P. G. WODEHOUSEHDT WILLIEHAXEL KIADBUDAPEST1997

Copyright by The Trustees of the Wodehouse EstateA M EREDETI CME:P. G. WODEHOUSE: BILL THE CONQUEROR,HIS INVASION OF ENGLAND IN THE SPRINGTIMEhaxel KIAD S NYOMDA1091 LLI T 11-13. TEL.: 06-(30)-403-036FELELS KIAD: KORNDI JZSEF BORT GRAFIKA: KELEMEN CZAK RITAISBN 963 85271 1 0MARKETING: HJJ RBERTI. FEJEZETA hzassgot megbeszlik.1.Sir George Pyke mltatlankodva s mly megvetssel tette le a Figyel cm lap legfrissebb szmt. Azutn egy vrs gombot nyomott meg az asztalon lev kzvetlen kapcsols telefonkszlken, s felemelte a hallgatt.Krem a Figyelt mondta kurtn.Rvid sznet.Roderick?Mg nem jtt vissza az ebdtl, Sir George vlaszolta egy alzatos hang.Maga az, Pilbeam? Sir George arckifejezse meglgyult. Pilbeam a kedvencei kz tartozott. Tehetsges ifjnak tartotta, s magban nagy jvt jsolt neki. Ha Mr. Roderick bejn, szljon neki, hogy kretem.Igenis, Sir George.A hatalmas mret Mammuth Kiad Vllalat alaptja s tulajdonosa visszahelyezte a kagylt, majd nhny pillanatnyi homlokrncols utn ceruzt ragadott, s rni kezdett. Ez az elfoglaltsg ltszlag elnys hatssal volt r. Arca kisimult, szeme mr nem villogott, s szigor ajka kr mintha egy elgedett mosoly lopakodott volna. Elmlyedve hajolt az rsa fl.Ha egy kznsges haland akarna Sir George Pyke magas szne el kerlni, vgig kellene mennie a Fleet Streeten, egszen addig, mg eljut a Tilbury House-ig, trgyalnia kellene nhny tisztviselvel, azutn kitlteni egy vet, hogy kicsoda, mit akar, tadni ezt egy egyenruhs irodaszolgnak, azutn vrni tz-hsz, esetleg negyven percig. m lehetsges, hogy a hossz vrakozs utn is csak Sir George valamelyik titkrval vlthatna nhny szt. Mert az risi vllalat feje nem fogad mindenkit.A nesztelenl jr s lthatatlan olvas azonban egyenesen s kopogs nlkl lphet be az irodba. Ltni fogja, hogy Sir George mg mindig r.De vajon mit? A krds, hogy egy ilyen kivl szemlyisg az irodalom melyik fajtjt mveli, ez mg a legkznysebb embert is rdekli. Taln a Pyke Heti jsg vezrcikkt rja A Hzastrsak Bkjrl? Vagy a Napi Krnikba r hasznos utastsokat a Hogyan ljnk rovatba? Esetleg valami mest a Gyermek jsgba? A valsg azonban egszen ms. Amit Sir George Pyke olyan szorgalmasan r az eltte fekv paprlapra, az egy csom nv.Eddig a kvetkezk szerepelnek a listn:IlfracombeForshoreWaynscoteBarracloughWencleydaleCreebyWoodshottMarlinghue.s most, mialatt nzzk, mg egyet r le:Michelhever.Ez a legutols, gy ltszik, nagyon tetszik neki, mert nhny keresztet tesz mellje. Azutn, bizonyra a pillanatnyilag belltott ihletsznet miatt, felll a helyrl, s stlni kezd a szobban.Manapsg szoks, hogy a nagyvonal s sikeres frfiakat, akik kpcsek, s az tlagembereknl rendszerint a mrlegen is tbbet nyomnak, napleoni jelzvel illessk. De brmennyire is elcspelt ez a frzis, tagadhatatlan, hogy az irodjban fel-al stl Sir George ersen emlkeztetett Napleonra.A telefon halkan felberregett, mintha flne ersebb hangot adni ilyen nagy ember jelenltben.Mrs. Hammond van itt, Sir George.Bocsssk be gyorsan. h, Istenem, Francie! kiltott a Mammuth Kiad Vllalat tulajdonosa a belp fel Egsz dleltt kerestelek telefononSzerencse, hogy vletlenl eljttem otthonrl mondta Mrs. Hammond, mialatt lelt. Mi trtnt?Frances Hammond szletett Pyke ni kiadsban testestette meg a btyja ltal kpviselt tpust. Tokja hinyzott ugyan, de tekintete ugyanolyan parancsol, homloka ugyanolyan nemesen velt, arcszne ugyanolyan friss s egszsges volt.Mirt akartl beszlni velem? krdezte Mrs. Hammond. Sir George mly llegzetet vett. Habr drmai rzke tiltakozott ellene, hogy a szenzcis hrt csak gy egyszeren, minden bevezets nlkl kzlje, izgalma ersebb volt ennl az rzsnl.Franciekm! kiltotta mit szlsz hozz? Lordsgot ajnlottak nekem!Lordsgot?Ott a levl az asztalon. Ma reggel rkezett.Georgie!Mrs. Hammond felkapaszkodott a szkbl, s szeretettel megcskolta fivrt. Parancsol szemben knnyek csillogtak.Gondoltam, hogy rlni fogsz neki.Bszke vagyok rd, Georgiekm, rendkvl bszke. Milyen gynyr betetzse ez a karrierednek!s ki segtett megpteni ezt a karriert? Hm?, Istenem, ri csak a ktelessgemet vgeztem jegyezte meg Mrs. Hammond szernyen. Termszetesen a teSir George az asztalra csapott, de szerencstlensgre ppen a sodronybl kszlt levlkosr szle kerlt a keze al, gyhogy megbnta ezt az energikus mozdulatot.Te virgoztattad fel a vllalatot! mondta hevesen, miutn fjdalma kiss lecsillapodott. Nlkled nem mentem volna semmire. Ki vetette fel a Hny t van a miniszterelnk kalapjban plyzat gondolatt, amely nlkl a Pyke Heti jsg sohasem rte volna el azt a pldnyszmot, melyet elrt, vagy taln meg is bukott volna? Mrpedig vagyonom alapjt ennek a lapnak ksznhetem. Mi kezdettl fogva egytt dolgoztunk, s mintegy kiegsztettk egymst. Nekem terveim voltak, neked tlkpessged. Nincs mg egy ember a fldn, akinek tlkpessgben annyira megbznk, mint a tiedben.Mrs. Hammond arca sugrzott.Igazn nagyon rlk, Georgiekm, hogy Egeria szerept ilyen sikeresen alaktom.Mit alaktasz sikeresen? krdezte Sir George zavart pillantssal.Egeria egy rmai istenn volt, aki Numa Pompilius kirlyt segtette s inspirlta. Legalbbis Sinclair szerint gy volt.Mr. Sinclair Hammondra, a jnev archeolgusra clzott, aki egybknt abban a megtiszteltetsben is rszeslt, hogy az frje lehetett.Ltod, ha annak az embernek csak egy kis vllalkozsi kedve lenne, sokra vihetn. Mert esze az van.Mrs. Hammond nem szvesen beszlt errl a tmrl. Mr megszokta a gondolatot, hogy frjbl hinyzik az lelmessg s az ambci. Egy idben sokat bnkdott emiatt, de ksbb megadssal viselte a sors e keresztjt, s beletrdtt abba, hogy lett olyan frjek oldaln li le, akikbl hinyzik a praktikus dolgok irnt val rzk. Els ura, akit mg szksebb anyagi viszonyai idejn szerzett, igen kedvelt s udvarias elrust volt a Harrods ruhz fehmemosztlyn. De Mr. Herbert Shale, felesge rendkvli sztkl befolysa ellenre sem tudott a kereskedsegdnl magasabb trsadalmi polcra felvergdni, gy teht Sinclair fogyatkozsai ellenre is rtkesebb ember volt, mint Herbert.Milyen nevet fogsz vlasztani, George? krdezte Mrs. Hammond, hogy a trsalgst ms vgnyra terelje.De Sir George, akinek termkeny elmje mg a magngyek megvitatsa kzben sem sznt meg alkotni, mr a diktafonba beszlt.Pyke Heti jsg szerkesztje, figyelem! mondta. A kvetkez szmba krek valami cikket hres asszonyokrl, akik nagy embereket inspirltak. Mondjuk, Egeria s gy tovbb. Tudja Azutn bocsnatkren fordult hga fel. Parancsolsz, szvem?Azt krdezem, hogy gondoltl-e mr valami nvre?Oh, mg semmi vglegesre. Csak tletszeren jegyeztem fel nhnyat felvette a paprlapot. Hogy tetszik pldul Lord Barraclough? Vagy Wencleydale? Vagy Marlinghue? n Michelhevert tartom a legjobbnak. Kitn csengse van.Mrs. Hammond a fejt rzta.Igaz deDe nzd, szvem, egy frang cmnl elkl egy kis jhangzs. Itt vannak pldul a tbbi lordok: Beaverbrook, Stratheden, Leverhulme. Mindegyik ilyen sallangos nevet visel.Igaz. De nekem mgsem tetszenek. Tulajdonkppen nincs bennk semmi hiba, egy ember a te pozcidban nyugodtan viselhetn brmelyiket, mgis kiss cifrk. Gondolnod kell arra, hogy Roderick rkli a cmet. gy kell vlasztanod, nehogy kinevessk szegnyt. Hiszen mr maga a Roderick nv is elg rosszul hangzik. Istenem, mennyit knyrgtem szegny Lucynak, hogy Thomasnak kereszteltesse!Sir George most jra elkomorodott. Arckifejezse megvltozott, mint az olyan ember, kinek kvjba egy dgltt egeret pottyantanak.Roderickrl egszen megfeledkeztem mondta zordan.2.Nhny perc sznet kvetkezett. A leend Lord Michelhever (esetleg Wencleydale vagy Marlinghue) idegesen dobolt az asztalon.Szinte rthetetlen, hogy nekem ilyen fiam legyen mondta panaszosan.Szegny Lucyra hasonlt llaptotta meg Mrs. Hammond. ppen ilyen flnk s tehetetlen teremts volt.Sir George blintott. Rg elhunyt felesgnek emlkezete nem hatott r elrzkenytleg. Mr rgen megfeledkezett azokrl az idkrl, amikor mg egyszer kis hivatalnok volt, s olcs ebdeket evett a Holbom vendglben, ahol Lucy Maynard bjos mosollyal nzett r a pnztr ellenrzgpe mgl.Most jut eszembe nylt a telefon fel , hogy meg kell beszlnem Roderickkal valamit. Mindjrt el is intzem.Vrj egy percig, Georgie. Szeretnk mondani valamit, mieltt beszlsz vele. Megint csinlt taln valami szamrsgot?Sir George visszahzta kezt a telefontl, s dhsen legyintett.Az egsz lete csupa szamrsg! Sir George hangjban a csaldott apa fjdalma rezgett. Tlsgosan szabadjra engedtem, amikor Oxfordban tanult. Csak tmtem bele a pnzt, s mit csinlt vele? Sajt, Peter Walter przjrl rt knyvnek kiadst finanszrozta belle! Mertett papron, szattynbr ktsben! Radsul azt krte, vegyem meg a Pozis folyiratot! Abbl az cskasgbl egy darabot sem lehet elszni, meg a szerkesztje akart lenni! Hahh!Ezt mr tudom mondta Mrs. Hammond egy kis trelmetlensggel a hangjban. - Erre te megbztad a Figyel szerkesztsvel. Hogy boldogul ezzel?Sehogy. Hiszen ppen errl akarok beszlni. Azt hittem, hogy a Figyel szerkesztse rvn be tudom majd vezetni az zletbe. Ez lett volna az els lps. Sose hittem volna, hogy mg ott is sikerl neki zrt kavarni. A lap szerkesztse gyszlvn gyerekjtk, mert a fiatal Pilbeam nagyszeren elltja. Csupn azt szerettem volna, ha Roderick egy kiss megismerkedik a dolgokkal, ha elsajttja az alapismereteket, a maga lbra ll, hogy ksbb vihesse valamire. s mi trtnt? Szeretnm mondta a lesjtott apa , ha egy pillantst vetnl az e heti szmba.Mrs. Hammond kezbe vette a lapot. Egy darabig csak a papr zizegse trte meg a csendet.Nem elg szilaj jelentette ki vgl Egeria.Nincs benne let llaptotta meg Numa Pompilius.Hinyzik belle a fszer.Stlan. rdekldtem folytatta Numa Pompilius keseren, mialatt megvet mozdulattal hajtotta el magtl a megszentsgtelentett sajttermket , s mit gondolsz, mit tudtam meg? Pilbeam azt mondja, hogy Roderick maga utastja vissza a legjobb s legszenzcisabb cikkeket. Nem tudom, milyen elkpzelsei vannak ennek a finak a pnzkeressrl s az alkalmazotti hsgrlMrs. Hammond rosszallan csvlta a fejt.s mi oka van erre?Oka! Ht kell egy ilyen alaknak ok? Hiszen ez nem normlis. Csak adn az Isten kiltotta a megknzott apa az g fel fordulva , hogy megnslne. Taln egy asszony rendbeszedn valahogy.Mrs. Hammond csodlkoz pillantst vetett btyjra.Milyen furcsa, hogy te is erre gondolsz. ppen most akartam beszlni errl a tmrl. Bizonyra tisztban vagy vele, Georgie, most, hogy frang leszel, Roderick hzassga rendkvl fontoss vlik. gy rtem, ezutn mg sokkal jobban kell gyelni arra, hogy a felesge megfelel csaldbl szrmazzk.Ez csak termszetes.Te beszltl nekem valami kis gprlnyrl a Heti jsgnlMr kidobtam mondta Sir George rviden. Abban a pillanatban, amikor szrevettem, hogy flrtlnek.Nem tallkoztak azta?Nem. Roderick nem mer ilyet tenni.Georgie mondta Mrs. Hammond, s kzelebb hajolt , n mostanban sokat gondolkodtam ezen. Mirt ne vehetn el Roderick Felicit?3.Sir Georges testn remegs futott vgig. Majdnem dbbent csodlattal nzett hgra, mint az olyan ember, kinek sttben tapogatdz elmjt hirtelen a gniusz fnye vilgiba meg. rezte, hogy Francie most ismt elemben van. Ezek voltak azok a peridusok, amikor korszakalkot tletek pattantak ki az agybl. A Hny t van a miniszterelnk kalapjban plyzat is ilyen idszak szltte volt.De nylbe lehet tni ezt a hzassgot? krdezte nagyon halkan.Mirt ne lehetne?gy rtem Sir George szinte mentegetdztt , hogy Felicia egy rendkvl vonz teremts, mg Roderick ht bizony RoderickRoddy is vonz tud lenni azok szemben, akik kedvelik az ilyen lmodoz fiatalembereket. Szegny Lucytl szp vonsokat s szp hajat