realidades ocultaspara brindar apoyo a quienes viven situaciones violentas:
los niños pequeños y sus familias
Elena Cohen y Barbara Walthall
The National Child Welfare Resource Center for Family-Centered PracticeWashington, DC
enero de 2003
Enviar comentarios y sugerencias a:Elena Cohen
National Child Welfare Resource Center forFamily-Centered Practice
1150 Connecticut Avenue, NWSuite 1100
Washington, DC 20036202.638.7922
202.828.1028 [email protected]
El documento se puede pedir a:National Child Welfare Resource Center for
Family-Centered Practice1150 Connecticut Avenue, NW
Suite 1100Washington, DC 20036
202.638.7922202.828.1028 fax
Attention: Publications [email protected]
y a
National Clearinghouse on Child Abuseand Neglect Information
330 C Street, SWWashington, DC 20447
www.calib.com/nccanch
El cursillo fue financiado mediante una subvención de:U.S. Department of Health and Human Services (DHHS), Substance Abuse and MentalHealth Services Administration (SAMHSA), Center for Mental Health Services (CMHS)número SM52885-01. Las opiniones que se expresan en el presente documento sonlas de los autores y no reflejan la opinión oficial del DHHS/SAMHSA/CMHS.
Í n d i c e
Prólogo ......................................................... v
Realidades ocultas ........................................1
Cómo ayudara los niños a recuperarse ..............................9
Cómo ayudara los adultos a recuperarse.........................15
Recursos ......................................................21
Prólogo
En esta guía se resumen las ideas más importantes que se expusieron enun cursillo realizado en abril de 2000, en coordinación con el congresode capacitación de la National Head Start Association. Se basafundamentalmente en las exposiciones de: Elena Cohen, del NationalChild Welfare Resource Center for Family-Centered Practice; Betsy Seamans,de Family Communications, Inc.; James Gabarino, de Cornell University;Betsy McAlister Groves, del Child Witness to Violence Project; Jane Knitzer,del National Center for Children in Poverty; Michael Rovaris, de The ViolenceIntervention Project for Children and Families; Patricia Van Horn, delChild Trauma Project; y Maxine Weinreb, del Child Witness to ViolenceProject. Los casos que se usaron en esta guía son casos de la vida realaportados por profesionales de salud mental.
Las autoras agradecen a Anne Mathews-Younes, Directora de Sección, ya Gail Ritchie, Asesora de Salud Pública de la Sección para la Creaciónde Programas, del Center for Mental Health Services, perteneciente a laSubstance Abuse and Mental Health Services Administration, por su apoyoinvaluable a lo largo del proyecto y de la redacción de esta publicación.
Gracias también a las muchas personas que aportaron comentariosvaliosos sobre el material, en especial Alicia Lieberman, del Child TraumaProject; Betsy McAlister Groves; Maggie Holmes, de la National HeadStart Association; Cynthia Figueroa, de Congreso de Latinos Services;Florence Calhoun; Gwen Freeman, de las escuelas del condado de Fairfax(Virginia); Deborah Roderick Stark; y Patricia Van Horn. Agradecemosla infatigable labor de Elissa Golan y Magdala Labre, quienes corrigieronla publicación, de la diseñadora Jennifer McDonald, del National ChildWelfare Resource Center for Family-Centered Practice, y a Heller LanguageSolutions por la traducción del documento original en inglés al español.
Realidades ocultas 1
“Tenemos que mencionar estas realidades ocultas:hablar de ellas, dar a conocer el problema”.
—Jane Knitzer, 2000
3
Para muchos de nosotros la violencia es unarealidad de todos los días: está en juegos porcomputadora, en los dibujos animados, en latelevisión, las películas, las autopistas, lasescuelas, los parques infantiles, en los lugares detrabajo, los vecindarios y en muchos hogares.Los niños pequeños se pueden enfrentar asituaciones violentas a edades muy tempranas,a veces incluso antes de nacer. Pueden estarexpuestos a sucesos traumáticos tanto comovíctimas o como testigos, o simplemente porquese dan cuenta de la violencia que los rodea.
Tanto los niños como los adultos se ven afectadoscuando presencian un acto violento, pero cuandose trata de niños pequeños es fácil pensar queestán inmunes y salen ilesos. A fin de cuentas,no se dan cuenta de todo lo que les rodea y nopueden hablar. Este es un mito: los niñospequeños sí se ven afectados. Para ayudarles arecuperarse debemos hablarles de la violencia queven y escuchan.
Sin embargo, la violencia a menudo es unarealidad muda: los niños son demasiadopequeños para hablar de la violencia que hay ensus vidas o están demasiado asustados paramencionarla; es posible que los adultos hagancomo si no existiera o prefieran no hablar deella con los niños que tienen a su cuidado. Larealidad de la violencia permanece oculta. Estesilencio puede corroer la infancia, desgastandola confianza que los niños necesitan sentir, ydestruyendo las relaciones importantes quenecesitan establecer en sus primeros años.
Cómo romper el silencioVivir la violencia significa sentirla aunque nonecesariamente entenderla. Si bien los bebés yniños pequeños no comprenden a fondo laviolencia, pueden sentir el peligro y sufrir a causade una pérdida. Por ejemplo, el bebé reconoceel olor de las personas que lo cuidan, el sonidode sus voces, la manera en que lo cargan y losritmos del día. Se da cuenta cuando estas cosas
Tomado con autorización de: Levin, Diane E. Teaching young children inviolent times, Cambridge, MA: Educators for Social Responsibility, 1994.
se alteran o desaparecen. También nota losestados de ánimo, como cuando una personaque lo cuida está tensa, cuando una maestra estámás callada de lo que suele ser o cuando su papáse demora más que de costumbre en recogerlocuando llora.
