Simiente Perversa (The Bad seed) William March

7/26/2019 Simiente Perversa (The Bad seed) William March

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William March

Simiente perversa

Selecciones Sptimo Crculo - 9

Ttulo original: The Bad Sed

William March, 1954

Traduccin: Raquel H. de Buto

!eleccione del !"#timo $rculo n% 9

$oleccin creada #or &orge 'ui Borge ( )dol*o Bio( $aare

+irigida #or $arlo . -ra

ditor digital: Titi/iliu

Retoque de #ortada: 0rhi

eu2 2ae r1.3


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C)+0 0!TR60RMT, durante ee mimo /erano, Mr. enmar7recorda2a ( anali8a2a lo hecho, cuando acoada #or la dee#eracin e hunda en el caom #ro*undo #orque no ha2a eca#atoria #oi2le, ni encontra2a la olucin adecuada a lacircuntancia que la en/ol/an, le #areca que el iete de unio, el da en que e ha2ae*ectuado elpicnicde la cuela rimaria -ern, ha2a ido u ;ltimo da de *elicidad, (aque, dede entonce, nunca m ha2a e$uando (o era #eque=a, a como mucha de utede >ola decir cada a=o a ualumna>, iem#re #ro(ect2amo unpicnica reali8are enBenedictel #rimer 2ado deunio. )itan todo nuetro #ariente ( amigo? a alguno no le ha2amo /ito dedemucho mee atr. n realidad era una e#ecie de gran reunin, ( #or toda #arte e oanria, eTodo era mucho meno com#licado en aquella "#oca >dio>, con la caa llenade criado deeoo de #retar a(uda ( congraciare con nootro. Mam ola #artir conalguno de ello #araBenedictuno #oco da ante de la *ieta, a /ece tan tem#ranocomo el #rimero de unio, que era cuando e a2ra o*icialmente la tem#orada, a #ear de

que lo reidente uuale de la cota no la conidera2an realmente inaugurada hata el daen que e lle/a2a a ca2o nuetropicnic. >@Benedicte un #arae mu( hermooA >e: l Ro erdido limita nuetra *inca #or el lado del gol*o,#ara deem2ocar en la 2aha. Miss$laudia tena a u cargo la clae de arte en la ecuela, #or eo a=adiautomticamente: >l #aiae en ee lugar no hace recordar en eguida la delicioa ecena


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ri2ere=a de Bom2oi >( al ad/ertir que alguna de u alumna #odan no a2er qui"n erael artita mentado, #roigui>: ara in*ormacin de lo curo in*eriore, Bom2oi e un#intor *ranc" moderno de la ecuela #rimiti/a. @0h >continu>, e tan util en ucndida ingenuidad, tan uto en u com#oicin ( la a#licacin de lo matice /erdeA Caa#rendern mucho o2re "l m adelante.

'o #eque=o ere#ondi>, aqu, en la ala.


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$ada /e8 que la gente haca alg;n comentario o2re u hia, lo cali*icati/o quecom;nmente le a#lica2an eran lo de DeG+e /era ha #odido #einarte ( tren8arte in mi a(uda >inquiri al #enetrar a

la ha2itacin. Rhoda dio media /uelta #ara que u madre #udiera in#eccionarle el #elo lacio,etirado ( de a#agado color cata=o ocuro. !e lo ha2a #einado en do tren8a angotaanudada como un Dla8o corredi8o de /erdugoE, otenida cada una con una cinta#eque=a. Mr. enmar7 la e+entro de un momento etar lito el dea(uno. $reo que de2e comer 2atante,#orque nada ha( m incierto en unpicnicque la hora del almuer8o. Rhoda e ent a la mea con el rotro ettico, #erdido en una eha2adicho el da anterior Mr. Monica Breedlo/e, que /i/a en el #io de arri2a>. unacriaturafuera de poca, con u *lequillo ( u tren8a ( ee ;nico ho(uelo >ha2acontinuado, #ara agregar de#u">: me recuerda a lo ni=o de cuando mi a2uela erao/en. n la caa de mi a2uela ha2a un gra2ado en colore que no he #odido ol/idar:re#reenta2a a una ni=ita #atinandoF na criatura #ura ( erena, con el #elo uelto, mediaa ra(a ( 2ota acordonada ( una toca de #iel que haca uego con el manguito. !e onreaal #atinar ( tam2i"n tena ea im#tica a2ertura entre lo diente. $uanto m lo #ieno,m me recuerda ea ni=a a Rhoda. +e #ronto e ha2a interrum#ido, #ermaneciendo en ilencio, #reguntndoe i ua*ecto #or la #eque=a de lo enmar7 no e deri/ara en cierto modo de la reaccin quee


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Monica Breedlo/e ha2a hecho eto comentario ( re*leo te lamente mucho #or no ha2er ganado la medalla? aunque (a " que etacoa #arecen mu( im#ortante a tu a=o. Te aeguro que eta /e8 ha ido una deciindi*cil >luego e /ol/i hacia Mr. Breedlo/e ( agreg a guia de e: @Rhodatra2a tanto ( e e*or8 tan concien8udamente en meorar u redaccinA Todo a2amocunto deea2a coneguir la medalla, ( la /erdad e que, en cuanto a m, eta2a egura deque e le adudicara a ella ( no a otro. ero nuetro urado, que on com#letamenteim#arciale ( ni iquiera conocen a lo ni=o cu(o tra2ao de2en u8gar, decidieron que el#eque=o +aigle, a #ear de no ecri2ir con ea letra clara ( cuidada que tiene Rhoda,e/idencia2a el ma(or adelantodentro del t"rmino lecti/o, (, de#u" de todo, #ara eo e hacreado el #remio. )l e/ocar todo lo ucedido el da anterior, ( a2iendo cun de*raudada e enta uhia, la caua de u actual quietud, $hritine e@Kuiero que #ae un da mara/illooAF $uando tenga mi edad ( tal /e8 unahiita como t; que /a(a a lopicnicsecolare #odr #enar en el da de ho( ( recordarlocon agrado. ntre tanto Rhoda or2a el ugo de narana mientra da2a /uelta en la mente a la#ala2ra de u madre? luego, in ratro alguno de emocin en la /o8, como i re#itiera algoque le era del todo indi*erente, re#ondi: >o /eo #or qu" dieron la medalla a $laude +aigle. ra ma. Todo a2an que me


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#erteneca. $hritine le ro8 la meilla con el dedo a la /e8 que la conola2a: >a on coa que no ocurren a todo a cada momento, ( cuando uceden nono queda otro remedio que ace#tarla. !i etu/iera en tu lugar, tratara de ol/idar el aunto>agreg mientra e acerca2a al #echo la ca2e8a de la ni=a. Rhoda e ometi a la caricia

con ea #aciente, #ero retringida tolerancia, del animalito mimado que nunca llega adometicare del todo, ( de#u" e ali el *lequillo, a#artndoe de u madre con un getode im#aciencia? la mir con ea tan u(a onria r#ida ( com#radora, mientra etira2a lalengua roada ( #untiaguda hacia el /ao de naranada. >Ca " que no te gutan la caricia, dic;l#ame >dio $hritine, riendoua/emente. >ra ma >initi Rhoda con o2tinacin>. 'a medalla era ma >lo ooredondo de color cata=o claro e dilata2an in*le:ra ma. 'a medalla era ma. $hritine u#ir ( e dirigi a la ala? e arrodill o2re el aiento colocado 2ao la/entana, #ara deenganchar la #eada ( anticuada #eriana ( dear que la ua/e lu8 de lama=ana inundara la ha2itacin. ran cai la iete? la calle comen8a2a r#idamente ade#ertar: el /ieo Mr. Middleton e aom a la #uerta #rinci#al de u caa, 2ote8, erac el /ientre ( luego e agach cuidadoamente #ara recoger el #eridico de la ma=ana?la cocinera de la *amilia Tru2( ( Lun7el, que e a#ro


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( a Rhoda hata la ecuela, i no ten"i nada que o2etar. +e cualquier *orma, te e/ita eltra2ao de acar el coche del garae >e /ol/i hacia la ni=a ( mo/iendo un #oco la ca2e8aa=adi>: Tengo do regalo #ara ti, querida. no, de mor(. !on una ga*a ocura conadorno de #iedra. Me encarg que te diera que te la com#r #ara que el ol no da=e tuhermoo oo cata=o.

Rhoda e a#ro@Rhoda, RhodaA >e, Gcmo #uede decir eo o o2tante, Mr. Breedlo/e #rorrum#i en una ruidoa carcaada de ati*accin alre#onderle: >@ue claroque #uede? (a lo creoque , queridaA >luego tom aiento ante de#roeguir>: @ mara/illoo encontrar una criatura tan *ranca ( espontneaA $uando mi toThoma 'ight*oot me regal ete mimo medalln me qued" muda en medio de la ala,como i e me hu2iee hecho un nudo en la garganta? olamente atina2a a retorcer mi/etido a cuadro? era tan lo una coilla tem2loroa #rea de encontrado entimiento deaniedad ( *rutracin. 'a ni=a e le acerc ( rodendole el cuello con lo 2ra8o le etam# un 2eo contal intenidad que #areca que todo u er conciente e hu2iera /olcado en dicha accin.Rio con ua/idad ( luego ro8 con u meilla la de la e@Ta MonicaA @0h, taMonicaA $hritine dio media /uelta ( e encamin hacia el comedor mientra #ena2a untanto di/ertida a la /e8 que algo intranquila: D@Ku" 2uena actri8 e RhodaA !a2ee


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>arece que /a a una elegante reunin de ociedad ( no a unpicnicen la #la(a.Ca " que eto( un #oco atraada en cuanto a moda in*antile, #ero crea que #ara la*ieta cam#etre lo ni=o ua2an mono ( delantaleF )hora t;, mi amor, #arece una#rinceita con ee /etido ui8o de color roo a lunare 2lanco. +ime, Gno tiene miedo demancharlo Go teme que #ueda caerte ( etro#earte lo 8a#ato nue/o

>o e manchar el /etido ni e etro#earn lo 8a#ato >re#uo $hritine. !einterrum#i un momento como i de2atiera el #unto conigo mima ( luego agreg>:Rhoda nunca trae nada ucio, aunque no me e( al #erci2ir lamirada interrogante de Mr. Breedlo/e #roigui>: Kuera /etirla como lo dem ni=o,#ero ha initido tanto queF, en *in, i deea2a uar uno de u meore /etido, la /erdade que no #oda o#onerle ninguna ra8n /aledera. >o me guta el mono >inter#uo Rhoda, con tono gra/e ( /acilante>. m2ienF >hi8o una #aua, al #arecer #oco di#ueta a *inali8ar la *rae, ( Mr. Breedlo/e,com#lacida, lan8 una carcaada, cre(endo inter#retar u entir. >Kuiere decir que el mono e #ocofemenino, G/erdad, mi cielo >le dio altiem#o que /ol/a a a2ra8ar a la tolerante criatura ( agrega2a ati*echa>: @0h mianticuado teoroA @Mi amorcito tan *uera de "#ocaA oco de#u", terminado lo #re#arati/o #ara la #artida, Rhoda *ue hata udormitorio #ara guardar el medalln en lugar eguro, ( al caminar *uera de la al*om2ra eecuch el marcado ruido que hacan u 8a#ato, una e#ecie de rtmico taccato o2re el#io de madera dura. >arece -red )taire 8a#ateando #or la ecalera >coment Mr. Breedlo/e>.GKu" e lo que tiene? Galgo nue/o G!e trata de alguna coa que no cono8co Rhoda regre (, colocando una mano o2re el hom2ro de Monica #ara otenere,#ermaneci mu( quieta mientra e#era2a #acientemente a que la muer le le/antara cadauno de lo #ie ( le e$omo iem#re arratro lo tacone al correr >e, mam hi8o que aete #ar le colocaran una cha#ita de hierro #ara que me duraran m. Go le #arece una2uena idea >-ue ugerencia de Rhoda ( no ma >aclar $hritine, en eguida>. Me temoque no #ueda lle/arme toda la #alma de la no/edad. ted a2e lo #oco #rctica (#re/iora que o( cai iem#re. ) m nunca e me hu2iera ocurrido. -ue e) m me gutan >continu la ni=a, con aire olemneN>. C adem ahorrandinero. >@Mi #eque=a taca=aA >e


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*orma a oado #enamiento que le #ro#orciona2an agrio #lacer, (a que iem#re traa a umente el recuerdo de la iniquidade a que ha2a ido ometido ( que de2a u*rir enilencio #or no #ertenecer a la clae de lo #ri/ilegiado de ete mundo ( er tan lo elin*ortunado hio de un #o2re la2riego, /ctima #at"tica de un itema a2ui/o ( de#tico,reconocido como tal #or todo aquel que a2a cmo eran la coa ( admitido dede haca

