(VISTO) Xiaoyi, Zhou - Wilde's Orientalism and Late NC Consumer Culture

7/27/2019 (VISTO) Xiaoyi, Zhou - Wilde's Orientalism and Late NC Consumer Culture

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Oscar Wilde's Orientalismand Late N ineteenth-CenturyEuropean Consum er Culture

Z H O U X I A O Y I

A Japanese young manA blue-and-white young man.w. s. G I L B E R T and A . s. S U L L I V A N , Patience

TX H O U G H W E S T E R N E R S ' D I S C O V E R Y o f j a p a n c a n b e t r a c e d b a c k

to M a r c o P o l o ' s t im e , t h e c l i m a x o f m o d e r n i n t e r e st i n J a p a n o r" t h e e r a o f J a p o n i s m e ' " 1 b e g a n i n t h e m i d - n i n e t e e n t h ce n t u ry , ap e r i o d t h a t w i t n e s s e d " J a p a n - m a n i a " i n E n g l a n d a n d F r a n c e . I n1853-54, th e A m e r i c a n C o m m o d o r e M a t t h e w P e rr y v is it ed J a p a n to e n f o r c e a c o m m e r c i a l a r r a n g e m e n t , l i tt l e r e a l i z i n g t h a t" h e w as o p e n i n g a n e p o c h o f a r t as w e l l as o f t r a d e " ( G a u n t 4 2 ) .F r a n c i s H a w k s gave a n o f f i c ia l a c c o u n t o f P e r r y 's e x t r a o r d i n a r ye x p e r i e n c e s i n t h e o r i e n t a l c o u n t r y i n a m a s s iv e v o l u m e , w h i c ha r o u s e d great i m a g i n a t i o n a n d c u r i o s i t y i n t h e W e s t . 2 I n 1 8 5 6 ,F l i x B r a c q u e m o n d , p a i n t e r a n d e t c h e r , d i s c o v e r e d J a p a n e s ec o l o u r p r i n t s f r o m t h e e x o t i c d e si gn s o n th e w r a p p i n g p a p e r sa r o u n d s o m e i m p o r t e d o r i e n t a l c h i n a . M o s t i m p r e s si o n is t s werei n f l u e n c e d b y t h e b l o c k - p r i n t a r t. S e v e r a l years l a te r , t h e " S e c o n dG r e a t I n t e r n a t i o n a l E x h i b i t i o n " o f 1 8 6 2 s y s t e m a t i c a l l y a n d m a g n i f i c e n t l y d i s p l a y e d "J a p a n e s e o b j ec t s" t o u p p e r - a n d m i d d l e -c la ss L o n d o n e r s . T h e s e e v en t s, a s s o c i a t e d w i t h l u c r a t i v e t r a d ew i th J a p a n , m a r k e d t h e b e g i n n i n g o f t h e f l o u r i s h i n g o f J a pa n es ea rt a n d c o m m o d i t i e s i n l a t e -V i c t o r ia n E n g l a n d a n d F r a n c e . S u b s e q u e n t l y , t h e u s e o f J a p a n as a s u b j e c t i n p a i n t i n g , p oe t r y ,t h e a t r e , a n d e v e n i n l i t e r a r y c r i t i c i s m , became i n c r e a s i n g l y p o p u lar. T o w a r d s t h e t u r n o f t h e ce n t u r y , J a p a n became an art i s t ics y m b o l , a n d J a p a n e s e a r t became " a c u l t " ( G a u n t 5 1 ) o r " t h eg o s p e l " ( H o u g h 2 0 3 ) f o r fin de sicle artists . In the pro cess

ARIEL: A Review of International English Literature, 2 8 : 4 , October 1 9 9 7


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50 Z H O U X I A O Y Io f p o p u l a r i z i n g J a p a n , O s c a r W i l d e is a c r u c i a l figu re . H e a tt e m p t e d t o r e d e e m J a p a n f r o m t h e m a r k e t p l a c e a n d e n d o w i tw i t h a e s t h e ti c a n d t h e o r e t i c a l s i g n i f i c a n c e . B u t f o r t h e p o st -m o d e r n / p o s t c o l o n i a l r e a d e r , J a p a n is a m e e t i n g - p l a c e o f W i l d e ' sart i s t ic d r e a m a n d t h e " v ulg a r" w o r l d a j u x t a p o s i t i o n o f th em o d e r n i s t n o t i o n o f a r t a n d p o p u l a r c u l t u r e .

I J a p a n a s a n " A r t i s t i c U t o p i a "W i l d e ' s l o v e o f t h i n g s J a p a n e s e is n o t i c e a b l e i n h is O x f o r d p e r i o d , w h e n h e i s s a i d t o h a v e a n n o u n c e d t h a t h e w i s h e d to li v e u pto h is b l u e a n d w h i t e J a p a n e s e c h i n a ( E l l m a n n , Biography 4 4 ) .H e d e v e l o p e d th is n o t i o n o f J a p a n a s a n i d e a l c u l t u r e o n h i sA m e r i c a n t o u r ; i n h i s l e c t u r e s , h e i m b u e s J a p a n e s e a r t w i t ht h e o r e t i c a l m e a n i n g s , f r e q u e n t l y r e l a t i n g J a p a n t o h is aes t het icen t er pr is e t o t he s ea r c h f o r " pu r e beau t y , " t o t he " fl aw l essd e v o t i o n t o f o r m , " a n d t o a r t' s " e x t e r n a l q u a l i t i e s o f its o w n "( W i l d e , Essays 1 1 4 , 1 2 5 ) . H e argues t hat E as t er n ar t " i s a beau t i fu l ly c o l o u r e d s u rf a ce , n o t h i n g m o r e " ( 1 3 4 ) . I n hi s p r e se n t a t i o n o f O r i e n t a l i s m a n d e x o t i c i s m , h e p la c e s m u c h e m p h a s i s o nt h e " p h y s i c a l b e a u ty ," t h e d i s t o r t i o n o f th e " fa cts o f c o m m o nl i f e , " a n d th e e n h a n c e d s e n s i b i l i t y a n d a rt is t ic e ffe cts . I n " T h eE n g l i s h R e n a i s s a n c e , " h e m a i n t a i n s t h a t

this indeed is the reason of the influence which Eastern art is havingon us in Europe, and of the fascination o f al l Japanese work. W h i l ethe Western world has been laying on art the intolerable burden of itsown intellectual doubts and the spiritual tragedy of its own sorrows,the East has always kept true to art's primary and pic toria l conditions. (Wilde 1 3 4 )

E s s e n t i a l to th is a r g u m e n t is W i l d e ' s h e i g h t e n i n g o f f o r m a law ar en es s o f t he n ec es s it y t o d i f f e r en t ia t e s u b jec t - m a t t er or c o n t e n t f r o m a r t i s t i c t e c h n i q u e s . H e r e g a r d s f o r m a s t h e p r i m a r ye l e m e n t i n a rt a n d e x e m p l i f i e s t h e n o t i o n w i t h J a p a n e s e w o r k s .I n t h e f i r s t v e r s i o n o f " T h e D e c a y o f L y i n g " ( 1 8 8 9 ) , h ep a y s h o m a g e a g a i n t o t h e "sense o f f o r m " i n o r i e n t a l d e c o r a t iv eart , w h i c h t ra n s la t es e x p e r i e n c e i n t o c o n v e n t i o n s . H e a r g u e s , asE p i f a n i o S a n J u a n , J r. n o t e s , t h a t p u r e a e s th e t i c f o r m a l i s m a n d as e n so r y w o r l d a r e p r e s e n t i n " O r i e n t a l a r t, w i t h its gorgeousm a t e r i a l i s m , it s f r a n k r e j e c t i o n o f i m i t a t i o n , its w o n d e r f u l secrets


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O S C A R W I L D E ' S O R I E N T A L I S M 51o f c r a ft a n d c o l o u r , its s p l e n d i d t e x t u r e , its r a r e m e t a l s a n d j e w e l s ,its m a r v e l l o u s a n d p r ic e l e s s t r a d i t i o n s " ( 8 0 ) . A l t h o u g h th i s a r g u m e n t r e fe r s m a i n l y t o B y z a n t i n e a r t , i t a l so r e p r e s e n t s W i l d e ' sv iew o fJ a p a n , w h i c h is e s p e c i a l l y n o t i c e a b l e i n h i s o t h e r l e c t u r e s ,s u c h a s " T h e D e c o r a t i v e A r t s . "

" T h e D e c o r a t i v e A r t s " a d d re s se s c o l o u r , d e s i g n , a n d t h e f o r m a le l e m e n t s o f J a p a n e s e " b e a u t i f u l w o r k s o f ar t ." W i l d e p o i n t s t o" t h e e x q u i s i t e g r a d a t i o n o f c o l o u r " o f E a st e rn ca rp e t s , t h e " lo v e lyd e s i g n " o f J a p a n e s e f a n s a n d l a c q u e r c a b i n e t s , a n d t h a t " m o s tgorgeous E a st e rn t a p e st ry " (Essays 179-81). H e asserts that artc a n n e v e r h a v e a n y o t h e r c l a i m b u t it s o w n p e r f e c t i o n , a n d h egoes o n t o p r a i s e J a p a n e s e a r ti st s w h o s et o r d i n a r y t h i n g s i n an e w, a r t i s t i c o rd e r :

With a simple spray of leaves and a bird in fl ight aJapanese artist willgive you the impression that he has completely covered with lovelydesign th e reed fan or lacquer cabinet at which he is working, merelybecause he knows th e exact spot in which to place them. ( 1 8 1 )C o m p a r e d t o w h a t o b t a i n s i n " T h e E n g l i s h R e n a i s s a n c e , " t h ee m p h a s i s seems t o s h if t f r o m t h e d i s c u s s i o n o f f o r m a l p r i n c i p l e sto p r a c t i c a l a r t. Y e t W i l d e does n o t l i m i t h i m s e l f t o t he t e c h n i c a lp r o b l e m s o f a r t i s ti c d e s i g n . H i s a r g u m e n t a lw a ys r e t u r n s t o g e n e r a l a e s t h e t i c i d e a l s . F u n d a m e n t a l t o h i s t e c h n i c a l c o n c e r n s i st h e " o r i e n t a l s p i r i t " t h a t is p r e s e n t i n J a p a n e s e w o r k s o f a r t . " D on o t i m i t a t e t h e w o r k s o f a n a t i o n , G r e e k o r J a p a n e s e . . . b u t t h e i rartist ic sp i r i t o f d e s i g n a n d t h e i r a r t i s t i c a t t i t u d e t o -d a y, t h e i r o w nw o r l d " ( 1 8 6 ) . W e s t e r n a r ti st s " s h o u l d a b s o r b " t h is " s p i r i t " o r" a t t i t u d e " i n t h e i r a r t , d e v e l o p i n g a r e a l a r t i s ti c ta ste t o c o n f r o n tt h e e v e r - i n c r e a s i n g u g l i n e s s o f t h e e n v i r o n m e n t . B y a w a k e n i n gp e o p l e t o t h e c h a r m s o f f o r m a n d c o l o u r , t h e a r t is t c a n o p e nt h e i r eyes t o t h e f o r m a l b e a u t y o f l i f e .

