doi: 10.2143/AWE.14.0.3108193 AWE 14 (2015) 191-235 GRECS ET PERSES SUR LES DÉTROITS: LE DÉMON ENCHAÎNÉ ET LA DÉMESURE DU GRAND ROI* ANCA DAN Abstract Key moments in the joint history of Western and Eastern civilisations are staged by the liter- ary evidence on the Straits. Xerxes’ attempt to conquer European Greece, during the Second Graeco-Persian War, starts on the boat-bridge over the Hellespont. Despite the importance of this crossing, Xerxes’ gestures related by Aeschylus and Herodotus are not yet understood. First, it is important to remember that the image of the outrageous Xerxes is a Greek inven- tion. For ancient Iranians the punishment of Bosporus’s salt flows was no insult to divinity, but the enslavement of a bad demon, who tried to prevent Xerxes from conquering the world. The offerings to the gods, which could be understood not only in Achaemenid but also in Greek contexts, confirm Xerxes’ devotion. How the Eastern pious king became the Western symbol of outrageous tyrant? The difference between the Greek and the Iranian way to consider water explains the misunderstanding: Greeks took the flowing channel of Bosporus-Hellespont for a river, to be respected. For the Persians, salt water was contami- nated by Evil, the chosen monarch had to defeat. Beyond its historical significance, this story shows how information about the Other could be translated and mistranslated in a contact zone. L’Asie Mineure et la mer Égée ont toujours été des espaces de transition, qui unissent et séparent deux grandes étendues terrestres et leurs cultures: l’Occident européen, avec ses racines définitivement ancrées dans la culture hellénique, et l’Orient asia- tique, dont l’histoire fut marquée par la succession des empires continentaux. Zone de confins mouvants, middle ground défini par la rencontre, le contraste ou le * Cet article doit l’essentiel à M. Frantz Grenet: le mérite d’avoir trouvé une nouvelle explication, plus convaincante à mon sens, pour les gestes accomplis par Xerxès au moment de la traversée de l’Hellespont, lui revient. Pour pouvoir étayer la thèse d’un enchaînement d’un démon marin et pour me permettre de combattre certaines idées reçues dans la bibliographie des Hellénistes, il a mis à ma disposition toute la bibliographie nécessaire et m’a fait part d’innombrables suggestions et corrections aussi bien lors de la première présentation de cette étude, dans le cadre de son séminaire à l’EPHE, que par la suite. Il a également relu attentivement le texte, avec Mme Samra Azarnouche: ensemble, ils m’ont épargné beaucoup d’erreurs. Toutes celles qui restent sont de ma seule responsabilité. Je suis également reconnaissante à MM. Thierry Lejars et Stéphane Verger, qui m’ont offert de nombreuses informations sur le dépôt des métaux dans les eaux, et je voudrais rendre ici hommage à M. Dominique Briquel qui a compris, dès 1983, la signification ultime des textes étudiés ici.
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doi 102143AWE1403108193 AWE 14 (2015) 191-235
GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITSLE DEacuteMON ENCHAIcircNEacute
ET LA DEacuteMESURE DU GRAND ROI
ANCA DAN
AbstractKey moments in the joint history of Western and Eastern civilisations are staged by the liter-
ary evidence on the Straits Xerxesrsquo attempt to conquer European Greece during the Second
Graeco-Persian War starts on the boat-bridge over the Hellespont Despite the importance
of this crossing Xerxesrsquo gestures related by Aeschylus and Herodotus are not yet understood
First it is important to remember that the image of the outrageous Xerxes is a Greek inven-
tion For ancient Iranians the punishment of Bosporusrsquos salt flows was no insult to divinity
but the enslavement of a bad demon who tried to prevent Xerxes from conquering the
world The offerings to the gods which could be understood not only in Achaemenid but
also in Greek contexts confirm Xerxesrsquo devotion How the Eastern pious king became the
Western symbol of outrageous tyrant The difference between the Greek and the Iranian
way to consider water explains the misunderstanding Greeks took the flowing channel of
Bosporus-Hellespont for a river to be respected For the Persians salt water was contami-
nated by Evil the chosen monarch had to defeat Beyond its historical significance this story
shows how information about the Other could be translated and mistranslated in a contact
zone
LrsquoAsie Mineure et la mer Eacutegeacutee ont toujours eacuteteacute des espaces de transition qui unissent
et seacuteparent deux grandes eacutetendues terrestres et leurs cultures lrsquoOccident europeacuteen
avec ses racines deacutefinitivement ancreacutees dans la culture helleacutenique et lrsquoOrient asia-
tique dont lrsquohistoire fut marqueacutee par la succession des empires continentaux Zone
de confins mouvants middle ground deacutefini par la rencontre le contraste ou le
enspCet article doit lrsquoessentiel agrave M Frantz Grenet le meacuterite drsquoavoir trouveacute une nouvelle explication plus convaincante agrave mon sens pour les gestes accomplis par Xerxegraves au moment de la traverseacutee de lrsquoHellespont lui revient Pour pouvoir eacutetayer la thegravese drsquoun enchaicircnement drsquoun deacutemon marin et pour me permettre de combattre certaines ideacutees reccedilues dans la bibliographie des Helleacutenistes il a mis agrave ma disposition toute la bibliographie neacutecessaire et mrsquoa fait part drsquoinnombrables suggestions et corrections aussi bien lors de la premiegravere preacutesentation de cette eacutetude dans le cadre de son seacuteminaire agrave lrsquoEPHE que par la suite Il a eacutegalement relu attentivement le texte avec Mme Samra Azarnouche ensemble ils mrsquoont eacutepargneacute beaucoup drsquoerreurs Toutes celles qui restent sont de ma seule responsabiliteacute Je suis eacutegalement reconnaissante agrave MM Thierry Lejars et Steacutephane Verger qui mrsquoont offert de nombreuses informations sur le deacutepocirct des meacutetaux dans les eaux et je voudrais rendre ici hommage agrave M Dominique Briquel qui a compris degraves 1983 la signification ultime des textes eacutetudieacutes ici
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meacutetissage des cultures soft space qui change ses formes selon le regard qui la perccediloit
la rencontre de lrsquoEurope et de lrsquoAsie se deacutefinit comme lrsquoespace de frontiegravere et de
passage par excellence On reconnaicirct dans lrsquoEacutegeacutee la veacuteritable matrice de la meacutediter-
raneacuteiteacute1 Quant agrave lrsquoAsie Mineure sa forme fut donneacutee avant tout par la route du
Grand Roi les trajets des armeacutees maceacutedoniennes lrsquoinfrastructure complexe des
Romains qui mettait agrave profit gueacutes et deacutefileacutes2 Le meacutetissage speacutecifique aux zones de
contacts est ici attesteacute par les traditions ethnographiques les plus anciennes les
peuples anatoliens ont eacuteteacute identifieacutes par les Grecs sur la base des catalogues des
combattants agrave Troie mais degraves les plus anciennes repreacutesentations de lrsquoEmpire acheacute-
meacutenide chez Eschyle et chez Heacuterodote la peacuteninsule apparaicirct comme partie de lrsquoAsie
barbare antinomie de la civilisation helleacutenique
Les Deacutetroits du Bosphore et des Dardanelles sont des points qui concentrent ndash
aujourdrsquohui comme par le passeacute ndash les contradictions geacuteopolitiques et culturelles de
lrsquoespace micrasiatique et eacutegeacuteen Istanbul vit entre lrsquoEurope et lrsquoAsie de mecircme que
Constantinople pendant un milleacutenaire avant elle Si lrsquoon remonte agrave lrsquoeacutepoque de
la colonisation grecque on comprend que les deux rivages de lrsquoHellespont et de la
Propontide nrsquoont jamais eacuteteacute conccedilus lrsquoun sans lrsquoautre selon la chronologie antique
Byzance a eacuteteacute fondeacutee vers 66059ndash6587 av J-C 17 ans apregraves lrsquoeacutetablissement des
aveugles de Chalceacutedoine on lui a inventeacute des escales des Argonautes en miroir par
rapport aux lieux de meacutemoire de la cocircte chalceacutedonienne3 Lrsquohistoire coloniale des
deux rivages de Sestos et drsquoAbydos ou de Lampsaque avec les peacuteriodes drsquooccupation
perse atheacutenienne spartiate maceacutedonienne romaine partagent le mecircme destin des
zones de frontiegravere qui seacuteparent et entrelacent
Ainsi le canal du Bosphore et celui des Dardanelles (Fig 1ndash2) ne doivent pas
ecirctre vus comme une ligne infranchissable au contraire souvent ils formegraverent un
veacuteritable lsquopontrsquo comme le veut lrsquoorigine mecircme du nom grec πόντος donneacute agrave la fois
au Pont-Euxin agrave la Propontide agrave lrsquoHellespont et aux mers qui composaient ce que
nous appelons aujourdrsquohui le bassin eacutegeacuteen En tant que points de passage ces
conduits marquent lrsquoaxe fondamental du monde grec qui unit lrsquoextrecircme Nord au
Sud et lrsquoOuest agrave lrsquoEst de lrsquoœkoumegravene4 Mais le cours qui les traverse est une limite
1enspVoir Tolias agrave paraicirctre2enspSur cette vision de lrsquoAsie Mineure voir apregraves les travaux fondamentaux de Robert 1980 Mitchell
1993 Debord 1999 et Marek 2010 les synthegraveses ineacutedites de Lebreton 2002 et Roelens-Flouneau 2013 Plus geacuteneacuteralement sur les rencontres entre Orient et Occident voir encore Mazzarino 1989 une collection drsquoextraits en franccedilais a eacuteteacute eacutediteacutee par Lenfant 2011 Pour le concept de middle ground voir Malkin 2004 Le concept de soft space a eacuteteacute introduit par Bekker-Nielsen (2014) preacuteciseacutement pour lrsquoAsie Mineure
3enspVoir Malkin et Shmueli 1988 Vian 19744enspCette image de lrsquoaxe apparaicirct clairement dans la repreacutesentation anthropomorphe du monde grec
dans le traiteacute pseudo-Hippocratique Sur les groupes de sept (Περὶ ἑβδομάδων De septimanis) sur laquelle nous reviendrons en deacutetail agrave une autre occasion
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Fig 1 Position du Bosphore et de lrsquoHellespont entre lrsquoEurope et lrsquoAsie
Fig 2 Vue agrave vol drsquooiseau vers lrsquoEst de lrsquoHellespont par George Sandys (A Relation of a Journey begun an Dom 1610 [London 1627] 03-3544 General Collection John J Burns Library Boston College)
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qui une fois franchie menace irreacutemeacutediablement lrsquohelleacutenisme en condamnant en
mecircme temps le Barbare coupable de ὕβρις Outre le Bosphore et lrsquoHellespont ce
rocircle de frontiegravere est assigneacute dans des contextes diverses agrave diffeacuterents fleuves lrsquoAraxe
(moderne Aras) a marqueacute le destin des Massagegravetes et de Cyrus (Heacuterodote 1 201ndash
214) le franchissement du Halys (moderne Kızılırmak) a bouleverseacute le destin de
Creacutesus et de son peuple tout en permettant la conquecircte acheacutemeacutenide de lrsquoAsie
frontiegravere entre Thraces seacutedentaires et Scythes nomades a mis en danger le salut de
Darius (Heacuterodote 4 97ndash98 141) le Strymon (moderne Struma) symbole de lrsquoex-
treacutemiteacute septentrionale de la Gregravece propre derniegravere limite atteinte dans les conquecircte
de Darius se venge de lrsquoaudace de Xerxegraves (Heacuterodote 7 24 114 118 cf Eschyle
Perses 495ndash512 867ndash869)5 Chacun de ces cours drsquoeau preacutesenteacutes en temps de
guerre comme des barriegraveres agrave ne pas franchir sont agrave la fois dans une perspective
historique plus large des zones de meacutetissage ougrave les faits et les points de vue se
rencontrent et se faccedilonnent les uns par rapport aux autres
Drsquoailleurs lrsquoanalogie entre les deacutetroits nord-eacutegeacuteens et les fleuves sus-mentionneacutes
ne srsquoarrecircte pas aux significations Dans les Perses drsquoEschyle et dans les Histoires drsquoHeacuterodote ces fleuves et le Bosphore ont les mecircmes noms πόρος et ποταμός Rien
drsquoeacutetonnant puisque le Bosphore est un lsquofleuversquo dans la mentaliteacute grecque ougrave la
diffeacuterenciation des eaux ne se fait pas essentiellement entre eau douce et eau saleacutee
comme pour nous mais entre eau qui coule et eau stagnante Ainsi le deacutetroit et le
fleuve sont en eacutegale mesure des cours drsquoeau on comprend ainsi pourquoi les grands
fleuves du bout du monde ndash tels le Phase le Tanaiumls et le Nil ndash pouvaient ecirctre vus
agrave diffeacuterentes eacutepoques comme des canaux qui reliaient la Mer Inteacuterieure agrave lrsquoOceacutean6
Cela explique aussi pourquoi au Ve siegravecle av J-C on pouvait confondre le Rhocircne
et le deacutetroit de Gibraltar et pourquoi certains fleuves que lrsquoon imaginait avec une
double embouchure eacutetaient vus comme des passages entre deux mers crsquoest le cas
de lrsquoIstros entre la mer pontique et adriatique7
5enspNous avons discuteacute cette fluctuation des frontiegraveres de Hellas au moment ougrave lrsquoidentiteacute grecque srsquoaffirmait en opposition avec la barbarie des Perses dans Dan 2009 350ndash57 (lsquo3211a Aux frontiegraveres historiques et symboliques drsquoun monde bipartitersquo) Voir aussi von Scheliha 1931 30ndash47 Pour le deacutebat sur la reacutealiteacute historique et la chronologie de cette lsquofrontiegraverersquo voir Tsetskhladze 2008 Brosius 2010 Rehm 2010 (avec bibliographie) Boteva 2011
6enspPour le Phase voir Heacutecateacutee de Milet 1 F18a pour le Tanaiumls Timeacutee de Tauromeacutenion 566 F85 apud Diodore 4 56 7ndash8 Scymnos apud Scholia ad ApollRhod 4 282ndash291b
7enspPhileacuteas fr 1 Gisinger (Gisinger 1938) chez Avieacutenus Les reacutegions maritimes 693ndash696 at num-quam in illud animus inclinabitur Europam ut isto flumine [sc Rhodano] et Libyam adseram dister-minari Phileus hoc quamquam uetus putasse dicat incolas Lrsquoerreur doit srsquoexpliquer par lrsquohomonymie de la Libye et de la terre des Libici habitants de la Gaule Cisalpine il reste toutefois agrave remarquer que pour un auteur ancien le Rhocircne pouvait jouer le rocircle de canal entre la Mer Inteacuterieure et lrsquoOceacutean Pour lrsquoIstros voir Timeacutee de Tauromeacutenion 566 F85 apud Diodore 4 56 7ndash8 Scymnos apud Scholia ad
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Cette assimilation grecque antique des deacutetroits aux cours drsquoeau explique aussi la
perception la construction mentale et les repreacutesentations de ces reacutegions On srsquoest
longtemps interrogeacute sur la raison pour laquelle dans les Perses drsquoEschyle lrsquoHelles-
pont est appeleacute lsquoBosphorersquo les personnages ainsi que le public atheacutenien devaient
connaicirctre bien la diffeacuterence entre ce que lrsquoon appelle aujourdrsquohui les deacutetroits
drsquoIstanbul (le Bosphore proprement dit) et de Ccedilanakkale (les Dardanelles-
Hellespont)8 Une reacuteponse possible est que le courant de surface qui coule de la mer
Noire vers lrsquoEacutegeacutee apparaissait aux Grecs comme continu avant Macrobe et Procope
les savants semblent avoir ignoreacute lrsquoeacutechange reacuteciproque drsquoeaux entre la mer Noire et
la Meacutediterraneacutee par le courant saleacute des profondeurs qui remonte du Sud vers le
Nord De la sorte le Bosphore et lrsquoHellespont apparaissaient comme un seul canal
drsquoeacutecoulement du Pont richement approvisionneacute en eaux fluviales vers le Sud9
Il eacutetait mecircme possible de soutenir que ce canal prolongeait le cours du Borysthegravene
(moderne Dniepr) dont lrsquoembouchure faisait face sur la cocircte septentrionale au
deacutetroit thrace10
En effet une situation analogue est enregistreacutee sur le Bosphore cimmeacuterien On
a longtemps chercheacute la cause de lrsquoerreur apparente drsquoArrien qui dans son Peacuteriple du Pont-Euxin faisait descendre le Tanaiumls (moderne Don) de la Meacuteotide (moderne
mer drsquoAzov) dans le Pont-Euxin lsquolrsquoerreurrsquo est drsquoautant plus difficilement explicable
que Procope attribue cette mecircme identification du flot du Bosphore Cimmeacuterien
avec le Tanaiumls aux populations locales11 Or si lrsquoon srsquoaccorde agrave consideacuterer que pour
ApollRhod 4 282ndash291b Theacuteopompe 115 F129 apud Strabon 7 5 9 et 115 F130 apud Ps-Scymnos 369ndash390 Ps-Scylax 20 Aristote Histoire des animaux 8 13 598b et Des ouiuml-dire merveilleux 839b
8enspVoir par exemple Garvie 2009 287 v 7239enspCe qui aurait pu faire la diffeacuterence entre le Bosphore et un fleuve eacutetait lrsquoexistence du courant de
profondeur ndash contraire au deacuteversement de la mer Noire dans lrsquoEacutegeacutee visible agrave la surface ndash qui assure lrsquoalimentation de la mer Noire en eaux meacutediterraneacuteennes Or nous ne savons pas agrave quelle eacutepoque il a eacuteteacute deacutecouvert tout ce que lrsquoon peut affirmer crsquoest qursquoHeacuterodote (7 36) ne rend compte que des vents qui soufflent au niveau du deacutetroit entre Abydos et Sestos aussi bien agrave partir du Pont-Euxin que (dans le cas de lrsquoEuros et du Notos) de lrsquoEacutegeacutee ces vents eacutetaient neacutecessairement bien connus des navigateurs qui attendaient le meilleur moment pour srsquoeacutelancer vers le Pont-Euxin Drsquoapregraves Strabon (1 3 12) Hipparque (fr 6 Dicks) consideacuterait encore que hellipὁ δὲ κατὰ Βυζάντιον οὐδὲ μετέβαλλεν ἀλλὰ διετέλει τὸν ἔκρουν μόνον ἔχων τὸν ἐκ τοῦ Ποντικοῦ πελάγους εἰς τὴν Προποντίδα ὡς δὲ ῞Ιππαρχος ἱστο-ρεῖhelliplsquoagrave Byzance lt le courant gt ne change pas du tout mais continue agrave couler seulement agrave partir de la mer Pontique vers la Propontide comme le raconte Hipparquehelliprsquo Or au deacutebut du Ve siegravecle apr J-C Macrobe (Saturnales 7 12 36) connaicirct deacutejagrave lrsquoexistence drsquoun courant de profondeur (cf aussi un siegravecle plus tard Procope Histoire des guerres de Justinien 8 6 27ndash28) Voir plus geacuteneacuteralement Walbank 1951 478 West 2003 152ndash53 aussi avec plus de reacutefeacuterences Dan 2008b
11enspArrien Peacuteriple du Pont-Euxin 19 cf Peacuteriple anonyme du Pont-Euxin 43 Muumlller = 10r28 Diller = FGH 2037 F 71 Podossinov Procope Sur les guerres de Justinien 8 4 10 Τάναϊν δὲ καλοῦσιν οἱ ἐπιχώριοι καὶ τὴν ἐκβολὴν ταύτην ltἥπερgt ἐκ Λίμνης ἀρξαμένη τῆς Μαιώτιδος ἄχρι ἐς τὸν Εὔξεινον
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les Grecs le Tanaiumls eacutetait le courant drsquoeau qui descendait du Nord auquel on asso-
ciait un courant drsquoair de la mecircme direction on peut comprendre comment agrave la
maniegravere de tant drsquoautres fleuves apregraves srsquoecirctre deacuteverseacute dans un bassin drsquoeau stagnante
assez douce ndash la Meacuteotide Μαιῶτις λίμνη Palus Maeotis ndash le mecircme fleuve Tanaiumls
pouvait reprendre son cours eacutetroit pour deacuteboucher dans le Pont12
Agrave lrsquoeacutepoque ougrave les Grecs auraient pu percevoir encore le Pont-Euxin comme une
autre espegravece drsquoOceacutean (Strabon 1 2 10) le canal du Bosphore-Hellespont devait
jouer le mecircme rocircle que le Bosphore Cimmeacuterien deacutelimiter le monde habiteacute et ses
parties On srsquoimaginait drsquoailleurs que le Deacutetroit drsquoHeacuteraclegraves (le moderne Gibraltar)
devait aussi lui ressembler sur un pourtour meacutediterraneacuteen symeacutetrique13 Au
Ve siegravecle il symbolisait encore une lisiegravere du monde grec que Darius suivi par son
fils Xerxegraves traversa dans des conditions spectaculaires Cette conceptualisation du
Bosphore a drsquoailleurs permis agrave Eschyle de mettre lrsquoaccent sur la ὕβρις de Xerxegraves tout
en faisant oublier la campagne europeacuteenne de Darius dans les Perses Darius appa-
raicirct comme un monarque prudent qui est toujours resteacute agrave lrsquoEst du Halys et qui
aurait eacuteteacute eacutetonneacute par un franchissement du Bosphore (Eschyle Perses 864ndash866 et
721ndash725 citeacutes infra) Pourquoi lrsquoinvention drsquoune telle diffeacuterence entre pegravere et fils
Outre la multitude de lrsquoarmeacutee de Xerxegraves ce sont ses gestes speacutecifiques et leur inter-
preacutetation grecque qui ont marqueacute les esprits lors de la Seconde Guerre meacutedique et
qui ont creacuteeacute lrsquoimage drsquoun roi insenseacute Cette opinion perdure jusqursquoagrave nos jours dans
la culture occidentale14
Malgreacute une bibliographie secondaire extrecircmement riche ces gestes restent
aujourdrsquohui encore incompris Nous proposons ici une premiegravere reconstitution
critique de la tradition qui en fait eacutetat Cette succession de textes grecs et romains
qui se deacuteveloppent lrsquoun agrave partir de lrsquoautre montre lrsquoeacuteloignement progressif du fait
reacuteel en faveur du symbole que les Grecs anciens attachaient agrave ce moment essentiel
de leur ethnogenegravese Celui qui a voulu assujettir Hellas nrsquoest autre que celui qui a
Πόντον [ἥπερ] διήκει ἐς ὁδὸν ἡμερῶν ὥς φασιν εἴκοσιν ἀλλὰ καὶ τὸν ἄνεμον ὃς ἐνθένδε πνεῖ Ταναΐτην προσαγορεύουσινlsquoLes gens du pays ont donneacute le nom de Tanaiumls aussi agrave ce deacuteversement qui apregraves avoir commenceacute dans la Palus Meacuteotide coule jusque dans le Pont-Euxin dans lrsquoespace de vingt journeacutees de chemin Ils appellent mecircme Tanaiumlte le vent qui souffle de ce cocircteacute-lagraversquo
12enspLe sens du mot grec λίμνη traduit en latin par palus ne correspond pas preacuteciseacutement agrave celui des franccedilais lsquomaraisrsquo et lsquomareacutecagersquo il srsquoagit plutocirct drsquoun lsquoeacutetangrsquo une zone plate peu profonde remplie drsquoeau (voir Finzenhagen 1939 119ndash20)
13enspVoir Scylax FGH 709 F8 apud Avieacutenus Les reacutegions maritimes 370ndash374 alors que Damastegraves de Sigeacutee FGH 5 F2 citeacute dans le mecircme passage aurait estimeacute le deacutetroit de Gibraltar agrave sept stades de large Pour lrsquoHellespont voir Heacuterodote 4 85 Le Bosphore est estimeacute agrave sept stades de large par le Ps-Scylax 67 Pline lrsquoAncien 5 149 Denys de Byzance La remonteacutee du Bosphore 4 Contra Panchenko 2005
14enspVoir par exemple Loloi 2010
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fait violence au Bosphore15 Or nous pensons que la signification originelle de
lrsquoenchaicircnement du Bosphore-Hellespont devait ecirctre un acte de pieacuteteacute le Grand Roi
maicirctre des eaux aurait vaincu et puni la force hostile qui aurait pu mettre en danger
lrsquoaccomplissement de lrsquoempire universel acheacutemeacutenide Lrsquoincompreacutehension et lrsquoexageacute-
ration des gestes acheacutemeacutenides remontent agrave lrsquoeacutepoque mecircme de la guerre nous lrsquoex-
pliquons dans les pages suivantes par lrsquoincompatibiliteacute entre les perceptions de lrsquoeau
dans la civilisation grecque et la civilisation iranienne Cela remonte agrave une diffeacuterence
ineacutevitable entre drsquoune part la nature des cocirctes balkaniques et micrasiatiques par-
courues par des fleuves sinueux en geacuteneacuteral passables agrave gueacute et baigneacutees par la mer
et drsquoautre part les eacutetendues continentales et les grands fleuves du Proche-Orient et
de lrsquoAsie centrale
Les pages suivantes seront consacreacutees aux teacutemoignages grecs concernant le pas-
sage de lrsquoHellespont par Xerxegraves apregraves les textes fondamentaux drsquoEschyle et
drsquoHeacuterodote nous retracerons la tradition deacuteriveacutee directement ou indirectement de
ces teacutemoignages ou de leurs sources afin de mettre en avant la speacutecificiteacute grecque
de lrsquohistoire de Xerxegraves en Europe Dans un deuxiegraveme temps nous tenterons de
reconstituer la perspective iranienne des faits nous montrerons pourquoi la puni-
tion de lrsquoHellespont avant le passage de lrsquoarmeacutee perse sur le premier pont de
bateaux peut ecirctre consideacutereacutee comme un rituel drsquoenchaicircnement drsquoun deacutemon ensuite
nous tacirccherons drsquoexpliquer le choix des offrandes que Xerxegraves jeta dans les flots au
moment de son propre passage du deacutetroit Enfin dans la derniegravere partie de lrsquoarticle
nous nous concentrerons sur les causes de cette divergence entre les significations
helleacutenique et iranienne des gestes de Xerxegraves Grecs et Perses ne deacutefinissaient pas de
la mecircme maniegravere les cours drsquoeaux et les eaux saleacutees ils nrsquoenvisageaient pas de la
mecircme maniegravere les installations neacutecessaires au franchissement des fleuves Au final
cet eacutepisode tregraves ceacutelegravebre de lrsquohistoire ancienne qui a joui drsquoun grand succegraves dans la
litteacuterature classique nous offrira des renseignements nouveaux sur le contact des
cultures orientale et occidentale reacuteunies en Asie Mineure sur les bords des mecircmes
cours drsquoeau
15enspLa violence faite au Bosphore par Xerxegraves de mecircme que les offrandes qursquoil lui rend le jour sui-vant (voir infra) nrsquoont pas de parallegravele exact dans les litteacuteratures antiques Certes on peut penser au passage de Pheacutereacutecyde (3 F18a) enregistreacute par Atheacuteneacutee de Naucratis (11 39 470cndashd cf pour une menace du Soleil-Heacutelios Ps-Apollodore Bibliothegraveque 2 5 10) selon lequel Heacuteraclegraves aurait menaceacute drsquoune flegraveche Okeacuteanos qui aurait voulu le mettre agrave lrsquoeacutepreuve alors que celui-ci faisait la traverseacutee dans la coupe drsquoHeacutelios mais la menace suffit et le dieu ordonna au heacuteros drsquointerrompre son geste Dans une perspective cosmologique ce motif mythique pourrait ecirctre rapprocheacute de lrsquohistoire des Thraces qui menaccedilaient le ciel nuageux de leurs flegraveches (Heacuterodote 4 94) Cependant dans tous ces cas il srsquoagit de menaces des heacuteros et des humains jamais drsquoun asservissement des eacuteleacutements de la nature
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Xerxegraves et le Bosphore-Hellespont vus par les GrecsEn 472 av J-C Eschyle remporte le concours theacuteacirctral des Grandes Dionysies avec
une teacutetralogie comprenant la seule trageacutedie attique agrave sujet historique parvenue
jusqursquoagrave nous les Perses Huit ans apregraves lrsquoinvasion de Xerxegraves lrsquoancien combattant de
Marathon et de Salamine fait jouer devant le public des vainqueurs la trageacutedie des
vaincus Tout au long de la piegravece le franchissement du deacutetroit par le Grand Roi
revient comme Leitmotiv preacutemonitoire de la colegravere des dieux de la deacutebacirccle finale et
drsquoun avenir inquieacutetant pour le pouvoir acheacutemeacutenide De mecircme que son contempo-
rain Pindare16 Eschyle fait du Bosphore-Hellespont un courant qursquoil ne faut pas
franchir pour ne pas deacuteranger irreacutemeacutediablement lrsquoordre humain et divin du monde
Lui qui a nourri lrsquoespoir de mettre en chaicircnes
drsquoesclave
le flot de lrsquoHellespont sacreacute drsquoarrecircter le flot du
Bosphore cours drsquoun dieu
16enspFragments incertains 189 Maehler πανδείμαντοι μὲν ὑπὲρ πόντιον ῞Ελλας πόρον ἱερόνlsquoredouteacutes par tous sur le passage sacreacute de la mer de Hellegraversquo
Ils ont appris agrave contempler le preacute de la mer sur
la vaste eacutetendue des eaux
qui blanchissent leur eacutecume sous le souffle
violent des vents
ils confient leur vie agrave de frecircles cordages
et aux engins inventeacutes pour porter leurs troupes
Or la mer grecque a eacuteteacute progressivement occupeacutee par les Perses suite au deacutepasse-
ment de ce que chaque peuple aurait ducirc se contenter de posseacuteder conformeacutement agrave
sa nature18 La bataille navale de Salamine marqua le point culminant de cette impie
17enspCf Saiumld 198118enspPour lrsquoidentiteacute grecque construite dans le contexte des guerres meacutediques en lien avec la mer
voir Hall 2006 cf Luppino-Manes 2000a Contra sur les ambitions impeacuterialistes des Perses voir reacutecemment Haubold 2012 ses interpreacutetations restent discutables et il convient de se rapporter pour les preacuteceacutedents proche-orientaux agrave Rollinger 2008 Voir aussi Rollinger 2000 qui reacutevise le lieu com-mun des Orientaux incapables de nager (inventeacute sur la base des textes grecs comme le reacutecit drsquoHeacuterodote sur Salamine 8 89) Pour lrsquointerpreacutetation de cette ὕβρις comme forme de rationalisation grecque de comportements perses voir Rose 1940
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campagne drsquoexpansion (v 904ndash908) Les conseacutequences furent terrifiantes Devant
le public atheacutenien le chœur des Perses les deacutecrits en termes familiers agrave un peuple
de marins la mer terrible ne donne pas de seacutepulture aux corps (v 272ndash277 302ndash
332) les Perses se sont fait massacreacutes tels les thons dans la madrague (v 424ndash426)
la mer les a fait fleacutechir (v 552ndash597 576 γναπτόμενοι δrsquo ἁλὶ δεινᾷ φεῦhellip)
La cause seconde du deacutesastre a eacuteteacute la folie du franchissement du cours du
Eschyle ne donne pas drsquoautre deacutetail sur ce qui a pu srsquoy passer La meacutetaphore grecque
du pont comme enchaicircnement drsquoun eacuteleacutement de la nature lui suffit pour faire de cet
eacutepisode le symbole de ce que les Perses ont voulu mais nrsquoont pu faire soumettre agrave
leur systegraveme de domination avec des entraves (ζύγον δεσμώματα πέδαι) ce qui
est essentiellement libre ndash le flot
La critique moderne a cru pouvoir montrer que lrsquohistoire drsquoHeacuterodote sur lrsquoinva-
sion de Xerxegraves en Europe eacutetait reacuteductible agrave lrsquoeacutepisode raconteacute par Eschyle19 Certes
les deux auteurs srsquoadressent agrave des Atheacuteniens et la mer apparaicirct chez tous les deux
comme la limite neacutecessaire de lrsquoEmpire acheacutemeacutenide asiatique (Heacuterodote 4 37-40)20
Les ennemis des Grecs auraient ducirc respecter ce partage du monde seuls les Grecs
vivent gracircce aux liens maritimes (Heacuterodote 7 139)21 Les Perses y eacutechouent frappeacutes
par la tempecircte22 ou par les Grecs23 Mecircme lorsqursquoelle est calme et pacifieacutee la mer
hostile aux Perses est domaine de la solitude et de la peur24 apregraves Salamine la flotte
perse en deacutebris ne peut qursquoessayer de conserver la domination de la cocircte asiatique
de lrsquoIonie (8 130) Seul Xerxegraves est agrave tel point aveugleacute par le deacutesir de conquecircte qursquoil
ne tient plus compte des dangers (7 49ndash50)
Or Heacuterodote offre des eacuteleacutements nouveaux sur les actes de Xerxegraves agrave Abydos qui
ne peuvent en aucun cas ecirctre deacuteduits des vers tragiques25 Devant lrsquoeacutechec de la pre-
miegravere tentative drsquoinstaller les ponts sur lrsquoHellespont Xerxegraves aurait proceacutedeacute agrave lrsquoap-
privoisement punitif de ce cours drsquoeau saleacute auquel on nie toute diviniteacute
19enspVoir Romm 2006 Cf par exemple Immerwahr 1954 suivi par Mikalson 2003 44ndash50 Hall 1996 160 ad loc
20enspEn 1 141 lrsquohistorien raconte la fable des poissons pris au filet tels les Ioniens et les Eacuteoliens hommes des mers qui se sont preacutesenteacutes agrave Cyrus devenu maicirctre de la terre de Lydie Sur son rocircle dans le reacutecit voir Hirsch 1986 Ceccarelli 1993
21enspSur la Meacutediterraneacutee grecque voir en particulier Malkin 201122enspHeacuterodote 3 138 (sur la cocircte de Iapygie) 6 44ndash45 (pregraves du mont Athos lors de lrsquoexpeacutedition
de Mardonios) 7 188ndash192 (sur la cocircte de la Magneacutesie) 8 12ndash14 (au cap Arteacutemision et en Eubeacutee) 8 118 (pregraves du Strymon lors du retour supposeacute de Xerxegraves par mer)
23enspHeacuterodote 7 194ndash195 (pregraves drsquoArteacutemision) 8 83ndash96 (agrave Salamine)24enspVoir Heacuterodote 4 43 (agrave propos de Sataspegraves qui eacutechoue dans la circumnavigation de la Libye)
Plus geacuteneacuteralement sur lrsquoimaginaire neacutegatif de la houle heacuteriteacute dans la trageacutedie et dans lrsquohistoriographie voir Bernard 1985 363ndash98 Serghidou 1991
25enspVoir aussi sur le plan historiographique dans le mecircme sens lrsquoargumentation de Jouanna 1981
de lrsquoHellespont de lrsquoAsie agrave lrsquoEurope Il y a sur
la Chersonegravese hellespontique entre la ville de
Sestos et Madytos un promontoire rocailleux
avanccedilant dans la mer en face drsquoAbydos [hellip]
Agrave partir drsquoAbydos vers ce promontoire ils se
mirent agrave construire des traverseacutees attribuant
une en filasse blanche aux Pheacuteniciens et une
autre en lamelles de papyrus aux Eacutegyptiens
DrsquoAbydos jusqursquoagrave la terre drsquoen face il y a sept
stades Mais une fois les passerelles jeteacutees sur le
deacutetroit une tempecircte violente srsquoeacuteleva et les brisa
et les balaya Degraves qursquoil apprit cette nouvelle
Xerxegraves se montrant effrayant ordonna drsquoinfliger
agrave lrsquoHellespont 300 coups de fouet et de jeter
dans la mer une paire drsquoentraves Jrsquoai entendu
dire encore qursquoil envoya drsquoautres gens pour mar-
quer lrsquoHellespont au fer rouge En tout cas il
ordonna agrave ceux qui allaient le frapper aux verges
ces mots barbares et follement orgueilleux lsquoOcirc
onde amegravere notre maicirctre te chacirctie car tu lrsquoas
offenseacute sans avoir subi de lui aucun tort Le roi
Xerxegraves te franchira que tu le veuilles ou non Et
crsquoest justice qursquoaucun homme ne trsquooffre de sacri-
fice car tu nrsquoes qursquoun courant bourbeux et sau-
macirctrersquo Ainsi fit-il punir la mer et couper les tecirctes
des ingeacutenieurs chargeacutes du pont sur lrsquoHellespont
Agrave la diffeacuterence du texte drsquoEschyle et du discours de Theacutemistocle citeacute par Heacuterodote
mecircme (8 109) ougrave lrsquoenchaicircnement de lrsquoHellespont se reacutesumait agrave la construction du
pont dans le livre 7 des Histoires Xerxegraves accomplit des gestes outrageux Ceux-ci
eacutevoquaient clairement pour le public grec une relation de maicirctre agrave esclave le Grand
Roi ne se serait pas contenteacute des entraves du pont il aurait fait jeter de veacuteritables
chaicircnes agrave la mer Certes on pourrait penser que cette histoire nrsquoest qursquoune simple
surinterpreacutetation grecque agrave partir des deacuteriveacutes de ζυγόν ou de leurs synonymes deacutejagrave
employeacutes par Eschyle En effet comme nous allons le rappeler plus bas le grec
ancien utilisait les mecircmes mots aussi bien pour le pont enchaicircnant les bateaux que
pour les chaicircnes des esclaves Pierre Gilles un des premiers interpregravetes modernes de
ce texte voyageur agrave Constantinople ineacutegalable dans sa connaissance du Bosphore
proposa cette interpreacutetation rationaliste degraves la premiegravere moitieacute du XVIe siegravecle
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P Gilles Du Bosphore de Thrace II 13 GGM II p 45
His praescitis facilius intelligitur dubia et perplexa Herodoti descriptio cum ait Xerxem ubi primus pons qui navibus junctus fuerat in Hellesponto dissolutus fuit indignatum trecenta verbera mari inflixisse duoque vincula ferrearum pedicarum injecisse in mare ut id tanquam servum constrin-geret et pro uno ponte duos pontes ex trecentis cir-citer navibus fieri jussisse ancorisque firmari ut immotae manerent atque a continenti ad contra-riam continentem validissimos funes contendisse
[Cf Tzetzes Histoires I 894ndash900] unguibus ligneis hoc est quasi succulis Equidem ipse pri-mum pontem puto non ancoris sed lapidum acer-vis non catenis sed funibus stabilitum tempestati-bus dissolutum fuisse Itaque Xerxem duos pontes postea fecisse trecentis circiter navibus totidemque ancoris ferreis duplicique catena ferrea stabiliisse hocque Graecos poetas Xerxis hostes quibus Hero-dotus interdum seduci solet designasse cum tragice exaggerantes trajectum Xerxis dicunt Xerxem dis-soluto primo ponte trecenta verbera Hellesponto inflixisse hoc est projectione trecentarum ancora-rum Hellespontum tanquam ictu percussisse et duo vincula ferrearum pedicarum injecisse id est dupli-cem catenam
Connaissant ceux-ci on comprend plus facile-
ment la description ambigueuml et embrouilleacutee
drsquoHeacuterodote quand il dit que lorsque le premier
pont de navires qui avait eacuteteacute jeteacute sur lrsquoHellespont
a eacuteteacute rompu ltle roigt indigneacute infligea 300 coups
de fouets et qursquoil jeta agrave la mer une paire drsquoen-
traves en fer pour le serrer tel un esclave et agrave la
place drsquoun pont il ordonna que lrsquoon en ficirct deux
drsquoenviron 300 navires et qursquoon les fixacirct avec des
ancres pour qursquoelles restent immobiles et qursquoon
tendicirct des cordes avec des cabestans de bois
comme des treuils En ce qui me concerne jrsquoes-
time que le premier pont fixeacute non pas avec des
ancres mais avec des monceaux de pierres non
pas avec des chaicircnes mais avec des cordes fut
rompu par les tempecirctes Crsquoest ainsi qursquoapregraves
Xerxegraves fit faire deux ponts drsquoagrave peu pregraves 300
navires et qursquoil les tint en place avec autant
drsquoancres de fer et avec une double chaicircne Crsquoest
de cela que les poegravetes grecs ennemis de Xerxegraves
par qui Heacuterodote a lrsquohabitude de se laisser par-
fois eacutegarer parlent quand en exageacuterant de faccedilon
tragique la traverseacutee de Xerxegraves disent qursquoapregraves la
destruction du premier pont il infligea 300
coups de fouets agrave lrsquoHellespont ndash ce qui corres-
pond au mouillage des 300 ancres qui ont frappeacute
comme des coups lrsquoHellespont ndash et qursquoil y jeta
deux entraves en fer crsquoest-agrave-dire la double
chaicircnehellip
Neacuteanmoins bien que le chacirctiment de lrsquoHellespont raconteacute par Heacuterodote ait eacuteteacute tregraves
connu pendant lrsquoAntiquiteacute aucun auteur grec ou romain nrsquooffre une explication
semblable La traverseacutee peacutedestre des eaux a eacuteteacute pour bien de seigneurs de la guerre
le symbole drsquoun pouvoir exceptionnel dont ils ont voulu srsquoemparer De Cyrus le
Jeune et drsquoAlexandre agrave Lucullus et agrave Ceacutesar les biographes racontent les miracles des
eaux ndash mers et riviegraveres ndash qui ont reconnu lrsquoautoriteacute drsquoun chef exceptionnel tel
Moiumlse dans le reacutecit biblique de Flavius Josegravephe26 Le principe de la leacutegende est le
26enspVoir Xeacutenophon Anabase 1 4 17ndash18 ἐδόκει δὴ θεῖον εἶναι καὶ σαφῶς ὑποχωρῆσαι τὸν ποταμὸν Κύρῳ ὡς βασιλεύσοντιlsquoil apparut comme quelque chose de divin que le fleuve se soumicirct clairement agrave Cyrus comme agrave quelqursquoun qui eacutetait roirsquo Pour Alexandre voir Arrien Anabase 1 26 1ndash2 Plutarque Vie drsquoAlexandre 17 citant aussi Meacutenandre fr 39 Meineke = 924 Kock Strabon 14 3 9 Appien Guerres civiles 2 21 149 (en comparant Ceacutesar et Alexandre) Flavius Josegravephe Antiquiteacutes juives 2 348 (qui eacutetabli un parallegravele avec lrsquoexode des Juifs meneacutes par Moiumlse selon la volonteacute de Dieu) avec lrsquoanalyse de Goukowsky 1978 Aussi Plutarque Vie de Lucullus 24 agrave propos du retrait de lrsquoEuphrate devant Lucullus
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mecircme la confrontation entre un homme hors pair et la nature Mais si Xerxegraves
provoque cette soumission Cyrus Alexandre et ses successeurs obtiennent ces
faveurs sans effort Le premier est un oppresseur sans limites les autres des chefs
providentiels
Cependant alors mecircme qursquoils sont diffeacuterencieacutes par leur rapport agrave la diviniteacute au
moment du passage des eaux les histoires de ces chefs srsquoinspirent les unes des autres
En effet crsquoest par le deacutesir de concurrencer Xerxegraves (aemulatione Xerxis) que Caligula
a fait construire un pont de bateaux de 3600 pas de long entre Pouzzoles et Baiumles
(Seacutenegraveque De la briegraveveteacute de la vie 18 5 Sueacutetone Vie de Caligula 19 et 32 11 Dion
Cassius 59 16 11ndash17 et 17 9ndash11 Flavius Josegravephe Antiquiteacutes juives 19 5ndash6 cf Ps-Aureacutelius Victor Livre des Ceacutesars 3 9)27 En traversant les flots sur son char le
princeps srsquoy est mis en scegravene en tant que souverain des mers deacutesormais soumises agrave
lrsquoempire de Rome il se fit lrsquoeacutegal voire le vainqueur de Poseacuteidon28 Sans doute vou-
lait-il ainsi lrsquoemporter sur un oracle qui lui avait preacutedit lrsquoimperium seulement srsquoil
pouvait traverser le golfe agrave cheval Toutefois selon Sueacutetone tout un sceacutenario in-
spireacute par le passage du Deacutetroit par le Grand Roi aurait eacuteteacute mis au point avant les
campagnes contre les Bretons et les Germains en 39 apr J-C La construction du
pont sur la mer nrsquoen aurait eacuteteacute que le premier acte destineacute agrave faire peur aux Barbares
Ayant atteint les bords de lrsquoOceacutean Caligula ordonna agrave lrsquoarmeacutee de ramasser les co-
quillages spolia Oceanihellip Capitolio Palatioque debitahelliplsquoles deacutepouilles de lrsquoOceacutean
qursquoil fallait consacrer sur le Capitole et le Palatinhelliprsquo (Sueacutetone Vie de Caligua 19 3
46) Il aurait ainsi imiteacute Ceacutesar et mecircme Alexandre le Grand qui avait atteint lrsquoInde
Finalement si Caligula a voulu vraiment deacutepasser le Grand Roi il a reacuteussi Xerxegraves
nrsquoest que le symbole de la deacutemesure qui voue agrave la deacutefaillance Caligula est devenu
lrsquoimage de la folie
Il ne fait donc pas de doute que les Romains du premier siegravecle de lrsquoEmpire
connaissaient bien lrsquohistoire de Xerxegraves Les histoires drsquoHeacuterodote et de ceux qui lrsquoont
suivi sont reprises par des historiens helleacutenophones comme Diodore de Sicile et
latinophones comme Trogue Pompeacutee reacutesumeacute par Justin
27enspVoir Guastella 1990 Kleijwegt 1994 Malloch 2001 28enspLa mer se retire devant le char de Poseacuteidon Homegravere Iliade 13 20ndash30 Euripide Andromaque
1011ndash1012 Tel Xerxegraves (Eschyle Perses 750) Caligula se veut maicirctre du dieu et lui jette des victimes humaines De cette mecircme image du tyran relegraveve la tentative de Caligula et par la suite de Neacuteron de percer lrsquoisthme de Corinthe (voir Sueacutetone Caligula 21 1 et lrsquoanalyse de Traina 1987 43ndash45) Sur la liaison de Poseacuteidon avec la mer mais aussi avec les eaux continentales et avec la terre voir encore Schachermeyr 1950 et derniegraverement Mylonopoulos 2003
Lorsque Xerxegraves apprit que lrsquoHellespont avait eacuteteacute
atteleacute et que lrsquoAthos avait eacuteteacute transperceacute il
srsquoavanccedila depuis Sardes vers lrsquoHellespont Quand
il arriva agrave Abydos il fait passer ses forces mili-
taires en Europe sur le pont
Justin 2 10
denique ante experimentum belli fiducia uirium ueluti naturae ipsius dominus et montes in planum deducebat et conuexa uallium aequabat et quaedam maria pontibus sternebat quaedam ad nauigatio-nis commodum per conpendium ducebat
Enfin avant de faire lrsquoexpeacuterience de la guerre
par la confiance en ses forces il se preacutesentait
comme maicirctre de la nature elle-mecircme il rasait
les montagnes et comblait les concaviteacutes des val-
leacutees il couvrait certaines mers de ponts et en
creusait drsquoautres afin de raccourcir les distances
pour faciliter la navigation
Or tout en suivant le fil narratif classique ces textes montrent la transformation
des symboles dans le nouveau contexte romain LrsquoHellespont nrsquoest plus le fleuve-
frontiegravere marque du partage du monde entre deux civilisations que tout opposait
Sous lrsquoinfluence des eacutecoles rheacutetoriques on le preacutesente comme un simple bras de
mer qursquoil ne convient pas de traverser sur un pont de la mecircme maniegravere que lrsquoon
ne franchit pas la montagne en la coupant par une mer Effectivement degraves la fin
du Ve siegravecle au plus tard la rheacutetorique et la philosophie se sont mises agrave faire un
large usage des eacutepisodes significatifs des Guerres meacutediques pour illustrer des argu-
ments eacutethiques Xerxegraves devint dans ce cadre le symbole de la deacutemesure humaine
extrecircme agrave cause du manque de respect pour la nature sur lrsquoHellespont et au mont
lrsquoAthos29 Alors pour Isocrate le Ps-Lysias et Platon ce roi a uni les bords du
deacutetroit par un pont en voulant eacuteviter les dangers de la mer qui ont fait perdre
Mardonios il a transformeacute la montagne en mer30 Ce double paradoxe qui se
29enspSur les traces du canal drsquoAthos voir Isserlin 1991 Isserlin et al 1994 1996 Pour la reacutegion de Sestos et Abydos voir Muumlller 1997 757ndash60 829ndash40 927ndash32 L Loukopoulou ndeg 672 et S Mitchell ndeg 765 dans Hansen et Nielsen 2004 Sur la construction effective du pont voir Hammond et Roseman 1996 cf Kelly 2003
30enspHeacuterodote 6 44 6 95 7 22 (une anneacutee apregraves Mardonios Datis avait deacutejagrave eacuteviteacute lrsquoAthos en passant directement par la mer Icarienne 6 95) Isocrate Paneacutegyrique 88ndash89 Ps-Lysias Eacutepitaphe 28ndash29 Platon Lois 3 699a Voir Kirk 1955 Cf Moggi 1973
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 205
concentre sur la dualiteacute mermontagne en tant qursquoobstacles par excellence connaicirct
un grand succegraves dans les eacutecoles helleacutenistiques et romaines31 Au IIe siegravecle apr J-C
Lucien de Samosate se moque de cet enseignement complegravetement artificiel qui
voudrait offrir agrave lrsquoeacutelegraveve la recette du bon discours quel que soit le sujet et le contexte
Si tu parles de quelque chose drsquoirrespectueux ou
drsquoun adultegravere agrave Athegravenes cite les coutumes de
lrsquoInde et drsquoEcbatane Il te faut avant tout du
Marathon et du Cyneacutegire sans lesquels rien ne
saurait aller Navigue toujours sur lrsquoAthos passe
agrave pied lrsquoHellespont que le soleil soit obscurci par
les flegraveches des Perses que Xerxegraves prenne la fuite
que Leacuteonidas soit glorifieacute qursquoon lise les carac-
tegraveres sanglants drsquoOthryade et Salamine Arteacutemi-
sion Plateacuteeshellip beaucoup de choses de ce genre
et avec forcehellip
Lrsquoassociation de ces eacutepisodes apparaicirct de maniegravere similaire deacutejagrave dans les œuvres
morales de Seacutenegraveque eacuteleveacute lui aussi agrave lrsquoeacutecole de son pegravere Seacutenegraveque le rheacuteteur
Seacutenegraveque Sur la cleacutemence du sage 4 2
Quid tu putas tum cum stolidus ille rex multitu-dine telorum diem obscuraret ullam sagittam in solem incidisse aut demissis in profundum catenis Neptunum potuisse contingi Vt caelestia humanas manus effugiunt et ab his qui templa diruunt ac simulacra conflant nihil diuinitati nocetur ita quidquid fit in sapientem proterue petulanter superbe frustra temptatur
Quoi Tu estimes que lorsque ce stupide roi obs-
curcissait le jour par le nombre de flegraveches une
seule a pu toucher le soleil ou qursquoen lacircchant des
chaicircnes dans lrsquoabicircme a-t-il pu retenir Neptune
Comme les choses ceacutelestes eacutechappent aux mains
des humains et que rien de ce que font ceux qui
deacutetruisent les temples et font fondre les statues
ne nuit agrave la diviniteacute de la mecircme maniegravere tout ce
qursquoil y a drsquoimpudent drsquoeffronteacute drsquoorgueilleux agrave
lrsquoencontre drsquoun sage reste sans effet
Dans ce contexte de la rheacutetorique morale la ὕβρις du Grand Roi qui ne respecte
pas la montagne et les eaux srsquoaccroit de sa volonteacute de frapper le soleil mecircme Les
images de lrsquoHellespont et de lrsquoAthos sont tellement soudeacutees agrave celle des flegraveches perses
ndash qui obscurcissent par leur multitude le soleil aux Thermopyles (Heacuterodote 7 226)
31enspVoir par exemple Archimegravele chez Atheacuteneacutee de Naucratis Deipnosophistes 5 44 209c II Macca-beacutees 521 Ciceacuteron Des termes extrecircmes des biens et des maux 2 112 Catulle 66 45ndash46 (agrave propos de lrsquoAthos) Lucregravece 3 1029ndash1133 Manilius Astronomiques 5 48ndash49 Florus Eacutepitomegrave 1 24 Dionde Pruse 1 (Discours sur la royauteacute) 3 31 Aelius Aristide Contre Platon p 56 Dindorf Ps-Aelius Aristide Arts rheacutetoriques Le discours politique 1 1 6 Lucien Dialogues des morts 6 2 Plutarque De la tranquiliteacute de lrsquoacircme 470e Stephanus Sur les moyens de reacuteprimer la colegravere 455d Stephanus Ps-Plutarque Consolation agrave Apollonius agrave la mort de son fils 110d Stephanus Arrien Anabase 7 14 5 (Le pont de bateaux sur lrsquoHellespont sert de repegravere dans la comparaison avec le pont drsquoAlexandre sur lrsquoIndus dans Arrien Anabase 5 7 1)
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ndash que les critiques drsquoHeacuterodote ne font plus la diffeacuterence entre le texte des Histoires et ce qursquoils en apprennent dans les eacutecoles de rheacutetorique Ainsi au IIIe siegravecle apr
J-C Diogegravene Laeumlrce (1 9) enregistre lrsquoavis de lsquoceux qui eacutecrivent sur les Magesrsquo et
qui lsquocritiquent Heacuterodote ltaffirmant quegt Xerxegraves nrsquoaurait jamais lanceacute des traits vers
le soleil et nrsquoaurait jeteacute des entraves agrave la mer car ceux-ci sont consideacutereacutes comme
Ces critiques nrsquoeacutetaient pas les seuls agrave faire dire agrave Heacuterodote ce qursquoil ne racontait
pas Plutarque lui-mecircme tout en se montrant un bon lecteur du septiegraveme livre
drsquoHeacuterodote change le deacutenouement de la destruction du premier pont sur lrsquoHelles-
pont les constructeurs nrsquoauraient pas perdu leurs tecirctes apregraves avoir vu leur œuvre
srsquoeffondrer sous la tempecircte comme chez Heacuterodote (7 35) mais seulement leurs
nez et leurs oreilles32 Plus inteacuteressante pour le traitement de lrsquoHellespont mecircme est
la version de Juveacutenal le satiriste latin du Ier siegravecle apr J-C cite un certain poegravete
Sostratus dont nous ne savons rien par ailleurs33 Celui-ci reproduisait les lieux
communs sur lrsquoambition coupable de Xerxegraves et repreacutesentait ce dernier en train de
fouetter les vents et drsquoenchaicircner le dieu des eaux En commentant ce passage le
scholiaste de Juveacutenal tente drsquoeffacer la diffeacuterence entre la fustigation des courants
drsquoeau chez Heacuterodote et celle des courants drsquoair chez Sostratus et chez Juveacutenal
Sostratos chez Juveacutenal 10 173-188
hellipcreditur olim uelificatus Athos et quidquid Graecia mendax audet in historia constratum classibus isdem suppositumque rotis solidum mare credimus altos defecisse amnes epotaque flumina Medo prandente et madidis cantat quae Sostratus alis
hellip on croit que jadis lrsquoAthos
fut traverseacute agrave la voile et ndash ce que la Gregravece
mensongegravere
ose raconter comme histoire ndash que la mer
ponteacutee par ses mecircmes flottes fut rendue ferme
pour permettre le passage des roues Nous
croyons que des fleuves profonds
disparurent et que des cours drsquoeau furent
desseacutecheacutes par le Megravede
32enspPlutarque De la tranquiliteacute de lrsquoacircme 470e καὶ ὅταν διαβαίνοντα τὴν σχεδίαν μακαρίσῃς τὸν Ξέρξην ἐκεῖνον ὡς ὁ ῾Ελλησπόντιος ἴδε καὶ τοὺς ὑπὸ μάστιξι διορύττοντας τὸν ῎Αθω καὶ τοὺς περι-κοπτομένους ὦτα καὶ ῥῖνας ἐπὶ τῷ διαλυθῆναι τὴν γέφυραν ὑπὸ τοῦ κλύδωνοςlsquoQuand agrave la maniegravere de lrsquohabitant de lrsquoHellespont tu estimerais heureux lrsquoillustre Xerxegraves traversant le pont (cf Heacuterodote 7 56) vois aussi ceux qui perccedilaient lrsquoAthos sous les coups des fouets (cf Heacuterodote 7 22) et ceux agrave qui on a coupeacute les oreilles et les nez en raison de la destruction du pont par le tumulte des flotshellip (contra 7 35)rsquo
33enspIl pourrait ecirctre un poegravete-geacuteographe grammairien de Nysa ou un auteur de Phanagorie du Pont dont le Ps-Plutarque a fait usage dans son traiteacute Sur les fleuves Voir Bux 1927 et Lloyd-Jones et al 1970 352ndash54 fr 731ndash735 Pour lrsquoidentification avec lrsquoauteur de lrsquoouvrage sur les fleuves utiliseacute par le Ps-Plutarque voir Nash 1886 Buecheler 1880 397 contra Thomson 1951
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 207
Ille tamen qualis rediit Salamine relicta in Corum atque Eurum solitus saeuire flagellis barbarus Aeolio numquam hoc in carcere passos ipsum conpedibus qui uinxerat Ennosigaeum (mitius id sane quod non et stigmate dignum credidit Huic quisquam uellet seruire deorum)mdash sed qualis rediit Nempe una naue cruentis fluctibus ac tarda per densa cadauera prora
Has totiens optata exegit gloria poenas
dans un seul repas ndash crsquoest ce que chante
Sostratus alors que ses ailes sont mouilleacutees
Comment rentra pourtant le Barbare apregraves
avoir quitteacute Salamine
lui qui eacutetait habitueacute agrave frapper de fouets le
Caurus et lrsquoEurus
qui nrsquoavaient jamais souffert cela mecircme dans la
prison drsquoEacuteole
lui qui avait atteleacute lrsquoEacutebranleur-de-la-terre en
entraves
(trop doux certainement car il ne lrsquoa pas cru
digne
du fer rouge Quel dieu voudrait ecirctre lrsquoesclave
de cet homme-lagrave) ndash
Mais comment rentre-t-il Bien sucircr sur un seul
navire
au milieu des flots sanglants la proue retardeacutee
par les innombrables cadavres
Voilagrave les peines exigeacutees par une gloire si
souvent deacutesireacutee
Scholia ad locSostratus poeta fuit hic Xerxis regis facta descripsit Madidis autem ideo quia omnes qui cum sollicitu-dine recitant necesse est ut alae eis sudent Solebat uerberare flatus uentos scilicet Dicebatur Xerxes usque adeo uicisse procellas Hellesponti ut uentos flagris compesceret et ipsum Neptunum compedibus uinciret
Sostratos a eacuteteacute un poegravete il a deacutecrit ces faits du
roi Xerxegraves lsquoMouilleacuteesrsquo crsquoest parce que pour tous
quand ils reacutecitent cela avec inquieacutetude leurs ailes
suent neacutecessairementhellip Il avait lrsquohabitude de
battre de verges les courants crsquoest-agrave-dire les
vents On disait que Xerxegraves srsquoest rendu tellement
maicirctre des tempecirctes sur lrsquoHellespont qursquoil
reacuteprima les vents avec des fouets et qursquoil a lieacute
dans des entraves Neptune lui-mecircme
Il nrsquoest pas neacutecessaire agrave notre avis de supposer que Sostratus aurait fait eacutetat drsquoun
reacutecit des Guerres meacutediques diffeacuterent de celui drsquoHeacuterodote Tous les eacuteleacutements qursquoil
eacutevoque se retrouvent deacutejagrave agrave diffeacuterents moments dans les Histoires les synthegraveses et
les confusions apparaissent facilement quand on se refegravere agrave une œuvre de meacutemoire
Heacuterodote met dans la bouche drsquoArtaban oncle de Xerxegraves une comparaison du
Grand Roi avec la mer la mer est la meilleure chose pour les hommes mais les
vents qui la frappent la changent34 Or parmi les diffeacuterentes tempecirctes auxquelles
lrsquoarmeacutee perse a ducirc faire face avant et pendant la Seconde Guerre meacutedique35 celle
34ensp7 16 hellip τὴν πάντων χρησιμωτάτην ἀνθρώποισι θάλασσαν πνεύματά φασι ἀνέμων ἐμπίπτοντα οὐ περιορᾶν φύσι τῇ ἑωυτῆς χρᾶσθαιlsquohellip on dit que que les soufles des vents qui frappent la mer ndash la chose la plus utile de toutes pour les hommes ndash ne la laissent pas suivre sa nature proprersquo
35enspHeacuterodote eacutevoque en ordre outre la tempecircte du cap Seacutepias la tempecircte subie par Mardonios au mont Athos (6 44 6 95 7 189 cf Charon de Lampsaque FGH 262 F3b apud Eacutelien Histoiresdiverses 1 15) la tempecircte lors de la circumnavigation de lrsquoEubeacutee apregraves la bataille du cap Arteacutemision
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de la cocircte de Magneacutesie entre le cap Seacutepias et Casthaneacutee a deacutetermineacute les mages
La tempecircte agita les flots pendant trois jours
enfin les mages en faisant des sacrifices et en
prononccedilant des cris drsquoincantation contre le vent
en brucirclant des victimes aussi bien agrave Theacutetis
qursquoaux Neacutereacuteides lrsquoont arrecircteacutee le quatriegraveme jour
ndash ou bien elle srsquoarrecircta de son propre greacute (Ils brucirc-
laient des victimes agrave Theacutetis eacutetant informeacutes par
les Ioniens de la tradition selon laquelle elle
aurait eacuteteacute enleveacutee par Peacuteleacutee de cette reacutegion tout
le cap Seacutepias appartenant agrave elle et aux autres
Neacutereacuteides)
On le sait depuis lrsquoOdysseacutee pour les Grecs excellents connaisseurs de lrsquoenvironne-
ment meacutediterraneacuteen la tempecircte signifie lrsquoaction conjointe des vents de diffeacuterentes
directions La violente tempecircte qui a entraicircneacute la rupture des premiers ponts sur
lrsquoHellespont (Heacuterodote 7 34) pouvait ecirctre attribueacutee dans un contexte poeacutetique
qui ne tenait pas compte des particulariteacutes du deacutetroit aux vents contraires du Nord-
Ouest (Caurus) et du Sud-Est (Eurus) En conseacutequence sur lrsquoHellespont le Grand
Roi ndash de mecircme que ses mages au cap Seacutepias ndash nrsquoaurait pas agi contre la mer mais
contre les vents Lrsquoassociation commune des eaux et des vents avec les chevaux que
lrsquoon fouette aussi bien dans la mythologie grecque qursquoiranienne permettait une telle
confusion Drsquoailleurs la traverseacutee de lrsquoHellespont par Xerxegraves ce nrsquoest pas le seul cas
ougrave certaines sources attribuent une modification du niveau des eaux agrave la mer elle-
mecircme alors qursquoun autre texte met cela sur le compte des vents le retrait de la mer
de Cilicie devant Alexandre pheacutenomegravene surnaturel dans les sources de Plutarque et
intervention drsquoune force surnaturelle chez Appien est dans lrsquoAnabase drsquoArrien
deacutetermineacute par le vent du Nord favorable au passage36
Ainsi vaincu agrave Salamine humilieacute par les forces des Grecs et drsquoune nature qui
leur eacutetait favorable en Europe Xerxegraves est remeacutemoreacute dans toute la tradition occiden-
tale comme un roi affoleacute par son orgueil sans mesure Sa violence envers lrsquoHelles-
pont relateacutee par Heacuterodote nrsquoest chez les auteurs posteacuterieurs qursquoun symptocircme de sa
ὕβρις raison ultime de tous les maux que la mer a infligeacutes aux Perses Pourtant du
point de vue opposeacute les mecircmes eacuteveacutenements devaient avoir une signification tregraves
(8 12ndash14) la destruction deacutefinitive des ponts sur lrsquoHellespont (8 117) et la tempecircte qui aurait frappeacute Xerxegraves srsquoil eacutetait retourneacute en Asie par la mer ndash version contesteacutee par Heacuterodote lui-mecircme (8 118 cf Justin 2 13)
36enspVoir supra n 26
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 209
diffeacuterente Les Grecs eux-mecircmes eacutetaient conscients de la possibiliteacute drsquoune double
interpreacutetation de cette guerre au moins agrave lrsquoeacutepoque ougrave Flavius Philostrate auteur de
la Vie drsquoApollonius de Tyane a deacutecrit les deacutecorations des palais de Babylone (1 25)
Ici les lieux communs grecs eacutetaient vus dans le miroir perse Xerxegraves eacutetait victorieux
drsquoAthegravenes et vainqueur aux Thermopyles les fleuves eacutetaient desseacutecheacutes par la multi-
tude de ses forces armeacutees le pont de lrsquoHellespont et le retranchement de lrsquoAthos
eacutetaient les signes de sa puissance37
Qursquoa donc voulu faire veacuteritablement le Grand Roi afin de passer drsquoAsie en
Europe
Lrsquoasservissement des ondes pour une restitution du point de vue acheacutemeacutenide
Lrsquoenchaicircnement du Bosphore-HellespontEschyle et Heacuterodote laissent entendre que beaucoup de signes eacutetaient favorables au
projet de campagne de Xerxegraves Le logographe Xanthos qui eacutecrit ses Lydiaka (incluant probablement des eacutecrits sur les mages Magika) quelques anneacutees avant
Heacuterodote datait le passage de lrsquoHellespont de 6000 ans apregraves la naissance de
une certaine connaissance de la division iranienne du temps en segments de un
deux ou trois milleacutenaires Est-ce que les mages du roi ont pu veacutehiculer cette date
pour convaincre les Iraniens des preacutemices favorables sous lesquelles commenccedilait
lrsquoexpeacutedition Selon Theacuteopompe (FGH 115 F65) pendant le troisiegraveme cycle de
3000 ans de lrsquohistoire la confrontation des principes du bien et du mal entraicircnerait
la disparition de lrsquoEnfer et le bonheur des humains cette fin des temps selon
Plutarque (Traiteacute drsquoIsis et drsquoOsiris 47 370b) correspondrait agrave un empire universel
dans lequel tous les hommes parleraient la mecircme langue et vivraient sous le mecircme
reacutegime politique En effet dans la tradition zoroastrienne illustreacutee bien plus tardi-
vement par le Yašt 19 lrsquoapproche de la fin correspond agrave une deacutefaite du mal (Yašt 19 88ndash96)39 Certes tout cela reste hautement speacuteculatif puisqursquoaucun texte ira-
nien faisant reacutefeacuterence agrave des dates apocalyptiques ne situe une peacuteriode heureuse 6000
ans apregraves un eacuteveacutenement lieacute agrave Zoroastre En effet srsquoil est clair que les 6000 ans sont
en rapport avec le deacutecoupage zoroastrien de lrsquohistoire du monde en quatre blocs de
3000 ans chacun nous ne savons pas agrave quoi exactement ils auraient pu corres-
pondre De fait au terme des premiers 3000 ans a eacuteteacute creacuteeacutee la fravaši de Zoroastre
37enspVoir Ruberto 2012 308ndash1138enspVoir Kingsley 1995 192ndash95 pour une deacutefense du nombre lsquo6000rsquo 183 n 6439enspPour une chronologie de cette tradition voir encore Boyce 1984
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et des hommes Apregraves les 3000 ans de lrsquoeacutetat mēnōgien de la creacuteation (du monde
immateacuteriel) suivis par par lrsquoassaut drsquoAhriman et par les 3000 ans de lrsquoeacutetat de
Meacutelange dans le gētīg (la creacuteation mateacuterielle) on situait la naissance corporelle de
Zoroastre40 Est-ce que les Mages ont imagineacute un eacuteveacutenement encore 6000 ans apregraves
cette naissance qui aurait correspondu au temps de Xerxegraves Ou a-t-on inventeacute ces
chronologies simplement pour faire de Zoroastre un contemporain de Xerxegraves sans
lien avec lrsquoinvasion de la Gregravece Srsquoagit-il peut-ecirctre drsquoune mauvaise compreacutehension
des Grecs lesquels auraient voulu expliquer soit le succegraves soit lrsquoeacutechec de Xerxegraves par
une phase de lrsquohistoire du monde qui faisait sens dans la religion des Iraniens
Les textes classiques des logographes eacutetant perdus il est impossible de le savoir
Les textes grecs preacuteserveacutes srsquoaccordent sur un seul point Ils attribuent tous agrave Xerxegraves
la confiance de pouvoir changer le destin du monde une fois qursquoil lrsquoa soumis
lrsquoHellespont et de mener mon armeacutee agrave travers
lrsquoEurope en Gregravece [hellip] Si nous soumettons
ceux-ci et leurs voisins qui habitant le pays du
Phrygien Peacutelops nous donnerons comme limites
de la terre perse le firmament de Zeus En effet
le soleil ne verra plus aucun pays qui limite le
nocirctre et moi-mecircme avec vous je ferai de toutes
ces terres un seul pays en parcourant toute lrsquoEu-
rope On me fait savoir que la situation est telle
qursquoil ne reste ni citeacute humaine ni people humain
qui puisse aller au combat contre nous lorsque
ceux dont jrsquoai parleacute seront supprimeacutes Ainsi cou-
pables ou non ils tomberont sous notre joug de
lrsquoesclavage
Comme toujours nous lisons ici le discours attribueacute au Grand Roi par un Grec qui
srsquoadressait agrave un public toucheacute par cette guerre41 Cependant Heacuterodote srsquoappuyait
certainement sur des informations remontant directement ou indirectement agrave des
sources perses42 De plus ce discours nrsquoest pas incompatible avec ce que lrsquoon sait
40enspPour les sources et la bibliographie voir Kreyenbroek 2011 Shaked 2012 Panaino 200941enspCf plus geacuteneacuteralement Grethlein 201142enspOn a reconnu depuis quelques anneacutees qursquoHeacuterodote srsquoappuyait sur des sources perses reacuteelles
(voir par exemple Vignolo Munson 2009 et Dan 2013a)
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 211
par ailleurs de la mission drsquoun Acheacutemeacutenide agrave commencer avec Darius Les catalo-
gues des peuples soumis inventorieacutes dans les inscriptions royales ou repreacutesenteacutes sur
les reliefs de Perseacutepolis et certainement connus de maniegravere indirecte par Heacuterodote
donnent la mecircme image du Grand Roi le repreacutesentant sur terre drsquoAhura Mazdā
possegravede les terres et les eaux projections du domaine ceacuteleste du dieu Certes lrsquoAsie
apparaissait comme lrsquoeacutetendue terrestre sur laquelle la puissance acheacutemeacutenide rayon-
nait naturellement agrave partir de la Perse de la Meacutedie ou de lrsquoEacutelam de tous les cocircteacutes
la mer eacutetait sa limite43 Neacuteanmoins rien ne devait a priori interdire agrave Xerxegraves de la
deacutepasser puisque son pegravere se preacutesentait deacutejagrave comme maicirctre des Ioniens de la mer
des Scythes drsquoau-delagrave de la mer et des Thraces44
En effet mecircme si la tradition litteacuteraire greacuteco-romaine srsquoest focaliseacutee sur les gestes
effronteacutes de Xerxegraves il ne faut pas oublier que si lrsquoon croit Heacuterodote Darius avait
deacutejagrave fait construire un pont de bateaux sur le Bosphore par le Samien Mandroklegraves
lors de son expeacutedition chez les Scythes drsquoEurope (Heacuterodote 4 87ndash89 cf Anthologie Palatine 6 341)45 La reacutealiteacute de cette campagne reste discutable pour les historiens
modernes qui refusent de retrouver les Scythes de la mer Noire dans les Saka tayaiy paradraya de lrsquoinscription de Darius agrave Naqš-i Rustam (partiellement reproduite par
Artaxerxegraves II agrave Perseacutepolis)46 Mais il est sucircr que mecircme si Heacuterodote a pu adapter
certains eacuteveacutenements pour les faire correspondre selon la meacutethode rationaliste de sa
recherche agrave ce qursquoil savait par ailleurs de la geacuteographie et de lrsquoethnographie des
contreacutees pontiques Darius a ducirc entreprendre une campagne en Thrace eacutegeacuteenne et
pontique jusqursquoau-delagrave du Danube entre 520519 et 51211 av J-C47 Il laissa
derriegravere Meacutegabaze pour occuper lrsquoHellespont (Heacuterodote 4 143 5 1ndash2) Otane le
preneur de Byzance et de Chalceacutedoine (Heacuterodote 5 25ndash26) succeacuteda agrave Meacutegaze En
492 av J-C Mardonios beau-fils de Darius traversait lrsquoHellespont avec une flotte
et srsquoemparait de la Thrace eacutegeacuteenne et de la Maceacutedoine48 Ainsi au moment ougrave
Xerxegraves franchissait lrsquoHellespont pour amener en Gregravece eacutegeacuteenne une armeacutee plus
nombreuse que jamais il avanccedilait sur des terres deacutejagrave conquises la Thrace eacutegeacuteenne
43enspVoir par exemple lrsquoinscription babylonienne du mur sud de la terrasse de Perseacutepolis (DPg) Pour cette interpreacutetation voir avec les anteacuteceacutedents proche-orientaux Rollinger 2014
44enspVoir avec bibliographie la discussion de Rollinger 2006andashb45enspVoir derniegraverement West 201446enspCf Jacobs 1994 (Appendix 1 Die Lokalisierung der Sakā paradraya) 257ndash60 2010 1ndash2 n 247enspVoir avec leurs diffeacuterences Heacuterodote (4 83ndash144) Cteacutesias (688 F13 20ndash21) Strabon (7 3
14ndash15 13 1 22 16 1 3) et Justin drsquoapregraves Trogue Pompeacutee (2 3 1ndash2 2 5 9ndash11 7 3 1 38 7 3) Nous avons discuteacute ces sources et la bibliographie moderne dans Dan 2009 568ndash74
48enspHeacuterodote 6 43ndash45 7 9 7 108 ἐδεδούλωτο γάρ ὡς καὶ πρότερόν μοι δεδήλωται ἡ μέχρι Θεσσαλίης πᾶσα καὶ ἦν ὑπὸ βασιλέα δασμοφόρος Μεγαβάζου τε καταστρεψαμένου καὶ ὕστερον Μαρδονίουlsquoen effet comme cela a eacuteteacute montreacute plus tocirct par moi toute la terre jusqursquoagrave la Thessalie appartenait au roi et lui payait tribut soumise par Meacutegabaze et ensuite par Mardoniosrsquo Voir derniegrave-rement dans une perspective historiographique Wiesehoumlfer 2014
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et la Maceacutedoine avaient une organisation particuliegravere avec des gouverneurs locaux
(ὑπάρχοι) tel Artayktegraves agrave Sestos49 Dans ces conditions lrsquoempire universel espeacutereacute par
Xerxegraves pouvait reacuteellement apparaicirctre aux Iraniens comme le reflet parfait du ciel de
Zeus (cf Heacuterodote 1 131) et permettre agrave lrsquohumaniteacute drsquoatteindre le bien-ecirctre tant
souhaiteacute
Malheureusement pour le Grand Roi la conquecircte agreacuteeacutee par les dieux nrsquoallait
pas se faire sans lrsquoopposition des forces du mal Eschyle et Heacuterodote font plusieurs
allusions agrave lrsquointervention drsquoune force divine (δαίμων) coupable des pertes militaires
des Perses Ainsi le deacutesastre maritime apparaicirct comme lrsquoœuvre drsquoun κακὸς δαίμων (Eschyle Perses 353ndash354 cf v 725)50 Celui-ci est omnipreacutesent mais son identiteacute
nrsquoest pas bien preacuteciseacutee lors de la retraite sur le fleuve Strymon un θεός apporte le
froid avant que le disque du soleil ne reacutechauffacirct le fleuve et ne ficirct perdre les hommes
par la noyade51 mais agrave Salamine si Heacuterodote parle encore drsquoun dieu anonyme
(θεός) Eschyle deacutesigne Aregraves comme le dieu qui aurait combattu du cocircteacute des enne-
grecque qui indique que la force de la guerre et de lrsquoorage eacutetait avec les Ioniens ou
drsquoun veacuteritable eacutecho de ce que les Perses ont pu srsquoimaginer sur la preacutesence drsquoune force
divine violente et hostile lieacutee agrave la fois agrave la mer et agrave la guerre Nrsquooublions pas que
chez Heacuterodote (4 62) les Scythes adoraient un Aregraves dieu de la guerre et de lrsquoorage
sous la forme drsquoun ἀκινάκης Or outre le dieu Vərəθraγna (Warahrān en moyen
perse) Vayu et Vātya combinaient des compeacutetences meacuteteacuteorologiques guerriegraveres et
mecircme eschatologiques dans la Vendidād (lsquoLoi du rejet des deacutemonsrsquo 10 14) Vātya
est lrsquoantitype du dieu des vents Vāta Vayu ou Vaya assiste Astō-viδātu en entraicircnant
les morts (5 8)53 En conseacutequence lors de lrsquoavanceacutee de Xerxegraves vers la peacuteninsule
49enspVoir aussi Thucydide 8 43 3 (cf 8 18 8 37) qui eacutevoque les accords entre Spartiates et Perses en 412 av J-C ayant preacutevu initialement un retour agrave lrsquoeacutetat de lrsquoeacutepoque de Xerxegraves quand les Perses lsquoeacutetaient maicirctres de toutes les icircles la Thessalie la Locride et de tout le pays grec jusqursquoagrave la Beacuteotiersquoνήσους ἁπάσας πάλιν δουλεύειν καὶ Θεσσαλίαν καὶ Λοκροὺς καὶ τὰ μέχρι Βοιωτῶν Pour une recons-titution geacuteohistorique voir Balcer 1988 cf Dognini 2000 Tuplin 2011
50enspToutefois quelques vers plus tard lrsquoattribution du mecircme malheur agrave la jalousie des dieux (τὸν θεῶν φθόνον v 362) selon le sens de la ὕβρις grecque cf aussi Heacuterodote 7 139 (μετά γε θεούς) Pour une analyse exclusivement litteacuteraire de ces termes en contexte grec voir encore Franccedilois 1957 94ndash104 144ndash51 201ndash09 241ndash45
ἑτεραλκὴς νυχίαν πλάκα κερσάμενος δυσδαίμονά τrsquo ἀκτάν lsquoIl fut cocircteacute des Ioniens protecteur des navires des Ioniens Aregraves partisan des ennemis qui a couvert de nos deacutebris le flot funeste le promon-toire noirrsquo
53enspChristensen 1941 33 Pour les eacutepithegravetes guerriegraveres de Vayu (dans le Yašt 15) voir Panaino 2002 73ndash88
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 213
balkanique une croyance eacutegeacuteenne dans lrsquointervention drsquoun vent hostile lieacute au
monde des morts se justifierait entiegraverement
Un autre argument pourrait ecirctre verseacute au dossier Lrsquoidentification de la mer Noire
avec lrsquoAu-delagrave est reacutecurrente dans la penseacutee grecque archaiumlque lrsquoinhospitaliteacute ou
lrsquohospitaliteacute du Pont AxinEuxin nrsquoest pas sans rappeler lrsquohospitaliteacute des dieux infer-
naux precircts agrave recevoir dans leur demeure une multitude drsquoacircmes54 Plusieurs sites
pontiques sont lieacutes agrave un symbolisme infernal le Pays du Soleil (lsquoAiarsquo) est situeacute en
Colchide les Cimmeacuteriens voisins de lrsquoEnfer odysseacuteen donnent leur nom au deacutetroit
entre la mer Noire et la mer drsquoAzov le dernier seacutejour drsquoAchille est degraves le VIe siegravecle
av J-C Leukegrave (actuelle Icircle des Serpents appartenant agrave lrsquoUkraine) Xerxegraves franchit
lrsquoHellespont-Bosphore qui a drsquoores et deacutejagrave sur ses rives les lieux de meacutemoire argo-
nautique avec les SympleacutegadesCyaneacutees veacuteritable barriegravere entre deux mondes
lsquoportes de Phorkosrsquo ou de lsquoHorkosrsquo et par ce dieu drsquoun monde infernal55 Drsquoail-
leurs comme lrsquoa montreacute Ruumldiger Schmitt le Pont Axin est un emprunt grec du
nom acheacutemeacutenide de lsquomer Noirersquo mer du Nord56 Dans le cadre drsquoun syncreacutetisme
de croyances grecques et perses qui caracteacuterise les contacts au niveau de lrsquoAsie
Mineure la proximiteacute du Nord et les effets neacutegatifs qursquoelle a pu avoir sur le projet
de conquecircte œkoumeacutenique de Xerxegraves ndash sous la forme du flot du Bosphore qui
descend du Nord et qui a emporteacute les premiers ponts ndash ont pu eacuteventuellement ecirctre
associeacutes au sens neacutefaste du vent du Nord (ou Nord-Ouest) chez les Iraniens Dans
ce cadre on peut supposer que les Perses ont pu interpreacuteter la tempecircte qui a deacutetruit
les premiers ponts sur lrsquoHellespont comme une manifestation drsquoune force divine
hostile lieacutee agrave la Mer Axine et agrave ses vents peut-ecirctre au Nord et agrave la mort Mais cette
hypothegravese reste dans lrsquoeacutetat actuel de la documentation indeacutemontrable
Quelles que fussent les motivations initiales de Xerxegraves ses gestes au moment du
franchissement du Bosphore-Hellespont repreacutesentent une quaestio uexata de lrsquohis-
toire ancienne57 Lrsquoideacutee drsquoune signification religieuse de ces actes a deacutejagrave eacuteteacute avanceacutee
Certes il est difficile drsquoecirctre tregraves preacutecis vu lrsquoabsence des sources sur les pratiques du
54enspVoir Baccarin 1997 cf Dan 2008a55enspKarystios de Pergame fr 16 Muumlller (FHG IV 359 apud Scholia ad Theocritum 13 22) Cf Burr
1932 34 Dan 2013b56enspVoir Schmitt 199657enspLe deacutebat sur cette question a eacuteteacute particuliegraverement animeacute degraves le deacutebut du XXe siegravecle cf par
exemple avec bibliographie Reinach 1905 = 1906 qui tente de trouver une explication raisonnable au jet du fer rouge (preacutealablement chauffeacute dans le feu) agrave la mer il srsquoagirait drsquoun signe drsquoalliance avec la mer Contra en supposant qursquoil srsquoagit drsquoune histoire inventeacutee par les Grecs agrave partir de lrsquoimage du traitement des esclaves Perdrizet 1912 Pour une interpreacutetation iranienne allant dans notre sens de la punition drsquoun mauvais deacutemon par les mages voir Terzaghi 1908 cf Kienast 1996 296 Avec un parallegravele eskimo pour ce rituel de magie contre les forces deacutechaicircneacutees de la nature voir Rose 1940 83ndash84
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214 A DAN
Grand Roi Nous pouvons ecirctre sucircrs qursquoagrave lrsquoeacutepoque de Xerxegraves les Perses faisaient deacutejagrave
preuve drsquoun respect particulier envers les eaux potables lrsquoeau eacutetait le plus grand bien
de lrsquohumaniteacute si lrsquoon croit lrsquoanecdote selon laquelle le pauvre Sinaitegraves a eacuteteacute reacutecom-
penseacute pour avoir offert au roi Artaxerxegraves une poigneacutee drsquoeau du fleuve Kyros
(moderne KuraMtkvari) (Eacutelien Histoires diverses 1 32 Plutarque Vie drsquoArtaxerxegraves 5 1 Plutarque Apophthegmes des rois et des capitaines ceacutelegravebres 172b) Cette veacuteneacutera-
tion est deacutejagrave bien connue drsquoEschyle drsquoHeacuterodote et de leur public58 Parfois elle
deacutepassait les limites attendues on pense naturellement au mage zoroastrien Tiridate
fregravere du roi arsacide Vologases qui fut couronneacute lui-mecircme roi en Armeacutenie et qui
aurait refuseacute de se rendre agrave Rome par voie de mer pour ne pas souiller lrsquoeau avec
ses ordures59 Cette attitude extrecircmement pieuse est mentionneacutee agrave une eacutepoque ougrave
le mithraisme commenccedilait agrave se repandre dans lrsquoEmpire romain et ougrave drsquoautres eacutepi-
sodes illustraient la veacuteneacuteration due par les humains fussent-ils mecircme empereurs
aux cours drsquoeau Ainsi alors que Corbulon menait la guerre lrsquoempereur Neacuteron
aupregraves duquel Tiridate devait se rendre eacutetait malade Il srsquoeacutetait baigneacute dans lrsquoAqua
Marcia ndash acte de pollution qui avait attireacute selon les dires de Tacite (Annales 14 22)
la colegravere des dieux Drsquoailleurs un renforcement de ces croyances sur le caractegravere
sacreacute du fleuve qui ne devait pas ecirctre diminueacute par des travaux drsquoameacutenagement du
propre cours et de celui de ses affluents est mis en avant degraves lrsquoeacutepoque de Tibegravere
apregraves deacutebat au Seacutenat on avait ducirc renoncer agrave lrsquoendiguement qui aurait permis drsquoeacutevi-
ter les inondations du Tibre pour eacuteviter le sacrilegravege (Annales 1 79) On prend ainsi
la mesure de lrsquoindignation des Grecs et par la suite des Romains devant le com-
portement du Grand Roi
Agrave juste titre pour expliquer les gestes de Xerxegraves Mary Boyce a mis en avant le
caractegravere saleacute de lrsquoeau et les significations neacutegatives que la mer contrairement aux
cours drsquoeau potable pouvait avoir pour un zoroastrien Cette interpreacutetation srsquoappuie
sur la lecture drsquoun passage du Bundahišn (4 27) qui deacutecrit la corruption du monde
58enspEschyle Perses 201ndash204 (cf Belloni 1994 189ndash90 agrave propos de v 495ndash499) Heacuterodote 1 131 138 cf Strabon 15 3 14 Les sources sont rassembleacutees par Koch 1977 96ndash98 suivant Rapp 1865 75ndash76
59enspTrois sources attestent cet eacuteveacutenement avec des differences qui ne sont pas irreacuteconciliables Pline lrsquoAncien 30 6 (Magus ad eum Tiridates uenerat Armeniacum de se triumphum adferens et ideo prouinciis grauis nauigare noluerat quoniam expuere in maria aliisque mortalium necessitatibus uiolare naturam eam fas non putantlsquoTiridate le mage eacutetait venu agrave lui apportant dans sa personne le triomphe drsquoAr-meacutenie et agrave cause de ce voyage alourdi des provinces ltqursquoil avait fouleacuteesgt En effet il ne voulait pas naviguer parce qursquoeux ltles magesgt nrsquoestiment pas qursquoil soit permis de cracher dans les mers et de porter atteinte agrave la nature par les diffeacuterents besoins des ecirctres humainsrsquo) Tacite Annales 15 24 (nec recusaturum Tiridaten accipiendo diademati in urbem uenire nisi sacerdotii religione attinereturlsquoTiridate nrsquoaurait pas refuseacute de se rendre dans la Ville srsquoil nrsquoeacutetait pas empecirccheacute par les devoirs sacreacutes du sacer-docersquo) cf Dion Cassius 62 22 ndash23 qui rappelle qursquoAnnius le gendre de Corbulon fut envoyeacute agrave Rome pour accompagner Tiridate sans pourtant donner des preacutecisions sur la route choisie
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 215
pur creacuteeacute par Ahura MazdāOhrmazd quand le mal a peacuteneacutetreacute le bien en donnant
naissance agrave un monde mixte sont apparus les mers et les deacuteserts (cf Grand Bunda-hišn 6 B 15 Zādspram 3 17ndash25) Ainsi lors de son attaque de lrsquoEurope Xerxegraves
aurait essayeacute de soumettre agrave sa puissance universelle mecircme les eaux contamineacutees par
le deacutemon Aŋra MainyuAhriman60
Toutefois une objection majeure fait que la thegravese de lrsquoeau saleacutee bien qursquoutile
ne soit pas suffisante pour clarifier les intentions du Grand Roi vraisemblablement
persuadeacute drsquoagir pour le bien Aucune source historique nrsquoeacutevoque une reacuteticence de
la part des Acheacutemeacutenides envers la mer Certes les Grecs mettaient en avant lrsquoappreacute-
hension perse de lrsquoeacutetendue marine lrsquoempire asiatique des Perses eacutetait terrestre ils
utilisaient une flotte pheacutenicienne avec des composantes eacutegyptienne et cilicienne
(Heacuterodote 3 19 6 6)61 Cependant le Grand Roi prenait lui-mecircme la mer agrave titre
drsquoexemple lors du passage en revue des troupes agrave Doriskos Xerxegraves srsquoembarque sur
un navire sidonien (Heacuterodote 7 100) Selon certains dont Heacuterodote doute agrave la fin
de la guerre que Xerxegraves aurait navigueacute vers lrsquoAsie En danger pregraves de lrsquoembouchure
du Strymon il aurait demandeacute aux Perses qui eacutetaient avec lui de se jeter dans les
flots pour alleacuteger le bateau et sauver la vie de leur roi (Heacuterodote 8 118ndash119) Cela
montre que malgreacute le fait que la mer eacutetait perccedilue comme dangereuse elle ne pouvait
pas ecirctre la seule cause de la colegravere de Xerxegraves En revanche la souillure de lrsquoeau saleacutee
par le deacutemon Aŋra Mainyu telle qursquoelle nous est connue de la cosmologie
zoroastrienne meacutedio-persane combineacutee avec les reacutefeacuterences grecques agrave un deacutemon qui
aurait empecirccheacute Xerxegraves de reacutealiser lrsquoempire universel nous suggegraverent une explication
plus satisfaisante pour les gestes du Grand Roi sur lrsquoHellespont la punition drsquoun
deacutemon puissant sur les eaux maritimes qui aurait deacuteclencheacute la tempecircte et deacuteter-
mineacute la destruction des premiers ponts
Nous savons que dans lrsquoimaginaire iranien tel qursquoil apparaicirct dans lrsquoAvesta ou
dans les textes moyen-perses posteacuterieurs le monde eacutetait rempli drsquoinnombrables
forces neacutegatives de lsquofaux dieuxrsquo (selon lrsquoexpression de Jean Kellens) des daivas en
vieux-perse (daēuuas en avestique) que les Grecs ont pu deacutesigner comme δαίμωνες ou θεοί sans autre nom preacutecis62 Parmi ces instruments du mal repreacutesenteacute par Aŋra
MainyuAhriman il y avait plusieurs dragons dont deacutependait lrsquoeacutequilibre de la
60enspBoyce 1975 232 1982 165ndash71 179ndash83 Avant elle voir Zaehner 1961 160ndash61 Par la suite voir Balcer 1995 235 Herrenschmidt et Lincoln 2004 malgreacute leur position distincte sur la religion des Acheacutemeacutenides (zoroastriens pour C Herrenschmidt mazdeacuteens pour B Lincoln) les deux savants insistent sur le mecircme caractegravere neacutegatif de la mer dans la perception iranienne Voir aussi Lincoln 2007 128 Duchesne-Guillemin 1967ndash68 cf Keaveney 1996 33ndash38 Dans la bibliographie consacreacutee speacute-cialement agrave ce moment historique voir Rocchi 1975 422ndash23 Bodei Giglioni 2004 Piras 2011
61enspSur la flotte acheacutemeacutenide voir les eacutetudes de Wallinga 1993 118ndash29 et surtout Wallinga 2005 62enspVoir Skjaeligrvoslash et al 2011 Omidsalar 2011 Pour la nature des deacutemons iraniens restent fonda-
mentales les synthegraveses de Christensen 1941 Boyce 1975 85ndash108 (lsquoDemons and Evil-Doing Fabulous
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nature Rappelons pour lrsquoexemple lrsquoun des plus importants parmi eux Aži Dahāka
(selon son nom avestique Dahāg en moyen-perse Zahhāq en persan) qui comptait
parmi les lsquopremiers roisrsquo de lrsquoIran Dans les temps mythiques il a eacuteteacute vaincu par
Θraētaona (moyen-perse Frēdōn) ou par Kərəsāspa (moyen-perse Kirsāsp) Les reacutecits
concernant sa fin varient il a eacuteteacute soit tueacute soit seulement enchaicircneacute au mont
Demāvand jusqursquoagrave lrsquoapocalypse63 Comme lrsquoa montreacute agrave juste titre Frantz Grenet
la croyance en ce deacutemon devait ecirctre vive en Asie Centrale au IVe siegravecle av J-C Les
Maceacutedoniens drsquoAlexandre le Grand ont ducirc trouver une grotte drsquoAži Dahāka quand
ils ont affirmeacute avoir identifieacute le lieu de lrsquoenchaicircnement de Promeacutetheacutee dans les mon-
tagnes Parapamisades64
Quelques-uns de ces deacutemons majeurs eacutetaient directement lieacutes agrave la souillure de
lrsquoeau Ainsi Aži Raoiδita eacutetait un deacutemon rouge de la riviegravere creacuteeacute par Aŋra Mainyu
pour apporter lrsquoHiver dans le pays des Aryens (Vendidād 1 2) Aži Višāpa faisait
croupir lrsquoeau (Nirangistān 48) Le reacuteservoir cosmique des eaux nommeacute en avestique
Vourukaša pouvait tomber sous lrsquoemprise des forces du mal alors tout lrsquoordre
cosmique drsquoAša eacutetait mis en danger Ainsi dans lrsquoAvesta les plus importants deacutemons
lieacutes agrave la mer sont le monstre Gaṇdarəβa (moyen perse GandarwGandarb) vaincu
par Kərəsāspa au bord de la Vourukaša65 et Apaoša le deacutemon de la seacutecheresse
(nommeacute Apōš crsquoest-agrave-dire lsquodestructeur de lrsquoeaursquo par eacutetymologie populaire dans les
sources pehlevi) Sous la forme drsquoun cheval noir aux oreilles au dos et agrave la queue
chauve ce deacutemon avait occupeacute le bassin cosmique Vourukaša Tištrya (repreacutesentant
lrsquoeacutetoile Syrius) sous la forme drsquoun cheval blanc aux oreilles jaunes et au mors drsquoor
reacuteussit agrave le vaincre et agrave restaurer ainsi le cycle de lrsquoeau (Yašt 8 18ndash34)66
Lrsquoenchaicircnement du deacutemon est un thegraveme caracteacuteristique des reacutecits concernant
les lsquorois premiersrsquo de lrsquoIran Taxma Urupi (moyen-perse Taxmoruw persan
ṬahmūraṯTahmuras) et Yima xšaēta (persan Jamšid) Taxma Urupi vainqueur des
deacutemons et des mortels a chevaucheacute Aŋra Mainyu pendant 30 ans jusqursquoaux bouts
de la terre avant drsquoecirctre deacutevoreacute par celui-ci (Yašt 15 12 19 29 Jāmāsp-nāma [Ayādgār ī Jāmāspīg] 4) Son fregravere Yima xšaēta a reacutecupeacutereacute son corps et aurait mecircme
enfermeacute Aŋra Mainyu pour assurer lrsquoimmortaliteacute des hommes67 Agrave la suite de ces
Creatures First Men and Heroesrsquo) Kellens 2005 Cf avec une interpreacutetation plus critique des sources grecques concernant la religion iranienne De Jong 1997
63enspVoir Tafazzoli 2012a64enspStrabon 11 5 5 Arrien Anabase 5 3 1ndash2 (en se referent agrave Eacuteratosthegravene 1 B 24 Berger = Book
1 fr 23 Roller) Voir Grenet 201365enspVoir les sources dans Panaino 2012 Skjaeligrvoslash 2012 aussi Kellens 2001 Pour Vourukaša voir
265ndash99 Pour un reacutesumeacute des sources voir Panaino 200567enspVoir les diffeacuterentes sources chez Skjaeligrvoslash 2012
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exemples mythiques les rois historiques ont gardeacute le pouvoir de faiseurs de pluie et
maicirctres de lrsquoorage68 Mecircme les Grecs devaient le savoir puisque Meacutedeacutee la magi-
cienne megravere de Meacutedos eacuteponyme des Megravedes avait inventeacute chez eux le culte des
vents (Pausanias 2 12 1)
Or tels qursquoils sont raconteacutes par Heacuterodote (dans 7 33ndash35 citeacute plus haut) les
terribles gestes (δεινά) de Xerxegraves font penser agrave lrsquoenchaicircnement drsquoun deacutemon hostile
comme ceux que lrsquoon peut voir sur certains bols et sceaux sassanides publieacutes par
Joseph Naveh et Shaul Shaked ainsi que par Rika Gyselen et reacuteexamineacutes par Frantz
Grenet (Fig 3)69 Selon Heacuterodote Xerxegraves fit fouetter 300 fois lrsquoHellespont et lui
jeter une paire drsquoentraves (πεδέων ζεῦγος) Comme nous lrsquoavons vu Pierre Gilles
faisait deacutejagrave une interpreacutetation rationaliste de cette reacuteduction en esclavage en pensant
agrave une double meacutetaphore grecque les ancres des navires ndash qui formaient le pont ndash
auraient eacuteteacute interpreacuteteacutees par les Grecs comme les coups de fouets appliqueacutes au
courant de lrsquoHellespont alors que la double chaicircne liant les navires aurait symboliseacute
les entraves Plus reacutecemment on a essayeacute de comparer le jet des chaicircnes agrave une pra-
tique ordalique grecque on jetait du fer rouge dans la mer pour sceller un serment
auquel on ne renoncerait pas tant que le fer ne remonterait agrave la surface70 Pourtant
Heacuterodote semble sucircr de la signification des faits du Grand Roi il srsquoagit drsquoune rela-
tion de maicirctre agrave esclave repreacutesenteacutee agrave travers une eacutenumeacuteration ascendante de gestes
drsquoasservissement et de punition qui culminent ndash selon les dires drsquoaucuns qursquoHeacutero-
dote ne suit pas neacutecessairement ndash avec le marquage au feu rouge Les termes dans
lesquels lrsquohistorien reacuteeacutecrit le message de Xerxegraves expliquent la nature de cet esclave
eau eacutetant saleacutee donc souilleacutee (πικρὸν ὕδωρ) il nrsquoa rien drsquoune diviniteacute positive que
lrsquoon honorerait Sa soumission envers le Grand Roi doit ecirctre inconditionnelle (βασι-λεὺς μὲν Ξέρξης διαβήσεταί σε ἤν τε σύ γε βούλῃ ἤν τε μή) Ce maicirctre est le mecircme
Xerxegraves qui avait fait inscrire sur les murs de Perseacutepolis son ordre de mettre fin au
culte des daivas et de deacutetruire un de leurs sanctuaires suivant la volonteacute drsquoAhura
Mazdā (XPh 36ndash38)71 Ses rapports avec Ahriman (gr ᾿Αρειμάνιος) eacutetaient suffi-
samment connus dans le monde grec pour que lrsquoon interpreacutetacirct lrsquoexil de Theacutemistocle
agrave la cour du Grand Roi comme œuvre du deacutemon agrave lrsquoorigine du mal (Plutarque Vie de Theacutemistocle 28 6) Drsquoailleurs si lrsquoon tient compte de lrsquointerpreacutetation drsquoAristote
68enspLrsquoexemple le plus eacuteclairant dans les textes grecs est celui de Darius qui fait venir la pluie en terre scythe Polyen 7 12 Voir aussi Briant 1996 251ndash52 plus geacuteneacuteralement Pirart 2002
69enspVoir Naveh et Shaked 1985 (cf la bibliographie la plus reacutecente dans Levene 2013) Gyselen 1995 Grenet 2013
70enspCrsquoest le cas des Phoceacuteens qui srsquoeacutechappent du siegravege drsquoHarpagos (Heacuterodote 1 165) et drsquoAristide qui scelle ainsi lrsquoalliance des Grecs autour des Atheacuteniens (Aristote Constitution drsquoAthegravenes 23 Plutarque Vie drsquoAristide 41)
71enspKent 1950 150ndash52 Kuhrt 2007 304ndash06 Pour une synthegravese des principales interpreacutetations voir Herrenschmidt et Kellens 2011
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Fig 3 Repreacutesentations de demons sur des bols meacutesopotamiens drsquoeacutepoque sassanide(drsquoapregraves Grenet 2013 83 fig 1)
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 219
Areimanios eacutetait lrsquoeacutequivalent drsquoHadegraves de mecircme qursquoOcircromasdegraves eacutetait celui de Zeus72
Cette traduction nous renvoie agrave lrsquoAu-Delagrave des Grecs dont la mer Noire lsquoMer du
Nordrsquo a repreacutesenteacute comme nous lrsquoavons rappeleacute une des voies drsquoaccegraves Quel que
fucirct le deacutemon que les Mages ont pu identifier dans la tempecircte sur le
Bosphore-Hellespont toutes les conditions naturelles et culturelles eacutetaient reacuteunies
pour y reconnaicirctre lrsquointervention drsquoune force surnaturelle neacutegative De la sorte si
lrsquoon accepte cette lecture drsquoHeacuterodote sources grecques et iraniennes srsquoaccordent
pour faire de Xerxegraves un vainqueur des forces du mal qui passe en Europe pour
eacutetablir un empire universel du bien
Le syncreacutetisme des offrandesApregraves la construction des nouveaux ponts plus reacutesistants Heacuterodote eacutevoque la deacutevo-
Le jour suivant ils attendirent le lever du soleil
ndash qursquoils voulaient voir apparaicirctre ndash en faisant
brucircler comme sacrifice des parfums de tout
genre sur les ponts et en couvrant leur chemin
de branches de myrte Degraves que le soleil se leva
Xerxegraves avec une coupe drsquoor versa des libations
dans la mer et pria le soleil pour que rien ne lui
arrivacirct qui pucirct lrsquoarrecircter de saccager lrsquoEurope
avant drsquoavoir atteint les limites de celle-ci Sa
priegravere acheveacutee il jeta la coupe dans lrsquoHellespont
ainsi qursquoun crategravere drsquoor et un poignard perse
qursquoon appelle lsquoakinakegravesrsquo Je ne saurais preacuteciser
sincegraverement srsquoil a jeteacute cela agrave la mer en signe de
deacutedicace envers le soleil ou srsquoil se repentissait
drsquoavoir fait fouetter lrsquoHellespont et offrait cela agrave
la mer pour ltexpiergt ses faits
Apregraves les gestes outrageux les rituels accomplis le jour du passage restent en partie
incompreacutehensibles agrave Heacuterodote lui-mecircme Le destinataire des libations effectueacutees au
lever du soleil est sucircr il srsquoagit de Miθra qui revient tous les jours combattre les
deacutemons cosmiques73 Le Grand Roi qui vient drsquoenchaicircner le mauvais deacutemon ayant
causeacute la destruction des premiers ponts honore le dieu et cherche agrave srsquoattirer sa
bienveillance Mais bien que lrsquoon ait gardeacute la trace de libations faites aux eaux dans
des textes zoroastriens nous ne connaissons pas de parallegravele iranien pour le jet de
72enspAristote Sur la philosophie 1 fr 6 Rose chez Diogegravene Laeumlrce 1 8 qui attribue la mecircme iden-tification au peacuteripateacuteticien Hermippe de Smyrne (fr 3 Wehrli) agrave Eudoxe de Cnide (fr 341 Lasserre) et agrave Theacuteopompe (FGH 115 F64a) voir aussi Clemen 1920 79
73enspPour les teacutemoignages greacuteco-romains concernant (Miθra) voir Jacobs 1991
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la coupe74 Tout aussi surprenant est le jet drsquoun crategravere et drsquoun poignard perse
Srsquoagit-il drsquoun sacrifice hors pair au Fils des Eaux correspondant au veacutedique Vaacuteruṇā
qui serait associeacute comme on lrsquoattendrait agrave Miθra75 Si lrsquohypothegravese de Mary Boyce
est juste lrsquoexplication drsquoHeacuterodote suivrait de pregraves la signification iranienne Xerxegraves
a sacrifieacute au Soleil-Miθra et agrave la mer repreacutesenteacutee par le dieu Fils des Eaux Apąm
Napāt76 Or nous ne disposons heacutelas drsquoaucune preuve iranienne en faveur de cette
interpreacutetation Agrave lrsquoheure actuelle nous ne pouvons mecircme plus citer lrsquoexemple cel-
tique des deacutepocircts des armes dans les eaux comme eacuteventuel souvenir de pratiques
indo-europeacuteennes drsquooffrandes dont seul cet eacutepisode historique et les sites archeacuteolo-
giques de lrsquoAcircge du Bronze et des deux eacutepoques du Fer auraient gardeacute le souvenir
Les travaux drsquoAlain Testart et de Thierry Lejars ont montreacute qursquoen Europe occiden-
tale les armes retrouveacutees dans les riviegraveres nrsquoont pas eacuteteacute neacutecessairement deacuteposeacutees dans
lrsquoeau Un exemple significatif sur le site de La Tegravene elles formaient un tropheacutee
eacuterigeacute dans une zone inondable progressivement inteacutegreacutee au lit de la riviegravere77
Aussi surprenant que cela puisse paraicirctre le jet drsquoun objet de valeur dans lrsquoeau
en tant qursquooffrande ne connaicirct de parallegraveles clairs que dans le domaine grec ou du
moins maceacutedonien et eacutegypto-ptoleacutemaiumlque crsquoest Alexandre qui a fait jeter dans
lrsquoOceacutean agrave lrsquoembouchure de lrsquoIndus les taureaux sacrifieacutes des crategraveres en or et la
coupe en or avec laquelle il avait fait les libations agrave Poseacuteidon (Arrien Anabase 6 19
5)78 Alexandre avait drsquoailleurs lrsquohabitude de faire des offrandes en franchissant les
cours drsquoeau lorsqursquoil avait traverseacute lrsquoHellespont entre Sestos et Abydos en allant
vers lrsquoAsie avec 130 triregravemes il avait sacrifieacute un bœuf agrave Poseacuteidon et fait une libation
74enspPour les libations aux eaux voir Kellens 2009 (agrave propos du Yasna 65 9)75enspLrsquoassociation de Miθra avec Apąm Napāt deux Ahuras apparaicirct dans le Yašt 13 95 et 19 35
Voir Boyce 201176enspBoyce 1982 166ndash67 Apąm Napāt est adoreacute comme maicirctre Fils des Eaux qui a des chevaux
rapides qui vient en aide quand il est appeleacute (Yašt 19 52)77enspVoir deacutesormais les contributions du volume dirigeacute par Testart 2013 pour la neacutecessiteacute de reacuteana-
lyser de maniegravere critique les deacutecouvertes dans les fleuves lacs et mers des pays nordiques voir Maringer 1973 Thierry Lejars a attireacute mon attention sur le passage drsquoAristote Eacutethique agrave Eudegraveme 3 1 22ndash25 qui donne comme exemple de courage aveugle les Celtes Barbares qui prennent leurs armes pour marcher contre les flots La tradition geacuteographique et ethnographique concernant les Cimbres ou les Germains habitant au bord de lrsquoOceacutean septentrional perpeacutetue cette image du combat symbolique contre la force de la mareacutee Strabon 7 2 1 Philon drsquoAlexandrie Sur les recircves 2 121 cf Eckenrode 1975 Or il nrsquoest nulle part dit qursquoils les abandonnent dans la mer Aussi les reacutefeacuterences tardives agrave des offrandes drsquoobjets pris sur lrsquoennemi et deacutetruit ne sont pas comparables avec lrsquoattitude de Xerxegraves voir par exemple Orose Histoires contre les paiumlens 5 16
78enspCf Briant 1996 564ndash66 Le sacrifice dans les cours drsquoeaux qui marquent les frontiegraveres du monde connu par le chef exceptionnel qui voulait les franchir nrsquoest pas un fait isoleacute Alexandre allait sacrifier aussi agrave lrsquoIstros lors de sa campagne contre les Gegravetes (Arrien Anabase drsquoAlexandre 1 4 5) agrave lrsquoeacutepoque romaine impeacuteriale Marc-Auregravele a sacrifieacute deux lions symboles de ses leacutegions au Danube lors de sa campagne contre les Sarmates voir Brizzi et Sigurani 2010
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 221
avec une coupe drsquoor pour les Neacutereacuteides au milieu du courant De plus selon
Diodore il aurait aussi lanceacute agrave partir de son navire une lance vers lrsquoAsie et aurait
annonceacute que les dieux la lui rendaient prise agrave la pointe de la lance (τὴν ᾿Ασίαν δέχεσθαι δορίκτητον) comme lrsquoavait annonceacute la Pythie agrave son pegravere (Arrien Anabase 1 11 6 Diodore 16 91 4 et 17 17 2)79 Alexandre a aussi honoreacute le Hydaspe
(moderne Jhelum entre lrsquoInde et le Pakistan) les dieux du fleuve Akeacutesinegraves (qui se
deacuteverse dans le Hydaspe) et de lrsquoIndus (dans lequel coule le Hydaspe) Heacuteraclegraves
Ammon et drsquoautres dieux sans noms (Arrien Anabase 6 3 1) Si lrsquoon croit le sophiste
Philostrate (Vie drsquoApollonios de Tyane 2 19) ces offrandes auraient des parallegraveles
chez les Indiens Mais elles sont mieux attesteacutees en contexte eacutegyptien et greacuteco-
eacutegyptien si les fecirctes en lrsquohonneur de Hacircpy la crue diviniseacutee sont anciennes crsquoest
Seacutenegraveque au Ier siegravecle apr J-C qui atteste la conseacutecration de preacutesents en or par le
sur le caractegravere greacuteco-maceacutedonien des rituels qursquoAlexandre effectuait selon la loi
(νόμος) et lrsquoavis de ses devins (ὅπως οἱ μάντεις ἐξηγοῦντο) Neacuteanmoins si lrsquoon
exclut lrsquoabandon des animaux sacrifieacutes ndash ce que les Perses auraient consideacutereacute comme
une souillure des eaux ndash81 les faits de Xerxegraves et drsquoAlexandre se ressemblent suffi-
samment pour supposer qursquoils eacutetaient compris correctement aussi bien des Perses
que des Grecs quelle que fucirct leur origine premiegravere
Nous pensons en effet que les sacrifices drsquoAlexandre ont pu ecirctre perccedilus et mecircmes
penseacutes en quelque sorte comme une imitation de ceux de Xerxegraves tout en eacutetant
consideacutereacutes comme lsquogrecsrsquo ou lsquomaceacutedoniensrsquo En mecircme temps les offrandes de Xerxegraves
devaient faire sens aussi bien pour les Perses que pour les Grecs De telles pratiques
ont ducirc ecirctre la base des transferts entre les diffeacuterentes cultures polytheacuteistes En effet
les Grecs estimaient que les Perses eacutetaient particuliegraverement curieux des mœurs eacutetran-
gegraveres (Heacuterodote 1 135) Certes lors de la campagne de Xerxegraves en Europe plusieurs
rituels sont explicables exclusivement dans un contexte iranien toute lsquotraductionrsquo
en grec implique une deacuteformation du sens original Ainsi outre la fustigation de
lrsquoHellespont et lrsquoenchaicircnement de son deacutemon les Grecs ne pouvaient comprendre
lrsquoadoration drsquoun arbre le sacrifice des chevaux blancs ou le massacre des neuf jeunes
hommes et neuf jeunes filles enterreacutes vifs pregraves du Strymon (Heacuterodote 7 31 113
79enspCf Instinsky 1949 qui voit dans les gestes drsquoAlexandre une reacuteponse agrave Xerxegraves avec une reprise des rituels acheacutemeacutenides
80enspPour le culte agrave lrsquoeacutepoque pharaonique voir van der Plas 1986 179ndash85 Heacuteliodore imaginant les Niloia drsquoeacutepoque perse eacutevoque des sacrifices (Les Eacutetiophiques 9 10)
81enspLa graviteacute de cette contamination des eaux agrave cause du cadavre drsquoun cheval blanc qui srsquoest noyeacute sans ecirctre sacrifieacute apparaicirct dans lrsquohistoire de la deacuteviation du Gyndegraves par Cyrus (Heacuterodote 1 189ndash190) bien qursquoHeacuterodote interpregravete la modification du cours du fleuve par le Grand Roi comme une forme de vengeance il devait srsquoagir drsquoune mesure de nettoyage du lit Cf Briquel 1981 plus geacuteneacuteralement Briant 1994
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114) Toutefois certains actes religieux sont preacutesenteacutes par Heacuterodote comme
emprunteacutes par les Perses aux eacutetrangers Grecs ou Pheacuteniciens avant la bataille de
Plateacutees Mardonios utilise des rites grecs effectueacutes par le devin Heacutegeacutesistrate drsquoEacuteleacutee
(Heacuterodote 9 37) Pregraves de Thermegrave les eacutequipages des navires effectuent un sacrifice
humain selon les regravegles pheacuteniciennes sur la cocircte de Magneacutesie les mages pacifient
les vents mais font eacutegalement des sacrifices qui sont interpreacuteteacutes par les Grecs comme
eacutetant consacreacutes agrave Theacutetis et aux Neacutereacuteides (Heacuterodote 7 180 191 citeacute supra)82 Entre
ces deux extrecircmes certains gestes restaient compreacutehensibles jusqursquoagrave un certain
point agrave la fois dans la religion iranienne et dans les cultures avec lesquelles les Perses
eacutetaient en contact Lrsquoexemple le plus eacuteclairant est le sacrifice fait par Xerxegraves agrave Ilion
le lieu de meacutemoire de la Guerre de Troie premier conflit entre lrsquoEurope et lrsquoAsie
(Heacuterodote 1 4ndash5 et 7 43) Lors du sacrifice des 1000 bœufs la deacuteesse Atheacutena
drsquoIlion a ducirc ecirctre assimileacutee agrave Anāhitā maicirctresse des eaux essentielles pour la survie
de lrsquoarmeacutee perse en campagne Quant aux heacuteros honoreacutes en mecircme temps par les
mages ils devaient correspondre agrave la fois aux heacuteros de lrsquoeacutepopeacutee grecque et aux esprits
des artāvan les ašaonąm fravašayō de lrsquoAvesta ougrave les esprits drsquoautres peuples sont
mentionneacutes explicitement (cf Yašt 5 21 9 3 13 143ndash145)83 Le culte iranien des
ancecirctres eacutetait connu des Grecs puisque leur nom a eacuteteacute calqueacute en grec sous la forme
᾿Αρταῖοι pour designer chez Heacuterodote les Perses avant Perseacutee84
La coupe le crategravere et le poignard jeteacutes dans lrsquoHellespont repreacutesentaient sans
doute la capaciteacute du roi de se seacuteparer de quelques objets de grand prix comme
Polycrate de Samos qui avait offert son anneau aux Eumeacutenides en le jetant dans la
mer (Heacuterodote 3 39ndash43) Pour certains ces trois types drsquoobjets pouvaient symboliser
les fonctions drsquoun roi ndash precirctre (par la coupe) maicirctre (par le crategravere signe de richesse
permettant de posseacuteder et de renoncer agrave des œuvres exceptionnelles) et soldat (par
le poignard) Un Acheacutemeacutenide les aurait consacreacutes agrave Miθra et agrave Apąm Napāt protec-
teurs du xᵛarənah qui aidaient le roi agrave vaincre le mal le mauvais deacutemon et lrsquoarmeacutee
ennemie Heacuterodote historien grec rationaliste les interpregravete comme une offrande
royale au Soleil et comme payement obligatoire pour ce que les Grecs avaient consi-
deacutereacutes comme un outrage envers la mer En drsquoautres termes la mauvaise compreacutehen-
sion initiale de la punition infligeacutee aux ondes faccedilonne lrsquointerpreacutetation de tous les
actes posteacuterieurs proches quant agrave eux de ce que les Grecs eux-mecircmes eacutetaient suscep-
tibles drsquoaccomplir par une attitude pieuse envers la diviniteacute
82enspVoir Minunno 2004 pour le contexte grec Kehne 199883enspDrsquoailleurs le Yašt 5 inclut un eacuteloge drsquoArədvī Sūrā Anāhitā Voir derniegraverement Piras 201184enspHeacuterodote 7 61 cf Heacutesychius sv ᾿Αρταία Περσικὴ χώρα οἱ οἰκοῦντες ᾿Αρταῖοι ἀρταίους δὲ
Πέρσαι ὥσπερ οἱ ῞Ελληνες τοὺς παλαιοὺς ἀνθρώπους ἥρωας καλοῦσιlsquoArtaia pays perse les habitants Artaioi Les Perses comme les Grecs appellent lsquoArtaioirsquo les hommes du passeacute les heacuterosrsquo Voir Gnoli 2001 Panaino 2011 352ndash53
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 223
Grecs et Perses deux visions des cours drsquoeau et de leurs traverseacuteesRevenons une derniegravere fois aux motifs qui ont empecirccheacute les Grecs de comprendre
le chacirctiment de lrsquoHellespont Si Eschyle Heacuterodote et leurs successeurs helleacutenistiques
et romains nrsquoeacutevoquent pas clairement lrsquoenchaicircnement drsquoun deacutemon qui aurait per-
verti les eaux saleacutees contre le Grand Roi crsquoest parce que les croyances des Grecs et
des Perses se distinguaient par deux conceptions tregraves diffeacuterentes des eaux Certes
les riviegraveres eacutetaient respecteacutees et honoreacutees par les deux civilisations comme par toutes
les civilisations antiques y compris celles qui ont preacuteceacutedeacutes les Grecs et les Perses en
Asie Mineure85 Le culte drsquoAnāhitā agrave lrsquoeacutepoque greacuteco-romaine relegraveve de ce syncreacute-
tisme religieux et avec lui la perduration de la religion iranienne dans une reacutegion
ougrave toutes les cultures en contact eacutetaient confronteacutees au problegraveme de lrsquoeau86 Mais
si les Grecs deacutefinissaient les riviegraveres surtout comme mouvements drsquoeaux les Perses
mettaient lrsquoaccent sur leur caractegravere frais potable et donc utile agrave lrsquohumaniteacute Dans
cette perspective le Bosphore-Hellespont qui pouvait ecirctre deacutefini comme lsquoriviegraverersquo
(ποταμός) par les Grecs nrsquoeacutetait qursquoune onde lsquosaumacirctrersquo (ἁλμυρός) autrement dit
comme lrsquoeau pollueacutee par Ahriman pour les Perses Courant du Nord lrsquoHellespont
pouvait inspirer lrsquoideacutee drsquoun danger infernal aussi bien aux Grecs qursquoaux Perses mais
lagrave ougrave les Grecs estimaient neacutecessaire la soumission de lrsquohomme devant les dangers
insoutenables de la mer le Grand Roi srsquoestimait capable de combattre tout le
mal agrave lrsquoaide des dieux suprecircmes pour eacutetendre lrsquoempire du bien
Incompris par les Grecs les Perses eacutetaient coupables de ὕβρεις agrave chaque fois qursquoils
combattaient une mer hostile avec la punition de lrsquoHellespont la perceacutee de la
montagne Athos par le deacutecoupage de la Chersonegravese a fait de Xerxegraves un tyran qui
courait agrave sa perte ndash la deacutefaite maritime de Salamine87 On ne transforme pas les
montagnes en voie de mer comme on ne transforme pas les eaux en sol agrave fouler
Malgreacute leur respect commun pour la nature Grecs-Europeacuteens et Perses-Asiatiques
85enspPour les riviegraveres chez les Perses voir supra n 58ndash59 Le respect ducirc aux cours drsquoeau par les Grecs apparaicirct deacutejagrave chez Heacutesiode Travaux et jours 737ndash741 761ndash762 il ne faut franchir les fleuves qursquoapregraves les avoir contempleacutes pieusement en leur adressant des priegraveres et en se purifiant les mains dans leurs ondes quand on les passe avec la souillure de quelque action mauvaise on devient cible du chacirctiment divin il ne faut pas uriner dans les fleuves et les fontaines La punition pour une ὕβρις commise agrave lrsquoencontre drsquoun cours drsquoeau est eacutegalement attesteacutee par des Grecs dans un contexte eacutegyptien le fils du pharaon Seacutesostris pris dans la tempecircte aurait frappeacute de son javelot les flots deacutechaicircneacutes du Nil et aurait eacuteteacute priveacute de vue pour neuf ans jusqursquoagrave lrsquoaccomplissement des ordres de pieacuteteacute donneacutes par un oracle (Diodore de Sicile 1 59 2ndash4) pour lrsquoadoration de la crue du Nil voir supra n 80
86enspVoir derniegraverement avec sa bibliographie Ricl 2002 Sur le caractegravere de la deacuteesse voir mainte-nant Kellens 2002ndash03
87enspLa perceacutee de lrsquoAthos aurait pu ecirctre vue comme un outrage mecircme par les Iraniens voir Lincoln 1983 Mais le rapport entre montagne et royauteacute heacuteriteacute des preacuteceacutedents empires proche-orientaux octroyait des droits exceptionnels au Grand Roi voir Rollinger 2010
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lrsquoexpriment de maniegravere diffeacuterente selon les contraintes de leur environnement
Si les grands fleuves de lrsquoAsie ont eacuteteacute franchis pendant toute lrsquoeacutepoque preacutemoderne
sur des ponts flottants (outre que par des radeaux placeacutes sur des outres gonfleacutees
drsquoair) les courants irreacuteguliers des cocirctes eacutegeacuteennes se sont precircteacutes rarement agrave la
construction de ponts avant lrsquoeacutepoque romaine88 En conseacutequence agrave lrsquoeacutepoque clas-
sique le Grec nrsquoa pas de mot particulier pour un pont on peut parler de γέφυρα (qui
signifiait sans doute lsquovoie de passagersquo) ou dans le cas des passages improviseacutes de
σχεδίαι (latin pontes tumultuarii)89 Mais ces substantifs ne sont pas speacutecialiseacutes pour
deacutesigner hors contexte les constructions eacutelaboreacutees permettant de deacutepasser un cours
drsquoeau seulement agrave lrsquoeacutepoque classique on leur attribue un verbe indiquant la jonc-
tion comme ζεύγνυμι90
Dans le cas de la traverseacutee du Bosphore-Hellespont par Xerxegraves le pont est deacutesi-
gneacute surtout comme lsquoattelagersquo (en grec ζεῦγμα et les autres deacuteriveacutes de la famille de
ζυγός) Sur la base de ce nom les auteurs contemporains de la Seconde Guerre
meacutedique dont Eschyle ont associeacute le geste de Xerxegraves agrave lrsquoabsence de liberteacute qui
caracteacuterisait du point de vue grec les Perses (cf Eschyle Perses 72 130ndash132 722
736)91 En effet chez Eschyle le rapprochement des mots deacutesignant la volonteacute
initiale du roi de lsquojoindrersquo les deux rivages et les deux parties du monde (ὑπο-ζεύ-γνυσι v 190ndash192 et ἔζευξεν v 722) nrsquoest certainement pas fortuit mais doit ecirctre
compris comme un raisonnement grec qui part drsquoune formule ambigueuml ndash concer-
nant la construction du pont de navires enchaicircneacutes ndash pour aboutir agrave une lrsquoimage de
lrsquoattegravelement symbole de lrsquoesclavage Pour lrsquoAtheacutenien Xerxegraves voulait mettre le joug
agrave la Gregravece (v 50) agrave lrsquoHellespont (v 71ndash72) comme il lrsquoa fait avec toute lrsquoAsie
(v 594) Le pont sur lrsquoHellespont devient ainsi en perspective grecque un symbole
de la soumission de lrsquoEurope comme de lrsquoAsie mise en scegravene dans le recircve de la
reine-megravere Atoessa (v 186ndash199 cf 584ndash594) En effet dans la plus ancienne
trageacutedie conserveacutee jusqursquoagrave nous les deux parties de lrsquoœkoumegravene archaiumlque recon-
nues comme telles par les Grecs et par les Perses apparaissent anthropomorphiseacutees
pour la premiegravere fois selon le proceacutedeacute oriental de la personnification des pays et
des peuples Directement lieacutes le joug des deux parties du monde et celui du
88enspPour le contraste du systegraveme hydrographique asiatique avec celui de la Gregravece voir Longo 1987 derniegraverement Rollinger 2013
89enspPour le concept grec de lsquopontrsquo voir Besnier 1877ndash1919 plus reacutecemment Galliazzo 1995 Ginouvegraves et al 1998 194ndash97 cf van der Meer 2008
90enspPar exemple dans le cas du pont de Darius sur le Bosphore (Heacuterodote 4 85 89 118 cf 3 134) et sur lrsquoIstros (Heacuterodote 4 142)
91enspPour le lien traditionnel dans la mentaliteacute grecque entre attelage et navire qui donne encore plus de force agrave lrsquoimage du joug poseacute agrave la mer ndash comme agrave un cheval ndash voir Moreau 1979
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Bosphore-Hellespont repreacutesentent une des images fortes des discours grecs et
romains contre le danger de lrsquoesclavagisme oriental
Lrsquoideacutee du pont de bateaux comme forme de lrsquoenchaicircnement nrsquoest pas une image
inventeacutee par le poegravete tragique elle a eacuteteacute inteacutegreacutee degraves les anneacutees 481ndash480 av J-C
au discours sur la liberteacute ndash eacuteleacutement deacutefinitoire de lrsquoidentiteacute grecque forgeacutee dans la
confrontation avec les Perses92 Heacuterodote insegravere le jeu sur le sens du verbe ζευγνύ-ναι lsquosubjuguerrsquo ou lsquoattacher par un pontrsquo dans des oracles annonceacutes aussi bien dans
le camp perse que dans le camp grec avant les batailles
faits mais les dieux et les heacuteros qui ont refuseacute agrave
un seul homme de reacutegner agrave la fois sur lrsquoAsie et
lrsquoEurope en sacrilegravege et follement orgueilleux ndash
un homme qui traitait de la mecircme maniegravere les
choses sacreacutees et priveacutees en incendiant et en ren-
versant les statues des dieux qui a fouetteacute la mer
et qui lui a mis des entraves
Il semble que la socieacuteteacute archaiumlque atheacutenienne avait des lsquofaiseurs de pontsrsquo compa-
rables aux pontifices romains93 Leur caractegravere sacreacute pourrait soutenir la thegravese selon
92enspSur ce thegraveme de la liberteacute deacuteveloppeacute dans les discours grecs agrave partir des Guerres meacutediques voir Raaflaub 2004 58ndash117 Plus geacuteneacuteralement Hall 1991 Pour Heacuterodote voir avec bibliographie Trequadrini 2001 Cf Luppino-Manes 2000b
93enspJean le Lydien Sur les mois 4 15 ῞Οτι ποντίφικες οἱ ἀρχιερεῖς παρὰ ῾Ρωμαίοις ἐλέγοντο καθάπερ ἐν ᾿Αθήναις τὸ πάλαι γεφυραῖοι πάντες οἱ περὶ τὰ πάτρια ἱερὰ ἐξηγηταὶ καὶ ἀρχιερεῖςmdash διοικηταὶ τῶν ὅλωνmdashὠνομάζοντο διὰ τὸ ἐπὶ τῆς γεφύρας τοῦ Σπερχειοῦ ποταμοῦ ἱερατεύειν τῷ ΠαλλαδίῳlsquoldquoPontifesrdquo eacutetaient appeleacutes les precirctres chez les Romains comme jadis agrave Athegravenes eacutetaient nommeacutes ldquofaiseurs de pontsrdquo tous les exeacutegegravetes des choses sacreacutees ancestrales et les grands-precirctres ndash admi-nistrateurs de toutes les choses ndash agrave cause de la fonction sacerdotale exerceacutee aupregraves du Palladion sur le pont du fleuve Spercheiosrsquo
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laquelle la construction drsquoun pont aurait eacuteteacute consideacutereacutee comme un fait surnaturel
degraves lrsquoeacutepoque indo-europeacuteenne et que cette tradition aurait eacuteteacute heacuteriteacutee agrave la fois par
les Romains par les Grecs et par les Iraniens94 Ainsi le pont exceptionnel dresseacute
par Xerxegraves correspondrait agrave une dimension sacreacutee de la royauteacute iranienne le Grand
Roi pouvait soumettre la nature et les hommes gracircce agrave sa leacutegitimation divine le
Dominique Briquel a le meacuterite drsquoavoir relieacute la construction du pont sur lrsquoHelles-
pont au χvarənah de Xerxegraves et drsquoavoir retrouveacute ainsi le sens fondamental de la
soumission des eaux devant le Grand Roi Le savant est parti des principes concer-
nant la domination des peuples et des forces de la nature dans le monde indo-
europeacuteen tels que ceux-ci avaient eacuteteacute eacutenonceacutes par Georges Dumeacutezil96 Lrsquoarticle signeacute
avec Jean-Luc Desnier en 1983 rappelle les combats mythiques pour la possession
du χvarənah Agrave la suite du combat entre le Feu fils drsquoAhura Mazdā et le mauvais
deacutemon Aži Dahāka Apām Napāt srsquoempara du χvarənah et lrsquoemporta au fond de
lrsquoabicircme dans le reacuteservoir cosmique Vourukaša (Yašt 19 45ndash69) Les diffeacuterentes
formes de victoire des rois iraniens sur les eaux symboliseraient donc une nouvelle
reacutecupeacuteration de la lsquogloirersquo et de la reconnaissance drsquoApąm Napāt en tant qursquoinstru-
ment de la souveraineteacute du bien97 En drsquoautres termes la nature mecircme se soumettait
au possesseur du χvarənah lui permettant drsquoaccomplir des exploits surhumains ndash
autant drsquooutrages pour ceux qui les regardaient de lrsquoexteacuterieur comme crsquoeacutetait le cas
de bien de peuples en contact en Asie Mineure
ConclusionLes contemporains des Guerres meacutediques ont vu dans le passage de lrsquoHellespont par
Xerxegraves une ὕβρις exceptionnelle origine du deacutesastre perse de Salamine selon le
sceacutenario enregistreacute par Heacuterodote (7 56) la traverseacutee de lrsquoarmeacutee aurait pris sept jours
et sept nuits et un teacutemoin quelconque aurait pu le prendre pour Zeus versant sur
la Gregravece toutes les nations de lrsquoEmpire perse LrsquoHellespont ne correspondait agrave
aucune frontiegravere au moment ougrave il eacutetait traverseacute par Xerxegraves la Thrace et la Maceacute-
doine eacutetaient soumises depuis la campagne de Darius contre les Scythes ou du
moins depuis celles de Meacutegabaze Otane ou Mardonios Cependant il est preacutesenteacute
toujours par les Grecs comme limite symbolique majeure de Hellas au mecircme titre
94enspVoir parmi les tregraves nombreuses eacutetudes sur la question speacutecifique du pontifex avec leurs bilans bibliographiques Draper 1988 Campanile 1982 Seguin 1988 Desnier 1998
95enspLubotsky 199896enspDumeacutezil 1978 21ndash89 (lsquoLa saison des riviegraveresrsquo) Briquel 1985 1988 200497enspBriquel et Desnier 1983 cf Desnier 1995 1997 Voir le reacutecit des eacuteveacutenements chez Christensen
1941 22ndash23 Tafazzoli 2012b
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que le Halys ou le Strymon Drsquoailleurs Heacuterodote (9 120) preacutefegravere achever son
Enquecircte lsquosur le promontoire ougrave Xerxegraves a fait aboutir son pontrsquoἐς τὴν ἀκτὴν ἐς τὴν Ξέρξης ἔζευξε τὸν πόρον et ougrave le Perse Artayktegraves pilleur de sanctuaire fut mis en
croix agrave la fin de la guerre on est pregraves de Troie au cœur de lrsquohelleacutenisme (Fig 2)
Dans la trame narrative la victoire grecque et lrsquoaneacuteantissement progressif de lrsquoarmeacutee
perse devaient mener au reacutetablissement de lrsquoeacutequilibre du monde marqueacute par la
destruction deacutefinitive du pont sur lrsquoHellespont agrave la suite drsquoune nouvelle tempecircte
(8 116 117) Lrsquohistoire du monde vue par Heacuterodote comme lrsquohistoire du conflit
entre Orient et Occident est ineacuteluctablement marqueacutee par les eacuteveacutenements qui ont
lieu entre lrsquoEurope et lrsquoAsie en venant de lrsquoAsie Mineure
Le passage du deacutetroit par Xerxegraves est lrsquoun des eacutepisodes les plus connus de lrsquohistoire
et de la litteacuterature grecque et romaine qui a inspireacute une longue seacuterie de reacutefeacuterences
litteacuteraires au rapport entre pouvoir humain exceptionnel et forces de la nature et
par cela au lieu commun du despotisme oriental Fort de sa connaissance des ideacutees
indo-europeacuteennes sur la royauteacute Dominique Briquel a retrouveacute dans ce passage la
recherche par Xerxegraves de la leacutegitimation divine Pourtant le sens initial des gestes
accomplis sur le Bosphore-Hellespont est resteacute abscons aux helleacutenistes La nouvelle
lecture des documents historiques concernant la deacutemonologie iranienne par Frantz
Grenet nous permettent maintenant de rendre justice agrave Heacuterodote et agrave sa sinceacuteriteacute
drsquohistorien dans un contexte culturel dans lequel le franchissement du deacutetroit est
signe drsquooutrage et deacuteclencheur de la deacutefaite ndash comme cela apparaicirct chez Eschyle ndash
Heacuterodote est soucieux drsquoenregistrer les diffeacuterentes voix qursquoil fucirct ou non drsquoaccord
avec elles et de reconnaicirctre son incompreacutehension devant certains rituels Nous
avons consideacutereacute neacutecessaire de distinguer son texte de la tradition grecque et latine
posteacuterieure qui nrsquoapporte aucune information suppleacutementaire sur ce qui srsquoest passeacute
veacuteritablement en 480 av J-C mais qui illustre seulement la vie drsquoun motif dans
une tradition poeacutetique et rheacutetorique moralisatrice la deacutemesure du Grand Roi
Ce que pour les Grecs apparaissait comme colegravere devait ecirctre chez les Iraniens
une violence justifieacutee du Grand Roi devant les deacutemons du mal pour lrsquoeacutetablissement
drsquoun empire mis sous le signe drsquoAhura Mazdā avec lrsquoaide de Miθra et drsquoApąm
Napāt Cette diffeacuterence de regard sur un moment cleacute de lrsquohistoire du monde antique
est eacuteclairante pour nous qui essayons de comprendre les meacutecanismes intellectuels
de lsquotranslationrsquo et de lsquotraductionrsquo entre deux cultures antiques en contact drsquoexpli-
quer la logique et les erreurs logiques de ceux qui agissaient dans ce processus
furent-ils auteurs ou reacutecepteurs Le Bosphore abordeacute du cocircteacute micrasiatique limite
et passage entre lrsquoEurope et lrsquoAsie est un cas privileacutegieacute fleuve pour les Grecs eau
saleacutee pour les Perses domaine de Poseacuteidon chez les Grecs demeure des forces
deacutemoniaques chez les Perses il concentre sur ses bords toute la tension des relations
politiques et culturelles entre les deux puissances civilisatrices
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Lrsquohistoire du Bosphore limite par excellence fait de lui le premier ou le dernier
des fleuves grecs drsquoAsie Mineure La nature divine de ses eaux ne fait pas de doute
Si les Grecs voient dans la destruction des premiers ponts lrsquoaccomplissement du rocircle
deacutefensif que tout fleuve eacutetait censeacute accomplir pour sa communauteacute les Perses lrsquoin-
terpregravetent comme un obstacle deacutemoniaque qui ne peut reacutesister au Grand Roi
chargeacute drsquoune mission sacreacutee De la sorte plus qursquoun moyen de prospeacuteriteacute eacutecono-
mique et de deacutefense le cours drsquoeau exceptionnel apparaicirct pour tous comme enjeu
de lrsquoeacutequilibre et du bien dans le monde
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CNRS-ENS AOROC
45 rue drsquoUlm
75005 Paris
anca-cristinadanensfr
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192 A DAN
meacutetissage des cultures soft space qui change ses formes selon le regard qui la perccediloit
la rencontre de lrsquoEurope et de lrsquoAsie se deacutefinit comme lrsquoespace de frontiegravere et de
passage par excellence On reconnaicirct dans lrsquoEacutegeacutee la veacuteritable matrice de la meacutediter-
raneacuteiteacute1 Quant agrave lrsquoAsie Mineure sa forme fut donneacutee avant tout par la route du
Grand Roi les trajets des armeacutees maceacutedoniennes lrsquoinfrastructure complexe des
Romains qui mettait agrave profit gueacutes et deacutefileacutes2 Le meacutetissage speacutecifique aux zones de
contacts est ici attesteacute par les traditions ethnographiques les plus anciennes les
peuples anatoliens ont eacuteteacute identifieacutes par les Grecs sur la base des catalogues des
combattants agrave Troie mais degraves les plus anciennes repreacutesentations de lrsquoEmpire acheacute-
meacutenide chez Eschyle et chez Heacuterodote la peacuteninsule apparaicirct comme partie de lrsquoAsie
barbare antinomie de la civilisation helleacutenique
Les Deacutetroits du Bosphore et des Dardanelles sont des points qui concentrent ndash
aujourdrsquohui comme par le passeacute ndash les contradictions geacuteopolitiques et culturelles de
lrsquoespace micrasiatique et eacutegeacuteen Istanbul vit entre lrsquoEurope et lrsquoAsie de mecircme que
Constantinople pendant un milleacutenaire avant elle Si lrsquoon remonte agrave lrsquoeacutepoque de
la colonisation grecque on comprend que les deux rivages de lrsquoHellespont et de la
Propontide nrsquoont jamais eacuteteacute conccedilus lrsquoun sans lrsquoautre selon la chronologie antique
Byzance a eacuteteacute fondeacutee vers 66059ndash6587 av J-C 17 ans apregraves lrsquoeacutetablissement des
aveugles de Chalceacutedoine on lui a inventeacute des escales des Argonautes en miroir par
rapport aux lieux de meacutemoire de la cocircte chalceacutedonienne3 Lrsquohistoire coloniale des
deux rivages de Sestos et drsquoAbydos ou de Lampsaque avec les peacuteriodes drsquooccupation
perse atheacutenienne spartiate maceacutedonienne romaine partagent le mecircme destin des
zones de frontiegravere qui seacuteparent et entrelacent
Ainsi le canal du Bosphore et celui des Dardanelles (Fig 1ndash2) ne doivent pas
ecirctre vus comme une ligne infranchissable au contraire souvent ils formegraverent un
veacuteritable lsquopontrsquo comme le veut lrsquoorigine mecircme du nom grec πόντος donneacute agrave la fois
au Pont-Euxin agrave la Propontide agrave lrsquoHellespont et aux mers qui composaient ce que
nous appelons aujourdrsquohui le bassin eacutegeacuteen En tant que points de passage ces
conduits marquent lrsquoaxe fondamental du monde grec qui unit lrsquoextrecircme Nord au
Sud et lrsquoOuest agrave lrsquoEst de lrsquoœkoumegravene4 Mais le cours qui les traverse est une limite
1enspVoir Tolias agrave paraicirctre2enspSur cette vision de lrsquoAsie Mineure voir apregraves les travaux fondamentaux de Robert 1980 Mitchell
1993 Debord 1999 et Marek 2010 les synthegraveses ineacutedites de Lebreton 2002 et Roelens-Flouneau 2013 Plus geacuteneacuteralement sur les rencontres entre Orient et Occident voir encore Mazzarino 1989 une collection drsquoextraits en franccedilais a eacuteteacute eacutediteacutee par Lenfant 2011 Pour le concept de middle ground voir Malkin 2004 Le concept de soft space a eacuteteacute introduit par Bekker-Nielsen (2014) preacuteciseacutement pour lrsquoAsie Mineure
3enspVoir Malkin et Shmueli 1988 Vian 19744enspCette image de lrsquoaxe apparaicirct clairement dans la repreacutesentation anthropomorphe du monde grec
dans le traiteacute pseudo-Hippocratique Sur les groupes de sept (Περὶ ἑβδομάδων De septimanis) sur laquelle nous reviendrons en deacutetail agrave une autre occasion
97901indb 192 140915 0944
GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 193
Fig 1 Position du Bosphore et de lrsquoHellespont entre lrsquoEurope et lrsquoAsie
Fig 2 Vue agrave vol drsquooiseau vers lrsquoEst de lrsquoHellespont par George Sandys (A Relation of a Journey begun an Dom 1610 [London 1627] 03-3544 General Collection John J Burns Library Boston College)
97901indb 193 140915 0944
194 A DAN
qui une fois franchie menace irreacutemeacutediablement lrsquohelleacutenisme en condamnant en
mecircme temps le Barbare coupable de ὕβρις Outre le Bosphore et lrsquoHellespont ce
rocircle de frontiegravere est assigneacute dans des contextes diverses agrave diffeacuterents fleuves lrsquoAraxe
(moderne Aras) a marqueacute le destin des Massagegravetes et de Cyrus (Heacuterodote 1 201ndash
214) le franchissement du Halys (moderne Kızılırmak) a bouleverseacute le destin de
Creacutesus et de son peuple tout en permettant la conquecircte acheacutemeacutenide de lrsquoAsie
frontiegravere entre Thraces seacutedentaires et Scythes nomades a mis en danger le salut de
Darius (Heacuterodote 4 97ndash98 141) le Strymon (moderne Struma) symbole de lrsquoex-
treacutemiteacute septentrionale de la Gregravece propre derniegravere limite atteinte dans les conquecircte
de Darius se venge de lrsquoaudace de Xerxegraves (Heacuterodote 7 24 114 118 cf Eschyle
Perses 495ndash512 867ndash869)5 Chacun de ces cours drsquoeau preacutesenteacutes en temps de
guerre comme des barriegraveres agrave ne pas franchir sont agrave la fois dans une perspective
historique plus large des zones de meacutetissage ougrave les faits et les points de vue se
rencontrent et se faccedilonnent les uns par rapport aux autres
Drsquoailleurs lrsquoanalogie entre les deacutetroits nord-eacutegeacuteens et les fleuves sus-mentionneacutes
ne srsquoarrecircte pas aux significations Dans les Perses drsquoEschyle et dans les Histoires drsquoHeacuterodote ces fleuves et le Bosphore ont les mecircmes noms πόρος et ποταμός Rien
drsquoeacutetonnant puisque le Bosphore est un lsquofleuversquo dans la mentaliteacute grecque ougrave la
diffeacuterenciation des eaux ne se fait pas essentiellement entre eau douce et eau saleacutee
comme pour nous mais entre eau qui coule et eau stagnante Ainsi le deacutetroit et le
fleuve sont en eacutegale mesure des cours drsquoeau on comprend ainsi pourquoi les grands
fleuves du bout du monde ndash tels le Phase le Tanaiumls et le Nil ndash pouvaient ecirctre vus
agrave diffeacuterentes eacutepoques comme des canaux qui reliaient la Mer Inteacuterieure agrave lrsquoOceacutean6
Cela explique aussi pourquoi au Ve siegravecle av J-C on pouvait confondre le Rhocircne
et le deacutetroit de Gibraltar et pourquoi certains fleuves que lrsquoon imaginait avec une
double embouchure eacutetaient vus comme des passages entre deux mers crsquoest le cas
de lrsquoIstros entre la mer pontique et adriatique7
5enspNous avons discuteacute cette fluctuation des frontiegraveres de Hellas au moment ougrave lrsquoidentiteacute grecque srsquoaffirmait en opposition avec la barbarie des Perses dans Dan 2009 350ndash57 (lsquo3211a Aux frontiegraveres historiques et symboliques drsquoun monde bipartitersquo) Voir aussi von Scheliha 1931 30ndash47 Pour le deacutebat sur la reacutealiteacute historique et la chronologie de cette lsquofrontiegraverersquo voir Tsetskhladze 2008 Brosius 2010 Rehm 2010 (avec bibliographie) Boteva 2011
6enspPour le Phase voir Heacutecateacutee de Milet 1 F18a pour le Tanaiumls Timeacutee de Tauromeacutenion 566 F85 apud Diodore 4 56 7ndash8 Scymnos apud Scholia ad ApollRhod 4 282ndash291b
7enspPhileacuteas fr 1 Gisinger (Gisinger 1938) chez Avieacutenus Les reacutegions maritimes 693ndash696 at num-quam in illud animus inclinabitur Europam ut isto flumine [sc Rhodano] et Libyam adseram dister-minari Phileus hoc quamquam uetus putasse dicat incolas Lrsquoerreur doit srsquoexpliquer par lrsquohomonymie de la Libye et de la terre des Libici habitants de la Gaule Cisalpine il reste toutefois agrave remarquer que pour un auteur ancien le Rhocircne pouvait jouer le rocircle de canal entre la Mer Inteacuterieure et lrsquoOceacutean Pour lrsquoIstros voir Timeacutee de Tauromeacutenion 566 F85 apud Diodore 4 56 7ndash8 Scymnos apud Scholia ad
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 195
Cette assimilation grecque antique des deacutetroits aux cours drsquoeau explique aussi la
perception la construction mentale et les repreacutesentations de ces reacutegions On srsquoest
longtemps interrogeacute sur la raison pour laquelle dans les Perses drsquoEschyle lrsquoHelles-
pont est appeleacute lsquoBosphorersquo les personnages ainsi que le public atheacutenien devaient
connaicirctre bien la diffeacuterence entre ce que lrsquoon appelle aujourdrsquohui les deacutetroits
drsquoIstanbul (le Bosphore proprement dit) et de Ccedilanakkale (les Dardanelles-
Hellespont)8 Une reacuteponse possible est que le courant de surface qui coule de la mer
Noire vers lrsquoEacutegeacutee apparaissait aux Grecs comme continu avant Macrobe et Procope
les savants semblent avoir ignoreacute lrsquoeacutechange reacuteciproque drsquoeaux entre la mer Noire et
la Meacutediterraneacutee par le courant saleacute des profondeurs qui remonte du Sud vers le
Nord De la sorte le Bosphore et lrsquoHellespont apparaissaient comme un seul canal
drsquoeacutecoulement du Pont richement approvisionneacute en eaux fluviales vers le Sud9
Il eacutetait mecircme possible de soutenir que ce canal prolongeait le cours du Borysthegravene
(moderne Dniepr) dont lrsquoembouchure faisait face sur la cocircte septentrionale au
deacutetroit thrace10
En effet une situation analogue est enregistreacutee sur le Bosphore cimmeacuterien On
a longtemps chercheacute la cause de lrsquoerreur apparente drsquoArrien qui dans son Peacuteriple du Pont-Euxin faisait descendre le Tanaiumls (moderne Don) de la Meacuteotide (moderne
mer drsquoAzov) dans le Pont-Euxin lsquolrsquoerreurrsquo est drsquoautant plus difficilement explicable
que Procope attribue cette mecircme identification du flot du Bosphore Cimmeacuterien
avec le Tanaiumls aux populations locales11 Or si lrsquoon srsquoaccorde agrave consideacuterer que pour
ApollRhod 4 282ndash291b Theacuteopompe 115 F129 apud Strabon 7 5 9 et 115 F130 apud Ps-Scymnos 369ndash390 Ps-Scylax 20 Aristote Histoire des animaux 8 13 598b et Des ouiuml-dire merveilleux 839b
8enspVoir par exemple Garvie 2009 287 v 7239enspCe qui aurait pu faire la diffeacuterence entre le Bosphore et un fleuve eacutetait lrsquoexistence du courant de
profondeur ndash contraire au deacuteversement de la mer Noire dans lrsquoEacutegeacutee visible agrave la surface ndash qui assure lrsquoalimentation de la mer Noire en eaux meacutediterraneacuteennes Or nous ne savons pas agrave quelle eacutepoque il a eacuteteacute deacutecouvert tout ce que lrsquoon peut affirmer crsquoest qursquoHeacuterodote (7 36) ne rend compte que des vents qui soufflent au niveau du deacutetroit entre Abydos et Sestos aussi bien agrave partir du Pont-Euxin que (dans le cas de lrsquoEuros et du Notos) de lrsquoEacutegeacutee ces vents eacutetaient neacutecessairement bien connus des navigateurs qui attendaient le meilleur moment pour srsquoeacutelancer vers le Pont-Euxin Drsquoapregraves Strabon (1 3 12) Hipparque (fr 6 Dicks) consideacuterait encore que hellipὁ δὲ κατὰ Βυζάντιον οὐδὲ μετέβαλλεν ἀλλὰ διετέλει τὸν ἔκρουν μόνον ἔχων τὸν ἐκ τοῦ Ποντικοῦ πελάγους εἰς τὴν Προποντίδα ὡς δὲ ῞Ιππαρχος ἱστο-ρεῖhelliplsquoagrave Byzance lt le courant gt ne change pas du tout mais continue agrave couler seulement agrave partir de la mer Pontique vers la Propontide comme le raconte Hipparquehelliprsquo Or au deacutebut du Ve siegravecle apr J-C Macrobe (Saturnales 7 12 36) connaicirct deacutejagrave lrsquoexistence drsquoun courant de profondeur (cf aussi un siegravecle plus tard Procope Histoire des guerres de Justinien 8 6 27ndash28) Voir plus geacuteneacuteralement Walbank 1951 478 West 2003 152ndash53 aussi avec plus de reacutefeacuterences Dan 2008b
11enspArrien Peacuteriple du Pont-Euxin 19 cf Peacuteriple anonyme du Pont-Euxin 43 Muumlller = 10r28 Diller = FGH 2037 F 71 Podossinov Procope Sur les guerres de Justinien 8 4 10 Τάναϊν δὲ καλοῦσιν οἱ ἐπιχώριοι καὶ τὴν ἐκβολὴν ταύτην ltἥπερgt ἐκ Λίμνης ἀρξαμένη τῆς Μαιώτιδος ἄχρι ἐς τὸν Εὔξεινον
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196 A DAN
les Grecs le Tanaiumls eacutetait le courant drsquoeau qui descendait du Nord auquel on asso-
ciait un courant drsquoair de la mecircme direction on peut comprendre comment agrave la
maniegravere de tant drsquoautres fleuves apregraves srsquoecirctre deacuteverseacute dans un bassin drsquoeau stagnante
assez douce ndash la Meacuteotide Μαιῶτις λίμνη Palus Maeotis ndash le mecircme fleuve Tanaiumls
pouvait reprendre son cours eacutetroit pour deacuteboucher dans le Pont12
Agrave lrsquoeacutepoque ougrave les Grecs auraient pu percevoir encore le Pont-Euxin comme une
autre espegravece drsquoOceacutean (Strabon 1 2 10) le canal du Bosphore-Hellespont devait
jouer le mecircme rocircle que le Bosphore Cimmeacuterien deacutelimiter le monde habiteacute et ses
parties On srsquoimaginait drsquoailleurs que le Deacutetroit drsquoHeacuteraclegraves (le moderne Gibraltar)
devait aussi lui ressembler sur un pourtour meacutediterraneacuteen symeacutetrique13 Au
Ve siegravecle il symbolisait encore une lisiegravere du monde grec que Darius suivi par son
fils Xerxegraves traversa dans des conditions spectaculaires Cette conceptualisation du
Bosphore a drsquoailleurs permis agrave Eschyle de mettre lrsquoaccent sur la ὕβρις de Xerxegraves tout
en faisant oublier la campagne europeacuteenne de Darius dans les Perses Darius appa-
raicirct comme un monarque prudent qui est toujours resteacute agrave lrsquoEst du Halys et qui
aurait eacuteteacute eacutetonneacute par un franchissement du Bosphore (Eschyle Perses 864ndash866 et
721ndash725 citeacutes infra) Pourquoi lrsquoinvention drsquoune telle diffeacuterence entre pegravere et fils
Outre la multitude de lrsquoarmeacutee de Xerxegraves ce sont ses gestes speacutecifiques et leur inter-
preacutetation grecque qui ont marqueacute les esprits lors de la Seconde Guerre meacutedique et
qui ont creacuteeacute lrsquoimage drsquoun roi insenseacute Cette opinion perdure jusqursquoagrave nos jours dans
la culture occidentale14
Malgreacute une bibliographie secondaire extrecircmement riche ces gestes restent
aujourdrsquohui encore incompris Nous proposons ici une premiegravere reconstitution
critique de la tradition qui en fait eacutetat Cette succession de textes grecs et romains
qui se deacuteveloppent lrsquoun agrave partir de lrsquoautre montre lrsquoeacuteloignement progressif du fait
reacuteel en faveur du symbole que les Grecs anciens attachaient agrave ce moment essentiel
de leur ethnogenegravese Celui qui a voulu assujettir Hellas nrsquoest autre que celui qui a
Πόντον [ἥπερ] διήκει ἐς ὁδὸν ἡμερῶν ὥς φασιν εἴκοσιν ἀλλὰ καὶ τὸν ἄνεμον ὃς ἐνθένδε πνεῖ Ταναΐτην προσαγορεύουσινlsquoLes gens du pays ont donneacute le nom de Tanaiumls aussi agrave ce deacuteversement qui apregraves avoir commenceacute dans la Palus Meacuteotide coule jusque dans le Pont-Euxin dans lrsquoespace de vingt journeacutees de chemin Ils appellent mecircme Tanaiumlte le vent qui souffle de ce cocircteacute-lagraversquo
12enspLe sens du mot grec λίμνη traduit en latin par palus ne correspond pas preacuteciseacutement agrave celui des franccedilais lsquomaraisrsquo et lsquomareacutecagersquo il srsquoagit plutocirct drsquoun lsquoeacutetangrsquo une zone plate peu profonde remplie drsquoeau (voir Finzenhagen 1939 119ndash20)
13enspVoir Scylax FGH 709 F8 apud Avieacutenus Les reacutegions maritimes 370ndash374 alors que Damastegraves de Sigeacutee FGH 5 F2 citeacute dans le mecircme passage aurait estimeacute le deacutetroit de Gibraltar agrave sept stades de large Pour lrsquoHellespont voir Heacuterodote 4 85 Le Bosphore est estimeacute agrave sept stades de large par le Ps-Scylax 67 Pline lrsquoAncien 5 149 Denys de Byzance La remonteacutee du Bosphore 4 Contra Panchenko 2005
14enspVoir par exemple Loloi 2010
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 197
fait violence au Bosphore15 Or nous pensons que la signification originelle de
lrsquoenchaicircnement du Bosphore-Hellespont devait ecirctre un acte de pieacuteteacute le Grand Roi
maicirctre des eaux aurait vaincu et puni la force hostile qui aurait pu mettre en danger
lrsquoaccomplissement de lrsquoempire universel acheacutemeacutenide Lrsquoincompreacutehension et lrsquoexageacute-
ration des gestes acheacutemeacutenides remontent agrave lrsquoeacutepoque mecircme de la guerre nous lrsquoex-
pliquons dans les pages suivantes par lrsquoincompatibiliteacute entre les perceptions de lrsquoeau
dans la civilisation grecque et la civilisation iranienne Cela remonte agrave une diffeacuterence
ineacutevitable entre drsquoune part la nature des cocirctes balkaniques et micrasiatiques par-
courues par des fleuves sinueux en geacuteneacuteral passables agrave gueacute et baigneacutees par la mer
et drsquoautre part les eacutetendues continentales et les grands fleuves du Proche-Orient et
de lrsquoAsie centrale
Les pages suivantes seront consacreacutees aux teacutemoignages grecs concernant le pas-
sage de lrsquoHellespont par Xerxegraves apregraves les textes fondamentaux drsquoEschyle et
drsquoHeacuterodote nous retracerons la tradition deacuteriveacutee directement ou indirectement de
ces teacutemoignages ou de leurs sources afin de mettre en avant la speacutecificiteacute grecque
de lrsquohistoire de Xerxegraves en Europe Dans un deuxiegraveme temps nous tenterons de
reconstituer la perspective iranienne des faits nous montrerons pourquoi la puni-
tion de lrsquoHellespont avant le passage de lrsquoarmeacutee perse sur le premier pont de
bateaux peut ecirctre consideacutereacutee comme un rituel drsquoenchaicircnement drsquoun deacutemon ensuite
nous tacirccherons drsquoexpliquer le choix des offrandes que Xerxegraves jeta dans les flots au
moment de son propre passage du deacutetroit Enfin dans la derniegravere partie de lrsquoarticle
nous nous concentrerons sur les causes de cette divergence entre les significations
helleacutenique et iranienne des gestes de Xerxegraves Grecs et Perses ne deacutefinissaient pas de
la mecircme maniegravere les cours drsquoeaux et les eaux saleacutees ils nrsquoenvisageaient pas de la
mecircme maniegravere les installations neacutecessaires au franchissement des fleuves Au final
cet eacutepisode tregraves ceacutelegravebre de lrsquohistoire ancienne qui a joui drsquoun grand succegraves dans la
litteacuterature classique nous offrira des renseignements nouveaux sur le contact des
cultures orientale et occidentale reacuteunies en Asie Mineure sur les bords des mecircmes
cours drsquoeau
15enspLa violence faite au Bosphore par Xerxegraves de mecircme que les offrandes qursquoil lui rend le jour sui-vant (voir infra) nrsquoont pas de parallegravele exact dans les litteacuteratures antiques Certes on peut penser au passage de Pheacutereacutecyde (3 F18a) enregistreacute par Atheacuteneacutee de Naucratis (11 39 470cndashd cf pour une menace du Soleil-Heacutelios Ps-Apollodore Bibliothegraveque 2 5 10) selon lequel Heacuteraclegraves aurait menaceacute drsquoune flegraveche Okeacuteanos qui aurait voulu le mettre agrave lrsquoeacutepreuve alors que celui-ci faisait la traverseacutee dans la coupe drsquoHeacutelios mais la menace suffit et le dieu ordonna au heacuteros drsquointerrompre son geste Dans une perspective cosmologique ce motif mythique pourrait ecirctre rapprocheacute de lrsquohistoire des Thraces qui menaccedilaient le ciel nuageux de leurs flegraveches (Heacuterodote 4 94) Cependant dans tous ces cas il srsquoagit de menaces des heacuteros et des humains jamais drsquoun asservissement des eacuteleacutements de la nature
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198 A DAN
Xerxegraves et le Bosphore-Hellespont vus par les GrecsEn 472 av J-C Eschyle remporte le concours theacuteacirctral des Grandes Dionysies avec
une teacutetralogie comprenant la seule trageacutedie attique agrave sujet historique parvenue
jusqursquoagrave nous les Perses Huit ans apregraves lrsquoinvasion de Xerxegraves lrsquoancien combattant de
Marathon et de Salamine fait jouer devant le public des vainqueurs la trageacutedie des
vaincus Tout au long de la piegravece le franchissement du deacutetroit par le Grand Roi
revient comme Leitmotiv preacutemonitoire de la colegravere des dieux de la deacutebacirccle finale et
drsquoun avenir inquieacutetant pour le pouvoir acheacutemeacutenide De mecircme que son contempo-
rain Pindare16 Eschyle fait du Bosphore-Hellespont un courant qursquoil ne faut pas
franchir pour ne pas deacuteranger irreacutemeacutediablement lrsquoordre humain et divin du monde
Lui qui a nourri lrsquoespoir de mettre en chaicircnes
drsquoesclave
le flot de lrsquoHellespont sacreacute drsquoarrecircter le flot du
Bosphore cours drsquoun dieu
16enspFragments incertains 189 Maehler πανδείμαντοι μὲν ὑπὲρ πόντιον ῞Ελλας πόρον ἱερόνlsquoredouteacutes par tous sur le passage sacreacute de la mer de Hellegraversquo
Ils ont appris agrave contempler le preacute de la mer sur
la vaste eacutetendue des eaux
qui blanchissent leur eacutecume sous le souffle
violent des vents
ils confient leur vie agrave de frecircles cordages
et aux engins inventeacutes pour porter leurs troupes
Or la mer grecque a eacuteteacute progressivement occupeacutee par les Perses suite au deacutepasse-
ment de ce que chaque peuple aurait ducirc se contenter de posseacuteder conformeacutement agrave
sa nature18 La bataille navale de Salamine marqua le point culminant de cette impie
17enspCf Saiumld 198118enspPour lrsquoidentiteacute grecque construite dans le contexte des guerres meacutediques en lien avec la mer
voir Hall 2006 cf Luppino-Manes 2000a Contra sur les ambitions impeacuterialistes des Perses voir reacutecemment Haubold 2012 ses interpreacutetations restent discutables et il convient de se rapporter pour les preacuteceacutedents proche-orientaux agrave Rollinger 2008 Voir aussi Rollinger 2000 qui reacutevise le lieu com-mun des Orientaux incapables de nager (inventeacute sur la base des textes grecs comme le reacutecit drsquoHeacuterodote sur Salamine 8 89) Pour lrsquointerpreacutetation de cette ὕβρις comme forme de rationalisation grecque de comportements perses voir Rose 1940
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200 A DAN
campagne drsquoexpansion (v 904ndash908) Les conseacutequences furent terrifiantes Devant
le public atheacutenien le chœur des Perses les deacutecrits en termes familiers agrave un peuple
de marins la mer terrible ne donne pas de seacutepulture aux corps (v 272ndash277 302ndash
332) les Perses se sont fait massacreacutes tels les thons dans la madrague (v 424ndash426)
la mer les a fait fleacutechir (v 552ndash597 576 γναπτόμενοι δrsquo ἁλὶ δεινᾷ φεῦhellip)
La cause seconde du deacutesastre a eacuteteacute la folie du franchissement du cours du
Eschyle ne donne pas drsquoautre deacutetail sur ce qui a pu srsquoy passer La meacutetaphore grecque
du pont comme enchaicircnement drsquoun eacuteleacutement de la nature lui suffit pour faire de cet
eacutepisode le symbole de ce que les Perses ont voulu mais nrsquoont pu faire soumettre agrave
leur systegraveme de domination avec des entraves (ζύγον δεσμώματα πέδαι) ce qui
est essentiellement libre ndash le flot
La critique moderne a cru pouvoir montrer que lrsquohistoire drsquoHeacuterodote sur lrsquoinva-
sion de Xerxegraves en Europe eacutetait reacuteductible agrave lrsquoeacutepisode raconteacute par Eschyle19 Certes
les deux auteurs srsquoadressent agrave des Atheacuteniens et la mer apparaicirct chez tous les deux
comme la limite neacutecessaire de lrsquoEmpire acheacutemeacutenide asiatique (Heacuterodote 4 37-40)20
Les ennemis des Grecs auraient ducirc respecter ce partage du monde seuls les Grecs
vivent gracircce aux liens maritimes (Heacuterodote 7 139)21 Les Perses y eacutechouent frappeacutes
par la tempecircte22 ou par les Grecs23 Mecircme lorsqursquoelle est calme et pacifieacutee la mer
hostile aux Perses est domaine de la solitude et de la peur24 apregraves Salamine la flotte
perse en deacutebris ne peut qursquoessayer de conserver la domination de la cocircte asiatique
de lrsquoIonie (8 130) Seul Xerxegraves est agrave tel point aveugleacute par le deacutesir de conquecircte qursquoil
ne tient plus compte des dangers (7 49ndash50)
Or Heacuterodote offre des eacuteleacutements nouveaux sur les actes de Xerxegraves agrave Abydos qui
ne peuvent en aucun cas ecirctre deacuteduits des vers tragiques25 Devant lrsquoeacutechec de la pre-
miegravere tentative drsquoinstaller les ponts sur lrsquoHellespont Xerxegraves aurait proceacutedeacute agrave lrsquoap-
privoisement punitif de ce cours drsquoeau saleacute auquel on nie toute diviniteacute
19enspVoir Romm 2006 Cf par exemple Immerwahr 1954 suivi par Mikalson 2003 44ndash50 Hall 1996 160 ad loc
20enspEn 1 141 lrsquohistorien raconte la fable des poissons pris au filet tels les Ioniens et les Eacuteoliens hommes des mers qui se sont preacutesenteacutes agrave Cyrus devenu maicirctre de la terre de Lydie Sur son rocircle dans le reacutecit voir Hirsch 1986 Ceccarelli 1993
21enspSur la Meacutediterraneacutee grecque voir en particulier Malkin 201122enspHeacuterodote 3 138 (sur la cocircte de Iapygie) 6 44ndash45 (pregraves du mont Athos lors de lrsquoexpeacutedition
de Mardonios) 7 188ndash192 (sur la cocircte de la Magneacutesie) 8 12ndash14 (au cap Arteacutemision et en Eubeacutee) 8 118 (pregraves du Strymon lors du retour supposeacute de Xerxegraves par mer)
23enspHeacuterodote 7 194ndash195 (pregraves drsquoArteacutemision) 8 83ndash96 (agrave Salamine)24enspVoir Heacuterodote 4 43 (agrave propos de Sataspegraves qui eacutechoue dans la circumnavigation de la Libye)
Plus geacuteneacuteralement sur lrsquoimaginaire neacutegatif de la houle heacuteriteacute dans la trageacutedie et dans lrsquohistoriographie voir Bernard 1985 363ndash98 Serghidou 1991
25enspVoir aussi sur le plan historiographique dans le mecircme sens lrsquoargumentation de Jouanna 1981
de lrsquoHellespont de lrsquoAsie agrave lrsquoEurope Il y a sur
la Chersonegravese hellespontique entre la ville de
Sestos et Madytos un promontoire rocailleux
avanccedilant dans la mer en face drsquoAbydos [hellip]
Agrave partir drsquoAbydos vers ce promontoire ils se
mirent agrave construire des traverseacutees attribuant
une en filasse blanche aux Pheacuteniciens et une
autre en lamelles de papyrus aux Eacutegyptiens
DrsquoAbydos jusqursquoagrave la terre drsquoen face il y a sept
stades Mais une fois les passerelles jeteacutees sur le
deacutetroit une tempecircte violente srsquoeacuteleva et les brisa
et les balaya Degraves qursquoil apprit cette nouvelle
Xerxegraves se montrant effrayant ordonna drsquoinfliger
agrave lrsquoHellespont 300 coups de fouet et de jeter
dans la mer une paire drsquoentraves Jrsquoai entendu
dire encore qursquoil envoya drsquoautres gens pour mar-
quer lrsquoHellespont au fer rouge En tout cas il
ordonna agrave ceux qui allaient le frapper aux verges
ces mots barbares et follement orgueilleux lsquoOcirc
onde amegravere notre maicirctre te chacirctie car tu lrsquoas
offenseacute sans avoir subi de lui aucun tort Le roi
Xerxegraves te franchira que tu le veuilles ou non Et
crsquoest justice qursquoaucun homme ne trsquooffre de sacri-
fice car tu nrsquoes qursquoun courant bourbeux et sau-
macirctrersquo Ainsi fit-il punir la mer et couper les tecirctes
des ingeacutenieurs chargeacutes du pont sur lrsquoHellespont
Agrave la diffeacuterence du texte drsquoEschyle et du discours de Theacutemistocle citeacute par Heacuterodote
mecircme (8 109) ougrave lrsquoenchaicircnement de lrsquoHellespont se reacutesumait agrave la construction du
pont dans le livre 7 des Histoires Xerxegraves accomplit des gestes outrageux Ceux-ci
eacutevoquaient clairement pour le public grec une relation de maicirctre agrave esclave le Grand
Roi ne se serait pas contenteacute des entraves du pont il aurait fait jeter de veacuteritables
chaicircnes agrave la mer Certes on pourrait penser que cette histoire nrsquoest qursquoune simple
surinterpreacutetation grecque agrave partir des deacuteriveacutes de ζυγόν ou de leurs synonymes deacutejagrave
employeacutes par Eschyle En effet comme nous allons le rappeler plus bas le grec
ancien utilisait les mecircmes mots aussi bien pour le pont enchaicircnant les bateaux que
pour les chaicircnes des esclaves Pierre Gilles un des premiers interpregravetes modernes de
ce texte voyageur agrave Constantinople ineacutegalable dans sa connaissance du Bosphore
proposa cette interpreacutetation rationaliste degraves la premiegravere moitieacute du XVIe siegravecle
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202 A DAN
P Gilles Du Bosphore de Thrace II 13 GGM II p 45
His praescitis facilius intelligitur dubia et perplexa Herodoti descriptio cum ait Xerxem ubi primus pons qui navibus junctus fuerat in Hellesponto dissolutus fuit indignatum trecenta verbera mari inflixisse duoque vincula ferrearum pedicarum injecisse in mare ut id tanquam servum constrin-geret et pro uno ponte duos pontes ex trecentis cir-citer navibus fieri jussisse ancorisque firmari ut immotae manerent atque a continenti ad contra-riam continentem validissimos funes contendisse
[Cf Tzetzes Histoires I 894ndash900] unguibus ligneis hoc est quasi succulis Equidem ipse pri-mum pontem puto non ancoris sed lapidum acer-vis non catenis sed funibus stabilitum tempestati-bus dissolutum fuisse Itaque Xerxem duos pontes postea fecisse trecentis circiter navibus totidemque ancoris ferreis duplicique catena ferrea stabiliisse hocque Graecos poetas Xerxis hostes quibus Hero-dotus interdum seduci solet designasse cum tragice exaggerantes trajectum Xerxis dicunt Xerxem dis-soluto primo ponte trecenta verbera Hellesponto inflixisse hoc est projectione trecentarum ancora-rum Hellespontum tanquam ictu percussisse et duo vincula ferrearum pedicarum injecisse id est dupli-cem catenam
Connaissant ceux-ci on comprend plus facile-
ment la description ambigueuml et embrouilleacutee
drsquoHeacuterodote quand il dit que lorsque le premier
pont de navires qui avait eacuteteacute jeteacute sur lrsquoHellespont
a eacuteteacute rompu ltle roigt indigneacute infligea 300 coups
de fouets et qursquoil jeta agrave la mer une paire drsquoen-
traves en fer pour le serrer tel un esclave et agrave la
place drsquoun pont il ordonna que lrsquoon en ficirct deux
drsquoenviron 300 navires et qursquoon les fixacirct avec des
ancres pour qursquoelles restent immobiles et qursquoon
tendicirct des cordes avec des cabestans de bois
comme des treuils En ce qui me concerne jrsquoes-
time que le premier pont fixeacute non pas avec des
ancres mais avec des monceaux de pierres non
pas avec des chaicircnes mais avec des cordes fut
rompu par les tempecirctes Crsquoest ainsi qursquoapregraves
Xerxegraves fit faire deux ponts drsquoagrave peu pregraves 300
navires et qursquoil les tint en place avec autant
drsquoancres de fer et avec une double chaicircne Crsquoest
de cela que les poegravetes grecs ennemis de Xerxegraves
par qui Heacuterodote a lrsquohabitude de se laisser par-
fois eacutegarer parlent quand en exageacuterant de faccedilon
tragique la traverseacutee de Xerxegraves disent qursquoapregraves la
destruction du premier pont il infligea 300
coups de fouets agrave lrsquoHellespont ndash ce qui corres-
pond au mouillage des 300 ancres qui ont frappeacute
comme des coups lrsquoHellespont ndash et qursquoil y jeta
deux entraves en fer crsquoest-agrave-dire la double
chaicircnehellip
Neacuteanmoins bien que le chacirctiment de lrsquoHellespont raconteacute par Heacuterodote ait eacuteteacute tregraves
connu pendant lrsquoAntiquiteacute aucun auteur grec ou romain nrsquooffre une explication
semblable La traverseacutee peacutedestre des eaux a eacuteteacute pour bien de seigneurs de la guerre
le symbole drsquoun pouvoir exceptionnel dont ils ont voulu srsquoemparer De Cyrus le
Jeune et drsquoAlexandre agrave Lucullus et agrave Ceacutesar les biographes racontent les miracles des
eaux ndash mers et riviegraveres ndash qui ont reconnu lrsquoautoriteacute drsquoun chef exceptionnel tel
Moiumlse dans le reacutecit biblique de Flavius Josegravephe26 Le principe de la leacutegende est le
26enspVoir Xeacutenophon Anabase 1 4 17ndash18 ἐδόκει δὴ θεῖον εἶναι καὶ σαφῶς ὑποχωρῆσαι τὸν ποταμὸν Κύρῳ ὡς βασιλεύσοντιlsquoil apparut comme quelque chose de divin que le fleuve se soumicirct clairement agrave Cyrus comme agrave quelqursquoun qui eacutetait roirsquo Pour Alexandre voir Arrien Anabase 1 26 1ndash2 Plutarque Vie drsquoAlexandre 17 citant aussi Meacutenandre fr 39 Meineke = 924 Kock Strabon 14 3 9 Appien Guerres civiles 2 21 149 (en comparant Ceacutesar et Alexandre) Flavius Josegravephe Antiquiteacutes juives 2 348 (qui eacutetabli un parallegravele avec lrsquoexode des Juifs meneacutes par Moiumlse selon la volonteacute de Dieu) avec lrsquoanalyse de Goukowsky 1978 Aussi Plutarque Vie de Lucullus 24 agrave propos du retrait de lrsquoEuphrate devant Lucullus
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 203
mecircme la confrontation entre un homme hors pair et la nature Mais si Xerxegraves
provoque cette soumission Cyrus Alexandre et ses successeurs obtiennent ces
faveurs sans effort Le premier est un oppresseur sans limites les autres des chefs
providentiels
Cependant alors mecircme qursquoils sont diffeacuterencieacutes par leur rapport agrave la diviniteacute au
moment du passage des eaux les histoires de ces chefs srsquoinspirent les unes des autres
En effet crsquoest par le deacutesir de concurrencer Xerxegraves (aemulatione Xerxis) que Caligula
a fait construire un pont de bateaux de 3600 pas de long entre Pouzzoles et Baiumles
(Seacutenegraveque De la briegraveveteacute de la vie 18 5 Sueacutetone Vie de Caligula 19 et 32 11 Dion
Cassius 59 16 11ndash17 et 17 9ndash11 Flavius Josegravephe Antiquiteacutes juives 19 5ndash6 cf Ps-Aureacutelius Victor Livre des Ceacutesars 3 9)27 En traversant les flots sur son char le
princeps srsquoy est mis en scegravene en tant que souverain des mers deacutesormais soumises agrave
lrsquoempire de Rome il se fit lrsquoeacutegal voire le vainqueur de Poseacuteidon28 Sans doute vou-
lait-il ainsi lrsquoemporter sur un oracle qui lui avait preacutedit lrsquoimperium seulement srsquoil
pouvait traverser le golfe agrave cheval Toutefois selon Sueacutetone tout un sceacutenario in-
spireacute par le passage du Deacutetroit par le Grand Roi aurait eacuteteacute mis au point avant les
campagnes contre les Bretons et les Germains en 39 apr J-C La construction du
pont sur la mer nrsquoen aurait eacuteteacute que le premier acte destineacute agrave faire peur aux Barbares
Ayant atteint les bords de lrsquoOceacutean Caligula ordonna agrave lrsquoarmeacutee de ramasser les co-
quillages spolia Oceanihellip Capitolio Palatioque debitahelliplsquoles deacutepouilles de lrsquoOceacutean
qursquoil fallait consacrer sur le Capitole et le Palatinhelliprsquo (Sueacutetone Vie de Caligua 19 3
46) Il aurait ainsi imiteacute Ceacutesar et mecircme Alexandre le Grand qui avait atteint lrsquoInde
Finalement si Caligula a voulu vraiment deacutepasser le Grand Roi il a reacuteussi Xerxegraves
nrsquoest que le symbole de la deacutemesure qui voue agrave la deacutefaillance Caligula est devenu
lrsquoimage de la folie
Il ne fait donc pas de doute que les Romains du premier siegravecle de lrsquoEmpire
connaissaient bien lrsquohistoire de Xerxegraves Les histoires drsquoHeacuterodote et de ceux qui lrsquoont
suivi sont reprises par des historiens helleacutenophones comme Diodore de Sicile et
latinophones comme Trogue Pompeacutee reacutesumeacute par Justin
27enspVoir Guastella 1990 Kleijwegt 1994 Malloch 2001 28enspLa mer se retire devant le char de Poseacuteidon Homegravere Iliade 13 20ndash30 Euripide Andromaque
1011ndash1012 Tel Xerxegraves (Eschyle Perses 750) Caligula se veut maicirctre du dieu et lui jette des victimes humaines De cette mecircme image du tyran relegraveve la tentative de Caligula et par la suite de Neacuteron de percer lrsquoisthme de Corinthe (voir Sueacutetone Caligula 21 1 et lrsquoanalyse de Traina 1987 43ndash45) Sur la liaison de Poseacuteidon avec la mer mais aussi avec les eaux continentales et avec la terre voir encore Schachermeyr 1950 et derniegraverement Mylonopoulos 2003
Lorsque Xerxegraves apprit que lrsquoHellespont avait eacuteteacute
atteleacute et que lrsquoAthos avait eacuteteacute transperceacute il
srsquoavanccedila depuis Sardes vers lrsquoHellespont Quand
il arriva agrave Abydos il fait passer ses forces mili-
taires en Europe sur le pont
Justin 2 10
denique ante experimentum belli fiducia uirium ueluti naturae ipsius dominus et montes in planum deducebat et conuexa uallium aequabat et quaedam maria pontibus sternebat quaedam ad nauigatio-nis commodum per conpendium ducebat
Enfin avant de faire lrsquoexpeacuterience de la guerre
par la confiance en ses forces il se preacutesentait
comme maicirctre de la nature elle-mecircme il rasait
les montagnes et comblait les concaviteacutes des val-
leacutees il couvrait certaines mers de ponts et en
creusait drsquoautres afin de raccourcir les distances
pour faciliter la navigation
Or tout en suivant le fil narratif classique ces textes montrent la transformation
des symboles dans le nouveau contexte romain LrsquoHellespont nrsquoest plus le fleuve-
frontiegravere marque du partage du monde entre deux civilisations que tout opposait
Sous lrsquoinfluence des eacutecoles rheacutetoriques on le preacutesente comme un simple bras de
mer qursquoil ne convient pas de traverser sur un pont de la mecircme maniegravere que lrsquoon
ne franchit pas la montagne en la coupant par une mer Effectivement degraves la fin
du Ve siegravecle au plus tard la rheacutetorique et la philosophie se sont mises agrave faire un
large usage des eacutepisodes significatifs des Guerres meacutediques pour illustrer des argu-
ments eacutethiques Xerxegraves devint dans ce cadre le symbole de la deacutemesure humaine
extrecircme agrave cause du manque de respect pour la nature sur lrsquoHellespont et au mont
lrsquoAthos29 Alors pour Isocrate le Ps-Lysias et Platon ce roi a uni les bords du
deacutetroit par un pont en voulant eacuteviter les dangers de la mer qui ont fait perdre
Mardonios il a transformeacute la montagne en mer30 Ce double paradoxe qui se
29enspSur les traces du canal drsquoAthos voir Isserlin 1991 Isserlin et al 1994 1996 Pour la reacutegion de Sestos et Abydos voir Muumlller 1997 757ndash60 829ndash40 927ndash32 L Loukopoulou ndeg 672 et S Mitchell ndeg 765 dans Hansen et Nielsen 2004 Sur la construction effective du pont voir Hammond et Roseman 1996 cf Kelly 2003
30enspHeacuterodote 6 44 6 95 7 22 (une anneacutee apregraves Mardonios Datis avait deacutejagrave eacuteviteacute lrsquoAthos en passant directement par la mer Icarienne 6 95) Isocrate Paneacutegyrique 88ndash89 Ps-Lysias Eacutepitaphe 28ndash29 Platon Lois 3 699a Voir Kirk 1955 Cf Moggi 1973
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 205
concentre sur la dualiteacute mermontagne en tant qursquoobstacles par excellence connaicirct
un grand succegraves dans les eacutecoles helleacutenistiques et romaines31 Au IIe siegravecle apr J-C
Lucien de Samosate se moque de cet enseignement complegravetement artificiel qui
voudrait offrir agrave lrsquoeacutelegraveve la recette du bon discours quel que soit le sujet et le contexte
Si tu parles de quelque chose drsquoirrespectueux ou
drsquoun adultegravere agrave Athegravenes cite les coutumes de
lrsquoInde et drsquoEcbatane Il te faut avant tout du
Marathon et du Cyneacutegire sans lesquels rien ne
saurait aller Navigue toujours sur lrsquoAthos passe
agrave pied lrsquoHellespont que le soleil soit obscurci par
les flegraveches des Perses que Xerxegraves prenne la fuite
que Leacuteonidas soit glorifieacute qursquoon lise les carac-
tegraveres sanglants drsquoOthryade et Salamine Arteacutemi-
sion Plateacuteeshellip beaucoup de choses de ce genre
et avec forcehellip
Lrsquoassociation de ces eacutepisodes apparaicirct de maniegravere similaire deacutejagrave dans les œuvres
morales de Seacutenegraveque eacuteleveacute lui aussi agrave lrsquoeacutecole de son pegravere Seacutenegraveque le rheacuteteur
Seacutenegraveque Sur la cleacutemence du sage 4 2
Quid tu putas tum cum stolidus ille rex multitu-dine telorum diem obscuraret ullam sagittam in solem incidisse aut demissis in profundum catenis Neptunum potuisse contingi Vt caelestia humanas manus effugiunt et ab his qui templa diruunt ac simulacra conflant nihil diuinitati nocetur ita quidquid fit in sapientem proterue petulanter superbe frustra temptatur
Quoi Tu estimes que lorsque ce stupide roi obs-
curcissait le jour par le nombre de flegraveches une
seule a pu toucher le soleil ou qursquoen lacircchant des
chaicircnes dans lrsquoabicircme a-t-il pu retenir Neptune
Comme les choses ceacutelestes eacutechappent aux mains
des humains et que rien de ce que font ceux qui
deacutetruisent les temples et font fondre les statues
ne nuit agrave la diviniteacute de la mecircme maniegravere tout ce
qursquoil y a drsquoimpudent drsquoeffronteacute drsquoorgueilleux agrave
lrsquoencontre drsquoun sage reste sans effet
Dans ce contexte de la rheacutetorique morale la ὕβρις du Grand Roi qui ne respecte
pas la montagne et les eaux srsquoaccroit de sa volonteacute de frapper le soleil mecircme Les
images de lrsquoHellespont et de lrsquoAthos sont tellement soudeacutees agrave celle des flegraveches perses
ndash qui obscurcissent par leur multitude le soleil aux Thermopyles (Heacuterodote 7 226)
31enspVoir par exemple Archimegravele chez Atheacuteneacutee de Naucratis Deipnosophistes 5 44 209c II Macca-beacutees 521 Ciceacuteron Des termes extrecircmes des biens et des maux 2 112 Catulle 66 45ndash46 (agrave propos de lrsquoAthos) Lucregravece 3 1029ndash1133 Manilius Astronomiques 5 48ndash49 Florus Eacutepitomegrave 1 24 Dionde Pruse 1 (Discours sur la royauteacute) 3 31 Aelius Aristide Contre Platon p 56 Dindorf Ps-Aelius Aristide Arts rheacutetoriques Le discours politique 1 1 6 Lucien Dialogues des morts 6 2 Plutarque De la tranquiliteacute de lrsquoacircme 470e Stephanus Sur les moyens de reacuteprimer la colegravere 455d Stephanus Ps-Plutarque Consolation agrave Apollonius agrave la mort de son fils 110d Stephanus Arrien Anabase 7 14 5 (Le pont de bateaux sur lrsquoHellespont sert de repegravere dans la comparaison avec le pont drsquoAlexandre sur lrsquoIndus dans Arrien Anabase 5 7 1)
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206 A DAN
ndash que les critiques drsquoHeacuterodote ne font plus la diffeacuterence entre le texte des Histoires et ce qursquoils en apprennent dans les eacutecoles de rheacutetorique Ainsi au IIIe siegravecle apr
J-C Diogegravene Laeumlrce (1 9) enregistre lrsquoavis de lsquoceux qui eacutecrivent sur les Magesrsquo et
qui lsquocritiquent Heacuterodote ltaffirmant quegt Xerxegraves nrsquoaurait jamais lanceacute des traits vers
le soleil et nrsquoaurait jeteacute des entraves agrave la mer car ceux-ci sont consideacutereacutes comme
Ces critiques nrsquoeacutetaient pas les seuls agrave faire dire agrave Heacuterodote ce qursquoil ne racontait
pas Plutarque lui-mecircme tout en se montrant un bon lecteur du septiegraveme livre
drsquoHeacuterodote change le deacutenouement de la destruction du premier pont sur lrsquoHelles-
pont les constructeurs nrsquoauraient pas perdu leurs tecirctes apregraves avoir vu leur œuvre
srsquoeffondrer sous la tempecircte comme chez Heacuterodote (7 35) mais seulement leurs
nez et leurs oreilles32 Plus inteacuteressante pour le traitement de lrsquoHellespont mecircme est
la version de Juveacutenal le satiriste latin du Ier siegravecle apr J-C cite un certain poegravete
Sostratus dont nous ne savons rien par ailleurs33 Celui-ci reproduisait les lieux
communs sur lrsquoambition coupable de Xerxegraves et repreacutesentait ce dernier en train de
fouetter les vents et drsquoenchaicircner le dieu des eaux En commentant ce passage le
scholiaste de Juveacutenal tente drsquoeffacer la diffeacuterence entre la fustigation des courants
drsquoeau chez Heacuterodote et celle des courants drsquoair chez Sostratus et chez Juveacutenal
Sostratos chez Juveacutenal 10 173-188
hellipcreditur olim uelificatus Athos et quidquid Graecia mendax audet in historia constratum classibus isdem suppositumque rotis solidum mare credimus altos defecisse amnes epotaque flumina Medo prandente et madidis cantat quae Sostratus alis
hellip on croit que jadis lrsquoAthos
fut traverseacute agrave la voile et ndash ce que la Gregravece
mensongegravere
ose raconter comme histoire ndash que la mer
ponteacutee par ses mecircmes flottes fut rendue ferme
pour permettre le passage des roues Nous
croyons que des fleuves profonds
disparurent et que des cours drsquoeau furent
desseacutecheacutes par le Megravede
32enspPlutarque De la tranquiliteacute de lrsquoacircme 470e καὶ ὅταν διαβαίνοντα τὴν σχεδίαν μακαρίσῃς τὸν Ξέρξην ἐκεῖνον ὡς ὁ ῾Ελλησπόντιος ἴδε καὶ τοὺς ὑπὸ μάστιξι διορύττοντας τὸν ῎Αθω καὶ τοὺς περι-κοπτομένους ὦτα καὶ ῥῖνας ἐπὶ τῷ διαλυθῆναι τὴν γέφυραν ὑπὸ τοῦ κλύδωνοςlsquoQuand agrave la maniegravere de lrsquohabitant de lrsquoHellespont tu estimerais heureux lrsquoillustre Xerxegraves traversant le pont (cf Heacuterodote 7 56) vois aussi ceux qui perccedilaient lrsquoAthos sous les coups des fouets (cf Heacuterodote 7 22) et ceux agrave qui on a coupeacute les oreilles et les nez en raison de la destruction du pont par le tumulte des flotshellip (contra 7 35)rsquo
33enspIl pourrait ecirctre un poegravete-geacuteographe grammairien de Nysa ou un auteur de Phanagorie du Pont dont le Ps-Plutarque a fait usage dans son traiteacute Sur les fleuves Voir Bux 1927 et Lloyd-Jones et al 1970 352ndash54 fr 731ndash735 Pour lrsquoidentification avec lrsquoauteur de lrsquoouvrage sur les fleuves utiliseacute par le Ps-Plutarque voir Nash 1886 Buecheler 1880 397 contra Thomson 1951
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 207
Ille tamen qualis rediit Salamine relicta in Corum atque Eurum solitus saeuire flagellis barbarus Aeolio numquam hoc in carcere passos ipsum conpedibus qui uinxerat Ennosigaeum (mitius id sane quod non et stigmate dignum credidit Huic quisquam uellet seruire deorum)mdash sed qualis rediit Nempe una naue cruentis fluctibus ac tarda per densa cadauera prora
Has totiens optata exegit gloria poenas
dans un seul repas ndash crsquoest ce que chante
Sostratus alors que ses ailes sont mouilleacutees
Comment rentra pourtant le Barbare apregraves
avoir quitteacute Salamine
lui qui eacutetait habitueacute agrave frapper de fouets le
Caurus et lrsquoEurus
qui nrsquoavaient jamais souffert cela mecircme dans la
prison drsquoEacuteole
lui qui avait atteleacute lrsquoEacutebranleur-de-la-terre en
entraves
(trop doux certainement car il ne lrsquoa pas cru
digne
du fer rouge Quel dieu voudrait ecirctre lrsquoesclave
de cet homme-lagrave) ndash
Mais comment rentre-t-il Bien sucircr sur un seul
navire
au milieu des flots sanglants la proue retardeacutee
par les innombrables cadavres
Voilagrave les peines exigeacutees par une gloire si
souvent deacutesireacutee
Scholia ad locSostratus poeta fuit hic Xerxis regis facta descripsit Madidis autem ideo quia omnes qui cum sollicitu-dine recitant necesse est ut alae eis sudent Solebat uerberare flatus uentos scilicet Dicebatur Xerxes usque adeo uicisse procellas Hellesponti ut uentos flagris compesceret et ipsum Neptunum compedibus uinciret
Sostratos a eacuteteacute un poegravete il a deacutecrit ces faits du
roi Xerxegraves lsquoMouilleacuteesrsquo crsquoest parce que pour tous
quand ils reacutecitent cela avec inquieacutetude leurs ailes
suent neacutecessairementhellip Il avait lrsquohabitude de
battre de verges les courants crsquoest-agrave-dire les
vents On disait que Xerxegraves srsquoest rendu tellement
maicirctre des tempecirctes sur lrsquoHellespont qursquoil
reacuteprima les vents avec des fouets et qursquoil a lieacute
dans des entraves Neptune lui-mecircme
Il nrsquoest pas neacutecessaire agrave notre avis de supposer que Sostratus aurait fait eacutetat drsquoun
reacutecit des Guerres meacutediques diffeacuterent de celui drsquoHeacuterodote Tous les eacuteleacutements qursquoil
eacutevoque se retrouvent deacutejagrave agrave diffeacuterents moments dans les Histoires les synthegraveses et
les confusions apparaissent facilement quand on se refegravere agrave une œuvre de meacutemoire
Heacuterodote met dans la bouche drsquoArtaban oncle de Xerxegraves une comparaison du
Grand Roi avec la mer la mer est la meilleure chose pour les hommes mais les
vents qui la frappent la changent34 Or parmi les diffeacuterentes tempecirctes auxquelles
lrsquoarmeacutee perse a ducirc faire face avant et pendant la Seconde Guerre meacutedique35 celle
34ensp7 16 hellip τὴν πάντων χρησιμωτάτην ἀνθρώποισι θάλασσαν πνεύματά φασι ἀνέμων ἐμπίπτοντα οὐ περιορᾶν φύσι τῇ ἑωυτῆς χρᾶσθαιlsquohellip on dit que que les soufles des vents qui frappent la mer ndash la chose la plus utile de toutes pour les hommes ndash ne la laissent pas suivre sa nature proprersquo
35enspHeacuterodote eacutevoque en ordre outre la tempecircte du cap Seacutepias la tempecircte subie par Mardonios au mont Athos (6 44 6 95 7 189 cf Charon de Lampsaque FGH 262 F3b apud Eacutelien Histoiresdiverses 1 15) la tempecircte lors de la circumnavigation de lrsquoEubeacutee apregraves la bataille du cap Arteacutemision
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208 A DAN
de la cocircte de Magneacutesie entre le cap Seacutepias et Casthaneacutee a deacutetermineacute les mages
La tempecircte agita les flots pendant trois jours
enfin les mages en faisant des sacrifices et en
prononccedilant des cris drsquoincantation contre le vent
en brucirclant des victimes aussi bien agrave Theacutetis
qursquoaux Neacutereacuteides lrsquoont arrecircteacutee le quatriegraveme jour
ndash ou bien elle srsquoarrecircta de son propre greacute (Ils brucirc-
laient des victimes agrave Theacutetis eacutetant informeacutes par
les Ioniens de la tradition selon laquelle elle
aurait eacuteteacute enleveacutee par Peacuteleacutee de cette reacutegion tout
le cap Seacutepias appartenant agrave elle et aux autres
Neacutereacuteides)
On le sait depuis lrsquoOdysseacutee pour les Grecs excellents connaisseurs de lrsquoenvironne-
ment meacutediterraneacuteen la tempecircte signifie lrsquoaction conjointe des vents de diffeacuterentes
directions La violente tempecircte qui a entraicircneacute la rupture des premiers ponts sur
lrsquoHellespont (Heacuterodote 7 34) pouvait ecirctre attribueacutee dans un contexte poeacutetique
qui ne tenait pas compte des particulariteacutes du deacutetroit aux vents contraires du Nord-
Ouest (Caurus) et du Sud-Est (Eurus) En conseacutequence sur lrsquoHellespont le Grand
Roi ndash de mecircme que ses mages au cap Seacutepias ndash nrsquoaurait pas agi contre la mer mais
contre les vents Lrsquoassociation commune des eaux et des vents avec les chevaux que
lrsquoon fouette aussi bien dans la mythologie grecque qursquoiranienne permettait une telle
confusion Drsquoailleurs la traverseacutee de lrsquoHellespont par Xerxegraves ce nrsquoest pas le seul cas
ougrave certaines sources attribuent une modification du niveau des eaux agrave la mer elle-
mecircme alors qursquoun autre texte met cela sur le compte des vents le retrait de la mer
de Cilicie devant Alexandre pheacutenomegravene surnaturel dans les sources de Plutarque et
intervention drsquoune force surnaturelle chez Appien est dans lrsquoAnabase drsquoArrien
deacutetermineacute par le vent du Nord favorable au passage36
Ainsi vaincu agrave Salamine humilieacute par les forces des Grecs et drsquoune nature qui
leur eacutetait favorable en Europe Xerxegraves est remeacutemoreacute dans toute la tradition occiden-
tale comme un roi affoleacute par son orgueil sans mesure Sa violence envers lrsquoHelles-
pont relateacutee par Heacuterodote nrsquoest chez les auteurs posteacuterieurs qursquoun symptocircme de sa
ὕβρις raison ultime de tous les maux que la mer a infligeacutes aux Perses Pourtant du
point de vue opposeacute les mecircmes eacuteveacutenements devaient avoir une signification tregraves
(8 12ndash14) la destruction deacutefinitive des ponts sur lrsquoHellespont (8 117) et la tempecircte qui aurait frappeacute Xerxegraves srsquoil eacutetait retourneacute en Asie par la mer ndash version contesteacutee par Heacuterodote lui-mecircme (8 118 cf Justin 2 13)
36enspVoir supra n 26
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 209
diffeacuterente Les Grecs eux-mecircmes eacutetaient conscients de la possibiliteacute drsquoune double
interpreacutetation de cette guerre au moins agrave lrsquoeacutepoque ougrave Flavius Philostrate auteur de
la Vie drsquoApollonius de Tyane a deacutecrit les deacutecorations des palais de Babylone (1 25)
Ici les lieux communs grecs eacutetaient vus dans le miroir perse Xerxegraves eacutetait victorieux
drsquoAthegravenes et vainqueur aux Thermopyles les fleuves eacutetaient desseacutecheacutes par la multi-
tude de ses forces armeacutees le pont de lrsquoHellespont et le retranchement de lrsquoAthos
eacutetaient les signes de sa puissance37
Qursquoa donc voulu faire veacuteritablement le Grand Roi afin de passer drsquoAsie en
Europe
Lrsquoasservissement des ondes pour une restitution du point de vue acheacutemeacutenide
Lrsquoenchaicircnement du Bosphore-HellespontEschyle et Heacuterodote laissent entendre que beaucoup de signes eacutetaient favorables au
projet de campagne de Xerxegraves Le logographe Xanthos qui eacutecrit ses Lydiaka (incluant probablement des eacutecrits sur les mages Magika) quelques anneacutees avant
Heacuterodote datait le passage de lrsquoHellespont de 6000 ans apregraves la naissance de
une certaine connaissance de la division iranienne du temps en segments de un
deux ou trois milleacutenaires Est-ce que les mages du roi ont pu veacutehiculer cette date
pour convaincre les Iraniens des preacutemices favorables sous lesquelles commenccedilait
lrsquoexpeacutedition Selon Theacuteopompe (FGH 115 F65) pendant le troisiegraveme cycle de
3000 ans de lrsquohistoire la confrontation des principes du bien et du mal entraicircnerait
la disparition de lrsquoEnfer et le bonheur des humains cette fin des temps selon
Plutarque (Traiteacute drsquoIsis et drsquoOsiris 47 370b) correspondrait agrave un empire universel
dans lequel tous les hommes parleraient la mecircme langue et vivraient sous le mecircme
reacutegime politique En effet dans la tradition zoroastrienne illustreacutee bien plus tardi-
vement par le Yašt 19 lrsquoapproche de la fin correspond agrave une deacutefaite du mal (Yašt 19 88ndash96)39 Certes tout cela reste hautement speacuteculatif puisqursquoaucun texte ira-
nien faisant reacutefeacuterence agrave des dates apocalyptiques ne situe une peacuteriode heureuse 6000
ans apregraves un eacuteveacutenement lieacute agrave Zoroastre En effet srsquoil est clair que les 6000 ans sont
en rapport avec le deacutecoupage zoroastrien de lrsquohistoire du monde en quatre blocs de
3000 ans chacun nous ne savons pas agrave quoi exactement ils auraient pu corres-
pondre De fait au terme des premiers 3000 ans a eacuteteacute creacuteeacutee la fravaši de Zoroastre
37enspVoir Ruberto 2012 308ndash1138enspVoir Kingsley 1995 192ndash95 pour une deacutefense du nombre lsquo6000rsquo 183 n 6439enspPour une chronologie de cette tradition voir encore Boyce 1984
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210 A DAN
et des hommes Apregraves les 3000 ans de lrsquoeacutetat mēnōgien de la creacuteation (du monde
immateacuteriel) suivis par par lrsquoassaut drsquoAhriman et par les 3000 ans de lrsquoeacutetat de
Meacutelange dans le gētīg (la creacuteation mateacuterielle) on situait la naissance corporelle de
Zoroastre40 Est-ce que les Mages ont imagineacute un eacuteveacutenement encore 6000 ans apregraves
cette naissance qui aurait correspondu au temps de Xerxegraves Ou a-t-on inventeacute ces
chronologies simplement pour faire de Zoroastre un contemporain de Xerxegraves sans
lien avec lrsquoinvasion de la Gregravece Srsquoagit-il peut-ecirctre drsquoune mauvaise compreacutehension
des Grecs lesquels auraient voulu expliquer soit le succegraves soit lrsquoeacutechec de Xerxegraves par
une phase de lrsquohistoire du monde qui faisait sens dans la religion des Iraniens
Les textes classiques des logographes eacutetant perdus il est impossible de le savoir
Les textes grecs preacuteserveacutes srsquoaccordent sur un seul point Ils attribuent tous agrave Xerxegraves
la confiance de pouvoir changer le destin du monde une fois qursquoil lrsquoa soumis
lrsquoHellespont et de mener mon armeacutee agrave travers
lrsquoEurope en Gregravece [hellip] Si nous soumettons
ceux-ci et leurs voisins qui habitant le pays du
Phrygien Peacutelops nous donnerons comme limites
de la terre perse le firmament de Zeus En effet
le soleil ne verra plus aucun pays qui limite le
nocirctre et moi-mecircme avec vous je ferai de toutes
ces terres un seul pays en parcourant toute lrsquoEu-
rope On me fait savoir que la situation est telle
qursquoil ne reste ni citeacute humaine ni people humain
qui puisse aller au combat contre nous lorsque
ceux dont jrsquoai parleacute seront supprimeacutes Ainsi cou-
pables ou non ils tomberont sous notre joug de
lrsquoesclavage
Comme toujours nous lisons ici le discours attribueacute au Grand Roi par un Grec qui
srsquoadressait agrave un public toucheacute par cette guerre41 Cependant Heacuterodote srsquoappuyait
certainement sur des informations remontant directement ou indirectement agrave des
sources perses42 De plus ce discours nrsquoest pas incompatible avec ce que lrsquoon sait
40enspPour les sources et la bibliographie voir Kreyenbroek 2011 Shaked 2012 Panaino 200941enspCf plus geacuteneacuteralement Grethlein 201142enspOn a reconnu depuis quelques anneacutees qursquoHeacuterodote srsquoappuyait sur des sources perses reacuteelles
(voir par exemple Vignolo Munson 2009 et Dan 2013a)
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 211
par ailleurs de la mission drsquoun Acheacutemeacutenide agrave commencer avec Darius Les catalo-
gues des peuples soumis inventorieacutes dans les inscriptions royales ou repreacutesenteacutes sur
les reliefs de Perseacutepolis et certainement connus de maniegravere indirecte par Heacuterodote
donnent la mecircme image du Grand Roi le repreacutesentant sur terre drsquoAhura Mazdā
possegravede les terres et les eaux projections du domaine ceacuteleste du dieu Certes lrsquoAsie
apparaissait comme lrsquoeacutetendue terrestre sur laquelle la puissance acheacutemeacutenide rayon-
nait naturellement agrave partir de la Perse de la Meacutedie ou de lrsquoEacutelam de tous les cocircteacutes
la mer eacutetait sa limite43 Neacuteanmoins rien ne devait a priori interdire agrave Xerxegraves de la
deacutepasser puisque son pegravere se preacutesentait deacutejagrave comme maicirctre des Ioniens de la mer
des Scythes drsquoau-delagrave de la mer et des Thraces44
En effet mecircme si la tradition litteacuteraire greacuteco-romaine srsquoest focaliseacutee sur les gestes
effronteacutes de Xerxegraves il ne faut pas oublier que si lrsquoon croit Heacuterodote Darius avait
deacutejagrave fait construire un pont de bateaux sur le Bosphore par le Samien Mandroklegraves
lors de son expeacutedition chez les Scythes drsquoEurope (Heacuterodote 4 87ndash89 cf Anthologie Palatine 6 341)45 La reacutealiteacute de cette campagne reste discutable pour les historiens
modernes qui refusent de retrouver les Scythes de la mer Noire dans les Saka tayaiy paradraya de lrsquoinscription de Darius agrave Naqš-i Rustam (partiellement reproduite par
Artaxerxegraves II agrave Perseacutepolis)46 Mais il est sucircr que mecircme si Heacuterodote a pu adapter
certains eacuteveacutenements pour les faire correspondre selon la meacutethode rationaliste de sa
recherche agrave ce qursquoil savait par ailleurs de la geacuteographie et de lrsquoethnographie des
contreacutees pontiques Darius a ducirc entreprendre une campagne en Thrace eacutegeacuteenne et
pontique jusqursquoau-delagrave du Danube entre 520519 et 51211 av J-C47 Il laissa
derriegravere Meacutegabaze pour occuper lrsquoHellespont (Heacuterodote 4 143 5 1ndash2) Otane le
preneur de Byzance et de Chalceacutedoine (Heacuterodote 5 25ndash26) succeacuteda agrave Meacutegaze En
492 av J-C Mardonios beau-fils de Darius traversait lrsquoHellespont avec une flotte
et srsquoemparait de la Thrace eacutegeacuteenne et de la Maceacutedoine48 Ainsi au moment ougrave
Xerxegraves franchissait lrsquoHellespont pour amener en Gregravece eacutegeacuteenne une armeacutee plus
nombreuse que jamais il avanccedilait sur des terres deacutejagrave conquises la Thrace eacutegeacuteenne
43enspVoir par exemple lrsquoinscription babylonienne du mur sud de la terrasse de Perseacutepolis (DPg) Pour cette interpreacutetation voir avec les anteacuteceacutedents proche-orientaux Rollinger 2014
44enspVoir avec bibliographie la discussion de Rollinger 2006andashb45enspVoir derniegraverement West 201446enspCf Jacobs 1994 (Appendix 1 Die Lokalisierung der Sakā paradraya) 257ndash60 2010 1ndash2 n 247enspVoir avec leurs diffeacuterences Heacuterodote (4 83ndash144) Cteacutesias (688 F13 20ndash21) Strabon (7 3
14ndash15 13 1 22 16 1 3) et Justin drsquoapregraves Trogue Pompeacutee (2 3 1ndash2 2 5 9ndash11 7 3 1 38 7 3) Nous avons discuteacute ces sources et la bibliographie moderne dans Dan 2009 568ndash74
48enspHeacuterodote 6 43ndash45 7 9 7 108 ἐδεδούλωτο γάρ ὡς καὶ πρότερόν μοι δεδήλωται ἡ μέχρι Θεσσαλίης πᾶσα καὶ ἦν ὑπὸ βασιλέα δασμοφόρος Μεγαβάζου τε καταστρεψαμένου καὶ ὕστερον Μαρδονίουlsquoen effet comme cela a eacuteteacute montreacute plus tocirct par moi toute la terre jusqursquoagrave la Thessalie appartenait au roi et lui payait tribut soumise par Meacutegabaze et ensuite par Mardoniosrsquo Voir derniegrave-rement dans une perspective historiographique Wiesehoumlfer 2014
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et la Maceacutedoine avaient une organisation particuliegravere avec des gouverneurs locaux
(ὑπάρχοι) tel Artayktegraves agrave Sestos49 Dans ces conditions lrsquoempire universel espeacutereacute par
Xerxegraves pouvait reacuteellement apparaicirctre aux Iraniens comme le reflet parfait du ciel de
Zeus (cf Heacuterodote 1 131) et permettre agrave lrsquohumaniteacute drsquoatteindre le bien-ecirctre tant
souhaiteacute
Malheureusement pour le Grand Roi la conquecircte agreacuteeacutee par les dieux nrsquoallait
pas se faire sans lrsquoopposition des forces du mal Eschyle et Heacuterodote font plusieurs
allusions agrave lrsquointervention drsquoune force divine (δαίμων) coupable des pertes militaires
des Perses Ainsi le deacutesastre maritime apparaicirct comme lrsquoœuvre drsquoun κακὸς δαίμων (Eschyle Perses 353ndash354 cf v 725)50 Celui-ci est omnipreacutesent mais son identiteacute
nrsquoest pas bien preacuteciseacutee lors de la retraite sur le fleuve Strymon un θεός apporte le
froid avant que le disque du soleil ne reacutechauffacirct le fleuve et ne ficirct perdre les hommes
par la noyade51 mais agrave Salamine si Heacuterodote parle encore drsquoun dieu anonyme
(θεός) Eschyle deacutesigne Aregraves comme le dieu qui aurait combattu du cocircteacute des enne-
grecque qui indique que la force de la guerre et de lrsquoorage eacutetait avec les Ioniens ou
drsquoun veacuteritable eacutecho de ce que les Perses ont pu srsquoimaginer sur la preacutesence drsquoune force
divine violente et hostile lieacutee agrave la fois agrave la mer et agrave la guerre Nrsquooublions pas que
chez Heacuterodote (4 62) les Scythes adoraient un Aregraves dieu de la guerre et de lrsquoorage
sous la forme drsquoun ἀκινάκης Or outre le dieu Vərəθraγna (Warahrān en moyen
perse) Vayu et Vātya combinaient des compeacutetences meacuteteacuteorologiques guerriegraveres et
mecircme eschatologiques dans la Vendidād (lsquoLoi du rejet des deacutemonsrsquo 10 14) Vātya
est lrsquoantitype du dieu des vents Vāta Vayu ou Vaya assiste Astō-viδātu en entraicircnant
les morts (5 8)53 En conseacutequence lors de lrsquoavanceacutee de Xerxegraves vers la peacuteninsule
49enspVoir aussi Thucydide 8 43 3 (cf 8 18 8 37) qui eacutevoque les accords entre Spartiates et Perses en 412 av J-C ayant preacutevu initialement un retour agrave lrsquoeacutetat de lrsquoeacutepoque de Xerxegraves quand les Perses lsquoeacutetaient maicirctres de toutes les icircles la Thessalie la Locride et de tout le pays grec jusqursquoagrave la Beacuteotiersquoνήσους ἁπάσας πάλιν δουλεύειν καὶ Θεσσαλίαν καὶ Λοκροὺς καὶ τὰ μέχρι Βοιωτῶν Pour une recons-titution geacuteohistorique voir Balcer 1988 cf Dognini 2000 Tuplin 2011
50enspToutefois quelques vers plus tard lrsquoattribution du mecircme malheur agrave la jalousie des dieux (τὸν θεῶν φθόνον v 362) selon le sens de la ὕβρις grecque cf aussi Heacuterodote 7 139 (μετά γε θεούς) Pour une analyse exclusivement litteacuteraire de ces termes en contexte grec voir encore Franccedilois 1957 94ndash104 144ndash51 201ndash09 241ndash45
ἑτεραλκὴς νυχίαν πλάκα κερσάμενος δυσδαίμονά τrsquo ἀκτάν lsquoIl fut cocircteacute des Ioniens protecteur des navires des Ioniens Aregraves partisan des ennemis qui a couvert de nos deacutebris le flot funeste le promon-toire noirrsquo
53enspChristensen 1941 33 Pour les eacutepithegravetes guerriegraveres de Vayu (dans le Yašt 15) voir Panaino 2002 73ndash88
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 213
balkanique une croyance eacutegeacuteenne dans lrsquointervention drsquoun vent hostile lieacute au
monde des morts se justifierait entiegraverement
Un autre argument pourrait ecirctre verseacute au dossier Lrsquoidentification de la mer Noire
avec lrsquoAu-delagrave est reacutecurrente dans la penseacutee grecque archaiumlque lrsquoinhospitaliteacute ou
lrsquohospitaliteacute du Pont AxinEuxin nrsquoest pas sans rappeler lrsquohospitaliteacute des dieux infer-
naux precircts agrave recevoir dans leur demeure une multitude drsquoacircmes54 Plusieurs sites
pontiques sont lieacutes agrave un symbolisme infernal le Pays du Soleil (lsquoAiarsquo) est situeacute en
Colchide les Cimmeacuteriens voisins de lrsquoEnfer odysseacuteen donnent leur nom au deacutetroit
entre la mer Noire et la mer drsquoAzov le dernier seacutejour drsquoAchille est degraves le VIe siegravecle
av J-C Leukegrave (actuelle Icircle des Serpents appartenant agrave lrsquoUkraine) Xerxegraves franchit
lrsquoHellespont-Bosphore qui a drsquoores et deacutejagrave sur ses rives les lieux de meacutemoire argo-
nautique avec les SympleacutegadesCyaneacutees veacuteritable barriegravere entre deux mondes
lsquoportes de Phorkosrsquo ou de lsquoHorkosrsquo et par ce dieu drsquoun monde infernal55 Drsquoail-
leurs comme lrsquoa montreacute Ruumldiger Schmitt le Pont Axin est un emprunt grec du
nom acheacutemeacutenide de lsquomer Noirersquo mer du Nord56 Dans le cadre drsquoun syncreacutetisme
de croyances grecques et perses qui caracteacuterise les contacts au niveau de lrsquoAsie
Mineure la proximiteacute du Nord et les effets neacutegatifs qursquoelle a pu avoir sur le projet
de conquecircte œkoumeacutenique de Xerxegraves ndash sous la forme du flot du Bosphore qui
descend du Nord et qui a emporteacute les premiers ponts ndash ont pu eacuteventuellement ecirctre
associeacutes au sens neacutefaste du vent du Nord (ou Nord-Ouest) chez les Iraniens Dans
ce cadre on peut supposer que les Perses ont pu interpreacuteter la tempecircte qui a deacutetruit
les premiers ponts sur lrsquoHellespont comme une manifestation drsquoune force divine
hostile lieacutee agrave la Mer Axine et agrave ses vents peut-ecirctre au Nord et agrave la mort Mais cette
hypothegravese reste dans lrsquoeacutetat actuel de la documentation indeacutemontrable
Quelles que fussent les motivations initiales de Xerxegraves ses gestes au moment du
franchissement du Bosphore-Hellespont repreacutesentent une quaestio uexata de lrsquohis-
toire ancienne57 Lrsquoideacutee drsquoune signification religieuse de ces actes a deacutejagrave eacuteteacute avanceacutee
Certes il est difficile drsquoecirctre tregraves preacutecis vu lrsquoabsence des sources sur les pratiques du
54enspVoir Baccarin 1997 cf Dan 2008a55enspKarystios de Pergame fr 16 Muumlller (FHG IV 359 apud Scholia ad Theocritum 13 22) Cf Burr
1932 34 Dan 2013b56enspVoir Schmitt 199657enspLe deacutebat sur cette question a eacuteteacute particuliegraverement animeacute degraves le deacutebut du XXe siegravecle cf par
exemple avec bibliographie Reinach 1905 = 1906 qui tente de trouver une explication raisonnable au jet du fer rouge (preacutealablement chauffeacute dans le feu) agrave la mer il srsquoagirait drsquoun signe drsquoalliance avec la mer Contra en supposant qursquoil srsquoagit drsquoune histoire inventeacutee par les Grecs agrave partir de lrsquoimage du traitement des esclaves Perdrizet 1912 Pour une interpreacutetation iranienne allant dans notre sens de la punition drsquoun mauvais deacutemon par les mages voir Terzaghi 1908 cf Kienast 1996 296 Avec un parallegravele eskimo pour ce rituel de magie contre les forces deacutechaicircneacutees de la nature voir Rose 1940 83ndash84
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214 A DAN
Grand Roi Nous pouvons ecirctre sucircrs qursquoagrave lrsquoeacutepoque de Xerxegraves les Perses faisaient deacutejagrave
preuve drsquoun respect particulier envers les eaux potables lrsquoeau eacutetait le plus grand bien
de lrsquohumaniteacute si lrsquoon croit lrsquoanecdote selon laquelle le pauvre Sinaitegraves a eacuteteacute reacutecom-
penseacute pour avoir offert au roi Artaxerxegraves une poigneacutee drsquoeau du fleuve Kyros
(moderne KuraMtkvari) (Eacutelien Histoires diverses 1 32 Plutarque Vie drsquoArtaxerxegraves 5 1 Plutarque Apophthegmes des rois et des capitaines ceacutelegravebres 172b) Cette veacuteneacutera-
tion est deacutejagrave bien connue drsquoEschyle drsquoHeacuterodote et de leur public58 Parfois elle
deacutepassait les limites attendues on pense naturellement au mage zoroastrien Tiridate
fregravere du roi arsacide Vologases qui fut couronneacute lui-mecircme roi en Armeacutenie et qui
aurait refuseacute de se rendre agrave Rome par voie de mer pour ne pas souiller lrsquoeau avec
ses ordures59 Cette attitude extrecircmement pieuse est mentionneacutee agrave une eacutepoque ougrave
le mithraisme commenccedilait agrave se repandre dans lrsquoEmpire romain et ougrave drsquoautres eacutepi-
sodes illustraient la veacuteneacuteration due par les humains fussent-ils mecircme empereurs
aux cours drsquoeau Ainsi alors que Corbulon menait la guerre lrsquoempereur Neacuteron
aupregraves duquel Tiridate devait se rendre eacutetait malade Il srsquoeacutetait baigneacute dans lrsquoAqua
Marcia ndash acte de pollution qui avait attireacute selon les dires de Tacite (Annales 14 22)
la colegravere des dieux Drsquoailleurs un renforcement de ces croyances sur le caractegravere
sacreacute du fleuve qui ne devait pas ecirctre diminueacute par des travaux drsquoameacutenagement du
propre cours et de celui de ses affluents est mis en avant degraves lrsquoeacutepoque de Tibegravere
apregraves deacutebat au Seacutenat on avait ducirc renoncer agrave lrsquoendiguement qui aurait permis drsquoeacutevi-
ter les inondations du Tibre pour eacuteviter le sacrilegravege (Annales 1 79) On prend ainsi
la mesure de lrsquoindignation des Grecs et par la suite des Romains devant le com-
portement du Grand Roi
Agrave juste titre pour expliquer les gestes de Xerxegraves Mary Boyce a mis en avant le
caractegravere saleacute de lrsquoeau et les significations neacutegatives que la mer contrairement aux
cours drsquoeau potable pouvait avoir pour un zoroastrien Cette interpreacutetation srsquoappuie
sur la lecture drsquoun passage du Bundahišn (4 27) qui deacutecrit la corruption du monde
58enspEschyle Perses 201ndash204 (cf Belloni 1994 189ndash90 agrave propos de v 495ndash499) Heacuterodote 1 131 138 cf Strabon 15 3 14 Les sources sont rassembleacutees par Koch 1977 96ndash98 suivant Rapp 1865 75ndash76
59enspTrois sources attestent cet eacuteveacutenement avec des differences qui ne sont pas irreacuteconciliables Pline lrsquoAncien 30 6 (Magus ad eum Tiridates uenerat Armeniacum de se triumphum adferens et ideo prouinciis grauis nauigare noluerat quoniam expuere in maria aliisque mortalium necessitatibus uiolare naturam eam fas non putantlsquoTiridate le mage eacutetait venu agrave lui apportant dans sa personne le triomphe drsquoAr-meacutenie et agrave cause de ce voyage alourdi des provinces ltqursquoil avait fouleacuteesgt En effet il ne voulait pas naviguer parce qursquoeux ltles magesgt nrsquoestiment pas qursquoil soit permis de cracher dans les mers et de porter atteinte agrave la nature par les diffeacuterents besoins des ecirctres humainsrsquo) Tacite Annales 15 24 (nec recusaturum Tiridaten accipiendo diademati in urbem uenire nisi sacerdotii religione attinereturlsquoTiridate nrsquoaurait pas refuseacute de se rendre dans la Ville srsquoil nrsquoeacutetait pas empecirccheacute par les devoirs sacreacutes du sacer-docersquo) cf Dion Cassius 62 22 ndash23 qui rappelle qursquoAnnius le gendre de Corbulon fut envoyeacute agrave Rome pour accompagner Tiridate sans pourtant donner des preacutecisions sur la route choisie
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 215
pur creacuteeacute par Ahura MazdāOhrmazd quand le mal a peacuteneacutetreacute le bien en donnant
naissance agrave un monde mixte sont apparus les mers et les deacuteserts (cf Grand Bunda-hišn 6 B 15 Zādspram 3 17ndash25) Ainsi lors de son attaque de lrsquoEurope Xerxegraves
aurait essayeacute de soumettre agrave sa puissance universelle mecircme les eaux contamineacutees par
le deacutemon Aŋra MainyuAhriman60
Toutefois une objection majeure fait que la thegravese de lrsquoeau saleacutee bien qursquoutile
ne soit pas suffisante pour clarifier les intentions du Grand Roi vraisemblablement
persuadeacute drsquoagir pour le bien Aucune source historique nrsquoeacutevoque une reacuteticence de
la part des Acheacutemeacutenides envers la mer Certes les Grecs mettaient en avant lrsquoappreacute-
hension perse de lrsquoeacutetendue marine lrsquoempire asiatique des Perses eacutetait terrestre ils
utilisaient une flotte pheacutenicienne avec des composantes eacutegyptienne et cilicienne
(Heacuterodote 3 19 6 6)61 Cependant le Grand Roi prenait lui-mecircme la mer agrave titre
drsquoexemple lors du passage en revue des troupes agrave Doriskos Xerxegraves srsquoembarque sur
un navire sidonien (Heacuterodote 7 100) Selon certains dont Heacuterodote doute agrave la fin
de la guerre que Xerxegraves aurait navigueacute vers lrsquoAsie En danger pregraves de lrsquoembouchure
du Strymon il aurait demandeacute aux Perses qui eacutetaient avec lui de se jeter dans les
flots pour alleacuteger le bateau et sauver la vie de leur roi (Heacuterodote 8 118ndash119) Cela
montre que malgreacute le fait que la mer eacutetait perccedilue comme dangereuse elle ne pouvait
pas ecirctre la seule cause de la colegravere de Xerxegraves En revanche la souillure de lrsquoeau saleacutee
par le deacutemon Aŋra Mainyu telle qursquoelle nous est connue de la cosmologie
zoroastrienne meacutedio-persane combineacutee avec les reacutefeacuterences grecques agrave un deacutemon qui
aurait empecirccheacute Xerxegraves de reacutealiser lrsquoempire universel nous suggegraverent une explication
plus satisfaisante pour les gestes du Grand Roi sur lrsquoHellespont la punition drsquoun
deacutemon puissant sur les eaux maritimes qui aurait deacuteclencheacute la tempecircte et deacuteter-
mineacute la destruction des premiers ponts
Nous savons que dans lrsquoimaginaire iranien tel qursquoil apparaicirct dans lrsquoAvesta ou
dans les textes moyen-perses posteacuterieurs le monde eacutetait rempli drsquoinnombrables
forces neacutegatives de lsquofaux dieuxrsquo (selon lrsquoexpression de Jean Kellens) des daivas en
vieux-perse (daēuuas en avestique) que les Grecs ont pu deacutesigner comme δαίμωνες ou θεοί sans autre nom preacutecis62 Parmi ces instruments du mal repreacutesenteacute par Aŋra
MainyuAhriman il y avait plusieurs dragons dont deacutependait lrsquoeacutequilibre de la
60enspBoyce 1975 232 1982 165ndash71 179ndash83 Avant elle voir Zaehner 1961 160ndash61 Par la suite voir Balcer 1995 235 Herrenschmidt et Lincoln 2004 malgreacute leur position distincte sur la religion des Acheacutemeacutenides (zoroastriens pour C Herrenschmidt mazdeacuteens pour B Lincoln) les deux savants insistent sur le mecircme caractegravere neacutegatif de la mer dans la perception iranienne Voir aussi Lincoln 2007 128 Duchesne-Guillemin 1967ndash68 cf Keaveney 1996 33ndash38 Dans la bibliographie consacreacutee speacute-cialement agrave ce moment historique voir Rocchi 1975 422ndash23 Bodei Giglioni 2004 Piras 2011
61enspSur la flotte acheacutemeacutenide voir les eacutetudes de Wallinga 1993 118ndash29 et surtout Wallinga 2005 62enspVoir Skjaeligrvoslash et al 2011 Omidsalar 2011 Pour la nature des deacutemons iraniens restent fonda-
mentales les synthegraveses de Christensen 1941 Boyce 1975 85ndash108 (lsquoDemons and Evil-Doing Fabulous
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216 A DAN
nature Rappelons pour lrsquoexemple lrsquoun des plus importants parmi eux Aži Dahāka
(selon son nom avestique Dahāg en moyen-perse Zahhāq en persan) qui comptait
parmi les lsquopremiers roisrsquo de lrsquoIran Dans les temps mythiques il a eacuteteacute vaincu par
Θraētaona (moyen-perse Frēdōn) ou par Kərəsāspa (moyen-perse Kirsāsp) Les reacutecits
concernant sa fin varient il a eacuteteacute soit tueacute soit seulement enchaicircneacute au mont
Demāvand jusqursquoagrave lrsquoapocalypse63 Comme lrsquoa montreacute agrave juste titre Frantz Grenet
la croyance en ce deacutemon devait ecirctre vive en Asie Centrale au IVe siegravecle av J-C Les
Maceacutedoniens drsquoAlexandre le Grand ont ducirc trouver une grotte drsquoAži Dahāka quand
ils ont affirmeacute avoir identifieacute le lieu de lrsquoenchaicircnement de Promeacutetheacutee dans les mon-
tagnes Parapamisades64
Quelques-uns de ces deacutemons majeurs eacutetaient directement lieacutes agrave la souillure de
lrsquoeau Ainsi Aži Raoiδita eacutetait un deacutemon rouge de la riviegravere creacuteeacute par Aŋra Mainyu
pour apporter lrsquoHiver dans le pays des Aryens (Vendidād 1 2) Aži Višāpa faisait
croupir lrsquoeau (Nirangistān 48) Le reacuteservoir cosmique des eaux nommeacute en avestique
Vourukaša pouvait tomber sous lrsquoemprise des forces du mal alors tout lrsquoordre
cosmique drsquoAša eacutetait mis en danger Ainsi dans lrsquoAvesta les plus importants deacutemons
lieacutes agrave la mer sont le monstre Gaṇdarəβa (moyen perse GandarwGandarb) vaincu
par Kərəsāspa au bord de la Vourukaša65 et Apaoša le deacutemon de la seacutecheresse
(nommeacute Apōš crsquoest-agrave-dire lsquodestructeur de lrsquoeaursquo par eacutetymologie populaire dans les
sources pehlevi) Sous la forme drsquoun cheval noir aux oreilles au dos et agrave la queue
chauve ce deacutemon avait occupeacute le bassin cosmique Vourukaša Tištrya (repreacutesentant
lrsquoeacutetoile Syrius) sous la forme drsquoun cheval blanc aux oreilles jaunes et au mors drsquoor
reacuteussit agrave le vaincre et agrave restaurer ainsi le cycle de lrsquoeau (Yašt 8 18ndash34)66
Lrsquoenchaicircnement du deacutemon est un thegraveme caracteacuteristique des reacutecits concernant
les lsquorois premiersrsquo de lrsquoIran Taxma Urupi (moyen-perse Taxmoruw persan
ṬahmūraṯTahmuras) et Yima xšaēta (persan Jamšid) Taxma Urupi vainqueur des
deacutemons et des mortels a chevaucheacute Aŋra Mainyu pendant 30 ans jusqursquoaux bouts
de la terre avant drsquoecirctre deacutevoreacute par celui-ci (Yašt 15 12 19 29 Jāmāsp-nāma [Ayādgār ī Jāmāspīg] 4) Son fregravere Yima xšaēta a reacutecupeacutereacute son corps et aurait mecircme
enfermeacute Aŋra Mainyu pour assurer lrsquoimmortaliteacute des hommes67 Agrave la suite de ces
Creatures First Men and Heroesrsquo) Kellens 2005 Cf avec une interpreacutetation plus critique des sources grecques concernant la religion iranienne De Jong 1997
63enspVoir Tafazzoli 2012a64enspStrabon 11 5 5 Arrien Anabase 5 3 1ndash2 (en se referent agrave Eacuteratosthegravene 1 B 24 Berger = Book
1 fr 23 Roller) Voir Grenet 201365enspVoir les sources dans Panaino 2012 Skjaeligrvoslash 2012 aussi Kellens 2001 Pour Vourukaša voir
265ndash99 Pour un reacutesumeacute des sources voir Panaino 200567enspVoir les diffeacuterentes sources chez Skjaeligrvoslash 2012
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 217
exemples mythiques les rois historiques ont gardeacute le pouvoir de faiseurs de pluie et
maicirctres de lrsquoorage68 Mecircme les Grecs devaient le savoir puisque Meacutedeacutee la magi-
cienne megravere de Meacutedos eacuteponyme des Megravedes avait inventeacute chez eux le culte des
vents (Pausanias 2 12 1)
Or tels qursquoils sont raconteacutes par Heacuterodote (dans 7 33ndash35 citeacute plus haut) les
terribles gestes (δεινά) de Xerxegraves font penser agrave lrsquoenchaicircnement drsquoun deacutemon hostile
comme ceux que lrsquoon peut voir sur certains bols et sceaux sassanides publieacutes par
Joseph Naveh et Shaul Shaked ainsi que par Rika Gyselen et reacuteexamineacutes par Frantz
Grenet (Fig 3)69 Selon Heacuterodote Xerxegraves fit fouetter 300 fois lrsquoHellespont et lui
jeter une paire drsquoentraves (πεδέων ζεῦγος) Comme nous lrsquoavons vu Pierre Gilles
faisait deacutejagrave une interpreacutetation rationaliste de cette reacuteduction en esclavage en pensant
agrave une double meacutetaphore grecque les ancres des navires ndash qui formaient le pont ndash
auraient eacuteteacute interpreacuteteacutees par les Grecs comme les coups de fouets appliqueacutes au
courant de lrsquoHellespont alors que la double chaicircne liant les navires aurait symboliseacute
les entraves Plus reacutecemment on a essayeacute de comparer le jet des chaicircnes agrave une pra-
tique ordalique grecque on jetait du fer rouge dans la mer pour sceller un serment
auquel on ne renoncerait pas tant que le fer ne remonterait agrave la surface70 Pourtant
Heacuterodote semble sucircr de la signification des faits du Grand Roi il srsquoagit drsquoune rela-
tion de maicirctre agrave esclave repreacutesenteacutee agrave travers une eacutenumeacuteration ascendante de gestes
drsquoasservissement et de punition qui culminent ndash selon les dires drsquoaucuns qursquoHeacutero-
dote ne suit pas neacutecessairement ndash avec le marquage au feu rouge Les termes dans
lesquels lrsquohistorien reacuteeacutecrit le message de Xerxegraves expliquent la nature de cet esclave
eau eacutetant saleacutee donc souilleacutee (πικρὸν ὕδωρ) il nrsquoa rien drsquoune diviniteacute positive que
lrsquoon honorerait Sa soumission envers le Grand Roi doit ecirctre inconditionnelle (βασι-λεὺς μὲν Ξέρξης διαβήσεταί σε ἤν τε σύ γε βούλῃ ἤν τε μή) Ce maicirctre est le mecircme
Xerxegraves qui avait fait inscrire sur les murs de Perseacutepolis son ordre de mettre fin au
culte des daivas et de deacutetruire un de leurs sanctuaires suivant la volonteacute drsquoAhura
Mazdā (XPh 36ndash38)71 Ses rapports avec Ahriman (gr ᾿Αρειμάνιος) eacutetaient suffi-
samment connus dans le monde grec pour que lrsquoon interpreacutetacirct lrsquoexil de Theacutemistocle
agrave la cour du Grand Roi comme œuvre du deacutemon agrave lrsquoorigine du mal (Plutarque Vie de Theacutemistocle 28 6) Drsquoailleurs si lrsquoon tient compte de lrsquointerpreacutetation drsquoAristote
68enspLrsquoexemple le plus eacuteclairant dans les textes grecs est celui de Darius qui fait venir la pluie en terre scythe Polyen 7 12 Voir aussi Briant 1996 251ndash52 plus geacuteneacuteralement Pirart 2002
69enspVoir Naveh et Shaked 1985 (cf la bibliographie la plus reacutecente dans Levene 2013) Gyselen 1995 Grenet 2013
70enspCrsquoest le cas des Phoceacuteens qui srsquoeacutechappent du siegravege drsquoHarpagos (Heacuterodote 1 165) et drsquoAristide qui scelle ainsi lrsquoalliance des Grecs autour des Atheacuteniens (Aristote Constitution drsquoAthegravenes 23 Plutarque Vie drsquoAristide 41)
71enspKent 1950 150ndash52 Kuhrt 2007 304ndash06 Pour une synthegravese des principales interpreacutetations voir Herrenschmidt et Kellens 2011
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Fig 3 Repreacutesentations de demons sur des bols meacutesopotamiens drsquoeacutepoque sassanide(drsquoapregraves Grenet 2013 83 fig 1)
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 219
Areimanios eacutetait lrsquoeacutequivalent drsquoHadegraves de mecircme qursquoOcircromasdegraves eacutetait celui de Zeus72
Cette traduction nous renvoie agrave lrsquoAu-Delagrave des Grecs dont la mer Noire lsquoMer du
Nordrsquo a repreacutesenteacute comme nous lrsquoavons rappeleacute une des voies drsquoaccegraves Quel que
fucirct le deacutemon que les Mages ont pu identifier dans la tempecircte sur le
Bosphore-Hellespont toutes les conditions naturelles et culturelles eacutetaient reacuteunies
pour y reconnaicirctre lrsquointervention drsquoune force surnaturelle neacutegative De la sorte si
lrsquoon accepte cette lecture drsquoHeacuterodote sources grecques et iraniennes srsquoaccordent
pour faire de Xerxegraves un vainqueur des forces du mal qui passe en Europe pour
eacutetablir un empire universel du bien
Le syncreacutetisme des offrandesApregraves la construction des nouveaux ponts plus reacutesistants Heacuterodote eacutevoque la deacutevo-
Le jour suivant ils attendirent le lever du soleil
ndash qursquoils voulaient voir apparaicirctre ndash en faisant
brucircler comme sacrifice des parfums de tout
genre sur les ponts et en couvrant leur chemin
de branches de myrte Degraves que le soleil se leva
Xerxegraves avec une coupe drsquoor versa des libations
dans la mer et pria le soleil pour que rien ne lui
arrivacirct qui pucirct lrsquoarrecircter de saccager lrsquoEurope
avant drsquoavoir atteint les limites de celle-ci Sa
priegravere acheveacutee il jeta la coupe dans lrsquoHellespont
ainsi qursquoun crategravere drsquoor et un poignard perse
qursquoon appelle lsquoakinakegravesrsquo Je ne saurais preacuteciser
sincegraverement srsquoil a jeteacute cela agrave la mer en signe de
deacutedicace envers le soleil ou srsquoil se repentissait
drsquoavoir fait fouetter lrsquoHellespont et offrait cela agrave
la mer pour ltexpiergt ses faits
Apregraves les gestes outrageux les rituels accomplis le jour du passage restent en partie
incompreacutehensibles agrave Heacuterodote lui-mecircme Le destinataire des libations effectueacutees au
lever du soleil est sucircr il srsquoagit de Miθra qui revient tous les jours combattre les
deacutemons cosmiques73 Le Grand Roi qui vient drsquoenchaicircner le mauvais deacutemon ayant
causeacute la destruction des premiers ponts honore le dieu et cherche agrave srsquoattirer sa
bienveillance Mais bien que lrsquoon ait gardeacute la trace de libations faites aux eaux dans
des textes zoroastriens nous ne connaissons pas de parallegravele iranien pour le jet de
72enspAristote Sur la philosophie 1 fr 6 Rose chez Diogegravene Laeumlrce 1 8 qui attribue la mecircme iden-tification au peacuteripateacuteticien Hermippe de Smyrne (fr 3 Wehrli) agrave Eudoxe de Cnide (fr 341 Lasserre) et agrave Theacuteopompe (FGH 115 F64a) voir aussi Clemen 1920 79
73enspPour les teacutemoignages greacuteco-romains concernant (Miθra) voir Jacobs 1991
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la coupe74 Tout aussi surprenant est le jet drsquoun crategravere et drsquoun poignard perse
Srsquoagit-il drsquoun sacrifice hors pair au Fils des Eaux correspondant au veacutedique Vaacuteruṇā
qui serait associeacute comme on lrsquoattendrait agrave Miθra75 Si lrsquohypothegravese de Mary Boyce
est juste lrsquoexplication drsquoHeacuterodote suivrait de pregraves la signification iranienne Xerxegraves
a sacrifieacute au Soleil-Miθra et agrave la mer repreacutesenteacutee par le dieu Fils des Eaux Apąm
Napāt76 Or nous ne disposons heacutelas drsquoaucune preuve iranienne en faveur de cette
interpreacutetation Agrave lrsquoheure actuelle nous ne pouvons mecircme plus citer lrsquoexemple cel-
tique des deacutepocircts des armes dans les eaux comme eacuteventuel souvenir de pratiques
indo-europeacuteennes drsquooffrandes dont seul cet eacutepisode historique et les sites archeacuteolo-
giques de lrsquoAcircge du Bronze et des deux eacutepoques du Fer auraient gardeacute le souvenir
Les travaux drsquoAlain Testart et de Thierry Lejars ont montreacute qursquoen Europe occiden-
tale les armes retrouveacutees dans les riviegraveres nrsquoont pas eacuteteacute neacutecessairement deacuteposeacutees dans
lrsquoeau Un exemple significatif sur le site de La Tegravene elles formaient un tropheacutee
eacuterigeacute dans une zone inondable progressivement inteacutegreacutee au lit de la riviegravere77
Aussi surprenant que cela puisse paraicirctre le jet drsquoun objet de valeur dans lrsquoeau
en tant qursquooffrande ne connaicirct de parallegraveles clairs que dans le domaine grec ou du
moins maceacutedonien et eacutegypto-ptoleacutemaiumlque crsquoest Alexandre qui a fait jeter dans
lrsquoOceacutean agrave lrsquoembouchure de lrsquoIndus les taureaux sacrifieacutes des crategraveres en or et la
coupe en or avec laquelle il avait fait les libations agrave Poseacuteidon (Arrien Anabase 6 19
5)78 Alexandre avait drsquoailleurs lrsquohabitude de faire des offrandes en franchissant les
cours drsquoeau lorsqursquoil avait traverseacute lrsquoHellespont entre Sestos et Abydos en allant
vers lrsquoAsie avec 130 triregravemes il avait sacrifieacute un bœuf agrave Poseacuteidon et fait une libation
74enspPour les libations aux eaux voir Kellens 2009 (agrave propos du Yasna 65 9)75enspLrsquoassociation de Miθra avec Apąm Napāt deux Ahuras apparaicirct dans le Yašt 13 95 et 19 35
Voir Boyce 201176enspBoyce 1982 166ndash67 Apąm Napāt est adoreacute comme maicirctre Fils des Eaux qui a des chevaux
rapides qui vient en aide quand il est appeleacute (Yašt 19 52)77enspVoir deacutesormais les contributions du volume dirigeacute par Testart 2013 pour la neacutecessiteacute de reacuteana-
lyser de maniegravere critique les deacutecouvertes dans les fleuves lacs et mers des pays nordiques voir Maringer 1973 Thierry Lejars a attireacute mon attention sur le passage drsquoAristote Eacutethique agrave Eudegraveme 3 1 22ndash25 qui donne comme exemple de courage aveugle les Celtes Barbares qui prennent leurs armes pour marcher contre les flots La tradition geacuteographique et ethnographique concernant les Cimbres ou les Germains habitant au bord de lrsquoOceacutean septentrional perpeacutetue cette image du combat symbolique contre la force de la mareacutee Strabon 7 2 1 Philon drsquoAlexandrie Sur les recircves 2 121 cf Eckenrode 1975 Or il nrsquoest nulle part dit qursquoils les abandonnent dans la mer Aussi les reacutefeacuterences tardives agrave des offrandes drsquoobjets pris sur lrsquoennemi et deacutetruit ne sont pas comparables avec lrsquoattitude de Xerxegraves voir par exemple Orose Histoires contre les paiumlens 5 16
78enspCf Briant 1996 564ndash66 Le sacrifice dans les cours drsquoeaux qui marquent les frontiegraveres du monde connu par le chef exceptionnel qui voulait les franchir nrsquoest pas un fait isoleacute Alexandre allait sacrifier aussi agrave lrsquoIstros lors de sa campagne contre les Gegravetes (Arrien Anabase drsquoAlexandre 1 4 5) agrave lrsquoeacutepoque romaine impeacuteriale Marc-Auregravele a sacrifieacute deux lions symboles de ses leacutegions au Danube lors de sa campagne contre les Sarmates voir Brizzi et Sigurani 2010
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 221
avec une coupe drsquoor pour les Neacutereacuteides au milieu du courant De plus selon
Diodore il aurait aussi lanceacute agrave partir de son navire une lance vers lrsquoAsie et aurait
annonceacute que les dieux la lui rendaient prise agrave la pointe de la lance (τὴν ᾿Ασίαν δέχεσθαι δορίκτητον) comme lrsquoavait annonceacute la Pythie agrave son pegravere (Arrien Anabase 1 11 6 Diodore 16 91 4 et 17 17 2)79 Alexandre a aussi honoreacute le Hydaspe
(moderne Jhelum entre lrsquoInde et le Pakistan) les dieux du fleuve Akeacutesinegraves (qui se
deacuteverse dans le Hydaspe) et de lrsquoIndus (dans lequel coule le Hydaspe) Heacuteraclegraves
Ammon et drsquoautres dieux sans noms (Arrien Anabase 6 3 1) Si lrsquoon croit le sophiste
Philostrate (Vie drsquoApollonios de Tyane 2 19) ces offrandes auraient des parallegraveles
chez les Indiens Mais elles sont mieux attesteacutees en contexte eacutegyptien et greacuteco-
eacutegyptien si les fecirctes en lrsquohonneur de Hacircpy la crue diviniseacutee sont anciennes crsquoest
Seacutenegraveque au Ier siegravecle apr J-C qui atteste la conseacutecration de preacutesents en or par le
sur le caractegravere greacuteco-maceacutedonien des rituels qursquoAlexandre effectuait selon la loi
(νόμος) et lrsquoavis de ses devins (ὅπως οἱ μάντεις ἐξηγοῦντο) Neacuteanmoins si lrsquoon
exclut lrsquoabandon des animaux sacrifieacutes ndash ce que les Perses auraient consideacutereacute comme
une souillure des eaux ndash81 les faits de Xerxegraves et drsquoAlexandre se ressemblent suffi-
samment pour supposer qursquoils eacutetaient compris correctement aussi bien des Perses
que des Grecs quelle que fucirct leur origine premiegravere
