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AUTHOR'S NAME : SHARAD JOSHI

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Sector 26, Gandhinagar - 382 028 Gujarat, India.

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Phone number: +919427359120

Email address:sharadjoshi1406@gmail.com,

sharadjoshi1406@legalserviceindia.com

Date of birth : 06 JUNE 1988

Education: III year student

B.A LL.B (Hons.)

Gujarat National Law University, Gandhinagar.

ARTICLE TITLE:-

“DISQUALIFICATION TO SUCESSION UNDER HINDU SUCEESION ACT”

(FAMILY LAW)

                                                                                                                   

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Electronic copy available at: http://ssrn.com/abstract=1113248

                                                       ABSTRACT

Family law is an area of the law that deals with family related issues and domestic relations including, but not limited to:

• the nature of marriage , civil unions and domestic partnership 

• issues arising during marriage, including spouse abuse, legitimacy, adoption,surrogacy, child abuse, and child abduction

• the termination of the relationship and ancillary matters including divorce, annulment, property settlements, alimony, and parental responsiblity orders.

Family law is the broad term . The scope of family law is subjective in nature. There are different branches of family law The most important part under family law is Hindu Succession Act 1956 .In this article I  mainly focused on laws related to disqualification Under Hindu Succession Act 1956 , what old Hindu law and Modern Hindu laws says about disqualification this, There are certain laws related to disqualification law like Certain widows remarrying may not inherit as widows:, murderer disqualified, converts decedents disqualified, succession when heir disqualified. There is one exception to disqualification in which  person shall not be disqualified when  Disease, defect, etc. not to disqualify this article I have discussed scope, applicability of all the section related to disqualification to succession. I went through various case laws, legislative acts which helped me throughout. After completion of my research work I have given some suggestions for disqualification to succession like step mother should be disqualified under section 24 of Hindu Succession Act,1956. Unsuccessful attempt to murder should also be included in the ambit of S.25,Unchastity of a widow should also be a ground of disqualification,Offenses like rape & torture should also be a ground for disqualification by this  I have concluded my research work. In this Research work I have tried to fulfill all the loopholes of  disqualification to succession.

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“DISQUALIFICATION TO SUCCESSION UNDER HINDU SUCCESSION

ACT 1956”

Introduction

Laws are social digester's and seldom are they neutral. They have Masculine flavor especially with reference to family laws. Making of laws, administering the laws or resolution of disputes arising out of implementation of laws are totally considered of male  bastion  and  equitable  gestures,   if   any,   towards  women came  out  of  men’s sympathies   for   women’s   problems.   The   principle   of   equality   is   equated   with “sameness treatment “in an inherently unequal society.

The   Hindu   succession   act   1956   came   with   the   objective   of   providing   a comprehensive and uniform scheme of intestate succession for Hindus.

As I have researched on the “Disqualification” under this topic, According to Hindu law,   the   inheritance   rights   of  person  were  not   absolute.  Despite   the  nearness   of relationship, a person could still be disqualified from inheriting property on account of his certain physical or mental infirmities, or a specific conduct .this exclusion from inheritance was not merely on religious grounds , an incapability to perform religious rites, but depended upon social and moral grounds and bodily defects as well. As heir under the classical law, could be excluded from inheritance on the following grounds.

1. Mental infirmities

2. Physical defects

3. Diseases

4. Conduct

My research  is  mainly  focused on  the  law enforcement  of  Hindu succession act, 2005,   laws   related   to   Murderer   in   context   of   disqualification,   Consequence   of disqualification and under which circumstances person shall not be be disqualified from succeeding to any property.

 Old Hindu Law   1  

 Under old Hindu Law the inheritance rights of a person were not absolute and there were several disqualifications based on mental infirmities, physical defects, diseases and conduct. Despite the nearness of relationship, a person could still be 

1 Dr. Diwan Paras, Modern Hindu Law, (2005), Ed. 7th ,Edition.

3

disqualified   from   inheriting   property   on   account   any   of   the   above   mentioned disqualifications.   This   exclusion   from   inheritance   was   not   mere   on   religious grounds,2 viz, an incapability to perform religious rites, but depended upon social and moral grounds and bodily defects as well.

   Modern Hindu Law   3  

The law relating to succession for Hindu’s is governed by Hindu Succession Act, 1956. Under this Act Sections 24 to 28 deal with disqualifications of heirs. Section 28 lays down that no person shall be disqualified from succeeding to any property on any ground except those expressly mentioned in the Act and they are as follows:

1. In   case   of   remarriage   by   certain   widows mentioned under S.244

2. In case of murder falling under S.25

3. In case of conversion to another religion as per S.26

Laws of Disqualifications.