O t h e r aesthetes a ls o g a t h e r e d u n d e r th e b a n n e r o f O r i e n t a l ism a n d l a u n c h e d a c a m p a i g n to r e i n f o r c e t he c u l t u r a l t r e n d th a tw as t o a e s t h e t i c i z e , w i t h t h e h e l p o f j a p a n e s e a r t , l a te n i n e t e e n t h -c e n t u r y s e n s i b i li ty a n d d i s c o u r s e . I n F r a n c e , J a p a n e s e c o l o u rp r i n t s w e r e a l r e a d y t r e a s u r e d b y B r a c q u e m o n d , B a u d e l a i r e , t h eC o n c o u r t b r o t h e r s , a n d m o s t Im p r e s s i o n is t p a i n te r s . T h e J a p a nese i n f l u e n c e c a n b e s e e n p a r t i c u l a r l y i n t h e I m p r e s s i o n i s t s 'w o r k s , f r o m t h e u t m o s t s i m p l i c i t y o f l i n e to t h e m o s t s en -


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52 Z H O U X I A O Y Is ua i f o rm s o f c o lo u r . I n E n g l a n d , J o h n R u s k i n , D a n t e G a b r i e lR o s s e t ti , J a m e s A b b o t t W h i s t l e r , E . W T. G o d w i n , a n d W i l l i a mM o r r i s a ls o a d m i r e d J a p a n e s e objets d'art, w h i c h stress l i n e , s h a p e ,c o l o u r , a n d t h e beauty o f d e s i g n . T h e J a p a n e s e f a s h i o n w as i n f u l ls w i n g a m o n g these w r i t e r s a n d a r ti st s , a n d J a p a n e s e a r t i s t i c p r i n c i p l e s were a p p l i e d to f u r n i t u r e d es i g n a n d i n t e r i o r d e c o r a t i o n .I n p o e t r y , E d w i n A r n o l d , r e n a m e d " S ir E d w i n M i k a r n o l d o " byPunch, s h o w e d h i s i d e a l i z e d j a p a n e s e w o m e n , a n d usedjapanesep o e t i c f o r m s i n h i s p o e m c a l l e d " S o m e J a p a n e s e U t a " (see M i n e r31-34). I n a speech d e l i v e r e d a t t h e J a p a n e s e S o c i e t y B a n q u e t i nM a y 1 8 9 4 , h e s a l u t e d h i s a r t i s ti c i d e a l w h i c h h e c a l l e d " t h eE m p i r e o f th e R i s i n g S u n " : " W e a d m i r e t h e secret of t h a t d e l i c a t eart i s t ic g i f t . . . w h ic h makes y o u the G re ek s o f A s i a . . . . I t isi m p o s s i b l e t h a t a s p l e n d i d fu t u r e s h o u l d n o t l ie before th eE m p i r e o f t h e R i s i n g S u n " ( 1 2 ) .

T h i s c o n c e p t i o n o fJ a p a n a n d t h e uses ofjapanese a r t , I w o u l dargue, a r e p a r t o f W i l d e ' s a n d o t h e r aesthetes' o w n m o d e r n i s tc o n c e r n . J a p a n is a n a e s th e t i c is t o r m o d e r n i s t " d i s co v e r y " ; J a p a nese a r t c o n f i r m s W i l d e ' s a e s t h e ti c l o n g i n g s a n d t h e r e f o r e isf r e q u e n t l y u s e d t o i l l u m i n a t e h i s o w n f o r m a l i s t p r i n c i p l e s . I nthese de l ica te "J apan ese th ing s , " he finds his art i s t ic id ea l f o r m a l i s m , a r t i s t i c a u t o n o m y , sheer " s u r f a c e " w i t h i n t e n s i f i e dc o l o u r , d e s i g n , a n d s e n s i b il it y . T h e J a p a n e s e " a r t is t i c s p i r i t " c a nt h e r e f o r e b e p a r a l l e l e d to t h e m o d e r n i s t " w i l l to style" (to useF r e d r i c J a m e s o n ' s p h r a s e ) , t o m o d e r n a r t i s t s ' s e a r c h f o r a n aest h e ti c o r d e r w h i c h t r a n sf ig u r e s a r o u g h a n d c h a o t i c subject-m a t te r. A n d J a p a n , w i t h its m y s te ry a n d e x o t i c i s m , offers a na r ti st ic U t o p i a , a p u r e , u n t a i n t e d t e r r it o r y w h i c h W i l d e a n d o t h e raesthetes always l o n g e d f o r .

I n h i s i n t e rv i e w s w i t h A m e r i c a n j o u r n a l i s t s a n d i n t h e l e tt e rsw r i t t e n o n h i s A m e r i c a n t o u r , W i l d e s a i d m a n y t im e s t h a t h ep l a n n e d t o v i si t J a p a n . T h i s c o u l d b e a n a e s t h e t ic a d v e n t u r e , a na r t is t ic m i s s i o n t o t h e " w o n d e r f u l c o u n t r y " w h e r e h e w a n t e d t os p e n d h i s y o u t h . "I m u s t g o t o J a p a n , " h e w r o t e t o N o r m a nF o r b e s - R o b e r t s o n o n 2 5 M a y 1 8 8 2 , " a n d l i v e t h e r e w i t h sweetl i t t l e J a p a n e s e g i r l s " ( W i l d e , Letters 1 2 0 ) . A l t h o u g h h i s F a r E a ste r n voyage f e l l t h r o u g h f or fin an cia l r e a s on s , h i s r e m a r k s o nJ a p a n h a d a l r e a d y a r o u s e d a t t e n t i o n a m o n g c r i t ic s a n d j o u r n a l -


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O S C A R W I L D E ' S O R I E N T A L I S M 53ists. A n a r t ic l e f r o m t h e N e w Y o r k Daily Tribune, i1 J u n e 1 8 8 2 ,a n n o u n c e d W i l d e ' s i n t e n t i o n to t r a v e l i n J a p a n : " H i s i n te n t io n sfo r the f u t u r e are . . . to v i s i t J a p a n , an d r e m a i n for twom o n t h s at least in t h a t w o n d e r f u l c o u n t r y , c o n t e m p l a t i n g itsartistic t re a su re s . . ." ( M i k h a i l 8 8 ) . In The Aesthetic Movementin England, W a l t e r H a m i l t o n , w h o d e v o t e d a w h o l e c h a p t e r toW i l d e , r e g a r d e d W i l d e ' s j o u r n e y a s p a r t o f h i s a e s t h e t i c p r a c t i c e :" M r . W i l d e i n t e n d s to set o u t f o r a t r i p t o J a p a n , w i t h a v i e w tos t u d y a r t a s i t e x i s t s i n t h a t s i n g u l a r c o u n t r y , a r t i n d e e d t o w h i c hm u c h t h at is r e a l l y A e s t h e t i c h as b e e n f r e q u e n t l y c o m p a r e d w es h a l l k n o w o n h i s r e t u r n w i t h h o w m u c h j u s t i c e a n d a c c u ra c y "( 1 2 4 ). A p a r t f r o m these c o n t e m p o r a r y r e c o r d s , the m o s t i l l u m i n a t i n g r e m a r k is p e r h a p s W i l d e ' s o w n p o w e r f u l i m a g i n a t i v ed e s c r i p t i o n o f t h a t o r i e n t a l c o u n t r y , w h i c h r e p r e s e n t s a n a e st he t-ic ist u n d e r s t a n d i n g o f J a p a n :

I feel an irresistible desire to wander, and to go to Japan, where I willpass my youth, sitting under an almond tree in white blossom, drinkin g amber tea out o f a blue cup, and l o o k i n g at a landscape withoutperspective. (Essays 120)

J a p a n b e c o m e s a J a p a n e s e p i c t u r e i n w h i c h e v e r y t h i n g d is p la y sa e s th e t ic m e a n i n g s : " a l m o n d t r e e, " " w h i t e b l o s s o m , " " a m b e rt ea ," " b l u e c u p , " d e c o r a t i v e " l a n d s c a p e w i t h o u t p e r s p e c t i v e , " a n dt o g e t h e r w i t h the " l i t t le J a p a n e s e g i r l s " he m e n t i o n e d in thep r e v i o u s l e t t e r , all of these i m a g e s are c o m b i n e d i n t o p er fe c th a r m o n y p r o d u c i n g t h e d e c o r a t i v e effect w h i c h p a r a l le l s J a p a nese c o l o u r p r i n t s . W i l d e i m a g i n e s a c o u n t r y i n w h i c h e v e r y t h in gis t r a n s f o r m e d i n t o i m a g e s : l i f e b e c o m e s a fa iry ta le , objects arer e n d e r e d u n r e a l b u t s e n s u a l , a n d w o m e n a r e c o n c e i v e d as d o l l l i k e p e o p l e . T h i s a r t is t ic c o u n t r y r e p r e se n t s s o m e t h i n g t h a t hec o u l d not find in a c t u a l l i f e , b ut w h i c h c o u l d e x e m p l i f y hisartistic i d e a l . I n o t h e r w o r d s , W i l d e a p p l i e s h i s "a r t f o r a r t 's s a k e "p r i n c i p l e to J a p a n . I n h i s l a te r w r i t i n g s , W i l d e changes th is exagg e r a t e d v i e w o fJ a p a n . I n " T h e D e c a y o f L y i n g , " h e confesses t h a tt h e j a p a n e s e p e o p l e p r e s e n t e d i n a r t d o n o t e x is t , a n d " t h e a c t u a lp e o p l e w ho l iv e i n J a p a n are no t u n l i k e the g e n e r a l r u n ofE n g l i s h p e o p l e " (Complete Works 9 8 8 ) . W e c a n se e t h e r e f o r e t h a th is f o r m e r i m a g e o f J a p a n , in h i s o w n w o r d s , is "a p u r e i n v e n t i o n . " In effect, it is an " i n v e n t i o n " w i t h i n his o w n a e s t h e t i c


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f r a m e w o r k , a n d it r e p r e s e n t s a n e n t h u s i a s t i c e f f o r t o f fin de sicleaesthetes t o cre a t e a n a r t i s t i c U t o p i a . I n th i s re sp e c t , J o h nA s h m e a d ' s c o m m e n t o n la te n i n e t e e n t h - c e n tu r y i de a s o f j a p a n isi l l u m i n a t i n g : " A s t h e a r t o f j a p a n b e c a m e k n o w n , t h e r e w as a n e wg r o w t h o f th e i d e a o f j a p a n as a U t o p i a , n o w a s a n a r ti st ic U t o p i a .T o F e n o l l o s a , L a F a r g e , H e a r n , a n d o t h e r s , J a p a n e s e a r t w as ar e f r e s h i n g c h a n g e f r o m t he c o m m e r c i a l i z e d a rt o f t he W e s t . " 3

W i l d e ' s m o d e r n i s t e n t e r p r i s e o f a e s t h e t i c i z i n g r e a l i t y i n v o l v e sf u r t h e r t h e i m p r e s s i o n i s t i c p r e s e n t a t i o n o f w h a t W i l d e c a ll s t h e" J a p a n e se effect." I n t h e o p e n i n g p a r a g r a p h s o f T he Picture ofDorian Gray ( 1 8 9 0 ) , w e s e e a v i v i d d e s c r i p t i o n o f t h e p a i n t e r ' sg a r d e n a n d s t u d i o . T h e s t u d i o is r e n d e r e d , t o a l a r g e e x t e n t , a sa n i m p r e s s i o n i s t " p i c t u r e " w h o s e b e a u t y i s " so f l a m e - l i k e . " J a p a nese m o t if s a r e d e c o r a t e d i n t h e " f r a m e d " s p a ce , best r e p r e s e n t e d b y " b i r d s i n f l i g h t , " " h o n e y sweet b l o s s o m s " a n d " t u s s o r esi lk c u r t a i n s ." T h e " p i c t u r e " is d o m i n a t e d b y a n o r i e n t a l m o d e o fp e r c e p t i o n , t h a t is , t h e " i m m o b i l e " c o n ve y s a "sense of swiftnessa n d m o t i o n . " Images a r e a l l a r r a n g e d i n t o a p i c t o r i a l h a r m o n y ,m a k i n g o n e " t h i n k o f th o s e p a l l i d j a d e - f a c e d p a i n t e r s o f T o k i o . "T h e r o o m a n d g a r d e n p r o d u c e w h a t W i l d e te rm s "a k i n d o fm o m e n t a r y J a p a n e s e effect" (Complete Works 1 8 ) . T h e " J a p a n e s eeffect" suggests a n i m p r e s s i o n i s t i c w a y o f s e e i n g : t h e o b j e c t is n o ta t h i n g i n i ts e lf , b u t a t r a n s f i g u r e d i m a g e o n a p i c t o r i a l "s u r f ac e " ;space is n o l o n g e r a g e o m e t r i c a l m e d i u m b u t a c o n t a i n e r o fc o l o u r a n d l i g h t i n w h i c h a rt is ts r e n d e r r e a l i t i e s i n t o s e n s a t i o n s .

