The War Correspondent Newsletter of the Ray Fawcett Chapter of the Central Ohio Civil War Roundtable 

July 2014                                                                        Vol. 24, No. 7  

http://centralohiocwrt.wordpress.com 

Prisoners of War by

Mike Peters  

 

The old car didn’t have a windshield. But the three occupants were without a care as they raced out the dusty ridge road. The young couple and the girl’s younger sister were headed for the picture show. . .     We had a plan. My mother would keep Aunt Olive occupied in the kitchen. The POW’s wife played the role of ostrich and never wanted him to talk about the war. Ignoring it, she thought, would lessen his post‐traumatic stress. In her mind, not talking about it meant it never happened. I had a small list of questions in my mind. The worse he could do was tell me to go to hell. He’d been there, a guest of “Stalag 3A and work camps,” located in Luckenwalde, Brandenburg, Prussia, fifty‐two kilometers south of Berlin.  

(continued on page 2) 

July Puzzler  

According to the prisoner exchange agreement of July 1862, how many privates would be exchanged for one 

general? 

Inspector General’s

Report by

Dave Delisio  

  The numbers for June 2014 are as follows:   Beginning checkbook balance 6/1/2014 = $2,624.59  June receipts = $132.25    ($60 dues paid, $32 May book   raffle, $40.25 check from Ed   Chapdelaine for aluminum cans   recycle)  June expenses = $109.14    ($9.14 to Sheryl Taylor    for newsletter expenses, $100   May speaker fee)   Ending checkbook balance 6/30/2014 = $2,647.70 

date:  Wednesday, July 11, 2014 time: 7:00 P.M. location:  Towers Hall, Room 318 Otterbein University  Westerville, OH  43281 speaker/topic:  Jamie Ryan—George Meade before Gettysburg 

this month’s meeting

2 

  Which outfit? “Big Red One!” he proclaimed proudly. I asked again, wanting the specific regiment. Same answer. The second reply came with a nonverbal tilt of the head which I took to mean, “I answered that already. Isn’t it enough that I was a member of the Big Red One!” The 1st, according to a website dedicated to its history, is the “oldest continuously serving division in the United States Army.” Their motto is “No mission too difficult, no sacrifice too great, duty first!” They definitely saw their share of combat in WWII. Enlisting in early 1944, he missed Africa and Sicily but came ashore at Omaha Beach on June 6 with the 18th Infantry Regiment. General Omar Bradley, in an article that ran in the Worcester Telegram on June 5, 1964, praised the Big Red One’s actions on D‐Day, “Thank God for the First Division. Any inexperienced division might not have made it that day.”   During which campaign were you captured? He wasn’t sure. The date of December 4, 1944, is our only clue. Online information, taken from the Big Red One site tells us, “After the beachhead was secured, the Division moved through the Normandy Hedgerows. The Division liberated Liege, Belgium, and pushed to the German border, crossing through the fortified Siegfried line. The 1st Infantry Division attacked the first major German city, Aachen, and after many days of bitter house‐to‐house fighting, the German commander surrendered the city on October 21, 1944. The Division continued its push into Germany, crossing the Rhine River. On December 16, 24 enemy divisions, 10 of which were armored, launched 

a massive counterattack in the Ardennes sector, resulting in what became known as the Battle of the Bulge.” Between those two campaigns, the 1st saw action at the Battle of Hürtgen Forest (September 19–December 16, 1944), where I believe he was captured. They were part of the second phase, which started on November 16, 1944, with an objective of clearing a path through the forest to the Roer River.   How were you captured? Two soldiers sat back to back and nervously scanned the horizon. They clutched their M1 Garands and focused on the European landscape. Their surveillance of the countryside was deliberate and systematic, back and forth, like windshield wipers moving in slow motion. One of the soldiers froze when he saw men of Hitler’s Third Reich approaching. He didn’t fire his weapon, the rifle that General Patton called “the greatest battle implement ever devised.” He did not run. He couldn’t speak, could not warn his buddy of the impending doom. Both men were captured without much of a 

