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Sword Art Online 7.5 Sisters' Prayer

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Sisters’ Prayer1

Ella recordaba bien el día en el que se conectó por primera vez al prototipo número uno

del Medicuboid.

El prototipo número uno era una máquina deforme que abarcaba la ya comercializada

cama de gel y un casco; decenas de cables de una variedad de colores encorvados en el suelo

desde el mismo y había un extenso conjunto de equipamiento de monitoreo a su alrededor. Ni

siquiera se decidía su nombre en clave oficial todavía y se le llamaba «MFT1», un acrónimo

obtenido de «Medical Full-Dive Tester One»2.

Quizás debido al «Incidente de SAO» que ocurrió hace tres meses y aún no estaba

resuelto, ella sintió un miedo leve mientras se recostaba en la cama. Pero gracias a Aiko, su

hermana mayor, sosteniendo su mano a su lado y la promesa, “Definitivamente es seguro y

tampoco dolerá.” del Doctor Kurahashi, ella aguardó ese instante mientras soportaba su

malestar.

La máquina que parecía un gran casco bajó, pasó por su cabeza, y cubrió todo su rostro.

Cerrando sus párpados, sujetó la mano de su hermana mayor.

Está bien, Yuu.

Ella escuchó su suave voz y la sintió regresando firmemente el apretón a través de su

mano izquierda. Un extraño zumbido se hacía más fuerte; la sensación de la mano de su

hermana mayor y la tensión de la cama de gel se fueron a la distancia. Eventualmente, una luz

de color arcoíris se extendió ante sus ojos a pesar de sus párpados cerrados —fue cuando

Konno Yuuki descendió en su nuevo cuerpo a ese mundo alternativo, el mundo VR.

Fue un año y tres meses después de que fue infectada con SIDA por el multi-resistente

VIH —nueve meses después de que cumpliera doce.

1 La Plegaria de las Hermanas.

2 Primer Tester Médico de Full-Dive.


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Parte 1

—¡Eh…!

Yuuki, dormitando en la pendiente de una colina, saltó con sorpresa ante el repentino

grito de Ran.

—¿Qué sucedió, nee-chan?

—Ah… perdón por despertarte, Yuu. El artículo en este sitio de noticias fue un poco

sorprendente y…

Lo que su hermana mayor estaba sosteniendo en su mano izquierda era un traslúcido

panel fino que parecía integrado con un marco plateado esculpido decristal. Era un objeto

terminal de información para navegar el internet externo del hospicio VR, «Serene Garden»,

en el que nos sumergimos.

—Qué, qué es, ¿qué artículo?

Pese a la leve vacilación que Ran mostró, aun así ofreció el panel de cristal a Yuuki, quien

extendió su cuerpo.

En el momento en el que leyó los titulares de las noticias principales, fechados 11 de

mayo 2024, Yuuki, también, gritó un ‘eehh’ con sorpresa. Las grandes palabras escritas ahí

eran, “La Agencia de la Policía Nacional, Considerando el Rescate Simultáneo de las Víctimas

del Incidente de SAO”.

Había pasado un rápido año y medio desde que ese gran incidente, el primero y

probablemente el último de esa escala, donde aproximadamente diez mil jugadores fueron

aprisionados en un mundo virtual. Aunque los superiores del gobierno consideraron varios

métodos de rescate por medio del software, fueron forzados a ver pasivamente sin ninguna

respuesta a cuándo podrían deshabilitar la infinidad de trampas colocadas por la mente

maestra —o eso pensaba ella.

—¿Pero rescatarlos a todos al mismo tiempo…?

Yuuki leía el texto del artículo mientras murmuraba. Aunque ella no estaba inscrita en la

escuela secundaria, el artículo periodístico no mostraba ser un problema mientras seguía sus

estudios en el mundo virtual y le gustaban los libros en primer lugar.

—Veamos… ¿la Agencia de la Policía Nacional parece estar investigando sobre romper

físicamente los NerveGears usados por los siete mil sobrevivientes del incidente de SAO…?

Después de dictar hasta ese punto, ella dejó salir otro ‘eeh’.

Desplazando su vista desde el panel de cristal a su hermana mayor, Yuuki preguntó.

—¿Pero el criminal no dijo que emitiría la electricidad si se hacía cualquier intento de

romper el NerveGear?


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—No electricidad, sino ondas de radio.

El pesimismo enturbió los rasgos de Ran después de que la corrigió con un tono similar al

de un maestro.

—Por lo que entiendo en este artículo, si la batería fuese a destruirse en un instante

desde el exterior, no habrá ondas de radio lo suficientemente fuertes para dañar el cerebro del

portador… o así parece, pero…

—Hmm…

Yuuki miró fijamente la foto de referencia de un NerveGear acompañando al artículo. El

caso sin refinar que se usaba en el prototipo número uno del Medicuboid estaba inspirado en

el NerveGear, así que había un gran parecido.

A pesar de cómo el prototipo número dos, el que usaba ahora, no, en el que estaba,

difería significativamente en forma y tamaño, aún sentía un escalofrío ante la «destrucción del

casco VR mientras estaba puesto en la cabeza del usuario» mientras expresaba otra pregunta.

—Me pregunto cómo lo destruirían en un instante, no podrían volarlo o aplastarlo con un

martillo, ¿cierto?

—Cierto… ¿Supongo que probablemente abrirían un agujero en la carcasa con un taladro

preciso y cortar el cableado en el cátodo? Aunque con ese hombre como la mente maestra, no

está fuera de cuestión que haya alguna clase de circuito de respaldo secretamente creado allí.

—O-Ohh…

—Además, hay una línea en la declaración del criminal acerca de cómo no podía

garantizar la seguridad de los otros jugadores si había algún intento de romper el NerveGear

para liberar a los jugadores si recuerdo correctamente. En otras palabras, para efectuar esta

estrategia, se necesitaría que se corten los circuitos todas las siete mil unidades de NerveGears

sin siquiera un segundo de diferencia. Me pregunto si es posible.

—E-Eso suena difícil.

A pesar de lograr esa respuesta, las palabras de su hermana mayor habían excedido por

mucho el ámbito de comprensión de Yuuki.

Ése habría sido donde ella dejaba de pensar y concluía que su hermana mayor era

asombrosa generalmente, pero Yuuki dejó caer su vista en el panel de cristal. Parecía haber

varias víctimas del incidente de SAO ingresadas en el hospital donde estaban las dos…

rehusándole hacerles la vista gorda.

—Ran nee-chan, ¿por qué ese hombre llamado Kayaba hizo todo eso?

En vez de dar una respuesta inmediata, Ran miró al frente ante los murmullos de Yuuki.

Yuuki también alzó su rostro y miró hacia las nebulosas cordilleras azules a la distancia.


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El área en el que el par se sentaba lado a lado se llama «Teal Hills», y se extiende por toda

el área oriental del vasto Serene Garden. Las lomas, cubiertas de verde, dirigiéndose una a la

otra con pendientes gentiles junto con los lagos azules y pequeñas aldeas punteadas entre

ellas creaba una vista de tanta belleza que uno podría contemplarla por siempre.

Publicado en Septiembre 2023, Serene Garden es un hospicio VR, o un mundo VR

destinado para el cuidado paliativo de los enfermos terminales en otras palabras, centraba

muchos de sus recursos de desarrollo en la «belleza del mundo». A diferencia de los títulos

lanzados para el AmuSphere en Junio de ese año, clasificados principalmente como aventura o

FPS, el Serene Garden no tenía absolutamente ningún aspecto de combate pero permitía que

uno experimente una multitud de paisajes con diferencias de un minuto. En el vasto mapa del

mundo, había colinas verdes en la parte oriental, campos de nieve en el norte, imponentes

montañas en el oeste, bosques profundos en el sur, y la central asignada a la capital, calles con

una sensación europea; un viaje turístico alrededor del mundo a pie probablemente tomaría

toda una semana.

Los padres de Yuuki y Ran fallecieron consecutivamente al final del año pasado. Aunque la

causa directa de sus muertes fue neumonía, sufrieron de varias otras infecciones oportunistas

y fueron sentenciados a dormir durante todo el día al final del otoño debido a los fuertes

analgésicos prescritos para mitigar su dolor.

Hubo una vez cuando sus padres visitaron el Serene Garden por medio del AmuSphere.

Sólo pasaron una hora juntos como la capacidad del AmuSphere de cancelar las

sensaciones corporales no pudo borrar completamente el dolor de sus enfermedades. Aun así,

el tiempo que pasaron paseando lentamente a través de la plaza del pueblo y las praderas a las

afueras fue grabado en los pechos de Yuuki y Ran como recuerdos irremplazables. Su padre

mencionó una y otra vez sobre cuán deliciosos eran los almuerzos empacados que habían

hecho mientras comía y su madre cantó muchas de las canciones infantiles e himnos que las

hermanas amaban mientras sus ojos se llenaban de lágrimas ante la belleza del panorama.

Nunca habría sido posible sin la tecnología FullDive y los mundos VR.

Y el que desarrolló independientemente la mayor parte de esa tecnología fue el hombre,

Kayaba Akihiko, tan conocido como el culpable detrás del incidente de SAO.

No sólo eran esos recuerdos con sus padres. Aunque el prototipo del Medicuboid al que

Yuuki se conectaba como un sujeto de pruebas fue principalmente desarrollado bajo la

supervisión de un fabricante de equipos médicos, Ran se sumergió en el Serene Garden con un

NerveGear con las modificaciones de una capacidad de batería más pequeña y un limitador

insertado. Por consiguiente, fue gracias a ese peor criminal del siglo que el par fue capaz de

tocarse entre sí en el mundo virtual.

Como si aliviara esas emociones complicadas de Yuuki, Ran alzó su mano izquierda y frotó

gentilmente la espalda de Yuuki.


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—Tampoco lo entiendo. Pero no necesitas preocuparte por eso, Yuu. Sólo estás ayudando

en el desarrollo del Medicuboid como una tester por el bien de muchos pacientes a losque

ayudará algún día.

—Sí…

Asintiendo, Yuuki se apoyó ligeramente en el hombro de su hermana mayor.

Aunque era mayor, Ran —Aiko—era la hermana gemela de Yuuki, nació el mismo día. Aun

así, tanto como podía recordar, Yuuki siempre había estado dependiendo y siendo mimada por

ella como la hermana menor, y Ran la salvaguardaba tiernamente y la protegía como la

hermana mayor.

Yuuki sólo se convirtió en una tester para el Medicuboid, también, gracias a su fuerte

insistencia.

El prototipo del Medicuboid, un delicado equipo de precisión, estaba colocado en la sala

blanca biológica3 del Hospital General Kouhoku de Yokohama donde las dos estaban

hospitalizadas. El nivel de bacterias y virus dentro era mucho más bajo que el exterior. En otras

palabras, eso significaba que había una gran caída en el riesgo de infecciones oportunistas, lo

que los pacientes de SIDA más temían.

Si ella entraba a la sala blanca como una tester, prolongaría su expectativa de vida. Pese a

entender eso, Ran le concedió la oportunidad a Yuuki. En el momento actual, un año y tres

meses desde ese día, aunque sólo estaba un poco peor, Ran quien ocupaba una sala privada

normal experimentaba un deterioro más rápido en su condición médica. El NerveGear no

podría borrar el miedo que Ran debe estar sintiendo ahora.

Aunque pudo haberle dicho al Doctor Kurahashi “Estoy bien, deje que mi hermana mayor

entre.” cuando él sugirió entrar a la sala blanca como una tester de Medicuboid, Yuuki no lo

hizo. Sin embargo, Ran habló por ella sin siquiera un momento de vacilación. “Deje que Yuuki

lo haga.” dijo.

Ran saltó abruptamente justo cuando Yuuki mordía fuertemente sus labios.

Ella se extendió vigorosamente mientras que su largo cabello revoloteaba en la brisa. Los

avatares del par fueron generados automáticamente por el sistema basados en sus fotos, pero

el avatar de Ran era sorprendentemente cercano a su apariencia real y realmente se adecuaba

al camisero de niña en ella.

Con una sonrisa y una mano extendida hacia Yuuki, habló alegremente.

—Aquí, Yuu, recojamos algunas hierbas. Tengo el presentimiento de que encontraremos

algunas de esas súper raras hoy.

—¡Sí!

3 Una sala diseñada para obtener bajos niveles de contaminación.


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Asintiendo, Yuuki sostuvo firmemente la mano de su hermana mayor.


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Parte 2

Aunque carecía de elementos de combate, hay más para hacer en Serene Garden además

del paseo.

El elemento de juego más avanzado es la «vivienda». Se les da a los usuarios lotes de

terreno de un tamaño fijo en la capital del mundo, «Serenity», donde pueden construir una

casa a su gusto. Eso dicho, sólo se permiten varias matices de ladrillos que se adecúan al

paisaje urbano para las paredes exteriores, así que el entretenimiento principal en la

edificación viene del interior.

Los materiales y muebles o el diseño interior pueden conseguirse de la estantería u

ordenarse de las tiendas NPC de las calles, pero puntos llamados «curren» eran necesarios

para eso. Aunque parece ser el diminutivo para currency4, no puede transferirse a otros y la

única manera de ahorrarlo es «cosechando». Reuniendo plantas aprovechables y minerales,

atrapando insectos, todo lo que se genera en varias locaciones del mapa mundial, y llevarlos a

las tiendas de las calles, pueden intercambiarse por curren de acuerdo a sus rarezas.

Sorprendentemente hay muchas opciones aparte de esa, como crear toda clase de artículos

directamente de los materiales o participar en el torneo «Mushi Battle»5 con los insectos que

uno atrapaba y criaba.

Yuuki y Ran compartían una casa en la parte alta de Serenity y pese a personalizarla por

más de medio año, aún estaba lejos de estar completa. Aunque actualmente estaban

ahorrando puntos para que se colocara un gran horno ruso en la sala de estar, les tomó mucho

lo suficiente para alcanzar la marca del setenta por ciento en la que estaban.

Pero entonces, no era un verdadero problema ya que cosechar era asombrosamente

divertido. Una hora o dos de recolectar hierbas pasarían en un instante mientras se

enfrascaban en la vista de los hermosos campos. La opción de cosechar era popular con los

usuarios del Serene Garden ya que les concedía un buen aplazamiento largo del temor de

luchar contra el estrés de preguntarse «cuánto tiempo tenían que vivir» de lo cual todos

sufrían, sin excepción. Incluso alguien como esa abuela que era cercana a Yuuki podía correr

por todo el mapa del mundo por todo el día, juntando una montaña de materiales para

construir su mansión de cuatro pisos en el distrito más próspero de Serenity Town.

Aunque no irían a tales extremos, su ferviente deseo de hornear patatas dulces con ese

horno sólo se concedería si lo mantenían sin descuidarse por un solo día.

Habiéndose trasladado a su lugar de recolección secreto al lado de un pequeño estanque

de la colina inclinada donde estaban calentándose bajo el sol, Yuuki estaba absorbida en

recoger hierbas con una canasta en su mano…

—Ah.

….antes de que alzara su rostro ante la voz de su hermana mayor.

4 Moneda.

5 Batalla de Bichos.


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—¿Qué ocurre, nee-chan?

Ella le preguntó a su hermana mayor que estaba a una corta distancia y cerró su boca

después de ver su gesto de “quédate quieta”. Aunque rastreó la línea de visión, comenzando

desde Ran que estaba congelada en una postura de medio levantarse, no podía estar segura

de lo que había divisado.

Dejando atrás la canasta y procediendo sigilosamente en puntillas, Yuuki se movió

cautelosamente al lado de su hermana mayor y centró sus ojos más allá de las matas de

césped…

—Ah…

…antes de que también dejara salir inconscientemente una suave voz.

Un ciervo con un profundo lustre azul permanecía inmóvil en el tronco del árbol de hojas

anchas cerca del estanque. Probablemente medía cerca de diez centímetros. Yuuki reconoció

esas dos magníficas mandíbulas además de ese largo cuerno extendiéndose desde detrás de su

cabeza por la Enciclopedia de Insectos de Serene Garden.

—¿No crees que ese ciervo se ve muy raro?

Y hacia las palabras de su hermana mayor…

—No sólo es raro. Es el Ciervo Tritón Real.

…ella respondió inmediatamente y una voz, llena de mayormente agitación y sólo un poco

de aversión, respondió.

—No creí que recordarías su nombre.

—Pero verás, ¡es el más fuerte de los ciervos si lo crías bien!

—¿Tenías interés en el Mushi Battle, Yuu?

—E-En realidad, me gusta mucho.

El ciervo azul escalaba lentamente el tronco del viejo árbol mientras que ellas

intercambiaban susurros. La savia dorada rebosaba delante de su camino, su presunto

objetivo.

—Nee-chan, ¿tienes una red?

—Creí que no haríamos nada más que recolectar hierbas, así que no, no tengo.

—Yo tampoco…

El inventario preparado para los usuarios del Serene Garden era relativamente pequeño y

la necesidad de traer de vuelta ítems materiales naturales reunidos por varias horas significaba

que no debería llevarse nada innecesario. Y además de eso, como Yuuki y Ran se


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especializaban en cosechar plantas, irían por insectos sólo cuando divisaran alguno

excesivamente raro.

Pero debía decirse que el Ciervo Tritón Real a unos meros cincos o seis metros

encabezaba la lista de rarezas e intercambiarlo por puntos en la tienda de bichos pagaría para

que el gran horno ruso con cambio garantizado. No podían dejar pasar esta oportunidad.

—Nee-chan, trataré de atraparlo con mis manos.

Ella susurró y Ran contuvo su aliento, sorprendida.

—Yuu… ¿puedes tocar eso con las manos desnudas?

—…

Ahora que lo pienso, nee-chan es completamente inútil contra los insectos en el mundo

real, como mama. Ellas gritaron mientras corrían a todos lados esa vez que atrapé y traje a ese

saltamontes del jardín, ¿no?

Ella respondió rápidamente con nostalgia por esos recuerdos juveniles.

—No hay ningún problema, los insectos en este mundo no muerden, pican, o escupen

líquidos extraños. Espera aquí, ¿bien?

Acarició levemente el hombro de Ran, se quitó sus sandalias, e inició su movimiento

mientras se encorvaba.

Aunque lo mantenía como secreto a Ran, en realidad iba a cazar insectos un poco por su

cuenta. La primera regla de oro cuando buscas un insecto raro es ser paciente. La segunda es

acercarse por su espalda. La tercera es no hacer ruidos extraños.

Ella no podía evitar hacer ruido, desguazando contra el césped, debido a que atravesaba

el césped más alto que sus rodillas. Avanzaba lentamente hacia adelante mientras mezclaba

esos sonidos con el vaivén del césped en el viento.

El ciervo súper raro trepando el tronco se detuvo una vez que llegó a donde rebosaba la

savia dorada. Aunque su hora de alimentación era la mejor oportunidad para capturarlo, la

experiencia de Yuuki le decía que ese periodo de tiempo era extremadamente corto para los

insectos raros. Extendería sus alas en aproximadamente quince segundos y despegaría.

Había tres metros hasta el árbol. Ella nunca llegaría siguiendo moviéndose con el viento.

Dicho eso, correr temerariamente crearía un gran ruido y definitivamente haría que el ciervo

huya.

¿Ahora qué? Necesitaré moverme sin tocar el césped de alguna manera…

Algo atrajo a los ojos de Yuuki después de que balanceara su vista de izquierda a derecha.

Postes de madera se espaciaban aproximadamente un metro de cada uno además del


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estanque justo a su derecha. Eran más altos que las matas de césped en su extremo y sería

capaz de moverse sin hacer ruido encima de ellos.

El problema era que los postes no medían más de cinco centímetros de diámetro. Si ella

fuera a perder su equilibrio en lo más mínimo, caería de cabeza en la mata herbosa a la

izquierda o al estanque a la derecha. Sin mencionar el cómo no tenía tiempo para dar cada

paso cautelosamente, manteniendo su equilibrio.