F o r W i l d e , n a t u r a l o b je c ts a r e t r a n s f o r m e d i n t o i m a g e s o n av e r b a l "c a nv a s" ; l a n d s c a p e is r e n d e r e d u n r e a l a n d c o l o u r f u l . I nthese a e s th e t ic " s p a c e s " t h e J a p a n e s e r o o m a n d t h e i m p r e s s i o nist g a r d e n b u s y u r b a n l if e c a n n o t b e s e n se d , th e n o i s e o fm o d e r n t r a n s p o r t a n d t u r b u l e n t c r o w d s c a n n o t b e h e a r d , a n d" v u l g a r a n d g l a r i n g " p o s te r s a n d a d v e r t is e m e n t s c a n n o t be s e e n .R e a l i t y is d i s t a n c e d o r b l u r r e d . I n t h e r o o m , " T h e d i m r o a r o fL o n d o n w as l i k e t h e b o u r d o n n o t e o f a d i s t a n t o r g a n " ( 1 8 ) .W i l d e ' s i m p r e s s i o n i s t spaces a re a p u r i f i e d , t r a n q u i l , a n d t r a n s c e n d e n t a l t e r r i to r y , a c o n t a i n e r o f l y r i c a l w o r d s a n d j o y o u s i m ages, a d o m a i n o f v i b r a t i o n o f l i g h t a n d s h a d o w s , a n d a r e a l m o fp l e a s u r a b l e s e n s a t i o n s . I t is e x o t i c a n d r h y t h m i c a l , a t yp e o fart is t ic r e a l i z a t i o n p a r e x c e l l e n c e . T h e a r ti st "accepts the facts of


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O S C A R W I L D E ' S O R I E N T A L I S M 55

l i fe , a n d y e t t r a n s fo r m s t h e m i n t o shapes o f beauty, a n d makest h e m v e h i c l e s o f p i t y o r o f a w e , a n d shows t h e i r c o l o u r - e l e m e n t ,a n d t h e i r w o n d e r , a n d t h e i r t ru e e t h i c a l i m p o r t a l so , a n d b u i l d so u t o f t h e m a w o r l d m o r e r e a l t h a n r e a l i t y i ts el f, a n d o f l o f t i e r a n dm o r e n o b l e i m p o r t w h o s h a l l set li m i t s to h im ? " ( W i l d e , Works1 0 4 9 )- W i l d e ' s p r e s e n t a t i o n o f J a p a n i s i n effect b a s e d o n am o d e r n i s t b i n a r y o p p o s i t i o n between i m a g i n a r y a r t a n d o r d i n a r yl i fe , o r between t h e n e w s en s u a l e x p e r i e n c e o f p u r e f o r m a n d t h eb a n a l i t y o f t h e everyday. H i s d r e a m o f a r t is t ic J a p a n i s t h e r e f o r en o t o n l y a r e f r e s h i n g change f r o m W e s te r n c o m m e r c i a l i z e d a r t,b u t a ls o a p r o t e s t a g a i n s t t h e c o m m e r c i a l i z e d r e a l i t y i n w h i c h , ash e t o l d h i s A m e r i c a n a u d i e n c e , " th e v u l g a r a n d g l a r i n g a d v er ti se ments . . . desecrate n o t m e r e l y y o u r c i t i e s b u t every r o c k a n dr iver that I have seen y et i n A m e r i c a . . ." (Essays 178-79). F o rW i l d e , o n l y a r t c a n o f f e r a b e t t e r a l t e r n a t i v e a n d " b e a u t i f u ls u r r o u n d i n g s . "

T h u s W i l d e ' s m y t h i c a l n o t i o n o f J a p a n , c h a r a c t e r i z e d b y o v er-e v a l u a t i o n a n d p u r e i m a g i n a t i o n , r e p r es e n t s t h e m o d e r n i s t att e m p t t o escape f r o m th e n i g h t m a r e o f c o m m e r c i a l i s m a n d itss o c i a l l y u n p r e c e d e n t e d s i t u a t i o n . Y e t h a s t h e J a p a n e s e a r t is t ici d e a l r e a l l y c r e a t e d , a s aesthetes t h o u g h t , a n u n t a i n t e d w o r l d o fa rt? I t is i r o n i c t h a t a l t h o u g h t h e i m p r e s s i o n i s t i c p r i n c i p l e e n a b l e d W i l d e a n d o t h e r s t o d e v e l o p a " p i c t o r i a l " s e n s i b i li t y a n d tot r a n s c o d e everyday l i f e i n t o b e a u t i f u l , s e n s u a l i m a g e s , c o n s u m e r is m st i l l enters o n a p u r e l y a e s t h e t ic l e v e l i n t o t h e i r a r t i s t i ce x p e r i e n c e a n d l i te r a r y p r a c t i c e . F r o m the very "absence" o fc o n s u m e r i s m i n t h e J a p a n e s e d r e a m , o n e c a n tr a ce t h e " pr es ence" o f c o n s u m e r i s t e x p e r i e n c e set a r o u n d J a p a n e s e a r t. I nt h e p o e t i c a n d i m p r e s s i o n i s t i c r e p r e s e n t a t i o n o f t h e " J ap a n e seeffect," p l e a su r a b l e a n d c o n s u m a b l e images a r e f o s t e r e d a n df o r e g r o u n d e d .

J a m e s o n ' s T he Political Unconscious develops a " s y m p t o m a t i c "r e a d i n g o f J o s e p h C o n r a d ' s s ea fictio ns, p o i n t i n g t o " t h e s ym b o l i c s o c i a l v a l u e o f h i s v e r b a l p r a c t i c e . " H i s a c c o u n t o f C o n r a dpaves t h e w a y f o r u s t o a p p r o a c h l i t e r a r y i m p r e s s i o n i s m i n t h el i g h t o f l at e n i n e t e e n t h - c e n t u r y c o n s u m e r i s m . H e argues t h a tC o n r a d ' s w o r k s s h i f t between " t w o d i s t i n c t c u l t u r a l spaces, thato f ' h i g h ' c u l t u r e a n d t h a t o f mass c u l t u r e " ( 2 0 1 ) . T h e i m -


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56 Z H O U X I A O Y Ip r e s s i o n i s t i c t r a n s f o r m a t i o n o f r e a l it i e s makes i t p o s s i b l e f o rC o n r a d ' s w o r k s t o b e c o n s u m e d " o n a p u r e l y a e s t h e ti c l e v e l . " I nthis sense, Conrad's f ict ion f inal ly becomes a " c o n s u m a b l e v e r b a lc o m m o d i t y " w h i c h offers a p l e a s u r a b l e m o m e n t f o r t h e r e a d e r(214). J a m e s o n ' s " c o m m o d i f i c a t i o n a p p r o a c h " sheds a l i g h to n o u r i n v e s ti g a ti o n o f W i l d e ' s i m p r e s s i o n i s m a n d leads us tor e t h i n k h i s m o d e r n i s t c l a i m s i n t h e c o n t e x t o f t h e ideas a n dexperiences o f t h e t i m e . W i l d e ' s w r i t i n g s c a n a l s o b e t r e a t e d asc lues to the ways i n w h i c h f e e l i n g a n d p e r c e p t i o n a r e r e st ru c t u r e d to a c c o m m o d a t e t he u b i q u i t y o f t he c o m m o d i t y f o r m .W i l d e ' s i m p r e s s i o n i s t i c a c c o u n t o f t h e " J a p a n e s e effect" o r J a p a nese objets d'art always h a s a c l o s e a s s o c i a t i o n w i t h h is n o t i o n o fp l e a s u r e , w h i c h h e s o m e t i m e s c a ll s " th e n e w H e l l e n i s m " o r " n e wH e d o n i s m . "

" P l e a s u r e " i s a c e n t r a l c o n c e p t i n W i l d e ' s t h i n k i n g . It f re q u e n t l y r e f e rs t o t h e p u r p o s e o f l i f e , t o s e l f - r e a l i z a t i o n , a r t i s t icc r e a t i o n , d e s i g n s a n d d e c o r a t i o n , t h e beauty o f t h e h u m a n b o d y ,h e t e r o s e x u a l a n d h o m o s e x u a l e x p e r i e n c e s , a n d , first a n d f o re m o s t , i m p r e s s i o n s a n d s e n s at io n s . I n " T h e S o u l o f M a n u n d e rS o c i a l i s m , " w h i c h ends w i th a e u l o g y o f t he n e w H e l l e n i s m , W i l d ec l a i m s t h a t " P l e a s u r e is N a t u r e ' s test, h e r s ig n o f a p p r o v a l " ( Works1104). H e argues t h a t p a i n a n d p l e a s u r e a r e tw o modes o f self-r e a l i z a t i o n : C h r i s t d e v e l o p e d t h e f o r m e r m o d e , a n d t ru e " I n d i v i d u a l i s m " is bas ed o n th e la t ter . In T he Picture of Dorian Gray,H e n r y W o t t o n regards p l e a s u r e as t h e " a i m " o f l i v i n g ; it is theo n l y t h i n g o n e s h o u l d li v e f or . H e m a i n t a i n s t h a t t h e p l e a s u r e o fl i fe e x i s t s i n t h e p u r s u i t o f b o d i l y beauty a n d " n e w s e n s a t i o n s . "H e n r y persuades D o r i a n t o t a k e h i s i n s t r u c t i o n s a s p r a c t i c a lguides f o r l i f e : " B e always s e a r c h i n g f o r n e w s e n s a t i o n s . B e a f r a i do f n o t h i n g . . . . A n e w H e d o n i s m t h at is w h a t o u r c e n t u r yw a n t s " ( W i l d e , Works 3 2 ) . W i l d e 's n e w H e d o n i s m , w h i c h p r o poses t h a t p l e a s u r e i s t h e o n l y g o o d i n l i f e , owes s o m e t h i n g t o t h ep h i l o s o p h i c a l debate i n t h e 1870s a n d 1 8 80 s a t O x f o r d , l e d b yF. H . B r a d l ey a n d T . H . G r e e n . 1 T h i s debate, i n w h i c h H e d o n i s mp l a y e d a n i m p o r t a n t p a rt , i n i ti a te s W i l d e ' s H e l l e n i s t i c i d e a l . L o r dH e n r y ' s c o n c e p t o f " s e lf - d e v e lo p m e n t " a n d h is e x p e r i m e n t w i t hD o r i a n is s u b s t a n t i a l l y c l o s e t o B r a d l e y ' s i d e a o f " s e l f - r e a l i s a t i o n , "w h i c h h e sees as t h e e t h i c a l e n d o f l i f e . Y e t W i l d e ' s n o t i o n o f


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p l e a s u r e c o m b i n e s h e d o n i s t i c e th i c s w i t h a n a es t h et ic p r i n c i p l e ,that is, it stresses t h e f o r m a l , s e n s u a l aspects o f t h e p l e a s u r a b l eo b j ec t . I n t h i s r e s p e c t , W i l d e a p p e a r s c l o s e r t o W a l t e r P a te r ,wh o se se n su a l a e s t h e t i c l a i d t h e t h e o r e t i c a l g r o u n d f o r t h e c o n c e p t o f p l e a s u r e i n T he Renaissance."