rklt, azonkvl nagyon j parti. Idvel rkli majd a pnzedet s a cmet. Kitn parti. s tudtommal Felicia nem szerelmes senkibe. n pedig nagyon tudom befolysolni.Ez utbbi mondat a legutols ktelyt is elsprte Sir Georgeban. A kijelents rtelme vilgos volt. Tudta, hogy Francie mindent meg tud csinlni, amit akar.Ez az utols mondat Sir George minden ktelyt eloszlatta. Midn jelentst a maga szmra az angol nyelv nmileg marknsabb kifejezseivel lefordtotta, minden kzrthetv vlt. Megingathatatlanul hitte, hogy ha Francie valamit a fejbe vesz, msoknak csak a puszta parrozs marad. Vlemnye szerint tlzs egy lnyt arra krni, hogy fogadjon el frjl egy olyan valakit, aki kpes lenne a Figyelt szntszndkkal minden stl s borstl megfosztani. De ha Francie lt eslyt egy ilyen lehetetlen vllalkozs keresztlvitelhez, akkor az eskvi gyrket akr mr meg is lehet rendelni.Ha te Roddyt r tudod beszlni mondta Mrs. Hammond , Felicit n elintzem.Rbeszlni! Roderick egyszeren azt fogja tenni, amit mondok neki. Hogy a fi egy olyan lenyt vegyen felesgl, akit te neveltl Ki sem tudom mondani, milyen kitn ez az tlet! Remlem, Felicinak pedig lesz annyi esze, hogy hallgat rd. , azt hiszem, Roderick jn.Kvlrl flnk kopogs hallatszott, azutn kinylt az ajt s egy fiatalember lpett a szobba. Magas volt, arca rtelmet rult el, s vonsai meg a haja, melyeket Mrs. Hammond szerint anyjtl rklt, valban megnyer klst klcsnztek neki. Nagy, csokorra kttt nyakkendjt egyes emberek taln megcsodltk volna, de Sir George nem tartozott ezek kz.J napot, Francie nni mondta Roderick. Magatartsa nyugtalan s ideges volt, mintha egy fogorvos rendeljbe lpett volna.Pilbeam azt mondja, hogy hvatott, apm.Igen. lj le.Az rkk tapintatos Mrs. Hammond felllt.Nekem, sajnos mennem kell. Vennem kell nhny holmit.Roderick gy nzett a tvoz utn, mint ahogy egy hajtrtt tengersz nzi a lthatr mgtt eltn hajrbocot. Nem imdta nagynnjt, de jelenlegi helyzetben igen kvnatosnak ltszott, hogy a szobban egy harmadik szemly is legyen. Lelt, s idegesen babrlt a nyakkendjn.Ne fszkeldj! pattogott Sir George. Izz pillantst vetett a nyakkendre. Mi az rdgnek hordasz ilyen vacakot? Rossz rdnzni. A Figyelrl akarok veled beszlni mondta Sir George szigor hangon, elejtvn az ltzkds kevsb fontos tmjt. Elhalszta a sarokbl a vd trgyt kpez jsgot, s sszerncolt homlokkal kezdett lapozgatni benne. Roderick gy nzett r, mintha egy pokolgp ralapjt figyeln.H! kiltotta Sir George hirtelen gy, hogy fia s rkse ijedtben a nyelvbe harapott.Tudtam! Tudtam, hogy nem lesz benne.Micsoda, apm?A bookmakerek zelmeit leleplez cikksorozat negyedik rsze. Egyszeren kimaradt. Mirt?Tudja, apmPilbeam azt mondta, hogy a cikkeknek nagy sikere volt Erre vallanak az olvasi levelek.Roderick sszerzkdott. Ltott nhnyat ezekbl a levelekbl.De apm! mondta sirnkoz hangon a cikkek tele voltak szemlyeskedssel.No s? Sir George pillantsa mintha elhomlyostotta volna a szobt Ht mit gondolsz te tulajdonkppen? A Figyel szemlyeskedsre van alaptva. Csak nem kpzeled, hogy a bookmakerek beperelnek rgalmazsrt?De, apmSemmi apm! Ha beperelnek, mg jobb. Kitn reklm lenne, s a brsg egy fityinget sem tlne meg azoknak a csirkefogknak.Roderick boldogtalanul izgett-mozgott a szken.Nem is egszen errl van sz.Hanem?A mlt szombaton tallkoztam egy emberrel a Kempton Parkban, aki elmondta, hogy Ike Bullett rettenetesen fenyegetdzik.Ike Bullett? Ki az?Az egyik bookmaker. A cikkek fleg t tmadtk. s most szltben-hosszban hangoztatja, hogy ha nem hagyom ki a cikkeket, rmusztja a gorillit, s fasrtot csinltat bellem.Brmennyire is szenzcisnak hangzott ez a kijelents, Sir Georgeot hidegen hagyta. Nem legyintett ugyan a kezvel, csupn egy furcsa kis hang jtt ki a torkn, ami egyet jelentett a kzlegyintssel. Azutn kifejtette a vlemnytllsfoglalsa kemny volt s frfias. Nyugodtan szembeszllt Ike Bullettal s trsaival. Nem trdtt vele, ha akr fl Londont usztjk is Roderickra, s nem ijedt meg, mert t nem lehetett megflemlteni.A cikksorozat mondta a Mammuth Kiad Vllalat tulajdonosa, miutn egy les kirohanst intzett a sors ellen, amirt az Roderick apjv tette a kvetkez szmban folytatdni fog. rted?Iigen, apm.Es ha Ike Bulletinek nem tetszik, felakaszthatja magt.Igen, apm felelte Roderick, s menni akart. A beszlgets azonban mg nem rt vget.Vrj szlt r Sir George , mondani akarok mg valamit.Roderick visszahanyatlott a szkbe.4.Mr. Sinclair Hammond, a Mammuth Kiad Vllalat inspirljnak jobb sorsra rdemes frje a Holly House kertjben napozott. Trdn egy kis jegyzknyvet tartott, melybe szorgalmasan irklt egy apr ceruzval.Mr. Hammond imdta a kertjt. Egsz kis paradicsom volt. A klvilgtl magas kfal zrta el, rengeteg fa ntt benne, s ha eljtt a nyr, gynyr sznes virgok dsztettk. Selymes, zld pzsitjt itt-ott levendulabokrok tarktottk, s egy kmedencben aranyhalacskk szkltak. Nagyon kellemes hely llaptotta meg Mr. Hammond, miutn abbahagyta az rst, levette ppaszemt, s knyelmesen htradlt a nyugszkben. Rendkvl kellemes olyan ember szmra, akinek nincsenek nagy ignyei, s mindssze annyit kvn a vilgtl, hogy bksen rni hagyjk.Jelenlegi nyugalmt fleg annak ksznhette, hogy egyedl volt. Mr tbb mint egy rja senki sem hborgatta. Ez pedig nagy sz volt, s Mr. Hammond tartott tle, hogy a nyugalom mr nem tarthat sok. ppen vissza akarta tenni ppaszemt, amikor beigazoldott, hogy rossz elrzete nem volt alaptalan. A nappali-szoba vegajtaja fell egy ni alak tartott felje.Mr. Hammond halkan felshajtott. Nagyra becslte felesgt, akinl csupn az ereiben csrgedez Pyke vr okozta, hogy idnknt nem bizonyult eszmnyi lettrsnak egy olyan ember oldala mellett, aki szereti a nyugalmat, s szeret nha egyedl lenni.A hz nvleges ura visszahelyezte szemvegt, s mg egyet shajtott Ezttal azonban a megknnyebblstl. A ni alak nem a felesge volt, hanem Felicia, az unokahga. Ez persze egszen ms volt Flick kedvrt szvesen abbahagyta munkjt. Flicket nagyon szerette. Benne is megvolt a kpessg arra, hogy az let egyes aprbb dolgait humorosnak lssa, ami rendkvl rtkes tulajdonsg nknl, m egyike azoknak, melyeknek kitn neje hjval volt.Azzal a szeretetteljes csodlkozssal nzte a kzeled lenyt, amelyet az utbbi idben mindig rzett, ha megpillantotta. Ht vvel ezeltt, amikor szlei egy vonatszerencstlensg kvetkeztben meghaltak, s a kislnyt gy nyomtk a kezbe, mint valami csomagot, bizony egszen mskpp festett. Sovny, kcos, nyakiglb gyerek volt, rengeteg szeplvel, rkk piros, kisrt szemekkel. s most? Most pedig, minthogy Mr. Hammond gondolatvilghoz a klasszikus alakok lltak legkzelebb egy de, mosolyg psztorlenyhoz hasonltotta, aki Theokritos valamelyik idilljbl lpett el. A csodlatos vltozs folyamatrl nem tudott szmot adni magnak. Lassan, fokozatosan, szrevtlenl jtt: elszr egy vons simult ki, azutn a lba rvidlt emberi mretv, a kill csontok formk mg bjtak, s a kcbl rendezett hajviselet lett.Szervusz, Sinclair bcsi mosolygott Flick. Egy kabtot nyjtott felje. llj fel, lgy szves!Nem llok fel vlaszolta Mr. Hammond. Eszemben sincs.Francie nni szerint hvs van, s zeni, hogy vedd fel ezt a felltt.Mr. Hammond felvette. Tudta, hogy a kabt ujja akadlyozni fogja az rsban, s eltereli a gondolatait, de a msik lehetsg, hogy a felltt a halastba dobja, lehetetlennek tnt eltte.Mondtam mr neked, hogy egy szrny teremts vagy? krdezte, mialatt jra lelt.Flick rnzett, s Mr. Hammond gy tallta, hogy tekintete gondterheltebb a szoksosnl. Egybknt tiszta, kk szeme most mintha felhs lett volna. Az ajka krl sem lt a megszokott ders mosoly.Nagyon sok dolgod van, Sinclair bcsi?Nem, kicsikm. Trtnt taln valami?Flick elgondolkozva irtotta a fszlakat.Tudom, Sinclair bcsi, mindig azt hangoztatod, hogy nem adsz senkinek tancsokat, de szeretnm, ha velem ezttal kivtelt tennl.Veled mindig kivtelt teszek. Halljuk az esetet.Roderick megkrte a kezemet. Mit gondolsz, mit tegyek?Mr. Hammond megijedt. Beltta, hogy az a megknnyebblt shaj, melyet Flick megpillantsa vltott ki belle, nem volt helynval. De ki hitte volna, hogy ilyen bonyolult problmt tlal majd elje? tvent ven keresztl minding csak nz volt az let sznpadn s sohasem hajtott rendezi vagy akr sznszi hivatst betlteni. Rettegett a gondolattl, hogy unokahgnak hzassgi gyekben tancsot adjon. s klnben is, mirt foglalkozik egy ilyen gyerek frjhezmensi gondolatokkal? De azutn rjtt, hogy az id nem ll egy helyben, s Flick huszonegy ves.Mit mond a nagynnd? krdezte ertlenl. rbeszl. De n n nem tudomMr. Hammondot mly rszvt fogta el hga tapasztalatlansga miatt. Francie nni leteszi valami mellett a voksot, s szegny gyermek mg abban a tvhitben ringatja magt, hogy a dolgon taln mg vitatkozni lehet.A nnikd tudja, mit beszl mondta, s mlyen elpirult. Ez a mondat gy hangzott, mintha valamelyik gyermekkori olvasmnybl idzte volna.Igen, igen. De ht mgiscsak rlam van sz.Mr. Hammond nyugtalankodni kezdett. Nagyon szerette a hzi bkt, melyet most Flick szavai mintha veszlyeztettek volna. maga sohasem ellenkezett Francieval. A fiatal generci azonban, gy ltszott, ms szemszgbl nzi a dolgokat. Flick lla kerek volt ugyan, de energikus. Egy ilyen lenyt nem olyan knny a Francie-fle mdszerrel rvenni valamire.Kedvelem Roddyt mondta Flick elgondolkodva.Nagyszer fi helyeselt Mr. Hammond, s arca dersebb lett egy rnyalattal. Valjban alig ismerte Rodericket, mert nagyon ritkn tallkozott vele, de ha Francie tmogatja, sem tehet egyebet.Egy kiss csendes.Csak nem akarsz valami lrmz frjet? Valami ordtoz flbolondot? Vagy ilyesmi utn vgydd?Nem, nem. Azt hiszem, rosszul fejeztem ki magam. De olyan nagy butasgnak hangzik, amit mondani akarok. Hiszen biztosan Te is tudod, hogy majdnem minden leny szerelmes egy mesebeli hercegflbe. Vagy ha nem is szerelmes, mindenesetre brndozik rla. Roderick pedig ppensggel nem hasonlt egy mesebeli herceghez.A felhs szemek mg jobban elsttedtek, Mr. Hammond azonban grcssen ragaszkodott a trsalgs knnyed tnushoz. Az a veszly fenyegetett ugyanis, hogy a tma elmlyl, pedig irtzott a mlysgektl.Tkletesen rtem, amit mondasz felelte. Mindnyjunk letben vannak nagy rzsek, csillog lmok, amelyeken nagyon jlesik nha brndozni, s amelyek mellett minden egyb szrknek tnik. Az n szerelmem trgya egy operanekesn volt. Tizenngy ves voltam, s az iskolaknyveimet adtam el, hogy megnzhessem a Terry-sznhzban. Istenem, menynyire imdtam azt az asszonyt! Most pedig halljuk a te esetedet. Bizonyra valami ellenllhatatlan gimnazistba szerettl bele egy szletsnapi zsron. Eltalltam?Flick halvnyan elmosolyodott.Nem ilyen rgen trtnt.Bob, a selyemszr leb jelent meg. Flick flje hajolt, s nhny pillanatig szrakozottan jtszott vele.Nem tudom folytatta azutn , emlkszel-e arra, amikor magaddal vittl Amerikba, s Mr. Paradene-nl laktunk? Amikor azt a felolvassi krutat tartottad. Krlbell t vvel ezeltt, ppen mieltt Francie nnit felesgl vetted.Persze, hogy emlkszem. Ilyen reg hlynek tartasz? n mg sokkal rgebben trtnt dolgokra is pontosan emlkszem. Cooley Paradene pedig a legjobb bartom.Ht akkor trtnt.Micsoda?Az a csillog lomhistria.Mr. Hammond ijedten nzett unokahgra.Csak nem akarod azt mondani, hogy titokban gyengd rzelmeket tpllsz az reg Cooley irnt? Egy kicsit nagy a korklnbsg kztetek, gyermekem. Klnben is, tged a rgi knyvek nem rdekelnek, gy nincs semmi eslyed nla.Ne legyl csacsi, Sinclair bcsi. Willie volt az.Mi volt Willie?William, azaz Bill West. Mr. Paradene unokaccse. az n nagy szerelmem, ahogy te mondand.Mr. Hammond sszerncolt homlokkal gondolkodott.Bill? Bill? gy