Titlu original (eng.): A difficult Mission

Descderea CIp a Bibliotecii NalionaleCNAWORD, USA

lylisiune dificili / lisa Craw{ordTraducitor: Georgeta Constantin

Bucure;ti: ndinra ;i ripogmiaAlcfis, 201 g.. rsBN 978-606-736_2,02_2I. Aurelian Micu (Editor)II. Alexandra piripitsis (Redactor)III. Ioan Drighici ([ector)821.117. 3l:t35.1

Colectia,, EL gi EA "

Misiune doficildTraducerea si adaptarea in limba romdnl de:

GEORGETA CONSTANTIN

L2 LISA CRAWFORD

provocarea va fi si.i identific pe jucitorii cu cafe sunt asociali.

Discutari'un timp despre procedurile din cazinou, spunind

fiecare pdrercadespre modalitdlile de operare ale holilor'

- $i de unde vrei sd. incepi investigalia? intrebl Dominic'

- Cred cd trebuie sI incep cu dealerii 9i prima va fi ShawnMaclnnes.

- N-ai spus cIJ suspectezi pe Brownlee? intrebl Dominic'

- Ba da, dar Shawn Maclnnes este nepoata lui Brownlee'

- Adicd veriga cea mai slabd, comentd Victor'

- O creziimplicati si pe ea? intrebd Dominic.- Posibil.Discutari incl o ord si Victor il numi pe Dominic director

general la ,,The Glass Slipper" Hotirful de asemenea sI

angaieze personal nou, pentru aintra si Michael in joc'

- Te vom pune Pe turi cu Maclnnes'- Urisc situalia asta! se plinse Michael.

- A$a e in afacei. Nu'i loc de sentimentalism, spuse Victor'Michael aprobl din cap. $tia prea bine cI aqa este!

Capitolul 1

inceputul lui octombrie. Las Vegas.

Bdrbatul mic de staturi gi cu chelie trisa.incrunti.

Eta aproape siguri cd incepuse jocul cupaia cu fise argintii, de valoare mai mare.

Era furioasi, dar se stipinea. Nu-i era teami, de el, Maiavusese de'a face cu asemenea pefsoane de-a lungul timpului sicipdtase experienli in cei sapte ani c6t lucrase ca dealer deblackjack, Era insi tensionatd si ciuti privirea lui Luis Alvarado,superiorul ei, dar nu-lzdrea prin preajma, Asa cd, apisd butonulde alarmd, de sub masd,, ca sd sesizeze conducerea ci i se pareceva in nereguli. Apoi, servi jucitorii.

Apdlu imediat la masa ei Jimmy penner, supraveghetorul deserviciu in seara aceea.

Shawn Maclnnes se

trei dolari si acum

I4 IISA CRAWFORD

Cei patru jucatori de la mas[ isi plasari pariurile' Blrbatul

chel parie zece dolari, adici doui jetoane argintii' La mina

ace sta, Shawn impirli prima turi de carli si simli brusc unjunghi in spate.

incepuse sd aibd asemenea dureri de un timp, stiind cd erau

provocate de statul in picioare. O mai supira de asemeneafumul, motiv pentru care purta ochelari qi nu lentile de contact,

incit ajunsese si se intrebe dacd slujba aceasta merita efortul pe

care-l fdcea.

OftI qi reveni la jucitori.

Prima pe care trebuia s'o serveascd en o doamni care fuma

incontinuu. Aceasta dorea sd continue, a9a ci trecu la urmdtorul

juci.tor, blrbatul chel. Pirea cd se gAndea intens ce migcare si

facd,

Jimmy Penner se intoarse cu spatele la masil, dar urmlrea

totul in oglinzi.

intre timp, veni chelnerul cu biuturi 9i gustiri 9i singurul care

dori ceva fu suspectul lui Shawn. Acesta voia evident si-i distragi

^tenlia de la cir1i. Dar fiind experimentatd, intrd' in jocul lui si

privi in altd parte cdteva secunde, iat cind reveni, vdzu treijetoane pe locul lui.

- Domnule Penner, venili pulin vd rog, il chemi ea pesupraveghetor.