(a largo tiem#o. )d/irti que la do muere ( la ni=ita e ha2an detenido en lo ecalone, #ero#retendi no /erla ( no le/ant la manguera de la loa inundada #ara #ermitirle cru8ar?al contrario, e /ol/i hacia la calle ( de/iando intencionalmente la mirada dirigi lacorriente de agua hacia arri2a en *orma tal que el #eque=o gru#o tu/o que re*ugiarer#idamente en el #ortal de la entrada. !e cu2ri la 2oca con una mano #ara econder uregocio ante el aom2ro de la muere. >@'ero(A >llam Mr. Breedlo/e, #acientemente>, #or *a/or, Gquiere tener la2ondad de a#artar la manguera Tenemo que llegar hata el autom/il de mi hermano ( (a /amo un #ocoretraada. l hom2re hi8o odo ordo a lo que e le #eda. Kuera #rolongar la ecena hatael m@'ero(A GHa #erdido el uicio l hom2re le cla/ una mirada inolente, un tanto indecio ante la actitud que de2aaumir, ( luego, con aire #earoo, cam2i la manguera de lugar, deando caer el agua o2reel c"#ed. >+e2o cum#lir con mi tra2ao >re*un*u=>? #ero u#ongo que utede noentienden lo que e eo. Co no tengo tiem#o que #erder #ara #aear en autocar o alir dee


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cierto entido, hata algo #ic#ata contitucionalmente? #ero ahora, de#u" de lademotracin a la que ha2a aitido, e #regunta2a i u diagntico no ha2a idodemaiado 2enigno, #ue no le ca2a duda de que era de*initi/amente un equi8o*r"nico contendencia #aranoica 2ien determinadaF )dem, (a eta2a canada de tener que toleraru *alta de cortea ( mal humor Ientimiento del que todo lo dem inquilino

#artici#a2an e*ui/amenteJ. Tal /e8 "l no lo a2a, #ero gracia a u inter/encin tenaahora tra2ao, (a que lo otro inquilino, incluo u hermano mor(, que no da2a muchao#ortunidade a que e tomaran li2ertade con "l, ha2an #romo/ido la cuetin de ude#ido, iendo ella la ;nica que ha2a alido en u de*ena, no #orque lo a2ol/iera de ucul#a, ino #orque le conidera2a un indi/iduo alterado ( cai irre#ona2le de lo actoirracionale que cometa. $hritine a#o( la mano o2re la manga de Mr. Breedlo/e con ademn cari=oo (tranquili8ador. >o ha ido u intencin moarno >le dio>. Ha ido mero accidente. to(egura de ello. >'o ha hecho a #ro#ito >terci Rhoda>. $ono8co mu( 2ien a 'ero(. >$laro que no ha ido accidente, $hritine >e. Te #uedo aegurar que no ha ido ning;n accidente >continu, #ero como (a u clera ceda, e: 'o ha hecho deli2eradamente? e la reaccin rencoroa de una #erona neurtica. >'o ha hecho a #ro#ito >initi una /e8 m Rhoda, con /o8 *ra ( entencioamientra o2er/a2a *iamente a 'ero( con u oo redondo de mirada calculadora, comoi #udiera #enetrar hata lo m #ro*undo de u mente /acilante>. ted tena #enadohacerlo >le dio luego, dirigi"ndoe directamente al hom2re> cuando no hemo detenidoen lo ecalone. Co le eta2a mirando cuando decidi echarno el agua encima. ero 'ero(, que ha2a com#rendido que eta /e8 ha2a ido demaiado leo, ( queu de#recio ( *antaa de inuticia le ha2an lle/ado a reali8ar una accin que uinteligencia no a#ro2a2a totalmente, e motr humilde ( lleno de e


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cul#a2le, #ero #or un moti/o mu( ditinto: @e crea tan litaA ena2a que a2a todo lo queha2a de hacer ( que nadie era tan #er#ica8 como ella. !? e cierto que e entiracul#a2le, #ero no #orque *uee humilde, ino #orque eta2a mu( #agada de mima. llano e#era2a que lo dem actuaran de acuerdo con u alto #rinci#io? no era utou#oner que el com;n de la gente *ueen tan *ina, delicada e inteligente como ella

mima. o ha( duda de que e entira incmoda? ( al rememorar lo ucedido, #ara ali/iaru conciencia, en/iara a la criada con un 2illete de die8 dlare #ara retri2uirle loer/icio #retado. @a que era un cao digno de etudioA ol/i a le/antar la manguera. )l *inal el triun*o era u(o eta /e8, como lo ha2aido iem#re en el #aado cuando dicuta con eo idiota. !lo ha2a que e#erar un #oco?nada m, lo e#erarF Rhoda interrum#i u re*le'o ha hecho a #ro#ito. 'e cono8co mu( 2ien. ted a2a que lo i2a a hacerdede el momento en que no /io a#arecer. l rotro de la ni=a no e/idencia2a reentimiento ni tan iquiera dea#ro2acin? #ero'ero( #udo leer en "l una terca a#reciacin de u carcter, que le or#rendi o2remanera.$om#rendi entonce que la criatura e da2a #er*ecta cuenta de u reaccione ( que nadade lo que #udiera hacer o decir, o de lo acto que ha2itualmente #ona en #rctica #araenga=ar a lo dem ( alire con la u(a, la a*ectara en lo m mnimo. !e /ol/i dee#alda, con*undido ante la *ra intuicin de u mirada, como i u arma le hu2ieen*allado #ara /encerla? ( cuando el autom/il e #uo en marcha ( dio /uelta a la equina, alo2er/ar #or un intante el re*leo que #ro(ecta2an lo ra(o del ol o2re la eno(ada manoque e


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C)+0 MR!. M)RL incri2i a u hia en la cuela -ern el me deagoto del a=o anterior, Mr. Burge, encargada de la incri#cione, le ha2a dicho: >o quiero que uted tenga la im#rein de que la nuetra e una de la llamadaDecuela #rogreitaE. )qu ene=amo lo re*inamiento ( alguna utile8a de la /ida deociedad, #ero tam2i"n im#artimo lido conocimiento #rctico, tale como a#render adeletrear in errore ( a leer correctamente ( en lo #oi2le con e!, (a " >re#uo $hritine>. Mi e#oo ( (o ha2lamo con una de nuetra/ecina de lo a#artamento del di*icio -lora2elle, Mr. Breedlo/e, ( #or u in*orme no#areci que eta ecuela era ideal #ara una ni=a del tem#eramento de Rhoda. n ee momentoMiss$laudia -ern #enetr en la ha2itacin a 2ucar un dato en loarchi/o, mientra Mr. enmar7 continua2a un tanto inegura: >Gtede conocen a Mr. Breedlo/e, /erdad 'a do hermana cam2iaron una r#ida mirada entre , como or#rendida de quealguien #udiee *ormular una #regunta emeante. >GMonica Breedlo/e >inquiriMissBurge -ern, admirada>. ero >continu> i todo en la ciudad la conocen. una de nuetra m acti/a cola2oradora. Hace un#ar de tem#orada o2tu/o el #remio que otorga la )ociacin $i/il a la ciudadana mmeritoria del a=o. Miss$laudia *ue eguida #or u hermana 0cta/ia, que entndoe *rente a uecritorio, onri cort"mente ante de decirle: >Me temo que e la #rimera /e8 que oigo el nom2re enmar7. $omo no e com;n,eto( egura de que lo recordara i lo hu2iee ecuchado en otra ocain. GHace mucho queetn utede radicado aqu >o >re#uo $hritine>, todo lo contrario. Mi e#oo et em#leado en lam#rea a/iera $allendar, ( no han traladado dede Baltimore hace #oco m de unaemana. $ai no conocemo a nadie en eta ciudad. Miss-ern u#ir como i e /iera o2ligada a reali8ar una tarea ingrata? ( $hritine,al dare cuenta del giro que toma2an u #enamiento, e a#reur a agregar en tono#eruai/o: >'a *amilia de mi e#oo e oriunda de ue/a 6nglaterra, (, eg;n tengoentendido, all e m conocido el nom2re enmar7.

o o2tante,MissBurge -ern, que (a tena #re#arada u re#ueta, #roigui: >uetra ecuela et leo de er econmica. 'a cuota on alta de acuerdo connuetra reglamentacione #ara la eleccin de alumno. Recha8amo a mucho m de loque ace#tamo. >)qu no encontrar uted *alo orgullo ni /ulgar #reuncin >inter#uoMiss0cta/ia>. !im#ati8amo con la in*ancia ( com#rendemo u #ro2lema, ( o#eramoo2re la 2ae de una a2oluta *alta de #reuicio? #ero conideramo que en 2ene*icio de lointeree de nuetro alumno no #odemo meno#reciar la norma eta2lecida #or u


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ante#aado Icomo e hi8o en alguno lugare durante el reinado de lo Rooe/eltJ, ( nocreemo #rudente dede=ar lo #rinci#io que digni*icaron u a2uelo o deetimar lo queello lograron en cuanto a #retigio, *ama o #oeione mundana >hi8o una #aua ( luego#roigui>: n otra #ala2ra, aunque nootra luchamo #or un ideal democrticoetamo #lenamente con/encida de que tal uto#a e tan lo #oi2le cuando todo lo

miem2ro de un gru#o determinado #ro/ienen de un mimo crculo ocial, (#re*erentemente de uno ele/ado. Mr. enmar7 anali8 eto intereante conce#to ante de aclarar: >$reo que no tendrn nada que o2etar a nuetro antecedente ociale. 'uego, con tono m medido, a=adi que ella ha2a nacido en 0riente Medio ( quede #eque=a ha2a recorrido cai todo el #a. !e ha2a graduado en la ni/eridad de Minneota el /erano anterior a earl Har2our, ( i 2ien no e ha2a ditinguido enu cali*icacione, "ta no ha2an ido de la #eore. areci titu2ear un intante, luego econtem#l la mano ( #or *in continu: >Mi #adre, a quien (o adora2a, muri en una cattro*e de a/iacin durante laegunda guerra mundial. !e llama2a Richard Bra/o ( *ue mu( conocido en un tiem#o comoredactor ( corre#onal de guerra. >!, >re#lic Mr. 0cta/ia>, lo recuerdo. $ono8co u tra2ao. Tena unamente imaginati/a ( un hermoo etilo >e /ol/i hacia u hermana, que a#ro2aron u#ala2ra con una inclinacin de ca2e8a, ( #roigui>: ra un #ro*undo conocedor del almahumana. !u muerte no ha deado un gran /aco. >n la 2i2lioteca tenemo un eem#lar de u o2ra reco#ilada >inter/inoMissBurge, #ero e detu/o ante un ademn de u hermana 0cta/ia. ta le/ant la ma=o,dando a entender que el aunto eta2a (a reuelto, como i Mr. enmar7 hu2ieeeta2lecido, in lugar a duda, la cualidade de la ni=a #ara er admitida, al tiem#o quedeca: >$omo uted #ro2a2lemente a2e, el n;mero de alumno que admitimo e mu(limitado, ( (a no ha( /acante #ara el #rG) que Monica Breedlo/e e /ecina u(aF n uno de lo 2aile de carna/al,el a=o de mi #reentacin en ociedad, me #i la cola del /etido ( me la arranc. Me enttan a2ochornada que me *ui a caa ( no me atre/ a regrear. >Monica *ue la #rimera en cortare la melena aqu >comentMissBurge> (tam2i"n la #rimera >a=adi>, #or lo meno la #rimera dama honora2le, que *um en#;2lico. >$uando la /ea >#roiguiMiss$laudia, in #retar atencin a la interru#cin deu hermana> dgale que creo que me #uo el #ie o2re la cola del /etido #orque elcoronel Qla ha2a 2ailado tre /ece conmigo ea noche, ( con ella una ola. $hritine ainti con la ca2e8a ( #rometi hacerlo, #ero e ha2a ol/idadocom#letamente del aunto hata la ma=ana delpicniccuando, al acercare a la ecuela,di/i aMiss$laudia que arratra2a tra de #or el c"#ed un aco de ar#illera lleno de#a#ele. !onri al recordar el incidente del /etido, ( una /e8 que Mr. Breedlo/e hu2oetacionado el autom/il, ( Rhoda e hu2o unido a un gru#o de ni=o 2ao la higuera,


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tramiti a u amiga el menae de la #ro*eora. 6nmediatamente Monica lan8 unacarcaada ( le dio que recorda2a mu( 2ien lo #ormenore del hecho. Ha2a ocurrido durante el 2aile anual de mcara organi8ado #or la )ociacinegau, ( u inter/encin en el aunto e ha2a limitado a a#o(ar a#ena u 8a#atilla de2aile o2re la ridcula cola del /etido de $laudia ( eercer una #eque=a #rein mientra la

o/en e alea2a ri"ndoe in moti/o, tomada del 2ra8o del coronel Qla? ( tal como loha2a u#ueto, la cola e de#rendi del /etido, como en una #elcula cmica de lohermano Mar