F o l l o w i n g P a t e r , W i l d e a l s o b e l i e v e s t h a t t h e b as i c p u r p o s e o fa r t is t o p r o d u c e s e n s u a l p l e a s u r e . S p e a k i n g o f " th e j o y o f p o e t r y "i n K e a t s , h e argues t h a t " t h e t h o r n - c r o w n o f t h e p o e t w i l l b l o s s o mi n t o r o s e s f o r o u r p l e a s u r e " (Essays 1 3 5 ) . A s r e g a r d s d e c o r a t i v eart, h e m a i n t a i n s , as K e v i n O ' B r i e n p o i n t s o u t , th a t W h i s t l e r c a n" te a c h y o u t h e b e a u t y a n d j o y o f c o l o u r " ( 4 0 6 ) . A s f o r o r i e n t a lobjets d'art u s e d fo r d e c o r a t i o n o f a " c h a r m i n g r o o m , " h e suggestst ha t o n e s h o u l d u s e b l u e a n d w h i t e c h i n a , s u c h as a n " o l d N a n k i nvase," c o u p l e d w i t h a "w a r m y e l lo w f l o o r a n d w a l l , " t o g i v e p e o p l e"a sense o f o y o u s n e s s" ( O ' B r i e n 4 0 6 ) . T h e j o yo u s n e ss a n d p le a s u r a b l e c o l o u r is a l s o th e c h i e f a d v a n t a g e o f W h i s t l e r ' s J a p a n e s er o o m s . J o n a t h a n D o l l i m o r e o b se rv e s i n " D i f f e r e n t D e s i re s : S u b

j e c t i v i t y a n d T r a n s g r e s s io n i n W i l d e a n d G i d e " (1987) t h a tW i l d e ' s a e s t h e ti c as a w h o l e is a c c o m p a n i e d b y " s o m e t h i n g r e m i n i s c e n t o f B a r t h e s 's j o u i s s a n c e [ i n T he Pleasure of the Text]," o rw h a t B o r g e s h a s p e r c e p t i v e l y c a l l e d W i l d e ' s " n e g l i g e n t glee . . .t h e f u n d a m e n t a l s p i r i t o f h i s w o r k [ b e i n g ] j o y " ( 6 2 ) . B a r t h e sargues t h a t t h e " t e x t u a l p l e a s u r e " i n v o lv e s t h e p r o d u c t i o n o f aj o i n b e t w e e n t h e r e a d e r a n d l a n g u a g e , a s i f n a k e d fl e sh meets ag a r m e n t ( 9 - 1 0 ) . T h e t e x t is t h e r e f o r e t r a n s f o r m e d i n t o a n e r o t i csu r f a ce , l i k e a b o d y w i t h o u t o r g a n s , o n w h i c h t h e r e a d e r i sw a n d e r i n g . I n f a c t, t h e i m p r e s s i o n i s t i c " J a p a n e s e effect," i nW i l d e ' s o w n w o r d s , a i m s t o "seek t o m a t e r i a l i s e " a space ( w h i c hW i l d e h a s a l r e a d y t u r n e d i n t o a s e n s o r y " t e x t" ) " i n a f o r m t h a tgives j o y t o t h e s o u l t h r o u g h t h e senses" ( O ' B r i e n 1 9 9 ) . W i l d e ' sv i s u a l e x p e r i e n c e o f j a p a n e s e t h in g s a n d space thus reveals thec o n v e r g e n c e o f i m p r e s s i o n a n d p l e a s u r e .

T h e a es th e ti c e n h a n c e m e n t o f t he v i s u a l e x p e r i e n c e t h e r e f o r esuggests s o m e t h i n g b e y o n d m o d e r n i s t s ' p u r e l y f o r m a l c o n c e rn s .W i l d e a t te m p t s i n d e e d to r e t a i n h i s a e s th e t ic d r e a m b y r e s t o r i n gp l e a s u r e t o i m p r e s s i o n i s t a r t , a n d h e b e l i e v e s t h a t h i s p a s s i o n a t ech o i ce o f t h e " J a p a n e se effect" w r e n c h e s t h e l i v i n g r a w m a t e r i a l so f l i f e i n t o a n a r t i s t i c sp a t i a l " t e x t . " Y e t ca n t h i s l i t e ra ry p ra ct i ce


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58 Z H O U X I A O Y Ir e a l l y d i s ta n c e h i m f r o m t h e " v u lg a r " c u l t u r a l e n v i r o n m e n t ? Isthis t r a n s c e n d e n t a l p r o c e s s n o t a d i s g u i s e d w ay o f " d e g r a d i n g "o n e s e l f i n t o a c o n s u m i n g p a s s i o n i n t e r m s o f i n t e n s i f i e d p l e a s ure? Is D o r i a n G r a y ' s p u r s u i t o f b o d i l y p l e a s u r e W i l d e ' s o w ns e a rc h f o r h o m o s e x u a l p l e a s u r e o r t h e p l e a s u r e o f c o m m o d i t yc o n s u m p t i o n i n a c tu a l l i f e n o t a l o g i c a l d e v e l o p m e n t o f th isi m p r e s s i o n i s t p l e a s u r e ? O r , t o p u t i t m o r e g e n e r a l l y , is t h is p l e a s u r a b l e v i s u a l e x p e r i e n c e , p r o d u c e d e n t i r e l y b y t h e s en s u a l "s u rface" ofjapanese objets d'art ( la te r, by J a p a n e s e c o m m o d i t i e s i n al i t e r a l s e n s e ) , n o t a s s o c i a t e d w i t h l i v e d c o n s u m e r i s t v i s u a l p le a s u r e o f t h e s p e c t ac l e w h i c h is s o c o m m o n a n e x p e r i e n c e i n t h en e w l y e s t a b l i s h e d d e p a r t m e n t st or es ? I n " P l e a s u r e : A P o l i t i c a lI ss ue " ( 1 9 8 3 ) , J a m e s o n gives a t h e o r e t i c a l e x p l a n a t i o n o f " t h ed e t e r m i n a t e r e l a t i o n s h i p b e tw e e n c o m m o d i f i c a t i o n a n d w h a t w em a y have b e e n t e m p t e d t o t h i n k o f as p l e a s u r e " (Syntax 6 3 ) .F o r J a m e s o n , " th e p l e a s u r a b l e e x p e r i e n c e o f t h e B e a u t i f u l " is ac o n s u m e r i s t i ss u e . H e c l a i m s t h a t " t h e a e s th e t ic s o f ecstasy" o r" B a r t h e s i an j o u i s s a n c e " is " a p r o p e r l y 6 0 s e x p e r i e n c e " w h e nc o n s u m e r s o c ie ty w as at a h i g h p o i n t a n d p o s t m o d e r n i s m c a m eto b e a d o m i n a n t f o r c e i n a r t a n d l i t e r a t u r e . H e t h e r e f o r e m a i n t a in s t h a t i t w o u l d b e " d e s i r a b l e f o r a n o t h e r m o m e n t to e x p l o r et he h i s t o r i c a l r e l a t i o n s b e t w e e n t hi s n e w e x p e r i e n c e w h a t I w i l lc a l l t h e 'p l e a s u r e o f t h e s i m u l a c r u m ' a n d its a e st h et ic objects h e n c e f o r t h c a l l e d 'p o s t m o d e r n i s m ' a s w e l l as its s o c ia l ly a n dh i s t o r i c a l l y o r i g i n a l s i t u a t i o n ' c o n s u m e r s o c ie t y ,' . . . t h e ' s o c i e ty o f t h e s p e c t a c l e ' " ( 7 1 ) .

T h i s r e l a t i o n s h i p t h e i n c r e a s i n g c o n v e r g e n c e o f a rt a n dc o n s u m e r is t p l e a s u r e c o u l d be a p p r o a c h e d t h r o u g h th e pe rs p e c t iv e o f t h e n e w l y e m e r g e n t l a te n i n e t e e n t h - c e n t u r yc o n s u m p t i o n - o r i e n t e d s o c ie ty a n d th e aesthetes' l i f e s t y le .W i l d e ' s i m p r e s s i o n i s t i c s tr a te g y o f t h e " J a p a n e s e effect," b e y o n dh is c o n s c i o u s a w a r e n e s s , o v e r l a p s , r e i n f o r c e s , o r p a r a l l e l s th ev e ry e x p e r i e n c e s o f t h e c o m m o d i t y s p e c ta c l e i n t er m s o f h i sp e r s o n a l a c ti v it ie s as c o n s u m e r a n d th e c o n s u m e r i s t c o n c e p t i o no f j o u i s s a n c e . I t is t r u e th a t c o m m e r c i a l d e ta i ls a re n o l o n g e rv i s i b l e i n h i s i m p r e s s i o n i s t i c p r e s e n t a t i o n o f j a p a n a n d th a t s o c i a lf a c t o rs have b e e n d r i v e n u n d e r g r o u n d . Y e t t he c o n s u m e r i s t w ayo f l i f e affects one's p e r c e i v i n g a n d e x p e r i e n c i n g o f t h e w o r l d ,


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i n c l u d i n g t h e w o r l d o f a r t. T h e r e f o r e , t h e b o n d b e t w e e n t h eartist ic a n d th e c o m m e r c i a l is s t r e n g t h e n e d i n m a n y w ays, a n dc o n s u m e r i s m as a n u n d e r l y i n g h is t o r i ca l t r e n d st i l l op e r a t e s a s ad e t e r m i n a t e f o r c e . I t is a t w o r k w i t h i n t h e v er y a e st h e t ic i m p r e s s io n s a n d s e n s a t i o n s , r e l e a s i n g its v o i c e i n a r t i s t ic e x p e r i e n c e a n dc h a n g i n g t h e n a t u r e o f " p l e a s u r e . " T h e l a t e - V i c t o r i a n p a s s i o n f o rc o n s u m p t i o n , t h o u g h W i l d e a n d o t h e r aesthetes t r a n s c o d e d i ti n t o a n e l it i st e x p e r i e n c e o f p u r e l y a es t h e ti c f o r m s , is m a r k e d b yw h a t J a m e s o n c al ls " a g e n u i n e U n c o n s c i o u s . " T h e p l e a s u r e o ft h e " J a p a n e s e effect," w h i c h b e c o m e s t h e " p l e a s u r e o f t h e s i m u l a c r u m , " p r o v i d e s a c l u e f o r u s t o gaze t h r o u g h t h e a e s t h et icm i s t i n t o th e d i s p l a c e d c u l t u r a l r e a li ty .

II J a p a n e s e Objets D 'Art i nP o p u l a r C o n s u m e r i s t C u l t u r a l M i l i e u

O n 7 J u n e 1 8 8 4 , Punch p u b l i s h e d a p i e c e o f s a t i r i c a l v e r s e a b ou ttea a n d J a p a n , a c c o m p a n i e d b y a p i c t u r e . T h i s p i e c e o f w o r k is i nm a n y ways l i k e a m o d e r n a d v e r t i s e m e n t : it is p i c t o r i a l , p e r s u a s i v ea n d e x a g g e r a t i n g , r e l a t i n g t h e c o m m o d i t y t o a s e e m i n g l y i r r e l e v an t t h i n g J a p a n . A q u i e t J a p a n e s e w o m a n i s d r e ss e d i n ab e a u t i f u l l o o s e t r a d i t i o n a l c o s t u m e c o v e r e d b y o r i e n t a l d es ig n s .T h e s e t t i n g is t y p i c a l l v o r i e n t a l , d e c o r a t e d b y a h u g e r o u n dw i n d o w w i t h b l o s s o m s . I n f r o n t o f h e r l i e c u p s , a t e a - b o x , a p o t ,a n d a t i n y s to v e . T h e p i c t u r e s h a re s t h e f e a t u re s o f J a p a n e s ep r i n t s , p r e s e n t i n g t h e b e a u t y o f l i n e s a n d s h a p e s , o f c a s u a l s y m m e t r y a n d h a r m o n y , a n d o f a n e x o t i c s u b j e c t - m a t t e r . Y e t i t st h e m e is c o n s u m e r i s t , d e a l i n g w i t h d r i n k i n g a n d e a t in g , a n dp r e s e n t i n g a e u l o g y o f th e c o m m o d i t y : " B y m e f o r a ye t h e p r a i s eb e s p o k e n / O f T e a , T e a , o n l y T e a ! "

T h i s c o m b i n a t i o n o fJ a p a n a n d t h e c o m m o d i t y o r t h e c o n n e c t i o n b e t w e e n J a p a n e s e a rt a n d s o c i a l c o n s u m p t i o n a n d en t e r t a in m e n t is n o t a n i s o la t e d p h e n o m e n o n . I t r e p re s en t s a p o p u l a ru n d e r s t a n d i n g o fJ a p a n . J a p a n e s e s u b j e c ts w e r e n o t o n l y u s e d i n" h i g h " l i t e r a t u r e a n d a rt b u t a ls o a s s o c i a te d w i t h p o p u l a r c u l t u r e ,e n t e r t a i n m e n t , a n d e v e n t h e c o n s u m e r i s t w ay o f l i f e . O n 2 6 M a y1 8 8 8 , Punch p r e s e n t e d J a p a n e s e s u b je c ts a g a i n i n a s e ri es o fc a r t o o n p i c t u r e s c a l l e d " O u r J a p a n n e r i e s , " i n w h i c h a " ce le -


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60 Z H O U X I A O Y Ib r a t e d J a p a n e s e A r t i s t , " L i k a j o k o , w as i n v o l v e d i n e v er yd a y e n t e r t a i n m e n t a n d c o n s u m p t i o n .

