William James - Problemas de la filosofía

8/2/2019 William James - Problemas de la filosofa

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Problemas de la filosofa

William James

Traduccin de Juan Adolfo Vzquez.

Tucumn (Argentina), Yerba Buena, 1944


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Presentacin


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LA FORMACIN DEL PENSAMIENTO DE WILLIAM JAMES

Hasta los treinta aos William James vivi en la poca de mayor desgano filosfico quela edad moderna haya conocido. El movimiento espiritual que a principios del sigloXVI se manifestaba como delectacin mstica en la armona matemtica del mundo,

haba perdido sucesivamente su preocupacin esttica y su fe pitagrica. El progreso dela ciencia moderna y la correspondiente marcha de la filosofa que en parteconsiderable ha sido slo su comentario culmina en la segunda mitad del siglo XIXcon la sumisin de todos los campos de la realidad al prosaico esquema mecnico ynaturalista. Libros representativos del tiempo son Principios de psicologa y Primeros

principios, de Spencer, El origen de las especies y El origen del hombre, de Darwin,Lainteligencia, de Taine, y lasNatrliche Schpfungen, de Haeckel, todos publicadosentre 1855 y 1871.

En ese periodo James hizo su aprendizaje juvenil: Newport en Rhode Island, unaescuela en Boulogne-sur-mer, Harvard Medical College, el Amazonas como ayudante

de Agassiz, Dresden y Berln estudiante de medicina, y nuevamente Harvardpara graduarse. El viejo Henry James, que no recomendaba la especializacinprematura, dej que el espritu del joven William se formara a travs del estudio deidiomas, museos de arte, ensayos de pintura, obras clsicas y modernas, y el crculofamiliar que contaba a Emerson entre los amigos.

Hasta 1870 las variadas lecturas de James carecan de sistema. Haba ledo a los grandespensadores, pero no se perfilaba en su pensamiento ninguna orientacin definida. Otooe invierno de 1869 encuentran a James determinista, ablico y escptico. La pgina desu diario correspondiente al 30 de abril de 1870 seala el comienzo de una nueva etapa:"Creo que ayer fue el da ms crtico de mi vida", escribe. "Conclu la primera parte delsegundo de los Essais de Renouvier y no veo razn por la cual su definicin del librealbedro "la afirmacin de un pensamientoporque quiero, cuando podra tenerotros" ha de ser la afirmacin de una ilusin. De todos modos supondr por ahora,hasta el ao que viene, que no lo es. Mi primer acto del libre albedro ser creer en l".James prorrog el plazo de su creencia y persisti en ella hasta el fin de su vida. Seisaos despus de la crisis ampla la frmula primitiva con la siguiente declaracin: "entoda vaga conclusin terica parecer que escogemos nuestra posicin ms o menosarbitrariamente". "Pero si nuestra eleccin es verdadera, la nica manera posible dealcanzar esa verdad consistir en el ejercicio de la libertad que implica". Como James loconfiesa, estas manifestaciones responden a la influencia directa de Renouvier. Dicho

en la jerga de la antigua psicologa de las facultades de la doctrina del pensador francssostiene que la voluntad no puede actuar directamente sobre el cuerpo, pero que seaplica, en forma de atencin, a las ideas. Y la idea que recibe el influjo de la voluntadsobrevive a las otras y se expresa directamente en una accin adecuada. En lascuestiones en que la experiencia y el razonamiento por s solos no deciden un asunto, yen las que es necesario una creencia, sta debe surgir, por motivos morales y religiosos.Para Renouvier, como para James, todos los grandes sistemas filosficos sonexpresiones de los temperamentos e inclinaciones de sus autores, aunque declarensometerse slo al rigor de la prueba.

Entre 1873 y 1876 James fue profesor de fisiologa en Harvard College, y en 1875 haba

comenzado a ensear psicologa. Un ao antes el mecanicismo haba recibido un serioimpacto en el breve y profundo libro de Boutroux,La contingencia de las leyes


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naturales, y el atomismo y asociacionismo psicolgicos sufran revisin en laPsicologa desde el punto de vista emprico de Brentano. En el mundo del pensamientoingls que habra de ser siempre el ms influyente en James ese mismo ao Kant yHegel servan de contrasea para volver a filosofar: Green publicaba suIntroduction to

Hume's Works, Wallace, The Logic of Hegel y Sidwick The Method of Ethics. Hasta las

mismas vsperas del siglo XIX el cientificismo persistira, agresivo, en sus dogmas;pero la coincidente aparicin de estas obras puede tomarse como indicacin de uncambio en la marea.

En 1878, cuando James redactaba los primeros borradores de sus Principios depsicologa, Charles Sanders Peirce escriba para The Monistunos artculos de raro rigorlgico. Formado en la tradicin matemtica de su padre, Peirce haba aprendido en la

Metafsica de las costumbres la oposicin entre lo pragmtico y lo prctico, y por esapoca ensayaba una teora cientfica de la verdad en la que no tuvieran cabida lasestriles definiciones del apriorismo metafsico ni los prejuicios ignaros de unempirismo rampln. Escriba Peirce: "si se puede realizar y alguna vez se realiza lo que

se prescribe, debe resultar una experiencia de una cierta clase; de otro modo no s ques lo que se quiere decir". Y en otra parte: "La significacin de una proposicin resideen su futuro; [...] pero de las miriadas de formas en que puede traducirse unaproposicin, cul es la que debe llamarse su verdadero significado? Para el pragmatistaes la forma en que la proposicin se hace aplicable a la conducta humana, no en esta uotra circunstancia especial, ni cuando se tiene esta u otra intencin, sino la forma en quese aplica ms directamente al autodominio en cualquier situacin o propsito". Adems,"el pragmatista no dice que el summun bonum consiste en la accin, sino en el procesode evolucin por el cual la realidad incorpora categoras de mayor validez general". Seaprecian aqu dos rasgos del pragmatismo de Peirce que tambin se hallarn en The

Meaning of Truth: la insistencia en que su teora de la verdad es, ante todo, eso mismo,una mera teora de la significacin del concepto de verdad cuestin previa a la de si laverdad existe o de cmo se puede llegar a ella y, por otra parte, la rotunda negacinde que el pragmatismo entronice cualquier clase de accin por s misma, especialmentepor el xito pecuniario que pudiera tener. Sin embargo, en 1922 John Dewey debapublicar un artculo en laRevue de Mtaphisique et de Morale tratando de persuadir asus colegas europeos de que el pragmatismo no es una filosofa que trata de hacer de larazn "una mquina de producir creencias tiles a la moral y a la sociedad", ni que elmodismo americano "to cash in", muy usado por James, se refiere a cobrar dlares alcontado, como pareca creerlo Bertrand Russell. Y aunque se trata de un juicio sobre lapersona ms bien que sobre la doctrina, vale la pena citar a Bergson, para quien "el

trivial menosprecio del pragmatismo como filosofa escptica o utilitaria, slo puedeasombrara quienes han conocido a James mismo; pues nadie am la verdad con tantoanhelo y la busc con mayor persistencia y desinters".

Los fecundos artculos de Peirce no llamaron la atencin en el momento de publicarse.Los crculos filosficos estaban dominados por las ideas de los autores ya nombrados ypor los ltimos libros de Bradley, Caird, Adamson yDer philosophische Kriticismus deRiehl, que significan el primer retorno a Kant despus de Hegel y antes de Marburgo yBaden. Sin embargo, Peirce tuvo influencia sobre James. En das de mocedad amboshaban sido condiscpulos en el curso de qumica de Lawrence Scientific School; pero larelacin intelectual y estrecha amistad comienza despus de 1865. De regreso de

Europa, James expresa en sus cartas haber escuchado algunas conferencias de Peirce yaade: aunque "no pude entender una palabra, goc de la sensacin de orle". En 1868


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confiesa: "no saco mucho de l". Sus primeros artculos le despiertan "un raro inters"...aunque "escribe con tanta aspereza". Despus de 1870 (el ao de la crisis) James pareceentrar con mayor inteligencia en el pensamiento de Peirce. Ambos, con ChaunceyWright y otros, constituan The Metaphysical Club cuyo solo nombre en aquellostiempos de cientificismo sarcstico y rampante, era hazaa de singular coraje

filosfico. Pero la influencia de Peirce no llega muy lejos en la formacin total de laobra de James: "No podra haber dos personas ms diferentes que James y yo", escribePeirce. "l, tan concreto, tan vivaz; yo, un mero ndice, una abstracta madeja enredada".Quiz estas lneas sealan los lmites de la posible influencia de un pensador sobre elotro.

James reconoci que Charles Peirce haba formulado por primera vez en sus oscurosartculos la concepcin que Locke, Berkeley y Hume dejaban entender tcitamente.Poco despus de 1875 escribe: "La verdad de una idea o de una cosa es su significacin,su destino, aquello que se desprende de ella. Esta sera una doctrina que invierte laopinin empirista segn la cual el significado de una idea depende de su origen". Y "a

menos de que hallemos una conciliacin entre las nociones de verdad y de cambio,debemos admitir que la verdad no se encuentra en ninguna parte". James recoge de suamigo el planteamiento del problema de la verdad en un plano distinto del que solapresentarlo la concepcin tradicional. La actitud pragmtica supone una dimensininacabada, temporal, existencia, prospectiva, que hace posible la aplicacin delconcepto de verdad al mundo real, aunque su definicin se realice necesariamente en elplano de lo ideal.

Ampliando el trazo de su pensamiento, James escribe en 1878: "Una cuestin tienesentido y se impone inconfundiblemente cuando promueve en la prctica una alternativaclara, de modo que segn se responda de una u otra manera se est obligado a adoptaruna u otra lnea de conducta". Estas lneas envuelven una clara y temprana afirmacinde la prioridad de lo prctico. Pero a diferencia de las concepciones habituales de estaprioridad, que arrojan por la borda cuanto signifique inteligencia o razn, para James lafuncin pensante tiene un puesto bien determinado. Est inserta en la vida comoelemento imprescindible, como un factor que contribuye a planear la accin moral. Esprobablemente en esa misma poca cuando James anota la palabrapracticalism en elmargen de su ejemplar del Essay, en la pgina donde Locke dice que no importa de qusustancia est formado el yo, siempre que sus funciones sigan siendo las mismas. DeLocke tambin dir James que puede extraer, como lema de su propio pragmatismo, elsiguiente pasaje: "Quien no quiera comer hasta que se le haya demostrado que el

alimento nutre, quien no quiera mover un dedo hasta saber infaliblemente que la accinle ha de reportar beneficio, no puede hacer otra cosa que sentarse y perecer".Practicalism ypragmatism con el tiempo se vuelven sinnimos.

