Star Wars - La Nueva Orden Jedi 05 - Agentes Del Caos II - Eclipse Jedi

8/4/2019 Star Wars - La Nueva Orden Jedi 05 - Agentes Del Caos II - Eclipse Jedi

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James Luceno StarWars Agentes del Caos II

STARWARS

LA NUEVA ORDEN JEDI

TOMO 5

AGENTES DEL CAOS II

ECLIPSE JEDI

JAMES LUCENO

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Ttulo original: Star Wars. The New Jedi Order.

Agents of Chaos II. Jedi Eclipse.

Traduccin: Prez Navarro.

Imgica Ediciones, S.L.:

Alberto Santos & Patricia Forde & Carlos L. Garca-Aranda.Diseo y maquetacin: Carlos L. Garca-Aranda.

Ilustracin de cubierta: Rick Berry / Braid Media Arts.

1era edicin: septiembre, 2005.

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Para Carmen, Carlos

y Dimitri,

13 aos despus.

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Agradecimientos

Por vigilarme por encima del hombro y enriquecer este libro, doy las gracias

de corazn a Shelly Shapiro, Sue Rostoni, Dan Wallace y Alex Newborn.

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Dramatis personae:

Nom Anor: Ejecutor (guerrero yuuzhan vong).

Malik Carr: comandante (guerrero yuuzhan vong).

Reck Desh: mercenario de la Brigada de la Paz (humano).

Droma: viajero espacial (ryn).

Elan: Sacerdotisa (yuuzhan vong).

Harrar: Sacerdote (yuuzhan vong).

Belindi Kalenda: Miembro del Servicio de Inteligencia de la

Nueva Repblica (humana).Raff: estratega blico (yuuzhan vong).

Roa: capitn del Daga Afortunada (humano).

Mayor Showolter: Miembro del Servicio de Inteligencia de laNueva Repblica (humano).

Luke Skywalker: Maestro Jedi (humano).

Mara Jade Skywalker: Maestra Jedi (humana).

Anakin Solo: Caballero Jedi (humano).

Han Solo: capitn del Halcn Milenario (humano).Leia Organa Solo: embajadora de la Nueva Repblica (humana).

Tla: comandante (yuuzhan vong).

Vergere: familiar de Elan (fosh hembra).

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CAPITULO 1

Amaneca en la capital de Gyndine, pero eso apenas era evidentepara quien estuviera en la superficie. Durante los breves momentosen que el sol era visible, se vea como poco ms que un discoblanquecino tras el humo que escupan los bosques y edificios enllamas. Los sonidos de la batalla reverberaban atronadoresprocedentes de las colinas circundantes, y un viento clido yarrasador barra el paisaje. El da estaba sumido en una oscuridadcrepuscular, desgarrada y deshilachada por fogonazos de luzcegadora.

Esa luz artificial proceda de guerreros y mquinas blicas querecorran el abrasado suelo y surcaban el atormentado cielo. Navesaliadas y enemigas sobrevolaban esa locura, persiguindose ydisparndose a travs de plomizas nubes, aadiendo estallidos

snicos a la estridente partitura del combate. Al este de la castigadacapital, descargas de energa apualaban implacables la superficiedesde lo alto, abrindose en abanico como rayos de profusa luz solaro concentrndose en cegadoras cortinas que encendan el horizontecon el brillante rojo de un congelado amanecer.

Misiles de piedra supercaliente, liberados por los contingentesenemigos en su avance, atacaban lo que quedaba de ciudad,agujereando las torres an en pie y derribando las ya destripadas porel fuego. Pedazos de ferro-cemento destrozado y plastiacero retorcidocaan sobre calles llenas de crteres y callejones cegados. Unos pocos

civiles corran desesperados en busca de refugio, mientras otros,atenazados por el miedo, se refugiaban en los bostezantes agujerosennegrecidos por el fuego que una vez fueron portales y tiendas. Enalgunos barrios, caones de iones y bateras de turbo-lser conapenas municin respondan con dardos de luz azulada a la andanadade misiles. Pero los misiles slo conseguan ser rechazados en lascercanas de la embajada de la Nueva Repblica, gracias a un campode contencin instalado apresuradamente.

Una multitud de miles de seres de diferentes especies seamontonaba

peligrosamente cerca del resplandeciente permetro del escudo, trasla verjaaturdidora, empujando, buscando ser admitida en el interior. Losdroidesdeambulaban aturdidos en los bordes de la multitud, claramenteconscientes del destino que les esperaba si los invasores seapoderaban de la ciudad.Si la verja aturdidora hubiera sido el nico obstculo que seinterponaentre la multitud y un refugio seguro, el pnico habra bastado paraque

sta entrase en los terrenos de la embajada, pero, adems del campode fuerza, el permetro estaba reforzado con soldados de la Nueva

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Repblica bien armados. El paraguas de energa del escudo luminosodeba desactivarse para que pudiera cruzarse con seguridad, pero esoslo ocurra cuando una nave de evacuacin despegaba rumbo a unode los transportes andados en el espacio local.

Los aspirantes a ser evacuados de Gyndine, con rostro ceniciento ycubiertos con telas para protegerse del aire meftico, hacan todo loposible para asegurarse la supervivencia. Suplicaban a los soldados,ofrecan sobornos, embaucaban y amenazaban mientras rodeabancon brazos protectores los hombros de nios aterrorizados oaferraban con fuerza los ajados hatos de sus posesiones. Los soldadosde expresin hosca tenan orden de guardar silencio y no ofrecan nimiradas de consuelo ni palabras de nimo. Slo sus ojos contradecansu aparente falta de pasin, mirando a su alrededor o clavndose enla nica persona que poda responder a esas peticiones y demandas.

Leia Organa Solo capt una de esas miradas, dirigida por un

soldado humano apostado junto a lo que ahora haca las veces debnker de comunicaciones. Leia llevaba el rostro tiznado y los largoscabellos recogidos bajo una gorra con visera, por lo que eraimprobable que alguien de la multitud pudiera reconocerla como laherona de la Alianza Rebelde y la antigua Jefe de Estado, pero elmono de combate azul celeste en cuyas mangas llevaba elemblema de SELCORE, el Comit Electo del Senado de Ayuda a losRefugiados la identificaba como la nica posibilidad de escapatoriade ese mundo, como proveedora de liberacin. En ese momento nopoda alejarse ni cinco metros de la verja aturdidora sin que nios

llorando le alargasen con gesto implorador collares de oracin omisivas escritas apresuradamente para seres queridos de fuera delplaneta.

No se atreva a mirar a nadie a los ojos, no fuera que alguien leyeraen ella la esperanza o la angustia que senta en ese momento. Sesumergi profundamente en la Fuerza para obtener cierta distancia,pero no poda evitar pasearse a menudo entre el bnker y el bordedel escudo, por si oa que haba aterrizado otra nave de evacuacin yestaba a la espera de llenarse.

Detrs de ella iba siempre el fiel Olmahk, cuya ferocidad nativa le

haca parecer ms un acechador que un guardaespaldas. El diminutonoghri al menos sola sentirse cmodo en medio de ese caos que erael desconsuelo de C-3P0, cuyo brillo ureo se vea ahora apagado porlas cenizas y el holln. Pero la aprensin del androide de protocolotena menos que ver con su propia seguridad que con la amenaza quesuponan los yuuzhan vong para toda forma de vida mecnica, muy amenudo la primera en sufrir las consecuencias cuando un mundo caaen manos de la raza.

Una potente explosin hizo temblar el permeocemento bajo los piesde Leia, y un orbe giratorio de fuego anaranjado asumi forma de

hongo en el centro de la ciudad. Un viento abrasador que arrastrabagotas de lluvia an ms calientes tirone de la gorra y el mono de

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Leia. Las tormentas micro-climticas creadas por el intercambio deenergas y conflagraciones llevaban toda la noche asolando la zona.Un granizo mezclado con ascuas se alz de la arruinada superficie deGyndine golpeando a todo el mundo y ampollando la carne expuestacomo si fuera cido. Leia sinti el ardiente calor del suelo incluso a

travs del aislamiento de sus botas de media caa.Un sonoro siseo la hizo volverse hacia el escudo a tiempo de ver

cmo se desvaneca en ondeantes olas de distorsin.

Nave de evacuacin despegando inform un soldado desde elbnker de comunicaciones, apretndose con ambas manos losauriculares del casco de comunicaciones. Bajan dos ms.

Leia alz la mirada hacia el tenebroso cielo. La nave que parta,definida por su silueta oblonga y sus luces de posicin, se elevgracias a la potencia de sus repulsores antes de salir disparada en

una columna de fuego azul, escoltada por media docena de Ala-X.Una catarata de coralitas emboscados en las colinas se alz en supersecucin.

Leia se volvi hacia los soldados apostados ante la verja aturdidora.Dejad pasar al siguiente grupo!

Las personas en vanguardia del grupo humanos, sullustanos,bimm y otras especies fueron canalizadas por las puertas de laembajada, empujndose hombro contra hombro, mejilla contramandbula. Al bajarse el escudo, los proyectiles enemigos que hastaese momento eran rechazados cayeron como ardientes meteoros.

Uno de ellos alcanz el ala este de la embajada construida en plenaEra Imperial y le prendi fuego.

Leia palmeaba a los evacuados en la espalda a medida que sedirigan hacia la lanzadera que esperaba en la zona de aterrizaje.

Deprisa! les urga. Deprisa!

Reconectando el escudo le comunic el mismo oficial decomunicaciones desde el bnker. Todos atrs.

Leia apret los dientes. se era el peor momento, se dijo.

Los soldados de la puerta volvieron a cerrar el cordn y escanearonla zona buscando rastros de disruptores de campo. La multitudreaccion avanzando, rebelndose contra la desigualdad y laarbitrariedad de su situacin. Los ms cercanos a la puerta, temiendoperder su oportunidad de salvarse por slo una o dos personas,intentaron forzar su paso a travs de los soldados, mientras los queestaban detrs empujaban, decididos a avanzar luchando. Leia sabaque era un gesto intil, pero la multitud se negaba a dispersarse,esperando contra toda esperanza que las fuerzas de la NuevaRepblica consiguieran mantener a raya a los invasores hastaevacuar a todos los civiles y no combatientes.

Seora Leia dijo C-3P0, acercndose apresuradamente conmanos alzadas y fotorreceptores brillantes, el campo deflector se

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est debilitando! Si no nos vamos pronto, pereceremos con todaseguridad!

Como muchos ms lo harn en este da, pens Leia.

Nos iremos en la ltima nave dijo a C-3P0, no antes. Hasta

entonces, procura ser de utilidad catalogando nombres y especies. C-3P0 alz an ms los brazos y pivote bruscamente sobre s mismo.Oh, qu va a ser de nosotros?

Leia lanz un suspiro, preguntndose eso mismo.

