UORBIS SENSUALIUM PICTUSDE COMENIUS

par Michel Defourny*

D'aucuns considèrent Z'Orbis Sensualium Pictuscomme le premier vrai livre pour enfants1. Michel Defourny revient

sur l'ambition et la postérité de cet ouvrage précurseur.

P ublié à Nuremberg en1658, l'ouvrage a été

conçu par le philosophe péda-gogue d'origine morave JanAmos Komenski (1592-1670)mieux connu sous son nom latini-sé de Comenius.Pour Michel Melot, il s'agirait peut-être du livre le plus important de l'his-toire de l'illustration, l'image étant utiliséecomme connaissance première2. Pour MarcSoriano, sensible au dosage texte/image,VOrbis Pictus annoncerait les recherches

contemporaines en matièred'album^.Le vaste projet de Comeniusvisant à organiser l'ensemble

des domaines du savoir demanière cohérente et dyna-

mique4 s'accompagne d'uneréflexion sur les conditions d'accès

à la connaissance. Dans La GrandeDidactique, Comenius, tout en faisant leprocès des écoles de son temps, expose demanière systématique ses idées pédagogiquesnovatrices''. Dans VOrbis Sensualium

* Michel Defourny est Maître de conférence à l'Université de Liège, Belgique.1. Notre analyse se fonde sur l'édition quadrilingue de 1685, d'après la réédition de 1989, par Albatros, àPrague. JOH. AMOS COMENII, Orbis Sensualium Pictus quadrilinguis. Hoc est : Omnium fundamentalium,in mundo rerum, et in vita actionum, Pictura et Nomenclatura Latina, Germanica, Hungarica, et Bohemica.2. Michel Melot : L'Illustration, Histoire d'un art, Genève, 1984, p. 175. On a repris ici à peu de choseprès deux phrases de M. Melot.3. Marc Soriano, in Encyclopœdia Universalis, article : Littérature pour la jeunesse, vol. IX, p. 483, 2.4. On pourra consulter à ce sujet le catalogue de l'exposition « Tous les savoirs du monde », organiséeà la Bibliothèque Nationale de France, pp. 159, 160, 276, 466, Paris, 1996.5. Didactica magna seu omnia omnes dicendi artificium, 1632, éd. tchèque 1649, éd. latine 1657, surlaquelle est fondée la traduction française de Marie-Françoise Bosquet-Frigout, Dominique Saget,Bernard Johbert , La Grande Didactique ou l'art universel de tout enseigner à tous, coll. Philosophiede l'éducation, Par is , 1992.

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Pictus, il en propose une remarquableconcrétisation. Le philosophe n'avait cesséde répéter dans son œuvre théorique : « Lesmots ne doivent pas être appris séparémentdes choses, car le mot sans la chose n'existepas et reste incompréhensible*" » ou encore« Les mots ne doivent être enseignés qu'asso-ciés aux choses ; tout comme le vin est insé-parable de la carafe, l'épée du fourreau, lebois de l'écorce et le fruit de sa peau. Quesont en effet les mots sinon le vêtement ou lefourreau des choses ? Quelle que soit lalangue enseignée, y compris la langue verna-culaire, les choses doivent être montrées. Al'inverse, tout ce qu'ils [les enfants] voient,entendent, goûtent, il faut leur apprendre àl'exprimer par des mots. Ainsi, grâce auparallélisme parfait, la langue et l'esprit sedéveloppent à l'unisson7. »

Montrer et nommer

Fidèle à ces principes, VOrbis SensualiumPictus a pour double objectif de tout mon-trer et de tout nommer. L'image bordée parun trait noir bien marqué se détache sur lamoitié supérieure de la page de gauche. Onnotera que la figure III qui présente le cielest mobile**. Le texte lui, réparti en colonnesd'après les langues, est écrit sur la page dedroite^. Dans le dialogue d'ouverture (Invi-tation) qui constitue en quelque sorte l'intro-duction (Einleitung) à l'ouvrage, le Maîtreavait déclaré explicitement, en réponse à une

