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Salvador Giner Cap 1 Sociologia

Date post: 18-Jul-2015
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Universidad de Barce on, RIco y en Kmg's Colleg bridge), Reading, Lancaster

una introduccin fundamentalmerosas reimpresiones

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sado en las universidades deB

la disciplina. Ha sido objeto de nu-

y revisiones

desde su aparicin. Ha sido, asimismo, traducida a varios idiomas y reeditada en varios de ellos. Sociologa, de Salvador Giner, se caracteriza por el rigor conceptual, la orientacin la ecuanimidad y la originalidad de su enfoque, y por crtica y tica que toma frente a la sociedad y sus problemas. La presente edicin, nuevamente puesta al da y revisada por su autor, pone al alcance del estudiante de ciencias humanas y sociales, as como del lector interesado en poseer un conocimiento bsico de la sociode trabajo en la loga, una herramienta la invitacin desde

West London, Yale y Pompeu Fa Ha ejercido cargos de responsa dad en vanos orqamsmos nacion e internacionales su espedalidad.relacionados

Entre sus pubrt:a

nes destacan H storia del pensam to social; Contemporary Europe (vol

y 11); Elprogreso de la conaenaa soclgica; Mass Society; La socieda corporativa; Ensayos civiles; Espana

sociedad y potica (coautor); Religin y sociedad en Espaa (coautor); Iot: mas modernas de religin (coautor), Carta sobre la democracia, y Universo lidad y diferencIa (coautor).

que nunca descuida la reflexin ni a participar indagacin de la condicin humana la perspectiva de nuestra naturaleza como seres sociales .

ia/SodedaA---iiiI

Captulo I NATURALEZA DE LA SOCIOLOGA

1. DEFINICI

DE LA SOCIOLOGA

La sociologa es una de las ciencias sociales. Su objeto primordial de estudio es la sociedad humana y, ms concretamente, las diversas colectividades, asociaciones, grupos e instituciones sociales que los humanos forman. Como cualquier otro ser vivo, d hombre slo puede existir cuando est inmerso en su propia especie, en y a travs de ella. La sociologa estudia tambin al ser humano en la medida en que su condicin debe ser explicaa socialmente, as como los resultados sociales de sus intenciones y comportamiento. La sociologa no es la nica disciplina que estudia al horn, re. Algunas hacen abstraccin de su dimensin social, y cen- an su atencin en su anatoma, su fisiologa o la estructura de mente. Frente a ellas, la sociologa aparece como aquella rama del conocimiento cuyo objeto es la dimensin social de lo urnano, el nivel de la.realidad relacionado con su innata sociailidad. Su objeto es el ser humano en tanto que animal social, Con ello, sin embargo, no la habremos definido satisfacto. :iamente. Por lo pronto, nos encontramos con que todas las iencias sociales toman como punto de partida el estudio del - ombre como ser social, o sea, el estudio de sus colectividades, que, claro est, cada una de ellas haga diferente nfasis sore sus diversos aspectos. As la economa investiga los procede produccin, trueque, cambio y consumo de bienes y serociosen virtud de los cuales una sociedad dada atiende ciertas esidades; la historia describe la evolucin y las transformaiones de la sociedad a travs del tiempo; la ciencia poltica atiza la distribucin, los cambios y los conflictos del poder y9

autoridad dentro del mundo social. Lo que distingue a la sociologa de estas y otras ramas del saber social es el hecho de que ella investiga la estructura, los procesos y la naturaleza de la sociedad humana en general. Las dems ciencias sociales estudian tan slo aspectos parciales de la sociedad. As, cuando un economista investiga el desarrollo del capitalismo en una sociedad dada, concentra su atencin sobre ciertos procesos de produccin, la formacin del capital, el reparto de los beneficios, la fluctuacin de los salarios, los ciclos del mercado. Mas si es el socilogo quien se acerca al mismo tema no se atendr slo a lo anterior, sino que observar tambin cules son los sectores sociales que ponen en marcha esa economa capitalista, cmo se distribuye el trabajo entre los diversos partcipes en el proceso, qu conflictos laborales surgen por su causa, qu factores culturales entran en juego, as sucesivamente. Frente a las dems ciencias sociales, pues, hay una diferencia en el grado de generalidad, as como una diferencia de nfasis y de punto de vista, mas no una diferencia sustancial. En verdad, los resultados obtenidos por cada una de las ciencias sociales son complementarios y se necesitan W10S a otros. Hay veces en que las distinciones entre una y otra disciplina son pertinentes, pero son, en el fondo, de naturaleza tcnica, y las trazamos con fines prcticos. Hay una ntima unidad entre todas las ciencias sociales. Es difcil, por ejemplo, distinguir entre la sociologa propiamente dicha y la antropologa social. A la sociologa poltica le interesan fenmenos prcticamente idnticos a los de la sociologa cuando analiza los condicionantes de la conducta electoral o la formacin y conducta de elites polticas. Un economista y un socilogo pueden plantearse los mismos problemas cuando estudian el mercado de trabajo, las causas de la pobreza o los motivos de una migracin. Por todas estas razones parece insensato afirmar para la sociologa superioridad alguna frente a sus ciencias afines, como otrora hiciera uno de sus fundadores, Auguste Comte. No obstante, desde un punto de vista meramente lgico, hay que concluir que la sociologa abarca una zona ms amplia de la realidad que la abrazada por otras ciencias del hombre. Su estudio implica, inevitablemente, tener en cuenta o hasta sintetizar disciplinas ms especficas, como reconociera ya otro de sus modernos fundadores, Vilfredo Pareto:

y

10

La sociedad h~mana es objeto de numerosos estudios. Algunos constituyen disciplinas especiales: el derecho, la historia, la economa poltica, la historia de las religiones, etctera; ...a su sntesis, que intenta estudiar la sociedad humana en general, se puede dar el nombre de sociologa. -

Precisamente porque abarca ms que otras ciencias del hombre, como reconoce Pareto, tambin depende ms que las otras de los mtodos, logros y experiencia de las disciplinas afines. La sociologa no es pues una ciencia social del todo autnoma. Lo son, mucho ms, la economa, la demografa y la ciencia poltica. Este hecho ha dado origen a algunas confusiones que conviene eliminar de buen principio. Quienes por vez primera se aproximan a la sociologa suelen sorprenderse por la gran variedad de los temas por ella tratados y dudan que tal variedad pueda tener unidad o coherencia internas. Mas la unidad de la sociologa mana de su mtodo de enfoque: la sociologa se interesa, como decimos, por las colectividades mismas as como por las relaciones interhumanas que en ellas se producen y no por alguno de sus aspectos parciales. Al hacer tal, la sociologa siempre interrelaciona fenmenos que pertenecen a varios niveles de la vida social. La sociologa intenta establecer las conexiones pertinentes entre los fenmenos polticos y los religiosos, los econmicos y los blicos, los artsticos y los ticos. Por eso, por ejemplo, cuando el socilogo se adentra en el estudio de la ideologa, lo hace para establecer cules son los conflictos de clase que la engendran, qu tipo de cohesin producen en el seno de los grupos que la ostentan, cmo responden stos ante aqullos contra quienes va dirigida; si lo que observa es la moral sexual de una comunidad, el socilogo esclarecer los conflictos intergeneracionales que provoca, los intereses grupales a que responde; si, en fin, el socilogo estudia el origen de una nueva religin, su objeto ser determinar la conducta de sus adeptos, su procedencia y nmero, la dinmica de su expansin, sus repercusiones sobre la vida econmica y poltica, as como las causas que la hicieron surgIr. En todos estos casos el estudioso de la sociedad hace uso de un enfoque interrelacional que puede llamarse tambin imagiII

nacin sociolgica y que constituye la clave de la inteligencia sociolgica de la realidad humana. Se trata de una actitud que nos permite subrayar la unidad y la diversidad, a la vez, del mundo social, la bsica interdependencia de todas las reas de la realidad social. Que exista esa bsica interdependencia no quiere decir, sin embargo, que la sociologa deba aceptar el supuesto de que cada nivel de la realidad social posea igual peso en la causacin de los fenmenos observados. Al contrario, es tarea de la sociologa establecer qu factores son los predominantes en cada situacin, por mucho que se considere que cada nivel de la realidad social -el econmico, el cultural, el poltico, el comunitarioposea un cierto grado de autonoma. Cuanto sigue ir aclarando paulatinamente estas afirmaciones tan abstractas. Sucede que el nico modo enteramente satisfactorio de conocer el sentido y el alcance de una ciencia particular, sea natural o humana, es hacerse con su contenido. Por eso hay una sabidura cierta en definir las disciplinas despus de haberlas estudiado. Toda mera definicin es pobre; o por lo menos ello es indudable en el terreno de las ciencias humanas. Conviene dejar aqu pues la cuestin de la definicin de la sociologa, habida cuenta de que la plena y satisfactoria respuesta debe encontrarse en el contacto detallado con su contenido y, sobre todo, con sus hallazgos y logros. No obstante, la naturaleza de la sociologa exige que antes de entrar en detalles prestemos atencin a sus caracteres especficos como ciencia, as como a algunos de los problemas fundamentales que se desprenden de sus rasgos peculiares .

