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The First Recordings

Richard Wagner 1813–1883Tristano e Isotta (Wagner)

1 Dolce e calmo (Liebestod, Act III) 7.40

Vincenzo Bellini 1801–1835Norma (Romani)

2 Casta Diva (Act I) 6.493 Ah! bello a me ritorna (Act I) 2.10

I puritani (Pepoli)4 O rendetemi la speme (Act II) 1.075 Qui la voce sua soave (Act II) 3.426 Vien, diletto, è in ciel la luna (Act II) 2.26

24.04

Maria Callas sopranoOrchestra Sinfonica di Torino della RAIArturo Basile

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Callas: the first studio recordings

These remarkable recordings of three very different arias, made over three days in November 1949, present verynearly the first documented examples of the voice and art of Maria Callas – preceded only by a few survivingexcerpts from her appearances at the Teatro Colón earlier the same year. It is not surprising that her singing onthese recordings astonished listeners then; what truly amazes is that it still does, 65 years on. When Callas made these, her first commercial records, she was a 25-year-old dramatic soprano who had made

her Italian debut as Gioconda, following that role with Isolde, Turandot, Leonora in La forza del destino, Aida andNorma – almost always under the guidance of her mentor, Tullio Serafin, who taught her the role of Norma. Awareof Callas’s bel canto style and agility, learned in her student days in Greece with retired coloratura Elvira deHidalgo, Serafin did not hesitate to insist the young soprano take over the role of Elvira in I puritani when lyriccoloratura Margherita Carosio became indisposed. Never mind the fact that Callas was singing Brünnhilde in DieWalküre at the time! The revelation of a dramatic soprano d’agilità restoring Puritani to its place as music drama,while easily managing the inherently florid music, began a bel canto revolution the impact of which is still felt today.Callas’s voice was a recalcitrant instrument, at that time thoroughly trained but not thoroughly tamed. Tone poured

out in cascading waves, almost too freely, and the sound was not conventionally beautiful. Yet, in these recordings,there is not only an arresting artistic personality, but also a dazzling command of florid music – all manner of runs,diatonic and chromatic scales, and a full-throated E flat in alt that is thrilling beyond words. But it is never virtuosityfor its own sake – all of it is enormously expressive. Expressivity permeates every note, word, phrase of all threearias, Callas’s plangent tone and superhuman legato serving the Bellini and also the Wagner – after all, Wagnerworshipped Bellini’s long-lined melodies. In all three arias, Callas achieves an uncanny dual effect – characters thatare dreamlike yet very human, singing that is imperfect, yet beyond perfection.� IRA SIFF, 2014

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Callas: die ersten Studio-Aufnahmen

Diese bemerkenswerten Aufnahmen von drei überaus unterschiedlichen Szenen, entstanden im November 1949innerhalb von drei Tagen, sind beinahe die ersten für die Nachwelt festgehaltenen Beispiele der Stimme und Kunstvon Maria Callas – abgesehen von einigen wenigen kurzen Dokumenten ihrer Auftritte am Teatro Colón zu Beginndesselben Jahres. Es überrascht nicht, dass ihr Gesang auf diesen Aufnahmen die damaligen Zuhörer verblüffte;wirklich außergewöhnlich ist jedoch, dass sich daran auch 65 Jahre später nichts geändert hat. Als Callas die vorliegenden, ersten kommerziellen Aufnahmen machte, war sie eine 25-jährige dramatische

Sopranistin, die ihr Debüt in Italien als Gioconda gegeben hatte. Auf diese Rolle ließ sie Isolde, Turandot, Leonora inLa forza del destino, Aida und Norma folgen – beinahe durchgängig unter der Anleitung ihres Mentors Tullio Serafin,der mit ihr die Norma einstudierte. Serafin, überzeugt von Callas’ Stilsicherheit und stimmlicher Agilität im Belcanto,die sie sich während ihrer griechischen Studienzeiten bei der pensionierten Koloratursopranistin Elvira de Hidalgoangeeignet hatte, bestand ohne Zögern darauf, die Partie der Elvira in Bellinis I puritani mit der jungen Callas zubesetzen, als die lyrische Koloratursopranistin Margherita Carosio indisponiert war. Und das, obwohl Callas zu dieserZeit gerade die Brünnhilde in Wagners Walküre sang! Die Offenbarung eines dramatischen soprano d’agilità, derBellinis Puritani als Musikdrama wieder gerecht wurde und gleichzeitig den charakteristisch verzierten Stil mitLeichtigkeit meisterte, trat eine Belcanto-Revolution los, deren Auswirkungen heute immer noch zu spüren sind. Callas’ Stimme war ein widerspenstiges Instrument, das zu jener Zeit zwar gründlich geschult, aber noch nicht völlig