Nous pensons en effet que les sacrifices drsquoAlexandre ont pu ecirctre perccedilus et mecircmes
penseacutes en quelque sorte comme une imitation de ceux de Xerxegraves tout en eacutetant
consideacutereacutes comme lsquogrecsrsquo ou lsquomaceacutedoniensrsquo En mecircme temps les offrandes de Xerxegraves
devaient faire sens aussi bien pour les Perses que pour les Grecs De telles pratiques
ont ducirc ecirctre la base des transferts entre les diffeacuterentes cultures polytheacuteistes En effet
les Grecs estimaient que les Perses eacutetaient particuliegraverement curieux des mœurs eacutetran-
gegraveres (Heacuterodote 1 135) Certes lors de la campagne de Xerxegraves en Europe plusieurs
rituels sont explicables exclusivement dans un contexte iranien toute lsquotraductionrsquo
en grec implique une deacuteformation du sens original Ainsi outre la fustigation de
lrsquoHellespont et lrsquoenchaicircnement de son deacutemon les Grecs ne pouvaient comprendre
lrsquoadoration drsquoun arbre le sacrifice des chevaux blancs ou le massacre des neuf jeunes
hommes et neuf jeunes filles enterreacutes vifs pregraves du Strymon (Heacuterodote 7 31 113
79enspCf Instinsky 1949 qui voit dans les gestes drsquoAlexandre une reacuteponse agrave Xerxegraves avec une reprise des rituels acheacutemeacutenides
80enspPour le culte agrave lrsquoeacutepoque pharaonique voir van der Plas 1986 179ndash85 Heacuteliodore imaginant les Niloia drsquoeacutepoque perse eacutevoque des sacrifices (Les Eacutetiophiques 9 10)
81enspLa graviteacute de cette contamination des eaux agrave cause du cadavre drsquoun cheval blanc qui srsquoest noyeacute sans ecirctre sacrifieacute apparaicirct dans lrsquohistoire de la deacuteviation du Gyndegraves par Cyrus (Heacuterodote 1 189ndash190) bien qursquoHeacuterodote interpregravete la modification du cours du fleuve par le Grand Roi comme une forme de vengeance il devait srsquoagir drsquoune mesure de nettoyage du lit Cf Briquel 1981 plus geacuteneacuteralement Briant 1994
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114) Toutefois certains actes religieux sont preacutesenteacutes par Heacuterodote comme
emprunteacutes par les Perses aux eacutetrangers Grecs ou Pheacuteniciens avant la bataille de
Plateacutees Mardonios utilise des rites grecs effectueacutes par le devin Heacutegeacutesistrate drsquoEacuteleacutee
(Heacuterodote 9 37) Pregraves de Thermegrave les eacutequipages des navires effectuent un sacrifice
humain selon les regravegles pheacuteniciennes sur la cocircte de Magneacutesie les mages pacifient
les vents mais font eacutegalement des sacrifices qui sont interpreacuteteacutes par les Grecs comme
eacutetant consacreacutes agrave Theacutetis et aux Neacutereacuteides (Heacuterodote 7 180 191 citeacute supra)82 Entre
ces deux extrecircmes certains gestes restaient compreacutehensibles jusqursquoagrave un certain
point agrave la fois dans la religion iranienne et dans les cultures avec lesquelles les Perses
eacutetaient en contact Lrsquoexemple le plus eacuteclairant est le sacrifice fait par Xerxegraves agrave Ilion
le lieu de meacutemoire de la Guerre de Troie premier conflit entre lrsquoEurope et lrsquoAsie
(Heacuterodote 1 4ndash5 et 7 43) Lors du sacrifice des 1000 bœufs la deacuteesse Atheacutena
drsquoIlion a ducirc ecirctre assimileacutee agrave Anāhitā maicirctresse des eaux essentielles pour la survie
de lrsquoarmeacutee perse en campagne Quant aux heacuteros honoreacutes en mecircme temps par les
mages ils devaient correspondre agrave la fois aux heacuteros de lrsquoeacutepopeacutee grecque et aux esprits
des artāvan les ašaonąm fravašayō de lrsquoAvesta ougrave les esprits drsquoautres peuples sont
mentionneacutes explicitement (cf Yašt 5 21 9 3 13 143ndash145)83 Le culte iranien des
ancecirctres eacutetait connu des Grecs puisque leur nom a eacuteteacute calqueacute en grec sous la forme
᾿Αρταῖοι pour designer chez Heacuterodote les Perses avant Perseacutee84
La coupe le crategravere et le poignard jeteacutes dans lrsquoHellespont repreacutesentaient sans
doute la capaciteacute du roi de se seacuteparer de quelques objets de grand prix comme
Polycrate de Samos qui avait offert son anneau aux Eumeacutenides en le jetant dans la
mer (Heacuterodote 3 39ndash43) Pour certains ces trois types drsquoobjets pouvaient symboliser
les fonctions drsquoun roi ndash precirctre (par la coupe) maicirctre (par le crategravere signe de richesse
permettant de posseacuteder et de renoncer agrave des œuvres exceptionnelles) et soldat (par
le poignard) Un Acheacutemeacutenide les aurait consacreacutes agrave Miθra et agrave Apąm Napāt protec-
teurs du xᵛarənah qui aidaient le roi agrave vaincre le mal le mauvais deacutemon et lrsquoarmeacutee
ennemie Heacuterodote historien grec rationaliste les interpregravete comme une offrande
royale au Soleil et comme payement obligatoire pour ce que les Grecs avaient consi-
deacutereacutes comme un outrage envers la mer En drsquoautres termes la mauvaise compreacutehen-
sion initiale de la punition infligeacutee aux ondes faccedilonne lrsquointerpreacutetation de tous les
actes posteacuterieurs proches quant agrave eux de ce que les Grecs eux-mecircmes eacutetaient suscep-
tibles drsquoaccomplir par une attitude pieuse envers la diviniteacute
82enspVoir Minunno 2004 pour le contexte grec Kehne 199883enspDrsquoailleurs le Yašt 5 inclut un eacuteloge drsquoArədvī Sūrā Anāhitā Voir derniegraverement Piras 201184enspHeacuterodote 7 61 cf Heacutesychius sv ᾿Αρταία Περσικὴ χώρα οἱ οἰκοῦντες ᾿Αρταῖοι ἀρταίους δὲ
Πέρσαι ὥσπερ οἱ ῞Ελληνες τοὺς παλαιοὺς ἀνθρώπους ἥρωας καλοῦσιlsquoArtaia pays perse les habitants Artaioi Les Perses comme les Grecs appellent lsquoArtaioirsquo les hommes du passeacute les heacuterosrsquo Voir Gnoli 2001 Panaino 2011 352ndash53
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 223
Grecs et Perses deux visions des cours drsquoeau et de leurs traverseacuteesRevenons une derniegravere fois aux motifs qui ont empecirccheacute les Grecs de comprendre
le chacirctiment de lrsquoHellespont Si Eschyle Heacuterodote et leurs successeurs helleacutenistiques
et romains nrsquoeacutevoquent pas clairement lrsquoenchaicircnement drsquoun deacutemon qui aurait per-
verti les eaux saleacutees contre le Grand Roi crsquoest parce que les croyances des Grecs et
des Perses se distinguaient par deux conceptions tregraves diffeacuterentes des eaux Certes
les riviegraveres eacutetaient respecteacutees et honoreacutees par les deux civilisations comme par toutes
les civilisations antiques y compris celles qui ont preacuteceacutedeacutes les Grecs et les Perses en
Asie Mineure85 Le culte drsquoAnāhitā agrave lrsquoeacutepoque greacuteco-romaine relegraveve de ce syncreacute-
tisme religieux et avec lui la perduration de la religion iranienne dans une reacutegion
ougrave toutes les cultures en contact eacutetaient confronteacutees au problegraveme de lrsquoeau86 Mais
si les Grecs deacutefinissaient les riviegraveres surtout comme mouvements drsquoeaux les Perses
mettaient lrsquoaccent sur leur caractegravere frais potable et donc utile agrave lrsquohumaniteacute Dans
cette perspective le Bosphore-Hellespont qui pouvait ecirctre deacutefini comme lsquoriviegraverersquo
(ποταμός) par les Grecs nrsquoeacutetait qursquoune onde lsquosaumacirctrersquo (ἁλμυρός) autrement dit
comme lrsquoeau pollueacutee par Ahriman pour les Perses Courant du Nord lrsquoHellespont
pouvait inspirer lrsquoideacutee drsquoun danger infernal aussi bien aux Grecs qursquoaux Perses mais
lagrave ougrave les Grecs estimaient neacutecessaire la soumission de lrsquohomme devant les dangers
insoutenables de la mer le Grand Roi srsquoestimait capable de combattre tout le
mal agrave lrsquoaide des dieux suprecircmes pour eacutetendre lrsquoempire du bien
Incompris par les Grecs les Perses eacutetaient coupables de ὕβρεις agrave chaque fois qursquoils
combattaient une mer hostile avec la punition de lrsquoHellespont la perceacutee de la
montagne Athos par le deacutecoupage de la Chersonegravese a fait de Xerxegraves un tyran qui
courait agrave sa perte ndash la deacutefaite maritime de Salamine87 On ne transforme pas les
montagnes en voie de mer comme on ne transforme pas les eaux en sol agrave fouler
Malgreacute leur respect commun pour la nature Grecs-Europeacuteens et Perses-Asiatiques
85enspPour les riviegraveres chez les Perses voir supra n 58ndash59 Le respect ducirc aux cours drsquoeau par les Grecs apparaicirct deacutejagrave chez Heacutesiode Travaux et jours 737ndash741 761ndash762 il ne faut franchir les fleuves qursquoapregraves les avoir contempleacutes pieusement en leur adressant des priegraveres et en se purifiant les mains dans leurs ondes quand on les passe avec la souillure de quelque action mauvaise on devient cible du chacirctiment divin il ne faut pas uriner dans les fleuves et les fontaines La punition pour une ὕβρις commise agrave lrsquoencontre drsquoun cours drsquoeau est eacutegalement attesteacutee par des Grecs dans un contexte eacutegyptien le fils du pharaon Seacutesostris pris dans la tempecircte aurait frappeacute de son javelot les flots deacutechaicircneacutes du Nil et aurait eacuteteacute priveacute de vue pour neuf ans jusqursquoagrave lrsquoaccomplissement des ordres de pieacuteteacute donneacutes par un oracle (Diodore de Sicile 1 59 2ndash4) pour lrsquoadoration de la crue du Nil voir supra n 80
86enspVoir derniegraverement avec sa bibliographie Ricl 2002 Sur le caractegravere de la deacuteesse voir mainte-nant Kellens 2002ndash03
87enspLa perceacutee de lrsquoAthos aurait pu ecirctre vue comme un outrage mecircme par les Iraniens voir Lincoln 1983 Mais le rapport entre montagne et royauteacute heacuteriteacute des preacuteceacutedents empires proche-orientaux octroyait des droits exceptionnels au Grand Roi voir Rollinger 2010
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lrsquoexpriment de maniegravere diffeacuterente selon les contraintes de leur environnement
Si les grands fleuves de lrsquoAsie ont eacuteteacute franchis pendant toute lrsquoeacutepoque preacutemoderne
sur des ponts flottants (outre que par des radeaux placeacutes sur des outres gonfleacutees
drsquoair) les courants irreacuteguliers des cocirctes eacutegeacuteennes se sont precircteacutes rarement agrave la
construction de ponts avant lrsquoeacutepoque romaine88 En conseacutequence agrave lrsquoeacutepoque clas-
sique le Grec nrsquoa pas de mot particulier pour un pont on peut parler de γέφυρα (qui
signifiait sans doute lsquovoie de passagersquo) ou dans le cas des passages improviseacutes de
σχεδίαι (latin pontes tumultuarii)89 Mais ces substantifs ne sont pas speacutecialiseacutes pour
deacutesigner hors contexte les constructions eacutelaboreacutees permettant de deacutepasser un cours
drsquoeau seulement agrave lrsquoeacutepoque classique on leur attribue un verbe indiquant la jonc-
tion comme ζεύγνυμι90
Dans le cas de la traverseacutee du Bosphore-Hellespont par Xerxegraves le pont est deacutesi-
gneacute surtout comme lsquoattelagersquo (en grec ζεῦγμα et les autres deacuteriveacutes de la famille de
ζυγός) Sur la base de ce nom les auteurs contemporains de la Seconde Guerre
meacutedique dont Eschyle ont associeacute le geste de Xerxegraves agrave lrsquoabsence de liberteacute qui
caracteacuterisait du point de vue grec les Perses (cf Eschyle Perses 72 130ndash132 722
736)91 En effet chez Eschyle le rapprochement des mots deacutesignant la volonteacute
initiale du roi de lsquojoindrersquo les deux rivages et les deux parties du monde (ὑπο-ζεύ-γνυσι v 190ndash192 et ἔζευξεν v 722) nrsquoest certainement pas fortuit mais doit ecirctre
compris comme un raisonnement grec qui part drsquoune formule ambigueuml ndash concer-
nant la construction du pont de navires enchaicircneacutes ndash pour aboutir agrave une lrsquoimage de
lrsquoattegravelement symbole de lrsquoesclavage Pour lrsquoAtheacutenien Xerxegraves voulait mettre le joug
agrave la Gregravece (v 50) agrave lrsquoHellespont (v 71ndash72) comme il lrsquoa fait avec toute lrsquoAsie
(v 594) Le pont sur lrsquoHellespont devient ainsi en perspective grecque un symbole
de la soumission de lrsquoEurope comme de lrsquoAsie mise en scegravene dans le recircve de la
reine-megravere Atoessa (v 186ndash199 cf 584ndash594) En effet dans la plus ancienne
trageacutedie conserveacutee jusqursquoagrave nous les deux parties de lrsquoœkoumegravene archaiumlque recon-
nues comme telles par les Grecs et par les Perses apparaissent anthropomorphiseacutees
pour la premiegravere fois selon le proceacutedeacute oriental de la personnification des pays et
des peuples Directement lieacutes le joug des deux parties du monde et celui du
88enspPour le contraste du systegraveme hydrographique asiatique avec celui de la Gregravece voir Longo 1987 derniegraverement Rollinger 2013
89enspPour le concept grec de lsquopontrsquo voir Besnier 1877ndash1919 plus reacutecemment Galliazzo 1995 Ginouvegraves et al 1998 194ndash97 cf van der Meer 2008
90enspPar exemple dans le cas du pont de Darius sur le Bosphore (Heacuterodote 4 85 89 118 cf 3 134) et sur lrsquoIstros (Heacuterodote 4 142)
91enspPour le lien traditionnel dans la mentaliteacute grecque entre attelage et navire qui donne encore plus de force agrave lrsquoimage du joug poseacute agrave la mer ndash comme agrave un cheval ndash voir Moreau 1979
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 225
Bosphore-Hellespont repreacutesentent une des images fortes des discours grecs et
romains contre le danger de lrsquoesclavagisme oriental
Lrsquoideacutee du pont de bateaux comme forme de lrsquoenchaicircnement nrsquoest pas une image
inventeacutee par le poegravete tragique elle a eacuteteacute inteacutegreacutee degraves les anneacutees 481ndash480 av J-C
au discours sur la liberteacute ndash eacuteleacutement deacutefinitoire de lrsquoidentiteacute grecque forgeacutee dans la
confrontation avec les Perses92 Heacuterodote insegravere le jeu sur le sens du verbe ζευγνύ-ναι lsquosubjuguerrsquo ou lsquoattacher par un pontrsquo dans des oracles annonceacutes aussi bien dans
le camp perse que dans le camp grec avant les batailles
faits mais les dieux et les heacuteros qui ont refuseacute agrave
un seul homme de reacutegner agrave la fois sur lrsquoAsie et
lrsquoEurope en sacrilegravege et follement orgueilleux ndash
un homme qui traitait de la mecircme maniegravere les
choses sacreacutees et priveacutees en incendiant et en ren-
versant les statues des dieux qui a fouetteacute la mer
et qui lui a mis des entraves
Il semble que la socieacuteteacute archaiumlque atheacutenienne avait des lsquofaiseurs de pontsrsquo compa-
rables aux pontifices romains93 Leur caractegravere sacreacute pourrait soutenir la thegravese selon
92enspSur ce thegraveme de la liberteacute deacuteveloppeacute dans les discours grecs agrave partir des Guerres meacutediques voir Raaflaub 2004 58ndash117 Plus geacuteneacuteralement Hall 1991 Pour Heacuterodote voir avec bibliographie Trequadrini 2001 Cf Luppino-Manes 2000b
93enspJean le Lydien Sur les mois 4 15 ῞Οτι ποντίφικες οἱ ἀρχιερεῖς παρὰ ῾Ρωμαίοις ἐλέγοντο καθάπερ ἐν ᾿Αθήναις τὸ πάλαι γεφυραῖοι πάντες οἱ περὶ τὰ πάτρια ἱερὰ ἐξηγηταὶ καὶ ἀρχιερεῖςmdash διοικηταὶ τῶν ὅλωνmdashὠνομάζοντο διὰ τὸ ἐπὶ τῆς γεφύρας τοῦ Σπερχειοῦ ποταμοῦ ἱερατεύειν τῷ ΠαλλαδίῳlsquoldquoPontifesrdquo eacutetaient appeleacutes les precirctres chez les Romains comme jadis agrave Athegravenes eacutetaient nommeacutes ldquofaiseurs de pontsrdquo tous les exeacutegegravetes des choses sacreacutees ancestrales et les grands-precirctres ndash admi-nistrateurs de toutes les choses ndash agrave cause de la fonction sacerdotale exerceacutee aupregraves du Palladion sur le pont du fleuve Spercheiosrsquo
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laquelle la construction drsquoun pont aurait eacuteteacute consideacutereacutee comme un fait surnaturel
degraves lrsquoeacutepoque indo-europeacuteenne et que cette tradition aurait eacuteteacute heacuteriteacutee agrave la fois par
les Romains par les Grecs et par les Iraniens94 Ainsi le pont exceptionnel dresseacute
par Xerxegraves correspondrait agrave une dimension sacreacutee de la royauteacute iranienne le Grand
Roi pouvait soumettre la nature et les hommes gracircce agrave sa leacutegitimation divine le
Dominique Briquel a le meacuterite drsquoavoir relieacute la construction du pont sur lrsquoHelles-
pont au χvarənah de Xerxegraves et drsquoavoir retrouveacute ainsi le sens fondamental de la
soumission des eaux devant le Grand Roi Le savant est parti des principes concer-
nant la domination des peuples et des forces de la nature dans le monde indo-
europeacuteen tels que ceux-ci avaient eacuteteacute eacutenonceacutes par Georges Dumeacutezil96 Lrsquoarticle signeacute
avec Jean-Luc Desnier en 1983 rappelle les combats mythiques pour la possession
du χvarənah Agrave la suite du combat entre le Feu fils drsquoAhura Mazdā et le mauvais
deacutemon Aži Dahāka Apām Napāt srsquoempara du χvarənah et lrsquoemporta au fond de
lrsquoabicircme dans le reacuteservoir cosmique Vourukaša (Yašt 19 45ndash69) Les diffeacuterentes
formes de victoire des rois iraniens sur les eaux symboliseraient donc une nouvelle
reacutecupeacuteration de la lsquogloirersquo et de la reconnaissance drsquoApąm Napāt en tant qursquoinstru-
ment de la souveraineteacute du bien97 En drsquoautres termes la nature mecircme se soumettait
au possesseur du χvarənah lui permettant drsquoaccomplir des exploits surhumains ndash
autant drsquooutrages pour ceux qui les regardaient de lrsquoexteacuterieur comme crsquoeacutetait le cas
de bien de peuples en contact en Asie Mineure
ConclusionLes contemporains des Guerres meacutediques ont vu dans le passage de lrsquoHellespont par
Xerxegraves une ὕβρις exceptionnelle origine du deacutesastre perse de Salamine selon le
sceacutenario enregistreacute par Heacuterodote (7 56) la traverseacutee de lrsquoarmeacutee aurait pris sept jours
et sept nuits et un teacutemoin quelconque aurait pu le prendre pour Zeus versant sur
la Gregravece toutes les nations de lrsquoEmpire perse LrsquoHellespont ne correspondait agrave
aucune frontiegravere au moment ougrave il eacutetait traverseacute par Xerxegraves la Thrace et la Maceacute-
doine eacutetaient soumises depuis la campagne de Darius contre les Scythes ou du
moins depuis celles de Meacutegabaze Otane ou Mardonios Cependant il est preacutesenteacute
toujours par les Grecs comme limite symbolique majeure de Hellas au mecircme titre
94enspVoir parmi les tregraves nombreuses eacutetudes sur la question speacutecifique du pontifex avec leurs bilans bibliographiques Draper 1988 Campanile 1982 Seguin 1988 Desnier 1998
95enspLubotsky 199896enspDumeacutezil 1978 21ndash89 (lsquoLa saison des riviegraveresrsquo) Briquel 1985 1988 200497enspBriquel et Desnier 1983 cf Desnier 1995 1997 Voir le reacutecit des eacuteveacutenements chez Christensen
1941 22ndash23 Tafazzoli 2012b
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 227
que le Halys ou le Strymon Drsquoailleurs Heacuterodote (9 120) preacutefegravere achever son
Enquecircte lsquosur le promontoire ougrave Xerxegraves a fait aboutir son pontrsquoἐς τὴν ἀκτὴν ἐς τὴν Ξέρξης ἔζευξε τὸν πόρον et ougrave le Perse Artayktegraves pilleur de sanctuaire fut mis en
croix agrave la fin de la guerre on est pregraves de Troie au cœur de lrsquohelleacutenisme (Fig 2)
Dans la trame narrative la victoire grecque et lrsquoaneacuteantissement progressif de lrsquoarmeacutee
perse devaient mener au reacutetablissement de lrsquoeacutequilibre du monde marqueacute par la
destruction deacutefinitive du pont sur lrsquoHellespont agrave la suite drsquoune nouvelle tempecircte
(8 116 117) Lrsquohistoire du monde vue par Heacuterodote comme lrsquohistoire du conflit
entre Orient et Occident est ineacuteluctablement marqueacutee par les eacuteveacutenements qui ont
lieu entre lrsquoEurope et lrsquoAsie en venant de lrsquoAsie Mineure
Le passage du deacutetroit par Xerxegraves est lrsquoun des eacutepisodes les plus connus de lrsquohistoire
et de la litteacuterature grecque et romaine qui a inspireacute une longue seacuterie de reacutefeacuterences
litteacuteraires au rapport entre pouvoir humain exceptionnel et forces de la nature et
par cela au lieu commun du despotisme oriental Fort de sa connaissance des ideacutees
indo-europeacuteennes sur la royauteacute Dominique Briquel a retrouveacute dans ce passage la
recherche par Xerxegraves de la leacutegitimation divine Pourtant le sens initial des gestes
accomplis sur le Bosphore-Hellespont est resteacute abscons aux helleacutenistes La nouvelle
lecture des documents historiques concernant la deacutemonologie iranienne par Frantz
Grenet nous permettent maintenant de rendre justice agrave Heacuterodote et agrave sa sinceacuteriteacute
drsquohistorien dans un contexte culturel dans lequel le franchissement du deacutetroit est
signe drsquooutrage et deacuteclencheur de la deacutefaite ndash comme cela apparaicirct chez Eschyle ndash
Heacuterodote est soucieux drsquoenregistrer les diffeacuterentes voix qursquoil fucirct ou non drsquoaccord
avec elles et de reconnaicirctre son incompreacutehension devant certains rituels Nous
avons consideacutereacute neacutecessaire de distinguer son texte de la tradition grecque et latine
posteacuterieure qui nrsquoapporte aucune information suppleacutementaire sur ce qui srsquoest passeacute
veacuteritablement en 480 av J-C mais qui illustre seulement la vie drsquoun motif dans
une tradition poeacutetique et rheacutetorique moralisatrice la deacutemesure du Grand Roi
Ce que pour les Grecs apparaissait comme colegravere devait ecirctre chez les Iraniens
une violence justifieacutee du Grand Roi devant les deacutemons du mal pour lrsquoeacutetablissement
drsquoun empire mis sous le signe drsquoAhura Mazdā avec lrsquoaide de Miθra et drsquoApąm
Napāt Cette diffeacuterence de regard sur un moment cleacute de lrsquohistoire du monde antique
est eacuteclairante pour nous qui essayons de comprendre les meacutecanismes intellectuels
de lsquotranslationrsquo et de lsquotraductionrsquo entre deux cultures antiques en contact drsquoexpli-
quer la logique et les erreurs logiques de ceux qui agissaient dans ce processus
furent-ils auteurs ou reacutecepteurs Le Bosphore abordeacute du cocircteacute micrasiatique limite
et passage entre lrsquoEurope et lrsquoAsie est un cas privileacutegieacute fleuve pour les Grecs eau
saleacutee pour les Perses domaine de Poseacuteidon chez les Grecs demeure des forces
deacutemoniaques chez les Perses il concentre sur ses bords toute la tension des relations
politiques et culturelles entre les deux puissances civilisatrices
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Lrsquohistoire du Bosphore limite par excellence fait de lui le premier ou le dernier
des fleuves grecs drsquoAsie Mineure La nature divine de ses eaux ne fait pas de doute
Si les Grecs voient dans la destruction des premiers ponts lrsquoaccomplissement du rocircle
deacutefensif que tout fleuve eacutetait censeacute accomplir pour sa communauteacute les Perses lrsquoin-
terpregravetent comme un obstacle deacutemoniaque qui ne peut reacutesister au Grand Roi
chargeacute drsquoune mission sacreacutee De la sorte plus qursquoun moyen de prospeacuteriteacute eacutecono-
mique et de deacutefense le cours drsquoeau exceptionnel apparaicirct pour tous comme enjeu
de lrsquoeacutequilibre et du bien dans le monde
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 235
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CNRS-ENS AOROC
45 rue drsquoUlm
75005 Paris
anca-cristinadanensfr
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 193
Fig 1 Position du Bosphore et de lrsquoHellespont entre lrsquoEurope et lrsquoAsie
Fig 2 Vue agrave vol drsquooiseau vers lrsquoEst de lrsquoHellespont par George Sandys (A Relation of a Journey begun an Dom 1610 [London 1627] 03-3544 General Collection John J Burns Library Boston College)
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qui une fois franchie menace irreacutemeacutediablement lrsquohelleacutenisme en condamnant en
mecircme temps le Barbare coupable de ὕβρις Outre le Bosphore et lrsquoHellespont ce
rocircle de frontiegravere est assigneacute dans des contextes diverses agrave diffeacuterents fleuves lrsquoAraxe
(moderne Aras) a marqueacute le destin des Massagegravetes et de Cyrus (Heacuterodote 1 201ndash
214) le franchissement du Halys (moderne Kızılırmak) a bouleverseacute le destin de
Creacutesus et de son peuple tout en permettant la conquecircte acheacutemeacutenide de lrsquoAsie
frontiegravere entre Thraces seacutedentaires et Scythes nomades a mis en danger le salut de
Darius (Heacuterodote 4 97ndash98 141) le Strymon (moderne Struma) symbole de lrsquoex-
treacutemiteacute septentrionale de la Gregravece propre derniegravere limite atteinte dans les conquecircte
de Darius se venge de lrsquoaudace de Xerxegraves (Heacuterodote 7 24 114 118 cf Eschyle
Perses 495ndash512 867ndash869)5 Chacun de ces cours drsquoeau preacutesenteacutes en temps de
guerre comme des barriegraveres agrave ne pas franchir sont agrave la fois dans une perspective
historique plus large des zones de meacutetissage ougrave les faits et les points de vue se
rencontrent et se faccedilonnent les uns par rapport aux autres
Drsquoailleurs lrsquoanalogie entre les deacutetroits nord-eacutegeacuteens et les fleuves sus-mentionneacutes
ne srsquoarrecircte pas aux significations Dans les Perses drsquoEschyle et dans les Histoires drsquoHeacuterodote ces fleuves et le Bosphore ont les mecircmes noms πόρος et ποταμός Rien
drsquoeacutetonnant puisque le Bosphore est un lsquofleuversquo dans la mentaliteacute grecque ougrave la
diffeacuterenciation des eaux ne se fait pas essentiellement entre eau douce et eau saleacutee
comme pour nous mais entre eau qui coule et eau stagnante Ainsi le deacutetroit et le
fleuve sont en eacutegale mesure des cours drsquoeau on comprend ainsi pourquoi les grands
fleuves du bout du monde ndash tels le Phase le Tanaiumls et le Nil ndash pouvaient ecirctre vus
agrave diffeacuterentes eacutepoques comme des canaux qui reliaient la Mer Inteacuterieure agrave lrsquoOceacutean6
Cela explique aussi pourquoi au Ve siegravecle av J-C on pouvait confondre le Rhocircne
et le deacutetroit de Gibraltar et pourquoi certains fleuves que lrsquoon imaginait avec une
double embouchure eacutetaient vus comme des passages entre deux mers crsquoest le cas
de lrsquoIstros entre la mer pontique et adriatique7
5enspNous avons discuteacute cette fluctuation des frontiegraveres de Hellas au moment ougrave lrsquoidentiteacute grecque srsquoaffirmait en opposition avec la barbarie des Perses dans Dan 2009 350ndash57 (lsquo3211a Aux frontiegraveres historiques et symboliques drsquoun monde bipartitersquo) Voir aussi von Scheliha 1931 30ndash47 Pour le deacutebat sur la reacutealiteacute historique et la chronologie de cette lsquofrontiegraverersquo voir Tsetskhladze 2008 Brosius 2010 Rehm 2010 (avec bibliographie) Boteva 2011
6enspPour le Phase voir Heacutecateacutee de Milet 1 F18a pour le Tanaiumls Timeacutee de Tauromeacutenion 566 F85 apud Diodore 4 56 7ndash8 Scymnos apud Scholia ad ApollRhod 4 282ndash291b
7enspPhileacuteas fr 1 Gisinger (Gisinger 1938) chez Avieacutenus Les reacutegions maritimes 693ndash696 at num-quam in illud animus inclinabitur Europam ut isto flumine [sc Rhodano] et Libyam adseram dister-minari Phileus hoc quamquam uetus putasse dicat incolas Lrsquoerreur doit srsquoexpliquer par lrsquohomonymie de la Libye et de la terre des Libici habitants de la Gaule Cisalpine il reste toutefois agrave remarquer que pour un auteur ancien le Rhocircne pouvait jouer le rocircle de canal entre la Mer Inteacuterieure et lrsquoOceacutean Pour lrsquoIstros voir Timeacutee de Tauromeacutenion 566 F85 apud Diodore 4 56 7ndash8 Scymnos apud Scholia ad
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 195
Cette assimilation grecque antique des deacutetroits aux cours drsquoeau explique aussi la
perception la construction mentale et les repreacutesentations de ces reacutegions On srsquoest
longtemps interrogeacute sur la raison pour laquelle dans les Perses drsquoEschyle lrsquoHelles-
pont est appeleacute lsquoBosphorersquo les personnages ainsi que le public atheacutenien devaient
connaicirctre bien la diffeacuterence entre ce que lrsquoon appelle aujourdrsquohui les deacutetroits
drsquoIstanbul (le Bosphore proprement dit) et de Ccedilanakkale (les Dardanelles-
Hellespont)8 Une reacuteponse possible est que le courant de surface qui coule de la mer
Noire vers lrsquoEacutegeacutee apparaissait aux Grecs comme continu avant Macrobe et Procope
les savants semblent avoir ignoreacute lrsquoeacutechange reacuteciproque drsquoeaux entre la mer Noire et
la Meacutediterraneacutee par le courant saleacute des profondeurs qui remonte du Sud vers le
Nord De la sorte le Bosphore et lrsquoHellespont apparaissaient comme un seul canal
drsquoeacutecoulement du Pont richement approvisionneacute en eaux fluviales vers le Sud9
Il eacutetait mecircme possible de soutenir que ce canal prolongeait le cours du Borysthegravene
(moderne Dniepr) dont lrsquoembouchure faisait face sur la cocircte septentrionale au
deacutetroit thrace10
En effet une situation analogue est enregistreacutee sur le Bosphore cimmeacuterien On
a longtemps chercheacute la cause de lrsquoerreur apparente drsquoArrien qui dans son Peacuteriple du Pont-Euxin faisait descendre le Tanaiumls (moderne Don) de la Meacuteotide (moderne
mer drsquoAzov) dans le Pont-Euxin lsquolrsquoerreurrsquo est drsquoautant plus difficilement explicable
que Procope attribue cette mecircme identification du flot du Bosphore Cimmeacuterien
avec le Tanaiumls aux populations locales11 Or si lrsquoon srsquoaccorde agrave consideacuterer que pour
ApollRhod 4 282ndash291b Theacuteopompe 115 F129 apud Strabon 7 5 9 et 115 F130 apud Ps-Scymnos 369ndash390 Ps-Scylax 20 Aristote Histoire des animaux 8 13 598b et Des ouiuml-dire merveilleux 839b
8enspVoir par exemple Garvie 2009 287 v 7239enspCe qui aurait pu faire la diffeacuterence entre le Bosphore et un fleuve eacutetait lrsquoexistence du courant de
profondeur ndash contraire au deacuteversement de la mer Noire dans lrsquoEacutegeacutee visible agrave la surface ndash qui assure lrsquoalimentation de la mer Noire en eaux meacutediterraneacuteennes Or nous ne savons pas agrave quelle eacutepoque il a eacuteteacute deacutecouvert tout ce que lrsquoon peut affirmer crsquoest qursquoHeacuterodote (7 36) ne rend compte que des vents qui soufflent au niveau du deacutetroit entre Abydos et Sestos aussi bien agrave partir du Pont-Euxin que (dans le cas de lrsquoEuros et du Notos) de lrsquoEacutegeacutee ces vents eacutetaient neacutecessairement bien connus des navigateurs qui attendaient le meilleur moment pour srsquoeacutelancer vers le Pont-Euxin Drsquoapregraves Strabon (1 3 12) Hipparque (fr 6 Dicks) consideacuterait encore que hellipὁ δὲ κατὰ Βυζάντιον οὐδὲ μετέβαλλεν ἀλλὰ διετέλει τὸν ἔκρουν μόνον ἔχων τὸν ἐκ τοῦ Ποντικοῦ πελάγους εἰς τὴν Προποντίδα ὡς δὲ ῞Ιππαρχος ἱστο-ρεῖhelliplsquoagrave Byzance lt le courant gt ne change pas du tout mais continue agrave couler seulement agrave partir de la mer Pontique vers la Propontide comme le raconte Hipparquehelliprsquo Or au deacutebut du Ve siegravecle apr J-C Macrobe (Saturnales 7 12 36) connaicirct deacutejagrave lrsquoexistence drsquoun courant de profondeur (cf aussi un siegravecle plus tard Procope Histoire des guerres de Justinien 8 6 27ndash28) Voir plus geacuteneacuteralement Walbank 1951 478 West 2003 152ndash53 aussi avec plus de reacutefeacuterences Dan 2008b
11enspArrien Peacuteriple du Pont-Euxin 19 cf Peacuteriple anonyme du Pont-Euxin 43 Muumlller = 10r28 Diller = FGH 2037 F 71 Podossinov Procope Sur les guerres de Justinien 8 4 10 Τάναϊν δὲ καλοῦσιν οἱ ἐπιχώριοι καὶ τὴν ἐκβολὴν ταύτην ltἥπερgt ἐκ Λίμνης ἀρξαμένη τῆς Μαιώτιδος ἄχρι ἐς τὸν Εὔξεινον
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196 A DAN
les Grecs le Tanaiumls eacutetait le courant drsquoeau qui descendait du Nord auquel on asso-
ciait un courant drsquoair de la mecircme direction on peut comprendre comment agrave la
maniegravere de tant drsquoautres fleuves apregraves srsquoecirctre deacuteverseacute dans un bassin drsquoeau stagnante
assez douce ndash la Meacuteotide Μαιῶτις λίμνη Palus Maeotis ndash le mecircme fleuve Tanaiumls
pouvait reprendre son cours eacutetroit pour deacuteboucher dans le Pont12
Agrave lrsquoeacutepoque ougrave les Grecs auraient pu percevoir encore le Pont-Euxin comme une
autre espegravece drsquoOceacutean (Strabon 1 2 10) le canal du Bosphore-Hellespont devait
jouer le mecircme rocircle que le Bosphore Cimmeacuterien deacutelimiter le monde habiteacute et ses
parties On srsquoimaginait drsquoailleurs que le Deacutetroit drsquoHeacuteraclegraves (le moderne Gibraltar)
devait aussi lui ressembler sur un pourtour meacutediterraneacuteen symeacutetrique13 Au
Ve siegravecle il symbolisait encore une lisiegravere du monde grec que Darius suivi par son
fils Xerxegraves traversa dans des conditions spectaculaires Cette conceptualisation du
Bosphore a drsquoailleurs permis agrave Eschyle de mettre lrsquoaccent sur la ὕβρις de Xerxegraves tout
en faisant oublier la campagne europeacuteenne de Darius dans les Perses Darius appa-
raicirct comme un monarque prudent qui est toujours resteacute agrave lrsquoEst du Halys et qui
aurait eacuteteacute eacutetonneacute par un franchissement du Bosphore (Eschyle Perses 864ndash866 et
721ndash725 citeacutes infra) Pourquoi lrsquoinvention drsquoune telle diffeacuterence entre pegravere et fils
Outre la multitude de lrsquoarmeacutee de Xerxegraves ce sont ses gestes speacutecifiques et leur inter-
preacutetation grecque qui ont marqueacute les esprits lors de la Seconde Guerre meacutedique et
qui ont creacuteeacute lrsquoimage drsquoun roi insenseacute Cette opinion perdure jusqursquoagrave nos jours dans
la culture occidentale14
Malgreacute une bibliographie secondaire extrecircmement riche ces gestes restent
aujourdrsquohui encore incompris Nous proposons ici une premiegravere reconstitution
critique de la tradition qui en fait eacutetat Cette succession de textes grecs et romains
qui se deacuteveloppent lrsquoun agrave partir de lrsquoautre montre lrsquoeacuteloignement progressif du fait
reacuteel en faveur du symbole que les Grecs anciens attachaient agrave ce moment essentiel
de leur ethnogenegravese Celui qui a voulu assujettir Hellas nrsquoest autre que celui qui a
Πόντον [ἥπερ] διήκει ἐς ὁδὸν ἡμερῶν ὥς φασιν εἴκοσιν ἀλλὰ καὶ τὸν ἄνεμον ὃς ἐνθένδε πνεῖ Ταναΐτην προσαγορεύουσινlsquoLes gens du pays ont donneacute le nom de Tanaiumls aussi agrave ce deacuteversement qui apregraves avoir commenceacute dans la Palus Meacuteotide coule jusque dans le Pont-Euxin dans lrsquoespace de vingt journeacutees de chemin Ils appellent mecircme Tanaiumlte le vent qui souffle de ce cocircteacute-lagraversquo
12enspLe sens du mot grec λίμνη traduit en latin par palus ne correspond pas preacuteciseacutement agrave celui des franccedilais lsquomaraisrsquo et lsquomareacutecagersquo il srsquoagit plutocirct drsquoun lsquoeacutetangrsquo une zone plate peu profonde remplie drsquoeau (voir Finzenhagen 1939 119ndash20)
13enspVoir Scylax FGH 709 F8 apud Avieacutenus Les reacutegions maritimes 370ndash374 alors que Damastegraves de Sigeacutee FGH 5 F2 citeacute dans le mecircme passage aurait estimeacute le deacutetroit de Gibraltar agrave sept stades de large Pour lrsquoHellespont voir Heacuterodote 4 85 Le Bosphore est estimeacute agrave sept stades de large par le Ps-Scylax 67 Pline lrsquoAncien 5 149 Denys de Byzance La remonteacutee du Bosphore 4 Contra Panchenko 2005
14enspVoir par exemple Loloi 2010
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 197
fait violence au Bosphore15 Or nous pensons que la signification originelle de
lrsquoenchaicircnement du Bosphore-Hellespont devait ecirctre un acte de pieacuteteacute le Grand Roi
maicirctre des eaux aurait vaincu et puni la force hostile qui aurait pu mettre en danger
lrsquoaccomplissement de lrsquoempire universel acheacutemeacutenide Lrsquoincompreacutehension et lrsquoexageacute-
ration des gestes acheacutemeacutenides remontent agrave lrsquoeacutepoque mecircme de la guerre nous lrsquoex-
pliquons dans les pages suivantes par lrsquoincompatibiliteacute entre les perceptions de lrsquoeau
dans la civilisation grecque et la civilisation iranienne Cela remonte agrave une diffeacuterence
ineacutevitable entre drsquoune part la nature des cocirctes balkaniques et micrasiatiques par-
courues par des fleuves sinueux en geacuteneacuteral passables agrave gueacute et baigneacutees par la mer
et drsquoautre part les eacutetendues continentales et les grands fleuves du Proche-Orient et
de lrsquoAsie centrale
Les pages suivantes seront consacreacutees aux teacutemoignages grecs concernant le pas-
sage de lrsquoHellespont par Xerxegraves apregraves les textes fondamentaux drsquoEschyle et
drsquoHeacuterodote nous retracerons la tradition deacuteriveacutee directement ou indirectement de
ces teacutemoignages ou de leurs sources afin de mettre en avant la speacutecificiteacute grecque
de lrsquohistoire de Xerxegraves en Europe Dans un deuxiegraveme temps nous tenterons de
reconstituer la perspective iranienne des faits nous montrerons pourquoi la puni-
tion de lrsquoHellespont avant le passage de lrsquoarmeacutee perse sur le premier pont de
bateaux peut ecirctre consideacutereacutee comme un rituel drsquoenchaicircnement drsquoun deacutemon ensuite
nous tacirccherons drsquoexpliquer le choix des offrandes que Xerxegraves jeta dans les flots au
moment de son propre passage du deacutetroit Enfin dans la derniegravere partie de lrsquoarticle
nous nous concentrerons sur les causes de cette divergence entre les significations
helleacutenique et iranienne des gestes de Xerxegraves Grecs et Perses ne deacutefinissaient pas de
la mecircme maniegravere les cours drsquoeaux et les eaux saleacutees ils nrsquoenvisageaient pas de la
mecircme maniegravere les installations neacutecessaires au franchissement des fleuves Au final
cet eacutepisode tregraves ceacutelegravebre de lrsquohistoire ancienne qui a joui drsquoun grand succegraves dans la
litteacuterature classique nous offrira des renseignements nouveaux sur le contact des
cultures orientale et occidentale reacuteunies en Asie Mineure sur les bords des mecircmes
cours drsquoeau
15enspLa violence faite au Bosphore par Xerxegraves de mecircme que les offrandes qursquoil lui rend le jour sui-vant (voir infra) nrsquoont pas de parallegravele exact dans les litteacuteratures antiques Certes on peut penser au passage de Pheacutereacutecyde (3 F18a) enregistreacute par Atheacuteneacutee de Naucratis (11 39 470cndashd cf pour une menace du Soleil-Heacutelios Ps-Apollodore Bibliothegraveque 2 5 10) selon lequel Heacuteraclegraves aurait menaceacute drsquoune flegraveche Okeacuteanos qui aurait voulu le mettre agrave lrsquoeacutepreuve alors que celui-ci faisait la traverseacutee dans la coupe drsquoHeacutelios mais la menace suffit et le dieu ordonna au heacuteros drsquointerrompre son geste Dans une perspective cosmologique ce motif mythique pourrait ecirctre rapprocheacute de lrsquohistoire des Thraces qui menaccedilaient le ciel nuageux de leurs flegraveches (Heacuterodote 4 94) Cependant dans tous ces cas il srsquoagit de menaces des heacuteros et des humains jamais drsquoun asservissement des eacuteleacutements de la nature
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198 A DAN
Xerxegraves et le Bosphore-Hellespont vus par les GrecsEn 472 av J-C Eschyle remporte le concours theacuteacirctral des Grandes Dionysies avec
une teacutetralogie comprenant la seule trageacutedie attique agrave sujet historique parvenue
jusqursquoagrave nous les Perses Huit ans apregraves lrsquoinvasion de Xerxegraves lrsquoancien combattant de
Marathon et de Salamine fait jouer devant le public des vainqueurs la trageacutedie des
vaincus Tout au long de la piegravece le franchissement du deacutetroit par le Grand Roi
revient comme Leitmotiv preacutemonitoire de la colegravere des dieux de la deacutebacirccle finale et
drsquoun avenir inquieacutetant pour le pouvoir acheacutemeacutenide De mecircme que son contempo-
rain Pindare16 Eschyle fait du Bosphore-Hellespont un courant qursquoil ne faut pas
franchir pour ne pas deacuteranger irreacutemeacutediablement lrsquoordre humain et divin du monde
Lui qui a nourri lrsquoespoir de mettre en chaicircnes
drsquoesclave
le flot de lrsquoHellespont sacreacute drsquoarrecircter le flot du
Bosphore cours drsquoun dieu
16enspFragments incertains 189 Maehler πανδείμαντοι μὲν ὑπὲρ πόντιον ῞Ελλας πόρον ἱερόνlsquoredouteacutes par tous sur le passage sacreacute de la mer de Hellegraversquo
Ils ont appris agrave contempler le preacute de la mer sur
la vaste eacutetendue des eaux
qui blanchissent leur eacutecume sous le souffle
violent des vents
ils confient leur vie agrave de frecircles cordages
et aux engins inventeacutes pour porter leurs troupes
Or la mer grecque a eacuteteacute progressivement occupeacutee par les Perses suite au deacutepasse-
ment de ce que chaque peuple aurait ducirc se contenter de posseacuteder conformeacutement agrave
sa nature18 La bataille navale de Salamine marqua le point culminant de cette impie
17enspCf Saiumld 198118enspPour lrsquoidentiteacute grecque construite dans le contexte des guerres meacutediques en lien avec la mer
voir Hall 2006 cf Luppino-Manes 2000a Contra sur les ambitions impeacuterialistes des Perses voir reacutecemment Haubold 2012 ses interpreacutetations restent discutables et il convient de se rapporter pour les preacuteceacutedents proche-orientaux agrave Rollinger 2008 Voir aussi Rollinger 2000 qui reacutevise le lieu com-mun des Orientaux incapables de nager (inventeacute sur la base des textes grecs comme le reacutecit drsquoHeacuterodote sur Salamine 8 89) Pour lrsquointerpreacutetation de cette ὕβρις comme forme de rationalisation grecque de comportements perses voir Rose 1940
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campagne drsquoexpansion (v 904ndash908) Les conseacutequences furent terrifiantes Devant
le public atheacutenien le chœur des Perses les deacutecrits en termes familiers agrave un peuple
de marins la mer terrible ne donne pas de seacutepulture aux corps (v 272ndash277 302ndash
332) les Perses se sont fait massacreacutes tels les thons dans la madrague (v 424ndash426)
la mer les a fait fleacutechir (v 552ndash597 576 γναπτόμενοι δrsquo ἁλὶ δεινᾷ φεῦhellip)
La cause seconde du deacutesastre a eacuteteacute la folie du franchissement du cours du
Eschyle ne donne pas drsquoautre deacutetail sur ce qui a pu srsquoy passer La meacutetaphore grecque
du pont comme enchaicircnement drsquoun eacuteleacutement de la nature lui suffit pour faire de cet
eacutepisode le symbole de ce que les Perses ont voulu mais nrsquoont pu faire soumettre agrave
leur systegraveme de domination avec des entraves (ζύγον δεσμώματα πέδαι) ce qui
est essentiellement libre ndash le flot
La critique moderne a cru pouvoir montrer que lrsquohistoire drsquoHeacuterodote sur lrsquoinva-
sion de Xerxegraves en Europe eacutetait reacuteductible agrave lrsquoeacutepisode raconteacute par Eschyle19 Certes
les deux auteurs srsquoadressent agrave des Atheacuteniens et la mer apparaicirct chez tous les deux
comme la limite neacutecessaire de lrsquoEmpire acheacutemeacutenide asiatique (Heacuterodote 4 37-40)20
Les ennemis des Grecs auraient ducirc respecter ce partage du monde seuls les Grecs
vivent gracircce aux liens maritimes (Heacuterodote 7 139)21 Les Perses y eacutechouent frappeacutes
par la tempecircte22 ou par les Grecs23 Mecircme lorsqursquoelle est calme et pacifieacutee la mer
hostile aux Perses est domaine de la solitude et de la peur24 apregraves Salamine la flotte
perse en deacutebris ne peut qursquoessayer de conserver la domination de la cocircte asiatique
de lrsquoIonie (8 130) Seul Xerxegraves est agrave tel point aveugleacute par le deacutesir de conquecircte qursquoil
ne tient plus compte des dangers (7 49ndash50)
Or Heacuterodote offre des eacuteleacutements nouveaux sur les actes de Xerxegraves agrave Abydos qui
ne peuvent en aucun cas ecirctre deacuteduits des vers tragiques25 Devant lrsquoeacutechec de la pre-
miegravere tentative drsquoinstaller les ponts sur lrsquoHellespont Xerxegraves aurait proceacutedeacute agrave lrsquoap-
privoisement punitif de ce cours drsquoeau saleacute auquel on nie toute diviniteacute
19enspVoir Romm 2006 Cf par exemple Immerwahr 1954 suivi par Mikalson 2003 44ndash50 Hall 1996 160 ad loc
20enspEn 1 141 lrsquohistorien raconte la fable des poissons pris au filet tels les Ioniens et les Eacuteoliens hommes des mers qui se sont preacutesenteacutes agrave Cyrus devenu maicirctre de la terre de Lydie Sur son rocircle dans le reacutecit voir Hirsch 1986 Ceccarelli 1993
21enspSur la Meacutediterraneacutee grecque voir en particulier Malkin 201122enspHeacuterodote 3 138 (sur la cocircte de Iapygie) 6 44ndash45 (pregraves du mont Athos lors de lrsquoexpeacutedition
de Mardonios) 7 188ndash192 (sur la cocircte de la Magneacutesie) 8 12ndash14 (au cap Arteacutemision et en Eubeacutee) 8 118 (pregraves du Strymon lors du retour supposeacute de Xerxegraves par mer)
23enspHeacuterodote 7 194ndash195 (pregraves drsquoArteacutemision) 8 83ndash96 (agrave Salamine)24enspVoir Heacuterodote 4 43 (agrave propos de Sataspegraves qui eacutechoue dans la circumnavigation de la Libye)
Plus geacuteneacuteralement sur lrsquoimaginaire neacutegatif de la houle heacuteriteacute dans la trageacutedie et dans lrsquohistoriographie voir Bernard 1985 363ndash98 Serghidou 1991
25enspVoir aussi sur le plan historiographique dans le mecircme sens lrsquoargumentation de Jouanna 1981
de lrsquoHellespont de lrsquoAsie agrave lrsquoEurope Il y a sur
la Chersonegravese hellespontique entre la ville de
Sestos et Madytos un promontoire rocailleux
avanccedilant dans la mer en face drsquoAbydos [hellip]
Agrave partir drsquoAbydos vers ce promontoire ils se
mirent agrave construire des traverseacutees attribuant
une en filasse blanche aux Pheacuteniciens et une
autre en lamelles de papyrus aux Eacutegyptiens
DrsquoAbydos jusqursquoagrave la terre drsquoen face il y a sept
stades Mais une fois les passerelles jeteacutees sur le
deacutetroit une tempecircte violente srsquoeacuteleva et les brisa
et les balaya Degraves qursquoil apprit cette nouvelle
Xerxegraves se montrant effrayant ordonna drsquoinfliger
agrave lrsquoHellespont 300 coups de fouet et de jeter
dans la mer une paire drsquoentraves Jrsquoai entendu
dire encore qursquoil envoya drsquoautres gens pour mar-
quer lrsquoHellespont au fer rouge En tout cas il
ordonna agrave ceux qui allaient le frapper aux verges
ces mots barbares et follement orgueilleux lsquoOcirc
onde amegravere notre maicirctre te chacirctie car tu lrsquoas
offenseacute sans avoir subi de lui aucun tort Le roi
Xerxegraves te franchira que tu le veuilles ou non Et
crsquoest justice qursquoaucun homme ne trsquooffre de sacri-
fice car tu nrsquoes qursquoun courant bourbeux et sau-
macirctrersquo Ainsi fit-il punir la mer et couper les tecirctes
des ingeacutenieurs chargeacutes du pont sur lrsquoHellespont
Agrave la diffeacuterence du texte drsquoEschyle et du discours de Theacutemistocle citeacute par Heacuterodote
mecircme (8 109) ougrave lrsquoenchaicircnement de lrsquoHellespont se reacutesumait agrave la construction du
pont dans le livre 7 des Histoires Xerxegraves accomplit des gestes outrageux Ceux-ci
eacutevoquaient clairement pour le public grec une relation de maicirctre agrave esclave le Grand
Roi ne se serait pas contenteacute des entraves du pont il aurait fait jeter de veacuteritables
chaicircnes agrave la mer Certes on pourrait penser que cette histoire nrsquoest qursquoune simple
surinterpreacutetation grecque agrave partir des deacuteriveacutes de ζυγόν ou de leurs synonymes deacutejagrave
employeacutes par Eschyle En effet comme nous allons le rappeler plus bas le grec
ancien utilisait les mecircmes mots aussi bien pour le pont enchaicircnant les bateaux que
pour les chaicircnes des esclaves Pierre Gilles un des premiers interpregravetes modernes de
ce texte voyageur agrave Constantinople ineacutegalable dans sa connaissance du Bosphore
proposa cette interpreacutetation rationaliste degraves la premiegravere moitieacute du XVIe siegravecle
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P Gilles Du Bosphore de Thrace II 13 GGM II p 45
His praescitis facilius intelligitur dubia et perplexa Herodoti descriptio cum ait Xerxem ubi primus pons qui navibus junctus fuerat in Hellesponto dissolutus fuit indignatum trecenta verbera mari inflixisse duoque vincula ferrearum pedicarum injecisse in mare ut id tanquam servum constrin-geret et pro uno ponte duos pontes ex trecentis cir-citer navibus fieri jussisse ancorisque firmari ut immotae manerent atque a continenti ad contra-riam continentem validissimos funes contendisse
[Cf Tzetzes Histoires I 894ndash900] unguibus ligneis hoc est quasi succulis Equidem ipse pri-mum pontem puto non ancoris sed lapidum acer-vis non catenis sed funibus stabilitum tempestati-bus dissolutum fuisse Itaque Xerxem duos pontes postea fecisse trecentis circiter navibus totidemque ancoris ferreis duplicique catena ferrea stabiliisse hocque Graecos poetas Xerxis hostes quibus Hero-dotus interdum seduci solet designasse cum tragice exaggerantes trajectum Xerxis dicunt Xerxem dis-soluto primo ponte trecenta verbera Hellesponto inflixisse hoc est projectione trecentarum ancora-rum Hellespontum tanquam ictu percussisse et duo vincula ferrearum pedicarum injecisse id est dupli-cem catenam
Connaissant ceux-ci on comprend plus facile-
ment la description ambigueuml et embrouilleacutee
drsquoHeacuterodote quand il dit que lorsque le premier
pont de navires qui avait eacuteteacute jeteacute sur lrsquoHellespont
a eacuteteacute rompu ltle roigt indigneacute infligea 300 coups
de fouets et qursquoil jeta agrave la mer une paire drsquoen-
traves en fer pour le serrer tel un esclave et agrave la
place drsquoun pont il ordonna que lrsquoon en ficirct deux
drsquoenviron 300 navires et qursquoon les fixacirct avec des
ancres pour qursquoelles restent immobiles et qursquoon
tendicirct des cordes avec des cabestans de bois
comme des treuils En ce qui me concerne jrsquoes-
time que le premier pont fixeacute non pas avec des
ancres mais avec des monceaux de pierres non
pas avec des chaicircnes mais avec des cordes fut
rompu par les tempecirctes Crsquoest ainsi qursquoapregraves
Xerxegraves fit faire deux ponts drsquoagrave peu pregraves 300
navires et qursquoil les tint en place avec autant
drsquoancres de fer et avec une double chaicircne Crsquoest
de cela que les poegravetes grecs ennemis de Xerxegraves
par qui Heacuterodote a lrsquohabitude de se laisser par-
fois eacutegarer parlent quand en exageacuterant de faccedilon
tragique la traverseacutee de Xerxegraves disent qursquoapregraves la
destruction du premier pont il infligea 300
coups de fouets agrave lrsquoHellespont ndash ce qui corres-
pond au mouillage des 300 ancres qui ont frappeacute
comme des coups lrsquoHellespont ndash et qursquoil y jeta
deux entraves en fer crsquoest-agrave-dire la double
chaicircnehellip
Neacuteanmoins bien que le chacirctiment de lrsquoHellespont raconteacute par Heacuterodote ait eacuteteacute tregraves
connu pendant lrsquoAntiquiteacute aucun auteur grec ou romain nrsquooffre une explication
semblable La traverseacutee peacutedestre des eaux a eacuteteacute pour bien de seigneurs de la guerre
le symbole drsquoun pouvoir exceptionnel dont ils ont voulu srsquoemparer De Cyrus le
Jeune et drsquoAlexandre agrave Lucullus et agrave Ceacutesar les biographes racontent les miracles des
eaux ndash mers et riviegraveres ndash qui ont reconnu lrsquoautoriteacute drsquoun chef exceptionnel tel
Moiumlse dans le reacutecit biblique de Flavius Josegravephe26 Le principe de la leacutegende est le
26enspVoir Xeacutenophon Anabase 1 4 17ndash18 ἐδόκει δὴ θεῖον εἶναι καὶ σαφῶς ὑποχωρῆσαι τὸν ποταμὸν Κύρῳ ὡς βασιλεύσοντιlsquoil apparut comme quelque chose de divin que le fleuve se soumicirct clairement agrave Cyrus comme agrave quelqursquoun qui eacutetait roirsquo Pour Alexandre voir Arrien Anabase 1 26 1ndash2 Plutarque Vie drsquoAlexandre 17 citant aussi Meacutenandre fr 39 Meineke = 924 Kock Strabon 14 3 9 Appien Guerres civiles 2 21 149 (en comparant Ceacutesar et Alexandre) Flavius Josegravephe Antiquiteacutes juives 2 348 (qui eacutetabli un parallegravele avec lrsquoexode des Juifs meneacutes par Moiumlse selon la volonteacute de Dieu) avec lrsquoanalyse de Goukowsky 1978 Aussi Plutarque Vie de Lucullus 24 agrave propos du retrait de lrsquoEuphrate devant Lucullus
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mecircme la confrontation entre un homme hors pair et la nature Mais si Xerxegraves
provoque cette soumission Cyrus Alexandre et ses successeurs obtiennent ces
faveurs sans effort Le premier est un oppresseur sans limites les autres des chefs
providentiels
Cependant alors mecircme qursquoils sont diffeacuterencieacutes par leur rapport agrave la diviniteacute au
moment du passage des eaux les histoires de ces chefs srsquoinspirent les unes des autres
En effet crsquoest par le deacutesir de concurrencer Xerxegraves (aemulatione Xerxis) que Caligula
a fait construire un pont de bateaux de 3600 pas de long entre Pouzzoles et Baiumles
(Seacutenegraveque De la briegraveveteacute de la vie 18 5 Sueacutetone Vie de Caligula 19 et 32 11 Dion
Cassius 59 16 11ndash17 et 17 9ndash11 Flavius Josegravephe Antiquiteacutes juives 19 5ndash6 cf Ps-Aureacutelius Victor Livre des Ceacutesars 3 9)27 En traversant les flots sur son char le
princeps srsquoy est mis en scegravene en tant que souverain des mers deacutesormais soumises agrave
lrsquoempire de Rome il se fit lrsquoeacutegal voire le vainqueur de Poseacuteidon28 Sans doute vou-
lait-il ainsi lrsquoemporter sur un oracle qui lui avait preacutedit lrsquoimperium seulement srsquoil
pouvait traverser le golfe agrave cheval Toutefois selon Sueacutetone tout un sceacutenario in-
spireacute par le passage du Deacutetroit par le Grand Roi aurait eacuteteacute mis au point avant les
campagnes contre les Bretons et les Germains en 39 apr J-C La construction du
pont sur la mer nrsquoen aurait eacuteteacute que le premier acte destineacute agrave faire peur aux Barbares
Ayant atteint les bords de lrsquoOceacutean Caligula ordonna agrave lrsquoarmeacutee de ramasser les co-
quillages spolia Oceanihellip Capitolio Palatioque debitahelliplsquoles deacutepouilles de lrsquoOceacutean
qursquoil fallait consacrer sur le Capitole et le Palatinhelliprsquo (Sueacutetone Vie de Caligua 19 3
46) Il aurait ainsi imiteacute Ceacutesar et mecircme Alexandre le Grand qui avait atteint lrsquoInde
Finalement si Caligula a voulu vraiment deacutepasser le Grand Roi il a reacuteussi Xerxegraves
nrsquoest que le symbole de la deacutemesure qui voue agrave la deacutefaillance Caligula est devenu
lrsquoimage de la folie
Il ne fait donc pas de doute que les Romains du premier siegravecle de lrsquoEmpire
connaissaient bien lrsquohistoire de Xerxegraves Les histoires drsquoHeacuterodote et de ceux qui lrsquoont
suivi sont reprises par des historiens helleacutenophones comme Diodore de Sicile et
latinophones comme Trogue Pompeacutee reacutesumeacute par Justin
27enspVoir Guastella 1990 Kleijwegt 1994 Malloch 2001 28enspLa mer se retire devant le char de Poseacuteidon Homegravere Iliade 13 20ndash30 Euripide Andromaque
1011ndash1012 Tel Xerxegraves (Eschyle Perses 750) Caligula se veut maicirctre du dieu et lui jette des victimes humaines De cette mecircme image du tyran relegraveve la tentative de Caligula et par la suite de Neacuteron de percer lrsquoisthme de Corinthe (voir Sueacutetone Caligula 21 1 et lrsquoanalyse de Traina 1987 43ndash45) Sur la liaison de Poseacuteidon avec la mer mais aussi avec les eaux continentales et avec la terre voir encore Schachermeyr 1950 et derniegraverement Mylonopoulos 2003
Lorsque Xerxegraves apprit que lrsquoHellespont avait eacuteteacute
atteleacute et que lrsquoAthos avait eacuteteacute transperceacute il
srsquoavanccedila depuis Sardes vers lrsquoHellespont Quand
il arriva agrave Abydos il fait passer ses forces mili-
taires en Europe sur le pont
Justin 2 10
denique ante experimentum belli fiducia uirium ueluti naturae ipsius dominus et montes in planum deducebat et conuexa uallium aequabat et quaedam maria pontibus sternebat quaedam ad nauigatio-nis commodum per conpendium ducebat
Enfin avant de faire lrsquoexpeacuterience de la guerre
par la confiance en ses forces il se preacutesentait
comme maicirctre de la nature elle-mecircme il rasait
les montagnes et comblait les concaviteacutes des val-
leacutees il couvrait certaines mers de ponts et en
creusait drsquoautres afin de raccourcir les distances
pour faciliter la navigation
Or tout en suivant le fil narratif classique ces textes montrent la transformation
des symboles dans le nouveau contexte romain LrsquoHellespont nrsquoest plus le fleuve-
frontiegravere marque du partage du monde entre deux civilisations que tout opposait
Sous lrsquoinfluence des eacutecoles rheacutetoriques on le preacutesente comme un simple bras de
mer qursquoil ne convient pas de traverser sur un pont de la mecircme maniegravere que lrsquoon
ne franchit pas la montagne en la coupant par une mer Effectivement degraves la fin
du Ve siegravecle au plus tard la rheacutetorique et la philosophie se sont mises agrave faire un
large usage des eacutepisodes significatifs des Guerres meacutediques pour illustrer des argu-
ments eacutethiques Xerxegraves devint dans ce cadre le symbole de la deacutemesure humaine
extrecircme agrave cause du manque de respect pour la nature sur lrsquoHellespont et au mont
lrsquoAthos29 Alors pour Isocrate le Ps-Lysias et Platon ce roi a uni les bords du
deacutetroit par un pont en voulant eacuteviter les dangers de la mer qui ont fait perdre
Mardonios il a transformeacute la montagne en mer30 Ce double paradoxe qui se
29enspSur les traces du canal drsquoAthos voir Isserlin 1991 Isserlin et al 1994 1996 Pour la reacutegion de Sestos et Abydos voir Muumlller 1997 757ndash60 829ndash40 927ndash32 L Loukopoulou ndeg 672 et S Mitchell ndeg 765 dans Hansen et Nielsen 2004 Sur la construction effective du pont voir Hammond et Roseman 1996 cf Kelly 2003
30enspHeacuterodote 6 44 6 95 7 22 (une anneacutee apregraves Mardonios Datis avait deacutejagrave eacuteviteacute lrsquoAthos en passant directement par la mer Icarienne 6 95) Isocrate Paneacutegyrique 88ndash89 Ps-Lysias Eacutepitaphe 28ndash29 Platon Lois 3 699a Voir Kirk 1955 Cf Moggi 1973
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 205
concentre sur la dualiteacute mermontagne en tant qursquoobstacles par excellence connaicirct
un grand succegraves dans les eacutecoles helleacutenistiques et romaines31 Au IIe siegravecle apr J-C
Lucien de Samosate se moque de cet enseignement complegravetement artificiel qui
voudrait offrir agrave lrsquoeacutelegraveve la recette du bon discours quel que soit le sujet et le contexte
Si tu parles de quelque chose drsquoirrespectueux ou
drsquoun adultegravere agrave Athegravenes cite les coutumes de
lrsquoInde et drsquoEcbatane Il te faut avant tout du
Marathon et du Cyneacutegire sans lesquels rien ne
saurait aller Navigue toujours sur lrsquoAthos passe
agrave pied lrsquoHellespont que le soleil soit obscurci par
les flegraveches des Perses que Xerxegraves prenne la fuite
que Leacuteonidas soit glorifieacute qursquoon lise les carac-
tegraveres sanglants drsquoOthryade et Salamine Arteacutemi-
sion Plateacuteeshellip beaucoup de choses de ce genre
et avec forcehellip
Lrsquoassociation de ces eacutepisodes apparaicirct de maniegravere similaire deacutejagrave dans les œuvres
morales de Seacutenegraveque eacuteleveacute lui aussi agrave lrsquoeacutecole de son pegravere Seacutenegraveque le rheacuteteur
Seacutenegraveque Sur la cleacutemence du sage 4 2
Quid tu putas tum cum stolidus ille rex multitu-dine telorum diem obscuraret ullam sagittam in solem incidisse aut demissis in profundum catenis Neptunum potuisse contingi Vt caelestia humanas manus effugiunt et ab his qui templa diruunt ac simulacra conflant nihil diuinitati nocetur ita quidquid fit in sapientem proterue petulanter superbe frustra temptatur
Quoi Tu estimes que lorsque ce stupide roi obs-
curcissait le jour par le nombre de flegraveches une
seule a pu toucher le soleil ou qursquoen lacircchant des
chaicircnes dans lrsquoabicircme a-t-il pu retenir Neptune
Comme les choses ceacutelestes eacutechappent aux mains
des humains et que rien de ce que font ceux qui
deacutetruisent les temples et font fondre les statues
ne nuit agrave la diviniteacute de la mecircme maniegravere tout ce
qursquoil y a drsquoimpudent drsquoeffronteacute drsquoorgueilleux agrave
lrsquoencontre drsquoun sage reste sans effet
Dans ce contexte de la rheacutetorique morale la ὕβρις du Grand Roi qui ne respecte
pas la montagne et les eaux srsquoaccroit de sa volonteacute de frapper le soleil mecircme Les
images de lrsquoHellespont et de lrsquoAthos sont tellement soudeacutees agrave celle des flegraveches perses
ndash qui obscurcissent par leur multitude le soleil aux Thermopyles (Heacuterodote 7 226)
31enspVoir par exemple Archimegravele chez Atheacuteneacutee de Naucratis Deipnosophistes 5 44 209c II Macca-beacutees 521 Ciceacuteron Des termes extrecircmes des biens et des maux 2 112 Catulle 66 45ndash46 (agrave propos de lrsquoAthos) Lucregravece 3 1029ndash1133 Manilius Astronomiques 5 48ndash49 Florus Eacutepitomegrave 1 24 Dionde Pruse 1 (Discours sur la royauteacute) 3 31 Aelius Aristide Contre Platon p 56 Dindorf Ps-Aelius Aristide Arts rheacutetoriques Le discours politique 1 1 6 Lucien Dialogues des morts 6 2 Plutarque De la tranquiliteacute de lrsquoacircme 470e Stephanus Sur les moyens de reacuteprimer la colegravere 455d Stephanus Ps-Plutarque Consolation agrave Apollonius agrave la mort de son fils 110d Stephanus Arrien Anabase 7 14 5 (Le pont de bateaux sur lrsquoHellespont sert de repegravere dans la comparaison avec le pont drsquoAlexandre sur lrsquoIndus dans Arrien Anabase 5 7 1)
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ndash que les critiques drsquoHeacuterodote ne font plus la diffeacuterence entre le texte des Histoires et ce qursquoils en apprennent dans les eacutecoles de rheacutetorique Ainsi au IIIe siegravecle apr
J-C Diogegravene Laeumlrce (1 9) enregistre lrsquoavis de lsquoceux qui eacutecrivent sur les Magesrsquo et
qui lsquocritiquent Heacuterodote ltaffirmant quegt Xerxegraves nrsquoaurait jamais lanceacute des traits vers
le soleil et nrsquoaurait jeteacute des entraves agrave la mer car ceux-ci sont consideacutereacutes comme
Ces critiques nrsquoeacutetaient pas les seuls agrave faire dire agrave Heacuterodote ce qursquoil ne racontait
pas Plutarque lui-mecircme tout en se montrant un bon lecteur du septiegraveme livre
drsquoHeacuterodote change le deacutenouement de la destruction du premier pont sur lrsquoHelles-
pont les constructeurs nrsquoauraient pas perdu leurs tecirctes apregraves avoir vu leur œuvre
srsquoeffondrer sous la tempecircte comme chez Heacuterodote (7 35) mais seulement leurs
nez et leurs oreilles32 Plus inteacuteressante pour le traitement de lrsquoHellespont mecircme est
la version de Juveacutenal le satiriste latin du Ier siegravecle apr J-C cite un certain poegravete
Sostratus dont nous ne savons rien par ailleurs33 Celui-ci reproduisait les lieux
communs sur lrsquoambition coupable de Xerxegraves et repreacutesentait ce dernier en train de
fouetter les vents et drsquoenchaicircner le dieu des eaux En commentant ce passage le
scholiaste de Juveacutenal tente drsquoeffacer la diffeacuterence entre la fustigation des courants
drsquoeau chez Heacuterodote et celle des courants drsquoair chez Sostratus et chez Juveacutenal
Sostratos chez Juveacutenal 10 173-188
hellipcreditur olim uelificatus Athos et quidquid Graecia mendax audet in historia constratum classibus isdem suppositumque rotis solidum mare credimus altos defecisse amnes epotaque flumina Medo prandente et madidis cantat quae Sostratus alis
hellip on croit que jadis lrsquoAthos
fut traverseacute agrave la voile et ndash ce que la Gregravece
mensongegravere
ose raconter comme histoire ndash que la mer
ponteacutee par ses mecircmes flottes fut rendue ferme
pour permettre le passage des roues Nous
croyons que des fleuves profonds
disparurent et que des cours drsquoeau furent
desseacutecheacutes par le Megravede
32enspPlutarque De la tranquiliteacute de lrsquoacircme 470e καὶ ὅταν διαβαίνοντα τὴν σχεδίαν μακαρίσῃς τὸν Ξέρξην ἐκεῖνον ὡς ὁ ῾Ελλησπόντιος ἴδε καὶ τοὺς ὑπὸ μάστιξι διορύττοντας τὸν ῎Αθω καὶ τοὺς περι-κοπτομένους ὦτα καὶ ῥῖνας ἐπὶ τῷ διαλυθῆναι τὴν γέφυραν ὑπὸ τοῦ κλύδωνοςlsquoQuand agrave la maniegravere de lrsquohabitant de lrsquoHellespont tu estimerais heureux lrsquoillustre Xerxegraves traversant le pont (cf Heacuterodote 7 56) vois aussi ceux qui perccedilaient lrsquoAthos sous les coups des fouets (cf Heacuterodote 7 22) et ceux agrave qui on a coupeacute les oreilles et les nez en raison de la destruction du pont par le tumulte des flotshellip (contra 7 35)rsquo
33enspIl pourrait ecirctre un poegravete-geacuteographe grammairien de Nysa ou un auteur de Phanagorie du Pont dont le Ps-Plutarque a fait usage dans son traiteacute Sur les fleuves Voir Bux 1927 et Lloyd-Jones et al 1970 352ndash54 fr 731ndash735 Pour lrsquoidentification avec lrsquoauteur de lrsquoouvrage sur les fleuves utiliseacute par le Ps-Plutarque voir Nash 1886 Buecheler 1880 397 contra Thomson 1951
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 207
Ille tamen qualis rediit Salamine relicta in Corum atque Eurum solitus saeuire flagellis barbarus Aeolio numquam hoc in carcere passos ipsum conpedibus qui uinxerat Ennosigaeum (mitius id sane quod non et stigmate dignum credidit Huic quisquam uellet seruire deorum)mdash sed qualis rediit Nempe una naue cruentis fluctibus ac tarda per densa cadauera prora
Has totiens optata exegit gloria poenas
dans un seul repas ndash crsquoest ce que chante
Sostratus alors que ses ailes sont mouilleacutees
Comment rentra pourtant le Barbare apregraves
avoir quitteacute Salamine
lui qui eacutetait habitueacute agrave frapper de fouets le
Caurus et lrsquoEurus
qui nrsquoavaient jamais souffert cela mecircme dans la
prison drsquoEacuteole
lui qui avait atteleacute lrsquoEacutebranleur-de-la-terre en
entraves
(trop doux certainement car il ne lrsquoa pas cru
digne
du fer rouge Quel dieu voudrait ecirctre lrsquoesclave
de cet homme-lagrave) ndash
Mais comment rentre-t-il Bien sucircr sur un seul
navire
au milieu des flots sanglants la proue retardeacutee
par les innombrables cadavres
Voilagrave les peines exigeacutees par une gloire si
souvent deacutesireacutee
Scholia ad locSostratus poeta fuit hic Xerxis regis facta descripsit Madidis autem ideo quia omnes qui cum sollicitu-dine recitant necesse est ut alae eis sudent Solebat uerberare flatus uentos scilicet Dicebatur Xerxes usque adeo uicisse procellas Hellesponti ut uentos flagris compesceret et ipsum Neptunum compedibus uinciret
Sostratos a eacuteteacute un poegravete il a deacutecrit ces faits du
roi Xerxegraves lsquoMouilleacuteesrsquo crsquoest parce que pour tous
quand ils reacutecitent cela avec inquieacutetude leurs ailes
suent neacutecessairementhellip Il avait lrsquohabitude de
battre de verges les courants crsquoest-agrave-dire les
vents On disait que Xerxegraves srsquoest rendu tellement
maicirctre des tempecirctes sur lrsquoHellespont qursquoil
reacuteprima les vents avec des fouets et qursquoil a lieacute
dans des entraves Neptune lui-mecircme
Il nrsquoest pas neacutecessaire agrave notre avis de supposer que Sostratus aurait fait eacutetat drsquoun
reacutecit des Guerres meacutediques diffeacuterent de celui drsquoHeacuterodote Tous les eacuteleacutements qursquoil
eacutevoque se retrouvent deacutejagrave agrave diffeacuterents moments dans les Histoires les synthegraveses et
les confusions apparaissent facilement quand on se refegravere agrave une œuvre de meacutemoire
Heacuterodote met dans la bouche drsquoArtaban oncle de Xerxegraves une comparaison du
Grand Roi avec la mer la mer est la meilleure chose pour les hommes mais les
vents qui la frappent la changent34 Or parmi les diffeacuterentes tempecirctes auxquelles
lrsquoarmeacutee perse a ducirc faire face avant et pendant la Seconde Guerre meacutedique35 celle
34ensp7 16 hellip τὴν πάντων χρησιμωτάτην ἀνθρώποισι θάλασσαν πνεύματά φασι ἀνέμων ἐμπίπτοντα οὐ περιορᾶν φύσι τῇ ἑωυτῆς χρᾶσθαιlsquohellip on dit que que les soufles des vents qui frappent la mer ndash la chose la plus utile de toutes pour les hommes ndash ne la laissent pas suivre sa nature proprersquo
35enspHeacuterodote eacutevoque en ordre outre la tempecircte du cap Seacutepias la tempecircte subie par Mardonios au mont Athos (6 44 6 95 7 189 cf Charon de Lampsaque FGH 262 F3b apud Eacutelien Histoiresdiverses 1 15) la tempecircte lors de la circumnavigation de lrsquoEubeacutee apregraves la bataille du cap Arteacutemision
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de la cocircte de Magneacutesie entre le cap Seacutepias et Casthaneacutee a deacutetermineacute les mages
La tempecircte agita les flots pendant trois jours
enfin les mages en faisant des sacrifices et en
prononccedilant des cris drsquoincantation contre le vent
en brucirclant des victimes aussi bien agrave Theacutetis
qursquoaux Neacutereacuteides lrsquoont arrecircteacutee le quatriegraveme jour
ndash ou bien elle srsquoarrecircta de son propre greacute (Ils brucirc-
laient des victimes agrave Theacutetis eacutetant informeacutes par
les Ioniens de la tradition selon laquelle elle
aurait eacuteteacute enleveacutee par Peacuteleacutee de cette reacutegion tout
le cap Seacutepias appartenant agrave elle et aux autres
Neacutereacuteides)
On le sait depuis lrsquoOdysseacutee pour les Grecs excellents connaisseurs de lrsquoenvironne-
ment meacutediterraneacuteen la tempecircte signifie lrsquoaction conjointe des vents de diffeacuterentes
directions La violente tempecircte qui a entraicircneacute la rupture des premiers ponts sur
lrsquoHellespont (Heacuterodote 7 34) pouvait ecirctre attribueacutee dans un contexte poeacutetique
qui ne tenait pas compte des particulariteacutes du deacutetroit aux vents contraires du Nord-
Ouest (Caurus) et du Sud-Est (Eurus) En conseacutequence sur lrsquoHellespont le Grand
Roi ndash de mecircme que ses mages au cap Seacutepias ndash nrsquoaurait pas agi contre la mer mais
contre les vents Lrsquoassociation commune des eaux et des vents avec les chevaux que
lrsquoon fouette aussi bien dans la mythologie grecque qursquoiranienne permettait une telle
confusion Drsquoailleurs la traverseacutee de lrsquoHellespont par Xerxegraves ce nrsquoest pas le seul cas
ougrave certaines sources attribuent une modification du niveau des eaux agrave la mer elle-
mecircme alors qursquoun autre texte met cela sur le compte des vents le retrait de la mer
de Cilicie devant Alexandre pheacutenomegravene surnaturel dans les sources de Plutarque et
intervention drsquoune force surnaturelle chez Appien est dans lrsquoAnabase drsquoArrien
deacutetermineacute par le vent du Nord favorable au passage36
Ainsi vaincu agrave Salamine humilieacute par les forces des Grecs et drsquoune nature qui
leur eacutetait favorable en Europe Xerxegraves est remeacutemoreacute dans toute la tradition occiden-
tale comme un roi affoleacute par son orgueil sans mesure Sa violence envers lrsquoHelles-
pont relateacutee par Heacuterodote nrsquoest chez les auteurs posteacuterieurs qursquoun symptocircme de sa
ὕβρις raison ultime de tous les maux que la mer a infligeacutes aux Perses Pourtant du
point de vue opposeacute les mecircmes eacuteveacutenements devaient avoir une signification tregraves
(8 12ndash14) la destruction deacutefinitive des ponts sur lrsquoHellespont (8 117) et la tempecircte qui aurait frappeacute Xerxegraves srsquoil eacutetait retourneacute en Asie par la mer ndash version contesteacutee par Heacuterodote lui-mecircme (8 118 cf Justin 2 13)
36enspVoir supra n 26
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 209
diffeacuterente Les Grecs eux-mecircmes eacutetaient conscients de la possibiliteacute drsquoune double
interpreacutetation de cette guerre au moins agrave lrsquoeacutepoque ougrave Flavius Philostrate auteur de
la Vie drsquoApollonius de Tyane a deacutecrit les deacutecorations des palais de Babylone (1 25)
Ici les lieux communs grecs eacutetaient vus dans le miroir perse Xerxegraves eacutetait victorieux
drsquoAthegravenes et vainqueur aux Thermopyles les fleuves eacutetaient desseacutecheacutes par la multi-
tude de ses forces armeacutees le pont de lrsquoHellespont et le retranchement de lrsquoAthos
eacutetaient les signes de sa puissance37
Qursquoa donc voulu faire veacuteritablement le Grand Roi afin de passer drsquoAsie en
Europe
Lrsquoasservissement des ondes pour une restitution du point de vue acheacutemeacutenide
Lrsquoenchaicircnement du Bosphore-HellespontEschyle et Heacuterodote laissent entendre que beaucoup de signes eacutetaient favorables au
projet de campagne de Xerxegraves Le logographe Xanthos qui eacutecrit ses Lydiaka (incluant probablement des eacutecrits sur les mages Magika) quelques anneacutees avant
Heacuterodote datait le passage de lrsquoHellespont de 6000 ans apregraves la naissance de
une certaine connaissance de la division iranienne du temps en segments de un
deux ou trois milleacutenaires Est-ce que les mages du roi ont pu veacutehiculer cette date
pour convaincre les Iraniens des preacutemices favorables sous lesquelles commenccedilait
lrsquoexpeacutedition Selon Theacuteopompe (FGH 115 F65) pendant le troisiegraveme cycle de
3000 ans de lrsquohistoire la confrontation des principes du bien et du mal entraicircnerait
la disparition de lrsquoEnfer et le bonheur des humains cette fin des temps selon
Plutarque (Traiteacute drsquoIsis et drsquoOsiris 47 370b) correspondrait agrave un empire universel
dans lequel tous les hommes parleraient la mecircme langue et vivraient sous le mecircme
reacutegime politique En effet dans la tradition zoroastrienne illustreacutee bien plus tardi-
vement par le Yašt 19 lrsquoapproche de la fin correspond agrave une deacutefaite du mal (Yašt 19 88ndash96)39 Certes tout cela reste hautement speacuteculatif puisqursquoaucun texte ira-
nien faisant reacutefeacuterence agrave des dates apocalyptiques ne situe une peacuteriode heureuse 6000
ans apregraves un eacuteveacutenement lieacute agrave Zoroastre En effet srsquoil est clair que les 6000 ans sont
en rapport avec le deacutecoupage zoroastrien de lrsquohistoire du monde en quatre blocs de
3000 ans chacun nous ne savons pas agrave quoi exactement ils auraient pu corres-
pondre De fait au terme des premiers 3000 ans a eacuteteacute creacuteeacutee la fravaši de Zoroastre
37enspVoir Ruberto 2012 308ndash1138enspVoir Kingsley 1995 192ndash95 pour une deacutefense du nombre lsquo6000rsquo 183 n 6439enspPour une chronologie de cette tradition voir encore Boyce 1984
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et des hommes Apregraves les 3000 ans de lrsquoeacutetat mēnōgien de la creacuteation (du monde
immateacuteriel) suivis par par lrsquoassaut drsquoAhriman et par les 3000 ans de lrsquoeacutetat de
Meacutelange dans le gētīg (la creacuteation mateacuterielle) on situait la naissance corporelle de
Zoroastre40 Est-ce que les Mages ont imagineacute un eacuteveacutenement encore 6000 ans apregraves
cette naissance qui aurait correspondu au temps de Xerxegraves Ou a-t-on inventeacute ces
chronologies simplement pour faire de Zoroastre un contemporain de Xerxegraves sans
lien avec lrsquoinvasion de la Gregravece Srsquoagit-il peut-ecirctre drsquoune mauvaise compreacutehension
des Grecs lesquels auraient voulu expliquer soit le succegraves soit lrsquoeacutechec de Xerxegraves par
une phase de lrsquohistoire du monde qui faisait sens dans la religion des Iraniens
Les textes classiques des logographes eacutetant perdus il est impossible de le savoir
Les textes grecs preacuteserveacutes srsquoaccordent sur un seul point Ils attribuent tous agrave Xerxegraves
la confiance de pouvoir changer le destin du monde une fois qursquoil lrsquoa soumis
lrsquoHellespont et de mener mon armeacutee agrave travers
lrsquoEurope en Gregravece [hellip] Si nous soumettons
ceux-ci et leurs voisins qui habitant le pays du
Phrygien Peacutelops nous donnerons comme limites
de la terre perse le firmament de Zeus En effet
le soleil ne verra plus aucun pays qui limite le
nocirctre et moi-mecircme avec vous je ferai de toutes
ces terres un seul pays en parcourant toute lrsquoEu-
rope On me fait savoir que la situation est telle
qursquoil ne reste ni citeacute humaine ni people humain
qui puisse aller au combat contre nous lorsque
ceux dont jrsquoai parleacute seront supprimeacutes Ainsi cou-
pables ou non ils tomberont sous notre joug de
lrsquoesclavage
Comme toujours nous lisons ici le discours attribueacute au Grand Roi par un Grec qui
srsquoadressait agrave un public toucheacute par cette guerre41 Cependant Heacuterodote srsquoappuyait
certainement sur des informations remontant directement ou indirectement agrave des
sources perses42 De plus ce discours nrsquoest pas incompatible avec ce que lrsquoon sait
40enspPour les sources et la bibliographie voir Kreyenbroek 2011 Shaked 2012 Panaino 200941enspCf plus geacuteneacuteralement Grethlein 201142enspOn a reconnu depuis quelques anneacutees qursquoHeacuterodote srsquoappuyait sur des sources perses reacuteelles
(voir par exemple Vignolo Munson 2009 et Dan 2013a)
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 211
par ailleurs de la mission drsquoun Acheacutemeacutenide agrave commencer avec Darius Les catalo-
gues des peuples soumis inventorieacutes dans les inscriptions royales ou repreacutesenteacutes sur
les reliefs de Perseacutepolis et certainement connus de maniegravere indirecte par Heacuterodote
donnent la mecircme image du Grand Roi le repreacutesentant sur terre drsquoAhura Mazdā
possegravede les terres et les eaux projections du domaine ceacuteleste du dieu Certes lrsquoAsie
apparaissait comme lrsquoeacutetendue terrestre sur laquelle la puissance acheacutemeacutenide rayon-
nait naturellement agrave partir de la Perse de la Meacutedie ou de lrsquoEacutelam de tous les cocircteacutes
la mer eacutetait sa limite43 Neacuteanmoins rien ne devait a priori interdire agrave Xerxegraves de la
deacutepasser puisque son pegravere se preacutesentait deacutejagrave comme maicirctre des Ioniens de la mer
des Scythes drsquoau-delagrave de la mer et des Thraces44
En effet mecircme si la tradition litteacuteraire greacuteco-romaine srsquoest focaliseacutee sur les gestes
effronteacutes de Xerxegraves il ne faut pas oublier que si lrsquoon croit Heacuterodote Darius avait
deacutejagrave fait construire un pont de bateaux sur le Bosphore par le Samien Mandroklegraves
lors de son expeacutedition chez les Scythes drsquoEurope (Heacuterodote 4 87ndash89 cf Anthologie Palatine 6 341)45 La reacutealiteacute de cette campagne reste discutable pour les historiens
modernes qui refusent de retrouver les Scythes de la mer Noire dans les Saka tayaiy paradraya de lrsquoinscription de Darius agrave Naqš-i Rustam (partiellement reproduite par
Artaxerxegraves II agrave Perseacutepolis)46 Mais il est sucircr que mecircme si Heacuterodote a pu adapter
certains eacuteveacutenements pour les faire correspondre selon la meacutethode rationaliste de sa
recherche agrave ce qursquoil savait par ailleurs de la geacuteographie et de lrsquoethnographie des
contreacutees pontiques Darius a ducirc entreprendre une campagne en Thrace eacutegeacuteenne et
pontique jusqursquoau-delagrave du Danube entre 520519 et 51211 av J-C47 Il laissa
derriegravere Meacutegabaze pour occuper lrsquoHellespont (Heacuterodote 4 143 5 1ndash2) Otane le
preneur de Byzance et de Chalceacutedoine (Heacuterodote 5 25ndash26) succeacuteda agrave Meacutegaze En
492 av J-C Mardonios beau-fils de Darius traversait lrsquoHellespont avec une flotte
et srsquoemparait de la Thrace eacutegeacuteenne et de la Maceacutedoine48 Ainsi au moment ougrave
Xerxegraves franchissait lrsquoHellespont pour amener en Gregravece eacutegeacuteenne une armeacutee plus
nombreuse que jamais il avanccedilait sur des terres deacutejagrave conquises la Thrace eacutegeacuteenne
43enspVoir par exemple lrsquoinscription babylonienne du mur sud de la terrasse de Perseacutepolis (DPg) Pour cette interpreacutetation voir avec les anteacuteceacutedents proche-orientaux Rollinger 2014
44enspVoir avec bibliographie la discussion de Rollinger 2006andashb45enspVoir derniegraverement West 201446enspCf Jacobs 1994 (Appendix 1 Die Lokalisierung der Sakā paradraya) 257ndash60 2010 1ndash2 n 247enspVoir avec leurs diffeacuterences Heacuterodote (4 83ndash144) Cteacutesias (688 F13 20ndash21) Strabon (7 3
14ndash15 13 1 22 16 1 3) et Justin drsquoapregraves Trogue Pompeacutee (2 3 1ndash2 2 5 9ndash11 7 3 1 38 7 3) Nous avons discuteacute ces sources et la bibliographie moderne dans Dan 2009 568ndash74
48enspHeacuterodote 6 43ndash45 7 9 7 108 ἐδεδούλωτο γάρ ὡς καὶ πρότερόν μοι δεδήλωται ἡ μέχρι Θεσσαλίης πᾶσα καὶ ἦν ὑπὸ βασιλέα δασμοφόρος Μεγαβάζου τε καταστρεψαμένου καὶ ὕστερον Μαρδονίουlsquoen effet comme cela a eacuteteacute montreacute plus tocirct par moi toute la terre jusqursquoagrave la Thessalie appartenait au roi et lui payait tribut soumise par Meacutegabaze et ensuite par Mardoniosrsquo Voir derniegrave-rement dans une perspective historiographique Wiesehoumlfer 2014
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et la Maceacutedoine avaient une organisation particuliegravere avec des gouverneurs locaux
(ὑπάρχοι) tel Artayktegraves agrave Sestos49 Dans ces conditions lrsquoempire universel espeacutereacute par
Xerxegraves pouvait reacuteellement apparaicirctre aux Iraniens comme le reflet parfait du ciel de
Zeus (cf Heacuterodote 1 131) et permettre agrave lrsquohumaniteacute drsquoatteindre le bien-ecirctre tant
souhaiteacute
Malheureusement pour le Grand Roi la conquecircte agreacuteeacutee par les dieux nrsquoallait
pas se faire sans lrsquoopposition des forces du mal Eschyle et Heacuterodote font plusieurs
allusions agrave lrsquointervention drsquoune force divine (δαίμων) coupable des pertes militaires
des Perses Ainsi le deacutesastre maritime apparaicirct comme lrsquoœuvre drsquoun κακὸς δαίμων (Eschyle Perses 353ndash354 cf v 725)50 Celui-ci est omnipreacutesent mais son identiteacute
nrsquoest pas bien preacuteciseacutee lors de la retraite sur le fleuve Strymon un θεός apporte le
froid avant que le disque du soleil ne reacutechauffacirct le fleuve et ne ficirct perdre les hommes
par la noyade51 mais agrave Salamine si Heacuterodote parle encore drsquoun dieu anonyme
(θεός) Eschyle deacutesigne Aregraves comme le dieu qui aurait combattu du cocircteacute des enne-
grecque qui indique que la force de la guerre et de lrsquoorage eacutetait avec les Ioniens ou
drsquoun veacuteritable eacutecho de ce que les Perses ont pu srsquoimaginer sur la preacutesence drsquoune force
divine violente et hostile lieacutee agrave la fois agrave la mer et agrave la guerre Nrsquooublions pas que
chez Heacuterodote (4 62) les Scythes adoraient un Aregraves dieu de la guerre et de lrsquoorage
sous la forme drsquoun ἀκινάκης Or outre le dieu Vərəθraγna (Warahrān en moyen
perse) Vayu et Vātya combinaient des compeacutetences meacuteteacuteorologiques guerriegraveres et
mecircme eschatologiques dans la Vendidād (lsquoLoi du rejet des deacutemonsrsquo 10 14) Vātya
est lrsquoantitype du dieu des vents Vāta Vayu ou Vaya assiste Astō-viδātu en entraicircnant
les morts (5 8)53 En conseacutequence lors de lrsquoavanceacutee de Xerxegraves vers la peacuteninsule
49enspVoir aussi Thucydide 8 43 3 (cf 8 18 8 37) qui eacutevoque les accords entre Spartiates et Perses en 412 av J-C ayant preacutevu initialement un retour agrave lrsquoeacutetat de lrsquoeacutepoque de Xerxegraves quand les Perses lsquoeacutetaient maicirctres de toutes les icircles la Thessalie la Locride et de tout le pays grec jusqursquoagrave la Beacuteotiersquoνήσους ἁπάσας πάλιν δουλεύειν καὶ Θεσσαλίαν καὶ Λοκροὺς καὶ τὰ μέχρι Βοιωτῶν Pour une recons-titution geacuteohistorique voir Balcer 1988 cf Dognini 2000 Tuplin 2011
50enspToutefois quelques vers plus tard lrsquoattribution du mecircme malheur agrave la jalousie des dieux (τὸν θεῶν φθόνον v 362) selon le sens de la ὕβρις grecque cf aussi Heacuterodote 7 139 (μετά γε θεούς) Pour une analyse exclusivement litteacuteraire de ces termes en contexte grec voir encore Franccedilois 1957 94ndash104 144ndash51 201ndash09 241ndash45
ἑτεραλκὴς νυχίαν πλάκα κερσάμενος δυσδαίμονά τrsquo ἀκτάν lsquoIl fut cocircteacute des Ioniens protecteur des navires des Ioniens Aregraves partisan des ennemis qui a couvert de nos deacutebris le flot funeste le promon-toire noirrsquo
53enspChristensen 1941 33 Pour les eacutepithegravetes guerriegraveres de Vayu (dans le Yašt 15) voir Panaino 2002 73ndash88
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 213
balkanique une croyance eacutegeacuteenne dans lrsquointervention drsquoun vent hostile lieacute au
monde des morts se justifierait entiegraverement
Un autre argument pourrait ecirctre verseacute au dossier Lrsquoidentification de la mer Noire
avec lrsquoAu-delagrave est reacutecurrente dans la penseacutee grecque archaiumlque lrsquoinhospitaliteacute ou
lrsquohospitaliteacute du Pont AxinEuxin nrsquoest pas sans rappeler lrsquohospitaliteacute des dieux infer-
naux precircts agrave recevoir dans leur demeure une multitude drsquoacircmes54 Plusieurs sites
pontiques sont lieacutes agrave un symbolisme infernal le Pays du Soleil (lsquoAiarsquo) est situeacute en
Colchide les Cimmeacuteriens voisins de lrsquoEnfer odysseacuteen donnent leur nom au deacutetroit
entre la mer Noire et la mer drsquoAzov le dernier seacutejour drsquoAchille est degraves le VIe siegravecle
av J-C Leukegrave (actuelle Icircle des Serpents appartenant agrave lrsquoUkraine) Xerxegraves franchit
lrsquoHellespont-Bosphore qui a drsquoores et deacutejagrave sur ses rives les lieux de meacutemoire argo-
nautique avec les SympleacutegadesCyaneacutees veacuteritable barriegravere entre deux mondes
lsquoportes de Phorkosrsquo ou de lsquoHorkosrsquo et par ce dieu drsquoun monde infernal55 Drsquoail-
leurs comme lrsquoa montreacute Ruumldiger Schmitt le Pont Axin est un emprunt grec du
nom acheacutemeacutenide de lsquomer Noirersquo mer du Nord56 Dans le cadre drsquoun syncreacutetisme
de croyances grecques et perses qui caracteacuterise les contacts au niveau de lrsquoAsie
Mineure la proximiteacute du Nord et les effets neacutegatifs qursquoelle a pu avoir sur le projet
de conquecircte œkoumeacutenique de Xerxegraves ndash sous la forme du flot du Bosphore qui
descend du Nord et qui a emporteacute les premiers ponts ndash ont pu eacuteventuellement ecirctre
associeacutes au sens neacutefaste du vent du Nord (ou Nord-Ouest) chez les Iraniens Dans
ce cadre on peut supposer que les Perses ont pu interpreacuteter la tempecircte qui a deacutetruit
les premiers ponts sur lrsquoHellespont comme une manifestation drsquoune force divine
hostile lieacutee agrave la Mer Axine et agrave ses vents peut-ecirctre au Nord et agrave la mort Mais cette
hypothegravese reste dans lrsquoeacutetat actuel de la documentation indeacutemontrable
Quelles que fussent les motivations initiales de Xerxegraves ses gestes au moment du
franchissement du Bosphore-Hellespont repreacutesentent une quaestio uexata de lrsquohis-
toire ancienne57 Lrsquoideacutee drsquoune signification religieuse de ces actes a deacutejagrave eacuteteacute avanceacutee
Certes il est difficile drsquoecirctre tregraves preacutecis vu lrsquoabsence des sources sur les pratiques du
54enspVoir Baccarin 1997 cf Dan 2008a55enspKarystios de Pergame fr 16 Muumlller (FHG IV 359 apud Scholia ad Theocritum 13 22) Cf Burr
1932 34 Dan 2013b56enspVoir Schmitt 199657enspLe deacutebat sur cette question a eacuteteacute particuliegraverement animeacute degraves le deacutebut du XXe siegravecle cf par
exemple avec bibliographie Reinach 1905 = 1906 qui tente de trouver une explication raisonnable au jet du fer rouge (preacutealablement chauffeacute dans le feu) agrave la mer il srsquoagirait drsquoun signe drsquoalliance avec la mer Contra en supposant qursquoil srsquoagit drsquoune histoire inventeacutee par les Grecs agrave partir de lrsquoimage du traitement des esclaves Perdrizet 1912 Pour une interpreacutetation iranienne allant dans notre sens de la punition drsquoun mauvais deacutemon par les mages voir Terzaghi 1908 cf Kienast 1996 296 Avec un parallegravele eskimo pour ce rituel de magie contre les forces deacutechaicircneacutees de la nature voir Rose 1940 83ndash84
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214 A DAN
Grand Roi Nous pouvons ecirctre sucircrs qursquoagrave lrsquoeacutepoque de Xerxegraves les Perses faisaient deacutejagrave
preuve drsquoun respect particulier envers les eaux potables lrsquoeau eacutetait le plus grand bien
de lrsquohumaniteacute si lrsquoon croit lrsquoanecdote selon laquelle le pauvre Sinaitegraves a eacuteteacute reacutecom-
penseacute pour avoir offert au roi Artaxerxegraves une poigneacutee drsquoeau du fleuve Kyros
(moderne KuraMtkvari) (Eacutelien Histoires diverses 1 32 Plutarque Vie drsquoArtaxerxegraves 5 1 Plutarque Apophthegmes des rois et des capitaines ceacutelegravebres 172b) Cette veacuteneacutera-
tion est deacutejagrave bien connue drsquoEschyle drsquoHeacuterodote et de leur public58 Parfois elle
deacutepassait les limites attendues on pense naturellement au mage zoroastrien Tiridate
fregravere du roi arsacide Vologases qui fut couronneacute lui-mecircme roi en Armeacutenie et qui
aurait refuseacute de se rendre agrave Rome par voie de mer pour ne pas souiller lrsquoeau avec
ses ordures59 Cette attitude extrecircmement pieuse est mentionneacutee agrave une eacutepoque ougrave
le mithraisme commenccedilait agrave se repandre dans lrsquoEmpire romain et ougrave drsquoautres eacutepi-
sodes illustraient la veacuteneacuteration due par les humains fussent-ils mecircme empereurs
aux cours drsquoeau Ainsi alors que Corbulon menait la guerre lrsquoempereur Neacuteron
aupregraves duquel Tiridate devait se rendre eacutetait malade Il srsquoeacutetait baigneacute dans lrsquoAqua
Marcia ndash acte de pollution qui avait attireacute selon les dires de Tacite (Annales 14 22)
la colegravere des dieux Drsquoailleurs un renforcement de ces croyances sur le caractegravere
sacreacute du fleuve qui ne devait pas ecirctre diminueacute par des travaux drsquoameacutenagement du
propre cours et de celui de ses affluents est mis en avant degraves lrsquoeacutepoque de Tibegravere
apregraves deacutebat au Seacutenat on avait ducirc renoncer agrave lrsquoendiguement qui aurait permis drsquoeacutevi-
ter les inondations du Tibre pour eacuteviter le sacrilegravege (Annales 1 79) On prend ainsi
la mesure de lrsquoindignation des Grecs et par la suite des Romains devant le com-
portement du Grand Roi
Agrave juste titre pour expliquer les gestes de Xerxegraves Mary Boyce a mis en avant le
caractegravere saleacute de lrsquoeau et les significations neacutegatives que la mer contrairement aux
cours drsquoeau potable pouvait avoir pour un zoroastrien Cette interpreacutetation srsquoappuie
sur la lecture drsquoun passage du Bundahišn (4 27) qui deacutecrit la corruption du monde
58enspEschyle Perses 201ndash204 (cf Belloni 1994 189ndash90 agrave propos de v 495ndash499) Heacuterodote 1 131 138 cf Strabon 15 3 14 Les sources sont rassembleacutees par Koch 1977 96ndash98 suivant Rapp 1865 75ndash76
59enspTrois sources attestent cet eacuteveacutenement avec des differences qui ne sont pas irreacuteconciliables Pline lrsquoAncien 30 6 (Magus ad eum Tiridates uenerat Armeniacum de se triumphum adferens et ideo prouinciis grauis nauigare noluerat quoniam expuere in maria aliisque mortalium necessitatibus uiolare naturam eam fas non putantlsquoTiridate le mage eacutetait venu agrave lui apportant dans sa personne le triomphe drsquoAr-meacutenie et agrave cause de ce voyage alourdi des provinces ltqursquoil avait fouleacuteesgt En effet il ne voulait pas naviguer parce qursquoeux ltles magesgt nrsquoestiment pas qursquoil soit permis de cracher dans les mers et de porter atteinte agrave la nature par les diffeacuterents besoins des ecirctres humainsrsquo) Tacite Annales 15 24 (nec recusaturum Tiridaten accipiendo diademati in urbem uenire nisi sacerdotii religione attinereturlsquoTiridate nrsquoaurait pas refuseacute de se rendre dans la Ville srsquoil nrsquoeacutetait pas empecirccheacute par les devoirs sacreacutes du sacer-docersquo) cf Dion Cassius 62 22 ndash23 qui rappelle qursquoAnnius le gendre de Corbulon fut envoyeacute agrave Rome pour accompagner Tiridate sans pourtant donner des preacutecisions sur la route choisie
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 215
pur creacuteeacute par Ahura MazdāOhrmazd quand le mal a peacuteneacutetreacute le bien en donnant
naissance agrave un monde mixte sont apparus les mers et les deacuteserts (cf Grand Bunda-hišn 6 B 15 Zādspram 3 17ndash25) Ainsi lors de son attaque de lrsquoEurope Xerxegraves
aurait essayeacute de soumettre agrave sa puissance universelle mecircme les eaux contamineacutees par
le deacutemon Aŋra MainyuAhriman60
Toutefois une objection majeure fait que la thegravese de lrsquoeau saleacutee bien qursquoutile
ne soit pas suffisante pour clarifier les intentions du Grand Roi vraisemblablement
persuadeacute drsquoagir pour le bien Aucune source historique nrsquoeacutevoque une reacuteticence de
la part des Acheacutemeacutenides envers la mer Certes les Grecs mettaient en avant lrsquoappreacute-
hension perse de lrsquoeacutetendue marine lrsquoempire asiatique des Perses eacutetait terrestre ils
utilisaient une flotte pheacutenicienne avec des composantes eacutegyptienne et cilicienne
(Heacuterodote 3 19 6 6)61 Cependant le Grand Roi prenait lui-mecircme la mer agrave titre
drsquoexemple lors du passage en revue des troupes agrave Doriskos Xerxegraves srsquoembarque sur
un navire sidonien (Heacuterodote 7 100) Selon certains dont Heacuterodote doute agrave la fin
de la guerre que Xerxegraves aurait navigueacute vers lrsquoAsie En danger pregraves de lrsquoembouchure
du Strymon il aurait demandeacute aux Perses qui eacutetaient avec lui de se jeter dans les
flots pour alleacuteger le bateau et sauver la vie de leur roi (Heacuterodote 8 118ndash119) Cela
montre que malgreacute le fait que la mer eacutetait perccedilue comme dangereuse elle ne pouvait
pas ecirctre la seule cause de la colegravere de Xerxegraves En revanche la souillure de lrsquoeau saleacutee
par le deacutemon Aŋra Mainyu telle qursquoelle nous est connue de la cosmologie
zoroastrienne meacutedio-persane combineacutee avec les reacutefeacuterences grecques agrave un deacutemon qui
aurait empecirccheacute Xerxegraves de reacutealiser lrsquoempire universel nous suggegraverent une explication
plus satisfaisante pour les gestes du Grand Roi sur lrsquoHellespont la punition drsquoun
deacutemon puissant sur les eaux maritimes qui aurait deacuteclencheacute la tempecircte et deacuteter-
mineacute la destruction des premiers ponts
Nous savons que dans lrsquoimaginaire iranien tel qursquoil apparaicirct dans lrsquoAvesta ou
dans les textes moyen-perses posteacuterieurs le monde eacutetait rempli drsquoinnombrables
forces neacutegatives de lsquofaux dieuxrsquo (selon lrsquoexpression de Jean Kellens) des daivas en
vieux-perse (daēuuas en avestique) que les Grecs ont pu deacutesigner comme δαίμωνες ou θεοί sans autre nom preacutecis62 Parmi ces instruments du mal repreacutesenteacute par Aŋra
MainyuAhriman il y avait plusieurs dragons dont deacutependait lrsquoeacutequilibre de la
60enspBoyce 1975 232 1982 165ndash71 179ndash83 Avant elle voir Zaehner 1961 160ndash61 Par la suite voir Balcer 1995 235 Herrenschmidt et Lincoln 2004 malgreacute leur position distincte sur la religion des Acheacutemeacutenides (zoroastriens pour C Herrenschmidt mazdeacuteens pour B Lincoln) les deux savants insistent sur le mecircme caractegravere neacutegatif de la mer dans la perception iranienne Voir aussi Lincoln 2007 128 Duchesne-Guillemin 1967ndash68 cf Keaveney 1996 33ndash38 Dans la bibliographie consacreacutee speacute-cialement agrave ce moment historique voir Rocchi 1975 422ndash23 Bodei Giglioni 2004 Piras 2011
61enspSur la flotte acheacutemeacutenide voir les eacutetudes de Wallinga 1993 118ndash29 et surtout Wallinga 2005 62enspVoir Skjaeligrvoslash et al 2011 Omidsalar 2011 Pour la nature des deacutemons iraniens restent fonda-
mentales les synthegraveses de Christensen 1941 Boyce 1975 85ndash108 (lsquoDemons and Evil-Doing Fabulous
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nature Rappelons pour lrsquoexemple lrsquoun des plus importants parmi eux Aži Dahāka
(selon son nom avestique Dahāg en moyen-perse Zahhāq en persan) qui comptait
parmi les lsquopremiers roisrsquo de lrsquoIran Dans les temps mythiques il a eacuteteacute vaincu par
Θraētaona (moyen-perse Frēdōn) ou par Kərəsāspa (moyen-perse Kirsāsp) Les reacutecits
concernant sa fin varient il a eacuteteacute soit tueacute soit seulement enchaicircneacute au mont
Demāvand jusqursquoagrave lrsquoapocalypse63 Comme lrsquoa montreacute agrave juste titre Frantz Grenet
la croyance en ce deacutemon devait ecirctre vive en Asie Centrale au IVe siegravecle av J-C Les
Maceacutedoniens drsquoAlexandre le Grand ont ducirc trouver une grotte drsquoAži Dahāka quand
ils ont affirmeacute avoir identifieacute le lieu de lrsquoenchaicircnement de Promeacutetheacutee dans les mon-
tagnes Parapamisades64
Quelques-uns de ces deacutemons majeurs eacutetaient directement lieacutes agrave la souillure de
lrsquoeau Ainsi Aži Raoiδita eacutetait un deacutemon rouge de la riviegravere creacuteeacute par Aŋra Mainyu
pour apporter lrsquoHiver dans le pays des Aryens (Vendidād 1 2) Aži Višāpa faisait
croupir lrsquoeau (Nirangistān 48) Le reacuteservoir cosmique des eaux nommeacute en avestique
Vourukaša pouvait tomber sous lrsquoemprise des forces du mal alors tout lrsquoordre
cosmique drsquoAša eacutetait mis en danger Ainsi dans lrsquoAvesta les plus importants deacutemons
lieacutes agrave la mer sont le monstre Gaṇdarəβa (moyen perse GandarwGandarb) vaincu
par Kərəsāspa au bord de la Vourukaša65 et Apaoša le deacutemon de la seacutecheresse
(nommeacute Apōš crsquoest-agrave-dire lsquodestructeur de lrsquoeaursquo par eacutetymologie populaire dans les
sources pehlevi) Sous la forme drsquoun cheval noir aux oreilles au dos et agrave la queue
chauve ce deacutemon avait occupeacute le bassin cosmique Vourukaša Tištrya (repreacutesentant
lrsquoeacutetoile Syrius) sous la forme drsquoun cheval blanc aux oreilles jaunes et au mors drsquoor
reacuteussit agrave le vaincre et agrave restaurer ainsi le cycle de lrsquoeau (Yašt 8 18ndash34)66
Lrsquoenchaicircnement du deacutemon est un thegraveme caracteacuteristique des reacutecits concernant
les lsquorois premiersrsquo de lrsquoIran Taxma Urupi (moyen-perse Taxmoruw persan
ṬahmūraṯTahmuras) et Yima xšaēta (persan Jamšid) Taxma Urupi vainqueur des
deacutemons et des mortels a chevaucheacute Aŋra Mainyu pendant 30 ans jusqursquoaux bouts
de la terre avant drsquoecirctre deacutevoreacute par celui-ci (Yašt 15 12 19 29 Jāmāsp-nāma [Ayādgār ī Jāmāspīg] 4) Son fregravere Yima xšaēta a reacutecupeacutereacute son corps et aurait mecircme
enfermeacute Aŋra Mainyu pour assurer lrsquoimmortaliteacute des hommes67 Agrave la suite de ces
Creatures First Men and Heroesrsquo) Kellens 2005 Cf avec une interpreacutetation plus critique des sources grecques concernant la religion iranienne De Jong 1997
63enspVoir Tafazzoli 2012a64enspStrabon 11 5 5 Arrien Anabase 5 3 1ndash2 (en se referent agrave Eacuteratosthegravene 1 B 24 Berger = Book
1 fr 23 Roller) Voir Grenet 201365enspVoir les sources dans Panaino 2012 Skjaeligrvoslash 2012 aussi Kellens 2001 Pour Vourukaša voir
265ndash99 Pour un reacutesumeacute des sources voir Panaino 200567enspVoir les diffeacuterentes sources chez Skjaeligrvoslash 2012
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exemples mythiques les rois historiques ont gardeacute le pouvoir de faiseurs de pluie et
maicirctres de lrsquoorage68 Mecircme les Grecs devaient le savoir puisque Meacutedeacutee la magi-
cienne megravere de Meacutedos eacuteponyme des Megravedes avait inventeacute chez eux le culte des
vents (Pausanias 2 12 1)
Or tels qursquoils sont raconteacutes par Heacuterodote (dans 7 33ndash35 citeacute plus haut) les
terribles gestes (δεινά) de Xerxegraves font penser agrave lrsquoenchaicircnement drsquoun deacutemon hostile
comme ceux que lrsquoon peut voir sur certains bols et sceaux sassanides publieacutes par
Joseph Naveh et Shaul Shaked ainsi que par Rika Gyselen et reacuteexamineacutes par Frantz
Grenet (Fig 3)69 Selon Heacuterodote Xerxegraves fit fouetter 300 fois lrsquoHellespont et lui
jeter une paire drsquoentraves (πεδέων ζεῦγος) Comme nous lrsquoavons vu Pierre Gilles
faisait deacutejagrave une interpreacutetation rationaliste de cette reacuteduction en esclavage en pensant
agrave une double meacutetaphore grecque les ancres des navires ndash qui formaient le pont ndash
auraient eacuteteacute interpreacuteteacutees par les Grecs comme les coups de fouets appliqueacutes au
courant de lrsquoHellespont alors que la double chaicircne liant les navires aurait symboliseacute
les entraves Plus reacutecemment on a essayeacute de comparer le jet des chaicircnes agrave une pra-
tique ordalique grecque on jetait du fer rouge dans la mer pour sceller un serment
auquel on ne renoncerait pas tant que le fer ne remonterait agrave la surface70 Pourtant
Heacuterodote semble sucircr de la signification des faits du Grand Roi il srsquoagit drsquoune rela-
tion de maicirctre agrave esclave repreacutesenteacutee agrave travers une eacutenumeacuteration ascendante de gestes
drsquoasservissement et de punition qui culminent ndash selon les dires drsquoaucuns qursquoHeacutero-
dote ne suit pas neacutecessairement ndash avec le marquage au feu rouge Les termes dans
lesquels lrsquohistorien reacuteeacutecrit le message de Xerxegraves expliquent la nature de cet esclave
eau eacutetant saleacutee donc souilleacutee (πικρὸν ὕδωρ) il nrsquoa rien drsquoune diviniteacute positive que
lrsquoon honorerait Sa soumission envers le Grand Roi doit ecirctre inconditionnelle (βασι-λεὺς μὲν Ξέρξης διαβήσεταί σε ἤν τε σύ γε βούλῃ ἤν τε μή) Ce maicirctre est le mecircme
Xerxegraves qui avait fait inscrire sur les murs de Perseacutepolis son ordre de mettre fin au
culte des daivas et de deacutetruire un de leurs sanctuaires suivant la volonteacute drsquoAhura
Mazdā (XPh 36ndash38)71 Ses rapports avec Ahriman (gr ᾿Αρειμάνιος) eacutetaient suffi-
samment connus dans le monde grec pour que lrsquoon interpreacutetacirct lrsquoexil de Theacutemistocle
agrave la cour du Grand Roi comme œuvre du deacutemon agrave lrsquoorigine du mal (Plutarque Vie de Theacutemistocle 28 6) Drsquoailleurs si lrsquoon tient compte de lrsquointerpreacutetation drsquoAristote
68enspLrsquoexemple le plus eacuteclairant dans les textes grecs est celui de Darius qui fait venir la pluie en terre scythe Polyen 7 12 Voir aussi Briant 1996 251ndash52 plus geacuteneacuteralement Pirart 2002
69enspVoir Naveh et Shaked 1985 (cf la bibliographie la plus reacutecente dans Levene 2013) Gyselen 1995 Grenet 2013
70enspCrsquoest le cas des Phoceacuteens qui srsquoeacutechappent du siegravege drsquoHarpagos (Heacuterodote 1 165) et drsquoAristide qui scelle ainsi lrsquoalliance des Grecs autour des Atheacuteniens (Aristote Constitution drsquoAthegravenes 23 Plutarque Vie drsquoAristide 41)
71enspKent 1950 150ndash52 Kuhrt 2007 304ndash06 Pour une synthegravese des principales interpreacutetations voir Herrenschmidt et Kellens 2011
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Fig 3 Repreacutesentations de demons sur des bols meacutesopotamiens drsquoeacutepoque sassanide(drsquoapregraves Grenet 2013 83 fig 1)
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 219
Areimanios eacutetait lrsquoeacutequivalent drsquoHadegraves de mecircme qursquoOcircromasdegraves eacutetait celui de Zeus72
Cette traduction nous renvoie agrave lrsquoAu-Delagrave des Grecs dont la mer Noire lsquoMer du
Nordrsquo a repreacutesenteacute comme nous lrsquoavons rappeleacute une des voies drsquoaccegraves Quel que
fucirct le deacutemon que les Mages ont pu identifier dans la tempecircte sur le
Bosphore-Hellespont toutes les conditions naturelles et culturelles eacutetaient reacuteunies
pour y reconnaicirctre lrsquointervention drsquoune force surnaturelle neacutegative De la sorte si
lrsquoon accepte cette lecture drsquoHeacuterodote sources grecques et iraniennes srsquoaccordent
pour faire de Xerxegraves un vainqueur des forces du mal qui passe en Europe pour
eacutetablir un empire universel du bien
Le syncreacutetisme des offrandesApregraves la construction des nouveaux ponts plus reacutesistants Heacuterodote eacutevoque la deacutevo-
Le jour suivant ils attendirent le lever du soleil
ndash qursquoils voulaient voir apparaicirctre ndash en faisant
brucircler comme sacrifice des parfums de tout
genre sur les ponts et en couvrant leur chemin
de branches de myrte Degraves que le soleil se leva
Xerxegraves avec une coupe drsquoor versa des libations
dans la mer et pria le soleil pour que rien ne lui
arrivacirct qui pucirct lrsquoarrecircter de saccager lrsquoEurope
avant drsquoavoir atteint les limites de celle-ci Sa
priegravere acheveacutee il jeta la coupe dans lrsquoHellespont
ainsi qursquoun crategravere drsquoor et un poignard perse
qursquoon appelle lsquoakinakegravesrsquo Je ne saurais preacuteciser
sincegraverement srsquoil a jeteacute cela agrave la mer en signe de
deacutedicace envers le soleil ou srsquoil se repentissait
drsquoavoir fait fouetter lrsquoHellespont et offrait cela agrave
la mer pour ltexpiergt ses faits
Apregraves les gestes outrageux les rituels accomplis le jour du passage restent en partie
incompreacutehensibles agrave Heacuterodote lui-mecircme Le destinataire des libations effectueacutees au
lever du soleil est sucircr il srsquoagit de Miθra qui revient tous les jours combattre les
deacutemons cosmiques73 Le Grand Roi qui vient drsquoenchaicircner le mauvais deacutemon ayant
causeacute la destruction des premiers ponts honore le dieu et cherche agrave srsquoattirer sa
bienveillance Mais bien que lrsquoon ait gardeacute la trace de libations faites aux eaux dans
des textes zoroastriens nous ne connaissons pas de parallegravele iranien pour le jet de
72enspAristote Sur la philosophie 1 fr 6 Rose chez Diogegravene Laeumlrce 1 8 qui attribue la mecircme iden-tification au peacuteripateacuteticien Hermippe de Smyrne (fr 3 Wehrli) agrave Eudoxe de Cnide (fr 341 Lasserre) et agrave Theacuteopompe (FGH 115 F64a) voir aussi Clemen 1920 79
73enspPour les teacutemoignages greacuteco-romains concernant (Miθra) voir Jacobs 1991
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la coupe74 Tout aussi surprenant est le jet drsquoun crategravere et drsquoun poignard perse
Srsquoagit-il drsquoun sacrifice hors pair au Fils des Eaux correspondant au veacutedique Vaacuteruṇā
qui serait associeacute comme on lrsquoattendrait agrave Miθra75 Si lrsquohypothegravese de Mary Boyce
est juste lrsquoexplication drsquoHeacuterodote suivrait de pregraves la signification iranienne Xerxegraves
a sacrifieacute au Soleil-Miθra et agrave la mer repreacutesenteacutee par le dieu Fils des Eaux Apąm
Napāt76 Or nous ne disposons heacutelas drsquoaucune preuve iranienne en faveur de cette
interpreacutetation Agrave lrsquoheure actuelle nous ne pouvons mecircme plus citer lrsquoexemple cel-
tique des deacutepocircts des armes dans les eaux comme eacuteventuel souvenir de pratiques
indo-europeacuteennes drsquooffrandes dont seul cet eacutepisode historique et les sites archeacuteolo-
giques de lrsquoAcircge du Bronze et des deux eacutepoques du Fer auraient gardeacute le souvenir
Les travaux drsquoAlain Testart et de Thierry Lejars ont montreacute qursquoen Europe occiden-
tale les armes retrouveacutees dans les riviegraveres nrsquoont pas eacuteteacute neacutecessairement deacuteposeacutees dans
lrsquoeau Un exemple significatif sur le site de La Tegravene elles formaient un tropheacutee
eacuterigeacute dans une zone inondable progressivement inteacutegreacutee au lit de la riviegravere77
Aussi surprenant que cela puisse paraicirctre le jet drsquoun objet de valeur dans lrsquoeau
en tant qursquooffrande ne connaicirct de parallegraveles clairs que dans le domaine grec ou du
moins maceacutedonien et eacutegypto-ptoleacutemaiumlque crsquoest Alexandre qui a fait jeter dans
lrsquoOceacutean agrave lrsquoembouchure de lrsquoIndus les taureaux sacrifieacutes des crategraveres en or et la
coupe en or avec laquelle il avait fait les libations agrave Poseacuteidon (Arrien Anabase 6 19
5)78 Alexandre avait drsquoailleurs lrsquohabitude de faire des offrandes en franchissant les
cours drsquoeau lorsqursquoil avait traverseacute lrsquoHellespont entre Sestos et Abydos en allant
vers lrsquoAsie avec 130 triregravemes il avait sacrifieacute un bœuf agrave Poseacuteidon et fait une libation
74enspPour les libations aux eaux voir Kellens 2009 (agrave propos du Yasna 65 9)75enspLrsquoassociation de Miθra avec Apąm Napāt deux Ahuras apparaicirct dans le Yašt 13 95 et 19 35
Voir Boyce 201176enspBoyce 1982 166ndash67 Apąm Napāt est adoreacute comme maicirctre Fils des Eaux qui a des chevaux
rapides qui vient en aide quand il est appeleacute (Yašt 19 52)77enspVoir deacutesormais les contributions du volume dirigeacute par Testart 2013 pour la neacutecessiteacute de reacuteana-
lyser de maniegravere critique les deacutecouvertes dans les fleuves lacs et mers des pays nordiques voir Maringer 1973 Thierry Lejars a attireacute mon attention sur le passage drsquoAristote Eacutethique agrave Eudegraveme 3 1 22ndash25 qui donne comme exemple de courage aveugle les Celtes Barbares qui prennent leurs armes pour marcher contre les flots La tradition geacuteographique et ethnographique concernant les Cimbres ou les Germains habitant au bord de lrsquoOceacutean septentrional perpeacutetue cette image du combat symbolique contre la force de la mareacutee Strabon 7 2 1 Philon drsquoAlexandrie Sur les recircves 2 121 cf Eckenrode 1975 Or il nrsquoest nulle part dit qursquoils les abandonnent dans la mer Aussi les reacutefeacuterences tardives agrave des offrandes drsquoobjets pris sur lrsquoennemi et deacutetruit ne sont pas comparables avec lrsquoattitude de Xerxegraves voir par exemple Orose Histoires contre les paiumlens 5 16
78enspCf Briant 1996 564ndash66 Le sacrifice dans les cours drsquoeaux qui marquent les frontiegraveres du monde connu par le chef exceptionnel qui voulait les franchir nrsquoest pas un fait isoleacute Alexandre allait sacrifier aussi agrave lrsquoIstros lors de sa campagne contre les Gegravetes (Arrien Anabase drsquoAlexandre 1 4 5) agrave lrsquoeacutepoque romaine impeacuteriale Marc-Auregravele a sacrifieacute deux lions symboles de ses leacutegions au Danube lors de sa campagne contre les Sarmates voir Brizzi et Sigurani 2010
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 221
avec une coupe drsquoor pour les Neacutereacuteides au milieu du courant De plus selon
Diodore il aurait aussi lanceacute agrave partir de son navire une lance vers lrsquoAsie et aurait
annonceacute que les dieux la lui rendaient prise agrave la pointe de la lance (τὴν ᾿Ασίαν δέχεσθαι δορίκτητον) comme lrsquoavait annonceacute la Pythie agrave son pegravere (Arrien Anabase 1 11 6 Diodore 16 91 4 et 17 17 2)79 Alexandre a aussi honoreacute le Hydaspe
(moderne Jhelum entre lrsquoInde et le Pakistan) les dieux du fleuve Akeacutesinegraves (qui se
deacuteverse dans le Hydaspe) et de lrsquoIndus (dans lequel coule le Hydaspe) Heacuteraclegraves
Ammon et drsquoautres dieux sans noms (Arrien Anabase 6 3 1) Si lrsquoon croit le sophiste
Philostrate (Vie drsquoApollonios de Tyane 2 19) ces offrandes auraient des parallegraveles
chez les Indiens Mais elles sont mieux attesteacutees en contexte eacutegyptien et greacuteco-
eacutegyptien si les fecirctes en lrsquohonneur de Hacircpy la crue diviniseacutee sont anciennes crsquoest
Seacutenegraveque au Ier siegravecle apr J-C qui atteste la conseacutecration de preacutesents en or par le
sur le caractegravere greacuteco-maceacutedonien des rituels qursquoAlexandre effectuait selon la loi
(νόμος) et lrsquoavis de ses devins (ὅπως οἱ μάντεις ἐξηγοῦντο) Neacuteanmoins si lrsquoon
exclut lrsquoabandon des animaux sacrifieacutes ndash ce que les Perses auraient consideacutereacute comme
une souillure des eaux ndash81 les faits de Xerxegraves et drsquoAlexandre se ressemblent suffi-
samment pour supposer qursquoils eacutetaient compris correctement aussi bien des Perses
que des Grecs quelle que fucirct leur origine premiegravere
Nous pensons en effet que les sacrifices drsquoAlexandre ont pu ecirctre perccedilus et mecircmes
penseacutes en quelque sorte comme une imitation de ceux de Xerxegraves tout en eacutetant
consideacutereacutes comme lsquogrecsrsquo ou lsquomaceacutedoniensrsquo En mecircme temps les offrandes de Xerxegraves
devaient faire sens aussi bien pour les Perses que pour les Grecs De telles pratiques
ont ducirc ecirctre la base des transferts entre les diffeacuterentes cultures polytheacuteistes En effet
les Grecs estimaient que les Perses eacutetaient particuliegraverement curieux des mœurs eacutetran-
gegraveres (Heacuterodote 1 135) Certes lors de la campagne de Xerxegraves en Europe plusieurs
rituels sont explicables exclusivement dans un contexte iranien toute lsquotraductionrsquo
en grec implique une deacuteformation du sens original Ainsi outre la fustigation de
lrsquoHellespont et lrsquoenchaicircnement de son deacutemon les Grecs ne pouvaient comprendre
lrsquoadoration drsquoun arbre le sacrifice des chevaux blancs ou le massacre des neuf jeunes
hommes et neuf jeunes filles enterreacutes vifs pregraves du Strymon (Heacuterodote 7 31 113
79enspCf Instinsky 1949 qui voit dans les gestes drsquoAlexandre une reacuteponse agrave Xerxegraves avec une reprise des rituels acheacutemeacutenides
80enspPour le culte agrave lrsquoeacutepoque pharaonique voir van der Plas 1986 179ndash85 Heacuteliodore imaginant les Niloia drsquoeacutepoque perse eacutevoque des sacrifices (Les Eacutetiophiques 9 10)
81enspLa graviteacute de cette contamination des eaux agrave cause du cadavre drsquoun cheval blanc qui srsquoest noyeacute sans ecirctre sacrifieacute apparaicirct dans lrsquohistoire de la deacuteviation du Gyndegraves par Cyrus (Heacuterodote 1 189ndash190) bien qursquoHeacuterodote interpregravete la modification du cours du fleuve par le Grand Roi comme une forme de vengeance il devait srsquoagir drsquoune mesure de nettoyage du lit Cf Briquel 1981 plus geacuteneacuteralement Briant 1994
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114) Toutefois certains actes religieux sont preacutesenteacutes par Heacuterodote comme
emprunteacutes par les Perses aux eacutetrangers Grecs ou Pheacuteniciens avant la bataille de
Plateacutees Mardonios utilise des rites grecs effectueacutes par le devin Heacutegeacutesistrate drsquoEacuteleacutee
(Heacuterodote 9 37) Pregraves de Thermegrave les eacutequipages des navires effectuent un sacrifice
humain selon les regravegles pheacuteniciennes sur la cocircte de Magneacutesie les mages pacifient
les vents mais font eacutegalement des sacrifices qui sont interpreacuteteacutes par les Grecs comme
eacutetant consacreacutes agrave Theacutetis et aux Neacutereacuteides (Heacuterodote 7 180 191 citeacute supra)82 Entre
ces deux extrecircmes certains gestes restaient compreacutehensibles jusqursquoagrave un certain
point agrave la fois dans la religion iranienne et dans les cultures avec lesquelles les Perses
eacutetaient en contact Lrsquoexemple le plus eacuteclairant est le sacrifice fait par Xerxegraves agrave Ilion
le lieu de meacutemoire de la Guerre de Troie premier conflit entre lrsquoEurope et lrsquoAsie
(Heacuterodote 1 4ndash5 et 7 43) Lors du sacrifice des 1000 bœufs la deacuteesse Atheacutena
drsquoIlion a ducirc ecirctre assimileacutee agrave Anāhitā maicirctresse des eaux essentielles pour la survie
de lrsquoarmeacutee perse en campagne Quant aux heacuteros honoreacutes en mecircme temps par les
mages ils devaient correspondre agrave la fois aux heacuteros de lrsquoeacutepopeacutee grecque et aux esprits
des artāvan les ašaonąm fravašayō de lrsquoAvesta ougrave les esprits drsquoautres peuples sont
mentionneacutes explicitement (cf Yašt 5 21 9 3 13 143ndash145)83 Le culte iranien des
ancecirctres eacutetait connu des Grecs puisque leur nom a eacuteteacute calqueacute en grec sous la forme
᾿Αρταῖοι pour designer chez Heacuterodote les Perses avant Perseacutee84
La coupe le crategravere et le poignard jeteacutes dans lrsquoHellespont repreacutesentaient sans
doute la capaciteacute du roi de se seacuteparer de quelques objets de grand prix comme
Polycrate de Samos qui avait offert son anneau aux Eumeacutenides en le jetant dans la
mer (Heacuterodote 3 39ndash43) Pour certains ces trois types drsquoobjets pouvaient symboliser
les fonctions drsquoun roi ndash precirctre (par la coupe) maicirctre (par le crategravere signe de richesse
permettant de posseacuteder et de renoncer agrave des œuvres exceptionnelles) et soldat (par
le poignard) Un Acheacutemeacutenide les aurait consacreacutes agrave Miθra et agrave Apąm Napāt protec-
teurs du xᵛarənah qui aidaient le roi agrave vaincre le mal le mauvais deacutemon et lrsquoarmeacutee
ennemie Heacuterodote historien grec rationaliste les interpregravete comme une offrande
royale au Soleil et comme payement obligatoire pour ce que les Grecs avaient consi-
deacutereacutes comme un outrage envers la mer En drsquoautres termes la mauvaise compreacutehen-
sion initiale de la punition infligeacutee aux ondes faccedilonne lrsquointerpreacutetation de tous les
actes posteacuterieurs proches quant agrave eux de ce que les Grecs eux-mecircmes eacutetaient suscep-
tibles drsquoaccomplir par une attitude pieuse envers la diviniteacute
82enspVoir Minunno 2004 pour le contexte grec Kehne 199883enspDrsquoailleurs le Yašt 5 inclut un eacuteloge drsquoArədvī Sūrā Anāhitā Voir derniegraverement Piras 201184enspHeacuterodote 7 61 cf Heacutesychius sv ᾿Αρταία Περσικὴ χώρα οἱ οἰκοῦντες ᾿Αρταῖοι ἀρταίους δὲ
Πέρσαι ὥσπερ οἱ ῞Ελληνες τοὺς παλαιοὺς ἀνθρώπους ἥρωας καλοῦσιlsquoArtaia pays perse les habitants Artaioi Les Perses comme les Grecs appellent lsquoArtaioirsquo les hommes du passeacute les heacuterosrsquo Voir Gnoli 2001 Panaino 2011 352ndash53
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 223
Grecs et Perses deux visions des cours drsquoeau et de leurs traverseacuteesRevenons une derniegravere fois aux motifs qui ont empecirccheacute les Grecs de comprendre
le chacirctiment de lrsquoHellespont Si Eschyle Heacuterodote et leurs successeurs helleacutenistiques
et romains nrsquoeacutevoquent pas clairement lrsquoenchaicircnement drsquoun deacutemon qui aurait per-
verti les eaux saleacutees contre le Grand Roi crsquoest parce que les croyances des Grecs et
des Perses se distinguaient par deux conceptions tregraves diffeacuterentes des eaux Certes
les riviegraveres eacutetaient respecteacutees et honoreacutees par les deux civilisations comme par toutes
les civilisations antiques y compris celles qui ont preacuteceacutedeacutes les Grecs et les Perses en
Asie Mineure85 Le culte drsquoAnāhitā agrave lrsquoeacutepoque greacuteco-romaine relegraveve de ce syncreacute-
tisme religieux et avec lui la perduration de la religion iranienne dans une reacutegion
ougrave toutes les cultures en contact eacutetaient confronteacutees au problegraveme de lrsquoeau86 Mais
si les Grecs deacutefinissaient les riviegraveres surtout comme mouvements drsquoeaux les Perses
mettaient lrsquoaccent sur leur caractegravere frais potable et donc utile agrave lrsquohumaniteacute Dans
cette perspective le Bosphore-Hellespont qui pouvait ecirctre deacutefini comme lsquoriviegraverersquo
(ποταμός) par les Grecs nrsquoeacutetait qursquoune onde lsquosaumacirctrersquo (ἁλμυρός) autrement dit
comme lrsquoeau pollueacutee par Ahriman pour les Perses Courant du Nord lrsquoHellespont
pouvait inspirer lrsquoideacutee drsquoun danger infernal aussi bien aux Grecs qursquoaux Perses mais
lagrave ougrave les Grecs estimaient neacutecessaire la soumission de lrsquohomme devant les dangers
insoutenables de la mer le Grand Roi srsquoestimait capable de combattre tout le
mal agrave lrsquoaide des dieux suprecircmes pour eacutetendre lrsquoempire du bien
Incompris par les Grecs les Perses eacutetaient coupables de ὕβρεις agrave chaque fois qursquoils
combattaient une mer hostile avec la punition de lrsquoHellespont la perceacutee de la
montagne Athos par le deacutecoupage de la Chersonegravese a fait de Xerxegraves un tyran qui
courait agrave sa perte ndash la deacutefaite maritime de Salamine87 On ne transforme pas les
montagnes en voie de mer comme on ne transforme pas les eaux en sol agrave fouler
Malgreacute leur respect commun pour la nature Grecs-Europeacuteens et Perses-Asiatiques
85enspPour les riviegraveres chez les Perses voir supra n 58ndash59 Le respect ducirc aux cours drsquoeau par les Grecs apparaicirct deacutejagrave chez Heacutesiode Travaux et jours 737ndash741 761ndash762 il ne faut franchir les fleuves qursquoapregraves les avoir contempleacutes pieusement en leur adressant des priegraveres et en se purifiant les mains dans leurs ondes quand on les passe avec la souillure de quelque action mauvaise on devient cible du chacirctiment divin il ne faut pas uriner dans les fleuves et les fontaines La punition pour une ὕβρις commise agrave lrsquoencontre drsquoun cours drsquoeau est eacutegalement attesteacutee par des Grecs dans un contexte eacutegyptien le fils du pharaon Seacutesostris pris dans la tempecircte aurait frappeacute de son javelot les flots deacutechaicircneacutes du Nil et aurait eacuteteacute priveacute de vue pour neuf ans jusqursquoagrave lrsquoaccomplissement des ordres de pieacuteteacute donneacutes par un oracle (Diodore de Sicile 1 59 2ndash4) pour lrsquoadoration de la crue du Nil voir supra n 80
86enspVoir derniegraverement avec sa bibliographie Ricl 2002 Sur le caractegravere de la deacuteesse voir mainte-nant Kellens 2002ndash03
87enspLa perceacutee de lrsquoAthos aurait pu ecirctre vue comme un outrage mecircme par les Iraniens voir Lincoln 1983 Mais le rapport entre montagne et royauteacute heacuteriteacute des preacuteceacutedents empires proche-orientaux octroyait des droits exceptionnels au Grand Roi voir Rollinger 2010
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lrsquoexpriment de maniegravere diffeacuterente selon les contraintes de leur environnement
Si les grands fleuves de lrsquoAsie ont eacuteteacute franchis pendant toute lrsquoeacutepoque preacutemoderne
sur des ponts flottants (outre que par des radeaux placeacutes sur des outres gonfleacutees
drsquoair) les courants irreacuteguliers des cocirctes eacutegeacuteennes se sont precircteacutes rarement agrave la
construction de ponts avant lrsquoeacutepoque romaine88 En conseacutequence agrave lrsquoeacutepoque clas-
sique le Grec nrsquoa pas de mot particulier pour un pont on peut parler de γέφυρα (qui
signifiait sans doute lsquovoie de passagersquo) ou dans le cas des passages improviseacutes de
σχεδίαι (latin pontes tumultuarii)89 Mais ces substantifs ne sont pas speacutecialiseacutes pour
deacutesigner hors contexte les constructions eacutelaboreacutees permettant de deacutepasser un cours
drsquoeau seulement agrave lrsquoeacutepoque classique on leur attribue un verbe indiquant la jonc-
tion comme ζεύγνυμι90
Dans le cas de la traverseacutee du Bosphore-Hellespont par Xerxegraves le pont est deacutesi-
gneacute surtout comme lsquoattelagersquo (en grec ζεῦγμα et les autres deacuteriveacutes de la famille de
ζυγός) Sur la base de ce nom les auteurs contemporains de la Seconde Guerre
meacutedique dont Eschyle ont associeacute le geste de Xerxegraves agrave lrsquoabsence de liberteacute qui
caracteacuterisait du point de vue grec les Perses (cf Eschyle Perses 72 130ndash132 722
736)91 En effet chez Eschyle le rapprochement des mots deacutesignant la volonteacute
initiale du roi de lsquojoindrersquo les deux rivages et les deux parties du monde (ὑπο-ζεύ-γνυσι v 190ndash192 et ἔζευξεν v 722) nrsquoest certainement pas fortuit mais doit ecirctre
compris comme un raisonnement grec qui part drsquoune formule ambigueuml ndash concer-
nant la construction du pont de navires enchaicircneacutes ndash pour aboutir agrave une lrsquoimage de
lrsquoattegravelement symbole de lrsquoesclavage Pour lrsquoAtheacutenien Xerxegraves voulait mettre le joug
agrave la Gregravece (v 50) agrave lrsquoHellespont (v 71ndash72) comme il lrsquoa fait avec toute lrsquoAsie
(v 594) Le pont sur lrsquoHellespont devient ainsi en perspective grecque un symbole
de la soumission de lrsquoEurope comme de lrsquoAsie mise en scegravene dans le recircve de la
reine-megravere Atoessa (v 186ndash199 cf 584ndash594) En effet dans la plus ancienne
trageacutedie conserveacutee jusqursquoagrave nous les deux parties de lrsquoœkoumegravene archaiumlque recon-
nues comme telles par les Grecs et par les Perses apparaissent anthropomorphiseacutees
pour la premiegravere fois selon le proceacutedeacute oriental de la personnification des pays et
des peuples Directement lieacutes le joug des deux parties du monde et celui du
88enspPour le contraste du systegraveme hydrographique asiatique avec celui de la Gregravece voir Longo 1987 derniegraverement Rollinger 2013
89enspPour le concept grec de lsquopontrsquo voir Besnier 1877ndash1919 plus reacutecemment Galliazzo 1995 Ginouvegraves et al 1998 194ndash97 cf van der Meer 2008
90enspPar exemple dans le cas du pont de Darius sur le Bosphore (Heacuterodote 4 85 89 118 cf 3 134) et sur lrsquoIstros (Heacuterodote 4 142)
91enspPour le lien traditionnel dans la mentaliteacute grecque entre attelage et navire qui donne encore plus de force agrave lrsquoimage du joug poseacute agrave la mer ndash comme agrave un cheval ndash voir Moreau 1979
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Bosphore-Hellespont repreacutesentent une des images fortes des discours grecs et
romains contre le danger de lrsquoesclavagisme oriental
Lrsquoideacutee du pont de bateaux comme forme de lrsquoenchaicircnement nrsquoest pas une image
inventeacutee par le poegravete tragique elle a eacuteteacute inteacutegreacutee degraves les anneacutees 481ndash480 av J-C
au discours sur la liberteacute ndash eacuteleacutement deacutefinitoire de lrsquoidentiteacute grecque forgeacutee dans la
confrontation avec les Perses92 Heacuterodote insegravere le jeu sur le sens du verbe ζευγνύ-ναι lsquosubjuguerrsquo ou lsquoattacher par un pontrsquo dans des oracles annonceacutes aussi bien dans
le camp perse que dans le camp grec avant les batailles
faits mais les dieux et les heacuteros qui ont refuseacute agrave
un seul homme de reacutegner agrave la fois sur lrsquoAsie et
lrsquoEurope en sacrilegravege et follement orgueilleux ndash
un homme qui traitait de la mecircme maniegravere les
choses sacreacutees et priveacutees en incendiant et en ren-
versant les statues des dieux qui a fouetteacute la mer
et qui lui a mis des entraves
Il semble que la socieacuteteacute archaiumlque atheacutenienne avait des lsquofaiseurs de pontsrsquo compa-
rables aux pontifices romains93 Leur caractegravere sacreacute pourrait soutenir la thegravese selon
92enspSur ce thegraveme de la liberteacute deacuteveloppeacute dans les discours grecs agrave partir des Guerres meacutediques voir Raaflaub 2004 58ndash117 Plus geacuteneacuteralement Hall 1991 Pour Heacuterodote voir avec bibliographie Trequadrini 2001 Cf Luppino-Manes 2000b
93enspJean le Lydien Sur les mois 4 15 ῞Οτι ποντίφικες οἱ ἀρχιερεῖς παρὰ ῾Ρωμαίοις ἐλέγοντο καθάπερ ἐν ᾿Αθήναις τὸ πάλαι γεφυραῖοι πάντες οἱ περὶ τὰ πάτρια ἱερὰ ἐξηγηταὶ καὶ ἀρχιερεῖςmdash διοικηταὶ τῶν ὅλωνmdashὠνομάζοντο διὰ τὸ ἐπὶ τῆς γεφύρας τοῦ Σπερχειοῦ ποταμοῦ ἱερατεύειν τῷ ΠαλλαδίῳlsquoldquoPontifesrdquo eacutetaient appeleacutes les precirctres chez les Romains comme jadis agrave Athegravenes eacutetaient nommeacutes ldquofaiseurs de pontsrdquo tous les exeacutegegravetes des choses sacreacutees ancestrales et les grands-precirctres ndash admi-nistrateurs de toutes les choses ndash agrave cause de la fonction sacerdotale exerceacutee aupregraves du Palladion sur le pont du fleuve Spercheiosrsquo
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laquelle la construction drsquoun pont aurait eacuteteacute consideacutereacutee comme un fait surnaturel
degraves lrsquoeacutepoque indo-europeacuteenne et que cette tradition aurait eacuteteacute heacuteriteacutee agrave la fois par
les Romains par les Grecs et par les Iraniens94 Ainsi le pont exceptionnel dresseacute
par Xerxegraves correspondrait agrave une dimension sacreacutee de la royauteacute iranienne le Grand
Roi pouvait soumettre la nature et les hommes gracircce agrave sa leacutegitimation divine le
Dominique Briquel a le meacuterite drsquoavoir relieacute la construction du pont sur lrsquoHelles-
pont au χvarənah de Xerxegraves et drsquoavoir retrouveacute ainsi le sens fondamental de la
soumission des eaux devant le Grand Roi Le savant est parti des principes concer-
nant la domination des peuples et des forces de la nature dans le monde indo-
europeacuteen tels que ceux-ci avaient eacuteteacute eacutenonceacutes par Georges Dumeacutezil96 Lrsquoarticle signeacute
avec Jean-Luc Desnier en 1983 rappelle les combats mythiques pour la possession
du χvarənah Agrave la suite du combat entre le Feu fils drsquoAhura Mazdā et le mauvais
deacutemon Aži Dahāka Apām Napāt srsquoempara du χvarənah et lrsquoemporta au fond de
lrsquoabicircme dans le reacuteservoir cosmique Vourukaša (Yašt 19 45ndash69) Les diffeacuterentes
formes de victoire des rois iraniens sur les eaux symboliseraient donc une nouvelle
reacutecupeacuteration de la lsquogloirersquo et de la reconnaissance drsquoApąm Napāt en tant qursquoinstru-
ment de la souveraineteacute du bien97 En drsquoautres termes la nature mecircme se soumettait
au possesseur du χvarənah lui permettant drsquoaccomplir des exploits surhumains ndash
autant drsquooutrages pour ceux qui les regardaient de lrsquoexteacuterieur comme crsquoeacutetait le cas
de bien de peuples en contact en Asie Mineure
ConclusionLes contemporains des Guerres meacutediques ont vu dans le passage de lrsquoHellespont par
Xerxegraves une ὕβρις exceptionnelle origine du deacutesastre perse de Salamine selon le
sceacutenario enregistreacute par Heacuterodote (7 56) la traverseacutee de lrsquoarmeacutee aurait pris sept jours
et sept nuits et un teacutemoin quelconque aurait pu le prendre pour Zeus versant sur
la Gregravece toutes les nations de lrsquoEmpire perse LrsquoHellespont ne correspondait agrave
aucune frontiegravere au moment ougrave il eacutetait traverseacute par Xerxegraves la Thrace et la Maceacute-
doine eacutetaient soumises depuis la campagne de Darius contre les Scythes ou du
moins depuis celles de Meacutegabaze Otane ou Mardonios Cependant il est preacutesenteacute
toujours par les Grecs comme limite symbolique majeure de Hellas au mecircme titre
94enspVoir parmi les tregraves nombreuses eacutetudes sur la question speacutecifique du pontifex avec leurs bilans bibliographiques Draper 1988 Campanile 1982 Seguin 1988 Desnier 1998
95enspLubotsky 199896enspDumeacutezil 1978 21ndash89 (lsquoLa saison des riviegraveresrsquo) Briquel 1985 1988 200497enspBriquel et Desnier 1983 cf Desnier 1995 1997 Voir le reacutecit des eacuteveacutenements chez Christensen
1941 22ndash23 Tafazzoli 2012b
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que le Halys ou le Strymon Drsquoailleurs Heacuterodote (9 120) preacutefegravere achever son
Enquecircte lsquosur le promontoire ougrave Xerxegraves a fait aboutir son pontrsquoἐς τὴν ἀκτὴν ἐς τὴν Ξέρξης ἔζευξε τὸν πόρον et ougrave le Perse Artayktegraves pilleur de sanctuaire fut mis en
croix agrave la fin de la guerre on est pregraves de Troie au cœur de lrsquohelleacutenisme (Fig 2)
Dans la trame narrative la victoire grecque et lrsquoaneacuteantissement progressif de lrsquoarmeacutee
perse devaient mener au reacutetablissement de lrsquoeacutequilibre du monde marqueacute par la
destruction deacutefinitive du pont sur lrsquoHellespont agrave la suite drsquoune nouvelle tempecircte
(8 116 117) Lrsquohistoire du monde vue par Heacuterodote comme lrsquohistoire du conflit
entre Orient et Occident est ineacuteluctablement marqueacutee par les eacuteveacutenements qui ont
lieu entre lrsquoEurope et lrsquoAsie en venant de lrsquoAsie Mineure
Le passage du deacutetroit par Xerxegraves est lrsquoun des eacutepisodes les plus connus de lrsquohistoire
et de la litteacuterature grecque et romaine qui a inspireacute une longue seacuterie de reacutefeacuterences
litteacuteraires au rapport entre pouvoir humain exceptionnel et forces de la nature et
par cela au lieu commun du despotisme oriental Fort de sa connaissance des ideacutees
indo-europeacuteennes sur la royauteacute Dominique Briquel a retrouveacute dans ce passage la
recherche par Xerxegraves de la leacutegitimation divine Pourtant le sens initial des gestes
accomplis sur le Bosphore-Hellespont est resteacute abscons aux helleacutenistes La nouvelle
lecture des documents historiques concernant la deacutemonologie iranienne par Frantz
Grenet nous permettent maintenant de rendre justice agrave Heacuterodote et agrave sa sinceacuteriteacute
drsquohistorien dans un contexte culturel dans lequel le franchissement du deacutetroit est
signe drsquooutrage et deacuteclencheur de la deacutefaite ndash comme cela apparaicirct chez Eschyle ndash
Heacuterodote est soucieux drsquoenregistrer les diffeacuterentes voix qursquoil fucirct ou non drsquoaccord
avec elles et de reconnaicirctre son incompreacutehension devant certains rituels Nous
avons consideacutereacute neacutecessaire de distinguer son texte de la tradition grecque et latine
posteacuterieure qui nrsquoapporte aucune information suppleacutementaire sur ce qui srsquoest passeacute
veacuteritablement en 480 av J-C mais qui illustre seulement la vie drsquoun motif dans
une tradition poeacutetique et rheacutetorique moralisatrice la deacutemesure du Grand Roi
Ce que pour les Grecs apparaissait comme colegravere devait ecirctre chez les Iraniens
une violence justifieacutee du Grand Roi devant les deacutemons du mal pour lrsquoeacutetablissement
drsquoun empire mis sous le signe drsquoAhura Mazdā avec lrsquoaide de Miθra et drsquoApąm
Napāt Cette diffeacuterence de regard sur un moment cleacute de lrsquohistoire du monde antique
est eacuteclairante pour nous qui essayons de comprendre les meacutecanismes intellectuels
de lsquotranslationrsquo et de lsquotraductionrsquo entre deux cultures antiques en contact drsquoexpli-
quer la logique et les erreurs logiques de ceux qui agissaient dans ce processus
furent-ils auteurs ou reacutecepteurs Le Bosphore abordeacute du cocircteacute micrasiatique limite
et passage entre lrsquoEurope et lrsquoAsie est un cas privileacutegieacute fleuve pour les Grecs eau
saleacutee pour les Perses domaine de Poseacuteidon chez les Grecs demeure des forces
deacutemoniaques chez les Perses il concentre sur ses bords toute la tension des relations
politiques et culturelles entre les deux puissances civilisatrices
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Lrsquohistoire du Bosphore limite par excellence fait de lui le premier ou le dernier
des fleuves grecs drsquoAsie Mineure La nature divine de ses eaux ne fait pas de doute
Si les Grecs voient dans la destruction des premiers ponts lrsquoaccomplissement du rocircle
deacutefensif que tout fleuve eacutetait censeacute accomplir pour sa communauteacute les Perses lrsquoin-
terpregravetent comme un obstacle deacutemoniaque qui ne peut reacutesister au Grand Roi
chargeacute drsquoune mission sacreacutee De la sorte plus qursquoun moyen de prospeacuteriteacute eacutecono-
mique et de deacutefense le cours drsquoeau exceptionnel apparaicirct pour tous comme enjeu
de lrsquoeacutequilibre et du bien dans le monde
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45 rue drsquoUlm
75005 Paris
anca-cristinadanensfr
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194 A DAN
qui une fois franchie menace irreacutemeacutediablement lrsquohelleacutenisme en condamnant en
mecircme temps le Barbare coupable de ὕβρις Outre le Bosphore et lrsquoHellespont ce
rocircle de frontiegravere est assigneacute dans des contextes diverses agrave diffeacuterents fleuves lrsquoAraxe
(moderne Aras) a marqueacute le destin des Massagegravetes et de Cyrus (Heacuterodote 1 201ndash
214) le franchissement du Halys (moderne Kızılırmak) a bouleverseacute le destin de
Creacutesus et de son peuple tout en permettant la conquecircte acheacutemeacutenide de lrsquoAsie
frontiegravere entre Thraces seacutedentaires et Scythes nomades a mis en danger le salut de
Darius (Heacuterodote 4 97ndash98 141) le Strymon (moderne Struma) symbole de lrsquoex-
treacutemiteacute septentrionale de la Gregravece propre derniegravere limite atteinte dans les conquecircte
de Darius se venge de lrsquoaudace de Xerxegraves (Heacuterodote 7 24 114 118 cf Eschyle
Perses 495ndash512 867ndash869)5 Chacun de ces cours drsquoeau preacutesenteacutes en temps de
guerre comme des barriegraveres agrave ne pas franchir sont agrave la fois dans une perspective
historique plus large des zones de meacutetissage ougrave les faits et les points de vue se
rencontrent et se faccedilonnent les uns par rapport aux autres
Drsquoailleurs lrsquoanalogie entre les deacutetroits nord-eacutegeacuteens et les fleuves sus-mentionneacutes
ne srsquoarrecircte pas aux significations Dans les Perses drsquoEschyle et dans les Histoires drsquoHeacuterodote ces fleuves et le Bosphore ont les mecircmes noms πόρος et ποταμός Rien
drsquoeacutetonnant puisque le Bosphore est un lsquofleuversquo dans la mentaliteacute grecque ougrave la
diffeacuterenciation des eaux ne se fait pas essentiellement entre eau douce et eau saleacutee
comme pour nous mais entre eau qui coule et eau stagnante Ainsi le deacutetroit et le
fleuve sont en eacutegale mesure des cours drsquoeau on comprend ainsi pourquoi les grands
fleuves du bout du monde ndash tels le Phase le Tanaiumls et le Nil ndash pouvaient ecirctre vus
agrave diffeacuterentes eacutepoques comme des canaux qui reliaient la Mer Inteacuterieure agrave lrsquoOceacutean6
Cela explique aussi pourquoi au Ve siegravecle av J-C on pouvait confondre le Rhocircne
et le deacutetroit de Gibraltar et pourquoi certains fleuves que lrsquoon imaginait avec une
double embouchure eacutetaient vus comme des passages entre deux mers crsquoest le cas
de lrsquoIstros entre la mer pontique et adriatique7
5enspNous avons discuteacute cette fluctuation des frontiegraveres de Hellas au moment ougrave lrsquoidentiteacute grecque srsquoaffirmait en opposition avec la barbarie des Perses dans Dan 2009 350ndash57 (lsquo3211a Aux frontiegraveres historiques et symboliques drsquoun monde bipartitersquo) Voir aussi von Scheliha 1931 30ndash47 Pour le deacutebat sur la reacutealiteacute historique et la chronologie de cette lsquofrontiegraverersquo voir Tsetskhladze 2008 Brosius 2010 Rehm 2010 (avec bibliographie) Boteva 2011
6enspPour le Phase voir Heacutecateacutee de Milet 1 F18a pour le Tanaiumls Timeacutee de Tauromeacutenion 566 F85 apud Diodore 4 56 7ndash8 Scymnos apud Scholia ad ApollRhod 4 282ndash291b
7enspPhileacuteas fr 1 Gisinger (Gisinger 1938) chez Avieacutenus Les reacutegions maritimes 693ndash696 at num-quam in illud animus inclinabitur Europam ut isto flumine [sc Rhodano] et Libyam adseram dister-minari Phileus hoc quamquam uetus putasse dicat incolas Lrsquoerreur doit srsquoexpliquer par lrsquohomonymie de la Libye et de la terre des Libici habitants de la Gaule Cisalpine il reste toutefois agrave remarquer que pour un auteur ancien le Rhocircne pouvait jouer le rocircle de canal entre la Mer Inteacuterieure et lrsquoOceacutean Pour lrsquoIstros voir Timeacutee de Tauromeacutenion 566 F85 apud Diodore 4 56 7ndash8 Scymnos apud Scholia ad
97901indb 194 140915 0944
GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 195
Cette assimilation grecque antique des deacutetroits aux cours drsquoeau explique aussi la
perception la construction mentale et les repreacutesentations de ces reacutegions On srsquoest
longtemps interrogeacute sur la raison pour laquelle dans les Perses drsquoEschyle lrsquoHelles-
pont est appeleacute lsquoBosphorersquo les personnages ainsi que le public atheacutenien devaient
connaicirctre bien la diffeacuterence entre ce que lrsquoon appelle aujourdrsquohui les deacutetroits
drsquoIstanbul (le Bosphore proprement dit) et de Ccedilanakkale (les Dardanelles-
Hellespont)8 Une reacuteponse possible est que le courant de surface qui coule de la mer
Noire vers lrsquoEacutegeacutee apparaissait aux Grecs comme continu avant Macrobe et Procope
les savants semblent avoir ignoreacute lrsquoeacutechange reacuteciproque drsquoeaux entre la mer Noire et
la Meacutediterraneacutee par le courant saleacute des profondeurs qui remonte du Sud vers le
Nord De la sorte le Bosphore et lrsquoHellespont apparaissaient comme un seul canal
drsquoeacutecoulement du Pont richement approvisionneacute en eaux fluviales vers le Sud9
Il eacutetait mecircme possible de soutenir que ce canal prolongeait le cours du Borysthegravene
(moderne Dniepr) dont lrsquoembouchure faisait face sur la cocircte septentrionale au
deacutetroit thrace10
En effet une situation analogue est enregistreacutee sur le Bosphore cimmeacuterien On
a longtemps chercheacute la cause de lrsquoerreur apparente drsquoArrien qui dans son Peacuteriple du Pont-Euxin faisait descendre le Tanaiumls (moderne Don) de la Meacuteotide (moderne
mer drsquoAzov) dans le Pont-Euxin lsquolrsquoerreurrsquo est drsquoautant plus difficilement explicable
que Procope attribue cette mecircme identification du flot du Bosphore Cimmeacuterien
avec le Tanaiumls aux populations locales11 Or si lrsquoon srsquoaccorde agrave consideacuterer que pour
ApollRhod 4 282ndash291b Theacuteopompe 115 F129 apud Strabon 7 5 9 et 115 F130 apud Ps-Scymnos 369ndash390 Ps-Scylax 20 Aristote Histoire des animaux 8 13 598b et Des ouiuml-dire merveilleux 839b
8enspVoir par exemple Garvie 2009 287 v 7239enspCe qui aurait pu faire la diffeacuterence entre le Bosphore et un fleuve eacutetait lrsquoexistence du courant de
profondeur ndash contraire au deacuteversement de la mer Noire dans lrsquoEacutegeacutee visible agrave la surface ndash qui assure lrsquoalimentation de la mer Noire en eaux meacutediterraneacuteennes Or nous ne savons pas agrave quelle eacutepoque il a eacuteteacute deacutecouvert tout ce que lrsquoon peut affirmer crsquoest qursquoHeacuterodote (7 36) ne rend compte que des vents qui soufflent au niveau du deacutetroit entre Abydos et Sestos aussi bien agrave partir du Pont-Euxin que (dans le cas de lrsquoEuros et du Notos) de lrsquoEacutegeacutee ces vents eacutetaient neacutecessairement bien connus des navigateurs qui attendaient le meilleur moment pour srsquoeacutelancer vers le Pont-Euxin Drsquoapregraves Strabon (1 3 12) Hipparque (fr 6 Dicks) consideacuterait encore que hellipὁ δὲ κατὰ Βυζάντιον οὐδὲ μετέβαλλεν ἀλλὰ διετέλει τὸν ἔκρουν μόνον ἔχων τὸν ἐκ τοῦ Ποντικοῦ πελάγους εἰς τὴν Προποντίδα ὡς δὲ ῞Ιππαρχος ἱστο-ρεῖhelliplsquoagrave Byzance lt le courant gt ne change pas du tout mais continue agrave couler seulement agrave partir de la mer Pontique vers la Propontide comme le raconte Hipparquehelliprsquo Or au deacutebut du Ve siegravecle apr J-C Macrobe (Saturnales 7 12 36) connaicirct deacutejagrave lrsquoexistence drsquoun courant de profondeur (cf aussi un siegravecle plus tard Procope Histoire des guerres de Justinien 8 6 27ndash28) Voir plus geacuteneacuteralement Walbank 1951 478 West 2003 152ndash53 aussi avec plus de reacutefeacuterences Dan 2008b
11enspArrien Peacuteriple du Pont-Euxin 19 cf Peacuteriple anonyme du Pont-Euxin 43 Muumlller = 10r28 Diller = FGH 2037 F 71 Podossinov Procope Sur les guerres de Justinien 8 4 10 Τάναϊν δὲ καλοῦσιν οἱ ἐπιχώριοι καὶ τὴν ἐκβολὴν ταύτην ltἥπερgt ἐκ Λίμνης ἀρξαμένη τῆς Μαιώτιδος ἄχρι ἐς τὸν Εὔξεινον
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196 A DAN
les Grecs le Tanaiumls eacutetait le courant drsquoeau qui descendait du Nord auquel on asso-
ciait un courant drsquoair de la mecircme direction on peut comprendre comment agrave la
maniegravere de tant drsquoautres fleuves apregraves srsquoecirctre deacuteverseacute dans un bassin drsquoeau stagnante
assez douce ndash la Meacuteotide Μαιῶτις λίμνη Palus Maeotis ndash le mecircme fleuve Tanaiumls
pouvait reprendre son cours eacutetroit pour deacuteboucher dans le Pont12
Agrave lrsquoeacutepoque ougrave les Grecs auraient pu percevoir encore le Pont-Euxin comme une
autre espegravece drsquoOceacutean (Strabon 1 2 10) le canal du Bosphore-Hellespont devait
jouer le mecircme rocircle que le Bosphore Cimmeacuterien deacutelimiter le monde habiteacute et ses
parties On srsquoimaginait drsquoailleurs que le Deacutetroit drsquoHeacuteraclegraves (le moderne Gibraltar)
devait aussi lui ressembler sur un pourtour meacutediterraneacuteen symeacutetrique13 Au
Ve siegravecle il symbolisait encore une lisiegravere du monde grec que Darius suivi par son
fils Xerxegraves traversa dans des conditions spectaculaires Cette conceptualisation du
Bosphore a drsquoailleurs permis agrave Eschyle de mettre lrsquoaccent sur la ὕβρις de Xerxegraves tout
en faisant oublier la campagne europeacuteenne de Darius dans les Perses Darius appa-
raicirct comme un monarque prudent qui est toujours resteacute agrave lrsquoEst du Halys et qui
aurait eacuteteacute eacutetonneacute par un franchissement du Bosphore (Eschyle Perses 864ndash866 et
721ndash725 citeacutes infra) Pourquoi lrsquoinvention drsquoune telle diffeacuterence entre pegravere et fils
Outre la multitude de lrsquoarmeacutee de Xerxegraves ce sont ses gestes speacutecifiques et leur inter-
preacutetation grecque qui ont marqueacute les esprits lors de la Seconde Guerre meacutedique et
qui ont creacuteeacute lrsquoimage drsquoun roi insenseacute Cette opinion perdure jusqursquoagrave nos jours dans
la culture occidentale14
Malgreacute une bibliographie secondaire extrecircmement riche ces gestes restent
aujourdrsquohui encore incompris Nous proposons ici une premiegravere reconstitution
critique de la tradition qui en fait eacutetat Cette succession de textes grecs et romains
qui se deacuteveloppent lrsquoun agrave partir de lrsquoautre montre lrsquoeacuteloignement progressif du fait
reacuteel en faveur du symbole que les Grecs anciens attachaient agrave ce moment essentiel
de leur ethnogenegravese Celui qui a voulu assujettir Hellas nrsquoest autre que celui qui a
Πόντον [ἥπερ] διήκει ἐς ὁδὸν ἡμερῶν ὥς φασιν εἴκοσιν ἀλλὰ καὶ τὸν ἄνεμον ὃς ἐνθένδε πνεῖ Ταναΐτην προσαγορεύουσινlsquoLes gens du pays ont donneacute le nom de Tanaiumls aussi agrave ce deacuteversement qui apregraves avoir commenceacute dans la Palus Meacuteotide coule jusque dans le Pont-Euxin dans lrsquoespace de vingt journeacutees de chemin Ils appellent mecircme Tanaiumlte le vent qui souffle de ce cocircteacute-lagraversquo
12enspLe sens du mot grec λίμνη traduit en latin par palus ne correspond pas preacuteciseacutement agrave celui des franccedilais lsquomaraisrsquo et lsquomareacutecagersquo il srsquoagit plutocirct drsquoun lsquoeacutetangrsquo une zone plate peu profonde remplie drsquoeau (voir Finzenhagen 1939 119ndash20)
13enspVoir Scylax FGH 709 F8 apud Avieacutenus Les reacutegions maritimes 370ndash374 alors que Damastegraves de Sigeacutee FGH 5 F2 citeacute dans le mecircme passage aurait estimeacute le deacutetroit de Gibraltar agrave sept stades de large Pour lrsquoHellespont voir Heacuterodote 4 85 Le Bosphore est estimeacute agrave sept stades de large par le Ps-Scylax 67 Pline lrsquoAncien 5 149 Denys de Byzance La remonteacutee du Bosphore 4 Contra Panchenko 2005
14enspVoir par exemple Loloi 2010
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 197
fait violence au Bosphore15 Or nous pensons que la signification originelle de
lrsquoenchaicircnement du Bosphore-Hellespont devait ecirctre un acte de pieacuteteacute le Grand Roi
maicirctre des eaux aurait vaincu et puni la force hostile qui aurait pu mettre en danger
lrsquoaccomplissement de lrsquoempire universel acheacutemeacutenide Lrsquoincompreacutehension et lrsquoexageacute-
ration des gestes acheacutemeacutenides remontent agrave lrsquoeacutepoque mecircme de la guerre nous lrsquoex-
pliquons dans les pages suivantes par lrsquoincompatibiliteacute entre les perceptions de lrsquoeau
dans la civilisation grecque et la civilisation iranienne Cela remonte agrave une diffeacuterence
ineacutevitable entre drsquoune part la nature des cocirctes balkaniques et micrasiatiques par-
courues par des fleuves sinueux en geacuteneacuteral passables agrave gueacute et baigneacutees par la mer
et drsquoautre part les eacutetendues continentales et les grands fleuves du Proche-Orient et
de lrsquoAsie centrale
Les pages suivantes seront consacreacutees aux teacutemoignages grecs concernant le pas-
sage de lrsquoHellespont par Xerxegraves apregraves les textes fondamentaux drsquoEschyle et
drsquoHeacuterodote nous retracerons la tradition deacuteriveacutee directement ou indirectement de
ces teacutemoignages ou de leurs sources afin de mettre en avant la speacutecificiteacute grecque
de lrsquohistoire de Xerxegraves en Europe Dans un deuxiegraveme temps nous tenterons de
reconstituer la perspective iranienne des faits nous montrerons pourquoi la puni-
tion de lrsquoHellespont avant le passage de lrsquoarmeacutee perse sur le premier pont de
bateaux peut ecirctre consideacutereacutee comme un rituel drsquoenchaicircnement drsquoun deacutemon ensuite
nous tacirccherons drsquoexpliquer le choix des offrandes que Xerxegraves jeta dans les flots au
moment de son propre passage du deacutetroit Enfin dans la derniegravere partie de lrsquoarticle
nous nous concentrerons sur les causes de cette divergence entre les significations
helleacutenique et iranienne des gestes de Xerxegraves Grecs et Perses ne deacutefinissaient pas de
la mecircme maniegravere les cours drsquoeaux et les eaux saleacutees ils nrsquoenvisageaient pas de la
mecircme maniegravere les installations neacutecessaires au franchissement des fleuves Au final
cet eacutepisode tregraves ceacutelegravebre de lrsquohistoire ancienne qui a joui drsquoun grand succegraves dans la
litteacuterature classique nous offrira des renseignements nouveaux sur le contact des
cultures orientale et occidentale reacuteunies en Asie Mineure sur les bords des mecircmes
cours drsquoeau
15enspLa violence faite au Bosphore par Xerxegraves de mecircme que les offrandes qursquoil lui rend le jour sui-vant (voir infra) nrsquoont pas de parallegravele exact dans les litteacuteratures antiques Certes on peut penser au passage de Pheacutereacutecyde (3 F18a) enregistreacute par Atheacuteneacutee de Naucratis (11 39 470cndashd cf pour une menace du Soleil-Heacutelios Ps-Apollodore Bibliothegraveque 2 5 10) selon lequel Heacuteraclegraves aurait menaceacute drsquoune flegraveche Okeacuteanos qui aurait voulu le mettre agrave lrsquoeacutepreuve alors que celui-ci faisait la traverseacutee dans la coupe drsquoHeacutelios mais la menace suffit et le dieu ordonna au heacuteros drsquointerrompre son geste Dans une perspective cosmologique ce motif mythique pourrait ecirctre rapprocheacute de lrsquohistoire des Thraces qui menaccedilaient le ciel nuageux de leurs flegraveches (Heacuterodote 4 94) Cependant dans tous ces cas il srsquoagit de menaces des heacuteros et des humains jamais drsquoun asservissement des eacuteleacutements de la nature
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198 A DAN
Xerxegraves et le Bosphore-Hellespont vus par les GrecsEn 472 av J-C Eschyle remporte le concours theacuteacirctral des Grandes Dionysies avec
une teacutetralogie comprenant la seule trageacutedie attique agrave sujet historique parvenue
jusqursquoagrave nous les Perses Huit ans apregraves lrsquoinvasion de Xerxegraves lrsquoancien combattant de
Marathon et de Salamine fait jouer devant le public des vainqueurs la trageacutedie des
vaincus Tout au long de la piegravece le franchissement du deacutetroit par le Grand Roi
revient comme Leitmotiv preacutemonitoire de la colegravere des dieux de la deacutebacirccle finale et
drsquoun avenir inquieacutetant pour le pouvoir acheacutemeacutenide De mecircme que son contempo-
rain Pindare16 Eschyle fait du Bosphore-Hellespont un courant qursquoil ne faut pas
franchir pour ne pas deacuteranger irreacutemeacutediablement lrsquoordre humain et divin du monde
Lui qui a nourri lrsquoespoir de mettre en chaicircnes
drsquoesclave
le flot de lrsquoHellespont sacreacute drsquoarrecircter le flot du
Bosphore cours drsquoun dieu
16enspFragments incertains 189 Maehler πανδείμαντοι μὲν ὑπὲρ πόντιον ῞Ελλας πόρον ἱερόνlsquoredouteacutes par tous sur le passage sacreacute de la mer de Hellegraversquo
Ils ont appris agrave contempler le preacute de la mer sur
la vaste eacutetendue des eaux
qui blanchissent leur eacutecume sous le souffle
violent des vents
ils confient leur vie agrave de frecircles cordages
et aux engins inventeacutes pour porter leurs troupes
Or la mer grecque a eacuteteacute progressivement occupeacutee par les Perses suite au deacutepasse-
ment de ce que chaque peuple aurait ducirc se contenter de posseacuteder conformeacutement agrave
sa nature18 La bataille navale de Salamine marqua le point culminant de cette impie
17enspCf Saiumld 198118enspPour lrsquoidentiteacute grecque construite dans le contexte des guerres meacutediques en lien avec la mer
voir Hall 2006 cf Luppino-Manes 2000a Contra sur les ambitions impeacuterialistes des Perses voir reacutecemment Haubold 2012 ses interpreacutetations restent discutables et il convient de se rapporter pour les preacuteceacutedents proche-orientaux agrave Rollinger 2008 Voir aussi Rollinger 2000 qui reacutevise le lieu com-mun des Orientaux incapables de nager (inventeacute sur la base des textes grecs comme le reacutecit drsquoHeacuterodote sur Salamine 8 89) Pour lrsquointerpreacutetation de cette ὕβρις comme forme de rationalisation grecque de comportements perses voir Rose 1940
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200 A DAN
campagne drsquoexpansion (v 904ndash908) Les conseacutequences furent terrifiantes Devant
le public atheacutenien le chœur des Perses les deacutecrits en termes familiers agrave un peuple
de marins la mer terrible ne donne pas de seacutepulture aux corps (v 272ndash277 302ndash
332) les Perses se sont fait massacreacutes tels les thons dans la madrague (v 424ndash426)
la mer les a fait fleacutechir (v 552ndash597 576 γναπτόμενοι δrsquo ἁλὶ δεινᾷ φεῦhellip)
La cause seconde du deacutesastre a eacuteteacute la folie du franchissement du cours du
Eschyle ne donne pas drsquoautre deacutetail sur ce qui a pu srsquoy passer La meacutetaphore grecque
du pont comme enchaicircnement drsquoun eacuteleacutement de la nature lui suffit pour faire de cet
eacutepisode le symbole de ce que les Perses ont voulu mais nrsquoont pu faire soumettre agrave
leur systegraveme de domination avec des entraves (ζύγον δεσμώματα πέδαι) ce qui
est essentiellement libre ndash le flot
La critique moderne a cru pouvoir montrer que lrsquohistoire drsquoHeacuterodote sur lrsquoinva-
sion de Xerxegraves en Europe eacutetait reacuteductible agrave lrsquoeacutepisode raconteacute par Eschyle19 Certes
les deux auteurs srsquoadressent agrave des Atheacuteniens et la mer apparaicirct chez tous les deux
comme la limite neacutecessaire de lrsquoEmpire acheacutemeacutenide asiatique (Heacuterodote 4 37-40)20
Les ennemis des Grecs auraient ducirc respecter ce partage du monde seuls les Grecs
vivent gracircce aux liens maritimes (Heacuterodote 7 139)21 Les Perses y eacutechouent frappeacutes
par la tempecircte22 ou par les Grecs23 Mecircme lorsqursquoelle est calme et pacifieacutee la mer
hostile aux Perses est domaine de la solitude et de la peur24 apregraves Salamine la flotte
perse en deacutebris ne peut qursquoessayer de conserver la domination de la cocircte asiatique
de lrsquoIonie (8 130) Seul Xerxegraves est agrave tel point aveugleacute par le deacutesir de conquecircte qursquoil
ne tient plus compte des dangers (7 49ndash50)
Or Heacuterodote offre des eacuteleacutements nouveaux sur les actes de Xerxegraves agrave Abydos qui
ne peuvent en aucun cas ecirctre deacuteduits des vers tragiques25 Devant lrsquoeacutechec de la pre-
miegravere tentative drsquoinstaller les ponts sur lrsquoHellespont Xerxegraves aurait proceacutedeacute agrave lrsquoap-
privoisement punitif de ce cours drsquoeau saleacute auquel on nie toute diviniteacute
19enspVoir Romm 2006 Cf par exemple Immerwahr 1954 suivi par Mikalson 2003 44ndash50 Hall 1996 160 ad loc
20enspEn 1 141 lrsquohistorien raconte la fable des poissons pris au filet tels les Ioniens et les Eacuteoliens hommes des mers qui se sont preacutesenteacutes agrave Cyrus devenu maicirctre de la terre de Lydie Sur son rocircle dans le reacutecit voir Hirsch 1986 Ceccarelli 1993
21enspSur la Meacutediterraneacutee grecque voir en particulier Malkin 201122enspHeacuterodote 3 138 (sur la cocircte de Iapygie) 6 44ndash45 (pregraves du mont Athos lors de lrsquoexpeacutedition
de Mardonios) 7 188ndash192 (sur la cocircte de la Magneacutesie) 8 12ndash14 (au cap Arteacutemision et en Eubeacutee) 8 118 (pregraves du Strymon lors du retour supposeacute de Xerxegraves par mer)
23enspHeacuterodote 7 194ndash195 (pregraves drsquoArteacutemision) 8 83ndash96 (agrave Salamine)24enspVoir Heacuterodote 4 43 (agrave propos de Sataspegraves qui eacutechoue dans la circumnavigation de la Libye)
Plus geacuteneacuteralement sur lrsquoimaginaire neacutegatif de la houle heacuteriteacute dans la trageacutedie et dans lrsquohistoriographie voir Bernard 1985 363ndash98 Serghidou 1991
25enspVoir aussi sur le plan historiographique dans le mecircme sens lrsquoargumentation de Jouanna 1981
de lrsquoHellespont de lrsquoAsie agrave lrsquoEurope Il y a sur
la Chersonegravese hellespontique entre la ville de
Sestos et Madytos un promontoire rocailleux
avanccedilant dans la mer en face drsquoAbydos [hellip]
Agrave partir drsquoAbydos vers ce promontoire ils se
mirent agrave construire des traverseacutees attribuant
une en filasse blanche aux Pheacuteniciens et une
autre en lamelles de papyrus aux Eacutegyptiens
DrsquoAbydos jusqursquoagrave la terre drsquoen face il y a sept
stades Mais une fois les passerelles jeteacutees sur le
deacutetroit une tempecircte violente srsquoeacuteleva et les brisa
et les balaya Degraves qursquoil apprit cette nouvelle
Xerxegraves se montrant effrayant ordonna drsquoinfliger
agrave lrsquoHellespont 300 coups de fouet et de jeter
dans la mer une paire drsquoentraves Jrsquoai entendu
dire encore qursquoil envoya drsquoautres gens pour mar-
quer lrsquoHellespont au fer rouge En tout cas il
ordonna agrave ceux qui allaient le frapper aux verges
ces mots barbares et follement orgueilleux lsquoOcirc
onde amegravere notre maicirctre te chacirctie car tu lrsquoas
offenseacute sans avoir subi de lui aucun tort Le roi
Xerxegraves te franchira que tu le veuilles ou non Et
crsquoest justice qursquoaucun homme ne trsquooffre de sacri-
fice car tu nrsquoes qursquoun courant bourbeux et sau-
macirctrersquo Ainsi fit-il punir la mer et couper les tecirctes
des ingeacutenieurs chargeacutes du pont sur lrsquoHellespont
Agrave la diffeacuterence du texte drsquoEschyle et du discours de Theacutemistocle citeacute par Heacuterodote
mecircme (8 109) ougrave lrsquoenchaicircnement de lrsquoHellespont se reacutesumait agrave la construction du
pont dans le livre 7 des Histoires Xerxegraves accomplit des gestes outrageux Ceux-ci
eacutevoquaient clairement pour le public grec une relation de maicirctre agrave esclave le Grand
Roi ne se serait pas contenteacute des entraves du pont il aurait fait jeter de veacuteritables
chaicircnes agrave la mer Certes on pourrait penser que cette histoire nrsquoest qursquoune simple
surinterpreacutetation grecque agrave partir des deacuteriveacutes de ζυγόν ou de leurs synonymes deacutejagrave
employeacutes par Eschyle En effet comme nous allons le rappeler plus bas le grec
ancien utilisait les mecircmes mots aussi bien pour le pont enchaicircnant les bateaux que
pour les chaicircnes des esclaves Pierre Gilles un des premiers interpregravetes modernes de
ce texte voyageur agrave Constantinople ineacutegalable dans sa connaissance du Bosphore
proposa cette interpreacutetation rationaliste degraves la premiegravere moitieacute du XVIe siegravecle
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202 A DAN
P Gilles Du Bosphore de Thrace II 13 GGM II p 45
His praescitis facilius intelligitur dubia et perplexa Herodoti descriptio cum ait Xerxem ubi primus pons qui navibus junctus fuerat in Hellesponto dissolutus fuit indignatum trecenta verbera mari inflixisse duoque vincula ferrearum pedicarum injecisse in mare ut id tanquam servum constrin-geret et pro uno ponte duos pontes ex trecentis cir-citer navibus fieri jussisse ancorisque firmari ut immotae manerent atque a continenti ad contra-riam continentem validissimos funes contendisse
[Cf Tzetzes Histoires I 894ndash900] unguibus ligneis hoc est quasi succulis Equidem ipse pri-mum pontem puto non ancoris sed lapidum acer-vis non catenis sed funibus stabilitum tempestati-bus dissolutum fuisse Itaque Xerxem duos pontes postea fecisse trecentis circiter navibus totidemque ancoris ferreis duplicique catena ferrea stabiliisse hocque Graecos poetas Xerxis hostes quibus Hero-dotus interdum seduci solet designasse cum tragice exaggerantes trajectum Xerxis dicunt Xerxem dis-soluto primo ponte trecenta verbera Hellesponto inflixisse hoc est projectione trecentarum ancora-rum Hellespontum tanquam ictu percussisse et duo vincula ferrearum pedicarum injecisse id est dupli-cem catenam
Connaissant ceux-ci on comprend plus facile-
ment la description ambigueuml et embrouilleacutee
drsquoHeacuterodote quand il dit que lorsque le premier
pont de navires qui avait eacuteteacute jeteacute sur lrsquoHellespont
a eacuteteacute rompu ltle roigt indigneacute infligea 300 coups
de fouets et qursquoil jeta agrave la mer une paire drsquoen-
traves en fer pour le serrer tel un esclave et agrave la
place drsquoun pont il ordonna que lrsquoon en ficirct deux
drsquoenviron 300 navires et qursquoon les fixacirct avec des
ancres pour qursquoelles restent immobiles et qursquoon
tendicirct des cordes avec des cabestans de bois
comme des treuils En ce qui me concerne jrsquoes-
time que le premier pont fixeacute non pas avec des
ancres mais avec des monceaux de pierres non
pas avec des chaicircnes mais avec des cordes fut
rompu par les tempecirctes Crsquoest ainsi qursquoapregraves
Xerxegraves fit faire deux ponts drsquoagrave peu pregraves 300
navires et qursquoil les tint en place avec autant
drsquoancres de fer et avec une double chaicircne Crsquoest
de cela que les poegravetes grecs ennemis de Xerxegraves
par qui Heacuterodote a lrsquohabitude de se laisser par-
fois eacutegarer parlent quand en exageacuterant de faccedilon
tragique la traverseacutee de Xerxegraves disent qursquoapregraves la
destruction du premier pont il infligea 300
coups de fouets agrave lrsquoHellespont ndash ce qui corres-
pond au mouillage des 300 ancres qui ont frappeacute
comme des coups lrsquoHellespont ndash et qursquoil y jeta
deux entraves en fer crsquoest-agrave-dire la double
chaicircnehellip
Neacuteanmoins bien que le chacirctiment de lrsquoHellespont raconteacute par Heacuterodote ait eacuteteacute tregraves
connu pendant lrsquoAntiquiteacute aucun auteur grec ou romain nrsquooffre une explication
semblable La traverseacutee peacutedestre des eaux a eacuteteacute pour bien de seigneurs de la guerre
le symbole drsquoun pouvoir exceptionnel dont ils ont voulu srsquoemparer De Cyrus le
Jeune et drsquoAlexandre agrave Lucullus et agrave Ceacutesar les biographes racontent les miracles des
eaux ndash mers et riviegraveres ndash qui ont reconnu lrsquoautoriteacute drsquoun chef exceptionnel tel
Moiumlse dans le reacutecit biblique de Flavius Josegravephe26 Le principe de la leacutegende est le
26enspVoir Xeacutenophon Anabase 1 4 17ndash18 ἐδόκει δὴ θεῖον εἶναι καὶ σαφῶς ὑποχωρῆσαι τὸν ποταμὸν Κύρῳ ὡς βασιλεύσοντιlsquoil apparut comme quelque chose de divin que le fleuve se soumicirct clairement agrave Cyrus comme agrave quelqursquoun qui eacutetait roirsquo Pour Alexandre voir Arrien Anabase 1 26 1ndash2 Plutarque Vie drsquoAlexandre 17 citant aussi Meacutenandre fr 39 Meineke = 924 Kock Strabon 14 3 9 Appien Guerres civiles 2 21 149 (en comparant Ceacutesar et Alexandre) Flavius Josegravephe Antiquiteacutes juives 2 348 (qui eacutetabli un parallegravele avec lrsquoexode des Juifs meneacutes par Moiumlse selon la volonteacute de Dieu) avec lrsquoanalyse de Goukowsky 1978 Aussi Plutarque Vie de Lucullus 24 agrave propos du retrait de lrsquoEuphrate devant Lucullus
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 203
mecircme la confrontation entre un homme hors pair et la nature Mais si Xerxegraves
provoque cette soumission Cyrus Alexandre et ses successeurs obtiennent ces
faveurs sans effort Le premier est un oppresseur sans limites les autres des chefs
providentiels
Cependant alors mecircme qursquoils sont diffeacuterencieacutes par leur rapport agrave la diviniteacute au
moment du passage des eaux les histoires de ces chefs srsquoinspirent les unes des autres
En effet crsquoest par le deacutesir de concurrencer Xerxegraves (aemulatione Xerxis) que Caligula
a fait construire un pont de bateaux de 3600 pas de long entre Pouzzoles et Baiumles
(Seacutenegraveque De la briegraveveteacute de la vie 18 5 Sueacutetone Vie de Caligula 19 et 32 11 Dion
Cassius 59 16 11ndash17 et 17 9ndash11 Flavius Josegravephe Antiquiteacutes juives 19 5ndash6 cf Ps-Aureacutelius Victor Livre des Ceacutesars 3 9)27 En traversant les flots sur son char le
princeps srsquoy est mis en scegravene en tant que souverain des mers deacutesormais soumises agrave
lrsquoempire de Rome il se fit lrsquoeacutegal voire le vainqueur de Poseacuteidon28 Sans doute vou-
lait-il ainsi lrsquoemporter sur un oracle qui lui avait preacutedit lrsquoimperium seulement srsquoil
pouvait traverser le golfe agrave cheval Toutefois selon Sueacutetone tout un sceacutenario in-
spireacute par le passage du Deacutetroit par le Grand Roi aurait eacuteteacute mis au point avant les
campagnes contre les Bretons et les Germains en 39 apr J-C La construction du
pont sur la mer nrsquoen aurait eacuteteacute que le premier acte destineacute agrave faire peur aux Barbares
Ayant atteint les bords de lrsquoOceacutean Caligula ordonna agrave lrsquoarmeacutee de ramasser les co-
quillages spolia Oceanihellip Capitolio Palatioque debitahelliplsquoles deacutepouilles de lrsquoOceacutean
qursquoil fallait consacrer sur le Capitole et le Palatinhelliprsquo (Sueacutetone Vie de Caligua 19 3
46) Il aurait ainsi imiteacute Ceacutesar et mecircme Alexandre le Grand qui avait atteint lrsquoInde
Finalement si Caligula a voulu vraiment deacutepasser le Grand Roi il a reacuteussi Xerxegraves
nrsquoest que le symbole de la deacutemesure qui voue agrave la deacutefaillance Caligula est devenu
lrsquoimage de la folie
Il ne fait donc pas de doute que les Romains du premier siegravecle de lrsquoEmpire
connaissaient bien lrsquohistoire de Xerxegraves Les histoires drsquoHeacuterodote et de ceux qui lrsquoont
suivi sont reprises par des historiens helleacutenophones comme Diodore de Sicile et
latinophones comme Trogue Pompeacutee reacutesumeacute par Justin
27enspVoir Guastella 1990 Kleijwegt 1994 Malloch 2001 28enspLa mer se retire devant le char de Poseacuteidon Homegravere Iliade 13 20ndash30 Euripide Andromaque
1011ndash1012 Tel Xerxegraves (Eschyle Perses 750) Caligula se veut maicirctre du dieu et lui jette des victimes humaines De cette mecircme image du tyran relegraveve la tentative de Caligula et par la suite de Neacuteron de percer lrsquoisthme de Corinthe (voir Sueacutetone Caligula 21 1 et lrsquoanalyse de Traina 1987 43ndash45) Sur la liaison de Poseacuteidon avec la mer mais aussi avec les eaux continentales et avec la terre voir encore Schachermeyr 1950 et derniegraverement Mylonopoulos 2003
Lorsque Xerxegraves apprit que lrsquoHellespont avait eacuteteacute
atteleacute et que lrsquoAthos avait eacuteteacute transperceacute il
srsquoavanccedila depuis Sardes vers lrsquoHellespont Quand
il arriva agrave Abydos il fait passer ses forces mili-
taires en Europe sur le pont
Justin 2 10
denique ante experimentum belli fiducia uirium ueluti naturae ipsius dominus et montes in planum deducebat et conuexa uallium aequabat et quaedam maria pontibus sternebat quaedam ad nauigatio-nis commodum per conpendium ducebat
Enfin avant de faire lrsquoexpeacuterience de la guerre
par la confiance en ses forces il se preacutesentait
comme maicirctre de la nature elle-mecircme il rasait
les montagnes et comblait les concaviteacutes des val-
leacutees il couvrait certaines mers de ponts et en
creusait drsquoautres afin de raccourcir les distances
pour faciliter la navigation
Or tout en suivant le fil narratif classique ces textes montrent la transformation
des symboles dans le nouveau contexte romain LrsquoHellespont nrsquoest plus le fleuve-
frontiegravere marque du partage du monde entre deux civilisations que tout opposait
Sous lrsquoinfluence des eacutecoles rheacutetoriques on le preacutesente comme un simple bras de
mer qursquoil ne convient pas de traverser sur un pont de la mecircme maniegravere que lrsquoon
ne franchit pas la montagne en la coupant par une mer Effectivement degraves la fin
du Ve siegravecle au plus tard la rheacutetorique et la philosophie se sont mises agrave faire un
large usage des eacutepisodes significatifs des Guerres meacutediques pour illustrer des argu-
ments eacutethiques Xerxegraves devint dans ce cadre le symbole de la deacutemesure humaine
extrecircme agrave cause du manque de respect pour la nature sur lrsquoHellespont et au mont
lrsquoAthos29 Alors pour Isocrate le Ps-Lysias et Platon ce roi a uni les bords du
deacutetroit par un pont en voulant eacuteviter les dangers de la mer qui ont fait perdre
Mardonios il a transformeacute la montagne en mer30 Ce double paradoxe qui se
29enspSur les traces du canal drsquoAthos voir Isserlin 1991 Isserlin et al 1994 1996 Pour la reacutegion de Sestos et Abydos voir Muumlller 1997 757ndash60 829ndash40 927ndash32 L Loukopoulou ndeg 672 et S Mitchell ndeg 765 dans Hansen et Nielsen 2004 Sur la construction effective du pont voir Hammond et Roseman 1996 cf Kelly 2003
30enspHeacuterodote 6 44 6 95 7 22 (une anneacutee apregraves Mardonios Datis avait deacutejagrave eacuteviteacute lrsquoAthos en passant directement par la mer Icarienne 6 95) Isocrate Paneacutegyrique 88ndash89 Ps-Lysias Eacutepitaphe 28ndash29 Platon Lois 3 699a Voir Kirk 1955 Cf Moggi 1973
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 205
concentre sur la dualiteacute mermontagne en tant qursquoobstacles par excellence connaicirct
un grand succegraves dans les eacutecoles helleacutenistiques et romaines31 Au IIe siegravecle apr J-C
Lucien de Samosate se moque de cet enseignement complegravetement artificiel qui
voudrait offrir agrave lrsquoeacutelegraveve la recette du bon discours quel que soit le sujet et le contexte
Si tu parles de quelque chose drsquoirrespectueux ou
drsquoun adultegravere agrave Athegravenes cite les coutumes de
lrsquoInde et drsquoEcbatane Il te faut avant tout du
Marathon et du Cyneacutegire sans lesquels rien ne
saurait aller Navigue toujours sur lrsquoAthos passe
agrave pied lrsquoHellespont que le soleil soit obscurci par
les flegraveches des Perses que Xerxegraves prenne la fuite
que Leacuteonidas soit glorifieacute qursquoon lise les carac-
tegraveres sanglants drsquoOthryade et Salamine Arteacutemi-
sion Plateacuteeshellip beaucoup de choses de ce genre
et avec forcehellip
Lrsquoassociation de ces eacutepisodes apparaicirct de maniegravere similaire deacutejagrave dans les œuvres
morales de Seacutenegraveque eacuteleveacute lui aussi agrave lrsquoeacutecole de son pegravere Seacutenegraveque le rheacuteteur
Seacutenegraveque Sur la cleacutemence du sage 4 2
Quid tu putas tum cum stolidus ille rex multitu-dine telorum diem obscuraret ullam sagittam in solem incidisse aut demissis in profundum catenis Neptunum potuisse contingi Vt caelestia humanas manus effugiunt et ab his qui templa diruunt ac simulacra conflant nihil diuinitati nocetur ita quidquid fit in sapientem proterue petulanter superbe frustra temptatur
Quoi Tu estimes que lorsque ce stupide roi obs-
curcissait le jour par le nombre de flegraveches une
seule a pu toucher le soleil ou qursquoen lacircchant des
chaicircnes dans lrsquoabicircme a-t-il pu retenir Neptune
Comme les choses ceacutelestes eacutechappent aux mains
des humains et que rien de ce que font ceux qui
deacutetruisent les temples et font fondre les statues
ne nuit agrave la diviniteacute de la mecircme maniegravere tout ce
qursquoil y a drsquoimpudent drsquoeffronteacute drsquoorgueilleux agrave
lrsquoencontre drsquoun sage reste sans effet
Dans ce contexte de la rheacutetorique morale la ὕβρις du Grand Roi qui ne respecte
pas la montagne et les eaux srsquoaccroit de sa volonteacute de frapper le soleil mecircme Les
images de lrsquoHellespont et de lrsquoAthos sont tellement soudeacutees agrave celle des flegraveches perses
ndash qui obscurcissent par leur multitude le soleil aux Thermopyles (Heacuterodote 7 226)
31enspVoir par exemple Archimegravele chez Atheacuteneacutee de Naucratis Deipnosophistes 5 44 209c II Macca-beacutees 521 Ciceacuteron Des termes extrecircmes des biens et des maux 2 112 Catulle 66 45ndash46 (agrave propos de lrsquoAthos) Lucregravece 3 1029ndash1133 Manilius Astronomiques 5 48ndash49 Florus Eacutepitomegrave 1 24 Dionde Pruse 1 (Discours sur la royauteacute) 3 31 Aelius Aristide Contre Platon p 56 Dindorf Ps-Aelius Aristide Arts rheacutetoriques Le discours politique 1 1 6 Lucien Dialogues des morts 6 2 Plutarque De la tranquiliteacute de lrsquoacircme 470e Stephanus Sur les moyens de reacuteprimer la colegravere 455d Stephanus Ps-Plutarque Consolation agrave Apollonius agrave la mort de son fils 110d Stephanus Arrien Anabase 7 14 5 (Le pont de bateaux sur lrsquoHellespont sert de repegravere dans la comparaison avec le pont drsquoAlexandre sur lrsquoIndus dans Arrien Anabase 5 7 1)
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206 A DAN
ndash que les critiques drsquoHeacuterodote ne font plus la diffeacuterence entre le texte des Histoires et ce qursquoils en apprennent dans les eacutecoles de rheacutetorique Ainsi au IIIe siegravecle apr
J-C Diogegravene Laeumlrce (1 9) enregistre lrsquoavis de lsquoceux qui eacutecrivent sur les Magesrsquo et
qui lsquocritiquent Heacuterodote ltaffirmant quegt Xerxegraves nrsquoaurait jamais lanceacute des traits vers
le soleil et nrsquoaurait jeteacute des entraves agrave la mer car ceux-ci sont consideacutereacutes comme
Ces critiques nrsquoeacutetaient pas les seuls agrave faire dire agrave Heacuterodote ce qursquoil ne racontait
pas Plutarque lui-mecircme tout en se montrant un bon lecteur du septiegraveme livre
drsquoHeacuterodote change le deacutenouement de la destruction du premier pont sur lrsquoHelles-
pont les constructeurs nrsquoauraient pas perdu leurs tecirctes apregraves avoir vu leur œuvre
srsquoeffondrer sous la tempecircte comme chez Heacuterodote (7 35) mais seulement leurs
nez et leurs oreilles32 Plus inteacuteressante pour le traitement de lrsquoHellespont mecircme est
la version de Juveacutenal le satiriste latin du Ier siegravecle apr J-C cite un certain poegravete
Sostratus dont nous ne savons rien par ailleurs33 Celui-ci reproduisait les lieux
communs sur lrsquoambition coupable de Xerxegraves et repreacutesentait ce dernier en train de
fouetter les vents et drsquoenchaicircner le dieu des eaux En commentant ce passage le
scholiaste de Juveacutenal tente drsquoeffacer la diffeacuterence entre la fustigation des courants
drsquoeau chez Heacuterodote et celle des courants drsquoair chez Sostratus et chez Juveacutenal
Sostratos chez Juveacutenal 10 173-188
hellipcreditur olim uelificatus Athos et quidquid Graecia mendax audet in historia constratum classibus isdem suppositumque rotis solidum mare credimus altos defecisse amnes epotaque flumina Medo prandente et madidis cantat quae Sostratus alis
hellip on croit que jadis lrsquoAthos
fut traverseacute agrave la voile et ndash ce que la Gregravece
mensongegravere
ose raconter comme histoire ndash que la mer
ponteacutee par ses mecircmes flottes fut rendue ferme
pour permettre le passage des roues Nous
croyons que des fleuves profonds
disparurent et que des cours drsquoeau furent
desseacutecheacutes par le Megravede
32enspPlutarque De la tranquiliteacute de lrsquoacircme 470e καὶ ὅταν διαβαίνοντα τὴν σχεδίαν μακαρίσῃς τὸν Ξέρξην ἐκεῖνον ὡς ὁ ῾Ελλησπόντιος ἴδε καὶ τοὺς ὑπὸ μάστιξι διορύττοντας τὸν ῎Αθω καὶ τοὺς περι-κοπτομένους ὦτα καὶ ῥῖνας ἐπὶ τῷ διαλυθῆναι τὴν γέφυραν ὑπὸ τοῦ κλύδωνοςlsquoQuand agrave la maniegravere de lrsquohabitant de lrsquoHellespont tu estimerais heureux lrsquoillustre Xerxegraves traversant le pont (cf Heacuterodote 7 56) vois aussi ceux qui perccedilaient lrsquoAthos sous les coups des fouets (cf Heacuterodote 7 22) et ceux agrave qui on a coupeacute les oreilles et les nez en raison de la destruction du pont par le tumulte des flotshellip (contra 7 35)rsquo
33enspIl pourrait ecirctre un poegravete-geacuteographe grammairien de Nysa ou un auteur de Phanagorie du Pont dont le Ps-Plutarque a fait usage dans son traiteacute Sur les fleuves Voir Bux 1927 et Lloyd-Jones et al 1970 352ndash54 fr 731ndash735 Pour lrsquoidentification avec lrsquoauteur de lrsquoouvrage sur les fleuves utiliseacute par le Ps-Plutarque voir Nash 1886 Buecheler 1880 397 contra Thomson 1951
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 207
Ille tamen qualis rediit Salamine relicta in Corum atque Eurum solitus saeuire flagellis barbarus Aeolio numquam hoc in carcere passos ipsum conpedibus qui uinxerat Ennosigaeum (mitius id sane quod non et stigmate dignum credidit Huic quisquam uellet seruire deorum)mdash sed qualis rediit Nempe una naue cruentis fluctibus ac tarda per densa cadauera prora
Has totiens optata exegit gloria poenas
dans un seul repas ndash crsquoest ce que chante
Sostratus alors que ses ailes sont mouilleacutees
Comment rentra pourtant le Barbare apregraves
avoir quitteacute Salamine
lui qui eacutetait habitueacute agrave frapper de fouets le
Caurus et lrsquoEurus
qui nrsquoavaient jamais souffert cela mecircme dans la
prison drsquoEacuteole
lui qui avait atteleacute lrsquoEacutebranleur-de-la-terre en
entraves
(trop doux certainement car il ne lrsquoa pas cru
digne
du fer rouge Quel dieu voudrait ecirctre lrsquoesclave
de cet homme-lagrave) ndash
Mais comment rentre-t-il Bien sucircr sur un seul
navire
au milieu des flots sanglants la proue retardeacutee
par les innombrables cadavres
Voilagrave les peines exigeacutees par une gloire si
souvent deacutesireacutee
Scholia ad locSostratus poeta fuit hic Xerxis regis facta descripsit Madidis autem ideo quia omnes qui cum sollicitu-dine recitant necesse est ut alae eis sudent Solebat uerberare flatus uentos scilicet Dicebatur Xerxes usque adeo uicisse procellas Hellesponti ut uentos flagris compesceret et ipsum Neptunum compedibus uinciret
Sostratos a eacuteteacute un poegravete il a deacutecrit ces faits du
roi Xerxegraves lsquoMouilleacuteesrsquo crsquoest parce que pour tous
quand ils reacutecitent cela avec inquieacutetude leurs ailes
suent neacutecessairementhellip Il avait lrsquohabitude de
battre de verges les courants crsquoest-agrave-dire les
vents On disait que Xerxegraves srsquoest rendu tellement
maicirctre des tempecirctes sur lrsquoHellespont qursquoil
reacuteprima les vents avec des fouets et qursquoil a lieacute
dans des entraves Neptune lui-mecircme
Il nrsquoest pas neacutecessaire agrave notre avis de supposer que Sostratus aurait fait eacutetat drsquoun
reacutecit des Guerres meacutediques diffeacuterent de celui drsquoHeacuterodote Tous les eacuteleacutements qursquoil
eacutevoque se retrouvent deacutejagrave agrave diffeacuterents moments dans les Histoires les synthegraveses et
les confusions apparaissent facilement quand on se refegravere agrave une œuvre de meacutemoire
Heacuterodote met dans la bouche drsquoArtaban oncle de Xerxegraves une comparaison du
Grand Roi avec la mer la mer est la meilleure chose pour les hommes mais les
vents qui la frappent la changent34 Or parmi les diffeacuterentes tempecirctes auxquelles
lrsquoarmeacutee perse a ducirc faire face avant et pendant la Seconde Guerre meacutedique35 celle
34ensp7 16 hellip τὴν πάντων χρησιμωτάτην ἀνθρώποισι θάλασσαν πνεύματά φασι ἀνέμων ἐμπίπτοντα οὐ περιορᾶν φύσι τῇ ἑωυτῆς χρᾶσθαιlsquohellip on dit que que les soufles des vents qui frappent la mer ndash la chose la plus utile de toutes pour les hommes ndash ne la laissent pas suivre sa nature proprersquo
35enspHeacuterodote eacutevoque en ordre outre la tempecircte du cap Seacutepias la tempecircte subie par Mardonios au mont Athos (6 44 6 95 7 189 cf Charon de Lampsaque FGH 262 F3b apud Eacutelien Histoiresdiverses 1 15) la tempecircte lors de la circumnavigation de lrsquoEubeacutee apregraves la bataille du cap Arteacutemision
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208 A DAN
de la cocircte de Magneacutesie entre le cap Seacutepias et Casthaneacutee a deacutetermineacute les mages
La tempecircte agita les flots pendant trois jours
enfin les mages en faisant des sacrifices et en
prononccedilant des cris drsquoincantation contre le vent
en brucirclant des victimes aussi bien agrave Theacutetis
qursquoaux Neacutereacuteides lrsquoont arrecircteacutee le quatriegraveme jour
ndash ou bien elle srsquoarrecircta de son propre greacute (Ils brucirc-
laient des victimes agrave Theacutetis eacutetant informeacutes par
les Ioniens de la tradition selon laquelle elle
aurait eacuteteacute enleveacutee par Peacuteleacutee de cette reacutegion tout
le cap Seacutepias appartenant agrave elle et aux autres
Neacutereacuteides)
On le sait depuis lrsquoOdysseacutee pour les Grecs excellents connaisseurs de lrsquoenvironne-
ment meacutediterraneacuteen la tempecircte signifie lrsquoaction conjointe des vents de diffeacuterentes
directions La violente tempecircte qui a entraicircneacute la rupture des premiers ponts sur
lrsquoHellespont (Heacuterodote 7 34) pouvait ecirctre attribueacutee dans un contexte poeacutetique
qui ne tenait pas compte des particulariteacutes du deacutetroit aux vents contraires du Nord-
Ouest (Caurus) et du Sud-Est (Eurus) En conseacutequence sur lrsquoHellespont le Grand
Roi ndash de mecircme que ses mages au cap Seacutepias ndash nrsquoaurait pas agi contre la mer mais
contre les vents Lrsquoassociation commune des eaux et des vents avec les chevaux que
lrsquoon fouette aussi bien dans la mythologie grecque qursquoiranienne permettait une telle
confusion Drsquoailleurs la traverseacutee de lrsquoHellespont par Xerxegraves ce nrsquoest pas le seul cas
ougrave certaines sources attribuent une modification du niveau des eaux agrave la mer elle-
mecircme alors qursquoun autre texte met cela sur le compte des vents le retrait de la mer
de Cilicie devant Alexandre pheacutenomegravene surnaturel dans les sources de Plutarque et
intervention drsquoune force surnaturelle chez Appien est dans lrsquoAnabase drsquoArrien
deacutetermineacute par le vent du Nord favorable au passage36
Ainsi vaincu agrave Salamine humilieacute par les forces des Grecs et drsquoune nature qui
leur eacutetait favorable en Europe Xerxegraves est remeacutemoreacute dans toute la tradition occiden-
tale comme un roi affoleacute par son orgueil sans mesure Sa violence envers lrsquoHelles-
pont relateacutee par Heacuterodote nrsquoest chez les auteurs posteacuterieurs qursquoun symptocircme de sa
ὕβρις raison ultime de tous les maux que la mer a infligeacutes aux Perses Pourtant du
point de vue opposeacute les mecircmes eacuteveacutenements devaient avoir une signification tregraves
(8 12ndash14) la destruction deacutefinitive des ponts sur lrsquoHellespont (8 117) et la tempecircte qui aurait frappeacute Xerxegraves srsquoil eacutetait retourneacute en Asie par la mer ndash version contesteacutee par Heacuterodote lui-mecircme (8 118 cf Justin 2 13)
36enspVoir supra n 26
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 209
diffeacuterente Les Grecs eux-mecircmes eacutetaient conscients de la possibiliteacute drsquoune double
interpreacutetation de cette guerre au moins agrave lrsquoeacutepoque ougrave Flavius Philostrate auteur de
la Vie drsquoApollonius de Tyane a deacutecrit les deacutecorations des palais de Babylone (1 25)
Ici les lieux communs grecs eacutetaient vus dans le miroir perse Xerxegraves eacutetait victorieux
drsquoAthegravenes et vainqueur aux Thermopyles les fleuves eacutetaient desseacutecheacutes par la multi-
tude de ses forces armeacutees le pont de lrsquoHellespont et le retranchement de lrsquoAthos
eacutetaient les signes de sa puissance37
Qursquoa donc voulu faire veacuteritablement le Grand Roi afin de passer drsquoAsie en
Europe
Lrsquoasservissement des ondes pour une restitution du point de vue acheacutemeacutenide
Lrsquoenchaicircnement du Bosphore-HellespontEschyle et Heacuterodote laissent entendre que beaucoup de signes eacutetaient favorables au
projet de campagne de Xerxegraves Le logographe Xanthos qui eacutecrit ses Lydiaka (incluant probablement des eacutecrits sur les mages Magika) quelques anneacutees avant
Heacuterodote datait le passage de lrsquoHellespont de 6000 ans apregraves la naissance de
une certaine connaissance de la division iranienne du temps en segments de un
deux ou trois milleacutenaires Est-ce que les mages du roi ont pu veacutehiculer cette date
pour convaincre les Iraniens des preacutemices favorables sous lesquelles commenccedilait
lrsquoexpeacutedition Selon Theacuteopompe (FGH 115 F65) pendant le troisiegraveme cycle de
3000 ans de lrsquohistoire la confrontation des principes du bien et du mal entraicircnerait
la disparition de lrsquoEnfer et le bonheur des humains cette fin des temps selon
Plutarque (Traiteacute drsquoIsis et drsquoOsiris 47 370b) correspondrait agrave un empire universel
dans lequel tous les hommes parleraient la mecircme langue et vivraient sous le mecircme
reacutegime politique En effet dans la tradition zoroastrienne illustreacutee bien plus tardi-
vement par le Yašt 19 lrsquoapproche de la fin correspond agrave une deacutefaite du mal (Yašt 19 88ndash96)39 Certes tout cela reste hautement speacuteculatif puisqursquoaucun texte ira-
nien faisant reacutefeacuterence agrave des dates apocalyptiques ne situe une peacuteriode heureuse 6000
ans apregraves un eacuteveacutenement lieacute agrave Zoroastre En effet srsquoil est clair que les 6000 ans sont
en rapport avec le deacutecoupage zoroastrien de lrsquohistoire du monde en quatre blocs de
3000 ans chacun nous ne savons pas agrave quoi exactement ils auraient pu corres-
pondre De fait au terme des premiers 3000 ans a eacuteteacute creacuteeacutee la fravaši de Zoroastre
37enspVoir Ruberto 2012 308ndash1138enspVoir Kingsley 1995 192ndash95 pour une deacutefense du nombre lsquo6000rsquo 183 n 6439enspPour une chronologie de cette tradition voir encore Boyce 1984
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210 A DAN
et des hommes Apregraves les 3000 ans de lrsquoeacutetat mēnōgien de la creacuteation (du monde
immateacuteriel) suivis par par lrsquoassaut drsquoAhriman et par les 3000 ans de lrsquoeacutetat de
Meacutelange dans le gētīg (la creacuteation mateacuterielle) on situait la naissance corporelle de
Zoroastre40 Est-ce que les Mages ont imagineacute un eacuteveacutenement encore 6000 ans apregraves
cette naissance qui aurait correspondu au temps de Xerxegraves Ou a-t-on inventeacute ces
chronologies simplement pour faire de Zoroastre un contemporain de Xerxegraves sans
lien avec lrsquoinvasion de la Gregravece Srsquoagit-il peut-ecirctre drsquoune mauvaise compreacutehension
des Grecs lesquels auraient voulu expliquer soit le succegraves soit lrsquoeacutechec de Xerxegraves par
une phase de lrsquohistoire du monde qui faisait sens dans la religion des Iraniens
Les textes classiques des logographes eacutetant perdus il est impossible de le savoir
Les textes grecs preacuteserveacutes srsquoaccordent sur un seul point Ils attribuent tous agrave Xerxegraves
la confiance de pouvoir changer le destin du monde une fois qursquoil lrsquoa soumis
lrsquoHellespont et de mener mon armeacutee agrave travers
lrsquoEurope en Gregravece [hellip] Si nous soumettons
ceux-ci et leurs voisins qui habitant le pays du
Phrygien Peacutelops nous donnerons comme limites
de la terre perse le firmament de Zeus En effet
le soleil ne verra plus aucun pays qui limite le
nocirctre et moi-mecircme avec vous je ferai de toutes
ces terres un seul pays en parcourant toute lrsquoEu-
rope On me fait savoir que la situation est telle
qursquoil ne reste ni citeacute humaine ni people humain
qui puisse aller au combat contre nous lorsque
ceux dont jrsquoai parleacute seront supprimeacutes Ainsi cou-
pables ou non ils tomberont sous notre joug de
lrsquoesclavage
Comme toujours nous lisons ici le discours attribueacute au Grand Roi par un Grec qui
srsquoadressait agrave un public toucheacute par cette guerre41 Cependant Heacuterodote srsquoappuyait
certainement sur des informations remontant directement ou indirectement agrave des
sources perses42 De plus ce discours nrsquoest pas incompatible avec ce que lrsquoon sait
40enspPour les sources et la bibliographie voir Kreyenbroek 2011 Shaked 2012 Panaino 200941enspCf plus geacuteneacuteralement Grethlein 201142enspOn a reconnu depuis quelques anneacutees qursquoHeacuterodote srsquoappuyait sur des sources perses reacuteelles
(voir par exemple Vignolo Munson 2009 et Dan 2013a)
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 211
par ailleurs de la mission drsquoun Acheacutemeacutenide agrave commencer avec Darius Les catalo-
gues des peuples soumis inventorieacutes dans les inscriptions royales ou repreacutesenteacutes sur
les reliefs de Perseacutepolis et certainement connus de maniegravere indirecte par Heacuterodote
donnent la mecircme image du Grand Roi le repreacutesentant sur terre drsquoAhura Mazdā
possegravede les terres et les eaux projections du domaine ceacuteleste du dieu Certes lrsquoAsie
apparaissait comme lrsquoeacutetendue terrestre sur laquelle la puissance acheacutemeacutenide rayon-
nait naturellement agrave partir de la Perse de la Meacutedie ou de lrsquoEacutelam de tous les cocircteacutes
la mer eacutetait sa limite43 Neacuteanmoins rien ne devait a priori interdire agrave Xerxegraves de la
deacutepasser puisque son pegravere se preacutesentait deacutejagrave comme maicirctre des Ioniens de la mer
des Scythes drsquoau-delagrave de la mer et des Thraces44
En effet mecircme si la tradition litteacuteraire greacuteco-romaine srsquoest focaliseacutee sur les gestes
effronteacutes de Xerxegraves il ne faut pas oublier que si lrsquoon croit Heacuterodote Darius avait
deacutejagrave fait construire un pont de bateaux sur le Bosphore par le Samien Mandroklegraves
lors de son expeacutedition chez les Scythes drsquoEurope (Heacuterodote 4 87ndash89 cf Anthologie Palatine 6 341)45 La reacutealiteacute de cette campagne reste discutable pour les historiens
modernes qui refusent de retrouver les Scythes de la mer Noire dans les Saka tayaiy paradraya de lrsquoinscription de Darius agrave Naqš-i Rustam (partiellement reproduite par
Artaxerxegraves II agrave Perseacutepolis)46 Mais il est sucircr que mecircme si Heacuterodote a pu adapter
certains eacuteveacutenements pour les faire correspondre selon la meacutethode rationaliste de sa
recherche agrave ce qursquoil savait par ailleurs de la geacuteographie et de lrsquoethnographie des
contreacutees pontiques Darius a ducirc entreprendre une campagne en Thrace eacutegeacuteenne et
pontique jusqursquoau-delagrave du Danube entre 520519 et 51211 av J-C47 Il laissa
derriegravere Meacutegabaze pour occuper lrsquoHellespont (Heacuterodote 4 143 5 1ndash2) Otane le
preneur de Byzance et de Chalceacutedoine (Heacuterodote 5 25ndash26) succeacuteda agrave Meacutegaze En
492 av J-C Mardonios beau-fils de Darius traversait lrsquoHellespont avec une flotte
et srsquoemparait de la Thrace eacutegeacuteenne et de la Maceacutedoine48 Ainsi au moment ougrave
Xerxegraves franchissait lrsquoHellespont pour amener en Gregravece eacutegeacuteenne une armeacutee plus
nombreuse que jamais il avanccedilait sur des terres deacutejagrave conquises la Thrace eacutegeacuteenne
43enspVoir par exemple lrsquoinscription babylonienne du mur sud de la terrasse de Perseacutepolis (DPg) Pour cette interpreacutetation voir avec les anteacuteceacutedents proche-orientaux Rollinger 2014
44enspVoir avec bibliographie la discussion de Rollinger 2006andashb45enspVoir derniegraverement West 201446enspCf Jacobs 1994 (Appendix 1 Die Lokalisierung der Sakā paradraya) 257ndash60 2010 1ndash2 n 247enspVoir avec leurs diffeacuterences Heacuterodote (4 83ndash144) Cteacutesias (688 F13 20ndash21) Strabon (7 3
14ndash15 13 1 22 16 1 3) et Justin drsquoapregraves Trogue Pompeacutee (2 3 1ndash2 2 5 9ndash11 7 3 1 38 7 3) Nous avons discuteacute ces sources et la bibliographie moderne dans Dan 2009 568ndash74
48enspHeacuterodote 6 43ndash45 7 9 7 108 ἐδεδούλωτο γάρ ὡς καὶ πρότερόν μοι δεδήλωται ἡ μέχρι Θεσσαλίης πᾶσα καὶ ἦν ὑπὸ βασιλέα δασμοφόρος Μεγαβάζου τε καταστρεψαμένου καὶ ὕστερον Μαρδονίουlsquoen effet comme cela a eacuteteacute montreacute plus tocirct par moi toute la terre jusqursquoagrave la Thessalie appartenait au roi et lui payait tribut soumise par Meacutegabaze et ensuite par Mardoniosrsquo Voir derniegrave-rement dans une perspective historiographique Wiesehoumlfer 2014
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212 A DAN
et la Maceacutedoine avaient une organisation particuliegravere avec des gouverneurs locaux
(ὑπάρχοι) tel Artayktegraves agrave Sestos49 Dans ces conditions lrsquoempire universel espeacutereacute par
Xerxegraves pouvait reacuteellement apparaicirctre aux Iraniens comme le reflet parfait du ciel de
Zeus (cf Heacuterodote 1 131) et permettre agrave lrsquohumaniteacute drsquoatteindre le bien-ecirctre tant
souhaiteacute
Malheureusement pour le Grand Roi la conquecircte agreacuteeacutee par les dieux nrsquoallait
pas se faire sans lrsquoopposition des forces du mal Eschyle et Heacuterodote font plusieurs
allusions agrave lrsquointervention drsquoune force divine (δαίμων) coupable des pertes militaires
des Perses Ainsi le deacutesastre maritime apparaicirct comme lrsquoœuvre drsquoun κακὸς δαίμων (Eschyle Perses 353ndash354 cf v 725)50 Celui-ci est omnipreacutesent mais son identiteacute
nrsquoest pas bien preacuteciseacutee lors de la retraite sur le fleuve Strymon un θεός apporte le
froid avant que le disque du soleil ne reacutechauffacirct le fleuve et ne ficirct perdre les hommes
par la noyade51 mais agrave Salamine si Heacuterodote parle encore drsquoun dieu anonyme
(θεός) Eschyle deacutesigne Aregraves comme le dieu qui aurait combattu du cocircteacute des enne-
grecque qui indique que la force de la guerre et de lrsquoorage eacutetait avec les Ioniens ou
drsquoun veacuteritable eacutecho de ce que les Perses ont pu srsquoimaginer sur la preacutesence drsquoune force
divine violente et hostile lieacutee agrave la fois agrave la mer et agrave la guerre Nrsquooublions pas que
chez Heacuterodote (4 62) les Scythes adoraient un Aregraves dieu de la guerre et de lrsquoorage
sous la forme drsquoun ἀκινάκης Or outre le dieu Vərəθraγna (Warahrān en moyen
perse) Vayu et Vātya combinaient des compeacutetences meacuteteacuteorologiques guerriegraveres et
mecircme eschatologiques dans la Vendidād (lsquoLoi du rejet des deacutemonsrsquo 10 14) Vātya
est lrsquoantitype du dieu des vents Vāta Vayu ou Vaya assiste Astō-viδātu en entraicircnant
les morts (5 8)53 En conseacutequence lors de lrsquoavanceacutee de Xerxegraves vers la peacuteninsule
49enspVoir aussi Thucydide 8 43 3 (cf 8 18 8 37) qui eacutevoque les accords entre Spartiates et Perses en 412 av J-C ayant preacutevu initialement un retour agrave lrsquoeacutetat de lrsquoeacutepoque de Xerxegraves quand les Perses lsquoeacutetaient maicirctres de toutes les icircles la Thessalie la Locride et de tout le pays grec jusqursquoagrave la Beacuteotiersquoνήσους ἁπάσας πάλιν δουλεύειν καὶ Θεσσαλίαν καὶ Λοκροὺς καὶ τὰ μέχρι Βοιωτῶν Pour une recons-titution geacuteohistorique voir Balcer 1988 cf Dognini 2000 Tuplin 2011
50enspToutefois quelques vers plus tard lrsquoattribution du mecircme malheur agrave la jalousie des dieux (τὸν θεῶν φθόνον v 362) selon le sens de la ὕβρις grecque cf aussi Heacuterodote 7 139 (μετά γε θεούς) Pour une analyse exclusivement litteacuteraire de ces termes en contexte grec voir encore Franccedilois 1957 94ndash104 144ndash51 201ndash09 241ndash45
ἑτεραλκὴς νυχίαν πλάκα κερσάμενος δυσδαίμονά τrsquo ἀκτάν lsquoIl fut cocircteacute des Ioniens protecteur des navires des Ioniens Aregraves partisan des ennemis qui a couvert de nos deacutebris le flot funeste le promon-toire noirrsquo
53enspChristensen 1941 33 Pour les eacutepithegravetes guerriegraveres de Vayu (dans le Yašt 15) voir Panaino 2002 73ndash88
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 213
balkanique une croyance eacutegeacuteenne dans lrsquointervention drsquoun vent hostile lieacute au
monde des morts se justifierait entiegraverement
Un autre argument pourrait ecirctre verseacute au dossier Lrsquoidentification de la mer Noire
avec lrsquoAu-delagrave est reacutecurrente dans la penseacutee grecque archaiumlque lrsquoinhospitaliteacute ou
lrsquohospitaliteacute du Pont AxinEuxin nrsquoest pas sans rappeler lrsquohospitaliteacute des dieux infer-
naux precircts agrave recevoir dans leur demeure une multitude drsquoacircmes54 Plusieurs sites
pontiques sont lieacutes agrave un symbolisme infernal le Pays du Soleil (lsquoAiarsquo) est situeacute en
Colchide les Cimmeacuteriens voisins de lrsquoEnfer odysseacuteen donnent leur nom au deacutetroit
entre la mer Noire et la mer drsquoAzov le dernier seacutejour drsquoAchille est degraves le VIe siegravecle
av J-C Leukegrave (actuelle Icircle des Serpents appartenant agrave lrsquoUkraine) Xerxegraves franchit
lrsquoHellespont-Bosphore qui a drsquoores et deacutejagrave sur ses rives les lieux de meacutemoire argo-
nautique avec les SympleacutegadesCyaneacutees veacuteritable barriegravere entre deux mondes
lsquoportes de Phorkosrsquo ou de lsquoHorkosrsquo et par ce dieu drsquoun monde infernal55 Drsquoail-
leurs comme lrsquoa montreacute Ruumldiger Schmitt le Pont Axin est un emprunt grec du
nom acheacutemeacutenide de lsquomer Noirersquo mer du Nord56 Dans le cadre drsquoun syncreacutetisme
de croyances grecques et perses qui caracteacuterise les contacts au niveau de lrsquoAsie
Mineure la proximiteacute du Nord et les effets neacutegatifs qursquoelle a pu avoir sur le projet
de conquecircte œkoumeacutenique de Xerxegraves ndash sous la forme du flot du Bosphore qui
descend du Nord et qui a emporteacute les premiers ponts ndash ont pu eacuteventuellement ecirctre
associeacutes au sens neacutefaste du vent du Nord (ou Nord-Ouest) chez les Iraniens Dans
ce cadre on peut supposer que les Perses ont pu interpreacuteter la tempecircte qui a deacutetruit
les premiers ponts sur lrsquoHellespont comme une manifestation drsquoune force divine
hostile lieacutee agrave la Mer Axine et agrave ses vents peut-ecirctre au Nord et agrave la mort Mais cette
hypothegravese reste dans lrsquoeacutetat actuel de la documentation indeacutemontrable
Quelles que fussent les motivations initiales de Xerxegraves ses gestes au moment du
franchissement du Bosphore-Hellespont repreacutesentent une quaestio uexata de lrsquohis-
toire ancienne57 Lrsquoideacutee drsquoune signification religieuse de ces actes a deacutejagrave eacuteteacute avanceacutee
Certes il est difficile drsquoecirctre tregraves preacutecis vu lrsquoabsence des sources sur les pratiques du
54enspVoir Baccarin 1997 cf Dan 2008a55enspKarystios de Pergame fr 16 Muumlller (FHG IV 359 apud Scholia ad Theocritum 13 22) Cf Burr
1932 34 Dan 2013b56enspVoir Schmitt 199657enspLe deacutebat sur cette question a eacuteteacute particuliegraverement animeacute degraves le deacutebut du XXe siegravecle cf par
exemple avec bibliographie Reinach 1905 = 1906 qui tente de trouver une explication raisonnable au jet du fer rouge (preacutealablement chauffeacute dans le feu) agrave la mer il srsquoagirait drsquoun signe drsquoalliance avec la mer Contra en supposant qursquoil srsquoagit drsquoune histoire inventeacutee par les Grecs agrave partir de lrsquoimage du traitement des esclaves Perdrizet 1912 Pour une interpreacutetation iranienne allant dans notre sens de la punition drsquoun mauvais deacutemon par les mages voir Terzaghi 1908 cf Kienast 1996 296 Avec un parallegravele eskimo pour ce rituel de magie contre les forces deacutechaicircneacutees de la nature voir Rose 1940 83ndash84
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214 A DAN
Grand Roi Nous pouvons ecirctre sucircrs qursquoagrave lrsquoeacutepoque de Xerxegraves les Perses faisaient deacutejagrave
preuve drsquoun respect particulier envers les eaux potables lrsquoeau eacutetait le plus grand bien
de lrsquohumaniteacute si lrsquoon croit lrsquoanecdote selon laquelle le pauvre Sinaitegraves a eacuteteacute reacutecom-
penseacute pour avoir offert au roi Artaxerxegraves une poigneacutee drsquoeau du fleuve Kyros
(moderne KuraMtkvari) (Eacutelien Histoires diverses 1 32 Plutarque Vie drsquoArtaxerxegraves 5 1 Plutarque Apophthegmes des rois et des capitaines ceacutelegravebres 172b) Cette veacuteneacutera-
tion est deacutejagrave bien connue drsquoEschyle drsquoHeacuterodote et de leur public58 Parfois elle
deacutepassait les limites attendues on pense naturellement au mage zoroastrien Tiridate
fregravere du roi arsacide Vologases qui fut couronneacute lui-mecircme roi en Armeacutenie et qui
aurait refuseacute de se rendre agrave Rome par voie de mer pour ne pas souiller lrsquoeau avec
ses ordures59 Cette attitude extrecircmement pieuse est mentionneacutee agrave une eacutepoque ougrave
le mithraisme commenccedilait agrave se repandre dans lrsquoEmpire romain et ougrave drsquoautres eacutepi-
sodes illustraient la veacuteneacuteration due par les humains fussent-ils mecircme empereurs
aux cours drsquoeau Ainsi alors que Corbulon menait la guerre lrsquoempereur Neacuteron
aupregraves duquel Tiridate devait se rendre eacutetait malade Il srsquoeacutetait baigneacute dans lrsquoAqua
Marcia ndash acte de pollution qui avait attireacute selon les dires de Tacite (Annales 14 22)
la colegravere des dieux Drsquoailleurs un renforcement de ces croyances sur le caractegravere
sacreacute du fleuve qui ne devait pas ecirctre diminueacute par des travaux drsquoameacutenagement du
propre cours et de celui de ses affluents est mis en avant degraves lrsquoeacutepoque de Tibegravere
apregraves deacutebat au Seacutenat on avait ducirc renoncer agrave lrsquoendiguement qui aurait permis drsquoeacutevi-
ter les inondations du Tibre pour eacuteviter le sacrilegravege (Annales 1 79) On prend ainsi
la mesure de lrsquoindignation des Grecs et par la suite des Romains devant le com-
portement du Grand Roi
Agrave juste titre pour expliquer les gestes de Xerxegraves Mary Boyce a mis en avant le
caractegravere saleacute de lrsquoeau et les significations neacutegatives que la mer contrairement aux
cours drsquoeau potable pouvait avoir pour un zoroastrien Cette interpreacutetation srsquoappuie
sur la lecture drsquoun passage du Bundahišn (4 27) qui deacutecrit la corruption du monde
58enspEschyle Perses 201ndash204 (cf Belloni 1994 189ndash90 agrave propos de v 495ndash499) Heacuterodote 1 131 138 cf Strabon 15 3 14 Les sources sont rassembleacutees par Koch 1977 96ndash98 suivant Rapp 1865 75ndash76
59enspTrois sources attestent cet eacuteveacutenement avec des differences qui ne sont pas irreacuteconciliables Pline lrsquoAncien 30 6 (Magus ad eum Tiridates uenerat Armeniacum de se triumphum adferens et ideo prouinciis grauis nauigare noluerat quoniam expuere in maria aliisque mortalium necessitatibus uiolare naturam eam fas non putantlsquoTiridate le mage eacutetait venu agrave lui apportant dans sa personne le triomphe drsquoAr-meacutenie et agrave cause de ce voyage alourdi des provinces ltqursquoil avait fouleacuteesgt En effet il ne voulait pas naviguer parce qursquoeux ltles magesgt nrsquoestiment pas qursquoil soit permis de cracher dans les mers et de porter atteinte agrave la nature par les diffeacuterents besoins des ecirctres humainsrsquo) Tacite Annales 15 24 (nec recusaturum Tiridaten accipiendo diademati in urbem uenire nisi sacerdotii religione attinereturlsquoTiridate nrsquoaurait pas refuseacute de se rendre dans la Ville srsquoil nrsquoeacutetait pas empecirccheacute par les devoirs sacreacutes du sacer-docersquo) cf Dion Cassius 62 22 ndash23 qui rappelle qursquoAnnius le gendre de Corbulon fut envoyeacute agrave Rome pour accompagner Tiridate sans pourtant donner des preacutecisions sur la route choisie
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 215
pur creacuteeacute par Ahura MazdāOhrmazd quand le mal a peacuteneacutetreacute le bien en donnant
naissance agrave un monde mixte sont apparus les mers et les deacuteserts (cf Grand Bunda-hišn 6 B 15 Zādspram 3 17ndash25) Ainsi lors de son attaque de lrsquoEurope Xerxegraves
aurait essayeacute de soumettre agrave sa puissance universelle mecircme les eaux contamineacutees par
le deacutemon Aŋra MainyuAhriman60
Toutefois une objection majeure fait que la thegravese de lrsquoeau saleacutee bien qursquoutile
ne soit pas suffisante pour clarifier les intentions du Grand Roi vraisemblablement
persuadeacute drsquoagir pour le bien Aucune source historique nrsquoeacutevoque une reacuteticence de
la part des Acheacutemeacutenides envers la mer Certes les Grecs mettaient en avant lrsquoappreacute-
hension perse de lrsquoeacutetendue marine lrsquoempire asiatique des Perses eacutetait terrestre ils
utilisaient une flotte pheacutenicienne avec des composantes eacutegyptienne et cilicienne
(Heacuterodote 3 19 6 6)61 Cependant le Grand Roi prenait lui-mecircme la mer agrave titre
drsquoexemple lors du passage en revue des troupes agrave Doriskos Xerxegraves srsquoembarque sur
un navire sidonien (Heacuterodote 7 100) Selon certains dont Heacuterodote doute agrave la fin
de la guerre que Xerxegraves aurait navigueacute vers lrsquoAsie En danger pregraves de lrsquoembouchure
du Strymon il aurait demandeacute aux Perses qui eacutetaient avec lui de se jeter dans les
flots pour alleacuteger le bateau et sauver la vie de leur roi (Heacuterodote 8 118ndash119) Cela
montre que malgreacute le fait que la mer eacutetait perccedilue comme dangereuse elle ne pouvait
pas ecirctre la seule cause de la colegravere de Xerxegraves En revanche la souillure de lrsquoeau saleacutee
par le deacutemon Aŋra Mainyu telle qursquoelle nous est connue de la cosmologie
zoroastrienne meacutedio-persane combineacutee avec les reacutefeacuterences grecques agrave un deacutemon qui
aurait empecirccheacute Xerxegraves de reacutealiser lrsquoempire universel nous suggegraverent une explication
plus satisfaisante pour les gestes du Grand Roi sur lrsquoHellespont la punition drsquoun
deacutemon puissant sur les eaux maritimes qui aurait deacuteclencheacute la tempecircte et deacuteter-
mineacute la destruction des premiers ponts
Nous savons que dans lrsquoimaginaire iranien tel qursquoil apparaicirct dans lrsquoAvesta ou
dans les textes moyen-perses posteacuterieurs le monde eacutetait rempli drsquoinnombrables
forces neacutegatives de lsquofaux dieuxrsquo (selon lrsquoexpression de Jean Kellens) des daivas en
vieux-perse (daēuuas en avestique) que les Grecs ont pu deacutesigner comme δαίμωνες ou θεοί sans autre nom preacutecis62 Parmi ces instruments du mal repreacutesenteacute par Aŋra
MainyuAhriman il y avait plusieurs dragons dont deacutependait lrsquoeacutequilibre de la
60enspBoyce 1975 232 1982 165ndash71 179ndash83 Avant elle voir Zaehner 1961 160ndash61 Par la suite voir Balcer 1995 235 Herrenschmidt et Lincoln 2004 malgreacute leur position distincte sur la religion des Acheacutemeacutenides (zoroastriens pour C Herrenschmidt mazdeacuteens pour B Lincoln) les deux savants insistent sur le mecircme caractegravere neacutegatif de la mer dans la perception iranienne Voir aussi Lincoln 2007 128 Duchesne-Guillemin 1967ndash68 cf Keaveney 1996 33ndash38 Dans la bibliographie consacreacutee speacute-cialement agrave ce moment historique voir Rocchi 1975 422ndash23 Bodei Giglioni 2004 Piras 2011
61enspSur la flotte acheacutemeacutenide voir les eacutetudes de Wallinga 1993 118ndash29 et surtout Wallinga 2005 62enspVoir Skjaeligrvoslash et al 2011 Omidsalar 2011 Pour la nature des deacutemons iraniens restent fonda-
mentales les synthegraveses de Christensen 1941 Boyce 1975 85ndash108 (lsquoDemons and Evil-Doing Fabulous
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216 A DAN
nature Rappelons pour lrsquoexemple lrsquoun des plus importants parmi eux Aži Dahāka
(selon son nom avestique Dahāg en moyen-perse Zahhāq en persan) qui comptait
parmi les lsquopremiers roisrsquo de lrsquoIran Dans les temps mythiques il a eacuteteacute vaincu par
Θraētaona (moyen-perse Frēdōn) ou par Kərəsāspa (moyen-perse Kirsāsp) Les reacutecits
concernant sa fin varient il a eacuteteacute soit tueacute soit seulement enchaicircneacute au mont
Demāvand jusqursquoagrave lrsquoapocalypse63 Comme lrsquoa montreacute agrave juste titre Frantz Grenet
la croyance en ce deacutemon devait ecirctre vive en Asie Centrale au IVe siegravecle av J-C Les
Maceacutedoniens drsquoAlexandre le Grand ont ducirc trouver une grotte drsquoAži Dahāka quand
ils ont affirmeacute avoir identifieacute le lieu de lrsquoenchaicircnement de Promeacutetheacutee dans les mon-
tagnes Parapamisades64
Quelques-uns de ces deacutemons majeurs eacutetaient directement lieacutes agrave la souillure de
lrsquoeau Ainsi Aži Raoiδita eacutetait un deacutemon rouge de la riviegravere creacuteeacute par Aŋra Mainyu
pour apporter lrsquoHiver dans le pays des Aryens (Vendidād 1 2) Aži Višāpa faisait
croupir lrsquoeau (Nirangistān 48) Le reacuteservoir cosmique des eaux nommeacute en avestique
Vourukaša pouvait tomber sous lrsquoemprise des forces du mal alors tout lrsquoordre
cosmique drsquoAša eacutetait mis en danger Ainsi dans lrsquoAvesta les plus importants deacutemons
lieacutes agrave la mer sont le monstre Gaṇdarəβa (moyen perse GandarwGandarb) vaincu
par Kərəsāspa au bord de la Vourukaša65 et Apaoša le deacutemon de la seacutecheresse
(nommeacute Apōš crsquoest-agrave-dire lsquodestructeur de lrsquoeaursquo par eacutetymologie populaire dans les
sources pehlevi) Sous la forme drsquoun cheval noir aux oreilles au dos et agrave la queue
chauve ce deacutemon avait occupeacute le bassin cosmique Vourukaša Tištrya (repreacutesentant
lrsquoeacutetoile Syrius) sous la forme drsquoun cheval blanc aux oreilles jaunes et au mors drsquoor
reacuteussit agrave le vaincre et agrave restaurer ainsi le cycle de lrsquoeau (Yašt 8 18ndash34)66
Lrsquoenchaicircnement du deacutemon est un thegraveme caracteacuteristique des reacutecits concernant
les lsquorois premiersrsquo de lrsquoIran Taxma Urupi (moyen-perse Taxmoruw persan
ṬahmūraṯTahmuras) et Yima xšaēta (persan Jamšid) Taxma Urupi vainqueur des
deacutemons et des mortels a chevaucheacute Aŋra Mainyu pendant 30 ans jusqursquoaux bouts
de la terre avant drsquoecirctre deacutevoreacute par celui-ci (Yašt 15 12 19 29 Jāmāsp-nāma [Ayādgār ī Jāmāspīg] 4) Son fregravere Yima xšaēta a reacutecupeacutereacute son corps et aurait mecircme
enfermeacute Aŋra Mainyu pour assurer lrsquoimmortaliteacute des hommes67 Agrave la suite de ces
Creatures First Men and Heroesrsquo) Kellens 2005 Cf avec une interpreacutetation plus critique des sources grecques concernant la religion iranienne De Jong 1997
63enspVoir Tafazzoli 2012a64enspStrabon 11 5 5 Arrien Anabase 5 3 1ndash2 (en se referent agrave Eacuteratosthegravene 1 B 24 Berger = Book
1 fr 23 Roller) Voir Grenet 201365enspVoir les sources dans Panaino 2012 Skjaeligrvoslash 2012 aussi Kellens 2001 Pour Vourukaša voir
265ndash99 Pour un reacutesumeacute des sources voir Panaino 200567enspVoir les diffeacuterentes sources chez Skjaeligrvoslash 2012
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exemples mythiques les rois historiques ont gardeacute le pouvoir de faiseurs de pluie et
maicirctres de lrsquoorage68 Mecircme les Grecs devaient le savoir puisque Meacutedeacutee la magi-
cienne megravere de Meacutedos eacuteponyme des Megravedes avait inventeacute chez eux le culte des
vents (Pausanias 2 12 1)
Or tels qursquoils sont raconteacutes par Heacuterodote (dans 7 33ndash35 citeacute plus haut) les
terribles gestes (δεινά) de Xerxegraves font penser agrave lrsquoenchaicircnement drsquoun deacutemon hostile
comme ceux que lrsquoon peut voir sur certains bols et sceaux sassanides publieacutes par
Joseph Naveh et Shaul Shaked ainsi que par Rika Gyselen et reacuteexamineacutes par Frantz
Grenet (Fig 3)69 Selon Heacuterodote Xerxegraves fit fouetter 300 fois lrsquoHellespont et lui
jeter une paire drsquoentraves (πεδέων ζεῦγος) Comme nous lrsquoavons vu Pierre Gilles
faisait deacutejagrave une interpreacutetation rationaliste de cette reacuteduction en esclavage en pensant
agrave une double meacutetaphore grecque les ancres des navires ndash qui formaient le pont ndash
auraient eacuteteacute interpreacuteteacutees par les Grecs comme les coups de fouets appliqueacutes au
courant de lrsquoHellespont alors que la double chaicircne liant les navires aurait symboliseacute
les entraves Plus reacutecemment on a essayeacute de comparer le jet des chaicircnes agrave une pra-
tique ordalique grecque on jetait du fer rouge dans la mer pour sceller un serment
auquel on ne renoncerait pas tant que le fer ne remonterait agrave la surface70 Pourtant
Heacuterodote semble sucircr de la signification des faits du Grand Roi il srsquoagit drsquoune rela-
tion de maicirctre agrave esclave repreacutesenteacutee agrave travers une eacutenumeacuteration ascendante de gestes
drsquoasservissement et de punition qui culminent ndash selon les dires drsquoaucuns qursquoHeacutero-
dote ne suit pas neacutecessairement ndash avec le marquage au feu rouge Les termes dans
lesquels lrsquohistorien reacuteeacutecrit le message de Xerxegraves expliquent la nature de cet esclave
eau eacutetant saleacutee donc souilleacutee (πικρὸν ὕδωρ) il nrsquoa rien drsquoune diviniteacute positive que
lrsquoon honorerait Sa soumission envers le Grand Roi doit ecirctre inconditionnelle (βασι-λεὺς μὲν Ξέρξης διαβήσεταί σε ἤν τε σύ γε βούλῃ ἤν τε μή) Ce maicirctre est le mecircme
Xerxegraves qui avait fait inscrire sur les murs de Perseacutepolis son ordre de mettre fin au
culte des daivas et de deacutetruire un de leurs sanctuaires suivant la volonteacute drsquoAhura
Mazdā (XPh 36ndash38)71 Ses rapports avec Ahriman (gr ᾿Αρειμάνιος) eacutetaient suffi-
samment connus dans le monde grec pour que lrsquoon interpreacutetacirct lrsquoexil de Theacutemistocle
agrave la cour du Grand Roi comme œuvre du deacutemon agrave lrsquoorigine du mal (Plutarque Vie de Theacutemistocle 28 6) Drsquoailleurs si lrsquoon tient compte de lrsquointerpreacutetation drsquoAristote
68enspLrsquoexemple le plus eacuteclairant dans les textes grecs est celui de Darius qui fait venir la pluie en terre scythe Polyen 7 12 Voir aussi Briant 1996 251ndash52 plus geacuteneacuteralement Pirart 2002
69enspVoir Naveh et Shaked 1985 (cf la bibliographie la plus reacutecente dans Levene 2013) Gyselen 1995 Grenet 2013
