International Advisory BoardAma Ata Aidoo, Writer, GhanaTade Aina, Ford Foundation, Nairobi, KenyaElikia M’Bokolo, École de Etudes en Sciences Sociales, FranceRahma Bourkia, Université Hassan II, MoroccoPaulin Hountondji, Université Nationale du Bénin, BeninThandika Mkandawrie, United Nations Research Institute for Social Development(UNRISD), Geneva, SwitzerlandAdebayo Olukoshi, Council for the Development of Social Science Research in Africa(CODESRIA), Dakar, SenegalIssa G. Shivji, University of Dar es Salaam, TanzaniaPaul Tiyambe Zeleza, University of Illinois at Chicago, USA
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AFRICA REVIEW OF BOOKS
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The Africa Review of Books presents a biannual review of works on Africa in the socialsciences, humanities and creative arts. It is also intended to serve as a forum for criticalanalyses, reflections and debates about Africa. As such, the Review solicits book reviews,review articles and essays. Contributions that traverse disciplinary boundaries andencourage interdisciplinary dialogue and debate are particularly welcome.
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The Council for the Development of Social Science Research in Africa (CODESRIA) is an inde-pendent organisation whose principal objectives are facilitating research, promoting research-based publishing and creating multiple forums geared towards the exchange of views and informa-tion among African researchers. It challenges the fragmentation of research through the creation ofthematic research networks that cut across linguistic and regional boundaries.
CODESRIA publishes a quarterly journal, Africa Development, the longest standing Africa-basedsocial science journal; Afrika Zamani, a journal of history; the African Sociological Review; Afri-can Journal of International Affairs (AJIA); Identity, Culture and Politics: An Afro-Asian Dialogue;and co-publishes the Journal of Higher Education in Africa. Research results and other activitiesof the institution are disseminated through ‘Working Papers’, ‘Monograph Series’, ‘CODESRIABook Series’, and the CODESRIA Bulletin.
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REVUE AFRICAINE DES LIVRES
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La Revue Africaine des Livres présente une revue semestrielle de travaux sur l’Afriquedans le domaine des sciences sociales, des sciences humaines et des arts créatifs. Ellea pour but de servir de forum pour des analyses critiques, des réflexions et des débatssur l’Afrique. À ce titre, la Revue souhaiterait recevoir des articles critiques, des essaiset des comptes-rendus de livres. Les contributions qui transcendent les barrièresdisciplinaires et encouragent le dialogue interdisciplinaire et les débats sontparticulièrement les bienvenues.
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Les auteurs auront droit à deux exemplaires de la Revue dans lequel paraîtra leurcontribution.
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ADEKEYE ADEBAJO is Executive Director of the Centre for Conflict Resolution (CCR) in Cape Town, South Africa. He is the author of Building Peace in West Africa and Liberia’sCivil War, and co-editor of A Dialogue of the Deaf: Essays on Africa and the United Nations; South Africa in Africa; and Gulliver’s Troubles: Nigeria’s Foreign Policy After theCold War. He served on United Nations missions in South Africa, Western Sahara and Iraq.
AMMARA BEKKOUCHE est Professeure à l’Université des sciences et de la technologie Mohamed Boudiaf, Oran, Algérie et Chercheure au Centre de recherche en anthropologiesociale et culturelle (CRASC) Oran. Parmi ses dernières publications : un compte rendu de lecture d’ouvrage : Services d’eau en Afrique subsaharienne. La fragmentation urbaineen question par Sylvy Jaglin, Paris, CNRAS Editions Espaces et Milieux, 2005 (in Les annales de la recherche urbaine N° 101, novembre 2006) ; « Du village nègre colonial à MédinaJédida des Oranais », in Les annales de la recherche urbaine N° 97, octobre 2005.
ASSEFA BEQUELE is an economist and child rights expert with considerable experience in university teaching (USA and Ethiopia) and long years of service in the United Nationssystem (ILO Geneva, Asia and Africa). He was also member of the AU’s African Committee of Experts on the Rights and Welfare of the Child. He is currently the Executive Directorof The African Child Policy Forum, a leading Pan-African policy advocacy centre based in Addis Ababa.
DOMINIQUE J.M. SOULAS DE RUSSEL est actuellement professeur à la faculté d’économie/civilisation de la francophonie à Nürtingen et Tübingen. Il a enseigné à la l’Universitéd’Oran et celle d’Alger et à l’Institut des Sciences politiques et du journalisme en 1978. Il a été conseiller du premier Ministre de la République du Niger (coopération intergouvernementalegermano-nigérienne), Conseiller du Ministre de l’Education Nationale du Tchad depuis 1981 et Délégué consulaire de la République du Mali au Bade-Wurtemberg depuis 1986. Il estco-auteur de 134 articles et livres, Commandeur des Palmes académiques et de l’Ordre du Mérite, Croix de l’Europe, Mérite Européen, Médaille des Pays du Sahel.
YAZID BEN HOUNET est actuellement chercheur post doctorant à l’institut d’anthropologie sociale (Université de Berne). Il a publié : « Valorisation d’objets bédouins etredéfinitions identitaires lors d’un moussem en Algérie », in Anthropos, 2008 103/2, pp. 423-434., « Des tribus en Algérie ? A propos de la déstructuration tribale durant la périodecoloniale », in Cahiers de la Méditerranée, N° 75, Décembre 2007, pp.150-171 ; « De quelques approches des rapports tribus/pouvoirs politiques au Maghreb » in Insaniyat N° 39-40 janvier-juin 2008.
MUSTAPHA MEDJAHDI est chargé de recherche au CRASC, enseignant associé au Département de l’information et de la communication à l’Université d’Oran. Parmi sespublications, nous citerons : « La jeunesse algérienne et les techniques de l’information et de la communication (TIC) : Usages et influences de la télévision » in Insaniyat N° 29-30juillet-décembre 2005. Il a participé à la rencontre « Repenser l’Etat et la démocratie en Afrique », Addis Abeba, 19-21 septembre 2008, CODESRIA avec une contribution intitulée :L’attitude des jeunes algériens à l’égard de l’information politique.
SIKHUMBUZO MNGADI is Senior Lecturer in the Department of English at Rhodes University, Grahamstown, South Africa. His research focus is in the areas of South AfricanDrama, Film, the Novel, and Literary and Cultural Theory.
SIDI-MOHAMMED MOHAMMEDI, chercheur au Centre national d’anthropologie sociale et culturelle (CRASC – Oran). Après des travaux sur l’éducation, la jeunesse et la familleen Algérie, il s’oriente actuellement dans ses recherches de Doctorat vers la problématique des identités locales.
FRANCIS B. NYAMNJOH is Head of Publications with the Council for the Development of Social Science Research in Africa (CODESRIA) since July 2003. He has taught sociology,anthropology and communication studies at universities in Cameroon, Botswana and South Africa. His most recent books include Negotiating an Anglophone Identity (Brill, 2003), Rightsand the Politics of Recognition in Africa (Zed Books, 2004), Africa’s Media, Democracy and the Politics of Belonging (Zed Books, 2005), Insiders and Outsiders: Citizenship andXenophobia in Contemporary Southern Africa (CODESRIA/ZED Books, 2006). He has also published four novels.
NOËL OBOTELLA RASHIDI est Docteur en Philosophie et Lettres, intéressé par des questions identitaires et ses dérives. Parmi ses dernières publications nous citerons :« Ethnicité et géopolitique, in identitaires en Républiques Démocratique du Congo », in Elections, Paix et Développement en RDC, FKA, Kinshasa, 207 :37-46 ; « De la fin descomposantes à l’hégémonie par les élections en RDC », in S.Marysse, F.Reyntjens et S. Vandeginste (dir.), L’Afrique des Grands Lacs : Annuaire 2006-2007, Paris, Centre d’Etudede la Région des Grands Lacs/ L’Harmattan, Anvers/Paris, 2007 : 135-163 (en collaboration avec Jean Omasombo Tshondo) ; La gouvernance universitaire, une piste pour larenaissance de l’Alma Mater congolaise, in Congo-Afrique, Septembre 2008, n° 427 : 594-612.
BRAHIM HADJ SLIMANE est actuellement journaliste au Quotidien Algérie News et chroniqueur au Quotidien La Voix de l’Oranie. Il a écrit aussi pour d’autres quotidiens commeAlgérie Actualité, La Tribune et El Watan. Il a codirigé un ouvrage intitulé : Pour Jean Sénac, Editions Rubicube, Alger, 2004, et a aussi contribué à des ouvrages collectifs telsque L’épreuve d’une décennie : L’Algérie, art et culture, 1992 - 2002 Paris, Editions Méditerranée, 2004 ; Alger, mille ans de lumière, Alger, éditions RSM, 2000 ; L’Algérie, histoire,société et culture, Alger, Casbah Editions, 2000.
GEBRU TAREKE is Professor of History at Hobart and William Smith Colleges New York, USA and author of Ethiopia: Power and Protest, Peasant Revolts in the Twentieth Century(Cambridge 1991) and The Ethiopian Revolution: War in the Horn of Africa (Yale 2009).
Africa Review of Books (ISSN No. 0851-7592) is a biannual publication of the Council for the Development of Social Science Research in Africa (CODESRIA). The editorialproduction of the Review is managed by the Forum for Social Studies (FSS), Addis Ababa (Ethiopia), with the active support of the Centre National de Recherche en AnthropologieSociale et Culturelle (CRASC), Oran (Algeria).
La Revue Africaine des Livres (ISSN No. 0851-7592) est une publication semestrielle du Conseil pour le développement de la recherche en sciences sociales en Afrique(CODESRIA). La production éditoriale est dirigée par le Forum des sciences sociales (FSS), Addis-Ababa, Ethiopie, avec le soutien actif du Centre national de recherche enanthropologie sociale et culturelle (CRASC), Oran, Algérie.
The Genesis of Student Radicalism in Ethiopia
Indexing Child-Friendliness
African Prophet or American Poodle?
The State of African Publishing
‘The Orange Revolution’
Le concept de tribu en anthropologie
De la sociologie du diamant en Afrique
Enjeux et defis de la refondation de l’État en République Démocratique du Congo
Télévisions satellitaires et incidences sur la sphère familiale
Un manuel pour la collecte des contes et récits subsahariens
Un procès à Bamako
Hommage à Aimé Césaire
Africa Review of Books / Revue africaine des Livres
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The Genesis of Student Radicalism inThe Genesis of Student Radicalism inThe Genesis of Student Radicalism inThe Genesis of Student Radicalism inThe Genesis of Student Radicalism inEthiopiaEthiopiaEthiopiaEthiopiaEthiopia
Gebru Tareke
The Quest for Expression:State and the University in Ethiopia under Three Regimes,
1952 – 2005by Randi Rnning Balsvik
Addis Ababa University Press, 2007, 190 pp.ISBN: 978-99944-52-08-8
Radicalism and Cultural Dislocation in Ethiopia, 1960-1974by Messay Kebede
University of Rochester Press, 2008, 235 pp.ISBN: 978-1-58046-291-4
Between 1974 and 1991, Ethiopiapassed through two revolutions inwhich students played an
uncommon role. That history has beenextensively analysed by scholars,including former members of theinternational Ethiopian student movement.The two books under review are the latestadditions to the growing literature on thissubject, without which Ethiopian historyof the last half century cannot be fullyappreciated. The books are qualitativelydifferent: while one is merely descriptiveand uninspiring, the other is interpretiveand provocative, bound to causeconsiderable controversy especiallyamong Ethiopians.
Balsvik’s The Quest for Expression,which seeks to examine ‘thedemocratization process in Ethiopia’ underthree regimes, is a continuation of herpioneering and first substantive scholarlywork on the Ethiopian student movement.1
It is, however, less weighty. Slightly lessthan one-fifth of the book is a rehash ofthe first, and more than half of it deals withissues, such as the Red Terror, which arewell covered in other works. Only about athird of the volume offers new material buthardly any fresh insights.
Balsvik’s main conclusion is that thesuccessive governments of Emperor HaileSelassie I, Colonel Mengistu Haile Mariamand ex-guerrilla Meles Zenawi werecharacterized by repression of dissent butthat the Emperor may have been moretolerant than his successors. The tworeasons why all three were so repressivewas that they wanted to entrenchthemselves in power and because they‘feared disintegration and chaos’ (182-3).Under Mengistu’s dictatorship,‘disciplinary learning was strengthened’(91-92), but without the slightest tolerancefor freedom of expression or organization.The situation has scarcely improved underthe current and more democraticgovernment, which has not alloweduniversity students to form an autonomousunion across ethnic particularities or tohave their own publication, both of whichwere granted by the absolutist monarchicalregime.
How is it that an autocratic monarchwas far more tolerant of intellectual protestthan the revolutionaries who replaced him?The military men sought justification fortheir brutal dictatorship, which theybuttressed with the narrow Leninistconception of revolutionary authority, inthe ‘historical process’ that propelled themto power. It may be also that the soldierssaw dissent as an unnecessary luxury inthe midst of incessant conflicts – anintolerable distraction from the primarynational mission of waging war tosafeguard the country’s territorial integrity.But, how is it that the current leaders, whowere active participants in the studentprotests of the 1960s and 1970s, and whohave established a federal system with arelatively boisterous press, are lesspermissive of free expression andassemblage within the premise of theacademic world than the autocracy theyhelped destroy? It is not enough to saythat it was because they are power-hungry.It is regrettable that the author did notprovide an extended analysis why threesuccessive but quite different regimespursued, more or less, the same repressivepolicy toward students’ ‘quest forexpression’. At the very least, a briefexposition of the social regimes shouldhave been provided.
Messay Kebede’s Radicalism andCultural Dislocation in Ethiopia standsin sharp contrast to Balsvik’s historical
assessment of the pivotal role of studentsin contemporary Ethiopian politics. Thelatter saw them as a revolutionary vanguardin a just struggle for social change - anenraged but highly conscious generation thatchannelled its bitterness and estrangementinto positive energy to challenge a decayingbut obdurate autocratic regime that futilelytried to suppress them. They catalysed arevolution that brought about its doom.That they set off forces that moved in aquite different direction, or that all therevolutionary outcomes did not conform totheir wishes or expectations, was not theirfault. It was history’s ‘cunning’. ButMessay would have none of that. In hispsycho-historical analysis of the socialmovement, he treats the students as a mis-educated and misguided lot who became‘infatuated’ with a foreign ideology theybarely understood to transform a societythey did not know or from which they werecompletely divorced. His verdict: the radicalstudents, turned revolutionaries, werenihilistic adventurers who broughtcatastrophe upon both themselves and thesociety they intended to change, root andbranch. This didactically scathing critiquechallenges all previous scholarship thatpresented the students as progressiveswho nonetheless made serious strategicmistakes for lack of experience and doctrinalrigidity. It is a powerful indictment of ageneration that made incomparablesacrifices for a lofty cause.
Messay attributes the fatal attraction ofEthiopia’s youth to Marxism-Leninismmainly to Euro-centrism, politicalrepression, and a conducive internationalclimate. Most critical to his analysis iscultural alienation, and ideology is givenprimacy over the structural as the cause ofrevolution.
Even though Ethiopia was virtually theonly sovereign state in colonized Africa,posits Messay, its modern educationalsystem was characteristically colonial. Themain goal of colonial education was tospread, promote and universalise Westernvalues, beliefs and achievements byconcomitantly demeaning, distorting andmarginalizing ‘native’ traditions, thoughtsystems, cultures and histories. It presentedthe exogenous as exotic, superior andnormative while deprecating the indigenousas inferior, primitive and barbaric, somethingto be ashamed of, despised and rejected intoto. Colonial education cultivated imitationand dependency instead of innovation andself–reliance; it nurtured self–hatred andself–negation on the part of the colonized.The cumulative and inevitable result was‘severe cultural dislocation’ (4). In essence,the educated but uprooted native elites had,willy-nilly, committed cultural suicide. These
were the ‘pernicious’ effects ofEurocentrism as opposed to Afrocentrism,which tends to glorify African cultures andhistories.
The author avers, with little empiricalevidence, that Eurocentrism had the sameimpact on Ethiopian intellectuals. Itproduced a ‘rootless intelligentsia’ (191)that mindlessly mimicked the West only tosuffer a debilitating crisis of nationalidentity. Of particular harm was theperipheralisation or exclusion of thetraditional Christian educational system,which was ‘a source of unity and commonidentity’ (60) or ‘an agent of unity andnational cohesion’ (191). The Euro-centeredsecular education that Emperor HaileSelassie I instituted ‘took away fromEthiopians their innocence and confidence,including their perception of the elect ofGod’, (71) observes Messay ratherincredulously. He adds that: ‘The greattragedy of modern Ethiopia is, therefore,its failure to produce domestic, home-grown intellectuals who would haveconceived modernization as an upgradingof traditional culture’ (100,193). Athoughtful integration through areinterpretation of the traditional and themodern, as Japan and India had done sosuccessfully, was the singular failure of theEthiopian educational system. This, in turn,the author opines, was the lack or absenceof a national ideology, which is vaguelydefined; but one is led to assume thatMessay is lamenting the abandonment ofthe ideology of the Christian kingdom ofAbyssinia, precursor of the modernEthiopian state. ‘One of the challenges’, hewrites, ‘is how the two religious communities[Orthodox Christian and Muslim] and thevarious ethnic groups can evolve nationalcharacteristics through the inheritance ofthe cultural and historical legacies oftraditional Ethiopia, also known asAbyssinia’(6). One wonders if the authoris being nostalgic about the old imperialpolitical order.
Granted, the colonial system wasoverarching and generally harmful to thecolonized mind. What is not so clear iswhether it had the kind of totalising effecton the ‘native’ educated elites as Messaydepicts. After all, local (African) traditionsand cultures had their own mechanisms ofresistance and the ‘native’ mind was not atabula rasa, a sponge that passivelyabsorbed whatever it was presumablytaught. The colonial system was essentiallythe same in its mode of operations, but whowould deny the differences, even if onlyminimal, between, for example, Belgian andFrench or British and Italian education?Likewise for Ethiopia, Messay seems toexaggerate his claim that modern education
failed in ‘transmitting the features thatdefine Ethiopia and safeguard its cohesion’(60). He goes further: ‘Because what wastaught was so disparaging of Ethiopianculture and history, it unleashed the desireto get rid of everything and start anew’ (70).
My own experience is quite different fromthis. One thing is incontestable, though:what was taught as national history wasrather rudimentary and with a heavy biastoward the two politically dominant ethnicgroups; the southern peoples were eitheromitted or misrepresented. Neglect orinadequate presentation cannot be equatedwith disparagement or rejection, however.Taking myself as an example, I cannot recalla moment when I was taught to despise myown heritage either at the primary oruniversity level. And my motivation injoining the student movement was not toerase or ‘liquidate’ (Messay’s word) thecountry’s legacies but to change thewretched conditions of life. Messay ismaking sweeping generalizations that arenot supported with sufficient evidence.Moreover, it is not at all clear how thetraditional (religious) education could havebeen integrated or harmonised with thesecular without antagonizing the non-Christian communities, possibly close tohalf the population. He is for pluralism butseems to suggest the impossiblerestoration of the Christian ideology of theAmhara and Tigray who alternatelydominated the state for centuries. By hisown account, the dominant ideology andlegacies were disparaging and alienatingof Muslims and other ethnic groups. Yethe is dismissive of the current politicalarrangement, which, whatever itsblemishes, has significantly corrected pastinequalities and injustices.
Messay’s second and equally controversialproposition is that ‘contempt for one’stradition’, which breeds ‘extreme beliefs’,was the fundamental reason why Ethiopia’syouth so zealously and uncriticallyembraced Marxism-Leninism. He does notdeny that social grievances lead to populardiscontent, but argues that socio-economicproblems are insufficient to explainradicalism and revolutionism. Sincestructuralist explanations ‘obscure ratherthan clarify’ (164), he prefers a culturalexplanation: ‘no matter how grave socialproblems are, radicalism is unthinkablewithout cultural dissension’ (11) or‘revolution takes root under conditions ofcultural dislocation’ (166). This may bedebatable, but he is correct in asserting thatsevere social conditions alone do not leadto rebellion or insurrection. If it were so,societies with similar conditions wouldhave experienced revolutionary upheavals,but they have not. The explanation for whysome societies are more prone to rebellionthan others lies in ‘cultural traits’, or in that‘some cultures must be more susceptibleto radical ideologies than others’ (105). Hethinks that Christianity is more amenableto radical visions than are Islam andHinduism. ‘Hinduism does not incitemillenarian or utopian thinking’ (36).
This is why, Messay claims, Ethiopianstudents became irresistibly attracted toMarxism whereas Indian and Nepalesestudents were not, although socialconditions in all the three countries weregenerally similar. The latter two stayedessentially liberal and reformist in theirpolitical outlook because they remainedgrounded in their cultures. In both Indiaand Nepal, religion was a bulwark againstradicalisation. Nepalese students would notdare question the sacral legitimacy of themonarchy. In contrast, Ethiopian studentsbecame disenchanted with their religion andlooked for substitutes; they found it in
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March/Mars 2009
Notes1 Randi Rnning Balsvik, Haile Selassie’sStudents: The Intellectual and Social Background to Revolution, 1952-1974, AddisAbaba, Addis Ababa University Press, co-published with Michigan State UniversityPress, 2005.
by The African Child Policy ForumAfrican Child Policy Forum, 2008, 192 pp.
with annexes and statistical tablesISBN: 978-1-9047
Introduction
For well-known historical, political anddevelopmental reasons, the State iscentral for the realization of child
rights and child wellbeing, more so in Africathan anywhere else in the world. Ourgovernments have an impressive record intheir formal accession to the relevantinternational treaties on children. But theextent of their commitment varies widely,and the gap between promises and realityremains wide in many countries. Why? Howwell are African governments doing inmeeting their repeated commitments toprotect, promote and respect the rights andwellbeing of children? Which governmentsare doing well and which ones are not? Howdo African governments rank in relation toeach other? What is it that relatively‘poorly-performing’ countries can emulatefrom ‘well-performing’ ones?
These are some of the questionsaddressed in a pioneering report releasedby The African Child Policy Forum (ACPF),a leading pan-African child rights advocacyorganisation. The African Report on ChildWell-being 2008 is available in bothEnglish and French and it is the first of whatACPF promises to publish on a biennialbasis. The report assesses, scores and ranksthe performance of all 52 Africangovernments (those not covered beingSomalia and Saharawi Arab Republic) usinga common set of indicators and a path-
atheism. ‘In vain’, Messay submits, ‘doesone try to reduce the infatuation withMarxism-Leninism to the impact of gravesocial problems rather than to thedisaffection with Orthodox Christianity’(127). The paradox is that it was the rejectedreligion that provided the added inspirationfor socialism because of its affinity withMarxism – i.e. Christian millenarianism iscompatible with Marxist utopianism. As inEthiopia, in China, too, students andintellectuals gravitated toward Marxismbecause their religion shared much withradical utopianism. Confucianismencouraged insurrection to restore amythical world of justice and harmony.
At least in one instance, Messay’sassumptions seem to have been debunked.Hinduism, after all, is not averse to radicalism.Ergo, the Nepalese monarchy has beendiscarded on the insistence of an insurgentmovement with a socialist vision. Today,Nepal is a republic, its government headedby a Maoist premier. And there may be morethan religious fidelity as to why Marxism orrevolution has been unappealing to Indianintellectuals. Many scholars, includingmost notably Barrington Moore, Jr., havestudied the multiple causes of the legendarypassivity of the Indian as opposed to theinsurrectionist Chinese. In addition totested techniques of social control, thepost-independence democratic system ofdispersed authority, which contrasted withthe centralised autocracy of Ethiopia, musthave been a stabilising factor. There is aconsensus that Chinese Marxists benefitedfrom the materialist orientation ofConfucianism. The supposition that,without the harmonious mix of messianicChristianity and utopian Marxism, radicalEthiopian students could not possibly havegalvanised the university population forrevolution is, however, highly speculativeand less convincing. It demands furtherinvestigation.
