Born in Cascais and a leading amateur golfer back in Portugal, Nuno Alberto de Brito e Cunha, Viscount of Pereira Machado, is deeply familiar with the inner workings of Royal Valderrama Club, having become a member not long after it was purchased by founder Jaime Ortiz-Patiño. His love of golf was instilled in him by his father – also a top amateur – almost

from the cradle. The young Nuno learned to play the game so well he

became national Portuguese champion on more than one occasion and represented his country in the world and European championships.

One year away from completing his second term at the helm of Spain’s most famous club, he looks back on those seven years as president, and talks about the purchase of the course by club members, the Andalucía

Natural de Cascais y destaca-do jugador amateur, Nuno de Brito e Cunha, Visconde de Pereira Machado, cono-ce muy bien las entretelas del Real Club Valderrama, ya que forma parte de él, como socio, desde poco tiempo después de que lo adqui-riese su fundador, Jaime Ortiz-Patiño. Su afición por el golf se la inculcó su pa-

dre – destacado jugador amateur– casi desde la cuna. Aprendió el joven Nuno tan bien este

deporte que llegó a ser Campeón de Portugal en más de una ocasión y representó a su país en campeonatos del Mundo y Europeos.

A un año de que expire su segundo man-dato al frente del club de golf más famoso de España, hace balance de estos siete años de Presidencia, habla de la compra del campo por parte de los socios del club, del Andalucía Valderrama Masters y de su empeño en traer de nuevo a este emblemático escenario uno de los mejores torneos del mundo.

– ¿En qué ha consistido la operación de com-pra del campo de Valderrama a La Zagaleta?

–Trataré de explicarlo de la manera más

sencilla. Históricamente el club y los socios siempre han tenido un derecho de adquisi-ción preferente en caso de que el campo se vendiese. Cuando el campo fue vendido a la Zagaleta, este derecho no fue respetado. Ellos alegaron que habían comprado el holding Suizo que era propietario del campo pero nosotros no estábamos de acuerdo ya que el activo principal y casi único del holding era el campo de golf. Ante esta situación decidimos iniciar un arbitraje ya que discrepábamos en la interpretación. Tuvimos varios meses de traba-jo muy duro con nuestros abogados al final yo creo que los dueños de La Zagaleta vieron que nosotros teníamos cierta razón y llegamos a un acuerdo mediante el cual compramos a un precio razonable.

–Hay algo que a todo el mundo le gustaría saber: ¿cuánto han pagado los socios por la compra del campo de Valderrama?

–Creo que el precio ha salido publicado

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Nuno de Brito e Cunha P R E S I D E N T E D E L R E A L C L U B V A L D E R R A M A

“Ser propietarios del Club ha dado mucha tranquilidad y confianza a los socios”

“I would love to have a Rolex Series event, or even a more important tournament”

en varios medios. Lo que puedo decir bien claro es que es exactamente lo mismo que había pagado por él La Zagaleta.

–Qué significa esta adquisición para el Real Club Valderrama?, ¿van a cambiar en algo las cosas, el funcionamiento del club?

–No va a cambiar mucho. Nosotros tene-mos la plena autonomía, tenemos una política de club privado. Era una de las razones por las que no nos gustaba tener un dueño del campo porque ese dueño automáticamente tenía otros intereses, que en su mayoría eran comerciales. Nosotros no somos una máquina para hacer dinero: nosotros estamos aquí para servir a nuestros socios y a nuestro club. Otras entidades, que eran los dueños del campo, estaban aquí para ganar dinero. Y eso es algo que iba contra los intereses de nuestros socios. Ahora todos los socios tenemos la tranquilidad de saber que el campo es nuestro y no depen-demos de un propietario.

–Otra duda que se plantea es si La Zaga-leta podría utilizar el nombre de Valderrama, llamando por ejemplo a un futuro campo Valderrama 2…

–No, no puede. Lo podría llamar como quisiera, pero Valderrama 2 en ningún caso. Eso está claro. Nosotros compramos el campo,

varias parcelas alrededor del campo y compra-mos también la marca Valderrama Golf. El uso de la marca Valderrama para cualquier negocio relacionado con el golf es exclusivo nuestro.