—¡No hay vuelta atrás!

Diciéndose eso en su boca, ella se movió a su costado cronometrada con la siguiente

brisa. Se puso de pie con el momento oportuno y se lanzó a uno de los estrechos postes.

¡En sus marcas, listos!

Reuniendo toda su fuerza sin dejar salir su voz, ella saltó silenciosamente de poste en

poste. En el momento en el que llegó al poste más cercano al árbol sin caerse de alguna

manera, las alas frontales del ciervo con su lustre similar a las gemas se extendieron junto con

sus alas posteriores mientras terminaba de comer.

¡Bunn! Ella giró sus ojos hacia el zumbido realizado por el ciervo mientras despegaba.

—¡Toryaa!

Sin ya no esconder su voz, Yuuki puso toda su fuerza en un salto. Las puntas de los dedos

de su mano derecha, extendidas tanto como podían, agarraron el largo cuerno de la cabeza del

ciervo.

Un poderoso escarabajo rinoceronte grande en el mundo real no se rendiría simplemente

con que atrapen su espalda, pero éste era un mundo virtual que se centraba en la usabilidad.

El efecto de sonido vibrante cuando se atrapaba a un insecto raro resonó y el ciervo guardó sus

alas y se calmó.

Ella aterrizó en las matas herbosas con un crujido…

—¡Bieeeen! ¡Atrapé al Ciervo Tritón Real!

…y su puño izquierdo se disparó hacia arriba antes de que Ran se acercara con un rostro

lleno de ochenta por ciento de sorpresa y el resto de miedo.

—E-Eso fue asombroso, Yuu. Realmente no puedo creer que lo atrapaste con tus manos

desnudas.

—Nijiji, también estoy sorprendida. Aquí, ¿quieres intentar sostenerlo, nee-chan?

Ran sacudió su cabeza con una expresión seria mientras retrocedía en el instante en el

que ofreció el ciervo gigante en su mano derecha.

—M-Me abstendré. Pero en serio, felicitaciones, Yuuki. ¿Qué harás con ese ciervo? ¿Vas a

venderlo? ¿O a criarlo?


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—Nn… nnn~~~~

Ella trajo el dócil ciervo azul que seguía sosteniendo por el cuerno ante sus ojos mientras

gemía. Aunque sólo pensaba en cambiarlo por puntos cuando estaba buscándolo, era su

primera vez obteniendo un ítem tan raro durante el medio año que pasó cosechando en

Serene Garden. Sin mencionar cómo encontraba a esos grandes y redondos ojos compuestos

negros más adorables entre más cerca miraba su cara.

No obstante, criar un insecto en este mundo también incurría varios gastos, tales como

para su alimentación. Compensaría su propia comida al menos si ganaba en el torneo Mushi

Battle, pero sin importar cuánto amaba verlo, ella tendría que enfrentar varios obstáculos para

participar en ello.

—Qué debería hacer…

Con su rostro aun encarando al escarabajo, cuya mandíbula estaba retorciéndose, Yuuki

reflexionó brevemente. Fue entonces que…

—¡Aaaaah!

Un grito ensordecedor surgió desde su izquierda, golpeteándola hacia la derecha.

—¡¿Q-Qué?!

Volteándose a su izquierda junto a Ran que gritó, vio a una chica que aparentemente se

había acercado sin que ninguna la notara. Por supuesto, era un avatar, pero ya que Serene

Garden no permitía los cambios de género y la apariencia de uno se generaba de la foto real

de uno, podía pensarse que se asemeja al jugador en el mundo real.

Ostentando un largo cabello verde hecho en una cola de caballo (desde luego, el peinado

y color podían personalizarse libremente), una camiseta estampada de camo leonado, y

pantalones cargo con muchos bolsillos, la chica que era la viva imagen de un cazador de

insectos sacudió la larga red atrapa-insectos en su mano izquierda mientras clavaba su dedo

índice derecho directamente en Yuuki.

—¡Ese! ¡Ese Royton6! ¡Ése es el que estaba persiguiendo toda esta hora!

Después de tomar tres segundos para deducir que «Royton» no se refería a los platos

hechos de carne de cerdo ni esos trocitos flotantes en la sopa7 sino al Ciervo Tritón Real, Yuuki

escondió el escarabajo en su mano derecha detrás de ella mientras contestaba.

—Y-Yo fui la que lo atrapó.

6 Se refiere al Ciervo Tritón Real, conocido en inglés como “Royal Triton Stag Beetle”.

7 El ton de “Royton” tiene la misma lectura que la carne de cerdo en japonés. Los trocitos flotantes en la

sopa probablemente se refiere a los croûtons. (http://adrianawright.com/wp-content/uploads/2012/10/kickin-homemade-croutons.jpg)

http://adrianawright.com/wp-content/uploads/2012/10/kickin-homemade-croutons.jpg

http://adrianawright.com/wp-content/uploads/2012/10/kickin-homemade-croutons.jpg


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Por las reglas de Serene Garden, los ítems de cosecha pertenecían al que los obtenía

primero, sea césped, rocas, o insectos, y demandas como “este lugar es mío” o “yo lo vi

primero” eran fútiles. La chica de camisa de camo que probablemente también sabía eso se

tornó silenciosa con sus labios fruncidos por un momento, pero abrió su boca para hablar otra

vez poco después.

—Pero no pareces una cazadora de insectos. Ni siquiera tienes una jaula, ¿cómo vas a

llevarlo?

Yuuki se quedó sin palabras esta vez.

Es verdad, los insectos atrapados no podían almacenarse en el inventario de uno sin

ponerlos en una jaula especializada como la fija en la cintura de la chica. Habiendo dicho eso,

se debilitarían gradualmente más si los sostenían simplemente en las manos de uno. Se

recuperarían pronto cuando se les colocara en una jaula y se les daba comida y agua, pero

tomaría veinte minutos llegar a la aldea más cercana desde aquí incluso si se apresuraban. Ella

n sabía cuántos puntos de vida perdería el ciervo en el proceso y no habría un final a sus

remordimientos en la remota posibilidad de que lo mate. La razón más grande por la que Yuuki

no participaba en el Mushi Battle era debido a su temor de perder un insecto preciado en un

accidente inesperado.

Ran colocó gentilmente su mano sobre el hombro izquierdo de la enmudecida Yuuki.

Mientras hablaba.

—Yuu.

Yuuki entendió lo que su hermana mayor quería decir con sólo eso. Desplazando el Ciervo

Tritón Real que estaba escondiendo detrás al frente de su rostro, ella declaró la despedida en

su corazón y lo extendió hacia la chica cazadora de insectos.

—Está bien. Dejaré que lo tengas.

Los ojos de la chica de la cola de caballo se tornaron redondos con sorpresa entonces.

—Eh… ¿P-Puedo tenerlo?

—¿No eras tú la que lo quería?

Ella avanzó hacia adelante con una sonrisa amarga, pero la chica miró hacia abajo, más

nerviosa que antes.

—P-Pero no tengo nada lo suficientemente valioso para cambiarlo por ese Royton...

Los jugadores no pueden negociar entre sí en Serene Garden por medio del curren.

Aunque intercambiar era posible con ítems materializados, probablemente no había nadie

caminando con lo suficiente a la mano para un insecto de la categoría más rara.

Yuuki mostró una sonrisa mientras hablaba.


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—No como un negocio. Este niño estaría mejor criado por alguien que caza insectos

seriamente como tú.

—…

Sin embargo, la chica no tuvo intención de hablar, viéndose tan abatida que su vigor

anterior parecía una mentira. Ella probablemente quería dejar salir su frustración ante cómo el

ciervo que perseguía fue atrapado por otro, pero realmente nunca esperó que se le

concedería.

Pese a suponer demasiado, Yuuki no tenía idea de qué decirle, y Ran lanzó una propuesta

con una voz tranquilizadora.

—Entonces, ¿qué tal si lo llamamos un negocio y dejamos que Yuuki nombre a ese niño?

La chica inmediatamente brilló y asintió infinitamente.

—¡S-Sí, por supuesto, seguro! ¡Nómbralo!

—Eh… ¿yo?

Ella entró en pánico dentro mientras respondía. Francamente, no tenía absolutamente

ninguna confianza en su sentido de nombramiento. El nombre de su avatar en Serene Garden,

también, era «Yuuki», exactamente como se pronunciaba su nombre real, a diferencia de su

hermana que eligió una lectura alternativa de ai, «Ran».

Aun así, haría un verdadero desorden de todo si renunciaba aquí, así que puso su todo en

pensar. El nombre que ideó después de más de diez segundos completos fue…

—Erm… entonces, ¿qué tal «Roy»…?

«¡No cambiaste nada!»

Pese a cómo se preparaba para esa respuesta, la chica de cola de caballo asintió con una

amplia sonrisa.

—Ese suena bien, ¡también me gustan los nombres así! ¡Registraré a este niño como

«Roy», entonces!

—¡Sí!

Asintiendo, Yuuki declaró la despedida en su corazón al ciervo con un “mantente

saludable” y lo ofreció a la chica una vez más.

Recibiéndolo con ambas manos, la chica pareció triunfar con emoción y observó el brillo

azul real por un momento, pero eventualmente lo transfirió a la jaula de insectos en su cintura

con movimientos cautelosos. Siguiendo eso, ella abrió una ventana y guardó la jaula en su

inventario. Los puntos de vida del ciervo deberían mantenerse con eso.


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Tras recoger la red atrapa-insectos dejada en el suelo y también colocarla en su

inventario, la chica enderezó su postura y se inclinó profundamente.

—¡Muchas gracias por dejarme tenerlo! ¡Había estado buscando ese insecto desde que

vine aquí, así que estoy realmente, realmente feliz!

Notando que la palabra «aquí» no se refería a Teal Hills sino a Serene Garden, este

hospicio VR, Yuuki preguntó despreocupadamente.

—¿Cuánto tiempo ha pasado desde que llegaste aquí?

—He estado aquí desde poco después de que fue publicado, así que supongo que ya han

sido ocho meses… ah, lo siento, no me he presentado, ¿no? Qué tal, soy Merida. ¡Encantada

de conocerlas!

Yuuki también dio su nombre mientras estrechaba manos con Merida que extendió su

mano derecha con una brillante sonrisa.

—¡Soy Yuuki! ¡Gusto en conocerte!

Siguiendo eso, Ran también sostuvo la mano de Merida.


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—Soy Ran, la hermana mayor de Yuuki. Gusto en conocerte, Merida-san.

—Puedes llamarme Merida. Probablemente sólo soy un poco mayor que ustedes dos.

Estoy contenta de que las conozca a ambas, seamos buenas amigas… desde…

La voz de Merida tembló y se cortó sin aviso.

La cola de caballo verde revoloteó mientras que su cuerpo gradualmente se desplomaba y

fue sostenido frenéticamente por Yuuki con ambas manos.

Merida se recuperó pronto después de desplazarla al árbol donde el ciervo, ahora «Roy»,

se había detenido y sentarla en el césped bajo su sombra.

Ella parpadeó varias veces antes de notar a Yuuki y a Ran mirándola con preocupación y

bajó su cabeza, aparentemente avergonzada.

—Me disculpo, parece que me emocioné mucho porque me dejaste tener a Roy.

Aunque Yuuki sonrió, acompañando a Merida que reía con un tejeje, no pudo evitar

preocuparse.

A los usuarios del Serene Garden nunca se les llama oficialmente «jugadores» y los

usuarios acostumbran a evitar decir esa palabra entre ellos. Después de todo, ninguno de ellos

estaba en este mundo simplemente en aras de jugar.

El propósito de un hospicio VR es el cuidado paliativo —para facilitar el dolor y el

sufrimiento de la enfermedad y proveer una mejoría en la calidad de vida—y todos sus

usuarios sufren de enfermedades severas sin excepción. En primer lugar, es imposible registrar

una cuenta sin estar internado en una instalación médica sirviendo como un intermediario. En

otras palabras, Merida tenía que estar sumergiéndose en este mundo desde algún hospital en

Japón.

Ella no sabía de qué sufría Merida. Sin embargo, que su avatar colapse en el mundo VR

indicaba que no era un mero vértigo o anemia sino una condición relacionada a su cerebro al

que el AmuSphere estaba conectado.

Por supuesto, el AmuSphere se desconectaría automáticamente y su avatar se

desvanecería si la situación se tornaba crítica. Ya que recobró la consciencia poco después así,

debe ser como Merida dijo: un estado que no requería atención inmediata. Pero por otro lado,

la tranquilidad de Merida hacía que la preocupación de Yuuki aumente. Ella estaba

acostumbrada a que esto ocurra… es decir, esto ocurría frecuentemente.

Aunque sentía los pensamientos internos de Yuuki a través de la mano apoyando su

espalda, Merida rio una vez más.

—Aja, en serio, estoy bien. Me recuperaré de inmediato si me quedo inmóvil por un rato…

verás, estoy completamente bien ahora.


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Levantando la parte superior de su cuerpo con vigor, ella saltó sobre sus pies con el

impulso. Podría decirse que sus suaves movimientos eran lógicos para un jugador que empezó

desde el principio. Sin embargo, en esa línea de pensamiento, si participaba en Serene Garden

desde que se lanzó por primera vez, también era una indicación de que su condición requería

cuidados paliativos por tanto tiempo.

Yuuki también se puso de pie mientras se preocupaba por la condición de Merida. Cuando

lo hizo, Merida dio un paso atrás y concentró su mirada en ella una vez más.

—Qué… ¿qué ocurre?

Aunque Yuuki bajó su cabeza, pensando en cómo el lindo vestido de una pieza que usaba

coincide con el de su hermana, parecía mal en ella después de todo, Merida habló con una

sonrisa despreocupada.

—Mi culpa, me disculpo por mirar así. Aunque esa pieza única es realmente linda, no se

ajusta a la cacería de insectos, así que me estaba preguntando cómo capturaste un Ciervo

Tritón Real. Ese ciervo habría huido si escuchaba pasos, ¿cómo atravesaste el césped con eso

puesto?

—Erm…

Yuuki inclinó su cabeza, intentando recordar, antes de que Ran respondiera con una risa.

—Yuu no atravesó el césped, saltó a través de esos postes al lado del estanque. Ella

estaba rebotando de uno a otro.

Yuuki rio, avergonzada por olvidar lo que había hecho hace sólo decenas de minutos, pero

por otra parte, Merida borró su sonrisa y gritó un “eeh”.

—¡¿Encima de esos postes estrechos?! ¡¿Puedes hacer eso, Yuuki-chan?!

—S-Sí, bueno. ¡Además. Adelante llámame Yuuki!

—E-Entonces, Yuuki… ¿puedes intentar pararte en una pierna?

—¿Eh? Está bien…

Insegura del objetivo de Merida, Yuuki dobló su pierna izquierda sin comprender como le

dijo y se paró sólo en su pierna derecha. Ella le habló a Merida mientras mantenía su equilibrio

con los brazos ligeramente abiertos.

—No hay nada como que los músculos se cansen en este mundo, así que puedo estar

sobre una pierna para siempre. Tú también, ¿cierto, nee-chan?

—M-Me pregunto… nunca lo he intentado, así que…

Ran, también, se paró sobre una pierna pese a que su expresión mostraba su falta de

confianza. Aunque tambaleó levemente al comienzo, su cuerpo se estabilizó pronto.


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Antes de que fueran obligadas a transferirse en su cuarto año de escuela primaria, Yuuki y

Ran asistían a clases de educación física en la escuela como uno normalmente haría. Su

crecimiento fue similar como se espera de los gemelos, pero Ran siempre estaba ligeramente

adelante, sea en correr, juegos de pelota, o incluso resultados de pruebas para ese asunto, y

Yuuki secretamente se sentía molesta por eso.

¡Te mostraré que soy mejor parándome en una pierna en el mundo virtual al menos!

Yuuki endureció su determinación en su mente mientras mantenía su equilibrio, pero Merida

repentinamente empezó a aplaudir y dijo después de que un mero minuto pasara.

—¡Ambas son asombrosas, Yuuki, Ran! ¡Esta es la primera vez que veo a alguien

parándose en una pierna por tanto tiempo aquí!

Ambas dieron miradas vacías ante esas palabras que parecían un tanto exageradas y

Merida apretó sus manos con algo de amargura.

—¡Pudieron haber sido súper cazadoras de insectos con una puntuación FC tan alta!

¡Oigan, no es muy tarde, ¿no cambiarían de clase para volverse cazadoras ahora?! ¡Les

enseñaré todo acerca de ser una!

Aún sobre una pierna, Ran alzó ambas manos con un “cálmate” hacia Merida, quien

parloteaba más y más, y preguntó dócilmente.

—Merida, en primer lugar, ¿qué es FC?

—Nunca he escuchado eso.

Antes de que el par inclinaran sus cabezas con sincronía, Merida tomó un largo respiro

profundo como si se calmara antes de empezar su explicación.

—Lo siento, me adelanté un poco… es un hábito. Erm, FC se refiere a FullDive

Conformation… en otras palabras, la compatibilidad con mundos virtuales, y la prueba más

sencilla para ello es pararse sobre una pierna. Hay diferencias sutiles en la sensación de

equilibrio y peso de gravedad aquí, así que balancearse en una pierna por largos periodos de

tiempo es difícil sin ser capaz de ajustarse a eso. Mi tiempo de inmersión debería ser muy

largo, pero cuarenta segundos o más es aún mi límite, ¿supongo?

—A-Así que era eso…

Un tanto impactada por cuánto sabía Merida sobre la tecnología FullDive, Yuuki miró su

pie derecho en el suelo. Ciertamente recordaba estar desorientada ante la diferencia de

sensaciones comparadas al mundo real desde que usó por primera vez el prototipo número

uno, pero se acostumbró de inmediato después de saltar y rebotar en el vívido mundo virtual

con su alegría. Ella no recordaba que Ran tampoco mencionara nada acerca de una diferencia

de sensaciones.

—¿Eso significa que la FC depende del individuo?


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Yuuki preguntó con cierta ligereza y Merida asintió con una expresión sombría.

—Es cierto. Es raro, pero escuché que había algunos juzgados como FNC… FullDive Not

Conforming8 en la prueba de conexión inicial. Debió haber sido un shock que te digan eso

después de comprar ese costoso Ner… AmuSphere, ¿no creen? Bueno, hay más tiendas ahora

que permiten probar antes de comprar.

—Hmm…

Yuuki sintió un matiz de culpa incluso mientras se aliviaba que ni su hermana mayor ni ella

eran FNC. El NerveGear modificado de Ran y naturalmente, el prototipo del Medicuboid

número dos que usaba ahora fueron preparados por el hospital. Aunque el Doctor Kurahashi

había dicho que esto no era nada ante cómo ellas dos habían contraído sus enfermedades, ella

no podía evitar pensar siempre que interactuaba con otros jugadores en Serene Garden.

Acerca de cómo nunca habrían sido capaces de llegar aquí si tuvieran que comprar dos de esos

costosos AmuSpheres.

Sí —su hermana mayor tenía sus buenos reflejos, pero ella creía que era capaz de pararse

sobre una pierna por minutos así sólo gracias al Medicuboid y sus especificaciones

significativamente más altas que el AmuSphere.

Yuuki sentía dolor ante cómo estaba compitiendo con Ran en el momento en el que ese

pensamiento se metió en su cabeza y bajó su pie izquierdo hacia el suelo.

Pero justo antes de que pudiera…

—¡Aah, no más!

…Ran la agarró desde la derecha con ese grito y fue obligada a arrodillarse en el césped.

—¡Wah, para qué fue eso, nee-chan!

—¡Fuiste la que tocó el suelo primero, Yuu, así que gané nuestra competencia de pararse

sobre una pierna!

—¡Ugh, eso no es justo! ¡No estaba ni cerca de terminar!

