TCHAIKOVSKYSymphonies 3, 4 and 6

ROYAL LIVERPOOL PHILHARMONIC ORCHESTRA

VASILY PETRENKO

Symphony No.4 in F minor op.361. Andante sostenuto 17.252. Andantino in modo di canzona 9.093. Scherzo: Pizzicato ostinato. Allegro 5.184. Finale. Allegro con fuoco 7.50

Symphony No.3 in D major ‘Polish’ op.295. I Moderato assai 13.57

(Tempo di marcia funebre) 6. II Alla Tedesca 6.11

(Allegro moderato e semplice)

Symphony No.3 (continued)7. III Andante elegiaco 10.008. IV Allegro vivo 6.019. V Finale: Allegro con fuoco 7.54

(Tempo di Polacca)

Symphony No.6 in B minor ‘Pathétique’ op.74

10. Adagio 18.4411. Allegro con grazia 6.4712. Allegro molto vivace 8.4113. Finale. Adagio lamentoso 11.38

PYOTR ILYICH TCHAIKOVSKY (1840–1893)

Royal Liverpool Philharmonic OrchestraVASILY PETRENKO

TchaikovskySymphony No.3 in D major, op.29 (‘Polish’)Symphony No.4 in F minor, op.36Symphony No.6 in B minor, op.74 (‘Pathétique’)

Tchaikovsky’s Third Symphony is an oddball. Completed in a matter of weeks – 5 June to 1 August 1875 – it is the only one of his seven symphonies (if we include the unnumbered‘Manfred’) in a major key and is seen by many as a suite or divertimento more than asymphony. Minus its first movement, it has even been turned into a ballet. More Germanthan Russian in its character – Schumann’s ‘Rhenish’ Symphony (also in five movements anda favourite of Tchaikovsky) lurks in the background – it is certainly not ‘Polish’, a meaninglessnickname acquired in 1899 when the conductor Sir August Manns dubbed it so at the work’sBritish premiere.

The first movement opens with a sombre funeral march. As the music becomes moreanimated, it moves into the main subject in the major key (allegro brillante), thence to thesecond subject introduced by the oboe. The work, unusually, has two scherzos, the first ofwhich comes next and is marked Alla Tedesca (i.e. ‘a ländler’ or ‘waltz in the German style’).However, the emotional core comes in the third movement (Andante elegiaco) with itsexpressive central cantilena. The attractive second scherzo follows (in duple rather than thecustomary triple time). The finale (Allegro con fuoco) is marked ‘Tempo di Polacca’,presumably the source of the Symphony’s sobriquet, though any vestige of the Polish danceis overtaken by the unexpected appearance of a fugue and the work’s fiery peroration.

Symphony No.4 was written directly after Tchaikovsky’s disastrous marriage in 1877 whichcoincided with a particularly warm period in his relationship with Nadezhda von Meck, theheiress of a railway magnate who had become his benefactor. Op.36 is dedicated to herwith the words: ‘To my dearest friend’. Here, Beethoven’s Fifth Symphony is Tchaikovsky’smodel. ‘In essence,’ he wrote, ‘my symphony is an imitation of [it]; that is, I imitated not itsmusical thought but its basic idea.’

The first of its four movements opens with a sinister brass fanfare – ‘the Fatum theme’ asTchaikovsky called it – which recurs throughout the movement, is recalled in the finale anddefines the whole work. The main subject, though, is a waltz of tension and anxiety, thefirst time we meet in Tchaikovsky’s symphonies the unguarded emotional intensity socharacteristic of his work from this point on – ‘hysterical climaxes succeeded by luxuriant

self-pity’ as Martin Cooper expressed it so elegantly. The second movement (Andantino inmodo di canzona) by contrast features a plaintive oboe solo with pizzicato accompanimentwith a central string section of almost euphoric yearning. This is followed by a scherzo(Allegro, pizzicato ostinato) the first section of which is entirely for pizzicato strings whilethe trio, scored for woodwind and brass is, according to Tchaikovsky in a letter to Madamevon Meck, meant to suggest a drunken peasant. The fourth movement (Allegro con fuoco)is a colourful and boisterous festival in rondo form. The second subject, announced by thewoodwind, is a folk song, ‘In the field there stands a birch tree’. Op.36 was premiered inFebruary 1888, conducted, as was Op.29, by Nikolai Rubinstein.

