de maneraglobal ." Los arrabaleños aprovecharon el sufragio y su creciente poblaciónpara transformarse en una poderosa fuerza en la política de la ciudad y delEstado . Las fortificaciones mismas de la ciudad se convirtieron en una im-portante línea divisoria en la política de partidos . Los arrabaleños llegaron aidentificarse estrechamente con el Partido Liberal, mientras que la parte de laciudad ubicada dentro de los muros de la misma —conocida como San Feli-

pe o los " intramuros"— se asoció con los seguidores del Partido Conservador . `A principios de la década de 1850, el "Destino Manifiesto" del expan-

sionismo estadounidense en sus diferentes formas planteó amenazas poten-ciales a los logros políticos que los arrabaleños y otros panameños habíanalcanzado. Los rumores acerca de un intento de conquista a través de la anexióno filibusterismo fueron comunes en Panamá en los primeros años de la fiebredel oro. En 1850, un escritor anónimo expresó la opinión de que la anexióna Estados Unidos efectivamente daría como resultado una mayor prosperi-dad en Panamá, no para los panameños en sí sino más bien para " los activísi-mos descendientes de la raza anglo-sajona" , mientras pronosticó que "la gen-te de color" de Panamá enfrentaría " la última degradación " , refiriéndose aque volverían a ser esclavizados por los invasores anglosajones ." La prueba deque el temor a la reintroduccion de la esclavitud era latente se presentaría enseptiembre de 1856, cuando William Walker declaró la legalidad de la escla-vitud nuevamente en Nicaragua. Los temores a la reinstauración de la esclavi-tud todavía persistían en 1858, cuando Tomás Cipriano de Mosquera pro-nosticó que si Panamá se anexaba a Estados Unidos, el Istmo se convertiría en"un estado de esclavos, sus campos serian ocupados por agricultores del Sur, ilos hombres de color llevados a la república de Liberia° . 14

" Sobre las reformas liberales a nivel nacional, véase David Bushnell, The Makingof Modern Colombia : A Nation in Spite of Itself (Berkeley : University of California Press,1993), págs . 104-113.

'z Véase Figueroa Navarro, Dominio y sociedad, págs . 337-342.

13 Revisor de la Política y Literatura Americana (Ciudad de Nueva York, 16 de mar-zo de 1850).

14 Véase Tomás Cipriano de Mosquera, " Ia crisis nacional ' , en El Liberal (Bogotá,28 de febrero de 1858) .

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La amenaza del Destino Manifiesto de ninguna manera fue simplemen-te hipotética . La presencia de emigrantes blancos de Estados Unidos en Pana-má durante los primeros años de la fiebre del oro planteó desafíos al poderpolítico de la gente de color en Panamá . Ya que provenían de una nacióndonde el derecho al voto de los negros virtualmente se había extinguido, losemigrantes blancos de Estados Unidos rehusaban con frecuencia a reconocerla autoridad de funcionarios en Panamá a quienes consideraban negros . Unapetición firmada por los inmigrantes de la fiebre del oro en la Ciudad dePanamá en marzo de 1850 recomendaba al gobierno de Nueva Granada quedejara de utilizar funcionarios no blancos para hacer respetar leyes contrahombres blancos de Estados Unidos si deseaba mantener la paz en el Istmo . 15Mary Seacole, una mujer jamaicana de color que residía en Panamá a princi-pios de la década de 1850, describió un violento encuentro entre los emi-grantes blancos y el alcalde negro del pueblo en Gorgona . Después de que lossoldados bajo el mando del alcalde arrestaron a un hombre de Estados Uni-dos por robarle a un grupo de chilenos, los compañeros de viaje del hombrearrestado se reunieron, "insultando y amenazando a las autoridades con tér-minos desmedidos, todos ellos indignados por el hecho de que un negro seatreviera a juzgar a uno de sus paisanos" . Seacole describió la respuesta delalcalde de la siguiente manera:

Con un aire de decisión que dejó perplejos a todos, se dirigió a la multitud,declarando con enojo que, desde que los americanos llegaron, el país no habíaconocido la paz, que los robos y crímenes de todo tipo habían aumentado yfinalizó expresando su determinación de hacer que los extraños respetaran lasleyes de la República, y que retuvieran al prisionero ; y si se le encontrabaculpable, se le castigara como lo merecía .`

Como lo sugiere la historia de Seacole, los actos de racismo cotidianos porparte de los emigrantes blancos no quedaban sin contestación . Es más, ArthurMacKenzie atribuye la violencia del 15 de abril en parte a las tensiones entrelos bogas y los viajeros blancos que "insultaban a los negros" con frecuenciacuando estaban borrachos ."