70enspCrsquoest le cas des Phoceacuteens qui srsquoeacutechappent du siegravege drsquoHarpagos (Heacuterodote 1 165) et drsquoAristide qui scelle ainsi lrsquoalliance des Grecs autour des Atheacuteniens (Aristote Constitution drsquoAthegravenes 23 Plutarque Vie drsquoAristide 41)
71enspKent 1950 150ndash52 Kuhrt 2007 304ndash06 Pour une synthegravese des principales interpreacutetations voir Herrenschmidt et Kellens 2011
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Fig 3 Repreacutesentations de demons sur des bols meacutesopotamiens drsquoeacutepoque sassanide(drsquoapregraves Grenet 2013 83 fig 1)
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 219
Areimanios eacutetait lrsquoeacutequivalent drsquoHadegraves de mecircme qursquoOcircromasdegraves eacutetait celui de Zeus72
Cette traduction nous renvoie agrave lrsquoAu-Delagrave des Grecs dont la mer Noire lsquoMer du
Nordrsquo a repreacutesenteacute comme nous lrsquoavons rappeleacute une des voies drsquoaccegraves Quel que
fucirct le deacutemon que les Mages ont pu identifier dans la tempecircte sur le
Bosphore-Hellespont toutes les conditions naturelles et culturelles eacutetaient reacuteunies
pour y reconnaicirctre lrsquointervention drsquoune force surnaturelle neacutegative De la sorte si
lrsquoon accepte cette lecture drsquoHeacuterodote sources grecques et iraniennes srsquoaccordent
pour faire de Xerxegraves un vainqueur des forces du mal qui passe en Europe pour
eacutetablir un empire universel du bien
Le syncreacutetisme des offrandesApregraves la construction des nouveaux ponts plus reacutesistants Heacuterodote eacutevoque la deacutevo-
Le jour suivant ils attendirent le lever du soleil
ndash qursquoils voulaient voir apparaicirctre ndash en faisant
brucircler comme sacrifice des parfums de tout
genre sur les ponts et en couvrant leur chemin
de branches de myrte Degraves que le soleil se leva
Xerxegraves avec une coupe drsquoor versa des libations
dans la mer et pria le soleil pour que rien ne lui
arrivacirct qui pucirct lrsquoarrecircter de saccager lrsquoEurope
avant drsquoavoir atteint les limites de celle-ci Sa
priegravere acheveacutee il jeta la coupe dans lrsquoHellespont
ainsi qursquoun crategravere drsquoor et un poignard perse
qursquoon appelle lsquoakinakegravesrsquo Je ne saurais preacuteciser
sincegraverement srsquoil a jeteacute cela agrave la mer en signe de
deacutedicace envers le soleil ou srsquoil se repentissait
drsquoavoir fait fouetter lrsquoHellespont et offrait cela agrave
la mer pour ltexpiergt ses faits
Apregraves les gestes outrageux les rituels accomplis le jour du passage restent en partie
incompreacutehensibles agrave Heacuterodote lui-mecircme Le destinataire des libations effectueacutees au
lever du soleil est sucircr il srsquoagit de Miθra qui revient tous les jours combattre les
deacutemons cosmiques73 Le Grand Roi qui vient drsquoenchaicircner le mauvais deacutemon ayant
causeacute la destruction des premiers ponts honore le dieu et cherche agrave srsquoattirer sa
bienveillance Mais bien que lrsquoon ait gardeacute la trace de libations faites aux eaux dans
des textes zoroastriens nous ne connaissons pas de parallegravele iranien pour le jet de
72enspAristote Sur la philosophie 1 fr 6 Rose chez Diogegravene Laeumlrce 1 8 qui attribue la mecircme iden-tification au peacuteripateacuteticien Hermippe de Smyrne (fr 3 Wehrli) agrave Eudoxe de Cnide (fr 341 Lasserre) et agrave Theacuteopompe (FGH 115 F64a) voir aussi Clemen 1920 79
73enspPour les teacutemoignages greacuteco-romains concernant (Miθra) voir Jacobs 1991
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220 A DAN
la coupe74 Tout aussi surprenant est le jet drsquoun crategravere et drsquoun poignard perse
Srsquoagit-il drsquoun sacrifice hors pair au Fils des Eaux correspondant au veacutedique Vaacuteruṇā
qui serait associeacute comme on lrsquoattendrait agrave Miθra75 Si lrsquohypothegravese de Mary Boyce
est juste lrsquoexplication drsquoHeacuterodote suivrait de pregraves la signification iranienne Xerxegraves
a sacrifieacute au Soleil-Miθra et agrave la mer repreacutesenteacutee par le dieu Fils des Eaux Apąm
Napāt76 Or nous ne disposons heacutelas drsquoaucune preuve iranienne en faveur de cette
interpreacutetation Agrave lrsquoheure actuelle nous ne pouvons mecircme plus citer lrsquoexemple cel-
tique des deacutepocircts des armes dans les eaux comme eacuteventuel souvenir de pratiques
indo-europeacuteennes drsquooffrandes dont seul cet eacutepisode historique et les sites archeacuteolo-
giques de lrsquoAcircge du Bronze et des deux eacutepoques du Fer auraient gardeacute le souvenir
Les travaux drsquoAlain Testart et de Thierry Lejars ont montreacute qursquoen Europe occiden-
tale les armes retrouveacutees dans les riviegraveres nrsquoont pas eacuteteacute neacutecessairement deacuteposeacutees dans
lrsquoeau Un exemple significatif sur le site de La Tegravene elles formaient un tropheacutee
eacuterigeacute dans une zone inondable progressivement inteacutegreacutee au lit de la riviegravere77
Aussi surprenant que cela puisse paraicirctre le jet drsquoun objet de valeur dans lrsquoeau
en tant qursquooffrande ne connaicirct de parallegraveles clairs que dans le domaine grec ou du
moins maceacutedonien et eacutegypto-ptoleacutemaiumlque crsquoest Alexandre qui a fait jeter dans
lrsquoOceacutean agrave lrsquoembouchure de lrsquoIndus les taureaux sacrifieacutes des crategraveres en or et la
coupe en or avec laquelle il avait fait les libations agrave Poseacuteidon (Arrien Anabase 6 19
5)78 Alexandre avait drsquoailleurs lrsquohabitude de faire des offrandes en franchissant les
cours drsquoeau lorsqursquoil avait traverseacute lrsquoHellespont entre Sestos et Abydos en allant
vers lrsquoAsie avec 130 triregravemes il avait sacrifieacute un bœuf agrave Poseacuteidon et fait une libation
74enspPour les libations aux eaux voir Kellens 2009 (agrave propos du Yasna 65 9)75enspLrsquoassociation de Miθra avec Apąm Napāt deux Ahuras apparaicirct dans le Yašt 13 95 et 19 35
Voir Boyce 201176enspBoyce 1982 166ndash67 Apąm Napāt est adoreacute comme maicirctre Fils des Eaux qui a des chevaux
rapides qui vient en aide quand il est appeleacute (Yašt 19 52)77enspVoir deacutesormais les contributions du volume dirigeacute par Testart 2013 pour la neacutecessiteacute de reacuteana-
lyser de maniegravere critique les deacutecouvertes dans les fleuves lacs et mers des pays nordiques voir Maringer 1973 Thierry Lejars a attireacute mon attention sur le passage drsquoAristote Eacutethique agrave Eudegraveme 3 1 22ndash25 qui donne comme exemple de courage aveugle les Celtes Barbares qui prennent leurs armes pour marcher contre les flots La tradition geacuteographique et ethnographique concernant les Cimbres ou les Germains habitant au bord de lrsquoOceacutean septentrional perpeacutetue cette image du combat symbolique contre la force de la mareacutee Strabon 7 2 1 Philon drsquoAlexandrie Sur les recircves 2 121 cf Eckenrode 1975 Or il nrsquoest nulle part dit qursquoils les abandonnent dans la mer Aussi les reacutefeacuterences tardives agrave des offrandes drsquoobjets pris sur lrsquoennemi et deacutetruit ne sont pas comparables avec lrsquoattitude de Xerxegraves voir par exemple Orose Histoires contre les paiumlens 5 16
78enspCf Briant 1996 564ndash66 Le sacrifice dans les cours drsquoeaux qui marquent les frontiegraveres du monde connu par le chef exceptionnel qui voulait les franchir nrsquoest pas un fait isoleacute Alexandre allait sacrifier aussi agrave lrsquoIstros lors de sa campagne contre les Gegravetes (Arrien Anabase drsquoAlexandre 1 4 5) agrave lrsquoeacutepoque romaine impeacuteriale Marc-Auregravele a sacrifieacute deux lions symboles de ses leacutegions au Danube lors de sa campagne contre les Sarmates voir Brizzi et Sigurani 2010
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 221
avec une coupe drsquoor pour les Neacutereacuteides au milieu du courant De plus selon
Diodore il aurait aussi lanceacute agrave partir de son navire une lance vers lrsquoAsie et aurait
annonceacute que les dieux la lui rendaient prise agrave la pointe de la lance (τὴν ᾿Ασίαν δέχεσθαι δορίκτητον) comme lrsquoavait annonceacute la Pythie agrave son pegravere (Arrien Anabase 1 11 6 Diodore 16 91 4 et 17 17 2)79 Alexandre a aussi honoreacute le Hydaspe
(moderne Jhelum entre lrsquoInde et le Pakistan) les dieux du fleuve Akeacutesinegraves (qui se
deacuteverse dans le Hydaspe) et de lrsquoIndus (dans lequel coule le Hydaspe) Heacuteraclegraves
Ammon et drsquoautres dieux sans noms (Arrien Anabase 6 3 1) Si lrsquoon croit le sophiste
Philostrate (Vie drsquoApollonios de Tyane 2 19) ces offrandes auraient des parallegraveles
chez les Indiens Mais elles sont mieux attesteacutees en contexte eacutegyptien et greacuteco-
eacutegyptien si les fecirctes en lrsquohonneur de Hacircpy la crue diviniseacutee sont anciennes crsquoest
Seacutenegraveque au Ier siegravecle apr J-C qui atteste la conseacutecration de preacutesents en or par le
sur le caractegravere greacuteco-maceacutedonien des rituels qursquoAlexandre effectuait selon la loi
(νόμος) et lrsquoavis de ses devins (ὅπως οἱ μάντεις ἐξηγοῦντο) Neacuteanmoins si lrsquoon
exclut lrsquoabandon des animaux sacrifieacutes ndash ce que les Perses auraient consideacutereacute comme
une souillure des eaux ndash81 les faits de Xerxegraves et drsquoAlexandre se ressemblent suffi-
samment pour supposer qursquoils eacutetaient compris correctement aussi bien des Perses
que des Grecs quelle que fucirct leur origine premiegravere
Nous pensons en effet que les sacrifices drsquoAlexandre ont pu ecirctre perccedilus et mecircmes
penseacutes en quelque sorte comme une imitation de ceux de Xerxegraves tout en eacutetant
consideacutereacutes comme lsquogrecsrsquo ou lsquomaceacutedoniensrsquo En mecircme temps les offrandes de Xerxegraves
devaient faire sens aussi bien pour les Perses que pour les Grecs De telles pratiques
ont ducirc ecirctre la base des transferts entre les diffeacuterentes cultures polytheacuteistes En effet
les Grecs estimaient que les Perses eacutetaient particuliegraverement curieux des mœurs eacutetran-
gegraveres (Heacuterodote 1 135) Certes lors de la campagne de Xerxegraves en Europe plusieurs
rituels sont explicables exclusivement dans un contexte iranien toute lsquotraductionrsquo
en grec implique une deacuteformation du sens original Ainsi outre la fustigation de
lrsquoHellespont et lrsquoenchaicircnement de son deacutemon les Grecs ne pouvaient comprendre
lrsquoadoration drsquoun arbre le sacrifice des chevaux blancs ou le massacre des neuf jeunes
hommes et neuf jeunes filles enterreacutes vifs pregraves du Strymon (Heacuterodote 7 31 113
79enspCf Instinsky 1949 qui voit dans les gestes drsquoAlexandre une reacuteponse agrave Xerxegraves avec une reprise des rituels acheacutemeacutenides
80enspPour le culte agrave lrsquoeacutepoque pharaonique voir van der Plas 1986 179ndash85 Heacuteliodore imaginant les Niloia drsquoeacutepoque perse eacutevoque des sacrifices (Les Eacutetiophiques 9 10)
81enspLa graviteacute de cette contamination des eaux agrave cause du cadavre drsquoun cheval blanc qui srsquoest noyeacute sans ecirctre sacrifieacute apparaicirct dans lrsquohistoire de la deacuteviation du Gyndegraves par Cyrus (Heacuterodote 1 189ndash190) bien qursquoHeacuterodote interpregravete la modification du cours du fleuve par le Grand Roi comme une forme de vengeance il devait srsquoagir drsquoune mesure de nettoyage du lit Cf Briquel 1981 plus geacuteneacuteralement Briant 1994
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114) Toutefois certains actes religieux sont preacutesenteacutes par Heacuterodote comme
emprunteacutes par les Perses aux eacutetrangers Grecs ou Pheacuteniciens avant la bataille de
Plateacutees Mardonios utilise des rites grecs effectueacutes par le devin Heacutegeacutesistrate drsquoEacuteleacutee
(Heacuterodote 9 37) Pregraves de Thermegrave les eacutequipages des navires effectuent un sacrifice
humain selon les regravegles pheacuteniciennes sur la cocircte de Magneacutesie les mages pacifient
les vents mais font eacutegalement des sacrifices qui sont interpreacuteteacutes par les Grecs comme
eacutetant consacreacutes agrave Theacutetis et aux Neacutereacuteides (Heacuterodote 7 180 191 citeacute supra)82 Entre
ces deux extrecircmes certains gestes restaient compreacutehensibles jusqursquoagrave un certain
point agrave la fois dans la religion iranienne et dans les cultures avec lesquelles les Perses
eacutetaient en contact Lrsquoexemple le plus eacuteclairant est le sacrifice fait par Xerxegraves agrave Ilion
le lieu de meacutemoire de la Guerre de Troie premier conflit entre lrsquoEurope et lrsquoAsie
(Heacuterodote 1 4ndash5 et 7 43) Lors du sacrifice des 1000 bœufs la deacuteesse Atheacutena
drsquoIlion a ducirc ecirctre assimileacutee agrave Anāhitā maicirctresse des eaux essentielles pour la survie
de lrsquoarmeacutee perse en campagne Quant aux heacuteros honoreacutes en mecircme temps par les
mages ils devaient correspondre agrave la fois aux heacuteros de lrsquoeacutepopeacutee grecque et aux esprits
des artāvan les ašaonąm fravašayō de lrsquoAvesta ougrave les esprits drsquoautres peuples sont
mentionneacutes explicitement (cf Yašt 5 21 9 3 13 143ndash145)83 Le culte iranien des
ancecirctres eacutetait connu des Grecs puisque leur nom a eacuteteacute calqueacute en grec sous la forme
᾿Αρταῖοι pour designer chez Heacuterodote les Perses avant Perseacutee84
La coupe le crategravere et le poignard jeteacutes dans lrsquoHellespont repreacutesentaient sans
doute la capaciteacute du roi de se seacuteparer de quelques objets de grand prix comme
Polycrate de Samos qui avait offert son anneau aux Eumeacutenides en le jetant dans la
mer (Heacuterodote 3 39ndash43) Pour certains ces trois types drsquoobjets pouvaient symboliser
les fonctions drsquoun roi ndash precirctre (par la coupe) maicirctre (par le crategravere signe de richesse
permettant de posseacuteder et de renoncer agrave des œuvres exceptionnelles) et soldat (par
le poignard) Un Acheacutemeacutenide les aurait consacreacutes agrave Miθra et agrave Apąm Napāt protec-
teurs du xᵛarənah qui aidaient le roi agrave vaincre le mal le mauvais deacutemon et lrsquoarmeacutee
ennemie Heacuterodote historien grec rationaliste les interpregravete comme une offrande
royale au Soleil et comme payement obligatoire pour ce que les Grecs avaient consi-
deacutereacutes comme un outrage envers la mer En drsquoautres termes la mauvaise compreacutehen-
sion initiale de la punition infligeacutee aux ondes faccedilonne lrsquointerpreacutetation de tous les
actes posteacuterieurs proches quant agrave eux de ce que les Grecs eux-mecircmes eacutetaient suscep-
tibles drsquoaccomplir par une attitude pieuse envers la diviniteacute
82enspVoir Minunno 2004 pour le contexte grec Kehne 199883enspDrsquoailleurs le Yašt 5 inclut un eacuteloge drsquoArədvī Sūrā Anāhitā Voir derniegraverement Piras 201184enspHeacuterodote 7 61 cf Heacutesychius sv ᾿Αρταία Περσικὴ χώρα οἱ οἰκοῦντες ᾿Αρταῖοι ἀρταίους δὲ
Πέρσαι ὥσπερ οἱ ῞Ελληνες τοὺς παλαιοὺς ἀνθρώπους ἥρωας καλοῦσιlsquoArtaia pays perse les habitants Artaioi Les Perses comme les Grecs appellent lsquoArtaioirsquo les hommes du passeacute les heacuterosrsquo Voir Gnoli 2001 Panaino 2011 352ndash53
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 223
Grecs et Perses deux visions des cours drsquoeau et de leurs traverseacuteesRevenons une derniegravere fois aux motifs qui ont empecirccheacute les Grecs de comprendre
le chacirctiment de lrsquoHellespont Si Eschyle Heacuterodote et leurs successeurs helleacutenistiques
et romains nrsquoeacutevoquent pas clairement lrsquoenchaicircnement drsquoun deacutemon qui aurait per-
verti les eaux saleacutees contre le Grand Roi crsquoest parce que les croyances des Grecs et
des Perses se distinguaient par deux conceptions tregraves diffeacuterentes des eaux Certes
les riviegraveres eacutetaient respecteacutees et honoreacutees par les deux civilisations comme par toutes
les civilisations antiques y compris celles qui ont preacuteceacutedeacutes les Grecs et les Perses en
Asie Mineure85 Le culte drsquoAnāhitā agrave lrsquoeacutepoque greacuteco-romaine relegraveve de ce syncreacute-
tisme religieux et avec lui la perduration de la religion iranienne dans une reacutegion
ougrave toutes les cultures en contact eacutetaient confronteacutees au problegraveme de lrsquoeau86 Mais
si les Grecs deacutefinissaient les riviegraveres surtout comme mouvements drsquoeaux les Perses
mettaient lrsquoaccent sur leur caractegravere frais potable et donc utile agrave lrsquohumaniteacute Dans
cette perspective le Bosphore-Hellespont qui pouvait ecirctre deacutefini comme lsquoriviegraverersquo
(ποταμός) par les Grecs nrsquoeacutetait qursquoune onde lsquosaumacirctrersquo (ἁλμυρός) autrement dit
comme lrsquoeau pollueacutee par Ahriman pour les Perses Courant du Nord lrsquoHellespont
pouvait inspirer lrsquoideacutee drsquoun danger infernal aussi bien aux Grecs qursquoaux Perses mais
lagrave ougrave les Grecs estimaient neacutecessaire la soumission de lrsquohomme devant les dangers
insoutenables de la mer le Grand Roi srsquoestimait capable de combattre tout le
mal agrave lrsquoaide des dieux suprecircmes pour eacutetendre lrsquoempire du bien
Incompris par les Grecs les Perses eacutetaient coupables de ὕβρεις agrave chaque fois qursquoils
combattaient une mer hostile avec la punition de lrsquoHellespont la perceacutee de la
montagne Athos par le deacutecoupage de la Chersonegravese a fait de Xerxegraves un tyran qui
courait agrave sa perte ndash la deacutefaite maritime de Salamine87 On ne transforme pas les
montagnes en voie de mer comme on ne transforme pas les eaux en sol agrave fouler
Malgreacute leur respect commun pour la nature Grecs-Europeacuteens et Perses-Asiatiques
85enspPour les riviegraveres chez les Perses voir supra n 58ndash59 Le respect ducirc aux cours drsquoeau par les Grecs apparaicirct deacutejagrave chez Heacutesiode Travaux et jours 737ndash741 761ndash762 il ne faut franchir les fleuves qursquoapregraves les avoir contempleacutes pieusement en leur adressant des priegraveres et en se purifiant les mains dans leurs ondes quand on les passe avec la souillure de quelque action mauvaise on devient cible du chacirctiment divin il ne faut pas uriner dans les fleuves et les fontaines La punition pour une ὕβρις commise agrave lrsquoencontre drsquoun cours drsquoeau est eacutegalement attesteacutee par des Grecs dans un contexte eacutegyptien le fils du pharaon Seacutesostris pris dans la tempecircte aurait frappeacute de son javelot les flots deacutechaicircneacutes du Nil et aurait eacuteteacute priveacute de vue pour neuf ans jusqursquoagrave lrsquoaccomplissement des ordres de pieacuteteacute donneacutes par un oracle (Diodore de Sicile 1 59 2ndash4) pour lrsquoadoration de la crue du Nil voir supra n 80
86enspVoir derniegraverement avec sa bibliographie Ricl 2002 Sur le caractegravere de la deacuteesse voir mainte-nant Kellens 2002ndash03
87enspLa perceacutee de lrsquoAthos aurait pu ecirctre vue comme un outrage mecircme par les Iraniens voir Lincoln 1983 Mais le rapport entre montagne et royauteacute heacuteriteacute des preacuteceacutedents empires proche-orientaux octroyait des droits exceptionnels au Grand Roi voir Rollinger 2010
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lrsquoexpriment de maniegravere diffeacuterente selon les contraintes de leur environnement
Si les grands fleuves de lrsquoAsie ont eacuteteacute franchis pendant toute lrsquoeacutepoque preacutemoderne
sur des ponts flottants (outre que par des radeaux placeacutes sur des outres gonfleacutees
drsquoair) les courants irreacuteguliers des cocirctes eacutegeacuteennes se sont precircteacutes rarement agrave la
construction de ponts avant lrsquoeacutepoque romaine88 En conseacutequence agrave lrsquoeacutepoque clas-
sique le Grec nrsquoa pas de mot particulier pour un pont on peut parler de γέφυρα (qui
signifiait sans doute lsquovoie de passagersquo) ou dans le cas des passages improviseacutes de
σχεδίαι (latin pontes tumultuarii)89 Mais ces substantifs ne sont pas speacutecialiseacutes pour
deacutesigner hors contexte les constructions eacutelaboreacutees permettant de deacutepasser un cours
drsquoeau seulement agrave lrsquoeacutepoque classique on leur attribue un verbe indiquant la jonc-
tion comme ζεύγνυμι90
Dans le cas de la traverseacutee du Bosphore-Hellespont par Xerxegraves le pont est deacutesi-
gneacute surtout comme lsquoattelagersquo (en grec ζεῦγμα et les autres deacuteriveacutes de la famille de
ζυγός) Sur la base de ce nom les auteurs contemporains de la Seconde Guerre
meacutedique dont Eschyle ont associeacute le geste de Xerxegraves agrave lrsquoabsence de liberteacute qui
caracteacuterisait du point de vue grec les Perses (cf Eschyle Perses 72 130ndash132 722
736)91 En effet chez Eschyle le rapprochement des mots deacutesignant la volonteacute
initiale du roi de lsquojoindrersquo les deux rivages et les deux parties du monde (ὑπο-ζεύ-γνυσι v 190ndash192 et ἔζευξεν v 722) nrsquoest certainement pas fortuit mais doit ecirctre
compris comme un raisonnement grec qui part drsquoune formule ambigueuml ndash concer-
nant la construction du pont de navires enchaicircneacutes ndash pour aboutir agrave une lrsquoimage de
lrsquoattegravelement symbole de lrsquoesclavage Pour lrsquoAtheacutenien Xerxegraves voulait mettre le joug
agrave la Gregravece (v 50) agrave lrsquoHellespont (v 71ndash72) comme il lrsquoa fait avec toute lrsquoAsie
(v 594) Le pont sur lrsquoHellespont devient ainsi en perspective grecque un symbole
de la soumission de lrsquoEurope comme de lrsquoAsie mise en scegravene dans le recircve de la
reine-megravere Atoessa (v 186ndash199 cf 584ndash594) En effet dans la plus ancienne
trageacutedie conserveacutee jusqursquoagrave nous les deux parties de lrsquoœkoumegravene archaiumlque recon-
nues comme telles par les Grecs et par les Perses apparaissent anthropomorphiseacutees
pour la premiegravere fois selon le proceacutedeacute oriental de la personnification des pays et
des peuples Directement lieacutes le joug des deux parties du monde et celui du
88enspPour le contraste du systegraveme hydrographique asiatique avec celui de la Gregravece voir Longo 1987 derniegraverement Rollinger 2013
89enspPour le concept grec de lsquopontrsquo voir Besnier 1877ndash1919 plus reacutecemment Galliazzo 1995 Ginouvegraves et al 1998 194ndash97 cf van der Meer 2008
90enspPar exemple dans le cas du pont de Darius sur le Bosphore (Heacuterodote 4 85 89 118 cf 3 134) et sur lrsquoIstros (Heacuterodote 4 142)
91enspPour le lien traditionnel dans la mentaliteacute grecque entre attelage et navire qui donne encore plus de force agrave lrsquoimage du joug poseacute agrave la mer ndash comme agrave un cheval ndash voir Moreau 1979
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 225
Bosphore-Hellespont repreacutesentent une des images fortes des discours grecs et
romains contre le danger de lrsquoesclavagisme oriental
Lrsquoideacutee du pont de bateaux comme forme de lrsquoenchaicircnement nrsquoest pas une image
inventeacutee par le poegravete tragique elle a eacuteteacute inteacutegreacutee degraves les anneacutees 481ndash480 av J-C
au discours sur la liberteacute ndash eacuteleacutement deacutefinitoire de lrsquoidentiteacute grecque forgeacutee dans la
confrontation avec les Perses92 Heacuterodote insegravere le jeu sur le sens du verbe ζευγνύ-ναι lsquosubjuguerrsquo ou lsquoattacher par un pontrsquo dans des oracles annonceacutes aussi bien dans
le camp perse que dans le camp grec avant les batailles
faits mais les dieux et les heacuteros qui ont refuseacute agrave
un seul homme de reacutegner agrave la fois sur lrsquoAsie et
lrsquoEurope en sacrilegravege et follement orgueilleux ndash
un homme qui traitait de la mecircme maniegravere les
choses sacreacutees et priveacutees en incendiant et en ren-
versant les statues des dieux qui a fouetteacute la mer
et qui lui a mis des entraves
Il semble que la socieacuteteacute archaiumlque atheacutenienne avait des lsquofaiseurs de pontsrsquo compa-
rables aux pontifices romains93 Leur caractegravere sacreacute pourrait soutenir la thegravese selon
92enspSur ce thegraveme de la liberteacute deacuteveloppeacute dans les discours grecs agrave partir des Guerres meacutediques voir Raaflaub 2004 58ndash117 Plus geacuteneacuteralement Hall 1991 Pour Heacuterodote voir avec bibliographie Trequadrini 2001 Cf Luppino-Manes 2000b
93enspJean le Lydien Sur les mois 4 15 ῞Οτι ποντίφικες οἱ ἀρχιερεῖς παρὰ ῾Ρωμαίοις ἐλέγοντο καθάπερ ἐν ᾿Αθήναις τὸ πάλαι γεφυραῖοι πάντες οἱ περὶ τὰ πάτρια ἱερὰ ἐξηγηταὶ καὶ ἀρχιερεῖςmdash διοικηταὶ τῶν ὅλωνmdashὠνομάζοντο διὰ τὸ ἐπὶ τῆς γεφύρας τοῦ Σπερχειοῦ ποταμοῦ ἱερατεύειν τῷ ΠαλλαδίῳlsquoldquoPontifesrdquo eacutetaient appeleacutes les precirctres chez les Romains comme jadis agrave Athegravenes eacutetaient nommeacutes ldquofaiseurs de pontsrdquo tous les exeacutegegravetes des choses sacreacutees ancestrales et les grands-precirctres ndash admi-nistrateurs de toutes les choses ndash agrave cause de la fonction sacerdotale exerceacutee aupregraves du Palladion sur le pont du fleuve Spercheiosrsquo
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laquelle la construction drsquoun pont aurait eacuteteacute consideacutereacutee comme un fait surnaturel
degraves lrsquoeacutepoque indo-europeacuteenne et que cette tradition aurait eacuteteacute heacuteriteacutee agrave la fois par
les Romains par les Grecs et par les Iraniens94 Ainsi le pont exceptionnel dresseacute
par Xerxegraves correspondrait agrave une dimension sacreacutee de la royauteacute iranienne le Grand
Roi pouvait soumettre la nature et les hommes gracircce agrave sa leacutegitimation divine le
Dominique Briquel a le meacuterite drsquoavoir relieacute la construction du pont sur lrsquoHelles-
pont au χvarənah de Xerxegraves et drsquoavoir retrouveacute ainsi le sens fondamental de la
soumission des eaux devant le Grand Roi Le savant est parti des principes concer-
nant la domination des peuples et des forces de la nature dans le monde indo-
europeacuteen tels que ceux-ci avaient eacuteteacute eacutenonceacutes par Georges Dumeacutezil96 Lrsquoarticle signeacute
avec Jean-Luc Desnier en 1983 rappelle les combats mythiques pour la possession
du χvarənah Agrave la suite du combat entre le Feu fils drsquoAhura Mazdā et le mauvais
deacutemon Aži Dahāka Apām Napāt srsquoempara du χvarənah et lrsquoemporta au fond de
lrsquoabicircme dans le reacuteservoir cosmique Vourukaša (Yašt 19 45ndash69) Les diffeacuterentes
formes de victoire des rois iraniens sur les eaux symboliseraient donc une nouvelle
reacutecupeacuteration de la lsquogloirersquo et de la reconnaissance drsquoApąm Napāt en tant qursquoinstru-
ment de la souveraineteacute du bien97 En drsquoautres termes la nature mecircme se soumettait
au possesseur du χvarənah lui permettant drsquoaccomplir des exploits surhumains ndash
autant drsquooutrages pour ceux qui les regardaient de lrsquoexteacuterieur comme crsquoeacutetait le cas
de bien de peuples en contact en Asie Mineure
ConclusionLes contemporains des Guerres meacutediques ont vu dans le passage de lrsquoHellespont par
Xerxegraves une ὕβρις exceptionnelle origine du deacutesastre perse de Salamine selon le
sceacutenario enregistreacute par Heacuterodote (7 56) la traverseacutee de lrsquoarmeacutee aurait pris sept jours
et sept nuits et un teacutemoin quelconque aurait pu le prendre pour Zeus versant sur
la Gregravece toutes les nations de lrsquoEmpire perse LrsquoHellespont ne correspondait agrave
aucune frontiegravere au moment ougrave il eacutetait traverseacute par Xerxegraves la Thrace et la Maceacute-
doine eacutetaient soumises depuis la campagne de Darius contre les Scythes ou du
moins depuis celles de Meacutegabaze Otane ou Mardonios Cependant il est preacutesenteacute
toujours par les Grecs comme limite symbolique majeure de Hellas au mecircme titre
94enspVoir parmi les tregraves nombreuses eacutetudes sur la question speacutecifique du pontifex avec leurs bilans bibliographiques Draper 1988 Campanile 1982 Seguin 1988 Desnier 1998
95enspLubotsky 199896enspDumeacutezil 1978 21ndash89 (lsquoLa saison des riviegraveresrsquo) Briquel 1985 1988 200497enspBriquel et Desnier 1983 cf Desnier 1995 1997 Voir le reacutecit des eacuteveacutenements chez Christensen
1941 22ndash23 Tafazzoli 2012b
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 227
que le Halys ou le Strymon Drsquoailleurs Heacuterodote (9 120) preacutefegravere achever son
Enquecircte lsquosur le promontoire ougrave Xerxegraves a fait aboutir son pontrsquoἐς τὴν ἀκτὴν ἐς τὴν Ξέρξης ἔζευξε τὸν πόρον et ougrave le Perse Artayktegraves pilleur de sanctuaire fut mis en
croix agrave la fin de la guerre on est pregraves de Troie au cœur de lrsquohelleacutenisme (Fig 2)
Dans la trame narrative la victoire grecque et lrsquoaneacuteantissement progressif de lrsquoarmeacutee
perse devaient mener au reacutetablissement de lrsquoeacutequilibre du monde marqueacute par la
destruction deacutefinitive du pont sur lrsquoHellespont agrave la suite drsquoune nouvelle tempecircte
(8 116 117) Lrsquohistoire du monde vue par Heacuterodote comme lrsquohistoire du conflit
entre Orient et Occident est ineacuteluctablement marqueacutee par les eacuteveacutenements qui ont
lieu entre lrsquoEurope et lrsquoAsie en venant de lrsquoAsie Mineure
Le passage du deacutetroit par Xerxegraves est lrsquoun des eacutepisodes les plus connus de lrsquohistoire
et de la litteacuterature grecque et romaine qui a inspireacute une longue seacuterie de reacutefeacuterences
litteacuteraires au rapport entre pouvoir humain exceptionnel et forces de la nature et
par cela au lieu commun du despotisme oriental Fort de sa connaissance des ideacutees
indo-europeacuteennes sur la royauteacute Dominique Briquel a retrouveacute dans ce passage la
recherche par Xerxegraves de la leacutegitimation divine Pourtant le sens initial des gestes
accomplis sur le Bosphore-Hellespont est resteacute abscons aux helleacutenistes La nouvelle
lecture des documents historiques concernant la deacutemonologie iranienne par Frantz
Grenet nous permettent maintenant de rendre justice agrave Heacuterodote et agrave sa sinceacuteriteacute
drsquohistorien dans un contexte culturel dans lequel le franchissement du deacutetroit est
signe drsquooutrage et deacuteclencheur de la deacutefaite ndash comme cela apparaicirct chez Eschyle ndash
Heacuterodote est soucieux drsquoenregistrer les diffeacuterentes voix qursquoil fucirct ou non drsquoaccord
avec elles et de reconnaicirctre son incompreacutehension devant certains rituels Nous
avons consideacutereacute neacutecessaire de distinguer son texte de la tradition grecque et latine
posteacuterieure qui nrsquoapporte aucune information suppleacutementaire sur ce qui srsquoest passeacute
veacuteritablement en 480 av J-C mais qui illustre seulement la vie drsquoun motif dans
une tradition poeacutetique et rheacutetorique moralisatrice la deacutemesure du Grand Roi
Ce que pour les Grecs apparaissait comme colegravere devait ecirctre chez les Iraniens
une violence justifieacutee du Grand Roi devant les deacutemons du mal pour lrsquoeacutetablissement
drsquoun empire mis sous le signe drsquoAhura Mazdā avec lrsquoaide de Miθra et drsquoApąm
Napāt Cette diffeacuterence de regard sur un moment cleacute de lrsquohistoire du monde antique
est eacuteclairante pour nous qui essayons de comprendre les meacutecanismes intellectuels
de lsquotranslationrsquo et de lsquotraductionrsquo entre deux cultures antiques en contact drsquoexpli-
quer la logique et les erreurs logiques de ceux qui agissaient dans ce processus
furent-ils auteurs ou reacutecepteurs Le Bosphore abordeacute du cocircteacute micrasiatique limite
et passage entre lrsquoEurope et lrsquoAsie est un cas privileacutegieacute fleuve pour les Grecs eau
saleacutee pour les Perses domaine de Poseacuteidon chez les Grecs demeure des forces
deacutemoniaques chez les Perses il concentre sur ses bords toute la tension des relations
politiques et culturelles entre les deux puissances civilisatrices
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Lrsquohistoire du Bosphore limite par excellence fait de lui le premier ou le dernier
des fleuves grecs drsquoAsie Mineure La nature divine de ses eaux ne fait pas de doute
Si les Grecs voient dans la destruction des premiers ponts lrsquoaccomplissement du rocircle
deacutefensif que tout fleuve eacutetait censeacute accomplir pour sa communauteacute les Perses lrsquoin-
terpregravetent comme un obstacle deacutemoniaque qui ne peut reacutesister au Grand Roi
chargeacute drsquoune mission sacreacutee De la sorte plus qursquoun moyen de prospeacuteriteacute eacutecono-
mique et de deacutefense le cours drsquoeau exceptionnel apparaicirct pour tous comme enjeu
de lrsquoeacutequilibre et du bien dans le monde
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 235
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CNRS-ENS AOROC
45 rue drsquoUlm
75005 Paris
anca-cristinadanensfr
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 195
Cette assimilation grecque antique des deacutetroits aux cours drsquoeau explique aussi la
perception la construction mentale et les repreacutesentations de ces reacutegions On srsquoest
longtemps interrogeacute sur la raison pour laquelle dans les Perses drsquoEschyle lrsquoHelles-
pont est appeleacute lsquoBosphorersquo les personnages ainsi que le public atheacutenien devaient
connaicirctre bien la diffeacuterence entre ce que lrsquoon appelle aujourdrsquohui les deacutetroits
drsquoIstanbul (le Bosphore proprement dit) et de Ccedilanakkale (les Dardanelles-
Hellespont)8 Une reacuteponse possible est que le courant de surface qui coule de la mer
Noire vers lrsquoEacutegeacutee apparaissait aux Grecs comme continu avant Macrobe et Procope
les savants semblent avoir ignoreacute lrsquoeacutechange reacuteciproque drsquoeaux entre la mer Noire et
la Meacutediterraneacutee par le courant saleacute des profondeurs qui remonte du Sud vers le
Nord De la sorte le Bosphore et lrsquoHellespont apparaissaient comme un seul canal
drsquoeacutecoulement du Pont richement approvisionneacute en eaux fluviales vers le Sud9
Il eacutetait mecircme possible de soutenir que ce canal prolongeait le cours du Borysthegravene
(moderne Dniepr) dont lrsquoembouchure faisait face sur la cocircte septentrionale au
deacutetroit thrace10
En effet une situation analogue est enregistreacutee sur le Bosphore cimmeacuterien On
a longtemps chercheacute la cause de lrsquoerreur apparente drsquoArrien qui dans son Peacuteriple du Pont-Euxin faisait descendre le Tanaiumls (moderne Don) de la Meacuteotide (moderne
mer drsquoAzov) dans le Pont-Euxin lsquolrsquoerreurrsquo est drsquoautant plus difficilement explicable
que Procope attribue cette mecircme identification du flot du Bosphore Cimmeacuterien
avec le Tanaiumls aux populations locales11 Or si lrsquoon srsquoaccorde agrave consideacuterer que pour
ApollRhod 4 282ndash291b Theacuteopompe 115 F129 apud Strabon 7 5 9 et 115 F130 apud Ps-Scymnos 369ndash390 Ps-Scylax 20 Aristote Histoire des animaux 8 13 598b et Des ouiuml-dire merveilleux 839b
8enspVoir par exemple Garvie 2009 287 v 7239enspCe qui aurait pu faire la diffeacuterence entre le Bosphore et un fleuve eacutetait lrsquoexistence du courant de
profondeur ndash contraire au deacuteversement de la mer Noire dans lrsquoEacutegeacutee visible agrave la surface ndash qui assure lrsquoalimentation de la mer Noire en eaux meacutediterraneacuteennes Or nous ne savons pas agrave quelle eacutepoque il a eacuteteacute deacutecouvert tout ce que lrsquoon peut affirmer crsquoest qursquoHeacuterodote (7 36) ne rend compte que des vents qui soufflent au niveau du deacutetroit entre Abydos et Sestos aussi bien agrave partir du Pont-Euxin que (dans le cas de lrsquoEuros et du Notos) de lrsquoEacutegeacutee ces vents eacutetaient neacutecessairement bien connus des navigateurs qui attendaient le meilleur moment pour srsquoeacutelancer vers le Pont-Euxin Drsquoapregraves Strabon (1 3 12) Hipparque (fr 6 Dicks) consideacuterait encore que hellipὁ δὲ κατὰ Βυζάντιον οὐδὲ μετέβαλλεν ἀλλὰ διετέλει τὸν ἔκρουν μόνον ἔχων τὸν ἐκ τοῦ Ποντικοῦ πελάγους εἰς τὴν Προποντίδα ὡς δὲ ῞Ιππαρχος ἱστο-ρεῖhelliplsquoagrave Byzance lt le courant gt ne change pas du tout mais continue agrave couler seulement agrave partir de la mer Pontique vers la Propontide comme le raconte Hipparquehelliprsquo Or au deacutebut du Ve siegravecle apr J-C Macrobe (Saturnales 7 12 36) connaicirct deacutejagrave lrsquoexistence drsquoun courant de profondeur (cf aussi un siegravecle plus tard Procope Histoire des guerres de Justinien 8 6 27ndash28) Voir plus geacuteneacuteralement Walbank 1951 478 West 2003 152ndash53 aussi avec plus de reacutefeacuterences Dan 2008b
11enspArrien Peacuteriple du Pont-Euxin 19 cf Peacuteriple anonyme du Pont-Euxin 43 Muumlller = 10r28 Diller = FGH 2037 F 71 Podossinov Procope Sur les guerres de Justinien 8 4 10 Τάναϊν δὲ καλοῦσιν οἱ ἐπιχώριοι καὶ τὴν ἐκβολὴν ταύτην ltἥπερgt ἐκ Λίμνης ἀρξαμένη τῆς Μαιώτιδος ἄχρι ἐς τὸν Εὔξεινον
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196 A DAN
les Grecs le Tanaiumls eacutetait le courant drsquoeau qui descendait du Nord auquel on asso-
ciait un courant drsquoair de la mecircme direction on peut comprendre comment agrave la
maniegravere de tant drsquoautres fleuves apregraves srsquoecirctre deacuteverseacute dans un bassin drsquoeau stagnante
assez douce ndash la Meacuteotide Μαιῶτις λίμνη Palus Maeotis ndash le mecircme fleuve Tanaiumls
pouvait reprendre son cours eacutetroit pour deacuteboucher dans le Pont12
Agrave lrsquoeacutepoque ougrave les Grecs auraient pu percevoir encore le Pont-Euxin comme une
autre espegravece drsquoOceacutean (Strabon 1 2 10) le canal du Bosphore-Hellespont devait
jouer le mecircme rocircle que le Bosphore Cimmeacuterien deacutelimiter le monde habiteacute et ses
parties On srsquoimaginait drsquoailleurs que le Deacutetroit drsquoHeacuteraclegraves (le moderne Gibraltar)
devait aussi lui ressembler sur un pourtour meacutediterraneacuteen symeacutetrique13 Au
Ve siegravecle il symbolisait encore une lisiegravere du monde grec que Darius suivi par son
fils Xerxegraves traversa dans des conditions spectaculaires Cette conceptualisation du
Bosphore a drsquoailleurs permis agrave Eschyle de mettre lrsquoaccent sur la ὕβρις de Xerxegraves tout
en faisant oublier la campagne europeacuteenne de Darius dans les Perses Darius appa-
raicirct comme un monarque prudent qui est toujours resteacute agrave lrsquoEst du Halys et qui
aurait eacuteteacute eacutetonneacute par un franchissement du Bosphore (Eschyle Perses 864ndash866 et
721ndash725 citeacutes infra) Pourquoi lrsquoinvention drsquoune telle diffeacuterence entre pegravere et fils
Outre la multitude de lrsquoarmeacutee de Xerxegraves ce sont ses gestes speacutecifiques et leur inter-
preacutetation grecque qui ont marqueacute les esprits lors de la Seconde Guerre meacutedique et
qui ont creacuteeacute lrsquoimage drsquoun roi insenseacute Cette opinion perdure jusqursquoagrave nos jours dans
la culture occidentale14
Malgreacute une bibliographie secondaire extrecircmement riche ces gestes restent
aujourdrsquohui encore incompris Nous proposons ici une premiegravere reconstitution
critique de la tradition qui en fait eacutetat Cette succession de textes grecs et romains
qui se deacuteveloppent lrsquoun agrave partir de lrsquoautre montre lrsquoeacuteloignement progressif du fait
reacuteel en faveur du symbole que les Grecs anciens attachaient agrave ce moment essentiel
de leur ethnogenegravese Celui qui a voulu assujettir Hellas nrsquoest autre que celui qui a
Πόντον [ἥπερ] διήκει ἐς ὁδὸν ἡμερῶν ὥς φασιν εἴκοσιν ἀλλὰ καὶ τὸν ἄνεμον ὃς ἐνθένδε πνεῖ Ταναΐτην προσαγορεύουσινlsquoLes gens du pays ont donneacute le nom de Tanaiumls aussi agrave ce deacuteversement qui apregraves avoir commenceacute dans la Palus Meacuteotide coule jusque dans le Pont-Euxin dans lrsquoespace de vingt journeacutees de chemin Ils appellent mecircme Tanaiumlte le vent qui souffle de ce cocircteacute-lagraversquo
12enspLe sens du mot grec λίμνη traduit en latin par palus ne correspond pas preacuteciseacutement agrave celui des franccedilais lsquomaraisrsquo et lsquomareacutecagersquo il srsquoagit plutocirct drsquoun lsquoeacutetangrsquo une zone plate peu profonde remplie drsquoeau (voir Finzenhagen 1939 119ndash20)
13enspVoir Scylax FGH 709 F8 apud Avieacutenus Les reacutegions maritimes 370ndash374 alors que Damastegraves de Sigeacutee FGH 5 F2 citeacute dans le mecircme passage aurait estimeacute le deacutetroit de Gibraltar agrave sept stades de large Pour lrsquoHellespont voir Heacuterodote 4 85 Le Bosphore est estimeacute agrave sept stades de large par le Ps-Scylax 67 Pline lrsquoAncien 5 149 Denys de Byzance La remonteacutee du Bosphore 4 Contra Panchenko 2005
14enspVoir par exemple Loloi 2010
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 197
fait violence au Bosphore15 Or nous pensons que la signification originelle de
lrsquoenchaicircnement du Bosphore-Hellespont devait ecirctre un acte de pieacuteteacute le Grand Roi
maicirctre des eaux aurait vaincu et puni la force hostile qui aurait pu mettre en danger
lrsquoaccomplissement de lrsquoempire universel acheacutemeacutenide Lrsquoincompreacutehension et lrsquoexageacute-
ration des gestes acheacutemeacutenides remontent agrave lrsquoeacutepoque mecircme de la guerre nous lrsquoex-
pliquons dans les pages suivantes par lrsquoincompatibiliteacute entre les perceptions de lrsquoeau
dans la civilisation grecque et la civilisation iranienne Cela remonte agrave une diffeacuterence
ineacutevitable entre drsquoune part la nature des cocirctes balkaniques et micrasiatiques par-
courues par des fleuves sinueux en geacuteneacuteral passables agrave gueacute et baigneacutees par la mer
et drsquoautre part les eacutetendues continentales et les grands fleuves du Proche-Orient et
de lrsquoAsie centrale
Les pages suivantes seront consacreacutees aux teacutemoignages grecs concernant le pas-
sage de lrsquoHellespont par Xerxegraves apregraves les textes fondamentaux drsquoEschyle et
drsquoHeacuterodote nous retracerons la tradition deacuteriveacutee directement ou indirectement de
ces teacutemoignages ou de leurs sources afin de mettre en avant la speacutecificiteacute grecque
de lrsquohistoire de Xerxegraves en Europe Dans un deuxiegraveme temps nous tenterons de
reconstituer la perspective iranienne des faits nous montrerons pourquoi la puni-
tion de lrsquoHellespont avant le passage de lrsquoarmeacutee perse sur le premier pont de
bateaux peut ecirctre consideacutereacutee comme un rituel drsquoenchaicircnement drsquoun deacutemon ensuite
nous tacirccherons drsquoexpliquer le choix des offrandes que Xerxegraves jeta dans les flots au
moment de son propre passage du deacutetroit Enfin dans la derniegravere partie de lrsquoarticle
nous nous concentrerons sur les causes de cette divergence entre les significations
helleacutenique et iranienne des gestes de Xerxegraves Grecs et Perses ne deacutefinissaient pas de
la mecircme maniegravere les cours drsquoeaux et les eaux saleacutees ils nrsquoenvisageaient pas de la
mecircme maniegravere les installations neacutecessaires au franchissement des fleuves Au final
cet eacutepisode tregraves ceacutelegravebre de lrsquohistoire ancienne qui a joui drsquoun grand succegraves dans la
litteacuterature classique nous offrira des renseignements nouveaux sur le contact des
cultures orientale et occidentale reacuteunies en Asie Mineure sur les bords des mecircmes
cours drsquoeau
15enspLa violence faite au Bosphore par Xerxegraves de mecircme que les offrandes qursquoil lui rend le jour sui-vant (voir infra) nrsquoont pas de parallegravele exact dans les litteacuteratures antiques Certes on peut penser au passage de Pheacutereacutecyde (3 F18a) enregistreacute par Atheacuteneacutee de Naucratis (11 39 470cndashd cf pour une menace du Soleil-Heacutelios Ps-Apollodore Bibliothegraveque 2 5 10) selon lequel Heacuteraclegraves aurait menaceacute drsquoune flegraveche Okeacuteanos qui aurait voulu le mettre agrave lrsquoeacutepreuve alors que celui-ci faisait la traverseacutee dans la coupe drsquoHeacutelios mais la menace suffit et le dieu ordonna au heacuteros drsquointerrompre son geste Dans une perspective cosmologique ce motif mythique pourrait ecirctre rapprocheacute de lrsquohistoire des Thraces qui menaccedilaient le ciel nuageux de leurs flegraveches (Heacuterodote 4 94) Cependant dans tous ces cas il srsquoagit de menaces des heacuteros et des humains jamais drsquoun asservissement des eacuteleacutements de la nature
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198 A DAN
Xerxegraves et le Bosphore-Hellespont vus par les GrecsEn 472 av J-C Eschyle remporte le concours theacuteacirctral des Grandes Dionysies avec
une teacutetralogie comprenant la seule trageacutedie attique agrave sujet historique parvenue
jusqursquoagrave nous les Perses Huit ans apregraves lrsquoinvasion de Xerxegraves lrsquoancien combattant de
Marathon et de Salamine fait jouer devant le public des vainqueurs la trageacutedie des
vaincus Tout au long de la piegravece le franchissement du deacutetroit par le Grand Roi
revient comme Leitmotiv preacutemonitoire de la colegravere des dieux de la deacutebacirccle finale et
drsquoun avenir inquieacutetant pour le pouvoir acheacutemeacutenide De mecircme que son contempo-
rain Pindare16 Eschyle fait du Bosphore-Hellespont un courant qursquoil ne faut pas
franchir pour ne pas deacuteranger irreacutemeacutediablement lrsquoordre humain et divin du monde
Lui qui a nourri lrsquoespoir de mettre en chaicircnes
drsquoesclave
le flot de lrsquoHellespont sacreacute drsquoarrecircter le flot du
Bosphore cours drsquoun dieu
16enspFragments incertains 189 Maehler πανδείμαντοι μὲν ὑπὲρ πόντιον ῞Ελλας πόρον ἱερόνlsquoredouteacutes par tous sur le passage sacreacute de la mer de Hellegraversquo
Ils ont appris agrave contempler le preacute de la mer sur
la vaste eacutetendue des eaux
qui blanchissent leur eacutecume sous le souffle
violent des vents
ils confient leur vie agrave de frecircles cordages
et aux engins inventeacutes pour porter leurs troupes
Or la mer grecque a eacuteteacute progressivement occupeacutee par les Perses suite au deacutepasse-
ment de ce que chaque peuple aurait ducirc se contenter de posseacuteder conformeacutement agrave
sa nature18 La bataille navale de Salamine marqua le point culminant de cette impie
17enspCf Saiumld 198118enspPour lrsquoidentiteacute grecque construite dans le contexte des guerres meacutediques en lien avec la mer
voir Hall 2006 cf Luppino-Manes 2000a Contra sur les ambitions impeacuterialistes des Perses voir reacutecemment Haubold 2012 ses interpreacutetations restent discutables et il convient de se rapporter pour les preacuteceacutedents proche-orientaux agrave Rollinger 2008 Voir aussi Rollinger 2000 qui reacutevise le lieu com-mun des Orientaux incapables de nager (inventeacute sur la base des textes grecs comme le reacutecit drsquoHeacuterodote sur Salamine 8 89) Pour lrsquointerpreacutetation de cette ὕβρις comme forme de rationalisation grecque de comportements perses voir Rose 1940
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200 A DAN
campagne drsquoexpansion (v 904ndash908) Les conseacutequences furent terrifiantes Devant
le public atheacutenien le chœur des Perses les deacutecrits en termes familiers agrave un peuple
de marins la mer terrible ne donne pas de seacutepulture aux corps (v 272ndash277 302ndash
332) les Perses se sont fait massacreacutes tels les thons dans la madrague (v 424ndash426)
la mer les a fait fleacutechir (v 552ndash597 576 γναπτόμενοι δrsquo ἁλὶ δεινᾷ φεῦhellip)
La cause seconde du deacutesastre a eacuteteacute la folie du franchissement du cours du
Eschyle ne donne pas drsquoautre deacutetail sur ce qui a pu srsquoy passer La meacutetaphore grecque
du pont comme enchaicircnement drsquoun eacuteleacutement de la nature lui suffit pour faire de cet
eacutepisode le symbole de ce que les Perses ont voulu mais nrsquoont pu faire soumettre agrave
leur systegraveme de domination avec des entraves (ζύγον δεσμώματα πέδαι) ce qui
est essentiellement libre ndash le flot
La critique moderne a cru pouvoir montrer que lrsquohistoire drsquoHeacuterodote sur lrsquoinva-
sion de Xerxegraves en Europe eacutetait reacuteductible agrave lrsquoeacutepisode raconteacute par Eschyle19 Certes
les deux auteurs srsquoadressent agrave des Atheacuteniens et la mer apparaicirct chez tous les deux
comme la limite neacutecessaire de lrsquoEmpire acheacutemeacutenide asiatique (Heacuterodote 4 37-40)20
Les ennemis des Grecs auraient ducirc respecter ce partage du monde seuls les Grecs
vivent gracircce aux liens maritimes (Heacuterodote 7 139)21 Les Perses y eacutechouent frappeacutes
par la tempecircte22 ou par les Grecs23 Mecircme lorsqursquoelle est calme et pacifieacutee la mer
hostile aux Perses est domaine de la solitude et de la peur24 apregraves Salamine la flotte
perse en deacutebris ne peut qursquoessayer de conserver la domination de la cocircte asiatique
de lrsquoIonie (8 130) Seul Xerxegraves est agrave tel point aveugleacute par le deacutesir de conquecircte qursquoil
ne tient plus compte des dangers (7 49ndash50)
Or Heacuterodote offre des eacuteleacutements nouveaux sur les actes de Xerxegraves agrave Abydos qui
ne peuvent en aucun cas ecirctre deacuteduits des vers tragiques25 Devant lrsquoeacutechec de la pre-
miegravere tentative drsquoinstaller les ponts sur lrsquoHellespont Xerxegraves aurait proceacutedeacute agrave lrsquoap-
privoisement punitif de ce cours drsquoeau saleacute auquel on nie toute diviniteacute
19enspVoir Romm 2006 Cf par exemple Immerwahr 1954 suivi par Mikalson 2003 44ndash50 Hall 1996 160 ad loc
20enspEn 1 141 lrsquohistorien raconte la fable des poissons pris au filet tels les Ioniens et les Eacuteoliens hommes des mers qui se sont preacutesenteacutes agrave Cyrus devenu maicirctre de la terre de Lydie Sur son rocircle dans le reacutecit voir Hirsch 1986 Ceccarelli 1993
21enspSur la Meacutediterraneacutee grecque voir en particulier Malkin 201122enspHeacuterodote 3 138 (sur la cocircte de Iapygie) 6 44ndash45 (pregraves du mont Athos lors de lrsquoexpeacutedition
de Mardonios) 7 188ndash192 (sur la cocircte de la Magneacutesie) 8 12ndash14 (au cap Arteacutemision et en Eubeacutee) 8 118 (pregraves du Strymon lors du retour supposeacute de Xerxegraves par mer)
23enspHeacuterodote 7 194ndash195 (pregraves drsquoArteacutemision) 8 83ndash96 (agrave Salamine)24enspVoir Heacuterodote 4 43 (agrave propos de Sataspegraves qui eacutechoue dans la circumnavigation de la Libye)
Plus geacuteneacuteralement sur lrsquoimaginaire neacutegatif de la houle heacuteriteacute dans la trageacutedie et dans lrsquohistoriographie voir Bernard 1985 363ndash98 Serghidou 1991
25enspVoir aussi sur le plan historiographique dans le mecircme sens lrsquoargumentation de Jouanna 1981
de lrsquoHellespont de lrsquoAsie agrave lrsquoEurope Il y a sur
la Chersonegravese hellespontique entre la ville de
Sestos et Madytos un promontoire rocailleux
avanccedilant dans la mer en face drsquoAbydos [hellip]
Agrave partir drsquoAbydos vers ce promontoire ils se
mirent agrave construire des traverseacutees attribuant
une en filasse blanche aux Pheacuteniciens et une
autre en lamelles de papyrus aux Eacutegyptiens
DrsquoAbydos jusqursquoagrave la terre drsquoen face il y a sept
stades Mais une fois les passerelles jeteacutees sur le
deacutetroit une tempecircte violente srsquoeacuteleva et les brisa
et les balaya Degraves qursquoil apprit cette nouvelle
Xerxegraves se montrant effrayant ordonna drsquoinfliger
agrave lrsquoHellespont 300 coups de fouet et de jeter
dans la mer une paire drsquoentraves Jrsquoai entendu
dire encore qursquoil envoya drsquoautres gens pour mar-
quer lrsquoHellespont au fer rouge En tout cas il
ordonna agrave ceux qui allaient le frapper aux verges
ces mots barbares et follement orgueilleux lsquoOcirc
onde amegravere notre maicirctre te chacirctie car tu lrsquoas
offenseacute sans avoir subi de lui aucun tort Le roi
Xerxegraves te franchira que tu le veuilles ou non Et
crsquoest justice qursquoaucun homme ne trsquooffre de sacri-
fice car tu nrsquoes qursquoun courant bourbeux et sau-
macirctrersquo Ainsi fit-il punir la mer et couper les tecirctes
des ingeacutenieurs chargeacutes du pont sur lrsquoHellespont
Agrave la diffeacuterence du texte drsquoEschyle et du discours de Theacutemistocle citeacute par Heacuterodote
mecircme (8 109) ougrave lrsquoenchaicircnement de lrsquoHellespont se reacutesumait agrave la construction du
pont dans le livre 7 des Histoires Xerxegraves accomplit des gestes outrageux Ceux-ci
eacutevoquaient clairement pour le public grec une relation de maicirctre agrave esclave le Grand
Roi ne se serait pas contenteacute des entraves du pont il aurait fait jeter de veacuteritables
chaicircnes agrave la mer Certes on pourrait penser que cette histoire nrsquoest qursquoune simple
surinterpreacutetation grecque agrave partir des deacuteriveacutes de ζυγόν ou de leurs synonymes deacutejagrave
employeacutes par Eschyle En effet comme nous allons le rappeler plus bas le grec
ancien utilisait les mecircmes mots aussi bien pour le pont enchaicircnant les bateaux que
pour les chaicircnes des esclaves Pierre Gilles un des premiers interpregravetes modernes de
ce texte voyageur agrave Constantinople ineacutegalable dans sa connaissance du Bosphore
proposa cette interpreacutetation rationaliste degraves la premiegravere moitieacute du XVIe siegravecle
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202 A DAN
P Gilles Du Bosphore de Thrace II 13 GGM II p 45
His praescitis facilius intelligitur dubia et perplexa Herodoti descriptio cum ait Xerxem ubi primus pons qui navibus junctus fuerat in Hellesponto dissolutus fuit indignatum trecenta verbera mari inflixisse duoque vincula ferrearum pedicarum injecisse in mare ut id tanquam servum constrin-geret et pro uno ponte duos pontes ex trecentis cir-citer navibus fieri jussisse ancorisque firmari ut immotae manerent atque a continenti ad contra-riam continentem validissimos funes contendisse
[Cf Tzetzes Histoires I 894ndash900] unguibus ligneis hoc est quasi succulis Equidem ipse pri-mum pontem puto non ancoris sed lapidum acer-vis non catenis sed funibus stabilitum tempestati-bus dissolutum fuisse Itaque Xerxem duos pontes postea fecisse trecentis circiter navibus totidemque ancoris ferreis duplicique catena ferrea stabiliisse hocque Graecos poetas Xerxis hostes quibus Hero-dotus interdum seduci solet designasse cum tragice exaggerantes trajectum Xerxis dicunt Xerxem dis-soluto primo ponte trecenta verbera Hellesponto inflixisse hoc est projectione trecentarum ancora-rum Hellespontum tanquam ictu percussisse et duo vincula ferrearum pedicarum injecisse id est dupli-cem catenam
Connaissant ceux-ci on comprend plus facile-
ment la description ambigueuml et embrouilleacutee
drsquoHeacuterodote quand il dit que lorsque le premier
pont de navires qui avait eacuteteacute jeteacute sur lrsquoHellespont
a eacuteteacute rompu ltle roigt indigneacute infligea 300 coups
de fouets et qursquoil jeta agrave la mer une paire drsquoen-
traves en fer pour le serrer tel un esclave et agrave la
place drsquoun pont il ordonna que lrsquoon en ficirct deux
drsquoenviron 300 navires et qursquoon les fixacirct avec des
ancres pour qursquoelles restent immobiles et qursquoon
tendicirct des cordes avec des cabestans de bois
comme des treuils En ce qui me concerne jrsquoes-
time que le premier pont fixeacute non pas avec des
ancres mais avec des monceaux de pierres non
pas avec des chaicircnes mais avec des cordes fut
rompu par les tempecirctes Crsquoest ainsi qursquoapregraves
Xerxegraves fit faire deux ponts drsquoagrave peu pregraves 300
navires et qursquoil les tint en place avec autant
drsquoancres de fer et avec une double chaicircne Crsquoest
de cela que les poegravetes grecs ennemis de Xerxegraves
par qui Heacuterodote a lrsquohabitude de se laisser par-
fois eacutegarer parlent quand en exageacuterant de faccedilon
tragique la traverseacutee de Xerxegraves disent qursquoapregraves la
destruction du premier pont il infligea 300
coups de fouets agrave lrsquoHellespont ndash ce qui corres-
pond au mouillage des 300 ancres qui ont frappeacute
comme des coups lrsquoHellespont ndash et qursquoil y jeta
deux entraves en fer crsquoest-agrave-dire la double
chaicircnehellip
Neacuteanmoins bien que le chacirctiment de lrsquoHellespont raconteacute par Heacuterodote ait eacuteteacute tregraves
connu pendant lrsquoAntiquiteacute aucun auteur grec ou romain nrsquooffre une explication
semblable La traverseacutee peacutedestre des eaux a eacuteteacute pour bien de seigneurs de la guerre
le symbole drsquoun pouvoir exceptionnel dont ils ont voulu srsquoemparer De Cyrus le
Jeune et drsquoAlexandre agrave Lucullus et agrave Ceacutesar les biographes racontent les miracles des
eaux ndash mers et riviegraveres ndash qui ont reconnu lrsquoautoriteacute drsquoun chef exceptionnel tel
Moiumlse dans le reacutecit biblique de Flavius Josegravephe26 Le principe de la leacutegende est le
26enspVoir Xeacutenophon Anabase 1 4 17ndash18 ἐδόκει δὴ θεῖον εἶναι καὶ σαφῶς ὑποχωρῆσαι τὸν ποταμὸν Κύρῳ ὡς βασιλεύσοντιlsquoil apparut comme quelque chose de divin que le fleuve se soumicirct clairement agrave Cyrus comme agrave quelqursquoun qui eacutetait roirsquo Pour Alexandre voir Arrien Anabase 1 26 1ndash2 Plutarque Vie drsquoAlexandre 17 citant aussi Meacutenandre fr 39 Meineke = 924 Kock Strabon 14 3 9 Appien Guerres civiles 2 21 149 (en comparant Ceacutesar et Alexandre) Flavius Josegravephe Antiquiteacutes juives 2 348 (qui eacutetabli un parallegravele avec lrsquoexode des Juifs meneacutes par Moiumlse selon la volonteacute de Dieu) avec lrsquoanalyse de Goukowsky 1978 Aussi Plutarque Vie de Lucullus 24 agrave propos du retrait de lrsquoEuphrate devant Lucullus
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 203
mecircme la confrontation entre un homme hors pair et la nature Mais si Xerxegraves
provoque cette soumission Cyrus Alexandre et ses successeurs obtiennent ces
faveurs sans effort Le premier est un oppresseur sans limites les autres des chefs
providentiels
Cependant alors mecircme qursquoils sont diffeacuterencieacutes par leur rapport agrave la diviniteacute au
moment du passage des eaux les histoires de ces chefs srsquoinspirent les unes des autres
En effet crsquoest par le deacutesir de concurrencer Xerxegraves (aemulatione Xerxis) que Caligula
a fait construire un pont de bateaux de 3600 pas de long entre Pouzzoles et Baiumles
(Seacutenegraveque De la briegraveveteacute de la vie 18 5 Sueacutetone Vie de Caligula 19 et 32 11 Dion
Cassius 59 16 11ndash17 et 17 9ndash11 Flavius Josegravephe Antiquiteacutes juives 19 5ndash6 cf Ps-Aureacutelius Victor Livre des Ceacutesars 3 9)27 En traversant les flots sur son char le
princeps srsquoy est mis en scegravene en tant que souverain des mers deacutesormais soumises agrave
lrsquoempire de Rome il se fit lrsquoeacutegal voire le vainqueur de Poseacuteidon28 Sans doute vou-
lait-il ainsi lrsquoemporter sur un oracle qui lui avait preacutedit lrsquoimperium seulement srsquoil
pouvait traverser le golfe agrave cheval Toutefois selon Sueacutetone tout un sceacutenario in-
spireacute par le passage du Deacutetroit par le Grand Roi aurait eacuteteacute mis au point avant les
campagnes contre les Bretons et les Germains en 39 apr J-C La construction du
pont sur la mer nrsquoen aurait eacuteteacute que le premier acte destineacute agrave faire peur aux Barbares
Ayant atteint les bords de lrsquoOceacutean Caligula ordonna agrave lrsquoarmeacutee de ramasser les co-
quillages spolia Oceanihellip Capitolio Palatioque debitahelliplsquoles deacutepouilles de lrsquoOceacutean
qursquoil fallait consacrer sur le Capitole et le Palatinhelliprsquo (Sueacutetone Vie de Caligua 19 3
46) Il aurait ainsi imiteacute Ceacutesar et mecircme Alexandre le Grand qui avait atteint lrsquoInde
Finalement si Caligula a voulu vraiment deacutepasser le Grand Roi il a reacuteussi Xerxegraves
nrsquoest que le symbole de la deacutemesure qui voue agrave la deacutefaillance Caligula est devenu
lrsquoimage de la folie
Il ne fait donc pas de doute que les Romains du premier siegravecle de lrsquoEmpire
connaissaient bien lrsquohistoire de Xerxegraves Les histoires drsquoHeacuterodote et de ceux qui lrsquoont
suivi sont reprises par des historiens helleacutenophones comme Diodore de Sicile et
latinophones comme Trogue Pompeacutee reacutesumeacute par Justin
27enspVoir Guastella 1990 Kleijwegt 1994 Malloch 2001 28enspLa mer se retire devant le char de Poseacuteidon Homegravere Iliade 13 20ndash30 Euripide Andromaque
1011ndash1012 Tel Xerxegraves (Eschyle Perses 750) Caligula se veut maicirctre du dieu et lui jette des victimes humaines De cette mecircme image du tyran relegraveve la tentative de Caligula et par la suite de Neacuteron de percer lrsquoisthme de Corinthe (voir Sueacutetone Caligula 21 1 et lrsquoanalyse de Traina 1987 43ndash45) Sur la liaison de Poseacuteidon avec la mer mais aussi avec les eaux continentales et avec la terre voir encore Schachermeyr 1950 et derniegraverement Mylonopoulos 2003
Lorsque Xerxegraves apprit que lrsquoHellespont avait eacuteteacute
atteleacute et que lrsquoAthos avait eacuteteacute transperceacute il
srsquoavanccedila depuis Sardes vers lrsquoHellespont Quand
il arriva agrave Abydos il fait passer ses forces mili-
taires en Europe sur le pont
Justin 2 10
denique ante experimentum belli fiducia uirium ueluti naturae ipsius dominus et montes in planum deducebat et conuexa uallium aequabat et quaedam maria pontibus sternebat quaedam ad nauigatio-nis commodum per conpendium ducebat
Enfin avant de faire lrsquoexpeacuterience de la guerre
par la confiance en ses forces il se preacutesentait
comme maicirctre de la nature elle-mecircme il rasait
les montagnes et comblait les concaviteacutes des val-
leacutees il couvrait certaines mers de ponts et en
creusait drsquoautres afin de raccourcir les distances
pour faciliter la navigation
Or tout en suivant le fil narratif classique ces textes montrent la transformation
des symboles dans le nouveau contexte romain LrsquoHellespont nrsquoest plus le fleuve-
frontiegravere marque du partage du monde entre deux civilisations que tout opposait
Sous lrsquoinfluence des eacutecoles rheacutetoriques on le preacutesente comme un simple bras de
mer qursquoil ne convient pas de traverser sur un pont de la mecircme maniegravere que lrsquoon
ne franchit pas la montagne en la coupant par une mer Effectivement degraves la fin
du Ve siegravecle au plus tard la rheacutetorique et la philosophie se sont mises agrave faire un
large usage des eacutepisodes significatifs des Guerres meacutediques pour illustrer des argu-
ments eacutethiques Xerxegraves devint dans ce cadre le symbole de la deacutemesure humaine
extrecircme agrave cause du manque de respect pour la nature sur lrsquoHellespont et au mont
lrsquoAthos29 Alors pour Isocrate le Ps-Lysias et Platon ce roi a uni les bords du
deacutetroit par un pont en voulant eacuteviter les dangers de la mer qui ont fait perdre
Mardonios il a transformeacute la montagne en mer30 Ce double paradoxe qui se
29enspSur les traces du canal drsquoAthos voir Isserlin 1991 Isserlin et al 1994 1996 Pour la reacutegion de Sestos et Abydos voir Muumlller 1997 757ndash60 829ndash40 927ndash32 L Loukopoulou ndeg 672 et S Mitchell ndeg 765 dans Hansen et Nielsen 2004 Sur la construction effective du pont voir Hammond et Roseman 1996 cf Kelly 2003
30enspHeacuterodote 6 44 6 95 7 22 (une anneacutee apregraves Mardonios Datis avait deacutejagrave eacuteviteacute lrsquoAthos en passant directement par la mer Icarienne 6 95) Isocrate Paneacutegyrique 88ndash89 Ps-Lysias Eacutepitaphe 28ndash29 Platon Lois 3 699a Voir Kirk 1955 Cf Moggi 1973
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 205
concentre sur la dualiteacute mermontagne en tant qursquoobstacles par excellence connaicirct
un grand succegraves dans les eacutecoles helleacutenistiques et romaines31 Au IIe siegravecle apr J-C
Lucien de Samosate se moque de cet enseignement complegravetement artificiel qui
voudrait offrir agrave lrsquoeacutelegraveve la recette du bon discours quel que soit le sujet et le contexte
Si tu parles de quelque chose drsquoirrespectueux ou
drsquoun adultegravere agrave Athegravenes cite les coutumes de
lrsquoInde et drsquoEcbatane Il te faut avant tout du
Marathon et du Cyneacutegire sans lesquels rien ne
saurait aller Navigue toujours sur lrsquoAthos passe
agrave pied lrsquoHellespont que le soleil soit obscurci par
les flegraveches des Perses que Xerxegraves prenne la fuite
que Leacuteonidas soit glorifieacute qursquoon lise les carac-
tegraveres sanglants drsquoOthryade et Salamine Arteacutemi-
sion Plateacuteeshellip beaucoup de choses de ce genre
et avec forcehellip
Lrsquoassociation de ces eacutepisodes apparaicirct de maniegravere similaire deacutejagrave dans les œuvres
morales de Seacutenegraveque eacuteleveacute lui aussi agrave lrsquoeacutecole de son pegravere Seacutenegraveque le rheacuteteur
Seacutenegraveque Sur la cleacutemence du sage 4 2
Quid tu putas tum cum stolidus ille rex multitu-dine telorum diem obscuraret ullam sagittam in solem incidisse aut demissis in profundum catenis Neptunum potuisse contingi Vt caelestia humanas manus effugiunt et ab his qui templa diruunt ac simulacra conflant nihil diuinitati nocetur ita quidquid fit in sapientem proterue petulanter superbe frustra temptatur
Quoi Tu estimes que lorsque ce stupide roi obs-
curcissait le jour par le nombre de flegraveches une
seule a pu toucher le soleil ou qursquoen lacircchant des
chaicircnes dans lrsquoabicircme a-t-il pu retenir Neptune
Comme les choses ceacutelestes eacutechappent aux mains
des humains et que rien de ce que font ceux qui
deacutetruisent les temples et font fondre les statues
ne nuit agrave la diviniteacute de la mecircme maniegravere tout ce
qursquoil y a drsquoimpudent drsquoeffronteacute drsquoorgueilleux agrave
lrsquoencontre drsquoun sage reste sans effet
Dans ce contexte de la rheacutetorique morale la ὕβρις du Grand Roi qui ne respecte
pas la montagne et les eaux srsquoaccroit de sa volonteacute de frapper le soleil mecircme Les
images de lrsquoHellespont et de lrsquoAthos sont tellement soudeacutees agrave celle des flegraveches perses
ndash qui obscurcissent par leur multitude le soleil aux Thermopyles (Heacuterodote 7 226)
31enspVoir par exemple Archimegravele chez Atheacuteneacutee de Naucratis Deipnosophistes 5 44 209c II Macca-beacutees 521 Ciceacuteron Des termes extrecircmes des biens et des maux 2 112 Catulle 66 45ndash46 (agrave propos de lrsquoAthos) Lucregravece 3 1029ndash1133 Manilius Astronomiques 5 48ndash49 Florus Eacutepitomegrave 1 24 Dionde Pruse 1 (Discours sur la royauteacute) 3 31 Aelius Aristide Contre Platon p 56 Dindorf Ps-Aelius Aristide Arts rheacutetoriques Le discours politique 1 1 6 Lucien Dialogues des morts 6 2 Plutarque De la tranquiliteacute de lrsquoacircme 470e Stephanus Sur les moyens de reacuteprimer la colegravere 455d Stephanus Ps-Plutarque Consolation agrave Apollonius agrave la mort de son fils 110d Stephanus Arrien Anabase 7 14 5 (Le pont de bateaux sur lrsquoHellespont sert de repegravere dans la comparaison avec le pont drsquoAlexandre sur lrsquoIndus dans Arrien Anabase 5 7 1)
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206 A DAN
ndash que les critiques drsquoHeacuterodote ne font plus la diffeacuterence entre le texte des Histoires et ce qursquoils en apprennent dans les eacutecoles de rheacutetorique Ainsi au IIIe siegravecle apr
J-C Diogegravene Laeumlrce (1 9) enregistre lrsquoavis de lsquoceux qui eacutecrivent sur les Magesrsquo et
qui lsquocritiquent Heacuterodote ltaffirmant quegt Xerxegraves nrsquoaurait jamais lanceacute des traits vers
le soleil et nrsquoaurait jeteacute des entraves agrave la mer car ceux-ci sont consideacutereacutes comme
Ces critiques nrsquoeacutetaient pas les seuls agrave faire dire agrave Heacuterodote ce qursquoil ne racontait
pas Plutarque lui-mecircme tout en se montrant un bon lecteur du septiegraveme livre
drsquoHeacuterodote change le deacutenouement de la destruction du premier pont sur lrsquoHelles-
pont les constructeurs nrsquoauraient pas perdu leurs tecirctes apregraves avoir vu leur œuvre
srsquoeffondrer sous la tempecircte comme chez Heacuterodote (7 35) mais seulement leurs
nez et leurs oreilles32 Plus inteacuteressante pour le traitement de lrsquoHellespont mecircme est
la version de Juveacutenal le satiriste latin du Ier siegravecle apr J-C cite un certain poegravete
Sostratus dont nous ne savons rien par ailleurs33 Celui-ci reproduisait les lieux
communs sur lrsquoambition coupable de Xerxegraves et repreacutesentait ce dernier en train de
fouetter les vents et drsquoenchaicircner le dieu des eaux En commentant ce passage le
scholiaste de Juveacutenal tente drsquoeffacer la diffeacuterence entre la fustigation des courants
drsquoeau chez Heacuterodote et celle des courants drsquoair chez Sostratus et chez Juveacutenal
Sostratos chez Juveacutenal 10 173-188
hellipcreditur olim uelificatus Athos et quidquid Graecia mendax audet in historia constratum classibus isdem suppositumque rotis solidum mare credimus altos defecisse amnes epotaque flumina Medo prandente et madidis cantat quae Sostratus alis
hellip on croit que jadis lrsquoAthos
fut traverseacute agrave la voile et ndash ce que la Gregravece
mensongegravere
ose raconter comme histoire ndash que la mer
ponteacutee par ses mecircmes flottes fut rendue ferme
pour permettre le passage des roues Nous
croyons que des fleuves profonds
disparurent et que des cours drsquoeau furent
desseacutecheacutes par le Megravede
32enspPlutarque De la tranquiliteacute de lrsquoacircme 470e καὶ ὅταν διαβαίνοντα τὴν σχεδίαν μακαρίσῃς τὸν Ξέρξην ἐκεῖνον ὡς ὁ ῾Ελλησπόντιος ἴδε καὶ τοὺς ὑπὸ μάστιξι διορύττοντας τὸν ῎Αθω καὶ τοὺς περι-κοπτομένους ὦτα καὶ ῥῖνας ἐπὶ τῷ διαλυθῆναι τὴν γέφυραν ὑπὸ τοῦ κλύδωνοςlsquoQuand agrave la maniegravere de lrsquohabitant de lrsquoHellespont tu estimerais heureux lrsquoillustre Xerxegraves traversant le pont (cf Heacuterodote 7 56) vois aussi ceux qui perccedilaient lrsquoAthos sous les coups des fouets (cf Heacuterodote 7 22) et ceux agrave qui on a coupeacute les oreilles et les nez en raison de la destruction du pont par le tumulte des flotshellip (contra 7 35)rsquo
33enspIl pourrait ecirctre un poegravete-geacuteographe grammairien de Nysa ou un auteur de Phanagorie du Pont dont le Ps-Plutarque a fait usage dans son traiteacute Sur les fleuves Voir Bux 1927 et Lloyd-Jones et al 1970 352ndash54 fr 731ndash735 Pour lrsquoidentification avec lrsquoauteur de lrsquoouvrage sur les fleuves utiliseacute par le Ps-Plutarque voir Nash 1886 Buecheler 1880 397 contra Thomson 1951
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 207
Ille tamen qualis rediit Salamine relicta in Corum atque Eurum solitus saeuire flagellis barbarus Aeolio numquam hoc in carcere passos ipsum conpedibus qui uinxerat Ennosigaeum (mitius id sane quod non et stigmate dignum credidit Huic quisquam uellet seruire deorum)mdash sed qualis rediit Nempe una naue cruentis fluctibus ac tarda per densa cadauera prora
Has totiens optata exegit gloria poenas
dans un seul repas ndash crsquoest ce que chante
Sostratus alors que ses ailes sont mouilleacutees
Comment rentra pourtant le Barbare apregraves
avoir quitteacute Salamine
lui qui eacutetait habitueacute agrave frapper de fouets le
Caurus et lrsquoEurus
qui nrsquoavaient jamais souffert cela mecircme dans la
prison drsquoEacuteole
lui qui avait atteleacute lrsquoEacutebranleur-de-la-terre en
entraves
(trop doux certainement car il ne lrsquoa pas cru
digne
du fer rouge Quel dieu voudrait ecirctre lrsquoesclave
de cet homme-lagrave) ndash
Mais comment rentre-t-il Bien sucircr sur un seul
navire
au milieu des flots sanglants la proue retardeacutee
par les innombrables cadavres
Voilagrave les peines exigeacutees par une gloire si
souvent deacutesireacutee
Scholia ad locSostratus poeta fuit hic Xerxis regis facta descripsit Madidis autem ideo quia omnes qui cum sollicitu-dine recitant necesse est ut alae eis sudent Solebat uerberare flatus uentos scilicet Dicebatur Xerxes usque adeo uicisse procellas Hellesponti ut uentos flagris compesceret et ipsum Neptunum compedibus uinciret
Sostratos a eacuteteacute un poegravete il a deacutecrit ces faits du
roi Xerxegraves lsquoMouilleacuteesrsquo crsquoest parce que pour tous
quand ils reacutecitent cela avec inquieacutetude leurs ailes
suent neacutecessairementhellip Il avait lrsquohabitude de
battre de verges les courants crsquoest-agrave-dire les
vents On disait que Xerxegraves srsquoest rendu tellement
maicirctre des tempecirctes sur lrsquoHellespont qursquoil
reacuteprima les vents avec des fouets et qursquoil a lieacute
dans des entraves Neptune lui-mecircme
Il nrsquoest pas neacutecessaire agrave notre avis de supposer que Sostratus aurait fait eacutetat drsquoun
reacutecit des Guerres meacutediques diffeacuterent de celui drsquoHeacuterodote Tous les eacuteleacutements qursquoil
eacutevoque se retrouvent deacutejagrave agrave diffeacuterents moments dans les Histoires les synthegraveses et
les confusions apparaissent facilement quand on se refegravere agrave une œuvre de meacutemoire
Heacuterodote met dans la bouche drsquoArtaban oncle de Xerxegraves une comparaison du
Grand Roi avec la mer la mer est la meilleure chose pour les hommes mais les
vents qui la frappent la changent34 Or parmi les diffeacuterentes tempecirctes auxquelles
lrsquoarmeacutee perse a ducirc faire face avant et pendant la Seconde Guerre meacutedique35 celle
34ensp7 16 hellip τὴν πάντων χρησιμωτάτην ἀνθρώποισι θάλασσαν πνεύματά φασι ἀνέμων ἐμπίπτοντα οὐ περιορᾶν φύσι τῇ ἑωυτῆς χρᾶσθαιlsquohellip on dit que que les soufles des vents qui frappent la mer ndash la chose la plus utile de toutes pour les hommes ndash ne la laissent pas suivre sa nature proprersquo
35enspHeacuterodote eacutevoque en ordre outre la tempecircte du cap Seacutepias la tempecircte subie par Mardonios au mont Athos (6 44 6 95 7 189 cf Charon de Lampsaque FGH 262 F3b apud Eacutelien Histoiresdiverses 1 15) la tempecircte lors de la circumnavigation de lrsquoEubeacutee apregraves la bataille du cap Arteacutemision
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208 A DAN
de la cocircte de Magneacutesie entre le cap Seacutepias et Casthaneacutee a deacutetermineacute les mages
La tempecircte agita les flots pendant trois jours
enfin les mages en faisant des sacrifices et en
prononccedilant des cris drsquoincantation contre le vent
en brucirclant des victimes aussi bien agrave Theacutetis
qursquoaux Neacutereacuteides lrsquoont arrecircteacutee le quatriegraveme jour
ndash ou bien elle srsquoarrecircta de son propre greacute (Ils brucirc-
laient des victimes agrave Theacutetis eacutetant informeacutes par
les Ioniens de la tradition selon laquelle elle
aurait eacuteteacute enleveacutee par Peacuteleacutee de cette reacutegion tout
le cap Seacutepias appartenant agrave elle et aux autres
Neacutereacuteides)
On le sait depuis lrsquoOdysseacutee pour les Grecs excellents connaisseurs de lrsquoenvironne-
ment meacutediterraneacuteen la tempecircte signifie lrsquoaction conjointe des vents de diffeacuterentes
directions La violente tempecircte qui a entraicircneacute la rupture des premiers ponts sur
lrsquoHellespont (Heacuterodote 7 34) pouvait ecirctre attribueacutee dans un contexte poeacutetique
qui ne tenait pas compte des particulariteacutes du deacutetroit aux vents contraires du Nord-
Ouest (Caurus) et du Sud-Est (Eurus) En conseacutequence sur lrsquoHellespont le Grand
Roi ndash de mecircme que ses mages au cap Seacutepias ndash nrsquoaurait pas agi contre la mer mais
contre les vents Lrsquoassociation commune des eaux et des vents avec les chevaux que
lrsquoon fouette aussi bien dans la mythologie grecque qursquoiranienne permettait une telle
confusion Drsquoailleurs la traverseacutee de lrsquoHellespont par Xerxegraves ce nrsquoest pas le seul cas
ougrave certaines sources attribuent une modification du niveau des eaux agrave la mer elle-
mecircme alors qursquoun autre texte met cela sur le compte des vents le retrait de la mer
de Cilicie devant Alexandre pheacutenomegravene surnaturel dans les sources de Plutarque et
intervention drsquoune force surnaturelle chez Appien est dans lrsquoAnabase drsquoArrien
deacutetermineacute par le vent du Nord favorable au passage36
Ainsi vaincu agrave Salamine humilieacute par les forces des Grecs et drsquoune nature qui
leur eacutetait favorable en Europe Xerxegraves est remeacutemoreacute dans toute la tradition occiden-
tale comme un roi affoleacute par son orgueil sans mesure Sa violence envers lrsquoHelles-
pont relateacutee par Heacuterodote nrsquoest chez les auteurs posteacuterieurs qursquoun symptocircme de sa
ὕβρις raison ultime de tous les maux que la mer a infligeacutes aux Perses Pourtant du
point de vue opposeacute les mecircmes eacuteveacutenements devaient avoir une signification tregraves
(8 12ndash14) la destruction deacutefinitive des ponts sur lrsquoHellespont (8 117) et la tempecircte qui aurait frappeacute Xerxegraves srsquoil eacutetait retourneacute en Asie par la mer ndash version contesteacutee par Heacuterodote lui-mecircme (8 118 cf Justin 2 13)
36enspVoir supra n 26
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 209
diffeacuterente Les Grecs eux-mecircmes eacutetaient conscients de la possibiliteacute drsquoune double
interpreacutetation de cette guerre au moins agrave lrsquoeacutepoque ougrave Flavius Philostrate auteur de
la Vie drsquoApollonius de Tyane a deacutecrit les deacutecorations des palais de Babylone (1 25)
Ici les lieux communs grecs eacutetaient vus dans le miroir perse Xerxegraves eacutetait victorieux
drsquoAthegravenes et vainqueur aux Thermopyles les fleuves eacutetaient desseacutecheacutes par la multi-
tude de ses forces armeacutees le pont de lrsquoHellespont et le retranchement de lrsquoAthos
eacutetaient les signes de sa puissance37
Qursquoa donc voulu faire veacuteritablement le Grand Roi afin de passer drsquoAsie en
Europe
Lrsquoasservissement des ondes pour une restitution du point de vue acheacutemeacutenide
Lrsquoenchaicircnement du Bosphore-HellespontEschyle et Heacuterodote laissent entendre que beaucoup de signes eacutetaient favorables au
projet de campagne de Xerxegraves Le logographe Xanthos qui eacutecrit ses Lydiaka (incluant probablement des eacutecrits sur les mages Magika) quelques anneacutees avant
Heacuterodote datait le passage de lrsquoHellespont de 6000 ans apregraves la naissance de
une certaine connaissance de la division iranienne du temps en segments de un
deux ou trois milleacutenaires Est-ce que les mages du roi ont pu veacutehiculer cette date
pour convaincre les Iraniens des preacutemices favorables sous lesquelles commenccedilait
lrsquoexpeacutedition Selon Theacuteopompe (FGH 115 F65) pendant le troisiegraveme cycle de
3000 ans de lrsquohistoire la confrontation des principes du bien et du mal entraicircnerait
la disparition de lrsquoEnfer et le bonheur des humains cette fin des temps selon
Plutarque (Traiteacute drsquoIsis et drsquoOsiris 47 370b) correspondrait agrave un empire universel
dans lequel tous les hommes parleraient la mecircme langue et vivraient sous le mecircme
reacutegime politique En effet dans la tradition zoroastrienne illustreacutee bien plus tardi-
vement par le Yašt 19 lrsquoapproche de la fin correspond agrave une deacutefaite du mal (Yašt 19 88ndash96)39 Certes tout cela reste hautement speacuteculatif puisqursquoaucun texte ira-
nien faisant reacutefeacuterence agrave des dates apocalyptiques ne situe une peacuteriode heureuse 6000
ans apregraves un eacuteveacutenement lieacute agrave Zoroastre En effet srsquoil est clair que les 6000 ans sont
en rapport avec le deacutecoupage zoroastrien de lrsquohistoire du monde en quatre blocs de
3000 ans chacun nous ne savons pas agrave quoi exactement ils auraient pu corres-
pondre De fait au terme des premiers 3000 ans a eacuteteacute creacuteeacutee la fravaši de Zoroastre
37enspVoir Ruberto 2012 308ndash1138enspVoir Kingsley 1995 192ndash95 pour une deacutefense du nombre lsquo6000rsquo 183 n 6439enspPour une chronologie de cette tradition voir encore Boyce 1984
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210 A DAN
et des hommes Apregraves les 3000 ans de lrsquoeacutetat mēnōgien de la creacuteation (du monde
immateacuteriel) suivis par par lrsquoassaut drsquoAhriman et par les 3000 ans de lrsquoeacutetat de
Meacutelange dans le gētīg (la creacuteation mateacuterielle) on situait la naissance corporelle de
Zoroastre40 Est-ce que les Mages ont imagineacute un eacuteveacutenement encore 6000 ans apregraves
cette naissance qui aurait correspondu au temps de Xerxegraves Ou a-t-on inventeacute ces
chronologies simplement pour faire de Zoroastre un contemporain de Xerxegraves sans
lien avec lrsquoinvasion de la Gregravece Srsquoagit-il peut-ecirctre drsquoune mauvaise compreacutehension
des Grecs lesquels auraient voulu expliquer soit le succegraves soit lrsquoeacutechec de Xerxegraves par
une phase de lrsquohistoire du monde qui faisait sens dans la religion des Iraniens
Les textes classiques des logographes eacutetant perdus il est impossible de le savoir
Les textes grecs preacuteserveacutes srsquoaccordent sur un seul point Ils attribuent tous agrave Xerxegraves
la confiance de pouvoir changer le destin du monde une fois qursquoil lrsquoa soumis
lrsquoHellespont et de mener mon armeacutee agrave travers
lrsquoEurope en Gregravece [hellip] Si nous soumettons
ceux-ci et leurs voisins qui habitant le pays du
Phrygien Peacutelops nous donnerons comme limites
de la terre perse le firmament de Zeus En effet
le soleil ne verra plus aucun pays qui limite le
nocirctre et moi-mecircme avec vous je ferai de toutes
ces terres un seul pays en parcourant toute lrsquoEu-
rope On me fait savoir que la situation est telle
qursquoil ne reste ni citeacute humaine ni people humain
qui puisse aller au combat contre nous lorsque
ceux dont jrsquoai parleacute seront supprimeacutes Ainsi cou-
pables ou non ils tomberont sous notre joug de
lrsquoesclavage
Comme toujours nous lisons ici le discours attribueacute au Grand Roi par un Grec qui
srsquoadressait agrave un public toucheacute par cette guerre41 Cependant Heacuterodote srsquoappuyait
certainement sur des informations remontant directement ou indirectement agrave des
sources perses42 De plus ce discours nrsquoest pas incompatible avec ce que lrsquoon sait
40enspPour les sources et la bibliographie voir Kreyenbroek 2011 Shaked 2012 Panaino 200941enspCf plus geacuteneacuteralement Grethlein 201142enspOn a reconnu depuis quelques anneacutees qursquoHeacuterodote srsquoappuyait sur des sources perses reacuteelles
(voir par exemple Vignolo Munson 2009 et Dan 2013a)
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 211
par ailleurs de la mission drsquoun Acheacutemeacutenide agrave commencer avec Darius Les catalo-
gues des peuples soumis inventorieacutes dans les inscriptions royales ou repreacutesenteacutes sur
les reliefs de Perseacutepolis et certainement connus de maniegravere indirecte par Heacuterodote
donnent la mecircme image du Grand Roi le repreacutesentant sur terre drsquoAhura Mazdā
possegravede les terres et les eaux projections du domaine ceacuteleste du dieu Certes lrsquoAsie
apparaissait comme lrsquoeacutetendue terrestre sur laquelle la puissance acheacutemeacutenide rayon-
nait naturellement agrave partir de la Perse de la Meacutedie ou de lrsquoEacutelam de tous les cocircteacutes
la mer eacutetait sa limite43 Neacuteanmoins rien ne devait a priori interdire agrave Xerxegraves de la
deacutepasser puisque son pegravere se preacutesentait deacutejagrave comme maicirctre des Ioniens de la mer
des Scythes drsquoau-delagrave de la mer et des Thraces44
En effet mecircme si la tradition litteacuteraire greacuteco-romaine srsquoest focaliseacutee sur les gestes
effronteacutes de Xerxegraves il ne faut pas oublier que si lrsquoon croit Heacuterodote Darius avait
deacutejagrave fait construire un pont de bateaux sur le Bosphore par le Samien Mandroklegraves
lors de son expeacutedition chez les Scythes drsquoEurope (Heacuterodote 4 87ndash89 cf Anthologie Palatine 6 341)45 La reacutealiteacute de cette campagne reste discutable pour les historiens
modernes qui refusent de retrouver les Scythes de la mer Noire dans les Saka tayaiy paradraya de lrsquoinscription de Darius agrave Naqš-i Rustam (partiellement reproduite par
Artaxerxegraves II agrave Perseacutepolis)46 Mais il est sucircr que mecircme si Heacuterodote a pu adapter
certains eacuteveacutenements pour les faire correspondre selon la meacutethode rationaliste de sa
recherche agrave ce qursquoil savait par ailleurs de la geacuteographie et de lrsquoethnographie des
contreacutees pontiques Darius a ducirc entreprendre une campagne en Thrace eacutegeacuteenne et
pontique jusqursquoau-delagrave du Danube entre 520519 et 51211 av J-C47 Il laissa
derriegravere Meacutegabaze pour occuper lrsquoHellespont (Heacuterodote 4 143 5 1ndash2) Otane le
preneur de Byzance et de Chalceacutedoine (Heacuterodote 5 25ndash26) succeacuteda agrave Meacutegaze En
492 av J-C Mardonios beau-fils de Darius traversait lrsquoHellespont avec une flotte
et srsquoemparait de la Thrace eacutegeacuteenne et de la Maceacutedoine48 Ainsi au moment ougrave
Xerxegraves franchissait lrsquoHellespont pour amener en Gregravece eacutegeacuteenne une armeacutee plus
nombreuse que jamais il avanccedilait sur des terres deacutejagrave conquises la Thrace eacutegeacuteenne
43enspVoir par exemple lrsquoinscription babylonienne du mur sud de la terrasse de Perseacutepolis (DPg) Pour cette interpreacutetation voir avec les anteacuteceacutedents proche-orientaux Rollinger 2014
44enspVoir avec bibliographie la discussion de Rollinger 2006andashb45enspVoir derniegraverement West 201446enspCf Jacobs 1994 (Appendix 1 Die Lokalisierung der Sakā paradraya) 257ndash60 2010 1ndash2 n 247enspVoir avec leurs diffeacuterences Heacuterodote (4 83ndash144) Cteacutesias (688 F13 20ndash21) Strabon (7 3
14ndash15 13 1 22 16 1 3) et Justin drsquoapregraves Trogue Pompeacutee (2 3 1ndash2 2 5 9ndash11 7 3 1 38 7 3) Nous avons discuteacute ces sources et la bibliographie moderne dans Dan 2009 568ndash74
48enspHeacuterodote 6 43ndash45 7 9 7 108 ἐδεδούλωτο γάρ ὡς καὶ πρότερόν μοι δεδήλωται ἡ μέχρι Θεσσαλίης πᾶσα καὶ ἦν ὑπὸ βασιλέα δασμοφόρος Μεγαβάζου τε καταστρεψαμένου καὶ ὕστερον Μαρδονίουlsquoen effet comme cela a eacuteteacute montreacute plus tocirct par moi toute la terre jusqursquoagrave la Thessalie appartenait au roi et lui payait tribut soumise par Meacutegabaze et ensuite par Mardoniosrsquo Voir derniegrave-rement dans une perspective historiographique Wiesehoumlfer 2014
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212 A DAN
et la Maceacutedoine avaient une organisation particuliegravere avec des gouverneurs locaux
(ὑπάρχοι) tel Artayktegraves agrave Sestos49 Dans ces conditions lrsquoempire universel espeacutereacute par
Xerxegraves pouvait reacuteellement apparaicirctre aux Iraniens comme le reflet parfait du ciel de
Zeus (cf Heacuterodote 1 131) et permettre agrave lrsquohumaniteacute drsquoatteindre le bien-ecirctre tant
souhaiteacute
Malheureusement pour le Grand Roi la conquecircte agreacuteeacutee par les dieux nrsquoallait
pas se faire sans lrsquoopposition des forces du mal Eschyle et Heacuterodote font plusieurs
allusions agrave lrsquointervention drsquoune force divine (δαίμων) coupable des pertes militaires
des Perses Ainsi le deacutesastre maritime apparaicirct comme lrsquoœuvre drsquoun κακὸς δαίμων (Eschyle Perses 353ndash354 cf v 725)50 Celui-ci est omnipreacutesent mais son identiteacute
nrsquoest pas bien preacuteciseacutee lors de la retraite sur le fleuve Strymon un θεός apporte le
froid avant que le disque du soleil ne reacutechauffacirct le fleuve et ne ficirct perdre les hommes
par la noyade51 mais agrave Salamine si Heacuterodote parle encore drsquoun dieu anonyme
(θεός) Eschyle deacutesigne Aregraves comme le dieu qui aurait combattu du cocircteacute des enne-
grecque qui indique que la force de la guerre et de lrsquoorage eacutetait avec les Ioniens ou
drsquoun veacuteritable eacutecho de ce que les Perses ont pu srsquoimaginer sur la preacutesence drsquoune force
divine violente et hostile lieacutee agrave la fois agrave la mer et agrave la guerre Nrsquooublions pas que
chez Heacuterodote (4 62) les Scythes adoraient un Aregraves dieu de la guerre et de lrsquoorage
sous la forme drsquoun ἀκινάκης Or outre le dieu Vərəθraγna (Warahrān en moyen
perse) Vayu et Vātya combinaient des compeacutetences meacuteteacuteorologiques guerriegraveres et
mecircme eschatologiques dans la Vendidād (lsquoLoi du rejet des deacutemonsrsquo 10 14) Vātya
est lrsquoantitype du dieu des vents Vāta Vayu ou Vaya assiste Astō-viδātu en entraicircnant
les morts (5 8)53 En conseacutequence lors de lrsquoavanceacutee de Xerxegraves vers la peacuteninsule
49enspVoir aussi Thucydide 8 43 3 (cf 8 18 8 37) qui eacutevoque les accords entre Spartiates et Perses en 412 av J-C ayant preacutevu initialement un retour agrave lrsquoeacutetat de lrsquoeacutepoque de Xerxegraves quand les Perses lsquoeacutetaient maicirctres de toutes les icircles la Thessalie la Locride et de tout le pays grec jusqursquoagrave la Beacuteotiersquoνήσους ἁπάσας πάλιν δουλεύειν καὶ Θεσσαλίαν καὶ Λοκροὺς καὶ τὰ μέχρι Βοιωτῶν Pour une recons-titution geacuteohistorique voir Balcer 1988 cf Dognini 2000 Tuplin 2011
50enspToutefois quelques vers plus tard lrsquoattribution du mecircme malheur agrave la jalousie des dieux (τὸν θεῶν φθόνον v 362) selon le sens de la ὕβρις grecque cf aussi Heacuterodote 7 139 (μετά γε θεούς) Pour une analyse exclusivement litteacuteraire de ces termes en contexte grec voir encore Franccedilois 1957 94ndash104 144ndash51 201ndash09 241ndash45
ἑτεραλκὴς νυχίαν πλάκα κερσάμενος δυσδαίμονά τrsquo ἀκτάν lsquoIl fut cocircteacute des Ioniens protecteur des navires des Ioniens Aregraves partisan des ennemis qui a couvert de nos deacutebris le flot funeste le promon-toire noirrsquo
53enspChristensen 1941 33 Pour les eacutepithegravetes guerriegraveres de Vayu (dans le Yašt 15) voir Panaino 2002 73ndash88
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 213
balkanique une croyance eacutegeacuteenne dans lrsquointervention drsquoun vent hostile lieacute au
monde des morts se justifierait entiegraverement
Un autre argument pourrait ecirctre verseacute au dossier Lrsquoidentification de la mer Noire
avec lrsquoAu-delagrave est reacutecurrente dans la penseacutee grecque archaiumlque lrsquoinhospitaliteacute ou
lrsquohospitaliteacute du Pont AxinEuxin nrsquoest pas sans rappeler lrsquohospitaliteacute des dieux infer-
naux precircts agrave recevoir dans leur demeure une multitude drsquoacircmes54 Plusieurs sites
pontiques sont lieacutes agrave un symbolisme infernal le Pays du Soleil (lsquoAiarsquo) est situeacute en
Colchide les Cimmeacuteriens voisins de lrsquoEnfer odysseacuteen donnent leur nom au deacutetroit
entre la mer Noire et la mer drsquoAzov le dernier seacutejour drsquoAchille est degraves le VIe siegravecle
av J-C Leukegrave (actuelle Icircle des Serpents appartenant agrave lrsquoUkraine) Xerxegraves franchit
lrsquoHellespont-Bosphore qui a drsquoores et deacutejagrave sur ses rives les lieux de meacutemoire argo-
nautique avec les SympleacutegadesCyaneacutees veacuteritable barriegravere entre deux mondes
lsquoportes de Phorkosrsquo ou de lsquoHorkosrsquo et par ce dieu drsquoun monde infernal55 Drsquoail-
leurs comme lrsquoa montreacute Ruumldiger Schmitt le Pont Axin est un emprunt grec du
nom acheacutemeacutenide de lsquomer Noirersquo mer du Nord56 Dans le cadre drsquoun syncreacutetisme
de croyances grecques et perses qui caracteacuterise les contacts au niveau de lrsquoAsie
Mineure la proximiteacute du Nord et les effets neacutegatifs qursquoelle a pu avoir sur le projet
de conquecircte œkoumeacutenique de Xerxegraves ndash sous la forme du flot du Bosphore qui
descend du Nord et qui a emporteacute les premiers ponts ndash ont pu eacuteventuellement ecirctre
associeacutes au sens neacutefaste du vent du Nord (ou Nord-Ouest) chez les Iraniens Dans
ce cadre on peut supposer que les Perses ont pu interpreacuteter la tempecircte qui a deacutetruit
les premiers ponts sur lrsquoHellespont comme une manifestation drsquoune force divine
hostile lieacutee agrave la Mer Axine et agrave ses vents peut-ecirctre au Nord et agrave la mort Mais cette
hypothegravese reste dans lrsquoeacutetat actuel de la documentation indeacutemontrable
Quelles que fussent les motivations initiales de Xerxegraves ses gestes au moment du
franchissement du Bosphore-Hellespont repreacutesentent une quaestio uexata de lrsquohis-
toire ancienne57 Lrsquoideacutee drsquoune signification religieuse de ces actes a deacutejagrave eacuteteacute avanceacutee
Certes il est difficile drsquoecirctre tregraves preacutecis vu lrsquoabsence des sources sur les pratiques du
54enspVoir Baccarin 1997 cf Dan 2008a55enspKarystios de Pergame fr 16 Muumlller (FHG IV 359 apud Scholia ad Theocritum 13 22) Cf Burr
1932 34 Dan 2013b56enspVoir Schmitt 199657enspLe deacutebat sur cette question a eacuteteacute particuliegraverement animeacute degraves le deacutebut du XXe siegravecle cf par
exemple avec bibliographie Reinach 1905 = 1906 qui tente de trouver une explication raisonnable au jet du fer rouge (preacutealablement chauffeacute dans le feu) agrave la mer il srsquoagirait drsquoun signe drsquoalliance avec la mer Contra en supposant qursquoil srsquoagit drsquoune histoire inventeacutee par les Grecs agrave partir de lrsquoimage du traitement des esclaves Perdrizet 1912 Pour une interpreacutetation iranienne allant dans notre sens de la punition drsquoun mauvais deacutemon par les mages voir Terzaghi 1908 cf Kienast 1996 296 Avec un parallegravele eskimo pour ce rituel de magie contre les forces deacutechaicircneacutees de la nature voir Rose 1940 83ndash84
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214 A DAN
Grand Roi Nous pouvons ecirctre sucircrs qursquoagrave lrsquoeacutepoque de Xerxegraves les Perses faisaient deacutejagrave
preuve drsquoun respect particulier envers les eaux potables lrsquoeau eacutetait le plus grand bien
de lrsquohumaniteacute si lrsquoon croit lrsquoanecdote selon laquelle le pauvre Sinaitegraves a eacuteteacute reacutecom-
penseacute pour avoir offert au roi Artaxerxegraves une poigneacutee drsquoeau du fleuve Kyros
(moderne KuraMtkvari) (Eacutelien Histoires diverses 1 32 Plutarque Vie drsquoArtaxerxegraves 5 1 Plutarque Apophthegmes des rois et des capitaines ceacutelegravebres 172b) Cette veacuteneacutera-
tion est deacutejagrave bien connue drsquoEschyle drsquoHeacuterodote et de leur public58 Parfois elle
deacutepassait les limites attendues on pense naturellement au mage zoroastrien Tiridate
fregravere du roi arsacide Vologases qui fut couronneacute lui-mecircme roi en Armeacutenie et qui
aurait refuseacute de se rendre agrave Rome par voie de mer pour ne pas souiller lrsquoeau avec
ses ordures59 Cette attitude extrecircmement pieuse est mentionneacutee agrave une eacutepoque ougrave
le mithraisme commenccedilait agrave se repandre dans lrsquoEmpire romain et ougrave drsquoautres eacutepi-
sodes illustraient la veacuteneacuteration due par les humains fussent-ils mecircme empereurs
aux cours drsquoeau Ainsi alors que Corbulon menait la guerre lrsquoempereur Neacuteron
aupregraves duquel Tiridate devait se rendre eacutetait malade Il srsquoeacutetait baigneacute dans lrsquoAqua
Marcia ndash acte de pollution qui avait attireacute selon les dires de Tacite (Annales 14 22)
la colegravere des dieux Drsquoailleurs un renforcement de ces croyances sur le caractegravere
sacreacute du fleuve qui ne devait pas ecirctre diminueacute par des travaux drsquoameacutenagement du
propre cours et de celui de ses affluents est mis en avant degraves lrsquoeacutepoque de Tibegravere
apregraves deacutebat au Seacutenat on avait ducirc renoncer agrave lrsquoendiguement qui aurait permis drsquoeacutevi-
ter les inondations du Tibre pour eacuteviter le sacrilegravege (Annales 1 79) On prend ainsi
la mesure de lrsquoindignation des Grecs et par la suite des Romains devant le com-
portement du Grand Roi
Agrave juste titre pour expliquer les gestes de Xerxegraves Mary Boyce a mis en avant le
caractegravere saleacute de lrsquoeau et les significations neacutegatives que la mer contrairement aux
cours drsquoeau potable pouvait avoir pour un zoroastrien Cette interpreacutetation srsquoappuie
sur la lecture drsquoun passage du Bundahišn (4 27) qui deacutecrit la corruption du monde
58enspEschyle Perses 201ndash204 (cf Belloni 1994 189ndash90 agrave propos de v 495ndash499) Heacuterodote 1 131 138 cf Strabon 15 3 14 Les sources sont rassembleacutees par Koch 1977 96ndash98 suivant Rapp 1865 75ndash76
59enspTrois sources attestent cet eacuteveacutenement avec des differences qui ne sont pas irreacuteconciliables Pline lrsquoAncien 30 6 (Magus ad eum Tiridates uenerat Armeniacum de se triumphum adferens et ideo prouinciis grauis nauigare noluerat quoniam expuere in maria aliisque mortalium necessitatibus uiolare naturam eam fas non putantlsquoTiridate le mage eacutetait venu agrave lui apportant dans sa personne le triomphe drsquoAr-meacutenie et agrave cause de ce voyage alourdi des provinces ltqursquoil avait fouleacuteesgt En effet il ne voulait pas naviguer parce qursquoeux ltles magesgt nrsquoestiment pas qursquoil soit permis de cracher dans les mers et de porter atteinte agrave la nature par les diffeacuterents besoins des ecirctres humainsrsquo) Tacite Annales 15 24 (nec recusaturum Tiridaten accipiendo diademati in urbem uenire nisi sacerdotii religione attinereturlsquoTiridate nrsquoaurait pas refuseacute de se rendre dans la Ville srsquoil nrsquoeacutetait pas empecirccheacute par les devoirs sacreacutes du sacer-docersquo) cf Dion Cassius 62 22 ndash23 qui rappelle qursquoAnnius le gendre de Corbulon fut envoyeacute agrave Rome pour accompagner Tiridate sans pourtant donner des preacutecisions sur la route choisie
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 215
pur creacuteeacute par Ahura MazdāOhrmazd quand le mal a peacuteneacutetreacute le bien en donnant
naissance agrave un monde mixte sont apparus les mers et les deacuteserts (cf Grand Bunda-hišn 6 B 15 Zādspram 3 17ndash25) Ainsi lors de son attaque de lrsquoEurope Xerxegraves
aurait essayeacute de soumettre agrave sa puissance universelle mecircme les eaux contamineacutees par
le deacutemon Aŋra MainyuAhriman60
Toutefois une objection majeure fait que la thegravese de lrsquoeau saleacutee bien qursquoutile
ne soit pas suffisante pour clarifier les intentions du Grand Roi vraisemblablement
persuadeacute drsquoagir pour le bien Aucune source historique nrsquoeacutevoque une reacuteticence de
la part des Acheacutemeacutenides envers la mer Certes les Grecs mettaient en avant lrsquoappreacute-
hension perse de lrsquoeacutetendue marine lrsquoempire asiatique des Perses eacutetait terrestre ils
utilisaient une flotte pheacutenicienne avec des composantes eacutegyptienne et cilicienne
(Heacuterodote 3 19 6 6)61 Cependant le Grand Roi prenait lui-mecircme la mer agrave titre
drsquoexemple lors du passage en revue des troupes agrave Doriskos Xerxegraves srsquoembarque sur
un navire sidonien (Heacuterodote 7 100) Selon certains dont Heacuterodote doute agrave la fin
de la guerre que Xerxegraves aurait navigueacute vers lrsquoAsie En danger pregraves de lrsquoembouchure
du Strymon il aurait demandeacute aux Perses qui eacutetaient avec lui de se jeter dans les
flots pour alleacuteger le bateau et sauver la vie de leur roi (Heacuterodote 8 118ndash119) Cela
montre que malgreacute le fait que la mer eacutetait perccedilue comme dangereuse elle ne pouvait
pas ecirctre la seule cause de la colegravere de Xerxegraves En revanche la souillure de lrsquoeau saleacutee
par le deacutemon Aŋra Mainyu telle qursquoelle nous est connue de la cosmologie
zoroastrienne meacutedio-persane combineacutee avec les reacutefeacuterences grecques agrave un deacutemon qui
aurait empecirccheacute Xerxegraves de reacutealiser lrsquoempire universel nous suggegraverent une explication
plus satisfaisante pour les gestes du Grand Roi sur lrsquoHellespont la punition drsquoun
deacutemon puissant sur les eaux maritimes qui aurait deacuteclencheacute la tempecircte et deacuteter-
mineacute la destruction des premiers ponts
Nous savons que dans lrsquoimaginaire iranien tel qursquoil apparaicirct dans lrsquoAvesta ou
dans les textes moyen-perses posteacuterieurs le monde eacutetait rempli drsquoinnombrables
forces neacutegatives de lsquofaux dieuxrsquo (selon lrsquoexpression de Jean Kellens) des daivas en
vieux-perse (daēuuas en avestique) que les Grecs ont pu deacutesigner comme δαίμωνες ou θεοί sans autre nom preacutecis62 Parmi ces instruments du mal repreacutesenteacute par Aŋra
MainyuAhriman il y avait plusieurs dragons dont deacutependait lrsquoeacutequilibre de la
60enspBoyce 1975 232 1982 165ndash71 179ndash83 Avant elle voir Zaehner 1961 160ndash61 Par la suite voir Balcer 1995 235 Herrenschmidt et Lincoln 2004 malgreacute leur position distincte sur la religion des Acheacutemeacutenides (zoroastriens pour C Herrenschmidt mazdeacuteens pour B Lincoln) les deux savants insistent sur le mecircme caractegravere neacutegatif de la mer dans la perception iranienne Voir aussi Lincoln 2007 128 Duchesne-Guillemin 1967ndash68 cf Keaveney 1996 33ndash38 Dans la bibliographie consacreacutee speacute-cialement agrave ce moment historique voir Rocchi 1975 422ndash23 Bodei Giglioni 2004 Piras 2011
61enspSur la flotte acheacutemeacutenide voir les eacutetudes de Wallinga 1993 118ndash29 et surtout Wallinga 2005 62enspVoir Skjaeligrvoslash et al 2011 Omidsalar 2011 Pour la nature des deacutemons iraniens restent fonda-
mentales les synthegraveses de Christensen 1941 Boyce 1975 85ndash108 (lsquoDemons and Evil-Doing Fabulous
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216 A DAN
nature Rappelons pour lrsquoexemple lrsquoun des plus importants parmi eux Aži Dahāka
(selon son nom avestique Dahāg en moyen-perse Zahhāq en persan) qui comptait
parmi les lsquopremiers roisrsquo de lrsquoIran Dans les temps mythiques il a eacuteteacute vaincu par
Θraētaona (moyen-perse Frēdōn) ou par Kərəsāspa (moyen-perse Kirsāsp) Les reacutecits
concernant sa fin varient il a eacuteteacute soit tueacute soit seulement enchaicircneacute au mont
Demāvand jusqursquoagrave lrsquoapocalypse63 Comme lrsquoa montreacute agrave juste titre Frantz Grenet
la croyance en ce deacutemon devait ecirctre vive en Asie Centrale au IVe siegravecle av J-C Les
Maceacutedoniens drsquoAlexandre le Grand ont ducirc trouver une grotte drsquoAži Dahāka quand
ils ont affirmeacute avoir identifieacute le lieu de lrsquoenchaicircnement de Promeacutetheacutee dans les mon-
tagnes Parapamisades64
Quelques-uns de ces deacutemons majeurs eacutetaient directement lieacutes agrave la souillure de
lrsquoeau Ainsi Aži Raoiδita eacutetait un deacutemon rouge de la riviegravere creacuteeacute par Aŋra Mainyu
pour apporter lrsquoHiver dans le pays des Aryens (Vendidād 1 2) Aži Višāpa faisait
croupir lrsquoeau (Nirangistān 48) Le reacuteservoir cosmique des eaux nommeacute en avestique
Vourukaša pouvait tomber sous lrsquoemprise des forces du mal alors tout lrsquoordre
cosmique drsquoAša eacutetait mis en danger Ainsi dans lrsquoAvesta les plus importants deacutemons
lieacutes agrave la mer sont le monstre Gaṇdarəβa (moyen perse GandarwGandarb) vaincu
par Kərəsāspa au bord de la Vourukaša65 et Apaoša le deacutemon de la seacutecheresse
(nommeacute Apōš crsquoest-agrave-dire lsquodestructeur de lrsquoeaursquo par eacutetymologie populaire dans les
sources pehlevi) Sous la forme drsquoun cheval noir aux oreilles au dos et agrave la queue
chauve ce deacutemon avait occupeacute le bassin cosmique Vourukaša Tištrya (repreacutesentant
lrsquoeacutetoile Syrius) sous la forme drsquoun cheval blanc aux oreilles jaunes et au mors drsquoor
reacuteussit agrave le vaincre et agrave restaurer ainsi le cycle de lrsquoeau (Yašt 8 18ndash34)66
Lrsquoenchaicircnement du deacutemon est un thegraveme caracteacuteristique des reacutecits concernant
les lsquorois premiersrsquo de lrsquoIran Taxma Urupi (moyen-perse Taxmoruw persan
ṬahmūraṯTahmuras) et Yima xšaēta (persan Jamšid) Taxma Urupi vainqueur des
deacutemons et des mortels a chevaucheacute Aŋra Mainyu pendant 30 ans jusqursquoaux bouts
de la terre avant drsquoecirctre deacutevoreacute par celui-ci (Yašt 15 12 19 29 Jāmāsp-nāma [Ayādgār ī Jāmāspīg] 4) Son fregravere Yima xšaēta a reacutecupeacutereacute son corps et aurait mecircme
enfermeacute Aŋra Mainyu pour assurer lrsquoimmortaliteacute des hommes67 Agrave la suite de ces
Creatures First Men and Heroesrsquo) Kellens 2005 Cf avec une interpreacutetation plus critique des sources grecques concernant la religion iranienne De Jong 1997
63enspVoir Tafazzoli 2012a64enspStrabon 11 5 5 Arrien Anabase 5 3 1ndash2 (en se referent agrave Eacuteratosthegravene 1 B 24 Berger = Book
1 fr 23 Roller) Voir Grenet 201365enspVoir les sources dans Panaino 2012 Skjaeligrvoslash 2012 aussi Kellens 2001 Pour Vourukaša voir
265ndash99 Pour un reacutesumeacute des sources voir Panaino 200567enspVoir les diffeacuterentes sources chez Skjaeligrvoslash 2012
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 217
exemples mythiques les rois historiques ont gardeacute le pouvoir de faiseurs de pluie et
maicirctres de lrsquoorage68 Mecircme les Grecs devaient le savoir puisque Meacutedeacutee la magi-
cienne megravere de Meacutedos eacuteponyme des Megravedes avait inventeacute chez eux le culte des
vents (Pausanias 2 12 1)
Or tels qursquoils sont raconteacutes par Heacuterodote (dans 7 33ndash35 citeacute plus haut) les
terribles gestes (δεινά) de Xerxegraves font penser agrave lrsquoenchaicircnement drsquoun deacutemon hostile
comme ceux que lrsquoon peut voir sur certains bols et sceaux sassanides publieacutes par
Joseph Naveh et Shaul Shaked ainsi que par Rika Gyselen et reacuteexamineacutes par Frantz
Grenet (Fig 3)69 Selon Heacuterodote Xerxegraves fit fouetter 300 fois lrsquoHellespont et lui
jeter une paire drsquoentraves (πεδέων ζεῦγος) Comme nous lrsquoavons vu Pierre Gilles
faisait deacutejagrave une interpreacutetation rationaliste de cette reacuteduction en esclavage en pensant
agrave une double meacutetaphore grecque les ancres des navires ndash qui formaient le pont ndash
auraient eacuteteacute interpreacuteteacutees par les Grecs comme les coups de fouets appliqueacutes au
courant de lrsquoHellespont alors que la double chaicircne liant les navires aurait symboliseacute
les entraves Plus reacutecemment on a essayeacute de comparer le jet des chaicircnes agrave une pra-
tique ordalique grecque on jetait du fer rouge dans la mer pour sceller un serment
auquel on ne renoncerait pas tant que le fer ne remonterait agrave la surface70 Pourtant
Heacuterodote semble sucircr de la signification des faits du Grand Roi il srsquoagit drsquoune rela-
tion de maicirctre agrave esclave repreacutesenteacutee agrave travers une eacutenumeacuteration ascendante de gestes
drsquoasservissement et de punition qui culminent ndash selon les dires drsquoaucuns qursquoHeacutero-
dote ne suit pas neacutecessairement ndash avec le marquage au feu rouge Les termes dans
lesquels lrsquohistorien reacuteeacutecrit le message de Xerxegraves expliquent la nature de cet esclave
eau eacutetant saleacutee donc souilleacutee (πικρὸν ὕδωρ) il nrsquoa rien drsquoune diviniteacute positive que
lrsquoon honorerait Sa soumission envers le Grand Roi doit ecirctre inconditionnelle (βασι-λεὺς μὲν Ξέρξης διαβήσεταί σε ἤν τε σύ γε βούλῃ ἤν τε μή) Ce maicirctre est le mecircme
Xerxegraves qui avait fait inscrire sur les murs de Perseacutepolis son ordre de mettre fin au
culte des daivas et de deacutetruire un de leurs sanctuaires suivant la volonteacute drsquoAhura
Mazdā (XPh 36ndash38)71 Ses rapports avec Ahriman (gr ᾿Αρειμάνιος) eacutetaient suffi-
samment connus dans le monde grec pour que lrsquoon interpreacutetacirct lrsquoexil de Theacutemistocle
agrave la cour du Grand Roi comme œuvre du deacutemon agrave lrsquoorigine du mal (Plutarque Vie de Theacutemistocle 28 6) Drsquoailleurs si lrsquoon tient compte de lrsquointerpreacutetation drsquoAristote
68enspLrsquoexemple le plus eacuteclairant dans les textes grecs est celui de Darius qui fait venir la pluie en terre scythe Polyen 7 12 Voir aussi Briant 1996 251ndash52 plus geacuteneacuteralement Pirart 2002
69enspVoir Naveh et Shaked 1985 (cf la bibliographie la plus reacutecente dans Levene 2013) Gyselen 1995 Grenet 2013
70enspCrsquoest le cas des Phoceacuteens qui srsquoeacutechappent du siegravege drsquoHarpagos (Heacuterodote 1 165) et drsquoAristide qui scelle ainsi lrsquoalliance des Grecs autour des Atheacuteniens (Aristote Constitution drsquoAthegravenes 23 Plutarque Vie drsquoAristide 41)
71enspKent 1950 150ndash52 Kuhrt 2007 304ndash06 Pour une synthegravese des principales interpreacutetations voir Herrenschmidt et Kellens 2011
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Fig 3 Repreacutesentations de demons sur des bols meacutesopotamiens drsquoeacutepoque sassanide(drsquoapregraves Grenet 2013 83 fig 1)
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 219
Areimanios eacutetait lrsquoeacutequivalent drsquoHadegraves de mecircme qursquoOcircromasdegraves eacutetait celui de Zeus72
Cette traduction nous renvoie agrave lrsquoAu-Delagrave des Grecs dont la mer Noire lsquoMer du
Nordrsquo a repreacutesenteacute comme nous lrsquoavons rappeleacute une des voies drsquoaccegraves Quel que
fucirct le deacutemon que les Mages ont pu identifier dans la tempecircte sur le
Bosphore-Hellespont toutes les conditions naturelles et culturelles eacutetaient reacuteunies
pour y reconnaicirctre lrsquointervention drsquoune force surnaturelle neacutegative De la sorte si
lrsquoon accepte cette lecture drsquoHeacuterodote sources grecques et iraniennes srsquoaccordent
pour faire de Xerxegraves un vainqueur des forces du mal qui passe en Europe pour
eacutetablir un empire universel du bien
Le syncreacutetisme des offrandesApregraves la construction des nouveaux ponts plus reacutesistants Heacuterodote eacutevoque la deacutevo-
Le jour suivant ils attendirent le lever du soleil
ndash qursquoils voulaient voir apparaicirctre ndash en faisant
brucircler comme sacrifice des parfums de tout
genre sur les ponts et en couvrant leur chemin
de branches de myrte Degraves que le soleil se leva
Xerxegraves avec une coupe drsquoor versa des libations
dans la mer et pria le soleil pour que rien ne lui
arrivacirct qui pucirct lrsquoarrecircter de saccager lrsquoEurope
avant drsquoavoir atteint les limites de celle-ci Sa
priegravere acheveacutee il jeta la coupe dans lrsquoHellespont
ainsi qursquoun crategravere drsquoor et un poignard perse
qursquoon appelle lsquoakinakegravesrsquo Je ne saurais preacuteciser
sincegraverement srsquoil a jeteacute cela agrave la mer en signe de
deacutedicace envers le soleil ou srsquoil se repentissait
drsquoavoir fait fouetter lrsquoHellespont et offrait cela agrave
la mer pour ltexpiergt ses faits
Apregraves les gestes outrageux les rituels accomplis le jour du passage restent en partie
incompreacutehensibles agrave Heacuterodote lui-mecircme Le destinataire des libations effectueacutees au
lever du soleil est sucircr il srsquoagit de Miθra qui revient tous les jours combattre les
deacutemons cosmiques73 Le Grand Roi qui vient drsquoenchaicircner le mauvais deacutemon ayant
causeacute la destruction des premiers ponts honore le dieu et cherche agrave srsquoattirer sa
bienveillance Mais bien que lrsquoon ait gardeacute la trace de libations faites aux eaux dans
des textes zoroastriens nous ne connaissons pas de parallegravele iranien pour le jet de
72enspAristote Sur la philosophie 1 fr 6 Rose chez Diogegravene Laeumlrce 1 8 qui attribue la mecircme iden-tification au peacuteripateacuteticien Hermippe de Smyrne (fr 3 Wehrli) agrave Eudoxe de Cnide (fr 341 Lasserre) et agrave Theacuteopompe (FGH 115 F64a) voir aussi Clemen 1920 79
73enspPour les teacutemoignages greacuteco-romains concernant (Miθra) voir Jacobs 1991
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la coupe74 Tout aussi surprenant est le jet drsquoun crategravere et drsquoun poignard perse
Srsquoagit-il drsquoun sacrifice hors pair au Fils des Eaux correspondant au veacutedique Vaacuteruṇā
qui serait associeacute comme on lrsquoattendrait agrave Miθra75 Si lrsquohypothegravese de Mary Boyce
est juste lrsquoexplication drsquoHeacuterodote suivrait de pregraves la signification iranienne Xerxegraves
a sacrifieacute au Soleil-Miθra et agrave la mer repreacutesenteacutee par le dieu Fils des Eaux Apąm
Napāt76 Or nous ne disposons heacutelas drsquoaucune preuve iranienne en faveur de cette
interpreacutetation Agrave lrsquoheure actuelle nous ne pouvons mecircme plus citer lrsquoexemple cel-
tique des deacutepocircts des armes dans les eaux comme eacuteventuel souvenir de pratiques
indo-europeacuteennes drsquooffrandes dont seul cet eacutepisode historique et les sites archeacuteolo-
giques de lrsquoAcircge du Bronze et des deux eacutepoques du Fer auraient gardeacute le souvenir
Les travaux drsquoAlain Testart et de Thierry Lejars ont montreacute qursquoen Europe occiden-
tale les armes retrouveacutees dans les riviegraveres nrsquoont pas eacuteteacute neacutecessairement deacuteposeacutees dans
lrsquoeau Un exemple significatif sur le site de La Tegravene elles formaient un tropheacutee
eacuterigeacute dans une zone inondable progressivement inteacutegreacutee au lit de la riviegravere77
Aussi surprenant que cela puisse paraicirctre le jet drsquoun objet de valeur dans lrsquoeau
en tant qursquooffrande ne connaicirct de parallegraveles clairs que dans le domaine grec ou du
moins maceacutedonien et eacutegypto-ptoleacutemaiumlque crsquoest Alexandre qui a fait jeter dans
lrsquoOceacutean agrave lrsquoembouchure de lrsquoIndus les taureaux sacrifieacutes des crategraveres en or et la
coupe en or avec laquelle il avait fait les libations agrave Poseacuteidon (Arrien Anabase 6 19
5)78 Alexandre avait drsquoailleurs lrsquohabitude de faire des offrandes en franchissant les
cours drsquoeau lorsqursquoil avait traverseacute lrsquoHellespont entre Sestos et Abydos en allant
vers lrsquoAsie avec 130 triregravemes il avait sacrifieacute un bœuf agrave Poseacuteidon et fait une libation
74enspPour les libations aux eaux voir Kellens 2009 (agrave propos du Yasna 65 9)75enspLrsquoassociation de Miθra avec Apąm Napāt deux Ahuras apparaicirct dans le Yašt 13 95 et 19 35
Voir Boyce 201176enspBoyce 1982 166ndash67 Apąm Napāt est adoreacute comme maicirctre Fils des Eaux qui a des chevaux
rapides qui vient en aide quand il est appeleacute (Yašt 19 52)77enspVoir deacutesormais les contributions du volume dirigeacute par Testart 2013 pour la neacutecessiteacute de reacuteana-
lyser de maniegravere critique les deacutecouvertes dans les fleuves lacs et mers des pays nordiques voir Maringer 1973 Thierry Lejars a attireacute mon attention sur le passage drsquoAristote Eacutethique agrave Eudegraveme 3 1 22ndash25 qui donne comme exemple de courage aveugle les Celtes Barbares qui prennent leurs armes pour marcher contre les flots La tradition geacuteographique et ethnographique concernant les Cimbres ou les Germains habitant au bord de lrsquoOceacutean septentrional perpeacutetue cette image du combat symbolique contre la force de la mareacutee Strabon 7 2 1 Philon drsquoAlexandrie Sur les recircves 2 121 cf Eckenrode 1975 Or il nrsquoest nulle part dit qursquoils les abandonnent dans la mer Aussi les reacutefeacuterences tardives agrave des offrandes drsquoobjets pris sur lrsquoennemi et deacutetruit ne sont pas comparables avec lrsquoattitude de Xerxegraves voir par exemple Orose Histoires contre les paiumlens 5 16
78enspCf Briant 1996 564ndash66 Le sacrifice dans les cours drsquoeaux qui marquent les frontiegraveres du monde connu par le chef exceptionnel qui voulait les franchir nrsquoest pas un fait isoleacute Alexandre allait sacrifier aussi agrave lrsquoIstros lors de sa campagne contre les Gegravetes (Arrien Anabase drsquoAlexandre 1 4 5) agrave lrsquoeacutepoque romaine impeacuteriale Marc-Auregravele a sacrifieacute deux lions symboles de ses leacutegions au Danube lors de sa campagne contre les Sarmates voir Brizzi et Sigurani 2010
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 221
avec une coupe drsquoor pour les Neacutereacuteides au milieu du courant De plus selon
Diodore il aurait aussi lanceacute agrave partir de son navire une lance vers lrsquoAsie et aurait
annonceacute que les dieux la lui rendaient prise agrave la pointe de la lance (τὴν ᾿Ασίαν δέχεσθαι δορίκτητον) comme lrsquoavait annonceacute la Pythie agrave son pegravere (Arrien Anabase 1 11 6 Diodore 16 91 4 et 17 17 2)79 Alexandre a aussi honoreacute le Hydaspe
(moderne Jhelum entre lrsquoInde et le Pakistan) les dieux du fleuve Akeacutesinegraves (qui se
deacuteverse dans le Hydaspe) et de lrsquoIndus (dans lequel coule le Hydaspe) Heacuteraclegraves
Ammon et drsquoautres dieux sans noms (Arrien Anabase 6 3 1) Si lrsquoon croit le sophiste
Philostrate (Vie drsquoApollonios de Tyane 2 19) ces offrandes auraient des parallegraveles
chez les Indiens Mais elles sont mieux attesteacutees en contexte eacutegyptien et greacuteco-
eacutegyptien si les fecirctes en lrsquohonneur de Hacircpy la crue diviniseacutee sont anciennes crsquoest
Seacutenegraveque au Ier siegravecle apr J-C qui atteste la conseacutecration de preacutesents en or par le
sur le caractegravere greacuteco-maceacutedonien des rituels qursquoAlexandre effectuait selon la loi
(νόμος) et lrsquoavis de ses devins (ὅπως οἱ μάντεις ἐξηγοῦντο) Neacuteanmoins si lrsquoon
exclut lrsquoabandon des animaux sacrifieacutes ndash ce que les Perses auraient consideacutereacute comme
une souillure des eaux ndash81 les faits de Xerxegraves et drsquoAlexandre se ressemblent suffi-
samment pour supposer qursquoils eacutetaient compris correctement aussi bien des Perses
que des Grecs quelle que fucirct leur origine premiegravere
Nous pensons en effet que les sacrifices drsquoAlexandre ont pu ecirctre perccedilus et mecircmes
penseacutes en quelque sorte comme une imitation de ceux de Xerxegraves tout en eacutetant
consideacutereacutes comme lsquogrecsrsquo ou lsquomaceacutedoniensrsquo En mecircme temps les offrandes de Xerxegraves
devaient faire sens aussi bien pour les Perses que pour les Grecs De telles pratiques
ont ducirc ecirctre la base des transferts entre les diffeacuterentes cultures polytheacuteistes En effet
les Grecs estimaient que les Perses eacutetaient particuliegraverement curieux des mœurs eacutetran-
gegraveres (Heacuterodote 1 135) Certes lors de la campagne de Xerxegraves en Europe plusieurs
rituels sont explicables exclusivement dans un contexte iranien toute lsquotraductionrsquo
en grec implique une deacuteformation du sens original Ainsi outre la fustigation de
lrsquoHellespont et lrsquoenchaicircnement de son deacutemon les Grecs ne pouvaient comprendre
lrsquoadoration drsquoun arbre le sacrifice des chevaux blancs ou le massacre des neuf jeunes
hommes et neuf jeunes filles enterreacutes vifs pregraves du Strymon (Heacuterodote 7 31 113
79enspCf Instinsky 1949 qui voit dans les gestes drsquoAlexandre une reacuteponse agrave Xerxegraves avec une reprise des rituels acheacutemeacutenides
80enspPour le culte agrave lrsquoeacutepoque pharaonique voir van der Plas 1986 179ndash85 Heacuteliodore imaginant les Niloia drsquoeacutepoque perse eacutevoque des sacrifices (Les Eacutetiophiques 9 10)
81enspLa graviteacute de cette contamination des eaux agrave cause du cadavre drsquoun cheval blanc qui srsquoest noyeacute sans ecirctre sacrifieacute apparaicirct dans lrsquohistoire de la deacuteviation du Gyndegraves par Cyrus (Heacuterodote 1 189ndash190) bien qursquoHeacuterodote interpregravete la modification du cours du fleuve par le Grand Roi comme une forme de vengeance il devait srsquoagir drsquoune mesure de nettoyage du lit Cf Briquel 1981 plus geacuteneacuteralement Briant 1994
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114) Toutefois certains actes religieux sont preacutesenteacutes par Heacuterodote comme
emprunteacutes par les Perses aux eacutetrangers Grecs ou Pheacuteniciens avant la bataille de
Plateacutees Mardonios utilise des rites grecs effectueacutes par le devin Heacutegeacutesistrate drsquoEacuteleacutee
(Heacuterodote 9 37) Pregraves de Thermegrave les eacutequipages des navires effectuent un sacrifice
humain selon les regravegles pheacuteniciennes sur la cocircte de Magneacutesie les mages pacifient
les vents mais font eacutegalement des sacrifices qui sont interpreacuteteacutes par les Grecs comme
eacutetant consacreacutes agrave Theacutetis et aux Neacutereacuteides (Heacuterodote 7 180 191 citeacute supra)82 Entre
ces deux extrecircmes certains gestes restaient compreacutehensibles jusqursquoagrave un certain
point agrave la fois dans la religion iranienne et dans les cultures avec lesquelles les Perses
eacutetaient en contact Lrsquoexemple le plus eacuteclairant est le sacrifice fait par Xerxegraves agrave Ilion
le lieu de meacutemoire de la Guerre de Troie premier conflit entre lrsquoEurope et lrsquoAsie
(Heacuterodote 1 4ndash5 et 7 43) Lors du sacrifice des 1000 bœufs la deacuteesse Atheacutena
drsquoIlion a ducirc ecirctre assimileacutee agrave Anāhitā maicirctresse des eaux essentielles pour la survie
de lrsquoarmeacutee perse en campagne Quant aux heacuteros honoreacutes en mecircme temps par les
mages ils devaient correspondre agrave la fois aux heacuteros de lrsquoeacutepopeacutee grecque et aux esprits
des artāvan les ašaonąm fravašayō de lrsquoAvesta ougrave les esprits drsquoautres peuples sont
mentionneacutes explicitement (cf Yašt 5 21 9 3 13 143ndash145)83 Le culte iranien des
ancecirctres eacutetait connu des Grecs puisque leur nom a eacuteteacute calqueacute en grec sous la forme
᾿Αρταῖοι pour designer chez Heacuterodote les Perses avant Perseacutee84
La coupe le crategravere et le poignard jeteacutes dans lrsquoHellespont repreacutesentaient sans
doute la capaciteacute du roi de se seacuteparer de quelques objets de grand prix comme
Polycrate de Samos qui avait offert son anneau aux Eumeacutenides en le jetant dans la
mer (Heacuterodote 3 39ndash43) Pour certains ces trois types drsquoobjets pouvaient symboliser
les fonctions drsquoun roi ndash precirctre (par la coupe) maicirctre (par le crategravere signe de richesse
permettant de posseacuteder et de renoncer agrave des œuvres exceptionnelles) et soldat (par
le poignard) Un Acheacutemeacutenide les aurait consacreacutes agrave Miθra et agrave Apąm Napāt protec-
teurs du xᵛarənah qui aidaient le roi agrave vaincre le mal le mauvais deacutemon et lrsquoarmeacutee
ennemie Heacuterodote historien grec rationaliste les interpregravete comme une offrande
royale au Soleil et comme payement obligatoire pour ce que les Grecs avaient consi-
deacutereacutes comme un outrage envers la mer En drsquoautres termes la mauvaise compreacutehen-
sion initiale de la punition infligeacutee aux ondes faccedilonne lrsquointerpreacutetation de tous les
actes posteacuterieurs proches quant agrave eux de ce que les Grecs eux-mecircmes eacutetaient suscep-
tibles drsquoaccomplir par une attitude pieuse envers la diviniteacute
82enspVoir Minunno 2004 pour le contexte grec Kehne 199883enspDrsquoailleurs le Yašt 5 inclut un eacuteloge drsquoArədvī Sūrā Anāhitā Voir derniegraverement Piras 201184enspHeacuterodote 7 61 cf Heacutesychius sv ᾿Αρταία Περσικὴ χώρα οἱ οἰκοῦντες ᾿Αρταῖοι ἀρταίους δὲ
Πέρσαι ὥσπερ οἱ ῞Ελληνες τοὺς παλαιοὺς ἀνθρώπους ἥρωας καλοῦσιlsquoArtaia pays perse les habitants Artaioi Les Perses comme les Grecs appellent lsquoArtaioirsquo les hommes du passeacute les heacuterosrsquo Voir Gnoli 2001 Panaino 2011 352ndash53
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 223
Grecs et Perses deux visions des cours drsquoeau et de leurs traverseacuteesRevenons une derniegravere fois aux motifs qui ont empecirccheacute les Grecs de comprendre
le chacirctiment de lrsquoHellespont Si Eschyle Heacuterodote et leurs successeurs helleacutenistiques
et romains nrsquoeacutevoquent pas clairement lrsquoenchaicircnement drsquoun deacutemon qui aurait per-
verti les eaux saleacutees contre le Grand Roi crsquoest parce que les croyances des Grecs et
des Perses se distinguaient par deux conceptions tregraves diffeacuterentes des eaux Certes
les riviegraveres eacutetaient respecteacutees et honoreacutees par les deux civilisations comme par toutes
les civilisations antiques y compris celles qui ont preacuteceacutedeacutes les Grecs et les Perses en
Asie Mineure85 Le culte drsquoAnāhitā agrave lrsquoeacutepoque greacuteco-romaine relegraveve de ce syncreacute-
tisme religieux et avec lui la perduration de la religion iranienne dans une reacutegion
ougrave toutes les cultures en contact eacutetaient confronteacutees au problegraveme de lrsquoeau86 Mais
si les Grecs deacutefinissaient les riviegraveres surtout comme mouvements drsquoeaux les Perses
mettaient lrsquoaccent sur leur caractegravere frais potable et donc utile agrave lrsquohumaniteacute Dans
cette perspective le Bosphore-Hellespont qui pouvait ecirctre deacutefini comme lsquoriviegraverersquo
(ποταμός) par les Grecs nrsquoeacutetait qursquoune onde lsquosaumacirctrersquo (ἁλμυρός) autrement dit
comme lrsquoeau pollueacutee par Ahriman pour les Perses Courant du Nord lrsquoHellespont
pouvait inspirer lrsquoideacutee drsquoun danger infernal aussi bien aux Grecs qursquoaux Perses mais
lagrave ougrave les Grecs estimaient neacutecessaire la soumission de lrsquohomme devant les dangers
insoutenables de la mer le Grand Roi srsquoestimait capable de combattre tout le
mal agrave lrsquoaide des dieux suprecircmes pour eacutetendre lrsquoempire du bien
Incompris par les Grecs les Perses eacutetaient coupables de ὕβρεις agrave chaque fois qursquoils
combattaient une mer hostile avec la punition de lrsquoHellespont la perceacutee de la
montagne Athos par le deacutecoupage de la Chersonegravese a fait de Xerxegraves un tyran qui
courait agrave sa perte ndash la deacutefaite maritime de Salamine87 On ne transforme pas les
montagnes en voie de mer comme on ne transforme pas les eaux en sol agrave fouler
Malgreacute leur respect commun pour la nature Grecs-Europeacuteens et Perses-Asiatiques
85enspPour les riviegraveres chez les Perses voir supra n 58ndash59 Le respect ducirc aux cours drsquoeau par les Grecs apparaicirct deacutejagrave chez Heacutesiode Travaux et jours 737ndash741 761ndash762 il ne faut franchir les fleuves qursquoapregraves les avoir contempleacutes pieusement en leur adressant des priegraveres et en se purifiant les mains dans leurs ondes quand on les passe avec la souillure de quelque action mauvaise on devient cible du chacirctiment divin il ne faut pas uriner dans les fleuves et les fontaines La punition pour une ὕβρις commise agrave lrsquoencontre drsquoun cours drsquoeau est eacutegalement attesteacutee par des Grecs dans un contexte eacutegyptien le fils du pharaon Seacutesostris pris dans la tempecircte aurait frappeacute de son javelot les flots deacutechaicircneacutes du Nil et aurait eacuteteacute priveacute de vue pour neuf ans jusqursquoagrave lrsquoaccomplissement des ordres de pieacuteteacute donneacutes par un oracle (Diodore de Sicile 1 59 2ndash4) pour lrsquoadoration de la crue du Nil voir supra n 80
86enspVoir derniegraverement avec sa bibliographie Ricl 2002 Sur le caractegravere de la deacuteesse voir mainte-nant Kellens 2002ndash03
87enspLa perceacutee de lrsquoAthos aurait pu ecirctre vue comme un outrage mecircme par les Iraniens voir Lincoln 1983 Mais le rapport entre montagne et royauteacute heacuteriteacute des preacuteceacutedents empires proche-orientaux octroyait des droits exceptionnels au Grand Roi voir Rollinger 2010
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224 A DAN
lrsquoexpriment de maniegravere diffeacuterente selon les contraintes de leur environnement
Si les grands fleuves de lrsquoAsie ont eacuteteacute franchis pendant toute lrsquoeacutepoque preacutemoderne
sur des ponts flottants (outre que par des radeaux placeacutes sur des outres gonfleacutees
drsquoair) les courants irreacuteguliers des cocirctes eacutegeacuteennes se sont precircteacutes rarement agrave la
construction de ponts avant lrsquoeacutepoque romaine88 En conseacutequence agrave lrsquoeacutepoque clas-
sique le Grec nrsquoa pas de mot particulier pour un pont on peut parler de γέφυρα (qui
signifiait sans doute lsquovoie de passagersquo) ou dans le cas des passages improviseacutes de
σχεδίαι (latin pontes tumultuarii)89 Mais ces substantifs ne sont pas speacutecialiseacutes pour
deacutesigner hors contexte les constructions eacutelaboreacutees permettant de deacutepasser un cours
drsquoeau seulement agrave lrsquoeacutepoque classique on leur attribue un verbe indiquant la jonc-
tion comme ζεύγνυμι90
Dans le cas de la traverseacutee du Bosphore-Hellespont par Xerxegraves le pont est deacutesi-
gneacute surtout comme lsquoattelagersquo (en grec ζεῦγμα et les autres deacuteriveacutes de la famille de
ζυγός) Sur la base de ce nom les auteurs contemporains de la Seconde Guerre
meacutedique dont Eschyle ont associeacute le geste de Xerxegraves agrave lrsquoabsence de liberteacute qui
caracteacuterisait du point de vue grec les Perses (cf Eschyle Perses 72 130ndash132 722
736)91 En effet chez Eschyle le rapprochement des mots deacutesignant la volonteacute
initiale du roi de lsquojoindrersquo les deux rivages et les deux parties du monde (ὑπο-ζεύ-γνυσι v 190ndash192 et ἔζευξεν v 722) nrsquoest certainement pas fortuit mais doit ecirctre
compris comme un raisonnement grec qui part drsquoune formule ambigueuml ndash concer-
nant la construction du pont de navires enchaicircneacutes ndash pour aboutir agrave une lrsquoimage de
lrsquoattegravelement symbole de lrsquoesclavage Pour lrsquoAtheacutenien Xerxegraves voulait mettre le joug
agrave la Gregravece (v 50) agrave lrsquoHellespont (v 71ndash72) comme il lrsquoa fait avec toute lrsquoAsie
(v 594) Le pont sur lrsquoHellespont devient ainsi en perspective grecque un symbole
de la soumission de lrsquoEurope comme de lrsquoAsie mise en scegravene dans le recircve de la
reine-megravere Atoessa (v 186ndash199 cf 584ndash594) En effet dans la plus ancienne
trageacutedie conserveacutee jusqursquoagrave nous les deux parties de lrsquoœkoumegravene archaiumlque recon-
nues comme telles par les Grecs et par les Perses apparaissent anthropomorphiseacutees
pour la premiegravere fois selon le proceacutedeacute oriental de la personnification des pays et
des peuples Directement lieacutes le joug des deux parties du monde et celui du
88enspPour le contraste du systegraveme hydrographique asiatique avec celui de la Gregravece voir Longo 1987 derniegraverement Rollinger 2013
89enspPour le concept grec de lsquopontrsquo voir Besnier 1877ndash1919 plus reacutecemment Galliazzo 1995 Ginouvegraves et al 1998 194ndash97 cf van der Meer 2008
90enspPar exemple dans le cas du pont de Darius sur le Bosphore (Heacuterodote 4 85 89 118 cf 3 134) et sur lrsquoIstros (Heacuterodote 4 142)
91enspPour le lien traditionnel dans la mentaliteacute grecque entre attelage et navire qui donne encore plus de force agrave lrsquoimage du joug poseacute agrave la mer ndash comme agrave un cheval ndash voir Moreau 1979
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 225
Bosphore-Hellespont repreacutesentent une des images fortes des discours grecs et
romains contre le danger de lrsquoesclavagisme oriental
Lrsquoideacutee du pont de bateaux comme forme de lrsquoenchaicircnement nrsquoest pas une image
inventeacutee par le poegravete tragique elle a eacuteteacute inteacutegreacutee degraves les anneacutees 481ndash480 av J-C
au discours sur la liberteacute ndash eacuteleacutement deacutefinitoire de lrsquoidentiteacute grecque forgeacutee dans la
confrontation avec les Perses92 Heacuterodote insegravere le jeu sur le sens du verbe ζευγνύ-ναι lsquosubjuguerrsquo ou lsquoattacher par un pontrsquo dans des oracles annonceacutes aussi bien dans
le camp perse que dans le camp grec avant les batailles
faits mais les dieux et les heacuteros qui ont refuseacute agrave
un seul homme de reacutegner agrave la fois sur lrsquoAsie et
lrsquoEurope en sacrilegravege et follement orgueilleux ndash
un homme qui traitait de la mecircme maniegravere les
choses sacreacutees et priveacutees en incendiant et en ren-
versant les statues des dieux qui a fouetteacute la mer
et qui lui a mis des entraves
Il semble que la socieacuteteacute archaiumlque atheacutenienne avait des lsquofaiseurs de pontsrsquo compa-
rables aux pontifices romains93 Leur caractegravere sacreacute pourrait soutenir la thegravese selon
92enspSur ce thegraveme de la liberteacute deacuteveloppeacute dans les discours grecs agrave partir des Guerres meacutediques voir Raaflaub 2004 58ndash117 Plus geacuteneacuteralement Hall 1991 Pour Heacuterodote voir avec bibliographie Trequadrini 2001 Cf Luppino-Manes 2000b
93enspJean le Lydien Sur les mois 4 15 ῞Οτι ποντίφικες οἱ ἀρχιερεῖς παρὰ ῾Ρωμαίοις ἐλέγοντο καθάπερ ἐν ᾿Αθήναις τὸ πάλαι γεφυραῖοι πάντες οἱ περὶ τὰ πάτρια ἱερὰ ἐξηγηταὶ καὶ ἀρχιερεῖςmdash διοικηταὶ τῶν ὅλωνmdashὠνομάζοντο διὰ τὸ ἐπὶ τῆς γεφύρας τοῦ Σπερχειοῦ ποταμοῦ ἱερατεύειν τῷ ΠαλλαδίῳlsquoldquoPontifesrdquo eacutetaient appeleacutes les precirctres chez les Romains comme jadis agrave Athegravenes eacutetaient nommeacutes ldquofaiseurs de pontsrdquo tous les exeacutegegravetes des choses sacreacutees ancestrales et les grands-precirctres ndash admi-nistrateurs de toutes les choses ndash agrave cause de la fonction sacerdotale exerceacutee aupregraves du Palladion sur le pont du fleuve Spercheiosrsquo
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laquelle la construction drsquoun pont aurait eacuteteacute consideacutereacutee comme un fait surnaturel
degraves lrsquoeacutepoque indo-europeacuteenne et que cette tradition aurait eacuteteacute heacuteriteacutee agrave la fois par
les Romains par les Grecs et par les Iraniens94 Ainsi le pont exceptionnel dresseacute
par Xerxegraves correspondrait agrave une dimension sacreacutee de la royauteacute iranienne le Grand
Roi pouvait soumettre la nature et les hommes gracircce agrave sa leacutegitimation divine le
Dominique Briquel a le meacuterite drsquoavoir relieacute la construction du pont sur lrsquoHelles-
pont au χvarənah de Xerxegraves et drsquoavoir retrouveacute ainsi le sens fondamental de la
soumission des eaux devant le Grand Roi Le savant est parti des principes concer-
nant la domination des peuples et des forces de la nature dans le monde indo-
europeacuteen tels que ceux-ci avaient eacuteteacute eacutenonceacutes par Georges Dumeacutezil96 Lrsquoarticle signeacute
avec Jean-Luc Desnier en 1983 rappelle les combats mythiques pour la possession
du χvarənah Agrave la suite du combat entre le Feu fils drsquoAhura Mazdā et le mauvais
deacutemon Aži Dahāka Apām Napāt srsquoempara du χvarənah et lrsquoemporta au fond de
lrsquoabicircme dans le reacuteservoir cosmique Vourukaša (Yašt 19 45ndash69) Les diffeacuterentes
formes de victoire des rois iraniens sur les eaux symboliseraient donc une nouvelle
reacutecupeacuteration de la lsquogloirersquo et de la reconnaissance drsquoApąm Napāt en tant qursquoinstru-
ment de la souveraineteacute du bien97 En drsquoautres termes la nature mecircme se soumettait
au possesseur du χvarənah lui permettant drsquoaccomplir des exploits surhumains ndash
autant drsquooutrages pour ceux qui les regardaient de lrsquoexteacuterieur comme crsquoeacutetait le cas
de bien de peuples en contact en Asie Mineure
ConclusionLes contemporains des Guerres meacutediques ont vu dans le passage de lrsquoHellespont par
Xerxegraves une ὕβρις exceptionnelle origine du deacutesastre perse de Salamine selon le
sceacutenario enregistreacute par Heacuterodote (7 56) la traverseacutee de lrsquoarmeacutee aurait pris sept jours
et sept nuits et un teacutemoin quelconque aurait pu le prendre pour Zeus versant sur
la Gregravece toutes les nations de lrsquoEmpire perse LrsquoHellespont ne correspondait agrave
aucune frontiegravere au moment ougrave il eacutetait traverseacute par Xerxegraves la Thrace et la Maceacute-
doine eacutetaient soumises depuis la campagne de Darius contre les Scythes ou du
moins depuis celles de Meacutegabaze Otane ou Mardonios Cependant il est preacutesenteacute
toujours par les Grecs comme limite symbolique majeure de Hellas au mecircme titre
94enspVoir parmi les tregraves nombreuses eacutetudes sur la question speacutecifique du pontifex avec leurs bilans bibliographiques Draper 1988 Campanile 1982 Seguin 1988 Desnier 1998
95enspLubotsky 199896enspDumeacutezil 1978 21ndash89 (lsquoLa saison des riviegraveresrsquo) Briquel 1985 1988 200497enspBriquel et Desnier 1983 cf Desnier 1995 1997 Voir le reacutecit des eacuteveacutenements chez Christensen
1941 22ndash23 Tafazzoli 2012b
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 227
que le Halys ou le Strymon Drsquoailleurs Heacuterodote (9 120) preacutefegravere achever son
Enquecircte lsquosur le promontoire ougrave Xerxegraves a fait aboutir son pontrsquoἐς τὴν ἀκτὴν ἐς τὴν Ξέρξης ἔζευξε τὸν πόρον et ougrave le Perse Artayktegraves pilleur de sanctuaire fut mis en
croix agrave la fin de la guerre on est pregraves de Troie au cœur de lrsquohelleacutenisme (Fig 2)
Dans la trame narrative la victoire grecque et lrsquoaneacuteantissement progressif de lrsquoarmeacutee
perse devaient mener au reacutetablissement de lrsquoeacutequilibre du monde marqueacute par la
destruction deacutefinitive du pont sur lrsquoHellespont agrave la suite drsquoune nouvelle tempecircte
(8 116 117) Lrsquohistoire du monde vue par Heacuterodote comme lrsquohistoire du conflit
entre Orient et Occident est ineacuteluctablement marqueacutee par les eacuteveacutenements qui ont
lieu entre lrsquoEurope et lrsquoAsie en venant de lrsquoAsie Mineure
Le passage du deacutetroit par Xerxegraves est lrsquoun des eacutepisodes les plus connus de lrsquohistoire
et de la litteacuterature grecque et romaine qui a inspireacute une longue seacuterie de reacutefeacuterences
litteacuteraires au rapport entre pouvoir humain exceptionnel et forces de la nature et
par cela au lieu commun du despotisme oriental Fort de sa connaissance des ideacutees
indo-europeacuteennes sur la royauteacute Dominique Briquel a retrouveacute dans ce passage la
recherche par Xerxegraves de la leacutegitimation divine Pourtant le sens initial des gestes
accomplis sur le Bosphore-Hellespont est resteacute abscons aux helleacutenistes La nouvelle
lecture des documents historiques concernant la deacutemonologie iranienne par Frantz
Grenet nous permettent maintenant de rendre justice agrave Heacuterodote et agrave sa sinceacuteriteacute
drsquohistorien dans un contexte culturel dans lequel le franchissement du deacutetroit est
signe drsquooutrage et deacuteclencheur de la deacutefaite ndash comme cela apparaicirct chez Eschyle ndash
Heacuterodote est soucieux drsquoenregistrer les diffeacuterentes voix qursquoil fucirct ou non drsquoaccord
avec elles et de reconnaicirctre son incompreacutehension devant certains rituels Nous
avons consideacutereacute neacutecessaire de distinguer son texte de la tradition grecque et latine
posteacuterieure qui nrsquoapporte aucune information suppleacutementaire sur ce qui srsquoest passeacute
veacuteritablement en 480 av J-C mais qui illustre seulement la vie drsquoun motif dans
une tradition poeacutetique et rheacutetorique moralisatrice la deacutemesure du Grand Roi
Ce que pour les Grecs apparaissait comme colegravere devait ecirctre chez les Iraniens
une violence justifieacutee du Grand Roi devant les deacutemons du mal pour lrsquoeacutetablissement
drsquoun empire mis sous le signe drsquoAhura Mazdā avec lrsquoaide de Miθra et drsquoApąm
Napāt Cette diffeacuterence de regard sur un moment cleacute de lrsquohistoire du monde antique
est eacuteclairante pour nous qui essayons de comprendre les meacutecanismes intellectuels
de lsquotranslationrsquo et de lsquotraductionrsquo entre deux cultures antiques en contact drsquoexpli-
quer la logique et les erreurs logiques de ceux qui agissaient dans ce processus
furent-ils auteurs ou reacutecepteurs Le Bosphore abordeacute du cocircteacute micrasiatique limite
et passage entre lrsquoEurope et lrsquoAsie est un cas privileacutegieacute fleuve pour les Grecs eau
saleacutee pour les Perses domaine de Poseacuteidon chez les Grecs demeure des forces
deacutemoniaques chez les Perses il concentre sur ses bords toute la tension des relations
politiques et culturelles entre les deux puissances civilisatrices
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Lrsquohistoire du Bosphore limite par excellence fait de lui le premier ou le dernier
des fleuves grecs drsquoAsie Mineure La nature divine de ses eaux ne fait pas de doute
Si les Grecs voient dans la destruction des premiers ponts lrsquoaccomplissement du rocircle
deacutefensif que tout fleuve eacutetait censeacute accomplir pour sa communauteacute les Perses lrsquoin-
terpregravetent comme un obstacle deacutemoniaque qui ne peut reacutesister au Grand Roi
chargeacute drsquoune mission sacreacutee De la sorte plus qursquoun moyen de prospeacuteriteacute eacutecono-
mique et de deacutefense le cours drsquoeau exceptionnel apparaicirct pour tous comme enjeu
de lrsquoeacutequilibre et du bien dans le monde
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45 rue drsquoUlm
75005 Paris
anca-cristinadanensfr
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196 A DAN
les Grecs le Tanaiumls eacutetait le courant drsquoeau qui descendait du Nord auquel on asso-
ciait un courant drsquoair de la mecircme direction on peut comprendre comment agrave la
maniegravere de tant drsquoautres fleuves apregraves srsquoecirctre deacuteverseacute dans un bassin drsquoeau stagnante
assez douce ndash la Meacuteotide Μαιῶτις λίμνη Palus Maeotis ndash le mecircme fleuve Tanaiumls
pouvait reprendre son cours eacutetroit pour deacuteboucher dans le Pont12
Agrave lrsquoeacutepoque ougrave les Grecs auraient pu percevoir encore le Pont-Euxin comme une
autre espegravece drsquoOceacutean (Strabon 1 2 10) le canal du Bosphore-Hellespont devait
jouer le mecircme rocircle que le Bosphore Cimmeacuterien deacutelimiter le monde habiteacute et ses
parties On srsquoimaginait drsquoailleurs que le Deacutetroit drsquoHeacuteraclegraves (le moderne Gibraltar)
devait aussi lui ressembler sur un pourtour meacutediterraneacuteen symeacutetrique13 Au
Ve siegravecle il symbolisait encore une lisiegravere du monde grec que Darius suivi par son
fils Xerxegraves traversa dans des conditions spectaculaires Cette conceptualisation du
Bosphore a drsquoailleurs permis agrave Eschyle de mettre lrsquoaccent sur la ὕβρις de Xerxegraves tout
en faisant oublier la campagne europeacuteenne de Darius dans les Perses Darius appa-
raicirct comme un monarque prudent qui est toujours resteacute agrave lrsquoEst du Halys et qui
aurait eacuteteacute eacutetonneacute par un franchissement du Bosphore (Eschyle Perses 864ndash866 et
721ndash725 citeacutes infra) Pourquoi lrsquoinvention drsquoune telle diffeacuterence entre pegravere et fils
Outre la multitude de lrsquoarmeacutee de Xerxegraves ce sont ses gestes speacutecifiques et leur inter-
preacutetation grecque qui ont marqueacute les esprits lors de la Seconde Guerre meacutedique et
qui ont creacuteeacute lrsquoimage drsquoun roi insenseacute Cette opinion perdure jusqursquoagrave nos jours dans
la culture occidentale14
Malgreacute une bibliographie secondaire extrecircmement riche ces gestes restent
aujourdrsquohui encore incompris Nous proposons ici une premiegravere reconstitution
critique de la tradition qui en fait eacutetat Cette succession de textes grecs et romains
qui se deacuteveloppent lrsquoun agrave partir de lrsquoautre montre lrsquoeacuteloignement progressif du fait
reacuteel en faveur du symbole que les Grecs anciens attachaient agrave ce moment essentiel
de leur ethnogenegravese Celui qui a voulu assujettir Hellas nrsquoest autre que celui qui a
Πόντον [ἥπερ] διήκει ἐς ὁδὸν ἡμερῶν ὥς φασιν εἴκοσιν ἀλλὰ καὶ τὸν ἄνεμον ὃς ἐνθένδε πνεῖ Ταναΐτην προσαγορεύουσινlsquoLes gens du pays ont donneacute le nom de Tanaiumls aussi agrave ce deacuteversement qui apregraves avoir commenceacute dans la Palus Meacuteotide coule jusque dans le Pont-Euxin dans lrsquoespace de vingt journeacutees de chemin Ils appellent mecircme Tanaiumlte le vent qui souffle de ce cocircteacute-lagraversquo
12enspLe sens du mot grec λίμνη traduit en latin par palus ne correspond pas preacuteciseacutement agrave celui des franccedilais lsquomaraisrsquo et lsquomareacutecagersquo il srsquoagit plutocirct drsquoun lsquoeacutetangrsquo une zone plate peu profonde remplie drsquoeau (voir Finzenhagen 1939 119ndash20)
13enspVoir Scylax FGH 709 F8 apud Avieacutenus Les reacutegions maritimes 370ndash374 alors que Damastegraves de Sigeacutee FGH 5 F2 citeacute dans le mecircme passage aurait estimeacute le deacutetroit de Gibraltar agrave sept stades de large Pour lrsquoHellespont voir Heacuterodote 4 85 Le Bosphore est estimeacute agrave sept stades de large par le Ps-Scylax 67 Pline lrsquoAncien 5 149 Denys de Byzance La remonteacutee du Bosphore 4 Contra Panchenko 2005
14enspVoir par exemple Loloi 2010
97901indb 196 140915 0944
GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 197
fait violence au Bosphore15 Or nous pensons que la signification originelle de
lrsquoenchaicircnement du Bosphore-Hellespont devait ecirctre un acte de pieacuteteacute le Grand Roi
maicirctre des eaux aurait vaincu et puni la force hostile qui aurait pu mettre en danger
lrsquoaccomplissement de lrsquoempire universel acheacutemeacutenide Lrsquoincompreacutehension et lrsquoexageacute-
ration des gestes acheacutemeacutenides remontent agrave lrsquoeacutepoque mecircme de la guerre nous lrsquoex-
pliquons dans les pages suivantes par lrsquoincompatibiliteacute entre les perceptions de lrsquoeau
dans la civilisation grecque et la civilisation iranienne Cela remonte agrave une diffeacuterence
ineacutevitable entre drsquoune part la nature des cocirctes balkaniques et micrasiatiques par-
courues par des fleuves sinueux en geacuteneacuteral passables agrave gueacute et baigneacutees par la mer
et drsquoautre part les eacutetendues continentales et les grands fleuves du Proche-Orient et
de lrsquoAsie centrale
Les pages suivantes seront consacreacutees aux teacutemoignages grecs concernant le pas-
sage de lrsquoHellespont par Xerxegraves apregraves les textes fondamentaux drsquoEschyle et
drsquoHeacuterodote nous retracerons la tradition deacuteriveacutee directement ou indirectement de
ces teacutemoignages ou de leurs sources afin de mettre en avant la speacutecificiteacute grecque
de lrsquohistoire de Xerxegraves en Europe Dans un deuxiegraveme temps nous tenterons de
reconstituer la perspective iranienne des faits nous montrerons pourquoi la puni-
tion de lrsquoHellespont avant le passage de lrsquoarmeacutee perse sur le premier pont de
bateaux peut ecirctre consideacutereacutee comme un rituel drsquoenchaicircnement drsquoun deacutemon ensuite
nous tacirccherons drsquoexpliquer le choix des offrandes que Xerxegraves jeta dans les flots au
moment de son propre passage du deacutetroit Enfin dans la derniegravere partie de lrsquoarticle
nous nous concentrerons sur les causes de cette divergence entre les significations
helleacutenique et iranienne des gestes de Xerxegraves Grecs et Perses ne deacutefinissaient pas de
la mecircme maniegravere les cours drsquoeaux et les eaux saleacutees ils nrsquoenvisageaient pas de la
mecircme maniegravere les installations neacutecessaires au franchissement des fleuves Au final
cet eacutepisode tregraves ceacutelegravebre de lrsquohistoire ancienne qui a joui drsquoun grand succegraves dans la
litteacuterature classique nous offrira des renseignements nouveaux sur le contact des
cultures orientale et occidentale reacuteunies en Asie Mineure sur les bords des mecircmes
cours drsquoeau
15enspLa violence faite au Bosphore par Xerxegraves de mecircme que les offrandes qursquoil lui rend le jour sui-vant (voir infra) nrsquoont pas de parallegravele exact dans les litteacuteratures antiques Certes on peut penser au passage de Pheacutereacutecyde (3 F18a) enregistreacute par Atheacuteneacutee de Naucratis (11 39 470cndashd cf pour une menace du Soleil-Heacutelios Ps-Apollodore Bibliothegraveque 2 5 10) selon lequel Heacuteraclegraves aurait menaceacute drsquoune flegraveche Okeacuteanos qui aurait voulu le mettre agrave lrsquoeacutepreuve alors que celui-ci faisait la traverseacutee dans la coupe drsquoHeacutelios mais la menace suffit et le dieu ordonna au heacuteros drsquointerrompre son geste Dans une perspective cosmologique ce motif mythique pourrait ecirctre rapprocheacute de lrsquohistoire des Thraces qui menaccedilaient le ciel nuageux de leurs flegraveches (Heacuterodote 4 94) Cependant dans tous ces cas il srsquoagit de menaces des heacuteros et des humains jamais drsquoun asservissement des eacuteleacutements de la nature
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198 A DAN
Xerxegraves et le Bosphore-Hellespont vus par les GrecsEn 472 av J-C Eschyle remporte le concours theacuteacirctral des Grandes Dionysies avec
une teacutetralogie comprenant la seule trageacutedie attique agrave sujet historique parvenue
jusqursquoagrave nous les Perses Huit ans apregraves lrsquoinvasion de Xerxegraves lrsquoancien combattant de
Marathon et de Salamine fait jouer devant le public des vainqueurs la trageacutedie des
vaincus Tout au long de la piegravece le franchissement du deacutetroit par le Grand Roi
revient comme Leitmotiv preacutemonitoire de la colegravere des dieux de la deacutebacirccle finale et
drsquoun avenir inquieacutetant pour le pouvoir acheacutemeacutenide De mecircme que son contempo-
rain Pindare16 Eschyle fait du Bosphore-Hellespont un courant qursquoil ne faut pas
franchir pour ne pas deacuteranger irreacutemeacutediablement lrsquoordre humain et divin du monde
Lui qui a nourri lrsquoespoir de mettre en chaicircnes
drsquoesclave
le flot de lrsquoHellespont sacreacute drsquoarrecircter le flot du
Bosphore cours drsquoun dieu
16enspFragments incertains 189 Maehler πανδείμαντοι μὲν ὑπὲρ πόντιον ῞Ελλας πόρον ἱερόνlsquoredouteacutes par tous sur le passage sacreacute de la mer de Hellegraversquo
Ils ont appris agrave contempler le preacute de la mer sur
la vaste eacutetendue des eaux
qui blanchissent leur eacutecume sous le souffle
violent des vents
ils confient leur vie agrave de frecircles cordages
et aux engins inventeacutes pour porter leurs troupes
Or la mer grecque a eacuteteacute progressivement occupeacutee par les Perses suite au deacutepasse-
ment de ce que chaque peuple aurait ducirc se contenter de posseacuteder conformeacutement agrave
sa nature18 La bataille navale de Salamine marqua le point culminant de cette impie
17enspCf Saiumld 198118enspPour lrsquoidentiteacute grecque construite dans le contexte des guerres meacutediques en lien avec la mer
voir Hall 2006 cf Luppino-Manes 2000a Contra sur les ambitions impeacuterialistes des Perses voir reacutecemment Haubold 2012 ses interpreacutetations restent discutables et il convient de se rapporter pour les preacuteceacutedents proche-orientaux agrave Rollinger 2008 Voir aussi Rollinger 2000 qui reacutevise le lieu com-mun des Orientaux incapables de nager (inventeacute sur la base des textes grecs comme le reacutecit drsquoHeacuterodote sur Salamine 8 89) Pour lrsquointerpreacutetation de cette ὕβρις comme forme de rationalisation grecque de comportements perses voir Rose 1940
97901indb 199 140915 0944
200 A DAN
campagne drsquoexpansion (v 904ndash908) Les conseacutequences furent terrifiantes Devant
le public atheacutenien le chœur des Perses les deacutecrits en termes familiers agrave un peuple
de marins la mer terrible ne donne pas de seacutepulture aux corps (v 272ndash277 302ndash
332) les Perses se sont fait massacreacutes tels les thons dans la madrague (v 424ndash426)
la mer les a fait fleacutechir (v 552ndash597 576 γναπτόμενοι δrsquo ἁλὶ δεινᾷ φεῦhellip)
La cause seconde du deacutesastre a eacuteteacute la folie du franchissement du cours du
Eschyle ne donne pas drsquoautre deacutetail sur ce qui a pu srsquoy passer La meacutetaphore grecque
du pont comme enchaicircnement drsquoun eacuteleacutement de la nature lui suffit pour faire de cet
eacutepisode le symbole de ce que les Perses ont voulu mais nrsquoont pu faire soumettre agrave
leur systegraveme de domination avec des entraves (ζύγον δεσμώματα πέδαι) ce qui
est essentiellement libre ndash le flot
La critique moderne a cru pouvoir montrer que lrsquohistoire drsquoHeacuterodote sur lrsquoinva-
sion de Xerxegraves en Europe eacutetait reacuteductible agrave lrsquoeacutepisode raconteacute par Eschyle19 Certes
les deux auteurs srsquoadressent agrave des Atheacuteniens et la mer apparaicirct chez tous les deux
comme la limite neacutecessaire de lrsquoEmpire acheacutemeacutenide asiatique (Heacuterodote 4 37-40)20
Les ennemis des Grecs auraient ducirc respecter ce partage du monde seuls les Grecs
vivent gracircce aux liens maritimes (Heacuterodote 7 139)21 Les Perses y eacutechouent frappeacutes
par la tempecircte22 ou par les Grecs23 Mecircme lorsqursquoelle est calme et pacifieacutee la mer
hostile aux Perses est domaine de la solitude et de la peur24 apregraves Salamine la flotte
perse en deacutebris ne peut qursquoessayer de conserver la domination de la cocircte asiatique
de lrsquoIonie (8 130) Seul Xerxegraves est agrave tel point aveugleacute par le deacutesir de conquecircte qursquoil
ne tient plus compte des dangers (7 49ndash50)
Or Heacuterodote offre des eacuteleacutements nouveaux sur les actes de Xerxegraves agrave Abydos qui
ne peuvent en aucun cas ecirctre deacuteduits des vers tragiques25 Devant lrsquoeacutechec de la pre-
miegravere tentative drsquoinstaller les ponts sur lrsquoHellespont Xerxegraves aurait proceacutedeacute agrave lrsquoap-
privoisement punitif de ce cours drsquoeau saleacute auquel on nie toute diviniteacute
19enspVoir Romm 2006 Cf par exemple Immerwahr 1954 suivi par Mikalson 2003 44ndash50 Hall 1996 160 ad loc
20enspEn 1 141 lrsquohistorien raconte la fable des poissons pris au filet tels les Ioniens et les Eacuteoliens hommes des mers qui se sont preacutesenteacutes agrave Cyrus devenu maicirctre de la terre de Lydie Sur son rocircle dans le reacutecit voir Hirsch 1986 Ceccarelli 1993
21enspSur la Meacutediterraneacutee grecque voir en particulier Malkin 201122enspHeacuterodote 3 138 (sur la cocircte de Iapygie) 6 44ndash45 (pregraves du mont Athos lors de lrsquoexpeacutedition
de Mardonios) 7 188ndash192 (sur la cocircte de la Magneacutesie) 8 12ndash14 (au cap Arteacutemision et en Eubeacutee) 8 118 (pregraves du Strymon lors du retour supposeacute de Xerxegraves par mer)
23enspHeacuterodote 7 194ndash195 (pregraves drsquoArteacutemision) 8 83ndash96 (agrave Salamine)24enspVoir Heacuterodote 4 43 (agrave propos de Sataspegraves qui eacutechoue dans la circumnavigation de la Libye)
Plus geacuteneacuteralement sur lrsquoimaginaire neacutegatif de la houle heacuteriteacute dans la trageacutedie et dans lrsquohistoriographie voir Bernard 1985 363ndash98 Serghidou 1991
25enspVoir aussi sur le plan historiographique dans le mecircme sens lrsquoargumentation de Jouanna 1981
de lrsquoHellespont de lrsquoAsie agrave lrsquoEurope Il y a sur
la Chersonegravese hellespontique entre la ville de
Sestos et Madytos un promontoire rocailleux
avanccedilant dans la mer en face drsquoAbydos [hellip]
Agrave partir drsquoAbydos vers ce promontoire ils se
mirent agrave construire des traverseacutees attribuant
une en filasse blanche aux Pheacuteniciens et une
autre en lamelles de papyrus aux Eacutegyptiens
DrsquoAbydos jusqursquoagrave la terre drsquoen face il y a sept
stades Mais une fois les passerelles jeteacutees sur le
deacutetroit une tempecircte violente srsquoeacuteleva et les brisa
et les balaya Degraves qursquoil apprit cette nouvelle
Xerxegraves se montrant effrayant ordonna drsquoinfliger
agrave lrsquoHellespont 300 coups de fouet et de jeter
dans la mer une paire drsquoentraves Jrsquoai entendu
dire encore qursquoil envoya drsquoautres gens pour mar-
quer lrsquoHellespont au fer rouge En tout cas il
ordonna agrave ceux qui allaient le frapper aux verges
ces mots barbares et follement orgueilleux lsquoOcirc
onde amegravere notre maicirctre te chacirctie car tu lrsquoas
offenseacute sans avoir subi de lui aucun tort Le roi
Xerxegraves te franchira que tu le veuilles ou non Et
crsquoest justice qursquoaucun homme ne trsquooffre de sacri-
fice car tu nrsquoes qursquoun courant bourbeux et sau-
macirctrersquo Ainsi fit-il punir la mer et couper les tecirctes
des ingeacutenieurs chargeacutes du pont sur lrsquoHellespont
Agrave la diffeacuterence du texte drsquoEschyle et du discours de Theacutemistocle citeacute par Heacuterodote
mecircme (8 109) ougrave lrsquoenchaicircnement de lrsquoHellespont se reacutesumait agrave la construction du
pont dans le livre 7 des Histoires Xerxegraves accomplit des gestes outrageux Ceux-ci
eacutevoquaient clairement pour le public grec une relation de maicirctre agrave esclave le Grand
Roi ne se serait pas contenteacute des entraves du pont il aurait fait jeter de veacuteritables
chaicircnes agrave la mer Certes on pourrait penser que cette histoire nrsquoest qursquoune simple
surinterpreacutetation grecque agrave partir des deacuteriveacutes de ζυγόν ou de leurs synonymes deacutejagrave
employeacutes par Eschyle En effet comme nous allons le rappeler plus bas le grec
ancien utilisait les mecircmes mots aussi bien pour le pont enchaicircnant les bateaux que
pour les chaicircnes des esclaves Pierre Gilles un des premiers interpregravetes modernes de
ce texte voyageur agrave Constantinople ineacutegalable dans sa connaissance du Bosphore
proposa cette interpreacutetation rationaliste degraves la premiegravere moitieacute du XVIe siegravecle
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202 A DAN
P Gilles Du Bosphore de Thrace II 13 GGM II p 45
His praescitis facilius intelligitur dubia et perplexa Herodoti descriptio cum ait Xerxem ubi primus pons qui navibus junctus fuerat in Hellesponto dissolutus fuit indignatum trecenta verbera mari inflixisse duoque vincula ferrearum pedicarum injecisse in mare ut id tanquam servum constrin-geret et pro uno ponte duos pontes ex trecentis cir-citer navibus fieri jussisse ancorisque firmari ut immotae manerent atque a continenti ad contra-riam continentem validissimos funes contendisse
[Cf Tzetzes Histoires I 894ndash900] unguibus ligneis hoc est quasi succulis Equidem ipse pri-mum pontem puto non ancoris sed lapidum acer-vis non catenis sed funibus stabilitum tempestati-bus dissolutum fuisse Itaque Xerxem duos pontes postea fecisse trecentis circiter navibus totidemque ancoris ferreis duplicique catena ferrea stabiliisse hocque Graecos poetas Xerxis hostes quibus Hero-dotus interdum seduci solet designasse cum tragice exaggerantes trajectum Xerxis dicunt Xerxem dis-soluto primo ponte trecenta verbera Hellesponto inflixisse hoc est projectione trecentarum ancora-rum Hellespontum tanquam ictu percussisse et duo vincula ferrearum pedicarum injecisse id est dupli-cem catenam
Connaissant ceux-ci on comprend plus facile-
ment la description ambigueuml et embrouilleacutee
drsquoHeacuterodote quand il dit que lorsque le premier
pont de navires qui avait eacuteteacute jeteacute sur lrsquoHellespont
a eacuteteacute rompu ltle roigt indigneacute infligea 300 coups
de fouets et qursquoil jeta agrave la mer une paire drsquoen-
traves en fer pour le serrer tel un esclave et agrave la
place drsquoun pont il ordonna que lrsquoon en ficirct deux
drsquoenviron 300 navires et qursquoon les fixacirct avec des
ancres pour qursquoelles restent immobiles et qursquoon
tendicirct des cordes avec des cabestans de bois
comme des treuils En ce qui me concerne jrsquoes-
time que le premier pont fixeacute non pas avec des
ancres mais avec des monceaux de pierres non
pas avec des chaicircnes mais avec des cordes fut
rompu par les tempecirctes Crsquoest ainsi qursquoapregraves
Xerxegraves fit faire deux ponts drsquoagrave peu pregraves 300
navires et qursquoil les tint en place avec autant
drsquoancres de fer et avec une double chaicircne Crsquoest
de cela que les poegravetes grecs ennemis de Xerxegraves
par qui Heacuterodote a lrsquohabitude de se laisser par-
fois eacutegarer parlent quand en exageacuterant de faccedilon
tragique la traverseacutee de Xerxegraves disent qursquoapregraves la
destruction du premier pont il infligea 300
coups de fouets agrave lrsquoHellespont ndash ce qui corres-
pond au mouillage des 300 ancres qui ont frappeacute
comme des coups lrsquoHellespont ndash et qursquoil y jeta
deux entraves en fer crsquoest-agrave-dire la double
chaicircnehellip
Neacuteanmoins bien que le chacirctiment de lrsquoHellespont raconteacute par Heacuterodote ait eacuteteacute tregraves
connu pendant lrsquoAntiquiteacute aucun auteur grec ou romain nrsquooffre une explication
semblable La traverseacutee peacutedestre des eaux a eacuteteacute pour bien de seigneurs de la guerre
le symbole drsquoun pouvoir exceptionnel dont ils ont voulu srsquoemparer De Cyrus le
Jeune et drsquoAlexandre agrave Lucullus et agrave Ceacutesar les biographes racontent les miracles des
eaux ndash mers et riviegraveres ndash qui ont reconnu lrsquoautoriteacute drsquoun chef exceptionnel tel
Moiumlse dans le reacutecit biblique de Flavius Josegravephe26 Le principe de la leacutegende est le
26enspVoir Xeacutenophon Anabase 1 4 17ndash18 ἐδόκει δὴ θεῖον εἶναι καὶ σαφῶς ὑποχωρῆσαι τὸν ποταμὸν Κύρῳ ὡς βασιλεύσοντιlsquoil apparut comme quelque chose de divin que le fleuve se soumicirct clairement agrave Cyrus comme agrave quelqursquoun qui eacutetait roirsquo Pour Alexandre voir Arrien Anabase 1 26 1ndash2 Plutarque Vie drsquoAlexandre 17 citant aussi Meacutenandre fr 39 Meineke = 924 Kock Strabon 14 3 9 Appien Guerres civiles 2 21 149 (en comparant Ceacutesar et Alexandre) Flavius Josegravephe Antiquiteacutes juives 2 348 (qui eacutetabli un parallegravele avec lrsquoexode des Juifs meneacutes par Moiumlse selon la volonteacute de Dieu) avec lrsquoanalyse de Goukowsky 1978 Aussi Plutarque Vie de Lucullus 24 agrave propos du retrait de lrsquoEuphrate devant Lucullus
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 203
mecircme la confrontation entre un homme hors pair et la nature Mais si Xerxegraves
provoque cette soumission Cyrus Alexandre et ses successeurs obtiennent ces
faveurs sans effort Le premier est un oppresseur sans limites les autres des chefs
providentiels
Cependant alors mecircme qursquoils sont diffeacuterencieacutes par leur rapport agrave la diviniteacute au
moment du passage des eaux les histoires de ces chefs srsquoinspirent les unes des autres
En effet crsquoest par le deacutesir de concurrencer Xerxegraves (aemulatione Xerxis) que Caligula
a fait construire un pont de bateaux de 3600 pas de long entre Pouzzoles et Baiumles
(Seacutenegraveque De la briegraveveteacute de la vie 18 5 Sueacutetone Vie de Caligula 19 et 32 11 Dion
Cassius 59 16 11ndash17 et 17 9ndash11 Flavius Josegravephe Antiquiteacutes juives 19 5ndash6 cf Ps-Aureacutelius Victor Livre des Ceacutesars 3 9)27 En traversant les flots sur son char le
princeps srsquoy est mis en scegravene en tant que souverain des mers deacutesormais soumises agrave
lrsquoempire de Rome il se fit lrsquoeacutegal voire le vainqueur de Poseacuteidon28 Sans doute vou-
lait-il ainsi lrsquoemporter sur un oracle qui lui avait preacutedit lrsquoimperium seulement srsquoil
pouvait traverser le golfe agrave cheval Toutefois selon Sueacutetone tout un sceacutenario in-
spireacute par le passage du Deacutetroit par le Grand Roi aurait eacuteteacute mis au point avant les
campagnes contre les Bretons et les Germains en 39 apr J-C La construction du
pont sur la mer nrsquoen aurait eacuteteacute que le premier acte destineacute agrave faire peur aux Barbares
Ayant atteint les bords de lrsquoOceacutean Caligula ordonna agrave lrsquoarmeacutee de ramasser les co-
quillages spolia Oceanihellip Capitolio Palatioque debitahelliplsquoles deacutepouilles de lrsquoOceacutean
qursquoil fallait consacrer sur le Capitole et le Palatinhelliprsquo (Sueacutetone Vie de Caligua 19 3
46) Il aurait ainsi imiteacute Ceacutesar et mecircme Alexandre le Grand qui avait atteint lrsquoInde
Finalement si Caligula a voulu vraiment deacutepasser le Grand Roi il a reacuteussi Xerxegraves
nrsquoest que le symbole de la deacutemesure qui voue agrave la deacutefaillance Caligula est devenu
lrsquoimage de la folie
Il ne fait donc pas de doute que les Romains du premier siegravecle de lrsquoEmpire
connaissaient bien lrsquohistoire de Xerxegraves Les histoires drsquoHeacuterodote et de ceux qui lrsquoont
suivi sont reprises par des historiens helleacutenophones comme Diodore de Sicile et
latinophones comme Trogue Pompeacutee reacutesumeacute par Justin
27enspVoir Guastella 1990 Kleijwegt 1994 Malloch 2001 28enspLa mer se retire devant le char de Poseacuteidon Homegravere Iliade 13 20ndash30 Euripide Andromaque
1011ndash1012 Tel Xerxegraves (Eschyle Perses 750) Caligula se veut maicirctre du dieu et lui jette des victimes humaines De cette mecircme image du tyran relegraveve la tentative de Caligula et par la suite de Neacuteron de percer lrsquoisthme de Corinthe (voir Sueacutetone Caligula 21 1 et lrsquoanalyse de Traina 1987 43ndash45) Sur la liaison de Poseacuteidon avec la mer mais aussi avec les eaux continentales et avec la terre voir encore Schachermeyr 1950 et derniegraverement Mylonopoulos 2003
Lorsque Xerxegraves apprit que lrsquoHellespont avait eacuteteacute
atteleacute et que lrsquoAthos avait eacuteteacute transperceacute il
srsquoavanccedila depuis Sardes vers lrsquoHellespont Quand
il arriva agrave Abydos il fait passer ses forces mili-
taires en Europe sur le pont
Justin 2 10
denique ante experimentum belli fiducia uirium ueluti naturae ipsius dominus et montes in planum deducebat et conuexa uallium aequabat et quaedam maria pontibus sternebat quaedam ad nauigatio-nis commodum per conpendium ducebat
Enfin avant de faire lrsquoexpeacuterience de la guerre
par la confiance en ses forces il se preacutesentait
comme maicirctre de la nature elle-mecircme il rasait
les montagnes et comblait les concaviteacutes des val-
leacutees il couvrait certaines mers de ponts et en
creusait drsquoautres afin de raccourcir les distances
pour faciliter la navigation
Or tout en suivant le fil narratif classique ces textes montrent la transformation
des symboles dans le nouveau contexte romain LrsquoHellespont nrsquoest plus le fleuve-
frontiegravere marque du partage du monde entre deux civilisations que tout opposait
Sous lrsquoinfluence des eacutecoles rheacutetoriques on le preacutesente comme un simple bras de
mer qursquoil ne convient pas de traverser sur un pont de la mecircme maniegravere que lrsquoon
ne franchit pas la montagne en la coupant par une mer Effectivement degraves la fin
du Ve siegravecle au plus tard la rheacutetorique et la philosophie se sont mises agrave faire un
large usage des eacutepisodes significatifs des Guerres meacutediques pour illustrer des argu-
ments eacutethiques Xerxegraves devint dans ce cadre le symbole de la deacutemesure humaine
extrecircme agrave cause du manque de respect pour la nature sur lrsquoHellespont et au mont
lrsquoAthos29 Alors pour Isocrate le Ps-Lysias et Platon ce roi a uni les bords du
deacutetroit par un pont en voulant eacuteviter les dangers de la mer qui ont fait perdre
Mardonios il a transformeacute la montagne en mer30 Ce double paradoxe qui se
29enspSur les traces du canal drsquoAthos voir Isserlin 1991 Isserlin et al 1994 1996 Pour la reacutegion de Sestos et Abydos voir Muumlller 1997 757ndash60 829ndash40 927ndash32 L Loukopoulou ndeg 672 et S Mitchell ndeg 765 dans Hansen et Nielsen 2004 Sur la construction effective du pont voir Hammond et Roseman 1996 cf Kelly 2003
30enspHeacuterodote 6 44 6 95 7 22 (une anneacutee apregraves Mardonios Datis avait deacutejagrave eacuteviteacute lrsquoAthos en passant directement par la mer Icarienne 6 95) Isocrate Paneacutegyrique 88ndash89 Ps-Lysias Eacutepitaphe 28ndash29 Platon Lois 3 699a Voir Kirk 1955 Cf Moggi 1973
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 205
concentre sur la dualiteacute mermontagne en tant qursquoobstacles par excellence connaicirct
un grand succegraves dans les eacutecoles helleacutenistiques et romaines31 Au IIe siegravecle apr J-C
Lucien de Samosate se moque de cet enseignement complegravetement artificiel qui
voudrait offrir agrave lrsquoeacutelegraveve la recette du bon discours quel que soit le sujet et le contexte
Si tu parles de quelque chose drsquoirrespectueux ou
drsquoun adultegravere agrave Athegravenes cite les coutumes de
lrsquoInde et drsquoEcbatane Il te faut avant tout du
Marathon et du Cyneacutegire sans lesquels rien ne
saurait aller Navigue toujours sur lrsquoAthos passe
agrave pied lrsquoHellespont que le soleil soit obscurci par
les flegraveches des Perses que Xerxegraves prenne la fuite
que Leacuteonidas soit glorifieacute qursquoon lise les carac-
tegraveres sanglants drsquoOthryade et Salamine Arteacutemi-
sion Plateacuteeshellip beaucoup de choses de ce genre
et avec forcehellip
Lrsquoassociation de ces eacutepisodes apparaicirct de maniegravere similaire deacutejagrave dans les œuvres
morales de Seacutenegraveque eacuteleveacute lui aussi agrave lrsquoeacutecole de son pegravere Seacutenegraveque le rheacuteteur
Seacutenegraveque Sur la cleacutemence du sage 4 2
Quid tu putas tum cum stolidus ille rex multitu-dine telorum diem obscuraret ullam sagittam in solem incidisse aut demissis in profundum catenis Neptunum potuisse contingi Vt caelestia humanas manus effugiunt et ab his qui templa diruunt ac simulacra conflant nihil diuinitati nocetur ita quidquid fit in sapientem proterue petulanter superbe frustra temptatur
Quoi Tu estimes que lorsque ce stupide roi obs-
curcissait le jour par le nombre de flegraveches une
seule a pu toucher le soleil ou qursquoen lacircchant des
chaicircnes dans lrsquoabicircme a-t-il pu retenir Neptune
Comme les choses ceacutelestes eacutechappent aux mains
des humains et que rien de ce que font ceux qui
deacutetruisent les temples et font fondre les statues
ne nuit agrave la diviniteacute de la mecircme maniegravere tout ce
qursquoil y a drsquoimpudent drsquoeffronteacute drsquoorgueilleux agrave
lrsquoencontre drsquoun sage reste sans effet
Dans ce contexte de la rheacutetorique morale la ὕβρις du Grand Roi qui ne respecte
pas la montagne et les eaux srsquoaccroit de sa volonteacute de frapper le soleil mecircme Les
images de lrsquoHellespont et de lrsquoAthos sont tellement soudeacutees agrave celle des flegraveches perses
ndash qui obscurcissent par leur multitude le soleil aux Thermopyles (Heacuterodote 7 226)
31enspVoir par exemple Archimegravele chez Atheacuteneacutee de Naucratis Deipnosophistes 5 44 209c II Macca-beacutees 521 Ciceacuteron Des termes extrecircmes des biens et des maux 2 112 Catulle 66 45ndash46 (agrave propos de lrsquoAthos) Lucregravece 3 1029ndash1133 Manilius Astronomiques 5 48ndash49 Florus Eacutepitomegrave 1 24 Dionde Pruse 1 (Discours sur la royauteacute) 3 31 Aelius Aristide Contre Platon p 56 Dindorf Ps-Aelius Aristide Arts rheacutetoriques Le discours politique 1 1 6 Lucien Dialogues des morts 6 2 Plutarque De la tranquiliteacute de lrsquoacircme 470e Stephanus Sur les moyens de reacuteprimer la colegravere 455d Stephanus Ps-Plutarque Consolation agrave Apollonius agrave la mort de son fils 110d Stephanus Arrien Anabase 7 14 5 (Le pont de bateaux sur lrsquoHellespont sert de repegravere dans la comparaison avec le pont drsquoAlexandre sur lrsquoIndus dans Arrien Anabase 5 7 1)
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206 A DAN
ndash que les critiques drsquoHeacuterodote ne font plus la diffeacuterence entre le texte des Histoires et ce qursquoils en apprennent dans les eacutecoles de rheacutetorique Ainsi au IIIe siegravecle apr
J-C Diogegravene Laeumlrce (1 9) enregistre lrsquoavis de lsquoceux qui eacutecrivent sur les Magesrsquo et
qui lsquocritiquent Heacuterodote ltaffirmant quegt Xerxegraves nrsquoaurait jamais lanceacute des traits vers
le soleil et nrsquoaurait jeteacute des entraves agrave la mer car ceux-ci sont consideacutereacutes comme
Ces critiques nrsquoeacutetaient pas les seuls agrave faire dire agrave Heacuterodote ce qursquoil ne racontait
pas Plutarque lui-mecircme tout en se montrant un bon lecteur du septiegraveme livre
drsquoHeacuterodote change le deacutenouement de la destruction du premier pont sur lrsquoHelles-
pont les constructeurs nrsquoauraient pas perdu leurs tecirctes apregraves avoir vu leur œuvre
srsquoeffondrer sous la tempecircte comme chez Heacuterodote (7 35) mais seulement leurs
nez et leurs oreilles32 Plus inteacuteressante pour le traitement de lrsquoHellespont mecircme est
la version de Juveacutenal le satiriste latin du Ier siegravecle apr J-C cite un certain poegravete
Sostratus dont nous ne savons rien par ailleurs33 Celui-ci reproduisait les lieux
communs sur lrsquoambition coupable de Xerxegraves et repreacutesentait ce dernier en train de
fouetter les vents et drsquoenchaicircner le dieu des eaux En commentant ce passage le
scholiaste de Juveacutenal tente drsquoeffacer la diffeacuterence entre la fustigation des courants
drsquoeau chez Heacuterodote et celle des courants drsquoair chez Sostratus et chez Juveacutenal
Sostratos chez Juveacutenal 10 173-188
hellipcreditur olim uelificatus Athos et quidquid Graecia mendax audet in historia constratum classibus isdem suppositumque rotis solidum mare credimus altos defecisse amnes epotaque flumina Medo prandente et madidis cantat quae Sostratus alis
hellip on croit que jadis lrsquoAthos
fut traverseacute agrave la voile et ndash ce que la Gregravece
mensongegravere
ose raconter comme histoire ndash que la mer
ponteacutee par ses mecircmes flottes fut rendue ferme
pour permettre le passage des roues Nous
croyons que des fleuves profonds
disparurent et que des cours drsquoeau furent
desseacutecheacutes par le Megravede
32enspPlutarque De la tranquiliteacute de lrsquoacircme 470e καὶ ὅταν διαβαίνοντα τὴν σχεδίαν μακαρίσῃς τὸν Ξέρξην ἐκεῖνον ὡς ὁ ῾Ελλησπόντιος ἴδε καὶ τοὺς ὑπὸ μάστιξι διορύττοντας τὸν ῎Αθω καὶ τοὺς περι-κοπτομένους ὦτα καὶ ῥῖνας ἐπὶ τῷ διαλυθῆναι τὴν γέφυραν ὑπὸ τοῦ κλύδωνοςlsquoQuand agrave la maniegravere de lrsquohabitant de lrsquoHellespont tu estimerais heureux lrsquoillustre Xerxegraves traversant le pont (cf Heacuterodote 7 56) vois aussi ceux qui perccedilaient lrsquoAthos sous les coups des fouets (cf Heacuterodote 7 22) et ceux agrave qui on a coupeacute les oreilles et les nez en raison de la destruction du pont par le tumulte des flotshellip (contra 7 35)rsquo
33enspIl pourrait ecirctre un poegravete-geacuteographe grammairien de Nysa ou un auteur de Phanagorie du Pont dont le Ps-Plutarque a fait usage dans son traiteacute Sur les fleuves Voir Bux 1927 et Lloyd-Jones et al 1970 352ndash54 fr 731ndash735 Pour lrsquoidentification avec lrsquoauteur de lrsquoouvrage sur les fleuves utiliseacute par le Ps-Plutarque voir Nash 1886 Buecheler 1880 397 contra Thomson 1951
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 207
Ille tamen qualis rediit Salamine relicta in Corum atque Eurum solitus saeuire flagellis barbarus Aeolio numquam hoc in carcere passos ipsum conpedibus qui uinxerat Ennosigaeum (mitius id sane quod non et stigmate dignum credidit Huic quisquam uellet seruire deorum)mdash sed qualis rediit Nempe una naue cruentis fluctibus ac tarda per densa cadauera prora
Has totiens optata exegit gloria poenas
dans un seul repas ndash crsquoest ce que chante
Sostratus alors que ses ailes sont mouilleacutees
Comment rentra pourtant le Barbare apregraves
avoir quitteacute Salamine
lui qui eacutetait habitueacute agrave frapper de fouets le
Caurus et lrsquoEurus
qui nrsquoavaient jamais souffert cela mecircme dans la
prison drsquoEacuteole
lui qui avait atteleacute lrsquoEacutebranleur-de-la-terre en
entraves
(trop doux certainement car il ne lrsquoa pas cru
digne
du fer rouge Quel dieu voudrait ecirctre lrsquoesclave
de cet homme-lagrave) ndash
Mais comment rentre-t-il Bien sucircr sur un seul
navire
au milieu des flots sanglants la proue retardeacutee
par les innombrables cadavres
Voilagrave les peines exigeacutees par une gloire si
souvent deacutesireacutee
Scholia ad locSostratus poeta fuit hic Xerxis regis facta descripsit Madidis autem ideo quia omnes qui cum sollicitu-dine recitant necesse est ut alae eis sudent Solebat uerberare flatus uentos scilicet Dicebatur Xerxes usque adeo uicisse procellas Hellesponti ut uentos flagris compesceret et ipsum Neptunum compedibus uinciret
Sostratos a eacuteteacute un poegravete il a deacutecrit ces faits du
roi Xerxegraves lsquoMouilleacuteesrsquo crsquoest parce que pour tous
quand ils reacutecitent cela avec inquieacutetude leurs ailes
suent neacutecessairementhellip Il avait lrsquohabitude de
battre de verges les courants crsquoest-agrave-dire les
vents On disait que Xerxegraves srsquoest rendu tellement
maicirctre des tempecirctes sur lrsquoHellespont qursquoil
reacuteprima les vents avec des fouets et qursquoil a lieacute
dans des entraves Neptune lui-mecircme
Il nrsquoest pas neacutecessaire agrave notre avis de supposer que Sostratus aurait fait eacutetat drsquoun
reacutecit des Guerres meacutediques diffeacuterent de celui drsquoHeacuterodote Tous les eacuteleacutements qursquoil
eacutevoque se retrouvent deacutejagrave agrave diffeacuterents moments dans les Histoires les synthegraveses et
les confusions apparaissent facilement quand on se refegravere agrave une œuvre de meacutemoire
Heacuterodote met dans la bouche drsquoArtaban oncle de Xerxegraves une comparaison du
Grand Roi avec la mer la mer est la meilleure chose pour les hommes mais les
vents qui la frappent la changent34 Or parmi les diffeacuterentes tempecirctes auxquelles
lrsquoarmeacutee perse a ducirc faire face avant et pendant la Seconde Guerre meacutedique35 celle
34ensp7 16 hellip τὴν πάντων χρησιμωτάτην ἀνθρώποισι θάλασσαν πνεύματά φασι ἀνέμων ἐμπίπτοντα οὐ περιορᾶν φύσι τῇ ἑωυτῆς χρᾶσθαιlsquohellip on dit que que les soufles des vents qui frappent la mer ndash la chose la plus utile de toutes pour les hommes ndash ne la laissent pas suivre sa nature proprersquo
35enspHeacuterodote eacutevoque en ordre outre la tempecircte du cap Seacutepias la tempecircte subie par Mardonios au mont Athos (6 44 6 95 7 189 cf Charon de Lampsaque FGH 262 F3b apud Eacutelien Histoiresdiverses 1 15) la tempecircte lors de la circumnavigation de lrsquoEubeacutee apregraves la bataille du cap Arteacutemision
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208 A DAN
de la cocircte de Magneacutesie entre le cap Seacutepias et Casthaneacutee a deacutetermineacute les mages
La tempecircte agita les flots pendant trois jours
enfin les mages en faisant des sacrifices et en
prononccedilant des cris drsquoincantation contre le vent
en brucirclant des victimes aussi bien agrave Theacutetis
qursquoaux Neacutereacuteides lrsquoont arrecircteacutee le quatriegraveme jour
ndash ou bien elle srsquoarrecircta de son propre greacute (Ils brucirc-
laient des victimes agrave Theacutetis eacutetant informeacutes par
les Ioniens de la tradition selon laquelle elle
aurait eacuteteacute enleveacutee par Peacuteleacutee de cette reacutegion tout
le cap Seacutepias appartenant agrave elle et aux autres
Neacutereacuteides)
On le sait depuis lrsquoOdysseacutee pour les Grecs excellents connaisseurs de lrsquoenvironne-
ment meacutediterraneacuteen la tempecircte signifie lrsquoaction conjointe des vents de diffeacuterentes
directions La violente tempecircte qui a entraicircneacute la rupture des premiers ponts sur
lrsquoHellespont (Heacuterodote 7 34) pouvait ecirctre attribueacutee dans un contexte poeacutetique
qui ne tenait pas compte des particulariteacutes du deacutetroit aux vents contraires du Nord-
Ouest (Caurus) et du Sud-Est (Eurus) En conseacutequence sur lrsquoHellespont le Grand
Roi ndash de mecircme que ses mages au cap Seacutepias ndash nrsquoaurait pas agi contre la mer mais
contre les vents Lrsquoassociation commune des eaux et des vents avec les chevaux que
lrsquoon fouette aussi bien dans la mythologie grecque qursquoiranienne permettait une telle
confusion Drsquoailleurs la traverseacutee de lrsquoHellespont par Xerxegraves ce nrsquoest pas le seul cas
ougrave certaines sources attribuent une modification du niveau des eaux agrave la mer elle-
mecircme alors qursquoun autre texte met cela sur le compte des vents le retrait de la mer
de Cilicie devant Alexandre pheacutenomegravene surnaturel dans les sources de Plutarque et
intervention drsquoune force surnaturelle chez Appien est dans lrsquoAnabase drsquoArrien
deacutetermineacute par le vent du Nord favorable au passage36
Ainsi vaincu agrave Salamine humilieacute par les forces des Grecs et drsquoune nature qui
leur eacutetait favorable en Europe Xerxegraves est remeacutemoreacute dans toute la tradition occiden-
tale comme un roi affoleacute par son orgueil sans mesure Sa violence envers lrsquoHelles-
pont relateacutee par Heacuterodote nrsquoest chez les auteurs posteacuterieurs qursquoun symptocircme de sa
ὕβρις raison ultime de tous les maux que la mer a infligeacutes aux Perses Pourtant du
point de vue opposeacute les mecircmes eacuteveacutenements devaient avoir une signification tregraves
(8 12ndash14) la destruction deacutefinitive des ponts sur lrsquoHellespont (8 117) et la tempecircte qui aurait frappeacute Xerxegraves srsquoil eacutetait retourneacute en Asie par la mer ndash version contesteacutee par Heacuterodote lui-mecircme (8 118 cf Justin 2 13)
36enspVoir supra n 26
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 209
diffeacuterente Les Grecs eux-mecircmes eacutetaient conscients de la possibiliteacute drsquoune double
interpreacutetation de cette guerre au moins agrave lrsquoeacutepoque ougrave Flavius Philostrate auteur de
la Vie drsquoApollonius de Tyane a deacutecrit les deacutecorations des palais de Babylone (1 25)
Ici les lieux communs grecs eacutetaient vus dans le miroir perse Xerxegraves eacutetait victorieux
drsquoAthegravenes et vainqueur aux Thermopyles les fleuves eacutetaient desseacutecheacutes par la multi-
tude de ses forces armeacutees le pont de lrsquoHellespont et le retranchement de lrsquoAthos
eacutetaient les signes de sa puissance37
Qursquoa donc voulu faire veacuteritablement le Grand Roi afin de passer drsquoAsie en
Europe
Lrsquoasservissement des ondes pour une restitution du point de vue acheacutemeacutenide
Lrsquoenchaicircnement du Bosphore-HellespontEschyle et Heacuterodote laissent entendre que beaucoup de signes eacutetaient favorables au
projet de campagne de Xerxegraves Le logographe Xanthos qui eacutecrit ses Lydiaka (incluant probablement des eacutecrits sur les mages Magika) quelques anneacutees avant
Heacuterodote datait le passage de lrsquoHellespont de 6000 ans apregraves la naissance de
une certaine connaissance de la division iranienne du temps en segments de un
deux ou trois milleacutenaires Est-ce que les mages du roi ont pu veacutehiculer cette date
pour convaincre les Iraniens des preacutemices favorables sous lesquelles commenccedilait
lrsquoexpeacutedition Selon Theacuteopompe (FGH 115 F65) pendant le troisiegraveme cycle de
3000 ans de lrsquohistoire la confrontation des principes du bien et du mal entraicircnerait
la disparition de lrsquoEnfer et le bonheur des humains cette fin des temps selon
Plutarque (Traiteacute drsquoIsis et drsquoOsiris 47 370b) correspondrait agrave un empire universel
dans lequel tous les hommes parleraient la mecircme langue et vivraient sous le mecircme
reacutegime politique En effet dans la tradition zoroastrienne illustreacutee bien plus tardi-
vement par le Yašt 19 lrsquoapproche de la fin correspond agrave une deacutefaite du mal (Yašt 19 88ndash96)39 Certes tout cela reste hautement speacuteculatif puisqursquoaucun texte ira-
nien faisant reacutefeacuterence agrave des dates apocalyptiques ne situe une peacuteriode heureuse 6000
ans apregraves un eacuteveacutenement lieacute agrave Zoroastre En effet srsquoil est clair que les 6000 ans sont
en rapport avec le deacutecoupage zoroastrien de lrsquohistoire du monde en quatre blocs de
3000 ans chacun nous ne savons pas agrave quoi exactement ils auraient pu corres-
pondre De fait au terme des premiers 3000 ans a eacuteteacute creacuteeacutee la fravaši de Zoroastre
37enspVoir Ruberto 2012 308ndash1138enspVoir Kingsley 1995 192ndash95 pour une deacutefense du nombre lsquo6000rsquo 183 n 6439enspPour une chronologie de cette tradition voir encore Boyce 1984
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210 A DAN
et des hommes Apregraves les 3000 ans de lrsquoeacutetat mēnōgien de la creacuteation (du monde
immateacuteriel) suivis par par lrsquoassaut drsquoAhriman et par les 3000 ans de lrsquoeacutetat de
Meacutelange dans le gētīg (la creacuteation mateacuterielle) on situait la naissance corporelle de
Zoroastre40 Est-ce que les Mages ont imagineacute un eacuteveacutenement encore 6000 ans apregraves
cette naissance qui aurait correspondu au temps de Xerxegraves Ou a-t-on inventeacute ces
chronologies simplement pour faire de Zoroastre un contemporain de Xerxegraves sans
lien avec lrsquoinvasion de la Gregravece Srsquoagit-il peut-ecirctre drsquoune mauvaise compreacutehension
des Grecs lesquels auraient voulu expliquer soit le succegraves soit lrsquoeacutechec de Xerxegraves par
une phase de lrsquohistoire du monde qui faisait sens dans la religion des Iraniens
Les textes classiques des logographes eacutetant perdus il est impossible de le savoir
Les textes grecs preacuteserveacutes srsquoaccordent sur un seul point Ils attribuent tous agrave Xerxegraves
la confiance de pouvoir changer le destin du monde une fois qursquoil lrsquoa soumis
lrsquoHellespont et de mener mon armeacutee agrave travers
lrsquoEurope en Gregravece [hellip] Si nous soumettons
ceux-ci et leurs voisins qui habitant le pays du
Phrygien Peacutelops nous donnerons comme limites
de la terre perse le firmament de Zeus En effet
le soleil ne verra plus aucun pays qui limite le
nocirctre et moi-mecircme avec vous je ferai de toutes
ces terres un seul pays en parcourant toute lrsquoEu-
rope On me fait savoir que la situation est telle
qursquoil ne reste ni citeacute humaine ni people humain
qui puisse aller au combat contre nous lorsque
ceux dont jrsquoai parleacute seront supprimeacutes Ainsi cou-
pables ou non ils tomberont sous notre joug de
lrsquoesclavage
Comme toujours nous lisons ici le discours attribueacute au Grand Roi par un Grec qui
srsquoadressait agrave un public toucheacute par cette guerre41 Cependant Heacuterodote srsquoappuyait
certainement sur des informations remontant directement ou indirectement agrave des
sources perses42 De plus ce discours nrsquoest pas incompatible avec ce que lrsquoon sait
40enspPour les sources et la bibliographie voir Kreyenbroek 2011 Shaked 2012 Panaino 200941enspCf plus geacuteneacuteralement Grethlein 201142enspOn a reconnu depuis quelques anneacutees qursquoHeacuterodote srsquoappuyait sur des sources perses reacuteelles
(voir par exemple Vignolo Munson 2009 et Dan 2013a)
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 211
par ailleurs de la mission drsquoun Acheacutemeacutenide agrave commencer avec Darius Les catalo-
gues des peuples soumis inventorieacutes dans les inscriptions royales ou repreacutesenteacutes sur
les reliefs de Perseacutepolis et certainement connus de maniegravere indirecte par Heacuterodote
donnent la mecircme image du Grand Roi le repreacutesentant sur terre drsquoAhura Mazdā
possegravede les terres et les eaux projections du domaine ceacuteleste du dieu Certes lrsquoAsie
apparaissait comme lrsquoeacutetendue terrestre sur laquelle la puissance acheacutemeacutenide rayon-
nait naturellement agrave partir de la Perse de la Meacutedie ou de lrsquoEacutelam de tous les cocircteacutes
la mer eacutetait sa limite43 Neacuteanmoins rien ne devait a priori interdire agrave Xerxegraves de la
deacutepasser puisque son pegravere se preacutesentait deacutejagrave comme maicirctre des Ioniens de la mer
des Scythes drsquoau-delagrave de la mer et des Thraces44
En effet mecircme si la tradition litteacuteraire greacuteco-romaine srsquoest focaliseacutee sur les gestes
effronteacutes de Xerxegraves il ne faut pas oublier que si lrsquoon croit Heacuterodote Darius avait
deacutejagrave fait construire un pont de bateaux sur le Bosphore par le Samien Mandroklegraves
lors de son expeacutedition chez les Scythes drsquoEurope (Heacuterodote 4 87ndash89 cf Anthologie Palatine 6 341)45 La reacutealiteacute de cette campagne reste discutable pour les historiens
modernes qui refusent de retrouver les Scythes de la mer Noire dans les Saka tayaiy paradraya de lrsquoinscription de Darius agrave Naqš-i Rustam (partiellement reproduite par
Artaxerxegraves II agrave Perseacutepolis)46 Mais il est sucircr que mecircme si Heacuterodote a pu adapter
certains eacuteveacutenements pour les faire correspondre selon la meacutethode rationaliste de sa
recherche agrave ce qursquoil savait par ailleurs de la geacuteographie et de lrsquoethnographie des
contreacutees pontiques Darius a ducirc entreprendre une campagne en Thrace eacutegeacuteenne et
pontique jusqursquoau-delagrave du Danube entre 520519 et 51211 av J-C47 Il laissa
derriegravere Meacutegabaze pour occuper lrsquoHellespont (Heacuterodote 4 143 5 1ndash2) Otane le
preneur de Byzance et de Chalceacutedoine (Heacuterodote 5 25ndash26) succeacuteda agrave Meacutegaze En
492 av J-C Mardonios beau-fils de Darius traversait lrsquoHellespont avec une flotte
et srsquoemparait de la Thrace eacutegeacuteenne et de la Maceacutedoine48 Ainsi au moment ougrave
Xerxegraves franchissait lrsquoHellespont pour amener en Gregravece eacutegeacuteenne une armeacutee plus
nombreuse que jamais il avanccedilait sur des terres deacutejagrave conquises la Thrace eacutegeacuteenne
43enspVoir par exemple lrsquoinscription babylonienne du mur sud de la terrasse de Perseacutepolis (DPg) Pour cette interpreacutetation voir avec les anteacuteceacutedents proche-orientaux Rollinger 2014
44enspVoir avec bibliographie la discussion de Rollinger 2006andashb45enspVoir derniegraverement West 201446enspCf Jacobs 1994 (Appendix 1 Die Lokalisierung der Sakā paradraya) 257ndash60 2010 1ndash2 n 247enspVoir avec leurs diffeacuterences Heacuterodote (4 83ndash144) Cteacutesias (688 F13 20ndash21) Strabon (7 3
14ndash15 13 1 22 16 1 3) et Justin drsquoapregraves Trogue Pompeacutee (2 3 1ndash2 2 5 9ndash11 7 3 1 38 7 3) Nous avons discuteacute ces sources et la bibliographie moderne dans Dan 2009 568ndash74
48enspHeacuterodote 6 43ndash45 7 9 7 108 ἐδεδούλωτο γάρ ὡς καὶ πρότερόν μοι δεδήλωται ἡ μέχρι Θεσσαλίης πᾶσα καὶ ἦν ὑπὸ βασιλέα δασμοφόρος Μεγαβάζου τε καταστρεψαμένου καὶ ὕστερον Μαρδονίουlsquoen effet comme cela a eacuteteacute montreacute plus tocirct par moi toute la terre jusqursquoagrave la Thessalie appartenait au roi et lui payait tribut soumise par Meacutegabaze et ensuite par Mardoniosrsquo Voir derniegrave-rement dans une perspective historiographique Wiesehoumlfer 2014
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212 A DAN
et la Maceacutedoine avaient une organisation particuliegravere avec des gouverneurs locaux
(ὑπάρχοι) tel Artayktegraves agrave Sestos49 Dans ces conditions lrsquoempire universel espeacutereacute par
Xerxegraves pouvait reacuteellement apparaicirctre aux Iraniens comme le reflet parfait du ciel de
Zeus (cf Heacuterodote 1 131) et permettre agrave lrsquohumaniteacute drsquoatteindre le bien-ecirctre tant
souhaiteacute
Malheureusement pour le Grand Roi la conquecircte agreacuteeacutee par les dieux nrsquoallait
pas se faire sans lrsquoopposition des forces du mal Eschyle et Heacuterodote font plusieurs
allusions agrave lrsquointervention drsquoune force divine (δαίμων) coupable des pertes militaires
des Perses Ainsi le deacutesastre maritime apparaicirct comme lrsquoœuvre drsquoun κακὸς δαίμων (Eschyle Perses 353ndash354 cf v 725)50 Celui-ci est omnipreacutesent mais son identiteacute
nrsquoest pas bien preacuteciseacutee lors de la retraite sur le fleuve Strymon un θεός apporte le
froid avant que le disque du soleil ne reacutechauffacirct le fleuve et ne ficirct perdre les hommes
par la noyade51 mais agrave Salamine si Heacuterodote parle encore drsquoun dieu anonyme
(θεός) Eschyle deacutesigne Aregraves comme le dieu qui aurait combattu du cocircteacute des enne-
grecque qui indique que la force de la guerre et de lrsquoorage eacutetait avec les Ioniens ou
drsquoun veacuteritable eacutecho de ce que les Perses ont pu srsquoimaginer sur la preacutesence drsquoune force
divine violente et hostile lieacutee agrave la fois agrave la mer et agrave la guerre Nrsquooublions pas que
chez Heacuterodote (4 62) les Scythes adoraient un Aregraves dieu de la guerre et de lrsquoorage
sous la forme drsquoun ἀκινάκης Or outre le dieu Vərəθraγna (Warahrān en moyen
perse) Vayu et Vātya combinaient des compeacutetences meacuteteacuteorologiques guerriegraveres et
mecircme eschatologiques dans la Vendidād (lsquoLoi du rejet des deacutemonsrsquo 10 14) Vātya
est lrsquoantitype du dieu des vents Vāta Vayu ou Vaya assiste Astō-viδātu en entraicircnant
les morts (5 8)53 En conseacutequence lors de lrsquoavanceacutee de Xerxegraves vers la peacuteninsule
49enspVoir aussi Thucydide 8 43 3 (cf 8 18 8 37) qui eacutevoque les accords entre Spartiates et Perses en 412 av J-C ayant preacutevu initialement un retour agrave lrsquoeacutetat de lrsquoeacutepoque de Xerxegraves quand les Perses lsquoeacutetaient maicirctres de toutes les icircles la Thessalie la Locride et de tout le pays grec jusqursquoagrave la Beacuteotiersquoνήσους ἁπάσας πάλιν δουλεύειν καὶ Θεσσαλίαν καὶ Λοκροὺς καὶ τὰ μέχρι Βοιωτῶν Pour une recons-titution geacuteohistorique voir Balcer 1988 cf Dognini 2000 Tuplin 2011
50enspToutefois quelques vers plus tard lrsquoattribution du mecircme malheur agrave la jalousie des dieux (τὸν θεῶν φθόνον v 362) selon le sens de la ὕβρις grecque cf aussi Heacuterodote 7 139 (μετά γε θεούς) Pour une analyse exclusivement litteacuteraire de ces termes en contexte grec voir encore Franccedilois 1957 94ndash104 144ndash51 201ndash09 241ndash45
ἑτεραλκὴς νυχίαν πλάκα κερσάμενος δυσδαίμονά τrsquo ἀκτάν lsquoIl fut cocircteacute des Ioniens protecteur des navires des Ioniens Aregraves partisan des ennemis qui a couvert de nos deacutebris le flot funeste le promon-toire noirrsquo
53enspChristensen 1941 33 Pour les eacutepithegravetes guerriegraveres de Vayu (dans le Yašt 15) voir Panaino 2002 73ndash88
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 213
balkanique une croyance eacutegeacuteenne dans lrsquointervention drsquoun vent hostile lieacute au
monde des morts se justifierait entiegraverement
Un autre argument pourrait ecirctre verseacute au dossier Lrsquoidentification de la mer Noire
avec lrsquoAu-delagrave est reacutecurrente dans la penseacutee grecque archaiumlque lrsquoinhospitaliteacute ou
lrsquohospitaliteacute du Pont AxinEuxin nrsquoest pas sans rappeler lrsquohospitaliteacute des dieux infer-
naux precircts agrave recevoir dans leur demeure une multitude drsquoacircmes54 Plusieurs sites
pontiques sont lieacutes agrave un symbolisme infernal le Pays du Soleil (lsquoAiarsquo) est situeacute en
Colchide les Cimmeacuteriens voisins de lrsquoEnfer odysseacuteen donnent leur nom au deacutetroit
entre la mer Noire et la mer drsquoAzov le dernier seacutejour drsquoAchille est degraves le VIe siegravecle
av J-C Leukegrave (actuelle Icircle des Serpents appartenant agrave lrsquoUkraine) Xerxegraves franchit
lrsquoHellespont-Bosphore qui a drsquoores et deacutejagrave sur ses rives les lieux de meacutemoire argo-
nautique avec les SympleacutegadesCyaneacutees veacuteritable barriegravere entre deux mondes
lsquoportes de Phorkosrsquo ou de lsquoHorkosrsquo et par ce dieu drsquoun monde infernal55 Drsquoail-
leurs comme lrsquoa montreacute Ruumldiger Schmitt le Pont Axin est un emprunt grec du
nom acheacutemeacutenide de lsquomer Noirersquo mer du Nord56 Dans le cadre drsquoun syncreacutetisme
de croyances grecques et perses qui caracteacuterise les contacts au niveau de lrsquoAsie
Mineure la proximiteacute du Nord et les effets neacutegatifs qursquoelle a pu avoir sur le projet
de conquecircte œkoumeacutenique de Xerxegraves ndash sous la forme du flot du Bosphore qui
descend du Nord et qui a emporteacute les premiers ponts ndash ont pu eacuteventuellement ecirctre
associeacutes au sens neacutefaste du vent du Nord (ou Nord-Ouest) chez les Iraniens Dans
ce cadre on peut supposer que les Perses ont pu interpreacuteter la tempecircte qui a deacutetruit
les premiers ponts sur lrsquoHellespont comme une manifestation drsquoune force divine
hostile lieacutee agrave la Mer Axine et agrave ses vents peut-ecirctre au Nord et agrave la mort Mais cette
hypothegravese reste dans lrsquoeacutetat actuel de la documentation indeacutemontrable
Quelles que fussent les motivations initiales de Xerxegraves ses gestes au moment du
franchissement du Bosphore-Hellespont repreacutesentent une quaestio uexata de lrsquohis-
toire ancienne57 Lrsquoideacutee drsquoune signification religieuse de ces actes a deacutejagrave eacuteteacute avanceacutee
Certes il est difficile drsquoecirctre tregraves preacutecis vu lrsquoabsence des sources sur les pratiques du
54enspVoir Baccarin 1997 cf Dan 2008a55enspKarystios de Pergame fr 16 Muumlller (FHG IV 359 apud Scholia ad Theocritum 13 22) Cf Burr
1932 34 Dan 2013b56enspVoir Schmitt 199657enspLe deacutebat sur cette question a eacuteteacute particuliegraverement animeacute degraves le deacutebut du XXe siegravecle cf par
exemple avec bibliographie Reinach 1905 = 1906 qui tente de trouver une explication raisonnable au jet du fer rouge (preacutealablement chauffeacute dans le feu) agrave la mer il srsquoagirait drsquoun signe drsquoalliance avec la mer Contra en supposant qursquoil srsquoagit drsquoune histoire inventeacutee par les Grecs agrave partir de lrsquoimage du traitement des esclaves Perdrizet 1912 Pour une interpreacutetation iranienne allant dans notre sens de la punition drsquoun mauvais deacutemon par les mages voir Terzaghi 1908 cf Kienast 1996 296 Avec un parallegravele eskimo pour ce rituel de magie contre les forces deacutechaicircneacutees de la nature voir Rose 1940 83ndash84
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214 A DAN
Grand Roi Nous pouvons ecirctre sucircrs qursquoagrave lrsquoeacutepoque de Xerxegraves les Perses faisaient deacutejagrave
preuve drsquoun respect particulier envers les eaux potables lrsquoeau eacutetait le plus grand bien
de lrsquohumaniteacute si lrsquoon croit lrsquoanecdote selon laquelle le pauvre Sinaitegraves a eacuteteacute reacutecom-
penseacute pour avoir offert au roi Artaxerxegraves une poigneacutee drsquoeau du fleuve Kyros
(moderne KuraMtkvari) (Eacutelien Histoires diverses 1 32 Plutarque Vie drsquoArtaxerxegraves 5 1 Plutarque Apophthegmes des rois et des capitaines ceacutelegravebres 172b) Cette veacuteneacutera-
tion est deacutejagrave bien connue drsquoEschyle drsquoHeacuterodote et de leur public58 Parfois elle
deacutepassait les limites attendues on pense naturellement au mage zoroastrien Tiridate
fregravere du roi arsacide Vologases qui fut couronneacute lui-mecircme roi en Armeacutenie et qui
aurait refuseacute de se rendre agrave Rome par voie de mer pour ne pas souiller lrsquoeau avec
ses ordures59 Cette attitude extrecircmement pieuse est mentionneacutee agrave une eacutepoque ougrave
le mithraisme commenccedilait agrave se repandre dans lrsquoEmpire romain et ougrave drsquoautres eacutepi-
sodes illustraient la veacuteneacuteration due par les humains fussent-ils mecircme empereurs
aux cours drsquoeau Ainsi alors que Corbulon menait la guerre lrsquoempereur Neacuteron
aupregraves duquel Tiridate devait se rendre eacutetait malade Il srsquoeacutetait baigneacute dans lrsquoAqua
Marcia ndash acte de pollution qui avait attireacute selon les dires de Tacite (Annales 14 22)
la colegravere des dieux Drsquoailleurs un renforcement de ces croyances sur le caractegravere
sacreacute du fleuve qui ne devait pas ecirctre diminueacute par des travaux drsquoameacutenagement du
propre cours et de celui de ses affluents est mis en avant degraves lrsquoeacutepoque de Tibegravere
apregraves deacutebat au Seacutenat on avait ducirc renoncer agrave lrsquoendiguement qui aurait permis drsquoeacutevi-
ter les inondations du Tibre pour eacuteviter le sacrilegravege (Annales 1 79) On prend ainsi
la mesure de lrsquoindignation des Grecs et par la suite des Romains devant le com-
portement du Grand Roi
Agrave juste titre pour expliquer les gestes de Xerxegraves Mary Boyce a mis en avant le
caractegravere saleacute de lrsquoeau et les significations neacutegatives que la mer contrairement aux
cours drsquoeau potable pouvait avoir pour un zoroastrien Cette interpreacutetation srsquoappuie
sur la lecture drsquoun passage du Bundahišn (4 27) qui deacutecrit la corruption du monde
58enspEschyle Perses 201ndash204 (cf Belloni 1994 189ndash90 agrave propos de v 495ndash499) Heacuterodote 1 131 138 cf Strabon 15 3 14 Les sources sont rassembleacutees par Koch 1977 96ndash98 suivant Rapp 1865 75ndash76
59enspTrois sources attestent cet eacuteveacutenement avec des differences qui ne sont pas irreacuteconciliables Pline lrsquoAncien 30 6 (Magus ad eum Tiridates uenerat Armeniacum de se triumphum adferens et ideo prouinciis grauis nauigare noluerat quoniam expuere in maria aliisque mortalium necessitatibus uiolare naturam eam fas non putantlsquoTiridate le mage eacutetait venu agrave lui apportant dans sa personne le triomphe drsquoAr-meacutenie et agrave cause de ce voyage alourdi des provinces ltqursquoil avait fouleacuteesgt En effet il ne voulait pas naviguer parce qursquoeux ltles magesgt nrsquoestiment pas qursquoil soit permis de cracher dans les mers et de porter atteinte agrave la nature par les diffeacuterents besoins des ecirctres humainsrsquo) Tacite Annales 15 24 (nec recusaturum Tiridaten accipiendo diademati in urbem uenire nisi sacerdotii religione attinereturlsquoTiridate nrsquoaurait pas refuseacute de se rendre dans la Ville srsquoil nrsquoeacutetait pas empecirccheacute par les devoirs sacreacutes du sacer-docersquo) cf Dion Cassius 62 22 ndash23 qui rappelle qursquoAnnius le gendre de Corbulon fut envoyeacute agrave Rome pour accompagner Tiridate sans pourtant donner des preacutecisions sur la route choisie
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 215
pur creacuteeacute par Ahura MazdāOhrmazd quand le mal a peacuteneacutetreacute le bien en donnant
naissance agrave un monde mixte sont apparus les mers et les deacuteserts (cf Grand Bunda-hišn 6 B 15 Zādspram 3 17ndash25) Ainsi lors de son attaque de lrsquoEurope Xerxegraves
aurait essayeacute de soumettre agrave sa puissance universelle mecircme les eaux contamineacutees par
le deacutemon Aŋra MainyuAhriman60
Toutefois une objection majeure fait que la thegravese de lrsquoeau saleacutee bien qursquoutile
ne soit pas suffisante pour clarifier les intentions du Grand Roi vraisemblablement
persuadeacute drsquoagir pour le bien Aucune source historique nrsquoeacutevoque une reacuteticence de
la part des Acheacutemeacutenides envers la mer Certes les Grecs mettaient en avant lrsquoappreacute-
hension perse de lrsquoeacutetendue marine lrsquoempire asiatique des Perses eacutetait terrestre ils
utilisaient une flotte pheacutenicienne avec des composantes eacutegyptienne et cilicienne
(Heacuterodote 3 19 6 6)61 Cependant le Grand Roi prenait lui-mecircme la mer agrave titre
drsquoexemple lors du passage en revue des troupes agrave Doriskos Xerxegraves srsquoembarque sur
un navire sidonien (Heacuterodote 7 100) Selon certains dont Heacuterodote doute agrave la fin
de la guerre que Xerxegraves aurait navigueacute vers lrsquoAsie En danger pregraves de lrsquoembouchure
du Strymon il aurait demandeacute aux Perses qui eacutetaient avec lui de se jeter dans les
flots pour alleacuteger le bateau et sauver la vie de leur roi (Heacuterodote 8 118ndash119) Cela
montre que malgreacute le fait que la mer eacutetait perccedilue comme dangereuse elle ne pouvait
pas ecirctre la seule cause de la colegravere de Xerxegraves En revanche la souillure de lrsquoeau saleacutee
par le deacutemon Aŋra Mainyu telle qursquoelle nous est connue de la cosmologie
zoroastrienne meacutedio-persane combineacutee avec les reacutefeacuterences grecques agrave un deacutemon qui
aurait empecirccheacute Xerxegraves de reacutealiser lrsquoempire universel nous suggegraverent une explication
plus satisfaisante pour les gestes du Grand Roi sur lrsquoHellespont la punition drsquoun
deacutemon puissant sur les eaux maritimes qui aurait deacuteclencheacute la tempecircte et deacuteter-
mineacute la destruction des premiers ponts
Nous savons que dans lrsquoimaginaire iranien tel qursquoil apparaicirct dans lrsquoAvesta ou
dans les textes moyen-perses posteacuterieurs le monde eacutetait rempli drsquoinnombrables
forces neacutegatives de lsquofaux dieuxrsquo (selon lrsquoexpression de Jean Kellens) des daivas en
vieux-perse (daēuuas en avestique) que les Grecs ont pu deacutesigner comme δαίμωνες ou θεοί sans autre nom preacutecis62 Parmi ces instruments du mal repreacutesenteacute par Aŋra
MainyuAhriman il y avait plusieurs dragons dont deacutependait lrsquoeacutequilibre de la
60enspBoyce 1975 232 1982 165ndash71 179ndash83 Avant elle voir Zaehner 1961 160ndash61 Par la suite voir Balcer 1995 235 Herrenschmidt et Lincoln 2004 malgreacute leur position distincte sur la religion des Acheacutemeacutenides (zoroastriens pour C Herrenschmidt mazdeacuteens pour B Lincoln) les deux savants insistent sur le mecircme caractegravere neacutegatif de la mer dans la perception iranienne Voir aussi Lincoln 2007 128 Duchesne-Guillemin 1967ndash68 cf Keaveney 1996 33ndash38 Dans la bibliographie consacreacutee speacute-cialement agrave ce moment historique voir Rocchi 1975 422ndash23 Bodei Giglioni 2004 Piras 2011
61enspSur la flotte acheacutemeacutenide voir les eacutetudes de Wallinga 1993 118ndash29 et surtout Wallinga 2005 62enspVoir Skjaeligrvoslash et al 2011 Omidsalar 2011 Pour la nature des deacutemons iraniens restent fonda-
mentales les synthegraveses de Christensen 1941 Boyce 1975 85ndash108 (lsquoDemons and Evil-Doing Fabulous
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216 A DAN
nature Rappelons pour lrsquoexemple lrsquoun des plus importants parmi eux Aži Dahāka
(selon son nom avestique Dahāg en moyen-perse Zahhāq en persan) qui comptait
parmi les lsquopremiers roisrsquo de lrsquoIran Dans les temps mythiques il a eacuteteacute vaincu par
Θraētaona (moyen-perse Frēdōn) ou par Kərəsāspa (moyen-perse Kirsāsp) Les reacutecits
concernant sa fin varient il a eacuteteacute soit tueacute soit seulement enchaicircneacute au mont
Demāvand jusqursquoagrave lrsquoapocalypse63 Comme lrsquoa montreacute agrave juste titre Frantz Grenet
la croyance en ce deacutemon devait ecirctre vive en Asie Centrale au IVe siegravecle av J-C Les
Maceacutedoniens drsquoAlexandre le Grand ont ducirc trouver une grotte drsquoAži Dahāka quand
ils ont affirmeacute avoir identifieacute le lieu de lrsquoenchaicircnement de Promeacutetheacutee dans les mon-
tagnes Parapamisades64
Quelques-uns de ces deacutemons majeurs eacutetaient directement lieacutes agrave la souillure de
lrsquoeau Ainsi Aži Raoiδita eacutetait un deacutemon rouge de la riviegravere creacuteeacute par Aŋra Mainyu
pour apporter lrsquoHiver dans le pays des Aryens (Vendidād 1 2) Aži Višāpa faisait
croupir lrsquoeau (Nirangistān 48) Le reacuteservoir cosmique des eaux nommeacute en avestique
Vourukaša pouvait tomber sous lrsquoemprise des forces du mal alors tout lrsquoordre
cosmique drsquoAša eacutetait mis en danger Ainsi dans lrsquoAvesta les plus importants deacutemons
lieacutes agrave la mer sont le monstre Gaṇdarəβa (moyen perse GandarwGandarb) vaincu
par Kərəsāspa au bord de la Vourukaša65 et Apaoša le deacutemon de la seacutecheresse
(nommeacute Apōš crsquoest-agrave-dire lsquodestructeur de lrsquoeaursquo par eacutetymologie populaire dans les
sources pehlevi) Sous la forme drsquoun cheval noir aux oreilles au dos et agrave la queue
chauve ce deacutemon avait occupeacute le bassin cosmique Vourukaša Tištrya (repreacutesentant
lrsquoeacutetoile Syrius) sous la forme drsquoun cheval blanc aux oreilles jaunes et au mors drsquoor
reacuteussit agrave le vaincre et agrave restaurer ainsi le cycle de lrsquoeau (Yašt 8 18ndash34)66
Lrsquoenchaicircnement du deacutemon est un thegraveme caracteacuteristique des reacutecits concernant
les lsquorois premiersrsquo de lrsquoIran Taxma Urupi (moyen-perse Taxmoruw persan
ṬahmūraṯTahmuras) et Yima xšaēta (persan Jamšid) Taxma Urupi vainqueur des
deacutemons et des mortels a chevaucheacute Aŋra Mainyu pendant 30 ans jusqursquoaux bouts
de la terre avant drsquoecirctre deacutevoreacute par celui-ci (Yašt 15 12 19 29 Jāmāsp-nāma [Ayādgār ī Jāmāspīg] 4) Son fregravere Yima xšaēta a reacutecupeacutereacute son corps et aurait mecircme
enfermeacute Aŋra Mainyu pour assurer lrsquoimmortaliteacute des hommes67 Agrave la suite de ces
Creatures First Men and Heroesrsquo) Kellens 2005 Cf avec une interpreacutetation plus critique des sources grecques concernant la religion iranienne De Jong 1997
63enspVoir Tafazzoli 2012a64enspStrabon 11 5 5 Arrien Anabase 5 3 1ndash2 (en se referent agrave Eacuteratosthegravene 1 B 24 Berger = Book
1 fr 23 Roller) Voir Grenet 201365enspVoir les sources dans Panaino 2012 Skjaeligrvoslash 2012 aussi Kellens 2001 Pour Vourukaša voir
265ndash99 Pour un reacutesumeacute des sources voir Panaino 200567enspVoir les diffeacuterentes sources chez Skjaeligrvoslash 2012
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 217
exemples mythiques les rois historiques ont gardeacute le pouvoir de faiseurs de pluie et
maicirctres de lrsquoorage68 Mecircme les Grecs devaient le savoir puisque Meacutedeacutee la magi-
cienne megravere de Meacutedos eacuteponyme des Megravedes avait inventeacute chez eux le culte des
vents (Pausanias 2 12 1)
Or tels qursquoils sont raconteacutes par Heacuterodote (dans 7 33ndash35 citeacute plus haut) les
terribles gestes (δεινά) de Xerxegraves font penser agrave lrsquoenchaicircnement drsquoun deacutemon hostile
comme ceux que lrsquoon peut voir sur certains bols et sceaux sassanides publieacutes par
Joseph Naveh et Shaul Shaked ainsi que par Rika Gyselen et reacuteexamineacutes par Frantz
Grenet (Fig 3)69 Selon Heacuterodote Xerxegraves fit fouetter 300 fois lrsquoHellespont et lui
jeter une paire drsquoentraves (πεδέων ζεῦγος) Comme nous lrsquoavons vu Pierre Gilles
faisait deacutejagrave une interpreacutetation rationaliste de cette reacuteduction en esclavage en pensant
agrave une double meacutetaphore grecque les ancres des navires ndash qui formaient le pont ndash
auraient eacuteteacute interpreacuteteacutees par les Grecs comme les coups de fouets appliqueacutes au
courant de lrsquoHellespont alors que la double chaicircne liant les navires aurait symboliseacute
les entraves Plus reacutecemment on a essayeacute de comparer le jet des chaicircnes agrave une pra-
tique ordalique grecque on jetait du fer rouge dans la mer pour sceller un serment
auquel on ne renoncerait pas tant que le fer ne remonterait agrave la surface70 Pourtant
Heacuterodote semble sucircr de la signification des faits du Grand Roi il srsquoagit drsquoune rela-
tion de maicirctre agrave esclave repreacutesenteacutee agrave travers une eacutenumeacuteration ascendante de gestes
drsquoasservissement et de punition qui culminent ndash selon les dires drsquoaucuns qursquoHeacutero-
dote ne suit pas neacutecessairement ndash avec le marquage au feu rouge Les termes dans
lesquels lrsquohistorien reacuteeacutecrit le message de Xerxegraves expliquent la nature de cet esclave
eau eacutetant saleacutee donc souilleacutee (πικρὸν ὕδωρ) il nrsquoa rien drsquoune diviniteacute positive que
lrsquoon honorerait Sa soumission envers le Grand Roi doit ecirctre inconditionnelle (βασι-λεὺς μὲν Ξέρξης διαβήσεταί σε ἤν τε σύ γε βούλῃ ἤν τε μή) Ce maicirctre est le mecircme
Xerxegraves qui avait fait inscrire sur les murs de Perseacutepolis son ordre de mettre fin au
culte des daivas et de deacutetruire un de leurs sanctuaires suivant la volonteacute drsquoAhura
Mazdā (XPh 36ndash38)71 Ses rapports avec Ahriman (gr ᾿Αρειμάνιος) eacutetaient suffi-
samment connus dans le monde grec pour que lrsquoon interpreacutetacirct lrsquoexil de Theacutemistocle
agrave la cour du Grand Roi comme œuvre du deacutemon agrave lrsquoorigine du mal (Plutarque Vie de Theacutemistocle 28 6) Drsquoailleurs si lrsquoon tient compte de lrsquointerpreacutetation drsquoAristote
68enspLrsquoexemple le plus eacuteclairant dans les textes grecs est celui de Darius qui fait venir la pluie en terre scythe Polyen 7 12 Voir aussi Briant 1996 251ndash52 plus geacuteneacuteralement Pirart 2002
69enspVoir Naveh et Shaked 1985 (cf la bibliographie la plus reacutecente dans Levene 2013) Gyselen 1995 Grenet 2013
70enspCrsquoest le cas des Phoceacuteens qui srsquoeacutechappent du siegravege drsquoHarpagos (Heacuterodote 1 165) et drsquoAristide qui scelle ainsi lrsquoalliance des Grecs autour des Atheacuteniens (Aristote Constitution drsquoAthegravenes 23 Plutarque Vie drsquoAristide 41)
71enspKent 1950 150ndash52 Kuhrt 2007 304ndash06 Pour une synthegravese des principales interpreacutetations voir Herrenschmidt et Kellens 2011
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Fig 3 Repreacutesentations de demons sur des bols meacutesopotamiens drsquoeacutepoque sassanide(drsquoapregraves Grenet 2013 83 fig 1)
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 219
Areimanios eacutetait lrsquoeacutequivalent drsquoHadegraves de mecircme qursquoOcircromasdegraves eacutetait celui de Zeus72
Cette traduction nous renvoie agrave lrsquoAu-Delagrave des Grecs dont la mer Noire lsquoMer du
Nordrsquo a repreacutesenteacute comme nous lrsquoavons rappeleacute une des voies drsquoaccegraves Quel que
fucirct le deacutemon que les Mages ont pu identifier dans la tempecircte sur le
Bosphore-Hellespont toutes les conditions naturelles et culturelles eacutetaient reacuteunies
pour y reconnaicirctre lrsquointervention drsquoune force surnaturelle neacutegative De la sorte si
lrsquoon accepte cette lecture drsquoHeacuterodote sources grecques et iraniennes srsquoaccordent
pour faire de Xerxegraves un vainqueur des forces du mal qui passe en Europe pour
eacutetablir un empire universel du bien
Le syncreacutetisme des offrandesApregraves la construction des nouveaux ponts plus reacutesistants Heacuterodote eacutevoque la deacutevo-
Le jour suivant ils attendirent le lever du soleil
ndash qursquoils voulaient voir apparaicirctre ndash en faisant
brucircler comme sacrifice des parfums de tout
genre sur les ponts et en couvrant leur chemin
de branches de myrte Degraves que le soleil se leva
Xerxegraves avec une coupe drsquoor versa des libations
dans la mer et pria le soleil pour que rien ne lui
arrivacirct qui pucirct lrsquoarrecircter de saccager lrsquoEurope
avant drsquoavoir atteint les limites de celle-ci Sa
priegravere acheveacutee il jeta la coupe dans lrsquoHellespont
ainsi qursquoun crategravere drsquoor et un poignard perse
qursquoon appelle lsquoakinakegravesrsquo Je ne saurais preacuteciser
sincegraverement srsquoil a jeteacute cela agrave la mer en signe de
deacutedicace envers le soleil ou srsquoil se repentissait
drsquoavoir fait fouetter lrsquoHellespont et offrait cela agrave
la mer pour ltexpiergt ses faits
Apregraves les gestes outrageux les rituels accomplis le jour du passage restent en partie
incompreacutehensibles agrave Heacuterodote lui-mecircme Le destinataire des libations effectueacutees au
lever du soleil est sucircr il srsquoagit de Miθra qui revient tous les jours combattre les