–¿Son edificables esas parcelas?–Son parcelas que tienen edificabilidad pero

no tenemos ninguna intención de desarrollar-las. Son parcelas que sirven de protección para el campo y algunas de ellas para tener espacio extra durante el Valderrama Masters.

–¿Cómo ve ahora, con esta nueva situa-ción, el futuro de Valderrama?

–Lo veo muy bien. En general España está bastante mejor y, aunque tiene sus problemas políticos, económicamente las cosas han cam-biado para bien, y en Europa igual. Tenemos nuestro cupo de socios completo, con 450, que es el máximo que aceptamos aquí, y tene-mos una lista de espera bastante amplia. Aquí necesitamos esa lista porque perdemos todos los años media docena de socios, por la edad, porque ya no pueden jugar al golf, etc., y por eso debemos de tener siempre una reserva de gente que cubra esas bajas.

–Hablando de otro tema, el hecho de que

Sergio García ganase la última edición del Andalucía Valderrama Masters debió de ser un gran orgullo para este club. ¿Qué valora-ción hace del torneo?

–Creo que, aunque es un fantástico torneo, en términos mundiales en cuanto a premios

es un torneo modesto si se compara con los de las Rolex Series, los del Circuito Americano, las World Series, etc. Ahora bien, tenemos la suerte de contar con un campo icónico que además sale muy bien por televisión porque visualmente es espectacular, y encima tene-mos en nuestro club un socio de honor como Sergio, al que también han hecho socio de honor del Circuito Europeo y del Real Madrid, que ha ayudado muchísimo al torneo. Es muy cariñoso con nosotros y dice siempre por todo el mundo que éste es su campo preferido.

–Y haber contado con Jon Rahm, en su primer torneo en España como profesional, fue otro gran éxito del torneo…

–Raramente he visto a un golfista con 22 años con la madurez y la simpatía de él. Real-mente para mí es un fuera de serie.

–¿Para cuándo un Rolex Series en Valde-rrama?

–Estamos trabajando para tenerlo en 2019. No sé si será posible, pero estamos trabajando en eso. El club tiene unos socios que conocen a mucha gente en el mundo empresarial, y Javier (Reviriego, director general del Real Club Valderrama), un grupo de socios y yo estamos trabajando muy duro para eso. También tenemos el apoyo de gente muy importante como Sergio, y está también el Tour Europeo y por suerte tenemos una relación fantástica

con ellos. Keith Pelley (director ejecutivo del Circuito) nos ayuda mucho, viene aquí cuando se lo pedimos, le encanta Valderrama, y todo eso ayuda.

Y hay otro factor importante para el torneo: que a los jugadores les gusta venir aquí. Por

la historia de este campo, les gusta ganar en Valderrama: es algo que pueden poner en su palmarés.

Y por supuesto tenemos un apoyo esencial, el de la Junta de Andalucía, que es un gran amigo de Valderrama.

Tengo que decir que a mí me encantaría te-ner un Rolex Series o incluso un torneo mayor.

–¿Volver a tener uno de los World Golf Championships?

–Aquí tuvimos dos (los American Express de 1999 y 2000, ganados por Tiger Woods y Mike Weir respectivamente), y Europa ahora no tiene ninguno desde hace diez años. Hay dos en Estados Unidos, uno en China y otro en México. En México hay un señor, el dueño de la principal cadena de televisión de allí, que ha puesto un montón de millones para que el torneo se juegue en su país.

–¿Cuánto dinero haría falta para conseguir uno de esos torneos?

–El presupuesto de esos torneos es en torno a trece o catorce millones de dólares (cada uno de los de esta temporada repartirá diez millones sólo en premios, de los cuales el ganador se embolsará 1.660.000 dólares). Yo creo que Keith Pelley ha hecho para el Tour Europeo un trabajo fantástico con Rolex, que para mí es la marca de prestigio más conocida del mundo. Ahora, no sé si los grandes juga-

Valderrama Masters and his determination to once again bring one of the world’s premier tournaments to this iconic golf setting.

What are the main details of the purchase of Valderrama from La Zagaleta?