Section 24. Certain widows remarrying may not inherit as widows: ­ Any heir who is related  to  an   intestate  as   the widow of  a  pre­deceased son,   the  widow of  a  pre­deceased son of a pre­deceased son or the widow of a brother shall not be entitled to succeed to the property of the intestate as such widow, if on the date the succession opens, she has re­married.

Purpose of the section:

In the objects and reasons appended to Hindu Succession Bill 13 of 1954(S. 28 of these bill corresponds to S.24 of the said Act) it was stated “the principle underlying this clause is that the widow is the surviving half of her husband, and therefore, when she remarries, she ceases to continue to be such (Section 2 of the Hindu Widow Re­marriage  Act,  1856),  on   this  basis  divested   the   inheritance  already  vested  in   the widow on  her   remarriage.  As   the   law stands,   remarriage  disables   a  widow of   a gotraja sapinda  from succeeding to the property of a male Hindu when on the date succession opens, she has ceased to be the widow of a gotraja sapinda by reason of remarriage”. 

2 Surayya V. Sabbamma (1920) ILR 43 Mad 43 Ibid 34 Now, Section 24, omitted by Act 39 of 2005, Section 5(w.e.f 9­9­2005)

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Ambit of the section:

Under   the   hold   Hindu   law,   certain   family’s   heirs   if   they   had   married   before succession opened were disqualified from inheriting  the property of  the deceased intestate. Under the widow remarriage act 1956, if a Hindu widow remarried, she was divested of the property of her husband which had vested in her as heir.

Under   this   section   only   three   female   heirs   are   disqualified   from   inheriting   the property of the intestate if they remarried before his death. These females are: (i) son’s  widow,   (ii)   son’s   son’s  widow and   (iii)  brother’s  widow.  No other  widow except these three is disqualified from inheritance even if she had remarried before the intestate died. Even father’s widow including step­mother also is not disqualified from inheritance even if she remarried before the succession opened. Also one’s own widow will not be divested of the property already vested in her, on her remarriage. If any of these three widows have remarried before the death of the intestate they incur disqualification

In these section intestates widow is also not disqualified because intestate’s widow’s re­marriage before succession opens does not arise, as even if she had, married a second time her marriage would be void, and a void marriage is no marriage. In other words she remains to be a member of the intestate’s family even is she has married before intestate’s death because she is already married and second marriage cannot subsist and so it is void. Since there is no second marriage she remains to be the member of the family and hence she is entitled to inherit the property.  

Applicability of the section:

The section applies only to intestate succession. The testamentary succession is beyond the scope of this section, since a testator has power to lay down in his will any conditions on which a legatee will take the legacy.

The section applies only to Class I and Class II heirs of a Hindu male. It is submitted that the question of its application in other cases does not arise, as cognates and agnates are all blood relations. In fact, even among Class I and Class II heir’s only five heirs are relations by affinity. These are: (1) intestate’s own widow, (2) son’s widow (3) son’s son’s widow (4) father’s widow (5) brother’s widow. The first three are in Class I and last two are in Class, category (VI). Of these the question of intestate’s widow’s re­marriage before succession opens does not arise and its reason is already been explained above. Only father’s widow is allowed to inherit even if she had married. The other three widows are disqualified under this section.5

5 Dr. Diwan Paras , Law of Intestate and Testamentary Succession, Ed. 2nd , universal Law Publishing Co. Pvt. Ltd.

5

Reason for omission of this section:

Section 24 was simply superfluous and redundant. Hence its omission did not create any significant loss and this section was no longer of any use which finally resulted into the omission by the Amendment Act of 2005.

Section 25. Murderer disqualified: ­ A person who commits murder or abets the commission of murder shall be disqualified from inheriting the property of the person murdered, or any other property in furtherance of the succession to which he or she committed or abetted the commission of the murder.

