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The Doctrine of the Church COURSE INTRODUCTION: UNIT 2 Lecture 2

Unidad 2. Un análisis de el testimonio Bíblico a la Iglesia

El término Griego explícito traducido “iglesia” es ejkklhsia (ekklesia). Primero, analizaremos ampliamente su uso neotestamentario y posteriormente lo resumiremos. Basados en este análisis completo, definimos la iglesia. Trabajaremos para obtener directamente de las Escrituras, no solamente las categorías y formas en que Dios revela la identidad de su iglesia, pero también la mismísima idea de la iglesia en si.

Ekklesia se usa 115 veces en el Nuevo Testamento, incluyendo una variante de lectura. Se usa en tres formas distintas pero relacionadas.

Primero, ekklesia se refiere a una asamblea política (3 veces)Segundo, ekklesia se refiere a la asamblea de Jehová (2 veces)Tercero, ekklesia se refiere explícitamente a la asamblea de Jesucristo (110 veces)

Nuestro análisis tiene tres divisiones principales, correspondientes a este uso trivalente del término. Enfatizaremos el último uso.

Primero, Ilustra una asamblea Política (3 veces en Hechos 19:32-41)

Este pasaje es bien interesante y único. Lucas recapitula un situación en Éfeso en la cual el Apóstol Pablo casi es linchado en una revuelta. Los discípulos lo persuaden sabiamente a no entrar en esta asamblea política. Comenzando con el verso 32 leemos:

“Así que unos gritaban una cosa y otros otra, porque había confusión en la asamblea [ekklesia], y la mayoría no sabía por qué razón se habían reunido. Y algunos de la multitud dedujeron que se trataba de Alejandro, puesto que los judíos lo habían empujado hacia adelante. Entonces Alejandro, haciendo señal de silencio con la mano, quería hacer su defensa ante la asamblea. Mas cuando se dieron cuenta de que era judío, un clamor se levantó de todos ellos, gritando como por dos horas: ¡Grande es Diana de los efesios! Entonces el secretario, después de calmar a la multitud, dijo*: Ciudadanos de Efeso, ¿hay acaso algún hombre que no sepa que la ciudad de los efesios es guardiana del templo de la gran Diana y de la imagen que descendió del cielo? Puesto que estos hechos son innegables, debéis guardar calma y no hacer nada precipitadamente. Porque habéis traído a estos hombres que ni roban templos, ni blasfeman a nuestra diosa. Así pues, si Demetrio y los artífices que están con él tienen queja contra alguno, los tribunales están abiertos y los procónsules dispuestos; presenten sus acusaciones unos contra otros. Pero si demandáis algo más que esto, se decidirá en asamblea [ekklesia] legítima. Porque ciertamente corremos peligro de ser acusados de sedición en relación con lo acontecido hoy, ya que no existe causa justificada para esto, y por ello no podremos explicar este alboroto. Y habiendo dicho esto, despidió la asamblea [ekklesia].”

El término es usado 3 veces aquí, en un sentido general o no eclesiástico. Obviamente no describe la iglesia de Jesucristo. De todas formas, el texto provee información acerca del concepto genérico de una “ekklesia.” Ilustra a un grupo de gente, pero no un grupo de discípulos de Jesucristo. ¿Qué tipo de grupo es este?, ¿De quién está compuesto? Era un grupo reunido, aunque la mayoría de ellos no sabía por qué estaba reunidos. Era una multitud confundida y airada. Aunque era un grupo desordenado, así y todo era un grupo identificable.

Ahora, nótese quien constituía esta multitud airada. Son descritos como “la multitud”, “la gente”, “los hombres de Éfeso”. Eran un grupo de hombres que tenían acceso a una “asamblea regular”, Aparentemente la diferencia entre esta asamblea y la “asamblea

1GGN/Version 1.3 August 2003


regular” era que esta no estaba organizada de manera ordenada. De cualquier manera, consistía de los hombres de Éfeso que en otras ocasiones si se habían congregado ordenadamente. Esta vez se habían reunido en una corte “canguro”. El funcionario de la ciudad toma el mando, aquieta los ciudadanos de Éfeso y aplastó la amenaza del motín. “Si tienen algún problema,” dijo, “los resolveremos de manera ordenada. Esta asamblea se realizará de manera apropiada. Todos sabrán el propósito por el cual estamos reunidos, el tema que está calendarizado para tratare, y lo trataremos de manera ordenada”. Posteriormente despidió la asamblea.

Yo sugiero que aquí ekklesia sugiere una asamblea política específica y local. Esta asamblea política consiste de un grupo de gente compuesta de ciudadanos de Éfeso, quienes se reunían regularmente, y que era capaz de reunirse tanto ordenada como ilegalmente.

Segundo, ilustra la asamblea de Jehová (2 veces, Hechos 7:38 y Heb.2:12)

1. Hechos 7:38

" Este es el que estaba en la congregación en el desierto junto con el ángel que le hablaba en el monte Sinaí, y con nuestros padres, y el que recibió palabras de vida para transmitirlas a vosotros;."

Esto describe el ministerio de Moisés. La palabra ekklesia aquí se refiere a la congregación de Israel en el desierto. Este pasaje también demuestra que ekklesia no se usa solamente para ilustrar a la iglesia de Jesucristo. Tiene un uso religioso amplio. Aquí, otra vez ilustra un grupo de gente definido e identificable. Este pasaje es importante porque demuestra la continuidad existente entre la asamblea de Jehová y la iglesia de Jesucristo. La palabra ekklesia es usada frecuentemente para traducir la palabra (QAHAL) en la versión Septuaginta (LXX) del antiguo testamento. En la LXX, el término no es usado para traducir ningún otra palabra más que QAHAL y sus símiles.

2. Heb. 2:12: " diciendo: ANUNCIARE TU NOMBRE A MIS HERMANOS, EN MEDIO DE LA CONGREGACION TE CANTARE HIMNOS."

El escritor de Hebreos cita Sal.22:22. Aquí QAHAL es traducido como ekklesia en ambas, la LXX y en la traducción dada al escritor de Hebreos. Consecuentemente, esto una vez más enfatiza la evidente continuidad entre la asamblea de Jehová y la iglesia de Jesucristo. El texto muestra a la asamblea de Jehová, no reunida para la batalla en el desierto en los días de Moisés, sino en los días de David, reunidos para adorar al Señor.

Quizá ningún pasaje define y describe más claramente a la asamblea de Jehová reunida para alabar durante ese período de la historia de Israel que 1Reyes 8. La constitución de esta ekklesia es claramente definida (1 Rey. 8:1,2,5,22,65,66). Los varones adultos de Israel, quienes deberían presentarse ante Dios tres veces por año, constituían y compusieron la asamblea de Jehová. El escritor a los Hebreos indica la existencia de una sólida banda de continuidad entre estos hombres de Israel y los discípulos de el Señor Jesucristo. El contexto indica las cualidades distintivas de aquellos a quienes le escribe. Son los “muchos hijos traídos a la gloria” (v.10). Son quienes experimentan una salvación autoría de Jesús (v.10). Son “aquellos que son santificados” (v.11). Por esta razón no se avergüenza de llamarlos “hermanos” (v.11). Esta unidad del santificados (Jesús) y los santificados (sus hermanos, hijos traídos a gloria, aquellos que experimentan salvación) fue revelada, predicha y expresada en el salmo de David. El rey de Israel cantando las alabanzas de Jehová en el medio de los hombres de Israel , sus hermanos, a quienes libró de sus enemigos, quienes constituían la asamblea de Jehová, era una figura divinamente ordenada. Dios planeó esta reunión antiguo testamentaria para alabanza en el templo, como figura de la unidad de Jesús y su asamblea, compuesta de sus hermanos, cuya



salvación el logró, a quienes trae a gloria. Consecuentemente este texto relata la identidad de la iglesia de Cristo y la continuidad entre su iglesia y la asamblea de Jehová. La iglesia, la contraparte de la asamblea de Jehová, es un grupo compuesto de hermanos, en camino a la gloria, salvados por Cristo, y apartados para Dios.

Conclusión: De estos dos textos, aprendemos que la asamblea de Jehová presagia la iglesia de Jesucristo. Consecuentemente, la formación de la asamblea de Jehová revela las categorías fundamental y genérica en que debemos pensar en la iglesia. Por ende brevemente sumariamos la revelación de la asamblea de Jehová en el Antiguo Testamento dado que provee material de respaldo esencial para la comprensión apropiada de la iglesia de Jesucristo. Un estudio más detallado se presenta como apéndice de esta lección. Resumiendo, la asamblea de Jehová era un grupo de hombres definido, los hombres de Israel, quienes regularmente se juntaban para dos propósitos, combatir a sus enemigos y conducir alabanzas a Dios. Era contada para la guerra en al desierto, y reunida 3 veces al año en el templo. Jesús usa este símil en Mateo 16:18, cuando ilustra su asamblea rodeada de las fuerzas de los enemigos de Dios. Las puertas del infierno, el dice, no son lo suficientemente fuertes para derrumbar la cerca. Su asamblea va a conquistar a los enemigos de Dios , al igual que lo hizo la asamblea de Jehová. Su asamblea, al igual que la de Jehová, se reunirá en la presencia especial de Jehová para alabarle. Esto enfatiza la gloria superior de la asamblea de Jesucristo. La asamblea de Jehová de juntaba en el templo de Dios, la asamblea de Jesús, en el suyo (1 Cor.3:15).

Tercero ilustra la Iglesia de Jesucristo (Usado 110 veces, incluyendo una variante)

James Bannerman, en su obra clásica, La Iglesia de Cristo, ha hecho una valiosa contribución a la teología sistemática. Apropiadamente, el comienza con un resumen de su propio estudio del uso de la palabra ekklesia, el Nuevo Testamento. Siguiendo su guía, examinaremos extensamente esta masa de evidencia bíblica, todos los 110 usos. Nuestro estudio tiene un propósito limitado, el tal es formar un concepto bíblico de la iglesia en nuestras mentes. Por ende, no utilizaremos una exégesis extremadamente detallada para cada pasaje. En vez de lo tal, llegaremos a una definición de iglesia a partir de las contribuciones acumuladas a este tema crucial. Para algunos estas podrían parecer medidas “heroicas”, o sobre habilidosas. Podría parecerle tedioso a otros, pero espero, que a la larga, todos estemos capacitados con discernimiento para juzgar bíblicamente los muchos intentos para definir la iglesia. Adopto este método aparentemente estricto dado que este tema es tan vital, y así y todo, tan ampliamente disputado, incluso entre buenos y apreciados hermanos. Si estamos equivocados en este primer y primordial tema de eclesiología, vamos a errar en cierto grado en todo otro tema de la doctrina de la iglesia. Por ende, alineemos nuestra mentes en esta dirección y recordemos al viajar a través del paisaje de la Escritura, a estar continuamente en guardia referente a cada pista referente a la identidad de la iglesia de Jesucristo. Simplemente por el bien del orden, nuestro análisis se divide en cinco segmentos, Los Evangelios, Hechos, Las Epístolas Paulinas, Las Epístolas Católicas y Apocalipsis. Las referencias se numeran en ese orden.

SEGMENTO 1: LOS EVANGELIOS (Usado 3 veces)

La palabra ekklesia, es usada solamente 2 veces en los evangelios. Abos pasajes estan en Mateo

1. Mateo 16:18

" El les dijo*: Y vosotros, ¿quién decís que soy yo? Respondiendo Simón Pedro, dijo: Tú eres el Cristo, el Hijo del Dios viviente. Y Jesús, respondiendo, le dijo: Bienaventurado



eres, Simón, hijo de Jonás, porque esto no te lo reveló carne ni sangre, sino mi Padre que está en los cielos."

Primero, la iglesia es fundada y le pertenece a Jesucristo, personalmente, "Sobre esta roca edificaré mi iglesia." Jesucristo es ambos, poseedor y fundador de la iglesia.

Segundo, Jesús acá habla acerca de su iglesia en el lenguaje más inclusivo. Es irrealista pensar que Jesús ilustra exclusivamente a una iglesia local. Cuando el dice “mi iglesia”, el no está hablando de la iglesia en Jerusalén y excluyendo a la iglesia de Antioquía. Una interpretación así de este texto sería ridícula. El Señor Jesucristo no aísla una iglesia local en particular a la que pretende edificar. El usa el término “iglesia”, el sentido más amplio. El no excluye ninguna iglesia que clama como propia.

Tercero, una relación intima existe entre la confesión apostólica de Cristo y el origen, institución y fundación de la iglesia de Cristo, por cuanto el dice, “Sobre esta roca edificaré mi iglesia”

Cuarto, la iglesia ciertamente triunfará sobre los enemigos de Dios, por cuanto el infaliblemente predice que “las puertas del infierno no prevalecerán contra ella” La iglesia de Cristo será victoriosa y conquistará.

Quinto, existe una íntima relación entre la iglesia y el reino de Dios, por cuanto Jesús agrega, “y te daré a ti la llave del reino de los cielos.” La autoridad apostólica es ejercitada en el reino de los cielos, aunque la confesión apostólica funda la Iglesia del Señor Jesucristo.

Aunque no me he lanzado a una exposición detallada, debiera ser evidente que este pasaje abunda en información respecto a la iglesia de Jesucristo.

2,3. Mateo 18:17

" Y si tu hermano peca, ve y repréndelo a solas; si te escucha, has ganado a tu hermano. Pero si no te escucha, lleva contigo a uno o a dos más, para que TODA PALABRA SEA CONFIRMADA POR BOCA DE DOS O TRES TESTIGOS. Y si rehúsa escucharlos, dilo a la iglesia; y si también rehúsa escuchar a la iglesia, sea para ti como el gentil y el recaudador de impuestos. En verdad os digo: todo lo que atéis en la tierra, será atado en el cielo; y todo lo que desatéis en la tierra, será desatado en el cielo. Además os digo, que si dos de vosotros se ponen de acuerdo sobre cualquier cosa que pidan aquí en la tierra, les será hecho por mi Padre que está en los cielos. Porque donde están dos o tres reunidos en mi nombre, allí estoy yo en medio de ellos."

Este es un texto clave referente a la disciplina de la iglesia. Trata el tema de lidiar con el pecado entre los discípulos de Cristo. Dice que si tu hermano peca contra ti, debes hacerle ver su falta en privado. Si no te escuchare en privado, deberás llevar a dos o tres contigo, para establecer toda palabra hablada. Si no escuchare al pequeño grupo, el tema ha de ser llevado a la iglesia.

Primero, claramente ahí, la “iglesia”, describe un grupo de gente. La iglesia es capaz de escuchar, ya que dice “dilo a la iglesia”. La iglesia también es capaz de hablar, ya que dice,”si rehusa escuchar también a la iglesia, que sea tenido por gentil y publicano.” La iglesia puede ambos, hablar y escuchar.

Segundo, nótese que la iglesia es un grupo específico de gente, un grupo de Cristianos, de discípulos de Cristo. Jesús visualiza una situación en que los miembros de la iglesia miran



a otros como hermanos, “si se rehúsa a escuchar a la iglesia también, tenedle por Gentil y Publicano”. Esto asume que anteriormente no era tratado como gentil y publicano. Antes de ser incomunicado, era considerado como un hermano, un discípulo co-igual. Era parte de un grupo comprometido el uno con el otro en los lazos de amor fraternal. Consecuentemente el grupo era señalado por mutuo reconocimiento como cristianos.

Tercero, nótese que la iglesia es un grupo organizado de discípulos de Cristo, una sociedad cristiana. Es un grupo de cristianos dedicados unos a otros. Es un grupo específico en el que cada miembro tiene responsabilidades para con cada uno de los otros miembros. “si rehusa escuchar a la iglesia también, tenedle como Gentil y Publicano” Por eso Jesús claramente ve a la iglesia como un grupo identificable, cuyos miembros pueden ser contados y listados por nombre. Sus miembros están todos sujetos a las responsabilidades (y privilegios) de ser parte de ese grupo. A menos que estas cosas se den, lo que Jesús ordena no se podrá implementar. ¿Cómo podría tal disciplina ser conducida sin mutuo acuerdo? La disciplina requerida por el Señor requiere de un grupo identificable y visible. La gente no puede ser incomunicada si no son anteriormente reconocidos e incluídos como hermanos. La disciplina es imposible en un grupo indefinido e invisible, o en cualquier organización religiosa que no requiera el caminar en mutuo acuerdo.

Cuarto, nuevamente, Jesús dice “dilo a la iglesia.” Solamente la iglesia es autorizada por Jesús a ejercitar disciplina espiritual. ¿Dónde nuestro Maestro autoriza a otro grupo? Cristo no ha embestido a ninguna organización para-eclesiástica con absolutamente ninguna autoridad de tipo alguno para el ejercicio de la disciplina espiritual.

Quinto, y finalmente, nótese que Jesús visualizaba una íntima relación entre la iglesia universal y la local, dado que la misma autoridad apostólica habría de gobernar a ambas.

En Mateo 16, el visualiza la autoridad apostólica siendo ejercitada efectivamente en la iglesia universal, "Yo te daré las llaves del reino de los cielos; y lo que ates en la tierra, será atado en los cielos; y lo que desates en la tierra, será desatado en los cielos "; Aquí en Mateo 18, en una iglesia local, "En verdad os digo: todo lo que atéis en la tierra, será atado en el cielo; y todo lo que desatéis en la tierra, será desatado en el cielo ." Esto indica una relación íntima en su mente entre la iglesia universal y la iglesia local.

Consecuentemente, al igual que Mateo 16.18, este pasaje también nos aporta con información concerniente a la identidad de la iglesia. Llama poderosamente la atención, el hecho de que elprier uso en los evangelios describe a la que ordinariamente se llama la iglesia “universal”, mientras que el segundo uso, muestra a la que es llamada comúnmente iglesia “local”. En consecuencia, estos dos pasajes forman un paradigma del uso bíblico de la palabra, ekklesia. Ciertamente Dios ha revelado este material en una manera destacada.

SEGMENTO 2: HECHOS (Usado 20 veces, incluida una variable)

1. Hechos 2:47

"Y perseverando unánimes cada día en el Templo, y partiendo el pan en las casas, comían juntos con alegría y con sencillez de corazón, alabando a Dios, y teniendo gracia con todo el pueblo. Y el Señor añadía cada día a la Iglesia los que habían de ser salvos."