Acesta se apropie, ficind semn lui Luis dvarado qi unui

barbat brunet si chipeq pe care nu-l vlzuse niciodati, siJ

insoteascd la masi.

Shawn il privi curioasi pe birbatul cel nou, care o fixl cu

MISIUNE DIFICITA

ochii lui albagtri.

- Care-i problema? intrebiJimmy.- Acest bdrbat triseazd., spuse ea celor rei, indicindu-l

rkrmnul chel.

- Cum? Ce-ai spus? sdri birbatul.- Pariase doul fise de cinci dorari si cind a pus cdrgire

masi, a mai strecurat o fisd sub ele, explici Shawn cu calm.- Minti! strigi acesta.Shawn il fulgerd cu privirea.

- N-o si mai joc niciodatd in diripindtura astat, prorestr incontinuare birbatul, ciutind cuvinte cu care si-i jigneasci. E unIrrc mizerabil cazinoul acesta! vr inqelati clientii ca si nu-i pldtiti,rt$l-i?

-Di'i fise de cincisprezece dorari, shawn, apoi Michael il vainsotri la biroul de securitate, ii spuse Jimmy.

shawn il privi pe Michaer, avind din nou senzatia cd-!cunoa$te de undeva... crutnnd un rdspuns raaceastd,dileml, nurcu;i si se concentreze imediat.

in sfirqit, ii didu birbatului chel trei fise de cinci dorari.- O sI plec, dar pentru cd, aqa vreau eu! mai spuse trigorul,

privindu'i rogu de furie. oricum, cine mai wea sd joace in loculaccsta de doi bani? Nu md. faceqi voi pe mine!

- vi conduc pina la pazd,, care vi va escorta si vi ridicatihanii de la casierie, interveni calm Michael. Apoi plecati si nu vetimai trece niciodatd. pragul acestui cazinou. Ne-am inteles?

Dupd plecarea lor, shawn simli cum i se inmoaie genunchii.-Ia-g o pauzd, o sfituiJimmy. E timpul sd te opregti putin.

15

pe

pe

1,6 IISA CRAWFORD

Shawn isi strAnse lucrurile, mullumi celor de la masi 9i se

retrase.

- Nu pot sd cred clli triqori exista! Cred ci ne pot pici'li? Oh,Doamnel spuse Luis cAnd trecu pe lAngi e[.

La fel gAndea si ea, Era greu si treci de mdsurile de securitate

ale unui cazinou si si inqeli un crupier' $i totuqi, erau destui care

incercau. $tia ci erau mulli impdtimili ai jocurilor de noroc, cum

era gi tatil ei, pe care disperarca ii impingea s[ faci lucrurinecugetate pentru a cAqtiga ceva bani.

Gtnduri dureroase reveneau s'o tortufeze, in timp ce serctrageaprintre mesele de joc. Se stridui din risputeri si alunge

amintirea tatilui ei si reugi si se calmeze cind ajunse in salonul

dealerilor.

in salon erau multi angajaliai cazinoului. Pe maioritatea ii stia

din vedere, dar nu si dupi nume' Cazinoul eta foatte mare 9ipersonalul fiind in continua schimbare, angaiatii nu aveau timp

sa se cunoasci prea bine.

- Shawn! Vino aici! auzi ea un glas familiar.Cea care o stfiga enLiz Forrest, una din bunele prietene ale

lui Shawn, fosti coleg[ de apartament, angaiatd si ea la cuinou.

- Vin imediat, ii rlspunse ea indreptindu'se spre un dozatotca si iao coca-cola dietetici.

Aparatul ii bloci fisele si nu-i servi biutura, fdcind'o sd seinfurie si si-i dea un pumn.

-La naibat.

- Heil Nu egti domniqoara cu singe-rece de mai devreme?intrebd o voce de bdrbat. Cind se intoarse, il descoperi

I

MISIUNE DIFICILA

privind-o amuzzLt cu ochii lui de safir pe birbatul care venise sd

constate situafia la masa de joc, impreuni cu supraveghetorii.

- Am introdus doui. fise gi n-am primit biutva, se plinse ea.Avea din nou senzatia cd-l cunoagte de undeva.