Messay’s third premise is nonethelessbasically correct and is not new: theconvergence of social pressures, political
repression, and a ‘globalist’ hegemonicideology account for the triumph of Marxismover liberalism and of revolutionism overreformism. But he is ambivalent aboutwhether the Emperor was too slow or thestudents were too rash for change. Heblames the former for lack of imaginationand timidity in carrying out necessaryeconomic and social reforms but at the sametime harshly criticises the students for beingimpatient. ‘Ethiopian students rejectedliberal solutions, not because it wasinappropriate, but because it contradictedtheir prior ideological commitment toradicalism’ (2). This seems to put the cartbefore the horse. Liberalization underautocracy was a chimera. He is at pains toprove that radicalism was at fault and thatthe imperial government was for reformismalbeit too hesitant and lethargic. At times,the author’s reasoning is rather incom-prehensible. Consider these two statements:‘The nomination of Endalkatchew confirmsthat Haile Selassie had finally understoodthe necessity of reforms’ (8). This when theEmperor’s reign was in the twilight zone! Itis not even certain that the ‘king of kings’was fully aware of what was happeningaround him. And then this: ‘Even theEritrean question had a perfectly liberalsolution: the return of federalism and theconcrete democratization of the Ethiopianstate would have appeased the majority ofEritreans’ (18). But a concrete democratizationof the state would have called for arevolution, precisely what the studentsadvocated and enacted. As for the Eritreanquestion, it was the Emperor’s adamantrefusal to return to the status quo ante thatdrove the Eritrean youth and peasants tothe mountains, from where they firstdecapitated and then destroyed tworepressive regimes successively.
What then finally enabled the radicalstudents was repression combined withtheir rigid consistency. ‘Ethiopian studentradicalism was a product of socialcontradictions,’ observes Messay, ‘buteven more so of the impact of radical groupswho progressively politicized the majority
of students’ (21). But how did they convertthe reluctant majority? Through ‘hard workand dedication’ (26), which entailedindoctrination, intimidation and evencoercion. Also, the success ‘of the minorityderived from its ability to express thehidden, unconscious desire of the majorityof students’ (22). The moderate or liberalstudents too agitated for reform, but theregime’s response was more repression,depriving them of an alternative to theradical agenda. Reluctantly, they joined therevolutionaries who seemed to be ridingwith the mood of the times. Liberalism wason the defensive and Marxism-Leninismwas in high vogue. Ideology alone, ofcourse, does not explain the ascendancyof the radicals, for ideas have a materialbase: the revolutionaries arose out ofconcrete social circumstances which theystruggled to change and by which theywere changed.
It is indubitable that, in the struggle tochange themselves and the larger society,Ethiopian students committed fatalmistakes. Their mistakes were those of theRussian revolutionaries whom theyimitated uncritically and lavishly.Emboldened by the optimism of the times,when freedom and justice seemed withinhumanity’s grasp, they insisted onremoving the old order and replacing itwith a totally new one. Like the Bolsheviks,they believed they could build a higher andbetter social order in a backward landburdened with ignorance, poverty and theweight of history, a land utterly lacking ina democratic tradition and whose socio-economic conditions were not ripe for sucha gigantic social transformation. This wasto be accomplished under the leadershipof a vanguard party, ‘which alone thinks,guides, and decides for all,’ according toRosa Luxemburg. This Leninist but un-Marxist social engineering of conspirators,of course, failed disastrously, as Luxemburgmay have anticipated.
Yet, Marx and his ideas remain relevant.As Frantz Fanon eloquently described it,
the world is still ‘a geography of hunger’ −and not just of scarcity of food but offreedom and justice too. We need ahumanist vision that will rescue us from thenumerous problems that imperil the planet:among them, dehumanizing poverty amidstplenty, the degradation and mindlessplunder of natural resources, globalwarming and the threat of nuclear extinction,and the denial of freedom and violation ofhuman rights in much of the world. Toponder these imponderables is not to missthe continuing relevance of Marx’s utopia.
Messay Kebede views the Ethiopianrevolutionaries as forces of darkness thatbrought only ruin and suffering; but thesame forces also dismantled feudalism andhereditary rule, empowering hithertomarginalized, exploited and supressedpeoples. The author has delivered athoughtful, engrossing, and necessarybook, even though he is obviously proneto assert in favour of demonstrating aproposition, and the documentation is lessthan impressive. The untenableassumptions, the inconsistency, repetitionand eclecticism should not distract from itsdeeper insights. In its expositional clarity,in its comprehensive comparative scope,and in its extensive analysis, this is a bookthat provokes reflection. Students ofcomparative social movements will find ituseful and Ethiopians, particularly ‘thegeneration’ whose story it tells, cannotafford to ignore it. Debates of how to createa new Ethiopia, where the frontiers offreedom are expanded and ordinary peoplecan control their own destiny, mustcontinue.
breaking Child-Friendliness Indexdeveloped by ACPF. Finally, it spells outthe specific policies and interventions thataccount for differences in child-wellbeingoutcomes among countries and the goodpractices that child-friendly governmentsmay adopt.
Why this Report?
This report is special for several reasons,not least because it is the first of its kind inthe region. It is comprehensive and anappropriate response to African realities andneeds. A couple of explanations illustratethis point.
Africa is a very young continent, theyoungest in the world. Children under 18constitute some 51.5 per cent of the
population, with the ratio being as high as54.8 in Nigeria, 55.2 per cent in Ethiopia,and 60.8 per cent in Uganda. That it is socan be a blessing but, if unattended, apotential curse. The extent to whichAfrican governments respect children,protect them from harm and abuse, andprovide them with opportunities for ahealthy and productive life has an impactboth on the future of the childrenconcerned and the future of the region. Ahealthy, well-fed and educated childpopulation is a necessary foundation for amodern productive and knowledge-basedeconomy that can effectively participatein today’s globalised world.
Similarly, the way we raise and treat ourchildren at home and school is critical for
what they will be as adults and citizens. Achild growing up in an environment wherehe sees his mother beaten by the father,where differing views and opinions are nottolerated, and where choices are notnegotiated is unlikely to be the builder of apeaceful and democratic order. Thewellbeing of children is key for the kind ofAfrica we want to build. Yet, in far too manycountries, children are not given the placethey deserve at home or in the largercommunity. We have to combat and correctthis reticence and complacency throughvarious advocacy means, includingspeaking out against child rights violationsand government complacency.
Secondly, there is the unfortunate factthat we do not have a sufficiently supportivepublic environment or public opinion inmuch of Africa. Where are the Africanvoices that speak out against child rightsviolations, say in Darfur, DemocraticRepublic of Congo, Somalia and Uganda?Regrettably, the voices we have heard inthe past and which we continue to hear to-day are those of individuals and organisa-tions outside our region. This has severalexplanations, of course, but is nonethelessunacceptable. We need to speak out forourselves and claim our place on thehuman and child rights agenda.
Another factor why this kind of report isvaluable and timely is in its contribution toremedy current weaknesses in the
Africa Review of Books / Revue africaine des Livres
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development literature and its refreshingapproach of contextualising the discourseon African development issues. Look at anyof the leading global reports ondevelopment and rights issues. Their highlycelebrated intellectual pedigree andinfluence notwithstanding, they are oflimited relevance to help us understand oursituation, much less to help us designeffective and appropriate policy responses.Almost all of them have one thing incommon – they lump all kinds of countriestogether, score and rank them withoutgiving context to their geopolitical oreconomic reality. So, you have Norway andMalawi, or Switzerland and Rwanda, scoredand ranked together. But what, you couldrightly ask, do these countries have incommon except that Norway andMozambique have long coast lines, and thatSwitzerland and Malawi are land-lockedcountries? We need to look at Africancountries within their historical, politicaland economic context to better understandtheir performance.
Finally, most reports on Africa suffer fromone kind of bias or another depending onthe institutional affiliation of the authororganisation. Government reports wash orwish away the problems. Intergovernmentalones obfuscate them. And we, in civilsociety, can be negative and regrettably dotend to embellish the facts to suit our owncauses or prejudices: the louder we are thebetter, we seem to think. So we have aproblem at the source. We needindependent voices that can name andshame governments if need be, but moreimportantly, voices that can go beyond andengage in constructive dialogue.
This Report goes a long way inaddressing or meeting these concerns. It isindependent, evidence-based, policy-oriented, and anchored to African realitiesand needs. It is packed with facts, and in-depth analysis which together would makeit a useful resource for researchers. Themethodology and analytical framework ituses provide a coherent foundation forcountry-based and comparative policyanalysis, and the messages emerging fromit could help inform the advocacy work ofchild rights organisations at the countrylevel.
What the Report Does and How?First, this Report provides a wealth ofinformation on the condition and status ofchildren in Africa, the progress made andthe challenges that remain. Indeed, one ofthe greatest strengths of this report is thevast amount of statistics and the richanalysis it contains.
Secondly, it introduces a newconceptual and methodological frameworkthat could influence the language and publicdiscourse on children in Africa. Twoexamples illustrate this. First, althoughgrounded on child rights principles, thereport uses ‘child wellbeing’ as theorganising concept and the centralobjective of public policy. The concept ofchild wellbeing is likely to be lesscontentious and more attractive for publicdiscourse in Africa – perhaps less emotiveand controversial than, say, ‘child rights’or ‘child welfare’. It is likely to resonatebetter with the African psyche and attitude.
Child wellbeing means various things. Itis about children being well-fed, healthy,safe and happy. It is about opportunities togrow and learn. It is about positive socialrelationships, and about being and feelingsecure. It is also about being respected,about being given a voice and being heard.It is being free from fear of violence –corporal, sexual or any other form ofviolence. This breadth and depth of the
concept makes it all the more attractive, andgives it dynamism in setting objectives at apoint in time and over time.
The other new and important feature ofthis report is the concept of child-friendliness and a child-friendliness index.This is a coherent framework for policyreview, policy diagnosis and policydevelopment, not to mention its obvioususe for comparative analysis and itspotential power as an advocacy tool.
Thirdly, the report goes on to score andrank all the 52 African governments andproposes a policy compass whichgovernments could use in initiating andimplementing legal and budgetary reformsaimed at creating an Africa which can be afun place to grow up in.
The State of Africa’s Children
Slowly but surely, Africa is changing. And,though still far from claiming its destiny andits future, it is in many ways making abeginning. Africa is witnessing theemergence of a consensus that espousesresponsibility and accountability toextricate its people from old unbridledauthoritarian ideologies and from theintertwined problems of conflict, poverty,hunger and illiteracy. Though unfortunatelythreatened by the world-wide economic andfinancial crisis, Africa’s prospects for abetter future continue to brighten as manycountries in the region reap the benefits ofeconomic policy changes, improvedgovernance and increased investments inkey social sectors.
This change in the political andeconomic environment, albeit cosmetic insome and substantial in others, has resultedin robust growth and improvements in thewellbeing of children.
Most African governments haveincreased the proportion of expenditurethey have directed to health in recent years.Pronounced increases in allocation weremade by the governments of Malawi andRwanda. Countries such as Egypt, Liberia,Libya, Mauritius, Morocco, Tunisia, andSeychelles have achieved immunisationcoverage of 94 per cent and above, andrapid progress is being made in manyothers.
Though uneven, there has also beensome progress in the extension of publichealth services, and safe drinking water. Forexample, there have been impressive figuresin the percentage of deliveries attended byhealth workers which stood at 86 to 89 percent in Gabon, Sudan and Cape Verde and90 to 98 per cent in Algeria, Botswana,Libya, Mauritius, South Africa and Tunisia.Similarly, significant improvements in theprovision of safe drinking water wereobserved in Angola, Burkina Faso, Chad,Eritrea, Mali and Mauritania.
Some African governments have takenhighly commendable measures to increasethe availability of drugs to their citizens.Perhaps the most significant development,given the scale of the problem and the highcost of treatment involved, is the step takenby Botswana, Burkina Faso, Burundi,Ethiopia, Mali, Mauritania, Senegal andZambia to provide HIV/AIDS first-linetreatment free of charge. From the end of2003 to the middle of 2006, there was a ten-fold increase in the number of personsreceiving antiretroviral treatment. Thefigures for some countries are quiteimpressive: Mali and Namibia haveachieved 32 per cent and 35 per centcoverage of ART treatment, respectively;the figures for Uganda and Botswana areeven higher at 56 and 85 per cent,respectively. Mother-to-child transmissionhas been reduced by 25 per cent in several
countries in the eastern and southern Africaregion.
As a result of these combinations offactors, countries like Cape Verde,Mauritius and Seychelles have achievedvery low child mortality rates comparableto those in industrialized countries. This isnot limited to these countries: there hasbeen considerable progress across theregion; infant mortality came down to 50per 1000 live births in Eritrea, 46 in Namibia,28 in Egypt and 12 and 13 in Seychellesand Mauritius, respectively.
In education also, there have beenimpressive achievements. Seychelles,Uganda, Algeria and Tunisia have achieveda near universal net enrolment. Malawi, arelatively poor country, achieved a netenrolment ratio of 98 per cent for girls and93 per cent for boys in 2004.
These achievements notwithstanding,the economies of most African countriesremain fragile and weak, characterised asthey are by highly skewed incomedistribution and abject poverty. Armedconflicts and conflagrations are lessfrequent but they are no less intensive thanin the past. They continue to afflict severalcountries, for example, Sudan, Uganda andthe DRC.
Child malnutrition, an importantindicator of food insecurity, continues tohurt the poor and the vulnerable. Overall,over a third of children under five years oldwere suffering from moderate to severestunting in 2006.
Exclusion from and unequal access tobasic services continue to be a serious andpervasive problem. A staggering number ofchildren and mothers have no access toessential health and education services. Forinstance, the proportion of people excludedfrom sanitation services stands at a high64 per cent for Africa.
As a result, therefore, of all these factors,each year approximately some one millionbabies are stillborn; about half a million dieon their first day; and at least one millionbabies die in their first month of life.
Yet another major challenge is the hugeand growing number of orphans estimatedat 48.3 million, which is about 12 per cent ofall children in sub-Saharan Africa. Orphansexceeded 20 per cent of the under-15population in Congo (Brazzaville), Malawi,Rwanda, Uganda, Zambia and Zimbabwe.Look at the absolute number of orphans insome countries: 4.2 million in DRC, 4.8million in Ethiopia and a staggering 8.6million in Nigeria! The orphan crisis in sub-Saharan Africa has reached shockingproportions and, sadly, is expected to getworse; it is projected that in two years’ time,the orphan population is going to equal thesize of the combined populations of SouthAfrica, Botswana, Swaziland and Lesotho.
A major concern seldom mentioned inpolicy debates is the problem of childrenliving with disability – estimated to be asmany as 8 per cent of 2-9 year-olds in Egypt,16 per cent in Ghana, 23 per cent inCameroon and Sierra Leon, 31 per cent inCentral African Republic and 35 per cent inDjibouti. This means almost one in everythree 2-9 year old children in thesecountries lives with one form of disabilityor another. Yet, children with disabilitiesremain invisible and seldom talked about.
There is then the problem of violenceagainst children. This is a widespreadproblem throughout Africa and is found athome, at schools, at work and in thecommunity. According to an ACPF surveyof violence against girls in Uganda,Ethiopia and Kenya, over 90 per cent of the
girls surveyed reported being victims of oneform of violence or another. FGM (femalegenital mutilation) is deeply ingrained andearly marriage a common practice.
The Child-friendliness of AfricanGovernments
Given their huge proportion anddemographic importance, and theirpotentially critical role in ensuring sustaineddevelopment for their countries, howimportant are children on the policyagenda? Or, how committed are Africangovernments to the wellbeing of theirchildren? How well are they doing? Whichones are doing better, and which ones notso well, and why? In other words, whichAfrican governments are child-friendly andwhich ones are not?
In order to answer these questions,ACPF developed a Child-friendliness Indexto assess the extent to which Africangovernments are committed to childwellbeing. In child rights parlance, child-friendliness is a manifestation of the politicalwill of governments to make the maximumeffort to meet their obligations to respect,protect and fulfil children’s rights andensure their wellbeing.
Three dimensions of child-friendlinesswere identified, namely the extent to whicha government is committed to the principlesof : (i) full Protection of children throughappropriate legal and policy frameworks;(ii) adequate Provision for the basic needsof children, assessed in terms of budgetaryallocation and achievement of outcomes;and (iii) children’s Participation indecisions that affect their wellbeing.Though child participation is important, itwas not possible to obtain sufficient data,and therefore this dimension was notincluded in the development of the Child-friendliness Index. The index thus coversonly the Protection and Provisioncomponents of child wellbeing.
The index uses a common framework forthe organisation and analysis ofinformation and data for all the 52 countries.It is based on some 40 policy and wellbeingindicators and assesses the individual andrelative performance of all 52 governmentsat a point in time (2004-2005) and over time(i.e. between the periods 1999-2001 and2004-2005).
In order to evaluate performance, theReport uses a three-step approach. First, itanalyses and ranks governments in termsof protection; in other words, their relativestanding in laying down the appropriatelegal and policy frameworks for protection.It then evaluates and ranks them in termsof their budgetary commitment to childwellbeing. Finally, it looks at the aggregatepicture and ranks their overall performancein terms of both protection and provision.This approach helps us to look at variouspolicy strands and to identify the policyareas where a particular government isdoing well or where it should make greatereffort. Thus, a country may find itself doingwell in the provision of legal protection butnot so well in the budgetary area, or viceversa. The exercise gives very interestinginsights on the problem areas andopportunities, and the interested reader andpolicy maker will benefit from a full readingof the report. Here, though we reflect onlyon the overall result.
According to the composite Child-friendliness Index, Mauritius and Namibiaemerged as the first and second most child-friendly governments, respectively, in thewhole of Africa. In addition to these two,the ‘most child-friendly governments’group consists of both countries with higheconomic status – Tunisia, Libya, Morocco,
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March/Mars 2009
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Child-friendliness index ranking of African governments
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Source: Developed by The African Child Policy Forum, 2008
South Africa and Algeria – and those witha low economic status – Kenya, Malawi andCape Verde. Rwanda and Burkina Faso havealso done very well, coming eleventh andtwelfth, respectively, in the Child-friendliness Index ranking, despite their loweconomic status.
These and the other countries thatemerged in the top ten or twenty did somainly for three reasons. First, they put inplace appropriate legal provisions to protectchildren against abuse and exploitation.Secondly, they allocated a relatively highershare of their budgets to provide for thebasic needs of children. Finally, they usedresources effectively and were able toachieve favourable wellbeing outcomes asreflected on children themselves.
At the other extreme are the ten leastchild-friendly governments in Africa, thesebeing Guinea-Bissau, preceded by Eritrea,
Central African Republic, Gambia, São Toméand Principe, Liberia, Chad, Swaziland,Guinea and Comoros. Of course, the politicaland economic situation and the underlyingcauses vary from one country to another.But, by and large, the poor performance orlow score of these governments is the resultof the actions they took or failed to take,specifically their failure to instituteprotective legal and policy instruments, theabsence of child-sensitive juvenile justicesystems, and the very low budgetsallocated to children. Governmentexpenditure on health as a percentage oftotal government expenditure was only 3.5per cent in Guinea-Bissau, compared with amedian average of 9 per cent for the region.Central African Republic also spent only1.4 per cent of its GDP for education in 2006,compared to the regional average of 4.3 percent around that time.
friendliness of a society, state or community.But how do you measure or quantify thesocio-cultural and psychologicalparameters as well as the ecological andpolitically-induced environmental factorsthat can have a bearing on individual andcommunity wellbeing in a sensible andconvincing way?
Moreover, there are equity issues. Forexample, a government’s budgetaryallocation may give us an idea of how mucha government is concerned with children’sissues at the macro level. But it does notnecessarily indicate whether or not theallocated money is expended on children,or whether that allocation takes into accountdistributional concerns, for example,between rural and urban communities orbetween the poor who need governmentsupport and the not-so-poor who couldprobably manage without it.
There is also the concept of voice orwhat, in child rights circles, is called childparticipation. This is an important, thoughcomplex, issue. But how do we ensure thatwe have appropriate indicators to capturethe voices of children? Finally, there is theusual problem of getting the right statisticsand statistics that are comparable andcurrent. These are some of the weaknessesof the current report, and these difficultiesneed to be addressed if we are to have amore complete view of the Africanlandscape, and measure and compare theprogress of African governments.
Conclusion
The Report confirms what many of us havelong suspected. Yes, there are considerablechallenges facing governments in Africa,but change and progress are possible andfeasible even at very low levels ofdevelopment. You do not have to have oiland diamonds to provide a better countryfor your children. The experience of thechild-friendly governments shows theimportance of a two-pronged approach: (a)adoption and implementation of effectivelaws and policies; and (b) a policy of childbudgeting that prioritises the needs ofchildren.
When all is said and done, three thingsmatter: an African vision based on andaround children as the foundation of asustainable social, economic and politicalprogress, and therefore one that puts themat the centre of public policy; laws thatprotect children from all forms of violence,abuse, exploitation and exclusion; and,finally, budgets that provide for the basicneeds and full development of children.
So, what our children need is Politicsthat puts them first, Laws that protect them,and Budgets that provide for them.
Let us consider another example: Eritrea,the country that scored the second lowestin the Child-friendliness Index. Eritreascored the lowest in terms of budgetaryallocation. Military spending was extremelyhigh, at 19.3 per cent of GDP in 2004-2005,proportionally the highest on the continent.At the same time, overall provision for thebasic needs of children wascorrespondingly low. These two factorsaccounted for Eritrea’s poor performancein the overall ranking.
A recurring explanation or excuse givenby governments for inadequate action istheir limited financial capacity, the lowperformance of their economies and lack ofresources. To what extent is this true?Comparison of the Child-friendliness Indexranking with that for economic statusrevealed that national commitment to thecause of children is not necessarily relatedto national income. The Child-friendlinessIndex shows that, despite their relativelylow GDPs, Kenya, Malawi, Rwanda andBurkina Faso are among the bestperformers in Africa; they are among thetwelve countries that have made thegreatest effort to put in place an adequatelegal foundation for the protection of theirchildren and for meeting their basic needs.On the other hand, relatively wealthycountries, with relatively high GDPs –Equatorial Guinea and Angola, for example– are not investing sufficient budgetaryresources in ensuring child wellbeing, andso have not scored well in the Child-friendliness Index ranking, coming out 38thand 35th, respectively.
The Child-friendliness Index datastrongly confirms the fact that governmentswith a relatively low GDP can still do well inrealising child rights and wellbeing. Themissing factor is political will, reflected inmisplaced priorities and the clouded visionof governments as to what constitutes thelong-term interest of their countries.
Challenges in Indexing Child-friendliness
The construction of indices to measurestates of development or progress isfraught with many conceptual,methodological and statistical problems.This is true of almost all indices that dealwith social, political and developmentissues, e.g. governance, economicperformance and wellbeing. So also, withthe child-friendliness index developed byACPF.
The concept of friendliness itself is ahighly value-loaded term. Friendliness ismore than the provision of laws or budgets.There are important elements thatconstitute friendliness and contribute to the
Country Rank Category Mauritius 1 Namibia 2 Tunisia 3 Libya 4 Morocco 5 Kenya 6 South Africa 7 Malawi 8 Algeria 9 Cape Verde 10
Comoros 43 Guinea 44 Swaziland 45 Chad 46 Liberia 47 São Tomé and Principe 48 Gambia 49 Central African Republic 50 Eritrea 51 Guinea-Bissau 52
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Africa Review of Books / Revue africaine des Livres
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Ghana’s Kofi Annan was the firstblack African to serve as Secretary-General of the United Nations (UN)
– between 1997 and 2006 – and he sharedthe Nobel Peace Prize with the UN in 2001.During his ten-year tenure, Annancourageously, but perhaps naïvely,championed the cause of ‘humanitarianintervention’. After a steep decline in themid-1990s, peacekeeping increased againby 2005 to around 80,000 troops, with abudget of $3.2 billion. African countries likeSudan, Congo, Liberia, Ethiopia/Eritrea, andCôte d’Ivoire were the main beneficiaries.Annan also moved the UN bureaucracyfrom its creative inertia to embrace viewsand actors from outside the system: mainlycivil society and the private sector.