2.EL CARCTER CIENTFICO DE LA SOCIOLOGA

La sociologa aspira a ser una ciencia. Es decir, es una rama del conocimiento humano que tiende hacia la comprensin racional y objetiva de un mbito de la realidad. En este sentido la sociologa cumple los requisitos de toda ciencia, pues no podemos concluir que no lo sea por el mero hecho de que la sociedad no admita la aplicacin exhaustiva de aquellos mtodos de anlisis que caracterizan a otras ciencias, sobre todo las fsicas. Las ciencias naturales poseen una extraordinaria solidez si se u

las compara con las humanas y sociales. No slo han sido cultivadas por mucho ms tiempo y se han dedicado a ellas recursos muy superiores que a las sociales sino que, al poder simplificar su objeto de estudio, por un lado, y permitir mayor independencia emocional del cientfico frente a lo estudiado, por otro, las naturales poseen una ventaja muy considerable frente a las sociales en lo que se refiere a la fiabilidad de sus hallazgos y al rigor de la enunciacin de sus hiptesis sobre la realidad. Un criterio a seguir para decidir si la sociologa es o no una ciencia es averiguar si avanza o no nuestro conocimiento objetivo, comprobable y racional sobre la sociedad. En caso afirma" tivo, habr que admitir su cientificidad. Los serios debates a que ha dado lugar la cuestin de tal cientificidad obligan, no obstante, a hacer algunas puntualizaciones. Pretenden algunos socilogos que la sociologa es una ciencia natural o positiva, cuyo nico defecto es el de su novedad y su corta existencia; ello explicara sus obvias imperfecciones y sus menguados resultados, si los comparamos con los obtenidos por otras ciencias de largo abolengo. Segn estos autores -muchos de ellos pertenecientes a la escuela positivista- la sociologa debe basarse exclusivamente en mtodos de cuantificacin y experimentacin idnticos a los de otras ciencias. Ello entraa asumir que la realidad social es plenamente cuantificable y aun matematizable. En el polo opuesto se hallan quienes la consideran estrictamente como una de las llamadas ciencias de la cultura o del espritu, pues el hombre es supuestamente un ser del todo libre, irreducible a la cuantificacin. Quizs ambos bandos olviden la advertencia de mile Durkheim, quien insista en que el nivel social de la realidad es sui generis, con unas propiedades especficas y unos principios de causalidad peculiares, gobernado por leyes que no encuentran analogas fciles en otras zonas de tal realidad. Ello significa que, en casos abundantes, cabe el tratamiento matemtico de los fenmenos sociales -sobre todo, el estadstico- mientras que en otros, no menos abundantes, se imponen mtodos interpretativos que se apoyan en anlisis cualitativos de las situaciones sociales. La peculiaridad de la realidad sociolgica exige que ambas vertientes de la actividad cognoscitiva se entrelacen de un modo fructfero, junto a otros mtodos que son 13

netamente sociolgicos, creados y desarrollados por la sociologa misma a lo largo de su historia como ciencia. Por todas estas razones la cuestin de si la sociologa es una ciencia natural positiva o si es solamente una rama del humanismo o de la filosofa social se hace superflua: la sociologa, como otras ciencias humanas, es una disciplina bidimensional, con todo el atractivo y todas las dificultades que ello entraa. En ltima instancia, adems, no es difcil discernir una unidad ntima en la actitud frente a la realidad que adoptan todas las ciencias, sean ellas naturales o sociales. La sociologa es una ciencia porque cumple con el sentido bsico de lo que el vocablo latino scientia expresa: saber objetivo y racional de la realidad; o bien, ms exactamente, aspiracin consistente y rigurosa hacia la posesin de tal tipo de saber. La sociologa es tambin una ciencia porque rene las condiciones mnimas de empirismo, teora, apertura, neutralidad tica y crtica que de toda ciencia se exigen. Analicemos con brevedad tales rasgos. 1. La sociologa es una disciplina emprica. Todo su acervo de conocimientos proviene originalmente de observaciones hechas sobre la sociedad concreta. Dada la cualidad sui genens de varios aspectos de la vida social, los mtodos utilizados por la sociologa varan grandemente, pero el hecho sobresaliente es que todos ellos aspiran al examen riguroso de datos comprobables. La sociologa debe siempre atenerse a los hechos o, mejor dicho, a los datos disponibles sobre tales hechos, y respetar las informaciones en torno a ellos que ms sean de fiar desde el punto de vista emprico. 2. La sociologa es una disciplina terica. Una teora es un conjunto de proposiciones generales lgica y ordenadamente trabadas que intenta explicar una zona de la realidad. Las teoras cientficas son aquellas que procuran explicar las leyes o regularidades que rigen tal zona de la realidad. En consecuencia, la teora sociolgica universaliza e integra las conclusiones parciales que la investigacin emprica aporta. Su tarea es producir generalizaciones, interpretar e interconectar datos y lanzar hiptesis cuya ltima validez slo puede ser refrendada por pesquisas empricas ulteriores. La problemtica que genera la teora sociolgica aconseja que le dediquemos una atencin especial, cosa que se hace al final del presente captulo. 14