- Ce voiai? Poate te pot ajuta .- O coca-cola dieteticd,.Bdrbatul se intoarse spre aparut gi Shawn avu ocazia sd'l

studieze. Era un tip inalt, cu un corp atletic gi umeri lagi, cate

p:trea cd" fuecventeazd cu regularitate o sald de sport. Nu eraimpresionant ca o vedeti de cinema, dar era attagdtor gi foarte

scxy, cu ochi pitrunzdtori, par negru gi miqciri sigure. Pur 9isirnplu iti facea plicere sd te uili la chipul lui cu tenbronzat.l)cntru Shawn, era tocmai tipul de bdrbat de care isi impusese si

sc fereasci.

- Vi rog, domnigoari., ii oferi el coca'cola, zdmbindli'rmecdtor.

- Mulgumesc, spuse Shawn, incd, ienati de comportarea ei!llcgret cd am lovit aparatul cu pumnul, incercl ea sd se scuze'

lllii zi,mbi din nou, periculos de fermecitor. $i totugi, aveat'cva foarte familiar! Dintr-odatd, o fulgera un gind: ii amintea de

tatil ei. Aveau acelasi zdmbet.

- Am auzit cd roscatele sunt foarte temperamentale. spuse ellrrivind-o atent. Mai ales cele frumoase, adauga amuzat

Shawn constatd ci birbatul eri-lafel de alunecos catatdlei,irrcit era mai bine si pistreze distanla. Nu se considera olrttmuse{e, astfel cd cel care-i ficea complimente la ptimatliscutie nu urmdrea decAt s-o aducd in patul lui. Avea acelasi

t7

18 IISA CRAWFORI)

comportame fit ca tatillei, care isi exersa farmecele chiar 9i cu ea'

propria lui fiici. Ficea parte cu sigurangd din aceea9i categorie cu

Gerard Maclnnes, bdrbaliobignuili ca toate femeile si le cadd in

plasd.

Ea isi invilase ins[ leclia cu s,apte ani in urmd ;i nu voia sI mai

facl niciodata aceeaqi greqeali. A9a cI Michael"' 9i cum l'o mai

chema... n\YaaYeanicio gansd s'o farmece' Nu avea de gind si

fie unul din trofeele lui. in consecinli, ii aruncd o privire rece,

exersati adeseori dupd moartea tatilui ei'

- Md agteaptd prietenii. Mulpmesc pentru aiutor'Se intoarse si plece, dar el o prinse de bral'

- Nu e cazulsdPleci nervoasi.Shawn oftd.

- Nu sunt nervoasd. Mi'e insd foarte sete'Dar el nu'i didu drumul si ea il privi nemulpmitd peste

umir.

- Sunt Prea insistent, nu-i a$a?- N-am decit zece minute pauzd, ii explicd ea' $i cum

spuneam, md, a;teaPtd Prietenii.

-Dm nu mi-ai spus incl numele tiu. Mdcar atat merit, dupl

ce te-am salvat de chinurile emotionale' glumi el' Eu sunt

Michael... DeNiro,

Shawn il privi iritata'Voia si'i spuni si-si ia mAna de pe brapl

ei, dar nu voia sI fie nepoliticoasd. Dorea s-o lase in pace 9i nu

inlelegea de ce este atdt de insistent. in cazinou erau femei mult

mai atragatoare gi cu siguranll mai dispuse sI i se ofere'

- Md numesc Shawn Maclnnes, ii rdspunse ea' Acum imi dai

MISIUNE DIFICITA

voie si plec?

Michael DeNiro ii eliberi in sfirgit bralul 9i.i intinse mina:

- incintat si te cunosc, Shawn Maclnnes,Dupi o scurtl ezitarc, Shawn ii intinse mdna si atingerea ii

provoci. fiori. Se intrebi contrariatl ce-i cu ea? Nu voia sI-l lasesri creadd. ci este atrasi de el! Cel mai mult o deranja ca pfuearkrrnici si-l incurajeze sd continue.

isi indrepti mAndri spatele gi.si retrase mina.