struggle. The buddy of the soldier who froze that day was my great uncle, Private T. S. Hinzman. We called him “Nerm.” He never blamed the other soldier for their incarceration.   Tell me about Stalag life. It began with a Commandant’s interrogation. Per the Geneva Convention, the POW need only give name, rank, and serial number. Uncle Nerm did just that. Over and over! It was his answer to every question, until the Commandant asked one particular question. “Hinzman! That is a German name. You will help us, won’t you?” asked the Commandant. The two‐word reply started with a four letter expletive and ended with a pronoun. The POW made sure that the emphasis was on the first word. The Commandant understood enough English to realize that he was the pronoun following the expletive, that he was the object at which the insult was directed. The Commandant angrily grabbed him by the neck of the shirt and slapped him, while a cohort opened the 

(continued on page 3) 

Stalag 3A

3 

door. The POW was kicked hard in the seat of his pants and thrown down the steps into the yard. It was the first of many beatings he would incur at the camp. A young prisoner, not far removed from high school, was the Commandant’s next appointment. Uncle Nerm got up and reassured the nervous boy. “Just give ‘em your name, rank, and serial number son. You’ll be fine.”   They were made to work in the fields. On one work detail, a group of six prisoners, which included my uncle, found a “sweet beet” that hadn’t been harvested, one that had been overlooked, food that was meant for the Nazi guards. The POWs passed the beet around. Each prisoner took a small bite and chewed many times before swallowing. They savored their little taste of sugar beet, culinary heaven for men who only ate cabbage soup. Uncle Nerm described the soup as “more water than cabbage.” For this, they were beaten. 

  Part of the compound was bombed by friendly fire. Prisoners were forced to search the camp for body parts. Torsos, heads, arms, and legs were pieced together, an Allied jigsaw puzzle. Officer’s arms were on enlisted bodies. British and American limbs rested on French torsos. They didn’t have to match. It was the Nazi way of making sure that no one had escaped during the bombing. Then the prisoners were made to bury the body parts.   From a Stalag 3A website comes the following description of prison life: “In April 1945, the Stalag held approximately four thousand American POWs in a compound separated from other nationalities. Crowded four hundred men to a tent, the day to day routine was an exercise in misery, hunger, cold, and lice. A chief preoccupation involved tediously removing individual lice from one’s garments. Showers were a rarity, and only two outdoor faucets provided fresh water for the prisoners. Survival for American prisoners was largely contingent on the erratic receipt of Red Cross parcels. Indeed, if the war had continued for another season, many prisoners would have succumbed from malnutrition and associated diseases.”   Tell me about your liberation. After the camp was liberated, the POWs were treated to donuts and coffee. They were instructed to go through the line once, to eat slowly, and to limit their intake to one donut and one cup of Joe. One guy, ravaged by months without proper nutrition, refused to heed the advice. He ate, as the saying goes, like there was no tomorrow. And there wouldn’t be for him. After 

eleven trips though the donut line, he collapsed and died. The balloon that was his belly popped. Uncle Nerm had been a big eater before he left. There were no leftovers when Nerm sat down to eat. When he returned, one egg would fill him up.   I excused myself a couple of times to go to the bathroom, blaming too much breakfast coffee. I scribbled notes on receipts found in my wallet, a wrinkled ad from the Charleston Daily Mail, and toilet paper. In case I forgot anything, I wanted a written record. 

  I did some research on the Hinzman family and found that Nerm’s great grandfather was a POW during the Civil War. Samuel Bonnett Hinzman was a private in Company G of the 60th VA Infantry, CSA. He was wounded at Cloyd’s Mountain, Virginia, on May 9, 1864, captured, and imprisoned until July 16, 1865. Haven’t been able to pinpoint the prison. If I were forced to make a guess, it would be Camp Chase. Other Rebs captured at Cloyd’s Mountain were brought there. 