ltszik, mgis meghlyltem egy kicsit. Erre a Williamre egyltalban nem emlkszem.Kell, hogy emlkezzl r. A Harvard-egyetemre jrt.Bill, Bill. Paradene unokaccse. Harvard-egyetem Mr. Hammond arca felderlt. Persze, persze. Most mr megvan! Egy kitses arc fi, nagy, elll flekkel.Sz sincs rla. Rendkvl csinos volt, s minden tekintetben kivl.Pldul milyen tekintetben? krdezte a szkeptikus Mr. Hammond.Az letemet is megmentette egyszer.Az letedet? Ne Beszlj! Hogy trtnt?Frdtnk a tban, s n messze kisztam. Mr mindenki befejezte a frdst, s rlam is azt hittk, hogy ltzkdm. n azonban mg egy utolst akartam szni, s kvsn mlott, hogy valban utoljra sztam letemben. Bill mr felltzkdtt s ppen akkor jtt ki a kabinbl, amikor fulladozni kezdtem. Ruhstl beugrott a vzbe, sA szamr! A kabtjt igazn levethette volna.Lehet, hogy levetette. Szval beugrott a vzbe, odaszott hozzm, s kivitt a partra. Az utols pillanatban rkezett, mert n mr a fl tavat kiittam.s mirt csak most hallok n errl?Titokban tartottuk. Bill nem akart beszlni rla. Megkrt, hogy ne szljak senkinek, s n nem is szltam, mert fltem, hogy nem engednek tbb frdeni. Msnap azutn elutazott. Nem is lttam aztaHangja remegett egy kiss. Mr. Hammond gondosan meggyjtotta a pipjt. Br megrtette Flicket, nem kvnta feladni a knnyed kis terefervel kapcsolatos terveitn a te helyedben nem trdnk ezzel a Billel mondta.Azta mr bizonyra felszippantotta valami amerikai lny. Jobban tennd, ha praktikusabb oldalrl nznd a dolgokat. Roderick itt van kznl. Fiatal, csinos fi. Azt mondod, kedveled s olyan rksg vr r, melyet szz v alatt sem tudnl elklteni, mg akkor sem, ha rgi knyveket gyjtenl. Kell ennl jobb frj? Manapsg sok mindent lehet csinlni egy lordi cmmel s nhny szzezer fonttal. Azutn gondold meg, ha behzasodsz a Mammuth Kiad Vllalatba, napokkal elbb olvashatod a Pyke Heti jsg szenzcis cikkeit.Flick hallgatott. Valami bizonytalan, ki nem fejezhet rzs volt benne, hogy a jvt valahogy mskppen kpzelte el, de kptelen lett volna megmondani, mi kifogsa van a dolgok ilyen fordulata ellen. Hiszen Roddy tnyleg rokonszenves. Rgta ismeri, teht sz sincs arrl, hogy valami idegennek nyjtan a kezt.De hiba, brmennyire is kedves hozz mindenki, brmennyire szeretik, vgeredmnyben mgis csak egy szegny rvalny, aki nem engedheti meg magnak, hogy kds s bizonytalan kifogsokat emeljen egy milliomos kr ellen.Igen, azt hiszem, legjobb lesz, ha felesgl megyek Roddyhoz mondta.Hvs szl zrrentette meg a fk leveleit, s Flick sszerzkdott. Mr. Hammond rlt, hogy a kabtot rtukmltk. Francienak, gondolta, mindig igaza van.II. FEJEZETBill kldetst vllal1.William Paradene West a forgalmas ttest kzepn cscslt, pontosan a Negyvenkettedik utca a Fifth Avenue-t keresztezdsben. A vros e forgalmas rsze mg nyzsgbbnek tnt, mint valaha. Minden oldalon, ameddig a szem elltott, embertmegek hmplygtek, de vele senki sem trdtt. Csak a rggumival tpllkoz kzlekedsi rendr nzte rosszall pillantssal. A kzlekedsi rendrk rendszerint szemrmes emberek, ez is bizonyra azt kifogsolta rajta, hogy meztlb volt, s testt csak jger alsruha fdte. Valahol a kzelben egy gz szegecselgp kattogott idegtpn.Bill nem tudott pontosan szmot adni magnak, hogy miknt kerlt ebbe a feltnst kelt s nem ppen kellemes helyzetbe. Homlyosan emlkezett csak, hogy motorkerkprral szguldott valami prrin, leoprdok ldztk egy erdben azutn megszakadt az emlkezs fonala. Most pedig itt volt, s ijedten ltta, hogy helyzete mg kellemetlenebb, mint amilyennek az els pillanatban tnt. Valaki egy les vgszerszmot helyezett a fejre, olyant, amilyennel az utck aszfaltjt szoktk feltrni, s amelyre kt msik ember nagy kalapcstseket mrt. Ez az eljrs heves fjdalmat okozott egsz testben. A gzszegecselgp rvid sznet utn jra kattogni kezdett, s egyre trhetetlenebb ervel lrmzott.Bill nyomorultul rezte magt. Nem annyira a fjdalom zavarta, brmily les volt is az, mg csak az a tny sem, miszerint a kalapcsos emberben hol Cooley nagybcsira ismert, akinek bukszja jelentette szmra a ltfenntartst immr vek ta, hol legjobb bartjra, iskolai s egyetemi padtrsra, Judson Cokerre. Mindezzel mg csak dacolt volna, mint megannyi viszontagsggal, amit re mrt a Sors. Mg ennl is mlyebben rintette azonban, hogy a gzkalapcs vsjnek lt egy szokatlanul gynyr lny igaztotta koponyjhoz lveteg mosollyal, aki nem volt ms, mint Judson hga, Alice.Ez a keser pirula mr sok volt. Alice szemlyt Bill rszrl llhatatos szenvedly vezte. Egy vvel korbban trtnt els tallkozsuk ta egyre krtte forgoldott, megprblt btorsgot gyjteni, hogy feltrja eltte egy nemes frfi tiszta hdolatt Csokoldval, virgokkal halmozta el, szletsnapjra gyngyhz beraksos retiklt adott. s erre, tessk, vst tmaszt a kobakjhoz. Hiba, a nk mr csak ilyenek.Olyan rettenetes zajt csapott, hogy Bill nhny nyugtalan fordulat utn kinyitotta a szemt. Mikor megpillantotta az ablakon beznl napsugarakat, rjtt, hogy egy j nap kezddtt s hogy a telefon az ami cseng az gya mellett. Ugyanebben a pillanatban kinylt az ajt, s Ridgway, a kitn komornyik lpett a szobba.Azt hiszem, a telefon csngtt, uram.Uhm felelte Bill nyjtzkodva.Az lom kiment a szembl, s visszatr ntudatval hamarosan megllaptotta, hogy nagyon rosszul rzi magt. Feje mintha a ktszeresre nvekedett volna, s les fjdalom radt szt benne. Szjregt valami flanellszer anyag tlttte be, melyrl kiderlt, hogy a nyelve. Lassan emlkezni kezdett. A kzelmlt esemnyei felledtek benne. Elz este nagy ramazuri volt Judson Cokeml, sRidgway felemelte a hallgatt.Hall mondta nagyon halkan. Tudta, hogy fiatal gazdja hajnali ngy ra utn trt haza, s tapintatos ember lvn nem akart hangosan beszlni. Igen, majd tadom az zenetet Mr. Westnek. Azutn Bill fel fordult, s olyan hangon szlt hozz, mint szerelmes galamb a prjhoz. Roberts, Mr. Cooley Paradene komornyikja beszl, uram. Azt mondja, kzljem nnel, hogy Mr. Paradene tegnap rkezett meg tjrl, s ma dlutn beszlni hajt nnel.Bill nem nagy kedvet rzett ahhoz, hogy ltogatsokat tegyen. Mindazonltal Cooley bcsi meghvsa megszeghetetlen parancs. Elvgre mgsem lehet visszautastani egy olyan nagybcsi meghvst, akitl magas vjradkot kap az ember.Lent Westbury-ben? krdezte.Igen, Westbury-ben, uram.Mondja meg, hogy ott leszek.Igen, uram Ridgway tovbbtotta az zenetet, azutn visszatette a hallgatt. Kszthetem a reggelit, uram?Bill gondolkodott egy darabig.Azt is lehet mondta kevs lelkesedssel. A reggeli nem tarthat szmot tl nagy npszersgre azok krben, akik Judson Coker jjeli vendgszeretett veszik ignybe. Valami nagyon knnyt.Igenis blintott Ridgway megrten, s tvozott.Bill a htn fekdt, s a mennyezetet nzte. Elmlkedni kezdett, s egyszerre csak egy hang ttte meg a flt. Csnya, rdes hang, nem olyan finom, mint Ridgway-. Rgtn felismerte. A Lelkiismeret hangja volt. Mr tallkoztak nhnyszor.Nos?Nos mondta Bill vdekezen.Ksn fekdtnk le tegnap, mi?Meglehetsen.Nagyon.Judson Coker meghvott vette t a szt Bill, a vdgyvd. Meggrtem, teht el kellett mennem. Egy tisztessges ember megtartja a szavt.Egy tisztessges ember nem issza le magt tkrszegre mondta a Lelkiismeret hvsen. Naplop vagy, bartom, aki msok pnzbl l.A kijelents srt volt, de Bill ebben a reggeli mlabs hangulatban nem kvnta felvenni a kesztyt. Ilyen lelkillapotban az ember rendszerint meggri magnak s msoknak, hogy a javuls tjra tr.Szeretnm, ha tbb jrzs s egy kis nmegtartztats szorulna beld folytatta a Lelkiismeret. Te szerelmes vagy Alice Cokerbe, nemde? Nos, ha valaki egy ilyen nemeslelk lnyt szeret, gy kellene viselkednie, mint valami papnak. s te? Te ppen az ellenkezjt teszed. Mr minden szgyenrzet kihalt belled. lltom, hogy a Harvardon sem tanultl, s mita onnan kikerltl, itt lzengsz New Yorkban, lopod a napot, s lsz a nagybtyd pnzbl. Nem arrl van sz, hogy Cooley bcsinak meg se kottyan az az vjradk, amit ad neked. Tkletesen tisztban vagyok vele, hogy a Paradene Papr- s Paprrugyr tulajdonosa s tbbszrs milliomos. De ez mg nem ok arra, hogy lskdj rajta, mint egy parazita. Semmivel sem vagy jobb Jasper bcsinl.Ez mr egy kicsit sok tiltakozott Bill. Ilyen slyos vdra nem szmtott.Egy cseppet sem vagy jobb Jasper bcsinl, sem Evelyn nninl, sem a csald tbbi dszes tagjnl folytatta a Lelkiismeret ellentmondst nem tr hangsllyal. Mindnyjan vrszopk vagytok. Cooley bcsinak pnze van, s az egsz csald erre alaptja ltt.Bill megtrt.Mit tegyek? krdezte alzatos hangon.Mit? Szedd ssze magad, s keresd meg egyedl a kenyeredet. Kelj fel, te lht s mutasd meg, hogy nemcsak inni meg henylni tudsz. Menj el a nagybtydhoz, s krjl tle valami munkt. Huszonhat ves vagy, s mg nem dolgoztl semmit.Bill bnbnan nzte a mennyezetet A lelkiismeret szavai ers hatst gyakoroltak r. A buzdts, hogy legyen mlt Alice-hez, klnsen rzkeny ponton rintette. Csak legalbb Jasper bcsihoz s Evelyn nnihez ne hasonltotta volna! Ez szven ttte. Senkit s semmit a vilgon nem utlt annyira, mint ezt a kt rokont, akik llandan szipolyoztk Cooley bcsit. Lehetetlen, igyekezett megnyugtatni magt, hogy , a kitn Bill egy sznvonalon legyen az emberisg e kt salakdarabjval. s mgis.A Paradene csald tagjainak egymskzti viszonya nem ritka jelensg a vilgban. Ilyesmivel gyakran tallkozik az ember. Cooley Paradene kemny munka s sok nlklzs rn nagy vagyonra tett szert, melyet a krje gylt szegny rokonok segtettek elklteni. Otis nev fivrnek ingatlanzlete rengeteg befektetst emsztett fel; Jasper feltall volt, de csak abban volt lelemnyes, hogy hogyan lehet pnzt kicsalni a btyjtl; unokahga, Evelyn pedig frjhez ment egy szerkeszthz, aki minduntalan j folyiratokat alaptott.Cooley bcsi az utbbi vekben ersn megvltozott. Jl ismert haragja, mely rendszerint olyankor keletkezett, ha pnzt krtek tle, mintha elprolgott volna. Ezt az rvendetes vltozst a csald annak a krlmnynek tulajdontotta, hogy hatvan ves korban rgi knyveket kezdett gyjteni. Mieltt ez a hbort rr lett rajta, nem volt ppen szeldnek nevezhet. Mindig felbszlt, ha a zsebt akartk megkrnykezni. Egyszer pldul egy szket vgott Jasperhez, csak sajnos rosszul clzott. De most minden jra fordult Elgedetten ldglt knyvtrban, s azzal a megnyugtat szrakozottsggal rta al a csekkeket, melynl kellemesebb ltvnyt gazdag rokonok esetben el sem lehet kpzelni.Az e pillanatban gyban fekv, s a Lelkiismerettel tusz Bill Westet is tmogatta. Igen, llaptotta meg Bill, a Lelkiismeretnek igaza van. Annyira mlyre ugyan nem sllyedt, hogy Jasper bcsihoz s Evelyn nnihez lehessen hasonltani, de elg mlyre ahhoz, hogy valaki, aki nem tudja rla, milyen kivl fi, helytelen tletet alkothasson rla. Most pedig el fog menni Cooley bcsihoz, s valami munkt kr tle. Dolgozni fog.Az elhatrozs hevtl ftve, kimszott az gybl, ktszer felshajtott s megindult a frdszoba fel.A hideg zuhany nha csodkat mvel. Klnsen fiatal, egszsges emberekkel. t perccel ksbb, amikor Bill egy frottrtrlkzvel drzslte htt, szinte j embernek rezte magt. Lelkes bizalommal tekintett a jvbe, s terveket sztt. Eleinte beri majd egy szernyebb munkakrrel, amg belejn a dologba. Azutn majd megmutatja. Fiatal, buzog energijval feldolgozza magt a legmagasabb cscsra, ahonnan mindent ttekinthet, ahol az sszes szlak sszefutnak.pp ideje, hogy a paprgyr lre egy agilis ember kerljn. Cooley bcsi a maga idejben rendkvl sokat dolgozott, de mostanban mr sokat utazgat, s ideje nagy rszt knyvtrnak szenteli. A vllalatba friss vr kell, s ezt a vrt Bill fogja szolgltatni.Felltzkdtt, s lelt a knny reggelihez. Mire befejezte, fantzija oly merszen