1 

 

 

 

 

 

 

 

A Dreadful Dallas Day: John F. Kennedy’s Deadly Encounter with

Lee Harvey Oswald

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Mollie Larson 

Individual Paper  

Junior Division 

Total Project Word Count: 2,432 

  

2 

“The assassination of John Fitzgerald Kennedy on November 22, 1963, was a 

cruel act of violence directed against a man, a family, a nation, and against all 

mankind.”  These are the opening  words written in a government document, the 1

Warren Commission, about the dreadful day the 35th president of the United States was 

assassinated. John F. Kennedy’s deadly encounter with Lee Harvey Oswald in Dallas, 

Texas on November 22, 1963 was significant in world history because the United States 

became more involved in the Vietnam War and the Civil Rights movement progressed 

after Kennedy’s passing.  

 

John F. Kennedy’s Life and Presidency 

John F. Kennedy was born on May 29, 1917 in Brookline, Massachusetts.  

John Kennedy married the love of his life, Jacqueline Bouvier on September 12, 1953. 

He was 36 years old, and Jackie was 24. They later had a daughter named Caroline 

born on November 27, 1957, and a son named John Fitzgerald Jr. born on November 

25, 1960.  

A World War II hero, John F. Kennedy was sworn into office on January 20, 1961 

as the 35th President of the United States. His inaugural speech lasted approximately 

16 minutes with 1,366 words.  Within those 16 minutes, President Kennedy spoke of the 2

Cold War, a series of encounters with the Soviet Union. But perhaps the most 

memorable part of the speech was his coming forward with the idea of American 

1 Web version based on Report of the President's Commission on the Assassination of President John F. Kennedy, Washington, DC: United States Government Printing Office, 1964. 1 volume, 888 pages, 1. 2 "John F. Kennedy Library and Museum." John F. Kennedy Presidential Library & Museum. N.p., n.d. Web. 21 Feb. 2016.   

  

3 

citizens having more involvement in their country: “And so my fellow Americans ask not 

what your country can do for you, but what you can do for your country.”  This was part 3

of the conclusion to the speech. It was a powerful, profound statement Kennedy 

exchanged with the people to captivate the American society.  

John F. Kennedy’s presidency was during some major world events, including 

the Cold War. The Cold War was a major conflict including Russia, Soviet Union at the 

time, and the United States. The Cold War lasted about 45 years from after World War 

II until the 1990’s.  It was a war over the growth of communism in the world.  The 4

interesting thing about this war was that there was never actually any direct fighting 

between the two countries. It was just an intense hatred that included many close 

encounters between the two countries. But each of the two sides were heavily armed 

with nuclear devices, if either country were to pursue nuclear war.  5

The Vietnam War was also a major war amid Kennedy’s political reign. It was a 

war started over the independence of the northern and southern halves of Vietnam. The 

French had colonies in Vietnam, so they fought in Vietnam when the Viet Cong  wanted 

their independence. That led to French allies, including the United States, participating 

in this brutal encounter.  

As for America’s society, there was much progress on the “Civil Rights Act,” 

including the integration of high schools such as Alabama. Although Kennedy might 

have believed in integration, other people had different opinions including Governor 

George Wallace from Alabama. George Wallace was a governor who stood in front of a 

3 Matthews, Christopher. Jack Kennedy: Elusive Hero. New York: Simon & Schuster, 2011. Print.  4 "American Experience: TV's Most­watched History Series." PBS. PBS, n.d. Web. 15 Dec. 2015. 5 "American Experience: TV's Most­watched History Series." PBS. PBS, n.d. Web. 15 Dec. 2015. 

  

4 

college and wouldn’t let the black kids in. Robert Kennedy, a senator of New York and 

John Kennedy’s brother, told John to send the U.S. army to the college to get Governor 

Wallace out of the way, so the kids could receive the education they deserved. The 

whole Kennedy family was anti­segregation. John and Robert did everything they could 

to help spread integration throughout all of our country.   