Los sucesos traumáticos, como presenciar unamuerte o enfrentar personalmente el peligro deuna lesión grave, son experiencias muy intensastanto para el adulto como para el niño. Talessucesos pueden tener efectos perjudiciales a largoplazo. Hablar sobre los sucesos traumáticos amenudo es útil para niños y adultos. Pero lespuede resultar muy difícil hablar sobre laviolencia que hay en su vida. Como
La violencia en la vida del niño
Grado máximo
Cuánto se ve
afectado un niño
por la violencia
Violencia en pasatiempos y juguetescomo parte de la cultura popular
Exposición a violencia de la vida real, quese muestra en los medios de comunicación
Porcentaje de niños afectados
Exposicióncrónica a laviolencia enel hogar o
la comunidad
Exposición directa,traumática y aislada
a la violencia en el hogary la comunidad
4
Casi todos los niños en edad preescolarven "monstruos" por todas partes: debajode la cama, en el clóset, en los cuentos yen los dibujos animados. En la tempranainfancia, los niños usan los monstruos parapoder vencer sus propios impulsosnegativos y entender mejor el mundo.Cuando son testigos de hechos violentoso escuchan violencia en sus propioshogares, sobre todo si tiene que ver consus padres, pueden pensar que estosúltimos son tan aterradores como losmonstruos de su imaginación. Esto se debea que la realidad del niño pequeño esdistorsionada y confusa. El niño puedeconfundir las cosas que le asustan de suspadres con las cualidades buenas de losmismos. En los hogares violentos, losmonstruos imaginarios del niño puedenadquirir cierto tinte de realidad. Los niñospequeños necesitan que sus padres lesayuden a superar el temor a losmonstruos.
consecuencia, estas realidades mudas de laviolencia a menudo se quedan sin expresar,complicando así la recuperación del niño y eladulto.
Cuando sucede algo traumático, el adulto puedesentirse asustado y desamparado porque quizáno le funcione su manera habitual de enfrentarsituaciones difíciles. El miedo puede ser tanfuerte que prácticamente lo paralice. Tambiénpuede sentirse avergonzado y pensar: “¿Qué mepasa?” o “¿Qué van a pensar de mí y de mi
familia?” O quizá crea que su silencio evitaráque los niños y las personas que los rodeansientan tanto dolor y tanta tristeza.
Algunos adultos pueden recuperarse después deesta intensa reacción inicial. A otros les cuestamucho más trabajo volver a la vida normal ypueden presentar graves problemas sociales yemocionales, que se conocen como síndrome deestrés postraumático. Los síntomas de este malgeneralmente se observan en los soldados queregresan de la guerra y en personas que hanvivido acontecimientos traumáticos, comoaccidentes automovilísticos y catástrofesnaturales. Algunos de los síntomas son:
◆ Pensar constantemente en el acontecimientotraumático.
◆ Tener pesadillas.
◆ Evitar los lugares, las personas o las actividadesque evoquen recuerdos del suceso.
◆ Perder interés en hacer cosas que le gustabanantes.
◆ Sentirse solo, vacío, triste, angustiado o sinsentimientos.
◆ Volverse irritable, furioso y sobresaltarsefácilmente.
Los niños que viven un suceso traumáticopueden tener muchos de estos sentimientos. Sinembargo, el niño es todavía más vulnerable queel adulto porque no sabe entender ni manejarestos sentimientos.
Al niño puede preocuparle que al hablar de lossucesos violentos y de la manera en que se sintióal respecto haga que el adulto se “desmorone”. Y sieso pasa, se pregunte «¿quién va a protegernos atodos?» Puede pensar que es menos peligrosoguardarse la tristeza y el miedo que arriesgarse aperder a quienes lo cuidan.
Confianza perdida, vínculos rotosLos niños pequeños aprenden a sentirse seguroscuando sus necesidades básicas se satisfacenrápidamente y con cariño. Este sentido de
5
seguridad se puede perder frente a la violencia.A veces, las cicatrices emocionales que deja laviolencia pueden provocarle a la familiaperjuicios y penas parecidos al dolor de unaherida física.
Las investigaciones sugieren que vivir enconstante violencia puede cambiar la manera enque el cerebro del niño se desarrolla y funciona.Puede que al niño le resulte difícil concentrarse,aprender, sentir empatía y establecer relacionesinterpersonales sanas.
La capacidad de los niños de mostrarcomprensión, cariño, generosidad y amor estáconectada con las relaciones que establecencuando son bebés y niños pequeños. Los bebésestablecen vínculos cuando aprenden a confiar
Tarea de esta etapade desarrollo
Efectosdel trauma
Síntomasposibles
Bebésdelnacimiento alos 12 meses
Niñospequeños12 a 36 meses
Preescolares3 a 5 años
Crear una sensación deseguridad en un entornoen el que puedan confiaren que padres, familiaresy otras personasatenderán con cariño susnecesidades básicas.
Comienzan a sentir queel mundo es un sitioaterrador. El proceso deapegarse a las personasse ve afectado porqueel entorno no es seguroni digno de confianza.
Alteraciones en las costumbres desueño y alimentación; tendencia aaferrarse a las personasconstantemente; dificultad parasepararse de los adultos (sobretodo de los padres); llantoinconsolable; temor de las cosasnuevas; sobresaltarse fácilmente;falta de curiosidad; seriedad.
Los padres y otros cuidadores pueden ayudarenormemente al niño que ha sido testigo de la violenciaal apoyarlo y protegerlo.
Adquirir sentimientos deindependencia. Usar palabraso gestos para comunicarnecesidades y expresarsentimientos. Interactuarcon niños de la misma edad.
Se interrumpen eldesarrollo del lenguaje,de la curiosidad y de losdeseos de explorar. Sedisminuye el aprendizajede la conducta social.
Dificultad para poner atención;aislamiento; temor; agresividad;reacciones de angustia frente asonidos intensos; dolores deestómago y otros achaques físicos.
Distinguir la fantasía de larealidad. Darse cuenta de cómolas ideas y los sentimientos serelacionan con las consecuencias.Jugar con sus compañeros demanera colaborativa.
Distorsión de la maneraen que piensan acerca desí mismos y del mundoque los rodea.
Conductas agresivas atípicas osíntomas de retraimiento;evocación del suceso; pesadillas;falta de apetito; pérdida dedestrezas; dificultad paraconcentrarse.
6
en que sus padres y otros adultos los protegerány atenderán sus necesidades. Los niños pequeñosfortalecen estos vínculos aún máscomunicándose con los adultos y con otros niñosen la escuela. Aprenden a colaborar, turnarse,cumplir reglas y compartir.
Estos vínculos iniciales comienzan a construirlos cimientos de las demás relaciones que el niñova a tener. Son importantes para su sentido deseguridad emocional y física, y para sudisposición a intentar cosas nuevas. Lasrelaciones tempranas también preparan al niñopara el aprendizaje y para que le vaya bien en losestudios.