Purpose:

The   doctrinaire   theory   that   provisions   of   a   statute   of   distribution   are paramount and forbid the consideration of any disqualification not contained in the statute itself, was discountenanced by the Judicial Committee of the Privy

The section has the effect of laying down that a person who commits Murder or abets the commission of murder is disqualified from inheriting­­

(1) The property of the person murdered; or

(2) Any other property he may become entitled to succeed by reason Of furtherance of succession resulting from the murder. It is not necessary for the application of this section   that   the   person   Disqualified   should   have   been   convicted   of   murder   or abetment   of   murder.   The   disqualification   will   apply   if   it   is   established   in   any subsequent proceeding That the person to be disqualified had committed or abetted the murder. Thus if the case was one of suicide and there was no case of abatement, Such a person would not be disqualified. It stands to reason that a person Prosecuted for murder but acquitted of the charge would not be disqualified.

Application:

The section applies to both intestate and testamentary succession.6 The section definitely applies in the cases where the property is to be inherited as per the Act but it also applies where the testator has left behind the will. The principle of this section applies   also   to   testamentary   succession.   The   High   court   of   Madras   has   held   in Sarvanabhaba  V.  Sellammal that there was no distinction between inheritance and testamentary succession to the property of the person murdered and the murderer of the testator   is  not entitled  to  the property bequeathed to him under  the will.  The following passage from Mantha Ramamurthy’s,  Law of Wills also suggest the same 

6 supra 7

6

“It is settled law that a murder is not entitled to succeed to the estate of his victim. A man cannot slay his benefactor and sustain his bounty. It is equally clear that no title to the estate of the person murdered can be claimed through the murder, that the murderer cannot be regarded as a fresh stock of descent.7 A murderer who is guilty of murdering the testator cannot take any benefit under his will.”

The   section   applies   to   succession   under   the   Act.   It   does   not   apply   to succession under any other enactments or provision governed under any other statute, for example the U.P Zamindari Abolition and Land Reforms Act.  

Section   26.  Converts   descendants   disqualified:­Where,   before   or   after   the commencement   of   this   Act,   a   Hindu   has   ceased   or   ceases   to   be   a   Hindu   by conversion to another religion, children born to him or her after such conversion and their descendants shall be disqualified from inheriting the property of any of their Hindu relatives, unless such children or descendants are Hindus at the time when the succession opens

Scope :

Under the old Hindu law conversion by a Hindu to another religion was a disqualification which was removed by the Caste disabilities Removal Act, 1850. Even under this Act, when a Hindu becomes a convert to another religion he continues to have a right to inherit from his Hindu relative but descendants of a convert are disqualified from inheriting the intestate. It is laid down under this section that where a Hindu ceased to be a Hindu by converting to any religion whether before or after the commencement of this Act, the children   born   to   him   or   her   after   such   conversion   and   their   descendants   shall   be disqualified from inheriting the property of any of their Hindu relatives unless children or descendants are Hindus when the succession opens.

       Ceasing to be a Hindu

This section is not concerned with the right of succession of the convert, i.e., of the person who had ceased to be a Hindu. It merely disqualifies his descendants from inheriting the property of the intestate. A Hindu convert to another religion is not disqualified   from  inheritance  even   if   he   is   a   non­Hindu  when   succession  opens. Similarly, his children born to him before his conversion are also not disqualified. This disqualification also does not apply to descendants of the child born before the conversion of hi or her parent, though descendants may be born after conversion. Thus,   an   heir   who   converts   to   a   non­Hindu   religion   either   before   or   after   the commencement of the Act is not disqualified and will be heir of the deceased Hindu.8

7 Mani V. Paru ; AIR 1960 ker 195 at 1968 Ibid 17

7

In Subramanian  V.  Vijayarani9  Madras High court has held that the careful reading of S.26 of the Hindu Succession Act would establish that a Hindu ceased to be a Hindu by conversion to another religion and the children born to him or her after such conversion shall be disqualified from inheriting the properties of their hindu relatives. In case of E. Ramesh V. P. Rajini10 it was held by the court that the claim for share by the daughter in the properties of her parents could not be resisted by her brothers on the ground that she had married a Muslim and would not be entitled to any share.

Descendants of the convert:

The disqualification of descendants of a convert requires two conditions to be fulfilled:

The children are those who are born to him after his conversion. 

They or their descendants are not Hindus when succession opens.

 The section lays down that converts children born to him after conversion, and the descendants of such children are disqualified as heirs of the Hindu intestate only if they   are   non­Hindu   when   succession   opens.   If   they   are   Hindus   (obviously   by conversion)  when   succession  opens   they   are   not   disqualified.   If   they   convert   to Hinduism after the succession has opened, they continue to be disqualified.

Under this section the descendants of Hindu convert to non­Hindu religion cannot inherit the property of a Hindu relative; conversely Hindu relations cannot succeed to their property.