El bombardeo haba empezado dos das antes, cuando una flotillaenemiga yuuzhan vong abandon sus posiciones en el Espacio Hutt yentr inesperadamente en el cercano sistema Circarpous. Seimprovis un intento de fortificar el sector de la capital, pero las flotasy naves de la Repblica se hallaban protegiendo los sistemasprincipales de las Colonias y el Ncleo, por lo que poca proteccin

podan ofrecer a los mundos como Gyndine, de importanciasecundaria pese a sus modestos artilleros orbitales.

Por otro lado, tampoco haba motivo o razn aparente para que losyuuzhan vong atacasen ese mundo, aparte de su evidente deseo desembrar confusin. Al caer los mundos del Borde Medio, la Repblicahaba considerado a Gyndine ideal como centro de trnsito pararefugiados debido a su remota situacin, y muchos de los que en esemomento estaban al otro lado de la verja haban llegado procedentesde Ithor, Obora-Skai, Ord Mantell y toda una serie de planetasocupados por el enemigo. Cada vez era ms evidente que los

yuuzhan vong disfrutaban casi tanto dando caza a poblaciones enfuga como sacrificando prisioneros e inmolando androides. Las tropasde asalto que descendieron en Gyndine parecan deseosas dedemostrar que eran tan eficaces apoderndose de mundos comoenvenenndolos.

La voz del oficial de comunicaciones puso punto final a lospensamientos de Leia.

Embajadora, tenemos imgenes en directo de las sondas devigilancia del campo.

Leia dud antes de agacharse y entrar en el bnker, donde unholograma a pequea escala, deslumbrante por la esttica de latransmisin, atraa la atencin de los hombres y mujeres all reunidos.Necesit un momento para comprender qu estaba viendo, y, aunas, parte de ella se negaba a admitir la verdad.

En nombre del cielo...

Respiradores de fuego dijo alguien, como anticipndose a susorpresa. Se rumorea que los yuuzhan vong hicieron escala enMimban para que esas cosas se pudieran llenar de gas de lospantanos.

Las temblorosas piernas de Leia le hicieron sentarse. Luego se llevuna mano a la boca. Una legin de enormes criaturas semejantes a

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vejigas se acercaba desde el amanecer, desfilando como heraldos deun alba nueva y mortfera, apoyndose en seis piernas rechonchas yequipadas con una serie de probscides flexibles por las que brotabanchorros de gelatinosas llamas.

El metano y el sulfato de hidrgeno deben mezclarse con algo desus tripas para poder producir ese fuego lquido coment una mujera los controles del holoproyector, ms intrigada que horrorizada.Tambin exhalan un aerosol antilser.

Los respiradores de fuego, de treinta metros de alto, eran unamuestra ms de las monstruosidades diseadas genticamente por elenemigo, y ms que marchar rebotaban sobre el terreno,tambalendose como globos ms ligeros que el aire e incinerandotodo y a todos los que encontraban a su paso.

Leia casi poda oler la peste de la carnicera.

Sean lo que sean, tienen la piel muy gruesa dijo el oficial decomunicaciones. No los derriba nada inferior a una descarga deturbolser.

Las unidades de Gyndine, incapaces de detener el avance de losletales dirigibles, empezaban a abandonar sus posiciones en lastrincheras para correr en oleadas hacia la ciudad. Por todas partes sevean mquinas blicas ennegrecidas por el fuego: tanques droides,viejos turbolseres mviles Coronar, y hasta un par de AT-ATvolcados, sin cabeza y espatarrados en el suelo.

Se retiran! dijo Leia con dureza. Quin ha dado la orden deretirada?

En cuanto las palabras salieron de su boca, lament haberlas dicho.Los oficiales que no la miraban fijamente se miraron incmodos lasmanos. Cmo poda culpar a las tropas de retirarse cuando esomismo era lo que vena haciendo la Nueva Repblica desde elprincipio de la invasin, retirarse hacia el Ncleo como si la mayordensidad de sistemas estelares significase una mayor proteccin?Quin poda saber ya qu actos eran justos y cules deshonrosos?

Leia sali del bnker sin decir palabra y se encontr con un C-3P0

que la esperaba tembloroso.Seora Leia, acabo de recibir la ms preocupante de las noticias!

Leia apenas poda orle. La batalla haba alcanzado los lindes de lacapital en los pocos minutos transcurridos dentro del bnker. Lamultitud estaba ms inquieta que antes, movindose hacia delante yde un lado a otro. Leia crey discernir, a travs de una abertura en lalnea del cielo, la bamboleante silueta de un respirador de fuegoyuuzhan vong.

Parece ser deca C-3P0, que los ciudadanos de Gyndinetienen la impresin de que usted discrimina a los que son antiguos

miembros del Imperio.

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Leia se qued boquiabierta, y sus ojos castaos refulgieron.

Eso es absurdo. Cmo creen que puedo distinguir a un antiguoimperial con solo mirarlo? Y en caso de poder hacerlo...

C-3P0 baj la voz con tono conspirador.

De hecho, hay cierta justificacin estadstica en esa afirmacin,seora. Entre las cinco mil personas ya evacuadas hay un porcentajeabrumador de habitantes de mundos cuya lealtad a la antigua AlianzaRebelde est bien documentada. Pero estoy seguro de que eso slose debe a...

La explicacin de C-3P0 se vio tragada por una explosinensordecedora. La electricidad bail salvajemente en la periferia de lacpula de energa, y el escudo desapareci. Los indicadores quebordeaban la verja aturdidora titilaron y se apagaron. Un jadeoasustado se alz en la multitud.

Han dado al generador del campo! dijo C-3P0. Estamosperdidos!

La multitud volvi a empujar, y los soldados cerraron filas. Lasarmas se cargaron con un zumbido ominoso.

C-3P0 empez a retroceder hacia las puertas de la embajada.

Nos van a aplastar!

Olmahk se puso al lado de Leia con eficiencia letal. Ella estaba apunto de decirle que mantuviera la calma cuando uno de los soldados

se asust y dispar un arma snica contra la multitud, a quemarropa,derribando docenas de personas y haciendo que los dems sedispersaran en todas direcciones.

Leia corri sin pensar hasta el aturdido soldado y le arranc el armade las manos.

Se supone que estamos rescatando a esas personas, nohirindolas!

Tir el arma a un lado, se pas la mano por la frente y se descolocla gorra sin darse cuenta, derramando sus cabellos sobre loshombros. Volvi al bnker y cogi el comunicador ms cercano para

pedir conexin con el comandante de las fuerzas expedicionarias.Embajadora Organa Solo, al habla el comandante Ilanka le

respondi una voz grave.

Necesitamos todas las naves disponibles, comandante... Deinmediato! Las fuerzas yuuzhan vong estn entrando en la ciudad.

Ilanka se tom un momento para responder.

Lo siento, embajadora, pero tenemos las manos ocupadas. Al otrolado de la luna, tres naves blicas enemigas ms han emergido delhiperespacio. Tendrn que arreglrselas con las naves que anquedan en superficie. Crguenlas y despeguen. Y, embajadora, lesugiero que suba a bordo de una de ellas.

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Leia apag el comunicador y contempl alarmada a la multitud.Cmo puedo escoger?, se pregunt. Cmo?

Una tormenta de ardientes meteoros de coral yorik golpe laembajada y los edificios adyacentes, prendiendo fuego a todo lo quetocaba. El infierno provoc una explosin en un tanque decombustible situado junto a la zona de aterrizaje, proyectandometralla en todas direcciones. El lado derecho de la cara de Leia gritde dolor cuando algo se abri paso en su mejilla. Se llevinstintivamente los dedos a la herida, esperando encontrar sangre,pero el fragmento al rojo blanco haba cauterizado la herida al pasar.

Seora Leia, est herida! dijo C-3P0, pero ella le apart con ungesto antes de que pudiera llegar a su lado.

Con su visin perifrica vio que dos soldados sujetaban a unhumano alto y enjuto, empujndolo hacia ella. Llevaba una gorra

encasquetada en la frente y el rostro herido e hinchado.Y ahora qu? pregunt Leia a sus custodios.

Es un agitador informo el soldado ms bajo. Le omos decir ala gente que slo evacubamos a los leales a la Nueva Repblica. Quetodo el que tuviera un pasado imperial poda irse a tomar...

Le he entendido, sargento dijo Leia, acallndolo.

Mir un momento al cautivo, preguntndose qu podra ganardifundiendo mentiras. Abri la boca para preguntrselo cuando unsignificativo olfateo de Olmahk la alert.

Leia se acerc al hombre y le mir fijamente a los ojos. Cuando alzelndice de la mano derecha, un gruido escap de los labios deOlmahk. Al darse cuenta de lo que pretenda hacer Leia, el cautivoretrocedi, pero su reaccin slo reafirm la decisin de los soldadosde seguir sujetndolo. Los ojos de Leia se estrecharon con certeza.Hundi el dedo en el rostro del hombre, golpendolo justo donde laventana derecha de la nariz se una a la mejilla.

Para asombro de los soldados, la carne del hombre pareciretraerse, llevndose su expresin consigo, revelando una mirada quecombinaba dolor y orgullo en un rostro marcado por tatuajes de

brillantes colores. La mscara de carne que haba huido ante el tactode Leia desapareci por el cuello de la holgada tnica del hombre,hinchndose en alguna parte del torso para luego deslizarse por lapernera del pantaln hasta formar un charco de sirope color carne enel suelo.

Los soldados retrocedieron asustados, el sargento desenfundandola pistola lser para disparar varias veces contra el charco. Al verselibre, el yuuzhan vong tambin dio un paso atrs, desgarrndose latnica para descubrir un chaleco corporal tan vivo como lo habaestado el enmascarador ooglith. Alz el rostro para mirar a Leia con

ojos sin pestaas, y aull lanzando un grito de guerra que helaba lasangre en las venas.

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Do-ro'ik vong prattle! Y pesar para nuestros enemigos!

Al suelo! Al suelo! grit Leia a todos los que tena cerca.

Olmahk la arroj al suelo antes incluso de que el primero de losinsectos aturdidores brotase del chaleco del yuuzhan vong. El sonido

no era muy diferente al de los corchos al salir disparados de botellasde vino efervescente, pero las explosiones iban acompaadas porexclamaciones de soldados y civiles que no oyeron o no hicieron casodel consejo de Leia. Hombres y mujeres en diez metros a la redondacayeron como si fueran rboles.

Leia sinti que el peso de Olmahk se apartaba de ella, y cuandopudo alzar la mirada, ste haba desgarrado la garganta del yuuzhanvong con los dientes. A derecha e izquierda, la gente se agitaba en elsuelo gimiendo de dolor. Otros se tambaleaban sujetndose conambas manos el vientre desgarrado, los brazos partidos, las costillas

rotas o el rostro destrozado.Poned a esa gente a cubierto! orden Leia.