La actitud fundamental de James, que encuentra nuevas expresiones a lo largo de suvida, se advierte temprano y puede recibir, segn el sesgo con que se la mire, losnombres de "empirismo", "realismo", "pragmatismo", "pluralismo" o "meliorismo";pero lo nico valioso de todas estas abstracciones se aprecia solamente cuando se las vedesde dentro, es decir, cuando se las desprecia como abstracciones y se trata desorprender la concepcin integral de su filosofa.

El pensamiento de James entre el ochenta y el noventa se desarrolla en afirmacin ynegacin de las ideas de Shadworth H. Hodgson, de quien se ha dicho que public


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inquietarle). El problema estaba planteado a la manera ortodoxa moderna que separaobjeto y sujeto, y luego no sabe cmo volverlos a unir. Entre ambos trminos crea unnuevo intersticio. Aunque el sujeto declare que determinado objeto corresponde adeterminada idea, el segundo siempre trasciende la esfera del primero y escapa a sucontrol. Para zanjar esta cuestin Royce introduce su teora de un espritu absoluto,

conciencia universal o sujeto omnmodo que envuelve en s la idea y el objeto y hacecoincidir a ambos. Durante la penltima dcada del siglo James estuvo muy preocupadopor este monismo absolutista de Royce, cuyos argumentos, confiesa en 1887, "no puederefutar, aunque tampoco le convencen". Pero en 1893, remozando elplain, historical

Methodde que habla Locke en las primera pginas del Essay, aunque no lo aplica y,sobre todo, ms preocupado en atender y describir la experiencia concreta que enformular una metafsica de la experiencia que no se ha tenido James concibe que unaidea puede comunicarse con su objeto por medio de relaciones que caen dentro delespritu finito del sujeto. El objeto sera aquello sobre lo cual el sujeto concluye actual opotencialmente. La idea conduce al objeto, o lo seala, sin salirse de la experienciahumana. Aparentemente la respuesta de James no llega al fondo de la cuestin. Retiene

los trminos del dualismo inicial que vicia de antemano cualquier resultado. Sinembargo, apunta a la nocin de un inextricable contexto de experiencia que es el sermismo, en constante contradiccin y trascendencia, donde se puede recortar, ms omenos caprichosamente, las figuras del sujeto, el pensamiento y el objeto. Y en estesentido comporta un notable avance.

Esta concepcin de la experiencia se desprende tambin de sus investigacionespublicadas en 1890 como Principios de psicologa. El antiguo empirismo Hume es elejemplo clsico analizaba la experiencia en elementos. Impresiones o ideas eran lostomos de la psicologa empirista. Pero este mtodo atenda a la experiencia sloverbalmente, pues los elementos de su explicacin no estaban dados sino que eranproductos de una construccin arbitraria. James se vuelve sobre la vivencia ntima delos espiritual y acenta el carcter cambiante de la corriente de la conciencia. Elempirismo tradicional sostena que las relaciones entre las cosas no son dadas, sino queel espritu las pone por medio de la asociacin de ideas. Para James los elementos de laexperiencia se alojan en una matriz de relaciones y ambos se dan en la experienciamisma. De aqu que James pudiera criticar la separacin entre sujeto, idea y objeto queplantean un problema insoluble. Al mismo tiempo, la antigua filosofa de la experienciasostena una actitud retrospectiva, explicativa y determinista, en tanto que James aplicala concepcin biolgica que acenta el papel de las funciones, ms que de los orgenes.Al combatir la concepcin determinista en nombre de la irreductible presencia de la

novedad en el mundo, su concepcin de lo psquico afirma tambin la libertad y elriesgo. Esta actitud filosfica tiene muchos puntos que recuerdan a Bergson, cuyos Ensayos sobre los datos inmediatos haban aparecido en 1889. La similitud noresponde, sin embargo, a la influencia personal, sino a la afinidad de ciertos rasgos quese encuentran en la obra de ambos pensadores. LaRevue Philosophique en 1905 publicun artculo con motivo del quinto congreso internacional de psicologa en el queJames haba ledo un trabajo sobre laNotion de Conscience y entre otras cosas deca:"Si hemos tomado de Amrica una psicologa, le hemos dado, a nuestra vez, unafilosofa, pues es imposible ver en el trabajo de William James otra cosa que la doctrinabergsoniana de la primaca de la accin". Bergson contest inmediatamente. Quiz nosea demasiado transcribir su respuesta con cierta extensin: [...] "Me he de referir ahora

a William James, filsofo que despierta en m una simpata y admiracin imposibles deexpresar adecuadamente. Sus Principles of Psychology aparecieron en 1891 [en rigor,


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novedades: cosas esencialmente distintas de lo que se suele sealar como sus causas. Lanovedad se presenta como una aparicin sbita, discontinua. Las teoras matemticasdel infinito dejan intacta la cuestin de la novedad pues no se aplican al plano de lo real.Esta concepcin del mundo no nos dice rotundamente que el mundo es por esenciabueno o malo. Sugiere ms bien que, como an est inconcluso, puede terminar de

buena o mala manera. Nuestra accin puede ser eficaz porque el universo se vahaciendo en cada momento de acuerdo a las influencias de todos los agentes que actanen l. El hombre no tiene asegurado su triunfo; pero tiene oportunidad de librar batalla.Nada puede garantizar, con todo, que esta concepcin sea absolutamente cierta. Quiz eluniverso es una unidad fijada de antemano y en la cual nuestras intenciones y propsitosestaban tan predeterminados como el viaje de un astro. Pero hay una diferencia de ordenprctico que el filsofo no puede despreciar: si se acepta la primera como fundamentode nuestra accin el mundo puede mejorar; la segunda, en cambio, es un magnficopretexto intelectual para justificar nuestra comodidad y cobarda.

Todas estas intuiciones tan opuestas a los principios de la filosofa dominante hasta

nuestro siglo estn en consonancia con las ideas fundamentales de concepciones msrecientes. Cuando James escribe: "La biografa es la forma concreta en que todo lo quees, es dado inmediatamente" (pg. 104) o, "Debemos decidirnos por la alternativa msprobable como si la otra no existiese y sufrir toda la pena si el hecho contradice nuestrafe. [...] Las alternativas metafsicas y religiosas son en su mayora de esta clase. Slotenemos esta vida para tomar una actitud ante ellos" (pg. 158), nos parece estarescuchando a un filsofo de la existencia humana de nuestros das. Y quiz esto sea loms significativo de su pensamiento. Porque su obra no fue la coronacin de variossiglos de vocacin naturalista sino el preludio de un nuevo modo de filosofar.

Juan Adolfo Vzquez

La Plata, marzo de 1944.


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Problemas de la Filosofa


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CAPTULO I: LA FILOSOFA Y SUS CRTICOS

"...[Charles Renouvier] fue uno de los ms grandes espritus

filosficos y si no hubiera sido por la decisiva impresinque me produjo su magistral defensa del pluralismo, enmil ochocientos setenta y tantos, quiz no me habra librado

jams de la supersticin monista de mi educacin.En una palabra: probablemente nunca habra

escrito este volumen. Es por esta raznque, al sentirme infinitamente agradecido,

lo dedico a la memoria del gran Renouvier".

El progreso de la sociedad se debe al hecho de que los individuos varan del trminomedio humano en todo sentido. Su originalidad con frecuencia es tan atractiva o til queel grupo los reconoce como conductores. Son objetos de envidia o admiracin yportadores de nuevos ideales.

Entre todas sus diferencias, cada generacin produce algunos individuosexcepcionalmente preocupados con lo terico. Tales hombres encuentran motivo deasombro y admiracin donde nadie lo ve. Su imaginacin inventa explicaciones ycombinaciones. Son los depositarios del saber de su tiempo, hacen profecas yprevenciones; se los considera sabios. La filosofa, que etimolgicamente significa amora la sabidura, es obra de esta clase de espritus, considerados con indulgencia, si no conadmiracin, an por aquellos que no los comprenden o que no creen mucho en la verdadque proclaman.

La filosofa, que de este modo se convierte en la herencia de generaciones, forma en sutotalidad una enorme masa de saber, difcil de manejar. As considerada, no hay raznpara excluir de ella a ciencias como la qumica o la astronoma. De comn acuerdo, sinembargo, hoy se excluyen las ciencias especiales, por razones que se explicarn enseguida. Lo dems es suficientemente manejable y un solo hombre puede ensearlo conel nombre de filosofa, siempre que sus intereses sean bastante amplios.

Si ste fuera un texto alemn primero dara una abstracta definicin de la materia, comoel uso la ha limitado: procedera luego a mostrar suBegriff undEintheilung, y suAufgabe und Methode. Pero como tales despliegues generalmente son ininteligibles alos principiantes, e innecesarios despus de haber ledo el libro, convendr omitircompletamente ese captulo, por muy til que quiz pudiera ser a los lectores msaventajados como sumario de lo que ha de seguir.

Me detendr un momento, sin embargo, a propsito de la definicin. Restringido por laomisin de las ciencias especiales, el nombre de filosofa cada vez ms ha llegado adenotar ideas de alcance universal exclusivamente. Los problemas consideradosfilosficos por excelencia ataen, segn la opinin corriente, a los principios de

aplicacin que subyacen en todas las cosas sin excepcin, los elementos comunes adioses y hombres, animales y piedras, el origen del primero y el fin ltimo de todo el


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proceso csmico, las condiciones de todo conocer y las reglas ms generales de laaccin humana. Y el filsofo es el hombre que ms tiene que decir sobre todo esto. Enlos textos escolares corrientes se define la filosofa como el "conocimiento de las cosasen general por sus causas ltimas, en tanto la razn natural puede lograr talconocimiento". Esto significa que la explicacin del universo en general, no la

explicacin de los detalles, debe ser el fin de la filosofa. As ocurre que se llamafilosfica a la consideracin de cualquier cosa justamente en proporcin a su amplitud yconexin con otras concepciones, y en tanto que para justificarse utilice principiosltimos y omnmodos. Cualquier concepcin amplia del mundo es una filosofa en estesentido, aunque resulte vaga. Es una Weltanschauung, una actitud intelectualizada antela vida. El profesor Dewey describe con acierto la constitucin de todas las filosofasque actualmente existen cuando dice que la filosofa expresa una cierta actitud,intencin y temple de intelecto y voluntad unidos, ms bien que una disciplina cuyasfronteras se puedan sealar con prolijidad1.