Lee Harvey Oswald 

Lee Harvey Oswald was born on October 18, 1939 in New Orleans, Louisiana to 

the parents of Marguerite Frances Claverie and Robert Edward Lee Oswald, Sr. Oswald 

had two brothers by the names of Robert Oswald and John Edward Oswald. Lee joined 

the U.S. Marines on October 26, 1957 in San Diego, California. While in the Marines, 

Oswald became interested in Russia and communism. His fellow platoon members 

were not very fond of Oswald due to his political views. Some people believe the 

behavior he was shown by his fellow Marines was a reason Lee thought negatively 

about the U.S. government system and the military.  In the small period of time Oswald 6

was in the Marines, he taught himself Russian and was known as “Oswaldkovich” 

because of his sympathy toward the U.S.S.R.  7

After being discharged from the Marines in 1960, Oswald decided to stay in the 

Soviet city of Minsk, where he had been stationed as a Marine. While in Minsk, he 

encountered his first love, Ella German.  On New Year’s Day Oswald proposed to Ella. 8

She however rejected his offer. On March 17, 1961 he met his second love, Marina 

6 Jacobs, Michael. "Interview with Michael Jacobs." E­mail interview. 25 Oct. 2015. 7 Jacobs, Michael. "Interview with Michael Jacobs." E­mail interview. 25 Oct. 2015. 8 "Interactive Timeline of the Life of Lee Harvey Oswald." Interactive Timeline of the Life of Lee Harvey Oswald. N.p., n.d. Web. 17 Dec. 2015.  

  

5 

Prusakova, at a trade dance. When Lee had an ear infection and was in the hospital, he 

proposed to Marina who later accepted.  Oswald then traveled to Moscow, to exchange 9

words with the American Embassy about his return to the States with Marina. The 

Oswalds arrived in the States on June 13, 1962. When they moved back to the States, 

Oswald had a hard time keeping a job. Finally one of Marina’s friends helped him score 

a job at the Texas School Book Depository. He lied about his background in the 

interview to get the job and was accepted on October 15, 1963.  10

The Assassination 

 It started on Friday, November 22, 1963. When John Fitzgerald Kennedy and 

Jacqueline Kennedy arrived at Love Field in Dallas, Texas, they quickly walked over to 

the fence where a crowd of excited onlookers and the SS­100­X limousine awaited the 

arrival of the president (See Appendix A). The president and his wife and Governor 

John Connally of Texas and his wife started off for the Trade Mart. The Trade Mart was 

where Kennedy was going to give his speech. They started their exploration of Dallas 

with their motorcade route from Love Field to Trade Mart (See Appendix B).  As they 

were exchanging conversation, the motorcade was traveling around 12­15 miles per 

hour, for excited Texans ecstatic to have an encounter with the President of the United 

States. As this was all happening, not too far away, Lee Harvey Oswald was stationed 

on the 6th floor of the Texas School Book Depository, awaiting his chance to 

9 "Interactive Timeline of the Life of Lee Harvey Oswald." Interactive Timeline of the Life of Lee Harvey Oswald. N.p., n.d. Web. 17 Dec. 2015.  10 "Interactive Timeline of the Life of Lee Harvey Oswald." Interactive Timeline of the Life of Lee Harvey Oswald. N.p., n.d. Web. 17 Dec. 2015.  

 

  

6 

assassinate the president. As the motorcade approached Dealey Plaza, a nearby 

observer by the name of Abraham Zapruder began to film the iconic moment, not 

knowing what he was about to encounter, that would rattle the world still today.  11

Oswald was in position as the convertible was rounding the corner of his place of work 

at exactly 12:30pm. He knew his moment had come.  

The spectators closest to the depository fell to the ground as three ear­ringing 

shots were fired by a M91/38 bolt action rifle (see Appendix C) in fear of also 

encountering bullets. Nobody knew where the shots were coming from at the time, but 

they were not aware who was shot either. As for Jackie Kennedy, she was quite aware 

who had been shot. “Oh my God, they have shot my husband. I love you Jack.”  12

Mrs. Kennedy’s reaction was expected from bystanders who also witnessed the 

beloved president dying.  The three bullets that were fired were accurate and hit 

President Kennedy, as well as Governor Connally. Two of the three bullets hit Kennedy. 

The first bullet hit him in the upper back region, exiting his throat. The second bullet hit 

him in the right, bottom region of his head, shattering part of his skull, killing him. When 

the bullet hit, brain tissue splattered in the car. The bullet that went through Kennedy’s 

neck was theorized to have also hit Governor Connally in his stomach.  

Within minutes of the attack, Dallas police went crazy sending cars and search 

parties everywhere, exploring Dallas to find this killer. One officer in particular, Marrison 

Baker, knew the shots had come from the book depository, so he ran in the building and 

11 Benoit, Peter. The Assassination of John F. Kennedy. N.p.: n.p., n.d. Print. 12 "Table of Contents." National Archives and Records Administration. National Archives and Records Administration, n.d. Web. 03 Nov. 2015. 

