Michel Grossetti

Qu’est-ce qu’une relation sociale ?

ReSTo4 – 8 Juillet 2010

Social Network Analysis (SNA) : strength

Focusing on social relations and networks, avoids :

1. the weakness of theories directly linking « individual » and « society ».

2. the weakness of theories only explaining behaviour by categories belongings (age, gender, occupation, etc.)

3. the weakness of « pure » interactionnist theories (Goffman, Garfinkel, etc.) which don’t describe durable social contexts and focus too much on ephemeral interactions.

and allows :

1. an empirical and precise description of social structure

2. obtaining cumulative results on social structure

Social Network Analysis (SNA) : weakness

1. Relational reductionnism : all social forms (groups, markets, etc.) are supposed to be the result of social networks.

2. No clear definition of social relations and not much studies on it

3. Not much studies on dynamics linking social networks and other social entities

An analytic tool which might help getting over this weakness : mediation resources

This notion is based on the work of the sociologist of art, Antoine Hennion, close to the « actor-network theory ».

Hennion uses « mediation » for naming all the tools and professionals allowing the « revival » of baroque music : musical instruments, scores, musicologists, plans of old instruments, etc. Hennion’s idea is that all these mediations are not neutral pipes transmitting information, they have an impact on what happens and on the meaning that people give to what happens.

(Hennion Antoine (1993). La passion musicale. Une sociologie de la mediation. Paris: Metailié.

Hennion A., 2005, «Pragmatics of Taste», in Jacobs MD., Weiss Hanrahan N. (ed.), The Blackwell Companion to the Sociology of Culture, Oxford, Blackwell, p.131-144.

Mediations resources (theoretical point)

Social resources are all that actors can use, are subjected to, are interested in, that make their interactions possible. Depending on the situation, the same entity can be a resource, a constraint, what is at stake, what makes a mediation. A resource can be material, discursive, cognitive. Most of the times it’s all the three. Some kinds of cognitive resources : theories, stories, values, routines, affects.

The idea of mediation can encompass everything that allows actors being “together” (including war, competition and other non cooperative situations). It’s more general than coordination, interaction (in its classical definition), communication. Any kind of resource can be a mediation resource in some situations.A mediation resource is a social resource used in a process of mediation.

A mediation device is a resource designed to operate a mediation (ex : phone book)

A mediation resource has a social area of efficiency (mass, time, generality)

Social networks OR mediation resources

Already existing personal relation

Chain of social ties

Mediation resource

Example : Social networks and Mediation resources in the labor market

Re-interpretation of some results of Mark Ganovetter’s book Getting a Job (1974)

The way people find jobs :1. Personal contact : 56% ; 2. Formal means : 19% ; 3. Direct step : 19% ; 4. Other : 6%

« Personal contacts » is approximately equivalent to social networks.

What do people use when they don’t use personal contacts ?

advertisement ; CV ; directories ; employment agency ; etc.

Mediation resources

Encastrements et découplages

Dissolution d’un niveau d’action : encastrement

Emergence d’un niveau d’action : découplage

Dynamique des réseaux et des collectifs (plus généralement des formes sociales) :

- Les relations se créent souvent dans des groupes (encastrement), mais elles s’en autonomisent (découplage)

- Les groupes se créent ou se modifient souvent à partir des relations (encastrement), mais s’en autonomisent (découplage)

- Encastrement : accroissement de la dépendance d’une forme sociale par rapport à d’autres (relation par rapport à groupe, ou l’inverse)

-Découplage : accroissement de l’autonomie d’une forme sociale par rapport à d’autres

Encastrement et découplage

Critères empiriques

Découplage d’un collectif vis-à-vis de ses membres = substituabilité de ceux-ci, capacité du collectif à résister à la disparition de certains membres ou certaines relations.

Découplage d’une relation vis-à-vis d’un collectif : non substituabilité des partenaires, capacité de la relation à survivre à la disparition du collectif.

Découplage d’un individu par rapport à un collectif : non substituabilité, imprévisibilité par rapport aux rôles

Médiation resources and collective

RM

Collective : set of actors sharing resources (R), some of these resources having mediating effects (M), specific to the members, then being mediating resources.