Los proyectiles de coral yorik continuaban lloviendo sobre laembajada y la zona de aterrizaje, donde una docena de soldadossupervisaba la carga final de la ltima nave de evacuacin.

Ya haca rato que la multitud haba cruzado las puertas de laembajada, pero los bastones aturdidores y snicos impidieron amuchos abordar la nave. Leia empez a moverse a su vez hacia ella,tambalendose aturdida, seguida por Olmahk. Se fij en C-3P0, cuyaplaca frontal estaba abollada por un insecto aturdidor, justo encimadel ensamblador energtico.

Te encuentras bien?

Gracias al Hacedor que no tengo corazn! dijo, y habrapestaeado de poder hacerlo.

Mientras los tres se acercaban a la nave de evacuacin, un viejoTE-TT se acerc cojeando hasta ellos, goteando fluido hidrulico porun costado ennegrecido, y con un agujero donde antes hubo unlanzagranadas. El Transporte Explorador Todo Terreno, que era pocoms que una caja acorazada dispuesta sobre patas de articulaciones

inversas, chirri y se detuvo con estrpito, derrumbndose con labarbilla por delante en la superficie de permeocemento de laplataforma de aterrizaje. La escotilla de babor se alz, liberando unanube de humo, y de la carlinga sali un joven, tosiendo pero ileso.

Wurth Skidder gimi Leia, cruzando los brazos sobre el pecho. Deb suponer que seras t, dada la brillantez de tu entrada.

Skidder, rubio y de rasgos marcados, salt gilmente al suelo y sequit la humeante capa de Caballero Jedi.

Los yuuzhan vong han acabado con nuestras defensas,

embajadora. La batalla est perdida. Quise que usted fuese laprimera en saberlo.

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Luke haba comunicado a Leia que Skidder estaba en Gyndine, peroste era su primer contacto con l. Ocho meses antes, durante lacrisis rhommamuliana, le haba dado problemas cuando l derrib unpar de cazas osarianos pilotados por rodianos que queran interferiren su misin diplomtica. En aquel momento lo encontr imprudente,

insolente y demasiado confiado en sus habilidades, pero Luke insistaen que la batalla de Ithor y la herida recibida en ella lo habancambiado a mejor. Seguro que era por lo mucho que disfrutabausando el sable lser en todo momento, pens Leia.

Llegas un poco tarde con tu informe, Wurth le respondi,pero a tiempo de tomar el ltimo vuelo fuera del planeta. Asinti endireccin a la plataforma de aterrizaje. Mi hermano no meperdonara que no te devolviese sano y salvo a Coruscant.

Skidder le correspondi con una elaborada reverencia caballerosa,extendiendo la mano derecha hacia ella.

Un Jedi evita las discusiones siempre que puede sostuvo unmomento la mirada de ella. No hay nada en el Cdigo Jedi que nosexija obedecer a los civiles, pero acatar esa orden en seal derespeto por su aclamado hermano.

Muy bien dijo Leia con sarcasmo. Procura subir a bordo.Alguien le dio un golpecito en el hombro y se volvi.

Embajadora, hemos reservado sitio para usted, para suguardaespaldas y para su androide le inform un oficial varn.Pero debe subir ya. El representante de la Nueva Repblica ya est a

bordo, y hemos recibido rdenes de despegar.Leia asinti y se volvi hacia Skidder, slo para verlo correr hacia

las puertas de la embajada.

Skidder! grit, formando un megfono con las manos. ste sedetuvo, se volvi hacia ella y agit una mano en un gesto que parecaser reconocimiento.

Slo tengo que realizar antes una pequea tarea le respondigritando.

Leia frunci el ceo furiosa y se volvi otra vez hacia el oficial de

vuelo, clavando la mirada en el gento que se amontonaba a los piesde la rampa de acceso de la nave.

Seguro que la nave puede admitir unos cuantos pasajeros ms.Los labios del oficial formaron una fina lnea.

Ya estamos al mximo, embajadora. Sigui la mirada de ellahasta el gento, y respir entre dientes. Pero podramos apretarnosy aceptar cuatro ms.

Leia le toc el antebrazo en gesto de agradecimiento, y los dos seapresuraron hacia la rampa. Tras la barricada de soldados,

encabezando la fila de evacuados, haba un grupo de aliengenas concola, pelo de punta y sedoso vello ataviados con faldas envolventes y

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chalecos coloridos pero escasos.

Leia se dio cuenta con sorpresa de que eran ryn, la especie a la queperteneca Droma, el nuevo amigo de Han.

Cuatro le record el oficial de vuelo, mientras Leia contaba a

los ryn, algunos tendrn que quedarse atrs.Seis ryn para ser exactos, se dijo. Aun as, cuatro eran mejor que

ninguno. Se desliz entre dos soldados de anchos hombros paraacercarse a la rampa y hacer una sea a los aliengenas queesperaban all.

Vosotros cuatro dijo, sealando a cada uno de ellos. Deprisa!

En sus rostros aparecieron expresiones de alivio y alegra. Loscuatro elegidos se volvieron para intercambiar abrazos con los queiban a ser abandonados. Un beb envuelto en telas fue pasado desdeatrs a una de las mujeres de delante. Leia oy que alguien deca:

Melisma, si encuentras a Droma, dile que estamos aqu.

Leia se sobresalt y busc a quien haba dicho ese nombre, pero nohaba tiempo para interrogarlo. Los soldados ya retrocedan hacia larampa, llevndosela con ellos.

Esperad! dijo, parndose de pronto y negndose a moverse.Skidder. Dnde est Skidder? Est ya a bordo?

Se inclin hacia delante para mirar por la devastada zona deaterrizaje y lo vio corriendo hacia la nave, arrastrando tras l a una

hembra humana y cargando con un nio de pelo largo en la manoizquierda. La imagen hizo pensar a Leia. Puede que Skidder s hubieracambiado.

Asegrense de que suben a bordo orden al oficial al cargo,haciendo una pausa cuando un coralita lanz un proyectil queimpact a slo unos metros de la rampa. Y me da igual si debemeterlos con calzador.

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CAPITULO 2

La muerte persigui a la lanzadera hasta el confn del espacio,escupiendo fuego desde abajo, aguijonendola con misiles lanzadosdesde cazas, aferrndose a ella con los dovin basal de las navesblicas ancladas al abrigo de Gyndine. La escolta de Ala-X tuvo queabrirse camino entre enjambres de coralitas para acabar con unafragata, sacrificando cinco pilotos en su intento de poner a salvo a losevacuados.

Leia iba sentada en la abarrotada carlinga, contemplando el cursode la batalla y preguntndose si conseguiran llegar a tiempo altransporte. Una nave que haba despegado antes del alba no habatenido tanta suerte y su ovalada forma se mova ahora a la derivabajo la dorada luz del sol, con el casco perforado por varios sitios yexpulsando al espacio atmsfera y escombros.

Mirase donde mirase Leia, haba naves yuuzhan vong y naves de laRepblica persiguindose con lseres y misiles, mientras las naves dedesembarco enemigas descendan en rumbo oblicuo, proyectandoextensiones semejantes a alas, con los amortiguadores de coralenrojecidos por el calor. Los refuerzos mencionados por elcomandante Ilanka estaban algo apartados del planeta. Dos de lasnaves tenan cascos cuya forma recordaba tiendas de campaaconstruidas con algn material difano del que sobresala una docenao ms de extensiones quebradas, como dendritas de un nido deinsecto. La tercera apenas era un racimo de burbujas unidas, o de

sacos de huevos esperando a eclosionar.En la cabina de pasajeros de la lanzadera, los refugiados de

Gyndine conversaban en voz baja o rezaban en alto a sus dioses. Delgrupo brotaba el miedo en oleadas que golpeaban la nariz de Leia.Iba movindose entre ellos cuando un escalofro familiar recorri lanave. La mujer reconoci con alivio el rayo tractor que acababa decapturarlos.

Momentos despus, la lanzadora era transportada con suavidad,casi amorosamente, al hangar del transporte.

Pero incluso all les persigui la muerte.Cuando lo abordaban, una pareja de coralitas, que se las haba

arreglado para engaar de algn modo al escudo de energa deltransporte, entr en el hangar en un rumbo suicida, resbal por lacubierta y explot contra una pared blindada que se alz en sucamino justo a tiempo. Varios refugiados y miembros de la tripulacinmurieron en el impacto, y otros tantos quedaron heridos.

Dos de las doncellas de Leia, que se haban quedado a bordo,corrieronhacia ella cuando sta se levant de la cubierta salpicada decoral. Les dej muy claro lo que pensaba de sus intentos de peinarla y

apartarle el pelo del rostro.Os preocupis por mi peinado repuso, fulminndolas con la

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mirada, cuando hay gente que precisa atencin mdica?

Pero su mejilla dijo una de las mujeres, dolida.

Se haba olvidado de la herida de metralla. Su mano repiti losmovimientos que realiz antes, recorriendo con la yema de los dedos

los bordes de la herida abierta. Suspir cansinamente y se sent en lacubierta con las piernas cruzadas.

Perdonad.

Permiti en silencio que le curaran la herida, consciente de prontode lo cansada que estaba.

No recuerdo cundo fue la ltima vez que dorm dijo cuando C-3P0 y Olmahk se acercaron a ella.

Fue hace cincuenta y siete horas y seis minutos, seora inform C-3P0. Tiempo estndar, por supuesto. Pero, si lo prefiere,

puedo expresar la duracin empleando otras divisiones temporales,en cuyo caso...

Ahora, no, Trespe dijo Leia dbilmente. De hecho, igualdeberas tomar un bao de aceite antes de que se te congelen laspartes mviles.

Oh, gracias, seora Leia. Empezaba a temer que no volvera a oresas palabras.

Y t dijo Leia mirando a Olmahk. Procura limpiarte esa sangrede yuuzhan vong de la barbilla.

El noghri murmur algo truculento, asinti cortsmente y se alejcon C-3P0.

Cincuenta y siete horas, pens Leia.

La verdad era que no haba dormido bien desde que Han se marchde Coruscant, casi un mes antes. No pasaba un da sin preguntarsequ poda estar haciendo, aunque deba de estar buscando a Roa, suantiguo mentor, capturado por los yuuzhan vong durante un ataque ala estacin orbital Rueda del Jubileo, en Ord Mantell, junto a variosmiembros del disperso clan de su nuevo compaero ryn. Seraposible que el Droma mencionado en Gyndine fuera el mismo con el

que estaba Han?De vez en cuando le llegaba algn informe diciendo que el Halcn

Milenario haba sido visto en este o aquel sistema, pero Han todavano la haba llamado personalmente.