deacutemons cosmiques73 Le Grand Roi qui vient drsquoenchaicircner le mauvais deacutemon ayant
causeacute la destruction des premiers ponts honore le dieu et cherche agrave srsquoattirer sa
bienveillance Mais bien que lrsquoon ait gardeacute la trace de libations faites aux eaux dans
des textes zoroastriens nous ne connaissons pas de parallegravele iranien pour le jet de
72enspAristote Sur la philosophie 1 fr 6 Rose chez Diogegravene Laeumlrce 1 8 qui attribue la mecircme iden-tification au peacuteripateacuteticien Hermippe de Smyrne (fr 3 Wehrli) agrave Eudoxe de Cnide (fr 341 Lasserre) et agrave Theacuteopompe (FGH 115 F64a) voir aussi Clemen 1920 79
73enspPour les teacutemoignages greacuteco-romains concernant (Miθra) voir Jacobs 1991
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la coupe74 Tout aussi surprenant est le jet drsquoun crategravere et drsquoun poignard perse
Srsquoagit-il drsquoun sacrifice hors pair au Fils des Eaux correspondant au veacutedique Vaacuteruṇā
qui serait associeacute comme on lrsquoattendrait agrave Miθra75 Si lrsquohypothegravese de Mary Boyce
est juste lrsquoexplication drsquoHeacuterodote suivrait de pregraves la signification iranienne Xerxegraves
a sacrifieacute au Soleil-Miθra et agrave la mer repreacutesenteacutee par le dieu Fils des Eaux Apąm
Napāt76 Or nous ne disposons heacutelas drsquoaucune preuve iranienne en faveur de cette
interpreacutetation Agrave lrsquoheure actuelle nous ne pouvons mecircme plus citer lrsquoexemple cel-
tique des deacutepocircts des armes dans les eaux comme eacuteventuel souvenir de pratiques
indo-europeacuteennes drsquooffrandes dont seul cet eacutepisode historique et les sites archeacuteolo-
giques de lrsquoAcircge du Bronze et des deux eacutepoques du Fer auraient gardeacute le souvenir
Les travaux drsquoAlain Testart et de Thierry Lejars ont montreacute qursquoen Europe occiden-
tale les armes retrouveacutees dans les riviegraveres nrsquoont pas eacuteteacute neacutecessairement deacuteposeacutees dans
lrsquoeau Un exemple significatif sur le site de La Tegravene elles formaient un tropheacutee
eacuterigeacute dans une zone inondable progressivement inteacutegreacutee au lit de la riviegravere77
Aussi surprenant que cela puisse paraicirctre le jet drsquoun objet de valeur dans lrsquoeau
en tant qursquooffrande ne connaicirct de parallegraveles clairs que dans le domaine grec ou du
moins maceacutedonien et eacutegypto-ptoleacutemaiumlque crsquoest Alexandre qui a fait jeter dans
lrsquoOceacutean agrave lrsquoembouchure de lrsquoIndus les taureaux sacrifieacutes des crategraveres en or et la
coupe en or avec laquelle il avait fait les libations agrave Poseacuteidon (Arrien Anabase 6 19
5)78 Alexandre avait drsquoailleurs lrsquohabitude de faire des offrandes en franchissant les
cours drsquoeau lorsqursquoil avait traverseacute lrsquoHellespont entre Sestos et Abydos en allant
vers lrsquoAsie avec 130 triregravemes il avait sacrifieacute un bœuf agrave Poseacuteidon et fait une libation
74enspPour les libations aux eaux voir Kellens 2009 (agrave propos du Yasna 65 9)75enspLrsquoassociation de Miθra avec Apąm Napāt deux Ahuras apparaicirct dans le Yašt 13 95 et 19 35
Voir Boyce 201176enspBoyce 1982 166ndash67 Apąm Napāt est adoreacute comme maicirctre Fils des Eaux qui a des chevaux
rapides qui vient en aide quand il est appeleacute (Yašt 19 52)77enspVoir deacutesormais les contributions du volume dirigeacute par Testart 2013 pour la neacutecessiteacute de reacuteana-
lyser de maniegravere critique les deacutecouvertes dans les fleuves lacs et mers des pays nordiques voir Maringer 1973 Thierry Lejars a attireacute mon attention sur le passage drsquoAristote Eacutethique agrave Eudegraveme 3 1 22ndash25 qui donne comme exemple de courage aveugle les Celtes Barbares qui prennent leurs armes pour marcher contre les flots La tradition geacuteographique et ethnographique concernant les Cimbres ou les Germains habitant au bord de lrsquoOceacutean septentrional perpeacutetue cette image du combat symbolique contre la force de la mareacutee Strabon 7 2 1 Philon drsquoAlexandrie Sur les recircves 2 121 cf Eckenrode 1975 Or il nrsquoest nulle part dit qursquoils les abandonnent dans la mer Aussi les reacutefeacuterences tardives agrave des offrandes drsquoobjets pris sur lrsquoennemi et deacutetruit ne sont pas comparables avec lrsquoattitude de Xerxegraves voir par exemple Orose Histoires contre les paiumlens 5 16
78enspCf Briant 1996 564ndash66 Le sacrifice dans les cours drsquoeaux qui marquent les frontiegraveres du monde connu par le chef exceptionnel qui voulait les franchir nrsquoest pas un fait isoleacute Alexandre allait sacrifier aussi agrave lrsquoIstros lors de sa campagne contre les Gegravetes (Arrien Anabase drsquoAlexandre 1 4 5) agrave lrsquoeacutepoque romaine impeacuteriale Marc-Auregravele a sacrifieacute deux lions symboles de ses leacutegions au Danube lors de sa campagne contre les Sarmates voir Brizzi et Sigurani 2010
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 221
avec une coupe drsquoor pour les Neacutereacuteides au milieu du courant De plus selon
Diodore il aurait aussi lanceacute agrave partir de son navire une lance vers lrsquoAsie et aurait
annonceacute que les dieux la lui rendaient prise agrave la pointe de la lance (τὴν ᾿Ασίαν δέχεσθαι δορίκτητον) comme lrsquoavait annonceacute la Pythie agrave son pegravere (Arrien Anabase 1 11 6 Diodore 16 91 4 et 17 17 2)79 Alexandre a aussi honoreacute le Hydaspe
(moderne Jhelum entre lrsquoInde et le Pakistan) les dieux du fleuve Akeacutesinegraves (qui se
deacuteverse dans le Hydaspe) et de lrsquoIndus (dans lequel coule le Hydaspe) Heacuteraclegraves
Ammon et drsquoautres dieux sans noms (Arrien Anabase 6 3 1) Si lrsquoon croit le sophiste
Philostrate (Vie drsquoApollonios de Tyane 2 19) ces offrandes auraient des parallegraveles
chez les Indiens Mais elles sont mieux attesteacutees en contexte eacutegyptien et greacuteco-
eacutegyptien si les fecirctes en lrsquohonneur de Hacircpy la crue diviniseacutee sont anciennes crsquoest
Seacutenegraveque au Ier siegravecle apr J-C qui atteste la conseacutecration de preacutesents en or par le
sur le caractegravere greacuteco-maceacutedonien des rituels qursquoAlexandre effectuait selon la loi
(νόμος) et lrsquoavis de ses devins (ὅπως οἱ μάντεις ἐξηγοῦντο) Neacuteanmoins si lrsquoon
exclut lrsquoabandon des animaux sacrifieacutes ndash ce que les Perses auraient consideacutereacute comme
une souillure des eaux ndash81 les faits de Xerxegraves et drsquoAlexandre se ressemblent suffi-
samment pour supposer qursquoils eacutetaient compris correctement aussi bien des Perses
que des Grecs quelle que fucirct leur origine premiegravere
Nous pensons en effet que les sacrifices drsquoAlexandre ont pu ecirctre perccedilus et mecircmes
penseacutes en quelque sorte comme une imitation de ceux de Xerxegraves tout en eacutetant
consideacutereacutes comme lsquogrecsrsquo ou lsquomaceacutedoniensrsquo En mecircme temps les offrandes de Xerxegraves
devaient faire sens aussi bien pour les Perses que pour les Grecs De telles pratiques
ont ducirc ecirctre la base des transferts entre les diffeacuterentes cultures polytheacuteistes En effet
les Grecs estimaient que les Perses eacutetaient particuliegraverement curieux des mœurs eacutetran-
gegraveres (Heacuterodote 1 135) Certes lors de la campagne de Xerxegraves en Europe plusieurs
rituels sont explicables exclusivement dans un contexte iranien toute lsquotraductionrsquo
en grec implique une deacuteformation du sens original Ainsi outre la fustigation de
lrsquoHellespont et lrsquoenchaicircnement de son deacutemon les Grecs ne pouvaient comprendre
lrsquoadoration drsquoun arbre le sacrifice des chevaux blancs ou le massacre des neuf jeunes
hommes et neuf jeunes filles enterreacutes vifs pregraves du Strymon (Heacuterodote 7 31 113
79enspCf Instinsky 1949 qui voit dans les gestes drsquoAlexandre une reacuteponse agrave Xerxegraves avec une reprise des rituels acheacutemeacutenides
80enspPour le culte agrave lrsquoeacutepoque pharaonique voir van der Plas 1986 179ndash85 Heacuteliodore imaginant les Niloia drsquoeacutepoque perse eacutevoque des sacrifices (Les Eacutetiophiques 9 10)
81enspLa graviteacute de cette contamination des eaux agrave cause du cadavre drsquoun cheval blanc qui srsquoest noyeacute sans ecirctre sacrifieacute apparaicirct dans lrsquohistoire de la deacuteviation du Gyndegraves par Cyrus (Heacuterodote 1 189ndash190) bien qursquoHeacuterodote interpregravete la modification du cours du fleuve par le Grand Roi comme une forme de vengeance il devait srsquoagir drsquoune mesure de nettoyage du lit Cf Briquel 1981 plus geacuteneacuteralement Briant 1994
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222 A DAN
114) Toutefois certains actes religieux sont preacutesenteacutes par Heacuterodote comme
emprunteacutes par les Perses aux eacutetrangers Grecs ou Pheacuteniciens avant la bataille de
Plateacutees Mardonios utilise des rites grecs effectueacutes par le devin Heacutegeacutesistrate drsquoEacuteleacutee
(Heacuterodote 9 37) Pregraves de Thermegrave les eacutequipages des navires effectuent un sacrifice
humain selon les regravegles pheacuteniciennes sur la cocircte de Magneacutesie les mages pacifient
les vents mais font eacutegalement des sacrifices qui sont interpreacuteteacutes par les Grecs comme
eacutetant consacreacutes agrave Theacutetis et aux Neacutereacuteides (Heacuterodote 7 180 191 citeacute supra)82 Entre
ces deux extrecircmes certains gestes restaient compreacutehensibles jusqursquoagrave un certain
point agrave la fois dans la religion iranienne et dans les cultures avec lesquelles les Perses
eacutetaient en contact Lrsquoexemple le plus eacuteclairant est le sacrifice fait par Xerxegraves agrave Ilion
le lieu de meacutemoire de la Guerre de Troie premier conflit entre lrsquoEurope et lrsquoAsie
(Heacuterodote 1 4ndash5 et 7 43) Lors du sacrifice des 1000 bœufs la deacuteesse Atheacutena
drsquoIlion a ducirc ecirctre assimileacutee agrave Anāhitā maicirctresse des eaux essentielles pour la survie
de lrsquoarmeacutee perse en campagne Quant aux heacuteros honoreacutes en mecircme temps par les
mages ils devaient correspondre agrave la fois aux heacuteros de lrsquoeacutepopeacutee grecque et aux esprits
des artāvan les ašaonąm fravašayō de lrsquoAvesta ougrave les esprits drsquoautres peuples sont
mentionneacutes explicitement (cf Yašt 5 21 9 3 13 143ndash145)83 Le culte iranien des
ancecirctres eacutetait connu des Grecs puisque leur nom a eacuteteacute calqueacute en grec sous la forme
᾿Αρταῖοι pour designer chez Heacuterodote les Perses avant Perseacutee84
La coupe le crategravere et le poignard jeteacutes dans lrsquoHellespont repreacutesentaient sans
doute la capaciteacute du roi de se seacuteparer de quelques objets de grand prix comme
Polycrate de Samos qui avait offert son anneau aux Eumeacutenides en le jetant dans la
mer (Heacuterodote 3 39ndash43) Pour certains ces trois types drsquoobjets pouvaient symboliser
les fonctions drsquoun roi ndash precirctre (par la coupe) maicirctre (par le crategravere signe de richesse
permettant de posseacuteder et de renoncer agrave des œuvres exceptionnelles) et soldat (par
le poignard) Un Acheacutemeacutenide les aurait consacreacutes agrave Miθra et agrave Apąm Napāt protec-
teurs du xᵛarənah qui aidaient le roi agrave vaincre le mal le mauvais deacutemon et lrsquoarmeacutee
ennemie Heacuterodote historien grec rationaliste les interpregravete comme une offrande
royale au Soleil et comme payement obligatoire pour ce que les Grecs avaient consi-
deacutereacutes comme un outrage envers la mer En drsquoautres termes la mauvaise compreacutehen-
sion initiale de la punition infligeacutee aux ondes faccedilonne lrsquointerpreacutetation de tous les
actes posteacuterieurs proches quant agrave eux de ce que les Grecs eux-mecircmes eacutetaient suscep-
tibles drsquoaccomplir par une attitude pieuse envers la diviniteacute
82enspVoir Minunno 2004 pour le contexte grec Kehne 199883enspDrsquoailleurs le Yašt 5 inclut un eacuteloge drsquoArədvī Sūrā Anāhitā Voir derniegraverement Piras 201184enspHeacuterodote 7 61 cf Heacutesychius sv ᾿Αρταία Περσικὴ χώρα οἱ οἰκοῦντες ᾿Αρταῖοι ἀρταίους δὲ
Πέρσαι ὥσπερ οἱ ῞Ελληνες τοὺς παλαιοὺς ἀνθρώπους ἥρωας καλοῦσιlsquoArtaia pays perse les habitants Artaioi Les Perses comme les Grecs appellent lsquoArtaioirsquo les hommes du passeacute les heacuterosrsquo Voir Gnoli 2001 Panaino 2011 352ndash53
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 223
Grecs et Perses deux visions des cours drsquoeau et de leurs traverseacuteesRevenons une derniegravere fois aux motifs qui ont empecirccheacute les Grecs de comprendre
le chacirctiment de lrsquoHellespont Si Eschyle Heacuterodote et leurs successeurs helleacutenistiques
et romains nrsquoeacutevoquent pas clairement lrsquoenchaicircnement drsquoun deacutemon qui aurait per-
verti les eaux saleacutees contre le Grand Roi crsquoest parce que les croyances des Grecs et
des Perses se distinguaient par deux conceptions tregraves diffeacuterentes des eaux Certes
les riviegraveres eacutetaient respecteacutees et honoreacutees par les deux civilisations comme par toutes
les civilisations antiques y compris celles qui ont preacuteceacutedeacutes les Grecs et les Perses en
Asie Mineure85 Le culte drsquoAnāhitā agrave lrsquoeacutepoque greacuteco-romaine relegraveve de ce syncreacute-
tisme religieux et avec lui la perduration de la religion iranienne dans une reacutegion
ougrave toutes les cultures en contact eacutetaient confronteacutees au problegraveme de lrsquoeau86 Mais
si les Grecs deacutefinissaient les riviegraveres surtout comme mouvements drsquoeaux les Perses
mettaient lrsquoaccent sur leur caractegravere frais potable et donc utile agrave lrsquohumaniteacute Dans
cette perspective le Bosphore-Hellespont qui pouvait ecirctre deacutefini comme lsquoriviegraverersquo
(ποταμός) par les Grecs nrsquoeacutetait qursquoune onde lsquosaumacirctrersquo (ἁλμυρός) autrement dit
comme lrsquoeau pollueacutee par Ahriman pour les Perses Courant du Nord lrsquoHellespont
pouvait inspirer lrsquoideacutee drsquoun danger infernal aussi bien aux Grecs qursquoaux Perses mais
lagrave ougrave les Grecs estimaient neacutecessaire la soumission de lrsquohomme devant les dangers
insoutenables de la mer le Grand Roi srsquoestimait capable de combattre tout le
mal agrave lrsquoaide des dieux suprecircmes pour eacutetendre lrsquoempire du bien
Incompris par les Grecs les Perses eacutetaient coupables de ὕβρεις agrave chaque fois qursquoils
combattaient une mer hostile avec la punition de lrsquoHellespont la perceacutee de la
montagne Athos par le deacutecoupage de la Chersonegravese a fait de Xerxegraves un tyran qui
courait agrave sa perte ndash la deacutefaite maritime de Salamine87 On ne transforme pas les
montagnes en voie de mer comme on ne transforme pas les eaux en sol agrave fouler
Malgreacute leur respect commun pour la nature Grecs-Europeacuteens et Perses-Asiatiques
85enspPour les riviegraveres chez les Perses voir supra n 58ndash59 Le respect ducirc aux cours drsquoeau par les Grecs apparaicirct deacutejagrave chez Heacutesiode Travaux et jours 737ndash741 761ndash762 il ne faut franchir les fleuves qursquoapregraves les avoir contempleacutes pieusement en leur adressant des priegraveres et en se purifiant les mains dans leurs ondes quand on les passe avec la souillure de quelque action mauvaise on devient cible du chacirctiment divin il ne faut pas uriner dans les fleuves et les fontaines La punition pour une ὕβρις commise agrave lrsquoencontre drsquoun cours drsquoeau est eacutegalement attesteacutee par des Grecs dans un contexte eacutegyptien le fils du pharaon Seacutesostris pris dans la tempecircte aurait frappeacute de son javelot les flots deacutechaicircneacutes du Nil et aurait eacuteteacute priveacute de vue pour neuf ans jusqursquoagrave lrsquoaccomplissement des ordres de pieacuteteacute donneacutes par un oracle (Diodore de Sicile 1 59 2ndash4) pour lrsquoadoration de la crue du Nil voir supra n 80
86enspVoir derniegraverement avec sa bibliographie Ricl 2002 Sur le caractegravere de la deacuteesse voir mainte-nant Kellens 2002ndash03
87enspLa perceacutee de lrsquoAthos aurait pu ecirctre vue comme un outrage mecircme par les Iraniens voir Lincoln 1983 Mais le rapport entre montagne et royauteacute heacuteriteacute des preacuteceacutedents empires proche-orientaux octroyait des droits exceptionnels au Grand Roi voir Rollinger 2010
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224 A DAN
lrsquoexpriment de maniegravere diffeacuterente selon les contraintes de leur environnement
Si les grands fleuves de lrsquoAsie ont eacuteteacute franchis pendant toute lrsquoeacutepoque preacutemoderne
sur des ponts flottants (outre que par des radeaux placeacutes sur des outres gonfleacutees
drsquoair) les courants irreacuteguliers des cocirctes eacutegeacuteennes se sont precircteacutes rarement agrave la
construction de ponts avant lrsquoeacutepoque romaine88 En conseacutequence agrave lrsquoeacutepoque clas-
sique le Grec nrsquoa pas de mot particulier pour un pont on peut parler de γέφυρα (qui
signifiait sans doute lsquovoie de passagersquo) ou dans le cas des passages improviseacutes de
σχεδίαι (latin pontes tumultuarii)89 Mais ces substantifs ne sont pas speacutecialiseacutes pour
deacutesigner hors contexte les constructions eacutelaboreacutees permettant de deacutepasser un cours
drsquoeau seulement agrave lrsquoeacutepoque classique on leur attribue un verbe indiquant la jonc-
tion comme ζεύγνυμι90
Dans le cas de la traverseacutee du Bosphore-Hellespont par Xerxegraves le pont est deacutesi-
gneacute surtout comme lsquoattelagersquo (en grec ζεῦγμα et les autres deacuteriveacutes de la famille de
ζυγός) Sur la base de ce nom les auteurs contemporains de la Seconde Guerre
meacutedique dont Eschyle ont associeacute le geste de Xerxegraves agrave lrsquoabsence de liberteacute qui
caracteacuterisait du point de vue grec les Perses (cf Eschyle Perses 72 130ndash132 722
736)91 En effet chez Eschyle le rapprochement des mots deacutesignant la volonteacute
initiale du roi de lsquojoindrersquo les deux rivages et les deux parties du monde (ὑπο-ζεύ-γνυσι v 190ndash192 et ἔζευξεν v 722) nrsquoest certainement pas fortuit mais doit ecirctre
compris comme un raisonnement grec qui part drsquoune formule ambigueuml ndash concer-
nant la construction du pont de navires enchaicircneacutes ndash pour aboutir agrave une lrsquoimage de
lrsquoattegravelement symbole de lrsquoesclavage Pour lrsquoAtheacutenien Xerxegraves voulait mettre le joug
agrave la Gregravece (v 50) agrave lrsquoHellespont (v 71ndash72) comme il lrsquoa fait avec toute lrsquoAsie
(v 594) Le pont sur lrsquoHellespont devient ainsi en perspective grecque un symbole
de la soumission de lrsquoEurope comme de lrsquoAsie mise en scegravene dans le recircve de la
reine-megravere Atoessa (v 186ndash199 cf 584ndash594) En effet dans la plus ancienne
trageacutedie conserveacutee jusqursquoagrave nous les deux parties de lrsquoœkoumegravene archaiumlque recon-
nues comme telles par les Grecs et par les Perses apparaissent anthropomorphiseacutees
pour la premiegravere fois selon le proceacutedeacute oriental de la personnification des pays et
des peuples Directement lieacutes le joug des deux parties du monde et celui du
88enspPour le contraste du systegraveme hydrographique asiatique avec celui de la Gregravece voir Longo 1987 derniegraverement Rollinger 2013
89enspPour le concept grec de lsquopontrsquo voir Besnier 1877ndash1919 plus reacutecemment Galliazzo 1995 Ginouvegraves et al 1998 194ndash97 cf van der Meer 2008
90enspPar exemple dans le cas du pont de Darius sur le Bosphore (Heacuterodote 4 85 89 118 cf 3 134) et sur lrsquoIstros (Heacuterodote 4 142)
91enspPour le lien traditionnel dans la mentaliteacute grecque entre attelage et navire qui donne encore plus de force agrave lrsquoimage du joug poseacute agrave la mer ndash comme agrave un cheval ndash voir Moreau 1979
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 225
Bosphore-Hellespont repreacutesentent une des images fortes des discours grecs et
romains contre le danger de lrsquoesclavagisme oriental
Lrsquoideacutee du pont de bateaux comme forme de lrsquoenchaicircnement nrsquoest pas une image
inventeacutee par le poegravete tragique elle a eacuteteacute inteacutegreacutee degraves les anneacutees 481ndash480 av J-C
au discours sur la liberteacute ndash eacuteleacutement deacutefinitoire de lrsquoidentiteacute grecque forgeacutee dans la
confrontation avec les Perses92 Heacuterodote insegravere le jeu sur le sens du verbe ζευγνύ-ναι lsquosubjuguerrsquo ou lsquoattacher par un pontrsquo dans des oracles annonceacutes aussi bien dans
le camp perse que dans le camp grec avant les batailles
faits mais les dieux et les heacuteros qui ont refuseacute agrave
un seul homme de reacutegner agrave la fois sur lrsquoAsie et
lrsquoEurope en sacrilegravege et follement orgueilleux ndash
un homme qui traitait de la mecircme maniegravere les
choses sacreacutees et priveacutees en incendiant et en ren-
versant les statues des dieux qui a fouetteacute la mer
et qui lui a mis des entraves
Il semble que la socieacuteteacute archaiumlque atheacutenienne avait des lsquofaiseurs de pontsrsquo compa-
rables aux pontifices romains93 Leur caractegravere sacreacute pourrait soutenir la thegravese selon
92enspSur ce thegraveme de la liberteacute deacuteveloppeacute dans les discours grecs agrave partir des Guerres meacutediques voir Raaflaub 2004 58ndash117 Plus geacuteneacuteralement Hall 1991 Pour Heacuterodote voir avec bibliographie Trequadrini 2001 Cf Luppino-Manes 2000b
93enspJean le Lydien Sur les mois 4 15 ῞Οτι ποντίφικες οἱ ἀρχιερεῖς παρὰ ῾Ρωμαίοις ἐλέγοντο καθάπερ ἐν ᾿Αθήναις τὸ πάλαι γεφυραῖοι πάντες οἱ περὶ τὰ πάτρια ἱερὰ ἐξηγηταὶ καὶ ἀρχιερεῖςmdash διοικηταὶ τῶν ὅλωνmdashὠνομάζοντο διὰ τὸ ἐπὶ τῆς γεφύρας τοῦ Σπερχειοῦ ποταμοῦ ἱερατεύειν τῷ ΠαλλαδίῳlsquoldquoPontifesrdquo eacutetaient appeleacutes les precirctres chez les Romains comme jadis agrave Athegravenes eacutetaient nommeacutes ldquofaiseurs de pontsrdquo tous les exeacutegegravetes des choses sacreacutees ancestrales et les grands-precirctres ndash admi-nistrateurs de toutes les choses ndash agrave cause de la fonction sacerdotale exerceacutee aupregraves du Palladion sur le pont du fleuve Spercheiosrsquo
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laquelle la construction drsquoun pont aurait eacuteteacute consideacutereacutee comme un fait surnaturel
degraves lrsquoeacutepoque indo-europeacuteenne et que cette tradition aurait eacuteteacute heacuteriteacutee agrave la fois par
les Romains par les Grecs et par les Iraniens94 Ainsi le pont exceptionnel dresseacute
par Xerxegraves correspondrait agrave une dimension sacreacutee de la royauteacute iranienne le Grand
Roi pouvait soumettre la nature et les hommes gracircce agrave sa leacutegitimation divine le
Dominique Briquel a le meacuterite drsquoavoir relieacute la construction du pont sur lrsquoHelles-
pont au χvarənah de Xerxegraves et drsquoavoir retrouveacute ainsi le sens fondamental de la
soumission des eaux devant le Grand Roi Le savant est parti des principes concer-
nant la domination des peuples et des forces de la nature dans le monde indo-
europeacuteen tels que ceux-ci avaient eacuteteacute eacutenonceacutes par Georges Dumeacutezil96 Lrsquoarticle signeacute
avec Jean-Luc Desnier en 1983 rappelle les combats mythiques pour la possession
du χvarənah Agrave la suite du combat entre le Feu fils drsquoAhura Mazdā et le mauvais
deacutemon Aži Dahāka Apām Napāt srsquoempara du χvarənah et lrsquoemporta au fond de
lrsquoabicircme dans le reacuteservoir cosmique Vourukaša (Yašt 19 45ndash69) Les diffeacuterentes
formes de victoire des rois iraniens sur les eaux symboliseraient donc une nouvelle
reacutecupeacuteration de la lsquogloirersquo et de la reconnaissance drsquoApąm Napāt en tant qursquoinstru-
ment de la souveraineteacute du bien97 En drsquoautres termes la nature mecircme se soumettait
au possesseur du χvarənah lui permettant drsquoaccomplir des exploits surhumains ndash
autant drsquooutrages pour ceux qui les regardaient de lrsquoexteacuterieur comme crsquoeacutetait le cas
de bien de peuples en contact en Asie Mineure
ConclusionLes contemporains des Guerres meacutediques ont vu dans le passage de lrsquoHellespont par
Xerxegraves une ὕβρις exceptionnelle origine du deacutesastre perse de Salamine selon le
sceacutenario enregistreacute par Heacuterodote (7 56) la traverseacutee de lrsquoarmeacutee aurait pris sept jours
et sept nuits et un teacutemoin quelconque aurait pu le prendre pour Zeus versant sur
la Gregravece toutes les nations de lrsquoEmpire perse LrsquoHellespont ne correspondait agrave
aucune frontiegravere au moment ougrave il eacutetait traverseacute par Xerxegraves la Thrace et la Maceacute-
doine eacutetaient soumises depuis la campagne de Darius contre les Scythes ou du
moins depuis celles de Meacutegabaze Otane ou Mardonios Cependant il est preacutesenteacute
toujours par les Grecs comme limite symbolique majeure de Hellas au mecircme titre
94enspVoir parmi les tregraves nombreuses eacutetudes sur la question speacutecifique du pontifex avec leurs bilans bibliographiques Draper 1988 Campanile 1982 Seguin 1988 Desnier 1998
95enspLubotsky 199896enspDumeacutezil 1978 21ndash89 (lsquoLa saison des riviegraveresrsquo) Briquel 1985 1988 200497enspBriquel et Desnier 1983 cf Desnier 1995 1997 Voir le reacutecit des eacuteveacutenements chez Christensen
1941 22ndash23 Tafazzoli 2012b
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 227
que le Halys ou le Strymon Drsquoailleurs Heacuterodote (9 120) preacutefegravere achever son
Enquecircte lsquosur le promontoire ougrave Xerxegraves a fait aboutir son pontrsquoἐς τὴν ἀκτὴν ἐς τὴν Ξέρξης ἔζευξε τὸν πόρον et ougrave le Perse Artayktegraves pilleur de sanctuaire fut mis en
croix agrave la fin de la guerre on est pregraves de Troie au cœur de lrsquohelleacutenisme (Fig 2)
Dans la trame narrative la victoire grecque et lrsquoaneacuteantissement progressif de lrsquoarmeacutee
perse devaient mener au reacutetablissement de lrsquoeacutequilibre du monde marqueacute par la
destruction deacutefinitive du pont sur lrsquoHellespont agrave la suite drsquoune nouvelle tempecircte
(8 116 117) Lrsquohistoire du monde vue par Heacuterodote comme lrsquohistoire du conflit
entre Orient et Occident est ineacuteluctablement marqueacutee par les eacuteveacutenements qui ont
lieu entre lrsquoEurope et lrsquoAsie en venant de lrsquoAsie Mineure
Le passage du deacutetroit par Xerxegraves est lrsquoun des eacutepisodes les plus connus de lrsquohistoire
et de la litteacuterature grecque et romaine qui a inspireacute une longue seacuterie de reacutefeacuterences
litteacuteraires au rapport entre pouvoir humain exceptionnel et forces de la nature et
par cela au lieu commun du despotisme oriental Fort de sa connaissance des ideacutees
indo-europeacuteennes sur la royauteacute Dominique Briquel a retrouveacute dans ce passage la
recherche par Xerxegraves de la leacutegitimation divine Pourtant le sens initial des gestes
accomplis sur le Bosphore-Hellespont est resteacute abscons aux helleacutenistes La nouvelle
lecture des documents historiques concernant la deacutemonologie iranienne par Frantz
Grenet nous permettent maintenant de rendre justice agrave Heacuterodote et agrave sa sinceacuteriteacute
drsquohistorien dans un contexte culturel dans lequel le franchissement du deacutetroit est
signe drsquooutrage et deacuteclencheur de la deacutefaite ndash comme cela apparaicirct chez Eschyle ndash
Heacuterodote est soucieux drsquoenregistrer les diffeacuterentes voix qursquoil fucirct ou non drsquoaccord
avec elles et de reconnaicirctre son incompreacutehension devant certains rituels Nous
avons consideacutereacute neacutecessaire de distinguer son texte de la tradition grecque et latine
posteacuterieure qui nrsquoapporte aucune information suppleacutementaire sur ce qui srsquoest passeacute
veacuteritablement en 480 av J-C mais qui illustre seulement la vie drsquoun motif dans
une tradition poeacutetique et rheacutetorique moralisatrice la deacutemesure du Grand Roi
Ce que pour les Grecs apparaissait comme colegravere devait ecirctre chez les Iraniens
une violence justifieacutee du Grand Roi devant les deacutemons du mal pour lrsquoeacutetablissement
drsquoun empire mis sous le signe drsquoAhura Mazdā avec lrsquoaide de Miθra et drsquoApąm
Napāt Cette diffeacuterence de regard sur un moment cleacute de lrsquohistoire du monde antique
est eacuteclairante pour nous qui essayons de comprendre les meacutecanismes intellectuels
de lsquotranslationrsquo et de lsquotraductionrsquo entre deux cultures antiques en contact drsquoexpli-
quer la logique et les erreurs logiques de ceux qui agissaient dans ce processus
furent-ils auteurs ou reacutecepteurs Le Bosphore abordeacute du cocircteacute micrasiatique limite
et passage entre lrsquoEurope et lrsquoAsie est un cas privileacutegieacute fleuve pour les Grecs eau
saleacutee pour les Perses domaine de Poseacuteidon chez les Grecs demeure des forces
deacutemoniaques chez les Perses il concentre sur ses bords toute la tension des relations
politiques et culturelles entre les deux puissances civilisatrices
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Lrsquohistoire du Bosphore limite par excellence fait de lui le premier ou le dernier
des fleuves grecs drsquoAsie Mineure La nature divine de ses eaux ne fait pas de doute
Si les Grecs voient dans la destruction des premiers ponts lrsquoaccomplissement du rocircle
deacutefensif que tout fleuve eacutetait censeacute accomplir pour sa communauteacute les Perses lrsquoin-
terpregravetent comme un obstacle deacutemoniaque qui ne peut reacutesister au Grand Roi
chargeacute drsquoune mission sacreacutee De la sorte plus qursquoun moyen de prospeacuteriteacute eacutecono-
mique et de deacutefense le cours drsquoeau exceptionnel apparaicirct pour tous comme enjeu
de lrsquoeacutequilibre et du bien dans le monde
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45 rue drsquoUlm
75005 Paris
anca-cristinadanensfr
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 197
fait violence au Bosphore15 Or nous pensons que la signification originelle de
lrsquoenchaicircnement du Bosphore-Hellespont devait ecirctre un acte de pieacuteteacute le Grand Roi
maicirctre des eaux aurait vaincu et puni la force hostile qui aurait pu mettre en danger
lrsquoaccomplissement de lrsquoempire universel acheacutemeacutenide Lrsquoincompreacutehension et lrsquoexageacute-
ration des gestes acheacutemeacutenides remontent agrave lrsquoeacutepoque mecircme de la guerre nous lrsquoex-
pliquons dans les pages suivantes par lrsquoincompatibiliteacute entre les perceptions de lrsquoeau
dans la civilisation grecque et la civilisation iranienne Cela remonte agrave une diffeacuterence
ineacutevitable entre drsquoune part la nature des cocirctes balkaniques et micrasiatiques par-
courues par des fleuves sinueux en geacuteneacuteral passables agrave gueacute et baigneacutees par la mer
et drsquoautre part les eacutetendues continentales et les grands fleuves du Proche-Orient et
de lrsquoAsie centrale
Les pages suivantes seront consacreacutees aux teacutemoignages grecs concernant le pas-
sage de lrsquoHellespont par Xerxegraves apregraves les textes fondamentaux drsquoEschyle et
drsquoHeacuterodote nous retracerons la tradition deacuteriveacutee directement ou indirectement de
ces teacutemoignages ou de leurs sources afin de mettre en avant la speacutecificiteacute grecque
de lrsquohistoire de Xerxegraves en Europe Dans un deuxiegraveme temps nous tenterons de
reconstituer la perspective iranienne des faits nous montrerons pourquoi la puni-
tion de lrsquoHellespont avant le passage de lrsquoarmeacutee perse sur le premier pont de
bateaux peut ecirctre consideacutereacutee comme un rituel drsquoenchaicircnement drsquoun deacutemon ensuite
nous tacirccherons drsquoexpliquer le choix des offrandes que Xerxegraves jeta dans les flots au
moment de son propre passage du deacutetroit Enfin dans la derniegravere partie de lrsquoarticle
nous nous concentrerons sur les causes de cette divergence entre les significations
helleacutenique et iranienne des gestes de Xerxegraves Grecs et Perses ne deacutefinissaient pas de
la mecircme maniegravere les cours drsquoeaux et les eaux saleacutees ils nrsquoenvisageaient pas de la
mecircme maniegravere les installations neacutecessaires au franchissement des fleuves Au final
cet eacutepisode tregraves ceacutelegravebre de lrsquohistoire ancienne qui a joui drsquoun grand succegraves dans la
litteacuterature classique nous offrira des renseignements nouveaux sur le contact des
cultures orientale et occidentale reacuteunies en Asie Mineure sur les bords des mecircmes
cours drsquoeau
15enspLa violence faite au Bosphore par Xerxegraves de mecircme que les offrandes qursquoil lui rend le jour sui-vant (voir infra) nrsquoont pas de parallegravele exact dans les litteacuteratures antiques Certes on peut penser au passage de Pheacutereacutecyde (3 F18a) enregistreacute par Atheacuteneacutee de Naucratis (11 39 470cndashd cf pour une menace du Soleil-Heacutelios Ps-Apollodore Bibliothegraveque 2 5 10) selon lequel Heacuteraclegraves aurait menaceacute drsquoune flegraveche Okeacuteanos qui aurait voulu le mettre agrave lrsquoeacutepreuve alors que celui-ci faisait la traverseacutee dans la coupe drsquoHeacutelios mais la menace suffit et le dieu ordonna au heacuteros drsquointerrompre son geste Dans une perspective cosmologique ce motif mythique pourrait ecirctre rapprocheacute de lrsquohistoire des Thraces qui menaccedilaient le ciel nuageux de leurs flegraveches (Heacuterodote 4 94) Cependant dans tous ces cas il srsquoagit de menaces des heacuteros et des humains jamais drsquoun asservissement des eacuteleacutements de la nature
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198 A DAN
Xerxegraves et le Bosphore-Hellespont vus par les GrecsEn 472 av J-C Eschyle remporte le concours theacuteacirctral des Grandes Dionysies avec
une teacutetralogie comprenant la seule trageacutedie attique agrave sujet historique parvenue
jusqursquoagrave nous les Perses Huit ans apregraves lrsquoinvasion de Xerxegraves lrsquoancien combattant de
Marathon et de Salamine fait jouer devant le public des vainqueurs la trageacutedie des
vaincus Tout au long de la piegravece le franchissement du deacutetroit par le Grand Roi
revient comme Leitmotiv preacutemonitoire de la colegravere des dieux de la deacutebacirccle finale et
drsquoun avenir inquieacutetant pour le pouvoir acheacutemeacutenide De mecircme que son contempo-
rain Pindare16 Eschyle fait du Bosphore-Hellespont un courant qursquoil ne faut pas
franchir pour ne pas deacuteranger irreacutemeacutediablement lrsquoordre humain et divin du monde
Lui qui a nourri lrsquoespoir de mettre en chaicircnes
drsquoesclave
le flot de lrsquoHellespont sacreacute drsquoarrecircter le flot du
Bosphore cours drsquoun dieu
16enspFragments incertains 189 Maehler πανδείμαντοι μὲν ὑπὲρ πόντιον ῞Ελλας πόρον ἱερόνlsquoredouteacutes par tous sur le passage sacreacute de la mer de Hellegraversquo
Ils ont appris agrave contempler le preacute de la mer sur
la vaste eacutetendue des eaux
qui blanchissent leur eacutecume sous le souffle
violent des vents
ils confient leur vie agrave de frecircles cordages
et aux engins inventeacutes pour porter leurs troupes
Or la mer grecque a eacuteteacute progressivement occupeacutee par les Perses suite au deacutepasse-
ment de ce que chaque peuple aurait ducirc se contenter de posseacuteder conformeacutement agrave
sa nature18 La bataille navale de Salamine marqua le point culminant de cette impie
17enspCf Saiumld 198118enspPour lrsquoidentiteacute grecque construite dans le contexte des guerres meacutediques en lien avec la mer
voir Hall 2006 cf Luppino-Manes 2000a Contra sur les ambitions impeacuterialistes des Perses voir reacutecemment Haubold 2012 ses interpreacutetations restent discutables et il convient de se rapporter pour les preacuteceacutedents proche-orientaux agrave Rollinger 2008 Voir aussi Rollinger 2000 qui reacutevise le lieu com-mun des Orientaux incapables de nager (inventeacute sur la base des textes grecs comme le reacutecit drsquoHeacuterodote sur Salamine 8 89) Pour lrsquointerpreacutetation de cette ὕβρις comme forme de rationalisation grecque de comportements perses voir Rose 1940
97901indb 199 140915 0944
200 A DAN
campagne drsquoexpansion (v 904ndash908) Les conseacutequences furent terrifiantes Devant
le public atheacutenien le chœur des Perses les deacutecrits en termes familiers agrave un peuple
de marins la mer terrible ne donne pas de seacutepulture aux corps (v 272ndash277 302ndash
332) les Perses se sont fait massacreacutes tels les thons dans la madrague (v 424ndash426)
la mer les a fait fleacutechir (v 552ndash597 576 γναπτόμενοι δrsquo ἁλὶ δεινᾷ φεῦhellip)
La cause seconde du deacutesastre a eacuteteacute la folie du franchissement du cours du
Eschyle ne donne pas drsquoautre deacutetail sur ce qui a pu srsquoy passer La meacutetaphore grecque
du pont comme enchaicircnement drsquoun eacuteleacutement de la nature lui suffit pour faire de cet
eacutepisode le symbole de ce que les Perses ont voulu mais nrsquoont pu faire soumettre agrave
leur systegraveme de domination avec des entraves (ζύγον δεσμώματα πέδαι) ce qui
est essentiellement libre ndash le flot
La critique moderne a cru pouvoir montrer que lrsquohistoire drsquoHeacuterodote sur lrsquoinva-
sion de Xerxegraves en Europe eacutetait reacuteductible agrave lrsquoeacutepisode raconteacute par Eschyle19 Certes
les deux auteurs srsquoadressent agrave des Atheacuteniens et la mer apparaicirct chez tous les deux
comme la limite neacutecessaire de lrsquoEmpire acheacutemeacutenide asiatique (Heacuterodote 4 37-40)20
Les ennemis des Grecs auraient ducirc respecter ce partage du monde seuls les Grecs
vivent gracircce aux liens maritimes (Heacuterodote 7 139)21 Les Perses y eacutechouent frappeacutes
par la tempecircte22 ou par les Grecs23 Mecircme lorsqursquoelle est calme et pacifieacutee la mer
hostile aux Perses est domaine de la solitude et de la peur24 apregraves Salamine la flotte
perse en deacutebris ne peut qursquoessayer de conserver la domination de la cocircte asiatique
de lrsquoIonie (8 130) Seul Xerxegraves est agrave tel point aveugleacute par le deacutesir de conquecircte qursquoil
ne tient plus compte des dangers (7 49ndash50)
Or Heacuterodote offre des eacuteleacutements nouveaux sur les actes de Xerxegraves agrave Abydos qui
ne peuvent en aucun cas ecirctre deacuteduits des vers tragiques25 Devant lrsquoeacutechec de la pre-
miegravere tentative drsquoinstaller les ponts sur lrsquoHellespont Xerxegraves aurait proceacutedeacute agrave lrsquoap-
privoisement punitif de ce cours drsquoeau saleacute auquel on nie toute diviniteacute
19enspVoir Romm 2006 Cf par exemple Immerwahr 1954 suivi par Mikalson 2003 44ndash50 Hall 1996 160 ad loc
20enspEn 1 141 lrsquohistorien raconte la fable des poissons pris au filet tels les Ioniens et les Eacuteoliens hommes des mers qui se sont preacutesenteacutes agrave Cyrus devenu maicirctre de la terre de Lydie Sur son rocircle dans le reacutecit voir Hirsch 1986 Ceccarelli 1993
21enspSur la Meacutediterraneacutee grecque voir en particulier Malkin 201122enspHeacuterodote 3 138 (sur la cocircte de Iapygie) 6 44ndash45 (pregraves du mont Athos lors de lrsquoexpeacutedition
de Mardonios) 7 188ndash192 (sur la cocircte de la Magneacutesie) 8 12ndash14 (au cap Arteacutemision et en Eubeacutee) 8 118 (pregraves du Strymon lors du retour supposeacute de Xerxegraves par mer)
23enspHeacuterodote 7 194ndash195 (pregraves drsquoArteacutemision) 8 83ndash96 (agrave Salamine)24enspVoir Heacuterodote 4 43 (agrave propos de Sataspegraves qui eacutechoue dans la circumnavigation de la Libye)
Plus geacuteneacuteralement sur lrsquoimaginaire neacutegatif de la houle heacuteriteacute dans la trageacutedie et dans lrsquohistoriographie voir Bernard 1985 363ndash98 Serghidou 1991
25enspVoir aussi sur le plan historiographique dans le mecircme sens lrsquoargumentation de Jouanna 1981
de lrsquoHellespont de lrsquoAsie agrave lrsquoEurope Il y a sur
la Chersonegravese hellespontique entre la ville de
Sestos et Madytos un promontoire rocailleux
avanccedilant dans la mer en face drsquoAbydos [hellip]
Agrave partir drsquoAbydos vers ce promontoire ils se
mirent agrave construire des traverseacutees attribuant
une en filasse blanche aux Pheacuteniciens et une
autre en lamelles de papyrus aux Eacutegyptiens
DrsquoAbydos jusqursquoagrave la terre drsquoen face il y a sept
stades Mais une fois les passerelles jeteacutees sur le
deacutetroit une tempecircte violente srsquoeacuteleva et les brisa
et les balaya Degraves qursquoil apprit cette nouvelle
Xerxegraves se montrant effrayant ordonna drsquoinfliger
agrave lrsquoHellespont 300 coups de fouet et de jeter
dans la mer une paire drsquoentraves Jrsquoai entendu
dire encore qursquoil envoya drsquoautres gens pour mar-
quer lrsquoHellespont au fer rouge En tout cas il
ordonna agrave ceux qui allaient le frapper aux verges
ces mots barbares et follement orgueilleux lsquoOcirc
onde amegravere notre maicirctre te chacirctie car tu lrsquoas
offenseacute sans avoir subi de lui aucun tort Le roi
Xerxegraves te franchira que tu le veuilles ou non Et
crsquoest justice qursquoaucun homme ne trsquooffre de sacri-
fice car tu nrsquoes qursquoun courant bourbeux et sau-
macirctrersquo Ainsi fit-il punir la mer et couper les tecirctes
des ingeacutenieurs chargeacutes du pont sur lrsquoHellespont
Agrave la diffeacuterence du texte drsquoEschyle et du discours de Theacutemistocle citeacute par Heacuterodote
mecircme (8 109) ougrave lrsquoenchaicircnement de lrsquoHellespont se reacutesumait agrave la construction du
pont dans le livre 7 des Histoires Xerxegraves accomplit des gestes outrageux Ceux-ci
eacutevoquaient clairement pour le public grec une relation de maicirctre agrave esclave le Grand
Roi ne se serait pas contenteacute des entraves du pont il aurait fait jeter de veacuteritables
chaicircnes agrave la mer Certes on pourrait penser que cette histoire nrsquoest qursquoune simple
surinterpreacutetation grecque agrave partir des deacuteriveacutes de ζυγόν ou de leurs synonymes deacutejagrave
employeacutes par Eschyle En effet comme nous allons le rappeler plus bas le grec
ancien utilisait les mecircmes mots aussi bien pour le pont enchaicircnant les bateaux que
pour les chaicircnes des esclaves Pierre Gilles un des premiers interpregravetes modernes de
ce texte voyageur agrave Constantinople ineacutegalable dans sa connaissance du Bosphore
proposa cette interpreacutetation rationaliste degraves la premiegravere moitieacute du XVIe siegravecle
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202 A DAN
P Gilles Du Bosphore de Thrace II 13 GGM II p 45
His praescitis facilius intelligitur dubia et perplexa Herodoti descriptio cum ait Xerxem ubi primus pons qui navibus junctus fuerat in Hellesponto dissolutus fuit indignatum trecenta verbera mari inflixisse duoque vincula ferrearum pedicarum injecisse in mare ut id tanquam servum constrin-geret et pro uno ponte duos pontes ex trecentis cir-citer navibus fieri jussisse ancorisque firmari ut immotae manerent atque a continenti ad contra-riam continentem validissimos funes contendisse
[Cf Tzetzes Histoires I 894ndash900] unguibus ligneis hoc est quasi succulis Equidem ipse pri-mum pontem puto non ancoris sed lapidum acer-vis non catenis sed funibus stabilitum tempestati-bus dissolutum fuisse Itaque Xerxem duos pontes postea fecisse trecentis circiter navibus totidemque ancoris ferreis duplicique catena ferrea stabiliisse hocque Graecos poetas Xerxis hostes quibus Hero-dotus interdum seduci solet designasse cum tragice exaggerantes trajectum Xerxis dicunt Xerxem dis-soluto primo ponte trecenta verbera Hellesponto inflixisse hoc est projectione trecentarum ancora-rum Hellespontum tanquam ictu percussisse et duo vincula ferrearum pedicarum injecisse id est dupli-cem catenam
Connaissant ceux-ci on comprend plus facile-
ment la description ambigueuml et embrouilleacutee
drsquoHeacuterodote quand il dit que lorsque le premier
pont de navires qui avait eacuteteacute jeteacute sur lrsquoHellespont
a eacuteteacute rompu ltle roigt indigneacute infligea 300 coups
de fouets et qursquoil jeta agrave la mer une paire drsquoen-
traves en fer pour le serrer tel un esclave et agrave la
place drsquoun pont il ordonna que lrsquoon en ficirct deux
drsquoenviron 300 navires et qursquoon les fixacirct avec des
ancres pour qursquoelles restent immobiles et qursquoon
tendicirct des cordes avec des cabestans de bois
comme des treuils En ce qui me concerne jrsquoes-
time que le premier pont fixeacute non pas avec des
ancres mais avec des monceaux de pierres non
pas avec des chaicircnes mais avec des cordes fut
rompu par les tempecirctes Crsquoest ainsi qursquoapregraves
Xerxegraves fit faire deux ponts drsquoagrave peu pregraves 300
navires et qursquoil les tint en place avec autant
drsquoancres de fer et avec une double chaicircne Crsquoest
de cela que les poegravetes grecs ennemis de Xerxegraves
par qui Heacuterodote a lrsquohabitude de se laisser par-
fois eacutegarer parlent quand en exageacuterant de faccedilon
tragique la traverseacutee de Xerxegraves disent qursquoapregraves la
destruction du premier pont il infligea 300
coups de fouets agrave lrsquoHellespont ndash ce qui corres-
pond au mouillage des 300 ancres qui ont frappeacute
comme des coups lrsquoHellespont ndash et qursquoil y jeta
deux entraves en fer crsquoest-agrave-dire la double
chaicircnehellip
Neacuteanmoins bien que le chacirctiment de lrsquoHellespont raconteacute par Heacuterodote ait eacuteteacute tregraves
connu pendant lrsquoAntiquiteacute aucun auteur grec ou romain nrsquooffre une explication
semblable La traverseacutee peacutedestre des eaux a eacuteteacute pour bien de seigneurs de la guerre
le symbole drsquoun pouvoir exceptionnel dont ils ont voulu srsquoemparer De Cyrus le
Jeune et drsquoAlexandre agrave Lucullus et agrave Ceacutesar les biographes racontent les miracles des
eaux ndash mers et riviegraveres ndash qui ont reconnu lrsquoautoriteacute drsquoun chef exceptionnel tel
Moiumlse dans le reacutecit biblique de Flavius Josegravephe26 Le principe de la leacutegende est le
26enspVoir Xeacutenophon Anabase 1 4 17ndash18 ἐδόκει δὴ θεῖον εἶναι καὶ σαφῶς ὑποχωρῆσαι τὸν ποταμὸν Κύρῳ ὡς βασιλεύσοντιlsquoil apparut comme quelque chose de divin que le fleuve se soumicirct clairement agrave Cyrus comme agrave quelqursquoun qui eacutetait roirsquo Pour Alexandre voir Arrien Anabase 1 26 1ndash2 Plutarque Vie drsquoAlexandre 17 citant aussi Meacutenandre fr 39 Meineke = 924 Kock Strabon 14 3 9 Appien Guerres civiles 2 21 149 (en comparant Ceacutesar et Alexandre) Flavius Josegravephe Antiquiteacutes juives 2 348 (qui eacutetabli un parallegravele avec lrsquoexode des Juifs meneacutes par Moiumlse selon la volonteacute de Dieu) avec lrsquoanalyse de Goukowsky 1978 Aussi Plutarque Vie de Lucullus 24 agrave propos du retrait de lrsquoEuphrate devant Lucullus
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 203
mecircme la confrontation entre un homme hors pair et la nature Mais si Xerxegraves
provoque cette soumission Cyrus Alexandre et ses successeurs obtiennent ces
faveurs sans effort Le premier est un oppresseur sans limites les autres des chefs
providentiels
Cependant alors mecircme qursquoils sont diffeacuterencieacutes par leur rapport agrave la diviniteacute au
moment du passage des eaux les histoires de ces chefs srsquoinspirent les unes des autres
En effet crsquoest par le deacutesir de concurrencer Xerxegraves (aemulatione Xerxis) que Caligula
a fait construire un pont de bateaux de 3600 pas de long entre Pouzzoles et Baiumles
(Seacutenegraveque De la briegraveveteacute de la vie 18 5 Sueacutetone Vie de Caligula 19 et 32 11 Dion
Cassius 59 16 11ndash17 et 17 9ndash11 Flavius Josegravephe Antiquiteacutes juives 19 5ndash6 cf Ps-Aureacutelius Victor Livre des Ceacutesars 3 9)27 En traversant les flots sur son char le
princeps srsquoy est mis en scegravene en tant que souverain des mers deacutesormais soumises agrave
lrsquoempire de Rome il se fit lrsquoeacutegal voire le vainqueur de Poseacuteidon28 Sans doute vou-
lait-il ainsi lrsquoemporter sur un oracle qui lui avait preacutedit lrsquoimperium seulement srsquoil
pouvait traverser le golfe agrave cheval Toutefois selon Sueacutetone tout un sceacutenario in-
spireacute par le passage du Deacutetroit par le Grand Roi aurait eacuteteacute mis au point avant les
campagnes contre les Bretons et les Germains en 39 apr J-C La construction du
pont sur la mer nrsquoen aurait eacuteteacute que le premier acte destineacute agrave faire peur aux Barbares
Ayant atteint les bords de lrsquoOceacutean Caligula ordonna agrave lrsquoarmeacutee de ramasser les co-
quillages spolia Oceanihellip Capitolio Palatioque debitahelliplsquoles deacutepouilles de lrsquoOceacutean
qursquoil fallait consacrer sur le Capitole et le Palatinhelliprsquo (Sueacutetone Vie de Caligua 19 3
46) Il aurait ainsi imiteacute Ceacutesar et mecircme Alexandre le Grand qui avait atteint lrsquoInde
Finalement si Caligula a voulu vraiment deacutepasser le Grand Roi il a reacuteussi Xerxegraves
nrsquoest que le symbole de la deacutemesure qui voue agrave la deacutefaillance Caligula est devenu
lrsquoimage de la folie
Il ne fait donc pas de doute que les Romains du premier siegravecle de lrsquoEmpire
connaissaient bien lrsquohistoire de Xerxegraves Les histoires drsquoHeacuterodote et de ceux qui lrsquoont
suivi sont reprises par des historiens helleacutenophones comme Diodore de Sicile et
latinophones comme Trogue Pompeacutee reacutesumeacute par Justin
27enspVoir Guastella 1990 Kleijwegt 1994 Malloch 2001 28enspLa mer se retire devant le char de Poseacuteidon Homegravere Iliade 13 20ndash30 Euripide Andromaque
1011ndash1012 Tel Xerxegraves (Eschyle Perses 750) Caligula se veut maicirctre du dieu et lui jette des victimes humaines De cette mecircme image du tyran relegraveve la tentative de Caligula et par la suite de Neacuteron de percer lrsquoisthme de Corinthe (voir Sueacutetone Caligula 21 1 et lrsquoanalyse de Traina 1987 43ndash45) Sur la liaison de Poseacuteidon avec la mer mais aussi avec les eaux continentales et avec la terre voir encore Schachermeyr 1950 et derniegraverement Mylonopoulos 2003
Lorsque Xerxegraves apprit que lrsquoHellespont avait eacuteteacute
atteleacute et que lrsquoAthos avait eacuteteacute transperceacute il
srsquoavanccedila depuis Sardes vers lrsquoHellespont Quand
il arriva agrave Abydos il fait passer ses forces mili-
taires en Europe sur le pont
Justin 2 10
denique ante experimentum belli fiducia uirium ueluti naturae ipsius dominus et montes in planum deducebat et conuexa uallium aequabat et quaedam maria pontibus sternebat quaedam ad nauigatio-nis commodum per conpendium ducebat
Enfin avant de faire lrsquoexpeacuterience de la guerre
par la confiance en ses forces il se preacutesentait
comme maicirctre de la nature elle-mecircme il rasait
les montagnes et comblait les concaviteacutes des val-
leacutees il couvrait certaines mers de ponts et en
creusait drsquoautres afin de raccourcir les distances
pour faciliter la navigation
Or tout en suivant le fil narratif classique ces textes montrent la transformation
des symboles dans le nouveau contexte romain LrsquoHellespont nrsquoest plus le fleuve-
frontiegravere marque du partage du monde entre deux civilisations que tout opposait
Sous lrsquoinfluence des eacutecoles rheacutetoriques on le preacutesente comme un simple bras de
mer qursquoil ne convient pas de traverser sur un pont de la mecircme maniegravere que lrsquoon
ne franchit pas la montagne en la coupant par une mer Effectivement degraves la fin
du Ve siegravecle au plus tard la rheacutetorique et la philosophie se sont mises agrave faire un
large usage des eacutepisodes significatifs des Guerres meacutediques pour illustrer des argu-
ments eacutethiques Xerxegraves devint dans ce cadre le symbole de la deacutemesure humaine
extrecircme agrave cause du manque de respect pour la nature sur lrsquoHellespont et au mont
lrsquoAthos29 Alors pour Isocrate le Ps-Lysias et Platon ce roi a uni les bords du
deacutetroit par un pont en voulant eacuteviter les dangers de la mer qui ont fait perdre
Mardonios il a transformeacute la montagne en mer30 Ce double paradoxe qui se
29enspSur les traces du canal drsquoAthos voir Isserlin 1991 Isserlin et al 1994 1996 Pour la reacutegion de Sestos et Abydos voir Muumlller 1997 757ndash60 829ndash40 927ndash32 L Loukopoulou ndeg 672 et S Mitchell ndeg 765 dans Hansen et Nielsen 2004 Sur la construction effective du pont voir Hammond et Roseman 1996 cf Kelly 2003
30enspHeacuterodote 6 44 6 95 7 22 (une anneacutee apregraves Mardonios Datis avait deacutejagrave eacuteviteacute lrsquoAthos en passant directement par la mer Icarienne 6 95) Isocrate Paneacutegyrique 88ndash89 Ps-Lysias Eacutepitaphe 28ndash29 Platon Lois 3 699a Voir Kirk 1955 Cf Moggi 1973
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 205
concentre sur la dualiteacute mermontagne en tant qursquoobstacles par excellence connaicirct
un grand succegraves dans les eacutecoles helleacutenistiques et romaines31 Au IIe siegravecle apr J-C
Lucien de Samosate se moque de cet enseignement complegravetement artificiel qui
voudrait offrir agrave lrsquoeacutelegraveve la recette du bon discours quel que soit le sujet et le contexte
Si tu parles de quelque chose drsquoirrespectueux ou
drsquoun adultegravere agrave Athegravenes cite les coutumes de
lrsquoInde et drsquoEcbatane Il te faut avant tout du
Marathon et du Cyneacutegire sans lesquels rien ne
saurait aller Navigue toujours sur lrsquoAthos passe
agrave pied lrsquoHellespont que le soleil soit obscurci par
les flegraveches des Perses que Xerxegraves prenne la fuite
que Leacuteonidas soit glorifieacute qursquoon lise les carac-
tegraveres sanglants drsquoOthryade et Salamine Arteacutemi-
sion Plateacuteeshellip beaucoup de choses de ce genre
et avec forcehellip
Lrsquoassociation de ces eacutepisodes apparaicirct de maniegravere similaire deacutejagrave dans les œuvres
morales de Seacutenegraveque eacuteleveacute lui aussi agrave lrsquoeacutecole de son pegravere Seacutenegraveque le rheacuteteur
Seacutenegraveque Sur la cleacutemence du sage 4 2
Quid tu putas tum cum stolidus ille rex multitu-dine telorum diem obscuraret ullam sagittam in solem incidisse aut demissis in profundum catenis Neptunum potuisse contingi Vt caelestia humanas manus effugiunt et ab his qui templa diruunt ac simulacra conflant nihil diuinitati nocetur ita quidquid fit in sapientem proterue petulanter superbe frustra temptatur
Quoi Tu estimes que lorsque ce stupide roi obs-
curcissait le jour par le nombre de flegraveches une
seule a pu toucher le soleil ou qursquoen lacircchant des
chaicircnes dans lrsquoabicircme a-t-il pu retenir Neptune
Comme les choses ceacutelestes eacutechappent aux mains
des humains et que rien de ce que font ceux qui
deacutetruisent les temples et font fondre les statues
ne nuit agrave la diviniteacute de la mecircme maniegravere tout ce
qursquoil y a drsquoimpudent drsquoeffronteacute drsquoorgueilleux agrave
lrsquoencontre drsquoun sage reste sans effet
Dans ce contexte de la rheacutetorique morale la ὕβρις du Grand Roi qui ne respecte
pas la montagne et les eaux srsquoaccroit de sa volonteacute de frapper le soleil mecircme Les
images de lrsquoHellespont et de lrsquoAthos sont tellement soudeacutees agrave celle des flegraveches perses
ndash qui obscurcissent par leur multitude le soleil aux Thermopyles (Heacuterodote 7 226)
31enspVoir par exemple Archimegravele chez Atheacuteneacutee de Naucratis Deipnosophistes 5 44 209c II Macca-beacutees 521 Ciceacuteron Des termes extrecircmes des biens et des maux 2 112 Catulle 66 45ndash46 (agrave propos de lrsquoAthos) Lucregravece 3 1029ndash1133 Manilius Astronomiques 5 48ndash49 Florus Eacutepitomegrave 1 24 Dionde Pruse 1 (Discours sur la royauteacute) 3 31 Aelius Aristide Contre Platon p 56 Dindorf Ps-Aelius Aristide Arts rheacutetoriques Le discours politique 1 1 6 Lucien Dialogues des morts 6 2 Plutarque De la tranquiliteacute de lrsquoacircme 470e Stephanus Sur les moyens de reacuteprimer la colegravere 455d Stephanus Ps-Plutarque Consolation agrave Apollonius agrave la mort de son fils 110d Stephanus Arrien Anabase 7 14 5 (Le pont de bateaux sur lrsquoHellespont sert de repegravere dans la comparaison avec le pont drsquoAlexandre sur lrsquoIndus dans Arrien Anabase 5 7 1)
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206 A DAN
ndash que les critiques drsquoHeacuterodote ne font plus la diffeacuterence entre le texte des Histoires et ce qursquoils en apprennent dans les eacutecoles de rheacutetorique Ainsi au IIIe siegravecle apr
J-C Diogegravene Laeumlrce (1 9) enregistre lrsquoavis de lsquoceux qui eacutecrivent sur les Magesrsquo et
qui lsquocritiquent Heacuterodote ltaffirmant quegt Xerxegraves nrsquoaurait jamais lanceacute des traits vers
le soleil et nrsquoaurait jeteacute des entraves agrave la mer car ceux-ci sont consideacutereacutes comme
Ces critiques nrsquoeacutetaient pas les seuls agrave faire dire agrave Heacuterodote ce qursquoil ne racontait
pas Plutarque lui-mecircme tout en se montrant un bon lecteur du septiegraveme livre
drsquoHeacuterodote change le deacutenouement de la destruction du premier pont sur lrsquoHelles-
pont les constructeurs nrsquoauraient pas perdu leurs tecirctes apregraves avoir vu leur œuvre
srsquoeffondrer sous la tempecircte comme chez Heacuterodote (7 35) mais seulement leurs
nez et leurs oreilles32 Plus inteacuteressante pour le traitement de lrsquoHellespont mecircme est
la version de Juveacutenal le satiriste latin du Ier siegravecle apr J-C cite un certain poegravete
Sostratus dont nous ne savons rien par ailleurs33 Celui-ci reproduisait les lieux
communs sur lrsquoambition coupable de Xerxegraves et repreacutesentait ce dernier en train de
fouetter les vents et drsquoenchaicircner le dieu des eaux En commentant ce passage le
scholiaste de Juveacutenal tente drsquoeffacer la diffeacuterence entre la fustigation des courants
drsquoeau chez Heacuterodote et celle des courants drsquoair chez Sostratus et chez Juveacutenal
Sostratos chez Juveacutenal 10 173-188
hellipcreditur olim uelificatus Athos et quidquid Graecia mendax audet in historia constratum classibus isdem suppositumque rotis solidum mare credimus altos defecisse amnes epotaque flumina Medo prandente et madidis cantat quae Sostratus alis
hellip on croit que jadis lrsquoAthos
fut traverseacute agrave la voile et ndash ce que la Gregravece
mensongegravere
ose raconter comme histoire ndash que la mer
ponteacutee par ses mecircmes flottes fut rendue ferme
pour permettre le passage des roues Nous
croyons que des fleuves profonds
disparurent et que des cours drsquoeau furent
desseacutecheacutes par le Megravede
32enspPlutarque De la tranquiliteacute de lrsquoacircme 470e καὶ ὅταν διαβαίνοντα τὴν σχεδίαν μακαρίσῃς τὸν Ξέρξην ἐκεῖνον ὡς ὁ ῾Ελλησπόντιος ἴδε καὶ τοὺς ὑπὸ μάστιξι διορύττοντας τὸν ῎Αθω καὶ τοὺς περι-κοπτομένους ὦτα καὶ ῥῖνας ἐπὶ τῷ διαλυθῆναι τὴν γέφυραν ὑπὸ τοῦ κλύδωνοςlsquoQuand agrave la maniegravere de lrsquohabitant de lrsquoHellespont tu estimerais heureux lrsquoillustre Xerxegraves traversant le pont (cf Heacuterodote 7 56) vois aussi ceux qui perccedilaient lrsquoAthos sous les coups des fouets (cf Heacuterodote 7 22) et ceux agrave qui on a coupeacute les oreilles et les nez en raison de la destruction du pont par le tumulte des flotshellip (contra 7 35)rsquo
33enspIl pourrait ecirctre un poegravete-geacuteographe grammairien de Nysa ou un auteur de Phanagorie du Pont dont le Ps-Plutarque a fait usage dans son traiteacute Sur les fleuves Voir Bux 1927 et Lloyd-Jones et al 1970 352ndash54 fr 731ndash735 Pour lrsquoidentification avec lrsquoauteur de lrsquoouvrage sur les fleuves utiliseacute par le Ps-Plutarque voir Nash 1886 Buecheler 1880 397 contra Thomson 1951
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 207
Ille tamen qualis rediit Salamine relicta in Corum atque Eurum solitus saeuire flagellis barbarus Aeolio numquam hoc in carcere passos ipsum conpedibus qui uinxerat Ennosigaeum (mitius id sane quod non et stigmate dignum credidit Huic quisquam uellet seruire deorum)mdash sed qualis rediit Nempe una naue cruentis fluctibus ac tarda per densa cadauera prora
Has totiens optata exegit gloria poenas
dans un seul repas ndash crsquoest ce que chante
Sostratus alors que ses ailes sont mouilleacutees
Comment rentra pourtant le Barbare apregraves
avoir quitteacute Salamine
lui qui eacutetait habitueacute agrave frapper de fouets le
Caurus et lrsquoEurus
qui nrsquoavaient jamais souffert cela mecircme dans la
prison drsquoEacuteole
lui qui avait atteleacute lrsquoEacutebranleur-de-la-terre en
entraves
(trop doux certainement car il ne lrsquoa pas cru
digne
du fer rouge Quel dieu voudrait ecirctre lrsquoesclave
de cet homme-lagrave) ndash
Mais comment rentre-t-il Bien sucircr sur un seul
navire
au milieu des flots sanglants la proue retardeacutee
par les innombrables cadavres
Voilagrave les peines exigeacutees par une gloire si
souvent deacutesireacutee
Scholia ad locSostratus poeta fuit hic Xerxis regis facta descripsit Madidis autem ideo quia omnes qui cum sollicitu-dine recitant necesse est ut alae eis sudent Solebat uerberare flatus uentos scilicet Dicebatur Xerxes usque adeo uicisse procellas Hellesponti ut uentos flagris compesceret et ipsum Neptunum compedibus uinciret
Sostratos a eacuteteacute un poegravete il a deacutecrit ces faits du
roi Xerxegraves lsquoMouilleacuteesrsquo crsquoest parce que pour tous
quand ils reacutecitent cela avec inquieacutetude leurs ailes
suent neacutecessairementhellip Il avait lrsquohabitude de
battre de verges les courants crsquoest-agrave-dire les
vents On disait que Xerxegraves srsquoest rendu tellement
maicirctre des tempecirctes sur lrsquoHellespont qursquoil
reacuteprima les vents avec des fouets et qursquoil a lieacute
dans des entraves Neptune lui-mecircme
Il nrsquoest pas neacutecessaire agrave notre avis de supposer que Sostratus aurait fait eacutetat drsquoun
reacutecit des Guerres meacutediques diffeacuterent de celui drsquoHeacuterodote Tous les eacuteleacutements qursquoil
eacutevoque se retrouvent deacutejagrave agrave diffeacuterents moments dans les Histoires les synthegraveses et
les confusions apparaissent facilement quand on se refegravere agrave une œuvre de meacutemoire
Heacuterodote met dans la bouche drsquoArtaban oncle de Xerxegraves une comparaison du
Grand Roi avec la mer la mer est la meilleure chose pour les hommes mais les
vents qui la frappent la changent34 Or parmi les diffeacuterentes tempecirctes auxquelles
lrsquoarmeacutee perse a ducirc faire face avant et pendant la Seconde Guerre meacutedique35 celle
34ensp7 16 hellip τὴν πάντων χρησιμωτάτην ἀνθρώποισι θάλασσαν πνεύματά φασι ἀνέμων ἐμπίπτοντα οὐ περιορᾶν φύσι τῇ ἑωυτῆς χρᾶσθαιlsquohellip on dit que que les soufles des vents qui frappent la mer ndash la chose la plus utile de toutes pour les hommes ndash ne la laissent pas suivre sa nature proprersquo
35enspHeacuterodote eacutevoque en ordre outre la tempecircte du cap Seacutepias la tempecircte subie par Mardonios au mont Athos (6 44 6 95 7 189 cf Charon de Lampsaque FGH 262 F3b apud Eacutelien Histoiresdiverses 1 15) la tempecircte lors de la circumnavigation de lrsquoEubeacutee apregraves la bataille du cap Arteacutemision
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208 A DAN
de la cocircte de Magneacutesie entre le cap Seacutepias et Casthaneacutee a deacutetermineacute les mages
La tempecircte agita les flots pendant trois jours
enfin les mages en faisant des sacrifices et en
prononccedilant des cris drsquoincantation contre le vent
en brucirclant des victimes aussi bien agrave Theacutetis
qursquoaux Neacutereacuteides lrsquoont arrecircteacutee le quatriegraveme jour
ndash ou bien elle srsquoarrecircta de son propre greacute (Ils brucirc-
laient des victimes agrave Theacutetis eacutetant informeacutes par
les Ioniens de la tradition selon laquelle elle
aurait eacuteteacute enleveacutee par Peacuteleacutee de cette reacutegion tout
le cap Seacutepias appartenant agrave elle et aux autres
Neacutereacuteides)
On le sait depuis lrsquoOdysseacutee pour les Grecs excellents connaisseurs de lrsquoenvironne-
ment meacutediterraneacuteen la tempecircte signifie lrsquoaction conjointe des vents de diffeacuterentes
directions La violente tempecircte qui a entraicircneacute la rupture des premiers ponts sur
lrsquoHellespont (Heacuterodote 7 34) pouvait ecirctre attribueacutee dans un contexte poeacutetique
qui ne tenait pas compte des particulariteacutes du deacutetroit aux vents contraires du Nord-
Ouest (Caurus) et du Sud-Est (Eurus) En conseacutequence sur lrsquoHellespont le Grand
Roi ndash de mecircme que ses mages au cap Seacutepias ndash nrsquoaurait pas agi contre la mer mais
contre les vents Lrsquoassociation commune des eaux et des vents avec les chevaux que
lrsquoon fouette aussi bien dans la mythologie grecque qursquoiranienne permettait une telle
confusion Drsquoailleurs la traverseacutee de lrsquoHellespont par Xerxegraves ce nrsquoest pas le seul cas
ougrave certaines sources attribuent une modification du niveau des eaux agrave la mer elle-
mecircme alors qursquoun autre texte met cela sur le compte des vents le retrait de la mer
de Cilicie devant Alexandre pheacutenomegravene surnaturel dans les sources de Plutarque et
intervention drsquoune force surnaturelle chez Appien est dans lrsquoAnabase drsquoArrien
deacutetermineacute par le vent du Nord favorable au passage36
Ainsi vaincu agrave Salamine humilieacute par les forces des Grecs et drsquoune nature qui
leur eacutetait favorable en Europe Xerxegraves est remeacutemoreacute dans toute la tradition occiden-
tale comme un roi affoleacute par son orgueil sans mesure Sa violence envers lrsquoHelles-
pont relateacutee par Heacuterodote nrsquoest chez les auteurs posteacuterieurs qursquoun symptocircme de sa
ὕβρις raison ultime de tous les maux que la mer a infligeacutes aux Perses Pourtant du
point de vue opposeacute les mecircmes eacuteveacutenements devaient avoir une signification tregraves
(8 12ndash14) la destruction deacutefinitive des ponts sur lrsquoHellespont (8 117) et la tempecircte qui aurait frappeacute Xerxegraves srsquoil eacutetait retourneacute en Asie par la mer ndash version contesteacutee par Heacuterodote lui-mecircme (8 118 cf Justin 2 13)
36enspVoir supra n 26
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 209
diffeacuterente Les Grecs eux-mecircmes eacutetaient conscients de la possibiliteacute drsquoune double
interpreacutetation de cette guerre au moins agrave lrsquoeacutepoque ougrave Flavius Philostrate auteur de
la Vie drsquoApollonius de Tyane a deacutecrit les deacutecorations des palais de Babylone (1 25)
Ici les lieux communs grecs eacutetaient vus dans le miroir perse Xerxegraves eacutetait victorieux
drsquoAthegravenes et vainqueur aux Thermopyles les fleuves eacutetaient desseacutecheacutes par la multi-
tude de ses forces armeacutees le pont de lrsquoHellespont et le retranchement de lrsquoAthos
eacutetaient les signes de sa puissance37
Qursquoa donc voulu faire veacuteritablement le Grand Roi afin de passer drsquoAsie en
Europe
Lrsquoasservissement des ondes pour une restitution du point de vue acheacutemeacutenide
Lrsquoenchaicircnement du Bosphore-HellespontEschyle et Heacuterodote laissent entendre que beaucoup de signes eacutetaient favorables au
projet de campagne de Xerxegraves Le logographe Xanthos qui eacutecrit ses Lydiaka (incluant probablement des eacutecrits sur les mages Magika) quelques anneacutees avant
Heacuterodote datait le passage de lrsquoHellespont de 6000 ans apregraves la naissance de
une certaine connaissance de la division iranienne du temps en segments de un
deux ou trois milleacutenaires Est-ce que les mages du roi ont pu veacutehiculer cette date
pour convaincre les Iraniens des preacutemices favorables sous lesquelles commenccedilait
lrsquoexpeacutedition Selon Theacuteopompe (FGH 115 F65) pendant le troisiegraveme cycle de
3000 ans de lrsquohistoire la confrontation des principes du bien et du mal entraicircnerait
la disparition de lrsquoEnfer et le bonheur des humains cette fin des temps selon
Plutarque (Traiteacute drsquoIsis et drsquoOsiris 47 370b) correspondrait agrave un empire universel
dans lequel tous les hommes parleraient la mecircme langue et vivraient sous le mecircme
reacutegime politique En effet dans la tradition zoroastrienne illustreacutee bien plus tardi-
vement par le Yašt 19 lrsquoapproche de la fin correspond agrave une deacutefaite du mal (Yašt 19 88ndash96)39 Certes tout cela reste hautement speacuteculatif puisqursquoaucun texte ira-
nien faisant reacutefeacuterence agrave des dates apocalyptiques ne situe une peacuteriode heureuse 6000
ans apregraves un eacuteveacutenement lieacute agrave Zoroastre En effet srsquoil est clair que les 6000 ans sont
en rapport avec le deacutecoupage zoroastrien de lrsquohistoire du monde en quatre blocs de
3000 ans chacun nous ne savons pas agrave quoi exactement ils auraient pu corres-
pondre De fait au terme des premiers 3000 ans a eacuteteacute creacuteeacutee la fravaši de Zoroastre
37enspVoir Ruberto 2012 308ndash1138enspVoir Kingsley 1995 192ndash95 pour une deacutefense du nombre lsquo6000rsquo 183 n 6439enspPour une chronologie de cette tradition voir encore Boyce 1984
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210 A DAN
et des hommes Apregraves les 3000 ans de lrsquoeacutetat mēnōgien de la creacuteation (du monde
immateacuteriel) suivis par par lrsquoassaut drsquoAhriman et par les 3000 ans de lrsquoeacutetat de
Meacutelange dans le gētīg (la creacuteation mateacuterielle) on situait la naissance corporelle de
Zoroastre40 Est-ce que les Mages ont imagineacute un eacuteveacutenement encore 6000 ans apregraves
cette naissance qui aurait correspondu au temps de Xerxegraves Ou a-t-on inventeacute ces
chronologies simplement pour faire de Zoroastre un contemporain de Xerxegraves sans
lien avec lrsquoinvasion de la Gregravece Srsquoagit-il peut-ecirctre drsquoune mauvaise compreacutehension
des Grecs lesquels auraient voulu expliquer soit le succegraves soit lrsquoeacutechec de Xerxegraves par
une phase de lrsquohistoire du monde qui faisait sens dans la religion des Iraniens
Les textes classiques des logographes eacutetant perdus il est impossible de le savoir
Les textes grecs preacuteserveacutes srsquoaccordent sur un seul point Ils attribuent tous agrave Xerxegraves
la confiance de pouvoir changer le destin du monde une fois qursquoil lrsquoa soumis
lrsquoHellespont et de mener mon armeacutee agrave travers
lrsquoEurope en Gregravece [hellip] Si nous soumettons
ceux-ci et leurs voisins qui habitant le pays du
Phrygien Peacutelops nous donnerons comme limites
de la terre perse le firmament de Zeus En effet
le soleil ne verra plus aucun pays qui limite le
nocirctre et moi-mecircme avec vous je ferai de toutes
ces terres un seul pays en parcourant toute lrsquoEu-
rope On me fait savoir que la situation est telle
qursquoil ne reste ni citeacute humaine ni people humain
qui puisse aller au combat contre nous lorsque
ceux dont jrsquoai parleacute seront supprimeacutes Ainsi cou-
pables ou non ils tomberont sous notre joug de
lrsquoesclavage
Comme toujours nous lisons ici le discours attribueacute au Grand Roi par un Grec qui
srsquoadressait agrave un public toucheacute par cette guerre41 Cependant Heacuterodote srsquoappuyait
certainement sur des informations remontant directement ou indirectement agrave des
sources perses42 De plus ce discours nrsquoest pas incompatible avec ce que lrsquoon sait
40enspPour les sources et la bibliographie voir Kreyenbroek 2011 Shaked 2012 Panaino 200941enspCf plus geacuteneacuteralement Grethlein 201142enspOn a reconnu depuis quelques anneacutees qursquoHeacuterodote srsquoappuyait sur des sources perses reacuteelles
(voir par exemple Vignolo Munson 2009 et Dan 2013a)
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 211
par ailleurs de la mission drsquoun Acheacutemeacutenide agrave commencer avec Darius Les catalo-
gues des peuples soumis inventorieacutes dans les inscriptions royales ou repreacutesenteacutes sur
les reliefs de Perseacutepolis et certainement connus de maniegravere indirecte par Heacuterodote
donnent la mecircme image du Grand Roi le repreacutesentant sur terre drsquoAhura Mazdā
possegravede les terres et les eaux projections du domaine ceacuteleste du dieu Certes lrsquoAsie
apparaissait comme lrsquoeacutetendue terrestre sur laquelle la puissance acheacutemeacutenide rayon-
nait naturellement agrave partir de la Perse de la Meacutedie ou de lrsquoEacutelam de tous les cocircteacutes
la mer eacutetait sa limite43 Neacuteanmoins rien ne devait a priori interdire agrave Xerxegraves de la
deacutepasser puisque son pegravere se preacutesentait deacutejagrave comme maicirctre des Ioniens de la mer
des Scythes drsquoau-delagrave de la mer et des Thraces44
En effet mecircme si la tradition litteacuteraire greacuteco-romaine srsquoest focaliseacutee sur les gestes
effronteacutes de Xerxegraves il ne faut pas oublier que si lrsquoon croit Heacuterodote Darius avait
deacutejagrave fait construire un pont de bateaux sur le Bosphore par le Samien Mandroklegraves
lors de son expeacutedition chez les Scythes drsquoEurope (Heacuterodote 4 87ndash89 cf Anthologie Palatine 6 341)45 La reacutealiteacute de cette campagne reste discutable pour les historiens
modernes qui refusent de retrouver les Scythes de la mer Noire dans les Saka tayaiy paradraya de lrsquoinscription de Darius agrave Naqš-i Rustam (partiellement reproduite par
Artaxerxegraves II agrave Perseacutepolis)46 Mais il est sucircr que mecircme si Heacuterodote a pu adapter
certains eacuteveacutenements pour les faire correspondre selon la meacutethode rationaliste de sa
recherche agrave ce qursquoil savait par ailleurs de la geacuteographie et de lrsquoethnographie des
contreacutees pontiques Darius a ducirc entreprendre une campagne en Thrace eacutegeacuteenne et
pontique jusqursquoau-delagrave du Danube entre 520519 et 51211 av J-C47 Il laissa
derriegravere Meacutegabaze pour occuper lrsquoHellespont (Heacuterodote 4 143 5 1ndash2) Otane le
preneur de Byzance et de Chalceacutedoine (Heacuterodote 5 25ndash26) succeacuteda agrave Meacutegaze En
492 av J-C Mardonios beau-fils de Darius traversait lrsquoHellespont avec une flotte
et srsquoemparait de la Thrace eacutegeacuteenne et de la Maceacutedoine48 Ainsi au moment ougrave
Xerxegraves franchissait lrsquoHellespont pour amener en Gregravece eacutegeacuteenne une armeacutee plus
nombreuse que jamais il avanccedilait sur des terres deacutejagrave conquises la Thrace eacutegeacuteenne
43enspVoir par exemple lrsquoinscription babylonienne du mur sud de la terrasse de Perseacutepolis (DPg) Pour cette interpreacutetation voir avec les anteacuteceacutedents proche-orientaux Rollinger 2014
44enspVoir avec bibliographie la discussion de Rollinger 2006andashb45enspVoir derniegraverement West 201446enspCf Jacobs 1994 (Appendix 1 Die Lokalisierung der Sakā paradraya) 257ndash60 2010 1ndash2 n 247enspVoir avec leurs diffeacuterences Heacuterodote (4 83ndash144) Cteacutesias (688 F13 20ndash21) Strabon (7 3
14ndash15 13 1 22 16 1 3) et Justin drsquoapregraves Trogue Pompeacutee (2 3 1ndash2 2 5 9ndash11 7 3 1 38 7 3) Nous avons discuteacute ces sources et la bibliographie moderne dans Dan 2009 568ndash74
48enspHeacuterodote 6 43ndash45 7 9 7 108 ἐδεδούλωτο γάρ ὡς καὶ πρότερόν μοι δεδήλωται ἡ μέχρι Θεσσαλίης πᾶσα καὶ ἦν ὑπὸ βασιλέα δασμοφόρος Μεγαβάζου τε καταστρεψαμένου καὶ ὕστερον Μαρδονίουlsquoen effet comme cela a eacuteteacute montreacute plus tocirct par moi toute la terre jusqursquoagrave la Thessalie appartenait au roi et lui payait tribut soumise par Meacutegabaze et ensuite par Mardoniosrsquo Voir derniegrave-rement dans une perspective historiographique Wiesehoumlfer 2014
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212 A DAN
et la Maceacutedoine avaient une organisation particuliegravere avec des gouverneurs locaux
(ὑπάρχοι) tel Artayktegraves agrave Sestos49 Dans ces conditions lrsquoempire universel espeacutereacute par
Xerxegraves pouvait reacuteellement apparaicirctre aux Iraniens comme le reflet parfait du ciel de
Zeus (cf Heacuterodote 1 131) et permettre agrave lrsquohumaniteacute drsquoatteindre le bien-ecirctre tant
souhaiteacute
Malheureusement pour le Grand Roi la conquecircte agreacuteeacutee par les dieux nrsquoallait
pas se faire sans lrsquoopposition des forces du mal Eschyle et Heacuterodote font plusieurs
allusions agrave lrsquointervention drsquoune force divine (δαίμων) coupable des pertes militaires
des Perses Ainsi le deacutesastre maritime apparaicirct comme lrsquoœuvre drsquoun κακὸς δαίμων (Eschyle Perses 353ndash354 cf v 725)50 Celui-ci est omnipreacutesent mais son identiteacute
nrsquoest pas bien preacuteciseacutee lors de la retraite sur le fleuve Strymon un θεός apporte le
froid avant que le disque du soleil ne reacutechauffacirct le fleuve et ne ficirct perdre les hommes
par la noyade51 mais agrave Salamine si Heacuterodote parle encore drsquoun dieu anonyme
(θεός) Eschyle deacutesigne Aregraves comme le dieu qui aurait combattu du cocircteacute des enne-
grecque qui indique que la force de la guerre et de lrsquoorage eacutetait avec les Ioniens ou
drsquoun veacuteritable eacutecho de ce que les Perses ont pu srsquoimaginer sur la preacutesence drsquoune force
divine violente et hostile lieacutee agrave la fois agrave la mer et agrave la guerre Nrsquooublions pas que
chez Heacuterodote (4 62) les Scythes adoraient un Aregraves dieu de la guerre et de lrsquoorage
sous la forme drsquoun ἀκινάκης Or outre le dieu Vərəθraγna (Warahrān en moyen
perse) Vayu et Vātya combinaient des compeacutetences meacuteteacuteorologiques guerriegraveres et
mecircme eschatologiques dans la Vendidād (lsquoLoi du rejet des deacutemonsrsquo 10 14) Vātya
est lrsquoantitype du dieu des vents Vāta Vayu ou Vaya assiste Astō-viδātu en entraicircnant
les morts (5 8)53 En conseacutequence lors de lrsquoavanceacutee de Xerxegraves vers la peacuteninsule
49enspVoir aussi Thucydide 8 43 3 (cf 8 18 8 37) qui eacutevoque les accords entre Spartiates et Perses en 412 av J-C ayant preacutevu initialement un retour agrave lrsquoeacutetat de lrsquoeacutepoque de Xerxegraves quand les Perses lsquoeacutetaient maicirctres de toutes les icircles la Thessalie la Locride et de tout le pays grec jusqursquoagrave la Beacuteotiersquoνήσους ἁπάσας πάλιν δουλεύειν καὶ Θεσσαλίαν καὶ Λοκροὺς καὶ τὰ μέχρι Βοιωτῶν Pour une recons-titution geacuteohistorique voir Balcer 1988 cf Dognini 2000 Tuplin 2011
50enspToutefois quelques vers plus tard lrsquoattribution du mecircme malheur agrave la jalousie des dieux (τὸν θεῶν φθόνον v 362) selon le sens de la ὕβρις grecque cf aussi Heacuterodote 7 139 (μετά γε θεούς) Pour une analyse exclusivement litteacuteraire de ces termes en contexte grec voir encore Franccedilois 1957 94ndash104 144ndash51 201ndash09 241ndash45
ἑτεραλκὴς νυχίαν πλάκα κερσάμενος δυσδαίμονά τrsquo ἀκτάν lsquoIl fut cocircteacute des Ioniens protecteur des navires des Ioniens Aregraves partisan des ennemis qui a couvert de nos deacutebris le flot funeste le promon-toire noirrsquo
53enspChristensen 1941 33 Pour les eacutepithegravetes guerriegraveres de Vayu (dans le Yašt 15) voir Panaino 2002 73ndash88
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 213
balkanique une croyance eacutegeacuteenne dans lrsquointervention drsquoun vent hostile lieacute au
monde des morts se justifierait entiegraverement
Un autre argument pourrait ecirctre verseacute au dossier Lrsquoidentification de la mer Noire
avec lrsquoAu-delagrave est reacutecurrente dans la penseacutee grecque archaiumlque lrsquoinhospitaliteacute ou
lrsquohospitaliteacute du Pont AxinEuxin nrsquoest pas sans rappeler lrsquohospitaliteacute des dieux infer-
naux precircts agrave recevoir dans leur demeure une multitude drsquoacircmes54 Plusieurs sites
pontiques sont lieacutes agrave un symbolisme infernal le Pays du Soleil (lsquoAiarsquo) est situeacute en
Colchide les Cimmeacuteriens voisins de lrsquoEnfer odysseacuteen donnent leur nom au deacutetroit
entre la mer Noire et la mer drsquoAzov le dernier seacutejour drsquoAchille est degraves le VIe siegravecle
av J-C Leukegrave (actuelle Icircle des Serpents appartenant agrave lrsquoUkraine) Xerxegraves franchit
lrsquoHellespont-Bosphore qui a drsquoores et deacutejagrave sur ses rives les lieux de meacutemoire argo-
nautique avec les SympleacutegadesCyaneacutees veacuteritable barriegravere entre deux mondes
lsquoportes de Phorkosrsquo ou de lsquoHorkosrsquo et par ce dieu drsquoun monde infernal55 Drsquoail-
leurs comme lrsquoa montreacute Ruumldiger Schmitt le Pont Axin est un emprunt grec du
nom acheacutemeacutenide de lsquomer Noirersquo mer du Nord56 Dans le cadre drsquoun syncreacutetisme
de croyances grecques et perses qui caracteacuterise les contacts au niveau de lrsquoAsie
Mineure la proximiteacute du Nord et les effets neacutegatifs qursquoelle a pu avoir sur le projet
de conquecircte œkoumeacutenique de Xerxegraves ndash sous la forme du flot du Bosphore qui
descend du Nord et qui a emporteacute les premiers ponts ndash ont pu eacuteventuellement ecirctre
associeacutes au sens neacutefaste du vent du Nord (ou Nord-Ouest) chez les Iraniens Dans
ce cadre on peut supposer que les Perses ont pu interpreacuteter la tempecircte qui a deacutetruit
les premiers ponts sur lrsquoHellespont comme une manifestation drsquoune force divine
hostile lieacutee agrave la Mer Axine et agrave ses vents peut-ecirctre au Nord et agrave la mort Mais cette
hypothegravese reste dans lrsquoeacutetat actuel de la documentation indeacutemontrable
Quelles que fussent les motivations initiales de Xerxegraves ses gestes au moment du
franchissement du Bosphore-Hellespont repreacutesentent une quaestio uexata de lrsquohis-
toire ancienne57 Lrsquoideacutee drsquoune signification religieuse de ces actes a deacutejagrave eacuteteacute avanceacutee
Certes il est difficile drsquoecirctre tregraves preacutecis vu lrsquoabsence des sources sur les pratiques du
54enspVoir Baccarin 1997 cf Dan 2008a55enspKarystios de Pergame fr 16 Muumlller (FHG IV 359 apud Scholia ad Theocritum 13 22) Cf Burr
1932 34 Dan 2013b56enspVoir Schmitt 199657enspLe deacutebat sur cette question a eacuteteacute particuliegraverement animeacute degraves le deacutebut du XXe siegravecle cf par
exemple avec bibliographie Reinach 1905 = 1906 qui tente de trouver une explication raisonnable au jet du fer rouge (preacutealablement chauffeacute dans le feu) agrave la mer il srsquoagirait drsquoun signe drsquoalliance avec la mer Contra en supposant qursquoil srsquoagit drsquoune histoire inventeacutee par les Grecs agrave partir de lrsquoimage du traitement des esclaves Perdrizet 1912 Pour une interpreacutetation iranienne allant dans notre sens de la punition drsquoun mauvais deacutemon par les mages voir Terzaghi 1908 cf Kienast 1996 296 Avec un parallegravele eskimo pour ce rituel de magie contre les forces deacutechaicircneacutees de la nature voir Rose 1940 83ndash84
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214 A DAN
Grand Roi Nous pouvons ecirctre sucircrs qursquoagrave lrsquoeacutepoque de Xerxegraves les Perses faisaient deacutejagrave
preuve drsquoun respect particulier envers les eaux potables lrsquoeau eacutetait le plus grand bien
de lrsquohumaniteacute si lrsquoon croit lrsquoanecdote selon laquelle le pauvre Sinaitegraves a eacuteteacute reacutecom-
penseacute pour avoir offert au roi Artaxerxegraves une poigneacutee drsquoeau du fleuve Kyros
(moderne KuraMtkvari) (Eacutelien Histoires diverses 1 32 Plutarque Vie drsquoArtaxerxegraves 5 1 Plutarque Apophthegmes des rois et des capitaines ceacutelegravebres 172b) Cette veacuteneacutera-
tion est deacutejagrave bien connue drsquoEschyle drsquoHeacuterodote et de leur public58 Parfois elle
deacutepassait les limites attendues on pense naturellement au mage zoroastrien Tiridate
fregravere du roi arsacide Vologases qui fut couronneacute lui-mecircme roi en Armeacutenie et qui
aurait refuseacute de se rendre agrave Rome par voie de mer pour ne pas souiller lrsquoeau avec
ses ordures59 Cette attitude extrecircmement pieuse est mentionneacutee agrave une eacutepoque ougrave
le mithraisme commenccedilait agrave se repandre dans lrsquoEmpire romain et ougrave drsquoautres eacutepi-
sodes illustraient la veacuteneacuteration due par les humains fussent-ils mecircme empereurs
aux cours drsquoeau Ainsi alors que Corbulon menait la guerre lrsquoempereur Neacuteron
aupregraves duquel Tiridate devait se rendre eacutetait malade Il srsquoeacutetait baigneacute dans lrsquoAqua
Marcia ndash acte de pollution qui avait attireacute selon les dires de Tacite (Annales 14 22)
la colegravere des dieux Drsquoailleurs un renforcement de ces croyances sur le caractegravere
sacreacute du fleuve qui ne devait pas ecirctre diminueacute par des travaux drsquoameacutenagement du
propre cours et de celui de ses affluents est mis en avant degraves lrsquoeacutepoque de Tibegravere
apregraves deacutebat au Seacutenat on avait ducirc renoncer agrave lrsquoendiguement qui aurait permis drsquoeacutevi-
ter les inondations du Tibre pour eacuteviter le sacrilegravege (Annales 1 79) On prend ainsi
la mesure de lrsquoindignation des Grecs et par la suite des Romains devant le com-
portement du Grand Roi
Agrave juste titre pour expliquer les gestes de Xerxegraves Mary Boyce a mis en avant le
caractegravere saleacute de lrsquoeau et les significations neacutegatives que la mer contrairement aux
cours drsquoeau potable pouvait avoir pour un zoroastrien Cette interpreacutetation srsquoappuie
sur la lecture drsquoun passage du Bundahišn (4 27) qui deacutecrit la corruption du monde
58enspEschyle Perses 201ndash204 (cf Belloni 1994 189ndash90 agrave propos de v 495ndash499) Heacuterodote 1 131 138 cf Strabon 15 3 14 Les sources sont rassembleacutees par Koch 1977 96ndash98 suivant Rapp 1865 75ndash76
59enspTrois sources attestent cet eacuteveacutenement avec des differences qui ne sont pas irreacuteconciliables Pline lrsquoAncien 30 6 (Magus ad eum Tiridates uenerat Armeniacum de se triumphum adferens et ideo prouinciis grauis nauigare noluerat quoniam expuere in maria aliisque mortalium necessitatibus uiolare naturam eam fas non putantlsquoTiridate le mage eacutetait venu agrave lui apportant dans sa personne le triomphe drsquoAr-meacutenie et agrave cause de ce voyage alourdi des provinces ltqursquoil avait fouleacuteesgt En effet il ne voulait pas naviguer parce qursquoeux ltles magesgt nrsquoestiment pas qursquoil soit permis de cracher dans les mers et de porter atteinte agrave la nature par les diffeacuterents besoins des ecirctres humainsrsquo) Tacite Annales 15 24 (nec recusaturum Tiridaten accipiendo diademati in urbem uenire nisi sacerdotii religione attinereturlsquoTiridate nrsquoaurait pas refuseacute de se rendre dans la Ville srsquoil nrsquoeacutetait pas empecirccheacute par les devoirs sacreacutes du sacer-docersquo) cf Dion Cassius 62 22 ndash23 qui rappelle qursquoAnnius le gendre de Corbulon fut envoyeacute agrave Rome pour accompagner Tiridate sans pourtant donner des preacutecisions sur la route choisie
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 215
pur creacuteeacute par Ahura MazdāOhrmazd quand le mal a peacuteneacutetreacute le bien en donnant
naissance agrave un monde mixte sont apparus les mers et les deacuteserts (cf Grand Bunda-hišn 6 B 15 Zādspram 3 17ndash25) Ainsi lors de son attaque de lrsquoEurope Xerxegraves
aurait essayeacute de soumettre agrave sa puissance universelle mecircme les eaux contamineacutees par
le deacutemon Aŋra MainyuAhriman60
Toutefois une objection majeure fait que la thegravese de lrsquoeau saleacutee bien qursquoutile
ne soit pas suffisante pour clarifier les intentions du Grand Roi vraisemblablement
persuadeacute drsquoagir pour le bien Aucune source historique nrsquoeacutevoque une reacuteticence de
la part des Acheacutemeacutenides envers la mer Certes les Grecs mettaient en avant lrsquoappreacute-
hension perse de lrsquoeacutetendue marine lrsquoempire asiatique des Perses eacutetait terrestre ils
utilisaient une flotte pheacutenicienne avec des composantes eacutegyptienne et cilicienne
(Heacuterodote 3 19 6 6)61 Cependant le Grand Roi prenait lui-mecircme la mer agrave titre
drsquoexemple lors du passage en revue des troupes agrave Doriskos Xerxegraves srsquoembarque sur
un navire sidonien (Heacuterodote 7 100) Selon certains dont Heacuterodote doute agrave la fin
de la guerre que Xerxegraves aurait navigueacute vers lrsquoAsie En danger pregraves de lrsquoembouchure
du Strymon il aurait demandeacute aux Perses qui eacutetaient avec lui de se jeter dans les
flots pour alleacuteger le bateau et sauver la vie de leur roi (Heacuterodote 8 118ndash119) Cela
montre que malgreacute le fait que la mer eacutetait perccedilue comme dangereuse elle ne pouvait
pas ecirctre la seule cause de la colegravere de Xerxegraves En revanche la souillure de lrsquoeau saleacutee
par le deacutemon Aŋra Mainyu telle qursquoelle nous est connue de la cosmologie
zoroastrienne meacutedio-persane combineacutee avec les reacutefeacuterences grecques agrave un deacutemon qui
aurait empecirccheacute Xerxegraves de reacutealiser lrsquoempire universel nous suggegraverent une explication
plus satisfaisante pour les gestes du Grand Roi sur lrsquoHellespont la punition drsquoun
deacutemon puissant sur les eaux maritimes qui aurait deacuteclencheacute la tempecircte et deacuteter-
mineacute la destruction des premiers ponts
Nous savons que dans lrsquoimaginaire iranien tel qursquoil apparaicirct dans lrsquoAvesta ou
dans les textes moyen-perses posteacuterieurs le monde eacutetait rempli drsquoinnombrables
forces neacutegatives de lsquofaux dieuxrsquo (selon lrsquoexpression de Jean Kellens) des daivas en
vieux-perse (daēuuas en avestique) que les Grecs ont pu deacutesigner comme δαίμωνες ou θεοί sans autre nom preacutecis62 Parmi ces instruments du mal repreacutesenteacute par Aŋra
MainyuAhriman il y avait plusieurs dragons dont deacutependait lrsquoeacutequilibre de la
60enspBoyce 1975 232 1982 165ndash71 179ndash83 Avant elle voir Zaehner 1961 160ndash61 Par la suite voir Balcer 1995 235 Herrenschmidt et Lincoln 2004 malgreacute leur position distincte sur la religion des Acheacutemeacutenides (zoroastriens pour C Herrenschmidt mazdeacuteens pour B Lincoln) les deux savants insistent sur le mecircme caractegravere neacutegatif de la mer dans la perception iranienne Voir aussi Lincoln 2007 128 Duchesne-Guillemin 1967ndash68 cf Keaveney 1996 33ndash38 Dans la bibliographie consacreacutee speacute-cialement agrave ce moment historique voir Rocchi 1975 422ndash23 Bodei Giglioni 2004 Piras 2011
61enspSur la flotte acheacutemeacutenide voir les eacutetudes de Wallinga 1993 118ndash29 et surtout Wallinga 2005 62enspVoir Skjaeligrvoslash et al 2011 Omidsalar 2011 Pour la nature des deacutemons iraniens restent fonda-
mentales les synthegraveses de Christensen 1941 Boyce 1975 85ndash108 (lsquoDemons and Evil-Doing Fabulous
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216 A DAN
nature Rappelons pour lrsquoexemple lrsquoun des plus importants parmi eux Aži Dahāka
(selon son nom avestique Dahāg en moyen-perse Zahhāq en persan) qui comptait
parmi les lsquopremiers roisrsquo de lrsquoIran Dans les temps mythiques il a eacuteteacute vaincu par
Θraētaona (moyen-perse Frēdōn) ou par Kərəsāspa (moyen-perse Kirsāsp) Les reacutecits
concernant sa fin varient il a eacuteteacute soit tueacute soit seulement enchaicircneacute au mont
Demāvand jusqursquoagrave lrsquoapocalypse63 Comme lrsquoa montreacute agrave juste titre Frantz Grenet
la croyance en ce deacutemon devait ecirctre vive en Asie Centrale au IVe siegravecle av J-C Les
Maceacutedoniens drsquoAlexandre le Grand ont ducirc trouver une grotte drsquoAži Dahāka quand
ils ont affirmeacute avoir identifieacute le lieu de lrsquoenchaicircnement de Promeacutetheacutee dans les mon-
tagnes Parapamisades64
Quelques-uns de ces deacutemons majeurs eacutetaient directement lieacutes agrave la souillure de
lrsquoeau Ainsi Aži Raoiδita eacutetait un deacutemon rouge de la riviegravere creacuteeacute par Aŋra Mainyu
pour apporter lrsquoHiver dans le pays des Aryens (Vendidād 1 2) Aži Višāpa faisait
croupir lrsquoeau (Nirangistān 48) Le reacuteservoir cosmique des eaux nommeacute en avestique
Vourukaša pouvait tomber sous lrsquoemprise des forces du mal alors tout lrsquoordre
cosmique drsquoAša eacutetait mis en danger Ainsi dans lrsquoAvesta les plus importants deacutemons
lieacutes agrave la mer sont le monstre Gaṇdarəβa (moyen perse GandarwGandarb) vaincu
par Kərəsāspa au bord de la Vourukaša65 et Apaoša le deacutemon de la seacutecheresse
(nommeacute Apōš crsquoest-agrave-dire lsquodestructeur de lrsquoeaursquo par eacutetymologie populaire dans les
sources pehlevi) Sous la forme drsquoun cheval noir aux oreilles au dos et agrave la queue
chauve ce deacutemon avait occupeacute le bassin cosmique Vourukaša Tištrya (repreacutesentant
lrsquoeacutetoile Syrius) sous la forme drsquoun cheval blanc aux oreilles jaunes et au mors drsquoor
reacuteussit agrave le vaincre et agrave restaurer ainsi le cycle de lrsquoeau (Yašt 8 18ndash34)66
Lrsquoenchaicircnement du deacutemon est un thegraveme caracteacuteristique des reacutecits concernant
les lsquorois premiersrsquo de lrsquoIran Taxma Urupi (moyen-perse Taxmoruw persan
ṬahmūraṯTahmuras) et Yima xšaēta (persan Jamšid) Taxma Urupi vainqueur des
deacutemons et des mortels a chevaucheacute Aŋra Mainyu pendant 30 ans jusqursquoaux bouts
de la terre avant drsquoecirctre deacutevoreacute par celui-ci (Yašt 15 12 19 29 Jāmāsp-nāma [Ayādgār ī Jāmāspīg] 4) Son fregravere Yima xšaēta a reacutecupeacutereacute son corps et aurait mecircme
enfermeacute Aŋra Mainyu pour assurer lrsquoimmortaliteacute des hommes67 Agrave la suite de ces
Creatures First Men and Heroesrsquo) Kellens 2005 Cf avec une interpreacutetation plus critique des sources grecques concernant la religion iranienne De Jong 1997
63enspVoir Tafazzoli 2012a64enspStrabon 11 5 5 Arrien Anabase 5 3 1ndash2 (en se referent agrave Eacuteratosthegravene 1 B 24 Berger = Book
1 fr 23 Roller) Voir Grenet 201365enspVoir les sources dans Panaino 2012 Skjaeligrvoslash 2012 aussi Kellens 2001 Pour Vourukaša voir
265ndash99 Pour un reacutesumeacute des sources voir Panaino 200567enspVoir les diffeacuterentes sources chez Skjaeligrvoslash 2012
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 217
exemples mythiques les rois historiques ont gardeacute le pouvoir de faiseurs de pluie et
maicirctres de lrsquoorage68 Mecircme les Grecs devaient le savoir puisque Meacutedeacutee la magi-
cienne megravere de Meacutedos eacuteponyme des Megravedes avait inventeacute chez eux le culte des
vents (Pausanias 2 12 1)
Or tels qursquoils sont raconteacutes par Heacuterodote (dans 7 33ndash35 citeacute plus haut) les
terribles gestes (δεινά) de Xerxegraves font penser agrave lrsquoenchaicircnement drsquoun deacutemon hostile
comme ceux que lrsquoon peut voir sur certains bols et sceaux sassanides publieacutes par
Joseph Naveh et Shaul Shaked ainsi que par Rika Gyselen et reacuteexamineacutes par Frantz
Grenet (Fig 3)69 Selon Heacuterodote Xerxegraves fit fouetter 300 fois lrsquoHellespont et lui
jeter une paire drsquoentraves (πεδέων ζεῦγος) Comme nous lrsquoavons vu Pierre Gilles
faisait deacutejagrave une interpreacutetation rationaliste de cette reacuteduction en esclavage en pensant
agrave une double meacutetaphore grecque les ancres des navires ndash qui formaient le pont ndash
auraient eacuteteacute interpreacuteteacutees par les Grecs comme les coups de fouets appliqueacutes au
courant de lrsquoHellespont alors que la double chaicircne liant les navires aurait symboliseacute
les entraves Plus reacutecemment on a essayeacute de comparer le jet des chaicircnes agrave une pra-
tique ordalique grecque on jetait du fer rouge dans la mer pour sceller un serment
auquel on ne renoncerait pas tant que le fer ne remonterait agrave la surface70 Pourtant
Heacuterodote semble sucircr de la signification des faits du Grand Roi il srsquoagit drsquoune rela-
tion de maicirctre agrave esclave repreacutesenteacutee agrave travers une eacutenumeacuteration ascendante de gestes
drsquoasservissement et de punition qui culminent ndash selon les dires drsquoaucuns qursquoHeacutero-
dote ne suit pas neacutecessairement ndash avec le marquage au feu rouge Les termes dans
lesquels lrsquohistorien reacuteeacutecrit le message de Xerxegraves expliquent la nature de cet esclave
eau eacutetant saleacutee donc souilleacutee (πικρὸν ὕδωρ) il nrsquoa rien drsquoune diviniteacute positive que
lrsquoon honorerait Sa soumission envers le Grand Roi doit ecirctre inconditionnelle (βασι-λεὺς μὲν Ξέρξης διαβήσεταί σε ἤν τε σύ γε βούλῃ ἤν τε μή) Ce maicirctre est le mecircme
Xerxegraves qui avait fait inscrire sur les murs de Perseacutepolis son ordre de mettre fin au
culte des daivas et de deacutetruire un de leurs sanctuaires suivant la volonteacute drsquoAhura
Mazdā (XPh 36ndash38)71 Ses rapports avec Ahriman (gr ᾿Αρειμάνιος) eacutetaient suffi-
samment connus dans le monde grec pour que lrsquoon interpreacutetacirct lrsquoexil de Theacutemistocle
agrave la cour du Grand Roi comme œuvre du deacutemon agrave lrsquoorigine du mal (Plutarque Vie de Theacutemistocle 28 6) Drsquoailleurs si lrsquoon tient compte de lrsquointerpreacutetation drsquoAristote
68enspLrsquoexemple le plus eacuteclairant dans les textes grecs est celui de Darius qui fait venir la pluie en terre scythe Polyen 7 12 Voir aussi Briant 1996 251ndash52 plus geacuteneacuteralement Pirart 2002
69enspVoir Naveh et Shaked 1985 (cf la bibliographie la plus reacutecente dans Levene 2013) Gyselen 1995 Grenet 2013
70enspCrsquoest le cas des Phoceacuteens qui srsquoeacutechappent du siegravege drsquoHarpagos (Heacuterodote 1 165) et drsquoAristide qui scelle ainsi lrsquoalliance des Grecs autour des Atheacuteniens (Aristote Constitution drsquoAthegravenes 23 Plutarque Vie drsquoAristide 41)
71enspKent 1950 150ndash52 Kuhrt 2007 304ndash06 Pour une synthegravese des principales interpreacutetations voir Herrenschmidt et Kellens 2011
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Fig 3 Repreacutesentations de demons sur des bols meacutesopotamiens drsquoeacutepoque sassanide(drsquoapregraves Grenet 2013 83 fig 1)
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 219
Areimanios eacutetait lrsquoeacutequivalent drsquoHadegraves de mecircme qursquoOcircromasdegraves eacutetait celui de Zeus72
Cette traduction nous renvoie agrave lrsquoAu-Delagrave des Grecs dont la mer Noire lsquoMer du
Nordrsquo a repreacutesenteacute comme nous lrsquoavons rappeleacute une des voies drsquoaccegraves Quel que
fucirct le deacutemon que les Mages ont pu identifier dans la tempecircte sur le
Bosphore-Hellespont toutes les conditions naturelles et culturelles eacutetaient reacuteunies
pour y reconnaicirctre lrsquointervention drsquoune force surnaturelle neacutegative De la sorte si
lrsquoon accepte cette lecture drsquoHeacuterodote sources grecques et iraniennes srsquoaccordent
pour faire de Xerxegraves un vainqueur des forces du mal qui passe en Europe pour
eacutetablir un empire universel du bien
Le syncreacutetisme des offrandesApregraves la construction des nouveaux ponts plus reacutesistants Heacuterodote eacutevoque la deacutevo-
Le jour suivant ils attendirent le lever du soleil
ndash qursquoils voulaient voir apparaicirctre ndash en faisant
brucircler comme sacrifice des parfums de tout
genre sur les ponts et en couvrant leur chemin
de branches de myrte Degraves que le soleil se leva
Xerxegraves avec une coupe drsquoor versa des libations
dans la mer et pria le soleil pour que rien ne lui
arrivacirct qui pucirct lrsquoarrecircter de saccager lrsquoEurope
avant drsquoavoir atteint les limites de celle-ci Sa
priegravere acheveacutee il jeta la coupe dans lrsquoHellespont
ainsi qursquoun crategravere drsquoor et un poignard perse
qursquoon appelle lsquoakinakegravesrsquo Je ne saurais preacuteciser
sincegraverement srsquoil a jeteacute cela agrave la mer en signe de
deacutedicace envers le soleil ou srsquoil se repentissait
drsquoavoir fait fouetter lrsquoHellespont et offrait cela agrave
la mer pour ltexpiergt ses faits
Apregraves les gestes outrageux les rituels accomplis le jour du passage restent en partie
incompreacutehensibles agrave Heacuterodote lui-mecircme Le destinataire des libations effectueacutees au
lever du soleil est sucircr il srsquoagit de Miθra qui revient tous les jours combattre les
deacutemons cosmiques73 Le Grand Roi qui vient drsquoenchaicircner le mauvais deacutemon ayant
causeacute la destruction des premiers ponts honore le dieu et cherche agrave srsquoattirer sa
bienveillance Mais bien que lrsquoon ait gardeacute la trace de libations faites aux eaux dans
des textes zoroastriens nous ne connaissons pas de parallegravele iranien pour le jet de
72enspAristote Sur la philosophie 1 fr 6 Rose chez Diogegravene Laeumlrce 1 8 qui attribue la mecircme iden-tification au peacuteripateacuteticien Hermippe de Smyrne (fr 3 Wehrli) agrave Eudoxe de Cnide (fr 341 Lasserre) et agrave Theacuteopompe (FGH 115 F64a) voir aussi Clemen 1920 79
73enspPour les teacutemoignages greacuteco-romains concernant (Miθra) voir Jacobs 1991
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la coupe74 Tout aussi surprenant est le jet drsquoun crategravere et drsquoun poignard perse
Srsquoagit-il drsquoun sacrifice hors pair au Fils des Eaux correspondant au veacutedique Vaacuteruṇā
qui serait associeacute comme on lrsquoattendrait agrave Miθra75 Si lrsquohypothegravese de Mary Boyce
est juste lrsquoexplication drsquoHeacuterodote suivrait de pregraves la signification iranienne Xerxegraves
a sacrifieacute au Soleil-Miθra et agrave la mer repreacutesenteacutee par le dieu Fils des Eaux Apąm
Napāt76 Or nous ne disposons heacutelas drsquoaucune preuve iranienne en faveur de cette
interpreacutetation Agrave lrsquoheure actuelle nous ne pouvons mecircme plus citer lrsquoexemple cel-
tique des deacutepocircts des armes dans les eaux comme eacuteventuel souvenir de pratiques
indo-europeacuteennes drsquooffrandes dont seul cet eacutepisode historique et les sites archeacuteolo-
giques de lrsquoAcircge du Bronze et des deux eacutepoques du Fer auraient gardeacute le souvenir
Les travaux drsquoAlain Testart et de Thierry Lejars ont montreacute qursquoen Europe occiden-
tale les armes retrouveacutees dans les riviegraveres nrsquoont pas eacuteteacute neacutecessairement deacuteposeacutees dans
lrsquoeau Un exemple significatif sur le site de La Tegravene elles formaient un tropheacutee
eacuterigeacute dans une zone inondable progressivement inteacutegreacutee au lit de la riviegravere77
Aussi surprenant que cela puisse paraicirctre le jet drsquoun objet de valeur dans lrsquoeau
en tant qursquooffrande ne connaicirct de parallegraveles clairs que dans le domaine grec ou du
moins maceacutedonien et eacutegypto-ptoleacutemaiumlque crsquoest Alexandre qui a fait jeter dans
lrsquoOceacutean agrave lrsquoembouchure de lrsquoIndus les taureaux sacrifieacutes des crategraveres en or et la
coupe en or avec laquelle il avait fait les libations agrave Poseacuteidon (Arrien Anabase 6 19
5)78 Alexandre avait drsquoailleurs lrsquohabitude de faire des offrandes en franchissant les
cours drsquoeau lorsqursquoil avait traverseacute lrsquoHellespont entre Sestos et Abydos en allant
vers lrsquoAsie avec 130 triregravemes il avait sacrifieacute un bœuf agrave Poseacuteidon et fait une libation
74enspPour les libations aux eaux voir Kellens 2009 (agrave propos du Yasna 65 9)75enspLrsquoassociation de Miθra avec Apąm Napāt deux Ahuras apparaicirct dans le Yašt 13 95 et 19 35
Voir Boyce 201176enspBoyce 1982 166ndash67 Apąm Napāt est adoreacute comme maicirctre Fils des Eaux qui a des chevaux
rapides qui vient en aide quand il est appeleacute (Yašt 19 52)77enspVoir deacutesormais les contributions du volume dirigeacute par Testart 2013 pour la neacutecessiteacute de reacuteana-
lyser de maniegravere critique les deacutecouvertes dans les fleuves lacs et mers des pays nordiques voir Maringer 1973 Thierry Lejars a attireacute mon attention sur le passage drsquoAristote Eacutethique agrave Eudegraveme 3 1 22ndash25 qui donne comme exemple de courage aveugle les Celtes Barbares qui prennent leurs armes pour marcher contre les flots La tradition geacuteographique et ethnographique concernant les Cimbres ou les Germains habitant au bord de lrsquoOceacutean septentrional perpeacutetue cette image du combat symbolique contre la force de la mareacutee Strabon 7 2 1 Philon drsquoAlexandrie Sur les recircves 2 121 cf Eckenrode 1975 Or il nrsquoest nulle part dit qursquoils les abandonnent dans la mer Aussi les reacutefeacuterences tardives agrave des offrandes drsquoobjets pris sur lrsquoennemi et deacutetruit ne sont pas comparables avec lrsquoattitude de Xerxegraves voir par exemple Orose Histoires contre les paiumlens 5 16
78enspCf Briant 1996 564ndash66 Le sacrifice dans les cours drsquoeaux qui marquent les frontiegraveres du monde connu par le chef exceptionnel qui voulait les franchir nrsquoest pas un fait isoleacute Alexandre allait sacrifier aussi agrave lrsquoIstros lors de sa campagne contre les Gegravetes (Arrien Anabase drsquoAlexandre 1 4 5) agrave lrsquoeacutepoque romaine impeacuteriale Marc-Auregravele a sacrifieacute deux lions symboles de ses leacutegions au Danube lors de sa campagne contre les Sarmates voir Brizzi et Sigurani 2010
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 221
avec une coupe drsquoor pour les Neacutereacuteides au milieu du courant De plus selon
Diodore il aurait aussi lanceacute agrave partir de son navire une lance vers lrsquoAsie et aurait
annonceacute que les dieux la lui rendaient prise agrave la pointe de la lance (τὴν ᾿Ασίαν δέχεσθαι δορίκτητον) comme lrsquoavait annonceacute la Pythie agrave son pegravere (Arrien Anabase 1 11 6 Diodore 16 91 4 et 17 17 2)79 Alexandre a aussi honoreacute le Hydaspe
(moderne Jhelum entre lrsquoInde et le Pakistan) les dieux du fleuve Akeacutesinegraves (qui se
deacuteverse dans le Hydaspe) et de lrsquoIndus (dans lequel coule le Hydaspe) Heacuteraclegraves
Ammon et drsquoautres dieux sans noms (Arrien Anabase 6 3 1) Si lrsquoon croit le sophiste
Philostrate (Vie drsquoApollonios de Tyane 2 19) ces offrandes auraient des parallegraveles
chez les Indiens Mais elles sont mieux attesteacutees en contexte eacutegyptien et greacuteco-
eacutegyptien si les fecirctes en lrsquohonneur de Hacircpy la crue diviniseacutee sont anciennes crsquoest
Seacutenegraveque au Ier siegravecle apr J-C qui atteste la conseacutecration de preacutesents en or par le
sur le caractegravere greacuteco-maceacutedonien des rituels qursquoAlexandre effectuait selon la loi
(νόμος) et lrsquoavis de ses devins (ὅπως οἱ μάντεις ἐξηγοῦντο) Neacuteanmoins si lrsquoon
exclut lrsquoabandon des animaux sacrifieacutes ndash ce que les Perses auraient consideacutereacute comme
une souillure des eaux ndash81 les faits de Xerxegraves et drsquoAlexandre se ressemblent suffi-
samment pour supposer qursquoils eacutetaient compris correctement aussi bien des Perses
que des Grecs quelle que fucirct leur origine premiegravere
Nous pensons en effet que les sacrifices drsquoAlexandre ont pu ecirctre perccedilus et mecircmes
penseacutes en quelque sorte comme une imitation de ceux de Xerxegraves tout en eacutetant
consideacutereacutes comme lsquogrecsrsquo ou lsquomaceacutedoniensrsquo En mecircme temps les offrandes de Xerxegraves
devaient faire sens aussi bien pour les Perses que pour les Grecs De telles pratiques
ont ducirc ecirctre la base des transferts entre les diffeacuterentes cultures polytheacuteistes En effet
les Grecs estimaient que les Perses eacutetaient particuliegraverement curieux des mœurs eacutetran-
gegraveres (Heacuterodote 1 135) Certes lors de la campagne de Xerxegraves en Europe plusieurs
rituels sont explicables exclusivement dans un contexte iranien toute lsquotraductionrsquo
en grec implique une deacuteformation du sens original Ainsi outre la fustigation de
lrsquoHellespont et lrsquoenchaicircnement de son deacutemon les Grecs ne pouvaient comprendre
lrsquoadoration drsquoun arbre le sacrifice des chevaux blancs ou le massacre des neuf jeunes
hommes et neuf jeunes filles enterreacutes vifs pregraves du Strymon (Heacuterodote 7 31 113
79enspCf Instinsky 1949 qui voit dans les gestes drsquoAlexandre une reacuteponse agrave Xerxegraves avec une reprise des rituels acheacutemeacutenides
80enspPour le culte agrave lrsquoeacutepoque pharaonique voir van der Plas 1986 179ndash85 Heacuteliodore imaginant les Niloia drsquoeacutepoque perse eacutevoque des sacrifices (Les Eacutetiophiques 9 10)
81enspLa graviteacute de cette contamination des eaux agrave cause du cadavre drsquoun cheval blanc qui srsquoest noyeacute sans ecirctre sacrifieacute apparaicirct dans lrsquohistoire de la deacuteviation du Gyndegraves par Cyrus (Heacuterodote 1 189ndash190) bien qursquoHeacuterodote interpregravete la modification du cours du fleuve par le Grand Roi comme une forme de vengeance il devait srsquoagir drsquoune mesure de nettoyage du lit Cf Briquel 1981 plus geacuteneacuteralement Briant 1994
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222 A DAN
114) Toutefois certains actes religieux sont preacutesenteacutes par Heacuterodote comme
emprunteacutes par les Perses aux eacutetrangers Grecs ou Pheacuteniciens avant la bataille de
Plateacutees Mardonios utilise des rites grecs effectueacutes par le devin Heacutegeacutesistrate drsquoEacuteleacutee
(Heacuterodote 9 37) Pregraves de Thermegrave les eacutequipages des navires effectuent un sacrifice
humain selon les regravegles pheacuteniciennes sur la cocircte de Magneacutesie les mages pacifient
les vents mais font eacutegalement des sacrifices qui sont interpreacuteteacutes par les Grecs comme
eacutetant consacreacutes agrave Theacutetis et aux Neacutereacuteides (Heacuterodote 7 180 191 citeacute supra)82 Entre
ces deux extrecircmes certains gestes restaient compreacutehensibles jusqursquoagrave un certain
point agrave la fois dans la religion iranienne et dans les cultures avec lesquelles les Perses
eacutetaient en contact Lrsquoexemple le plus eacuteclairant est le sacrifice fait par Xerxegraves agrave Ilion
le lieu de meacutemoire de la Guerre de Troie premier conflit entre lrsquoEurope et lrsquoAsie
(Heacuterodote 1 4ndash5 et 7 43) Lors du sacrifice des 1000 bœufs la deacuteesse Atheacutena
drsquoIlion a ducirc ecirctre assimileacutee agrave Anāhitā maicirctresse des eaux essentielles pour la survie
de lrsquoarmeacutee perse en campagne Quant aux heacuteros honoreacutes en mecircme temps par les
mages ils devaient correspondre agrave la fois aux heacuteros de lrsquoeacutepopeacutee grecque et aux esprits
des artāvan les ašaonąm fravašayō de lrsquoAvesta ougrave les esprits drsquoautres peuples sont
mentionneacutes explicitement (cf Yašt 5 21 9 3 13 143ndash145)83 Le culte iranien des
ancecirctres eacutetait connu des Grecs puisque leur nom a eacuteteacute calqueacute en grec sous la forme
᾿Αρταῖοι pour designer chez Heacuterodote les Perses avant Perseacutee84
La coupe le crategravere et le poignard jeteacutes dans lrsquoHellespont repreacutesentaient sans
doute la capaciteacute du roi de se seacuteparer de quelques objets de grand prix comme
Polycrate de Samos qui avait offert son anneau aux Eumeacutenides en le jetant dans la
mer (Heacuterodote 3 39ndash43) Pour certains ces trois types drsquoobjets pouvaient symboliser
les fonctions drsquoun roi ndash precirctre (par la coupe) maicirctre (par le crategravere signe de richesse
permettant de posseacuteder et de renoncer agrave des œuvres exceptionnelles) et soldat (par
le poignard) Un Acheacutemeacutenide les aurait consacreacutes agrave Miθra et agrave Apąm Napāt protec-
teurs du xᵛarənah qui aidaient le roi agrave vaincre le mal le mauvais deacutemon et lrsquoarmeacutee
ennemie Heacuterodote historien grec rationaliste les interpregravete comme une offrande
royale au Soleil et comme payement obligatoire pour ce que les Grecs avaient consi-
deacutereacutes comme un outrage envers la mer En drsquoautres termes la mauvaise compreacutehen-
sion initiale de la punition infligeacutee aux ondes faccedilonne lrsquointerpreacutetation de tous les
actes posteacuterieurs proches quant agrave eux de ce que les Grecs eux-mecircmes eacutetaient suscep-
tibles drsquoaccomplir par une attitude pieuse envers la diviniteacute
82enspVoir Minunno 2004 pour le contexte grec Kehne 199883enspDrsquoailleurs le Yašt 5 inclut un eacuteloge drsquoArədvī Sūrā Anāhitā Voir derniegraverement Piras 201184enspHeacuterodote 7 61 cf Heacutesychius sv ᾿Αρταία Περσικὴ χώρα οἱ οἰκοῦντες ᾿Αρταῖοι ἀρταίους δὲ
Πέρσαι ὥσπερ οἱ ῞Ελληνες τοὺς παλαιοὺς ἀνθρώπους ἥρωας καλοῦσιlsquoArtaia pays perse les habitants Artaioi Les Perses comme les Grecs appellent lsquoArtaioirsquo les hommes du passeacute les heacuterosrsquo Voir Gnoli 2001 Panaino 2011 352ndash53
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 223
Grecs et Perses deux visions des cours drsquoeau et de leurs traverseacuteesRevenons une derniegravere fois aux motifs qui ont empecirccheacute les Grecs de comprendre
le chacirctiment de lrsquoHellespont Si Eschyle Heacuterodote et leurs successeurs helleacutenistiques
et romains nrsquoeacutevoquent pas clairement lrsquoenchaicircnement drsquoun deacutemon qui aurait per-
verti les eaux saleacutees contre le Grand Roi crsquoest parce que les croyances des Grecs et
des Perses se distinguaient par deux conceptions tregraves diffeacuterentes des eaux Certes
les riviegraveres eacutetaient respecteacutees et honoreacutees par les deux civilisations comme par toutes
les civilisations antiques y compris celles qui ont preacuteceacutedeacutes les Grecs et les Perses en
Asie Mineure85 Le culte drsquoAnāhitā agrave lrsquoeacutepoque greacuteco-romaine relegraveve de ce syncreacute-
tisme religieux et avec lui la perduration de la religion iranienne dans une reacutegion
ougrave toutes les cultures en contact eacutetaient confronteacutees au problegraveme de lrsquoeau86 Mais
si les Grecs deacutefinissaient les riviegraveres surtout comme mouvements drsquoeaux les Perses
mettaient lrsquoaccent sur leur caractegravere frais potable et donc utile agrave lrsquohumaniteacute Dans
cette perspective le Bosphore-Hellespont qui pouvait ecirctre deacutefini comme lsquoriviegraverersquo
(ποταμός) par les Grecs nrsquoeacutetait qursquoune onde lsquosaumacirctrersquo (ἁλμυρός) autrement dit
comme lrsquoeau pollueacutee par Ahriman pour les Perses Courant du Nord lrsquoHellespont
pouvait inspirer lrsquoideacutee drsquoun danger infernal aussi bien aux Grecs qursquoaux Perses mais
lagrave ougrave les Grecs estimaient neacutecessaire la soumission de lrsquohomme devant les dangers
insoutenables de la mer le Grand Roi srsquoestimait capable de combattre tout le
mal agrave lrsquoaide des dieux suprecircmes pour eacutetendre lrsquoempire du bien
Incompris par les Grecs les Perses eacutetaient coupables de ὕβρεις agrave chaque fois qursquoils
combattaient une mer hostile avec la punition de lrsquoHellespont la perceacutee de la
montagne Athos par le deacutecoupage de la Chersonegravese a fait de Xerxegraves un tyran qui
courait agrave sa perte ndash la deacutefaite maritime de Salamine87 On ne transforme pas les
montagnes en voie de mer comme on ne transforme pas les eaux en sol agrave fouler
Malgreacute leur respect commun pour la nature Grecs-Europeacuteens et Perses-Asiatiques
85enspPour les riviegraveres chez les Perses voir supra n 58ndash59 Le respect ducirc aux cours drsquoeau par les Grecs apparaicirct deacutejagrave chez Heacutesiode Travaux et jours 737ndash741 761ndash762 il ne faut franchir les fleuves qursquoapregraves les avoir contempleacutes pieusement en leur adressant des priegraveres et en se purifiant les mains dans leurs ondes quand on les passe avec la souillure de quelque action mauvaise on devient cible du chacirctiment divin il ne faut pas uriner dans les fleuves et les fontaines La punition pour une ὕβρις commise agrave lrsquoencontre drsquoun cours drsquoeau est eacutegalement attesteacutee par des Grecs dans un contexte eacutegyptien le fils du pharaon Seacutesostris pris dans la tempecircte aurait frappeacute de son javelot les flots deacutechaicircneacutes du Nil et aurait eacuteteacute priveacute de vue pour neuf ans jusqursquoagrave lrsquoaccomplissement des ordres de pieacuteteacute donneacutes par un oracle (Diodore de Sicile 1 59 2ndash4) pour lrsquoadoration de la crue du Nil voir supra n 80
86enspVoir derniegraverement avec sa bibliographie Ricl 2002 Sur le caractegravere de la deacuteesse voir mainte-nant Kellens 2002ndash03
87enspLa perceacutee de lrsquoAthos aurait pu ecirctre vue comme un outrage mecircme par les Iraniens voir Lincoln 1983 Mais le rapport entre montagne et royauteacute heacuteriteacute des preacuteceacutedents empires proche-orientaux octroyait des droits exceptionnels au Grand Roi voir Rollinger 2010
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224 A DAN
lrsquoexpriment de maniegravere diffeacuterente selon les contraintes de leur environnement
Si les grands fleuves de lrsquoAsie ont eacuteteacute franchis pendant toute lrsquoeacutepoque preacutemoderne
sur des ponts flottants (outre que par des radeaux placeacutes sur des outres gonfleacutees
drsquoair) les courants irreacuteguliers des cocirctes eacutegeacuteennes se sont precircteacutes rarement agrave la
construction de ponts avant lrsquoeacutepoque romaine88 En conseacutequence agrave lrsquoeacutepoque clas-
sique le Grec nrsquoa pas de mot particulier pour un pont on peut parler de γέφυρα (qui
signifiait sans doute lsquovoie de passagersquo) ou dans le cas des passages improviseacutes de
σχεδίαι (latin pontes tumultuarii)89 Mais ces substantifs ne sont pas speacutecialiseacutes pour
deacutesigner hors contexte les constructions eacutelaboreacutees permettant de deacutepasser un cours
drsquoeau seulement agrave lrsquoeacutepoque classique on leur attribue un verbe indiquant la jonc-
tion comme ζεύγνυμι90
Dans le cas de la traverseacutee du Bosphore-Hellespont par Xerxegraves le pont est deacutesi-
gneacute surtout comme lsquoattelagersquo (en grec ζεῦγμα et les autres deacuteriveacutes de la famille de
ζυγός) Sur la base de ce nom les auteurs contemporains de la Seconde Guerre
meacutedique dont Eschyle ont associeacute le geste de Xerxegraves agrave lrsquoabsence de liberteacute qui
caracteacuterisait du point de vue grec les Perses (cf Eschyle Perses 72 130ndash132 722
736)91 En effet chez Eschyle le rapprochement des mots deacutesignant la volonteacute
initiale du roi de lsquojoindrersquo les deux rivages et les deux parties du monde (ὑπο-ζεύ-γνυσι v 190ndash192 et ἔζευξεν v 722) nrsquoest certainement pas fortuit mais doit ecirctre
compris comme un raisonnement grec qui part drsquoune formule ambigueuml ndash concer-
nant la construction du pont de navires enchaicircneacutes ndash pour aboutir agrave une lrsquoimage de
lrsquoattegravelement symbole de lrsquoesclavage Pour lrsquoAtheacutenien Xerxegraves voulait mettre le joug
agrave la Gregravece (v 50) agrave lrsquoHellespont (v 71ndash72) comme il lrsquoa fait avec toute lrsquoAsie
(v 594) Le pont sur lrsquoHellespont devient ainsi en perspective grecque un symbole
de la soumission de lrsquoEurope comme de lrsquoAsie mise en scegravene dans le recircve de la
reine-megravere Atoessa (v 186ndash199 cf 584ndash594) En effet dans la plus ancienne
trageacutedie conserveacutee jusqursquoagrave nous les deux parties de lrsquoœkoumegravene archaiumlque recon-
nues comme telles par les Grecs et par les Perses apparaissent anthropomorphiseacutees
pour la premiegravere fois selon le proceacutedeacute oriental de la personnification des pays et
des peuples Directement lieacutes le joug des deux parties du monde et celui du
88enspPour le contraste du systegraveme hydrographique asiatique avec celui de la Gregravece voir Longo 1987 derniegraverement Rollinger 2013
89enspPour le concept grec de lsquopontrsquo voir Besnier 1877ndash1919 plus reacutecemment Galliazzo 1995 Ginouvegraves et al 1998 194ndash97 cf van der Meer 2008
90enspPar exemple dans le cas du pont de Darius sur le Bosphore (Heacuterodote 4 85 89 118 cf 3 134) et sur lrsquoIstros (Heacuterodote 4 142)
91enspPour le lien traditionnel dans la mentaliteacute grecque entre attelage et navire qui donne encore plus de force agrave lrsquoimage du joug poseacute agrave la mer ndash comme agrave un cheval ndash voir Moreau 1979
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 225
Bosphore-Hellespont repreacutesentent une des images fortes des discours grecs et
romains contre le danger de lrsquoesclavagisme oriental
Lrsquoideacutee du pont de bateaux comme forme de lrsquoenchaicircnement nrsquoest pas une image
inventeacutee par le poegravete tragique elle a eacuteteacute inteacutegreacutee degraves les anneacutees 481ndash480 av J-C
au discours sur la liberteacute ndash eacuteleacutement deacutefinitoire de lrsquoidentiteacute grecque forgeacutee dans la
confrontation avec les Perses92 Heacuterodote insegravere le jeu sur le sens du verbe ζευγνύ-ναι lsquosubjuguerrsquo ou lsquoattacher par un pontrsquo dans des oracles annonceacutes aussi bien dans
le camp perse que dans le camp grec avant les batailles
faits mais les dieux et les heacuteros qui ont refuseacute agrave
un seul homme de reacutegner agrave la fois sur lrsquoAsie et
lrsquoEurope en sacrilegravege et follement orgueilleux ndash
un homme qui traitait de la mecircme maniegravere les
choses sacreacutees et priveacutees en incendiant et en ren-
versant les statues des dieux qui a fouetteacute la mer
et qui lui a mis des entraves
Il semble que la socieacuteteacute archaiumlque atheacutenienne avait des lsquofaiseurs de pontsrsquo compa-
rables aux pontifices romains93 Leur caractegravere sacreacute pourrait soutenir la thegravese selon
92enspSur ce thegraveme de la liberteacute deacuteveloppeacute dans les discours grecs agrave partir des Guerres meacutediques voir Raaflaub 2004 58ndash117 Plus geacuteneacuteralement Hall 1991 Pour Heacuterodote voir avec bibliographie Trequadrini 2001 Cf Luppino-Manes 2000b
93enspJean le Lydien Sur les mois 4 15 ῞Οτι ποντίφικες οἱ ἀρχιερεῖς παρὰ ῾Ρωμαίοις ἐλέγοντο καθάπερ ἐν ᾿Αθήναις τὸ πάλαι γεφυραῖοι πάντες οἱ περὶ τὰ πάτρια ἱερὰ ἐξηγηταὶ καὶ ἀρχιερεῖςmdash διοικηταὶ τῶν ὅλωνmdashὠνομάζοντο διὰ τὸ ἐπὶ τῆς γεφύρας τοῦ Σπερχειοῦ ποταμοῦ ἱερατεύειν τῷ ΠαλλαδίῳlsquoldquoPontifesrdquo eacutetaient appeleacutes les precirctres chez les Romains comme jadis agrave Athegravenes eacutetaient nommeacutes ldquofaiseurs de pontsrdquo tous les exeacutegegravetes des choses sacreacutees ancestrales et les grands-precirctres ndash admi-nistrateurs de toutes les choses ndash agrave cause de la fonction sacerdotale exerceacutee aupregraves du Palladion sur le pont du fleuve Spercheiosrsquo
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laquelle la construction drsquoun pont aurait eacuteteacute consideacutereacutee comme un fait surnaturel
degraves lrsquoeacutepoque indo-europeacuteenne et que cette tradition aurait eacuteteacute heacuteriteacutee agrave la fois par
les Romains par les Grecs et par les Iraniens94 Ainsi le pont exceptionnel dresseacute
par Xerxegraves correspondrait agrave une dimension sacreacutee de la royauteacute iranienne le Grand
Roi pouvait soumettre la nature et les hommes gracircce agrave sa leacutegitimation divine le
Dominique Briquel a le meacuterite drsquoavoir relieacute la construction du pont sur lrsquoHelles-
pont au χvarənah de Xerxegraves et drsquoavoir retrouveacute ainsi le sens fondamental de la
soumission des eaux devant le Grand Roi Le savant est parti des principes concer-
nant la domination des peuples et des forces de la nature dans le monde indo-
europeacuteen tels que ceux-ci avaient eacuteteacute eacutenonceacutes par Georges Dumeacutezil96 Lrsquoarticle signeacute
avec Jean-Luc Desnier en 1983 rappelle les combats mythiques pour la possession
du χvarənah Agrave la suite du combat entre le Feu fils drsquoAhura Mazdā et le mauvais
deacutemon Aži Dahāka Apām Napāt srsquoempara du χvarənah et lrsquoemporta au fond de
lrsquoabicircme dans le reacuteservoir cosmique Vourukaša (Yašt 19 45ndash69) Les diffeacuterentes
formes de victoire des rois iraniens sur les eaux symboliseraient donc une nouvelle
reacutecupeacuteration de la lsquogloirersquo et de la reconnaissance drsquoApąm Napāt en tant qursquoinstru-
ment de la souveraineteacute du bien97 En drsquoautres termes la nature mecircme se soumettait
au possesseur du χvarənah lui permettant drsquoaccomplir des exploits surhumains ndash
autant drsquooutrages pour ceux qui les regardaient de lrsquoexteacuterieur comme crsquoeacutetait le cas
de bien de peuples en contact en Asie Mineure
ConclusionLes contemporains des Guerres meacutediques ont vu dans le passage de lrsquoHellespont par
Xerxegraves une ὕβρις exceptionnelle origine du deacutesastre perse de Salamine selon le
sceacutenario enregistreacute par Heacuterodote (7 56) la traverseacutee de lrsquoarmeacutee aurait pris sept jours
et sept nuits et un teacutemoin quelconque aurait pu le prendre pour Zeus versant sur
la Gregravece toutes les nations de lrsquoEmpire perse LrsquoHellespont ne correspondait agrave
aucune frontiegravere au moment ougrave il eacutetait traverseacute par Xerxegraves la Thrace et la Maceacute-
doine eacutetaient soumises depuis la campagne de Darius contre les Scythes ou du
moins depuis celles de Meacutegabaze Otane ou Mardonios Cependant il est preacutesenteacute
toujours par les Grecs comme limite symbolique majeure de Hellas au mecircme titre
94enspVoir parmi les tregraves nombreuses eacutetudes sur la question speacutecifique du pontifex avec leurs bilans bibliographiques Draper 1988 Campanile 1982 Seguin 1988 Desnier 1998
95enspLubotsky 199896enspDumeacutezil 1978 21ndash89 (lsquoLa saison des riviegraveresrsquo) Briquel 1985 1988 200497enspBriquel et Desnier 1983 cf Desnier 1995 1997 Voir le reacutecit des eacuteveacutenements chez Christensen
1941 22ndash23 Tafazzoli 2012b
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 227
que le Halys ou le Strymon Drsquoailleurs Heacuterodote (9 120) preacutefegravere achever son
Enquecircte lsquosur le promontoire ougrave Xerxegraves a fait aboutir son pontrsquoἐς τὴν ἀκτὴν ἐς τὴν Ξέρξης ἔζευξε τὸν πόρον et ougrave le Perse Artayktegraves pilleur de sanctuaire fut mis en
croix agrave la fin de la guerre on est pregraves de Troie au cœur de lrsquohelleacutenisme (Fig 2)
Dans la trame narrative la victoire grecque et lrsquoaneacuteantissement progressif de lrsquoarmeacutee
perse devaient mener au reacutetablissement de lrsquoeacutequilibre du monde marqueacute par la
destruction deacutefinitive du pont sur lrsquoHellespont agrave la suite drsquoune nouvelle tempecircte
(8 116 117) Lrsquohistoire du monde vue par Heacuterodote comme lrsquohistoire du conflit
entre Orient et Occident est ineacuteluctablement marqueacutee par les eacuteveacutenements qui ont
lieu entre lrsquoEurope et lrsquoAsie en venant de lrsquoAsie Mineure
Le passage du deacutetroit par Xerxegraves est lrsquoun des eacutepisodes les plus connus de lrsquohistoire
et de la litteacuterature grecque et romaine qui a inspireacute une longue seacuterie de reacutefeacuterences
litteacuteraires au rapport entre pouvoir humain exceptionnel et forces de la nature et
par cela au lieu commun du despotisme oriental Fort de sa connaissance des ideacutees
indo-europeacuteennes sur la royauteacute Dominique Briquel a retrouveacute dans ce passage la
recherche par Xerxegraves de la leacutegitimation divine Pourtant le sens initial des gestes
accomplis sur le Bosphore-Hellespont est resteacute abscons aux helleacutenistes La nouvelle
lecture des documents historiques concernant la deacutemonologie iranienne par Frantz
Grenet nous permettent maintenant de rendre justice agrave Heacuterodote et agrave sa sinceacuteriteacute
drsquohistorien dans un contexte culturel dans lequel le franchissement du deacutetroit est
signe drsquooutrage et deacuteclencheur de la deacutefaite ndash comme cela apparaicirct chez Eschyle ndash
Heacuterodote est soucieux drsquoenregistrer les diffeacuterentes voix qursquoil fucirct ou non drsquoaccord
avec elles et de reconnaicirctre son incompreacutehension devant certains rituels Nous
avons consideacutereacute neacutecessaire de distinguer son texte de la tradition grecque et latine
posteacuterieure qui nrsquoapporte aucune information suppleacutementaire sur ce qui srsquoest passeacute
veacuteritablement en 480 av J-C mais qui illustre seulement la vie drsquoun motif dans
une tradition poeacutetique et rheacutetorique moralisatrice la deacutemesure du Grand Roi
Ce que pour les Grecs apparaissait comme colegravere devait ecirctre chez les Iraniens
une violence justifieacutee du Grand Roi devant les deacutemons du mal pour lrsquoeacutetablissement
drsquoun empire mis sous le signe drsquoAhura Mazdā avec lrsquoaide de Miθra et drsquoApąm
Napāt Cette diffeacuterence de regard sur un moment cleacute de lrsquohistoire du monde antique
est eacuteclairante pour nous qui essayons de comprendre les meacutecanismes intellectuels
de lsquotranslationrsquo et de lsquotraductionrsquo entre deux cultures antiques en contact drsquoexpli-
quer la logique et les erreurs logiques de ceux qui agissaient dans ce processus
furent-ils auteurs ou reacutecepteurs Le Bosphore abordeacute du cocircteacute micrasiatique limite
et passage entre lrsquoEurope et lrsquoAsie est un cas privileacutegieacute fleuve pour les Grecs eau
saleacutee pour les Perses domaine de Poseacuteidon chez les Grecs demeure des forces
deacutemoniaques chez les Perses il concentre sur ses bords toute la tension des relations
politiques et culturelles entre les deux puissances civilisatrices
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Lrsquohistoire du Bosphore limite par excellence fait de lui le premier ou le dernier
des fleuves grecs drsquoAsie Mineure La nature divine de ses eaux ne fait pas de doute
Si les Grecs voient dans la destruction des premiers ponts lrsquoaccomplissement du rocircle
deacutefensif que tout fleuve eacutetait censeacute accomplir pour sa communauteacute les Perses lrsquoin-
terpregravetent comme un obstacle deacutemoniaque qui ne peut reacutesister au Grand Roi
chargeacute drsquoune mission sacreacutee De la sorte plus qursquoun moyen de prospeacuteriteacute eacutecono-
mique et de deacutefense le cours drsquoeau exceptionnel apparaicirct pour tous comme enjeu
de lrsquoeacutequilibre et du bien dans le monde
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45 rue drsquoUlm
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198 A DAN
Xerxegraves et le Bosphore-Hellespont vus par les GrecsEn 472 av J-C Eschyle remporte le concours theacuteacirctral des Grandes Dionysies avec
une teacutetralogie comprenant la seule trageacutedie attique agrave sujet historique parvenue
jusqursquoagrave nous les Perses Huit ans apregraves lrsquoinvasion de Xerxegraves lrsquoancien combattant de
Marathon et de Salamine fait jouer devant le public des vainqueurs la trageacutedie des
vaincus Tout au long de la piegravece le franchissement du deacutetroit par le Grand Roi
revient comme Leitmotiv preacutemonitoire de la colegravere des dieux de la deacutebacirccle finale et
drsquoun avenir inquieacutetant pour le pouvoir acheacutemeacutenide De mecircme que son contempo-
rain Pindare16 Eschyle fait du Bosphore-Hellespont un courant qursquoil ne faut pas
franchir pour ne pas deacuteranger irreacutemeacutediablement lrsquoordre humain et divin du monde
Lui qui a nourri lrsquoespoir de mettre en chaicircnes
drsquoesclave
le flot de lrsquoHellespont sacreacute drsquoarrecircter le flot du
Bosphore cours drsquoun dieu
16enspFragments incertains 189 Maehler πανδείμαντοι μὲν ὑπὲρ πόντιον ῞Ελλας πόρον ἱερόνlsquoredouteacutes par tous sur le passage sacreacute de la mer de Hellegraversquo
Ils ont appris agrave contempler le preacute de la mer sur
la vaste eacutetendue des eaux
qui blanchissent leur eacutecume sous le souffle
violent des vents
ils confient leur vie agrave de frecircles cordages
et aux engins inventeacutes pour porter leurs troupes
Or la mer grecque a eacuteteacute progressivement occupeacutee par les Perses suite au deacutepasse-
ment de ce que chaque peuple aurait ducirc se contenter de posseacuteder conformeacutement agrave
sa nature18 La bataille navale de Salamine marqua le point culminant de cette impie
17enspCf Saiumld 198118enspPour lrsquoidentiteacute grecque construite dans le contexte des guerres meacutediques en lien avec la mer
voir Hall 2006 cf Luppino-Manes 2000a Contra sur les ambitions impeacuterialistes des Perses voir reacutecemment Haubold 2012 ses interpreacutetations restent discutables et il convient de se rapporter pour les preacuteceacutedents proche-orientaux agrave Rollinger 2008 Voir aussi Rollinger 2000 qui reacutevise le lieu com-mun des Orientaux incapables de nager (inventeacute sur la base des textes grecs comme le reacutecit drsquoHeacuterodote sur Salamine 8 89) Pour lrsquointerpreacutetation de cette ὕβρις comme forme de rationalisation grecque de comportements perses voir Rose 1940
97901indb 199 140915 0944
200 A DAN
campagne drsquoexpansion (v 904ndash908) Les conseacutequences furent terrifiantes Devant
le public atheacutenien le chœur des Perses les deacutecrits en termes familiers agrave un peuple
de marins la mer terrible ne donne pas de seacutepulture aux corps (v 272ndash277 302ndash
332) les Perses se sont fait massacreacutes tels les thons dans la madrague (v 424ndash426)
la mer les a fait fleacutechir (v 552ndash597 576 γναπτόμενοι δrsquo ἁλὶ δεινᾷ φεῦhellip)
La cause seconde du deacutesastre a eacuteteacute la folie du franchissement du cours du
Eschyle ne donne pas drsquoautre deacutetail sur ce qui a pu srsquoy passer La meacutetaphore grecque
du pont comme enchaicircnement drsquoun eacuteleacutement de la nature lui suffit pour faire de cet
eacutepisode le symbole de ce que les Perses ont voulu mais nrsquoont pu faire soumettre agrave
leur systegraveme de domination avec des entraves (ζύγον δεσμώματα πέδαι) ce qui
est essentiellement libre ndash le flot
La critique moderne a cru pouvoir montrer que lrsquohistoire drsquoHeacuterodote sur lrsquoinva-
sion de Xerxegraves en Europe eacutetait reacuteductible agrave lrsquoeacutepisode raconteacute par Eschyle19 Certes
les deux auteurs srsquoadressent agrave des Atheacuteniens et la mer apparaicirct chez tous les deux
comme la limite neacutecessaire de lrsquoEmpire acheacutemeacutenide asiatique (Heacuterodote 4 37-40)20
Les ennemis des Grecs auraient ducirc respecter ce partage du monde seuls les Grecs
vivent gracircce aux liens maritimes (Heacuterodote 7 139)21 Les Perses y eacutechouent frappeacutes
par la tempecircte22 ou par les Grecs23 Mecircme lorsqursquoelle est calme et pacifieacutee la mer
hostile aux Perses est domaine de la solitude et de la peur24 apregraves Salamine la flotte
perse en deacutebris ne peut qursquoessayer de conserver la domination de la cocircte asiatique
de lrsquoIonie (8 130) Seul Xerxegraves est agrave tel point aveugleacute par le deacutesir de conquecircte qursquoil
ne tient plus compte des dangers (7 49ndash50)
Or Heacuterodote offre des eacuteleacutements nouveaux sur les actes de Xerxegraves agrave Abydos qui
ne peuvent en aucun cas ecirctre deacuteduits des vers tragiques25 Devant lrsquoeacutechec de la pre-
miegravere tentative drsquoinstaller les ponts sur lrsquoHellespont Xerxegraves aurait proceacutedeacute agrave lrsquoap-
privoisement punitif de ce cours drsquoeau saleacute auquel on nie toute diviniteacute
19enspVoir Romm 2006 Cf par exemple Immerwahr 1954 suivi par Mikalson 2003 44ndash50 Hall 1996 160 ad loc
20enspEn 1 141 lrsquohistorien raconte la fable des poissons pris au filet tels les Ioniens et les Eacuteoliens hommes des mers qui se sont preacutesenteacutes agrave Cyrus devenu maicirctre de la terre de Lydie Sur son rocircle dans le reacutecit voir Hirsch 1986 Ceccarelli 1993
21enspSur la Meacutediterraneacutee grecque voir en particulier Malkin 201122enspHeacuterodote 3 138 (sur la cocircte de Iapygie) 6 44ndash45 (pregraves du mont Athos lors de lrsquoexpeacutedition
de Mardonios) 7 188ndash192 (sur la cocircte de la Magneacutesie) 8 12ndash14 (au cap Arteacutemision et en Eubeacutee) 8 118 (pregraves du Strymon lors du retour supposeacute de Xerxegraves par mer)
23enspHeacuterodote 7 194ndash195 (pregraves drsquoArteacutemision) 8 83ndash96 (agrave Salamine)24enspVoir Heacuterodote 4 43 (agrave propos de Sataspegraves qui eacutechoue dans la circumnavigation de la Libye)
Plus geacuteneacuteralement sur lrsquoimaginaire neacutegatif de la houle heacuteriteacute dans la trageacutedie et dans lrsquohistoriographie voir Bernard 1985 363ndash98 Serghidou 1991
25enspVoir aussi sur le plan historiographique dans le mecircme sens lrsquoargumentation de Jouanna 1981
de lrsquoHellespont de lrsquoAsie agrave lrsquoEurope Il y a sur
la Chersonegravese hellespontique entre la ville de
Sestos et Madytos un promontoire rocailleux
avanccedilant dans la mer en face drsquoAbydos [hellip]
Agrave partir drsquoAbydos vers ce promontoire ils se
mirent agrave construire des traverseacutees attribuant
une en filasse blanche aux Pheacuteniciens et une
autre en lamelles de papyrus aux Eacutegyptiens
DrsquoAbydos jusqursquoagrave la terre drsquoen face il y a sept
stades Mais une fois les passerelles jeteacutees sur le
deacutetroit une tempecircte violente srsquoeacuteleva et les brisa
et les balaya Degraves qursquoil apprit cette nouvelle
Xerxegraves se montrant effrayant ordonna drsquoinfliger
agrave lrsquoHellespont 300 coups de fouet et de jeter
dans la mer une paire drsquoentraves Jrsquoai entendu
dire encore qursquoil envoya drsquoautres gens pour mar-
quer lrsquoHellespont au fer rouge En tout cas il
ordonna agrave ceux qui allaient le frapper aux verges
ces mots barbares et follement orgueilleux lsquoOcirc
onde amegravere notre maicirctre te chacirctie car tu lrsquoas
offenseacute sans avoir subi de lui aucun tort Le roi
Xerxegraves te franchira que tu le veuilles ou non Et
crsquoest justice qursquoaucun homme ne trsquooffre de sacri-
fice car tu nrsquoes qursquoun courant bourbeux et sau-
macirctrersquo Ainsi fit-il punir la mer et couper les tecirctes
des ingeacutenieurs chargeacutes du pont sur lrsquoHellespont
Agrave la diffeacuterence du texte drsquoEschyle et du discours de Theacutemistocle citeacute par Heacuterodote
mecircme (8 109) ougrave lrsquoenchaicircnement de lrsquoHellespont se reacutesumait agrave la construction du
pont dans le livre 7 des Histoires Xerxegraves accomplit des gestes outrageux Ceux-ci
eacutevoquaient clairement pour le public grec une relation de maicirctre agrave esclave le Grand
Roi ne se serait pas contenteacute des entraves du pont il aurait fait jeter de veacuteritables
chaicircnes agrave la mer Certes on pourrait penser que cette histoire nrsquoest qursquoune simple
surinterpreacutetation grecque agrave partir des deacuteriveacutes de ζυγόν ou de leurs synonymes deacutejagrave
employeacutes par Eschyle En effet comme nous allons le rappeler plus bas le grec
ancien utilisait les mecircmes mots aussi bien pour le pont enchaicircnant les bateaux que
pour les chaicircnes des esclaves Pierre Gilles un des premiers interpregravetes modernes de
ce texte voyageur agrave Constantinople ineacutegalable dans sa connaissance du Bosphore
proposa cette interpreacutetation rationaliste degraves la premiegravere moitieacute du XVIe siegravecle
97901indb 201 140915 0944
202 A DAN
P Gilles Du Bosphore de Thrace II 13 GGM II p 45
His praescitis facilius intelligitur dubia et perplexa Herodoti descriptio cum ait Xerxem ubi primus pons qui navibus junctus fuerat in Hellesponto dissolutus fuit indignatum trecenta verbera mari inflixisse duoque vincula ferrearum pedicarum injecisse in mare ut id tanquam servum constrin-geret et pro uno ponte duos pontes ex trecentis cir-citer navibus fieri jussisse ancorisque firmari ut immotae manerent atque a continenti ad contra-riam continentem validissimos funes contendisse
[Cf Tzetzes Histoires I 894ndash900] unguibus ligneis hoc est quasi succulis Equidem ipse pri-mum pontem puto non ancoris sed lapidum acer-vis non catenis sed funibus stabilitum tempestati-bus dissolutum fuisse Itaque Xerxem duos pontes postea fecisse trecentis circiter navibus totidemque ancoris ferreis duplicique catena ferrea stabiliisse hocque Graecos poetas Xerxis hostes quibus Hero-dotus interdum seduci solet designasse cum tragice exaggerantes trajectum Xerxis dicunt Xerxem dis-soluto primo ponte trecenta verbera Hellesponto inflixisse hoc est projectione trecentarum ancora-rum Hellespontum tanquam ictu percussisse et duo vincula ferrearum pedicarum injecisse id est dupli-cem catenam
Connaissant ceux-ci on comprend plus facile-
ment la description ambigueuml et embrouilleacutee
drsquoHeacuterodote quand il dit que lorsque le premier
pont de navires qui avait eacuteteacute jeteacute sur lrsquoHellespont
a eacuteteacute rompu ltle roigt indigneacute infligea 300 coups
de fouets et qursquoil jeta agrave la mer une paire drsquoen-
traves en fer pour le serrer tel un esclave et agrave la
place drsquoun pont il ordonna que lrsquoon en ficirct deux
drsquoenviron 300 navires et qursquoon les fixacirct avec des
ancres pour qursquoelles restent immobiles et qursquoon
tendicirct des cordes avec des cabestans de bois
comme des treuils En ce qui me concerne jrsquoes-
time que le premier pont fixeacute non pas avec des
ancres mais avec des monceaux de pierres non
pas avec des chaicircnes mais avec des cordes fut
rompu par les tempecirctes Crsquoest ainsi qursquoapregraves
Xerxegraves fit faire deux ponts drsquoagrave peu pregraves 300
navires et qursquoil les tint en place avec autant
drsquoancres de fer et avec une double chaicircne Crsquoest
de cela que les poegravetes grecs ennemis de Xerxegraves
par qui Heacuterodote a lrsquohabitude de se laisser par-
fois eacutegarer parlent quand en exageacuterant de faccedilon
tragique la traverseacutee de Xerxegraves disent qursquoapregraves la
destruction du premier pont il infligea 300
coups de fouets agrave lrsquoHellespont ndash ce qui corres-
pond au mouillage des 300 ancres qui ont frappeacute
comme des coups lrsquoHellespont ndash et qursquoil y jeta
deux entraves en fer crsquoest-agrave-dire la double
chaicircnehellip
Neacuteanmoins bien que le chacirctiment de lrsquoHellespont raconteacute par Heacuterodote ait eacuteteacute tregraves
connu pendant lrsquoAntiquiteacute aucun auteur grec ou romain nrsquooffre une explication
semblable La traverseacutee peacutedestre des eaux a eacuteteacute pour bien de seigneurs de la guerre
le symbole drsquoun pouvoir exceptionnel dont ils ont voulu srsquoemparer De Cyrus le
Jeune et drsquoAlexandre agrave Lucullus et agrave Ceacutesar les biographes racontent les miracles des
eaux ndash mers et riviegraveres ndash qui ont reconnu lrsquoautoriteacute drsquoun chef exceptionnel tel
Moiumlse dans le reacutecit biblique de Flavius Josegravephe26 Le principe de la leacutegende est le
26enspVoir Xeacutenophon Anabase 1 4 17ndash18 ἐδόκει δὴ θεῖον εἶναι καὶ σαφῶς ὑποχωρῆσαι τὸν ποταμὸν Κύρῳ ὡς βασιλεύσοντιlsquoil apparut comme quelque chose de divin que le fleuve se soumicirct clairement agrave Cyrus comme agrave quelqursquoun qui eacutetait roirsquo Pour Alexandre voir Arrien Anabase 1 26 1ndash2 Plutarque Vie drsquoAlexandre 17 citant aussi Meacutenandre fr 39 Meineke = 924 Kock Strabon 14 3 9 Appien Guerres civiles 2 21 149 (en comparant Ceacutesar et Alexandre) Flavius Josegravephe Antiquiteacutes juives 2 348 (qui eacutetabli un parallegravele avec lrsquoexode des Juifs meneacutes par Moiumlse selon la volonteacute de Dieu) avec lrsquoanalyse de Goukowsky 1978 Aussi Plutarque Vie de Lucullus 24 agrave propos du retrait de lrsquoEuphrate devant Lucullus
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mecircme la confrontation entre un homme hors pair et la nature Mais si Xerxegraves
provoque cette soumission Cyrus Alexandre et ses successeurs obtiennent ces
faveurs sans effort Le premier est un oppresseur sans limites les autres des chefs
providentiels
Cependant alors mecircme qursquoils sont diffeacuterencieacutes par leur rapport agrave la diviniteacute au
moment du passage des eaux les histoires de ces chefs srsquoinspirent les unes des autres
En effet crsquoest par le deacutesir de concurrencer Xerxegraves (aemulatione Xerxis) que Caligula
a fait construire un pont de bateaux de 3600 pas de long entre Pouzzoles et Baiumles
(Seacutenegraveque De la briegraveveteacute de la vie 18 5 Sueacutetone Vie de Caligula 19 et 32 11 Dion
Cassius 59 16 11ndash17 et 17 9ndash11 Flavius Josegravephe Antiquiteacutes juives 19 5ndash6 cf Ps-Aureacutelius Victor Livre des Ceacutesars 3 9)27 En traversant les flots sur son char le
princeps srsquoy est mis en scegravene en tant que souverain des mers deacutesormais soumises agrave
lrsquoempire de Rome il se fit lrsquoeacutegal voire le vainqueur de Poseacuteidon28 Sans doute vou-
lait-il ainsi lrsquoemporter sur un oracle qui lui avait preacutedit lrsquoimperium seulement srsquoil
pouvait traverser le golfe agrave cheval Toutefois selon Sueacutetone tout un sceacutenario in-
spireacute par le passage du Deacutetroit par le Grand Roi aurait eacuteteacute mis au point avant les
campagnes contre les Bretons et les Germains en 39 apr J-C La construction du
pont sur la mer nrsquoen aurait eacuteteacute que le premier acte destineacute agrave faire peur aux Barbares
Ayant atteint les bords de lrsquoOceacutean Caligula ordonna agrave lrsquoarmeacutee de ramasser les co-
quillages spolia Oceanihellip Capitolio Palatioque debitahelliplsquoles deacutepouilles de lrsquoOceacutean
qursquoil fallait consacrer sur le Capitole et le Palatinhelliprsquo (Sueacutetone Vie de Caligua 19 3
46) Il aurait ainsi imiteacute Ceacutesar et mecircme Alexandre le Grand qui avait atteint lrsquoInde
Finalement si Caligula a voulu vraiment deacutepasser le Grand Roi il a reacuteussi Xerxegraves
nrsquoest que le symbole de la deacutemesure qui voue agrave la deacutefaillance Caligula est devenu
lrsquoimage de la folie
Il ne fait donc pas de doute que les Romains du premier siegravecle de lrsquoEmpire
connaissaient bien lrsquohistoire de Xerxegraves Les histoires drsquoHeacuterodote et de ceux qui lrsquoont
suivi sont reprises par des historiens helleacutenophones comme Diodore de Sicile et
latinophones comme Trogue Pompeacutee reacutesumeacute par Justin
27enspVoir Guastella 1990 Kleijwegt 1994 Malloch 2001 28enspLa mer se retire devant le char de Poseacuteidon Homegravere Iliade 13 20ndash30 Euripide Andromaque
1011ndash1012 Tel Xerxegraves (Eschyle Perses 750) Caligula se veut maicirctre du dieu et lui jette des victimes humaines De cette mecircme image du tyran relegraveve la tentative de Caligula et par la suite de Neacuteron de percer lrsquoisthme de Corinthe (voir Sueacutetone Caligula 21 1 et lrsquoanalyse de Traina 1987 43ndash45) Sur la liaison de Poseacuteidon avec la mer mais aussi avec les eaux continentales et avec la terre voir encore Schachermeyr 1950 et derniegraverement Mylonopoulos 2003
Lorsque Xerxegraves apprit que lrsquoHellespont avait eacuteteacute
atteleacute et que lrsquoAthos avait eacuteteacute transperceacute il
srsquoavanccedila depuis Sardes vers lrsquoHellespont Quand
il arriva agrave Abydos il fait passer ses forces mili-
taires en Europe sur le pont
Justin 2 10
denique ante experimentum belli fiducia uirium ueluti naturae ipsius dominus et montes in planum deducebat et conuexa uallium aequabat et quaedam maria pontibus sternebat quaedam ad nauigatio-nis commodum per conpendium ducebat
Enfin avant de faire lrsquoexpeacuterience de la guerre
par la confiance en ses forces il se preacutesentait
comme maicirctre de la nature elle-mecircme il rasait
les montagnes et comblait les concaviteacutes des val-
leacutees il couvrait certaines mers de ponts et en
creusait drsquoautres afin de raccourcir les distances
pour faciliter la navigation
Or tout en suivant le fil narratif classique ces textes montrent la transformation
des symboles dans le nouveau contexte romain LrsquoHellespont nrsquoest plus le fleuve-
frontiegravere marque du partage du monde entre deux civilisations que tout opposait
Sous lrsquoinfluence des eacutecoles rheacutetoriques on le preacutesente comme un simple bras de
mer qursquoil ne convient pas de traverser sur un pont de la mecircme maniegravere que lrsquoon
ne franchit pas la montagne en la coupant par une mer Effectivement degraves la fin
du Ve siegravecle au plus tard la rheacutetorique et la philosophie se sont mises agrave faire un
large usage des eacutepisodes significatifs des Guerres meacutediques pour illustrer des argu-
ments eacutethiques Xerxegraves devint dans ce cadre le symbole de la deacutemesure humaine
extrecircme agrave cause du manque de respect pour la nature sur lrsquoHellespont et au mont
lrsquoAthos29 Alors pour Isocrate le Ps-Lysias et Platon ce roi a uni les bords du
deacutetroit par un pont en voulant eacuteviter les dangers de la mer qui ont fait perdre
Mardonios il a transformeacute la montagne en mer30 Ce double paradoxe qui se
29enspSur les traces du canal drsquoAthos voir Isserlin 1991 Isserlin et al 1994 1996 Pour la reacutegion de Sestos et Abydos voir Muumlller 1997 757ndash60 829ndash40 927ndash32 L Loukopoulou ndeg 672 et S Mitchell ndeg 765 dans Hansen et Nielsen 2004 Sur la construction effective du pont voir Hammond et Roseman 1996 cf Kelly 2003
30enspHeacuterodote 6 44 6 95 7 22 (une anneacutee apregraves Mardonios Datis avait deacutejagrave eacuteviteacute lrsquoAthos en passant directement par la mer Icarienne 6 95) Isocrate Paneacutegyrique 88ndash89 Ps-Lysias Eacutepitaphe 28ndash29 Platon Lois 3 699a Voir Kirk 1955 Cf Moggi 1973
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concentre sur la dualiteacute mermontagne en tant qursquoobstacles par excellence connaicirct
un grand succegraves dans les eacutecoles helleacutenistiques et romaines31 Au IIe siegravecle apr J-C
Lucien de Samosate se moque de cet enseignement complegravetement artificiel qui
voudrait offrir agrave lrsquoeacutelegraveve la recette du bon discours quel que soit le sujet et le contexte
Si tu parles de quelque chose drsquoirrespectueux ou
drsquoun adultegravere agrave Athegravenes cite les coutumes de
lrsquoInde et drsquoEcbatane Il te faut avant tout du
Marathon et du Cyneacutegire sans lesquels rien ne
saurait aller Navigue toujours sur lrsquoAthos passe
agrave pied lrsquoHellespont que le soleil soit obscurci par
les flegraveches des Perses que Xerxegraves prenne la fuite
que Leacuteonidas soit glorifieacute qursquoon lise les carac-
tegraveres sanglants drsquoOthryade et Salamine Arteacutemi-
sion Plateacuteeshellip beaucoup de choses de ce genre
et avec forcehellip
Lrsquoassociation de ces eacutepisodes apparaicirct de maniegravere similaire deacutejagrave dans les œuvres
morales de Seacutenegraveque eacuteleveacute lui aussi agrave lrsquoeacutecole de son pegravere Seacutenegraveque le rheacuteteur
Seacutenegraveque Sur la cleacutemence du sage 4 2
Quid tu putas tum cum stolidus ille rex multitu-dine telorum diem obscuraret ullam sagittam in solem incidisse aut demissis in profundum catenis Neptunum potuisse contingi Vt caelestia humanas manus effugiunt et ab his qui templa diruunt ac simulacra conflant nihil diuinitati nocetur ita quidquid fit in sapientem proterue petulanter superbe frustra temptatur
Quoi Tu estimes que lorsque ce stupide roi obs-
curcissait le jour par le nombre de flegraveches une
seule a pu toucher le soleil ou qursquoen lacircchant des
chaicircnes dans lrsquoabicircme a-t-il pu retenir Neptune
Comme les choses ceacutelestes eacutechappent aux mains
des humains et que rien de ce que font ceux qui
deacutetruisent les temples et font fondre les statues
ne nuit agrave la diviniteacute de la mecircme maniegravere tout ce
qursquoil y a drsquoimpudent drsquoeffronteacute drsquoorgueilleux agrave
lrsquoencontre drsquoun sage reste sans effet
Dans ce contexte de la rheacutetorique morale la ὕβρις du Grand Roi qui ne respecte
pas la montagne et les eaux srsquoaccroit de sa volonteacute de frapper le soleil mecircme Les
images de lrsquoHellespont et de lrsquoAthos sont tellement soudeacutees agrave celle des flegraveches perses
ndash qui obscurcissent par leur multitude le soleil aux Thermopyles (Heacuterodote 7 226)
31enspVoir par exemple Archimegravele chez Atheacuteneacutee de Naucratis Deipnosophistes 5 44 209c II Macca-beacutees 521 Ciceacuteron Des termes extrecircmes des biens et des maux 2 112 Catulle 66 45ndash46 (agrave propos de lrsquoAthos) Lucregravece 3 1029ndash1133 Manilius Astronomiques 5 48ndash49 Florus Eacutepitomegrave 1 24 Dionde Pruse 1 (Discours sur la royauteacute) 3 31 Aelius Aristide Contre Platon p 56 Dindorf Ps-Aelius Aristide Arts rheacutetoriques Le discours politique 1 1 6 Lucien Dialogues des morts 6 2 Plutarque De la tranquiliteacute de lrsquoacircme 470e Stephanus Sur les moyens de reacuteprimer la colegravere 455d Stephanus Ps-Plutarque Consolation agrave Apollonius agrave la mort de son fils 110d Stephanus Arrien Anabase 7 14 5 (Le pont de bateaux sur lrsquoHellespont sert de repegravere dans la comparaison avec le pont drsquoAlexandre sur lrsquoIndus dans Arrien Anabase 5 7 1)
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ndash que les critiques drsquoHeacuterodote ne font plus la diffeacuterence entre le texte des Histoires et ce qursquoils en apprennent dans les eacutecoles de rheacutetorique Ainsi au IIIe siegravecle apr
J-C Diogegravene Laeumlrce (1 9) enregistre lrsquoavis de lsquoceux qui eacutecrivent sur les Magesrsquo et
qui lsquocritiquent Heacuterodote ltaffirmant quegt Xerxegraves nrsquoaurait jamais lanceacute des traits vers
le soleil et nrsquoaurait jeteacute des entraves agrave la mer car ceux-ci sont consideacutereacutes comme
Ces critiques nrsquoeacutetaient pas les seuls agrave faire dire agrave Heacuterodote ce qursquoil ne racontait
pas Plutarque lui-mecircme tout en se montrant un bon lecteur du septiegraveme livre
drsquoHeacuterodote change le deacutenouement de la destruction du premier pont sur lrsquoHelles-
pont les constructeurs nrsquoauraient pas perdu leurs tecirctes apregraves avoir vu leur œuvre
srsquoeffondrer sous la tempecircte comme chez Heacuterodote (7 35) mais seulement leurs
nez et leurs oreilles32 Plus inteacuteressante pour le traitement de lrsquoHellespont mecircme est
la version de Juveacutenal le satiriste latin du Ier siegravecle apr J-C cite un certain poegravete
Sostratus dont nous ne savons rien par ailleurs33 Celui-ci reproduisait les lieux
communs sur lrsquoambition coupable de Xerxegraves et repreacutesentait ce dernier en train de
fouetter les vents et drsquoenchaicircner le dieu des eaux En commentant ce passage le
scholiaste de Juveacutenal tente drsquoeffacer la diffeacuterence entre la fustigation des courants
drsquoeau chez Heacuterodote et celle des courants drsquoair chez Sostratus et chez Juveacutenal
Sostratos chez Juveacutenal 10 173-188
hellipcreditur olim uelificatus Athos et quidquid Graecia mendax audet in historia constratum classibus isdem suppositumque rotis solidum mare credimus altos defecisse amnes epotaque flumina Medo prandente et madidis cantat quae Sostratus alis
hellip on croit que jadis lrsquoAthos
fut traverseacute agrave la voile et ndash ce que la Gregravece
mensongegravere
ose raconter comme histoire ndash que la mer
ponteacutee par ses mecircmes flottes fut rendue ferme
pour permettre le passage des roues Nous
croyons que des fleuves profonds
disparurent et que des cours drsquoeau furent
desseacutecheacutes par le Megravede
32enspPlutarque De la tranquiliteacute de lrsquoacircme 470e καὶ ὅταν διαβαίνοντα τὴν σχεδίαν μακαρίσῃς τὸν Ξέρξην ἐκεῖνον ὡς ὁ ῾Ελλησπόντιος ἴδε καὶ τοὺς ὑπὸ μάστιξι διορύττοντας τὸν ῎Αθω καὶ τοὺς περι-κοπτομένους ὦτα καὶ ῥῖνας ἐπὶ τῷ διαλυθῆναι τὴν γέφυραν ὑπὸ τοῦ κλύδωνοςlsquoQuand agrave la maniegravere de lrsquohabitant de lrsquoHellespont tu estimerais heureux lrsquoillustre Xerxegraves traversant le pont (cf Heacuterodote 7 56) vois aussi ceux qui perccedilaient lrsquoAthos sous les coups des fouets (cf Heacuterodote 7 22) et ceux agrave qui on a coupeacute les oreilles et les nez en raison de la destruction du pont par le tumulte des flotshellip (contra 7 35)rsquo
33enspIl pourrait ecirctre un poegravete-geacuteographe grammairien de Nysa ou un auteur de Phanagorie du Pont dont le Ps-Plutarque a fait usage dans son traiteacute Sur les fleuves Voir Bux 1927 et Lloyd-Jones et al 1970 352ndash54 fr 731ndash735 Pour lrsquoidentification avec lrsquoauteur de lrsquoouvrage sur les fleuves utiliseacute par le Ps-Plutarque voir Nash 1886 Buecheler 1880 397 contra Thomson 1951
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Ille tamen qualis rediit Salamine relicta in Corum atque Eurum solitus saeuire flagellis barbarus Aeolio numquam hoc in carcere passos ipsum conpedibus qui uinxerat Ennosigaeum (mitius id sane quod non et stigmate dignum credidit Huic quisquam uellet seruire deorum)mdash sed qualis rediit Nempe una naue cruentis fluctibus ac tarda per densa cadauera prora
Has totiens optata exegit gloria poenas
dans un seul repas ndash crsquoest ce que chante
Sostratus alors que ses ailes sont mouilleacutees
Comment rentra pourtant le Barbare apregraves
avoir quitteacute Salamine
lui qui eacutetait habitueacute agrave frapper de fouets le
Caurus et lrsquoEurus
qui nrsquoavaient jamais souffert cela mecircme dans la
prison drsquoEacuteole
lui qui avait atteleacute lrsquoEacutebranleur-de-la-terre en
entraves
(trop doux certainement car il ne lrsquoa pas cru
digne
du fer rouge Quel dieu voudrait ecirctre lrsquoesclave
de cet homme-lagrave) ndash
Mais comment rentre-t-il Bien sucircr sur un seul
navire
au milieu des flots sanglants la proue retardeacutee
par les innombrables cadavres
Voilagrave les peines exigeacutees par une gloire si
souvent deacutesireacutee
Scholia ad locSostratus poeta fuit hic Xerxis regis facta descripsit Madidis autem ideo quia omnes qui cum sollicitu-dine recitant necesse est ut alae eis sudent Solebat uerberare flatus uentos scilicet Dicebatur Xerxes usque adeo uicisse procellas Hellesponti ut uentos flagris compesceret et ipsum Neptunum compedibus uinciret
Sostratos a eacuteteacute un poegravete il a deacutecrit ces faits du
roi Xerxegraves lsquoMouilleacuteesrsquo crsquoest parce que pour tous
quand ils reacutecitent cela avec inquieacutetude leurs ailes
suent neacutecessairementhellip Il avait lrsquohabitude de
battre de verges les courants crsquoest-agrave-dire les
vents On disait que Xerxegraves srsquoest rendu tellement
maicirctre des tempecirctes sur lrsquoHellespont qursquoil
reacuteprima les vents avec des fouets et qursquoil a lieacute
dans des entraves Neptune lui-mecircme
Il nrsquoest pas neacutecessaire agrave notre avis de supposer que Sostratus aurait fait eacutetat drsquoun
reacutecit des Guerres meacutediques diffeacuterent de celui drsquoHeacuterodote Tous les eacuteleacutements qursquoil
eacutevoque se retrouvent deacutejagrave agrave diffeacuterents moments dans les Histoires les synthegraveses et
les confusions apparaissent facilement quand on se refegravere agrave une œuvre de meacutemoire
Heacuterodote met dans la bouche drsquoArtaban oncle de Xerxegraves une comparaison du
Grand Roi avec la mer la mer est la meilleure chose pour les hommes mais les
vents qui la frappent la changent34 Or parmi les diffeacuterentes tempecirctes auxquelles
lrsquoarmeacutee perse a ducirc faire face avant et pendant la Seconde Guerre meacutedique35 celle
34ensp7 16 hellip τὴν πάντων χρησιμωτάτην ἀνθρώποισι θάλασσαν πνεύματά φασι ἀνέμων ἐμπίπτοντα οὐ περιορᾶν φύσι τῇ ἑωυτῆς χρᾶσθαιlsquohellip on dit que que les soufles des vents qui frappent la mer ndash la chose la plus utile de toutes pour les hommes ndash ne la laissent pas suivre sa nature proprersquo
35enspHeacuterodote eacutevoque en ordre outre la tempecircte du cap Seacutepias la tempecircte subie par Mardonios au mont Athos (6 44 6 95 7 189 cf Charon de Lampsaque FGH 262 F3b apud Eacutelien Histoiresdiverses 1 15) la tempecircte lors de la circumnavigation de lrsquoEubeacutee apregraves la bataille du cap Arteacutemision
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de la cocircte de Magneacutesie entre le cap Seacutepias et Casthaneacutee a deacutetermineacute les mages
La tempecircte agita les flots pendant trois jours
enfin les mages en faisant des sacrifices et en
prononccedilant des cris drsquoincantation contre le vent
en brucirclant des victimes aussi bien agrave Theacutetis
qursquoaux Neacutereacuteides lrsquoont arrecircteacutee le quatriegraveme jour
ndash ou bien elle srsquoarrecircta de son propre greacute (Ils brucirc-
laient des victimes agrave Theacutetis eacutetant informeacutes par
les Ioniens de la tradition selon laquelle elle
aurait eacuteteacute enleveacutee par Peacuteleacutee de cette reacutegion tout
le cap Seacutepias appartenant agrave elle et aux autres
Neacutereacuteides)
On le sait depuis lrsquoOdysseacutee pour les Grecs excellents connaisseurs de lrsquoenvironne-
ment meacutediterraneacuteen la tempecircte signifie lrsquoaction conjointe des vents de diffeacuterentes
directions La violente tempecircte qui a entraicircneacute la rupture des premiers ponts sur
lrsquoHellespont (Heacuterodote 7 34) pouvait ecirctre attribueacutee dans un contexte poeacutetique
qui ne tenait pas compte des particulariteacutes du deacutetroit aux vents contraires du Nord-
Ouest (Caurus) et du Sud-Est (Eurus) En conseacutequence sur lrsquoHellespont le Grand
Roi ndash de mecircme que ses mages au cap Seacutepias ndash nrsquoaurait pas agi contre la mer mais
contre les vents Lrsquoassociation commune des eaux et des vents avec les chevaux que
lrsquoon fouette aussi bien dans la mythologie grecque qursquoiranienne permettait une telle
confusion Drsquoailleurs la traverseacutee de lrsquoHellespont par Xerxegraves ce nrsquoest pas le seul cas
ougrave certaines sources attribuent une modification du niveau des eaux agrave la mer elle-
mecircme alors qursquoun autre texte met cela sur le compte des vents le retrait de la mer
de Cilicie devant Alexandre pheacutenomegravene surnaturel dans les sources de Plutarque et
intervention drsquoune force surnaturelle chez Appien est dans lrsquoAnabase drsquoArrien
deacutetermineacute par le vent du Nord favorable au passage36
Ainsi vaincu agrave Salamine humilieacute par les forces des Grecs et drsquoune nature qui
leur eacutetait favorable en Europe Xerxegraves est remeacutemoreacute dans toute la tradition occiden-
tale comme un roi affoleacute par son orgueil sans mesure Sa violence envers lrsquoHelles-
pont relateacutee par Heacuterodote nrsquoest chez les auteurs posteacuterieurs qursquoun symptocircme de sa
ὕβρις raison ultime de tous les maux que la mer a infligeacutes aux Perses Pourtant du
point de vue opposeacute les mecircmes eacuteveacutenements devaient avoir une signification tregraves
(8 12ndash14) la destruction deacutefinitive des ponts sur lrsquoHellespont (8 117) et la tempecircte qui aurait frappeacute Xerxegraves srsquoil eacutetait retourneacute en Asie par la mer ndash version contesteacutee par Heacuterodote lui-mecircme (8 118 cf Justin 2 13)
36enspVoir supra n 26
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diffeacuterente Les Grecs eux-mecircmes eacutetaient conscients de la possibiliteacute drsquoune double
interpreacutetation de cette guerre au moins agrave lrsquoeacutepoque ougrave Flavius Philostrate auteur de
la Vie drsquoApollonius de Tyane a deacutecrit les deacutecorations des palais de Babylone (1 25)
Ici les lieux communs grecs eacutetaient vus dans le miroir perse Xerxegraves eacutetait victorieux
drsquoAthegravenes et vainqueur aux Thermopyles les fleuves eacutetaient desseacutecheacutes par la multi-
tude de ses forces armeacutees le pont de lrsquoHellespont et le retranchement de lrsquoAthos
eacutetaient les signes de sa puissance37
Qursquoa donc voulu faire veacuteritablement le Grand Roi afin de passer drsquoAsie en
Europe
Lrsquoasservissement des ondes pour une restitution du point de vue acheacutemeacutenide
Lrsquoenchaicircnement du Bosphore-HellespontEschyle et Heacuterodote laissent entendre que beaucoup de signes eacutetaient favorables au
projet de campagne de Xerxegraves Le logographe Xanthos qui eacutecrit ses Lydiaka (incluant probablement des eacutecrits sur les mages Magika) quelques anneacutees avant
Heacuterodote datait le passage de lrsquoHellespont de 6000 ans apregraves la naissance de
une certaine connaissance de la division iranienne du temps en segments de un
deux ou trois milleacutenaires Est-ce que les mages du roi ont pu veacutehiculer cette date
pour convaincre les Iraniens des preacutemices favorables sous lesquelles commenccedilait
lrsquoexpeacutedition Selon Theacuteopompe (FGH 115 F65) pendant le troisiegraveme cycle de
3000 ans de lrsquohistoire la confrontation des principes du bien et du mal entraicircnerait
la disparition de lrsquoEnfer et le bonheur des humains cette fin des temps selon
Plutarque (Traiteacute drsquoIsis et drsquoOsiris 47 370b) correspondrait agrave un empire universel
dans lequel tous les hommes parleraient la mecircme langue et vivraient sous le mecircme
reacutegime politique En effet dans la tradition zoroastrienne illustreacutee bien plus tardi-
vement par le Yašt 19 lrsquoapproche de la fin correspond agrave une deacutefaite du mal (Yašt 19 88ndash96)39 Certes tout cela reste hautement speacuteculatif puisqursquoaucun texte ira-
nien faisant reacutefeacuterence agrave des dates apocalyptiques ne situe une peacuteriode heureuse 6000
ans apregraves un eacuteveacutenement lieacute agrave Zoroastre En effet srsquoil est clair que les 6000 ans sont
en rapport avec le deacutecoupage zoroastrien de lrsquohistoire du monde en quatre blocs de
3000 ans chacun nous ne savons pas agrave quoi exactement ils auraient pu corres-
pondre De fait au terme des premiers 3000 ans a eacuteteacute creacuteeacutee la fravaši de Zoroastre
37enspVoir Ruberto 2012 308ndash1138enspVoir Kingsley 1995 192ndash95 pour une deacutefense du nombre lsquo6000rsquo 183 n 6439enspPour une chronologie de cette tradition voir encore Boyce 1984
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et des hommes Apregraves les 3000 ans de lrsquoeacutetat mēnōgien de la creacuteation (du monde
immateacuteriel) suivis par par lrsquoassaut drsquoAhriman et par les 3000 ans de lrsquoeacutetat de
Meacutelange dans le gētīg (la creacuteation mateacuterielle) on situait la naissance corporelle de
Zoroastre40 Est-ce que les Mages ont imagineacute un eacuteveacutenement encore 6000 ans apregraves
cette naissance qui aurait correspondu au temps de Xerxegraves Ou a-t-on inventeacute ces
chronologies simplement pour faire de Zoroastre un contemporain de Xerxegraves sans
lien avec lrsquoinvasion de la Gregravece Srsquoagit-il peut-ecirctre drsquoune mauvaise compreacutehension
des Grecs lesquels auraient voulu expliquer soit le succegraves soit lrsquoeacutechec de Xerxegraves par
une phase de lrsquohistoire du monde qui faisait sens dans la religion des Iraniens
Les textes classiques des logographes eacutetant perdus il est impossible de le savoir
Les textes grecs preacuteserveacutes srsquoaccordent sur un seul point Ils attribuent tous agrave Xerxegraves
la confiance de pouvoir changer le destin du monde une fois qursquoil lrsquoa soumis
lrsquoHellespont et de mener mon armeacutee agrave travers
lrsquoEurope en Gregravece [hellip] Si nous soumettons
ceux-ci et leurs voisins qui habitant le pays du
Phrygien Peacutelops nous donnerons comme limites
de la terre perse le firmament de Zeus En effet
le soleil ne verra plus aucun pays qui limite le
nocirctre et moi-mecircme avec vous je ferai de toutes
ces terres un seul pays en parcourant toute lrsquoEu-
rope On me fait savoir que la situation est telle
qursquoil ne reste ni citeacute humaine ni people humain
qui puisse aller au combat contre nous lorsque
ceux dont jrsquoai parleacute seront supprimeacutes Ainsi cou-
pables ou non ils tomberont sous notre joug de
lrsquoesclavage
Comme toujours nous lisons ici le discours attribueacute au Grand Roi par un Grec qui
srsquoadressait agrave un public toucheacute par cette guerre41 Cependant Heacuterodote srsquoappuyait
certainement sur des informations remontant directement ou indirectement agrave des
sources perses42 De plus ce discours nrsquoest pas incompatible avec ce que lrsquoon sait
40enspPour les sources et la bibliographie voir Kreyenbroek 2011 Shaked 2012 Panaino 200941enspCf plus geacuteneacuteralement Grethlein 201142enspOn a reconnu depuis quelques anneacutees qursquoHeacuterodote srsquoappuyait sur des sources perses reacuteelles
(voir par exemple Vignolo Munson 2009 et Dan 2013a)
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 211
par ailleurs de la mission drsquoun Acheacutemeacutenide agrave commencer avec Darius Les catalo-
gues des peuples soumis inventorieacutes dans les inscriptions royales ou repreacutesenteacutes sur
les reliefs de Perseacutepolis et certainement connus de maniegravere indirecte par Heacuterodote
donnent la mecircme image du Grand Roi le repreacutesentant sur terre drsquoAhura Mazdā
possegravede les terres et les eaux projections du domaine ceacuteleste du dieu Certes lrsquoAsie
apparaissait comme lrsquoeacutetendue terrestre sur laquelle la puissance acheacutemeacutenide rayon-
nait naturellement agrave partir de la Perse de la Meacutedie ou de lrsquoEacutelam de tous les cocircteacutes
la mer eacutetait sa limite43 Neacuteanmoins rien ne devait a priori interdire agrave Xerxegraves de la
deacutepasser puisque son pegravere se preacutesentait deacutejagrave comme maicirctre des Ioniens de la mer
des Scythes drsquoau-delagrave de la mer et des Thraces44
En effet mecircme si la tradition litteacuteraire greacuteco-romaine srsquoest focaliseacutee sur les gestes
effronteacutes de Xerxegraves il ne faut pas oublier que si lrsquoon croit Heacuterodote Darius avait
deacutejagrave fait construire un pont de bateaux sur le Bosphore par le Samien Mandroklegraves
lors de son expeacutedition chez les Scythes drsquoEurope (Heacuterodote 4 87ndash89 cf Anthologie Palatine 6 341)45 La reacutealiteacute de cette campagne reste discutable pour les historiens
modernes qui refusent de retrouver les Scythes de la mer Noire dans les Saka tayaiy paradraya de lrsquoinscription de Darius agrave Naqš-i Rustam (partiellement reproduite par
Artaxerxegraves II agrave Perseacutepolis)46 Mais il est sucircr que mecircme si Heacuterodote a pu adapter
certains eacuteveacutenements pour les faire correspondre selon la meacutethode rationaliste de sa
recherche agrave ce qursquoil savait par ailleurs de la geacuteographie et de lrsquoethnographie des
contreacutees pontiques Darius a ducirc entreprendre une campagne en Thrace eacutegeacuteenne et
pontique jusqursquoau-delagrave du Danube entre 520519 et 51211 av J-C47 Il laissa
derriegravere Meacutegabaze pour occuper lrsquoHellespont (Heacuterodote 4 143 5 1ndash2) Otane le
preneur de Byzance et de Chalceacutedoine (Heacuterodote 5 25ndash26) succeacuteda agrave Meacutegaze En
492 av J-C Mardonios beau-fils de Darius traversait lrsquoHellespont avec une flotte
et srsquoemparait de la Thrace eacutegeacuteenne et de la Maceacutedoine48 Ainsi au moment ougrave
Xerxegraves franchissait lrsquoHellespont pour amener en Gregravece eacutegeacuteenne une armeacutee plus
nombreuse que jamais il avanccedilait sur des terres deacutejagrave conquises la Thrace eacutegeacuteenne
43enspVoir par exemple lrsquoinscription babylonienne du mur sud de la terrasse de Perseacutepolis (DPg) Pour cette interpreacutetation voir avec les anteacuteceacutedents proche-orientaux Rollinger 2014
44enspVoir avec bibliographie la discussion de Rollinger 2006andashb45enspVoir derniegraverement West 201446enspCf Jacobs 1994 (Appendix 1 Die Lokalisierung der Sakā paradraya) 257ndash60 2010 1ndash2 n 247enspVoir avec leurs diffeacuterences Heacuterodote (4 83ndash144) Cteacutesias (688 F13 20ndash21) Strabon (7 3
14ndash15 13 1 22 16 1 3) et Justin drsquoapregraves Trogue Pompeacutee (2 3 1ndash2 2 5 9ndash11 7 3 1 38 7 3) Nous avons discuteacute ces sources et la bibliographie moderne dans Dan 2009 568ndash74
48enspHeacuterodote 6 43ndash45 7 9 7 108 ἐδεδούλωτο γάρ ὡς καὶ πρότερόν μοι δεδήλωται ἡ μέχρι Θεσσαλίης πᾶσα καὶ ἦν ὑπὸ βασιλέα δασμοφόρος Μεγαβάζου τε καταστρεψαμένου καὶ ὕστερον Μαρδονίουlsquoen effet comme cela a eacuteteacute montreacute plus tocirct par moi toute la terre jusqursquoagrave la Thessalie appartenait au roi et lui payait tribut soumise par Meacutegabaze et ensuite par Mardoniosrsquo Voir derniegrave-rement dans une perspective historiographique Wiesehoumlfer 2014
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et la Maceacutedoine avaient une organisation particuliegravere avec des gouverneurs locaux
(ὑπάρχοι) tel Artayktegraves agrave Sestos49 Dans ces conditions lrsquoempire universel espeacutereacute par
Xerxegraves pouvait reacuteellement apparaicirctre aux Iraniens comme le reflet parfait du ciel de
Zeus (cf Heacuterodote 1 131) et permettre agrave lrsquohumaniteacute drsquoatteindre le bien-ecirctre tant
souhaiteacute
Malheureusement pour le Grand Roi la conquecircte agreacuteeacutee par les dieux nrsquoallait
pas se faire sans lrsquoopposition des forces du mal Eschyle et Heacuterodote font plusieurs
allusions agrave lrsquointervention drsquoune force divine (δαίμων) coupable des pertes militaires
des Perses Ainsi le deacutesastre maritime apparaicirct comme lrsquoœuvre drsquoun κακὸς δαίμων (Eschyle Perses 353ndash354 cf v 725)50 Celui-ci est omnipreacutesent mais son identiteacute
nrsquoest pas bien preacuteciseacutee lors de la retraite sur le fleuve Strymon un θεός apporte le
froid avant que le disque du soleil ne reacutechauffacirct le fleuve et ne ficirct perdre les hommes
par la noyade51 mais agrave Salamine si Heacuterodote parle encore drsquoun dieu anonyme
(θεός) Eschyle deacutesigne Aregraves comme le dieu qui aurait combattu du cocircteacute des enne-
grecque qui indique que la force de la guerre et de lrsquoorage eacutetait avec les Ioniens ou
drsquoun veacuteritable eacutecho de ce que les Perses ont pu srsquoimaginer sur la preacutesence drsquoune force
divine violente et hostile lieacutee agrave la fois agrave la mer et agrave la guerre Nrsquooublions pas que
chez Heacuterodote (4 62) les Scythes adoraient un Aregraves dieu de la guerre et de lrsquoorage
sous la forme drsquoun ἀκινάκης Or outre le dieu Vərəθraγna (Warahrān en moyen
perse) Vayu et Vātya combinaient des compeacutetences meacuteteacuteorologiques guerriegraveres et
mecircme eschatologiques dans la Vendidād (lsquoLoi du rejet des deacutemonsrsquo 10 14) Vātya
est lrsquoantitype du dieu des vents Vāta Vayu ou Vaya assiste Astō-viδātu en entraicircnant
les morts (5 8)53 En conseacutequence lors de lrsquoavanceacutee de Xerxegraves vers la peacuteninsule
49enspVoir aussi Thucydide 8 43 3 (cf 8 18 8 37) qui eacutevoque les accords entre Spartiates et Perses en 412 av J-C ayant preacutevu initialement un retour agrave lrsquoeacutetat de lrsquoeacutepoque de Xerxegraves quand les Perses lsquoeacutetaient maicirctres de toutes les icircles la Thessalie la Locride et de tout le pays grec jusqursquoagrave la Beacuteotiersquoνήσους ἁπάσας πάλιν δουλεύειν καὶ Θεσσαλίαν καὶ Λοκροὺς καὶ τὰ μέχρι Βοιωτῶν Pour une recons-titution geacuteohistorique voir Balcer 1988 cf Dognini 2000 Tuplin 2011
50enspToutefois quelques vers plus tard lrsquoattribution du mecircme malheur agrave la jalousie des dieux (τὸν θεῶν φθόνον v 362) selon le sens de la ὕβρις grecque cf aussi Heacuterodote 7 139 (μετά γε θεούς) Pour une analyse exclusivement litteacuteraire de ces termes en contexte grec voir encore Franccedilois 1957 94ndash104 144ndash51 201ndash09 241ndash45
ἑτεραλκὴς νυχίαν πλάκα κερσάμενος δυσδαίμονά τrsquo ἀκτάν lsquoIl fut cocircteacute des Ioniens protecteur des navires des Ioniens Aregraves partisan des ennemis qui a couvert de nos deacutebris le flot funeste le promon-toire noirrsquo
53enspChristensen 1941 33 Pour les eacutepithegravetes guerriegraveres de Vayu (dans le Yašt 15) voir Panaino 2002 73ndash88
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balkanique une croyance eacutegeacuteenne dans lrsquointervention drsquoun vent hostile lieacute au
monde des morts se justifierait entiegraverement
Un autre argument pourrait ecirctre verseacute au dossier Lrsquoidentification de la mer Noire
avec lrsquoAu-delagrave est reacutecurrente dans la penseacutee grecque archaiumlque lrsquoinhospitaliteacute ou
lrsquohospitaliteacute du Pont AxinEuxin nrsquoest pas sans rappeler lrsquohospitaliteacute des dieux infer-
naux precircts agrave recevoir dans leur demeure une multitude drsquoacircmes54 Plusieurs sites
pontiques sont lieacutes agrave un symbolisme infernal le Pays du Soleil (lsquoAiarsquo) est situeacute en
Colchide les Cimmeacuteriens voisins de lrsquoEnfer odysseacuteen donnent leur nom au deacutetroit
entre la mer Noire et la mer drsquoAzov le dernier seacutejour drsquoAchille est degraves le VIe siegravecle
av J-C Leukegrave (actuelle Icircle des Serpents appartenant agrave lrsquoUkraine) Xerxegraves franchit
lrsquoHellespont-Bosphore qui a drsquoores et deacutejagrave sur ses rives les lieux de meacutemoire argo-
nautique avec les SympleacutegadesCyaneacutees veacuteritable barriegravere entre deux mondes
lsquoportes de Phorkosrsquo ou de lsquoHorkosrsquo et par ce dieu drsquoun monde infernal55 Drsquoail-
leurs comme lrsquoa montreacute Ruumldiger Schmitt le Pont Axin est un emprunt grec du
nom acheacutemeacutenide de lsquomer Noirersquo mer du Nord56 Dans le cadre drsquoun syncreacutetisme
de croyances grecques et perses qui caracteacuterise les contacts au niveau de lrsquoAsie
Mineure la proximiteacute du Nord et les effets neacutegatifs qursquoelle a pu avoir sur le projet
de conquecircte œkoumeacutenique de Xerxegraves ndash sous la forme du flot du Bosphore qui
descend du Nord et qui a emporteacute les premiers ponts ndash ont pu eacuteventuellement ecirctre
associeacutes au sens neacutefaste du vent du Nord (ou Nord-Ouest) chez les Iraniens Dans
ce cadre on peut supposer que les Perses ont pu interpreacuteter la tempecircte qui a deacutetruit
les premiers ponts sur lrsquoHellespont comme une manifestation drsquoune force divine
hostile lieacutee agrave la Mer Axine et agrave ses vents peut-ecirctre au Nord et agrave la mort Mais cette
hypothegravese reste dans lrsquoeacutetat actuel de la documentation indeacutemontrable
Quelles que fussent les motivations initiales de Xerxegraves ses gestes au moment du
franchissement du Bosphore-Hellespont repreacutesentent une quaestio uexata de lrsquohis-
toire ancienne57 Lrsquoideacutee drsquoune signification religieuse de ces actes a deacutejagrave eacuteteacute avanceacutee
Certes il est difficile drsquoecirctre tregraves preacutecis vu lrsquoabsence des sources sur les pratiques du
54enspVoir Baccarin 1997 cf Dan 2008a55enspKarystios de Pergame fr 16 Muumlller (FHG IV 359 apud Scholia ad Theocritum 13 22) Cf Burr
1932 34 Dan 2013b56enspVoir Schmitt 199657enspLe deacutebat sur cette question a eacuteteacute particuliegraverement animeacute degraves le deacutebut du XXe siegravecle cf par
exemple avec bibliographie Reinach 1905 = 1906 qui tente de trouver une explication raisonnable au jet du fer rouge (preacutealablement chauffeacute dans le feu) agrave la mer il srsquoagirait drsquoun signe drsquoalliance avec la mer Contra en supposant qursquoil srsquoagit drsquoune histoire inventeacutee par les Grecs agrave partir de lrsquoimage du traitement des esclaves Perdrizet 1912 Pour une interpreacutetation iranienne allant dans notre sens de la punition drsquoun mauvais deacutemon par les mages voir Terzaghi 1908 cf Kienast 1996 296 Avec un parallegravele eskimo pour ce rituel de magie contre les forces deacutechaicircneacutees de la nature voir Rose 1940 83ndash84
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Grand Roi Nous pouvons ecirctre sucircrs qursquoagrave lrsquoeacutepoque de Xerxegraves les Perses faisaient deacutejagrave
preuve drsquoun respect particulier envers les eaux potables lrsquoeau eacutetait le plus grand bien
de lrsquohumaniteacute si lrsquoon croit lrsquoanecdote selon laquelle le pauvre Sinaitegraves a eacuteteacute reacutecom-
penseacute pour avoir offert au roi Artaxerxegraves une poigneacutee drsquoeau du fleuve Kyros
(moderne KuraMtkvari) (Eacutelien Histoires diverses 1 32 Plutarque Vie drsquoArtaxerxegraves 5 1 Plutarque Apophthegmes des rois et des capitaines ceacutelegravebres 172b) Cette veacuteneacutera-
tion est deacutejagrave bien connue drsquoEschyle drsquoHeacuterodote et de leur public58 Parfois elle
deacutepassait les limites attendues on pense naturellement au mage zoroastrien Tiridate
fregravere du roi arsacide Vologases qui fut couronneacute lui-mecircme roi en Armeacutenie et qui
aurait refuseacute de se rendre agrave Rome par voie de mer pour ne pas souiller lrsquoeau avec
ses ordures59 Cette attitude extrecircmement pieuse est mentionneacutee agrave une eacutepoque ougrave
le mithraisme commenccedilait agrave se repandre dans lrsquoEmpire romain et ougrave drsquoautres eacutepi-
sodes illustraient la veacuteneacuteration due par les humains fussent-ils mecircme empereurs
aux cours drsquoeau Ainsi alors que Corbulon menait la guerre lrsquoempereur Neacuteron
aupregraves duquel Tiridate devait se rendre eacutetait malade Il srsquoeacutetait baigneacute dans lrsquoAqua
Marcia ndash acte de pollution qui avait attireacute selon les dires de Tacite (Annales 14 22)
la colegravere des dieux Drsquoailleurs un renforcement de ces croyances sur le caractegravere
sacreacute du fleuve qui ne devait pas ecirctre diminueacute par des travaux drsquoameacutenagement du
propre cours et de celui de ses affluents est mis en avant degraves lrsquoeacutepoque de Tibegravere
apregraves deacutebat au Seacutenat on avait ducirc renoncer agrave lrsquoendiguement qui aurait permis drsquoeacutevi-
ter les inondations du Tibre pour eacuteviter le sacrilegravege (Annales 1 79) On prend ainsi
la mesure de lrsquoindignation des Grecs et par la suite des Romains devant le com-
portement du Grand Roi
Agrave juste titre pour expliquer les gestes de Xerxegraves Mary Boyce a mis en avant le
caractegravere saleacute de lrsquoeau et les significations neacutegatives que la mer contrairement aux
cours drsquoeau potable pouvait avoir pour un zoroastrien Cette interpreacutetation srsquoappuie
sur la lecture drsquoun passage du Bundahišn (4 27) qui deacutecrit la corruption du monde
58enspEschyle Perses 201ndash204 (cf Belloni 1994 189ndash90 agrave propos de v 495ndash499) Heacuterodote 1 131 138 cf Strabon 15 3 14 Les sources sont rassembleacutees par Koch 1977 96ndash98 suivant Rapp 1865 75ndash76
59enspTrois sources attestent cet eacuteveacutenement avec des differences qui ne sont pas irreacuteconciliables Pline lrsquoAncien 30 6 (Magus ad eum Tiridates uenerat Armeniacum de se triumphum adferens et ideo prouinciis grauis nauigare noluerat quoniam expuere in maria aliisque mortalium necessitatibus uiolare naturam eam fas non putantlsquoTiridate le mage eacutetait venu agrave lui apportant dans sa personne le triomphe drsquoAr-meacutenie et agrave cause de ce voyage alourdi des provinces ltqursquoil avait fouleacuteesgt En effet il ne voulait pas naviguer parce qursquoeux ltles magesgt nrsquoestiment pas qursquoil soit permis de cracher dans les mers et de porter atteinte agrave la nature par les diffeacuterents besoins des ecirctres humainsrsquo) Tacite Annales 15 24 (nec recusaturum Tiridaten accipiendo diademati in urbem uenire nisi sacerdotii religione attinereturlsquoTiridate nrsquoaurait pas refuseacute de se rendre dans la Ville srsquoil nrsquoeacutetait pas empecirccheacute par les devoirs sacreacutes du sacer-docersquo) cf Dion Cassius 62 22 ndash23 qui rappelle qursquoAnnius le gendre de Corbulon fut envoyeacute agrave Rome pour accompagner Tiridate sans pourtant donner des preacutecisions sur la route choisie
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pur creacuteeacute par Ahura MazdāOhrmazd quand le mal a peacuteneacutetreacute le bien en donnant
naissance agrave un monde mixte sont apparus les mers et les deacuteserts (cf Grand Bunda-hišn 6 B 15 Zādspram 3 17ndash25) Ainsi lors de son attaque de lrsquoEurope Xerxegraves
aurait essayeacute de soumettre agrave sa puissance universelle mecircme les eaux contamineacutees par
le deacutemon Aŋra MainyuAhriman60
Toutefois une objection majeure fait que la thegravese de lrsquoeau saleacutee bien qursquoutile
ne soit pas suffisante pour clarifier les intentions du Grand Roi vraisemblablement
persuadeacute drsquoagir pour le bien Aucune source historique nrsquoeacutevoque une reacuteticence de
la part des Acheacutemeacutenides envers la mer Certes les Grecs mettaient en avant lrsquoappreacute-
hension perse de lrsquoeacutetendue marine lrsquoempire asiatique des Perses eacutetait terrestre ils
utilisaient une flotte pheacutenicienne avec des composantes eacutegyptienne et cilicienne
(Heacuterodote 3 19 6 6)61 Cependant le Grand Roi prenait lui-mecircme la mer agrave titre
drsquoexemple lors du passage en revue des troupes agrave Doriskos Xerxegraves srsquoembarque sur
un navire sidonien (Heacuterodote 7 100) Selon certains dont Heacuterodote doute agrave la fin
de la guerre que Xerxegraves aurait navigueacute vers lrsquoAsie En danger pregraves de lrsquoembouchure
du Strymon il aurait demandeacute aux Perses qui eacutetaient avec lui de se jeter dans les
flots pour alleacuteger le bateau et sauver la vie de leur roi (Heacuterodote 8 118ndash119) Cela
montre que malgreacute le fait que la mer eacutetait perccedilue comme dangereuse elle ne pouvait
pas ecirctre la seule cause de la colegravere de Xerxegraves En revanche la souillure de lrsquoeau saleacutee
par le deacutemon Aŋra Mainyu telle qursquoelle nous est connue de la cosmologie
zoroastrienne meacutedio-persane combineacutee avec les reacutefeacuterences grecques agrave un deacutemon qui
aurait empecirccheacute Xerxegraves de reacutealiser lrsquoempire universel nous suggegraverent une explication
plus satisfaisante pour les gestes du Grand Roi sur lrsquoHellespont la punition drsquoun
deacutemon puissant sur les eaux maritimes qui aurait deacuteclencheacute la tempecircte et deacuteter-
mineacute la destruction des premiers ponts
Nous savons que dans lrsquoimaginaire iranien tel qursquoil apparaicirct dans lrsquoAvesta ou
dans les textes moyen-perses posteacuterieurs le monde eacutetait rempli drsquoinnombrables
forces neacutegatives de lsquofaux dieuxrsquo (selon lrsquoexpression de Jean Kellens) des daivas en
vieux-perse (daēuuas en avestique) que les Grecs ont pu deacutesigner comme δαίμωνες ou θεοί sans autre nom preacutecis62 Parmi ces instruments du mal repreacutesenteacute par Aŋra
MainyuAhriman il y avait plusieurs dragons dont deacutependait lrsquoeacutequilibre de la
60enspBoyce 1975 232 1982 165ndash71 179ndash83 Avant elle voir Zaehner 1961 160ndash61 Par la suite voir Balcer 1995 235 Herrenschmidt et Lincoln 2004 malgreacute leur position distincte sur la religion des Acheacutemeacutenides (zoroastriens pour C Herrenschmidt mazdeacuteens pour B Lincoln) les deux savants insistent sur le mecircme caractegravere neacutegatif de la mer dans la perception iranienne Voir aussi Lincoln 2007 128 Duchesne-Guillemin 1967ndash68 cf Keaveney 1996 33ndash38 Dans la bibliographie consacreacutee speacute-cialement agrave ce moment historique voir Rocchi 1975 422ndash23 Bodei Giglioni 2004 Piras 2011
61enspSur la flotte acheacutemeacutenide voir les eacutetudes de Wallinga 1993 118ndash29 et surtout Wallinga 2005 62enspVoir Skjaeligrvoslash et al 2011 Omidsalar 2011 Pour la nature des deacutemons iraniens restent fonda-
mentales les synthegraveses de Christensen 1941 Boyce 1975 85ndash108 (lsquoDemons and Evil-Doing Fabulous
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nature Rappelons pour lrsquoexemple lrsquoun des plus importants parmi eux Aži Dahāka
(selon son nom avestique Dahāg en moyen-perse Zahhāq en persan) qui comptait
parmi les lsquopremiers roisrsquo de lrsquoIran Dans les temps mythiques il a eacuteteacute vaincu par
Θraētaona (moyen-perse Frēdōn) ou par Kərəsāspa (moyen-perse Kirsāsp) Les reacutecits
concernant sa fin varient il a eacuteteacute soit tueacute soit seulement enchaicircneacute au mont
Demāvand jusqursquoagrave lrsquoapocalypse63 Comme lrsquoa montreacute agrave juste titre Frantz Grenet
la croyance en ce deacutemon devait ecirctre vive en Asie Centrale au IVe siegravecle av J-C Les
Maceacutedoniens drsquoAlexandre le Grand ont ducirc trouver une grotte drsquoAži Dahāka quand
ils ont affirmeacute avoir identifieacute le lieu de lrsquoenchaicircnement de Promeacutetheacutee dans les mon-
tagnes Parapamisades64
Quelques-uns de ces deacutemons majeurs eacutetaient directement lieacutes agrave la souillure de
lrsquoeau Ainsi Aži Raoiδita eacutetait un deacutemon rouge de la riviegravere creacuteeacute par Aŋra Mainyu
pour apporter lrsquoHiver dans le pays des Aryens (Vendidād 1 2) Aži Višāpa faisait
croupir lrsquoeau (Nirangistān 48) Le reacuteservoir cosmique des eaux nommeacute en avestique
Vourukaša pouvait tomber sous lrsquoemprise des forces du mal alors tout lrsquoordre
cosmique drsquoAša eacutetait mis en danger Ainsi dans lrsquoAvesta les plus importants deacutemons
lieacutes agrave la mer sont le monstre Gaṇdarəβa (moyen perse GandarwGandarb) vaincu
par Kərəsāspa au bord de la Vourukaša65 et Apaoša le deacutemon de la seacutecheresse
(nommeacute Apōš crsquoest-agrave-dire lsquodestructeur de lrsquoeaursquo par eacutetymologie populaire dans les
sources pehlevi) Sous la forme drsquoun cheval noir aux oreilles au dos et agrave la queue
chauve ce deacutemon avait occupeacute le bassin cosmique Vourukaša Tištrya (repreacutesentant
lrsquoeacutetoile Syrius) sous la forme drsquoun cheval blanc aux oreilles jaunes et au mors drsquoor
reacuteussit agrave le vaincre et agrave restaurer ainsi le cycle de lrsquoeau (Yašt 8 18ndash34)66
Lrsquoenchaicircnement du deacutemon est un thegraveme caracteacuteristique des reacutecits concernant
les lsquorois premiersrsquo de lrsquoIran Taxma Urupi (moyen-perse Taxmoruw persan
ṬahmūraṯTahmuras) et Yima xšaēta (persan Jamšid) Taxma Urupi vainqueur des
deacutemons et des mortels a chevaucheacute Aŋra Mainyu pendant 30 ans jusqursquoaux bouts
de la terre avant drsquoecirctre deacutevoreacute par celui-ci (Yašt 15 12 19 29 Jāmāsp-nāma [Ayādgār ī Jāmāspīg] 4) Son fregravere Yima xšaēta a reacutecupeacutereacute son corps et aurait mecircme
enfermeacute Aŋra Mainyu pour assurer lrsquoimmortaliteacute des hommes67 Agrave la suite de ces
Creatures First Men and Heroesrsquo) Kellens 2005 Cf avec une interpreacutetation plus critique des sources grecques concernant la religion iranienne De Jong 1997
63enspVoir Tafazzoli 2012a64enspStrabon 11 5 5 Arrien Anabase 5 3 1ndash2 (en se referent agrave Eacuteratosthegravene 1 B 24 Berger = Book
1 fr 23 Roller) Voir Grenet 201365enspVoir les sources dans Panaino 2012 Skjaeligrvoslash 2012 aussi Kellens 2001 Pour Vourukaša voir
265ndash99 Pour un reacutesumeacute des sources voir Panaino 200567enspVoir les diffeacuterentes sources chez Skjaeligrvoslash 2012
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 217
exemples mythiques les rois historiques ont gardeacute le pouvoir de faiseurs de pluie et
maicirctres de lrsquoorage68 Mecircme les Grecs devaient le savoir puisque Meacutedeacutee la magi-
cienne megravere de Meacutedos eacuteponyme des Megravedes avait inventeacute chez eux le culte des
vents (Pausanias 2 12 1)
Or tels qursquoils sont raconteacutes par Heacuterodote (dans 7 33ndash35 citeacute plus haut) les
terribles gestes (δεινά) de Xerxegraves font penser agrave lrsquoenchaicircnement drsquoun deacutemon hostile
comme ceux que lrsquoon peut voir sur certains bols et sceaux sassanides publieacutes par
Joseph Naveh et Shaul Shaked ainsi que par Rika Gyselen et reacuteexamineacutes par Frantz
Grenet (Fig 3)69 Selon Heacuterodote Xerxegraves fit fouetter 300 fois lrsquoHellespont et lui
jeter une paire drsquoentraves (πεδέων ζεῦγος) Comme nous lrsquoavons vu Pierre Gilles
faisait deacutejagrave une interpreacutetation rationaliste de cette reacuteduction en esclavage en pensant
agrave une double meacutetaphore grecque les ancres des navires ndash qui formaient le pont ndash
auraient eacuteteacute interpreacuteteacutees par les Grecs comme les coups de fouets appliqueacutes au
courant de lrsquoHellespont alors que la double chaicircne liant les navires aurait symboliseacute
les entraves Plus reacutecemment on a essayeacute de comparer le jet des chaicircnes agrave une pra-
tique ordalique grecque on jetait du fer rouge dans la mer pour sceller un serment
auquel on ne renoncerait pas tant que le fer ne remonterait agrave la surface70 Pourtant
Heacuterodote semble sucircr de la signification des faits du Grand Roi il srsquoagit drsquoune rela-
tion de maicirctre agrave esclave repreacutesenteacutee agrave travers une eacutenumeacuteration ascendante de gestes
drsquoasservissement et de punition qui culminent ndash selon les dires drsquoaucuns qursquoHeacutero-
dote ne suit pas neacutecessairement ndash avec le marquage au feu rouge Les termes dans
lesquels lrsquohistorien reacuteeacutecrit le message de Xerxegraves expliquent la nature de cet esclave
eau eacutetant saleacutee donc souilleacutee (πικρὸν ὕδωρ) il nrsquoa rien drsquoune diviniteacute positive que
lrsquoon honorerait Sa soumission envers le Grand Roi doit ecirctre inconditionnelle (βασι-λεὺς μὲν Ξέρξης διαβήσεταί σε ἤν τε σύ γε βούλῃ ἤν τε μή) Ce maicirctre est le mecircme
Xerxegraves qui avait fait inscrire sur les murs de Perseacutepolis son ordre de mettre fin au
culte des daivas et de deacutetruire un de leurs sanctuaires suivant la volonteacute drsquoAhura
Mazdā (XPh 36ndash38)71 Ses rapports avec Ahriman (gr ᾿Αρειμάνιος) eacutetaient suffi-
samment connus dans le monde grec pour que lrsquoon interpreacutetacirct lrsquoexil de Theacutemistocle
agrave la cour du Grand Roi comme œuvre du deacutemon agrave lrsquoorigine du mal (Plutarque Vie de Theacutemistocle 28 6) Drsquoailleurs si lrsquoon tient compte de lrsquointerpreacutetation drsquoAristote
68enspLrsquoexemple le plus eacuteclairant dans les textes grecs est celui de Darius qui fait venir la pluie en terre scythe Polyen 7 12 Voir aussi Briant 1996 251ndash52 plus geacuteneacuteralement Pirart 2002
69enspVoir Naveh et Shaked 1985 (cf la bibliographie la plus reacutecente dans Levene 2013) Gyselen 1995 Grenet 2013
70enspCrsquoest le cas des Phoceacuteens qui srsquoeacutechappent du siegravege drsquoHarpagos (Heacuterodote 1 165) et drsquoAristide qui scelle ainsi lrsquoalliance des Grecs autour des Atheacuteniens (Aristote Constitution drsquoAthegravenes 23 Plutarque Vie drsquoAristide 41)
71enspKent 1950 150ndash52 Kuhrt 2007 304ndash06 Pour une synthegravese des principales interpreacutetations voir Herrenschmidt et Kellens 2011
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Fig 3 Repreacutesentations de demons sur des bols meacutesopotamiens drsquoeacutepoque sassanide(drsquoapregraves Grenet 2013 83 fig 1)
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 219
Areimanios eacutetait lrsquoeacutequivalent drsquoHadegraves de mecircme qursquoOcircromasdegraves eacutetait celui de Zeus72
Cette traduction nous renvoie agrave lrsquoAu-Delagrave des Grecs dont la mer Noire lsquoMer du
Nordrsquo a repreacutesenteacute comme nous lrsquoavons rappeleacute une des voies drsquoaccegraves Quel que
fucirct le deacutemon que les Mages ont pu identifier dans la tempecircte sur le
Bosphore-Hellespont toutes les conditions naturelles et culturelles eacutetaient reacuteunies
pour y reconnaicirctre lrsquointervention drsquoune force surnaturelle neacutegative De la sorte si
lrsquoon accepte cette lecture drsquoHeacuterodote sources grecques et iraniennes srsquoaccordent
pour faire de Xerxegraves un vainqueur des forces du mal qui passe en Europe pour
eacutetablir un empire universel du bien
Le syncreacutetisme des offrandesApregraves la construction des nouveaux ponts plus reacutesistants Heacuterodote eacutevoque la deacutevo-
Le jour suivant ils attendirent le lever du soleil
ndash qursquoils voulaient voir apparaicirctre ndash en faisant
brucircler comme sacrifice des parfums de tout
genre sur les ponts et en couvrant leur chemin
de branches de myrte Degraves que le soleil se leva
Xerxegraves avec une coupe drsquoor versa des libations
dans la mer et pria le soleil pour que rien ne lui
arrivacirct qui pucirct lrsquoarrecircter de saccager lrsquoEurope
avant drsquoavoir atteint les limites de celle-ci Sa
priegravere acheveacutee il jeta la coupe dans lrsquoHellespont
ainsi qursquoun crategravere drsquoor et un poignard perse
qursquoon appelle lsquoakinakegravesrsquo Je ne saurais preacuteciser
sincegraverement srsquoil a jeteacute cela agrave la mer en signe de
deacutedicace envers le soleil ou srsquoil se repentissait
drsquoavoir fait fouetter lrsquoHellespont et offrait cela agrave
la mer pour ltexpiergt ses faits
Apregraves les gestes outrageux les rituels accomplis le jour du passage restent en partie
incompreacutehensibles agrave Heacuterodote lui-mecircme Le destinataire des libations effectueacutees au
lever du soleil est sucircr il srsquoagit de Miθra qui revient tous les jours combattre les
deacutemons cosmiques73 Le Grand Roi qui vient drsquoenchaicircner le mauvais deacutemon ayant
causeacute la destruction des premiers ponts honore le dieu et cherche agrave srsquoattirer sa
bienveillance Mais bien que lrsquoon ait gardeacute la trace de libations faites aux eaux dans
des textes zoroastriens nous ne connaissons pas de parallegravele iranien pour le jet de
72enspAristote Sur la philosophie 1 fr 6 Rose chez Diogegravene Laeumlrce 1 8 qui attribue la mecircme iden-tification au peacuteripateacuteticien Hermippe de Smyrne (fr 3 Wehrli) agrave Eudoxe de Cnide (fr 341 Lasserre) et agrave Theacuteopompe (FGH 115 F64a) voir aussi Clemen 1920 79
73enspPour les teacutemoignages greacuteco-romains concernant (Miθra) voir Jacobs 1991
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la coupe74 Tout aussi surprenant est le jet drsquoun crategravere et drsquoun poignard perse
Srsquoagit-il drsquoun sacrifice hors pair au Fils des Eaux correspondant au veacutedique Vaacuteruṇā
qui serait associeacute comme on lrsquoattendrait agrave Miθra75 Si lrsquohypothegravese de Mary Boyce
est juste lrsquoexplication drsquoHeacuterodote suivrait de pregraves la signification iranienne Xerxegraves
a sacrifieacute au Soleil-Miθra et agrave la mer repreacutesenteacutee par le dieu Fils des Eaux Apąm
Napāt76 Or nous ne disposons heacutelas drsquoaucune preuve iranienne en faveur de cette
interpreacutetation Agrave lrsquoheure actuelle nous ne pouvons mecircme plus citer lrsquoexemple cel-
tique des deacutepocircts des armes dans les eaux comme eacuteventuel souvenir de pratiques
indo-europeacuteennes drsquooffrandes dont seul cet eacutepisode historique et les sites archeacuteolo-
giques de lrsquoAcircge du Bronze et des deux eacutepoques du Fer auraient gardeacute le souvenir
Les travaux drsquoAlain Testart et de Thierry Lejars ont montreacute qursquoen Europe occiden-
tale les armes retrouveacutees dans les riviegraveres nrsquoont pas eacuteteacute neacutecessairement deacuteposeacutees dans
lrsquoeau Un exemple significatif sur le site de La Tegravene elles formaient un tropheacutee
eacuterigeacute dans une zone inondable progressivement inteacutegreacutee au lit de la riviegravere77
Aussi surprenant que cela puisse paraicirctre le jet drsquoun objet de valeur dans lrsquoeau
en tant qursquooffrande ne connaicirct de parallegraveles clairs que dans le domaine grec ou du
moins maceacutedonien et eacutegypto-ptoleacutemaiumlque crsquoest Alexandre qui a fait jeter dans
lrsquoOceacutean agrave lrsquoembouchure de lrsquoIndus les taureaux sacrifieacutes des crategraveres en or et la
coupe en or avec laquelle il avait fait les libations agrave Poseacuteidon (Arrien Anabase 6 19
5)78 Alexandre avait drsquoailleurs lrsquohabitude de faire des offrandes en franchissant les
cours drsquoeau lorsqursquoil avait traverseacute lrsquoHellespont entre Sestos et Abydos en allant
vers lrsquoAsie avec 130 triregravemes il avait sacrifieacute un bœuf agrave Poseacuteidon et fait une libation
74enspPour les libations aux eaux voir Kellens 2009 (agrave propos du Yasna 65 9)75enspLrsquoassociation de Miθra avec Apąm Napāt deux Ahuras apparaicirct dans le Yašt 13 95 et 19 35
Voir Boyce 201176enspBoyce 1982 166ndash67 Apąm Napāt est adoreacute comme maicirctre Fils des Eaux qui a des chevaux
rapides qui vient en aide quand il est appeleacute (Yašt 19 52)77enspVoir deacutesormais les contributions du volume dirigeacute par Testart 2013 pour la neacutecessiteacute de reacuteana-
lyser de maniegravere critique les deacutecouvertes dans les fleuves lacs et mers des pays nordiques voir Maringer 1973 Thierry Lejars a attireacute mon attention sur le passage drsquoAristote Eacutethique agrave Eudegraveme 3 1 22ndash25 qui donne comme exemple de courage aveugle les Celtes Barbares qui prennent leurs armes pour marcher contre les flots La tradition geacuteographique et ethnographique concernant les Cimbres ou les Germains habitant au bord de lrsquoOceacutean septentrional perpeacutetue cette image du combat symbolique contre la force de la mareacutee Strabon 7 2 1 Philon drsquoAlexandrie Sur les recircves 2 121 cf Eckenrode 1975 Or il nrsquoest nulle part dit qursquoils les abandonnent dans la mer Aussi les reacutefeacuterences tardives agrave des offrandes drsquoobjets pris sur lrsquoennemi et deacutetruit ne sont pas comparables avec lrsquoattitude de Xerxegraves voir par exemple Orose Histoires contre les paiumlens 5 16
78enspCf Briant 1996 564ndash66 Le sacrifice dans les cours drsquoeaux qui marquent les frontiegraveres du monde connu par le chef exceptionnel qui voulait les franchir nrsquoest pas un fait isoleacute Alexandre allait sacrifier aussi agrave lrsquoIstros lors de sa campagne contre les Gegravetes (Arrien Anabase drsquoAlexandre 1 4 5) agrave lrsquoeacutepoque romaine impeacuteriale Marc-Auregravele a sacrifieacute deux lions symboles de ses leacutegions au Danube lors de sa campagne contre les Sarmates voir Brizzi et Sigurani 2010
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 221
avec une coupe drsquoor pour les Neacutereacuteides au milieu du courant De plus selon
Diodore il aurait aussi lanceacute agrave partir de son navire une lance vers lrsquoAsie et aurait
annonceacute que les dieux la lui rendaient prise agrave la pointe de la lance (τὴν ᾿Ασίαν δέχεσθαι δορίκτητον) comme lrsquoavait annonceacute la Pythie agrave son pegravere (Arrien Anabase 1 11 6 Diodore 16 91 4 et 17 17 2)79 Alexandre a aussi honoreacute le Hydaspe
(moderne Jhelum entre lrsquoInde et le Pakistan) les dieux du fleuve Akeacutesinegraves (qui se
deacuteverse dans le Hydaspe) et de lrsquoIndus (dans lequel coule le Hydaspe) Heacuteraclegraves
Ammon et drsquoautres dieux sans noms (Arrien Anabase 6 3 1) Si lrsquoon croit le sophiste
Philostrate (Vie drsquoApollonios de Tyane 2 19) ces offrandes auraient des parallegraveles
chez les Indiens Mais elles sont mieux attesteacutees en contexte eacutegyptien et greacuteco-
eacutegyptien si les fecirctes en lrsquohonneur de Hacircpy la crue diviniseacutee sont anciennes crsquoest
Seacutenegraveque au Ier siegravecle apr J-C qui atteste la conseacutecration de preacutesents en or par le
sur le caractegravere greacuteco-maceacutedonien des rituels qursquoAlexandre effectuait selon la loi
(νόμος) et lrsquoavis de ses devins (ὅπως οἱ μάντεις ἐξηγοῦντο) Neacuteanmoins si lrsquoon
exclut lrsquoabandon des animaux sacrifieacutes ndash ce que les Perses auraient consideacutereacute comme
une souillure des eaux ndash81 les faits de Xerxegraves et drsquoAlexandre se ressemblent suffi-
samment pour supposer qursquoils eacutetaient compris correctement aussi bien des Perses
que des Grecs quelle que fucirct leur origine premiegravere
Nous pensons en effet que les sacrifices drsquoAlexandre ont pu ecirctre perccedilus et mecircmes
penseacutes en quelque sorte comme une imitation de ceux de Xerxegraves tout en eacutetant
consideacutereacutes comme lsquogrecsrsquo ou lsquomaceacutedoniensrsquo En mecircme temps les offrandes de Xerxegraves
devaient faire sens aussi bien pour les Perses que pour les Grecs De telles pratiques
ont ducirc ecirctre la base des transferts entre les diffeacuterentes cultures polytheacuteistes En effet
les Grecs estimaient que les Perses eacutetaient particuliegraverement curieux des mœurs eacutetran-
gegraveres (Heacuterodote 1 135) Certes lors de la campagne de Xerxegraves en Europe plusieurs
rituels sont explicables exclusivement dans un contexte iranien toute lsquotraductionrsquo
en grec implique une deacuteformation du sens original Ainsi outre la fustigation de
lrsquoHellespont et lrsquoenchaicircnement de son deacutemon les Grecs ne pouvaient comprendre
lrsquoadoration drsquoun arbre le sacrifice des chevaux blancs ou le massacre des neuf jeunes
hommes et neuf jeunes filles enterreacutes vifs pregraves du Strymon (Heacuterodote 7 31 113
79enspCf Instinsky 1949 qui voit dans les gestes drsquoAlexandre une reacuteponse agrave Xerxegraves avec une reprise des rituels acheacutemeacutenides
80enspPour le culte agrave lrsquoeacutepoque pharaonique voir van der Plas 1986 179ndash85 Heacuteliodore imaginant les Niloia drsquoeacutepoque perse eacutevoque des sacrifices (Les Eacutetiophiques 9 10)
81enspLa graviteacute de cette contamination des eaux agrave cause du cadavre drsquoun cheval blanc qui srsquoest noyeacute sans ecirctre sacrifieacute apparaicirct dans lrsquohistoire de la deacuteviation du Gyndegraves par Cyrus (Heacuterodote 1 189ndash190) bien qursquoHeacuterodote interpregravete la modification du cours du fleuve par le Grand Roi comme une forme de vengeance il devait srsquoagir drsquoune mesure de nettoyage du lit Cf Briquel 1981 plus geacuteneacuteralement Briant 1994
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114) Toutefois certains actes religieux sont preacutesenteacutes par Heacuterodote comme
emprunteacutes par les Perses aux eacutetrangers Grecs ou Pheacuteniciens avant la bataille de
Plateacutees Mardonios utilise des rites grecs effectueacutes par le devin Heacutegeacutesistrate drsquoEacuteleacutee
(Heacuterodote 9 37) Pregraves de Thermegrave les eacutequipages des navires effectuent un sacrifice
humain selon les regravegles pheacuteniciennes sur la cocircte de Magneacutesie les mages pacifient
les vents mais font eacutegalement des sacrifices qui sont interpreacuteteacutes par les Grecs comme
eacutetant consacreacutes agrave Theacutetis et aux Neacutereacuteides (Heacuterodote 7 180 191 citeacute supra)82 Entre
ces deux extrecircmes certains gestes restaient compreacutehensibles jusqursquoagrave un certain
point agrave la fois dans la religion iranienne et dans les cultures avec lesquelles les Perses
eacutetaient en contact Lrsquoexemple le plus eacuteclairant est le sacrifice fait par Xerxegraves agrave Ilion
le lieu de meacutemoire de la Guerre de Troie premier conflit entre lrsquoEurope et lrsquoAsie
(Heacuterodote 1 4ndash5 et 7 43) Lors du sacrifice des 1000 bœufs la deacuteesse Atheacutena
drsquoIlion a ducirc ecirctre assimileacutee agrave Anāhitā maicirctresse des eaux essentielles pour la survie
de lrsquoarmeacutee perse en campagne Quant aux heacuteros honoreacutes en mecircme temps par les
mages ils devaient correspondre agrave la fois aux heacuteros de lrsquoeacutepopeacutee grecque et aux esprits
des artāvan les ašaonąm fravašayō de lrsquoAvesta ougrave les esprits drsquoautres peuples sont
mentionneacutes explicitement (cf Yašt 5 21 9 3 13 143ndash145)83 Le culte iranien des
ancecirctres eacutetait connu des Grecs puisque leur nom a eacuteteacute calqueacute en grec sous la forme
᾿Αρταῖοι pour designer chez Heacuterodote les Perses avant Perseacutee84
La coupe le crategravere et le poignard jeteacutes dans lrsquoHellespont repreacutesentaient sans
doute la capaciteacute du roi de se seacuteparer de quelques objets de grand prix comme
Polycrate de Samos qui avait offert son anneau aux Eumeacutenides en le jetant dans la
mer (Heacuterodote 3 39ndash43) Pour certains ces trois types drsquoobjets pouvaient symboliser
les fonctions drsquoun roi ndash precirctre (par la coupe) maicirctre (par le crategravere signe de richesse
permettant de posseacuteder et de renoncer agrave des œuvres exceptionnelles) et soldat (par
le poignard) Un Acheacutemeacutenide les aurait consacreacutes agrave Miθra et agrave Apąm Napāt protec-
teurs du xᵛarənah qui aidaient le roi agrave vaincre le mal le mauvais deacutemon et lrsquoarmeacutee
ennemie Heacuterodote historien grec rationaliste les interpregravete comme une offrande
royale au Soleil et comme payement obligatoire pour ce que les Grecs avaient consi-
deacutereacutes comme un outrage envers la mer En drsquoautres termes la mauvaise compreacutehen-
sion initiale de la punition infligeacutee aux ondes faccedilonne lrsquointerpreacutetation de tous les
actes posteacuterieurs proches quant agrave eux de ce que les Grecs eux-mecircmes eacutetaient suscep-
tibles drsquoaccomplir par une attitude pieuse envers la diviniteacute
82enspVoir Minunno 2004 pour le contexte grec Kehne 199883enspDrsquoailleurs le Yašt 5 inclut un eacuteloge drsquoArədvī Sūrā Anāhitā Voir derniegraverement Piras 201184enspHeacuterodote 7 61 cf Heacutesychius sv ᾿Αρταία Περσικὴ χώρα οἱ οἰκοῦντες ᾿Αρταῖοι ἀρταίους δὲ
Πέρσαι ὥσπερ οἱ ῞Ελληνες τοὺς παλαιοὺς ἀνθρώπους ἥρωας καλοῦσιlsquoArtaia pays perse les habitants Artaioi Les Perses comme les Grecs appellent lsquoArtaioirsquo les hommes du passeacute les heacuterosrsquo Voir Gnoli 2001 Panaino 2011 352ndash53
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 223
Grecs et Perses deux visions des cours drsquoeau et de leurs traverseacuteesRevenons une derniegravere fois aux motifs qui ont empecirccheacute les Grecs de comprendre
le chacirctiment de lrsquoHellespont Si Eschyle Heacuterodote et leurs successeurs helleacutenistiques
et romains nrsquoeacutevoquent pas clairement lrsquoenchaicircnement drsquoun deacutemon qui aurait per-
verti les eaux saleacutees contre le Grand Roi crsquoest parce que les croyances des Grecs et
des Perses se distinguaient par deux conceptions tregraves diffeacuterentes des eaux Certes
les riviegraveres eacutetaient respecteacutees et honoreacutees par les deux civilisations comme par toutes
les civilisations antiques y compris celles qui ont preacuteceacutedeacutes les Grecs et les Perses en
Asie Mineure85 Le culte drsquoAnāhitā agrave lrsquoeacutepoque greacuteco-romaine relegraveve de ce syncreacute-
tisme religieux et avec lui la perduration de la religion iranienne dans une reacutegion
ougrave toutes les cultures en contact eacutetaient confronteacutees au problegraveme de lrsquoeau86 Mais
si les Grecs deacutefinissaient les riviegraveres surtout comme mouvements drsquoeaux les Perses
mettaient lrsquoaccent sur leur caractegravere frais potable et donc utile agrave lrsquohumaniteacute Dans
cette perspective le Bosphore-Hellespont qui pouvait ecirctre deacutefini comme lsquoriviegraverersquo
(ποταμός) par les Grecs nrsquoeacutetait qursquoune onde lsquosaumacirctrersquo (ἁλμυρός) autrement dit
comme lrsquoeau pollueacutee par Ahriman pour les Perses Courant du Nord lrsquoHellespont
pouvait inspirer lrsquoideacutee drsquoun danger infernal aussi bien aux Grecs qursquoaux Perses mais
lagrave ougrave les Grecs estimaient neacutecessaire la soumission de lrsquohomme devant les dangers
insoutenables de la mer le Grand Roi srsquoestimait capable de combattre tout le
mal agrave lrsquoaide des dieux suprecircmes pour eacutetendre lrsquoempire du bien
Incompris par les Grecs les Perses eacutetaient coupables de ὕβρεις agrave chaque fois qursquoils
combattaient une mer hostile avec la punition de lrsquoHellespont la perceacutee de la
montagne Athos par le deacutecoupage de la Chersonegravese a fait de Xerxegraves un tyran qui
courait agrave sa perte ndash la deacutefaite maritime de Salamine87 On ne transforme pas les
montagnes en voie de mer comme on ne transforme pas les eaux en sol agrave fouler
Malgreacute leur respect commun pour la nature Grecs-Europeacuteens et Perses-Asiatiques
85enspPour les riviegraveres chez les Perses voir supra n 58ndash59 Le respect ducirc aux cours drsquoeau par les Grecs apparaicirct deacutejagrave chez Heacutesiode Travaux et jours 737ndash741 761ndash762 il ne faut franchir les fleuves qursquoapregraves les avoir contempleacutes pieusement en leur adressant des priegraveres et en se purifiant les mains dans leurs ondes quand on les passe avec la souillure de quelque action mauvaise on devient cible du chacirctiment divin il ne faut pas uriner dans les fleuves et les fontaines La punition pour une ὕβρις commise agrave lrsquoencontre drsquoun cours drsquoeau est eacutegalement attesteacutee par des Grecs dans un contexte eacutegyptien le fils du pharaon Seacutesostris pris dans la tempecircte aurait frappeacute de son javelot les flots deacutechaicircneacutes du Nil et aurait eacuteteacute priveacute de vue pour neuf ans jusqursquoagrave lrsquoaccomplissement des ordres de pieacuteteacute donneacutes par un oracle (Diodore de Sicile 1 59 2ndash4) pour lrsquoadoration de la crue du Nil voir supra n 80
86enspVoir derniegraverement avec sa bibliographie Ricl 2002 Sur le caractegravere de la deacuteesse voir mainte-nant Kellens 2002ndash03
87enspLa perceacutee de lrsquoAthos aurait pu ecirctre vue comme un outrage mecircme par les Iraniens voir Lincoln 1983 Mais le rapport entre montagne et royauteacute heacuteriteacute des preacuteceacutedents empires proche-orientaux octroyait des droits exceptionnels au Grand Roi voir Rollinger 2010
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224 A DAN
lrsquoexpriment de maniegravere diffeacuterente selon les contraintes de leur environnement
Si les grands fleuves de lrsquoAsie ont eacuteteacute franchis pendant toute lrsquoeacutepoque preacutemoderne
sur des ponts flottants (outre que par des radeaux placeacutes sur des outres gonfleacutees
drsquoair) les courants irreacuteguliers des cocirctes eacutegeacuteennes se sont precircteacutes rarement agrave la
construction de ponts avant lrsquoeacutepoque romaine88 En conseacutequence agrave lrsquoeacutepoque clas-
sique le Grec nrsquoa pas de mot particulier pour un pont on peut parler de γέφυρα (qui
signifiait sans doute lsquovoie de passagersquo) ou dans le cas des passages improviseacutes de
σχεδίαι (latin pontes tumultuarii)89 Mais ces substantifs ne sont pas speacutecialiseacutes pour
deacutesigner hors contexte les constructions eacutelaboreacutees permettant de deacutepasser un cours
drsquoeau seulement agrave lrsquoeacutepoque classique on leur attribue un verbe indiquant la jonc-
tion comme ζεύγνυμι90
Dans le cas de la traverseacutee du Bosphore-Hellespont par Xerxegraves le pont est deacutesi-
gneacute surtout comme lsquoattelagersquo (en grec ζεῦγμα et les autres deacuteriveacutes de la famille de
ζυγός) Sur la base de ce nom les auteurs contemporains de la Seconde Guerre
meacutedique dont Eschyle ont associeacute le geste de Xerxegraves agrave lrsquoabsence de liberteacute qui
caracteacuterisait du point de vue grec les Perses (cf Eschyle Perses 72 130ndash132 722
736)91 En effet chez Eschyle le rapprochement des mots deacutesignant la volonteacute
initiale du roi de lsquojoindrersquo les deux rivages et les deux parties du monde (ὑπο-ζεύ-γνυσι v 190ndash192 et ἔζευξεν v 722) nrsquoest certainement pas fortuit mais doit ecirctre
compris comme un raisonnement grec qui part drsquoune formule ambigueuml ndash concer-
nant la construction du pont de navires enchaicircneacutes ndash pour aboutir agrave une lrsquoimage de