Efficiency area of resources (actors having access to them) = the extension of the collective

RM

Collective actor : collective with enough mediating resources decoupling it and allowing it to take decisions and giving him an agency ability

Mediation resources AND social relations

What is the substance of social relations ?

????

Reciprocal knowledge

Reciprocal involvment

Reciprocal adjustement (non substituability)

Trust

What is the substance of social relations between individuals ?

Reciprochal knowledge : from minimum (vague location, name), to maximum (private information)

Reciprochal involvment : from minimum (admitting the existence of a relation in public) to maximum (affective)

Reciprocal adjustment : partner cannot be substituted

Trust : result from knowledge and involvment

Reciprocal involvment (contract)

Reciprocal adjustement (non substituability)

What is the substance of social relations (organizations) ?

Reciprochal involvment : from minimum (exchanging informationb) to maximum (common agency)

Reciprocal adjustment : partner cannot be substituted

Dyadic mediating resources

What is the substance of social relations ? (2)

Dyadic mediating resources :knowledge, involvment, trust, etc. allowing each patner to (more or less easily) ask the other to do something. Can be used only with that partner.

Dyadic mediating resources

What is the substance of social relations (organizations) (2) ?

Dyadic mediating resources : involvment (dyadic contract). Can be used only with that partner.

What is a social network ?

M1 M2

M1 specific to the first two actors, M2 to the second and the third.

A social network is a set of actors linked by dyadic mediating resources

Questions ?

Where do personal relations come from ?

1. From groups (circles) to relations

Where do personal relations come from ?

2. From relations to relations

Where do personal relations come from ?

3. From ressources to relations

Nicholas Mullins, constitution des spécialités scientifiques (1972)

1. groupe paradigmatique : « Un groupe paradigmatique est un ensembled'individus tel que tous se retrouvent dans une même situation cognitivepar rapport à au même problème ou à des problèmes similaires ».

Nicholas Mullins (suite)

2. Réseau de communication : « La structure d'un réseau decommunication présente deux différences avec celle d'un groupeparadigmatique : 1) une plus grande connection entre leschercheurs travaillant dans le champ et 2) une décroissancecorrespondante du nombre de participants non connectés auxautres »

Mullins (suite)

3. Groupe (cluster) : « Un groupe se f orme lorsque leschercheurs deviennent conscients de leurs structures decommunication et commencent à tr acer des frontières autour deceux qui travaillent sur leur problème commun. (…) Ces groupessont souvent identifiés par un nom, à la fois par ceux qui sont àl'intérieur ou à l 'extérieur, sont plus stables que les paires ou lestriades qui les constituent, ont une culture spécifique e t sontcapable d'obtenir des moyens et des étudiants. »

Mullins (suite)

4. Spécialité : « Une spécialité est un groupe institutionnalisé qui adéveloppé des processus réguliers de formation et de recrutement dans desrôles qui sont institutionnellement définis comme relevant de cettespécialité. Les membres connaissent les travaux des autres, même s'il nesont pas en communication forte. Ils peuvent partager un paradigme et unensemble de jugements sur le type de travail à effectuer dans le champ,même si les détails sur ces idées peuvent différer. Une spécialité a doncbien des aspects d'une organisation formelle, i.e. des procédures derecrutement, des tests d'appartenance, des revues, des colloques, etc. »

Figure 5. Configuration des acteurs et des relations au moment du montage de la coopérationconstruite pour la thèse de Thomas

autresrelationsentreprise- école

Fournisseur delogiciel

Université

Serviced’études del’entreprise

Service 1

Samuel

Père deThomasService 2

Groupe d’écoles d’ingénieurs

Ecole dans laquelle estinstallé le laboratoire

Laboratoire

EquipeDominique

Annick Frédéric

Thomas

DEA

Relations

Relation clé

Figure 6. Configuration (simplifiée) des acteurs et des relations deux ans après le début de lathèse de Thomas

autresrelationsentreprise- école

Fournisseur delogiciel

Serviced’études del’entreprise

Service 1

Samuel

Groupe d’écoles d’ingénieurs

Ecole dans laquelle estinstallé le laboratoire

Laboratoire

EquipeDominique

Annick Frédéric

Relations individuelles

Relation entre organisations

Thomasautres étudiants