No era el mismo desde la muerte de Chewbacca, pero nada ninadie haba sido lo mismo, y ms habiendo muerto al principio de lainvasin yuuzhan vong, y por culpa de ellos. Era lgico que la muertede Chewie afectase a Han ms que a nadie, pero hasta a Leia le habasorprendido el rumbo que haban tomado sus actos, o al que le habaempujado la pena. El Han alegre y despreocupado de antes estabaahora dominado por una furia taciturna. Anakin haba sido la primeravctima de la rabia de su padre, y despus, todas las personas

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cercanas a l.

Los expertos hablan de las etapas de la pena como si la gentepasase por ellas de forma ordenada y rutinaria. Pero las etapas enHan estaban mezcladas ira, negacin, desesperacin sin un atisbode resignacin, y mucho menos de aceptacin. Esa incapacidad paraprogresar era lo que ms preocupaba a Leia. Aunque l sera elprimero en negarlo a voz en grito, su pena haba provocado ciertainvolucin, un retroceso al Han del pasado: al solitario que ocultabasus sentimientos mantenindote a distancia, que afirmaba noimportarle nadie salvo l mismo, que dejaba que la excitacin sus-tituyera a los sentimientos.

Leia se temi lo peor cuando Droma, otro aventurero, entr en larbita de Han. Pero se haba animado al conocer al ryn, aunque slofuese de forma superficial. Aunque no poda sustituir a Chewie, cmopoda nadie?, Droma ofreca al menos la posibilidad de una nueva

relacin para Han, y si Han llegaba a aceptarla, podra volver aaceptar sus dems relaciones personales. Slo el tiempo dira lo quepasaba con Han, con su matrimonio, con los yuuzhan vong y con eldestino de la Repblica.

Leia se apart de sus ayudantes llevando una tira de picajosasintocarne en la mejilla y se dirigi hacia la bodega de los pasajeros,donde ya haba muchos refugiados apropindose de zonas de lacubierta. Pese a la batalla que se libraba alrededor del transporte,prevaleca en el lugar un ambiente de animosa y aliviada charla. Leialocaliz al representante de la Nueva repblica en Gyndine y se

dirigi a l. El hombre de distinguida apostura se sentaba apoyandola cabeza en las manos.

Promet sacarlos a todos dijo a Leia con tono destrozado. Leshe fallado. Neg con la cabeza. Les he fallado.

Leia le acarici el hombro en gesto de consuelo.

A usted le concedieron la Medalla de Honor en la Batalla deKashyyyk, tiene una mencin por servicio ejemplar durante la crisisyevethana, fue miembro del Consejo Asesor del Senado para el jefedel Estado... Leia se interrumpi y sonri. Resrvese las

recriminaciones para los yuuzhan vong. Ha hecho usted ms de losque nadie crea posible.

Sigui avanzando, escuchando retazos de conversacin, la mayorareferidos a un futuro incierto, a rumores sobre el horror de los camposde refugiados, o a crticas al Gobierno y el ejrcito de la NuevaRepblica. Le alegr ver que los ryn haban encontrado sitio paraellos, hasta que not que los haban relegado a un rincn oscuro de labodega, y que nadie, de ninguna especie, se dignaba a sentarse a unmetro de ellos.

Leia se vio obligada a tomar una ruta sinuosa para llegar hasta

ellos, atravesando y rodeando a algunos grupos familiares. Se dirigia la hembra ryn que sostena al nio.

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Cuando estabais abordando, o que alguien mencionaba elnombre de Droma. Es un nombre muy corriente en vuestra especie?Lo pregunto porque resulta que conozco a un ryn que se llama as.

Es mi sobrino respondi el nico macho del grupo. No lovemos desde que los yuuzhan vong atacaron Ord Mantell. Lahermana de Droma estaba entre los que usted... los que decidieronquedarse en Gyndine hizo un gesto hacia el beb. El nio es suyo.

Oh, no dijo Leia, sobre todo para sus adentros. Respir hondo yse irgui. S dnde est su sobrino.

Entonces est a salvo?

En cierto modo. Est con mi marido. Os buscan a vosotros.

Ah, qu irona dijo el macho. Y ahora nos vemos an ms di-vididos.

Intentar contactar con mi marido en cuanto lleguemos a Ralltiir.Gracias, princesa Leia dijo la llamada Melisma, pillndola por

sorpresa.

Embajadora la corrigi.

Todos ellos sonrieron.

Para los ryn dijo el macho, usted siempre ser una princesa.

El comentario la anim a la vez que le provoc un escalofro. Losryn no habran estado en Gyndine si antes ella no los hubierareubicado desde Bilbringi. Y qu sera de los seis que se haba vistoobligada a dejar atrs para afrontar el encarcelamiento o la muerte?Qu sera ella a ojos de la hermana de Droma, princesa o desertora?El halago haba sonado sincero, pero tambin podra haber sidoirnico.

Leia se diriga al puente cuando son la alarma general en eltransporte. Cuando lleg al centro de mando, la nave ya se agitabapor el impacto de las explosiones, que ponan a prueba el temple delos escudos.

Embajadora Organa Solo le dijo el comandante Ilanka desde su

silla giratoria, mientras violentos fogonazos se desataban al otro ladode los curvados miradores. Me alegra verla a bordo. Tengoentendido que fue usted la ltima en abordar la nave de evacuacin.

En qu situacin estamos? pregunt ella, ignorando elsarcasmo.

Yo la clasificara como desesperada al borde de lo irremediable.Aparte de eso, estamos en muy buen estado.

Tenemos capacidad de salto?

Los ordenadores estn trazando las coordenadas dijo el

navegador desde su consola.Vienen coralitas aadi otro oficial.

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Leia mir a la pantalla localizadora de objetivos, que mostrabaveinte o ms puntas de flecha acercndose a la nave. Se volvi paramirar a Gyndine y pens nuevamente en los miles de seres que sehaba visto obligada a abandonar a su destino. Entonces se diocuenta de que no haba visto a Wurth Skidder ni en la lanzadera ni

durante el paseo por el transporte. Estaba a punto de llamarlo por elcomunicador cuando vio entrar en el puente al oficial de la nave deevacuacin. Recordaba a Skidder, y las rdenes de Leia.

Cuando me dijo que procurase que subieran a bordo, cre que serefera a la madre y a la nia, no a su rescatador. Mir a Leia condocilidad. Le ruego me disculpe, embajadora, pero l no tena elmenor inters por subir a bordo. Quin era?

Alguien que cree que puede salvar solo a la galaxia murmurLeia.

En Gyndine, las explosiones empezaban a florecer a lo largo de lalnea de sombra y por todo su lado oscuro. El astillero orbital delplaneta se desintegr lentamente, como una mota flamgera en elcielo. Leia sinti mareos ante esa imagen y tuvo que apoyarse en unmamparo. En vez de agitar recuerdos pasados, las explosiones leprovocaban turbadoras visiones de algn acontecimiento venidero.

Del ordenador de navegacin brot una voz.

Coordenadas de hiperespacio trazadas e insertadas anunci elnavegante.

La nave se estremeci. La luz de las estrellas se alarg, como si elpasado hiciera un intento desesperado por aplazar el futuro, y eltransporte salt.

OOOOO

Wurth Skidder se agazapaba en las sombras del humeante edificiode la embajada, contemplando cmo el ltimo transporte de tropas seelevaba hacia el encapotado cielo. Miles de soldados indgenas deGyndine se haban replegado al complejo con la esperanza de serevacuados por los efectivos de la Repblica. Pero se haban llevado amuy pocos, y muchos de los que consiguieron irse eran oficiales con

conexiones polticas con Coruscant u otros mundos del Ncleo.An se luchaba en la ciudad, pero la mayora de las tropas de

infantera, al darse cuenta de que sus esperanzas de salvacin sehaban ido con la ltima nave, tiraban los lseres de repeticin y sedesprendan de los uniformes creyendo que los yuuzhan vong seportaran mejor con los no combatientes.

Lo cual demostraba lo lentamente que llegaban las noticias a losmundos remotos, pens Skidder con pesar.

El enemigo no haca distinciones a la hora de sacrificar cautivos a

sus dioses. De hecho, en algunos casos, un uniforme o la evidencia deun espritu combativo poda significar la diferencia entre la piadosa

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muerte rpida que ofrecan a los que estaban a la altura de susideales guerreros y la muerte lenta que reservaban para los quecapturaban. Haba odo historias sobre cautivos que haban sidodesmembrados y viviseccionados, y de cargamentos de prisionerosarrojados al corazn de una estrella en un sacrificio para garantizarse

as la victoria.Como si necesitaran alguna ayuda.

Las bolsas de gas, esas abominaciones que respiraban fuego yhaban quemado los bosques de Gyndine, convirtiendo lagos enhirvientes calderos, se agrupaban en el lindero oriental de la capital.Los proyectiles incendiarios no habran conseguido hacer tanto daopor s solos. Las unidades de infantera yuuzhan vong y los guerreroschazrack de aspecto reptilesco se desplazaban detrs de losrespiradores de fuego para acabar con los focos de resistencia yhacer una limpieza general. El cielo se haba iluminado ligeramente

con el da, pero la poca luz que se filtraba entre el humo y las nubesera bloqueada por las naves de desembarco.

Sobre los terrenos de la embajada flotaba una de ellas, una especiede tienda de campaa erizada de palos retorcidos. Skidder cambi deposicin para ver mejor la nave, cuando su casco en forma de tiendase abri de pronto, soltando una docena o ms de enormes formasredondas y erizadas que cayeron directamente al suelo. Skidder no sedio cuenta de que eran seres vivos hasta que vio los ojosbioluminiscentes, las antenas que se agitaban, y los cientos de paresde patas que brotaron a lo largo de sus cuerpos segmentados.

Observ a las criaturas con asombro nada contenido. Tenan lacapacidad de desplazarse adelante y atrs, adems de a los lados,cosa que empezaron a hacer de inmediato, formando un crculo vivoalrededor de la embajada y desplazndose lentamente hacia elinterior, con la intencin de empujar a todo el mundo hacia el centro.

La mera visin de las criaturas bastaba para despertar el miedo enel corazn del hombre ms valiente, pero Skidder tena a la Fuerza desu lado y no se amilan. Por grandes que fueran las criaturas, l nocareca de habilidades propias, y podra escapar de ellas en cuanto lodeseara. Y luego le sera muy sencillo ocultarse de los yuuzhan vong

para dirigirse al campo, lejos de la devastacin, y vivir de la tierra, taly como hicieron muchos de los residentes de Gyndine cuando secorri la voz del inminente ataque. Pero Wurth Skidder no era unsaqueador, y mucho menos un desertor.

Que hubiera tan pocos supervivientes capaces de hablar de suexperiencia como cautivos de los yuuzhan vong haca imperativo quealguien fuera capturado, alguien ms interesado en ganar la guerraque en comprender el enemigo, cosa que intent hacer el senadorcaamasi Elegos A'Kla, que acab despedazado por sus esfuerzos.