3. La sociologa es una disciplina abierta. Ello significa, sencillamente' que no es dogmtica. Las teoras dogmticas, o cerradas, admiten solamente la exgesis de afirmaciones ms o menos gratuitas y conducen al escolasticismo; son caractersticas de la teologa y de algunas ideologas. Las ciencias, en cambio, son adogmticas, nada puede aceptarse en ellas por principio de autoridad. Todas las proposiciones de la sociologa pueden y deben ser reexaminadas, sujetas a duda metdica, comprobadas a la luz de nueva experiencia. Todo ello conlleva la caracterstica de la cumulatividad. La sociologa es cumulativa en el sentido de que en ella los datos, hiptesis o teoras ms precisos o refinados vienen a sobreseer a los que lo son menos, aunque este proceso diste mucho de ser fcil o automtico. (La cumulatividad no debe ser entendida como mera acumulacin perenne de informacin; al contrario, hay veces en que una teora revolucionaria hace que se desmorone todo un saber acumulado sobre una zona de la realidad. Es, pues, un proceso de avance muy complejo.) En sociologa, la informacin ms fehaciente y las explicaciones tericas ms plausibles deben superar y eliminar las menos satisfactorias. Las hiptesis y teoras cientficamente ms satisfactorias desplazan a las que lo son menos. El resultado es un enriquecimiento de nuestro saber social. Claro est que en su presente estado el adogmatismo, la objetividad y la cumulatividad de la ciencia sociolgica distan mucho del grado alcanzado por otras ciencias, pero la sociologa y las otras disciplinas antropolgicas van firmemente encaminadas en esa direccin. Prueba de ello es que sabemos mucho ms hoy sobre la sociedad humana que lo que sabamos ayer, y se saba ms ayer que en pocas anteriores. Progresamos con dificultad y lentitud, pero lo hacemos. 4. La sociologa es una disciplina cuya metodologa es moralmente neutra. Slo es fecunda, sin embargo, si quienes la practican no son seres amorales que pretendan vivir en un mundo ticamente asptico. No es sencillo explicar esta paradoja fundamental de la sociologa. Su desvelamiento completo depende de un conocimiento ntimo de la propia sociologa. Digamos, no obstante, en escorzo, que la necesidad de una neutralidad tica de las proposiciones empricas o tericas queda fuera de dudas; si stas aprueban o reprueban cuanto des-

criben o interpretan, la sociologa se convierte en mero sermn moral o exhorto poltico. Ello no obsta para que, ya desde su nacimiento como ciencia social, la sociologa haya encontrado sus motivaciones ms profundas en una preocupacin ciertamente tica por la condicin humana. Desde un primer momento ha intentado esclarecerla proponiendo el estudio objetivo, racional y sistemtico de la realidad social, o sea, sin tomar partido moral aparente. Pero proponer tal cosa, sobre todo en una sociedad con las caractersticas de la moderna, es tambin proponer una moral. Una moral basada en la racionalidad, la de las pruebas objetivas y la reflexin abierta de los hombres sobre su mundo colectivo. La sociologa entraa una reflexin a poder ser lcida sobre nosotros mismos. Su tica es la de la re[lexiuidad, la del esfuerzo sereno por comprender nuestra condicin y la de los dems. En consecuencia la neutralidad tica a que aspiran sus proposiciones arranca, en ltima instancia, de un imperativo moral profundo. Es el de la moral de la objetividad; es decir, el de la bsqueda de la moral a travs de un ejercicio de investigacin racional basada en los datos que nos ofrece la vida social, libre de toda ceguera ideolgica o dogmtica. 5. La tensin entre estos dos polos =-cientificidad y humanismo- nos lleva a un ltimo y revelador rasgo de la sociologa; es sta una crtica de la sociedad. Esta caracterstica es, por otra parte, ms privativa de la sociologa que las otras cuatro anteriores, las cuales son comunes, en grados variables, a otras ramas del conocimiento. El imperativo moral de ltima instancia impone una independencia del socilogo de aquellos intereses creados que comprometan la objetividad a la que, al mismo tiempo, est tambin entregado por vocacin. El socilogo debe luchar, como cualquier otro estudioso, contra sus propias pasiones y contra cualquier presin nociva que ejerzan sobre su actividad, con el fin de ser veraz y juzgar con serenidad e independencia el mundo que le rodea. Cuando no lo hace produce ideologa, es decir, una interpretacin tergiversada de las cosas, que obedece ms a sus intereses personales, gremiales o de cualquier otra ndole que a la pasin por el conocimiento objetivo que debe guiar su tarea. En tal caso no se halla en condiciones de realizar la crtica del mundo social propia de su disciplina. La interpretacin ideolgica de una sociedad no es 16