Una variante de lectura existe aquí. En algunos de los manuscritos no se lee “añadía cada día a la Iglesia”, sino “añadía cada día al número de ellos”. No intento presentar un análisis de los testigos. Sea suficiente el hecho de que ya fuere que la palabra ekklesia, se encuentre o no explícitamente en el texto, el concepto, ciertamente si lo está. El grupo de gente aquí



descrita como convertidos, bautizados y unidos en comunión apostólica, constituían una iglesia cristiana. Si, en este momento de la historia de la iglesia cristiana, esta era la única iglesia que existía en la faz de toda la tierra. Nótese también, que la adición a este grupo indica que la tal era una sociedad limitada de cristianos, la cual se podía contar. También nótese quién realizaba la adición, “Y el Señor añadía cada día al número de ellos los que iban siendo salvos”. Notemos también, el trato distintivo de aquellos a quienes el Señor agregaba a esta sociedad delimitada de Cristianos, no algo así como que iban naciendo, sino “que iban siendo salvos”. Consecuentemente, su distintivo como grupo y sociedad religiosa, estaba experimentando la aplicación de la salvación en la conversión. Aprendemos entonces que cuando el Señor realiza la adición, el cuerpo crece, no por procreación física, pero por medio del evangelismo y la regeneración espiritual. Su plan y método para el crecimiento eclesiástico es el impartir vida espiritual a los pecadores.

His plan and method of church growth is the impartation of spiritual life to sinners.

2. Hechos 5:11

" Al instante ella cayó a los pies de él, y expiró. Al entrar los jóvenes, la hallaron muerta, y la sacaron y le dieron sepultura junto a su marido. Y vino un gran temor sobre toda la iglesia, y sobre todos los que supieron estas cosas."

Otra vez, la iglesia claramente consiste de un grupo organizado de cristianos. Este grupo tiene dos hipócritas, Ananías y Zafira, quienes estaban identificados con el grupo, y a quienes Dios removió de su medio. Cuando el Señor expuso y juzgó a estos hipócritas, el grupo completo experimentó la emoción del miedo. Consecuentemente, aprendemos que la iglesia, es una sociedad que a veces, aunque erradamente, incluye a hipócritas. También podemos observar la preocupación de Señor al mantener la pureza de su iglesia. Observamos que el usa un temor saludable de juicio divino para mantener su pureza, tal cual el texto subsecuente lo daja claro. Así y todo, este temor no previene el crecimiento eclesiástico, sino que por el contrario, lo fortaleze (5:12-14)

3. Hechos 8:1

" En aquel día se desató una gran persecución en contra de la iglesia en Jerusalén, y todos fueron esparcidos por las regiones de Judea y Samaria, excepto los apóstoles."

El término ekklesia, nuevamente, describe una sociedad organizada de Cristianos. Se refiere al mismo grupo particular mencionado previamente. Mediante persecución, esta iglesia local fue grandemente dispersada. La iglesia entonces, no solamente puede ser reunida, sino que también puede ser dispersada. Muchos de aquellos quienes componían esta sociedad, sus miembros, fueron corridos de Jerusalén. Así y todo, esto, no demolió completamente esta iglesia local, o causó su disolución, por cuanto leemos en Hechos 15 que continuó existiendo y floreció.

4. Hechos 8:3

"Pero Saulo hacía estragos en la iglesia entrando de casa en casa, y arrastrando a hombres y mujeres, los echaba en la cárcel."

Saulo perseguía la iglesia. Evidentemente la palabra ilustra a un grupo organizado e identificable, compuesto de discípulos del Señor Jesucristo, confesos y mutuamente comprometidos. Este pasaje no le brinda soporte alguno a la noción de que la iglesia existe solamente cuando está congregada. Saulo devastaba la iglesia entrando a cada casa de sus miembros (no el lugar corporativo de reunión en el Pórtico de Salomón), y arrastrando a hombres y mujeres a la cárcel. Se podría argumentar que las reuniones en casas se



interrumpían. Pero el pasaje dice “casa en casa”, lo cual no apoya tal interpretación. También nótese aquí que hobres y mujeres adultos son mencionados aquí como miembros de la iglesia, “arrastrando a hombres y mujeres, los echaba en la cárcel”, pero no se menciona a niños menores o bebés entre los miembros de la iglesia. Sería un error llegar a conclusiones referentes a la membresía de menores aa partir de este pasaje solamente, pero, cuando toquemos el tema de la membresía, el peso acumulativo de tales afirmaciones excluyentes es convincente.

5. Hechos 9:31

"Entretanto la iglesia gozaba de paz por toda Judea, Galilea y Samaria, y era edificada; y andando en el temor del Señor y en la fortaleza del Espíritu Santo, seguía creciendo."

Otra variante de lectura existe en el texto. No es tan seria como la anterior, dado que todos los testigos contienen ekklesia en alguna forma. Algunos manuscritos contienen el singular, otros el plural. Ambas lecturas están bien demostradas. Varios testigos antiguos contienen el singular, y el texto Bizantino contiene el plural. Claramente aquí, la palabra iglesia significa la sociedad de cristianos ubicada en Palestina. El texto describe la experiencia compón de una sociedad entera de cristianos en esa región del mundo. Si la palabra es singular, entonces describe esa sociedad como un todo colectivo. Si es plural, entonces ve esa sociedad en términos de sus partes componentes, léase, iglesias locales. Cualquiera que fuere el caso, la sociedad cristiana de Palestina, compuesta por las iglesias de Palestina, atravesó un período de paz compartida y salud espiritual. Observe exactamente cual era la experiencia común. Experimentaron descanso corporativo, “Entretanto la iglesia gozaba de paz por toda Judea, Galilea y Samaria”, Experimentaban edificación corporativa, “era edificada”. Caminaban corporativamente en el temor del Señor y en el consuelo del Espíritu Santo. “andando en el temor del Señor y en la fortaleza del Espíritu Santo”, Finalmente, experimentaban el fenómeno de la multiplicación “seguía creciendo”

6. Hechos 11:22

" Y la mano del Señor estaba con ellos, y gran número que creyó se convirtió al Señor. Y la noticia de esto llegó a oídos de la iglesia de Jerusalén y enviaron a Bernabé a Antioquía, el cual, cuando vino y vio la gracia de Dios, se regocijó y animaba a todos para que con corazón firme permanecieran fieles al Señor"

El reporte de evangelismo exitoso “llegó a oídos de la iglesia de Jerusalén”. Obsérvese que esta iglesia tiene oídos. Puede oír y entender el reporte. Adicionalmente, dado que esta iglesia estaba preocupada por el bienestar de la sociedad cristiana de Antioquía, mandaron a Bernabé para allá, “enviaron a Bernabé a Antioquía”. Nuevamente, de manera clara, la iglesia es la sociedad de cristianos en Jerusalén, de la cual Bernabé era miembro. Es un grupo organizado de discípulos de Cristo, capaz tanto de juntarse para oír un reporte, como de comisionar y apoyar al siervo de Dios en una expedición evangelística.

7. Acts 11:26

" y cuando lo encontró, lo trajo a Antioquía. Y se reunieron con la iglesia por todo un año, y enseñaban a las multitudes; y a los discípulos se les llamó cristianos por primera vez en Antioquía."

Pablo y Bernabé, mantuvieron una extensa serie de reuniones evangelísticas en Antioquía, que duraron por aproximadamente un año. Este fue un intenso “seminario” en doctrina cristiana, “enseñaban a las multitudes”. Estas asambleas tenían un carácter y atmósfera cristiana, con instructores elegidos por Dios instruyendo a un gran número de alumnos. Entonces, aprendemos que uno de los mayores propósitos para que la iglesia se congregue



es que los siervos de Dios puedan establecer a miembros en las firmes doctrinas de la fe cristiana. Nótese también la estrecha relación entre los discípulos, los cristians y la iglesia, “se reunieron con la iglesia por todo un año, y enseñaban a las multitudes; y a los discípulos se les llamó cristianos”. Claramente “iglesia” se refiere a la sociedad organizada de discípulos de Cristo ubicados en Antioquía. Los miembros de la iglesia eran los discípulos, quienes asistían a estos seminarios intensos en doctrina cristiana. Eran instruidos en su fe, de acuerdo con la gran comisión de Cristo. Solamente los discípulos eran llamados “cristianos”

8. Hechos 12:1

"Por aquel tiempo el rey Herodes echó mano a algunos que pertenecían a la iglesia para maltratarlos. E hizo matar a espada a Jacobo, el hermano de Juan. Y viendo que esto agradaba a los judíos, hizo arrestar también a Pedro."

El mismo grupo de gente de Jerusalén está otra vez bajo análisis. Era un grupo definido de discípulos cristianos cuyos podrían ser expuestos a persecución y aflicción, “algunos que pertenecían a la iglesia”

9. Acts 12:5

" Así pues, Pedro era custodiado en la cárcel, pero la iglesia hacía oración ferviente a Dios por él."

La sociedad de discípulos en Jerusalen está bajo análisis aquí. El grupo se ocupaba en un período especial de oración corporativa. Muchos de ellos se reunían en la casa de uno de los miembros para orar por la liberación de Pedro (v.12)

10. Acts 13:1

"En la iglesia que estaba en Antioquía había profetas y maestros: Bernabé, Simón llamado Niger, Lucio de Cirene, Manaén, que se había criado con Herodes el tetrarca, y Saulo. Mientras ministraban al Señor y ayunaban, el Espíritu Santo dijo: Apartadme a Bernabé y a Saulo para la obra a la que los he llamado. Entonces, después de ayunar, orar y haber impuesto las manos sobre ellos, los enviaron."

El origen de la comunidad cristiana de Antioquía se relaciona con Hechos 11:19-26. Aquí, este grupo de discípulos es otra vez identificado como una iglesia distintiva. Nótese bien que Lucas no dijo que estos profetas y maestros eran la iglesia. En vez, dice que ellos estaban “en” la iglesia. Eran parte de la iglesia, contados entre sus miembros. No eran la iglesia propiamente tal. La completa sociedad de discípulos en Antioquía, no solamente los líderes, era la iglesia de Antioquía, al igual que la entera sociedad de discípulos en Jerusalén, era la iglesia de Jerusalén. Nuevamente, el peso cumulativo de tales expresiones es convincente.

11. Hechos 14:23

"volvieron a Listra, a Iconio y a Antioquía, fortaleciendo los ánimos de los discípulos, exhortándolos a que perseveraran en la fe, y diciendo: Es necesario que a través de muchas tribulaciones entremos en el reino de Dios. Después que les designaron ancianos en cada iglesia, habiendo orado con ayunos, los encomendaron al Señor en quien habían creído."

Cuando Lucas escribe “cada iglesia”, claramente se refiere a cada sociedad organizada de discípulos en las varias localidades que acaba de mencionar. Nótese bien los distintivos innegables de los miembros de estas iglesias. Eran discípulos, cuyas almas se establecían



en su entrega a Cristo. “fortaleciendo los ánimos de los discípulos”, quienes eran exhortados a perseverar en su fe, “exhortándolos a que perseveraran en la fe”, y quienes confiaron en el Señor Jesucristo, “los encomendaron al Señor en quien habían creído”, estas iglesias eran compuestas de creyentes, discípulos, cristianos. Es más, estas iglesias eran sociedades organizadas de cristianos. Ancianos eran elegidos para cada sociedad individual de cristianos. , “designaron ancianos en cada iglesia”. Estas sociedades estaban compuestas de personas visibles, definidas e identificables, quienes eran cuidados por sus ancianos. Nótese claramente que un liderazgo no era esencial para la vida de la iglesia local, aunque si, es crucial para la salud de la iglesia local. El texto claramente indica que estas iglesias existían antes de la ordenación de sus ancianos, “les designaron ancianos en cada iglesia”. Lucas no dice que ellos eligieron ancianos para si, “para que cada grupo se convirtiera en una iglesia”, sino “en cada iglesia”. La organización de la iglesia local acá, precede el reconocimiento de oficiales de la iglesia local. Nótese el método de Pablo para plantar iglesias. Primero, el establece las sociedades organizadas de discípulos. Después el regresa a esas iglesias y elige ancianos en ellas y para ellas, quienes serían responsables de velar por sus almas. Este pasaje provee muchos principios importantes acerca del establecimiento de iglesias locales y su gobierno. Consecuentemente, regresaremos a el varias veces en el curso de estas lecciones.

12. Acts 14:27

"Cuando llegaron y reunieron a la iglesia, informaron de todas las cosas que Dios había hecho con ellos, y cómo había abierto a los gentiles la puerta de la fe. Act 14:28 Y se quedaron mucho tiempo con los discípulos."

We read first that they gathered "the church" together. Next we read that they spent "no little time with the disciples." The close connection warrants, if not mandates, the assertion that the church they gathered was composed of the very disciples of Jesus Christ with whom they spent no little time. Observe too the evangelistic focus of this church meeting, "they rehearsed all things that God had done with them." The entire society of disciples has legitimate interest in and responsibility for the work of evangelism. Next note well, that it is hard indeed to reconcile this mode of speaking with the Landmark notion that the church only exists when it is assembled. Luke doesn't say that they "gathered the disciples together so that the church came to existence." He says they "gathered the church together." Thus, church here signifies "definite group of disciples", not "assembled disciples." It makes sense to say, he gathered the "definite group of disciples" together. But, to say that he "gathered the assembled disciples together" would be incoherent doubletalk. We must formulate a definition of the church which fits the usage of this text, as well as every other text.

13. Acts 15:3

" Así que, siendo enviados por la iglesia, pasaron por Fenicia y Samaria, relatando detalladamente la conversión de los gentiles, y causaban gran gozo a todos los hermanos."

The text again refers to the same organized society of disciples in Antioch. The church paid their travel expenses, "being brought on their way by ihe church." This organized and definite group evidently had a common purse. No indication exists that everybody's entire earnings went into that common purse. Nonetheless, somehow or other, this group made contributions to a common purse. From that common purse, the expenses of Paul and Barnabas were paid.

14. Acts 15:4



"Cuando llegaron a Jerusalén, fueron recibidos por la iglesia, los apóstoles y los ancianos, e informaron de todo lo que Dios había hecho con ellos. Pero algunos de la secta de los fariseos que habían creído, se levantaron diciendo: Es necesario circuncidarlos y mandarles que guarden la ley de Moisés."

Here, clear distinction is made between the church and the apostles and elders. Again, the church does not equal the apostles and the elders. The church is the entire organized and definite group of disciples in Jerusalem. The apostles and the elders are part of that group of disciples. Note too that not just the apostles and elders, but this entire church "received" them, that is, extended to them distinctively Christian greeting and acceptance. What does this tell us about the composition of this church? It tells us that its members were regarded as Christians, as brethren in Christ. How else could the church extend distinctly Christian greeting and acceptance to Paul and Barnabas?

15. Acts 15:22

"Entonces pareció bien a los apóstoles y a los ancianos, con toda la iglesia, escoger de entre ellos algunos hombres para enviarlos a Antioquía con Pablo y Bernabé: a Judas, llamado Barsabás, y a Silas, hombres prominentes entre los hermanos, y enviaron esta carta con ellos: Los apóstoles, y los hermanos que son ancianos, a los hermanos en Antioquía, Siria y Cilicia que son de los gentiles, saludos."

Note that this passage also carefully distinguishes the leaders of the church from the church, "Then it seemed good to the apostles and the elders, with the whole church." The elders belong to the church, but they do not constitute the church. The church is broader than the apostles and elders. This broader company has one thing in common. Its distinguishing trait is that they are all recognized and regarded as brothers in Christ. Yet, nonetheless, distinction exists among these brethren. Some are elders, others are not, some are apostles, others are not. All together constitute the church. Notice also that the church has a corporate mind or opinion. Thus, "it seemed good to the apostles and the elders, with the whole church." Further, the church has a corporate will, "Then it seemed good to the apostles and the elders, with the whole church, to choose men out of their company." This whole, organized and definite society of disciples formed a corporate opinion and exercised their corporate will. The entire body and society was involved. The fact that "the whole church" exercised its corporate mind and will reveals something about its membership. No segment of the membership was excluded from the corporate decision. That church didn't have a segment of non-communicant, non-voting members. It wasn't partially composed of a class of persons excluded from any voice in its affairs. It was entirely composed of persons regarded as brethren, who were entitled to be included in its business.

16. Acts 15:41

" Y viajaba por Siria y Cilicia confirmando a las iglesias."

Here the term signifies particular societies of Christian disciples located throughout Syria and Cilicia. These societies were united and bound by their commitment to walk in obedience to Christ, for Paul was "confirming the churches." This means that he grounded, established and made them firm in their already existing commitment to Jesus Christ. Not merely each individual disciple, but also each "church" was confirmed in its evangelical commitment to Christ. This underscores that each of those societies was distinguished by its commitment to Christian faith and life.

17. Acts 16:5

" Así que las iglesias eran confirmadas en la fe, y diariamente crecían en número."



First, it's evident that the term again depicts particular societies of disciples located in distinct places. Second, the context reveals that each of these societies was governed by the same apostolic government and decrees. Thus, Luke writes in 16:4, "And as they went on their way through the cities, they delivered them the decrees to keep which had been ordained of the apostles and elders that were at Jerusalem. So the churches were strengthened." An organic tie existed between each of these churches and the church at Jerusalem. The apostles and elders located at Jerusalem ordained decrees which were binding upon all the particular Gentile churches. Therefore, each of these churches was subject to the same overseers, namely the apostles and elders at Jerusalem. Each church did not send representatives to a counsel, general assembly, or synod which then decided their common policy. Rather, the apostles decided and set universal church policy. This apostolic rule was then functioning from the original church at Jerusalem. Thus, apostolic rule organically binds the churches. Submission to apostolic authority and rule unites and identifies all the churches of Christ. This text thus indicates not only that these churches were distinct societies, but also that there was an organic relationship between them. Third, and finally, notice that these particular churches increased both in faith and in number. These were evidently distinct and definite societies, because the membership of each could be numbered. Also, these societies all confessed a common faith, for each of them increased in it. Each church also had its own unique membership. This corresponds to the fact that each of these churches had its own indigenous eldership (see 14:21-23). Thus, all these distinct societies, with their independent memberships, overseen by indigenous elderships, were organically united by common submission to apostolic authority and imperative.