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Mr. Breedlo/e e or#rendi ante la intena *rialdad que denota2a la /o8 de la#eque=a, #ero de#u" de una #aua e rio ( le dio: >@0h queridaA @$mo deeara que mi intinto *ueran tan naturale como lotu(oA >e /ol/i hacia $hritine, 2ucando a#ro2acin>. @'a mente de lo ni=o e tanmara/illoamente #ura >continu riue=a>, tan carente de enga=o o *aledadA

ero Mr. enmar7 no #udo re#onderle #orque e ha2a a#artado #ara ha2lar conMiss0cta/ia, que le ha2a hecho e=a de que deea2a cam2iar con ella una #ala2ra. ta2an de #ie unto a la /era m #eque=a que queda2a a un cotado, donde*lorecan lo a8mine. >Mi hermana ( (o no entimo un #oco de*raudada >decaMiss0cta/ia> deque Mr. enmar7 no ha(a #odido acom#a=arla ho(. Toda/a no lo hemo /ito ( etamodeeoa de conocerle, dado que hemo odo tanto elogio de "l. Todo dicen que e una#erona mu( ca#a8. 'a /erdad e que e#er2amo /erle a(er en la *ieta de *in de curo,#ero u#ongo que u ocu#acione no le #ermitieron alir de la o*icina a una hora tantem#rana. $hritine le e#roigui>? ( tal /e8


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la ni=a ms ordenadaque am ha(a /ito. > cierto >admiti $hritine, onriente>. Rhoda e mu( cuidadoa. Mi e#oodice que no a2e de dnde ha heredado u entido del orden? #uede etar egura de que nolo hereda de ninguno de nootro do. ) todo eto e le ha2a acercadoMissBurge, ( tomando aiento en la illa unto a

u hermana, de#u" de ecuchar un momento la con/eracin, terci: >Co o#ino que el ecreto del tem#eramento de Rhoda reide en que ella noneceita de lo dem como la ma(ora de nootro. @ una ni=a tan ca#a8 ( egura de mimaA n toda mi /ida, no he /ito una #eronita como ella: e de una ola #ie8a. >) /ece deeara que de#endiera un #oco m de lo otro >dio con un u#iroMr. enmar7, mientra al8a2a lo 2ra8o con e, que *uera meno#rctica ( m a*ecti/a. >o lograr que cam2ie >le e? la ni=a /i/e en u #ro#io mundo ecreto, ( eto( egura deque e mu( di*erente del que uted ( (o conocemo. >) #ear de que Rhoda no tiene m que ocho a=o >inter/inoMissBurge>#arece mu( ca#a8 de arreglrela #or ola, coa #oco com;n a cualquier edad >al decira e le/ant #ara retirare? ( (a e alea2a #or la ecalera cuando, deteni"ndoe, a=adi>: Rhoda #oee mucha cualidade ela interrum#i2romeando u hermana 0cta/ia>, dado el ecndalo que arm )delaide iSea como fuere>continuMissBurge>, la cuetin e que Rhoda eta2a#reente cuando ocurri el deatre ( lgicamente a2a qui"n era el cul#a2le, #ero cuandola interrogamo e initimo en que de2a re/elarno el nom2re del cauante, #orque tal erau de2er como una ciudadana honora2le, no llegamo a ninguna #arte. o hi8o otra coaque continuar mordiqueando u man8ana ( negar con la ca2e8a mientra no contem#la2acon ea mirada calculadora ( cai de#reciati/a que uele tener a /ece. >@0h A >e. Ca ". @'a he /ito tan a menudoA >unca hu2i"ramo decu2ierto la /erdad >continuMissBurge> i no *uera#orque al da iguiente el ni=o rom#i a llorar ( con*e u cul#a2ilidad. )qu,Miss0cta/ia, como directora del eta2lecimiento, tom el hilo del relato (#roigui: >)l #rinci#io mi hermana ( (o #enamo que de2amo catigar a Rhoda #or uo2tinacin ( *alta de coo#eracin? #ero anali8ando lo hecho com#rendimo que uactitud demotra2a un alto entido de lealtad ( que no ha2a ra8n #ara condenarla Ilo que#or otra #arte hu2iera etro#eado u #er*ecta actuacin ecolarJ #or ha2ere negado aacuar a un com#a=ero. $hritine a#o( la mano im#uli/amente o2re el ante2ra8o deMiss0cta/ia al#reguntarle anioa: >GTiene mucho amigo entre u camarada G'a quieren lo otro ni=o ero ante de que la directora #udiera re#onder, ( e /iera o2ligada a elegir entre


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una #iadoa mentira o admitir que lo dem alumno teman ( deteta2an a Rhoda, uhermana $laudia, que eta2a en la acera e#erando a lo re8agado, la llam indicndoleque (a ha2an llegado todo ( e ha2a #aado lita. 'o autocare eta2an, #ue, #ronto a #artir ( comen8ar la eG!e te ha #aado el dolor de ca2e8a >le #regunt>. GTiene un #a=uelolim#io >@$uidado, e=oraA >la interrum#i con un tono de #aciente e. @$uidado con la /entanillaA >o te cane demaiado >continu anioa Mr. +aigle, in #retar atencin alhom2re>. C trata de e/itar el ol. 'entamente /ol/ieron lo autocare a reanudar la marcha. 'a gente e aoma2a a la#uerta #ara de#edir con onria ( aludo a lo #eque=o /iaero? luego, al dar /uelta ala equina, cuidadoamente como ha2a indicado re#etida /ece Mr. 0cta/ia a loconductore, la calle reco2r u calma ha2itual. 'a eGor qu" no te /a a otro itio Gor qu" no me dea en #a8 na /e8 que lo autocare e #erdieron de /ita, Mr. enmar7 e dirigi hacia elautom/il de u amiga. ol/i la ca2e8a #ara 2ucarla ( la decu2ri rodeada como decotum2re #or un gru#o de #erona, antiguo conocido, con eguridad, a quiene no /ea


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dede tiem#o atr? (, como era ha2itual en ella, con/era2a animadamente acom#a=andou #ala2ra con mo/imiento de mano ( hom2ro, agitando la ca2e8a *e2rilmente haciauno ( otro lado #ara dar ma(or "n*ai al relato. Mr. enmar7 decidi entonce a#artareun #oco ( e#erar a Monica en el 2orde de c"#ed que e#ara2a la acera de la cal8ada. nee momento e a#rodio el mcor#ulento de lo do>. GC a2e que me #areci mu( acertada la o2er/acin unuicio 2atante eTodo lo tiem#o on de aniedad >re#uo el otro>. Co dira meor que lanuetra e una "#oca de /iolencia. arece como i todo e intieran inclinado a olucionaru #ro2lema #or la /a del al/aimo? ( i eguimo a no /amo a dear nada en #ie. !iuno e detiene a #enarlo un #oco, te aeguro que e iente aterrado. >Bueno, tal /e8 /i/amo en una "#oca de aniedad ( /iolencia >tranigi el#rimero. >! >re#lic el otro>, a et meor. 'a /erdad e que, i e anali8a, nuetroiglo no e otra coa. !e etrecharon la mano de#u" de concertar una entre/ita #ara almor8ar untola #r


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de2a retringire, ellar lo la2io ( omitir detalle a #ear de que, +io lo a2a, eran mu(*cile de ad/ertir #ara cualquier #erona de inteligencia clara e im#arcialF $hritine, in em2argo, a#ena #ret atencin a la #ala2ra de Monica, #ue umente eta2a a;n #reocu#ada #or la con/eracin que ha2a ecuchado ( egua haciendoconetura o2re el tema de la /iolencia. !u #adre, a quien la uniera un inteno a*ecto, ha2a

muerto /ctima del *anatimo de#iadado de lo hom2re. )l recordar lo ocurrido e deca:D@ra demaiado o/enA @Tena a;n tanto a=o #or delanteA +e ha2er ido la coaditinta, tal /e8 ho( etara /i/o a mi lado, #ronto a conolarme como cuando era #eque=a( autada 2uca2a re*ugio en u cari=oE. Tena #reente la ;ltima /e8 que le /io: una emana ante de que el a/in que lotra#orta2a *uera a2atido #or el *uego enemigo en la 8ona ur del ac*ico. Snicamente ellale ha2a acom#a=ado hata el aero#uerto, #orque u madre eta2a en*erma, ( all era dondede2a em2arcare en la eta#a inicial de la que era u ;ltima ornada. Mientra $hritine eocu#a2a de atender a u equi#ae, coa que ha2itualmente haca #or "l, la ha2a tomadoentre u 2ra8o, a#retando *irmemente la meilla de u hia contra la u(a #ro#ia. !e leocurra ahora que tal /e8 en ee momento u #adre ha2a tenido algo a como un#reentimiento del cercano *in, un ntimo conocimiento de que "e era el /iae in regreo,#orque la ha2a 2eado #ara luego uurrarle al odo: DT; ere la lu8 de mi /ida. ) nadie hequerido como a ti. +eeo que no lo ol/ide, uceda lo que uceda. Recu"rdalo iem#reF Cno cam2ie? con"r/ate como hata ahoraE. )l e/ocar la #ala2ra de u #adre, $hritine /ol/i la ca2e8a #ara e/itar que el ooa/i8or de Monica decu2riera una lgrima a #unto de eca#rele, ( 2al2uce: >Me acuerdo, #a#, me acuerdoF Mr. Breedlo/e etacion el autom/il 2ao la encina #erenne ( al le/antar la/ita #erci2i a 'ero( que eta2a lutrando lo 2ronce en la #arte #oterior del edi*icio.-runci lo la2io en un geto #earoo ( dio: >Me a#ena ha2er hecho una cuetin #or la manguera, #ero, inceramente, 'ero(e ca#a8 de hacerle #erder la #aciencia a un anto. Co trato de recordar que no ha go8ado dela mima o#ortunidade ( /entaa que nootro ( que no tengo derecho a e#erar muchode "l, #ero no #uedo e/itarlo, #ierdo lo etri2o ( me ol/ido de mi 2ueno entimiento. )l or la /o8 de Mr. Breedlo/e, 'ero( al8 la /ita, ( u mirada e encontraron.lla mo/i la ca2e8a a guia de aludo a la /e8 que agita2a la mano alegremente #arademotrarle que el malentendido de haca #oca hora (a eta2a ol/idado ( que noal2erga2a contra "l ning;n entimiento ad/ero ni le guarda2a rencor? quera hacerleentender que u groero #roceder eta2a #erdonado. ero el hom2re no eta2a di#ueto aacallar u ira tan *cilmente, ahora que la /ictoria e inclina2a hacia "l. i iquiera emolet en re#onder al aludo. $ontinu o2er/ndola decaradamente ( luego, con unencogimiento de hom2ro, e march en direccin al #atio donde eta2an lo garae quemucho a=o atr no eran otra coa que im#le co2erti8o donde e guarda2an coche deca2allo. !e a#o( contra la #ared ( ecu#i o2re el cemento, con la 2oca torcida en unrictu amargo de reentimiento ( mal humorF D@a a2elotodo, la tal Monica Breedlo/eAE, #ena2a? D@ea #erra #arlanchinaA !ecree que e la ;nica inteligente en el mundo. 6nulta ( de#recia a todo el mundo #orque eiente mu( u#erior. o im#orta? (a demotrar" #ronto qui"n eF Ca le har" /er, a ea#erra, cmo etn la coa. o me or#rendera en lo m mnimo i reulta er una de eamuere in/ertida que e enamoran de otra, o2re la que tanto e lee en lo#eridicoFE. !u mente e inund de imgene #rocace mientra maculla2a


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o2cenidade. 'uego e ale mirando de ola(o ( dando latiga8o en el aire. 0( el ruidoque haca la #orte8uela del auto de Mr. Breedlo/e al cerrare ( /io a la do muere quee acerca2an #or el endero, en*racada en animada con/eracin. ermaneci oculto trael *rondoo ar2uto de camelia a#onea, e#iando u mo/imiento a tra/" del *ollaeF ero ea ru2ia ca#a8 de quitarle a uno el ue=o, ea melindroa $hritine enmar7

era otra coa. ) "l le gutara lle/arla hata el tano un da ( entonce que a2ra qu"hacer con ella. -orceeara entre u 2ra8o, #ero no lograra eca#ar. 'e i2a a hacere


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*amiliare, ( que no #odra alir con ella como eran u deeo? #ero a la once /ol/i atele*onearle #ara hacerle a2er que #or *in ha2a logrado que u ta e *uera a dormir ( quetena li2re el reto de la noche. 'e ugiri que *ueran a 2ailar. $hritine ace#t. $uandoregre, canada, #ero *eli8, eta2a egura de que Lenneth enmar7 era el ;nico hom2re enel mundo #ara ella. l da iguiente *ue domingo, ( cuando "l la llam #or tel"*ono lo in/it

a tomar el t" #ara que conociera a u madre, ( luego e *ueron a dar una /uelta, nada menoque al Mueo de $iencia aturale. l lune, Lenneth en/i un ramo de roa a la madre de $hritine ( una orqudea a"ta. $omo la licencia llega2a a u t"rmino el marte, ea mima ma=ana #a #or lagalera de arte #ara de#edire. 'e entreg el Modigliani a la /e8 que le deca: >@#ero que haga tu #ro#ia deduccione, #eque=aA >( luego, delante de todala gente, la ha2a tomado entre u 2ra8o ( de#u" de 2earla e ha2a marchadocalmoamente como i nada hu2iera ocurrido. !u madre ha2a muerto durante ee mimo in/ierno, ( en la #rima/era iguiente,cuando el teniente enmar7 ha2a /enido a /iitarla, decidieron caare in ma(or demora.!a2a que el u(o era un matrimonio *eli8 ( #ena2a que i no e hu2iera caado con "l nolo ha2ra hecho con nadie. +e a un lado el #eridico ( comen8 a lim#iar el a#artamento. ) #ear de que ue#oo ha2a #artido haca #oco da le echa2a de meno enormemente, ( i 2ien e ha2areignado a u ine/ita2le auencia, no logr acotum2rare a ella. +e #ie, inm/il en elmedio de la ala, re*le


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ante de agregar con entere8a: >G!e le ha ocurrido a uted que #odra etar equi/ocada? que u uicio no #uedenneceariamente er in*ali2le 'a directora admiti que lo ha2a #enado no una, ino mucha /ece, ( que en ee#recio intante la in*ali2ilidad de u o#inione era un #unto que la #reocu#a2a, #ero no

con re*erencia a lo hurto, (a que a ee re#ecto no ha2a duda #oi2le, #ue ha2a tendidouna celada #ara atra#ar al ladrn ( ha2an or#rendido a Rhoda in fraganti. !u #ro#iareaccin hacia la ni=a no era un entimiento condenatorio, ino indulgente. >o hemo en*rentado con #ro2lema imilare en otra ocaione >#roiguiluego>, de manera que lle/" a Rhoda inmediatamente a que la /iera el m"dico #iquiatradel colegio #ara que la e


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U

MR!. BR+'0 6V) con u hermano en el #io inmediatamente u#erior alde lo enmar7. !u /ida eta2a marcada #or un acontecimiento de e. e e un t"rmino que noha2a ecuchado hata ahora. >!igni*ica encu2ierto, como #or una mcara >re#ondi Mr. Bredlo/e>.