Se debera considerar parte esencial de una educacin liberal el conocimiento de las

principales actitudes antagnicas frente a la vida, tal como se han desarrollado en lahistoria del pensamiento humano, y de las razones que las justifican. En cierto sentido,la filosofa es el trmino que resume el espritu de educacin representado en losEstados Unidos por la palabras college. Cualquier cosa puede ser enseada de unamanera dogmtica o de una manera filosfica. En una escuela tcnica se puede hacer deun hombre un magnfico instrumento para ejecutar cierto trabajo; pero quiz no alcancela gracia de espritu que sugiere el trmino educacin liberal. Ser siempre un patn, noun caballero; quedar intelectualmente uncido a la estrechez de su nico tema, prosaico,incapaz de suponer nada diferente de lo que ha visto, sin imaginacin ni atmsfera niperspectiva mental.

La filosofa, que comienza con el asombro, como decan Platn y Aristteles, puedeimaginarlo todo diferente de lo que es. Ve lo familiar como si fuera extrao, y loextrao como si fuera familiar. Puede considerarse un asunto y luego dejarlo. Suespritu es el soplo que acaricia todos los temas. Nos despierta de nuestro sopordogmtico y quiebra nuestros prejuicios ms cristalizados. Histricamente siempre hasido una especie de mutua fecundacin entre cuatro intereses humanos diferentes:ciencia, poesa, religin y lgica. Tener algn contacto con ella y recibir su influencia esbueno para estudiantes de ciencias y letras. Por su poesa agrada a los espritusliterarios; pero su lgica los endurece y remedia su blandura. Por su lgica atrae a loscientficos; pero los suaviza por sus otros aspectos y los salva de un tecnicismo

demasiado rido. Ambos tipos de estudiantes deberan recibir de la filosofa un espritums vivaz. La clebre pregunta del personaje clsico: "Tienes en t alguna filosofa?"debera ser la frase con que los hombres se saludaran. El hombre que no tiene en salguna dosis de filosofa es el ser social ms intil e infeliz.

No me referir aqu a lo que puede llamarse el uso gimnstico de los estudiosfilosficos, el poder puramente intelectual que se logra definiendo los ms altos yabstractos conceptos del filsofo y discriminando entre ellos.

A pesar de las ventajas enumeradas, el estudio de la filosofa tiene enemigossistemticos, y nunca fueron tan numerosos como hoy. La explicacin se encuentra en

parte en las definidas conquistas de la ciencia y en los resultados aparentementeindefinidos de la filosofa; para no hablar de la natural rudeza espiritual del hombre que
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maliciosamente goza mofndose de las palabras largas y de las abstracciones. Segnmuchas personas, "jerga escolstica" y "dialctica medieval" son sinnimos de lapalabra "filosofa". Con estas oscuras e inciertas especulaciones acerca de la naturalezantima y la causa de las cosas el filsofo es comparado al "ciego en una habitacinoscura que busca un gato negro, que no existe". Se describe su ocupacin como el "arte

de disputar indefinidamente sin llegar a ninguna conclusin", o, ms despreciativamentean, como el "systematische Missbrauch einer eben zu diesem Zwecke erfundenenTerminologie" [abuso sistemtico de una terminologa inventada precisamente con estefin].

Esta clase de hostilidad es razonable en muy pequea medida. Considerar algunas delas objeciones corrientes en orden sucesivo, pues una manera adecuada de ingresar anuestro tema ser replicarlas.

Objecin 1. Mientras que las ciencias hacen constante progreso y rinden aplicaciones deincomparable utilidad, la filosofa no hace progresos ni tiene aplicaciones prcticas.

Respuesta. La oposicin entre la ciencia y la filosofa est injustamente fundada porquelas ciencias mismas son ramas del rbol filosfico. Tan pronto como los problemastuvieron respuestas exactas stas recibieron el nombre de "cientficas", y lo que hoy sellama "filosofa" no es sino el residuo de las cuestiones que todava no han recibidorespuesta. Hoy mismo estamos viendo cmo dos ciencias, la psicologa y la biologageneral, se separan del tronco materno para tomar races independientes comoespecialidades. La parte ms general de la filosofa por lo comn no puede seguir en susminuciosos detalles a las ciencias especiales.

Una ojeada retrospectiva a la evolucin de la filosofa sera aqu instructiva. Los msantiguos filsofos de todos los pases fueron sabios enciclopdicos, amantes de lasabidura, a veces con a veces sin un inters tico o religioso predominante. Eranslo hombres que tenan curiosidad por las cosas que estaban ms all de lasnecesidades prcticas, y su especialidad no eran ningn problema particular sino msbien la problemtica generalidad. En China, Persia, Egipto y la India hubo sabios deeste linaje; pero los de Grecia son los nicos que hasta hace muy poco han influido elcurso del pensamiento occidental. La filosofa griega primitiva dur, aproximadamente,unos doscientos cincuenta aos, ms o menos desde el ao 600 a. C. Hombre comoTales, Herclito, Pitgoras, Parmnides, Anaxgoras, Empdocles, Demcrito, eranmatemticos, telogos, polticos, astrnomos y fsicos. Todo el saber de su poca, tal

como exista, estaba a su disposicin. Platn y Aristteles continuaron esta tradicin ylos grandes filsofos medievales no hicieron ms que ampliar el campo de suaplicacin. Si abrimos la gran Summa de Santo Toms de Aquino, escrita en el sigloXIII, encontramos opiniones sobre toda clase de cosas, desde Dios hasta la materia,pasando por los ngeles, hombres y demonios. Se trata sucesivamente de las relacionesde casi todo con todo lo dems, del creador con sus criaturas, del que conoce con loconocido, de las substancias con las formas, del espritu con el cuerpo, del pecado con lasalvacin. Una teologa, una psicologa, un sistema de deberes y de moral, aparecen enel ms completo detalle, mientras que la fsica y la lgica se establecen en sus principiosuniversales. El lector tiene la impresin de hallarse ante recursos intelectuales casisobrehumanos. Es cierto que el motodo con que Santo Toms maneja la masa de

hechos, o de supuestos hechos, es diferente del mtodo a que hoy estamosacostumbrados. Lo deduca y lo probaba todo, ya por fijos principios de razn, ya por la


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Sagrada Escritura. Explicaba las propiedades y cambios de los cuerpos, por ejemplo,por lo principios de materia y forma, tal como Aristteles haba enseado. La materiaera un elemento cuantitativo, determinable, pasivo; la forma, el principio cualitativo,unificador, determinante y activo. Toda actividad estaba dirigida hacia un fin. Las cosasslo podan actuar entre s cuando estaban en contacato. El nmero de especie de las

cosas era determinado, y sus diferencias discretas, etc., etc.2

Hacia principios del siglo XVII los hombres se haban cansado del esmerado mtodo apriori del escolasticismo. Los tratados de Surez no sirvieron para mantenerlo en boga.Pero la nueva filosofa de Descartes, que desplaz la enseanza escolsticapropagndose por Europa como un reguero de fuego, preserv el mismo carcterenciclopdico. Hoy pensamos que Descartes fue el metafsico que dijo "cogito ergosum", separ el espritu de la materia como dos substancias opuestas y renov unaprueba de la existencia de Dios. Pero sus contemporneos lo consideraban ms biencomo hoy consideramos Herbert Spencer: un gran evolucionista csmico que explica,por "la redistribucin de la materia y el movimiento", las leyes del choque, las

rotaciones de los cielos, la circulacin de la sangre, la refraccin de la luz, el aparato dela visin, la accin nerviosa, las pasiones del alma y la conexin del cuerpo con elespritu.

Descartes muri en 1650. Con el Essay concerning Human Understanding [Ensayosobre el entendimiento humano] publicado por Locke en 1690, la filosofa por primeravez se volvi ms exclusivamente hacia el problema del conocimiento y se hizo"crtica". Esta tendencia subjetiva tuvo su desarrollo, y aunque la escuela de Leibniz modelo del sabio enciclopdico an se mantena en la tradicin ms universal Wolff, el discpulo de Leibniz, public tratados sistemticos sobre todas las cosas,fsicas y morales Hume, que sucedi a Locke, despert a Kant de su "sueodogmtico" y, desde la poca de Kant la palabra "filosofa" significa ms bienespeculaciones de orden mental y moral que teoras fsicas. Hasta hacecomparativamente poco tiempo se enseaba filosofa en nuestros colegios con elnombre de "filosofa mental y moral", o "filosofa del espritu humano",exclusivamente, para distinguirla de la "filosofa natural".

Pero la tradicin ms antigua es mejor y ms completa. Conocer las peculiaridadesreales del mundo en que hemos nacido es sin duda tan importante como saber qu es loque hace posible los mundos en abstracto. Sin embargo, muchos han considerado desdeKant que este ltimo conocimiento es el nico digno de llamarse filosfico. El hombre

corriente piensa que la pregunta "cmo es la naturaleza?" tiene tanto mrito como lapregunta kantiana: "cmo es posible la naturaleza?" De aqu que la filosofa, para noperder el respeto de la humanidad, deba enterarse en alguna medida de la constitucinefectiva de la realidad. Hoy se ven signos de un retorno a la tradicin ms objetiva3.

En un sentido pleno la filosofa es tan slo el hombre pensando: pensado sobregeneralidades ms bien que sobre particularidades. Pero tanto si se trata degeneralidades como si se trata de particularidades el hombre piensa segn los mismosmtodos. Observa, discrimina, generaliza, clasifica, busca causas, seala analogas yforja hiptesis. Considerada como algo distinto de la ciencia y de la vida prctica, lafilosofa no sigue un mtodo propio. Todo nuestro pensamiento actual se ha

desarrollado gradualmente del pensamiento del hombre primitivo y los nicos cambiosrealmente importantes que han sobrevenido (aparte de las cosas en que el primitivo
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crea) son: una mayor vacilacin en afirmar sus convicciones y el hbito de buscarlesverificacin en donde pueda4.