Tchaikovsky’s Sixth Symphony is known as the ‘Pathétique’. The Russian transliteration‘Pateticheskaya’ means ‘emotional’ or ‘passionate’ rather than the French or English meaningof ‘feeble’ or ‘arousing pity’, and was suggested by Tchaikovsky’s brother Modest. In fact,the composer had originally intended to call it ‘Programme Symphony’. In a letter writtenin February 1893, just a week after commencing its composition, he confided as much to hisnephew Vladimir ‘Bob’ Davïdov to whom the work would be dedicated. ‘It is a programme,’he wrote, ‘that shall remain a riddle to all – let them guess…’ It was one he never revealed.

As a result, all manner of theories have been attached to this masterpiece, largely due tothe fact that Tchaikovsky died unexpectedly just nine days after its premiere. Listeners sawin its tortured pages signs that the composer somehow had prior knowledge of his death –the quote in the first movement from the Russian Orthodox requiem, the unusual Adagiolamentoso finale which fades away to nothing (marked pppp) – linked to rumours that hecommitted suicide. Musicologists have amused themselves since the work’s premiere (StPetersburg, 16 October 1893) providing proof of its hidden meaning which, whatever it is,has not impinged one iota on its enduring popularity.

Like the Third and Fourth Symphonies, the opening measures of the Sixth set the tone ofthe whole work – a sombre motif in the lowest register – before the main Allegro nontroppo section in Tchaikovsky’s typical mood of restless tension. The second movement isa waltz-that-isn’t-a-waltz in the limping metre of 5/4. After this comes an exhilarating andmuscular march (Allegro molto vivace), the polar opposite of what follows, for the lastmovement, the emotional core of the work, is surely one of the most moving and heartfeltcris du coeur in the whole of symphonic literature.

© 2016 Jeremy Nicholas

TschaikovskijSinfonie Nr. 3 D-Dur, op. 29 („Die Polnische“)Sinfonie Nr. 4 f-Moll, op. 36Sinfonie Nr. 6 h-Moll, op. 74 („Pathétique“)

Tschaikovskijs 3. Sinfonie ist kurios. Sie entstand innerhalb weniger Wochen – zwischen dem5. Juni und dem 1. August 1875 – und ist unter den sieben Sinfonien des Komponisten(einschließlich der unnummerierten „Manfred“-Sinfonie) die einzige in einer Durtonart. Vielehalten sie vielmehr für eine Suite oder ein Divertimento anstatt für eine Sinfonie. Bis aufden ersten Satz wurden die Inhalte des Werks sogar in Ballettform übertragen. Tschaikovskijs3. Sinfonie weist eher deutschen als russischen Charakter auf – im Hintergrund klingtSchumanns „Rheinische“ Sinfonie (die ebenfalls fünfsätzig ist und zu TschaikovskijsLieblingswerken zählte) an – und hat auf jeden Fall nichts „Polnisches“ an sich, wie derbedeutungslose Spitzname nahelegt, den ihr 1899 der Dirigent Sir August Manns bei derPremiere in Großbritannien verpasste.

Der erste Satz beginnt mit einem düsteren Trauermarsch. Die Musik wird zunehmendanimierter, findet in das erste Hauptsubjekt in Dur (Allegro brillante) und von dort aus indas zweite Subjekt, das von der Oboe eingeführt wird. Das Werk umfasst zwei Scherzi, wasungewöhnlich ist. Das erste folgt im Anschluss an das zweite Subjekt und trägt dieBezeichnung alla tedesca (d.h. nach Art eines Ländlers bzw. „Walzers im deutschen Stil“).Der emotionale Kern befindet sich im dritten Satz (Andante elegiaco) mit seinerausdrucksstarken Kantilene. Auf diesen folgt das reizende zweite Scherzo (das anstatt imüblichen Dreiertakt im Zweiertakt steht). Das Finale (Allegro con fuoco) trägt die Bezeichnungtempo di Polacca, von der vermutlich der Beiname der Sinfonie herrührt. Jegliche Anklängedes polnischen Tanzes werden jedoch vollends durch das unerwartete Auftauchen einerFuge und den hitzigen Abschluss des Werkes verdrängt.