csapongott, hogy jvjbe mr belerajzolta a boldog hzasletet, melynek msik ldozata Alice Coker lett volna. Az akadlyokat szles mozdulattal sprte el az tbl. Ersnek s legyzhetetlennek rezte magt. Ridgway hangja zavarta meg.Mr. Judson Coker kri nt a telefonhoz, uram.Bill kemny lptekkel, szigor arccal ment a kszlkhez. Megjavult lelkillapotban szinte puritni borzongssal gondolt elz jjeli hzigazdjra s bartjra. Furcsa, tprengett, hogy nha a legnemesebb gondolkods lnyoknak milyen lha, mihaszna fivrk van.Hall? mondta Bill hidegen s kimrten. Kiss meglepte, hogy bartja ilyen korn reggel mr beszlni tud.Egy hang vlaszolt a vezetk msik oldalrl. Rekedt, ftyolos hang, mint az olyan ember, aki heteken keresztl vndorolt a sivatag forr homokjn.Te vagy az, Billykm?Igen.Szval rendben hazartl?Bill nem szerette, ha a mltra emlkeztettk, melyre rk ftyolt bortott.Igen mondta kurtn s bartsgtalanul. Mit hajtasz?A lthatatlan torok ertlenl krkogott egyet.Egy rendkvl fontos dolog jutott eszembe, Billykm. Ma dlutnra hat grlt hvtam meg az orfeumbl.No s? Mit akarsz ezzel mondani?Remlem, eljssz? Biztosan szmtok rd.Bill a homlokt rncolta. Taln maga Szent Antal arca sem tkrztt volna hatrozottabb elutastst hasonl esetben.gy, szmtasz rm? mondta szigoran. Ht akkor figyelj ide, te szerencstlen fick. n mtl kezdve j letet kezdek, s mg azt sem szeretnm, ha egyazon rokban tallnk holttestemet egy tncosnvel. Neked is csak azt tancsolhatom, hogy szedd ssze magad, s lsd be vgre, hogy az let komoly dolog, nem pedig arravalEgy ijedt hang szaktotta flbe sznoklatt.Ne beszlj ssze-vissza Billykm motyogta a hang. Mr az jjel is igen furcsn viselkedtl, de nem hittem volna, hogy mra ennyire rosszabbodik az llapotod. Kezdek aggdni rted.A hang komoly suttogss halkult. Nhny pohr itka majd rendbehoz, regem.Ksznm, n nagyon jl rzem magam mondta lesjtan.Nagyszer! Akkor teht mgis eljssz dlutn?Nem jvk. Egybknt sem mentem volna, de vletlenl ms dolgom van. A nagybtymat kell felkeresnem Westbury-ban. Tegnap megrkezett, s reggel telefonlt nekem.rtelek, regem. Most mr mindent tudok a hang bartsgos volt s megrt. Cooley bcsirl van sz, akirl a jradkot legombolod, nemde?Ha mindent tudni akarsz, megmondom, mirt megyek Cooley bcsihoz mondta Bill fagyosan. Munkt fogok tle krni.A vezetk msik vge fell egy bosszs kilts hallatszott.rdg vigye ezt a telefont! panaszkodott a hang. Borzaszt rosszul hallani. Eltorztja a szavakat. Az imnt gy hallottam, mintha azt mondtad volna, hogy munkt akarsz krni a nagybtydtl folytatta a hang nevetve.Nagyon jl hallottad, mert valban ezt mondtam.Sznet.Munkt?Munkt.gy rted, hogy dolgozni akarsz?Igen.A hang izgatott s aggodalmas lett.Billikm, az Isten szerelmre, mi trtnt veled? Te flrebeszlsz. Nem, ezt nem gondolhatod komolyan. Ez csak a tegnapi szesz hatsa, amit csak jabb adaggal lehet ellenslyozni. Ha dlutnBill dhsen letette a kagylt. Mr az ajtban volt, amikor jra megszlalt a telefon. Visszament a kszlkhez, s bartja tolakodsn felhborodva, haragosan szlt bele:Nos! Mit akarsz mr megint?Oh, maga az, Mr. West?Nem Judson beszlt. Ni hang volt, melynek hallatra Bill lerhatatlanul izgatott lett. Alice! Alice beszlt, s , Bill, az emeletes marha, kitmni val bolond gorombn rkiablt. Egek Ura! Hogy csak tvedsbl is ilyen hangon beszlt vele! Bocsnatkr szavak zne trt ki belle.Miss Coker, igazn vgtelenl sajnlom, nem is tudom, hogyan krjek bocsnatot Azt hittem, ms beszl Sejtelmem sem volt, hogy kegyed Remlem, nem haragszik, remlem, megbocst, remlemMr. West mondta a leny rvid hallgats utn , egy szvessget szeretnk krni magtl.Billnek megroggyant a trde. Majdnem eljult a gynyrsgtl.Oh, Istenem suttogta lzasan. Parancsoljon velem.Nagyon fontos dolog. Eljnne hozznk?Ezer rmmel!Ksznm. Akkor vrom.A beszlgets vget rt, de Bill egy darabig mg fogta a hallgatt, s szaggatottan llegzett. Szeme eltt kdftyol szott. Alice szvessget kr tle!Visszament a nappaliba, odalpett a kandallhoz, s hosszasan nzegette a prknyra felsorakoztatott fnykpeket, szm szerint tizenegyet, melyek mindegyikt nehz munka s fondorlatos cselfogsok rn sikerlt elcsennie Judson laksbl. Alice-t gyakran fnykpeztk, s minthogy szerette btyjt, minden j kpbl adott neki. Bill sohasem tudta elfelejteni azt a jelenetet, amikor ez az elvetemlt ember egy detektvregny lapjait vgta fel egy ilyen fnykppel.2.Egy j megfigyelkpessggel felruhzott ltogat bizonyra szrevette volna, hogy Mr. J. Birdsey Coker Hatvanegyedik utcban ll hzban valami nincs rendjn ezen az prilisi reggelen. Volt valami a levegben. A fnyzen s finom zlssel berendezett szobkon mintha egy ciklon sprt volna vgig. Ha Bill nincs annyira elmerlve az Alice-szel kapcsolatos gondolatokban, biztosan feltnik neki a szobaleny ijedt arckifejezse. Azonban a gondolatokba mlyedt Bill csak akkor vett szre valamit, amikor a hz kisasszonynak szembe pillantott.Teremt Isten! kiltotta. Mi trtnt?Alice Coker csodlatosan szp leny volt. Kirlyni megjelense egy csepp csaldi hasonlatossgot sem rult el fivrvel, aki inkbb atyjra ttt, s kls megjelense egy palotapincsire emlkeztetett. A lnynak tkletes volt az alakja, az arca, a fogai, a haja minden. Ezen a reggelen azonban szpsgnl mg sokkal feltnbb volt, hogy rendkvl izgatottnak ltszott.Foglaljon helyet, Mr. West mondta szertartsos hangon, leplezvn izgalmt.Ezek a rideg formasgok mindig gytrtk Billt. Tbbi bartjnak lenytestvrvel pajtsi viszonyban volt. Igaz, velk egytt ntt fel, mg Alice csak egy vvel ezeltt jelent meg letben. Nem ismerte pontosan a tnyeket, csupn annyit tudott, hogy Mr. Coker msodik, elvlt felesgnek botrnyos lete sok kesersget okoz a csaldnak. Tavaly mrciusig Alice Eurpban lakott az desanyjval, csak annak hallakor jtt haza, hogy vezesse a New York-i hztartst, s megzavarja nhny fiatalember lelki bkjt.Bill lelt. Arca odaadst, egyttrzst s szolglatkszsget tkrztt.Nagyon kedves, hogy eljtt, mondta Alice.Ugyan, dehogy. Semmisg az egsz. Nem tesz semmit. Ht, persze. Dehogy. Naht fogalmazott Bill a tle telhet legmesszemenbb szabatossggal.Judsonrl van sz.Judsonrl?Igen. Apm rettenetesen haragszik. s igaza van tette hozz a pratlan Miss Coker. Judy valban nagyon csnyn viselkedett.Bill dilemmban volt. Szeretett volna minden szt helyeselni, de rezte, hogy Judsont mg egyelre nem szidhatja. Erklcsbri mkdsben ersen akadlyozta az a tny, hogy nem tudta, mi volt az, amivel bartja ennyire magra haragtotta atyjt, gy csak nhny halk, bizonytalan hangot hallatott, mint valami tiszteletbeli vadkacsa.Tegnap jjel Judson valami sszejvetelt rendezett mondta Miss Coker, s megveten legyintett. Egy undort orgit, egy csom lehetetlen sznhzi kristalennyal. Hogy mi lvezetet okoz neki ilyen emberekkel rintkezni folytatta szigoran , azt igazn nem rtem.n sem mondta Bill ernyesen. Kegyednek igaza van, n sem rtem.Judsonnak nagy baja, hogy knnyen befolysolhat, s a bartai rossz tra viszik.Ez az mondta Bill, s igyekezett olyan kpet vgni, mintha sohasem lett volna Judson bartja.Tegnap jjel pldul a kvetkez dolog trtnt folytatta Miss Coker. Mindnyjan lefekdtnk a rendes idben, s mlyen aludtunk, amikor ngy ra tjban heves drmblst hallottunk a kapu fell. Szegny apm papucsban s hlingben ment le, nagyon dhs volt, mert egsz nap rengeteget dolgozott az irodban. Judson volt az.Alice sznetet tartott, s fjdalmas pillantssal nzett maga el. Azutn folytatta:Judson nagyon rlt, hogy tallkozott apval. Mikor lenztem az erklyrl, lttam, hogy a vllt veregeti. Apa megkrdezte, mit akar. Azt mondta, eljtt a szerencsemalacrt, amit valsznleg nlunk hagyott legutbb. Azt mondta, biztosan a zongorn maradt.A leny elhallgatott. Bill tagolatlan hangokkal jelezte felhborodst.Bill, amint maga el kpzelte a csaldi idillt, nem sajnlta ezt a mulasztst. Az Alice szavaira agysejtjeiben krvonalazd kp meglehets hasonlsgot mutatott a Jelensek Knyvbl ismert vadllatok egyikvel, amint az bal lbbal kel fel egy ess nap reggeln. gy vlte, J. Birdsey Coker meglehetsen gyakorta lehet morzus hangulatban reggeli idejn, de a trtntek mg gy is pijukat ritktottk. Annak rszletezse, hogyan viselkedett, mikor a parzs lgkrtl megrettent szobalny a padlra pottyantotta a sonks rntottt, elg volt, hogy a vrt akr a legbtrabbak ereiben is megfagyassza.Apa most mr megelgelte a dolgot. Azt mondja, elkldi Judsont Vermontba, a nagymama farmjra, ott taln megjn az esze. n pedig arra szeretnm krni magt, Mr. West, hogy ha ssze tudja egyeztetni a programjval, vigye el Juddyt egy ngyhetes horgszkirndulsra.Hiszen az elbb azt mondta, hogy Vermontba kldik.Igen. De ha az apm kiss lecsillapodik, bele fog egyezni, hogy ehelyett horgszkirndulst tegyen, feltve, hogy olyan valaki lesz mellette, aki vigyz r, s nem engedi inni. Tulajdonkppen az a fontos, hogy elkerljn New Yorkbl, mert itt a bartai veszik krl, s rossz tra csbtjk. Juddy folytatta Miss Coker lgyabb hangon nagyon drga fi. Mindenki vonzdik hozz s szegnyke nem tud ellenllni a ksrtsnek. Tudom, hogy maga j bartja Juddynak mondta annyira bartsgosan, hogy Bill majdnem felsikoltott a gynyrsgtl.Bill nem ttovzott tovbb. J ideig nem volt tisztban a Judson s hga kztti viszonnyal, de most mr tisztn ltta, hogy mindaz, amit az elvetemlt senkihzi a hajnali rkban a bejrati ajtban elkvetett, nem lte ki a szeretet csrit testvre szvbl. Olyan vdbeszddel rukkolt most bartja rdekben el, melynek vlasztkossga mg t magt is meglepte. Effle dicshimnusz mg keleti nagyurak udvari kltinek szjbl is ritkn buggyan el. Miss Cokerre ltvnyos hatst gyakorolt. Bszke hvssge albbhagyott. Lthatan olvadozni kezdett. s mikoron Bill egy Judson veleszletett, mlyrl jv lelki tisztasgt ecsetel passzusba kezdett, mely vgn, levonva a konklzit kijelentette, hogy a New Yorkra jellemz szeleburdi trsasgi letben az ilyen szellemek elfuserlt alakokk zllenek, a lny mr gy ragyogott r, mint a nyri nap sugra.Azrt hvtam ide. El sem kpzeli, milyen borzaszt lenne szegny finak a nagymamnl. Minden reggel htkor keltenk s naponta ktszer imdkoznia kellene.Nhny pillanatig mly csendben latolgattk ezt a szrny eshetsget.Imdkozni? lmlkodott Bill.s vasrnaponknt zsoltrokat nekelni tette hozz Alice komoly fejblintssal. Szegny fi taln meg is bolondulna. Egszsgi szempontbl a horgszkirnduls ppen olyan j lenne, mint a farm. s biztosan jl rezn magt. Megbzik magban, s tudja, hogy maga vigyz r. n pedig nagyon hls leszek. Nem is tudom, hogyan ksznjem ezt meg magnak, Mr. West.Bill rezte, hogy ezt a pillanatot ki kell hasznlni. Egsz hossz ven t nem knlkozott ilyen kedvez alkalom arra, hogy Alice kezt megkrje, s hnapok mlhatnak el, amg jra addik ehhez hasonl. Mert Billnl az ilyesmi nagyon nehezen ment. Kellett egy lks, ami elindtsa. Habr most ugyanazt a knz ressget rezte a gyomra tjkn, mint ngy ve az egyetemi futballmeccs eltt, nekidurlta magt, s elhatrozta, hogy frfi lesz.Miss Coker n azaz vagy mondjuk gy nem tudom vajonElhallgatott. Nem tudta biztosan, elg vilgosan beszlt-e. jbl megksrelte.Tisztban vagyok vele Nem mintha n rtem Ha kegyed is gy akarnEz mg mindig nem volt elgg rthet. Nagyot nyelt, s ms oldalrl fogta meg a dolgot.Alice kisasszony mondta. Akar a felesgem lenni?Miss Cokemak egy arcizma sem rndult meg. Valsznleg trtnt mr vele hasonl eset.Nzze felelte kitrleg , erre igazn nem szmtottam. Most nem tudok vgleges vlaszt adni.Persze, persze, rtem.Tegye fel a krdst akkor, ha majd Juddyt pen s egszsgesen visszahozta.Igenis felelte Bill alzatosan.Es mikor kezdik meg a kirndulst? krdezte