Ser instructivo recorrer brevemente los orgenes de nuestros actuales hbitos depensamiento.

Auguste Comte, fundador de una filosofa que l llam "positiva"5, deca que las teorashumanas sobre cualquier cosa siempre pasan por tres formas sucesivas. En el estadioteolgico del teorizar se explican los fenmenos por espritus que los producen; en elestadio metafsico sus rasgos esenciales son convertidos en ideas, que se colocan detrsde los fenmenos como si fueran su explicacin; en el estadio positivo los fenmenosson simplemente descritos como coexistencias y sucesiones. Se formulan las "leyes"que rigen los fenmenos; pero no se busca explicacin de sus naturalezas o existencias.As la teora de los movimientos planetarios sera teolgica si se expresara en trminosde un spiritus rector, metafsica si aludiera a un "principio de atraccin" y positiva en laforma de la "ley de los cuadrados".

La posicin de Comte es demasiado rgida y definitiva. Nos muestra la antropologa quelos primeros ensayos de teora humana mezclaron lo teolgico con lo metafsico. Lascosas corrientes no necesitaban explicacin alguna; solamente las cosas notables y raras,especialmente muertes, calamidades, enfermedades, la requeran. Lo que haca actuarlas cosas era la misteriosa energa que posean: mientras ms terribles eran, ms manaposean. Lo ms importante era que uno pudiera obtener mana para s. Esta filosofaprimitiva recibe el nombre general de "magian simptica". Segn esta concepcin unapersona poda actuar sobre cualquier otra cosa controlando algo que estuviera asociadoa ella o que se le pareciera. Si se deseaba lesionar a un enemigo se deba hacer unaimagen, o bien obtener algunos de sus cabellos u otros efectos de su pertenencia, oescribir su nombre. Al herir al sustituto se hera a la persona correspondiente. Si sedeseaba hacer llover se rociaba el suelo; si se quera viento se soplaba, etc. Quienquisiera cosechar batatas en su huerto deba poner en l una piedra con forma de batata.Esta "doctrina de los signos" tuvo un papel muy importante en la medicina primitiva.Aparecen aqu las diversas "mancias" y "mnticas" en las que la hechicera y la cienciaprimitiva se encuentran indiscerniblemente mezcladas. El teorizar "por simpata"persiste an hoy. Para una escuela contempornea de filosofa prctica que, engeneral, es una buena escuela "los pensamientos son las cosas". Se recomienda aqucultivar el pensamiento deseado, afirmarlo, y se dice siempre traer de todas partespensamientos similares para reforzarlo de tal modo que por ltimo se vern cumplidos

los deseos

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.Poco a poco comenzaron a prevalecer modos ms positivos de considerar las cosas. Seempez por separar los elementos comunes de los fenmenos para formar la base degeneralizaciones. Pero necesariamente al principio estos elementos tenan que ser losms dramticos: los de mayor inters humano. Las cosas se explicaban por la presenciade ellas de lo caliente, lo fro, lo hmedo y lo seco. Algunos cuerpos eran calientes pornaturaleza; otros fros. Los movimientos eran naturales o violentos. Los cielos semovan en crculos porque el movimiento circular es el ms perfecto. Se explicaba lapalanca por la mayor cantidad de perfeccin desplegada por el movimiento del brazoms largo7. El sol se alejaba hacia el sur en invierno para escapar del fro. Las cosas

preciosas o hermosas tenan propiedades excepcionales. La carne del pavo real resista
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la putrefaccin. El imn dejaba caer el hierro que sostena si se aproximaba a undiamante, pues el superaba en fuerza, etc.

Tales ideas nos parecen grotescas. Imaginemos, sin embargo, que nuestros antecesoresno hubieran abierto camino alguna en el campo cientfico: qu aspectos de la

naturaleza escogeramos para comprenderla?

Slo a principios del siglo XVII las formas ms inspidas de la regularidad de las cosascomenzaron a apartar la atencin humana de las propiedades originalmente escogidas.Muy pocos nos damos cuenta de cun breve ha sido la carrera de lo que llamamos"ciencia". Hace trescientos cincuenta aos casi nadie crea en la teora planetaria deCoprnico. No se haba descubierto an combinaciones pticas. La circulacin de lasangre, el peso del aire, la conduccin del calor, las leyes del movimiento, erandesconocidas. La bomba comn era inexplicable. No haba relojes, ni termmetros, nigravitacin universal. Se deca qeu el mundo tena cinco mil aos; que los espritusmovan los planetas. La alquimia, la magia y la astrologa imponan sus doctrinas a todo

el mundo. La ciencia moderna comenz solamente despus de 1600 con Kepler,Galileo, Descartes, Torricelli, Pascal, Harvey, Newton, Huygens y Boyle. Cincohombres que hubieran contado uno al otro en sucesin lo que haban visto en su vida,podran habernos transmitido toda la historia de la ciencia moderna: Harvey podrahaber contado a Newton, Newton a Voltaire, Voltaire a Dalton, Dalton a Huxley yHuxley a los lectores de este libro.

Los hombres que comenzaron esta obra de emancipacin eran filsofos en el sentidooriginal de la palabra: sabios universales. Dijo una vez Galileo que haba pasado msaos con la filosofa que meses con las matemticas. Descartes fue un filsofo universalen el ms pleno sentido del trmino. Pero la fecundidad de las nuevas concepcioneshicieron crecer las ramas especiales del saber con tal rapidez que se tornaron demasiadodifciles de manejar por la cantidad de detalles. Los espritus ms universales no podancon ellas; as comenzaron a desgajarse del tronco original las ciencias especiales de lamecnica, astronoma y fsica.

Nadie podra haber previsto la extraordinaria fertilidad de los insulsos aspectosmatemticos que aquellos genios haban oliscado. Nadie podra haber soado el controlde la naturaleza que se desprendera de la bsqueda de variaciones concomitantes. Las"leyes" describen estas variaciones; y todas nuestras leyes naturales del presente tienencomo modelo la proporcionalidad de v con t, y de e con t2 que Galileo por primera vez

puso en descubierto. Los frutos del descubrimiento de Galileo fueron los hallazgos dePascal sobre la proporcionalidad de la altitud con la altura de la columna mercurial delbarmetro, los de Newton entre la aceleracin y la distancia, los de Boyle entre elvolumen del aire y la presin y los de Descartes entre el seno y el coseno del rayorefractado.

No haba aqu cuestin de agentes. Esta nueva manera de considerar la naturaleza notena en cuenta nada animstico ni simptico. Era tan slo una descripcin de lasvariaciones concomitantes, despus de haber abstraido con xito las cantidadesparticulares variables. El resultado pronto se hizo presente en una diferenciacin de todoel conocimiento humano en dos esferas: la llamada "ciencia", en la que se aplican las

leyes ms generales, y la "filosofa general", en las que no se aplican. De aqu ha nacidola actitud espiritual llamada "positivista". "Abajo la filosofa!", es el grito de


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innumerables espritus cientficos. "Dadnos solamente hechos mensurables, fenmenossin los agregados del espritu, sin entidades o principios que pretenden explicar!" Laobjecin de que la filosofa no ha hecho progresos procede en gran parte de esta clase deespritus.

Es bastante claro que si cada paso adelante que hace la filosofa y cada problema querecibe respuesta exacta se acredita a la ciencia, el residuo de problemas sin respuestaser el nico dominio filosfico. En realidad esto es justamente lo que est pasando. Lafilosofa ha llegado a ser un trmino general que designa cuestiones que an no hanrecibido contestacin satisfactoria cada vez que se las ha planteado. Porque algunas deestas cuestiones hayan esperado dos mil aos para ser contestadas no se deduce que

jams tendrn respuesta. Probablemente dos mil aos midan slo un prrafo en estegran romance de aventuras llamado historia del intelecto humano. El extraordinarioprogreso de los ltimos trescientos aos se debe a un sorpresivo hallazgo del caminopor el que un cierto orden de problemas deba se atacado: problemas susceptibles detratamiento matemtico. Pero suponer por tanto que la nica filosofa posible debe ser

mecnica y matemtica, y desacreditar toda investigacin en otras clases de problemas,es olvidar la extrema diversidad de aspectos bajo los cuales la realidad existe. Sin dudaque habrn de encontrarse los caminos de acceso filosfico a los problemas espirituales.En cierto modo ya se los han encontrado. En realidad, al menos en algunos puntos, laciencia ha progresado menos que la filosofa: sus concepciones ms generales noasombraran ni a Aristteles ni a Descartes, si pudieran volver a la vida. La composicinelemental de las cosas, su evolucin, la conservacin de la energa, la idea de undeterminismo universal, les pareceran bastante triviales. En cambio las cosas mspequeas, los microscopios, la luz elctrica, el telfono y detalles de las ciencias, losllenaran de tmido respeto. Pero si abrieran nuestros libros de metafsica o visitaran unaula de conferencias filosficas todo les parecera extrao. La actitud idealista o crticade nuestro tiempo les sera novedosa y les llevara largo tiempo adoptarla8.

Objecin 2. La filosofa es dogmtica y pretende determinar las cosas por la pura razn,mientras que el nico modo fructuoso de arribar a la verdad es apelar a la experienciaconcreta. La ciencia colecciona, clasifica y analiza hechos, y de este modo supera concreces a la filosofa.

Respuesta. Esta objecin es histricamente vlida. Demasiados filsofos se hanpropuesto como meta el sistema cerrado, establecido a priori, han proclamado suinfalibilidad de modo que debe ser aceptado o rechazado en conjunto. Por otra parte, las

ciencias, con el solo uso de hiptesis y la constante bsqueda de su verificacin por laobservacin y el experimento abren camino a una infinita autocorreccin y aumento.Cada vez tienen menos prestigio los dogmticos que pretenden poseer sistemascompletos. La hiptesis y la verificacin, santo y sea de la ciencia, han impuesto unamoda demasiado arraigada en los espritus acadmicos.