(continued on page 4) 

Samuel Bonnett Hinzman

A young T. S. Hinzman

with his parents

4 

  Just inside Camp Chase’s front gate, not too far from the Vicksburg cannonball, is grave #796. Interred there is Private Jacob Huffman, 30th Battalion Virginia Sharpshooters, Company F, who died January 17, 1865. The stone incorrectly lists his unit as the 30th Battalion Virginia Cavalry. Jacob, my ggg grandfather’s brother, hailed from Craig County, Virginia, and married Isabella A. Carper on April 7, 1853. The siblings joined on the same day, at the same place, in the same unit. What were the particulars? How did he get to Camp Chase? At which battle was he captured? I needed Paul Harvey on the case.   I found the answer in the words of Quartermaster Sergeant Elias F. Seaman, 2nd West Virginia Mounted Infantry. His testimony can be found on pages 48–49 of Darrell Collins’ General William Averell’s Salem Raid: Breaking the Knoxville Supply 

Line, a title I picked up at Blue Plate Books in Winchester, Virginia, after a long day of touring the 1864 Shenandoah Valley with Scott Patchan. December 15, 1863, according to Seaman, was “one of the darkest nights I ever saw.” He led a Union squad through the Pott’s Mountain region of Craig County, 

Elias F. Seaman

Virginia. “Almost the only light we could see was the sparks made by our horses’ feet striking the rocks.”    Collins continues Seaman’s story, “After some time, however, another light appeared, emanating in the distance from the windows of a mountain cabin.” There was a party going on—loud festive music and what Seaman described as “the shuffling of feet in the dance.” John Starks and Mary “Polly” Tucker had just exchanged vows. The groom and a few of the guests were Confederate soldiers, AWOL or home on furlough for the celebration. Seaman’s squad surrounded the house and captured the Rebs, including the groom. According to Collins, Seaman told the bride “that her husband would be well treated, and he would probably be exchanged and be back with her in a few short months.” However, there would be no belated honeymoon. The groom, “traveling with Averell’s column as a prisoner of war, was swept off his horse and drowned in one of the river crossings,” writes Collins. Sad. But it was the next paragraph that gave me chills.   “Starks was not the only member of the wedding party to meet a tragic end. In January 1865, Jacob Huffman, Company F of the 30th Battalion Virginia Sharpshooters, would die at Camp Chase of chronic diarrhea.” There it was. Not captured in battle, but closure at last.   My uncle, the only POW I ever knew, died March 7, 2002. I wrote a eulogy, including much of what I’d learned in the Hinzman living room back in late 2001. His oldest son Raymond asked, “How’d you know 

this? I didn’t know this. Mom didn’t even know this. Why did he tell you?”    My reply, not meant to be glib or condescending, was, “Because I asked.” I explained, “Maybe he told me because I was far enough removed from the immediate family. Maybe he knew he was close to death and wanted his story told.”    We’ll never know why he chose to talk to his nephew, bypassing his wife and son. But I do know that he’s a lot stronger now, because he doesn’t have to carry Hitler’s baggage anymore. I know he can breathe again without the aid of a portable oxygen tank. He’s going to the movies in an old beat‐up jalopy, dodging raindrops and bugs. His woman sits close by his side. Life awaits out on the paved road. You can see it pretty clear through the hole that used to be a windshield.  

Uncle Nerm

5 

2014 COCWRT CALENDAR

August 13  Chris Kolakowski—Perryville  September 10  Greg Mertz—Spotsylvania  October 8  Eric Wittenberg—John Buford  November 12  Patrick Schroeder—11th New York Infantry  

Ryan and Meade in July 

   

  Jamie Ryan is a charter member of the COCWRT and has presented numerous topics to our roundtable and other roundtables around the state of Ohio. Ryan has conducted extensive study of the Fifth Corps of the Army of the Potomac and has visited every Fifth Corps battlefield. Ryan is a partner in Bailey Cavalieri, LLC, a Columbus, Ohio‐based law firm, where he practices corporate law with a concentration on commercial lending, corporate transactions, and unclaimed property law.    At our July meeting, Ryan brings us George Meade before Gettysburg. Ryan will describe the prewar career of Meade and examine his extensive experience as a brigade, division, and corps commander (of both the First and Fifth Corps) before his promotion to commander of the Army of the Potomac. 