I’ll try to explain it as clearly as I can. Historically the club and its members have

always had a preferential right to purchase the course if it were offered for sale. When the course was sold to Las Zagaleta, this right wasn’t respected. They argued that they had purchased the Swiss holding company that owned the course but we were not in agreement, because the main – almost only – asset of the holding company was the course itself. Faced with this situation, we decided to seek arbitration, as we disagreed with their

interpretation of the situation. We had several months of hard work with our lawyers, and I believe that in the end the La Zagaleta owners saw that we had a certain rationale, and we reached an agreement to go ahead with the purchase at a reasonable price.

There is something that everyone would like to know: how much did members pay for the Valderrama course?

I believe the price was published in several media. What I can say categorically is that it is exactly the same amount as La Zagaleta paid.

What does this purchase mean for Royal Valderrama Club? Will anything change as far as the club’s operations are concerned?

Nothing is going to change. We have complete autonomy, and a private club policy. That was one of the reasons why we didn’t like the idea of having another owner of the course, because that owner automatically had other interests, which were mostly commercial. We are not a money-making machine; we are here to serve our members and our club. Other entities, who owned the club, were here to make money. And that’s something that went against the interests of our members. Now we all have the peace of mind of knowing that the course is ours and we don’t have to depend on another owner.

Another doubt that has been raised is if La Zagaleta can use the Valderrama name, for example, calling a future course Valderrama 2...

No, they can’t. They can call it whatever they want to, but not Valderrama 2, under no circumstances. That’s clear. We bought the course and various plots of land around the course, and we also bought the Valderrama Golf brand. The use of the Valderrama brand for any business related to golf is exclusively ours.

Can anything be built on these plots?They can be built on but we have no

intention to develop them. They are plots that serve as protection for the course, and some of them for extra space during the Andalucía Valderrama Masters.

How do you now see the future of Valderrama as a result of this new situation?

I see it in a very good light. In general, Spain has improved quite a lot and, even though it has its political problems, economically things have changed for the better – and the same in Europe. Our membership capacity is full, with 450, which is the maximum we accept here, and we have a waiting list that is quite extensive. We need that list here because every year we lose around six members – due to age, because they can’t play golf any more, etc. – and that’s why we should always have a reserve of people to cover these losses.

On another subject, the fact that Sergio García won the last edition of the Andalucía Valderrama Masters must be a matter of pride for the club. What is your evaluation of the tournament?

I believe that, even though it’s a fantastic tournament, in global terms when it comes to prizemoney it’s a modest tournament compared with the Rolex Series events, the U.S. PGA Tour, the World Golf Championships series, etc. However, we are fortunate to have an iconic course that also looks good on TV because visually it’s spectacular, and furthermore we have an honorary club member in Sergio, who also has been made an honorary member of the European Tour and Real Madrid (football club), and he provides

immense support to the tournament. He cares a lot for the club and members, and is always saying, right around the world, that this is his favourite course.

Having Jon Rahm here, in his first event in Spain as a professional, was another successful aspect of the tournament…

I have rarely seen a 22-year-old golfer (since turned 23) with his maturity and charm. For me he is truly exceptional.

When will a Rolex Series event be held at Valderrama?

We are working towards having one in 2019. I’m not sure if it will be possible, but we are working towards that goal. The club has members who know many people in the business world, and Javier (Reviriego, general manager of Royal Valderrama Club), a group of members and myself are working very hard towards that end. We also have the support of very important people such as Sergio, as well as the Tour, with whom we fortunately have a very good relationship. Keith Pelley (executive director of the Tour) helps us a lot; he comes here when we ask him to visit, he loves Valderrama, and all of that helps.

Then there is another key factor for the tournament: the players like to come here. Due to the course’s history, they want to win at Valderrama; it’s something that embellishes their career records. And of course we have the essential support of the Junta de Andalucía (regional government), who are great friends of Valderrama.

I would love to have a Rolex Series event, or even a more important tournament.

Is it possible the club could host another World Golf Championship?