gezähmt war. Die Töne entströmten ihr kaskadenartig, beinahe zu frei, und ihr Klang war nicht auf konventionelleWeise schön. Und doch zeugen die vorliegenden Aufnahmen nicht nur von einer faszinierenden künstlerischenPersönlichkeit, sondern auch von einer stupenden Beherrschung virtuoser Musik mit all ihren Fiorituren: Callasfasziniert mit allen möglichen Läufen, diatonischen wie chromatischen Skalen und einem aus voller Brust intoniertenhohen Es, das schlichtweg atemberaubend ist. Doch nie geht es Callas um Virtuosität nur um ihrer selbst willen – allessteht im Dienste des Ausdrucks, der jede Note, jedes Wort, jede einzelne Phrase der drei Szenen durchdringt. Callas’mächtiger Stimmklang wie ihr geradezu übermenschliches Legato werden Wagner und Bellini gleichermaßengerecht – schließlich verehrte Wagner Bellinis unendliche Melodielinien. In allen drei Szenen erzielt Callas einengeradezu unheimlichen Doppeleffekt: Figuren, die irreal und doch zutiefst menschlich sind und ein unvollkommenerGesang, der gleichzeitig über alle Vollkommenheit hinausgeht. IRA SIFFÜbersetzung: Leandra Rhoese

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Callas : les premiers enregistrements studio

Ces remarquables gravures de trois airs très différents, réalisées en trois jours au mois de novembre 1949,représentent pratiquement les premiers témoignages de la voix et de l’art de Maria Callas (elles sont précédéesseulement par quelques extraits de ses prestations au Teatro Colón plus tôt la même année). Il n’est pas surprenantqu’elles aient impressionné les auditeurs à l’époque ; ce qui est vraiment exceptionnel, c’est que ce soit toujours lecas soixante-cinq ans plus tard. Lorsque Callas réalisa ces enregistrements – ses premiers disques commerciaux –, c’était une soprano dramatique

de vingt-cinq ans qui avait fait ses débuts italiens dans le rôle de la Gioconda, puis avait chanté Isolde, Turandot,Leonora dans La forza del destino, Aida et Norma – presque toujours sous la direction de son mentor, Tullio Serafin,qui lui apprit le rôle de Norma. Serafin connaissait la sûreté de style et l’agilité de Callas dans le bel canto, qualitésqu’elle avait acquises pendant sa formation en Grèce avec la colorature Elvira de Hidalgo. Il n’hésita donc pas,lorsque la colorature lyrique Margherita Carosio fut indisposée, à insister pour que la jeune soprano la remplacedans le rôle d’Elvira dans I puritani. Il importait peu que Callas chantât Brünnhilde dans Die Walküre à ce moment-là ! La révélation d’une soprano dramatique d’agilità, qui remettait I puritani à leur place dans le genre du dramelyrique tout en dominant avec aisance les vocalises inhérentes au style, initia une révolution dans le bel canto dontl’impact se ressent encore aujourd’hui.La voix de Callas était un instrument récalcitrant, déjà assidûment travaillé à cette époque mais pas complètement

dompté. Le son jaillissait en vagues successives, presque trop librement, et le timbre n’était pas beau selon lescritères classiques. Pourtant, sur ces gravures, on entend non seulement une personnalité artistique surprenante maiségalement une maîtrise impressionnante des vocalises – toutes sortes de traits, des gammes diatoniques etchromatiques, et un mi bémol aigu à pleine voix absolument époustouflant. Mais ce n’est jamais de la virtuositégratuite – tous les effets sont extrêmement éloquents. L’expression envahit chaque note, chaque mot, chaque phrase,le timbre large et le legato sublime de Callas se mettant au service de la musique de Bellini et de Wagner aussi– après tout, Wagner était un grand admirateur des longues lignes mélodiques de Bellini. Dans les trois airs, Callasparvient à créer un effet double et troublant : on est confronté chaque fois à un personnage irréel et pourtant trèshumain, à un chant imparfait et pourtant au-delà de la perfection.IRA SIFF