Miss Coker, aki ppgy, mint atyja, az zletet az rzelmek el helyezte.Rgtn?Akr holnap mondta Bill.Halvnyan derengett neki, hogy a kirndulssal nehezen lehet majd sszeegyeztetni a paprgyr vezetsnek rgtni tvtelt, de ez most nem szmtott. Nhny pillanatig boldogan stkrezett Alice mosolyban, azutn eszbe jutott, hogy mg egy krse van.Iz dadogta. Szeretnk Azaz Tulajdonkppen azt akarom krdezni, hogy nem akadna-e valami fnykpe, amit iz nekem adhatna?Dehogynem felelte Alice kedvesen.Mr rgen akartam krni egyet tette mg hozz Bill.3.Mr. Cooley Paradene knyvtra olyan szoba volt, melybe ha egy igazi knyvbart lpett, felkiltott a meglepetstl, s izgatottan szaladglt krl benne, de ha gyengbb idegzet volt az illet, esetleg el is jult a gynyrsgtl. Hre gyszlvn nemzetkzi volt, mert a vilg legklnbzbb tjn megjelen jsgok rtak kzlemnyeket rla. Falait padltl mennyezetig polcok fedtk, s a polcokon knyvek sorakoztak furcsa rendetlensgben. Nmely ezek kzl mr nmagban vve is elg volt ahhoz, hogy heves rzelmeket vltson ki egy lelkes knyvbartbl.Bill nem volt knyvbart, gy nyugodtan viselte el a ltvnyt. Mikor Roberts aznap dlutn hrom ra tjban bevezette a knyvtrba, egyenesen az ablakhoz ment, s maga mgtt behzta a fggnyt. gy emlkezett, hogy innen pazar s az idegeket nyugtat kilts nylik a tjra. Valban, gynyr kp trult itt a nz szeme el: hatalmas fk, egy ezsttkr t s a nagy kiterjeds zld pzsit, melyen virgzsra kszltek a bokrok. Szval, mindaz, ami j hatssal van egy szerelmes szvre.De valami nem stimmelt. A pzsit zldjnek gynyr sznfoltjt emberi alakok jelenlte bontotta meg, s ez rendkvl zavarlag hatott Billre. O a termszet szpsgben akart elmlyedni hogy zavartalanul lmodozhasson Alice Cokerrl. Haragudott a fehrszakllas regemberre s a trdnadrgos kisfira, akik a gyepen stltak, s elrontottk a gynyr kp egysgt. Csak akkor nyugodott meg ismt, amikor a bokrok valahol elnyeltk szeme ell a kt alakot, s visszatrhetett lmaihoz.Lelkesltsge, mely e gondolatok nyomn tmadt, hasonl volt s mgis, mennyivel magasztosabb , mint amit Judson siralmas partijn a koktlok elfogyasztsa rn tapasztalt. Sosem hitte volna, hogy valaha is kpes lesz lerzni flnksgt, s megkrni a lny kezt. Mgsem ez lepte meg leginkbb. A legllegzetellltbb Alice kedvez reaglsa volt. Igaz, ez mg nem volt valdi, formlis eljegyzs, na bumm! Vgl is, akr a lovagkorban, vgrehajtvn a rruhzott feladatot jutalmul bizonnyal elnyeri rnje kezt. Ht nem? Mit kvnjon ennl tbbet? Oh, a szerelem! Oh, az a tz!Az ajt kinylott, s ez megzavarta brndozsban.Mr. Jasper Daly jelentette Roberts.Bill a fggny mgl hallotta az rkez rosszall hangjt.Mi az rdgnek jelent be, hiszen a szobban nincs senki?Mr. West nhny perccel ezeltt mg itt volt, uram.Tessk? Mit csinl itt?Bill eljtt rejtekbl.J napot, Jasper bcsi mondta, s kzben remnytelen kzdelmet folytatott, hogy kpes legyen bartsgos kpet vgni. A Lelkiismerettel folytatott reggeli prbeszd utn Mr. Daly megpillantsa szinte csapsszmba ment. Arra a gondolatra, hogy csak a legkisebb mrtkben is hasonlthat erre a szikr, kihezettnek ltsz, alacsony emberre, klbeszorult a keze.Szervusz ksznt Jasper bcsi kelletlenl, s vilgos hllszemvel krlnzett.Mr. Paradene jelen pillanatban el van foglalva jelentette Roberts. Azonban rvidesen itt lesz. Parancsol egy koktlt, uram?Nem mondta Jasper bcsi. , nem lek vele. Azutn Billhez fordult. Ht te mit csinlsz itt?Roberts telefonlt ma reggel, hogy Cooley bcsi beszlni akar velem.Nocsak. Ez furcsa. Tegnap tviratot kaptam ugyanezzel a szveggel.Igen? krdezte Bill szrakozottan. Elfordult, s a knyveket nzte. Megrt ember volt, s sok mindent eltrt, de az a tny, hogy Alice Coker trsasga utn kzvetlenl ezzel az reg hlyaggal kerlt ssze, igen rossz hatssal volt idegzetre.Egy perccel ksbb jabb megprbltatsban volt rsze.Mrs. Paradene-Kirby jelentette Roberts az ajtban.Evelyn nni megrkezse mg jobban elkomortotta Billt. Jelenlte olyankor is idegestette, ha normlis hangulatban volt. A nni a negyvenes veket taposta, kvr volt, tkrtojsszer szemekkel, s most is ugyanazzal az affektlt ggygssel beszlt, amivel annak idejn a fiatalembereket vlte meghdtani.Oh, milyen sok-sok csecse knyv mondta Evelyn nni, nyilvn a karjn tartott lebhez intzve szavait. Willie kutyuska jl viselkedik s nem harapja meg a knyveket. Ugye nem?Mr. Otis Paradene s Cooley rfi jelentette Roberts.Bill egyre rosszabbul rezte magt. Nem volt elg, hogy Jasper bcsival s Evelyn nnivel zrtk egy szobba, mg Otis s a kis Cooley trsasgt is trnie kellett. Miutn megllaptotta magban, hogy Otis bcsi jabb felesleges kilkat szedett magra, s a Cooley gyerek mg mindig olyan vrs, mintha megfztk volna, jra a knyvek fel fordult.Te j g! kiltott Jasper bcsi megpillantvn az jonnan rkezket. Mi ez? Valami csaldi teadlutn? Mit kerestek ti itt?Cooley kln tviratban krt r, hogy jjjnk felelt mltsgteljesen Otis.Na s, mi ebben a klns? rdekldtt Evelyn nni. Nekem is srgnyztt.Neki meg Jasper bcsi zavarba jtt. Ujjval Bill fel bktt ma reggel telefonlt. Kvncsi lennk, mi van e mgtt.Cooley rfi csendes gyerek volt, ebbl az eszmecserbl is kivonta magt. Egy toll hegyvel a brfotel karfjt piszklta, amiben csak szablyos idkznknt rtr csuklsa zavarta meg, amely gy hangzott, mintha valaki, aki hromszoros hurrt hajt kiltani, az els halovny hipp utn flnken elhallgatna. A csald tbb tagja viszont hajlandnak bizonyult a problmt lnken megvitatni.Nagyon klns, hogy Cooley gy egybehv bennnket jegyezte meg Evelyn nni.Otis bcsi vatosan krlnzett, s lehalktotta hangjt.n azt mondom, van valami a levegben. Cooley taln rzi mr, hogy regszik, s rnk akar ratni egy-egy rszt a vagyonbl.Igazn azt hiszed? kiltotta Evelyn nni ragyog arccal.Hiszen mr tnyleg nagyon reg. n mindig azt mondom, hogy ha valaki elhagyta a hatvanat, annak legjobb nyugodtan vrni a vget.n most mltam hatvankett jegyezte meg Otis bcsi fagyosan.Rnk ratni a vagyont? mondta Jasper bcsi elgondolkodva. Megvakarta az llt Hm. Nem is olyan rossz tlet. Megtakartannk az rksdsi adt.Bill mr nem brta tovbb. Igaz, vrszv volt is, de legalbb hls a kapott vrrt. Ezekbl a pickbl azonban hinyzott minden emberi rzs.Rosszul lesz az ember, ha ezt hallja robbant ki dhsen.Magukat valami hullakamrba kellene zrni. Egyb gondjuk sincs, mint Cooley bcsi pnze utn szaglszniEz a nem vrt orvtmads nagy felhborodst keltett.Naht! kiltotta Evelyn nni.Szemtelen klyk sziszegte Jasper bcsi.Otis gnyoldsra fogta a dolgot.Te taln mg sohasem kaptl pnzt tle? krdezte. Oh, dehogy kaptl.Nagyon jl tudjk, hogy jradkot kapok. De most szgyenlem, hogy valaha is elfogadtam. Ha ltom magukat itt sszegylni, mint egy hes kesely-rajKesely! Evelyn nni ggsen kihzta magt. Egsz letemben nem srtettek meg ilyen mlyen.Ezennel visszavonom a kifejezst mondta Bill.Ht igen, mondta Evelyn nni sokkal lgyabban.Vrcst kellett volna mondanom.A Paradene-csaldban sohasem volt igazn szthzs, de most vgkpp kzs platformot alaktottak ki a vakmer kritikus ellen. A knyvtrszoba visszhangzott a sok egyszerre beszl, mltatlankod hangtl. Csak egy jabb hang hallatra lett jra csend. Ez az ajt fell hangzott, s olyan hatst gyakorolt a rokonokra, mint egy rendrsp jelzse az utcai verekedkre.Csend legyen! bmblte a hang.A hang ereje nem volt arnyban gazdja mreteivel. Egy alacsony, vkony ember llt az ajtban. Pirospozsgs, simra borotvlt arca volt, fehr haja, s keret nlkli szemvegen keresztl nzett az egybegyltekre.A kp jellemz a Paradene-csaldra jegyezte meg gnyosan.Megjelense jabb egysges megmozdulst vltott ki a rokonokbl. Az ijedsgbl felocsdva felje siettek, s rmmel dvzltk.Szervusz Cooley. Vgtelenl rlk, hogy ltlak. (Jasper.)Isten hozott, Cooley. Mr nagyon vrtunk. (Otis.)Oh, Cooleykm, milyen kitn sznben vagy! (Evelyn.)Enyhe meghajls. (Bill.)Megkaptam a srgnyt mondta Jasper bcsi.n is tette hozz Evelyn nni. Nagyon rltnk m neki. Ugye, Willie kutyus?Remlem, jl rezted magad, Cooley? krdezte Otis bcsi. Sok orszgot bejrtl, mi?Hogy tetszett Japn? rdekldtt Evelyn nni. n mindig mondom, hogy a japnok nagyon rdekesek.Hinyoztl neknk tdtotta Jasper.A szvlyes egymsratallsnak ebben az eufrijban Otist knyes helyzetbe hozta sarjnak knyszeredett szkszavsga. El vonta az ifj Cooleyt a munkadarabknt szolgl foteltl.dvzld nagybtydat, fiam!Az ifjabb Cooley vltozatban a nagylelksgnek ez az radsa a kamaszok rszvtlen flegmasgv silnyult.Hello! mondta harsny, mutl hangjn, majd visszazkkent csukls szabdalta nmasgba.Azutn kzelebb lpett, s ms hangnemben folytatta.Szentelnl nekem ksbb t percet, Cooley? Szeretnk valamit megbeszlni veled.n is mondta Otis. Egy kis szvessgre szeretnlek krni a kis Cooley rdekben.Evelyn nni elretrt.Adjl puszit Cooley bcsinak, drga kiltotta, s rvid karjt kinyjtva, a kutyt a magasba emelte.Mr. Paradene ijedten htraugrott.Vidd innen azt a kutyt! kiltotta dhsen. Ht nem elg, hogy ti szipolyoztok, mr kutykat usztotok rm?Evelyn nni arca csodlkozst s fjdalmat tkrztt.Szipolyozunk?Mr. Paradene felhorkant. Izgalmban leejtette orrcsiptetjt, s most dhsen visszatette.Igen, szipolyoztok! Nem tudom, hogy azt a kutyt tantotttok-e valamire, de ha kpes hts lbra llva szpen pitizni, akkor mr nyugodtan elfoglalhatja a helyt kztetek. Mert egyebet gysem tudtok. Most rkeztem meg kthnapos utamrl, s nektek els dolgotok, hogy pnzt krtek tlem.ltalnos meghkkens. Jasper drmgtt. Otis hunyorgott. Evelyn kihzta magt, ugyangy, az imntivel hajszlra megegyez mdon.h, Istenem mondta bntdottan , a pnzre igazn csak a legutoljra gondolok.Mr. Paradene szrazon felnevetett. Hossz utazsa a rokonok szempontjbl nyilvn nem volt j hatssal r. Mintha visszaesett volna abba a rgi, ingerlkeny kedlyllapotba, mely a knyvgyjtsi idszakot megelzleg olyan kellemetlenn tette rokonai szmra a vele val rintkezst.Igen mondta keseren. Legutoljra, ha este lefekszel, s legelszr, amikor reggel felkelsz. Torkig vagyok veletek. Mindnyjatokkal. Olyanok vagytok, mint egy csom mint egy csomKesely segtett Bill.Kesely mondta Mr. Paradene. Mindig hzelegtek, s mindig res a zsebetek. vek ta nem tesztek egyebet, mint keringtek krlttem, mintA vrcsk mormogta Bill. Vrcsk.A vrcsk mondta Mr. Paradene. Mita csak az eszemet tudom, nem tettem egyebet, mint pnzt adtam nektek, pnzt, pnzt, pnzt. s ti felszvttok, mintAz itatspapr kockztatta Bill.Mr. Paradene rvillantotta szemvegt.Hallgass! kiltotta.Rendben van, bcsikm, csak segteni akartam.s most folytatta Mr. Paradene, miutn Billt elintzte vegytek tudomsul, hogy vgeztem veletek. Kszen vagyunk. Leszmoltunk. Vge. Fenyeget pillantst vetett Billre, mintha attl tartana, hogy jra kisegti. Azrt hvtalak ssze benneteket, mert be akarok jelenteni valamit. Egy kis meglepetsem van a szmotokra. j rokont kaptatok.A csald ijedten nzett ssze.j rokon! visszhangozta Otis bcsi spadtan.Csak nem azt akarod mondani suttogta Jasper bcsi dbbent arckifejezssel , hogy megnslsz?Nem felelete Mr. Paradene. Nem nslk meg. Az j rokon egy fi, akit rkbe fogadtam. Horace! Gyere be, Horace.Egy kis trdnadrgos fi lpett a szobba.Horace mondta Mr. Paradene , bemutatom neked a csaldot.A fi egy darabig sztlanul nzett krl. Tmzsi, szegletes arc, szepls gyerek volt, rvidre nyrt szke hajjal s alattomos tekintettel. Pillantsa Jasperrl Otisra, Evelynrl a kis Cooleyra siklott. Azutn megszlalt.Ez a csald? krdezte.Igen.Ciki! mondta a fi, s megveten legyintett.4.A lesjt kritikt kvet csendben egy jabb jvevny csatlakozott a csoporthoz. Egy nagydarab, jsgos arc ember, trdig r fekete kabtban. Fehr szakllrl Bill felismerte