Puesto que los filsofos no son otra cosa que hombres que piensan sobre las cosas de lamanera ms completa posible, pueden usar libremente cualquier mtodo. En cualquiercaso la filosofa debe completar las ciencias e incorporar sus mtodos.

No se advierte razn alguna por la cual, si tal procedimiento parece aconsejable, la

filosofa no concluya por renunciar de todo dogmatismo y ser tan emprica en suscostumbres como la ms emprica de todas las ciencias.
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Objecin 3. La filosofa no est en contacto con la vida real, a la que substituye conabstracciones. El mundo real es variado, confuso, doloroso. Casi sin excepcin losfilsofos lo han tratado como noble, simple y perfecto, desechando la complejidad delos hechos y complacindose en una especie de optimismo que expone sus sistemas aldesprecido de la mayora y a la stira de escritores como Voltaire y Schopenhauer. El

gran xito popular de Schopenhauer se debe a que fue el primer filsofo que pronuncila concreta verdad de los males de la vida.

Respuesta. Esta objecin es tambin histricamente vlida; pero no se advierte raznalguna por la cual la filosofa deba mantenerse permanentemente alejada de la realidad.Sus costumbres pueden cambiar a medida que progresa. Estas sutiles y noblesabstracciones pueden ceder su puesto a construcciones ms slidas y reales, cuando lasmateriales y mtodos para erigir tales construcciones hayan sido determinados con msseguridad. Al final los filsofos podrn ponerse en ntimo contacto con los hechos de lavida como lo hacen los escritores de novelas realistas.

Conclusin. En su acepcin original, que significa el ms completo conocimiento deluniverso, la filosofa debe incluir los resultados de todas las ciencias y no puedeconsiderarse como antagnica. La filosofa trata de hacer de la ciencia lo que HerbertSpencer llama "un sistema completamente unificado de conocimiento?9.

En sentido ms moderno de algo opuesto a las ciencias, la filosofa significa"metafsica". El sentido ms antiguo es el ms valioso y puede esperarse que el trmino"filosofa" vuelva a su sentido original en tanto los resultados de las ciencias se haganms fciles de coordinar y se posean condiciones ms favorables para el descubrimientode la verdad en las diferentes clases de problemas. La ciencia, la metafsica y la religinpueden, pues, formar nuevamente un slo cuerpo de sabiduri, y prestarse entre smutuo apoyo.

Actualmente esta esperanza est lejos de su realizacin. En este libro me propongoconsiderar a la filosofa en el sentido restringido de metafsica, y dejar de lado tanto lareligin como los resultados de la ciencia.
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Notas

1. Vase el artculo ["Filosofa"] en elDictionary of Philosophy and Psychology[Diccionario de filosofa y psicologa] de Baldwin.

2.General Metaphysics [Metafsica general] de J. Rickaby ofrece una exposicinpopular de los puntos esenciales de la filosofa de la naturaleza de Santo Toms.

Metaphysics of the School [La metafsica escolstica] de Thomas J. Harper daminuciosos detalles.

3. Para una excelente defensa de ella envo a los lectores a laIntroduction to Philosophy[Introduccin a la filosofa] de Paulsen, traduccin inglesa de Thilly, 1895, pgs. 19-44.

4. Vese G. H. Lewes:Aristotle [Aristteles], 1864, cap. IV.

5.Cours de philosophie positive, 6 tomos, Pars, 1830-1842.

6. Vase a Prentice Mulford y otros del tipo "new thought" ["pensamiento nuevo"]. Parala magia primitiva de la simpata consltese J. Jastrow en Fact and Fable in Psychology[Hechos y fbulas en psicologa], el captulos sobre las analogas; F. B. Jevons,

Introduction to the History of Religion [Introduccin a la historia de la religin], cap.IV; J. G. Frazer: The Golden Bough [La rama de oro]. I, 2; R. R. Marett: The Thresho'dof Religion [El umbral de la religin].passim; A. O. Lovejoy: The Monist[en la revista

"El monista"], XVI, 357.7. Sobre la ciencia griega vase W. Whewell:History of the Inductive Science [Historiade las ciencias inductivas], tomo I, libro 1; G. H. Lewes:Aristotle,passim.

8. El lector hallar todo lo que he dicho, y mucho ms, expuesto en un excelenteartculo de James Ward enMind[revista "Espritu"] vol. 15, n LVIII, titulado "TheProgress of Philosophy" ["El progreso de la filosofa"].

9. Vase el excelente captulo de los First Principles [Traduccin espaola de"Wenzel": Primeros Principios, Barcelona, F. Granada y Ca., s. d.] de Spencer, titulado

"Definicin de la filosofa".


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CAPTULO II. LOS PROBLEMAS DE LA METAFSICA

NO es posible una definicin exacta del trmino "metafsica" y la mejor manera de

alcanzar el significado de la palabra es nombrar algunos de los problemas que trata.Metafsica significa la discusin de varios problemas oscuros, abstractos y universalesque la ciencia y la vida en general sugieren pero no resuelven; cuestiones postergadas,por as decirlo; cuestiones, todas ellas muy amplias y profundas, y que, se relacionancon todas las cosas, o con sus ltimos elementos. En vez de una definicin deseo citarunos pocos ejemplos, al azar, sobre tales cuestiones:

Qu son los pensamientos y qu son las cosas, y en qu relacin se encuentran?

Qu queremos decir cuando hablamos de la verdad?

Hay una materia comn de la cual se componen todos los hechos?

Cmo es que existe el mundo? No sera posible que no hubiera existido?

Qu clase de realidad es la ms real de todas?

Qu es lo que uno todas las cosas en un universo?

Qu es ms fundamental: la unidad o la diversidad?

Tienen todas las cosas un mismo origen o varios?

Estn todas las cosas predestinadas o hay algunas cosas (nuestras voluntades porejemplo) que son libres?

Es el mundo finito o infinito?

Qu es Dios, o los dioses?

Cmo se encuentran unidos alma y cuerpo? Acta uno sobre otro?

Qu son el espacio y el tiempo?

Cmo entra el objeto en el sujeto de conocimiento? Cmo alcanza el sujeto al objeto?

Conocemos por medio de nociones universales. Son tambin stas reales? o slo lascosas particulares lo son?

Qu quiere decir "cosa"?

Los principios de la razn son innatos o adquiridos?

El bien y la belleza son meramente asuntos de opinin o tienen validez objetiva? Si asfuera, qu significan esas palabras?


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Todos estos son ejemplos de las llamadas preguntas metafsicas. Kant dijo que las trespreguntas metafsicas fundamentales eran:

Qu puedo conocer?

Qu debo hacer?

Qu me es permitido esperar?

Basta arrojar una mirada a tales cuestiones para descartar una definicin de la metafsicacomo la de Christian Wolff, que la llamaba "la ciencia de lo posible" como distinta delo real pues la mayora de las preguntas consideradas se refieren a hechos reales. Sepuede decir que la metafsica indaga la causa, substancia, significacin y resultados detodas las cosas. O se la puede llamar la ciencia de los principios ms universales de larealidad (experimentados o no), en su mutuas conexiones y en relacin a nuestrasfacultades de conocimiento. "Principios" puede significar aqu entidades, como tomos

o almas, o leyes lgicas, como "una cosa debe existir o no existir" o hechosgeneralizados, como "las cosas slo pueden actuar si existen". Pero los principios sontan numerosos, y la ciencia que los estudia est tan lejos de haber completado su tarea,que tales definiciones slo tienen un valor decorativo. El trabajo serio de la metafsicase realiza en las cuestiones separadas. Si stas fueran dilucidadas se podra comenzar ahablar de la metafsica como de una ciencia unificada. Este libro se propone manejar tanslo unos pocos problemas separados y dejar otros intactos.

Estos problemas son en su mayor parte reales; esto es, slo unos pocos resultan del maluso de los trminos al plantearlos. Las "cosas", por ejemplo, estn o no estncompuestas de una misma materia; tienen o no tienen un mismo origen; estn o no estncompletamente determinadas, etc. En realidad puede que sea imposible decidir entreestas alternativas; pero hasta que esta imposibilidad est probada de modo concluyentelas alternativas nos enfrentan con toda legitimidad y alguien debe encargarse de ellas yanotas las soluciones propuestas an cuando el que lo haga no agregue por s mismoninguna novedad. En una palabras, las opiniones de los autorizados deben serclasificadas y discutidas con responsabilidad. Por ejemplo, cuntas opiniones hay conrespecto al origen del mundo? Spencer dice que el mundo debe haber sido eterno, o unaautocreacin, o creado por un poder exterior. De modo que para l hay solamente tres.Est bien? Si as fuera cul de las tres concepciones parece la ms razonable? Y, porqu? En un momento ya estamos metidos en la espesura de la metafsica. Tenemos que

ser metafsicos an para decidir con Spencer que ninguna de las formas propuestasacerca del origen del mundo es pensable y que todo el problema es irreal.

Algunas hiptesis pueden parecer absurdas porque se contradicen a s mismas. Si, porejemplo, infinito significa "lo que nunca puede ser completado por sntesis sucesivas",resulta absurda la nocin de algo formado y completado por la adicin sucesiva departes infinitamente numerosas. Otras hiptesis, por ejemplo de que todo en lanaturaleza contribuye a una sola finalidad suprema, pueden no ser susceptibles deprueba ni a favor ni en contra. Por otra parte, otras hiptesis, como la de que el vacoexiste, pueden ser susceptibles de solucin probable. Es, por tanto tan necesarioclasificar las hiptesis como los problemas y se debe aceptar que ambas ocupaciones

constituyen serias ramas del saber1

. En una palabra, que debe haber metafsicos.Propongo al lector hacernos metafsicos por un rato.
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Al recorrer la historia de la metafsica nos damos cuenta enseguida de que dos actitudesespirituales bastante distintas la han ocupacdo en su guerrear. Llammoslas la actitudracionalista y la actitud empirista. Dice al respecto el conocido aforismo de Coleridgeque cada hombre nace o platnico o aristotlico. Al decir aristotlico quiere significarempirista; al decir platnico quiere significar racionalista; pero aunque existe el

contraste entre los dos filsofos griegos en el sentido sealado por Coleridge, amboseran racionalistas comparados con la especie de empirismo desarrollado por Demcritoy Protgoras. Hubiera sido mejor que Coleridge hubiese escogido alguno de estosnombres como ejemplo de empiristas, en vez del de Aristteles.