- Ei bine, mulpmesc din nou, domnule... DeNiro.- Michael, prccizd, el.- .., Michael. Acum, te rog sI mi scuzi...Sc intoarse gi se indepirti, simtind cI o urmdregte cu

privirea.

- Cine era? o intrebd,Liz, dupd, ce Shawn se aqezd pe scaun.Shawn ridici din umeri, bdu cu poftd din cutia de coca.cola si

irbiit apoi rlspunse prietenei sale:

- il cheaml Michael DeNiro. Cred ci este nou aici, seirtstruieste si fie supraveghetor. impreuni cu Luis gi cu Jimmy,nr-rru ajutat si dau afafi,un trisor.

- Ce birbat! exclamd Liz, privinduJ cu admiralie.Shawn se incrunti.

- Este foarte atragitor, insistd Liz. Ce, nu esti de acord? Dinprurctul meu de vedere, l.as primi in pat in orice noapte doregte!rr tachind aceasta.

- Pentru Dumnezeu, numai la asta i1i sti gindul? se infurieSluwn, de fapt mai mult pe ea insisi ci nu putea fi atit detlcktgati cAnd era vorba de sex cum era prietena ei. $i cum era qi

79

20 IISA CRAWFORD

colega ei de apartament, Annika... Cum erau de fapt maioritatea

femeilor de vArsta ei.

- La ce si ne gindim mai bun? intervenirl amuzate celelaltecolege de la masl.

- Exact! $i eu tot laasta mi gAndesc mereu, interveni o altivoce.

- Doar o stiti pe Shawn, continud Liz pe acelagi ton glumel. Eceva in nereguli cu ea, dacala doudzeci qi opt de ani nu'i stI

mintea doar la sex!

Shawn vru sI protesteze, dar isi didu seama ci nu avea rost 9ise ablinu. Sigur cI se gindea gi ea la sex, dar nu discuta atat de

liber subiectul. in plus, dorea si agtepte birbatul potrivit, care

nu era cu siguranld Michael DeNiro, Planurile ei de viitorprevedeau in primul rind si plece cit mai departe de Las Vegasgi de industria jocurilor de noroc. Apoi, dorea si economiseasci

banii ca si. se ocupe de pasiunea ei, pictura, qi sd'qi giseascd

desigur un birbat.

Dar acel bdrbat trebuia si fie unul normal, firi nimicdeosebit, cumsecade, sd se trezeasca dimineata si si doarmi.noaptea. Unul care nu juca lacazinoui, cineva care n-o va pirisi

cum ficuseri ambii pdrinli. Cineva cu leluri mai mari in viali

decit sa se bucure de clipa prezentd,. Pini. acum insl, tolibdrbatrii pe care-i cunoscuse doreau un singur lucru: s-o duci in

patul lor.

- Ei bine, daci tu nu e$ti curioasi. in ceea ce'l prive$te peMichael DeNiro, poate eu sunt, declari Liz.

- Dupi. cum te cunosc, o sd gtii totul despre el pina la

L..-"

MISIUNE DIFICITA

sfirsitul siptdminii, replici Shawn.Lizizbucni in ris.

-Daca nu va fi aga, nu md,vaputeaacuza nimeni cdn'amincercat. Dar daca-l vrei tu, tiJ lasl Lautma utmei, tul'aivdzut

llrima, zise ea.

Shawn ignori tachinirile prietenei qi se uitd la ceas.

- Este aproape trei gi un sfert, Liz. Cred ci trebuie si neirrtoarcem la treabd,.

Fiecare dealer de blackjack din cazinoul ,,The Glass Slipper"

Ittcra in ture de opt ore, cu pavze de cincisprezece minute la

liccare ord. Shawn si cu Liz lucrau in tura de la opt seatalapatru

tlirnineafa si mai aveau patruzeci si cinci de minute pAni plecau

lrcasl. Cind se indreptau spre sala de jocuri, Liz insisti:

- Nu mi-ai rlspuns, il vrei pe Michael pentru tine?- Nu mi intercseazd, deloc. E altdu, dacd-lvteit