In effect, Punch u s e d t h e " J a p a n e s e A r t i s t " a s a n a l l e g o r i c a ld i s g u i s e f o r t h e c o n s u m e r i s t E n g l i s h o f t h e t i m e . H e v i s i t e d t h e" s ea s id e " ( 8 S e p t . 1 8 8 8 ) , w e n t " f i s h i n g " i n S c o t l a n d , h a d a " p i c n i c , " e a t i n g a n d d r i n k i n g as a t a b a n q u e t ( 2 5 A u g . 1 8 8 8 , 2 g S e p t .1 8 8 8 ) . H e w as a ls o i n t e r e s te d i n h u n t i n g ( " S h o o t i n g g r o u s e o nt h e m o o r s , " 18 A u g u s t 1 8 8 8 ) a n d s p o r t ( " C r i c k e t m a t c h , " 16

J u n e 1 8 8 8 ) . T h e " a r t is t " w as d e s c r i b e d as a p l e a s u r e - s e e k i n gp e r s o n a n d t h e p i c t u r e s r e f e r t o t y p i c a l E n g l i s h s o c i a l l i fe . T h e r eis n o t h i n g b u t e n t e r t a i n m e n t a n d c o n s u m p t i o n , m a s k e d by t h ef o r m s o f J a p a n e s e s e tt in g s , ch a r a c t e r s , c o s t u m e s , a n d o r i e n t a la r c h i t e c t u r e . T h e p i c t u r e s th e m s e l v e s a re a m u s i n g a n d e n t er t a i n i n g , s h o w i n g a p l e a s i n g d i s t o r t i o n o f t h e i m a g e o f t h e J a p a nese t o t h e r e a d e r a n d r e i n f o r c i n g t h e l i n k b e t w e e n t h e a r t i st i ca n d t h e c o n s u m e r i s t .

I n o t h e r s o c i a l s e c t o r s , s u c h a s p o p u l a r s h o w s a n d t h e a t r e ,J a p a n e s e s u bj ec ts w e r e a l s o w i d e l y u s e d . A c c o r d i n g t o E a r l M i n e r ,J a p a n e s e "stage-types," a s s o ci a te d w i t h e x o t i c r e f i n e m e n t a n d" f u m b l i n g j o l l i t y , " a p p e a r e d i n t h e 1870s a n d s o o n b e c a m e p o p u l a r . " ' T h e j o l l y J a p ' i s a f r eq u en t t y pe in var ie t y s how s , m u s ic a l s ,a n d as a fillip to o t h e rw i s e t am e p r o d u c t i o n s " (5 3 ) . T h e s e "stage-t yp e s" c o u l d h a r d l y b e r e g a r d e d as p l a y e r s i n s e r io u s d r a m a t i cart . T h e J a p a n e s e s u b je c ts w e r e a r r a n g e d m a i n l y f o r th e p u r p o s eo f f u n a n d e n t e r t a i n m e n t . T h e J a p a n e s e "stage-types" w e r e st i l lp r e v a l e n t d u r i n g t h e 1 8 8 0 s , b u t se v e re ly c r i t i c i z e d as a " m a n i a fo r

J a p a n e s e p i e c e s " b y "s e r i o u s " d r a m a t i c cr i t ic s . O n e c r i t i c f r o mT he Theatre (1 O c t o b e r 1 8 8 5 ) a t t a c k e d " T h e J a p s , " a J a p a n e s estage-type p r o d u c e d at t h e N o v e l t y T h e a t r e i n 1 8 8 5 , c l a i m i n gt h a t " I s h o u l d t h i n k th a t ' T h e J a p s ' w as e v e n t o o s i l l y f o r t h eo r d i n a r y p a t r o n s o f these e s s e n ti a ll y t e d i o u s e n t e r t a i n m e n t s , a n da ls o r e g a r d t h e m o d e r n m u s i c - h a l l , w i t h its c o l l a r g r i n n i n g h or s eplay , as the ne plus u l t r a o f f u n " ( 2 3 0 ) . T h e c r i t i c l a u n c h e d a n" aes t het ic i s t " as s au l t on t he " vu l g ar " uses o f j a p a n e s e s u b je c ts i np o p u l a r t h e a t r e , w h i c h h e c a l l e d t h e " J a p a n e s e c r a z e , " d e c l a r i n gth at th is h a n d l i n g o f j a p a n " was v o i d o f h i g h s e r i o u s n e s s . H e w asc e r t a i n l y n o t p l e a s e d to se e t h a t " J a p a n " i n t h e m o d e r n t h e a t r ew as m a i n l y i n v o l v e d i n th e f o r m o f f u n a n d e n t e r t a i n m e n t t h at


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O S C A R W I L D E ' S O R I E N T A L I S M 61r e f le c t e d p o p u l a r ta ste . A s r e g a r d J a p a n e s e objets d'art w i t h t h e i ro r n a m e n t a l d e s i g n , th e c r i t i c a r g u e d t h a t "w e a d m i r e t h e i r b o l da n d b e a u t i f u l s c h e m e o f c o l o u r " ( 2 3 0 ) . T h i s r e m a r k suggestst ha t h is c r i t i c i s m o f j a p a n e s e stage-types is a c t u a l l y b a s e d o n a na e sth e ti c n o t i o n o f j a p a n s i m i l a r t o W i l d e ' s . B o t h r e g a r d J a p a nese c u l t u r e as a p e r f e c t e x a m p l e o f t h e " a r t i s t ic s p i r i t " t h a t h a se q u i p p e d aesthetes t o r e f o r m t h e V i c t o r i a n s e n s i b i li t y . T h e y w e r ep a r t i c u l a r l y u n w i l l i n g t o s ee t h e e x o t i c J a p a n e s e s u b je c ts c o n t a m i n a t e d i n e v er y da y e n t e r t a i n m e n t , w h i c h o b v i o u s l y b e t r a y e d t h ee s s en t ia l n a t u r e o f t h e i r a r t i s ti c i d e a l . T h u s t h e d e f e n c e o f t h ep u r i t y o f a r t i s ti c " J a p a n " a n d t h e p r o t e s t a g a i n s t t h e p o p u l a r u s eo f j a p a n e s e s u b je c ts a r e n o t a b l e e v e r y w h e r e i n t h e i r w r i t i n g s . Y e t ,as t h e i r c r i t i c i s m s h ow s , " J a p a n " h a d b e c o m e d e e p l y a n d w i d e l yi n v o l v e d i n p o p u l a r c u l t u r e a n d th e c o m m e r c i a l t h ea t re o f th et i m e .

T h e i n f l u e n c e o f t h e " j o l l y J a p " stage-types a n d t h e " d e g r a d a t i o n " o f a r ti s ti c " J a p a n " i n t h e p o p u l a r c u l t u r a l m i l i e u ca n a l sob e s e e n i n t h e p r e s e n t a t i o n o f j a p a n e s e s u bje c ts i n " h i g h " l i te r a t u r e a n d a e s th e t i c t h e a t r e , n a m e l y , i n W . S . G i l b e r t ' s a n d A . S.S u l l i v a n ' s c o m i c o p e r e t t a s Patience (1881) a n d T he Mikado( 1 8 8 5 ) . Patience is a l i v e l y s a t i r i c a l d r a m a , w h i c h i n t e n s e l y m a g n i f i e d t h e n o t o r i e t y o f a e s t h e t i c i s m a n d o f W i l d e . T h e " F l e s h l yP o e t " R e g i n a l d B u n t h o r n e ( o b v i o u s l y W i l d e ) a sserts h o w p o p u lar J a p a n e s e t h i n g s w e r e a m o n g aesthetes: " a l l o n e sees / T h a t ' sJ a p a n e s e " ( G i l b e r t 1 7 3 ) . H e is a l o v e r o f j a p a n e s e c o m m o d i t i e s ,a n d a c k n o w l e d g e s h i m s e l f t o b e " A J a p a n e s e y o u n g m a n / Ab lu e -a n d -w h it e y o u n g m a n " ( G i l b e r t 2 0 4 ) . B u n t h o r n e - W i l d et h e r e f o r e o f fe r s h i m s e l f o n t h e stage a s b o t h a n aesthete a n dc o n s u m e r , a p p e a r i n g f r e q u e n t l y at a u c t i o n s to a c q u i r e b l u ea n d w h i t e J a p a n e s e p o t te r y . H e r e G i l b e r t a n d S u l l i v a n r e f e r t oW i l d e ' s e c c e n tr i c b e h a v i o u r a t O x f o r d : a y o u n g aesthete, l i v i n g am a t e r i a l i s t i c l i f e , a n n o u n c e s h i s a r t i s t i c n o t i o n s b y d i s p l a y i n gc u l t u r a l c o m m o d i t i e s f r o m o r i e n t a l c o u n t r i e s . T h e d r a m a s atir i z e d h i s m a t e r i a l m o t i v e s , t h u s e x p o s i n g t h e i r o n i c a l n a t u r e o fa e s t h e t i c i s m .

A c c o r d i n g to M i n e r , t o c o n c e i v e " v i v i d " c h a r a c t e r s f o r T heMikado, G i l b e r t s e a r c h e d t h e s t o c k o f t h e a t r i c a l J a p a n e s e ty pe sth at h a d b e e n p o p u l a r o n t he stage f o r d e c a d e s . T he Mikado is a


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62 z h o u x i a o y ir e p r e s e n t a t i v e o f t h e c r u e l o r i e n t a l , a n d in K o - K o we see the " j o l l y

J a p . " M i n e r a r g ue s t h a t " t h e o n l y k n o w l e d g e o f J a p a n r e a l l yn e ce ss ar y t o u n d e r s t a n d t h e o p e r e t t a c o u l d h a v e b e e n g a i n e df r o m a n y o f t h e p s e u d o - J a p a n e s e p l a y s o f t h e t i m e " ( 5 6 ) . T h i sp a r o d y o f j a p a n e s e stage-types g i v e s t h e o p e r e t t a t h e f e a t u r e s o fp o p u l a r s ho w s a n d m a d e i t so e n t e r t a i n i n g t h a t i t s o o n b e c a m eo n e o f t h e b e s t l o v e d p l a y s o f t h e t i m e . Y e t it s p o p u l a r i t y w a sa c h i e v e d a t a h i g h p r i c e : t h e a e s t h e t ic i m a g e o f J a p a n as a nart i s t ic i d e a l e v a p o r a t e d w i t h o u t a tr a c e . G i l b e r t a n d S u l l i v a n ' st w o a e s t h e t ic o p e r e t t a s , w h i c h p l a y e d so i m p o r t a n t a p a r t i n t h ea e s t h e t i c m o v e m e n t i n E n g l a n d , ar e i n e f f ec t a k i n d o f p a r a l l e l toth e e n t e r t a i n i n g J a p a n e s e stage-types w h i c h b e l o n g t o p o p u l a rc u l t u r e . I t is n o t s u r p r i s i n g t o n o t e t h a t t h e a u d i e n c e r e g a r d e dThe Mikado a s o n e o f t h e " j o l l y J a p " p la ys . W h e n T he Mikado w ass t ag e d i n t h e S a v o y T h e a t r e i n 1 8 8 5 a n d 1 8 8 6 , Punch r e s p o n d e dw i t h r e v ie w a r t ic le s a n d c a r t o o n p i c t u r e s , i n w h i c h t h e d r a m a t i sp e r s o n a e o f t h e p l a y w e r e c a l l e d " F u n n y J a p s " (2 8 M a r c h 1 8 8 5a n d 2 7 F e b r u a r y 1 8 8 6 ) a n d t h e e n t e r t a i n m e n t v a l u e o f th eo p e r e t t a w as e m p h a s i z e d . T h e " F u n n y J a p s " th e r e f o r e c a n b es een as t he ar t i s t i c u s e o f t he im ag e o f t he " j o l l y J a p s , " w h i c h , asw e h a v e s e e n a b o v e , w as d e v e l o p e d b y p o p u l a r p la y s a n d v a r i e tys h o w s . " J a p a n " o n t h e stage b e c a m e a m e e t i n g p l a c e o f " h i g h "l i t e r a t u r e o r a rt a n d " l i g h t " e n t e r t a i n m e n t .