Los racionalistas son hombres de principios; los empiristas, hombres de hechos; perocomo los principios son universales y los hechos particulares, quiz la mejor manera decaracterizar las dos tendencias sea decir que el pensamiento racionalista procede con elmayor gusto al marchar de los todos a las partes, en tanto que el pensamiento empiristaprefiere ir de las partes a los todos. Platn, archirracionalista, explicaba los detalles de lanaturaleza por su participacin en las "ideas", todas las cuales dependan de la suprema

idea del "bien". Protgoras y Demcrito eran empiritas. Este ltimo explicaba latotalidad del cosmos, incluyendo dioses y hombres, pensamientos y cosas, por sucomposicin atmica. Protgoras explicaba la verdad, que para Platn era el sistemaabsoluto de las ideas, como un nombre colectivo de las opiniones de los hombres.

Los racionalistas prefieren deducir los hechos de los principios. Los empiristas prefierenexplicar los principios como inducciones de hechos.

Existe el pensamiento para la vida o la vida para el pensamiento? El empirismo seinclina hacia la primera alternativa; el racionalismo, hacia la segunda. Segn Aristtelesy Hegel la vida de Dios es teora pura. Este modo de admiracin es natural en elracionalismo. Sus teoras son generalmente optimistas; suplementan el mundo de laexperiencia con limpias y puras construcciones ideales. Platn y Aristteles, losEscolsticos, Descartes, Spinoza, Leibniz, Kant y Hegel son ejemplos de esta actitud.Pretenden que sus sistemas son completos y que en su noble arquitectura la verdad hasido embalsamada para siempre, como los creyeron sus autores. Este rasgo de cosaacabada es extrao a los espritus empiristas. Pueden ser dogmticos en cuanto a sumtodo de construir contando solamente con los "hechos innegables", pero gustososadoptan una actitud escptica acerca de las conclusiones a que los ha llevado el mtodoen un momento dado. Tratan ms bien de lograr exactitud en los detalles que redondearel todo; se contentan con ser fragmentarios; son menos confortantes que los

racionalistas; tratan a menudo los aspectos superiores de una cosa como si fueramezquina e interesada; pero generalmente estn ms en contacto con la vida real, sonmenos subjetivos y poseen ms espritu "cientfico", en la trillada acepcin del trmino.Scrates, Locke, Berkeley, Hume, los Mill, F. A. Lange, J. Dewey, F. C. S. Schiller,Bergson y otros contempornesos son representantes de esta actidu. Por supuesto queencontramos abundancia de espritus intermedios y pocos filsofos son exclusivos deuna clase. En este caso est Kant, y tambin Lotze y Royece. El autor de este volumentiene escasas dotes de racionalista y su libro ha de mostrar la fuerte parcialidad por elempirismo. En todo el libro se subrayara la oposicin entre las dos maneras de situarseante las cosas2.

Penetrar ahora en el interior del tema discutiendo problemas especiales como ejemplosde la investigacin metafsica y, a fin de no hurtar el cuerpo filosfico a las crticas
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corrientes, comenzar enseguida con el problema ms difcil: el llamado "problemaontolgico", es decir, la cuestin de cmo es que existe algo.


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Notas

1. Consltese Paul Janet: Principes de Mtaphysique, etc., 1897, lecciones 1 y 2.

2. Vase W. James: "The Sentiment of Rationality" ["El sentimiento de racionalidad"]en The Will to Believe [La voluntad de creer], 1899, p. 63 y ss.; Pragmatism[Pragmatismo], ibid., cap. I;A Pluralistic Universe [Un universo pluralista], ibid., cap.I.


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CAPTULO III. EL PROBLEMA DEL SER

Cmo es que el mundo llega a existir en vez de la inexistencia que uno puede imaginar

en su lugar? Las observaciones de Schopenhauer al respecto pueden considerarseclsicas. "Aparte del hombre dice ningn ser se extraa de su propia existencia.Cuando el hombre llega a ser consciente l mismo se da por supuesto, como algo que nonecesita explicacin. Pero no por mucho tiempo, porque con la primera reflexincomienza el asombro que es madre de la metafsica y que hizo decir a Aristteles quelos hombres filosofan ahora y siempre debido al asombro. Mientras ms bajo seencuentra un hombre en la escala intelectual menos enigmtica le parece la existencia[... pero mientras ms clara se hace su conciencia ms se siente sobrecogido por lagrandeza del problema. En realidad, el desasosiego que mantiene en perpetuomovimiento el reloj de la metafsica es el pensamiento de que la inexistencia de estemundo es tan posible como su existencia. Ms an: pronto concebimos el mundo como

algo cuya existencia no es slo concebible sino que en verdad sera preferible a suexistencia, de manera que nuestro asombro se convierte fcilmente en una tristemeditacin en torno a la fatalidad que, pese a todo, pudo traer a la existencia un mundosemejante y malgastar as la inmensa fuerza capaz de producirlo y mantenerlo en unaactividad tan contraria a nuestros propios intereses. El asombro filosfico se transformaas en una triste sorpresa y, como la obertura deDon Giovanni, la filosofa comienzacon un acorde menor1.

Uno no tiene ms que encerrarse en una habitacin y comenzar a meditar sobre el hechode su propia existencia, de la rara forma del propio cuerpo en la oscuridad (cosa quehace gritar a los nios, como dice Stevenson), del fantstico carcter de uno mismo,etc., para que el asombro se deslice sobre todos los detalles y sobre el hecho en generaldel existir, y ver que slo la familiaridad con este hecho lo dulcifica. No slo quecualquiercosa exista, sino que precisamente esta cosa exista es misterioso. La filosofafija sus ojos en el problema; pero retorna con las manos vacas, porque de la nada al serla lgica no puede tender puentes.

A veces se trata de desterrar la cuestin ms que de darle respuesta. Se dice que quienespreguntan extienden indebidamente a la totalidad del ser la oposicin de unainexistencia que solamente se manifiesta en la particular existencia humana. Los sereshumanos no existan y ahora existen; pero se sostiene que el ser en general, o en alguna

forma, siempre existi y por tanto es imposible poner al todo en relacin con unainexistencia primordial. En forma de Dios o de tomos materiales, el ser siempre esprimario y eterno, no faltarn filsofos que nos agravien con la paradoja inherente anuestro supuesto. Se ha completado la eternidad pasada?, preguntan. Porque si asfuera, continan, debe haber tenido un principio, porque aunque nuestra imaginacin larecorra de atrs hacia adelante o de adelante hacia atrs, ofrece idntico contenido omateria a la meditacin y si la totalidad concluye en una direccin, tambin deber tenertrmino en la otra. Dicho de otro modo: puesto que ahora vemos su fin, algn momentodel pasado debe haber asistido a su origen. Sin embargo, si tena origen cundo ocurriy por qu?

Se encuentra uno as de nuevo frente a la nada previa u no se ve cmo jams pudoconvertirse en existencia. Este dilema de tener que elegir entre un regreso que,
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aunque llamado a infinito, ha tenido trmino y un principio absoluto, ha tenido unpapel muy importante en la historia de la filosofa.

Todavia se intenta exorcizar la cuestin por otros caminos. El no-ser no es, decanParmnides y Zenn; solamente el ser es. De aqu que lo que es, es necesariamente el

ser. En una palabra: que el ser es necesario. Otros, diciendo que la idea de inexistenciano es una idea real, han sostenido que la ausencia de una idea no puede ser nunca elfundamento genuino de un problema. Y la cuestin ha tenido un tratamiento an msbreve: todo el asombro ontolgico ha sido llamado enfermedad, un caso de Grbelsuchtcomo sera, por ejemplo, preguntar por qu yo soy yo? o por qu un tringulo en untringulo?

Por diferentes partes los espritus racionalistas han buscado debelar el misterio. Algunoshan credo que algunas formas del ser son ms naturales que otras, por as decirlo, oms inevitables y necesarias que otras. Los empiristas de tipo evolucionistas HerbertSpencer parece un buen ejemplo han supuesto que cualquier cosa que tuviera el

mnimo de realidad era lo ms dbil, frgil, imperceptible, incipiente, lo ms pronto anacer y a suceder a la inexistencia. De este modo se podra haber alcanzadopaulatinamente los grados ms altos del ser hasta que todo el universo hubiera sidoalcanzado.

Para otros el origen primero que debe aceptar el intelecto es el mximo de ser, no elmnimo. "La perfeccin de una cosa no le impide existir deca Spinoza; por elcontrario, funda su existencia"2. Es puro prejuicio suponer que a lo grande le es msdifcil existir que a lo pequeo y que lo ms fcil de todo es no ser nada. Lo quedificulta las cosas en cualquier respecto es el nmero de obstrucciones externas queencuentran, y mientras ms pequeas y dbiles son las cosas ms poderosas se hacen lasobstrucciones. Algunas cosas son tan grandes y comprehensivas que la existencia estimplicada en su misma naturaleza. La prueba de la existencia de Dios dada por SanAnselmo o prueba ontolgica, a veces llamada tambin prueba cartesiana criticadapor Santo Toms, rechazada por Kant y reeditada por Hegel, sigue esta lnea depensamiento. Lo que se concibe como imperfeto puede carecer de existencia entre susotras deficiencias; pero si Dios, que es expresamente definido como ens perfectissimum,careciera de alguna cosa, contradira su propia definicin: Por consiguiente no puedecarecer de existencia: es ens necessarium, ens realissimum as como ens

perfectissimum3.