En el caso de los niños que conviven con elmiedo, el proceso de establecer relaciones basadasen la confianza se puede retrasar. Es posible queestos niños jamás puedan establecer relacionesinterpersonales sanas.
La exposición a la violencia puede serparticularmente nociva para los niños cuandoocurre muy de cerca, especialmente en el hogar.
El niño pequeño puede ver que sus padres,quienes debieran ser cariñosos y cuidarsemutuamente, se pelean, se reconcilian y se peleande nuevo. Este ciclo provoca confusión eincertidumbre.
El niño que sufre violencia quizá no aprenda aconfiar ni a amar. Cuando alguien a quien amaresulta lastimado o desaparece, el niño puededecidir inconscientemente que una pérdida deeste tipo es muy dolorosa. Para que no vuelva asuceder, puede alejarse emocionalmente dequienes lo rodean. Si el suceso es particularmenteviolento y perjudicial, sobre todo si perduradurante meses o años, el niño puede enfrentarproblemas graves más adelante en la vida.
Los niños que son testigos de algún acto violentocorren mayor riesgo de convertirse en agresoreso en víctimas.
A través de los ojos del niñoEl niño puede reaccionar frente a la violenciaportándose mal en cualquier momento. Puedesuceder algo que lo haga recordar el hecho y loasuste de nuevo por un período de tiempo brevee intenso. Cuando se considere seguro otra vez,quizá pueda expresar cómo se siente.
Cada niño actúa de manera diferente frente a laviolencia. Unos se deprimen, o se sientenangustiados, preocupados o retraídos, o tienentendencias autodestructivas. Otros pueden sermás agresivos hacia los padres y compañeros dejuegos, causan desorden o son exageradamenteactivos, o se vuelven descuidados y propensos asufrir accidentes.
La forma en que el niño reacciona puededepender de muchas cosas:
De la edad y la etapa del desarrollo. Incluso antesdel nacimiento los niños pueden reaccionarcuando oyen ruidos fuertes, las voces o laangustia de sus padres, o actos violentos. Losbebés, los niños pequeños y los preescolarespueden reaccionar a la violencia de diferentesmaneras (véase la tabla de la página 15).
Puntos clave pararecordar1. Todo niño, cualquiera que sea su edad,
puede verse afectado por la violencia
2. Cuanto más cercana al niño ocurra laviolencia, más lo puede afectar.
3. Una relación cariñosa y protectora conun adulto puede ayudar al niño arecuperarse de la exposición a laviolencia.
4. Los maestros y los cuidadores puedenreconocer los signos de la violencia ycontribuir a prevenirlos o intervenirpara disminuir su impacto en los niños.
7
De la cercanía e intensidad. Las reacciones de losniños pueden ser diferentes según lo que hayaacontecido, el tiempo que haya durado y laparticipación que tuvo el niño en el hecho. Puedehaber una gran diferencia si el niño oye untiroteo y gritos a lo lejos, si realmente ve el tiroteoo si algún miembro de la familia estuvo enpeligro directo o resultó herido. Cuanto máscercana al niño esté la violencia, más probablees que lo afecte.
De la frecuencia. Los niños que enfrentan hechosviolentos a lo largo de un período de tiempopueden reaccionar de manera diferente queaquéllos que han estado expuestos a un solosuceso. Es posible que aprendan muy tempranoel significado de pérdida, muerte y lesionescorporales. Y por ello pueden comenzar a ver elmundo como un lugar peligroso e impredecible.
Del entorno familiar y comunitario. El entornopuede afectar la manera en que el niño reaccionaante la violencia. La familia, los compañeros, laescuela y la comunidad desempeñan un papelimportante en la manera en que el niño se veafectado por la violencia. Todos ellos puedenayudar a que el niño establezca relacionestempranas cuando le crean un entorno protectory una atención compasiva. Este entorno puededarle al niño una sensación de seguridad física yemocional, y satisfacer sus necesidades básicasde amor, nutrición y protección. Cuantas másoportunidades tenga el niño de triunfar, menosprobabilidades habrá de que tenga problemas.
Cada niño es diferenteLa violencia no afecta a los niños de la mismamanera. Tal parece que a algunos les es más fácilhacer frente a los sucesos traumáticos que a otros.Estos niños son resistentes; pueden recuperarsede acontecimientos y circunstancias nocivas. Estacapacidad de recuperación parece depender deltemperamento del niño, de su manera naturalde reaccionar frente al mundo y del equilibrioque exista en su entorno entre los riesgos que lo
Proteja a los niños dándoles la información que parezcandesear y necesitar en un momento dado. Les ayudainmensamente hablar con los adultos cariñosos queforman parte de su vida sobre la violencia.
hacen sentir en peligro o que atentan contra susrelaciones con otros, y los elementos protectoresque lo hacen sentir seguro física yemocionalmente.
Los riesgos incluyen el abuso de drogas, lasenfermedades mentales, la violencia en lacomunidad y en el hogar, el maltrato y descuidode menores, y la pobreza.
Una relación fuerte y positiva con un adultocompetente y cariñoso puede ser la protecciónmás importante que el niño necesita. Los padres,maestros y cuidadores de niños pequeños puedendesempeñar un papel muy importante al apoyary proteger al niño. Esto implica escucharlo yhablar con él, comprender antes de castigar, yser constante, predecible y repetitivo. En lasiguiente sección de esta guía se presentan ideassobre cómo ayudar a que los niños se recuperen.
2
“No podemos esperar que los niños serecuperen solos de las privaciones y delpeligro. Aquí no hay magia. Los niños
resistentes han sido protegidos por losadultos, por el cariño que les brindan,
por los factores positivos y por susoportunidades para triunfar”.
—Ann Masten, 1998
Cómo ayudar a los niñosa recuperarse
11
Nueve niños en edad preescolar iban camino a casacuando, de repente, el autobús en el que iban se detuvo.Un hombre que sangraba profusamente salió corriendode una tienda, cruzó la calle y se desplomó frente alautobús. Otro hombre, armado con un cuchillo, loperseguía. La policía llegó rápidamente y retiró de lacalle al hombre ensangrentado. Los niños siguieronrumbo a casa.