0culto, en otra #ala2ra. >!? quiere decir algo que a;n no ha alido a la u#er*icie >terci Lennethenmar7. >@Bien #uede decirloA >e


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que iem#re otenta2a. -ran7 Billing, a quien Monica e re*era ha2itualmente como Del com#a=ero decanata de mor(E, eG$mo e le ocurri tal coa GKu" le hace u#oner que lo ea >Mi o#inin >re#uo Mr. Breedlo/e> e 2aa en la aociacin de idea, ( "a e

la meor #rue2a que e? ara em#e8ar, mor( tiene cincuenta ( do a=o( no e ha caado nunca. )dem, dudo de que alguna /e8 e ha(a metido en un auntoamoroo en erio >como /iera que i2a a er interrum#ida #or Reginald Ta7er, Duno de loamigo de mor( dedicado a de/elar lo miterio #olicialeE, le/ant una mano ( contono conciliador e: @or *a/orA @or *a/orA >( luego continu, r#idamente>:tudiemo el cao dede un #unto de /ita ehi8o una #aua (#roigui: Gqu" hace lo domingoF !e marcha de #eca con otro hom2re. GHa( alguna/e8 una muer #reente en tale ocaioneF uedo re#onder in /acilar: @oA >@C (a lo creo que noA >re#lic mor(. Mr. Breedlo/e mir en torno ( com#rendiendo lo entonce el e*ecto que u#ala2ra caua2an en lo in/itado acudi la ca2e8a mientra deca or#rendida: >o /eo #or qu" e autan. una coa tan trilladaF, ( la /erdad e que lahomoe


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crimen reciente que ocu#a2a la #rimera #lana de lo #eridico locale. )l #arecer,Reginald Ta7er #ena2a incluirlo en una de u re/ita #oliciale ( eta2a tratando dereunir lo dato #reliminare. )l ecuchar una que otra #ala2ra #erdida Mr. Breedlo/eacudi la ca2e8a ( e@Ca em#e8amo de nue/oA

l cao que dicutan e re*era a una en*ermera de ho#ital de edad madura, una talMr. +ennion, acuada de ha2er dado muerte el #rimero de ma(o ;ltimo a u o2rinita!hirle(, de do a=o, ( a quien ha2a aegurado en una *uerte uma de dinero. ) ra8 de taldecu2rimiento e record entonce que otra o2rina, hermana de u /ctima de milno/eciento cincuenta ( do ha2a *allecido en mil no/eciento cincuenta, de la mima*orma que aqu"lla ( cuando conta2a la mima edad. 'a en*ermera +ennion, una muerdedicada a /i/ir de lo 2ene*icio que le #ro#orciona2an lo eguro, ha2a co2rado cincomil dlare a la muerte de la #rimera ni=a? ( #ena2a reci2ir ei mil con la egunda. Mr. Breedlo/e e encamin hacia la ala a dar la 2ien/enida a u in/itado, eguida#or $hritine que traa una arra de Martini #ara colocar o2re una meita audeca entre tanto $hritine a u amiga>. Tengo la menteen 2lanco. >'o cierto e que >continua2a #or otra #arte Reginald Ta7er> la en*ermeraha2a trado un regalo #ara u o2rina: die8 centa/o de ar"nico que com#r en caminohacia la caa de u cu=ada. n cierto modo era m un regalo #ara ella mima que #ara lacriatura, (a que i logra2a adminitrrelo ella aldra am#liamente 2ene*iciada. >!in em2argo, algo de2e de ha2"rete ocurrido >inita Mr. Breedlo/e. ) todo eto ha2an regreado a la cocina, ( mientra Monica adere8a2a la enaladaen una gran enaladera de madera, $hritine re#uo: >ta2a #enando en cmo e im#reionaron la hermana -ern al a2er el nom2re


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de mi #adre.MissBurge o#ina que me #are8co mucho a "l, i 2ien no le /io nunca en#erona ( lo conoca lo #or *otogra*a. >@e. or elmomento no com#rendo u igni*icado. ermaneci #enati/a, lo oo entrecerrado, *runcido lo la2io mientra

ecucha2a ditradamente la con/eracin que otenan lo do hom2re en la ala. +e acuerdo con la nota que traa Ta7er la en*ermera ha2a regreado con uo2equio ( en eguida #re#ar un /ao de naranada #ara u o2rina !hirle(. 'uego o2er/con mani*ieta aniedad durante una hora o #oco m la con/ulione que hicieron #reade la #eque=a, ( como le #areciera que la contitucin ro2uta de la criatura haca #eligrarel *eli8 reultado de u intencione, la en*ermera eG$ul e tusegundaaociacin >#eriti Monica>. Kui8 no de#ee laincgnita. >);n e m tonta que la #rimera >re#uo $hritine. Hi8o una #aua mientrarememora2a hecho del #aado ( luego agreg im#uli/amente>: !iem#re tu/e laenacin de que lo Bra/o no eran mi /erdadero #adre. na /e8 interrogu" a mi madreo2re el aunto, cuando et2amo en $hicago el a=o en que termin" mi etudioecundario, ( ella lo re#eta: DG$on qui"n ha ha2lado GKui"n te ha #ueto ea ideaen la ca2e8aE, ( como #areci moletarle tanto el tema no me atre/ a mencionarlo otra/e8. >@0h, mi #o2re e inocente #alomitaA >e. Go a2e que la ideade la utitucin de identidade e una de la m comune en la in*ancia Co tam2i"n creer una /e8 una e


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otro ecritore. Terminado lo #re#arati/o #ara el almuer8o Mr. Breedlo/e ( $hritine e unierona lo hom2re. +e#u" de er/ire endo coc7tail, Monica cru8 con *irme8a lo a;n hermooto2illo ( le dio:

>Go tienen otro tema que dicutir >$uando "ta dice Dotro temaE, igni*ica el #ro2lema ere#uo mor(. !e/ol/i hacia $hritine, 2ucando u a#ro2acin, #ero ella a#ena i e2o8 una onria (,2aando la mirada, retorn una /e8 m al #aado. )un en lo momento m *elice de uin*ancia e ha2a entido tur2ada, #ereguida #or un algo inde*inido que no #oda #reciarcon claridad? tena a#ena conciencia de ha2er #reenciado un hecho horri2le que nuncaha2a logrado com#render? #ero todo eo recuerdo eran tan leano ( in *orma que, i2ien ee, ( la /erdad e que no com#rendo elmoti/o >encendi un cigarrillo ( luego continu>: !e lo mencion" al doctor Lettle2aum#ara /er i coneguamo hacerlo dea#arecer, ( Ga2en lo que me re#ondi Me mir cone


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>@or *a/orA @or *a/orA Reginald tam2i"n e ech a rer ( le #alme la e#alda cari=oamente mientra ledeca que, en u o#inin, ete cao eta2a detinado a con/ertire en uno de lo clico delcrimen. n #rimer lugar eta2a el ra8onamiento rdido de la en*ermera que no ol/id eldetalle de a2onar a ;ltimo momento la #li8a /encida, con toda la e#antoa realidad

com;n en eta clae de crmene, ( en egundo t"rmino tena ee /io de inconciente (t"trico humorimo que uele detacar el cao t#ico o clico de entre el montn deaeinato que e cometen a diario ( e #ierden #or u inigni*icancia, (a que una /e8#racticada la auto#ia ( eta2lecida la cul#a2ilidad de la en*ermera, "ta, con*ea, #arecier #rea de /i/o remordimiento ( mani*et que careca de #ala2ra adecuada #araeo creo que ea Rhoda >e. demaiado egura de mima >rode con el 2ra8o la cintura de $hritine ( luego#roigui>: +e2e de ha2er ido alg;n otro chiquillo m #arecido a m cuando #eque=a.er cmo e trata de una criatura tmida ( a#ocada, temeroa hata de u #ro#ia om2ra,como lo era (o, ( in ninguna con*ian8a en mima? todo lo contrario de Rhoda. Minuto de#u", al *inali8ar la tramiin, el comentarita /ol/i a re*erire a latragedia recientemente ocurrida. 6n*orm que el nom2re de la #eque=a /ctima era $laude+aigle, hio ;nico de Mr. +ight +aigle ( e#oa, domiciliado en Willo !treet 13.!uminitr adem otro detalle del accidente. n la #ro#iedad de la hermana -ern ha2aun /ieo deem2arcadero com#letamente a2andonado. o e a2a en qu" *orma ha2allegado el ni=o hata all, (a que e le ha2a recomendado encarecidamente a todo loalumno que no e acercaran a ea 8ona #or el #eligro que o*reca? #ero al #arecer $laudee la ha2a ingeniado #ara tre#ar #or "l, ( era all donde lo ha2an encontrado, tendidoentre lo /ieo #ilare, cuando al no contetar al #ae de lita ha2itual que e haca de#u"del almuer8o e ha2a comen8ado u 2;queda. -ue uno de lo guarda del lugar quien ha2a locali8ado el cuer#ecito inerte, quecarg hata la cota ( trat de al/arlo mediante re#iracin arti*icial. o o2tante queda2aun #unto #or dilucidar: el ni=o tena la *rente ( la mano totalmente cu2ierta demagulladura, aunque e #reuma que ha2an ido ocaionada #or el continuo /ai/"n deloleae que lo ha2ra gol#eado una ( otra /e8 contra lo #ilare. >@o2recitoA >murmur $hritine>, @qu" detinoA 'a /o8 del comentarita #roegua:


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>Hace #oco da $laude +aigle o2tu/o como #remio una medalla de oro queotorga el intituto donde cura2a u etudio. 'a lle/a2a #rendida a la camia cuando *ue/ito #or u com#a=ero #or ;ltima /e8, #ero no ha ido #oi2le encontrarla. !e #en queal caer al mar e le #uede ha2er a2ierto el al*iler de eguridad que la otena, #ero aunquee ha ratreado el *ondo todo e*uer8o reult /ano.