Annan’s predecessor as Secretary-General was Egyptian scholar-diplomat,Boutros Boutros-Ghali (1992-1996), who fellout with the UN’s most powerful member,the United States, and became the firstholder of the post to be denied a secondterm in office. While Kofi Annan wasnaturally calm and conciliatory, Boutros-Ghali was stubborn and studious; whereAnnan was a bureaucratic creature of theUN system, having spent thirty years risingup the system and having lived mostly inWestern capitals, Boutros-Ghali – a formerprofessor of law and politics – was the mostintellectually accomplished Secretary-General in the history of the office. AsEgypt’s Minister of State for ForeignAffairs, Boutros-Ghali had an intuitivegrasp of Third World politics which Annanlacked, and he was more prepared thanAnnan to stand up to bullying frompowerful Western actors.
These two biographies of Kofi Annanby American journalists, James Traub andStanley Meisler, are impressive in thetremendous access that they gained to boththeir subject and his key associates. WhileTraub appears to have started as an admirerof Kofi Annan and became more criticaltowards the difficult end of his tenure,Meisler’s account sometimes verges onhagiography. Both authors focus on thecrucial relationship between the UN and theUS. This is particularly important sinceAnnan had studied at American institutions– Macalester College and theMassachusetts Institute of Technology –and was effectively put in office by theAmericans, after their Ambassador at theUN, Madeleine Albright, had waged apoisonous and vindictive campaign toremove the arrogant Boutros-Ghali.Astonishingly, Annan and some of his keysupporters within the UN secretly workedwith Washington as it plotted the removalof the first African Secretary-General –Boutros-Ghali later talked of betrayal byone’s ‘closest collaborator’. Annanbrought two American officials involved inousting Boutros-Ghali – Bob Orr andMichael Sheehan – into the UN. Many ofthe respected intellectuals that Annan reliedon – John Ruggie, Michael Doyle andJefferey Sachs – were North Americans, andhe often sought the advice of Americanuniversities rather than Southern ones. Hedid, however, also have key policy advisersfrom the global South: Iqbal Riza (Pakistan),Shashi Tharoor (India), Lakhdar Brahimi(Algeria) and Ibrahim Gambari (Nigeria).
Annan’s first trip upon assuming officewas to Washington D.C. in March 1997.Though this was the start of a bid to collectan American debt of $1.6 billion to the UN –being withheld in order to secure internalUN management reforms and reduce UScontributions to the organization – thesymbolism of the visit confirmed to manythe great debt that Annan himself owed tothe superpower for his election. The
AAAAAfricfricfricfricfrican Pan Pan Pan Pan Prrrrrophet or Americophet or Americophet or Americophet or Americophet or American Pan Pan Pan Pan Poodle?oodle?oodle?oodle?oodle?
Adekeye Adebajo
Kofi Annan: A Man of Peace in A World of Warby Stanley Meisler
John Wiley & Sons, Inc. 2007, 372 pp., $14.78,ISBN: 978-0-471-78744-0
The Best Intentions: Kofi Annan and the UN in the Era of AmericanWorld Power
by James TraubFarrar, Straus and Giroux, 2006, 442 pp., $26
ISBN: 978-0-374-18220-5
Ghanaian never shook off the image amongmany Southern diplomats of being anAmerican poodle. Though the US hadplayed a central role in creating the UN in1945 and the American public largelysupported the organisation, powerfulinterests within the US Congress led byJesse Helms, the prejudiced, conservativechairman of the Senate Foreign RelationsCommittee, and the conservativeRepublican Congressman Newt Gingrich,consistently attacked the UN. The BillClinton administration (1993-2000) wasunwilling to expend much political capitaldefending the world body from oftenoutlandish and ill-informed attacks inperverse acts of infanticide. SomeAmericans complained that black UNhelicopters were flying around the countryin a bid to create a ‘world government’, whileUN-declared ‘World Heritage sites’ inAmerica (of which there are about 878around the world) were seen as a sign ofthe violation of US sovereignty. TheClinton administration added to thesesuspicions of the UN by irresponsibly anderroneously blaming the deaths of eighteenAmerican soldiers in Somalia in October1993 – in a fiasco planned entirely by thePentagon – on the UN.
The US wielded tremendous influenceon Annan, getting him to appoint UN SpecialRepresentatives to Afghanistan, Iraq andthe Democratic Republic of the Congo (DRC).Annan did sometimes disagree withWashington – for example travelling toBaghdad to meet with Saddam Hussein inFebruary 1998. He had embarked on this tripagainst the express wishes of then USSecretary of State Madeleine Albright, whowas said to have browbeaten Annan andeven screamed at him. Albright had done themost to remove Boutros-Ghali and in effectsecure Annan’s appointment: for her, this wasnow pay-back time. Annan often stayedclose to the US, establishing a particularlyclose relationship with its dynamicAmbassador to the UN, Richard Holbrooke.
Before becoming UN Secretary-General,Annan had been promoted by Boutros-Ghali to the post of Undersecretary-Generalfor Peacekeeping in 1993. Despite some ofthe myths around Annan’s outstandingperformance in this role, this period sawmonumental blunders in Bosnia andRwanda that did great damage to the UN’sreputation. Independent reports latercommissioned by the UN and released in1999 criticised Annan and his officials whoadopted a bureaucratic posture of unduecaution and over-restrictive interpretationsof UN mandates, although the SecurityCouncil’s powerful veto-wieldingpermanent members (particularly the US,Britain and France) also share a great dealof the blame for these two debacles. Aboutthree months before the start of the
percent and asked that the UN General As-sembly (the body where the global South hasa solid majority and had US, Russia, China,France and Britain sit as veto-wielding per-manent members, and in which Africa andSouth America remain the only major regionsin the world without a permanent seat). Annanwas seen by many in the global South tohave sought to use the reform effort in 2005to repair his damaged relationship with Wash-ington, and there is ample evidence providedin these two books that the reform processand Annan’s 2005 In Larger Freedom report(drafted largely by two Americans, Bob Orrand Stephen Stedman) were crafted explic-itly to gain Washington’s support. Even someof Annan’s senior aides complained that, asimportant as the US was, one could not fo-cus disproportionately on one country to thedetriment of the interests of the other 191states.
During the 2005 reform process, therewere disappointments for the global South’s‘development agenda’, with the acerbic USambassador to the UN, John Bolton (theonly one of America’s permanentrepresentatives with whom Annan had adifficult relationship) seeking to reverse(despite Annan’s efforts to tailor the reformsin ways that were acceptable toWashington) many of the US’s earliercommitments on aid and the MillenniumDevelopment Goals. Powerful American-ledWestern states also failed to gain supportfor some of their preferences on terrorism,human rights and non-proliferation. Thethree issues on which agreement wasreached – establishing a PeacebuildingCommission, creating a Human RightsCouncil and promoting the ‘responsibilityto protect’ – have proved to be disappointingso far. The Peacebuilding Commission hasfailed to mobilise the resources and politicalsupport to promote effective peacebuildingin post-conflict societies, amidst bureaucraticturf battles among the UN’s feudingfiefdoms; the Human Rights Councilremains as partisan and politicized as itspredecessor, the Human Rights Commission;while the enunciation of the ‘responsibilityto protect’ has spectacularly failed to haveany impact on protecting civilians in Sudan’sDarfur region or Congo’s Kivu province.
Annan eventually fell out with the Bushadministration in 2004 over two issues: hehad clumsily and belatedly declared the USinvasion of Iraq to be ‘illegal’ during atelevision interview; and he had written aletter to Bush warning of the negativeconsequences of attacking the Iraqi city ofFalluja. While Annan was correct on themerits of both incidents, the hawkish Bushadministration regarded his interventionsas an attempt to influence the US electioncampaign – dominated by the controversialinvasion of Iraq – in favour of Democraticcandidate, John Kerry. The Falluja letter hadbeen sent two days before the election, andwas regarded as a treacherous act by theunforgiving Bush administration.
The ‘Oil-for-Food’ scandal wouldprovide Washington with the opportunityto carry out the political crucifixion ofAnnan. In a programme run by UN officialsto provide humanitarian relief to thesanctions-hit regime of Saddam Hussein inIraq, the head of the programme, BenonSevan, was accused by an independentinvestigation of having received bonusesof about $150,000 from the Iraqi government.Annan was accused of serious managementfailures for not having reported financialirregularities to the Security Council andfor not implementing a system of effectiveoversight over the programme. Iqbal Riza,Annan’s chief of staff, was criticised forshredding documents on Iraq after theinvestigation had started. Like Rwanda and
Rwandan genocide that killed 800,000people in 1994, the senior officials in the2,500-strong UN peacekeeping force inRwanda had warned Annan’s office of theimpending genocide. They had receivedinstructions to avoid a Somalia-like UNfiasco and to avoid the use of force at all costs.
In Bosnia, in July 1995, UN peacekeeperswho had been warned by Annan’s officialsagainst the use of air strikes except if theUN mission was directly threatened – hadfailed to act as 7,400 Muslims wereslaughtered by Serbs in a UN-declared ‘safehaven’. In both cases, the responsibilityfor acting lay largely with the UN’s powerfulstates, but independent inquiries into bothincidents noted that Annan’s staff did notfulfill their own responsibility by reportingtransparently and courageously to the UNSecurity Council. In the face of mass murder,a pedantic insistence on neutrality hadtrumped an impartial duty to call murder byits name and to pressure the SecurityCouncil to act. As UN Secretary-General atthe time, Boutros-Ghali must also sharesome of the blame for these failures.
After becoming UN Secretary-General,Annan’s consistent championing of‘humanitarian intervention’ and the‘responsibility to protect’ civilians ifgovernments are unwilling or unable to doso, appeared to be contradictory in light ofhis own timidity in reacting to crises inRwanda and Bosnia. Perhaps thisproselytizing assuaged a sense of guilt:Rwanda, in particular, appears to havepersonally scarred Annan and continues todog his historical legacy. Annan addedinsult to injury when he visited Rwanda asSecretary-General in 1998 and said that hehad ‘no regrets’ and that the violence ‘camefrom within’. Incensed senior officials inKigali criticized his insensitivity andboycotted a reception in his honour.Another example of a lack of understandingof the nuances of Third World politics wasevident after Annan gave a speechchampioning ‘humanitarian intervention’ tothe 192-member UN General Assembly in1999. Leader after leader from the globalSouth stood up to criticise what they sawas his naivety in promoting a doctrine thatcould allow powerful Western states to usethis argument to undermine the sovereigntyof weaker states. Though some of theseautocratic leaders were clearly andhypocritically protecting their own regimesfrom scrutiny, such fears appeared to havebeen confirmed by the widely condemnedAmerican-led invasion of Iraq in 2003, whichwas launched without UN Security Councilauthorization and was justified partly onhumanitarian grounds.Another myth about Kofi Annan was thathe was a great reformer. On assuming officein 1997, he sought to reduce staffing by ten
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March/Mars 2009Srebrenica, though the companies ofpowerful UN member states like Russia andFrance benefitted disproportionately fromthis programme and both the US and Britainwere aware of many of the flaws in theprogramme, the failure of the secretariat toact transparently would again damageAnnan politically.
Perhaps most hurtfully, Annan’s son,Kojo, had benefited from payments – to thetune of about $200,000 – from a Swiss firmCotecna, which had won a contract fromthe oil-for-food programme, and whoseexecutives Annan had met with three times.Kojo had earlier misled investigators abouthaving severed links with the companybefore it won the contract, but hadcontinued receiving payments for at leastsix years. An earlier internal UNinvestigation into this case had cleared KofiAnnan of any wrongdoing in just one day,again underlining the lack of accountabilityand the culture of rarely acceptingresponsibility for failures within the UNsecretariat. Annan astonishingly wouldlater seek to blame Kojo’s behaviour noton his own failings as a parent, but on ‘theenvironment in Lagos’ (where he lived),reinforcing negative stereotypes aboutAfrica.
Conservative US Senators like NormColeman and newspaper columnists likeWilliam Safire started calling for Annan’shead. Bush refused to offer his support tothe beleagured Secretary-General, andsenior officials of the Bush administrationrefused to meet with Annan on a proposedtrip to Washington in December 2004.Karma seemed finally to have caught upwith Annan: he almost appeared to besuffering the curse of Africa’s ancestors,having co-operated in the betrayal of thecontinent’s first Secretary-General and hisown boss, Boutros Boutros-Ghali, who hadpromoted him to head of UN peacekeeping.In the midst of his travails, a naïve Annanhimself complained about having beenbetrayed by his former supporters aroundthe world. He literally and figuratively losthis voice. His hands visibly trembled inmeetings. He seriously consideredresigning and was reportedly on the vergeof a nervous breakdown. Annan hadbecome a deer caught in the headlights ofan American ‘juggernaut’ that threatenedto flatten him. As the battle clarion wassounded, the general lacked the backboneto rally his troops. He lost his nerve, anddeclared himself a conscientious objector.John Darnforth, the US Ambassador to theUN, was eventually instructed to call off
the ‘mad dogs’ that had been unleashedon Annan, belatedly pledging support forthe UN Secretary-General. But the damagehad already been done, and Annan wasrendered a lame duck two years before theend of his second term.
Many of Annan’s staff felt that he wasendangering the lives of UN personnel inIraq by not closing the office there in orderto placate Washington. Many UNemployees also saw his reform proposalsin 2005 as an effort to curry favour with theBush administration. After Annan’s failureto take action against powerful staffmembers accused of sexual harassment,nepotism and corruption, a demoralised UNStaff Council – already enraged by thedeath of twenty-two of their colleagues ina Baghdad bombing in August 2003 –passed an unprecedented vote of noconfidence in Annan’s leadership inNovember 2004.
Annan’s shameful treatment anddismissal of Iqbal Riza and ElizabethLindenmeyer – his chef de cabinet andRiza’s deputy respectively – and two ofhis closest and most loyal lieutenantswhom he had known and worked with forover two decades, revealed the shockingsense of panic, desperation and siege that
had taken over Turtle Bay. Following a mealwith powerful, largely North Americanfriends in Richard Holbrooke’s home inDecember 2004 – during which Annan hadbeen dutifully taking notes – the Secretary-General effectively followed promptingsthat he fire some of his lieutenants andappoint as his deputy Mark Malloch-Brown,a South African-British former World Bankofficial and long-time friend of Annan whowas head of the UN DevelopmentProgramme (UNDP). It is widely said thatMalloch-Brown (the current British Ministerfor Africa) ran the UN for the last two yearsof Annan’s tenure, and James Traub notesthat the Americans reduced Annan to their‘puppet’ through Malloch-Brown. Annan’stroubled exit from office in 2006 could yettransform him into a prophet withouthonour, with his final years being embroiledin scandal and having been rendered a lameduck by the US, the country that did themost to anoint him Secretary-General.Annan finally and painfully discovered theancient wisdom: that one needs a longspoon to sup with the devil.
The State of African PublishingThe State of African PublishingThe State of African PublishingThe State of African PublishingThe State of African Publishing
Francis B. Nyamnjoh
Publishing, Books & Reading in Sub-Saharan Africa:A Critical Bibliography
by Hans M. Zell, ed. Lochcarron: Hans Zell Publishing, 2008. xxxvii + 712 pp.
This bibliography is an indispensableone-stop-shop for the latest facts andissues on the publishing industry
and reading trends in Africa. It is the latesteffort in the relentless crusade of Hans Zell,in a challenging global context, to analyseand create space and respect for Africanpublishing.
More than 2,500 works are criticallyannotated, often with abstracts andextensive citations, including almost 500online resources and 1,612 entirely newentries, organised under topics such as‘African books in the internationalmarketplace’, ‘Open access publishing’,and ‘Women in African publishing/Publishing by and for women’. This wealthof information on book development andthe growth of the publishing industry inAfrica is worthy of celebration.
The bibliography points to progress andhighlights what remains to be done,especially in countries such as Chad,Mauritania and Niger, where there appearsto be no literature of any kind on publishingand the book sector. One would love tochallenge Hans Zell to start documentingtrends and developments in North Africaas well, but, as he states in his preface, ‘[I]tis not my intention to produce furthereditions of the bibliography on my own….It is my hope that an African bookdevelopment organization, or a library atan academic institution in Africa, will be ableto take over the work, and willsystematically seek to collect and analyzenew material, eventually leading to a revisedand fully updated edition of thebibliography sometime in the years ahead’(p. xv).
Entries range from books by governmentand official publications to reports, surveys,papers in edited collections, periodicalarticles, book sector studies and similardocuments, and theses and dissertations,some of which are now accessible onlineas full-text documents. While focusingprimarily on material published over the
past two and a half decades, the currentbibliography has retained some earlierliterature of historical importance. It thussucceeds in bringing together the mostsignificant and seminal work of interest tostudents and scholars of past and currentthinking on the growth and developmentof indigenous publishing, and thepromotion of books and reading in Africa.
Henry Chakava, veteran Nairobi-basedinnovative and enterprising publisher,crowns the bibliography with anintroduction in which he frankly andcandidly assesses the current state of thebook industry in Africa. To the question ofwhether African publishing has come of agesince the 1973 Ile-Ife conference on thetheme, Chakava responds that althoughsome progress has been made, the generalpicture is blurry. Growth in the 1970s wasfollowed by decline in the 1980s, then bymeasured resurgence since the 1990s.While associational life among writers,publishers and book dealers has increased,as has the number of book fairs withincountries and across regions, associationsand organisations remain weakly structuredand poorly managed, and the majoritycannot survive without donor support.Notwithstanding the support and initiativeswitnessed since the 1990s, Africa is yet toachieve its potential and remains at the
material, which, given the sensitivity ofgovernment to anything mildly critical, hasforced them out of business or reduced themto printers of inoffensive but unprofitableliterature.
All these factors contribute to make theAfrican publishing and book industry theunderdeveloped underachiever that it is. Itcontributes a meagre three per cent to thetotal world publication output and is heavilydependent on school textbook publishingand donor-driven book procurementprogrammes. Well over 90 per cent of bookspublished in Africa are school textbooks,and the majority of these are published bymultinational companies. In South Africa forexample, 60 per cent of educationalpublishing (i.e. 80 per cent of the entirepublishing industry) is controlled bymultinationals, and the remaining 40 percent almost exclusively by local white-owned companies. Publishing of books ofinterest and relevance to the majority ofAfricans is rare. Multinational publisherstarget the elite few who can read and writeEuropean languages and – for economic,cultural or political reasons – reproducework informed by a global hierarchy ofcreativity in which Africans are perceivedto be at the very bottom. Most sub-SaharanAfrican publishers north of the SouthAfrican Limpopo River might have the willto promote alternative work, but they simplydo not have the means to do so – nor canthey survive doing so.
Created in the late 1980s and early 1990sto strengthen African writing, publishingand book distribution networks such as theAfrican Writers Association (PAWA),African Publishers Network (APNET),African Booksellers Association (PABA),and African Books Collective (ABC) havecertainly increased awareness andaccessibility. The challenge remains,however, of ensuring the visibility andrecognition of African publications as theWriters suffer administrative censorship orhigh rejection rates at the hands ofcommercial multinational publishers.
bottom of the world book production chart.The problems that plagued publishing inthe 1970s and 1980s – lack of capital,training, equipment and raw materials, anunderdeveloped market and competitionfrom multinationals – may have diminishedbut have not entirely disappeared.
This bibliography demonstrates reasonfor hope, despite factors that conspireagainst publishing in Africa, such asmediocrity of content and technical quality,language difficulties, invisibility, poorreputations of publishers, and insufficientmarketing, distribution and readership. Ifthese problems are universal, they areexacerbated in Africa. In addition totechnical and financial difficulties, thepublishing industry in Africa facescensorship and repression, limitedinvestment in training, lack of incentivesand conducive environments, as well aspolitical bottlenecks. Governments, asHenry Chakava puts it, are more concernedabout ensuring that children get books ontheir desks, regardless of their origin orcontent or language, than in ensuringdevelopment of local publishing industries.In many a country, the climate of repressionsince independence has meant a dearth oflocal publishing in general and of qualityin particular. The few existing publishershave had to steer clear of controversial
Africa Review of Books / Revue africaine des Livres
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However, African publishers, throughsheer resilience and commitment, havebrought to the limelight books thatotherwise would never have made it intoprint, though the quality of printing andbinding leaves a lot to be desired. As HenryChakava highlights in his introduction tothis bibliography, many African writers offiction and faction, from novelists toacademics through poets, playwrights andjournalists, seek visibility throughpublication yet perish, and not necessarilybecause of poor content. They perishbecause publishers simply do not have thecapacity to guarantee quality anddisseminate their publications. Things areparticularly difficult for those writing andtrying to publish in indigenous Africanlanguages.
In the social sciences, where objectivityis often distorted by obvious or subtleideology, African scholars face a criticalchoice between sacrificing relevance forrecognition or recognition for relevance.The politics of the cultural economy ofpublishing prevents them from achievingboth recognition and relevancesimultaneously. Yet, Africa is suffering from
famine – a famine of books grounded inand relevant to the cultures of Africa.Starved of their own culture, people havedifficulty garnering confidence andstrength.
Even the most non-commercial,‘progressive’ or ‘independent’ publishersand university presses hesitate to promotediversity of content because they run therisk of putting themselves out of businessby venturing away from the standardised,routinised and predictable menus thereadership has been socialised to expect.Publishers uncritically recruit reviewers –who are arbitrators of taste, standards andknowledge – regardless of ideologicalleanings or cultural backgrounds. Thisimplies that publishing is about policingideas to ensure plurality without diversityin national, regional and global bookmarkets. The future of African publishingmust go beyond the market in itsfundamentalist sense. Scholarly and othertraditions are invented and reinvented. Itis the place and duty of scholarlypublishers, in and outside Africa, topopulate a global marketplace with multipleidentities and cultural conviviality, and
provide space for unique and powerfulvoices.
Current investments in knowledge andcultural production by Africans areinsufficient to ensure production informedby the lived and dynamic realities ofAfricans. Outside Africa, knowledge ofAfrica beyond popular stereotypes is poor.Given that perceptions are shaped andreshaped over time and given theimportance of cultural diversity in a fastglobalizing world, conscious efforts shouldbe made to develop policies aimed ateradicating ‘cultural poverty’ in and onAfrica. Such policies should encourage theproduction and consumption – in Africaand the rest of the world – of culturalproducts created by Africans who arecrying out for the space and means to tellthe story of African creativity in dignity.This mission is not achievable in a contextwhere the global cultural industries aredriven by the desire for profit with fewincentives for ensuring representation forthe world’s cultural diversity. Publisherscould contribute to the eradication ofcultural poverty through publication anddissemination of African books as cultural
products. African publishers have a longway to go to provide for a rainbow continent.
Harnessing e-publishing and print-on-demand technology will make it possible topublish books that would otherwise be toocostly to print in large quantities wheremarkets are not assured. Distribution, theweakest link in African publishing, needscreative solutions, through existingnetworks and other avenues. Thiscomprehensive critical bibliography makesan immeasurable contribution by providingpublishers and book dealers with ideas onhow to overcome or mitigate distributionchallenges. Through comprehensivedocumentation of the book chain in Africa,Hans Zell draws attention to African bookproducers, thereby enhancing their visibility.