Al día siguiente, en la escuela, en toda la mañana,mientras los niños jugaban y participaban en lasactividades escolares, nadie mencionó nada. Por fin, ala hora de la charla en grupo, la maestra dijo: «Muchosde ustedes vieron ayer algo miedoso cuando iba acasa en el autobús. ¿Qué pensaron? ¿Qué pasó?» Fueentonces cuando de los niños brotaron muchaspreguntas: ¿Cuánta sangre hay en el cuerpo? ¿Sellevaron a la víctima al hospital? ¿Le pusieron puntos?¿La policía detuvo al otro hombre? ¿Lo metieron a lacárcel? ¿Se podrá escapar? Preguntaron también quéle pasa al cuerpo cuando recibe una herida, por quéhabía sucedido esto y por qué al hombre lo habíanperseguido y apuñalado. Las preguntas se enfocaronen la sensación de inseguridad, sobre lo que puedepasarle al cuerpo humano, en el hombre que tenía elcuchillo y en la posibilidad de que pudiera escaparsede la cárcel. Al hablar de estos temores pudierondesahogarse un poco.
Los niños que pasan por un suceso traumáticonecesitan hablar de lo que pasó, pero a los adultosa menudo les parece difícil hacerlo. Así se creauna conspiración de silencio: si los niños nomencionan el asunto, los adultos tampoco lohacen. La cuestión es que el silencio no ayuda aque los niños se recuperen; lo que sí sirve eshablar del tema y ayudarles a que nuevamentese sientan seguros.
El comienzo de la recuperaciónHay muchas formas en las cuales los maestros,los padres, los familiares, la familia de crianza,los abuelos y los trabajadores sociales puedenayudar a los niños a iniciar el proceso derecuperación. He aquí algunas ideas:
Ayudar al niño a sentirse seguro. La recuperaciónsólo puede comenzar cuando el niño se sienteseguro. Incluso los niños que siguen viviendo en
ambientes violentos pueden sentirse seguros si losadultos que los rodean son flexibles, responden asus necesidades y les prestan atenciónindividualizada. Los niños también se sienten másseguros cuando pueden entender y seguir reglassencillas. Las rutinas diarias en el hogar y en laescuela les dan la sensación de seguridad porqueles permiten predecir lo que va a suceder. Puedeser muy útil fijar límites y expectativas que seanclaros y que se ajusten a la edad del niño.
Aprender a comprender al niño. Si se hanobservado las costumbres y el comportamientodiarios del niño, es fácil saber cuándo está sintiendoestrés. Este estrés (tensión) puede deberse a sucesosdel hogar o de la comunidad, o ser una reacción ahaber presenciado algo aterrador.
Ayudar al niño a expresar sus sentimientos. Losniños necesitan tiempo, espacio y diferentesmaneras de expresar sus sentimientos y de hablarsobre lo que les sucede. Muchos niños a quienes seles hace difícil hablar de sus sentimientos puedenser capaces de expresarlos a través del arte, cuentos,juegos teatrales y otras actividades parecidas.
Ayudar al niño a sentir que controla su propia vida.Cuando los niños conocen, aceptan y seenorgullecen de sus logros, adquieren unasensación de poder. Aceptarse y estar orgullosode sí mismo viene de vivir el triunfo y de seraceptado por los demás.
Promover las formas no violentas de interactuar yjugar, y dar ejemplos de las mismas. Los maestrosy padres de familia son los modelos másimportantes de conducta para los niños, quienesprobablemente imiten sus actos. Los adultospueden ayudar a los niños dándoles ejemplo demaneras adecuadas de manejar el estrés o lassituaciones de conflicto.
Restringir el tiempo que el niño está expuesto a laviolencia en los medios de comunicación. Comose menciona en Youth Violence: A Report of theSurgeon General, las investigaciones indican queestar expuesto a la violencia en los medios decomunicación aumenta la conducta agresivafísica y verbal de los niños a corto plazo. También
12
El adulto que colabora es alguien que conoce bien alniño, entiende sus costumbres, lo escucha y le responde.Generalmente es uno de los padres, un maestro, unasistente de la escuela u otro adulto. Esta persona puedeayudar al niño a enfrentar el estrés y el trauma de laviolencia.
aumenta las actitudes y emociones agresivas. Esteinforme recomienda que los padres disminuyany controlen el acceso de los niños a temasviolentos en los medios de comunicación.
Pedir la autorización de la familia y comunicarsus inquietudes a las demás personas que le prestanservicios al niño. La familia es siempre el primerrecurso para ayudar a los niños. Tenga en cuentalas diferencias culturales. En algunas culturas,por ejemplo, es posible que no sea aceptableexpresar emociones negativas. Por otra parte,cada familia tiene maneras diferentes de manejarel estrés, de tranquilizar a sus hijos y de hablarde sus preocupaciones e inquietudes.
Cómo manejar conductas difícilesLos niños que han quedado traumatizados porla violencia pueden comportarse de distintasmaneras que muestran el estrés y el temor quesienten. Hay formas de ayudar en cada situación:
Regresión. Los niños que sufren estrés tienden aolvidar algunas de las cosas que han aprendidoy regresan a conductas previas, como mojarse oensuciarse en la cama o en la ropa interior, ychuparse el dedo. Los adultos pueden tratar deestablecer una conexión con el niño al nivelcronológico al que ha regresado e intentarayudarlo con delicadeza a recuperar estas destrezas.
Miedo a la separación. Al niño que ha quedadotraumatizado por la violencia le puede resultardifícil separarse de sus padres, o de sus maestros ocuidadores. Puede estar constantemente aferradoa alguna persona. Los adultos deben ser pacientesy darle al niño tiempo extra durante los períodosde transición del día, como a la hora en que lodejan en la guardería, que lo recogen de la escuelao que lo ponen a dormir.
Los efectos de la violencia enla televisiónLas investigaciones indican que los niños queven violencia en la televisión pueden:
◆ Imitar los actos de agresión que ven.
◆ Pensar que la violencia es algo aceptable.
◆ Comenzar a creer que el mundo es unlugar peligroso.
◆ Perder la sensibilidad emocional frente ala violencia.
◆ Agitarse con la violencia que ven.
◆ Usar la violencia de la televisión parajustificar su propia conducta agresiva
Adaptado de: Bushman, Brad J., y Huesmann, L.R. Effectsof televised violence on aggression. Tomado de Singer,Dorothy, y Singer, Jerome L. Handbook of children and themedia. Thousand Oaks, CA: Sage Publications, Inc., 2000,páginas 223 a 254, según se cita en Youth Violence: A Reportof the Surgeon General.