!eguidamente $hritine regre a u a#artamento. Tena la e#eran8a de que u hiano hu2iera etado #reente cuando e!ea como *uere >le dio>, e mu( deagrada2le que ha(a tenido que#reenciar todo eo, ( er mu( di*cil que lo ol/ide >la 2e en la *rente ante de#roeguir>: @Me do( #er*ecta cuenta de cmo te iente, queriditaA Rhoda coloc una de la #ie8a del rom#eca2e8a en u lugar corre#ondiente (luego le/ant la /ita #ara re#onder con gran or#rea a u madre: >o " a qu" te re*iere, mamF @!i no iento nadaA $hritine u#ir ( e march hacia la ala. Tom un li2ro, #ero no logrconcentrare en la lectura? ( mientra Rhoda, como i intu(era /agamente que e ha2aequi/ocado, que ha2a hecho algo, incom#reni2le a u uicio, #ero que ha2a digutado


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#ro*undamente a u madre, de a un lado el rom#eca2e8a ( acercndoe a $hritine le#rodig una de u im#tica ( /acilante onria con u ;nico e inci#iente ho(uelo. -rotu meilla contra la de u madre en una caricia que era tan lo un calculado imulacro dea*ecto, e rio coquetamente ( e retir in decir #ala2ra. D)lgo malo ha2r hechoE, #en $hritine? D( algo mu( erio eta /e8, #ara que e

tome tanto tra2ao en com#lacermeE. !e le ocurri entonce que la ni=a in*era intuiti/amente que ha2a alg;n *actorcor#oral o e#iritual en u naturale8a que la haca ditinta de lo dem ( le im#edaeG$mo e eo de irte a #atinar ( di/ertirte cuando tu #o2re com#a=erito ettoda/a h;medo de#u" de ha2ere ahogado en la 2aha ) m me #arece que era muchomeor que te quedara en caa a llorar o que *uera a la igleia #ara encenderle una /ela. Rhoda le mir *iamente, #ero no e dign re#onderle. !igui en direccin al#arque ( #ermaneci tranquila *rente al #ortn, tratando de a2rir la #eada rea, #ero'ero( initi: >!i me lo #reguntan, hata dira que ni iquiera lamenta lo que le ha ocurrido aee #o2re chico. )nte ete comentario la ni=a #areci #erder u calma tradicional ( 2alanceando lo#atine hacia uno ( otro lado contet con eGC #or qu" tengo que lamentarlo $laude +aigle quien e ha ahogado, no (o. 'ero( acudi la ca2e8a de#reciati/amente ( e march con una onriita inidioaque le torca la 2oca en una e


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re#udia2le, como tam#oco #odan hacerlo con "l. +e eo eta2a tan eguro que a#ota2acualquier coa a que tena ra8nF l #ortero /i/a con u e#oa Thelma ( tre hio larguirucho ( llorone enQeneral &ac7on !treet, a cuatro 7ilmetro de u lugar de tra2ao, en una caa de maderaque am ha2a conocido la #intura. l edi*icio ha2a ido contruido en un lote de terreno

de ni/el in*erior al de la cal8ada, de manera que, cuando llo/a, el agua no tena alida (#ermaneca etancada *ormando un charco 2ao la caa. ) lo do lado del #orche deentrada Thelma ha2a hecho uno 2ordillo con 2otella de cer/e8a /aca, #ero lahumedad #ermanente de la tierra ( la om2ra que #ro(ecta2an el enorme icmoro ( elar2uto de mal/a/ico #lantado al *ondo de la galera im#edan el crecimiento de toda otra/egetacin. a mima noche, ante de cenar, 'ero( e ent en el #orche, a#o( lo #ie o2rela de/enciada 2arandilla ( comen8 a relatar a u e#oa la no/edad de la trgica muertedel #eque=o +aigle. Thelma no #areci mu( intereada ( de#u" de matar uno o domoquito que la morti*ica2an, 2ote8 ( le dio: >o te molete en contarme nada. 'o he odo todo #or radio. 'uego, como i la #ala2ra de u e#oo le hu2ieran hecho recordar algo que ha2aol/idado, como i *uera inca#a8 de o#ortar el ilencio, #enetr en la caa, conect ela#arato ( intoni8 uno de lo #rograma 2aila2le que tanto la a#aiona2an. >@+io 2enditoA >eMe ha *altado la o#ortunidad >re#lic 'ero(>. unca e me #reent laocain de lle/ar algo a ca2o. >GKue no ha tenido o#ortunidade >e. o e lo que iem#rete ha o2rado. 'o que #aa e que ere un holga8n. Hi8o una #aua mientra e a2anica2a lnguidamente ( trata2a de acomodare elcane; del /etido con le/e tironcito? luego a#o( la #ierna contra la 2arandilla (continu haci"ndole re#roche #or u deidia, u continuo mentir, u *alta de aeo ( #oca/oluntad #ara congraciare con la #erona que #odan a(udarle, con un tono de /o8 tan:


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#enetrante que o2reala #or o2re la etruendoa m;ica que er/a de *ondo al ermn.'e deca que u com#ortamiento en general ( u *orma de o*ender a todo era un #rocederet;#ido. o era de or#render, #ue, que *uee inca#a8 de coner/ar un tra2ao durante/ario mee eguido. lla conoca a alguno de lo inquilino del edi*icio -lora2elle aquiene "l iem#re de#recia2a, ( ninguno de ello era como "l e lo ha2a decrito, como,

#or eem#lo, Mr. Breedlo/e, que era una muer im#tica, o/ial ( 2ondadoa. Tal /e8 i e#reocu#ara #or motrare atento ( er/icial, en lugar de criticar a todo ( #retender que/i/ieran de acuerdo con u #rinci#io, qui8F !e interrum#i en mitad de la *rae, como a2urrida de u #ro#ia #r"dica moral, ( le#regunt r#idamente: >GKu" te #arece i a2ro una lata de cer/e8a ante de la cena !in e#erar re#ueta dea#areci #ara /ol/er con ella al #oco rato. n la #enum2radel atardecer lo chiquillo continua2an a;n en el #atio #oterior de la caa, entretenido enla #rctica de un uego que al #arecer requera contante altercado ( alarido. $omo u/oce no le #ermitan ecuchar la m;ica a guto, Thelma entr en la caa ( u2i un #ocom el tono. >@$ritoA >eMe #arece mu( original. > una chiquilla #er/era >re#lic 'ero(>. &am he /ito coa igual. agreg>. Bien que e la arregl #ara#ro/eer al utento de u *amilia. uedo decir eo en *a/or u(o ( lo re#ito con granati*accin. >a Rhoda enmar7 e una criatura /erdaderamente maligna >continu 'ero(en /o8 alta, dando e? in em2argo, tiene la 2uena cualidad de


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no er o#lona. $ualquier coa que ocurra, queda entre nootro do. >@X(eme 2ienA >re#lic Thelma>. Te aconeo que dee a la chica en #a8,#orque i contin;a moletando a ea gente adinerada ( a u hio te /a a /er en/uelto enun lo tremendo. Ha8 lo que te digo ( no tendr que arre#entirte. >!i no le hago nada a la criatura >re#ondi 'ero(>? aunque de /e8 en cuando

me di/ierto in/entando alguna que otra 2roma #ara enoarla. >Te re#ito que la dee tranquila >initi Thelma. !eguidamente e #uo de #ie,llam a u hio ( e dirigi a la cocina #ara comen8ar lo #re#arati/o de la cena,mientra 'ero( #ermaneca entado en la ecalera, *umando u #i#a ( haciendo coneturao2re la #eque=a. 'e hu2iera or#rendido o2remanera el com#render que, en ciertoentido, e ha2a enamorado de ella, ( que todo u encono, u continuo acoamiento (#ermanente re#render e inter" #or lo que ella haca *orma2a #arte de un receloo (de#ra/ado galanteo. a mima noche, de#u" de cenar, $hritine e encamin hacia la caa de la*amilia +aigle en la Willo !treet, in ning;n #ro#ito de*inido que la guiara. );n noha2a ocurecido cuando acendi #or lo ecalone? el cielo tena una delicada tonalidada8ul #ro*undo, ( comen8a2a a ditinguire el 2rillo de la #rimera etrella contra elhori8onte. Mr. +aigle en #erona atendi al tim2re de la #uerta. ra, en ma(ore#ro#orcione, la imagen *iel de u hio? tena la mima *rente #lida urcada de /enaa8ule, la mima mand2ula #rominente ( la2io in*erior #eque=o ( #rotu2erante. 'e o*recia $hritine u=a mano *ra ( h;meda, que ella etrech con *irme8a mientra le eo e cierto que $laude *uee tmido ( careciee de con*ian8a en mimo, comodicen alguno >e=al>? tam#oco quiero ininuar que *uee un ni=o agrei/o odominante, #orque mentira. 'o que quiero recalcar e que era una criatura mu( eni2le,cai #uedo decir que #oea un #ro*undo tem#eramento arttico. Me gutara ene=arlealguno de lo die=o de *lore que haca tan #er*ecto, #ero no #uedo o#ortar /erloahora tan #ronto.


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6nca#a8 de continuar la con/eracin rom#i a llorar deconoladamente,econdiendo el rotro en la almohada. $hritine e ent a u lado ( tomando la mano regordeta ( eno(ada de Mr. +aigleentre la u(a, la #reion a*ectuoamente. >Pramo ine#ara2le >#roigui la madre de $laude>. Me deca que (o era u

no/ia ( tena la cotum2re de #onerme lo 2racito alrededor del cuello #ara re*erirme todolo que #ena2a >hi8o una #aua #orque la #ena no le #ermita ha2lar ( luego agreg>: ome e: )lguien me ha dicho que ha de2ido de#rend"rele dela camia #ara #erdere hundida en la arena, #ero como le e=al" a mi e#oo no creo queeo ha(a ido #oi2le, #orque no me e!, , (a ". >'o que ocurre e que lo hom2re no la han 2ucado 2ien >initi Mr. +aigle>. !eg;n ello, han recorrido toda la #la(a, #ero (o le he #edido que hagan un nue/ointento >luego #roigui, re*iri"ndoe a u hio>: @t2amo tan unidoA o #odamoetar el uno in el otro. Me deca que (o era u ;nica no/ia ( que e i2a a caar conmigocuando *uera hom2re. &am e re2el ( me o2edeca ciegamente. o era ca#a8 de alirhata la equina in ante #reguntarme mi o#inin ( aegurare de que a#ro2a2a uconducta. Tengo la eguridad de que le ha2ra gutado que le enterraran con u medalla. oneceito que nadie me lo diga, ( (o quiero darle el guto en cuanto me ea #oi2leFGKuiere decirle, #or *a/or, que 2uquen la medalla una /e8 m


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C)+0 $HR6!T6 RQR!X a u caa encontr a Rhoda acurrucada en unilln mientra etudia2a en /o8 alta u leccin #ara la ecuela dominical a la que de2aaitir al da iguiente. 'a ni=a concurra todo lo domingo a la igleia #re2iterianaituada en 'oell !treet, en com#a=a de la #eque=a Tru2(, que /i/an en la acerao#ueta, ( era una de la m *er/iente ( aidua *eligrea. !u #ro*eora,MissBelleBlac7ell, tena el con/encimiento de que e de2a etimular en lo ni=o la #untualaitencia a clae a como la eriedad en el etudio? (, en conecuencia, ha2a intituidouna erie de #eque=a recom#ena con ee *in. $ada /e8 que uno de u alumno llega2a#untualmente al aula cuando ona2a el egundo tim2re ( a2a la leccin que eta2aim#rea en el doro de la tareta ilutrada que e ha2a ditri2uido en la clae anterior,MissBlac7ell le #ermita guardar tem#oralmente la tareta a la que *ia2a una mari#oa doradacomo tetimonio de u *er/or religioo ( a#licacin. $uando un ni=o conegua reunir docemari#oa de2a entregar toda la tareta ( reci2a en cam2io Dun #remio intereante eintructi/oE. l te. Tengo#lena certe8a de ello. >GKu" cree que #uede er >la interrog $hritine>. G)lgo /erdaderamente

2onito >!u#ongo que er un li2ro >e.MissBelle acotum2ra regalaro2ra que #er*eccionan la mente. n ee intante e re*le en u rotro un ania ilimitada de #oein ante lae


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cama, aunque le reult im#oi2le conciliar el ue=o #orque no #oda ol/idar el rotrodeencaado ( lloroo de Mr. +aigle, que #areca urgir de entre la om2ra #ara a#arecerante u oo con initencia inuitada. -inalmente e durmi, rendida #or la emocione delda, #ero u ue=o e /io tur2ado #or la #eadilla que, aunque no logr #reciar conclaridad una /e8 de#ierta, coniguieron de#rimirle el nimo #or com#leto. !e le/ant

mucho ante de lo que ola hacerlo en domingo ( e di#uo a #re#arar el dea(uno #araRhoda ( ella mima, mientra reona2a en u odo un *luido ( triun*ante ta=ir decam#ana. M tarde, durante ee mimo da, cuando la ni=a retorn de la igleia, traa u#remio a#retado 2ao el 2ra8o: un eem#lar de la no/ela intituladaElsie Dinsmore. neguida e dirigi al #arque de la caa donde comen8 a leerla con a/ide8, como i e#eraraencontrar en el li2ro la re#ueta a ea reaccione aena, #ara ella incom#reni2le, que eem#e=a2a en imitar, #ero que am ha2a e