Una alegre carcajada vino de Merida mientras olvidaba su vacilación de hace segundos y

contestó.

—Ajaja, ustedes dos son muy cercanas. Debe ser genial, también desearía tener una

hermana mayor o menor…

Su sonrisa resbaló después de que llegara a ese punto y se hundió en el silencio. Ella debe

haber pensado en lo que significaba para ambas hermanas participar en un hospicio VR.

8 Léase Rondo de una Espada Frágil, capítulo 2 del primer volumen de Sword Art Online Progressive para

más información.


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Tomando el relevo de Yuuki quien no pudo sacar inmediatamente las palabras que le

digan que no se preocupe, Ran habló con un tono alegre.

—Estoy segura de que habrías sido una gran hermana mayor, Merida. Eres genial y más

aún conocedora… —Poniéndose de pie, ella siguió mientras levantaba a Yuuki. —Suena que

sabes mucho acerca de juegos Full-Dive, pero ¿también juegas otros juegos aparte de Serene

Garden?

—No, mayormente estoy en SereGa ahora, supongo. Estoy lo suficientemente ocupada

cazando y criando insectos. —Ella respondió con una sonrisa puesta de vuelta, pero parecía

ligeramente deprimente. —Estuve en otro juego antes de SereGa… Pero detectaron mi

enfermedad justo antes de lanzamiento oficial, verán, y no pude lograrlo para eso.

—Ooh, ¿qué juego?

Yuuki preguntó con gran interés, sin saber acerca de otros mundos VR, y Merida mostró

una sonrisa que parecía envuelta de tristeza mientras respondía con una pregunta diferente.

—¿Ustedes dos no tienen nada desde ahora?

—Erm…

Ella miró al indicador de la hora en el lado inferior izquierdo de su visión y vio que eran las

tres treinta. Aún había tiempo hasta la cena a las seis y ninguna de ellas tenía una reunión

programada para inspección o consulta hoy.

—Deberíamos estar bien por otras dos horas o más.

Yuuki respondió y la chica cazadora de insectos dio un brusco asentimiento.

—¿Entonces qué tal si seguimos esto con té en la aldea?


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Parte 3

Aparte de la capital, Serenity, cada región de los cuatro puntos cardinales del mundo de

Serene Garden tiene su respectivo pueblo o aldea. Una puerta de teletransporte está colocada

en el centro de la aldea, «Roite», en la región oriental, Teal Hills, y permite el traslado

instantáneo a la capital.

Merida volteó en el momento en el que atravesó la puerta de la aldea en frente de Yuuki

y Ran.

—¿Cuál les gusta más a ambas, creps o helado?

Peticiones de “¡Creps!” volaron inmediatamente en perfecta sincronía, haciendo que

Merida agrande sus ojos.

—E-Eso fue rápido.

—Ejeje.

Ella intercambió miradas con su hermana mayor mientras respondía. Su fallecida madre

sobresalía especialmente en hacer creps entre todos sus bocadillos. Ellas amaban sus creps

demasiado, podían comerlos todo el día, si eran las crêpes sucrées con esa masa mediamente

quemada marrón clara llena de crema y frutas, las saladas crêpes salées envueltas alrededor

de queso y jamón, o incluso las crêpes Suzette con su masa plegada y empapada de una cálida

salsa con sabor a naranja.

A ella se le daba de comer esas crepas razonablemente deliciosas, aunque no al nivel de

su madre, de la cafetería del hospital por un tiempo incluso después de que se internó, pero se

las arrebataron, también, desde que entró a la sala blanca.

Ran, por otra parte, comía comida de hospital normal y podía ir a la cafetería. Sin

embargo, ella pareció haber decidido comer creps sólo en el mundo virtual cuando estaba con

Yuuki. Una vez le dijo que no le molestaba y que vaya a comerlas también en el mundo real, a

lo cual ella respondió con “no saben bien para mí sola”.

Merida habría sentido algo pese a ser absolutamente ignorante de esas circunstancias ya

que asintió firmemente antes de golpear su pecho cubierto con esa camisa de camo.

—¡Bien, las llevaré a una tienda con las mejoras creps que nunca encontrarán!

—Eh… ¿había una tienda así en esta aldea aparte del restaurante de la plaza?

Merida sonrió simplemente ante la pregunta de Ran y caminó.

La Roite Village estaba construida sobre colinas bajas. Mirando las casas de ladrillos

creando una vaga semejanza a esas aldeas montañesas de los Alpes, escalaron la calle principal

pavimentada con piedras. Serene Garden tiene aproximadamente mil usuarios concurrentes

conectándose a la vez a lo mucho y considerando el número de pacientes en los hospicios en

todo el país son más de treinta mil, no había mucha esperanza de que obtenga popularidad,


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pero como había sólo cinco pueblos o aldeas para todo el mundo, sorprendentemente había

muchos jugadores atravesando la calle principal.

Sin embargo, Merida dejó la calle principal donde se reúnen muchas tiendas y entró a las

laberínticas calles antes de seguir girando, hacia la derecha y la izquierda, con pasos enérgicos.

Atravesar esas calles sin perderse en Serene Garden, la cual no tenía una función de mapa

detallada, no sólo requería un completo entendimiento del intrincado panorama que no hacía

a la Roite Village nada más que una familiaridad con los mundos virtuales. Ella caminaba

incluso mientras que su curiosidad por el juego que Merida había jugado antes de Serene

Garden crecía una vez más, y justo cuando perdió el rastro de dónde estaban exactamente, la

vista se abrió repentinamente ante sus ojos.

Una pequeña terraza semicircular sobresalía en la pendiente occidental de una colina y

una franja entera de pastizal podía verse resplandeciendo intensamente en la luz solar de la

tarde. El azul claro extendiéndose en la distancia era un litoral en forma de un fiordo, el fin del

mundo.

Una sola mesa con sombrilla montada sobre ella estaba ubicada en la terraza y una dulce

fragancia flotaba desde el modesto café más adentro.

—¡Somos afortunadas, la mesa de afuera está libre!

Volteando con una sonrisa, Merida rodeó al par, las empujó hacia adelante, y las hizo

sentar en las sillas que ofrecían una vista de los pastizales, sentándose en el lado opuesto,

empujó el menú sobre la mesa hacia ellas.

—¡Esta es mi tienda favorita en Roite Village! ¡Es mi obsequio hoy, así que ordenen lo que

quieran!

Yuuki y Ran, quienes tenían sus vistas pegadas en el paisaje ante sus ojos, voltearon

simultáneamente y sacudieron sus cabezas.

—No podríamos, ¿cómo podemos dejar que nos atiendas después de presentarnos a una

tienda tan encantadora…?

Merida detuvo a Ran quien se puso de pie con nervios con un solo gesto de manos.

—De qué estás hablando, las creps aquí ni siquiera comenzarán a cubrir lo que vale ese

Ciervo Tritón Real. ¡Déjenme hacer esto al menos!

—Entonces, si insistes.

Yuuki ya había centrado su visión hacia el menú hecho de corcho en el momento en el

que Ran se sentó otra vez.

Naturalmente no había límites para la capacidad del refrigerador en un mundo virtual,

pero aun así, el número de líneas de texto era ridículo. De acuerdo a las instrucciones de

pedido, aparentemente eran libres de elegir de cinco variantes de masa, diez variantes de


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crema, veinte variantes de frutas, treinta variantes de salsa, y cincuenta variantes de aderezos.

En otras palabras, prácticamente tampoco había límite para el número de combinaciones.

—Asombroso… pero no puedo decidir si hay tantos…

Yuuki dejó escapar ese miserable grito inmediatamente antes de que Ran recitara

alegremente más y más.

—¡Entonces tendré la masa «Miel Jugosa», la crema «Látigo Lácteo», «Fresa Rubí» y

«Mandarina Refrescante» para las frutas, «Chocolate Viscoso» para la salsa, y «Pistacho

Fresco» con «Crujido de Caramelo» para los aderezos!

—…

Ella miró a su hermana mayor que presionaba el menú del panel táctil una vez tras otra

con deslumbre. Merida, también, ensanchó sus ojos en el lado opuesto. Ella no estaba a la

altura de su hermana mayor en muchas cosas, pero probaba especialmente eso en términos

de firmeza. Yuuki raramente presenciaba a Ran tan pensativa sobre algo.

Habiendo terminado sus elecciones, Ran levantó su rostro y habló.

—¿Qué hay de ti, Yuu?

—Coincidiré con lo tuyo, nee-chan.

Tras alzar la bandera blanca y subirse al tren, Merida también siguió con un “¡entonces yo

también!”.

Asintiendo, Ran introdujo 3 en la cantidad.

—Entonces estaremos contentas de aceptar tu oferta.

Y entregó el menú. Recibiéndolo, Merida presionó el botón de orden y pagó el curren

necesario para tres antes de que la mesera NPC llevara más de tres platos de la tienda unos

meros diez segundos después.

Las creps encima de ellos de esa misma forma triangular familiar, pero mucho más

grandes de lo que se esperaba. La crema y las frutas estallaban extravagantemente de la masa

amarilla clara mientras que la salsa y aderezos resplandecían.

—¡Woah, se ve muy bueno!

Gritando eso, Yuuki mantuvo sus manos ante su pecho y recitó una oración simplificada

antes de levantar la crep con ambas manos. Habría sido casi imposible comer algo así en el

mundo real sin que se rompa, pero que la crema y las frutas se derrame y caigan sobre sus

ropas… no ocurriría aquí siempre que no las dejara caer intencionalmente de sus manos.

—¡Gracias por la comida!


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Hablando en coro con Ran, ella abrió su boca tan grande como pudo y mordió. La húmeda

crepa delgada se destrozó satisfactoriamente mientras que la esponjosa crema etérea y los

trozos de fresas surgían desde dentro.

Ella había experimentado incomodidad hacia comer comida compuesta de datos cuando

llegó a este mundo, pero también se acostumbró a eso de inmediato. Aunque había cierta

maña necesaria antes de que pudiera morder y saborear como en el mundo real, siempre que

cerraba sus ojos y mordía con cierta cantidad de fuerza mientras mantenía a su lengua

mayormente fija en el lugar, no sentiría mucha «diferencia de sensación».

Yuuki sintió a la masa, la crema, y fresas derritiéndose en su boca, deslizándose por su

garganta, y desapareciendo antes de que gritara mientras que sus ojos se abrían.

—¡Merida, esta crep es suuu…per sabrosa! ¡Es completamente diferente de la tienda de

la plaza de la puerta de teletransporte!

Su amiga recientemente hecha reaccionó con una sonrisa complacida desde el fondo de

su corazón.

—¡Lo sé, ¿verdad?! Creo que debieron haber colocado esto aquí donde no hay muchos

cerca porque la cantidad de datos necesarios es más grande. Fue una verdadera molestia

aprender cómo llegar aquí sin perderse después de que encontré esta tienda por primera vez,

¿saben…? ¿Qué hay de ti, Ran? ¿Te gusta?

Enfrentada con esa pregunta, Ran levantó su rostro de la crepa la que ya había tomado

tres mordidas y dio un profundo asentimiento.

—Lo he decidido. Volveré aquí hasta que haya conquistado cada crep posible.

—¡Ah-haha, eso suena duro, pero ve por ello! Ni siquiera he logrado probar la mitad de

ellas después de frecuentar este lugar por todo un medio año.

—Contaremos contigo para que nos digas cuáles combinaciones son las mejores la

próxima vez, entonces.

Yuuki también siguió masticando su gran crep mientras escuchaba la conversación del

par.

La crep era, desafortunadamente, deliciosa pero no al nivel de las que su madre había

preparado. Esas creps nunca podrían encontrarse en ningún lugar de la Tierra. Aun así, ella

sintió que comer con esta chica que habían encontrado por coincidencia y se habían amistado

debe haber amplificado los datos de sabor varias veces.

Antes de que los síntomas de su enfermedad aparecieran —cuando aún estaba asistiendo

a una escuela primaria—ella tenía muchos amigos cercanos. Día tras día, esperaría

impacientemente la hora del almuerzo donde pegarían sus mesas en el salón de clases y

alzaría un jaleo mientras comían sus comidas idénticas.


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Sin embargo, esa alegría se desvaneció en el momento en el que un rumor extendido

sobre que Yuuki era una portadora de VIH. Esos compañeros de clase que pegarían sus mesas

a la suya se fueron y Yuuki sólo pudo pasar cada día comiendo su solitario almuerzo en un

rincón del salón de clases.

Ninguno de sus favoritos sabía muy bien entonces, sea curry de carne de cerdo, sopa de

fideos, o incluso pudín de leche.

Ahora que pensaba en ello, esta era la primera vez que comía con un «amigo» desde que

fue hospitalizada. Incluso si la crep que tenía en sus dos manos era virtual, incluso si ella no

sabía su verdadero nombre o cara, incluso si este era un café al aire libre en otro mundo —la

calidez sofocante estrechando el pecho de Yuuki ahora era real.

—Yuuki.

Fue cuando Yuuki abrió sus ojos tras que su nombre sea pronunciado repentinamente por

Merida que notó las lágrimas viniendo de ellos mientras comía la crepa. Regresando lo que

quedó en el plato con prisa, limpió sus ojos con ambas manos. Pero no hubo final para esas

lágrimas. Ran le había dicho antes que esas emociones parecían un tanto exageradas en el

mundo virtual, elevando la dificultad de contener las lágrimas.

—E-Estoy bien, sólo estoy… solo un poco…

Yuuki frotó sus ojos durante sus murmullos y Ran la acarició su espalda gentilmente desde

el costado. Quizás todas esas veces siendo consolada así desde cuando aún era joven lo habían

condicionado en un reflejo, pero finalmente logró reprimir sus lágrimas con eso.

—Lo siento, Merida, por llorar de repente así. La crep estuvo muy deliciosa, y también

estaba disfrutándola, así que…

Ella forzó una sonrisa de alguna manera y Merida, también, mostró una sonrisa que

parecía que estuviera manteniendo algo a raya. Lanzando el último pedazo de crep a su boca,

lo tragó y dejó escapar un suspiro.

—También lloraba frecuentemente hasta hace poco tiempo. No… realmente aún me

deprimo siempre que lo recuerdo. Me sentiría triste, frustrada, e impotente, y todo lo que

querría es llorar y gritar como un bebé.

Merida apuntó su mirada hacia los prados pastosos a la distancia mientras que hablaba

tranquilamente. La intensidad del sol había aumentado sin su aviso e hizo que los vastos

prados resplandezcan de dorado.

—Recordando, ¿te refieres al juego que jugaste antes de llegar a Serene Garden…?

La cola de caballo verde oscuro revoloteó ante la pregunta de Ran.

—Sí. Sólo pude jugar por un mes… sin mencionar que no fue el lanzamiento oficial, sino la

prueba beta, verán. Fue en Agosto del 2022, así que es más de un año antes de que SereGa


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empezara oficialmente, ¿supongo? Estaba usando el NerveGear en lugar del AmuSphere y me

volví una jugadora del primer VRMMORPG del mundo…

Un breve momento pasó antes de que esas palabras pincharan en la consciencia de Yuuki.

El artículo de noticias que Ran le mostró antes de que comenzaran a recoger hierbas

surgió rondando en su mente. Ella de manera suave murmuró toscamente ese nombre.

—¿Sword Art Online…?

Merida tenía una sonrisa débil mientras asentía débil pero seguramente.

—Sí. Estuve en un gremio mediano en la prueba beta de SAO. Realmente fue divertido… El

mes de prueba terminó en un abrir y cerrar de ojos y todos prometieron encontrarse otra vez

en el lanzamiento oficial en Noviembre. Pero encontraron un tumor en mi cerebro justo

después de eso, ven. Confiscaron mi NerveGear ya que no debería haber estado jugando

ningún juego en ese estado.

—Pero, entonces…

Ella debió haber adivinado lo que el corto murmullo de Ran implicaba ya que Merida

asintió una vez más.

—Sí. Gracias al tumor, evité que me aprisionaran en ese juego de la muerte. Mis padres y

los doctores dijeron que yo me recuperaría de inmediato, que el tumor estaba aquí para salvar

mi vida… Pero el mundo no es tan amable, ¿no? Mi tumor cerebral es inalcanzable por medio

de la cirugía y aunque estoy siguiendo la quimioterapia y terapia de radiación, no se irá. Hemos

estado juntos por un año y medio ahora.

Merida rio y trazó las puntas de sus dedos alrededor de la sien de su cabeza como si

buscara dentro de ella.

Merida había colapsado cerca del árbol donde atraparon al ciervo debido a una

enfermedad cerebral, después de todo. Esa enfermedad, un tumor maligno o más simple,

cáncer, no era extraña para Yuuki y Ran. El riesgo de que los linfocitos en la sangre sufran un

cambio cancerígeno incrementa con el declive de inmunidad por un brote de SIDA. Los

chequeos regulares de Yuuki y de Ran aún no encontraban tumores, pero ni siquiera estar

contenida en una sala blanca era suficiente para defenderse contra las células que se

desarrollan en tumores.

Con su mano baja, Merida se apoyó en el respaldar de la silla y observó los cielos, un

desenfoque de azul y amarillo claro, mientras seguía.

—Nunca pude decirle a mis padres, pero he estado pensando en esto un poco

últimamente. En como si fuera a morir por este tumor, es mejor encerrarme en SAO… en

Aincrad, luchando junto con todos en el gremio…

—¡…!


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Eso quitó los alientos de Yuuki y de Ran.

Si ella recordaba correctamente, «Aincrad» era donde Sword Art Online tomaba lugar, el

nombre de un gigantesco castillo flotando en el cielo. Aproximadamente diez mil jugadores

fueron aprisionados ahí en el lanzamiento oficial con las reglas «los jugadores no pueden

desconectarse y que su HP llegue a cero causará que mueran de verdad» impuestas en ellos. El

número de víctimas ya había excedido los tres mil en el año y medio desde entonces. El conteo

de muertes era probablemente el más alto de Japón, no, del mundo con respecto a los

incidentes causados por un solo individuo.

Por qué deseas un juego tan horripilante por tu propia voluntad —no podía plantearle esa

pregunta a Merida.

La tasa de supervivencia para los tumores cerebrales malignos debería estar cerca del

treinta por ciento en promedio. Eso significaba que aproximadamente el setenta por ciento de

los diagnosticados fallecerían dentro de cinco años. Una figura que excedía por mucho la tasa

de víctimas de SAO del treinta por ciento.

—Es cierto.

Ran murmuró. Volteando con sorpresa, ella vio el perfil de su hermana mayor con su

tranquilidad habitual, aunque con una luz ligeramente más fuerte que siempre en sus ojos

azules oscuro.

—Habría pensado lo mismo que tú si hubiera experimentado la prueba beta de Sword Art

Online, Merida. Sólo podemos defendernos de la enfermedad, pero los monstruos pueden

enfrentarse con nuestra propia fuerza.

Oyendo eso, Merida ensanchó sus dos ojos con algo de desconcierto antes de dejar caer

su vista hacia el plato vacío en la mesa. El plato brillaba de blanco como si la crep llena de

crema que estaba en él no era más que una mentira.

—Sí. Si fuera a morir en una cama de hospital así… preferiría elegir saltar en SAO y morir

mientras lucho por el bien de los demás si me dan la oportunidad en este mismo momento.

Con esto… tal vez encontraré un propósito para vivir… me imaginaba…

Lágrimas translúcidas cayeron débilmente en el plato blanco, gota a gota. Resplandecían

hermosamente en la luz del sol poniente y se desvanecieron después de sus vidas pasajeras.

Un propósito para vivir.

Esas palabras desgarraron en lo profundo del corazón de Yuuki.

Ella nunca le había dicho a sus padres fallecidos o a su hermana mayor, pero había estado

pensando constantemente en el mismo tema por un largo tiempo ahora. ¿Por qué vivía? Qué

significado había en su vida, trayendo angustia a su padre y a su madre, y estrés a sus maestros

y a sus amigos en la escuela; una vida que fallecería antes de madurar en una adulta.