benne azt az embert, akit a fival egytt ltott a gyepen. Mr messzirl is igen tiszteletremlt benyomst tett a kvlllkra, gy kzelebbrl azonban akr prftnak is nzhette az ember. Ajka krl halvny mosoly jtszadozott, mely csak akkor suhant el, amikor ltta a tbbiek temetsi menethez ill arct. Jasper bcsi sszecsuklott, mint egy hervad virg, Otisnak kidlledt a szeme, s Evelynt valami sirat asszonynak nzte volna az ember. A kis Horace pedig nyilvn arra gondolt, hogy szp kis csaldba pottyant bele, komoran tekintett maga el. szlalt meg legelszr, s szavai felfedtk a lelkben dl vihart.Meg kell ket puszilnom? krdezte.Engem ugyan nem puszilsz meg! sziszegte Jasper, miutn felocsdott az ijedtsgbl. Azutn szuszogva fordult Mr. Paradene fel Mit jelentsen ez? krdezte.Mr. Paradene a szakllas ember fel intett.Appleby professzor majd megmagyarzza.A professzor meghajolt. Ha zavarban is volt, nem mutatta. Hangja nyugodt volt s kimrt.A bejelents, melyet Paradene bartom tettMi az, hogy bartja? rdekldtt Jasper hevesen. Nem mondan meg, mita ismerik egymst?Appleby professzorral San Franciscbl jvet a vonaton ismerkedtem meg magyarzta Mr. Paradene. n beszltem r Mr. Paradenet szlt kzbe udvariasan a professzor , hogy fogadja rkbe ezt a fit. Megsimogatta a gyerek fejt, s bartsgos arccal nzett tehetetlenl dhng hallgatira. Nevem folytatta, megelzvn a beszlni kszl Jasper bcsit bizonyra ismeretlen nk eltt, de szernytelensg nlkl llthatom, hogy nevelsi elveimet szakmai krkben igen nagyra becslik. Vgtelenl rlk, hogy Paradene bartomat sikerlt megnyernem elveim szmra. Elmletemben Bemard Shaw-val rtek egyet, aki a legtkletesebb emberpldnyokbl s ezek ivadkaibl akarja kitenyszteni a jv idk magasabb rend generciit. Horacenek kitn szervezete van, rtelmes, jelleme kivl, s mindenkppen egszsges. Azt tartom s legnagyobb rmmre, bartom egyetrt velem , hogy a Paradene vagyont sokkal jobb egy ilyen fi nevelsre s kpzsre fordtani, mint olyan rokonokra, akiknek, ha szabad gy mondanom, nincs jvje, s akiktl bocsssanak meg nem kap ezrt cserbe semmit. Mr. Paradene olyan csaldot akar alaptani, amelynek jvje is van, nem csak mltja. Olyan csaldot, amely fejldik, nem pedig iz elkorcsosul.A rokonok vgre szhoz jutottak. A sznoklat alatt tbbszr akartak beszlni, de Appleby professzort nem volt knny flbeszaktani. Mind a hrman, Evelyn nni, Jasper bcsi s Otis, egyszerre kiltottk.Ilyent mg letemben nem hallottam!Ennek az embernek elment az esze!Te valban inkbb erreerre a neveletlen klykre hagyod a vagyonodat, mint a sajt vreidre?Appleby professzor udvariasan kzbelpett.Beltom, hogy Horace jelenleg mg csiszolatlan. Ez tny. De nem tesz semmit. Egy j nevel nhny hnap alatt segt ezen. A fontos az, hogy a fi nagyon egszsges s rendkvl rtelmes.Horace nem sietett ezt bebizonytani. Mg mindig a nagy problmn rgdott.Nem puszilom meg ket jelentette ki szilrdan. Nem n! Hacsak nem fogadsbl. Fogadsbl egyszer mr egy kecskt is megpusziltam.Evelyn nni gnek emelte a karjt. Willie kutyus a fldre pottyant.Micsoda szemtelen taknyos!Azt hiszem, kedves Paradene mondta a professzor szelden , legjobb lesz Horacet egy kis stra vinnem, mieltt mg a beszlgets tlsgosan elfajul. Ilyen dolgok rossz hatst gyakorolnak egy fejld llekre.Evelyn nni ggsen kihzta magt.h, ne zavarjuk Horacet otthonban.Kutyjt felemelte a fldrl, s megindult az ajt fel. Isten veled, Cooley bcszott. Megllaptom, hogy ebben a hzban vrig srtettek Jasper bcsi utna indult.Isten veled, Jasper mondta Mr. Paradene.Isten veled. Azonnal lpseket teszek, hogy elmellapotodat megvizsgljk, s megakadlyozzanak ennek az rlt tervnek kivitelben.n pedig mondta Otis bcsi csak annyit mondok, hogy az tikltsgem hrom dollr hetvenkilenc centbe kerlt. Az gyvdem majd rintkezsbe lp veled.A kis Cooleyt kzenfogta. Gyere John mondta keseren.Ezentl a msik neveden szltunk.Horace gnyos pillantssal bcsztatta a csaldot.Azt hiszem, ezek nem nagyon szeretnek engem jegyezte meg.Bill bartsgos arccal lpett kzelebb hozz.Nekem semmi kifogsom ellened, csm mondta. Ami engem illet, szvesen ltlak a csaldban.Ha ez a csald felelte Horace , akkor nem krek belle.Kis kezt beletette Appleby professzor tenyerbe, s kiment a szobbl. Mr. Paradene krd pillantssal fordult Bill fel.Nos, William?Tessk, Cooley bcsi!Bizonyra elkszltl r, hogy jradkodat beszntetem.Hogyne.Unokaccsnek nyugalma kiss zavarba hozta Mr. Paradenet. Majdnem mentegetzve folytatta.Nem szl j vrt, ha egy a te korodban lv fiatalember munka nlkl keresi a pnzt.Igen, ugyanezt rzem n is mondta Bill szinte lelkesedssel. Dolgoznom kell. Felhbort folytatta hevesen , hogy egy magamfajta egszsges s rtelmes ember ne keresse meg a kenyert. Egyenesen felhbort!Mr. Paradene pirospozsgs arca sttvrs sznt lttt.Nagyszer trfa! kiltotta erltetett nevetssel. gy ltszik, j kedved van, s lceldni akarsz velem. Kijelentem azonban, hogyTrfa! Csak nem kpzeli, hogy trflok?Mst igazn nni hihetek.Eszem gban sincs. Ma dlutn azzal az elhatrozssal jttem ide, hogy munkt krek.Elg sok tartott, mg elszntad magad erre.Nem volt alkalmam elllni vele.s mit gondolsz, milyen munkt adhatok n neked?Valami llst a gyrban.Mint mi?Bill csekly jrtassga a paprszakmban megneheztette ezt a krdst.Akrmi felelte olyan hangsllyal, mintha errl nem lenne rdemes beszlni.Eljhetsz hozzm bortkokat cmezni, heti tz dollrrt.Nagyszer! Mikor kezdhetem?Mr. Paradene gyanakv pillantst vetett r.Komolyan beszlsz?De mennyire!Nos, ki kell jelentenem jegyezte meg Mr. Paradene rvid sznet utn , viselkedsed nagyon meglep. Lehet, hogy furcsa, de te vagy az egyetlen ember a csaldban, William, akivel szemben mg egy kis maradk szeretetet rzek.Bill egy mosoly alakjban fejezte ki hljt.Pedig, te is csak egy lusta, dologkerl naplop vagy folytatta Mr. Paradene. De azrt majd gondolkodom a dolgon. Most rgtn visszamsz a vrosba?Ha szksg van rm, maradhatok.Lehet, hogy szksg lesz rd. Maradj itt mg egy ra hosszat.Rendben van. Lemegyek, stlok egyet a tnl.Mr. Paradene frksz pillantst vetett r.Nem rtem mormogta. Dolgozni akarsz! Fogalmam sincs, mi trtnhetett veled. Taln szerelmes vagy, vagy mi az rdg?5.A nagybcsi s unokaccs kzt lefolyt prbeszd utn, hozzvetleg gy negyedrig teljes csend borult a Paradene hzra s krnykre. Roberts, a komornyik, knyelmesen htradlve, szivarozva olvasott a szobjban, amikor a hz kocsifeljrja fell hangos csrmplsre lett figyelmes. Letette a knyvet meg a szivart, s kivonult, hogy megnzze, mi trtnt.A hangos csrmpls oka igen egyszer volt. Kzvetlenl a hz egyik oszlopa mellett egy piros, ktlses aut roncsai hevertek, s a roncsok kzl egy magas, portl belepett kpenyeges fiatalember hmozta ppen ki magt.J napot! mondta a fiatalember, s kikptt nhny kavicsot.Roberts megnmult a csodlkozstl. A ktlses olyan tkletes roncs volt, hogy szinte lehetetlennek ltszott p utast elkpzelni benne.Egy kis karambolom volt magyarzta a kitn sofr.Vletlen baleset? krdezte Roberts.Ha azt hiszi, hogy szndkosan csinltam, bizonytsa be mondta a fiatalember, mialatt szakrt szemmel vizsglta a kocsit. Valsznleg egy kisjavtsra szorul majd kell majd jelentette be a vizsglat eredmnyt.De hogyan trtnt ez, uram?Ahogy ezek a dolgok rendszerint trtnni szoktak. Gyorsan hajtottam, s a feljr kzepre ppen egy madr telepedett. Ki akartam kerlni a szerencstlen prt, de tlfordtottam a volnt, cssztam nhny mtert, s gy ltszik, nekimentem a hznak.Borzaszt!Ht, most mr mindegy szgezte le a fiatalember megnyugtatlag. F, hogy itt vagyok. Ez Mr. Paradene hza, nemde?Igen uram.Akkor j. Mr West itt van?Igen, uram.Nagyszer! Legyen szves, szljon neki, hogy szeretnk beszlni vele. Coker a nevem. Judson Coker.Igenis, uram.A komornyik nyugalma s kznys arckifejezse nem tetszett a madrbart rvezetnek. Homlokt enyhn sszerncolta.Judson Coker ismtelte.Igen, uram.Ismers a nv, ugye?Nem, uram.Csak nem akarja nekem beadni, hogy eddig mg sosem hallotta?Legalbbis, nem emlkszem r, uram.Teremt Atym!Kinyjtotta hossz karjt, s a libria uszlynl fogva tartotta maga mellett a htrlsra vetemed Robertset. A szfukarsg s tvolsgtarts tulajdonsgok Judson Cokert mg az ilyen kivteles alkalmakkor sem jellemeztk. Mindig brhol s brkivel kszen llt egy kis terefert folytatni, s mostani balesete ez irny vgyt csak fokozta. A megrzkdtats nem egyformn hat renk. Judson esetben csak az emberisgbe vetett hit nvekedett meg tle.Mondja meg nekem, de szintn, mint frfi a frfinak unszolta mg mindig hitetlenkedve , sosem halotta a Judson Coker nevet emlteni?Nem, uram.Nem olvassa a Broadwayi Kukkancsot?Nem, uram.Sem, a Vrosszerti Pletykkat?Nem, uram.Szzanym!A szpirodalmi teszt kudarca elbtortalantotta Judsont. Eleresztette az inas uszlyt, s komor hallgatagsgba merlt.Hozhatok nnek egy whiskyt szdval, uram? krdezte Roberts. Mostanra rtette meg, hogy az ifj ltogat mentlis egyenslyt alighanem megzavarhatta a baleset, s elbbi nyersessge miatt gytrte a lelkifurdals. Ha gy hozza a szksg, egy orvos szerept is szvesen vllalom, gondolta magban.Az elhangzott krds Judson lelki egyenslyt azon nyomban helyrelltotta. Egyike volt azon szzatoknak, melyek mindig rokon hrokat pendtettek meg szvben.Kedves bartom, ht persze, hogy hozhat! kiltotta elragadtatottan. Mr pp azon merengtem, vajon mikor fogja a trsalgst valban komoly s fontos mederbe terelni. J ersre keverje, rendicsek? Ami a vizet s a lnyeget illeti, gondoljon arra, mintha egy nyl harapna meg egy bulldogot.Igenis, uram. Mltztatna addig is befradni az pletbe?Nem, ksz. Ha magnak mindegy, n inkbb idekint csrgnk egy kicsit.Az inas visszavonult, hogy nhny perccel ksbb egy kis kebelmelegt nedvel trjen vissza. Ifj bartja pp az eget vizsglta gondolataiba merlten.Iz szlt Judson, mikor flig res pohart elvette ajktl , hogy a kezdetekhez visszanyljunk, ugye csak viccelt, mikor azt lltotta, hogy nem ismer?Nem, uram. Efell biztosthatom.Ennl elkpesztbbet mg letemben nem pipltam. Maga annyit tud a vilg folysrl, mint egy kotls a fogpasztrl. De azt csak nem akarja elhitetni velem, hogy a Selyem Klubot sem ismeri?A Selyem Klubot, uram?!Igen, tudja a Fifth Avenue-n.Nem, uram.Azt hiszem, maga ugrat engem. Az egy nagyon hres stlklub. A tagok minden vasrnap dleltt sszegylnek a Fifth Avenue-n, s selyem pizsamban, selyem harisnyban, selyem kalapban, ess id esetn pedig selyem esernyvel stlnak az utcn. Tnyleg nem hallott errl?Soha, uram.Bmulatos! n azt hittem, hogy az orszg terletn nincs mi-olvasni tud ember, aki nem ismern, vagy ne hallott volna a Selyem Klubrl. Hiszen az Amerikai Tkr egyik vasrnapi szma teljes oldalon rt rlunk, amikor a rendrsg betiltotta a stkat.Valban, uram?De mg mennyire! Benne van a fnykpem. Tudja, ezt a klubot n alaptottam.Csak nem, uram?Csak igen. Rengeteg ilyesmit csinltam. Egyszer felmentnk a vros fl egy replgppel, s mindenfel egydollros bankkat szrtunk. J, mi? Csodlom, hogy nem hallott fellem.Mi igen messze lnk a vilg forgatagtl, uram.Azt ltom Judsont felvidtotta, hogy vgre rjtt a dolog nyilra. Csak gy lehet. Ha pedig gy van, vilgos, hogy mirt nem ismert fel azonnal. De higgye el nekem, a magam idejben vilgraszl dolgokat produkltam. Csupa olyasmit, amirl az emberek hetekig beszltek. Ha n nem vagyok, alig hiszem, hogy a zsebkend kabtujjban val viselsnek divatrlete meghdtja a vilgot!Ht n volt az, uram?Arra mrget vehet.Meglehet Roberts mg j ideig elhallgatta volna ezeket az rdekes rszleteket egy hres ember letbl, de flbemaradt olvasmnya, a Szerelem a sivatagban cm knyv kilencedik fejezete ez id szerint nagyobb vonzert gyakorolt r. Udvarias formban igyekezett a ltogat tudomsra hozni, hogy rszrl a beszlgets befejezte.Tudomsom szerint, uram, Mr. West a t krnykn stl. Ha taln oda mltztatna fradniJudson blintott., igen, igen mondta komoly arccal. Billel azonnal beszlnem kell. Srgs gyben. Voltakppen emiatt jttem ide, s a dolog halaszthatatlan. Merre van a t?Erre tessk De ppen itt jn Mr. West.Tessk?Mr. West jn itt, uram.Miutn sikerlt a vilg mind a ngy tja fel pislog vendg figyelmt az rkez alakra terelni, Roberts bement a hzba. A halibl mg telefonlt egy garzsba, hogy kldjenek nhny autszerelt sok szerszmmal a Paradene-hzhoz, azutn a szobjba vonult, s tovbb olvasta knyvnek izgalmas kilencedik fejezett.