T h e c o n v e r g e n c e o f t h e a e s th e t ic n o t i o n o f J a p a n a n d t h ep o p u l a r u se o f j a p a n e s e i m a g e s is u l t i m a t e l y t h e r e s u l t o f t h ec o n n e c t i o n b e t w e e n J a p a n e s e a r t a n d th e m a ss c o n s u m p t i o n o f" J a p a n e s e t h i n g s " i n t h e l a t e n i n e t e e n t h - c e n t u r y m a r k e t . T h ec o n s u m e r i s t w a y o f l i fe a c t u a l l y a f fe c te d p e o p l e ' s c o n c e p t i o n o f

J a p a n a n d t a s t e f o r t h e e x o t i c . M o r e s p e c i f i c a l l y , t h e p o p u l a ru n d e r s t a n d i n g o f J a p a n owes s o m e t h i n g t o t h e a p p e a r a n c e o fJ a p a n e s e t h i n g s i n t h e m a r k e t p l a c e w h e r e t h e y w e r e c la s s i fi e da n d s y s t e m a t i c a l l y d i s p l a y e d . M i n e r p o i n t s o u t t h a t " ' T h e j o l l yJap' m a y h a v e g r o w n i n p a r t o u t o f E n g l i s h c o n t a c t w i t h th eJ a p a n e s e w h o c a m e t o L o n d o n f o r t h e I n t e r n a t i o n a l E x h i b i t i o no f 1 8 6 2 , o r w i t h t h o s e w h o c a m e t o e s t a b l i s h s h o p s a n d e v e ns m a l l f a c t o r i e s t o c a t e r t o t h e c r a z e f o r j a p a n e s e b r ic - -b r a c i n t h el as t d e c a d e s o f t h e c e n t u r y " ( 5 3 ) . I n f a c t, t h e J a p a n e s e p i e c e so r i g i n a t e d f r o m t h e i n t e re s t s o f p a n o r a m a s h o w s i n L o n d o n af t er


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th e E x h i b i t i o n o f 1 8 6 2 . A " g r a n d p a n o r a m a f o r m a k i n g u s b e tt e ra c q u a i n t e d w i t h t h e i m p o r t a n t e m p i r e o f J a p a n , " w h i c h w asd e s i g n e d b y C a p t a i n W i l s o n a n d o p e n e d i n M a y 1 8 6 2 , is p e r h a p st h e e a r l i e s t . T h i s "great w o r k , " c o m p o s e d o f a s er ie s o f p i c t u r e sw h i c h c o v e r "gooo f t. o f can vas," shows "w ith sc ru p u lo u s fide lity,t h e co s t u m e s , t e m p le s , s t re e t s , b r i d g e s , sce n e ry , a n d r i v e rs o f t h e

J a p a n es e e m p i r e . " T h e a d v e r ti s er o f t he p a n o r a m a s p o k e h i g h l yo f i t, p r o c l a i m i n g t h a t " J a p a n , o n c e a s e a l e d b o o k , i s n o w u n c l a s p e d , a n d w e m a y f r e e l y i n s p e c t it s t r e a s u r e s " ( T he Illustrated5 4 5 ) Y e t t h e r e m a r k is o n l y c o r r e c t i f i t is a p p l i e d t o th e I n t e r n a t i o n a l E x h i b i t i o n of 1862 itself , a great e v e n t t h a t n o d o u b tt r a n s f o r m e d J a p a n e s e o b je c ts i n t o s p e ct a cl e s a n d a r o u s e d c u r i o s i t y a n d n a t i o n a l i n t e r e s t i n J a p a n a n d J a p a n e s e a r t . O n M a y 1,11 years a f ter the successful Great E x h i b i t i o n o f 1 8 5 1 , t h e seco n d I n t e r n a t i o n a l E x h i b i t i o n w as o p e n e d b y m e m b e r s o f t h eR o y a l f a m i l y i n S o u t h K e n s i n g t o n , L o n d o n . T h e s p e ct ac u la reffects o f th is l a rg e s u m o f c o m m o d i t i e s , d i s p l a y e d m a g n i f i c e n t l yi n F r e n c h , I t a l i a n , A u s t r i a n , D a n i s h , G e r m a n , E g y p t i a n , I n d i a n ,a n d C h i n e s e c o u r t s , s t r u c k t h e eyes o f u p p e r - a n d m i d d l e - c l a s sL o n d o n e r s w h o c a m e t o e n j o y th e s e n s u a l feast ( B u r g e s 1 8 6 2 a ) .T h e o p e n i n g c e r e m o n y a n d t h e p a r a d e w e re s p l e n d i d , a n d th ef r e q u e n t t u r n - o u t o f j a p a n e s e a m b a s s a d o r s w h o w o r e i m p r e s s i v et r a d i t i o n a l d r e s s e x c i t e d j o u r n a l i s t s a n d r e p o r t e r s . A s a b i g a d v a n ce o v e r t h e E x h i b i t i o n o f 1 8 5 1 , t h e re wa s a " J a p a n e se co u r t , "p r e s e n t i n g o r i e n t a l m a n u f a c t u r e d a r ti cl es a n d goods i n f r o n t o fc u r i o u s v i s i to r s . T h i s w as p e r h a p s t h e m o s t s y s te m a t i c a n d i n f l u e n t i a l r e p r es e n ta t iv e b o d y o f i m p o r t e d J a p a n e s e t h i n g s . 6T h e gorgeous c o m m o d i t i e s d i s p l a y e d a t t h e J a p a n e s e c o u r tw e re l a r g e ly f r o m S i r R u t h e r f o r d A l c o c k ' s c o l l e c t i o n , w h o w as t hefirst B r i t i s h C o n s u l t o J a p a n . I n a r e v i e w a r t i c l e , " T h e J a p a n e s eC o u r t i n t h e I n t e r n a t i o n a l E x h i b i t i o n " ( 1 8 6 2 ) , W i l l i a m B u r g e s ,a r c h i t e c t a n d c o l l e c t o r o f j a p a n e s e objets d'art, gives t h e m o s td e t a i l e d d e s c r i p t i o n o f t h e m a n y s p e c i m e n s o f j a p a n e s e g o o d s ,w h i c h w e r e c l a s s i f ie d i n t o t h r e e c a t e g o r i e s : " M e t a l - w o r k , " " Iv o r ies" a n d " W o o d - w o r k . " O t h e r a r t i c l e s w h i c h a r e e q u a l l y i m p o r ta nt w e r e r e c o r d e d i n A l c o c k ' s b o o k , i n c l u d i n g b l u e a n d w h i t ep o r c e l a i n , f a b r ic s , s il ks a n d r o b e s i n b e a u t i f u l d e s i g n , c o l o u r a n dt e x tu r e ( 3 - 5 ) . A l l o f these c o m m o d i t i e s w e r e p r o f e s s i o n a l l y a r -


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64 Z H O U X I A O Y Ir a n g e d a t t h e E x h i b i t i o n , a n d th u s b r o u g h t t o th e V i c t o r i a np u b l i c w i t h e l e g a n c e , p e r f e c t i o n , a n d b e a u t y o f s h a p e , c o l o u ra n d d e s i g n .I n f ac t, t h e s y st em o f s p e c t a c u l a r r e p r e s e n t a t i o n o f j a p a n e s ec o m m o d i t i e s p e r f e c t e d i n t h e d i s p l a y l a i d t h e b a s i s f o r t h e m o v e m e n t o f a e s t h e t i c i z i n g a n d i d e a l i z i n g J a p a n . F o r i t i s su re ly t h ecase t h a t t h e sy s te m a t i c d i sp la y o f t h e o r i e n t a l o b j e c t s b y w h i c ht h e i r f o r m s a n d c o l o u r a r e f o r e g r o u n d e d is i d e n t i c a l to t h ea e s th e t ic w ay o f s e e i n g . T h e e x h i b i t i o n i n a u g u r a t e d s p e c t a c u l a rp r o d u c t i o n a n d c o n s u m p t i o n w h i c h w e r e p a i r e d i n t he s in g lep r o c e s s o f c o m m o d i t y r e p r e s e n t a t i o n . I t s a t u r a t e d t he m a r k e t p l a c e w i t h a w o r l d o f s e l f- r e fe r e n t ia l s i gn s i n w h i c h n o t h i n g e ls em a t t e r e d e x c e p t t h e i r s u rf ac e s. I t w as a w o r l d p r o d u c i n g s h e e rv i s u a l p l e a s u r e o f c o l o u r , s h a p e , a n d d e s i g n . I n a n o t h e r a r t i c l e o n" T h e G r e a t E x h i b i t i o n " ( 1 8 6 2 ) , B u r g e s c o m p a r e d J a p a n e s e a n dC h i n e s e c o m m o d i t i e s i n t h e i r d i f fe r e n t uses o f c o l o u r . " T h eC h i n e s e li k e s g l a r i n g c o l o u r s , " h e d e s c r i b e d , a n d " m a n a g e s t om a k e t h e m h a r m o n i o u s . " O n th e c o n tr a ry , " t h e J a p a n e s e c o l o u r i n g is n e v e r g a u d y a n d , w h e n c o m p a r e d w i t h t h e C h i n e s e , it ism u c h l o w e r i n t o n e " (10-11). B u r g e s ' s c o n c e r n w i t h c o l o u r wasi n t e r t w i n e d w i t h t h e " p l e a s u r e " o f s e e i n g . P e r h a p s " s e e i n g " i t s e lfis t h e c o r e o f B u r g e s ' s d e s c r i p t i o n : " a n h o u r , o r e v e n a d a y o r t w o ,s p e n t i n th e J a p a n e s e d e p a r t m e n t w i l l b y n o m e a n s b e l o s t t i m e "( 2 5 4 ) . T we n t y y e a rs la t e r , aesthetes c o u l d see t h e m d a y a n d n i g h tas th e y w i s h e d : these a r t is t ic c o m m o d i t i e s w e r e s et a n d d i s p l a y e di n t h e "a e s th e t ic h o m e s " o f W i l d e , W h i s t l e r , a n d m a n y o t h e r s .T h e " e r a o f J a p o n i s m e " b e g a n , a n d t h e J a p a n e s e " b o o k " w as firsto p e n e d i n t he m a r k e t p l a c e .

A f t e r th e E x h i b i t i o n o f 1 8 6 2 , J a p a n e s e c o m m o d i t i e s w e r ei n d i s p e n s a b l e i n s u b s e q u e n t e x h i b i t i o n s t h r o u g h o u t E u r o p e . I n1 8 67 , t h e Exposition universelle h e l d i n P a r i s s h o w e d a fin e c o l l e c t i o n o f J a p a n es e -s ty le p o t te r y , f a i e n c e , a n d p o r c e l a i n , o f w h i c ht he f o r m s , d e s ig n s a n d c o l o u r s w e r e " c o p i e d a n d r e p r o d u c e d "f r o m J a p a n e se c e r a m i c w are s ( A l c o c k 2 8 5 ) . A c c o r d i n g to a j o u r -n a l is t 's r e p o r t , W i l d e o n c e s a i d t h a t h e a t t e n d e d " th e P a r i s E x p o s i t i o n " w h e n h e " was a l a d " a n d " h e a r d a C h i n e s e fid dle " ( M i k h a i l6 3 ) . I n 1 8 7 3 , V i e n n a w i tn e s s ed a s i m i l a r d i s p la y o f j a p a n e s egoods a t t h e I n t e r n a t i o n a l E x p o s i t i o n ; t h e y w e r e s o l d a n d d i s-