Applicability:

          This section has no application to testamentary succession where the terms of the  testament govern the rules of  succession but   it   is  only applicable  to  intestate succession.

Prospective or Retrospective:

Section 26 is partly prospective and partly retrospective. It is prospective in the sense that the disqualification under the section will arise only if succession opens after the commencement of this Act. If the succession opened earlier and the intestate died before   the  Act  came  into   force,   the   law prevailing at   the   time will  operate.  The 

9 (2001)2 MLJ 44410(1999)1MPLJ69

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section is retrospective in one aspect  in that  the section will  apply also to a case where the conversion had taken place prior to the commencement of this Act.

Section 27   .    Succession when heir  disqualified:­If  any person is  disqualified from inheriting any property under this Act, it shall devolve as if such person had died before the intestate.

The section lays down the general relating to the effect of disability disqualification resulting from any of the causes mentioned in the group of section 24 to 28 and is in accordance with the rule of Hindu law that where heir is disqualified, the next heir of the deceased succeeds as if the disqualified person had died before the intestate. A disqualified person transmits no interest to his or her own heir. It may be noted that as a general rule disqualification from inheritance is purely personal and does not extends to issue of the disqualified heir unless there is any provision of law to the contraries the provision relating to the decedents of convert of Hinduism.

Ambit of the section:

This section provides for consequences of disqualifications incurred by an heir from inheriting under any provision of the Act. This section lays down that even though the disqualified heir is alive, he will be deemed to be not in existence. The property   of   the   intestate   shall   devolve   as   if   such   person   had   died   before   the intestate11.

Consequence of disqualification:

Under   this   section   a   disqualified  heir   is  deemed   to   have  died  before   the intestate, it follows that no person can claim the right of inheritance to the property of the intestate   through him or her.  The word ‘before’  used  in  the section makes it abundantly clear that the property does not vest in the disqualified heir, and if it does not vest in him, he cannot be the medium of passing property to others. In other, words a disqualified heir cannot be a fresh stock of descent and a person claiming through  the  disqualified  heir  cannot   succeed.    But   it  makes  no  difference   to   the application of the rule whether the convert ceased to be a Hindu before or after the commencement of this Act.

(e) Section 28. Disease, defect, etc. not to disqualify:­No person shall be disqualified from succeeding to any property on the ground of any disease, defect or deformity, or save as provided in this Act, on any other ground whatsoever.

11 Desai. S.A., Mulla Hindu Law Vol.­II , Ed. 19th, LexisNexis, Butterworth’s .

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Certain   defects,   deformities   and   diseases   see   notes   on   excluded   an   heir   from inheritance. This was substantially remedied by the Hindu Inheritance(Removal of Disabilities) Act 1928, which ruled that 'no person, other than a person who is and has been from bilth a lunatic or idiot, shall be excluded from inheritance or from any right or share in joint family property by reason only of any disease, deformity or physical or mental defect'. The present section discards almost all the grou1, which, exclusion from inheritance. It rules out disqualification on any ground whatsoever accepting   those  expressly   recognized  by  any  provisions  of:  Act.  Unchastity  of  a widow is not a disqualification under the nor is conversion of an heir to any other religion a disqualification under the Hindu Succession Act.

The  section   is  not   retrospective.  The  section  comes   into  operation  only   in   cases where   succession  opens   after   the   commencement   of   this  Act.  Where   succession opened prior to the commencement of the Act, it was held that the section not being retrospective,   an   unchaste   was   not   entitled   to   take   shelter   under   this   section.12 

Similarly in one another case of Anhia  V.  Bajnath13  a stepmother of the deceased intestate   female   remarried   prior   to   the   commencement   of   this   Act,   though   the intestate woman died after the commencement of this Act, it was held that the step mother was not entitled to inherit as she was disqualified.

Applicability:The section applies to both testamentary and intestate succession.  

                                                       SUGGESTIONS :

Sections 24 to 28 of HSA deals with disqualifications to succession and these provisions   are   explained   in   great   detail   in   above   chapter.   From   these   detailed discussion it can be inferred that under these Act disqualification takes place only in case of remarriage by the widows mentioned in S.24, murder or abetment to murder for furtherance of chance of property (S.25) and by conversion (S.26). It has been expressly provided  in S.28  that  all  other grounds of disqualifications which were prevalent prior to the commencement of this Act have been abolished except those expressly mentioned under this Act. Due to these several grounds such as unchastity, lunacy, idiocy, physical deformity, disease, specific conduct, etc are no more grounds of disqualifications. Under old Hindu law, blindness, deafness, dumbness, want of limb  or  organ,   lunacy,   idiocy,   leprosy  and  other   incurable  disease  disqualified  a person from inheriting but the Hindu Inheritance (Removal of Disabilities) Act, 1928 declared that no person shall be excluded from inheritance on any of these grounds unless   he   was   from   birth   lunatic   or   an   idiot   but   this   Act   have   removed   this disqualification  provided  under  Hindu   Inheritance   (Removal   of  Disabilities)  Act, 1928.