Note
1 Access to the online version is bundled withpurchase of the print edition atwww.hanszell.co.uk/pbrssa/index.shtml.
In Africa Writes Back: The AfricanWriters Series & The Launch of AfricanLiterature, Currey provides a rich
narrative of the emergence of the AfricanWriters Series as part of HeinemannEducational Books and of the authors thatwere published in the series. In addition,he provides insight into the historicalcontexts of the works, brief synopses ofthe contents of the works themselves,excerpts from reports by readers, pre- andpost-publication correspondence withauthors and, even more interestingly,descriptions of the active literary scene of1960s and 70s London, where it all began.Readers of Africa Writes Back have theopportunity to revisit imaginatively thetimes in which the bulk of what is calledAfrican literature today was conceived andproduced.
The book opens with the introductionof what Chinua Achebe termed the‘conspirators’ in the conceptualizing of theAfrican Writers Series: Alan Hill and KeithSambrook of Heinemann Educational Booksin Britain, Aigboje (Aig) Higo, the managerand publisher of Heinemann EducationalBooks in Nigeria, James Currey, then withOxford University Press in Cape Town, andHenry Chakava, the editor at HeinemannEducational Books in Nairobi and initiatorof what would later form the East AfricanEducational Publishers in 1992. Currey alsoacknowledges the efforts of variousadvisers: Ros Ainslie (South Africa),Richard Lister and John Wyllie (bothnovelists from Britain) and Robert Fraser(an academic). Also among this group wereAkin Thomas (editorial director in Ibadan,Nigeria), who commissioned reports toOgundipe-Leslie and Michael Echeruo(editors), Ann Scorgie (who joined fromWilliam Heinemann), Penny Butler (who ranthe African and Caribbean department) andIngrid Crewdson (who liaised with thewriters). Others who read manuscripts forthe Series included Simon Gikandi andLaban Erapu (East Africa). These last twojoined Achebe, Higo, Chakava and Thomasin a revamped consultative system in whichthe decision to publish no longer restedwith the Editorial Adviser. Perhaps the mostnotable feature of the Series was its coverdesign, with the dominant orange colour
Africa Writes Back:The African Writers Series & the Launch of African Literature
by James CurreyJames Currey Ltd/ Wits University Press/ Ohio University Press/ Weaver
Press/ East African Educational Publishers Ltd/ HEBN Ltd/Mkuki na Nyota, 2008, paperback, 318 pp.
ISBN: 978-1-84701-502-0
and the photograph of writers on the back.George Hallet was responsible for thephotos and we are told that the idea forthe orange colour came from the moreestablished Penguin publishing house.
The above testifies to the importanceof two things in publishing: organicstructures that can accommodate thegrowth of a publishing house, and thesuccessful creation of what in industryterms is called a brand that can be recognisedat a glance - without undercutting the socio-political nature and implications of thevery tricky project of publishing Africanliterature in London. This last point,namely, the publishing of African literaturein London, particularly at a time whenBritain’s African colonies were assertingtheir independence, is an issue that Curreyis painfully conscious of, as evident in thetitle of the book. His recollection of WoleSoyinka’s discomfort with what he dubbedthe ‘“orange ghetto” where people aretreated as “African writers” rather than justas “writers”’ (22), and Ayi Kwei Armah’ssharp critique of Charles Larson’s viewson African literature, and of foreignpublishing of African literature in general,illuminate this unease further. As is all tooclear from Currey’s treatment of thesecritical issues, it would be naïve to thinkof writing and publishing as a transactionthat is free of material and symboliccontradictions.
Issues of publishing African writing areweaved in throughout the narrative of thegrowth of the corpus of works spanningthe Anglophone (and, in translation,Francophone, Lusophone, Arabic,
Amharic, Zulu, etc.) worlds, but the book’sessential value is its evaluation of thestrategic necessity of ‘show[ing] howAfricans achieved the confidence to writeback in novels, plays and poetry about whatwas happening to them’ (2). Put differently,Africa Writes Back, a phrase inspired bySalman Rushdie’s characterisation of thepostcolonial, The Empire Writes Back (24),speaks not so much of the invention ofAfrican writing in English and Englishtranslation by the African Writers Series,as it does of the invention of the Series byAfrican writing. Currey recalls this scenarioin the following terms:
Gareth Griffiths in his book AfricanLiteratures in English (Longman 2000p. 79) credits Heinemann with fargreater ability to ‘control’ Africanliterature than was the day-to-dayreality. He writes: ‘it is arguable that… the aim of a series like the AfricanWriters Series was not so much topublish existing contemporary AfricanEnglish writing as to create it’ (22).
To which he responds:It was much more fun than that. All ofus in Ibadan, Nairobi or London couldonly respond to what work wasavailable either from other publishersor in manuscript. It was a long way fromcarefully constructed textbookpublishing. As individuals we were allconcerned with the provision of a rangeof worthwhile books for people to read,not just for education, but for pleasureand entertainment – to help create inAfrica what is known elsewhere as ‘ageneral market’ (22-3).
To borrow from the title of Ngugi’sreflections on cultural politics (Moving TheCentre: Towards Cultural Freedoms) – abook which was to come out under the newimprint of James Currey Publishers in 1993 –the whole purpose of Currey’s book is tospecify the strategic worth of ‘moving the[cultural] centre’ from the Europeanmetropolis. The Series helped consolidatethis shift. But the book also serves as arecord for posterity of the often-overlookedfact that the colonial and postcoloniallibraries, in the most general but also mostspecific senses, were as much the result ofcollaboration between citizens and subjectsof the British empire. In this sense, AfricaWrites Back reflects as much on the Englishlanguage (or, generally, colonial languages)as material and symbolic currency in theproduction of postcolonial writing, as it doeson the unease with which it also created andentrenched a new, predominantly male,intellectual vanguard that increasinglybecame conscious of its own socio-politicaland cultural isolation.
In the case of Jomo Kenyatta, thecontradictions of ‘writing back’ in thecharged postcolonial environment of Kenyamanifested itself in his increasing alienationfrom ‘Mount Kenya’ (part of the title ofKenyatta’s nationalist treatise, FacingMount Kenya, AWS 219), so to speak, whilewith Kwame Nkrumah, Currey recalls BasilDavidson’s comment on why Nkrumah’stitles sold worse than any of his(Davidson’s) titles; ‘after his death, nobodywished to remember Nkrumah’ (71).
If the above signals the perils of theintellectual and political vanguardism of thevery idea of ‘writing back,’ Africa WritesBack further shows that from the point ofview of local issues, this reactive stanceelided issues of language and gender byinvesting its lexicon with a combative, ratherthan epistemological, significance. Yet, asCurrey is quick to show, this was not thewhole picture of African writing. There arememorable entries in the book on NuruddinFarah and Dambudzo Marechera, forinstance, which convey these writers’suspicious attitudes towards the verynotions ‘African’ and ‘culture,’ thusindicating that a more complex process of
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March/Mars 2009
Le concept de tribu en anthropologieLe concept de tribu en anthropologieLe concept de tribu en anthropologieLe concept de tribu en anthropologieLe concept de tribu en anthropologie
Yazid Ben Hounet
self-investigation was also underway,alongside some of the more conservativeAfricanist and/or culturalist tendencies inAfrican writing. This issue of the diversityof themes and formal concerns in Africanwriting comes in the form of entries onindividual authors who, needless to say,also reflect the urgent questions of theirtimes and contexts. For a scholar of Africanliterature, this is also the most insightfulaspect of the book, within the limits of whatit can achieve in this direction and giventhe fact that it is not a study of individualauthors and their texts.
The aspect of Africa Writes Back thatdelves at some length into the publishingof individual authors takes the form of threebasic features: writers who made it their taskto explain Africa to the world by challengingprevailing stereotypes (for example,Achebe), writers who documented the
increasing disillusionment with themanagerialism of postcolonial socio-politics (for example, Achebe, Ngugi andArmah), and those who challenged the localinvestments of culture and politics (forexample, Farah, Miriama Bâ, the book alsohighlights the peculiar case of mainly blackSouth African writing, produced as it wasin conditions of socio-politicalincarceration and exile by authors whocould not be read or quoted openly in theirown country. Indeed, much has been saidabout the pariah status of South Africa inAfrica during the heady years of apartheidrule, and Currey provides valuable insightsinto how this dovetailed with the issues ofrelevance and authorship – for instance,Modikwe Dikobe, whose real name wasMarks Rammitloa, or Dennis Brutus writingas John Bruin, had to conceal their identitiesbehind pseudonyms.
Force est de constater que le concept« tribu » a resurgi avec vigueur à lafaveur des événements récents
survenus au lendemain du 11 septembre2001 – notamment depuis la guerre en Iraket en Afghanistan. Outre divers articles depresse, plusieurs papiers et travaux àcaractère scientifique ont paru depuis lorsà ce propos (Roy 2004 ; Dawod 2004 ;Chatty 2005). Le sujet est par ailleursréapparu en Algérie suite aux révoltesd’avril 2001 (Ben Hounet 2004 ; Salhi 2005).Dans ce papier, nous nous proposons dediscuter du concept et d’en définir lescontours. Cet exercice n’est pas inopportunpuisque, paradoxalement, la notion de« tribu » fut à la fois l’une des plus utiliséesen anthropologie (mais aussi dans d’autressciences humaines telle que l’histoire), etl’une des plus ambigues dans son emploi.Ainsi, de nombreux auteurs traitant duMaghreb (mais pas seulement) font cas de« tribus » sans réellement nous expliquerce qu’ils entendent concrètement par ceterme, le renvoyant au mieux à des groupesdont l’organisation sociale repose, demanière vague, sur la parenté ou sur unterritoire commun ; au pire à des entités sansorganisation sociale précise1. A la rubrique« ethnie » du Dictionnaire de l’ethnologieet de l’anthropologie, on peut lire parexemple que le terme « tribu » estgénéralement réservé à des groupes de plusfaibles dimensions que les ethnies –ensembles linguistiques, culturels etterritoriaux d’une certaine taille – (Taylor1991 : 242). Toutefois une telle définition,très large s’il en est, ne nous informe pasvraiment sur les spécificités de la notion detribu.
Pour être précis dans la définition duconcept, on se référera aux travaux dulinguiste Emile Benveniste (1969). Celui-cirappelle que « tribu » (du latin tribus) estun terme dont les origines remontent auvocabulaire des institutions indo-européennes. La tribu indo-européenneétait la forme d’organisation sociale etpolitique la plus vaste qui existait au seinde ces populations avant l’apparition de lacité-Etat. Le terme « tribu » suppose dansson essence un rapport interne, réel ousupposé, entre parenté et organisationpolitique. En effet, les principales languesindo-européennes s’accordent à poserl’appartenance à une même ‘naissance’comme le tribu – est plus ou moins occultéau cours des siècles, après la disparitiondes institutions de l’antiquité indo-européenne (Godelier 1977 : 97).
On distingue de manière générale, enanthropologie sociale, trois logiquesconcourant à définir le concept de « tribu » :une logique que l’on peut qualifierd’évolutionniste ou de néo-évolutionniste,une logique segmentaire et enfin unelogique que je qualifierai d’onomastique etcontractuelle.
La logique évolutionniste ou néo-évolutionniste
Il s’agit sans doute de la première (dans letemps), mais aussi de la plus réfutable. Selonla logique évolutionniste ou néo-évolutionniste, la notion de tribu estemployée pour qualifier l’ensemble dessociétés ayant une organisation politiquedifférente des bandes de chasseurscollecteurs (associées à une économie detype paléolithique) et des sociétésétatiques. La tribu se trouve alors dans uneposition intermédiaire en terme decomplexité politique (Cohen & Middleton,1967, xii) et est associée aux sociétés ayantune économie de type néolithique, c’est-à-dire fondée essentiellement sur l’agricultureet l’élevage.
Pour Lewis Morgan (1985 [1877]), parexemple, la tribu (et plus encore laconfédération de tribus) est la formed’organisation sociale et politiquecorrespondant plus particulièrement austade de la barbarie. Cet auteur distingueen effet trois stades de l’évolution del’humanité : la sauvagerie (l’organisationsociale de la bande y correspond), labarbarie et enfin la civilisation avecl’apparition de la cité-Etat (Grèce antique).Exceptée sa vision évolutionniste, l’apportde Lewis Morgan est important pour aumoins deux raisons. Premièrement, il placela gens (ensemble de consanguinsdescendant d’un ancêtre commun, sedistinguant par le nom de leur gens et unispar les liens du sang) au fondement de latribu2. Deuxièmement, il donne à la tribu unecertaine ampleur politique lorsqu’il dit que« les germes de gouvernement doivent êtrerecherchés dans l’organisation en gentes »(Morgan 1985 : 67)3. On est déjà là dans unedéfinition de la tribu qui s’accorde sur
l’importance et l’imbrication de la parenté(réelle ou fictive) et de la dimensionpolitique. Cependant, si chez LewisMorgan, les gens sont à la base des phratrieset des tribus, on ne sait pas exactementquels sont les stades à partir desquels onpasse de la gens à la phratrie et de la phratrieà la tribu. S’il est facile de distinguer lestribus des confédérations de tribus par lefait que ces dernières sont desorganisations politiques plutôtconjoncturelles, fondées sur l’alliance dansdes circonstances bien précises, il n’est pasaisé, au contraire, de distinguer les phratriesdes tribus et les gens des phratries. On saitsimplement qu’il s’agit d’organisationssociales et politiques de différente ampleur.
Cette première conception de la tribu quepartagent nombre d’anthropologues quel’on qualifie d’évolutionnistes (Morgan1985 ; Maine 1861…) sera largement reprisepar la suite. Près d’un siècle plus tard, ElmanR. Service (1962) et Marshall D. Sahlins(1967 [1961] et 1968) emploieront le conceptde tribu tel qu’il était utilisé auparavant, enopposition à la bande et à la société étatique.Toutefois, ce concept, tel qu’il fut employéchez les auteurs évolutionnistes et tel quel’emploient les auteurs cités précédemment,a une portée trop large pour être opérant.Ronald Cohen & John Middletonremarquent en effet que : « …(the) tribesare the most numerous and the most variedof political systems in the range of societiesstudied by anthropologists » (1967 : xii).
On comprend dès lors pourquoi lacritique de Maurice Godelier (1977) porterasur la tribu en tant que stade d’évolution,mais pas en tant qu’organisation socialespécifique. Echappant à la faillite desconcepts évolutionnistes, le terme de triburestera utilisé en anthropologie, associé àl’approche fonctionnaliste des sociétéssans Etat, souvent dénommées « sociétéstribales » (Bonte 1991 : 720).
La logique segmentaire
Avec les Nuer, Edward E. Evans-Pritchard(1994 [1940]) a offert une précieusecontribution quant à l’analyse du conceptde tribu. On y trouve, d’une part, un apport
majeur concernant la définition de la tribuet, d’autre part, une analyse féconde de latribu en tant que système politique, alorsque l’accent avait surtout été mis, avantlui, sur la parenté. Edward E. Evans-Pritchardsouligne la dimension territoriale de la tribu,remettant ainsi en cause l’opposition entreorganisation tribale, archaïque etorganisation territoriale, propre à laconception évolutionniste. Au travers,entre autres, de sa théorie des segmentslignagers et territoriaux, ainsi que du jeudes oppositions/complémentarités de cessegments, Edward E. Evans-Pritchard futl’un des premiers à développer une véritableanalyse des systèmes politiques tribaux. Ilmet en exergue la complexité de cessystèmes politiques, l’importance du jeudes segments lignagers et territoriaux, maisaussi des classes d’âges, des personnageset lignages ayant un rôle de médiation, dujeu territorial, du rôle de la religion, en brefde toutes ces particularités qui font dessystèmes politiques tribaux des ‘anarchiesordonnées’ (Evans-Pritchard 1994 : 22). Apartir de la publication de son livre, denombreux travaux (principalement ceux del’école britannique) se sont intéressés auxsociétés ou groupes ‘segmentaires’4.
Bien qu’elle ait contribué indéniablementà l’effort de compréhension des systèmestribaux, la théorie de la segmentarité reposesur un postulat quelque peu criticable. Eneffet, la théorie anthropologique classiquedes sociétés segmentaires a largementinsisté sur le caractère équilibré de cesdernières. Meyer Fortes & Edward E.Evans-Pritchard indiquent d’ailleurs que« l’ensemble des rapports inter-segmentaires qui constitue la structurepolitique est un équilibre des fidélitéslocales opposées, de lignages divergentset de liens rituels » (Fortes & EvansPritchard 1964 [1940] : 11)5. Cependant,comme le remarque Pierre Bonte :
Ce principe privilégie unereprésentation égalitaire et équilibrée(balanced) de l’organisation tribale. Ilfait du pouvoir d’arbitrage la sourceunique de l’ordre politique, (…),coiffant les tribus. Pour vivace qu’ellessoient en milieu tribal, cesreprésentations égalitaires n’en sont pasmoins souvent contredites par la réalitéhistorique. C’est situer le modèle tribalhors de l’histoire que refuser de voirque des organisations tribales ont pu seperpétuer, associées à de forteshiérarchies sociales, voire à de puissantsEtats (1987 : 8)6.
Yet, this review does not aim to pre-emptthe dialogue that Currey hopes his bookwill engender with the old African literarylibrary that is still very much part of whatconstitutes African writing today. In thissense, the question that Currey asks in theconclusion of the book, that is, ‘Is therestill a role for the African Writers Series?’becomes both necessary and unnecessary.It is a necessary question at a time whenAfrican writing of the earlier periods isconflated with the category ‘African,’ whereimportant distinctions regarding style,philosophy and topicality are hardly evermade. It is unnecessary because thedialogue that Africa Writes Back initiatesis still very much alive. It is evident, in SouthAfrica anyway, that the new post-apartheidliteratures reflect and, most importantly forthe continued relevance of the Seriesstarted decades ago, refract timelessquestions about identity (class, race,
gender, generation, place, etc.), politics andwriting for new audiences and new priorities(which are, in some sense, old).
Africa Writes Back is, essentially, apublisher’s book. However, scholars andstudents of African literature willundoubtedly find in this engaging memoirby a key figure, many invaluable insightsinto the formation of what became an iconicbody of African writing in English andEnglish translation launched with its firstnovel, Chinua Achebe’s Things Fall Apart,in 1962 (published in hardback by WilliamHeinemann in 1958). In this respect, it wouldnot make sense to ask for more than thealready rich narrative that Currey providesin this finely-researched book and, perhapsmore importantly, engaging story.
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Ernest Gellner (1969) reprendra à son comptele paradigme segmentaire qu’Edward E.Evans-Pritchard avait initié et que l’écoleanglaise avait développé. Il pousseral’analyse segmentaire plus loin encore enfaisant de l’équilibre des segments lignagersle seul principe d’organisation politique destribus du Sud marocain7, alors qu’EdwardE. Evans-Pritchard, dans son étude sur lesNuer, avait mis en exergue l’importanced’autres facteurs, tels les segmentsterritoriaux et les classes d’âges, dansl’explication de l’organisation politique.
La logique onomastique etcontractuelle
Une troisième logique a concouru à ladéfinition du concept de tribu : il s’agit dela logique onomastique et contractuelle. Onla retrouve en filigrane dans nombre detravaux classiques en anthropologie socialecar, très tôt dans la discipline, de nombreuxauteurs ont fait la distinction entre parentébiologique et parenté sociale. Qu’il s’agissede tribus ou d’autres organisations socialesreposant sur la parenté, nombreux furentles anthropologues à mettre en exergue lefait que la parenté puisse être fictivebiologiquement mais réelle socialement. Etc’est cette parenté sociale qui a biensouvent intéressé ces derniers. Il revient àJacques Berque d’avoir explicitement parléde la tribu en tant qu’emblème onomastique(1974 [1954]). Celui-ci, ainsi que PierreBourdieu (1985 [1958]), ont rejetél’explication par la généalogie pours’accorder sur l’importance du nom commeréférent identitaire. Ibn Khaldûn avait déjàattiré en son temps l’attention sur lecaractère fictif des généalogies et sur le rôlefondamental des liens de l’utérus, des lienscognatiques (silat ar-arhâm), dans lacohésion tribale. Ainsi disait-il :
les liens du sang sont utiles, dans lamesure où ils impliquent la cohésion(iltiham) : conséquence du liencognatique (silat al-arhâm) et motifd’aide mutuelle et d’affection. […] Carun lignage est une supposition et nonune réalité. Il n’est bon qu’à maintenirdes rapports et des contacts (IbnKhaldûn 1967-68 : 200).
La question de la véracité de l’ascendancea ainsi souvent été remise en cause dansl’analyse des entités tribales et lesgénéalogies fictives sont choses courantes.Pierre Bourdieu (2000) a par exemple pointédu doigt l’idée d’une parenté commereprésentation et comme volonté, et signalél’importance du nom et de la transmissionde la baraka par celui-ci comme élémentmajeur dans la constitution des dites tribus(1985 : 71-79). Le nom fait ainsi officed’emblème identitaire pour des élémentsn’ayant pas tous la même origine. Ensomme :
la plupart des tribus agrègent deséléments venus de tous les horizons, et,en tout cas, venus ‘d’ailleurs’. Cettecontradiction entre la personnalitécollective et l’origine des cellules qui lacomposent est véritablement une loi dugenre (Berque 1974 : 26)8.
Bien qu’elles ne forment pas des entitéscomposées d’individus ayant tous la mêmeorigine, les tribus s’accordent ainsi sur unnom, lequel apparaît comme l’emblèmeidentitaire par excellence et bien entendu,comme tous les emblèmes onomastiques,celui-ci compte énormément et a pleinevaleur sociale (Berque 1974 : 27). Selon cesauteurs, les vrais référents sont les familleset les fractions, la tribu n’étant qu’unassemblage de ces organisations sociales.Pierre Bourdieu place quant à lui la fractionau centre des constitutions tribales. Ainsidisait-il : « C’est encore l’homogénéité dela structure sociale et de la structurefamiliale qui nous permet de comprendre
que la société s’organise autour de lafraction » (Bourdieu 1985 : 74-75). Il avaitpar ailleurs tenté d’expliquer l’importancedu nom, de cet ‘emblème onomastique’dans le cadre de la logique de l’honneur etdu prestige telle qu’elle se conçoit enAfrique du Nord :
Pour comprendre l’importance du nomqui prime la réalité historique ou sociale,il faut se placer dans la logique del’honneur et du prestige. Telle familleou fraction vient se mettre sous laprotection de la famille au grand nom,parée d’ancêtres légendaires ou d’unchef glorieux et marqué par la faveurdivine, ou encore d’un personnagemaraboutique influant, et, moyennantune redevance, se développe à sonombre, la protection temporaire venantnaturellement à s’étendre aux descendantsdu protégé (Bourdieu 1985 : 77-78).
Le nom, qui est emblématique de l’unité dugroupe, apparaît alors comme le meilleurmoyen de proclamer la différence parlaquelle le groupe entend fonder sonidentité originale. Pierre Bourdieu y voitenfin l’explication de la logiqueclassificatoire dont la distribution dansl’espace des noms de tribus paraît êtrel’expression (1985 : 78-79). Cette logiqueonomastique sous-tend inéluctablementune logique contractuelle car, commel’indique Pierre Bourdieu, le fait de prendrele même nom suppose l’existence d’uncontrat tacite d’entraide mutuelle et/ou deprotection en échange d’une forme deredevance. Cette logique contractuelle faitnotamment référence aux liens utérinscomme le remarquait déjà Ibn Khaldûn.L’importance des liens utérins dans leprocessus de constitution des tribusarabes a été mise en exergue encorerécemment. Des travaux actuels montrenten effet l’importance des dimensionsutérines, cognatiques et des affinitésélectives dans les systèmes de parentéarabe et donc au sein des tribus9.