Con su manera seorial, dice Hegel: "Sera extrao que Dios no fuera suficientementerico para abrazar una categora tan pobre como la del ser, la ms pobre y abstracta detodas". Esta afirmacin est en la lnea de aquella de Kant que deca que un peso real nocontiene ni un centavo ms que un peso imaginario. Al principio de suLgica, Hegeltrata de mediar entre la inexistencia y el ser por otro camino. Puesto que el ser esabstracto, el mero ser, no significa nada en particular, no se distingue de la nada; yparece que Hegel piensa, oscuramente, que esto constituye una identidad entre las dosnociones, que puede utilizarse para pasar de una a la otra. Intentos ms raros anmuestran bien el temple racionalisa. Matemticamente se puede deducir 1 de 0 por elsiguiente proceso: 0/0 = 11/11 = 1. O, fiscamente, si todo ser tiene (como parece tener)una constitucin "polar", de suerte que cada una de sus partes positivas tiene una parte

negativa, obtenemos la siguiente ecuacin simple: +1 1 = 0, "ms" y "menos"significan aqu los signos de polaridad en fsica.
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No es probable que el lector quede satisfecho con ninguna de estas soluciones. Losfilsofos contemporneos, an los de orientacin racionalista, en general admiten quenadie ha desterrado inteligiblemente el misterio de los "hechos". Bien que la nadaoriginal se haya hundido en Dios y desapareciera como la noche desaparece absorbidapor el da, y Dios fue entonces el principio creador de todas las cosas menores, o bien

que las cosas se hayan deslizado o formado imperceptiblemente hasta adquirir plenaexistencia, a la postre el filsofo debe suponer y aceptar que la misma totalidad deexistencia. Triturar una dificultad no es aniquilarla. Podra decirse grficamente que elracionalista quiere de inmediato un kilogramo de ser; en tanto que el empirista desea milgramos sucesivos; pero en cada caso se pide la misma cantidad y el resultado es elmismo. Queda intacto el enigma lgica de cmo puede entenderse inteligentemente laaparicin de todo lo que es haya llegado de golpe o por partes4.

Si el ser creci por grados su cantidad no fue, naturalmente, siempre la misma y nopuede ser la misma en adelante. Para la mayora de los filsofos esta concepcin haparecido absurda, pues se supona que ni Dios, ni la materia primordial, ni la energa,

admitan aumento o disminucin. La opinin ortodoxa afirma que la cantidad derealidad debe conservarse a toda costa y que el crecimiento o decrecimiento de nuestrasexperiencias fenomnicas debe ser considerado como fenmenos superficiales quedejan intacta la profundidad.

Sin embargo, dentro del mbito de la experiencia, los fenmenos van y vienen. Haynovedades y hay prdidas. El mundo parece crecer realmente, por lo menos en su nivelprximo y concreto. Y as reaparece la cuestin: cmo nacen nuestras experiencias demomento en momento? Por inercia? Por creacin continua? Aparecen las msnuevas a causa de las ms antiguas? Por qu no desaparecen todas?

Quin podra contestar de improviso? El problema del ser es el ms oscuro de toda lafilosofa. Todos somos aqu aprendices y ninguna escuela puede hablar desdeosamentede las dems. Para todos nosotros por igual los hechos constituyen un dato, algo dado,un Vorgefundenes [algo que ya estaba] que no admite rodeo ni explicacin. Supresencia es algo y nuestra tarea consiste mucho ms en decir qu es, que explicar dednde viene y por qu es as.
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Notas

1.El mundo como voluntad y como representacin: apndice 17, "Sobre la necesidadmetafsica del hombre", abreviado.

2.tica, parte I, proposicin XI, escolio.

3. San Anselmo: Proslogium, etc., traducido por Doane, Chicago, 1903; Descartes:Meditaciones metafsicas; Kant: Crtica de la razn pura,Dialctica trascendental,"Sobre la imposibilidad de una prueba ontolgica", etc.

4. En un lenguaje ms tcnico se puede decir que los hechos o las existencias soncontingentes, o asunto de azar, en lo que respecta a nuestro intelecto. Las condicionesde su aparicin son inciertas e imprevisibles cuando todava no han ocurrido, y fugacescuando han pasado.


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CAPTULO IV. PERCEPTO Y CONCEPTO-SENTIDO DE LOS CONCEPTOS

El problema siguiente que mejor se presta a nuestra consideracin es el de las

diferencias entre pensamientos y cosas. Conocemos las "cosas" por nuestros sentidos yse las llama "presentaciones", segn algunos autores, para distinguirlas de las ideas o"representanciones" que tenemos cuando nuestros sentidos no estn en actividad. Yomismo me he acostumbrado a usar la palabra "percepto" y "concepto" para sealar elcontraste, pero los conceptos surgen de los perceptos y se introducen en ellos de nuevo,estn muy entrelazados, y nuestra vida se apoya en ellos en continuo intercambio y sindiscriminacin, de modo que con frecuencia es difcil hacer llegar a los principiantesuna nocin clara de la diferencia que aqu se quiere significar. La sensacin y elpensamiento se dan mezclados en el hombre; pero varan independientemente. En loscuadrpedos el pensamiento propiamente dicho existe en un mnimo; pero no tenemosrazn para suponer que tengan ms o menos riqueza en sus sentimientos que nosotros.

Originariamente los sentimiento deben haberse bastado a s mismos; el pensamientoaparece como una funcin aadida que nos permite adaptarnos a un ambiente msamplio que el que los bruto pueden advertir. Algunas partes de la corriente desentimientos deben ser ms intensas, enfticas y excitantes que otras, tanto en losanimales como en nosotros mismos; pero mientras en los animales inferioressimplemente reaccionan antes estas sensaciones ms fuertes con movimientosadecuados, los animales superiores las recuerdan, y los hombres reaccionanintelectualmente usando nombres, adjetivos y verbos para identificarlas cuando lasencuentran en alguna otra parte.

La gran difererencia entre perceptos y conceptos reside en el hecho de que los perceptosson continuos y los conceptos1, discretos. No discretos en su ser, porque los conceptoscomo actos son parte del flujo de sentimientos, sino discretos entre s pos sus diferentessignificados. Cada concepto significa justamente lo que significa, y nada ms; y si elque concibe no sabe si significa esto o aquello, muestra que su concepto estimperfectamente formado. Por el contrario, el flujo de perceptos no significa nada, y eslo que es inmediatamente. Por muy pequea que sea la porcin de l que se tome essiempre una totalidad en un momento dado y contiene innumerables aspectos ycaractereres que el concebir puede recoger, aislar y, de aqu en adelante, significar.Denota duracin, intensidad, complejidad o simplicidad, inters, excitabilidad, placer ysus opuestos. En l penetran los datos de nuestros sentidos, mezclados en una

proporcin general en la que cada uno ocupa una parte grande o pequea. A pesar deestas partes se mantiene intacta su unidad. Sus limites no son ms distintos que aquellosdel campo visual. Lmites son las cosas que se interponen; pero aqu nada se atraviesasalvo partes del flujo perceptual mismo, y stas se hallan rebasadas por aquello que ellasseparan, de modo que todo lo que distinguimos y aislamos conceptualmente,perceptualmente se suma, compenetra y difunde entre sus vecinos. Los cortes quehacemos son puramente ideales. Si el lector puede desprenderse de toda interpretacinconceptual y dejarse arrastrar por el mundo de la percepcin en este mismo momento,hallar que es, como alguien ha dicho, una enorme confusin de frescas y revueltassensaciones, libre de contradiccin en su totalidad instantnea como que se trata de unatotalidad viva y presente2.
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De esta totalidad sensible originaria, la atencin recorta los objetos, que luego elconcebir designa con ciertos nombres y los identifica para siempre: en el cielo"constelaciones", en la tierra "playa", "mar", "pea", "matorral", "pasto". En el tiemporecortamos "das" y "noches", "veranos" e "inviernos". Decimos qu es cada parte delcontinuo, y todos estos "qus" abstractos son conceptos3.

La vida intelectual del hombre consiste casi totalmente en sustituir el orden perceptualen que ocurre originalmente su experiencia por un orden conceptual. Pero antes desealar las consecuencias de esa sustitucin debo decir algo sobre el orden conceptualmismo4.

En el espritu del adulto aparecen con frecuencia trenes de conceptos libres deperceptos, y partes de estos trenes conceptuales atraen nuestra atencin como lo hacanlas partes del fluir perceptual, dando lugar a conceptos ms abstractos. Tan sutil es eldiscernimiento de algunos hombres, y tan grande el poder de separar los ms fugitivoselementos que pasan antes ellos, que estas nuevas formaciones no tienen lmites. Toda

clase de aspectos, cualidades, relaciones, ausencias y negaciones as como rasgospresentes, concluyen por ser anotados y sus nombres pasan a integrar el acervo desustantivos, verbos, adjetivos, conjunciones y preposiciones por medios de los cuales elhombre interpreta la vida. Cada libro nuevo verbaliza algn nuevo concepto, que cobraimportancia en proporcin al uso que de l puede hacerse. As nacen diferentesuniversos de pensamientos con ingredientes que guardan entre s relaciones especficas.El mundo de las "cosas" del sentido comn, el mundo matemtico de las formas puras,el mundo de las proposiciones ticas, los mundos de la lgica, de la msica, etc.,vuelven a sumergirse en los particulares de nuestra percepcin presente y futura, aunquetodos ellos han sido abstrados y generalizados hace largo tiempo de ejemplosperceptuales de los que, por as decirlo, han florecido. Mediante estos "qus"apercibimos todos nuestros perceptos; pero ambos se interpenetran y confunden, seimpregnan y fertilizan mutuamente. Ninguno de los dos, por s solo, conoce la realidadcompletamente. Debemos usar ambos, como debemos usar nuestras dos piernas paracaminar.

Desde Aristteles en adelante los filsofos han admitido francamente que esindispensable, para un conocimiento completo de los hechos, tanto en la contribucinsensorial como la intelectual5. Digo para un conocimiento completo de los hechos; perolos hechos son particulares y se relacionan con las necesidades prcticas y las artes; ylos filsofos griegos pronto imaginaron que un conocimiento de los llamados

"universales", consistente en conceptos de formas abstractas, cualidades, nmeros yrelaciones, era el nico conocimiento digno del espritu verdaderamente filosfico. Loshechos particulares se marchitan y nuestras percepciones de ellos varan. Por otra parte,un concepto no vara jams, y entre tales trminos invariantes las relaciones deben serconstantes y expresar verdades eternas. De aqu naci una tendencia, que ha perdurado atravs de toda la filosofa, a constrastar el conocimiento de los universales e inteligiblescomo de cosas divinas, dignsimas y honrosas para quien las conociera con elconocimiento de lo particular y sensible, como algo relativamente bajo y que ms nosaproxima a las bestias6.