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Aún no tenía respuesta a esa pregunta. Ella no encontraría una incluso en sus últimos

momentos. Sin embargo, Yuuki no podía asentir a las palabras de Merida. Tomó un respiro tras

respiro, deseando que los sentimientos emerjan desde lo profundo de su pecho en palabras,

antes de que la mano de Ran acariciara gentilmente su espalda. Un grito estalló de su boca en

ese instante.

—No debes… ¡No debes, Merida! No puedes reunirte con tu madre o tu padre si haces

eso. No debes entristecerlos… quiero decir… ya que…

Puedes reunirte con ellos siempre que quieras. A diferencia de nosotras.

Parecía que esas palabras que no escaparon de su boca llegaron a Merida. Levantando su

rostro húmedo con lágrimas, ella miró fijamente a Yuuki con sus grandes ojos y asintió con sus

labios formando una débil sonrisa.

—Nn… es cierto. Lo siento por decir algo tan raro, Yuuki, Ran. —Ella frotó sus ojos varias

veces con ambas manos como Yuuki antes y limpió sus lágrimas. Mostró una completa sonrisa

dentuda y siguió con una voz vívida. —¡No se preocupen! ¡Tengo la meta de criar

cuidadosamente a Roy para que se vuelva el campeón del próximo Mushi Battle Ultimate

Tournament! Además… no es como si pudiera ir a Aincrad, razonablemente, de todas formas.

SAO no funciona sin un NerveGear y el acceso de conexión está restringido a los IPs que usan

los jugadores actuales.

Ahora que lo mencionaba, después de que los NerveGears usados por todos aparte de las

víctimas del incidente fueron confiscados a la fuerza, ella nunca había oído de alguien

conectándose a SAO por su propia voluntad. Aflojando la tensión en sus hombros, Yuuki

sonrió.

—También te animaré en el torneo. ¡Tienes que ganar!

—¡Déjamelo a mí! —Golpeando su pecho, Merida se estiró vigorosamente y dijo algo que

parecía haber llegado a su mente. —Es cierto, Yuuki, Ran, ¿juegan otros juegos VR?

Ran respondió por Yuuki que había puesto lo que quedaba de la crep en su boca.

—No, empezamos aquí y nunca fuimos a ninguna otra parte.

—Eeh, ese es un desperdicio, ¡pueden pararse sobre una pierna por mucho tiempo! Estoy

segura de que lo harán genial en prácticamente cualquier juego del género de acción…

Ella encontró la mirada de su hermana mayor ante esas palabras.

Sabía que había juegos VR lanzándose uno tras otro para el AmuSphere este año. El

MMORPG, «ALfheim Online», que empezó oficialmente casi al mismo tiempo que Serene

Garden parecía bastante popular con su concepto de volar en los cielo como una hada, y había

numerosos otros de los géneros habituales, tales como un juego de disparo de horror donde

luchabas contra zombies o un juego de aventura donde explorabas ruinas.


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Sin embargo, el pensamiento de probar otro juego nunca lo había propuesto su hermana

mayor, ni siquiera en sus conversaciones. Eso probablemente era debido a esa culpa por usar

el Medicuboid para «sólo jugar». Ran, quien usaba un NerveGear modificado proveído sin

cargo, probablemente se sentía de la misma manera.

Ella reflexionó sobre cómo explicarle eso a Merida y Ran habló con una sonrisa.

—Estamos contentas porque dijeras eso, pero ¿los juegos para el AmuSphere no son muy

costosos? No seríamos capaces de adquirirlos con nuestras mesadas.

Esa técnicamente era la verdad. Algo de tiempo después de que sus padres fallecieran, el

par decidió reducir sus mesadas después de la discusión. Intentaron donar mucha de la

herencia que sus padres dejaron a un NPO apoyando a niños con enfermedades terminales.

Ellas difícilmente eran tentadas a comprar un juego costando casi diez mil yenes.

Sin embargo, Merida guiñó una vez y sacudió firmemente su cabeza.

—¡Ah, está bien! Ahora hay juegos con clientes gratis que pagan por ítems.

—Eh… quieres decir, ¡¿el juego mismo es gratis…?!

Un asentimiento firme vino esta vez como respuesta a su sobresaltado cuestionamiento.

—¡SÍ! Sólo tienen que descargar e instalar el software para jugar. Costará dinero para

comprar ítems de apoyo o equipo genial, pero tampoco es como si lo ampliara.

—Ooh… ¿qué juego es ése?

Ran preguntó con un tono sorprendentemente curioso. Merida se mostró sosteniendo

algo en su muñeca izquierda antes de balancear su mano derecha en la mesa con un ruido.

—Ha pasado un tiempo, pero es un MMO japonés llamado «Asuka Empire». Te conviertes

y luchas como un samurái, un ninja, o una miko. Es bueno con el paisaje completamente

diferente de SereGa… como castillos ridículamente enormes o santuarios súper lindos.

—Luchar…

Yuuki murmuró involuntariamente.

Era lógico luchar en un juego. Sin embargo, ella sentía vacilación hacia enfrentar a otro

jugador en un mundo virtual con espadas, pistolas, u otras armas. A diferencia de un personaje

mostrado en un monitor… el oponente era un avatar y al mismo tiempo, una persona real. Ella

dudaba de que pudiera cortar, disparar, o golpear a tal oponente en serio mientras sabía eso.

Sin embargo, Ran expresó más palabras que traspasaron sus expectativas.

—Eso suena divertido, de verdad.

—¡¿No es así?!


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Merida se apoyó en la mesa con sus ojos resplandeciendo.

—Oigan, si están dispuestas, ¿qué tal si echan un vistazo a Asuka? ¡Las llevaré!

—Me pregunto…

—¡Tomaré fotos de ustedes dos vestidas como miko y samurái! ¡Estoy segura de que se

verán geniales en ambas!

—Veamos…

—¡Además, pueden comer todo el anmitsu, sopa dulce de frijoles rojos, y warabimochi

que quieran!

—¡¡…!!

Yuuki no se perdió cómo los hombros de Ran saltaron. Su hermana mayor amaba la sopa

de frijoles rojos con mochi después de las creps caseras de su madre y no podía tomarla no

sólo en Serene Garden sino tampoco en la cafetería del hospital.

Con el fin de darle una mano a su hermana mayor, lacerada entre la culpa de jugar juegos,

el anhelo de un mundo desconocido, y la tentación de pasta de frijoles rojos, Yuuki fortaleció

su determinación y gritó.

—¡Vamos, nee-chan, Merida nos está invitando! ¡Estoy segura de que podemos tener

permiso!

Con eso, Ran miró a Yuuki, un tanto sorprendida, antes de mostrar una sonrisa rara y

asentir.

—Es cierto… ¡démosle una probada!

—¡Yay!

Merida aplaudió fuertemente y miró al cielo.

—Hoy… no sería posible, huh. Les enviaré las instrucciones para instalar Asuka Empire a

su cuenta de SereGa por correo, entonces ¿qué tal a la una, mañana en la tarde?

—Sí, seguro.

Tras el asentimiento de Ran, ella se puso de pie enérgicamente mientras que su cola de

caballo rebotaba y extendió sus manos, la izquierda y la derecha.

—Yuuki, Ran, realmente estoy feliz por volverme amiga de ambas. ¡Divirtámonos juntas a

partir de ahora!

Cegada por esa mirada franca y esas palabras, Yuuki se puso de pie junto con su hermana

mayor y sacudió firmemente la mano de su primera amiga en bastante tiempo.


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Parte 4

El día siguiente, 12 de Mayo, era un domingo.

Todo el hospital se sentía un poco más tranquilo con los servicios extra-hospitalarios

tomando un descanso. Dicho eso, ella sentía eso sólo cuando estaba fuera del Medicuboid,

recibiendo una inspección o baño.

Como Yuuki no podía utilizar los lavabos compartidos para los pabellones con su alto

riesgo de infección, una unidad de baño especial en forma de vaina estaba instalada en el

cuarto esterilizado adyacente. La porción de la bañera estaba increíblemente confinada y

parecía más lavarse que bañarse, pero aun así, se sentía honestamente bien ser capaz de lavar

su cuerpo y su cabeza con agua caliente.

Aunque había un recinto de baño súper grande en Serene Garden, o más bien, algo más

cercano a un balneario de spa, la sensación del agua caliente difería del mundo real como se

esperaba y además, ella era reacia para desnudar su cuerpo en frente de otros, incluso si se

limitaba a su avatar. Eso siempre hacía que Ran la fastidie con un “lo estás pensando mucho”.

Refrescada después de su baño matutino dominical, Yuuki se esterilizó completamente

antes de usar ropa de hospital en lugar de pijamas, regresó a la sala blanca, y luego se recostó

en la alta densidad del prototipo número dos del Medicuboid. Comparado al prototipo número

uno, «MFT1», el prototipo número dos, con su nombre oficial siendo un cruce entre “medical”

y “cuboid”9, era principalmente de la forma de una gran caja como su nombre sugiere. Parecía

que el prototipo número tres, aún en desarrollo, sería más grande, pero Yuuki no tenía idea de

si tendría la oportunidad de Esos pensamientos le llegaron mientras se echaba en la cama con

aturdimiento antes de que una voz débil emergiera desde las profundidades de su mente.

Con eso, tal vez encontraré un propósito para vivir…

Un propósito para vivir.

Pese a que la mayoría de los jugadores mayores que participan en Serene Garden se

vuelven extraordinariamente activos una vez que saltan en un mundo VR por su propia

voluntad, ella aún escuchaba las palabras pesimistas de ellos a veces.

No hay cura, así que estoy mejor muerto.

No ocurrirá nada bueno, así que ¿qué utilidad hay en vivir?

Ran alentaría y animaría al mayor siempre se encontrara con uno. Sin embargo, Yuuki

encontraba difícil seguir sus pasos. Después de todo, una carencia similar de significado residía

dentro de ella misma.

Hasta hace medio año, ella podía dar su mejor esfuerzo solamente por el propósito de no

entristecer a su madre y a su padre. Sin importar cuánto duela, siempre estaría alegre ante

9 Paralelepípedo.


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ellos. Pensaba que podía hacer cualquier cosa si podía traer una sonrisa a su papa y a su mama

a quienes amaba. Sin embargo, ellos ya no estaban cerca.

Su hermana mayor más querida aún permanecía a su lado ahora. Ella nunca diría o haría

nada para molestar a Ran. Pero —si, en una probabilidad entre un millón de que Ran

terminara donde estaban sus padres, abandonando a Yuuki. Dudaba de verdad que pudiera

encontrar un propósito para vivir o más allá de eso.

No, Ran nunca dejaría a Yuuki sola. Ran nunca moriría siempre que Yuuki viviera, y de la

misma manera para la inversa.

El cliente para el juego VRMMO, «Asuka Empire», ya estaba instalado con el permiso del

Doctor Kurahashi —aunque él enfatizó en cómo su posición como una tester del Medicuboid

tenía que mantenerse en secreto—y ella también terminó de crear su avatar. Después de

confirmar la hora, recostó su cabeza en la cabecera y bajó manualmente la porción del casco.

Cerrando sus párpados mientras escuchaba el débil tumulto de la máquina, ella recitó el

comando de inicialización full-dive, el único aspecto compartido con el NerveGear y el

AmuSphere.

—¡Link start!

Yuuki eligió el ícono de Asuka Empire recientemente añadido del lanzador de inicio de

aplicaciones en lugar del habitual Serene Garden y su consciencia comenzó a caer en una

oscuridad digital.

Un anillo de luz se aproximó desde donde sus pies señalaban y tras pasar debajo de él, la

luz se expandió dentro de su visión.

Ella parpadeó una vez justo cuando sus dos pies tocaron el suelo. Tonos elegantes de

color saltaron a sus ojos después de que alzó su rostro.

Rojo, amarillo, bermellón, con anaranjado. Incontables árboles, sus hojas teñidas de

tonalidades vívidas y meciéndose en la brisa, la rodeaban en el espacio rectangular.

El cielo era un azul transparente. Grava blanca cubría el suelo y hacía leves crujidos

mientras que ella movía sus pies. Una puerta de santuario se elevaba adelante, teñida de un

rojo mucho más profundo que las hojas, y el camino de grava se extendía más allá de ella.

—Esto ciertamente es un gran cambio de Serene Garden.

Ella observó hacia su costado ante esa voz y vio a una chica parada ahí vestida con un

kimono con un simple pero lindo diseño. Aunque sus rasgos faciales diferían sutilmente del

mundo real y de Serene Garden, supo que era Ran de inmediato por su peinado y la calidad de

su voz. No podía verse a ningún otro jugador cerca.

Yuuki asintió mientras confirmaba que el kimono que usaba era del mismo diseño de

diferente color.


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—Es como una sensación de ‘¡Ahora esto es Japón!’, ¿huh?

—En efecto. Tu hermana mayor aquí está teniendo sus esperanzas muy en alto.

—¿Por la sopa dulce de frijoles rojos, quieres decir?

—Por supuesto!

Ellas escucharon rápidas pisadas ligeras viniendo de la dirección de la puerta del santuario

después de su alegre conversación. La que corría, en gran parte inclinada hacia adelante, era

una chica con una agitada cola de caballo larga.

Saltando alto después de pasar bajo la puerta del santuario, completó saltos mortales

consecutivos en el aire y aterrizó ante los ojos del par.

—¡Oooh!

Yuuki y Ran aplaudieron y la chica, asentándose en su traje verde claro que parecía

exactamente como lo que un ninja usaría, se inclinó como si hubiera concluido una obra. El

nombre de personaje, [Merida], planeó sobre su cabeza después de mirarla por un momento.

Era una función no disponible en Serene Garden.

—¡Lo siento por la espera! ¡Bienvenidas a Asuka Empire!

Alzando su cabeza, Merida se recostó levemente, como si estuviera impresionada por sus

avatares que eran un poco más elegantes que los de ayer, en el momento en el que las vio.

—¡Yuuki, Ran, son geniales creando avatares! Se ven muy lindas y también se parecen a

sus avatares en SereGa.

—O-Oh en serio… aunque sólo jugué un poco con el conjunto predeterminado…

Respondiendo eso, Yuuki notó finalmente algo inusual flotando en la esquina superior

izquierda de su visión.

Largas barras estrechas de azul y verde estaban alineadas con una encima de la otra, y su

nombre, [Yuuki], estaba expuesto debajo de ellas. Cuando se enfocó más, los textos [LP

350/350] y [SP 100/100] flotaron dentro de las barras azul y verde respectivamente.

Probablemente suponiendo lo que ella veía desde donde miraba, Merida apuntó con su

dedo índice y habló.

—Si no has jugado nada más que SereGa, esta debe ser la primera vez que están

viéndolas, ¿huh? La azul son los Life Points, por cuánto pueden sobrevivir. Y la verde son los

Soul Points, decrece cuando usan arts o skills. Aún son «Novatas», así que ambas tienen los

mismos valores, pero cualquiera de ellos se disparará después de que hagan la quest de

iniciación en el pueblo y decidan una clase.

—Hmm… ¿Cuál es tu clase, Merida? Bueno, puedo imaginarla por tu apariencia.


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Ran preguntó y Merida sonrió con sus dos manos formando figuras complejas una tras

otra. Probablemente los llamados sellos.

—¡Hah!

Terminó con un grito. El cuerpo de Merida fue envuelto en un débil humo azul en ese

momento y se desvaneció. A pesar de escanear alrededor con Ran, no encontraron ningún

rastro de ella. El sonido de pies en la grava resonó tranquilamente y Yuuki sintió una presencia

detrás —justo cuando fue abrazada firmemente desde atrás.

—¡Te atrapé, Yuuki!

El humo se elevó una vez más con esa voz y dos brazos abrazando a Yuuki aparecieron.

—¡Wah, no soy un ciervo!

Ella se retorció y Merida aflojó sus brazos con una brillante sonrisa, regresando a donde

había estado. Ran que lo había visto asombrada asintió mientras hablaba.

—Es decir, eres una ninja, ¿no, Merida?

—¡Lo entendiste! Para ser precisa, el ninja es la clase avanzada para el ladrón. Todos los

nuevos jugadores inician como un «espadachín», un «ladrón», o un «usuario de hechizos»,

clasificándose en samurái, maestro de arco, ninja, miko, o monje guerrero, entre otros.

—Oooh… me pregunto cuál debería ser.

—¡Esas preocupaciones son las que hacen divertidos a los MMOs!

Sonriendo, Merida señaló hacia la puerta del santuario. —¡Ahora, vamos! ¡La capital de

Asuka está en esa dirección!

En la presunta configuración para el juego, Asuka Empire, la dinastía Yamato que floreció

en el antiguo Kinki había seguido su régimen por más de mil años.

La capital, Kiyomihara, era una extensa ciudad castillo organizada en una cuadrícula y

cubría aproximadamente tres veces el área de la capital de Serene Garden, Serenity.

De la misma forma, el número máximo de usuarios concurrentes que se conectan a la vez

era el segundo después del VRMMO más popular, ALfheim Online, y la capital en una tarde de

domingo se inundaba de jugadores vestidos con prendas japonesas. Presenciando a tantos

jugadores reunidos en un mundo virtual por primera vez, Yuuki y Ran permanecieron inmóviles

silenciosamente después de pasar bajo la gran puerta del sur.

No era puramente debido a sus números. La energía llenando las calles virtuales, su

vivacidad, o quizá, el caos, eran completamente diferentes de Serene Garden. Las calles

principales que no tenían menos de treinta metros de amplitud tenían grupos en una animada


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conversación o disputas hostiles, tanto como las calles con puestos callejeros a los lados del

camino.

—Fwah… hay muchas personas…

Yuuki murmuró y Merida lanzó con un asentimiento “¡Lo sé, ¿verdad?!”

Ella siguió, más suave, mientras instaba a las hermanas a comenzar a caminar.

—Justo después de que el incidente de SAO ocurrió, todos tenían miedo de los juegos VR

y había todas esas regulaciones formadas con respecto a la tecnología full-dive… pero supongo

que este mundo tiene cierto «algo» ausente en esos viejos juegos, ¿no? Algo que evite que

regrese a un monitor y a un mando después de experimentarlo…

Yuuki, también, entendía lo que Merida estaba diciendo.

Aunque no sabía si seguiría jugando Asuka Empire a partir de ahora, sus días se volverían

mucho más opacos que deberían negarle entrar a Serene Garden. Platicar, comer bocadillos,

buscar ítems de cosecha, y estudiar con Ran… ella reflexionaba cada día sobre su fortuna de

ser capaz de experimentar tales veces.

Miles de jugadores de Asuka Empire deben tratarlo de manera similar pese a sus mundos

diferentes. No como una pérdida de tiempo para el aburrimiento, ni como escapismo del

mundo real. Y lo mismo también debe ser cierto para Merida. Fue porque encontró algo aquí

que pudo impulsarse para convertirse en una ninja, una clase avanzada.

Sin embargo, Merida implicaba que deseaba regresar a Sword Art Online en la tienda de

crepas en Roite Village ayer. Ella dijo que encontraría un propósito para vivir si lo hacía

mientras que sus lágrimas caían. ¿Eso significaba que Merida no podía encontrar lo que

buscaba verdaderamente aquí, en Asuka Empire? En ese caso, ¿qué era diferente entre Asuka

Empire y Sword Art Online, los cuales eran juegos VRMMO similares…?

—¡Miren, ahí está el «Punto de Iniciación»!

Yuuki despertó de sus pensamientos ante la vívida voz de Merida. Ella miró hacia arriba y

vio un edificio imponente notablemente grande con tres entradas.

—Yuuki, Ran, ¿en qué quieren convertirse, espadachín, ladrón, o usuario de hechizos?

—¿Cómo son diferentes esos tres?