  

7 

sprinted up the stairs for clues. When he got to the second floor, he saw a man walking 

past him. He was told by the superintendent his name was Lee Harvey Oswald. With 

only little hesitation Officer Baker made his way to the roof. He could’ve caught Oswald 

before he got away. While Oswald got away, the motorcade sped to the nearest 

hospital, Parkland Memorial Hospital, but it was too late. The president was dead.  

Jacqueline Kennedy sobbed uncontrollably on the way to the hospital.  She was 

plastered from the knees down in her husband’s blood. Mrs. Kennedy was so attached 

to John, that the secret service practically had to pry her off of him to get him to the 

hospital.  When they finally arrived at the hospital, the Secret Service made a circle 13

formation around the hospital staff while they got Kennedy and Connally onto the 

stretchers.  

Most of what happened in the operation room is classified information. Of what 

we do know, Dr. Charles Carrico was the first doctor to examine Kennedy’s body. They 

knew before he even arrived at the hospital that the president was dead when the 

second bullet hit him.  Governor Connally was injured but not fatally. He would live for 

another 30 years.  

Kennedy wasn’t the only person who died that day. While the president was 

being examined in the hospital, Lee Harvey Oswald rushed out of the depository to go 

into hiding until the search parties died down a little. However policemen were following 

his path. Many people called him a “hot suspect” in the murder of John Kennedy. To 

escape the thrill of emotion, at 1:45pm, Oswald went to a nearby theater in the small 

13 Benoit, Peter. The Assassination of John F. Kennedy. New York: Children's, 2014. Print. 

  

8 

Dallas suburb, Oak Cliff. Before he got there, he had an encounter with Officer J.D. 

Tippit who came to ask him if he knew anything about the assassination. Oswald, being 

nervous and antsy, shot Officer Tippit with his .38 caliber pistol. When in the theater, 

other officers came in to investigate. Oswald jumped up from his seat and screamed, 

“This is it!” and shot his gun.  Only nothing came out. Fortunately, Oswald’s gun 14

misfired before he shot anyone in the theater. The police took him to the Dallas Police 

Headquarters.  

  While the rest of the world mourned, the Dallas police continued the Oswald 

investigation.  Police officers who were raiding the depository found some striking 

evidence: a brown paper bag that was believed to have carried a rifle. Different types of 

tests were carried out to get more deep into the murder, such as a paraffin test that 

showed if there was any gunpowder on Lee’s hands, and sure enough, there was. 

Forensic testing proved that the rifle bore the fingerprints of Lee Harvey Oswald. Lee 

was taken from his cell on the fourth floor at the Dallas Police Station, to the Homicide 

Bureau on the third floor for interrogation. When the Dallas police interrogated Oswald, 

he was silent, not admitting fault or responsibility for anything. After the police finally 

finished exchanging questions for what seemed like hours, Oswald was allowed to 

sleep. After all the other hours of  interrogation, the police had their answer: Lee Harvey 

Oswald was undoubtedly the assassin.  

On November 24, 1963 after the murderer was named, Oswald had to be put in 

jail until trial. The Dallas police were walking Oswald out to an armoured car, when all of 

14 Four Days: The Historical Record of the Death of President Kennedy. New York: American Heritage, 1964. Print.  

  

9 

a sudden shots were fired. Oswald had been shot in his ribcage. He collapsed, dead 

into the arms of the police. Jack Ruby, a nightclub operator from Dallas, Texas, stood 

there standing with a gun in his hands. Ruby had murdered the assassin and became a 

killer himself.  

The Aftermath 

The assassination of Kennedy led to Lyndon B. Johnson inheriting the “American 

Throne.” LBJ’s first act of presidency was to have a day dedicated to the mourning of 

JFK’s assassination.  Johnson said he would follow in the footsteps of Kennedy’s 15

presidency. Much of American society, softened by the loss of Kennedy, supported 

Johnson as he followed Kennedy’s plans for their future.  

Civil Rights was a large issue for Congress to address after the assassination. 