18. Acts 18:22

" Al desembarcar en Cesarea, subió a Jerusalén para saludar a la iglesia, y luego descendió a Antioquía."

Here the word refers a society of people capable of being "saluted", that is, of receiving distinctly Christian recognition and greeting. This particular body of disciples was located in Caesarea.

19. Acts 20:17

" Y desde Mileto mandó mensaje a Efeso y llamó a los ancianos de la iglesia."

The elders mentioned here were associated exclusively with the church at Ephesus. Again, note simply that the Ephesian elders did not equal the church at Ephesus, but were part of it. Possibly you wonder why I stressed this point. Simply, because some dear brethren affirm that the elders equal the church. So far we have observed repeatedly that it is not the case. No passage has stepped forward to testify on behalf of such a notion. Several texts have testified against such allegations. Let us therefore continue to keep our eyes and ears open for any testimony from the remaining passages.

20. Acts 20:28.

" Tened cuidado de vosotros y de toda la grey, en medio de la cual el Espíritu Santo os ha hecho obispos para pastorear la iglesia de Dios, la cual El compró con su propia sangre."

Pablo escribe a los ancianos en Éfeso. El término, iglesia, aquí ilustra a la sociedad de discípulos de Cristo ubicados en Éfeso, ese grupo a quienes los ancianos de Éfeso tenían la responsabilidad de alimentar. Entonces, era un grupo definido e identificado, porque



estaba bajo la supervisión de ancianos, quienes seguramente sabían los nombres por quienes ellos eran responsables. Pero, notablemente, esa sociedad particular de cristianos es llamada la posesión del Dios Todopoderoso, comprados con la sangre de Dios encarnado, Jesucristo, “pastorear la iglesia de Dios, la cual El compró con su propia sangre”. La escritura no introduce ningún concepto de una iglesia intangible o invisible aquí. Lucas no diferencia una iglesia invisible y efímera comprada con la sangre de Cristo, con la iglesia visible e identificable pastoreada por los ancianos. La misma sociedad pastoreada por los ancianos, era el grupo comprado por la sangre de Cristo.

¿Qué entonces, nos desharemos en eclesiología de la eficacia de la sangre del cordero, el mismo concepto que nos esforzamos por defender en Cristología? Dios nos libre. En vez, este texto revela que la sangre de Cristo, eficazmente alteró para siempre la vida corporativa del pueblo de Dios. Ahora, a través de su sangre, el pueblo de Dios está bajo un Nuevo Pacto “esta copa es el nuevo pacto de mi sangre”. La iglesia es el pueblo de Dios bajo el nuevo pacto. Entonces ha sido comprado por la sangre de Cristo. El trato distintivo de los miembros de la iglesia es entonces, el que han experimentado el perdón de pecados a través de la sangre de Jesús. La iglesia, como una sociedad, se mantiene comprada por la sangre de Cristo, es una comunidad redimida. El símbolo de ese pacto es la cena de Señor. Entonces, toda la iglesia en Éfeso es concebida aquí como una comunidad de comunicadores. No hay ningún segmento o parte de esa iglesia que no fuera comprada por la sangre del Señor, la cual no estuviera bajo el nuevo pacto, y que por lo tanto, no se le permitiera participar en la cena que conmemoraba inclusión en ese nuevo pacto. Cómo podría este texto entonces ser asimilado con la idea que una iglesia particular podría ser debería ser compuesta parcialmente de un segmento entero de miembros incomunicados. Aquí la Palabra de Dios, “pastorear la iglesia de Dios, la cual El compró con su propia sangre”. Entonces, tenemos que tener fundamentos bíblicos para creer, en el juicio de la caridad, que cada miembro de la iglesia en buen pie en cualquier iglesia bajo nuestro cuidado pastoral, ha experimentado el perdón de pecados por la sangre del cordero. Los apostatas inconversos e hipócritas, no tienen lugar en la iglesia de Dios. Así y todo, a veces, a través del pecado y limitaciones humanas, son admitidos en la comunidad comprada por la sangre del cordero. La disciplina se establece, en parte, para corregir esta anomalía donde y comoquiera que se descubra. No debiera ser tolerada en la iglesia. Debe ser enfrentada de manera real por la iglesia. Debemos estar atentos al peligro, temerle y vigilar en su contra de manera diligente y constante. Aquí algunos hermanos Pedobautistas podrían acusarnos erróneamente de tratar de leer los corazones humanos. Simplemente porque no admitiríamos inconversos en la iglesia de manera consciente. Pero note que se condenarían ellos mismos con un cargo así, porque ellos no admitirían a la mesa del señor a inconversos. ¿Pueden ejercitar discernimiento sin ser culpables de jugar a ser Dios, y orgullosamente inquirir en los secretos de los corazones de los hombres? Ciertamente pueden y lo hacen. Entonces, se nos debiera permitir la misma libertad para practicar discernimiento respecto a la admisión y continuidad de la membresía, siendo que para nosotros, toda la membresía es membresía comunicante.

SEGMENTO 3: LAS EPÍSTOLAS PAULINAS (Usada 62 veces)

1. Romanos 16:1

" Os recomiendo a nuestra hermana Febe, diaconisa de la iglesia en Cencrea ."

Nuevamente, la palabra, iglesia, se refiere a una sociedad organizada de cristianos, esta vez ubicada en Cencrea. Este ciudad, ubicada en el mar al este de Corinto, sirvió como en puerto de Corintio. Esta iglesia elegía miembros para el servicio por varias razones. A Febe se le asignó una tarea que realizar de parte de ellos. Pablo entonces le encomienda “que la recibáis en el Señor de una manera digna de los santos, y que la ayudéis en cualquier asunto en que ella necesite de vosotros, porque ella también ha ayudado a muchos y aun a mí mismo”. A esta



mujer se le ha encargado el conducir ciertos asuntos a la disposición y deseo de la iglesia de Cencrea. Pablo les dice a los santos en roma que la reciban y la ayuden. Entonces, el asume una conexión orgánica entre los discípulos cristianos en roma y la iglesia en Cencrea.

2. Romanos 16:4

" Saludad a Priscila y a Aquila, mis colaboradores en Cristo Jesús, los cuales expusieron su vida por mí, a quienes no sólo yo doy gracias, sino también todas las iglesias de los gentiles.."

El término nuevamente denota un grupo distintivo de gentes, iglesias particulares, ubicadas en varias ciudades y regiones. Estos estaban claramente compuestas de discípulos gentiles del señor Jesucristo. Note que estas sociedades de discípulos unidamente experimentaron la gracia de la gratitud cristiana. Particularmente, compartieron aprecio por los trabajos de Priscila y Aquila.

3. Romanos 16:5

"Saludad también a la iglesia que está en su casa."

La composición del grupo de gente bajo análisis aquí no está claro, pero estaban identificados de alguna manera con el hogar de Priscila y Aquila. Esta referencia demanda serio pensamiento y estudio. Desafortunadamente, algunos ven estos textos para fortalecer su doctrina de la iglesia por línea de sangre a las cuales sus membresías se les agrega la gente por nacimiento físico en vez de por la abierta confesión de Cristo. Sea lo que fuere que enseña, el texto no nos lleva a esas conclusiones. Aquellos quienes se aferran a lo oscuro eventualmente oscurecerán alguna faceta del testimonio bíblico. Pablo aquí usa una construcción gramatical inusual. Una interpretación literal de la frase, “Salude de acuerdo a su iglesia en casa”. El uso de kata (kata) es impactante. Esta no es la misma expresión normalmente para ilustrar la ubicación de una iglesia en la ciudad. Por ejemplo, la manera común de ilustrar ubicación geográfica es una frase prepposicional con ejn (en) (Hechos 8:1, 11:22, 13:1, Rom.16:1, y ICor.1:2). Cualquiera fuere la distinción, una cosa es clara. Esta iglesia, cualquiera fuere su composición, era capaz, de ser saludada con un saludo distintivamente cristiano como otras iglesias, “Saludad también a la iglesia que está en su casa”. Se le podía dar un saludo cristiano concientemente y recibido inteligentemente. Uno no saluda normalmente a infantes en una carta, “Salúdame a vuestros bebés recién nacidos en Cristo”. De todas formas, te aseguro que uno podría de manera general podría saludar a familias incluyendo a niños, “Salúdame a los niños”. El padre sabía a quienes saludar. Bajo esta concesión, se hace difícil de conciliar este saludo con la noción de una iglesia de línea sanguínea, poseyendo un segmento completo de miembros no comunicantes ni confesantes. El pasaje no dice nada explícitamente, acerca de la composición de la iglesia en su casa. Tomaremos esto más tarde, cuando consideremos ICor.16.:19b.

4. Romanos 16:16

"Saludaos los unos a los otros con un beso santo. Todas las iglesias de Cristo os saludan."

Nuevamente, el término describe grupos distintivos de cristianos en varios lugares. Cada grupo es posesión de Cristo “las iglesias de Cristo” individual y colectivamente, las iglesias cristianas “Saludaron” a los discípulos en Roma. Entonces, piglesias particulares, se extendían entre ellas reconocimiento cristiano distintivo, aprobación, y saludo.

5. Romanos 16:23



"Gayo, hospedador mío y de toda la iglesia, os saluda. Erasto, el tesorero de la ciudad, os saluda, y el hermano Cuarto."

Los apóstoles no estaban señalando a Gayo como el anfitrión de toda la iglesia universal de Cristo. El sin duda refiere a la iglesia particular de Corinto. En alguna manera, este hombre hospedaba o recibía a toda la sociedad de creyentes en esa ciudad. Cómo los hospedaba no está claro. Quizá tenía una gran casa o propiedad en la que se reunían. Quizá el se involucraba en hospitalidad extensa y sistemática.

6. 1 Corintios 1:2

" Pablo, llamado a ser apóstol de Jesucristo por la voluntad de Dios, y Sóstenes, nuestro hermano, a la iglesia de Dios que está en Corinto, a los que han sido santificados en Cristo Jesús, llamados a ser santos, con todos los que en cualquier parte invocan el nombre de nuestro Señor Jesucristo, Señor de ellos y nuestro."

En esta instancia, la palabra significa una sociedad particular de cristianos en Corinto. La ubicación geográfica especificada por una frase preposicional con ejn (en). Pablo asegura que esta iglesia local pertenece a Dios. Pablo se mueve libremente desde “las iglesias de Cristo” a “la iglesia de Dios”. Las iglesias son unidamente poseídas por Dios padre y Dios el Hijo encarnado. Note que también Pablo identifica el trato distintivo de aquellos que componen esta iglesia local, “la iglesia de Dios que está en Corinto, a los que han sido santificados en Cristo Jesús, llamados a ser santos”. Su membresía consistía de santos, santificados en el señor Jesucristo, esto es, aquellos que son apartados del mundo y unidos con Cristo, especialmente, este pasaje es instructivo dado el contexto de la carta a la que introduce. Pablo fielmente trata los serios, a veces casi chocantes, problemas que pueden plagar una iglesia de Cristo verdadera. Como el recuento de Hechos lo describe, los corintios eran un gran grupo de creyentes, algunos tenían un pasado marcado, pero fueron maravillosamente transformados por la gracia de Dios (1Cor.6:11). Así y todo, el grupo se caracterizaba por inmadurez espiritual y lleno de desorden, indiscreción, escándalo, e incluso herejía.

Primero, Pablo trata las divisiones causadas por su inmadurez (1:10-4:21). Luego, derriba su tolerancia escandalosa de inmoralidad gravosa, y su aversión general a ejercitar disciplina (Ch. 5, 6). Luego ordenó áreas complejas y grises de ética marital que los aproblemaba (Ch.7). Paso siguiente, el amonestó la indiscreción descuidada respecto a la adoración de ídolos y la libertad cristiana, e inculcó una actitud apropiada (Ch.8-10). Consecuentemente, el corrigió desórdenes asociados con una falta de decoro social en su vida y adoración corporativa (Ch.11). Luego, el reprueba insensibilidad y egoísmo en el uso de los dones espirituales (Ch.12-14). Después, pablo refuta la negación herética de la resurrección del cuerpo que ha infectado sus filas (Ch.15). finalmente, en el capítulo 16, les da directrices referentes a asuntos prácticos como recoger ofrendas de benevolencia, y mostrar hospitalidad y respeto a siervos de Cristo que estuvieran de visita. Luego les extiende un saludo y reconocimiento distintivamente cristiano. El problema que afectaba a este grupo de discípulos era un tema de supervisión pastoral cuidadosa de Pablo. Entonces, esta epístola es tanto un llamado de clarín directo al realismo paciente, como amante fidelidad, en conducir el trabajo de la iglesia. Por todas sus serias faltas, pablo no “desiglesia” o “descomunioniza” este sincero grupo de cristianos. Entonces, Pablo no excusa o anima la tolerancia deliberada de los inconversos o malvados en la iglesia de Cristo. En vez de eso, grita en su contra. Entonces, el amonesta a ambos, tanto el separatismo intolerante como la transigencia “hiper-tolerante” de la iglesia.

7. 1 Corintios 4:17



"Por esta razón os he enviado a Timoteo, que es mi hijo amado y fiel en el Señor, y él os recordará mis caminos, los caminos en Cristo, tal como enseño en todas partes, en cada iglesia."

Pablo aquí visualiza iglesias distintas que estaban unidas orgánicamente en virtud de su ministerio y enseñanza apostólica. Entonces, este pasaje, lico Hechos 16:4, 5, nos ayuda a entender ambas, la independencia y unidad orgánica de las iglesias. El paralelo que traza aquí entre las otras iglesias y la iglesia en Corintio, claramente indica que son la misma en naturaleza, eso es, sociedades particulares de discípulos de Cristo, en varias ubicaciones, compuestos de hermanos fieles y santos en Cristo.

8. 1 Corintios 6:4

"Entonces, si tenéis tribunales que juzgan los casos de esta vida, ¿por qué ponéis por jueces a los que nada son en la iglesia? Para vergüenza vuestra lo digo."

Pablo nuevamente se refiere a la sociedad del pueblo de Dios en Corinto, compuesta de aquellos santos llamados santos y santificados. Es interesante el notar que la iglesia evalúa a gente porque el dice, “por qué ponéis por jueces a los que nada son en la iglesia”. Pablo insinúa que los hombres que no se consideraran apropiados para ser miembros en buena ley, no podrían juzgar apropiadamente en una disputa entre hermanos cristianos. Entonces, de acuerdo a Pablo, los inconversos “nada son en la iglesia”. No tienen ningún derecho allí, ninguna postura allí, ninguna voz allí.

9. 1 Corintios 7:17

"Fuera de esto, según el Señor ha asignado a cada uno, según Dios llamó a cada cual, así ande. Y esto ordeno en todas las iglesias."

El apóstol era consciente de que el tenía autoridad sobre coda sociedad particular de discípulos en cada lugar. El ejercitaba esta autoridad tratando directrices que se esperaban fueran implementadas por cada iglesia. Cada iglesia local estaba entonces unida a las otras por regulaciones apostólicas. Vemos nuevamente que la política y práctica común ordenada por los apóstoles, unía a las iglesias. Nuevamente, el hecho de que ordenara las mismas políticas en las otras iglesias que ordenó en Corintio indicaba que ellos también estaban compuestos de hermanos fieles en Cristo.

10. I Corintios 10:32

"Entonces, ya sea que comáis, que bebáis, o que hagáis cualquier otra cosa, hacedlo todo para la gloria de Dios. No seáis motivo de tropiezo ni a judíos, ni a griegos, ni a la iglesia de Dios; así como también yo procuro agradar a todos en todo, no buscando mi propio beneficio, sino el de muchos, para que sean salvos. Sed imitadores de mí, como también yo lo soy de Cristo."

Aquí Pablo distingue la comunidad de discípulos en Corinto de ambos, judíos y griegos, “ni a judíos, ni a griegos, ni a la iglesia de Dios”. El concluye en que la iglesia es una sociedad organizada, no étnicamente, por sangre, como la sociedad judía y griega, pero éticamente por gracia. Entonces el presenta la iglesia como una sociedad espiritual, compuesta de algunos judíos por nacimiento y algunos griegos por nacimiento, constituidos en la base de su compromiso religioso con Cristo. Entonces, el trato distintivo de sus miembros no es su afiliación étnica, sino su afiliación ética; no sus líneas sanguíneas, casta, o cualquier otro distintivo étnico, pero su arrepentimiento a Dios y fe en nuestro Señor Jesucristo. Esta sociedad redimida, marcada por distintivos éticos, podía ser ofendida tan seguramente como esas sociedades marcadas por distintivos étnicos. Por eso Pablo dice, “No seáis motivo de tropiezo ni a judíos, ni a griegos, ni a la iglesia de Dios”. Alguien podría causar que la



iglesia tropezara, al igual que podría hacer a griegos o judíos tropezar. Entonces, note que nuevamente los llama “la iglesia de Dios”. La iglesia es la posesión peculiar de Dios. Esta designación resalta que la iglesia es la sociedad terrenal del Pueblo de Dios bajo el nuevo pacto, dado que el Pueblo de Dios es su posesión Especial (Tito 2:14; 1P.2:9, 10). Finalmente, este pasaje presenta un uso intrigante del término, ekklesia. Se puede referir específicamente a la iglesia local en Corinto. De ser así, lo que el aplica explícitamente a ellos, se aplica en principios a cada iglesia local. Ciertamente el apóstol no estaba diciendo, “no deis ofensa a la iglesia en Corinto, adelante, ofended a la iglesia de Galacia”. Dado que lo que dice aplica implícitamente a todas las iglesias, este podría ser el uso genérico del término, podría ser usado aquí incluso de manera colectiva, para incluir a todas las iglesias locales. Más apropiadamente, entonces, es el uso local, en el contexto, lo que garantiza una aplicación más amplia. En cualquier caso, este texto fuerza a ambas, la conexión orgánica existente entre las iglesias y al cuidado que los cristianos y loas iglesias debieran practicar unos para con otros.

11. 1 Corintios 11:16

"Pero si alguno parece ser contencioso, nosotros no tenemos tal costumbre, ni la tienen las iglesias de Dios."

Aquí, ekklesia se refiere a sociedades particulares de discípulos en varios lugares. Nuevamente, observe que cada iglesia pertenece especialmente a Dios y que todas practicaban usos compunes ordenados por los apóstoles.