Para los autores racionalistas el conocimiento conceptual no slo era el ms noble sino

que se originaba independientemente de todos los particulares perceptuales. Conceptostales como Dios, perfeccin, eternidad, infinito, inmutabilidad, identidad, belleza
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absoluta, verdad, justicia, necesidad, libertad, deber, valor, etc., y el papel quedesempea en nuestro espritu, no es posible explicar se supona como resultadosde la experiencia prctica7. La concepcin empirista que es probablemente la opinincorrecta afirma que se originan en la experiencia prctica. Pero una cuestin msimportante que la del origen de nuestros conceptos es la que se refiere a su valor y

aplicacin funcional. Se encuentran sujetos a la experiencia perceptual o estn libres detoda relacin con ella? El conocimiento perceptual se basta a s mismo, y por s mismoconstituye una revelacin, completamente aparte de sus aplicaciones para contribuir aun mejor entendimiento del mundo de los sentidos?

Los racionalista dicen que s. Porque, como veremos ms adelante (pgina 48), losdiferentes universos conceptuales mencionados en la pgina 37 pueden considerarse encompleta abstraccin de la realidad perceptual, y cuando son encarados de este modo sepuede descubrir toda clase de relaciones fijas entre sus partes. De aqu resultan lasciencias a priori de la lgica, matemtica, tica y esttica (en la medida en que estas dosltimas pueden llamarse ciencias). As el conocimiento conceptual debe ser considerado

revleacin autosuficiente y los autores racionalistas siempre lo han tratado como si nospermitiera ingresar a un mundo ms divino: el mundo de lo universal a diferencia delmundo de los hechos perecederos, de las cualidades esenciales, relaciones inmutables,principios eternos de bien y de verdad. Emerson escribe: "La generalizacin es siempreun nuevo influjo de divinidad en el espritu: de aqu el estremecimiento que siempre laacompaa". Y un discurso de Hegel, despus de exaltar el conocimiento de "lo General,Inmutable, y nicamente Valioso" por encima de lo "Particular, Sensorial yTransitorio", aade que si se reprocha a la filosofa su ineficacia para hacer crecersiquiera una brizna de hierba, o an para saber cmo crece, replica que, puesto que eseparticular "cmo" no se encuentra a un nivel superior al conocimiento estricto, sinoinferior, tal ignorancia no constituye ningn defecto8.

A esta opinin ultrarracionalista se le ha opuesto la afirmacin empirista de que lasignificacin de los conceptos estriba siempre en su relacin con los perceptos.Constituidos por perceptos, o destilados de partes de perceptos, su oficio esencial, se hadicho, es unirse una vez ms a ellos, trayendo nuevamente el espritu al mundoperceptual con un mejor comando de la situacin, en este mundo. Por cierto que siempreque podemos hacerlo con nuestros conceptos, logramos ms utilizndolos quedejndolos en compaa de sus abstractos e inmviles congneres. Es posible, pues,sumarse a los racionalistas y afirmar que el conocimiento conceptual se basta a smismo, mientras que al mismo tiempo nos sumamos a los empiristas al sostener que el

valor pleno de tal conocimiento slo se obtiene combinndolo nuevamente con larealidad perceptual. Esta actitud intermedia es la que debe adoptar este libro. Pero a finde entender mejor la naturaleza de los conceptos debemos ahora distinguir entre sufuncin y su contenido.

El concepto "hombre", por ejemplo, es tres cosas: 1) la palabra misma; 2) una vagaimagen de forma humana que posee valor por s misma segn tenga o no belleza; y 3)un instrumento para simbolizar ciertos objetos susceptibles de ser manejados por sereshumanos cuando llega la ocasin. De igual modo "tringulo" y "coseno" tienen valorsustantivo como palabras y como imgenes sugeridas; pero tambin tienen un valorfuncional cada vez que nos llevan a alguna otra parte en el razonamiento.
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Hay conceptos, sin embargo, cuya parte de imagen es tan dbil que todo su valor pareceser funcional. As, por ejemplo, "Dios", "causa", "nmero", "sustancia", "alma", nosugieren ninguna imagen definitiva, y su significacin parece consistir enteramente ensu tendencia, en el giro ulterior que pueden dar a nuestro pensamiento y nuestra accin9.No podemos quedarnos en la contemplacin de su forma, como podemos hacerlo en el

caso de los conceptos de "crculo" y de "hombre": debemos ir ms all.

Ahora bien, por muy hermosa o de cualquier modo valiosa que pueda ser lacontemplacin esttica de la porcin sustantiva de un concepto, puede considerarsenaturalmente que la parte ms importante de su significacin est en las consecuencias aque conduce. Estas pueden residir ya en la manera en que nos hace pensar, ya en lamanera en que nos hace actuar. Quienquiera que tenga idea clara de estas cosas sabeefectivamente lo que el concepto significa prcticamente, aunque su contenidosustantivo sea interesante por s mismo o no.

Esta consideracin ha llevado a un mtodo de interpretar los conceptos al que dar el

nombre de "regla pragmtica"10.

La regla pragmtica dice que se puede hallar siempre el significado de un concepto,bien en alguna cosa particular que designa directamente, bien en alguna particulardiferencia del curso de la experiencia humana producida por su verdad. Si se examinacada concepto con la pregunta "qu diferencia apreciable producir su verdad en lavida de una persona?" se estar en situacin ptima para comprender su significado ydiscutir su importancia. Si, al preguntar si un cierto concepto es verdadero o falso, no sepuede pensar en absolutamente nada que fuera prcticamente diferente en ambos casos,se puede suponer que las alternativas carecen de sentido y que el concepto no esninguna idea distinta. Si dos conceptos nos llevan a inferir la misma particularconsecuencia, se puede suponer que ambos encierran el mismo significado bajonombres diferentes.

Esta regla se aplica a conceptos de cualquier complejidad, desde los trminos simpleshasta las proposiciones que unen varios trminos.

Tantas disputas filosficas giran sobre los goznes de palabras e ideas mal definidas cada parte pretende que su propia palabra o idea es la verdadera que ha de resultar degran utilidad un mtodo de aclarar los significados. Y ninguno puede ser de ms fcilaplicacin que nuestra regla pragmtica. Si se pretende que una idea es verdadera,

asgnesele al mismo tiempo alguna diferencia que el hecho de ser verdad ha de produciren la vida de alguien. No solamente sabremos de esta manera qu es lo que se pretende,sino qu importancia tienen sus consecuencias, y cmo hacer para verificar lapretensin. Al seguir esta regla dejamos de lado el contenido sustantivo del concepto yseguimos solamente su funcin. Al principio podra parecer que esta desconsideracinnecesita excusa, porque generalmente el concepto tiene un valor propio, quenaturalmente podra aadir brillo a la realidad, en caso de existir, aparte de cualquierotra modificacin que produjera en ella. As se supone a menudo que el "idealismo" esuna teora apreciable en s, an cuando de ella no se deduzca ningn cambio apreciableen los detalles de nuestra experiencia. Consideraciones posteriores mostrarn que sta esuna concepcin superficial, y que las consecuencias particulares son el nico criterio

para determinar el significado de un concepto y la nica prueba de su verdad.
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Apenas se necesitan ejemplos, pues el caso es patente. Que A y B son iguales significa,o que "no se hallar diferencia" cuando se pasa de uno al otro, o que al reemplazar unopor otro en ciertas operaciones "se llegar en ambos casos al mismo resultado"."Substancia" significa que "volver a aparecer un determinado grupo de sensaciones"."Inconmesurabilidad" significa que "uno siempre se encuentra con un residuo".

"Infinito" significa eso mismo, o que "se puede contar tantas unidades en una partecomo las que se puede contar en el todo". "Ms" y "menos" significan ciertassensaciones que varan de acuerdo al caso. "Libertad" significa "ausencia de unsentimiento de opresin". "Necesidad" significa que "se encuentra bloqueado el caminoen todas direcciones, menos una". "Dios" significa "que se puede descartar ciertas clasesde temor"; "causa" que "se puede esperar ciertas consecuencias", etc. etc.Encontraremos gran cantidad de ejemplos en el resto de este libro, de modo que ahoravuelvo a la cuestin ms general de si toda la significacin del mundo de los conceptosse funda en relacin con la experiencia perceptual o si es tambin una revelacinindependiente de la realidad. Al contestar esta cuestin se puede caer en grandesambigedades, de modo que debemos poner gran cuidado en lo que decimos.

Lo primero que debemos notar es que en los estadios ms primitivos de la inteligenciahumana por lo que podemos imaginar el pensamiento propiamente dicho debehaber tenido un uso exclusivamente prctico. Los hombres clasificaban sus sensacionesy las reemplazaban por conceptos con el fin de "hacerlos servir para lo que sirvieran" yprepararse para lo que pudiera venir. Los nombres de clases sugieren consecuencias quese han aadido en otras ocasiones a otros miembros de la clase; consecuencias que elpercepto presente ha de mostrar, probable o ciertamente11. El percepto presente en suinmediatez puede as convertirse en desnudo signo de las consecuencias que el conceptosugiere. La sustitucin del flujo perceptual inmediato por los conceptos y susconexiones, en una palabra, por todo el orden conceptual, ampla as enormementenuestro panorama mental. Si no tuviramos conceptos viviramos simplemente"prendiendo" cada momento sucesivo de nuestra experiencia, como en el mar laanmona sesil recibe sobre la roca los alimentos que las olas quieran arrojarle. Con losconceptos, en cambio, podemos salir a la caza de lo ausente, alcanzar lo remoto, doblareste u otro camino, torcer nuestra experiencia y hacerle confesar a dnde nos lleva.Cambiamos un orden, revertirmos su curso, juntamos trozos dispersos y separamosaspectos prximos, saltamos sobre su superficie en lugar de tener que vadear sucorriente e introducimos sus partes en tantos diagramas ideales como nuestro espritupueda forjar. Todas stas son maneras de manejar el flujo perceptual y de alcanzar suspartes ms alejadas; y, en lo que esta funcin primaria respecta, slo podemos

Date post:	05-Apr-2018
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William James - Problemas de la filosofía

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