12 Appa Sahib V. Gurubaswa AIR 1960 Mys 79 ; Vedavyas Rao V. Narayana Rao AIR 1962 Mys 1813 AIR 1974 Pat 177

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The following should be included in the disqualification to succession:

a  . Step­mother should be disqualified under S.24   

In the original Hindu succession Bill 13 of 1954, clause 28 corresponding to S.24 of HSA included “father’s widow”. So if father’s widow remarried then she was disqualified   from  inheritance.  But   in   the  amended  Bill   and   in   the  Act,   “father’s widow” has been deleted and the reason behind this is that father’s widow includes both mother and step­mother and mother is entitled to inherit the property in her own right   and   not   as   an   widow   of   father   and   so   her   remarriage   should   have   no consequence. 

b. Unsuccessful attempt to murder should also be included in the ambit of S.25.

The scope of S.25 is quiet impressive and is very well drafted to include murderer or an abettor of murder of either an intestate or of any person for furtherance of such property.   The   section   disqualifies   a   murderer   or   an   abettor   from   inheriting theproperty of the deceased but it in no way includes the person who has tried to murder the intestate or any other person for furtherance of property but has somehow failed to do so which resulted into an unsuccessful attempt.

Thus in order to serve the purpose of the section and on the grounds of justice, equity and good conscience even an unsuccessful attempt to murder should also be included in the ambit of the section.

c. Unchastity of a widow should also be a ground of disqualification

Under old Hindu Law unchastity was a ground for disqualification and it was based   on   the   ground   of   family   prestige,   social   cohesion   and   ethics.   But   S.28 specifically las down that  no person shall  be disqualified from succeeding to any property on any other ground except those specifically mentioned in the said Act. In HSA unchastity has not been mentioned specifically as a ground of disqualification and so as per S.28 it is no more a ground of disqualification.

d. Offenses like rape & torture should also be a ground for disqualification

In HSA there is no provision for disqualification for a person committing either rape or torture to intestate or to person from whom he has to succeed.

                                          Conclusion

The   principle   of   equality   is   equated   with   “sameness   treatment   “in   an   intrinsically   unequal society. Law of succession under HSA is dealt by Ss. 24 to 28 and with respect to these sections 

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a person can be disqualified only in case of remarriage by few widows expressly mentioned in the section, when a person commits murder for furtherance of property and when a person is a descendant of a convert. Under only these three circumstances a person can be disqualified to inherit and rest all disqualifications prevalent under old Hindu Law are abolished.

According to my view the following should be included in the disqualification of succession there is no doubt that these sections enacted by the legislatures are well founded and it has done a great job in providing few specific grounds of disqualifications. But in respect to above discussion it is submitted that few other grounds of disqualifications should be added in addition to those already mentioned and they are as follows:­

1. Step­mother should be disqualified on re­marriage under S.24

2. Unsuccessful   attempt   of   murder   should also   be   a   ground   to   disqualification   to succession under S.25

3. Unchaste   women   should   also   be disqualified

4. A person committing rape of person from whom he is going to inherit should also be disqualified.

5. A person torturing another person should also be disqualified to inherit the property of that another person.

Hence   it   is   submitted   that   the   present   law   of   disqualification   under   HSA   is appropriate for Hindu law and as such there is no need for any kind of change or alteration   in   these   law   except   that   some   other   grounds   of   disqualifications   as mentioned above should also be added in Hindu Succession Act, 1956.  

                                                BIBLIOGRAPHY

Books Referred:

1. Dr. Diwan Paras , Law of Intestate and Testamentary Succession, Ed. 2nd , universal Law Publishing Co. Pvt.  Ltd.

2. Desai. S.A., Mulla Hindu Law Vol.­II , Ed. 19th, LexisNexis, Butterworth’s

3. Dr. Diwan Paras, Modern Hindu Law, (2005), Ed. 7th ,Edition.

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