Danni Quee, una cientfica de ExGal capturada al poco de llegar losyuuzhan vong al mundo helado de Helska 4, le haba hablado de losltimos das de otro cautivo, Miko Reglia, amigo de Skidder y

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compaero Jedi. Quee le haba contado las torturas psicolgicas quelos yuuzhan vong y su tentaculado yammosk, el llamado CoordinadorBlico, haban infligido en el tranquilo y modesto Miko para poderdoblegarlo, adems de cmo muri al intentar escapar con ella.

La venganza iba contra el Cdigo Jedi, o al menos contra el cdigoque enseaba el Maestro Skywalker. Segn l, la venganza era uncamino al Lado Oscuro. Pero otros Caballeros Jedi a los que Skidderjuzgaba tan poderosos como Skywalker discutan las enseanzas delMaestro. Tal era el caso, por ejemplo, del Maestro Jedi Kyp Durron.Ante la invasin que se avecinaba, hasta en Yavin 4 se habasusurrado que hay momentos en los que la oscuridad debecombatirse con oscuridad. Y los yuuzhan vong eran la maldad msoscura que se haba visto desde el Emperador Palpatine.

Skidder era lo bastante listo como para admitir que estabamotivado en parte por el deseo de mostrar a Skywalker y a sus

compaeros que no era un nio imprudente, sino un Caballero Jedi alestilo antiguo, dispuesto a arriesgar la vida, a sacrificarse si espreciso, por el bien de una causa. Se alz de entre las sombras.

Las enormes criaturas insectoides cadas de la nave habanconseguido dirigir a todo el mundo hacia el centro. Algunas de ellasempezaban a enrollarse, formando corrales para sus cautivos,empleando sus numerosas patas para impedir que nadie escapasetrepando por ellas.

Skidder tir el sable lser, que se haba fabricado para sustituir elperdido en Ithor, junto con todo lo que pudiera identificarlo comoCaballero Jedi. Entonces eligi su momento. Cuando una de lascriaturas se acerc a l, empujando ante ella a una veintena de seres,Skidder corri hacia delante, infiltrndose en el grupo que hua antesde que la criatura consiguiera formar un crculo completo con sucuerpo, para desconcierto del grupo de ryn en el que acab.

Cuando la criatura de bioingeniera uni la cabeza a su cola,Skidder se vio cara a cara ante una hembra ryn, con el terrorreflejado en sus ojos oblicuos. l le cogi la mano de largos dedos.

nimo le dijo en Bsico, ha llegado ayuda.

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CAPITULO 3

Funciona mejor que nunca dijo Han exultante, mientras elHalcn Milenario, recin pintado de negro, dejaba atrs un pequeo

mundo de bosques verdes y prpura.Una simple mano de pintura y ya te sientes invulnerable dijo

Droma frunciendo el ceo. Quin lo hubiera imaginado?

Prxima parada, Sriluur Han hizo algunos ajustes a los motoresdel Halcn. Alguien lo describi una vez como el origen de todos losvientos que soplan por la galaxia, pero...

...pero crees que slo estaban siendo amables completDroma. Han contempl al ryn, absurdamente pequeo en lagigantesca silla que haba pertenecido a Chewbacca.

No te he advertido que no hagas eso? Bueno, de todas formas,deja de preocuparte; he estado en Sriluur ms veces de las quepuedo recordar. Y deja que te diga que esquivar cruceros imperialesera mucho ms difcil que esquivar las naves de combate yuuzhanvong.

Han Solo ha estado en Sriluur puntualiz Droma, cada vez msnervioso. A menos que pienses revelar tu verdadera identidad, sloeres otro desaliado viajero espacial con una nave recin pintada yganas de morir.

Han frunci el ceo mientras se acariciaba la barba gris que le

creca en la mandbula e intentaba vislumbrar su reflejo en el panelde transpariacero ms cercano.

Deja de preocuparte lo imit Droma, tu barba tiene buenaspecto. Pero no impedir que despertemos sospechas cuandoempecemos a preguntar por las naves de prisioneros yuuzhan vong.

Quiz no, pero Sriluur merece el riesgo. Puede que los weequaysno sean los tipos ms amables de la galaxia, pero son realmentebuenos pegando la oreja al suelo. Y si alguien sabe por dndedebemos empezar a buscar a Roa o a tus compaeros de clan, sosson ellos.

Droma se retorci nerviosamente el bigote.

Espero que tu nivel de feromonas sea alto.

Slo se comunican as con los de su propia especie respondiHan, haciendo un gesto de rechazo con la mano. Siempre me heentendido con ellos en Bsico. Me gustara ver cmo te adelantas a loque vayan a decir los weequay.

Olfatear.

Eh?

Lo que vayan a olfatear los weequay.

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Han apoy la lengua en su mejilla, asinti con la cabeza y manipulvarios interruptores en el ordenador de navegacin.

Quiz tengamos suerte en Sriluur y nos topemos con unatormenta de arena dijo de manera casual.

Para disimular mejor la nave?No gru l. Para comprobar cunta arena se necesita para

tapar esa mquina de movimiento perpetuo que llamas boca.

Droma hizo una mueca y suspir con resignacin.

Supongo que no me gusta la idea de aventurarme tan cerca delEspacio Hutt... con o sin yuuzhan vong de por medio. Los hutt y losryn nunca nos hemos llevado bien. Esclavizaron a muchos de losnuestros para que entretuvieran en una u otra Corte. Algunos de misantepasados fueron elegidos para pronosticar el futuro a un huttDesilijic. Cuando algunos acontecimientos predichos no se cumplan,los hutt mandaban matar a un ryn o lo echaban a las bestias de laCorte.

Era de esperar dijo Han. Pero tienes mi palabra de queningn hutt nos impedir localizar a tus compaeros de clan.Conseguiremos reunir a toda tu familia.

Y despus podremos empezar con la tuya mascull Droma. Hanle lanz una mirada furiosa.

Me explicas eso?

Que podramos empezar por Leia y t aclar Droma. Si nofuera por mi culpa, ahora estaras con ella. Slo espero que algn daella pueda perdonarme.

T no tienes nada que ver con lo que se interpone entre nosotrosdijo Han, apretando los labios. Diablos, ni siquiera tiene que vercon Leia y conmigo. Sino conmigo y... hizo un ademn con la mano,abarcando las estrellas que podan verse ms all de la ventanilla ...y eso.

Droma call unos segundos, antes de proseguir:

Ni siquiera los amigos estn a salvo del destino, Han.

No me hables del destino cort Han. Nada est prefijado... nilo que le ocurrir a esas estrellas, y mucho menos lo que nos ocurrira nosotros seal las estrellas. Ellas son las que determinan midestino.

Y aun as terminas metido en situaciones que no has buscado.

Como viajar contigo, por ejemplo.

Droma frunci el ceo.

He perdido de forma trgica a muchos amigos y seres amados, y

he intentado hacer exactamente lo mismo que ests haciendo t.Y qu estoy haciendo?

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Intentando escapar de la tragedia corriendo ms que ella.Viviendo al lmite, aunque eso te haga correr riesgos. Enterrando eldolor de tu corazn bajo toda la ira que puedas acumular sin ver queas entierras el amor y la compasin en la misma tumba. Vivimos pory para el amor, Han. Sin l, nada vale la pena.

Han pens en Leia evacuando Gyndine, en Jaina volando con elEscuadrn Pcaro, en Anakin y Jacen dondequiera que estuvieran losJedi. Cuando pens durante una fraccin de segundo dnde estara lde no ser por todos ellos, las recriminaciones y los reproches que leshizo desde la muerte de Chewie lo taladraron como una descarga delseres. Si les sucediera algo... pens, sintiendo que un enormeagujero negro se abra bajo l, minando todo aquello en lo que crea.Slo consigui dejar a un lado aquellos pensamientos realizando ungran esfuerzo.

Me las arregl sin amor durante muchos aos, Droma. El amor

tiene la culpa de que todo vaya cuesta abajo. Es como ser absorbidopor un pozo de gravedad o ser atrapado por un rayo tractor. Si teacercas demasiado, no se puede escapar a l.

Droma asinti con la cabeza, como si comprendiera sus palabras.

Entonces, para empezar, tu error fue hacerte amigo deChewbacca. Hubiera sido mejor mantenerte a distancia. As noestaras sufriendo ahora.

Ser su amigo no fue un error dijo Han secamente.

Pero si hubieras mantenido la guardia alta todos esos aos,nunca habrais llegado a ser amigos tan ntimos.

Vale, acept el riesgo, pero eso fue entonces.

Permteme que te sugiera un error alternativo. No viste venir sumuerte y ahora ests furioso por dejar que te sorprendiera con laguardia baja.

En eso tienes razn. Tena que haber estado alerta.

Entonces, supongamos que hiciste todo cuanto podas y aun asfallaste. Sufriras como sufres ahora, o estaras lo bastantesatisfecho como para no echarlo de menos?

Claro que lo echara de menos.

Entonces, con quin ests enfadado? Contigo por todo lo queno hiciste o con el destino por haberse redo de ti?

A Han le cost tragar saliva.

Lo nico que s es que no volver a cometer ese error. Piensoestar preparado para todo lo que me depare el destino.

Y si vuelves a fallar?

No fallar.

OOOOO

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Por debajo de los insondables caones formados por lassuperestructuras de Coruscant, el almirante sullustano Sien Sovvdesconect su comunicador privado e inform de las trgicas noticiasa los doce oficiales sentados en la Sala de Guerra de la recinconstituida Fuerza de Defensa de la Nueva Repblica.

Hemos perdido Gyndine.

El incmodo silencio que sigui al anuncio no fue ninguna sorpresa.La cada del planeta era una conclusin previsible desde el mismomomento en que se lo identific corno objetivo. las mquinasllenaban el silencio zumbando y ronroneando, recibiendo yprocesando informes de Inteligencia llegados desde todos lossectores del espacio de la Nueva Repblica. Bajo los proyectores deluz, grupos de naves estelares se movan perezosamente entremundos virtuales.

Debemos avergonzarnos todos por permitir que haya ocurridoesto dijo por fin el brigadier general Etahn A'baht, expresando envoz alta lo que pensaban muchos. Aun as, siguieron en silencio.

Aunque me encuentro entre los que acabaron votando contra elenvo a Gyndine de una fuerza lo bastante poderosa como paraprotegerlo prosigui el dorneano de color berenjena, quisierareiterar los argumentos que expuse antes de tomar tan lamentabledecisin. Al ceder casi sin oposicin mundos como Gyndine,reforzamos la sensacin de que la Nueva Repblica slo estinteresada en proteger el Ncleo y, al hacerlo, fortalecemos alenemigo debilitndonos desde dentro.

Un desdeoso murmullo recorri la mesa oblonga, y todas lascabezas se giraron hacia el comodoro Brand.

Quizs habra sido mejor enviar toda una flota a Gyndine y retirartodas las defensas de Kuat o Fondor.