Les principes centraux du conceptde tribu
Par delà les différentes logiques, on repèredeux principes récurrents qui concourent àcerner l’objet tribu. Maurice Godelier disaitsimplement et très pertinemment que :« appartenir à une ethnie vous donne uneidentité culturelle et linguistique (…), maisne vous donne ni terre ni femme ni pain.C’est seulement l’appartenance à une tribuqui vous les donne » (Godelier 2004 : 291).Derrière cette réalité transparaissent en faitles deux principes fondamentaux suivants :celui de la descendance dans le sens desdescent groups et celui du groupe desolidarité (asabîyya ou corporate group).On doit aux travaux menés sur les sociétés‘segmentaires’, l’élaboration de ces deuxconcepts importants. Celui de ‘descentgroup’, plus particulièrement celui‘d’unilineal descent groups’10 (les groupesd’unifiliation), étant repris de Rivers11.
Le principe de descendance n’impliquepas que les tribus soient composées depersonnes ayant la même origine. D’ailleursles tribus agrègent bien souvent despersonnes venant d’ailleurs, fréquemmentselon la logique de l’adoption ou de laprotection. C’est dire qu’il faut être conscientdes fictions généalogiques et prendre enconsidération la descendance dans le sensd’une appartenance découlant avant toutd’un « principe » (valeur) de descendance.Appartenir à une tribu c’est avant tout êtreun enfant d’un membre masculin ou féminin(selon qu’il s’agit d’une descendance envoie patrilinéaire ou matrilinéaire) de cettetribu ou éventuellement être adopté ouprotégé par un de ses membres et donc endéfinitive être considéré comme appartenantà la parentèle et ayant la même ascendance.
Le principe d’apparentement, notammentpar le biais de l’affinité élective et des liensde l’utérus, peut être aussi utilisé pour laconstitution des tribus. Mais bien souvent,cet apparentement s’explique ou se justifiedans les discours et les représentations parl’existence d’une ascendance commune.Dans ce sens, la descendance en lignemasculine peut être vue comme un principede base et le lien utérin comme le principestructurel et lié (Persichetti 2004). A cetégard, et reprenant en cela les mots duprophète Muhammad – « Apprenez, de voslignages (ansâb), ce qui vous permettra defixer vos liens cognatiques (arham) » – IbnKhaldûn (1967-68 : 200) disait :
Un lignage bien connu, bien clair, faitnaître, dans l’âme, une affectionnaturelle. Mais un lignage de source tropancienne n’est qu’un faible stimulantpour l’imagination. Il n’a plus d’utilité,ce n’est qu’une idée ‘gratuite’ (majjân),une sorte de jeu, (presque) illicite 12.
On peut ainsi, et au premier abord – c’est-à-dire sans perdre de vue l’importance desliens cognatiques – voir les tribus commedes groupes d’unifiliation, c’est-à-dire desgroupes où la qualité de membre s’acquiertautomatiquement par descendance en voieunilinéaire (patrilinéaire ou matrilinéaire)13.Dans les théories classiques del’anthropologie, les groupes d’unifiliation(les ‘unilineal descent groups’) ont unedimension politique parce que ladescendance a fondamentalement unaspect juridique [jural], comme l’a remarquéAlfred R. Radcliffe-Brown14. En effet, enplus d’appartenir automatiquement à un
groupe d’unifiliation, un lignage ouglobalement une tribu, l’individu estporteur de droits (notamment en ce quiconcerne les propriétés indivises dugroupe) et de devoirs. Comme l’indiqueGeorges Balandier : « Comme le modede descendance (…) conditionneprincipalement la ‘citoyenneté’ dans cessociétés [il s’agit des sociétéssegmentaires], les relations et lesgroupes qu’il instaure sont affectésd’un signe politique en contraste avecla parenté entendue stricto sensu »(1967 : 62).
Aussi, les groupes d’unifiliationpeuvent être perçus comme des‘groupes faisant corps’ (corporategroup), dans la mesure où ils font preuved’une cohésion et ont conscience deleurs intérêts communs. Le ‘corporategroup’ peut donc être perçu comme unindividu collectif15, au sens juridique[jural] du terme, mais il est aussi lapremière association politique. C’est cequ’affirme Meyer Fortes lorsqu’il dit :
In societies of this type [il s’agitdes sociétés segmentaires] thelineage is not only a corporate unitin the legal or jural sense but is alsothe primary political association.[…] However, where the lineage isfound as a corporate group all themembers of a lineage are to outsidersjurally equal and represent thelineage when they exercise legal andpolitical rights and duties in relationto society at large (1953 : 26).
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March/Mars 2009
De la sociologie du diamant en Afrique
Sidi Mohammed Mohammedi
La Diams’pora du fleuve SénégalSociologie des migrations africaines
par Sylvie BredeloupIRD/Paris – Presses universitaires du Mirail/Toulouse, 2007, 301 pages, 26 •
ISBN : 978-2-85816-938-2
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Notes1 Il s’agit là d’un constat général fondé sur différentes lectures. On pourra l’observer dans lestravaux de la Revue africaine notamment, mais cette tendance s’observe aussi dans des ouvrageshistoriques plus récents, qu’il s’agisse d’auteurs français ou d’auteurs algériens. Ce constat vautaussi largement pour des ouvrages traitant d’autres régions du globe (Béteille 1980).2 En effet, dans Ancient Society, Lewis Morgan place comme fondement de la tribu la gens.Rappelons ici le sens qu’il donne à ce terme : « Gens en latin, genos en grec et ganas en sanscrit ontla même signification originelle : celle de parenté. Ils ont les mêmes racines que gigno, gignomai etganamai qui, dans ces mêmes langues, signifient engendrer ; ils impliquent donc dans chacuned’entre elles, l’idée d’une filiation immédiate et commune des membres d’une gens. Une gens estdonc un ensemble de consanguins, descendant d’un ancêtre commun, se distinguant par le nom deleur gens et unis par les liens du sang » (Morgan 1985 : 68).3 On peut compléter cette remarque par cette citation de Lewis Morgan : « L’histoire de l’humanitén’a élaboré que deux systèmes de gouvernement, deux systèmes organisés et bien définis de lasociété. Le premier et le plus ancien a été une organisation sociale fondée sur les gentes, lesphratries et les tribus ; le second et le plus récent a été une organisation politique fondée sur leterritoire et la propriété » (1985 : 67). Cette distinction renvoie à l’opposition, mise en exergue parHenry S. Maine (1861), entre les organisations sociales fondées sur la parenté (liens du sang) etcelles s’appuyant sur le territoire.4 On utilise aussi parfois l’expression de ‘sociétés’ ou ‘groupes à système lignager’, ainsi que celuide ‘sociétés acéphales’ indiquant par là l’absence d’Etat ou de gouvernement. Pour un point de vuegénéral de la question, voir l’introduction de John Middleton & David Tait (1958).5 Voir en particulier pp. 9-12. Nous retrouvons aussi trente ans plus tard cette conception en termed’équilibre des segments chez Ernest Gellner (1969).6 Voir aussi, Pierre Bonte (1979).7 Jeanne Favret-Saada (2005a [1966]) soulignera les limites de la thèse d’Ernest Gellner, en mettanten avant le fait que son approche ne permet pas de rendre compte du procès, et donc de l’histoire,de la structure segmentaire.8 Pierre Bourdieu (1985 : 73) avance également que « la variété extrême d’origines que masquel’unité du nom, conséquence de la fiction de l’ancêtre commun, conduit à abandonner l’hypothèsede la consanguinité. La tribu est un agglomérat hétéroclite qui se constitue par agrégation ».9 Cf. notamment Pierre Bonte (1994a) et (1994b), Edouard Conte (2001). 10 Louis Dumont, reprenant Rivers, indique que « le terme ‘descent’ s’applique à la transmissionautomatique de la qualité de membre d’un groupe social et que le terme n’a de sens, ou n’a son sensplein que là où la communauté se compose de groupes absolument distincts… » (Dumont 1997 :60).11 Sur ces points, cf. Louis Dumont (1997 : 57-62).12 Louis Dumont (1997) a montré d’un point de vue anthropologique que les groupes d’unifiliationsont bien souvent subordonnés à l’alliance de mariage, alors que l’inverse est moins vrai.13 Sur ce point, cf. M. Fortes (1953). On se rapportera aussi à l’ouvrage de Louis Dumont (1997),en particulier la deuxième partie.14 Alfred R. Radcliffe-Brown, « Patrilineal and Matrilineal Succession », Iowa Law Review, Vol.XX. 2. Repris de M. Fortes (1953), p. 30.15 « A lineage is a corporate group from the outside, that is, in relation to other defined groups andassociations. It might be described as a single legal personality – ‘one person’ as the Ashanti putit » (Fortes 1953 : 25).
Une socio-anthropologue à la tracedu diamant
Le diamant tire son nom du grec adamas,c’est-à-dire indomptable, et sa qualité de sarareté et de sa dureté ; car c’est le plus durminéral de la nature. Remontant desprofondeurs de la terre en certains endroitsseulement de la planète, il se prêtedifficilement à un traitement industriel, enplus de la mainmise du cartel africain DeBeers sur cette branche économique. Cesont autant de facteurs qui font passer lediamant de la boue terrestre à la mythologiehumaine.
Et pourtant dans quelques pays quine produisent pas le diamantquelques uns de leurs ressortissants
sont devenus des diamantaires, destrafiquants de diamant à la lisière des Etatset des marchés structurés. C’est ainsi qu’acommencé l’enquête de Sylvie Bredeloupauprès des diamantaires du fleuve Sénégal,citoyens des Etats du Sénégal, du Mali etde Mauritanie, « mettant en relation desterritoires où la pierre s’extrait, s’achète, sevend et se polit (...) » (p. 11).
L’enquête a débuté en 1992 et s’étaitétalée sur dix ans jusqu’à la saturation,écrivait l’auteur (p. 31). Les sites d’enquêteétaient multiples selon les itinéraires desdiamantaires, aussi bien en Afrique qu’enEurope. Quant aux outils d’investigation,ils étaient des plus classiques des sciencessociales : des entretiens et des récits de viedes diamantaires ainsi que d’autres personnesproches d’eux. Deux questionnaires ont étéétablis : l’un pour les diamantaires, l’autrepour leurs familles. Des entretiens avec lesmembres de ces familles. De l’observationparticipante dans des réunions de diamantaires.Enfin l’auteur exploita des archives sur lesmigrants et les mines ainsi que le recueil detémoignages à la manière des historiens.Les premiers résultats de cette enquête sont
parus, à notre connaissance, dans un articlepublié en 19971 et sont développés plustard au volume d’un livre, très riche endonnées historiques, économiques,ethnographiques et « orné » par huit cartesgéographiques.
La dimension théorique
Mais malgré cette richesse informationnelle,l’ouvrage semble moins s’intéresser auplan théorique. En effet, si on dépasse lesmises au point terminologiques au débutdu rapport, le fondement théorique de larecherche est à peine esquissé dans ceparagraphe :
(...) En dépit de la place mineure quele commerce du diamant occupe dansl’économie de la région, par lesdéplacements, par les décompositionsspatiales et identitaires qu’il suscite, parles rentrées d’argent qu’il a générées etcontinue de générer, il permet deréinterroger l’articulation entreentreprenariat économique et dynamiquesurbaines. Dans quelle mesure la villeétrangère peut-elle devenir pour lenégociant, qui la traverse ou s’y installe,un espace de clandestinité, d’errance ouencore un lieu d’échanges économiquesou d’appropriation culturelle ? A quellesconditions l’entrepreneur migrant, deretour ou en transit, peut-il considérer
Africa Review of Books / Revue africaine des Livres
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la cité de son pays d’origine – capitaleou métropole régionale – comme unespace de réinvestissement ? Enfin, parquels détours ces commerçants au longcours parviennent-ils à esquisser leurspropres réseaux de villes sur des espacestransnationaux ? (pp. 10-11).
Au long des six parties de l’ouvrage,l’auteur rapporte différents types dedonnées pour répondre à ces questions,aboutissant dans la conclusion à uneproposition qui aurait pu être développéedavantage :
L’aventure des diamantaires se révèled’abord individuelle ; leur trajectoireremet en question l’image de l’Afriqueenchantée d’une solidarité communautairesans pour autant parer de toutes lesvertus le processus d’individualisme.Concrètement, elle donne à voir desnouvelles manières de concilier sociétéet communauté. Les principes d’échangequi organisent les sociétés africaines nesont pas pour autant remis en questionpar cette Diams’pora mais simplementréadaptés. L’enrichissement économiqueobtenu grâce à la migration ne contribuepas véritablement à émanciper l’individude ses anciens assujettissements ; l’ordresocial villageois n’est pas fondamentalementmenacé dès lors que ces départs en solitairesvisent à s’assurer plus tard une promotionau sein de la hiérarchie communautaire.Le négoce du diamant n’a pas non pluspermis aux gens de métier de s’affranchirdurablement de l’ordre statutaire et deshiérarchies sociales (p. 280).
Cette proposition nous renvoie à unproblème sociologique classique, celui duchangement social. Ainsi, l’auteur aboutità la conclusion que le changement dans lapratique économique (commerce dudiamant) n’a pas engendré un changementdans la structure sociale (dislocation de lacommunauté et confirmation del’individualisme). En d’autres termes, lechangement dans l’ordre économique n’apas débouché sur le passage de lacommunauté à la société pour reprendre lesconcepts de Ferdinand Tönnies. Laquestion qui se pose donc, avant celle del’auteur concernant le devenir des gens dufleuve Sénégal (p. 280), est la suivante :Pourquoi les choses sont-elles ainsi ? Est-ce parce que le projet de migration-négocedu diamant n’est pas basé sur la rupturedes liens communautaires (religieux,régional, ethnique, villageois et familial)mais plutôt sur leur réactivation (pp. 182-189) ? C’est une hypothèse.
L’autre face de Janus
Le négoce du diamant, ne participant pas àun changement notable dans la structuresociale où il est pratiqué, apporte-t-il aumoins quelques « parcelles de bonheur » auxdiamantaires et à leurs pays ? D’aprèsl’enquête de S. Bredeloup, le négoce de la
pierre éternelle peut participer audéveloppement local, preuve à l’appui la villesénégalaise Ourossogui où les diamantairesont réinvesti leurs capitaux dans des projetsà intérêt public (boulangeries, stationsd’essence, etc.) (pp. 225-229).
Mais quelle est la part de ce négoceclandestin et semi-clandestin dans ledéveloppement national ? Difficile questionselon les économistes car, comme toute autrepratique « au noire », elle ne se prête pas àune évaluation statistique et comptable2. Parcontre, la relation entre le diamant et la guerreest un fait établi en Afrique. Le trafic illicitedu diamant permet aux seigneurs de la guerred’acheter les armes et réaliser leurs projetshégémoniques et sanguinaires. Et nonseulement des milices qui sont impliquéesdans cette sale guerre, mais aussi des Etatscomme l’attestent les rapports du Conseilde Sécurité (p. 51). Nous pouvons lire dansun autre rapport : « Les principauxexportateurs de diamants de l’Afriquecentrale – l’Angola, la RépubliqueDémocratique du Congo (RDC), laRépublique Centrafricaine (RCA) et laRépublique du Congo (RC) – sont parmi lespays les moins développés au monde. EnAfrique centrale, la corrélation entre lapauvreté, l’instabilité et les diamants donneà croire que la région est accablée par sarichesse en diamants plutôt que d’en êtrefortunée »3. Ce constat peut être élargi aussià l’Afrique de l’Ouest4. En réalité, le cerclediabolique est plus large. Il englobe lesautres continents aussi. Selon un rapportdes renseignements belges, « la Belgiqueserait (...) la tête de pont des réseaux officieuxmettant à profit notamment le conflitangolais pour alimenter le trafic de pierresprécieuses » (p. 55). D’autres paysdéveloppés sont « tachés » : selon uneenquête d’Amnesty International & GlobalWitness, sur 85 sociétés diamantairesaméricaines et britanniques, 56 pour centrefusaient de répondre aux questionsconcernant la provenance de leursdiamants5. Pour la Suisse, une autre enquêterapporte que 56 bijoutiers seulement sur 550ont répondu au questionnaire et que 53 pourcent des répondants n’ont jamais demandé,ou rarement, des garanties de leursfournisseurs6. Les joies des uns se paientpar le sang des autres, le sang des Africains.
Et si on se positionne sur le plan micro,les familles de diamantaires profitent-ellesde leur rapprochement de la pierre mythiquepour accéder à une meilleure vie ? Toutdépend de ce qu’on entend par « meilleurevie ». Pour une approche de cette question,nous pouvons nous baser sur la dernièrepartie du livre de S. Bredeloup qui présenteune riche ethnographie de la vie quotidiennedes femmes de diamantaires et leurs enfants.(pp. 239-271). Grosso modo, la vie de cesfemmes semble se dérouler entre deuxmoments d’une sorte de cycle
psychologique : rejoindre le mari immigré(à condition d’une invitation explicite decelui-ci) ; et le retour au pays (qui est enrelation concomitante avec la fécondité dela femme). Entre ces deux moments, « (…)si la villageoise sénégalaise profiteindirectement de la situation financièreprivilégiée de son mari, paradoxalement ellen’a plus aucune latitude, plus aucuneautonomie financière. Elle ne peutlibrement circuler ; en cas de conflits, ellene peut compter comme au village sur unelarge communauté faisant fonction demédiateur. « Astreinte à résidence », ellen’a pas non plus la possibilité de dégagerun surplus en travaillant, restant cantonnéeexclusivement dans la sphère domestique.En accompagnant son époux en migration,elle a donc perdu son rôle de productriceet son utilité sociale a notablementrégressé. Seule alternative : renforcer sesfonctions de reproductrice » (p. 260).
En réalité, la vie des femmes dediamantaires se caractérise par l’instabilitéet l’insécurité, partageant ainsi le risquedu métier de leurs époux. Elles peuventaussi être expulsées et chassées des paysd’installation. Elles sont même parfoisemprisonnées. En cas de conflits, leursmaris sont obligés de les évacuer dans desrégions plus sécurisées. C’est sous ceprétexte de climat hostile qu’elles sontrecluses par leurs maris qui les interdisentde sortir de la maison, sauf pour nécessité.Mais nous pouvons trouver d’autresexplications de cette réclusion que cellesrapportées par les diamantaires eux même(la sécurité). Première explication, selon letémoignage de l’une de ces femmes : « Nosmaris ne veulent pas qu’on sorte parcequ’ils sont en relation avec les Zaïroiseset ne veulent pas qu’on découvre leursecret et des fois ça aboutit au mariage. Ily a d’autres hommes qui ne veulent pasque leurs femmes sortent parce qu’ils sonttout simplement jaloux » (p. 255).Deuxième explication, l’intériorisation desnormes traditionnelles : « Quand on estmarié, on ne suit que la volonté du mari.S’il te dit de le rejoindre dans un arbre,tu es obligée de le faire même s’il n’y apas de meilleur endroit que là où on estné » (p. 241). Troisième explication, étantpolygames et suivant les vicissitudes deleur négoce, les diamantaires sont souventabsents de leurs domiciles multiples enAfrique ou en Europe. Leur autoritarismeenvers leurs femmes semble être un moyende gestion d’une polygamie éclatée dansl’espace.
Cette absence presque continueexplique aussi la relation entre lesdiamantaires et leurs enfants. « Lesdiamantaires compensent leur longueabsence et leur incapacité à nouer desrelations privilégiées avec tous leursenfants issus de nombreux mariages
polygamiques par la diffusion de biens deconsommation. Il n’est d’ailleurs pas rared’entendre des rumeurs selon lesquelles ces‘‘enfants gâtés’’ se font remarquer par leursexcès, au volant de belles voitures ouencore en compagnie de filles de la jet setdans des boîtes de nuits chics qu’ils louentle temps d’une soirée, dilapidant l’argentfamilial » (p. 264). Le désarroi peutdéboucher sur la toxicomanie malgré le rôleimportant de la mère comme le note S.Bredeloup (p. 263). Ainsi, les femmes dediamantaires du fleuve Sénégal peuventnous raconter une autre histoire sur lediamant, que la richesse seule ne fait pas lebonheur et que le diamant du monde ne vautpas la paix de l’esprit, la paix qu’ellestrouvent, en bonnes musulmanes, à laMecque : « Maintenant, je ne veux plusimmigrer. Ce que je veux c’est partir à laMecque. J’ai été là-bas une fois et c’est leseul lieu où je veux retourner. Aller àl’extérieur, je ne veux plus » (p. 254).
Notes1 Sylvie Bredeloup, « Le diamant, lecommerçant du fleuve Sénégal et la ville »,Les annales de la recherche urbaine, n° 78,1997, pp.95-102.2 Sur la question de la difficulté d’évaluerstatistiquement le travail informel, voir :Abdellatif Benachenhou, Introduction àl’économie politique, Office des PublicationsUniversitaires, Alger, 2 ème ed., 1981, p. 4.3 Christian Dietrich , Monnaie forte :L’économie criminalisée des diamants dans laRépublique démocratique du Congo et les paysvoisins, Document hors série n° 4,Partenariat Afrique Canada, 2002, p. 2, inwww. pacweb.org, visité le 28/09/2008.4 Lansana Gberie, L’Afrique de l’Ouest : entrepierres et étincelles – L’économie politique desdiamant et la déstabilisation régionale,Document hors série n° 9, PartenariatAfrique Canada, 2003, in www.pacweb.org, visité le 28/09/2008.5 Amnesty International & Global Witness,Summary of US and UK Results for AmnestyInternational & Global Witness Survey, Oct.2004, in www.amnesty.org, visité le 28/09/2008.6 Amnesty International, Diamants de laguerre : résultats de l’enquête en Suisse, Sep.2004, in www.amnesty.ch, visité le 04/10/2008.
Africa Review of Books / Revue africaine des Livres
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Quarante-six ans après l’accession àl’indépendance, la RépubliqueDémocratique du Congo (RDC) a
organisé des élections multipartistes enjuillet et octobre 2006. Le chemin a été longet ponctué d’atermoiements souventfunestes. La communauté internationalequi a longtemps « materné » le processusde paix et la transition espère voir le paysévoluer vers la mise en place d’un nouvelordre politique assuré par des institutionsdémocratiques. Les dirigeants issus de cesconsultations ont-ils la capacité vouluepour réussir le pari de cette renaissance ?Les enjeux demeurent nombreux et les défisà relever difficiles à vaincre d’un trait. Leprésent compte-rendu donne l’occasiond’esquisser les pistes de solution à cesinterrogations.
Une production orientée vers unplaidoyer militant
Cinq ouvrages ont été expressément retenuspour servir de trame à cette revue. Ils onttous un dénominateur commun, celui dedécrire les différentes phases de l’évolutiontourmentée de la RDC. Chacun apporte sonéclairage à l’histoire d’un pays en voie desa refondation.
Cette revue s’ouvre par un cri de cœur oude révolte qui émaille les trente-six poèmesde Bestine Kazadi. Elle y exprime ses larmeset ses espoirs. La poétesse dénoncenotamment la souffrance de sescompatriotes. Ainsi, dit-elle :
Ils ont laissé le Congo en cendres
Dans toutes ses formes de souffrance
Sous le ciel aux étoiles émues
Miroir de son âme authentique »
Comment sont-ils parvenus à réduire encendres les 2.345.000 km2 de ce sous-continent ? A cette question répondentAlphonse Maindo et ses collaborateurs.
L’ouvrage de Ngonga rassemble lescontributions de dix-sept chercheurs quis’efforcent de démontrer « comment laviolence (armée) récurrente structure lasociété congolaise et marque son devenirdepuis de longues années ». En cinq parties,les auteurs se résolvent successivement decontextualiser la violence ; de relever lestransformations induites par la guerre et lesconflits ; de donner un aperçu des acteurslocaux au Kivu et en Ituri, ainsi qu’auxressources mobilisées ; de s’intéresser aucombat sans merci pour la survie ; enfind’évaluer le processus de normalisationpolitique post conflit.