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Callas: le prime incisioni realizzate in studio

Queste straordinarie registrazioni di tre arie molto differenti, eseguite in tre giorni durante il mese di novembre del1949, sono quasi i primi esempi documentati della voce e dell’arte di Maria Callas, preceduti soltanto da qualcheestratto sopravvissuto dalle sue esibizioni precedenti al Teatro Colón nello stesso anno. Non ci sorprende il fatto chel’arte vocale che la Callas esibisce in queste incisioni all’epoca abbia stupito gli ascoltatori; ciò che sorprende è ilfatto che ancora oggi, dopo 65 anni, non smetta di stupirci. Quando realizzò queste prime incisioni commerciali era un venticinquenne soprano drammatico, che aveva

debuttato in Italia interpretando il ruolo della Gioconda, al quale seguirono quelli di Isolde, Turandot, Leonora in Laforza del destino, Aida e Norma – quasi sempre sotto la direzione del suo mentore Tullio Serafin, il quale le insegnòil ruolo della Norma. Consapevole dello stile e dell’agilità belcantastica della Callas, appresa durante i suoi studi inGrecia con il soprano di coloratura Elvira de Hidalgo, che all’epoca si era già ritirata dal palcoscenico, Serafininsistette affinché il giovane soprano assumesse il ruolo di Elvira ne I puritani sostituendo l’indisposto soprano dicoloratura Margherita Carosio. Non importava il fatto che la Callas in quel periodo stesse cantando la Brünnhildein Die Walküre! La rivelazione di un soprano drammatico d’agilità che restituiva a I puritani la sua posizione comedramma musicale, gestendo con facilità le floride linee musicali, iniziò una rivoluzione del bel canto il cui impatto sipercepisce ancora oggi.La voce della Callas era uno strumento recalcitrante, che nonostante la solida preparazione non era stato

completamente “domato”. Le note sgorgavano come vere e proprie cascate, con una libertà quasi eccessiva, e ilsuono non era stupendo nel senso convenzionale. E tuttavia da queste incisioni, traspare non solo una interessantepersonalità artistica, ma anche un impressionante controllo della ricchezza musicale dell’opera – di tutte lefigurazioni, scale diatoniche e cromatiche, e un emozionante mi bemolle acuto a piena voce. Ma non si tratta maidi un virtuosismo che è fine a se stesso, il canto è sempre enormemente espressivo. L’espressione permea ogni nota,parola e frase di tutte e tre le arie, la voce risonante della Callas e il suo legato quasi sovrumano sonocompletamente al servizio della musica di Bellini – e anche di Wagner (dopotutto Wagner ammirava le melodiedall’ampio respiro del maestro italiano). In tutte e tre le arie la Callas raggiunge uno straordinario duplice effetto: ipersonaggi sembrano appartenere a un mondo di sogni e tuttavia risultano estremamente umani; e il canto è certosenso “imperfetto”, ma al tempo stesso trascende la perfezione.IRA SIFFTraduzione: Claudio Maria Perselli

Norma at the Royal Opera House, Covent Garden, November 1952 Photo: Roger Wood / ROH / ArenaPAL

Recorded: 8–10.XI.1949, Auditorium RAI, TurinNewly remastered from the original 78 rpm discs at Abbey Road Studios

Original sound recordings made by Fonit Cetra SpA. A Warner Music Group Company.Digital remastering � 2014 Warner Classics, Warner Music UK Ltd.

A Warner Music Group Company.� 2014 Warner Classics, Warner Music UK Ltd. A Warner Music Group Company.

www.warnerclassics.com