*Billt a professzor s Horace megjelense zte el a t partjrl. Agyban komoly gondolatokat forgatott s nem volt beszlget kedvben. A kzelmlt esemnyei oly gyors egymsutnban kvettk egymst, hogy mindezideig nem volt ideje mrlegelni s sztvlogatni a felvetdtt problmkat. Rendszerez elmvel tgondolvn a dolgokat, rjtt, helyzete rendkvl nehz, mert kt ssze nem egyeztethet mkdst kellene egyidejleg kifejtenie. Ha enged a lelkben felbredt nemes vgy szavnak, akkor termszetesen azonnal el kell foglalnia az llst nagybtyja vllalatnl. Viszont, ha ezt megteszi, hogyan mehet Judson-nal peczni? Ha elmegy a kirndulsra, mit szl majd Cooley bcsi? De ha lemondja, milyen vlemnnyel lesz rla Alice, akit a szksg pillanatban nagyhang gretekkel bztatott? A problma slya annyira rnehezedett Bill agyra, hogy Judsont csak akkor vette szre, amikor az mr harmadszor kiltott felje., szervusz, Judson! Ht tged mi szl hozott erre?Szinte atyai szeretettel simogatta Judson vllt. Ebben a pillanatban tvillant rajta a felismers, hogy a mostanig legyzhetetlennek vlt problma, nem problma mr. Tvedett, amikor azt hitte, hogy lpseit kt kln irnyban kell megtennie. Judson ltvnya egy szempillants alatt egy irnyba billentette a mrleg ingadoz serpenyjt. Beltta, hogy brmilyen kockzat s ldozatok rn is, de elssorban Alice-nek tett grett kell bevltania. A horgszkirnduls diadalmaskodott a paprgyrts felett.Szervusz Billykm mondta Judson. ppen tged kereslek. Tulajdonkppen azrt jttem ide, hogy veled beszljek. Egy kis karambolom volt tette hozz, s a ktlses fldi maradvnyaira mutatott.Jsgos Isten! Bill testt hideg verejtk lepte el arra a gondolatra, hogy a Nagy fivrvel ilyesmi megeshet. Trtnt valami bajod?, semmi. Kiss megtttem a bal flemet. De mondd csak, Bill, Alice beszlt nekem valamit arrl, ami otthon trtnt. Remlem, a horgszkirnduls meglesz? Mert ha nem, vgem van. Nagyanymknl egy ht alatt kiszenvednk.Meglesz, ne flj. Meggrtem Alice-nek s ez elg. Minden rendben van Te, Juddykm folytatta rvid sznet utn, remeg hangon , megkrtem a kezt.Kpzeld, reggeli minden nap ht harminckor mondta Judson. s egsz nap a farmon dolgozni.Megkrtem a kezt ismtelte Bill valamivel hangosabban.Semmit sem utlok jobban panaszkodott Judson , mint azokkal a mocskos disznkkal s bds csirkkkel vacakolni.Felesgl krtem a hgodat.Azutn a csaldi imk, bartom, meg a zsoltrok. Nem brom, hiba, nem brom, regem.Nem adott hatrozott vlaszt.Kicsoda?Alice.Mire nzve?Billnek a Coker-csald irnti tlrad szeretete nmi vltozson ment t. Rjtt, hogy egyes tagjai nha kiss idegestek tudnak lenni.Megkrtem Alice hgod kezt mondta fagyosan. De nem adott hatrozott vlaszt.Nagyszer mondta Judson. Szval mg kibjhatsz a dolog all?Bill nagyot nyelt. Bartjra vetett pillantsbl knnyen ki lehetett tallni, hogy milyen szavakat fojtott el. Judsonnak ebben a pillanatban az volt a szerencsje, hogy Alice btyjnak szletett.Vrj egy kicsit mondta Bill , mindjrt visszajvk. A nagybtymmal akarok beszlni.Mirl?A kirndulsrl. is akar jnni? krdezte Judson lmlkodva.Nem. Csak azt akarja, hogy azonnal lpjek be hozz hivatalnoknak. n pedig halasztst krek tle.Mr. Paradene, mint legtbbszr, most is a knyvtrszobban foglalatoskodott Mikor Bill belpett, egy magas ltra tetejn llt, s valami rgi flinsban lapozgatott, melyet egy magas polcrl vett le.Cooley bcsi.Mr. Paradene lepillantott a magasbl. Azutn visszatette a knyvet, s lejtt a ltrrl.Beszlni akarok veled, William mondta. lj le. ppen azon voltam, hogy csengetek Robertsnek, s behvatlak. Lelt egy bls karosszkbe s pillanatnyi gondolkods utn folytatta Egy indtvnyom van.n pedig azrt jttem felHallgass! parancsolta Mr. Paradene.Bill engedelmeskedett. Nagybtyja olyan pillantssal nzte, mintha kiszemeln valamire.Azon tndm, van-e neked egyltalban eszed mondta inkbb sajt maghoz intzve a szavakat.nHallgass! torkolta le ismt Mr. Paradene.Fenyegeten szuszogott. Bill rezte, hogy tancsosabb lenne valami jobb jsggal elllni, mint azzal, hogy munka helyett horgszni megy.Te mindig rettenetesen lusta voltl llaptotta meg Mr. Paradene , akrcsak a csald tbbi tagjai. De azrt lehet, hogy tudnl valamit csinlni, ha rkerl a sor. Mit szlnl hozz, ha mg nhny hnapig folystanm neked a jradkot?Nagyon rlnk mondta Bill.Csakhogy ezrt tenni kell m valamit. Meg kell szolglni.Termszetesen egyezett bele Bill. Ha visszajttem a kirndulsrlMagam nem mehetek mondta Mr. Paradene elgondolkozva , s kldenem kell valakit. Van egy kis baj, s utna kell nzni.Nzze, bcsiFogd be a szd! Ne zavarj folyton. A helyzet a kvetkez. Londoni irodm hozama nem kielgt. Mr rgta nem. Nem tudom, mirt. Az ottani vezett igen gyes embernek tartom, mgis ktsgtelen, hogy az iroda az utbbi idben jval kevesebb nyeresget mutat fel, mint annak eltte. Elkldelek tged Londonba, William, hogy utnanzz ennek a dolognak.Londonba? csodlkozott Bill. Engem?Igen. Londonba. Tged.s mikor?Azonnal.DeBizonyra azt akarod tudni mondta Mr. Paradene s kvetkeztetsvel alaposan mellfogott a valsgnak , hogy mi lesz a teendd Londonban. szintn szlva, magam sem tudom pontosan, st azt sem tudom, hogy mirt ppen tged kldetek. Taln azrt, mert halvnyan remnykedem benne, hogy felfedezem benned az zleti rzk valami elsatnyult csrjt. Azt semmikppen sem vrom, hogy megoldjl egy rejtlyt, amely mr kt v ta foglalkoztatja a tapasztalt Slingsby elmjt.Slingsby?Wilfrid Slingsby. A londoni fik vezetje. Nagyon tehetsges ember. Ismtlem, nem azrt kldetek, hogy tltgy ezen a tapasztalt zletemberen, s megtalld a rejtly kulcst. Csak azt akarom, hogy nzz krl egy kicsit, tanulj valamit, s elfordulhat, hogy valami szerencss vletlen folytn egy tleted tmad, tegyen brmilyen egygy is, amely taln helyes nyomra tereli Slingsbyt.rtem mondta Bill. rezte, hogy a kpessgeibe vetett bizalom nem ppen hzelg rnzve, de beltta, hogy nagybtyjnak tbb-kevsb igaza van.J iskola tesz neked. Slingsby majd bevezet egy kiss a dolgokba. s mindezt felhasznlhatod majd folytatta Mr. Paradene mosolyogva , ha visszajssz s bortkokat cmzel.Bill habozott.Szeretnk menni, Cooley bcsi, deSzombaton indul egy haj.Megengedi, hogy egy kicsit gondolkodjam rla?Gondolkodni rla! Mr. Paradene dhsen csapott az asztalra. Mi az rdgnek akarsz gondolkodni ezen? gy ltszik, nem tudod, mit ajnlok nekedDe tudom. Csak csak Engedje meg, hogy lemenjek a kertbe, s beszljek valakivel.Mi? Mit akarsz? Mit beszlsz? Kivel akarsz beszlni? Miket fecsegsz itt ssze-vissza?Nem folytathatta, mert Bill mr az ajtnl volt. Egy bztat mosollyal, amely azt fejezte ki, hogy minden rendben tesz, visszanzett mg, azutn kiszaladt a szobbl.Judson kiltotta, mikor a hallba rt s krlnzett.Bartja ppen telefonlt.Egy pillanat mondta Judson bele a kagylba. Bill West van itt. ppen Alice-szel beszlek magyarzta a vlla felett.Apm hazajtt s beleegyezik a kirndulsba.Krdezd meg, j lesz-e, ha a kirnduls helyett Londonba viszlek hadarta Bill izgatottan. Nekem zleti gyben azonnal indulnom kell.Londonba? Judson lemondan rzta a fejt. Sz sem lehet rla. gy ltszik, regem, te nem fogtad fel a lnyeget. Hiszen a cl az, hogy elssanak valahov, ahol nem lehetMondd meg nekik srgette Bill lzasan , hogy az induls perctl kezdve a visszarkezs pillanatig egy csepp szesz sem fog lecsszni a torkodon, s egy cent sem lesz a zsebedben. Mondd meg, hogy erre becsletszavamat adom s jtllok rte. Mondd megElg! vgott kzbe Judson sugrz arccal. Zsenilis vagy, regem. Sosem hittem volna, hogy ennyi eszed van majd jra elborult a tekintete. De azrt flek, hogy nem fog sikerlni. Az reg ravasz rka, nehz lesz lv tenni. De egy prbt megr.jra a telefon fel fordult, s nhny percnyi beszlgets utn beszmolt.Alice most ment megkrdezni tle. De ktlem, ersen ktlem Hall? tadta a telefont Billnek. Alice beszlni akar veled.Bill egsz testben remegve hajolt a kszlk fl.Tessk mondta tiszteletteljes hangon.Alice Coker dallamos hangja vlaszoltOh, Mr. West bgta. Beszltem apval a londoni trl.s?Eleinte ersen ellenezte, de amikor megnyugtattam, hogy maga nagyon fog vigyzni JuddyraNagyon, nagyon, nagyon.Lesz gondja r, hogy pnz ne legyen nla?Egyetlen cent sem.Hogy ne igyk?Egy cseppet sem.Akkor j. Akkor mehetnek. Nagyon szpen ksznm magnak, Mr. West.Bill szp szavak utn keresglt, hogy kifejezze rmt, meg azt, hogy mennyire szt sem rdemel ez a csekly szvessg, de mire nhnyat sszegereblyzett, egy kattans bresztette r, hogy kesszlsa krba veszne. Visszaakasztotta a kagylt a helyre.Nos? krdezte Judson kvncsian.Rendben van, regem, megynk.Hurr! kiltotta Judson. Billykm, te egy lngsz vagy. Az tlet a jtllssal meg a becsletszval egyenesen korszak-alkot. Ennek ksznhetnk mindent. Az reg bedlt annak, hogy nem lesz nlam pnz. Bartom, milyen mess dolgunk lesz Londonban! Egy vros, ahova mr rgta vgyom. Megnzhetem majd a sok trtnelmi nevezetessg helyet, melyrl az angol regnyekben olvas az ember. Tudod, a Romano, meg a Savoy-br, meg a tbbi. Billykm, egypr j kocsmnak kirgjuk majd az oldalt odat!Bill dbbenten ltta, hogy Coker bartja rosszul fogja fel a londoni utazs cljt. Megjegyzsei arrl tanskodtak, hogy megfeledkezett nemrgen tett gretrl, s Eurpban ugyanazt akarja folytatni, amit Amerikban abbahagyott. Szigor pillantst vetett Judsonra.Te komolyan felttelezed rlam mondta lassan, rzseivel kszkdve , hogy becsapom azt a drga lnyt?Dehogy, dehogy mondta Judson kevs meggyzdssel.Bill egy darabig hideg tekintettel nzett farkasszemet Vele. Azutn sz nlkl sarkon fordult, s megindult a lpcs fel, kzlni nagybcsijval, hogy rendelkezsre ll.6.Appleby professzor a t partjn stlt Horace-szal. Fejt lehajtva beszlt, s egy tvoli szemll azt hihette volna, hogy az reg tuds blcs tancsokkal ltja el tantvnyt, s a tuds magvait hinti el fogkony lelkben. Rszben gy is volt.Most figyelj ide, csm mondta , s jl vsd abba a tkfejedbe, amit hallasz. Behoztalak ebbe a hzba, a tbbi mr rajtad mlik. Nem azrt vagy itt, hogy virgokat szedjl. Azt akarjuk, hogy gyorsan s eredmnyesen dolgozz.A fi blintott. A prfta folytatta.A munkt a hzban kell elvgezni, de azrt rintkezsbe lpsz Hossz Jeval, htha szksg lesz r is. Attl ugyan nem kell flni, hogy verekedsre kerl a sor, hacsak valami szamrsgot nem csinlsz, de nem rt, ha Joe kznl van. Vigyzz teht, hogy szrevedd, ha megjelenik.J.s ne lustulj el csak azrt, mert egy knyelmes laksban vagy, ahol finom dolgokat zablhatsz. Tudom, a hasadat nagyon szereted. Ha csak terajtad mlna, folyton a htadon fekdnl, tmnd a fejed, s nem trdnl a bandval. De gy nem lehet dolgozni. Sose feledd el, hogy mi kint vagyunk, s vrjuk a gyors eredmnyt.Hiba srgetnek tiltakozott Horace. Lehet, hogy hetekig nem csinlhatok semmit. Meg kell vrni, mg valami estly lesz, s az asszonyok elgynnek az kszerekkel.A professzor dhsen tpkedni kezdte fehr szakllt.Az rdg vigyen el, te