Le lecteur découvrira notamment lesaspects de la milicianisation des jeunes, lesacteurs de la violence sexuelle, la « guerredans la guerre » ou les affrontements entreRwandais et Ougandais, le recours au sacrépar les milices, les hauts et les bas duprocessus de démobilisation et deréinsertion.
Ce livre démontre finalement jusqu’àquel point le déchaînement de la violencetrouve son fondement dans l’État, lepouvoir et le contrôle des ressources. Lavie d’un homme n’a aucune valeur. Certesl’Est du Congo a été très affecté par lesguerres, mais une ville, Kisangani (jadisStanleyville), en porte singulièrement lesstigmates. Par delà ces crises et les guerres,comment réinventer le quotidien ? Commentcapitaliser le paradoxe politique qui hantela RDC ? La livraison suivante en esquisseles voies.
S’inscrivant en faux contre une idéereçue, Musadila et Lapika relèvent un« paradoxe politique » et soutiennent que« l’ethnicité demeure encore un espace deconvivialité et un instrument de solidarité ».
Enjeux et defEnjeux et defEnjeux et defEnjeux et defEnjeux et defis de la ris de la ris de la ris de la ris de la refondaefondaefondaefondaefondation de l’tion de l’tion de l’tion de l’tion de l’Étatatatatattttten République Démocratique du Congoen République Démocratique du Congoen République Démocratique du Congoen République Démocratique du Congoen République Démocratique du Congo
Noël Obotela Rashidi
Congo, mots pour maux
par Bestine Kazadi DitabalaL’Harmattan, 2006, Paris, 53 pages
ISBN : 2-296-01342-2
Des conflits locaux à la guerre régionale en Afrique centrale :Le Congo-Kinshasa oriental, 1996 – 2007
coordonné par Alphonse Maindo Monga NgongaL’Harmattan, 2007, Paris, 310 pages
ISBN : 978-2-296-04158-5
Le paradoxe politique, une réalité pour la diversité culturelle auCongo-Kinshasa :
Le cas des ethnies de la Province de Bandunducoordonné par Léon Matangila Musadila et Bruno Lapika
RD Congo, les élections et après ?Intellectuels et politiques posent les enjeux de l’après – transition
d’Eddie Tambwe Kitenge bin Kitoko et Anatole Collinet MakossoGéo-Ecostrapol/L’Harmattan, Paris, 2006, 276 pages
ISBN: 2-296-02275-8
Entrer dans la Troisième République :La République Démocratique du Congo face à son avenir
de Charles Wola BangalaEspace L’Harmattan, 2007, Kinshasa, 219 pages
ISBN : 978-2-296-03790-8
Ils partent du cas de ces trente ethnies dela Province de Bandundu (RDC).
Deux parties composent cette livraison.L’une est consacrée à la diversité culturelleet l’autre, au paradoxe politique. Les auteurstentent d’expliquer le paradoxe politique àtravers les ethnies de la Province deBandundu. Par « paradoxe politique », ilsentendent « cette possibilité qu’à lapolitique d’être le lieu du plus grand biencomme du plus grand mal, de la plus grandeviolence… ».
Trois raisons semblent être à la base deleur réflexion. D’abord, le caractèreincontournable du débat sur la question desconflits dans la mesure où le vouloir-vivreensemble allait de soi. Ensuite, un pays postconflit comme la RDC en quête de voies etmoyens pour instaurer un État de droit nepeut échapper à ce questionnement.
Enfin, la situation socio politique de laRDC caractérisée par les guerres avec unrisque réel de balkanisation et demorcellement motive cet exercice. Lapluralité ethnique de la RDC avec ses 350ethnies l’explique bien. En effet, « toutevraie démocratie devrait prendre au sérieuxet intégrer la question des conflits commecoexistence et inhérente à la constitutiondes liens sociaux et politiques… ».
Comment sortir de la quadrature du cercle,c’est-à-dire éviter les guerres, les rébellions,les tendances à la balkanisation ? Lesauteurs proposent sept pistes, à savoir :
- un État unitaire, avec une décentralisation des pouvoirs et une large autonomie des provinces ;
- une société civile responsable et apolitique ;- une nécessaire réconciliation nationale favorable à la reconstruction ;
« refonder le champ politique ». Ndaywelinvite à « parachever la décolonisation,dépasser les moments historiques et selancer résolument dans le processus derenaissance du Congo ». José Patrick NimyM. N. préconise le changement de laRépublique non seulement par le découpageterritorial, mais aussi par la requalificationdes mentalités collectives.
Mwayila Tshiyembe évoque la sociologiedes forces politiques après les élections.Pour lui, le renouvellement de la classepolitique ne saura « impulser une nouvelleculture d’anticipation, d’innovation, decompétitivité et de réforme » que seloncertaines conditions. Les deux grandescoalitions en compétition doivent jouerfranc-jeu, éviter le recours à la force etéchapper aux agendas cachés de leursmentors.
La deuxième partie prône le relèvementdes défis économiques. Les perspectivesde la relance économique ne peuvent seconcevoir en dehors d’une bonneexécution du Programme Economique duGouvernement (Mabi Mulumba). Uneconditionnalité de cette relance passe parl’amélioration de la gouvernanceéconomique et financière (Bakandeja waMpungu). Vital Kamerhe (Président del’Assemblée Nationale) livre les véritablesaspirations post électorales. « Dès lespremiers moments post électoraux, écrit-il,il faudrait donner des signes forts, agir demanière spectaculaire sur l’imaginairecollectif pour frapper les esprits, pourimprimer la logique de mutations ».
La troisième partie met en exergue lesenjeux géopolitiques. Mutamba Makomboexhorte le Congolais à sortir de sa torpeuret à changer de mentalité. EmmanuelMurhula examine l’avenir du Congo dansla région des Grands Lacs. Philippe Biyoyarevisite la géopolitique de l’Afrique Centraleau regard de la stabilité régionale. KaumbaLufunda donne sa vision sur la manièred’améliorer le système de défense nationale.Pour ce faire, il faut soumettre l’armée,discipliner la police, surveiller les servicesde renseignements et contrôler l’agence demigration.
Réhabiliter l’éducation et la culture, telest le souhait défendu dans la quatrièmepartie. La cinquième et dernière partie insistesur la réorganisation du champ médiatique.
Six chapitres de la dernière oeuvre danscette revue composent cet « appel à l’éveilet au réveil » des Congolais dans la mesureoù « ceux qui gouvernent les États ont despréoccupations incompatibles avec cellesde leurs peuples ». Comme il l’écrit, Bangalaa adopté « une démarche basée sur uneanalyse interprétative et éthico-critique, quiouvre sur une perspective ». Il s’agit, àpartir de la critique des éléments du vécusocial et politique, de « dégager, sinon despropositions de solutions, du moinsd’apporter de petits éclairages dans larecherche de ces solutions ».
L’ouvrage débute par une lecture del’histoire nationale récente suivie de lareconstruction de l’État comme préalable àla renaissance sociopolitique du Congo.L’auteur rappelle ce qu’est la politique etce livre lui a également offert l’opportunitéde faire quelques observations sur lesacteurs évoluent sur la scène politiquecongolaise. La problématique de lanationalité congolaise n’a pas échappé àl’auteur.
Quel départ donner à la TroisièmeRépublique ? L’auteur déploie dans ledernier chapitre l’esquisse des solutionsenvisagées. Il insiste sur une gouvernancesérieuse grâce à laquelle la res republicas’appuierait sur des institutions viables et
- une armée républicaine et une administration publique saine ;- une éducation à la démocratie et à la citoyenneté en direction des jeunes ;- une nationalité protégée ;
- un débat sur la citoyenneté transfrontalière.
Matangila et Lapika proposent à la fin unParlement bicaméral. Si la première Chambrereste composée de députés, la seconde estconstituée des Sages ou des Ethniescomprenant les chefs de groupements. Ilsvoient le pays dirigé collégialement par cinqpersonnes.
Vingt-deux contributeurs de l’ouvrage,RD Congo, les élections après, s’efforcentde promouvoir « le retour des intellectuelsdans l’espace public ». L’ambiguïté desrapports « Pouvoirs/Intellectuels » en RDCconstitue une source intéressante qui révèlele rôle des intellectuels au sein des régimesautoritaires, à savoir : « légitimer le pouvoirarbitraire en place ».
Pour sortir de leur « invisibilité » et deleur disqualification, ainsi que pour ramenerles intellectuels dans le débat public, il faut« privilégier la pensée critique afin quel’avènement de la Troisième République nesoit pas un nouvel échec, après le rendez-vous manqué de l’indépendance (1960-1965), après des décennies perdues dansles brumes du mobutisme (1965-1990),après les seize années (1990-2006) d’uneétrange transition qui aura causé desmillions de morts dans les rangs de noscompatriotes ».
Les cinq parties de cette livraison ontfourni, aux différents contributeurs,l’opportunité de « penser l’action » àentreprendre la réhabilitation de l’autoritépublique. Dans la première, il s’agit de
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March/Mars 2009crédibles ; une gestion disciplinéepréoccupée notamment par le combat contrela corruption et la concussion ; une réformedu système éducatif en ouvrant l’école àtout le monde et en envisageantl’encadrement extrascolaire et postscolairede la jeunesse.
Au-delà de toutes les propositions etpistes, l’auteur soulève un problèmefondamental qui bloque le changement.Pour que les choses bougent, il ne faudraitpas limiter le débat aux seuls gens d’en haut,mais l’étendre au peuple d’en bas. Ainsi,« le citoyen lui-même y prendra part et dirason mot. Car lui seul sait (…), ce qui devrait,
Note1 Lire à ce propos N. Obotela R. et JeanOmasombo T., De la fin des « composantes »à l’hégémonie par les élections en RDC, in S.Marysse, F. Reyntjens et S. Vandeginste, (dir.),L’Afrique des Grands Lacs : Annuaire 2006-2007, Paris/Anvers, L’Harmattan/Centred’Etude de la Région des Grands Lacs, 2007,p. 162.
ce qui pourrait changer (…). Le citoyen seulpeut trancher parce que, partout et toujours,c’est lui la véritable victime (…) de toutemauvaise politique ». Une interrogationdemeure cependant : « comment accorderce pouvoir de décision au citoyen tant qu’iln’y est pas formé ? ».
La réalité deux années après lesélections
Evoquer la refondation ou la renaissancede l’État en RDC, c’est revisiter les objectifsde la Transition et les confronter avec lasituation post électorale. Les objectifsassignés aux institutions de la Transition
consistaient à baliser le chemin menant versla Troisième République. Quelle évaluationpeut-on en faire à la lumière des faits etgestes enregistrés après les élections ?
De tout ce qui précède, seules lesélections ont connu un certain succès. Endépit des atermoiements observés, cesconsultations ont vu les électeurs participeractivement et avec enthousiasme. Il estpourtant admis que les élections neconstituent guère une panacée. Lesobjectifs mentionnés ci haut n’ont pas ététotalement atteints. La restauration d’unepaix durable forme une étapeincontournable qui suppose aussi
l’existence d’une véritable armée nationale.Sur ce point, beaucoup reste à faire1
Télévisions satellitaires et incidences sur laTélévisions satellitaires et incidences sur laTélévisions satellitaires et incidences sur laTélévisions satellitaires et incidences sur laTélévisions satellitaires et incidences sur lasphère familialesphère familialesphère familialesphère familialesphère familiale
Mustapha Medjahdi
Actes du premier congrès Arabe : Influence des télévisions
satellitaires sur la famille arabe1 organisé en avril 2007 au CaireEgypte
Le Caire : Publications de l’Organisation Arabe du DéveloppementAdministratif (OADA), 2007, 212 pages (format A4)
L’ouvrage intitulé : Influence destélévisions satellitaires sur lafamille arabe, est le fruit du colloque
organisé au Caire en avril 2007. Il contientcinq contributions présentées lors de cetterencontre. Dans son préambule, IbrahimTouidjri1 ne manque pas d’en évoquer laproblématique. Celle ci est liée auxincidences de la réception des programmessatellitaires sur la sphère familiale. Il exprime,par ailleurs quelques préoccupations,concernant notamment le rôle de ce mediacomme moyen d’éducation, qui ne cessede prendre de l’ampleur. A vrai dire, laréception de la télévision satellitaire couvreun public important, alors que la missionéducative des autres institutions sociétales(notamment la famille, et l’école), perd deplus en plus de son efficacité face à ce géantmédiatique.
Selon Hassan Ismail Oubeid, il estdifficile, d’étudier ou d’analyser l’impactdes télévisions satellitaires sur la société etla famille sans évoquer la mondialisation.Ce phénomène qui résulte du nouvel ordremondial est derrière les changements desstructures économiques, politiques etsociales. L’auteur délimite dans sacommunication intitulée: « Influences destélévisions satellitaires sur la famille et lasociété : Les réflexions actuelles et les défisde l’avenir : approche sociologique »2, uncadre théorique pour l’appréhension de laquestion des effets qui se situe à la croiséede deux disciplines, influence des médiaset sociologie de la famille. Il montre l’intérêtde cette institution dans ce genre d’étudeen considérant celle-ci comme miroir de lasociété globale. Pour opérer la distinctionentre les familles, l’auteur se réfère, à deuxniveaux ; le premier est l’identité familiale, ilexplique ce concept dans le paragrapheréservé aux caractéristiques de la famillearabe. Il précise que celle-ci est « inspiréepar les mêmes caractéristiques de lasociété à laquelle elle appartient, et lesindividus acquièrent les caractéristiquesculturelles et les normes qui déterminentleurs réactions à partir de leursappartenance et leurs modes desocialisation dans la société »3.
Il cite le deuxième niveau qui relève de lastructure familiale, sous le titre :« Changement dans structures familiales ».Le fait d’évoquer la problématique del’influence télévisuelle en rapport avec lestypologies de familles, ouvre uneperspective pour l’appréhension duphénomène des effets en considérant cesstructures différenciées comme variables.Cette hypothèse est signifiante pour lapensée médiatique, dans la mesure où, laréception des programmes satellitaires a étéconsidérée depuis les indépendances despays arabes et africains, comme ayantsystématiquement des effets indésirablessur l’individu, la famille et la société. Laperception de l’influence de ce facteur ne
fait que reproduire le schéma stimuli/réponse inspiré par la théorie duconditionnement. La compréhension dumécanisme de l’influence consiste àconsidérer que les programmes destélévisions satellitaires n’ont pas les mêmeseffets sur la famille, mais des effets quidépendent de la structure familiale. Ladistinction opérée entre une famille élargie,et une famille nucléaire, ou autre, est unedémarche qui permet de traiter lephénomène inhérent à la famille arabe, maisen rapport avec les modèles familiauxexistants au sein d’une société donnée. Lanature de l’effet reste liée aux interactionsentre des familles appartenant à descontextes socioculturels différents, et lescontenus proposés. L’éventail desprogrammes variés des télévisionssatellitaires incite implicitement à rétrécir lechamp de recherche pour traiter lesréactions d’un public connu vis-à-vis d’unprogramme défini. Cette démarche estnécessaire pour éviter la généralisation quimène à la « mystification des masses »4, dumoment que « L’audience n’est pas unemasse indifférenciée d’individus, mais un
modèle compliqué de sous-groupes etsous- cultures qui se superposent et àl’intérieur desquels s’agrègent lesindividus 5».
Education familiale et intentionnalitétélévisuelle
Hassan Ali Mohammed, l’auteur de lacommunication intitulée : « Les effetssocioculturels de la diffusion étrangèredirecte dans la région arabe » 6, considèreque la réception satellitaire intervient dansun moment ou le fossé technologique entrele Nord et le Sud représente un vrai défitpour le Monde Arabe, et pour la productiontélévisuelle des institutions locales. Lephénomène selon lui, s’inscrit d’embléedans les tentatives de « la mondialisationde la culture et de l’information », etdemeure un moyen efficace pour laconquête culturelle. Cette attitude estinspirée par les débats sur le nouvel ordreMondial de l’information et de lacommunication. Le déséquilibre enregistrédans les échanges symboliques entre lesdeux rives, caractérisé par le flux desinformations et des productions culturelles,
a fait l’objet d’une critique profonde. Maisun grand nombre de chercheurs continuentà percevoir le phénomène comme uneactivité délibérée de la part des occidentauxcontre la culture et la civilisation des paysdu Tiers Monde. D’autres, adoptent uneposition plus modérée, et considèrent ladiffusion comme un moyen favorisant leséchanges culturels entre les peuples duMonde ; ils encouragent l’ouverture etinsistent en même temps sur le droit depréserver l’identité culturelle des sociétés.
Dans ces rapports médiatiques etculturels, l’intentionnalité, selon la premièretendance, joue un rôle important ; elle estdéfinie comme étant l’ensemble destechniques adoptées par les industriesculturelles pour assurer une grandeconsommation aux produits audiovisuels àl’échelle internationale. Ali housseinEdaouri, par exemple, inscritl’intentionnalité médiatique, dans sacontribution : « Impact des télévisionssatellitaires sur les valeurs culturelles arabo-islamiques », dans un rapport de lutte, enaffirmant : « l’occident mène contre lespays arabes une guerre atroce »7, insérantainsi, les échanges médiatiques dans unrapport plutôt conflictuel : « La majoritédes pays notamment les grands paysaccordent de l’importance à la diffusiontélévisuelle satellitaire, dans le but deréaliser des objectifs, soutenir leursintérêts, semer de l’intolérance, et fairepasser leurs politiques. Elle devient parconséquent, C’est à partir de cetteperception de l’intentionnalité, que lamission éducative, selon Edaouri, resteprisonnière de flux et de reflux entre la familleet l’école d’une part, et dans la réceptiontélévisuelle satellitaire, d’autre part. Pourlui, « Les firmes internationales utilisentles satellites de diffusion pour exercer uneorientation soupçonnée, cela influe surl’activité éducative de la famille et l’école,et sort cette activité de sa trajectoirenaturelle et mène la société versl’inconnu »9. A ce niveau on s’aperçoit quel’intentionnalité converge avec le sentimentdu « complot » ; c’est pour cette raison quela notion d’éducation dans les travaux, estplutôt orientée afin d’assurer l’humiliténotamment chez les enfants et lesadolescents considérés comme générationsvulnérables. Cela leurs permettra, selon AliHoussein Edaouri, de faire face à cetteinvasion ressentie.
La question des effets de l’activitétélévisuelle sur le lien familial a étédéveloppée par Safa Faouzi, dans sacommunication : « Influence de la télévisionsatellitaire sur la famille arabe10 ». L’auteurexplique dans l’introduction de son article,les mutations dans le paysagecommunicationnel des individus au coursdes dernières décennies. Ce changementest caractérisé par l’abondance en matièrede programmes de distraction que les
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nouvelles technologies mettent à ladisposition du public. L’environnementmédiatique actuel a eu des conséquencessur les pratiques des individus quiaccordent de plus en plus d’intérêt auxactivités médiatiques et abandonnentprogressivement les autres activitéssociales. L’augmentation du nombre detéléviseurs et la multitude des choix afragmenté l’unité du public. L’auteurconstate l’émergence de la réceptionindividuelle face à la réception familialecollective. Les nouvelles formes d’usagesémergentes ont affaibli le lien social entreles membres au sein de la cellule familiale.
Devant cette gamme variée de programmesproposés par les télévisions satellitaires, lesindividus choisissent parmi les chaînescelles qui gratifient leurs besoins. De cepoint de vue, les récepteurs jouent un rôleactif en ce qui concerne les usagestélévisuels. Cela converge avec la positiondes ethnographes qui confirment àtravers les études empiriques de laréception que « les téléspectateurs sont descoproducteurs de la signification »11 ; ilsne consomment pas les produits symboliquesproposés de manière systématique, mais ilsattribuent aux séquences des lecturesnuancées (oppositionnelles, négociées,différentielles, etc.), la consommationautomatique du sens ne représentantqu’une possibilité parmi d’autres. Il estimportant donc de signaler que le systèmedes valeurs dans une société joue le rôledu filtre, puisque les normes et les valeursacquises à travers les modes desocialisation déterminent le type de lecture.C’est pour cela, d’ailleurs qu’ils ontabandonné la notion de « l’audiencepassive », pour adopter en contrepartie, leconcept de « l’audience active » quiparticipe au choix et à la construction dusens. La contribution de Safa Faouziconfirme cette rupture avec la perceptiondu rôle du public.
Nous constatons à travers la lecture desactes que toutes les contributionsprécédentes traitent de la diffusion et laréception des programmes satellitairesétrangers dans la région arabe ; par contrela communication : « Effets des télévisionssatellitaires arabes et leurs rôle dans laformation des pratiques», de Ahmed seidMostefa s’intéresse plutôt aux activités destélévisions satellitaires arabes. Il formuleune critique profonde à l’égard de cesinstitutions qui sont, d’après l’auteur, loinde prendre en charge les problèmes et lesdifficultés réels des citoyens.
Au moment où le citoyen arabe se plaintde plusieurs problèmes et contraintessociales, culturelles et économiques ;plusieurs chaînes satellitaires arabesn’accordent pas suffisamment d’importancea cette réalité. Elles exploitent l’innovationseulement pour garantir les grands revenusde la publicité. Elles jouent sur la sublimationartistique, le sentimental et l’instinct. Ellessont loin d’offrir une production équilibrée,comme si les problèmes du citoyen arabesont déjà résolus. A travers ce fossé existantentre l’audience et les institutions locales,l’auteur explique le phénomène del’aliénation.
Perception de l’influence
Hassan Ali Mohammed, présente dans sacommunication une synthèse des travauxprécédents. Il a cité six études ayantaccordé un intérêt particulier à l’analysede l’influence des télévisions satellitaires.Ces travaux procèdent tous par approchequantitative, par contre peu d’étudesadoptent l’analyse qualitative qui sembleplus appropriée pour appréhender cephénomène complexe.
Le nombre d’heures consacrées parl’audience à la réception des programmestransnationaux pour l’approche quantitative,constitue un ensemble d’indicateurspertinents pour justifier l’influence. Danscette logique, la compréhension des effetsreste déductive et non pas réelle. Noussavons que le spectateur peut rester devantsa télévision un certain nombre d’heures ; ilsélectionne des chaînes et des programmes,mais on ne peut pas savoir quel type delecture il attribue aux séquences télévisuelles.
D’un autre point de vue, nous constatonsque les enquêtes de l’audiométrie12 engagéesà des fins commerciales, pèsent aujourd’huisur la recherche scientifique en ce quiconcerne la compréhension des effets desindustries de la télévision sur les institutionssociétales. Le problème est qu’on utilisesouvent les questionnaires de l’audiométriequi n’ont pas été confectionnés pour faireressortir les indicateurs liés à la problématiquede l’influence. Les résultats quantitatifs surl’audience d’une chaîne de télévision neservent pas seulement à la production dusavoir scientifique, « mais ces résultats sontinvestis dans une concurrence commercialeentre les institutions médiatiques »13.
La perception de l’influence télévisuelle,telle qu’elle se manifeste dans lacommunication de Ali houssein Edaouri,est inspirée par une logique combinée. Ellese réfère à la logique mécaniste, établie parla théorie de « l’aiguille hypodermique » ;et d’autre part, à la théorie de la« cultivation »14. Elle considère que lestéléspectateurs intériorisent les normes etdes valeurs de manière automatique, suiteà la réception des contenus proposés parles télévisions satellitaires. En arrière plan15
« L’audience est envisagée comme unecible amorphe qui obéit aveuglement auschéma stimulus-réponse »16.