lrsquoattegravelement symbole de lrsquoesclavage Pour lrsquoAtheacutenien Xerxegraves voulait mettre le joug
agrave la Gregravece (v 50) agrave lrsquoHellespont (v 71ndash72) comme il lrsquoa fait avec toute lrsquoAsie
(v 594) Le pont sur lrsquoHellespont devient ainsi en perspective grecque un symbole
de la soumission de lrsquoEurope comme de lrsquoAsie mise en scegravene dans le recircve de la
reine-megravere Atoessa (v 186ndash199 cf 584ndash594) En effet dans la plus ancienne
trageacutedie conserveacutee jusqursquoagrave nous les deux parties de lrsquoœkoumegravene archaiumlque recon-
nues comme telles par les Grecs et par les Perses apparaissent anthropomorphiseacutees
pour la premiegravere fois selon le proceacutedeacute oriental de la personnification des pays et
des peuples Directement lieacutes le joug des deux parties du monde et celui du
88enspPour le contraste du systegraveme hydrographique asiatique avec celui de la Gregravece voir Longo 1987 derniegraverement Rollinger 2013
89enspPour le concept grec de lsquopontrsquo voir Besnier 1877ndash1919 plus reacutecemment Galliazzo 1995 Ginouvegraves et al 1998 194ndash97 cf van der Meer 2008
90enspPar exemple dans le cas du pont de Darius sur le Bosphore (Heacuterodote 4 85 89 118 cf 3 134) et sur lrsquoIstros (Heacuterodote 4 142)
91enspPour le lien traditionnel dans la mentaliteacute grecque entre attelage et navire qui donne encore plus de force agrave lrsquoimage du joug poseacute agrave la mer ndash comme agrave un cheval ndash voir Moreau 1979
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 225
Bosphore-Hellespont repreacutesentent une des images fortes des discours grecs et
romains contre le danger de lrsquoesclavagisme oriental
Lrsquoideacutee du pont de bateaux comme forme de lrsquoenchaicircnement nrsquoest pas une image
inventeacutee par le poegravete tragique elle a eacuteteacute inteacutegreacutee degraves les anneacutees 481ndash480 av J-C
au discours sur la liberteacute ndash eacuteleacutement deacutefinitoire de lrsquoidentiteacute grecque forgeacutee dans la
confrontation avec les Perses92 Heacuterodote insegravere le jeu sur le sens du verbe ζευγνύ-ναι lsquosubjuguerrsquo ou lsquoattacher par un pontrsquo dans des oracles annonceacutes aussi bien dans
le camp perse que dans le camp grec avant les batailles
faits mais les dieux et les heacuteros qui ont refuseacute agrave
un seul homme de reacutegner agrave la fois sur lrsquoAsie et
lrsquoEurope en sacrilegravege et follement orgueilleux ndash
un homme qui traitait de la mecircme maniegravere les
choses sacreacutees et priveacutees en incendiant et en ren-
versant les statues des dieux qui a fouetteacute la mer
et qui lui a mis des entraves
Il semble que la socieacuteteacute archaiumlque atheacutenienne avait des lsquofaiseurs de pontsrsquo compa-
rables aux pontifices romains93 Leur caractegravere sacreacute pourrait soutenir la thegravese selon
92enspSur ce thegraveme de la liberteacute deacuteveloppeacute dans les discours grecs agrave partir des Guerres meacutediques voir Raaflaub 2004 58ndash117 Plus geacuteneacuteralement Hall 1991 Pour Heacuterodote voir avec bibliographie Trequadrini 2001 Cf Luppino-Manes 2000b
93enspJean le Lydien Sur les mois 4 15 ῞Οτι ποντίφικες οἱ ἀρχιερεῖς παρὰ ῾Ρωμαίοις ἐλέγοντο καθάπερ ἐν ᾿Αθήναις τὸ πάλαι γεφυραῖοι πάντες οἱ περὶ τὰ πάτρια ἱερὰ ἐξηγηταὶ καὶ ἀρχιερεῖςmdash διοικηταὶ τῶν ὅλωνmdashὠνομάζοντο διὰ τὸ ἐπὶ τῆς γεφύρας τοῦ Σπερχειοῦ ποταμοῦ ἱερατεύειν τῷ ΠαλλαδίῳlsquoldquoPontifesrdquo eacutetaient appeleacutes les precirctres chez les Romains comme jadis agrave Athegravenes eacutetaient nommeacutes ldquofaiseurs de pontsrdquo tous les exeacutegegravetes des choses sacreacutees ancestrales et les grands-precirctres ndash admi-nistrateurs de toutes les choses ndash agrave cause de la fonction sacerdotale exerceacutee aupregraves du Palladion sur le pont du fleuve Spercheiosrsquo
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laquelle la construction drsquoun pont aurait eacuteteacute consideacutereacutee comme un fait surnaturel
degraves lrsquoeacutepoque indo-europeacuteenne et que cette tradition aurait eacuteteacute heacuteriteacutee agrave la fois par
les Romains par les Grecs et par les Iraniens94 Ainsi le pont exceptionnel dresseacute
par Xerxegraves correspondrait agrave une dimension sacreacutee de la royauteacute iranienne le Grand
Roi pouvait soumettre la nature et les hommes gracircce agrave sa leacutegitimation divine le
Dominique Briquel a le meacuterite drsquoavoir relieacute la construction du pont sur lrsquoHelles-
pont au χvarənah de Xerxegraves et drsquoavoir retrouveacute ainsi le sens fondamental de la
soumission des eaux devant le Grand Roi Le savant est parti des principes concer-
nant la domination des peuples et des forces de la nature dans le monde indo-
europeacuteen tels que ceux-ci avaient eacuteteacute eacutenonceacutes par Georges Dumeacutezil96 Lrsquoarticle signeacute
avec Jean-Luc Desnier en 1983 rappelle les combats mythiques pour la possession
du χvarənah Agrave la suite du combat entre le Feu fils drsquoAhura Mazdā et le mauvais
deacutemon Aži Dahāka Apām Napāt srsquoempara du χvarənah et lrsquoemporta au fond de
lrsquoabicircme dans le reacuteservoir cosmique Vourukaša (Yašt 19 45ndash69) Les diffeacuterentes
formes de victoire des rois iraniens sur les eaux symboliseraient donc une nouvelle
reacutecupeacuteration de la lsquogloirersquo et de la reconnaissance drsquoApąm Napāt en tant qursquoinstru-
ment de la souveraineteacute du bien97 En drsquoautres termes la nature mecircme se soumettait
au possesseur du χvarənah lui permettant drsquoaccomplir des exploits surhumains ndash
autant drsquooutrages pour ceux qui les regardaient de lrsquoexteacuterieur comme crsquoeacutetait le cas
de bien de peuples en contact en Asie Mineure
ConclusionLes contemporains des Guerres meacutediques ont vu dans le passage de lrsquoHellespont par
Xerxegraves une ὕβρις exceptionnelle origine du deacutesastre perse de Salamine selon le
sceacutenario enregistreacute par Heacuterodote (7 56) la traverseacutee de lrsquoarmeacutee aurait pris sept jours
et sept nuits et un teacutemoin quelconque aurait pu le prendre pour Zeus versant sur
la Gregravece toutes les nations de lrsquoEmpire perse LrsquoHellespont ne correspondait agrave
aucune frontiegravere au moment ougrave il eacutetait traverseacute par Xerxegraves la Thrace et la Maceacute-
doine eacutetaient soumises depuis la campagne de Darius contre les Scythes ou du
moins depuis celles de Meacutegabaze Otane ou Mardonios Cependant il est preacutesenteacute
toujours par les Grecs comme limite symbolique majeure de Hellas au mecircme titre
94enspVoir parmi les tregraves nombreuses eacutetudes sur la question speacutecifique du pontifex avec leurs bilans bibliographiques Draper 1988 Campanile 1982 Seguin 1988 Desnier 1998
95enspLubotsky 199896enspDumeacutezil 1978 21ndash89 (lsquoLa saison des riviegraveresrsquo) Briquel 1985 1988 200497enspBriquel et Desnier 1983 cf Desnier 1995 1997 Voir le reacutecit des eacuteveacutenements chez Christensen
1941 22ndash23 Tafazzoli 2012b
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 227
que le Halys ou le Strymon Drsquoailleurs Heacuterodote (9 120) preacutefegravere achever son
Enquecircte lsquosur le promontoire ougrave Xerxegraves a fait aboutir son pontrsquoἐς τὴν ἀκτὴν ἐς τὴν Ξέρξης ἔζευξε τὸν πόρον et ougrave le Perse Artayktegraves pilleur de sanctuaire fut mis en
croix agrave la fin de la guerre on est pregraves de Troie au cœur de lrsquohelleacutenisme (Fig 2)
Dans la trame narrative la victoire grecque et lrsquoaneacuteantissement progressif de lrsquoarmeacutee
perse devaient mener au reacutetablissement de lrsquoeacutequilibre du monde marqueacute par la
destruction deacutefinitive du pont sur lrsquoHellespont agrave la suite drsquoune nouvelle tempecircte
(8 116 117) Lrsquohistoire du monde vue par Heacuterodote comme lrsquohistoire du conflit
entre Orient et Occident est ineacuteluctablement marqueacutee par les eacuteveacutenements qui ont
lieu entre lrsquoEurope et lrsquoAsie en venant de lrsquoAsie Mineure
Le passage du deacutetroit par Xerxegraves est lrsquoun des eacutepisodes les plus connus de lrsquohistoire
et de la litteacuterature grecque et romaine qui a inspireacute une longue seacuterie de reacutefeacuterences
litteacuteraires au rapport entre pouvoir humain exceptionnel et forces de la nature et
par cela au lieu commun du despotisme oriental Fort de sa connaissance des ideacutees
indo-europeacuteennes sur la royauteacute Dominique Briquel a retrouveacute dans ce passage la
recherche par Xerxegraves de la leacutegitimation divine Pourtant le sens initial des gestes
accomplis sur le Bosphore-Hellespont est resteacute abscons aux helleacutenistes La nouvelle
lecture des documents historiques concernant la deacutemonologie iranienne par Frantz
Grenet nous permettent maintenant de rendre justice agrave Heacuterodote et agrave sa sinceacuteriteacute
drsquohistorien dans un contexte culturel dans lequel le franchissement du deacutetroit est
signe drsquooutrage et deacuteclencheur de la deacutefaite ndash comme cela apparaicirct chez Eschyle ndash
Heacuterodote est soucieux drsquoenregistrer les diffeacuterentes voix qursquoil fucirct ou non drsquoaccord
avec elles et de reconnaicirctre son incompreacutehension devant certains rituels Nous
avons consideacutereacute neacutecessaire de distinguer son texte de la tradition grecque et latine
posteacuterieure qui nrsquoapporte aucune information suppleacutementaire sur ce qui srsquoest passeacute
veacuteritablement en 480 av J-C mais qui illustre seulement la vie drsquoun motif dans
une tradition poeacutetique et rheacutetorique moralisatrice la deacutemesure du Grand Roi
Ce que pour les Grecs apparaissait comme colegravere devait ecirctre chez les Iraniens
une violence justifieacutee du Grand Roi devant les deacutemons du mal pour lrsquoeacutetablissement
drsquoun empire mis sous le signe drsquoAhura Mazdā avec lrsquoaide de Miθra et drsquoApąm
Napāt Cette diffeacuterence de regard sur un moment cleacute de lrsquohistoire du monde antique
est eacuteclairante pour nous qui essayons de comprendre les meacutecanismes intellectuels
de lsquotranslationrsquo et de lsquotraductionrsquo entre deux cultures antiques en contact drsquoexpli-
quer la logique et les erreurs logiques de ceux qui agissaient dans ce processus
furent-ils auteurs ou reacutecepteurs Le Bosphore abordeacute du cocircteacute micrasiatique limite
et passage entre lrsquoEurope et lrsquoAsie est un cas privileacutegieacute fleuve pour les Grecs eau
saleacutee pour les Perses domaine de Poseacuteidon chez les Grecs demeure des forces
deacutemoniaques chez les Perses il concentre sur ses bords toute la tension des relations
politiques et culturelles entre les deux puissances civilisatrices
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Lrsquohistoire du Bosphore limite par excellence fait de lui le premier ou le dernier
des fleuves grecs drsquoAsie Mineure La nature divine de ses eaux ne fait pas de doute
Si les Grecs voient dans la destruction des premiers ponts lrsquoaccomplissement du rocircle
deacutefensif que tout fleuve eacutetait censeacute accomplir pour sa communauteacute les Perses lrsquoin-
terpregravetent comme un obstacle deacutemoniaque qui ne peut reacutesister au Grand Roi
chargeacute drsquoune mission sacreacutee De la sorte plus qursquoun moyen de prospeacuteriteacute eacutecono-
mique et de deacutefense le cours drsquoeau exceptionnel apparaicirct pour tous comme enjeu
de lrsquoeacutequilibre et du bien dans le monde
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la vaste eacutetendue des eaux
qui blanchissent leur eacutecume sous le souffle
violent des vents
ils confient leur vie agrave de frecircles cordages
et aux engins inventeacutes pour porter leurs troupes
Or la mer grecque a eacuteteacute progressivement occupeacutee par les Perses suite au deacutepasse-
ment de ce que chaque peuple aurait ducirc se contenter de posseacuteder conformeacutement agrave
sa nature18 La bataille navale de Salamine marqua le point culminant de cette impie
17enspCf Saiumld 198118enspPour lrsquoidentiteacute grecque construite dans le contexte des guerres meacutediques en lien avec la mer
voir Hall 2006 cf Luppino-Manes 2000a Contra sur les ambitions impeacuterialistes des Perses voir reacutecemment Haubold 2012 ses interpreacutetations restent discutables et il convient de se rapporter pour les preacuteceacutedents proche-orientaux agrave Rollinger 2008 Voir aussi Rollinger 2000 qui reacutevise le lieu com-mun des Orientaux incapables de nager (inventeacute sur la base des textes grecs comme le reacutecit drsquoHeacuterodote sur Salamine 8 89) Pour lrsquointerpreacutetation de cette ὕβρις comme forme de rationalisation grecque de comportements perses voir Rose 1940
97901indb 199 140915 0944
200 A DAN
campagne drsquoexpansion (v 904ndash908) Les conseacutequences furent terrifiantes Devant
le public atheacutenien le chœur des Perses les deacutecrits en termes familiers agrave un peuple
de marins la mer terrible ne donne pas de seacutepulture aux corps (v 272ndash277 302ndash
332) les Perses se sont fait massacreacutes tels les thons dans la madrague (v 424ndash426)
la mer les a fait fleacutechir (v 552ndash597 576 γναπτόμενοι δrsquo ἁλὶ δεινᾷ φεῦhellip)
La cause seconde du deacutesastre a eacuteteacute la folie du franchissement du cours du
Eschyle ne donne pas drsquoautre deacutetail sur ce qui a pu srsquoy passer La meacutetaphore grecque
du pont comme enchaicircnement drsquoun eacuteleacutement de la nature lui suffit pour faire de cet
eacutepisode le symbole de ce que les Perses ont voulu mais nrsquoont pu faire soumettre agrave
leur systegraveme de domination avec des entraves (ζύγον δεσμώματα πέδαι) ce qui
est essentiellement libre ndash le flot
La critique moderne a cru pouvoir montrer que lrsquohistoire drsquoHeacuterodote sur lrsquoinva-
sion de Xerxegraves en Europe eacutetait reacuteductible agrave lrsquoeacutepisode raconteacute par Eschyle19 Certes
les deux auteurs srsquoadressent agrave des Atheacuteniens et la mer apparaicirct chez tous les deux
comme la limite neacutecessaire de lrsquoEmpire acheacutemeacutenide asiatique (Heacuterodote 4 37-40)20
Les ennemis des Grecs auraient ducirc respecter ce partage du monde seuls les Grecs
vivent gracircce aux liens maritimes (Heacuterodote 7 139)21 Les Perses y eacutechouent frappeacutes
par la tempecircte22 ou par les Grecs23 Mecircme lorsqursquoelle est calme et pacifieacutee la mer
hostile aux Perses est domaine de la solitude et de la peur24 apregraves Salamine la flotte
perse en deacutebris ne peut qursquoessayer de conserver la domination de la cocircte asiatique
de lrsquoIonie (8 130) Seul Xerxegraves est agrave tel point aveugleacute par le deacutesir de conquecircte qursquoil
ne tient plus compte des dangers (7 49ndash50)
Or Heacuterodote offre des eacuteleacutements nouveaux sur les actes de Xerxegraves agrave Abydos qui
ne peuvent en aucun cas ecirctre deacuteduits des vers tragiques25 Devant lrsquoeacutechec de la pre-
miegravere tentative drsquoinstaller les ponts sur lrsquoHellespont Xerxegraves aurait proceacutedeacute agrave lrsquoap-
privoisement punitif de ce cours drsquoeau saleacute auquel on nie toute diviniteacute
19enspVoir Romm 2006 Cf par exemple Immerwahr 1954 suivi par Mikalson 2003 44ndash50 Hall 1996 160 ad loc
20enspEn 1 141 lrsquohistorien raconte la fable des poissons pris au filet tels les Ioniens et les Eacuteoliens hommes des mers qui se sont preacutesenteacutes agrave Cyrus devenu maicirctre de la terre de Lydie Sur son rocircle dans le reacutecit voir Hirsch 1986 Ceccarelli 1993
21enspSur la Meacutediterraneacutee grecque voir en particulier Malkin 201122enspHeacuterodote 3 138 (sur la cocircte de Iapygie) 6 44ndash45 (pregraves du mont Athos lors de lrsquoexpeacutedition
de Mardonios) 7 188ndash192 (sur la cocircte de la Magneacutesie) 8 12ndash14 (au cap Arteacutemision et en Eubeacutee) 8 118 (pregraves du Strymon lors du retour supposeacute de Xerxegraves par mer)
23enspHeacuterodote 7 194ndash195 (pregraves drsquoArteacutemision) 8 83ndash96 (agrave Salamine)24enspVoir Heacuterodote 4 43 (agrave propos de Sataspegraves qui eacutechoue dans la circumnavigation de la Libye)
Plus geacuteneacuteralement sur lrsquoimaginaire neacutegatif de la houle heacuteriteacute dans la trageacutedie et dans lrsquohistoriographie voir Bernard 1985 363ndash98 Serghidou 1991
25enspVoir aussi sur le plan historiographique dans le mecircme sens lrsquoargumentation de Jouanna 1981
de lrsquoHellespont de lrsquoAsie agrave lrsquoEurope Il y a sur
la Chersonegravese hellespontique entre la ville de
Sestos et Madytos un promontoire rocailleux
avanccedilant dans la mer en face drsquoAbydos [hellip]
Agrave partir drsquoAbydos vers ce promontoire ils se
mirent agrave construire des traverseacutees attribuant
une en filasse blanche aux Pheacuteniciens et une
autre en lamelles de papyrus aux Eacutegyptiens
DrsquoAbydos jusqursquoagrave la terre drsquoen face il y a sept
stades Mais une fois les passerelles jeteacutees sur le
deacutetroit une tempecircte violente srsquoeacuteleva et les brisa
et les balaya Degraves qursquoil apprit cette nouvelle
Xerxegraves se montrant effrayant ordonna drsquoinfliger
agrave lrsquoHellespont 300 coups de fouet et de jeter
dans la mer une paire drsquoentraves Jrsquoai entendu
dire encore qursquoil envoya drsquoautres gens pour mar-
quer lrsquoHellespont au fer rouge En tout cas il
ordonna agrave ceux qui allaient le frapper aux verges
ces mots barbares et follement orgueilleux lsquoOcirc
onde amegravere notre maicirctre te chacirctie car tu lrsquoas
offenseacute sans avoir subi de lui aucun tort Le roi
Xerxegraves te franchira que tu le veuilles ou non Et
crsquoest justice qursquoaucun homme ne trsquooffre de sacri-
fice car tu nrsquoes qursquoun courant bourbeux et sau-
macirctrersquo Ainsi fit-il punir la mer et couper les tecirctes
des ingeacutenieurs chargeacutes du pont sur lrsquoHellespont
Agrave la diffeacuterence du texte drsquoEschyle et du discours de Theacutemistocle citeacute par Heacuterodote
mecircme (8 109) ougrave lrsquoenchaicircnement de lrsquoHellespont se reacutesumait agrave la construction du
pont dans le livre 7 des Histoires Xerxegraves accomplit des gestes outrageux Ceux-ci
eacutevoquaient clairement pour le public grec une relation de maicirctre agrave esclave le Grand
Roi ne se serait pas contenteacute des entraves du pont il aurait fait jeter de veacuteritables
chaicircnes agrave la mer Certes on pourrait penser que cette histoire nrsquoest qursquoune simple
surinterpreacutetation grecque agrave partir des deacuteriveacutes de ζυγόν ou de leurs synonymes deacutejagrave
employeacutes par Eschyle En effet comme nous allons le rappeler plus bas le grec
ancien utilisait les mecircmes mots aussi bien pour le pont enchaicircnant les bateaux que
pour les chaicircnes des esclaves Pierre Gilles un des premiers interpregravetes modernes de
ce texte voyageur agrave Constantinople ineacutegalable dans sa connaissance du Bosphore
proposa cette interpreacutetation rationaliste degraves la premiegravere moitieacute du XVIe siegravecle
97901indb 201 140915 0944
202 A DAN
P Gilles Du Bosphore de Thrace II 13 GGM II p 45
His praescitis facilius intelligitur dubia et perplexa Herodoti descriptio cum ait Xerxem ubi primus pons qui navibus junctus fuerat in Hellesponto dissolutus fuit indignatum trecenta verbera mari inflixisse duoque vincula ferrearum pedicarum injecisse in mare ut id tanquam servum constrin-geret et pro uno ponte duos pontes ex trecentis cir-citer navibus fieri jussisse ancorisque firmari ut immotae manerent atque a continenti ad contra-riam continentem validissimos funes contendisse
[Cf Tzetzes Histoires I 894ndash900] unguibus ligneis hoc est quasi succulis Equidem ipse pri-mum pontem puto non ancoris sed lapidum acer-vis non catenis sed funibus stabilitum tempestati-bus dissolutum fuisse Itaque Xerxem duos pontes postea fecisse trecentis circiter navibus totidemque ancoris ferreis duplicique catena ferrea stabiliisse hocque Graecos poetas Xerxis hostes quibus Hero-dotus interdum seduci solet designasse cum tragice exaggerantes trajectum Xerxis dicunt Xerxem dis-soluto primo ponte trecenta verbera Hellesponto inflixisse hoc est projectione trecentarum ancora-rum Hellespontum tanquam ictu percussisse et duo vincula ferrearum pedicarum injecisse id est dupli-cem catenam
Connaissant ceux-ci on comprend plus facile-
ment la description ambigueuml et embrouilleacutee
drsquoHeacuterodote quand il dit que lorsque le premier
pont de navires qui avait eacuteteacute jeteacute sur lrsquoHellespont
a eacuteteacute rompu ltle roigt indigneacute infligea 300 coups
de fouets et qursquoil jeta agrave la mer une paire drsquoen-
traves en fer pour le serrer tel un esclave et agrave la
place drsquoun pont il ordonna que lrsquoon en ficirct deux
drsquoenviron 300 navires et qursquoon les fixacirct avec des
ancres pour qursquoelles restent immobiles et qursquoon
tendicirct des cordes avec des cabestans de bois
comme des treuils En ce qui me concerne jrsquoes-
time que le premier pont fixeacute non pas avec des
ancres mais avec des monceaux de pierres non
pas avec des chaicircnes mais avec des cordes fut
rompu par les tempecirctes Crsquoest ainsi qursquoapregraves
Xerxegraves fit faire deux ponts drsquoagrave peu pregraves 300
navires et qursquoil les tint en place avec autant
drsquoancres de fer et avec une double chaicircne Crsquoest
de cela que les poegravetes grecs ennemis de Xerxegraves
par qui Heacuterodote a lrsquohabitude de se laisser par-
fois eacutegarer parlent quand en exageacuterant de faccedilon
tragique la traverseacutee de Xerxegraves disent qursquoapregraves la
destruction du premier pont il infligea 300
coups de fouets agrave lrsquoHellespont ndash ce qui corres-
pond au mouillage des 300 ancres qui ont frappeacute
comme des coups lrsquoHellespont ndash et qursquoil y jeta
deux entraves en fer crsquoest-agrave-dire la double
chaicircnehellip
Neacuteanmoins bien que le chacirctiment de lrsquoHellespont raconteacute par Heacuterodote ait eacuteteacute tregraves
connu pendant lrsquoAntiquiteacute aucun auteur grec ou romain nrsquooffre une explication
semblable La traverseacutee peacutedestre des eaux a eacuteteacute pour bien de seigneurs de la guerre
le symbole drsquoun pouvoir exceptionnel dont ils ont voulu srsquoemparer De Cyrus le
Jeune et drsquoAlexandre agrave Lucullus et agrave Ceacutesar les biographes racontent les miracles des
eaux ndash mers et riviegraveres ndash qui ont reconnu lrsquoautoriteacute drsquoun chef exceptionnel tel
Moiumlse dans le reacutecit biblique de Flavius Josegravephe26 Le principe de la leacutegende est le
26enspVoir Xeacutenophon Anabase 1 4 17ndash18 ἐδόκει δὴ θεῖον εἶναι καὶ σαφῶς ὑποχωρῆσαι τὸν ποταμὸν Κύρῳ ὡς βασιλεύσοντιlsquoil apparut comme quelque chose de divin que le fleuve se soumicirct clairement agrave Cyrus comme agrave quelqursquoun qui eacutetait roirsquo Pour Alexandre voir Arrien Anabase 1 26 1ndash2 Plutarque Vie drsquoAlexandre 17 citant aussi Meacutenandre fr 39 Meineke = 924 Kock Strabon 14 3 9 Appien Guerres civiles 2 21 149 (en comparant Ceacutesar et Alexandre) Flavius Josegravephe Antiquiteacutes juives 2 348 (qui eacutetabli un parallegravele avec lrsquoexode des Juifs meneacutes par Moiumlse selon la volonteacute de Dieu) avec lrsquoanalyse de Goukowsky 1978 Aussi Plutarque Vie de Lucullus 24 agrave propos du retrait de lrsquoEuphrate devant Lucullus
97901indb 202 140915 0944
GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 203
mecircme la confrontation entre un homme hors pair et la nature Mais si Xerxegraves
provoque cette soumission Cyrus Alexandre et ses successeurs obtiennent ces
faveurs sans effort Le premier est un oppresseur sans limites les autres des chefs
providentiels
Cependant alors mecircme qursquoils sont diffeacuterencieacutes par leur rapport agrave la diviniteacute au
moment du passage des eaux les histoires de ces chefs srsquoinspirent les unes des autres
En effet crsquoest par le deacutesir de concurrencer Xerxegraves (aemulatione Xerxis) que Caligula
a fait construire un pont de bateaux de 3600 pas de long entre Pouzzoles et Baiumles
(Seacutenegraveque De la briegraveveteacute de la vie 18 5 Sueacutetone Vie de Caligula 19 et 32 11 Dion
Cassius 59 16 11ndash17 et 17 9ndash11 Flavius Josegravephe Antiquiteacutes juives 19 5ndash6 cf Ps-Aureacutelius Victor Livre des Ceacutesars 3 9)27 En traversant les flots sur son char le
princeps srsquoy est mis en scegravene en tant que souverain des mers deacutesormais soumises agrave
lrsquoempire de Rome il se fit lrsquoeacutegal voire le vainqueur de Poseacuteidon28 Sans doute vou-
lait-il ainsi lrsquoemporter sur un oracle qui lui avait preacutedit lrsquoimperium seulement srsquoil
pouvait traverser le golfe agrave cheval Toutefois selon Sueacutetone tout un sceacutenario in-
spireacute par le passage du Deacutetroit par le Grand Roi aurait eacuteteacute mis au point avant les
campagnes contre les Bretons et les Germains en 39 apr J-C La construction du
pont sur la mer nrsquoen aurait eacuteteacute que le premier acte destineacute agrave faire peur aux Barbares
Ayant atteint les bords de lrsquoOceacutean Caligula ordonna agrave lrsquoarmeacutee de ramasser les co-
quillages spolia Oceanihellip Capitolio Palatioque debitahelliplsquoles deacutepouilles de lrsquoOceacutean
qursquoil fallait consacrer sur le Capitole et le Palatinhelliprsquo (Sueacutetone Vie de Caligua 19 3
46) Il aurait ainsi imiteacute Ceacutesar et mecircme Alexandre le Grand qui avait atteint lrsquoInde
Finalement si Caligula a voulu vraiment deacutepasser le Grand Roi il a reacuteussi Xerxegraves
nrsquoest que le symbole de la deacutemesure qui voue agrave la deacutefaillance Caligula est devenu
lrsquoimage de la folie
Il ne fait donc pas de doute que les Romains du premier siegravecle de lrsquoEmpire
connaissaient bien lrsquohistoire de Xerxegraves Les histoires drsquoHeacuterodote et de ceux qui lrsquoont
suivi sont reprises par des historiens helleacutenophones comme Diodore de Sicile et
latinophones comme Trogue Pompeacutee reacutesumeacute par Justin
27enspVoir Guastella 1990 Kleijwegt 1994 Malloch 2001 28enspLa mer se retire devant le char de Poseacuteidon Homegravere Iliade 13 20ndash30 Euripide Andromaque
1011ndash1012 Tel Xerxegraves (Eschyle Perses 750) Caligula se veut maicirctre du dieu et lui jette des victimes humaines De cette mecircme image du tyran relegraveve la tentative de Caligula et par la suite de Neacuteron de percer lrsquoisthme de Corinthe (voir Sueacutetone Caligula 21 1 et lrsquoanalyse de Traina 1987 43ndash45) Sur la liaison de Poseacuteidon avec la mer mais aussi avec les eaux continentales et avec la terre voir encore Schachermeyr 1950 et derniegraverement Mylonopoulos 2003
Lorsque Xerxegraves apprit que lrsquoHellespont avait eacuteteacute
atteleacute et que lrsquoAthos avait eacuteteacute transperceacute il
srsquoavanccedila depuis Sardes vers lrsquoHellespont Quand
il arriva agrave Abydos il fait passer ses forces mili-
taires en Europe sur le pont
Justin 2 10
denique ante experimentum belli fiducia uirium ueluti naturae ipsius dominus et montes in planum deducebat et conuexa uallium aequabat et quaedam maria pontibus sternebat quaedam ad nauigatio-nis commodum per conpendium ducebat
Enfin avant de faire lrsquoexpeacuterience de la guerre
par la confiance en ses forces il se preacutesentait
comme maicirctre de la nature elle-mecircme il rasait
les montagnes et comblait les concaviteacutes des val-
leacutees il couvrait certaines mers de ponts et en
creusait drsquoautres afin de raccourcir les distances
pour faciliter la navigation
Or tout en suivant le fil narratif classique ces textes montrent la transformation
des symboles dans le nouveau contexte romain LrsquoHellespont nrsquoest plus le fleuve-
frontiegravere marque du partage du monde entre deux civilisations que tout opposait
Sous lrsquoinfluence des eacutecoles rheacutetoriques on le preacutesente comme un simple bras de
mer qursquoil ne convient pas de traverser sur un pont de la mecircme maniegravere que lrsquoon
ne franchit pas la montagne en la coupant par une mer Effectivement degraves la fin
du Ve siegravecle au plus tard la rheacutetorique et la philosophie se sont mises agrave faire un
large usage des eacutepisodes significatifs des Guerres meacutediques pour illustrer des argu-
ments eacutethiques Xerxegraves devint dans ce cadre le symbole de la deacutemesure humaine
extrecircme agrave cause du manque de respect pour la nature sur lrsquoHellespont et au mont
lrsquoAthos29 Alors pour Isocrate le Ps-Lysias et Platon ce roi a uni les bords du
deacutetroit par un pont en voulant eacuteviter les dangers de la mer qui ont fait perdre
Mardonios il a transformeacute la montagne en mer30 Ce double paradoxe qui se
29enspSur les traces du canal drsquoAthos voir Isserlin 1991 Isserlin et al 1994 1996 Pour la reacutegion de Sestos et Abydos voir Muumlller 1997 757ndash60 829ndash40 927ndash32 L Loukopoulou ndeg 672 et S Mitchell ndeg 765 dans Hansen et Nielsen 2004 Sur la construction effective du pont voir Hammond et Roseman 1996 cf Kelly 2003
30enspHeacuterodote 6 44 6 95 7 22 (une anneacutee apregraves Mardonios Datis avait deacutejagrave eacuteviteacute lrsquoAthos en passant directement par la mer Icarienne 6 95) Isocrate Paneacutegyrique 88ndash89 Ps-Lysias Eacutepitaphe 28ndash29 Platon Lois 3 699a Voir Kirk 1955 Cf Moggi 1973
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 205
concentre sur la dualiteacute mermontagne en tant qursquoobstacles par excellence connaicirct
un grand succegraves dans les eacutecoles helleacutenistiques et romaines31 Au IIe siegravecle apr J-C
Lucien de Samosate se moque de cet enseignement complegravetement artificiel qui
voudrait offrir agrave lrsquoeacutelegraveve la recette du bon discours quel que soit le sujet et le contexte
Si tu parles de quelque chose drsquoirrespectueux ou
drsquoun adultegravere agrave Athegravenes cite les coutumes de
lrsquoInde et drsquoEcbatane Il te faut avant tout du
Marathon et du Cyneacutegire sans lesquels rien ne
saurait aller Navigue toujours sur lrsquoAthos passe
agrave pied lrsquoHellespont que le soleil soit obscurci par
les flegraveches des Perses que Xerxegraves prenne la fuite
que Leacuteonidas soit glorifieacute qursquoon lise les carac-
tegraveres sanglants drsquoOthryade et Salamine Arteacutemi-
sion Plateacuteeshellip beaucoup de choses de ce genre
et avec forcehellip
Lrsquoassociation de ces eacutepisodes apparaicirct de maniegravere similaire deacutejagrave dans les œuvres
morales de Seacutenegraveque eacuteleveacute lui aussi agrave lrsquoeacutecole de son pegravere Seacutenegraveque le rheacuteteur
Seacutenegraveque Sur la cleacutemence du sage 4 2
Quid tu putas tum cum stolidus ille rex multitu-dine telorum diem obscuraret ullam sagittam in solem incidisse aut demissis in profundum catenis Neptunum potuisse contingi Vt caelestia humanas manus effugiunt et ab his qui templa diruunt ac simulacra conflant nihil diuinitati nocetur ita quidquid fit in sapientem proterue petulanter superbe frustra temptatur
Quoi Tu estimes que lorsque ce stupide roi obs-
curcissait le jour par le nombre de flegraveches une
seule a pu toucher le soleil ou qursquoen lacircchant des
chaicircnes dans lrsquoabicircme a-t-il pu retenir Neptune
Comme les choses ceacutelestes eacutechappent aux mains
des humains et que rien de ce que font ceux qui
deacutetruisent les temples et font fondre les statues
ne nuit agrave la diviniteacute de la mecircme maniegravere tout ce
qursquoil y a drsquoimpudent drsquoeffronteacute drsquoorgueilleux agrave
lrsquoencontre drsquoun sage reste sans effet
Dans ce contexte de la rheacutetorique morale la ὕβρις du Grand Roi qui ne respecte
pas la montagne et les eaux srsquoaccroit de sa volonteacute de frapper le soleil mecircme Les
images de lrsquoHellespont et de lrsquoAthos sont tellement soudeacutees agrave celle des flegraveches perses
ndash qui obscurcissent par leur multitude le soleil aux Thermopyles (Heacuterodote 7 226)
31enspVoir par exemple Archimegravele chez Atheacuteneacutee de Naucratis Deipnosophistes 5 44 209c II Macca-beacutees 521 Ciceacuteron Des termes extrecircmes des biens et des maux 2 112 Catulle 66 45ndash46 (agrave propos de lrsquoAthos) Lucregravece 3 1029ndash1133 Manilius Astronomiques 5 48ndash49 Florus Eacutepitomegrave 1 24 Dionde Pruse 1 (Discours sur la royauteacute) 3 31 Aelius Aristide Contre Platon p 56 Dindorf Ps-Aelius Aristide Arts rheacutetoriques Le discours politique 1 1 6 Lucien Dialogues des morts 6 2 Plutarque De la tranquiliteacute de lrsquoacircme 470e Stephanus Sur les moyens de reacuteprimer la colegravere 455d Stephanus Ps-Plutarque Consolation agrave Apollonius agrave la mort de son fils 110d Stephanus Arrien Anabase 7 14 5 (Le pont de bateaux sur lrsquoHellespont sert de repegravere dans la comparaison avec le pont drsquoAlexandre sur lrsquoIndus dans Arrien Anabase 5 7 1)
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206 A DAN
ndash que les critiques drsquoHeacuterodote ne font plus la diffeacuterence entre le texte des Histoires et ce qursquoils en apprennent dans les eacutecoles de rheacutetorique Ainsi au IIIe siegravecle apr
J-C Diogegravene Laeumlrce (1 9) enregistre lrsquoavis de lsquoceux qui eacutecrivent sur les Magesrsquo et
qui lsquocritiquent Heacuterodote ltaffirmant quegt Xerxegraves nrsquoaurait jamais lanceacute des traits vers
le soleil et nrsquoaurait jeteacute des entraves agrave la mer car ceux-ci sont consideacutereacutes comme
Ces critiques nrsquoeacutetaient pas les seuls agrave faire dire agrave Heacuterodote ce qursquoil ne racontait
pas Plutarque lui-mecircme tout en se montrant un bon lecteur du septiegraveme livre
drsquoHeacuterodote change le deacutenouement de la destruction du premier pont sur lrsquoHelles-
pont les constructeurs nrsquoauraient pas perdu leurs tecirctes apregraves avoir vu leur œuvre
srsquoeffondrer sous la tempecircte comme chez Heacuterodote (7 35) mais seulement leurs
nez et leurs oreilles32 Plus inteacuteressante pour le traitement de lrsquoHellespont mecircme est
la version de Juveacutenal le satiriste latin du Ier siegravecle apr J-C cite un certain poegravete
Sostratus dont nous ne savons rien par ailleurs33 Celui-ci reproduisait les lieux
communs sur lrsquoambition coupable de Xerxegraves et repreacutesentait ce dernier en train de
fouetter les vents et drsquoenchaicircner le dieu des eaux En commentant ce passage le
scholiaste de Juveacutenal tente drsquoeffacer la diffeacuterence entre la fustigation des courants
drsquoeau chez Heacuterodote et celle des courants drsquoair chez Sostratus et chez Juveacutenal
Sostratos chez Juveacutenal 10 173-188
hellipcreditur olim uelificatus Athos et quidquid Graecia mendax audet in historia constratum classibus isdem suppositumque rotis solidum mare credimus altos defecisse amnes epotaque flumina Medo prandente et madidis cantat quae Sostratus alis
hellip on croit que jadis lrsquoAthos
fut traverseacute agrave la voile et ndash ce que la Gregravece
mensongegravere
ose raconter comme histoire ndash que la mer
ponteacutee par ses mecircmes flottes fut rendue ferme
pour permettre le passage des roues Nous
croyons que des fleuves profonds
disparurent et que des cours drsquoeau furent
desseacutecheacutes par le Megravede
32enspPlutarque De la tranquiliteacute de lrsquoacircme 470e καὶ ὅταν διαβαίνοντα τὴν σχεδίαν μακαρίσῃς τὸν Ξέρξην ἐκεῖνον ὡς ὁ ῾Ελλησπόντιος ἴδε καὶ τοὺς ὑπὸ μάστιξι διορύττοντας τὸν ῎Αθω καὶ τοὺς περι-κοπτομένους ὦτα καὶ ῥῖνας ἐπὶ τῷ διαλυθῆναι τὴν γέφυραν ὑπὸ τοῦ κλύδωνοςlsquoQuand agrave la maniegravere de lrsquohabitant de lrsquoHellespont tu estimerais heureux lrsquoillustre Xerxegraves traversant le pont (cf Heacuterodote 7 56) vois aussi ceux qui perccedilaient lrsquoAthos sous les coups des fouets (cf Heacuterodote 7 22) et ceux agrave qui on a coupeacute les oreilles et les nez en raison de la destruction du pont par le tumulte des flotshellip (contra 7 35)rsquo
33enspIl pourrait ecirctre un poegravete-geacuteographe grammairien de Nysa ou un auteur de Phanagorie du Pont dont le Ps-Plutarque a fait usage dans son traiteacute Sur les fleuves Voir Bux 1927 et Lloyd-Jones et al 1970 352ndash54 fr 731ndash735 Pour lrsquoidentification avec lrsquoauteur de lrsquoouvrage sur les fleuves utiliseacute par le Ps-Plutarque voir Nash 1886 Buecheler 1880 397 contra Thomson 1951
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 207
Ille tamen qualis rediit Salamine relicta in Corum atque Eurum solitus saeuire flagellis barbarus Aeolio numquam hoc in carcere passos ipsum conpedibus qui uinxerat Ennosigaeum (mitius id sane quod non et stigmate dignum credidit Huic quisquam uellet seruire deorum)mdash sed qualis rediit Nempe una naue cruentis fluctibus ac tarda per densa cadauera prora
Has totiens optata exegit gloria poenas
dans un seul repas ndash crsquoest ce que chante
Sostratus alors que ses ailes sont mouilleacutees
Comment rentra pourtant le Barbare apregraves
avoir quitteacute Salamine
lui qui eacutetait habitueacute agrave frapper de fouets le
Caurus et lrsquoEurus
qui nrsquoavaient jamais souffert cela mecircme dans la
prison drsquoEacuteole
lui qui avait atteleacute lrsquoEacutebranleur-de-la-terre en
entraves
(trop doux certainement car il ne lrsquoa pas cru
digne
du fer rouge Quel dieu voudrait ecirctre lrsquoesclave
de cet homme-lagrave) ndash
Mais comment rentre-t-il Bien sucircr sur un seul
navire
au milieu des flots sanglants la proue retardeacutee
par les innombrables cadavres
Voilagrave les peines exigeacutees par une gloire si
souvent deacutesireacutee
Scholia ad locSostratus poeta fuit hic Xerxis regis facta descripsit Madidis autem ideo quia omnes qui cum sollicitu-dine recitant necesse est ut alae eis sudent Solebat uerberare flatus uentos scilicet Dicebatur Xerxes usque adeo uicisse procellas Hellesponti ut uentos flagris compesceret et ipsum Neptunum compedibus uinciret
Sostratos a eacuteteacute un poegravete il a deacutecrit ces faits du
roi Xerxegraves lsquoMouilleacuteesrsquo crsquoest parce que pour tous
quand ils reacutecitent cela avec inquieacutetude leurs ailes
suent neacutecessairementhellip Il avait lrsquohabitude de
battre de verges les courants crsquoest-agrave-dire les
vents On disait que Xerxegraves srsquoest rendu tellement
maicirctre des tempecirctes sur lrsquoHellespont qursquoil
reacuteprima les vents avec des fouets et qursquoil a lieacute
dans des entraves Neptune lui-mecircme
Il nrsquoest pas neacutecessaire agrave notre avis de supposer que Sostratus aurait fait eacutetat drsquoun
reacutecit des Guerres meacutediques diffeacuterent de celui drsquoHeacuterodote Tous les eacuteleacutements qursquoil
eacutevoque se retrouvent deacutejagrave agrave diffeacuterents moments dans les Histoires les synthegraveses et
les confusions apparaissent facilement quand on se refegravere agrave une œuvre de meacutemoire
Heacuterodote met dans la bouche drsquoArtaban oncle de Xerxegraves une comparaison du
Grand Roi avec la mer la mer est la meilleure chose pour les hommes mais les
vents qui la frappent la changent34 Or parmi les diffeacuterentes tempecirctes auxquelles
lrsquoarmeacutee perse a ducirc faire face avant et pendant la Seconde Guerre meacutedique35 celle
34ensp7 16 hellip τὴν πάντων χρησιμωτάτην ἀνθρώποισι θάλασσαν πνεύματά φασι ἀνέμων ἐμπίπτοντα οὐ περιορᾶν φύσι τῇ ἑωυτῆς χρᾶσθαιlsquohellip on dit que que les soufles des vents qui frappent la mer ndash la chose la plus utile de toutes pour les hommes ndash ne la laissent pas suivre sa nature proprersquo
35enspHeacuterodote eacutevoque en ordre outre la tempecircte du cap Seacutepias la tempecircte subie par Mardonios au mont Athos (6 44 6 95 7 189 cf Charon de Lampsaque FGH 262 F3b apud Eacutelien Histoiresdiverses 1 15) la tempecircte lors de la circumnavigation de lrsquoEubeacutee apregraves la bataille du cap Arteacutemision
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208 A DAN
de la cocircte de Magneacutesie entre le cap Seacutepias et Casthaneacutee a deacutetermineacute les mages
La tempecircte agita les flots pendant trois jours
enfin les mages en faisant des sacrifices et en
prononccedilant des cris drsquoincantation contre le vent
en brucirclant des victimes aussi bien agrave Theacutetis
qursquoaux Neacutereacuteides lrsquoont arrecircteacutee le quatriegraveme jour
ndash ou bien elle srsquoarrecircta de son propre greacute (Ils brucirc-
laient des victimes agrave Theacutetis eacutetant informeacutes par
les Ioniens de la tradition selon laquelle elle
aurait eacuteteacute enleveacutee par Peacuteleacutee de cette reacutegion tout
le cap Seacutepias appartenant agrave elle et aux autres
Neacutereacuteides)
On le sait depuis lrsquoOdysseacutee pour les Grecs excellents connaisseurs de lrsquoenvironne-
ment meacutediterraneacuteen la tempecircte signifie lrsquoaction conjointe des vents de diffeacuterentes
directions La violente tempecircte qui a entraicircneacute la rupture des premiers ponts sur
lrsquoHellespont (Heacuterodote 7 34) pouvait ecirctre attribueacutee dans un contexte poeacutetique
qui ne tenait pas compte des particulariteacutes du deacutetroit aux vents contraires du Nord-
Ouest (Caurus) et du Sud-Est (Eurus) En conseacutequence sur lrsquoHellespont le Grand
Roi ndash de mecircme que ses mages au cap Seacutepias ndash nrsquoaurait pas agi contre la mer mais
contre les vents Lrsquoassociation commune des eaux et des vents avec les chevaux que
lrsquoon fouette aussi bien dans la mythologie grecque qursquoiranienne permettait une telle
confusion Drsquoailleurs la traverseacutee de lrsquoHellespont par Xerxegraves ce nrsquoest pas le seul cas
ougrave certaines sources attribuent une modification du niveau des eaux agrave la mer elle-
mecircme alors qursquoun autre texte met cela sur le compte des vents le retrait de la mer
de Cilicie devant Alexandre pheacutenomegravene surnaturel dans les sources de Plutarque et
intervention drsquoune force surnaturelle chez Appien est dans lrsquoAnabase drsquoArrien
deacutetermineacute par le vent du Nord favorable au passage36
Ainsi vaincu agrave Salamine humilieacute par les forces des Grecs et drsquoune nature qui
leur eacutetait favorable en Europe Xerxegraves est remeacutemoreacute dans toute la tradition occiden-
tale comme un roi affoleacute par son orgueil sans mesure Sa violence envers lrsquoHelles-
pont relateacutee par Heacuterodote nrsquoest chez les auteurs posteacuterieurs qursquoun symptocircme de sa
ὕβρις raison ultime de tous les maux que la mer a infligeacutes aux Perses Pourtant du
point de vue opposeacute les mecircmes eacuteveacutenements devaient avoir une signification tregraves
(8 12ndash14) la destruction deacutefinitive des ponts sur lrsquoHellespont (8 117) et la tempecircte qui aurait frappeacute Xerxegraves srsquoil eacutetait retourneacute en Asie par la mer ndash version contesteacutee par Heacuterodote lui-mecircme (8 118 cf Justin 2 13)
36enspVoir supra n 26
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 209
diffeacuterente Les Grecs eux-mecircmes eacutetaient conscients de la possibiliteacute drsquoune double
interpreacutetation de cette guerre au moins agrave lrsquoeacutepoque ougrave Flavius Philostrate auteur de
la Vie drsquoApollonius de Tyane a deacutecrit les deacutecorations des palais de Babylone (1 25)
Ici les lieux communs grecs eacutetaient vus dans le miroir perse Xerxegraves eacutetait victorieux
drsquoAthegravenes et vainqueur aux Thermopyles les fleuves eacutetaient desseacutecheacutes par la multi-
tude de ses forces armeacutees le pont de lrsquoHellespont et le retranchement de lrsquoAthos
eacutetaient les signes de sa puissance37
Qursquoa donc voulu faire veacuteritablement le Grand Roi afin de passer drsquoAsie en
Europe
Lrsquoasservissement des ondes pour une restitution du point de vue acheacutemeacutenide
Lrsquoenchaicircnement du Bosphore-HellespontEschyle et Heacuterodote laissent entendre que beaucoup de signes eacutetaient favorables au
projet de campagne de Xerxegraves Le logographe Xanthos qui eacutecrit ses Lydiaka (incluant probablement des eacutecrits sur les mages Magika) quelques anneacutees avant
Heacuterodote datait le passage de lrsquoHellespont de 6000 ans apregraves la naissance de
une certaine connaissance de la division iranienne du temps en segments de un
deux ou trois milleacutenaires Est-ce que les mages du roi ont pu veacutehiculer cette date
pour convaincre les Iraniens des preacutemices favorables sous lesquelles commenccedilait
lrsquoexpeacutedition Selon Theacuteopompe (FGH 115 F65) pendant le troisiegraveme cycle de
3000 ans de lrsquohistoire la confrontation des principes du bien et du mal entraicircnerait
la disparition de lrsquoEnfer et le bonheur des humains cette fin des temps selon
Plutarque (Traiteacute drsquoIsis et drsquoOsiris 47 370b) correspondrait agrave un empire universel
dans lequel tous les hommes parleraient la mecircme langue et vivraient sous le mecircme
reacutegime politique En effet dans la tradition zoroastrienne illustreacutee bien plus tardi-
vement par le Yašt 19 lrsquoapproche de la fin correspond agrave une deacutefaite du mal (Yašt 19 88ndash96)39 Certes tout cela reste hautement speacuteculatif puisqursquoaucun texte ira-
nien faisant reacutefeacuterence agrave des dates apocalyptiques ne situe une peacuteriode heureuse 6000
ans apregraves un eacuteveacutenement lieacute agrave Zoroastre En effet srsquoil est clair que les 6000 ans sont
en rapport avec le deacutecoupage zoroastrien de lrsquohistoire du monde en quatre blocs de
3000 ans chacun nous ne savons pas agrave quoi exactement ils auraient pu corres-
pondre De fait au terme des premiers 3000 ans a eacuteteacute creacuteeacutee la fravaši de Zoroastre
37enspVoir Ruberto 2012 308ndash1138enspVoir Kingsley 1995 192ndash95 pour une deacutefense du nombre lsquo6000rsquo 183 n 6439enspPour une chronologie de cette tradition voir encore Boyce 1984
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210 A DAN
et des hommes Apregraves les 3000 ans de lrsquoeacutetat mēnōgien de la creacuteation (du monde
immateacuteriel) suivis par par lrsquoassaut drsquoAhriman et par les 3000 ans de lrsquoeacutetat de
Meacutelange dans le gētīg (la creacuteation mateacuterielle) on situait la naissance corporelle de
Zoroastre40 Est-ce que les Mages ont imagineacute un eacuteveacutenement encore 6000 ans apregraves
cette naissance qui aurait correspondu au temps de Xerxegraves Ou a-t-on inventeacute ces
chronologies simplement pour faire de Zoroastre un contemporain de Xerxegraves sans
lien avec lrsquoinvasion de la Gregravece Srsquoagit-il peut-ecirctre drsquoune mauvaise compreacutehension
des Grecs lesquels auraient voulu expliquer soit le succegraves soit lrsquoeacutechec de Xerxegraves par
une phase de lrsquohistoire du monde qui faisait sens dans la religion des Iraniens
Les textes classiques des logographes eacutetant perdus il est impossible de le savoir
Les textes grecs preacuteserveacutes srsquoaccordent sur un seul point Ils attribuent tous agrave Xerxegraves
la confiance de pouvoir changer le destin du monde une fois qursquoil lrsquoa soumis
lrsquoHellespont et de mener mon armeacutee agrave travers
lrsquoEurope en Gregravece [hellip] Si nous soumettons
ceux-ci et leurs voisins qui habitant le pays du
Phrygien Peacutelops nous donnerons comme limites
de la terre perse le firmament de Zeus En effet
le soleil ne verra plus aucun pays qui limite le
nocirctre et moi-mecircme avec vous je ferai de toutes
ces terres un seul pays en parcourant toute lrsquoEu-
rope On me fait savoir que la situation est telle
qursquoil ne reste ni citeacute humaine ni people humain
qui puisse aller au combat contre nous lorsque
ceux dont jrsquoai parleacute seront supprimeacutes Ainsi cou-
pables ou non ils tomberont sous notre joug de
lrsquoesclavage
Comme toujours nous lisons ici le discours attribueacute au Grand Roi par un Grec qui
srsquoadressait agrave un public toucheacute par cette guerre41 Cependant Heacuterodote srsquoappuyait
certainement sur des informations remontant directement ou indirectement agrave des
sources perses42 De plus ce discours nrsquoest pas incompatible avec ce que lrsquoon sait
40enspPour les sources et la bibliographie voir Kreyenbroek 2011 Shaked 2012 Panaino 200941enspCf plus geacuteneacuteralement Grethlein 201142enspOn a reconnu depuis quelques anneacutees qursquoHeacuterodote srsquoappuyait sur des sources perses reacuteelles
(voir par exemple Vignolo Munson 2009 et Dan 2013a)
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 211
par ailleurs de la mission drsquoun Acheacutemeacutenide agrave commencer avec Darius Les catalo-
gues des peuples soumis inventorieacutes dans les inscriptions royales ou repreacutesenteacutes sur
les reliefs de Perseacutepolis et certainement connus de maniegravere indirecte par Heacuterodote
donnent la mecircme image du Grand Roi le repreacutesentant sur terre drsquoAhura Mazdā
possegravede les terres et les eaux projections du domaine ceacuteleste du dieu Certes lrsquoAsie
apparaissait comme lrsquoeacutetendue terrestre sur laquelle la puissance acheacutemeacutenide rayon-
nait naturellement agrave partir de la Perse de la Meacutedie ou de lrsquoEacutelam de tous les cocircteacutes
la mer eacutetait sa limite43 Neacuteanmoins rien ne devait a priori interdire agrave Xerxegraves de la
deacutepasser puisque son pegravere se preacutesentait deacutejagrave comme maicirctre des Ioniens de la mer
des Scythes drsquoau-delagrave de la mer et des Thraces44
En effet mecircme si la tradition litteacuteraire greacuteco-romaine srsquoest focaliseacutee sur les gestes
effronteacutes de Xerxegraves il ne faut pas oublier que si lrsquoon croit Heacuterodote Darius avait
deacutejagrave fait construire un pont de bateaux sur le Bosphore par le Samien Mandroklegraves
lors de son expeacutedition chez les Scythes drsquoEurope (Heacuterodote 4 87ndash89 cf Anthologie Palatine 6 341)45 La reacutealiteacute de cette campagne reste discutable pour les historiens
modernes qui refusent de retrouver les Scythes de la mer Noire dans les Saka tayaiy paradraya de lrsquoinscription de Darius agrave Naqš-i Rustam (partiellement reproduite par
Artaxerxegraves II agrave Perseacutepolis)46 Mais il est sucircr que mecircme si Heacuterodote a pu adapter
certains eacuteveacutenements pour les faire correspondre selon la meacutethode rationaliste de sa
recherche agrave ce qursquoil savait par ailleurs de la geacuteographie et de lrsquoethnographie des
contreacutees pontiques Darius a ducirc entreprendre une campagne en Thrace eacutegeacuteenne et
pontique jusqursquoau-delagrave du Danube entre 520519 et 51211 av J-C47 Il laissa
derriegravere Meacutegabaze pour occuper lrsquoHellespont (Heacuterodote 4 143 5 1ndash2) Otane le
preneur de Byzance et de Chalceacutedoine (Heacuterodote 5 25ndash26) succeacuteda agrave Meacutegaze En
492 av J-C Mardonios beau-fils de Darius traversait lrsquoHellespont avec une flotte
et srsquoemparait de la Thrace eacutegeacuteenne et de la Maceacutedoine48 Ainsi au moment ougrave
Xerxegraves franchissait lrsquoHellespont pour amener en Gregravece eacutegeacuteenne une armeacutee plus
nombreuse que jamais il avanccedilait sur des terres deacutejagrave conquises la Thrace eacutegeacuteenne
43enspVoir par exemple lrsquoinscription babylonienne du mur sud de la terrasse de Perseacutepolis (DPg) Pour cette interpreacutetation voir avec les anteacuteceacutedents proche-orientaux Rollinger 2014
44enspVoir avec bibliographie la discussion de Rollinger 2006andashb45enspVoir derniegraverement West 201446enspCf Jacobs 1994 (Appendix 1 Die Lokalisierung der Sakā paradraya) 257ndash60 2010 1ndash2 n 247enspVoir avec leurs diffeacuterences Heacuterodote (4 83ndash144) Cteacutesias (688 F13 20ndash21) Strabon (7 3
14ndash15 13 1 22 16 1 3) et Justin drsquoapregraves Trogue Pompeacutee (2 3 1ndash2 2 5 9ndash11 7 3 1 38 7 3) Nous avons discuteacute ces sources et la bibliographie moderne dans Dan 2009 568ndash74
48enspHeacuterodote 6 43ndash45 7 9 7 108 ἐδεδούλωτο γάρ ὡς καὶ πρότερόν μοι δεδήλωται ἡ μέχρι Θεσσαλίης πᾶσα καὶ ἦν ὑπὸ βασιλέα δασμοφόρος Μεγαβάζου τε καταστρεψαμένου καὶ ὕστερον Μαρδονίουlsquoen effet comme cela a eacuteteacute montreacute plus tocirct par moi toute la terre jusqursquoagrave la Thessalie appartenait au roi et lui payait tribut soumise par Meacutegabaze et ensuite par Mardoniosrsquo Voir derniegrave-rement dans une perspective historiographique Wiesehoumlfer 2014
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et la Maceacutedoine avaient une organisation particuliegravere avec des gouverneurs locaux
(ὑπάρχοι) tel Artayktegraves agrave Sestos49 Dans ces conditions lrsquoempire universel espeacutereacute par
Xerxegraves pouvait reacuteellement apparaicirctre aux Iraniens comme le reflet parfait du ciel de
Zeus (cf Heacuterodote 1 131) et permettre agrave lrsquohumaniteacute drsquoatteindre le bien-ecirctre tant
souhaiteacute
Malheureusement pour le Grand Roi la conquecircte agreacuteeacutee par les dieux nrsquoallait
pas se faire sans lrsquoopposition des forces du mal Eschyle et Heacuterodote font plusieurs
allusions agrave lrsquointervention drsquoune force divine (δαίμων) coupable des pertes militaires
des Perses Ainsi le deacutesastre maritime apparaicirct comme lrsquoœuvre drsquoun κακὸς δαίμων (Eschyle Perses 353ndash354 cf v 725)50 Celui-ci est omnipreacutesent mais son identiteacute
nrsquoest pas bien preacuteciseacutee lors de la retraite sur le fleuve Strymon un θεός apporte le
froid avant que le disque du soleil ne reacutechauffacirct le fleuve et ne ficirct perdre les hommes
par la noyade51 mais agrave Salamine si Heacuterodote parle encore drsquoun dieu anonyme
(θεός) Eschyle deacutesigne Aregraves comme le dieu qui aurait combattu du cocircteacute des enne-
grecque qui indique que la force de la guerre et de lrsquoorage eacutetait avec les Ioniens ou
drsquoun veacuteritable eacutecho de ce que les Perses ont pu srsquoimaginer sur la preacutesence drsquoune force
divine violente et hostile lieacutee agrave la fois agrave la mer et agrave la guerre Nrsquooublions pas que
chez Heacuterodote (4 62) les Scythes adoraient un Aregraves dieu de la guerre et de lrsquoorage
sous la forme drsquoun ἀκινάκης Or outre le dieu Vərəθraγna (Warahrān en moyen
perse) Vayu et Vātya combinaient des compeacutetences meacuteteacuteorologiques guerriegraveres et
mecircme eschatologiques dans la Vendidād (lsquoLoi du rejet des deacutemonsrsquo 10 14) Vātya
est lrsquoantitype du dieu des vents Vāta Vayu ou Vaya assiste Astō-viδātu en entraicircnant
les morts (5 8)53 En conseacutequence lors de lrsquoavanceacutee de Xerxegraves vers la peacuteninsule
49enspVoir aussi Thucydide 8 43 3 (cf 8 18 8 37) qui eacutevoque les accords entre Spartiates et Perses en 412 av J-C ayant preacutevu initialement un retour agrave lrsquoeacutetat de lrsquoeacutepoque de Xerxegraves quand les Perses lsquoeacutetaient maicirctres de toutes les icircles la Thessalie la Locride et de tout le pays grec jusqursquoagrave la Beacuteotiersquoνήσους ἁπάσας πάλιν δουλεύειν καὶ Θεσσαλίαν καὶ Λοκροὺς καὶ τὰ μέχρι Βοιωτῶν Pour une recons-titution geacuteohistorique voir Balcer 1988 cf Dognini 2000 Tuplin 2011
50enspToutefois quelques vers plus tard lrsquoattribution du mecircme malheur agrave la jalousie des dieux (τὸν θεῶν φθόνον v 362) selon le sens de la ὕβρις grecque cf aussi Heacuterodote 7 139 (μετά γε θεούς) Pour une analyse exclusivement litteacuteraire de ces termes en contexte grec voir encore Franccedilois 1957 94ndash104 144ndash51 201ndash09 241ndash45
ἑτεραλκὴς νυχίαν πλάκα κερσάμενος δυσδαίμονά τrsquo ἀκτάν lsquoIl fut cocircteacute des Ioniens protecteur des navires des Ioniens Aregraves partisan des ennemis qui a couvert de nos deacutebris le flot funeste le promon-toire noirrsquo
53enspChristensen 1941 33 Pour les eacutepithegravetes guerriegraveres de Vayu (dans le Yašt 15) voir Panaino 2002 73ndash88
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 213
balkanique une croyance eacutegeacuteenne dans lrsquointervention drsquoun vent hostile lieacute au
monde des morts se justifierait entiegraverement
Un autre argument pourrait ecirctre verseacute au dossier Lrsquoidentification de la mer Noire
avec lrsquoAu-delagrave est reacutecurrente dans la penseacutee grecque archaiumlque lrsquoinhospitaliteacute ou
lrsquohospitaliteacute du Pont AxinEuxin nrsquoest pas sans rappeler lrsquohospitaliteacute des dieux infer-
naux precircts agrave recevoir dans leur demeure une multitude drsquoacircmes54 Plusieurs sites
pontiques sont lieacutes agrave un symbolisme infernal le Pays du Soleil (lsquoAiarsquo) est situeacute en
Colchide les Cimmeacuteriens voisins de lrsquoEnfer odysseacuteen donnent leur nom au deacutetroit
entre la mer Noire et la mer drsquoAzov le dernier seacutejour drsquoAchille est degraves le VIe siegravecle
av J-C Leukegrave (actuelle Icircle des Serpents appartenant agrave lrsquoUkraine) Xerxegraves franchit
lrsquoHellespont-Bosphore qui a drsquoores et deacutejagrave sur ses rives les lieux de meacutemoire argo-
nautique avec les SympleacutegadesCyaneacutees veacuteritable barriegravere entre deux mondes
lsquoportes de Phorkosrsquo ou de lsquoHorkosrsquo et par ce dieu drsquoun monde infernal55 Drsquoail-
leurs comme lrsquoa montreacute Ruumldiger Schmitt le Pont Axin est un emprunt grec du
nom acheacutemeacutenide de lsquomer Noirersquo mer du Nord56 Dans le cadre drsquoun syncreacutetisme
de croyances grecques et perses qui caracteacuterise les contacts au niveau de lrsquoAsie
Mineure la proximiteacute du Nord et les effets neacutegatifs qursquoelle a pu avoir sur le projet
de conquecircte œkoumeacutenique de Xerxegraves ndash sous la forme du flot du Bosphore qui
descend du Nord et qui a emporteacute les premiers ponts ndash ont pu eacuteventuellement ecirctre
associeacutes au sens neacutefaste du vent du Nord (ou Nord-Ouest) chez les Iraniens Dans
ce cadre on peut supposer que les Perses ont pu interpreacuteter la tempecircte qui a deacutetruit
les premiers ponts sur lrsquoHellespont comme une manifestation drsquoune force divine
hostile lieacutee agrave la Mer Axine et agrave ses vents peut-ecirctre au Nord et agrave la mort Mais cette
hypothegravese reste dans lrsquoeacutetat actuel de la documentation indeacutemontrable
Quelles que fussent les motivations initiales de Xerxegraves ses gestes au moment du
franchissement du Bosphore-Hellespont repreacutesentent une quaestio uexata de lrsquohis-
toire ancienne57 Lrsquoideacutee drsquoune signification religieuse de ces actes a deacutejagrave eacuteteacute avanceacutee
Certes il est difficile drsquoecirctre tregraves preacutecis vu lrsquoabsence des sources sur les pratiques du
54enspVoir Baccarin 1997 cf Dan 2008a55enspKarystios de Pergame fr 16 Muumlller (FHG IV 359 apud Scholia ad Theocritum 13 22) Cf Burr
1932 34 Dan 2013b56enspVoir Schmitt 199657enspLe deacutebat sur cette question a eacuteteacute particuliegraverement animeacute degraves le deacutebut du XXe siegravecle cf par
exemple avec bibliographie Reinach 1905 = 1906 qui tente de trouver une explication raisonnable au jet du fer rouge (preacutealablement chauffeacute dans le feu) agrave la mer il srsquoagirait drsquoun signe drsquoalliance avec la mer Contra en supposant qursquoil srsquoagit drsquoune histoire inventeacutee par les Grecs agrave partir de lrsquoimage du traitement des esclaves Perdrizet 1912 Pour une interpreacutetation iranienne allant dans notre sens de la punition drsquoun mauvais deacutemon par les mages voir Terzaghi 1908 cf Kienast 1996 296 Avec un parallegravele eskimo pour ce rituel de magie contre les forces deacutechaicircneacutees de la nature voir Rose 1940 83ndash84
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214 A DAN
Grand Roi Nous pouvons ecirctre sucircrs qursquoagrave lrsquoeacutepoque de Xerxegraves les Perses faisaient deacutejagrave
preuve drsquoun respect particulier envers les eaux potables lrsquoeau eacutetait le plus grand bien
de lrsquohumaniteacute si lrsquoon croit lrsquoanecdote selon laquelle le pauvre Sinaitegraves a eacuteteacute reacutecom-
penseacute pour avoir offert au roi Artaxerxegraves une poigneacutee drsquoeau du fleuve Kyros
(moderne KuraMtkvari) (Eacutelien Histoires diverses 1 32 Plutarque Vie drsquoArtaxerxegraves 5 1 Plutarque Apophthegmes des rois et des capitaines ceacutelegravebres 172b) Cette veacuteneacutera-
tion est deacutejagrave bien connue drsquoEschyle drsquoHeacuterodote et de leur public58 Parfois elle
deacutepassait les limites attendues on pense naturellement au mage zoroastrien Tiridate
fregravere du roi arsacide Vologases qui fut couronneacute lui-mecircme roi en Armeacutenie et qui
aurait refuseacute de se rendre agrave Rome par voie de mer pour ne pas souiller lrsquoeau avec
ses ordures59 Cette attitude extrecircmement pieuse est mentionneacutee agrave une eacutepoque ougrave
le mithraisme commenccedilait agrave se repandre dans lrsquoEmpire romain et ougrave drsquoautres eacutepi-
sodes illustraient la veacuteneacuteration due par les humains fussent-ils mecircme empereurs
aux cours drsquoeau Ainsi alors que Corbulon menait la guerre lrsquoempereur Neacuteron
aupregraves duquel Tiridate devait se rendre eacutetait malade Il srsquoeacutetait baigneacute dans lrsquoAqua
Marcia ndash acte de pollution qui avait attireacute selon les dires de Tacite (Annales 14 22)
la colegravere des dieux Drsquoailleurs un renforcement de ces croyances sur le caractegravere
sacreacute du fleuve qui ne devait pas ecirctre diminueacute par des travaux drsquoameacutenagement du
propre cours et de celui de ses affluents est mis en avant degraves lrsquoeacutepoque de Tibegravere
apregraves deacutebat au Seacutenat on avait ducirc renoncer agrave lrsquoendiguement qui aurait permis drsquoeacutevi-
ter les inondations du Tibre pour eacuteviter le sacrilegravege (Annales 1 79) On prend ainsi
la mesure de lrsquoindignation des Grecs et par la suite des Romains devant le com-
portement du Grand Roi
Agrave juste titre pour expliquer les gestes de Xerxegraves Mary Boyce a mis en avant le
caractegravere saleacute de lrsquoeau et les significations neacutegatives que la mer contrairement aux
cours drsquoeau potable pouvait avoir pour un zoroastrien Cette interpreacutetation srsquoappuie
sur la lecture drsquoun passage du Bundahišn (4 27) qui deacutecrit la corruption du monde
58enspEschyle Perses 201ndash204 (cf Belloni 1994 189ndash90 agrave propos de v 495ndash499) Heacuterodote 1 131 138 cf Strabon 15 3 14 Les sources sont rassembleacutees par Koch 1977 96ndash98 suivant Rapp 1865 75ndash76
59enspTrois sources attestent cet eacuteveacutenement avec des differences qui ne sont pas irreacuteconciliables Pline lrsquoAncien 30 6 (Magus ad eum Tiridates uenerat Armeniacum de se triumphum adferens et ideo prouinciis grauis nauigare noluerat quoniam expuere in maria aliisque mortalium necessitatibus uiolare naturam eam fas non putantlsquoTiridate le mage eacutetait venu agrave lui apportant dans sa personne le triomphe drsquoAr-meacutenie et agrave cause de ce voyage alourdi des provinces ltqursquoil avait fouleacuteesgt En effet il ne voulait pas naviguer parce qursquoeux ltles magesgt nrsquoestiment pas qursquoil soit permis de cracher dans les mers et de porter atteinte agrave la nature par les diffeacuterents besoins des ecirctres humainsrsquo) Tacite Annales 15 24 (nec recusaturum Tiridaten accipiendo diademati in urbem uenire nisi sacerdotii religione attinereturlsquoTiridate nrsquoaurait pas refuseacute de se rendre dans la Ville srsquoil nrsquoeacutetait pas empecirccheacute par les devoirs sacreacutes du sacer-docersquo) cf Dion Cassius 62 22 ndash23 qui rappelle qursquoAnnius le gendre de Corbulon fut envoyeacute agrave Rome pour accompagner Tiridate sans pourtant donner des preacutecisions sur la route choisie
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 215
pur creacuteeacute par Ahura MazdāOhrmazd quand le mal a peacuteneacutetreacute le bien en donnant
naissance agrave un monde mixte sont apparus les mers et les deacuteserts (cf Grand Bunda-hišn 6 B 15 Zādspram 3 17ndash25) Ainsi lors de son attaque de lrsquoEurope Xerxegraves
aurait essayeacute de soumettre agrave sa puissance universelle mecircme les eaux contamineacutees par
le deacutemon Aŋra MainyuAhriman60
Toutefois une objection majeure fait que la thegravese de lrsquoeau saleacutee bien qursquoutile
ne soit pas suffisante pour clarifier les intentions du Grand Roi vraisemblablement
persuadeacute drsquoagir pour le bien Aucune source historique nrsquoeacutevoque une reacuteticence de
la part des Acheacutemeacutenides envers la mer Certes les Grecs mettaient en avant lrsquoappreacute-
hension perse de lrsquoeacutetendue marine lrsquoempire asiatique des Perses eacutetait terrestre ils
utilisaient une flotte pheacutenicienne avec des composantes eacutegyptienne et cilicienne
(Heacuterodote 3 19 6 6)61 Cependant le Grand Roi prenait lui-mecircme la mer agrave titre
drsquoexemple lors du passage en revue des troupes agrave Doriskos Xerxegraves srsquoembarque sur
un navire sidonien (Heacuterodote 7 100) Selon certains dont Heacuterodote doute agrave la fin
de la guerre que Xerxegraves aurait navigueacute vers lrsquoAsie En danger pregraves de lrsquoembouchure
du Strymon il aurait demandeacute aux Perses qui eacutetaient avec lui de se jeter dans les
flots pour alleacuteger le bateau et sauver la vie de leur roi (Heacuterodote 8 118ndash119) Cela
montre que malgreacute le fait que la mer eacutetait perccedilue comme dangereuse elle ne pouvait
pas ecirctre la seule cause de la colegravere de Xerxegraves En revanche la souillure de lrsquoeau saleacutee
par le deacutemon Aŋra Mainyu telle qursquoelle nous est connue de la cosmologie
zoroastrienne meacutedio-persane combineacutee avec les reacutefeacuterences grecques agrave un deacutemon qui
aurait empecirccheacute Xerxegraves de reacutealiser lrsquoempire universel nous suggegraverent une explication
plus satisfaisante pour les gestes du Grand Roi sur lrsquoHellespont la punition drsquoun
deacutemon puissant sur les eaux maritimes qui aurait deacuteclencheacute la tempecircte et deacuteter-
mineacute la destruction des premiers ponts
Nous savons que dans lrsquoimaginaire iranien tel qursquoil apparaicirct dans lrsquoAvesta ou
dans les textes moyen-perses posteacuterieurs le monde eacutetait rempli drsquoinnombrables
forces neacutegatives de lsquofaux dieuxrsquo (selon lrsquoexpression de Jean Kellens) des daivas en
vieux-perse (daēuuas en avestique) que les Grecs ont pu deacutesigner comme δαίμωνες ou θεοί sans autre nom preacutecis62 Parmi ces instruments du mal repreacutesenteacute par Aŋra
MainyuAhriman il y avait plusieurs dragons dont deacutependait lrsquoeacutequilibre de la
60enspBoyce 1975 232 1982 165ndash71 179ndash83 Avant elle voir Zaehner 1961 160ndash61 Par la suite voir Balcer 1995 235 Herrenschmidt et Lincoln 2004 malgreacute leur position distincte sur la religion des Acheacutemeacutenides (zoroastriens pour C Herrenschmidt mazdeacuteens pour B Lincoln) les deux savants insistent sur le mecircme caractegravere neacutegatif de la mer dans la perception iranienne Voir aussi Lincoln 2007 128 Duchesne-Guillemin 1967ndash68 cf Keaveney 1996 33ndash38 Dans la bibliographie consacreacutee speacute-cialement agrave ce moment historique voir Rocchi 1975 422ndash23 Bodei Giglioni 2004 Piras 2011
61enspSur la flotte acheacutemeacutenide voir les eacutetudes de Wallinga 1993 118ndash29 et surtout Wallinga 2005 62enspVoir Skjaeligrvoslash et al 2011 Omidsalar 2011 Pour la nature des deacutemons iraniens restent fonda-
mentales les synthegraveses de Christensen 1941 Boyce 1975 85ndash108 (lsquoDemons and Evil-Doing Fabulous
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216 A DAN
nature Rappelons pour lrsquoexemple lrsquoun des plus importants parmi eux Aži Dahāka
(selon son nom avestique Dahāg en moyen-perse Zahhāq en persan) qui comptait
parmi les lsquopremiers roisrsquo de lrsquoIran Dans les temps mythiques il a eacuteteacute vaincu par
Θraētaona (moyen-perse Frēdōn) ou par Kərəsāspa (moyen-perse Kirsāsp) Les reacutecits
concernant sa fin varient il a eacuteteacute soit tueacute soit seulement enchaicircneacute au mont
Demāvand jusqursquoagrave lrsquoapocalypse63 Comme lrsquoa montreacute agrave juste titre Frantz Grenet
la croyance en ce deacutemon devait ecirctre vive en Asie Centrale au IVe siegravecle av J-C Les
Maceacutedoniens drsquoAlexandre le Grand ont ducirc trouver une grotte drsquoAži Dahāka quand
ils ont affirmeacute avoir identifieacute le lieu de lrsquoenchaicircnement de Promeacutetheacutee dans les mon-
tagnes Parapamisades64
Quelques-uns de ces deacutemons majeurs eacutetaient directement lieacutes agrave la souillure de
lrsquoeau Ainsi Aži Raoiδita eacutetait un deacutemon rouge de la riviegravere creacuteeacute par Aŋra Mainyu
pour apporter lrsquoHiver dans le pays des Aryens (Vendidād 1 2) Aži Višāpa faisait
croupir lrsquoeau (Nirangistān 48) Le reacuteservoir cosmique des eaux nommeacute en avestique
Vourukaša pouvait tomber sous lrsquoemprise des forces du mal alors tout lrsquoordre
cosmique drsquoAša eacutetait mis en danger Ainsi dans lrsquoAvesta les plus importants deacutemons
lieacutes agrave la mer sont le monstre Gaṇdarəβa (moyen perse GandarwGandarb) vaincu
par Kərəsāspa au bord de la Vourukaša65 et Apaoša le deacutemon de la seacutecheresse
(nommeacute Apōš crsquoest-agrave-dire lsquodestructeur de lrsquoeaursquo par eacutetymologie populaire dans les
sources pehlevi) Sous la forme drsquoun cheval noir aux oreilles au dos et agrave la queue
chauve ce deacutemon avait occupeacute le bassin cosmique Vourukaša Tištrya (repreacutesentant
lrsquoeacutetoile Syrius) sous la forme drsquoun cheval blanc aux oreilles jaunes et au mors drsquoor
reacuteussit agrave le vaincre et agrave restaurer ainsi le cycle de lrsquoeau (Yašt 8 18ndash34)66
Lrsquoenchaicircnement du deacutemon est un thegraveme caracteacuteristique des reacutecits concernant
les lsquorois premiersrsquo de lrsquoIran Taxma Urupi (moyen-perse Taxmoruw persan
ṬahmūraṯTahmuras) et Yima xšaēta (persan Jamšid) Taxma Urupi vainqueur des
deacutemons et des mortels a chevaucheacute Aŋra Mainyu pendant 30 ans jusqursquoaux bouts
de la terre avant drsquoecirctre deacutevoreacute par celui-ci (Yašt 15 12 19 29 Jāmāsp-nāma [Ayādgār ī Jāmāspīg] 4) Son fregravere Yima xšaēta a reacutecupeacutereacute son corps et aurait mecircme
enfermeacute Aŋra Mainyu pour assurer lrsquoimmortaliteacute des hommes67 Agrave la suite de ces
Creatures First Men and Heroesrsquo) Kellens 2005 Cf avec une interpreacutetation plus critique des sources grecques concernant la religion iranienne De Jong 1997
63enspVoir Tafazzoli 2012a64enspStrabon 11 5 5 Arrien Anabase 5 3 1ndash2 (en se referent agrave Eacuteratosthegravene 1 B 24 Berger = Book
1 fr 23 Roller) Voir Grenet 201365enspVoir les sources dans Panaino 2012 Skjaeligrvoslash 2012 aussi Kellens 2001 Pour Vourukaša voir
265ndash99 Pour un reacutesumeacute des sources voir Panaino 200567enspVoir les diffeacuterentes sources chez Skjaeligrvoslash 2012
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 217
exemples mythiques les rois historiques ont gardeacute le pouvoir de faiseurs de pluie et
maicirctres de lrsquoorage68 Mecircme les Grecs devaient le savoir puisque Meacutedeacutee la magi-
cienne megravere de Meacutedos eacuteponyme des Megravedes avait inventeacute chez eux le culte des
vents (Pausanias 2 12 1)
Or tels qursquoils sont raconteacutes par Heacuterodote (dans 7 33ndash35 citeacute plus haut) les
terribles gestes (δεινά) de Xerxegraves font penser agrave lrsquoenchaicircnement drsquoun deacutemon hostile
comme ceux que lrsquoon peut voir sur certains bols et sceaux sassanides publieacutes par
Joseph Naveh et Shaul Shaked ainsi que par Rika Gyselen et reacuteexamineacutes par Frantz
Grenet (Fig 3)69 Selon Heacuterodote Xerxegraves fit fouetter 300 fois lrsquoHellespont et lui
jeter une paire drsquoentraves (πεδέων ζεῦγος) Comme nous lrsquoavons vu Pierre Gilles
faisait deacutejagrave une interpreacutetation rationaliste de cette reacuteduction en esclavage en pensant
agrave une double meacutetaphore grecque les ancres des navires ndash qui formaient le pont ndash
auraient eacuteteacute interpreacuteteacutees par les Grecs comme les coups de fouets appliqueacutes au
courant de lrsquoHellespont alors que la double chaicircne liant les navires aurait symboliseacute
les entraves Plus reacutecemment on a essayeacute de comparer le jet des chaicircnes agrave une pra-
tique ordalique grecque on jetait du fer rouge dans la mer pour sceller un serment
auquel on ne renoncerait pas tant que le fer ne remonterait agrave la surface70 Pourtant
Heacuterodote semble sucircr de la signification des faits du Grand Roi il srsquoagit drsquoune rela-
tion de maicirctre agrave esclave repreacutesenteacutee agrave travers une eacutenumeacuteration ascendante de gestes
drsquoasservissement et de punition qui culminent ndash selon les dires drsquoaucuns qursquoHeacutero-
dote ne suit pas neacutecessairement ndash avec le marquage au feu rouge Les termes dans
lesquels lrsquohistorien reacuteeacutecrit le message de Xerxegraves expliquent la nature de cet esclave
eau eacutetant saleacutee donc souilleacutee (πικρὸν ὕδωρ) il nrsquoa rien drsquoune diviniteacute positive que
lrsquoon honorerait Sa soumission envers le Grand Roi doit ecirctre inconditionnelle (βασι-λεὺς μὲν Ξέρξης διαβήσεταί σε ἤν τε σύ γε βούλῃ ἤν τε μή) Ce maicirctre est le mecircme
Xerxegraves qui avait fait inscrire sur les murs de Perseacutepolis son ordre de mettre fin au
culte des daivas et de deacutetruire un de leurs sanctuaires suivant la volonteacute drsquoAhura
Mazdā (XPh 36ndash38)71 Ses rapports avec Ahriman (gr ᾿Αρειμάνιος) eacutetaient suffi-
samment connus dans le monde grec pour que lrsquoon interpreacutetacirct lrsquoexil de Theacutemistocle
agrave la cour du Grand Roi comme œuvre du deacutemon agrave lrsquoorigine du mal (Plutarque Vie de Theacutemistocle 28 6) Drsquoailleurs si lrsquoon tient compte de lrsquointerpreacutetation drsquoAristote
68enspLrsquoexemple le plus eacuteclairant dans les textes grecs est celui de Darius qui fait venir la pluie en terre scythe Polyen 7 12 Voir aussi Briant 1996 251ndash52 plus geacuteneacuteralement Pirart 2002
69enspVoir Naveh et Shaked 1985 (cf la bibliographie la plus reacutecente dans Levene 2013) Gyselen 1995 Grenet 2013
70enspCrsquoest le cas des Phoceacuteens qui srsquoeacutechappent du siegravege drsquoHarpagos (Heacuterodote 1 165) et drsquoAristide qui scelle ainsi lrsquoalliance des Grecs autour des Atheacuteniens (Aristote Constitution drsquoAthegravenes 23 Plutarque Vie drsquoAristide 41)
71enspKent 1950 150ndash52 Kuhrt 2007 304ndash06 Pour une synthegravese des principales interpreacutetations voir Herrenschmidt et Kellens 2011
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Fig 3 Repreacutesentations de demons sur des bols meacutesopotamiens drsquoeacutepoque sassanide(drsquoapregraves Grenet 2013 83 fig 1)
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 219
Areimanios eacutetait lrsquoeacutequivalent drsquoHadegraves de mecircme qursquoOcircromasdegraves eacutetait celui de Zeus72
Cette traduction nous renvoie agrave lrsquoAu-Delagrave des Grecs dont la mer Noire lsquoMer du
Nordrsquo a repreacutesenteacute comme nous lrsquoavons rappeleacute une des voies drsquoaccegraves Quel que
fucirct le deacutemon que les Mages ont pu identifier dans la tempecircte sur le
Bosphore-Hellespont toutes les conditions naturelles et culturelles eacutetaient reacuteunies
pour y reconnaicirctre lrsquointervention drsquoune force surnaturelle neacutegative De la sorte si
lrsquoon accepte cette lecture drsquoHeacuterodote sources grecques et iraniennes srsquoaccordent
pour faire de Xerxegraves un vainqueur des forces du mal qui passe en Europe pour
eacutetablir un empire universel du bien
Le syncreacutetisme des offrandesApregraves la construction des nouveaux ponts plus reacutesistants Heacuterodote eacutevoque la deacutevo-
Le jour suivant ils attendirent le lever du soleil
ndash qursquoils voulaient voir apparaicirctre ndash en faisant
brucircler comme sacrifice des parfums de tout
genre sur les ponts et en couvrant leur chemin
de branches de myrte Degraves que le soleil se leva
Xerxegraves avec une coupe drsquoor versa des libations
dans la mer et pria le soleil pour que rien ne lui
arrivacirct qui pucirct lrsquoarrecircter de saccager lrsquoEurope
avant drsquoavoir atteint les limites de celle-ci Sa
priegravere acheveacutee il jeta la coupe dans lrsquoHellespont
ainsi qursquoun crategravere drsquoor et un poignard perse
qursquoon appelle lsquoakinakegravesrsquo Je ne saurais preacuteciser
sincegraverement srsquoil a jeteacute cela agrave la mer en signe de
deacutedicace envers le soleil ou srsquoil se repentissait
drsquoavoir fait fouetter lrsquoHellespont et offrait cela agrave
la mer pour ltexpiergt ses faits
Apregraves les gestes outrageux les rituels accomplis le jour du passage restent en partie
incompreacutehensibles agrave Heacuterodote lui-mecircme Le destinataire des libations effectueacutees au
lever du soleil est sucircr il srsquoagit de Miθra qui revient tous les jours combattre les
deacutemons cosmiques73 Le Grand Roi qui vient drsquoenchaicircner le mauvais deacutemon ayant
causeacute la destruction des premiers ponts honore le dieu et cherche agrave srsquoattirer sa
bienveillance Mais bien que lrsquoon ait gardeacute la trace de libations faites aux eaux dans
des textes zoroastriens nous ne connaissons pas de parallegravele iranien pour le jet de
72enspAristote Sur la philosophie 1 fr 6 Rose chez Diogegravene Laeumlrce 1 8 qui attribue la mecircme iden-tification au peacuteripateacuteticien Hermippe de Smyrne (fr 3 Wehrli) agrave Eudoxe de Cnide (fr 341 Lasserre) et agrave Theacuteopompe (FGH 115 F64a) voir aussi Clemen 1920 79
73enspPour les teacutemoignages greacuteco-romains concernant (Miθra) voir Jacobs 1991
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la coupe74 Tout aussi surprenant est le jet drsquoun crategravere et drsquoun poignard perse
Srsquoagit-il drsquoun sacrifice hors pair au Fils des Eaux correspondant au veacutedique Vaacuteruṇā
qui serait associeacute comme on lrsquoattendrait agrave Miθra75 Si lrsquohypothegravese de Mary Boyce
est juste lrsquoexplication drsquoHeacuterodote suivrait de pregraves la signification iranienne Xerxegraves
a sacrifieacute au Soleil-Miθra et agrave la mer repreacutesenteacutee par le dieu Fils des Eaux Apąm
Napāt76 Or nous ne disposons heacutelas drsquoaucune preuve iranienne en faveur de cette
interpreacutetation Agrave lrsquoheure actuelle nous ne pouvons mecircme plus citer lrsquoexemple cel-
tique des deacutepocircts des armes dans les eaux comme eacuteventuel souvenir de pratiques
indo-europeacuteennes drsquooffrandes dont seul cet eacutepisode historique et les sites archeacuteolo-
giques de lrsquoAcircge du Bronze et des deux eacutepoques du Fer auraient gardeacute le souvenir
Les travaux drsquoAlain Testart et de Thierry Lejars ont montreacute qursquoen Europe occiden-
tale les armes retrouveacutees dans les riviegraveres nrsquoont pas eacuteteacute neacutecessairement deacuteposeacutees dans
lrsquoeau Un exemple significatif sur le site de La Tegravene elles formaient un tropheacutee
eacuterigeacute dans une zone inondable progressivement inteacutegreacutee au lit de la riviegravere77
Aussi surprenant que cela puisse paraicirctre le jet drsquoun objet de valeur dans lrsquoeau
en tant qursquooffrande ne connaicirct de parallegraveles clairs que dans le domaine grec ou du
moins maceacutedonien et eacutegypto-ptoleacutemaiumlque crsquoest Alexandre qui a fait jeter dans
lrsquoOceacutean agrave lrsquoembouchure de lrsquoIndus les taureaux sacrifieacutes des crategraveres en or et la
coupe en or avec laquelle il avait fait les libations agrave Poseacuteidon (Arrien Anabase 6 19
5)78 Alexandre avait drsquoailleurs lrsquohabitude de faire des offrandes en franchissant les
cours drsquoeau lorsqursquoil avait traverseacute lrsquoHellespont entre Sestos et Abydos en allant
vers lrsquoAsie avec 130 triregravemes il avait sacrifieacute un bœuf agrave Poseacuteidon et fait une libation
74enspPour les libations aux eaux voir Kellens 2009 (agrave propos du Yasna 65 9)75enspLrsquoassociation de Miθra avec Apąm Napāt deux Ahuras apparaicirct dans le Yašt 13 95 et 19 35
Voir Boyce 201176enspBoyce 1982 166ndash67 Apąm Napāt est adoreacute comme maicirctre Fils des Eaux qui a des chevaux
rapides qui vient en aide quand il est appeleacute (Yašt 19 52)77enspVoir deacutesormais les contributions du volume dirigeacute par Testart 2013 pour la neacutecessiteacute de reacuteana-
lyser de maniegravere critique les deacutecouvertes dans les fleuves lacs et mers des pays nordiques voir Maringer 1973 Thierry Lejars a attireacute mon attention sur le passage drsquoAristote Eacutethique agrave Eudegraveme 3 1 22ndash25 qui donne comme exemple de courage aveugle les Celtes Barbares qui prennent leurs armes pour marcher contre les flots La tradition geacuteographique et ethnographique concernant les Cimbres ou les Germains habitant au bord de lrsquoOceacutean septentrional perpeacutetue cette image du combat symbolique contre la force de la mareacutee Strabon 7 2 1 Philon drsquoAlexandrie Sur les recircves 2 121 cf Eckenrode 1975 Or il nrsquoest nulle part dit qursquoils les abandonnent dans la mer Aussi les reacutefeacuterences tardives agrave des offrandes drsquoobjets pris sur lrsquoennemi et deacutetruit ne sont pas comparables avec lrsquoattitude de Xerxegraves voir par exemple Orose Histoires contre les paiumlens 5 16
78enspCf Briant 1996 564ndash66 Le sacrifice dans les cours drsquoeaux qui marquent les frontiegraveres du monde connu par le chef exceptionnel qui voulait les franchir nrsquoest pas un fait isoleacute Alexandre allait sacrifier aussi agrave lrsquoIstros lors de sa campagne contre les Gegravetes (Arrien Anabase drsquoAlexandre 1 4 5) agrave lrsquoeacutepoque romaine impeacuteriale Marc-Auregravele a sacrifieacute deux lions symboles de ses leacutegions au Danube lors de sa campagne contre les Sarmates voir Brizzi et Sigurani 2010
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 221
avec une coupe drsquoor pour les Neacutereacuteides au milieu du courant De plus selon
Diodore il aurait aussi lanceacute agrave partir de son navire une lance vers lrsquoAsie et aurait
annonceacute que les dieux la lui rendaient prise agrave la pointe de la lance (τὴν ᾿Ασίαν δέχεσθαι δορίκτητον) comme lrsquoavait annonceacute la Pythie agrave son pegravere (Arrien Anabase 1 11 6 Diodore 16 91 4 et 17 17 2)79 Alexandre a aussi honoreacute le Hydaspe
(moderne Jhelum entre lrsquoInde et le Pakistan) les dieux du fleuve Akeacutesinegraves (qui se
deacuteverse dans le Hydaspe) et de lrsquoIndus (dans lequel coule le Hydaspe) Heacuteraclegraves
Ammon et drsquoautres dieux sans noms (Arrien Anabase 6 3 1) Si lrsquoon croit le sophiste
Philostrate (Vie drsquoApollonios de Tyane 2 19) ces offrandes auraient des parallegraveles
chez les Indiens Mais elles sont mieux attesteacutees en contexte eacutegyptien et greacuteco-
eacutegyptien si les fecirctes en lrsquohonneur de Hacircpy la crue diviniseacutee sont anciennes crsquoest
Seacutenegraveque au Ier siegravecle apr J-C qui atteste la conseacutecration de preacutesents en or par le
sur le caractegravere greacuteco-maceacutedonien des rituels qursquoAlexandre effectuait selon la loi
(νόμος) et lrsquoavis de ses devins (ὅπως οἱ μάντεις ἐξηγοῦντο) Neacuteanmoins si lrsquoon
exclut lrsquoabandon des animaux sacrifieacutes ndash ce que les Perses auraient consideacutereacute comme
une souillure des eaux ndash81 les faits de Xerxegraves et drsquoAlexandre se ressemblent suffi-
samment pour supposer qursquoils eacutetaient compris correctement aussi bien des Perses
que des Grecs quelle que fucirct leur origine premiegravere
Nous pensons en effet que les sacrifices drsquoAlexandre ont pu ecirctre perccedilus et mecircmes
penseacutes en quelque sorte comme une imitation de ceux de Xerxegraves tout en eacutetant
consideacutereacutes comme lsquogrecsrsquo ou lsquomaceacutedoniensrsquo En mecircme temps les offrandes de Xerxegraves
devaient faire sens aussi bien pour les Perses que pour les Grecs De telles pratiques
ont ducirc ecirctre la base des transferts entre les diffeacuterentes cultures polytheacuteistes En effet
les Grecs estimaient que les Perses eacutetaient particuliegraverement curieux des mœurs eacutetran-
gegraveres (Heacuterodote 1 135) Certes lors de la campagne de Xerxegraves en Europe plusieurs
rituels sont explicables exclusivement dans un contexte iranien toute lsquotraductionrsquo
en grec implique une deacuteformation du sens original Ainsi outre la fustigation de
lrsquoHellespont et lrsquoenchaicircnement de son deacutemon les Grecs ne pouvaient comprendre
lrsquoadoration drsquoun arbre le sacrifice des chevaux blancs ou le massacre des neuf jeunes
hommes et neuf jeunes filles enterreacutes vifs pregraves du Strymon (Heacuterodote 7 31 113
79enspCf Instinsky 1949 qui voit dans les gestes drsquoAlexandre une reacuteponse agrave Xerxegraves avec une reprise des rituels acheacutemeacutenides
80enspPour le culte agrave lrsquoeacutepoque pharaonique voir van der Plas 1986 179ndash85 Heacuteliodore imaginant les Niloia drsquoeacutepoque perse eacutevoque des sacrifices (Les Eacutetiophiques 9 10)
81enspLa graviteacute de cette contamination des eaux agrave cause du cadavre drsquoun cheval blanc qui srsquoest noyeacute sans ecirctre sacrifieacute apparaicirct dans lrsquohistoire de la deacuteviation du Gyndegraves par Cyrus (Heacuterodote 1 189ndash190) bien qursquoHeacuterodote interpregravete la modification du cours du fleuve par le Grand Roi comme une forme de vengeance il devait srsquoagir drsquoune mesure de nettoyage du lit Cf Briquel 1981 plus geacuteneacuteralement Briant 1994
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114) Toutefois certains actes religieux sont preacutesenteacutes par Heacuterodote comme
emprunteacutes par les Perses aux eacutetrangers Grecs ou Pheacuteniciens avant la bataille de
Plateacutees Mardonios utilise des rites grecs effectueacutes par le devin Heacutegeacutesistrate drsquoEacuteleacutee
(Heacuterodote 9 37) Pregraves de Thermegrave les eacutequipages des navires effectuent un sacrifice
humain selon les regravegles pheacuteniciennes sur la cocircte de Magneacutesie les mages pacifient
les vents mais font eacutegalement des sacrifices qui sont interpreacuteteacutes par les Grecs comme
eacutetant consacreacutes agrave Theacutetis et aux Neacutereacuteides (Heacuterodote 7 180 191 citeacute supra)82 Entre
ces deux extrecircmes certains gestes restaient compreacutehensibles jusqursquoagrave un certain
point agrave la fois dans la religion iranienne et dans les cultures avec lesquelles les Perses
eacutetaient en contact Lrsquoexemple le plus eacuteclairant est le sacrifice fait par Xerxegraves agrave Ilion
le lieu de meacutemoire de la Guerre de Troie premier conflit entre lrsquoEurope et lrsquoAsie
(Heacuterodote 1 4ndash5 et 7 43) Lors du sacrifice des 1000 bœufs la deacuteesse Atheacutena
drsquoIlion a ducirc ecirctre assimileacutee agrave Anāhitā maicirctresse des eaux essentielles pour la survie
de lrsquoarmeacutee perse en campagne Quant aux heacuteros honoreacutes en mecircme temps par les
mages ils devaient correspondre agrave la fois aux heacuteros de lrsquoeacutepopeacutee grecque et aux esprits
des artāvan les ašaonąm fravašayō de lrsquoAvesta ougrave les esprits drsquoautres peuples sont
mentionneacutes explicitement (cf Yašt 5 21 9 3 13 143ndash145)83 Le culte iranien des
ancecirctres eacutetait connu des Grecs puisque leur nom a eacuteteacute calqueacute en grec sous la forme
᾿Αρταῖοι pour designer chez Heacuterodote les Perses avant Perseacutee84
La coupe le crategravere et le poignard jeteacutes dans lrsquoHellespont repreacutesentaient sans
doute la capaciteacute du roi de se seacuteparer de quelques objets de grand prix comme
Polycrate de Samos qui avait offert son anneau aux Eumeacutenides en le jetant dans la
mer (Heacuterodote 3 39ndash43) Pour certains ces trois types drsquoobjets pouvaient symboliser
les fonctions drsquoun roi ndash precirctre (par la coupe) maicirctre (par le crategravere signe de richesse
permettant de posseacuteder et de renoncer agrave des œuvres exceptionnelles) et soldat (par
le poignard) Un Acheacutemeacutenide les aurait consacreacutes agrave Miθra et agrave Apąm Napāt protec-
teurs du xᵛarənah qui aidaient le roi agrave vaincre le mal le mauvais deacutemon et lrsquoarmeacutee
ennemie Heacuterodote historien grec rationaliste les interpregravete comme une offrande
royale au Soleil et comme payement obligatoire pour ce que les Grecs avaient consi-
deacutereacutes comme un outrage envers la mer En drsquoautres termes la mauvaise compreacutehen-
sion initiale de la punition infligeacutee aux ondes faccedilonne lrsquointerpreacutetation de tous les
actes posteacuterieurs proches quant agrave eux de ce que les Grecs eux-mecircmes eacutetaient suscep-
tibles drsquoaccomplir par une attitude pieuse envers la diviniteacute
82enspVoir Minunno 2004 pour le contexte grec Kehne 199883enspDrsquoailleurs le Yašt 5 inclut un eacuteloge drsquoArədvī Sūrā Anāhitā Voir derniegraverement Piras 201184enspHeacuterodote 7 61 cf Heacutesychius sv ᾿Αρταία Περσικὴ χώρα οἱ οἰκοῦντες ᾿Αρταῖοι ἀρταίους δὲ
Πέρσαι ὥσπερ οἱ ῞Ελληνες τοὺς παλαιοὺς ἀνθρώπους ἥρωας καλοῦσιlsquoArtaia pays perse les habitants Artaioi Les Perses comme les Grecs appellent lsquoArtaioirsquo les hommes du passeacute les heacuterosrsquo Voir Gnoli 2001 Panaino 2011 352ndash53
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 223
Grecs et Perses deux visions des cours drsquoeau et de leurs traverseacuteesRevenons une derniegravere fois aux motifs qui ont empecirccheacute les Grecs de comprendre
le chacirctiment de lrsquoHellespont Si Eschyle Heacuterodote et leurs successeurs helleacutenistiques
et romains nrsquoeacutevoquent pas clairement lrsquoenchaicircnement drsquoun deacutemon qui aurait per-
verti les eaux saleacutees contre le Grand Roi crsquoest parce que les croyances des Grecs et
des Perses se distinguaient par deux conceptions tregraves diffeacuterentes des eaux Certes
les riviegraveres eacutetaient respecteacutees et honoreacutees par les deux civilisations comme par toutes
les civilisations antiques y compris celles qui ont preacuteceacutedeacutes les Grecs et les Perses en
Asie Mineure85 Le culte drsquoAnāhitā agrave lrsquoeacutepoque greacuteco-romaine relegraveve de ce syncreacute-
tisme religieux et avec lui la perduration de la religion iranienne dans une reacutegion
ougrave toutes les cultures en contact eacutetaient confronteacutees au problegraveme de lrsquoeau86 Mais
si les Grecs deacutefinissaient les riviegraveres surtout comme mouvements drsquoeaux les Perses
mettaient lrsquoaccent sur leur caractegravere frais potable et donc utile agrave lrsquohumaniteacute Dans
cette perspective le Bosphore-Hellespont qui pouvait ecirctre deacutefini comme lsquoriviegraverersquo
(ποταμός) par les Grecs nrsquoeacutetait qursquoune onde lsquosaumacirctrersquo (ἁλμυρός) autrement dit
comme lrsquoeau pollueacutee par Ahriman pour les Perses Courant du Nord lrsquoHellespont
pouvait inspirer lrsquoideacutee drsquoun danger infernal aussi bien aux Grecs qursquoaux Perses mais
lagrave ougrave les Grecs estimaient neacutecessaire la soumission de lrsquohomme devant les dangers
insoutenables de la mer le Grand Roi srsquoestimait capable de combattre tout le
mal agrave lrsquoaide des dieux suprecircmes pour eacutetendre lrsquoempire du bien
Incompris par les Grecs les Perses eacutetaient coupables de ὕβρεις agrave chaque fois qursquoils
combattaient une mer hostile avec la punition de lrsquoHellespont la perceacutee de la
montagne Athos par le deacutecoupage de la Chersonegravese a fait de Xerxegraves un tyran qui
courait agrave sa perte ndash la deacutefaite maritime de Salamine87 On ne transforme pas les
montagnes en voie de mer comme on ne transforme pas les eaux en sol agrave fouler
Malgreacute leur respect commun pour la nature Grecs-Europeacuteens et Perses-Asiatiques
85enspPour les riviegraveres chez les Perses voir supra n 58ndash59 Le respect ducirc aux cours drsquoeau par les Grecs apparaicirct deacutejagrave chez Heacutesiode Travaux et jours 737ndash741 761ndash762 il ne faut franchir les fleuves qursquoapregraves les avoir contempleacutes pieusement en leur adressant des priegraveres et en se purifiant les mains dans leurs ondes quand on les passe avec la souillure de quelque action mauvaise on devient cible du chacirctiment divin il ne faut pas uriner dans les fleuves et les fontaines La punition pour une ὕβρις commise agrave lrsquoencontre drsquoun cours drsquoeau est eacutegalement attesteacutee par des Grecs dans un contexte eacutegyptien le fils du pharaon Seacutesostris pris dans la tempecircte aurait frappeacute de son javelot les flots deacutechaicircneacutes du Nil et aurait eacuteteacute priveacute de vue pour neuf ans jusqursquoagrave lrsquoaccomplissement des ordres de pieacuteteacute donneacutes par un oracle (Diodore de Sicile 1 59 2ndash4) pour lrsquoadoration de la crue du Nil voir supra n 80
86enspVoir derniegraverement avec sa bibliographie Ricl 2002 Sur le caractegravere de la deacuteesse voir mainte-nant Kellens 2002ndash03
87enspLa perceacutee de lrsquoAthos aurait pu ecirctre vue comme un outrage mecircme par les Iraniens voir Lincoln 1983 Mais le rapport entre montagne et royauteacute heacuteriteacute des preacuteceacutedents empires proche-orientaux octroyait des droits exceptionnels au Grand Roi voir Rollinger 2010
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lrsquoexpriment de maniegravere diffeacuterente selon les contraintes de leur environnement
Si les grands fleuves de lrsquoAsie ont eacuteteacute franchis pendant toute lrsquoeacutepoque preacutemoderne
sur des ponts flottants (outre que par des radeaux placeacutes sur des outres gonfleacutees
drsquoair) les courants irreacuteguliers des cocirctes eacutegeacuteennes se sont precircteacutes rarement agrave la
construction de ponts avant lrsquoeacutepoque romaine88 En conseacutequence agrave lrsquoeacutepoque clas-
sique le Grec nrsquoa pas de mot particulier pour un pont on peut parler de γέφυρα (qui
signifiait sans doute lsquovoie de passagersquo) ou dans le cas des passages improviseacutes de
σχεδίαι (latin pontes tumultuarii)89 Mais ces substantifs ne sont pas speacutecialiseacutes pour
deacutesigner hors contexte les constructions eacutelaboreacutees permettant de deacutepasser un cours
drsquoeau seulement agrave lrsquoeacutepoque classique on leur attribue un verbe indiquant la jonc-
tion comme ζεύγνυμι90
Dans le cas de la traverseacutee du Bosphore-Hellespont par Xerxegraves le pont est deacutesi-
gneacute surtout comme lsquoattelagersquo (en grec ζεῦγμα et les autres deacuteriveacutes de la famille de
ζυγός) Sur la base de ce nom les auteurs contemporains de la Seconde Guerre
meacutedique dont Eschyle ont associeacute le geste de Xerxegraves agrave lrsquoabsence de liberteacute qui
caracteacuterisait du point de vue grec les Perses (cf Eschyle Perses 72 130ndash132 722
736)91 En effet chez Eschyle le rapprochement des mots deacutesignant la volonteacute
initiale du roi de lsquojoindrersquo les deux rivages et les deux parties du monde (ὑπο-ζεύ-γνυσι v 190ndash192 et ἔζευξεν v 722) nrsquoest certainement pas fortuit mais doit ecirctre
compris comme un raisonnement grec qui part drsquoune formule ambigueuml ndash concer-
nant la construction du pont de navires enchaicircneacutes ndash pour aboutir agrave une lrsquoimage de
lrsquoattegravelement symbole de lrsquoesclavage Pour lrsquoAtheacutenien Xerxegraves voulait mettre le joug
agrave la Gregravece (v 50) agrave lrsquoHellespont (v 71ndash72) comme il lrsquoa fait avec toute lrsquoAsie
(v 594) Le pont sur lrsquoHellespont devient ainsi en perspective grecque un symbole
de la soumission de lrsquoEurope comme de lrsquoAsie mise en scegravene dans le recircve de la
reine-megravere Atoessa (v 186ndash199 cf 584ndash594) En effet dans la plus ancienne
trageacutedie conserveacutee jusqursquoagrave nous les deux parties de lrsquoœkoumegravene archaiumlque recon-
nues comme telles par les Grecs et par les Perses apparaissent anthropomorphiseacutees
pour la premiegravere fois selon le proceacutedeacute oriental de la personnification des pays et
des peuples Directement lieacutes le joug des deux parties du monde et celui du
88enspPour le contraste du systegraveme hydrographique asiatique avec celui de la Gregravece voir Longo 1987 derniegraverement Rollinger 2013
89enspPour le concept grec de lsquopontrsquo voir Besnier 1877ndash1919 plus reacutecemment Galliazzo 1995 Ginouvegraves et al 1998 194ndash97 cf van der Meer 2008
90enspPar exemple dans le cas du pont de Darius sur le Bosphore (Heacuterodote 4 85 89 118 cf 3 134) et sur lrsquoIstros (Heacuterodote 4 142)
91enspPour le lien traditionnel dans la mentaliteacute grecque entre attelage et navire qui donne encore plus de force agrave lrsquoimage du joug poseacute agrave la mer ndash comme agrave un cheval ndash voir Moreau 1979
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 225
Bosphore-Hellespont repreacutesentent une des images fortes des discours grecs et
romains contre le danger de lrsquoesclavagisme oriental
Lrsquoideacutee du pont de bateaux comme forme de lrsquoenchaicircnement nrsquoest pas une image
inventeacutee par le poegravete tragique elle a eacuteteacute inteacutegreacutee degraves les anneacutees 481ndash480 av J-C
au discours sur la liberteacute ndash eacuteleacutement deacutefinitoire de lrsquoidentiteacute grecque forgeacutee dans la
confrontation avec les Perses92 Heacuterodote insegravere le jeu sur le sens du verbe ζευγνύ-ναι lsquosubjuguerrsquo ou lsquoattacher par un pontrsquo dans des oracles annonceacutes aussi bien dans
le camp perse que dans le camp grec avant les batailles
faits mais les dieux et les heacuteros qui ont refuseacute agrave
un seul homme de reacutegner agrave la fois sur lrsquoAsie et
lrsquoEurope en sacrilegravege et follement orgueilleux ndash
un homme qui traitait de la mecircme maniegravere les
choses sacreacutees et priveacutees en incendiant et en ren-
versant les statues des dieux qui a fouetteacute la mer
et qui lui a mis des entraves
Il semble que la socieacuteteacute archaiumlque atheacutenienne avait des lsquofaiseurs de pontsrsquo compa-
rables aux pontifices romains93 Leur caractegravere sacreacute pourrait soutenir la thegravese selon
92enspSur ce thegraveme de la liberteacute deacuteveloppeacute dans les discours grecs agrave partir des Guerres meacutediques voir Raaflaub 2004 58ndash117 Plus geacuteneacuteralement Hall 1991 Pour Heacuterodote voir avec bibliographie Trequadrini 2001 Cf Luppino-Manes 2000b
93enspJean le Lydien Sur les mois 4 15 ῞Οτι ποντίφικες οἱ ἀρχιερεῖς παρὰ ῾Ρωμαίοις ἐλέγοντο καθάπερ ἐν ᾿Αθήναις τὸ πάλαι γεφυραῖοι πάντες οἱ περὶ τὰ πάτρια ἱερὰ ἐξηγηταὶ καὶ ἀρχιερεῖςmdash διοικηταὶ τῶν ὅλωνmdashὠνομάζοντο διὰ τὸ ἐπὶ τῆς γεφύρας τοῦ Σπερχειοῦ ποταμοῦ ἱερατεύειν τῷ ΠαλλαδίῳlsquoldquoPontifesrdquo eacutetaient appeleacutes les precirctres chez les Romains comme jadis agrave Athegravenes eacutetaient nommeacutes ldquofaiseurs de pontsrdquo tous les exeacutegegravetes des choses sacreacutees ancestrales et les grands-precirctres ndash admi-nistrateurs de toutes les choses ndash agrave cause de la fonction sacerdotale exerceacutee aupregraves du Palladion sur le pont du fleuve Spercheiosrsquo
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laquelle la construction drsquoun pont aurait eacuteteacute consideacutereacutee comme un fait surnaturel
degraves lrsquoeacutepoque indo-europeacuteenne et que cette tradition aurait eacuteteacute heacuteriteacutee agrave la fois par
les Romains par les Grecs et par les Iraniens94 Ainsi le pont exceptionnel dresseacute
par Xerxegraves correspondrait agrave une dimension sacreacutee de la royauteacute iranienne le Grand
Roi pouvait soumettre la nature et les hommes gracircce agrave sa leacutegitimation divine le
Dominique Briquel a le meacuterite drsquoavoir relieacute la construction du pont sur lrsquoHelles-
pont au χvarənah de Xerxegraves et drsquoavoir retrouveacute ainsi le sens fondamental de la
soumission des eaux devant le Grand Roi Le savant est parti des principes concer-
nant la domination des peuples et des forces de la nature dans le monde indo-
europeacuteen tels que ceux-ci avaient eacuteteacute eacutenonceacutes par Georges Dumeacutezil96 Lrsquoarticle signeacute
avec Jean-Luc Desnier en 1983 rappelle les combats mythiques pour la possession
du χvarənah Agrave la suite du combat entre le Feu fils drsquoAhura Mazdā et le mauvais
deacutemon Aži Dahāka Apām Napāt srsquoempara du χvarənah et lrsquoemporta au fond de
lrsquoabicircme dans le reacuteservoir cosmique Vourukaša (Yašt 19 45ndash69) Les diffeacuterentes
formes de victoire des rois iraniens sur les eaux symboliseraient donc une nouvelle
reacutecupeacuteration de la lsquogloirersquo et de la reconnaissance drsquoApąm Napāt en tant qursquoinstru-
ment de la souveraineteacute du bien97 En drsquoautres termes la nature mecircme se soumettait
au possesseur du χvarənah lui permettant drsquoaccomplir des exploits surhumains ndash
autant drsquooutrages pour ceux qui les regardaient de lrsquoexteacuterieur comme crsquoeacutetait le cas
de bien de peuples en contact en Asie Mineure
ConclusionLes contemporains des Guerres meacutediques ont vu dans le passage de lrsquoHellespont par
Xerxegraves une ὕβρις exceptionnelle origine du deacutesastre perse de Salamine selon le
sceacutenario enregistreacute par Heacuterodote (7 56) la traverseacutee de lrsquoarmeacutee aurait pris sept jours
et sept nuits et un teacutemoin quelconque aurait pu le prendre pour Zeus versant sur
la Gregravece toutes les nations de lrsquoEmpire perse LrsquoHellespont ne correspondait agrave
aucune frontiegravere au moment ougrave il eacutetait traverseacute par Xerxegraves la Thrace et la Maceacute-
doine eacutetaient soumises depuis la campagne de Darius contre les Scythes ou du
moins depuis celles de Meacutegabaze Otane ou Mardonios Cependant il est preacutesenteacute
toujours par les Grecs comme limite symbolique majeure de Hellas au mecircme titre
94enspVoir parmi les tregraves nombreuses eacutetudes sur la question speacutecifique du pontifex avec leurs bilans bibliographiques Draper 1988 Campanile 1982 Seguin 1988 Desnier 1998
95enspLubotsky 199896enspDumeacutezil 1978 21ndash89 (lsquoLa saison des riviegraveresrsquo) Briquel 1985 1988 200497enspBriquel et Desnier 1983 cf Desnier 1995 1997 Voir le reacutecit des eacuteveacutenements chez Christensen
1941 22ndash23 Tafazzoli 2012b
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 227
que le Halys ou le Strymon Drsquoailleurs Heacuterodote (9 120) preacutefegravere achever son
Enquecircte lsquosur le promontoire ougrave Xerxegraves a fait aboutir son pontrsquoἐς τὴν ἀκτὴν ἐς τὴν Ξέρξης ἔζευξε τὸν πόρον et ougrave le Perse Artayktegraves pilleur de sanctuaire fut mis en
croix agrave la fin de la guerre on est pregraves de Troie au cœur de lrsquohelleacutenisme (Fig 2)
Dans la trame narrative la victoire grecque et lrsquoaneacuteantissement progressif de lrsquoarmeacutee
perse devaient mener au reacutetablissement de lrsquoeacutequilibre du monde marqueacute par la
destruction deacutefinitive du pont sur lrsquoHellespont agrave la suite drsquoune nouvelle tempecircte
(8 116 117) Lrsquohistoire du monde vue par Heacuterodote comme lrsquohistoire du conflit
entre Orient et Occident est ineacuteluctablement marqueacutee par les eacuteveacutenements qui ont
lieu entre lrsquoEurope et lrsquoAsie en venant de lrsquoAsie Mineure
Le passage du deacutetroit par Xerxegraves est lrsquoun des eacutepisodes les plus connus de lrsquohistoire
et de la litteacuterature grecque et romaine qui a inspireacute une longue seacuterie de reacutefeacuterences
litteacuteraires au rapport entre pouvoir humain exceptionnel et forces de la nature et
par cela au lieu commun du despotisme oriental Fort de sa connaissance des ideacutees
indo-europeacuteennes sur la royauteacute Dominique Briquel a retrouveacute dans ce passage la
recherche par Xerxegraves de la leacutegitimation divine Pourtant le sens initial des gestes
accomplis sur le Bosphore-Hellespont est resteacute abscons aux helleacutenistes La nouvelle
lecture des documents historiques concernant la deacutemonologie iranienne par Frantz
Grenet nous permettent maintenant de rendre justice agrave Heacuterodote et agrave sa sinceacuteriteacute
drsquohistorien dans un contexte culturel dans lequel le franchissement du deacutetroit est
signe drsquooutrage et deacuteclencheur de la deacutefaite ndash comme cela apparaicirct chez Eschyle ndash
Heacuterodote est soucieux drsquoenregistrer les diffeacuterentes voix qursquoil fucirct ou non drsquoaccord
avec elles et de reconnaicirctre son incompreacutehension devant certains rituels Nous
avons consideacutereacute neacutecessaire de distinguer son texte de la tradition grecque et latine
posteacuterieure qui nrsquoapporte aucune information suppleacutementaire sur ce qui srsquoest passeacute
veacuteritablement en 480 av J-C mais qui illustre seulement la vie drsquoun motif dans
une tradition poeacutetique et rheacutetorique moralisatrice la deacutemesure du Grand Roi
Ce que pour les Grecs apparaissait comme colegravere devait ecirctre chez les Iraniens
une violence justifieacutee du Grand Roi devant les deacutemons du mal pour lrsquoeacutetablissement
drsquoun empire mis sous le signe drsquoAhura Mazdā avec lrsquoaide de Miθra et drsquoApąm
Napāt Cette diffeacuterence de regard sur un moment cleacute de lrsquohistoire du monde antique
est eacuteclairante pour nous qui essayons de comprendre les meacutecanismes intellectuels
de lsquotranslationrsquo et de lsquotraductionrsquo entre deux cultures antiques en contact drsquoexpli-
quer la logique et les erreurs logiques de ceux qui agissaient dans ce processus
furent-ils auteurs ou reacutecepteurs Le Bosphore abordeacute du cocircteacute micrasiatique limite
et passage entre lrsquoEurope et lrsquoAsie est un cas privileacutegieacute fleuve pour les Grecs eau
saleacutee pour les Perses domaine de Poseacuteidon chez les Grecs demeure des forces
deacutemoniaques chez les Perses il concentre sur ses bords toute la tension des relations
politiques et culturelles entre les deux puissances civilisatrices
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Lrsquohistoire du Bosphore limite par excellence fait de lui le premier ou le dernier
des fleuves grecs drsquoAsie Mineure La nature divine de ses eaux ne fait pas de doute
Si les Grecs voient dans la destruction des premiers ponts lrsquoaccomplissement du rocircle
deacutefensif que tout fleuve eacutetait censeacute accomplir pour sa communauteacute les Perses lrsquoin-
terpregravetent comme un obstacle deacutemoniaque qui ne peut reacutesister au Grand Roi
chargeacute drsquoune mission sacreacutee De la sorte plus qursquoun moyen de prospeacuteriteacute eacutecono-
mique et de deacutefense le cours drsquoeau exceptionnel apparaicirct pour tous comme enjeu
de lrsquoeacutequilibre et du bien dans le monde
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CNRS-ENS AOROC
45 rue drsquoUlm
75005 Paris
anca-cristinadanensfr
97901indb 235 140915 0944
200 A DAN
campagne drsquoexpansion (v 904ndash908) Les conseacutequences furent terrifiantes Devant
le public atheacutenien le chœur des Perses les deacutecrits en termes familiers agrave un peuple
de marins la mer terrible ne donne pas de seacutepulture aux corps (v 272ndash277 302ndash
332) les Perses se sont fait massacreacutes tels les thons dans la madrague (v 424ndash426)
la mer les a fait fleacutechir (v 552ndash597 576 γναπτόμενοι δrsquo ἁλὶ δεινᾷ φεῦhellip)
La cause seconde du deacutesastre a eacuteteacute la folie du franchissement du cours du
Eschyle ne donne pas drsquoautre deacutetail sur ce qui a pu srsquoy passer La meacutetaphore grecque
du pont comme enchaicircnement drsquoun eacuteleacutement de la nature lui suffit pour faire de cet
eacutepisode le symbole de ce que les Perses ont voulu mais nrsquoont pu faire soumettre agrave
leur systegraveme de domination avec des entraves (ζύγον δεσμώματα πέδαι) ce qui
est essentiellement libre ndash le flot
La critique moderne a cru pouvoir montrer que lrsquohistoire drsquoHeacuterodote sur lrsquoinva-
sion de Xerxegraves en Europe eacutetait reacuteductible agrave lrsquoeacutepisode raconteacute par Eschyle19 Certes
les deux auteurs srsquoadressent agrave des Atheacuteniens et la mer apparaicirct chez tous les deux
comme la limite neacutecessaire de lrsquoEmpire acheacutemeacutenide asiatique (Heacuterodote 4 37-40)20
Les ennemis des Grecs auraient ducirc respecter ce partage du monde seuls les Grecs
vivent gracircce aux liens maritimes (Heacuterodote 7 139)21 Les Perses y eacutechouent frappeacutes
par la tempecircte22 ou par les Grecs23 Mecircme lorsqursquoelle est calme et pacifieacutee la mer
hostile aux Perses est domaine de la solitude et de la peur24 apregraves Salamine la flotte
perse en deacutebris ne peut qursquoessayer de conserver la domination de la cocircte asiatique
de lrsquoIonie (8 130) Seul Xerxegraves est agrave tel point aveugleacute par le deacutesir de conquecircte qursquoil
ne tient plus compte des dangers (7 49ndash50)
Or Heacuterodote offre des eacuteleacutements nouveaux sur les actes de Xerxegraves agrave Abydos qui
ne peuvent en aucun cas ecirctre deacuteduits des vers tragiques25 Devant lrsquoeacutechec de la pre-
miegravere tentative drsquoinstaller les ponts sur lrsquoHellespont Xerxegraves aurait proceacutedeacute agrave lrsquoap-
privoisement punitif de ce cours drsquoeau saleacute auquel on nie toute diviniteacute
19enspVoir Romm 2006 Cf par exemple Immerwahr 1954 suivi par Mikalson 2003 44ndash50 Hall 1996 160 ad loc
20enspEn 1 141 lrsquohistorien raconte la fable des poissons pris au filet tels les Ioniens et les Eacuteoliens hommes des mers qui se sont preacutesenteacutes agrave Cyrus devenu maicirctre de la terre de Lydie Sur son rocircle dans le reacutecit voir Hirsch 1986 Ceccarelli 1993
21enspSur la Meacutediterraneacutee grecque voir en particulier Malkin 201122enspHeacuterodote 3 138 (sur la cocircte de Iapygie) 6 44ndash45 (pregraves du mont Athos lors de lrsquoexpeacutedition
de Mardonios) 7 188ndash192 (sur la cocircte de la Magneacutesie) 8 12ndash14 (au cap Arteacutemision et en Eubeacutee) 8 118 (pregraves du Strymon lors du retour supposeacute de Xerxegraves par mer)
23enspHeacuterodote 7 194ndash195 (pregraves drsquoArteacutemision) 8 83ndash96 (agrave Salamine)24enspVoir Heacuterodote 4 43 (agrave propos de Sataspegraves qui eacutechoue dans la circumnavigation de la Libye)
Plus geacuteneacuteralement sur lrsquoimaginaire neacutegatif de la houle heacuteriteacute dans la trageacutedie et dans lrsquohistoriographie voir Bernard 1985 363ndash98 Serghidou 1991
25enspVoir aussi sur le plan historiographique dans le mecircme sens lrsquoargumentation de Jouanna 1981
de lrsquoHellespont de lrsquoAsie agrave lrsquoEurope Il y a sur
la Chersonegravese hellespontique entre la ville de
Sestos et Madytos un promontoire rocailleux
avanccedilant dans la mer en face drsquoAbydos [hellip]
Agrave partir drsquoAbydos vers ce promontoire ils se
mirent agrave construire des traverseacutees attribuant
une en filasse blanche aux Pheacuteniciens et une
autre en lamelles de papyrus aux Eacutegyptiens
DrsquoAbydos jusqursquoagrave la terre drsquoen face il y a sept
stades Mais une fois les passerelles jeteacutees sur le
deacutetroit une tempecircte violente srsquoeacuteleva et les brisa
et les balaya Degraves qursquoil apprit cette nouvelle
Xerxegraves se montrant effrayant ordonna drsquoinfliger
agrave lrsquoHellespont 300 coups de fouet et de jeter
dans la mer une paire drsquoentraves Jrsquoai entendu
dire encore qursquoil envoya drsquoautres gens pour mar-
quer lrsquoHellespont au fer rouge En tout cas il
ordonna agrave ceux qui allaient le frapper aux verges
ces mots barbares et follement orgueilleux lsquoOcirc
onde amegravere notre maicirctre te chacirctie car tu lrsquoas
offenseacute sans avoir subi de lui aucun tort Le roi
Xerxegraves te franchira que tu le veuilles ou non Et
crsquoest justice qursquoaucun homme ne trsquooffre de sacri-
fice car tu nrsquoes qursquoun courant bourbeux et sau-
macirctrersquo Ainsi fit-il punir la mer et couper les tecirctes
des ingeacutenieurs chargeacutes du pont sur lrsquoHellespont
Agrave la diffeacuterence du texte drsquoEschyle et du discours de Theacutemistocle citeacute par Heacuterodote
mecircme (8 109) ougrave lrsquoenchaicircnement de lrsquoHellespont se reacutesumait agrave la construction du
pont dans le livre 7 des Histoires Xerxegraves accomplit des gestes outrageux Ceux-ci
eacutevoquaient clairement pour le public grec une relation de maicirctre agrave esclave le Grand
Roi ne se serait pas contenteacute des entraves du pont il aurait fait jeter de veacuteritables
chaicircnes agrave la mer Certes on pourrait penser que cette histoire nrsquoest qursquoune simple
surinterpreacutetation grecque agrave partir des deacuteriveacutes de ζυγόν ou de leurs synonymes deacutejagrave
employeacutes par Eschyle En effet comme nous allons le rappeler plus bas le grec
ancien utilisait les mecircmes mots aussi bien pour le pont enchaicircnant les bateaux que
pour les chaicircnes des esclaves Pierre Gilles un des premiers interpregravetes modernes de
ce texte voyageur agrave Constantinople ineacutegalable dans sa connaissance du Bosphore
proposa cette interpreacutetation rationaliste degraves la premiegravere moitieacute du XVIe siegravecle
97901indb 201 140915 0944
202 A DAN
P Gilles Du Bosphore de Thrace II 13 GGM II p 45
His praescitis facilius intelligitur dubia et perplexa Herodoti descriptio cum ait Xerxem ubi primus pons qui navibus junctus fuerat in Hellesponto dissolutus fuit indignatum trecenta verbera mari inflixisse duoque vincula ferrearum pedicarum injecisse in mare ut id tanquam servum constrin-geret et pro uno ponte duos pontes ex trecentis cir-citer navibus fieri jussisse ancorisque firmari ut immotae manerent atque a continenti ad contra-riam continentem validissimos funes contendisse
[Cf Tzetzes Histoires I 894ndash900] unguibus ligneis hoc est quasi succulis Equidem ipse pri-mum pontem puto non ancoris sed lapidum acer-vis non catenis sed funibus stabilitum tempestati-bus dissolutum fuisse Itaque Xerxem duos pontes postea fecisse trecentis circiter navibus totidemque ancoris ferreis duplicique catena ferrea stabiliisse hocque Graecos poetas Xerxis hostes quibus Hero-dotus interdum seduci solet designasse cum tragice exaggerantes trajectum Xerxis dicunt Xerxem dis-soluto primo ponte trecenta verbera Hellesponto inflixisse hoc est projectione trecentarum ancora-rum Hellespontum tanquam ictu percussisse et duo vincula ferrearum pedicarum injecisse id est dupli-cem catenam
Connaissant ceux-ci on comprend plus facile-
ment la description ambigueuml et embrouilleacutee
drsquoHeacuterodote quand il dit que lorsque le premier
pont de navires qui avait eacuteteacute jeteacute sur lrsquoHellespont
a eacuteteacute rompu ltle roigt indigneacute infligea 300 coups
de fouets et qursquoil jeta agrave la mer une paire drsquoen-
traves en fer pour le serrer tel un esclave et agrave la
place drsquoun pont il ordonna que lrsquoon en ficirct deux
drsquoenviron 300 navires et qursquoon les fixacirct avec des
ancres pour qursquoelles restent immobiles et qursquoon
tendicirct des cordes avec des cabestans de bois
comme des treuils En ce qui me concerne jrsquoes-
time que le premier pont fixeacute non pas avec des
ancres mais avec des monceaux de pierres non
pas avec des chaicircnes mais avec des cordes fut
rompu par les tempecirctes Crsquoest ainsi qursquoapregraves
Xerxegraves fit faire deux ponts drsquoagrave peu pregraves 300
navires et qursquoil les tint en place avec autant
drsquoancres de fer et avec une double chaicircne Crsquoest
de cela que les poegravetes grecs ennemis de Xerxegraves
par qui Heacuterodote a lrsquohabitude de se laisser par-
fois eacutegarer parlent quand en exageacuterant de faccedilon
tragique la traverseacutee de Xerxegraves disent qursquoapregraves la
destruction du premier pont il infligea 300
coups de fouets agrave lrsquoHellespont ndash ce qui corres-
pond au mouillage des 300 ancres qui ont frappeacute
comme des coups lrsquoHellespont ndash et qursquoil y jeta
deux entraves en fer crsquoest-agrave-dire la double
chaicircnehellip
Neacuteanmoins bien que le chacirctiment de lrsquoHellespont raconteacute par Heacuterodote ait eacuteteacute tregraves
connu pendant lrsquoAntiquiteacute aucun auteur grec ou romain nrsquooffre une explication
semblable La traverseacutee peacutedestre des eaux a eacuteteacute pour bien de seigneurs de la guerre
le symbole drsquoun pouvoir exceptionnel dont ils ont voulu srsquoemparer De Cyrus le
Jeune et drsquoAlexandre agrave Lucullus et agrave Ceacutesar les biographes racontent les miracles des
eaux ndash mers et riviegraveres ndash qui ont reconnu lrsquoautoriteacute drsquoun chef exceptionnel tel
Moiumlse dans le reacutecit biblique de Flavius Josegravephe26 Le principe de la leacutegende est le
26enspVoir Xeacutenophon Anabase 1 4 17ndash18 ἐδόκει δὴ θεῖον εἶναι καὶ σαφῶς ὑποχωρῆσαι τὸν ποταμὸν Κύρῳ ὡς βασιλεύσοντιlsquoil apparut comme quelque chose de divin que le fleuve se soumicirct clairement agrave Cyrus comme agrave quelqursquoun qui eacutetait roirsquo Pour Alexandre voir Arrien Anabase 1 26 1ndash2 Plutarque Vie drsquoAlexandre 17 citant aussi Meacutenandre fr 39 Meineke = 924 Kock Strabon 14 3 9 Appien Guerres civiles 2 21 149 (en comparant Ceacutesar et Alexandre) Flavius Josegravephe Antiquiteacutes juives 2 348 (qui eacutetabli un parallegravele avec lrsquoexode des Juifs meneacutes par Moiumlse selon la volonteacute de Dieu) avec lrsquoanalyse de Goukowsky 1978 Aussi Plutarque Vie de Lucullus 24 agrave propos du retrait de lrsquoEuphrate devant Lucullus
97901indb 202 140915 0944
GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 203
mecircme la confrontation entre un homme hors pair et la nature Mais si Xerxegraves
provoque cette soumission Cyrus Alexandre et ses successeurs obtiennent ces
faveurs sans effort Le premier est un oppresseur sans limites les autres des chefs
providentiels
Cependant alors mecircme qursquoils sont diffeacuterencieacutes par leur rapport agrave la diviniteacute au
moment du passage des eaux les histoires de ces chefs srsquoinspirent les unes des autres
En effet crsquoest par le deacutesir de concurrencer Xerxegraves (aemulatione Xerxis) que Caligula
a fait construire un pont de bateaux de 3600 pas de long entre Pouzzoles et Baiumles
(Seacutenegraveque De la briegraveveteacute de la vie 18 5 Sueacutetone Vie de Caligula 19 et 32 11 Dion
Cassius 59 16 11ndash17 et 17 9ndash11 Flavius Josegravephe Antiquiteacutes juives 19 5ndash6 cf Ps-Aureacutelius Victor Livre des Ceacutesars 3 9)27 En traversant les flots sur son char le
princeps srsquoy est mis en scegravene en tant que souverain des mers deacutesormais soumises agrave
lrsquoempire de Rome il se fit lrsquoeacutegal voire le vainqueur de Poseacuteidon28 Sans doute vou-
lait-il ainsi lrsquoemporter sur un oracle qui lui avait preacutedit lrsquoimperium seulement srsquoil
pouvait traverser le golfe agrave cheval Toutefois selon Sueacutetone tout un sceacutenario in-
spireacute par le passage du Deacutetroit par le Grand Roi aurait eacuteteacute mis au point avant les
campagnes contre les Bretons et les Germains en 39 apr J-C La construction du
pont sur la mer nrsquoen aurait eacuteteacute que le premier acte destineacute agrave faire peur aux Barbares
Ayant atteint les bords de lrsquoOceacutean Caligula ordonna agrave lrsquoarmeacutee de ramasser les co-
quillages spolia Oceanihellip Capitolio Palatioque debitahelliplsquoles deacutepouilles de lrsquoOceacutean
qursquoil fallait consacrer sur le Capitole et le Palatinhelliprsquo (Sueacutetone Vie de Caligua 19 3
46) Il aurait ainsi imiteacute Ceacutesar et mecircme Alexandre le Grand qui avait atteint lrsquoInde
Finalement si Caligula a voulu vraiment deacutepasser le Grand Roi il a reacuteussi Xerxegraves
nrsquoest que le symbole de la deacutemesure qui voue agrave la deacutefaillance Caligula est devenu
lrsquoimage de la folie
Il ne fait donc pas de doute que les Romains du premier siegravecle de lrsquoEmpire
connaissaient bien lrsquohistoire de Xerxegraves Les histoires drsquoHeacuterodote et de ceux qui lrsquoont
suivi sont reprises par des historiens helleacutenophones comme Diodore de Sicile et
latinophones comme Trogue Pompeacutee reacutesumeacute par Justin
27enspVoir Guastella 1990 Kleijwegt 1994 Malloch 2001 28enspLa mer se retire devant le char de Poseacuteidon Homegravere Iliade 13 20ndash30 Euripide Andromaque
1011ndash1012 Tel Xerxegraves (Eschyle Perses 750) Caligula se veut maicirctre du dieu et lui jette des victimes humaines De cette mecircme image du tyran relegraveve la tentative de Caligula et par la suite de Neacuteron de percer lrsquoisthme de Corinthe (voir Sueacutetone Caligula 21 1 et lrsquoanalyse de Traina 1987 43ndash45) Sur la liaison de Poseacuteidon avec la mer mais aussi avec les eaux continentales et avec la terre voir encore Schachermeyr 1950 et derniegraverement Mylonopoulos 2003
Lorsque Xerxegraves apprit que lrsquoHellespont avait eacuteteacute
atteleacute et que lrsquoAthos avait eacuteteacute transperceacute il
srsquoavanccedila depuis Sardes vers lrsquoHellespont Quand
il arriva agrave Abydos il fait passer ses forces mili-
taires en Europe sur le pont
Justin 2 10
denique ante experimentum belli fiducia uirium ueluti naturae ipsius dominus et montes in planum deducebat et conuexa uallium aequabat et quaedam maria pontibus sternebat quaedam ad nauigatio-nis commodum per conpendium ducebat
Enfin avant de faire lrsquoexpeacuterience de la guerre
par la confiance en ses forces il se preacutesentait
comme maicirctre de la nature elle-mecircme il rasait
les montagnes et comblait les concaviteacutes des val-
leacutees il couvrait certaines mers de ponts et en
creusait drsquoautres afin de raccourcir les distances
pour faciliter la navigation
Or tout en suivant le fil narratif classique ces textes montrent la transformation
des symboles dans le nouveau contexte romain LrsquoHellespont nrsquoest plus le fleuve-
frontiegravere marque du partage du monde entre deux civilisations que tout opposait
Sous lrsquoinfluence des eacutecoles rheacutetoriques on le preacutesente comme un simple bras de
mer qursquoil ne convient pas de traverser sur un pont de la mecircme maniegravere que lrsquoon
ne franchit pas la montagne en la coupant par une mer Effectivement degraves la fin
du Ve siegravecle au plus tard la rheacutetorique et la philosophie se sont mises agrave faire un
large usage des eacutepisodes significatifs des Guerres meacutediques pour illustrer des argu-
ments eacutethiques Xerxegraves devint dans ce cadre le symbole de la deacutemesure humaine
extrecircme agrave cause du manque de respect pour la nature sur lrsquoHellespont et au mont
lrsquoAthos29 Alors pour Isocrate le Ps-Lysias et Platon ce roi a uni les bords du
deacutetroit par un pont en voulant eacuteviter les dangers de la mer qui ont fait perdre
Mardonios il a transformeacute la montagne en mer30 Ce double paradoxe qui se
29enspSur les traces du canal drsquoAthos voir Isserlin 1991 Isserlin et al 1994 1996 Pour la reacutegion de Sestos et Abydos voir Muumlller 1997 757ndash60 829ndash40 927ndash32 L Loukopoulou ndeg 672 et S Mitchell ndeg 765 dans Hansen et Nielsen 2004 Sur la construction effective du pont voir Hammond et Roseman 1996 cf Kelly 2003
30enspHeacuterodote 6 44 6 95 7 22 (une anneacutee apregraves Mardonios Datis avait deacutejagrave eacuteviteacute lrsquoAthos en passant directement par la mer Icarienne 6 95) Isocrate Paneacutegyrique 88ndash89 Ps-Lysias Eacutepitaphe 28ndash29 Platon Lois 3 699a Voir Kirk 1955 Cf Moggi 1973
97901indb 204 140915 0944
GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 205
concentre sur la dualiteacute mermontagne en tant qursquoobstacles par excellence connaicirct
un grand succegraves dans les eacutecoles helleacutenistiques et romaines31 Au IIe siegravecle apr J-C
Lucien de Samosate se moque de cet enseignement complegravetement artificiel qui
voudrait offrir agrave lrsquoeacutelegraveve la recette du bon discours quel que soit le sujet et le contexte
Si tu parles de quelque chose drsquoirrespectueux ou
drsquoun adultegravere agrave Athegravenes cite les coutumes de
lrsquoInde et drsquoEcbatane Il te faut avant tout du
Marathon et du Cyneacutegire sans lesquels rien ne
saurait aller Navigue toujours sur lrsquoAthos passe
agrave pied lrsquoHellespont que le soleil soit obscurci par
les flegraveches des Perses que Xerxegraves prenne la fuite
que Leacuteonidas soit glorifieacute qursquoon lise les carac-
tegraveres sanglants drsquoOthryade et Salamine Arteacutemi-
sion Plateacuteeshellip beaucoup de choses de ce genre
et avec forcehellip
Lrsquoassociation de ces eacutepisodes apparaicirct de maniegravere similaire deacutejagrave dans les œuvres
morales de Seacutenegraveque eacuteleveacute lui aussi agrave lrsquoeacutecole de son pegravere Seacutenegraveque le rheacuteteur
Seacutenegraveque Sur la cleacutemence du sage 4 2
Quid tu putas tum cum stolidus ille rex multitu-dine telorum diem obscuraret ullam sagittam in solem incidisse aut demissis in profundum catenis Neptunum potuisse contingi Vt caelestia humanas manus effugiunt et ab his qui templa diruunt ac simulacra conflant nihil diuinitati nocetur ita quidquid fit in sapientem proterue petulanter superbe frustra temptatur
Quoi Tu estimes que lorsque ce stupide roi obs-
curcissait le jour par le nombre de flegraveches une
seule a pu toucher le soleil ou qursquoen lacircchant des
chaicircnes dans lrsquoabicircme a-t-il pu retenir Neptune
Comme les choses ceacutelestes eacutechappent aux mains
des humains et que rien de ce que font ceux qui
deacutetruisent les temples et font fondre les statues
ne nuit agrave la diviniteacute de la mecircme maniegravere tout ce
qursquoil y a drsquoimpudent drsquoeffronteacute drsquoorgueilleux agrave
lrsquoencontre drsquoun sage reste sans effet
Dans ce contexte de la rheacutetorique morale la ὕβρις du Grand Roi qui ne respecte
pas la montagne et les eaux srsquoaccroit de sa volonteacute de frapper le soleil mecircme Les
images de lrsquoHellespont et de lrsquoAthos sont tellement soudeacutees agrave celle des flegraveches perses
ndash qui obscurcissent par leur multitude le soleil aux Thermopyles (Heacuterodote 7 226)
31enspVoir par exemple Archimegravele chez Atheacuteneacutee de Naucratis Deipnosophistes 5 44 209c II Macca-beacutees 521 Ciceacuteron Des termes extrecircmes des biens et des maux 2 112 Catulle 66 45ndash46 (agrave propos de lrsquoAthos) Lucregravece 3 1029ndash1133 Manilius Astronomiques 5 48ndash49 Florus Eacutepitomegrave 1 24 Dionde Pruse 1 (Discours sur la royauteacute) 3 31 Aelius Aristide Contre Platon p 56 Dindorf Ps-Aelius Aristide Arts rheacutetoriques Le discours politique 1 1 6 Lucien Dialogues des morts 6 2 Plutarque De la tranquiliteacute de lrsquoacircme 470e Stephanus Sur les moyens de reacuteprimer la colegravere 455d Stephanus Ps-Plutarque Consolation agrave Apollonius agrave la mort de son fils 110d Stephanus Arrien Anabase 7 14 5 (Le pont de bateaux sur lrsquoHellespont sert de repegravere dans la comparaison avec le pont drsquoAlexandre sur lrsquoIndus dans Arrien Anabase 5 7 1)
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206 A DAN
ndash que les critiques drsquoHeacuterodote ne font plus la diffeacuterence entre le texte des Histoires et ce qursquoils en apprennent dans les eacutecoles de rheacutetorique Ainsi au IIIe siegravecle apr
J-C Diogegravene Laeumlrce (1 9) enregistre lrsquoavis de lsquoceux qui eacutecrivent sur les Magesrsquo et
qui lsquocritiquent Heacuterodote ltaffirmant quegt Xerxegraves nrsquoaurait jamais lanceacute des traits vers
le soleil et nrsquoaurait jeteacute des entraves agrave la mer car ceux-ci sont consideacutereacutes comme
Ces critiques nrsquoeacutetaient pas les seuls agrave faire dire agrave Heacuterodote ce qursquoil ne racontait
pas Plutarque lui-mecircme tout en se montrant un bon lecteur du septiegraveme livre
drsquoHeacuterodote change le deacutenouement de la destruction du premier pont sur lrsquoHelles-
pont les constructeurs nrsquoauraient pas perdu leurs tecirctes apregraves avoir vu leur œuvre
srsquoeffondrer sous la tempecircte comme chez Heacuterodote (7 35) mais seulement leurs
nez et leurs oreilles32 Plus inteacuteressante pour le traitement de lrsquoHellespont mecircme est
la version de Juveacutenal le satiriste latin du Ier siegravecle apr J-C cite un certain poegravete
Sostratus dont nous ne savons rien par ailleurs33 Celui-ci reproduisait les lieux
communs sur lrsquoambition coupable de Xerxegraves et repreacutesentait ce dernier en train de
fouetter les vents et drsquoenchaicircner le dieu des eaux En commentant ce passage le
scholiaste de Juveacutenal tente drsquoeffacer la diffeacuterence entre la fustigation des courants
drsquoeau chez Heacuterodote et celle des courants drsquoair chez Sostratus et chez Juveacutenal
Sostratos chez Juveacutenal 10 173-188
hellipcreditur olim uelificatus Athos et quidquid Graecia mendax audet in historia constratum classibus isdem suppositumque rotis solidum mare credimus altos defecisse amnes epotaque flumina Medo prandente et madidis cantat quae Sostratus alis
hellip on croit que jadis lrsquoAthos
fut traverseacute agrave la voile et ndash ce que la Gregravece
mensongegravere
ose raconter comme histoire ndash que la mer
ponteacutee par ses mecircmes flottes fut rendue ferme
pour permettre le passage des roues Nous
croyons que des fleuves profonds
disparurent et que des cours drsquoeau furent
desseacutecheacutes par le Megravede
32enspPlutarque De la tranquiliteacute de lrsquoacircme 470e καὶ ὅταν διαβαίνοντα τὴν σχεδίαν μακαρίσῃς τὸν Ξέρξην ἐκεῖνον ὡς ὁ ῾Ελλησπόντιος ἴδε καὶ τοὺς ὑπὸ μάστιξι διορύττοντας τὸν ῎Αθω καὶ τοὺς περι-κοπτομένους ὦτα καὶ ῥῖνας ἐπὶ τῷ διαλυθῆναι τὴν γέφυραν ὑπὸ τοῦ κλύδωνοςlsquoQuand agrave la maniegravere de lrsquohabitant de lrsquoHellespont tu estimerais heureux lrsquoillustre Xerxegraves traversant le pont (cf Heacuterodote 7 56) vois aussi ceux qui perccedilaient lrsquoAthos sous les coups des fouets (cf Heacuterodote 7 22) et ceux agrave qui on a coupeacute les oreilles et les nez en raison de la destruction du pont par le tumulte des flotshellip (contra 7 35)rsquo
33enspIl pourrait ecirctre un poegravete-geacuteographe grammairien de Nysa ou un auteur de Phanagorie du Pont dont le Ps-Plutarque a fait usage dans son traiteacute Sur les fleuves Voir Bux 1927 et Lloyd-Jones et al 1970 352ndash54 fr 731ndash735 Pour lrsquoidentification avec lrsquoauteur de lrsquoouvrage sur les fleuves utiliseacute par le Ps-Plutarque voir Nash 1886 Buecheler 1880 397 contra Thomson 1951
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 207
Ille tamen qualis rediit Salamine relicta in Corum atque Eurum solitus saeuire flagellis barbarus Aeolio numquam hoc in carcere passos ipsum conpedibus qui uinxerat Ennosigaeum (mitius id sane quod non et stigmate dignum credidit Huic quisquam uellet seruire deorum)mdash sed qualis rediit Nempe una naue cruentis fluctibus ac tarda per densa cadauera prora
Has totiens optata exegit gloria poenas
dans un seul repas ndash crsquoest ce que chante
Sostratus alors que ses ailes sont mouilleacutees
Comment rentra pourtant le Barbare apregraves
avoir quitteacute Salamine
lui qui eacutetait habitueacute agrave frapper de fouets le
Caurus et lrsquoEurus
qui nrsquoavaient jamais souffert cela mecircme dans la
prison drsquoEacuteole
lui qui avait atteleacute lrsquoEacutebranleur-de-la-terre en
entraves
(trop doux certainement car il ne lrsquoa pas cru
digne
du fer rouge Quel dieu voudrait ecirctre lrsquoesclave
de cet homme-lagrave) ndash
Mais comment rentre-t-il Bien sucircr sur un seul
navire
au milieu des flots sanglants la proue retardeacutee
par les innombrables cadavres
Voilagrave les peines exigeacutees par une gloire si
souvent deacutesireacutee
Scholia ad locSostratus poeta fuit hic Xerxis regis facta descripsit Madidis autem ideo quia omnes qui cum sollicitu-dine recitant necesse est ut alae eis sudent Solebat uerberare flatus uentos scilicet Dicebatur Xerxes usque adeo uicisse procellas Hellesponti ut uentos flagris compesceret et ipsum Neptunum compedibus uinciret
Sostratos a eacuteteacute un poegravete il a deacutecrit ces faits du
roi Xerxegraves lsquoMouilleacuteesrsquo crsquoest parce que pour tous
quand ils reacutecitent cela avec inquieacutetude leurs ailes
suent neacutecessairementhellip Il avait lrsquohabitude de
battre de verges les courants crsquoest-agrave-dire les
vents On disait que Xerxegraves srsquoest rendu tellement
maicirctre des tempecirctes sur lrsquoHellespont qursquoil
reacuteprima les vents avec des fouets et qursquoil a lieacute
dans des entraves Neptune lui-mecircme
Il nrsquoest pas neacutecessaire agrave notre avis de supposer que Sostratus aurait fait eacutetat drsquoun
reacutecit des Guerres meacutediques diffeacuterent de celui drsquoHeacuterodote Tous les eacuteleacutements qursquoil
eacutevoque se retrouvent deacutejagrave agrave diffeacuterents moments dans les Histoires les synthegraveses et
les confusions apparaissent facilement quand on se refegravere agrave une œuvre de meacutemoire
Heacuterodote met dans la bouche drsquoArtaban oncle de Xerxegraves une comparaison du
Grand Roi avec la mer la mer est la meilleure chose pour les hommes mais les
vents qui la frappent la changent34 Or parmi les diffeacuterentes tempecirctes auxquelles
lrsquoarmeacutee perse a ducirc faire face avant et pendant la Seconde Guerre meacutedique35 celle
34ensp7 16 hellip τὴν πάντων χρησιμωτάτην ἀνθρώποισι θάλασσαν πνεύματά φασι ἀνέμων ἐμπίπτοντα οὐ περιορᾶν φύσι τῇ ἑωυτῆς χρᾶσθαιlsquohellip on dit que que les soufles des vents qui frappent la mer ndash la chose la plus utile de toutes pour les hommes ndash ne la laissent pas suivre sa nature proprersquo
35enspHeacuterodote eacutevoque en ordre outre la tempecircte du cap Seacutepias la tempecircte subie par Mardonios au mont Athos (6 44 6 95 7 189 cf Charon de Lampsaque FGH 262 F3b apud Eacutelien Histoiresdiverses 1 15) la tempecircte lors de la circumnavigation de lrsquoEubeacutee apregraves la bataille du cap Arteacutemision
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208 A DAN
de la cocircte de Magneacutesie entre le cap Seacutepias et Casthaneacutee a deacutetermineacute les mages
La tempecircte agita les flots pendant trois jours
enfin les mages en faisant des sacrifices et en
prononccedilant des cris drsquoincantation contre le vent
en brucirclant des victimes aussi bien agrave Theacutetis
qursquoaux Neacutereacuteides lrsquoont arrecircteacutee le quatriegraveme jour
ndash ou bien elle srsquoarrecircta de son propre greacute (Ils brucirc-
laient des victimes agrave Theacutetis eacutetant informeacutes par
les Ioniens de la tradition selon laquelle elle
aurait eacuteteacute enleveacutee par Peacuteleacutee de cette reacutegion tout
le cap Seacutepias appartenant agrave elle et aux autres
Neacutereacuteides)
On le sait depuis lrsquoOdysseacutee pour les Grecs excellents connaisseurs de lrsquoenvironne-
ment meacutediterraneacuteen la tempecircte signifie lrsquoaction conjointe des vents de diffeacuterentes
directions La violente tempecircte qui a entraicircneacute la rupture des premiers ponts sur
lrsquoHellespont (Heacuterodote 7 34) pouvait ecirctre attribueacutee dans un contexte poeacutetique
qui ne tenait pas compte des particulariteacutes du deacutetroit aux vents contraires du Nord-
Ouest (Caurus) et du Sud-Est (Eurus) En conseacutequence sur lrsquoHellespont le Grand
Roi ndash de mecircme que ses mages au cap Seacutepias ndash nrsquoaurait pas agi contre la mer mais
contre les vents Lrsquoassociation commune des eaux et des vents avec les chevaux que
lrsquoon fouette aussi bien dans la mythologie grecque qursquoiranienne permettait une telle
confusion Drsquoailleurs la traverseacutee de lrsquoHellespont par Xerxegraves ce nrsquoest pas le seul cas
ougrave certaines sources attribuent une modification du niveau des eaux agrave la mer elle-
mecircme alors qursquoun autre texte met cela sur le compte des vents le retrait de la mer
de Cilicie devant Alexandre pheacutenomegravene surnaturel dans les sources de Plutarque et
intervention drsquoune force surnaturelle chez Appien est dans lrsquoAnabase drsquoArrien
deacutetermineacute par le vent du Nord favorable au passage36
Ainsi vaincu agrave Salamine humilieacute par les forces des Grecs et drsquoune nature qui
leur eacutetait favorable en Europe Xerxegraves est remeacutemoreacute dans toute la tradition occiden-
tale comme un roi affoleacute par son orgueil sans mesure Sa violence envers lrsquoHelles-
pont relateacutee par Heacuterodote nrsquoest chez les auteurs posteacuterieurs qursquoun symptocircme de sa
ὕβρις raison ultime de tous les maux que la mer a infligeacutes aux Perses Pourtant du
point de vue opposeacute les mecircmes eacuteveacutenements devaient avoir une signification tregraves
(8 12ndash14) la destruction deacutefinitive des ponts sur lrsquoHellespont (8 117) et la tempecircte qui aurait frappeacute Xerxegraves srsquoil eacutetait retourneacute en Asie par la mer ndash version contesteacutee par Heacuterodote lui-mecircme (8 118 cf Justin 2 13)
36enspVoir supra n 26
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 209
diffeacuterente Les Grecs eux-mecircmes eacutetaient conscients de la possibiliteacute drsquoune double
interpreacutetation de cette guerre au moins agrave lrsquoeacutepoque ougrave Flavius Philostrate auteur de
la Vie drsquoApollonius de Tyane a deacutecrit les deacutecorations des palais de Babylone (1 25)
Ici les lieux communs grecs eacutetaient vus dans le miroir perse Xerxegraves eacutetait victorieux
drsquoAthegravenes et vainqueur aux Thermopyles les fleuves eacutetaient desseacutecheacutes par la multi-
tude de ses forces armeacutees le pont de lrsquoHellespont et le retranchement de lrsquoAthos
eacutetaient les signes de sa puissance37
Qursquoa donc voulu faire veacuteritablement le Grand Roi afin de passer drsquoAsie en
Europe
Lrsquoasservissement des ondes pour une restitution du point de vue acheacutemeacutenide
Lrsquoenchaicircnement du Bosphore-HellespontEschyle et Heacuterodote laissent entendre que beaucoup de signes eacutetaient favorables au
projet de campagne de Xerxegraves Le logographe Xanthos qui eacutecrit ses Lydiaka (incluant probablement des eacutecrits sur les mages Magika) quelques anneacutees avant
Heacuterodote datait le passage de lrsquoHellespont de 6000 ans apregraves la naissance de
une certaine connaissance de la division iranienne du temps en segments de un
deux ou trois milleacutenaires Est-ce que les mages du roi ont pu veacutehiculer cette date
pour convaincre les Iraniens des preacutemices favorables sous lesquelles commenccedilait
lrsquoexpeacutedition Selon Theacuteopompe (FGH 115 F65) pendant le troisiegraveme cycle de
3000 ans de lrsquohistoire la confrontation des principes du bien et du mal entraicircnerait
la disparition de lrsquoEnfer et le bonheur des humains cette fin des temps selon
Plutarque (Traiteacute drsquoIsis et drsquoOsiris 47 370b) correspondrait agrave un empire universel
dans lequel tous les hommes parleraient la mecircme langue et vivraient sous le mecircme
reacutegime politique En effet dans la tradition zoroastrienne illustreacutee bien plus tardi-
vement par le Yašt 19 lrsquoapproche de la fin correspond agrave une deacutefaite du mal (Yašt 19 88ndash96)39 Certes tout cela reste hautement speacuteculatif puisqursquoaucun texte ira-
nien faisant reacutefeacuterence agrave des dates apocalyptiques ne situe une peacuteriode heureuse 6000
ans apregraves un eacuteveacutenement lieacute agrave Zoroastre En effet srsquoil est clair que les 6000 ans sont
en rapport avec le deacutecoupage zoroastrien de lrsquohistoire du monde en quatre blocs de
3000 ans chacun nous ne savons pas agrave quoi exactement ils auraient pu corres-
pondre De fait au terme des premiers 3000 ans a eacuteteacute creacuteeacutee la fravaši de Zoroastre
37enspVoir Ruberto 2012 308ndash1138enspVoir Kingsley 1995 192ndash95 pour une deacutefense du nombre lsquo6000rsquo 183 n 6439enspPour une chronologie de cette tradition voir encore Boyce 1984
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et des hommes Apregraves les 3000 ans de lrsquoeacutetat mēnōgien de la creacuteation (du monde
immateacuteriel) suivis par par lrsquoassaut drsquoAhriman et par les 3000 ans de lrsquoeacutetat de
Meacutelange dans le gētīg (la creacuteation mateacuterielle) on situait la naissance corporelle de
Zoroastre40 Est-ce que les Mages ont imagineacute un eacuteveacutenement encore 6000 ans apregraves
cette naissance qui aurait correspondu au temps de Xerxegraves Ou a-t-on inventeacute ces
chronologies simplement pour faire de Zoroastre un contemporain de Xerxegraves sans
lien avec lrsquoinvasion de la Gregravece Srsquoagit-il peut-ecirctre drsquoune mauvaise compreacutehension
des Grecs lesquels auraient voulu expliquer soit le succegraves soit lrsquoeacutechec de Xerxegraves par
une phase de lrsquohistoire du monde qui faisait sens dans la religion des Iraniens
Les textes classiques des logographes eacutetant perdus il est impossible de le savoir
Les textes grecs preacuteserveacutes srsquoaccordent sur un seul point Ils attribuent tous agrave Xerxegraves
la confiance de pouvoir changer le destin du monde une fois qursquoil lrsquoa soumis
lrsquoHellespont et de mener mon armeacutee agrave travers
lrsquoEurope en Gregravece [hellip] Si nous soumettons
ceux-ci et leurs voisins qui habitant le pays du
Phrygien Peacutelops nous donnerons comme limites
de la terre perse le firmament de Zeus En effet
le soleil ne verra plus aucun pays qui limite le
nocirctre et moi-mecircme avec vous je ferai de toutes
ces terres un seul pays en parcourant toute lrsquoEu-
rope On me fait savoir que la situation est telle
qursquoil ne reste ni citeacute humaine ni people humain
qui puisse aller au combat contre nous lorsque
ceux dont jrsquoai parleacute seront supprimeacutes Ainsi cou-
pables ou non ils tomberont sous notre joug de
lrsquoesclavage
Comme toujours nous lisons ici le discours attribueacute au Grand Roi par un Grec qui
srsquoadressait agrave un public toucheacute par cette guerre41 Cependant Heacuterodote srsquoappuyait
certainement sur des informations remontant directement ou indirectement agrave des
sources perses42 De plus ce discours nrsquoest pas incompatible avec ce que lrsquoon sait
40enspPour les sources et la bibliographie voir Kreyenbroek 2011 Shaked 2012 Panaino 200941enspCf plus geacuteneacuteralement Grethlein 201142enspOn a reconnu depuis quelques anneacutees qursquoHeacuterodote srsquoappuyait sur des sources perses reacuteelles
(voir par exemple Vignolo Munson 2009 et Dan 2013a)
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 211
par ailleurs de la mission drsquoun Acheacutemeacutenide agrave commencer avec Darius Les catalo-
gues des peuples soumis inventorieacutes dans les inscriptions royales ou repreacutesenteacutes sur
les reliefs de Perseacutepolis et certainement connus de maniegravere indirecte par Heacuterodote
donnent la mecircme image du Grand Roi le repreacutesentant sur terre drsquoAhura Mazdā
possegravede les terres et les eaux projections du domaine ceacuteleste du dieu Certes lrsquoAsie
apparaissait comme lrsquoeacutetendue terrestre sur laquelle la puissance acheacutemeacutenide rayon-
nait naturellement agrave partir de la Perse de la Meacutedie ou de lrsquoEacutelam de tous les cocircteacutes
la mer eacutetait sa limite43 Neacuteanmoins rien ne devait a priori interdire agrave Xerxegraves de la
deacutepasser puisque son pegravere se preacutesentait deacutejagrave comme maicirctre des Ioniens de la mer
des Scythes drsquoau-delagrave de la mer et des Thraces44
En effet mecircme si la tradition litteacuteraire greacuteco-romaine srsquoest focaliseacutee sur les gestes
effronteacutes de Xerxegraves il ne faut pas oublier que si lrsquoon croit Heacuterodote Darius avait
deacutejagrave fait construire un pont de bateaux sur le Bosphore par le Samien Mandroklegraves
lors de son expeacutedition chez les Scythes drsquoEurope (Heacuterodote 4 87ndash89 cf Anthologie Palatine 6 341)45 La reacutealiteacute de cette campagne reste discutable pour les historiens
modernes qui refusent de retrouver les Scythes de la mer Noire dans les Saka tayaiy paradraya de lrsquoinscription de Darius agrave Naqš-i Rustam (partiellement reproduite par
Artaxerxegraves II agrave Perseacutepolis)46 Mais il est sucircr que mecircme si Heacuterodote a pu adapter
certains eacuteveacutenements pour les faire correspondre selon la meacutethode rationaliste de sa
recherche agrave ce qursquoil savait par ailleurs de la geacuteographie et de lrsquoethnographie des
contreacutees pontiques Darius a ducirc entreprendre une campagne en Thrace eacutegeacuteenne et
pontique jusqursquoau-delagrave du Danube entre 520519 et 51211 av J-C47 Il laissa
derriegravere Meacutegabaze pour occuper lrsquoHellespont (Heacuterodote 4 143 5 1ndash2) Otane le
preneur de Byzance et de Chalceacutedoine (Heacuterodote 5 25ndash26) succeacuteda agrave Meacutegaze En
492 av J-C Mardonios beau-fils de Darius traversait lrsquoHellespont avec une flotte
et srsquoemparait de la Thrace eacutegeacuteenne et de la Maceacutedoine48 Ainsi au moment ougrave
Xerxegraves franchissait lrsquoHellespont pour amener en Gregravece eacutegeacuteenne une armeacutee plus
nombreuse que jamais il avanccedilait sur des terres deacutejagrave conquises la Thrace eacutegeacuteenne
43enspVoir par exemple lrsquoinscription babylonienne du mur sud de la terrasse de Perseacutepolis (DPg) Pour cette interpreacutetation voir avec les anteacuteceacutedents proche-orientaux Rollinger 2014
44enspVoir avec bibliographie la discussion de Rollinger 2006andashb45enspVoir derniegraverement West 201446enspCf Jacobs 1994 (Appendix 1 Die Lokalisierung der Sakā paradraya) 257ndash60 2010 1ndash2 n 247enspVoir avec leurs diffeacuterences Heacuterodote (4 83ndash144) Cteacutesias (688 F13 20ndash21) Strabon (7 3
14ndash15 13 1 22 16 1 3) et Justin drsquoapregraves Trogue Pompeacutee (2 3 1ndash2 2 5 9ndash11 7 3 1 38 7 3) Nous avons discuteacute ces sources et la bibliographie moderne dans Dan 2009 568ndash74
48enspHeacuterodote 6 43ndash45 7 9 7 108 ἐδεδούλωτο γάρ ὡς καὶ πρότερόν μοι δεδήλωται ἡ μέχρι Θεσσαλίης πᾶσα καὶ ἦν ὑπὸ βασιλέα δασμοφόρος Μεγαβάζου τε καταστρεψαμένου καὶ ὕστερον Μαρδονίουlsquoen effet comme cela a eacuteteacute montreacute plus tocirct par moi toute la terre jusqursquoagrave la Thessalie appartenait au roi et lui payait tribut soumise par Meacutegabaze et ensuite par Mardoniosrsquo Voir derniegrave-rement dans une perspective historiographique Wiesehoumlfer 2014
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212 A DAN
et la Maceacutedoine avaient une organisation particuliegravere avec des gouverneurs locaux
(ὑπάρχοι) tel Artayktegraves agrave Sestos49 Dans ces conditions lrsquoempire universel espeacutereacute par
Xerxegraves pouvait reacuteellement apparaicirctre aux Iraniens comme le reflet parfait du ciel de
Zeus (cf Heacuterodote 1 131) et permettre agrave lrsquohumaniteacute drsquoatteindre le bien-ecirctre tant
souhaiteacute
Malheureusement pour le Grand Roi la conquecircte agreacuteeacutee par les dieux nrsquoallait
pas se faire sans lrsquoopposition des forces du mal Eschyle et Heacuterodote font plusieurs
allusions agrave lrsquointervention drsquoune force divine (δαίμων) coupable des pertes militaires
des Perses Ainsi le deacutesastre maritime apparaicirct comme lrsquoœuvre drsquoun κακὸς δαίμων (Eschyle Perses 353ndash354 cf v 725)50 Celui-ci est omnipreacutesent mais son identiteacute
nrsquoest pas bien preacuteciseacutee lors de la retraite sur le fleuve Strymon un θεός apporte le
froid avant que le disque du soleil ne reacutechauffacirct le fleuve et ne ficirct perdre les hommes
par la noyade51 mais agrave Salamine si Heacuterodote parle encore drsquoun dieu anonyme
(θεός) Eschyle deacutesigne Aregraves comme le dieu qui aurait combattu du cocircteacute des enne-
grecque qui indique que la force de la guerre et de lrsquoorage eacutetait avec les Ioniens ou
drsquoun veacuteritable eacutecho de ce que les Perses ont pu srsquoimaginer sur la preacutesence drsquoune force
divine violente et hostile lieacutee agrave la fois agrave la mer et agrave la guerre Nrsquooublions pas que
chez Heacuterodote (4 62) les Scythes adoraient un Aregraves dieu de la guerre et de lrsquoorage
sous la forme drsquoun ἀκινάκης Or outre le dieu Vərəθraγna (Warahrān en moyen
perse) Vayu et Vātya combinaient des compeacutetences meacuteteacuteorologiques guerriegraveres et
mecircme eschatologiques dans la Vendidād (lsquoLoi du rejet des deacutemonsrsquo 10 14) Vātya
est lrsquoantitype du dieu des vents Vāta Vayu ou Vaya assiste Astō-viδātu en entraicircnant
les morts (5 8)53 En conseacutequence lors de lrsquoavanceacutee de Xerxegraves vers la peacuteninsule
49enspVoir aussi Thucydide 8 43 3 (cf 8 18 8 37) qui eacutevoque les accords entre Spartiates et Perses en 412 av J-C ayant preacutevu initialement un retour agrave lrsquoeacutetat de lrsquoeacutepoque de Xerxegraves quand les Perses lsquoeacutetaient maicirctres de toutes les icircles la Thessalie la Locride et de tout le pays grec jusqursquoagrave la Beacuteotiersquoνήσους ἁπάσας πάλιν δουλεύειν καὶ Θεσσαλίαν καὶ Λοκροὺς καὶ τὰ μέχρι Βοιωτῶν Pour une recons-titution geacuteohistorique voir Balcer 1988 cf Dognini 2000 Tuplin 2011
50enspToutefois quelques vers plus tard lrsquoattribution du mecircme malheur agrave la jalousie des dieux (τὸν θεῶν φθόνον v 362) selon le sens de la ὕβρις grecque cf aussi Heacuterodote 7 139 (μετά γε θεούς) Pour une analyse exclusivement litteacuteraire de ces termes en contexte grec voir encore Franccedilois 1957 94ndash104 144ndash51 201ndash09 241ndash45
ἑτεραλκὴς νυχίαν πλάκα κερσάμενος δυσδαίμονά τrsquo ἀκτάν lsquoIl fut cocircteacute des Ioniens protecteur des navires des Ioniens Aregraves partisan des ennemis qui a couvert de nos deacutebris le flot funeste le promon-toire noirrsquo
53enspChristensen 1941 33 Pour les eacutepithegravetes guerriegraveres de Vayu (dans le Yašt 15) voir Panaino 2002 73ndash88
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 213
balkanique une croyance eacutegeacuteenne dans lrsquointervention drsquoun vent hostile lieacute au
monde des morts se justifierait entiegraverement
Un autre argument pourrait ecirctre verseacute au dossier Lrsquoidentification de la mer Noire
avec lrsquoAu-delagrave est reacutecurrente dans la penseacutee grecque archaiumlque lrsquoinhospitaliteacute ou
lrsquohospitaliteacute du Pont AxinEuxin nrsquoest pas sans rappeler lrsquohospitaliteacute des dieux infer-
naux precircts agrave recevoir dans leur demeure une multitude drsquoacircmes54 Plusieurs sites
pontiques sont lieacutes agrave un symbolisme infernal le Pays du Soleil (lsquoAiarsquo) est situeacute en
Colchide les Cimmeacuteriens voisins de lrsquoEnfer odysseacuteen donnent leur nom au deacutetroit
entre la mer Noire et la mer drsquoAzov le dernier seacutejour drsquoAchille est degraves le VIe siegravecle
av J-C Leukegrave (actuelle Icircle des Serpents appartenant agrave lrsquoUkraine) Xerxegraves franchit
lrsquoHellespont-Bosphore qui a drsquoores et deacutejagrave sur ses rives les lieux de meacutemoire argo-
nautique avec les SympleacutegadesCyaneacutees veacuteritable barriegravere entre deux mondes
lsquoportes de Phorkosrsquo ou de lsquoHorkosrsquo et par ce dieu drsquoun monde infernal55 Drsquoail-
leurs comme lrsquoa montreacute Ruumldiger Schmitt le Pont Axin est un emprunt grec du
nom acheacutemeacutenide de lsquomer Noirersquo mer du Nord56 Dans le cadre drsquoun syncreacutetisme
de croyances grecques et perses qui caracteacuterise les contacts au niveau de lrsquoAsie
Mineure la proximiteacute du Nord et les effets neacutegatifs qursquoelle a pu avoir sur le projet
de conquecircte œkoumeacutenique de Xerxegraves ndash sous la forme du flot du Bosphore qui
descend du Nord et qui a emporteacute les premiers ponts ndash ont pu eacuteventuellement ecirctre
associeacutes au sens neacutefaste du vent du Nord (ou Nord-Ouest) chez les Iraniens Dans
ce cadre on peut supposer que les Perses ont pu interpreacuteter la tempecircte qui a deacutetruit
les premiers ponts sur lrsquoHellespont comme une manifestation drsquoune force divine
hostile lieacutee agrave la Mer Axine et agrave ses vents peut-ecirctre au Nord et agrave la mort Mais cette
hypothegravese reste dans lrsquoeacutetat actuel de la documentation indeacutemontrable
Quelles que fussent les motivations initiales de Xerxegraves ses gestes au moment du
franchissement du Bosphore-Hellespont repreacutesentent une quaestio uexata de lrsquohis-
toire ancienne57 Lrsquoideacutee drsquoune signification religieuse de ces actes a deacutejagrave eacuteteacute avanceacutee
Certes il est difficile drsquoecirctre tregraves preacutecis vu lrsquoabsence des sources sur les pratiques du
54enspVoir Baccarin 1997 cf Dan 2008a55enspKarystios de Pergame fr 16 Muumlller (FHG IV 359 apud Scholia ad Theocritum 13 22) Cf Burr
1932 34 Dan 2013b56enspVoir Schmitt 199657enspLe deacutebat sur cette question a eacuteteacute particuliegraverement animeacute degraves le deacutebut du XXe siegravecle cf par
exemple avec bibliographie Reinach 1905 = 1906 qui tente de trouver une explication raisonnable au jet du fer rouge (preacutealablement chauffeacute dans le feu) agrave la mer il srsquoagirait drsquoun signe drsquoalliance avec la mer Contra en supposant qursquoil srsquoagit drsquoune histoire inventeacutee par les Grecs agrave partir de lrsquoimage du traitement des esclaves Perdrizet 1912 Pour une interpreacutetation iranienne allant dans notre sens de la punition drsquoun mauvais deacutemon par les mages voir Terzaghi 1908 cf Kienast 1996 296 Avec un parallegravele eskimo pour ce rituel de magie contre les forces deacutechaicircneacutees de la nature voir Rose 1940 83ndash84
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Grand Roi Nous pouvons ecirctre sucircrs qursquoagrave lrsquoeacutepoque de Xerxegraves les Perses faisaient deacutejagrave
preuve drsquoun respect particulier envers les eaux potables lrsquoeau eacutetait le plus grand bien
de lrsquohumaniteacute si lrsquoon croit lrsquoanecdote selon laquelle le pauvre Sinaitegraves a eacuteteacute reacutecom-
penseacute pour avoir offert au roi Artaxerxegraves une poigneacutee drsquoeau du fleuve Kyros
(moderne KuraMtkvari) (Eacutelien Histoires diverses 1 32 Plutarque Vie drsquoArtaxerxegraves 5 1 Plutarque Apophthegmes des rois et des capitaines ceacutelegravebres 172b) Cette veacuteneacutera-
tion est deacutejagrave bien connue drsquoEschyle drsquoHeacuterodote et de leur public58 Parfois elle
deacutepassait les limites attendues on pense naturellement au mage zoroastrien Tiridate
fregravere du roi arsacide Vologases qui fut couronneacute lui-mecircme roi en Armeacutenie et qui
aurait refuseacute de se rendre agrave Rome par voie de mer pour ne pas souiller lrsquoeau avec
ses ordures59 Cette attitude extrecircmement pieuse est mentionneacutee agrave une eacutepoque ougrave
le mithraisme commenccedilait agrave se repandre dans lrsquoEmpire romain et ougrave drsquoautres eacutepi-
sodes illustraient la veacuteneacuteration due par les humains fussent-ils mecircme empereurs
aux cours drsquoeau Ainsi alors que Corbulon menait la guerre lrsquoempereur Neacuteron
aupregraves duquel Tiridate devait se rendre eacutetait malade Il srsquoeacutetait baigneacute dans lrsquoAqua
Marcia ndash acte de pollution qui avait attireacute selon les dires de Tacite (Annales 14 22)
la colegravere des dieux Drsquoailleurs un renforcement de ces croyances sur le caractegravere
sacreacute du fleuve qui ne devait pas ecirctre diminueacute par des travaux drsquoameacutenagement du
propre cours et de celui de ses affluents est mis en avant degraves lrsquoeacutepoque de Tibegravere
apregraves deacutebat au Seacutenat on avait ducirc renoncer agrave lrsquoendiguement qui aurait permis drsquoeacutevi-
ter les inondations du Tibre pour eacuteviter le sacrilegravege (Annales 1 79) On prend ainsi
la mesure de lrsquoindignation des Grecs et par la suite des Romains devant le com-
portement du Grand Roi
Agrave juste titre pour expliquer les gestes de Xerxegraves Mary Boyce a mis en avant le
caractegravere saleacute de lrsquoeau et les significations neacutegatives que la mer contrairement aux
cours drsquoeau potable pouvait avoir pour un zoroastrien Cette interpreacutetation srsquoappuie
sur la lecture drsquoun passage du Bundahišn (4 27) qui deacutecrit la corruption du monde
58enspEschyle Perses 201ndash204 (cf Belloni 1994 189ndash90 agrave propos de v 495ndash499) Heacuterodote 1 131 138 cf Strabon 15 3 14 Les sources sont rassembleacutees par Koch 1977 96ndash98 suivant Rapp 1865 75ndash76
59enspTrois sources attestent cet eacuteveacutenement avec des differences qui ne sont pas irreacuteconciliables Pline lrsquoAncien 30 6 (Magus ad eum Tiridates uenerat Armeniacum de se triumphum adferens et ideo prouinciis grauis nauigare noluerat quoniam expuere in maria aliisque mortalium necessitatibus uiolare naturam eam fas non putantlsquoTiridate le mage eacutetait venu agrave lui apportant dans sa personne le triomphe drsquoAr-meacutenie et agrave cause de ce voyage alourdi des provinces ltqursquoil avait fouleacuteesgt En effet il ne voulait pas naviguer parce qursquoeux ltles magesgt nrsquoestiment pas qursquoil soit permis de cracher dans les mers et de porter atteinte agrave la nature par les diffeacuterents besoins des ecirctres humainsrsquo) Tacite Annales 15 24 (nec recusaturum Tiridaten accipiendo diademati in urbem uenire nisi sacerdotii religione attinereturlsquoTiridate nrsquoaurait pas refuseacute de se rendre dans la Ville srsquoil nrsquoeacutetait pas empecirccheacute par les devoirs sacreacutes du sacer-docersquo) cf Dion Cassius 62 22 ndash23 qui rappelle qursquoAnnius le gendre de Corbulon fut envoyeacute agrave Rome pour accompagner Tiridate sans pourtant donner des preacutecisions sur la route choisie
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 215
pur creacuteeacute par Ahura MazdāOhrmazd quand le mal a peacuteneacutetreacute le bien en donnant
naissance agrave un monde mixte sont apparus les mers et les deacuteserts (cf Grand Bunda-hišn 6 B 15 Zādspram 3 17ndash25) Ainsi lors de son attaque de lrsquoEurope Xerxegraves
aurait essayeacute de soumettre agrave sa puissance universelle mecircme les eaux contamineacutees par
le deacutemon Aŋra MainyuAhriman60
Toutefois une objection majeure fait que la thegravese de lrsquoeau saleacutee bien qursquoutile
ne soit pas suffisante pour clarifier les intentions du Grand Roi vraisemblablement
persuadeacute drsquoagir pour le bien Aucune source historique nrsquoeacutevoque une reacuteticence de
la part des Acheacutemeacutenides envers la mer Certes les Grecs mettaient en avant lrsquoappreacute-
hension perse de lrsquoeacutetendue marine lrsquoempire asiatique des Perses eacutetait terrestre ils
utilisaient une flotte pheacutenicienne avec des composantes eacutegyptienne et cilicienne
(Heacuterodote 3 19 6 6)61 Cependant le Grand Roi prenait lui-mecircme la mer agrave titre
drsquoexemple lors du passage en revue des troupes agrave Doriskos Xerxegraves srsquoembarque sur
un navire sidonien (Heacuterodote 7 100) Selon certains dont Heacuterodote doute agrave la fin
de la guerre que Xerxegraves aurait navigueacute vers lrsquoAsie En danger pregraves de lrsquoembouchure
du Strymon il aurait demandeacute aux Perses qui eacutetaient avec lui de se jeter dans les
flots pour alleacuteger le bateau et sauver la vie de leur roi (Heacuterodote 8 118ndash119) Cela
montre que malgreacute le fait que la mer eacutetait perccedilue comme dangereuse elle ne pouvait
pas ecirctre la seule cause de la colegravere de Xerxegraves En revanche la souillure de lrsquoeau saleacutee
par le deacutemon Aŋra Mainyu telle qursquoelle nous est connue de la cosmologie
zoroastrienne meacutedio-persane combineacutee avec les reacutefeacuterences grecques agrave un deacutemon qui
aurait empecirccheacute Xerxegraves de reacutealiser lrsquoempire universel nous suggegraverent une explication
plus satisfaisante pour les gestes du Grand Roi sur lrsquoHellespont la punition drsquoun
deacutemon puissant sur les eaux maritimes qui aurait deacuteclencheacute la tempecircte et deacuteter-
mineacute la destruction des premiers ponts
Nous savons que dans lrsquoimaginaire iranien tel qursquoil apparaicirct dans lrsquoAvesta ou
dans les textes moyen-perses posteacuterieurs le monde eacutetait rempli drsquoinnombrables
forces neacutegatives de lsquofaux dieuxrsquo (selon lrsquoexpression de Jean Kellens) des daivas en
vieux-perse (daēuuas en avestique) que les Grecs ont pu deacutesigner comme δαίμωνες ou θεοί sans autre nom preacutecis62 Parmi ces instruments du mal repreacutesenteacute par Aŋra
MainyuAhriman il y avait plusieurs dragons dont deacutependait lrsquoeacutequilibre de la
60enspBoyce 1975 232 1982 165ndash71 179ndash83 Avant elle voir Zaehner 1961 160ndash61 Par la suite voir Balcer 1995 235 Herrenschmidt et Lincoln 2004 malgreacute leur position distincte sur la religion des Acheacutemeacutenides (zoroastriens pour C Herrenschmidt mazdeacuteens pour B Lincoln) les deux savants insistent sur le mecircme caractegravere neacutegatif de la mer dans la perception iranienne Voir aussi Lincoln 2007 128 Duchesne-Guillemin 1967ndash68 cf Keaveney 1996 33ndash38 Dans la bibliographie consacreacutee speacute-cialement agrave ce moment historique voir Rocchi 1975 422ndash23 Bodei Giglioni 2004 Piras 2011
61enspSur la flotte acheacutemeacutenide voir les eacutetudes de Wallinga 1993 118ndash29 et surtout Wallinga 2005 62enspVoir Skjaeligrvoslash et al 2011 Omidsalar 2011 Pour la nature des deacutemons iraniens restent fonda-
mentales les synthegraveses de Christensen 1941 Boyce 1975 85ndash108 (lsquoDemons and Evil-Doing Fabulous
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nature Rappelons pour lrsquoexemple lrsquoun des plus importants parmi eux Aži Dahāka
(selon son nom avestique Dahāg en moyen-perse Zahhāq en persan) qui comptait
parmi les lsquopremiers roisrsquo de lrsquoIran Dans les temps mythiques il a eacuteteacute vaincu par
Θraētaona (moyen-perse Frēdōn) ou par Kərəsāspa (moyen-perse Kirsāsp) Les reacutecits
concernant sa fin varient il a eacuteteacute soit tueacute soit seulement enchaicircneacute au mont
Demāvand jusqursquoagrave lrsquoapocalypse63 Comme lrsquoa montreacute agrave juste titre Frantz Grenet
la croyance en ce deacutemon devait ecirctre vive en Asie Centrale au IVe siegravecle av J-C Les
Maceacutedoniens drsquoAlexandre le Grand ont ducirc trouver une grotte drsquoAži Dahāka quand
ils ont affirmeacute avoir identifieacute le lieu de lrsquoenchaicircnement de Promeacutetheacutee dans les mon-
tagnes Parapamisades64
Quelques-uns de ces deacutemons majeurs eacutetaient directement lieacutes agrave la souillure de
lrsquoeau Ainsi Aži Raoiδita eacutetait un deacutemon rouge de la riviegravere creacuteeacute par Aŋra Mainyu
pour apporter lrsquoHiver dans le pays des Aryens (Vendidād 1 2) Aži Višāpa faisait
croupir lrsquoeau (Nirangistān 48) Le reacuteservoir cosmique des eaux nommeacute en avestique
Vourukaša pouvait tomber sous lrsquoemprise des forces du mal alors tout lrsquoordre
cosmique drsquoAša eacutetait mis en danger Ainsi dans lrsquoAvesta les plus importants deacutemons
lieacutes agrave la mer sont le monstre Gaṇdarəβa (moyen perse GandarwGandarb) vaincu
par Kərəsāspa au bord de la Vourukaša65 et Apaoša le deacutemon de la seacutecheresse
(nommeacute Apōš crsquoest-agrave-dire lsquodestructeur de lrsquoeaursquo par eacutetymologie populaire dans les
sources pehlevi) Sous la forme drsquoun cheval noir aux oreilles au dos et agrave la queue
chauve ce deacutemon avait occupeacute le bassin cosmique Vourukaša Tištrya (repreacutesentant
lrsquoeacutetoile Syrius) sous la forme drsquoun cheval blanc aux oreilles jaunes et au mors drsquoor
reacuteussit agrave le vaincre et agrave restaurer ainsi le cycle de lrsquoeau (Yašt 8 18ndash34)66
Lrsquoenchaicircnement du deacutemon est un thegraveme caracteacuteristique des reacutecits concernant
les lsquorois premiersrsquo de lrsquoIran Taxma Urupi (moyen-perse Taxmoruw persan
ṬahmūraṯTahmuras) et Yima xšaēta (persan Jamšid) Taxma Urupi vainqueur des
deacutemons et des mortels a chevaucheacute Aŋra Mainyu pendant 30 ans jusqursquoaux bouts
de la terre avant drsquoecirctre deacutevoreacute par celui-ci (Yašt 15 12 19 29 Jāmāsp-nāma [Ayādgār ī Jāmāspīg] 4) Son fregravere Yima xšaēta a reacutecupeacutereacute son corps et aurait mecircme
enfermeacute Aŋra Mainyu pour assurer lrsquoimmortaliteacute des hommes67 Agrave la suite de ces
Creatures First Men and Heroesrsquo) Kellens 2005 Cf avec une interpreacutetation plus critique des sources grecques concernant la religion iranienne De Jong 1997
63enspVoir Tafazzoli 2012a64enspStrabon 11 5 5 Arrien Anabase 5 3 1ndash2 (en se referent agrave Eacuteratosthegravene 1 B 24 Berger = Book
1 fr 23 Roller) Voir Grenet 201365enspVoir les sources dans Panaino 2012 Skjaeligrvoslash 2012 aussi Kellens 2001 Pour Vourukaša voir
265ndash99 Pour un reacutesumeacute des sources voir Panaino 200567enspVoir les diffeacuterentes sources chez Skjaeligrvoslash 2012
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 217
exemples mythiques les rois historiques ont gardeacute le pouvoir de faiseurs de pluie et
maicirctres de lrsquoorage68 Mecircme les Grecs devaient le savoir puisque Meacutedeacutee la magi-
cienne megravere de Meacutedos eacuteponyme des Megravedes avait inventeacute chez eux le culte des
vents (Pausanias 2 12 1)
Or tels qursquoils sont raconteacutes par Heacuterodote (dans 7 33ndash35 citeacute plus haut) les
terribles gestes (δεινά) de Xerxegraves font penser agrave lrsquoenchaicircnement drsquoun deacutemon hostile
comme ceux que lrsquoon peut voir sur certains bols et sceaux sassanides publieacutes par
Joseph Naveh et Shaul Shaked ainsi que par Rika Gyselen et reacuteexamineacutes par Frantz
Grenet (Fig 3)69 Selon Heacuterodote Xerxegraves fit fouetter 300 fois lrsquoHellespont et lui
jeter une paire drsquoentraves (πεδέων ζεῦγος) Comme nous lrsquoavons vu Pierre Gilles
faisait deacutejagrave une interpreacutetation rationaliste de cette reacuteduction en esclavage en pensant
agrave une double meacutetaphore grecque les ancres des navires ndash qui formaient le pont ndash
auraient eacuteteacute interpreacuteteacutees par les Grecs comme les coups de fouets appliqueacutes au
courant de lrsquoHellespont alors que la double chaicircne liant les navires aurait symboliseacute
les entraves Plus reacutecemment on a essayeacute de comparer le jet des chaicircnes agrave une pra-
tique ordalique grecque on jetait du fer rouge dans la mer pour sceller un serment
auquel on ne renoncerait pas tant que le fer ne remonterait agrave la surface70 Pourtant
Heacuterodote semble sucircr de la signification des faits du Grand Roi il srsquoagit drsquoune rela-
tion de maicirctre agrave esclave repreacutesenteacutee agrave travers une eacutenumeacuteration ascendante de gestes
drsquoasservissement et de punition qui culminent ndash selon les dires drsquoaucuns qursquoHeacutero-
dote ne suit pas neacutecessairement ndash avec le marquage au feu rouge Les termes dans
lesquels lrsquohistorien reacuteeacutecrit le message de Xerxegraves expliquent la nature de cet esclave
eau eacutetant saleacutee donc souilleacutee (πικρὸν ὕδωρ) il nrsquoa rien drsquoune diviniteacute positive que
lrsquoon honorerait Sa soumission envers le Grand Roi doit ecirctre inconditionnelle (βασι-λεὺς μὲν Ξέρξης διαβήσεταί σε ἤν τε σύ γε βούλῃ ἤν τε μή) Ce maicirctre est le mecircme
Xerxegraves qui avait fait inscrire sur les murs de Perseacutepolis son ordre de mettre fin au
culte des daivas et de deacutetruire un de leurs sanctuaires suivant la volonteacute drsquoAhura
Mazdā (XPh 36ndash38)71 Ses rapports avec Ahriman (gr ᾿Αρειμάνιος) eacutetaient suffi-
samment connus dans le monde grec pour que lrsquoon interpreacutetacirct lrsquoexil de Theacutemistocle
agrave la cour du Grand Roi comme œuvre du deacutemon agrave lrsquoorigine du mal (Plutarque Vie de Theacutemistocle 28 6) Drsquoailleurs si lrsquoon tient compte de lrsquointerpreacutetation drsquoAristote
68enspLrsquoexemple le plus eacuteclairant dans les textes grecs est celui de Darius qui fait venir la pluie en terre scythe Polyen 7 12 Voir aussi Briant 1996 251ndash52 plus geacuteneacuteralement Pirart 2002
69enspVoir Naveh et Shaked 1985 (cf la bibliographie la plus reacutecente dans Levene 2013) Gyselen 1995 Grenet 2013
70enspCrsquoest le cas des Phoceacuteens qui srsquoeacutechappent du siegravege drsquoHarpagos (Heacuterodote 1 165) et drsquoAristide qui scelle ainsi lrsquoalliance des Grecs autour des Atheacuteniens (Aristote Constitution drsquoAthegravenes 23 Plutarque Vie drsquoAristide 41)
71enspKent 1950 150ndash52 Kuhrt 2007 304ndash06 Pour une synthegravese des principales interpreacutetations voir Herrenschmidt et Kellens 2011
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Fig 3 Repreacutesentations de demons sur des bols meacutesopotamiens drsquoeacutepoque sassanide(drsquoapregraves Grenet 2013 83 fig 1)
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 219
Areimanios eacutetait lrsquoeacutequivalent drsquoHadegraves de mecircme qursquoOcircromasdegraves eacutetait celui de Zeus72
Cette traduction nous renvoie agrave lrsquoAu-Delagrave des Grecs dont la mer Noire lsquoMer du
Nordrsquo a repreacutesenteacute comme nous lrsquoavons rappeleacute une des voies drsquoaccegraves Quel que
fucirct le deacutemon que les Mages ont pu identifier dans la tempecircte sur le
Bosphore-Hellespont toutes les conditions naturelles et culturelles eacutetaient reacuteunies
pour y reconnaicirctre lrsquointervention drsquoune force surnaturelle neacutegative De la sorte si
lrsquoon accepte cette lecture drsquoHeacuterodote sources grecques et iraniennes srsquoaccordent
pour faire de Xerxegraves un vainqueur des forces du mal qui passe en Europe pour
eacutetablir un empire universel du bien
Le syncreacutetisme des offrandesApregraves la construction des nouveaux ponts plus reacutesistants Heacuterodote eacutevoque la deacutevo-
Le jour suivant ils attendirent le lever du soleil
ndash qursquoils voulaient voir apparaicirctre ndash en faisant
brucircler comme sacrifice des parfums de tout
genre sur les ponts et en couvrant leur chemin
de branches de myrte Degraves que le soleil se leva
Xerxegraves avec une coupe drsquoor versa des libations
dans la mer et pria le soleil pour que rien ne lui
arrivacirct qui pucirct lrsquoarrecircter de saccager lrsquoEurope
avant drsquoavoir atteint les limites de celle-ci Sa
priegravere acheveacutee il jeta la coupe dans lrsquoHellespont
ainsi qursquoun crategravere drsquoor et un poignard perse
qursquoon appelle lsquoakinakegravesrsquo Je ne saurais preacuteciser
sincegraverement srsquoil a jeteacute cela agrave la mer en signe de
deacutedicace envers le soleil ou srsquoil se repentissait
drsquoavoir fait fouetter lrsquoHellespont et offrait cela agrave
la mer pour ltexpiergt ses faits
Apregraves les gestes outrageux les rituels accomplis le jour du passage restent en partie
incompreacutehensibles agrave Heacuterodote lui-mecircme Le destinataire des libations effectueacutees au
lever du soleil est sucircr il srsquoagit de Miθra qui revient tous les jours combattre les
deacutemons cosmiques73 Le Grand Roi qui vient drsquoenchaicircner le mauvais deacutemon ayant
causeacute la destruction des premiers ponts honore le dieu et cherche agrave srsquoattirer sa
bienveillance Mais bien que lrsquoon ait gardeacute la trace de libations faites aux eaux dans
des textes zoroastriens nous ne connaissons pas de parallegravele iranien pour le jet de
72enspAristote Sur la philosophie 1 fr 6 Rose chez Diogegravene Laeumlrce 1 8 qui attribue la mecircme iden-tification au peacuteripateacuteticien Hermippe de Smyrne (fr 3 Wehrli) agrave Eudoxe de Cnide (fr 341 Lasserre) et agrave Theacuteopompe (FGH 115 F64a) voir aussi Clemen 1920 79
73enspPour les teacutemoignages greacuteco-romains concernant (Miθra) voir Jacobs 1991
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la coupe74 Tout aussi surprenant est le jet drsquoun crategravere et drsquoun poignard perse
Srsquoagit-il drsquoun sacrifice hors pair au Fils des Eaux correspondant au veacutedique Vaacuteruṇā
qui serait associeacute comme on lrsquoattendrait agrave Miθra75 Si lrsquohypothegravese de Mary Boyce
est juste lrsquoexplication drsquoHeacuterodote suivrait de pregraves la signification iranienne Xerxegraves
a sacrifieacute au Soleil-Miθra et agrave la mer repreacutesenteacutee par le dieu Fils des Eaux Apąm
Napāt76 Or nous ne disposons heacutelas drsquoaucune preuve iranienne en faveur de cette
interpreacutetation Agrave lrsquoheure actuelle nous ne pouvons mecircme plus citer lrsquoexemple cel-
tique des deacutepocircts des armes dans les eaux comme eacuteventuel souvenir de pratiques
indo-europeacuteennes drsquooffrandes dont seul cet eacutepisode historique et les sites archeacuteolo-
giques de lrsquoAcircge du Bronze et des deux eacutepoques du Fer auraient gardeacute le souvenir
Les travaux drsquoAlain Testart et de Thierry Lejars ont montreacute qursquoen Europe occiden-
tale les armes retrouveacutees dans les riviegraveres nrsquoont pas eacuteteacute neacutecessairement deacuteposeacutees dans
lrsquoeau Un exemple significatif sur le site de La Tegravene elles formaient un tropheacutee
eacuterigeacute dans une zone inondable progressivement inteacutegreacutee au lit de la riviegravere77
Aussi surprenant que cela puisse paraicirctre le jet drsquoun objet de valeur dans lrsquoeau
en tant qursquooffrande ne connaicirct de parallegraveles clairs que dans le domaine grec ou du
moins maceacutedonien et eacutegypto-ptoleacutemaiumlque crsquoest Alexandre qui a fait jeter dans
lrsquoOceacutean agrave lrsquoembouchure de lrsquoIndus les taureaux sacrifieacutes des crategraveres en or et la
coupe en or avec laquelle il avait fait les libations agrave Poseacuteidon (Arrien Anabase 6 19
5)78 Alexandre avait drsquoailleurs lrsquohabitude de faire des offrandes en franchissant les
cours drsquoeau lorsqursquoil avait traverseacute lrsquoHellespont entre Sestos et Abydos en allant
vers lrsquoAsie avec 130 triregravemes il avait sacrifieacute un bœuf agrave Poseacuteidon et fait une libation
74enspPour les libations aux eaux voir Kellens 2009 (agrave propos du Yasna 65 9)75enspLrsquoassociation de Miθra avec Apąm Napāt deux Ahuras apparaicirct dans le Yašt 13 95 et 19 35
Voir Boyce 201176enspBoyce 1982 166ndash67 Apąm Napāt est adoreacute comme maicirctre Fils des Eaux qui a des chevaux
rapides qui vient en aide quand il est appeleacute (Yašt 19 52)77enspVoir deacutesormais les contributions du volume dirigeacute par Testart 2013 pour la neacutecessiteacute de reacuteana-
lyser de maniegravere critique les deacutecouvertes dans les fleuves lacs et mers des pays nordiques voir Maringer 1973 Thierry Lejars a attireacute mon attention sur le passage drsquoAristote Eacutethique agrave Eudegraveme 3 1 22ndash25 qui donne comme exemple de courage aveugle les Celtes Barbares qui prennent leurs armes pour marcher contre les flots La tradition geacuteographique et ethnographique concernant les Cimbres ou les Germains habitant au bord de lrsquoOceacutean septentrional perpeacutetue cette image du combat symbolique contre la force de la mareacutee Strabon 7 2 1 Philon drsquoAlexandrie Sur les recircves 2 121 cf Eckenrode 1975 Or il nrsquoest nulle part dit qursquoils les abandonnent dans la mer Aussi les reacutefeacuterences tardives agrave des offrandes drsquoobjets pris sur lrsquoennemi et deacutetruit ne sont pas comparables avec lrsquoattitude de Xerxegraves voir par exemple Orose Histoires contre les paiumlens 5 16
78enspCf Briant 1996 564ndash66 Le sacrifice dans les cours drsquoeaux qui marquent les frontiegraveres du monde connu par le chef exceptionnel qui voulait les franchir nrsquoest pas un fait isoleacute Alexandre allait sacrifier aussi agrave lrsquoIstros lors de sa campagne contre les Gegravetes (Arrien Anabase drsquoAlexandre 1 4 5) agrave lrsquoeacutepoque romaine impeacuteriale Marc-Auregravele a sacrifieacute deux lions symboles de ses leacutegions au Danube lors de sa campagne contre les Sarmates voir Brizzi et Sigurani 2010
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 221
avec une coupe drsquoor pour les Neacutereacuteides au milieu du courant De plus selon
Diodore il aurait aussi lanceacute agrave partir de son navire une lance vers lrsquoAsie et aurait
annonceacute que les dieux la lui rendaient prise agrave la pointe de la lance (τὴν ᾿Ασίαν δέχεσθαι δορίκτητον) comme lrsquoavait annonceacute la Pythie agrave son pegravere (Arrien Anabase 1 11 6 Diodore 16 91 4 et 17 17 2)79 Alexandre a aussi honoreacute le Hydaspe
(moderne Jhelum entre lrsquoInde et le Pakistan) les dieux du fleuve Akeacutesinegraves (qui se
deacuteverse dans le Hydaspe) et de lrsquoIndus (dans lequel coule le Hydaspe) Heacuteraclegraves
Ammon et drsquoautres dieux sans noms (Arrien Anabase 6 3 1) Si lrsquoon croit le sophiste
Philostrate (Vie drsquoApollonios de Tyane 2 19) ces offrandes auraient des parallegraveles
chez les Indiens Mais elles sont mieux attesteacutees en contexte eacutegyptien et greacuteco-
eacutegyptien si les fecirctes en lrsquohonneur de Hacircpy la crue diviniseacutee sont anciennes crsquoest
Seacutenegraveque au Ier siegravecle apr J-C qui atteste la conseacutecration de preacutesents en or par le
sur le caractegravere greacuteco-maceacutedonien des rituels qursquoAlexandre effectuait selon la loi
(νόμος) et lrsquoavis de ses devins (ὅπως οἱ μάντεις ἐξηγοῦντο) Neacuteanmoins si lrsquoon
exclut lrsquoabandon des animaux sacrifieacutes ndash ce que les Perses auraient consideacutereacute comme
une souillure des eaux ndash81 les faits de Xerxegraves et drsquoAlexandre se ressemblent suffi-
samment pour supposer qursquoils eacutetaient compris correctement aussi bien des Perses
que des Grecs quelle que fucirct leur origine premiegravere
Nous pensons en effet que les sacrifices drsquoAlexandre ont pu ecirctre perccedilus et mecircmes
penseacutes en quelque sorte comme une imitation de ceux de Xerxegraves tout en eacutetant
consideacutereacutes comme lsquogrecsrsquo ou lsquomaceacutedoniensrsquo En mecircme temps les offrandes de Xerxegraves
devaient faire sens aussi bien pour les Perses que pour les Grecs De telles pratiques
ont ducirc ecirctre la base des transferts entre les diffeacuterentes cultures polytheacuteistes En effet
les Grecs estimaient que les Perses eacutetaient particuliegraverement curieux des mœurs eacutetran-
gegraveres (Heacuterodote 1 135) Certes lors de la campagne de Xerxegraves en Europe plusieurs
rituels sont explicables exclusivement dans un contexte iranien toute lsquotraductionrsquo
en grec implique une deacuteformation du sens original Ainsi outre la fustigation de
lrsquoHellespont et lrsquoenchaicircnement de son deacutemon les Grecs ne pouvaient comprendre
lrsquoadoration drsquoun arbre le sacrifice des chevaux blancs ou le massacre des neuf jeunes
hommes et neuf jeunes filles enterreacutes vifs pregraves du Strymon (Heacuterodote 7 31 113
79enspCf Instinsky 1949 qui voit dans les gestes drsquoAlexandre une reacuteponse agrave Xerxegraves avec une reprise des rituels acheacutemeacutenides
80enspPour le culte agrave lrsquoeacutepoque pharaonique voir van der Plas 1986 179ndash85 Heacuteliodore imaginant les Niloia drsquoeacutepoque perse eacutevoque des sacrifices (Les Eacutetiophiques 9 10)
81enspLa graviteacute de cette contamination des eaux agrave cause du cadavre drsquoun cheval blanc qui srsquoest noyeacute sans ecirctre sacrifieacute apparaicirct dans lrsquohistoire de la deacuteviation du Gyndegraves par Cyrus (Heacuterodote 1 189ndash190) bien qursquoHeacuterodote interpregravete la modification du cours du fleuve par le Grand Roi comme une forme de vengeance il devait srsquoagir drsquoune mesure de nettoyage du lit Cf Briquel 1981 plus geacuteneacuteralement Briant 1994
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222 A DAN
114) Toutefois certains actes religieux sont preacutesenteacutes par Heacuterodote comme
emprunteacutes par les Perses aux eacutetrangers Grecs ou Pheacuteniciens avant la bataille de
Plateacutees Mardonios utilise des rites grecs effectueacutes par le devin Heacutegeacutesistrate drsquoEacuteleacutee
(Heacuterodote 9 37) Pregraves de Thermegrave les eacutequipages des navires effectuent un sacrifice
humain selon les regravegles pheacuteniciennes sur la cocircte de Magneacutesie les mages pacifient
les vents mais font eacutegalement des sacrifices qui sont interpreacuteteacutes par les Grecs comme
eacutetant consacreacutes agrave Theacutetis et aux Neacutereacuteides (Heacuterodote 7 180 191 citeacute supra)82 Entre
ces deux extrecircmes certains gestes restaient compreacutehensibles jusqursquoagrave un certain
point agrave la fois dans la religion iranienne et dans les cultures avec lesquelles les Perses
eacutetaient en contact Lrsquoexemple le plus eacuteclairant est le sacrifice fait par Xerxegraves agrave Ilion
le lieu de meacutemoire de la Guerre de Troie premier conflit entre lrsquoEurope et lrsquoAsie
(Heacuterodote 1 4ndash5 et 7 43) Lors du sacrifice des 1000 bœufs la deacuteesse Atheacutena
drsquoIlion a ducirc ecirctre assimileacutee agrave Anāhitā maicirctresse des eaux essentielles pour la survie
de lrsquoarmeacutee perse en campagne Quant aux heacuteros honoreacutes en mecircme temps par les
mages ils devaient correspondre agrave la fois aux heacuteros de lrsquoeacutepopeacutee grecque et aux esprits
des artāvan les ašaonąm fravašayō de lrsquoAvesta ougrave les esprits drsquoautres peuples sont
mentionneacutes explicitement (cf Yašt 5 21 9 3 13 143ndash145)83 Le culte iranien des
ancecirctres eacutetait connu des Grecs puisque leur nom a eacuteteacute calqueacute en grec sous la forme
᾿Αρταῖοι pour designer chez Heacuterodote les Perses avant Perseacutee84
La coupe le crategravere et le poignard jeteacutes dans lrsquoHellespont repreacutesentaient sans
doute la capaciteacute du roi de se seacuteparer de quelques objets de grand prix comme
Polycrate de Samos qui avait offert son anneau aux Eumeacutenides en le jetant dans la
mer (Heacuterodote 3 39ndash43) Pour certains ces trois types drsquoobjets pouvaient symboliser
les fonctions drsquoun roi ndash precirctre (par la coupe) maicirctre (par le crategravere signe de richesse
permettant de posseacuteder et de renoncer agrave des œuvres exceptionnelles) et soldat (par
le poignard) Un Acheacutemeacutenide les aurait consacreacutes agrave Miθra et agrave Apąm Napāt protec-
teurs du xᵛarənah qui aidaient le roi agrave vaincre le mal le mauvais deacutemon et lrsquoarmeacutee
ennemie Heacuterodote historien grec rationaliste les interpregravete comme une offrande
royale au Soleil et comme payement obligatoire pour ce que les Grecs avaient consi-
deacutereacutes comme un outrage envers la mer En drsquoautres termes la mauvaise compreacutehen-
sion initiale de la punition infligeacutee aux ondes faccedilonne lrsquointerpreacutetation de tous les
actes posteacuterieurs proches quant agrave eux de ce que les Grecs eux-mecircmes eacutetaient suscep-
tibles drsquoaccomplir par une attitude pieuse envers la diviniteacute
82enspVoir Minunno 2004 pour le contexte grec Kehne 199883enspDrsquoailleurs le Yašt 5 inclut un eacuteloge drsquoArədvī Sūrā Anāhitā Voir derniegraverement Piras 201184enspHeacuterodote 7 61 cf Heacutesychius sv ᾿Αρταία Περσικὴ χώρα οἱ οἰκοῦντες ᾿Αρταῖοι ἀρταίους δὲ
Πέρσαι ὥσπερ οἱ ῞Ελληνες τοὺς παλαιοὺς ἀνθρώπους ἥρωας καλοῦσιlsquoArtaia pays perse les habitants Artaioi Les Perses comme les Grecs appellent lsquoArtaioirsquo les hommes du passeacute les heacuterosrsquo Voir Gnoli 2001 Panaino 2011 352ndash53
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 223
Grecs et Perses deux visions des cours drsquoeau et de leurs traverseacuteesRevenons une derniegravere fois aux motifs qui ont empecirccheacute les Grecs de comprendre
le chacirctiment de lrsquoHellespont Si Eschyle Heacuterodote et leurs successeurs helleacutenistiques
et romains nrsquoeacutevoquent pas clairement lrsquoenchaicircnement drsquoun deacutemon qui aurait per-
verti les eaux saleacutees contre le Grand Roi crsquoest parce que les croyances des Grecs et
des Perses se distinguaient par deux conceptions tregraves diffeacuterentes des eaux Certes
les riviegraveres eacutetaient respecteacutees et honoreacutees par les deux civilisations comme par toutes
les civilisations antiques y compris celles qui ont preacuteceacutedeacutes les Grecs et les Perses en
Asie Mineure85 Le culte drsquoAnāhitā agrave lrsquoeacutepoque greacuteco-romaine relegraveve de ce syncreacute-
tisme religieux et avec lui la perduration de la religion iranienne dans une reacutegion
ougrave toutes les cultures en contact eacutetaient confronteacutees au problegraveme de lrsquoeau86 Mais
si les Grecs deacutefinissaient les riviegraveres surtout comme mouvements drsquoeaux les Perses
mettaient lrsquoaccent sur leur caractegravere frais potable et donc utile agrave lrsquohumaniteacute Dans
cette perspective le Bosphore-Hellespont qui pouvait ecirctre deacutefini comme lsquoriviegraverersquo
(ποταμός) par les Grecs nrsquoeacutetait qursquoune onde lsquosaumacirctrersquo (ἁλμυρός) autrement dit
comme lrsquoeau pollueacutee par Ahriman pour les Perses Courant du Nord lrsquoHellespont
pouvait inspirer lrsquoideacutee drsquoun danger infernal aussi bien aux Grecs qursquoaux Perses mais
lagrave ougrave les Grecs estimaient neacutecessaire la soumission de lrsquohomme devant les dangers
insoutenables de la mer le Grand Roi srsquoestimait capable de combattre tout le
mal agrave lrsquoaide des dieux suprecircmes pour eacutetendre lrsquoempire du bien
Incompris par les Grecs les Perses eacutetaient coupables de ὕβρεις agrave chaque fois qursquoils
combattaient une mer hostile avec la punition de lrsquoHellespont la perceacutee de la
montagne Athos par le deacutecoupage de la Chersonegravese a fait de Xerxegraves un tyran qui
courait agrave sa perte ndash la deacutefaite maritime de Salamine87 On ne transforme pas les
montagnes en voie de mer comme on ne transforme pas les eaux en sol agrave fouler
Malgreacute leur respect commun pour la nature Grecs-Europeacuteens et Perses-Asiatiques
85enspPour les riviegraveres chez les Perses voir supra n 58ndash59 Le respect ducirc aux cours drsquoeau par les Grecs apparaicirct deacutejagrave chez Heacutesiode Travaux et jours 737ndash741 761ndash762 il ne faut franchir les fleuves qursquoapregraves les avoir contempleacutes pieusement en leur adressant des priegraveres et en se purifiant les mains dans leurs ondes quand on les passe avec la souillure de quelque action mauvaise on devient cible du chacirctiment divin il ne faut pas uriner dans les fleuves et les fontaines La punition pour une ὕβρις commise agrave lrsquoencontre drsquoun cours drsquoeau est eacutegalement attesteacutee par des Grecs dans un contexte eacutegyptien le fils du pharaon Seacutesostris pris dans la tempecircte aurait frappeacute de son javelot les flots deacutechaicircneacutes du Nil et aurait eacuteteacute priveacute de vue pour neuf ans jusqursquoagrave lrsquoaccomplissement des ordres de pieacuteteacute donneacutes par un oracle (Diodore de Sicile 1 59 2ndash4) pour lrsquoadoration de la crue du Nil voir supra n 80
86enspVoir derniegraverement avec sa bibliographie Ricl 2002 Sur le caractegravere de la deacuteesse voir mainte-nant Kellens 2002ndash03
87enspLa perceacutee de lrsquoAthos aurait pu ecirctre vue comme un outrage mecircme par les Iraniens voir Lincoln 1983 Mais le rapport entre montagne et royauteacute heacuteriteacute des preacuteceacutedents empires proche-orientaux octroyait des droits exceptionnels au Grand Roi voir Rollinger 2010
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lrsquoexpriment de maniegravere diffeacuterente selon les contraintes de leur environnement
Si les grands fleuves de lrsquoAsie ont eacuteteacute franchis pendant toute lrsquoeacutepoque preacutemoderne
sur des ponts flottants (outre que par des radeaux placeacutes sur des outres gonfleacutees
drsquoair) les courants irreacuteguliers des cocirctes eacutegeacuteennes se sont precircteacutes rarement agrave la
construction de ponts avant lrsquoeacutepoque romaine88 En conseacutequence agrave lrsquoeacutepoque clas-
sique le Grec nrsquoa pas de mot particulier pour un pont on peut parler de γέφυρα (qui
signifiait sans doute lsquovoie de passagersquo) ou dans le cas des passages improviseacutes de
σχεδίαι (latin pontes tumultuarii)89 Mais ces substantifs ne sont pas speacutecialiseacutes pour
deacutesigner hors contexte les constructions eacutelaboreacutees permettant de deacutepasser un cours
drsquoeau seulement agrave lrsquoeacutepoque classique on leur attribue un verbe indiquant la jonc-
tion comme ζεύγνυμι90
Dans le cas de la traverseacutee du Bosphore-Hellespont par Xerxegraves le pont est deacutesi-
gneacute surtout comme lsquoattelagersquo (en grec ζεῦγμα et les autres deacuteriveacutes de la famille de
ζυγός) Sur la base de ce nom les auteurs contemporains de la Seconde Guerre
meacutedique dont Eschyle ont associeacute le geste de Xerxegraves agrave lrsquoabsence de liberteacute qui
caracteacuterisait du point de vue grec les Perses (cf Eschyle Perses 72 130ndash132 722
736)91 En effet chez Eschyle le rapprochement des mots deacutesignant la volonteacute
initiale du roi de lsquojoindrersquo les deux rivages et les deux parties du monde (ὑπο-ζεύ-γνυσι v 190ndash192 et ἔζευξεν v 722) nrsquoest certainement pas fortuit mais doit ecirctre
compris comme un raisonnement grec qui part drsquoune formule ambigueuml ndash concer-
nant la construction du pont de navires enchaicircneacutes ndash pour aboutir agrave une lrsquoimage de
lrsquoattegravelement symbole de lrsquoesclavage Pour lrsquoAtheacutenien Xerxegraves voulait mettre le joug
agrave la Gregravece (v 50) agrave lrsquoHellespont (v 71ndash72) comme il lrsquoa fait avec toute lrsquoAsie
(v 594) Le pont sur lrsquoHellespont devient ainsi en perspective grecque un symbole
de la soumission de lrsquoEurope comme de lrsquoAsie mise en scegravene dans le recircve de la
reine-megravere Atoessa (v 186ndash199 cf 584ndash594) En effet dans la plus ancienne
trageacutedie conserveacutee jusqursquoagrave nous les deux parties de lrsquoœkoumegravene archaiumlque recon-
nues comme telles par les Grecs et par les Perses apparaissent anthropomorphiseacutees
pour la premiegravere fois selon le proceacutedeacute oriental de la personnification des pays et
des peuples Directement lieacutes le joug des deux parties du monde et celui du
88enspPour le contraste du systegraveme hydrographique asiatique avec celui de la Gregravece voir Longo 1987 derniegraverement Rollinger 2013
89enspPour le concept grec de lsquopontrsquo voir Besnier 1877ndash1919 plus reacutecemment Galliazzo 1995 Ginouvegraves et al 1998 194ndash97 cf van der Meer 2008
90enspPar exemple dans le cas du pont de Darius sur le Bosphore (Heacuterodote 4 85 89 118 cf 3 134) et sur lrsquoIstros (Heacuterodote 4 142)
91enspPour le lien traditionnel dans la mentaliteacute grecque entre attelage et navire qui donne encore plus de force agrave lrsquoimage du joug poseacute agrave la mer ndash comme agrave un cheval ndash voir Moreau 1979
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 225
Bosphore-Hellespont repreacutesentent une des images fortes des discours grecs et
romains contre le danger de lrsquoesclavagisme oriental
Lrsquoideacutee du pont de bateaux comme forme de lrsquoenchaicircnement nrsquoest pas une image
inventeacutee par le poegravete tragique elle a eacuteteacute inteacutegreacutee degraves les anneacutees 481ndash480 av J-C
au discours sur la liberteacute ndash eacuteleacutement deacutefinitoire de lrsquoidentiteacute grecque forgeacutee dans la
confrontation avec les Perses92 Heacuterodote insegravere le jeu sur le sens du verbe ζευγνύ-ναι lsquosubjuguerrsquo ou lsquoattacher par un pontrsquo dans des oracles annonceacutes aussi bien dans
le camp perse que dans le camp grec avant les batailles
faits mais les dieux et les heacuteros qui ont refuseacute agrave
un seul homme de reacutegner agrave la fois sur lrsquoAsie et
lrsquoEurope en sacrilegravege et follement orgueilleux ndash
un homme qui traitait de la mecircme maniegravere les
choses sacreacutees et priveacutees en incendiant et en ren-
versant les statues des dieux qui a fouetteacute la mer
et qui lui a mis des entraves
Il semble que la socieacuteteacute archaiumlque atheacutenienne avait des lsquofaiseurs de pontsrsquo compa-
rables aux pontifices romains93 Leur caractegravere sacreacute pourrait soutenir la thegravese selon
92enspSur ce thegraveme de la liberteacute deacuteveloppeacute dans les discours grecs agrave partir des Guerres meacutediques voir Raaflaub 2004 58ndash117 Plus geacuteneacuteralement Hall 1991 Pour Heacuterodote voir avec bibliographie Trequadrini 2001 Cf Luppino-Manes 2000b
93enspJean le Lydien Sur les mois 4 15 ῞Οτι ποντίφικες οἱ ἀρχιερεῖς παρὰ ῾Ρωμαίοις ἐλέγοντο καθάπερ ἐν ᾿Αθήναις τὸ πάλαι γεφυραῖοι πάντες οἱ περὶ τὰ πάτρια ἱερὰ ἐξηγηταὶ καὶ ἀρχιερεῖςmdash διοικηταὶ τῶν ὅλωνmdashὠνομάζοντο διὰ τὸ ἐπὶ τῆς γεφύρας τοῦ Σπερχειοῦ ποταμοῦ ἱερατεύειν τῷ ΠαλλαδίῳlsquoldquoPontifesrdquo eacutetaient appeleacutes les precirctres chez les Romains comme jadis agrave Athegravenes eacutetaient nommeacutes ldquofaiseurs de pontsrdquo tous les exeacutegegravetes des choses sacreacutees ancestrales et les grands-precirctres ndash admi-nistrateurs de toutes les choses ndash agrave cause de la fonction sacerdotale exerceacutee aupregraves du Palladion sur le pont du fleuve Spercheiosrsquo
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226 A DAN
laquelle la construction drsquoun pont aurait eacuteteacute consideacutereacutee comme un fait surnaturel
degraves lrsquoeacutepoque indo-europeacuteenne et que cette tradition aurait eacuteteacute heacuteriteacutee agrave la fois par
les Romains par les Grecs et par les Iraniens94 Ainsi le pont exceptionnel dresseacute
par Xerxegraves correspondrait agrave une dimension sacreacutee de la royauteacute iranienne le Grand
Roi pouvait soumettre la nature et les hommes gracircce agrave sa leacutegitimation divine le
Dominique Briquel a le meacuterite drsquoavoir relieacute la construction du pont sur lrsquoHelles-
pont au χvarənah de Xerxegraves et drsquoavoir retrouveacute ainsi le sens fondamental de la
soumission des eaux devant le Grand Roi Le savant est parti des principes concer-
nant la domination des peuples et des forces de la nature dans le monde indo-
europeacuteen tels que ceux-ci avaient eacuteteacute eacutenonceacutes par Georges Dumeacutezil96 Lrsquoarticle signeacute
avec Jean-Luc Desnier en 1983 rappelle les combats mythiques pour la possession
du χvarənah Agrave la suite du combat entre le Feu fils drsquoAhura Mazdā et le mauvais
deacutemon Aži Dahāka Apām Napāt srsquoempara du χvarənah et lrsquoemporta au fond de
lrsquoabicircme dans le reacuteservoir cosmique Vourukaša (Yašt 19 45ndash69) Les diffeacuterentes
formes de victoire des rois iraniens sur les eaux symboliseraient donc une nouvelle
reacutecupeacuteration de la lsquogloirersquo et de la reconnaissance drsquoApąm Napāt en tant qursquoinstru-
ment de la souveraineteacute du bien97 En drsquoautres termes la nature mecircme se soumettait
au possesseur du χvarənah lui permettant drsquoaccomplir des exploits surhumains ndash
autant drsquooutrages pour ceux qui les regardaient de lrsquoexteacuterieur comme crsquoeacutetait le cas
de bien de peuples en contact en Asie Mineure
ConclusionLes contemporains des Guerres meacutediques ont vu dans le passage de lrsquoHellespont par
Xerxegraves une ὕβρις exceptionnelle origine du deacutesastre perse de Salamine selon le
sceacutenario enregistreacute par Heacuterodote (7 56) la traverseacutee de lrsquoarmeacutee aurait pris sept jours
et sept nuits et un teacutemoin quelconque aurait pu le prendre pour Zeus versant sur
la Gregravece toutes les nations de lrsquoEmpire perse LrsquoHellespont ne correspondait agrave
aucune frontiegravere au moment ougrave il eacutetait traverseacute par Xerxegraves la Thrace et la Maceacute-
doine eacutetaient soumises depuis la campagne de Darius contre les Scythes ou du
moins depuis celles de Meacutegabaze Otane ou Mardonios Cependant il est preacutesenteacute
toujours par les Grecs comme limite symbolique majeure de Hellas au mecircme titre
94enspVoir parmi les tregraves nombreuses eacutetudes sur la question speacutecifique du pontifex avec leurs bilans bibliographiques Draper 1988 Campanile 1982 Seguin 1988 Desnier 1998
95enspLubotsky 199896enspDumeacutezil 1978 21ndash89 (lsquoLa saison des riviegraveresrsquo) Briquel 1985 1988 200497enspBriquel et Desnier 1983 cf Desnier 1995 1997 Voir le reacutecit des eacuteveacutenements chez Christensen
1941 22ndash23 Tafazzoli 2012b
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 227
que le Halys ou le Strymon Drsquoailleurs Heacuterodote (9 120) preacutefegravere achever son
Enquecircte lsquosur le promontoire ougrave Xerxegraves a fait aboutir son pontrsquoἐς τὴν ἀκτὴν ἐς τὴν Ξέρξης ἔζευξε τὸν πόρον et ougrave le Perse Artayktegraves pilleur de sanctuaire fut mis en
croix agrave la fin de la guerre on est pregraves de Troie au cœur de lrsquohelleacutenisme (Fig 2)
Dans la trame narrative la victoire grecque et lrsquoaneacuteantissement progressif de lrsquoarmeacutee
perse devaient mener au reacutetablissement de lrsquoeacutequilibre du monde marqueacute par la
destruction deacutefinitive du pont sur lrsquoHellespont agrave la suite drsquoune nouvelle tempecircte
(8 116 117) Lrsquohistoire du monde vue par Heacuterodote comme lrsquohistoire du conflit
entre Orient et Occident est ineacuteluctablement marqueacutee par les eacuteveacutenements qui ont
lieu entre lrsquoEurope et lrsquoAsie en venant de lrsquoAsie Mineure
Le passage du deacutetroit par Xerxegraves est lrsquoun des eacutepisodes les plus connus de lrsquohistoire
et de la litteacuterature grecque et romaine qui a inspireacute une longue seacuterie de reacutefeacuterences
litteacuteraires au rapport entre pouvoir humain exceptionnel et forces de la nature et
par cela au lieu commun du despotisme oriental Fort de sa connaissance des ideacutees
indo-europeacuteennes sur la royauteacute Dominique Briquel a retrouveacute dans ce passage la
recherche par Xerxegraves de la leacutegitimation divine Pourtant le sens initial des gestes
accomplis sur le Bosphore-Hellespont est resteacute abscons aux helleacutenistes La nouvelle
lecture des documents historiques concernant la deacutemonologie iranienne par Frantz
Grenet nous permettent maintenant de rendre justice agrave Heacuterodote et agrave sa sinceacuteriteacute
drsquohistorien dans un contexte culturel dans lequel le franchissement du deacutetroit est
signe drsquooutrage et deacuteclencheur de la deacutefaite ndash comme cela apparaicirct chez Eschyle ndash
Heacuterodote est soucieux drsquoenregistrer les diffeacuterentes voix qursquoil fucirct ou non drsquoaccord
avec elles et de reconnaicirctre son incompreacutehension devant certains rituels Nous
avons consideacutereacute neacutecessaire de distinguer son texte de la tradition grecque et latine
posteacuterieure qui nrsquoapporte aucune information suppleacutementaire sur ce qui srsquoest passeacute
veacuteritablement en 480 av J-C mais qui illustre seulement la vie drsquoun motif dans
une tradition poeacutetique et rheacutetorique moralisatrice la deacutemesure du Grand Roi
Ce que pour les Grecs apparaissait comme colegravere devait ecirctre chez les Iraniens
une violence justifieacutee du Grand Roi devant les deacutemons du mal pour lrsquoeacutetablissement
drsquoun empire mis sous le signe drsquoAhura Mazdā avec lrsquoaide de Miθra et drsquoApąm
Napāt Cette diffeacuterence de regard sur un moment cleacute de lrsquohistoire du monde antique
est eacuteclairante pour nous qui essayons de comprendre les meacutecanismes intellectuels
de lsquotranslationrsquo et de lsquotraductionrsquo entre deux cultures antiques en contact drsquoexpli-
quer la logique et les erreurs logiques de ceux qui agissaient dans ce processus
furent-ils auteurs ou reacutecepteurs Le Bosphore abordeacute du cocircteacute micrasiatique limite
et passage entre lrsquoEurope et lrsquoAsie est un cas privileacutegieacute fleuve pour les Grecs eau
saleacutee pour les Perses domaine de Poseacuteidon chez les Grecs demeure des forces
deacutemoniaques chez les Perses il concentre sur ses bords toute la tension des relations
politiques et culturelles entre les deux puissances civilisatrices
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228 A DAN
Lrsquohistoire du Bosphore limite par excellence fait de lui le premier ou le dernier
des fleuves grecs drsquoAsie Mineure La nature divine de ses eaux ne fait pas de doute
Si les Grecs voient dans la destruction des premiers ponts lrsquoaccomplissement du rocircle
deacutefensif que tout fleuve eacutetait censeacute accomplir pour sa communauteacute les Perses lrsquoin-
terpregravetent comme un obstacle deacutemoniaque qui ne peut reacutesister au Grand Roi
chargeacute drsquoune mission sacreacutee De la sorte plus qursquoun moyen de prospeacuteriteacute eacutecono-
mique et de deacutefense le cours drsquoeau exceptionnel apparaicirct pour tous comme enjeu
de lrsquoeacutequilibre et du bien dans le monde
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offerts agrave Roger Dion Litteacuterature greacuteco-romaine et geacuteographie historique (Paris) 92ndash104Vignolo Munson R 2009 lsquoWho Are Herodotusrsquo Persiansrsquo ClW 1024 457ndash70Walbank FW 1951 lsquoPolybius on the Pontus and the Bosphorus (IV 39ndash42)rsquo Dans Mylonas GE
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Wallinga WT 1993 Ships and Sea-Power before the Great Persian War The Ancestry of the Ancient Trireme (LeydeNew YorkCologne)
mdash 2005 Xerxesrsquo Greek Adventure The Naval Perspective (LeydeBoston)West S 2003 lsquoThe Most Marvellous of All Seas the Greek Encounter with the Euxinersquo GrRom
502 151ndash67mdash 2014 lsquoldquoEvery Picture Tells a Storyrdquo a Note on Herodotus 488rsquo Dans Dunsch et Ruffing 2014
117ndash28Wiesehoumlfer J 2014 lsquoHerodot und ein persisches Hellasrsquo Dans Dunsch et Ruffing 2014 273ndash83Zaehner RC 1961 The Dawn and Twilight of Zoroastrianism (New York)
de lrsquoHellespont de lrsquoAsie agrave lrsquoEurope Il y a sur
la Chersonegravese hellespontique entre la ville de
Sestos et Madytos un promontoire rocailleux
avanccedilant dans la mer en face drsquoAbydos [hellip]
Agrave partir drsquoAbydos vers ce promontoire ils se
mirent agrave construire des traverseacutees attribuant
une en filasse blanche aux Pheacuteniciens et une
autre en lamelles de papyrus aux Eacutegyptiens
DrsquoAbydos jusqursquoagrave la terre drsquoen face il y a sept
stades Mais une fois les passerelles jeteacutees sur le
deacutetroit une tempecircte violente srsquoeacuteleva et les brisa
et les balaya Degraves qursquoil apprit cette nouvelle
Xerxegraves se montrant effrayant ordonna drsquoinfliger
agrave lrsquoHellespont 300 coups de fouet et de jeter
dans la mer une paire drsquoentraves Jrsquoai entendu
dire encore qursquoil envoya drsquoautres gens pour mar-
quer lrsquoHellespont au fer rouge En tout cas il
ordonna agrave ceux qui allaient le frapper aux verges
ces mots barbares et follement orgueilleux lsquoOcirc
onde amegravere notre maicirctre te chacirctie car tu lrsquoas
offenseacute sans avoir subi de lui aucun tort Le roi
Xerxegraves te franchira que tu le veuilles ou non Et
crsquoest justice qursquoaucun homme ne trsquooffre de sacri-
fice car tu nrsquoes qursquoun courant bourbeux et sau-
macirctrersquo Ainsi fit-il punir la mer et couper les tecirctes
des ingeacutenieurs chargeacutes du pont sur lrsquoHellespont
Agrave la diffeacuterence du texte drsquoEschyle et du discours de Theacutemistocle citeacute par Heacuterodote
mecircme (8 109) ougrave lrsquoenchaicircnement de lrsquoHellespont se reacutesumait agrave la construction du
pont dans le livre 7 des Histoires Xerxegraves accomplit des gestes outrageux Ceux-ci
eacutevoquaient clairement pour le public grec une relation de maicirctre agrave esclave le Grand
Roi ne se serait pas contenteacute des entraves du pont il aurait fait jeter de veacuteritables
chaicircnes agrave la mer Certes on pourrait penser que cette histoire nrsquoest qursquoune simple
surinterpreacutetation grecque agrave partir des deacuteriveacutes de ζυγόν ou de leurs synonymes deacutejagrave
employeacutes par Eschyle En effet comme nous allons le rappeler plus bas le grec
ancien utilisait les mecircmes mots aussi bien pour le pont enchaicircnant les bateaux que
pour les chaicircnes des esclaves Pierre Gilles un des premiers interpregravetes modernes de
ce texte voyageur agrave Constantinople ineacutegalable dans sa connaissance du Bosphore
proposa cette interpreacutetation rationaliste degraves la premiegravere moitieacute du XVIe siegravecle
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202 A DAN
P Gilles Du Bosphore de Thrace II 13 GGM II p 45
His praescitis facilius intelligitur dubia et perplexa Herodoti descriptio cum ait Xerxem ubi primus pons qui navibus junctus fuerat in Hellesponto dissolutus fuit indignatum trecenta verbera mari inflixisse duoque vincula ferrearum pedicarum injecisse in mare ut id tanquam servum constrin-geret et pro uno ponte duos pontes ex trecentis cir-citer navibus fieri jussisse ancorisque firmari ut immotae manerent atque a continenti ad contra-riam continentem validissimos funes contendisse
[Cf Tzetzes Histoires I 894ndash900] unguibus ligneis hoc est quasi succulis Equidem ipse pri-mum pontem puto non ancoris sed lapidum acer-vis non catenis sed funibus stabilitum tempestati-bus dissolutum fuisse Itaque Xerxem duos pontes postea fecisse trecentis circiter navibus totidemque ancoris ferreis duplicique catena ferrea stabiliisse hocque Graecos poetas Xerxis hostes quibus Hero-dotus interdum seduci solet designasse cum tragice exaggerantes trajectum Xerxis dicunt Xerxem dis-soluto primo ponte trecenta verbera Hellesponto inflixisse hoc est projectione trecentarum ancora-rum Hellespontum tanquam ictu percussisse et duo vincula ferrearum pedicarum injecisse id est dupli-cem catenam
Connaissant ceux-ci on comprend plus facile-
ment la description ambigueuml et embrouilleacutee
drsquoHeacuterodote quand il dit que lorsque le premier
pont de navires qui avait eacuteteacute jeteacute sur lrsquoHellespont
a eacuteteacute rompu ltle roigt indigneacute infligea 300 coups
de fouets et qursquoil jeta agrave la mer une paire drsquoen-
traves en fer pour le serrer tel un esclave et agrave la
place drsquoun pont il ordonna que lrsquoon en ficirct deux
drsquoenviron 300 navires et qursquoon les fixacirct avec des
ancres pour qursquoelles restent immobiles et qursquoon
tendicirct des cordes avec des cabestans de bois
comme des treuils En ce qui me concerne jrsquoes-
time que le premier pont fixeacute non pas avec des
ancres mais avec des monceaux de pierres non
pas avec des chaicircnes mais avec des cordes fut
rompu par les tempecirctes Crsquoest ainsi qursquoapregraves
Xerxegraves fit faire deux ponts drsquoagrave peu pregraves 300
navires et qursquoil les tint en place avec autant
drsquoancres de fer et avec une double chaicircne Crsquoest
de cela que les poegravetes grecs ennemis de Xerxegraves
par qui Heacuterodote a lrsquohabitude de se laisser par-
fois eacutegarer parlent quand en exageacuterant de faccedilon
tragique la traverseacutee de Xerxegraves disent qursquoapregraves la
destruction du premier pont il infligea 300
coups de fouets agrave lrsquoHellespont ndash ce qui corres-
pond au mouillage des 300 ancres qui ont frappeacute
comme des coups lrsquoHellespont ndash et qursquoil y jeta
deux entraves en fer crsquoest-agrave-dire la double
chaicircnehellip
Neacuteanmoins bien que le chacirctiment de lrsquoHellespont raconteacute par Heacuterodote ait eacuteteacute tregraves
connu pendant lrsquoAntiquiteacute aucun auteur grec ou romain nrsquooffre une explication
semblable La traverseacutee peacutedestre des eaux a eacuteteacute pour bien de seigneurs de la guerre
le symbole drsquoun pouvoir exceptionnel dont ils ont voulu srsquoemparer De Cyrus le
Jeune et drsquoAlexandre agrave Lucullus et agrave Ceacutesar les biographes racontent les miracles des
eaux ndash mers et riviegraveres ndash qui ont reconnu lrsquoautoriteacute drsquoun chef exceptionnel tel
Moiumlse dans le reacutecit biblique de Flavius Josegravephe26 Le principe de la leacutegende est le
26enspVoir Xeacutenophon Anabase 1 4 17ndash18 ἐδόκει δὴ θεῖον εἶναι καὶ σαφῶς ὑποχωρῆσαι τὸν ποταμὸν Κύρῳ ὡς βασιλεύσοντιlsquoil apparut comme quelque chose de divin que le fleuve se soumicirct clairement agrave Cyrus comme agrave quelqursquoun qui eacutetait roirsquo Pour Alexandre voir Arrien Anabase 1 26 1ndash2 Plutarque Vie drsquoAlexandre 17 citant aussi Meacutenandre fr 39 Meineke = 924 Kock Strabon 14 3 9 Appien Guerres civiles 2 21 149 (en comparant Ceacutesar et Alexandre) Flavius Josegravephe Antiquiteacutes juives 2 348 (qui eacutetabli un parallegravele avec lrsquoexode des Juifs meneacutes par Moiumlse selon la volonteacute de Dieu) avec lrsquoanalyse de Goukowsky 1978 Aussi Plutarque Vie de Lucullus 24 agrave propos du retrait de lrsquoEuphrate devant Lucullus
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 203
mecircme la confrontation entre un homme hors pair et la nature Mais si Xerxegraves
provoque cette soumission Cyrus Alexandre et ses successeurs obtiennent ces
faveurs sans effort Le premier est un oppresseur sans limites les autres des chefs
providentiels
Cependant alors mecircme qursquoils sont diffeacuterencieacutes par leur rapport agrave la diviniteacute au
moment du passage des eaux les histoires de ces chefs srsquoinspirent les unes des autres
En effet crsquoest par le deacutesir de concurrencer Xerxegraves (aemulatione Xerxis) que Caligula
a fait construire un pont de bateaux de 3600 pas de long entre Pouzzoles et Baiumles
(Seacutenegraveque De la briegraveveteacute de la vie 18 5 Sueacutetone Vie de Caligula 19 et 32 11 Dion
Cassius 59 16 11ndash17 et 17 9ndash11 Flavius Josegravephe Antiquiteacutes juives 19 5ndash6 cf Ps-Aureacutelius Victor Livre des Ceacutesars 3 9)27 En traversant les flots sur son char le
princeps srsquoy est mis en scegravene en tant que souverain des mers deacutesormais soumises agrave
lrsquoempire de Rome il se fit lrsquoeacutegal voire le vainqueur de Poseacuteidon28 Sans doute vou-
lait-il ainsi lrsquoemporter sur un oracle qui lui avait preacutedit lrsquoimperium seulement srsquoil
pouvait traverser le golfe agrave cheval Toutefois selon Sueacutetone tout un sceacutenario in-
spireacute par le passage du Deacutetroit par le Grand Roi aurait eacuteteacute mis au point avant les
campagnes contre les Bretons et les Germains en 39 apr J-C La construction du
pont sur la mer nrsquoen aurait eacuteteacute que le premier acte destineacute agrave faire peur aux Barbares
Ayant atteint les bords de lrsquoOceacutean Caligula ordonna agrave lrsquoarmeacutee de ramasser les co-
quillages spolia Oceanihellip Capitolio Palatioque debitahelliplsquoles deacutepouilles de lrsquoOceacutean
qursquoil fallait consacrer sur le Capitole et le Palatinhelliprsquo (Sueacutetone Vie de Caligua 19 3
46) Il aurait ainsi imiteacute Ceacutesar et mecircme Alexandre le Grand qui avait atteint lrsquoInde
Finalement si Caligula a voulu vraiment deacutepasser le Grand Roi il a reacuteussi Xerxegraves
nrsquoest que le symbole de la deacutemesure qui voue agrave la deacutefaillance Caligula est devenu
lrsquoimage de la folie
Il ne fait donc pas de doute que les Romains du premier siegravecle de lrsquoEmpire
connaissaient bien lrsquohistoire de Xerxegraves Les histoires drsquoHeacuterodote et de ceux qui lrsquoont
suivi sont reprises par des historiens helleacutenophones comme Diodore de Sicile et
latinophones comme Trogue Pompeacutee reacutesumeacute par Justin
27enspVoir Guastella 1990 Kleijwegt 1994 Malloch 2001 28enspLa mer se retire devant le char de Poseacuteidon Homegravere Iliade 13 20ndash30 Euripide Andromaque
1011ndash1012 Tel Xerxegraves (Eschyle Perses 750) Caligula se veut maicirctre du dieu et lui jette des victimes humaines De cette mecircme image du tyran relegraveve la tentative de Caligula et par la suite de Neacuteron de percer lrsquoisthme de Corinthe (voir Sueacutetone Caligula 21 1 et lrsquoanalyse de Traina 1987 43ndash45) Sur la liaison de Poseacuteidon avec la mer mais aussi avec les eaux continentales et avec la terre voir encore Schachermeyr 1950 et derniegraverement Mylonopoulos 2003
Lorsque Xerxegraves apprit que lrsquoHellespont avait eacuteteacute
atteleacute et que lrsquoAthos avait eacuteteacute transperceacute il
srsquoavanccedila depuis Sardes vers lrsquoHellespont Quand
il arriva agrave Abydos il fait passer ses forces mili-
taires en Europe sur le pont
Justin 2 10
denique ante experimentum belli fiducia uirium ueluti naturae ipsius dominus et montes in planum deducebat et conuexa uallium aequabat et quaedam maria pontibus sternebat quaedam ad nauigatio-nis commodum per conpendium ducebat
Enfin avant de faire lrsquoexpeacuterience de la guerre
par la confiance en ses forces il se preacutesentait
comme maicirctre de la nature elle-mecircme il rasait
les montagnes et comblait les concaviteacutes des val-
leacutees il couvrait certaines mers de ponts et en
creusait drsquoautres afin de raccourcir les distances
pour faciliter la navigation
Or tout en suivant le fil narratif classique ces textes montrent la transformation
des symboles dans le nouveau contexte romain LrsquoHellespont nrsquoest plus le fleuve-
frontiegravere marque du partage du monde entre deux civilisations que tout opposait
Sous lrsquoinfluence des eacutecoles rheacutetoriques on le preacutesente comme un simple bras de
mer qursquoil ne convient pas de traverser sur un pont de la mecircme maniegravere que lrsquoon
ne franchit pas la montagne en la coupant par une mer Effectivement degraves la fin
du Ve siegravecle au plus tard la rheacutetorique et la philosophie se sont mises agrave faire un
large usage des eacutepisodes significatifs des Guerres meacutediques pour illustrer des argu-
ments eacutethiques Xerxegraves devint dans ce cadre le symbole de la deacutemesure humaine
extrecircme agrave cause du manque de respect pour la nature sur lrsquoHellespont et au mont
lrsquoAthos29 Alors pour Isocrate le Ps-Lysias et Platon ce roi a uni les bords du
deacutetroit par un pont en voulant eacuteviter les dangers de la mer qui ont fait perdre
Mardonios il a transformeacute la montagne en mer30 Ce double paradoxe qui se
29enspSur les traces du canal drsquoAthos voir Isserlin 1991 Isserlin et al 1994 1996 Pour la reacutegion de Sestos et Abydos voir Muumlller 1997 757ndash60 829ndash40 927ndash32 L Loukopoulou ndeg 672 et S Mitchell ndeg 765 dans Hansen et Nielsen 2004 Sur la construction effective du pont voir Hammond et Roseman 1996 cf Kelly 2003
30enspHeacuterodote 6 44 6 95 7 22 (une anneacutee apregraves Mardonios Datis avait deacutejagrave eacuteviteacute lrsquoAthos en passant directement par la mer Icarienne 6 95) Isocrate Paneacutegyrique 88ndash89 Ps-Lysias Eacutepitaphe 28ndash29 Platon Lois 3 699a Voir Kirk 1955 Cf Moggi 1973
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 205
concentre sur la dualiteacute mermontagne en tant qursquoobstacles par excellence connaicirct
un grand succegraves dans les eacutecoles helleacutenistiques et romaines31 Au IIe siegravecle apr J-C
Lucien de Samosate se moque de cet enseignement complegravetement artificiel qui
voudrait offrir agrave lrsquoeacutelegraveve la recette du bon discours quel que soit le sujet et le contexte
Si tu parles de quelque chose drsquoirrespectueux ou