A'baht se mantuvo firme, buscando la mirada del humano.

Y justificar as el permitir que los yuuzhan vong ocupen todo elBorde Interior? Es el Borde Interior el precio que estamos dispuestosa pagar para proteger el Ncleo? Hizo una pausa para comprobar el

efecto de sus palabras. Lo ms inteligente, comodoro, seraolvidarse de este ejercicio de defensa selectiva y empezar a enviarfuerzas adonde se necesiten.

A'baht mir uno a uno a todos los presentes.

No les preocupa que los mundos que se vean amenazadosempiecen a rendirse sin luchar? Que viejos aliados se nieguen apermitirnos usar sus sistemas como escala para los saltoshiperespaciales por miedo a las represalias de los yuuzhan vong?

Y prosigui, antes de que nadie pudiera responder.

Incluso un simple vistazo superficial a la situacin evidencia quetodas aquellas poblaciones a las que instamos a organizar una

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resistencia propia son las que han visto cmo sus mundos eranenvenenados o devastados, mientras los que llegan a un acuerdo conlos yuuzhan vong, como los hutt, escapan al derramamiento desangre.

Mencionar a los hutt nos deshonra a todos dijo Brand, furioso.Es que alguien dud de su capitulacin?

A'baht hizo un gesto de apaciguamiento.

Slo los menciono como ejemplo, comodoro. Pero el hecho es queNal Hutta no ha sido aniquilado como Dantooine, Ithor, Obroa-Skai oincontables mundos ms. El hecho es que las poblaciones de todo elBorde Medio y la Regin de Expansin estn perdiendo rpidamentesu fe en que seamos capaces de terminar con esta guerra... y utilizoel trmino con toda intencin, ya que incluso ahora parecenincapaces de comprender el grave peligro al que nos enfrentamos.

Los acontecimientos estn llegando a un punto en el que cadasistema vela por s mismo.

A'baht hizo un gesto que abarc pantallas y holoproyectores.

Esta misma sala refleja nuestra negativa a aceptar el peligro quecorremos. En lugar de reunirnos abiertamente ante todos loshabitantes de Coruscant, nos encerramos aqu abajo, como siescondiramos la verdad.

Los saboteadores iban tras los Jedi, no tras nosotros apuntAddar Nylykerka, director de Inteligencia.

Y por qu? pregunt A'baht. Porque los Jedi dirigan estacampaa hasta Ithor. Y ahora, o asumimos ese papel o permitimosque la Nueva Repblica se desmembre lentamente hasta llegar a unpunto sin retorno. Debemos demostrar cul es nuestro compromisodeteniendo el avance de los yuuzhan vong, y debemos hacerlo antesde que caigan ms mundos.

Adopt un tono ms afable antes de proseguir.

No estoy diciendo que la seguridad no sea un problema, slo quedebemos dar ejemplo. Al reubicarnos en Ciudad Domo, invitamos a lagente a pensar que hay que esconderse.

La construccin de Ciudad Domo, una caverna de un kilmetro delongitud llena de pisos particulares y edificios de oficinas, haba sidofinanciada originalmente por un consorcio de inversores entre los quese encontraba el ex general Lando Calrissian. Pero los cientos demiles de seres que se esperaba cambiasen la frentica superficie porla tranquilidad subterrnea nunca haban llegado a trasladarse, y laempresa termin quebrando. Los bancos y entidades de crdito quela gestionaban acabaron haciendo que pasara a ser propiedad delejrcito de la Nueva Repblica.

Nuevos hoteles y restaurantes se abren en los niveles ms bajos

estaba diciendo A'baht. Si los yuuzhan vong atacan, los que seantan afortunados como para vivir en lo ms alto de las torres de

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Coruscant no tendrn ms remedio que huir hacia abajo. Y odmebien: nada sobrevivir a su ataque, ni siquiera all. Porque si algo nosdice lo que le ha ocurrido a Sernpidal y a Obroa-skai, es que losyuuzhan vong reharn Coruscant a su imagen y semejanza,sepultando a todo el que haya huido a las profundidades.

Ha pensado adnde iremos si cae Coruscant? pregunt IxidroLegorburu, mientras la mayora de oficiales sopesaba la horribleprediccin de A'baht. Legorburu era nativo de M'haeli y director de laDivisin de Evaluacin de Combate de la Nueva Repblica.

Coruscant nunca caer asegur Sien Sovv, y baj el tono de vozpara agregar: No obstante, estamos estudiando diversas opcionespara evacuar a la constelacin Koornacht a mandos clave delGobierno y del personal militar, y, en caso de suceder lo peor, alsistema de la emperatriz Teta, en el Ncleo Interior.

Los mandos clave repiti alguien.El almirante sullustano frunci el ceo.

En todo caso, es una cuestin a debatir, dado que la mayora delas propuestas encuentran oposicin en ciertos miembros del Senado.Miradas cmplices circularon alrededor de la mesa.

La observacin del general A'baht acerca de honrar nuestrocompro miso con los mundos secundarios debe tenerse enconsideracin dijo Sovv, pero estoy seguro que hasta l admitirque enviar una flotilla a Gyndine no habra frenado el avance delenemigo.

Todos miraron a A'baht esperando confirmacin. l asinti con lacabeza, aunque a regaadientes.

El ataque a Gyndine indica un cambio en la estrategia decampaa del enemigo. Buscan puntos dbiles, quiz las rutas hacia elNcleo. Adems, hemos registrado un notable aumento de campos deminas en ciertas rutas hiperespaciales, lo que ha limitado nuestroacceso a varios sectores perifricos.

En otras palabras, intentan acorralarnos dijo Brand.

El diminuto Sovv se puso en pie y llam la atencin de todos lospresentes hacia un holomapa proyectado desde el centro de la mesay que mostraba la actual disposicin de las fuerzas yuuzhan vong.

Esto es lo que hemos podido averiguar entre la observacindirecta, lo registrado por las sondas de reconocimiento y losescneres orbitales hiperespaciales. Como pueden ver, sus flotasestn concentradas entre Ord Manten y Obroa-Skai, y entre el EspacioHutt y Gyndine. Si quieren atacar el Ncleo desde Obroa-Skai correnpeligro Bilbringi, Borleias, Venjagga y Ord Mirit. Desde Gyndine sonvulnerables Commenor, Kuat y Corellia. Los analistas sugieren que laconquista de Gyndine les sirvi para preparar el camino para un

ataque por dos frentes. La lgica dicta que...

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Se equivoca creyendo que planean su estrategia como loharamos nosotros interrumpi A'baht. De hecho, estn librandouna guerra psicolgica. La destruccin de la belleza natural y loscentros de sabidura, la persecucin de refugiados... Esas tcticas sonpara confundirnos y descorazonarnos. Los yuuzhan vong nos estn

diciendo que la civilizacin, tal como nosotros la concebimos, nosignifica nada para ellos. Todo lo que nos es sagrado est en peligro.

La impaciencia hizo que Brand se apartara de su asiento.

General, ahrrenos la retrica y vaya al grano. Ya que parececonocer tanto a los yuuzhan vong, estoy seguro que sabr dndeatacarn a continuacin.

Sus prximos objetivos sern Bothawui y Kothlis asegur A'bathcuadrando los hombros.

Todos miraron al dorneano un largo momento.

Tiene alguna prueba que lo apoye? pregunt Sovv.

No ms de las que tiene usted para apoyar su teora de queavanzarn hasta el Ncleo. Con sus fuerzas concentradas en elEspacio Hutt, estn prcticamente a las puertas de Bothawui.

As que era aqu adonde quera llegar murmur Brand. Se hapasado al lado de Borsk Fey'lya. Del guerrero Fey'lya, el hroe deIthor. A'baht se neg a responder.

Propongo que se enve al Espacio Bothano naves de la Tercera yCuarta Flotas lo antes posible. Debemos trazar una lnea en Bothawui

e iniciar all nuestra contraofensiva.Brand resopl burlonamente.

Y si se equivoca? Y si los yuuzhan vong deciden asaltarBilbringi, Kuat o Mon Calamari?

Sugiere que esos mundos son ms importantes que Bothavrul?estall A'baht.

Es exactamente lo que digo. La Nueva Repblica estar perdidasi cae cualquiera de nuestros astilleros.

Y si cae Bothawui?Lamentaremos la prdida, pero la Nueva Repblica sobrevivir.

En momentos como ste deseara poder convencer a Ackbar deque abandone su retiro dijo A'baht, sacudiendo consternado lacabeza.

Sovv alz las manos para silenciar media docena de diferentesconversaciones.

Pese a lo que podra parecer por las afirmaciones del generalA'baht, an no se ha desechado ninguna posibilidad. Basndonos en

los datos que nos ha proporcionado Inteligencia, hay tantasposibilidades de que ataquen Bothawui como Bilbringi. Pero lo ms

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importante es que no nos crucemos de brazos esperando el prximomovimiento de los yuuzhan vong. Ya se han puesto en marcha dosplanes... Mir a Brand. Comodoro, si es tan amable...

A'baht se inclin hacia delante interesado.

El primer plan consiste en convencer al Consorcio de Hapes paraque se una a la lucha explic Brand. Los hapanos no slo estnbien armados, sino que se encuentran en muy buena posicin paraatacar el flanco del enemigo. Es ms, puede que los yuuzhan vonghayan rodeado el cmulo estelar Hapes para evitar unenfrentamiento con ellos.

Entonces, por qu iban a querer intervenir ahora los mundos delConsorcio? pregunt A'baht. Por qu no reforzar su propioespacio como ha hecho el Remanente Imperial, o tratar con elloscomo parecen haberlo hecho los hutt?

Porque el Consorcio ya se ali con nosotros en el pasado explic tranquilamente Sovv. Tras la batalla de Endor capturaronvarios destructores estelares imperiales y, en lugar de apropiarse deellos, los donaron a la Nueva Repblica. Adems, el mundo natal desu reina madre, Dathomir, est amenazado.

Y eso no es todo intervino Brand, hace poco, los Jedi lehicieron un favor a la familia real desbaratando un complot contra lareina madre. Esperamos que la embajadora Organa Solo persuada alos dirigentes de las casas nobles para que nos lo agradezcan enespecias.

A'baht fingi una mirada confusa.

Los Jedi les hicieron un favor y ustedes piden a Organa Solo queinterceda por nosotros? Explquemelo. Que yo sepa, ella no esmiembro de esa Orden. O es que la envan porque el prncipe Isolderpretendi casarse una vez con ella?

No negar que esa circunstancia influy en nuestra decisin concedi Brand.

Y ella acept?

Puso un precio. Tuvimos que prometerle que buscaramos nuevosfondos para SELCORE y sus refugiados. Pero s, acept. En cuantovuelva de Gyndine, partir inmediatamente hacia Hapes.

A'baht se permiti asentir con la cabeza.

Y el otro plan?