Les contributions négligent certainstravaux importants, notamment ceux qui «cernent la famille comme lieu actif depratiques sociales, pratiques sousl’influence, à la fois de l’environnementsocial et culturel au sens large, et souscelle des caractéristiques spécifiquesexistant au sein de chaque famille »17.Nous citons à titre d’exemple DavidMorley. Ce dernier propose à travers sesenquêtes menées auprès des familles, uncadre d’analyse considérant la télévisioncomme un média essentiellementdomestique. Pour lui, la dynamiquefamiliale nous renseigne sur la façon dontles membres de la famille interprètent lescontenus des messages proposés par lesindustries télévisuelles, et cela permet decomprendre les effets réels.
Conclusion
Bien qu’un tel sujet (télévision/famille)intéresse davantage les sociologues et lesanthropologues, qui considèrent laréception télévisuelle, comme pratiquesociale et culturelle, le colloque a attiréplutôt, les spécialistes de l’information etde la communication ; mais de manièregénérale, la participation des disciplinesconcernées par le sujet, n’a pas abouti àl’émergence du champ intermédiairefédérateur, qu’est « la sociologie de latélévision ». Les approches fragmentéespar l’analyse unidimensionnelle, reflètentles carences et les insuffisances, que lesintervenants eux mêmes n’ont pas manquéde soulever.
Les travaux présentés dans le colloque,reflètent la confusion entre le savoirscientifique de l’influence télévisuelle, etle discours idéologique, alors qu’il nousparaît nécessaire de dissocier les deuxchamps et inscrire l’analyse dans unedémarche compréhensive.
La perception du public obéit parfois auschéma stimuli/réponse. Nous avonsremarqué que la famille a été, au cours destravaux, présentée comme une institution
Notes1 Athar el-Fadaiyet ala el-oussra el arabia, 2007, transcription de l’arabe vers le français de
l’intitulé du colloque : Influence des télévisions satellitaires sur la famille arabe, l’OrganisationArabe du Développement Administratif OADA : Caire, avril.
2 M. I. Touidjri (D.G de l’OADA), Préambule des actes du colloque.
3 H. I. Oubeid, « Les télévisions satellitaires et leurs influences sur la famille et la société : Lesréflexions actuelles et les défis de l’avenir : approche sociologique », Influence des télévisionssatellitaires sur la famille arabe, p. 3.
4 Ibid.5 E. Macé, 2000, « Qu’est ce que une sociologie de la télévision ? Esquisse d’une théorie des
rapports sociaux médiatisés », In Revue Réseaux, n°104, Hermès Science Publications, p. 250.6 D. Morley, 1992, Television, Audiences and Cultural Studies, London: Routledge, p. 82.7 Hassan Ali Mohammed, « Les effets socioculturels de la diffusion étrangère directe dans la
région arabe », Influence des télévisions satellitaires sur la famille arabe, p. 155.8 A. H. Edaouri, « Impact des programmes des télévisions satellitaires sur les valeurs culturelles
arabo-islamiques », Influence des télévisions satellitaires sur la famille arabe, p. 21.9 Ibid.10 Ibid., pp. 28-29.11 F. Safa, « l’influence de la télévision satellitaire sur la famille arabe », Influence des télévisions
satellitaires sur la famille arabe, p. 55.12 C. Didiet et P. M. Fourquet ( dir .), 2003, La télévision et ses influences, Bruxelles: Deboeck,1er
Edition, p. 15.13 Mesure de l’audience.14 Proulx Serge, 2005, « Penser les usages des technologies de l’information et de la communication
aujourd’hui:enjeux-modèles-tendances », Enjeux et usages des TIC : aspects sociaux et culturels,Presses universitaires de Bordeaux, p. 20.
15 G. Gerbner, L. Gross, L. Signolielli and M. Morgan, 1994, « Growing Up with Television: theCultivation Perspective », in J.Bryant and D.Zillmann,Edition Media effects, pp. 17-42.
16 Armand et Michèle Mattelart, 1999, « Histoire des théories de la communication », Edition,Casbah : Alger, p. 19.
17 D. Morley, op.cit., p. 202.
18 E. Macé, op.cit., p. 29.
passive et vulnérable. Elle perd tout soncontrôle devant la réception satellitaire: « Latélévision satellitaire comme moyen decommunication moderne a la possibilité dediffuser dans un temps record, et a réussi àdétruire toutes les formes locales decontrôle ». Un tel jugement nécessite en fait,des précisions, du moment que les contrôlesexistent et ils continueront à exister, puisquela réception télévisuelle n’est pas le moyend’absorber de manière automatique, lesvaleurs véhiculées par la télévisionsatellitaire. C’est un moment d’interactionet d’échange entre « les médias cultures »18,et la culture traditionnelle. Les effetsn’atteignent pas les individus et les groupes,sauf s’ils échappent aux systèmes de valeursqui agissent comme des filtres contrel’influence.
Ces filtres existeront tant que lesinstitutions de la société continuent àvéhiculer des valeurs et des normes à traversla communication sociale, et cela détermineen grande partie les types de lectures queles téléspectateurs différenciés attribuentaux produits proposés par les industriestélévisuelles.
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Africa Review of Books / Revue africaine des Livres
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Un manuel pour la collecte des contes etUn manuel pour la collecte des contes etUn manuel pour la collecte des contes etUn manuel pour la collecte des contes etUn manuel pour la collecte des contes etrécits subsahariens : sa méthode, sesrécits subsahariens : sa méthode, sesrécits subsahariens : sa méthode, sesrécits subsahariens : sa méthode, sesrécits subsahariens : sa méthode, ses
principes et ses résultatsprincipes et ses résultatsprincipes et ses résultatsprincipes et ses résultatsprincipes et ses résultats
Dominique J. M. Soulas de Russel
L’œil et la plume. Initiation pratique à l’ethnographieà l’intention des étudiants
L’agriculture manque de bras, disait-on dans les années soixante.Aujourd’hui c’est l’ethnographie qui
souffre du manque de personnel,particulièrement au Sud du Sahara. En effet,la tâche à laquelle il faut s’atteler y apparaîtplus lourde que jamais. D’une part, lesconnaissances et les méthodes dont nousdisposons de nos jours ontconsidérablement élargi le champd’investigation. De l’autre, il convientd’agir sans retard car, partout sur lecontinent noir, des données culturellespopulaires disparaissent quotidiennement.C’est à ces thèmes que se consacrel’ouvrage de ce compte rendu.
Situation du domaine traité par lapublication
La tradition orale de la zone subsahariennefrancophone est exposée à une érosionaccélérée de ses contes et récits. Lacontinuité propre de l’évolution culturellede la région considérée a été interrompuecomme dans aucune autre partie du monde,car elle a subi trois vagues successivesd’immixtions. La première, à compter duhuitième siècle, fut celle de l’islamisationqui appliqua ses substitutionsmodernisatrices aux aspects magico-religieux et aux structures politiques. Laseconde, dans ce dernier registre ainsi quedans le domaine social et linguistique, futcelle de l’exploitation coloniale à partir duXVIIIe. La troisième est celle de laglobalisation qui, à travers un vecteurd’apparence économique, achève, depuis1990, de bouleverser ce qui subsistait desinstitutions socioculturelles déjà affaiblies.
De nos jours, les peuples subsaharienssubissent de manière de plus en plusaccentuée les suites du réchauffement(accélération de la désertification), lesconséquences de crises nationales etinternationales (déplacements depopulation) et de l’urbanisation forcée quiaboutissent à la disparition pure et simplede pans entiers des restes de leurs cultures.Les contes et récits traditionnels sont toutparticulièrement touchés par cesmouvements, qui privent les groupes de lastabilité minimale qui conditionne leurpropagation et transmissionintergénérationnelle. S’ils permettent lagestation ou la synthèse de nouveauxéléments culturels intéressants, les groupeséparpillés, les familles scindées, les ethnies,tribus et clans dispersés, les villages etagglomérations disparues ou artificiellementconstituées ne fournissent pas le cadrepermettant un entretien satisfaisant dupatrimoine oral. Face à ce phénomèneirrésistible et comparé à un naufrage rapide,on estime que moins d’un quart des trésorssocioculturels dits « informels » de larégion a été enregistré. Seule uneintensification considérable des moyens,permettant la menée systématique derelevés ethnographiques dans les plusbrefs délais, pourrait y faire front. Ladisproportion entre les capacités dupersonnel qualifié, déjà surchargé, etl’ampleur de la tâche urgente qu’ilconviendrait d’accomplir est criante.
L’ouvrage rappelle que les Universitairesde la région, afin de contribuer dans cesconditions dramatiques à une actionsalvatrice, réfléchissent depuis unequinzaine d’années à la manière demobiliser celles et ceux qu’elles peuventlogiquement habiliter au collectageethnographique : les enseignants-chercheurs de toutes disciplines, maissurtout les étudiants intéressés par lepropos, qui disposent en soi d’un bagageintellectuel le leur permettant à court terme.En effet, il s’est avéré possible d’augmenterde la sorte les effectifs de manière
spectaculaire au moyen d’une méthodepédagogique concrète, utilisant desméthodes et principes à respecter adaptésau contexte. Les résultats exemplairesobtenus lors de son expérimentationdébutée dès 1994 au Niger ont conduit àson application au Tchad, au Bénin et enCentrafrique. La méthode exposée dans lemanuel s’est parfaite jusqu’à sa réédition,en partie grâce à des appuis venus de paysindustrialisés dans le cadre de jumelagesinteruniversitaires ou à partir d’initiativesestudiantines encourageantes.
La charte des collectages : lesprincipes présentés aux collecteursCette méthode axe sa philosophie autourde ce que l’on peut appeler une « chartedes collectages ». La charte est constituéed’une technique de collectage de contes etrécits impliquant une méthode d’enquêteet de travail adaptée aux conditionsspécifiques et au corpus subsaharien. Ellefut mise au point avec l’appuid’ethnographes expérimentés. Améliorée etayant fait ses preuves, elle peut êtrerapidement présentée ci-après. La nature dumodèle, à la fois initiatique et explicatif, estsupra disciplinaire pour drainer le maximumd’intéressés (étudiants) et rassembler leplus d’apports possible (enseignants-chercheurs). Il tient compte, d’une part, dela faiblesse des connaissances du groupe-cible en matière ethnographique et, del’autre, de la faculté d’apprentissage et dela souplesse intellectuelle qui est propre auxétudiantes et aux pédagogues.
En fonction de cela, la charte estcomposée d’une présentation ramassée etsimple à saisir des bases et des règles ducollectage ethnographique, avant de passerà celle des différentes caractéristiques destypes de récits. Le manuel, dans sonintroduction initiatique, apporte uneattention particulière à la simplicité et à laclarté des explications, qui se distancientpour cela sciemment des termeshabituellement usités en ce domaine. Ilsouligne que l’intérêt ethnographique d’unconte ou d’un récit réside en sareprésentativité culturelle. Le narrateurreproduit de manière directe ou indirecteles notions et les valeurs en vigueur danssa communauté. En ce sens, la personnedu narrateur est un médian; c’est le groupequi s’exprime à travers lui. Dans la régionsubsaharienne, la majeure partie desdonnées culturelles se transmet oralement.Les concepts véhiculés dans les récitssubissent des transformations, desmutations incessantes, reflets ouillustrations de l’évolution du groupe, desa mentalité, de ses croyances, de sesgoûts, de sa situation sociale, économiqueet politique.
Dans les cultures majoritairement oralesqui sont traitées par l’ouvrage, l’activité dela collecte ethnographique de récitspopulaires est à réaliser en prenantplusieurs précautions. Les conceptsculturels véhiculés par les récitsconnaissent, lors de l’intervention de
rapprocher des passages, résumer, enfinpour interpréter ce texte brut à la conformitéqui se doit donc d’être vraiment servile.
Application
Les objets du collectage ici évoqués sontprincipalement des récits populairesvéhiculés en français, mais aussi en langueslocales, ce qui est rendu possible grâce auxressources de l’interprétariat. Il n’est pasquestion de corriger les textes pour lesrendre académiques, mais au contraire deles conserver en leur forme. Ce qui pourraultérieurement fonder d’instructivesanalyses linguistiques.
La méthode de classification liée à lacharte, établie pour distinguer les récitspopulaires les uns des autres, tient comptede la réalité subsaharienne et du groupe-cible. La typologie de travail proposée parle manuel peut être considérée comme uneprésélection commode d’utilisation,destinée à orienter les enquêteurs en leurpermettant d’identifier et de sérier leursobjets d’investigation. Elle ne présume pasdes catégories éventuellement différentesque les ethnologues peuvent employerpour, plus tard, analyser et travailler à leurguise les contes et récits ainsi livrés à leursréflexions. Cependant, cette classificationn’est pas entièrement exemple de la critiqued’être parfois trop diversifiée. Elle s’articuleen sept blocs-types :
Le conte
L’imaginaire est présent dans toutes lesformes de récits populaires. Mais le contesubsaharien, lui, est presque intégralementconstitué de fantastique, dont les élémentssont transposés dans le cadre de la viefamilière. Ce genre de récit estparticulièrement instructif car il collelittéralement à la Weltanschauung dugroupe. Le rôle éducatif des contessubsahariens avait été mis fortement enexergue par les recherches ethnologiquesdes années 1960 à 1970. À la remorque destravaux retentissants de D. C. Mc Clelland,certains allèrent même jusqu’à y trouver unedes causes de ce que l’on appelait encorele « sous-développement ». Selon cesanalystes, l’édénisme de leur contenu,particulièrement dans les cultures d’Afriqueoccidentale, ne préparerait aucunement àl’essor, c’est-à-dire à la lutte économique,au contraire des contes vindicatifs des paysdu Nord. Le manuel souligne justement quela plupart des contes s’inscrivent en fauxcontre cette vision partielle etsimplificatrice.
L’épopée familiale
L’épopée familiale est constituée de lasomme des récits qui illustrent l’Histoired’une lignée. Ces descriptions de hauts faitsaccomplis par des ancêtres, réels oulégendaires, flattent la fierté d’unedescendance, renforcent et souventétablissent la position sociale de celle-ci.Une caractéristique courante des récitsfamiliaux subsahariens est qu’ils sontconnus hors des familles concernées. Cesrécits s’enrichissent de détails qui les« enluminent » et tendent souvent à relier,au moyen de traces probantes, le passé auprésent. Les griots transmettent certainesépopées qu’ils chantent à de nombreuseset lucratives occasions, ce qui peut allerjusqu’au harcèlement des héritiers de héroslégendaires. Les récits, mythiques ou non,des ancêtres communs à une populationentière sont pour cela proches des épopéesfamiliales, dont ils sont l’extension.
Le récit parental
Les récits parentaux sont ceux qui sontcontés aux enfants pour les divertir ou/etles éduquer. Les parents (au sens large) en
l’ethnographe qui les collecte, un momentdécisif de leur histoire: ils passent de leur(actuelle) précarité orale à leur fixation parenregistrement sonore ou par l’écriture. Cechangement grave de leur forme originellene doit pas entraîner celui de leur fond. Pouréviter ce dérapage latent, la collecte sesoumet à deux contraintes qui lui sontparticulières :
♦ Le manuel rappelle le principe dit « desguillemets », c’est-à-dire de la citationlittérale et in extenso. L’ethnographe doitainsi noter mot pour mot ce que le narrateurlui confie; l’emploi d’un enregistreur(autorisation/explication préalable) estrecommandé, chaque fois que celui-ci estaccepté et ne joue pas de rôle distractif.
♦ Il importe, ensuite, de mettre en œuvretoutes les conditions d’une narration libre,ouverte et exhaustive. Le cadre de l’auditiondoit être, sinon familier, du moins agréableau narrateur. Le collecteur du récit n’a pas àintervenir, afin de permettre au narrateur desuivre le fil de ses idées et l’enchaînementde ses données selon sa propre logique,qui comporte en elle-même de multiplesenseignements. Cette règle de non-intervention s’applique sans aucuneexception, même quand un terme, unenotion, voire un passage n’est pascompréhensible. L’ethnographe ne peutguère s’autoriser, à la condition que celasoit sans excès, que de petits hochementsde tête, des sourires d’acquiescement oud’encouragement pour resituer l’interviewdans la relation naturelle entre un conteuret son auditeur attentif. Le temps de poserdes questions pour éclairer les pointsobscurs de la narration ne vient qu’au termede celle-ci. Le principe des guillemets estégalement appliqué aux réponses alorsdonnées. D’après le manuel, il estaujourd’hui toléré de les insérer dans le textefinal du récit à la condition de signalerclairement ces implants. Il en va de mêmepour les ajouts ou les retours en arrièreeffectués par le narrateur lui-même. À sespauses doivent exactement correspondre,dans sa transcription finale, la ponctuationet les alinéas.
♦ Enfin, les références exactes du récit,qui le situent avec précision, sontindispensables pour garantir sa fiabilité deson exploitation. Ces véritables fichesd’identité du relevé comportent les donnéessuivantes: nom, prénom, sexe, âge,profession et/ou titre, origine, culture dunarrateur et de la personne dont lecollecteur (son nom est aussi à indiquer)tient éventuellement le récit, méthode durelevé (magnétophone, vidéo, notes) avecsa date exacte, ainsi que toute indicationutile à la compréhension du récit ouconcernant certaines de ses dimensionscomme les circonstances du relevé.
La collecte de récits est, de toutes lesactivités de l’ethnographe, celle qui entravele plus sa liberté : celle-ci est réduite au choixdu domaine de recherche et du type derelevé. C’est l’ethnologue qui, lui, auralatitude pour sélectionner des citations,
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March/Mars 2009ont été témoins; ils relatent des observations,des expériences sociales qui leur sontcontemporaines. Ces narrations brèvesdiffèrent, en ce sens, des épopées familiales,qui sont celles d’événements marquants,directement vécus par des ancêtres,véhiculés avec force détails à travers lesgénérations et qui forment la saga d’unelignée. Elles ne sont pas non plusidentiques aux contes qui, eux, relèvent del’imaginaire impersonnel.
Le récit de vécu
Le récit de vécu retrace un événementauquel le narrateur n’a pas activementparticipé, mais dont il ne fut que témoin, lespectateur plus ou moins privilégié et quil’a marqué par son caractère spectaculaireou intense. Le récit de vie en est proche,mais est constitué de la narration d’uneexpérience individuelle, d’une tranche devie personnelle au narrateur.
Le récit de mythe
Tout récit fantastique devient mythe quand ilest cru et véhiculé d’une manière normée,c’est-à-dire reproductible de manière constante.Si la dimension poétique du mythe estdirectement saisissable, le symbolisme (forcesincarnées, représentations traditionnelles,significations socio-politiques etc.) de cetimaginaire collectif ne pourra être, dans sa
complexité comparable à celle des contes,que décryptée que par l’ethnologue.
Le récit de vie
Ce genre est également pratiqué par lejournaliste qui récolte du sensationnel aumoyen d’interviews. L’ethnographe, quantà lui, dans le cas même du spectaculairequ’il côtoie souvent, laisse plutôt guiderson choix par le contenu culturel, c’est-à-dire caractéristique des mentalités ettraditions des récits qu’il a l’occasion derelever. La matière, souvent peu banale, enest fournie par le souvenir d’expériencespersonnelles marquantes, de vécusindividuels et réels. La mémoire autant quel’apprêt culturel embellissent ou stylisentce type de récit.
Récits de mémoire collectiveIls sont la reprise narrative des événementsqui constituent le vécu d’un groupe toutentier, liant ses membres et ses sous-ensembles en renforçant leur conscienced’appartenir à une communauté ethno-culturelle. Aux éléments réalistes de ce biencommun se mêlent souvent des aspectsmythiques ou mystiques.
Le degré de fixation de ce type denarration, fonction du grand nombre dedépositaires de la mémoire collective, estmoindre que dans le récit de mythe et
s’apparente plutôt à celui de l’épopéefamiliale. Cela peut aller jusqu’à la variationsur un thème, dont les détails changentsensiblement selon le conteur, qui insistesur ceux qui le touchent, ou même répercutela matière avec une optique personnelle oufamiliale fortement marquée.
Conclusion
L’utilisation du manuel ne peut qu’êtrerecommandée, notamment par les pédagogues.En effet, il n’est besoin que de quelquesséances explicatives guidés par l’ouvrage citépour, au moyen des descriptions de sa chartede collectage, puis de la présentation descatégories qu’il illustre par des exemplestypiques, pour rendre aussitôt opérationnelsles intéressés. Les effets de cette formationaccélérée sont spectaculaires : très rapidement,la récolte de récits populaires est abondante etpeut être cataloguée, puis utilisée par lesspécialistes. Ceux-ci, délestés d’une partie dela charge du collectage qu’ils devaientauparavant effectuer seuls, constatent avecsoulagement que la tâche, jusqu’alorsconsidérée comme surhumaine, est désormaissusceptible d’être rondement menée. Ilspeuvent enfin se consacrer, grâce au partagedu travail et à cet appui, à des activitésethnologiques de plus grande qualité pourlesquelles ils restent irremplaçables.
L’apport de l’ouvrage est aujourd’huiparticulièrement précieux. En effet, lemouvement de collectage connaît un fortralentissement depuis cinq ans. Le manquede moyens des universités sahéliennes, deplus en plus délaissées par les programmesbilatéraux d’aide au développement et lesinstabilités liées aux désordres politico-ethniques qui écartèlent plusieurs payscôtiers sont autant de freins aux opérationsenclenchées.
L’effort de collectage que le manuel vientrenforcer participe à la prise de consciencedes responsabilités culturelles desressortissants de l’espace subsaharien. Lacollecte des données ethnographiques etethnologiques du Sud a été trop longtempsmenée, parfois même confisquée, par leNord et ses représentants. Il est nécessaireet légitime d’élargir le cercle de celles et ceuxqui s’attachent au collectage des contes etrécits à leurs premiers héritiers. C’est à cettevaste tâche de véritable « réappropriationethno patrimoniale » que cet ouvrageparticipe donc, ce qui a motivé son actuelleréédition. Et c’est pour garantir la modicitéde son prix (10 Euros + port) qu’il est rééditéet distribué par le canal universitaire (PIM– Faculté I, HfWU, Postf. 1349, D 72603Nürtingen) après l’avoir été par lacoopération publique allemande.
La crise financière internationale et sesconséquences particulières sur leséconomies des pays du Sud (en
particulier celles de l’Afrique) viennent deredonner une actualité étonnante au filmBamako du cinéaste d’originemauritanienne Abderrahmane Sissako. Plusque jamais ce long-métrage de fiction-réalitéprend un sens, malheureusementdouloureux, par rapport au destin dessociétés et des peuples africains.
Pour comprendre cette œuvrecinématographique remarquable, il fautremonter aux exodes d’émigrantsclandestins fuyants la famine des payssubsahariens de l’Afrique de l’Ouest.Pendant longtemps, la destinationprincipale de ces migrants était les enclavesespagnoles de Ceuta et Melilla où la mortpouvait être au rendez-vous. SelonMédecins Sans Frontière, 6300 Africainssont morts, ces dernières années, en tentantd’entrer en forces à l’intérieur de cesenclaves, forteresses avancées de l’Europerêvée. Plus particulièrement, ce qui frappales esprits de l’opinion publiqueinternationale, dont celui de AbderrahmaneSissako, furent les événements del’automne 2005 où 15 Africains (pour laplupart des Maliens) périrent sous les ballesmarocaines et espagnoles, en tentantd’escalader les doubles clôtures debarbelés qui enserrent les enclaves de Ceutaet Melilla. Des dizaines d’autres migrants yfurent blessés Ces tragiques événements,largement médiatisés et commentés,remirent sous les projecteurs la situationdes pays d’origine et la responsabilité del’Occident dans la dérive du continent. AuMali, les événements de Ceuta et Melilladonnèrent à des manifestations et furent ledéclic d’une prise de conscience de lasociété civile. Voilà pour ce quoi est del’origine du film Bamako.