Die Sinfonie Nr. 4 entstand unmittelbar nach Tschaikovskijs verheerender Heirat im Jahr1877, die in eine Zeit fiel, in der er und Nadeschda von Meck, deren Vater ein Eisenbahnmagnatund Tschaikovskijs Gönner war, einander besonders nahe standen. Die Widmung des op. 36,„à mon meilleur ami“, ist an sie gerichtet. Für dieses Werk nahm sich Tschaikovskij Beethovens5. Sinfonie zum Vorbild. „Im Wesentlichen“, schrieb er, „ist meine Sinfonie eine Nachahmung[ebenjener]; genauer gesagt habe ich nicht ihren musikalischen Gedankengang imitiert,sondern ihre Grundidee.“

Der erste der vier Sätze beginnt mit einer unheilvollen Fanfare der Blechbläser – demFatum-Thema –, welches im Verlauf des Satzes immer wiederkehrt, im Finale wiederaufgegriffen wird und das ganze Werk definiert. Das Hauptsubjekt allerdings ist einangespannter und beklommener Walzer. Dies ist die erste Sinfonie Tschaikovskijs, in dereinem die ungezügelten Emotionen begegnen, die ab diesem Zeitpunkt sein Schaffen prägen

sollten – „überdrehte Höhenflüge, denen ein Bad in Selbstmitleid folgt“, wie es derMusikwissenschaftler Martin Cooper überaus elegant formulierte. Der zweite Satz (Andantinoin modo di canzona) hingegen umfasst ein klagendes Oboensolo mit Pizzicatobegleitungund einen zentralen Streicherabschnitt, der beinah trunken vor Verlangen ist. Darauf folgtein Scherzo (Allegro, pizzicato ostinato), dessen erster Abschnitt ausschließlich inStreicherpizzicato besteht, während das mit Holz- und Blechbläsern besetzte Trio lautTschaikovskijs Aussage in einem Brief an Mme. von Meck an einen betrunkenen Bauernerinnern sollte. Der vierte Satz (Allegro con fuoco) ist ein buntes und ausgelassenes Fest inRondoform. Das zweite Subjekt, das von den Holzbläsern angekündigt wird, erinnert an dasVolkslied „Auf dem Feld stand eine Birke“. Die Premiere des op. 36 fand im Februar 1888 stattund wurde, ebenso wie jene des op. 29, von Nikolai Rubinstein dirigiert.

Tschaikovskijs 6. Sinfonie ist als „die Pathétique“ bekannt. Im Russischen bedeutet dasWort „Pateticheskaya“ – anders als im Französischen oder Englischen – „emotional“beziehungsweise „leidenschaftlich“ anstatt „schwächlich“ oder „erbärmlich“. Der Namewurde von Tschaikovskijs Bruder Modest vorgeschlagen, nachdem der Komponist dem Werkursprünglich den Titel „Programmsinfonie“ hatte geben wollen. In einem Brief vom Februar1893 verriet er seinem Neffen Wladimir „Bob“ Davidow, dem er das Werk widmete, immerhinso viel: „Es ist ein Programm“, schrieb er, „das allen Leuten ein Rätsel bleiben soll – sie sollenruhig raten ...“ Er enthüllte dieses Rätsel niemals.

So kam es, dass sich um dieses Meisterwerk allerhand Theorien ranken, insbesondere, weilTschaikovskij nur neun Tage nach der Premiere unerwartet verstarb. Manche Hörer wolltenin der qualvollen Partitur Hinweise erkannt haben, dass der Komponist seinen Tod auf gewisseWeise vorausgeahnt haben musste – das Zitat aus dem russisch orthodoxen Requiem imersten Satz, das ungewöhnliche Finale (Adagio lamentoso), das bis zur Lautlosigkeit verklingt(pppp) —, und auch Gerüchte eines Selbstmords gehen darauf zurück. Seit der Premiere desWerks am 16. Oktober 1893 in St. Petersburg vertrieben sich Musikwissenschaftler die Zeitdamit, die versteckte Aussage der Sinfonie nachzuweisen, die – was auch immer sieletztendlich bedeutet – die anhaltende Beliebtheit keinen Deut beeinflusst hat.