Brand se ajust el cuello de su uniforme.

Esperamos provocar a los yuuzhan vong para que ataquen elsistema corelliano.

Por un instante, A'baht qued tan sorprendido que no pudo hablar.

Pero no tard en recuperarse.Corellia no es Gyndine, comodoro. Si intenta convertir ese

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sistema en un campo de batalla para despejar as las rutas espacialesde Coruscant, no tendr mi voto. No les bast con anular lacapacidad de defensa de los corellianos tras la crisis de Centralia?

Centralia es el cebo con el que esperamos atraer a los yuuzhanvong explic Sovv poniendo sus pequeas manos sobre la mesa einclinndose hacia A'baht.

Centralia era una base estacin espacial ms grande que la Estrellade la Muerte, que result ser un repulsor hiperespacial concebido poruna raza desconocida en un oscuro pasado para capturar ytransportar planetas hasta el sistema corelliano. La estacin tambinera un arma de poder incomparable, capaz de hacer explotar unaestrella o generar un campo restrictivo, y ocho aos antes fueutilizada por un grupo conocido como la Trada Sacorriana paraintentar independizarse de la Nueva Repblica. No lo consiguieron.

Me est diciendo que Centralia sigue operativa? preguntA'baht escptico. Crea que se haba desconectado.

Se autodesconect le cort Brand, pero, mientras hablamos,hay varios cientos de cientficos intentando devolverla a su estadooperativo. Si conseguimos provocar a los yuuzhan vong para queataquen Corellia, haremos que Centralia genere un campo restrictivoque impida a sus naves saltar al hiperespacio mientras las nuestraslas atacan desde retaguardia.

Para desolacin de las especies del sector corelliano, supongo dijo A'baht. Al fin y al cabo, no nos ganamos muchos amigos

saboteando los intentos de autogobierno de los sistemas. Si lamemoria no me falla, una de las consecuencias de esa poltica fue ladimisin de Organa Solo como jefe de Estado.

Sovv asinti en silencio.

Pero la gobernadora general Marcha fue nombrada por la NuevaRepblica, y ha dado el visto bueno con condiciones. Como ciudadanacoreliana, su palabra tiene mucho peso, no slo en su Drall nativo,sino en Selonia, Corellia y los Mundos Dobles. Y tampoco la hemospuesto al tanto de todos nuestros planes.

A'baht lo mir fijamente durante un segundo. Brand siguihablando.

Ante los corellianos, estamos preparando Centralia para utilizarlacomo arma defensiva y ahorrarnos el envo de una flotilla.

Muy noble por nuestra parte escupi A'baht claramenteasqueado. Ellos nos suministran defensores estelares claseEstridente, y nosotros les ocultamos que pensamos utilizar su sistemacomo campo de batalla. Cmo planean exactamente provocar elataque de los yuuzhan vong?

Haciendo que Corellia parezca un objetivo demasiado atractivo

para obviarlo aclar Brand. Dejaremos el sistema prcticamenteindefenso. A'baht se acarici pensativo la mandbula.

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Es un plan atrevido, lo reconozco. Pero han informado de eseplan a Fey'lya y su Consejo de Asesores?

Slo saben lo mismo que sabe Corellia ladr Brand. Despussuaviz el tono para agregar algo ms. Fey'lya nunca aceptara lareactivacin de Centralia... aunque slo sea por impedir que Corelliadisponga de su poder ri brevemente. Y, de darse la remotaposibilidad de que nos apoyase, cmo estar seguros de que nohabra filtraciones? Si el plan se filtrase, todos y cada uno de losmundos del sistema corelliano se volveran contra nosotros.

Fey'lya no es la nica voz del Consejo buf de disgusto A'baht. Si la mayora votase en su contra, tendra que aceptarlo.

Brand y Sovv intercambiaron miradas.

Por lo que hemos podido determinar intervino el almirante,tres de los miembros del Consejo apoyaran a Fey'lya. Los otros

cuatro quiz se pondran de nuestra parte.A'baht pens detenidamente en aquellos datos. Tras la

contaminacin de Ithor, y en respuesta al clamor de los sectores msextensos por aumentar su representacin en el Consejo, se habannombrado dos senadores adicionales.

Cuatro a favor y cuatro en contra. Quin es la incgnita?

El miembro ms reciente del Consejo dijo Brand. La senadoraViqi Shesh.

Alguien ha hablado con ella? pregunt A'baht. Extraoficial-

mente, claro.Todava no reconoci Brand.

Entonces, comodoro, sugiero que lo hagamos Sovv apret lospuos. Y mientras an haya oportunidad.

Ixidro Legorburu tom la palabra.

Hay alguna esperanza de persuadir a los hutt para que se unana nosotros, de forma activa o indirecta?

Nuestros agentes de Inteligencia en Nal Hutta y Nar Shaddaa han

informado de que la decisin de los hutt de aliarse con los yuuzhanvong es una estratagema inform Sovv. Aparentemente, deseanservir como canal de informacin para la Nueva Repblica.

Y se lo cree usted? --pregunt A'baht.

Dado su historial de alianzas, nunca se aliaran con nadie sincontar con un plan alternativo Sovv se pas una mano por laprominente mandbula. Ni siquiera los hutt pueden arriesgarse averse en el bando equivocado cuando los yuuzhan vong seanderrotados.

Ha dicho "cuando" y no "si" puntualiz el comodoro Brand conuna mueca arrogante. Lo encuentro de un optimismo alentador.A'baht frunci el ceo.

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Yo creo que es hacerse ilusiones.

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CAPITULO 4

Nom Anor contempl el desolado paisaje cubierto de apestosospantanos, rboles achaparrados cubiertos de moho y lvidos pedazos

de csped cubiertos de insectos desde la sala de espera del granpalacio con cpulas en forma de cebolla de Nal Hutta, actualgobernante hutt. El cielo, saturado por la mezcla de contaminantesindustriales y salpicado por bandadas de pjaros desgarbados,formaba un techado siniestro que pareca lamentarse de su estadodescargando frecuentes duchas torrenciales de mugrienta lluvia. Porninguna parte se vean los miserables recintos elevados, tanabundantes en las cercanas del espaciopuerto, pero, aun as, elterreno apestaba a pobreza y descomposicin.

Qu mundo ms repugnante! coment el comandante Malik

Carr cuando se uni a Nom Anor junto a la ventana.Los hutt lo llaman La Joya Gloriosa replic el Ejecutor con indife-

rencia, pero tiene potencial. La luna, Nar Shaddaa, es mucho peor...Est completamente cubierta de edificios y tecnologa.

No le veo ningn potencial gru Malik Carr, pero puede queel nico ojo que te queda vea con ms claridad que los dos mos.

Nom Anor se permiti una sonrisa.

Hace tiempo que vivo en esta galaxia, comandante, y heaprendido a ver ms all de las apariencias se volvi ligeramente

en direccin a Malik Carr. Imagine a Nal Hutta como..., digamos, unlaboratorio de experimentacin gentica.

S, s... sonri Malik Carr. Incluso yo puedo imaginarme algoas.

Ms alto que Nom Anor y sin enmascarador ooglith, el comandantese mostraba en toda su gloria. Los cortes de la cara y el desnudotorso superior de Malik Carr hablaban de una ilustre carrera militar.Una cinta de tela cea su frente y caa hacia atrs con sus borlastrenzadas en el lustroso pelo negro, formando una larga cola decaballo que casi le llegaba a la cintura. Recin llegado del Borde

Galctico, donde los argosias esperaban impacientes a que la castaguerrera completase la invasin, tena rdenes del comandantesupremo Nas Choka de supervisar la prxima etapa de la conquista.

Tanto por deferencia a Malik Carr como para mantener oculta suidentidad incluso ante los hutt, Nom Anor llevaba unenmascarador ooglith que ocultaba sus cicatrices, sus modificacionescorporales y las pruebas de sus sacrificios a los dioses, as como laprtesis en la cuenca vaca de su ojo y que normalmente alojaba unplaeryin bol que escupa veneno.

Malik Carr se apart de la ventana y clav furioso los puos en sus

caderas. Cmo se atreve esa criatura a hacernos esperar? Es queno sabe el riesgo que corren tanto l como su pattico mundo?

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Ella, comandante corrigi Nom Anor. Al menos en estosmomentos. Se dice que los hutt son hermafroditas. Es decir, quecombinan en un mismo ser caractersticas de varn y de hembra.

Y ahora es slo hembra? pregunt Malik Carr mirndolo dereojo. Completamente hembra, como pronto ver. En cuanto a lalarga espera, es una tradicin.

Pero los precedentes...

No se preocupe por los precedentes. Tengo un plan para tratarcon esa formalidad pasada de moda.

Cuando los dos yuuzhan vong caminaron hacia el centro de laantecmara, un squito de diez guardias de honor y otros tantossirvientes se pusieron firmes. Los guardias llevaban armaduras decangrejos vonduun y anfibastones vivientes, adems de cuchilloscoufee de doble filo. Las sirvientas iban ataviadas con velos, tnicas y

capas que slo dejaban visibles las sinuosas marcas que adornabansus brazos desnudos.

Malik Carr respondi al rpido saludo de los guardias y se sent enun banco acolchado. Nom Anor se qued en pie. El alto techo de lasala de espera descansaba sobre una docena de pilares mohosos, elsuelo era de piedra pulida hasta alcanzar un brillo deslumbrante y losmuros estaban decorados con tapices de intrincados diseos.

Un bpedo de un verde luminoso y ojos saltones entr en laantecmara. La cabeza grumosa de la criatura tena dos apndicesgemelos semejantes a cuernos, orejas puntiagudas y una estrechacresta de espinas amarillas. Sus dedos largos, ahusados, parecanrematados en ventosas.

Un rodiano inform suavemente Nom Anor. Una especiebelicosa con inclinacin a la guerra y al pillaje. ste es Leenik, elmayordomo de la hutt.

Leenik se acerc a los invitados de su amo, agitandoincesantemente su hocico de cerdo.

Borga La Todopoderosa est preparada para recibirlos enaudiencia dijo, hablando en Bsico.

Malik Carr lanz a Nom Anor una mirada indignada. Todo el squitode los yuuzhan vong se movi, siguiendo al rodiano a travs de unaenorme puerta flanqueada por rechonchos guardias cuyospuntiagudos dientes inferiores encajaban perfectamente con losenormes colmillos superiores.

Le sugiero que aspire profundamente antes de que entremos aconsej Nom Anor a su comandante.

Tan insoportable es el olor de los hutt?

Piense en la apertura de una tumba.

Malik Carr hizo una mueca y respir hondo.