Adjutant General’s

Report

June 11, 2014 by

Tom Ayers    General Montgomery Meigs, Union army quartermaster corps commander, had the foresight in mid‐1861 to anticipate the need for prisons to house Confederate prisoners of war. As such, he dispatched aides to Lake Erie to scout sites. The Lake Erie islands were deemed too close to Canada and vulnerable to attack. Johnson’s Island in Sandusky Bay was considered ideal. Half the island was cleared, and in February 1862 a stockade for six hundred prisoners was completed. That’s it. Mission accomplished. Job well done.   Roger Pickenpaugh, noted Civil War author and authority on prisoners of war and prisons, described the facilities and treatment of prisoners during the June Roundtable meeting. Among his fourteen books are Captives in Gray (2009) and Captives in Blue (2013).   Johnson’s Island would have been adequate if the war had lasted a matter of months, as most thought 

it would. But as the Union army rolled up a succession of victories in Tennessee and elsewhere outside Virginia, it became quickly apparent that many more prisons would be needed. The Union victory at Fort Donelson yielded 15,000 rebel prisoners alone. Five years of continuous combat strained the 

resources of both sides.   Early in the war, unprepared for the hordes 

of captured soldiers and deserters, North and South relied on the European system of parole and exchange of prisoners.  Union and Confederate commanders informally exchanged prisoners in the field.   In July 1862 Union Major General John A. Dix and Confederate Major General D. H. Hill negotiated the Dix‐Hill Cartel that established a scale of equivalents for the exchange of officers and men. For example, a 

(continued on page 6) 

Dix

Hill

Johnson’s Island

6 

naval captain or army colonel would require fifteen ordinary seamen or privates in exchange.   As the fighting progressed, prisons were constructed across the length and breadth of the Northern states. Johnson’s Island was reserved for officers only. Once a race track on the west side of Columbus, Camp Chase, a sprawling training center for Union recruits and volunteers from Ohio, became one of the first prison camps in May 1861. The camp frequently was at its capacity of 4,000. As a result, it was expanded to 7,000, but by war’s end it held up to 10,000 rebels. The Ohio Penitentiary in downtown Columbus also held prisoners.   Other notable Union prisons included Gratiot Street prison in Saint Louis; Rock Island prison, Illinois, in the Mississippi River; Camp Douglas, established in January 1863 in Chicago; Elmira (New York) prison became a 

prisoner of war camp in 1864 and received many soldiers captured in Grant’s Overland Campaign in the spring of 1864; Fort Slocum in New York City, used from July to October 1863 as a temporary hospital for wounded rebels; Fort Warren in Boston; Fort Delaware, built in a swamp; Point Lookout in Saint Mary’s County, Maryland; and, the Old Capitol prison in the District of Columbia.   Down South, notable Confederate prisons included Belle Isle and Libby (for officers) prisons in the James River and Castle Thunder, at Richmond; Danville prison in Virginia; Salisbury prison in North Carolina; Florence stockade in South Carolina and Castle Pinckney in Charleston; Fort Pulaski in Savannah, Blackshear prison and the infamous Andersonville prison in Georgia; Cahaba prison (Castle Morgan) in Selma, Alabama; and Camp Ford near Tyler, Texas. 