Comenius : « Le Maître et l'enfant »

in Orbis Sensualium Pictus

question de l'enfant relative à la méthoded'apprentissage : « Je te montrerai tout et jete nommerai tout ».151 gravures sur bois dûment titrées engrands caractères et numérotées se succè-dent10. Elles sont accompagnées de commen-taires concis qui définissent, énumèrent ouexpliquent, en phrases très simples etvivantes, le contenu de l'image. Comeniuspropose une progression selon un découpagethématique qui mène le lecteur des consti-tuants élémentaires de l'univers et du mondeminéral au genre humain, à ses différentesactivités matérielles, sociales, culturelles etreligieuses, non sans avoir parcouru anté-rieurement le règne des plantes et des ani-maux. Comenius a l'ambition d'être com-plet, aussi n'exerce-t-il aucune censure àl'encontre des enfants. Aucun sujet n'est

6. Grande Didactique, p 191, CH. XXII, La méthode pour l'enseignement des langues.7. Grande Didactique, pp . 170-171, Ch. XIX, Règles fondamentales pour enseigner rapidement,Problème VI, Comment faire pour qu'une seule activité couvre deux ou trois tâches éducatives ?8. On sait que depuis le milieu du XVe siècle, l'image mobile a été introduite dans plusieurs ouvragesde Cosmographie destinés aux adultes. On considère généralement que Pétri Apiani Cosmographia(1540) est le plus ancien d'entre eux.9. Lorsque le texte est trop important, il débute sous la vignette, en page de gauche ; il s'étend rare-ment à une troisième et quatrième pages.10. Une double page précède le corps de l'ouvrage, un étonnant alphabet sonore, illustré principale-ment par des animaux dont les cris correspondent à la prononciation des lettres. Par exemple, B b ,Ovis balat, bêêê, l'agneau bêle ; S s, Serpens sibilat, si, le serpent siffle.(cf. ill. p . 94).

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tabou : le corps et la sexualité, la guerre, lamort trouvent place dans l'ouvrage. Pour lepédagogue pacifiste d'obédience hussite,l'éducation ne peut se concevoir en dehorsd'un cadre religieux strict, c'est pourquoiDieu représenté sous forme symboliqueouvre ce catalogue universel tandis quel'image finale présente « Le jugement der-nier », à la suite duquel les justes gagnerontla nouvelle Jérusalem où ils jouiront de labéatitude éternelle.

Les imagesLes différents thèmes sont traités dans dessuites d'images (une par double page) quiabordent successivement un aspect précis dechacun de ceux-ci ; on passe le plus souventdu général au particulier, parfois à ce qui estproche ou apparenté, du tout aux parties, del'extérieur à l'intérieur.

Prenons par exemple la série des oiseaux(figures XVIII à XXIV). Une première

vignette nous montre d'abord un représen-tant de l'espèce, en gros plan, de manière àmettre en évidence ses principales caractéris-tiques. Les plumes dont son corps est couvertsont parfaitement reconnaissables ; l'oiseaubat des ailes, dressé sur ses pattes ; dans sonnid, on aperçoit un œuf et un oisillon.L'image est construite de manière à mettre enévidence un vaste pan du ciel qui s'étendpar-dessus une large étendue marine ;comme un espace vide qui se prêterait àl'envol. Le nid quant à lui est bâti au piedd'une éminence rocheuse, probablementune île. Les cinq illustrations suivantes pré-sentent différents regroupements. D'aborddes oiseaux que l'auteur qualifie de domes-tiques (image 19), soit qu'ils appartiennentà la basse-cour comme le coq et la poule,soit qu'ils vivent à proximité des habitationscomme l'hirondelle ou la pie. Viennent lesoiseaux appréciés pour la beauté de leurchant, qu'ils vivent en cage ou en liberté(image 20). Oiseaux des champs et des forêts(image 21) précèdent les rapaces (image 22).