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El techo abovedado de la sala era ms alto incluso que el de laantecmara, y un divn antigravitatorio flotaba entre el techo y elsuelo. En l se hallaba una enorme babosa de cabeza bulbosa cuyosbrazos desproporcionadamente cortos habran parecido merosvestigios de no estar rematados en unas manos pequeas que hacan

seales imperiosas a Malik Carr y Nom Anor para que se acercaran.Los filtros atmosfricos funcionaban a pleno rendimiento, pero an

quedaba la suficiente pestilencia residual en el aire como paraprovocar lgrimas en los ojos del comandante. Una corte deaduladores yaca sobre divanes y alfombras: msicos, pistoleros ybailarinas escasamente vestidas pertenecientes a diversas especies.Encadenada a una pared, aunque era obviamente un animaldomstico, se hallaba una bestia de aspecto feroz que Nom Anorreconoci como un zancudo kintano.

Borga distingui a Nom Anor con una mirada.

Qu agradable volver a verlo reson su profunda voz. Vengay sintese cerca de m.

Nom Anor a quien Borga conoca como Pedric Cuf, y queaseguraba ser nicamente un intermediario entre los yuuzhan vong ylos hutt sonri sin mostrar los dientes, pero no se movi,mantenindose a buena distancia de la plataforma repulsora. A unaseal de su mano, los sirvientes llevaron hasta el centro de la salavarias cajas ornamentadas que daban la impresin de contenertributos. Nom Anor camin hasta la caja ms cercana y la abri. Caside inmediato, el divn flotante empez a temblar, descendiendobrusca y ruidosamente hacia el suelo de piedra, casi lanzando aBorga La Todopoderosa sobre su corrillo de aterrados sicofantes.

Lo siento mucho exclam Nom Anor, mientras el enfadado huttse esforzaba por recuperar su antigua calma. No saba que losyuuzhan vong haban incluido un dovin basal para su entretenimiento.La criatura se habr sentido ofendida por el intento de su divn deburlar la gravedad y habr decidido rectificar el desequilibrioanulndolo.

Nom Anor era hbil imitando los sonidos subarmnicos que

salpicaban de matices el lenguaje hutt. Aun as, Borga tuvodificultades para captar la sinceridad de la disculpa. Sus ojos oblicuosy de prpados pesados pestaearon confusos. Entonces, se irguirpidamente con un impulso de su musculosa cola llena de manchasprpura y gesticul a dos de sus sirvientes, indicndoles que trajeransillas para sus invitados.

El comandante y el Ejecutor se sentaron con decoro,cuidadosamente, para no mostrar excesiva presuncin por supequea victoria, aunque Malik Carr no pudo evitar una fugaz sonrisa.

Los yuuzhan vong han trado ms maravillas dijo Nom Anor.

Respondiendo una vez ms a su seal, dos sirvientes situaron unacuario dentro del alcance limitado de Borga. Sus aguas oscuras

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contenan una variedad de formas de vida del tamao de un puoque los hutt jams haban visto. Borga susurr algo a Leenik, y elmayordomo pesc una de las criaturas del tanque, la olfate y le dioun cauto mordisco.

Ante el asentimiento entusiasta del rodiano, Borga cogi aquellacosa de las manos de largos dedos de Leenik, se la trag entera ysolt un largo y sonoro eructo de satisfaccin.

Otro orden la hutt.

Esta vez, Borga abri tanto sus mandbulas que Nom Anor casipudo or el chapoteo del bocado viviente al caer en la cavidad de suenorme estmago. La hutt eruct de nuevo y se pas la poderosalengua por sus labios y sus orificios nasales.

Sabe como una angula carnoviana, pero con una pizca de laresistencia que uno espera en las mejores ranas del rbol nala que

suministran Fhnark y Compaa dijo como una verdadera gourmet. Es tan sabrosa como algunos de los clsicos aperitivos drochpreparados por Zubindi Ebsuk desvi su mirada hacia Nom Anor.Cmo los ha conseguido, Pedric Cuf? De qu mundo sonoriginarios?

De ninguno de esta galaxia Nom Anor sonri complaciente.Han sido creados genticamente.

Por l? pregunt la hutt sealando a Malik Carr.

No personalmente. Fue un cuidador yuuzhan vong.

Y, esto... ese cuidador puede replicar el producto?Estoy seguro de que s podr Nom Anor se puso en pie y seal

respetuosamente a Malik Carr. Borga, permtame presentarle alcomandante supremo Malik Carr, encargado de supervisar este sectordel espacio.

La hutt parpade repetidamente.

Supervisar?

Con la cabeza ligeramente ladeada, Malik Carr la mir durante loque pareci una eternidad.

Habla usted en nombre de toda su especie? terminpreguntando en un aceptable hutt.

S respondi Borga, irguiendo orgullosamente su bulbosocuerpo. Y se me ha investido con autoridad para negociar con suespecie.

Quin la ha investido?

Los lderes de los kajidic con derecho a voto. As como el GranConsejo.

Kajidic? pregunt Malik Carr a Nom Anor.Los sindicatos del crimen aclar el ejecutor en su propia

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lengua. Malik Carr sigui estudiando abiertamente a Borga.

Entonces, su kajidic es el gobernante?

Soy Borga Besadii Diori, prima de Durga Besadii Tai, hija de ArukEl Grande, hermana de Zavval. Pertenezco al kajidic ms rico y ms

poderoso de todos los kajidic Besadii, y controlo a los Desilijic, a losTrinivii, a los Ramesh y a los dems clanes. Los tres mil millones dehutt de este mundo me deben obedien...

Es macho o hembra? cort Malik Carr.

Borga pestae.

Ahora estoy encinta y seal una bolsa situada en la parte bajade su abdomen.

Dar a luz descendencia viva? balbuce Malik Carr,obviamente asombrado. Cuando Borga asinti con la cabeza, la

mandbula del comandante cay ligeramente. Como una mujer denuestras castas ms bajas seal a Nom Anor.

La ancha frente de Borga se arrug por la incertidumbre.

Hablemos de negocios dijo Malik Carr abruptamente. Comoindudablemente le habr informado... esto..., Pedric Cuf, los yuuzhanvong necesitamos algunos de sus mundos para reaprovisionarnos.Para ello quiz debamos trasladar la poblacin de planetas enteros y,en algunos casos, terraformar los mundos seleccionados.

S, Pedric Cuf me lo ha explicado ya confirm Borga tras un

largo momento. De hecho, los hutt sabemos bastante sobreterraformar mundos. Por ejemplo, cuando llegamos aqu desde Varl,La Joya Gloriosa no era el paraso que se ve ahora, sino un mundoprimitivo de densos bosques y mares indomables. Incluso exista unaespecie indgena que se hacan llamar evocii, que nos vimosobligados a reubicar en la luna de La Joya Gloriosa, donde esaslastimosas criaturas acabaron extinguindose. Naturalmente, paraentonces ya habamos reemplazado todas las estructuras evocii conpalacios y templos ms adecuados...

Malik Carr se gir hacia Nom Anor, mientras Borga seguaparloteando.

Parece algo surgido de los laboratorios de nuestros Cuidadores.

Cierto admiti Nom Amor con una breve sonrisa. La primeravez que la vi, pens lo mismo.

Borga haba dejado de hablar y contemplaba a Malik Carr conrecelo.

Me temo que me tiene en desventaja, comandante dijo conalegre servilismo. Aunque he hecho algn progreso con lostutoriales que me proporcion Pedric Cuf, an no estoy muy versadoen su idioma.

El comandante slo me deca que le encanta cmo ha

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transformado este lugar respondi Nom Anor tras aclararse lagarganta.

En ese caso aadi Borga con una sonrisa ambigua,volvamos a hablar de negocios... tal como usted sugiri antes.

Malik Carr asinti educadamente.A cambio de permitirles el uso de ciertos mundos uno de los

cuales ya les hemos proporcionado en seal de buena fe, los huttnos vemos obligados a exigir a los yuuzhan vong que no invadan elEspacio Hutt y que eviten los siguientes mundos: Rodia, Ryloth,Tatooine, Kessel y ciertos planetas del cmulo estelar Si'klaata y delsector Kathol.

Borga alz la voz, anticipndose a cualquier objecin.

Soy consciente de que tienen una flota de naves estacionadas enlos lmites del sistema Y'Toub, pero los hutt tenemos armas yrecursos, y una guerra contra nosotros slo les desviara de suobjetivo principal: la derrota de la Nueva Repblica se detuvo unsegundo. Porque se es su objetivo, verdad?

Malik Carr y Nom Anor intercambiaron una breve mirada deconfusin antes que el primero contestase.

De momento, nuestros objetivos no les incumben. Adems, seraprematuro decidir cul de nosotros tiene derechos sobre qu mundos,cuando ni siquiera sabemos si la alianza que formemos sersatisfactoria para ambas partes. En todo caso, esa decisin le

corresponde a nuestro sumo seor Shimrra. Entretanto, sugiero quetrate el tema con mi superior, el comandante supremo Nas Choka,que desea entrevistarse con usted en cuanto llegue al Espacio Hutt,dentro de unos das.

Borga asinti.

Me complacer concederle audiencia y har lo que me hasugerido, discutir con l los trminos del acuerdo. No obstante,deseara proponer algo a su consideracin. Adems de embarcarnosen diferentes empresas, los hutt sentimos una clara inclinacin por elcomercio de esclavos y tenemos una larga tradicin que lo

demuestra. He pensado que nuestra experimentada y consolidadared de rutas espaciales e hiperespaciales nos permitira servir mejor alos intereses de nuestra sociedad, como usted la ha llamado,supervisando el transporte de cautivos, obreros, sirvientes y demsseres destinados a sus sacrificios..., una tarea para la que estamosespecialmente preparados. De esa forma, los yuuzhan vong nonecesitaran utilizar sus propias naves para el traslado de seresinferiores hasta su bien merecido castigo, sea la esclavitud o lainmolacin.

A cambio de qu? pregunt Malik Carr precavidamente.

De su promesa de no interferir en el comercio de especia y otrosartculos prohibidos.

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Especia? interrog Malik Carr a Nom Anor.

Euforizantes recreativos..., algunos de los cuales son derivadosarcnidos.

Borga sigui el intercambio de palabras y dio una palmada con

ambas manos. Aparecieron sirvientes humanos que portaban variasbandejas con polvos cristalinos de diversas composiciones y colores.

Aqu tiene ejemplos de brilloestimulante y de kor extrado delmineral ryll explic Borga, sealando una bandeja tras otra. Y alltiene carsuno, lumni, especia, especia gree y andris. Hizo unapausa para mirar a Malik Carr. Si quiere probar cualquiera de ellas...

Malik Carr alz la mano en un gesto de negativa.

En otro momento quizs dijo Borga cortsmente. Qu opinade mi propuesta?

Nom Anor se volvi hacia Malik Carr con excitada determinacin.Esto encaja perfectamente con los planes del comandante

supremo Nas Choka de reunir a las poblaciones

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Star Wars - La Nueva Orden Jedi 05 - Agentes Del Caos II - Eclipse Jedi

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