13
Miedo. Después de un hecho traumático, eltemor puede ser una de las emociones másintensas del niño. Déjele saber que es aceptabletener miedo; que no tiene que ser valiente.Cuéntele que no está solo; que usted está ahípara protegerlo y amarlo.
Romper las reglas. Trate de mantener las mismasreglas y expectativas. Saber lo que se espera deellos les ayuda a los niños a sentirse seguros. Nouse castigos físicos, ya que sólo muestran que eluso de la violencia es aceptable para resolverproblemas. Para manejar este tipo de conductause otros métodos que puede aprender en clasesdirigidas a los padres de familia o consultandootras fuentes.
Reacciones frente al aniversario del hecho. Lasreacciones de un niño a un suceso violentopueden presentarse después de que haya pasadomucho tiempo. El niño puede comenzar amostrar signos de estrés cuando se acerque elaniversario de la fecha en que sucedió el hecho.Los aniversarios son oportunidades para
Diez maneras de calmar a un niño angustiado.
1. Reaccione lo más rápidamente posible a los signos deangustia del niño, acercándose a él y mostrando interésen lo que está sintiendo.
2. “Escuche” lo que el niño dice, tanto sus palabras como susacciones.
3. Tome en serio los sentimientos del niño, sobre todo eltemor y la ira.
4. Pídale a otro adulto que cuide a los demás niños para queusted pueda hablar en privado con el niño.
5. Relájese. Reaccione con calma y moderación cuando estéayudando a un niño a tranquilizarse.
6. Repita en otras palabras lo que el niño le dice paraasegurarle de que entiende su inquietud.
7. Facilite métodos adecuados de desahogo para lasemociones intensas como ira, frustración, tristeza y soledad.Por ejemplo, deje que el niño golpee una pera de boxeo,llévelo a un rincón tranquilo, jueguen con una grabadora,déjelo correr en un lugar especial designado para ello oanímelo a pintar.
8. No se tome las cosas muy a pecho. Ni usted es un “mal”cuidador ni el niño es un “niño malo”.
9. Consuele al niño dándole más abrazos que de costumbre,sentándolo en las rodillas o arrullándolo de manera especiala la hora de irse a dormir. Los bebés pueden necesitarmás consuelo o arrullos.
10. Esté a disposición del niño. Nada es más reconfortantepara un niño que la presencia y los cuidados suyos.
Algunos indígenase s t adoun i den se screen que los sueños,sean buenos o malos,flotan en el aire denoche. Fabrican un“atrapasueños” conun aro de madera yuna red de tendonesy plumas, y lo colocansobre la cama de losrecién nacidos, del
niño o de los recién casados. Al balancearselibremente en el transcurso de la noche, seatrapan los sueños que pasan flotando por ahí.Los sueños buenos flotan a través de la red, bajanpor la pluma y caen sobre el durmiente. Lossueños malos se enredan en la red y desaparecencon la primera luz del alba.
Si quiere, haga un “atrapasueños”; póngalo cercade la cama del niño y explíquele el significado.
reconocer los sentimientos que aún quedan y parahablar de nuevos sentimientos e ideas.
Pesadillas. Los niños que sufren estrés a menudotienen pesadillas. Las siguientes estrategiaspueden ser de utilidad:
◆ Crear condiciones que favorezcan el sueñoprofundo y pacífico. Por ejemplo, mantenerrituales para la hora de acostarse y acostar alniño a la misma hora todas las noches.Asegurarse de que el niño no ingiera cafeínani azúcar antes de acostarse.
◆ Animar a l niño a que exprese suspreocupaciones durante el día para que no
14
queden dándole vueltas en la cabeza por lanoche.
◆ Hablar con él sobre la pesadilla. Ayudarle aimaginar un mejor final para el cuento.Repasar el “desenlace feliz” antes de que el niñose duerma.
◆ Si el niño está asustado, reafírmele su amor yrecuérdele que usted va a cuidarlo. “No voy adejar que el monstruo te lastime. Lo voy aahuyentar”. Asegúrele además que laspesadillas desaparecerán con el tiempo.
Cuándo hay que procurar ayudaprofesionalA veces puede ser necesario procurar la ayudade un profesional de salud mental. Hay que estarpendientes de ciertas conductas:
Bebés: Durante el primer año los bebés crecentan rápidamente que el desarrollo “normal” varíamuchísimo de un niño a otro. Sin embargo,convendría buscar ayuda profesional si el bebé
Entornos protectoresLos entornos protectores son aquellos en loscuales:
◆ Los niños sienten que alguien los “escucha”.Como los niños se expresan más conacciones que con palabras, la mayoría de lascosas que hacen tiene un significado. Engeneral, la conducta de los niños tiene el finde obtener lo que creen necesitar,independientemente de si los adultos loentienden o no.
◆ Los niños se sienten seguros y protegidos.Hay diferentes formas de criar a un niño ydiferentes estilos de ser padres. El uso dela disciplina como forma de enseñanza ytener límites y reglas firmes y constantesen casa y en los programas de educaciónayudan a los niños a sentirse seguros.
◆ Los niños se sienten amados y apreciadospor los adultos que los cuidan.
“Sé que están asustadas por algo ahora. Veamos quépodemos hacer para que se les pase el miedo”. Unatécnica consiste en hacer con el niño un dibujo de uncírculo grande, lleno de temores. Ayúdele al niño adibujar un círculo cada vez más pequeño hasta que seadiminuto. Dígale que pronto los temores también seránmás pequeños.
no muestra curiosidad, si es demasiado pasivo, sino reacciona frente a los adultos y si tienedificultades constantes para dormir o comer.
Niños pequeños: Los signos de peligro en el casode niños pequeños son largos períodos de tristezaen los que pierden interés en las actividadesdiarias, no pueden dormir, pierden el apetito yle tienen un miedo exagerado a estar a solas.Otros signos son los cambios bruscos deconducta, la hiperactividad y las quejas de queles duele el estómago y la cabeza, y de que sesienten mareados. Generalmente no se lograhallar una causa física para estas dolencias.