drsquoun adultegravere agrave Athegravenes cite les coutumes de
lrsquoInde et drsquoEcbatane Il te faut avant tout du
Marathon et du Cyneacutegire sans lesquels rien ne
saurait aller Navigue toujours sur lrsquoAthos passe
agrave pied lrsquoHellespont que le soleil soit obscurci par
les flegraveches des Perses que Xerxegraves prenne la fuite
que Leacuteonidas soit glorifieacute qursquoon lise les carac-
tegraveres sanglants drsquoOthryade et Salamine Arteacutemi-
sion Plateacuteeshellip beaucoup de choses de ce genre
et avec forcehellip
Lrsquoassociation de ces eacutepisodes apparaicirct de maniegravere similaire deacutejagrave dans les œuvres
morales de Seacutenegraveque eacuteleveacute lui aussi agrave lrsquoeacutecole de son pegravere Seacutenegraveque le rheacuteteur
Seacutenegraveque Sur la cleacutemence du sage 4 2
Quid tu putas tum cum stolidus ille rex multitu-dine telorum diem obscuraret ullam sagittam in solem incidisse aut demissis in profundum catenis Neptunum potuisse contingi Vt caelestia humanas manus effugiunt et ab his qui templa diruunt ac simulacra conflant nihil diuinitati nocetur ita quidquid fit in sapientem proterue petulanter superbe frustra temptatur
Quoi Tu estimes que lorsque ce stupide roi obs-
curcissait le jour par le nombre de flegraveches une
seule a pu toucher le soleil ou qursquoen lacircchant des
chaicircnes dans lrsquoabicircme a-t-il pu retenir Neptune
Comme les choses ceacutelestes eacutechappent aux mains
des humains et que rien de ce que font ceux qui
deacutetruisent les temples et font fondre les statues
ne nuit agrave la diviniteacute de la mecircme maniegravere tout ce
qursquoil y a drsquoimpudent drsquoeffronteacute drsquoorgueilleux agrave
lrsquoencontre drsquoun sage reste sans effet
Dans ce contexte de la rheacutetorique morale la ὕβρις du Grand Roi qui ne respecte
pas la montagne et les eaux srsquoaccroit de sa volonteacute de frapper le soleil mecircme Les
images de lrsquoHellespont et de lrsquoAthos sont tellement soudeacutees agrave celle des flegraveches perses
ndash qui obscurcissent par leur multitude le soleil aux Thermopyles (Heacuterodote 7 226)
31enspVoir par exemple Archimegravele chez Atheacuteneacutee de Naucratis Deipnosophistes 5 44 209c II Macca-beacutees 521 Ciceacuteron Des termes extrecircmes des biens et des maux 2 112 Catulle 66 45ndash46 (agrave propos de lrsquoAthos) Lucregravece 3 1029ndash1133 Manilius Astronomiques 5 48ndash49 Florus Eacutepitomegrave 1 24 Dionde Pruse 1 (Discours sur la royauteacute) 3 31 Aelius Aristide Contre Platon p 56 Dindorf Ps-Aelius Aristide Arts rheacutetoriques Le discours politique 1 1 6 Lucien Dialogues des morts 6 2 Plutarque De la tranquiliteacute de lrsquoacircme 470e Stephanus Sur les moyens de reacuteprimer la colegravere 455d Stephanus Ps-Plutarque Consolation agrave Apollonius agrave la mort de son fils 110d Stephanus Arrien Anabase 7 14 5 (Le pont de bateaux sur lrsquoHellespont sert de repegravere dans la comparaison avec le pont drsquoAlexandre sur lrsquoIndus dans Arrien Anabase 5 7 1)
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206 A DAN
ndash que les critiques drsquoHeacuterodote ne font plus la diffeacuterence entre le texte des Histoires et ce qursquoils en apprennent dans les eacutecoles de rheacutetorique Ainsi au IIIe siegravecle apr
J-C Diogegravene Laeumlrce (1 9) enregistre lrsquoavis de lsquoceux qui eacutecrivent sur les Magesrsquo et
qui lsquocritiquent Heacuterodote ltaffirmant quegt Xerxegraves nrsquoaurait jamais lanceacute des traits vers
le soleil et nrsquoaurait jeteacute des entraves agrave la mer car ceux-ci sont consideacutereacutes comme
Ces critiques nrsquoeacutetaient pas les seuls agrave faire dire agrave Heacuterodote ce qursquoil ne racontait
pas Plutarque lui-mecircme tout en se montrant un bon lecteur du septiegraveme livre
drsquoHeacuterodote change le deacutenouement de la destruction du premier pont sur lrsquoHelles-
pont les constructeurs nrsquoauraient pas perdu leurs tecirctes apregraves avoir vu leur œuvre
srsquoeffondrer sous la tempecircte comme chez Heacuterodote (7 35) mais seulement leurs
nez et leurs oreilles32 Plus inteacuteressante pour le traitement de lrsquoHellespont mecircme est
la version de Juveacutenal le satiriste latin du Ier siegravecle apr J-C cite un certain poegravete
Sostratus dont nous ne savons rien par ailleurs33 Celui-ci reproduisait les lieux
communs sur lrsquoambition coupable de Xerxegraves et repreacutesentait ce dernier en train de
fouetter les vents et drsquoenchaicircner le dieu des eaux En commentant ce passage le
scholiaste de Juveacutenal tente drsquoeffacer la diffeacuterence entre la fustigation des courants
drsquoeau chez Heacuterodote et celle des courants drsquoair chez Sostratus et chez Juveacutenal
Sostratos chez Juveacutenal 10 173-188
hellipcreditur olim uelificatus Athos et quidquid Graecia mendax audet in historia constratum classibus isdem suppositumque rotis solidum mare credimus altos defecisse amnes epotaque flumina Medo prandente et madidis cantat quae Sostratus alis
hellip on croit que jadis lrsquoAthos
fut traverseacute agrave la voile et ndash ce que la Gregravece
mensongegravere
ose raconter comme histoire ndash que la mer
ponteacutee par ses mecircmes flottes fut rendue ferme
pour permettre le passage des roues Nous
croyons que des fleuves profonds
disparurent et que des cours drsquoeau furent
desseacutecheacutes par le Megravede
32enspPlutarque De la tranquiliteacute de lrsquoacircme 470e καὶ ὅταν διαβαίνοντα τὴν σχεδίαν μακαρίσῃς τὸν Ξέρξην ἐκεῖνον ὡς ὁ ῾Ελλησπόντιος ἴδε καὶ τοὺς ὑπὸ μάστιξι διορύττοντας τὸν ῎Αθω καὶ τοὺς περι-κοπτομένους ὦτα καὶ ῥῖνας ἐπὶ τῷ διαλυθῆναι τὴν γέφυραν ὑπὸ τοῦ κλύδωνοςlsquoQuand agrave la maniegravere de lrsquohabitant de lrsquoHellespont tu estimerais heureux lrsquoillustre Xerxegraves traversant le pont (cf Heacuterodote 7 56) vois aussi ceux qui perccedilaient lrsquoAthos sous les coups des fouets (cf Heacuterodote 7 22) et ceux agrave qui on a coupeacute les oreilles et les nez en raison de la destruction du pont par le tumulte des flotshellip (contra 7 35)rsquo
33enspIl pourrait ecirctre un poegravete-geacuteographe grammairien de Nysa ou un auteur de Phanagorie du Pont dont le Ps-Plutarque a fait usage dans son traiteacute Sur les fleuves Voir Bux 1927 et Lloyd-Jones et al 1970 352ndash54 fr 731ndash735 Pour lrsquoidentification avec lrsquoauteur de lrsquoouvrage sur les fleuves utiliseacute par le Ps-Plutarque voir Nash 1886 Buecheler 1880 397 contra Thomson 1951
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 207
Ille tamen qualis rediit Salamine relicta in Corum atque Eurum solitus saeuire flagellis barbarus Aeolio numquam hoc in carcere passos ipsum conpedibus qui uinxerat Ennosigaeum (mitius id sane quod non et stigmate dignum credidit Huic quisquam uellet seruire deorum)mdash sed qualis rediit Nempe una naue cruentis fluctibus ac tarda per densa cadauera prora
Has totiens optata exegit gloria poenas
dans un seul repas ndash crsquoest ce que chante
Sostratus alors que ses ailes sont mouilleacutees
Comment rentra pourtant le Barbare apregraves
avoir quitteacute Salamine
lui qui eacutetait habitueacute agrave frapper de fouets le
Caurus et lrsquoEurus
qui nrsquoavaient jamais souffert cela mecircme dans la
prison drsquoEacuteole
lui qui avait atteleacute lrsquoEacutebranleur-de-la-terre en
entraves
(trop doux certainement car il ne lrsquoa pas cru
digne
du fer rouge Quel dieu voudrait ecirctre lrsquoesclave
de cet homme-lagrave) ndash
Mais comment rentre-t-il Bien sucircr sur un seul
navire
au milieu des flots sanglants la proue retardeacutee
par les innombrables cadavres
Voilagrave les peines exigeacutees par une gloire si
souvent deacutesireacutee
Scholia ad locSostratus poeta fuit hic Xerxis regis facta descripsit Madidis autem ideo quia omnes qui cum sollicitu-dine recitant necesse est ut alae eis sudent Solebat uerberare flatus uentos scilicet Dicebatur Xerxes usque adeo uicisse procellas Hellesponti ut uentos flagris compesceret et ipsum Neptunum compedibus uinciret
Sostratos a eacuteteacute un poegravete il a deacutecrit ces faits du
roi Xerxegraves lsquoMouilleacuteesrsquo crsquoest parce que pour tous
quand ils reacutecitent cela avec inquieacutetude leurs ailes
suent neacutecessairementhellip Il avait lrsquohabitude de
battre de verges les courants crsquoest-agrave-dire les
vents On disait que Xerxegraves srsquoest rendu tellement
maicirctre des tempecirctes sur lrsquoHellespont qursquoil
reacuteprima les vents avec des fouets et qursquoil a lieacute
dans des entraves Neptune lui-mecircme
Il nrsquoest pas neacutecessaire agrave notre avis de supposer que Sostratus aurait fait eacutetat drsquoun
reacutecit des Guerres meacutediques diffeacuterent de celui drsquoHeacuterodote Tous les eacuteleacutements qursquoil
eacutevoque se retrouvent deacutejagrave agrave diffeacuterents moments dans les Histoires les synthegraveses et
les confusions apparaissent facilement quand on se refegravere agrave une œuvre de meacutemoire
Heacuterodote met dans la bouche drsquoArtaban oncle de Xerxegraves une comparaison du
Grand Roi avec la mer la mer est la meilleure chose pour les hommes mais les
vents qui la frappent la changent34 Or parmi les diffeacuterentes tempecirctes auxquelles
lrsquoarmeacutee perse a ducirc faire face avant et pendant la Seconde Guerre meacutedique35 celle
34ensp7 16 hellip τὴν πάντων χρησιμωτάτην ἀνθρώποισι θάλασσαν πνεύματά φασι ἀνέμων ἐμπίπτοντα οὐ περιορᾶν φύσι τῇ ἑωυτῆς χρᾶσθαιlsquohellip on dit que que les soufles des vents qui frappent la mer ndash la chose la plus utile de toutes pour les hommes ndash ne la laissent pas suivre sa nature proprersquo
35enspHeacuterodote eacutevoque en ordre outre la tempecircte du cap Seacutepias la tempecircte subie par Mardonios au mont Athos (6 44 6 95 7 189 cf Charon de Lampsaque FGH 262 F3b apud Eacutelien Histoiresdiverses 1 15) la tempecircte lors de la circumnavigation de lrsquoEubeacutee apregraves la bataille du cap Arteacutemision
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208 A DAN
de la cocircte de Magneacutesie entre le cap Seacutepias et Casthaneacutee a deacutetermineacute les mages
La tempecircte agita les flots pendant trois jours
enfin les mages en faisant des sacrifices et en
prononccedilant des cris drsquoincantation contre le vent
en brucirclant des victimes aussi bien agrave Theacutetis
qursquoaux Neacutereacuteides lrsquoont arrecircteacutee le quatriegraveme jour
ndash ou bien elle srsquoarrecircta de son propre greacute (Ils brucirc-
laient des victimes agrave Theacutetis eacutetant informeacutes par
les Ioniens de la tradition selon laquelle elle
aurait eacuteteacute enleveacutee par Peacuteleacutee de cette reacutegion tout
le cap Seacutepias appartenant agrave elle et aux autres
Neacutereacuteides)
On le sait depuis lrsquoOdysseacutee pour les Grecs excellents connaisseurs de lrsquoenvironne-
ment meacutediterraneacuteen la tempecircte signifie lrsquoaction conjointe des vents de diffeacuterentes
directions La violente tempecircte qui a entraicircneacute la rupture des premiers ponts sur
lrsquoHellespont (Heacuterodote 7 34) pouvait ecirctre attribueacutee dans un contexte poeacutetique
qui ne tenait pas compte des particulariteacutes du deacutetroit aux vents contraires du Nord-
Ouest (Caurus) et du Sud-Est (Eurus) En conseacutequence sur lrsquoHellespont le Grand
Roi ndash de mecircme que ses mages au cap Seacutepias ndash nrsquoaurait pas agi contre la mer mais
contre les vents Lrsquoassociation commune des eaux et des vents avec les chevaux que
lrsquoon fouette aussi bien dans la mythologie grecque qursquoiranienne permettait une telle
confusion Drsquoailleurs la traverseacutee de lrsquoHellespont par Xerxegraves ce nrsquoest pas le seul cas
ougrave certaines sources attribuent une modification du niveau des eaux agrave la mer elle-
mecircme alors qursquoun autre texte met cela sur le compte des vents le retrait de la mer
de Cilicie devant Alexandre pheacutenomegravene surnaturel dans les sources de Plutarque et
intervention drsquoune force surnaturelle chez Appien est dans lrsquoAnabase drsquoArrien
deacutetermineacute par le vent du Nord favorable au passage36
Ainsi vaincu agrave Salamine humilieacute par les forces des Grecs et drsquoune nature qui
leur eacutetait favorable en Europe Xerxegraves est remeacutemoreacute dans toute la tradition occiden-
tale comme un roi affoleacute par son orgueil sans mesure Sa violence envers lrsquoHelles-
pont relateacutee par Heacuterodote nrsquoest chez les auteurs posteacuterieurs qursquoun symptocircme de sa
ὕβρις raison ultime de tous les maux que la mer a infligeacutes aux Perses Pourtant du
point de vue opposeacute les mecircmes eacuteveacutenements devaient avoir une signification tregraves
(8 12ndash14) la destruction deacutefinitive des ponts sur lrsquoHellespont (8 117) et la tempecircte qui aurait frappeacute Xerxegraves srsquoil eacutetait retourneacute en Asie par la mer ndash version contesteacutee par Heacuterodote lui-mecircme (8 118 cf Justin 2 13)
36enspVoir supra n 26
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 209
diffeacuterente Les Grecs eux-mecircmes eacutetaient conscients de la possibiliteacute drsquoune double
interpreacutetation de cette guerre au moins agrave lrsquoeacutepoque ougrave Flavius Philostrate auteur de
la Vie drsquoApollonius de Tyane a deacutecrit les deacutecorations des palais de Babylone (1 25)
Ici les lieux communs grecs eacutetaient vus dans le miroir perse Xerxegraves eacutetait victorieux
drsquoAthegravenes et vainqueur aux Thermopyles les fleuves eacutetaient desseacutecheacutes par la multi-
tude de ses forces armeacutees le pont de lrsquoHellespont et le retranchement de lrsquoAthos
eacutetaient les signes de sa puissance37
Qursquoa donc voulu faire veacuteritablement le Grand Roi afin de passer drsquoAsie en
Europe
Lrsquoasservissement des ondes pour une restitution du point de vue acheacutemeacutenide
Lrsquoenchaicircnement du Bosphore-HellespontEschyle et Heacuterodote laissent entendre que beaucoup de signes eacutetaient favorables au
projet de campagne de Xerxegraves Le logographe Xanthos qui eacutecrit ses Lydiaka (incluant probablement des eacutecrits sur les mages Magika) quelques anneacutees avant
Heacuterodote datait le passage de lrsquoHellespont de 6000 ans apregraves la naissance de
une certaine connaissance de la division iranienne du temps en segments de un
deux ou trois milleacutenaires Est-ce que les mages du roi ont pu veacutehiculer cette date
pour convaincre les Iraniens des preacutemices favorables sous lesquelles commenccedilait
lrsquoexpeacutedition Selon Theacuteopompe (FGH 115 F65) pendant le troisiegraveme cycle de
3000 ans de lrsquohistoire la confrontation des principes du bien et du mal entraicircnerait
la disparition de lrsquoEnfer et le bonheur des humains cette fin des temps selon
Plutarque (Traiteacute drsquoIsis et drsquoOsiris 47 370b) correspondrait agrave un empire universel
dans lequel tous les hommes parleraient la mecircme langue et vivraient sous le mecircme
reacutegime politique En effet dans la tradition zoroastrienne illustreacutee bien plus tardi-
vement par le Yašt 19 lrsquoapproche de la fin correspond agrave une deacutefaite du mal (Yašt 19 88ndash96)39 Certes tout cela reste hautement speacuteculatif puisqursquoaucun texte ira-
nien faisant reacutefeacuterence agrave des dates apocalyptiques ne situe une peacuteriode heureuse 6000
ans apregraves un eacuteveacutenement lieacute agrave Zoroastre En effet srsquoil est clair que les 6000 ans sont
en rapport avec le deacutecoupage zoroastrien de lrsquohistoire du monde en quatre blocs de
3000 ans chacun nous ne savons pas agrave quoi exactement ils auraient pu corres-
pondre De fait au terme des premiers 3000 ans a eacuteteacute creacuteeacutee la fravaši de Zoroastre
37enspVoir Ruberto 2012 308ndash1138enspVoir Kingsley 1995 192ndash95 pour une deacutefense du nombre lsquo6000rsquo 183 n 6439enspPour une chronologie de cette tradition voir encore Boyce 1984
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210 A DAN
et des hommes Apregraves les 3000 ans de lrsquoeacutetat mēnōgien de la creacuteation (du monde
immateacuteriel) suivis par par lrsquoassaut drsquoAhriman et par les 3000 ans de lrsquoeacutetat de
Meacutelange dans le gētīg (la creacuteation mateacuterielle) on situait la naissance corporelle de
Zoroastre40 Est-ce que les Mages ont imagineacute un eacuteveacutenement encore 6000 ans apregraves
cette naissance qui aurait correspondu au temps de Xerxegraves Ou a-t-on inventeacute ces
chronologies simplement pour faire de Zoroastre un contemporain de Xerxegraves sans
lien avec lrsquoinvasion de la Gregravece Srsquoagit-il peut-ecirctre drsquoune mauvaise compreacutehension
des Grecs lesquels auraient voulu expliquer soit le succegraves soit lrsquoeacutechec de Xerxegraves par
une phase de lrsquohistoire du monde qui faisait sens dans la religion des Iraniens
Les textes classiques des logographes eacutetant perdus il est impossible de le savoir
Les textes grecs preacuteserveacutes srsquoaccordent sur un seul point Ils attribuent tous agrave Xerxegraves
la confiance de pouvoir changer le destin du monde une fois qursquoil lrsquoa soumis
lrsquoHellespont et de mener mon armeacutee agrave travers
lrsquoEurope en Gregravece [hellip] Si nous soumettons
ceux-ci et leurs voisins qui habitant le pays du
Phrygien Peacutelops nous donnerons comme limites
de la terre perse le firmament de Zeus En effet
le soleil ne verra plus aucun pays qui limite le
nocirctre et moi-mecircme avec vous je ferai de toutes
ces terres un seul pays en parcourant toute lrsquoEu-
rope On me fait savoir que la situation est telle
qursquoil ne reste ni citeacute humaine ni people humain
qui puisse aller au combat contre nous lorsque
ceux dont jrsquoai parleacute seront supprimeacutes Ainsi cou-
pables ou non ils tomberont sous notre joug de
lrsquoesclavage
Comme toujours nous lisons ici le discours attribueacute au Grand Roi par un Grec qui
srsquoadressait agrave un public toucheacute par cette guerre41 Cependant Heacuterodote srsquoappuyait
certainement sur des informations remontant directement ou indirectement agrave des
sources perses42 De plus ce discours nrsquoest pas incompatible avec ce que lrsquoon sait
40enspPour les sources et la bibliographie voir Kreyenbroek 2011 Shaked 2012 Panaino 200941enspCf plus geacuteneacuteralement Grethlein 201142enspOn a reconnu depuis quelques anneacutees qursquoHeacuterodote srsquoappuyait sur des sources perses reacuteelles
(voir par exemple Vignolo Munson 2009 et Dan 2013a)
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 211
par ailleurs de la mission drsquoun Acheacutemeacutenide agrave commencer avec Darius Les catalo-
gues des peuples soumis inventorieacutes dans les inscriptions royales ou repreacutesenteacutes sur
les reliefs de Perseacutepolis et certainement connus de maniegravere indirecte par Heacuterodote
donnent la mecircme image du Grand Roi le repreacutesentant sur terre drsquoAhura Mazdā
possegravede les terres et les eaux projections du domaine ceacuteleste du dieu Certes lrsquoAsie
apparaissait comme lrsquoeacutetendue terrestre sur laquelle la puissance acheacutemeacutenide rayon-
nait naturellement agrave partir de la Perse de la Meacutedie ou de lrsquoEacutelam de tous les cocircteacutes
la mer eacutetait sa limite43 Neacuteanmoins rien ne devait a priori interdire agrave Xerxegraves de la
deacutepasser puisque son pegravere se preacutesentait deacutejagrave comme maicirctre des Ioniens de la mer
des Scythes drsquoau-delagrave de la mer et des Thraces44
En effet mecircme si la tradition litteacuteraire greacuteco-romaine srsquoest focaliseacutee sur les gestes
effronteacutes de Xerxegraves il ne faut pas oublier que si lrsquoon croit Heacuterodote Darius avait
deacutejagrave fait construire un pont de bateaux sur le Bosphore par le Samien Mandroklegraves
lors de son expeacutedition chez les Scythes drsquoEurope (Heacuterodote 4 87ndash89 cf Anthologie Palatine 6 341)45 La reacutealiteacute de cette campagne reste discutable pour les historiens
modernes qui refusent de retrouver les Scythes de la mer Noire dans les Saka tayaiy paradraya de lrsquoinscription de Darius agrave Naqš-i Rustam (partiellement reproduite par
Artaxerxegraves II agrave Perseacutepolis)46 Mais il est sucircr que mecircme si Heacuterodote a pu adapter
certains eacuteveacutenements pour les faire correspondre selon la meacutethode rationaliste de sa
recherche agrave ce qursquoil savait par ailleurs de la geacuteographie et de lrsquoethnographie des
contreacutees pontiques Darius a ducirc entreprendre une campagne en Thrace eacutegeacuteenne et
pontique jusqursquoau-delagrave du Danube entre 520519 et 51211 av J-C47 Il laissa
derriegravere Meacutegabaze pour occuper lrsquoHellespont (Heacuterodote 4 143 5 1ndash2) Otane le
preneur de Byzance et de Chalceacutedoine (Heacuterodote 5 25ndash26) succeacuteda agrave Meacutegaze En
492 av J-C Mardonios beau-fils de Darius traversait lrsquoHellespont avec une flotte
et srsquoemparait de la Thrace eacutegeacuteenne et de la Maceacutedoine48 Ainsi au moment ougrave
Xerxegraves franchissait lrsquoHellespont pour amener en Gregravece eacutegeacuteenne une armeacutee plus
nombreuse que jamais il avanccedilait sur des terres deacutejagrave conquises la Thrace eacutegeacuteenne
43enspVoir par exemple lrsquoinscription babylonienne du mur sud de la terrasse de Perseacutepolis (DPg) Pour cette interpreacutetation voir avec les anteacuteceacutedents proche-orientaux Rollinger 2014
44enspVoir avec bibliographie la discussion de Rollinger 2006andashb45enspVoir derniegraverement West 201446enspCf Jacobs 1994 (Appendix 1 Die Lokalisierung der Sakā paradraya) 257ndash60 2010 1ndash2 n 247enspVoir avec leurs diffeacuterences Heacuterodote (4 83ndash144) Cteacutesias (688 F13 20ndash21) Strabon (7 3
14ndash15 13 1 22 16 1 3) et Justin drsquoapregraves Trogue Pompeacutee (2 3 1ndash2 2 5 9ndash11 7 3 1 38 7 3) Nous avons discuteacute ces sources et la bibliographie moderne dans Dan 2009 568ndash74
48enspHeacuterodote 6 43ndash45 7 9 7 108 ἐδεδούλωτο γάρ ὡς καὶ πρότερόν μοι δεδήλωται ἡ μέχρι Θεσσαλίης πᾶσα καὶ ἦν ὑπὸ βασιλέα δασμοφόρος Μεγαβάζου τε καταστρεψαμένου καὶ ὕστερον Μαρδονίουlsquoen effet comme cela a eacuteteacute montreacute plus tocirct par moi toute la terre jusqursquoagrave la Thessalie appartenait au roi et lui payait tribut soumise par Meacutegabaze et ensuite par Mardoniosrsquo Voir derniegrave-rement dans une perspective historiographique Wiesehoumlfer 2014
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212 A DAN
et la Maceacutedoine avaient une organisation particuliegravere avec des gouverneurs locaux
(ὑπάρχοι) tel Artayktegraves agrave Sestos49 Dans ces conditions lrsquoempire universel espeacutereacute par
Xerxegraves pouvait reacuteellement apparaicirctre aux Iraniens comme le reflet parfait du ciel de
Zeus (cf Heacuterodote 1 131) et permettre agrave lrsquohumaniteacute drsquoatteindre le bien-ecirctre tant
souhaiteacute
Malheureusement pour le Grand Roi la conquecircte agreacuteeacutee par les dieux nrsquoallait
pas se faire sans lrsquoopposition des forces du mal Eschyle et Heacuterodote font plusieurs
allusions agrave lrsquointervention drsquoune force divine (δαίμων) coupable des pertes militaires
des Perses Ainsi le deacutesastre maritime apparaicirct comme lrsquoœuvre drsquoun κακὸς δαίμων (Eschyle Perses 353ndash354 cf v 725)50 Celui-ci est omnipreacutesent mais son identiteacute
nrsquoest pas bien preacuteciseacutee lors de la retraite sur le fleuve Strymon un θεός apporte le
froid avant que le disque du soleil ne reacutechauffacirct le fleuve et ne ficirct perdre les hommes
par la noyade51 mais agrave Salamine si Heacuterodote parle encore drsquoun dieu anonyme
(θεός) Eschyle deacutesigne Aregraves comme le dieu qui aurait combattu du cocircteacute des enne-
grecque qui indique que la force de la guerre et de lrsquoorage eacutetait avec les Ioniens ou
drsquoun veacuteritable eacutecho de ce que les Perses ont pu srsquoimaginer sur la preacutesence drsquoune force
divine violente et hostile lieacutee agrave la fois agrave la mer et agrave la guerre Nrsquooublions pas que
chez Heacuterodote (4 62) les Scythes adoraient un Aregraves dieu de la guerre et de lrsquoorage
sous la forme drsquoun ἀκινάκης Or outre le dieu Vərəθraγna (Warahrān en moyen
perse) Vayu et Vātya combinaient des compeacutetences meacuteteacuteorologiques guerriegraveres et
mecircme eschatologiques dans la Vendidād (lsquoLoi du rejet des deacutemonsrsquo 10 14) Vātya
est lrsquoantitype du dieu des vents Vāta Vayu ou Vaya assiste Astō-viδātu en entraicircnant
les morts (5 8)53 En conseacutequence lors de lrsquoavanceacutee de Xerxegraves vers la peacuteninsule
49enspVoir aussi Thucydide 8 43 3 (cf 8 18 8 37) qui eacutevoque les accords entre Spartiates et Perses en 412 av J-C ayant preacutevu initialement un retour agrave lrsquoeacutetat de lrsquoeacutepoque de Xerxegraves quand les Perses lsquoeacutetaient maicirctres de toutes les icircles la Thessalie la Locride et de tout le pays grec jusqursquoagrave la Beacuteotiersquoνήσους ἁπάσας πάλιν δουλεύειν καὶ Θεσσαλίαν καὶ Λοκροὺς καὶ τὰ μέχρι Βοιωτῶν Pour une recons-titution geacuteohistorique voir Balcer 1988 cf Dognini 2000 Tuplin 2011
50enspToutefois quelques vers plus tard lrsquoattribution du mecircme malheur agrave la jalousie des dieux (τὸν θεῶν φθόνον v 362) selon le sens de la ὕβρις grecque cf aussi Heacuterodote 7 139 (μετά γε θεούς) Pour une analyse exclusivement litteacuteraire de ces termes en contexte grec voir encore Franccedilois 1957 94ndash104 144ndash51 201ndash09 241ndash45
ἑτεραλκὴς νυχίαν πλάκα κερσάμενος δυσδαίμονά τrsquo ἀκτάν lsquoIl fut cocircteacute des Ioniens protecteur des navires des Ioniens Aregraves partisan des ennemis qui a couvert de nos deacutebris le flot funeste le promon-toire noirrsquo
53enspChristensen 1941 33 Pour les eacutepithegravetes guerriegraveres de Vayu (dans le Yašt 15) voir Panaino 2002 73ndash88
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 213
balkanique une croyance eacutegeacuteenne dans lrsquointervention drsquoun vent hostile lieacute au
monde des morts se justifierait entiegraverement
Un autre argument pourrait ecirctre verseacute au dossier Lrsquoidentification de la mer Noire
avec lrsquoAu-delagrave est reacutecurrente dans la penseacutee grecque archaiumlque lrsquoinhospitaliteacute ou
lrsquohospitaliteacute du Pont AxinEuxin nrsquoest pas sans rappeler lrsquohospitaliteacute des dieux infer-
naux precircts agrave recevoir dans leur demeure une multitude drsquoacircmes54 Plusieurs sites
pontiques sont lieacutes agrave un symbolisme infernal le Pays du Soleil (lsquoAiarsquo) est situeacute en
Colchide les Cimmeacuteriens voisins de lrsquoEnfer odysseacuteen donnent leur nom au deacutetroit
entre la mer Noire et la mer drsquoAzov le dernier seacutejour drsquoAchille est degraves le VIe siegravecle
av J-C Leukegrave (actuelle Icircle des Serpents appartenant agrave lrsquoUkraine) Xerxegraves franchit
lrsquoHellespont-Bosphore qui a drsquoores et deacutejagrave sur ses rives les lieux de meacutemoire argo-
nautique avec les SympleacutegadesCyaneacutees veacuteritable barriegravere entre deux mondes
lsquoportes de Phorkosrsquo ou de lsquoHorkosrsquo et par ce dieu drsquoun monde infernal55 Drsquoail-
leurs comme lrsquoa montreacute Ruumldiger Schmitt le Pont Axin est un emprunt grec du
nom acheacutemeacutenide de lsquomer Noirersquo mer du Nord56 Dans le cadre drsquoun syncreacutetisme
de croyances grecques et perses qui caracteacuterise les contacts au niveau de lrsquoAsie
Mineure la proximiteacute du Nord et les effets neacutegatifs qursquoelle a pu avoir sur le projet
de conquecircte œkoumeacutenique de Xerxegraves ndash sous la forme du flot du Bosphore qui
descend du Nord et qui a emporteacute les premiers ponts ndash ont pu eacuteventuellement ecirctre
associeacutes au sens neacutefaste du vent du Nord (ou Nord-Ouest) chez les Iraniens Dans
ce cadre on peut supposer que les Perses ont pu interpreacuteter la tempecircte qui a deacutetruit
les premiers ponts sur lrsquoHellespont comme une manifestation drsquoune force divine
hostile lieacutee agrave la Mer Axine et agrave ses vents peut-ecirctre au Nord et agrave la mort Mais cette
hypothegravese reste dans lrsquoeacutetat actuel de la documentation indeacutemontrable
Quelles que fussent les motivations initiales de Xerxegraves ses gestes au moment du
franchissement du Bosphore-Hellespont repreacutesentent une quaestio uexata de lrsquohis-
toire ancienne57 Lrsquoideacutee drsquoune signification religieuse de ces actes a deacutejagrave eacuteteacute avanceacutee
Certes il est difficile drsquoecirctre tregraves preacutecis vu lrsquoabsence des sources sur les pratiques du
54enspVoir Baccarin 1997 cf Dan 2008a55enspKarystios de Pergame fr 16 Muumlller (FHG IV 359 apud Scholia ad Theocritum 13 22) Cf Burr
1932 34 Dan 2013b56enspVoir Schmitt 199657enspLe deacutebat sur cette question a eacuteteacute particuliegraverement animeacute degraves le deacutebut du XXe siegravecle cf par
exemple avec bibliographie Reinach 1905 = 1906 qui tente de trouver une explication raisonnable au jet du fer rouge (preacutealablement chauffeacute dans le feu) agrave la mer il srsquoagirait drsquoun signe drsquoalliance avec la mer Contra en supposant qursquoil srsquoagit drsquoune histoire inventeacutee par les Grecs agrave partir de lrsquoimage du traitement des esclaves Perdrizet 1912 Pour une interpreacutetation iranienne allant dans notre sens de la punition drsquoun mauvais deacutemon par les mages voir Terzaghi 1908 cf Kienast 1996 296 Avec un parallegravele eskimo pour ce rituel de magie contre les forces deacutechaicircneacutees de la nature voir Rose 1940 83ndash84
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214 A DAN
Grand Roi Nous pouvons ecirctre sucircrs qursquoagrave lrsquoeacutepoque de Xerxegraves les Perses faisaient deacutejagrave
preuve drsquoun respect particulier envers les eaux potables lrsquoeau eacutetait le plus grand bien
de lrsquohumaniteacute si lrsquoon croit lrsquoanecdote selon laquelle le pauvre Sinaitegraves a eacuteteacute reacutecom-
penseacute pour avoir offert au roi Artaxerxegraves une poigneacutee drsquoeau du fleuve Kyros
(moderne KuraMtkvari) (Eacutelien Histoires diverses 1 32 Plutarque Vie drsquoArtaxerxegraves 5 1 Plutarque Apophthegmes des rois et des capitaines ceacutelegravebres 172b) Cette veacuteneacutera-
tion est deacutejagrave bien connue drsquoEschyle drsquoHeacuterodote et de leur public58 Parfois elle
deacutepassait les limites attendues on pense naturellement au mage zoroastrien Tiridate
fregravere du roi arsacide Vologases qui fut couronneacute lui-mecircme roi en Armeacutenie et qui
aurait refuseacute de se rendre agrave Rome par voie de mer pour ne pas souiller lrsquoeau avec
ses ordures59 Cette attitude extrecircmement pieuse est mentionneacutee agrave une eacutepoque ougrave
le mithraisme commenccedilait agrave se repandre dans lrsquoEmpire romain et ougrave drsquoautres eacutepi-
sodes illustraient la veacuteneacuteration due par les humains fussent-ils mecircme empereurs
aux cours drsquoeau Ainsi alors que Corbulon menait la guerre lrsquoempereur Neacuteron
aupregraves duquel Tiridate devait se rendre eacutetait malade Il srsquoeacutetait baigneacute dans lrsquoAqua
Marcia ndash acte de pollution qui avait attireacute selon les dires de Tacite (Annales 14 22)
la colegravere des dieux Drsquoailleurs un renforcement de ces croyances sur le caractegravere
sacreacute du fleuve qui ne devait pas ecirctre diminueacute par des travaux drsquoameacutenagement du
propre cours et de celui de ses affluents est mis en avant degraves lrsquoeacutepoque de Tibegravere
apregraves deacutebat au Seacutenat on avait ducirc renoncer agrave lrsquoendiguement qui aurait permis drsquoeacutevi-
ter les inondations du Tibre pour eacuteviter le sacrilegravege (Annales 1 79) On prend ainsi
la mesure de lrsquoindignation des Grecs et par la suite des Romains devant le com-
portement du Grand Roi
Agrave juste titre pour expliquer les gestes de Xerxegraves Mary Boyce a mis en avant le
caractegravere saleacute de lrsquoeau et les significations neacutegatives que la mer contrairement aux
cours drsquoeau potable pouvait avoir pour un zoroastrien Cette interpreacutetation srsquoappuie
sur la lecture drsquoun passage du Bundahišn (4 27) qui deacutecrit la corruption du monde
58enspEschyle Perses 201ndash204 (cf Belloni 1994 189ndash90 agrave propos de v 495ndash499) Heacuterodote 1 131 138 cf Strabon 15 3 14 Les sources sont rassembleacutees par Koch 1977 96ndash98 suivant Rapp 1865 75ndash76
59enspTrois sources attestent cet eacuteveacutenement avec des differences qui ne sont pas irreacuteconciliables Pline lrsquoAncien 30 6 (Magus ad eum Tiridates uenerat Armeniacum de se triumphum adferens et ideo prouinciis grauis nauigare noluerat quoniam expuere in maria aliisque mortalium necessitatibus uiolare naturam eam fas non putantlsquoTiridate le mage eacutetait venu agrave lui apportant dans sa personne le triomphe drsquoAr-meacutenie et agrave cause de ce voyage alourdi des provinces ltqursquoil avait fouleacuteesgt En effet il ne voulait pas naviguer parce qursquoeux ltles magesgt nrsquoestiment pas qursquoil soit permis de cracher dans les mers et de porter atteinte agrave la nature par les diffeacuterents besoins des ecirctres humainsrsquo) Tacite Annales 15 24 (nec recusaturum Tiridaten accipiendo diademati in urbem uenire nisi sacerdotii religione attinereturlsquoTiridate nrsquoaurait pas refuseacute de se rendre dans la Ville srsquoil nrsquoeacutetait pas empecirccheacute par les devoirs sacreacutes du sacer-docersquo) cf Dion Cassius 62 22 ndash23 qui rappelle qursquoAnnius le gendre de Corbulon fut envoyeacute agrave Rome pour accompagner Tiridate sans pourtant donner des preacutecisions sur la route choisie
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 215
pur creacuteeacute par Ahura MazdāOhrmazd quand le mal a peacuteneacutetreacute le bien en donnant
naissance agrave un monde mixte sont apparus les mers et les deacuteserts (cf Grand Bunda-hišn 6 B 15 Zādspram 3 17ndash25) Ainsi lors de son attaque de lrsquoEurope Xerxegraves
aurait essayeacute de soumettre agrave sa puissance universelle mecircme les eaux contamineacutees par
le deacutemon Aŋra MainyuAhriman60
Toutefois une objection majeure fait que la thegravese de lrsquoeau saleacutee bien qursquoutile
ne soit pas suffisante pour clarifier les intentions du Grand Roi vraisemblablement
persuadeacute drsquoagir pour le bien Aucune source historique nrsquoeacutevoque une reacuteticence de
la part des Acheacutemeacutenides envers la mer Certes les Grecs mettaient en avant lrsquoappreacute-
hension perse de lrsquoeacutetendue marine lrsquoempire asiatique des Perses eacutetait terrestre ils
utilisaient une flotte pheacutenicienne avec des composantes eacutegyptienne et cilicienne
(Heacuterodote 3 19 6 6)61 Cependant le Grand Roi prenait lui-mecircme la mer agrave titre
drsquoexemple lors du passage en revue des troupes agrave Doriskos Xerxegraves srsquoembarque sur
un navire sidonien (Heacuterodote 7 100) Selon certains dont Heacuterodote doute agrave la fin
de la guerre que Xerxegraves aurait navigueacute vers lrsquoAsie En danger pregraves de lrsquoembouchure
du Strymon il aurait demandeacute aux Perses qui eacutetaient avec lui de se jeter dans les
flots pour alleacuteger le bateau et sauver la vie de leur roi (Heacuterodote 8 118ndash119) Cela
montre que malgreacute le fait que la mer eacutetait perccedilue comme dangereuse elle ne pouvait
pas ecirctre la seule cause de la colegravere de Xerxegraves En revanche la souillure de lrsquoeau saleacutee
par le deacutemon Aŋra Mainyu telle qursquoelle nous est connue de la cosmologie
zoroastrienne meacutedio-persane combineacutee avec les reacutefeacuterences grecques agrave un deacutemon qui
aurait empecirccheacute Xerxegraves de reacutealiser lrsquoempire universel nous suggegraverent une explication
plus satisfaisante pour les gestes du Grand Roi sur lrsquoHellespont la punition drsquoun
deacutemon puissant sur les eaux maritimes qui aurait deacuteclencheacute la tempecircte et deacuteter-
mineacute la destruction des premiers ponts
Nous savons que dans lrsquoimaginaire iranien tel qursquoil apparaicirct dans lrsquoAvesta ou
dans les textes moyen-perses posteacuterieurs le monde eacutetait rempli drsquoinnombrables
forces neacutegatives de lsquofaux dieuxrsquo (selon lrsquoexpression de Jean Kellens) des daivas en
vieux-perse (daēuuas en avestique) que les Grecs ont pu deacutesigner comme δαίμωνες ou θεοί sans autre nom preacutecis62 Parmi ces instruments du mal repreacutesenteacute par Aŋra
MainyuAhriman il y avait plusieurs dragons dont deacutependait lrsquoeacutequilibre de la
60enspBoyce 1975 232 1982 165ndash71 179ndash83 Avant elle voir Zaehner 1961 160ndash61 Par la suite voir Balcer 1995 235 Herrenschmidt et Lincoln 2004 malgreacute leur position distincte sur la religion des Acheacutemeacutenides (zoroastriens pour C Herrenschmidt mazdeacuteens pour B Lincoln) les deux savants insistent sur le mecircme caractegravere neacutegatif de la mer dans la perception iranienne Voir aussi Lincoln 2007 128 Duchesne-Guillemin 1967ndash68 cf Keaveney 1996 33ndash38 Dans la bibliographie consacreacutee speacute-cialement agrave ce moment historique voir Rocchi 1975 422ndash23 Bodei Giglioni 2004 Piras 2011
61enspSur la flotte acheacutemeacutenide voir les eacutetudes de Wallinga 1993 118ndash29 et surtout Wallinga 2005 62enspVoir Skjaeligrvoslash et al 2011 Omidsalar 2011 Pour la nature des deacutemons iraniens restent fonda-
mentales les synthegraveses de Christensen 1941 Boyce 1975 85ndash108 (lsquoDemons and Evil-Doing Fabulous
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216 A DAN
nature Rappelons pour lrsquoexemple lrsquoun des plus importants parmi eux Aži Dahāka
(selon son nom avestique Dahāg en moyen-perse Zahhāq en persan) qui comptait
parmi les lsquopremiers roisrsquo de lrsquoIran Dans les temps mythiques il a eacuteteacute vaincu par
Θraētaona (moyen-perse Frēdōn) ou par Kərəsāspa (moyen-perse Kirsāsp) Les reacutecits
concernant sa fin varient il a eacuteteacute soit tueacute soit seulement enchaicircneacute au mont
Demāvand jusqursquoagrave lrsquoapocalypse63 Comme lrsquoa montreacute agrave juste titre Frantz Grenet
la croyance en ce deacutemon devait ecirctre vive en Asie Centrale au IVe siegravecle av J-C Les
Maceacutedoniens drsquoAlexandre le Grand ont ducirc trouver une grotte drsquoAži Dahāka quand
ils ont affirmeacute avoir identifieacute le lieu de lrsquoenchaicircnement de Promeacutetheacutee dans les mon-
tagnes Parapamisades64
Quelques-uns de ces deacutemons majeurs eacutetaient directement lieacutes agrave la souillure de
lrsquoeau Ainsi Aži Raoiδita eacutetait un deacutemon rouge de la riviegravere creacuteeacute par Aŋra Mainyu
pour apporter lrsquoHiver dans le pays des Aryens (Vendidād 1 2) Aži Višāpa faisait
croupir lrsquoeau (Nirangistān 48) Le reacuteservoir cosmique des eaux nommeacute en avestique
Vourukaša pouvait tomber sous lrsquoemprise des forces du mal alors tout lrsquoordre
cosmique drsquoAša eacutetait mis en danger Ainsi dans lrsquoAvesta les plus importants deacutemons
lieacutes agrave la mer sont le monstre Gaṇdarəβa (moyen perse GandarwGandarb) vaincu
par Kərəsāspa au bord de la Vourukaša65 et Apaoša le deacutemon de la seacutecheresse
(nommeacute Apōš crsquoest-agrave-dire lsquodestructeur de lrsquoeaursquo par eacutetymologie populaire dans les
sources pehlevi) Sous la forme drsquoun cheval noir aux oreilles au dos et agrave la queue
chauve ce deacutemon avait occupeacute le bassin cosmique Vourukaša Tištrya (repreacutesentant
lrsquoeacutetoile Syrius) sous la forme drsquoun cheval blanc aux oreilles jaunes et au mors drsquoor
reacuteussit agrave le vaincre et agrave restaurer ainsi le cycle de lrsquoeau (Yašt 8 18ndash34)66
Lrsquoenchaicircnement du deacutemon est un thegraveme caracteacuteristique des reacutecits concernant
les lsquorois premiersrsquo de lrsquoIran Taxma Urupi (moyen-perse Taxmoruw persan
ṬahmūraṯTahmuras) et Yima xšaēta (persan Jamšid) Taxma Urupi vainqueur des
deacutemons et des mortels a chevaucheacute Aŋra Mainyu pendant 30 ans jusqursquoaux bouts
de la terre avant drsquoecirctre deacutevoreacute par celui-ci (Yašt 15 12 19 29 Jāmāsp-nāma [Ayādgār ī Jāmāspīg] 4) Son fregravere Yima xšaēta a reacutecupeacutereacute son corps et aurait mecircme
enfermeacute Aŋra Mainyu pour assurer lrsquoimmortaliteacute des hommes67 Agrave la suite de ces
Creatures First Men and Heroesrsquo) Kellens 2005 Cf avec une interpreacutetation plus critique des sources grecques concernant la religion iranienne De Jong 1997
63enspVoir Tafazzoli 2012a64enspStrabon 11 5 5 Arrien Anabase 5 3 1ndash2 (en se referent agrave Eacuteratosthegravene 1 B 24 Berger = Book
1 fr 23 Roller) Voir Grenet 201365enspVoir les sources dans Panaino 2012 Skjaeligrvoslash 2012 aussi Kellens 2001 Pour Vourukaša voir
265ndash99 Pour un reacutesumeacute des sources voir Panaino 200567enspVoir les diffeacuterentes sources chez Skjaeligrvoslash 2012
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exemples mythiques les rois historiques ont gardeacute le pouvoir de faiseurs de pluie et
maicirctres de lrsquoorage68 Mecircme les Grecs devaient le savoir puisque Meacutedeacutee la magi-
cienne megravere de Meacutedos eacuteponyme des Megravedes avait inventeacute chez eux le culte des
vents (Pausanias 2 12 1)
Or tels qursquoils sont raconteacutes par Heacuterodote (dans 7 33ndash35 citeacute plus haut) les
terribles gestes (δεινά) de Xerxegraves font penser agrave lrsquoenchaicircnement drsquoun deacutemon hostile
comme ceux que lrsquoon peut voir sur certains bols et sceaux sassanides publieacutes par
Joseph Naveh et Shaul Shaked ainsi que par Rika Gyselen et reacuteexamineacutes par Frantz
Grenet (Fig 3)69 Selon Heacuterodote Xerxegraves fit fouetter 300 fois lrsquoHellespont et lui
jeter une paire drsquoentraves (πεδέων ζεῦγος) Comme nous lrsquoavons vu Pierre Gilles
faisait deacutejagrave une interpreacutetation rationaliste de cette reacuteduction en esclavage en pensant
agrave une double meacutetaphore grecque les ancres des navires ndash qui formaient le pont ndash
auraient eacuteteacute interpreacuteteacutees par les Grecs comme les coups de fouets appliqueacutes au
courant de lrsquoHellespont alors que la double chaicircne liant les navires aurait symboliseacute
les entraves Plus reacutecemment on a essayeacute de comparer le jet des chaicircnes agrave une pra-
tique ordalique grecque on jetait du fer rouge dans la mer pour sceller un serment
auquel on ne renoncerait pas tant que le fer ne remonterait agrave la surface70 Pourtant
Heacuterodote semble sucircr de la signification des faits du Grand Roi il srsquoagit drsquoune rela-
tion de maicirctre agrave esclave repreacutesenteacutee agrave travers une eacutenumeacuteration ascendante de gestes
drsquoasservissement et de punition qui culminent ndash selon les dires drsquoaucuns qursquoHeacutero-
dote ne suit pas neacutecessairement ndash avec le marquage au feu rouge Les termes dans
lesquels lrsquohistorien reacuteeacutecrit le message de Xerxegraves expliquent la nature de cet esclave
eau eacutetant saleacutee donc souilleacutee (πικρὸν ὕδωρ) il nrsquoa rien drsquoune diviniteacute positive que
lrsquoon honorerait Sa soumission envers le Grand Roi doit ecirctre inconditionnelle (βασι-λεὺς μὲν Ξέρξης διαβήσεταί σε ἤν τε σύ γε βούλῃ ἤν τε μή) Ce maicirctre est le mecircme
Xerxegraves qui avait fait inscrire sur les murs de Perseacutepolis son ordre de mettre fin au
culte des daivas et de deacutetruire un de leurs sanctuaires suivant la volonteacute drsquoAhura
Mazdā (XPh 36ndash38)71 Ses rapports avec Ahriman (gr ᾿Αρειμάνιος) eacutetaient suffi-
samment connus dans le monde grec pour que lrsquoon interpreacutetacirct lrsquoexil de Theacutemistocle
agrave la cour du Grand Roi comme œuvre du deacutemon agrave lrsquoorigine du mal (Plutarque Vie de Theacutemistocle 28 6) Drsquoailleurs si lrsquoon tient compte de lrsquointerpreacutetation drsquoAristote
68enspLrsquoexemple le plus eacuteclairant dans les textes grecs est celui de Darius qui fait venir la pluie en terre scythe Polyen 7 12 Voir aussi Briant 1996 251ndash52 plus geacuteneacuteralement Pirart 2002
69enspVoir Naveh et Shaked 1985 (cf la bibliographie la plus reacutecente dans Levene 2013) Gyselen 1995 Grenet 2013
70enspCrsquoest le cas des Phoceacuteens qui srsquoeacutechappent du siegravege drsquoHarpagos (Heacuterodote 1 165) et drsquoAristide qui scelle ainsi lrsquoalliance des Grecs autour des Atheacuteniens (Aristote Constitution drsquoAthegravenes 23 Plutarque Vie drsquoAristide 41)
71enspKent 1950 150ndash52 Kuhrt 2007 304ndash06 Pour une synthegravese des principales interpreacutetations voir Herrenschmidt et Kellens 2011
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Fig 3 Repreacutesentations de demons sur des bols meacutesopotamiens drsquoeacutepoque sassanide(drsquoapregraves Grenet 2013 83 fig 1)
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 219
Areimanios eacutetait lrsquoeacutequivalent drsquoHadegraves de mecircme qursquoOcircromasdegraves eacutetait celui de Zeus72
Cette traduction nous renvoie agrave lrsquoAu-Delagrave des Grecs dont la mer Noire lsquoMer du
Nordrsquo a repreacutesenteacute comme nous lrsquoavons rappeleacute une des voies drsquoaccegraves Quel que
fucirct le deacutemon que les Mages ont pu identifier dans la tempecircte sur le
Bosphore-Hellespont toutes les conditions naturelles et culturelles eacutetaient reacuteunies
pour y reconnaicirctre lrsquointervention drsquoune force surnaturelle neacutegative De la sorte si
lrsquoon accepte cette lecture drsquoHeacuterodote sources grecques et iraniennes srsquoaccordent
pour faire de Xerxegraves un vainqueur des forces du mal qui passe en Europe pour
eacutetablir un empire universel du bien
Le syncreacutetisme des offrandesApregraves la construction des nouveaux ponts plus reacutesistants Heacuterodote eacutevoque la deacutevo-
Le jour suivant ils attendirent le lever du soleil
ndash qursquoils voulaient voir apparaicirctre ndash en faisant
brucircler comme sacrifice des parfums de tout
genre sur les ponts et en couvrant leur chemin
de branches de myrte Degraves que le soleil se leva
Xerxegraves avec une coupe drsquoor versa des libations
dans la mer et pria le soleil pour que rien ne lui
arrivacirct qui pucirct lrsquoarrecircter de saccager lrsquoEurope
avant drsquoavoir atteint les limites de celle-ci Sa
priegravere acheveacutee il jeta la coupe dans lrsquoHellespont
ainsi qursquoun crategravere drsquoor et un poignard perse
qursquoon appelle lsquoakinakegravesrsquo Je ne saurais preacuteciser
sincegraverement srsquoil a jeteacute cela agrave la mer en signe de
deacutedicace envers le soleil ou srsquoil se repentissait
drsquoavoir fait fouetter lrsquoHellespont et offrait cela agrave
la mer pour ltexpiergt ses faits
Apregraves les gestes outrageux les rituels accomplis le jour du passage restent en partie
incompreacutehensibles agrave Heacuterodote lui-mecircme Le destinataire des libations effectueacutees au
lever du soleil est sucircr il srsquoagit de Miθra qui revient tous les jours combattre les
deacutemons cosmiques73 Le Grand Roi qui vient drsquoenchaicircner le mauvais deacutemon ayant
causeacute la destruction des premiers ponts honore le dieu et cherche agrave srsquoattirer sa
bienveillance Mais bien que lrsquoon ait gardeacute la trace de libations faites aux eaux dans
des textes zoroastriens nous ne connaissons pas de parallegravele iranien pour le jet de
72enspAristote Sur la philosophie 1 fr 6 Rose chez Diogegravene Laeumlrce 1 8 qui attribue la mecircme iden-tification au peacuteripateacuteticien Hermippe de Smyrne (fr 3 Wehrli) agrave Eudoxe de Cnide (fr 341 Lasserre) et agrave Theacuteopompe (FGH 115 F64a) voir aussi Clemen 1920 79
73enspPour les teacutemoignages greacuteco-romains concernant (Miθra) voir Jacobs 1991
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la coupe74 Tout aussi surprenant est le jet drsquoun crategravere et drsquoun poignard perse
Srsquoagit-il drsquoun sacrifice hors pair au Fils des Eaux correspondant au veacutedique Vaacuteruṇā
qui serait associeacute comme on lrsquoattendrait agrave Miθra75 Si lrsquohypothegravese de Mary Boyce
est juste lrsquoexplication drsquoHeacuterodote suivrait de pregraves la signification iranienne Xerxegraves
a sacrifieacute au Soleil-Miθra et agrave la mer repreacutesenteacutee par le dieu Fils des Eaux Apąm
Napāt76 Or nous ne disposons heacutelas drsquoaucune preuve iranienne en faveur de cette
interpreacutetation Agrave lrsquoheure actuelle nous ne pouvons mecircme plus citer lrsquoexemple cel-
tique des deacutepocircts des armes dans les eaux comme eacuteventuel souvenir de pratiques
indo-europeacuteennes drsquooffrandes dont seul cet eacutepisode historique et les sites archeacuteolo-
giques de lrsquoAcircge du Bronze et des deux eacutepoques du Fer auraient gardeacute le souvenir
Les travaux drsquoAlain Testart et de Thierry Lejars ont montreacute qursquoen Europe occiden-
tale les armes retrouveacutees dans les riviegraveres nrsquoont pas eacuteteacute neacutecessairement deacuteposeacutees dans
lrsquoeau Un exemple significatif sur le site de La Tegravene elles formaient un tropheacutee
eacuterigeacute dans une zone inondable progressivement inteacutegreacutee au lit de la riviegravere77
Aussi surprenant que cela puisse paraicirctre le jet drsquoun objet de valeur dans lrsquoeau
en tant qursquooffrande ne connaicirct de parallegraveles clairs que dans le domaine grec ou du
moins maceacutedonien et eacutegypto-ptoleacutemaiumlque crsquoest Alexandre qui a fait jeter dans
lrsquoOceacutean agrave lrsquoembouchure de lrsquoIndus les taureaux sacrifieacutes des crategraveres en or et la
coupe en or avec laquelle il avait fait les libations agrave Poseacuteidon (Arrien Anabase 6 19
5)78 Alexandre avait drsquoailleurs lrsquohabitude de faire des offrandes en franchissant les
cours drsquoeau lorsqursquoil avait traverseacute lrsquoHellespont entre Sestos et Abydos en allant
vers lrsquoAsie avec 130 triregravemes il avait sacrifieacute un bœuf agrave Poseacuteidon et fait une libation
74enspPour les libations aux eaux voir Kellens 2009 (agrave propos du Yasna 65 9)75enspLrsquoassociation de Miθra avec Apąm Napāt deux Ahuras apparaicirct dans le Yašt 13 95 et 19 35
Voir Boyce 201176enspBoyce 1982 166ndash67 Apąm Napāt est adoreacute comme maicirctre Fils des Eaux qui a des chevaux
rapides qui vient en aide quand il est appeleacute (Yašt 19 52)77enspVoir deacutesormais les contributions du volume dirigeacute par Testart 2013 pour la neacutecessiteacute de reacuteana-
lyser de maniegravere critique les deacutecouvertes dans les fleuves lacs et mers des pays nordiques voir Maringer 1973 Thierry Lejars a attireacute mon attention sur le passage drsquoAristote Eacutethique agrave Eudegraveme 3 1 22ndash25 qui donne comme exemple de courage aveugle les Celtes Barbares qui prennent leurs armes pour marcher contre les flots La tradition geacuteographique et ethnographique concernant les Cimbres ou les Germains habitant au bord de lrsquoOceacutean septentrional perpeacutetue cette image du combat symbolique contre la force de la mareacutee Strabon 7 2 1 Philon drsquoAlexandrie Sur les recircves 2 121 cf Eckenrode 1975 Or il nrsquoest nulle part dit qursquoils les abandonnent dans la mer Aussi les reacutefeacuterences tardives agrave des offrandes drsquoobjets pris sur lrsquoennemi et deacutetruit ne sont pas comparables avec lrsquoattitude de Xerxegraves voir par exemple Orose Histoires contre les paiumlens 5 16
78enspCf Briant 1996 564ndash66 Le sacrifice dans les cours drsquoeaux qui marquent les frontiegraveres du monde connu par le chef exceptionnel qui voulait les franchir nrsquoest pas un fait isoleacute Alexandre allait sacrifier aussi agrave lrsquoIstros lors de sa campagne contre les Gegravetes (Arrien Anabase drsquoAlexandre 1 4 5) agrave lrsquoeacutepoque romaine impeacuteriale Marc-Auregravele a sacrifieacute deux lions symboles de ses leacutegions au Danube lors de sa campagne contre les Sarmates voir Brizzi et Sigurani 2010
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avec une coupe drsquoor pour les Neacutereacuteides au milieu du courant De plus selon
Diodore il aurait aussi lanceacute agrave partir de son navire une lance vers lrsquoAsie et aurait
annonceacute que les dieux la lui rendaient prise agrave la pointe de la lance (τὴν ᾿Ασίαν δέχεσθαι δορίκτητον) comme lrsquoavait annonceacute la Pythie agrave son pegravere (Arrien Anabase 1 11 6 Diodore 16 91 4 et 17 17 2)79 Alexandre a aussi honoreacute le Hydaspe
(moderne Jhelum entre lrsquoInde et le Pakistan) les dieux du fleuve Akeacutesinegraves (qui se
deacuteverse dans le Hydaspe) et de lrsquoIndus (dans lequel coule le Hydaspe) Heacuteraclegraves
Ammon et drsquoautres dieux sans noms (Arrien Anabase 6 3 1) Si lrsquoon croit le sophiste
Philostrate (Vie drsquoApollonios de Tyane 2 19) ces offrandes auraient des parallegraveles
chez les Indiens Mais elles sont mieux attesteacutees en contexte eacutegyptien et greacuteco-
eacutegyptien si les fecirctes en lrsquohonneur de Hacircpy la crue diviniseacutee sont anciennes crsquoest
Seacutenegraveque au Ier siegravecle apr J-C qui atteste la conseacutecration de preacutesents en or par le
sur le caractegravere greacuteco-maceacutedonien des rituels qursquoAlexandre effectuait selon la loi
(νόμος) et lrsquoavis de ses devins (ὅπως οἱ μάντεις ἐξηγοῦντο) Neacuteanmoins si lrsquoon
exclut lrsquoabandon des animaux sacrifieacutes ndash ce que les Perses auraient consideacutereacute comme
une souillure des eaux ndash81 les faits de Xerxegraves et drsquoAlexandre se ressemblent suffi-
samment pour supposer qursquoils eacutetaient compris correctement aussi bien des Perses
que des Grecs quelle que fucirct leur origine premiegravere
Nous pensons en effet que les sacrifices drsquoAlexandre ont pu ecirctre perccedilus et mecircmes
penseacutes en quelque sorte comme une imitation de ceux de Xerxegraves tout en eacutetant
consideacutereacutes comme lsquogrecsrsquo ou lsquomaceacutedoniensrsquo En mecircme temps les offrandes de Xerxegraves
devaient faire sens aussi bien pour les Perses que pour les Grecs De telles pratiques
ont ducirc ecirctre la base des transferts entre les diffeacuterentes cultures polytheacuteistes En effet
les Grecs estimaient que les Perses eacutetaient particuliegraverement curieux des mœurs eacutetran-
gegraveres (Heacuterodote 1 135) Certes lors de la campagne de Xerxegraves en Europe plusieurs
rituels sont explicables exclusivement dans un contexte iranien toute lsquotraductionrsquo
en grec implique une deacuteformation du sens original Ainsi outre la fustigation de
lrsquoHellespont et lrsquoenchaicircnement de son deacutemon les Grecs ne pouvaient comprendre
lrsquoadoration drsquoun arbre le sacrifice des chevaux blancs ou le massacre des neuf jeunes
hommes et neuf jeunes filles enterreacutes vifs pregraves du Strymon (Heacuterodote 7 31 113
79enspCf Instinsky 1949 qui voit dans les gestes drsquoAlexandre une reacuteponse agrave Xerxegraves avec une reprise des rituels acheacutemeacutenides
80enspPour le culte agrave lrsquoeacutepoque pharaonique voir van der Plas 1986 179ndash85 Heacuteliodore imaginant les Niloia drsquoeacutepoque perse eacutevoque des sacrifices (Les Eacutetiophiques 9 10)
81enspLa graviteacute de cette contamination des eaux agrave cause du cadavre drsquoun cheval blanc qui srsquoest noyeacute sans ecirctre sacrifieacute apparaicirct dans lrsquohistoire de la deacuteviation du Gyndegraves par Cyrus (Heacuterodote 1 189ndash190) bien qursquoHeacuterodote interpregravete la modification du cours du fleuve par le Grand Roi comme une forme de vengeance il devait srsquoagir drsquoune mesure de nettoyage du lit Cf Briquel 1981 plus geacuteneacuteralement Briant 1994
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222 A DAN
114) Toutefois certains actes religieux sont preacutesenteacutes par Heacuterodote comme
emprunteacutes par les Perses aux eacutetrangers Grecs ou Pheacuteniciens avant la bataille de
Plateacutees Mardonios utilise des rites grecs effectueacutes par le devin Heacutegeacutesistrate drsquoEacuteleacutee
(Heacuterodote 9 37) Pregraves de Thermegrave les eacutequipages des navires effectuent un sacrifice
humain selon les regravegles pheacuteniciennes sur la cocircte de Magneacutesie les mages pacifient
les vents mais font eacutegalement des sacrifices qui sont interpreacuteteacutes par les Grecs comme
eacutetant consacreacutes agrave Theacutetis et aux Neacutereacuteides (Heacuterodote 7 180 191 citeacute supra)82 Entre
ces deux extrecircmes certains gestes restaient compreacutehensibles jusqursquoagrave un certain
point agrave la fois dans la religion iranienne et dans les cultures avec lesquelles les Perses
eacutetaient en contact Lrsquoexemple le plus eacuteclairant est le sacrifice fait par Xerxegraves agrave Ilion
le lieu de meacutemoire de la Guerre de Troie premier conflit entre lrsquoEurope et lrsquoAsie
(Heacuterodote 1 4ndash5 et 7 43) Lors du sacrifice des 1000 bœufs la deacuteesse Atheacutena
drsquoIlion a ducirc ecirctre assimileacutee agrave Anāhitā maicirctresse des eaux essentielles pour la survie
de lrsquoarmeacutee perse en campagne Quant aux heacuteros honoreacutes en mecircme temps par les
mages ils devaient correspondre agrave la fois aux heacuteros de lrsquoeacutepopeacutee grecque et aux esprits
des artāvan les ašaonąm fravašayō de lrsquoAvesta ougrave les esprits drsquoautres peuples sont
mentionneacutes explicitement (cf Yašt 5 21 9 3 13 143ndash145)83 Le culte iranien des
ancecirctres eacutetait connu des Grecs puisque leur nom a eacuteteacute calqueacute en grec sous la forme
᾿Αρταῖοι pour designer chez Heacuterodote les Perses avant Perseacutee84
La coupe le crategravere et le poignard jeteacutes dans lrsquoHellespont repreacutesentaient sans
doute la capaciteacute du roi de se seacuteparer de quelques objets de grand prix comme
Polycrate de Samos qui avait offert son anneau aux Eumeacutenides en le jetant dans la
mer (Heacuterodote 3 39ndash43) Pour certains ces trois types drsquoobjets pouvaient symboliser
les fonctions drsquoun roi ndash precirctre (par la coupe) maicirctre (par le crategravere signe de richesse
permettant de posseacuteder et de renoncer agrave des œuvres exceptionnelles) et soldat (par
le poignard) Un Acheacutemeacutenide les aurait consacreacutes agrave Miθra et agrave Apąm Napāt protec-
teurs du xᵛarənah qui aidaient le roi agrave vaincre le mal le mauvais deacutemon et lrsquoarmeacutee
ennemie Heacuterodote historien grec rationaliste les interpregravete comme une offrande
royale au Soleil et comme payement obligatoire pour ce que les Grecs avaient consi-
deacutereacutes comme un outrage envers la mer En drsquoautres termes la mauvaise compreacutehen-
sion initiale de la punition infligeacutee aux ondes faccedilonne lrsquointerpreacutetation de tous les
actes posteacuterieurs proches quant agrave eux de ce que les Grecs eux-mecircmes eacutetaient suscep-
tibles drsquoaccomplir par une attitude pieuse envers la diviniteacute
82enspVoir Minunno 2004 pour le contexte grec Kehne 199883enspDrsquoailleurs le Yašt 5 inclut un eacuteloge drsquoArədvī Sūrā Anāhitā Voir derniegraverement Piras 201184enspHeacuterodote 7 61 cf Heacutesychius sv ᾿Αρταία Περσικὴ χώρα οἱ οἰκοῦντες ᾿Αρταῖοι ἀρταίους δὲ
Πέρσαι ὥσπερ οἱ ῞Ελληνες τοὺς παλαιοὺς ἀνθρώπους ἥρωας καλοῦσιlsquoArtaia pays perse les habitants Artaioi Les Perses comme les Grecs appellent lsquoArtaioirsquo les hommes du passeacute les heacuterosrsquo Voir Gnoli 2001 Panaino 2011 352ndash53
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 223
Grecs et Perses deux visions des cours drsquoeau et de leurs traverseacuteesRevenons une derniegravere fois aux motifs qui ont empecirccheacute les Grecs de comprendre
le chacirctiment de lrsquoHellespont Si Eschyle Heacuterodote et leurs successeurs helleacutenistiques
et romains nrsquoeacutevoquent pas clairement lrsquoenchaicircnement drsquoun deacutemon qui aurait per-
verti les eaux saleacutees contre le Grand Roi crsquoest parce que les croyances des Grecs et
des Perses se distinguaient par deux conceptions tregraves diffeacuterentes des eaux Certes
les riviegraveres eacutetaient respecteacutees et honoreacutees par les deux civilisations comme par toutes
les civilisations antiques y compris celles qui ont preacuteceacutedeacutes les Grecs et les Perses en
Asie Mineure85 Le culte drsquoAnāhitā agrave lrsquoeacutepoque greacuteco-romaine relegraveve de ce syncreacute-
tisme religieux et avec lui la perduration de la religion iranienne dans une reacutegion
ougrave toutes les cultures en contact eacutetaient confronteacutees au problegraveme de lrsquoeau86 Mais
si les Grecs deacutefinissaient les riviegraveres surtout comme mouvements drsquoeaux les Perses
mettaient lrsquoaccent sur leur caractegravere frais potable et donc utile agrave lrsquohumaniteacute Dans
cette perspective le Bosphore-Hellespont qui pouvait ecirctre deacutefini comme lsquoriviegraverersquo
(ποταμός) par les Grecs nrsquoeacutetait qursquoune onde lsquosaumacirctrersquo (ἁλμυρός) autrement dit
comme lrsquoeau pollueacutee par Ahriman pour les Perses Courant du Nord lrsquoHellespont
pouvait inspirer lrsquoideacutee drsquoun danger infernal aussi bien aux Grecs qursquoaux Perses mais
lagrave ougrave les Grecs estimaient neacutecessaire la soumission de lrsquohomme devant les dangers
insoutenables de la mer le Grand Roi srsquoestimait capable de combattre tout le
mal agrave lrsquoaide des dieux suprecircmes pour eacutetendre lrsquoempire du bien
Incompris par les Grecs les Perses eacutetaient coupables de ὕβρεις agrave chaque fois qursquoils
combattaient une mer hostile avec la punition de lrsquoHellespont la perceacutee de la
montagne Athos par le deacutecoupage de la Chersonegravese a fait de Xerxegraves un tyran qui
courait agrave sa perte ndash la deacutefaite maritime de Salamine87 On ne transforme pas les
montagnes en voie de mer comme on ne transforme pas les eaux en sol agrave fouler
Malgreacute leur respect commun pour la nature Grecs-Europeacuteens et Perses-Asiatiques
85enspPour les riviegraveres chez les Perses voir supra n 58ndash59 Le respect ducirc aux cours drsquoeau par les Grecs apparaicirct deacutejagrave chez Heacutesiode Travaux et jours 737ndash741 761ndash762 il ne faut franchir les fleuves qursquoapregraves les avoir contempleacutes pieusement en leur adressant des priegraveres et en se purifiant les mains dans leurs ondes quand on les passe avec la souillure de quelque action mauvaise on devient cible du chacirctiment divin il ne faut pas uriner dans les fleuves et les fontaines La punition pour une ὕβρις commise agrave lrsquoencontre drsquoun cours drsquoeau est eacutegalement attesteacutee par des Grecs dans un contexte eacutegyptien le fils du pharaon Seacutesostris pris dans la tempecircte aurait frappeacute de son javelot les flots deacutechaicircneacutes du Nil et aurait eacuteteacute priveacute de vue pour neuf ans jusqursquoagrave lrsquoaccomplissement des ordres de pieacuteteacute donneacutes par un oracle (Diodore de Sicile 1 59 2ndash4) pour lrsquoadoration de la crue du Nil voir supra n 80
86enspVoir derniegraverement avec sa bibliographie Ricl 2002 Sur le caractegravere de la deacuteesse voir mainte-nant Kellens 2002ndash03
87enspLa perceacutee de lrsquoAthos aurait pu ecirctre vue comme un outrage mecircme par les Iraniens voir Lincoln 1983 Mais le rapport entre montagne et royauteacute heacuteriteacute des preacuteceacutedents empires proche-orientaux octroyait des droits exceptionnels au Grand Roi voir Rollinger 2010
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224 A DAN
lrsquoexpriment de maniegravere diffeacuterente selon les contraintes de leur environnement
Si les grands fleuves de lrsquoAsie ont eacuteteacute franchis pendant toute lrsquoeacutepoque preacutemoderne
sur des ponts flottants (outre que par des radeaux placeacutes sur des outres gonfleacutees
drsquoair) les courants irreacuteguliers des cocirctes eacutegeacuteennes se sont precircteacutes rarement agrave la
construction de ponts avant lrsquoeacutepoque romaine88 En conseacutequence agrave lrsquoeacutepoque clas-
sique le Grec nrsquoa pas de mot particulier pour un pont on peut parler de γέφυρα (qui
signifiait sans doute lsquovoie de passagersquo) ou dans le cas des passages improviseacutes de
σχεδίαι (latin pontes tumultuarii)89 Mais ces substantifs ne sont pas speacutecialiseacutes pour
deacutesigner hors contexte les constructions eacutelaboreacutees permettant de deacutepasser un cours
drsquoeau seulement agrave lrsquoeacutepoque classique on leur attribue un verbe indiquant la jonc-
tion comme ζεύγνυμι90
Dans le cas de la traverseacutee du Bosphore-Hellespont par Xerxegraves le pont est deacutesi-
gneacute surtout comme lsquoattelagersquo (en grec ζεῦγμα et les autres deacuteriveacutes de la famille de
ζυγός) Sur la base de ce nom les auteurs contemporains de la Seconde Guerre
meacutedique dont Eschyle ont associeacute le geste de Xerxegraves agrave lrsquoabsence de liberteacute qui
caracteacuterisait du point de vue grec les Perses (cf Eschyle Perses 72 130ndash132 722
736)91 En effet chez Eschyle le rapprochement des mots deacutesignant la volonteacute
initiale du roi de lsquojoindrersquo les deux rivages et les deux parties du monde (ὑπο-ζεύ-γνυσι v 190ndash192 et ἔζευξεν v 722) nrsquoest certainement pas fortuit mais doit ecirctre
compris comme un raisonnement grec qui part drsquoune formule ambigueuml ndash concer-
nant la construction du pont de navires enchaicircneacutes ndash pour aboutir agrave une lrsquoimage de
lrsquoattegravelement symbole de lrsquoesclavage Pour lrsquoAtheacutenien Xerxegraves voulait mettre le joug
agrave la Gregravece (v 50) agrave lrsquoHellespont (v 71ndash72) comme il lrsquoa fait avec toute lrsquoAsie
(v 594) Le pont sur lrsquoHellespont devient ainsi en perspective grecque un symbole
de la soumission de lrsquoEurope comme de lrsquoAsie mise en scegravene dans le recircve de la
reine-megravere Atoessa (v 186ndash199 cf 584ndash594) En effet dans la plus ancienne
trageacutedie conserveacutee jusqursquoagrave nous les deux parties de lrsquoœkoumegravene archaiumlque recon-
nues comme telles par les Grecs et par les Perses apparaissent anthropomorphiseacutees
pour la premiegravere fois selon le proceacutedeacute oriental de la personnification des pays et
des peuples Directement lieacutes le joug des deux parties du monde et celui du
88enspPour le contraste du systegraveme hydrographique asiatique avec celui de la Gregravece voir Longo 1987 derniegraverement Rollinger 2013
89enspPour le concept grec de lsquopontrsquo voir Besnier 1877ndash1919 plus reacutecemment Galliazzo 1995 Ginouvegraves et al 1998 194ndash97 cf van der Meer 2008
90enspPar exemple dans le cas du pont de Darius sur le Bosphore (Heacuterodote 4 85 89 118 cf 3 134) et sur lrsquoIstros (Heacuterodote 4 142)
91enspPour le lien traditionnel dans la mentaliteacute grecque entre attelage et navire qui donne encore plus de force agrave lrsquoimage du joug poseacute agrave la mer ndash comme agrave un cheval ndash voir Moreau 1979
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 225
Bosphore-Hellespont repreacutesentent une des images fortes des discours grecs et
romains contre le danger de lrsquoesclavagisme oriental
Lrsquoideacutee du pont de bateaux comme forme de lrsquoenchaicircnement nrsquoest pas une image
inventeacutee par le poegravete tragique elle a eacuteteacute inteacutegreacutee degraves les anneacutees 481ndash480 av J-C
au discours sur la liberteacute ndash eacuteleacutement deacutefinitoire de lrsquoidentiteacute grecque forgeacutee dans la
confrontation avec les Perses92 Heacuterodote insegravere le jeu sur le sens du verbe ζευγνύ-ναι lsquosubjuguerrsquo ou lsquoattacher par un pontrsquo dans des oracles annonceacutes aussi bien dans
le camp perse que dans le camp grec avant les batailles
faits mais les dieux et les heacuteros qui ont refuseacute agrave
un seul homme de reacutegner agrave la fois sur lrsquoAsie et
lrsquoEurope en sacrilegravege et follement orgueilleux ndash
un homme qui traitait de la mecircme maniegravere les
choses sacreacutees et priveacutees en incendiant et en ren-
versant les statues des dieux qui a fouetteacute la mer
et qui lui a mis des entraves
Il semble que la socieacuteteacute archaiumlque atheacutenienne avait des lsquofaiseurs de pontsrsquo compa-
rables aux pontifices romains93 Leur caractegravere sacreacute pourrait soutenir la thegravese selon
92enspSur ce thegraveme de la liberteacute deacuteveloppeacute dans les discours grecs agrave partir des Guerres meacutediques voir Raaflaub 2004 58ndash117 Plus geacuteneacuteralement Hall 1991 Pour Heacuterodote voir avec bibliographie Trequadrini 2001 Cf Luppino-Manes 2000b
93enspJean le Lydien Sur les mois 4 15 ῞Οτι ποντίφικες οἱ ἀρχιερεῖς παρὰ ῾Ρωμαίοις ἐλέγοντο καθάπερ ἐν ᾿Αθήναις τὸ πάλαι γεφυραῖοι πάντες οἱ περὶ τὰ πάτρια ἱερὰ ἐξηγηταὶ καὶ ἀρχιερεῖςmdash διοικηταὶ τῶν ὅλωνmdashὠνομάζοντο διὰ τὸ ἐπὶ τῆς γεφύρας τοῦ Σπερχειοῦ ποταμοῦ ἱερατεύειν τῷ ΠαλλαδίῳlsquoldquoPontifesrdquo eacutetaient appeleacutes les precirctres chez les Romains comme jadis agrave Athegravenes eacutetaient nommeacutes ldquofaiseurs de pontsrdquo tous les exeacutegegravetes des choses sacreacutees ancestrales et les grands-precirctres ndash admi-nistrateurs de toutes les choses ndash agrave cause de la fonction sacerdotale exerceacutee aupregraves du Palladion sur le pont du fleuve Spercheiosrsquo
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laquelle la construction drsquoun pont aurait eacuteteacute consideacutereacutee comme un fait surnaturel
degraves lrsquoeacutepoque indo-europeacuteenne et que cette tradition aurait eacuteteacute heacuteriteacutee agrave la fois par
les Romains par les Grecs et par les Iraniens94 Ainsi le pont exceptionnel dresseacute
par Xerxegraves correspondrait agrave une dimension sacreacutee de la royauteacute iranienne le Grand
Roi pouvait soumettre la nature et les hommes gracircce agrave sa leacutegitimation divine le
Dominique Briquel a le meacuterite drsquoavoir relieacute la construction du pont sur lrsquoHelles-
pont au χvarənah de Xerxegraves et drsquoavoir retrouveacute ainsi le sens fondamental de la
soumission des eaux devant le Grand Roi Le savant est parti des principes concer-
nant la domination des peuples et des forces de la nature dans le monde indo-
europeacuteen tels que ceux-ci avaient eacuteteacute eacutenonceacutes par Georges Dumeacutezil96 Lrsquoarticle signeacute
avec Jean-Luc Desnier en 1983 rappelle les combats mythiques pour la possession
du χvarənah Agrave la suite du combat entre le Feu fils drsquoAhura Mazdā et le mauvais
deacutemon Aži Dahāka Apām Napāt srsquoempara du χvarənah et lrsquoemporta au fond de
lrsquoabicircme dans le reacuteservoir cosmique Vourukaša (Yašt 19 45ndash69) Les diffeacuterentes
formes de victoire des rois iraniens sur les eaux symboliseraient donc une nouvelle
reacutecupeacuteration de la lsquogloirersquo et de la reconnaissance drsquoApąm Napāt en tant qursquoinstru-
ment de la souveraineteacute du bien97 En drsquoautres termes la nature mecircme se soumettait
au possesseur du χvarənah lui permettant drsquoaccomplir des exploits surhumains ndash
autant drsquooutrages pour ceux qui les regardaient de lrsquoexteacuterieur comme crsquoeacutetait le cas
de bien de peuples en contact en Asie Mineure
ConclusionLes contemporains des Guerres meacutediques ont vu dans le passage de lrsquoHellespont par
Xerxegraves une ὕβρις exceptionnelle origine du deacutesastre perse de Salamine selon le
sceacutenario enregistreacute par Heacuterodote (7 56) la traverseacutee de lrsquoarmeacutee aurait pris sept jours
et sept nuits et un teacutemoin quelconque aurait pu le prendre pour Zeus versant sur
la Gregravece toutes les nations de lrsquoEmpire perse LrsquoHellespont ne correspondait agrave
aucune frontiegravere au moment ougrave il eacutetait traverseacute par Xerxegraves la Thrace et la Maceacute-
doine eacutetaient soumises depuis la campagne de Darius contre les Scythes ou du
moins depuis celles de Meacutegabaze Otane ou Mardonios Cependant il est preacutesenteacute
toujours par les Grecs comme limite symbolique majeure de Hellas au mecircme titre
94enspVoir parmi les tregraves nombreuses eacutetudes sur la question speacutecifique du pontifex avec leurs bilans bibliographiques Draper 1988 Campanile 1982 Seguin 1988 Desnier 1998
95enspLubotsky 199896enspDumeacutezil 1978 21ndash89 (lsquoLa saison des riviegraveresrsquo) Briquel 1985 1988 200497enspBriquel et Desnier 1983 cf Desnier 1995 1997 Voir le reacutecit des eacuteveacutenements chez Christensen
1941 22ndash23 Tafazzoli 2012b
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 227
que le Halys ou le Strymon Drsquoailleurs Heacuterodote (9 120) preacutefegravere achever son
Enquecircte lsquosur le promontoire ougrave Xerxegraves a fait aboutir son pontrsquoἐς τὴν ἀκτὴν ἐς τὴν Ξέρξης ἔζευξε τὸν πόρον et ougrave le Perse Artayktegraves pilleur de sanctuaire fut mis en
croix agrave la fin de la guerre on est pregraves de Troie au cœur de lrsquohelleacutenisme (Fig 2)
Dans la trame narrative la victoire grecque et lrsquoaneacuteantissement progressif de lrsquoarmeacutee
perse devaient mener au reacutetablissement de lrsquoeacutequilibre du monde marqueacute par la
destruction deacutefinitive du pont sur lrsquoHellespont agrave la suite drsquoune nouvelle tempecircte
(8 116 117) Lrsquohistoire du monde vue par Heacuterodote comme lrsquohistoire du conflit
entre Orient et Occident est ineacuteluctablement marqueacutee par les eacuteveacutenements qui ont
lieu entre lrsquoEurope et lrsquoAsie en venant de lrsquoAsie Mineure
Le passage du deacutetroit par Xerxegraves est lrsquoun des eacutepisodes les plus connus de lrsquohistoire
et de la litteacuterature grecque et romaine qui a inspireacute une longue seacuterie de reacutefeacuterences
litteacuteraires au rapport entre pouvoir humain exceptionnel et forces de la nature et
par cela au lieu commun du despotisme oriental Fort de sa connaissance des ideacutees
indo-europeacuteennes sur la royauteacute Dominique Briquel a retrouveacute dans ce passage la
recherche par Xerxegraves de la leacutegitimation divine Pourtant le sens initial des gestes
accomplis sur le Bosphore-Hellespont est resteacute abscons aux helleacutenistes La nouvelle
lecture des documents historiques concernant la deacutemonologie iranienne par Frantz
Grenet nous permettent maintenant de rendre justice agrave Heacuterodote et agrave sa sinceacuteriteacute
drsquohistorien dans un contexte culturel dans lequel le franchissement du deacutetroit est
signe drsquooutrage et deacuteclencheur de la deacutefaite ndash comme cela apparaicirct chez Eschyle ndash
Heacuterodote est soucieux drsquoenregistrer les diffeacuterentes voix qursquoil fucirct ou non drsquoaccord
avec elles et de reconnaicirctre son incompreacutehension devant certains rituels Nous
avons consideacutereacute neacutecessaire de distinguer son texte de la tradition grecque et latine
posteacuterieure qui nrsquoapporte aucune information suppleacutementaire sur ce qui srsquoest passeacute
veacuteritablement en 480 av J-C mais qui illustre seulement la vie drsquoun motif dans
une tradition poeacutetique et rheacutetorique moralisatrice la deacutemesure du Grand Roi
Ce que pour les Grecs apparaissait comme colegravere devait ecirctre chez les Iraniens
une violence justifieacutee du Grand Roi devant les deacutemons du mal pour lrsquoeacutetablissement
drsquoun empire mis sous le signe drsquoAhura Mazdā avec lrsquoaide de Miθra et drsquoApąm
Napāt Cette diffeacuterence de regard sur un moment cleacute de lrsquohistoire du monde antique
est eacuteclairante pour nous qui essayons de comprendre les meacutecanismes intellectuels
de lsquotranslationrsquo et de lsquotraductionrsquo entre deux cultures antiques en contact drsquoexpli-
quer la logique et les erreurs logiques de ceux qui agissaient dans ce processus
furent-ils auteurs ou reacutecepteurs Le Bosphore abordeacute du cocircteacute micrasiatique limite
et passage entre lrsquoEurope et lrsquoAsie est un cas privileacutegieacute fleuve pour les Grecs eau
saleacutee pour les Perses domaine de Poseacuteidon chez les Grecs demeure des forces
deacutemoniaques chez les Perses il concentre sur ses bords toute la tension des relations
politiques et culturelles entre les deux puissances civilisatrices
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Lrsquohistoire du Bosphore limite par excellence fait de lui le premier ou le dernier
des fleuves grecs drsquoAsie Mineure La nature divine de ses eaux ne fait pas de doute
Si les Grecs voient dans la destruction des premiers ponts lrsquoaccomplissement du rocircle
deacutefensif que tout fleuve eacutetait censeacute accomplir pour sa communauteacute les Perses lrsquoin-
terpregravetent comme un obstacle deacutemoniaque qui ne peut reacutesister au Grand Roi
chargeacute drsquoune mission sacreacutee De la sorte plus qursquoun moyen de prospeacuteriteacute eacutecono-
mique et de deacutefense le cours drsquoeau exceptionnel apparaicirct pour tous comme enjeu
de lrsquoeacutequilibre et du bien dans le monde
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202 A DAN
P Gilles Du Bosphore de Thrace II 13 GGM II p 45
His praescitis facilius intelligitur dubia et perplexa Herodoti descriptio cum ait Xerxem ubi primus pons qui navibus junctus fuerat in Hellesponto dissolutus fuit indignatum trecenta verbera mari inflixisse duoque vincula ferrearum pedicarum injecisse in mare ut id tanquam servum constrin-geret et pro uno ponte duos pontes ex trecentis cir-citer navibus fieri jussisse ancorisque firmari ut immotae manerent atque a continenti ad contra-riam continentem validissimos funes contendisse
[Cf Tzetzes Histoires I 894ndash900] unguibus ligneis hoc est quasi succulis Equidem ipse pri-mum pontem puto non ancoris sed lapidum acer-vis non catenis sed funibus stabilitum tempestati-bus dissolutum fuisse Itaque Xerxem duos pontes postea fecisse trecentis circiter navibus totidemque ancoris ferreis duplicique catena ferrea stabiliisse hocque Graecos poetas Xerxis hostes quibus Hero-dotus interdum seduci solet designasse cum tragice exaggerantes trajectum Xerxis dicunt Xerxem dis-soluto primo ponte trecenta verbera Hellesponto inflixisse hoc est projectione trecentarum ancora-rum Hellespontum tanquam ictu percussisse et duo vincula ferrearum pedicarum injecisse id est dupli-cem catenam
Connaissant ceux-ci on comprend plus facile-
ment la description ambigueuml et embrouilleacutee
drsquoHeacuterodote quand il dit que lorsque le premier
pont de navires qui avait eacuteteacute jeteacute sur lrsquoHellespont
a eacuteteacute rompu ltle roigt indigneacute infligea 300 coups
de fouets et qursquoil jeta agrave la mer une paire drsquoen-
traves en fer pour le serrer tel un esclave et agrave la
place drsquoun pont il ordonna que lrsquoon en ficirct deux
drsquoenviron 300 navires et qursquoon les fixacirct avec des
ancres pour qursquoelles restent immobiles et qursquoon
tendicirct des cordes avec des cabestans de bois
comme des treuils En ce qui me concerne jrsquoes-
time que le premier pont fixeacute non pas avec des
ancres mais avec des monceaux de pierres non
pas avec des chaicircnes mais avec des cordes fut
rompu par les tempecirctes Crsquoest ainsi qursquoapregraves
Xerxegraves fit faire deux ponts drsquoagrave peu pregraves 300
navires et qursquoil les tint en place avec autant
drsquoancres de fer et avec une double chaicircne Crsquoest
de cela que les poegravetes grecs ennemis de Xerxegraves
par qui Heacuterodote a lrsquohabitude de se laisser par-
fois eacutegarer parlent quand en exageacuterant de faccedilon
tragique la traverseacutee de Xerxegraves disent qursquoapregraves la
destruction du premier pont il infligea 300
coups de fouets agrave lrsquoHellespont ndash ce qui corres-
pond au mouillage des 300 ancres qui ont frappeacute
comme des coups lrsquoHellespont ndash et qursquoil y jeta
deux entraves en fer crsquoest-agrave-dire la double
chaicircnehellip
Neacuteanmoins bien que le chacirctiment de lrsquoHellespont raconteacute par Heacuterodote ait eacuteteacute tregraves
connu pendant lrsquoAntiquiteacute aucun auteur grec ou romain nrsquooffre une explication
semblable La traverseacutee peacutedestre des eaux a eacuteteacute pour bien de seigneurs de la guerre
le symbole drsquoun pouvoir exceptionnel dont ils ont voulu srsquoemparer De Cyrus le
Jeune et drsquoAlexandre agrave Lucullus et agrave Ceacutesar les biographes racontent les miracles des
eaux ndash mers et riviegraveres ndash qui ont reconnu lrsquoautoriteacute drsquoun chef exceptionnel tel
Moiumlse dans le reacutecit biblique de Flavius Josegravephe26 Le principe de la leacutegende est le
26enspVoir Xeacutenophon Anabase 1 4 17ndash18 ἐδόκει δὴ θεῖον εἶναι καὶ σαφῶς ὑποχωρῆσαι τὸν ποταμὸν Κύρῳ ὡς βασιλεύσοντιlsquoil apparut comme quelque chose de divin que le fleuve se soumicirct clairement agrave Cyrus comme agrave quelqursquoun qui eacutetait roirsquo Pour Alexandre voir Arrien Anabase 1 26 1ndash2 Plutarque Vie drsquoAlexandre 17 citant aussi Meacutenandre fr 39 Meineke = 924 Kock Strabon 14 3 9 Appien Guerres civiles 2 21 149 (en comparant Ceacutesar et Alexandre) Flavius Josegravephe Antiquiteacutes juives 2 348 (qui eacutetabli un parallegravele avec lrsquoexode des Juifs meneacutes par Moiumlse selon la volonteacute de Dieu) avec lrsquoanalyse de Goukowsky 1978 Aussi Plutarque Vie de Lucullus 24 agrave propos du retrait de lrsquoEuphrate devant Lucullus
97901indb 202 140915 0944
GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 203
mecircme la confrontation entre un homme hors pair et la nature Mais si Xerxegraves
provoque cette soumission Cyrus Alexandre et ses successeurs obtiennent ces
faveurs sans effort Le premier est un oppresseur sans limites les autres des chefs
providentiels
Cependant alors mecircme qursquoils sont diffeacuterencieacutes par leur rapport agrave la diviniteacute au
moment du passage des eaux les histoires de ces chefs srsquoinspirent les unes des autres
En effet crsquoest par le deacutesir de concurrencer Xerxegraves (aemulatione Xerxis) que Caligula
a fait construire un pont de bateaux de 3600 pas de long entre Pouzzoles et Baiumles
(Seacutenegraveque De la briegraveveteacute de la vie 18 5 Sueacutetone Vie de Caligula 19 et 32 11 Dion
Cassius 59 16 11ndash17 et 17 9ndash11 Flavius Josegravephe Antiquiteacutes juives 19 5ndash6 cf Ps-Aureacutelius Victor Livre des Ceacutesars 3 9)27 En traversant les flots sur son char le
princeps srsquoy est mis en scegravene en tant que souverain des mers deacutesormais soumises agrave
lrsquoempire de Rome il se fit lrsquoeacutegal voire le vainqueur de Poseacuteidon28 Sans doute vou-
lait-il ainsi lrsquoemporter sur un oracle qui lui avait preacutedit lrsquoimperium seulement srsquoil
pouvait traverser le golfe agrave cheval Toutefois selon Sueacutetone tout un sceacutenario in-
spireacute par le passage du Deacutetroit par le Grand Roi aurait eacuteteacute mis au point avant les
campagnes contre les Bretons et les Germains en 39 apr J-C La construction du
pont sur la mer nrsquoen aurait eacuteteacute que le premier acte destineacute agrave faire peur aux Barbares
Ayant atteint les bords de lrsquoOceacutean Caligula ordonna agrave lrsquoarmeacutee de ramasser les co-
quillages spolia Oceanihellip Capitolio Palatioque debitahelliplsquoles deacutepouilles de lrsquoOceacutean
qursquoil fallait consacrer sur le Capitole et le Palatinhelliprsquo (Sueacutetone Vie de Caligua 19 3
46) Il aurait ainsi imiteacute Ceacutesar et mecircme Alexandre le Grand qui avait atteint lrsquoInde
Finalement si Caligula a voulu vraiment deacutepasser le Grand Roi il a reacuteussi Xerxegraves
nrsquoest que le symbole de la deacutemesure qui voue agrave la deacutefaillance Caligula est devenu
lrsquoimage de la folie
Il ne fait donc pas de doute que les Romains du premier siegravecle de lrsquoEmpire
connaissaient bien lrsquohistoire de Xerxegraves Les histoires drsquoHeacuterodote et de ceux qui lrsquoont
suivi sont reprises par des historiens helleacutenophones comme Diodore de Sicile et
latinophones comme Trogue Pompeacutee reacutesumeacute par Justin
27enspVoir Guastella 1990 Kleijwegt 1994 Malloch 2001 28enspLa mer se retire devant le char de Poseacuteidon Homegravere Iliade 13 20ndash30 Euripide Andromaque
1011ndash1012 Tel Xerxegraves (Eschyle Perses 750) Caligula se veut maicirctre du dieu et lui jette des victimes humaines De cette mecircme image du tyran relegraveve la tentative de Caligula et par la suite de Neacuteron de percer lrsquoisthme de Corinthe (voir Sueacutetone Caligula 21 1 et lrsquoanalyse de Traina 1987 43ndash45) Sur la liaison de Poseacuteidon avec la mer mais aussi avec les eaux continentales et avec la terre voir encore Schachermeyr 1950 et derniegraverement Mylonopoulos 2003
Lorsque Xerxegraves apprit que lrsquoHellespont avait eacuteteacute
atteleacute et que lrsquoAthos avait eacuteteacute transperceacute il
srsquoavanccedila depuis Sardes vers lrsquoHellespont Quand
il arriva agrave Abydos il fait passer ses forces mili-
taires en Europe sur le pont
Justin 2 10
denique ante experimentum belli fiducia uirium ueluti naturae ipsius dominus et montes in planum deducebat et conuexa uallium aequabat et quaedam maria pontibus sternebat quaedam ad nauigatio-nis commodum per conpendium ducebat
Enfin avant de faire lrsquoexpeacuterience de la guerre
par la confiance en ses forces il se preacutesentait
comme maicirctre de la nature elle-mecircme il rasait
les montagnes et comblait les concaviteacutes des val-
leacutees il couvrait certaines mers de ponts et en
creusait drsquoautres afin de raccourcir les distances
pour faciliter la navigation
Or tout en suivant le fil narratif classique ces textes montrent la transformation
des symboles dans le nouveau contexte romain LrsquoHellespont nrsquoest plus le fleuve-
frontiegravere marque du partage du monde entre deux civilisations que tout opposait
Sous lrsquoinfluence des eacutecoles rheacutetoriques on le preacutesente comme un simple bras de
mer qursquoil ne convient pas de traverser sur un pont de la mecircme maniegravere que lrsquoon
ne franchit pas la montagne en la coupant par une mer Effectivement degraves la fin
du Ve siegravecle au plus tard la rheacutetorique et la philosophie se sont mises agrave faire un
large usage des eacutepisodes significatifs des Guerres meacutediques pour illustrer des argu-
ments eacutethiques Xerxegraves devint dans ce cadre le symbole de la deacutemesure humaine
extrecircme agrave cause du manque de respect pour la nature sur lrsquoHellespont et au mont
lrsquoAthos29 Alors pour Isocrate le Ps-Lysias et Platon ce roi a uni les bords du
deacutetroit par un pont en voulant eacuteviter les dangers de la mer qui ont fait perdre
Mardonios il a transformeacute la montagne en mer30 Ce double paradoxe qui se
29enspSur les traces du canal drsquoAthos voir Isserlin 1991 Isserlin et al 1994 1996 Pour la reacutegion de Sestos et Abydos voir Muumlller 1997 757ndash60 829ndash40 927ndash32 L Loukopoulou ndeg 672 et S Mitchell ndeg 765 dans Hansen et Nielsen 2004 Sur la construction effective du pont voir Hammond et Roseman 1996 cf Kelly 2003
30enspHeacuterodote 6 44 6 95 7 22 (une anneacutee apregraves Mardonios Datis avait deacutejagrave eacuteviteacute lrsquoAthos en passant directement par la mer Icarienne 6 95) Isocrate Paneacutegyrique 88ndash89 Ps-Lysias Eacutepitaphe 28ndash29 Platon Lois 3 699a Voir Kirk 1955 Cf Moggi 1973
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 205
concentre sur la dualiteacute mermontagne en tant qursquoobstacles par excellence connaicirct
un grand succegraves dans les eacutecoles helleacutenistiques et romaines31 Au IIe siegravecle apr J-C
Lucien de Samosate se moque de cet enseignement complegravetement artificiel qui
voudrait offrir agrave lrsquoeacutelegraveve la recette du bon discours quel que soit le sujet et le contexte
Si tu parles de quelque chose drsquoirrespectueux ou
drsquoun adultegravere agrave Athegravenes cite les coutumes de
lrsquoInde et drsquoEcbatane Il te faut avant tout du
Marathon et du Cyneacutegire sans lesquels rien ne
saurait aller Navigue toujours sur lrsquoAthos passe
agrave pied lrsquoHellespont que le soleil soit obscurci par
les flegraveches des Perses que Xerxegraves prenne la fuite
que Leacuteonidas soit glorifieacute qursquoon lise les carac-
tegraveres sanglants drsquoOthryade et Salamine Arteacutemi-
sion Plateacuteeshellip beaucoup de choses de ce genre
et avec forcehellip
Lrsquoassociation de ces eacutepisodes apparaicirct de maniegravere similaire deacutejagrave dans les œuvres
morales de Seacutenegraveque eacuteleveacute lui aussi agrave lrsquoeacutecole de son pegravere Seacutenegraveque le rheacuteteur
Seacutenegraveque Sur la cleacutemence du sage 4 2
Quid tu putas tum cum stolidus ille rex multitu-dine telorum diem obscuraret ullam sagittam in solem incidisse aut demissis in profundum catenis Neptunum potuisse contingi Vt caelestia humanas manus effugiunt et ab his qui templa diruunt ac simulacra conflant nihil diuinitati nocetur ita quidquid fit in sapientem proterue petulanter superbe frustra temptatur
Quoi Tu estimes que lorsque ce stupide roi obs-
curcissait le jour par le nombre de flegraveches une
seule a pu toucher le soleil ou qursquoen lacircchant des
chaicircnes dans lrsquoabicircme a-t-il pu retenir Neptune
Comme les choses ceacutelestes eacutechappent aux mains
des humains et que rien de ce que font ceux qui
deacutetruisent les temples et font fondre les statues
ne nuit agrave la diviniteacute de la mecircme maniegravere tout ce
qursquoil y a drsquoimpudent drsquoeffronteacute drsquoorgueilleux agrave
lrsquoencontre drsquoun sage reste sans effet
Dans ce contexte de la rheacutetorique morale la ὕβρις du Grand Roi qui ne respecte
pas la montagne et les eaux srsquoaccroit de sa volonteacute de frapper le soleil mecircme Les
images de lrsquoHellespont et de lrsquoAthos sont tellement soudeacutees agrave celle des flegraveches perses
ndash qui obscurcissent par leur multitude le soleil aux Thermopyles (Heacuterodote 7 226)
31enspVoir par exemple Archimegravele chez Atheacuteneacutee de Naucratis Deipnosophistes 5 44 209c II Macca-beacutees 521 Ciceacuteron Des termes extrecircmes des biens et des maux 2 112 Catulle 66 45ndash46 (agrave propos de lrsquoAthos) Lucregravece 3 1029ndash1133 Manilius Astronomiques 5 48ndash49 Florus Eacutepitomegrave 1 24 Dionde Pruse 1 (Discours sur la royauteacute) 3 31 Aelius Aristide Contre Platon p 56 Dindorf Ps-Aelius Aristide Arts rheacutetoriques Le discours politique 1 1 6 Lucien Dialogues des morts 6 2 Plutarque De la tranquiliteacute de lrsquoacircme 470e Stephanus Sur les moyens de reacuteprimer la colegravere 455d Stephanus Ps-Plutarque Consolation agrave Apollonius agrave la mort de son fils 110d Stephanus Arrien Anabase 7 14 5 (Le pont de bateaux sur lrsquoHellespont sert de repegravere dans la comparaison avec le pont drsquoAlexandre sur lrsquoIndus dans Arrien Anabase 5 7 1)
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206 A DAN
ndash que les critiques drsquoHeacuterodote ne font plus la diffeacuterence entre le texte des Histoires et ce qursquoils en apprennent dans les eacutecoles de rheacutetorique Ainsi au IIIe siegravecle apr
J-C Diogegravene Laeumlrce (1 9) enregistre lrsquoavis de lsquoceux qui eacutecrivent sur les Magesrsquo et
qui lsquocritiquent Heacuterodote ltaffirmant quegt Xerxegraves nrsquoaurait jamais lanceacute des traits vers
le soleil et nrsquoaurait jeteacute des entraves agrave la mer car ceux-ci sont consideacutereacutes comme
Ces critiques nrsquoeacutetaient pas les seuls agrave faire dire agrave Heacuterodote ce qursquoil ne racontait
pas Plutarque lui-mecircme tout en se montrant un bon lecteur du septiegraveme livre
drsquoHeacuterodote change le deacutenouement de la destruction du premier pont sur lrsquoHelles-
pont les constructeurs nrsquoauraient pas perdu leurs tecirctes apregraves avoir vu leur œuvre
srsquoeffondrer sous la tempecircte comme chez Heacuterodote (7 35) mais seulement leurs
nez et leurs oreilles32 Plus inteacuteressante pour le traitement de lrsquoHellespont mecircme est
la version de Juveacutenal le satiriste latin du Ier siegravecle apr J-C cite un certain poegravete
Sostratus dont nous ne savons rien par ailleurs33 Celui-ci reproduisait les lieux
communs sur lrsquoambition coupable de Xerxegraves et repreacutesentait ce dernier en train de
fouetter les vents et drsquoenchaicircner le dieu des eaux En commentant ce passage le
scholiaste de Juveacutenal tente drsquoeffacer la diffeacuterence entre la fustigation des courants
drsquoeau chez Heacuterodote et celle des courants drsquoair chez Sostratus et chez Juveacutenal
Sostratos chez Juveacutenal 10 173-188
hellipcreditur olim uelificatus Athos et quidquid Graecia mendax audet in historia constratum classibus isdem suppositumque rotis solidum mare credimus altos defecisse amnes epotaque flumina Medo prandente et madidis cantat quae Sostratus alis
hellip on croit que jadis lrsquoAthos
fut traverseacute agrave la voile et ndash ce que la Gregravece
mensongegravere
ose raconter comme histoire ndash que la mer
ponteacutee par ses mecircmes flottes fut rendue ferme
pour permettre le passage des roues Nous
croyons que des fleuves profonds
disparurent et que des cours drsquoeau furent
desseacutecheacutes par le Megravede
32enspPlutarque De la tranquiliteacute de lrsquoacircme 470e καὶ ὅταν διαβαίνοντα τὴν σχεδίαν μακαρίσῃς τὸν Ξέρξην ἐκεῖνον ὡς ὁ ῾Ελλησπόντιος ἴδε καὶ τοὺς ὑπὸ μάστιξι διορύττοντας τὸν ῎Αθω καὶ τοὺς περι-κοπτομένους ὦτα καὶ ῥῖνας ἐπὶ τῷ διαλυθῆναι τὴν γέφυραν ὑπὸ τοῦ κλύδωνοςlsquoQuand agrave la maniegravere de lrsquohabitant de lrsquoHellespont tu estimerais heureux lrsquoillustre Xerxegraves traversant le pont (cf Heacuterodote 7 56) vois aussi ceux qui perccedilaient lrsquoAthos sous les coups des fouets (cf Heacuterodote 7 22) et ceux agrave qui on a coupeacute les oreilles et les nez en raison de la destruction du pont par le tumulte des flotshellip (contra 7 35)rsquo
33enspIl pourrait ecirctre un poegravete-geacuteographe grammairien de Nysa ou un auteur de Phanagorie du Pont dont le Ps-Plutarque a fait usage dans son traiteacute Sur les fleuves Voir Bux 1927 et Lloyd-Jones et al 1970 352ndash54 fr 731ndash735 Pour lrsquoidentification avec lrsquoauteur de lrsquoouvrage sur les fleuves utiliseacute par le Ps-Plutarque voir Nash 1886 Buecheler 1880 397 contra Thomson 1951
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 207
Ille tamen qualis rediit Salamine relicta in Corum atque Eurum solitus saeuire flagellis barbarus Aeolio numquam hoc in carcere passos ipsum conpedibus qui uinxerat Ennosigaeum (mitius id sane quod non et stigmate dignum credidit Huic quisquam uellet seruire deorum)mdash sed qualis rediit Nempe una naue cruentis fluctibus ac tarda per densa cadauera prora
Has totiens optata exegit gloria poenas
dans un seul repas ndash crsquoest ce que chante
Sostratus alors que ses ailes sont mouilleacutees
Comment rentra pourtant le Barbare apregraves
avoir quitteacute Salamine
lui qui eacutetait habitueacute agrave frapper de fouets le
Caurus et lrsquoEurus
qui nrsquoavaient jamais souffert cela mecircme dans la
prison drsquoEacuteole
lui qui avait atteleacute lrsquoEacutebranleur-de-la-terre en
entraves
(trop doux certainement car il ne lrsquoa pas cru
digne
du fer rouge Quel dieu voudrait ecirctre lrsquoesclave
de cet homme-lagrave) ndash
Mais comment rentre-t-il Bien sucircr sur un seul
navire
au milieu des flots sanglants la proue retardeacutee
par les innombrables cadavres
Voilagrave les peines exigeacutees par une gloire si
souvent deacutesireacutee
Scholia ad locSostratus poeta fuit hic Xerxis regis facta descripsit Madidis autem ideo quia omnes qui cum sollicitu-dine recitant necesse est ut alae eis sudent Solebat uerberare flatus uentos scilicet Dicebatur Xerxes usque adeo uicisse procellas Hellesponti ut uentos flagris compesceret et ipsum Neptunum compedibus uinciret
Sostratos a eacuteteacute un poegravete il a deacutecrit ces faits du
roi Xerxegraves lsquoMouilleacuteesrsquo crsquoest parce que pour tous
quand ils reacutecitent cela avec inquieacutetude leurs ailes
suent neacutecessairementhellip Il avait lrsquohabitude de
battre de verges les courants crsquoest-agrave-dire les
vents On disait que Xerxegraves srsquoest rendu tellement
maicirctre des tempecirctes sur lrsquoHellespont qursquoil
reacuteprima les vents avec des fouets et qursquoil a lieacute
dans des entraves Neptune lui-mecircme
Il nrsquoest pas neacutecessaire agrave notre avis de supposer que Sostratus aurait fait eacutetat drsquoun
reacutecit des Guerres meacutediques diffeacuterent de celui drsquoHeacuterodote Tous les eacuteleacutements qursquoil
eacutevoque se retrouvent deacutejagrave agrave diffeacuterents moments dans les Histoires les synthegraveses et
les confusions apparaissent facilement quand on se refegravere agrave une œuvre de meacutemoire
Heacuterodote met dans la bouche drsquoArtaban oncle de Xerxegraves une comparaison du
Grand Roi avec la mer la mer est la meilleure chose pour les hommes mais les
vents qui la frappent la changent34 Or parmi les diffeacuterentes tempecirctes auxquelles
lrsquoarmeacutee perse a ducirc faire face avant et pendant la Seconde Guerre meacutedique35 celle
34ensp7 16 hellip τὴν πάντων χρησιμωτάτην ἀνθρώποισι θάλασσαν πνεύματά φασι ἀνέμων ἐμπίπτοντα οὐ περιορᾶν φύσι τῇ ἑωυτῆς χρᾶσθαιlsquohellip on dit que que les soufles des vents qui frappent la mer ndash la chose la plus utile de toutes pour les hommes ndash ne la laissent pas suivre sa nature proprersquo
35enspHeacuterodote eacutevoque en ordre outre la tempecircte du cap Seacutepias la tempecircte subie par Mardonios au mont Athos (6 44 6 95 7 189 cf Charon de Lampsaque FGH 262 F3b apud Eacutelien Histoiresdiverses 1 15) la tempecircte lors de la circumnavigation de lrsquoEubeacutee apregraves la bataille du cap Arteacutemision
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208 A DAN
de la cocircte de Magneacutesie entre le cap Seacutepias et Casthaneacutee a deacutetermineacute les mages
La tempecircte agita les flots pendant trois jours
enfin les mages en faisant des sacrifices et en
prononccedilant des cris drsquoincantation contre le vent
en brucirclant des victimes aussi bien agrave Theacutetis
qursquoaux Neacutereacuteides lrsquoont arrecircteacutee le quatriegraveme jour
ndash ou bien elle srsquoarrecircta de son propre greacute (Ils brucirc-
laient des victimes agrave Theacutetis eacutetant informeacutes par
les Ioniens de la tradition selon laquelle elle
aurait eacuteteacute enleveacutee par Peacuteleacutee de cette reacutegion tout
le cap Seacutepias appartenant agrave elle et aux autres
Neacutereacuteides)
On le sait depuis lrsquoOdysseacutee pour les Grecs excellents connaisseurs de lrsquoenvironne-
ment meacutediterraneacuteen la tempecircte signifie lrsquoaction conjointe des vents de diffeacuterentes
directions La violente tempecircte qui a entraicircneacute la rupture des premiers ponts sur
lrsquoHellespont (Heacuterodote 7 34) pouvait ecirctre attribueacutee dans un contexte poeacutetique
qui ne tenait pas compte des particulariteacutes du deacutetroit aux vents contraires du Nord-
Ouest (Caurus) et du Sud-Est (Eurus) En conseacutequence sur lrsquoHellespont le Grand
Roi ndash de mecircme que ses mages au cap Seacutepias ndash nrsquoaurait pas agi contre la mer mais
contre les vents Lrsquoassociation commune des eaux et des vents avec les chevaux que
lrsquoon fouette aussi bien dans la mythologie grecque qursquoiranienne permettait une telle
confusion Drsquoailleurs la traverseacutee de lrsquoHellespont par Xerxegraves ce nrsquoest pas le seul cas
ougrave certaines sources attribuent une modification du niveau des eaux agrave la mer elle-
mecircme alors qursquoun autre texte met cela sur le compte des vents le retrait de la mer
de Cilicie devant Alexandre pheacutenomegravene surnaturel dans les sources de Plutarque et
intervention drsquoune force surnaturelle chez Appien est dans lrsquoAnabase drsquoArrien
deacutetermineacute par le vent du Nord favorable au passage36
Ainsi vaincu agrave Salamine humilieacute par les forces des Grecs et drsquoune nature qui
leur eacutetait favorable en Europe Xerxegraves est remeacutemoreacute dans toute la tradition occiden-
tale comme un roi affoleacute par son orgueil sans mesure Sa violence envers lrsquoHelles-
pont relateacutee par Heacuterodote nrsquoest chez les auteurs posteacuterieurs qursquoun symptocircme de sa
ὕβρις raison ultime de tous les maux que la mer a infligeacutes aux Perses Pourtant du
point de vue opposeacute les mecircmes eacuteveacutenements devaient avoir une signification tregraves
(8 12ndash14) la destruction deacutefinitive des ponts sur lrsquoHellespont (8 117) et la tempecircte qui aurait frappeacute Xerxegraves srsquoil eacutetait retourneacute en Asie par la mer ndash version contesteacutee par Heacuterodote lui-mecircme (8 118 cf Justin 2 13)
36enspVoir supra n 26
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 209
diffeacuterente Les Grecs eux-mecircmes eacutetaient conscients de la possibiliteacute drsquoune double
interpreacutetation de cette guerre au moins agrave lrsquoeacutepoque ougrave Flavius Philostrate auteur de
la Vie drsquoApollonius de Tyane a deacutecrit les deacutecorations des palais de Babylone (1 25)
Ici les lieux communs grecs eacutetaient vus dans le miroir perse Xerxegraves eacutetait victorieux
drsquoAthegravenes et vainqueur aux Thermopyles les fleuves eacutetaient desseacutecheacutes par la multi-
tude de ses forces armeacutees le pont de lrsquoHellespont et le retranchement de lrsquoAthos
eacutetaient les signes de sa puissance37
Qursquoa donc voulu faire veacuteritablement le Grand Roi afin de passer drsquoAsie en
Europe
Lrsquoasservissement des ondes pour une restitution du point de vue acheacutemeacutenide
Lrsquoenchaicircnement du Bosphore-HellespontEschyle et Heacuterodote laissent entendre que beaucoup de signes eacutetaient favorables au
projet de campagne de Xerxegraves Le logographe Xanthos qui eacutecrit ses Lydiaka (incluant probablement des eacutecrits sur les mages Magika) quelques anneacutees avant
Heacuterodote datait le passage de lrsquoHellespont de 6000 ans apregraves la naissance de
une certaine connaissance de la division iranienne du temps en segments de un
deux ou trois milleacutenaires Est-ce que les mages du roi ont pu veacutehiculer cette date
pour convaincre les Iraniens des preacutemices favorables sous lesquelles commenccedilait
lrsquoexpeacutedition Selon Theacuteopompe (FGH 115 F65) pendant le troisiegraveme cycle de
3000 ans de lrsquohistoire la confrontation des principes du bien et du mal entraicircnerait
la disparition de lrsquoEnfer et le bonheur des humains cette fin des temps selon
Plutarque (Traiteacute drsquoIsis et drsquoOsiris 47 370b) correspondrait agrave un empire universel
dans lequel tous les hommes parleraient la mecircme langue et vivraient sous le mecircme
reacutegime politique En effet dans la tradition zoroastrienne illustreacutee bien plus tardi-
vement par le Yašt 19 lrsquoapproche de la fin correspond agrave une deacutefaite du mal (Yašt 19 88ndash96)39 Certes tout cela reste hautement speacuteculatif puisqursquoaucun texte ira-
nien faisant reacutefeacuterence agrave des dates apocalyptiques ne situe une peacuteriode heureuse 6000
ans apregraves un eacuteveacutenement lieacute agrave Zoroastre En effet srsquoil est clair que les 6000 ans sont
en rapport avec le deacutecoupage zoroastrien de lrsquohistoire du monde en quatre blocs de
3000 ans chacun nous ne savons pas agrave quoi exactement ils auraient pu corres-
pondre De fait au terme des premiers 3000 ans a eacuteteacute creacuteeacutee la fravaši de Zoroastre
37enspVoir Ruberto 2012 308ndash1138enspVoir Kingsley 1995 192ndash95 pour une deacutefense du nombre lsquo6000rsquo 183 n 6439enspPour une chronologie de cette tradition voir encore Boyce 1984
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et des hommes Apregraves les 3000 ans de lrsquoeacutetat mēnōgien de la creacuteation (du monde
immateacuteriel) suivis par par lrsquoassaut drsquoAhriman et par les 3000 ans de lrsquoeacutetat de
Meacutelange dans le gētīg (la creacuteation mateacuterielle) on situait la naissance corporelle de
Zoroastre40 Est-ce que les Mages ont imagineacute un eacuteveacutenement encore 6000 ans apregraves
cette naissance qui aurait correspondu au temps de Xerxegraves Ou a-t-on inventeacute ces
chronologies simplement pour faire de Zoroastre un contemporain de Xerxegraves sans
lien avec lrsquoinvasion de la Gregravece Srsquoagit-il peut-ecirctre drsquoune mauvaise compreacutehension
des Grecs lesquels auraient voulu expliquer soit le succegraves soit lrsquoeacutechec de Xerxegraves par
une phase de lrsquohistoire du monde qui faisait sens dans la religion des Iraniens
Les textes classiques des logographes eacutetant perdus il est impossible de le savoir
Les textes grecs preacuteserveacutes srsquoaccordent sur un seul point Ils attribuent tous agrave Xerxegraves
la confiance de pouvoir changer le destin du monde une fois qursquoil lrsquoa soumis
lrsquoHellespont et de mener mon armeacutee agrave travers
lrsquoEurope en Gregravece [hellip] Si nous soumettons
ceux-ci et leurs voisins qui habitant le pays du
Phrygien Peacutelops nous donnerons comme limites
de la terre perse le firmament de Zeus En effet
le soleil ne verra plus aucun pays qui limite le
nocirctre et moi-mecircme avec vous je ferai de toutes
ces terres un seul pays en parcourant toute lrsquoEu-
rope On me fait savoir que la situation est telle
qursquoil ne reste ni citeacute humaine ni people humain
qui puisse aller au combat contre nous lorsque
ceux dont jrsquoai parleacute seront supprimeacutes Ainsi cou-
pables ou non ils tomberont sous notre joug de
lrsquoesclavage
Comme toujours nous lisons ici le discours attribueacute au Grand Roi par un Grec qui
srsquoadressait agrave un public toucheacute par cette guerre41 Cependant Heacuterodote srsquoappuyait
certainement sur des informations remontant directement ou indirectement agrave des
sources perses42 De plus ce discours nrsquoest pas incompatible avec ce que lrsquoon sait
40enspPour les sources et la bibliographie voir Kreyenbroek 2011 Shaked 2012 Panaino 200941enspCf plus geacuteneacuteralement Grethlein 201142enspOn a reconnu depuis quelques anneacutees qursquoHeacuterodote srsquoappuyait sur des sources perses reacuteelles
(voir par exemple Vignolo Munson 2009 et Dan 2013a)
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 211
par ailleurs de la mission drsquoun Acheacutemeacutenide agrave commencer avec Darius Les catalo-
gues des peuples soumis inventorieacutes dans les inscriptions royales ou repreacutesenteacutes sur
les reliefs de Perseacutepolis et certainement connus de maniegravere indirecte par Heacuterodote
donnent la mecircme image du Grand Roi le repreacutesentant sur terre drsquoAhura Mazdā
possegravede les terres et les eaux projections du domaine ceacuteleste du dieu Certes lrsquoAsie
apparaissait comme lrsquoeacutetendue terrestre sur laquelle la puissance acheacutemeacutenide rayon-
nait naturellement agrave partir de la Perse de la Meacutedie ou de lrsquoEacutelam de tous les cocircteacutes
la mer eacutetait sa limite43 Neacuteanmoins rien ne devait a priori interdire agrave Xerxegraves de la
deacutepasser puisque son pegravere se preacutesentait deacutejagrave comme maicirctre des Ioniens de la mer
des Scythes drsquoau-delagrave de la mer et des Thraces44
En effet mecircme si la tradition litteacuteraire greacuteco-romaine srsquoest focaliseacutee sur les gestes
effronteacutes de Xerxegraves il ne faut pas oublier que si lrsquoon croit Heacuterodote Darius avait
deacutejagrave fait construire un pont de bateaux sur le Bosphore par le Samien Mandroklegraves
lors de son expeacutedition chez les Scythes drsquoEurope (Heacuterodote 4 87ndash89 cf Anthologie Palatine 6 341)45 La reacutealiteacute de cette campagne reste discutable pour les historiens
modernes qui refusent de retrouver les Scythes de la mer Noire dans les Saka tayaiy paradraya de lrsquoinscription de Darius agrave Naqš-i Rustam (partiellement reproduite par
Artaxerxegraves II agrave Perseacutepolis)46 Mais il est sucircr que mecircme si Heacuterodote a pu adapter
certains eacuteveacutenements pour les faire correspondre selon la meacutethode rationaliste de sa
recherche agrave ce qursquoil savait par ailleurs de la geacuteographie et de lrsquoethnographie des
contreacutees pontiques Darius a ducirc entreprendre une campagne en Thrace eacutegeacuteenne et
pontique jusqursquoau-delagrave du Danube entre 520519 et 51211 av J-C47 Il laissa
derriegravere Meacutegabaze pour occuper lrsquoHellespont (Heacuterodote 4 143 5 1ndash2) Otane le
preneur de Byzance et de Chalceacutedoine (Heacuterodote 5 25ndash26) succeacuteda agrave Meacutegaze En
492 av J-C Mardonios beau-fils de Darius traversait lrsquoHellespont avec une flotte
et srsquoemparait de la Thrace eacutegeacuteenne et de la Maceacutedoine48 Ainsi au moment ougrave
Xerxegraves franchissait lrsquoHellespont pour amener en Gregravece eacutegeacuteenne une armeacutee plus
nombreuse que jamais il avanccedilait sur des terres deacutejagrave conquises la Thrace eacutegeacuteenne
43enspVoir par exemple lrsquoinscription babylonienne du mur sud de la terrasse de Perseacutepolis (DPg) Pour cette interpreacutetation voir avec les anteacuteceacutedents proche-orientaux Rollinger 2014
44enspVoir avec bibliographie la discussion de Rollinger 2006andashb45enspVoir derniegraverement West 201446enspCf Jacobs 1994 (Appendix 1 Die Lokalisierung der Sakā paradraya) 257ndash60 2010 1ndash2 n 247enspVoir avec leurs diffeacuterences Heacuterodote (4 83ndash144) Cteacutesias (688 F13 20ndash21) Strabon (7 3
14ndash15 13 1 22 16 1 3) et Justin drsquoapregraves Trogue Pompeacutee (2 3 1ndash2 2 5 9ndash11 7 3 1 38 7 3) Nous avons discuteacute ces sources et la bibliographie moderne dans Dan 2009 568ndash74
48enspHeacuterodote 6 43ndash45 7 9 7 108 ἐδεδούλωτο γάρ ὡς καὶ πρότερόν μοι δεδήλωται ἡ μέχρι Θεσσαλίης πᾶσα καὶ ἦν ὑπὸ βασιλέα δασμοφόρος Μεγαβάζου τε καταστρεψαμένου καὶ ὕστερον Μαρδονίουlsquoen effet comme cela a eacuteteacute montreacute plus tocirct par moi toute la terre jusqursquoagrave la Thessalie appartenait au roi et lui payait tribut soumise par Meacutegabaze et ensuite par Mardoniosrsquo Voir derniegrave-rement dans une perspective historiographique Wiesehoumlfer 2014
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212 A DAN
et la Maceacutedoine avaient une organisation particuliegravere avec des gouverneurs locaux
(ὑπάρχοι) tel Artayktegraves agrave Sestos49 Dans ces conditions lrsquoempire universel espeacutereacute par
Xerxegraves pouvait reacuteellement apparaicirctre aux Iraniens comme le reflet parfait du ciel de
Zeus (cf Heacuterodote 1 131) et permettre agrave lrsquohumaniteacute drsquoatteindre le bien-ecirctre tant
souhaiteacute
Malheureusement pour le Grand Roi la conquecircte agreacuteeacutee par les dieux nrsquoallait
pas se faire sans lrsquoopposition des forces du mal Eschyle et Heacuterodote font plusieurs
allusions agrave lrsquointervention drsquoune force divine (δαίμων) coupable des pertes militaires
des Perses Ainsi le deacutesastre maritime apparaicirct comme lrsquoœuvre drsquoun κακὸς δαίμων (Eschyle Perses 353ndash354 cf v 725)50 Celui-ci est omnipreacutesent mais son identiteacute
nrsquoest pas bien preacuteciseacutee lors de la retraite sur le fleuve Strymon un θεός apporte le
froid avant que le disque du soleil ne reacutechauffacirct le fleuve et ne ficirct perdre les hommes
par la noyade51 mais agrave Salamine si Heacuterodote parle encore drsquoun dieu anonyme
(θεός) Eschyle deacutesigne Aregraves comme le dieu qui aurait combattu du cocircteacute des enne-
grecque qui indique que la force de la guerre et de lrsquoorage eacutetait avec les Ioniens ou
drsquoun veacuteritable eacutecho de ce que les Perses ont pu srsquoimaginer sur la preacutesence drsquoune force
divine violente et hostile lieacutee agrave la fois agrave la mer et agrave la guerre Nrsquooublions pas que
chez Heacuterodote (4 62) les Scythes adoraient un Aregraves dieu de la guerre et de lrsquoorage
sous la forme drsquoun ἀκινάκης Or outre le dieu Vərəθraγna (Warahrān en moyen
perse) Vayu et Vātya combinaient des compeacutetences meacuteteacuteorologiques guerriegraveres et
mecircme eschatologiques dans la Vendidād (lsquoLoi du rejet des deacutemonsrsquo 10 14) Vātya
est lrsquoantitype du dieu des vents Vāta Vayu ou Vaya assiste Astō-viδātu en entraicircnant
les morts (5 8)53 En conseacutequence lors de lrsquoavanceacutee de Xerxegraves vers la peacuteninsule
49enspVoir aussi Thucydide 8 43 3 (cf 8 18 8 37) qui eacutevoque les accords entre Spartiates et Perses en 412 av J-C ayant preacutevu initialement un retour agrave lrsquoeacutetat de lrsquoeacutepoque de Xerxegraves quand les Perses lsquoeacutetaient maicirctres de toutes les icircles la Thessalie la Locride et de tout le pays grec jusqursquoagrave la Beacuteotiersquoνήσους ἁπάσας πάλιν δουλεύειν καὶ Θεσσαλίαν καὶ Λοκροὺς καὶ τὰ μέχρι Βοιωτῶν Pour une recons-titution geacuteohistorique voir Balcer 1988 cf Dognini 2000 Tuplin 2011
50enspToutefois quelques vers plus tard lrsquoattribution du mecircme malheur agrave la jalousie des dieux (τὸν θεῶν φθόνον v 362) selon le sens de la ὕβρις grecque cf aussi Heacuterodote 7 139 (μετά γε θεούς) Pour une analyse exclusivement litteacuteraire de ces termes en contexte grec voir encore Franccedilois 1957 94ndash104 144ndash51 201ndash09 241ndash45
ἑτεραλκὴς νυχίαν πλάκα κερσάμενος δυσδαίμονά τrsquo ἀκτάν lsquoIl fut cocircteacute des Ioniens protecteur des navires des Ioniens Aregraves partisan des ennemis qui a couvert de nos deacutebris le flot funeste le promon-toire noirrsquo
53enspChristensen 1941 33 Pour les eacutepithegravetes guerriegraveres de Vayu (dans le Yašt 15) voir Panaino 2002 73ndash88
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 213
balkanique une croyance eacutegeacuteenne dans lrsquointervention drsquoun vent hostile lieacute au
monde des morts se justifierait entiegraverement
Un autre argument pourrait ecirctre verseacute au dossier Lrsquoidentification de la mer Noire
avec lrsquoAu-delagrave est reacutecurrente dans la penseacutee grecque archaiumlque lrsquoinhospitaliteacute ou
lrsquohospitaliteacute du Pont AxinEuxin nrsquoest pas sans rappeler lrsquohospitaliteacute des dieux infer-
naux precircts agrave recevoir dans leur demeure une multitude drsquoacircmes54 Plusieurs sites
pontiques sont lieacutes agrave un symbolisme infernal le Pays du Soleil (lsquoAiarsquo) est situeacute en
Colchide les Cimmeacuteriens voisins de lrsquoEnfer odysseacuteen donnent leur nom au deacutetroit
entre la mer Noire et la mer drsquoAzov le dernier seacutejour drsquoAchille est degraves le VIe siegravecle
av J-C Leukegrave (actuelle Icircle des Serpents appartenant agrave lrsquoUkraine) Xerxegraves franchit
lrsquoHellespont-Bosphore qui a drsquoores et deacutejagrave sur ses rives les lieux de meacutemoire argo-
nautique avec les SympleacutegadesCyaneacutees veacuteritable barriegravere entre deux mondes
lsquoportes de Phorkosrsquo ou de lsquoHorkosrsquo et par ce dieu drsquoun monde infernal55 Drsquoail-
leurs comme lrsquoa montreacute Ruumldiger Schmitt le Pont Axin est un emprunt grec du
nom acheacutemeacutenide de lsquomer Noirersquo mer du Nord56 Dans le cadre drsquoun syncreacutetisme
de croyances grecques et perses qui caracteacuterise les contacts au niveau de lrsquoAsie
Mineure la proximiteacute du Nord et les effets neacutegatifs qursquoelle a pu avoir sur le projet
de conquecircte œkoumeacutenique de Xerxegraves ndash sous la forme du flot du Bosphore qui
descend du Nord et qui a emporteacute les premiers ponts ndash ont pu eacuteventuellement ecirctre
associeacutes au sens neacutefaste du vent du Nord (ou Nord-Ouest) chez les Iraniens Dans
ce cadre on peut supposer que les Perses ont pu interpreacuteter la tempecircte qui a deacutetruit
les premiers ponts sur lrsquoHellespont comme une manifestation drsquoune force divine
hostile lieacutee agrave la Mer Axine et agrave ses vents peut-ecirctre au Nord et agrave la mort Mais cette
hypothegravese reste dans lrsquoeacutetat actuel de la documentation indeacutemontrable
Quelles que fussent les motivations initiales de Xerxegraves ses gestes au moment du
franchissement du Bosphore-Hellespont repreacutesentent une quaestio uexata de lrsquohis-
toire ancienne57 Lrsquoideacutee drsquoune signification religieuse de ces actes a deacutejagrave eacuteteacute avanceacutee
Certes il est difficile drsquoecirctre tregraves preacutecis vu lrsquoabsence des sources sur les pratiques du
54enspVoir Baccarin 1997 cf Dan 2008a55enspKarystios de Pergame fr 16 Muumlller (FHG IV 359 apud Scholia ad Theocritum 13 22) Cf Burr
1932 34 Dan 2013b56enspVoir Schmitt 199657enspLe deacutebat sur cette question a eacuteteacute particuliegraverement animeacute degraves le deacutebut du XXe siegravecle cf par
exemple avec bibliographie Reinach 1905 = 1906 qui tente de trouver une explication raisonnable au jet du fer rouge (preacutealablement chauffeacute dans le feu) agrave la mer il srsquoagirait drsquoun signe drsquoalliance avec la mer Contra en supposant qursquoil srsquoagit drsquoune histoire inventeacutee par les Grecs agrave partir de lrsquoimage du traitement des esclaves Perdrizet 1912 Pour une interpreacutetation iranienne allant dans notre sens de la punition drsquoun mauvais deacutemon par les mages voir Terzaghi 1908 cf Kienast 1996 296 Avec un parallegravele eskimo pour ce rituel de magie contre les forces deacutechaicircneacutees de la nature voir Rose 1940 83ndash84
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214 A DAN
Grand Roi Nous pouvons ecirctre sucircrs qursquoagrave lrsquoeacutepoque de Xerxegraves les Perses faisaient deacutejagrave
preuve drsquoun respect particulier envers les eaux potables lrsquoeau eacutetait le plus grand bien
de lrsquohumaniteacute si lrsquoon croit lrsquoanecdote selon laquelle le pauvre Sinaitegraves a eacuteteacute reacutecom-
penseacute pour avoir offert au roi Artaxerxegraves une poigneacutee drsquoeau du fleuve Kyros
(moderne KuraMtkvari) (Eacutelien Histoires diverses 1 32 Plutarque Vie drsquoArtaxerxegraves 5 1 Plutarque Apophthegmes des rois et des capitaines ceacutelegravebres 172b) Cette veacuteneacutera-
tion est deacutejagrave bien connue drsquoEschyle drsquoHeacuterodote et de leur public58 Parfois elle
deacutepassait les limites attendues on pense naturellement au mage zoroastrien Tiridate
fregravere du roi arsacide Vologases qui fut couronneacute lui-mecircme roi en Armeacutenie et qui
aurait refuseacute de se rendre agrave Rome par voie de mer pour ne pas souiller lrsquoeau avec
ses ordures59 Cette attitude extrecircmement pieuse est mentionneacutee agrave une eacutepoque ougrave
le mithraisme commenccedilait agrave se repandre dans lrsquoEmpire romain et ougrave drsquoautres eacutepi-
sodes illustraient la veacuteneacuteration due par les humains fussent-ils mecircme empereurs
aux cours drsquoeau Ainsi alors que Corbulon menait la guerre lrsquoempereur Neacuteron
aupregraves duquel Tiridate devait se rendre eacutetait malade Il srsquoeacutetait baigneacute dans lrsquoAqua
Marcia ndash acte de pollution qui avait attireacute selon les dires de Tacite (Annales 14 22)
la colegravere des dieux Drsquoailleurs un renforcement de ces croyances sur le caractegravere
sacreacute du fleuve qui ne devait pas ecirctre diminueacute par des travaux drsquoameacutenagement du
propre cours et de celui de ses affluents est mis en avant degraves lrsquoeacutepoque de Tibegravere
apregraves deacutebat au Seacutenat on avait ducirc renoncer agrave lrsquoendiguement qui aurait permis drsquoeacutevi-
ter les inondations du Tibre pour eacuteviter le sacrilegravege (Annales 1 79) On prend ainsi
la mesure de lrsquoindignation des Grecs et par la suite des Romains devant le com-
portement du Grand Roi
Agrave juste titre pour expliquer les gestes de Xerxegraves Mary Boyce a mis en avant le
caractegravere saleacute de lrsquoeau et les significations neacutegatives que la mer contrairement aux
cours drsquoeau potable pouvait avoir pour un zoroastrien Cette interpreacutetation srsquoappuie
sur la lecture drsquoun passage du Bundahišn (4 27) qui deacutecrit la corruption du monde
58enspEschyle Perses 201ndash204 (cf Belloni 1994 189ndash90 agrave propos de v 495ndash499) Heacuterodote 1 131 138 cf Strabon 15 3 14 Les sources sont rassembleacutees par Koch 1977 96ndash98 suivant Rapp 1865 75ndash76
59enspTrois sources attestent cet eacuteveacutenement avec des differences qui ne sont pas irreacuteconciliables Pline lrsquoAncien 30 6 (Magus ad eum Tiridates uenerat Armeniacum de se triumphum adferens et ideo prouinciis grauis nauigare noluerat quoniam expuere in maria aliisque mortalium necessitatibus uiolare naturam eam fas non putantlsquoTiridate le mage eacutetait venu agrave lui apportant dans sa personne le triomphe drsquoAr-meacutenie et agrave cause de ce voyage alourdi des provinces ltqursquoil avait fouleacuteesgt En effet il ne voulait pas naviguer parce qursquoeux ltles magesgt nrsquoestiment pas qursquoil soit permis de cracher dans les mers et de porter atteinte agrave la nature par les diffeacuterents besoins des ecirctres humainsrsquo) Tacite Annales 15 24 (nec recusaturum Tiridaten accipiendo diademati in urbem uenire nisi sacerdotii religione attinereturlsquoTiridate nrsquoaurait pas refuseacute de se rendre dans la Ville srsquoil nrsquoeacutetait pas empecirccheacute par les devoirs sacreacutes du sacer-docersquo) cf Dion Cassius 62 22 ndash23 qui rappelle qursquoAnnius le gendre de Corbulon fut envoyeacute agrave Rome pour accompagner Tiridate sans pourtant donner des preacutecisions sur la route choisie
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 215
pur creacuteeacute par Ahura MazdāOhrmazd quand le mal a peacuteneacutetreacute le bien en donnant
naissance agrave un monde mixte sont apparus les mers et les deacuteserts (cf Grand Bunda-hišn 6 B 15 Zādspram 3 17ndash25) Ainsi lors de son attaque de lrsquoEurope Xerxegraves
aurait essayeacute de soumettre agrave sa puissance universelle mecircme les eaux contamineacutees par
le deacutemon Aŋra MainyuAhriman60
Toutefois une objection majeure fait que la thegravese de lrsquoeau saleacutee bien qursquoutile
ne soit pas suffisante pour clarifier les intentions du Grand Roi vraisemblablement
persuadeacute drsquoagir pour le bien Aucune source historique nrsquoeacutevoque une reacuteticence de
la part des Acheacutemeacutenides envers la mer Certes les Grecs mettaient en avant lrsquoappreacute-
hension perse de lrsquoeacutetendue marine lrsquoempire asiatique des Perses eacutetait terrestre ils
utilisaient une flotte pheacutenicienne avec des composantes eacutegyptienne et cilicienne
(Heacuterodote 3 19 6 6)61 Cependant le Grand Roi prenait lui-mecircme la mer agrave titre
drsquoexemple lors du passage en revue des troupes agrave Doriskos Xerxegraves srsquoembarque sur
un navire sidonien (Heacuterodote 7 100) Selon certains dont Heacuterodote doute agrave la fin
de la guerre que Xerxegraves aurait navigueacute vers lrsquoAsie En danger pregraves de lrsquoembouchure
du Strymon il aurait demandeacute aux Perses qui eacutetaient avec lui de se jeter dans les
flots pour alleacuteger le bateau et sauver la vie de leur roi (Heacuterodote 8 118ndash119) Cela
montre que malgreacute le fait que la mer eacutetait perccedilue comme dangereuse elle ne pouvait
pas ecirctre la seule cause de la colegravere de Xerxegraves En revanche la souillure de lrsquoeau saleacutee
par le deacutemon Aŋra Mainyu telle qursquoelle nous est connue de la cosmologie
zoroastrienne meacutedio-persane combineacutee avec les reacutefeacuterences grecques agrave un deacutemon qui
aurait empecirccheacute Xerxegraves de reacutealiser lrsquoempire universel nous suggegraverent une explication
plus satisfaisante pour les gestes du Grand Roi sur lrsquoHellespont la punition drsquoun
deacutemon puissant sur les eaux maritimes qui aurait deacuteclencheacute la tempecircte et deacuteter-
mineacute la destruction des premiers ponts
Nous savons que dans lrsquoimaginaire iranien tel qursquoil apparaicirct dans lrsquoAvesta ou
dans les textes moyen-perses posteacuterieurs le monde eacutetait rempli drsquoinnombrables
forces neacutegatives de lsquofaux dieuxrsquo (selon lrsquoexpression de Jean Kellens) des daivas en
vieux-perse (daēuuas en avestique) que les Grecs ont pu deacutesigner comme δαίμωνες ou θεοί sans autre nom preacutecis62 Parmi ces instruments du mal repreacutesenteacute par Aŋra
MainyuAhriman il y avait plusieurs dragons dont deacutependait lrsquoeacutequilibre de la
60enspBoyce 1975 232 1982 165ndash71 179ndash83 Avant elle voir Zaehner 1961 160ndash61 Par la suite voir Balcer 1995 235 Herrenschmidt et Lincoln 2004 malgreacute leur position distincte sur la religion des Acheacutemeacutenides (zoroastriens pour C Herrenschmidt mazdeacuteens pour B Lincoln) les deux savants insistent sur le mecircme caractegravere neacutegatif de la mer dans la perception iranienne Voir aussi Lincoln 2007 128 Duchesne-Guillemin 1967ndash68 cf Keaveney 1996 33ndash38 Dans la bibliographie consacreacutee speacute-cialement agrave ce moment historique voir Rocchi 1975 422ndash23 Bodei Giglioni 2004 Piras 2011
61enspSur la flotte acheacutemeacutenide voir les eacutetudes de Wallinga 1993 118ndash29 et surtout Wallinga 2005 62enspVoir Skjaeligrvoslash et al 2011 Omidsalar 2011 Pour la nature des deacutemons iraniens restent fonda-
mentales les synthegraveses de Christensen 1941 Boyce 1975 85ndash108 (lsquoDemons and Evil-Doing Fabulous
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216 A DAN
nature Rappelons pour lrsquoexemple lrsquoun des plus importants parmi eux Aži Dahāka
(selon son nom avestique Dahāg en moyen-perse Zahhāq en persan) qui comptait
parmi les lsquopremiers roisrsquo de lrsquoIran Dans les temps mythiques il a eacuteteacute vaincu par
Θraētaona (moyen-perse Frēdōn) ou par Kərəsāspa (moyen-perse Kirsāsp) Les reacutecits
concernant sa fin varient il a eacuteteacute soit tueacute soit seulement enchaicircneacute au mont
Demāvand jusqursquoagrave lrsquoapocalypse63 Comme lrsquoa montreacute agrave juste titre Frantz Grenet
la croyance en ce deacutemon devait ecirctre vive en Asie Centrale au IVe siegravecle av J-C Les
Maceacutedoniens drsquoAlexandre le Grand ont ducirc trouver une grotte drsquoAži Dahāka quand
ils ont affirmeacute avoir identifieacute le lieu de lrsquoenchaicircnement de Promeacutetheacutee dans les mon-
tagnes Parapamisades64
Quelques-uns de ces deacutemons majeurs eacutetaient directement lieacutes agrave la souillure de
lrsquoeau Ainsi Aži Raoiδita eacutetait un deacutemon rouge de la riviegravere creacuteeacute par Aŋra Mainyu
pour apporter lrsquoHiver dans le pays des Aryens (Vendidād 1 2) Aži Višāpa faisait
croupir lrsquoeau (Nirangistān 48) Le reacuteservoir cosmique des eaux nommeacute en avestique
Vourukaša pouvait tomber sous lrsquoemprise des forces du mal alors tout lrsquoordre
cosmique drsquoAša eacutetait mis en danger Ainsi dans lrsquoAvesta les plus importants deacutemons
lieacutes agrave la mer sont le monstre Gaṇdarəβa (moyen perse GandarwGandarb) vaincu
par Kərəsāspa au bord de la Vourukaša65 et Apaoša le deacutemon de la seacutecheresse
(nommeacute Apōš crsquoest-agrave-dire lsquodestructeur de lrsquoeaursquo par eacutetymologie populaire dans les
sources pehlevi) Sous la forme drsquoun cheval noir aux oreilles au dos et agrave la queue
chauve ce deacutemon avait occupeacute le bassin cosmique Vourukaša Tištrya (repreacutesentant
lrsquoeacutetoile Syrius) sous la forme drsquoun cheval blanc aux oreilles jaunes et au mors drsquoor
reacuteussit agrave le vaincre et agrave restaurer ainsi le cycle de lrsquoeau (Yašt 8 18ndash34)66
Lrsquoenchaicircnement du deacutemon est un thegraveme caracteacuteristique des reacutecits concernant
les lsquorois premiersrsquo de lrsquoIran Taxma Urupi (moyen-perse Taxmoruw persan
ṬahmūraṯTahmuras) et Yima xšaēta (persan Jamšid) Taxma Urupi vainqueur des
deacutemons et des mortels a chevaucheacute Aŋra Mainyu pendant 30 ans jusqursquoaux bouts
de la terre avant drsquoecirctre deacutevoreacute par celui-ci (Yašt 15 12 19 29 Jāmāsp-nāma [Ayādgār ī Jāmāspīg] 4) Son fregravere Yima xšaēta a reacutecupeacutereacute son corps et aurait mecircme
enfermeacute Aŋra Mainyu pour assurer lrsquoimmortaliteacute des hommes67 Agrave la suite de ces
Creatures First Men and Heroesrsquo) Kellens 2005 Cf avec une interpreacutetation plus critique des sources grecques concernant la religion iranienne De Jong 1997
63enspVoir Tafazzoli 2012a64enspStrabon 11 5 5 Arrien Anabase 5 3 1ndash2 (en se referent agrave Eacuteratosthegravene 1 B 24 Berger = Book
1 fr 23 Roller) Voir Grenet 201365enspVoir les sources dans Panaino 2012 Skjaeligrvoslash 2012 aussi Kellens 2001 Pour Vourukaša voir
265ndash99 Pour un reacutesumeacute des sources voir Panaino 200567enspVoir les diffeacuterentes sources chez Skjaeligrvoslash 2012
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exemples mythiques les rois historiques ont gardeacute le pouvoir de faiseurs de pluie et
maicirctres de lrsquoorage68 Mecircme les Grecs devaient le savoir puisque Meacutedeacutee la magi-
cienne megravere de Meacutedos eacuteponyme des Megravedes avait inventeacute chez eux le culte des
vents (Pausanias 2 12 1)
Or tels qursquoils sont raconteacutes par Heacuterodote (dans 7 33ndash35 citeacute plus haut) les
terribles gestes (δεινά) de Xerxegraves font penser agrave lrsquoenchaicircnement drsquoun deacutemon hostile
comme ceux que lrsquoon peut voir sur certains bols et sceaux sassanides publieacutes par
Joseph Naveh et Shaul Shaked ainsi que par Rika Gyselen et reacuteexamineacutes par Frantz
Grenet (Fig 3)69 Selon Heacuterodote Xerxegraves fit fouetter 300 fois lrsquoHellespont et lui
jeter une paire drsquoentraves (πεδέων ζεῦγος) Comme nous lrsquoavons vu Pierre Gilles
faisait deacutejagrave une interpreacutetation rationaliste de cette reacuteduction en esclavage en pensant
agrave une double meacutetaphore grecque les ancres des navires ndash qui formaient le pont ndash
auraient eacuteteacute interpreacuteteacutees par les Grecs comme les coups de fouets appliqueacutes au
courant de lrsquoHellespont alors que la double chaicircne liant les navires aurait symboliseacute
les entraves Plus reacutecemment on a essayeacute de comparer le jet des chaicircnes agrave une pra-
tique ordalique grecque on jetait du fer rouge dans la mer pour sceller un serment
auquel on ne renoncerait pas tant que le fer ne remonterait agrave la surface70 Pourtant
Heacuterodote semble sucircr de la signification des faits du Grand Roi il srsquoagit drsquoune rela-
tion de maicirctre agrave esclave repreacutesenteacutee agrave travers une eacutenumeacuteration ascendante de gestes
drsquoasservissement et de punition qui culminent ndash selon les dires drsquoaucuns qursquoHeacutero-
dote ne suit pas neacutecessairement ndash avec le marquage au feu rouge Les termes dans
lesquels lrsquohistorien reacuteeacutecrit le message de Xerxegraves expliquent la nature de cet esclave
eau eacutetant saleacutee donc souilleacutee (πικρὸν ὕδωρ) il nrsquoa rien drsquoune diviniteacute positive que
lrsquoon honorerait Sa soumission envers le Grand Roi doit ecirctre inconditionnelle (βασι-λεὺς μὲν Ξέρξης διαβήσεταί σε ἤν τε σύ γε βούλῃ ἤν τε μή) Ce maicirctre est le mecircme
Xerxegraves qui avait fait inscrire sur les murs de Perseacutepolis son ordre de mettre fin au
culte des daivas et de deacutetruire un de leurs sanctuaires suivant la volonteacute drsquoAhura
Mazdā (XPh 36ndash38)71 Ses rapports avec Ahriman (gr ᾿Αρειμάνιος) eacutetaient suffi-
samment connus dans le monde grec pour que lrsquoon interpreacutetacirct lrsquoexil de Theacutemistocle
agrave la cour du Grand Roi comme œuvre du deacutemon agrave lrsquoorigine du mal (Plutarque Vie de Theacutemistocle 28 6) Drsquoailleurs si lrsquoon tient compte de lrsquointerpreacutetation drsquoAristote
68enspLrsquoexemple le plus eacuteclairant dans les textes grecs est celui de Darius qui fait venir la pluie en terre scythe Polyen 7 12 Voir aussi Briant 1996 251ndash52 plus geacuteneacuteralement Pirart 2002
69enspVoir Naveh et Shaked 1985 (cf la bibliographie la plus reacutecente dans Levene 2013) Gyselen 1995 Grenet 2013
70enspCrsquoest le cas des Phoceacuteens qui srsquoeacutechappent du siegravege drsquoHarpagos (Heacuterodote 1 165) et drsquoAristide qui scelle ainsi lrsquoalliance des Grecs autour des Atheacuteniens (Aristote Constitution drsquoAthegravenes 23 Plutarque Vie drsquoAristide 41)
71enspKent 1950 150ndash52 Kuhrt 2007 304ndash06 Pour une synthegravese des principales interpreacutetations voir Herrenschmidt et Kellens 2011
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Fig 3 Repreacutesentations de demons sur des bols meacutesopotamiens drsquoeacutepoque sassanide(drsquoapregraves Grenet 2013 83 fig 1)
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 219
Areimanios eacutetait lrsquoeacutequivalent drsquoHadegraves de mecircme qursquoOcircromasdegraves eacutetait celui de Zeus72
Cette traduction nous renvoie agrave lrsquoAu-Delagrave des Grecs dont la mer Noire lsquoMer du
Nordrsquo a repreacutesenteacute comme nous lrsquoavons rappeleacute une des voies drsquoaccegraves Quel que
fucirct le deacutemon que les Mages ont pu identifier dans la tempecircte sur le
Bosphore-Hellespont toutes les conditions naturelles et culturelles eacutetaient reacuteunies
pour y reconnaicirctre lrsquointervention drsquoune force surnaturelle neacutegative De la sorte si
lrsquoon accepte cette lecture drsquoHeacuterodote sources grecques et iraniennes srsquoaccordent
pour faire de Xerxegraves un vainqueur des forces du mal qui passe en Europe pour
eacutetablir un empire universel du bien
Le syncreacutetisme des offrandesApregraves la construction des nouveaux ponts plus reacutesistants Heacuterodote eacutevoque la deacutevo-
Le jour suivant ils attendirent le lever du soleil
ndash qursquoils voulaient voir apparaicirctre ndash en faisant
brucircler comme sacrifice des parfums de tout
genre sur les ponts et en couvrant leur chemin
de branches de myrte Degraves que le soleil se leva
Xerxegraves avec une coupe drsquoor versa des libations
dans la mer et pria le soleil pour que rien ne lui
arrivacirct qui pucirct lrsquoarrecircter de saccager lrsquoEurope
avant drsquoavoir atteint les limites de celle-ci Sa
priegravere acheveacutee il jeta la coupe dans lrsquoHellespont
ainsi qursquoun crategravere drsquoor et un poignard perse
qursquoon appelle lsquoakinakegravesrsquo Je ne saurais preacuteciser
sincegraverement srsquoil a jeteacute cela agrave la mer en signe de
deacutedicace envers le soleil ou srsquoil se repentissait
drsquoavoir fait fouetter lrsquoHellespont et offrait cela agrave
la mer pour ltexpiergt ses faits
Apregraves les gestes outrageux les rituels accomplis le jour du passage restent en partie
incompreacutehensibles agrave Heacuterodote lui-mecircme Le destinataire des libations effectueacutees au
lever du soleil est sucircr il srsquoagit de Miθra qui revient tous les jours combattre les
deacutemons cosmiques73 Le Grand Roi qui vient drsquoenchaicircner le mauvais deacutemon ayant
causeacute la destruction des premiers ponts honore le dieu et cherche agrave srsquoattirer sa
bienveillance Mais bien que lrsquoon ait gardeacute la trace de libations faites aux eaux dans
des textes zoroastriens nous ne connaissons pas de parallegravele iranien pour le jet de
72enspAristote Sur la philosophie 1 fr 6 Rose chez Diogegravene Laeumlrce 1 8 qui attribue la mecircme iden-tification au peacuteripateacuteticien Hermippe de Smyrne (fr 3 Wehrli) agrave Eudoxe de Cnide (fr 341 Lasserre) et agrave Theacuteopompe (FGH 115 F64a) voir aussi Clemen 1920 79
73enspPour les teacutemoignages greacuteco-romains concernant (Miθra) voir Jacobs 1991
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220 A DAN
la coupe74 Tout aussi surprenant est le jet drsquoun crategravere et drsquoun poignard perse
Srsquoagit-il drsquoun sacrifice hors pair au Fils des Eaux correspondant au veacutedique Vaacuteruṇā
qui serait associeacute comme on lrsquoattendrait agrave Miθra75 Si lrsquohypothegravese de Mary Boyce
est juste lrsquoexplication drsquoHeacuterodote suivrait de pregraves la signification iranienne Xerxegraves
a sacrifieacute au Soleil-Miθra et agrave la mer repreacutesenteacutee par le dieu Fils des Eaux Apąm
Napāt76 Or nous ne disposons heacutelas drsquoaucune preuve iranienne en faveur de cette
interpreacutetation Agrave lrsquoheure actuelle nous ne pouvons mecircme plus citer lrsquoexemple cel-
tique des deacutepocircts des armes dans les eaux comme eacuteventuel souvenir de pratiques
indo-europeacuteennes drsquooffrandes dont seul cet eacutepisode historique et les sites archeacuteolo-
giques de lrsquoAcircge du Bronze et des deux eacutepoques du Fer auraient gardeacute le souvenir
Les travaux drsquoAlain Testart et de Thierry Lejars ont montreacute qursquoen Europe occiden-
tale les armes retrouveacutees dans les riviegraveres nrsquoont pas eacuteteacute neacutecessairement deacuteposeacutees dans
lrsquoeau Un exemple significatif sur le site de La Tegravene elles formaient un tropheacutee
eacuterigeacute dans une zone inondable progressivement inteacutegreacutee au lit de la riviegravere77
Aussi surprenant que cela puisse paraicirctre le jet drsquoun objet de valeur dans lrsquoeau
en tant qursquooffrande ne connaicirct de parallegraveles clairs que dans le domaine grec ou du
moins maceacutedonien et eacutegypto-ptoleacutemaiumlque crsquoest Alexandre qui a fait jeter dans
lrsquoOceacutean agrave lrsquoembouchure de lrsquoIndus les taureaux sacrifieacutes des crategraveres en or et la
coupe en or avec laquelle il avait fait les libations agrave Poseacuteidon (Arrien Anabase 6 19
5)78 Alexandre avait drsquoailleurs lrsquohabitude de faire des offrandes en franchissant les
cours drsquoeau lorsqursquoil avait traverseacute lrsquoHellespont entre Sestos et Abydos en allant
vers lrsquoAsie avec 130 triregravemes il avait sacrifieacute un bœuf agrave Poseacuteidon et fait une libation
74enspPour les libations aux eaux voir Kellens 2009 (agrave propos du Yasna 65 9)75enspLrsquoassociation de Miθra avec Apąm Napāt deux Ahuras apparaicirct dans le Yašt 13 95 et 19 35
Voir Boyce 201176enspBoyce 1982 166ndash67 Apąm Napāt est adoreacute comme maicirctre Fils des Eaux qui a des chevaux
rapides qui vient en aide quand il est appeleacute (Yašt 19 52)77enspVoir deacutesormais les contributions du volume dirigeacute par Testart 2013 pour la neacutecessiteacute de reacuteana-
lyser de maniegravere critique les deacutecouvertes dans les fleuves lacs et mers des pays nordiques voir Maringer 1973 Thierry Lejars a attireacute mon attention sur le passage drsquoAristote Eacutethique agrave Eudegraveme 3 1 22ndash25 qui donne comme exemple de courage aveugle les Celtes Barbares qui prennent leurs armes pour marcher contre les flots La tradition geacuteographique et ethnographique concernant les Cimbres ou les Germains habitant au bord de lrsquoOceacutean septentrional perpeacutetue cette image du combat symbolique contre la force de la mareacutee Strabon 7 2 1 Philon drsquoAlexandrie Sur les recircves 2 121 cf Eckenrode 1975 Or il nrsquoest nulle part dit qursquoils les abandonnent dans la mer Aussi les reacutefeacuterences tardives agrave des offrandes drsquoobjets pris sur lrsquoennemi et deacutetruit ne sont pas comparables avec lrsquoattitude de Xerxegraves voir par exemple Orose Histoires contre les paiumlens 5 16
78enspCf Briant 1996 564ndash66 Le sacrifice dans les cours drsquoeaux qui marquent les frontiegraveres du monde connu par le chef exceptionnel qui voulait les franchir nrsquoest pas un fait isoleacute Alexandre allait sacrifier aussi agrave lrsquoIstros lors de sa campagne contre les Gegravetes (Arrien Anabase drsquoAlexandre 1 4 5) agrave lrsquoeacutepoque romaine impeacuteriale Marc-Auregravele a sacrifieacute deux lions symboles de ses leacutegions au Danube lors de sa campagne contre les Sarmates voir Brizzi et Sigurani 2010
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 221
avec une coupe drsquoor pour les Neacutereacuteides au milieu du courant De plus selon
Diodore il aurait aussi lanceacute agrave partir de son navire une lance vers lrsquoAsie et aurait
annonceacute que les dieux la lui rendaient prise agrave la pointe de la lance (τὴν ᾿Ασίαν δέχεσθαι δορίκτητον) comme lrsquoavait annonceacute la Pythie agrave son pegravere (Arrien Anabase 1 11 6 Diodore 16 91 4 et 17 17 2)79 Alexandre a aussi honoreacute le Hydaspe
(moderne Jhelum entre lrsquoInde et le Pakistan) les dieux du fleuve Akeacutesinegraves (qui se
deacuteverse dans le Hydaspe) et de lrsquoIndus (dans lequel coule le Hydaspe) Heacuteraclegraves
Ammon et drsquoautres dieux sans noms (Arrien Anabase 6 3 1) Si lrsquoon croit le sophiste
Philostrate (Vie drsquoApollonios de Tyane 2 19) ces offrandes auraient des parallegraveles
chez les Indiens Mais elles sont mieux attesteacutees en contexte eacutegyptien et greacuteco-
eacutegyptien si les fecirctes en lrsquohonneur de Hacircpy la crue diviniseacutee sont anciennes crsquoest
Seacutenegraveque au Ier siegravecle apr J-C qui atteste la conseacutecration de preacutesents en or par le
sur le caractegravere greacuteco-maceacutedonien des rituels qursquoAlexandre effectuait selon la loi
(νόμος) et lrsquoavis de ses devins (ὅπως οἱ μάντεις ἐξηγοῦντο) Neacuteanmoins si lrsquoon
exclut lrsquoabandon des animaux sacrifieacutes ndash ce que les Perses auraient consideacutereacute comme
une souillure des eaux ndash81 les faits de Xerxegraves et drsquoAlexandre se ressemblent suffi-
samment pour supposer qursquoils eacutetaient compris correctement aussi bien des Perses
que des Grecs quelle que fucirct leur origine premiegravere
Nous pensons en effet que les sacrifices drsquoAlexandre ont pu ecirctre perccedilus et mecircmes
penseacutes en quelque sorte comme une imitation de ceux de Xerxegraves tout en eacutetant
consideacutereacutes comme lsquogrecsrsquo ou lsquomaceacutedoniensrsquo En mecircme temps les offrandes de Xerxegraves
devaient faire sens aussi bien pour les Perses que pour les Grecs De telles pratiques
ont ducirc ecirctre la base des transferts entre les diffeacuterentes cultures polytheacuteistes En effet
les Grecs estimaient que les Perses eacutetaient particuliegraverement curieux des mœurs eacutetran-
gegraveres (Heacuterodote 1 135) Certes lors de la campagne de Xerxegraves en Europe plusieurs
rituels sont explicables exclusivement dans un contexte iranien toute lsquotraductionrsquo
en grec implique une deacuteformation du sens original Ainsi outre la fustigation de
lrsquoHellespont et lrsquoenchaicircnement de son deacutemon les Grecs ne pouvaient comprendre
lrsquoadoration drsquoun arbre le sacrifice des chevaux blancs ou le massacre des neuf jeunes
hommes et neuf jeunes filles enterreacutes vifs pregraves du Strymon (Heacuterodote 7 31 113
79enspCf Instinsky 1949 qui voit dans les gestes drsquoAlexandre une reacuteponse agrave Xerxegraves avec une reprise des rituels acheacutemeacutenides
80enspPour le culte agrave lrsquoeacutepoque pharaonique voir van der Plas 1986 179ndash85 Heacuteliodore imaginant les Niloia drsquoeacutepoque perse eacutevoque des sacrifices (Les Eacutetiophiques 9 10)
81enspLa graviteacute de cette contamination des eaux agrave cause du cadavre drsquoun cheval blanc qui srsquoest noyeacute sans ecirctre sacrifieacute apparaicirct dans lrsquohistoire de la deacuteviation du Gyndegraves par Cyrus (Heacuterodote 1 189ndash190) bien qursquoHeacuterodote interpregravete la modification du cours du fleuve par le Grand Roi comme une forme de vengeance il devait srsquoagir drsquoune mesure de nettoyage du lit Cf Briquel 1981 plus geacuteneacuteralement Briant 1994
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114) Toutefois certains actes religieux sont preacutesenteacutes par Heacuterodote comme
emprunteacutes par les Perses aux eacutetrangers Grecs ou Pheacuteniciens avant la bataille de
Plateacutees Mardonios utilise des rites grecs effectueacutes par le devin Heacutegeacutesistrate drsquoEacuteleacutee
(Heacuterodote 9 37) Pregraves de Thermegrave les eacutequipages des navires effectuent un sacrifice
humain selon les regravegles pheacuteniciennes sur la cocircte de Magneacutesie les mages pacifient
les vents mais font eacutegalement des sacrifices qui sont interpreacuteteacutes par les Grecs comme
eacutetant consacreacutes agrave Theacutetis et aux Neacutereacuteides (Heacuterodote 7 180 191 citeacute supra)82 Entre
ces deux extrecircmes certains gestes restaient compreacutehensibles jusqursquoagrave un certain
point agrave la fois dans la religion iranienne et dans les cultures avec lesquelles les Perses
eacutetaient en contact Lrsquoexemple le plus eacuteclairant est le sacrifice fait par Xerxegraves agrave Ilion
le lieu de meacutemoire de la Guerre de Troie premier conflit entre lrsquoEurope et lrsquoAsie
(Heacuterodote 1 4ndash5 et 7 43) Lors du sacrifice des 1000 bœufs la deacuteesse Atheacutena
drsquoIlion a ducirc ecirctre assimileacutee agrave Anāhitā maicirctresse des eaux essentielles pour la survie
de lrsquoarmeacutee perse en campagne Quant aux heacuteros honoreacutes en mecircme temps par les
mages ils devaient correspondre agrave la fois aux heacuteros de lrsquoeacutepopeacutee grecque et aux esprits
des artāvan les ašaonąm fravašayō de lrsquoAvesta ougrave les esprits drsquoautres peuples sont
mentionneacutes explicitement (cf Yašt 5 21 9 3 13 143ndash145)83 Le culte iranien des
ancecirctres eacutetait connu des Grecs puisque leur nom a eacuteteacute calqueacute en grec sous la forme
᾿Αρταῖοι pour designer chez Heacuterodote les Perses avant Perseacutee84
La coupe le crategravere et le poignard jeteacutes dans lrsquoHellespont repreacutesentaient sans
doute la capaciteacute du roi de se seacuteparer de quelques objets de grand prix comme
Polycrate de Samos qui avait offert son anneau aux Eumeacutenides en le jetant dans la
mer (Heacuterodote 3 39ndash43) Pour certains ces trois types drsquoobjets pouvaient symboliser
les fonctions drsquoun roi ndash precirctre (par la coupe) maicirctre (par le crategravere signe de richesse
permettant de posseacuteder et de renoncer agrave des œuvres exceptionnelles) et soldat (par
le poignard) Un Acheacutemeacutenide les aurait consacreacutes agrave Miθra et agrave Apąm Napāt protec-
teurs du xᵛarənah qui aidaient le roi agrave vaincre le mal le mauvais deacutemon et lrsquoarmeacutee
ennemie Heacuterodote historien grec rationaliste les interpregravete comme une offrande
royale au Soleil et comme payement obligatoire pour ce que les Grecs avaient consi-
deacutereacutes comme un outrage envers la mer En drsquoautres termes la mauvaise compreacutehen-
sion initiale de la punition infligeacutee aux ondes faccedilonne lrsquointerpreacutetation de tous les
actes posteacuterieurs proches quant agrave eux de ce que les Grecs eux-mecircmes eacutetaient suscep-
tibles drsquoaccomplir par une attitude pieuse envers la diviniteacute
82enspVoir Minunno 2004 pour le contexte grec Kehne 199883enspDrsquoailleurs le Yašt 5 inclut un eacuteloge drsquoArədvī Sūrā Anāhitā Voir derniegraverement Piras 201184enspHeacuterodote 7 61 cf Heacutesychius sv ᾿Αρταία Περσικὴ χώρα οἱ οἰκοῦντες ᾿Αρταῖοι ἀρταίους δὲ
Πέρσαι ὥσπερ οἱ ῞Ελληνες τοὺς παλαιοὺς ἀνθρώπους ἥρωας καλοῦσιlsquoArtaia pays perse les habitants Artaioi Les Perses comme les Grecs appellent lsquoArtaioirsquo les hommes du passeacute les heacuterosrsquo Voir Gnoli 2001 Panaino 2011 352ndash53
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 223
Grecs et Perses deux visions des cours drsquoeau et de leurs traverseacuteesRevenons une derniegravere fois aux motifs qui ont empecirccheacute les Grecs de comprendre
le chacirctiment de lrsquoHellespont Si Eschyle Heacuterodote et leurs successeurs helleacutenistiques
et romains nrsquoeacutevoquent pas clairement lrsquoenchaicircnement drsquoun deacutemon qui aurait per-
verti les eaux saleacutees contre le Grand Roi crsquoest parce que les croyances des Grecs et
des Perses se distinguaient par deux conceptions tregraves diffeacuterentes des eaux Certes
les riviegraveres eacutetaient respecteacutees et honoreacutees par les deux civilisations comme par toutes
les civilisations antiques y compris celles qui ont preacuteceacutedeacutes les Grecs et les Perses en
Asie Mineure85 Le culte drsquoAnāhitā agrave lrsquoeacutepoque greacuteco-romaine relegraveve de ce syncreacute-
tisme religieux et avec lui la perduration de la religion iranienne dans une reacutegion
ougrave toutes les cultures en contact eacutetaient confronteacutees au problegraveme de lrsquoeau86 Mais
si les Grecs deacutefinissaient les riviegraveres surtout comme mouvements drsquoeaux les Perses
mettaient lrsquoaccent sur leur caractegravere frais potable et donc utile agrave lrsquohumaniteacute Dans
cette perspective le Bosphore-Hellespont qui pouvait ecirctre deacutefini comme lsquoriviegraverersquo
(ποταμός) par les Grecs nrsquoeacutetait qursquoune onde lsquosaumacirctrersquo (ἁλμυρός) autrement dit
comme lrsquoeau pollueacutee par Ahriman pour les Perses Courant du Nord lrsquoHellespont
pouvait inspirer lrsquoideacutee drsquoun danger infernal aussi bien aux Grecs qursquoaux Perses mais
lagrave ougrave les Grecs estimaient neacutecessaire la soumission de lrsquohomme devant les dangers
insoutenables de la mer le Grand Roi srsquoestimait capable de combattre tout le
mal agrave lrsquoaide des dieux suprecircmes pour eacutetendre lrsquoempire du bien
Incompris par les Grecs les Perses eacutetaient coupables de ὕβρεις agrave chaque fois qursquoils
combattaient une mer hostile avec la punition de lrsquoHellespont la perceacutee de la
montagne Athos par le deacutecoupage de la Chersonegravese a fait de Xerxegraves un tyran qui
courait agrave sa perte ndash la deacutefaite maritime de Salamine87 On ne transforme pas les
montagnes en voie de mer comme on ne transforme pas les eaux en sol agrave fouler
Malgreacute leur respect commun pour la nature Grecs-Europeacuteens et Perses-Asiatiques
85enspPour les riviegraveres chez les Perses voir supra n 58ndash59 Le respect ducirc aux cours drsquoeau par les Grecs apparaicirct deacutejagrave chez Heacutesiode Travaux et jours 737ndash741 761ndash762 il ne faut franchir les fleuves qursquoapregraves les avoir contempleacutes pieusement en leur adressant des priegraveres et en se purifiant les mains dans leurs ondes quand on les passe avec la souillure de quelque action mauvaise on devient cible du chacirctiment divin il ne faut pas uriner dans les fleuves et les fontaines La punition pour une ὕβρις commise agrave lrsquoencontre drsquoun cours drsquoeau est eacutegalement attesteacutee par des Grecs dans un contexte eacutegyptien le fils du pharaon Seacutesostris pris dans la tempecircte aurait frappeacute de son javelot les flots deacutechaicircneacutes du Nil et aurait eacuteteacute priveacute de vue pour neuf ans jusqursquoagrave lrsquoaccomplissement des ordres de pieacuteteacute donneacutes par un oracle (Diodore de Sicile 1 59 2ndash4) pour lrsquoadoration de la crue du Nil voir supra n 80
86enspVoir derniegraverement avec sa bibliographie Ricl 2002 Sur le caractegravere de la deacuteesse voir mainte-nant Kellens 2002ndash03
87enspLa perceacutee de lrsquoAthos aurait pu ecirctre vue comme un outrage mecircme par les Iraniens voir Lincoln 1983 Mais le rapport entre montagne et royauteacute heacuteriteacute des preacuteceacutedents empires proche-orientaux octroyait des droits exceptionnels au Grand Roi voir Rollinger 2010
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lrsquoexpriment de maniegravere diffeacuterente selon les contraintes de leur environnement
Si les grands fleuves de lrsquoAsie ont eacuteteacute franchis pendant toute lrsquoeacutepoque preacutemoderne
sur des ponts flottants (outre que par des radeaux placeacutes sur des outres gonfleacutees
drsquoair) les courants irreacuteguliers des cocirctes eacutegeacuteennes se sont precircteacutes rarement agrave la
construction de ponts avant lrsquoeacutepoque romaine88 En conseacutequence agrave lrsquoeacutepoque clas-
sique le Grec nrsquoa pas de mot particulier pour un pont on peut parler de γέφυρα (qui
signifiait sans doute lsquovoie de passagersquo) ou dans le cas des passages improviseacutes de
σχεδίαι (latin pontes tumultuarii)89 Mais ces substantifs ne sont pas speacutecialiseacutes pour
deacutesigner hors contexte les constructions eacutelaboreacutees permettant de deacutepasser un cours
drsquoeau seulement agrave lrsquoeacutepoque classique on leur attribue un verbe indiquant la jonc-
tion comme ζεύγνυμι90
Dans le cas de la traverseacutee du Bosphore-Hellespont par Xerxegraves le pont est deacutesi-
gneacute surtout comme lsquoattelagersquo (en grec ζεῦγμα et les autres deacuteriveacutes de la famille de
ζυγός) Sur la base de ce nom les auteurs contemporains de la Seconde Guerre
meacutedique dont Eschyle ont associeacute le geste de Xerxegraves agrave lrsquoabsence de liberteacute qui
caracteacuterisait du point de vue grec les Perses (cf Eschyle Perses 72 130ndash132 722
736)91 En effet chez Eschyle le rapprochement des mots deacutesignant la volonteacute
initiale du roi de lsquojoindrersquo les deux rivages et les deux parties du monde (ὑπο-ζεύ-γνυσι v 190ndash192 et ἔζευξεν v 722) nrsquoest certainement pas fortuit mais doit ecirctre
compris comme un raisonnement grec qui part drsquoune formule ambigueuml ndash concer-
nant la construction du pont de navires enchaicircneacutes ndash pour aboutir agrave une lrsquoimage de
lrsquoattegravelement symbole de lrsquoesclavage Pour lrsquoAtheacutenien Xerxegraves voulait mettre le joug
agrave la Gregravece (v 50) agrave lrsquoHellespont (v 71ndash72) comme il lrsquoa fait avec toute lrsquoAsie
(v 594) Le pont sur lrsquoHellespont devient ainsi en perspective grecque un symbole
de la soumission de lrsquoEurope comme de lrsquoAsie mise en scegravene dans le recircve de la
reine-megravere Atoessa (v 186ndash199 cf 584ndash594) En effet dans la plus ancienne
trageacutedie conserveacutee jusqursquoagrave nous les deux parties de lrsquoœkoumegravene archaiumlque recon-
nues comme telles par les Grecs et par les Perses apparaissent anthropomorphiseacutees
pour la premiegravere fois selon le proceacutedeacute oriental de la personnification des pays et
des peuples Directement lieacutes le joug des deux parties du monde et celui du
88enspPour le contraste du systegraveme hydrographique asiatique avec celui de la Gregravece voir Longo 1987 derniegraverement Rollinger 2013
89enspPour le concept grec de lsquopontrsquo voir Besnier 1877ndash1919 plus reacutecemment Galliazzo 1995 Ginouvegraves et al 1998 194ndash97 cf van der Meer 2008
90enspPar exemple dans le cas du pont de Darius sur le Bosphore (Heacuterodote 4 85 89 118 cf 3 134) et sur lrsquoIstros (Heacuterodote 4 142)
91enspPour le lien traditionnel dans la mentaliteacute grecque entre attelage et navire qui donne encore plus de force agrave lrsquoimage du joug poseacute agrave la mer ndash comme agrave un cheval ndash voir Moreau 1979
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 225
Bosphore-Hellespont repreacutesentent une des images fortes des discours grecs et
romains contre le danger de lrsquoesclavagisme oriental
Lrsquoideacutee du pont de bateaux comme forme de lrsquoenchaicircnement nrsquoest pas une image
inventeacutee par le poegravete tragique elle a eacuteteacute inteacutegreacutee degraves les anneacutees 481ndash480 av J-C
au discours sur la liberteacute ndash eacuteleacutement deacutefinitoire de lrsquoidentiteacute grecque forgeacutee dans la
confrontation avec les Perses92 Heacuterodote insegravere le jeu sur le sens du verbe ζευγνύ-ναι lsquosubjuguerrsquo ou lsquoattacher par un pontrsquo dans des oracles annonceacutes aussi bien dans
le camp perse que dans le camp grec avant les batailles
faits mais les dieux et les heacuteros qui ont refuseacute agrave
un seul homme de reacutegner agrave la fois sur lrsquoAsie et
lrsquoEurope en sacrilegravege et follement orgueilleux ndash
un homme qui traitait de la mecircme maniegravere les
choses sacreacutees et priveacutees en incendiant et en ren-
versant les statues des dieux qui a fouetteacute la mer
et qui lui a mis des entraves
Il semble que la socieacuteteacute archaiumlque atheacutenienne avait des lsquofaiseurs de pontsrsquo compa-
rables aux pontifices romains93 Leur caractegravere sacreacute pourrait soutenir la thegravese selon
92enspSur ce thegraveme de la liberteacute deacuteveloppeacute dans les discours grecs agrave partir des Guerres meacutediques voir Raaflaub 2004 58ndash117 Plus geacuteneacuteralement Hall 1991 Pour Heacuterodote voir avec bibliographie Trequadrini 2001 Cf Luppino-Manes 2000b
93enspJean le Lydien Sur les mois 4 15 ῞Οτι ποντίφικες οἱ ἀρχιερεῖς παρὰ ῾Ρωμαίοις ἐλέγοντο καθάπερ ἐν ᾿Αθήναις τὸ πάλαι γεφυραῖοι πάντες οἱ περὶ τὰ πάτρια ἱερὰ ἐξηγηταὶ καὶ ἀρχιερεῖςmdash διοικηταὶ τῶν ὅλωνmdashὠνομάζοντο διὰ τὸ ἐπὶ τῆς γεφύρας τοῦ Σπερχειοῦ ποταμοῦ ἱερατεύειν τῷ ΠαλλαδίῳlsquoldquoPontifesrdquo eacutetaient appeleacutes les precirctres chez les Romains comme jadis agrave Athegravenes eacutetaient nommeacutes ldquofaiseurs de pontsrdquo tous les exeacutegegravetes des choses sacreacutees ancestrales et les grands-precirctres ndash admi-nistrateurs de toutes les choses ndash agrave cause de la fonction sacerdotale exerceacutee aupregraves du Palladion sur le pont du fleuve Spercheiosrsquo
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laquelle la construction drsquoun pont aurait eacuteteacute consideacutereacutee comme un fait surnaturel
degraves lrsquoeacutepoque indo-europeacuteenne et que cette tradition aurait eacuteteacute heacuteriteacutee agrave la fois par
les Romains par les Grecs et par les Iraniens94 Ainsi le pont exceptionnel dresseacute
par Xerxegraves correspondrait agrave une dimension sacreacutee de la royauteacute iranienne le Grand
Roi pouvait soumettre la nature et les hommes gracircce agrave sa leacutegitimation divine le
Dominique Briquel a le meacuterite drsquoavoir relieacute la construction du pont sur lrsquoHelles-
pont au χvarənah de Xerxegraves et drsquoavoir retrouveacute ainsi le sens fondamental de la
soumission des eaux devant le Grand Roi Le savant est parti des principes concer-
nant la domination des peuples et des forces de la nature dans le monde indo-
europeacuteen tels que ceux-ci avaient eacuteteacute eacutenonceacutes par Georges Dumeacutezil96 Lrsquoarticle signeacute
avec Jean-Luc Desnier en 1983 rappelle les combats mythiques pour la possession
du χvarənah Agrave la suite du combat entre le Feu fils drsquoAhura Mazdā et le mauvais
deacutemon Aži Dahāka Apām Napāt srsquoempara du χvarənah et lrsquoemporta au fond de
lrsquoabicircme dans le reacuteservoir cosmique Vourukaša (Yašt 19 45ndash69) Les diffeacuterentes
formes de victoire des rois iraniens sur les eaux symboliseraient donc une nouvelle
reacutecupeacuteration de la lsquogloirersquo et de la reconnaissance drsquoApąm Napāt en tant qursquoinstru-
ment de la souveraineteacute du bien97 En drsquoautres termes la nature mecircme se soumettait
au possesseur du χvarənah lui permettant drsquoaccomplir des exploits surhumains ndash
autant drsquooutrages pour ceux qui les regardaient de lrsquoexteacuterieur comme crsquoeacutetait le cas
de bien de peuples en contact en Asie Mineure
ConclusionLes contemporains des Guerres meacutediques ont vu dans le passage de lrsquoHellespont par
Xerxegraves une ὕβρις exceptionnelle origine du deacutesastre perse de Salamine selon le
sceacutenario enregistreacute par Heacuterodote (7 56) la traverseacutee de lrsquoarmeacutee aurait pris sept jours
et sept nuits et un teacutemoin quelconque aurait pu le prendre pour Zeus versant sur
la Gregravece toutes les nations de lrsquoEmpire perse LrsquoHellespont ne correspondait agrave
aucune frontiegravere au moment ougrave il eacutetait traverseacute par Xerxegraves la Thrace et la Maceacute-
doine eacutetaient soumises depuis la campagne de Darius contre les Scythes ou du
moins depuis celles de Meacutegabaze Otane ou Mardonios Cependant il est preacutesenteacute
toujours par les Grecs comme limite symbolique majeure de Hellas au mecircme titre
94enspVoir parmi les tregraves nombreuses eacutetudes sur la question speacutecifique du pontifex avec leurs bilans bibliographiques Draper 1988 Campanile 1982 Seguin 1988 Desnier 1998
95enspLubotsky 199896enspDumeacutezil 1978 21ndash89 (lsquoLa saison des riviegraveresrsquo) Briquel 1985 1988 200497enspBriquel et Desnier 1983 cf Desnier 1995 1997 Voir le reacutecit des eacuteveacutenements chez Christensen
1941 22ndash23 Tafazzoli 2012b
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 227
que le Halys ou le Strymon Drsquoailleurs Heacuterodote (9 120) preacutefegravere achever son
Enquecircte lsquosur le promontoire ougrave Xerxegraves a fait aboutir son pontrsquoἐς τὴν ἀκτὴν ἐς τὴν Ξέρξης ἔζευξε τὸν πόρον et ougrave le Perse Artayktegraves pilleur de sanctuaire fut mis en
croix agrave la fin de la guerre on est pregraves de Troie au cœur de lrsquohelleacutenisme (Fig 2)
Dans la trame narrative la victoire grecque et lrsquoaneacuteantissement progressif de lrsquoarmeacutee
perse devaient mener au reacutetablissement de lrsquoeacutequilibre du monde marqueacute par la
destruction deacutefinitive du pont sur lrsquoHellespont agrave la suite drsquoune nouvelle tempecircte
(8 116 117) Lrsquohistoire du monde vue par Heacuterodote comme lrsquohistoire du conflit
entre Orient et Occident est ineacuteluctablement marqueacutee par les eacuteveacutenements qui ont
lieu entre lrsquoEurope et lrsquoAsie en venant de lrsquoAsie Mineure
Le passage du deacutetroit par Xerxegraves est lrsquoun des eacutepisodes les plus connus de lrsquohistoire
et de la litteacuterature grecque et romaine qui a inspireacute une longue seacuterie de reacutefeacuterences
litteacuteraires au rapport entre pouvoir humain exceptionnel et forces de la nature et
par cela au lieu commun du despotisme oriental Fort de sa connaissance des ideacutees
indo-europeacuteennes sur la royauteacute Dominique Briquel a retrouveacute dans ce passage la
recherche par Xerxegraves de la leacutegitimation divine Pourtant le sens initial des gestes
accomplis sur le Bosphore-Hellespont est resteacute abscons aux helleacutenistes La nouvelle
lecture des documents historiques concernant la deacutemonologie iranienne par Frantz
Grenet nous permettent maintenant de rendre justice agrave Heacuterodote et agrave sa sinceacuteriteacute
drsquohistorien dans un contexte culturel dans lequel le franchissement du deacutetroit est
signe drsquooutrage et deacuteclencheur de la deacutefaite ndash comme cela apparaicirct chez Eschyle ndash
Heacuterodote est soucieux drsquoenregistrer les diffeacuterentes voix qursquoil fucirct ou non drsquoaccord
avec elles et de reconnaicirctre son incompreacutehension devant certains rituels Nous
avons consideacutereacute neacutecessaire de distinguer son texte de la tradition grecque et latine
posteacuterieure qui nrsquoapporte aucune information suppleacutementaire sur ce qui srsquoest passeacute
veacuteritablement en 480 av J-C mais qui illustre seulement la vie drsquoun motif dans
une tradition poeacutetique et rheacutetorique moralisatrice la deacutemesure du Grand Roi
Ce que pour les Grecs apparaissait comme colegravere devait ecirctre chez les Iraniens
une violence justifieacutee du Grand Roi devant les deacutemons du mal pour lrsquoeacutetablissement
drsquoun empire mis sous le signe drsquoAhura Mazdā avec lrsquoaide de Miθra et drsquoApąm
Napāt Cette diffeacuterence de regard sur un moment cleacute de lrsquohistoire du monde antique
est eacuteclairante pour nous qui essayons de comprendre les meacutecanismes intellectuels
de lsquotranslationrsquo et de lsquotraductionrsquo entre deux cultures antiques en contact drsquoexpli-
quer la logique et les erreurs logiques de ceux qui agissaient dans ce processus
furent-ils auteurs ou reacutecepteurs Le Bosphore abordeacute du cocircteacute micrasiatique limite
et passage entre lrsquoEurope et lrsquoAsie est un cas privileacutegieacute fleuve pour les Grecs eau
saleacutee pour les Perses domaine de Poseacuteidon chez les Grecs demeure des forces
deacutemoniaques chez les Perses il concentre sur ses bords toute la tension des relations
politiques et culturelles entre les deux puissances civilisatrices
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228 A DAN
Lrsquohistoire du Bosphore limite par excellence fait de lui le premier ou le dernier
des fleuves grecs drsquoAsie Mineure La nature divine de ses eaux ne fait pas de doute
Si les Grecs voient dans la destruction des premiers ponts lrsquoaccomplissement du rocircle
deacutefensif que tout fleuve eacutetait censeacute accomplir pour sa communauteacute les Perses lrsquoin-
terpregravetent comme un obstacle deacutemoniaque qui ne peut reacutesister au Grand Roi
chargeacute drsquoune mission sacreacutee De la sorte plus qursquoun moyen de prospeacuteriteacute eacutecono-
mique et de deacutefense le cours drsquoeau exceptionnel apparaicirct pour tous comme enjeu
de lrsquoeacutequilibre et du bien dans le monde
Bibliographie
Abbreacuteviation
GGM Carolus Muumlllerus Geographi Graeci Minoreshellip (Paris 1860ndash61)
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 235
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CNRS-ENS AOROC
45 rue drsquoUlm
75005 Paris
anca-cristinadanensfr
97901indb 235 140915 0944
GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 203
mecircme la confrontation entre un homme hors pair et la nature Mais si Xerxegraves
provoque cette soumission Cyrus Alexandre et ses successeurs obtiennent ces
faveurs sans effort Le premier est un oppresseur sans limites les autres des chefs
providentiels
Cependant alors mecircme qursquoils sont diffeacuterencieacutes par leur rapport agrave la diviniteacute au
moment du passage des eaux les histoires de ces chefs srsquoinspirent les unes des autres
En effet crsquoest par le deacutesir de concurrencer Xerxegraves (aemulatione Xerxis) que Caligula
a fait construire un pont de bateaux de 3600 pas de long entre Pouzzoles et Baiumles
(Seacutenegraveque De la briegraveveteacute de la vie 18 5 Sueacutetone Vie de Caligula 19 et 32 11 Dion
Cassius 59 16 11ndash17 et 17 9ndash11 Flavius Josegravephe Antiquiteacutes juives 19 5ndash6 cf Ps-Aureacutelius Victor Livre des Ceacutesars 3 9)27 En traversant les flots sur son char le
princeps srsquoy est mis en scegravene en tant que souverain des mers deacutesormais soumises agrave
lrsquoempire de Rome il se fit lrsquoeacutegal voire le vainqueur de Poseacuteidon28 Sans doute vou-
lait-il ainsi lrsquoemporter sur un oracle qui lui avait preacutedit lrsquoimperium seulement srsquoil
pouvait traverser le golfe agrave cheval Toutefois selon Sueacutetone tout un sceacutenario in-
spireacute par le passage du Deacutetroit par le Grand Roi aurait eacuteteacute mis au point avant les
campagnes contre les Bretons et les Germains en 39 apr J-C La construction du
pont sur la mer nrsquoen aurait eacuteteacute que le premier acte destineacute agrave faire peur aux Barbares
Ayant atteint les bords de lrsquoOceacutean Caligula ordonna agrave lrsquoarmeacutee de ramasser les co-
quillages spolia Oceanihellip Capitolio Palatioque debitahelliplsquoles deacutepouilles de lrsquoOceacutean
qursquoil fallait consacrer sur le Capitole et le Palatinhelliprsquo (Sueacutetone Vie de Caligua 19 3
46) Il aurait ainsi imiteacute Ceacutesar et mecircme Alexandre le Grand qui avait atteint lrsquoInde
Finalement si Caligula a voulu vraiment deacutepasser le Grand Roi il a reacuteussi Xerxegraves
nrsquoest que le symbole de la deacutemesure qui voue agrave la deacutefaillance Caligula est devenu
lrsquoimage de la folie
Il ne fait donc pas de doute que les Romains du premier siegravecle de lrsquoEmpire
connaissaient bien lrsquohistoire de Xerxegraves Les histoires drsquoHeacuterodote et de ceux qui lrsquoont
suivi sont reprises par des historiens helleacutenophones comme Diodore de Sicile et
latinophones comme Trogue Pompeacutee reacutesumeacute par Justin
27enspVoir Guastella 1990 Kleijwegt 1994 Malloch 2001 28enspLa mer se retire devant le char de Poseacuteidon Homegravere Iliade 13 20ndash30 Euripide Andromaque
1011ndash1012 Tel Xerxegraves (Eschyle Perses 750) Caligula se veut maicirctre du dieu et lui jette des victimes humaines De cette mecircme image du tyran relegraveve la tentative de Caligula et par la suite de Neacuteron de percer lrsquoisthme de Corinthe (voir Sueacutetone Caligula 21 1 et lrsquoanalyse de Traina 1987 43ndash45) Sur la liaison de Poseacuteidon avec la mer mais aussi avec les eaux continentales et avec la terre voir encore Schachermeyr 1950 et derniegraverement Mylonopoulos 2003
Lorsque Xerxegraves apprit que lrsquoHellespont avait eacuteteacute
atteleacute et que lrsquoAthos avait eacuteteacute transperceacute il
srsquoavanccedila depuis Sardes vers lrsquoHellespont Quand
il arriva agrave Abydos il fait passer ses forces mili-
taires en Europe sur le pont
Justin 2 10
denique ante experimentum belli fiducia uirium ueluti naturae ipsius dominus et montes in planum deducebat et conuexa uallium aequabat et quaedam maria pontibus sternebat quaedam ad nauigatio-nis commodum per conpendium ducebat
Enfin avant de faire lrsquoexpeacuterience de la guerre
par la confiance en ses forces il se preacutesentait
comme maicirctre de la nature elle-mecircme il rasait
les montagnes et comblait les concaviteacutes des val-
leacutees il couvrait certaines mers de ponts et en
creusait drsquoautres afin de raccourcir les distances
pour faciliter la navigation
Or tout en suivant le fil narratif classique ces textes montrent la transformation
des symboles dans le nouveau contexte romain LrsquoHellespont nrsquoest plus le fleuve-
frontiegravere marque du partage du monde entre deux civilisations que tout opposait
Sous lrsquoinfluence des eacutecoles rheacutetoriques on le preacutesente comme un simple bras de
mer qursquoil ne convient pas de traverser sur un pont de la mecircme maniegravere que lrsquoon
ne franchit pas la montagne en la coupant par une mer Effectivement degraves la fin
du Ve siegravecle au plus tard la rheacutetorique et la philosophie se sont mises agrave faire un
large usage des eacutepisodes significatifs des Guerres meacutediques pour illustrer des argu-
ments eacutethiques Xerxegraves devint dans ce cadre le symbole de la deacutemesure humaine
extrecircme agrave cause du manque de respect pour la nature sur lrsquoHellespont et au mont
lrsquoAthos29 Alors pour Isocrate le Ps-Lysias et Platon ce roi a uni les bords du
deacutetroit par un pont en voulant eacuteviter les dangers de la mer qui ont fait perdre
Mardonios il a transformeacute la montagne en mer30 Ce double paradoxe qui se
29enspSur les traces du canal drsquoAthos voir Isserlin 1991 Isserlin et al 1994 1996 Pour la reacutegion de Sestos et Abydos voir Muumlller 1997 757ndash60 829ndash40 927ndash32 L Loukopoulou ndeg 672 et S Mitchell ndeg 765 dans Hansen et Nielsen 2004 Sur la construction effective du pont voir Hammond et Roseman 1996 cf Kelly 2003
30enspHeacuterodote 6 44 6 95 7 22 (une anneacutee apregraves Mardonios Datis avait deacutejagrave eacuteviteacute lrsquoAthos en passant directement par la mer Icarienne 6 95) Isocrate Paneacutegyrique 88ndash89 Ps-Lysias Eacutepitaphe 28ndash29 Platon Lois 3 699a Voir Kirk 1955 Cf Moggi 1973
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 205
concentre sur la dualiteacute mermontagne en tant qursquoobstacles par excellence connaicirct
un grand succegraves dans les eacutecoles helleacutenistiques et romaines31 Au IIe siegravecle apr J-C
Lucien de Samosate se moque de cet enseignement complegravetement artificiel qui
voudrait offrir agrave lrsquoeacutelegraveve la recette du bon discours quel que soit le sujet et le contexte
Si tu parles de quelque chose drsquoirrespectueux ou
drsquoun adultegravere agrave Athegravenes cite les coutumes de
lrsquoInde et drsquoEcbatane Il te faut avant tout du
Marathon et du Cyneacutegire sans lesquels rien ne
saurait aller Navigue toujours sur lrsquoAthos passe
agrave pied lrsquoHellespont que le soleil soit obscurci par
les flegraveches des Perses que Xerxegraves prenne la fuite
que Leacuteonidas soit glorifieacute qursquoon lise les carac-
tegraveres sanglants drsquoOthryade et Salamine Arteacutemi-
sion Plateacuteeshellip beaucoup de choses de ce genre
et avec forcehellip
Lrsquoassociation de ces eacutepisodes apparaicirct de maniegravere similaire deacutejagrave dans les œuvres
morales de Seacutenegraveque eacuteleveacute lui aussi agrave lrsquoeacutecole de son pegravere Seacutenegraveque le rheacuteteur
Seacutenegraveque Sur la cleacutemence du sage 4 2
Quid tu putas tum cum stolidus ille rex multitu-dine telorum diem obscuraret ullam sagittam in solem incidisse aut demissis in profundum catenis Neptunum potuisse contingi Vt caelestia humanas manus effugiunt et ab his qui templa diruunt ac simulacra conflant nihil diuinitati nocetur ita quidquid fit in sapientem proterue petulanter superbe frustra temptatur
Quoi Tu estimes que lorsque ce stupide roi obs-
curcissait le jour par le nombre de flegraveches une
seule a pu toucher le soleil ou qursquoen lacircchant des
chaicircnes dans lrsquoabicircme a-t-il pu retenir Neptune
Comme les choses ceacutelestes eacutechappent aux mains
des humains et que rien de ce que font ceux qui
deacutetruisent les temples et font fondre les statues
ne nuit agrave la diviniteacute de la mecircme maniegravere tout ce
qursquoil y a drsquoimpudent drsquoeffronteacute drsquoorgueilleux agrave
lrsquoencontre drsquoun sage reste sans effet
Dans ce contexte de la rheacutetorique morale la ὕβρις du Grand Roi qui ne respecte
pas la montagne et les eaux srsquoaccroit de sa volonteacute de frapper le soleil mecircme Les
images de lrsquoHellespont et de lrsquoAthos sont tellement soudeacutees agrave celle des flegraveches perses
ndash qui obscurcissent par leur multitude le soleil aux Thermopyles (Heacuterodote 7 226)
31enspVoir par exemple Archimegravele chez Atheacuteneacutee de Naucratis Deipnosophistes 5 44 209c II Macca-beacutees 521 Ciceacuteron Des termes extrecircmes des biens et des maux 2 112 Catulle 66 45ndash46 (agrave propos de lrsquoAthos) Lucregravece 3 1029ndash1133 Manilius Astronomiques 5 48ndash49 Florus Eacutepitomegrave 1 24 Dionde Pruse 1 (Discours sur la royauteacute) 3 31 Aelius Aristide Contre Platon p 56 Dindorf Ps-Aelius Aristide Arts rheacutetoriques Le discours politique 1 1 6 Lucien Dialogues des morts 6 2 Plutarque De la tranquiliteacute de lrsquoacircme 470e Stephanus Sur les moyens de reacuteprimer la colegravere 455d Stephanus Ps-Plutarque Consolation agrave Apollonius agrave la mort de son fils 110d Stephanus Arrien Anabase 7 14 5 (Le pont de bateaux sur lrsquoHellespont sert de repegravere dans la comparaison avec le pont drsquoAlexandre sur lrsquoIndus dans Arrien Anabase 5 7 1)
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206 A DAN
ndash que les critiques drsquoHeacuterodote ne font plus la diffeacuterence entre le texte des Histoires et ce qursquoils en apprennent dans les eacutecoles de rheacutetorique Ainsi au IIIe siegravecle apr
J-C Diogegravene Laeumlrce (1 9) enregistre lrsquoavis de lsquoceux qui eacutecrivent sur les Magesrsquo et
qui lsquocritiquent Heacuterodote ltaffirmant quegt Xerxegraves nrsquoaurait jamais lanceacute des traits vers
le soleil et nrsquoaurait jeteacute des entraves agrave la mer car ceux-ci sont consideacutereacutes comme
Ces critiques nrsquoeacutetaient pas les seuls agrave faire dire agrave Heacuterodote ce qursquoil ne racontait
pas Plutarque lui-mecircme tout en se montrant un bon lecteur du septiegraveme livre
drsquoHeacuterodote change le deacutenouement de la destruction du premier pont sur lrsquoHelles-
pont les constructeurs nrsquoauraient pas perdu leurs tecirctes apregraves avoir vu leur œuvre
srsquoeffondrer sous la tempecircte comme chez Heacuterodote (7 35) mais seulement leurs
nez et leurs oreilles32 Plus inteacuteressante pour le traitement de lrsquoHellespont mecircme est
la version de Juveacutenal le satiriste latin du Ier siegravecle apr J-C cite un certain poegravete
Sostratus dont nous ne savons rien par ailleurs33 Celui-ci reproduisait les lieux
communs sur lrsquoambition coupable de Xerxegraves et repreacutesentait ce dernier en train de
fouetter les vents et drsquoenchaicircner le dieu des eaux En commentant ce passage le
scholiaste de Juveacutenal tente drsquoeffacer la diffeacuterence entre la fustigation des courants
drsquoeau chez Heacuterodote et celle des courants drsquoair chez Sostratus et chez Juveacutenal
Sostratos chez Juveacutenal 10 173-188
hellipcreditur olim uelificatus Athos et quidquid Graecia mendax audet in historia constratum classibus isdem suppositumque rotis solidum mare credimus altos defecisse amnes epotaque flumina Medo prandente et madidis cantat quae Sostratus alis
hellip on croit que jadis lrsquoAthos
fut traverseacute agrave la voile et ndash ce que la Gregravece
mensongegravere
ose raconter comme histoire ndash que la mer
ponteacutee par ses mecircmes flottes fut rendue ferme
pour permettre le passage des roues Nous
croyons que des fleuves profonds
disparurent et que des cours drsquoeau furent
desseacutecheacutes par le Megravede
32enspPlutarque De la tranquiliteacute de lrsquoacircme 470e καὶ ὅταν διαβαίνοντα τὴν σχεδίαν μακαρίσῃς τὸν Ξέρξην ἐκεῖνον ὡς ὁ ῾Ελλησπόντιος ἴδε καὶ τοὺς ὑπὸ μάστιξι διορύττοντας τὸν ῎Αθω καὶ τοὺς περι-κοπτομένους ὦτα καὶ ῥῖνας ἐπὶ τῷ διαλυθῆναι τὴν γέφυραν ὑπὸ τοῦ κλύδωνοςlsquoQuand agrave la maniegravere de lrsquohabitant de lrsquoHellespont tu estimerais heureux lrsquoillustre Xerxegraves traversant le pont (cf Heacuterodote 7 56) vois aussi ceux qui perccedilaient lrsquoAthos sous les coups des fouets (cf Heacuterodote 7 22) et ceux agrave qui on a coupeacute les oreilles et les nez en raison de la destruction du pont par le tumulte des flotshellip (contra 7 35)rsquo
33enspIl pourrait ecirctre un poegravete-geacuteographe grammairien de Nysa ou un auteur de Phanagorie du Pont dont le Ps-Plutarque a fait usage dans son traiteacute Sur les fleuves Voir Bux 1927 et Lloyd-Jones et al 1970 352ndash54 fr 731ndash735 Pour lrsquoidentification avec lrsquoauteur de lrsquoouvrage sur les fleuves utiliseacute par le Ps-Plutarque voir Nash 1886 Buecheler 1880 397 contra Thomson 1951
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 207
Ille tamen qualis rediit Salamine relicta in Corum atque Eurum solitus saeuire flagellis barbarus Aeolio numquam hoc in carcere passos ipsum conpedibus qui uinxerat Ennosigaeum (mitius id sane quod non et stigmate dignum credidit Huic quisquam uellet seruire deorum)mdash sed qualis rediit Nempe una naue cruentis fluctibus ac tarda per densa cadauera prora
Has totiens optata exegit gloria poenas
dans un seul repas ndash crsquoest ce que chante
Sostratus alors que ses ailes sont mouilleacutees
Comment rentra pourtant le Barbare apregraves
avoir quitteacute Salamine
lui qui eacutetait habitueacute agrave frapper de fouets le
Caurus et lrsquoEurus
qui nrsquoavaient jamais souffert cela mecircme dans la
prison drsquoEacuteole
lui qui avait atteleacute lrsquoEacutebranleur-de-la-terre en
entraves
(trop doux certainement car il ne lrsquoa pas cru
digne
du fer rouge Quel dieu voudrait ecirctre lrsquoesclave
de cet homme-lagrave) ndash
Mais comment rentre-t-il Bien sucircr sur un seul
navire
au milieu des flots sanglants la proue retardeacutee
par les innombrables cadavres
Voilagrave les peines exigeacutees par une gloire si
souvent deacutesireacutee
Scholia ad locSostratus poeta fuit hic Xerxis regis facta descripsit Madidis autem ideo quia omnes qui cum sollicitu-dine recitant necesse est ut alae eis sudent Solebat uerberare flatus uentos scilicet Dicebatur Xerxes usque adeo uicisse procellas Hellesponti ut uentos flagris compesceret et ipsum Neptunum compedibus uinciret
Sostratos a eacuteteacute un poegravete il a deacutecrit ces faits du
roi Xerxegraves lsquoMouilleacuteesrsquo crsquoest parce que pour tous
quand ils reacutecitent cela avec inquieacutetude leurs ailes
suent neacutecessairementhellip Il avait lrsquohabitude de
battre de verges les courants crsquoest-agrave-dire les
vents On disait que Xerxegraves srsquoest rendu tellement
maicirctre des tempecirctes sur lrsquoHellespont qursquoil
reacuteprima les vents avec des fouets et qursquoil a lieacute
dans des entraves Neptune lui-mecircme
Il nrsquoest pas neacutecessaire agrave notre avis de supposer que Sostratus aurait fait eacutetat drsquoun
reacutecit des Guerres meacutediques diffeacuterent de celui drsquoHeacuterodote Tous les eacuteleacutements qursquoil
eacutevoque se retrouvent deacutejagrave agrave diffeacuterents moments dans les Histoires les synthegraveses et
les confusions apparaissent facilement quand on se refegravere agrave une œuvre de meacutemoire
Heacuterodote met dans la bouche drsquoArtaban oncle de Xerxegraves une comparaison du
Grand Roi avec la mer la mer est la meilleure chose pour les hommes mais les
vents qui la frappent la changent34 Or parmi les diffeacuterentes tempecirctes auxquelles
lrsquoarmeacutee perse a ducirc faire face avant et pendant la Seconde Guerre meacutedique35 celle
34ensp7 16 hellip τὴν πάντων χρησιμωτάτην ἀνθρώποισι θάλασσαν πνεύματά φασι ἀνέμων ἐμπίπτοντα οὐ περιορᾶν φύσι τῇ ἑωυτῆς χρᾶσθαιlsquohellip on dit que que les soufles des vents qui frappent la mer ndash la chose la plus utile de toutes pour les hommes ndash ne la laissent pas suivre sa nature proprersquo
35enspHeacuterodote eacutevoque en ordre outre la tempecircte du cap Seacutepias la tempecircte subie par Mardonios au mont Athos (6 44 6 95 7 189 cf Charon de Lampsaque FGH 262 F3b apud Eacutelien Histoiresdiverses 1 15) la tempecircte lors de la circumnavigation de lrsquoEubeacutee apregraves la bataille du cap Arteacutemision
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208 A DAN
de la cocircte de Magneacutesie entre le cap Seacutepias et Casthaneacutee a deacutetermineacute les mages
La tempecircte agita les flots pendant trois jours
enfin les mages en faisant des sacrifices et en
prononccedilant des cris drsquoincantation contre le vent
en brucirclant des victimes aussi bien agrave Theacutetis
qursquoaux Neacutereacuteides lrsquoont arrecircteacutee le quatriegraveme jour
ndash ou bien elle srsquoarrecircta de son propre greacute (Ils brucirc-
laient des victimes agrave Theacutetis eacutetant informeacutes par
les Ioniens de la tradition selon laquelle elle
aurait eacuteteacute enleveacutee par Peacuteleacutee de cette reacutegion tout
le cap Seacutepias appartenant agrave elle et aux autres
Neacutereacuteides)
On le sait depuis lrsquoOdysseacutee pour les Grecs excellents connaisseurs de lrsquoenvironne-
ment meacutediterraneacuteen la tempecircte signifie lrsquoaction conjointe des vents de diffeacuterentes
directions La violente tempecircte qui a entraicircneacute la rupture des premiers ponts sur
lrsquoHellespont (Heacuterodote 7 34) pouvait ecirctre attribueacutee dans un contexte poeacutetique
qui ne tenait pas compte des particulariteacutes du deacutetroit aux vents contraires du Nord-
Ouest (Caurus) et du Sud-Est (Eurus) En conseacutequence sur lrsquoHellespont le Grand
Roi ndash de mecircme que ses mages au cap Seacutepias ndash nrsquoaurait pas agi contre la mer mais
contre les vents Lrsquoassociation commune des eaux et des vents avec les chevaux que
lrsquoon fouette aussi bien dans la mythologie grecque qursquoiranienne permettait une telle
confusion Drsquoailleurs la traverseacutee de lrsquoHellespont par Xerxegraves ce nrsquoest pas le seul cas
ougrave certaines sources attribuent une modification du niveau des eaux agrave la mer elle-
mecircme alors qursquoun autre texte met cela sur le compte des vents le retrait de la mer
de Cilicie devant Alexandre pheacutenomegravene surnaturel dans les sources de Plutarque et
intervention drsquoune force surnaturelle chez Appien est dans lrsquoAnabase drsquoArrien
deacutetermineacute par le vent du Nord favorable au passage36
Ainsi vaincu agrave Salamine humilieacute par les forces des Grecs et drsquoune nature qui
leur eacutetait favorable en Europe Xerxegraves est remeacutemoreacute dans toute la tradition occiden-
tale comme un roi affoleacute par son orgueil sans mesure Sa violence envers lrsquoHelles-
pont relateacutee par Heacuterodote nrsquoest chez les auteurs posteacuterieurs qursquoun symptocircme de sa
ὕβρις raison ultime de tous les maux que la mer a infligeacutes aux Perses Pourtant du
point de vue opposeacute les mecircmes eacuteveacutenements devaient avoir une signification tregraves
(8 12ndash14) la destruction deacutefinitive des ponts sur lrsquoHellespont (8 117) et la tempecircte qui aurait frappeacute Xerxegraves srsquoil eacutetait retourneacute en Asie par la mer ndash version contesteacutee par Heacuterodote lui-mecircme (8 118 cf Justin 2 13)
36enspVoir supra n 26
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 209
diffeacuterente Les Grecs eux-mecircmes eacutetaient conscients de la possibiliteacute drsquoune double
interpreacutetation de cette guerre au moins agrave lrsquoeacutepoque ougrave Flavius Philostrate auteur de
la Vie drsquoApollonius de Tyane a deacutecrit les deacutecorations des palais de Babylone (1 25)
Ici les lieux communs grecs eacutetaient vus dans le miroir perse Xerxegraves eacutetait victorieux
drsquoAthegravenes et vainqueur aux Thermopyles les fleuves eacutetaient desseacutecheacutes par la multi-
tude de ses forces armeacutees le pont de lrsquoHellespont et le retranchement de lrsquoAthos
eacutetaient les signes de sa puissance37
Qursquoa donc voulu faire veacuteritablement le Grand Roi afin de passer drsquoAsie en
Europe
Lrsquoasservissement des ondes pour une restitution du point de vue acheacutemeacutenide
Lrsquoenchaicircnement du Bosphore-HellespontEschyle et Heacuterodote laissent entendre que beaucoup de signes eacutetaient favorables au
projet de campagne de Xerxegraves Le logographe Xanthos qui eacutecrit ses Lydiaka (incluant probablement des eacutecrits sur les mages Magika) quelques anneacutees avant
Heacuterodote datait le passage de lrsquoHellespont de 6000 ans apregraves la naissance de
une certaine connaissance de la division iranienne du temps en segments de un
deux ou trois milleacutenaires Est-ce que les mages du roi ont pu veacutehiculer cette date
pour convaincre les Iraniens des preacutemices favorables sous lesquelles commenccedilait
lrsquoexpeacutedition Selon Theacuteopompe (FGH 115 F65) pendant le troisiegraveme cycle de
3000 ans de lrsquohistoire la confrontation des principes du bien et du mal entraicircnerait
la disparition de lrsquoEnfer et le bonheur des humains cette fin des temps selon
Plutarque (Traiteacute drsquoIsis et drsquoOsiris 47 370b) correspondrait agrave un empire universel
dans lequel tous les hommes parleraient la mecircme langue et vivraient sous le mecircme
reacutegime politique En effet dans la tradition zoroastrienne illustreacutee bien plus tardi-
vement par le Yašt 19 lrsquoapproche de la fin correspond agrave une deacutefaite du mal (Yašt 19 88ndash96)39 Certes tout cela reste hautement speacuteculatif puisqursquoaucun texte ira-
nien faisant reacutefeacuterence agrave des dates apocalyptiques ne situe une peacuteriode heureuse 6000
ans apregraves un eacuteveacutenement lieacute agrave Zoroastre En effet srsquoil est clair que les 6000 ans sont
en rapport avec le deacutecoupage zoroastrien de lrsquohistoire du monde en quatre blocs de
3000 ans chacun nous ne savons pas agrave quoi exactement ils auraient pu corres-
pondre De fait au terme des premiers 3000 ans a eacuteteacute creacuteeacutee la fravaši de Zoroastre
37enspVoir Ruberto 2012 308ndash1138enspVoir Kingsley 1995 192ndash95 pour une deacutefense du nombre lsquo6000rsquo 183 n 6439enspPour une chronologie de cette tradition voir encore Boyce 1984
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et des hommes Apregraves les 3000 ans de lrsquoeacutetat mēnōgien de la creacuteation (du monde
immateacuteriel) suivis par par lrsquoassaut drsquoAhriman et par les 3000 ans de lrsquoeacutetat de
Meacutelange dans le gētīg (la creacuteation mateacuterielle) on situait la naissance corporelle de
Zoroastre40 Est-ce que les Mages ont imagineacute un eacuteveacutenement encore 6000 ans apregraves
cette naissance qui aurait correspondu au temps de Xerxegraves Ou a-t-on inventeacute ces
chronologies simplement pour faire de Zoroastre un contemporain de Xerxegraves sans
lien avec lrsquoinvasion de la Gregravece Srsquoagit-il peut-ecirctre drsquoune mauvaise compreacutehension
des Grecs lesquels auraient voulu expliquer soit le succegraves soit lrsquoeacutechec de Xerxegraves par
une phase de lrsquohistoire du monde qui faisait sens dans la religion des Iraniens
Les textes classiques des logographes eacutetant perdus il est impossible de le savoir
Les textes grecs preacuteserveacutes srsquoaccordent sur un seul point Ils attribuent tous agrave Xerxegraves
la confiance de pouvoir changer le destin du monde une fois qursquoil lrsquoa soumis
lrsquoHellespont et de mener mon armeacutee agrave travers
lrsquoEurope en Gregravece [hellip] Si nous soumettons
ceux-ci et leurs voisins qui habitant le pays du
Phrygien Peacutelops nous donnerons comme limites
de la terre perse le firmament de Zeus En effet
le soleil ne verra plus aucun pays qui limite le
nocirctre et moi-mecircme avec vous je ferai de toutes
ces terres un seul pays en parcourant toute lrsquoEu-
rope On me fait savoir que la situation est telle
qursquoil ne reste ni citeacute humaine ni people humain
qui puisse aller au combat contre nous lorsque
ceux dont jrsquoai parleacute seront supprimeacutes Ainsi cou-
pables ou non ils tomberont sous notre joug de
lrsquoesclavage
Comme toujours nous lisons ici le discours attribueacute au Grand Roi par un Grec qui
srsquoadressait agrave un public toucheacute par cette guerre41 Cependant Heacuterodote srsquoappuyait
certainement sur des informations remontant directement ou indirectement agrave des
sources perses42 De plus ce discours nrsquoest pas incompatible avec ce que lrsquoon sait
40enspPour les sources et la bibliographie voir Kreyenbroek 2011 Shaked 2012 Panaino 200941enspCf plus geacuteneacuteralement Grethlein 201142enspOn a reconnu depuis quelques anneacutees qursquoHeacuterodote srsquoappuyait sur des sources perses reacuteelles
(voir par exemple Vignolo Munson 2009 et Dan 2013a)
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 211
par ailleurs de la mission drsquoun Acheacutemeacutenide agrave commencer avec Darius Les catalo-
gues des peuples soumis inventorieacutes dans les inscriptions royales ou repreacutesenteacutes sur
les reliefs de Perseacutepolis et certainement connus de maniegravere indirecte par Heacuterodote
donnent la mecircme image du Grand Roi le repreacutesentant sur terre drsquoAhura Mazdā
possegravede les terres et les eaux projections du domaine ceacuteleste du dieu Certes lrsquoAsie
apparaissait comme lrsquoeacutetendue terrestre sur laquelle la puissance acheacutemeacutenide rayon-
nait naturellement agrave partir de la Perse de la Meacutedie ou de lrsquoEacutelam de tous les cocircteacutes
la mer eacutetait sa limite43 Neacuteanmoins rien ne devait a priori interdire agrave Xerxegraves de la
deacutepasser puisque son pegravere se preacutesentait deacutejagrave comme maicirctre des Ioniens de la mer
des Scythes drsquoau-delagrave de la mer et des Thraces44
En effet mecircme si la tradition litteacuteraire greacuteco-romaine srsquoest focaliseacutee sur les gestes
effronteacutes de Xerxegraves il ne faut pas oublier que si lrsquoon croit Heacuterodote Darius avait
deacutejagrave fait construire un pont de bateaux sur le Bosphore par le Samien Mandroklegraves
lors de son expeacutedition chez les Scythes drsquoEurope (Heacuterodote 4 87ndash89 cf Anthologie Palatine 6 341)45 La reacutealiteacute de cette campagne reste discutable pour les historiens
modernes qui refusent de retrouver les Scythes de la mer Noire dans les Saka tayaiy paradraya de lrsquoinscription de Darius agrave Naqš-i Rustam (partiellement reproduite par
Artaxerxegraves II agrave Perseacutepolis)46 Mais il est sucircr que mecircme si Heacuterodote a pu adapter
certains eacuteveacutenements pour les faire correspondre selon la meacutethode rationaliste de sa
recherche agrave ce qursquoil savait par ailleurs de la geacuteographie et de lrsquoethnographie des
contreacutees pontiques Darius a ducirc entreprendre une campagne en Thrace eacutegeacuteenne et
pontique jusqursquoau-delagrave du Danube entre 520519 et 51211 av J-C47 Il laissa
derriegravere Meacutegabaze pour occuper lrsquoHellespont (Heacuterodote 4 143 5 1ndash2) Otane le
preneur de Byzance et de Chalceacutedoine (Heacuterodote 5 25ndash26) succeacuteda agrave Meacutegaze En
492 av J-C Mardonios beau-fils de Darius traversait lrsquoHellespont avec une flotte
et srsquoemparait de la Thrace eacutegeacuteenne et de la Maceacutedoine48 Ainsi au moment ougrave
Xerxegraves franchissait lrsquoHellespont pour amener en Gregravece eacutegeacuteenne une armeacutee plus
nombreuse que jamais il avanccedilait sur des terres deacutejagrave conquises la Thrace eacutegeacuteenne
43enspVoir par exemple lrsquoinscription babylonienne du mur sud de la terrasse de Perseacutepolis (DPg) Pour cette interpreacutetation voir avec les anteacuteceacutedents proche-orientaux Rollinger 2014
44enspVoir avec bibliographie la discussion de Rollinger 2006andashb45enspVoir derniegraverement West 201446enspCf Jacobs 1994 (Appendix 1 Die Lokalisierung der Sakā paradraya) 257ndash60 2010 1ndash2 n 247enspVoir avec leurs diffeacuterences Heacuterodote (4 83ndash144) Cteacutesias (688 F13 20ndash21) Strabon (7 3
14ndash15 13 1 22 16 1 3) et Justin drsquoapregraves Trogue Pompeacutee (2 3 1ndash2 2 5 9ndash11 7 3 1 38 7 3) Nous avons discuteacute ces sources et la bibliographie moderne dans Dan 2009 568ndash74
48enspHeacuterodote 6 43ndash45 7 9 7 108 ἐδεδούλωτο γάρ ὡς καὶ πρότερόν μοι δεδήλωται ἡ μέχρι Θεσσαλίης πᾶσα καὶ ἦν ὑπὸ βασιλέα δασμοφόρος Μεγαβάζου τε καταστρεψαμένου καὶ ὕστερον Μαρδονίουlsquoen effet comme cela a eacuteteacute montreacute plus tocirct par moi toute la terre jusqursquoagrave la Thessalie appartenait au roi et lui payait tribut soumise par Meacutegabaze et ensuite par Mardoniosrsquo Voir derniegrave-rement dans une perspective historiographique Wiesehoumlfer 2014
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et la Maceacutedoine avaient une organisation particuliegravere avec des gouverneurs locaux
(ὑπάρχοι) tel Artayktegraves agrave Sestos49 Dans ces conditions lrsquoempire universel espeacutereacute par
Xerxegraves pouvait reacuteellement apparaicirctre aux Iraniens comme le reflet parfait du ciel de
Zeus (cf Heacuterodote 1 131) et permettre agrave lrsquohumaniteacute drsquoatteindre le bien-ecirctre tant
souhaiteacute
Malheureusement pour le Grand Roi la conquecircte agreacuteeacutee par les dieux nrsquoallait
pas se faire sans lrsquoopposition des forces du mal Eschyle et Heacuterodote font plusieurs
allusions agrave lrsquointervention drsquoune force divine (δαίμων) coupable des pertes militaires
des Perses Ainsi le deacutesastre maritime apparaicirct comme lrsquoœuvre drsquoun κακὸς δαίμων (Eschyle Perses 353ndash354 cf v 725)50 Celui-ci est omnipreacutesent mais son identiteacute
nrsquoest pas bien preacuteciseacutee lors de la retraite sur le fleuve Strymon un θεός apporte le
froid avant que le disque du soleil ne reacutechauffacirct le fleuve et ne ficirct perdre les hommes
par la noyade51 mais agrave Salamine si Heacuterodote parle encore drsquoun dieu anonyme
(θεός) Eschyle deacutesigne Aregraves comme le dieu qui aurait combattu du cocircteacute des enne-
grecque qui indique que la force de la guerre et de lrsquoorage eacutetait avec les Ioniens ou
drsquoun veacuteritable eacutecho de ce que les Perses ont pu srsquoimaginer sur la preacutesence drsquoune force
divine violente et hostile lieacutee agrave la fois agrave la mer et agrave la guerre Nrsquooublions pas que
chez Heacuterodote (4 62) les Scythes adoraient un Aregraves dieu de la guerre et de lrsquoorage
sous la forme drsquoun ἀκινάκης Or outre le dieu Vərəθraγna (Warahrān en moyen
perse) Vayu et Vātya combinaient des compeacutetences meacuteteacuteorologiques guerriegraveres et
mecircme eschatologiques dans la Vendidād (lsquoLoi du rejet des deacutemonsrsquo 10 14) Vātya
est lrsquoantitype du dieu des vents Vāta Vayu ou Vaya assiste Astō-viδātu en entraicircnant
les morts (5 8)53 En conseacutequence lors de lrsquoavanceacutee de Xerxegraves vers la peacuteninsule
49enspVoir aussi Thucydide 8 43 3 (cf 8 18 8 37) qui eacutevoque les accords entre Spartiates et Perses en 412 av J-C ayant preacutevu initialement un retour agrave lrsquoeacutetat de lrsquoeacutepoque de Xerxegraves quand les Perses lsquoeacutetaient maicirctres de toutes les icircles la Thessalie la Locride et de tout le pays grec jusqursquoagrave la Beacuteotiersquoνήσους ἁπάσας πάλιν δουλεύειν καὶ Θεσσαλίαν καὶ Λοκροὺς καὶ τὰ μέχρι Βοιωτῶν Pour une recons-titution geacuteohistorique voir Balcer 1988 cf Dognini 2000 Tuplin 2011
50enspToutefois quelques vers plus tard lrsquoattribution du mecircme malheur agrave la jalousie des dieux (τὸν θεῶν φθόνον v 362) selon le sens de la ὕβρις grecque cf aussi Heacuterodote 7 139 (μετά γε θεούς) Pour une analyse exclusivement litteacuteraire de ces termes en contexte grec voir encore Franccedilois 1957 94ndash104 144ndash51 201ndash09 241ndash45
ἑτεραλκὴς νυχίαν πλάκα κερσάμενος δυσδαίμονά τrsquo ἀκτάν lsquoIl fut cocircteacute des Ioniens protecteur des navires des Ioniens Aregraves partisan des ennemis qui a couvert de nos deacutebris le flot funeste le promon-toire noirrsquo
53enspChristensen 1941 33 Pour les eacutepithegravetes guerriegraveres de Vayu (dans le Yašt 15) voir Panaino 2002 73ndash88
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 213
balkanique une croyance eacutegeacuteenne dans lrsquointervention drsquoun vent hostile lieacute au
monde des morts se justifierait entiegraverement
Un autre argument pourrait ecirctre verseacute au dossier Lrsquoidentification de la mer Noire
avec lrsquoAu-delagrave est reacutecurrente dans la penseacutee grecque archaiumlque lrsquoinhospitaliteacute ou
lrsquohospitaliteacute du Pont AxinEuxin nrsquoest pas sans rappeler lrsquohospitaliteacute des dieux infer-
naux precircts agrave recevoir dans leur demeure une multitude drsquoacircmes54 Plusieurs sites
pontiques sont lieacutes agrave un symbolisme infernal le Pays du Soleil (lsquoAiarsquo) est situeacute en
Colchide les Cimmeacuteriens voisins de lrsquoEnfer odysseacuteen donnent leur nom au deacutetroit
entre la mer Noire et la mer drsquoAzov le dernier seacutejour drsquoAchille est degraves le VIe siegravecle
av J-C Leukegrave (actuelle Icircle des Serpents appartenant agrave lrsquoUkraine) Xerxegraves franchit
lrsquoHellespont-Bosphore qui a drsquoores et deacutejagrave sur ses rives les lieux de meacutemoire argo-
nautique avec les SympleacutegadesCyaneacutees veacuteritable barriegravere entre deux mondes
lsquoportes de Phorkosrsquo ou de lsquoHorkosrsquo et par ce dieu drsquoun monde infernal55 Drsquoail-
leurs comme lrsquoa montreacute Ruumldiger Schmitt le Pont Axin est un emprunt grec du
nom acheacutemeacutenide de lsquomer Noirersquo mer du Nord56 Dans le cadre drsquoun syncreacutetisme
de croyances grecques et perses qui caracteacuterise les contacts au niveau de lrsquoAsie
Mineure la proximiteacute du Nord et les effets neacutegatifs qursquoelle a pu avoir sur le projet
de conquecircte œkoumeacutenique de Xerxegraves ndash sous la forme du flot du Bosphore qui
descend du Nord et qui a emporteacute les premiers ponts ndash ont pu eacuteventuellement ecirctre
associeacutes au sens neacutefaste du vent du Nord (ou Nord-Ouest) chez les Iraniens Dans
ce cadre on peut supposer que les Perses ont pu interpreacuteter la tempecircte qui a deacutetruit
les premiers ponts sur lrsquoHellespont comme une manifestation drsquoune force divine
hostile lieacutee agrave la Mer Axine et agrave ses vents peut-ecirctre au Nord et agrave la mort Mais cette
hypothegravese reste dans lrsquoeacutetat actuel de la documentation indeacutemontrable
Quelles que fussent les motivations initiales de Xerxegraves ses gestes au moment du
franchissement du Bosphore-Hellespont repreacutesentent une quaestio uexata de lrsquohis-
toire ancienne57 Lrsquoideacutee drsquoune signification religieuse de ces actes a deacutejagrave eacuteteacute avanceacutee
Certes il est difficile drsquoecirctre tregraves preacutecis vu lrsquoabsence des sources sur les pratiques du
54enspVoir Baccarin 1997 cf Dan 2008a55enspKarystios de Pergame fr 16 Muumlller (FHG IV 359 apud Scholia ad Theocritum 13 22) Cf Burr
1932 34 Dan 2013b56enspVoir Schmitt 199657enspLe deacutebat sur cette question a eacuteteacute particuliegraverement animeacute degraves le deacutebut du XXe siegravecle cf par
exemple avec bibliographie Reinach 1905 = 1906 qui tente de trouver une explication raisonnable au jet du fer rouge (preacutealablement chauffeacute dans le feu) agrave la mer il srsquoagirait drsquoun signe drsquoalliance avec la mer Contra en supposant qursquoil srsquoagit drsquoune histoire inventeacutee par les Grecs agrave partir de lrsquoimage du traitement des esclaves Perdrizet 1912 Pour une interpreacutetation iranienne allant dans notre sens de la punition drsquoun mauvais deacutemon par les mages voir Terzaghi 1908 cf Kienast 1996 296 Avec un parallegravele eskimo pour ce rituel de magie contre les forces deacutechaicircneacutees de la nature voir Rose 1940 83ndash84
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Grand Roi Nous pouvons ecirctre sucircrs qursquoagrave lrsquoeacutepoque de Xerxegraves les Perses faisaient deacutejagrave
preuve drsquoun respect particulier envers les eaux potables lrsquoeau eacutetait le plus grand bien
de lrsquohumaniteacute si lrsquoon croit lrsquoanecdote selon laquelle le pauvre Sinaitegraves a eacuteteacute reacutecom-
penseacute pour avoir offert au roi Artaxerxegraves une poigneacutee drsquoeau du fleuve Kyros
(moderne KuraMtkvari) (Eacutelien Histoires diverses 1 32 Plutarque Vie drsquoArtaxerxegraves 5 1 Plutarque Apophthegmes des rois et des capitaines ceacutelegravebres 172b) Cette veacuteneacutera-
tion est deacutejagrave bien connue drsquoEschyle drsquoHeacuterodote et de leur public58 Parfois elle
deacutepassait les limites attendues on pense naturellement au mage zoroastrien Tiridate
fregravere du roi arsacide Vologases qui fut couronneacute lui-mecircme roi en Armeacutenie et qui
aurait refuseacute de se rendre agrave Rome par voie de mer pour ne pas souiller lrsquoeau avec
ses ordures59 Cette attitude extrecircmement pieuse est mentionneacutee agrave une eacutepoque ougrave
le mithraisme commenccedilait agrave se repandre dans lrsquoEmpire romain et ougrave drsquoautres eacutepi-
sodes illustraient la veacuteneacuteration due par les humains fussent-ils mecircme empereurs
aux cours drsquoeau Ainsi alors que Corbulon menait la guerre lrsquoempereur Neacuteron
aupregraves duquel Tiridate devait se rendre eacutetait malade Il srsquoeacutetait baigneacute dans lrsquoAqua
Marcia ndash acte de pollution qui avait attireacute selon les dires de Tacite (Annales 14 22)
la colegravere des dieux Drsquoailleurs un renforcement de ces croyances sur le caractegravere
sacreacute du fleuve qui ne devait pas ecirctre diminueacute par des travaux drsquoameacutenagement du
propre cours et de celui de ses affluents est mis en avant degraves lrsquoeacutepoque de Tibegravere
apregraves deacutebat au Seacutenat on avait ducirc renoncer agrave lrsquoendiguement qui aurait permis drsquoeacutevi-
ter les inondations du Tibre pour eacuteviter le sacrilegravege (Annales 1 79) On prend ainsi
la mesure de lrsquoindignation des Grecs et par la suite des Romains devant le com-
portement du Grand Roi
Agrave juste titre pour expliquer les gestes de Xerxegraves Mary Boyce a mis en avant le
caractegravere saleacute de lrsquoeau et les significations neacutegatives que la mer contrairement aux
cours drsquoeau potable pouvait avoir pour un zoroastrien Cette interpreacutetation srsquoappuie
sur la lecture drsquoun passage du Bundahišn (4 27) qui deacutecrit la corruption du monde
58enspEschyle Perses 201ndash204 (cf Belloni 1994 189ndash90 agrave propos de v 495ndash499) Heacuterodote 1 131 138 cf Strabon 15 3 14 Les sources sont rassembleacutees par Koch 1977 96ndash98 suivant Rapp 1865 75ndash76
59enspTrois sources attestent cet eacuteveacutenement avec des differences qui ne sont pas irreacuteconciliables Pline lrsquoAncien 30 6 (Magus ad eum Tiridates uenerat Armeniacum de se triumphum adferens et ideo prouinciis grauis nauigare noluerat quoniam expuere in maria aliisque mortalium necessitatibus uiolare naturam eam fas non putantlsquoTiridate le mage eacutetait venu agrave lui apportant dans sa personne le triomphe drsquoAr-meacutenie et agrave cause de ce voyage alourdi des provinces ltqursquoil avait fouleacuteesgt En effet il ne voulait pas naviguer parce qursquoeux ltles magesgt nrsquoestiment pas qursquoil soit permis de cracher dans les mers et de porter atteinte agrave la nature par les diffeacuterents besoins des ecirctres humainsrsquo) Tacite Annales 15 24 (nec recusaturum Tiridaten accipiendo diademati in urbem uenire nisi sacerdotii religione attinereturlsquoTiridate nrsquoaurait pas refuseacute de se rendre dans la Ville srsquoil nrsquoeacutetait pas empecirccheacute par les devoirs sacreacutes du sacer-docersquo) cf Dion Cassius 62 22 ndash23 qui rappelle qursquoAnnius le gendre de Corbulon fut envoyeacute agrave Rome pour accompagner Tiridate sans pourtant donner des preacutecisions sur la route choisie
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 215
pur creacuteeacute par Ahura MazdāOhrmazd quand le mal a peacuteneacutetreacute le bien en donnant
naissance agrave un monde mixte sont apparus les mers et les deacuteserts (cf Grand Bunda-hišn 6 B 15 Zādspram 3 17ndash25) Ainsi lors de son attaque de lrsquoEurope Xerxegraves
aurait essayeacute de soumettre agrave sa puissance universelle mecircme les eaux contamineacutees par
le deacutemon Aŋra MainyuAhriman60
Toutefois une objection majeure fait que la thegravese de lrsquoeau saleacutee bien qursquoutile
ne soit pas suffisante pour clarifier les intentions du Grand Roi vraisemblablement
persuadeacute drsquoagir pour le bien Aucune source historique nrsquoeacutevoque une reacuteticence de
la part des Acheacutemeacutenides envers la mer Certes les Grecs mettaient en avant lrsquoappreacute-
hension perse de lrsquoeacutetendue marine lrsquoempire asiatique des Perses eacutetait terrestre ils
utilisaient une flotte pheacutenicienne avec des composantes eacutegyptienne et cilicienne
(Heacuterodote 3 19 6 6)61 Cependant le Grand Roi prenait lui-mecircme la mer agrave titre
drsquoexemple lors du passage en revue des troupes agrave Doriskos Xerxegraves srsquoembarque sur
un navire sidonien (Heacuterodote 7 100) Selon certains dont Heacuterodote doute agrave la fin
de la guerre que Xerxegraves aurait navigueacute vers lrsquoAsie En danger pregraves de lrsquoembouchure
du Strymon il aurait demandeacute aux Perses qui eacutetaient avec lui de se jeter dans les
flots pour alleacuteger le bateau et sauver la vie de leur roi (Heacuterodote 8 118ndash119) Cela
montre que malgreacute le fait que la mer eacutetait perccedilue comme dangereuse elle ne pouvait
pas ecirctre la seule cause de la colegravere de Xerxegraves En revanche la souillure de lrsquoeau saleacutee
par le deacutemon Aŋra Mainyu telle qursquoelle nous est connue de la cosmologie
zoroastrienne meacutedio-persane combineacutee avec les reacutefeacuterences grecques agrave un deacutemon qui
aurait empecirccheacute Xerxegraves de reacutealiser lrsquoempire universel nous suggegraverent une explication
plus satisfaisante pour les gestes du Grand Roi sur lrsquoHellespont la punition drsquoun
deacutemon puissant sur les eaux maritimes qui aurait deacuteclencheacute la tempecircte et deacuteter-
mineacute la destruction des premiers ponts
Nous savons que dans lrsquoimaginaire iranien tel qursquoil apparaicirct dans lrsquoAvesta ou
dans les textes moyen-perses posteacuterieurs le monde eacutetait rempli drsquoinnombrables
forces neacutegatives de lsquofaux dieuxrsquo (selon lrsquoexpression de Jean Kellens) des daivas en
vieux-perse (daēuuas en avestique) que les Grecs ont pu deacutesigner comme δαίμωνες ou θεοί sans autre nom preacutecis62 Parmi ces instruments du mal repreacutesenteacute par Aŋra
MainyuAhriman il y avait plusieurs dragons dont deacutependait lrsquoeacutequilibre de la
60enspBoyce 1975 232 1982 165ndash71 179ndash83 Avant elle voir Zaehner 1961 160ndash61 Par la suite voir Balcer 1995 235 Herrenschmidt et Lincoln 2004 malgreacute leur position distincte sur la religion des Acheacutemeacutenides (zoroastriens pour C Herrenschmidt mazdeacuteens pour B Lincoln) les deux savants insistent sur le mecircme caractegravere neacutegatif de la mer dans la perception iranienne Voir aussi Lincoln 2007 128 Duchesne-Guillemin 1967ndash68 cf Keaveney 1996 33ndash38 Dans la bibliographie consacreacutee speacute-cialement agrave ce moment historique voir Rocchi 1975 422ndash23 Bodei Giglioni 2004 Piras 2011
61enspSur la flotte acheacutemeacutenide voir les eacutetudes de Wallinga 1993 118ndash29 et surtout Wallinga 2005 62enspVoir Skjaeligrvoslash et al 2011 Omidsalar 2011 Pour la nature des deacutemons iraniens restent fonda-
mentales les synthegraveses de Christensen 1941 Boyce 1975 85ndash108 (lsquoDemons and Evil-Doing Fabulous
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nature Rappelons pour lrsquoexemple lrsquoun des plus importants parmi eux Aži Dahāka
(selon son nom avestique Dahāg en moyen-perse Zahhāq en persan) qui comptait
parmi les lsquopremiers roisrsquo de lrsquoIran Dans les temps mythiques il a eacuteteacute vaincu par
Θraētaona (moyen-perse Frēdōn) ou par Kərəsāspa (moyen-perse Kirsāsp) Les reacutecits
concernant sa fin varient il a eacuteteacute soit tueacute soit seulement enchaicircneacute au mont
Demāvand jusqursquoagrave lrsquoapocalypse63 Comme lrsquoa montreacute agrave juste titre Frantz Grenet
la croyance en ce deacutemon devait ecirctre vive en Asie Centrale au IVe siegravecle av J-C Les
Maceacutedoniens drsquoAlexandre le Grand ont ducirc trouver une grotte drsquoAži Dahāka quand
ils ont affirmeacute avoir identifieacute le lieu de lrsquoenchaicircnement de Promeacutetheacutee dans les mon-
tagnes Parapamisades64
Quelques-uns de ces deacutemons majeurs eacutetaient directement lieacutes agrave la souillure de
lrsquoeau Ainsi Aži Raoiδita eacutetait un deacutemon rouge de la riviegravere creacuteeacute par Aŋra Mainyu
pour apporter lrsquoHiver dans le pays des Aryens (Vendidād 1 2) Aži Višāpa faisait
croupir lrsquoeau (Nirangistān 48) Le reacuteservoir cosmique des eaux nommeacute en avestique
Vourukaša pouvait tomber sous lrsquoemprise des forces du mal alors tout lrsquoordre
cosmique drsquoAša eacutetait mis en danger Ainsi dans lrsquoAvesta les plus importants deacutemons
lieacutes agrave la mer sont le monstre Gaṇdarəβa (moyen perse GandarwGandarb) vaincu
par Kərəsāspa au bord de la Vourukaša65 et Apaoša le deacutemon de la seacutecheresse
(nommeacute Apōš crsquoest-agrave-dire lsquodestructeur de lrsquoeaursquo par eacutetymologie populaire dans les
sources pehlevi) Sous la forme drsquoun cheval noir aux oreilles au dos et agrave la queue
chauve ce deacutemon avait occupeacute le bassin cosmique Vourukaša Tištrya (repreacutesentant
lrsquoeacutetoile Syrius) sous la forme drsquoun cheval blanc aux oreilles jaunes et au mors drsquoor
reacuteussit agrave le vaincre et agrave restaurer ainsi le cycle de lrsquoeau (Yašt 8 18ndash34)66
Lrsquoenchaicircnement du deacutemon est un thegraveme caracteacuteristique des reacutecits concernant
les lsquorois premiersrsquo de lrsquoIran Taxma Urupi (moyen-perse Taxmoruw persan
ṬahmūraṯTahmuras) et Yima xšaēta (persan Jamšid) Taxma Urupi vainqueur des
deacutemons et des mortels a chevaucheacute Aŋra Mainyu pendant 30 ans jusqursquoaux bouts
de la terre avant drsquoecirctre deacutevoreacute par celui-ci (Yašt 15 12 19 29 Jāmāsp-nāma [Ayādgār ī Jāmāspīg] 4) Son fregravere Yima xšaēta a reacutecupeacutereacute son corps et aurait mecircme
enfermeacute Aŋra Mainyu pour assurer lrsquoimmortaliteacute des hommes67 Agrave la suite de ces
Creatures First Men and Heroesrsquo) Kellens 2005 Cf avec une interpreacutetation plus critique des sources grecques concernant la religion iranienne De Jong 1997
63enspVoir Tafazzoli 2012a64enspStrabon 11 5 5 Arrien Anabase 5 3 1ndash2 (en se referent agrave Eacuteratosthegravene 1 B 24 Berger = Book
1 fr 23 Roller) Voir Grenet 201365enspVoir les sources dans Panaino 2012 Skjaeligrvoslash 2012 aussi Kellens 2001 Pour Vourukaša voir
265ndash99 Pour un reacutesumeacute des sources voir Panaino 200567enspVoir les diffeacuterentes sources chez Skjaeligrvoslash 2012
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exemples mythiques les rois historiques ont gardeacute le pouvoir de faiseurs de pluie et
maicirctres de lrsquoorage68 Mecircme les Grecs devaient le savoir puisque Meacutedeacutee la magi-
cienne megravere de Meacutedos eacuteponyme des Megravedes avait inventeacute chez eux le culte des
vents (Pausanias 2 12 1)
Or tels qursquoils sont raconteacutes par Heacuterodote (dans 7 33ndash35 citeacute plus haut) les
terribles gestes (δεινά) de Xerxegraves font penser agrave lrsquoenchaicircnement drsquoun deacutemon hostile
comme ceux que lrsquoon peut voir sur certains bols et sceaux sassanides publieacutes par
Joseph Naveh et Shaul Shaked ainsi que par Rika Gyselen et reacuteexamineacutes par Frantz
Grenet (Fig 3)69 Selon Heacuterodote Xerxegraves fit fouetter 300 fois lrsquoHellespont et lui
jeter une paire drsquoentraves (πεδέων ζεῦγος) Comme nous lrsquoavons vu Pierre Gilles
faisait deacutejagrave une interpreacutetation rationaliste de cette reacuteduction en esclavage en pensant
agrave une double meacutetaphore grecque les ancres des navires ndash qui formaient le pont ndash
auraient eacuteteacute interpreacuteteacutees par les Grecs comme les coups de fouets appliqueacutes au
courant de lrsquoHellespont alors que la double chaicircne liant les navires aurait symboliseacute
les entraves Plus reacutecemment on a essayeacute de comparer le jet des chaicircnes agrave une pra-
tique ordalique grecque on jetait du fer rouge dans la mer pour sceller un serment
auquel on ne renoncerait pas tant que le fer ne remonterait agrave la surface70 Pourtant
Heacuterodote semble sucircr de la signification des faits du Grand Roi il srsquoagit drsquoune rela-
tion de maicirctre agrave esclave repreacutesenteacutee agrave travers une eacutenumeacuteration ascendante de gestes
drsquoasservissement et de punition qui culminent ndash selon les dires drsquoaucuns qursquoHeacutero-
dote ne suit pas neacutecessairement ndash avec le marquage au feu rouge Les termes dans
lesquels lrsquohistorien reacuteeacutecrit le message de Xerxegraves expliquent la nature de cet esclave
eau eacutetant saleacutee donc souilleacutee (πικρὸν ὕδωρ) il nrsquoa rien drsquoune diviniteacute positive que
lrsquoon honorerait Sa soumission envers le Grand Roi doit ecirctre inconditionnelle (βασι-λεὺς μὲν Ξέρξης διαβήσεταί σε ἤν τε σύ γε βούλῃ ἤν τε μή) Ce maicirctre est le mecircme
Xerxegraves qui avait fait inscrire sur les murs de Perseacutepolis son ordre de mettre fin au
culte des daivas et de deacutetruire un de leurs sanctuaires suivant la volonteacute drsquoAhura
Mazdā (XPh 36ndash38)71 Ses rapports avec Ahriman (gr ᾿Αρειμάνιος) eacutetaient suffi-
samment connus dans le monde grec pour que lrsquoon interpreacutetacirct lrsquoexil de Theacutemistocle
agrave la cour du Grand Roi comme œuvre du deacutemon agrave lrsquoorigine du mal (Plutarque Vie de Theacutemistocle 28 6) Drsquoailleurs si lrsquoon tient compte de lrsquointerpreacutetation drsquoAristote