fajank kiltotta. Tnyleg ilyen tkfej vagy, vagy csak tetteted magad? Nem megmondtam mr szzszor, hogy ezttal nem kszereket akarunk lekapcsolni? Azt hiszed, hogy egy ilyen vn remete estlyeket ad? Belerekedtem, annyiszor elmagyarztam mr, hogy a knyveit kell elemelni.Azt hittem, linkel mentegetztt Horace. Mit csinlunk mi azokkal a vacak knyvekkel?Szamr vagy, csm. Te ehhez nem rtesz. Csak azzal trdsz, hogy a hasad tele legyen. Tudd meg, hogy az regnek vannak knyvei, melyek sok ezrest rnek, st olyanok is, amikrt hsz-harminc lepedt is megadnak.Igazn? Horace csak hpogottIgazn. Neked pedig az a feladatod, hogy kiszimatold, hol vannak a legrtkesebbek, s elemeid ket. rted?Hogyne.s a dolog nem nehz folytatta Appleby professzor. Jhetsz-mehetsz a hzban, csinlhatsz, amit akarsz. Eddig minden simn ment. Remlem, ezentl sem lesz baj.n is.III. FEJEZETFlick ltogatst tesz.1.prilis volt, de Londonban a termszet mr nyarat jtszott. Lusta, langyos szell fjt nyugat fell, a nap diadalmasan ragyogott le a hllkod vilgra, s mg a letaposott pzsitjval s paprhulladkokkal telentt fldjvel egybknt lehangol ltvnyt nyjt Wimbledoni park is vidm klst lttt. Szemben vele, a Holy House pedig egyenesen paradicsomnak tnt.A kavicsos svnyeken stl Flick legalbbis gy hitte. A fk halvnyzldbe ltztek, a kis gymlcssben almafavirgok nyltak, s minden oldalon aranyszirm nrciszok blogattak. Az jjledt fld frissen illatozott. Hangok keringtek a levegben, s a vidm rigftty sszekeveredett Mrs. Frances Hammond altjval, aki nekleckt vett a szalonban. De a gynyr tavaszi nap olyan varzslatos hatst gyakorolt Flickre, hogy mg ezt sem bnta.Elemezni prblta rzseit. Azon tndtt, vajon mirt vibrl minden idegszla az des izgalomtl? Bizonyra nem a dlutni programnak rl ilyen nagyon. Fl tkor elmegy Roderickrt az irodba, azutn uzsonnzni mennek a Claridgebe. Szerette ugyan Rodericket, de mgsem annyira, hogy a kzeli tallkozs gondolata ilyen nagy hatst gyakoroljon r. Nem, inkbb valami bizonytalan, megmagyarzhatatlan rzs fogta el, hogy valami vratlan dolog trtnik. Az vnek ebben a szakban ifj szveket gyakran tlt el ilyen rzs. Mi, megllapodottak, akik mr sokszor csaldtunk a pajkos prilisi szl greteiben, nem lnk fel ennek. Tudjuk, hogy a holnap sem hoz semmi j, csodlatos vltozst, s nem hisznk a boldogsggal kecsegtet szebb jvben. De Flick csak huszonegy ves volt.Megllt a medencnl, s nzte a halakat. A szl kiss megersdtt, fodrokat szntott a vz tkrre, s az szkl halak alakja egy pillanatra eltorzult. Azutn mg ersebb lett a szl, nyugatrl tvltott keletre, hvs lett, mintha a tavasz megbnta volna sietsgt. A sztszrt fehr felhk egyre tmrebbek s szrkbbek lettek. Flick megindult vissza, a hz fel, hogy valami kendt vegyen magra. tkzben dhs hangokra lett figyelmes, melyek Mr. Hammond dolgozszobjnak nyitott ablakn keresztl hallatszottak. Ugyanekkor egy csom papr replt ki az ablakon, s jtkosan krllebegte a fejt. sszeborzolt hajjal, homlokn nagy tintafolttal Mr. Hammond jelent meg az ablaknl.Az a szamr szobalny kinyitotta az ajtt s a huzat mindent kifjt az asztalomrl. Lgy szves, szedd ssze a paprokat, kicsikm.Flick engedelmeskedett s az sszeszedett paprokat beadta az ablakon. Mr. Hammond eltnt. A szl albbhagyott, ersebben kezdett stni a nap, s Flick rjtt, hogy a kendre mr nincs szksge. Visszafordult, s mikor a pzsit szlhez rt, megpillantott egy darab paprt, mely az elbb elkerlte figyelmt.A paprdarabka nll letet lt. A medence fel tartott, nyomban Bobbal, a drtszr foxival, aki szemmel lthatan egy ldzend madrknak vlte. A fecni mindaddig mozdulatlanul fekdt a gyepen, mg Bob mr csaknem odart, akkor felszkkent a levegbe, s odbb iramodott. Vgl rjtt, hogy ezt a fogdmeget csak egyflekppen rzhatja le magrl, egy vgs erfesztssel elrte a medenct, s belevetette magt. Bob elbizonytalanodva fjtatott a parton, aztn gy dnttt, inkbb ms mulatsg utn nz, s eltnt bokrok kztt. A szell egy utols fuvallata ekkor egy vzililiom vllra lebbentette hsnket, ahonnan Flick, egy botocska segtsgvel megkaparinthatta. Mr pp a szrazra emelte volna, mikor szeme az els sorokra tvedt. Mikor felemelte, ltta, hogy egy levl, s akaratlanul is elolvasta az els szavakat.Uram!Ha egy emberi letet akar megmenteniFlick jlnevelt lny volt, s felfogsval ellenkezett ms ember levelt elolvasni. sszehajtotta a paprlapot, s hevesen dobog szvvel szaladt vissza Mr. Hammond dolgozszobja fel.Sinclair bcsi!Mr. Hammondnak meglehets nehzsgei voltak legjabb rtekezsnek megrsa krl, s minthogy reggel ta most mr harmadszor zavartk meg munkjban, dhs arckifejezssel jelent meg az ablaknl. Mikor megpillantotta Flicket, arca kiss megenyhlt.Nos? krdezte. Mit parancsolsz?Flick felemelte a levelet, s izgatottan hadarta.Sinclair bcsi, ne haragudj, hogy zavarlak, de ez egy nagyon fontos levl. Vletlenl elolvastam az els sort, s lttam, hogy egy emberi let megmentsrl van sz benne. Itt azonnal kellene intzkedni.Mr. Hammond vatosan a hta mg nylt. A kvetkez pillanatban egy flanel tolltrlrongy replt ki az ablakon egyenesen Flick komoly arcba.Telitallat mormogta Mr. Hammond elgedetten. Mskor legalbb nem fogsz kunyerllevelek miatt a legnagyobb munkban zavarni.DeEmlkszem a levlre. Tucatszmra kapok ilyeneket. Mindegyikben az ll, hogy egy szegny haldokl asszony all elveszik az gyat, ha fordul postval nem kap egy font ht shilling s hrom pennyt, s majdnem mindegyiket dologtalan, borosts frfiak rjk. Ha vletlenl erre a szakmra adnd a fejed, Flick, arra nagyon vigyzz, nehogy t fontot vagy ms kerek sszeget krjl. t fontot senki sem ad, de vannak hiszkeny bolondok, akik beugranak az egy font ht shilling hrom pennynek, s elkldik neked.Honnan tudod ezt, Sinclair bcsi?Utnajrtam a dolognak. Egyszer, majd ha rrek, megmutatom neked a Jtkonysgi Egyeslet statisztikjt, abbl lthatod, hogy az ilyen levelek kilencvenkilenc szzalkt hivatsos pumpolk rjk, s kitnen meglnek belle. Most pedig add ide a tolltrlt, kicsikm, s hagyjl magamra. Ha ebd eltt mg egyszer zavarni mersz, agyontlek a piszkavassal.De ez a levl valdinak ltszik.Mgsem az.Honnan tudod?sztnsen rzem.Megengeded, hogy elolvassam?Akr be is keretezheted. De most mr lelpni, Flick, egy-kett. Ne feledkezz meg a piszkavasrl. Tudod, n elsznt ember vagyok.Flick visszastlt a pzsitra. Stja kzben elolvasta a levelet. gy rezte, mintha a ders napsugr brmily derekasan erlkdtt is, hogy legjobb formjt kifussa letnt volna az grl. A kert sivr lett, a leveg fagyos. Sinclair bcsi csak beszl, de mitl olyan biztos az igazban? Flick letben most akadt ssze elszr kunyerllevllel, s sajg szve minden egyttrzsvel itta a szavakat, egyszval azt a reakcit jelezte, amit minden valamireval kunyerllevl-r tettnek elkvetsekor reml.Flick szmra minden egyes sz igaz volt, s beleremegett a gondolatba, hogy ilyesmi megtrtnhetik azon a vilgon, amelyet alig tz perce mg a boldogsg szigetnek hitt.A levl rja nem sok gondot fordtott a stlusra, csak a tnyeket adta el. Mrs. Matilda Pawle, Marmont Mansions 9., Battersea, keresetlen, megrz szavakkal trta fel a nyomor, a betegsg, a ktsgbeess sivr vilgt, az hsg szrny knjt, a kifizetetlen hzbr nyomaszt terht, a kveteldz hziurat s a kszb eltt vlt hink szrny zaklatsait. Flick szvt forr rszvt nttte el. Stt gondolataiban a gong hv hangja zavarta meg. Mintha mg jobban ki akarta volna lezni az risi ellenttet. Istenem, ebd! zletes, prolg hsok, finom saltk, omls tsztk, gymlcs, kenyr tetszs szerint Matilda Pawle, Marmont Mansions 9., Battersea pedig hen hal, ha egy knyrletes szv nem sznja meg hrom font tizenhat shilling ngy pennyvel.Hirtelen, mintha egy hang taln Mrs. Pawle- sgta volna a flbe, Flicknek eszbe jutott, hogy egyik fikjban egy csom aprsg, gyr, karkt s egy mellt van.Elindult a hz fel, de flton Johnnak, a kertsznek kordbrsony nadrgja vonta magra a figyelmt. John kedves, szeretet-re mlt fi volt, akivel Flick egy virghagymkkal kapcsolatos eset ta szinte bizalmas viszonyba kerlt. Egy tulipngys fl hajolt, s a kzeled lptek zajra felsandtott.Nzze, milyen rdekesek ezek a tulipnok, kisasszony! szlalt meg John, hangjban nem minden atyai bszkesg nlkl. Vrjon, mindjrt kikszldok innen.Egy rja Flick mg szves rmest bonyoldott volna egy tulipnokrl szl beszlgetsbe. De nem most. A valaha r oly nagy hatst gyakorl tulipnok elvesztettk vonzerejket. Mrs. Pawle tdgyulladsnak hrre az ket megillet helyre, az letben msodrend fontossggal br dolgok kz kerltek.John mondta Flick , tett mr maga valamit zlogba?John gondolataiba nmi aggodalmaskods lopzott. Jliusban az elveszett metszollrl eladott esszje ugyan pozitv fogadtatsra tallt, s mind ez idig abban a hiszemben volt, hogy az gyet lezrtk. De az ember a mai vilgban sosem tudhatja, mert a mai vilg tele van botrnyhajhszokkal, akik nem tallnak becsletes emberekre sarat doblni. Idnyers cljbl leporolta kordbrsony nadrgjt, s bmszkodva nzett az gbolton piciny bogrknt kirajzold replre. Mr azon volt, hogy biztostsa Flicket, hogy az gyermekkorban ilyenek nem lteztek, mikor a lny eljtt a farbval.Olvastam egy knyvben, hogy valaki zlogba tett valamit, s szeretnm tudni, hogy is megy az valjban.John megknnyebblt. Most, hogy bizonyossgot szerzett a krds akadmiai termszetrl, kibjt belle a szakrt. Nhny perc elteltvel Flick a John ltal zaciba csapsnak vagy csak egyszeren elszsnak nevezett tmakrben szerzett friss diplomjval vonulhatott ebdelni.Az ebd zletessge s tvgygerjeszt volta megfelelt Flick elvrsainak. Mgsem volt kpes a szjban lv keser zt szmzni. Terve kszen llt.2.Ugyanaz a tlrad boldogsg mely Flicket mindaddig, mg nem szembeslt Mrs. Matilda Pawle szemlyes tragdijval, annyira lebilincselte vg fttyszt csalt a Piccadilyn a Mario tterem fel stl Bill West ajakra. Bill szmra az tteremben gy tnt, hogy az idjrssal egytt az let is kivirult. Mg az indulsuk ta bskomor Judson Coker is mintha valamelyest szeretetremltsgot mutatott volna. A vele egy piciny btorozott szobban egytt lak Billt mindez friss remnyekkel tlttte el.Judsont a szigor rendszablyok ersen megviseltk. Attl a perctl kezdve, amikor az Aquitania tlhaladt a szesztilalom-znn, lelkben a meglepets, a ktely s a dbbent ktsgbeess rzsei vltakoztak. A haj fara mg a szraz Amerikban volt, amikor most pedig iszunk egyet indtvnyt Bill elutastotta. Na j, Bill mindig szerette ugratni az embert. A dlutn kzepe fel mr kezdte gy rezni, hogy mindennek van hatra. Amikor pedig Bill szilrdan letiltotta a nap e szakban gyszlvn ltszksgletszmba men koktl-adagot, rjtt, hogy a dolognak fele sem trfa. gy rezte magt, mint akit ba zrtak. A trtnetr ertlen visszaadni a fejben cikz gondolatok marknsabb megnyilvnulsait.Judson Coker meggytrt llekkel s savany brzattal rkezett Londonba. Billnek sok pillantst kellett vetnie Alice fnykpeire, hogy el tudja szenvedni bartja trsasgt. A legkemnyebb szv is meglgyult volna Judson pnzkunyerlstl, s a kis, btorozott laksban bizony igen sivran folyt az let.Ma azonban minden megvltozott. Judsont mintha kicserltk volna. Bill szrevette, hogy ktszer is mosolyogott magban, a reggelinl pedig, tizenhrom nap ta elszr, a sz szoros rtelmben nevetett. Rvid, szraz nevetssel, gyhogy az inas megbotlott a sznyegben Bill nadrgjra ntve a kvt, de mgis nevets volt, s Bill remnykedni kezdett egy szebb jvben.A Mr. Slingsbyvel val tallkozt egy rvid ltogats s kt telefonbeszlgets elzte meg. Lehet, hogy Mr. Slingsby helytelenl vezette a londoni fikot, de ttlennek semmikppen sem nevezhetjk. Az id pnz volt nla, s t na