Wie in der 3. und 4. Sinfonie legen die Anfangstakte der 6. – ein düsteres Motiv in tiefsterLage – den Ton des gesamten Werkes fest, bevor sich im Hauptteil, Allegro non troppo,Tschaikovskijs charakteristische ruhelose Anspannung zeigt. Der zweite Satz ist ein bizarrerWalzer im holprigen 5/4-Takt. Auf diesen folgt ein mitreißender und kraftstrotzender Marsch(Allegro molto vivace), der kaum unterschiedlicher sein könnte als der darauffolgende letzteSatz: dieser emotionale Kern des Werks ist sicherlich einer der erschütterndsten Aufschreiein der gesamten Sinfonieliteratur.

© 2016 Jeremy NicholasÜbersetzung: Stefanie Schlatt

TchaïkovskiSymphonie no3 en ré majeur op. 29 (« Polonaise »)Symphonie no4 en fa mineur op. 36Symphonie no6 en si mineur op. 74 (« Pathétique »)

La Troisième Symphonie de Tchaïkovski est une œuvre fantasque. Achevée en quelquessemaines – entre le 5 juin et le 1er août 1875 –, c’est la seule de ses sept symphonies (encomptant la Symphonie  «  Manfred  » non numérotée) écrite en mode majeur et nombreuxsont ceux qui y voient davantage une suite ou un divertissement qu’une symphonie. Elle a même, à l’exception du premier mouvement, été adaptée en ballet. D’un caractèreplus allemand que russe – la Symphonie rhénane de Schumann (également en cinqmouvements et l’une des préférées de Tchaïkovski) est palpable – elle n’est certainementpas «  Polonaise  » et doit ce surnom infondé au chef Sir August Manns qui l’en affubla lorsde la première britannique en 1899.

Le premier mouvement s’ouvre par une marche funéraire sombre. À mesure qu’elle s’anime,la musique évolue vers le thème principal dans une tonalité majeure (allegro brillante), puisvers le second thème introduit aux hautbois. L’œuvre, ce qui est inhabituel, compte deuxscherzos dont le premier est marqué Alla Tedesca (comme «  un ländler » ou une «  valsetraditionnelle allemande  ») Toutefois, le noyau émotionnel vient avec le troisièmemouvement (Andante elegiaco) et son expressive section centrale, une cantilena. Il est suividu fascinant second scherzo, écrit dans une mesure binaire plutôt que sur l’habituel rythmeternaire. Le finale (Allegro con fuoco) est marqué «  Tempo di Polacca  », probablement àl’origine du surnom, bien que tout vestige de danse polonaise soit éclipsé par l’apparitioninattendue d’une fugue et la fougueuse conclusion de l’œuvre.

Le compositeur écrivit la Quatrième Symphonie juste après son désastreux mariage en1877, qui coïncida avec une période où il était particulièrement proche de son amie Nadezhdavon Meck, l’héritière d’un magnat des chemins de fer devenue sa bienfaitrice. L’opus 36 luiest dédié en ces mots  : « à ma plus chère amie ». Ici, la Cinquième Symphonie de Beethovensert de modèle à Tchaïkovski. «  En essence, écrit-il, ma symphonie est une imitation de la[sienne]  ; c’est-à-dire, j’ai imité non pas sa pensée musicale mais son idée de base.  »

Le premier de ses quatre mouvements s’ouvre avec une fanfare de cuivres sinistre – lethème du « fatum » comme l’appelait Tchaïkovski – qui revient tout au long du mouvement,est réexposée dans le finale et définit toute l’œuvre. Le thème principal, toutefois, est unevalse de tension et d’anxiété, première occurrence dans les symphonies de Tchaïkovski del’intensité émotionnelle spontanée si caractéristique de son œuvre à compter de ce moment-là – «  des sommets hystériques suivis d’un apitoiement luxuriant » comme l’exprimait Martin

Cooper avec une grande élégance. Le deuxième mouvement (Andantion in modo di canzona),par opposition, présente un solo de hautbois plaintif avec un accompagnement pizzicatodans la section centrale des cordes évoquant un désir presque euphorique. S’ensuit unscherzo (Allegro, pizzicato ostinato), dont la première partie est entièrement consacrée auxcordes pizzicato tandis que le trio, écrit pour les vents et les cuivres, doit suggérer, commel’écrit Tchaïkovski dans une lettre adressée à Mme von Meck, l’image d’un paysan ivre. Lequatrième mouvement (Allegro con fuoco) est une fête colorée et endiablée en forme derondo. Le second thème, annoncé aux vents, est inspiré d’un chant populaire connu comme« Chanson du bouleau » (un petit bouleau se tenait dans le pré). L’opus 36 fut créé en février1888 sous la direction de Nikolaï Rubinstein comme le fut l’opus 29 avant lui.