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Rhoda de la lita de contri2u(ente, o tal /e8F +ecidi hacer cao omio del deaire, i 2ien no #oda dear de entire o*endida #orlo que im#lica2a dicha actitud, ( e di#uo a no mencionar el aunto ni iquiera a Monica( a mor(. +urante la tarde reol/i alir de com#ra con Rhoda. cogi un /etido denoche de color a8ul #lido #ara ( adquiri la tela que neceitara #ara la ro#a de oto=o

de u hia, #ero cuando etu/ieron de regreo, ( Rhoda e march al #arque a #atinar #orlo endero ( la cal8ada de cemento que rodea2a el etanque, #erita en u mente lacuetin de la *lore? (, cediendo a un im#ulo re#entino, marc el n;mero tele*nico de lacuela -ern. $ontetMiss0cta/ia, ( $hritine le dio in ma(ore #rem2ulo: >He ledo el comentario #eriodtico acerca de la el n;mero de nuetro alumno e tan ele/adoF, ( la corona no ha reultado tancotoa como lo #eridico u#onen. o e #reocu#e, #or *a/or. $oneguimo todo eldinero que haca *alta, ( la *lore (a etn #agada. >ero uted me tele*one #ara que Rhoda contri2u(ee, G/erdad >initi$hritine>. +e no er a, me #arece que tengo derecho a a2erlo. >o, querida, no #enamo en llamarla >re#licMiss-ern, con tono ua/e (tranquili8ador>? mi hermana ( (o u#uimo que era meor no hacerlo. >@Ca /eoA >e: GHanomitido a otro ni=o tam2i"n, o *ue im#lemente a Rhoda a quien utede han dado delado >Mi hermana ( (o hemo credo que uted #re*erira en/iar *lore#articularmente >agregMiss-ern. ol/i a detenere un intante, como #ara medircuidadoamente la #ala2ra que i2a a #ronunciar, ( luego le e: Ha2ra ido ditinto i hiciera m tiem#o que utede reiden aqu, (adem "te e el #rimer a=o que Rhoda aite a la clae de nuetra intitucin. >!, , com#rendo >re#uo $hritine>. ero >a=adi ua/emente>, G#or qu"u#uieron que #reteriramo en/iar la *lore #articularmente Rhoda no tena granamitad con el ni=o, ( en cuanto a mi e#oo ( (o ni iquiera conocamo a lo +aigle. >o ", querida. o #odra re#onderle claramente, aunque mi /ida de#endiera deello >continuMiss-ern? ( de#u", con /o8 que era cai un uurro, como u#licando la#erdonara, #uo *in a la con/eracin ( le dio>: +e2o dearla ahora. Tenemo in/itado, (e or#renderan de mi #rolongada auencia. Mr. enmar7 colg el rece#tor con una e


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innumera2le comentario acerca de la gente que am2o conocan ( le deca que, comoiem#re, le echa2a de meno terri2lemente, #ero e conola2a de u auencia, #enando enlo mucho a=o que tendran #or delante de /ida en com;n, in e#aracin de ningunaclae, lleno de #a8 ( *elicidad. Termin rea*irmando una /e8 m el hecho inaltera2le deque le ama2a entra=a2lemente. $uando #uo #unto *inal a u carta, $hritine e hi8o el

*irme #ro#ito de no /ol/er a #enar en lo +aigle ( e dio: DTengo que quitarme de laca2e8a la idea de la trgica muerte de $laude ( todo lo relacionado con ella.6nduda2lemente e trata de algo mu( trite ( #or dem de#lora2le, #ero et leo deconcernirme directamenteE. na emana de#u" Mr. enmar7 reci2i una noti*icacin de la cuela -ern. n#oca ( cortee #ala2ra e le in*orma2a que, #or no ha2er /acante, la direccin lamenta2atener que ere#uo "ta>, tanto m di*cil mereulta ca#tar el #enamiento de mente tan etrecha como la de la hermana -ern>,mo/i la ca2e8a, im#ulada #or u in/oluntaria contraccin ner/ioa, con ee ademn quele era caractertico, como i arroara un guiarro #or o2re u hom2ro, ( #roigui>: 'oque ocurre e que Rhoda e demaiado im#tica, inteligente ( *uera de lo com;n #araella. o e como ea otra criatura neurtica ( onriente, de e


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largamente o2re la cuetin de la /acante #ara Rhoda. -ueMiss$laudia quien la reci2i ( la hi8o #aar a la enorme ( e/era ala dereci2o. >or lo general >le dio en tono de re#roche>, en eta "#oca del a=o etamo enBenedict, #ero la tragedia del #eque=o +aigle no ha echado a #erder la /acacione.

>&am /ol/er" a #aar un /erano all >intercalMiss0cta/ia>. e lugar metraera ahora recuerdo mu( #enoo. !eguidamente dio un tirn al cordn de la cam#anilla, ( en eguida a#areci unacriada con una 2andea donde traa el t" con #an ( mantequilla. na /e8 que la dom"tica ehu2o retirado $hritine e re*iri un tanto 2rucamente al tema que la traa ( le, mani*etque no #oda a2andonar la idea de que ha2a cierta cone-inalmente, initi tanto >continuMiss$laudia> que me /i o2ligada atomarla del 2ra8o ( hacer que e entara ola unto al ch*er, lo m leo de $laude que me*ue #oi2le colocarla. ero aun a /ol/a la ca2e8a #ara contem#lar continuamente lamedalla. Mr. enmar7 e!? dede luego Rhoda e una criatura egota ( agrei/a, #ero al #arecer "a onla cualidade aliente en el mundo actual. !in em2argo, tanto mi e#oo como (oa2rigamo la e#eran8a de que nuetra hia u#ere eta eta#a en u in*ancia ( cam2ie con elcorrer de lo a=o. >o e trata de eo ;nicamente >continuMissBurge>. $uando llegamo a la2aha, ( todo lo ni=o e entretenan ugando ( reto8ando *elice, Rhoda no hi8o otra coaque eguir a $laude, im#ortunndole de continuo. o le deca ni una #ala2ra? tan lo elimita2a a mantener la /ita cla/ada o2re la medalla, hata que, #or ;ltimo, el muchachito,que era de tem#eramento e


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mucho en ello dede u muerte. !e quit la medalla ( me la entreg #ara que e la guardarahata que terminara la eG)ce#t uted >#regunt $hritine>. ntonce no e ha #erdido. )nte de queMissBurge re#ondiera, u hermana 0cta/ia toc el tim2re #ara quela criada traera m agua caliente, ( cuando eta ;ltima e hu2o retirado, la #rimera

#roigui: >o? no quie acceder a u deeo. ol/ a #rend"rela en la camia ( le die quede2a tener m con*ian8a en mimo. 'e record" que la medalla era u(a, ( que nadiem tena derecho a ella? e la ha2a ganado en 2uena lid, ( era uto que la lle/ara #ueta>aqu hi8o una #aua en u relato ( luego camin uno #ao hacia la /entana #ara echarun /ita8o al ardn ante de continuar>: Tam2i"n llam" a Rhoda #ara rega=arla. 'e dieque u groero com#ortamiento no tena #erdn ( que no et2amo acotum2rada atolerar tale *alta de educacin en nuetro alumno. >n ee momento me reun con mi hermana >terciMiss$laudia> (a#ro/ech" la ocain #ara aconear a Rhoda o2re la neceidad de er cortee ( #rocedercon lealtad en la /ida, #ero durante mi edeclar $hritine>? #or eo no de2eor#renderno el que no equi/oquemo al inter#retar u reaccione. >Co tena e#eran8a de que mi #eque=a #ltica moral le cauara algunaim#rein >a=adiMiss$laudia>, #ero no ha2a trancurrido una hora cuando una denuetra alumna ma(ore la decu2ri #eriguiendo a $laude en el eG!e le ocurri #enar que la ni=a que le trao ea in*ormacin #oda etarmintiendo >inquiri $hritine. > #oco #ro2a2le que a *uee >re#uoMiss$laudia> #orque ella era una dela celadora que ha2amo deignado #ara a(udarno a /igilar a lo m #eque=o. ronto/a a cum#lir quince a=o ( ha ido alumna nuetra dede el ardn de in*ancia. $onocemoa *ondo u manera de er, ( le aeguro que merece toda nuetra con*ian8a. o, Mr.enmar7, u tetimonio e *idedigno? no relat eoco m tarde >continu ahoraMiss0cta/ia>, alrededor del medioda, uno delo guarda o2er/ que Rhoda regrea2a del deem2arcadero. 'a llam a grande /oce#ara ad/ertirla del #eligro que corra en ea 8ona ( eta2a a #unto de acercrele cuando /ioque la ni=a (a e halla2a en la #la(a, ( el hom2re decidi ol/idar el aunto que, encualquier *orma, no #areca tener ma(or im#ortancia. 'a directora #roigui dici"ndole que el guarda no ha2a identi*icado a Rhoda #ornom!re, (a que no conoca a ninguno de lo ni=o, ( que aun en el cao de a2er qui"neeran le ha2ra reultado im#oi2le ditinguir con #reciin a cualquiera de ello, dada laditancia que lo e#ara2a. !in em2argo, e ha2a re*erido a la ni=a de /etido roo, ( comoee da Rhoda era la ;nica que lle/ara tal indumentaria ha2an u#ueto, lgicamente, que


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era a ella a quien el hom2re ha2a /ito #or el deem2arcadero. n ee momento el /ieo ( achacoo #erro de agua deMiss0cta/ia #enetradeando en la ha2itacin. !u due=a lo le/ant ( lo otu/o o2re la *alda mientra elanimal etira2a d"2ilmente la lengua #ara tocarle la meilla. >l guarda, entonce, como le digo, /io a Rhoda en el deem2arcadero alrededor

del medioda >re#itiMiss0cta/ia>. ) la una en #unto on la cam#ana #ara anunciar lahora del almuer8o, ( al #aar lita $laude *ue el ;nico que no re#ondi. $reo que uteda2e el reto. >!, >contet $hritine>. 'o he odo #or la radio. Tur2ada #or eta re/elacione, a2ra ( cerra2a inconcientemente el 2roche de u2olo, cuando de #ronto, in quererlo, record un hecho ocurrido en Baltimore durante ela=o anterior. na de la ni=a que /i/a en la mima caa de a#artamento que ello ha2areci2ido de regalo un cachorrito, ( cuando Rhoda lo /io le #idi a u #adre que lecom#raran uno igual. to accedieron com#lacido al /er que la #eque=a motra2a inter"#or algo que no *uera u #ro#ia #erona, ( ella mima ha2a elegido un #errito 2lanco de#elo duro. )l #rinci#io el animal la ha2a encantado? lo lle/a2a conigo a toda #arte ( lomotra2a a cuanto encontra2a en el #aillo, actndoe de u coto ( pedigree? #ero cuando#aado un tiem#o ad/irti que de2a cuidar de "l #or mima, (a que u #adre o#ina2a quede ea *orma a#rendera o2eti/amente a dearrollar u entido de re#ona2ilidad (entimiento de 2ondad, ( com#rendi que incluo le corre#onda ocu#are de ualimentacin ( #aeo, a #ear de que eta tarea le caua2an una interru#cin en ulectura, rom#eca2e8a ( #rctica de #iano, el #erro aca2 ca("ndoe de la /entana al #atio,in que nadie u#iera cmo. )l or el queido latimero del animalito, $hritine ha2a entrado en eguida en eldormitorio de u hia, donde la encontr aomada a la /entana, o2er/andodea#aionadamente lo que ocurra, ( acercndoe a la ni=a #udo com#ro2ar que elcachorro (aca con el e#ina8o que2rado, tre #io m a2ao. >GKu" ha #aado >le #regunt>. GKu" le ha #aado al #errito >#ero Rhoda eha2a marchado tranquilamente como i el aunto no le incum2iera en a2oluto, ( al llegaral /ano de la #uerta e ha2a /uelto o2re u talone #ara re#onderle con aire di#licente: >!u#ongo que e ha cado #or la /entana. a *ue la ;nica ee. @!era im#oi2leFA@$mo #uede u#onere que una ni=a de ocho a=o et" me8clada en un aunto de esandoleA @o, no? am e no ha ocurrido #enar una coa aA


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>!i hu2ieran ido "a nuetra o#echa >agregMiss$laudia>, nohu2i"emo /ito o2ligada a noti*icarlo a la autoridade com#etente. >uetra ra8one no on tan melodramtica, Mr. enmar7 >inter/inoMissBurge, riue=a>? la quea que tenemo contra Rhoda e 2aa en que la ni=a e demaiadolacnica ( equi/a ( no *ue ca#a8 de re/elarno la /erdad de lo ocurrido. Tenemo la

im#rein de que ella a2e algo que no ha con*iado a nadie. Miss0cta/ia cort un #edacito de u ndich #ara drelo al #erro ante de#roeguir con el relato. 'e dio que ha2an ado#tado una lnea de conducta mu( ecunimecon la ni=a, dndole am#lia o#ortunidade #ara que le eenamo que no omo ca#ace de com#render o dominar a una criatura deltem#eramento de Rhoda >intercalMiss$laudia>. ) nuetro uicio, no #odemo hacernada m #or ella. Miss0cta/ia, #or u #arte, e #uo de #ie como #ara darle a entender que laentre/ita ha2a *inali8ado. >$reemo >le dio> que u ni=a er m *eli8 en alguna otra intitucin.-rancamente, e=ora, no queremo /erla en nuetra ecuela.