Preescolares: Quizá sea conveniente buscar ayudaprofesional si el preescolar se aísla de los adultos,compañeros y amigos, si presenta reacciones depánico, si parece deprimido o infeliz gran partedel tiempo en el hogar o la escuela, si actúadurante un período de tiempo prolongado comosi fuera más pequeño, o si se porta malconstantemente en la casa o en la escuela enformas no acostumbradas.
Si está preocupado por el niño, quizá quieraconsultar con un maestro, un religioso, unpediatra o el médico familiar para que lo remitana un profesional de salud mental.
3
“Los adultos también necesitan apoyo.Necesitan hablar de sus sentimientos y
recibir apoyo para poder ayudar a los niños.Podemos ayudarles a fortalecerse".
—Maxine Weinreb, 2000
Cómo ayudar a los adultosa recuperarse
17
Después de estar expuesto a un suceso traumático,la mente y el cuerpo tienen que reponerse yrenovarse. De lo contrario, uno puede deprimirse,dormir mal y sufrir dolores de cabeza, mal deestómago y otros achaques. Quizá cueste trabajorecordar cosas y hasta es posible sentirseconfundido. Uno puede sentir incluso que se estávolviendo loco.
Cuando los padres y otros proveedores estáncansados, angustiados, nerviosos y distraídos, lespuede costar trabajo lidiar con las dificultadesde cuidar a los hijos o de ayudar a un niño, sobretodo cuando tanto el adulto como el niño estánbajo la tensión de la violencia y el trauma. Siusted se cuida, estará mejor preparado paraayudar a un niño a recuperarse.
Cómo cuidarseLos padres de familia, cuidadores y maestrostienen a su alcance muchas estrategias diferentespara cuidar de sí mismos. He aquí unas ideas:
Hacer un plan. El mero hecho de planear haceralgo que lo beneficie significa que ya se estácuidando. Especialmente durante lastransiciones difíciles, tener un plan puede hacerlosentir que tiene más control de su vida. Esto, asu vez, puede hacerlo sentirse mejor con respectoa la vida en general.
Cuidar la salud. El aumento del estrés puedeafectar gravemente al cuerpo. Al atender susnecesidades mentales, físicas y espirituales estarámás preparado para manejar las situacionesdifíciles. Por ejemplo, comer bien le dará la energíaque necesita para cuidar a un niño pequeño. Elejercicio puede contribuir a disminuir el estrés,aumentar la energía y mejorar el estado de ánimo.Para algunas personas el hecho de ir a la iglesia,visitar amigos o estar en contacto con la familiason formas de sentirse mejor.
Aprender sobre los efectos del trauma en su vida yen la vida de sus hijos. Comprender lo que estápasando y lo que puede esperar en el futuro es
otra forma de hacerlo sentir que tiene máscontrol sobre su vida.
No negarse a sentir. Esté consciente de lossentimientos a medida que surjan. Hable consigomismo sobre lo que está viviendo. Tambiénpuede convenir llevar un diario y escribir todoslos días sus sentimientos, reacciones y reflexiones.
¿Necesita ayuda profesional?
Durante las épocas de estrés es natural tener dificultadespara dormir y concentrarse. También puede ser difícildisfrutar las actividades con las que antes se gozó. Algunaspersonas optan por el alcohol o por otras drogas, o seaíslan de los demás. Estas y otras reacciones puedencontinuar por mucho tiempo. Se puede conseguir la ayudade los profesionales de salud mental, como trabajadoressociales clínicos, terapeutas de familia, psicólogos clínicos,psiquiatras o consejeros de salud mental autorizados.
Las siguientes preguntas quizá le ayuden a decidir si debeprocurar la ayuda de un profesional de salud mental:
◆ ¿Se siente irritable, molesto, impaciente o furioso muy amenudo?
◆ ¿A toda hora se siente atordido o aislado de los demás?
◆ ¿Le angustia mucho su propia seguridad o la de un serquerido la mayor parte del tiempo? ¿Interfiere esaangustia con su capacidad de concentrarse o de vivircomo usted quisiera?
◆ ¿A menudo se queda pensando en el suceso violento, lamuerte o la lesión sufrida por un ser querido (o porciertos aspectos de la misma) aunque haya sucedidovarios meses atrás?
◆ ¿Se da cuenta a veces de que está haciendo cosas quepueden perjudicarle con el tiempo? ¿Está bebiendo másque de costumbre, tomando más medicamentos con osin receta, conduciendo de manera descuidada opeligrosa, o pensando seriamente en suicidarse?
◆ ¿Hay algún aspecto de lo que siente que le hagapreguntarse si es normal o si se está volviendo loco?
18
Pedir apoyo. Busque amigos, parientes, líderesreligiosos u otras personas en quienes confiar.Cuénteles sus sentimientos y experiencias. No hayque avergonzarse de procurar ayuda profesional;solicite servicios profesionales de salud mentalcuando los necesite.
Maneras en que los cuidadoresprofesionales de la primerainfancia pueden apoyar a lospadres y a sus hijos Los padres y otros miembros de la familia sonlas personas más importantes en la vida de unniño. Pueden desempeñar un papel muyimportante para ayudarle al niño a recuperarsede haber presenciado algo violento, pero tambiénpueden necesitar la ayuda de maestros,cuidadores y otros profesionales.
Algunos padres de familia pueden sentir que seles está culpando por los problemas de sus hijos
cuando los cuidadores o los maestros quierenhablar con ellos. Los profesionales en el cuidadode la primera infancia les pueden ayudar adiseñar estrategias para interactuar con sus hijosde manera positiva.
Las situaciones de violencia en el hogar puedenser particularmente difíciles. En casos en los queha habido violencia en el hogar, a los padres lespuede ser difícil hacer frente a la situación y a laconducta que sus hijos exhiben en respuesta a laviolencia. Se puede sentir culpable por noproteger a los niños o por no alejarse de lasituación de abuso. Quizá ya no se considere aptopara criar a los hijos. A veces el abusador puedecriticar a su pareja para justificar sus propiosactos. Por ejemplo, los niños pueden decir quesu mamá es víctima de abusos porque es perezosao tonta.
He aquí sugerencias para los maestros ycuidadores que trabajan con los padres de familia:
Sea respetuoso. Aborde a las familias teniendo encuenta sus antecedentes culturales, raciales, étnicosy lingüísticos. Siempre tome en serio lasinquietudes de los miembros de la familia sobresu propia seguridad. Ponga atención a lo que hafuncionado en el pasado y que quizá puedaprotegerlos. Recuerde que la familia conoce supropia dinámica mejor que cualquier extraño.Respete la necesidad de intimidad de la familia.