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Comenius : « Le Cordonnier », in Orbis Sensualium Pictus

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Et pour achever la nomenclature, sont pas-sés en revue différents oiseaux aquatiques(image 23). Avant que les quadrupèdes nesoient proposés au regard du lecteur, uneimage (la vingt-quatrième) complètel'ensemble des êtres ailés, il s'agit desinsectes volants au nombre desquels onreconnaît le papillon, la mouche ou la cicin-dèle.Chacune des vignettes dont la fonction pre-mière est informative constitue un véritablepetit tableau soigneusement composé, d'oùse dégage une impression d'harmonie.Aucun élément n'est gratuit, tous concou-rent à un renforcement de la compréhen-sion, par la création d'un contexte qui meten lumière les apparentements, les complé-mentarités ou les transformations. Aussicomplexe que soit l'image, le lecteur ne res-sent aucune surcharge, alors même qu'auxdifférents composants significatifs sontadjoints de petits chiffres qui renvoient auxcommentaires. Les vignettes consacrées àl'organisation sociale ou aux arts et métiersévoquent des scènes de genre dont le pitto-resque n'est jamais absent. S'inscrivantdans la tradition, des représentations àcaractère allégorique ont pour objectif derendre visible les concepts abstraits, tellesles vertus, par exemple. Ainsi que le faitobserver Hans Ries, la volonté de tout mon-trer a amené Comenius à imaginer d'ingé-nieuses propositions pour montrer l'invi-siblell. C'est ainsi que l'âme, dérobée auregard par un voile, « apparaît » sous laforme d'une silhouette humaine dontl'immatérialité est rendue par l'utilisationde points (ou de hachures dans d'autreséditions) qui lui confèrent un air de trans-lucidité.

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Comenius : « L' Ame »

in Orbis Sensualium Pictus

Une œuvre à destinée européenneLe succès de VOrbis Sensualium Pictus esteuropéen. Son influence se fait sentir enHollande où Comenius achève sa vie, enAllemagne bien sûr, mais également enAngleterre et en Suède où il avait voyagé.Nombreux sont les philosophes et les péda-gogues qui vont recommander l'utilisationde l'image pour soutenir l'intérêt et la com-préhension des enfants. Les traductions sesont multipliées. Une version anglaise étaitparue dès 1659. L'édition de 1760, que l'ontrouve notamment dans la Bibliothèque de laparoisse de Jean-Frédéric Oberlin, à Wal-dersbach, avait fait place au français et àl'italien, aux côtés du latin et de l'alle-mand^. Au fil du temps, les gravures ont

11. Hans Ries : Versuch itber deutsche Bilderbucher, in Hans Ries, Bilderbuch-Begleiterder KindheitKatalog zur Ausstellung ûber die Entwicklung des Bilderbuches in drei Jahrhunderten,Herausgegeben von Amélie Ziersch, Muséum Villa Stuck, Mùnchen, 1986, pp. 10 sqq.12. Jean-Frédéric Oberlin, Le Divin ordre du monde, 1740-1826, catalogue de l'exposition organiséepar le Musée alsacien, à Strasbourg, en 1991, pp. 32-33, 74, 83.

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été revues ou actualisées ; ainsi, dans l'éditionde 1720 (Nuremberg), le Maître porte per-ruque en lieu et place du chapeau de l'éditionoriginale. Des versions colorées apparaissentça et là, en même temps que l'œuvre se déna-ture en s'appauvrissant puisqu'il arrive par-fois que seules soient sélectionnées « les plusbelles choses du monde visible. »Quoi qu'il en soit du destin ultérieur del'Orbis Pictus qui sombre peu à peu dansl'oubli, l'image s'est désormais imposée dansle livre pour enfants.

Associée à la modernité et à l'efficacité, elletriomphe aujourd'hui, alors même que lesintuitions fondamentales de Comeniusconservent toute leur actualité. Pour pré-senter L'Encyclopédie visuelle bilingue, leséditions Gallimard utilisent des formulesque l'on croirait avoir été dictées par le phi-losophe tchèque : « Donner à voir pour don-ner à savoir, nommer les choses jusque dansleurs plus infimes détails, s'inscrire grâce aubilinguisme dans la perspective de la mon-dialisation de l'information. »

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Comenius : Alphabet onomatopique, in Or&is Sensuaïium Pictus

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