68enspLrsquoexemple le plus eacuteclairant dans les textes grecs est celui de Darius qui fait venir la pluie en terre scythe Polyen 7 12 Voir aussi Briant 1996 251ndash52 plus geacuteneacuteralement Pirart 2002
69enspVoir Naveh et Shaked 1985 (cf la bibliographie la plus reacutecente dans Levene 2013) Gyselen 1995 Grenet 2013
70enspCrsquoest le cas des Phoceacuteens qui srsquoeacutechappent du siegravege drsquoHarpagos (Heacuterodote 1 165) et drsquoAristide qui scelle ainsi lrsquoalliance des Grecs autour des Atheacuteniens (Aristote Constitution drsquoAthegravenes 23 Plutarque Vie drsquoAristide 41)
71enspKent 1950 150ndash52 Kuhrt 2007 304ndash06 Pour une synthegravese des principales interpreacutetations voir Herrenschmidt et Kellens 2011
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Fig 3 Repreacutesentations de demons sur des bols meacutesopotamiens drsquoeacutepoque sassanide(drsquoapregraves Grenet 2013 83 fig 1)
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Areimanios eacutetait lrsquoeacutequivalent drsquoHadegraves de mecircme qursquoOcircromasdegraves eacutetait celui de Zeus72
Cette traduction nous renvoie agrave lrsquoAu-Delagrave des Grecs dont la mer Noire lsquoMer du
Nordrsquo a repreacutesenteacute comme nous lrsquoavons rappeleacute une des voies drsquoaccegraves Quel que
fucirct le deacutemon que les Mages ont pu identifier dans la tempecircte sur le
Bosphore-Hellespont toutes les conditions naturelles et culturelles eacutetaient reacuteunies
pour y reconnaicirctre lrsquointervention drsquoune force surnaturelle neacutegative De la sorte si
lrsquoon accepte cette lecture drsquoHeacuterodote sources grecques et iraniennes srsquoaccordent
pour faire de Xerxegraves un vainqueur des forces du mal qui passe en Europe pour
eacutetablir un empire universel du bien
Le syncreacutetisme des offrandesApregraves la construction des nouveaux ponts plus reacutesistants Heacuterodote eacutevoque la deacutevo-
Le jour suivant ils attendirent le lever du soleil
ndash qursquoils voulaient voir apparaicirctre ndash en faisant
brucircler comme sacrifice des parfums de tout
genre sur les ponts et en couvrant leur chemin
de branches de myrte Degraves que le soleil se leva
Xerxegraves avec une coupe drsquoor versa des libations
dans la mer et pria le soleil pour que rien ne lui
arrivacirct qui pucirct lrsquoarrecircter de saccager lrsquoEurope
avant drsquoavoir atteint les limites de celle-ci Sa
priegravere acheveacutee il jeta la coupe dans lrsquoHellespont
ainsi qursquoun crategravere drsquoor et un poignard perse
qursquoon appelle lsquoakinakegravesrsquo Je ne saurais preacuteciser
sincegraverement srsquoil a jeteacute cela agrave la mer en signe de
deacutedicace envers le soleil ou srsquoil se repentissait
drsquoavoir fait fouetter lrsquoHellespont et offrait cela agrave
la mer pour ltexpiergt ses faits
Apregraves les gestes outrageux les rituels accomplis le jour du passage restent en partie
incompreacutehensibles agrave Heacuterodote lui-mecircme Le destinataire des libations effectueacutees au
lever du soleil est sucircr il srsquoagit de Miθra qui revient tous les jours combattre les
deacutemons cosmiques73 Le Grand Roi qui vient drsquoenchaicircner le mauvais deacutemon ayant
causeacute la destruction des premiers ponts honore le dieu et cherche agrave srsquoattirer sa
bienveillance Mais bien que lrsquoon ait gardeacute la trace de libations faites aux eaux dans
des textes zoroastriens nous ne connaissons pas de parallegravele iranien pour le jet de
72enspAristote Sur la philosophie 1 fr 6 Rose chez Diogegravene Laeumlrce 1 8 qui attribue la mecircme iden-tification au peacuteripateacuteticien Hermippe de Smyrne (fr 3 Wehrli) agrave Eudoxe de Cnide (fr 341 Lasserre) et agrave Theacuteopompe (FGH 115 F64a) voir aussi Clemen 1920 79
73enspPour les teacutemoignages greacuteco-romains concernant (Miθra) voir Jacobs 1991
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la coupe74 Tout aussi surprenant est le jet drsquoun crategravere et drsquoun poignard perse
Srsquoagit-il drsquoun sacrifice hors pair au Fils des Eaux correspondant au veacutedique Vaacuteruṇā
qui serait associeacute comme on lrsquoattendrait agrave Miθra75 Si lrsquohypothegravese de Mary Boyce
est juste lrsquoexplication drsquoHeacuterodote suivrait de pregraves la signification iranienne Xerxegraves
a sacrifieacute au Soleil-Miθra et agrave la mer repreacutesenteacutee par le dieu Fils des Eaux Apąm
Napāt76 Or nous ne disposons heacutelas drsquoaucune preuve iranienne en faveur de cette
interpreacutetation Agrave lrsquoheure actuelle nous ne pouvons mecircme plus citer lrsquoexemple cel-
tique des deacutepocircts des armes dans les eaux comme eacuteventuel souvenir de pratiques
indo-europeacuteennes drsquooffrandes dont seul cet eacutepisode historique et les sites archeacuteolo-
giques de lrsquoAcircge du Bronze et des deux eacutepoques du Fer auraient gardeacute le souvenir
Les travaux drsquoAlain Testart et de Thierry Lejars ont montreacute qursquoen Europe occiden-
tale les armes retrouveacutees dans les riviegraveres nrsquoont pas eacuteteacute neacutecessairement deacuteposeacutees dans
lrsquoeau Un exemple significatif sur le site de La Tegravene elles formaient un tropheacutee
eacuterigeacute dans une zone inondable progressivement inteacutegreacutee au lit de la riviegravere77
Aussi surprenant que cela puisse paraicirctre le jet drsquoun objet de valeur dans lrsquoeau
en tant qursquooffrande ne connaicirct de parallegraveles clairs que dans le domaine grec ou du
moins maceacutedonien et eacutegypto-ptoleacutemaiumlque crsquoest Alexandre qui a fait jeter dans
lrsquoOceacutean agrave lrsquoembouchure de lrsquoIndus les taureaux sacrifieacutes des crategraveres en or et la
coupe en or avec laquelle il avait fait les libations agrave Poseacuteidon (Arrien Anabase 6 19
5)78 Alexandre avait drsquoailleurs lrsquohabitude de faire des offrandes en franchissant les
cours drsquoeau lorsqursquoil avait traverseacute lrsquoHellespont entre Sestos et Abydos en allant
vers lrsquoAsie avec 130 triregravemes il avait sacrifieacute un bœuf agrave Poseacuteidon et fait une libation
74enspPour les libations aux eaux voir Kellens 2009 (agrave propos du Yasna 65 9)75enspLrsquoassociation de Miθra avec Apąm Napāt deux Ahuras apparaicirct dans le Yašt 13 95 et 19 35
Voir Boyce 201176enspBoyce 1982 166ndash67 Apąm Napāt est adoreacute comme maicirctre Fils des Eaux qui a des chevaux
rapides qui vient en aide quand il est appeleacute (Yašt 19 52)77enspVoir deacutesormais les contributions du volume dirigeacute par Testart 2013 pour la neacutecessiteacute de reacuteana-
lyser de maniegravere critique les deacutecouvertes dans les fleuves lacs et mers des pays nordiques voir Maringer 1973 Thierry Lejars a attireacute mon attention sur le passage drsquoAristote Eacutethique agrave Eudegraveme 3 1 22ndash25 qui donne comme exemple de courage aveugle les Celtes Barbares qui prennent leurs armes pour marcher contre les flots La tradition geacuteographique et ethnographique concernant les Cimbres ou les Germains habitant au bord de lrsquoOceacutean septentrional perpeacutetue cette image du combat symbolique contre la force de la mareacutee Strabon 7 2 1 Philon drsquoAlexandrie Sur les recircves 2 121 cf Eckenrode 1975 Or il nrsquoest nulle part dit qursquoils les abandonnent dans la mer Aussi les reacutefeacuterences tardives agrave des offrandes drsquoobjets pris sur lrsquoennemi et deacutetruit ne sont pas comparables avec lrsquoattitude de Xerxegraves voir par exemple Orose Histoires contre les paiumlens 5 16
78enspCf Briant 1996 564ndash66 Le sacrifice dans les cours drsquoeaux qui marquent les frontiegraveres du monde connu par le chef exceptionnel qui voulait les franchir nrsquoest pas un fait isoleacute Alexandre allait sacrifier aussi agrave lrsquoIstros lors de sa campagne contre les Gegravetes (Arrien Anabase drsquoAlexandre 1 4 5) agrave lrsquoeacutepoque romaine impeacuteriale Marc-Auregravele a sacrifieacute deux lions symboles de ses leacutegions au Danube lors de sa campagne contre les Sarmates voir Brizzi et Sigurani 2010
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avec une coupe drsquoor pour les Neacutereacuteides au milieu du courant De plus selon
Diodore il aurait aussi lanceacute agrave partir de son navire une lance vers lrsquoAsie et aurait
annonceacute que les dieux la lui rendaient prise agrave la pointe de la lance (τὴν ᾿Ασίαν δέχεσθαι δορίκτητον) comme lrsquoavait annonceacute la Pythie agrave son pegravere (Arrien Anabase 1 11 6 Diodore 16 91 4 et 17 17 2)79 Alexandre a aussi honoreacute le Hydaspe
(moderne Jhelum entre lrsquoInde et le Pakistan) les dieux du fleuve Akeacutesinegraves (qui se
deacuteverse dans le Hydaspe) et de lrsquoIndus (dans lequel coule le Hydaspe) Heacuteraclegraves
Ammon et drsquoautres dieux sans noms (Arrien Anabase 6 3 1) Si lrsquoon croit le sophiste
Philostrate (Vie drsquoApollonios de Tyane 2 19) ces offrandes auraient des parallegraveles
chez les Indiens Mais elles sont mieux attesteacutees en contexte eacutegyptien et greacuteco-
eacutegyptien si les fecirctes en lrsquohonneur de Hacircpy la crue diviniseacutee sont anciennes crsquoest
Seacutenegraveque au Ier siegravecle apr J-C qui atteste la conseacutecration de preacutesents en or par le
sur le caractegravere greacuteco-maceacutedonien des rituels qursquoAlexandre effectuait selon la loi
(νόμος) et lrsquoavis de ses devins (ὅπως οἱ μάντεις ἐξηγοῦντο) Neacuteanmoins si lrsquoon
exclut lrsquoabandon des animaux sacrifieacutes ndash ce que les Perses auraient consideacutereacute comme
une souillure des eaux ndash81 les faits de Xerxegraves et drsquoAlexandre se ressemblent suffi-
samment pour supposer qursquoils eacutetaient compris correctement aussi bien des Perses
que des Grecs quelle que fucirct leur origine premiegravere
Nous pensons en effet que les sacrifices drsquoAlexandre ont pu ecirctre perccedilus et mecircmes
penseacutes en quelque sorte comme une imitation de ceux de Xerxegraves tout en eacutetant
consideacutereacutes comme lsquogrecsrsquo ou lsquomaceacutedoniensrsquo En mecircme temps les offrandes de Xerxegraves
devaient faire sens aussi bien pour les Perses que pour les Grecs De telles pratiques
ont ducirc ecirctre la base des transferts entre les diffeacuterentes cultures polytheacuteistes En effet
les Grecs estimaient que les Perses eacutetaient particuliegraverement curieux des mœurs eacutetran-
gegraveres (Heacuterodote 1 135) Certes lors de la campagne de Xerxegraves en Europe plusieurs
rituels sont explicables exclusivement dans un contexte iranien toute lsquotraductionrsquo
en grec implique une deacuteformation du sens original Ainsi outre la fustigation de
lrsquoHellespont et lrsquoenchaicircnement de son deacutemon les Grecs ne pouvaient comprendre
lrsquoadoration drsquoun arbre le sacrifice des chevaux blancs ou le massacre des neuf jeunes
hommes et neuf jeunes filles enterreacutes vifs pregraves du Strymon (Heacuterodote 7 31 113
79enspCf Instinsky 1949 qui voit dans les gestes drsquoAlexandre une reacuteponse agrave Xerxegraves avec une reprise des rituels acheacutemeacutenides
80enspPour le culte agrave lrsquoeacutepoque pharaonique voir van der Plas 1986 179ndash85 Heacuteliodore imaginant les Niloia drsquoeacutepoque perse eacutevoque des sacrifices (Les Eacutetiophiques 9 10)
81enspLa graviteacute de cette contamination des eaux agrave cause du cadavre drsquoun cheval blanc qui srsquoest noyeacute sans ecirctre sacrifieacute apparaicirct dans lrsquohistoire de la deacuteviation du Gyndegraves par Cyrus (Heacuterodote 1 189ndash190) bien qursquoHeacuterodote interpregravete la modification du cours du fleuve par le Grand Roi comme une forme de vengeance il devait srsquoagir drsquoune mesure de nettoyage du lit Cf Briquel 1981 plus geacuteneacuteralement Briant 1994
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114) Toutefois certains actes religieux sont preacutesenteacutes par Heacuterodote comme
emprunteacutes par les Perses aux eacutetrangers Grecs ou Pheacuteniciens avant la bataille de
Plateacutees Mardonios utilise des rites grecs effectueacutes par le devin Heacutegeacutesistrate drsquoEacuteleacutee
(Heacuterodote 9 37) Pregraves de Thermegrave les eacutequipages des navires effectuent un sacrifice
humain selon les regravegles pheacuteniciennes sur la cocircte de Magneacutesie les mages pacifient
les vents mais font eacutegalement des sacrifices qui sont interpreacuteteacutes par les Grecs comme
eacutetant consacreacutes agrave Theacutetis et aux Neacutereacuteides (Heacuterodote 7 180 191 citeacute supra)82 Entre
ces deux extrecircmes certains gestes restaient compreacutehensibles jusqursquoagrave un certain
point agrave la fois dans la religion iranienne et dans les cultures avec lesquelles les Perses
eacutetaient en contact Lrsquoexemple le plus eacuteclairant est le sacrifice fait par Xerxegraves agrave Ilion
le lieu de meacutemoire de la Guerre de Troie premier conflit entre lrsquoEurope et lrsquoAsie
(Heacuterodote 1 4ndash5 et 7 43) Lors du sacrifice des 1000 bœufs la deacuteesse Atheacutena
drsquoIlion a ducirc ecirctre assimileacutee agrave Anāhitā maicirctresse des eaux essentielles pour la survie
de lrsquoarmeacutee perse en campagne Quant aux heacuteros honoreacutes en mecircme temps par les
mages ils devaient correspondre agrave la fois aux heacuteros de lrsquoeacutepopeacutee grecque et aux esprits
des artāvan les ašaonąm fravašayō de lrsquoAvesta ougrave les esprits drsquoautres peuples sont
mentionneacutes explicitement (cf Yašt 5 21 9 3 13 143ndash145)83 Le culte iranien des
ancecirctres eacutetait connu des Grecs puisque leur nom a eacuteteacute calqueacute en grec sous la forme
᾿Αρταῖοι pour designer chez Heacuterodote les Perses avant Perseacutee84
La coupe le crategravere et le poignard jeteacutes dans lrsquoHellespont repreacutesentaient sans
doute la capaciteacute du roi de se seacuteparer de quelques objets de grand prix comme
Polycrate de Samos qui avait offert son anneau aux Eumeacutenides en le jetant dans la
mer (Heacuterodote 3 39ndash43) Pour certains ces trois types drsquoobjets pouvaient symboliser
les fonctions drsquoun roi ndash precirctre (par la coupe) maicirctre (par le crategravere signe de richesse
permettant de posseacuteder et de renoncer agrave des œuvres exceptionnelles) et soldat (par
le poignard) Un Acheacutemeacutenide les aurait consacreacutes agrave Miθra et agrave Apąm Napāt protec-
teurs du xᵛarənah qui aidaient le roi agrave vaincre le mal le mauvais deacutemon et lrsquoarmeacutee
ennemie Heacuterodote historien grec rationaliste les interpregravete comme une offrande
royale au Soleil et comme payement obligatoire pour ce que les Grecs avaient consi-
deacutereacutes comme un outrage envers la mer En drsquoautres termes la mauvaise compreacutehen-
sion initiale de la punition infligeacutee aux ondes faccedilonne lrsquointerpreacutetation de tous les
actes posteacuterieurs proches quant agrave eux de ce que les Grecs eux-mecircmes eacutetaient suscep-
tibles drsquoaccomplir par une attitude pieuse envers la diviniteacute
82enspVoir Minunno 2004 pour le contexte grec Kehne 199883enspDrsquoailleurs le Yašt 5 inclut un eacuteloge drsquoArədvī Sūrā Anāhitā Voir derniegraverement Piras 201184enspHeacuterodote 7 61 cf Heacutesychius sv ᾿Αρταία Περσικὴ χώρα οἱ οἰκοῦντες ᾿Αρταῖοι ἀρταίους δὲ
Πέρσαι ὥσπερ οἱ ῞Ελληνες τοὺς παλαιοὺς ἀνθρώπους ἥρωας καλοῦσιlsquoArtaia pays perse les habitants Artaioi Les Perses comme les Grecs appellent lsquoArtaioirsquo les hommes du passeacute les heacuterosrsquo Voir Gnoli 2001 Panaino 2011 352ndash53
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 223
Grecs et Perses deux visions des cours drsquoeau et de leurs traverseacuteesRevenons une derniegravere fois aux motifs qui ont empecirccheacute les Grecs de comprendre
le chacirctiment de lrsquoHellespont Si Eschyle Heacuterodote et leurs successeurs helleacutenistiques
et romains nrsquoeacutevoquent pas clairement lrsquoenchaicircnement drsquoun deacutemon qui aurait per-
verti les eaux saleacutees contre le Grand Roi crsquoest parce que les croyances des Grecs et
des Perses se distinguaient par deux conceptions tregraves diffeacuterentes des eaux Certes
les riviegraveres eacutetaient respecteacutees et honoreacutees par les deux civilisations comme par toutes
les civilisations antiques y compris celles qui ont preacuteceacutedeacutes les Grecs et les Perses en
Asie Mineure85 Le culte drsquoAnāhitā agrave lrsquoeacutepoque greacuteco-romaine relegraveve de ce syncreacute-
tisme religieux et avec lui la perduration de la religion iranienne dans une reacutegion
ougrave toutes les cultures en contact eacutetaient confronteacutees au problegraveme de lrsquoeau86 Mais
si les Grecs deacutefinissaient les riviegraveres surtout comme mouvements drsquoeaux les Perses
mettaient lrsquoaccent sur leur caractegravere frais potable et donc utile agrave lrsquohumaniteacute Dans
cette perspective le Bosphore-Hellespont qui pouvait ecirctre deacutefini comme lsquoriviegraverersquo
(ποταμός) par les Grecs nrsquoeacutetait qursquoune onde lsquosaumacirctrersquo (ἁλμυρός) autrement dit
comme lrsquoeau pollueacutee par Ahriman pour les Perses Courant du Nord lrsquoHellespont
pouvait inspirer lrsquoideacutee drsquoun danger infernal aussi bien aux Grecs qursquoaux Perses mais
lagrave ougrave les Grecs estimaient neacutecessaire la soumission de lrsquohomme devant les dangers
insoutenables de la mer le Grand Roi srsquoestimait capable de combattre tout le
mal agrave lrsquoaide des dieux suprecircmes pour eacutetendre lrsquoempire du bien
Incompris par les Grecs les Perses eacutetaient coupables de ὕβρεις agrave chaque fois qursquoils
combattaient une mer hostile avec la punition de lrsquoHellespont la perceacutee de la
montagne Athos par le deacutecoupage de la Chersonegravese a fait de Xerxegraves un tyran qui
courait agrave sa perte ndash la deacutefaite maritime de Salamine87 On ne transforme pas les
montagnes en voie de mer comme on ne transforme pas les eaux en sol agrave fouler
Malgreacute leur respect commun pour la nature Grecs-Europeacuteens et Perses-Asiatiques
85enspPour les riviegraveres chez les Perses voir supra n 58ndash59 Le respect ducirc aux cours drsquoeau par les Grecs apparaicirct deacutejagrave chez Heacutesiode Travaux et jours 737ndash741 761ndash762 il ne faut franchir les fleuves qursquoapregraves les avoir contempleacutes pieusement en leur adressant des priegraveres et en se purifiant les mains dans leurs ondes quand on les passe avec la souillure de quelque action mauvaise on devient cible du chacirctiment divin il ne faut pas uriner dans les fleuves et les fontaines La punition pour une ὕβρις commise agrave lrsquoencontre drsquoun cours drsquoeau est eacutegalement attesteacutee par des Grecs dans un contexte eacutegyptien le fils du pharaon Seacutesostris pris dans la tempecircte aurait frappeacute de son javelot les flots deacutechaicircneacutes du Nil et aurait eacuteteacute priveacute de vue pour neuf ans jusqursquoagrave lrsquoaccomplissement des ordres de pieacuteteacute donneacutes par un oracle (Diodore de Sicile 1 59 2ndash4) pour lrsquoadoration de la crue du Nil voir supra n 80
86enspVoir derniegraverement avec sa bibliographie Ricl 2002 Sur le caractegravere de la deacuteesse voir mainte-nant Kellens 2002ndash03
87enspLa perceacutee de lrsquoAthos aurait pu ecirctre vue comme un outrage mecircme par les Iraniens voir Lincoln 1983 Mais le rapport entre montagne et royauteacute heacuteriteacute des preacuteceacutedents empires proche-orientaux octroyait des droits exceptionnels au Grand Roi voir Rollinger 2010
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224 A DAN
lrsquoexpriment de maniegravere diffeacuterente selon les contraintes de leur environnement
Si les grands fleuves de lrsquoAsie ont eacuteteacute franchis pendant toute lrsquoeacutepoque preacutemoderne
sur des ponts flottants (outre que par des radeaux placeacutes sur des outres gonfleacutees
drsquoair) les courants irreacuteguliers des cocirctes eacutegeacuteennes se sont precircteacutes rarement agrave la
construction de ponts avant lrsquoeacutepoque romaine88 En conseacutequence agrave lrsquoeacutepoque clas-
sique le Grec nrsquoa pas de mot particulier pour un pont on peut parler de γέφυρα (qui
signifiait sans doute lsquovoie de passagersquo) ou dans le cas des passages improviseacutes de
σχεδίαι (latin pontes tumultuarii)89 Mais ces substantifs ne sont pas speacutecialiseacutes pour
deacutesigner hors contexte les constructions eacutelaboreacutees permettant de deacutepasser un cours
drsquoeau seulement agrave lrsquoeacutepoque classique on leur attribue un verbe indiquant la jonc-
tion comme ζεύγνυμι90
Dans le cas de la traverseacutee du Bosphore-Hellespont par Xerxegraves le pont est deacutesi-
gneacute surtout comme lsquoattelagersquo (en grec ζεῦγμα et les autres deacuteriveacutes de la famille de
ζυγός) Sur la base de ce nom les auteurs contemporains de la Seconde Guerre
meacutedique dont Eschyle ont associeacute le geste de Xerxegraves agrave lrsquoabsence de liberteacute qui
caracteacuterisait du point de vue grec les Perses (cf Eschyle Perses 72 130ndash132 722
736)91 En effet chez Eschyle le rapprochement des mots deacutesignant la volonteacute
initiale du roi de lsquojoindrersquo les deux rivages et les deux parties du monde (ὑπο-ζεύ-γνυσι v 190ndash192 et ἔζευξεν v 722) nrsquoest certainement pas fortuit mais doit ecirctre
compris comme un raisonnement grec qui part drsquoune formule ambigueuml ndash concer-
nant la construction du pont de navires enchaicircneacutes ndash pour aboutir agrave une lrsquoimage de
lrsquoattegravelement symbole de lrsquoesclavage Pour lrsquoAtheacutenien Xerxegraves voulait mettre le joug
agrave la Gregravece (v 50) agrave lrsquoHellespont (v 71ndash72) comme il lrsquoa fait avec toute lrsquoAsie
(v 594) Le pont sur lrsquoHellespont devient ainsi en perspective grecque un symbole
de la soumission de lrsquoEurope comme de lrsquoAsie mise en scegravene dans le recircve de la
reine-megravere Atoessa (v 186ndash199 cf 584ndash594) En effet dans la plus ancienne
trageacutedie conserveacutee jusqursquoagrave nous les deux parties de lrsquoœkoumegravene archaiumlque recon-
nues comme telles par les Grecs et par les Perses apparaissent anthropomorphiseacutees
pour la premiegravere fois selon le proceacutedeacute oriental de la personnification des pays et
des peuples Directement lieacutes le joug des deux parties du monde et celui du
88enspPour le contraste du systegraveme hydrographique asiatique avec celui de la Gregravece voir Longo 1987 derniegraverement Rollinger 2013
89enspPour le concept grec de lsquopontrsquo voir Besnier 1877ndash1919 plus reacutecemment Galliazzo 1995 Ginouvegraves et al 1998 194ndash97 cf van der Meer 2008
90enspPar exemple dans le cas du pont de Darius sur le Bosphore (Heacuterodote 4 85 89 118 cf 3 134) et sur lrsquoIstros (Heacuterodote 4 142)
91enspPour le lien traditionnel dans la mentaliteacute grecque entre attelage et navire qui donne encore plus de force agrave lrsquoimage du joug poseacute agrave la mer ndash comme agrave un cheval ndash voir Moreau 1979
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 225
Bosphore-Hellespont repreacutesentent une des images fortes des discours grecs et
romains contre le danger de lrsquoesclavagisme oriental
Lrsquoideacutee du pont de bateaux comme forme de lrsquoenchaicircnement nrsquoest pas une image
inventeacutee par le poegravete tragique elle a eacuteteacute inteacutegreacutee degraves les anneacutees 481ndash480 av J-C
au discours sur la liberteacute ndash eacuteleacutement deacutefinitoire de lrsquoidentiteacute grecque forgeacutee dans la
confrontation avec les Perses92 Heacuterodote insegravere le jeu sur le sens du verbe ζευγνύ-ναι lsquosubjuguerrsquo ou lsquoattacher par un pontrsquo dans des oracles annonceacutes aussi bien dans
le camp perse que dans le camp grec avant les batailles
faits mais les dieux et les heacuteros qui ont refuseacute agrave
un seul homme de reacutegner agrave la fois sur lrsquoAsie et
lrsquoEurope en sacrilegravege et follement orgueilleux ndash
un homme qui traitait de la mecircme maniegravere les
choses sacreacutees et priveacutees en incendiant et en ren-
versant les statues des dieux qui a fouetteacute la mer
et qui lui a mis des entraves
Il semble que la socieacuteteacute archaiumlque atheacutenienne avait des lsquofaiseurs de pontsrsquo compa-
rables aux pontifices romains93 Leur caractegravere sacreacute pourrait soutenir la thegravese selon
92enspSur ce thegraveme de la liberteacute deacuteveloppeacute dans les discours grecs agrave partir des Guerres meacutediques voir Raaflaub 2004 58ndash117 Plus geacuteneacuteralement Hall 1991 Pour Heacuterodote voir avec bibliographie Trequadrini 2001 Cf Luppino-Manes 2000b
93enspJean le Lydien Sur les mois 4 15 ῞Οτι ποντίφικες οἱ ἀρχιερεῖς παρὰ ῾Ρωμαίοις ἐλέγοντο καθάπερ ἐν ᾿Αθήναις τὸ πάλαι γεφυραῖοι πάντες οἱ περὶ τὰ πάτρια ἱερὰ ἐξηγηταὶ καὶ ἀρχιερεῖςmdash διοικηταὶ τῶν ὅλωνmdashὠνομάζοντο διὰ τὸ ἐπὶ τῆς γεφύρας τοῦ Σπερχειοῦ ποταμοῦ ἱερατεύειν τῷ ΠαλλαδίῳlsquoldquoPontifesrdquo eacutetaient appeleacutes les precirctres chez les Romains comme jadis agrave Athegravenes eacutetaient nommeacutes ldquofaiseurs de pontsrdquo tous les exeacutegegravetes des choses sacreacutees ancestrales et les grands-precirctres ndash admi-nistrateurs de toutes les choses ndash agrave cause de la fonction sacerdotale exerceacutee aupregraves du Palladion sur le pont du fleuve Spercheiosrsquo
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laquelle la construction drsquoun pont aurait eacuteteacute consideacutereacutee comme un fait surnaturel
degraves lrsquoeacutepoque indo-europeacuteenne et que cette tradition aurait eacuteteacute heacuteriteacutee agrave la fois par
les Romains par les Grecs et par les Iraniens94 Ainsi le pont exceptionnel dresseacute
par Xerxegraves correspondrait agrave une dimension sacreacutee de la royauteacute iranienne le Grand
Roi pouvait soumettre la nature et les hommes gracircce agrave sa leacutegitimation divine le
Dominique Briquel a le meacuterite drsquoavoir relieacute la construction du pont sur lrsquoHelles-
pont au χvarənah de Xerxegraves et drsquoavoir retrouveacute ainsi le sens fondamental de la
soumission des eaux devant le Grand Roi Le savant est parti des principes concer-
nant la domination des peuples et des forces de la nature dans le monde indo-
europeacuteen tels que ceux-ci avaient eacuteteacute eacutenonceacutes par Georges Dumeacutezil96 Lrsquoarticle signeacute
avec Jean-Luc Desnier en 1983 rappelle les combats mythiques pour la possession
du χvarənah Agrave la suite du combat entre le Feu fils drsquoAhura Mazdā et le mauvais
deacutemon Aži Dahāka Apām Napāt srsquoempara du χvarənah et lrsquoemporta au fond de
lrsquoabicircme dans le reacuteservoir cosmique Vourukaša (Yašt 19 45ndash69) Les diffeacuterentes
formes de victoire des rois iraniens sur les eaux symboliseraient donc une nouvelle
reacutecupeacuteration de la lsquogloirersquo et de la reconnaissance drsquoApąm Napāt en tant qursquoinstru-
ment de la souveraineteacute du bien97 En drsquoautres termes la nature mecircme se soumettait
au possesseur du χvarənah lui permettant drsquoaccomplir des exploits surhumains ndash
autant drsquooutrages pour ceux qui les regardaient de lrsquoexteacuterieur comme crsquoeacutetait le cas
de bien de peuples en contact en Asie Mineure
ConclusionLes contemporains des Guerres meacutediques ont vu dans le passage de lrsquoHellespont par
Xerxegraves une ὕβρις exceptionnelle origine du deacutesastre perse de Salamine selon le
sceacutenario enregistreacute par Heacuterodote (7 56) la traverseacutee de lrsquoarmeacutee aurait pris sept jours
et sept nuits et un teacutemoin quelconque aurait pu le prendre pour Zeus versant sur
la Gregravece toutes les nations de lrsquoEmpire perse LrsquoHellespont ne correspondait agrave
aucune frontiegravere au moment ougrave il eacutetait traverseacute par Xerxegraves la Thrace et la Maceacute-
doine eacutetaient soumises depuis la campagne de Darius contre les Scythes ou du
moins depuis celles de Meacutegabaze Otane ou Mardonios Cependant il est preacutesenteacute
toujours par les Grecs comme limite symbolique majeure de Hellas au mecircme titre
94enspVoir parmi les tregraves nombreuses eacutetudes sur la question speacutecifique du pontifex avec leurs bilans bibliographiques Draper 1988 Campanile 1982 Seguin 1988 Desnier 1998
95enspLubotsky 199896enspDumeacutezil 1978 21ndash89 (lsquoLa saison des riviegraveresrsquo) Briquel 1985 1988 200497enspBriquel et Desnier 1983 cf Desnier 1995 1997 Voir le reacutecit des eacuteveacutenements chez Christensen
1941 22ndash23 Tafazzoli 2012b
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 227
que le Halys ou le Strymon Drsquoailleurs Heacuterodote (9 120) preacutefegravere achever son
Enquecircte lsquosur le promontoire ougrave Xerxegraves a fait aboutir son pontrsquoἐς τὴν ἀκτὴν ἐς τὴν Ξέρξης ἔζευξε τὸν πόρον et ougrave le Perse Artayktegraves pilleur de sanctuaire fut mis en
croix agrave la fin de la guerre on est pregraves de Troie au cœur de lrsquohelleacutenisme (Fig 2)
Dans la trame narrative la victoire grecque et lrsquoaneacuteantissement progressif de lrsquoarmeacutee
perse devaient mener au reacutetablissement de lrsquoeacutequilibre du monde marqueacute par la
destruction deacutefinitive du pont sur lrsquoHellespont agrave la suite drsquoune nouvelle tempecircte
(8 116 117) Lrsquohistoire du monde vue par Heacuterodote comme lrsquohistoire du conflit
entre Orient et Occident est ineacuteluctablement marqueacutee par les eacuteveacutenements qui ont
lieu entre lrsquoEurope et lrsquoAsie en venant de lrsquoAsie Mineure
Le passage du deacutetroit par Xerxegraves est lrsquoun des eacutepisodes les plus connus de lrsquohistoire
et de la litteacuterature grecque et romaine qui a inspireacute une longue seacuterie de reacutefeacuterences
litteacuteraires au rapport entre pouvoir humain exceptionnel et forces de la nature et
par cela au lieu commun du despotisme oriental Fort de sa connaissance des ideacutees
indo-europeacuteennes sur la royauteacute Dominique Briquel a retrouveacute dans ce passage la
recherche par Xerxegraves de la leacutegitimation divine Pourtant le sens initial des gestes
accomplis sur le Bosphore-Hellespont est resteacute abscons aux helleacutenistes La nouvelle
lecture des documents historiques concernant la deacutemonologie iranienne par Frantz
Grenet nous permettent maintenant de rendre justice agrave Heacuterodote et agrave sa sinceacuteriteacute
drsquohistorien dans un contexte culturel dans lequel le franchissement du deacutetroit est
signe drsquooutrage et deacuteclencheur de la deacutefaite ndash comme cela apparaicirct chez Eschyle ndash
Heacuterodote est soucieux drsquoenregistrer les diffeacuterentes voix qursquoil fucirct ou non drsquoaccord
avec elles et de reconnaicirctre son incompreacutehension devant certains rituels Nous
avons consideacutereacute neacutecessaire de distinguer son texte de la tradition grecque et latine
posteacuterieure qui nrsquoapporte aucune information suppleacutementaire sur ce qui srsquoest passeacute
veacuteritablement en 480 av J-C mais qui illustre seulement la vie drsquoun motif dans
une tradition poeacutetique et rheacutetorique moralisatrice la deacutemesure du Grand Roi
Ce que pour les Grecs apparaissait comme colegravere devait ecirctre chez les Iraniens
une violence justifieacutee du Grand Roi devant les deacutemons du mal pour lrsquoeacutetablissement
drsquoun empire mis sous le signe drsquoAhura Mazdā avec lrsquoaide de Miθra et drsquoApąm
Napāt Cette diffeacuterence de regard sur un moment cleacute de lrsquohistoire du monde antique
est eacuteclairante pour nous qui essayons de comprendre les meacutecanismes intellectuels
de lsquotranslationrsquo et de lsquotraductionrsquo entre deux cultures antiques en contact drsquoexpli-
quer la logique et les erreurs logiques de ceux qui agissaient dans ce processus
furent-ils auteurs ou reacutecepteurs Le Bosphore abordeacute du cocircteacute micrasiatique limite
et passage entre lrsquoEurope et lrsquoAsie est un cas privileacutegieacute fleuve pour les Grecs eau
saleacutee pour les Perses domaine de Poseacuteidon chez les Grecs demeure des forces
deacutemoniaques chez les Perses il concentre sur ses bords toute la tension des relations
politiques et culturelles entre les deux puissances civilisatrices
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Lrsquohistoire du Bosphore limite par excellence fait de lui le premier ou le dernier
des fleuves grecs drsquoAsie Mineure La nature divine de ses eaux ne fait pas de doute
Si les Grecs voient dans la destruction des premiers ponts lrsquoaccomplissement du rocircle
deacutefensif que tout fleuve eacutetait censeacute accomplir pour sa communauteacute les Perses lrsquoin-
terpregravetent comme un obstacle deacutemoniaque qui ne peut reacutesister au Grand Roi
chargeacute drsquoune mission sacreacutee De la sorte plus qursquoun moyen de prospeacuteriteacute eacutecono-
mique et de deacutefense le cours drsquoeau exceptionnel apparaicirct pour tous comme enjeu
de lrsquoeacutequilibre et du bien dans le monde
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Lorsque Xerxegraves apprit que lrsquoHellespont avait eacuteteacute
atteleacute et que lrsquoAthos avait eacuteteacute transperceacute il
srsquoavanccedila depuis Sardes vers lrsquoHellespont Quand
il arriva agrave Abydos il fait passer ses forces mili-
taires en Europe sur le pont
Justin 2 10
denique ante experimentum belli fiducia uirium ueluti naturae ipsius dominus et montes in planum deducebat et conuexa uallium aequabat et quaedam maria pontibus sternebat quaedam ad nauigatio-nis commodum per conpendium ducebat
Enfin avant de faire lrsquoexpeacuterience de la guerre
par la confiance en ses forces il se preacutesentait
comme maicirctre de la nature elle-mecircme il rasait
les montagnes et comblait les concaviteacutes des val-
leacutees il couvrait certaines mers de ponts et en
creusait drsquoautres afin de raccourcir les distances
pour faciliter la navigation
Or tout en suivant le fil narratif classique ces textes montrent la transformation
des symboles dans le nouveau contexte romain LrsquoHellespont nrsquoest plus le fleuve-
frontiegravere marque du partage du monde entre deux civilisations que tout opposait
Sous lrsquoinfluence des eacutecoles rheacutetoriques on le preacutesente comme un simple bras de
mer qursquoil ne convient pas de traverser sur un pont de la mecircme maniegravere que lrsquoon
ne franchit pas la montagne en la coupant par une mer Effectivement degraves la fin
du Ve siegravecle au plus tard la rheacutetorique et la philosophie se sont mises agrave faire un
large usage des eacutepisodes significatifs des Guerres meacutediques pour illustrer des argu-
ments eacutethiques Xerxegraves devint dans ce cadre le symbole de la deacutemesure humaine
extrecircme agrave cause du manque de respect pour la nature sur lrsquoHellespont et au mont
lrsquoAthos29 Alors pour Isocrate le Ps-Lysias et Platon ce roi a uni les bords du
deacutetroit par un pont en voulant eacuteviter les dangers de la mer qui ont fait perdre
Mardonios il a transformeacute la montagne en mer30 Ce double paradoxe qui se
29enspSur les traces du canal drsquoAthos voir Isserlin 1991 Isserlin et al 1994 1996 Pour la reacutegion de Sestos et Abydos voir Muumlller 1997 757ndash60 829ndash40 927ndash32 L Loukopoulou ndeg 672 et S Mitchell ndeg 765 dans Hansen et Nielsen 2004 Sur la construction effective du pont voir Hammond et Roseman 1996 cf Kelly 2003
30enspHeacuterodote 6 44 6 95 7 22 (une anneacutee apregraves Mardonios Datis avait deacutejagrave eacuteviteacute lrsquoAthos en passant directement par la mer Icarienne 6 95) Isocrate Paneacutegyrique 88ndash89 Ps-Lysias Eacutepitaphe 28ndash29 Platon Lois 3 699a Voir Kirk 1955 Cf Moggi 1973
97901indb 204 140915 0944
GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 205
concentre sur la dualiteacute mermontagne en tant qursquoobstacles par excellence connaicirct
un grand succegraves dans les eacutecoles helleacutenistiques et romaines31 Au IIe siegravecle apr J-C
Lucien de Samosate se moque de cet enseignement complegravetement artificiel qui
voudrait offrir agrave lrsquoeacutelegraveve la recette du bon discours quel que soit le sujet et le contexte
Si tu parles de quelque chose drsquoirrespectueux ou
drsquoun adultegravere agrave Athegravenes cite les coutumes de
lrsquoInde et drsquoEcbatane Il te faut avant tout du
Marathon et du Cyneacutegire sans lesquels rien ne
saurait aller Navigue toujours sur lrsquoAthos passe
agrave pied lrsquoHellespont que le soleil soit obscurci par
les flegraveches des Perses que Xerxegraves prenne la fuite
que Leacuteonidas soit glorifieacute qursquoon lise les carac-
tegraveres sanglants drsquoOthryade et Salamine Arteacutemi-
sion Plateacuteeshellip beaucoup de choses de ce genre
et avec forcehellip
Lrsquoassociation de ces eacutepisodes apparaicirct de maniegravere similaire deacutejagrave dans les œuvres
morales de Seacutenegraveque eacuteleveacute lui aussi agrave lrsquoeacutecole de son pegravere Seacutenegraveque le rheacuteteur
Seacutenegraveque Sur la cleacutemence du sage 4 2
Quid tu putas tum cum stolidus ille rex multitu-dine telorum diem obscuraret ullam sagittam in solem incidisse aut demissis in profundum catenis Neptunum potuisse contingi Vt caelestia humanas manus effugiunt et ab his qui templa diruunt ac simulacra conflant nihil diuinitati nocetur ita quidquid fit in sapientem proterue petulanter superbe frustra temptatur
Quoi Tu estimes que lorsque ce stupide roi obs-
curcissait le jour par le nombre de flegraveches une
seule a pu toucher le soleil ou qursquoen lacircchant des
chaicircnes dans lrsquoabicircme a-t-il pu retenir Neptune
Comme les choses ceacutelestes eacutechappent aux mains
des humains et que rien de ce que font ceux qui
deacutetruisent les temples et font fondre les statues
ne nuit agrave la diviniteacute de la mecircme maniegravere tout ce
qursquoil y a drsquoimpudent drsquoeffronteacute drsquoorgueilleux agrave
lrsquoencontre drsquoun sage reste sans effet
Dans ce contexte de la rheacutetorique morale la ὕβρις du Grand Roi qui ne respecte
pas la montagne et les eaux srsquoaccroit de sa volonteacute de frapper le soleil mecircme Les
images de lrsquoHellespont et de lrsquoAthos sont tellement soudeacutees agrave celle des flegraveches perses
ndash qui obscurcissent par leur multitude le soleil aux Thermopyles (Heacuterodote 7 226)
31enspVoir par exemple Archimegravele chez Atheacuteneacutee de Naucratis Deipnosophistes 5 44 209c II Macca-beacutees 521 Ciceacuteron Des termes extrecircmes des biens et des maux 2 112 Catulle 66 45ndash46 (agrave propos de lrsquoAthos) Lucregravece 3 1029ndash1133 Manilius Astronomiques 5 48ndash49 Florus Eacutepitomegrave 1 24 Dionde Pruse 1 (Discours sur la royauteacute) 3 31 Aelius Aristide Contre Platon p 56 Dindorf Ps-Aelius Aristide Arts rheacutetoriques Le discours politique 1 1 6 Lucien Dialogues des morts 6 2 Plutarque De la tranquiliteacute de lrsquoacircme 470e Stephanus Sur les moyens de reacuteprimer la colegravere 455d Stephanus Ps-Plutarque Consolation agrave Apollonius agrave la mort de son fils 110d Stephanus Arrien Anabase 7 14 5 (Le pont de bateaux sur lrsquoHellespont sert de repegravere dans la comparaison avec le pont drsquoAlexandre sur lrsquoIndus dans Arrien Anabase 5 7 1)
97901indb 205 140915 0944
206 A DAN
ndash que les critiques drsquoHeacuterodote ne font plus la diffeacuterence entre le texte des Histoires et ce qursquoils en apprennent dans les eacutecoles de rheacutetorique Ainsi au IIIe siegravecle apr
J-C Diogegravene Laeumlrce (1 9) enregistre lrsquoavis de lsquoceux qui eacutecrivent sur les Magesrsquo et
qui lsquocritiquent Heacuterodote ltaffirmant quegt Xerxegraves nrsquoaurait jamais lanceacute des traits vers
le soleil et nrsquoaurait jeteacute des entraves agrave la mer car ceux-ci sont consideacutereacutes comme
Ces critiques nrsquoeacutetaient pas les seuls agrave faire dire agrave Heacuterodote ce qursquoil ne racontait
pas Plutarque lui-mecircme tout en se montrant un bon lecteur du septiegraveme livre
drsquoHeacuterodote change le deacutenouement de la destruction du premier pont sur lrsquoHelles-
pont les constructeurs nrsquoauraient pas perdu leurs tecirctes apregraves avoir vu leur œuvre
srsquoeffondrer sous la tempecircte comme chez Heacuterodote (7 35) mais seulement leurs
nez et leurs oreilles32 Plus inteacuteressante pour le traitement de lrsquoHellespont mecircme est
la version de Juveacutenal le satiriste latin du Ier siegravecle apr J-C cite un certain poegravete
Sostratus dont nous ne savons rien par ailleurs33 Celui-ci reproduisait les lieux
communs sur lrsquoambition coupable de Xerxegraves et repreacutesentait ce dernier en train de
fouetter les vents et drsquoenchaicircner le dieu des eaux En commentant ce passage le
scholiaste de Juveacutenal tente drsquoeffacer la diffeacuterence entre la fustigation des courants
drsquoeau chez Heacuterodote et celle des courants drsquoair chez Sostratus et chez Juveacutenal
Sostratos chez Juveacutenal 10 173-188
hellipcreditur olim uelificatus Athos et quidquid Graecia mendax audet in historia constratum classibus isdem suppositumque rotis solidum mare credimus altos defecisse amnes epotaque flumina Medo prandente et madidis cantat quae Sostratus alis
hellip on croit que jadis lrsquoAthos
fut traverseacute agrave la voile et ndash ce que la Gregravece
mensongegravere
ose raconter comme histoire ndash que la mer
ponteacutee par ses mecircmes flottes fut rendue ferme
pour permettre le passage des roues Nous
croyons que des fleuves profonds
disparurent et que des cours drsquoeau furent
desseacutecheacutes par le Megravede
32enspPlutarque De la tranquiliteacute de lrsquoacircme 470e καὶ ὅταν διαβαίνοντα τὴν σχεδίαν μακαρίσῃς τὸν Ξέρξην ἐκεῖνον ὡς ὁ ῾Ελλησπόντιος ἴδε καὶ τοὺς ὑπὸ μάστιξι διορύττοντας τὸν ῎Αθω καὶ τοὺς περι-κοπτομένους ὦτα καὶ ῥῖνας ἐπὶ τῷ διαλυθῆναι τὴν γέφυραν ὑπὸ τοῦ κλύδωνοςlsquoQuand agrave la maniegravere de lrsquohabitant de lrsquoHellespont tu estimerais heureux lrsquoillustre Xerxegraves traversant le pont (cf Heacuterodote 7 56) vois aussi ceux qui perccedilaient lrsquoAthos sous les coups des fouets (cf Heacuterodote 7 22) et ceux agrave qui on a coupeacute les oreilles et les nez en raison de la destruction du pont par le tumulte des flotshellip (contra 7 35)rsquo
33enspIl pourrait ecirctre un poegravete-geacuteographe grammairien de Nysa ou un auteur de Phanagorie du Pont dont le Ps-Plutarque a fait usage dans son traiteacute Sur les fleuves Voir Bux 1927 et Lloyd-Jones et al 1970 352ndash54 fr 731ndash735 Pour lrsquoidentification avec lrsquoauteur de lrsquoouvrage sur les fleuves utiliseacute par le Ps-Plutarque voir Nash 1886 Buecheler 1880 397 contra Thomson 1951
97901indb 206 140915 0944
GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 207
Ille tamen qualis rediit Salamine relicta in Corum atque Eurum solitus saeuire flagellis barbarus Aeolio numquam hoc in carcere passos ipsum conpedibus qui uinxerat Ennosigaeum (mitius id sane quod non et stigmate dignum credidit Huic quisquam uellet seruire deorum)mdash sed qualis rediit Nempe una naue cruentis fluctibus ac tarda per densa cadauera prora
Has totiens optata exegit gloria poenas
dans un seul repas ndash crsquoest ce que chante
Sostratus alors que ses ailes sont mouilleacutees
Comment rentra pourtant le Barbare apregraves
avoir quitteacute Salamine
lui qui eacutetait habitueacute agrave frapper de fouets le
Caurus et lrsquoEurus
qui nrsquoavaient jamais souffert cela mecircme dans la
prison drsquoEacuteole
lui qui avait atteleacute lrsquoEacutebranleur-de-la-terre en
entraves
(trop doux certainement car il ne lrsquoa pas cru
digne
du fer rouge Quel dieu voudrait ecirctre lrsquoesclave
de cet homme-lagrave) ndash
Mais comment rentre-t-il Bien sucircr sur un seul
navire
au milieu des flots sanglants la proue retardeacutee
par les innombrables cadavres
Voilagrave les peines exigeacutees par une gloire si
souvent deacutesireacutee
Scholia ad locSostratus poeta fuit hic Xerxis regis facta descripsit Madidis autem ideo quia omnes qui cum sollicitu-dine recitant necesse est ut alae eis sudent Solebat uerberare flatus uentos scilicet Dicebatur Xerxes usque adeo uicisse procellas Hellesponti ut uentos flagris compesceret et ipsum Neptunum compedibus uinciret
Sostratos a eacuteteacute un poegravete il a deacutecrit ces faits du
roi Xerxegraves lsquoMouilleacuteesrsquo crsquoest parce que pour tous
quand ils reacutecitent cela avec inquieacutetude leurs ailes
suent neacutecessairementhellip Il avait lrsquohabitude de
battre de verges les courants crsquoest-agrave-dire les
vents On disait que Xerxegraves srsquoest rendu tellement
maicirctre des tempecirctes sur lrsquoHellespont qursquoil
reacuteprima les vents avec des fouets et qursquoil a lieacute
dans des entraves Neptune lui-mecircme
Il nrsquoest pas neacutecessaire agrave notre avis de supposer que Sostratus aurait fait eacutetat drsquoun
reacutecit des Guerres meacutediques diffeacuterent de celui drsquoHeacuterodote Tous les eacuteleacutements qursquoil
eacutevoque se retrouvent deacutejagrave agrave diffeacuterents moments dans les Histoires les synthegraveses et
les confusions apparaissent facilement quand on se refegravere agrave une œuvre de meacutemoire
Heacuterodote met dans la bouche drsquoArtaban oncle de Xerxegraves une comparaison du
Grand Roi avec la mer la mer est la meilleure chose pour les hommes mais les
vents qui la frappent la changent34 Or parmi les diffeacuterentes tempecirctes auxquelles
lrsquoarmeacutee perse a ducirc faire face avant et pendant la Seconde Guerre meacutedique35 celle
34ensp7 16 hellip τὴν πάντων χρησιμωτάτην ἀνθρώποισι θάλασσαν πνεύματά φασι ἀνέμων ἐμπίπτοντα οὐ περιορᾶν φύσι τῇ ἑωυτῆς χρᾶσθαιlsquohellip on dit que que les soufles des vents qui frappent la mer ndash la chose la plus utile de toutes pour les hommes ndash ne la laissent pas suivre sa nature proprersquo
35enspHeacuterodote eacutevoque en ordre outre la tempecircte du cap Seacutepias la tempecircte subie par Mardonios au mont Athos (6 44 6 95 7 189 cf Charon de Lampsaque FGH 262 F3b apud Eacutelien Histoiresdiverses 1 15) la tempecircte lors de la circumnavigation de lrsquoEubeacutee apregraves la bataille du cap Arteacutemision
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de la cocircte de Magneacutesie entre le cap Seacutepias et Casthaneacutee a deacutetermineacute les mages
La tempecircte agita les flots pendant trois jours
enfin les mages en faisant des sacrifices et en
prononccedilant des cris drsquoincantation contre le vent
en brucirclant des victimes aussi bien agrave Theacutetis
qursquoaux Neacutereacuteides lrsquoont arrecircteacutee le quatriegraveme jour
ndash ou bien elle srsquoarrecircta de son propre greacute (Ils brucirc-
laient des victimes agrave Theacutetis eacutetant informeacutes par
les Ioniens de la tradition selon laquelle elle
aurait eacuteteacute enleveacutee par Peacuteleacutee de cette reacutegion tout
le cap Seacutepias appartenant agrave elle et aux autres
Neacutereacuteides)
On le sait depuis lrsquoOdysseacutee pour les Grecs excellents connaisseurs de lrsquoenvironne-
ment meacutediterraneacuteen la tempecircte signifie lrsquoaction conjointe des vents de diffeacuterentes
directions La violente tempecircte qui a entraicircneacute la rupture des premiers ponts sur
lrsquoHellespont (Heacuterodote 7 34) pouvait ecirctre attribueacutee dans un contexte poeacutetique
qui ne tenait pas compte des particulariteacutes du deacutetroit aux vents contraires du Nord-
Ouest (Caurus) et du Sud-Est (Eurus) En conseacutequence sur lrsquoHellespont le Grand
Roi ndash de mecircme que ses mages au cap Seacutepias ndash nrsquoaurait pas agi contre la mer mais
contre les vents Lrsquoassociation commune des eaux et des vents avec les chevaux que
lrsquoon fouette aussi bien dans la mythologie grecque qursquoiranienne permettait une telle
confusion Drsquoailleurs la traverseacutee de lrsquoHellespont par Xerxegraves ce nrsquoest pas le seul cas
ougrave certaines sources attribuent une modification du niveau des eaux agrave la mer elle-
mecircme alors qursquoun autre texte met cela sur le compte des vents le retrait de la mer
de Cilicie devant Alexandre pheacutenomegravene surnaturel dans les sources de Plutarque et
intervention drsquoune force surnaturelle chez Appien est dans lrsquoAnabase drsquoArrien
deacutetermineacute par le vent du Nord favorable au passage36
Ainsi vaincu agrave Salamine humilieacute par les forces des Grecs et drsquoune nature qui
leur eacutetait favorable en Europe Xerxegraves est remeacutemoreacute dans toute la tradition occiden-
tale comme un roi affoleacute par son orgueil sans mesure Sa violence envers lrsquoHelles-
pont relateacutee par Heacuterodote nrsquoest chez les auteurs posteacuterieurs qursquoun symptocircme de sa
ὕβρις raison ultime de tous les maux que la mer a infligeacutes aux Perses Pourtant du
point de vue opposeacute les mecircmes eacuteveacutenements devaient avoir une signification tregraves
(8 12ndash14) la destruction deacutefinitive des ponts sur lrsquoHellespont (8 117) et la tempecircte qui aurait frappeacute Xerxegraves srsquoil eacutetait retourneacute en Asie par la mer ndash version contesteacutee par Heacuterodote lui-mecircme (8 118 cf Justin 2 13)
36enspVoir supra n 26
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 209
diffeacuterente Les Grecs eux-mecircmes eacutetaient conscients de la possibiliteacute drsquoune double
interpreacutetation de cette guerre au moins agrave lrsquoeacutepoque ougrave Flavius Philostrate auteur de
la Vie drsquoApollonius de Tyane a deacutecrit les deacutecorations des palais de Babylone (1 25)
Ici les lieux communs grecs eacutetaient vus dans le miroir perse Xerxegraves eacutetait victorieux
drsquoAthegravenes et vainqueur aux Thermopyles les fleuves eacutetaient desseacutecheacutes par la multi-
tude de ses forces armeacutees le pont de lrsquoHellespont et le retranchement de lrsquoAthos
eacutetaient les signes de sa puissance37
Qursquoa donc voulu faire veacuteritablement le Grand Roi afin de passer drsquoAsie en
Europe
Lrsquoasservissement des ondes pour une restitution du point de vue acheacutemeacutenide
Lrsquoenchaicircnement du Bosphore-HellespontEschyle et Heacuterodote laissent entendre que beaucoup de signes eacutetaient favorables au
projet de campagne de Xerxegraves Le logographe Xanthos qui eacutecrit ses Lydiaka (incluant probablement des eacutecrits sur les mages Magika) quelques anneacutees avant
Heacuterodote datait le passage de lrsquoHellespont de 6000 ans apregraves la naissance de
une certaine connaissance de la division iranienne du temps en segments de un
deux ou trois milleacutenaires Est-ce que les mages du roi ont pu veacutehiculer cette date
pour convaincre les Iraniens des preacutemices favorables sous lesquelles commenccedilait
lrsquoexpeacutedition Selon Theacuteopompe (FGH 115 F65) pendant le troisiegraveme cycle de
3000 ans de lrsquohistoire la confrontation des principes du bien et du mal entraicircnerait
la disparition de lrsquoEnfer et le bonheur des humains cette fin des temps selon
Plutarque (Traiteacute drsquoIsis et drsquoOsiris 47 370b) correspondrait agrave un empire universel
dans lequel tous les hommes parleraient la mecircme langue et vivraient sous le mecircme
reacutegime politique En effet dans la tradition zoroastrienne illustreacutee bien plus tardi-
vement par le Yašt 19 lrsquoapproche de la fin correspond agrave une deacutefaite du mal (Yašt 19 88ndash96)39 Certes tout cela reste hautement speacuteculatif puisqursquoaucun texte ira-
nien faisant reacutefeacuterence agrave des dates apocalyptiques ne situe une peacuteriode heureuse 6000
ans apregraves un eacuteveacutenement lieacute agrave Zoroastre En effet srsquoil est clair que les 6000 ans sont
en rapport avec le deacutecoupage zoroastrien de lrsquohistoire du monde en quatre blocs de
3000 ans chacun nous ne savons pas agrave quoi exactement ils auraient pu corres-
pondre De fait au terme des premiers 3000 ans a eacuteteacute creacuteeacutee la fravaši de Zoroastre
37enspVoir Ruberto 2012 308ndash1138enspVoir Kingsley 1995 192ndash95 pour une deacutefense du nombre lsquo6000rsquo 183 n 6439enspPour une chronologie de cette tradition voir encore Boyce 1984
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et des hommes Apregraves les 3000 ans de lrsquoeacutetat mēnōgien de la creacuteation (du monde
immateacuteriel) suivis par par lrsquoassaut drsquoAhriman et par les 3000 ans de lrsquoeacutetat de
Meacutelange dans le gētīg (la creacuteation mateacuterielle) on situait la naissance corporelle de
Zoroastre40 Est-ce que les Mages ont imagineacute un eacuteveacutenement encore 6000 ans apregraves
cette naissance qui aurait correspondu au temps de Xerxegraves Ou a-t-on inventeacute ces
chronologies simplement pour faire de Zoroastre un contemporain de Xerxegraves sans
lien avec lrsquoinvasion de la Gregravece Srsquoagit-il peut-ecirctre drsquoune mauvaise compreacutehension
des Grecs lesquels auraient voulu expliquer soit le succegraves soit lrsquoeacutechec de Xerxegraves par
une phase de lrsquohistoire du monde qui faisait sens dans la religion des Iraniens
Les textes classiques des logographes eacutetant perdus il est impossible de le savoir
Les textes grecs preacuteserveacutes srsquoaccordent sur un seul point Ils attribuent tous agrave Xerxegraves
la confiance de pouvoir changer le destin du monde une fois qursquoil lrsquoa soumis
lrsquoHellespont et de mener mon armeacutee agrave travers
lrsquoEurope en Gregravece [hellip] Si nous soumettons
ceux-ci et leurs voisins qui habitant le pays du
Phrygien Peacutelops nous donnerons comme limites
de la terre perse le firmament de Zeus En effet
le soleil ne verra plus aucun pays qui limite le
nocirctre et moi-mecircme avec vous je ferai de toutes
ces terres un seul pays en parcourant toute lrsquoEu-
rope On me fait savoir que la situation est telle
qursquoil ne reste ni citeacute humaine ni people humain
qui puisse aller au combat contre nous lorsque
ceux dont jrsquoai parleacute seront supprimeacutes Ainsi cou-
pables ou non ils tomberont sous notre joug de
lrsquoesclavage
Comme toujours nous lisons ici le discours attribueacute au Grand Roi par un Grec qui
srsquoadressait agrave un public toucheacute par cette guerre41 Cependant Heacuterodote srsquoappuyait
certainement sur des informations remontant directement ou indirectement agrave des
sources perses42 De plus ce discours nrsquoest pas incompatible avec ce que lrsquoon sait
40enspPour les sources et la bibliographie voir Kreyenbroek 2011 Shaked 2012 Panaino 200941enspCf plus geacuteneacuteralement Grethlein 201142enspOn a reconnu depuis quelques anneacutees qursquoHeacuterodote srsquoappuyait sur des sources perses reacuteelles
(voir par exemple Vignolo Munson 2009 et Dan 2013a)
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 211
par ailleurs de la mission drsquoun Acheacutemeacutenide agrave commencer avec Darius Les catalo-
gues des peuples soumis inventorieacutes dans les inscriptions royales ou repreacutesenteacutes sur
les reliefs de Perseacutepolis et certainement connus de maniegravere indirecte par Heacuterodote
donnent la mecircme image du Grand Roi le repreacutesentant sur terre drsquoAhura Mazdā
possegravede les terres et les eaux projections du domaine ceacuteleste du dieu Certes lrsquoAsie
apparaissait comme lrsquoeacutetendue terrestre sur laquelle la puissance acheacutemeacutenide rayon-
nait naturellement agrave partir de la Perse de la Meacutedie ou de lrsquoEacutelam de tous les cocircteacutes
la mer eacutetait sa limite43 Neacuteanmoins rien ne devait a priori interdire agrave Xerxegraves de la
deacutepasser puisque son pegravere se preacutesentait deacutejagrave comme maicirctre des Ioniens de la mer
des Scythes drsquoau-delagrave de la mer et des Thraces44
En effet mecircme si la tradition litteacuteraire greacuteco-romaine srsquoest focaliseacutee sur les gestes
effronteacutes de Xerxegraves il ne faut pas oublier que si lrsquoon croit Heacuterodote Darius avait
deacutejagrave fait construire un pont de bateaux sur le Bosphore par le Samien Mandroklegraves
lors de son expeacutedition chez les Scythes drsquoEurope (Heacuterodote 4 87ndash89 cf Anthologie Palatine 6 341)45 La reacutealiteacute de cette campagne reste discutable pour les historiens
modernes qui refusent de retrouver les Scythes de la mer Noire dans les Saka tayaiy paradraya de lrsquoinscription de Darius agrave Naqš-i Rustam (partiellement reproduite par
Artaxerxegraves II agrave Perseacutepolis)46 Mais il est sucircr que mecircme si Heacuterodote a pu adapter
certains eacuteveacutenements pour les faire correspondre selon la meacutethode rationaliste de sa
recherche agrave ce qursquoil savait par ailleurs de la geacuteographie et de lrsquoethnographie des
contreacutees pontiques Darius a ducirc entreprendre une campagne en Thrace eacutegeacuteenne et
pontique jusqursquoau-delagrave du Danube entre 520519 et 51211 av J-C47 Il laissa
derriegravere Meacutegabaze pour occuper lrsquoHellespont (Heacuterodote 4 143 5 1ndash2) Otane le
preneur de Byzance et de Chalceacutedoine (Heacuterodote 5 25ndash26) succeacuteda agrave Meacutegaze En
492 av J-C Mardonios beau-fils de Darius traversait lrsquoHellespont avec une flotte
et srsquoemparait de la Thrace eacutegeacuteenne et de la Maceacutedoine48 Ainsi au moment ougrave
Xerxegraves franchissait lrsquoHellespont pour amener en Gregravece eacutegeacuteenne une armeacutee plus
nombreuse que jamais il avanccedilait sur des terres deacutejagrave conquises la Thrace eacutegeacuteenne
43enspVoir par exemple lrsquoinscription babylonienne du mur sud de la terrasse de Perseacutepolis (DPg) Pour cette interpreacutetation voir avec les anteacuteceacutedents proche-orientaux Rollinger 2014
44enspVoir avec bibliographie la discussion de Rollinger 2006andashb45enspVoir derniegraverement West 201446enspCf Jacobs 1994 (Appendix 1 Die Lokalisierung der Sakā paradraya) 257ndash60 2010 1ndash2 n 247enspVoir avec leurs diffeacuterences Heacuterodote (4 83ndash144) Cteacutesias (688 F13 20ndash21) Strabon (7 3
14ndash15 13 1 22 16 1 3) et Justin drsquoapregraves Trogue Pompeacutee (2 3 1ndash2 2 5 9ndash11 7 3 1 38 7 3) Nous avons discuteacute ces sources et la bibliographie moderne dans Dan 2009 568ndash74
48enspHeacuterodote 6 43ndash45 7 9 7 108 ἐδεδούλωτο γάρ ὡς καὶ πρότερόν μοι δεδήλωται ἡ μέχρι Θεσσαλίης πᾶσα καὶ ἦν ὑπὸ βασιλέα δασμοφόρος Μεγαβάζου τε καταστρεψαμένου καὶ ὕστερον Μαρδονίουlsquoen effet comme cela a eacuteteacute montreacute plus tocirct par moi toute la terre jusqursquoagrave la Thessalie appartenait au roi et lui payait tribut soumise par Meacutegabaze et ensuite par Mardoniosrsquo Voir derniegrave-rement dans une perspective historiographique Wiesehoumlfer 2014
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et la Maceacutedoine avaient une organisation particuliegravere avec des gouverneurs locaux
(ὑπάρχοι) tel Artayktegraves agrave Sestos49 Dans ces conditions lrsquoempire universel espeacutereacute par
Xerxegraves pouvait reacuteellement apparaicirctre aux Iraniens comme le reflet parfait du ciel de
Zeus (cf Heacuterodote 1 131) et permettre agrave lrsquohumaniteacute drsquoatteindre le bien-ecirctre tant
souhaiteacute
Malheureusement pour le Grand Roi la conquecircte agreacuteeacutee par les dieux nrsquoallait
pas se faire sans lrsquoopposition des forces du mal Eschyle et Heacuterodote font plusieurs
allusions agrave lrsquointervention drsquoune force divine (δαίμων) coupable des pertes militaires
des Perses Ainsi le deacutesastre maritime apparaicirct comme lrsquoœuvre drsquoun κακὸς δαίμων (Eschyle Perses 353ndash354 cf v 725)50 Celui-ci est omnipreacutesent mais son identiteacute
nrsquoest pas bien preacuteciseacutee lors de la retraite sur le fleuve Strymon un θεός apporte le
froid avant que le disque du soleil ne reacutechauffacirct le fleuve et ne ficirct perdre les hommes
par la noyade51 mais agrave Salamine si Heacuterodote parle encore drsquoun dieu anonyme
(θεός) Eschyle deacutesigne Aregraves comme le dieu qui aurait combattu du cocircteacute des enne-
grecque qui indique que la force de la guerre et de lrsquoorage eacutetait avec les Ioniens ou
drsquoun veacuteritable eacutecho de ce que les Perses ont pu srsquoimaginer sur la preacutesence drsquoune force
divine violente et hostile lieacutee agrave la fois agrave la mer et agrave la guerre Nrsquooublions pas que
chez Heacuterodote (4 62) les Scythes adoraient un Aregraves dieu de la guerre et de lrsquoorage
sous la forme drsquoun ἀκινάκης Or outre le dieu Vərəθraγna (Warahrān en moyen
perse) Vayu et Vātya combinaient des compeacutetences meacuteteacuteorologiques guerriegraveres et
mecircme eschatologiques dans la Vendidād (lsquoLoi du rejet des deacutemonsrsquo 10 14) Vātya
est lrsquoantitype du dieu des vents Vāta Vayu ou Vaya assiste Astō-viδātu en entraicircnant
les morts (5 8)53 En conseacutequence lors de lrsquoavanceacutee de Xerxegraves vers la peacuteninsule
49enspVoir aussi Thucydide 8 43 3 (cf 8 18 8 37) qui eacutevoque les accords entre Spartiates et Perses en 412 av J-C ayant preacutevu initialement un retour agrave lrsquoeacutetat de lrsquoeacutepoque de Xerxegraves quand les Perses lsquoeacutetaient maicirctres de toutes les icircles la Thessalie la Locride et de tout le pays grec jusqursquoagrave la Beacuteotiersquoνήσους ἁπάσας πάλιν δουλεύειν καὶ Θεσσαλίαν καὶ Λοκροὺς καὶ τὰ μέχρι Βοιωτῶν Pour une recons-titution geacuteohistorique voir Balcer 1988 cf Dognini 2000 Tuplin 2011
50enspToutefois quelques vers plus tard lrsquoattribution du mecircme malheur agrave la jalousie des dieux (τὸν θεῶν φθόνον v 362) selon le sens de la ὕβρις grecque cf aussi Heacuterodote 7 139 (μετά γε θεούς) Pour une analyse exclusivement litteacuteraire de ces termes en contexte grec voir encore Franccedilois 1957 94ndash104 144ndash51 201ndash09 241ndash45
ἑτεραλκὴς νυχίαν πλάκα κερσάμενος δυσδαίμονά τrsquo ἀκτάν lsquoIl fut cocircteacute des Ioniens protecteur des navires des Ioniens Aregraves partisan des ennemis qui a couvert de nos deacutebris le flot funeste le promon-toire noirrsquo
53enspChristensen 1941 33 Pour les eacutepithegravetes guerriegraveres de Vayu (dans le Yašt 15) voir Panaino 2002 73ndash88
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 213
balkanique une croyance eacutegeacuteenne dans lrsquointervention drsquoun vent hostile lieacute au
monde des morts se justifierait entiegraverement
Un autre argument pourrait ecirctre verseacute au dossier Lrsquoidentification de la mer Noire
avec lrsquoAu-delagrave est reacutecurrente dans la penseacutee grecque archaiumlque lrsquoinhospitaliteacute ou
lrsquohospitaliteacute du Pont AxinEuxin nrsquoest pas sans rappeler lrsquohospitaliteacute des dieux infer-
naux precircts agrave recevoir dans leur demeure une multitude drsquoacircmes54 Plusieurs sites
pontiques sont lieacutes agrave un symbolisme infernal le Pays du Soleil (lsquoAiarsquo) est situeacute en
Colchide les Cimmeacuteriens voisins de lrsquoEnfer odysseacuteen donnent leur nom au deacutetroit
entre la mer Noire et la mer drsquoAzov le dernier seacutejour drsquoAchille est degraves le VIe siegravecle
av J-C Leukegrave (actuelle Icircle des Serpents appartenant agrave lrsquoUkraine) Xerxegraves franchit
lrsquoHellespont-Bosphore qui a drsquoores et deacutejagrave sur ses rives les lieux de meacutemoire argo-
nautique avec les SympleacutegadesCyaneacutees veacuteritable barriegravere entre deux mondes
lsquoportes de Phorkosrsquo ou de lsquoHorkosrsquo et par ce dieu drsquoun monde infernal55 Drsquoail-
leurs comme lrsquoa montreacute Ruumldiger Schmitt le Pont Axin est un emprunt grec du
nom acheacutemeacutenide de lsquomer Noirersquo mer du Nord56 Dans le cadre drsquoun syncreacutetisme
de croyances grecques et perses qui caracteacuterise les contacts au niveau de lrsquoAsie
Mineure la proximiteacute du Nord et les effets neacutegatifs qursquoelle a pu avoir sur le projet
de conquecircte œkoumeacutenique de Xerxegraves ndash sous la forme du flot du Bosphore qui
descend du Nord et qui a emporteacute les premiers ponts ndash ont pu eacuteventuellement ecirctre
associeacutes au sens neacutefaste du vent du Nord (ou Nord-Ouest) chez les Iraniens Dans
ce cadre on peut supposer que les Perses ont pu interpreacuteter la tempecircte qui a deacutetruit
les premiers ponts sur lrsquoHellespont comme une manifestation drsquoune force divine
hostile lieacutee agrave la Mer Axine et agrave ses vents peut-ecirctre au Nord et agrave la mort Mais cette
hypothegravese reste dans lrsquoeacutetat actuel de la documentation indeacutemontrable
Quelles que fussent les motivations initiales de Xerxegraves ses gestes au moment du
franchissement du Bosphore-Hellespont repreacutesentent une quaestio uexata de lrsquohis-
toire ancienne57 Lrsquoideacutee drsquoune signification religieuse de ces actes a deacutejagrave eacuteteacute avanceacutee
Certes il est difficile drsquoecirctre tregraves preacutecis vu lrsquoabsence des sources sur les pratiques du
54enspVoir Baccarin 1997 cf Dan 2008a55enspKarystios de Pergame fr 16 Muumlller (FHG IV 359 apud Scholia ad Theocritum 13 22) Cf Burr
1932 34 Dan 2013b56enspVoir Schmitt 199657enspLe deacutebat sur cette question a eacuteteacute particuliegraverement animeacute degraves le deacutebut du XXe siegravecle cf par
exemple avec bibliographie Reinach 1905 = 1906 qui tente de trouver une explication raisonnable au jet du fer rouge (preacutealablement chauffeacute dans le feu) agrave la mer il srsquoagirait drsquoun signe drsquoalliance avec la mer Contra en supposant qursquoil srsquoagit drsquoune histoire inventeacutee par les Grecs agrave partir de lrsquoimage du traitement des esclaves Perdrizet 1912 Pour une interpreacutetation iranienne allant dans notre sens de la punition drsquoun mauvais deacutemon par les mages voir Terzaghi 1908 cf Kienast 1996 296 Avec un parallegravele eskimo pour ce rituel de magie contre les forces deacutechaicircneacutees de la nature voir Rose 1940 83ndash84
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214 A DAN
Grand Roi Nous pouvons ecirctre sucircrs qursquoagrave lrsquoeacutepoque de Xerxegraves les Perses faisaient deacutejagrave
preuve drsquoun respect particulier envers les eaux potables lrsquoeau eacutetait le plus grand bien
de lrsquohumaniteacute si lrsquoon croit lrsquoanecdote selon laquelle le pauvre Sinaitegraves a eacuteteacute reacutecom-
penseacute pour avoir offert au roi Artaxerxegraves une poigneacutee drsquoeau du fleuve Kyros
(moderne KuraMtkvari) (Eacutelien Histoires diverses 1 32 Plutarque Vie drsquoArtaxerxegraves 5 1 Plutarque Apophthegmes des rois et des capitaines ceacutelegravebres 172b) Cette veacuteneacutera-
tion est deacutejagrave bien connue drsquoEschyle drsquoHeacuterodote et de leur public58 Parfois elle
deacutepassait les limites attendues on pense naturellement au mage zoroastrien Tiridate
fregravere du roi arsacide Vologases qui fut couronneacute lui-mecircme roi en Armeacutenie et qui
aurait refuseacute de se rendre agrave Rome par voie de mer pour ne pas souiller lrsquoeau avec
ses ordures59 Cette attitude extrecircmement pieuse est mentionneacutee agrave une eacutepoque ougrave
le mithraisme commenccedilait agrave se repandre dans lrsquoEmpire romain et ougrave drsquoautres eacutepi-
sodes illustraient la veacuteneacuteration due par les humains fussent-ils mecircme empereurs
aux cours drsquoeau Ainsi alors que Corbulon menait la guerre lrsquoempereur Neacuteron
aupregraves duquel Tiridate devait se rendre eacutetait malade Il srsquoeacutetait baigneacute dans lrsquoAqua
Marcia ndash acte de pollution qui avait attireacute selon les dires de Tacite (Annales 14 22)
la colegravere des dieux Drsquoailleurs un renforcement de ces croyances sur le caractegravere
sacreacute du fleuve qui ne devait pas ecirctre diminueacute par des travaux drsquoameacutenagement du
propre cours et de celui de ses affluents est mis en avant degraves lrsquoeacutepoque de Tibegravere
apregraves deacutebat au Seacutenat on avait ducirc renoncer agrave lrsquoendiguement qui aurait permis drsquoeacutevi-
ter les inondations du Tibre pour eacuteviter le sacrilegravege (Annales 1 79) On prend ainsi
la mesure de lrsquoindignation des Grecs et par la suite des Romains devant le com-
portement du Grand Roi
Agrave juste titre pour expliquer les gestes de Xerxegraves Mary Boyce a mis en avant le
caractegravere saleacute de lrsquoeau et les significations neacutegatives que la mer contrairement aux
cours drsquoeau potable pouvait avoir pour un zoroastrien Cette interpreacutetation srsquoappuie
sur la lecture drsquoun passage du Bundahišn (4 27) qui deacutecrit la corruption du monde
58enspEschyle Perses 201ndash204 (cf Belloni 1994 189ndash90 agrave propos de v 495ndash499) Heacuterodote 1 131 138 cf Strabon 15 3 14 Les sources sont rassembleacutees par Koch 1977 96ndash98 suivant Rapp 1865 75ndash76
59enspTrois sources attestent cet eacuteveacutenement avec des differences qui ne sont pas irreacuteconciliables Pline lrsquoAncien 30 6 (Magus ad eum Tiridates uenerat Armeniacum de se triumphum adferens et ideo prouinciis grauis nauigare noluerat quoniam expuere in maria aliisque mortalium necessitatibus uiolare naturam eam fas non putantlsquoTiridate le mage eacutetait venu agrave lui apportant dans sa personne le triomphe drsquoAr-meacutenie et agrave cause de ce voyage alourdi des provinces ltqursquoil avait fouleacuteesgt En effet il ne voulait pas naviguer parce qursquoeux ltles magesgt nrsquoestiment pas qursquoil soit permis de cracher dans les mers et de porter atteinte agrave la nature par les diffeacuterents besoins des ecirctres humainsrsquo) Tacite Annales 15 24 (nec recusaturum Tiridaten accipiendo diademati in urbem uenire nisi sacerdotii religione attinereturlsquoTiridate nrsquoaurait pas refuseacute de se rendre dans la Ville srsquoil nrsquoeacutetait pas empecirccheacute par les devoirs sacreacutes du sacer-docersquo) cf Dion Cassius 62 22 ndash23 qui rappelle qursquoAnnius le gendre de Corbulon fut envoyeacute agrave Rome pour accompagner Tiridate sans pourtant donner des preacutecisions sur la route choisie
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 215
pur creacuteeacute par Ahura MazdāOhrmazd quand le mal a peacuteneacutetreacute le bien en donnant
naissance agrave un monde mixte sont apparus les mers et les deacuteserts (cf Grand Bunda-hišn 6 B 15 Zādspram 3 17ndash25) Ainsi lors de son attaque de lrsquoEurope Xerxegraves
aurait essayeacute de soumettre agrave sa puissance universelle mecircme les eaux contamineacutees par
le deacutemon Aŋra MainyuAhriman60
Toutefois une objection majeure fait que la thegravese de lrsquoeau saleacutee bien qursquoutile
ne soit pas suffisante pour clarifier les intentions du Grand Roi vraisemblablement
persuadeacute drsquoagir pour le bien Aucune source historique nrsquoeacutevoque une reacuteticence de
la part des Acheacutemeacutenides envers la mer Certes les Grecs mettaient en avant lrsquoappreacute-
hension perse de lrsquoeacutetendue marine lrsquoempire asiatique des Perses eacutetait terrestre ils
utilisaient une flotte pheacutenicienne avec des composantes eacutegyptienne et cilicienne
(Heacuterodote 3 19 6 6)61 Cependant le Grand Roi prenait lui-mecircme la mer agrave titre
drsquoexemple lors du passage en revue des troupes agrave Doriskos Xerxegraves srsquoembarque sur
un navire sidonien (Heacuterodote 7 100) Selon certains dont Heacuterodote doute agrave la fin
de la guerre que Xerxegraves aurait navigueacute vers lrsquoAsie En danger pregraves de lrsquoembouchure
du Strymon il aurait demandeacute aux Perses qui eacutetaient avec lui de se jeter dans les
flots pour alleacuteger le bateau et sauver la vie de leur roi (Heacuterodote 8 118ndash119) Cela
montre que malgreacute le fait que la mer eacutetait perccedilue comme dangereuse elle ne pouvait
pas ecirctre la seule cause de la colegravere de Xerxegraves En revanche la souillure de lrsquoeau saleacutee
par le deacutemon Aŋra Mainyu telle qursquoelle nous est connue de la cosmologie
zoroastrienne meacutedio-persane combineacutee avec les reacutefeacuterences grecques agrave un deacutemon qui
aurait empecirccheacute Xerxegraves de reacutealiser lrsquoempire universel nous suggegraverent une explication
plus satisfaisante pour les gestes du Grand Roi sur lrsquoHellespont la punition drsquoun
deacutemon puissant sur les eaux maritimes qui aurait deacuteclencheacute la tempecircte et deacuteter-
mineacute la destruction des premiers ponts
Nous savons que dans lrsquoimaginaire iranien tel qursquoil apparaicirct dans lrsquoAvesta ou
dans les textes moyen-perses posteacuterieurs le monde eacutetait rempli drsquoinnombrables
forces neacutegatives de lsquofaux dieuxrsquo (selon lrsquoexpression de Jean Kellens) des daivas en
vieux-perse (daēuuas en avestique) que les Grecs ont pu deacutesigner comme δαίμωνες ou θεοί sans autre nom preacutecis62 Parmi ces instruments du mal repreacutesenteacute par Aŋra
MainyuAhriman il y avait plusieurs dragons dont deacutependait lrsquoeacutequilibre de la
60enspBoyce 1975 232 1982 165ndash71 179ndash83 Avant elle voir Zaehner 1961 160ndash61 Par la suite voir Balcer 1995 235 Herrenschmidt et Lincoln 2004 malgreacute leur position distincte sur la religion des Acheacutemeacutenides (zoroastriens pour C Herrenschmidt mazdeacuteens pour B Lincoln) les deux savants insistent sur le mecircme caractegravere neacutegatif de la mer dans la perception iranienne Voir aussi Lincoln 2007 128 Duchesne-Guillemin 1967ndash68 cf Keaveney 1996 33ndash38 Dans la bibliographie consacreacutee speacute-cialement agrave ce moment historique voir Rocchi 1975 422ndash23 Bodei Giglioni 2004 Piras 2011
61enspSur la flotte acheacutemeacutenide voir les eacutetudes de Wallinga 1993 118ndash29 et surtout Wallinga 2005 62enspVoir Skjaeligrvoslash et al 2011 Omidsalar 2011 Pour la nature des deacutemons iraniens restent fonda-
mentales les synthegraveses de Christensen 1941 Boyce 1975 85ndash108 (lsquoDemons and Evil-Doing Fabulous
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nature Rappelons pour lrsquoexemple lrsquoun des plus importants parmi eux Aži Dahāka
(selon son nom avestique Dahāg en moyen-perse Zahhāq en persan) qui comptait
parmi les lsquopremiers roisrsquo de lrsquoIran Dans les temps mythiques il a eacuteteacute vaincu par
Θraētaona (moyen-perse Frēdōn) ou par Kərəsāspa (moyen-perse Kirsāsp) Les reacutecits
concernant sa fin varient il a eacuteteacute soit tueacute soit seulement enchaicircneacute au mont
Demāvand jusqursquoagrave lrsquoapocalypse63 Comme lrsquoa montreacute agrave juste titre Frantz Grenet
la croyance en ce deacutemon devait ecirctre vive en Asie Centrale au IVe siegravecle av J-C Les
Maceacutedoniens drsquoAlexandre le Grand ont ducirc trouver une grotte drsquoAži Dahāka quand
ils ont affirmeacute avoir identifieacute le lieu de lrsquoenchaicircnement de Promeacutetheacutee dans les mon-
tagnes Parapamisades64
Quelques-uns de ces deacutemons majeurs eacutetaient directement lieacutes agrave la souillure de
lrsquoeau Ainsi Aži Raoiδita eacutetait un deacutemon rouge de la riviegravere creacuteeacute par Aŋra Mainyu
pour apporter lrsquoHiver dans le pays des Aryens (Vendidād 1 2) Aži Višāpa faisait
croupir lrsquoeau (Nirangistān 48) Le reacuteservoir cosmique des eaux nommeacute en avestique
Vourukaša pouvait tomber sous lrsquoemprise des forces du mal alors tout lrsquoordre
cosmique drsquoAša eacutetait mis en danger Ainsi dans lrsquoAvesta les plus importants deacutemons
lieacutes agrave la mer sont le monstre Gaṇdarəβa (moyen perse GandarwGandarb) vaincu
par Kərəsāspa au bord de la Vourukaša65 et Apaoša le deacutemon de la seacutecheresse
(nommeacute Apōš crsquoest-agrave-dire lsquodestructeur de lrsquoeaursquo par eacutetymologie populaire dans les
sources pehlevi) Sous la forme drsquoun cheval noir aux oreilles au dos et agrave la queue
chauve ce deacutemon avait occupeacute le bassin cosmique Vourukaša Tištrya (repreacutesentant
lrsquoeacutetoile Syrius) sous la forme drsquoun cheval blanc aux oreilles jaunes et au mors drsquoor
reacuteussit agrave le vaincre et agrave restaurer ainsi le cycle de lrsquoeau (Yašt 8 18ndash34)66
Lrsquoenchaicircnement du deacutemon est un thegraveme caracteacuteristique des reacutecits concernant
les lsquorois premiersrsquo de lrsquoIran Taxma Urupi (moyen-perse Taxmoruw persan
ṬahmūraṯTahmuras) et Yima xšaēta (persan Jamšid) Taxma Urupi vainqueur des
deacutemons et des mortels a chevaucheacute Aŋra Mainyu pendant 30 ans jusqursquoaux bouts
de la terre avant drsquoecirctre deacutevoreacute par celui-ci (Yašt 15 12 19 29 Jāmāsp-nāma [Ayādgār ī Jāmāspīg] 4) Son fregravere Yima xšaēta a reacutecupeacutereacute son corps et aurait mecircme
enfermeacute Aŋra Mainyu pour assurer lrsquoimmortaliteacute des hommes67 Agrave la suite de ces
Creatures First Men and Heroesrsquo) Kellens 2005 Cf avec une interpreacutetation plus critique des sources grecques concernant la religion iranienne De Jong 1997
63enspVoir Tafazzoli 2012a64enspStrabon 11 5 5 Arrien Anabase 5 3 1ndash2 (en se referent agrave Eacuteratosthegravene 1 B 24 Berger = Book
1 fr 23 Roller) Voir Grenet 201365enspVoir les sources dans Panaino 2012 Skjaeligrvoslash 2012 aussi Kellens 2001 Pour Vourukaša voir
265ndash99 Pour un reacutesumeacute des sources voir Panaino 200567enspVoir les diffeacuterentes sources chez Skjaeligrvoslash 2012
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exemples mythiques les rois historiques ont gardeacute le pouvoir de faiseurs de pluie et
maicirctres de lrsquoorage68 Mecircme les Grecs devaient le savoir puisque Meacutedeacutee la magi-
cienne megravere de Meacutedos eacuteponyme des Megravedes avait inventeacute chez eux le culte des
vents (Pausanias 2 12 1)
Or tels qursquoils sont raconteacutes par Heacuterodote (dans 7 33ndash35 citeacute plus haut) les
terribles gestes (δεινά) de Xerxegraves font penser agrave lrsquoenchaicircnement drsquoun deacutemon hostile
comme ceux que lrsquoon peut voir sur certains bols et sceaux sassanides publieacutes par
Joseph Naveh et Shaul Shaked ainsi que par Rika Gyselen et reacuteexamineacutes par Frantz
Grenet (Fig 3)69 Selon Heacuterodote Xerxegraves fit fouetter 300 fois lrsquoHellespont et lui
jeter une paire drsquoentraves (πεδέων ζεῦγος) Comme nous lrsquoavons vu Pierre Gilles
faisait deacutejagrave une interpreacutetation rationaliste de cette reacuteduction en esclavage en pensant
agrave une double meacutetaphore grecque les ancres des navires ndash qui formaient le pont ndash
auraient eacuteteacute interpreacuteteacutees par les Grecs comme les coups de fouets appliqueacutes au
courant de lrsquoHellespont alors que la double chaicircne liant les navires aurait symboliseacute
les entraves Plus reacutecemment on a essayeacute de comparer le jet des chaicircnes agrave une pra-
tique ordalique grecque on jetait du fer rouge dans la mer pour sceller un serment
auquel on ne renoncerait pas tant que le fer ne remonterait agrave la surface70 Pourtant
Heacuterodote semble sucircr de la signification des faits du Grand Roi il srsquoagit drsquoune rela-
tion de maicirctre agrave esclave repreacutesenteacutee agrave travers une eacutenumeacuteration ascendante de gestes
drsquoasservissement et de punition qui culminent ndash selon les dires drsquoaucuns qursquoHeacutero-
dote ne suit pas neacutecessairement ndash avec le marquage au feu rouge Les termes dans
lesquels lrsquohistorien reacuteeacutecrit le message de Xerxegraves expliquent la nature de cet esclave
eau eacutetant saleacutee donc souilleacutee (πικρὸν ὕδωρ) il nrsquoa rien drsquoune diviniteacute positive que
lrsquoon honorerait Sa soumission envers le Grand Roi doit ecirctre inconditionnelle (βασι-λεὺς μὲν Ξέρξης διαβήσεταί σε ἤν τε σύ γε βούλῃ ἤν τε μή) Ce maicirctre est le mecircme
Xerxegraves qui avait fait inscrire sur les murs de Perseacutepolis son ordre de mettre fin au
culte des daivas et de deacutetruire un de leurs sanctuaires suivant la volonteacute drsquoAhura
Mazdā (XPh 36ndash38)71 Ses rapports avec Ahriman (gr ᾿Αρειμάνιος) eacutetaient suffi-
samment connus dans le monde grec pour que lrsquoon interpreacutetacirct lrsquoexil de Theacutemistocle
agrave la cour du Grand Roi comme œuvre du deacutemon agrave lrsquoorigine du mal (Plutarque Vie de Theacutemistocle 28 6) Drsquoailleurs si lrsquoon tient compte de lrsquointerpreacutetation drsquoAristote
68enspLrsquoexemple le plus eacuteclairant dans les textes grecs est celui de Darius qui fait venir la pluie en terre scythe Polyen 7 12 Voir aussi Briant 1996 251ndash52 plus geacuteneacuteralement Pirart 2002
69enspVoir Naveh et Shaked 1985 (cf la bibliographie la plus reacutecente dans Levene 2013) Gyselen 1995 Grenet 2013
70enspCrsquoest le cas des Phoceacuteens qui srsquoeacutechappent du siegravege drsquoHarpagos (Heacuterodote 1 165) et drsquoAristide qui scelle ainsi lrsquoalliance des Grecs autour des Atheacuteniens (Aristote Constitution drsquoAthegravenes 23 Plutarque Vie drsquoAristide 41)
71enspKent 1950 150ndash52 Kuhrt 2007 304ndash06 Pour une synthegravese des principales interpreacutetations voir Herrenschmidt et Kellens 2011
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Fig 3 Repreacutesentations de demons sur des bols meacutesopotamiens drsquoeacutepoque sassanide(drsquoapregraves Grenet 2013 83 fig 1)
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 219
Areimanios eacutetait lrsquoeacutequivalent drsquoHadegraves de mecircme qursquoOcircromasdegraves eacutetait celui de Zeus72
Cette traduction nous renvoie agrave lrsquoAu-Delagrave des Grecs dont la mer Noire lsquoMer du
Nordrsquo a repreacutesenteacute comme nous lrsquoavons rappeleacute une des voies drsquoaccegraves Quel que
fucirct le deacutemon que les Mages ont pu identifier dans la tempecircte sur le
Bosphore-Hellespont toutes les conditions naturelles et culturelles eacutetaient reacuteunies
pour y reconnaicirctre lrsquointervention drsquoune force surnaturelle neacutegative De la sorte si
lrsquoon accepte cette lecture drsquoHeacuterodote sources grecques et iraniennes srsquoaccordent
pour faire de Xerxegraves un vainqueur des forces du mal qui passe en Europe pour
eacutetablir un empire universel du bien
Le syncreacutetisme des offrandesApregraves la construction des nouveaux ponts plus reacutesistants Heacuterodote eacutevoque la deacutevo-
Le jour suivant ils attendirent le lever du soleil
ndash qursquoils voulaient voir apparaicirctre ndash en faisant
brucircler comme sacrifice des parfums de tout
genre sur les ponts et en couvrant leur chemin
de branches de myrte Degraves que le soleil se leva
Xerxegraves avec une coupe drsquoor versa des libations
dans la mer et pria le soleil pour que rien ne lui
arrivacirct qui pucirct lrsquoarrecircter de saccager lrsquoEurope
avant drsquoavoir atteint les limites de celle-ci Sa
priegravere acheveacutee il jeta la coupe dans lrsquoHellespont
ainsi qursquoun crategravere drsquoor et un poignard perse
qursquoon appelle lsquoakinakegravesrsquo Je ne saurais preacuteciser
sincegraverement srsquoil a jeteacute cela agrave la mer en signe de
deacutedicace envers le soleil ou srsquoil se repentissait
drsquoavoir fait fouetter lrsquoHellespont et offrait cela agrave
la mer pour ltexpiergt ses faits
Apregraves les gestes outrageux les rituels accomplis le jour du passage restent en partie
incompreacutehensibles agrave Heacuterodote lui-mecircme Le destinataire des libations effectueacutees au
lever du soleil est sucircr il srsquoagit de Miθra qui revient tous les jours combattre les
deacutemons cosmiques73 Le Grand Roi qui vient drsquoenchaicircner le mauvais deacutemon ayant
causeacute la destruction des premiers ponts honore le dieu et cherche agrave srsquoattirer sa
bienveillance Mais bien que lrsquoon ait gardeacute la trace de libations faites aux eaux dans
des textes zoroastriens nous ne connaissons pas de parallegravele iranien pour le jet de
72enspAristote Sur la philosophie 1 fr 6 Rose chez Diogegravene Laeumlrce 1 8 qui attribue la mecircme iden-tification au peacuteripateacuteticien Hermippe de Smyrne (fr 3 Wehrli) agrave Eudoxe de Cnide (fr 341 Lasserre) et agrave Theacuteopompe (FGH 115 F64a) voir aussi Clemen 1920 79
73enspPour les teacutemoignages greacuteco-romains concernant (Miθra) voir Jacobs 1991
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la coupe74 Tout aussi surprenant est le jet drsquoun crategravere et drsquoun poignard perse
Srsquoagit-il drsquoun sacrifice hors pair au Fils des Eaux correspondant au veacutedique Vaacuteruṇā
qui serait associeacute comme on lrsquoattendrait agrave Miθra75 Si lrsquohypothegravese de Mary Boyce
est juste lrsquoexplication drsquoHeacuterodote suivrait de pregraves la signification iranienne Xerxegraves
a sacrifieacute au Soleil-Miθra et agrave la mer repreacutesenteacutee par le dieu Fils des Eaux Apąm
Napāt76 Or nous ne disposons heacutelas drsquoaucune preuve iranienne en faveur de cette
interpreacutetation Agrave lrsquoheure actuelle nous ne pouvons mecircme plus citer lrsquoexemple cel-
tique des deacutepocircts des armes dans les eaux comme eacuteventuel souvenir de pratiques
indo-europeacuteennes drsquooffrandes dont seul cet eacutepisode historique et les sites archeacuteolo-
giques de lrsquoAcircge du Bronze et des deux eacutepoques du Fer auraient gardeacute le souvenir
Les travaux drsquoAlain Testart et de Thierry Lejars ont montreacute qursquoen Europe occiden-
tale les armes retrouveacutees dans les riviegraveres nrsquoont pas eacuteteacute neacutecessairement deacuteposeacutees dans
lrsquoeau Un exemple significatif sur le site de La Tegravene elles formaient un tropheacutee
eacuterigeacute dans une zone inondable progressivement inteacutegreacutee au lit de la riviegravere77
Aussi surprenant que cela puisse paraicirctre le jet drsquoun objet de valeur dans lrsquoeau
en tant qursquooffrande ne connaicirct de parallegraveles clairs que dans le domaine grec ou du
moins maceacutedonien et eacutegypto-ptoleacutemaiumlque crsquoest Alexandre qui a fait jeter dans
lrsquoOceacutean agrave lrsquoembouchure de lrsquoIndus les taureaux sacrifieacutes des crategraveres en or et la
coupe en or avec laquelle il avait fait les libations agrave Poseacuteidon (Arrien Anabase 6 19
5)78 Alexandre avait drsquoailleurs lrsquohabitude de faire des offrandes en franchissant les
cours drsquoeau lorsqursquoil avait traverseacute lrsquoHellespont entre Sestos et Abydos en allant
vers lrsquoAsie avec 130 triregravemes il avait sacrifieacute un bœuf agrave Poseacuteidon et fait une libation
74enspPour les libations aux eaux voir Kellens 2009 (agrave propos du Yasna 65 9)75enspLrsquoassociation de Miθra avec Apąm Napāt deux Ahuras apparaicirct dans le Yašt 13 95 et 19 35
Voir Boyce 201176enspBoyce 1982 166ndash67 Apąm Napāt est adoreacute comme maicirctre Fils des Eaux qui a des chevaux
rapides qui vient en aide quand il est appeleacute (Yašt 19 52)77enspVoir deacutesormais les contributions du volume dirigeacute par Testart 2013 pour la neacutecessiteacute de reacuteana-
lyser de maniegravere critique les deacutecouvertes dans les fleuves lacs et mers des pays nordiques voir Maringer 1973 Thierry Lejars a attireacute mon attention sur le passage drsquoAristote Eacutethique agrave Eudegraveme 3 1 22ndash25 qui donne comme exemple de courage aveugle les Celtes Barbares qui prennent leurs armes pour marcher contre les flots La tradition geacuteographique et ethnographique concernant les Cimbres ou les Germains habitant au bord de lrsquoOceacutean septentrional perpeacutetue cette image du combat symbolique contre la force de la mareacutee Strabon 7 2 1 Philon drsquoAlexandrie Sur les recircves 2 121 cf Eckenrode 1975 Or il nrsquoest nulle part dit qursquoils les abandonnent dans la mer Aussi les reacutefeacuterences tardives agrave des offrandes drsquoobjets pris sur lrsquoennemi et deacutetruit ne sont pas comparables avec lrsquoattitude de Xerxegraves voir par exemple Orose Histoires contre les paiumlens 5 16
78enspCf Briant 1996 564ndash66 Le sacrifice dans les cours drsquoeaux qui marquent les frontiegraveres du monde connu par le chef exceptionnel qui voulait les franchir nrsquoest pas un fait isoleacute Alexandre allait sacrifier aussi agrave lrsquoIstros lors de sa campagne contre les Gegravetes (Arrien Anabase drsquoAlexandre 1 4 5) agrave lrsquoeacutepoque romaine impeacuteriale Marc-Auregravele a sacrifieacute deux lions symboles de ses leacutegions au Danube lors de sa campagne contre les Sarmates voir Brizzi et Sigurani 2010
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 221
avec une coupe drsquoor pour les Neacutereacuteides au milieu du courant De plus selon
Diodore il aurait aussi lanceacute agrave partir de son navire une lance vers lrsquoAsie et aurait
annonceacute que les dieux la lui rendaient prise agrave la pointe de la lance (τὴν ᾿Ασίαν δέχεσθαι δορίκτητον) comme lrsquoavait annonceacute la Pythie agrave son pegravere (Arrien Anabase 1 11 6 Diodore 16 91 4 et 17 17 2)79 Alexandre a aussi honoreacute le Hydaspe
(moderne Jhelum entre lrsquoInde et le Pakistan) les dieux du fleuve Akeacutesinegraves (qui se
deacuteverse dans le Hydaspe) et de lrsquoIndus (dans lequel coule le Hydaspe) Heacuteraclegraves
Ammon et drsquoautres dieux sans noms (Arrien Anabase 6 3 1) Si lrsquoon croit le sophiste
Philostrate (Vie drsquoApollonios de Tyane 2 19) ces offrandes auraient des parallegraveles
chez les Indiens Mais elles sont mieux attesteacutees en contexte eacutegyptien et greacuteco-
eacutegyptien si les fecirctes en lrsquohonneur de Hacircpy la crue diviniseacutee sont anciennes crsquoest
Seacutenegraveque au Ier siegravecle apr J-C qui atteste la conseacutecration de preacutesents en or par le
sur le caractegravere greacuteco-maceacutedonien des rituels qursquoAlexandre effectuait selon la loi
(νόμος) et lrsquoavis de ses devins (ὅπως οἱ μάντεις ἐξηγοῦντο) Neacuteanmoins si lrsquoon
exclut lrsquoabandon des animaux sacrifieacutes ndash ce que les Perses auraient consideacutereacute comme
une souillure des eaux ndash81 les faits de Xerxegraves et drsquoAlexandre se ressemblent suffi-
samment pour supposer qursquoils eacutetaient compris correctement aussi bien des Perses
que des Grecs quelle que fucirct leur origine premiegravere
Nous pensons en effet que les sacrifices drsquoAlexandre ont pu ecirctre perccedilus et mecircmes
penseacutes en quelque sorte comme une imitation de ceux de Xerxegraves tout en eacutetant
consideacutereacutes comme lsquogrecsrsquo ou lsquomaceacutedoniensrsquo En mecircme temps les offrandes de Xerxegraves
devaient faire sens aussi bien pour les Perses que pour les Grecs De telles pratiques
ont ducirc ecirctre la base des transferts entre les diffeacuterentes cultures polytheacuteistes En effet
les Grecs estimaient que les Perses eacutetaient particuliegraverement curieux des mœurs eacutetran-
gegraveres (Heacuterodote 1 135) Certes lors de la campagne de Xerxegraves en Europe plusieurs
rituels sont explicables exclusivement dans un contexte iranien toute lsquotraductionrsquo
en grec implique une deacuteformation du sens original Ainsi outre la fustigation de
lrsquoHellespont et lrsquoenchaicircnement de son deacutemon les Grecs ne pouvaient comprendre
lrsquoadoration drsquoun arbre le sacrifice des chevaux blancs ou le massacre des neuf jeunes
hommes et neuf jeunes filles enterreacutes vifs pregraves du Strymon (Heacuterodote 7 31 113
79enspCf Instinsky 1949 qui voit dans les gestes drsquoAlexandre une reacuteponse agrave Xerxegraves avec une reprise des rituels acheacutemeacutenides
80enspPour le culte agrave lrsquoeacutepoque pharaonique voir van der Plas 1986 179ndash85 Heacuteliodore imaginant les Niloia drsquoeacutepoque perse eacutevoque des sacrifices (Les Eacutetiophiques 9 10)
81enspLa graviteacute de cette contamination des eaux agrave cause du cadavre drsquoun cheval blanc qui srsquoest noyeacute sans ecirctre sacrifieacute apparaicirct dans lrsquohistoire de la deacuteviation du Gyndegraves par Cyrus (Heacuterodote 1 189ndash190) bien qursquoHeacuterodote interpregravete la modification du cours du fleuve par le Grand Roi comme une forme de vengeance il devait srsquoagir drsquoune mesure de nettoyage du lit Cf Briquel 1981 plus geacuteneacuteralement Briant 1994
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114) Toutefois certains actes religieux sont preacutesenteacutes par Heacuterodote comme
emprunteacutes par les Perses aux eacutetrangers Grecs ou Pheacuteniciens avant la bataille de
Plateacutees Mardonios utilise des rites grecs effectueacutes par le devin Heacutegeacutesistrate drsquoEacuteleacutee
(Heacuterodote 9 37) Pregraves de Thermegrave les eacutequipages des navires effectuent un sacrifice
humain selon les regravegles pheacuteniciennes sur la cocircte de Magneacutesie les mages pacifient
les vents mais font eacutegalement des sacrifices qui sont interpreacuteteacutes par les Grecs comme
eacutetant consacreacutes agrave Theacutetis et aux Neacutereacuteides (Heacuterodote 7 180 191 citeacute supra)82 Entre
ces deux extrecircmes certains gestes restaient compreacutehensibles jusqursquoagrave un certain
point agrave la fois dans la religion iranienne et dans les cultures avec lesquelles les Perses
eacutetaient en contact Lrsquoexemple le plus eacuteclairant est le sacrifice fait par Xerxegraves agrave Ilion
le lieu de meacutemoire de la Guerre de Troie premier conflit entre lrsquoEurope et lrsquoAsie
(Heacuterodote 1 4ndash5 et 7 43) Lors du sacrifice des 1000 bœufs la deacuteesse Atheacutena
drsquoIlion a ducirc ecirctre assimileacutee agrave Anāhitā maicirctresse des eaux essentielles pour la survie
de lrsquoarmeacutee perse en campagne Quant aux heacuteros honoreacutes en mecircme temps par les
mages ils devaient correspondre agrave la fois aux heacuteros de lrsquoeacutepopeacutee grecque et aux esprits
des artāvan les ašaonąm fravašayō de lrsquoAvesta ougrave les esprits drsquoautres peuples sont
mentionneacutes explicitement (cf Yašt 5 21 9 3 13 143ndash145)83 Le culte iranien des
ancecirctres eacutetait connu des Grecs puisque leur nom a eacuteteacute calqueacute en grec sous la forme
᾿Αρταῖοι pour designer chez Heacuterodote les Perses avant Perseacutee84
La coupe le crategravere et le poignard jeteacutes dans lrsquoHellespont repreacutesentaient sans
doute la capaciteacute du roi de se seacuteparer de quelques objets de grand prix comme
Polycrate de Samos qui avait offert son anneau aux Eumeacutenides en le jetant dans la
mer (Heacuterodote 3 39ndash43) Pour certains ces trois types drsquoobjets pouvaient symboliser
les fonctions drsquoun roi ndash precirctre (par la coupe) maicirctre (par le crategravere signe de richesse
permettant de posseacuteder et de renoncer agrave des œuvres exceptionnelles) et soldat (par
le poignard) Un Acheacutemeacutenide les aurait consacreacutes agrave Miθra et agrave Apąm Napāt protec-
teurs du xᵛarənah qui aidaient le roi agrave vaincre le mal le mauvais deacutemon et lrsquoarmeacutee
ennemie Heacuterodote historien grec rationaliste les interpregravete comme une offrande
royale au Soleil et comme payement obligatoire pour ce que les Grecs avaient consi-
deacutereacutes comme un outrage envers la mer En drsquoautres termes la mauvaise compreacutehen-
sion initiale de la punition infligeacutee aux ondes faccedilonne lrsquointerpreacutetation de tous les
actes posteacuterieurs proches quant agrave eux de ce que les Grecs eux-mecircmes eacutetaient suscep-
tibles drsquoaccomplir par une attitude pieuse envers la diviniteacute
82enspVoir Minunno 2004 pour le contexte grec Kehne 199883enspDrsquoailleurs le Yašt 5 inclut un eacuteloge drsquoArədvī Sūrā Anāhitā Voir derniegraverement Piras 201184enspHeacuterodote 7 61 cf Heacutesychius sv ᾿Αρταία Περσικὴ χώρα οἱ οἰκοῦντες ᾿Αρταῖοι ἀρταίους δὲ
Πέρσαι ὥσπερ οἱ ῞Ελληνες τοὺς παλαιοὺς ἀνθρώπους ἥρωας καλοῦσιlsquoArtaia pays perse les habitants Artaioi Les Perses comme les Grecs appellent lsquoArtaioirsquo les hommes du passeacute les heacuterosrsquo Voir Gnoli 2001 Panaino 2011 352ndash53
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 223
Grecs et Perses deux visions des cours drsquoeau et de leurs traverseacuteesRevenons une derniegravere fois aux motifs qui ont empecirccheacute les Grecs de comprendre
le chacirctiment de lrsquoHellespont Si Eschyle Heacuterodote et leurs successeurs helleacutenistiques
et romains nrsquoeacutevoquent pas clairement lrsquoenchaicircnement drsquoun deacutemon qui aurait per-
verti les eaux saleacutees contre le Grand Roi crsquoest parce que les croyances des Grecs et
des Perses se distinguaient par deux conceptions tregraves diffeacuterentes des eaux Certes
les riviegraveres eacutetaient respecteacutees et honoreacutees par les deux civilisations comme par toutes
les civilisations antiques y compris celles qui ont preacuteceacutedeacutes les Grecs et les Perses en
Asie Mineure85 Le culte drsquoAnāhitā agrave lrsquoeacutepoque greacuteco-romaine relegraveve de ce syncreacute-
tisme religieux et avec lui la perduration de la religion iranienne dans une reacutegion
ougrave toutes les cultures en contact eacutetaient confronteacutees au problegraveme de lrsquoeau86 Mais
si les Grecs deacutefinissaient les riviegraveres surtout comme mouvements drsquoeaux les Perses
mettaient lrsquoaccent sur leur caractegravere frais potable et donc utile agrave lrsquohumaniteacute Dans
cette perspective le Bosphore-Hellespont qui pouvait ecirctre deacutefini comme lsquoriviegraverersquo
(ποταμός) par les Grecs nrsquoeacutetait qursquoune onde lsquosaumacirctrersquo (ἁλμυρός) autrement dit
comme lrsquoeau pollueacutee par Ahriman pour les Perses Courant du Nord lrsquoHellespont
pouvait inspirer lrsquoideacutee drsquoun danger infernal aussi bien aux Grecs qursquoaux Perses mais
lagrave ougrave les Grecs estimaient neacutecessaire la soumission de lrsquohomme devant les dangers
insoutenables de la mer le Grand Roi srsquoestimait capable de combattre tout le
mal agrave lrsquoaide des dieux suprecircmes pour eacutetendre lrsquoempire du bien
Incompris par les Grecs les Perses eacutetaient coupables de ὕβρεις agrave chaque fois qursquoils
combattaient une mer hostile avec la punition de lrsquoHellespont la perceacutee de la
montagne Athos par le deacutecoupage de la Chersonegravese a fait de Xerxegraves un tyran qui
courait agrave sa perte ndash la deacutefaite maritime de Salamine87 On ne transforme pas les
montagnes en voie de mer comme on ne transforme pas les eaux en sol agrave fouler
Malgreacute leur respect commun pour la nature Grecs-Europeacuteens et Perses-Asiatiques
85enspPour les riviegraveres chez les Perses voir supra n 58ndash59 Le respect ducirc aux cours drsquoeau par les Grecs apparaicirct deacutejagrave chez Heacutesiode Travaux et jours 737ndash741 761ndash762 il ne faut franchir les fleuves qursquoapregraves les avoir contempleacutes pieusement en leur adressant des priegraveres et en se purifiant les mains dans leurs ondes quand on les passe avec la souillure de quelque action mauvaise on devient cible du chacirctiment divin il ne faut pas uriner dans les fleuves et les fontaines La punition pour une ὕβρις commise agrave lrsquoencontre drsquoun cours drsquoeau est eacutegalement attesteacutee par des Grecs dans un contexte eacutegyptien le fils du pharaon Seacutesostris pris dans la tempecircte aurait frappeacute de son javelot les flots deacutechaicircneacutes du Nil et aurait eacuteteacute priveacute de vue pour neuf ans jusqursquoagrave lrsquoaccomplissement des ordres de pieacuteteacute donneacutes par un oracle (Diodore de Sicile 1 59 2ndash4) pour lrsquoadoration de la crue du Nil voir supra n 80
86enspVoir derniegraverement avec sa bibliographie Ricl 2002 Sur le caractegravere de la deacuteesse voir mainte-nant Kellens 2002ndash03
87enspLa perceacutee de lrsquoAthos aurait pu ecirctre vue comme un outrage mecircme par les Iraniens voir Lincoln 1983 Mais le rapport entre montagne et royauteacute heacuteriteacute des preacuteceacutedents empires proche-orientaux octroyait des droits exceptionnels au Grand Roi voir Rollinger 2010
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lrsquoexpriment de maniegravere diffeacuterente selon les contraintes de leur environnement
Si les grands fleuves de lrsquoAsie ont eacuteteacute franchis pendant toute lrsquoeacutepoque preacutemoderne
sur des ponts flottants (outre que par des radeaux placeacutes sur des outres gonfleacutees
drsquoair) les courants irreacuteguliers des cocirctes eacutegeacuteennes se sont precircteacutes rarement agrave la
construction de ponts avant lrsquoeacutepoque romaine88 En conseacutequence agrave lrsquoeacutepoque clas-
sique le Grec nrsquoa pas de mot particulier pour un pont on peut parler de γέφυρα (qui
signifiait sans doute lsquovoie de passagersquo) ou dans le cas des passages improviseacutes de
σχεδίαι (latin pontes tumultuarii)89 Mais ces substantifs ne sont pas speacutecialiseacutes pour
deacutesigner hors contexte les constructions eacutelaboreacutees permettant de deacutepasser un cours
drsquoeau seulement agrave lrsquoeacutepoque classique on leur attribue un verbe indiquant la jonc-
tion comme ζεύγνυμι90
Dans le cas de la traverseacutee du Bosphore-Hellespont par Xerxegraves le pont est deacutesi-
gneacute surtout comme lsquoattelagersquo (en grec ζεῦγμα et les autres deacuteriveacutes de la famille de
ζυγός) Sur la base de ce nom les auteurs contemporains de la Seconde Guerre
meacutedique dont Eschyle ont associeacute le geste de Xerxegraves agrave lrsquoabsence de liberteacute qui
caracteacuterisait du point de vue grec les Perses (cf Eschyle Perses 72 130ndash132 722
736)91 En effet chez Eschyle le rapprochement des mots deacutesignant la volonteacute
initiale du roi de lsquojoindrersquo les deux rivages et les deux parties du monde (ὑπο-ζεύ-γνυσι v 190ndash192 et ἔζευξεν v 722) nrsquoest certainement pas fortuit mais doit ecirctre
compris comme un raisonnement grec qui part drsquoune formule ambigueuml ndash concer-
nant la construction du pont de navires enchaicircneacutes ndash pour aboutir agrave une lrsquoimage de
lrsquoattegravelement symbole de lrsquoesclavage Pour lrsquoAtheacutenien Xerxegraves voulait mettre le joug
agrave la Gregravece (v 50) agrave lrsquoHellespont (v 71ndash72) comme il lrsquoa fait avec toute lrsquoAsie
(v 594) Le pont sur lrsquoHellespont devient ainsi en perspective grecque un symbole
de la soumission de lrsquoEurope comme de lrsquoAsie mise en scegravene dans le recircve de la
reine-megravere Atoessa (v 186ndash199 cf 584ndash594) En effet dans la plus ancienne
trageacutedie conserveacutee jusqursquoagrave nous les deux parties de lrsquoœkoumegravene archaiumlque recon-
nues comme telles par les Grecs et par les Perses apparaissent anthropomorphiseacutees
pour la premiegravere fois selon le proceacutedeacute oriental de la personnification des pays et
des peuples Directement lieacutes le joug des deux parties du monde et celui du
88enspPour le contraste du systegraveme hydrographique asiatique avec celui de la Gregravece voir Longo 1987 derniegraverement Rollinger 2013
89enspPour le concept grec de lsquopontrsquo voir Besnier 1877ndash1919 plus reacutecemment Galliazzo 1995 Ginouvegraves et al 1998 194ndash97 cf van der Meer 2008
90enspPar exemple dans le cas du pont de Darius sur le Bosphore (Heacuterodote 4 85 89 118 cf 3 134) et sur lrsquoIstros (Heacuterodote 4 142)
91enspPour le lien traditionnel dans la mentaliteacute grecque entre attelage et navire qui donne encore plus de force agrave lrsquoimage du joug poseacute agrave la mer ndash comme agrave un cheval ndash voir Moreau 1979
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Bosphore-Hellespont repreacutesentent une des images fortes des discours grecs et
romains contre le danger de lrsquoesclavagisme oriental
Lrsquoideacutee du pont de bateaux comme forme de lrsquoenchaicircnement nrsquoest pas une image
inventeacutee par le poegravete tragique elle a eacuteteacute inteacutegreacutee degraves les anneacutees 481ndash480 av J-C
au discours sur la liberteacute ndash eacuteleacutement deacutefinitoire de lrsquoidentiteacute grecque forgeacutee dans la
confrontation avec les Perses92 Heacuterodote insegravere le jeu sur le sens du verbe ζευγνύ-ναι lsquosubjuguerrsquo ou lsquoattacher par un pontrsquo dans des oracles annonceacutes aussi bien dans
le camp perse que dans le camp grec avant les batailles
faits mais les dieux et les heacuteros qui ont refuseacute agrave
un seul homme de reacutegner agrave la fois sur lrsquoAsie et
lrsquoEurope en sacrilegravege et follement orgueilleux ndash
un homme qui traitait de la mecircme maniegravere les
choses sacreacutees et priveacutees en incendiant et en ren-
versant les statues des dieux qui a fouetteacute la mer
et qui lui a mis des entraves
Il semble que la socieacuteteacute archaiumlque atheacutenienne avait des lsquofaiseurs de pontsrsquo compa-
rables aux pontifices romains93 Leur caractegravere sacreacute pourrait soutenir la thegravese selon
92enspSur ce thegraveme de la liberteacute deacuteveloppeacute dans les discours grecs agrave partir des Guerres meacutediques voir Raaflaub 2004 58ndash117 Plus geacuteneacuteralement Hall 1991 Pour Heacuterodote voir avec bibliographie Trequadrini 2001 Cf Luppino-Manes 2000b
93enspJean le Lydien Sur les mois 4 15 ῞Οτι ποντίφικες οἱ ἀρχιερεῖς παρὰ ῾Ρωμαίοις ἐλέγοντο καθάπερ ἐν ᾿Αθήναις τὸ πάλαι γεφυραῖοι πάντες οἱ περὶ τὰ πάτρια ἱερὰ ἐξηγηταὶ καὶ ἀρχιερεῖςmdash διοικηταὶ τῶν ὅλωνmdashὠνομάζοντο διὰ τὸ ἐπὶ τῆς γεφύρας τοῦ Σπερχειοῦ ποταμοῦ ἱερατεύειν τῷ ΠαλλαδίῳlsquoldquoPontifesrdquo eacutetaient appeleacutes les precirctres chez les Romains comme jadis agrave Athegravenes eacutetaient nommeacutes ldquofaiseurs de pontsrdquo tous les exeacutegegravetes des choses sacreacutees ancestrales et les grands-precirctres ndash admi-nistrateurs de toutes les choses ndash agrave cause de la fonction sacerdotale exerceacutee aupregraves du Palladion sur le pont du fleuve Spercheiosrsquo
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laquelle la construction drsquoun pont aurait eacuteteacute consideacutereacutee comme un fait surnaturel
degraves lrsquoeacutepoque indo-europeacuteenne et que cette tradition aurait eacuteteacute heacuteriteacutee agrave la fois par
les Romains par les Grecs et par les Iraniens94 Ainsi le pont exceptionnel dresseacute
par Xerxegraves correspondrait agrave une dimension sacreacutee de la royauteacute iranienne le Grand
Roi pouvait soumettre la nature et les hommes gracircce agrave sa leacutegitimation divine le
Dominique Briquel a le meacuterite drsquoavoir relieacute la construction du pont sur lrsquoHelles-
pont au χvarənah de Xerxegraves et drsquoavoir retrouveacute ainsi le sens fondamental de la
soumission des eaux devant le Grand Roi Le savant est parti des principes concer-
nant la domination des peuples et des forces de la nature dans le monde indo-
europeacuteen tels que ceux-ci avaient eacuteteacute eacutenonceacutes par Georges Dumeacutezil96 Lrsquoarticle signeacute
avec Jean-Luc Desnier en 1983 rappelle les combats mythiques pour la possession
du χvarənah Agrave la suite du combat entre le Feu fils drsquoAhura Mazdā et le mauvais
deacutemon Aži Dahāka Apām Napāt srsquoempara du χvarənah et lrsquoemporta au fond de
lrsquoabicircme dans le reacuteservoir cosmique Vourukaša (Yašt 19 45ndash69) Les diffeacuterentes
formes de victoire des rois iraniens sur les eaux symboliseraient donc une nouvelle
reacutecupeacuteration de la lsquogloirersquo et de la reconnaissance drsquoApąm Napāt en tant qursquoinstru-
ment de la souveraineteacute du bien97 En drsquoautres termes la nature mecircme se soumettait
au possesseur du χvarənah lui permettant drsquoaccomplir des exploits surhumains ndash
autant drsquooutrages pour ceux qui les regardaient de lrsquoexteacuterieur comme crsquoeacutetait le cas
de bien de peuples en contact en Asie Mineure
ConclusionLes contemporains des Guerres meacutediques ont vu dans le passage de lrsquoHellespont par
Xerxegraves une ὕβρις exceptionnelle origine du deacutesastre perse de Salamine selon le
sceacutenario enregistreacute par Heacuterodote (7 56) la traverseacutee de lrsquoarmeacutee aurait pris sept jours
et sept nuits et un teacutemoin quelconque aurait pu le prendre pour Zeus versant sur
la Gregravece toutes les nations de lrsquoEmpire perse LrsquoHellespont ne correspondait agrave
aucune frontiegravere au moment ougrave il eacutetait traverseacute par Xerxegraves la Thrace et la Maceacute-
doine eacutetaient soumises depuis la campagne de Darius contre les Scythes ou du
moins depuis celles de Meacutegabaze Otane ou Mardonios Cependant il est preacutesenteacute
toujours par les Grecs comme limite symbolique majeure de Hellas au mecircme titre
94enspVoir parmi les tregraves nombreuses eacutetudes sur la question speacutecifique du pontifex avec leurs bilans bibliographiques Draper 1988 Campanile 1982 Seguin 1988 Desnier 1998
95enspLubotsky 199896enspDumeacutezil 1978 21ndash89 (lsquoLa saison des riviegraveresrsquo) Briquel 1985 1988 200497enspBriquel et Desnier 1983 cf Desnier 1995 1997 Voir le reacutecit des eacuteveacutenements chez Christensen
1941 22ndash23 Tafazzoli 2012b
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que le Halys ou le Strymon Drsquoailleurs Heacuterodote (9 120) preacutefegravere achever son
Enquecircte lsquosur le promontoire ougrave Xerxegraves a fait aboutir son pontrsquoἐς τὴν ἀκτὴν ἐς τὴν Ξέρξης ἔζευξε τὸν πόρον et ougrave le Perse Artayktegraves pilleur de sanctuaire fut mis en
croix agrave la fin de la guerre on est pregraves de Troie au cœur de lrsquohelleacutenisme (Fig 2)
Dans la trame narrative la victoire grecque et lrsquoaneacuteantissement progressif de lrsquoarmeacutee
perse devaient mener au reacutetablissement de lrsquoeacutequilibre du monde marqueacute par la
destruction deacutefinitive du pont sur lrsquoHellespont agrave la suite drsquoune nouvelle tempecircte
(8 116 117) Lrsquohistoire du monde vue par Heacuterodote comme lrsquohistoire du conflit
entre Orient et Occident est ineacuteluctablement marqueacutee par les eacuteveacutenements qui ont
lieu entre lrsquoEurope et lrsquoAsie en venant de lrsquoAsie Mineure
Le passage du deacutetroit par Xerxegraves est lrsquoun des eacutepisodes les plus connus de lrsquohistoire
et de la litteacuterature grecque et romaine qui a inspireacute une longue seacuterie de reacutefeacuterences
litteacuteraires au rapport entre pouvoir humain exceptionnel et forces de la nature et
par cela au lieu commun du despotisme oriental Fort de sa connaissance des ideacutees
indo-europeacuteennes sur la royauteacute Dominique Briquel a retrouveacute dans ce passage la
recherche par Xerxegraves de la leacutegitimation divine Pourtant le sens initial des gestes
accomplis sur le Bosphore-Hellespont est resteacute abscons aux helleacutenistes La nouvelle
lecture des documents historiques concernant la deacutemonologie iranienne par Frantz
Grenet nous permettent maintenant de rendre justice agrave Heacuterodote et agrave sa sinceacuteriteacute
drsquohistorien dans un contexte culturel dans lequel le franchissement du deacutetroit est
signe drsquooutrage et deacuteclencheur de la deacutefaite ndash comme cela apparaicirct chez Eschyle ndash
Heacuterodote est soucieux drsquoenregistrer les diffeacuterentes voix qursquoil fucirct ou non drsquoaccord
avec elles et de reconnaicirctre son incompreacutehension devant certains rituels Nous
avons consideacutereacute neacutecessaire de distinguer son texte de la tradition grecque et latine
posteacuterieure qui nrsquoapporte aucune information suppleacutementaire sur ce qui srsquoest passeacute
veacuteritablement en 480 av J-C mais qui illustre seulement la vie drsquoun motif dans
une tradition poeacutetique et rheacutetorique moralisatrice la deacutemesure du Grand Roi
Ce que pour les Grecs apparaissait comme colegravere devait ecirctre chez les Iraniens
une violence justifieacutee du Grand Roi devant les deacutemons du mal pour lrsquoeacutetablissement
drsquoun empire mis sous le signe drsquoAhura Mazdā avec lrsquoaide de Miθra et drsquoApąm
Napāt Cette diffeacuterence de regard sur un moment cleacute de lrsquohistoire du monde antique
est eacuteclairante pour nous qui essayons de comprendre les meacutecanismes intellectuels
de lsquotranslationrsquo et de lsquotraductionrsquo entre deux cultures antiques en contact drsquoexpli-
quer la logique et les erreurs logiques de ceux qui agissaient dans ce processus
furent-ils auteurs ou reacutecepteurs Le Bosphore abordeacute du cocircteacute micrasiatique limite
et passage entre lrsquoEurope et lrsquoAsie est un cas privileacutegieacute fleuve pour les Grecs eau
saleacutee pour les Perses domaine de Poseacuteidon chez les Grecs demeure des forces
deacutemoniaques chez les Perses il concentre sur ses bords toute la tension des relations
politiques et culturelles entre les deux puissances civilisatrices
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Lrsquohistoire du Bosphore limite par excellence fait de lui le premier ou le dernier
des fleuves grecs drsquoAsie Mineure La nature divine de ses eaux ne fait pas de doute
Si les Grecs voient dans la destruction des premiers ponts lrsquoaccomplissement du rocircle
deacutefensif que tout fleuve eacutetait censeacute accomplir pour sa communauteacute les Perses lrsquoin-
terpregravetent comme un obstacle deacutemoniaque qui ne peut reacutesister au Grand Roi
chargeacute drsquoune mission sacreacutee De la sorte plus qursquoun moyen de prospeacuteriteacute eacutecono-
mique et de deacutefense le cours drsquoeau exceptionnel apparaicirct pour tous comme enjeu
de lrsquoeacutequilibre et du bien dans le monde
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CNRS-ENS AOROC
45 rue drsquoUlm
75005 Paris
anca-cristinadanensfr
97901indb 235 140915 0944
GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 205
concentre sur la dualiteacute mermontagne en tant qursquoobstacles par excellence connaicirct
un grand succegraves dans les eacutecoles helleacutenistiques et romaines31 Au IIe siegravecle apr J-C
Lucien de Samosate se moque de cet enseignement complegravetement artificiel qui
voudrait offrir agrave lrsquoeacutelegraveve la recette du bon discours quel que soit le sujet et le contexte
Si tu parles de quelque chose drsquoirrespectueux ou
drsquoun adultegravere agrave Athegravenes cite les coutumes de
lrsquoInde et drsquoEcbatane Il te faut avant tout du
Marathon et du Cyneacutegire sans lesquels rien ne
saurait aller Navigue toujours sur lrsquoAthos passe
agrave pied lrsquoHellespont que le soleil soit obscurci par
les flegraveches des Perses que Xerxegraves prenne la fuite
que Leacuteonidas soit glorifieacute qursquoon lise les carac-
tegraveres sanglants drsquoOthryade et Salamine Arteacutemi-
sion Plateacuteeshellip beaucoup de choses de ce genre
et avec forcehellip
Lrsquoassociation de ces eacutepisodes apparaicirct de maniegravere similaire deacutejagrave dans les œuvres
morales de Seacutenegraveque eacuteleveacute lui aussi agrave lrsquoeacutecole de son pegravere Seacutenegraveque le rheacuteteur
Seacutenegraveque Sur la cleacutemence du sage 4 2
Quid tu putas tum cum stolidus ille rex multitu-dine telorum diem obscuraret ullam sagittam in solem incidisse aut demissis in profundum catenis Neptunum potuisse contingi Vt caelestia humanas manus effugiunt et ab his qui templa diruunt ac simulacra conflant nihil diuinitati nocetur ita quidquid fit in sapientem proterue petulanter superbe frustra temptatur
Quoi Tu estimes que lorsque ce stupide roi obs-
curcissait le jour par le nombre de flegraveches une
seule a pu toucher le soleil ou qursquoen lacircchant des
chaicircnes dans lrsquoabicircme a-t-il pu retenir Neptune
Comme les choses ceacutelestes eacutechappent aux mains
des humains et que rien de ce que font ceux qui
deacutetruisent les temples et font fondre les statues
ne nuit agrave la diviniteacute de la mecircme maniegravere tout ce
qursquoil y a drsquoimpudent drsquoeffronteacute drsquoorgueilleux agrave
lrsquoencontre drsquoun sage reste sans effet
Dans ce contexte de la rheacutetorique morale la ὕβρις du Grand Roi qui ne respecte
pas la montagne et les eaux srsquoaccroit de sa volonteacute de frapper le soleil mecircme Les
images de lrsquoHellespont et de lrsquoAthos sont tellement soudeacutees agrave celle des flegraveches perses
ndash qui obscurcissent par leur multitude le soleil aux Thermopyles (Heacuterodote 7 226)
31enspVoir par exemple Archimegravele chez Atheacuteneacutee de Naucratis Deipnosophistes 5 44 209c II Macca-beacutees 521 Ciceacuteron Des termes extrecircmes des biens et des maux 2 112 Catulle 66 45ndash46 (agrave propos de lrsquoAthos) Lucregravece 3 1029ndash1133 Manilius Astronomiques 5 48ndash49 Florus Eacutepitomegrave 1 24 Dionde Pruse 1 (Discours sur la royauteacute) 3 31 Aelius Aristide Contre Platon p 56 Dindorf Ps-Aelius Aristide Arts rheacutetoriques Le discours politique 1 1 6 Lucien Dialogues des morts 6 2 Plutarque De la tranquiliteacute de lrsquoacircme 470e Stephanus Sur les moyens de reacuteprimer la colegravere 455d Stephanus Ps-Plutarque Consolation agrave Apollonius agrave la mort de son fils 110d Stephanus Arrien Anabase 7 14 5 (Le pont de bateaux sur lrsquoHellespont sert de repegravere dans la comparaison avec le pont drsquoAlexandre sur lrsquoIndus dans Arrien Anabase 5 7 1)
97901indb 205 140915 0944
206 A DAN
ndash que les critiques drsquoHeacuterodote ne font plus la diffeacuterence entre le texte des Histoires et ce qursquoils en apprennent dans les eacutecoles de rheacutetorique Ainsi au IIIe siegravecle apr
J-C Diogegravene Laeumlrce (1 9) enregistre lrsquoavis de lsquoceux qui eacutecrivent sur les Magesrsquo et
qui lsquocritiquent Heacuterodote ltaffirmant quegt Xerxegraves nrsquoaurait jamais lanceacute des traits vers
le soleil et nrsquoaurait jeteacute des entraves agrave la mer car ceux-ci sont consideacutereacutes comme
Ces critiques nrsquoeacutetaient pas les seuls agrave faire dire agrave Heacuterodote ce qursquoil ne racontait
pas Plutarque lui-mecircme tout en se montrant un bon lecteur du septiegraveme livre
drsquoHeacuterodote change le deacutenouement de la destruction du premier pont sur lrsquoHelles-
pont les constructeurs nrsquoauraient pas perdu leurs tecirctes apregraves avoir vu leur œuvre
srsquoeffondrer sous la tempecircte comme chez Heacuterodote (7 35) mais seulement leurs
nez et leurs oreilles32 Plus inteacuteressante pour le traitement de lrsquoHellespont mecircme est
la version de Juveacutenal le satiriste latin du Ier siegravecle apr J-C cite un certain poegravete
Sostratus dont nous ne savons rien par ailleurs33 Celui-ci reproduisait les lieux
communs sur lrsquoambition coupable de Xerxegraves et repreacutesentait ce dernier en train de
fouetter les vents et drsquoenchaicircner le dieu des eaux En commentant ce passage le
scholiaste de Juveacutenal tente drsquoeffacer la diffeacuterence entre la fustigation des courants
drsquoeau chez Heacuterodote et celle des courants drsquoair chez Sostratus et chez Juveacutenal
Sostratos chez Juveacutenal 10 173-188
hellipcreditur olim uelificatus Athos et quidquid Graecia mendax audet in historia constratum classibus isdem suppositumque rotis solidum mare credimus altos defecisse amnes epotaque flumina Medo prandente et madidis cantat quae Sostratus alis
hellip on croit que jadis lrsquoAthos
fut traverseacute agrave la voile et ndash ce que la Gregravece
mensongegravere
ose raconter comme histoire ndash que la mer
ponteacutee par ses mecircmes flottes fut rendue ferme
pour permettre le passage des roues Nous
croyons que des fleuves profonds
disparurent et que des cours drsquoeau furent
desseacutecheacutes par le Megravede
32enspPlutarque De la tranquiliteacute de lrsquoacircme 470e καὶ ὅταν διαβαίνοντα τὴν σχεδίαν μακαρίσῃς τὸν Ξέρξην ἐκεῖνον ὡς ὁ ῾Ελλησπόντιος ἴδε καὶ τοὺς ὑπὸ μάστιξι διορύττοντας τὸν ῎Αθω καὶ τοὺς περι-κοπτομένους ὦτα καὶ ῥῖνας ἐπὶ τῷ διαλυθῆναι τὴν γέφυραν ὑπὸ τοῦ κλύδωνοςlsquoQuand agrave la maniegravere de lrsquohabitant de lrsquoHellespont tu estimerais heureux lrsquoillustre Xerxegraves traversant le pont (cf Heacuterodote 7 56) vois aussi ceux qui perccedilaient lrsquoAthos sous les coups des fouets (cf Heacuterodote 7 22) et ceux agrave qui on a coupeacute les oreilles et les nez en raison de la destruction du pont par le tumulte des flotshellip (contra 7 35)rsquo
33enspIl pourrait ecirctre un poegravete-geacuteographe grammairien de Nysa ou un auteur de Phanagorie du Pont dont le Ps-Plutarque a fait usage dans son traiteacute Sur les fleuves Voir Bux 1927 et Lloyd-Jones et al 1970 352ndash54 fr 731ndash735 Pour lrsquoidentification avec lrsquoauteur de lrsquoouvrage sur les fleuves utiliseacute par le Ps-Plutarque voir Nash 1886 Buecheler 1880 397 contra Thomson 1951
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Ille tamen qualis rediit Salamine relicta in Corum atque Eurum solitus saeuire flagellis barbarus Aeolio numquam hoc in carcere passos ipsum conpedibus qui uinxerat Ennosigaeum (mitius id sane quod non et stigmate dignum credidit Huic quisquam uellet seruire deorum)mdash sed qualis rediit Nempe una naue cruentis fluctibus ac tarda per densa cadauera prora
Has totiens optata exegit gloria poenas
dans un seul repas ndash crsquoest ce que chante
Sostratus alors que ses ailes sont mouilleacutees
Comment rentra pourtant le Barbare apregraves
avoir quitteacute Salamine
lui qui eacutetait habitueacute agrave frapper de fouets le
Caurus et lrsquoEurus
qui nrsquoavaient jamais souffert cela mecircme dans la
prison drsquoEacuteole
lui qui avait atteleacute lrsquoEacutebranleur-de-la-terre en
entraves
(trop doux certainement car il ne lrsquoa pas cru
digne
du fer rouge Quel dieu voudrait ecirctre lrsquoesclave
de cet homme-lagrave) ndash
Mais comment rentre-t-il Bien sucircr sur un seul
navire
au milieu des flots sanglants la proue retardeacutee
par les innombrables cadavres
Voilagrave les peines exigeacutees par une gloire si
souvent deacutesireacutee
Scholia ad locSostratus poeta fuit hic Xerxis regis facta descripsit Madidis autem ideo quia omnes qui cum sollicitu-dine recitant necesse est ut alae eis sudent Solebat uerberare flatus uentos scilicet Dicebatur Xerxes usque adeo uicisse procellas Hellesponti ut uentos flagris compesceret et ipsum Neptunum compedibus uinciret
Sostratos a eacuteteacute un poegravete il a deacutecrit ces faits du
roi Xerxegraves lsquoMouilleacuteesrsquo crsquoest parce que pour tous
quand ils reacutecitent cela avec inquieacutetude leurs ailes
suent neacutecessairementhellip Il avait lrsquohabitude de
battre de verges les courants crsquoest-agrave-dire les
vents On disait que Xerxegraves srsquoest rendu tellement
maicirctre des tempecirctes sur lrsquoHellespont qursquoil
reacuteprima les vents avec des fouets et qursquoil a lieacute
dans des entraves Neptune lui-mecircme
Il nrsquoest pas neacutecessaire agrave notre avis de supposer que Sostratus aurait fait eacutetat drsquoun
reacutecit des Guerres meacutediques diffeacuterent de celui drsquoHeacuterodote Tous les eacuteleacutements qursquoil
eacutevoque se retrouvent deacutejagrave agrave diffeacuterents moments dans les Histoires les synthegraveses et
les confusions apparaissent facilement quand on se refegravere agrave une œuvre de meacutemoire
Heacuterodote met dans la bouche drsquoArtaban oncle de Xerxegraves une comparaison du
Grand Roi avec la mer la mer est la meilleure chose pour les hommes mais les
vents qui la frappent la changent34 Or parmi les diffeacuterentes tempecirctes auxquelles
lrsquoarmeacutee perse a ducirc faire face avant et pendant la Seconde Guerre meacutedique35 celle
34ensp7 16 hellip τὴν πάντων χρησιμωτάτην ἀνθρώποισι θάλασσαν πνεύματά φασι ἀνέμων ἐμπίπτοντα οὐ περιορᾶν φύσι τῇ ἑωυτῆς χρᾶσθαιlsquohellip on dit que que les soufles des vents qui frappent la mer ndash la chose la plus utile de toutes pour les hommes ndash ne la laissent pas suivre sa nature proprersquo
35enspHeacuterodote eacutevoque en ordre outre la tempecircte du cap Seacutepias la tempecircte subie par Mardonios au mont Athos (6 44 6 95 7 189 cf Charon de Lampsaque FGH 262 F3b apud Eacutelien Histoiresdiverses 1 15) la tempecircte lors de la circumnavigation de lrsquoEubeacutee apregraves la bataille du cap Arteacutemision
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de la cocircte de Magneacutesie entre le cap Seacutepias et Casthaneacutee a deacutetermineacute les mages
La tempecircte agita les flots pendant trois jours
enfin les mages en faisant des sacrifices et en
prononccedilant des cris drsquoincantation contre le vent
en brucirclant des victimes aussi bien agrave Theacutetis
qursquoaux Neacutereacuteides lrsquoont arrecircteacutee le quatriegraveme jour
ndash ou bien elle srsquoarrecircta de son propre greacute (Ils brucirc-
laient des victimes agrave Theacutetis eacutetant informeacutes par
les Ioniens de la tradition selon laquelle elle
aurait eacuteteacute enleveacutee par Peacuteleacutee de cette reacutegion tout
le cap Seacutepias appartenant agrave elle et aux autres
Neacutereacuteides)
On le sait depuis lrsquoOdysseacutee pour les Grecs excellents connaisseurs de lrsquoenvironne-
ment meacutediterraneacuteen la tempecircte signifie lrsquoaction conjointe des vents de diffeacuterentes
directions La violente tempecircte qui a entraicircneacute la rupture des premiers ponts sur
lrsquoHellespont (Heacuterodote 7 34) pouvait ecirctre attribueacutee dans un contexte poeacutetique
qui ne tenait pas compte des particulariteacutes du deacutetroit aux vents contraires du Nord-
Ouest (Caurus) et du Sud-Est (Eurus) En conseacutequence sur lrsquoHellespont le Grand
Roi ndash de mecircme que ses mages au cap Seacutepias ndash nrsquoaurait pas agi contre la mer mais
contre les vents Lrsquoassociation commune des eaux et des vents avec les chevaux que
lrsquoon fouette aussi bien dans la mythologie grecque qursquoiranienne permettait une telle
confusion Drsquoailleurs la traverseacutee de lrsquoHellespont par Xerxegraves ce nrsquoest pas le seul cas
ougrave certaines sources attribuent une modification du niveau des eaux agrave la mer elle-
mecircme alors qursquoun autre texte met cela sur le compte des vents le retrait de la mer
de Cilicie devant Alexandre pheacutenomegravene surnaturel dans les sources de Plutarque et
intervention drsquoune force surnaturelle chez Appien est dans lrsquoAnabase drsquoArrien
deacutetermineacute par le vent du Nord favorable au passage36
Ainsi vaincu agrave Salamine humilieacute par les forces des Grecs et drsquoune nature qui
leur eacutetait favorable en Europe Xerxegraves est remeacutemoreacute dans toute la tradition occiden-
tale comme un roi affoleacute par son orgueil sans mesure Sa violence envers lrsquoHelles-
pont relateacutee par Heacuterodote nrsquoest chez les auteurs posteacuterieurs qursquoun symptocircme de sa
ὕβρις raison ultime de tous les maux que la mer a infligeacutes aux Perses Pourtant du
point de vue opposeacute les mecircmes eacuteveacutenements devaient avoir une signification tregraves
(8 12ndash14) la destruction deacutefinitive des ponts sur lrsquoHellespont (8 117) et la tempecircte qui aurait frappeacute Xerxegraves srsquoil eacutetait retourneacute en Asie par la mer ndash version contesteacutee par Heacuterodote lui-mecircme (8 118 cf Justin 2 13)
36enspVoir supra n 26
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diffeacuterente Les Grecs eux-mecircmes eacutetaient conscients de la possibiliteacute drsquoune double
interpreacutetation de cette guerre au moins agrave lrsquoeacutepoque ougrave Flavius Philostrate auteur de
la Vie drsquoApollonius de Tyane a deacutecrit les deacutecorations des palais de Babylone (1 25)
Ici les lieux communs grecs eacutetaient vus dans le miroir perse Xerxegraves eacutetait victorieux
drsquoAthegravenes et vainqueur aux Thermopyles les fleuves eacutetaient desseacutecheacutes par la multi-
tude de ses forces armeacutees le pont de lrsquoHellespont et le retranchement de lrsquoAthos
eacutetaient les signes de sa puissance37
Qursquoa donc voulu faire veacuteritablement le Grand Roi afin de passer drsquoAsie en
Europe
Lrsquoasservissement des ondes pour une restitution du point de vue acheacutemeacutenide
Lrsquoenchaicircnement du Bosphore-HellespontEschyle et Heacuterodote laissent entendre que beaucoup de signes eacutetaient favorables au
projet de campagne de Xerxegraves Le logographe Xanthos qui eacutecrit ses Lydiaka (incluant probablement des eacutecrits sur les mages Magika) quelques anneacutees avant
Heacuterodote datait le passage de lrsquoHellespont de 6000 ans apregraves la naissance de
une certaine connaissance de la division iranienne du temps en segments de un
deux ou trois milleacutenaires Est-ce que les mages du roi ont pu veacutehiculer cette date
pour convaincre les Iraniens des preacutemices favorables sous lesquelles commenccedilait
lrsquoexpeacutedition Selon Theacuteopompe (FGH 115 F65) pendant le troisiegraveme cycle de
3000 ans de lrsquohistoire la confrontation des principes du bien et du mal entraicircnerait
la disparition de lrsquoEnfer et le bonheur des humains cette fin des temps selon
Plutarque (Traiteacute drsquoIsis et drsquoOsiris 47 370b) correspondrait agrave un empire universel
dans lequel tous les hommes parleraient la mecircme langue et vivraient sous le mecircme
reacutegime politique En effet dans la tradition zoroastrienne illustreacutee bien plus tardi-
vement par le Yašt 19 lrsquoapproche de la fin correspond agrave une deacutefaite du mal (Yašt 19 88ndash96)39 Certes tout cela reste hautement speacuteculatif puisqursquoaucun texte ira-
nien faisant reacutefeacuterence agrave des dates apocalyptiques ne situe une peacuteriode heureuse 6000
ans apregraves un eacuteveacutenement lieacute agrave Zoroastre En effet srsquoil est clair que les 6000 ans sont
en rapport avec le deacutecoupage zoroastrien de lrsquohistoire du monde en quatre blocs de
3000 ans chacun nous ne savons pas agrave quoi exactement ils auraient pu corres-
pondre De fait au terme des premiers 3000 ans a eacuteteacute creacuteeacutee la fravaši de Zoroastre
37enspVoir Ruberto 2012 308ndash1138enspVoir Kingsley 1995 192ndash95 pour une deacutefense du nombre lsquo6000rsquo 183 n 6439enspPour une chronologie de cette tradition voir encore Boyce 1984
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et des hommes Apregraves les 3000 ans de lrsquoeacutetat mēnōgien de la creacuteation (du monde
immateacuteriel) suivis par par lrsquoassaut drsquoAhriman et par les 3000 ans de lrsquoeacutetat de
Meacutelange dans le gētīg (la creacuteation mateacuterielle) on situait la naissance corporelle de
Zoroastre40 Est-ce que les Mages ont imagineacute un eacuteveacutenement encore 6000 ans apregraves
cette naissance qui aurait correspondu au temps de Xerxegraves Ou a-t-on inventeacute ces
chronologies simplement pour faire de Zoroastre un contemporain de Xerxegraves sans
lien avec lrsquoinvasion de la Gregravece Srsquoagit-il peut-ecirctre drsquoune mauvaise compreacutehension
des Grecs lesquels auraient voulu expliquer soit le succegraves soit lrsquoeacutechec de Xerxegraves par
une phase de lrsquohistoire du monde qui faisait sens dans la religion des Iraniens
Les textes classiques des logographes eacutetant perdus il est impossible de le savoir
Les textes grecs preacuteserveacutes srsquoaccordent sur un seul point Ils attribuent tous agrave Xerxegraves
la confiance de pouvoir changer le destin du monde une fois qursquoil lrsquoa soumis
lrsquoHellespont et de mener mon armeacutee agrave travers
lrsquoEurope en Gregravece [hellip] Si nous soumettons
ceux-ci et leurs voisins qui habitant le pays du
Phrygien Peacutelops nous donnerons comme limites
de la terre perse le firmament de Zeus En effet
le soleil ne verra plus aucun pays qui limite le
nocirctre et moi-mecircme avec vous je ferai de toutes
ces terres un seul pays en parcourant toute lrsquoEu-
rope On me fait savoir que la situation est telle
qursquoil ne reste ni citeacute humaine ni people humain
qui puisse aller au combat contre nous lorsque
ceux dont jrsquoai parleacute seront supprimeacutes Ainsi cou-
pables ou non ils tomberont sous notre joug de
lrsquoesclavage
Comme toujours nous lisons ici le discours attribueacute au Grand Roi par un Grec qui
srsquoadressait agrave un public toucheacute par cette guerre41 Cependant Heacuterodote srsquoappuyait
certainement sur des informations remontant directement ou indirectement agrave des
sources perses42 De plus ce discours nrsquoest pas incompatible avec ce que lrsquoon sait
40enspPour les sources et la bibliographie voir Kreyenbroek 2011 Shaked 2012 Panaino 200941enspCf plus geacuteneacuteralement Grethlein 201142enspOn a reconnu depuis quelques anneacutees qursquoHeacuterodote srsquoappuyait sur des sources perses reacuteelles
(voir par exemple Vignolo Munson 2009 et Dan 2013a)
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 211
par ailleurs de la mission drsquoun Acheacutemeacutenide agrave commencer avec Darius Les catalo-
gues des peuples soumis inventorieacutes dans les inscriptions royales ou repreacutesenteacutes sur
les reliefs de Perseacutepolis et certainement connus de maniegravere indirecte par Heacuterodote
donnent la mecircme image du Grand Roi le repreacutesentant sur terre drsquoAhura Mazdā
possegravede les terres et les eaux projections du domaine ceacuteleste du dieu Certes lrsquoAsie
apparaissait comme lrsquoeacutetendue terrestre sur laquelle la puissance acheacutemeacutenide rayon-
nait naturellement agrave partir de la Perse de la Meacutedie ou de lrsquoEacutelam de tous les cocircteacutes
la mer eacutetait sa limite43 Neacuteanmoins rien ne devait a priori interdire agrave Xerxegraves de la
deacutepasser puisque son pegravere se preacutesentait deacutejagrave comme maicirctre des Ioniens de la mer
des Scythes drsquoau-delagrave de la mer et des Thraces44
En effet mecircme si la tradition litteacuteraire greacuteco-romaine srsquoest focaliseacutee sur les gestes
effronteacutes de Xerxegraves il ne faut pas oublier que si lrsquoon croit Heacuterodote Darius avait
deacutejagrave fait construire un pont de bateaux sur le Bosphore par le Samien Mandroklegraves
lors de son expeacutedition chez les Scythes drsquoEurope (Heacuterodote 4 87ndash89 cf Anthologie Palatine 6 341)45 La reacutealiteacute de cette campagne reste discutable pour les historiens
modernes qui refusent de retrouver les Scythes de la mer Noire dans les Saka tayaiy paradraya de lrsquoinscription de Darius agrave Naqš-i Rustam (partiellement reproduite par
Artaxerxegraves II agrave Perseacutepolis)46 Mais il est sucircr que mecircme si Heacuterodote a pu adapter
certains eacuteveacutenements pour les faire correspondre selon la meacutethode rationaliste de sa
recherche agrave ce qursquoil savait par ailleurs de la geacuteographie et de lrsquoethnographie des
contreacutees pontiques Darius a ducirc entreprendre une campagne en Thrace eacutegeacuteenne et
pontique jusqursquoau-delagrave du Danube entre 520519 et 51211 av J-C47 Il laissa
derriegravere Meacutegabaze pour occuper lrsquoHellespont (Heacuterodote 4 143 5 1ndash2) Otane le
preneur de Byzance et de Chalceacutedoine (Heacuterodote 5 25ndash26) succeacuteda agrave Meacutegaze En
492 av J-C Mardonios beau-fils de Darius traversait lrsquoHellespont avec une flotte
et srsquoemparait de la Thrace eacutegeacuteenne et de la Maceacutedoine48 Ainsi au moment ougrave
Xerxegraves franchissait lrsquoHellespont pour amener en Gregravece eacutegeacuteenne une armeacutee plus
nombreuse que jamais il avanccedilait sur des terres deacutejagrave conquises la Thrace eacutegeacuteenne
43enspVoir par exemple lrsquoinscription babylonienne du mur sud de la terrasse de Perseacutepolis (DPg) Pour cette interpreacutetation voir avec les anteacuteceacutedents proche-orientaux Rollinger 2014
44enspVoir avec bibliographie la discussion de Rollinger 2006andashb45enspVoir derniegraverement West 201446enspCf Jacobs 1994 (Appendix 1 Die Lokalisierung der Sakā paradraya) 257ndash60 2010 1ndash2 n 247enspVoir avec leurs diffeacuterences Heacuterodote (4 83ndash144) Cteacutesias (688 F13 20ndash21) Strabon (7 3
14ndash15 13 1 22 16 1 3) et Justin drsquoapregraves Trogue Pompeacutee (2 3 1ndash2 2 5 9ndash11 7 3 1 38 7 3) Nous avons discuteacute ces sources et la bibliographie moderne dans Dan 2009 568ndash74
48enspHeacuterodote 6 43ndash45 7 9 7 108 ἐδεδούλωτο γάρ ὡς καὶ πρότερόν μοι δεδήλωται ἡ μέχρι Θεσσαλίης πᾶσα καὶ ἦν ὑπὸ βασιλέα δασμοφόρος Μεγαβάζου τε καταστρεψαμένου καὶ ὕστερον Μαρδονίουlsquoen effet comme cela a eacuteteacute montreacute plus tocirct par moi toute la terre jusqursquoagrave la Thessalie appartenait au roi et lui payait tribut soumise par Meacutegabaze et ensuite par Mardoniosrsquo Voir derniegrave-rement dans une perspective historiographique Wiesehoumlfer 2014
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et la Maceacutedoine avaient une organisation particuliegravere avec des gouverneurs locaux
(ὑπάρχοι) tel Artayktegraves agrave Sestos49 Dans ces conditions lrsquoempire universel espeacutereacute par
Xerxegraves pouvait reacuteellement apparaicirctre aux Iraniens comme le reflet parfait du ciel de
Zeus (cf Heacuterodote 1 131) et permettre agrave lrsquohumaniteacute drsquoatteindre le bien-ecirctre tant
souhaiteacute
Malheureusement pour le Grand Roi la conquecircte agreacuteeacutee par les dieux nrsquoallait
pas se faire sans lrsquoopposition des forces du mal Eschyle et Heacuterodote font plusieurs
allusions agrave lrsquointervention drsquoune force divine (δαίμων) coupable des pertes militaires
des Perses Ainsi le deacutesastre maritime apparaicirct comme lrsquoœuvre drsquoun κακὸς δαίμων (Eschyle Perses 353ndash354 cf v 725)50 Celui-ci est omnipreacutesent mais son identiteacute
nrsquoest pas bien preacuteciseacutee lors de la retraite sur le fleuve Strymon un θεός apporte le
froid avant que le disque du soleil ne reacutechauffacirct le fleuve et ne ficirct perdre les hommes
par la noyade51 mais agrave Salamine si Heacuterodote parle encore drsquoun dieu anonyme
(θεός) Eschyle deacutesigne Aregraves comme le dieu qui aurait combattu du cocircteacute des enne-
grecque qui indique que la force de la guerre et de lrsquoorage eacutetait avec les Ioniens ou
drsquoun veacuteritable eacutecho de ce que les Perses ont pu srsquoimaginer sur la preacutesence drsquoune force
divine violente et hostile lieacutee agrave la fois agrave la mer et agrave la guerre Nrsquooublions pas que
chez Heacuterodote (4 62) les Scythes adoraient un Aregraves dieu de la guerre et de lrsquoorage
sous la forme drsquoun ἀκινάκης Or outre le dieu Vərəθraγna (Warahrān en moyen
perse) Vayu et Vātya combinaient des compeacutetences meacuteteacuteorologiques guerriegraveres et
mecircme eschatologiques dans la Vendidād (lsquoLoi du rejet des deacutemonsrsquo 10 14) Vātya
est lrsquoantitype du dieu des vents Vāta Vayu ou Vaya assiste Astō-viδātu en entraicircnant
les morts (5 8)53 En conseacutequence lors de lrsquoavanceacutee de Xerxegraves vers la peacuteninsule
49enspVoir aussi Thucydide 8 43 3 (cf 8 18 8 37) qui eacutevoque les accords entre Spartiates et Perses en 412 av J-C ayant preacutevu initialement un retour agrave lrsquoeacutetat de lrsquoeacutepoque de Xerxegraves quand les Perses lsquoeacutetaient maicirctres de toutes les icircles la Thessalie la Locride et de tout le pays grec jusqursquoagrave la Beacuteotiersquoνήσους ἁπάσας πάλιν δουλεύειν καὶ Θεσσαλίαν καὶ Λοκροὺς καὶ τὰ μέχρι Βοιωτῶν Pour une recons-titution geacuteohistorique voir Balcer 1988 cf Dognini 2000 Tuplin 2011
50enspToutefois quelques vers plus tard lrsquoattribution du mecircme malheur agrave la jalousie des dieux (τὸν θεῶν φθόνον v 362) selon le sens de la ὕβρις grecque cf aussi Heacuterodote 7 139 (μετά γε θεούς) Pour une analyse exclusivement litteacuteraire de ces termes en contexte grec voir encore Franccedilois 1957 94ndash104 144ndash51 201ndash09 241ndash45
ἑτεραλκὴς νυχίαν πλάκα κερσάμενος δυσδαίμονά τrsquo ἀκτάν lsquoIl fut cocircteacute des Ioniens protecteur des navires des Ioniens Aregraves partisan des ennemis qui a couvert de nos deacutebris le flot funeste le promon-toire noirrsquo
53enspChristensen 1941 33 Pour les eacutepithegravetes guerriegraveres de Vayu (dans le Yašt 15) voir Panaino 2002 73ndash88
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 213
balkanique une croyance eacutegeacuteenne dans lrsquointervention drsquoun vent hostile lieacute au
monde des morts se justifierait entiegraverement
Un autre argument pourrait ecirctre verseacute au dossier Lrsquoidentification de la mer Noire
avec lrsquoAu-delagrave est reacutecurrente dans la penseacutee grecque archaiumlque lrsquoinhospitaliteacute ou
lrsquohospitaliteacute du Pont AxinEuxin nrsquoest pas sans rappeler lrsquohospitaliteacute des dieux infer-
naux precircts agrave recevoir dans leur demeure une multitude drsquoacircmes54 Plusieurs sites
pontiques sont lieacutes agrave un symbolisme infernal le Pays du Soleil (lsquoAiarsquo) est situeacute en
Colchide les Cimmeacuteriens voisins de lrsquoEnfer odysseacuteen donnent leur nom au deacutetroit
entre la mer Noire et la mer drsquoAzov le dernier seacutejour drsquoAchille est degraves le VIe siegravecle
av J-C Leukegrave (actuelle Icircle des Serpents appartenant agrave lrsquoUkraine) Xerxegraves franchit
lrsquoHellespont-Bosphore qui a drsquoores et deacutejagrave sur ses rives les lieux de meacutemoire argo-
nautique avec les SympleacutegadesCyaneacutees veacuteritable barriegravere entre deux mondes
lsquoportes de Phorkosrsquo ou de lsquoHorkosrsquo et par ce dieu drsquoun monde infernal55 Drsquoail-
leurs comme lrsquoa montreacute Ruumldiger Schmitt le Pont Axin est un emprunt grec du
nom acheacutemeacutenide de lsquomer Noirersquo mer du Nord56 Dans le cadre drsquoun syncreacutetisme
de croyances grecques et perses qui caracteacuterise les contacts au niveau de lrsquoAsie
Mineure la proximiteacute du Nord et les effets neacutegatifs qursquoelle a pu avoir sur le projet
de conquecircte œkoumeacutenique de Xerxegraves ndash sous la forme du flot du Bosphore qui
descend du Nord et qui a emporteacute les premiers ponts ndash ont pu eacuteventuellement ecirctre
associeacutes au sens neacutefaste du vent du Nord (ou Nord-Ouest) chez les Iraniens Dans
ce cadre on peut supposer que les Perses ont pu interpreacuteter la tempecircte qui a deacutetruit
les premiers ponts sur lrsquoHellespont comme une manifestation drsquoune force divine
hostile lieacutee agrave la Mer Axine et agrave ses vents peut-ecirctre au Nord et agrave la mort Mais cette
hypothegravese reste dans lrsquoeacutetat actuel de la documentation indeacutemontrable
Quelles que fussent les motivations initiales de Xerxegraves ses gestes au moment du
franchissement du Bosphore-Hellespont repreacutesentent une quaestio uexata de lrsquohis-
toire ancienne57 Lrsquoideacutee drsquoune signification religieuse de ces actes a deacutejagrave eacuteteacute avanceacutee
Certes il est difficile drsquoecirctre tregraves preacutecis vu lrsquoabsence des sources sur les pratiques du
54enspVoir Baccarin 1997 cf Dan 2008a55enspKarystios de Pergame fr 16 Muumlller (FHG IV 359 apud Scholia ad Theocritum 13 22) Cf Burr
1932 34 Dan 2013b56enspVoir Schmitt 199657enspLe deacutebat sur cette question a eacuteteacute particuliegraverement animeacute degraves le deacutebut du XXe siegravecle cf par
exemple avec bibliographie Reinach 1905 = 1906 qui tente de trouver une explication raisonnable au jet du fer rouge (preacutealablement chauffeacute dans le feu) agrave la mer il srsquoagirait drsquoun signe drsquoalliance avec la mer Contra en supposant qursquoil srsquoagit drsquoune histoire inventeacutee par les Grecs agrave partir de lrsquoimage du traitement des esclaves Perdrizet 1912 Pour une interpreacutetation iranienne allant dans notre sens de la punition drsquoun mauvais deacutemon par les mages voir Terzaghi 1908 cf Kienast 1996 296 Avec un parallegravele eskimo pour ce rituel de magie contre les forces deacutechaicircneacutees de la nature voir Rose 1940 83ndash84
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214 A DAN
Grand Roi Nous pouvons ecirctre sucircrs qursquoagrave lrsquoeacutepoque de Xerxegraves les Perses faisaient deacutejagrave
preuve drsquoun respect particulier envers les eaux potables lrsquoeau eacutetait le plus grand bien
de lrsquohumaniteacute si lrsquoon croit lrsquoanecdote selon laquelle le pauvre Sinaitegraves a eacuteteacute reacutecom-
penseacute pour avoir offert au roi Artaxerxegraves une poigneacutee drsquoeau du fleuve Kyros
(moderne KuraMtkvari) (Eacutelien Histoires diverses 1 32 Plutarque Vie drsquoArtaxerxegraves 5 1 Plutarque Apophthegmes des rois et des capitaines ceacutelegravebres 172b) Cette veacuteneacutera-
tion est deacutejagrave bien connue drsquoEschyle drsquoHeacuterodote et de leur public58 Parfois elle
deacutepassait les limites attendues on pense naturellement au mage zoroastrien Tiridate
fregravere du roi arsacide Vologases qui fut couronneacute lui-mecircme roi en Armeacutenie et qui
aurait refuseacute de se rendre agrave Rome par voie de mer pour ne pas souiller lrsquoeau avec
ses ordures59 Cette attitude extrecircmement pieuse est mentionneacutee agrave une eacutepoque ougrave
le mithraisme commenccedilait agrave se repandre dans lrsquoEmpire romain et ougrave drsquoautres eacutepi-
sodes illustraient la veacuteneacuteration due par les humains fussent-ils mecircme empereurs
aux cours drsquoeau Ainsi alors que Corbulon menait la guerre lrsquoempereur Neacuteron
aupregraves duquel Tiridate devait se rendre eacutetait malade Il srsquoeacutetait baigneacute dans lrsquoAqua
Marcia ndash acte de pollution qui avait attireacute selon les dires de Tacite (Annales 14 22)
la colegravere des dieux Drsquoailleurs un renforcement de ces croyances sur le caractegravere
sacreacute du fleuve qui ne devait pas ecirctre diminueacute par des travaux drsquoameacutenagement du
propre cours et de celui de ses affluents est mis en avant degraves lrsquoeacutepoque de Tibegravere
apregraves deacutebat au Seacutenat on avait ducirc renoncer agrave lrsquoendiguement qui aurait permis drsquoeacutevi-
ter les inondations du Tibre pour eacuteviter le sacrilegravege (Annales 1 79) On prend ainsi
la mesure de lrsquoindignation des Grecs et par la suite des Romains devant le com-
portement du Grand Roi
Agrave juste titre pour expliquer les gestes de Xerxegraves Mary Boyce a mis en avant le
caractegravere saleacute de lrsquoeau et les significations neacutegatives que la mer contrairement aux
cours drsquoeau potable pouvait avoir pour un zoroastrien Cette interpreacutetation srsquoappuie
sur la lecture drsquoun passage du Bundahišn (4 27) qui deacutecrit la corruption du monde
58enspEschyle Perses 201ndash204 (cf Belloni 1994 189ndash90 agrave propos de v 495ndash499) Heacuterodote 1 131 138 cf Strabon 15 3 14 Les sources sont rassembleacutees par Koch 1977 96ndash98 suivant Rapp 1865 75ndash76
59enspTrois sources attestent cet eacuteveacutenement avec des differences qui ne sont pas irreacuteconciliables Pline lrsquoAncien 30 6 (Magus ad eum Tiridates uenerat Armeniacum de se triumphum adferens et ideo prouinciis grauis nauigare noluerat quoniam expuere in maria aliisque mortalium necessitatibus uiolare naturam eam fas non putantlsquoTiridate le mage eacutetait venu agrave lui apportant dans sa personne le triomphe drsquoAr-meacutenie et agrave cause de ce voyage alourdi des provinces ltqursquoil avait fouleacuteesgt En effet il ne voulait pas naviguer parce qursquoeux ltles magesgt nrsquoestiment pas qursquoil soit permis de cracher dans les mers et de porter atteinte agrave la nature par les diffeacuterents besoins des ecirctres humainsrsquo) Tacite Annales 15 24 (nec recusaturum Tiridaten accipiendo diademati in urbem uenire nisi sacerdotii religione attinereturlsquoTiridate nrsquoaurait pas refuseacute de se rendre dans la Ville srsquoil nrsquoeacutetait pas empecirccheacute par les devoirs sacreacutes du sacer-docersquo) cf Dion Cassius 62 22 ndash23 qui rappelle qursquoAnnius le gendre de Corbulon fut envoyeacute agrave Rome pour accompagner Tiridate sans pourtant donner des preacutecisions sur la route choisie
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 215
pur creacuteeacute par Ahura MazdāOhrmazd quand le mal a peacuteneacutetreacute le bien en donnant
naissance agrave un monde mixte sont apparus les mers et les deacuteserts (cf Grand Bunda-hišn 6 B 15 Zādspram 3 17ndash25) Ainsi lors de son attaque de lrsquoEurope Xerxegraves
aurait essayeacute de soumettre agrave sa puissance universelle mecircme les eaux contamineacutees par
le deacutemon Aŋra MainyuAhriman60
Toutefois une objection majeure fait que la thegravese de lrsquoeau saleacutee bien qursquoutile
ne soit pas suffisante pour clarifier les intentions du Grand Roi vraisemblablement
persuadeacute drsquoagir pour le bien Aucune source historique nrsquoeacutevoque une reacuteticence de
la part des Acheacutemeacutenides envers la mer Certes les Grecs mettaient en avant lrsquoappreacute-
hension perse de lrsquoeacutetendue marine lrsquoempire asiatique des Perses eacutetait terrestre ils
utilisaient une flotte pheacutenicienne avec des composantes eacutegyptienne et cilicienne
(Heacuterodote 3 19 6 6)61 Cependant le Grand Roi prenait lui-mecircme la mer agrave titre
drsquoexemple lors du passage en revue des troupes agrave Doriskos Xerxegraves srsquoembarque sur
un navire sidonien (Heacuterodote 7 100) Selon certains dont Heacuterodote doute agrave la fin
de la guerre que Xerxegraves aurait navigueacute vers lrsquoAsie En danger pregraves de lrsquoembouchure
du Strymon il aurait demandeacute aux Perses qui eacutetaient avec lui de se jeter dans les
flots pour alleacuteger le bateau et sauver la vie de leur roi (Heacuterodote 8 118ndash119) Cela
montre que malgreacute le fait que la mer eacutetait perccedilue comme dangereuse elle ne pouvait
pas ecirctre la seule cause de la colegravere de Xerxegraves En revanche la souillure de lrsquoeau saleacutee
par le deacutemon Aŋra Mainyu telle qursquoelle nous est connue de la cosmologie
zoroastrienne meacutedio-persane combineacutee avec les reacutefeacuterences grecques agrave un deacutemon qui
aurait empecirccheacute Xerxegraves de reacutealiser lrsquoempire universel nous suggegraverent une explication
plus satisfaisante pour les gestes du Grand Roi sur lrsquoHellespont la punition drsquoun
deacutemon puissant sur les eaux maritimes qui aurait deacuteclencheacute la tempecircte et deacuteter-
mineacute la destruction des premiers ponts
Nous savons que dans lrsquoimaginaire iranien tel qursquoil apparaicirct dans lrsquoAvesta ou
dans les textes moyen-perses posteacuterieurs le monde eacutetait rempli drsquoinnombrables
forces neacutegatives de lsquofaux dieuxrsquo (selon lrsquoexpression de Jean Kellens) des daivas en
vieux-perse (daēuuas en avestique) que les Grecs ont pu deacutesigner comme δαίμωνες ou θεοί sans autre nom preacutecis62 Parmi ces instruments du mal repreacutesenteacute par Aŋra
MainyuAhriman il y avait plusieurs dragons dont deacutependait lrsquoeacutequilibre de la
60enspBoyce 1975 232 1982 165ndash71 179ndash83 Avant elle voir Zaehner 1961 160ndash61 Par la suite voir Balcer 1995 235 Herrenschmidt et Lincoln 2004 malgreacute leur position distincte sur la religion des Acheacutemeacutenides (zoroastriens pour C Herrenschmidt mazdeacuteens pour B Lincoln) les deux savants insistent sur le mecircme caractegravere neacutegatif de la mer dans la perception iranienne Voir aussi Lincoln 2007 128 Duchesne-Guillemin 1967ndash68 cf Keaveney 1996 33ndash38 Dans la bibliographie consacreacutee speacute-cialement agrave ce moment historique voir Rocchi 1975 422ndash23 Bodei Giglioni 2004 Piras 2011
61enspSur la flotte acheacutemeacutenide voir les eacutetudes de Wallinga 1993 118ndash29 et surtout Wallinga 2005 62enspVoir Skjaeligrvoslash et al 2011 Omidsalar 2011 Pour la nature des deacutemons iraniens restent fonda-
mentales les synthegraveses de Christensen 1941 Boyce 1975 85ndash108 (lsquoDemons and Evil-Doing Fabulous
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nature Rappelons pour lrsquoexemple lrsquoun des plus importants parmi eux Aži Dahāka
(selon son nom avestique Dahāg en moyen-perse Zahhāq en persan) qui comptait
parmi les lsquopremiers roisrsquo de lrsquoIran Dans les temps mythiques il a eacuteteacute vaincu par
Θraētaona (moyen-perse Frēdōn) ou par Kərəsāspa (moyen-perse Kirsāsp) Les reacutecits
concernant sa fin varient il a eacuteteacute soit tueacute soit seulement enchaicircneacute au mont
Demāvand jusqursquoagrave lrsquoapocalypse63 Comme lrsquoa montreacute agrave juste titre Frantz Grenet
la croyance en ce deacutemon devait ecirctre vive en Asie Centrale au IVe siegravecle av J-C Les
Maceacutedoniens drsquoAlexandre le Grand ont ducirc trouver une grotte drsquoAži Dahāka quand
ils ont affirmeacute avoir identifieacute le lieu de lrsquoenchaicircnement de Promeacutetheacutee dans les mon-
tagnes Parapamisades64
Quelques-uns de ces deacutemons majeurs eacutetaient directement lieacutes agrave la souillure de
lrsquoeau Ainsi Aži Raoiδita eacutetait un deacutemon rouge de la riviegravere creacuteeacute par Aŋra Mainyu
pour apporter lrsquoHiver dans le pays des Aryens (Vendidād 1 2) Aži Višāpa faisait
croupir lrsquoeau (Nirangistān 48) Le reacuteservoir cosmique des eaux nommeacute en avestique
Vourukaša pouvait tomber sous lrsquoemprise des forces du mal alors tout lrsquoordre
cosmique drsquoAša eacutetait mis en danger Ainsi dans lrsquoAvesta les plus importants deacutemons
lieacutes agrave la mer sont le monstre Gaṇdarəβa (moyen perse GandarwGandarb) vaincu
par Kərəsāspa au bord de la Vourukaša65 et Apaoša le deacutemon de la seacutecheresse
(nommeacute Apōš crsquoest-agrave-dire lsquodestructeur de lrsquoeaursquo par eacutetymologie populaire dans les
sources pehlevi) Sous la forme drsquoun cheval noir aux oreilles au dos et agrave la queue
chauve ce deacutemon avait occupeacute le bassin cosmique Vourukaša Tištrya (repreacutesentant
lrsquoeacutetoile Syrius) sous la forme drsquoun cheval blanc aux oreilles jaunes et au mors drsquoor
reacuteussit agrave le vaincre et agrave restaurer ainsi le cycle de lrsquoeau (Yašt 8 18ndash34)66
Lrsquoenchaicircnement du deacutemon est un thegraveme caracteacuteristique des reacutecits concernant
les lsquorois premiersrsquo de lrsquoIran Taxma Urupi (moyen-perse Taxmoruw persan
ṬahmūraṯTahmuras) et Yima xšaēta (persan Jamšid) Taxma Urupi vainqueur des
deacutemons et des mortels a chevaucheacute Aŋra Mainyu pendant 30 ans jusqursquoaux bouts
de la terre avant drsquoecirctre deacutevoreacute par celui-ci (Yašt 15 12 19 29 Jāmāsp-nāma [Ayādgār ī Jāmāspīg] 4) Son fregravere Yima xšaēta a reacutecupeacutereacute son corps et aurait mecircme
enfermeacute Aŋra Mainyu pour assurer lrsquoimmortaliteacute des hommes67 Agrave la suite de ces
Creatures First Men and Heroesrsquo) Kellens 2005 Cf avec une interpreacutetation plus critique des sources grecques concernant la religion iranienne De Jong 1997
63enspVoir Tafazzoli 2012a64enspStrabon 11 5 5 Arrien Anabase 5 3 1ndash2 (en se referent agrave Eacuteratosthegravene 1 B 24 Berger = Book
1 fr 23 Roller) Voir Grenet 201365enspVoir les sources dans Panaino 2012 Skjaeligrvoslash 2012 aussi Kellens 2001 Pour Vourukaša voir
265ndash99 Pour un reacutesumeacute des sources voir Panaino 200567enspVoir les diffeacuterentes sources chez Skjaeligrvoslash 2012
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 217
exemples mythiques les rois historiques ont gardeacute le pouvoir de faiseurs de pluie et
maicirctres de lrsquoorage68 Mecircme les Grecs devaient le savoir puisque Meacutedeacutee la magi-
cienne megravere de Meacutedos eacuteponyme des Megravedes avait inventeacute chez eux le culte des
vents (Pausanias 2 12 1)
Or tels qursquoils sont raconteacutes par Heacuterodote (dans 7 33ndash35 citeacute plus haut) les
terribles gestes (δεινά) de Xerxegraves font penser agrave lrsquoenchaicircnement drsquoun deacutemon hostile
comme ceux que lrsquoon peut voir sur certains bols et sceaux sassanides publieacutes par
Joseph Naveh et Shaul Shaked ainsi que par Rika Gyselen et reacuteexamineacutes par Frantz
Grenet (Fig 3)69 Selon Heacuterodote Xerxegraves fit fouetter 300 fois lrsquoHellespont et lui
jeter une paire drsquoentraves (πεδέων ζεῦγος) Comme nous lrsquoavons vu Pierre Gilles
faisait deacutejagrave une interpreacutetation rationaliste de cette reacuteduction en esclavage en pensant
agrave une double meacutetaphore grecque les ancres des navires ndash qui formaient le pont ndash
auraient eacuteteacute interpreacuteteacutees par les Grecs comme les coups de fouets appliqueacutes au
courant de lrsquoHellespont alors que la double chaicircne liant les navires aurait symboliseacute
les entraves Plus reacutecemment on a essayeacute de comparer le jet des chaicircnes agrave une pra-
tique ordalique grecque on jetait du fer rouge dans la mer pour sceller un serment
auquel on ne renoncerait pas tant que le fer ne remonterait agrave la surface70 Pourtant
Heacuterodote semble sucircr de la signification des faits du Grand Roi il srsquoagit drsquoune rela-
tion de maicirctre agrave esclave repreacutesenteacutee agrave travers une eacutenumeacuteration ascendante de gestes
drsquoasservissement et de punition qui culminent ndash selon les dires drsquoaucuns qursquoHeacutero-
dote ne suit pas neacutecessairement ndash avec le marquage au feu rouge Les termes dans
lesquels lrsquohistorien reacuteeacutecrit le message de Xerxegraves expliquent la nature de cet esclave
eau eacutetant saleacutee donc souilleacutee (πικρὸν ὕδωρ) il nrsquoa rien drsquoune diviniteacute positive que
lrsquoon honorerait Sa soumission envers le Grand Roi doit ecirctre inconditionnelle (βασι-λεὺς μὲν Ξέρξης διαβήσεταί σε ἤν τε σύ γε βούλῃ ἤν τε μή) Ce maicirctre est le mecircme
Xerxegraves qui avait fait inscrire sur les murs de Perseacutepolis son ordre de mettre fin au
culte des daivas et de deacutetruire un de leurs sanctuaires suivant la volonteacute drsquoAhura
Mazdā (XPh 36ndash38)71 Ses rapports avec Ahriman (gr ᾿Αρειμάνιος) eacutetaient suffi-
samment connus dans le monde grec pour que lrsquoon interpreacutetacirct lrsquoexil de Theacutemistocle
agrave la cour du Grand Roi comme œuvre du deacutemon agrave lrsquoorigine du mal (Plutarque Vie de Theacutemistocle 28 6) Drsquoailleurs si lrsquoon tient compte de lrsquointerpreacutetation drsquoAristote
68enspLrsquoexemple le plus eacuteclairant dans les textes grecs est celui de Darius qui fait venir la pluie en terre scythe Polyen 7 12 Voir aussi Briant 1996 251ndash52 plus geacuteneacuteralement Pirart 2002
69enspVoir Naveh et Shaked 1985 (cf la bibliographie la plus reacutecente dans Levene 2013) Gyselen 1995 Grenet 2013
70enspCrsquoest le cas des Phoceacuteens qui srsquoeacutechappent du siegravege drsquoHarpagos (Heacuterodote 1 165) et drsquoAristide qui scelle ainsi lrsquoalliance des Grecs autour des Atheacuteniens (Aristote Constitution drsquoAthegravenes 23 Plutarque Vie drsquoAristide 41)
71enspKent 1950 150ndash52 Kuhrt 2007 304ndash06 Pour une synthegravese des principales interpreacutetations voir Herrenschmidt et Kellens 2011
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Fig 3 Repreacutesentations de demons sur des bols meacutesopotamiens drsquoeacutepoque sassanide(drsquoapregraves Grenet 2013 83 fig 1)
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 219
Areimanios eacutetait lrsquoeacutequivalent drsquoHadegraves de mecircme qursquoOcircromasdegraves eacutetait celui de Zeus72
Cette traduction nous renvoie agrave lrsquoAu-Delagrave des Grecs dont la mer Noire lsquoMer du
Nordrsquo a repreacutesenteacute comme nous lrsquoavons rappeleacute une des voies drsquoaccegraves Quel que
fucirct le deacutemon que les Mages ont pu identifier dans la tempecircte sur le
Bosphore-Hellespont toutes les conditions naturelles et culturelles eacutetaient reacuteunies
pour y reconnaicirctre lrsquointervention drsquoune force surnaturelle neacutegative De la sorte si
lrsquoon accepte cette lecture drsquoHeacuterodote sources grecques et iraniennes srsquoaccordent
pour faire de Xerxegraves un vainqueur des forces du mal qui passe en Europe pour
eacutetablir un empire universel du bien
Le syncreacutetisme des offrandesApregraves la construction des nouveaux ponts plus reacutesistants Heacuterodote eacutevoque la deacutevo-
Le jour suivant ils attendirent le lever du soleil
ndash qursquoils voulaient voir apparaicirctre ndash en faisant
brucircler comme sacrifice des parfums de tout
genre sur les ponts et en couvrant leur chemin
de branches de myrte Degraves que le soleil se leva
Xerxegraves avec une coupe drsquoor versa des libations
dans la mer et pria le soleil pour que rien ne lui
arrivacirct qui pucirct lrsquoarrecircter de saccager lrsquoEurope
avant drsquoavoir atteint les limites de celle-ci Sa
priegravere acheveacutee il jeta la coupe dans lrsquoHellespont
ainsi qursquoun crategravere drsquoor et un poignard perse
qursquoon appelle lsquoakinakegravesrsquo Je ne saurais preacuteciser
sincegraverement srsquoil a jeteacute cela agrave la mer en signe de
deacutedicace envers le soleil ou srsquoil se repentissait
drsquoavoir fait fouetter lrsquoHellespont et offrait cela agrave
la mer pour ltexpiergt ses faits
Apregraves les gestes outrageux les rituels accomplis le jour du passage restent en partie
incompreacutehensibles agrave Heacuterodote lui-mecircme Le destinataire des libations effectueacutees au
lever du soleil est sucircr il srsquoagit de Miθra qui revient tous les jours combattre les
deacutemons cosmiques73 Le Grand Roi qui vient drsquoenchaicircner le mauvais deacutemon ayant
causeacute la destruction des premiers ponts honore le dieu et cherche agrave srsquoattirer sa
bienveillance Mais bien que lrsquoon ait gardeacute la trace de libations faites aux eaux dans
des textes zoroastriens nous ne connaissons pas de parallegravele iranien pour le jet de
72enspAristote Sur la philosophie 1 fr 6 Rose chez Diogegravene Laeumlrce 1 8 qui attribue la mecircme iden-tification au peacuteripateacuteticien Hermippe de Smyrne (fr 3 Wehrli) agrave Eudoxe de Cnide (fr 341 Lasserre) et agrave Theacuteopompe (FGH 115 F64a) voir aussi Clemen 1920 79
73enspPour les teacutemoignages greacuteco-romains concernant (Miθra) voir Jacobs 1991
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la coupe74 Tout aussi surprenant est le jet drsquoun crategravere et drsquoun poignard perse
Srsquoagit-il drsquoun sacrifice hors pair au Fils des Eaux correspondant au veacutedique Vaacuteruṇā
qui serait associeacute comme on lrsquoattendrait agrave Miθra75 Si lrsquohypothegravese de Mary Boyce
est juste lrsquoexplication drsquoHeacuterodote suivrait de pregraves la signification iranienne Xerxegraves
a sacrifieacute au Soleil-Miθra et agrave la mer repreacutesenteacutee par le dieu Fils des Eaux Apąm
Napāt76 Or nous ne disposons heacutelas drsquoaucune preuve iranienne en faveur de cette
interpreacutetation Agrave lrsquoheure actuelle nous ne pouvons mecircme plus citer lrsquoexemple cel-
tique des deacutepocircts des armes dans les eaux comme eacuteventuel souvenir de pratiques
indo-europeacuteennes drsquooffrandes dont seul cet eacutepisode historique et les sites archeacuteolo-
giques de lrsquoAcircge du Bronze et des deux eacutepoques du Fer auraient gardeacute le souvenir
Les travaux drsquoAlain Testart et de Thierry Lejars ont montreacute qursquoen Europe occiden-
tale les armes retrouveacutees dans les riviegraveres nrsquoont pas eacuteteacute neacutecessairement deacuteposeacutees dans
lrsquoeau Un exemple significatif sur le site de La Tegravene elles formaient un tropheacutee
eacuterigeacute dans une zone inondable progressivement inteacutegreacutee au lit de la riviegravere77
Aussi surprenant que cela puisse paraicirctre le jet drsquoun objet de valeur dans lrsquoeau
en tant qursquooffrande ne connaicirct de parallegraveles clairs que dans le domaine grec ou du
moins maceacutedonien et eacutegypto-ptoleacutemaiumlque crsquoest Alexandre qui a fait jeter dans
lrsquoOceacutean agrave lrsquoembouchure de lrsquoIndus les taureaux sacrifieacutes des crategraveres en or et la
coupe en or avec laquelle il avait fait les libations agrave Poseacuteidon (Arrien Anabase 6 19
5)78 Alexandre avait drsquoailleurs lrsquohabitude de faire des offrandes en franchissant les
cours drsquoeau lorsqursquoil avait traverseacute lrsquoHellespont entre Sestos et Abydos en allant
vers lrsquoAsie avec 130 triregravemes il avait sacrifieacute un bœuf agrave Poseacuteidon et fait une libation
74enspPour les libations aux eaux voir Kellens 2009 (agrave propos du Yasna 65 9)75enspLrsquoassociation de Miθra avec Apąm Napāt deux Ahuras apparaicirct dans le Yašt 13 95 et 19 35
Voir Boyce 201176enspBoyce 1982 166ndash67 Apąm Napāt est adoreacute comme maicirctre Fils des Eaux qui a des chevaux
rapides qui vient en aide quand il est appeleacute (Yašt 19 52)77enspVoir deacutesormais les contributions du volume dirigeacute par Testart 2013 pour la neacutecessiteacute de reacuteana-
lyser de maniegravere critique les deacutecouvertes dans les fleuves lacs et mers des pays nordiques voir Maringer 1973 Thierry Lejars a attireacute mon attention sur le passage drsquoAristote Eacutethique agrave Eudegraveme 3 1 22ndash25 qui donne comme exemple de courage aveugle les Celtes Barbares qui prennent leurs armes pour marcher contre les flots La tradition geacuteographique et ethnographique concernant les Cimbres ou les Germains habitant au bord de lrsquoOceacutean septentrional perpeacutetue cette image du combat symbolique contre la force de la mareacutee Strabon 7 2 1 Philon drsquoAlexandrie Sur les recircves 2 121 cf Eckenrode 1975 Or il nrsquoest nulle part dit qursquoils les abandonnent dans la mer Aussi les reacutefeacuterences tardives agrave des offrandes drsquoobjets pris sur lrsquoennemi et deacutetruit ne sont pas comparables avec lrsquoattitude de Xerxegraves voir par exemple Orose Histoires contre les paiumlens 5 16
78enspCf Briant 1996 564ndash66 Le sacrifice dans les cours drsquoeaux qui marquent les frontiegraveres du monde connu par le chef exceptionnel qui voulait les franchir nrsquoest pas un fait isoleacute Alexandre allait sacrifier aussi agrave lrsquoIstros lors de sa campagne contre les Gegravetes (Arrien Anabase drsquoAlexandre 1 4 5) agrave lrsquoeacutepoque romaine impeacuteriale Marc-Auregravele a sacrifieacute deux lions symboles de ses leacutegions au Danube lors de sa campagne contre les Sarmates voir Brizzi et Sigurani 2010
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 221
avec une coupe drsquoor pour les Neacutereacuteides au milieu du courant De plus selon
Diodore il aurait aussi lanceacute agrave partir de son navire une lance vers lrsquoAsie et aurait
annonceacute que les dieux la lui rendaient prise agrave la pointe de la lance (τὴν ᾿Ασίαν δέχεσθαι δορίκτητον) comme lrsquoavait annonceacute la Pythie agrave son pegravere (Arrien Anabase 1 11 6 Diodore 16 91 4 et 17 17 2)79 Alexandre a aussi honoreacute le Hydaspe
(moderne Jhelum entre lrsquoInde et le Pakistan) les dieux du fleuve Akeacutesinegraves (qui se
deacuteverse dans le Hydaspe) et de lrsquoIndus (dans lequel coule le Hydaspe) Heacuteraclegraves
Ammon et drsquoautres dieux sans noms (Arrien Anabase 6 3 1) Si lrsquoon croit le sophiste
Philostrate (Vie drsquoApollonios de Tyane 2 19) ces offrandes auraient des parallegraveles
chez les Indiens Mais elles sont mieux attesteacutees en contexte eacutegyptien et greacuteco-
eacutegyptien si les fecirctes en lrsquohonneur de Hacircpy la crue diviniseacutee sont anciennes crsquoest
Seacutenegraveque au Ier siegravecle apr J-C qui atteste la conseacutecration de preacutesents en or par le
sur le caractegravere greacuteco-maceacutedonien des rituels qursquoAlexandre effectuait selon la loi
(νόμος) et lrsquoavis de ses devins (ὅπως οἱ μάντεις ἐξηγοῦντο) Neacuteanmoins si lrsquoon
exclut lrsquoabandon des animaux sacrifieacutes ndash ce que les Perses auraient consideacutereacute comme
une souillure des eaux ndash81 les faits de Xerxegraves et drsquoAlexandre se ressemblent suffi-
samment pour supposer qursquoils eacutetaient compris correctement aussi bien des Perses
que des Grecs quelle que fucirct leur origine premiegravere
Nous pensons en effet que les sacrifices drsquoAlexandre ont pu ecirctre perccedilus et mecircmes
penseacutes en quelque sorte comme une imitation de ceux de Xerxegraves tout en eacutetant
consideacutereacutes comme lsquogrecsrsquo ou lsquomaceacutedoniensrsquo En mecircme temps les offrandes de Xerxegraves
devaient faire sens aussi bien pour les Perses que pour les Grecs De telles pratiques
ont ducirc ecirctre la base des transferts entre les diffeacuterentes cultures polytheacuteistes En effet
les Grecs estimaient que les Perses eacutetaient particuliegraverement curieux des mœurs eacutetran-
gegraveres (Heacuterodote 1 135) Certes lors de la campagne de Xerxegraves en Europe plusieurs
rituels sont explicables exclusivement dans un contexte iranien toute lsquotraductionrsquo
en grec implique une deacuteformation du sens original Ainsi outre la fustigation de
lrsquoHellespont et lrsquoenchaicircnement de son deacutemon les Grecs ne pouvaient comprendre
lrsquoadoration drsquoun arbre le sacrifice des chevaux blancs ou le massacre des neuf jeunes
hommes et neuf jeunes filles enterreacutes vifs pregraves du Strymon (Heacuterodote 7 31 113
79enspCf Instinsky 1949 qui voit dans les gestes drsquoAlexandre une reacuteponse agrave Xerxegraves avec une reprise des rituels acheacutemeacutenides
80enspPour le culte agrave lrsquoeacutepoque pharaonique voir van der Plas 1986 179ndash85 Heacuteliodore imaginant les Niloia drsquoeacutepoque perse eacutevoque des sacrifices (Les Eacutetiophiques 9 10)
81enspLa graviteacute de cette contamination des eaux agrave cause du cadavre drsquoun cheval blanc qui srsquoest noyeacute sans ecirctre sacrifieacute apparaicirct dans lrsquohistoire de la deacuteviation du Gyndegraves par Cyrus (Heacuterodote 1 189ndash190) bien qursquoHeacuterodote interpregravete la modification du cours du fleuve par le Grand Roi comme une forme de vengeance il devait srsquoagir drsquoune mesure de nettoyage du lit Cf Briquel 1981 plus geacuteneacuteralement Briant 1994
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222 A DAN
114) Toutefois certains actes religieux sont preacutesenteacutes par Heacuterodote comme
emprunteacutes par les Perses aux eacutetrangers Grecs ou Pheacuteniciens avant la bataille de
Plateacutees Mardonios utilise des rites grecs effectueacutes par le devin Heacutegeacutesistrate drsquoEacuteleacutee
(Heacuterodote 9 37) Pregraves de Thermegrave les eacutequipages des navires effectuent un sacrifice
humain selon les regravegles pheacuteniciennes sur la cocircte de Magneacutesie les mages pacifient
les vents mais font eacutegalement des sacrifices qui sont interpreacuteteacutes par les Grecs comme
eacutetant consacreacutes agrave Theacutetis et aux Neacutereacuteides (Heacuterodote 7 180 191 citeacute supra)82 Entre
ces deux extrecircmes certains gestes restaient compreacutehensibles jusqursquoagrave un certain
point agrave la fois dans la religion iranienne et dans les cultures avec lesquelles les Perses
eacutetaient en contact Lrsquoexemple le plus eacuteclairant est le sacrifice fait par Xerxegraves agrave Ilion
le lieu de meacutemoire de la Guerre de Troie premier conflit entre lrsquoEurope et lrsquoAsie
(Heacuterodote 1 4ndash5 et 7 43) Lors du sacrifice des 1000 bœufs la deacuteesse Atheacutena
drsquoIlion a ducirc ecirctre assimileacutee agrave Anāhitā maicirctresse des eaux essentielles pour la survie
de lrsquoarmeacutee perse en campagne Quant aux heacuteros honoreacutes en mecircme temps par les
mages ils devaient correspondre agrave la fois aux heacuteros de lrsquoeacutepopeacutee grecque et aux esprits
des artāvan les ašaonąm fravašayō de lrsquoAvesta ougrave les esprits drsquoautres peuples sont
mentionneacutes explicitement (cf Yašt 5 21 9 3 13 143ndash145)83 Le culte iranien des
ancecirctres eacutetait connu des Grecs puisque leur nom a eacuteteacute calqueacute en grec sous la forme
᾿Αρταῖοι pour designer chez Heacuterodote les Perses avant Perseacutee84
La coupe le crategravere et le poignard jeteacutes dans lrsquoHellespont repreacutesentaient sans
doute la capaciteacute du roi de se seacuteparer de quelques objets de grand prix comme
Polycrate de Samos qui avait offert son anneau aux Eumeacutenides en le jetant dans la
mer (Heacuterodote 3 39ndash43) Pour certains ces trois types drsquoobjets pouvaient symboliser
les fonctions drsquoun roi ndash precirctre (par la coupe) maicirctre (par le crategravere signe de richesse
permettant de posseacuteder et de renoncer agrave des œuvres exceptionnelles) et soldat (par
le poignard) Un Acheacutemeacutenide les aurait consacreacutes agrave Miθra et agrave Apąm Napāt protec-
teurs du xᵛarənah qui aidaient le roi agrave vaincre le mal le mauvais deacutemon et lrsquoarmeacutee
ennemie Heacuterodote historien grec rationaliste les interpregravete comme une offrande
royale au Soleil et comme payement obligatoire pour ce que les Grecs avaient consi-
deacutereacutes comme un outrage envers la mer En drsquoautres termes la mauvaise compreacutehen-
sion initiale de la punition infligeacutee aux ondes faccedilonne lrsquointerpreacutetation de tous les
actes posteacuterieurs proches quant agrave eux de ce que les Grecs eux-mecircmes eacutetaient suscep-
tibles drsquoaccomplir par une attitude pieuse envers la diviniteacute
82enspVoir Minunno 2004 pour le contexte grec Kehne 199883enspDrsquoailleurs le Yašt 5 inclut un eacuteloge drsquoArədvī Sūrā Anāhitā Voir derniegraverement Piras 201184enspHeacuterodote 7 61 cf Heacutesychius sv ᾿Αρταία Περσικὴ χώρα οἱ οἰκοῦντες ᾿Αρταῖοι ἀρταίους δὲ
Πέρσαι ὥσπερ οἱ ῞Ελληνες τοὺς παλαιοὺς ἀνθρώπους ἥρωας καλοῦσιlsquoArtaia pays perse les habitants Artaioi Les Perses comme les Grecs appellent lsquoArtaioirsquo les hommes du passeacute les heacuterosrsquo Voir Gnoli 2001 Panaino 2011 352ndash53
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 223
Grecs et Perses deux visions des cours drsquoeau et de leurs traverseacuteesRevenons une derniegravere fois aux motifs qui ont empecirccheacute les Grecs de comprendre
le chacirctiment de lrsquoHellespont Si Eschyle Heacuterodote et leurs successeurs helleacutenistiques
et romains nrsquoeacutevoquent pas clairement lrsquoenchaicircnement drsquoun deacutemon qui aurait per-
verti les eaux saleacutees contre le Grand Roi crsquoest parce que les croyances des Grecs et
des Perses se distinguaient par deux conceptions tregraves diffeacuterentes des eaux Certes
les riviegraveres eacutetaient respecteacutees et honoreacutees par les deux civilisations comme par toutes
les civilisations antiques y compris celles qui ont preacuteceacutedeacutes les Grecs et les Perses en
Asie Mineure85 Le culte drsquoAnāhitā agrave lrsquoeacutepoque greacuteco-romaine relegraveve de ce syncreacute-
tisme religieux et avec lui la perduration de la religion iranienne dans une reacutegion
ougrave toutes les cultures en contact eacutetaient confronteacutees au problegraveme de lrsquoeau86 Mais
si les Grecs deacutefinissaient les riviegraveres surtout comme mouvements drsquoeaux les Perses
mettaient lrsquoaccent sur leur caractegravere frais potable et donc utile agrave lrsquohumaniteacute Dans
cette perspective le Bosphore-Hellespont qui pouvait ecirctre deacutefini comme lsquoriviegraverersquo
(ποταμός) par les Grecs nrsquoeacutetait qursquoune onde lsquosaumacirctrersquo (ἁλμυρός) autrement dit
comme lrsquoeau pollueacutee par Ahriman pour les Perses Courant du Nord lrsquoHellespont
pouvait inspirer lrsquoideacutee drsquoun danger infernal aussi bien aux Grecs qursquoaux Perses mais
lagrave ougrave les Grecs estimaient neacutecessaire la soumission de lrsquohomme devant les dangers
insoutenables de la mer le Grand Roi srsquoestimait capable de combattre tout le
mal agrave lrsquoaide des dieux suprecircmes pour eacutetendre lrsquoempire du bien
Incompris par les Grecs les Perses eacutetaient coupables de ὕβρεις agrave chaque fois qursquoils
combattaient une mer hostile avec la punition de lrsquoHellespont la perceacutee de la
montagne Athos par le deacutecoupage de la Chersonegravese a fait de Xerxegraves un tyran qui
courait agrave sa perte ndash la deacutefaite maritime de Salamine87 On ne transforme pas les
montagnes en voie de mer comme on ne transforme pas les eaux en sol agrave fouler
Malgreacute leur respect commun pour la nature Grecs-Europeacuteens et Perses-Asiatiques
85enspPour les riviegraveres chez les Perses voir supra n 58ndash59 Le respect ducirc aux cours drsquoeau par les Grecs apparaicirct deacutejagrave chez Heacutesiode Travaux et jours 737ndash741 761ndash762 il ne faut franchir les fleuves qursquoapregraves les avoir contempleacutes pieusement en leur adressant des priegraveres et en se purifiant les mains dans leurs ondes quand on les passe avec la souillure de quelque action mauvaise on devient cible du chacirctiment divin il ne faut pas uriner dans les fleuves et les fontaines La punition pour une ὕβρις commise agrave lrsquoencontre drsquoun cours drsquoeau est eacutegalement attesteacutee par des Grecs dans un contexte eacutegyptien le fils du pharaon Seacutesostris pris dans la tempecircte aurait frappeacute de son javelot les flots deacutechaicircneacutes du Nil et aurait eacuteteacute priveacute de vue pour neuf ans jusqursquoagrave lrsquoaccomplissement des ordres de pieacuteteacute donneacutes par un oracle (Diodore de Sicile 1 59 2ndash4) pour lrsquoadoration de la crue du Nil voir supra n 80
86enspVoir derniegraverement avec sa bibliographie Ricl 2002 Sur le caractegravere de la deacuteesse voir mainte-nant Kellens 2002ndash03
87enspLa perceacutee de lrsquoAthos aurait pu ecirctre vue comme un outrage mecircme par les Iraniens voir Lincoln 1983 Mais le rapport entre montagne et royauteacute heacuteriteacute des preacuteceacutedents empires proche-orientaux octroyait des droits exceptionnels au Grand Roi voir Rollinger 2010
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lrsquoexpriment de maniegravere diffeacuterente selon les contraintes de leur environnement
Si les grands fleuves de lrsquoAsie ont eacuteteacute franchis pendant toute lrsquoeacutepoque preacutemoderne
sur des ponts flottants (outre que par des radeaux placeacutes sur des outres gonfleacutees
drsquoair) les courants irreacuteguliers des cocirctes eacutegeacuteennes se sont precircteacutes rarement agrave la
construction de ponts avant lrsquoeacutepoque romaine88 En conseacutequence agrave lrsquoeacutepoque clas-
sique le Grec nrsquoa pas de mot particulier pour un pont on peut parler de γέφυρα (qui
signifiait sans doute lsquovoie de passagersquo) ou dans le cas des passages improviseacutes de
σχεδίαι (latin pontes tumultuarii)89 Mais ces substantifs ne sont pas speacutecialiseacutes pour
deacutesigner hors contexte les constructions eacutelaboreacutees permettant de deacutepasser un cours
drsquoeau seulement agrave lrsquoeacutepoque classique on leur attribue un verbe indiquant la jonc-
tion comme ζεύγνυμι90
Dans le cas de la traverseacutee du Bosphore-Hellespont par Xerxegraves le pont est deacutesi-
gneacute surtout comme lsquoattelagersquo (en grec ζεῦγμα et les autres deacuteriveacutes de la famille de
ζυγός) Sur la base de ce nom les auteurs contemporains de la Seconde Guerre
meacutedique dont Eschyle ont associeacute le geste de Xerxegraves agrave lrsquoabsence de liberteacute qui
caracteacuterisait du point de vue grec les Perses (cf Eschyle Perses 72 130ndash132 722
736)91 En effet chez Eschyle le rapprochement des mots deacutesignant la volonteacute
initiale du roi de lsquojoindrersquo les deux rivages et les deux parties du monde (ὑπο-ζεύ-γνυσι v 190ndash192 et ἔζευξεν v 722) nrsquoest certainement pas fortuit mais doit ecirctre
compris comme un raisonnement grec qui part drsquoune formule ambigueuml ndash concer-
nant la construction du pont de navires enchaicircneacutes ndash pour aboutir agrave une lrsquoimage de
lrsquoattegravelement symbole de lrsquoesclavage Pour lrsquoAtheacutenien Xerxegraves voulait mettre le joug
agrave la Gregravece (v 50) agrave lrsquoHellespont (v 71ndash72) comme il lrsquoa fait avec toute lrsquoAsie
(v 594) Le pont sur lrsquoHellespont devient ainsi en perspective grecque un symbole
de la soumission de lrsquoEurope comme de lrsquoAsie mise en scegravene dans le recircve de la
reine-megravere Atoessa (v 186ndash199 cf 584ndash594) En effet dans la plus ancienne
trageacutedie conserveacutee jusqursquoagrave nous les deux parties de lrsquoœkoumegravene archaiumlque recon-
nues comme telles par les Grecs et par les Perses apparaissent anthropomorphiseacutees
pour la premiegravere fois selon le proceacutedeacute oriental de la personnification des pays et
des peuples Directement lieacutes le joug des deux parties du monde et celui du
88enspPour le contraste du systegraveme hydrographique asiatique avec celui de la Gregravece voir Longo 1987 derniegraverement Rollinger 2013
89enspPour le concept grec de lsquopontrsquo voir Besnier 1877ndash1919 plus reacutecemment Galliazzo 1995 Ginouvegraves et al 1998 194ndash97 cf van der Meer 2008
90enspPar exemple dans le cas du pont de Darius sur le Bosphore (Heacuterodote 4 85 89 118 cf 3 134) et sur lrsquoIstros (Heacuterodote 4 142)
91enspPour le lien traditionnel dans la mentaliteacute grecque entre attelage et navire qui donne encore plus de force agrave lrsquoimage du joug poseacute agrave la mer ndash comme agrave un cheval ndash voir Moreau 1979
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 225
Bosphore-Hellespont repreacutesentent une des images fortes des discours grecs et
romains contre le danger de lrsquoesclavagisme oriental
Lrsquoideacutee du pont de bateaux comme forme de lrsquoenchaicircnement nrsquoest pas une image
inventeacutee par le poegravete tragique elle a eacuteteacute inteacutegreacutee degraves les anneacutees 481ndash480 av J-C
au discours sur la liberteacute ndash eacuteleacutement deacutefinitoire de lrsquoidentiteacute grecque forgeacutee dans la
confrontation avec les Perses92 Heacuterodote insegravere le jeu sur le sens du verbe ζευγνύ-ναι lsquosubjuguerrsquo ou lsquoattacher par un pontrsquo dans des oracles annonceacutes aussi bien dans
le camp perse que dans le camp grec avant les batailles
faits mais les dieux et les heacuteros qui ont refuseacute agrave
un seul homme de reacutegner agrave la fois sur lrsquoAsie et
lrsquoEurope en sacrilegravege et follement orgueilleux ndash
un homme qui traitait de la mecircme maniegravere les
choses sacreacutees et priveacutees en incendiant et en ren-
versant les statues des dieux qui a fouetteacute la mer
et qui lui a mis des entraves
Il semble que la socieacuteteacute archaiumlque atheacutenienne avait des lsquofaiseurs de pontsrsquo compa-
rables aux pontifices romains93 Leur caractegravere sacreacute pourrait soutenir la thegravese selon
92enspSur ce thegraveme de la liberteacute deacuteveloppeacute dans les discours grecs agrave partir des Guerres meacutediques voir Raaflaub 2004 58ndash117 Plus geacuteneacuteralement Hall 1991 Pour Heacuterodote voir avec bibliographie Trequadrini 2001 Cf Luppino-Manes 2000b
93enspJean le Lydien Sur les mois 4 15 ῞Οτι ποντίφικες οἱ ἀρχιερεῖς παρὰ ῾Ρωμαίοις ἐλέγοντο καθάπερ ἐν ᾿Αθήναις τὸ πάλαι γεφυραῖοι πάντες οἱ περὶ τὰ πάτρια ἱερὰ ἐξηγηταὶ καὶ ἀρχιερεῖςmdash διοικηταὶ τῶν ὅλωνmdashὠνομάζοντο διὰ τὸ ἐπὶ τῆς γεφύρας τοῦ Σπερχειοῦ ποταμοῦ ἱερατεύειν τῷ ΠαλλαδίῳlsquoldquoPontifesrdquo eacutetaient appeleacutes les precirctres chez les Romains comme jadis agrave Athegravenes eacutetaient nommeacutes ldquofaiseurs de pontsrdquo tous les exeacutegegravetes des choses sacreacutees ancestrales et les grands-precirctres ndash admi-nistrateurs de toutes les choses ndash agrave cause de la fonction sacerdotale exerceacutee aupregraves du Palladion sur le pont du fleuve Spercheiosrsquo
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laquelle la construction drsquoun pont aurait eacuteteacute consideacutereacutee comme un fait surnaturel
degraves lrsquoeacutepoque indo-europeacuteenne et que cette tradition aurait eacuteteacute heacuteriteacutee agrave la fois par
les Romains par les Grecs et par les Iraniens94 Ainsi le pont exceptionnel dresseacute
par Xerxegraves correspondrait agrave une dimension sacreacutee de la royauteacute iranienne le Grand
Roi pouvait soumettre la nature et les hommes gracircce agrave sa leacutegitimation divine le
Dominique Briquel a le meacuterite drsquoavoir relieacute la construction du pont sur lrsquoHelles-
pont au χvarənah de Xerxegraves et drsquoavoir retrouveacute ainsi le sens fondamental de la
soumission des eaux devant le Grand Roi Le savant est parti des principes concer-
nant la domination des peuples et des forces de la nature dans le monde indo-
europeacuteen tels que ceux-ci avaient eacuteteacute eacutenonceacutes par Georges Dumeacutezil96 Lrsquoarticle signeacute
avec Jean-Luc Desnier en 1983 rappelle les combats mythiques pour la possession
du χvarənah Agrave la suite du combat entre le Feu fils drsquoAhura Mazdā et le mauvais
deacutemon Aži Dahāka Apām Napāt srsquoempara du χvarənah et lrsquoemporta au fond de
lrsquoabicircme dans le reacuteservoir cosmique Vourukaša (Yašt 19 45ndash69) Les diffeacuterentes
formes de victoire des rois iraniens sur les eaux symboliseraient donc une nouvelle
reacutecupeacuteration de la lsquogloirersquo et de la reconnaissance drsquoApąm Napāt en tant qursquoinstru-
ment de la souveraineteacute du bien97 En drsquoautres termes la nature mecircme se soumettait
au possesseur du χvarənah lui permettant drsquoaccomplir des exploits surhumains ndash
autant drsquooutrages pour ceux qui les regardaient de lrsquoexteacuterieur comme crsquoeacutetait le cas
de bien de peuples en contact en Asie Mineure
ConclusionLes contemporains des Guerres meacutediques ont vu dans le passage de lrsquoHellespont par
Xerxegraves une ὕβρις exceptionnelle origine du deacutesastre perse de Salamine selon le
sceacutenario enregistreacute par Heacuterodote (7 56) la traverseacutee de lrsquoarmeacutee aurait pris sept jours
et sept nuits et un teacutemoin quelconque aurait pu le prendre pour Zeus versant sur
la Gregravece toutes les nations de lrsquoEmpire perse LrsquoHellespont ne correspondait agrave
aucune frontiegravere au moment ougrave il eacutetait traverseacute par Xerxegraves la Thrace et la Maceacute-
doine eacutetaient soumises depuis la campagne de Darius contre les Scythes ou du
moins depuis celles de Meacutegabaze Otane ou Mardonios Cependant il est preacutesenteacute
toujours par les Grecs comme limite symbolique majeure de Hellas au mecircme titre
94enspVoir parmi les tregraves nombreuses eacutetudes sur la question speacutecifique du pontifex avec leurs bilans bibliographiques Draper 1988 Campanile 1982 Seguin 1988 Desnier 1998
95enspLubotsky 199896enspDumeacutezil 1978 21ndash89 (lsquoLa saison des riviegraveresrsquo) Briquel 1985 1988 200497enspBriquel et Desnier 1983 cf Desnier 1995 1997 Voir le reacutecit des eacuteveacutenements chez Christensen
1941 22ndash23 Tafazzoli 2012b
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 227
que le Halys ou le Strymon Drsquoailleurs Heacuterodote (9 120) preacutefegravere achever son
Enquecircte lsquosur le promontoire ougrave Xerxegraves a fait aboutir son pontrsquoἐς τὴν ἀκτὴν ἐς τὴν Ξέρξης ἔζευξε τὸν πόρον et ougrave le Perse Artayktegraves pilleur de sanctuaire fut mis en
croix agrave la fin de la guerre on est pregraves de Troie au cœur de lrsquohelleacutenisme (Fig 2)
Dans la trame narrative la victoire grecque et lrsquoaneacuteantissement progressif de lrsquoarmeacutee
perse devaient mener au reacutetablissement de lrsquoeacutequilibre du monde marqueacute par la
destruction deacutefinitive du pont sur lrsquoHellespont agrave la suite drsquoune nouvelle tempecircte
(8 116 117) Lrsquohistoire du monde vue par Heacuterodote comme lrsquohistoire du conflit
entre Orient et Occident est ineacuteluctablement marqueacutee par les eacuteveacutenements qui ont
lieu entre lrsquoEurope et lrsquoAsie en venant de lrsquoAsie Mineure
Le passage du deacutetroit par Xerxegraves est lrsquoun des eacutepisodes les plus connus de lrsquohistoire
et de la litteacuterature grecque et romaine qui a inspireacute une longue seacuterie de reacutefeacuterences
litteacuteraires au rapport entre pouvoir humain exceptionnel et forces de la nature et
par cela au lieu commun du despotisme oriental Fort de sa connaissance des ideacutees
indo-europeacuteennes sur la royauteacute Dominique Briquel a retrouveacute dans ce passage la
recherche par Xerxegraves de la leacutegitimation divine Pourtant le sens initial des gestes
accomplis sur le Bosphore-Hellespont est resteacute abscons aux helleacutenistes La nouvelle
lecture des documents historiques concernant la deacutemonologie iranienne par Frantz
Grenet nous permettent maintenant de rendre justice agrave Heacuterodote et agrave sa sinceacuteriteacute
drsquohistorien dans un contexte culturel dans lequel le franchissement du deacutetroit est
signe drsquooutrage et deacuteclencheur de la deacutefaite ndash comme cela apparaicirct chez Eschyle ndash
Heacuterodote est soucieux drsquoenregistrer les diffeacuterentes voix qursquoil fucirct ou non drsquoaccord
avec elles et de reconnaicirctre son incompreacutehension devant certains rituels Nous
avons consideacutereacute neacutecessaire de distinguer son texte de la tradition grecque et latine
posteacuterieure qui nrsquoapporte aucune information suppleacutementaire sur ce qui srsquoest passeacute
veacuteritablement en 480 av J-C mais qui illustre seulement la vie drsquoun motif dans
une tradition poeacutetique et rheacutetorique moralisatrice la deacutemesure du Grand Roi
Ce que pour les Grecs apparaissait comme colegravere devait ecirctre chez les Iraniens
une violence justifieacutee du Grand Roi devant les deacutemons du mal pour lrsquoeacutetablissement
drsquoun empire mis sous le signe drsquoAhura Mazdā avec lrsquoaide de Miθra et drsquoApąm
Napāt Cette diffeacuterence de regard sur un moment cleacute de lrsquohistoire du monde antique
est eacuteclairante pour nous qui essayons de comprendre les meacutecanismes intellectuels
de lsquotranslationrsquo et de lsquotraductionrsquo entre deux cultures antiques en contact drsquoexpli-
quer la logique et les erreurs logiques de ceux qui agissaient dans ce processus
furent-ils auteurs ou reacutecepteurs Le Bosphore abordeacute du cocircteacute micrasiatique limite
et passage entre lrsquoEurope et lrsquoAsie est un cas privileacutegieacute fleuve pour les Grecs eau
saleacutee pour les Perses domaine de Poseacuteidon chez les Grecs demeure des forces
deacutemoniaques chez les Perses il concentre sur ses bords toute la tension des relations
politiques et culturelles entre les deux puissances civilisatrices
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Lrsquohistoire du Bosphore limite par excellence fait de lui le premier ou le dernier
des fleuves grecs drsquoAsie Mineure La nature divine de ses eaux ne fait pas de doute
Si les Grecs voient dans la destruction des premiers ponts lrsquoaccomplissement du rocircle
deacutefensif que tout fleuve eacutetait censeacute accomplir pour sa communauteacute les Perses lrsquoin-
terpregravetent comme un obstacle deacutemoniaque qui ne peut reacutesister au Grand Roi
chargeacute drsquoune mission sacreacutee De la sorte plus qursquoun moyen de prospeacuteriteacute eacutecono-
mique et de deacutefense le cours drsquoeau exceptionnel apparaicirct pour tous comme enjeu
de lrsquoeacutequilibre et du bien dans le monde
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45 rue drsquoUlm
75005 Paris
anca-cristinadanensfr
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206 A DAN
ndash que les critiques drsquoHeacuterodote ne font plus la diffeacuterence entre le texte des Histoires et ce qursquoils en apprennent dans les eacutecoles de rheacutetorique Ainsi au IIIe siegravecle apr
J-C Diogegravene Laeumlrce (1 9) enregistre lrsquoavis de lsquoceux qui eacutecrivent sur les Magesrsquo et
qui lsquocritiquent Heacuterodote ltaffirmant quegt Xerxegraves nrsquoaurait jamais lanceacute des traits vers
le soleil et nrsquoaurait jeteacute des entraves agrave la mer car ceux-ci sont consideacutereacutes comme
Ces critiques nrsquoeacutetaient pas les seuls agrave faire dire agrave Heacuterodote ce qursquoil ne racontait
pas Plutarque lui-mecircme tout en se montrant un bon lecteur du septiegraveme livre
drsquoHeacuterodote change le deacutenouement de la destruction du premier pont sur lrsquoHelles-
pont les constructeurs nrsquoauraient pas perdu leurs tecirctes apregraves avoir vu leur œuvre
srsquoeffondrer sous la tempecircte comme chez Heacuterodote (7 35) mais seulement leurs
nez et leurs oreilles32 Plus inteacuteressante pour le traitement de lrsquoHellespont mecircme est
la version de Juveacutenal le satiriste latin du Ier siegravecle apr J-C cite un certain poegravete
Sostratus dont nous ne savons rien par ailleurs33 Celui-ci reproduisait les lieux
communs sur lrsquoambition coupable de Xerxegraves et repreacutesentait ce dernier en train de
fouetter les vents et drsquoenchaicircner le dieu des eaux En commentant ce passage le
scholiaste de Juveacutenal tente drsquoeffacer la diffeacuterence entre la fustigation des courants
drsquoeau chez Heacuterodote et celle des courants drsquoair chez Sostratus et chez Juveacutenal
Sostratos chez Juveacutenal 10 173-188
hellipcreditur olim uelificatus Athos et quidquid Graecia mendax audet in historia constratum classibus isdem suppositumque rotis solidum mare credimus altos defecisse amnes epotaque flumina Medo prandente et madidis cantat quae Sostratus alis
hellip on croit que jadis lrsquoAthos
fut traverseacute agrave la voile et ndash ce que la Gregravece
mensongegravere
ose raconter comme histoire ndash que la mer
ponteacutee par ses mecircmes flottes fut rendue ferme
pour permettre le passage des roues Nous
croyons que des fleuves profonds
disparurent et que des cours drsquoeau furent
desseacutecheacutes par le Megravede
32enspPlutarque De la tranquiliteacute de lrsquoacircme 470e καὶ ὅταν διαβαίνοντα τὴν σχεδίαν μακαρίσῃς τὸν Ξέρξην ἐκεῖνον ὡς ὁ ῾Ελλησπόντιος ἴδε καὶ τοὺς ὑπὸ μάστιξι διορύττοντας τὸν ῎Αθω καὶ τοὺς περι-κοπτομένους ὦτα καὶ ῥῖνας ἐπὶ τῷ διαλυθῆναι τὴν γέφυραν ὑπὸ τοῦ κλύδωνοςlsquoQuand agrave la maniegravere de lrsquohabitant de lrsquoHellespont tu estimerais heureux lrsquoillustre Xerxegraves traversant le pont (cf Heacuterodote 7 56) vois aussi ceux qui perccedilaient lrsquoAthos sous les coups des fouets (cf Heacuterodote 7 22) et ceux agrave qui on a coupeacute les oreilles et les nez en raison de la destruction du pont par le tumulte des flotshellip (contra 7 35)rsquo
33enspIl pourrait ecirctre un poegravete-geacuteographe grammairien de Nysa ou un auteur de Phanagorie du Pont dont le Ps-Plutarque a fait usage dans son traiteacute Sur les fleuves Voir Bux 1927 et Lloyd-Jones et al 1970 352ndash54 fr 731ndash735 Pour lrsquoidentification avec lrsquoauteur de lrsquoouvrage sur les fleuves utiliseacute par le Ps-Plutarque voir Nash 1886 Buecheler 1880 397 contra Thomson 1951
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 207
Ille tamen qualis rediit Salamine relicta in Corum atque Eurum solitus saeuire flagellis barbarus Aeolio numquam hoc in carcere passos ipsum conpedibus qui uinxerat Ennosigaeum (mitius id sane quod non et stigmate dignum credidit Huic quisquam uellet seruire deorum)mdash sed qualis rediit Nempe una naue cruentis fluctibus ac tarda per densa cadauera prora
Has totiens optata exegit gloria poenas
dans un seul repas ndash crsquoest ce que chante
Sostratus alors que ses ailes sont mouilleacutees
Comment rentra pourtant le Barbare apregraves
avoir quitteacute Salamine
lui qui eacutetait habitueacute agrave frapper de fouets le
Caurus et lrsquoEurus
qui nrsquoavaient jamais souffert cela mecircme dans la
prison drsquoEacuteole
lui qui avait atteleacute lrsquoEacutebranleur-de-la-terre en
entraves
(trop doux certainement car il ne lrsquoa pas cru
digne
du fer rouge Quel dieu voudrait ecirctre lrsquoesclave
de cet homme-lagrave) ndash
Mais comment rentre-t-il Bien sucircr sur un seul
navire
au milieu des flots sanglants la proue retardeacutee
par les innombrables cadavres
Voilagrave les peines exigeacutees par une gloire si
souvent deacutesireacutee
Scholia ad locSostratus poeta fuit hic Xerxis regis facta descripsit Madidis autem ideo quia omnes qui cum sollicitu-dine recitant necesse est ut alae eis sudent Solebat uerberare flatus uentos scilicet Dicebatur Xerxes usque adeo uicisse procellas Hellesponti ut uentos flagris compesceret et ipsum Neptunum compedibus uinciret
Sostratos a eacuteteacute un poegravete il a deacutecrit ces faits du
roi Xerxegraves lsquoMouilleacuteesrsquo crsquoest parce que pour tous
quand ils reacutecitent cela avec inquieacutetude leurs ailes
suent neacutecessairementhellip Il avait lrsquohabitude de
battre de verges les courants crsquoest-agrave-dire les
vents On disait que Xerxegraves srsquoest rendu tellement
maicirctre des tempecirctes sur lrsquoHellespont qursquoil
reacuteprima les vents avec des fouets et qursquoil a lieacute
dans des entraves Neptune lui-mecircme
Il nrsquoest pas neacutecessaire agrave notre avis de supposer que Sostratus aurait fait eacutetat drsquoun
reacutecit des Guerres meacutediques diffeacuterent de celui drsquoHeacuterodote Tous les eacuteleacutements qursquoil
eacutevoque se retrouvent deacutejagrave agrave diffeacuterents moments dans les Histoires les synthegraveses et
les confusions apparaissent facilement quand on se refegravere agrave une œuvre de meacutemoire
Heacuterodote met dans la bouche drsquoArtaban oncle de Xerxegraves une comparaison du
Grand Roi avec la mer la mer est la meilleure chose pour les hommes mais les
vents qui la frappent la changent34 Or parmi les diffeacuterentes tempecirctes auxquelles
lrsquoarmeacutee perse a ducirc faire face avant et pendant la Seconde Guerre meacutedique35 celle
34ensp7 16 hellip τὴν πάντων χρησιμωτάτην ἀνθρώποισι θάλασσαν πνεύματά φασι ἀνέμων ἐμπίπτοντα οὐ περιορᾶν φύσι τῇ ἑωυτῆς χρᾶσθαιlsquohellip on dit que que les soufles des vents qui frappent la mer ndash la chose la plus utile de toutes pour les hommes ndash ne la laissent pas suivre sa nature proprersquo
35enspHeacuterodote eacutevoque en ordre outre la tempecircte du cap Seacutepias la tempecircte subie par Mardonios au mont Athos (6 44 6 95 7 189 cf Charon de Lampsaque FGH 262 F3b apud Eacutelien Histoiresdiverses 1 15) la tempecircte lors de la circumnavigation de lrsquoEubeacutee apregraves la bataille du cap Arteacutemision
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208 A DAN
de la cocircte de Magneacutesie entre le cap Seacutepias et Casthaneacutee a deacutetermineacute les mages
La tempecircte agita les flots pendant trois jours
enfin les mages en faisant des sacrifices et en
prononccedilant des cris drsquoincantation contre le vent
en brucirclant des victimes aussi bien agrave Theacutetis
qursquoaux Neacutereacuteides lrsquoont arrecircteacutee le quatriegraveme jour
ndash ou bien elle srsquoarrecircta de son propre greacute (Ils brucirc-
laient des victimes agrave Theacutetis eacutetant informeacutes par
les Ioniens de la tradition selon laquelle elle
aurait eacuteteacute enleveacutee par Peacuteleacutee de cette reacutegion tout
le cap Seacutepias appartenant agrave elle et aux autres
Neacutereacuteides)
On le sait depuis lrsquoOdysseacutee pour les Grecs excellents connaisseurs de lrsquoenvironne-
ment meacutediterraneacuteen la tempecircte signifie lrsquoaction conjointe des vents de diffeacuterentes
directions La violente tempecircte qui a entraicircneacute la rupture des premiers ponts sur
lrsquoHellespont (Heacuterodote 7 34) pouvait ecirctre attribueacutee dans un contexte poeacutetique
qui ne tenait pas compte des particulariteacutes du deacutetroit aux vents contraires du Nord-
Ouest (Caurus) et du Sud-Est (Eurus) En conseacutequence sur lrsquoHellespont le Grand
Roi ndash de mecircme que ses mages au cap Seacutepias ndash nrsquoaurait pas agi contre la mer mais
contre les vents Lrsquoassociation commune des eaux et des vents avec les chevaux que
lrsquoon fouette aussi bien dans la mythologie grecque qursquoiranienne permettait une telle
confusion Drsquoailleurs la traverseacutee de lrsquoHellespont par Xerxegraves ce nrsquoest pas le seul cas
ougrave certaines sources attribuent une modification du niveau des eaux agrave la mer elle-
mecircme alors qursquoun autre texte met cela sur le compte des vents le retrait de la mer
de Cilicie devant Alexandre pheacutenomegravene surnaturel dans les sources de Plutarque et
intervention drsquoune force surnaturelle chez Appien est dans lrsquoAnabase drsquoArrien
deacutetermineacute par le vent du Nord favorable au passage36
Ainsi vaincu agrave Salamine humilieacute par les forces des Grecs et drsquoune nature qui
leur eacutetait favorable en Europe Xerxegraves est remeacutemoreacute dans toute la tradition occiden-
tale comme un roi affoleacute par son orgueil sans mesure Sa violence envers lrsquoHelles-
pont relateacutee par Heacuterodote nrsquoest chez les auteurs posteacuterieurs qursquoun symptocircme de sa
ὕβρις raison ultime de tous les maux que la mer a infligeacutes aux Perses Pourtant du
point de vue opposeacute les mecircmes eacuteveacutenements devaient avoir une signification tregraves
(8 12ndash14) la destruction deacutefinitive des ponts sur lrsquoHellespont (8 117) et la tempecircte qui aurait frappeacute Xerxegraves srsquoil eacutetait retourneacute en Asie par la mer ndash version contesteacutee par Heacuterodote lui-mecircme (8 118 cf Justin 2 13)
36enspVoir supra n 26
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 209
diffeacuterente Les Grecs eux-mecircmes eacutetaient conscients de la possibiliteacute drsquoune double
interpreacutetation de cette guerre au moins agrave lrsquoeacutepoque ougrave Flavius Philostrate auteur de
la Vie drsquoApollonius de Tyane a deacutecrit les deacutecorations des palais de Babylone (1 25)
Ici les lieux communs grecs eacutetaient vus dans le miroir perse Xerxegraves eacutetait victorieux
drsquoAthegravenes et vainqueur aux Thermopyles les fleuves eacutetaient desseacutecheacutes par la multi-
tude de ses forces armeacutees le pont de lrsquoHellespont et le retranchement de lrsquoAthos
eacutetaient les signes de sa puissance37
Qursquoa donc voulu faire veacuteritablement le Grand Roi afin de passer drsquoAsie en
Europe
Lrsquoasservissement des ondes pour une restitution du point de vue acheacutemeacutenide
Lrsquoenchaicircnement du Bosphore-HellespontEschyle et Heacuterodote laissent entendre que beaucoup de signes eacutetaient favorables au
projet de campagne de Xerxegraves Le logographe Xanthos qui eacutecrit ses Lydiaka (incluant probablement des eacutecrits sur les mages Magika) quelques anneacutees avant
Heacuterodote datait le passage de lrsquoHellespont de 6000 ans apregraves la naissance de
une certaine connaissance de la division iranienne du temps en segments de un
deux ou trois milleacutenaires Est-ce que les mages du roi ont pu veacutehiculer cette date
pour convaincre les Iraniens des preacutemices favorables sous lesquelles commenccedilait
lrsquoexpeacutedition Selon Theacuteopompe (FGH 115 F65) pendant le troisiegraveme cycle de
3000 ans de lrsquohistoire la confrontation des principes du bien et du mal entraicircnerait
la disparition de lrsquoEnfer et le bonheur des humains cette fin des temps selon
Plutarque (Traiteacute drsquoIsis et drsquoOsiris 47 370b) correspondrait agrave un empire universel
dans lequel tous les hommes parleraient la mecircme langue et vivraient sous le mecircme
reacutegime politique En effet dans la tradition zoroastrienne illustreacutee bien plus tardi-
vement par le Yašt 19 lrsquoapproche de la fin correspond agrave une deacutefaite du mal (Yašt 19 88ndash96)39 Certes tout cela reste hautement speacuteculatif puisqursquoaucun texte ira-
nien faisant reacutefeacuterence agrave des dates apocalyptiques ne situe une peacuteriode heureuse 6000
ans apregraves un eacuteveacutenement lieacute agrave Zoroastre En effet srsquoil est clair que les 6000 ans sont
en rapport avec le deacutecoupage zoroastrien de lrsquohistoire du monde en quatre blocs de
3000 ans chacun nous ne savons pas agrave quoi exactement ils auraient pu corres-
pondre De fait au terme des premiers 3000 ans a eacuteteacute creacuteeacutee la fravaši de Zoroastre
37enspVoir Ruberto 2012 308ndash1138enspVoir Kingsley 1995 192ndash95 pour une deacutefense du nombre lsquo6000rsquo 183 n 6439enspPour une chronologie de cette tradition voir encore Boyce 1984
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et des hommes Apregraves les 3000 ans de lrsquoeacutetat mēnōgien de la creacuteation (du monde
immateacuteriel) suivis par par lrsquoassaut drsquoAhriman et par les 3000 ans de lrsquoeacutetat de
Meacutelange dans le gētīg (la creacuteation mateacuterielle) on situait la naissance corporelle de
Zoroastre40 Est-ce que les Mages ont imagineacute un eacuteveacutenement encore 6000 ans apregraves
cette naissance qui aurait correspondu au temps de Xerxegraves Ou a-t-on inventeacute ces
chronologies simplement pour faire de Zoroastre un contemporain de Xerxegraves sans
lien avec lrsquoinvasion de la Gregravece Srsquoagit-il peut-ecirctre drsquoune mauvaise compreacutehension
des Grecs lesquels auraient voulu expliquer soit le succegraves soit lrsquoeacutechec de Xerxegraves par
une phase de lrsquohistoire du monde qui faisait sens dans la religion des Iraniens
Les textes classiques des logographes eacutetant perdus il est impossible de le savoir
Les textes grecs preacuteserveacutes srsquoaccordent sur un seul point Ils attribuent tous agrave Xerxegraves
la confiance de pouvoir changer le destin du monde une fois qursquoil lrsquoa soumis
lrsquoHellespont et de mener mon armeacutee agrave travers
lrsquoEurope en Gregravece [hellip] Si nous soumettons
ceux-ci et leurs voisins qui habitant le pays du
Phrygien Peacutelops nous donnerons comme limites
de la terre perse le firmament de Zeus En effet
le soleil ne verra plus aucun pays qui limite le
nocirctre et moi-mecircme avec vous je ferai de toutes
ces terres un seul pays en parcourant toute lrsquoEu-
rope On me fait savoir que la situation est telle
qursquoil ne reste ni citeacute humaine ni people humain
qui puisse aller au combat contre nous lorsque
ceux dont jrsquoai parleacute seront supprimeacutes Ainsi cou-
pables ou non ils tomberont sous notre joug de
lrsquoesclavage
Comme toujours nous lisons ici le discours attribueacute au Grand Roi par un Grec qui
srsquoadressait agrave un public toucheacute par cette guerre41 Cependant Heacuterodote srsquoappuyait
certainement sur des informations remontant directement ou indirectement agrave des
sources perses42 De plus ce discours nrsquoest pas incompatible avec ce que lrsquoon sait
40enspPour les sources et la bibliographie voir Kreyenbroek 2011 Shaked 2012 Panaino 200941enspCf plus geacuteneacuteralement Grethlein 201142enspOn a reconnu depuis quelques anneacutees qursquoHeacuterodote srsquoappuyait sur des sources perses reacuteelles
(voir par exemple Vignolo Munson 2009 et Dan 2013a)
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 211
par ailleurs de la mission drsquoun Acheacutemeacutenide agrave commencer avec Darius Les catalo-
gues des peuples soumis inventorieacutes dans les inscriptions royales ou repreacutesenteacutes sur
les reliefs de Perseacutepolis et certainement connus de maniegravere indirecte par Heacuterodote
donnent la mecircme image du Grand Roi le repreacutesentant sur terre drsquoAhura Mazdā
possegravede les terres et les eaux projections du domaine ceacuteleste du dieu Certes lrsquoAsie
apparaissait comme lrsquoeacutetendue terrestre sur laquelle la puissance acheacutemeacutenide rayon-
nait naturellement agrave partir de la Perse de la Meacutedie ou de lrsquoEacutelam de tous les cocircteacutes
la mer eacutetait sa limite43 Neacuteanmoins rien ne devait a priori interdire agrave Xerxegraves de la
deacutepasser puisque son pegravere se preacutesentait deacutejagrave comme maicirctre des Ioniens de la mer
des Scythes drsquoau-delagrave de la mer et des Thraces44
En effet mecircme si la tradition litteacuteraire greacuteco-romaine srsquoest focaliseacutee sur les gestes
effronteacutes de Xerxegraves il ne faut pas oublier que si lrsquoon croit Heacuterodote Darius avait
deacutejagrave fait construire un pont de bateaux sur le Bosphore par le Samien Mandroklegraves
lors de son expeacutedition chez les Scythes drsquoEurope (Heacuterodote 4 87ndash89 cf Anthologie Palatine 6 341)45 La reacutealiteacute de cette campagne reste discutable pour les historiens
modernes qui refusent de retrouver les Scythes de la mer Noire dans les Saka tayaiy paradraya de lrsquoinscription de Darius agrave Naqš-i Rustam (partiellement reproduite par
Artaxerxegraves II agrave Perseacutepolis)46 Mais il est sucircr que mecircme si Heacuterodote a pu adapter
certains eacuteveacutenements pour les faire correspondre selon la meacutethode rationaliste de sa
recherche agrave ce qursquoil savait par ailleurs de la geacuteographie et de lrsquoethnographie des
contreacutees pontiques Darius a ducirc entreprendre une campagne en Thrace eacutegeacuteenne et
pontique jusqursquoau-delagrave du Danube entre 520519 et 51211 av J-C47 Il laissa
derriegravere Meacutegabaze pour occuper lrsquoHellespont (Heacuterodote 4 143 5 1ndash2) Otane le
preneur de Byzance et de Chalceacutedoine (Heacuterodote 5 25ndash26) succeacuteda agrave Meacutegaze En
492 av J-C Mardonios beau-fils de Darius traversait lrsquoHellespont avec une flotte
et srsquoemparait de la Thrace eacutegeacuteenne et de la Maceacutedoine48 Ainsi au moment ougrave
Xerxegraves franchissait lrsquoHellespont pour amener en Gregravece eacutegeacuteenne une armeacutee plus
nombreuse que jamais il avanccedilait sur des terres deacutejagrave conquises la Thrace eacutegeacuteenne
43enspVoir par exemple lrsquoinscription babylonienne du mur sud de la terrasse de Perseacutepolis (DPg) Pour cette interpreacutetation voir avec les anteacuteceacutedents proche-orientaux Rollinger 2014
44enspVoir avec bibliographie la discussion de Rollinger 2006andashb45enspVoir derniegraverement West 201446enspCf Jacobs 1994 (Appendix 1 Die Lokalisierung der Sakā paradraya) 257ndash60 2010 1ndash2 n 247enspVoir avec leurs diffeacuterences Heacuterodote (4 83ndash144) Cteacutesias (688 F13 20ndash21) Strabon (7 3
14ndash15 13 1 22 16 1 3) et Justin drsquoapregraves Trogue Pompeacutee (2 3 1ndash2 2 5 9ndash11 7 3 1 38 7 3) Nous avons discuteacute ces sources et la bibliographie moderne dans Dan 2009 568ndash74
48enspHeacuterodote 6 43ndash45 7 9 7 108 ἐδεδούλωτο γάρ ὡς καὶ πρότερόν μοι δεδήλωται ἡ μέχρι Θεσσαλίης πᾶσα καὶ ἦν ὑπὸ βασιλέα δασμοφόρος Μεγαβάζου τε καταστρεψαμένου καὶ ὕστερον Μαρδονίουlsquoen effet comme cela a eacuteteacute montreacute plus tocirct par moi toute la terre jusqursquoagrave la Thessalie appartenait au roi et lui payait tribut soumise par Meacutegabaze et ensuite par Mardoniosrsquo Voir derniegrave-rement dans une perspective historiographique Wiesehoumlfer 2014
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212 A DAN
et la Maceacutedoine avaient une organisation particuliegravere avec des gouverneurs locaux
(ὑπάρχοι) tel Artayktegraves agrave Sestos49 Dans ces conditions lrsquoempire universel espeacutereacute par
Xerxegraves pouvait reacuteellement apparaicirctre aux Iraniens comme le reflet parfait du ciel de
Zeus (cf Heacuterodote 1 131) et permettre agrave lrsquohumaniteacute drsquoatteindre le bien-ecirctre tant
souhaiteacute
Malheureusement pour le Grand Roi la conquecircte agreacuteeacutee par les dieux nrsquoallait
pas se faire sans lrsquoopposition des forces du mal Eschyle et Heacuterodote font plusieurs
allusions agrave lrsquointervention drsquoune force divine (δαίμων) coupable des pertes militaires
des Perses Ainsi le deacutesastre maritime apparaicirct comme lrsquoœuvre drsquoun κακὸς δαίμων (Eschyle Perses 353ndash354 cf v 725)50 Celui-ci est omnipreacutesent mais son identiteacute
nrsquoest pas bien preacuteciseacutee lors de la retraite sur le fleuve Strymon un θεός apporte le
froid avant que le disque du soleil ne reacutechauffacirct le fleuve et ne ficirct perdre les hommes
par la noyade51 mais agrave Salamine si Heacuterodote parle encore drsquoun dieu anonyme
(θεός) Eschyle deacutesigne Aregraves comme le dieu qui aurait combattu du cocircteacute des enne-
grecque qui indique que la force de la guerre et de lrsquoorage eacutetait avec les Ioniens ou
drsquoun veacuteritable eacutecho de ce que les Perses ont pu srsquoimaginer sur la preacutesence drsquoune force
divine violente et hostile lieacutee agrave la fois agrave la mer et agrave la guerre Nrsquooublions pas que
chez Heacuterodote (4 62) les Scythes adoraient un Aregraves dieu de la guerre et de lrsquoorage
sous la forme drsquoun ἀκινάκης Or outre le dieu Vərəθraγna (Warahrān en moyen
perse) Vayu et Vātya combinaient des compeacutetences meacuteteacuteorologiques guerriegraveres et
mecircme eschatologiques dans la Vendidād (lsquoLoi du rejet des deacutemonsrsquo 10 14) Vātya
est lrsquoantitype du dieu des vents Vāta Vayu ou Vaya assiste Astō-viδātu en entraicircnant
les morts (5 8)53 En conseacutequence lors de lrsquoavanceacutee de Xerxegraves vers la peacuteninsule
49enspVoir aussi Thucydide 8 43 3 (cf 8 18 8 37) qui eacutevoque les accords entre Spartiates et Perses en 412 av J-C ayant preacutevu initialement un retour agrave lrsquoeacutetat de lrsquoeacutepoque de Xerxegraves quand les Perses lsquoeacutetaient maicirctres de toutes les icircles la Thessalie la Locride et de tout le pays grec jusqursquoagrave la Beacuteotiersquoνήσους ἁπάσας πάλιν δουλεύειν καὶ Θεσσαλίαν καὶ Λοκροὺς καὶ τὰ μέχρι Βοιωτῶν Pour une recons-titution geacuteohistorique voir Balcer 1988 cf Dognini 2000 Tuplin 2011
50enspToutefois quelques vers plus tard lrsquoattribution du mecircme malheur agrave la jalousie des dieux (τὸν θεῶν φθόνον v 362) selon le sens de la ὕβρις grecque cf aussi Heacuterodote 7 139 (μετά γε θεούς) Pour une analyse exclusivement litteacuteraire de ces termes en contexte grec voir encore Franccedilois 1957 94ndash104 144ndash51 201ndash09 241ndash45
ἑτεραλκὴς νυχίαν πλάκα κερσάμενος δυσδαίμονά τrsquo ἀκτάν lsquoIl fut cocircteacute des Ioniens protecteur des navires des Ioniens Aregraves partisan des ennemis qui a couvert de nos deacutebris le flot funeste le promon-toire noirrsquo
53enspChristensen 1941 33 Pour les eacutepithegravetes guerriegraveres de Vayu (dans le Yašt 15) voir Panaino 2002 73ndash88
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 213
balkanique une croyance eacutegeacuteenne dans lrsquointervention drsquoun vent hostile lieacute au
monde des morts se justifierait entiegraverement
Un autre argument pourrait ecirctre verseacute au dossier Lrsquoidentification de la mer Noire
avec lrsquoAu-delagrave est reacutecurrente dans la penseacutee grecque archaiumlque lrsquoinhospitaliteacute ou
lrsquohospitaliteacute du Pont AxinEuxin nrsquoest pas sans rappeler lrsquohospitaliteacute des dieux infer-
naux precircts agrave recevoir dans leur demeure une multitude drsquoacircmes54 Plusieurs sites
pontiques sont lieacutes agrave un symbolisme infernal le Pays du Soleil (lsquoAiarsquo) est situeacute en
Colchide les Cimmeacuteriens voisins de lrsquoEnfer odysseacuteen donnent leur nom au deacutetroit
entre la mer Noire et la mer drsquoAzov le dernier seacutejour drsquoAchille est degraves le VIe siegravecle
av J-C Leukegrave (actuelle Icircle des Serpents appartenant agrave lrsquoUkraine) Xerxegraves franchit
lrsquoHellespont-Bosphore qui a drsquoores et deacutejagrave sur ses rives les lieux de meacutemoire argo-
nautique avec les SympleacutegadesCyaneacutees veacuteritable barriegravere entre deux mondes
lsquoportes de Phorkosrsquo ou de lsquoHorkosrsquo et par ce dieu drsquoun monde infernal55 Drsquoail-
leurs comme lrsquoa montreacute Ruumldiger Schmitt le Pont Axin est un emprunt grec du
nom acheacutemeacutenide de lsquomer Noirersquo mer du Nord56 Dans le cadre drsquoun syncreacutetisme
de croyances grecques et perses qui caracteacuterise les contacts au niveau de lrsquoAsie
Mineure la proximiteacute du Nord et les effets neacutegatifs qursquoelle a pu avoir sur le projet
de conquecircte œkoumeacutenique de Xerxegraves ndash sous la forme du flot du Bosphore qui