Merida le respondió educadamente a Ran quien no estaba muy familiarizada con los

juegos.

—Los espadachines van al frente, pelean con armas o mano a mano, y reciben los ataques

de los enemigos. Los ladrones se mueven ágilmente, crean desorden, y se encargan de otras

tareas misceláneas. Los usuarios de hechizos atacan y apoyan con magia desde la retaguardia…

¿supongo?


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—Hmm-hmm, ya veo.

Inclinando la cabeza en la dirección en la que Ran lo hizo, Yuuki, también, decidió tras

unos meros cinco segundos de pensamiento.

—¡Entonces seré una espadachín!

—Iré con un usuario de hechizos.

Merida rio y sonrió en el momento en el que escuchó las respuestas del par.

—Sabía que terminaría así. Pues bien, vayan a recibir la quest de adentro, Yuuki, tú entras

desde el medio, y Ran, tú desde la derecha. ¡Ayudaré, así que terminemos esta quest de

iniciación con rapidez!

—¡Sií!

Gritando con sus manos derechas alzadas, Yuuki empezó a correr tras intercambiar un

asentimiento con Ran.

La experiencia de luchar con un monstruo realista blandiendo un arma sostenida en sus

propias manos realmente era algo.

Aunque huía gritando siempre que la rata del tamaño de un gran perro la embistió por

primera vez, se desarrolló para luchar sin cicatrizarse después de que se diera cuenta de que

no dolía cuando la mordían —aparte de la agradable incomodidad—y de que no había sangre

derramada cuando lo cortaba —aparte de un rocío de luz roja. Ran exterminó a las grandes

ratas prácticamente sin preocupación desde el principio.

Gracias a la cooperación de Merida como ninja experta, terminaron las cinco fases de la

quest de iniciación en dos horas, y Yuuki y Ran se volvieron exitosamente en una espadachín y

una usuaria de hechizos. Cuando les invitó algo de comer para celebrar, el pedido inmediato

de Ran fue, por supuesto, sopa dulce de frijoles rojos.

—Fwaaah… —Ran expresó su impresión con un sonido extraño en el momento en el que

los lacados tazones de sopa, el vapor elevándose de ellos, fueron entregados. —Asombroso, es

impecable, Merida. El mochi carbonizado, la granularidad de la pasta de frijoles rojos, el

kombu salado acompañante, incluso la atmósfera de la tienda, todo es absolutamente

perfecto.

—E-Estoy contenta porque te guste.

—Si sólo supiera que había una sopa dulce de frijoles rojos tan deliciosa aquí, habría

estado aquí hace periodos…

Murmurando los pensamientos fieles a su corazón, ella juntó sus dos manos en oración y

cogió los lacados palillos chinos.


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Yuuki esperó a que su hermana mayor diera una mordida antes de traer la sopa a su

propia boca. Una dulzura gentil y el aroma de la pasta de azuki emergieron, seguidos por el

aroma del mochi. Aunque su afición por ello titubeaba detrás del de su hermana mayor,

ciertamente sabía bien.

El trío terminó su comida apenas con conversación antes de dejar escapar un suspiro

simultáneamente.

Ran bajó sus palillos y sorbió algo de té antes de hablar.

—Realmente fue delicioso. Gracias por traernos aquí, Merida.

—Estoy muy contenta, oyendo que dices eso.

—Aun así... este pueblo de Kiyomihara está ubicado donde Asuka está en el mundo real,

¿no?

—Es correcto, ¿por qué?

Ran apuntó hacia el menú en la mesa ante Merida que inclinaba su cabeza.

—Se llama «sopa dulce de frijoles rojos» principalmente en la región de Kanto. Es

mayormente en la región de Kanto donde la que usa la pasta gruesa de frijoles rojos se llama

«oshiruko». En Kansai, la que usa la pasta gruesa de frijoles rojos se llama «zenzai» y la que usa

la pasta colada de frijoles rojos se llama «oshiruko».

—¡¿Oooh?! ¿Entonces la que usa la pasta colada de frijoles rojos es «zenzai» en Kanto?

—Respecto a eso, ambos se llaman «oshiruko» en Kanto y «zenzai» se refiere a la pasta

gruesa de frijoles rojos sin que coloquen savia en el mochi o el shiratama.

—¡Oooh! Soy de Tokyo, pero no lo sabía. Entonces, ¿eso significa que esta tienda es del

estilo de Kanto ya que entregaron pasta gruesa de frijoles rojos cuando ordenamos oshiruko…?

Ran sacudió su cabeza solemnemente hacia Merida que parecía impresionada.

—No, eso aún no está confirmado. Sería al revés de lo que has dicho, Merida, y…

Impactada con inspiración ahí, Yuuki ojeó el rostro de su hermana mayor mientras

gritaba.

—¡Ah, lo entiendo! ¡Estás diciendo todo eso, pero en realidad, sólo quieres ordenar zenzai

aquí, ¿no?!

—Ejeje, te diste cuenta, ¿huh?

Merida sonrió alegremente tras ver a Ran sacando su lengua.


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Aunque la orden adicional de «zenzai» no era de pasta colada de frijoles rojos ni sin savia

sin pasta gruesa de frijoles rojos con castañas, el trío la encontró unánimemente deliciosa y la

engulleron, saliendo de la tienda sólo después de que el sol se hubiera puesto un poco.

—Aah, me pregunto si puedo cenar después de terminar dos tazones de sopa dulce de

frijoles rojos tan tarde…—Merida refunfuñó mientras frotaba su estómago. —Es extraño, ¿no?,

cómo ustedes realmente se llenan pese a que es comida de un mundo virtual.

—No es broma… —Yuuki asintió profundamente y habló.

—Escuché que es porque la máquina FullDive estimula el centro de masticación tanto

cuando comes que causa que el centro de saciedad vinculada sea engañado.

—Ooh… espera, ¡he estado impresionándome más y más desde antes! Son mucho más

conocedoras que yo, ¿no, Yuuki, Ran?

—Nah, sólo estoy repitiendo lo que me enseñaron.

Merida mostró una cara como si despertara de un sueño por un breve instante tras ver

que Yuuki encogió sus hombros. Ella debió haber notado que el que le «enseñó» a Yuuki no

era un maestro de una escuela sino el médico atendiéndola en el hospital.

Dejando el café para los dulces tradicionales japoneses, en un lugar obscuro como la

tienda de crepas de ayer, el trío caminó lado a lado por las desiertas calles traseras. Los zuecos

de madera natural que Ran usaba golpeaban el pavimento de piedra, produciendo un ruido

desgarrado.

Merida habló con una voz ligeramente más baja después de un rato.

—Ya veo… Tu doctor reconoce el full-dive, ¿huh, Yuuki?

—Sí…

En vez de reconocerlo, el Doctor Kurahashi fue el que recomendó a Yuuki volverse una

tester para el Medicuboid que ahora usaba. Parecía que él, quien aún era joven, tenía grandes

esperanzas para la tecnología FullDive con respecto a la atención del fin de vida. Sin embargo,

Yuuki no podía hablar con Merida respecto a eso debido a su obligación actual por

confidencialidad.

—¿Qué hay del tuyo, Merida?

Ella preguntó y esos hombros cubiertos de un traje de ninja verde ceniza se marchitaron

un poco.

—El mío… no es muy receptivo, ¿supongo? También tuve que preguntar una y otra vez

para registrar una cuenta para SereGa… Parece que no cree en ninguna conexión entre el

cuidado paliativo por medio de la VR y la mejora de la QoL.


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QoL era una abreviación para calidad de vida y el cuidado paliativo aspira a suavizar las

preocupaciones sociales de uno, en sentido físico y mental, para mejorar la QoL de uno. El

AmuSphere posee la capacidad de cancelar las sensaciones corporales y puede interceptar

cierto nivel del sufrimiento de la enfermedad, así que había voces fuertes impulsándolo como

un reemplazo para los analgésicos que causan efectos secundarios o dependencia.

No obstante, por otra parte, los pacientes en un estado FullDive no parecían diferentes de

alguien postrado desde el exterior, así que había una opinión firmemente arraigada

cuestionando si podía considerarse un mejoramiento de la calidad de vida de uno. El doctor

tratante de Merida debe ser de esa mentalidad.

Yuuki aún no sabía quién tenía razón. Serene Garden y Asuka Empire eran mundos

cautivadores y pensó que el tiempo gastado ahí con Ran era extremadamente preciado, pero

prácticamente no le quedaba posibilidad de entrar en contacto con Aiko en el mundo real. Ella

habría sido más feliz, quedándose con su hermana mayor físicamente todo el día, sin entrar a

ningún mundo virtual ni a la sala blanca… ese pensamiento se le ocurrió esporádicamente.

Ran abrió su boca en lugar de Yuuki quien miraba hacia abajo, atascada en sus

pensamientos.

—Creo que es inevitable que la tecnología FullDive tenga una mala reputación ahora con

el incidente de SAO aún sin resolverse. Pero… deseo creer en el potencial que tiene este

mundo. Sólo te conocimos, Merida, porque Serene Garden estaba ahí y estoy segura de que

también conoceremos a muchas más personas a partir de ahora. Incluso si solo estamos

conectadas por medio de los mundos virtuales… creo que nuestros sentimientos son reales.

—Nn… eso es, cierto.

Merida colocó su mano en su propio pecho y asintió.

—También estoy feliz por conocerlas, Yuuki, Ran. Siempre recordaré el tiempo que pasé

con ambas en mi corazón… no en mi avatar, sino en mi yo real.

Pese al alegre tono de Merida, la palabra recordar dejó un opresivo eco deprimente en el

callejón en el ocaso.

Ella dijo que había seguido el tratamiento para su tumor cerebral por todo un año. Debe

haber estado pensando en cuánto tiempo le había quedado desde entonces. Eso era

exactamente por lo que Merida estaba buscando un propósito para su vida en los mundos

virtuales.

—También estoy contenta. —Murmurando eso, Yuuki alzó su mano derecha y sostuvo

gentilmente la mano izquierda de Merida mientras caminaban una al lado de la otra. —Me he

distanciado de todos menos de nee-chan en Serene Garden desde que comencé. Tenía miedo

de herir a otros o herirme… Pero ayer, Merida, tú avanzaste y viniste chocando directamente

con nosotras. Eso fue por lo que nos volvimos amigas tan rápido, ¿no?


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Merida agrandó sus ojos por un momento ahí antes de mostrar una sonrisa completa y

sujetar firmemente la mano de Yuuki.

—¡Gracias, Yuuki! ¡Estoy feliz porque dijeras eso…! Pero ayer habría sido sólo porque mi

mente estaba llena de pensamientos sobre el ciervo…

—No es diferente de nosotras, Yuuki y yo también teníamos nuestras mentes llenas de

pensamientos sobre creps o sopa dulce de frijoles rojos.

Ran habló mientras sostenía la mano derecha de Merida, arrojando a las tres a una fuerte

carcajada. Yuuki sintió una brisa reconfortante a través de su pecho mientras reían y reían.

No importaba si estaban en el mundo real o en uno virtual si podían reír así.

Ella quería reír mucho, mucho más, tanto como pudiera, con el tiempo que le había

quedado. Ella quería ser capaz de chocar con alguien más otra vez por su propio impulso como

lo que Merida había hecho por ella.

Yuuki pidió ese fuerte deseo por primera vez desde que fue hospitalizada —no, desde que

se transfirió en la escuela primaria.


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Parte 5

—Ahora que lo pienso, casi es tu cumpleaños, ¿no?

Mientras que el Doctor Kurahashi removía el estetoscopio y repentinamente decía eso,

Yuuki desplazó inconscientemente su vista hacia el extremo inferior derecho.

Sin embargo, no había una ventana de visualización de hora en el mundo real y no podía

haber habido un calendario colgado en las paredes de la sala blanca, así que ella preguntó con

ojos curvados.

—Erm… ¿qué día de mayo era hoy?

Kurahashi sonrió más allá de la gruesa máscara del traje de la sala blanca ante eso.

—Es el dieciséis. Ustedes dos, Konno Yuuki-kun y Aiko-kun, nacieron el veintitrés, ¿no?

—Sí, lo hicimos.

Yuuki aseguró los botones de la ropa de hospital hecha de material anti-polvo mientras

asentía y Kurahashi habló con un tono contemplativo después de una corta pausa.

—Así que también estás cumpliendo catorce, o me equivoco, Konno Yuuki-kun…

Ciertamente has crecido…

—Eh… personalmente, deseo volverme un poco más alta.

—Jajaja, no te preocupes, aún tienes más para cumplir.

Después de reír amablemente, Kurahashi palmoteó la cabeza de Yuuki, la acarició, y se

puso de pie.

—Entonces, te veré de nuevo la próxima semana.

—Sí, nos vemos, doctor.

Acompañando a Kurahashi hasta que la puerta de la habitación esterilizada se cerró, ella

se recostó en la cama de gel.

Ella ingresó al Hospital General Kouhoku inmediatamente después de su cumpleaños el

penúltimo año, así que lo hacía dos años. Yuuki pasó más de la mitad de ese tiempo en esta

sala blanca.

Hasta hace un poco de tiempo, tenía el deseo de perseguir al Doctor Kurahashi después

su consulta semanal y saltar para confirmar si el mundo real aún existía como lo hacía —ella

era conducida por ese impulso. Sin embargo, parecía apenas haberse concientizado que estaba

encerrada en esta blancuzca habitación cerrada estos días.

Eso debió ser porque ella entró en contacto con tantos jugadores en el nuevo mundo en

el que saltó por la invitación de Merida hace cinco días. Pese a que solo eran lo


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suficientemente cercanos para intercambiar detalles y una palabra o dos en las calles o

campos, ella aún así podía sentir su entusiasmo. Incluso con el incidente de SAO, aún había

muchos que disfrutaban los juegos VR en el mundo, dando a luz a nuevas aventuras e historias

cada día.

Ella posó su cabeza en la cabecera mientras se recostaba en la cama de gel. Bajó el casco,

determinada en hacer este el día en el que cambiaría a una clase avanzada, y cerró sus

párpados.

—¡Jaruooon!

Un monstruo del tipo demonio, probablemente de más de tres metros de alto, balanceó

su brusca espada de guerra con un extraño rugido. Un efecto de luz negro azulado se emitió

desde los dos cuernos extendiéndose a través de su tieso pelo desaliñado y envolvió la masiva

espada.

—¡Yuu, Skill aproximándose!

Gritando…

—¡Déjamelo a mí, nee-chan!

… a Ran, Yuuki alzó su propia katana, encima de su cabeza.

El último boss de la quest de promoción, «Akuro Ou»10, era un duro oponente con una

amplia variedad de cinco Skills de área de efecto ofensivas en la rama tachi. Sufrirían el daño

de revuelo extendiéndose después si simplemente evitaban sus ataques y eran incapaces de

desplazarse para contraatacar.

Como el «tanque», el papel del espadachín era recibir tantos ataques como fuera posible

en vez de esquivarlos. Para Yuuki, cuyos stats aún eran bajos ya que aún estaba en la clase

inicial, solo podía igualarlos lanzando sus propias Skills en vez de simplemente defenderse

contra ellos con su arma.

Ella tenía que cronometrarlo dentro de la fracción de segundo entre que Akuro Ou

primero balanceara su espada de guerra y el momento en el que esa Skill cause daño.

Abriendo completamente sus ojos, contuvo su respiración, y observó la tachi del enemigo.

Junto con lo que sonó como un zumbido estridente, el movimiento del enemigo se ralentizó

poco a poco. Ella se resbalaba en este estado de vez en cuando recientemente cuando se

concentraba tanto como podía. Fue en ese instante cuando la gigantesca espada de guerra

terminó de «cargar» y comenzó a moverse.

…¡¡Ahora!!

Gritando en su mente, Yuuki pisoteó su pie izquierdo en el suelo.

10

Se refiere al líder del Emishi al inicio del periodo Heian. Comúnmente son parecidos a los jefes de los ladrones o los convierten en oni (demonio) en la literatura.


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En Asuka Empire, se usaba un sistema llamado «Ground Circle» para activar Skills o

hechizos espirituales. Pisoteando duro con el arma de uno lista, se mostrarían íconos para

Skills o hechizos utilizables en los pies de uno en un anillo y esos se activarían después de ser

elegidos con un segundo paso.

Al principio, ella tuvo que dejar caer su mirada temporalmente al suelo y confirmarlo

visualmente si querían avanzar sobre el ícono deseado, pero últimamente, se volvió capaz de

seleccionarlos sin mirar.

—¡Yaaaaahh!

Dejando salir un grito que finalmente sonó bien después de todas esas veces, ella pisó el

ícono con su pie derecho y saltó simultáneamente con todo su poder. La katana resplandeció

de anaranjado mientras que la Skill anti-aérea «Himukai» se activaba.

—¡¡Jajaaah!!

Akuro Ou dejó salir su segundo rugido. Sin embargo, la Skill anti-aérea de Yuuki ya había

asestado un golpe feroz en la espada de guerra para entonces. El resplandor anaranjado

desgarró el efecto negro azulado y lo dispersó. Con su espada de guerra sólidamente repelida,

la enorme figura del Akuro Ou se inclinó hacia atrás.

—¡Ahora, nee-chan, Merida!

En el momento en el que Yuuki gritó mientras caía, tiras de papel —los «encantos» de

Ran—volaron y se pegaron en la frente del Akuro Ou. Los encantos brillaron y desplegaron un

complejo círculo mágico tridimensional, induciendo enormes explosiones.

Tres siluetas corrieron cerca de los pies del monstruo boss, gimiendo mientras se

tambaleaba, a una vertiginosa velocidad y espadas ninja se enterraron en incontables cortes.

Fue la Skill ofensiva de sombra corporal de Merida. La última barra de LP del boss cayó como

un destello con varios pixeles sobrantes.

Ahí, Akuro Ou se recuperó del retraso que sufrió porque interrumpieran su Skill y al

mismo tiempo, el tiempo de cooldown de Yuuki terminó. Colocando la katana en el lado

izquierdo de su cintura, ella avanzó una vez más. En el mismo momento en el que sintió que el

Ground Circle aparecía, ella pisoteó el ícono colocado en frente con su pie derecho.

—¡Haaaa——!

La larga distancia de la Skill del tipo iai11, «Suminagi», golpeó el punto débil del boss, los

cuernos en su frente, y los rebanó. Con su barra de LP finalmente llegando a cero, Akuro Ou se

esparció en toda dirección como llamas azules.

Las ovaciones del trío se bendijeron con la música de victoria que anunciaba el final de la

batalla que había continuado por más de veinte minutos.

11

Un solo golpe de espada.


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Habiendo reportado la completitud de la quest a un NPC en Kiyomihara y habiendo

cambiado de clases con alegría a una «samurái» y a una «miko», Yuuki y Ran observaron los

trajes cambiados una de la otra tras salir del edificio. Esas eran ropas destellantes que se

adecuaban bien a un RPG, completamente diferentes de los simples que normalmente usaban

en Serene Garden, y rieron con un nihihihi por la felicidad y vergüenza antes de que una voz

familiar descendiera desde arriba.

—¡Yuuki, Ran, felicitaciones por su cambio de clase!

Ellas miraron arriba y ahí estaba Merida, agitando su mano mientras se sentaba en los

extensos aleros del edificio. Saltando ágilmente con un solo salto mortal en el aire, ella aterrizó

ante el par.

—Buen trabajo, ustedes dos. ¡Alcanzar una clase avanzada en cinco días es bastante

rápido!

—Es porque nos ayudaste por horas cada día, Merida. Gracias.

Con Ran respondiendo así con una sonrisa, Yuuki también añadió un “¡Gracias!”. Merida

sacudió su cabeza, avergonzada.

—No, yo soy la que las invitó a Asuka, así que debo hacer eso por lo menos… Quiero decir,

también me divertí mucho. Raramente juego en un party.