" Pues, en primer lugar, oigo que cuando os reunís como iglesia hay divisiones entre vosotros; y en parte lo creo. Porque es necesario que entre vosotros haya bandos, a fin de que se manifiesten entre vosotros los que son aprobados."

La palabra ekklesia, podría traducirse tanto como asamblea o iglesia aquí. El margen de la ASV (American Standard Versión, o Biblia de las Américas) ofrece la traducción “congregación”. Esto puede constituir una instancia del uso “abstracto” de ekklesia para denotar una asamblea o reunión de una sociedad de discípulos. La presencia o ausencia de artículo es una interesante variable de lectura, que hace el uso abstracto más tentativo. El lectura precisa y tono entonces, muestra en este texto una conexión cercana entre la reunión de la iglesia y la celebración de la cena del Señor. Divisiones en la membresía de la iglesia local impide la celebración efectiva de la cena del Señor por esa sociedad particular de discípulos (v.20). Dios toma esos desórdenes en la vida corporativa de su gente que algunos has sido muertos por eso (v.30-32).


"¿Qué? ¿No tenéis casas para comer y beber? ¿O menospreciáis la iglesia de Dios y avergonzáis a los que nada tienen? ¿Qué os diré? ¿Os alabaré? En esto no os alabaré."

Pablo dice que es posible tener una actitud condescendiente para con un cuerpo particular de creyentes, “O menospreciáis la iglesia de Dios?” Los hombres manifiestan su actitud de desaprobación para con la iglesia cuando, cuando ellos sin necesidad y de manera humillante destituyen a miembros de la iglesia, “y avergonzáis a los que nada tienen”. Algunos cristianos son prósperos, pero otros miembros de la iglesia sufren financieramente. La prosperidad económica no es ni la suerte del Pueblo de Dios bajo el nuevo pacto, y tampoco un requerimiento necesario para la membresía de la iglesia. La palabra se refiere nuevamente a la sociedad particular de santos en Corinto. Nuevamente, lo que Pablo aplica específicamente a la iglesia local, también aplica implícitamente a todas las iglesias. Nuevamente el enfatiza que cada iglesia pertenece a Dios.




"Y en la iglesia, Dios ha designado: primeramente, apóstoles; en segundo lugar, profetas; en tercer lugar, maestros; luego, milagros; después, dones de sanidad, ayudas, administraciones, diversas clases de lenguas. ¿Acaso son todos apóstoles? ¿Acaso son todos profetas? ¿Acaso son todos maestros? ¿Acaso son todos obradores de milagros?"

Aquí la palabra ekklesia, es usada inclusivamente o universalmente. Denota a las iglesias, vistas colectivamente. Los apóstoles no estaban ligados exclusivamente a una asamblea local. Dios los depositó en todas las iglesias colectivamente. Entonces, Pablo escribe “Como enseño en todas partes en cada iglesia”, y, “esto ordeno en las iglesias”. Aquí el afirma que los apóstoles eran ubicados en “la iglesia”, usando el singular, colectivamente, para denotar todas las iglesias en las que el apóstol vivió, trabajó, enseñó y gobernó. Entonces, la iglesia universal o católica, es marcada por la presencia y depósito de estos dones divinos, apóstoles, profetas, lenguas, etc. Por lo tanto, Pablo se refiere a la iglesia universal de Jesucristo como si existiera en la tierra en la generación apostólica. Entonces, todas las iglesias son vistas aquí como un solo organismo, una institución llamada la iglesia. Esta es esa misma sociedad de discípulos que Jesucristo dijo que construiría. Esta iglesia católica incluye a todas las iglesias particulares. Consiste de varias unidades particulares. Cada una constituye una parte del todo. Ninguna iglesia bajo regla apostólica es excluida del mismo. Entonces, Pablo presenta a la iglesia universal de Cristo, no como un grupo indefinido o como una idea efímera pero como una sociedad definida y colectiva que abraza a todas las iglesias. El no se refiere aquí de manera abstracta, o proféticamente a todos los elegidos en todos los períodos. Se refiere entonces a una sociedad extendida y definida de discípulos en la tierra en ese entonces. Entonces, este pasaje nos provee información importante respetando la identidad de la iglesia. No alimenta la idea de una iglesia abstracta, divorciada del ejercicio de dones espirituales. Nuestro concepto y definición de la iglesia universal debe alinearse con este pasaje, de otra manera, nuestro pensar no es bíblico.

15-17. 1 Corintios 14:4, 5, 12

"El que habla en lenguas, a sí mismo se edifica, pero el que profetiza edifica a la iglesia"; " para que la iglesia reciba edificación"; " para la edificación de la iglesia."

Estos versículos se enfocan en la adoración pública, los dones espirituales y la edificación. Note que el objeto de la edificación por medio de los dones espirituales, ejercitada en adoración pública es la iglesia. Claramente entonces, la iglesia es la sociedad particular de cristianos que se reúnen para adorar, que es compuesta de personas capaces de ser edificadas bajo el ministerio público de la palabra de Dios. Pablo aquí ve esta sociedad, no en un estado disperso, pero como reunidos. Sin entendimiento, ninguna edificación es posible. Esto es resaltado en los versos 2-5, y en los versos 12-17. Más podría ser dicho, pero , por ahora, mi única preocupación es la de descubrir la identidad de la iglesia. La iglesia está constituida de aquellos que pueden sentarse con comprensión bajo la exposición pública de las escrituras para ser edificados en su fe cristiana.


"sin embargo, en la iglesia prefiero hablar cinco palabras con mi entendimiento, para instruir también a otros, antes que diez mil palabras en lenguas."



Ningún artículo definido se encuentra en el original. Podría ser traducida, “en iglesia”. Este es probablemente un ejemplo de metonimia. La metonimia es un dispositivo literario en el cual en nombre de algo se usa para alguna otra cosa asociado con el. Usamos frecuentemente la palabra iglesia de esta forma en un hablar común, cuando decimos, por ejemplo, “lo vi en la iglesia” o “fui a la iglesia”, queremos decir “lo vi en {una reunión de la iglesia}”, o “fui a {una reunión de la iglesia}”. Entonces, el nombre de una sociedad particular de creyentes, la iglesia, es usada por algo íntimamente asociado con el, una reunión pública de esa sociedad. Este uso, entonces, no debiera chocarnos o descarrilarnos. Es perfectamente consistente con la idea de que una iglesia en particular es una sociedad definida y organizada de discípulos en un lugar específico. Uno de los distintivos primarios de esas sociedades es que se reúnen. Ellos se reúnen, juntan, para un conjunto variado de propósitos divinos, pero especialmente, para conducir alabanza divina. Estas reuniones en una forma única, presenta esa sociedad abiertamente a vista pública. Cuán apropiado entonces, es que dado un dispositivo literario común, Pablo se debiera referir a estar en una reunión de una iglesia en particular para adorar, como a estar “en la iglesia”.


"Por tanto, si toda la iglesia se reúne y todos hablan en lenguas, y entran algunos sin ese don o son incrédulos, ¿no dirán que estáis locos?"

Nuevamente, la palabra ekklesia, denota una sociedad particular de discípulos, note que una sociedad así es capaz de reunirse o juntarse. Entonces, repito, que no solamente existe durante las reuniones establecidas. Existe antes, durante y después de sus reuniones. Note también que los servicios de adoración eran abiertos y que los visitantes inconversos podían participar. Entonces, Pablo insiste en que cada sociedad particular de discípulos debiera mantener un buen testimonio ante el publico general respecto a sus servicios de adoración. Note también que Pablo claramente dice que estos visitantes inconversos no pertenecen a la iglesia, “toda la iglesia se reúne … y entran algunos sin ese don o son incrédulos”. No son miembros de lo iglesia, aunque puedan asistir a uno o mas de sus servicios públicos. La noción falsa de que la iglesia está constituida de todos quienes asisten a las reuniones abiertas, es explícitamente contradicha por este texto.


"pero si no hay intérprete, que guarde silencio en la iglesia y que hable para sí y para Dios."

Nuevamente, como en el v.19, ningún artículo definido se encuentra en el original. Esto es eontonces, otro ejemplo de metonimia. Nuevamente la palabra ekklesia, significa una sociedad particular de discípulos, y es usada para denotar una reunión de esa sociedad para adoración.

21-23. 1 Corintios 14:33, 34, 35

"porque Dios no es Dios de confusión, sino de paz, como en todas las iglesias de los santos. Las mujeres guarden silencio en las iglesias, porque no les es permitido hablar, antes bien, que se sujeten como dice también la ley. Y si quieren aprender algo, que pregunten a sus propios maridos en casa; porque no es correcto que la mujer hable en la iglesia."

Primero, note que cada una de las iglesias están compuestas de santos, “las iglesias de los santos”. El trato distintivo de los miembros de estas sociedades es que son apartados del pecado para Dios, y pertenecen a Dios. Entonces, ekklesia nuevamente denota sociedades distintivas de discípulos a través de todo el imperio romano en el cual Pablo estaba



laborando y ministrando. Luego, observe que le dio a cada uno de estos grupos directrices idénticas referente al rol de la mujer en sus reuniones públicas. Sus políticas de unión, no estaban restringidas a una iglesia o región, pero se refería a “todas las iglesias de los santos”. Los apóstoles instituyeron esas mismas políticas n la adoración pública de todas las iglesias. Entonces, este pasaje destaca que las directrices apostólicas regulan la vida de toda la iglesia universal de Cristo, y une iglesias particulares en una sola organización orgánica, la iglesia de Dios, la que Cristo visualizó y posee. En el v.35, Pablo agrega que las mujeres no deben hablar “en la iglesia”. Nuevamente, en los versos 19 y 28 no hay un artículo presente, entonces el probablemente quiere decir “en una reunión de la iglesia”. Otra vez, la iglesia es una sociedad particular de discípulos y ekklesia denota un servicio publico de esa sociedad. Algunos bautistas hacen mucho uso de estas tres formas ANARTHROUS y abstractas de la palabra ekklesia, (1Cor.14:19, 28, 35), y grandemente arman su caso de “verdad de iglesia local” sobre los mismos. No neguemos que estos pasajes ciertamente conciben la más intima relación entre una sociedad particular de discípulos y sus reuniones. No debemos temer o escondernos de esa verdad. Al enseñar esta verdad, de este texto, estos hermanos están ciertamente en lo cierto. No debemos, entonces, forzar esto a un extremo que clamaría que la iglesia solamente existe cuando está reunida. Esto contradecirla la enseñanza igualmente clara de otros textos que ya hemos considerado. Como un agregado, esto resalta el porqué este método astringente es, en mi juicio, necesario. Dios no ha revelado la naturaleza e identidad de la iglesia en sólo unos pocos pasajes tipo guerrero poderoso, sino que lo hizo a través de muchos soldados comunes. Considerados individualmente, suman poco. Pero en conjunto, masivamente, forman un ejército poderoso e invencible de verdad capaz de derrotar y dispersar todas las sutiles artimañas del error.


"Porque yo soy el más insignificante de los apóstoles, que no soy digno de ser llamado apóstol, pues perseguí a la iglesia de Dios."

Aquellos a quienes Pablo perseguía son mostrados en Hechos 8:1-3, y en Hechos 9:1s. el no restringió sus esfuerzos a ninguna asamblea local específica. Especialmente, no los restringió a una asamblea mientras estaba reuniéndose. Claramente, no persiguió una institución genérica e impersonal llamada la iglesia local. El persiguió a gente, miembros de la iglesia, los discípulos de Cristo, la entera sociedad de ellos ubicada en Judea. El llama esa completa sociedad de esta gente La Iglesia. Yo creo, entonces, que Pablo aquí usa otra vez ekklesia, colectivamente. Como veremos prontamente, esto es apoyado y confirmado por Gal.1:13, 22, 23. Específicamente, se refiere a las iglesias de Judea. Pablo no persiguió las iglesias de Corinto, sino que solamente los cristianos en Judea.


"Ahora bien, en cuanto a la ofrenda para los santos, haced vosotros también como instruí a las iglesias de Galacia."

Las iglesias de Galacia evidentemente eran sociedades particulares de discípulos ubicadas a través de le provincia de Galacia. Como ya hemos visto, ya que estaban bajo la misma regla apostólica y dada la misma política, eran sin duda, las mismas es naturaleza, que la iglesia en Corintio, eso es, compuesta de santos. Este imperativo apostólico, aplicado universalmente, asume y fuerza la observancia universal del primer día de la semana. Entonces vemos otra vez cómo la regla apostólica une a la iglesia universal, y especialmente, que el sabath cristiano,



Entonces nuevamente vemos como la regla apostólica une a la iglesia universal, y especialmente, que el sabath cristiano, el día del Señor, está intrínsecamente unido con la vida e identidad de las iglesias de Cristo.

26. 1 Corintios 16:19a

"Las iglesias de Asia os saludan."

Nuevamente ekklesia denota sociedades particulares de cristianos, organizaddos de acuerdo a autoridad apostólica, orden y práctica a través de la provincia entera de Asia. Estas sociedades ofrecen reconocimiento cristiano distintivo, y saludos a la sociedad “hermana” de Corintio. Estas sociedades independientes se extienden saludos y reconocimientos mutuamente, actúan en concierto. Entonces aprendemos no solamente que estas iglesias, como su iglesia hermana de Corinto, estaban compuestas de santos y fieles hermanos en Cristo, sino que iglesias cristianas independientes pueden y deben cooperar en materia de extender reconocimiento cristiano y disfrutar de comunión Inter.-eclesiástica.

27. 1 Corintios 16:19b

"Aquila y Priscila, con la iglesia que está en su casa."

La misma frase usada en Romanos 16.5, la “iglesia que está en su casa”, se usa aquí. Armonizar estos dos textos presenta alguna dificultad y no puede conseguirse con absoluto dogmatismo. Hodge (Commentario, p. 371) y Grosheide (Commentario, p. 405), toman la posición de que la frase describe un grpo de cristianos que se reunían en su casa. Hodge dice además que la solución radica en el hecho de que en ambos Roma y Éfeso, Priscila y Aquila abrieron su casa al pueblo de Dios. Entonces la “iglesia en su casa” en Rom.16:5 y la “iglesia en su casa” en 1Cor.16.19, no ilustra al mismo grupo de gente. Estos dos grupos tenían en compón que se juntaban en la casa de la pareja. Otra posible explicación, por supuesto, es que la frase ilustra al mismo grupo de gente, que simplemente se mudaron de Éfeso a Roma. (Hch.18:2, 18, 19). Una tercera explicación ha sido ofrecida por otros. Teorizan que el texto presente en Romanos fue enviado a la iglesia de Éfeso, no a la de Roma. Entonces, saludos apropiados en el capítulo 16 fueron dados a aquellos en Éfeso, entre los cuales estaban Priscila y Aquila. Esta tercera explicación relativamente dudosa, y requiere de mucha especulación. En mi juicio, la solución de Hodge es la mejor, y la explicación más probable, aunque el misterio de la sobresaliente construcción gramatical permanece. De todos modos, note bien, que el grupo(s) asociado con su casa extiende (1Cor.16:19) y recibe (Rom.1:5) reconocimiento y saludos cristianos. Cualquiera sea su identidad, no hay terreno para observarlos sino como un grupo de cristianos.

28. 2 Corintios 1: 1

"Pablo, apóstol de Cristo Jesús por la voluntad de Dios, y el hermano Timoteo: A la iglesia de Dios que está en Corinto, con todos los santos que están en toda Acaya."

Nuevamente ekklesia denota a la sociedad particular de cristianos ubicada en corinto. Nuevamente, ejn (en) expresa ubicación geográfica como en 1Cor.1:2. Note que el hace una distinción entre los santos esparcidos a través de la completa región de Acacia y la iglesia en Corinto, así y todo, también asume una cercana asociación entre estos dos grupos.

29. 2 Corintios 8:1

"Ahora, hermanos, os damos a conocer la gracia de Dios que ha sido dada en las iglesias de Macedonia; pues en medio de una gran prueba de aflicción, abundó su



gozo, y su profunda pobreza sobreabundó en la riqueza de su liberalidad. Porque yo testifico que según sus posibilidades, y aun más allá de sus posibilidades, dieron de su propia voluntad, suplicándonos con muchos ruegos el privilegio de participar en el sostenimiento de los santos; y esto no como lo habíamos esperado, sino que primeramente se dieron a sí mismos al Señor, y luego a nosotros por la voluntad de Dios."

El término ilustra las sociedades de discípulos de Cristo esparcidos a través de Macedonia. Considere el trato distintivo de los miembros de estas sociedades. Ellos se habían dado asimismo al Señor. Se caracterizaban por gran liberalidad y generosidad en su dar. Estaban preocupados por el bienestar de los santos en Jerusalén. Tenían un interés en las iglesias de otras partes del mundo quienes experimentaban aflicción, hambre, adversidad, opresión y persecución. Habían recibido la gracia de Dios, por ende, estas virtudes brillaban en ellos. Lo asombroso es que las iglesias en Filipo, Tesalónica, Berea, etc.todas manifestaban el mismo espíritu en concierto. Ellos cooperaban en esta preocupación. Estas iglesias, compuestas de hermanos fieles, todas se preocupaban por sus hermanos. No eran subdesarrolladas, actuando como si fueran el único grupo de gente de Cristo con necesidades. Su visión no era tan distorsionada y provincial como para que no los dejara pensar acerca de algo más excepto lo que se conocía en macedonia. Más aún, esta gente no era tan perversa como para solo preocuparse de Filipo o de Tesalónica. Tenían un gran corazón parecido al de Cristo. Las iglesias a través de la región completa se caracterizaban por la catolicidad de su espíritu, la generosidad de corazón, la anchura de su visión y la preocupación concreta por la gente de Cristo en necesidad en otras partes del mundo. Su comportamiento es especialmente relevante en nuestro día con la influencia de un espíritu provincial trágicamente en alza. No seamos gente que abraza “verdad eclesiástica”, pero que no puede ver más allá de las necesidades de nuestros propios círculos. Una actitud provincial no es apropiada, porque no encaja con la mentalidad de estos hermanos ejemplares en Macedonia. Ellos dieron generosamente con preocupación y compasión por las iglesias de lugares distantes.