Hable con los padres acerca de sus niños. Ayude alos padres a ver los avances que el niño estáhaciendo en conseguir amigos, aprender a turnarsecon otros y participar en la comunidad de la clase,pero avíseles si nota algo diferente, por ejemplo,si el niño expresa temores nuevos, si está jugandosolo con más frecuencia o si le cuesta más trabajosepararse de los adultos.
Ayude a los adultos de la familia a hablar con losniños sobre la violencia. A la mayoría de losadultos les parecen inexplicables y aterradoreslos hechos violentos. No están seguros de cómoexplicarles a los niños pequeños sobre laviolencia, la muerte y las lesiones graves. Ayude
A menudo el estrés de la violencia afecta la relación deuna madre con sus hijos.
19
a los padres y a otros miembros de la familia aresponder a las preocupaciones del niño converacidad y honradez y de la manera mástranquilizante posible. Los niños deben entenderque lo que haya pasado no fue por culpa de ellos.
Explique a los padres de familia la importancia delimitar la exposición de los niños a la violencia enlos medios de comunicación. Cuénteles que verpelículas o programas de televisión violentospuede ser muy estresante para el niño. Puedeprovocar temor y pesadillas. Los programas detelevisión pueden afectar a los niños aunqueparezca que no estén poniendo atención. Lospadres pueden limitar la cantidad de tiempo quelos niños ven televisión, ver televisión con ellosy controlar lo que ellos mismos ven.
Papel del personal experto ensalud mental o en trabajo socialEstas personas pueden ayudar a los padres defamilia de las siguientes maneras:
Ayudar a los padres de familia a hacer un plan.En situaciones de violencia en el hogar, puedenayudar al adulto que no ha causado la situacióna hacer un plan antes de que se presente unacrisis. El plan debe describir maneras demantener a dicho adulto y al niño a salvo detodo peligro inmediato.
Enterar a otros que puedan ayudar. Pedir laautorización de los padres para comentar susituación con el resto de la familia y con otraspersonas. Hablar con el resto de la familia y conprofesionales y personal de otras organizacionesque puedan tener que ver con esta familia(p. ej., el pediatra, el consejero de la escuela deuno de los hermanitos, un líder religioso u otraspersonas). Es muy importante mantener laconfidencialidad de la información.
Si la familia está en una situación peligrosa,suministrar apoyo, información y ayuda. La personaque sea víctima de abuso puede necesitar ayudapara entender las leyes y los términos legales quese usen. También puede necesitar ayuda para hacer
Dónde encontrar ayudaSi no está seguro de dónde ir a buscar ayuda,busque teléfonos y direcciones en las páginasamarillas de la guía telefónica, en las secciones“crisis intervention services” (servicios deintervención en casos de crisis), “mental health”(salud mental), “hotlines” (líneas de emergencia),“hospitals” (hospitales) o “physicians” (médicos).
En medio de una crisis, es posible que el médicodel servicio de emergencias de un hospitalpueda ayudar temporalmente en un problemaemocional y le pueda decir dónde y cómoobtener más ayuda.
Las siguientes personas y organizaciones loremitirán o le prestarán servicios dediagnóstico y tratamiento:
◆ Los médicos de cabecera o de familia
◆ Los especialistas de salud mental comopsiquiatras, psicólogos, trabajadores socialesclínicos o consejeros autorizados de saludmental
◆ La policía, si usted cree que alguien correpeligro inmediato
◆ El personal de centros educativos para laprimera infancia o de las guarderías de lalocalidad
◆ Los consejeros o defensores de los refugiospara víctimas de violencia en el hogar
◆ Los programas de apoyo de la familia y de laprimera infancia
◆ Las organizaciones de servicios para lafamilia o la comunidad
◆ Los centros comunitarios de salud mental
◆ La iglesia
◆ Las clínicas e instituciones privadas
◆ Los programas de ayuda para empleados
◆ Las asociaciones médicas, psicológicas opsiquiátricas de la localidad
20
una lista de preguntas o de inquietudes que debacomentar con el abogado, o para saber quéalternativas debe contemplar. Usted tambiénpuede ayudarle poniéndose en contacto con unrefugio, una vivienda temporal o un grupo deapoyo.
Apoye las familias en todo lo que pueda antes depresentar un informe oficial sobre un incidentede violencia en el hogar, el cual puede crearproblemas mayores y causar un gran perjuicio alas familias. De cierta forma, este informe puedelastimar de nuevo a la víctima. Si le parece quedebe presentar un informe, asegúrese en lo posiblede contarle a la familia lo que va a hacer ypermanezca a su disposición después. De locontrario, la familia puede sentirse traicionada yvolver a pasar por un trauma.
El papel de los administradoresTrabajar con niños traumatizados es estresantey agotador. Los maestros, los cuidadores y lasdemás personas que trabajan con niños pequeñosy con sus familias en comunidades azotadas porla violencia a menudo se sienten extenuados yfatigados. Pueden experimentar los mismossentimientos de los niños con quienes trabajan,como aislamiento, ira, tristeza y horror. Algunospueden tener problemas para dormir, comer yconcentrarse.
He aquí algunas ideas para los administradores:
Crear un entorno de apoyo. Creen una atmósferade confianza y apoyo entre administradores,
consumidores, miembros de la junta y otraspersonas. Escuchen las necesidades que elpersonal mencione. Hagan que el personal sesienta más a gusto y proporcionen un foro seguropara el intercambio de impresiones, inquietudes,actitudes y convicciones.
Proporcionen capacitación y recursos.Proporcionen capacitación específica paraayudar al personal a sentirse más seguro al lidiarcon los retos emocionales y de conducta de losniños a su cuidado. Faciliten el acceso asupervisiones clínicas y a interconsultas de saludmental en el lugar de trabajo.
Ayuden al personal a prepararse para emergencias.Diseñen normas y procedimientos para lasemergencias que se presenten en el programa,durante el fin de semana y cuando se lleven losniños a excursiones.
Ayuden al personal a enfrentar situacionesestresantes. Cuando se presente una crisis,asegúrese de que el personal tenga los recursos yel apoyo que necesita para resolversatisfactoriamente el conflicto y satisfacer lasnecesidades de los niños y de las familias. Pongana disposición del personal la ayuda de unespecialista en salud mental durante una crisis ydespués de la misma.