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$uando $hritine regre a u caa e enta de#rimida a la /e8 que un tantoalarmada. ara erenar u nimo e #re#ar una ta8a de t" ( e la 2e2i entada a la mea de lacocina, dede donde ditingua el #arque de recreo ( el enorme #atio de 2aldoa de la #arte#oterior del edi*icio. n el #rimero, lo ni=o de la caa, untamente con otro amiguito de

la /ecindad que tenan li2re acceo a "l, e colum#ia2an o cha#otea2an en el etanque,#atina2an o e entretenan en ugar, corriendo ( /oci*erando como uelen hacerlo todo lochiquillo. Rhoda tam2i"n eta2a en el #arque, #ero e mantena 2ien a#artada de laalgara2a in*antil. !e ha2a entado 2ao el /ieo granado 2lanco ( eta2a le(endo eleem#lar deElsie Dinsmoreque ha2a o2tenido como #remio a u aitencia ( a#licacin.n ee momento a#areci 'ero( &eu# #or la #uerta del tano, cargado con un 2alde deceni8a que ha2a e


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a#artamento Mildred Trelli ( dith Marcuon, quiene la ha2an /iitado con el #ro#itode dicutir el #ro(ecto que le #reent #ara crear una clnica del tratamiento ( cura delalcoholimo. Monica le aclar que conoca a la do muere dede mucho tiem#o atr (que am2a eran una muchacha mu( im#tica que #ro/enan de eo? me lo arregla el ta#icero. !uele /enir do /ece #or emana ( me hace todolo relleno. 'an8 una carcaada ( trat de aleare un #oco, tur2ada #or lo #enamientol;gu2re que la acoa2an. Dro2a2lemente Rhoda etu/o corriendo detr del ni=o a lo largo de la #la(aE, edeca, D( qui8 "l 2uc re*ugio en el deem2arcadero #ara e/itar u #erecucin. Tal /e8e ca( entre lo #ilare mientra trata2a de equi/arlaF 'a /erdad e que no " i eto(acertada, #ero ea como *uere, "te e un erio #ro2lema que de2o a*rontarFE. >)hora 2ien >continua2a Mr. Breedlo/e>, el ti#o de li2ro que #re*iero e unoque ha2le de un muchacho que no tenga ni un #ice de delicade8a >2e2i un or2o deere8 ( emiti una riita *ala ante de #roeguir>: Mi h"roe ideal e un o/encito


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indecente in nada de einita Mr. Breedlo/e> aldr del 2urdelonriente ( haciendo rodar lo oo, il2ando ( 2alancendoe al caminar, #reguntndoe i#odr con/encer a u #adre de que le #ermita a2andonar lo etudio ( em#leare en una*2rica de maleta. +e ea *orma #odr ganar m dinero ( /iitar m a menudo a la /iea( adi#oa ramera que aca2a de de#oarlo de u /irginidad. @Mi chico /a a er un o/encitoim#tico ( normalA mor( aom la ca2e8a ( e!i utede, chica, /an a em#e8ar a ha2lar de tema #ornogr*ico, Reggie ( (ono tendremo que alir de la ha2itacin. 'a muere #rorrum#ieron en onora carcaada, ( cuando Monica logr que uhermano la mirara, le #idi que decorchara una nue/a 2otella de ere8 #ara o2equiar a uamiga, que neceita2an otro trago ante de entrar a dicutir el negocio que la traa. !e/ol/i luego a Mr. Marcuon ( le dio: >+e2o u#licarte que dicul#e a mor(, querida. t un #oco 2e2ido. >@)A >e, @miren qui"n ha2laA Mientra el an*itrin #re#ara2a el ere8, $hritine ( Reginald e dirigieron a la ala( tomaron aiento. lla le e


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claramente la /o8 de Mnica, que deca: >Mucha /ece me #regunt" #or qu" caua contrae matrimonio con ormanBreedlo/e ( ;ltimamente he llegado a la concluin de que me ent atrada #or u nom2re>mir a u hermano ante de #roeguir>: ara em#e8ar, mi #rimera aociacin deorman e DnormalE, (a que la ;nica di*erencia e la de una letra. DormalE e una #ala2ra

tranquili8adora? ( e utamente el /oca2lo que 2uca2a la gente #ertur2ada de migeneracin. Mr. Trelli llam a mor( con un mo/imiento del dedo ndice al tiem#o que ledeca: >G+nde et el ere8 GKu" ha hecho con la 2e2ida, mor( or u #arte, Mr. Marcuon, que tena todo el a#ecto de una /iea ( deali=adacam#eina que hu2iera /enido a la ciudad #ara /ender /erdura de u grana, en lugar de eruna acaudalada dama de ociedad, e acomod el rado om2rero con el doro de la mano (luego hi8o un comentario que no tena ninguna ilacin con el tema en cuetin. >Me gutara a2er de qu" ha2la la gente o/en de eta "#oca, #orque en mitiem#o tenamo el #ro2lema ela interrum#i mor( ( ante de que u hermana #udierare#onderle agreg con una onria>: n cam2io, a#otara a que $hritine, con eoenorme oo grie ( #elo ru2io, tu/o que ahu(entar a lo candidato a #aragua8o. >o #oda etar m equi/ocado >re#uo $hritine>. unca goc" de gran#o#ularidad entre lo muchacho? era demaiado eria ( #oiti/ita #ara u guto. Mr. Trelli comen8 a rer, ( mu( #ronto *ue imitada #or Mr. Marcuon. >He #aado una tarde agrada2ilima, Monica >dio la #rimera>. )horatranquil8ate >agreg> ( no te #reocu#e m #or la cuota que e#era coneguir denootra. Te /amo a hacer una generoa contri2ucin. dith ( (o (a ha2lamo del auntocuando /enamo hacia aqu, ( aunque qui8 no ea tanto como te *igura tam#oco ernada de#recia2le. )qu e o( claramente a mor(, que deca en /o8 alta: >a tre cacat;a etn 2orracha como una cu2a. Ca e han 2e2ido cai un litro( medio de ere8. 'a aludida e #uieron de #ie inmediatamente ( le lan8aron una mirada glacial.Monica trat de erenare ( in hacer ning;n comentario e coloc la ga*a #ara luegodecirle: >aemo a la 2i2lioteca, chica? all nadie no incomodar? ( adem tengo #a#el,#luma ( cheque en 2lanco de todo lo 2anco de la ciudad. !e marcharon cogida de la cintura, #ero al cru8ar la enorme ( maci8a #uertacorredi8a /ol/ieron la ca2e8a al unono #ara echar una oeada a lo dem ( #ro*irieron


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una etentrea carcaada. $hritine de o2re la mea la co#a que a#ena ha2a #ro2ado mientra ca/ila2a deeta manera: Dero u#ongamo que Rhoda ha eguido a $laude hata el *ondo deldeem2arcadero ( que el muchacho ha arroado la medalla a la 2aha #ara im#edir que e laarre2atara. Tal /e8, entonce, ella ha tomado un #alo u otro o2eto imilar #ara catigarlo,

haci"ndolo caer al agua ( dendolo medio aturdido #ara luego a2andonarlo a una muerteegura. !u#ongamoFE. Ba la ca2e8a ( e ai con *uer8a a lo 2ra8o del illn #ara tratar deo2re#onere a la dee#eracin ( cul#a2ilidad que le roan la mente cual /ido ratone de#eadilla. !e #uo de #ie ( le dio que de2a regrear a u de#artamento #orque eran cercade la cinco de la tarde, ( Rhoda no tardara en /ol/er del #atio de recreo. o quioim#ortunar a Monica ( e de#idi dede leo, #ero "ta a2andon a u amiga en la2i2lioteca #or un intante ( entr a la ala #ara aludarla. >G #oi2le que una muer tan 2onita como uted no tenga miedo de /i/ir en un#rimer #io in un hom2re que la #rotea >le #regunt Reggie. >o e /erdaderamente un #rimer #io >re#uo Monica #or ella>. !i te *ia, loecalone del *rente on 2atante alto, ( adem tenemo un tano enorme que etituado #or o2re el ni/el del terreno, de manera que la /entana de $hritine et a uno tremetro del uelo. >$are8co en a2oluto de temor >contet $hritine>? Lenneth me com#r unre/l/er, ( " cmo de2o manearlo >onri ante de agregar>: Me or#rendi mucho elque aqu cualquiera #ueda lle/ar arma. n ue/a Cor7 e un erio delito #enado #or la le(. >Ha( que tener #ermio >a=adi mor(>, e decir, el #ermio e o2ligatorio#ara todo, con e


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!;2itamente e de caer en un aiento, como i e encontrara demaiado d"2il #ara#oder otenere de #ie, a#o( la ca2e8a contra el 2ra8o del illn m dee#erada quenunca, #orque a2a (a entonce que ee miterioo aunto que nunca e ha2a animado aa*rontar con deciin, #ero que deea2a ardientemente 2orrar de u memoria, /ol/a a hacer#rea de ella a #ear de o#onerle contante reitencia. o era olamente la e


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>Ca " >conteta2a Rhoda>, uted me lo cont en otra ocain. >C en cuanto a mi madre >#roegua la anciana>, le gan a mi #adre. Muri alo no/enta ( iete a=o, ( mucho aeguran que /i/ira a;n ho( i no e hu2iera moado lo#ie ea *ra ( h;meda noche en que e le ocurri /iitar a lo endleton ( regre con unaneumona.

oco tiem#o de#u", una tarde en que dna e ha2a marchado de com#ra a la*eria modelo, ( la anciana ( Rhoda ha2an quedado ola, Mr. ot ca( rodando #or laecalera caracol del *ondo ( e que2r la columna /erte2ral. $uando u hia regreencontr a la ni=a e#erndola a la #uerta del a#artamento #ara darle la noticia. Tena#re#arada una im#le ( #laui2le e


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Mo/ida #or un im#ulo intinti/o, $hritine e dirigi r#idamente a la ha2itacinde u hia. io en eguida la 2ola de crital u#endida en la ca2ecera de u cama como i*uee un talimn. 'a otu/o un minuto entre la mano, #ero la de caer inmediatamente#orque le #areci que encerra2a un hlito maligno que le quema2a la #iel. $uando Rhoda regre del #arque, u madre la inter#el 2rucamente, ante de que

#udiera guardar el li2ro que traa. >Gra /erdad >le #regunt> lo que le diite o2re $laude +aigle a lahermana -ern >!, mam >re#ondi la ni=a>, la #ura /erdad. T; a2e que (o no mientode#u" de ha2erme #edido que deara de hacerlo. $hritine hi8o una le/e #aua ante de #roeguir: >+ime, Gno tu/ite nada que /er, #or m inigni*icante que *uera tu conet 2ien. t 2ien. !eguidamente e ent unto a la mea ( comen8 a armar u rom#eca2e8a. Hora m tarde $hritine #re#ar la mquina de ecri2ir ( em#e8 una carta #arau e#oo. Reult mucho m larga de lo que e#era2a. 'a *ech el 1 de unio de 1953 (comen8 a: D@)mor mo, queridoAE. $ontinu ecri2iendo #gina tra #gina como i olamente a #udiera li2rare delo #ro2lema que la acoa2an. 'e relat en detalle todo lo ocurrido acerca de la medalla deoro que Rhoda no ha2a ganado? e re*iri a la muerte del #eque=o +aigle ( a la *alta de/oluntad de la hermana -ern en ace#tar a Rhoda como alumna de la intitucin durante eliguiente a=o. 'e ha2l tam2i"n de la muerte de la anciana de Baltimore. Do " #or qu" me aterran tanto eta coaE, le deca. D!iem#re e me conideruna #erona mu( erena. T; mimo me hicite a2er que admira2a en m ea cualidadtranquili8adora cuando no conocimo en caa de tu ta ( logramo a#artarno un #oco del2ullicio ( la algara2a generale. G'o recuerda a;n GRecuerda lo que me diite la nocheiguiente, cuando alimo a 2ailar @Co no lo he ol/idado, mi /idaA Tengo #reente cada unade tu #ala2ra ( el momento en que com#rend que te ama2a ( era tu(a #ara iem#re. ote 2urle i te #are8co un #oco tonta, #ero *ue cuando tomate el cam2io que te entrega2a elcamarero ( mirndome de ola(o te onrete. @-ue una noche de enue=oA eroactualmente me iento atra#ada, como i me hu2ieran tendido una horri2le e ine#erada


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celada de la que no #uedo eca#ar. Tengo la enacin de que me /er" o2ligada a a*rontaruna ituacin di*cil, ( me *alta /alor #ara hacerlo. !e trata de una erie de o#echa (conetura, alguna tan intangi2le que no #uedo e