Le point de vue cinématographique decelui-ci repose sur un réquisitoire contre le
Un procès à BamakoUn procès à BamakoUn procès à BamakoUn procès à BamakoUn procès à Bamako
Brahim Hadj Slimane
diktat des institutions financièresoccidentales : le FMI, la Banque Mondialeet l’OMC. Abderrahmane Sissako a choiside tourner son film dans la maison familialed’un quartier populaire de Bamako. Mélé,chanteuse de cabaret de son état, se faitbelle, avant de traverser fièrement la courde la maison que sa famille partage avecd’autres. Son mari Chaka est au chômage,quant à lui. Ainsi, au coeur de la vieille villemalienne de Bamako, doit se tenir untribunal symbolique à ciel ouvert. Leréalisateur a imaginé de mettre en scène leprocès que la société africaine intenteraitaux institutions financières internationales,FMI et Banque mondiale. Pour filmer cettemétaphore cinématographique, il a convoquéjuges en hermine et vrais avocats,comédiens et témoins authentiques,victimes des plans d’ajustement structurelqui ruinent leur pays. Cheminots compressés de la fonction publique et jetésà la rue, paysans réduits à la misère, sevoient, dans cette parodie tragi-comique,restituer leur parole vraie, y condamnant lafable de peuples ignorants la source deleurs maux. La sociologue Aminata Traoré,l’économiste Georges Keita dressent, parmid’autres, un implacable réquisitoire, filmécomme un documentaire. Autour de la courde justice, la vie de la cour suit son cours.La vie africaine dans son quotidien faitcontrepoint aux mots du procès, filmée cettefois au plus près des consciences. Sissakon’épargne pas sa propre société,réfléchissant « l’acculturation », conséquencede l’appauvrissement et le désespoir. Pourcette fable cruelle, Sissako a convoqué ses
amis, l’acteur américain Danny Glover, leréalisateur palestinien Elia Suleiman,Dramane Bassaro, Jean-Henri Roger, ZekaLaplaine et Ferdinand Batsimba, qui seprêtent au jeu comme tous les protagonistesdu film. Afin que l’attention du spectateurpuisse mieux s’attacher aux arguments duprocès, Abderrahmane Sissako l’en éloigneainsi à quelques reprises, l’une consistanten la reconstitution de l’horrible parcoursd’exil qu’ont accompli des immigrés et dontun rescapé véritable a dessiné le récit à labarre. Si le didactisme du film estentièrement assumé, rien de ce qui entourele procès n’est univoque, le cinéastedémultipliant sens et émotions pour ques’entende mieux un réquisitoire dont lesdonnées, pour n’être pas nouvelles,prennent ici une forme et un sens engagé.
Ce qui est remarquable dans ce film (etlui doit, en partie, l’excellent accueil reçu),c’est notamment le dispositif de mise enscène nouveau dans la création et le styledu cinéaste mauritanien. Nous voilà àBamako, dans une cour d’un quartierpopulaire où se tient le procès de ces grandesinstitutions financières internationales,alors que tout autour la vie courante sedéroule, continue, comme si de rien n’était.Il y a du baroque dans ce film : le tribunalsiège sur du mobilier de fortune (tablesrustiques, chaises de jardin), tandis que cequi s’y raconte est de première importance :les rapports Nord/Sud, les grands dramesdu continent, mais aussi des questionséconomiques et politiques précises,étendues dans toute leur complexité. Leprocès est fictif mais son agencement est
agencé avec un dispositif et un contenuhyperréaliste: plaidoiries, citations detémoins, débats contradictoires, rappels àl’ordre du président, etc. A quelques pasde là, Bamako continue à vivre : des femmespréparent la cuisine, d’autres teignent destissus, un couple se marie, un autre sesépare, une petite fille est malade, etc. C’estla première réussite du film, cette doublevitesse, cette adjonction de rythmesantagonistes qui, dans l’espace resserré dela cour intérieure, ouvre sur de singulièreset aléatoires dispositions : cohabitent dansle même plan l’avocat du FMI et une femmequi remplit un seau d’eau en l’écoutantdistraitement, derrière tel autre juge deschèvres passent, des gosses apportent lesdossiers sur la table du président, unechanteuse part au travail sans un regardpour l’assistance.
Comment, dans une telle disposition,circule la parole ? Là encore, selon undouble régime, et même un triple. Paroledirecte, immédiate, des témoins qui, selonqu’ils soient simples citoyens ou hautsresponsables, livrent leur point de vue sansdétour ; parole indirecte des magistrats,médiatisée par le langage juridique :plaidoirie un rien ampoulée de certainsavocats, roublardise d’autres, etc. Et puis,troisième circulation, la course techniquede la parole à travers les micros, qui la relaiepour d’autres auditeurs, qui ne siègent pasdans le public du tribunal, mais au-dehors,de l’autre côté du mur de la cour : au boutd’un fil pendouille un haut-parleur qui relaieles débats jusque dans la rue animée, donton ne peut être sûr qu’elle y est indifférente.La multiplicité de la diffusion de la parolese heurte à la diversité des manièresd’écouter et se fond en elle : dispositifcompliqué du procès contre simplicitéétrange de la réception, que Sissako filmesi bien.
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Ce n’est pas tout : il y a encore, dansBamako, une séquence de westernspaghetti jouée par une poignéeinternationale de mercenaires (EliaSuleiman, Jean-Henri Roger, Danny Glover),et une autre trouée de la sorte, les imagesd’émigrants perdus dans le désert sur laroute de l’eldorado européen. C’est dire lavariété et la richesse de ce film qui demeurelui-même partagé entre pessimisme sansretour et ouverture vivifiante et commerevigoré par cette rêverie juridique. Lestémoins de l’accusation les plus lucides necessent de l’affirmer, dans la cour d’une villepauvre d’un pays pauvre dans uncontinent pauvre : l’Afrique n’est pasvictime de sa pauvreté, mais de sa richesse.
A propos de son film, voici un aperçu de cequ’en dit Abderrahmane Sissako lui-même :
L’autre raison qui m’a poussé à faire cefilm tient à mon regard sur l’Afrique.L’Afrique non pas comme le continentqui est le mien mais comme un espaced’injustices qui m’atteignent directement.Quand on vit sur un continent où l’actede faire un film est rare et difficile, on sedit qu’on peut parler au nom des autres :face à la gravité de la situation africaine,j’ai ressenti une forme d’urgence à évoquerl’hypocrisie du Nord vis-à-vis du Sud….La vraie question est là : aucune juridictionn’existe pour remettre en question lepouvoir des plus forts. Il ne s’agissaitpas tant de désigner les coupables que dedénoncer le fait que le destin de centaines
de millions de gens est scellé par despolitiques décidées en dehors de leurunivers [...] Je voulais donc donner demon continent une autre image que celledes guerres et des famines. C’est en celaque la création artistique est utile, nonpas pour changer le monde, mais pourrendre l’impossible vraisemblable, commece procès des institutions financièresinternationales.
Abderrahmane Sissako, réalisateur d’ENATTENDANT LE BONHEUR (2002), est néen Mauritanie. Il a été formé à l’Institut duCinéma de Moscou et travaille en France. Ila réalisé Octobre (1992), La vie sur terre(1997) puis En attendant le bonheur (2002)
Fiche technique de BamakoRéalisation : Abderrahmane SissakoScénario : Abderrahmane SissakoProducteurs : Abderrahmane Sissako,Denis FreydSociétés de production : Archipel 33,Chinguitty Films, Mali Images, Arte FranceCinémaen association avec Louverture FilmDurée : 115 minutesLieu de tournage : Bamako et TambouctouSortie : mai 2007
L’hommage que nous tenons à rendreà Aimé Césaire s’ajoutemodestement à ceux fort nombreux
qui se sont exprimés1 à travers le mondecristallisant à son égard, divers sentimentsde reconnaissance et d’admiration.Innombrables en effet, sont rapportées viales médias, les marques de sympathie quide son vivant déjà, et depuis longtemps,glorifiaient le combat pluriel de ce militantque l’on qualifiait d’éveilleur, devisionnaire … de la pensée historiquenègre… Aussi, en nous remémorantquelques situations qui ont marqué defaçon universelle, les champs historique,politique et littéraire, il s’agit de revenir surdes moments forts de l’œuvre de cet artisteentièrement engagé dans la lutte anti-coloniale.
Combat culturel et politique en directiond’une part, de l’élite attachées aux valeurset aux références de la Métropole colonialefrançaise, et d’autre part des idéologiescolonialistes pour le moins opprimantes.Car, c’est parce-qu’il se considère parmi lesopprimés, qu’est né en 1934 son fameuxconcept de Négritude rejetant tout projetd’assimilation culturelle. Faroucheadversaire des partisans de ce mouvementdans tous les pays colonisés, il leur opposeles dangers de l’acculturation aliénante quis’ensuit avec toutes les difficultés et lesconjonctures dramatiques qui continuentde déstabiliser le sort des peuplescolonisés.
C’est à l’Afrique et à la problématiqueafricaine notamment qu’il estime devoir unegrande part de sa conscience politique etexistentielle. Telle est la concluante leçonqui se dégage lors d’une rencontre auCentre Culturel Franco-guinéen le 27 juin2008, lui consacrant un débat peu de tempsaprès sa disparition. Bâtie autour du thème« Aimé Césaire et l’Afrique », il y estquestion de L’assumation de l’Africanitéet de sa confrontation avec l’Afrique qui lerévéla à lui-même : « Ah l’Afrique…C’est undes éléments qui m’a singularisé parmi lesAntillais. J’ai été le premier à leur parlerde l’Afrique. Non pas que je la connaissetellement bien, mais j’ai toujoursl’habitude de dire que l’Afrique fait partiede moi-même. Je ne me suis compris quelorsque j’ai eu à faire un détour parl’Afrique. On ne peut comprendre lesAntilles sans l’Afrique. C’est elle qui m’apermis de me connaître moi-même et c’estpourquoi, il est absolument vaind’opposer l’antillanité à la Négritudeparce-que sans la Négritude, il n’y a pasd’antillanité. La Martinique et les Antillesdites françaises sont évidemment auconfluent de deux mondes : un mondeeuropéen et un monde africain (…). C’estune rencontre entre l’Afrique et l’Europe,
mais la composante essentielle, lesoubassement, c’est l’Afrique »2.
A l’Afrique également, il doit son premierouvrage, « Cahier d’un retour au paysnatal », suivi de pièces de théâtre visant àpourfendre les régimes totalitaires et àdénoncer les guerres civiles post-indépendance poursuivant l’épurationidéologique que le colonialisme avaitentamée. Une saison au Congo (1966) enl’occurrence, La tempête (1966), ou encoreLa tragédie du roi Christophe apportentleur témoignage stigmatisant les nouveauxpouvoirs à la gloire incontestable de PatriceLumumba et autre Sekou Touré qui exprimasa préférence de la pauvreté dans la libertéà l’opulence dans l’esclavage.
Plus récemment, alors qu’il achevait saquatre-vingt-douzième année, Aimé Césaireeut à rappeler avec force ses principesanticolonialistes l’amenant à s’opposerostensiblement à cette Loi française du 23février 2005 qui fit scandale en proclamantcertains « bienfaits de la colonisation ».
Hommage à Aimé Césaire, ce Hommage à Aimé Césaire, ce Hommage à Aimé Césaire, ce Hommage à Aimé Césaire, ce Hommage à Aimé Césaire, ce NègreNègreNègreNègreNègrefondamentalfondamentalfondamentalfondamentalfondamental (1913- 2008) (1913- 2008) (1913- 2008) (1913- 2008) (1913- 2008)
Ammara Bekkouche
Comment ses initiateurs pouvaient-ilsprétendre une quelconque caution de la partde celui qui partagea l’humiliation de sesconcitoyens et qui sa vie durant donna àvoir les multiples facettes de sonengagement artistique, politique et humain ?Tel engagement qu’il rattache dansquelques-unes de ses interviews, aurépertoire des idées que portaient en euxKateb Yacine, Kafka, Germaine Tillon… etFanon son compatriote antillais pourrevendiquer avec passion une identité, uneculture et un devenir.
Un millier de personnes ont manifesté àFort-de-France, chef-lieu de laMartinique (381.000 hab.), contre lavenue de Nicolas Sarkozy et pourréclamer l’abrogation de la loi françaisesur la colonisation dénoncée commescélérate : article de RFI.
Aimé Césaire a également manifesté saprofonde consternation « Je n’acceptepas de recevoir le ministre de l’Intérieur,
Nicolas Sarkozy pour deux raisons.Première raison : des raisonspersonnelles. Deuxième raison : parceque, auteur du ‘Discours sur lecolonialisme’, je reste fidèle à ma doctrineet anticolonialiste résolu. Je ne sauraisparaître me rallier à l’esprit et à la lettrede la loi du 23 février 2005 », écrit AiméCésaire dans un communiqué.
« Il faudrait d’abord étudier comment lacolonisation travaille à déciviliser lecolonisateur, à l’abrutir au sens propredu mot, à le dégrader, à le réveiller auxinstincts enfouis, à la convoitise, à laviolence, à la haine raciale, au relativismemoral, et montrer que, chaque fois qu’ily a au Viet Nam une tête coupée et unoeil crevé et qu’en France on accepte,une fillette violée et qu’en France onaccepte, un Malgache supplicié et qu’enFrance on accepte, il y a un acquis de lacivilisation qui pèse de son poids mort,une régression universelle qui s’opère,une gangrène qui s’installe, un foyerd’infection qui s’étend et qu’au bout detous ces traités violés, de tous cesmensonges propagés, de toutes cesexpéditions punitives tolérées, de tousces prisonniers ficelés et interrogés, detous ces patriotes torturés, au bout decet orgueil racial encouragé, de cettejactance étalée, il y a le poison instillédans les veines de l’Europe, et le progrèslent, mais sûr, de l’ensauvagement ducontinent (...). »
Aimé Césaire, « Discours sur leColonialisme (1950) », Présenceafricaine, 1989, 11-12 p.
Considéré à juste titre, parmi les grandspenseurs du siècle, son œuvre figure dansles programmes d’enseignement et dubaccalauréat. Quant à sa candidatureproposée au prix Nobel 2006, elle suscitade multiples réactions mettant en débat lestenants et les adversaires d’un tel prix :nombreux sont ceux qui en effet ont signaléque l’œuvre d’Aimé Césaire a déjà obtenula reconnaissance internationale qu’ellemérite. S’agissant du Nobel de la Paix, nese reconnaissant pas de ces honneurs, ildéclinera lui-même l’offre de proposition denomination. L’attitude ne surprendra passon entourage. Elle apporte uncouronnement à la légendaire humilité dece soldat des grandes œuvres que le Tiers-Monde et l’Afrique en particulier, n’ont pasfini de saluer. Son œuvre nous est offerte,objet d’étude conforme à la penséeafricaine elle suscite toujours de l’intérêtet nombre questionnements sur sa pensée,son enseignement, son message sommetoute.
Aimé Césaire (Photo: Chester Higgins, Jr.)
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March/Mars 2009
Bibliographie4
PoésieCahier d’un retour au pays natal, Présence africaine, Paris, 1939, 1960.Les Armes miraculeuses, 1946, Gallimard, Paris, 1970.Soleil cou coupé, 1947, Éditions K., Paris, 1948.Corps perdu (gravures de Picasso), Éditions Fragrance, Paris, 1950.Ferrements, Seuil, Paris, 1960, 1991.Cadastre, Seuil, Paris, 1961.Moi, laminaire, Seuil, Paris, 1982.La Poésie, Seuil, Paris, 1994.
ThéâtreEt les chiens se taisaient, Présence Africaine, Paris, 1958, 1997.La Tragédie du roi Christophe, Présence Africaine, Paris,1963, 1993.Une saison au Congo, Seuil, Paris, 1966, 2001.Une tempête, d’après La Tempête de William Shakespeare : adaptation pour
un théâtre nègre), Seuil, Paris, 1969, 1997.Essais
Esclavage et colonisation, Presses Universitaires de France, Paris, 1948,réédition : Victor Schoelcher et l’abolition de l’esclavage, Éditions LeCapucin, Lectoure, 2004.Discours sur le colonialisme, éditions Réclames, Paris, 1950 ; éditionsPrésence africaine, 1955.Discours sur la négritude, 1987.
HistoireToussaint Louverture, La révolution Française et le problème colonial,Présence Africaine, Paris, 1962.De nombreux travaux et rencontres scientifiques sur la vie et l’œuvre d’AiméCésaire, attestent de leur importance à être considérés par différents milieuxuniversitaire, littéraire, artistique et politique. Nous en livrons une copie sousforme de synthèse des informations puisées à travers l’internet.
Rencontres et travaux sur Aimé Césaire5
Entretiens
Rencontre avec un nègre fondamental, Entretiens avec Patrice Louis, Arléa,Paris, 2004Nègre je suis, nègre je resterai, Entretiens avec Françoise Vergès, AlbinMichel, Paris, 2005
Enregistrement audioAimé Césaire, Hatier, Paris, Les Voix de l’écriture, 1994
MonographiesAlliot, David, Aimé Césaire le nègre universel, Gollion (Suisse), Infolio, 2008.Cailler, Bernadette, Proposition poétique * une lecture de l’œuvre d’AiméCésaire, Naaman, Sherbrooke, (Québec), 1976 ; Nouvelles du Sud, Paris, 2000.Carpentier, Gilles, Scandale de bronze * lettre à Aimé Césaire, Seuil, Paris, 1994.Confiant, Raphaël, Aimé Césaire. Une traversée paradoxale du siècle, Paris,Stock, 1994.Delas, Daniel, Portrait littéraire, Hachette, Paris, 1991.Hale, Thomas A., « Les écrits d’Aimé Césaire, Bibliographie commentée »,dans Études françaises, t. XIV, n° 3-4, Les Presses de l’Université de Montréal,Montréal, 1978.Henane, René, Aimé Césaire, le chant blessé * biologie et poétique, Jean-Michel Place, Paris, 2000.Horn, Michael E., La plurivocalité dans le Cahier d’un retour au pays natald’Aimé Césaire, Thèses de McGill (Université McGill), Montréal, 1999.Hountondji, Victor M., Le Cahier d’Aimé Césaire. Éléments littéraires etfacteurs de révolution, L’Harmattan, Paris, 1993.Kesteloot, Lilyan, Aimé Césaire, Seghers, Paris, 1979.Lebrun, Annie, Pour Aimé Césaire, Jean-Michel Place, Paris, 1994.* le terreau primordial, G. Narr, Tübingen, 1993.Louis, Patrice, ABC ...ésaire, Ibis Rouge, Guyane, 2003.
Pour conclure, il nous plaît de partagerses espérances, sa foi et sa conviction del’indépendance de l’Afrique en devenir :« Je suis persuadé, que l’Afriquetriomphera de ses difficultés présentes.Comme elle a su supporter le colonialisme,elle saura dépasser ce stade. Cependant, jene me suis jamais fait d’illusions : l’Afriquefait la preuve des difficultés qui existent etque nous avons à affronter. Je garde tout àfait intacte ma foi en l’Afrique, parce-quec’est ma foi en l’homme tout simplement[…] J’ai la conviction que nous verronsl’Afrique libre, c’est-à-dire l’Afrique libéréede ses angoisses et de ses problèmesintérieurs »3.
Références et éditions récentes :
La dette de l’Afrique envers Aimé Césaire,Par Lawoetey-Pierre AJAVON Présidentdu Cercle d’Initiatives Pour l’Afrique :(cedipa), http://www.thotep.com/article.php3? id_article=553.
« Nègre je suis, nègre je resterai »,Entretiens avec Françoise Vergès d’AiméCésaire, Editeur Albin Michel, 2005.
« A liberté, égalité, fraternité, j’ajoutetoujours identité », Cadastre, suivi de Moilaminaire, d’Aimé Césaire, Editeur Points,2006.
Notes1 Voir en encadré la diversité et l’importante liste des travaux qu’a suscités son œuvre plusieursfois rééditée. Elle rapporte les différents entretiens accordés à des personnalités scientifiques etpolitiques, les nombreuses monographies ainsi qu’une filmographie composées de témoignages,documentaires et autres interviews.2 Interview accordée en septembre 1977 à E. Maunick, cité par Lawoetey-Pierre Ajavon in negritude,La dette de l’Afrique envers Aimé Césaire, le 30 avril 2008.3 Césaire et nous, entretien avec A. Konare et A. Kwate, cité par Lawoetey-Pierre op.cit.4 http://www.toutelapoesie.com/dossiers/bibliographies/bibliographie_aime_cesaire.htm
5 Id.
Malela, Buata, « Le rebelle ou la quête de la liberté chez Aimé Césaire », RevueFrontenac Review, 16-17, Queen’s University, Kingston (Ontario), 2003,p. 125-148.Malela, Buata, « Les enjeux de la figuration de Lumumba. Débat postcolonialet discours en contrepoint chez Césaire et Sartre », Mouvements, n° 51, 2007/3, p. 130-141.Mbom, Clément, Le Théâtre d’Aimé Césaire ou La primauté de l’universalitéhumaine, Nathan, Paris, 1979.Leiner, Jacqueline (éd.), Soleil éclaté * mélanges offerts à Aimé Césaire àl’occasion de son soixante-dixième anniversaire, G. Narr, Tübingen, 1985.Thebia-Melsan, Annick et Lamoureux, Gérard (éd.), Aimé Césaire, pourregarder le siècle en face, Maisonneuve et Larose, Paris, 2000.Toumso, Roger et Leier, Jacqueline (éd.), Aimé Césaire, du singulier àl’universel (Actes du colloque international de Fort-de-France, 28-30 juin1993), n° spécial d’Œuvres et Critiques, 1994.
Filmographie
1976 : Martinique, Aimé Césaire, un homme une terre, (52 mn), documentairede Sarah Maldoror avec la participation de Michel Leiris, CRS, « Les amphisde la cinquième »1986 : Miami, Martinique, Aimé Césaire, le masque des mots, (52 mn),documentaire de Sarah Maldoror1991 : La Manière Nègre ou Aimé Césaire, chemin faisant, (80 mn),documentaire de Jean Daniel Lafond, Québec1994 : Aimé Césaire, une voix pour l’histoire, réalisé par Euzhan Palcy. Cedocumentaire se divise en 3 parties :
♦ L’île veilleuse: Le premier volet retrace, à travers des témoignages d’hommespolitiques et d’intellectuels, d’images d’archives et de photos, l’engagementdu poète Aimé Cesaire au service de la négritude.
♦ Au rendez-vous de la conquête : Le deuxième volet débute par les années deformation intellectuelle du poète et finit avec les années 1950. Témoignages,archives et lectures de textes du poète et de l’homme engagé.
♦ La force de regarder demain : Le dernier volet aborde les problèmes actuelsdu « grand cri nègre ». Archives, témoignages et lectures d’extraits desœuvres du poète et de l’homme de théâtre émaillent les interviews.
2006 : Césaire raconte Césaire, DVD, par Patrice Louis, LivresAntilles.com2007 : Aimé Césaire, Un nègre fondamental, (52 mn), écrit par François Fèvre,réalisé par Laurent Chevallier et Laurent Hasse, Production : 2f Productions,
CODESRIA Publications: www.codesria.org
Youth and Higher Education inAfricaDonald Chimanikire
ISBN 978-2-86978-239-6144 pages 2009price/prix: 7 500frs CFA*
15 USD
Post-war Regimes and StateReconstruction in Liberia andSierra Leone
Amadu Sessay, Charles Ukeje,Osman Gbla, Olawale Ismail
ISBN: 978-2-86978-256-3120 pages 2009price/prix: 7 500 frs CFA
15 USD
Children and Youth in the LabourProcess in Africa
Osita Agbu
ISBN: 978-2-86978-251-8232 pages 2009price/prix: 10 000frs CFA
20 USD
L’industrie musicale auSénégal: Essai d’analyse
Sous la direction de Saliou Ndour
ISBN 978-2-86978-236-5196 pages 2008price/prix: 8 000frs CFA