Véase la petición firmada por John L . Brown, William S . Safford, A . B. Miller,William Miller e I . D. Farwell al presidente José Hilario López, 20 de marzo de 1850,Archivo del Ministerio de Relaciones Exteriores (Colombia), Correspondencia de la Le-gación de Estados Unidos en Colombia.

" Véase Mary Seacole, Wonderful Adventures of Mrs. Seacole in Many Lands, ZiggiAlexander y Audrey Dewjee, editores (Bristol, England : Falling Wall Press, 1984), pág . 45.

'' Véase la declaración de Arthur MacKenzie, 10 de julio de 1856, USNA, DS,RG 50, M-139, rollo 5 .

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LOS AGRESORES DEL 15 DE ABRIL

Quizá no sea sorprendente que los funcionarios estadounidenses y losperiódicos de Estados Unidos describieran los eventos del 15 de abril comoun ataque no provocado a los hombres, mujeres y niños blancos de EstadosUnidos perpetrado por salvajes cuya única motivación era el deseo de asesinary robar. La ilustración que acompañó al artículo, que apareció en el Frank

Leslie' IllustratedNewspaper (Ciudad de Nueva York), el 17 de mayo de 1856,explotaba los temores más generalizados de los blancos con respecto al salva-jismo racializado a mediados del siglo XIX, incluyendo el miedo a los ataquesde hombres indígenas y negros a mujeres y niños blancos . 18 Ésta pretendemostrar la escena que tuvo lugar en la bodega de carga del Ferrocarril dePanamá la noche del 15 de abril . Hombres armados esgrimiendo espadas,machetes y armas de fuego atacan a una familia blanca desarmada. El padrede la familia trata en vano de defender a su esposa e hijos cuando un atacantese prepara para hundirle una espada en el pecho, mientras otro atacante en ellado opuesto de la imagen escapa con lo que parece ser una de las maletas delequipaje de la familia.

No obstante, otra evidencia indica que los panameños que se congrega-ron afuera de la estación del tren la noche del 15 de abril pensaron que eranellos los que estaban siendo atacados . Manuel María Garrido, jefe de la gen-darmería de la Ciudad de Panamá, recordó cómo confrontó a varios hombresque se dirigían a asaltar el Taboga, el cual estaba atracado al lado de la estacióndel tren la noche del conflicto . Los hombres le dijeron a Garrido que lospasajeros a bordo del vaporcito estaban armados y tenían la intención de usardos cañones de a bordo para destruir la ciudad . `

Francisco de Fábrega, conservador y gobernador en funciones del Esta-do de Panamá, atribuyó dichos temores de un ataque al conocimiento gene-ralizado de las expediciones filibusteras en contra de México y Nicaragua asícomo también de la presencia de filibusteros en la propia Ciudad de Panamáel 15 de abril? Como mencionara Fábrega, el Cortes trajo consigo a variosreclutas para las fuerzas de William Walker cuando llegó a la Ciudad de

Panamá en la primera semana de abril de 1856. El barco de vapor había zarpado

1e Véase Albert L . Hurtado, "Crossing the Borders: Sex, Gender, and the journeyto California" , en su obra Intimate Frontiers: Sex, Gender, and Culture in Old California(Albuquerque : University of New Mexico Press, 1999), pigs . 45-73.

" Véase Manuel María Gamboa, "Nota del jefe de la jendarmería " , en Gaceta delEstado (26 de abril de 1856).

20 Véase Francisco de Fábrega a Francisco Cavalcanto d 'Albuquerque, 3 de mayode 1856, USNA, DS, RG 59, M-139, rollo 5 .

Masacre en Panamá. Escena en fa bodega de carga

Fuente : Frank Leslie's Illustrated Newspaper (Ciudad de Nueva York, 17 de mayo de 1856).Cortesia de la Henry E . Huntington Library and Art Gallery de San Marino, California .