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A-6! + !M)) Mr. Breedlo/e llam #or tel"*ono a $hritine ( le dio: >erdaderamente, eto( a/ergon8ada #or mi negligencia en ha2er deado #aartanto tiem#o in hacer arreglar el medalln que le regal" a Rhoda. )hora algo #ara laciudad ( #uedo #aar #or la o(era. +ile a Rhoda que te lo entregue, que (o 2aar" a2ucarlo en eguida. $hritine contet que la ni=a e ha2a marchado a ugar a la glorieta de lo Lun7el,#ero que u#ona que no le era di*cil encontrarlo. Rhoda acotum2ra2a a guardar u m#reciado teoro en una lata de chocolate ui8o que tena archi/ada en el #rimer can deu cmoda, de manera que el medalln #ro2a2lemente etara all. Tal como ha2a u#ueto, lo hall inmediatamente, #ero al /ol/er a colocar la caaen u lugar le #areci #al#ar un o2eto #lano ( metlico, oculto 2ao el hule que er/a de*orro al can. Toc el contorno con el ndice, #reguntndoe qu" #oda er, cuando de#ronto, mo/ida #or un #a/oroo #reentimiento, le/ant el hule ( encontr la medalla deoro. or un intante, el decu2rimiento, i 2ien la de anonadada, no #areci tener granigni*icado, #orque la mente e nega2a a ace#tar la e#antoa realidad que tena ante looo. !e le antoa2a que todo eo *orma2a #arte de alguna hitoria que ha2a ledo en unli2ro ( con la que no tena ning;n #unto de contacto. oco a #oco *ue admitiendo laim#ortancia de u halla8go ( /ol/i a dear la medalla 2ao el *orro del can. DTodo lo que me ha dicho e mentiraE, #ena2a, mientra e a#reta2a la meillacon la #alma de la mano ( #ermaneca #er#lea en medio de la ha2itacin. DTena lamedalla en u #oder dede el #rinci#ioE. !e dirigi hacia la /entana ( e detu/o un intante? oa a lo leo lo agudo chillidode lo #eque=o Lun7el que uga2an con Rhoda en la acera o#ueta. +e #ronto e intiin/adida #or un entimiento de im#aciencia ( #eadum2re, como i la /ida la tratarainutamente ( #or equi/ocacin la catigara #or cul#a aenaF GKu" le uceda a Rhoda Gor qu" no e com#orta2a como la dem ni=a de uedad G$ul era el origen de u #roceder e


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deara correr la imaginacin a u li2re al2edro. $hritine e onri, mientra imula2a ecucharla, ( aenta con la ca2e8a de cuandoen cuando, #ero la /erdad e que a#ena la com#renda #orque u #enamiento eta2anmu( leo de all. DHemo 2rindado todo nuetro cari=o ( #roteccin a Rhoda, dede que naciE, e

deca? Dnunca la decuidamo ni tam#oco la conentimo en demaa. &am la hemohecho /ctima de una inuticia. Lenneth ( (o iem#re tratamo de hacerle /er lo que u#eronita /ale #ara nootro ( cunto la neceitamo? in em2argo, no logro com#render umente ni u tem#eramento. un #er*ecto enigmaE. >unca ha2a #enado en hacer gra2ar el medalln >#roegua entre tanto Mr.Breedlo/e>? #ero encargar" que #ongan el nom2re de Rhoda en el re/ero, i no tieneincon/eniente. D!ea lo que *uereE, #ena2a $hritine, mientra aenta ditradamente ( re#onda: >!, , et 2ien. Do creo que el medio am2iente tenga ninguna in*luencia. +e2e de er algo m#ro*undo que eoE. !e dio media /uelta ( a#o( la *rente contra el #anel de la #uerta? luego equio a2er Monica, con tono alegre>.@Ku" raro que nunca e me ha(a ocurrido #reguntrteloA 'a #ala2ra de Mr. Breedlo/e hicieron que $hritine /ol/iee a la realidad, (re#ondi que el nom2re com#leto de u hia era Rhoda Hoe enmar7. 'a ha2an llamadoa #or la madre de Lenneth, una dama mu( re#eta2le de e/ero ( ecru#uloo #rinci#iomorale. lla e ha2a o#ueto tena8mente a que u hio e uniera a una decendiente de loBra/o. +eca que eran una *amilia de /aga2undo internacionale inca#ace de echar raceen ninguna #arte? ( en cuanto a u idea, eran uno 2ohemio diidente, o #or lo menoa lo demotra2a er el #adre, Richard Bra/o, #or medio de u ecrito, de manera que erauto u#oner que el reto de la *amilia iguiera u mimo #ao ( todo e mani*etarancontrario al orden lgico ( eta2lecido de la coa que re/erencia2an ( #er#etua2an degeneracin en generacin la #erona de mente *irme e inaltera2le. !e ha2a com#lacido enaugurar la m horrenda conecuencia i u hio #erita en lle/ar a t"rmino Dea#eligroa locuraE? ( quera dear entado que ella, #or lo meno, ha2a #re/ito claramenteel *uturo ( ha2a cum#lido con u de2er ad/irtiendo a Lenneth cuando a;n eta2a a tiem#o,a #ear del dolor que le caua2a o#onere a lo deeo de u hio ( de la #ena que u*ra ucora8n de madre al /ere o2ligada a mani*etarle u a2oluta dea#ro2acin. )l nacerRhoda le ha2an #ueto el nom2re de u celoa a2uela #ara halagar u /anidad, en unintento de ganar u tolerancia ( 2uena /oluntad, #ero todo u e*uer8o reultaronin;tile. Monica tom el medalln ( lo guard en el 2olo mientra comenta2a: >!, (a "? ee ti#o autero de la ue/a 6nglaterra. 'o cono8co mu( 2ien, querida. $uando ella e hu2o marchado, $hritine #ermaneci entada a la /entana quemira2a al #arque mientra acaricia2a ditradamente el 2ra8o del illn con el dedo ndice.ena2a en u hia ( la reolucin que de2a ado#tar. !;2itamente tu/o la enacin de queel #ro2lema le era /agamente *amiliar, como i (a lo hu2iera coniderado en otra "#oca inllegar a ninguna concluin de*initi/a, como a2a que ahora le i2a a uceder. ue/amenteinti ltima de mima. )unque u e#oo nunca lo ha2a admitido, $hritine tena la


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certe8a de que la muerte de la anciana de Baltimore ( la u2iguiente e@$onteta a lo que te he #reguntadoA >la incre# $hritine>. ero recuerda queahora eto( al corriente de mucha m coa de la que t; cree o2re lo ocurrido el da delpicnic.Miss0cta/ia me ha hecho grande re/elacione cuando la /iit" la ;ltima /e8, aque te recomiendo que no trate de in/entar un nue/o em2ute #ara #ro2arme tu inocencia. Rhoda #ermaneca callada mientra 2uca2a una re#ueta con/incente ( e#era2acon atucia a que u madre continuara re#rendi"ndola con la e#eran8a de que e traicionara( le o*reciera, in quererlo, una #uerta de eca#e? #ero $hritine #areci intuir laintencione de la ni=a ( *atidiada #or u tor#e, aunque #remeditado a*n de eludir toda lare#ona2ilidad, initi: >G$mo ha a#arecido la medalla de $laude +aigle en el can de tu cmoda o#uede ha2er /enido aqu #or u #ro#io medio. to( e#erando tu re#ueta, Rhoda. Mr. enmar7 e #uo de #ie ( comen8 a #aear #or la alco2a, #rea de crecienteirritacin. $om#renda que Rhoda neceita2a una 2uena #ali8a. &am le ha2an #ueto lamano encima, ( tal /e8 ah reida el error de u itema educacional. +e2a reci2ir unocuanto a8ote #ara a#render in m demora una leccin de 2ondad ( conideracin haciau emeanteF o o2tante, u enoo cedi #ronto, ( e dio que nunca e animara ahacerle da=o a la #eque=a, a #ear de lo que hu2iera hecho. Kui8 Rhoda e da2a cuenta del#oder que eerca o2re u madre, ( de "l deri/a2a la *irme8a de u in*le


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#or *in Rhoda, con la mirada inocente>. G$mo cree que #uedo a2erlo >'o a2e mu( 2ien >#ere/er $hritine. ol/i a tomar aiento, #ara agregarcon /o8 m ua/e>: n #rimer lugar quiero que me diga i ee da te acercate aldeem2arcadero en alg;n momento determinado. >! >re#ondi la ni=a, con cierta /acilacin>. -ui una /e8.

>G)nte o de#u" de ha2er im#ortunado a tu com#a=ero >@ero, mam, (o no molet" a $laude #ara nadaA GKu" te hace u#onerlo >G$undo *uite al deem2arcadero >Bien tem#ranito? cuando aca22amo de llegar. >!a2a que eta2a #rohi2ido andar #or ea 8ona? G#or qu" te acercate, entonce >no de lo muchacho ma(ore dio que ha2a encontrado uno caracolito en lo#ilare, ( como no cre que #udieran crecer o2re la madera quie cerciorarme #or mmima. >Me alegro de quepor lo menos admitasque etu/ite all >#roigui $hritine,con un mo/imiento a*irmati/o de ca2e8a>. Mr. -ern me in*orm que uno de u guardate /io regrear dede ee lugar, #ero mucho m tarde de lo que t; dice. !eg;n "l, /ol/ite#oco ante del almuer8o. >e hom2re et equi/ocado, ( a e lo die aMiss-ern. 'a coa ocurrieron talcomo te he einiti Rhoda? #ero como #reintiera que ha2a ganado el #rimertanto de la #artida e anim a e. l guarda >agreg> me llam agrande /oce dici"ndome que me a#artara del lugar, ( eo *ue lo que hice. Regre" al#arque ( all encontr" a $laude. ero no e cierto que le ha(a #ereguido? im#lemente, me#ue a charlar con "l. >GKu" le diite >CF, le die que, #ueto que (o no ha2a ganado la medalla, eta2a mu( contentade que la hu2iee merecido "l. ntonce $laude o#in que #ro2a2lemente (o la o2tendra el#r@or *a/or, RhodaA >e. to no e 2roma. +imela /erdad. >ero i todo lo que te he contado e cierto >#or*i la ni=a, con *irme8a>? no tehe mentido #ara nada. $hritine #ermaneci ilencioa uno minuto? #ero *inalmente e reol/i acontinuar el interrogatorio. >Miss-ern me dio que una de la celadora te /io cuando lo em#ua2a tratandode arrancarle la medalla que lle/a2a #rendida a la camia. !u relato *ue, e*ecti/amente, laecena que #reenci. >a chica e Mar( Beth Mugro/e >e, ( le *ue a todo con elcuento? hata 'ero( &eu# et enterado de que ella me /io >hi8o una #aua #aracontinuar al #oco rato con lo oo mu( a2ierto ( una e: $laude ( (o et2amougando a algo que ha2amo in/entado. Co tena que correr tra "l ( darle alcance en die8minuto? ( i conegua tocar la medalla, que /ena a er como una e#ecie de 2ae, "l me#ermitira lle/arla #ueta durante una hora. G$mo #uede decir Mar( Beth que e la quit"o e cierto. >Mar( Beth no dio que e la hu2iee quitado >re#lic $hritine>, ino quetratate de arrancrela de un tirn, ( que $laude ech a correr a lo largo de la #la(a en el


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#recio intante en que ella i2a a inter/enir. G-ue entonce cuando te quedate con lamedalla >o, mam. ) medida que #roegua el interrogatorio Rhoda e enta cada /e8 m egura de mima, con/encida de que u madre a2a #oco o nada de lo ocurrido. !e le acerc (,

#oni"ndole lo 2ra8o alrededor del cuello, la 2e en la meilla con tanto cari=o que *ueentonce Mr. enmar7 quien e de2i motrar #aciente ( tolerar u caricia. >Rhoda, Gcmo coneguite la medalla >/ol/i a #reguntarle nue/amente. >ueF, la cog de#u". >Mu( 2ien, #ero quiero que me diga cmo. >$omo $laude no cum#li u #romea >re#uo la ni=a> le egu #or la #la(a.or ;ltimo e detu/o ( me dio que me la deara uar todo el da i (o le da2a lo cincuentacenta/o que me ha2a entregado #ara que lo gatara en lo que meor me #areciera. >G /erdad eo, querida Go me et mintiendo >$laro que no, mam >contet Rhoda, con un tono de#reciati/o en la /o8 anteu *cil /ictoria>, te digo que ocurri a. 'e di lo cincuenta centa/o, ( "l me de lle/arla medalla. >ero i le #agate #ara ello, G#or qu" no e lo diite aMiss-ern cuando teinterrog al re#ecto Gor qu" lo ha mantenido en ecreto Rhoda no re#ondi en eguida, ino que comen8 a lloriquear, imulando unaa#renin que no enta. >Miss-ern no me quiere, mam >le dio queum2roa>, no iente ning;n a*ecto#or mF C tu/e miedo de que #enara coa mu( *ea i le deca que (o tena la medalla. !e a2alan8 hacia u madre, 2ucando re*ugio entre u 2ra8o, ( a#o( la ca2e8acontra u hom2ro mientra la mira2a con*iada, a la e!a2a cmo deea2a Mr. +aigle encontrar la medalla, Gno e cierto? ( tam2i"neta2a al corriente de que contrat a uno hom2re #ara que la 2ucaran en el agua cercade lo #ilare. n *in, (a ha2amo con/erado o2re todo eo ante. ero lo que me indignae que a2a que e ha2a a#la8ado el *uneral con la e#eran8a de hallar la medalla #araque $laude #udiera er enterrado con ella. 'o a2a #er*ectamente G/erdad, Rhoda >!, mam, creo que . >ntonce, G#or qu" no *uite ca#a8 de de/ol/"rela a la madre !i tena temor delle/arla t; mima, #oda ha2er ido (o en tu lugar. Rhoda #re*iri #ermanecer callada? haca tan lo uno ruidito ordo con lagarganta como #ara a#aciguar a u madre mientra le acaricia2a el cuello con dul8ura.$hritine e#er un momento, cerr lo oo e initi: &g

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