Ya que su conocimiento sobre Asuna Empire se había incrementado bastante en estos

cinco días, Yuuki ya sabía que se decía que la clase de Merida, ninja, era la más orientada hacia

el solo play entre todas las clases avanzadas. Y también pudo imaginar la razón para esa

elección.

Registrando a los que conocías jugando en un party como amigos o dando un paso más y

entrando a un gremio probablemente incrementaría la posibilidad del intercambio de

conversaciones más allá del juego. Haciendo que el tema terminara como que la vida en el

mundo real sería equivalente a ser obligado a una difícil decisión para Yuuki, Ran, y Merida.

Ellas podían explicar los hechos, que estaban hospitalizadas con enfermedad severa y jugaban

juegos VR como parte del cuidado paliativo o podían evitar la pregunta. Otros las tratarían de

manera diferente si eran francas y mentir era angustioso.

Hace cinco días, Yuuki deseaba volverse capaz de toparse con alguien más como Merida

hizo. Pero no era una tarea simple. Incluso Merida misma debió estar luchando contra el muro

en su corazón que ella misma construyó.

Ran acarició levemente la espalda de Yuuki que se había desplomado sin que lo notara.

—Vamos, Yuu, Merida quería celebrar nuestro cambio de clase.

—Eh, ah… ¡sí! ¡Entonces votaré por esa tienda de la otra vez!

—¡Bien! ¡Aún hay muchos platillos deliciosos ahí!


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Merida mostró una sonrisa completa, se puso de pie, y las guió.

Yuuki, Ran, y Merida terminaron el anmitsu de crema, el kuzumochi, y el parfait de té

verde que ordenaron respectivamente mientras intercambiaban bocados, degustaban su té

caliente, y suspiraban como uno.

—Ah, qué felicidad… Dulces japoneses y té verde, ninguna otra combinación pudo ser

mejor…

Yuuki asintió silenciosamente, concordando con Ran quien había murmurado con ambos

ojos cerrados. Aunque la crepa iba bien con el café, té negro, y leche, no estaban a la altura del

emparejamiento de dulces hechos con pasta de frijoles rojos y té verde.

—Hablando de buenas combinaciones, ustedes las hermanas son asombrosas, Ran, Yuuki.

Su respiración durante la batalla estuvo totalmente en sincronía, no puedo creer que se

suponga que son novatas en los VRMMOs.

Mientras Merida decía repentinamente eso, ella intercambió miradas con su hermana

mayor y se encogieron de hombros al mismo tiempo.

—S-Solo balanceé mi katana en frente, es nee-chan quien iguala mi tiempo, así que…

O eso Yuuki pronunció…

—Solo estoy utilizando mis hechizos desde atrás, así que puedo ver cómo se mueve Yuu

y…

…al mismo tiempo que Ran lo hizo, haciendo que Merida estallara de risa tras oírlas.

—¡Miren, están muy sincronizadas! Bueno, eso no es lo único asombroso. Ustedes dos

pueden usar Skills sin mirar sus pies, ¿cierto? ¡Tomó cerca de un mes antes de que yo pudiera

hacerlo!

—Eso es, bueno… ese Asuka Empire es nuestro primer VRMMO. Como tienes experiencia

de otros juegos antes de este, Merida, fue duro cambiar, ¿no? ¿O todos los VRMMOs

comparten el mismo sistema de batalla?

Ran preguntó y Merida primero asintió con su cabeza con una sonrisa antes de sacudirla.

—Ah, había eso, tal vez… El sistema de batalla era completamente diferente.

Observando alrededor, ella confirmó que el café de dulces japoneses tradicionales

estuviera desprovisto de otros jugadores, y entonces continuó suavemente.

—No había magia y podías luchar solo con armas en Sword Art Online como su nombre

sugiere, pero las Skills… las «Sword Skills» se activaría solo asumiendo la postura adecuada y a

diferencia de Asuka, las Skills no son de un solo golpe.

—¿No de un solo golpe…?


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Ella inclinó su cabeza, incapaz de imaginar el significado de esas palabras, y Merida

sostuvo la larga y estrecha cuchara para el parfait en su mano derecha y lo movió ágilmente

dos veces verticalmente y una vez horizontalmente.

—Síp. En otras palabras, son «Skills de golpes consecutivos». También puedes seguir

balanceando tu katana con ataques normales no Skills en Asuka, pero el peso en SAO era

totalmente diferente. Colocando tu arma en la pose correcta y activando la Sword Skill, tu

cuerpo se movería parcialmente por sí solo, verán… tu espada volaría a todas partes y se

balancearía tres, cuatro veces a una velocidad absurda. Tienes que preparar tu katana, pisar

para abrir el círculo, y pisar otra vez sobre el ícono antes de que finalmente puedas dejar salir

una Skill de un golpe cuando luchas en Asuka, así que tal vez se haya sentido lento al

principio… la mitad de la razón por cambiarme a una ninja habría sido porque tenía que

moverme más rápido con un cuerpo más ligero siempre que me sintiera así.

Ni Yuuki ni Ran pudieron preguntarle a Merida “¿Cuál fue la otra mitad?” después de que

habló con una sonrisa brillante. En cambio, rieron junto con ella.

—Ajaja, ciertamente no puedes quedarte quieta, Merida. Te vería en alguna parte ahí y

un segundo más tarde, terminarías aquí.

Merida respondió al comentario de Ran “¡No eran nada más que los fundamentos de un

ninja!” antes de que su expresión se calmara. Ella parpadeó lentamente como si recordara la

batalla del boss y abrió su boca una vez más.

—Verán, lo que realmente pienso es sorprendente, Yuuki, Ran, es su anticipación.

Especialmente por Yuuki hoy… viste completamente a través del «patrón» para la Skill de área

de efecto de Akuro Ou al final, ¿no? Apenas hay alguno entre los mejores jugadores que puede

frustar las Skills más fuertes de un boss por más de diez veces seguidas. No fue una

coincidencia que lograras atrapar ese Ciervo Tritón Real en Serene Garden, ¿no?

La boca de Yuuki quedó abiertas tras que se le dijeran esas inesperadas palabras.

Siempre había sido su hermana mayor la que recibía los elogios en estos momentos. Ran

siempre ganaba, sea en calificaciones en una prueba, habilidad al dibujar, o carreras a pie. Eso

no debió haber sido diferente en los mundos virtuales. Yuuki podía pensar en una única

posibilidad de por qué ella parecía más sorprendente que Ran en los ojos de Merida. La

diferencia en las especificaciones entre el NerveGear que utilizaba su hermana mayor y el

prototipo número dos del Medicuboid que ella utilizaba.

—N… No, estás equivocada, Merida.

Sacudiendo su cabeza aturdida, Yuuki habló.

—En realidad, yo no había estado utilizando un AmuSphere…

Pero se ahogó ahí.


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El Doctor Kurahashi le había dicho que permaneciera callado sobre ser una tester del

Medicuboid cuando fuera a Asuka Empire.

Yuuki no podía decirle nada a Merida quien aguardaba la continuación con una expresión

atónita y la que la salvó de ese silencio fue, como siempre, Ran.

Ella comenzó con un tranquilo “Verás…” gentil.

—…Merida. Perdónanos por quedarnos calladas hasta ahora. Como Yuu mencionó, no

estamos utilizando AmuSpheres. Utilizamos NerveGears modificados preparados por nuestro

doctor en el hospital.

Yuuki sabía que solo podía explicar eso. Pero esa fue media mentira. El prototipo número

uno aún estaba bien, pero el número dos que Yuuki ahora utilizaba apenas podía llamarse un

NerveGear modificado.

Yuuki se arrepintió fuertemente de hacer que su hermana mayor mintiera debido a su

propio balbuceo descuidado. Apretó sus manos encima de su regazo y las puntas de los dedos

de su hermana mayor acariciaron gentilmente esos puños. Como si insistiera que estaba bien.

Merida no mostró señales de notar el intercambio entre las hermanas bajo la mesa. Sus

ojos se agrandaron y murmuró con una voz apenas audible.

—NerveGear…

Después de pestañear numerosas veces, siguió con una vez aún rígida.

—Por modificado, ¿quieres decir que es seguro…?

—Sí… o eso he escuchado. Se redujo la capacidad de la batería, se insertó un limitador, y

no puede emitir ninguna onda de radio peligrosa, dijeron. Como el hospital decidió adoptar

asertivamente la VR para el cuidado paliativo, los prepararon para Yuu y para mí.

—Ya… veo…

Quizás saliendo finalmente de su sorpresa, Merida asintió dos o tres veces antes de

hablar.

—Cierto, también sentí que la velocidad de respuesta del AmuSphere era un poco más

lenta que el NerveGear cuando lo usé por primera vez y las sensaciones tampoco parecían muy

claras… pero no puedes luchar así gracias a las especificaciones de la máquina. Yuuki, Ran,

ustedes dos realmente son asombrosas.

Nadie podía alegar más contra su sonrisa.

Merida mostró una sonrisa aún más grande tras ver a las hermanas silenciosas con

expresiones complicadas.


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—Bueno, una vez más, ¡felicitaciones por cambiar de clase! Si aún tienen tiempo, vamos a

tomar algunas fotos en el palacio imperial. ¡El equipo avanzado se ve súper bien en ustedes

dos!

—¡Sí, tienes razón, vamos!

Ran asintió enérgicamente en su traje de miko y Yuuki finalmente recuperó su sonrisa.

Ese día, ellas tuvieron una sesión fotográfica en la entrada del hermoso palacio donde

vivió «Mikado», tomando capturas de pantalla conmemorativas —aunque el concepto de

«pantallas» estaba ausente de los mundos VR—antes de dispersarse.

Yuuki, Ran, y Merida siguieron divirtiéndose, jugando en Asuka Empire desde entonces. A

veces, regresaban a Serene Garden para ver el crecimiento del ciervo y comer creps en ese

café secreto. Aunque Merida tuvo cerca de dos ataques de vértigo más, nunca perdió su

brillante sonrisa habitual.

Los momentos satisfactorios pasaron muy rápido y se hizo de noche el veintiuno de mayo,

dos días antes de los cumpleaños decimocuartos de Yuuki y Ran.

El par fue abordado con una propuesta totalmente inesperada de Merida.


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Parte 6

—Mundano como siempre, ¿no? Al menos deberías configurar paredes o un techo.

Apareciendo en la «habitación» de Yuuki, su espacio VR privado, Ran miró alrededor antes

de hablar con un tono exasperado.

Las únicas permitidas dentro de esta habitación construida en la memoria principal del

prototipo número dos del Medicuboid actualmente eran Yuuki y Ran. Era como si incluso

pudiera llamarse una habitación, sin objetos fijos aparte de una cama sombría y varias

ventanas flotando desordenadamente cerca de la oscuridad circundante.

La mitad de las ventanas mostraban la variada información de status correspondiente al

Medicuboid y las restantes mostraban televisión al azar y sitios web de noticias. La ventana

más grande del frente reflejaba el interior de la sala blanca como si fuera visto por las cámaras

equipadas en el número dos en tiempo real y servía como una ventana de observación del

mundo real desde el mundo virtual.

Recostada en el duro piso en pijama, Yuuki miró a Ran, vestida similarmente, mientras

respondía.

—¡Esto está bien! ¡Si personalizo este lugar todo realista como nuestra casa en Serene

Garden, creo que no sabré si estoy en la realidad o en un mundo virtual!

Acariciando el espacio a su lado con su palma, ella siguió con lo que pensaba que era más

importante.

—Nee-chan, ¿qué tal si cantas eso por primera vez en un tiempo?

—Sí, sí, eres una niña malcriada, ¿no, Yuu?

Ran estaba sentada con una postura adecuada mientras sonreía y Yuuki colocó su cabeza

sobre su regazo, cerrando sus ojos. Justo cuando aflojó la fuerza en todo su cuerpo, una mano

delicada acarició su cabeza mientras que una voz baja cantaba.

Era una canción de cuna por la Mamá Ganso llamada “Hush, Little Baby”12. Una que su

madre cantaba con frecuencia para ellas. Aunque la extraña letra involucraba comprar toda

clase de ítems extraños para un bebé, como un espejo, un chivo, o un caballo y carreta, ella

amaba eso sobre ellos.

Aunque la voz de su avatar fue sintetizada utilizando muestras del mundo real como su

rostro, apenas se redondeaba. La canción de la voz gentil se esparció como ondas y llenó el

espacio careciendo de paredes o un techo.

So hush little baby, don’t you cry,

Daddy lover you and so do I.

12

https://goo.gl/dJrgI1

https://goo.gl/dJrgI1


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Daddy lover yoy and so do I.

Concluyendo la canción de cuna con ese último verso repetido, Ran siguió acariciando su

cabeza por un rato.

Como la hora también estaba pasando las diez en punto, Yuuki flaqueaba entre el desvelo

y el sueño, y Ran pinchó un dedo en su frente.

—Vamos, Yuu, no caigas dormida. Aún tenemos que discutir nuestro tema principal.

—Ronquido… ah, es cierto…

Concentrando su todo en levantar sus párpados caídos, se puso de pie con un oof.

Sentándose al frente de su hermana mayor, ella murmuró con sus brazos cruzados.

—Siií… ¿qué haremos, nee-chan?

Ni siquiera Ran con su firmeza de la velocidad de un relámpago tuvo una respuesta esta

vez.

La sugerencia que Merida les propuso repentinamente esa noche. Su deseo de visitar a

Yuuki y a Ran dos días después, en el veintitrés, y celebrar sus cumpleaños. Por supuesto, no

en un mundo virtual, sino en el Hospital General Kouhoku de Yokohama en el mundo real.

Merida ingresó a un hospital en Shinagawa de Tokio, así que ni siquiera tomaría una hora

en auto. Su familia naturalmente estaría acompañándola y no había un problema serio para

Merida.

Sin embargo, Yuuki y Ran no podían decir inmediatamente que le darían la bienvenida

cálidamente. Después de todo, incluso si ella se molestaba en venir, Yuuki no podría

encontrarse con Merida en persona debido a la confidencialidad del Medicuboid y tampoco

podía explicar por qué.

Ella estaba extremadamente feliz de que Merida vendría al hospital incluso si no podía

reunirse con ella directamente. Incluso si solo Ran podía encontrarse con ella, sería puro

deleite escuchar sobre ello más tarde.

¿Pero qué pasaría si Merida no pudiera aceptarlo cuando se le dijera “no puedes reunirte

con Yuuki”…? ¿Qué pasaría si significaba que perdiera a su primera amiga hecha en un tiempo

tan largo…?

—Creamos en Merida.

Ran rompió el largo silencio así.

—Nee-chan… pero…

—Si es Merida, estoy segura de que entenderá incluso si le decimos que no puede

reunirse contigo debido a tus circunstancias, Yuu. No creo que definitivamente no se enojará


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debido a eso. Además… si Merida trae su AmuSphere y se sumerge conmigo desde mi

habitación del hospital, ella puede venir aquí, ¿no?

—¡Eh, ¿l-la llamarás aquiií?!

Ella gritó involuntariamente y Ran asintió con una mirada maliciosa.

—Estoy segura de que Merida también estará contenta si tenemos una fiesta de

cumpleaños en tu habitación, Yuu.

—S-Sí… supongo que la personalizaré un poco más femenina…

Yuuki escaneó el espacio oscuro que prácticamente gritaba realidad virtual mientras

murmuraba y Ran palmoteó su hombro antes de ponerse de pie.

—Es mejor que te apures, entonces. Solo tienes hasta el día después de mañana… aunque

no es que yo te ayudara.

—Eeeeh~~

—Simplemente tienes que hacerlo como quieras, Yuu. Estoy segura de que Merida

preferirá eso. Bueno, volveré por ahora. ¿Le digo a Merida que es bienvenida?

—¡Sí!

Yuuki también se puso de pie y asintió con fuerza. En vez de encogerse debido a su miedo

por herir o ser herida, ella iría directamente por ello. Merida misma le enseñó a hacerlo.

Ran se fue después de despedirse y Yuuki echó otro vistazo a su propia habitación virtual.

Una fiesta de cumpleaños necesitaría unas cuantas mesas y sillas más. Y más importante,

paredes y un techo.

Incluso si se restablecía en un solo día, ella pondría todo su corazón en la remodelación,

para hacer que su preciada amiga se sintiera bienvenida. Decidiendo eso, Yuuki volteó hacia la

ventana de configuración que había estado expuesta todo este tiempo.

Jueves, 23 de mayo, 2 PM.

Merida llegó al Hospital General Kouhoku de Yokohama en un auto conducido por su

madre.

Merida estaba en una silla de ruedas ya que sus piernas estaban paralizadas debido a los

efectos del tumor cerebral, pero aparentemente, hizo que su madre esperara en el café del

hospital y se trasladó a la habitación de Ran en el octavo piso por sí sola. El gran bolso que

traía contenía dos paquetes, sus presentes de cumpleaños, y un AmuSphere, y el plan era que

ella se sumergiera en la habitación VR privada de Yuuki con Ran desde su cama.

Pero—


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Ni Yuuki ni Ran notaron lo que Merida mantenía en lo profundo de su corazón.

Solucionando su asunto en el baño antes de la inmersión, Ran regresó a su habitación

privada para ver una carta escrita a mano en su cama y a Merida quien ya estaba en FullDive a

su lado. En su cabeza, sufriendo de pérdida de pelo como un efecto secundario de las drogas

anticáncer, no estaba el AmuSphere que trajo, sino el NerveGear de Ran.

La carta que empezaba con una sincera disculpa a Ran y a Yuuki y anotaba los verdaderos

sentimientos de Merida y que la tarjeta de juego de “Sword Art Online” estaba insertada en la

ranura del NerveGear.

—¡Eh…!

Informada del curso de eventos por Ran que apareció sola en la habitación VR

tiernamente personalizada, Yuuki necesitó varios segundos antes de que entendiera la

situación.

Merida no estaba utilizando el AmuSphere que trajo sino el NerveGear de Ran. Eso era

porque —no podía ejecutar “SAO” en un AmuSphere. En otras palabras, la inmersión de

Merida no fue hecha por impulso sino que fue premeditada desde el comienzo ya que había

traído la tarjeta de SAO. Ella había saltado en ese mundo virtual, un verdadero juego de la

muerte, por su propia voluntad.

El NerveGear de Ran fue modificado con medidas de seguridad tales como una batería de

capacidad más pequeña o un limitador. Pero el NerveGear normalmente usaba un cable de

energía. El enchufe en la pared proveía energía suficiente para destruir el cerebro del usuario

cuando el HP del jugador llegaba a cero en SAO. Ellas muy bien no podían probar en Merida si

limitador podía realizar su trabajo.

—Oye… ¡nee-chan! ¡Tenemos que apresurarnos y sacar el NerveGear de Merida!

Yuuki sintió como si la temperatura virtual hubiera descendido en picada mientras gritaba

y Ran sacudió su cabeza rápidamente en respuesta.

—No podemos… no podemos tomar el riesgo de removerlo por la fuerza desde el

exterior.

—¡¿Por qué?! Hicieron la batería de tu NerveGear más pequeña, ¿no? Si lo

desconectamos de la fuente, no debería haber ninguna onda de radio peligrosa…

—Merida tiene un tumor en su cerebro. Habría efectos desfavorables si se expone a

niveles anormales de ondas de radio por un instante. No podemos removerlo por la fuerza por

nuestro criterio.

—¡Entonces, apresurémonos y llamemos a un doctor…!

Lanzando un berrinche infantil hacia su hermana mayor que permanecía tranquila pese a

la situación, Yuuki gritó con todo lo que tenía.


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Sin embargo, aun así Ran no lo concedería. En cambio, colocó sus manos sobre los

hombros de Yuuki y susurró como si la calmara.

—También creo que deberíamos hacerlo. Pero dame algo de tiempo antes de eso, solo

cinco… no, tres minutos serán suficientes.

—Tres minutos… ¿para qué?