Michael le urmiri pe cele doui femei iesind din salon. Oirlcntificase aqadar pe Shawn Maclnnes qi incerca si-si faci o

ltircre despre ea,. Nu era cu siguranli cum isi imaginase' Era

sttrprins, deoarece se asteptase la alt gen de femeie. Crezuse civ;r li genul infatuat gi superficialpe carc-lura si-gi imaginase ci-i

v;r tlisplicea total sd aibd, de-a face cu ea. Du constata socat cl'iprlricca! Interesul lui in ceea ce o privea era doar si aiungd,la

21

)", LISA CRAWFORD

unchiul ei, Philip. Acum insI, nu mai gAndea la fel.

in cele qase siptimAni care trecuserd de cnnd pusese la cale

cu tatal lui aceasti misiune, Michael igi flcuse temele qi studiase

riguros dosarele celor suspec{i, mai ales pe al lui Shawn si alunchiului ei. $tia ca arc douilzeci si opt de ani, cd, tatal ei fusese

un jucdtor inrdit carc pind la urmi se sinucisese din calzadatoriilor. Aflase de asemenea ci urmase facultatea de arte pind,

cind fusese nevoiti. si abandoneze studiile pentru a se angaia ca

sd se intrelini, $i ci in ultimii qapte ani lucrase ca dealer deblackjack.

Shawn si mama ei, profesoarl de dans, se chinuiseri si achite

datoria lui Gerard Maclnnes. Abia cu un an in urmd. scdpaseri,

clnd unchiul ei, Philip, lichidase datoria pldtind difercnla pina

la patruzeci de mii de dolari.

Michael si-o imaginase pe Shawn Maclnnes o femeiesofisticati qi capricioasd, sigurl pe ea. Dar Shawn se dovedea o

adevirata surprizi, daci nu cumva era o actrild foarte buni.in general nu se insela in privinla oamenilor, concluzia lui

fiind ci Shawn nu prea se incadra in peisajul din Las Vegas.Cdnd privise prima data in ochii ei albaqtri si flirtase cu ea,

Michael descoperise o fiinll inocentd, pierdutd intr-o lume duri.Scuturi din cap sd alunge aceastd impresie. Era periculos si

fie rulnerabil in acest caz. in toate cazufile in care se implicase,constatase cd nu trebuia niciodati sd te iei dupi aparenle.Trebuie intotdeauna sI cunoqti bine persoana gi abia apoi s-ojudeci. Acum, trebuia si giseasci un escroc si nu-gi puteapermite sI fie subiectiv qi si se lase ghidat de emolii. Drept

MISIUNE DIFICITA

urmare, era cazul sd se concentreze asupra obiectir,ului , adicd. sd,cerceteze personalul suspect al cazinoului. Acest lucru implicaapropierea de Shawn Maclnnes si de unchiul ei, ca si descoperecine deturna ban| Chiar dacd. Shawn avea chip de inger, nutrebuia sI se lase picilit. Asa ci inspiri adinc, isi adunl forlelepcntru a rezolva gi aceastd ultimi sarcini pe care o detesta siporni la drum.

Peste zece minute, Michael se posti b ciqiva metri in spatelenrcsei unde lucra Shawn si se pregiti s-o urmdreasci. igi propusesir fie foarte atent la comportamentul ei, incAt sd afle cum arl)utea sd. se apropie de ea ca si-i cistige increderea.

Dar in ciuda hotiririi lui, nu reusea si se concentreze. illincina aceastd'femeie qi nu-qi putea explica de ce! o gisea foarteirrtcresantl pe Shawn Maclnnes. Nici ochelarii pe care.i purta nur('useau sd.-l facd, si n-o placa. Era atit de proasplti sivulnerabild, incit simgea dorinla s-o protejeze. ii pllcea chipul eitinir, pi.rul ro$cat ondulat si mai ales pistruii de pe nas si gAt...$i pentru cd. ajunsese la lucruri nepermise, se dojeni: ,,Ce-i cutine, Vellini? AdunI-ti gdndurile si concentreazd-te la ce ai deliicut! Cauti solulii si-i cistigi prietenia, nu si-i vezi pistruii depc piept!"

Realiza ci nu-i va fi usor si-i clstige increderea dupi episodul

23