Many politicians such as Senator and later Governor of South Carolina James Strom 

Thurmond was very opposed to equal rights. In fact he was so opposed to them, he 

actually threw a shoe at a senator who supported them. Regardless of all the 

opposition, Johnson signed the Civil Rights Act into effect on July 2, 1964 (See 

Appendix D). Signing the act meant the illegalization of discrimination against a person 

because of her or his race. Later in 1965, President Johnson presented to the people 

The Voting Rights Act. This act ensured that all American citizens have the right to vote. 

Voting tests of any sort were outlawed and state government had to request approval 

for the voting policies before they put them in action. This enacted law actually took 

jobs, such as the position of a tester, from state officials, most of whom were racists.  

15 Kaminski, Theresa. "Interview with Theresa Kaminski." E­mail interview. 25 Oct. 2015. 

  

10 

In regards to the Cold War, after President Kennedy was assassinated, the 

conflict in southern Vietnam worsened. Lyndon B. Johnson upped the involvement in 

Vietnam by sending 16,000 U.S. military advisers overseas (See Appendix E).  16

Sending so many men overseas caused all sorts of trouble in Vietnam. One very 

famous disaster is known as the My Lai Massacre. A band of soldiers brutally murdered 

the majority of the  population living in a small Southern Vietnamese town. The number 

of people killed were never confirmed, but the estimate came to be about 500 women, 

children, and men. This massacre gave a bad reputation to the American soldiers and 

Army.  

Americans were very uneasy during this war as well. The Vietnam War was 

during the “Hippy Years” when many people desired peace. One result in the people’s 

anger was the Kent State Shooting on May 4, 1970. College students were protesting 

the bombing of Cambodia outside of Kent State University where they encountered 

Ohio National Guardsmen who shot and killed 4 students. This caused an uproar in the 

already torn U.S. society. After all this madness, sadly the Americans lost their only war 

ever. Even more sadly the surviving soldiers were shunned and even spit on by the 

American citizens.  

The assassination of John F. Kennedy is significant in world history because it 

raised the amount of action in the Vietnam War and progressed the Civil Rights 

Movement.  John F. Kennedy’s assassination radically changed the world as we know it 

16 "Miller Center." John F. Kennedy: Impact and Legacy­. N.p., n.d. Web. 16 Dec. 2015.  

  

11 

because he was a president who led “an unfinished life” because his presidency had 

much promise for a new world of possibilities. 

   

  

12 

 

 Appendix A

 

Image courtesy of History Channel  

This image is showing President Kennedy and Jackie Kennedy in the limousine that 

would take them to the Trade Mart. You can see how happy John was to be there and 

had no idea anything bad was going to happen. You also see that the top was open, 

meaning the president was an even easier target to hit.   

   

  

13 

Appendix B  

 

Image courtesy of www.jfk­online.com  

This image shows the motorcade route John F. Kennedy rode in Dallas, Texas. The 

“Sniper’s Lair” is the Texas Book Depository where Oswald was stationed when he 

assassinated the president. The “X” mark is showing where the president was hit by the 

bullets.  

   

  

14 

Appendix C 

 

 

Image courtesy of Public Broadcasting Services  

 This image shows Oswald with the rifle he purchased just before the assassination. He 

is also holding up his records of purchasing the rifle, which is good evidence he was the 

murderer. The rifle, after ballistic testing, also bore his fingerprints.  

 

 

 

 

   

  

15 

Appendix D 

 

Image courtesy of The Atlantic 

This is an image of Lyndon B. Johnson signing the Civil Rights Act, with Martin Luther 

King Jr. in the background. The Civil Rights Act was a project Kennedy had been 

working on himself. When Kennedy died, LBJ promised he would follow through with 

what Kennedy had planned for the future.  

 

   

  

16 

Appendix E 

 

This is an image showing the number of troops in Vietnam after the president was 

assassinated. When John F. Kennedy was alive there were very few troops at all in 

Vietnam. But when Lyndon B. Johnson took over, there were many more soldiers in 

Vietnam.  

   

  

17 

Primary Sources  Four Days: The Historical Record of the Death of President Kennedy. New York: American Heritage, 

1964. Print. 

I got about 60 facts from this book alone. It was so specific in the times and dates. This resource  

was made in 1964, a year after the assassination.  

 

Hill, Clint, and Lisa McCubbin. Mrs. Kennedy and Me. New York: Gallery, 2012. Print. 

This is a primary source because Clint Hill was a witness to the assassination of John F. Kennedy.  

This was a helpful source because I saw the assassination through the eyes of a secret service  

agent.  