  The camps on both sides were grim factories of misery and death. Northerners were convinced that rebels were deliberately weakening and killing Union soldiers, which prompted a comparable response. Camp Douglas was notorious for its poor conditions with death rates from 17 to 23 percent. One especially cold winter month took many lives at the Chicago facility. Housing some 12,000 men late in the war, Elmira buried almost 3,000 dead. On the other hand, Camp Ford lost only 329 out of almost 5,500 prisoners. Its 6 percent death rate made it one of the least deadly camps in the war. On the far end of the spectrum, of course, was Andersonville, where some 13,000 (28 percent) died, out of the 45,000 Union soldiers imprisoned there.   The prisoner exchange system collapsed in 1863 when the South refused to treat black soldiers the same as whites. The South  

(continued on page 7) 

Camp Douglas

7 

Sesquicentennial

Event in Ohio  

CLYDE: 150TH ANNIVERSARY OF THE BURIAL OF GENERAL JAMES B. MCPHERSON July 29, 2014   One hundred fifty years ago on July 29, Civil War Union General James Birdseye McPherson was committed to his final resting place near his home. At noon on July 29, 2014, a public ceremony will take place in McPherson Cemetery to commemorate this event. General McPherson was killed on July 22, 1864, during the Battle of Atlanta. He was the second highest ranking Union officer killed during the war. As a student, McPherson was appointed to the Corps of Engineers at the U.S. Military Academy, where he attended with classmates Philip H. Sheridan and John Bell Hood. During the Civil War McPherson quickly rose through the ranks, eventually being promoted to major general and given command of Grant’s Army of the Tennessee.    Reeanctors, speakers, honor guards, and guests will be present at the ceremony, and a wreath presentation, gun salute, and cannon fire will conclude the program. McPherson’s boyhood home in Clyde will be open to visitors. Lemonade will be served in the garden, and music will be provided by Jim Cherven, Bugles across America, and Greg Hernandez on fife. Clyde Heritage League, Inc., in cooperation with the City of Clyde, will host the event. For information call 419‐547‐7946.  

Answer to the June

Puzzler  

Puzzler:  Charging infantry were stopped by what barrier made of trimmed trees or timbers fitted with long stakes, pointed outward?  Answer: chevaux‐de‐frise  

considered blacks ex‐slaves who belonged to their “masters.” This caused prison populations to soar, with conditions suffering. Gettysburg alone yielded 13,600 rebel prisoners, according to Pickenpaugh.   What was life like in the camps and prisons? Pickenpaugh described life as boring, lonely, and noisy. Prisoners described Sundays, in particular, as depressing as they thought of their families. “Dixie mail” helped. Rebel prisoners were allowed to send one‐page letters, which were read and censored. Longer letters could be sent for 2.5 cents a page. “Dime letters” were commonplace. 

  The camps were hotbeds of rumors, mostly unreliable. Newspapers were not allowed, but bribed guards smuggled them in. Books were very popular. And illiterate soldiers were taught in rudimentary “schools.” Prisoners engaged in debates, staged plays, sang in choruses, and played checkers, chess, and cards as well as baseball. At Johnson’s Island, prisoners were allowed to swim in the bay. In the winter on the island, prisoners engaged in rough‐and‐tumble snow ball fights. Commonly, prisoners made things they sold to guards—jewelry, brass buttons and objects, shells, fans, crude chairs 

made from burlap bag fibers. Prisoners also made “beer” from molasses. The brew sold for a nickel a glass. Prisoners also performed as tailors and amateur dentists and washed clothes for prison staff.   Food was generally plain and poor. Late in the war, prisoners at some camps turned to eating rats.   Escapes were mostly unsuccessful. One of the most successful took place at Elmira on October 6, 1864, when ten prisoners escaped through a sixty‐eight‐foot‐long tunnel. Nine actually made it back to the South.   In late 1864, prisoner exchanges, including blacks, were renewed. Priority was given to the longest serving and the sick and wounded.   The statistical details are estimates but are startling. More than 400,000 soldiers were captured and imprisoned during the war, including 211,000 Unionists. Some 464,000 Confederates were captured, many in the final days. Of these 215,000 were imprisoned. More than 30,000 boys in blue died in the camps compared with 26,000 Confederates.