La Sixième Symphonie de Tchaïkovski est connue comme la « Pathétique ». Latranslittération russe de « Pateticheskaya » signifie « émotionnelle » ou « passionnée », plutôtque « faible » ou « suscitant la pitié » au sens où l’entendent le français et l’anglais, et futsuggéré par Modeste, le frère de Tchaïkovski. En réalité, le compositeur avait initialementprévu de l’appeler « Symphonie à programme ». Dans une lettre datant du mois de février1893, juste une semaine avant de commencer sa composition, c’est ce qu’il confiait à sonneveu Vladimir « Bob » Davïdov, dédicataire de l’œuvre. « C’est un programme, écrit-il, quidoit rester une énigme pour tous – qu’on le devine... ». Mystère qu’il ne dévoila jamais.

Par conséquent, toutes sortes de théories se sont emparées de ce chef-d’oeuvre, ce quiest en grande partie dû au fait que Tchaïkovski mourut subitement neuf jours après sacréation. Les auditeurs virent dans ces pages torturées des signes indiquant que lecompositeur savait, en un sens, qu’il allait mourir – la citation dans le premier mouvementdu Requiem orthodoxe russe, l’inhabituel finale Adagio lamentoso qui s’évanouit vers lenéant (marqué pppp) – liés aux rumeurs de son suicide. Les musicologues se sont amusés,depuis la création de l’œuvre (le 16 octobre 1893) à fournir la preuve de son sens caché, qui,quel qu’il soit, n’a pourtant jamais empiété d’un iota sur sa popularité jamais démentie.

À l’instar des Troisième et Quatrième Symphonies, les premières mesures de la Sixièmedonnent le ton de toute l’œuvre – un motif sombre dans le registre grave – avant la sectionprincipale Allegro non troppo établie dans une atmosphère typiquement tchaïkovskiennede tension perpétuelle. Le deuxième mouvement est une valse sans en être une, dans unemesure boiteuse de 5/4. Vient ensuite une marche enivrante et vigoureuse (Allegro moltovivace), aux antipodes du dernier mouvement et noyau émotionnel de l’œuvre qui est sansaucun doute l’un des cris du cœur les plus émouvants et poignants de tout le répertoiresymphonique.

Jeremy Nicholas 2016Traduction : Noémie Gatzler

� 2017 Royal Liverpool Philharmonic Orchestra� 2017 PM Classics LtdExecutive Producer for ONYX: Matthew CosgroveExecutive Producer for RLPO: Andrew CornallRecording Producer: Andrew CornallRecording Engineer: Philip Siney (Symphonies 3 and 4); Jonathan Stokes (Symphony No.6)Assistant Engineer: Christopher Tann (Symphonies 3 and 4); Neil Hutchinson (Symphony No.6)Editors: Ian Watson, Jenni WhitesideRecording facilties: Royal Liverpool Philharmonic Society and Philip Siney Recording (Symphonies 3 and 4); Classic Sound Ltd (Symphony No.6)Recording dates: Symphony No.3 – 1 & 4 December 2015; Symphony No.4 – 4, 8 & 13 March 2015; Symphony No.6 – 9 & 10 June 2015.Recording venue: Liverpool Philharmonic HallDesign: Paul Spencer for WLP Ltd Photographs of Vasily Petrenko: Mark McNulty www.onyxclassics.com

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ONYX 4152Chopin: Piano Sonatas 1, 2 & 3Joseph Moog

ONYX 4145Elgar: Symphony No.1, Concert Overture ‘Cockaigne’RLPO, Vasily Petrenko

ONYX 4163Schubert: ‘Death and the Maiden’String Quartet No.14 in D minorSibelius: ‘Intimate Voices’ StringQuartet in D minor Ehnes Quartet

ONYX 4150Tchaikovsky: Symphonies Volume 1 RLPO, Vasily Petrenko

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