We had two here (American Express events in 1999 and 200, won by Tiger Woods and Mike Weir, respectively), and Europe hasn’t

“Now we all have the peace of mind of knowing that the course is ours and we don’t have to depend on another owner”

“Nosotros no somos una máquina de hacer dinero: nosotros estamos aquí para servir a nuestros socios y a nuestro club”

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dores europeos han respondido totalmente. Puede que haya sido porque era el primer año de la Rolex Series. A ver cómo es éste, pero en mi opinión no han tenido el apoyo total de los jugadores europeos (el presidente del RC Valderrama se refiere especialmente a los de mayor renombre enrolados en el Circuito Americano). No se deberían olvidar nunca de que son europeos y que empezaron a jugar aquí. Son jugadores que hoy en día viajan muy fácilmente, algunos tienen hasta jet privado, y entonces los grandes jugadores se deben más al Circuito Europeo. Sergio ha cumplido con creces (seis torneos en el Tour Europeo 2017 sin contar los grandes y los World Golf Cham-pionships, que son oficiales para los circuitos Europeo y Americano) y Rahm también (cinco torneos del Tour además de los majors y los WGCs), y hay que tener en cuenta que él em-pezó prácticamente en el Circuito Americano y no en el Europeo. Pero hay otros jugadores

que empezaron aquí y luego triunfaron en América que, en mi opinión, no se están por-tando bien con el Tour Europeo.

–¿Qué balance nos puede hacer de sus siete años como presidente del RC Valderra-ma?

–Cuando llegamos aquí (2011), el club no estaba en buena situación. Teníamos graves problemas de tesorería y no se habían acome-tido inversiones importantes desde la Ryder Cup (1997), las instalaciones estaban deterio-radas, la casa club tenía goteras, el equipo de bombeo del riego del campo de golf estaba prácticamente inservible, había fugas y pro-blemas en el riego…los socios hemos hecho un gran esfuerzo para poner absolutamente todo en orden. Hemos invertido más de cinco millones de euros en las mejoras y reformas que necesitaba el campo, y esa inversión ha sido con dinero exclusivamente generado por el club y sus socios, de nadie más.

Tengo que resaltar que gracias al trabajo y destreza de nuestro director general y a una junta directiva que le ha apoyado incondi-cionalmente, hemos conseguido todo lo que ahora se ve y vamos a poder disfrutar de un gran campo durante muchos años. ■

hosted any for the past 10 years. There are two in the United States, one in China and another in Mexico. In Mexico the owner of the country’s main TV channel has spent millions for the tournament to be held there.

How much money would it take to get one of those tournaments?

The budget for these tournaments is around $13 million to $14 million (each of this season’s events will share $10 million alone in prizemoney, with the winner pocketing $1,660,000). I think that Keith Pelley has done a fantastic job with the Rolex Series on the European Tour, which for me is the best-known brand in the world. Now, I don’t know if the leading European players have responded fully. That might have been because it was the first year of the Rolex Series. Let’s see how it pans out, but in my opinion they have not had the full support of European players (the Valderrama president is specifically referring to leading players competing on the U.S. PGA Tour). They should never forget that they are Europeans and they started playing here. They are players who travel very conveniently these days – some have even a private jet – so the top players owe more to the European Tour. Sergio has more than fulfilled his responsibilities (six tournaments on the European Tour in 2017, not counting the majors and World Golf Championships, which are official for both the European and U.S. circuits), and Rahm as well (five tournaments in addition to the majors and WGCs), and we also must bear in mind that he (Rahm) started his pro career on the U.S. Tour, not the European. However, there are other players who started here and then triumphed in America and, in my opinion, are not doing the right thing by the European Tour.

What would be your overall assessment looking back on your seven years as president of Royal Valderrama Club?

When we arrived here (2011), the club was not in a good situation. We had serious

financial problems and no major investments had been made since the Ryder Cup (1997). The facilities had deteriorated, the clubhouse had leaks, the golf course’s irrigation equipment was practically unusable, there were leaks and problems in the irrigation system... the members have made a great effort to put everything in order. We have invested more than €5 million on improvements and renovations that the course required, and that investment has been with money exclusively generated by the club and its members, from nobody else.

I must emphasise that, thanks to the work and skill of our general manager and a board of directors that has supported him unconditionally, we have achieved everything that you now see around us, and we will be able to enjoy a great course for many more years. ■

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“Los socios hemos hecho un gran esfuerzo para poner absolutamente todo en orden”

“We are fortunate to have an iconic course that also looks good on TV because visually it’s spectacular”