Recursos
23
Entidades
Existen varias entidades que ofrecen más materiales e información sobre el tema de los niños y laviolencia. También se dispone de otros materiales, desde impresos hasta videos de capacitación. Acontinuación se relacionan estos recursos adicionales.
American Academy of Child and Adolescent Psychiatry(AACAP)
Teléfono: 202.966.7300 (tienen materiales en español)En Internet: http://www.aacap.org
American Psychological Association (APA)
Teléfono: 800.374.2721; 202.336.5500En Internet: http://www.apa.org
Center for Mental Health Services’ Knowledge ExchangeNetwork (KEN)
Teléfono: 800.789.2647 (tienen materiales en español)En Internet: http://www.mentalhealth.org
Center for the Study and Prevention of Violence (CSPV)
Teléfono: 303.492.8465En Internet: http://www.colorado.edu/cspv
Child Welfare League of America
Teléfono: 202.638.2952 (tienen materiales en español)En Internet: http://www.cwla.org
Child Witness to Violence Project (CWVP)
Teléfono: 617.414.4244En Internet: http://www.bostonchildhealth.org/special/CWTV/overview.html
Children’s Defense Fund
Teléfono: 202.628.8787En Internet: http://www.childrensdefense.org
Family Violence Prevention Fund
Teléfono: 415.252.8900 (tienen materiales en español)En Internet: http://www.endabuse.org
Federation of Families for Children’s Mental Health
Teléfono: 703.684.7710En Internet: http://www.ffcmh.org
24
Head Start Information and Publication Center
Teléfono: 866.763.6481; 202.737.1030 (tienen materiales en español)Fax: 202.737.1151En Internet: http://www.headstartinfo.org
National Association for the Education of Young Children
Teléfono: 800.424.2460; 202.232.8777 (tienen materiales en español)En Internet: http://www.naeyc.org
National Center for Children Exposed to Violence
Teléfono: 877.496.2238En Internet: http://www.nccev.org
National Center for Post-Traumatic Stress Disorder
Teléfono: 802.296.6300En Internet: http://www.ncptsd.org
National Child Welfare Resource Center for Family-CenteredPractice
Teléfono: 202.638.7922 (tienen materiales en español)En Internet: http://www.cwresource.org
National Clearinghouse on Child Abuse and Neglect
Teléfono: 800.394.3366; 703.385.7565 (tienen materiales en español)En Internet: http://www.calib.com/nccanch
National Domestic Violence Hotline
Teléfono: 800.799.7233 (tienen materiales en español)En Internet: http://www.ndvh.org
National Early Childhood Technical Assistance System(NECTAS)
Teléfono: 919.962.2001En Internet: http://www.nectas.unc.edu
National Head Start Association (NHSA)
Teléfono: 703.739.0875En Internet: http://www.nhsa.org
National Latino Alliance for the Elimination of Domestic Violence
Teléfono: 800.342.9908; 646.672.1404 (tienen materiales en español)En Internet: http://www.dvalianza.org
National Latino Fatherhood and Family Institute
Teléfono: 323.728.7770En Internet: http://www.nlffi.org
25
Materialesdecapacitación
National Resource Center for Safe Schools
Teléfono: 800.268.2275; 503.275.0131 (tienen materiales en español)En Internet: http://www.safetyzone.org
National Technical Assistance Center for Children’sMental Health
Teléfono: 202.687.8635En Internet: http://www.georgetown.edu/research/gucdc/cassp.html
Office of Justice Programs (OJP), U.S. Department of Justice
Teléfono: 202.307.5933En Internet: http://www.ojp.usdoj.gov
Parents Anonymous®
Teléfono: 909.621.6184 (tienen materiales en español)En Internet: http://www.parentsanonymous.org
Zero to Three:National Center for Infants, Toddlers, and Families
Teléfono: 202.638.1144 (tienen materiales en español)En Internet: http://www.zerotothree.org
ACT (Adults and Children Together) Against Violence
Este programa para la prevención de la violencia, basado en video, concentrasu atención en los adultos que crían, cuidan y enseñan a niños de edades 0a 8 años. Tiene por objetivo incorporar la prevención de la violencia desdeel comienzo como un elemento central y permanente de las labores deprevención de la comunidad. ACT Against Violence incluye un programa decapacitación para líderes comunitarios. Obtenga más detalles y una lista derecursos de: http://www.ACTagainstviolence.org.
Safe Havens Training Project
Este programa de capacitación de tres partes, basado en videos, les da a losproveedores de cuidado y educación infantil el apoyo que necesitan paraque puedan ayudar a los niños a sentirse seguros. Los videos sonminidocumentales sobre los niños y la violencia. Los talleres enseñan acercade las reacciones de los niños a la violencia y presentan alternativas para
apoyar a los niños y a quienes los cuidan. Se consigue por $195 deFamily Communications, Inc., tel: 412. 687.2990. Los videos y los materialespara los padres de familia se consiguen en español. En Internet:www.fci.org/early_care/violence_main.asp.
Shelter from the Storm: Clinical Intervention with ChildrenAffected by Domestic Violence
Shelter from the Storm, manual de 236 páginas que es un curso de estudiopara capacitar al personal clínico especialista en la salud mental infantil quetrabaja con familias y niños afectados por la violencia en el hogar. El manual,diseñado para ser usado por capacitadores que a la vez son clínicos especialistasen salud mental infantil, ofrece información y casos de estudio, distribuidosen seis módulos, presentaciones en PowerPoint que se ofrecen en discos decomputadora, y hojas para repartir a participantes. El manual cuenta con13 horas de capacitación que se pueden realizar en dos sesiones de un díacada una o en secciones discretas. Se consigue por $125, más $8.95 de fletedel proyecto Child Witness to Violence Project, 617.414.7425;www.bostonchildhealth.org/ChildWitnesstoViolence/resources/html;dirección electrónica: [email protected].
Strong at the Broken Places: Turning Trauma into Recovery
Este documental muestra cómo la pérdida y el sufrimiento personales sepueden convertir en un recurso poderoso para restaurar la esperanza ytransformar la sociedad. Se consigue por $195 de Cambridge DocumentaryFilms, tel: 617.484.3993, Web site: http://www.shore.net/~cdf.