30, 31. 2 Corintios 8:18, 19

"Y junto con él hemos enviado al hermano cuya fama en las cosas del evangelio se ha divulgado por todas las iglesias; y no sólo esto , sino que también ha sido designado por las iglesias como nuestro compañero de viaje en esta obra de gracia, la cual es administrada por nosotros para la gloria del Señor mismo, y para manifestar nuestra buena voluntad; teniendo cuidado de que nadie nos desacredite en esta generosa ofrenda administrada por nosotros; pues nos preocupamos por lo que es honrado, no sólo ante los ojos del Señor, sino también ante los ojos de los hombres."

Aquí ekklesia nuevamente se refiere a grupos particulares de discípulos de Cristo en varios lugares. Estos grupos tenían contactos comunes con los siervos de Cristo que viajaban entre ellos. Sabían que estos hombres eran de buena reputación, santos y confiables, quienes ministraban efectivamente a la gente de Dios a través de esa región. Estos grupos también compartían una preocupación benevolente por los necesitados de Judea. Note que estas congregaciones actuaron en concierto, juntas, para sobrellevar esta preocupación benevolente. Eran independientes y distintas, pero no eran abstractas y divorciadas. No eran tan independientes que cesaron de ser interdependientes. No eran tan independientes que cesaron de cooperar. Aquí está lo que hicieron conjuntamente. Esto es lo que hicieron en conjunto. Eligieron un hermano, “que también ha sido designado por las iglesias”. No dice que eligieron un comité que estableció cuarteles denominacionales en Macedonia. Pablo dice que comisionaron un hermano. Además, note la comisión que le dieron a este hermano. Su responsabilidad era la de viajar con los apóstoles para asegurarse que todo lo tocante a las recolecciones de fondos se manejara de una manera honorable a los hombres. Las iglesias estaban juntamente preocupadas de no ser acusadas de engaños o doble trato con respecto a el asunto del dar. Querían que todos supieran que



ningún hombre tenía su mando en el cofre, engañando las iglesias de cristo, y alimentando sus propios bolsillos con sus labores duramente ganadas. Entonces, eligieron a un hermano conocido, que era de confianza, y que tuviera buena reputación y credibilidad. De alguna manera, actuaron en concierto para elegirlo, cómo es que estas independientes y distintas sociedades de discípulos actuaron en concierto? De alguna manera lo hicieron. Pablo no dice que los ancianos actuaron en concierto, dice que las iglesias, la congregación completa lo hizo. Por otra parte no dice que no consideraron a los ancianos para hacerlo. Simplemente dice que estas iglesias, de alguna forma, cooperaron. Note bien entonces, que el concepto bíblico de iglesias independientes no regula la posibilidad de preocupación mutua expresada en unión y acción mutua. Aquí vemos un común acuerdo y un establecimiento conjunto de una persona específica para una tarea específica. En este caso, aquí, la tarea en vista era la administración de un fon de de benevolencia. Entonces, encontramos aquí la cooperación entre iglesias independientes que estaban orgánicamente unidas bajo autoridad apostólica.


"En cuanto a Tito, es mi compañero y colaborador entre vosotros; en cuanto a nuestros hermanos, son mensajeros de las iglesias y gloria de Cristo."

Este texto continúa enfocándose en el projecto conjunto de estas iglesias Macedonias. Entonces, ekklesia se usa aquí en la misma manera que en el v.19. Note que aprendemos más acerca de la comisión de los hermanos por estas iglesias para que viajaran con los apóstoles. En virtud de esta asignación, estos hermanos son, “mensajeros de las iglesias y gloria de Cristo”. Ahora, aquí la palabra traducida “mensajero”, es ajpostoloi (apostoloi), que quiere decir, “alguien enviado con una comisión”. Las iglesias en concierto, comisionaron, “enviaron unos”a representarlos en este asunto de dar. Pablo llama a estos mensajeros, “nuestros hermanos”. Ellos son enviados con una comisión de las iglesias, no simplemente por una iglesia local. Ahora, estos mensajeros no son “Apóstoles”, “A”, como Pablo, no era comisionado por la autoridad corporativa de las iglesias, sino por la autoridad suprema de Jesucristo. Pedro y Pablo eran apóstoles de Jesucristo. Eran emisarios comisionados personalmente por Jesús, representando a Jesús, reportándole a Jesús, y autorizados por Jesús. Similarmente, estos hermanos, eran representantes de estas iglesias Macedonias. Eran establecidos por ellos, los representaban, respondían y reportaban a ellas, y eran autorizados por ellas para esa tarea específica.

Esto levanta preguntas. ¿Cómo, hablando en términos prácticos, estos mensajeros podrían responder a todas estas iglesias? ¿cuántas iglesias estaban involucradas?, Pablo no especifica el número, pero claramente por lo menos las iglesias en Macedonia estaban incluidas. ¿por qué método comisionaron unidamente a estos hermanos? Pablo no lo dice. La Biblia no define, tanto como puedo discernir aquí, la mecánica de cómo autorizaron unidamente estos hombres para realizar esa tarea específica. Entonces, hermanos, no debemos leer demasiado dentro de este acto modesto de cooperación. No construyeron cuarteles denominacionales. Ninguna iglesia en particular, cedió su lugar para tener su lugar de reunión, o entregar el título de su propiedad a alguna otra sociedad de gente. Pablo no dice que formaron una institución separada de la iglesia (para-eclesiástica) y una institución auto perpetuante para hacer el trabajo de la iglesia, porque las iglesias eran incompetentes para hacerlo. Entonces, supongo que alguien podría intentar, si tuviera la predisposición y una buena imaginación, construir toda una teología denomisionalista, sobre este pasaje. Pero el pobre y torturado texto nunca podría soportar el peso del tal. Es un largo tramo de un proyecto conjunto nacido de amor y preocupación y amor a las prácticas actuales denominacionales. Tales cosas como ordenando que las congregaciones apoyen programas, clamando el derecho de elegir y desechar sus pastores, apropiándose de las propiedades de la congregación, y demandando la palabra final en su doctrina y dichos, son un grito lejano de la cooperación registrada aquí. Ciertamente, son una



usurpación de prerrogativas dadas a los apóstoles, si, e incluso sobreexceden las prerrogativas de un apóstol. Ni siquiera el apóstol Pablo alguna vez clamó título de propiedad sobre un grupo de discípulos, o mandó que cada iglesia apoyara financieramente todos sus proyectos. De todas formas, sea lo que fuere que no dice, obviamente dice que iglesias locales independientes actuaron en unidad y concierto. La cooperación está claramente establecida, pero sin alguna iglesia entregando su independencia e individualidad.


"Por tanto, mostradles abiertamente ante las iglesias la prueba de vuestro amor, y de nuestra razón para jactarnos respecto a vosotros."

Las asambleas locales en vista aquí, son las mismas que en 8:23. estas iglesias estaban conscientes de sus relaciones con las otras, y se preocupaban de cuidar, promover y mantener relaciones de amor con sus iglesias hermanas. Tenían una percepción unificada y eran concientes de la manera en que los otros cristianos reaccionaban para con ellos. Esto presupone que estas iglesias de reconocían mutuamente y se intercomunicaban. Nuevamente, esto nos muestra que ambos espíritus, el separatista y el provincial deben ser evitados, y no deben ser justificados en el nombre de la autonomía e independencia de la iglesia local.


"¿O cometí un pecado al humillarme a mí mismo para que vosotros fuerais exaltados, porque os prediqué el evangelio de Dios gratuitamente? A otras iglesias despojé, tomando salario de ellas para serviros a vosotros; y cuando estaba con vosotros y tuve necesidad, a nadie fui carga; porque cuando los hermanos llegaron de Macedonia, suplieron plenamente mi necesidad, y en todo me guardé, y me guardaré, de seros carga."

"Otras iglesias" se refiere a sociedades particulares de discípulos, en varios lugares, especialmente en Macedonia, una iglesia local, como un empleador, puede “pagar vuestras cargas”. Pablo dice que llevó “cargas” de ellos. El dice que el los “despojó”. El emplea, a través de una sobre afirmación, una fuerte imagen sacada de sus prácticas religiosas presentes. Pablo no aceptaría apoyo de cualquier iglesia. Su gran preocupación era la prosperidad e integridad del evangelio. Todo estaba subordinado a ese fin, encluso la idenidad de aquellas iglesias de quien el aceptaría remuneración financiera.


"Además de tales cosas externas, está sobre mí la presión cotidiana de la preocupación por todas las iglesias."

Aquí está el corazón pastoral de Pablo. Su preocupación no era meramente por una iglesia en Macedonia, Acacia, Asia, o Galacia. Su preocupación era por cada sociedad particular de discípulos. El apóstol era un pastor de todas las iglesias. El tenía el cuidado de cada una de ellas sobre el. Esto producía ansiedad en su corazón. Así como un grupo de ancianos tiene el cuidado de una iglesia confiado a ellos y en sus corazones, de la misa manera el apóstol tenía ansiedad en su corazón por cada iglesia. La ansiedad apostólica corresponde a la autoridad, responsabilidad y amor apostólico. Su responsabilidad y amor eran católicos, así también era su ansiedad pastoral. Esto nos muestra que la iglesia universal, compuesta de las iglesias, es también bajo cuidado pastoral. En ese sentido es similar a una iglesia particular. Así como cada iglesia está bajo el cuidado pastoral de sus ancianos, de la misma manera todas las iglesias, colectivamente están bajo el cuidado pastoral de los apóstoles.




"Pues ¿en qué fuisteis tratados como inferiores a las demás iglesias, excepto en que yo mismo no fui una carga para vosotros? ¡Perdonadme este agravio!."

Esta frase, “las demás iglesias”, es muy significante, porque establece una comparación explícita entre la naturaleza e identidad de la iglesia en Corinto, y la naturaleza e identidad de cualquier otra iglesia en particular. Además, establece, más allá de una duda razonable, que son lo mismo en naturaleza. ¿Estaba la iglesia en Corinto compuesta de santos? Así también el resto. ¿Estaba la iglesia de Corinto compuesta de hermanos fieles en Cristo? Así también lo estaba el resto de las iglesias. Note también, que Pablo se concentra en la forma particular en que la iglesia de Corinto era “inferior” a otras iglesias. No tomó ningún dinero de ellos. Entonces, el pasaje también revela que las iglesias pueden ser comparadas entre si, como un incentivo a mejorar en santificación. El las compara con otras iglesias para moverlas a avergonzarse de su actitud para con el. Un grado mayor de gracia es manifestado más claramente en algunas iglesias locales que en otras. La comparación, aunque se corre el riesgo de los celos, puede proveer un incentivo poderoso a la santidad. Pablo no estaba avergonzado de emplear incluso esta arma potencialmente explosiva para bien.

37. Gálatas 1:2

"y todos los hermanos que están conmigo: A las iglesias de Galacia."

The word describes particular societies of disciples in the province of Galatia. These groups had common interests and policy, and were even infected with a common doctrinal disease. Note the distinguishing traits of those who composed the membership of these particular churches, "our Lord Jesus Christ, who gave himself for our sins, that he might deliver us out of this present evil world." He describes them as those for whom Christ died in order to deliver them out of this present evil world. As with the church in Ephesus, the membership of these particular churches consisted of those whose distinguishing mark was that Christ accomplished redemption for them. Further, they had also experienced the application of redemption to them (1:6, 3:3,4, 4:15). They were distinguished as those who had come to know God (4:9). These churches were all marked by this new covenant distinctive (Heb. 8:11). How can this description of the Galatian churches be reconciled with the idea that they were a composite of communicant and non-communicant members? These biblical descriptions do not allow an entire segment of non-communicant, unconverted members, properly vested in the house of God. Indeed, these distinguishing traits are incompatible with that pattern and structure, and cry out for its removal from the Lord's house.

38. Galatians 1:13

"Porque vosotros habéis oído acerca de mi antigua manera de vivir en el judaísmo, de cuán desmedidamente perseguía yo a la iglesia de Dios y trataba de destruirla."

The meaning of church here must be considered in connection with the next passage. Remember also the connection with 1 Cor.15:9.

39. Galatians 1:22

"Pero todavía no era conocido en persona en las iglesias de Judea que eran en Cristo; Gal 1:23 sino que sólo oían decir: El que en otro tiempo nos perseguía, ahora predica la fe que en un tiempo quería destruir."



Verse 13 says, "I persecuted the church of God." He employs the singular, as in 1 Cor.15:9. Now, in verse 22, he uses the plural, "I was still unknown by face to the churches of Judea...only they heard say He that once persecuted us." The same, identical group of people, which was the object of Paul's persecution, is called both the church (singular) and the churches (plural). Verse 13 views this entire society of Christians in Judea collectively, and thus depicts the universal church of Judea. Verse 22 views that same group particularly, in terms of its parts, and thus depicts the individual societies of Christians in Judea. Therefore, Paul views the same society of Christians both individually and particularly, in terms of its component parts (v.22), and collectively and unitedly, as an organic whole (v.13). Surely this furnishes vital input for our concept of the universal church. In this passage the universal church, in Judea, is the sum, the collection, of the particular churches of Judea. This text can not be dismissed as a "generic" or "futuristic" use of ekklesia, by those who deny the existence of any universal church. The poor text would be tortured if forced to endure such contrivances. And it is a bold text. It will not slink away quietly, or remain silent. Rather, it testifies in clarion terms that there is a universal church, which is composed of the churches.

Notice now several other aspects of the witness of verse 22. First, note that their geographic location is specified with the genitive case, "the churches of Judea." Second, note that these churches were groups of people capable of recognizing an individual, "And I was still unknown by face unto the churches of Judea." Third, note that each of these societies was in federal solidarity and spiritual communion with Christ, "the churches of Judea which were in Christ." Each society of disciples enjoyed an intimate relationship with the Lord Jesus Christ, the head of the church. Fourth, and finally, note that each of these societies adhered to and confessed the Christian faith, "the churches of Judea...He that once persecuted us now preaches the faith of which he once made havoc." When he persecuted them, he made havoc of the faith which they believed and confessed. I am almost embarrassed to press the point again, but I must. Can you see the distinguishing traits of the members of these churches? They were in Christ, by faith. They believed and confessed the Christian faith.

40-48. The Usage in Ephesians

The epistle to the Ephesians makes an important and special contribution to the biblical testimony. Nine references are found in Ephesians, namely, Eph.1:22, 3:10,21, 5:23,24,25,27,29,32. Since these references constitute an extraordinary unit, we consider them together. In order better to grasp the usage here, we must take into account the witness of other passages. First, we must remember the striking usage in Acts 20:28, where Paul described the particular church at Ephesus as "the church of the Lord, which he purchased with his own blood." Second, we must consider parallel passages in the sister epistle to the Colossians, especially Col.1:18, 22-24, 2:10,19. Third, we must also consider the bearing of Eph.4:11-16 (with Col.1:25), and 1 Cor.12:27,28. These passages further describe the body of Christ, and thus shed valuable light upon the meaning of the word here. Fourth, we must take into account the witness of Gal.1:13,22, which depicts particular churches as "in Christ", and affirms, beyond reasonable doubt, the collective nature of the church universal. That passage, remarkably, furnishes a superb introduction to this witness in Ephesians. We begin by considering the independent contribution of each passage, then we look at them as a whole. In the process, we earnestly endeavor to discern the biblical concept of the church which fits and suits each and all of them.

40. Ephesians 1:23

"Y todo sometió bajo sus pies, y a El lo dio por cabeza sobre todas las cosas a la iglesia, Eph 1:23 la cual es su cuerpo, la plenitud de aquel que lo llena todo en todo."



First, observe that Christ is the supreme ruler and Lord of the church, "and gave him to be head over all things to the church." Christ is the king of the church. The church is his kingdom. The church obeys his revealed will in evangelical obedience. Christ is also the husband of the church. The church is his bride (5:23,32). Evidently, Paul has far more than the particular church at Ephesus in mind. It would be preposterous to regard that particular church, alone, to be the bride and kingdom of Christ, the exclusive sphere of his headship. On the other hand, by what right or principle of exegesis do we dare exclude the church at Ephesus from the sphere of Christ's headship? Yea, he asserts himself to be the ruler and Lord of the particular church in Ephesus (Rev.1:11-2:7).

Second, observe that the church is Christ's body, "to the church, which is his body." In calling the church "his body", Paul teaches an organic, intimate, and personal association with Christ. Thus, spiritually, the church is united to Christ. It is "in Christ." Spiritually speaking, not in some crass or physical sense, Christ regards it as a part of himself. This is confirmed in 5:29, "for no man ever hated his own flesh; but nourisheth and cherisheth it, even as Christ also the church." Thus, when Paul persecuted the church, we read, "Saul, Saul, why persecutest thou me? And he said, Who art thou, Lord? And he said, I am Jesus whom thou persecutest." Also, remember Gal.1:22, "the churches of Judea which were in Christ." Clearly, beyond a shadow of doubt, this expression, "which is his body", can not be restricted to the church at Ephesus, as though that local church alone exhausted the body of Christ. On the other hand, I ask again, by what right or principle of exegesis do we dare exclude the particular church at Ephesus from the church which is Christ's body? Yea, Paul includes them, for he also says to them in 5:29, "we are members of his body." Consider, also the light shed by Eph. 4:11-16 on the identity of the body of Christ, "and he gave some apostles; and some, prophets; and some evangelists; and some, pastors and teachers; for the perfecting of the saints, unto the work of ministering, unto the building up of the body of Christ." God gave apostles, pastors, and teachers for building up and edifying "the body of Christ." Thus, Christ's body consists of saints and faithful brethren under the influence and benefit of the ministry of apostles and pastors. The body of Christ is not abstracted from the gifts which Christ gave for its edification. It is not ephemeral and intangible, but concrete and definite. It is composed of societies of Christian disciples, throughout the earth, to whom apostles, prophets, evangelists, pastors, and teachers minister. The same definite concept of Christ's body is conveyed in 1 Cor.12:27,28, "Now you are the body of Christ and severely members thereof. And God has set some in the church, first apostles, secondly prophets, thirdly teachers ." The particular church, in Corinth, was the body of Christ. Yet, that particular church was not the sum and total of the body of Christ. Therefore, we conclude that the body of Christ is both particular and universal, both individual and collective. It is presented particularly and individually (1 Cor.12:27), and collectively and inclusively (Eph. 1:22, 4:11-16, etc.). Colossians 1:24, 25 confirms this concrete idea of the body of Christ. "Now I rejoice in my sufferings for your sake, and fill up on my part that which is lacking of the afflictions of Christ in my flesh for his body's sake, which is the church; whereof I was made a minister, according to the dispensation of God which was given me to you, to fulfill the word of God, even the mystery which has been hid for ages, but now has been manifested." Paul says that Christ's body is the church "whereof I was made a minister." Again, Christ's body, whatever its identity, is intimately associated with the ministerial suffering and labor of the apostle Paul. What people were the focus and concern of his ministry? He says, "for your sake." The Christian church in Colossae, to whom he writes, was surely included. But they did not exhaust his concern. He spoke of his "care for all the churches." The focus of his ministry was forming, confirming, teaching, governing and guarding churches throughout the entire empire. The church to which he ministered consists of the churches of Asia, Judea, Italy, Macedonia, Achaia, Galatia, etc. The churches for which Paul worked and suffered, viewed collectively as one, organic whole, are, the body of Christ.