admisible en sociologa. Sociologa e ideologa son trminos lgicamente incompatibles. Ello no significa que, con las mejores intenciones, algunos elementos ideolgicos no puedan introducirse en el trabajo de cualquier socilogo. Lo crucial es que el esfuerzo hacia la verdad y el saber objetivo sea lo que predomine en su actividad. Otro asunto es que la verdad plena no pueda alcanzarse nun.-e del todo ni en sociologa ni en ninguna otra disciplina conocida, Para que se mantenga viva la incompatibilidad de la sociologa con toda suerte de ideologas el socilogo ha de extender la crtica de la sociedad al terreno mismo de la sociologa. (La cumulatividad de que se hablaba ms arriba, rectamente entendida, no es, pues, un hacinamiento de concepciones, sino el fruto de esta extensin del rigor crtico a la propia disciplina cuya pretensin fundamental es indagar la naturaleza de la sociedad humana). Inevitable y automticamente la indagacin sociolgica se convierte en crtica de la sociedad. Ello hace de la sociologa una disciplina incmoda para muchos. La crtica sociolgica del poder poltico, por ejemplo, puede resultar poco agradable y hasta insolente para quien lo detenta. La evaluacin de muchas instituciones o actividades unodernas -la televisin, la prensa, el poder de las compaas multinacionales, el trfico de armas o de drogas, los daos medioambientales, y tantas otrases, hoy en da, ms efectiva cuanto ms se apoya en la argumentacin sociolgica. Tal evaluacin puede resultar muy incmoda para quienes se benefician de las actividades que el socilogo somete a escrutinio. En todo caso, la sociologa no monopoliza ni mucho menos la crtica de nuestro universo social, que puede ejercer tambin el filsofo, el escritor, el poltico, el cientfico, o cualquier ciudadano consciente. No obstante, y precisamente a causa de la expansin de la sociologa en el mundo moderno, esa crtica es ya inconcebible sin la ayuda de la inteligencia sociolgica de los asuntos humanos.

3.

EL PROBLEMA TICO Y LOS VALORES

Estas ltimas afirmaciones -sobre la neutralidad tica de la sociologa y sobre su funcin como crtica de la vida social- re-

quieren un cierto desarrollo. He dicho que la aspiracin a la neutralidad tica es una condicin sine qua non de una sociologa bien hecha, aunque la sociologa no est libre de inspiracin moral ni intente eludir la transmisin de ciertas lecciones sobre cmo podra mejorarse la vida social, es decir cmo podramos aproximamos, por poco que fuera, a una Buena Sociedad. Adems, he afirmado que la crtica del mundo social es esencial a esa disciplina. Y que esa crtica se apoya, en ltima instancia, en valoraciones ticas. No habr en todo esto ms de una contradiccin? Para responder a esta cuestin empecemos por reconocer que la introduccin de ciertos juicios morales en la investigacin de la realidad social puede disminuir fcilmente la calidad de los resultados. Por ello el socilogo procura suspenderlos cuando tal peligro acecha sobre sus pesquisas. El hecho, por ejemplo, de que l proceda de una sociedad en la que la regla en el matrimonio es la monogamia no le conducir a execrar la poligamia, caracterstica de otras sociedades; si tal hiciera quedara descalificado de antemano para investigar con objetividad el parentesco y la familia en los pueblos que practican la poligamia. Mas a pesar del notable grado de observacin racional de su propia sociedad del que el hombre es a veces capaz, no es posible negar que contempla el mundo juzgndolo moralmente, v:alorndolo. Este hecho, que se opone en apariencia al postulado de la neutralidad tica, ha dado origen a no pocas disputas sobre la cuestin, de cuya respuesta se ha hecho depender la validez misma de la sociologa como ciencia. Los socilogos pronto se dieron cuenta de los peligros de la distorsin valorativa. Para evitarlos, Durkheim recomend que se trataran todos los hechos sociales como cosas (


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