Yuuki preguntó y Ran respondió mientras observaba fijamente sus ojos.

—Aún deberíamos hacerlo a tiempo. Ven conmigo, Yuu.

Invocando una puerta que se dobló como un lanzador de aplicaciones a la habitación VR,

Yuuki avanzó con Ran y estrechó sus ojos ante la riada de la brillante luz solar.

La parte este de Serene Garden, Roite Village. Ahora con un vestido verde de una pieza,

Ran atravesó salvajemente la plaza central mientras que una pequeña banda NPC tocaba un

sereno BGM y los jugadores sentados en bancas conversaban armoniosamente. Yuuki también

siguió con prisa.

Ella ni siquiera podía suponer a dónde se dirigía su hermana mayor o por qué vinieron a

Serene Garden en primer lugar. ¿Merida ya no estaba en el castillo flotante, Aincrad, donde

Sword Art Online tenía lugar? No podía haber una puerta a SAO desde Serene Garden.

Sin embargo, Ran siguió corriendo sin vacilación y pasó debajo de la puerta de la aldea

antes de salir a las colinas verdosas que se desplegaban, los campos de Teal Hills. Aunque

corrió en el camino pavimentado de ladrillos por un rato, eventualmente se fue hacia la

izquierda y se apresuró por los pastizales verdes.

Yuuki solo se dio cuenta de a dónde se dirigía su hermana mayor y la razón para eso

después de cruzar numerosas lomas y ver una pequeña superficie brillante de agua azul

adelante.

Postes rodeaban el estanque de veinte metros de diámetro con un solo árbol estando a su

lado.

Aquí fue donde Yuuki atrapó ese Ciervo Tritón Real.

Y donde conocieron a Merida por primera vez.

Los dos ojos de Yuuki se abrieron completamente y visualizaron una pequeña silueta en

cuclillas en las raíces del árbol. La cola de caballo verde se sacudió en el viento y resplandeció

en la luz.

Pasando a su hermana mayor hacia la orilla del estanque con aturdimiento, Yuuki gritó un

nombre justo cuando la silueta se puso de pie.

—¡¡Merida!!


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El shock atravesó la expresión de su amiga mientras volteaba antes de que se

desmoronara en una que parecía en riña entre llorar y sonreír. La voz que dijo sus nombres

reverberó de manera más débil de lo que ella había escuchado antes.

—Yuuki… Ran…

Yuuki frenó gradualmente y permaneció inmóvil a una corta distancia de Merida. Ran

llegó a su lado poco después.

¿Por qué Merida se había sumergido en Serene Garden pese a portar el NerveGear en un

intento de dirigirse hacia SAO? La razón yacía en los pies de Merida.

Una jaula de insectos con su tapa abierta y un ciervo celeste detenido encima de eso. Más

grande por varias veces que cuando lo vieron por primera vez, el ciervo movió lentamente sus

antenas como si cuestionara a su dueña.

Siguiendo la mirada de Yuuki hacia abajo, Merida habló con una sonrisa que pertenecería

a un niño reteniendo lágrimas.

—Roy no volaría, verán. Originalmente quería regresártelo, Yuuki, pero no pueden darse

los insectos a otros después de que se decidiera su dueño… así que pensé que lo atraparas otra

vez algún día si lo dejo ir aquí…

Algo caliente se sintió pegado en el pecho de Yuuki en el momento en el que notó las

grandes gotas juntándose en los ojos de Merida mientras decía eso con una voz ronca. Ran

respondió desde su costado, sonando como si también contuviera lágrimas.

—Roy no huiría. Te encargaste bien de él, día tras día, Merida. Definitivamente también

ganará el torneo para ti. Así que… volvamos junto con Roy, Merida. Nadie más aún no sabe

sobre esto, solo Yuu y yo.

Ella finalmente entendió por qué su hermana mayor no le informó al Doctor Kurahashi de

la situación después de oír esas palabras.

Incluso si el NerveGear era sacado de la cabeza de Merida por el dictamen de Kurahashi,

como doctor, tenía que dejar que su madre supiera. Eso significaría un alto a que recibiera

atención paliativa VR por medio del AmuSphere y nunca sería capaz de sumergirse a Serene

Garden o a Asuka Empire otra vez. Ran había apostado sobre la posibilidad de persuadir a

Merida aquí para evitar ese final.

Después de inhalar un profundo respiro, Yuuki lanzó palabras llenas de todas sus

emociones a su amiga cercana.

—Por favor, Merida, no vayas a SAO. Quiero aventurarme más contigo, Merida. Quiero

viajar más, visitar más contigo, Así que… ¡así que…!

No obstante, Merida bajó lentamente sus ojos y forzó sus palabras, una tras otra.


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—Lo siento, Yuuki. Lo siento, Ran. Sé que es su cumpleaños, pero aun así estoy siendo una

gran molestia… realmente lo siento. No les pediré que me perdonen. Pero… yo… yo aún tengo

que…

Sus hombros debajo de su camiseta temblaron mientras se llenaban de fuerza. Su voz

tensa, transitoria como vidrio frágil, fluyó por las llanuras pastosas en la tarde.

—Lo vi en las noticias hace un tiempo. La policía está planeando remover a la fuerza los

NerveGears de las víctimas del incidente de SAO en todo el país. Pero no creo que la fuerza

funcionará. Definitivamente habrá muchos sacrificios…

Fue un poco más de hace diez días que su hermana mayor le mostró ese artículo en esa

loma cerca de aquí. Ran había hablado de esa misma preocupación que Merida pronunció

entonces.

—Lo mencioné, ¿no?, que en SAO, había varios miembros del gremio en el que estuve

durante la prueba beta. Yo también debí haber estado en el lanzamiento oficial. Yo me salvé

porque detectaron mi enfermedad… pero en realidad, eso siempre, siempre me había herido.

Si… Si pudiera entrar a Aincrad, incluso ahora, podría utilizar la vida que me había quedado por

el bien de todos; siempre he pensado eso. Si pudiera hacerlo… habría sido capaz de abandonar

un propósito por el que viví…

—Merida…

Yuuki dio un paso hacia adelante mientras decía su nombre. Sin embargo, Merida sacudió

violentamente su cabeza mientras retrocedía. Sus lágrimas esparcidas resplandecieron de

dorado cuando la luz del sol las reflejó.

—Por favor, Yuuki, Ran. Déjenme ir a Aincrad. También hay víctimas de SAO en este

hospital, así que puedo pasar el filtro de dirección IP. Mis padres tal vez se entristezcan, pero

creo que entenderán. Yo… Yo quiero encontrar uno. ¡Un propósito para nacer en este

mundo…!

Su ferviente monólogo se bañó en la brisa cruzando las llanuras pastosas y se dispersó en

la atmósfera virtual.

Merida dijo lo mismo el día en el que se conocieron por primera vez. Y una vez más, Yuuki

no pudo encontrar para responder. Ella quería encontrar un propósito para su vida —Yuuki

también ocultó ese deseo dentro de sí misma.

Yuuki permaneció inmóvil y Ran avanzó desde su costado sin sonido.

Ella se agachó lentamente y recogió a Roy de la jaula de insectos con su mano izquierda.

Acariciando suavemente las lustrosas alas delanteras del ciervo que permanecía dócilmente en

su palma, habló.

—Hay muchas, muchas razones para que tú vivas aquí en Serene Garden, en Asuka

Empire, y también en el mundo real. Fuiste la que crió a Roy tan espléndidamente, y fuiste la


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que nos llevó a Yuuki y a mí a ese nuevo mundo. Sé que también encontrarás muchos más en

el futuro.

—…

Merida miró fijamente a Ran y al ciervo en su palma con sus ojos rebosando con grandes

lágrimas.

Su boca formó una débil sonrisa poco después —y la chica levemente mayor habló.

—Me haría muy feliz si ambas se sintieran como si hubieran obtenido algo de mí. Pero… lo

que verdaderamente quiero no puede encontrarse aquí, en Asuka, o incluso en el mundo real.

Yo… quiero luchar. No solo quiero esperar mi final en una cama de hospital… Quiero luchar

contra algo más grande que la enfermedad… como el destino, o el mundo, y quemar mi vida al

final de eso. Así que… por favor, Ran. Déjame ir.

—Merida…

Yuuki supo tras oír el susurro de su hermana mayor.

Ran… Aiko poseía una «empatía» mucho más fuerte que lo que Yuuki tenía. Ella tenía la

fuerza para acompañarlas a través de su sufrimiento y angustia, para entenderlas, y para

aceptarlas—

Como tal, Ran podía simpatizar incluso con los sentimientos actuales de Merida. Ella se

balancearía en querer conceder sus deseos.

Pero.

….Pero.

Si ella dejaba ir a Merida aquí, Ran sufriría indudablemente mucho más después. Ella se

arrepentiría de sus palabras, sus decisiones, y sería obligada a seguir cargando con un pecado

irredimible.

Entonces, Yuuki tenía que abrir su boca ahora. No podía dejarle todo a su hermana mayor

como siempre; ella tenía que hacer que Merida renunciara a sus propias palabras e intención.

Sosteniendo sus manos de una manera suficientemente firme para socavar su corazón,

Yuuki gritó.

—¡¡Merida!!

Atrapando firmemente esos ojos esmeraldas que parpadearon con shock ante su grito

repentino, ella gritó una vez más.

—¡Entonces lo encontraré por ti! ¡Encontraré un propósito para que quemes tu vida!

Entonces… ¡¡Entonces, no te vayas, Merida!!

Escuchando esas palabras, Merida parpadeó otra vez y mostró una difusa sonrisa.


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—¿Cómo lo encontrarás por mí, Yuuki?

Yuuki no entendió por qué respondió así a esa tranquila pregunta. Pero esas palabras

tenían el poder para influir incluso en su propio destino.

—Enfréntame en Asuka Empire, Merida. Seguramente lo entenderás después de eso.


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Parte 7

No había garantía de que Merida, regresando la jaula de insectos con Roy dentro a su

inventario y desconectándose de Serene Garden por el momento, se sumergiría en Asuka

Empire en lugar de Sword Art Online como Yuuki quería.

Aun así, Yuuki creía en ella y siguió esperando en su lugar de encuentro, el imponente

cedro grande en las afueras de la capital, Kiyomihara.

Las llanuras circundantes parecían vagamente como Teal Hills. Sin embargo, el césped de

cebra, ausente de Serene Garden, crecía en todas partes a una corta distancia y se agitaba en

el viento frío.

Yuuki volteó tras oír las leves pisadas a las que se había acostumbrado después de que

pasaron varios minutos.

La ninja estaba vestida con ese traje verde claro familiar pero a diferencia de siempre,

usaba una máscara que ocultaba la mayor parte de su rostro desde el principio. Reduciendo su

velocidad de marcha, se detuvo a casi cinco metros de Yuuki y Ran antes de dirigirles una

mirada silenciosa.

—Merida…

Gracias por venir; esas palabras nunca dejaron a Yuuki pese a su deseo de decirlas. El

mordaz aire apasionado emanando de toda Merida descendió sobre ella como una presión

invisible.

Yuuki aún no tenía experiencia en los llamados «duelos». Ella naturalmente sabía que

dicho sistema existía y veía los duelos en términos amicales entre miembros compañeros de

gremios por todo el pueblo, pero tenía una fuerte sensación de aversión hacia enfrentar

seriamente a un jugador, la personificación de un humano de carne y hueso.

Pero este duelo fue pedido por Yuuki misma.

Merida había tratado de ir a SAO en búsqueda de algo digno de quemar su vida. Era

probable que eso fuera algo que existiera de verdad a pesar de encontrarse en los mundos

virtuales. Una verdad en los mundos virtuales que le permitiera moverse como otros jugadores

pese a su cuerpo sobrecargado con una grave enfermedad.

En SAO el cual se había convertido en un juego de la muerte, muchos jugadores luchaban

entre los límites de la verdadera vida y la muerte. Yuuki podía entender un tanto el deseo de

Merida de luchar por sus viejos camaradas… o tal vez todos los sobrevivientes incluso si

significaba su aprisionamiento auto-impuesto en ese juego de la muerte después de

experimentar la prueba beta.

Pero simultáneamente, ella se sentía tan terriblemente equivocada. ¿No fue el destino de

Merida ser salvada por su enfermedad detectada?


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Ella también debía tener más que podía hacer aquí en este mundo. Aunque Yuuki no sabía

qué podría ser, sabía que existía. Ella entregaría sus pensamientos no por palabras sino

luchando.

Tomando el tiempo para expulsar el aire reunido en sus pulmones, Yuuki inhaló el viento

frío del mundo virtual y abrió el menú con una agitación de su mano derecha.

Ella tocó el botón de «duelo» por primera vez. Una lista de jugadores dentro del alcance

para que los desafiara salió, así que seleccionó el nombre de Merida y presionó el botón OK.

Merida, quien estuvo viendo a Yuuki en silencio hasta ahora, dirigió su vista hacia abajo.

Alzando su brazo izquierdo, tocó la ventana que ella sola podía ver. El mensaje [Tu invitación

de duelo ha sido aceptada] se desplazó en la ventana de Yuuki y desapareció junto con ella.

Una cuenta regresiva de treinta segundos comenzó en el punto medio entre el par. Yuuki

desenvainó la katana en el lado izquierdo de su cintura con su sudorosa mano derecha.

Llamada «Suminagashi»13, categorizada como una «uchigatana». Un diseño de Damascus14

negro revestía la espada sencilla de usar que no era del todo rara.

Merida desenvainó su preciada katana un momento más lento. Llamada «Akezuki»15,

categorizada como una «katana de shinobi». Aunque el arma rara con una hoja recta escarlata

oscura era considerablemente más pequeña que la katana de Yuuki, ganaba en términos de

especificaciones generales.

Yuuki sintió algo comprimido en lo profundo de su pecho en el momento en el que la

afilada punta de esa katana de shinobi fue apuntada hacia ella.

Ella no podría evadir todos los ataques de Merida como una ninja hábil. Esa arma se

incrustaría en el cuerpo de Yuuki poco después y lo desgarraría. Yuuki también tenía que cortar

a su amiga querida, Merida, con su propia katana. Ellas no sentirían dolor en este mundo

virtual y todo lo que colgaba en la balanza eran vidas insignificantes definidas por cifras, pero

aun así, esta era una verdadera «pelea».

13

Flujo de Tinta. 14

La segunda ciudad más grande de Siria. 15

Luna Escarlata.


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¿Podrá hacerlo? ¿Podrá luchar contra Merida apropiadamente en su primer duelo contra

otro?

—…

Con su cuerpo temblando contra su voluntad, la espalda de Yuuki cayó detrás—

Y fue gentilmente empujada por la voz de Ran mientras veía a varios metros de distancia.

Estará bien.

Tus sentimientos la alcanzarán. Yuu, solo necesitas encararla encarecidamente.

—Nee-chan…

Su temblor se calmó en el instante en el que murmuró con su boca.

Las posibilidades de que Ran ganara este duelo eran más altas que las de Yuuki si

participara. Como un miko capaz de manipular una variedad de artes de encantos precisos y

combate de corta distancia por medio de un arma impactante, «oonusa», también, la proeza

en batalla de Ran era claramente superior a la de Yuuki. Aunque el nivel de personaje de

Merida era naturalmente más alto que el de Ran, los puntos de status no incrementaban

demasiado de acuerdo al nivel de uno en Asuka Empire.

Aun así, incluso si dependía de su hermana mayor como siempre y ganaba este duelo

ahora, Merida nunca recibiría los pensamientos de Yuuki.

Sí —ella los recibiría. Todas las emociones y pensamientos que residían dentro de Yuuki.

Yuuki miró fijamente hacia el visor numérico de la cuenta regresiva, contando los cinco

segundos restantes mientras resplandecía brillantemente; cuatro, tres, dos, uno.

Cero se esparció como un anillo de luz y se desvaneció,

—¡¡Ii… yaaaaahh!!

Gritando su espíritu, Yuuki pisoteó el suelo.

Aunque la rapidez de los movimientos de un samurái perdía ante la de un ninja,

sobresalían solamente en la fuerza que colocan en embestir para sus cortes. Cerrando el

espacio de cinco metros con un solo salto, ella balanceó su katana desde su posición elevada a

Merida quien estaba de pie.

Pero.

Sus brazos se tornaron rígidos inconscientemente en el momento en el que vio esos

mismos ojos verdes de Serene Garden por encima de la máscara. La hoja de tinta negra tembló

en lo más mínimo e inclinó su trayectoria hacia la derecha. Esa desviación no habría sido un

problema en un monstruo, pero un jugador experimentado como Merida nunca lo pasaría por

alto.


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El aire siseó y Merida esquivó hacia la izquierda a una velocidad cercana a la

teletransportación. El corte de Yuuki no cortó más que el aire vacío y su efecto de luz pálido se

dispersó.

Un shock violentó asaltó su hombro izquierdo inmediatamente después. Yuuki salió

volando con impotencia y rodó por el suelo. Visualizando su barra de LP reduciéndose por casi

diez por ciento en una esquina de su visión, ella siguió rodando con el impulso en lugar

resistirlo y se puso de pie después de ganar algo de distancia.

Lo que Yuuki vio después de alistar su espada una vez más fue Merida con su palma

izquierda libre en lugar de la katana de shinobi en su mano derecha.

Los ninja eran capaces de habilidades de artes marciales, pero el aliento de Yuuki se

detuvo tras entender que este solo ataque había tomado diez por ciento de su barra pese a

estar desarmada y atravesar la hombrera protegiendo su hombro.

Ella sabía de antemano, pero ciertamente era —fuerte.

No, ella solo pensó que sabía. Merida siempre se había centrado en apoyar a Yuuki y a

Ran hasta ahora cuando jugaban. Asestando personalmente tan poco daño como era posible a

monstruos, ella dejaba al par ganar una porción más grande de la distribución de los puntos de

experiencia.

Ella había visto solo un mero fragmento del verdadero poder de Merida. Mientras estaba

congelada ante ese hecho, incapaz de llevar a cabo otro ataque, una voz tranquila llegó a

Yuuki.

—También fui así al principio. —La boca debajo de la máscara mostró una leve sonrisa. —

La primera vez que tuve un duelo con un jugador durante la prueba beta de SAO, mis brazos se

contrajeron y mis ataques no acertaron. No es como atacar a un personaje en un monitor,

después de todo. Incluso si tu mente entiende que no es un cuerpo humano real sino solo un

avatar, tu cuerpo no lo aceptaría… Tomó dos semanas antes de que yo pudiera manejar duelos

adecuadamente debido a eso.

—¿Cómo fuiste capaz de luchar?

Yuuki preguntó involuntariamente a la ninja que enfrentaba. Merida miró hacia los cielos

nublados ante eso mientras murmuraba.

—Esto fue lo que ese colega usuario de espada de una mano me dijo cuando luchamos.

Los duelos no son solo intentos de matarse el uno al otro; algo puede trasmitirse cruzando

espadas. Eso no era diferente en los viejos juegos online, en los VRMMOs, o incluso en los

eventos deportivos en el mundo real… aparentemente. Entonces, yo estuve un poco

sorprendida cuando me dijiste que nos ‘enfrentemos’ antes.

Sí —Yuuki tenía algo que trasmitirle a Merida. Algo que no podía entregar con palabras

fluidas, una emoción batiéndose caliente en la fosa de su pecho. Ella pidió un duelo con

Merida solo porque pensaba que podía trasmitirla a través de sus espadas.


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No trasmitiría nada si sus brazos permanecían apartados desde el comienzo. Ella tenía que

superar su temor y vacilación, y dar un paso hacia adelante. Avanzar, hacia adelante, sin

detenerse por nada… hasta que se acercara al corazón de Merida.

—Ella no entenderá nada a menos que la alcance, ¿no?

Como si escuchara lo que Yuuki se dijo a sí misma, Merida también asintió. Girando la

katana de shinobi en un agarre invertido, ella la preparó oblicua ante su cuerpo. A cambio,

Yuuki alzó su uchigatana una vez más.