Third, observe that the church is the fulness either of the Father, or of Christ, or of the Triune God, "the church, which is his body, the fulness of him that filleth all in all." Whether this refers to the Father or the Son, it boggles the mind. Surely the apostle has a lofty ecclesiology. He does not hold the church in contempt. We must wonder that any group of people, however inclusive, can be called "the fulness" of the infinite and inexhaustible God! Thus, this striking phrase requires further inquiry. The commentators ably defend two plausible views of the meaning of plhrwma (pleroma), translated, "fulness." Some, like Calvin (Commentary, p.138, Sermons on Eph., p.121-126), and Hendriksen (Commentary, p.103-106), understand pleroma in an active sense, "the thing which completes or fills." They also think that "him that fills all in all" refers to Christ. Thus, they think that the church is "that which completes Christ." It is his compliment, his bride. They marvel at his grace and condescension, by which he voluntarily regards himself as incomplete without his bride, his church. Thus, they think that Paul added, "him that fills all in all" to avoid giving any occasion for the denial of Christ's deity or divine attributes. Others, however, like Eadie (Commentary, p.108-116), understand pleroma in a passive sense, "the thing being filled." Thus, they think that the church is "that which is being filled by Christ", or, "by God." It is the temple of the Holy Spirit, the place of the special presence of the omnipresent God, "him that fills all in all." The choice between these views is a difficult one. According to Arndt and Gingrich (Lexicon, p.678), pleroma is used both in an active (Matt.9:16) and passive (Mark 8:20) sense in the New Testament. Both views also provide a suitable explanation for including the phrase, "him that fills all in all." Hodge (Commentary, p.87,92) presents both positions, without stating a dogmatic opinion. I will do likewise. In either case, whether this phrase pictures the church as Christ's compliment or as the temple of God, it is ridiculous to think that the local church at Ephesus exhausts its scope. Now let's turn that around. Shall we exclude the particular church at Ephesus from the church which either completes Christ or is God's temple? Yea, shall we exclude any particular church from such a society? Finally, this phrase furnishes no grounds whatsoever for departing from the concept of a concrete and definite church. It envisions precisely the same concrete society as "his body." Again, those who build their doctrines on the obscure will eventually obscure some facet of truth.

41. Ephesians 3:10

"a fin de que la infinita sabiduría de Dios sea ahora dada a conocer por medio de la iglesia a los principados y potestades en las regiones celestiales, conforme al propósito eterno que llevó a cabo en Cristo Jesús nuestro Señor."

Here, Paul asserts that this church has a special place and function in redemptive history. Although it was hidden for ages, the wisdom of God is now manifested, in a unique way, through the church. How is God's wisdom displayed uniquely by the church? The focal point of this distinctive display is the fact that "the Gentiles are fellow-heirs, and fellow-members of the body, and fellow-partakers of the promise in Christ Jesus through the gospel" (Eph.3:6). In previous generations, this was not corporately revealed, to those in heavenly places, through the society of God's people on earth. But now, in this era of human and redemptive history, this great theme is being concretely and corporately revealed through the church, the society of God's people under the new covenant. Paul's apostolic ministry fostered and extolled the church's special place and function. Paul was a minister of this gospel (3:7,8). He preached the gospel riches of Christ to the Gentiles, to make men see the dispensing of this mystery which was for ages hidden (3:9). The spiritual riches of Christ were openly lavished on Gentiles (not just Jews), in order that the society of Gentile and Jewish Christians, the church, would be the means of displaying God's wisdom in heavenly places (3:10). The identity of the church is bound to this purpose of the church. Thus, the church's identity is lashed to the gospel of Jesus Christ, to the ministry of the apostles, and to the incorporation of Gentiles into redemptive blessing and into the society of God's people. The church Paul has in view cannot be



abstracted from these concrete and great realities. Evidently, Paul does not refer exclusively to the particular church in Ephesus, as though only that society of Gentile and Jewish Christians displayed that eternal purpose. However, by what right or principle do we dare exlcude the particular church in Ephesus from the society which displays that the Gentiles are fellow-heirs? Further, God's people, on earth, under the old covenant, can not be the society of which Paul speaks. Israel, under the old covenant, was not a catholic, but a Jewish society. The incorporation of the Gentiles into the people of God on earth, as uncircumcised Gentile believers, was a striking and controversial development (Acts 10,11,15), through which the church on earth assumed its distinctive identity. Further, the whole orbit of this passage is the development of God's people on earth. It focuses on a society of living men on earth, not upon the glorified spirits in heaven. The society of glorified spirits in heaven has always been catholic. There has never been a separate heaven for Gentile and Jewish saints. The composition of heaven was not altered by this gospel transformation of God's people on earth, or by this open display of catholicity among them. God's people on earth now more closely resemble the saints in heaven. Finally, this display of catholicity among God's people does not await the consummation. Therefore, I suggest, that in this passage, ekklesia refers to the entire society of God's people on earth, under the new covenant. It includes all the churches of Christ, the churches of Judea and of the Gentiles, considered as one, organic, catholic society of Christians. This is the church which now displays God's glorious eternal purpose to bestow grace on every segment of fallen humanity.

42. Ephesians 3:21

"unto a El sea la gloria en la iglesia y en Cristo Jesús por todas las generaciones, por los siglos de los siglos. Amén."

Again, Paul clearly does not refer exclusively to one local assembly. The context strongly suggests that he means exactly what he meant in 3:10. Observe, that the catholic church transcends the boundaries of one generation. Yea, it will glorify God through its unique purpose throughout all generations, and even in the eternal state, "unto him be the glory in the church, and in Christ Jesus, unto all generations, forever and ever." No single local church can possibly be in view. Nor dare we exclude any local church, because this church continues in all generations. Paul envisions all the churches, everywhere on earth, all the time between the two advents of Christ, glorifying God in their united fulfillment of his eternal purpose. Therefore, I again suggest, that as in 3:10, ekklesia refers to the entire society of God's people, on earth, under the new covenant, in every generation. It includes all the particular churches of Christ, in every generation, considered as one, catholic society of Christians.

43-48. Ephesians 5:23-32

"(23)Porque el marido es cabeza de la mujer, así como Cristo es cabeza de la iglesia, siendo El mismo el Salvador del cuerpo. (24) Pero así como la iglesia está sujeta a Cristo, también las mujeres deben estarlo a sus maridos en todo. (25) Maridos, amad a vuestras mujeres, así como Cristo amó a la iglesia y se dio a sí mismo por ella, (26) para santificarla, habiéndola purificado por el lavamiento del agua con la palabra, (27) a fin de presentársela a sí mismo, una iglesia en toda su gloria, sin que tenga mancha ni arruga ni cosa semejante, sino que fuera santa e inmaculada. (28) Así también deben amar los maridos a sus mujeres, como a sus propios cuerpos. El que ama a su mujer, a sí mismo se ama. (29) Porque nadie aborreció jamás su propio cuerpo, sino que lo sustenta y lo cuida, así como también Cristo a la iglesia; (30) porque somos miembros de su cuerpo. (31) POR ESTO EL HOMBRE DEJARA A SU PADRE Y A SU MADRE, Y SE UNIRA A SU MUJER, Y LOS DOS SERAN UNA SOLA CARNE. (32) Grande es este misterio, pero hablo con referencia a Cristo y a la iglesia.”



The church is related to Christ as a wife to her husband. The church was pictured as Christ's body, now as his bride. Evidently ekklesia does not refer here only to one local church. He assumes that the church furnishes an adequate model for the submission of Christian wives. Again, this cannot be restricted to one particular church. Yet, it can be said of each (Acts 20:28 and Gal.1:1-4). The church is the special object of God's redemptive love, expressed in Christ's sacrifice on the cross. This church will continue from generation to generation and be here on earth when he comes again. Then it will be presented to him as a glorious church, flawless. Now he is in heaven, separated from his church, in body not in Spirit. When he comes, he will forever be with his church. The church is the apple of his eye. He especially nourishes and cherishes it. Note that "we" are members of his body. Therefore, the particular church in Ephesus, to whom he writes, is in the body of Christ. Paul applies Gen.2:24, "the two shall become one flesh", to the relation of Christ to his church. Thus, Paul here pictures Jesus Christ as the second Adam. The first Adam had a wife, Eve, who was both his body and his bride. She was his rib, part of his body, which became his bride. So also, Jesus Christ, the second Adam, has his spiritual Eve, the church, which is both his body and his bride.

In sum, the word, ekklesia, is used in each of these nine texts in a universal, inclusive sense. This usage is really quite remarkable and striking. The universal church is the body of Christ (1:23, 5:29), which consists of particular churches, all over the earth, maturing and developing under the ministry of Christ's gifts, apostles and pastors. This church universal uniquely displays the catholicity of God's saving grace (3:10), since it is composed of Jews and Gentiles who believe in Christ. This church is not limited to one generation, but continues, on earth, in every generation (3:21). This church universal has a glorious hope and destiny. When Christ returns, he will present her to himelf glorified, free from the sin, fault, and error, which plague her now on earth (5:27). This church universal, even now, though separated from his bodily presence, is united to Christ. Christ governs her, as her loving head, king, and husband (1:22,23, 5:23). She submits to his will, in evangelical obedience (5:24). She is the object of his redemptive love. He died for her (5:25). He provides and cares for her (5:29). Even now, while he is in heaven, and she is on earth, Christ and the church universal are joined, spiritually, in the most intimate bonds of affection and loyalty (5:32). Therefore, in these texts, ekklesia is used collectively and inclusively, in the most comprehensive way. It encompasses every particular society of Christians, everywhere on earth, in every generation, until the second coming of Christ. Thus, this usage is similar to Gal.1:13. However, instead of referring collectively to one generation of particular churches in Judea, it refers collectively to all the local churches, in every generation, over the whole earth. This is the catholic church of Christ depicted in Ephesians. Now, possibly, this expositon has caused questions to flood into your minds. For now, let me simply say that this understanding of these texts is not novel to me. Professor Murray, C.W., Vol.1, p.233.234, offers a similar exposition. We have no axe to grind. I am a Baptist; he was a Presbyterian. Our concern is simple and straightforward, namely, honest, careful, unprejudiced handling of the Word of God. That section is too long to quote in its entirety, but listen to the core of what that godly Presbyterian and careful exegete wrote,

"The question arises at this point: is there warrant for the use of the term 'church' in the singular to designate the 'churches' in their collective unity? The answer must be in the affirmative...The generic reference of the term is patent in 1 Corinthians 12:28 (cf. Eph.4:11,12). The various offices and gifts specified cannot be contemplated as bestowed on anything less than the church universal, comprising all the churches of the saints. The parallel passage cited from Ephesians 4 speaks of the perfecting of the saints and the edification of the body of Christ and these must be considered inclusively...It is particularly in the Epistle to the Ephesians that this generic and embracive use of the term 'church' appears. No restriction can apply to such propositions as these: God gave Christ 'to be head over all things to the church' (1:22), 'Christ is the head of the church' (5:23), 'Christ loved the church and gave himself for it' (5:25; cf.3:10, 21; 5:24,27,29,32; Col.1:18, 24). These



propositions indeed apply to each fellowship of the saints in its own individuality and they cannot have relevance in abstraction from the concrete manifestations of the body of Christ. But the fact is indisputable that to all collectively is applied the designation 'the church', and the whole company is considered in the broadest perspectives of Christ's design and accomplishment. It might seem that in these latter passages the 'church invisible' is in view and that only to the church as such can the various properties belong. With reference to this inference there are several considerations:

1. Beyond doubt the reference in the term 'church' extends beyond the confines of this age and has its outreach to the age to come (cf. Eph.3:21; 5:27). The church glorified is contemplated. But when this age gives place to the age to come and the whole body of Christ is perfected, we may not think of the church as invisible. It will be consummated in visibility.2. Paul's doxology: 'To him be glory in the church and in Christ Jesus' (Eph.3:21) cannot be regarded as having exclusive reference to the church as glorified...3. When Paul affirms, 'Christ is the head of the church' (Eph.5:23; cf. vs.22; 1:22; Col.1:18), this must apply to the church as administered upon earth...4. The church as visible is subject to Christ (Eph.5:24) and cannot be excluded from his dominion. The nourishing and cherishing that Christ imparts (Eph.5:29) are activities wrought in the church visible by which it is maintained in accord with Christ's promise. 5. The church as an organized institution, endowed with the ministries of Christ's appointment, cannot be excluded from that through which now is made known to the principalities and powers in the heavenly places the manifold wisdom of God (Eph.3:10). These considerations suffice to show that it is impossible to dissociate the church visible from the relevance and application of the various propositions in these contexts. Hence, even in those passages in which the concept of the 'church invisible' might appear to be present, the case is rather that there is no evidence for the notion of the 'church' as an invisible entity distinct from the church visible. As noted earlier, there are those aspects pertaining to the church that may be characterized as invisible. But it is to 'the church' those aspects pertain, and 'the church' in the New Testament never appears as an invisible entity and therefore may never be defined in terms of invisibility. "

Therefore, it is inaccurate to read the abstract idea of an ephemeral and invisible church, consisting of all of the elect in all ages, into these passages in Ephesians. It simply does not fit the concrete terms and connections in which the church universal is presented. What then, is this Landmarkism? No, I am not denying the existence of the church universal. Nor am I denying that this church universal, composed of all the churches, is intimately connected to all the elect in all ages. Rather, I heartily affirm this. The precise relation will be considered later, especially in our study of Heb.12:23.

49. Philippians 3:6

"en cuanto al celo, perseguidor de la iglesia"

Now, once again, the word refers in a collective sense to the churches in Judea (Gal.1:22) which Paul persecuted prior to his conversion. Therefore, the usage here is identical with the usage in Gal.1:13.

50. Philippians 4:15

"Y vosotros mismos también sabéis, filipenses, que al comienzo de la predicación del evangelio, después que partí de Macedonia, ninguna iglesia compartió conmigo en cuestión de dar y recibir, sino vosotros solos; porque aun a Tesalónica enviasteis dádivas más de una vez para mis necesidades."

Here ekklesia refers to particular churches, considered as a group of similar and distinct societies of disciples. Paul says that for a while at least, no Macedonian church supported him financially except the church in Philippi. We are warranted to infer from this that particular churches weren't coerced to participate in a cooperative missionary program.



Donations evidently weren't mandatory. Thus, particular churches were independent, even though they were all under apostolic oversight.

51,52. Colossians 1:18,24

"El es también la cabeza del cuerpo que es la iglesia"; "hago mi parte por su cuerpo, que es la iglesia."

The word again refers collectively, in the broadest sense, to the catholic church, throughout all generations, everywhere on earth. No particular church is excluded. We already considered v.24 while examining the usage in Ephesians. Again, the church, called Christ's body, includes every society of disciples to which the apostle Paul was made a minister. That encompasses every local church, not simply in that generation, but in every successive generation.

53. Colossians 4:15

"Saludad a los hermanos que están en Laodicea, también a Ninfas y a la iglesia que está en su casa."

This is the third text in the New Testament which speaks of a church associated with someone's house. Again, a literal rendering would be, "the according to their house church." Also, the text contains a variant reading. Some manuscripts read "in her house." Whatever the precise reference, distinctively Christian recognition and greetings, "Salute the brethren", are again extended this "house church." Thus, ekklesia refers here to a definite group of Christ's disciples.

54. Colossians 4:16

"Cuando esta carta se haya leído entre vosotros, hacedla leer también en la iglesia de los laodicenses; y vosotros, por vuestra parte, leed la carta que viene de Laodicea."

Here ekklesia refers to a group of disciples composed of residents of Laodicea. This society could be assembled, and could corporately listen to the reading of an apostolic letter. Both churches were required to listen to each other's directives from the apostle. Thus, he cultivated in them awareness of and interest in each other's peculiar needs and stewardship. He fostered communication between these two churches. They were independent, for they received distinct and independent letters. Yet they were not to be insulated from each other. They were also interdependent.

55. 1 Thessalonians 1:1

"Pablo, Silvano y Timoteo, a la iglesia de los tesalonicenses en Dios Padre y en el Señor Jesucristo."

Here the word describes a particular group of disciples composed of the inhabitants of Thessalonica. Paul asserts that this particular society of Christians enjoys a spiritual union and intimate connection with both the Father and the Son, "the church of Thessalonians in God the Father and the Lord Jesus Christ.." Notice too how he describes the distinctive religious experience of the members of this local church. Paul remembers their faith, hope and love (1:3). He calls them brethren, beloved of God (1:4). He knows their election, because God's Word already came to them with power (1:4,5). He says that they became imitators of him (1:6) and examples to all who believe (1:7). He says that they turned to God from idols (1:9), and were waiting, in Christian hope, for Christ to come from heaven (1:10). Evidently, this church was a society of Christians, distinguished as a society by the fact that its members had already experienced biblical conversion and its fruits.




"Pues vosotros, hermanos, vinisteis a ser imitadores de las iglesias de Dios en Cristo Jesús que están en Judea, porque también vosotros padecisteis los mismos sufrimientos a manos de vuestros propios compatriotas, tal como ellos padecieron a manos de los judíos."

Here ekklesia again refers to particular societies of Christ's disciples in Judea. The local church in Thessalonica suffered persecution similar to the persecution suffered by these Judean Christians. These persecutions are recorded in Acts (Acts 8:3, 9:1 f). Notice that he mentions again that these local churches belong to God, "the churches of God." This serves to identify them as God's peculiar people. Note too that he mentions again that these local churches are spiritually united to Christ, "the churches of God which are in Judea in Christ Jesus." This conveys, as we saw, that they are governed under his headship, the objects of his redemptive love and provision, united to him through the indwelling of his Spirit.