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de San Francisco en marzo con Nicaragua como su destino . Sin embargo, alllegar a San Juan del Sur, el curso del Cortes fue desviado hacia la Ciudad dePanamá por un agente de Cornelius Vanderbilt, magnate naviero estadouni-dense. Vanderbilt era la principal fuerza detrás de la Accessory Transit Com-pany, la cual dominaba el tráfico interoceánico en Nicaragua a principios dela década de 1850 . El Cortes y otros barcos bajo el control de Vanderbilthabían transportado reclutas y provisiones para Walker en Nicaragua desdeoctubre de 1855 . 21 Sin embargo, en febrero de 1856 Walker canceló la cartade privilegio de la Transit Company como parte de un ardid para apoderarsedel control del tráfico con dos antiguos asociados de Vanderbilt, CorneliusGarrison y Charles Morgan . Como represalia, Vanderbilt envió a su agentepara que desviara todos los vapores bajo su control de la Ruta de Nicaraguahacia Panamá.`

Tan abrupta e inesperada fue la partida del barco de San Juan del Surque los pasajeros que tenían la intención de desembarcar en Nicaragua sevieron transportados, en cambio, a la Ciudad de Panamá . Según un artículopublicado en El Panameño, un periódico liberal de la Ciudad de Panamá,estos pasajeros incluían a 26 reclutas para William Walker.23 Un periódicoanglófono de la Ciudad de Panamá, el Panama Star and Herald, mencionóentre los nombres de las personas asesinadas el 15 de abril a un tal "Stokes " , aquien el periódico identificó como pasajero del Cortes y "uno de los reclutasdel general Walker" . 24 El mismo pasajero del Cortes fue delatado por uno delos testigos que, según afirmaron los funcionarios estadounidenses, estabaentre los alborotadores la noche del 15 de abril . En vez de seguir las órdenesdictadas por funcionarios de la Compañía de guardar la calma y evitar provo-car a la multitud congregada afuera de la estación con el despliegue de armasde fuego, Stokes había exhortado a los pasajeros a salir de la estación y ayudara otros pasajeros que, según dijo, estaban siendo asesinados cerca de allí ."

Aunque Fábrega insistió en que las acciones de las personas que se con-gregaron en La Ciénaga habían sido espontáneas y completamente impreme-ditadas, otra evidencia sugiere que los arrabaleños estaban bien organizados

" Véase William Walker, The War in Nicaragua (Tucson : University of ArizonaPress, 1985 [18601), pág . 106.

22 Véase Folkman, The Nicaragua Route, págs . 77-78.

23 Véase El Panameño (23 de abril de 1856).

24 Véase Panama Star and Herald (19 de abril de 1856).

25 Véase la declaración de Frederick Ansoatigue, 11 de julio de 1856, USNA, DS,RG 59, M-139, rollo 5 .

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para repeler un ataque . En su informe acerca de la violencia del 15 de abril,Amos Corwine, el funcionario estadounidense asignado para investigar elcaso, afirmó que un "nativo" fue enviado desde la escena del altercado por lasandía en dirección de la plaza de Santa Ana, la cual fue descrita por Corwinecomo el lugar "donde reside la mayoría de negros " . Inmediatamente después,la campana de la iglesia de Santa Ana repicó, lo que Corwine interpretó como"la señal para que los nativos que se encontraban afuera de la ciudad se re-unieran y se armaran, lo cual hicieron, conforme cientos y miles de ellos . . . seapresuraron para llegar a La Ciénaga, amenazando con vengarse de losamericanos".26

Aparentemente, algunos miembros de la multitud eligieron como blan-co a personas de ascendencia europea que vestían prendas desconocidas y aquienes no reconocían personalmente . Un testigo panameño llamado JoséMaría Rodríguez manifestó que se dirigía a la estación del tren durante elpunto álgido de la violencia cuando varias mujeres le gritaron que no conti-nuara su camino porque iba vestido de una forma que lo hacía lucir como un

extranjero. Aunque claramente no todos los extranjeros fueron selecciona-dos para recibir un trato brutal . Edward Allen testificó que un hombre en sutaberna había sido perdonado cuando los miembros de la multitud se dieroncuenta de que era un "Chinaman" , un chino . 28 Y William Nelson, un expa-triado residente de la Ciudad de Panamá, indicó que había sido reconocidopor algunos hombres en La Ciénaga la noche del 15 de abril quienes le advir-tieron que no se acercara a la estación del tren . 29