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p e r s e d , a n d l a te r c o l l e c t e d by m u s e u m s ( A l c o c k 4 ) . I n 1 8 7 8 ,J a p a n w as a g a i n r e p r e s e n t e d i n P a r i s a t t h e E x p o s i t i o n u n i v e r s e ll e, w i t h a l a rg e c o l l e c t i o n o f j a p a n e s e p r i n t s a n d a p p l i e d a rti n c l u d i n g J a p a n e s e l a c q u e r . A s r e g a r d s th e c o n s e q u e n c e a n di n f l u e n c e o f these e x h i b i t i o n s , A l c o c k says: " N o r w as I m i s t a k e nin m y e s t i m a t e o f t h e v a l u e a n d i m p o r t a n c e o f s u c h a p u b l i cd i s p l a y o f j a p a n e s e i n d u s t r i e s , f a b r i c s , a n d a r t is t ic w o r k s . W i t h i na v e r) ' f ew y e a rs , o n m y re t u rn f r o m J a p a n a s e c o n d t i m e , I f o u n dJ a p a n e s e f a b r ic s , s i lk s , a n d e m b r o i d e r i e s , J a p a n e s e l a c q u e r ,c h i n a , f a i e n c e , b r o n z e s , a n d e n a m e l s e x h i b i t e d f o r s a l e i n t h es h o ps o f e ve ry c a p i t a l i n E u r o p e " ( 3 ) .P a r i s a n d L o n d o n w e r e t h e c it ie s t h at a c c e l e r a t e d t h e s p r e a d o ft h e f a s h i o n o f J a p a n . I n s p i r e d b y th e s w ift t r a d e i n J a p a n e s et h i n g s a t t h e e x h i b i t i o n s , d e a l e r s b e g a n t o i m p o r t o r i e n t a l w a re s .A t firs t t h e a r t ic l e s o b t a i n a b l e w e r e m o s t l y s m a l l a n d easy tot ra n sp o rt , su ch a s i v o ry n e t su k s , f a n s , t e x t i l e s , swo rd - g u a rd s , a n dc e r a m i c s . T h e y w e r e o f t e n w r a p p e d i n t h e f l o w e r e d o r d e s i g n e dp r i n t s w h i c h w e r e to e x c i t e p a in t e r s a n d e x e r c i s e t r e m e n d o u si n f l u e n c e o n th e f in e a r ts . S o o n a f t e rwa rd s , J a p a n e se t h i n g sm a d e t h e i r a p p e a r a n c e i n t h e n e w l y - e s t a b l i s h e d s h o p s o f P a r i sa n d L o n d o n , w h e r e t he y w e r e d i s p l a y e d a n d s o l d u n d e r t h en a m e o f d e co ra t i v e a r t i f a c t s . I n t h e e a r ly y e a rs b e f o re J a p a n e sel i t e r a t u r e w a s i n t r o d u c e d t o t h e W e s t , these a r t - c o m m o d i t i e s ,with t h e i r e x o t i c b e a u t y a n d g r a c e f u l s tr a n g e n e s s , w e r e t h e o n l ys o u r c e f r o m w h i c h t o c o n c e i v e a n a e s t h e t i c i s t j a p a n . T h e o r i e n t a ls h op s p o p u l a r i z e d J a p a n e s e c o m m o d i t i e s . O n e e a r l y s h o p f o rt he s a le o f o r i e n t a l o b j ec t s w a s e s t a b l i s h e d b y M o n s i e u r a n dM a d a m e D e s o y e i n 1 8 6 2 , i n t h e R u e d e R i v o l i in Paris . I t wasv i s i t e d b y B a u d e l a i r e , th e C o n c o u r t b r o t h e r s , M a n e t , W h i s t le r ,J a m e s T i ss o t, J u l e s J a c q u e m a r t , M . L . S o l o n , P h i l i p p B u r t y , a n dH e n r i F a n t i n - L a t o u r . 7 T h e J a p a n e s e c o m m o d i t i e s r e v e a le d a ne v e r l a s t i n g w o r l d o f a r t , i n w h i c h these l i t e ra ry f i g u re s e x p e r i e n c e d s o m e t h i n g t h a t w as ab s e n t i n a c t u a l li f e . T h e y a d m i r e d t h ep u r i t y o f art is t ic s p i r i t , t h e d e l i c a c y o f t h e w o r k m a n s h i p ; a n d t h e yc o u l d b u y t h e o r i e n t a l o b j ec t s t o r e a l i z e t h e i r d o c t r i n e o f a r t f o rart 's sake.

T h e m o s t f a m o u s o r i e n t a l s h o p w h i c h e x e r c i s e d i m m e n s ei n f l u e n c e u p o n la t e - V i c t o r i a n ta ste a n d f a s h i o n was A r t h u r


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66 Z H O U X I A O Y I

L a s e n b y L i b e r t y ' s i n L o n d o n . 8 L i b e r t y ' s w a s s e l l i n g o r i e n t a lgoods o f a l l k i n d s : f u r n i t u r e , w a l l p a p e r s , j e w e l l e r y , s il ve r , p e w t e r,s i lk , f a b r i c s , f a n s, a n d J a p a n e s e p r i n t s . I n 1 8 8 1 , G i l b e r t a n dS u l l i v a n e n h a n c e d t h e f a m e o f t h e s h o p b y u s i n g its f a b r i c s f o rc o s t u m e s i n Patience. I n 1 8 8 4 , E . W . G o d w i n w as i n c h a r g eo f t h e c o s t u m e d e p a r t m e n t o f t h e s h o p . D u r i n g t h e 1 8 8 0s , t h es h o p w a s f r e q u e n t e d b y m a n y p a i n t e r s a n d m e n o f l e t t e r s , i n c l u d i n g R u s k i n , B u n e - J o n e s, R o s s e t ti , W h i s t l e r , A l m a - T a d e m a , a n dC h a r l e s K e e n e . I t is n o t a n e x a g g e r a t i o n t o say t h a t t h e A r t a n dC r a f ts a n d a e s t h e t ic m o v e m e n t s were p a rt ly d u e t o t h e w i d e s p r e a d f a s h i o n o f t h e e x t r a o r d i n a r y v a r i e t y ofjapanese c o m m o d i t ies , w h i c h p r o v e d t o b e t h e m o s t e n t i r e a n d p e r f e c t j o y t o t h eaesthetes. T h e e x o t i c c o l o u r o f t h e b l u e , t h e e x q u i s i t e l i n e s a n dsh a p e s , t h e f la wle ss b e a u t i e s o f f o rm a re t re a s u re d i n t h e m a rk e t p la ce b y t h o se a r ti s ts . B y 1 8 8 0 , L a se n b y L i b e r t y h i m s e l f was ana c ti v e p a r t i c i p a n t i n A r t s a n d C r a f ts s o ci et y. T h e J a p a n e s e c o m m o d i t i e s i n h i s s h o p c a r r i e d t h e i r f a s c i n a t i o n i n t o t h e t w e n t i e t hc e n t u r y .

T h e m a g i c a l a p p e a r a n c e ofjapanese t h i n g s d i s p l a y e d , c l a s s i fied, a n d f o r m a l l y f o r e g r o u n d e d i n th e v a r io u s o r i e n t a l s h o p sa c c e l e r a t e d t h e s p r e a d o f t h e J a p a n m a n i a . F r e q u e n t e d b y a r t i s t sa n d m e n o f l e t t e r s , t h e y f u r t h e r e x t e n d e d c o n s u m e r s ' a d m i r a t i o n ofjapanese objets d'art. T h e f a s c i n a t i n g d is p l a y o f o r i e n t a l art-c o m m o d i t i e s c a u s e d a f a s h i o n o f c o n s u m i n g J a p a n e s e goods i nt h e n a m e o f a r t. W i l d e f o l l o w e d t h i s f a s h i o n , firs t a t O x f o r d , t h e ni n L o n d o n , u s i n g o r i e n t a l objects t o d e c o r a t e h i s r o o m s . D a v i dH u n t e r B l a i r r e c a l l e d t h at h e o n c e h e l p e d W i l d e b u y tw o l a rg evases o f J a p a n e s e b l u e a n d w h i t e c h i n a t o s et i n h is r o o m i nM a g d a l e n C o l l e g e a t O x f o r d . B l a i r b e l i e v e d t h a t it wa s " a f ru i t o fW i l d e ' s g o s p e l o f a e s t h e t i c i s m " ( M i k h a i l 4), but for us , i t i se q u a ll y a m o d e o f c o n s u m p t i o n . I n L o n d o n , W i l d e c a r ef u ll ym a d e h i s h o u s e o n T i t e S t re e t a n o r i e n t a l "space." H i s s o n V y v y a nH o l l a n d d e s c r ib e s t h a t " a c e r t a i n a m o u n t o f J a p o n a i s e r i e h a dc r e p t i n " ( 4 3 ) . T h e h o u s e w as d e s i g n e d b y E . W . G o d w i n , d e c o r a t e d b y b l a c k a n d w h i t e b a m b o o c h a i r s , b u l r u s h e s i n ta l l J a p a nese vases, a n d w i t h t w o l a r g e , m a n y - h u e d " J a p a n e s e " fe a t h e rs o nt h e c e i l i n g . T h e f a n c i f u l a n d f a n ta s t ic a e s t h e t ic a u r a e n t i r e l yd e r i v e d f r o m these J a p a n e s e c o m m o d i t i e s . I n " T h e H o u s e B e a u -


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O S C A R W I L D E ' S O R I E N T A L I S M 67t i fu l , " W i l d e r e c o m m e n d e d th e sa m e s tyle to his A m e r i c a n a u d i ence. A c c o r d i n g to K e v i n O ' B r i e n ' s r e c o n s t r u c t i o n o f th e " m o s te ff ec ti ve " l e c t u r e ( 4 0 1 ) , W i l d e suggested t h a t o n e s h o u l d u s eo r i e n t a l objects i n h o u s e d e c o r a t i o n . " W h e n t h e b r e a k fa s t t a b le isla i d i n th i s a p a r t m e n t , w i t h its b r i g h t c l o t h a n d its d a i n t y b l u e a n dw h ite c h i n a , w i t h a c l u s t e r o f r e d a n d y e l lo w c h r y s a n t h e m u m s i na n o l d N a n k i n vase i n th e c e n t r e , it is a c h a r m i n g r o o m " ( O ' B r i e n4 0 6 ) . I have m e n t i o n e d th is " c h a r m i n g r o o m " i n th e c o n te x t o fi m p r e s s i o n i s m ; n o w , filled w i t h these J a p a n e s e c o m m o d i t i e s its ho w s its c o n s u m e r i s t m e a n i n g . W i l d e a ls o l i s t e d o t h e r J a p a n e s et h in g s t o s t r e n g t h e n t h is a e s t h e ti c b u t al so c o n s u m e r i s t " c h a r m , "i n c l u d i n g " p r e t t yJ a p a n e s e r a ck s i n l i g h t w o o d o r b a m b o o , " " th eb e a u t i f u l J a p a n e s e m a t t in g s , " " ve ry h a n d s o m e a n d e c o n o m i c a lr u g s f r o m C h i n a , P e r s i a , a n d J a p a n , " "l a rg e , n o b l e J a p a n e s ed i sh e s c o u l d b e s u s p e n d e d o n th e w a l l , " a n d s o o n . T h e s e o r i e n tal o b je c ts , t h o u g h p r e s e n t i n g t h e h i g h e s t a r t i st ic q u a l i t y o fh o u s e d e c o r a t i o n a n d i n t e n s i f y i n g one's v i s u a l i m p r e s s i o n s a n da e s t h e t i c i s t s e n s a t i o n s , a l s o r e f e r b a c k t o " c o m m o n l i f e . " T h e yf a s h i o n e d w h a t c a n b e c a l l e d t h e p r iv a t e e x h i b i t i o n o f c o m m o d i ti es , a n d t h e a r t i s ti c a r r a n g e m e n t c a n b e s e e n as p a r a l l e l t o t h et e c h n o l o g y o f c o m m o d i t y r e p r e s e n t a t i o n i n t h e m a r k e t p l a c e .