"Pablo, apóstol de Cristo Jesús por la voluntad de Dios, según la promesa de vida en Cristo Jesús."

Paul repeats the exact expression he used to depict this local church in 1 Thess.1:1. Again, their spiritual union with the Father and Son is emphasized. Again, the distinctive religious experience of this society of Christians is depicted (1:3-5). They were people growing in their Christian faith. That particular society of disciples, local church, was composed of those whose distinguishing trait was their faith in Jesus Christ.


"de manera que nosotros mismos hablamos con orgullo de vosotros entre las iglesias de Dios, por vuestra perseverancia y fe"

Paul here again refers to particular societies of disciples scattered throughout the Roman Empire. When Paul visited these congregations, he commended the local church in Thessalonica to the other churches. He held up that church in Thessalonica as an example for the other churches to emulate. Now Paul tells these Thessalonians how highly he speaks of them. Thus, it is "apostolic" and proper to hold up an exemplary church as a model for other churches to emulate. Beyond that, it is even proper to tell that church that you are holding them up as a model. But wouldn't that minister to their carnal pride? Paul took that risk, knowing it would make the godly more careful and humble. Paul's behavior assumes that the church in Thessalonica was composed of godly Christians, who had experienced the grace of God, and could be motivated accordingly.

59. 1 Timothy 3:5

"(pues si un hombre no sabe cómo gobernar su propia casa, ¿cómo podrá cuidar de la iglesia de Dios?)"

The church here is likened to a family which must be "cared for." In this respect, elders must function like spiritual parents, caring for their household. Clearly then, the church is a group of people intimately related and committed to each other. The fact that the church consists of those for whom elders were responsible, makes clear that it is an organized and definite body of Christ's disciples (Acts 14:21-23, 20:28 etc.). Again, "church of God", underscores that this dlocal church is God's people.



60. 1 Timothy 3:15

"pero en caso que me tarde, te escribo para que sepas cómo debe conducirse uno en la casa de Dios, que es la iglesia del Dios vivo, columna y sostén de la verdad."

This passage bristles with information. It has often been molded into a cannon which Rome fires upon its Protestant foes. We return to it when we study the government and tasks of the church. Several observations, however, are now appropriate.

First, clearly the apostles regulate and define acceptable behavior in the church, "these things have I written...that thou mayest know how men ought to behave themselves in the house of God, which is the church." Second, the church is the dwelling place of the living God, "in the house of God, which is the church of the living God." This could depict the church either as God's spiritual family or as his living temple, indwelt by his Spirit. Third, there is an intimate relationship between the church and the Word of God, "the church of the living God, the pillar and ground of the truth." The church supports the truth. The weight of the truth, its propagation and protection, rests on the shoulders of the church. Manifestly, no single, particular church is exclusively in view here, for no local church, by itself, is the "pillar and ground of the truth." Therefore, the church universal, in some sense, must be in view. How does Paul present the church universal here? The passage mandates an intimate relationship between the church universal and local churches. It permits no radical disjunction between them. When Paul says, "that you might know how men ought to behave themselves in the house of God", he means how men ought to behave whenever they are within the confines of a particular society of disciples, on earth, in any location. Again, the substance and focus of his instructions to Timothy confirm this. His instructions cover prayer meetings (2:1-8), the place of women in corporate life and worship (2:8-14), and the qualifications of church officers and workers (3:1-14). These instructions all relate to life in particular churches on earth, not to all the elect in all ages, or to the glorified spirits in heaven, or to some abstract and intangible ideal. Therefore, this passage also presents an inclusive usage of ekklesia. It includes all the particular churches of Christ, on earth, until the Lord returns. I will not quibble about whether this text should be classified as a "collective" or a "generic" use. Either grammatical category is possible. In either case, all local churches are included.

61. 1 Timothy 5:16

"Si alguna creyente tiene viudas en la familia, que las mantenga, y que la iglesia no lleve la carga para que pueda ayudar a las que en verdad son viudas."

Evidently, Paul depicts a particular society of Christians, organized, under pastoral care, with a common purse, responsible to minister benevolently to its widows. This text is thus important with respect to the function of a Christian church in the matter of benevolence. The passage stresses the interplay of the family and the church in caring for aged saints. It defines the relative priority of domestic and ecclesiastical responsibility. Again, he articulates here general principles which pertain to all local churches, or, in other words, which apply universally to the church. In gramatical terms, this is probably simply the ordinary "particular" use, but it could possibly be the "generic" use.

62. Philemon 2

"A Filemón nuestro amado hermano y colaborador, y a la hermana Apia, y a Arquipo, nuestro compañero de milicia, y a la iglesia que está en tu casa."

This is the fourth and final text which describes a house-related church. A literal rendering would be, "the according to thy house church." Whatever group this depicts,



this epistle is addressed to it. This church is a joint recipient of this letter with Philemon, Apphia, and Archippus. Paul addressed every apostolic epistle either to a group of disciples or to a minister under his apostolic authority. This drives the final nail into the coffin of any exegetically respectable effort to use these four house church passages to concoct a church which is anything other than a group of Christ's disciples.

SEGMENT 4: CATHOLIC EPISTLES (Used 5 times)

1. Hebrews 12:23

"a la asamblea general e iglesia de los primogénitos que están inscritos en los cielos"

This very interesting passage requires more detailed treatment. It is the most significant text in the catholic epistles respecting the identity of the church. It is not my purpose to exegete the passage in detail, rather, only to address those issues which relate directly to the question of the meaning of ekklesia in verse 23. Five considerations are pertinent.

First, the structure of the passage is pertinent. The passage presents a contrast between the old and new covenants (vs. 18,19, 22-24). Various entities associated with mount Sinai are enumerated in verses 18 and 19. Lenski finds seven, "what is touched", "fire", "murk", "blackness", "tempest", "trumpet's blast", and "sound of utterances." This is contrasted with seven new covenant entities in verses 22-24, "but ye are come unto mount Zion, unto the city of the living God, the heavenly Jerusalem, and to innumerable hosts of angels, the general assembly, and to the church of the firstborn who are enrolled in heaven, and to God the Judge of all, and to the spirits of just men made perfect, and to Jesus the mediator of a new covenant, and to the blood of sprinkling." Lenski translates them as follows: "heavenly Jerusalem", "myriads of angels in festal assembly", "a church of first-born enrolled in (the) heavens", "a Judge, God of all", "spirits of righteous ones brought to completion", "a new testament's Mediator, Jesus", and "blood of sprinkling." Two mountains, Zion and Sinai, are identified with two covenants, new and old. The entities identified with each are enumerated. The precise number may be questioned, but, in both instances, each distinct entity is introduced by kai (kai), translated, "and." Each is introduced anarthrously. Grasping this unvarying structure is important, because it impinges on how ekklesia relates to the surrounding words. It would violate the entire structure of the passage to consider "general assembly and church" to be hendiadys. This construction would involve introduction of a distinct entity without kai, and would destroy the clear and unvarying symmetry of the passage. Thus, I submit that "general assembly" belongs with angels in verse 22, not with church in verse 23. Probably, it is a dative of manner, depicting how the myriads of angels appear. This is the view of R.C.H. Lenski (Commentary, p.454), who translates the phrase, "myriads of angels in festal assembly." It is also held by John Brown (Commentary, p.652), who renders it, "You are come to myriads, the general assembly of angels." Wescott also takes this position, and argues from the general symmetry of arrangement. Hughes and Moffatt also regard "general assembly" as identified with the angels. Bruce follows suit, and calls it a circumstantial dative. Owen also at one point seems to take the position (Commentary, Vol.7, p.328, footnote), but his translation and exposition appear to follow the view that it is associated with the church. Therefore, the idea that the word, panhgurei (panegurei), translated "general assembly", is identified with the angels is not a novel view. Rather, it is common among respected commentators and translators (e.g. RSV). Not all agree, however. Some commentators take the other approach, as do the translators of the KJV and ASV. The upshot is that we are not warranted to draw conclusions about the identity or nature of the church from the word panegurei.

Second, we next consider the relation of ekklesia to the angels previously mentioned. Does church stand in apposition to the myriads of angels in festal assembly, describing



them from another vantage point, or does church of firstborn ones refer to men? Here the overall structure is not determinative, since, although kai introduces every distinct entity, kai sometimes introduces a compound entity (See vs. 22, and perhaps also murk and darkness in vs. 18). The commentators offer compelling observations and arguments for asserting that ekklesia refers to men rather than angels. The first argument is the general usage of ekklesia. It always depicts groups of men elsewhere in the New Testament, never groups of angels. If it refers to angels here, the usage would be unique to Scripture. The most compelling arguments, however, come from the further description of those who compose the church, "firstborn ones who are enrolled in heaven." Various views of the significance of "firstborn ones" exist. Calvin thinks it depicts the patriarchs. Matthew Henry thinks in a broader sense it encompasses the universal church. F.F. Bruce regards it as those who died before Christ's first advent as well as those on earth. John Brown, like John Owen, thinks it refers to "the whole body of truly good men on earth, viewed as one great assembly." Owen's treatment of this phrase (Commentary, Vol. 7, pages 338-341) is thorough and very helpful. P.E. Hughes' comments (Commentary, page 548f) are also masterful, and more concise. The word, firstborn, sometimes refers to the whole society of the people of God, on earth, under the old covenant, "Israel is my son, my firstborn" (Exod.4:22). Further, it has another usage. In Israel, under the old covenant, the physical firstborn were enrolled as God's peculiar possession (Num.3:40). In this sense, only some were firstborn. Now, however, the entire Christian Israel, the church, is composed of spiritual firstborn ones. Then, only some were enrolled as God's peculiar possession (redeemed with the Levites). Now, all are enrolled in heaven. Thus, under the new covenant, these two usages of firstborn coalesce. Therefore, we concur with John Owen and P.E. Hughes, that the "firstborn" consist of the whole society of God's people, on earth, under the new covenant. The next phrase, "who are enrolled in heaven" offers even more compelling evidence that ekklesia refers to men rather than angels. A parallel expression, "your names are written in heaven", is found in Luke 10:20. Christ's disciples, explicitly the 70 who returned with joy because the demons were subject to them, are in view. Perhaps another parallel is contained in the passages which depict being written in the book of life (Phil.4:3; Rev.3:5, 13:8, 17:8, 20:12,15, 21:27). These also refer to men on earth, not angels. These passages each indicate in some way that redeemed men are those written in the book of life. In Phil.4:3, it is Paul's fellow-workers. In Rev.3:5, its the overcomers. In Rev.13:8 and 17:8, it excludes those who worship the beast. In Rev.20:15, anyone not written in the book of life is cast into the lake of fire. In Rev.21:27, it describes those who will enter heaven at last. These considerations compel the conclusion that the church in view here is composed of men, not angels, and that these men are Christ's disciples, who love Christ, serve Christ, and who will spend eternity with Christ.

Third consider the relation of the church of firstborn ones enrolled in heaven to the spirits of just men made perfect. Again, P.E. Hughes (Commentary, p.549-551) and John Owen (Commentary, Vol. 7, p.344-346) treat the matter convincingly. Clearly, first of all, "the spirits of just men made perfect" refers to disembodied spirits. They are not on earth, but in heaven. They are the spirits of just men, not wicked men. There is no biblical warrant for dividing those now in heaven into distinct groupings as some have attempted. This phrase evidently includes all just men, from Abel onward, who have died and are now in heaven. How then do these spirits relate to the church composed of firstborn ones who are enrolled in heaven? As we saw, "the church of firstborn" refers to the disciples of Christ on earth, as distinct from the disembodied spirits in heaven. Both Hughes and Owen, however, though they at one point see and confess this distinction, at other points in their comments commingle and confuse the two groups. Specific persons, at given points in their life-history, are identified first with the group on earth, then the group in heaven. When a disciple dies, his body rots in the ground, but his spirit joins the group in heaven. Death severs Christians from the church on earth, and unites them to the glorified spirits in heaven. These groups continue to exist separately as long as heaven and earth are separated in this age. However, this separation is only temporary. These



groups shall also be united when Christ comes again (1 Thess.4:13f). This union will be occasioned by the resurrection of the body. The group of disciples on earth is called, in this passage, the church. It is distinguished by the fact that its members' names are already enrolled in heaven, even though their spirits have not yet departed and gone there. The word "church" does not explicitly refer here to those spirits in heaven. Therefore, the same definite and concrete idea of the church is also conveyed and underscored here. Yet, at the same time, both groups are identified with the new covenant and the heavenly Jerusalem. There is, even now, an intimate connection between the church on earth and the spirits of just men made perfect in heaven. They are both part of the heavenly Jerusalem, Mount Zion. Both are under the same new covenant. New covenant life has both heavenly and earthly expressions. Under the new covenant, the one society of God's people has both heavenly and earthly chapters. The angels, the church on earth, the disembodied spirits in heaven, as well as God the Father, Jesus Christ, and his blood,the blood of sprinkling, are all spiritually united in one society of the new covenant. All these, inhabit heavenly Jerusalem, Zion, the city of God. Therefore, the communion of the saints is wonderfully affirmed in this passage. Such is the richness of new covenant experience. All this, the writer says "you are come to." When you join a church, you join much more than that particular group of disciples. You enter Zion, heavenly Jerusalem. You join myriads of angels, and the glorified spirits in heaven. You enter intimate spiritual communion with God the Father, Jesus the mediator, and his blood. You enter the awesome arena of new covenant reality. Such is the surpassing glory of the churches of God on earth. Is it any wonder that the writer to Hebrews warned those people not to take these things lightly? Therefore, the church on earth is like the tip of an iceberg. It is composed of living disciples who can be seen, touched, and heard. It is the visible dimension of the new covenant community. The rest cannot be seen, but it is just as real. Angels, departed saints, God, Jesus, and his blood are all inextricably bound to this apparently modest group of disciples on earth. In conclusion, here is the balance and the tension. The church, composed of disciples on earth, is distinct from the spirits of just men made perfect in heaven; yet, nevertheless, it is intimately bound to them. Both are branches, or "chapters", of the one, glorioius society of the people of God under the new covenant, which is Zion, the heavenly Jerusalem.

Fourth, consider whether ekklesia refers to a particular society of disciples on earth, or to Christians on earth in more vague way. The general context of the letter indicates that its recipients had come to a definite group or groups of disciples. Their distinctive traits point convincingly in this direction. Hebrews 13:7, 17, and 24 speak of those who have the rule over them. This rule is clearly spiritual not civil, "for they watch for your souls as those that shall give account." Thus, this church to which they belong has in its number those who rule over them, elders. Therefore, ekklesia refers either to one local church, or, collectively to the churches of Judea. This is therefore a most remarkable text, for it speaks in the loftiest of terms about the particular society(ies) of disciples to which these Hebrews belonged. Are these glorious realities restricted to those assemblies of Jewish Christians? Of course not. As all recognize, the blessedness described here cannot merely apply to one particular church, or to one small segment of the universal church. What was true of their church(es), is true of every particular church. What pertained to them, pertains to all Christ's churches, in every location, in every generation. We all have come to what they came to. Yet note well, that we came to these things in the same way they did, when we joined a particular society of disciples.

Fifth and finally, consider how such terminology can be employed to describe the members of local churches? How can such have their names enrolled in heaven? Can hypocrites and apostates possibly be depicted by such language? This is a difficult question, but we have faced it before in Acts 20:28. Such questions are often raised by expressions used in Hebrews (Heb.3:1,12, 6:4-6, 10:10,14,16,29,39). Hebrews abounds with such statements because of its nature. It is a warning, addressed to a group of disciples enduring a difficult



period of temptation and trial. The writer wants to prevent apostasy. The apostate, according to Jesus, "believes for a while" (Luke 8:13). His faith is not enduring and true faith, but temporary faith (Heb.10:39). He appears to have been converted. He openly confesses Christ, is separated from the world, and joins the church. He does not endure to the end, however, but falls away. Thus, he has some experiences in common with true Christians, though he is not one. The Bible therefore speaks of "false" brethren and of "true" disciples (Jn.8:31; 2 Cor.11:26). Both can be found at times in a local church. At times the writer describes the common experience of both true and false brethren (6:4-6, 10:29). At other times he distinguishes what only true Christians have and experience (3:14, 10:39). At times too, the writer describes and addresses the whole group in terms of its distinguishing traits (3:1,12, 6:9-12, 10:32-39). One distinguishing trait of that society of disciples was that their names were enrolled in heaven. This does not imply that every, last church member was a true Christian, any more than the designation, "brethren", in 3:12 implies that all were true brethren. As in Acts 20:28, the terminology employed Heb.12:23 defines the distinguishing traits of the group. The writer describes the group in terms of what distinguishes them, and expresses his conviction (6:9-12, 10:32-39) that they were composed (by and large) of true Christians, not of false brethren. Though hypocrites and apostates could sneak in, they have no right there. Here is the practical application of this. None has any right to join or remain a member in such a society who does not possess its distinguishing traits. Far from justifying inclusion of the unconverted in the church, it is to the opposite effect. How can this description of the members of the church be reconciled with the notion of a segment of non-confessing, non-communicant members? Is that segment of the church not part of heavenly Jerusalem? Perhaps some would seek haven from the force of this storm in the shelter of an invisible church. How is that consistent with "those who have the rule over you."? Do elders rule over an invisible church?

I have one, final observation. We should not object, in the light of their intimate association with the church on earth, to speaking of the spirits in heaven as the "church triumphant." Again, the church is the only visible aspect of heavenly Jerusalem. Therefore, we should not recoil with horror when theologians, speaking of this whole society of the new covenant in terms of its only visible part, thus refer to "the whole society of God's people in heaven and earth" as the "church universal." And, since when Christ comes, this very society shall be united, cleansed, glorified, and composed of "all the elect in all ages", we should not object to referring to it, in its ultimate glory, as the "church universal." This text therefore furnishes solid ground for these broader, theological applications of the term "church."

2. James 5:14

"¿Está alguno entre vosotros enfermo? Que llame a los ancianos de la iglesia y que ellos oren por él, ungiéndolo con aceite en el nombre del Señor; y la oración de fe restaurará al enfermo, y el Señor lo levantará, y si ha cometido pecados le serán perdonados."