IMAGINANDO AL ISTMO

Ocho días después de la violencia del 15 de abril, apareció un artículoen El Panameño, la voz principal del Partido Liberal de la Ciudad de Panamá,el cual describía la violencia como un conflicto que enfrentó a "el pueblo " dela Ciudad de Panamá con los filibusteros, cuyas acciones habían sido permi-tidas, si no es que hasta instigadas, por la inacción y negligencia de la PanamaRailroad Company. El autor del artículo, identificado únicamente como

26 Vease "Report of Amos B . Corwine, United States Commissioner, Respectingthe Occurrences at Panama on the 15 of April 1856 " , USNA, DS, RG 59, M-139, rollo 5.

sr Véase la declaración de José María Rodríguez, Gaceta del Estado (26 de abril de1856) .

` Véase la declaración de Edward Allen, 9 de julio de 1856, USNA, DS, RG 59,M-139, rollo 5.

29 Véase Panama Star and Herald (19 de abril de 1856) .

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"Mirto " , describió al hombre de Estados Unidos que había participado en elaltercado sobre la tajada de sandía como uno "de los muchos filibusteros queaquí [en la Ciudad de Panamá] se encontraban" el 15 de abril . En su relato, laestación del tren no aparecía como el refugio de viajeros indefensos sino másbien como una fortaleza tripulada por invasores despiadados:

Los filibusteros que provocaron i sostuvieron el desórden, se acuartelaron enla principal casa de la compañía : ellos estuvieron haciendo fuego desde allípor más de tres horas : nada hizo la Companía para contenerlos, i sin embargono quiere que se le culpe; no quiere haber sufrido las consecuencias de suimprudencia e imprevisión . 30

Los rumores de un ataque filibustero no se disiparon en lo absolutodespués del amanecer del 16 de abril . Antonio Abad Monteser, un artesanode Santa Ana, declaró ante el prefecto de la Ciudad de Panamá que estabasentado en la puerta de su casa el 16 de abril cuando escuchó un gran escán-dalo. Cuando fue a investigar, otro individuo le contó sobre los rumores deque los filibusteros venían por tren desde Colón y lo exhortó a que se unieraen la defensa común de la ciudad . 31

Abad Monteser dijo que posteriormente se dio cuenta de que los rumo-res de una invasión desde Colón no eran ciertos . Sin embargo, El Panameño

informó que, de hecho, había filibusteros en Colón y que éstos tenían laintención de unir fuerzas con sus compatriotas que venían a bordo del Cortes

para atacar San Juan del Norte, en la costa atlántica de Nicaragua, y no laCiudad de Panamá. El periódico liberal hizo un llamado a Fábrega para queno siguiera usando el ferrocarril interoceánico para apoyar los esfuerzos béli-cos de Walker, no sólo para proteger la soberanía de Nueva Granada sinotambién como un acto de solidaridad con los Estados de Centroamérica, alos cuales estaba vinculada por cuestiones de raza así como también de creen-cias políticas y religiosas:

[E]I privilejio otorgado por el Gobierno jeneral de la Nueva Granada, a unacompañía para trasportar pasajeros pacíficos de uno a otro mar, no envuelvede ninguna manera el pensamiento, de tolerar la recluta que en sus puertos seintente hacer, de espediciones bandálicas, contra ningún pais, i mucho menospara hostilizar a los Estados de Centro América, con quienes la Nueva Grana-

30 Véase El Panameño (23 de abril de 1856).

3' Véase la declaración de Antonio Abad Monteser, 4 de agosto de 1856, ArchivoNacional de Panamá, Período Colombiano, Cajón 850, Tomo 2166 [originalmente loca-lizado en el Tomo 21601, f. 252-253 .

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da está identificada por su raza, por sus creencias políticas i relijiosas, i porotros cuantos títulos 32

Otros llamados similares a la unidad racial y transnacional aparecieron envarios relatos del 15 de abril escritos por prominentes ciudadanos de NuevaGranada, incluyendo ajusto Arosemena, la figura más prominente en la po-lítica panameña en la década de 1850 .1' En un ensayo de dos partes, publica-do en julio de 1856 en el periódico de Bogotá llamado El Neogranadino,Arosemena vinculó las luchas por el control de las rutas de Panamá y deNicaragua. Lo que estaba en juego, sostenía Arosemena, era nada menos queel futuro de la humanidad, pues como explicó:

[Ell territorio de Panamá y Centroamérica es el teatro privilegiado para pro-ducir la mayor suma de movimiento humano; si es allí donde la libertad y laceleridad de las comunicaciones y la neutralidad franca de las institucionespueden prestarse mejor a favorecer el cambio indefinido y permanente detodas las ideas, de todos los valores y de todos los adelantos 3 4

Arosemena declaró que Gran Bretaña, la antigua rival de Estados Uni-dos en la región, no estaba dispuesta a refrenar las ambiciones de EstadosUnidos y no tenía muchas esperanzas de conseguir la ayuda de alguna de laspotencias europeas . En lo que equivalió a una de las primeras llamadas espe-cíficas a la unidad latinoamericana, Arosemena invitó a los "pueblos hispano-americanos" a unirse y formar una "Confederación internacional " indepen-diente con una Colombia resucitada (refiriéndose a Nueva Granada, Vene-

zuela y Ecuador) en su núcleo ."

32 Véase El Panameño (23 de abril de 1856).

33 Para más datos sobre este personaje, véase el ensayo de Alfredo Figueroa Nava-rro en este número de Mesoamérica, especialmente la pág. 180.

34 Véase justo Arosemena, "La cuestión americana i su importancia " , en ElNeogranadino (15 y 29 de julio de 1856), reimpreso en Argelia Tello Burgos, editora,Escritos de Justo Arosemena (Panamá : Universidad de Panamá, 1985), pág . 248.

35 Véase Arosemena, " La cuestión americana" , pág. 262 . Sobre la importancia delincidente de la tajada de sandía y los escritos de justo Arosemena en el desarrollo delconcepto de "América Latina" , véase Aims McGuinness, "Searching for ` Latin America' :Race and Sovereignty in the Americas in the 1850s" , en Nancy Appelbaum, Anne S.Macpherson y Karin Alejandra Rosemblatt, editoras, Race and Nation in Modern LatinAmerica (Chapel Hill : University of North Carolina Press, 2003), págs . 87-107 .

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CONCLUSION

Cuando el propio William Walker llegó a la Ciudad de Panamá en mayode 1857, lo hizo en calidad de refugiado y no de invasor conquistador. De-rrotado en la tercera batalla de Rivas, Walker se rindió el 1 de mayo de 1857y salió de Nicaragua acompañado de varios de los seguidores que le quedarona bordo del St. Mary', un barco de la marina estadounidense . Después dedesembarcar en la Ciudad de Panamá el 19 de mayo, Walker y sus hombresabordaron el Ferrocarril de Panamá rumbo a Colón, desde donde continua-ron su viaje de regreso a Estados Unidos . Como bien lo ilustra el viaje a casade Walker, la expansión de Estados Unidos tenía diferentes caras en el Istmoa mediados del siglo XIX. Estos proyectos imperiales a veces entraban entensiones e incluso en conflicto entre sí, como lo demuestra el extraño viajedel Cortes ." Ante estas diversas manifestaciones de imperio, los pueblos delIstmo no obraron en forma conjunta ni hablaron con una sola voz. Sin em-bargo, el período de finales de la década de 1840 y la de 1850 también dioorigen a nuevas formas de colectividad que trascendieron las fronteras nacio-nales, como lo demuestra el llamado de Justo Arosemena a la unidad latinaen las Américas . Cuando, en 1856, los arrabaleños se movilizaron en contrade los filibusteros, tanto los reales como los imaginarios, en la noche del 15de abril, unieron su propio destino con el de sus vecinos istmeños en loscampos de batalla de Centroamérica . Los historiadores en busca de una his-toria coman del Istmo harían bien en seguir su pista.

'6 Thomas Schoonover evoca el carácter diverso de la presencia de Estados Unidosen Centroamérica en un período posterior en su obra The United States in CentralAmerica,1860—1911: Episodes of Social Imperialism and Imperial Rivalry in the World System(Durham: Duke University Press, 1991) . Sobre las tensiones del colonialismo europeo enlos siglos XIX y XX, véase Frederick Cooper y Anne Stoler, "Between Metropole andColony: Rethinking a Research Agenda " , en Frederick Cooper y Anne Stoler, editores,Tensions of Empire: Colonial Cultures in a Bourgeois World (Stanford: Stanford UniversityPress, 1997), págs. 1-57 .