O t h e r aesthetes also were k e e n t o c o n s u m e J a p a n e s e g o o d s ,a n d e x h i b i t e d t h e m i n t h e i r " a e s th e t ic h o m e s . " W h i s t l e r ' s h o u s e ,a n o r i e n t a l "space" o n T i t e S t r e e t , w a s a l s o o r n a m e n t e d w i t hJapanese-sty le coffee t a b l e s , s i d e b o a r d s , a n d b l u e p o t t e r y . E n t i r er o o m s were d e c o r a t e d w i t h w a l l p a p e r s d e s i g n e d a r o u n d m o t i f ss u c h as P e a c o c k , S p a r r o w , a n d B a m b o o . F u r t h e r , W h i s t l e r a n do t h e r aesthetes s e e m e d m o r e ac t iv e i n d e a l i n g w i t h J a p an e s eg o o d s . W i l l i a m G a u n t r e c o r d e d t ha t W h i s t l e r , R o s s e t ti , W i l l i a mM o r r i s , a n d C h a r l e s A u g u s t u s H o w e l l c o l l e c t e d l a r g e n u m b e r s o f

J a p a n e s e s c r e e n s , fa n s , p r i n t s , a n d b l u e a n d w h i t e c h i n a . J a p a nese objects d e m o n s t r a t e d n o t o n l y t h e i r b e a u ty o f s h a p e a n dd e s i g n f o r a e s t h e t i c i s t d o m e s t i c u s e b u t a l s o p r o v e d t o b e v a l u a b le f o r m a k i n g m o n e y . H o w e l l s o l d a c o l l e c t i o n o f o r i e n t a lpieces t o a p a w n b r o k e r . T h e i r v a l u e w as m o r e t h a n h is o w ne s ti m a te . H e t h e n p r o d u c e d a s e c o n d c o l l e c t i o n , b u t u n f o r t u n a t e l y t h i s t i m e h i s c o l l e c t i o n w as m o s t l y m o d e r n a n d w o r t h less ( 4 9 - 5 0 ) . I n th e 1 8 7 0 s , R o s s e tt i a n d W h i s t l e r a l so s o l d t h e i r


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68 Z H O U X I A O Y lJ a p a n e s e t r e a s u re s . T h e d i s p e r s a l o f t h e o r i e n t a l o b j e ct s a n dt h e i r c i r c u l a t i o n as c o m m o d i t i e s i n t h e m a r k e t h e l p e d t o i n crease t h e p o p u l a r i t y o f " J a p a n . " G a u n t p o i n t s o u t t h a t " F r o mb e i n g t h e p r i v a t e s p o r t o f a f e w c o l l e c t o r s , t h e a r t o f C h i n a a n d

J a p a n b e c a m e a c u l t : a n d tw e n t y y e a r s a ft e r i t h a d fir st m a d e it sa p p e a r a n c e i n P a r i s it b e c a m e a b s o r b e d i n t o t h a t s t ra n g e r a p t u r ec a l l e d E n g l i s h a e s t h e t i c i s m " ( 5 1 ) . Y e t t h is a e s t h e t i c c u l t s te m sf r o m t he e a r ly c o n s u m e r i s t c u l tu r e i n E n g l a n d a n d E u r o p e .

It is c l e a r th a t th e a e s t h e t i c is t m o d e o f p r o m o t i n g e v e r yd a y l i fei n t o a n a r t is r e l a t e d t o a c o n s u m e r i s t c r a ze f o r J a p a n e s e o b j e c ts ,a n d t h e e x o t i c ta ste i n h o u s e d e c o r a t i o n is a c h i e v e d b y t h ec o n s u m p t i o n o f j a p a n e s e c o m m o d i t i e s . W i l d e h i m s e l f a d m i t t e d ,as O ' B r i e n n o t e s , t h a t t h e s c h o o l o f d e c o r a t i v e a r t w as r e l a t e d t oc o m m e r c i a l i s m : " t h i s s c h o o l s h o u l d b e i n d i r e c t r e l a t i o n w i t hm a n u f a c t u r e a n d c o m m e r c e " ( 4 0 2 ) . T h e e x o t i c a n d ta st ef ulh o u s e d e c o r a t i o n is i n effect t h e a e s t h e t i c m o d e o f d o m e s t i cc o n s u m p t i o n . T h e a r t i s t ic u s e o f J a p a n e s e t h i n g s , t h e r e f o r e ,suggests t he j u x t a p o s i t i o n o f a es th e ti ci sm a n d c o n s u m e r i s m .T h e m a r k e t p l a c e p l a y e d a v i t a l r o l e i n t h e p r o c es s o f p o p u l a r i z i n g J a p a n . I n fa c t, t h e a e s th e t ic n o t i o n o f J a p a n is g r a d u a l l ye s t a b li s h e d b y a c o m m o n e ff o rt o f c o m m e r c i a l d e a l er s , c o n s u m e r s , a n d a r ti s ts . W i l d e d i s c ov e r s h i s a r t i s t i c i d e a l i n t h e fa sc i n a t i n g f o r m s a n d d e s i g n s o f j a p a n e s e t h i n g s w h i c h s ig n i fy a nart is t ic U t o p i a . H e t h i n k s , as O ' B r i e n o b s e rv e s, t h is a e s t h e ti ct e r r i t o r y t r a n s c e n d s ev e r y d ay l i f e a n d t h e r e f o r e c a n b e u s e dt o " t e m p e r a n d c o u n t e r a c t t h e s o r d i d m a t e r i a l i s m o f t h e a g e "(417). Y e t , i r o n i c a l l y , h i s " l o v e o f t h e b e a u t i f u l " h a s deep r o o t s i nt h e c o n s u m e r i s m o f t h e t im e . T h e " A r c h - a es t h e te ," w h o in t r o d u c e d t h e " E n g l i s h R e n a i s s a n c e o f A r t " to A m e r i c a , a d u m b r a t e dat th e s a m e t i m e t h e E n g l i s h c o n s u m e r i s t w ay o f l i f e . T h i s p a r a d o x is w e l l p r e s e n t e d b y Punch ( 3 0 J u l y 1 8 8 1 ) i n a c a r t o o np i c t u r e , o f w h i c h t h e c a p t i o n r e a d s as f o ll o w s ,

Twopence I gave for my sunshade,A penny I gave for my fan,Threepence I paid my strawforeign made,I 'm a Japan-Aesthetic young m an!

T h i s " a e st h e ti c" y o u n g m a n , w i t h a J a p a n e s e u m b r e l l a a n d aJ a p a n e s e f a n i n h i s h a n d s , p a r a l l e ls W i l d e a n d o t h e r aesthetes


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O S C A R W I L D E ' S O R I E N T A L I S M 69w h o c o n s u m e d J a p a n e s e o b j ec t s i n t h e n a m e o f a r t. I t i n d i c a t e st h e i r d o u b l e i d e n t i t i e s a s b o t h aesthete a n d c o n s u m e r . I t a l s os h o w s t h e d o u b l e - s i d e d n a t u r e o f j a p a n e s e objets d'art, e s p e c i a l l yi n t h e i m a g e o f t h e f a n . F o r W i l d e , as w e l l as f o r o t h e r aesthetes,t he J a p a n e s e f a n is a r t, " o u t o f a n y o r d i n a r y c o l l e c t i o n o f j a p a nese f a n s . . . a n y y o u n g a r t i s t w i l l g e t t h e m o s t p e r f e c t m o d e l s . "T h e J a p a n e s e f a n gives o n e " t h e r i g h t sense o f o r n a m e n t , t h eeffect o f t h e w h o l e s u r f a c e b e i n g d e c o r a t e d " {Letters 1 16). It is a na e s t h e t i c i s t s y m b o l w h i c h i d e n t i f i e s o n e ' s a r t i s t i c t a s t e . Y e t w h e nW i l d e uses J a p a n e s e f a n s t o d e c o r a t e h i s h o m e , h e a c t u a l l y p la y st h e ro le o f a r e a l c o n s u m e r , j u s t as Punch s u g g e s t e d . F o r u s as w e l lth e a rt is t ic s y m b o l d e r i v e s f r o m t h e c o n s u m e r i s t s o c ie t y w h i c hW i l d e a n d o t h e r aesthetes i n h a b i t e d a n d by w h i c h th e y w e r ei n f l u e n c e d . T h e d i s t i n c t i o n b e t w e e n t h e a e st h et ic w o r l d a n d t h ec o m m e r c i a l r e a l it y is t h e r e f o r e o b s c u r e d . T h i s p a r a d o x c o n f o r m s t o m y v i e w o f W i l d e ' s i m p r e s s i o n i s t i c " s p ac e ," i n w h i c h t h ef u s i o n o f th e a r t i s t ic a n d t h e c o n s u m e r i s t is e v i d e n t b u t o n ah i g h e r , a e s t h e t i c l e v e l .

N O T E S' A l s o p h r a s e d as " a n e r a o f J a p a n i s m e ' " ( A l c o c k 8 0 ) . P h i l i p p B u r t y ( 1 8 3 0 - 9 0 ) , t h e

F r e n c h a r t c r i t i c a n d c o l l e c t o r o f j a p a n e s e objets d'art, i s t h e o r i g i n a t o r o f th e t e r m" J a p o n i s m e . " w h i c h w a s first c o i n e d i n h i s b o o k Le Rappel ( 1 8 6 9 ) . T h e t e r ma p p e a r s a g a i n i n h i s s e r i e s o f a r t i c l e o n J a p a n e s e a r t i f a c t s i n 1 8 7 2 - 7 3 , i n w h i c h

J a p o n i s m e a p p l i e s t o b o t h J a p a n e s e a r t a n d c o m m o d i t i e s . A l c o c k e m p l o y e d t h et e r m i n h i s b o o k i n 1 8 7 8 . I t w as t h e n w i d e l y u s e d b y F r e n c h a n d E n g l i s h w r i t e r s a n da rt is ts , s u c h a s J u l e s d e C o n c o u r t a n d A r t h u r S y m o n s . S e e D u f w a 4 2 , 4 7 ; a n dS y m o n s 1 0 1 .

2 I n f a c t, i t w a s a t h r e e - v o l u m e b o o k , e d i t e d b y F . H a w k s : Narrative of the Expenditure ofan Am erican Squad ron to the China Seas andJapan, Washington: 1856. F o r m o r e d e t a i l so f t h e W e s t e r n e r s ' r e d i s c o v e r y o f j a p a n i n t h e m i d - n i n e t e e n t h c e n t u r y , s ee G a u n t4 2 - 5 1 ; M i n e r 1 6 - 2 4 ; a n d S a n d b e r g 2 9 5 - 3 0 2 .

3 S e e A s h m e a d ' s d i s s e r t a t i o n a b s t r ac t ; a l s o M i n e r 4 2 - 4 3 .4 S e e S m i t h a n d H e l f a n d ; a n d K o h l 1 5 7 - 6 0 .5 I n t h e " P r e f a c e " o f W i l d e ' s " g o l d e n b o o k " ( E l l m a n n , Oscar Wilde 9 ) , P a t e r argues

t h a t " T h e a e s t h e t i c c r i t i c , t h e n , r e g a r d s a l l t h e o b j e c t s w i t h w h i c h h e h a s to d o , a l lw o r k s o f a r t , a n d t h e f a i r e r f o r m s o f n a t u r e a n d h u m a n l i f e , a s p o w e r s o r f o r c e sp r o d u c i n g p l e a s u r a b l e s e n s a t i o n s , e a c h o f a m o r e o r le ss p e c u l i a r o r u n i q u e k i n d "( P a t e r i x ) . I n P a t e r ' s v i e w , p l e a s u r e s t e m s l a r g e l y f r o m a r t i s t ic r e p r e s e n t a t i o n a n da l l s o r ts o f b e a u t i f u l e x t e r n a l f o r m s o f l i f e a n d n a t u r e . P l e a s u r e c a n t h e r e f o r e b er e g a r d e d as i n s c r i b e d i n t h e i m p r e s s i o n i s t i c s ty le .

6 T h e e a r l i e s t d i s p l a y o f J a p a n e s e a r t a n d w a r e s c a n b e t r a c e d t o a p r o v i n c i a le x h i b i t i o n o f 1 8 5 4 , h e l d i n L o n d o n , i n t h e g a l l e r y o f t h e O l d W a t e r C o l o u r S o c i e t y ,


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70 Z H O U X I A O Y IP a l l M a l l E a s t . It was p e r h a p s i n s p i r e d by C o m m o d o r e P e r r y ' s t r i p t o j a p a n . B u t t h i se x h i b i t i o n , as E l i z a b e t h A s l i n observes, " m a d e v e r y l i t t le m a r k and to c o n t e m p o r a r y press c o m m e n t t h e r e was n o s u g g e s t i o n t h a t the e x h i b i t i o n was an event o f a n ys i g n i f i c a n c e " (781 ). T h e e x h i b i t i o n of 1862 t h e n serves f o r m o s t h i s t o r i a n s as thes t a r t i n g - p o i n t .

7 F o r m o r e d e t a i l s o n Desoyes's s h o p , see P e n n e l l 8 4 ; G a u n t 4 3 ; D u f w a 4 0; W. L.S c h w a r t z 7 9 8 - 8 0 6 ; a n d W e i s b e r g 16.

8 L i b e r t y was i n i t i a l l y i n s p i r e d by the E x h i b i t i o n of 1862, a n d d r e a m e d o f e s t a b l i s h i n g a n o r i e n t a l w areho us e to s e l l J a p a n e s e t h i n g s . In 1875, he o p e n e d a s h o p inR egen t S t r e e t . E i g h t years l a t e r , h e e x p a n d e d it and a c q u i r e d two s h o p s f u r t h e rs o u t h a l o n g th e street.

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(VISTO) Xiaoyi, Zhou - Wilde's Orientalism and Late NC Consumer Culture

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