Ekklesia refers again to an organized society of disciples under the oversight of elders. Again, the elders were part of the church, but not the whole church. James 2:2 implies a very close connection between this local church and a synagogue, "My brethren, hold not the faith of our Lord Jesus Christ, the Lord of glory, with respect of persons. For if there come into your synagogue a man with a gold ring and fine clothing." The precise relation, however, is unclear. It may be that the same group of people are depicted by "synagogue" in 2:2 and by "ekklesia" in 5:14. The verbal form of the noun, synagogue, depicts a church meeting in Hebrews 10:25. Or, it is possible that the term "synagogue" describes the meeting place of the church, their "church building", as in Luke 7:5.



3-5. 3 John 6, 9, 10

"Amado, estás obrando fielmente en lo que haces por los hermanos, y sobre todo cuando se trata de extraños; pues ellos dan testimonio de tu amor ante la iglesia... Escribí algo a la iglesia, pero Diótrefes, a quien le gusta ser el primero entre ellos, no acepta lo que decimos. Por esta razón, si voy, llamaré la atención a las obras que hace, acusándonos injustamente con palabras maliciosas; y no satisfecho con esto, él mismo no recibe a los hermanos, se lo prohíbe a los que quieren hacerlo y los expulsa de la iglesia. Amado, no imites lo malo sino lo bueno."

In v.6 the church is a society of disciples viewed as assembled and listening to a witness or testimony. Similarly, for example, we might say, "who gave testimony before congress." Such a mode of speaking would not imply that Congress only exists while in session. Here the church is viewed in session, assembled. In v.9 a particular society of Christians is again in view. The group received a pastoral letter from the apostle John. This true church had a prominent leader who was probably unsaved. John says, "Beloved, imitate not that which is evil, but that which is good. He that does good is of God, he that does evil has not seen God." This abusive overseer, Diotrephes, acted like he didn't know God. Yet, John didn't say that this group of disciples wasn't a church. To the contrary, it was a church, though not a glorified church. It had a wicked leader who loved preeminence, the limelight, to promote himself. He was carnally ambitious, coveting greater influence and control over God's people. Using his office of trust in that conregation, he imposed his own selfish will upon the church. He lacked a catholic spirit. He refused receive "the brethren", presumably, Gentile brethren. Here was a true church which, because of his presence, could not extend the right hand of fellowship to other churches. He even refused to receive the apostle John, "but Diotrophes, who loves to have the preeminence among them, receives us not." Notice the fruit of this carnal intolerance, "and them that would he forbids and casts them out of the church." He wickedly cast Christians out of the church. He excommunicated members, not for biblical reasons, but because of his own provincial, selfish, and ambitious attitude. He really and in fact cast true Christians out of a true church. Here is a clear instance sinful excommunication. It was wrong, but this does not mean that it was not real. Scripture does not say that he tried to cast them out of the church but couldn't, because it is impossible wrongfully to remove true Christians from a true church. After he cast them out, they were no longer members of that church. This wicked man did this wickedly. John added that when he came he would to set right the disorders with which this man had plagued the church of Jesus Christ. He would reinstate these brethren. Thus, apostolic directive provides the remedy for disorders introduced by the wicked abuse of church authority. Some long to get back to the apostolic church. Very good, but brethren, note well, a first century church had Diotrephes in it. It had the abuse of church discipline in it. It was not the glorified church. It too was a church beset with sin and infirmity. John does not "unchurch" the church because sin was found in it. That underscores a vital principle of biblical ecclesiology. Scripture does not define the church in such a way that such sinful actions could not possibly occur within her ranks. Scripture presents a realistic concept of the church. Therefore, our definition of the church, if it is to be biblical, must be formulated realistically, rather than idealistically. Nonetheless, this passage does not encourage either tolerating or compromising with evil in the church. John opposes Diotrophes openly. He won't let this situation continue. He intends, when he arrives, to rectify it.

SEGMENT 5: REVELATION (Used 20 times)

1. Revelation 1:4

"Juan, a las siete iglesias que están en Asia: Gracia a vosotros y paz, de aquel que es y que era y que ha de venir."



Ekklesia never refers elsewhere to an era or period of history. It always depicts groups of Christians. The notion that it here refers to seven "church ages" is without any exegetical warrant whatsoever. To the contrary, it plainly refers to seven particular churches in the province of Asia minor, "the churches that are in Asia." In order to read "seven church ages" into this passage, the term "church" must be put on the torture rack and stretched beyond recognition. Notice too, that these churches received the apostolic greeting of grace and peace from the Triune God (vs.2-5). These societies of disciples are described as those who have been loosed from their sins by the blood of the Lord Jesus Christ, and who have been made a kingdom of priests unto God. This was their distinguishing identity as a society.

2. Revelation 1:11

"que decía: Escribe en un libro lo que ves, y envíalo a las siete iglesias: a Efeso, Esmirna, Pérgamo, Tiatira, Sardis, Filadelfia y Laodicea.."

This verse specifies the geographic locations of these seven churches. John lists the names of seven, then extant cities in the historical and literal province of Asia minor in the Roman Empire. Distinct and organized societies of Christians existed in these cities. The formation of some of them is described in Acts, especially the church in Ephesus. The local church in Laodicea is explicitly mentioned in Colossians. In the light of this indisputable information, it is preposterous to claim that ekklesia refers here to seven periods of time, "church ages." Tragically, this has become a widespread and thus "respectable" view. If I may speak frankly, such an idea is a striking example of prejudicial exegesis gone to a ludicrous extreme. The hypocrisy of the thing is what especially troubles me. Its proponents claim that they are the champions of taking God's Word "literally." They tell us their principle is that we must always interpret Scripture literally unless we are compelled to understand it in a symbolic or spiritual sense. Then they trample on their own so-called rule, and go out of their way to interpret ekklesia in a fanciful sense, even though everything in the context and the analogy of Scripture protests against it with all its might. I don't respect handling Scripture like that, and I don't think the Lord appreciates his Word being "wrongly divided" that way either.

3, 4. Revelation 1:20:

"En cuanto al misterio de las siete estrellas que viste en mi mano derecha y de los siete candelabros de oro: las siete estrellas son los ángeles de las siete iglesias, y los siete candelabros son las siete iglesias."

John saw a vision which pertained to these seven churches in Asia. He saw the exalted Lord Jesus Christ in the midst of candlesticks with stars in his hands. The stars represented the "angels" of the seven churches; the candlesticks symbolized the churches. The word translated "angel" means "messenger." The precise relation of the "messenger" to the church is unclear. One thing is clear, namely, that the messenger received the letter directed to the church, "unto the messenger write." Note that 1:3 reads, "Blessed is he that readeth, and they that hear the words of the prophecy, and keep the things which are written therein." Possibly, John envisions his letter being read in a congregational meeting by a reader, "he that reads", to the rest, "they that hear." It is also possible that a man was appointed to be the reader of the apostolic letters in the various churches. His title may have been "the messenger." Ramsey, in his commentary on Revelation, points this out. I am not totally satisfied with it, but it is one of the most satisfying explanations I have heard. What is clear, however, is that there is no grounds whatsoever to construct the doctrine of the "monarchical episcopate", that is, "the ruling bishop", from the phrase "unto the angel of the church." It doesn't say, "unto the bishop", it says the "unto the messenger." As I said before, so I repeat now, those who build their doctrine on the obscure, will eventually obscure the truth of God.



5, 7, 9, 11, 14, 16, 18. Revelation 2:1,8,12,18, 3:1,7,14

"de la iglesia en {....} escribe"

This phrase is repeated seven times, once with reference to each of the seven particular churches. It refers, in turn, to the local church at Ephesus (2:1), Smyrna (2:8), Pergamos (2:12), Thyatira (2:18), Sardis (3:1), Philadelphia (3:7), and Laodicea (3:14). These are clearly the ones already mentioned.

6, 8, 10, 13, 15, 17, 19. Revelation 2:7,11,17,29, 3:6,13,22

"El que tiene oído, oiga lo que el Espíritu dice a las iglesias."

Again, I combine seven similar occurrences of a phrase addressed once to each of the churches. Each church received a specific message from God. Some contain a call to repentance, some commendation, some a mixture of a commendation and reproof. The Lord Jesus Christ took into account the specific circumstances, sins, graces, dangers and state of each congregation. Nevertheless, these churches were organically related. Jesus Christ was in the midst of them all. They all had his Word by the Spirit. Each was able, and responsible, to read what was said to the others. Thus, we again see that an organic, spiritual relationship bound distinct societies of Christians. From these two phrases, each repeated seven times each, several significant things emerge. Note that the Holy Spirit speaks to the churches through the apostolic word. Note that distinct churches are united to each other not only by apostolic directive and teaching, but by the presence of the exalted Christ by His Spirit. Note that Jesus cares personally for each of his true churches. He deals with each one personally by his Word and Spirit, through the ministry of his apostles. Therefore, each particular church, as part of the church universal, enjoys personal contact with the living Christ by His Spirit. Therefore, the bond of the church universal is vital, personal contact with Jesus himself. Jesus threatens in 3:16 to "spew" one of these congregations "from his mouth." He threatens to remove his Spirit. After that occurs, they may still have a membership list (and some true Christians may be on it); they may still have officers, and a meeting place, and may still conduct services. All that notwithstanding, they will be cut off from the universal church, because Jesus has spit them out and his Spirit has departed. They will then have turned into a synagogue of Satan, and will no longer be a true church of Jesus Christ. Thus, the Lord Jesus Christ, personally, cuts off a congregation from the holy catholic church. When he severs the bond between a congregation and himself (the spiritual bond), he severs the bond between that congregation and the other congregations (the ecclesiastical bond). The Lord does not take such radical action quickly, or over some minor matter. He first teaches and reproves patiently. He chastises repeatedly and at last severely. But eventually, when his teachings, warnings, rebukes, and judgments are despised and rejected, when his directives are stubbornly resisted in an impenitent heart, he will "remove their candlestick from its place." He will cast them, as a group, out of his universalchurch. He will depart, and never return to their midst, as long as they remain in their high-handed rebellion. Such spiritual, theocratic "excommunication" was threatened in this very epistle. Tragically, such has been the sad experience and fate of many a congregation over the almost 2000 years since it was written.

Thus, three things unite local churches, the Spirit, the apostolic Word, and the exalted Lord Jesus Christ. That's the threefold bond of the universal church. The universal church is not held together by a denominational infrastructure, but by this rule, "he that has an ear, let him hear what the Spirit says unto the churches." The risen Lord himself is in the midst of the candlesticks, having the stars in his right hand. He personally holds the catholic church together. Here is the proper principle upon which universal church government operates. Whom Christ includes we must recognize. Whom Christ excludes



we dare not recognize. We do him injustice if maintain fellowship mechanically. The determinative factor is not the affiliations which a group maintains on paper. The issue is whether Christ is present, or whether his Spirit has departed As the body apart from the spirit is dead, so any society of disciples without Christ's Spirit is dead. Men can choose to ignore, or refuse to recognize this reality if they wish, but they cannot change it or overthrow it. Accordingly, a disciple of Christ ought not to remain in a group from which Christ has already seen fit to depart. Nor should Christ's servants give distinctly Christian recognition to groups from which the Spirit has departed, whose candlestick has been removed, and who have been spit from Christ's mouth. Loyalty to a group should not to be judged in terms of its paper connections, but in terms of spiritual reality. Misplaced loyalty to a group of men does not honor the living Christ who has repudiated identification with those men. This principle expresses the serious flaw in the mentality of ecumenism, and in the misguided loyalty so often characteristic of denominationalism. We shall consider its application to these things when we take up the matter of universal church government. Also, these repeated usages reveal that true churches, in living contact with Jesus Christ, can be beset with serious moral problems and severe doctrinal aberrations. Heresy, toleration of immorality, spiritual arrogance and coldness all were found disrupting true churches. Most of the churches named (but not all) had some large scale repenting to do. Again, some of these churches were on the verge of being excommunicated by Christ from the universal church. The decline which leads to congregational apostasy comes by degrees. Some tell us that this description of corporate decline is inconsistent with a church composed only of "visible saints." But one does not need to resort to the device of a non-confessing membership in order to find such evils as these in church life. Sadly, all too many Baptist churches are marked, to varying degrees, by these very blemishes which Christ reproves. Who can claim that nothing in the corporate life of his particular church requires repenting? Moreover, few Baptists can say that large scale reformation of their churches is unnecessary. Thus, far from justifying the inclusion of the unconverted, these passages militate against it. Jesus chides and threatens churches for tolerating and justifying the wicked in their midst. Therefore, these passages underscore both the realism with which the Bible addresses and describes the sin which remains in the church, and the responsibility of the churches to mortify their sins and to remove the wicked from their midst. In order to find in these texts any justification for tolerating the unconverted in church membership, one must first read it into them, and then remove from them their statements to the opposite effect. This requires no small amount of prejudice and skill, and I hope none are found who measure up to the task.

12. Revelation 2:23

"Y a sus hijos mataré con pestilencia, y todas las iglesias sabrán que yo soy el que escudriña las mentes y los corazones, y os daré a cada uno según vuestras obras."

Jesus here explicitly addresses the church in Thyatira. He refers to a woman, whom he calls "Jezebel", as a prophetess and false teacher. He indicts her with seducing his servants to violate the apostolic directives recorded in Acts 15. He warns that except they repent of her works, great tribulation awaits them. He warns that her children, that is, her spiritual children influenced by her teaching, will die. When he brings this judgment upon this woman and her ilk, all the churches will know, with heightened and experimental knowledge, that he sees the heart and rewards accordingly. Thus, local churches can perceive spiritual reality. The mark of Christ's presence with a church is that he deals with the true state of their hearts. Though often hidden from men, it is never hidden from him. Acts 5:1-11 records the frightening display of this principle. Paul alludes to it in 1 Cor.14:24,25. The Word of God manifesting the secrets of men's hearts is the sure mark of the presence of the living God in a church. When he departs, so does this tell-tale sign.



20. Revelation 22:16

"Yo, Jesús, he enviado a mi ángel a fin de daros testimonio de estas cosas para las iglesias. Yo soy la raíz y la descendencia de David, el lucero resplandeciente de la mañana."

In the light of Rev.1:4, "churches" here refers explicitly to those seven, particular churches in Asia Minor to whom this letter was written. By implication, since it is an apostolic letter, and part of Scripture, the general principles contained in this prophesy have relevence to every particular church of Christ. Our survey is done. May the Lord use it for our good and his glory in the church.

SUMMARY OF THE SCRIPTURAL USE OF EKKLESIA

Now I will tabulate for you the frequency of the occurrence of ekklesia and collate each of these passages according to biblical categories, that is, those categories established and warranted by this biblical usage. These numbers include its occurrence in Acts 2:47, which is variant reading.

TABULATION

The Church of Jesus Christ

Jehovah's Assembly

A Political Assembly

Total

Gospels 3 0 0 3Acts 20 1 3 24

Pauline Epistles 62 0 0 62Catholic Epistles 5 1 0 6

Revelation 20 0 0 20Total 110 2 3 115

COLLATION

1. The general uses of ekklesia (5 times)

It refers, infrequently, to groups of people other than the church of Jesus Christ. In Heb.2:12; Acts 7:38, it refers to the QAHAL of Israel, Jehovah's assembly . In Acts 19:32,39,41 it refers to a political assembly of the men of Ephesus, convened illegally or lawfully.

2. Ekklesia refers to particular, or local churches (91 times)

In the following passages, ekklesia refers to a definite group of disciples of Christ, in a specific locality.

Gospels: Matt.18:17 (2).

Acts: In the singular: Acts 2:47 (varient reading), 5:11, 8:1,3, 11:22,26, 12:1,5, 13:1, 14:23,27, 15:3,4,22, 18:22, 20:17,28.

In the plural: Acts 15:41, 16:5.

Pauline Epistles:

In the singular: Rom.16:1,23; 1 Cor.1:2, 4:17, 6:4, 10:32, 11:22, 14:4,5,12,23; 2 Cor.1:1; Phil.4:15; Col.4:15; 1 & 2 Thess.1:1; 1 Tim.3:5, 5:16.In the plural: Rom.16:4, 16:16; 1 Cor.7:17, 11:16, 14:33,34, 16:1,19; 2 Cor.8:1,18,19,23,24, 11:8,28, 12:13; Gal.1:2,22; 1 Thess.2:14; 2 Thess.1:4.House churches: Rom.16:5, 1 Cor.16:19; Col.4:15; Philem.2. It also refers abstractly to "a meeting of the church" in 1 Cor.11:18, 14:19,28,35.

Catholic Epistles: James 5:14; 3 John 6,9,10.

Revelation: In the singular: Rev.2:1,8,12,18, 3:1,7,14. In the plural: Rev.1:4,11,20, 2:7,11,17,23,29, 3:6,13,22, 22:16.



3. Ekklesia refers inclusively, collectively, to the universal church (19 times)

In these texts it refers inclusively to the disciples and churches either in a region (Judea) or over the entire earth in every generation. It comprises all true churches and disciples of Christ into one organic, living whole. This universal church of Christ is an identifiable and definite society, bound to each other and to him by the Holy Spirit in a spiritual bond.

Gospels: Matt.16:18.

Acts: Acts 9:31 (Varient).

Pauline Epistles: 1 Cor.12:28, 15:9; Gal.1:13; Phil.3:6; Eph.1:23, 3:10,21, 5:23,24,25,27,29,32; Col.1:18,24; 1 Tim.3:15.

Catholic Epistles: Heb.12:23.

CONCLUSION:

This completes our survey and summary. Based on this, we formulate the definition of the church. As we proceed, we must remember that Scripture sometimes presents the church using generic terms for its members, in passages where ekklesia is not explicitly used. Several examples of this are: the brethren (Col.1:2), the saints (Phil.1:1), the faithful (Eph.1:1), the disciples (Acts 6:2). The contributions of such passages must also be considered in our definition. Finally, the New Testament also sometimes describes the church generically and graphically as: Israel (Rom.9:6; Gal.6:16; Heb.8 & 10), the seed of Abraham (Gal.3:29), the 12 tribes (James 1:1), the dispersion (James 1:2), elect sojourners (1 Pet.1:1), kingdom of priests (1 Pet.2:9), and the people of God (1 Pet.2:10). We must also consider these generic descriptions in our development of the concept. Accordingly, we begin our formulation of the concept of the church with this more general aspect of the biblical witness.


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