Merida se movió primero esta vez.

Ella se inclinó bajo, hacia adelante, y la ráfaga verde clara embistió desde el frente.

Probablemente dejó de contenerse. Ese corte de ataque ultra-rápido con la katana de shinobi

tenía que ser bloqueado o evitado de alguna manera, y le tenía que seguir un contraataque.

Ocurrió entonces, cuando su mirada cayó sobre la hoja escarlata reflejando tenuemente la luz

del sol.

¡Ve todo lo de Merida, no solo su katana, Yuu!

Yuuki sintió como si escuchara eso desde atrás. Sus ojos se abrieron completamente en

ese momento y expandieron su visión centrada.

La mano derecha de Merida blandía la katana de shinobi ante ella. Aunque era difícil ver

su mano izquierda, escondida en la sombra de la katana, ciertamente había un resplandor de

algo sostenido en ese puño.

La katana es una distracción. Su primer golpe será de su mano izquierda… ¡una shuriken!

En el mismo instante en el que la mano izquierda de Merida se difuminó, Yuuki volteó sus

ojos hacia ese resplandor que captó brevemente y balanceó la espada que sostenía con ambas

manos.

¡Kiin! Un estridente ruido metálico resonó y se esparcieron chispas. La shuriken en forma

de cruz repelida por la katana de Yuuki giró mientras revotaba hacia Merida. Ese era el efecto

de la Skill única para los samurái, «Golpe de Retorno».

—¡…!

La ninja dejó que un aliento corto se filtrara y la shuriken fue desviada otra vez con la

katana de shinobi en su mano derecha. Despegando su atención del resplandor que

desapareció hacia arriba, hacia la derecha, Yuuki avanzó con todo lo que tenía hacia Merida

cuya guardia estaba baja.

La distancia estaba bien. Ella ya no vacilaría.

Ella no cortaba por la victoria, odio, o sed de sangre. Balanceaba su espada para

demostrarle a Merida la técnica que había forjado en ella… y lo que yacía por encima de eso.


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—¡¡Uu… ryaaahh!!

Ella giró su muñeca, cortando desde abajo con un grito. El filo negro fue arrastrado hacia

el seno de Merida mientras que ella trataba de ganar algo de distancia saltando hacia atrás

pese a su pérdida de equilibrio.

¡¡Zashuu!! Una pesada sensación de resistencia la recorrió con ese efecto de sonido. Un

pozo de luz carmesí se elevó alto en el cielo desde la katana de Yuuki, balanceada en alto. La

barra de LP mostrada encima de la cabeza de Merida cayó por aproximadamente cincuenta

por ciento.

Este sería el momento para abrir el Ground Circle y activar una Skill cuando se enfrentaba

a un monstruo, para asestar daño pesado. Sin embargo, Merida probablemente no mostraría

una apertura por recibir un solo golpe. El ataque que siguiera sería uno normal —pero con

todo su poder detrás de él.

Ella alzó su preciada katana por tercera vez.

Por otra parte, Merida utilizó su posición después de recibir un corte hacia arriba e hizo

un salto mortal hacia atrás.

Yuuki pisoteó el suelo con todo su corazón para lograrlo a tiempo para ese instante de

vulnerabilidad que sería concebido cuando aterrizara.

—¡¡Haaa——!!

Dejando salir un ferviente rugido, ella asestó un golpe con todo su poder.

¡Dann! El aire retumbó.

Encorvada en el aire, Merida miró directamente a Yuuki y pisoteó el aire vacío con sus dos

pies. La Skill única para los ninja, «Salto Doble».

—¡Cheaahh!

Merida embistió, disparada por primera vez en esta batalla. La katana de shinobi en su

mano derecha se acercó hacia la garganta de Yuuki como un destello de luz bermellón.

Aunque Merida ganaba en términos de velocidad cortante como ninja, Yuuki fue la

primera en moverse. Ninguna de las dos tenía actualmente ventaja de velocidad. Sin embargo,

si Yuuki fuera a perderse ante su miedo y flaqueara por el más mínimo momento, sería

contraatacada con un golpe pesado.

Yuuki tenía algo que trasmitirle a Merida.

Ella le mostraría que podía hacerse mucho más fuerte.

El mundo se extendía por siempre afuera del confinado juego de la muerte, SAO. Los

mundos virtual y real aún tenían muchos encuentros, hallazgos, e historias.


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Te llevaré al final del mundo.

Encontraré un nuevo destino para ti, Merida.

¡Así que…!

—¡¡——aaaaaaaaahh——!!

Una luz blanca irradió dentro de la visión de Yuuki. Partículas resplandecientes se

esparcieron como pequeñas estrellas desde todo el avatar. La resistencia colocada por el aire,

comprimida por el borde, realzada hasta su límite y la sensación de penetración que llegó—

La katana de Yuuki se convirtió en un destello rayada de luz y se balanceó dentro del

silencio absoluto.

La katana de shinobi de Merida pasó por detrás mientras rozaba el lado izquierdo de su

cuello un momento después.

Yuuki permaneció inmóvil con su katana aún rebajada. Justo después de que el sonido

regresó al mundo, un efecto de daño carmesí chorreó desde el corte en su cuello y su barra de

LP se redujo, otra vez, por más del veinte por ciento.

Ella tambaleó mientras volteaba y ahí estaba Merida, petrificada con su katana de shinobi

aún balanceada.

El traje ninja se desgarró abruptamente desde el hombro izquierdo hasta la espalda y un

fluido vívido de luz brotó de ahí. El ochenta y cinco por ciento restante de la barra de LP de

Merida comenzó a caer rápidamente y se detuvo justo cuando llegó un poco debajo del

cincuenta por ciento.

¡Dodon! Sin aviso, el sonido de un tambor resonó mientras que una ventana anunciando

el final del duelo se mostró, causando que Yuuki dejara salir un “eeh” sorprendido. Sus dos

ojos bien abiertos parpadearon múltiples veces, pero la ventana escribió innegablemente

[Ganador: Yuuki] en letras grandes.

—P-Por qué… no es…

Ella se alarmó y Merida, levantándose lentamente y volteando, regresó la katana de

shinobi a su vaina en su cintura mientras hablaba con una sonrisa.

—En Asuka Empire, aparte del modo «Combate», una pelea hasta la muerte, también hay

un modo «Encuentro» que termina tras caer debajo de la mitad de LP. Elegí Encuentro como la

retadora, así que la victoria de este duelo te pertenece, Yuuki… Felicidades, realmente fuiste

fuerte. Estaba sorprendida.

—E-Erm…

Con el asunto eludido pese a que ella solo empezaba, Yuuki se congeló aturdida.


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Parecía que ella ganó el duelo. Pero no sabía si Merida obtuvo sus pensamientos por eso.

La figura parada de Merida con su gentil sonrisa aún parecía lo suficientemente volátil para

disolverse bajo la luz del sol en cualquier momento ahora y Yuuki abrió inconscientemente su

boca, olvidando guardar su katana.

—Si yo realmente fuera fuerte, eso es gracias a ti, Merida. Es porque me enseñaste tanto

que me hice fuerte. Dije que encontraría algo para quemar tu vida, ¿no, Merida? Aún no sé

qué podría ser… pero lo prometo. Me haré más fuerte y te llevaré a todas partes… sin importar

qué tan lejos…

Aunque logró poner lo que sentía durante la batalla en palabras, su voz se interrumpió

ahí. Volteando hacia Yuuki quien aún estaba buscando las palabras correctas, inhalando

respiro tras respiro—

Merida bajó la máscara sobre su rostro y mostró una sonrisa. Esa sonrisa era exactamente

la misma de cuando se conocieron por primera vez en Serene Garden.

—Lo entiendo, Yuuki.

—Eh…

—Tus sentimientos me alcanzaron a través de nuestras espadas, Yuuki. No fueron solo tus

sentimientos respecto a mí… sino también mucho, mucho más que eso. Erm… No soy del todo

inteligente, así que no estoy segura de cómo decir esto. Yuuki, tu fuerza… no, eso no es todo,

erm…

Esta vez, Merida murmuró mientras buscaba las palabras correctas.

—Potencial.

Merida y Yuuki voltearon su vista ante esa voz tranquila.

La voz le pertenecía a Ran quien había visto el duelo del par desde debajo del gran cedro.

Mostrando su sonrisa gentil de siempre, la miko se deslizó más cerca al par y declaró una vez

más.

—Su potencial, ¿no, Merida?

—¡Cierto, eso!

Chasqueando sus dedos, Merida asintió una vez tras otra.

—Hay un montón acumulado en ti, Yuuki. Tu fuerza durante el duelo fue solo una parte

de eso… Yuuki, te harás mucho y mucho más fuerte e impresionante a partir de ahora. Tanto

que algún día, todos en toda clase de mundos conocerán tu nombre.

—De ninguna manera… Yo no podría…

Yuuki miró fijamente el rostro de Merida mientras murmuraba.


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Su expresión sombría ya no estaba ahí. Sin embargo, parecía permanecer la fragilidad.

¿Merida renunció a ir a SAO, o permanecía su determinación? Ocurrió entonces, cuando

Yuuki se decidió a preguntar.

Ran quien estaba en su derecha inmediata colocó su rostro sobre el hombro de Yuuki

mientras verbalizaba algo inesperado.

—Merida, Yuuki. He estado pensando últimamente.

—¿Sobre qué, Ran?

—Verán, quiero empezar un gremio con nosotras tres. Y entonces, quiero que hagamos

más camaradas… más amigos, poco a poco, y expandir este pequeño círculo nuestro.

Diciendo eso, Ran sostuvo la mano derecha de Yuuki con su mano izquierda. Siguiendo

eso, volteó hacia Merida que estaba a cierta distancia y estiró su mano derecha.

Inconscientemente, Yuuki también le ofreció su mano izquierda a Merida.

Mirando las dos manos, Merida respondió con leve indecisión en su rostro.

—Pero, Ran… nosotras…

Sí. Esa también era la preocupación de Yuuki.

El trio que se conoció en un hospicio VR compartía el rasgo común de luchar contra una

enfermedad severa. Incluso si creaban un gremio en Asuka Empire y se unían nuevos

miembros, no podrían mantener su enfermedad en secreto por siempre. Ellas tendrían que

explicarlo algún día. O quizás, antes de eso —podrían destrozarse por la fuerza.

Entre más cercanos se volvían como miembros de gremio, más doloroso sería en ambos

lados. Sería perfectamente plausible que el gremio se dividiera basado en eso. Ran también

debía entender eso.

—Sería genial si este círculo pudiera expandirse sin límites algún día, superando nuestras

enfermedades… Creo eso, pero…

La voz de Ran comenzó casi un susurro, pero entonces continuó con fuerza.

—Estaba pensando primero en invitar a los que estén en situaciones similares a nosotras.

Creo que aún hay muchos más como nosotras en Serene Garden que quieren ver los mundos

de afuera, ir más lejos. Quiero invitarlos al gremio y juntos, iremos tan lejos como llegue el

mundo virtual. Como lo que hiciste, Merida, cuando tomaste las manos de Yuu y de mí, y nos

jalaste.

Con su mano derecha aún extendida sin el más mínimo temblor, Ran terminó sus

palabras.

Merida abrió completamente sus ojos por la leve sorpresa y miró silenciosamente a Ran.


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Un viento sopló y las incontables hojas en el cedro gigante crujieron. No quedó ningún

rastro del duelo en el césped. Esparcidas nubes menudas circulaban por el cielo de una

tonalidad de azul levemente diferente de Serene Garden. Un halcón circulaba sin problemas a

lo lejos.

Parecía que el mapa del mundo de Asuka Empire, centrado en la región de Kinki,

terminaba actualmente en el Monte Fuji al este y el Estrecho de Kanmon al oeste —aunque

sus nombres en el juego eran naturalmente diferentes. Sin embargo, había rumores de que la

siguiente actualización añadiría las regiones de Kanto y Kyushu. Este mundo seguiría

expandiéndose, como lo harían otros VRMMOs tales como ALfheim Online.

Lo encontraremos de veras, Merida.

El lugar en el que debemos estar. Las personas que debemos conocer. Y, un destino digno

de quemar tu vida.

Extendiendo su mano izquierda hasta su máxima longitud, Yuuki habló encarecidamente

en su corazón.

Eventualmente—

Los ojos esmeraldas de Merida temblaron como el agua. La luz inmaculada se convirtió en

gotas y fluyeron por sus mejillas.

Sus lágrimas, las cuales tenían el mismo matiz como su contraparte en Serene Garden, se

derramaron silenciosamente y Merida respondió roncamente.

—Ya, me rindo… si fueras a decirme todo eso… cómo podría abandonarlas a ustedes dos…

Su pie derecho, cubierto con un tabi, pisó el suelo numerosas veces antes de que

avanzara hacia adelante con su mete aparentemente preparada.

Un paso, dos, tres… Merida alcanzó al par con pasos lentos pero decididos y levantó sus

manos antes de sostener la mano derecha de Ran y la mano izquierda de Yuuki. Fuerte y

firmemente.

—Este realmente es un pequeño círculo, ¿no?

Yuuki puso tanta fuerza como pudo en la mano que sostenía la de Merida después de que

dijo eso con un rostro al límite entre derramar lágrimas y sonreír.

—Pero es mucho, mucho más grande que uno hecho por nee-chan y yo solas.

Lágrimas fluyeron de los ojos de Yuuki en el momento en el que mostró una sonrisa. Ella

no podía usar ninguna mano incluso si quería secarlas, así que solo pudo dejar que sus

lágrimas cayeran como gotas como una niña; incluso en su visión, torcida irisada, pudo

reconocer la sonrisa en Merida agrandándose.


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—Jaja… Yuuki, esa es una cara asombrosa. Si lloras demasiado, también terminarás

llorando en el mundo real.

—A quién le importa. Estoy tan feliz.

Ella trató desesperadamente de deshacerse de las lágrimas virtuales parpadeando y Ran

soltó la mano de Yuuki por un momento y secó su rostro con la manga de su traje de miko.

—Eres la misma vieja llorona después de hacerte tan fuerte, ¿no, Yuu?

Algo también resplandeció en las mejillas de su hermana mayor mientras hablaba. Tras

sostener la mano de Ran una vez más, Yuuki miró hacia los cielos.

El halcón de antes ya había volado a otra parte, pero el cielo era tan hermoso como

siempre. Parecía conectado a Serene Garden y también al mundo real.

Ellas irían. Mano a mano, sin importar qué tan lejos. Por los mundos a los que algún día

llegarían, por los que algún día conocerían.

Yuuki sintió que la puerta, cerrada desde que se le obligó a transferirse de escuela en su

cuarto año de escuela primaria en contra de su voluntad, se abría gradualmente.

Ella no sabía cuánto tiempo se había ido. Pero si su vida fuera a ser más corta que otras,

solo necesitaría seguir corriendo en consecuencia, a un ritmo más rápido, con un paso más

grande. Ella solo podía echarse en una cama en el mundo real, pero el mundo virtual se

extendía sin fronteras.

—Debemos regresar pronto.

Merida fue la que habló. Como si disipara la ansiedad de Yuuki y de Ran, ella fortaleció su

agarre una vez más al final antes de soltarlas.

—Le dije a mama que estaría de vuelta en el café a las dos… Yuuki, Ran, yo de verdad lo

siento por hacerlas atravesar cosas tan horribles en sus cumpleaños.

Merida inclinó su cabeza profundamente y Ran sostuvo firmemente su hombro.

—No tienes que disculparte, Merida. Fue un cumpleaños muy, muy encantador. Quiero

decir, incluso viniste a visitarnos, Merida.

Yuuki gritó justo cuando escuchó esas palabras.

—Yo… ¡Yo también estaba realmente feliz! Entonces… ¡entonces, Merida, encuéntrame

también en el otro lado!

Asintiendo a Ran que volteó con sorpresa, ella siguió hablando.

—Erm, verás. Estoy en una sala blanca debido a algunas circunstancias, pero podemos

reunirnos a través del vidrio de la habitación de monitoreo adyacente, así que… no podemos

sujetar manos, pero aun así, quiero reunirme contigo, Merida.


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Ella no sabía si el Doctor Kurahashi aprobaría la reunión, incluso si era a través del vidrio,

debido a los asuntos de confidencialidad relacionados al Medicuboid. Pero tenía el

presentimiento de que no diría no. Después de todo, era su decimocuarto cumpleaños.

—¡Bien! ¡Me reuniré contigo después de volver, Yuuki!

En el momento en el que Merida asintió vigorosamente, la fragilidad ya se desvaneció de

su rostro sin rastro.


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Parte 8

[Yuuki-kun, ¿estás lista?]

Tras responder “¡Adelante!” a la voz del Doctor Kurahashi desde los parlantes, no le tomó

tiempo al vidrio inteligente que separaba la sala blanca y la habitación de monitoreo para

llegar a la transparencia.

En la habitación tan estrecha como un corredor, el Doctor Kurahashi estaba ahí usando un

abrigo blanco en lugar del traje de la sala blanca de siempre junto con Ran en su pijama y una

chica sentada en una silla de ruedas que parecía levemente mayor.

—¡Feliz cumpleaños, Yuuki!

La voz de Merida, la cual escuchaba por primera vez en el mundo real, era un poco más

ronca que en el mundo virtual. Su rostro era más delgado bajo su gorra de lana verde clara y su

piel también era azulada. Aun así, una fuerte luz resplandeciente residía en sus grandes ojos.

—Gracias… gracias, Merida.

Aunque se le prohibía tocar el vidrio, Yuuki se acercó tanto como pudo mientras

respondía. Merida también movió su silla de ruedas varias decenas de centímetros hacia

adelante ante eso y sonrió con su rostro prácticamente tocando el grueso vidrio inteligente.

[Ran, Yuuki, ambas realmente se parecen a sí mismas en el otro lado… Lo siento, quería

traer flores para ustedes dos, pero me dijeron que no puedo entrar allí.]

Un ramo ciertamente yacía en el regazo de Merida como mencionó.

—¡Está bien, está bien, verlas así es suficiente para mí! Son realmente hermosas…

¡muchas gracias, Merida!

[Erm… Yuuki, y tú también, Ran. En vez de un presente, les prometeré a las dos algo. Será

la última vez… que diga que quiero ir a ese mundo. Esta es la prueba de eso.]

Merida, quien levantó su mano izquierda, apretó algo delgado y rectangular en su mano

derecha —una tarjeta de memoria.

Los ojos de Yuuki vieron claramente el logo anotado en la etiqueta en letras más

pequeñas que los granos de arroz.

Sword Art Online.

Los labios de Merida se movieron levemente mientras sus ojos se cerraban. Aunque el

micrófono no lo recibió, los oídos de Yuuki captaron un distintivo “adiós”.

Merida puso fuerza en sus dedos y se torcieron —la tarjeta de memoria se rompió en dos

con un ruido suave poco después.


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La extracción forzada de los NerveGears de las víctimas del incidente de SAO elaborada

por la Agencia de Policía Nacional fue dejada pendiente al final. Antes de que las

preparaciones para el plan estuvieran listas, el juego fue completado y los aproximadamente

seis mil supervivientes regresaron al mundo real.

Los decimocuartos cumpleaños de Yuuki y de Ran fueron aproximadamente medio año

antes de eso. Y esa fue la fecha de creación del gremio «Sleeping Knights».

(Fin)


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Créditos Staff Sword Art Online T4DW

Traducción: Corrección: Edición:

Alemilla Alemilla Alemilla

Noir Nahuel Reyxe

Nana Kaii Killer

“Fomentamos y somos una comunidad lectora amante de la cultura

japonesa y su literatura.

Tradukchion 4 da Win!”


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Sword Art Online 7.5 Sisters' Prayer/Sword Art Online/[T4DW... · Sword Art Online 7.5 Sisters'...

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