 

"Warren Commission." National Archives and Records Administration. National Archives and Records  

Administration, n.d. Web. 03 Nov. 2015.  

This government document helped me with good quotes and to better understand the  

heartache of America. 

 

 

 

Secondary Sources  

 

“JFK, General Article: Legacy.” PBS. PBS, n.d. Web. 15 Dec. 2015.  

This website helped me with the legacy paragraph in my paper. 

 

Banting, Erinn. Civil Rights Movement. Mankato, Minnesota: AV2 by Weigl, 2014. Print.  

This source helped me with the Civil Rights Movement after JFK was assassinated. 

 

Benoit, Peter. The Assassination of John F. Kennedy. New York: Children's, 2014. Print. 

This book helped me with the more political based information about the assassination.  

 

Donnelly, Judy. Who Shot the President?: The Death of John F. Kennedy. New York: Random House, 

1988. Print.  

This book helped me with some facts about the aftermath of the assassination.  

 

Gittinger, Ted, and Allen Fisher. "Summer 2004: Civil Rights Act." National Archives 

  

18 

and Records Administration. National Archives and Records Administration, 2004. Web. 

16 Dec. 2015.  

This site helped me with the legacy of JFK and how Civil Rights were directed after his  

assassination.  

 

"Interactive Timeline of the Life of Lee Harvey Oswald." Interactive Timeline of the Life 

of Lee Harvey Oswald. N.p., n.d. Web. 17 Dec. 2015.  

This timeline gave me more information about Lee Harvey Oswald's life. 

 

Jacobs, Michael. "Interview with Michael Jacobs." E­mail interview. 25 Oct. 2015.  

This interview helped me look deeper into the mind of Lee Harvey Oswald. Michael Jacobs is an  

expert because he is a professor at the University of Wisconsin­Baraboo/Sauk County who studied  

American History.  

 

"JFK Assassination Timeline ­ The Sixth Floor Museum at Dealey Plaza." The Sixth Floor Museum at 

Dealey Plaza. Web. 10 Feb. 2016.  

I like this secondary source because it has an interactive timeline that is very descriptive.  

 

"John F. Kennedy Library and Museum." John F. Kennedy Presidential Library & Museum. N.p., n.d. Web. 

21 Feb. 2016.  

This source helped me with the life of John F. Kennedy. 

 

"Johnson's Foreign Policy ­ Short History ­ Department History ­ Office of the Historian." Johnson's Foreign 

Policy ­ Short History ­ Department History ­ Office of the Historian. N.p., n.d. Web. 17 Dec. 2015.  

This source helped me with LBJ's effect on the Cold War after Kennedy was assassinated. 

 

Kaminski, Theresa. "Interview with Theresa Kaminski." E­mail interview. 25 Oct. 2015.  

This interview helped me learn about 10 facts I didn't know before. Theresa Kaminski is an expert 

because she is a professor at the University of Wisconsin Stevens Point who has studied American 

history. 

 

Matthews, Christopher. Jack Kennedy: Elusive Hero. New York: Simon & Schuster, 2011. Print.  

This book helped me with little fun facts about Kennedy. 

  

19 

 

"Miller Center." John F. Kennedy: Impact and Legacy­. N.p., n.d. Web. 16 Dec. 2015. 

This site helped me with the presidency of Kennedy and his legacy. 

 

 "My Lai Massacre." History.com. A&E Television Networks, 01 Jan. 2009. Web. 03 Apr. 2016.  

This source helped me with the My Lai Massacre and what happened overseas in Vietnam. 

 

Southwell, David, and Sean Twist. Mysterious Deaths and Disappearances. New York: Rosen Pub., 2008. 

Print.  

This book helped me with the mysterious reasons why Lee Harvey Oswald assassinated John F.  

Kennedy. It also told me some interesting conspiracies about the assassination.  

 

Sullivan, Robert, ed. The Most Notorious Crimes in American History. New York: Time Home 

Entertainment, 2007. Print.  

This editor gave me awesome facts that were very specific. This helped me learn more about the  

motorcade route and the time they passed places.  

"Why Did Lee Harvey Oswald Kill President Kennedy?" Why Did Lee Harvey Oswald Kill President 

Kennedy? : The JFK Assassination. Web. 03 Apr. 2016.  

This source helped me get deeper into the mindset of Lee Harvey Oswald and why he killed the 

president.