descend du Nord et qui a emporteacute les premiers ponts ndash ont pu eacuteventuellement ecirctre
associeacutes au sens neacutefaste du vent du Nord (ou Nord-Ouest) chez les Iraniens Dans
ce cadre on peut supposer que les Perses ont pu interpreacuteter la tempecircte qui a deacutetruit
les premiers ponts sur lrsquoHellespont comme une manifestation drsquoune force divine
hostile lieacutee agrave la Mer Axine et agrave ses vents peut-ecirctre au Nord et agrave la mort Mais cette
hypothegravese reste dans lrsquoeacutetat actuel de la documentation indeacutemontrable
Quelles que fussent les motivations initiales de Xerxegraves ses gestes au moment du
franchissement du Bosphore-Hellespont repreacutesentent une quaestio uexata de lrsquohis-
toire ancienne57 Lrsquoideacutee drsquoune signification religieuse de ces actes a deacutejagrave eacuteteacute avanceacutee
Certes il est difficile drsquoecirctre tregraves preacutecis vu lrsquoabsence des sources sur les pratiques du
54enspVoir Baccarin 1997 cf Dan 2008a55enspKarystios de Pergame fr 16 Muumlller (FHG IV 359 apud Scholia ad Theocritum 13 22) Cf Burr
1932 34 Dan 2013b56enspVoir Schmitt 199657enspLe deacutebat sur cette question a eacuteteacute particuliegraverement animeacute degraves le deacutebut du XXe siegravecle cf par
exemple avec bibliographie Reinach 1905 = 1906 qui tente de trouver une explication raisonnable au jet du fer rouge (preacutealablement chauffeacute dans le feu) agrave la mer il srsquoagirait drsquoun signe drsquoalliance avec la mer Contra en supposant qursquoil srsquoagit drsquoune histoire inventeacutee par les Grecs agrave partir de lrsquoimage du traitement des esclaves Perdrizet 1912 Pour une interpreacutetation iranienne allant dans notre sens de la punition drsquoun mauvais deacutemon par les mages voir Terzaghi 1908 cf Kienast 1996 296 Avec un parallegravele eskimo pour ce rituel de magie contre les forces deacutechaicircneacutees de la nature voir Rose 1940 83ndash84
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214 A DAN
Grand Roi Nous pouvons ecirctre sucircrs qursquoagrave lrsquoeacutepoque de Xerxegraves les Perses faisaient deacutejagrave
preuve drsquoun respect particulier envers les eaux potables lrsquoeau eacutetait le plus grand bien
de lrsquohumaniteacute si lrsquoon croit lrsquoanecdote selon laquelle le pauvre Sinaitegraves a eacuteteacute reacutecom-
penseacute pour avoir offert au roi Artaxerxegraves une poigneacutee drsquoeau du fleuve Kyros
(moderne KuraMtkvari) (Eacutelien Histoires diverses 1 32 Plutarque Vie drsquoArtaxerxegraves 5 1 Plutarque Apophthegmes des rois et des capitaines ceacutelegravebres 172b) Cette veacuteneacutera-
tion est deacutejagrave bien connue drsquoEschyle drsquoHeacuterodote et de leur public58 Parfois elle
deacutepassait les limites attendues on pense naturellement au mage zoroastrien Tiridate
fregravere du roi arsacide Vologases qui fut couronneacute lui-mecircme roi en Armeacutenie et qui
aurait refuseacute de se rendre agrave Rome par voie de mer pour ne pas souiller lrsquoeau avec
ses ordures59 Cette attitude extrecircmement pieuse est mentionneacutee agrave une eacutepoque ougrave
le mithraisme commenccedilait agrave se repandre dans lrsquoEmpire romain et ougrave drsquoautres eacutepi-
sodes illustraient la veacuteneacuteration due par les humains fussent-ils mecircme empereurs
aux cours drsquoeau Ainsi alors que Corbulon menait la guerre lrsquoempereur Neacuteron
aupregraves duquel Tiridate devait se rendre eacutetait malade Il srsquoeacutetait baigneacute dans lrsquoAqua
Marcia ndash acte de pollution qui avait attireacute selon les dires de Tacite (Annales 14 22)
la colegravere des dieux Drsquoailleurs un renforcement de ces croyances sur le caractegravere
sacreacute du fleuve qui ne devait pas ecirctre diminueacute par des travaux drsquoameacutenagement du
propre cours et de celui de ses affluents est mis en avant degraves lrsquoeacutepoque de Tibegravere
apregraves deacutebat au Seacutenat on avait ducirc renoncer agrave lrsquoendiguement qui aurait permis drsquoeacutevi-
ter les inondations du Tibre pour eacuteviter le sacrilegravege (Annales 1 79) On prend ainsi
la mesure de lrsquoindignation des Grecs et par la suite des Romains devant le com-
portement du Grand Roi
Agrave juste titre pour expliquer les gestes de Xerxegraves Mary Boyce a mis en avant le
caractegravere saleacute de lrsquoeau et les significations neacutegatives que la mer contrairement aux
cours drsquoeau potable pouvait avoir pour un zoroastrien Cette interpreacutetation srsquoappuie
sur la lecture drsquoun passage du Bundahišn (4 27) qui deacutecrit la corruption du monde
58enspEschyle Perses 201ndash204 (cf Belloni 1994 189ndash90 agrave propos de v 495ndash499) Heacuterodote 1 131 138 cf Strabon 15 3 14 Les sources sont rassembleacutees par Koch 1977 96ndash98 suivant Rapp 1865 75ndash76
59enspTrois sources attestent cet eacuteveacutenement avec des differences qui ne sont pas irreacuteconciliables Pline lrsquoAncien 30 6 (Magus ad eum Tiridates uenerat Armeniacum de se triumphum adferens et ideo prouinciis grauis nauigare noluerat quoniam expuere in maria aliisque mortalium necessitatibus uiolare naturam eam fas non putantlsquoTiridate le mage eacutetait venu agrave lui apportant dans sa personne le triomphe drsquoAr-meacutenie et agrave cause de ce voyage alourdi des provinces ltqursquoil avait fouleacuteesgt En effet il ne voulait pas naviguer parce qursquoeux ltles magesgt nrsquoestiment pas qursquoil soit permis de cracher dans les mers et de porter atteinte agrave la nature par les diffeacuterents besoins des ecirctres humainsrsquo) Tacite Annales 15 24 (nec recusaturum Tiridaten accipiendo diademati in urbem uenire nisi sacerdotii religione attinereturlsquoTiridate nrsquoaurait pas refuseacute de se rendre dans la Ville srsquoil nrsquoeacutetait pas empecirccheacute par les devoirs sacreacutes du sacer-docersquo) cf Dion Cassius 62 22 ndash23 qui rappelle qursquoAnnius le gendre de Corbulon fut envoyeacute agrave Rome pour accompagner Tiridate sans pourtant donner des preacutecisions sur la route choisie
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 215
pur creacuteeacute par Ahura MazdāOhrmazd quand le mal a peacuteneacutetreacute le bien en donnant
naissance agrave un monde mixte sont apparus les mers et les deacuteserts (cf Grand Bunda-hišn 6 B 15 Zādspram 3 17ndash25) Ainsi lors de son attaque de lrsquoEurope Xerxegraves
aurait essayeacute de soumettre agrave sa puissance universelle mecircme les eaux contamineacutees par
le deacutemon Aŋra MainyuAhriman60
Toutefois une objection majeure fait que la thegravese de lrsquoeau saleacutee bien qursquoutile
ne soit pas suffisante pour clarifier les intentions du Grand Roi vraisemblablement
persuadeacute drsquoagir pour le bien Aucune source historique nrsquoeacutevoque une reacuteticence de
la part des Acheacutemeacutenides envers la mer Certes les Grecs mettaient en avant lrsquoappreacute-
hension perse de lrsquoeacutetendue marine lrsquoempire asiatique des Perses eacutetait terrestre ils
utilisaient une flotte pheacutenicienne avec des composantes eacutegyptienne et cilicienne
(Heacuterodote 3 19 6 6)61 Cependant le Grand Roi prenait lui-mecircme la mer agrave titre
drsquoexemple lors du passage en revue des troupes agrave Doriskos Xerxegraves srsquoembarque sur
un navire sidonien (Heacuterodote 7 100) Selon certains dont Heacuterodote doute agrave la fin
de la guerre que Xerxegraves aurait navigueacute vers lrsquoAsie En danger pregraves de lrsquoembouchure
du Strymon il aurait demandeacute aux Perses qui eacutetaient avec lui de se jeter dans les
flots pour alleacuteger le bateau et sauver la vie de leur roi (Heacuterodote 8 118ndash119) Cela
montre que malgreacute le fait que la mer eacutetait perccedilue comme dangereuse elle ne pouvait
pas ecirctre la seule cause de la colegravere de Xerxegraves En revanche la souillure de lrsquoeau saleacutee
par le deacutemon Aŋra Mainyu telle qursquoelle nous est connue de la cosmologie
zoroastrienne meacutedio-persane combineacutee avec les reacutefeacuterences grecques agrave un deacutemon qui
aurait empecirccheacute Xerxegraves de reacutealiser lrsquoempire universel nous suggegraverent une explication
plus satisfaisante pour les gestes du Grand Roi sur lrsquoHellespont la punition drsquoun
deacutemon puissant sur les eaux maritimes qui aurait deacuteclencheacute la tempecircte et deacuteter-
mineacute la destruction des premiers ponts
Nous savons que dans lrsquoimaginaire iranien tel qursquoil apparaicirct dans lrsquoAvesta ou
dans les textes moyen-perses posteacuterieurs le monde eacutetait rempli drsquoinnombrables
forces neacutegatives de lsquofaux dieuxrsquo (selon lrsquoexpression de Jean Kellens) des daivas en
vieux-perse (daēuuas en avestique) que les Grecs ont pu deacutesigner comme δαίμωνες ou θεοί sans autre nom preacutecis62 Parmi ces instruments du mal repreacutesenteacute par Aŋra
MainyuAhriman il y avait plusieurs dragons dont deacutependait lrsquoeacutequilibre de la
60enspBoyce 1975 232 1982 165ndash71 179ndash83 Avant elle voir Zaehner 1961 160ndash61 Par la suite voir Balcer 1995 235 Herrenschmidt et Lincoln 2004 malgreacute leur position distincte sur la religion des Acheacutemeacutenides (zoroastriens pour C Herrenschmidt mazdeacuteens pour B Lincoln) les deux savants insistent sur le mecircme caractegravere neacutegatif de la mer dans la perception iranienne Voir aussi Lincoln 2007 128 Duchesne-Guillemin 1967ndash68 cf Keaveney 1996 33ndash38 Dans la bibliographie consacreacutee speacute-cialement agrave ce moment historique voir Rocchi 1975 422ndash23 Bodei Giglioni 2004 Piras 2011
61enspSur la flotte acheacutemeacutenide voir les eacutetudes de Wallinga 1993 118ndash29 et surtout Wallinga 2005 62enspVoir Skjaeligrvoslash et al 2011 Omidsalar 2011 Pour la nature des deacutemons iraniens restent fonda-
mentales les synthegraveses de Christensen 1941 Boyce 1975 85ndash108 (lsquoDemons and Evil-Doing Fabulous
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nature Rappelons pour lrsquoexemple lrsquoun des plus importants parmi eux Aži Dahāka
(selon son nom avestique Dahāg en moyen-perse Zahhāq en persan) qui comptait
parmi les lsquopremiers roisrsquo de lrsquoIran Dans les temps mythiques il a eacuteteacute vaincu par
Θraētaona (moyen-perse Frēdōn) ou par Kərəsāspa (moyen-perse Kirsāsp) Les reacutecits
concernant sa fin varient il a eacuteteacute soit tueacute soit seulement enchaicircneacute au mont
Demāvand jusqursquoagrave lrsquoapocalypse63 Comme lrsquoa montreacute agrave juste titre Frantz Grenet
la croyance en ce deacutemon devait ecirctre vive en Asie Centrale au IVe siegravecle av J-C Les
Maceacutedoniens drsquoAlexandre le Grand ont ducirc trouver une grotte drsquoAži Dahāka quand
ils ont affirmeacute avoir identifieacute le lieu de lrsquoenchaicircnement de Promeacutetheacutee dans les mon-
tagnes Parapamisades64
Quelques-uns de ces deacutemons majeurs eacutetaient directement lieacutes agrave la souillure de
lrsquoeau Ainsi Aži Raoiδita eacutetait un deacutemon rouge de la riviegravere creacuteeacute par Aŋra Mainyu
pour apporter lrsquoHiver dans le pays des Aryens (Vendidād 1 2) Aži Višāpa faisait
croupir lrsquoeau (Nirangistān 48) Le reacuteservoir cosmique des eaux nommeacute en avestique
Vourukaša pouvait tomber sous lrsquoemprise des forces du mal alors tout lrsquoordre
cosmique drsquoAša eacutetait mis en danger Ainsi dans lrsquoAvesta les plus importants deacutemons
lieacutes agrave la mer sont le monstre Gaṇdarəβa (moyen perse GandarwGandarb) vaincu
par Kərəsāspa au bord de la Vourukaša65 et Apaoša le deacutemon de la seacutecheresse
(nommeacute Apōš crsquoest-agrave-dire lsquodestructeur de lrsquoeaursquo par eacutetymologie populaire dans les
sources pehlevi) Sous la forme drsquoun cheval noir aux oreilles au dos et agrave la queue
chauve ce deacutemon avait occupeacute le bassin cosmique Vourukaša Tištrya (repreacutesentant
lrsquoeacutetoile Syrius) sous la forme drsquoun cheval blanc aux oreilles jaunes et au mors drsquoor
reacuteussit agrave le vaincre et agrave restaurer ainsi le cycle de lrsquoeau (Yašt 8 18ndash34)66
Lrsquoenchaicircnement du deacutemon est un thegraveme caracteacuteristique des reacutecits concernant
les lsquorois premiersrsquo de lrsquoIran Taxma Urupi (moyen-perse Taxmoruw persan
ṬahmūraṯTahmuras) et Yima xšaēta (persan Jamšid) Taxma Urupi vainqueur des
deacutemons et des mortels a chevaucheacute Aŋra Mainyu pendant 30 ans jusqursquoaux bouts
de la terre avant drsquoecirctre deacutevoreacute par celui-ci (Yašt 15 12 19 29 Jāmāsp-nāma [Ayādgār ī Jāmāspīg] 4) Son fregravere Yima xšaēta a reacutecupeacutereacute son corps et aurait mecircme
enfermeacute Aŋra Mainyu pour assurer lrsquoimmortaliteacute des hommes67 Agrave la suite de ces
Creatures First Men and Heroesrsquo) Kellens 2005 Cf avec une interpreacutetation plus critique des sources grecques concernant la religion iranienne De Jong 1997
63enspVoir Tafazzoli 2012a64enspStrabon 11 5 5 Arrien Anabase 5 3 1ndash2 (en se referent agrave Eacuteratosthegravene 1 B 24 Berger = Book
1 fr 23 Roller) Voir Grenet 201365enspVoir les sources dans Panaino 2012 Skjaeligrvoslash 2012 aussi Kellens 2001 Pour Vourukaša voir
265ndash99 Pour un reacutesumeacute des sources voir Panaino 200567enspVoir les diffeacuterentes sources chez Skjaeligrvoslash 2012
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 217
exemples mythiques les rois historiques ont gardeacute le pouvoir de faiseurs de pluie et
maicirctres de lrsquoorage68 Mecircme les Grecs devaient le savoir puisque Meacutedeacutee la magi-
cienne megravere de Meacutedos eacuteponyme des Megravedes avait inventeacute chez eux le culte des
vents (Pausanias 2 12 1)
Or tels qursquoils sont raconteacutes par Heacuterodote (dans 7 33ndash35 citeacute plus haut) les
terribles gestes (δεινά) de Xerxegraves font penser agrave lrsquoenchaicircnement drsquoun deacutemon hostile
comme ceux que lrsquoon peut voir sur certains bols et sceaux sassanides publieacutes par
Joseph Naveh et Shaul Shaked ainsi que par Rika Gyselen et reacuteexamineacutes par Frantz
Grenet (Fig 3)69 Selon Heacuterodote Xerxegraves fit fouetter 300 fois lrsquoHellespont et lui
jeter une paire drsquoentraves (πεδέων ζεῦγος) Comme nous lrsquoavons vu Pierre Gilles
faisait deacutejagrave une interpreacutetation rationaliste de cette reacuteduction en esclavage en pensant
agrave une double meacutetaphore grecque les ancres des navires ndash qui formaient le pont ndash
auraient eacuteteacute interpreacuteteacutees par les Grecs comme les coups de fouets appliqueacutes au
courant de lrsquoHellespont alors que la double chaicircne liant les navires aurait symboliseacute
les entraves Plus reacutecemment on a essayeacute de comparer le jet des chaicircnes agrave une pra-
tique ordalique grecque on jetait du fer rouge dans la mer pour sceller un serment
auquel on ne renoncerait pas tant que le fer ne remonterait agrave la surface70 Pourtant
Heacuterodote semble sucircr de la signification des faits du Grand Roi il srsquoagit drsquoune rela-
tion de maicirctre agrave esclave repreacutesenteacutee agrave travers une eacutenumeacuteration ascendante de gestes
drsquoasservissement et de punition qui culminent ndash selon les dires drsquoaucuns qursquoHeacutero-
dote ne suit pas neacutecessairement ndash avec le marquage au feu rouge Les termes dans
lesquels lrsquohistorien reacuteeacutecrit le message de Xerxegraves expliquent la nature de cet esclave
eau eacutetant saleacutee donc souilleacutee (πικρὸν ὕδωρ) il nrsquoa rien drsquoune diviniteacute positive que
lrsquoon honorerait Sa soumission envers le Grand Roi doit ecirctre inconditionnelle (βασι-λεὺς μὲν Ξέρξης διαβήσεταί σε ἤν τε σύ γε βούλῃ ἤν τε μή) Ce maicirctre est le mecircme
Xerxegraves qui avait fait inscrire sur les murs de Perseacutepolis son ordre de mettre fin au
culte des daivas et de deacutetruire un de leurs sanctuaires suivant la volonteacute drsquoAhura
Mazdā (XPh 36ndash38)71 Ses rapports avec Ahriman (gr ᾿Αρειμάνιος) eacutetaient suffi-
samment connus dans le monde grec pour que lrsquoon interpreacutetacirct lrsquoexil de Theacutemistocle
agrave la cour du Grand Roi comme œuvre du deacutemon agrave lrsquoorigine du mal (Plutarque Vie de Theacutemistocle 28 6) Drsquoailleurs si lrsquoon tient compte de lrsquointerpreacutetation drsquoAristote
68enspLrsquoexemple le plus eacuteclairant dans les textes grecs est celui de Darius qui fait venir la pluie en terre scythe Polyen 7 12 Voir aussi Briant 1996 251ndash52 plus geacuteneacuteralement Pirart 2002
69enspVoir Naveh et Shaked 1985 (cf la bibliographie la plus reacutecente dans Levene 2013) Gyselen 1995 Grenet 2013
70enspCrsquoest le cas des Phoceacuteens qui srsquoeacutechappent du siegravege drsquoHarpagos (Heacuterodote 1 165) et drsquoAristide qui scelle ainsi lrsquoalliance des Grecs autour des Atheacuteniens (Aristote Constitution drsquoAthegravenes 23 Plutarque Vie drsquoAristide 41)
71enspKent 1950 150ndash52 Kuhrt 2007 304ndash06 Pour une synthegravese des principales interpreacutetations voir Herrenschmidt et Kellens 2011
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Fig 3 Repreacutesentations de demons sur des bols meacutesopotamiens drsquoeacutepoque sassanide(drsquoapregraves Grenet 2013 83 fig 1)
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 219
Areimanios eacutetait lrsquoeacutequivalent drsquoHadegraves de mecircme qursquoOcircromasdegraves eacutetait celui de Zeus72
Cette traduction nous renvoie agrave lrsquoAu-Delagrave des Grecs dont la mer Noire lsquoMer du
Nordrsquo a repreacutesenteacute comme nous lrsquoavons rappeleacute une des voies drsquoaccegraves Quel que
fucirct le deacutemon que les Mages ont pu identifier dans la tempecircte sur le
Bosphore-Hellespont toutes les conditions naturelles et culturelles eacutetaient reacuteunies
pour y reconnaicirctre lrsquointervention drsquoune force surnaturelle neacutegative De la sorte si
lrsquoon accepte cette lecture drsquoHeacuterodote sources grecques et iraniennes srsquoaccordent
pour faire de Xerxegraves un vainqueur des forces du mal qui passe en Europe pour
eacutetablir un empire universel du bien
Le syncreacutetisme des offrandesApregraves la construction des nouveaux ponts plus reacutesistants Heacuterodote eacutevoque la deacutevo-
Le jour suivant ils attendirent le lever du soleil
ndash qursquoils voulaient voir apparaicirctre ndash en faisant
brucircler comme sacrifice des parfums de tout
genre sur les ponts et en couvrant leur chemin
de branches de myrte Degraves que le soleil se leva
Xerxegraves avec une coupe drsquoor versa des libations
dans la mer et pria le soleil pour que rien ne lui
arrivacirct qui pucirct lrsquoarrecircter de saccager lrsquoEurope
avant drsquoavoir atteint les limites de celle-ci Sa
priegravere acheveacutee il jeta la coupe dans lrsquoHellespont
ainsi qursquoun crategravere drsquoor et un poignard perse
qursquoon appelle lsquoakinakegravesrsquo Je ne saurais preacuteciser
sincegraverement srsquoil a jeteacute cela agrave la mer en signe de
deacutedicace envers le soleil ou srsquoil se repentissait
drsquoavoir fait fouetter lrsquoHellespont et offrait cela agrave
la mer pour ltexpiergt ses faits
Apregraves les gestes outrageux les rituels accomplis le jour du passage restent en partie
incompreacutehensibles agrave Heacuterodote lui-mecircme Le destinataire des libations effectueacutees au
lever du soleil est sucircr il srsquoagit de Miθra qui revient tous les jours combattre les
deacutemons cosmiques73 Le Grand Roi qui vient drsquoenchaicircner le mauvais deacutemon ayant
causeacute la destruction des premiers ponts honore le dieu et cherche agrave srsquoattirer sa
bienveillance Mais bien que lrsquoon ait gardeacute la trace de libations faites aux eaux dans
des textes zoroastriens nous ne connaissons pas de parallegravele iranien pour le jet de
72enspAristote Sur la philosophie 1 fr 6 Rose chez Diogegravene Laeumlrce 1 8 qui attribue la mecircme iden-tification au peacuteripateacuteticien Hermippe de Smyrne (fr 3 Wehrli) agrave Eudoxe de Cnide (fr 341 Lasserre) et agrave Theacuteopompe (FGH 115 F64a) voir aussi Clemen 1920 79
73enspPour les teacutemoignages greacuteco-romains concernant (Miθra) voir Jacobs 1991
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la coupe74 Tout aussi surprenant est le jet drsquoun crategravere et drsquoun poignard perse
Srsquoagit-il drsquoun sacrifice hors pair au Fils des Eaux correspondant au veacutedique Vaacuteruṇā
qui serait associeacute comme on lrsquoattendrait agrave Miθra75 Si lrsquohypothegravese de Mary Boyce
est juste lrsquoexplication drsquoHeacuterodote suivrait de pregraves la signification iranienne Xerxegraves
a sacrifieacute au Soleil-Miθra et agrave la mer repreacutesenteacutee par le dieu Fils des Eaux Apąm
Napāt76 Or nous ne disposons heacutelas drsquoaucune preuve iranienne en faveur de cette
interpreacutetation Agrave lrsquoheure actuelle nous ne pouvons mecircme plus citer lrsquoexemple cel-
tique des deacutepocircts des armes dans les eaux comme eacuteventuel souvenir de pratiques
indo-europeacuteennes drsquooffrandes dont seul cet eacutepisode historique et les sites archeacuteolo-
giques de lrsquoAcircge du Bronze et des deux eacutepoques du Fer auraient gardeacute le souvenir
Les travaux drsquoAlain Testart et de Thierry Lejars ont montreacute qursquoen Europe occiden-
tale les armes retrouveacutees dans les riviegraveres nrsquoont pas eacuteteacute neacutecessairement deacuteposeacutees dans
lrsquoeau Un exemple significatif sur le site de La Tegravene elles formaient un tropheacutee
eacuterigeacute dans une zone inondable progressivement inteacutegreacutee au lit de la riviegravere77
Aussi surprenant que cela puisse paraicirctre le jet drsquoun objet de valeur dans lrsquoeau
en tant qursquooffrande ne connaicirct de parallegraveles clairs que dans le domaine grec ou du
moins maceacutedonien et eacutegypto-ptoleacutemaiumlque crsquoest Alexandre qui a fait jeter dans
lrsquoOceacutean agrave lrsquoembouchure de lrsquoIndus les taureaux sacrifieacutes des crategraveres en or et la
coupe en or avec laquelle il avait fait les libations agrave Poseacuteidon (Arrien Anabase 6 19
5)78 Alexandre avait drsquoailleurs lrsquohabitude de faire des offrandes en franchissant les
cours drsquoeau lorsqursquoil avait traverseacute lrsquoHellespont entre Sestos et Abydos en allant
vers lrsquoAsie avec 130 triregravemes il avait sacrifieacute un bœuf agrave Poseacuteidon et fait une libation
74enspPour les libations aux eaux voir Kellens 2009 (agrave propos du Yasna 65 9)75enspLrsquoassociation de Miθra avec Apąm Napāt deux Ahuras apparaicirct dans le Yašt 13 95 et 19 35
Voir Boyce 201176enspBoyce 1982 166ndash67 Apąm Napāt est adoreacute comme maicirctre Fils des Eaux qui a des chevaux
rapides qui vient en aide quand il est appeleacute (Yašt 19 52)77enspVoir deacutesormais les contributions du volume dirigeacute par Testart 2013 pour la neacutecessiteacute de reacuteana-
lyser de maniegravere critique les deacutecouvertes dans les fleuves lacs et mers des pays nordiques voir Maringer 1973 Thierry Lejars a attireacute mon attention sur le passage drsquoAristote Eacutethique agrave Eudegraveme 3 1 22ndash25 qui donne comme exemple de courage aveugle les Celtes Barbares qui prennent leurs armes pour marcher contre les flots La tradition geacuteographique et ethnographique concernant les Cimbres ou les Germains habitant au bord de lrsquoOceacutean septentrional perpeacutetue cette image du combat symbolique contre la force de la mareacutee Strabon 7 2 1 Philon drsquoAlexandrie Sur les recircves 2 121 cf Eckenrode 1975 Or il nrsquoest nulle part dit qursquoils les abandonnent dans la mer Aussi les reacutefeacuterences tardives agrave des offrandes drsquoobjets pris sur lrsquoennemi et deacutetruit ne sont pas comparables avec lrsquoattitude de Xerxegraves voir par exemple Orose Histoires contre les paiumlens 5 16
78enspCf Briant 1996 564ndash66 Le sacrifice dans les cours drsquoeaux qui marquent les frontiegraveres du monde connu par le chef exceptionnel qui voulait les franchir nrsquoest pas un fait isoleacute Alexandre allait sacrifier aussi agrave lrsquoIstros lors de sa campagne contre les Gegravetes (Arrien Anabase drsquoAlexandre 1 4 5) agrave lrsquoeacutepoque romaine impeacuteriale Marc-Auregravele a sacrifieacute deux lions symboles de ses leacutegions au Danube lors de sa campagne contre les Sarmates voir Brizzi et Sigurani 2010
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 221
avec une coupe drsquoor pour les Neacutereacuteides au milieu du courant De plus selon
Diodore il aurait aussi lanceacute agrave partir de son navire une lance vers lrsquoAsie et aurait
annonceacute que les dieux la lui rendaient prise agrave la pointe de la lance (τὴν ᾿Ασίαν δέχεσθαι δορίκτητον) comme lrsquoavait annonceacute la Pythie agrave son pegravere (Arrien Anabase 1 11 6 Diodore 16 91 4 et 17 17 2)79 Alexandre a aussi honoreacute le Hydaspe
(moderne Jhelum entre lrsquoInde et le Pakistan) les dieux du fleuve Akeacutesinegraves (qui se
deacuteverse dans le Hydaspe) et de lrsquoIndus (dans lequel coule le Hydaspe) Heacuteraclegraves
Ammon et drsquoautres dieux sans noms (Arrien Anabase 6 3 1) Si lrsquoon croit le sophiste
Philostrate (Vie drsquoApollonios de Tyane 2 19) ces offrandes auraient des parallegraveles
chez les Indiens Mais elles sont mieux attesteacutees en contexte eacutegyptien et greacuteco-
eacutegyptien si les fecirctes en lrsquohonneur de Hacircpy la crue diviniseacutee sont anciennes crsquoest
Seacutenegraveque au Ier siegravecle apr J-C qui atteste la conseacutecration de preacutesents en or par le
sur le caractegravere greacuteco-maceacutedonien des rituels qursquoAlexandre effectuait selon la loi
(νόμος) et lrsquoavis de ses devins (ὅπως οἱ μάντεις ἐξηγοῦντο) Neacuteanmoins si lrsquoon
exclut lrsquoabandon des animaux sacrifieacutes ndash ce que les Perses auraient consideacutereacute comme
une souillure des eaux ndash81 les faits de Xerxegraves et drsquoAlexandre se ressemblent suffi-
samment pour supposer qursquoils eacutetaient compris correctement aussi bien des Perses
que des Grecs quelle que fucirct leur origine premiegravere
Nous pensons en effet que les sacrifices drsquoAlexandre ont pu ecirctre perccedilus et mecircmes
penseacutes en quelque sorte comme une imitation de ceux de Xerxegraves tout en eacutetant
consideacutereacutes comme lsquogrecsrsquo ou lsquomaceacutedoniensrsquo En mecircme temps les offrandes de Xerxegraves
devaient faire sens aussi bien pour les Perses que pour les Grecs De telles pratiques
ont ducirc ecirctre la base des transferts entre les diffeacuterentes cultures polytheacuteistes En effet
les Grecs estimaient que les Perses eacutetaient particuliegraverement curieux des mœurs eacutetran-
gegraveres (Heacuterodote 1 135) Certes lors de la campagne de Xerxegraves en Europe plusieurs
rituels sont explicables exclusivement dans un contexte iranien toute lsquotraductionrsquo
en grec implique une deacuteformation du sens original Ainsi outre la fustigation de
lrsquoHellespont et lrsquoenchaicircnement de son deacutemon les Grecs ne pouvaient comprendre
lrsquoadoration drsquoun arbre le sacrifice des chevaux blancs ou le massacre des neuf jeunes
hommes et neuf jeunes filles enterreacutes vifs pregraves du Strymon (Heacuterodote 7 31 113
79enspCf Instinsky 1949 qui voit dans les gestes drsquoAlexandre une reacuteponse agrave Xerxegraves avec une reprise des rituels acheacutemeacutenides
80enspPour le culte agrave lrsquoeacutepoque pharaonique voir van der Plas 1986 179ndash85 Heacuteliodore imaginant les Niloia drsquoeacutepoque perse eacutevoque des sacrifices (Les Eacutetiophiques 9 10)
81enspLa graviteacute de cette contamination des eaux agrave cause du cadavre drsquoun cheval blanc qui srsquoest noyeacute sans ecirctre sacrifieacute apparaicirct dans lrsquohistoire de la deacuteviation du Gyndegraves par Cyrus (Heacuterodote 1 189ndash190) bien qursquoHeacuterodote interpregravete la modification du cours du fleuve par le Grand Roi comme une forme de vengeance il devait srsquoagir drsquoune mesure de nettoyage du lit Cf Briquel 1981 plus geacuteneacuteralement Briant 1994
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222 A DAN
114) Toutefois certains actes religieux sont preacutesenteacutes par Heacuterodote comme
emprunteacutes par les Perses aux eacutetrangers Grecs ou Pheacuteniciens avant la bataille de
Plateacutees Mardonios utilise des rites grecs effectueacutes par le devin Heacutegeacutesistrate drsquoEacuteleacutee
(Heacuterodote 9 37) Pregraves de Thermegrave les eacutequipages des navires effectuent un sacrifice
humain selon les regravegles pheacuteniciennes sur la cocircte de Magneacutesie les mages pacifient
les vents mais font eacutegalement des sacrifices qui sont interpreacuteteacutes par les Grecs comme
eacutetant consacreacutes agrave Theacutetis et aux Neacutereacuteides (Heacuterodote 7 180 191 citeacute supra)82 Entre
ces deux extrecircmes certains gestes restaient compreacutehensibles jusqursquoagrave un certain
point agrave la fois dans la religion iranienne et dans les cultures avec lesquelles les Perses
eacutetaient en contact Lrsquoexemple le plus eacuteclairant est le sacrifice fait par Xerxegraves agrave Ilion
le lieu de meacutemoire de la Guerre de Troie premier conflit entre lrsquoEurope et lrsquoAsie
(Heacuterodote 1 4ndash5 et 7 43) Lors du sacrifice des 1000 bœufs la deacuteesse Atheacutena
drsquoIlion a ducirc ecirctre assimileacutee agrave Anāhitā maicirctresse des eaux essentielles pour la survie
de lrsquoarmeacutee perse en campagne Quant aux heacuteros honoreacutes en mecircme temps par les
mages ils devaient correspondre agrave la fois aux heacuteros de lrsquoeacutepopeacutee grecque et aux esprits
des artāvan les ašaonąm fravašayō de lrsquoAvesta ougrave les esprits drsquoautres peuples sont
mentionneacutes explicitement (cf Yašt 5 21 9 3 13 143ndash145)83 Le culte iranien des
ancecirctres eacutetait connu des Grecs puisque leur nom a eacuteteacute calqueacute en grec sous la forme
᾿Αρταῖοι pour designer chez Heacuterodote les Perses avant Perseacutee84
La coupe le crategravere et le poignard jeteacutes dans lrsquoHellespont repreacutesentaient sans
doute la capaciteacute du roi de se seacuteparer de quelques objets de grand prix comme
Polycrate de Samos qui avait offert son anneau aux Eumeacutenides en le jetant dans la
mer (Heacuterodote 3 39ndash43) Pour certains ces trois types drsquoobjets pouvaient symboliser
les fonctions drsquoun roi ndash precirctre (par la coupe) maicirctre (par le crategravere signe de richesse
permettant de posseacuteder et de renoncer agrave des œuvres exceptionnelles) et soldat (par
le poignard) Un Acheacutemeacutenide les aurait consacreacutes agrave Miθra et agrave Apąm Napāt protec-
teurs du xᵛarənah qui aidaient le roi agrave vaincre le mal le mauvais deacutemon et lrsquoarmeacutee
ennemie Heacuterodote historien grec rationaliste les interpregravete comme une offrande
royale au Soleil et comme payement obligatoire pour ce que les Grecs avaient consi-
deacutereacutes comme un outrage envers la mer En drsquoautres termes la mauvaise compreacutehen-
sion initiale de la punition infligeacutee aux ondes faccedilonne lrsquointerpreacutetation de tous les
actes posteacuterieurs proches quant agrave eux de ce que les Grecs eux-mecircmes eacutetaient suscep-
tibles drsquoaccomplir par une attitude pieuse envers la diviniteacute
82enspVoir Minunno 2004 pour le contexte grec Kehne 199883enspDrsquoailleurs le Yašt 5 inclut un eacuteloge drsquoArədvī Sūrā Anāhitā Voir derniegraverement Piras 201184enspHeacuterodote 7 61 cf Heacutesychius sv ᾿Αρταία Περσικὴ χώρα οἱ οἰκοῦντες ᾿Αρταῖοι ἀρταίους δὲ
Πέρσαι ὥσπερ οἱ ῞Ελληνες τοὺς παλαιοὺς ἀνθρώπους ἥρωας καλοῦσιlsquoArtaia pays perse les habitants Artaioi Les Perses comme les Grecs appellent lsquoArtaioirsquo les hommes du passeacute les heacuterosrsquo Voir Gnoli 2001 Panaino 2011 352ndash53
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 223
Grecs et Perses deux visions des cours drsquoeau et de leurs traverseacuteesRevenons une derniegravere fois aux motifs qui ont empecirccheacute les Grecs de comprendre
le chacirctiment de lrsquoHellespont Si Eschyle Heacuterodote et leurs successeurs helleacutenistiques
et romains nrsquoeacutevoquent pas clairement lrsquoenchaicircnement drsquoun deacutemon qui aurait per-
verti les eaux saleacutees contre le Grand Roi crsquoest parce que les croyances des Grecs et
des Perses se distinguaient par deux conceptions tregraves diffeacuterentes des eaux Certes
les riviegraveres eacutetaient respecteacutees et honoreacutees par les deux civilisations comme par toutes
les civilisations antiques y compris celles qui ont preacuteceacutedeacutes les Grecs et les Perses en
Asie Mineure85 Le culte drsquoAnāhitā agrave lrsquoeacutepoque greacuteco-romaine relegraveve de ce syncreacute-
tisme religieux et avec lui la perduration de la religion iranienne dans une reacutegion
ougrave toutes les cultures en contact eacutetaient confronteacutees au problegraveme de lrsquoeau86 Mais
si les Grecs deacutefinissaient les riviegraveres surtout comme mouvements drsquoeaux les Perses
mettaient lrsquoaccent sur leur caractegravere frais potable et donc utile agrave lrsquohumaniteacute Dans
cette perspective le Bosphore-Hellespont qui pouvait ecirctre deacutefini comme lsquoriviegraverersquo
(ποταμός) par les Grecs nrsquoeacutetait qursquoune onde lsquosaumacirctrersquo (ἁλμυρός) autrement dit
comme lrsquoeau pollueacutee par Ahriman pour les Perses Courant du Nord lrsquoHellespont
pouvait inspirer lrsquoideacutee drsquoun danger infernal aussi bien aux Grecs qursquoaux Perses mais
lagrave ougrave les Grecs estimaient neacutecessaire la soumission de lrsquohomme devant les dangers
insoutenables de la mer le Grand Roi srsquoestimait capable de combattre tout le
mal agrave lrsquoaide des dieux suprecircmes pour eacutetendre lrsquoempire du bien
Incompris par les Grecs les Perses eacutetaient coupables de ὕβρεις agrave chaque fois qursquoils
combattaient une mer hostile avec la punition de lrsquoHellespont la perceacutee de la
montagne Athos par le deacutecoupage de la Chersonegravese a fait de Xerxegraves un tyran qui
courait agrave sa perte ndash la deacutefaite maritime de Salamine87 On ne transforme pas les
montagnes en voie de mer comme on ne transforme pas les eaux en sol agrave fouler
Malgreacute leur respect commun pour la nature Grecs-Europeacuteens et Perses-Asiatiques
85enspPour les riviegraveres chez les Perses voir supra n 58ndash59 Le respect ducirc aux cours drsquoeau par les Grecs apparaicirct deacutejagrave chez Heacutesiode Travaux et jours 737ndash741 761ndash762 il ne faut franchir les fleuves qursquoapregraves les avoir contempleacutes pieusement en leur adressant des priegraveres et en se purifiant les mains dans leurs ondes quand on les passe avec la souillure de quelque action mauvaise on devient cible du chacirctiment divin il ne faut pas uriner dans les fleuves et les fontaines La punition pour une ὕβρις commise agrave lrsquoencontre drsquoun cours drsquoeau est eacutegalement attesteacutee par des Grecs dans un contexte eacutegyptien le fils du pharaon Seacutesostris pris dans la tempecircte aurait frappeacute de son javelot les flots deacutechaicircneacutes du Nil et aurait eacuteteacute priveacute de vue pour neuf ans jusqursquoagrave lrsquoaccomplissement des ordres de pieacuteteacute donneacutes par un oracle (Diodore de Sicile 1 59 2ndash4) pour lrsquoadoration de la crue du Nil voir supra n 80
86enspVoir derniegraverement avec sa bibliographie Ricl 2002 Sur le caractegravere de la deacuteesse voir mainte-nant Kellens 2002ndash03
87enspLa perceacutee de lrsquoAthos aurait pu ecirctre vue comme un outrage mecircme par les Iraniens voir Lincoln 1983 Mais le rapport entre montagne et royauteacute heacuteriteacute des preacuteceacutedents empires proche-orientaux octroyait des droits exceptionnels au Grand Roi voir Rollinger 2010
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lrsquoexpriment de maniegravere diffeacuterente selon les contraintes de leur environnement
Si les grands fleuves de lrsquoAsie ont eacuteteacute franchis pendant toute lrsquoeacutepoque preacutemoderne
sur des ponts flottants (outre que par des radeaux placeacutes sur des outres gonfleacutees
drsquoair) les courants irreacuteguliers des cocirctes eacutegeacuteennes se sont precircteacutes rarement agrave la
construction de ponts avant lrsquoeacutepoque romaine88 En conseacutequence agrave lrsquoeacutepoque clas-
sique le Grec nrsquoa pas de mot particulier pour un pont on peut parler de γέφυρα (qui
signifiait sans doute lsquovoie de passagersquo) ou dans le cas des passages improviseacutes de
σχεδίαι (latin pontes tumultuarii)89 Mais ces substantifs ne sont pas speacutecialiseacutes pour
deacutesigner hors contexte les constructions eacutelaboreacutees permettant de deacutepasser un cours
drsquoeau seulement agrave lrsquoeacutepoque classique on leur attribue un verbe indiquant la jonc-
tion comme ζεύγνυμι90
Dans le cas de la traverseacutee du Bosphore-Hellespont par Xerxegraves le pont est deacutesi-
gneacute surtout comme lsquoattelagersquo (en grec ζεῦγμα et les autres deacuteriveacutes de la famille de
ζυγός) Sur la base de ce nom les auteurs contemporains de la Seconde Guerre
meacutedique dont Eschyle ont associeacute le geste de Xerxegraves agrave lrsquoabsence de liberteacute qui
caracteacuterisait du point de vue grec les Perses (cf Eschyle Perses 72 130ndash132 722
736)91 En effet chez Eschyle le rapprochement des mots deacutesignant la volonteacute
initiale du roi de lsquojoindrersquo les deux rivages et les deux parties du monde (ὑπο-ζεύ-γνυσι v 190ndash192 et ἔζευξεν v 722) nrsquoest certainement pas fortuit mais doit ecirctre
compris comme un raisonnement grec qui part drsquoune formule ambigueuml ndash concer-
nant la construction du pont de navires enchaicircneacutes ndash pour aboutir agrave une lrsquoimage de
lrsquoattegravelement symbole de lrsquoesclavage Pour lrsquoAtheacutenien Xerxegraves voulait mettre le joug
agrave la Gregravece (v 50) agrave lrsquoHellespont (v 71ndash72) comme il lrsquoa fait avec toute lrsquoAsie
(v 594) Le pont sur lrsquoHellespont devient ainsi en perspective grecque un symbole
de la soumission de lrsquoEurope comme de lrsquoAsie mise en scegravene dans le recircve de la
reine-megravere Atoessa (v 186ndash199 cf 584ndash594) En effet dans la plus ancienne
trageacutedie conserveacutee jusqursquoagrave nous les deux parties de lrsquoœkoumegravene archaiumlque recon-
nues comme telles par les Grecs et par les Perses apparaissent anthropomorphiseacutees
pour la premiegravere fois selon le proceacutedeacute oriental de la personnification des pays et
des peuples Directement lieacutes le joug des deux parties du monde et celui du
88enspPour le contraste du systegraveme hydrographique asiatique avec celui de la Gregravece voir Longo 1987 derniegraverement Rollinger 2013
89enspPour le concept grec de lsquopontrsquo voir Besnier 1877ndash1919 plus reacutecemment Galliazzo 1995 Ginouvegraves et al 1998 194ndash97 cf van der Meer 2008
90enspPar exemple dans le cas du pont de Darius sur le Bosphore (Heacuterodote 4 85 89 118 cf 3 134) et sur lrsquoIstros (Heacuterodote 4 142)
91enspPour le lien traditionnel dans la mentaliteacute grecque entre attelage et navire qui donne encore plus de force agrave lrsquoimage du joug poseacute agrave la mer ndash comme agrave un cheval ndash voir Moreau 1979
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 225
Bosphore-Hellespont repreacutesentent une des images fortes des discours grecs et
romains contre le danger de lrsquoesclavagisme oriental
Lrsquoideacutee du pont de bateaux comme forme de lrsquoenchaicircnement nrsquoest pas une image
inventeacutee par le poegravete tragique elle a eacuteteacute inteacutegreacutee degraves les anneacutees 481ndash480 av J-C
au discours sur la liberteacute ndash eacuteleacutement deacutefinitoire de lrsquoidentiteacute grecque forgeacutee dans la
confrontation avec les Perses92 Heacuterodote insegravere le jeu sur le sens du verbe ζευγνύ-ναι lsquosubjuguerrsquo ou lsquoattacher par un pontrsquo dans des oracles annonceacutes aussi bien dans
le camp perse que dans le camp grec avant les batailles
faits mais les dieux et les heacuteros qui ont refuseacute agrave
un seul homme de reacutegner agrave la fois sur lrsquoAsie et
lrsquoEurope en sacrilegravege et follement orgueilleux ndash
un homme qui traitait de la mecircme maniegravere les
choses sacreacutees et priveacutees en incendiant et en ren-
versant les statues des dieux qui a fouetteacute la mer
et qui lui a mis des entraves
Il semble que la socieacuteteacute archaiumlque atheacutenienne avait des lsquofaiseurs de pontsrsquo compa-
rables aux pontifices romains93 Leur caractegravere sacreacute pourrait soutenir la thegravese selon
92enspSur ce thegraveme de la liberteacute deacuteveloppeacute dans les discours grecs agrave partir des Guerres meacutediques voir Raaflaub 2004 58ndash117 Plus geacuteneacuteralement Hall 1991 Pour Heacuterodote voir avec bibliographie Trequadrini 2001 Cf Luppino-Manes 2000b
93enspJean le Lydien Sur les mois 4 15 ῞Οτι ποντίφικες οἱ ἀρχιερεῖς παρὰ ῾Ρωμαίοις ἐλέγοντο καθάπερ ἐν ᾿Αθήναις τὸ πάλαι γεφυραῖοι πάντες οἱ περὶ τὰ πάτρια ἱερὰ ἐξηγηταὶ καὶ ἀρχιερεῖςmdash διοικηταὶ τῶν ὅλωνmdashὠνομάζοντο διὰ τὸ ἐπὶ τῆς γεφύρας τοῦ Σπερχειοῦ ποταμοῦ ἱερατεύειν τῷ ΠαλλαδίῳlsquoldquoPontifesrdquo eacutetaient appeleacutes les precirctres chez les Romains comme jadis agrave Athegravenes eacutetaient nommeacutes ldquofaiseurs de pontsrdquo tous les exeacutegegravetes des choses sacreacutees ancestrales et les grands-precirctres ndash admi-nistrateurs de toutes les choses ndash agrave cause de la fonction sacerdotale exerceacutee aupregraves du Palladion sur le pont du fleuve Spercheiosrsquo
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laquelle la construction drsquoun pont aurait eacuteteacute consideacutereacutee comme un fait surnaturel
degraves lrsquoeacutepoque indo-europeacuteenne et que cette tradition aurait eacuteteacute heacuteriteacutee agrave la fois par
les Romains par les Grecs et par les Iraniens94 Ainsi le pont exceptionnel dresseacute
par Xerxegraves correspondrait agrave une dimension sacreacutee de la royauteacute iranienne le Grand
Roi pouvait soumettre la nature et les hommes gracircce agrave sa leacutegitimation divine le
Dominique Briquel a le meacuterite drsquoavoir relieacute la construction du pont sur lrsquoHelles-
pont au χvarənah de Xerxegraves et drsquoavoir retrouveacute ainsi le sens fondamental de la
soumission des eaux devant le Grand Roi Le savant est parti des principes concer-
nant la domination des peuples et des forces de la nature dans le monde indo-
europeacuteen tels que ceux-ci avaient eacuteteacute eacutenonceacutes par Georges Dumeacutezil96 Lrsquoarticle signeacute
avec Jean-Luc Desnier en 1983 rappelle les combats mythiques pour la possession
du χvarənah Agrave la suite du combat entre le Feu fils drsquoAhura Mazdā et le mauvais
deacutemon Aži Dahāka Apām Napāt srsquoempara du χvarənah et lrsquoemporta au fond de
lrsquoabicircme dans le reacuteservoir cosmique Vourukaša (Yašt 19 45ndash69) Les diffeacuterentes
formes de victoire des rois iraniens sur les eaux symboliseraient donc une nouvelle
reacutecupeacuteration de la lsquogloirersquo et de la reconnaissance drsquoApąm Napāt en tant qursquoinstru-
ment de la souveraineteacute du bien97 En drsquoautres termes la nature mecircme se soumettait
au possesseur du χvarənah lui permettant drsquoaccomplir des exploits surhumains ndash
autant drsquooutrages pour ceux qui les regardaient de lrsquoexteacuterieur comme crsquoeacutetait le cas
de bien de peuples en contact en Asie Mineure
ConclusionLes contemporains des Guerres meacutediques ont vu dans le passage de lrsquoHellespont par
Xerxegraves une ὕβρις exceptionnelle origine du deacutesastre perse de Salamine selon le
sceacutenario enregistreacute par Heacuterodote (7 56) la traverseacutee de lrsquoarmeacutee aurait pris sept jours
et sept nuits et un teacutemoin quelconque aurait pu le prendre pour Zeus versant sur
la Gregravece toutes les nations de lrsquoEmpire perse LrsquoHellespont ne correspondait agrave
aucune frontiegravere au moment ougrave il eacutetait traverseacute par Xerxegraves la Thrace et la Maceacute-
doine eacutetaient soumises depuis la campagne de Darius contre les Scythes ou du
moins depuis celles de Meacutegabaze Otane ou Mardonios Cependant il est preacutesenteacute
toujours par les Grecs comme limite symbolique majeure de Hellas au mecircme titre
94enspVoir parmi les tregraves nombreuses eacutetudes sur la question speacutecifique du pontifex avec leurs bilans bibliographiques Draper 1988 Campanile 1982 Seguin 1988 Desnier 1998
95enspLubotsky 199896enspDumeacutezil 1978 21ndash89 (lsquoLa saison des riviegraveresrsquo) Briquel 1985 1988 200497enspBriquel et Desnier 1983 cf Desnier 1995 1997 Voir le reacutecit des eacuteveacutenements chez Christensen
1941 22ndash23 Tafazzoli 2012b
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 227
que le Halys ou le Strymon Drsquoailleurs Heacuterodote (9 120) preacutefegravere achever son
Enquecircte lsquosur le promontoire ougrave Xerxegraves a fait aboutir son pontrsquoἐς τὴν ἀκτὴν ἐς τὴν Ξέρξης ἔζευξε τὸν πόρον et ougrave le Perse Artayktegraves pilleur de sanctuaire fut mis en
croix agrave la fin de la guerre on est pregraves de Troie au cœur de lrsquohelleacutenisme (Fig 2)
Dans la trame narrative la victoire grecque et lrsquoaneacuteantissement progressif de lrsquoarmeacutee
perse devaient mener au reacutetablissement de lrsquoeacutequilibre du monde marqueacute par la
destruction deacutefinitive du pont sur lrsquoHellespont agrave la suite drsquoune nouvelle tempecircte
(8 116 117) Lrsquohistoire du monde vue par Heacuterodote comme lrsquohistoire du conflit
entre Orient et Occident est ineacuteluctablement marqueacutee par les eacuteveacutenements qui ont
lieu entre lrsquoEurope et lrsquoAsie en venant de lrsquoAsie Mineure
Le passage du deacutetroit par Xerxegraves est lrsquoun des eacutepisodes les plus connus de lrsquohistoire
et de la litteacuterature grecque et romaine qui a inspireacute une longue seacuterie de reacutefeacuterences
litteacuteraires au rapport entre pouvoir humain exceptionnel et forces de la nature et
par cela au lieu commun du despotisme oriental Fort de sa connaissance des ideacutees
indo-europeacuteennes sur la royauteacute Dominique Briquel a retrouveacute dans ce passage la
recherche par Xerxegraves de la leacutegitimation divine Pourtant le sens initial des gestes
accomplis sur le Bosphore-Hellespont est resteacute abscons aux helleacutenistes La nouvelle
lecture des documents historiques concernant la deacutemonologie iranienne par Frantz
Grenet nous permettent maintenant de rendre justice agrave Heacuterodote et agrave sa sinceacuteriteacute
drsquohistorien dans un contexte culturel dans lequel le franchissement du deacutetroit est
signe drsquooutrage et deacuteclencheur de la deacutefaite ndash comme cela apparaicirct chez Eschyle ndash
Heacuterodote est soucieux drsquoenregistrer les diffeacuterentes voix qursquoil fucirct ou non drsquoaccord
avec elles et de reconnaicirctre son incompreacutehension devant certains rituels Nous
avons consideacutereacute neacutecessaire de distinguer son texte de la tradition grecque et latine
posteacuterieure qui nrsquoapporte aucune information suppleacutementaire sur ce qui srsquoest passeacute
veacuteritablement en 480 av J-C mais qui illustre seulement la vie drsquoun motif dans
une tradition poeacutetique et rheacutetorique moralisatrice la deacutemesure du Grand Roi
Ce que pour les Grecs apparaissait comme colegravere devait ecirctre chez les Iraniens
une violence justifieacutee du Grand Roi devant les deacutemons du mal pour lrsquoeacutetablissement
drsquoun empire mis sous le signe drsquoAhura Mazdā avec lrsquoaide de Miθra et drsquoApąm
Napāt Cette diffeacuterence de regard sur un moment cleacute de lrsquohistoire du monde antique
est eacuteclairante pour nous qui essayons de comprendre les meacutecanismes intellectuels
de lsquotranslationrsquo et de lsquotraductionrsquo entre deux cultures antiques en contact drsquoexpli-
quer la logique et les erreurs logiques de ceux qui agissaient dans ce processus
furent-ils auteurs ou reacutecepteurs Le Bosphore abordeacute du cocircteacute micrasiatique limite
et passage entre lrsquoEurope et lrsquoAsie est un cas privileacutegieacute fleuve pour les Grecs eau
saleacutee pour les Perses domaine de Poseacuteidon chez les Grecs demeure des forces
deacutemoniaques chez les Perses il concentre sur ses bords toute la tension des relations
politiques et culturelles entre les deux puissances civilisatrices
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Lrsquohistoire du Bosphore limite par excellence fait de lui le premier ou le dernier
des fleuves grecs drsquoAsie Mineure La nature divine de ses eaux ne fait pas de doute
Si les Grecs voient dans la destruction des premiers ponts lrsquoaccomplissement du rocircle
deacutefensif que tout fleuve eacutetait censeacute accomplir pour sa communauteacute les Perses lrsquoin-
terpregravetent comme un obstacle deacutemoniaque qui ne peut reacutesister au Grand Roi
chargeacute drsquoune mission sacreacutee De la sorte plus qursquoun moyen de prospeacuteriteacute eacutecono-
mique et de deacutefense le cours drsquoeau exceptionnel apparaicirct pour tous comme enjeu
de lrsquoeacutequilibre et du bien dans le monde
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anca-cristinadanensfr
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 207
Ille tamen qualis rediit Salamine relicta in Corum atque Eurum solitus saeuire flagellis barbarus Aeolio numquam hoc in carcere passos ipsum conpedibus qui uinxerat Ennosigaeum (mitius id sane quod non et stigmate dignum credidit Huic quisquam uellet seruire deorum)mdash sed qualis rediit Nempe una naue cruentis fluctibus ac tarda per densa cadauera prora
Has totiens optata exegit gloria poenas
dans un seul repas ndash crsquoest ce que chante
Sostratus alors que ses ailes sont mouilleacutees
Comment rentra pourtant le Barbare apregraves
avoir quitteacute Salamine
lui qui eacutetait habitueacute agrave frapper de fouets le
Caurus et lrsquoEurus
qui nrsquoavaient jamais souffert cela mecircme dans la
prison drsquoEacuteole
lui qui avait atteleacute lrsquoEacutebranleur-de-la-terre en
entraves
(trop doux certainement car il ne lrsquoa pas cru
digne
du fer rouge Quel dieu voudrait ecirctre lrsquoesclave
de cet homme-lagrave) ndash
Mais comment rentre-t-il Bien sucircr sur un seul
navire
au milieu des flots sanglants la proue retardeacutee
par les innombrables cadavres
Voilagrave les peines exigeacutees par une gloire si
souvent deacutesireacutee
Scholia ad locSostratus poeta fuit hic Xerxis regis facta descripsit Madidis autem ideo quia omnes qui cum sollicitu-dine recitant necesse est ut alae eis sudent Solebat uerberare flatus uentos scilicet Dicebatur Xerxes usque adeo uicisse procellas Hellesponti ut uentos flagris compesceret et ipsum Neptunum compedibus uinciret
Sostratos a eacuteteacute un poegravete il a deacutecrit ces faits du
roi Xerxegraves lsquoMouilleacuteesrsquo crsquoest parce que pour tous
quand ils reacutecitent cela avec inquieacutetude leurs ailes
suent neacutecessairementhellip Il avait lrsquohabitude de
battre de verges les courants crsquoest-agrave-dire les
vents On disait que Xerxegraves srsquoest rendu tellement
maicirctre des tempecirctes sur lrsquoHellespont qursquoil
reacuteprima les vents avec des fouets et qursquoil a lieacute
dans des entraves Neptune lui-mecircme
Il nrsquoest pas neacutecessaire agrave notre avis de supposer que Sostratus aurait fait eacutetat drsquoun
reacutecit des Guerres meacutediques diffeacuterent de celui drsquoHeacuterodote Tous les eacuteleacutements qursquoil
eacutevoque se retrouvent deacutejagrave agrave diffeacuterents moments dans les Histoires les synthegraveses et
les confusions apparaissent facilement quand on se refegravere agrave une œuvre de meacutemoire
Heacuterodote met dans la bouche drsquoArtaban oncle de Xerxegraves une comparaison du
Grand Roi avec la mer la mer est la meilleure chose pour les hommes mais les
vents qui la frappent la changent34 Or parmi les diffeacuterentes tempecirctes auxquelles
lrsquoarmeacutee perse a ducirc faire face avant et pendant la Seconde Guerre meacutedique35 celle
34ensp7 16 hellip τὴν πάντων χρησιμωτάτην ἀνθρώποισι θάλασσαν πνεύματά φασι ἀνέμων ἐμπίπτοντα οὐ περιορᾶν φύσι τῇ ἑωυτῆς χρᾶσθαιlsquohellip on dit que que les soufles des vents qui frappent la mer ndash la chose la plus utile de toutes pour les hommes ndash ne la laissent pas suivre sa nature proprersquo
35enspHeacuterodote eacutevoque en ordre outre la tempecircte du cap Seacutepias la tempecircte subie par Mardonios au mont Athos (6 44 6 95 7 189 cf Charon de Lampsaque FGH 262 F3b apud Eacutelien Histoiresdiverses 1 15) la tempecircte lors de la circumnavigation de lrsquoEubeacutee apregraves la bataille du cap Arteacutemision
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de la cocircte de Magneacutesie entre le cap Seacutepias et Casthaneacutee a deacutetermineacute les mages
La tempecircte agita les flots pendant trois jours
enfin les mages en faisant des sacrifices et en
prononccedilant des cris drsquoincantation contre le vent
en brucirclant des victimes aussi bien agrave Theacutetis
qursquoaux Neacutereacuteides lrsquoont arrecircteacutee le quatriegraveme jour
ndash ou bien elle srsquoarrecircta de son propre greacute (Ils brucirc-
laient des victimes agrave Theacutetis eacutetant informeacutes par
les Ioniens de la tradition selon laquelle elle
aurait eacuteteacute enleveacutee par Peacuteleacutee de cette reacutegion tout
le cap Seacutepias appartenant agrave elle et aux autres
Neacutereacuteides)
On le sait depuis lrsquoOdysseacutee pour les Grecs excellents connaisseurs de lrsquoenvironne-
ment meacutediterraneacuteen la tempecircte signifie lrsquoaction conjointe des vents de diffeacuterentes
directions La violente tempecircte qui a entraicircneacute la rupture des premiers ponts sur
lrsquoHellespont (Heacuterodote 7 34) pouvait ecirctre attribueacutee dans un contexte poeacutetique
qui ne tenait pas compte des particulariteacutes du deacutetroit aux vents contraires du Nord-
Ouest (Caurus) et du Sud-Est (Eurus) En conseacutequence sur lrsquoHellespont le Grand
Roi ndash de mecircme que ses mages au cap Seacutepias ndash nrsquoaurait pas agi contre la mer mais
contre les vents Lrsquoassociation commune des eaux et des vents avec les chevaux que
lrsquoon fouette aussi bien dans la mythologie grecque qursquoiranienne permettait une telle
confusion Drsquoailleurs la traverseacutee de lrsquoHellespont par Xerxegraves ce nrsquoest pas le seul cas
ougrave certaines sources attribuent une modification du niveau des eaux agrave la mer elle-
mecircme alors qursquoun autre texte met cela sur le compte des vents le retrait de la mer
de Cilicie devant Alexandre pheacutenomegravene surnaturel dans les sources de Plutarque et
intervention drsquoune force surnaturelle chez Appien est dans lrsquoAnabase drsquoArrien
deacutetermineacute par le vent du Nord favorable au passage36
Ainsi vaincu agrave Salamine humilieacute par les forces des Grecs et drsquoune nature qui
leur eacutetait favorable en Europe Xerxegraves est remeacutemoreacute dans toute la tradition occiden-
tale comme un roi affoleacute par son orgueil sans mesure Sa violence envers lrsquoHelles-
pont relateacutee par Heacuterodote nrsquoest chez les auteurs posteacuterieurs qursquoun symptocircme de sa
ὕβρις raison ultime de tous les maux que la mer a infligeacutes aux Perses Pourtant du
point de vue opposeacute les mecircmes eacuteveacutenements devaient avoir une signification tregraves
(8 12ndash14) la destruction deacutefinitive des ponts sur lrsquoHellespont (8 117) et la tempecircte qui aurait frappeacute Xerxegraves srsquoil eacutetait retourneacute en Asie par la mer ndash version contesteacutee par Heacuterodote lui-mecircme (8 118 cf Justin 2 13)
36enspVoir supra n 26
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 209
diffeacuterente Les Grecs eux-mecircmes eacutetaient conscients de la possibiliteacute drsquoune double
interpreacutetation de cette guerre au moins agrave lrsquoeacutepoque ougrave Flavius Philostrate auteur de
la Vie drsquoApollonius de Tyane a deacutecrit les deacutecorations des palais de Babylone (1 25)
Ici les lieux communs grecs eacutetaient vus dans le miroir perse Xerxegraves eacutetait victorieux
drsquoAthegravenes et vainqueur aux Thermopyles les fleuves eacutetaient desseacutecheacutes par la multi-
tude de ses forces armeacutees le pont de lrsquoHellespont et le retranchement de lrsquoAthos
eacutetaient les signes de sa puissance37
Qursquoa donc voulu faire veacuteritablement le Grand Roi afin de passer drsquoAsie en
Europe
Lrsquoasservissement des ondes pour une restitution du point de vue acheacutemeacutenide
Lrsquoenchaicircnement du Bosphore-HellespontEschyle et Heacuterodote laissent entendre que beaucoup de signes eacutetaient favorables au
projet de campagne de Xerxegraves Le logographe Xanthos qui eacutecrit ses Lydiaka (incluant probablement des eacutecrits sur les mages Magika) quelques anneacutees avant
Heacuterodote datait le passage de lrsquoHellespont de 6000 ans apregraves la naissance de
une certaine connaissance de la division iranienne du temps en segments de un
deux ou trois milleacutenaires Est-ce que les mages du roi ont pu veacutehiculer cette date
pour convaincre les Iraniens des preacutemices favorables sous lesquelles commenccedilait
lrsquoexpeacutedition Selon Theacuteopompe (FGH 115 F65) pendant le troisiegraveme cycle de
3000 ans de lrsquohistoire la confrontation des principes du bien et du mal entraicircnerait
la disparition de lrsquoEnfer et le bonheur des humains cette fin des temps selon
Plutarque (Traiteacute drsquoIsis et drsquoOsiris 47 370b) correspondrait agrave un empire universel
dans lequel tous les hommes parleraient la mecircme langue et vivraient sous le mecircme
reacutegime politique En effet dans la tradition zoroastrienne illustreacutee bien plus tardi-
vement par le Yašt 19 lrsquoapproche de la fin correspond agrave une deacutefaite du mal (Yašt 19 88ndash96)39 Certes tout cela reste hautement speacuteculatif puisqursquoaucun texte ira-
nien faisant reacutefeacuterence agrave des dates apocalyptiques ne situe une peacuteriode heureuse 6000
ans apregraves un eacuteveacutenement lieacute agrave Zoroastre En effet srsquoil est clair que les 6000 ans sont
en rapport avec le deacutecoupage zoroastrien de lrsquohistoire du monde en quatre blocs de
3000 ans chacun nous ne savons pas agrave quoi exactement ils auraient pu corres-
pondre De fait au terme des premiers 3000 ans a eacuteteacute creacuteeacutee la fravaši de Zoroastre
37enspVoir Ruberto 2012 308ndash1138enspVoir Kingsley 1995 192ndash95 pour une deacutefense du nombre lsquo6000rsquo 183 n 6439enspPour une chronologie de cette tradition voir encore Boyce 1984
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et des hommes Apregraves les 3000 ans de lrsquoeacutetat mēnōgien de la creacuteation (du monde
immateacuteriel) suivis par par lrsquoassaut drsquoAhriman et par les 3000 ans de lrsquoeacutetat de
Meacutelange dans le gētīg (la creacuteation mateacuterielle) on situait la naissance corporelle de
Zoroastre40 Est-ce que les Mages ont imagineacute un eacuteveacutenement encore 6000 ans apregraves
cette naissance qui aurait correspondu au temps de Xerxegraves Ou a-t-on inventeacute ces
chronologies simplement pour faire de Zoroastre un contemporain de Xerxegraves sans
lien avec lrsquoinvasion de la Gregravece Srsquoagit-il peut-ecirctre drsquoune mauvaise compreacutehension
des Grecs lesquels auraient voulu expliquer soit le succegraves soit lrsquoeacutechec de Xerxegraves par
une phase de lrsquohistoire du monde qui faisait sens dans la religion des Iraniens
Les textes classiques des logographes eacutetant perdus il est impossible de le savoir
Les textes grecs preacuteserveacutes srsquoaccordent sur un seul point Ils attribuent tous agrave Xerxegraves
la confiance de pouvoir changer le destin du monde une fois qursquoil lrsquoa soumis
lrsquoHellespont et de mener mon armeacutee agrave travers
lrsquoEurope en Gregravece [hellip] Si nous soumettons
ceux-ci et leurs voisins qui habitant le pays du
Phrygien Peacutelops nous donnerons comme limites
de la terre perse le firmament de Zeus En effet
le soleil ne verra plus aucun pays qui limite le
nocirctre et moi-mecircme avec vous je ferai de toutes
ces terres un seul pays en parcourant toute lrsquoEu-
rope On me fait savoir que la situation est telle
qursquoil ne reste ni citeacute humaine ni people humain
qui puisse aller au combat contre nous lorsque
ceux dont jrsquoai parleacute seront supprimeacutes Ainsi cou-
pables ou non ils tomberont sous notre joug de
lrsquoesclavage
Comme toujours nous lisons ici le discours attribueacute au Grand Roi par un Grec qui
srsquoadressait agrave un public toucheacute par cette guerre41 Cependant Heacuterodote srsquoappuyait
certainement sur des informations remontant directement ou indirectement agrave des
sources perses42 De plus ce discours nrsquoest pas incompatible avec ce que lrsquoon sait
40enspPour les sources et la bibliographie voir Kreyenbroek 2011 Shaked 2012 Panaino 200941enspCf plus geacuteneacuteralement Grethlein 201142enspOn a reconnu depuis quelques anneacutees qursquoHeacuterodote srsquoappuyait sur des sources perses reacuteelles
(voir par exemple Vignolo Munson 2009 et Dan 2013a)
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 211
par ailleurs de la mission drsquoun Acheacutemeacutenide agrave commencer avec Darius Les catalo-
gues des peuples soumis inventorieacutes dans les inscriptions royales ou repreacutesenteacutes sur
les reliefs de Perseacutepolis et certainement connus de maniegravere indirecte par Heacuterodote
donnent la mecircme image du Grand Roi le repreacutesentant sur terre drsquoAhura Mazdā
possegravede les terres et les eaux projections du domaine ceacuteleste du dieu Certes lrsquoAsie
apparaissait comme lrsquoeacutetendue terrestre sur laquelle la puissance acheacutemeacutenide rayon-
nait naturellement agrave partir de la Perse de la Meacutedie ou de lrsquoEacutelam de tous les cocircteacutes
la mer eacutetait sa limite43 Neacuteanmoins rien ne devait a priori interdire agrave Xerxegraves de la
deacutepasser puisque son pegravere se preacutesentait deacutejagrave comme maicirctre des Ioniens de la mer
des Scythes drsquoau-delagrave de la mer et des Thraces44
En effet mecircme si la tradition litteacuteraire greacuteco-romaine srsquoest focaliseacutee sur les gestes
effronteacutes de Xerxegraves il ne faut pas oublier que si lrsquoon croit Heacuterodote Darius avait
deacutejagrave fait construire un pont de bateaux sur le Bosphore par le Samien Mandroklegraves
lors de son expeacutedition chez les Scythes drsquoEurope (Heacuterodote 4 87ndash89 cf Anthologie Palatine 6 341)45 La reacutealiteacute de cette campagne reste discutable pour les historiens
modernes qui refusent de retrouver les Scythes de la mer Noire dans les Saka tayaiy paradraya de lrsquoinscription de Darius agrave Naqš-i Rustam (partiellement reproduite par
Artaxerxegraves II agrave Perseacutepolis)46 Mais il est sucircr que mecircme si Heacuterodote a pu adapter
certains eacuteveacutenements pour les faire correspondre selon la meacutethode rationaliste de sa
recherche agrave ce qursquoil savait par ailleurs de la geacuteographie et de lrsquoethnographie des
contreacutees pontiques Darius a ducirc entreprendre une campagne en Thrace eacutegeacuteenne et
pontique jusqursquoau-delagrave du Danube entre 520519 et 51211 av J-C47 Il laissa
derriegravere Meacutegabaze pour occuper lrsquoHellespont (Heacuterodote 4 143 5 1ndash2) Otane le
preneur de Byzance et de Chalceacutedoine (Heacuterodote 5 25ndash26) succeacuteda agrave Meacutegaze En
492 av J-C Mardonios beau-fils de Darius traversait lrsquoHellespont avec une flotte
et srsquoemparait de la Thrace eacutegeacuteenne et de la Maceacutedoine48 Ainsi au moment ougrave
Xerxegraves franchissait lrsquoHellespont pour amener en Gregravece eacutegeacuteenne une armeacutee plus
nombreuse que jamais il avanccedilait sur des terres deacutejagrave conquises la Thrace eacutegeacuteenne
43enspVoir par exemple lrsquoinscription babylonienne du mur sud de la terrasse de Perseacutepolis (DPg) Pour cette interpreacutetation voir avec les anteacuteceacutedents proche-orientaux Rollinger 2014
44enspVoir avec bibliographie la discussion de Rollinger 2006andashb45enspVoir derniegraverement West 201446enspCf Jacobs 1994 (Appendix 1 Die Lokalisierung der Sakā paradraya) 257ndash60 2010 1ndash2 n 247enspVoir avec leurs diffeacuterences Heacuterodote (4 83ndash144) Cteacutesias (688 F13 20ndash21) Strabon (7 3
14ndash15 13 1 22 16 1 3) et Justin drsquoapregraves Trogue Pompeacutee (2 3 1ndash2 2 5 9ndash11 7 3 1 38 7 3) Nous avons discuteacute ces sources et la bibliographie moderne dans Dan 2009 568ndash74
48enspHeacuterodote 6 43ndash45 7 9 7 108 ἐδεδούλωτο γάρ ὡς καὶ πρότερόν μοι δεδήλωται ἡ μέχρι Θεσσαλίης πᾶσα καὶ ἦν ὑπὸ βασιλέα δασμοφόρος Μεγαβάζου τε καταστρεψαμένου καὶ ὕστερον Μαρδονίουlsquoen effet comme cela a eacuteteacute montreacute plus tocirct par moi toute la terre jusqursquoagrave la Thessalie appartenait au roi et lui payait tribut soumise par Meacutegabaze et ensuite par Mardoniosrsquo Voir derniegrave-rement dans une perspective historiographique Wiesehoumlfer 2014
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et la Maceacutedoine avaient une organisation particuliegravere avec des gouverneurs locaux
(ὑπάρχοι) tel Artayktegraves agrave Sestos49 Dans ces conditions lrsquoempire universel espeacutereacute par
Xerxegraves pouvait reacuteellement apparaicirctre aux Iraniens comme le reflet parfait du ciel de
Zeus (cf Heacuterodote 1 131) et permettre agrave lrsquohumaniteacute drsquoatteindre le bien-ecirctre tant
souhaiteacute
Malheureusement pour le Grand Roi la conquecircte agreacuteeacutee par les dieux nrsquoallait
pas se faire sans lrsquoopposition des forces du mal Eschyle et Heacuterodote font plusieurs
allusions agrave lrsquointervention drsquoune force divine (δαίμων) coupable des pertes militaires
des Perses Ainsi le deacutesastre maritime apparaicirct comme lrsquoœuvre drsquoun κακὸς δαίμων (Eschyle Perses 353ndash354 cf v 725)50 Celui-ci est omnipreacutesent mais son identiteacute
nrsquoest pas bien preacuteciseacutee lors de la retraite sur le fleuve Strymon un θεός apporte le
froid avant que le disque du soleil ne reacutechauffacirct le fleuve et ne ficirct perdre les hommes
par la noyade51 mais agrave Salamine si Heacuterodote parle encore drsquoun dieu anonyme
(θεός) Eschyle deacutesigne Aregraves comme le dieu qui aurait combattu du cocircteacute des enne-
grecque qui indique que la force de la guerre et de lrsquoorage eacutetait avec les Ioniens ou
drsquoun veacuteritable eacutecho de ce que les Perses ont pu srsquoimaginer sur la preacutesence drsquoune force
divine violente et hostile lieacutee agrave la fois agrave la mer et agrave la guerre Nrsquooublions pas que
chez Heacuterodote (4 62) les Scythes adoraient un Aregraves dieu de la guerre et de lrsquoorage
sous la forme drsquoun ἀκινάκης Or outre le dieu Vərəθraγna (Warahrān en moyen
perse) Vayu et Vātya combinaient des compeacutetences meacuteteacuteorologiques guerriegraveres et
mecircme eschatologiques dans la Vendidād (lsquoLoi du rejet des deacutemonsrsquo 10 14) Vātya
est lrsquoantitype du dieu des vents Vāta Vayu ou Vaya assiste Astō-viδātu en entraicircnant
les morts (5 8)53 En conseacutequence lors de lrsquoavanceacutee de Xerxegraves vers la peacuteninsule
49enspVoir aussi Thucydide 8 43 3 (cf 8 18 8 37) qui eacutevoque les accords entre Spartiates et Perses en 412 av J-C ayant preacutevu initialement un retour agrave lrsquoeacutetat de lrsquoeacutepoque de Xerxegraves quand les Perses lsquoeacutetaient maicirctres de toutes les icircles la Thessalie la Locride et de tout le pays grec jusqursquoagrave la Beacuteotiersquoνήσους ἁπάσας πάλιν δουλεύειν καὶ Θεσσαλίαν καὶ Λοκροὺς καὶ τὰ μέχρι Βοιωτῶν Pour une recons-titution geacuteohistorique voir Balcer 1988 cf Dognini 2000 Tuplin 2011
50enspToutefois quelques vers plus tard lrsquoattribution du mecircme malheur agrave la jalousie des dieux (τὸν θεῶν φθόνον v 362) selon le sens de la ὕβρις grecque cf aussi Heacuterodote 7 139 (μετά γε θεούς) Pour une analyse exclusivement litteacuteraire de ces termes en contexte grec voir encore Franccedilois 1957 94ndash104 144ndash51 201ndash09 241ndash45
ἑτεραλκὴς νυχίαν πλάκα κερσάμενος δυσδαίμονά τrsquo ἀκτάν lsquoIl fut cocircteacute des Ioniens protecteur des navires des Ioniens Aregraves partisan des ennemis qui a couvert de nos deacutebris le flot funeste le promon-toire noirrsquo
53enspChristensen 1941 33 Pour les eacutepithegravetes guerriegraveres de Vayu (dans le Yašt 15) voir Panaino 2002 73ndash88
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 213
balkanique une croyance eacutegeacuteenne dans lrsquointervention drsquoun vent hostile lieacute au
monde des morts se justifierait entiegraverement
Un autre argument pourrait ecirctre verseacute au dossier Lrsquoidentification de la mer Noire
avec lrsquoAu-delagrave est reacutecurrente dans la penseacutee grecque archaiumlque lrsquoinhospitaliteacute ou
lrsquohospitaliteacute du Pont AxinEuxin nrsquoest pas sans rappeler lrsquohospitaliteacute des dieux infer-
naux precircts agrave recevoir dans leur demeure une multitude drsquoacircmes54 Plusieurs sites
pontiques sont lieacutes agrave un symbolisme infernal le Pays du Soleil (lsquoAiarsquo) est situeacute en
Colchide les Cimmeacuteriens voisins de lrsquoEnfer odysseacuteen donnent leur nom au deacutetroit
entre la mer Noire et la mer drsquoAzov le dernier seacutejour drsquoAchille est degraves le VIe siegravecle
av J-C Leukegrave (actuelle Icircle des Serpents appartenant agrave lrsquoUkraine) Xerxegraves franchit
lrsquoHellespont-Bosphore qui a drsquoores et deacutejagrave sur ses rives les lieux de meacutemoire argo-
nautique avec les SympleacutegadesCyaneacutees veacuteritable barriegravere entre deux mondes
lsquoportes de Phorkosrsquo ou de lsquoHorkosrsquo et par ce dieu drsquoun monde infernal55 Drsquoail-
leurs comme lrsquoa montreacute Ruumldiger Schmitt le Pont Axin est un emprunt grec du
nom acheacutemeacutenide de lsquomer Noirersquo mer du Nord56 Dans le cadre drsquoun syncreacutetisme
de croyances grecques et perses qui caracteacuterise les contacts au niveau de lrsquoAsie
Mineure la proximiteacute du Nord et les effets neacutegatifs qursquoelle a pu avoir sur le projet
de conquecircte œkoumeacutenique de Xerxegraves ndash sous la forme du flot du Bosphore qui
descend du Nord et qui a emporteacute les premiers ponts ndash ont pu eacuteventuellement ecirctre
associeacutes au sens neacutefaste du vent du Nord (ou Nord-Ouest) chez les Iraniens Dans
ce cadre on peut supposer que les Perses ont pu interpreacuteter la tempecircte qui a deacutetruit
les premiers ponts sur lrsquoHellespont comme une manifestation drsquoune force divine
hostile lieacutee agrave la Mer Axine et agrave ses vents peut-ecirctre au Nord et agrave la mort Mais cette
hypothegravese reste dans lrsquoeacutetat actuel de la documentation indeacutemontrable
Quelles que fussent les motivations initiales de Xerxegraves ses gestes au moment du
franchissement du Bosphore-Hellespont repreacutesentent une quaestio uexata de lrsquohis-
toire ancienne57 Lrsquoideacutee drsquoune signification religieuse de ces actes a deacutejagrave eacuteteacute avanceacutee
Certes il est difficile drsquoecirctre tregraves preacutecis vu lrsquoabsence des sources sur les pratiques du
54enspVoir Baccarin 1997 cf Dan 2008a55enspKarystios de Pergame fr 16 Muumlller (FHG IV 359 apud Scholia ad Theocritum 13 22) Cf Burr
1932 34 Dan 2013b56enspVoir Schmitt 199657enspLe deacutebat sur cette question a eacuteteacute particuliegraverement animeacute degraves le deacutebut du XXe siegravecle cf par
exemple avec bibliographie Reinach 1905 = 1906 qui tente de trouver une explication raisonnable au jet du fer rouge (preacutealablement chauffeacute dans le feu) agrave la mer il srsquoagirait drsquoun signe drsquoalliance avec la mer Contra en supposant qursquoil srsquoagit drsquoune histoire inventeacutee par les Grecs agrave partir de lrsquoimage du traitement des esclaves Perdrizet 1912 Pour une interpreacutetation iranienne allant dans notre sens de la punition drsquoun mauvais deacutemon par les mages voir Terzaghi 1908 cf Kienast 1996 296 Avec un parallegravele eskimo pour ce rituel de magie contre les forces deacutechaicircneacutees de la nature voir Rose 1940 83ndash84
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214 A DAN
Grand Roi Nous pouvons ecirctre sucircrs qursquoagrave lrsquoeacutepoque de Xerxegraves les Perses faisaient deacutejagrave
preuve drsquoun respect particulier envers les eaux potables lrsquoeau eacutetait le plus grand bien
de lrsquohumaniteacute si lrsquoon croit lrsquoanecdote selon laquelle le pauvre Sinaitegraves a eacuteteacute reacutecom-
penseacute pour avoir offert au roi Artaxerxegraves une poigneacutee drsquoeau du fleuve Kyros
(moderne KuraMtkvari) (Eacutelien Histoires diverses 1 32 Plutarque Vie drsquoArtaxerxegraves 5 1 Plutarque Apophthegmes des rois et des capitaines ceacutelegravebres 172b) Cette veacuteneacutera-
tion est deacutejagrave bien connue drsquoEschyle drsquoHeacuterodote et de leur public58 Parfois elle
deacutepassait les limites attendues on pense naturellement au mage zoroastrien Tiridate
fregravere du roi arsacide Vologases qui fut couronneacute lui-mecircme roi en Armeacutenie et qui
aurait refuseacute de se rendre agrave Rome par voie de mer pour ne pas souiller lrsquoeau avec
ses ordures59 Cette attitude extrecircmement pieuse est mentionneacutee agrave une eacutepoque ougrave
le mithraisme commenccedilait agrave se repandre dans lrsquoEmpire romain et ougrave drsquoautres eacutepi-
sodes illustraient la veacuteneacuteration due par les humains fussent-ils mecircme empereurs
aux cours drsquoeau Ainsi alors que Corbulon menait la guerre lrsquoempereur Neacuteron
aupregraves duquel Tiridate devait se rendre eacutetait malade Il srsquoeacutetait baigneacute dans lrsquoAqua
Marcia ndash acte de pollution qui avait attireacute selon les dires de Tacite (Annales 14 22)
la colegravere des dieux Drsquoailleurs un renforcement de ces croyances sur le caractegravere
sacreacute du fleuve qui ne devait pas ecirctre diminueacute par des travaux drsquoameacutenagement du
propre cours et de celui de ses affluents est mis en avant degraves lrsquoeacutepoque de Tibegravere
apregraves deacutebat au Seacutenat on avait ducirc renoncer agrave lrsquoendiguement qui aurait permis drsquoeacutevi-
ter les inondations du Tibre pour eacuteviter le sacrilegravege (Annales 1 79) On prend ainsi
la mesure de lrsquoindignation des Grecs et par la suite des Romains devant le com-
portement du Grand Roi
Agrave juste titre pour expliquer les gestes de Xerxegraves Mary Boyce a mis en avant le
caractegravere saleacute de lrsquoeau et les significations neacutegatives que la mer contrairement aux
cours drsquoeau potable pouvait avoir pour un zoroastrien Cette interpreacutetation srsquoappuie
sur la lecture drsquoun passage du Bundahišn (4 27) qui deacutecrit la corruption du monde
58enspEschyle Perses 201ndash204 (cf Belloni 1994 189ndash90 agrave propos de v 495ndash499) Heacuterodote 1 131 138 cf Strabon 15 3 14 Les sources sont rassembleacutees par Koch 1977 96ndash98 suivant Rapp 1865 75ndash76
59enspTrois sources attestent cet eacuteveacutenement avec des differences qui ne sont pas irreacuteconciliables Pline lrsquoAncien 30 6 (Magus ad eum Tiridates uenerat Armeniacum de se triumphum adferens et ideo prouinciis grauis nauigare noluerat quoniam expuere in maria aliisque mortalium necessitatibus uiolare naturam eam fas non putantlsquoTiridate le mage eacutetait venu agrave lui apportant dans sa personne le triomphe drsquoAr-meacutenie et agrave cause de ce voyage alourdi des provinces ltqursquoil avait fouleacuteesgt En effet il ne voulait pas naviguer parce qursquoeux ltles magesgt nrsquoestiment pas qursquoil soit permis de cracher dans les mers et de porter atteinte agrave la nature par les diffeacuterents besoins des ecirctres humainsrsquo) Tacite Annales 15 24 (nec recusaturum Tiridaten accipiendo diademati in urbem uenire nisi sacerdotii religione attinereturlsquoTiridate nrsquoaurait pas refuseacute de se rendre dans la Ville srsquoil nrsquoeacutetait pas empecirccheacute par les devoirs sacreacutes du sacer-docersquo) cf Dion Cassius 62 22 ndash23 qui rappelle qursquoAnnius le gendre de Corbulon fut envoyeacute agrave Rome pour accompagner Tiridate sans pourtant donner des preacutecisions sur la route choisie
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 215
pur creacuteeacute par Ahura MazdāOhrmazd quand le mal a peacuteneacutetreacute le bien en donnant
naissance agrave un monde mixte sont apparus les mers et les deacuteserts (cf Grand Bunda-hišn 6 B 15 Zādspram 3 17ndash25) Ainsi lors de son attaque de lrsquoEurope Xerxegraves
aurait essayeacute de soumettre agrave sa puissance universelle mecircme les eaux contamineacutees par
le deacutemon Aŋra MainyuAhriman60
Toutefois une objection majeure fait que la thegravese de lrsquoeau saleacutee bien qursquoutile
ne soit pas suffisante pour clarifier les intentions du Grand Roi vraisemblablement
persuadeacute drsquoagir pour le bien Aucune source historique nrsquoeacutevoque une reacuteticence de
la part des Acheacutemeacutenides envers la mer Certes les Grecs mettaient en avant lrsquoappreacute-
hension perse de lrsquoeacutetendue marine lrsquoempire asiatique des Perses eacutetait terrestre ils
utilisaient une flotte pheacutenicienne avec des composantes eacutegyptienne et cilicienne
(Heacuterodote 3 19 6 6)61 Cependant le Grand Roi prenait lui-mecircme la mer agrave titre
drsquoexemple lors du passage en revue des troupes agrave Doriskos Xerxegraves srsquoembarque sur
un navire sidonien (Heacuterodote 7 100) Selon certains dont Heacuterodote doute agrave la fin
de la guerre que Xerxegraves aurait navigueacute vers lrsquoAsie En danger pregraves de lrsquoembouchure
du Strymon il aurait demandeacute aux Perses qui eacutetaient avec lui de se jeter dans les
flots pour alleacuteger le bateau et sauver la vie de leur roi (Heacuterodote 8 118ndash119) Cela
montre que malgreacute le fait que la mer eacutetait perccedilue comme dangereuse elle ne pouvait
pas ecirctre la seule cause de la colegravere de Xerxegraves En revanche la souillure de lrsquoeau saleacutee
par le deacutemon Aŋra Mainyu telle qursquoelle nous est connue de la cosmologie
zoroastrienne meacutedio-persane combineacutee avec les reacutefeacuterences grecques agrave un deacutemon qui
aurait empecirccheacute Xerxegraves de reacutealiser lrsquoempire universel nous suggegraverent une explication
plus satisfaisante pour les gestes du Grand Roi sur lrsquoHellespont la punition drsquoun
deacutemon puissant sur les eaux maritimes qui aurait deacuteclencheacute la tempecircte et deacuteter-
mineacute la destruction des premiers ponts
Nous savons que dans lrsquoimaginaire iranien tel qursquoil apparaicirct dans lrsquoAvesta ou
dans les textes moyen-perses posteacuterieurs le monde eacutetait rempli drsquoinnombrables
forces neacutegatives de lsquofaux dieuxrsquo (selon lrsquoexpression de Jean Kellens) des daivas en
vieux-perse (daēuuas en avestique) que les Grecs ont pu deacutesigner comme δαίμωνες ou θεοί sans autre nom preacutecis62 Parmi ces instruments du mal repreacutesenteacute par Aŋra
MainyuAhriman il y avait plusieurs dragons dont deacutependait lrsquoeacutequilibre de la
60enspBoyce 1975 232 1982 165ndash71 179ndash83 Avant elle voir Zaehner 1961 160ndash61 Par la suite voir Balcer 1995 235 Herrenschmidt et Lincoln 2004 malgreacute leur position distincte sur la religion des Acheacutemeacutenides (zoroastriens pour C Herrenschmidt mazdeacuteens pour B Lincoln) les deux savants insistent sur le mecircme caractegravere neacutegatif de la mer dans la perception iranienne Voir aussi Lincoln 2007 128 Duchesne-Guillemin 1967ndash68 cf Keaveney 1996 33ndash38 Dans la bibliographie consacreacutee speacute-cialement agrave ce moment historique voir Rocchi 1975 422ndash23 Bodei Giglioni 2004 Piras 2011
61enspSur la flotte acheacutemeacutenide voir les eacutetudes de Wallinga 1993 118ndash29 et surtout Wallinga 2005 62enspVoir Skjaeligrvoslash et al 2011 Omidsalar 2011 Pour la nature des deacutemons iraniens restent fonda-
mentales les synthegraveses de Christensen 1941 Boyce 1975 85ndash108 (lsquoDemons and Evil-Doing Fabulous
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nature Rappelons pour lrsquoexemple lrsquoun des plus importants parmi eux Aži Dahāka
(selon son nom avestique Dahāg en moyen-perse Zahhāq en persan) qui comptait
parmi les lsquopremiers roisrsquo de lrsquoIran Dans les temps mythiques il a eacuteteacute vaincu par
Θraētaona (moyen-perse Frēdōn) ou par Kərəsāspa (moyen-perse Kirsāsp) Les reacutecits
concernant sa fin varient il a eacuteteacute soit tueacute soit seulement enchaicircneacute au mont
Demāvand jusqursquoagrave lrsquoapocalypse63 Comme lrsquoa montreacute agrave juste titre Frantz Grenet
la croyance en ce deacutemon devait ecirctre vive en Asie Centrale au IVe siegravecle av J-C Les
Maceacutedoniens drsquoAlexandre le Grand ont ducirc trouver une grotte drsquoAži Dahāka quand
ils ont affirmeacute avoir identifieacute le lieu de lrsquoenchaicircnement de Promeacutetheacutee dans les mon-
tagnes Parapamisades64
Quelques-uns de ces deacutemons majeurs eacutetaient directement lieacutes agrave la souillure de
lrsquoeau Ainsi Aži Raoiδita eacutetait un deacutemon rouge de la riviegravere creacuteeacute par Aŋra Mainyu
pour apporter lrsquoHiver dans le pays des Aryens (Vendidād 1 2) Aži Višāpa faisait
croupir lrsquoeau (Nirangistān 48) Le reacuteservoir cosmique des eaux nommeacute en avestique
Vourukaša pouvait tomber sous lrsquoemprise des forces du mal alors tout lrsquoordre
cosmique drsquoAša eacutetait mis en danger Ainsi dans lrsquoAvesta les plus importants deacutemons
lieacutes agrave la mer sont le monstre Gaṇdarəβa (moyen perse GandarwGandarb) vaincu
par Kərəsāspa au bord de la Vourukaša65 et Apaoša le deacutemon de la seacutecheresse
(nommeacute Apōš crsquoest-agrave-dire lsquodestructeur de lrsquoeaursquo par eacutetymologie populaire dans les
sources pehlevi) Sous la forme drsquoun cheval noir aux oreilles au dos et agrave la queue
chauve ce deacutemon avait occupeacute le bassin cosmique Vourukaša Tištrya (repreacutesentant
lrsquoeacutetoile Syrius) sous la forme drsquoun cheval blanc aux oreilles jaunes et au mors drsquoor
reacuteussit agrave le vaincre et agrave restaurer ainsi le cycle de lrsquoeau (Yašt 8 18ndash34)66
Lrsquoenchaicircnement du deacutemon est un thegraveme caracteacuteristique des reacutecits concernant
les lsquorois premiersrsquo de lrsquoIran Taxma Urupi (moyen-perse Taxmoruw persan
ṬahmūraṯTahmuras) et Yima xšaēta (persan Jamšid) Taxma Urupi vainqueur des
deacutemons et des mortels a chevaucheacute Aŋra Mainyu pendant 30 ans jusqursquoaux bouts
de la terre avant drsquoecirctre deacutevoreacute par celui-ci (Yašt 15 12 19 29 Jāmāsp-nāma [Ayādgār ī Jāmāspīg] 4) Son fregravere Yima xšaēta a reacutecupeacutereacute son corps et aurait mecircme
enfermeacute Aŋra Mainyu pour assurer lrsquoimmortaliteacute des hommes67 Agrave la suite de ces
Creatures First Men and Heroesrsquo) Kellens 2005 Cf avec une interpreacutetation plus critique des sources grecques concernant la religion iranienne De Jong 1997
63enspVoir Tafazzoli 2012a64enspStrabon 11 5 5 Arrien Anabase 5 3 1ndash2 (en se referent agrave Eacuteratosthegravene 1 B 24 Berger = Book
1 fr 23 Roller) Voir Grenet 201365enspVoir les sources dans Panaino 2012 Skjaeligrvoslash 2012 aussi Kellens 2001 Pour Vourukaša voir
265ndash99 Pour un reacutesumeacute des sources voir Panaino 200567enspVoir les diffeacuterentes sources chez Skjaeligrvoslash 2012
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exemples mythiques les rois historiques ont gardeacute le pouvoir de faiseurs de pluie et
maicirctres de lrsquoorage68 Mecircme les Grecs devaient le savoir puisque Meacutedeacutee la magi-
cienne megravere de Meacutedos eacuteponyme des Megravedes avait inventeacute chez eux le culte des
vents (Pausanias 2 12 1)
Or tels qursquoils sont raconteacutes par Heacuterodote (dans 7 33ndash35 citeacute plus haut) les
terribles gestes (δεινά) de Xerxegraves font penser agrave lrsquoenchaicircnement drsquoun deacutemon hostile
comme ceux que lrsquoon peut voir sur certains bols et sceaux sassanides publieacutes par
Joseph Naveh et Shaul Shaked ainsi que par Rika Gyselen et reacuteexamineacutes par Frantz
Grenet (Fig 3)69 Selon Heacuterodote Xerxegraves fit fouetter 300 fois lrsquoHellespont et lui
jeter une paire drsquoentraves (πεδέων ζεῦγος) Comme nous lrsquoavons vu Pierre Gilles
faisait deacutejagrave une interpreacutetation rationaliste de cette reacuteduction en esclavage en pensant
agrave une double meacutetaphore grecque les ancres des navires ndash qui formaient le pont ndash
auraient eacuteteacute interpreacuteteacutees par les Grecs comme les coups de fouets appliqueacutes au
courant de lrsquoHellespont alors que la double chaicircne liant les navires aurait symboliseacute
les entraves Plus reacutecemment on a essayeacute de comparer le jet des chaicircnes agrave une pra-
tique ordalique grecque on jetait du fer rouge dans la mer pour sceller un serment
auquel on ne renoncerait pas tant que le fer ne remonterait agrave la surface70 Pourtant
Heacuterodote semble sucircr de la signification des faits du Grand Roi il srsquoagit drsquoune rela-
tion de maicirctre agrave esclave repreacutesenteacutee agrave travers une eacutenumeacuteration ascendante de gestes
drsquoasservissement et de punition qui culminent ndash selon les dires drsquoaucuns qursquoHeacutero-
dote ne suit pas neacutecessairement ndash avec le marquage au feu rouge Les termes dans
lesquels lrsquohistorien reacuteeacutecrit le message de Xerxegraves expliquent la nature de cet esclave
eau eacutetant saleacutee donc souilleacutee (πικρὸν ὕδωρ) il nrsquoa rien drsquoune diviniteacute positive que
lrsquoon honorerait Sa soumission envers le Grand Roi doit ecirctre inconditionnelle (βασι-λεὺς μὲν Ξέρξης διαβήσεταί σε ἤν τε σύ γε βούλῃ ἤν τε μή) Ce maicirctre est le mecircme
Xerxegraves qui avait fait inscrire sur les murs de Perseacutepolis son ordre de mettre fin au
culte des daivas et de deacutetruire un de leurs sanctuaires suivant la volonteacute drsquoAhura
Mazdā (XPh 36ndash38)71 Ses rapports avec Ahriman (gr ᾿Αρειμάνιος) eacutetaient suffi-
samment connus dans le monde grec pour que lrsquoon interpreacutetacirct lrsquoexil de Theacutemistocle
agrave la cour du Grand Roi comme œuvre du deacutemon agrave lrsquoorigine du mal (Plutarque Vie de Theacutemistocle 28 6) Drsquoailleurs si lrsquoon tient compte de lrsquointerpreacutetation drsquoAristote
68enspLrsquoexemple le plus eacuteclairant dans les textes grecs est celui de Darius qui fait venir la pluie en terre scythe Polyen 7 12 Voir aussi Briant 1996 251ndash52 plus geacuteneacuteralement Pirart 2002
69enspVoir Naveh et Shaked 1985 (cf la bibliographie la plus reacutecente dans Levene 2013) Gyselen 1995 Grenet 2013
70enspCrsquoest le cas des Phoceacuteens qui srsquoeacutechappent du siegravege drsquoHarpagos (Heacuterodote 1 165) et drsquoAristide qui scelle ainsi lrsquoalliance des Grecs autour des Atheacuteniens (Aristote Constitution drsquoAthegravenes 23 Plutarque Vie drsquoAristide 41)
71enspKent 1950 150ndash52 Kuhrt 2007 304ndash06 Pour une synthegravese des principales interpreacutetations voir Herrenschmidt et Kellens 2011
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Fig 3 Repreacutesentations de demons sur des bols meacutesopotamiens drsquoeacutepoque sassanide(drsquoapregraves Grenet 2013 83 fig 1)
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 219
Areimanios eacutetait lrsquoeacutequivalent drsquoHadegraves de mecircme qursquoOcircromasdegraves eacutetait celui de Zeus72
Cette traduction nous renvoie agrave lrsquoAu-Delagrave des Grecs dont la mer Noire lsquoMer du
Nordrsquo a repreacutesenteacute comme nous lrsquoavons rappeleacute une des voies drsquoaccegraves Quel que
fucirct le deacutemon que les Mages ont pu identifier dans la tempecircte sur le
Bosphore-Hellespont toutes les conditions naturelles et culturelles eacutetaient reacuteunies
pour y reconnaicirctre lrsquointervention drsquoune force surnaturelle neacutegative De la sorte si
lrsquoon accepte cette lecture drsquoHeacuterodote sources grecques et iraniennes srsquoaccordent
pour faire de Xerxegraves un vainqueur des forces du mal qui passe en Europe pour
eacutetablir un empire universel du bien
Le syncreacutetisme des offrandesApregraves la construction des nouveaux ponts plus reacutesistants Heacuterodote eacutevoque la deacutevo-
Le jour suivant ils attendirent le lever du soleil
ndash qursquoils voulaient voir apparaicirctre ndash en faisant
brucircler comme sacrifice des parfums de tout
genre sur les ponts et en couvrant leur chemin
de branches de myrte Degraves que le soleil se leva
Xerxegraves avec une coupe drsquoor versa des libations
dans la mer et pria le soleil pour que rien ne lui
arrivacirct qui pucirct lrsquoarrecircter de saccager lrsquoEurope
avant drsquoavoir atteint les limites de celle-ci Sa
priegravere acheveacutee il jeta la coupe dans lrsquoHellespont
ainsi qursquoun crategravere drsquoor et un poignard perse
qursquoon appelle lsquoakinakegravesrsquo Je ne saurais preacuteciser
sincegraverement srsquoil a jeteacute cela agrave la mer en signe de
deacutedicace envers le soleil ou srsquoil se repentissait
drsquoavoir fait fouetter lrsquoHellespont et offrait cela agrave
la mer pour ltexpiergt ses faits
Apregraves les gestes outrageux les rituels accomplis le jour du passage restent en partie
incompreacutehensibles agrave Heacuterodote lui-mecircme Le destinataire des libations effectueacutees au
lever du soleil est sucircr il srsquoagit de Miθra qui revient tous les jours combattre les
deacutemons cosmiques73 Le Grand Roi qui vient drsquoenchaicircner le mauvais deacutemon ayant
causeacute la destruction des premiers ponts honore le dieu et cherche agrave srsquoattirer sa
bienveillance Mais bien que lrsquoon ait gardeacute la trace de libations faites aux eaux dans
des textes zoroastriens nous ne connaissons pas de parallegravele iranien pour le jet de
72enspAristote Sur la philosophie 1 fr 6 Rose chez Diogegravene Laeumlrce 1 8 qui attribue la mecircme iden-tification au peacuteripateacuteticien Hermippe de Smyrne (fr 3 Wehrli) agrave Eudoxe de Cnide (fr 341 Lasserre) et agrave Theacuteopompe (FGH 115 F64a) voir aussi Clemen 1920 79
73enspPour les teacutemoignages greacuteco-romains concernant (Miθra) voir Jacobs 1991
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la coupe74 Tout aussi surprenant est le jet drsquoun crategravere et drsquoun poignard perse
Srsquoagit-il drsquoun sacrifice hors pair au Fils des Eaux correspondant au veacutedique Vaacuteruṇā
qui serait associeacute comme on lrsquoattendrait agrave Miθra75 Si lrsquohypothegravese de Mary Boyce
est juste lrsquoexplication drsquoHeacuterodote suivrait de pregraves la signification iranienne Xerxegraves
a sacrifieacute au Soleil-Miθra et agrave la mer repreacutesenteacutee par le dieu Fils des Eaux Apąm
Napāt76 Or nous ne disposons heacutelas drsquoaucune preuve iranienne en faveur de cette
interpreacutetation Agrave lrsquoheure actuelle nous ne pouvons mecircme plus citer lrsquoexemple cel-
tique des deacutepocircts des armes dans les eaux comme eacuteventuel souvenir de pratiques
indo-europeacuteennes drsquooffrandes dont seul cet eacutepisode historique et les sites archeacuteolo-
giques de lrsquoAcircge du Bronze et des deux eacutepoques du Fer auraient gardeacute le souvenir
Les travaux drsquoAlain Testart et de Thierry Lejars ont montreacute qursquoen Europe occiden-
tale les armes retrouveacutees dans les riviegraveres nrsquoont pas eacuteteacute neacutecessairement deacuteposeacutees dans
lrsquoeau Un exemple significatif sur le site de La Tegravene elles formaient un tropheacutee
eacuterigeacute dans une zone inondable progressivement inteacutegreacutee au lit de la riviegravere77
Aussi surprenant que cela puisse paraicirctre le jet drsquoun objet de valeur dans lrsquoeau
en tant qursquooffrande ne connaicirct de parallegraveles clairs que dans le domaine grec ou du
moins maceacutedonien et eacutegypto-ptoleacutemaiumlque crsquoest Alexandre qui a fait jeter dans
lrsquoOceacutean agrave lrsquoembouchure de lrsquoIndus les taureaux sacrifieacutes des crategraveres en or et la
coupe en or avec laquelle il avait fait les libations agrave Poseacuteidon (Arrien Anabase 6 19
5)78 Alexandre avait drsquoailleurs lrsquohabitude de faire des offrandes en franchissant les
cours drsquoeau lorsqursquoil avait traverseacute lrsquoHellespont entre Sestos et Abydos en allant
vers lrsquoAsie avec 130 triregravemes il avait sacrifieacute un bœuf agrave Poseacuteidon et fait une libation
74enspPour les libations aux eaux voir Kellens 2009 (agrave propos du Yasna 65 9)75enspLrsquoassociation de Miθra avec Apąm Napāt deux Ahuras apparaicirct dans le Yašt 13 95 et 19 35
Voir Boyce 201176enspBoyce 1982 166ndash67 Apąm Napāt est adoreacute comme maicirctre Fils des Eaux qui a des chevaux
rapides qui vient en aide quand il est appeleacute (Yašt 19 52)77enspVoir deacutesormais les contributions du volume dirigeacute par Testart 2013 pour la neacutecessiteacute de reacuteana-
lyser de maniegravere critique les deacutecouvertes dans les fleuves lacs et mers des pays nordiques voir Maringer 1973 Thierry Lejars a attireacute mon attention sur le passage drsquoAristote Eacutethique agrave Eudegraveme 3 1 22ndash25 qui donne comme exemple de courage aveugle les Celtes Barbares qui prennent leurs armes pour marcher contre les flots La tradition geacuteographique et ethnographique concernant les Cimbres ou les Germains habitant au bord de lrsquoOceacutean septentrional perpeacutetue cette image du combat symbolique contre la force de la mareacutee Strabon 7 2 1 Philon drsquoAlexandrie Sur les recircves 2 121 cf Eckenrode 1975 Or il nrsquoest nulle part dit qursquoils les abandonnent dans la mer Aussi les reacutefeacuterences tardives agrave des offrandes drsquoobjets pris sur lrsquoennemi et deacutetruit ne sont pas comparables avec lrsquoattitude de Xerxegraves voir par exemple Orose Histoires contre les paiumlens 5 16
78enspCf Briant 1996 564ndash66 Le sacrifice dans les cours drsquoeaux qui marquent les frontiegraveres du monde connu par le chef exceptionnel qui voulait les franchir nrsquoest pas un fait isoleacute Alexandre allait sacrifier aussi agrave lrsquoIstros lors de sa campagne contre les Gegravetes (Arrien Anabase drsquoAlexandre 1 4 5) agrave lrsquoeacutepoque romaine impeacuteriale Marc-Auregravele a sacrifieacute deux lions symboles de ses leacutegions au Danube lors de sa campagne contre les Sarmates voir Brizzi et Sigurani 2010
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 221
avec une coupe drsquoor pour les Neacutereacuteides au milieu du courant De plus selon
Diodore il aurait aussi lanceacute agrave partir de son navire une lance vers lrsquoAsie et aurait
annonceacute que les dieux la lui rendaient prise agrave la pointe de la lance (τὴν ᾿Ασίαν δέχεσθαι δορίκτητον) comme lrsquoavait annonceacute la Pythie agrave son pegravere (Arrien Anabase 1 11 6 Diodore 16 91 4 et 17 17 2)79 Alexandre a aussi honoreacute le Hydaspe
(moderne Jhelum entre lrsquoInde et le Pakistan) les dieux du fleuve Akeacutesinegraves (qui se
deacuteverse dans le Hydaspe) et de lrsquoIndus (dans lequel coule le Hydaspe) Heacuteraclegraves
Ammon et drsquoautres dieux sans noms (Arrien Anabase 6 3 1) Si lrsquoon croit le sophiste
Philostrate (Vie drsquoApollonios de Tyane 2 19) ces offrandes auraient des parallegraveles
chez les Indiens Mais elles sont mieux attesteacutees en contexte eacutegyptien et greacuteco-
eacutegyptien si les fecirctes en lrsquohonneur de Hacircpy la crue diviniseacutee sont anciennes crsquoest
Seacutenegraveque au Ier siegravecle apr J-C qui atteste la conseacutecration de preacutesents en or par le
sur le caractegravere greacuteco-maceacutedonien des rituels qursquoAlexandre effectuait selon la loi
(νόμος) et lrsquoavis de ses devins (ὅπως οἱ μάντεις ἐξηγοῦντο) Neacuteanmoins si lrsquoon
exclut lrsquoabandon des animaux sacrifieacutes ndash ce que les Perses auraient consideacutereacute comme
une souillure des eaux ndash81 les faits de Xerxegraves et drsquoAlexandre se ressemblent suffi-
samment pour supposer qursquoils eacutetaient compris correctement aussi bien des Perses
que des Grecs quelle que fucirct leur origine premiegravere
Nous pensons en effet que les sacrifices drsquoAlexandre ont pu ecirctre perccedilus et mecircmes
penseacutes en quelque sorte comme une imitation de ceux de Xerxegraves tout en eacutetant
consideacutereacutes comme lsquogrecsrsquo ou lsquomaceacutedoniensrsquo En mecircme temps les offrandes de Xerxegraves
devaient faire sens aussi bien pour les Perses que pour les Grecs De telles pratiques
ont ducirc ecirctre la base des transferts entre les diffeacuterentes cultures polytheacuteistes En effet
les Grecs estimaient que les Perses eacutetaient particuliegraverement curieux des mœurs eacutetran-
gegraveres (Heacuterodote 1 135) Certes lors de la campagne de Xerxegraves en Europe plusieurs
rituels sont explicables exclusivement dans un contexte iranien toute lsquotraductionrsquo
en grec implique une deacuteformation du sens original Ainsi outre la fustigation de
lrsquoHellespont et lrsquoenchaicircnement de son deacutemon les Grecs ne pouvaient comprendre
lrsquoadoration drsquoun arbre le sacrifice des chevaux blancs ou le massacre des neuf jeunes
hommes et neuf jeunes filles enterreacutes vifs pregraves du Strymon (Heacuterodote 7 31 113
79enspCf Instinsky 1949 qui voit dans les gestes drsquoAlexandre une reacuteponse agrave Xerxegraves avec une reprise des rituels acheacutemeacutenides
80enspPour le culte agrave lrsquoeacutepoque pharaonique voir van der Plas 1986 179ndash85 Heacuteliodore imaginant les Niloia drsquoeacutepoque perse eacutevoque des sacrifices (Les Eacutetiophiques 9 10)
81enspLa graviteacute de cette contamination des eaux agrave cause du cadavre drsquoun cheval blanc qui srsquoest noyeacute sans ecirctre sacrifieacute apparaicirct dans lrsquohistoire de la deacuteviation du Gyndegraves par Cyrus (Heacuterodote 1 189ndash190) bien qursquoHeacuterodote interpregravete la modification du cours du fleuve par le Grand Roi comme une forme de vengeance il devait srsquoagir drsquoune mesure de nettoyage du lit Cf Briquel 1981 plus geacuteneacuteralement Briant 1994
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114) Toutefois certains actes religieux sont preacutesenteacutes par Heacuterodote comme
emprunteacutes par les Perses aux eacutetrangers Grecs ou Pheacuteniciens avant la bataille de
Plateacutees Mardonios utilise des rites grecs effectueacutes par le devin Heacutegeacutesistrate drsquoEacuteleacutee
(Heacuterodote 9 37) Pregraves de Thermegrave les eacutequipages des navires effectuent un sacrifice
humain selon les regravegles pheacuteniciennes sur la cocircte de Magneacutesie les mages pacifient
les vents mais font eacutegalement des sacrifices qui sont interpreacuteteacutes par les Grecs comme
eacutetant consacreacutes agrave Theacutetis et aux Neacutereacuteides (Heacuterodote 7 180 191 citeacute supra)82 Entre
ces deux extrecircmes certains gestes restaient compreacutehensibles jusqursquoagrave un certain
point agrave la fois dans la religion iranienne et dans les cultures avec lesquelles les Perses
eacutetaient en contact Lrsquoexemple le plus eacuteclairant est le sacrifice fait par Xerxegraves agrave Ilion
le lieu de meacutemoire de la Guerre de Troie premier conflit entre lrsquoEurope et lrsquoAsie
(Heacuterodote 1 4ndash5 et 7 43) Lors du sacrifice des 1000 bœufs la deacuteesse Atheacutena
drsquoIlion a ducirc ecirctre assimileacutee agrave Anāhitā maicirctresse des eaux essentielles pour la survie
de lrsquoarmeacutee perse en campagne Quant aux heacuteros honoreacutes en mecircme temps par les
mages ils devaient correspondre agrave la fois aux heacuteros de lrsquoeacutepopeacutee grecque et aux esprits
des artāvan les ašaonąm fravašayō de lrsquoAvesta ougrave les esprits drsquoautres peuples sont
mentionneacutes explicitement (cf Yašt 5 21 9 3 13 143ndash145)83 Le culte iranien des
ancecirctres eacutetait connu des Grecs puisque leur nom a eacuteteacute calqueacute en grec sous la forme
᾿Αρταῖοι pour designer chez Heacuterodote les Perses avant Perseacutee84
La coupe le crategravere et le poignard jeteacutes dans lrsquoHellespont repreacutesentaient sans
doute la capaciteacute du roi de se seacuteparer de quelques objets de grand prix comme
Polycrate de Samos qui avait offert son anneau aux Eumeacutenides en le jetant dans la
mer (Heacuterodote 3 39ndash43) Pour certains ces trois types drsquoobjets pouvaient symboliser
les fonctions drsquoun roi ndash precirctre (par la coupe) maicirctre (par le crategravere signe de richesse
permettant de posseacuteder et de renoncer agrave des œuvres exceptionnelles) et soldat (par
le poignard) Un Acheacutemeacutenide les aurait consacreacutes agrave Miθra et agrave Apąm Napāt protec-
teurs du xᵛarənah qui aidaient le roi agrave vaincre le mal le mauvais deacutemon et lrsquoarmeacutee
ennemie Heacuterodote historien grec rationaliste les interpregravete comme une offrande
royale au Soleil et comme payement obligatoire pour ce que les Grecs avaient consi-
deacutereacutes comme un outrage envers la mer En drsquoautres termes la mauvaise compreacutehen-
sion initiale de la punition infligeacutee aux ondes faccedilonne lrsquointerpreacutetation de tous les
actes posteacuterieurs proches quant agrave eux de ce que les Grecs eux-mecircmes eacutetaient suscep-
tibles drsquoaccomplir par une attitude pieuse envers la diviniteacute
82enspVoir Minunno 2004 pour le contexte grec Kehne 199883enspDrsquoailleurs le Yašt 5 inclut un eacuteloge drsquoArədvī Sūrā Anāhitā Voir derniegraverement Piras 201184enspHeacuterodote 7 61 cf Heacutesychius sv ᾿Αρταία Περσικὴ χώρα οἱ οἰκοῦντες ᾿Αρταῖοι ἀρταίους δὲ
Πέρσαι ὥσπερ οἱ ῞Ελληνες τοὺς παλαιοὺς ἀνθρώπους ἥρωας καλοῦσιlsquoArtaia pays perse les habitants Artaioi Les Perses comme les Grecs appellent lsquoArtaioirsquo les hommes du passeacute les heacuterosrsquo Voir Gnoli 2001 Panaino 2011 352ndash53
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 223
Grecs et Perses deux visions des cours drsquoeau et de leurs traverseacuteesRevenons une derniegravere fois aux motifs qui ont empecirccheacute les Grecs de comprendre
le chacirctiment de lrsquoHellespont Si Eschyle Heacuterodote et leurs successeurs helleacutenistiques
et romains nrsquoeacutevoquent pas clairement lrsquoenchaicircnement drsquoun deacutemon qui aurait per-
verti les eaux saleacutees contre le Grand Roi crsquoest parce que les croyances des Grecs et
des Perses se distinguaient par deux conceptions tregraves diffeacuterentes des eaux Certes
les riviegraveres eacutetaient respecteacutees et honoreacutees par les deux civilisations comme par toutes
les civilisations antiques y compris celles qui ont preacuteceacutedeacutes les Grecs et les Perses en
Asie Mineure85 Le culte drsquoAnāhitā agrave lrsquoeacutepoque greacuteco-romaine relegraveve de ce syncreacute-
tisme religieux et avec lui la perduration de la religion iranienne dans une reacutegion
ougrave toutes les cultures en contact eacutetaient confronteacutees au problegraveme de lrsquoeau86 Mais
si les Grecs deacutefinissaient les riviegraveres surtout comme mouvements drsquoeaux les Perses
mettaient lrsquoaccent sur leur caractegravere frais potable et donc utile agrave lrsquohumaniteacute Dans
cette perspective le Bosphore-Hellespont qui pouvait ecirctre deacutefini comme lsquoriviegraverersquo
(ποταμός) par les Grecs nrsquoeacutetait qursquoune onde lsquosaumacirctrersquo (ἁλμυρός) autrement dit
comme lrsquoeau pollueacutee par Ahriman pour les Perses Courant du Nord lrsquoHellespont
pouvait inspirer lrsquoideacutee drsquoun danger infernal aussi bien aux Grecs qursquoaux Perses mais
lagrave ougrave les Grecs estimaient neacutecessaire la soumission de lrsquohomme devant les dangers
insoutenables de la mer le Grand Roi srsquoestimait capable de combattre tout le
mal agrave lrsquoaide des dieux suprecircmes pour eacutetendre lrsquoempire du bien
Incompris par les Grecs les Perses eacutetaient coupables de ὕβρεις agrave chaque fois qursquoils
combattaient une mer hostile avec la punition de lrsquoHellespont la perceacutee de la
montagne Athos par le deacutecoupage de la Chersonegravese a fait de Xerxegraves un tyran qui
courait agrave sa perte ndash la deacutefaite maritime de Salamine87 On ne transforme pas les
montagnes en voie de mer comme on ne transforme pas les eaux en sol agrave fouler
Malgreacute leur respect commun pour la nature Grecs-Europeacuteens et Perses-Asiatiques
85enspPour les riviegraveres chez les Perses voir supra n 58ndash59 Le respect ducirc aux cours drsquoeau par les Grecs apparaicirct deacutejagrave chez Heacutesiode Travaux et jours 737ndash741 761ndash762 il ne faut franchir les fleuves qursquoapregraves les avoir contempleacutes pieusement en leur adressant des priegraveres et en se purifiant les mains dans leurs ondes quand on les passe avec la souillure de quelque action mauvaise on devient cible du chacirctiment divin il ne faut pas uriner dans les fleuves et les fontaines La punition pour une ὕβρις commise agrave lrsquoencontre drsquoun cours drsquoeau est eacutegalement attesteacutee par des Grecs dans un contexte eacutegyptien le fils du pharaon Seacutesostris pris dans la tempecircte aurait frappeacute de son javelot les flots deacutechaicircneacutes du Nil et aurait eacuteteacute priveacute de vue pour neuf ans jusqursquoagrave lrsquoaccomplissement des ordres de pieacuteteacute donneacutes par un oracle (Diodore de Sicile 1 59 2ndash4) pour lrsquoadoration de la crue du Nil voir supra n 80
86enspVoir derniegraverement avec sa bibliographie Ricl 2002 Sur le caractegravere de la deacuteesse voir mainte-nant Kellens 2002ndash03
87enspLa perceacutee de lrsquoAthos aurait pu ecirctre vue comme un outrage mecircme par les Iraniens voir Lincoln 1983 Mais le rapport entre montagne et royauteacute heacuteriteacute des preacuteceacutedents empires proche-orientaux octroyait des droits exceptionnels au Grand Roi voir Rollinger 2010
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lrsquoexpriment de maniegravere diffeacuterente selon les contraintes de leur environnement
Si les grands fleuves de lrsquoAsie ont eacuteteacute franchis pendant toute lrsquoeacutepoque preacutemoderne
sur des ponts flottants (outre que par des radeaux placeacutes sur des outres gonfleacutees
drsquoair) les courants irreacuteguliers des cocirctes eacutegeacuteennes se sont precircteacutes rarement agrave la
construction de ponts avant lrsquoeacutepoque romaine88 En conseacutequence agrave lrsquoeacutepoque clas-
sique le Grec nrsquoa pas de mot particulier pour un pont on peut parler de γέφυρα (qui
signifiait sans doute lsquovoie de passagersquo) ou dans le cas des passages improviseacutes de
σχεδίαι (latin pontes tumultuarii)89 Mais ces substantifs ne sont pas speacutecialiseacutes pour
deacutesigner hors contexte les constructions eacutelaboreacutees permettant de deacutepasser un cours
drsquoeau seulement agrave lrsquoeacutepoque classique on leur attribue un verbe indiquant la jonc-
tion comme ζεύγνυμι90
Dans le cas de la traverseacutee du Bosphore-Hellespont par Xerxegraves le pont est deacutesi-
gneacute surtout comme lsquoattelagersquo (en grec ζεῦγμα et les autres deacuteriveacutes de la famille de
ζυγός) Sur la base de ce nom les auteurs contemporains de la Seconde Guerre
meacutedique dont Eschyle ont associeacute le geste de Xerxegraves agrave lrsquoabsence de liberteacute qui
caracteacuterisait du point de vue grec les Perses (cf Eschyle Perses 72 130ndash132 722
736)91 En effet chez Eschyle le rapprochement des mots deacutesignant la volonteacute
initiale du roi de lsquojoindrersquo les deux rivages et les deux parties du monde (ὑπο-ζεύ-γνυσι v 190ndash192 et ἔζευξεν v 722) nrsquoest certainement pas fortuit mais doit ecirctre
compris comme un raisonnement grec qui part drsquoune formule ambigueuml ndash concer-
nant la construction du pont de navires enchaicircneacutes ndash pour aboutir agrave une lrsquoimage de
lrsquoattegravelement symbole de lrsquoesclavage Pour lrsquoAtheacutenien Xerxegraves voulait mettre le joug
agrave la Gregravece (v 50) agrave lrsquoHellespont (v 71ndash72) comme il lrsquoa fait avec toute lrsquoAsie
(v 594) Le pont sur lrsquoHellespont devient ainsi en perspective grecque un symbole
de la soumission de lrsquoEurope comme de lrsquoAsie mise en scegravene dans le recircve de la
reine-megravere Atoessa (v 186ndash199 cf 584ndash594) En effet dans la plus ancienne
trageacutedie conserveacutee jusqursquoagrave nous les deux parties de lrsquoœkoumegravene archaiumlque recon-
nues comme telles par les Grecs et par les Perses apparaissent anthropomorphiseacutees
pour la premiegravere fois selon le proceacutedeacute oriental de la personnification des pays et
des peuples Directement lieacutes le joug des deux parties du monde et celui du
88enspPour le contraste du systegraveme hydrographique asiatique avec celui de la Gregravece voir Longo 1987 derniegraverement Rollinger 2013
89enspPour le concept grec de lsquopontrsquo voir Besnier 1877ndash1919 plus reacutecemment Galliazzo 1995 Ginouvegraves et al 1998 194ndash97 cf van der Meer 2008
90enspPar exemple dans le cas du pont de Darius sur le Bosphore (Heacuterodote 4 85 89 118 cf 3 134) et sur lrsquoIstros (Heacuterodote 4 142)
91enspPour le lien traditionnel dans la mentaliteacute grecque entre attelage et navire qui donne encore plus de force agrave lrsquoimage du joug poseacute agrave la mer ndash comme agrave un cheval ndash voir Moreau 1979
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Bosphore-Hellespont repreacutesentent une des images fortes des discours grecs et
romains contre le danger de lrsquoesclavagisme oriental
Lrsquoideacutee du pont de bateaux comme forme de lrsquoenchaicircnement nrsquoest pas une image
inventeacutee par le poegravete tragique elle a eacuteteacute inteacutegreacutee degraves les anneacutees 481ndash480 av J-C
au discours sur la liberteacute ndash eacuteleacutement deacutefinitoire de lrsquoidentiteacute grecque forgeacutee dans la
confrontation avec les Perses92 Heacuterodote insegravere le jeu sur le sens du verbe ζευγνύ-ναι lsquosubjuguerrsquo ou lsquoattacher par un pontrsquo dans des oracles annonceacutes aussi bien dans
le camp perse que dans le camp grec avant les batailles
faits mais les dieux et les heacuteros qui ont refuseacute agrave
un seul homme de reacutegner agrave la fois sur lrsquoAsie et
lrsquoEurope en sacrilegravege et follement orgueilleux ndash
un homme qui traitait de la mecircme maniegravere les
choses sacreacutees et priveacutees en incendiant et en ren-
versant les statues des dieux qui a fouetteacute la mer
et qui lui a mis des entraves
Il semble que la socieacuteteacute archaiumlque atheacutenienne avait des lsquofaiseurs de pontsrsquo compa-
rables aux pontifices romains93 Leur caractegravere sacreacute pourrait soutenir la thegravese selon
92enspSur ce thegraveme de la liberteacute deacuteveloppeacute dans les discours grecs agrave partir des Guerres meacutediques voir Raaflaub 2004 58ndash117 Plus geacuteneacuteralement Hall 1991 Pour Heacuterodote voir avec bibliographie Trequadrini 2001 Cf Luppino-Manes 2000b
93enspJean le Lydien Sur les mois 4 15 ῞Οτι ποντίφικες οἱ ἀρχιερεῖς παρὰ ῾Ρωμαίοις ἐλέγοντο καθάπερ ἐν ᾿Αθήναις τὸ πάλαι γεφυραῖοι πάντες οἱ περὶ τὰ πάτρια ἱερὰ ἐξηγηταὶ καὶ ἀρχιερεῖςmdash διοικηταὶ τῶν ὅλωνmdashὠνομάζοντο διὰ τὸ ἐπὶ τῆς γεφύρας τοῦ Σπερχειοῦ ποταμοῦ ἱερατεύειν τῷ ΠαλλαδίῳlsquoldquoPontifesrdquo eacutetaient appeleacutes les precirctres chez les Romains comme jadis agrave Athegravenes eacutetaient nommeacutes ldquofaiseurs de pontsrdquo tous les exeacutegegravetes des choses sacreacutees ancestrales et les grands-precirctres ndash admi-nistrateurs de toutes les choses ndash agrave cause de la fonction sacerdotale exerceacutee aupregraves du Palladion sur le pont du fleuve Spercheiosrsquo
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laquelle la construction drsquoun pont aurait eacuteteacute consideacutereacutee comme un fait surnaturel
degraves lrsquoeacutepoque indo-europeacuteenne et que cette tradition aurait eacuteteacute heacuteriteacutee agrave la fois par
les Romains par les Grecs et par les Iraniens94 Ainsi le pont exceptionnel dresseacute
par Xerxegraves correspondrait agrave une dimension sacreacutee de la royauteacute iranienne le Grand
Roi pouvait soumettre la nature et les hommes gracircce agrave sa leacutegitimation divine le
Dominique Briquel a le meacuterite drsquoavoir relieacute la construction du pont sur lrsquoHelles-
pont au χvarənah de Xerxegraves et drsquoavoir retrouveacute ainsi le sens fondamental de la
soumission des eaux devant le Grand Roi Le savant est parti des principes concer-
nant la domination des peuples et des forces de la nature dans le monde indo-
europeacuteen tels que ceux-ci avaient eacuteteacute eacutenonceacutes par Georges Dumeacutezil96 Lrsquoarticle signeacute
avec Jean-Luc Desnier en 1983 rappelle les combats mythiques pour la possession
du χvarənah Agrave la suite du combat entre le Feu fils drsquoAhura Mazdā et le mauvais
deacutemon Aži Dahāka Apām Napāt srsquoempara du χvarənah et lrsquoemporta au fond de
lrsquoabicircme dans le reacuteservoir cosmique Vourukaša (Yašt 19 45ndash69) Les diffeacuterentes
formes de victoire des rois iraniens sur les eaux symboliseraient donc une nouvelle
reacutecupeacuteration de la lsquogloirersquo et de la reconnaissance drsquoApąm Napāt en tant qursquoinstru-
ment de la souveraineteacute du bien97 En drsquoautres termes la nature mecircme se soumettait
au possesseur du χvarənah lui permettant drsquoaccomplir des exploits surhumains ndash
autant drsquooutrages pour ceux qui les regardaient de lrsquoexteacuterieur comme crsquoeacutetait le cas
de bien de peuples en contact en Asie Mineure
ConclusionLes contemporains des Guerres meacutediques ont vu dans le passage de lrsquoHellespont par
Xerxegraves une ὕβρις exceptionnelle origine du deacutesastre perse de Salamine selon le
sceacutenario enregistreacute par Heacuterodote (7 56) la traverseacutee de lrsquoarmeacutee aurait pris sept jours
et sept nuits et un teacutemoin quelconque aurait pu le prendre pour Zeus versant sur
la Gregravece toutes les nations de lrsquoEmpire perse LrsquoHellespont ne correspondait agrave
aucune frontiegravere au moment ougrave il eacutetait traverseacute par Xerxegraves la Thrace et la Maceacute-
doine eacutetaient soumises depuis la campagne de Darius contre les Scythes ou du
moins depuis celles de Meacutegabaze Otane ou Mardonios Cependant il est preacutesenteacute
toujours par les Grecs comme limite symbolique majeure de Hellas au mecircme titre
94enspVoir parmi les tregraves nombreuses eacutetudes sur la question speacutecifique du pontifex avec leurs bilans bibliographiques Draper 1988 Campanile 1982 Seguin 1988 Desnier 1998
95enspLubotsky 199896enspDumeacutezil 1978 21ndash89 (lsquoLa saison des riviegraveresrsquo) Briquel 1985 1988 200497enspBriquel et Desnier 1983 cf Desnier 1995 1997 Voir le reacutecit des eacuteveacutenements chez Christensen
1941 22ndash23 Tafazzoli 2012b
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que le Halys ou le Strymon Drsquoailleurs Heacuterodote (9 120) preacutefegravere achever son
Enquecircte lsquosur le promontoire ougrave Xerxegraves a fait aboutir son pontrsquoἐς τὴν ἀκτὴν ἐς τὴν Ξέρξης ἔζευξε τὸν πόρον et ougrave le Perse Artayktegraves pilleur de sanctuaire fut mis en
croix agrave la fin de la guerre on est pregraves de Troie au cœur de lrsquohelleacutenisme (Fig 2)
Dans la trame narrative la victoire grecque et lrsquoaneacuteantissement progressif de lrsquoarmeacutee
perse devaient mener au reacutetablissement de lrsquoeacutequilibre du monde marqueacute par la
destruction deacutefinitive du pont sur lrsquoHellespont agrave la suite drsquoune nouvelle tempecircte
(8 116 117) Lrsquohistoire du monde vue par Heacuterodote comme lrsquohistoire du conflit
entre Orient et Occident est ineacuteluctablement marqueacutee par les eacuteveacutenements qui ont
lieu entre lrsquoEurope et lrsquoAsie en venant de lrsquoAsie Mineure
Le passage du deacutetroit par Xerxegraves est lrsquoun des eacutepisodes les plus connus de lrsquohistoire
et de la litteacuterature grecque et romaine qui a inspireacute une longue seacuterie de reacutefeacuterences
litteacuteraires au rapport entre pouvoir humain exceptionnel et forces de la nature et
par cela au lieu commun du despotisme oriental Fort de sa connaissance des ideacutees
indo-europeacuteennes sur la royauteacute Dominique Briquel a retrouveacute dans ce passage la
recherche par Xerxegraves de la leacutegitimation divine Pourtant le sens initial des gestes
accomplis sur le Bosphore-Hellespont est resteacute abscons aux helleacutenistes La nouvelle
lecture des documents historiques concernant la deacutemonologie iranienne par Frantz
Grenet nous permettent maintenant de rendre justice agrave Heacuterodote et agrave sa sinceacuteriteacute
drsquohistorien dans un contexte culturel dans lequel le franchissement du deacutetroit est
signe drsquooutrage et deacuteclencheur de la deacutefaite ndash comme cela apparaicirct chez Eschyle ndash
Heacuterodote est soucieux drsquoenregistrer les diffeacuterentes voix qursquoil fucirct ou non drsquoaccord
avec elles et de reconnaicirctre son incompreacutehension devant certains rituels Nous
avons consideacutereacute neacutecessaire de distinguer son texte de la tradition grecque et latine
posteacuterieure qui nrsquoapporte aucune information suppleacutementaire sur ce qui srsquoest passeacute
veacuteritablement en 480 av J-C mais qui illustre seulement la vie drsquoun motif dans
une tradition poeacutetique et rheacutetorique moralisatrice la deacutemesure du Grand Roi
Ce que pour les Grecs apparaissait comme colegravere devait ecirctre chez les Iraniens
une violence justifieacutee du Grand Roi devant les deacutemons du mal pour lrsquoeacutetablissement
drsquoun empire mis sous le signe drsquoAhura Mazdā avec lrsquoaide de Miθra et drsquoApąm
Napāt Cette diffeacuterence de regard sur un moment cleacute de lrsquohistoire du monde antique
est eacuteclairante pour nous qui essayons de comprendre les meacutecanismes intellectuels
de lsquotranslationrsquo et de lsquotraductionrsquo entre deux cultures antiques en contact drsquoexpli-
quer la logique et les erreurs logiques de ceux qui agissaient dans ce processus
furent-ils auteurs ou reacutecepteurs Le Bosphore abordeacute du cocircteacute micrasiatique limite
et passage entre lrsquoEurope et lrsquoAsie est un cas privileacutegieacute fleuve pour les Grecs eau
saleacutee pour les Perses domaine de Poseacuteidon chez les Grecs demeure des forces
deacutemoniaques chez les Perses il concentre sur ses bords toute la tension des relations
politiques et culturelles entre les deux puissances civilisatrices
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Lrsquohistoire du Bosphore limite par excellence fait de lui le premier ou le dernier
des fleuves grecs drsquoAsie Mineure La nature divine de ses eaux ne fait pas de doute
Si les Grecs voient dans la destruction des premiers ponts lrsquoaccomplissement du rocircle
deacutefensif que tout fleuve eacutetait censeacute accomplir pour sa communauteacute les Perses lrsquoin-
terpregravetent comme un obstacle deacutemoniaque qui ne peut reacutesister au Grand Roi
chargeacute drsquoune mission sacreacutee De la sorte plus qursquoun moyen de prospeacuteriteacute eacutecono-
mique et de deacutefense le cours drsquoeau exceptionnel apparaicirct pour tous comme enjeu
de lrsquoeacutequilibre et du bien dans le monde
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CNRS-ENS AOROC
45 rue drsquoUlm
75005 Paris
anca-cristinadanensfr
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208 A DAN
de la cocircte de Magneacutesie entre le cap Seacutepias et Casthaneacutee a deacutetermineacute les mages
La tempecircte agita les flots pendant trois jours
enfin les mages en faisant des sacrifices et en
prononccedilant des cris drsquoincantation contre le vent
en brucirclant des victimes aussi bien agrave Theacutetis
qursquoaux Neacutereacuteides lrsquoont arrecircteacutee le quatriegraveme jour
ndash ou bien elle srsquoarrecircta de son propre greacute (Ils brucirc-
laient des victimes agrave Theacutetis eacutetant informeacutes par
les Ioniens de la tradition selon laquelle elle
aurait eacuteteacute enleveacutee par Peacuteleacutee de cette reacutegion tout
le cap Seacutepias appartenant agrave elle et aux autres
Neacutereacuteides)
On le sait depuis lrsquoOdysseacutee pour les Grecs excellents connaisseurs de lrsquoenvironne-
ment meacutediterraneacuteen la tempecircte signifie lrsquoaction conjointe des vents de diffeacuterentes
directions La violente tempecircte qui a entraicircneacute la rupture des premiers ponts sur
lrsquoHellespont (Heacuterodote 7 34) pouvait ecirctre attribueacutee dans un contexte poeacutetique
qui ne tenait pas compte des particulariteacutes du deacutetroit aux vents contraires du Nord-
Ouest (Caurus) et du Sud-Est (Eurus) En conseacutequence sur lrsquoHellespont le Grand
Roi ndash de mecircme que ses mages au cap Seacutepias ndash nrsquoaurait pas agi contre la mer mais
contre les vents Lrsquoassociation commune des eaux et des vents avec les chevaux que
lrsquoon fouette aussi bien dans la mythologie grecque qursquoiranienne permettait une telle
confusion Drsquoailleurs la traverseacutee de lrsquoHellespont par Xerxegraves ce nrsquoest pas le seul cas
ougrave certaines sources attribuent une modification du niveau des eaux agrave la mer elle-
mecircme alors qursquoun autre texte met cela sur le compte des vents le retrait de la mer
de Cilicie devant Alexandre pheacutenomegravene surnaturel dans les sources de Plutarque et
intervention drsquoune force surnaturelle chez Appien est dans lrsquoAnabase drsquoArrien
deacutetermineacute par le vent du Nord favorable au passage36
Ainsi vaincu agrave Salamine humilieacute par les forces des Grecs et drsquoune nature qui
leur eacutetait favorable en Europe Xerxegraves est remeacutemoreacute dans toute la tradition occiden-
tale comme un roi affoleacute par son orgueil sans mesure Sa violence envers lrsquoHelles-
pont relateacutee par Heacuterodote nrsquoest chez les auteurs posteacuterieurs qursquoun symptocircme de sa
ὕβρις raison ultime de tous les maux que la mer a infligeacutes aux Perses Pourtant du
point de vue opposeacute les mecircmes eacuteveacutenements devaient avoir une signification tregraves
(8 12ndash14) la destruction deacutefinitive des ponts sur lrsquoHellespont (8 117) et la tempecircte qui aurait frappeacute Xerxegraves srsquoil eacutetait retourneacute en Asie par la mer ndash version contesteacutee par Heacuterodote lui-mecircme (8 118 cf Justin 2 13)
36enspVoir supra n 26
97901indb 208 140915 0944
GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 209
diffeacuterente Les Grecs eux-mecircmes eacutetaient conscients de la possibiliteacute drsquoune double
interpreacutetation de cette guerre au moins agrave lrsquoeacutepoque ougrave Flavius Philostrate auteur de
la Vie drsquoApollonius de Tyane a deacutecrit les deacutecorations des palais de Babylone (1 25)
Ici les lieux communs grecs eacutetaient vus dans le miroir perse Xerxegraves eacutetait victorieux
drsquoAthegravenes et vainqueur aux Thermopyles les fleuves eacutetaient desseacutecheacutes par la multi-
tude de ses forces armeacutees le pont de lrsquoHellespont et le retranchement de lrsquoAthos
eacutetaient les signes de sa puissance37
Qursquoa donc voulu faire veacuteritablement le Grand Roi afin de passer drsquoAsie en
Europe
Lrsquoasservissement des ondes pour une restitution du point de vue acheacutemeacutenide
Lrsquoenchaicircnement du Bosphore-HellespontEschyle et Heacuterodote laissent entendre que beaucoup de signes eacutetaient favorables au
projet de campagne de Xerxegraves Le logographe Xanthos qui eacutecrit ses Lydiaka (incluant probablement des eacutecrits sur les mages Magika) quelques anneacutees avant
Heacuterodote datait le passage de lrsquoHellespont de 6000 ans apregraves la naissance de
une certaine connaissance de la division iranienne du temps en segments de un
deux ou trois milleacutenaires Est-ce que les mages du roi ont pu veacutehiculer cette date
pour convaincre les Iraniens des preacutemices favorables sous lesquelles commenccedilait
lrsquoexpeacutedition Selon Theacuteopompe (FGH 115 F65) pendant le troisiegraveme cycle de
3000 ans de lrsquohistoire la confrontation des principes du bien et du mal entraicircnerait
la disparition de lrsquoEnfer et le bonheur des humains cette fin des temps selon
Plutarque (Traiteacute drsquoIsis et drsquoOsiris 47 370b) correspondrait agrave un empire universel
dans lequel tous les hommes parleraient la mecircme langue et vivraient sous le mecircme
reacutegime politique En effet dans la tradition zoroastrienne illustreacutee bien plus tardi-
vement par le Yašt 19 lrsquoapproche de la fin correspond agrave une deacutefaite du mal (Yašt 19 88ndash96)39 Certes tout cela reste hautement speacuteculatif puisqursquoaucun texte ira-
nien faisant reacutefeacuterence agrave des dates apocalyptiques ne situe une peacuteriode heureuse 6000
ans apregraves un eacuteveacutenement lieacute agrave Zoroastre En effet srsquoil est clair que les 6000 ans sont
en rapport avec le deacutecoupage zoroastrien de lrsquohistoire du monde en quatre blocs de
3000 ans chacun nous ne savons pas agrave quoi exactement ils auraient pu corres-
pondre De fait au terme des premiers 3000 ans a eacuteteacute creacuteeacutee la fravaši de Zoroastre
37enspVoir Ruberto 2012 308ndash1138enspVoir Kingsley 1995 192ndash95 pour une deacutefense du nombre lsquo6000rsquo 183 n 6439enspPour une chronologie de cette tradition voir encore Boyce 1984
97901indb 209 140915 0944
210 A DAN
et des hommes Apregraves les 3000 ans de lrsquoeacutetat mēnōgien de la creacuteation (du monde
immateacuteriel) suivis par par lrsquoassaut drsquoAhriman et par les 3000 ans de lrsquoeacutetat de
Meacutelange dans le gētīg (la creacuteation mateacuterielle) on situait la naissance corporelle de
Zoroastre40 Est-ce que les Mages ont imagineacute un eacuteveacutenement encore 6000 ans apregraves
cette naissance qui aurait correspondu au temps de Xerxegraves Ou a-t-on inventeacute ces
chronologies simplement pour faire de Zoroastre un contemporain de Xerxegraves sans
lien avec lrsquoinvasion de la Gregravece Srsquoagit-il peut-ecirctre drsquoune mauvaise compreacutehension
des Grecs lesquels auraient voulu expliquer soit le succegraves soit lrsquoeacutechec de Xerxegraves par
une phase de lrsquohistoire du monde qui faisait sens dans la religion des Iraniens
Les textes classiques des logographes eacutetant perdus il est impossible de le savoir
Les textes grecs preacuteserveacutes srsquoaccordent sur un seul point Ils attribuent tous agrave Xerxegraves
la confiance de pouvoir changer le destin du monde une fois qursquoil lrsquoa soumis
lrsquoHellespont et de mener mon armeacutee agrave travers
lrsquoEurope en Gregravece [hellip] Si nous soumettons
ceux-ci et leurs voisins qui habitant le pays du
Phrygien Peacutelops nous donnerons comme limites
de la terre perse le firmament de Zeus En effet
le soleil ne verra plus aucun pays qui limite le
nocirctre et moi-mecircme avec vous je ferai de toutes
ces terres un seul pays en parcourant toute lrsquoEu-
rope On me fait savoir que la situation est telle
qursquoil ne reste ni citeacute humaine ni people humain
qui puisse aller au combat contre nous lorsque
ceux dont jrsquoai parleacute seront supprimeacutes Ainsi cou-
pables ou non ils tomberont sous notre joug de
lrsquoesclavage
Comme toujours nous lisons ici le discours attribueacute au Grand Roi par un Grec qui
srsquoadressait agrave un public toucheacute par cette guerre41 Cependant Heacuterodote srsquoappuyait
certainement sur des informations remontant directement ou indirectement agrave des
sources perses42 De plus ce discours nrsquoest pas incompatible avec ce que lrsquoon sait
40enspPour les sources et la bibliographie voir Kreyenbroek 2011 Shaked 2012 Panaino 200941enspCf plus geacuteneacuteralement Grethlein 201142enspOn a reconnu depuis quelques anneacutees qursquoHeacuterodote srsquoappuyait sur des sources perses reacuteelles
(voir par exemple Vignolo Munson 2009 et Dan 2013a)
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 211
par ailleurs de la mission drsquoun Acheacutemeacutenide agrave commencer avec Darius Les catalo-
gues des peuples soumis inventorieacutes dans les inscriptions royales ou repreacutesenteacutes sur
les reliefs de Perseacutepolis et certainement connus de maniegravere indirecte par Heacuterodote
donnent la mecircme image du Grand Roi le repreacutesentant sur terre drsquoAhura Mazdā
possegravede les terres et les eaux projections du domaine ceacuteleste du dieu Certes lrsquoAsie
apparaissait comme lrsquoeacutetendue terrestre sur laquelle la puissance acheacutemeacutenide rayon-
nait naturellement agrave partir de la Perse de la Meacutedie ou de lrsquoEacutelam de tous les cocircteacutes
la mer eacutetait sa limite43 Neacuteanmoins rien ne devait a priori interdire agrave Xerxegraves de la
deacutepasser puisque son pegravere se preacutesentait deacutejagrave comme maicirctre des Ioniens de la mer
des Scythes drsquoau-delagrave de la mer et des Thraces44
En effet mecircme si la tradition litteacuteraire greacuteco-romaine srsquoest focaliseacutee sur les gestes
effronteacutes de Xerxegraves il ne faut pas oublier que si lrsquoon croit Heacuterodote Darius avait
deacutejagrave fait construire un pont de bateaux sur le Bosphore par le Samien Mandroklegraves
lors de son expeacutedition chez les Scythes drsquoEurope (Heacuterodote 4 87ndash89 cf Anthologie Palatine 6 341)45 La reacutealiteacute de cette campagne reste discutable pour les historiens
modernes qui refusent de retrouver les Scythes de la mer Noire dans les Saka tayaiy paradraya de lrsquoinscription de Darius agrave Naqš-i Rustam (partiellement reproduite par
Artaxerxegraves II agrave Perseacutepolis)46 Mais il est sucircr que mecircme si Heacuterodote a pu adapter
certains eacuteveacutenements pour les faire correspondre selon la meacutethode rationaliste de sa
recherche agrave ce qursquoil savait par ailleurs de la geacuteographie et de lrsquoethnographie des
contreacutees pontiques Darius a ducirc entreprendre une campagne en Thrace eacutegeacuteenne et
pontique jusqursquoau-delagrave du Danube entre 520519 et 51211 av J-C47 Il laissa
derriegravere Meacutegabaze pour occuper lrsquoHellespont (Heacuterodote 4 143 5 1ndash2) Otane le
preneur de Byzance et de Chalceacutedoine (Heacuterodote 5 25ndash26) succeacuteda agrave Meacutegaze En
492 av J-C Mardonios beau-fils de Darius traversait lrsquoHellespont avec une flotte
et srsquoemparait de la Thrace eacutegeacuteenne et de la Maceacutedoine48 Ainsi au moment ougrave
Xerxegraves franchissait lrsquoHellespont pour amener en Gregravece eacutegeacuteenne une armeacutee plus
nombreuse que jamais il avanccedilait sur des terres deacutejagrave conquises la Thrace eacutegeacuteenne
43enspVoir par exemple lrsquoinscription babylonienne du mur sud de la terrasse de Perseacutepolis (DPg) Pour cette interpreacutetation voir avec les anteacuteceacutedents proche-orientaux Rollinger 2014
44enspVoir avec bibliographie la discussion de Rollinger 2006andashb45enspVoir derniegraverement West 201446enspCf Jacobs 1994 (Appendix 1 Die Lokalisierung der Sakā paradraya) 257ndash60 2010 1ndash2 n 247enspVoir avec leurs diffeacuterences Heacuterodote (4 83ndash144) Cteacutesias (688 F13 20ndash21) Strabon (7 3
14ndash15 13 1 22 16 1 3) et Justin drsquoapregraves Trogue Pompeacutee (2 3 1ndash2 2 5 9ndash11 7 3 1 38 7 3) Nous avons discuteacute ces sources et la bibliographie moderne dans Dan 2009 568ndash74
48enspHeacuterodote 6 43ndash45 7 9 7 108 ἐδεδούλωτο γάρ ὡς καὶ πρότερόν μοι δεδήλωται ἡ μέχρι Θεσσαλίης πᾶσα καὶ ἦν ὑπὸ βασιλέα δασμοφόρος Μεγαβάζου τε καταστρεψαμένου καὶ ὕστερον Μαρδονίουlsquoen effet comme cela a eacuteteacute montreacute plus tocirct par moi toute la terre jusqursquoagrave la Thessalie appartenait au roi et lui payait tribut soumise par Meacutegabaze et ensuite par Mardoniosrsquo Voir derniegrave-rement dans une perspective historiographique Wiesehoumlfer 2014
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212 A DAN
et la Maceacutedoine avaient une organisation particuliegravere avec des gouverneurs locaux
(ὑπάρχοι) tel Artayktegraves agrave Sestos49 Dans ces conditions lrsquoempire universel espeacutereacute par
Xerxegraves pouvait reacuteellement apparaicirctre aux Iraniens comme le reflet parfait du ciel de
Zeus (cf Heacuterodote 1 131) et permettre agrave lrsquohumaniteacute drsquoatteindre le bien-ecirctre tant
souhaiteacute
Malheureusement pour le Grand Roi la conquecircte agreacuteeacutee par les dieux nrsquoallait
pas se faire sans lrsquoopposition des forces du mal Eschyle et Heacuterodote font plusieurs
allusions agrave lrsquointervention drsquoune force divine (δαίμων) coupable des pertes militaires
des Perses Ainsi le deacutesastre maritime apparaicirct comme lrsquoœuvre drsquoun κακὸς δαίμων (Eschyle Perses 353ndash354 cf v 725)50 Celui-ci est omnipreacutesent mais son identiteacute
nrsquoest pas bien preacuteciseacutee lors de la retraite sur le fleuve Strymon un θεός apporte le
froid avant que le disque du soleil ne reacutechauffacirct le fleuve et ne ficirct perdre les hommes
par la noyade51 mais agrave Salamine si Heacuterodote parle encore drsquoun dieu anonyme
(θεός) Eschyle deacutesigne Aregraves comme le dieu qui aurait combattu du cocircteacute des enne-
grecque qui indique que la force de la guerre et de lrsquoorage eacutetait avec les Ioniens ou
drsquoun veacuteritable eacutecho de ce que les Perses ont pu srsquoimaginer sur la preacutesence drsquoune force
divine violente et hostile lieacutee agrave la fois agrave la mer et agrave la guerre Nrsquooublions pas que
chez Heacuterodote (4 62) les Scythes adoraient un Aregraves dieu de la guerre et de lrsquoorage
sous la forme drsquoun ἀκινάκης Or outre le dieu Vərəθraγna (Warahrān en moyen
perse) Vayu et Vātya combinaient des compeacutetences meacuteteacuteorologiques guerriegraveres et
mecircme eschatologiques dans la Vendidād (lsquoLoi du rejet des deacutemonsrsquo 10 14) Vātya
est lrsquoantitype du dieu des vents Vāta Vayu ou Vaya assiste Astō-viδātu en entraicircnant
les morts (5 8)53 En conseacutequence lors de lrsquoavanceacutee de Xerxegraves vers la peacuteninsule
49enspVoir aussi Thucydide 8 43 3 (cf 8 18 8 37) qui eacutevoque les accords entre Spartiates et Perses en 412 av J-C ayant preacutevu initialement un retour agrave lrsquoeacutetat de lrsquoeacutepoque de Xerxegraves quand les Perses lsquoeacutetaient maicirctres de toutes les icircles la Thessalie la Locride et de tout le pays grec jusqursquoagrave la Beacuteotiersquoνήσους ἁπάσας πάλιν δουλεύειν καὶ Θεσσαλίαν καὶ Λοκροὺς καὶ τὰ μέχρι Βοιωτῶν Pour une recons-titution geacuteohistorique voir Balcer 1988 cf Dognini 2000 Tuplin 2011
50enspToutefois quelques vers plus tard lrsquoattribution du mecircme malheur agrave la jalousie des dieux (τὸν θεῶν φθόνον v 362) selon le sens de la ὕβρις grecque cf aussi Heacuterodote 7 139 (μετά γε θεούς) Pour une analyse exclusivement litteacuteraire de ces termes en contexte grec voir encore Franccedilois 1957 94ndash104 144ndash51 201ndash09 241ndash45
ἑτεραλκὴς νυχίαν πλάκα κερσάμενος δυσδαίμονά τrsquo ἀκτάν lsquoIl fut cocircteacute des Ioniens protecteur des navires des Ioniens Aregraves partisan des ennemis qui a couvert de nos deacutebris le flot funeste le promon-toire noirrsquo
53enspChristensen 1941 33 Pour les eacutepithegravetes guerriegraveres de Vayu (dans le Yašt 15) voir Panaino 2002 73ndash88
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 213
balkanique une croyance eacutegeacuteenne dans lrsquointervention drsquoun vent hostile lieacute au
monde des morts se justifierait entiegraverement
Un autre argument pourrait ecirctre verseacute au dossier Lrsquoidentification de la mer Noire
avec lrsquoAu-delagrave est reacutecurrente dans la penseacutee grecque archaiumlque lrsquoinhospitaliteacute ou
lrsquohospitaliteacute du Pont AxinEuxin nrsquoest pas sans rappeler lrsquohospitaliteacute des dieux infer-
naux precircts agrave recevoir dans leur demeure une multitude drsquoacircmes54 Plusieurs sites
pontiques sont lieacutes agrave un symbolisme infernal le Pays du Soleil (lsquoAiarsquo) est situeacute en
Colchide les Cimmeacuteriens voisins de lrsquoEnfer odysseacuteen donnent leur nom au deacutetroit
entre la mer Noire et la mer drsquoAzov le dernier seacutejour drsquoAchille est degraves le VIe siegravecle
av J-C Leukegrave (actuelle Icircle des Serpents appartenant agrave lrsquoUkraine) Xerxegraves franchit
lrsquoHellespont-Bosphore qui a drsquoores et deacutejagrave sur ses rives les lieux de meacutemoire argo-
nautique avec les SympleacutegadesCyaneacutees veacuteritable barriegravere entre deux mondes
lsquoportes de Phorkosrsquo ou de lsquoHorkosrsquo et par ce dieu drsquoun monde infernal55 Drsquoail-
leurs comme lrsquoa montreacute Ruumldiger Schmitt le Pont Axin est un emprunt grec du
nom acheacutemeacutenide de lsquomer Noirersquo mer du Nord56 Dans le cadre drsquoun syncreacutetisme
de croyances grecques et perses qui caracteacuterise les contacts au niveau de lrsquoAsie
Mineure la proximiteacute du Nord et les effets neacutegatifs qursquoelle a pu avoir sur le projet
de conquecircte œkoumeacutenique de Xerxegraves ndash sous la forme du flot du Bosphore qui
descend du Nord et qui a emporteacute les premiers ponts ndash ont pu eacuteventuellement ecirctre
associeacutes au sens neacutefaste du vent du Nord (ou Nord-Ouest) chez les Iraniens Dans
ce cadre on peut supposer que les Perses ont pu interpreacuteter la tempecircte qui a deacutetruit
les premiers ponts sur lrsquoHellespont comme une manifestation drsquoune force divine
hostile lieacutee agrave la Mer Axine et agrave ses vents peut-ecirctre au Nord et agrave la mort Mais cette
hypothegravese reste dans lrsquoeacutetat actuel de la documentation indeacutemontrable
Quelles que fussent les motivations initiales de Xerxegraves ses gestes au moment du
franchissement du Bosphore-Hellespont repreacutesentent une quaestio uexata de lrsquohis-
toire ancienne57 Lrsquoideacutee drsquoune signification religieuse de ces actes a deacutejagrave eacuteteacute avanceacutee
Certes il est difficile drsquoecirctre tregraves preacutecis vu lrsquoabsence des sources sur les pratiques du
54enspVoir Baccarin 1997 cf Dan 2008a55enspKarystios de Pergame fr 16 Muumlller (FHG IV 359 apud Scholia ad Theocritum 13 22) Cf Burr
1932 34 Dan 2013b56enspVoir Schmitt 199657enspLe deacutebat sur cette question a eacuteteacute particuliegraverement animeacute degraves le deacutebut du XXe siegravecle cf par
exemple avec bibliographie Reinach 1905 = 1906 qui tente de trouver une explication raisonnable au jet du fer rouge (preacutealablement chauffeacute dans le feu) agrave la mer il srsquoagirait drsquoun signe drsquoalliance avec la mer Contra en supposant qursquoil srsquoagit drsquoune histoire inventeacutee par les Grecs agrave partir de lrsquoimage du traitement des esclaves Perdrizet 1912 Pour une interpreacutetation iranienne allant dans notre sens de la punition drsquoun mauvais deacutemon par les mages voir Terzaghi 1908 cf Kienast 1996 296 Avec un parallegravele eskimo pour ce rituel de magie contre les forces deacutechaicircneacutees de la nature voir Rose 1940 83ndash84
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Grand Roi Nous pouvons ecirctre sucircrs qursquoagrave lrsquoeacutepoque de Xerxegraves les Perses faisaient deacutejagrave
preuve drsquoun respect particulier envers les eaux potables lrsquoeau eacutetait le plus grand bien
de lrsquohumaniteacute si lrsquoon croit lrsquoanecdote selon laquelle le pauvre Sinaitegraves a eacuteteacute reacutecom-
penseacute pour avoir offert au roi Artaxerxegraves une poigneacutee drsquoeau du fleuve Kyros
(moderne KuraMtkvari) (Eacutelien Histoires diverses 1 32 Plutarque Vie drsquoArtaxerxegraves 5 1 Plutarque Apophthegmes des rois et des capitaines ceacutelegravebres 172b) Cette veacuteneacutera-
tion est deacutejagrave bien connue drsquoEschyle drsquoHeacuterodote et de leur public58 Parfois elle
deacutepassait les limites attendues on pense naturellement au mage zoroastrien Tiridate
fregravere du roi arsacide Vologases qui fut couronneacute lui-mecircme roi en Armeacutenie et qui
aurait refuseacute de se rendre agrave Rome par voie de mer pour ne pas souiller lrsquoeau avec
ses ordures59 Cette attitude extrecircmement pieuse est mentionneacutee agrave une eacutepoque ougrave
le mithraisme commenccedilait agrave se repandre dans lrsquoEmpire romain et ougrave drsquoautres eacutepi-
sodes illustraient la veacuteneacuteration due par les humains fussent-ils mecircme empereurs
aux cours drsquoeau Ainsi alors que Corbulon menait la guerre lrsquoempereur Neacuteron
aupregraves duquel Tiridate devait se rendre eacutetait malade Il srsquoeacutetait baigneacute dans lrsquoAqua
Marcia ndash acte de pollution qui avait attireacute selon les dires de Tacite (Annales 14 22)
la colegravere des dieux Drsquoailleurs un renforcement de ces croyances sur le caractegravere
sacreacute du fleuve qui ne devait pas ecirctre diminueacute par des travaux drsquoameacutenagement du
propre cours et de celui de ses affluents est mis en avant degraves lrsquoeacutepoque de Tibegravere
apregraves deacutebat au Seacutenat on avait ducirc renoncer agrave lrsquoendiguement qui aurait permis drsquoeacutevi-
ter les inondations du Tibre pour eacuteviter le sacrilegravege (Annales 1 79) On prend ainsi
la mesure de lrsquoindignation des Grecs et par la suite des Romains devant le com-
portement du Grand Roi
Agrave juste titre pour expliquer les gestes de Xerxegraves Mary Boyce a mis en avant le
caractegravere saleacute de lrsquoeau et les significations neacutegatives que la mer contrairement aux
cours drsquoeau potable pouvait avoir pour un zoroastrien Cette interpreacutetation srsquoappuie
sur la lecture drsquoun passage du Bundahišn (4 27) qui deacutecrit la corruption du monde
58enspEschyle Perses 201ndash204 (cf Belloni 1994 189ndash90 agrave propos de v 495ndash499) Heacuterodote 1 131 138 cf Strabon 15 3 14 Les sources sont rassembleacutees par Koch 1977 96ndash98 suivant Rapp 1865 75ndash76
59enspTrois sources attestent cet eacuteveacutenement avec des differences qui ne sont pas irreacuteconciliables Pline lrsquoAncien 30 6 (Magus ad eum Tiridates uenerat Armeniacum de se triumphum adferens et ideo prouinciis grauis nauigare noluerat quoniam expuere in maria aliisque mortalium necessitatibus uiolare naturam eam fas non putantlsquoTiridate le mage eacutetait venu agrave lui apportant dans sa personne le triomphe drsquoAr-meacutenie et agrave cause de ce voyage alourdi des provinces ltqursquoil avait fouleacuteesgt En effet il ne voulait pas naviguer parce qursquoeux ltles magesgt nrsquoestiment pas qursquoil soit permis de cracher dans les mers et de porter atteinte agrave la nature par les diffeacuterents besoins des ecirctres humainsrsquo) Tacite Annales 15 24 (nec recusaturum Tiridaten accipiendo diademati in urbem uenire nisi sacerdotii religione attinereturlsquoTiridate nrsquoaurait pas refuseacute de se rendre dans la Ville srsquoil nrsquoeacutetait pas empecirccheacute par les devoirs sacreacutes du sacer-docersquo) cf Dion Cassius 62 22 ndash23 qui rappelle qursquoAnnius le gendre de Corbulon fut envoyeacute agrave Rome pour accompagner Tiridate sans pourtant donner des preacutecisions sur la route choisie
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 215
pur creacuteeacute par Ahura MazdāOhrmazd quand le mal a peacuteneacutetreacute le bien en donnant
naissance agrave un monde mixte sont apparus les mers et les deacuteserts (cf Grand Bunda-hišn 6 B 15 Zādspram 3 17ndash25) Ainsi lors de son attaque de lrsquoEurope Xerxegraves
aurait essayeacute de soumettre agrave sa puissance universelle mecircme les eaux contamineacutees par
le deacutemon Aŋra MainyuAhriman60
Toutefois une objection majeure fait que la thegravese de lrsquoeau saleacutee bien qursquoutile
ne soit pas suffisante pour clarifier les intentions du Grand Roi vraisemblablement
persuadeacute drsquoagir pour le bien Aucune source historique nrsquoeacutevoque une reacuteticence de
la part des Acheacutemeacutenides envers la mer Certes les Grecs mettaient en avant lrsquoappreacute-
hension perse de lrsquoeacutetendue marine lrsquoempire asiatique des Perses eacutetait terrestre ils
utilisaient une flotte pheacutenicienne avec des composantes eacutegyptienne et cilicienne
(Heacuterodote 3 19 6 6)61 Cependant le Grand Roi prenait lui-mecircme la mer agrave titre
drsquoexemple lors du passage en revue des troupes agrave Doriskos Xerxegraves srsquoembarque sur
un navire sidonien (Heacuterodote 7 100) Selon certains dont Heacuterodote doute agrave la fin
de la guerre que Xerxegraves aurait navigueacute vers lrsquoAsie En danger pregraves de lrsquoembouchure
du Strymon il aurait demandeacute aux Perses qui eacutetaient avec lui de se jeter dans les
flots pour alleacuteger le bateau et sauver la vie de leur roi (Heacuterodote 8 118ndash119) Cela
montre que malgreacute le fait que la mer eacutetait perccedilue comme dangereuse elle ne pouvait
pas ecirctre la seule cause de la colegravere de Xerxegraves En revanche la souillure de lrsquoeau saleacutee
par le deacutemon Aŋra Mainyu telle qursquoelle nous est connue de la cosmologie
zoroastrienne meacutedio-persane combineacutee avec les reacutefeacuterences grecques agrave un deacutemon qui
aurait empecirccheacute Xerxegraves de reacutealiser lrsquoempire universel nous suggegraverent une explication
plus satisfaisante pour les gestes du Grand Roi sur lrsquoHellespont la punition drsquoun
deacutemon puissant sur les eaux maritimes qui aurait deacuteclencheacute la tempecircte et deacuteter-
mineacute la destruction des premiers ponts
Nous savons que dans lrsquoimaginaire iranien tel qursquoil apparaicirct dans lrsquoAvesta ou
dans les textes moyen-perses posteacuterieurs le monde eacutetait rempli drsquoinnombrables
forces neacutegatives de lsquofaux dieuxrsquo (selon lrsquoexpression de Jean Kellens) des daivas en
vieux-perse (daēuuas en avestique) que les Grecs ont pu deacutesigner comme δαίμωνες ou θεοί sans autre nom preacutecis62 Parmi ces instruments du mal repreacutesenteacute par Aŋra
MainyuAhriman il y avait plusieurs dragons dont deacutependait lrsquoeacutequilibre de la
60enspBoyce 1975 232 1982 165ndash71 179ndash83 Avant elle voir Zaehner 1961 160ndash61 Par la suite voir Balcer 1995 235 Herrenschmidt et Lincoln 2004 malgreacute leur position distincte sur la religion des Acheacutemeacutenides (zoroastriens pour C Herrenschmidt mazdeacuteens pour B Lincoln) les deux savants insistent sur le mecircme caractegravere neacutegatif de la mer dans la perception iranienne Voir aussi Lincoln 2007 128 Duchesne-Guillemin 1967ndash68 cf Keaveney 1996 33ndash38 Dans la bibliographie consacreacutee speacute-cialement agrave ce moment historique voir Rocchi 1975 422ndash23 Bodei Giglioni 2004 Piras 2011
61enspSur la flotte acheacutemeacutenide voir les eacutetudes de Wallinga 1993 118ndash29 et surtout Wallinga 2005 62enspVoir Skjaeligrvoslash et al 2011 Omidsalar 2011 Pour la nature des deacutemons iraniens restent fonda-
mentales les synthegraveses de Christensen 1941 Boyce 1975 85ndash108 (lsquoDemons and Evil-Doing Fabulous
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216 A DAN
nature Rappelons pour lrsquoexemple lrsquoun des plus importants parmi eux Aži Dahāka
(selon son nom avestique Dahāg en moyen-perse Zahhāq en persan) qui comptait
parmi les lsquopremiers roisrsquo de lrsquoIran Dans les temps mythiques il a eacuteteacute vaincu par
Θraētaona (moyen-perse Frēdōn) ou par Kərəsāspa (moyen-perse Kirsāsp) Les reacutecits
concernant sa fin varient il a eacuteteacute soit tueacute soit seulement enchaicircneacute au mont
Demāvand jusqursquoagrave lrsquoapocalypse63 Comme lrsquoa montreacute agrave juste titre Frantz Grenet
la croyance en ce deacutemon devait ecirctre vive en Asie Centrale au IVe siegravecle av J-C Les
Maceacutedoniens drsquoAlexandre le Grand ont ducirc trouver une grotte drsquoAži Dahāka quand
ils ont affirmeacute avoir identifieacute le lieu de lrsquoenchaicircnement de Promeacutetheacutee dans les mon-
tagnes Parapamisades64
Quelques-uns de ces deacutemons majeurs eacutetaient directement lieacutes agrave la souillure de
lrsquoeau Ainsi Aži Raoiδita eacutetait un deacutemon rouge de la riviegravere creacuteeacute par Aŋra Mainyu
pour apporter lrsquoHiver dans le pays des Aryens (Vendidād 1 2) Aži Višāpa faisait
croupir lrsquoeau (Nirangistān 48) Le reacuteservoir cosmique des eaux nommeacute en avestique
Vourukaša pouvait tomber sous lrsquoemprise des forces du mal alors tout lrsquoordre
cosmique drsquoAša eacutetait mis en danger Ainsi dans lrsquoAvesta les plus importants deacutemons
lieacutes agrave la mer sont le monstre Gaṇdarəβa (moyen perse GandarwGandarb) vaincu
par Kərəsāspa au bord de la Vourukaša65 et Apaoša le deacutemon de la seacutecheresse
(nommeacute Apōš crsquoest-agrave-dire lsquodestructeur de lrsquoeaursquo par eacutetymologie populaire dans les
sources pehlevi) Sous la forme drsquoun cheval noir aux oreilles au dos et agrave la queue
chauve ce deacutemon avait occupeacute le bassin cosmique Vourukaša Tištrya (repreacutesentant
lrsquoeacutetoile Syrius) sous la forme drsquoun cheval blanc aux oreilles jaunes et au mors drsquoor
reacuteussit agrave le vaincre et agrave restaurer ainsi le cycle de lrsquoeau (Yašt 8 18ndash34)66
Lrsquoenchaicircnement du deacutemon est un thegraveme caracteacuteristique des reacutecits concernant
les lsquorois premiersrsquo de lrsquoIran Taxma Urupi (moyen-perse Taxmoruw persan
ṬahmūraṯTahmuras) et Yima xšaēta (persan Jamšid) Taxma Urupi vainqueur des
deacutemons et des mortels a chevaucheacute Aŋra Mainyu pendant 30 ans jusqursquoaux bouts
de la terre avant drsquoecirctre deacutevoreacute par celui-ci (Yašt 15 12 19 29 Jāmāsp-nāma [Ayādgār ī Jāmāspīg] 4) Son fregravere Yima xšaēta a reacutecupeacutereacute son corps et aurait mecircme
enfermeacute Aŋra Mainyu pour assurer lrsquoimmortaliteacute des hommes67 Agrave la suite de ces
Creatures First Men and Heroesrsquo) Kellens 2005 Cf avec une interpreacutetation plus critique des sources grecques concernant la religion iranienne De Jong 1997
63enspVoir Tafazzoli 2012a64enspStrabon 11 5 5 Arrien Anabase 5 3 1ndash2 (en se referent agrave Eacuteratosthegravene 1 B 24 Berger = Book
1 fr 23 Roller) Voir Grenet 201365enspVoir les sources dans Panaino 2012 Skjaeligrvoslash 2012 aussi Kellens 2001 Pour Vourukaša voir
265ndash99 Pour un reacutesumeacute des sources voir Panaino 200567enspVoir les diffeacuterentes sources chez Skjaeligrvoslash 2012
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 217
exemples mythiques les rois historiques ont gardeacute le pouvoir de faiseurs de pluie et
maicirctres de lrsquoorage68 Mecircme les Grecs devaient le savoir puisque Meacutedeacutee la magi-
cienne megravere de Meacutedos eacuteponyme des Megravedes avait inventeacute chez eux le culte des
vents (Pausanias 2 12 1)
Or tels qursquoils sont raconteacutes par Heacuterodote (dans 7 33ndash35 citeacute plus haut) les
terribles gestes (δεινά) de Xerxegraves font penser agrave lrsquoenchaicircnement drsquoun deacutemon hostile
comme ceux que lrsquoon peut voir sur certains bols et sceaux sassanides publieacutes par
Joseph Naveh et Shaul Shaked ainsi que par Rika Gyselen et reacuteexamineacutes par Frantz
Grenet (Fig 3)69 Selon Heacuterodote Xerxegraves fit fouetter 300 fois lrsquoHellespont et lui
jeter une paire drsquoentraves (πεδέων ζεῦγος) Comme nous lrsquoavons vu Pierre Gilles
faisait deacutejagrave une interpreacutetation rationaliste de cette reacuteduction en esclavage en pensant
agrave une double meacutetaphore grecque les ancres des navires ndash qui formaient le pont ndash
auraient eacuteteacute interpreacuteteacutees par les Grecs comme les coups de fouets appliqueacutes au
courant de lrsquoHellespont alors que la double chaicircne liant les navires aurait symboliseacute
les entraves Plus reacutecemment on a essayeacute de comparer le jet des chaicircnes agrave une pra-
tique ordalique grecque on jetait du fer rouge dans la mer pour sceller un serment
auquel on ne renoncerait pas tant que le fer ne remonterait agrave la surface70 Pourtant
Heacuterodote semble sucircr de la signification des faits du Grand Roi il srsquoagit drsquoune rela-
tion de maicirctre agrave esclave repreacutesenteacutee agrave travers une eacutenumeacuteration ascendante de gestes
drsquoasservissement et de punition qui culminent ndash selon les dires drsquoaucuns qursquoHeacutero-
dote ne suit pas neacutecessairement ndash avec le marquage au feu rouge Les termes dans
lesquels lrsquohistorien reacuteeacutecrit le message de Xerxegraves expliquent la nature de cet esclave
eau eacutetant saleacutee donc souilleacutee (πικρὸν ὕδωρ) il nrsquoa rien drsquoune diviniteacute positive que
lrsquoon honorerait Sa soumission envers le Grand Roi doit ecirctre inconditionnelle (βασι-λεὺς μὲν Ξέρξης διαβήσεταί σε ἤν τε σύ γε βούλῃ ἤν τε μή) Ce maicirctre est le mecircme
Xerxegraves qui avait fait inscrire sur les murs de Perseacutepolis son ordre de mettre fin au
culte des daivas et de deacutetruire un de leurs sanctuaires suivant la volonteacute drsquoAhura
Mazdā (XPh 36ndash38)71 Ses rapports avec Ahriman (gr ᾿Αρειμάνιος) eacutetaient suffi-
samment connus dans le monde grec pour que lrsquoon interpreacutetacirct lrsquoexil de Theacutemistocle
agrave la cour du Grand Roi comme œuvre du deacutemon agrave lrsquoorigine du mal (Plutarque Vie de Theacutemistocle 28 6) Drsquoailleurs si lrsquoon tient compte de lrsquointerpreacutetation drsquoAristote
68enspLrsquoexemple le plus eacuteclairant dans les textes grecs est celui de Darius qui fait venir la pluie en terre scythe Polyen 7 12 Voir aussi Briant 1996 251ndash52 plus geacuteneacuteralement Pirart 2002
69enspVoir Naveh et Shaked 1985 (cf la bibliographie la plus reacutecente dans Levene 2013) Gyselen 1995 Grenet 2013
70enspCrsquoest le cas des Phoceacuteens qui srsquoeacutechappent du siegravege drsquoHarpagos (Heacuterodote 1 165) et drsquoAristide qui scelle ainsi lrsquoalliance des Grecs autour des Atheacuteniens (Aristote Constitution drsquoAthegravenes 23 Plutarque Vie drsquoAristide 41)
71enspKent 1950 150ndash52 Kuhrt 2007 304ndash06 Pour une synthegravese des principales interpreacutetations voir Herrenschmidt et Kellens 2011
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Fig 3 Repreacutesentations de demons sur des bols meacutesopotamiens drsquoeacutepoque sassanide(drsquoapregraves Grenet 2013 83 fig 1)
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 219
Areimanios eacutetait lrsquoeacutequivalent drsquoHadegraves de mecircme qursquoOcircromasdegraves eacutetait celui de Zeus72
Cette traduction nous renvoie agrave lrsquoAu-Delagrave des Grecs dont la mer Noire lsquoMer du
Nordrsquo a repreacutesenteacute comme nous lrsquoavons rappeleacute une des voies drsquoaccegraves Quel que
fucirct le deacutemon que les Mages ont pu identifier dans la tempecircte sur le
Bosphore-Hellespont toutes les conditions naturelles et culturelles eacutetaient reacuteunies
pour y reconnaicirctre lrsquointervention drsquoune force surnaturelle neacutegative De la sorte si
lrsquoon accepte cette lecture drsquoHeacuterodote sources grecques et iraniennes srsquoaccordent
pour faire de Xerxegraves un vainqueur des forces du mal qui passe en Europe pour
eacutetablir un empire universel du bien
Le syncreacutetisme des offrandesApregraves la construction des nouveaux ponts plus reacutesistants Heacuterodote eacutevoque la deacutevo-
Le jour suivant ils attendirent le lever du soleil
ndash qursquoils voulaient voir apparaicirctre ndash en faisant
brucircler comme sacrifice des parfums de tout
genre sur les ponts et en couvrant leur chemin
de branches de myrte Degraves que le soleil se leva
Xerxegraves avec une coupe drsquoor versa des libations
dans la mer et pria le soleil pour que rien ne lui
arrivacirct qui pucirct lrsquoarrecircter de saccager lrsquoEurope
avant drsquoavoir atteint les limites de celle-ci Sa
priegravere acheveacutee il jeta la coupe dans lrsquoHellespont
ainsi qursquoun crategravere drsquoor et un poignard perse
qursquoon appelle lsquoakinakegravesrsquo Je ne saurais preacuteciser
sincegraverement srsquoil a jeteacute cela agrave la mer en signe de
deacutedicace envers le soleil ou srsquoil se repentissait
drsquoavoir fait fouetter lrsquoHellespont et offrait cela agrave
la mer pour ltexpiergt ses faits
Apregraves les gestes outrageux les rituels accomplis le jour du passage restent en partie
incompreacutehensibles agrave Heacuterodote lui-mecircme Le destinataire des libations effectueacutees au
lever du soleil est sucircr il srsquoagit de Miθra qui revient tous les jours combattre les
deacutemons cosmiques73 Le Grand Roi qui vient drsquoenchaicircner le mauvais deacutemon ayant
causeacute la destruction des premiers ponts honore le dieu et cherche agrave srsquoattirer sa
bienveillance Mais bien que lrsquoon ait gardeacute la trace de libations faites aux eaux dans
des textes zoroastriens nous ne connaissons pas de parallegravele iranien pour le jet de
72enspAristote Sur la philosophie 1 fr 6 Rose chez Diogegravene Laeumlrce 1 8 qui attribue la mecircme iden-tification au peacuteripateacuteticien Hermippe de Smyrne (fr 3 Wehrli) agrave Eudoxe de Cnide (fr 341 Lasserre) et agrave Theacuteopompe (FGH 115 F64a) voir aussi Clemen 1920 79
73enspPour les teacutemoignages greacuteco-romains concernant (Miθra) voir Jacobs 1991
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la coupe74 Tout aussi surprenant est le jet drsquoun crategravere et drsquoun poignard perse
Srsquoagit-il drsquoun sacrifice hors pair au Fils des Eaux correspondant au veacutedique Vaacuteruṇā
qui serait associeacute comme on lrsquoattendrait agrave Miθra75 Si lrsquohypothegravese de Mary Boyce
est juste lrsquoexplication drsquoHeacuterodote suivrait de pregraves la signification iranienne Xerxegraves
a sacrifieacute au Soleil-Miθra et agrave la mer repreacutesenteacutee par le dieu Fils des Eaux Apąm
Napāt76 Or nous ne disposons heacutelas drsquoaucune preuve iranienne en faveur de cette
interpreacutetation Agrave lrsquoheure actuelle nous ne pouvons mecircme plus citer lrsquoexemple cel-
tique des deacutepocircts des armes dans les eaux comme eacuteventuel souvenir de pratiques
indo-europeacuteennes drsquooffrandes dont seul cet eacutepisode historique et les sites archeacuteolo-
giques de lrsquoAcircge du Bronze et des deux eacutepoques du Fer auraient gardeacute le souvenir
Les travaux drsquoAlain Testart et de Thierry Lejars ont montreacute qursquoen Europe occiden-
tale les armes retrouveacutees dans les riviegraveres nrsquoont pas eacuteteacute neacutecessairement deacuteposeacutees dans
lrsquoeau Un exemple significatif sur le site de La Tegravene elles formaient un tropheacutee
eacuterigeacute dans une zone inondable progressivement inteacutegreacutee au lit de la riviegravere77
Aussi surprenant que cela puisse paraicirctre le jet drsquoun objet de valeur dans lrsquoeau
en tant qursquooffrande ne connaicirct de parallegraveles clairs que dans le domaine grec ou du
moins maceacutedonien et eacutegypto-ptoleacutemaiumlque crsquoest Alexandre qui a fait jeter dans
lrsquoOceacutean agrave lrsquoembouchure de lrsquoIndus les taureaux sacrifieacutes des crategraveres en or et la
coupe en or avec laquelle il avait fait les libations agrave Poseacuteidon (Arrien Anabase 6 19
5)78 Alexandre avait drsquoailleurs lrsquohabitude de faire des offrandes en franchissant les
cours drsquoeau lorsqursquoil avait traverseacute lrsquoHellespont entre Sestos et Abydos en allant
vers lrsquoAsie avec 130 triregravemes il avait sacrifieacute un bœuf agrave Poseacuteidon et fait une libation
74enspPour les libations aux eaux voir Kellens 2009 (agrave propos du Yasna 65 9)75enspLrsquoassociation de Miθra avec Apąm Napāt deux Ahuras apparaicirct dans le Yašt 13 95 et 19 35
Voir Boyce 201176enspBoyce 1982 166ndash67 Apąm Napāt est adoreacute comme maicirctre Fils des Eaux qui a des chevaux
rapides qui vient en aide quand il est appeleacute (Yašt 19 52)77enspVoir deacutesormais les contributions du volume dirigeacute par Testart 2013 pour la neacutecessiteacute de reacuteana-
lyser de maniegravere critique les deacutecouvertes dans les fleuves lacs et mers des pays nordiques voir Maringer 1973 Thierry Lejars a attireacute mon attention sur le passage drsquoAristote Eacutethique agrave Eudegraveme 3 1 22ndash25 qui donne comme exemple de courage aveugle les Celtes Barbares qui prennent leurs armes pour marcher contre les flots La tradition geacuteographique et ethnographique concernant les Cimbres ou les Germains habitant au bord de lrsquoOceacutean septentrional perpeacutetue cette image du combat symbolique contre la force de la mareacutee Strabon 7 2 1 Philon drsquoAlexandrie Sur les recircves 2 121 cf Eckenrode 1975 Or il nrsquoest nulle part dit qursquoils les abandonnent dans la mer Aussi les reacutefeacuterences tardives agrave des offrandes drsquoobjets pris sur lrsquoennemi et deacutetruit ne sont pas comparables avec lrsquoattitude de Xerxegraves voir par exemple Orose Histoires contre les paiumlens 5 16
78enspCf Briant 1996 564ndash66 Le sacrifice dans les cours drsquoeaux qui marquent les frontiegraveres du monde connu par le chef exceptionnel qui voulait les franchir nrsquoest pas un fait isoleacute Alexandre allait sacrifier aussi agrave lrsquoIstros lors de sa campagne contre les Gegravetes (Arrien Anabase drsquoAlexandre 1 4 5) agrave lrsquoeacutepoque romaine impeacuteriale Marc-Auregravele a sacrifieacute deux lions symboles de ses leacutegions au Danube lors de sa campagne contre les Sarmates voir Brizzi et Sigurani 2010
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 221
avec une coupe drsquoor pour les Neacutereacuteides au milieu du courant De plus selon
Diodore il aurait aussi lanceacute agrave partir de son navire une lance vers lrsquoAsie et aurait
annonceacute que les dieux la lui rendaient prise agrave la pointe de la lance (τὴν ᾿Ασίαν δέχεσθαι δορίκτητον) comme lrsquoavait annonceacute la Pythie agrave son pegravere (Arrien Anabase 1 11 6 Diodore 16 91 4 et 17 17 2)79 Alexandre a aussi honoreacute le Hydaspe
(moderne Jhelum entre lrsquoInde et le Pakistan) les dieux du fleuve Akeacutesinegraves (qui se
deacuteverse dans le Hydaspe) et de lrsquoIndus (dans lequel coule le Hydaspe) Heacuteraclegraves
Ammon et drsquoautres dieux sans noms (Arrien Anabase 6 3 1) Si lrsquoon croit le sophiste
Philostrate (Vie drsquoApollonios de Tyane 2 19) ces offrandes auraient des parallegraveles
chez les Indiens Mais elles sont mieux attesteacutees en contexte eacutegyptien et greacuteco-
eacutegyptien si les fecirctes en lrsquohonneur de Hacircpy la crue diviniseacutee sont anciennes crsquoest
Seacutenegraveque au Ier siegravecle apr J-C qui atteste la conseacutecration de preacutesents en or par le
sur le caractegravere greacuteco-maceacutedonien des rituels qursquoAlexandre effectuait selon la loi
(νόμος) et lrsquoavis de ses devins (ὅπως οἱ μάντεις ἐξηγοῦντο) Neacuteanmoins si lrsquoon
exclut lrsquoabandon des animaux sacrifieacutes ndash ce que les Perses auraient consideacutereacute comme
une souillure des eaux ndash81 les faits de Xerxegraves et drsquoAlexandre se ressemblent suffi-
samment pour supposer qursquoils eacutetaient compris correctement aussi bien des Perses
que des Grecs quelle que fucirct leur origine premiegravere
Nous pensons en effet que les sacrifices drsquoAlexandre ont pu ecirctre perccedilus et mecircmes
penseacutes en quelque sorte comme une imitation de ceux de Xerxegraves tout en eacutetant
consideacutereacutes comme lsquogrecsrsquo ou lsquomaceacutedoniensrsquo En mecircme temps les offrandes de Xerxegraves
devaient faire sens aussi bien pour les Perses que pour les Grecs De telles pratiques
ont ducirc ecirctre la base des transferts entre les diffeacuterentes cultures polytheacuteistes En effet
les Grecs estimaient que les Perses eacutetaient particuliegraverement curieux des mœurs eacutetran-
gegraveres (Heacuterodote 1 135) Certes lors de la campagne de Xerxegraves en Europe plusieurs
rituels sont explicables exclusivement dans un contexte iranien toute lsquotraductionrsquo
en grec implique une deacuteformation du sens original Ainsi outre la fustigation de
lrsquoHellespont et lrsquoenchaicircnement de son deacutemon les Grecs ne pouvaient comprendre
lrsquoadoration drsquoun arbre le sacrifice des chevaux blancs ou le massacre des neuf jeunes
hommes et neuf jeunes filles enterreacutes vifs pregraves du Strymon (Heacuterodote 7 31 113
79enspCf Instinsky 1949 qui voit dans les gestes drsquoAlexandre une reacuteponse agrave Xerxegraves avec une reprise des rituels acheacutemeacutenides
80enspPour le culte agrave lrsquoeacutepoque pharaonique voir van der Plas 1986 179ndash85 Heacuteliodore imaginant les Niloia drsquoeacutepoque perse eacutevoque des sacrifices (Les Eacutetiophiques 9 10)
81enspLa graviteacute de cette contamination des eaux agrave cause du cadavre drsquoun cheval blanc qui srsquoest noyeacute sans ecirctre sacrifieacute apparaicirct dans lrsquohistoire de la deacuteviation du Gyndegraves par Cyrus (Heacuterodote 1 189ndash190) bien qursquoHeacuterodote interpregravete la modification du cours du fleuve par le Grand Roi comme une forme de vengeance il devait srsquoagir drsquoune mesure de nettoyage du lit Cf Briquel 1981 plus geacuteneacuteralement Briant 1994
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114) Toutefois certains actes religieux sont preacutesenteacutes par Heacuterodote comme
emprunteacutes par les Perses aux eacutetrangers Grecs ou Pheacuteniciens avant la bataille de
Plateacutees Mardonios utilise des rites grecs effectueacutes par le devin Heacutegeacutesistrate drsquoEacuteleacutee
(Heacuterodote 9 37) Pregraves de Thermegrave les eacutequipages des navires effectuent un sacrifice
humain selon les regravegles pheacuteniciennes sur la cocircte de Magneacutesie les mages pacifient
les vents mais font eacutegalement des sacrifices qui sont interpreacuteteacutes par les Grecs comme
eacutetant consacreacutes agrave Theacutetis et aux Neacutereacuteides (Heacuterodote 7 180 191 citeacute supra)82 Entre
ces deux extrecircmes certains gestes restaient compreacutehensibles jusqursquoagrave un certain
point agrave la fois dans la religion iranienne et dans les cultures avec lesquelles les Perses
eacutetaient en contact Lrsquoexemple le plus eacuteclairant est le sacrifice fait par Xerxegraves agrave Ilion
le lieu de meacutemoire de la Guerre de Troie premier conflit entre lrsquoEurope et lrsquoAsie
(Heacuterodote 1 4ndash5 et 7 43) Lors du sacrifice des 1000 bœufs la deacuteesse Atheacutena
drsquoIlion a ducirc ecirctre assimileacutee agrave Anāhitā maicirctresse des eaux essentielles pour la survie
de lrsquoarmeacutee perse en campagne Quant aux heacuteros honoreacutes en mecircme temps par les
mages ils devaient correspondre agrave la fois aux heacuteros de lrsquoeacutepopeacutee grecque et aux esprits
des artāvan les ašaonąm fravašayō de lrsquoAvesta ougrave les esprits drsquoautres peuples sont
mentionneacutes explicitement (cf Yašt 5 21 9 3 13 143ndash145)83 Le culte iranien des
ancecirctres eacutetait connu des Grecs puisque leur nom a eacuteteacute calqueacute en grec sous la forme
᾿Αρταῖοι pour designer chez Heacuterodote les Perses avant Perseacutee84
La coupe le crategravere et le poignard jeteacutes dans lrsquoHellespont repreacutesentaient sans
doute la capaciteacute du roi de se seacuteparer de quelques objets de grand prix comme
Polycrate de Samos qui avait offert son anneau aux Eumeacutenides en le jetant dans la
mer (Heacuterodote 3 39ndash43) Pour certains ces trois types drsquoobjets pouvaient symboliser
les fonctions drsquoun roi ndash precirctre (par la coupe) maicirctre (par le crategravere signe de richesse
permettant de posseacuteder et de renoncer agrave des œuvres exceptionnelles) et soldat (par
le poignard) Un Acheacutemeacutenide les aurait consacreacutes agrave Miθra et agrave Apąm Napāt protec-
teurs du xᵛarənah qui aidaient le roi agrave vaincre le mal le mauvais deacutemon et lrsquoarmeacutee
ennemie Heacuterodote historien grec rationaliste les interpregravete comme une offrande
royale au Soleil et comme payement obligatoire pour ce que les Grecs avaient consi-
deacutereacutes comme un outrage envers la mer En drsquoautres termes la mauvaise compreacutehen-
sion initiale de la punition infligeacutee aux ondes faccedilonne lrsquointerpreacutetation de tous les
actes posteacuterieurs proches quant agrave eux de ce que les Grecs eux-mecircmes eacutetaient suscep-
tibles drsquoaccomplir par une attitude pieuse envers la diviniteacute
82enspVoir Minunno 2004 pour le contexte grec Kehne 199883enspDrsquoailleurs le Yašt 5 inclut un eacuteloge drsquoArədvī Sūrā Anāhitā Voir derniegraverement Piras 201184enspHeacuterodote 7 61 cf Heacutesychius sv ᾿Αρταία Περσικὴ χώρα οἱ οἰκοῦντες ᾿Αρταῖοι ἀρταίους δὲ
Πέρσαι ὥσπερ οἱ ῞Ελληνες τοὺς παλαιοὺς ἀνθρώπους ἥρωας καλοῦσιlsquoArtaia pays perse les habitants Artaioi Les Perses comme les Grecs appellent lsquoArtaioirsquo les hommes du passeacute les heacuterosrsquo Voir Gnoli 2001 Panaino 2011 352ndash53
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 223
Grecs et Perses deux visions des cours drsquoeau et de leurs traverseacuteesRevenons une derniegravere fois aux motifs qui ont empecirccheacute les Grecs de comprendre
le chacirctiment de lrsquoHellespont Si Eschyle Heacuterodote et leurs successeurs helleacutenistiques
et romains nrsquoeacutevoquent pas clairement lrsquoenchaicircnement drsquoun deacutemon qui aurait per-
verti les eaux saleacutees contre le Grand Roi crsquoest parce que les croyances des Grecs et
des Perses se distinguaient par deux conceptions tregraves diffeacuterentes des eaux Certes
les riviegraveres eacutetaient respecteacutees et honoreacutees par les deux civilisations comme par toutes
les civilisations antiques y compris celles qui ont preacuteceacutedeacutes les Grecs et les Perses en
Asie Mineure85 Le culte drsquoAnāhitā agrave lrsquoeacutepoque greacuteco-romaine relegraveve de ce syncreacute-
tisme religieux et avec lui la perduration de la religion iranienne dans une reacutegion
ougrave toutes les cultures en contact eacutetaient confronteacutees au problegraveme de lrsquoeau86 Mais
si les Grecs deacutefinissaient les riviegraveres surtout comme mouvements drsquoeaux les Perses
mettaient lrsquoaccent sur leur caractegravere frais potable et donc utile agrave lrsquohumaniteacute Dans
cette perspective le Bosphore-Hellespont qui pouvait ecirctre deacutefini comme lsquoriviegraverersquo
(ποταμός) par les Grecs nrsquoeacutetait qursquoune onde lsquosaumacirctrersquo (ἁλμυρός) autrement dit
comme lrsquoeau pollueacutee par Ahriman pour les Perses Courant du Nord lrsquoHellespont
pouvait inspirer lrsquoideacutee drsquoun danger infernal aussi bien aux Grecs qursquoaux Perses mais
lagrave ougrave les Grecs estimaient neacutecessaire la soumission de lrsquohomme devant les dangers
insoutenables de la mer le Grand Roi srsquoestimait capable de combattre tout le
mal agrave lrsquoaide des dieux suprecircmes pour eacutetendre lrsquoempire du bien
Incompris par les Grecs les Perses eacutetaient coupables de ὕβρεις agrave chaque fois qursquoils
combattaient une mer hostile avec la punition de lrsquoHellespont la perceacutee de la
montagne Athos par le deacutecoupage de la Chersonegravese a fait de Xerxegraves un tyran qui
courait agrave sa perte ndash la deacutefaite maritime de Salamine87 On ne transforme pas les
montagnes en voie de mer comme on ne transforme pas les eaux en sol agrave fouler
Malgreacute leur respect commun pour la nature Grecs-Europeacuteens et Perses-Asiatiques
85enspPour les riviegraveres chez les Perses voir supra n 58ndash59 Le respect ducirc aux cours drsquoeau par les Grecs apparaicirct deacutejagrave chez Heacutesiode Travaux et jours 737ndash741 761ndash762 il ne faut franchir les fleuves qursquoapregraves les avoir contempleacutes pieusement en leur adressant des priegraveres et en se purifiant les mains dans leurs ondes quand on les passe avec la souillure de quelque action mauvaise on devient cible du chacirctiment divin il ne faut pas uriner dans les fleuves et les fontaines La punition pour une ὕβρις commise agrave lrsquoencontre drsquoun cours drsquoeau est eacutegalement attesteacutee par des Grecs dans un contexte eacutegyptien le fils du pharaon Seacutesostris pris dans la tempecircte aurait frappeacute de son javelot les flots deacutechaicircneacutes du Nil et aurait eacuteteacute priveacute de vue pour neuf ans jusqursquoagrave lrsquoaccomplissement des ordres de pieacuteteacute donneacutes par un oracle (Diodore de Sicile 1 59 2ndash4) pour lrsquoadoration de la crue du Nil voir supra n 80
86enspVoir derniegraverement avec sa bibliographie Ricl 2002 Sur le caractegravere de la deacuteesse voir mainte-nant Kellens 2002ndash03
87enspLa perceacutee de lrsquoAthos aurait pu ecirctre vue comme un outrage mecircme par les Iraniens voir Lincoln 1983 Mais le rapport entre montagne et royauteacute heacuteriteacute des preacuteceacutedents empires proche-orientaux octroyait des droits exceptionnels au Grand Roi voir Rollinger 2010
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224 A DAN
lrsquoexpriment de maniegravere diffeacuterente selon les contraintes de leur environnement
Si les grands fleuves de lrsquoAsie ont eacuteteacute franchis pendant toute lrsquoeacutepoque preacutemoderne
sur des ponts flottants (outre que par des radeaux placeacutes sur des outres gonfleacutees
drsquoair) les courants irreacuteguliers des cocirctes eacutegeacuteennes se sont precircteacutes rarement agrave la
construction de ponts avant lrsquoeacutepoque romaine88 En conseacutequence agrave lrsquoeacutepoque clas-
sique le Grec nrsquoa pas de mot particulier pour un pont on peut parler de γέφυρα (qui
signifiait sans doute lsquovoie de passagersquo) ou dans le cas des passages improviseacutes de
σχεδίαι (latin pontes tumultuarii)89 Mais ces substantifs ne sont pas speacutecialiseacutes pour
deacutesigner hors contexte les constructions eacutelaboreacutees permettant de deacutepasser un cours
drsquoeau seulement agrave lrsquoeacutepoque classique on leur attribue un verbe indiquant la jonc-
tion comme ζεύγνυμι90
Dans le cas de la traverseacutee du Bosphore-Hellespont par Xerxegraves le pont est deacutesi-
gneacute surtout comme lsquoattelagersquo (en grec ζεῦγμα et les autres deacuteriveacutes de la famille de
ζυγός) Sur la base de ce nom les auteurs contemporains de la Seconde Guerre
meacutedique dont Eschyle ont associeacute le geste de Xerxegraves agrave lrsquoabsence de liberteacute qui
caracteacuterisait du point de vue grec les Perses (cf Eschyle Perses 72 130ndash132 722
736)91 En effet chez Eschyle le rapprochement des mots deacutesignant la volonteacute
initiale du roi de lsquojoindrersquo les deux rivages et les deux parties du monde (ὑπο-ζεύ-γνυσι v 190ndash192 et ἔζευξεν v 722) nrsquoest certainement pas fortuit mais doit ecirctre
compris comme un raisonnement grec qui part drsquoune formule ambigueuml ndash concer-
nant la construction du pont de navires enchaicircneacutes ndash pour aboutir agrave une lrsquoimage de
lrsquoattegravelement symbole de lrsquoesclavage Pour lrsquoAtheacutenien Xerxegraves voulait mettre le joug
agrave la Gregravece (v 50) agrave lrsquoHellespont (v 71ndash72) comme il lrsquoa fait avec toute lrsquoAsie
(v 594) Le pont sur lrsquoHellespont devient ainsi en perspective grecque un symbole
de la soumission de lrsquoEurope comme de lrsquoAsie mise en scegravene dans le recircve de la
reine-megravere Atoessa (v 186ndash199 cf 584ndash594) En effet dans la plus ancienne
trageacutedie conserveacutee jusqursquoagrave nous les deux parties de lrsquoœkoumegravene archaiumlque recon-
nues comme telles par les Grecs et par les Perses apparaissent anthropomorphiseacutees
pour la premiegravere fois selon le proceacutedeacute oriental de la personnification des pays et
des peuples Directement lieacutes le joug des deux parties du monde et celui du
88enspPour le contraste du systegraveme hydrographique asiatique avec celui de la Gregravece voir Longo 1987 derniegraverement Rollinger 2013
89enspPour le concept grec de lsquopontrsquo voir Besnier 1877ndash1919 plus reacutecemment Galliazzo 1995 Ginouvegraves et al 1998 194ndash97 cf van der Meer 2008
90enspPar exemple dans le cas du pont de Darius sur le Bosphore (Heacuterodote 4 85 89 118 cf 3 134) et sur lrsquoIstros (Heacuterodote 4 142)
91enspPour le lien traditionnel dans la mentaliteacute grecque entre attelage et navire qui donne encore plus de force agrave lrsquoimage du joug poseacute agrave la mer ndash comme agrave un cheval ndash voir Moreau 1979
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 225
Bosphore-Hellespont repreacutesentent une des images fortes des discours grecs et
romains contre le danger de lrsquoesclavagisme oriental
Lrsquoideacutee du pont de bateaux comme forme de lrsquoenchaicircnement nrsquoest pas une image
inventeacutee par le poegravete tragique elle a eacuteteacute inteacutegreacutee degraves les anneacutees 481ndash480 av J-C
au discours sur la liberteacute ndash eacuteleacutement deacutefinitoire de lrsquoidentiteacute grecque forgeacutee dans la
confrontation avec les Perses92 Heacuterodote insegravere le jeu sur le sens du verbe ζευγνύ-ναι lsquosubjuguerrsquo ou lsquoattacher par un pontrsquo dans des oracles annonceacutes aussi bien dans
le camp perse que dans le camp grec avant les batailles
faits mais les dieux et les heacuteros qui ont refuseacute agrave
un seul homme de reacutegner agrave la fois sur lrsquoAsie et
lrsquoEurope en sacrilegravege et follement orgueilleux ndash
un homme qui traitait de la mecircme maniegravere les
choses sacreacutees et priveacutees en incendiant et en ren-
versant les statues des dieux qui a fouetteacute la mer
et qui lui a mis des entraves
Il semble que la socieacuteteacute archaiumlque atheacutenienne avait des lsquofaiseurs de pontsrsquo compa-
rables aux pontifices romains93 Leur caractegravere sacreacute pourrait soutenir la thegravese selon
92enspSur ce thegraveme de la liberteacute deacuteveloppeacute dans les discours grecs agrave partir des Guerres meacutediques voir Raaflaub 2004 58ndash117 Plus geacuteneacuteralement Hall 1991 Pour Heacuterodote voir avec bibliographie Trequadrini 2001 Cf Luppino-Manes 2000b
93enspJean le Lydien Sur les mois 4 15 ῞Οτι ποντίφικες οἱ ἀρχιερεῖς παρὰ ῾Ρωμαίοις ἐλέγοντο καθάπερ ἐν ᾿Αθήναις τὸ πάλαι γεφυραῖοι πάντες οἱ περὶ τὰ πάτρια ἱερὰ ἐξηγηταὶ καὶ ἀρχιερεῖςmdash διοικηταὶ τῶν ὅλωνmdashὠνομάζοντο διὰ τὸ ἐπὶ τῆς γεφύρας τοῦ Σπερχειοῦ ποταμοῦ ἱερατεύειν τῷ ΠαλλαδίῳlsquoldquoPontifesrdquo eacutetaient appeleacutes les precirctres chez les Romains comme jadis agrave Athegravenes eacutetaient nommeacutes ldquofaiseurs de pontsrdquo tous les exeacutegegravetes des choses sacreacutees ancestrales et les grands-precirctres ndash admi-nistrateurs de toutes les choses ndash agrave cause de la fonction sacerdotale exerceacutee aupregraves du Palladion sur le pont du fleuve Spercheiosrsquo
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laquelle la construction drsquoun pont aurait eacuteteacute consideacutereacutee comme un fait surnaturel
degraves lrsquoeacutepoque indo-europeacuteenne et que cette tradition aurait eacuteteacute heacuteriteacutee agrave la fois par
les Romains par les Grecs et par les Iraniens94 Ainsi le pont exceptionnel dresseacute
par Xerxegraves correspondrait agrave une dimension sacreacutee de la royauteacute iranienne le Grand
Roi pouvait soumettre la nature et les hommes gracircce agrave sa leacutegitimation divine le
Dominique Briquel a le meacuterite drsquoavoir relieacute la construction du pont sur lrsquoHelles-
pont au χvarənah de Xerxegraves et drsquoavoir retrouveacute ainsi le sens fondamental de la
soumission des eaux devant le Grand Roi Le savant est parti des principes concer-
nant la domination des peuples et des forces de la nature dans le monde indo-
europeacuteen tels que ceux-ci avaient eacuteteacute eacutenonceacutes par Georges Dumeacutezil96 Lrsquoarticle signeacute
avec Jean-Luc Desnier en 1983 rappelle les combats mythiques pour la possession
du χvarənah Agrave la suite du combat entre le Feu fils drsquoAhura Mazdā et le mauvais
deacutemon Aži Dahāka Apām Napāt srsquoempara du χvarənah et lrsquoemporta au fond de
lrsquoabicircme dans le reacuteservoir cosmique Vourukaša (Yašt 19 45ndash69) Les diffeacuterentes
formes de victoire des rois iraniens sur les eaux symboliseraient donc une nouvelle
reacutecupeacuteration de la lsquogloirersquo et de la reconnaissance drsquoApąm Napāt en tant qursquoinstru-
ment de la souveraineteacute du bien97 En drsquoautres termes la nature mecircme se soumettait
au possesseur du χvarənah lui permettant drsquoaccomplir des exploits surhumains ndash
autant drsquooutrages pour ceux qui les regardaient de lrsquoexteacuterieur comme crsquoeacutetait le cas
de bien de peuples en contact en Asie Mineure
ConclusionLes contemporains des Guerres meacutediques ont vu dans le passage de lrsquoHellespont par
Xerxegraves une ὕβρις exceptionnelle origine du deacutesastre perse de Salamine selon le
sceacutenario enregistreacute par Heacuterodote (7 56) la traverseacutee de lrsquoarmeacutee aurait pris sept jours
et sept nuits et un teacutemoin quelconque aurait pu le prendre pour Zeus versant sur
la Gregravece toutes les nations de lrsquoEmpire perse LrsquoHellespont ne correspondait agrave
aucune frontiegravere au moment ougrave il eacutetait traverseacute par Xerxegraves la Thrace et la Maceacute-
doine eacutetaient soumises depuis la campagne de Darius contre les Scythes ou du
moins depuis celles de Meacutegabaze Otane ou Mardonios Cependant il est preacutesenteacute
toujours par les Grecs comme limite symbolique majeure de Hellas au mecircme titre
94enspVoir parmi les tregraves nombreuses eacutetudes sur la question speacutecifique du pontifex avec leurs bilans bibliographiques Draper 1988 Campanile 1982 Seguin 1988 Desnier 1998
95enspLubotsky 199896enspDumeacutezil 1978 21ndash89 (lsquoLa saison des riviegraveresrsquo) Briquel 1985 1988 200497enspBriquel et Desnier 1983 cf Desnier 1995 1997 Voir le reacutecit des eacuteveacutenements chez Christensen
1941 22ndash23 Tafazzoli 2012b
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 227
que le Halys ou le Strymon Drsquoailleurs Heacuterodote (9 120) preacutefegravere achever son
Enquecircte lsquosur le promontoire ougrave Xerxegraves a fait aboutir son pontrsquoἐς τὴν ἀκτὴν ἐς τὴν Ξέρξης ἔζευξε τὸν πόρον et ougrave le Perse Artayktegraves pilleur de sanctuaire fut mis en
croix agrave la fin de la guerre on est pregraves de Troie au cœur de lrsquohelleacutenisme (Fig 2)
Dans la trame narrative la victoire grecque et lrsquoaneacuteantissement progressif de lrsquoarmeacutee
perse devaient mener au reacutetablissement de lrsquoeacutequilibre du monde marqueacute par la
destruction deacutefinitive du pont sur lrsquoHellespont agrave la suite drsquoune nouvelle tempecircte
(8 116 117) Lrsquohistoire du monde vue par Heacuterodote comme lrsquohistoire du conflit
entre Orient et Occident est ineacuteluctablement marqueacutee par les eacuteveacutenements qui ont
lieu entre lrsquoEurope et lrsquoAsie en venant de lrsquoAsie Mineure
Le passage du deacutetroit par Xerxegraves est lrsquoun des eacutepisodes les plus connus de lrsquohistoire
et de la litteacuterature grecque et romaine qui a inspireacute une longue seacuterie de reacutefeacuterences
litteacuteraires au rapport entre pouvoir humain exceptionnel et forces de la nature et
par cela au lieu commun du despotisme oriental Fort de sa connaissance des ideacutees
indo-europeacuteennes sur la royauteacute Dominique Briquel a retrouveacute dans ce passage la
recherche par Xerxegraves de la leacutegitimation divine Pourtant le sens initial des gestes
accomplis sur le Bosphore-Hellespont est resteacute abscons aux helleacutenistes La nouvelle
lecture des documents historiques concernant la deacutemonologie iranienne par Frantz
Grenet nous permettent maintenant de rendre justice agrave Heacuterodote et agrave sa sinceacuteriteacute
drsquohistorien dans un contexte culturel dans lequel le franchissement du deacutetroit est
signe drsquooutrage et deacuteclencheur de la deacutefaite ndash comme cela apparaicirct chez Eschyle ndash
Heacuterodote est soucieux drsquoenregistrer les diffeacuterentes voix qursquoil fucirct ou non drsquoaccord
avec elles et de reconnaicirctre son incompreacutehension devant certains rituels Nous
avons consideacutereacute neacutecessaire de distinguer son texte de la tradition grecque et latine
posteacuterieure qui nrsquoapporte aucune information suppleacutementaire sur ce qui srsquoest passeacute
veacuteritablement en 480 av J-C mais qui illustre seulement la vie drsquoun motif dans
une tradition poeacutetique et rheacutetorique moralisatrice la deacutemesure du Grand Roi
Ce que pour les Grecs apparaissait comme colegravere devait ecirctre chez les Iraniens
une violence justifieacutee du Grand Roi devant les deacutemons du mal pour lrsquoeacutetablissement
drsquoun empire mis sous le signe drsquoAhura Mazdā avec lrsquoaide de Miθra et drsquoApąm
Napāt Cette diffeacuterence de regard sur un moment cleacute de lrsquohistoire du monde antique
est eacuteclairante pour nous qui essayons de comprendre les meacutecanismes intellectuels
de lsquotranslationrsquo et de lsquotraductionrsquo entre deux cultures antiques en contact drsquoexpli-
quer la logique et les erreurs logiques de ceux qui agissaient dans ce processus
furent-ils auteurs ou reacutecepteurs Le Bosphore abordeacute du cocircteacute micrasiatique limite
et passage entre lrsquoEurope et lrsquoAsie est un cas privileacutegieacute fleuve pour les Grecs eau
saleacutee pour les Perses domaine de Poseacuteidon chez les Grecs demeure des forces
deacutemoniaques chez les Perses il concentre sur ses bords toute la tension des relations
politiques et culturelles entre les deux puissances civilisatrices
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Lrsquohistoire du Bosphore limite par excellence fait de lui le premier ou le dernier
des fleuves grecs drsquoAsie Mineure La nature divine de ses eaux ne fait pas de doute
Si les Grecs voient dans la destruction des premiers ponts lrsquoaccomplissement du rocircle
deacutefensif que tout fleuve eacutetait censeacute accomplir pour sa communauteacute les Perses lrsquoin-
terpregravetent comme un obstacle deacutemoniaque qui ne peut reacutesister au Grand Roi
chargeacute drsquoune mission sacreacutee De la sorte plus qursquoun moyen de prospeacuteriteacute eacutecono-
mique et de deacutefense le cours drsquoeau exceptionnel apparaicirct pour tous comme enjeu
de lrsquoeacutequilibre et du bien dans le monde
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45 rue drsquoUlm
75005 Paris
anca-cristinadanensfr
97901indb 235 140915 0944
GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 209
diffeacuterente Les Grecs eux-mecircmes eacutetaient conscients de la possibiliteacute drsquoune double
interpreacutetation de cette guerre au moins agrave lrsquoeacutepoque ougrave Flavius Philostrate auteur de
la Vie drsquoApollonius de Tyane a deacutecrit les deacutecorations des palais de Babylone (1 25)
Ici les lieux communs grecs eacutetaient vus dans le miroir perse Xerxegraves eacutetait victorieux
drsquoAthegravenes et vainqueur aux Thermopyles les fleuves eacutetaient desseacutecheacutes par la multi-
tude de ses forces armeacutees le pont de lrsquoHellespont et le retranchement de lrsquoAthos
eacutetaient les signes de sa puissance37
Qursquoa donc voulu faire veacuteritablement le Grand Roi afin de passer drsquoAsie en
Europe
Lrsquoasservissement des ondes pour une restitution du point de vue acheacutemeacutenide
Lrsquoenchaicircnement du Bosphore-HellespontEschyle et Heacuterodote laissent entendre que beaucoup de signes eacutetaient favorables au
projet de campagne de Xerxegraves Le logographe Xanthos qui eacutecrit ses Lydiaka (incluant probablement des eacutecrits sur les mages Magika) quelques anneacutees avant
Heacuterodote datait le passage de lrsquoHellespont de 6000 ans apregraves la naissance de
une certaine connaissance de la division iranienne du temps en segments de un
deux ou trois milleacutenaires Est-ce que les mages du roi ont pu veacutehiculer cette date
pour convaincre les Iraniens des preacutemices favorables sous lesquelles commenccedilait
lrsquoexpeacutedition Selon Theacuteopompe (FGH 115 F65) pendant le troisiegraveme cycle de
3000 ans de lrsquohistoire la confrontation des principes du bien et du mal entraicircnerait
la disparition de lrsquoEnfer et le bonheur des humains cette fin des temps selon
Plutarque (Traiteacute drsquoIsis et drsquoOsiris 47 370b) correspondrait agrave un empire universel
dans lequel tous les hommes parleraient la mecircme langue et vivraient sous le mecircme
reacutegime politique En effet dans la tradition zoroastrienne illustreacutee bien plus tardi-
vement par le Yašt 19 lrsquoapproche de la fin correspond agrave une deacutefaite du mal (Yašt 19 88ndash96)39 Certes tout cela reste hautement speacuteculatif puisqursquoaucun texte ira-
nien faisant reacutefeacuterence agrave des dates apocalyptiques ne situe une peacuteriode heureuse 6000
ans apregraves un eacuteveacutenement lieacute agrave Zoroastre En effet srsquoil est clair que les 6000 ans sont
en rapport avec le deacutecoupage zoroastrien de lrsquohistoire du monde en quatre blocs de
3000 ans chacun nous ne savons pas agrave quoi exactement ils auraient pu corres-
pondre De fait au terme des premiers 3000 ans a eacuteteacute creacuteeacutee la fravaši de Zoroastre
37enspVoir Ruberto 2012 308ndash1138enspVoir Kingsley 1995 192ndash95 pour une deacutefense du nombre lsquo6000rsquo 183 n 6439enspPour une chronologie de cette tradition voir encore Boyce 1984
97901indb 209 140915 0944
210 A DAN
et des hommes Apregraves les 3000 ans de lrsquoeacutetat mēnōgien de la creacuteation (du monde
immateacuteriel) suivis par par lrsquoassaut drsquoAhriman et par les 3000 ans de lrsquoeacutetat de
Meacutelange dans le gētīg (la creacuteation mateacuterielle) on situait la naissance corporelle de
Zoroastre40 Est-ce que les Mages ont imagineacute un eacuteveacutenement encore 6000 ans apregraves
cette naissance qui aurait correspondu au temps de Xerxegraves Ou a-t-on inventeacute ces
chronologies simplement pour faire de Zoroastre un contemporain de Xerxegraves sans
lien avec lrsquoinvasion de la Gregravece Srsquoagit-il peut-ecirctre drsquoune mauvaise compreacutehension
des Grecs lesquels auraient voulu expliquer soit le succegraves soit lrsquoeacutechec de Xerxegraves par
une phase de lrsquohistoire du monde qui faisait sens dans la religion des Iraniens
Les textes classiques des logographes eacutetant perdus il est impossible de le savoir
Les textes grecs preacuteserveacutes srsquoaccordent sur un seul point Ils attribuent tous agrave Xerxegraves
la confiance de pouvoir changer le destin du monde une fois qursquoil lrsquoa soumis
lrsquoHellespont et de mener mon armeacutee agrave travers
lrsquoEurope en Gregravece [hellip] Si nous soumettons
ceux-ci et leurs voisins qui habitant le pays du
Phrygien Peacutelops nous donnerons comme limites
de la terre perse le firmament de Zeus En effet
le soleil ne verra plus aucun pays qui limite le
nocirctre et moi-mecircme avec vous je ferai de toutes
ces terres un seul pays en parcourant toute lrsquoEu-
rope On me fait savoir que la situation est telle
qursquoil ne reste ni citeacute humaine ni people humain
qui puisse aller au combat contre nous lorsque
ceux dont jrsquoai parleacute seront supprimeacutes Ainsi cou-
pables ou non ils tomberont sous notre joug de
lrsquoesclavage
Comme toujours nous lisons ici le discours attribueacute au Grand Roi par un Grec qui
srsquoadressait agrave un public toucheacute par cette guerre41 Cependant Heacuterodote srsquoappuyait
certainement sur des informations remontant directement ou indirectement agrave des
sources perses42 De plus ce discours nrsquoest pas incompatible avec ce que lrsquoon sait
40enspPour les sources et la bibliographie voir Kreyenbroek 2011 Shaked 2012 Panaino 200941enspCf plus geacuteneacuteralement Grethlein 201142enspOn a reconnu depuis quelques anneacutees qursquoHeacuterodote srsquoappuyait sur des sources perses reacuteelles
(voir par exemple Vignolo Munson 2009 et Dan 2013a)
97901indb 210 140915 0944
GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 211
par ailleurs de la mission drsquoun Acheacutemeacutenide agrave commencer avec Darius Les catalo-
gues des peuples soumis inventorieacutes dans les inscriptions royales ou repreacutesenteacutes sur
les reliefs de Perseacutepolis et certainement connus de maniegravere indirecte par Heacuterodote
donnent la mecircme image du Grand Roi le repreacutesentant sur terre drsquoAhura Mazdā
possegravede les terres et les eaux projections du domaine ceacuteleste du dieu Certes lrsquoAsie
apparaissait comme lrsquoeacutetendue terrestre sur laquelle la puissance acheacutemeacutenide rayon-
nait naturellement agrave partir de la Perse de la Meacutedie ou de lrsquoEacutelam de tous les cocircteacutes
la mer eacutetait sa limite43 Neacuteanmoins rien ne devait a priori interdire agrave Xerxegraves de la
deacutepasser puisque son pegravere se preacutesentait deacutejagrave comme maicirctre des Ioniens de la mer
des Scythes drsquoau-delagrave de la mer et des Thraces44
En effet mecircme si la tradition litteacuteraire greacuteco-romaine srsquoest focaliseacutee sur les gestes
effronteacutes de Xerxegraves il ne faut pas oublier que si lrsquoon croit Heacuterodote Darius avait
deacutejagrave fait construire un pont de bateaux sur le Bosphore par le Samien Mandroklegraves
lors de son expeacutedition chez les Scythes drsquoEurope (Heacuterodote 4 87ndash89 cf Anthologie Palatine 6 341)45 La reacutealiteacute de cette campagne reste discutable pour les historiens
modernes qui refusent de retrouver les Scythes de la mer Noire dans les Saka tayaiy paradraya de lrsquoinscription de Darius agrave Naqš-i Rustam (partiellement reproduite par
Artaxerxegraves II agrave Perseacutepolis)46 Mais il est sucircr que mecircme si Heacuterodote a pu adapter
certains eacuteveacutenements pour les faire correspondre selon la meacutethode rationaliste de sa
recherche agrave ce qursquoil savait par ailleurs de la geacuteographie et de lrsquoethnographie des
contreacutees pontiques Darius a ducirc entreprendre une campagne en Thrace eacutegeacuteenne et
pontique jusqursquoau-delagrave du Danube entre 520519 et 51211 av J-C47 Il laissa
derriegravere Meacutegabaze pour occuper lrsquoHellespont (Heacuterodote 4 143 5 1ndash2) Otane le
preneur de Byzance et de Chalceacutedoine (Heacuterodote 5 25ndash26) succeacuteda agrave Meacutegaze En
492 av J-C Mardonios beau-fils de Darius traversait lrsquoHellespont avec une flotte
et srsquoemparait de la Thrace eacutegeacuteenne et de la Maceacutedoine48 Ainsi au moment ougrave
Xerxegraves franchissait lrsquoHellespont pour amener en Gregravece eacutegeacuteenne une armeacutee plus
nombreuse que jamais il avanccedilait sur des terres deacutejagrave conquises la Thrace eacutegeacuteenne
43enspVoir par exemple lrsquoinscription babylonienne du mur sud de la terrasse de Perseacutepolis (DPg) Pour cette interpreacutetation voir avec les anteacuteceacutedents proche-orientaux Rollinger 2014
44enspVoir avec bibliographie la discussion de Rollinger 2006andashb45enspVoir derniegraverement West 201446enspCf Jacobs 1994 (Appendix 1 Die Lokalisierung der Sakā paradraya) 257ndash60 2010 1ndash2 n 247enspVoir avec leurs diffeacuterences Heacuterodote (4 83ndash144) Cteacutesias (688 F13 20ndash21) Strabon (7 3
14ndash15 13 1 22 16 1 3) et Justin drsquoapregraves Trogue Pompeacutee (2 3 1ndash2 2 5 9ndash11 7 3 1 38 7 3) Nous avons discuteacute ces sources et la bibliographie moderne dans Dan 2009 568ndash74
48enspHeacuterodote 6 43ndash45 7 9 7 108 ἐδεδούλωτο γάρ ὡς καὶ πρότερόν μοι δεδήλωται ἡ μέχρι Θεσσαλίης πᾶσα καὶ ἦν ὑπὸ βασιλέα δασμοφόρος Μεγαβάζου τε καταστρεψαμένου καὶ ὕστερον Μαρδονίουlsquoen effet comme cela a eacuteteacute montreacute plus tocirct par moi toute la terre jusqursquoagrave la Thessalie appartenait au roi et lui payait tribut soumise par Meacutegabaze et ensuite par Mardoniosrsquo Voir derniegrave-rement dans une perspective historiographique Wiesehoumlfer 2014
97901indb 211 140915 0944
212 A DAN
et la Maceacutedoine avaient une organisation particuliegravere avec des gouverneurs locaux
(ὑπάρχοι) tel Artayktegraves agrave Sestos49 Dans ces conditions lrsquoempire universel espeacutereacute par
Xerxegraves pouvait reacuteellement apparaicirctre aux Iraniens comme le reflet parfait du ciel de
Zeus (cf Heacuterodote 1 131) et permettre agrave lrsquohumaniteacute drsquoatteindre le bien-ecirctre tant
souhaiteacute
Malheureusement pour le Grand Roi la conquecircte agreacuteeacutee par les dieux nrsquoallait
pas se faire sans lrsquoopposition des forces du mal Eschyle et Heacuterodote font plusieurs
allusions agrave lrsquointervention drsquoune force divine (δαίμων) coupable des pertes militaires
des Perses Ainsi le deacutesastre maritime apparaicirct comme lrsquoœuvre drsquoun κακὸς δαίμων (Eschyle Perses 353ndash354 cf v 725)50 Celui-ci est omnipreacutesent mais son identiteacute
nrsquoest pas bien preacuteciseacutee lors de la retraite sur le fleuve Strymon un θεός apporte le
froid avant que le disque du soleil ne reacutechauffacirct le fleuve et ne ficirct perdre les hommes
par la noyade51 mais agrave Salamine si Heacuterodote parle encore drsquoun dieu anonyme
(θεός) Eschyle deacutesigne Aregraves comme le dieu qui aurait combattu du cocircteacute des enne-
grecque qui indique que la force de la guerre et de lrsquoorage eacutetait avec les Ioniens ou
drsquoun veacuteritable eacutecho de ce que les Perses ont pu srsquoimaginer sur la preacutesence drsquoune force
divine violente et hostile lieacutee agrave la fois agrave la mer et agrave la guerre Nrsquooublions pas que
chez Heacuterodote (4 62) les Scythes adoraient un Aregraves dieu de la guerre et de lrsquoorage
sous la forme drsquoun ἀκινάκης Or outre le dieu Vərəθraγna (Warahrān en moyen
perse) Vayu et Vātya combinaient des compeacutetences meacuteteacuteorologiques guerriegraveres et
mecircme eschatologiques dans la Vendidād (lsquoLoi du rejet des deacutemonsrsquo 10 14) Vātya
est lrsquoantitype du dieu des vents Vāta Vayu ou Vaya assiste Astō-viδātu en entraicircnant
les morts (5 8)53 En conseacutequence lors de lrsquoavanceacutee de Xerxegraves vers la peacuteninsule
49enspVoir aussi Thucydide 8 43 3 (cf 8 18 8 37) qui eacutevoque les accords entre Spartiates et Perses en 412 av J-C ayant preacutevu initialement un retour agrave lrsquoeacutetat de lrsquoeacutepoque de Xerxegraves quand les Perses lsquoeacutetaient maicirctres de toutes les icircles la Thessalie la Locride et de tout le pays grec jusqursquoagrave la Beacuteotiersquoνήσους ἁπάσας πάλιν δουλεύειν καὶ Θεσσαλίαν καὶ Λοκροὺς καὶ τὰ μέχρι Βοιωτῶν Pour une recons-titution geacuteohistorique voir Balcer 1988 cf Dognini 2000 Tuplin 2011
50enspToutefois quelques vers plus tard lrsquoattribution du mecircme malheur agrave la jalousie des dieux (τὸν θεῶν φθόνον v 362) selon le sens de la ὕβρις grecque cf aussi Heacuterodote 7 139 (μετά γε θεούς) Pour une analyse exclusivement litteacuteraire de ces termes en contexte grec voir encore Franccedilois 1957 94ndash104 144ndash51 201ndash09 241ndash45
ἑτεραλκὴς νυχίαν πλάκα κερσάμενος δυσδαίμονά τrsquo ἀκτάν lsquoIl fut cocircteacute des Ioniens protecteur des navires des Ioniens Aregraves partisan des ennemis qui a couvert de nos deacutebris le flot funeste le promon-toire noirrsquo
53enspChristensen 1941 33 Pour les eacutepithegravetes guerriegraveres de Vayu (dans le Yašt 15) voir Panaino 2002 73ndash88
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 213
balkanique une croyance eacutegeacuteenne dans lrsquointervention drsquoun vent hostile lieacute au
monde des morts se justifierait entiegraverement
Un autre argument pourrait ecirctre verseacute au dossier Lrsquoidentification de la mer Noire
avec lrsquoAu-delagrave est reacutecurrente dans la penseacutee grecque archaiumlque lrsquoinhospitaliteacute ou
lrsquohospitaliteacute du Pont AxinEuxin nrsquoest pas sans rappeler lrsquohospitaliteacute des dieux infer-
naux precircts agrave recevoir dans leur demeure une multitude drsquoacircmes54 Plusieurs sites
pontiques sont lieacutes agrave un symbolisme infernal le Pays du Soleil (lsquoAiarsquo) est situeacute en
Colchide les Cimmeacuteriens voisins de lrsquoEnfer odysseacuteen donnent leur nom au deacutetroit
entre la mer Noire et la mer drsquoAzov le dernier seacutejour drsquoAchille est degraves le VIe siegravecle
av J-C Leukegrave (actuelle Icircle des Serpents appartenant agrave lrsquoUkraine) Xerxegraves franchit
lrsquoHellespont-Bosphore qui a drsquoores et deacutejagrave sur ses rives les lieux de meacutemoire argo-
nautique avec les SympleacutegadesCyaneacutees veacuteritable barriegravere entre deux mondes
lsquoportes de Phorkosrsquo ou de lsquoHorkosrsquo et par ce dieu drsquoun monde infernal55 Drsquoail-
leurs comme lrsquoa montreacute Ruumldiger Schmitt le Pont Axin est un emprunt grec du
nom acheacutemeacutenide de lsquomer Noirersquo mer du Nord56 Dans le cadre drsquoun syncreacutetisme
de croyances grecques et perses qui caracteacuterise les contacts au niveau de lrsquoAsie
Mineure la proximiteacute du Nord et les effets neacutegatifs qursquoelle a pu avoir sur le projet
de conquecircte œkoumeacutenique de Xerxegraves ndash sous la forme du flot du Bosphore qui
descend du Nord et qui a emporteacute les premiers ponts ndash ont pu eacuteventuellement ecirctre
associeacutes au sens neacutefaste du vent du Nord (ou Nord-Ouest) chez les Iraniens Dans
ce cadre on peut supposer que les Perses ont pu interpreacuteter la tempecircte qui a deacutetruit
les premiers ponts sur lrsquoHellespont comme une manifestation drsquoune force divine
hostile lieacutee agrave la Mer Axine et agrave ses vents peut-ecirctre au Nord et agrave la mort Mais cette
hypothegravese reste dans lrsquoeacutetat actuel de la documentation indeacutemontrable
Quelles que fussent les motivations initiales de Xerxegraves ses gestes au moment du
franchissement du Bosphore-Hellespont repreacutesentent une quaestio uexata de lrsquohis-
toire ancienne57 Lrsquoideacutee drsquoune signification religieuse de ces actes a deacutejagrave eacuteteacute avanceacutee
Certes il est difficile drsquoecirctre tregraves preacutecis vu lrsquoabsence des sources sur les pratiques du
54enspVoir Baccarin 1997 cf Dan 2008a55enspKarystios de Pergame fr 16 Muumlller (FHG IV 359 apud Scholia ad Theocritum 13 22) Cf Burr
1932 34 Dan 2013b56enspVoir Schmitt 199657enspLe deacutebat sur cette question a eacuteteacute particuliegraverement animeacute degraves le deacutebut du XXe siegravecle cf par
exemple avec bibliographie Reinach 1905 = 1906 qui tente de trouver une explication raisonnable au jet du fer rouge (preacutealablement chauffeacute dans le feu) agrave la mer il srsquoagirait drsquoun signe drsquoalliance avec la mer Contra en supposant qursquoil srsquoagit drsquoune histoire inventeacutee par les Grecs agrave partir de lrsquoimage du traitement des esclaves Perdrizet 1912 Pour une interpreacutetation iranienne allant dans notre sens de la punition drsquoun mauvais deacutemon par les mages voir Terzaghi 1908 cf Kienast 1996 296 Avec un parallegravele eskimo pour ce rituel de magie contre les forces deacutechaicircneacutees de la nature voir Rose 1940 83ndash84
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Grand Roi Nous pouvons ecirctre sucircrs qursquoagrave lrsquoeacutepoque de Xerxegraves les Perses faisaient deacutejagrave
preuve drsquoun respect particulier envers les eaux potables lrsquoeau eacutetait le plus grand bien
de lrsquohumaniteacute si lrsquoon croit lrsquoanecdote selon laquelle le pauvre Sinaitegraves a eacuteteacute reacutecom-
penseacute pour avoir offert au roi Artaxerxegraves une poigneacutee drsquoeau du fleuve Kyros
(moderne KuraMtkvari) (Eacutelien Histoires diverses 1 32 Plutarque Vie drsquoArtaxerxegraves 5 1 Plutarque Apophthegmes des rois et des capitaines ceacutelegravebres 172b) Cette veacuteneacutera-
tion est deacutejagrave bien connue drsquoEschyle drsquoHeacuterodote et de leur public58 Parfois elle
deacutepassait les limites attendues on pense naturellement au mage zoroastrien Tiridate
fregravere du roi arsacide Vologases qui fut couronneacute lui-mecircme roi en Armeacutenie et qui
aurait refuseacute de se rendre agrave Rome par voie de mer pour ne pas souiller lrsquoeau avec
ses ordures59 Cette attitude extrecircmement pieuse est mentionneacutee agrave une eacutepoque ougrave
le mithraisme commenccedilait agrave se repandre dans lrsquoEmpire romain et ougrave drsquoautres eacutepi-
sodes illustraient la veacuteneacuteration due par les humains fussent-ils mecircme empereurs
aux cours drsquoeau Ainsi alors que Corbulon menait la guerre lrsquoempereur Neacuteron
aupregraves duquel Tiridate devait se rendre eacutetait malade Il srsquoeacutetait baigneacute dans lrsquoAqua
Marcia ndash acte de pollution qui avait attireacute selon les dires de Tacite (Annales 14 22)
la colegravere des dieux Drsquoailleurs un renforcement de ces croyances sur le caractegravere
sacreacute du fleuve qui ne devait pas ecirctre diminueacute par des travaux drsquoameacutenagement du
propre cours et de celui de ses affluents est mis en avant degraves lrsquoeacutepoque de Tibegravere
apregraves deacutebat au Seacutenat on avait ducirc renoncer agrave lrsquoendiguement qui aurait permis drsquoeacutevi-
ter les inondations du Tibre pour eacuteviter le sacrilegravege (Annales 1 79) On prend ainsi
la mesure de lrsquoindignation des Grecs et par la suite des Romains devant le com-
portement du Grand Roi
Agrave juste titre pour expliquer les gestes de Xerxegraves Mary Boyce a mis en avant le
caractegravere saleacute de lrsquoeau et les significations neacutegatives que la mer contrairement aux
cours drsquoeau potable pouvait avoir pour un zoroastrien Cette interpreacutetation srsquoappuie
sur la lecture drsquoun passage du Bundahišn (4 27) qui deacutecrit la corruption du monde
58enspEschyle Perses 201ndash204 (cf Belloni 1994 189ndash90 agrave propos de v 495ndash499) Heacuterodote 1 131 138 cf Strabon 15 3 14 Les sources sont rassembleacutees par Koch 1977 96ndash98 suivant Rapp 1865 75ndash76
59enspTrois sources attestent cet eacuteveacutenement avec des differences qui ne sont pas irreacuteconciliables Pline lrsquoAncien 30 6 (Magus ad eum Tiridates uenerat Armeniacum de se triumphum adferens et ideo prouinciis grauis nauigare noluerat quoniam expuere in maria aliisque mortalium necessitatibus uiolare naturam eam fas non putantlsquoTiridate le mage eacutetait venu agrave lui apportant dans sa personne le triomphe drsquoAr-meacutenie et agrave cause de ce voyage alourdi des provinces ltqursquoil avait fouleacuteesgt En effet il ne voulait pas naviguer parce qursquoeux ltles magesgt nrsquoestiment pas qursquoil soit permis de cracher dans les mers et de porter atteinte agrave la nature par les diffeacuterents besoins des ecirctres humainsrsquo) Tacite Annales 15 24 (nec recusaturum Tiridaten accipiendo diademati in urbem uenire nisi sacerdotii religione attinereturlsquoTiridate nrsquoaurait pas refuseacute de se rendre dans la Ville srsquoil nrsquoeacutetait pas empecirccheacute par les devoirs sacreacutes du sacer-docersquo) cf Dion Cassius 62 22 ndash23 qui rappelle qursquoAnnius le gendre de Corbulon fut envoyeacute agrave Rome pour accompagner Tiridate sans pourtant donner des preacutecisions sur la route choisie
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pur creacuteeacute par Ahura MazdāOhrmazd quand le mal a peacuteneacutetreacute le bien en donnant
naissance agrave un monde mixte sont apparus les mers et les deacuteserts (cf Grand Bunda-hišn 6 B 15 Zādspram 3 17ndash25) Ainsi lors de son attaque de lrsquoEurope Xerxegraves
aurait essayeacute de soumettre agrave sa puissance universelle mecircme les eaux contamineacutees par
le deacutemon Aŋra MainyuAhriman60
Toutefois une objection majeure fait que la thegravese de lrsquoeau saleacutee bien qursquoutile
ne soit pas suffisante pour clarifier les intentions du Grand Roi vraisemblablement
persuadeacute drsquoagir pour le bien Aucune source historique nrsquoeacutevoque une reacuteticence de
la part des Acheacutemeacutenides envers la mer Certes les Grecs mettaient en avant lrsquoappreacute-
hension perse de lrsquoeacutetendue marine lrsquoempire asiatique des Perses eacutetait terrestre ils
utilisaient une flotte pheacutenicienne avec des composantes eacutegyptienne et cilicienne
(Heacuterodote 3 19 6 6)61 Cependant le Grand Roi prenait lui-mecircme la mer agrave titre
drsquoexemple lors du passage en revue des troupes agrave Doriskos Xerxegraves srsquoembarque sur
un navire sidonien (Heacuterodote 7 100) Selon certains dont Heacuterodote doute agrave la fin
de la guerre que Xerxegraves aurait navigueacute vers lrsquoAsie En danger pregraves de lrsquoembouchure
du Strymon il aurait demandeacute aux Perses qui eacutetaient avec lui de se jeter dans les
flots pour alleacuteger le bateau et sauver la vie de leur roi (Heacuterodote 8 118ndash119) Cela
montre que malgreacute le fait que la mer eacutetait perccedilue comme dangereuse elle ne pouvait
pas ecirctre la seule cause de la colegravere de Xerxegraves En revanche la souillure de lrsquoeau saleacutee
par le deacutemon Aŋra Mainyu telle qursquoelle nous est connue de la cosmologie
zoroastrienne meacutedio-persane combineacutee avec les reacutefeacuterences grecques agrave un deacutemon qui
aurait empecirccheacute Xerxegraves de reacutealiser lrsquoempire universel nous suggegraverent une explication
plus satisfaisante pour les gestes du Grand Roi sur lrsquoHellespont la punition drsquoun
deacutemon puissant sur les eaux maritimes qui aurait deacuteclencheacute la tempecircte et deacuteter-
mineacute la destruction des premiers ponts
Nous savons que dans lrsquoimaginaire iranien tel qursquoil apparaicirct dans lrsquoAvesta ou
dans les textes moyen-perses posteacuterieurs le monde eacutetait rempli drsquoinnombrables
forces neacutegatives de lsquofaux dieuxrsquo (selon lrsquoexpression de Jean Kellens) des daivas en
vieux-perse (daēuuas en avestique) que les Grecs ont pu deacutesigner comme δαίμωνες ou θεοί sans autre nom preacutecis62 Parmi ces instruments du mal repreacutesenteacute par Aŋra
MainyuAhriman il y avait plusieurs dragons dont deacutependait lrsquoeacutequilibre de la
60enspBoyce 1975 232 1982 165ndash71 179ndash83 Avant elle voir Zaehner 1961 160ndash61 Par la suite voir Balcer 1995 235 Herrenschmidt et Lincoln 2004 malgreacute leur position distincte sur la religion des Acheacutemeacutenides (zoroastriens pour C Herrenschmidt mazdeacuteens pour B Lincoln) les deux savants insistent sur le mecircme caractegravere neacutegatif de la mer dans la perception iranienne Voir aussi Lincoln 2007 128 Duchesne-Guillemin 1967ndash68 cf Keaveney 1996 33ndash38 Dans la bibliographie consacreacutee speacute-cialement agrave ce moment historique voir Rocchi 1975 422ndash23 Bodei Giglioni 2004 Piras 2011
61enspSur la flotte acheacutemeacutenide voir les eacutetudes de Wallinga 1993 118ndash29 et surtout Wallinga 2005 62enspVoir Skjaeligrvoslash et al 2011 Omidsalar 2011 Pour la nature des deacutemons iraniens restent fonda-
mentales les synthegraveses de Christensen 1941 Boyce 1975 85ndash108 (lsquoDemons and Evil-Doing Fabulous
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nature Rappelons pour lrsquoexemple lrsquoun des plus importants parmi eux Aži Dahāka
(selon son nom avestique Dahāg en moyen-perse Zahhāq en persan) qui comptait
parmi les lsquopremiers roisrsquo de lrsquoIran Dans les temps mythiques il a eacuteteacute vaincu par
Θraētaona (moyen-perse Frēdōn) ou par Kərəsāspa (moyen-perse Kirsāsp) Les reacutecits
concernant sa fin varient il a eacuteteacute soit tueacute soit seulement enchaicircneacute au mont
Demāvand jusqursquoagrave lrsquoapocalypse63 Comme lrsquoa montreacute agrave juste titre Frantz Grenet
la croyance en ce deacutemon devait ecirctre vive en Asie Centrale au IVe siegravecle av J-C Les
Maceacutedoniens drsquoAlexandre le Grand ont ducirc trouver une grotte drsquoAži Dahāka quand
ils ont affirmeacute avoir identifieacute le lieu de lrsquoenchaicircnement de Promeacutetheacutee dans les mon-
tagnes Parapamisades64
Quelques-uns de ces deacutemons majeurs eacutetaient directement lieacutes agrave la souillure de
lrsquoeau Ainsi Aži Raoiδita eacutetait un deacutemon rouge de la riviegravere creacuteeacute par Aŋra Mainyu
pour apporter lrsquoHiver dans le pays des Aryens (Vendidād 1 2) Aži Višāpa faisait
croupir lrsquoeau (Nirangistān 48) Le reacuteservoir cosmique des eaux nommeacute en avestique
Vourukaša pouvait tomber sous lrsquoemprise des forces du mal alors tout lrsquoordre
cosmique drsquoAša eacutetait mis en danger Ainsi dans lrsquoAvesta les plus importants deacutemons
lieacutes agrave la mer sont le monstre Gaṇdarəβa (moyen perse GandarwGandarb) vaincu
par Kərəsāspa au bord de la Vourukaša65 et Apaoša le deacutemon de la seacutecheresse
(nommeacute Apōš crsquoest-agrave-dire lsquodestructeur de lrsquoeaursquo par eacutetymologie populaire dans les
sources pehlevi) Sous la forme drsquoun cheval noir aux oreilles au dos et agrave la queue
chauve ce deacutemon avait occupeacute le bassin cosmique Vourukaša Tištrya (repreacutesentant
lrsquoeacutetoile Syrius) sous la forme drsquoun cheval blanc aux oreilles jaunes et au mors drsquoor
reacuteussit agrave le vaincre et agrave restaurer ainsi le cycle de lrsquoeau (Yašt 8 18ndash34)66
Lrsquoenchaicircnement du deacutemon est un thegraveme caracteacuteristique des reacutecits concernant
les lsquorois premiersrsquo de lrsquoIran Taxma Urupi (moyen-perse Taxmoruw persan
ṬahmūraṯTahmuras) et Yima xšaēta (persan Jamšid) Taxma Urupi vainqueur des
deacutemons et des mortels a chevaucheacute Aŋra Mainyu pendant 30 ans jusqursquoaux bouts
de la terre avant drsquoecirctre deacutevoreacute par celui-ci (Yašt 15 12 19 29 Jāmāsp-nāma [Ayādgār ī Jāmāspīg] 4) Son fregravere Yima xšaēta a reacutecupeacutereacute son corps et aurait mecircme
enfermeacute Aŋra Mainyu pour assurer lrsquoimmortaliteacute des hommes67 Agrave la suite de ces
Creatures First Men and Heroesrsquo) Kellens 2005 Cf avec une interpreacutetation plus critique des sources grecques concernant la religion iranienne De Jong 1997
63enspVoir Tafazzoli 2012a64enspStrabon 11 5 5 Arrien Anabase 5 3 1ndash2 (en se referent agrave Eacuteratosthegravene 1 B 24 Berger = Book
1 fr 23 Roller) Voir Grenet 201365enspVoir les sources dans Panaino 2012 Skjaeligrvoslash 2012 aussi Kellens 2001 Pour Vourukaša voir
265ndash99 Pour un reacutesumeacute des sources voir Panaino 200567enspVoir les diffeacuterentes sources chez Skjaeligrvoslash 2012
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exemples mythiques les rois historiques ont gardeacute le pouvoir de faiseurs de pluie et
maicirctres de lrsquoorage68 Mecircme les Grecs devaient le savoir puisque Meacutedeacutee la magi-
cienne megravere de Meacutedos eacuteponyme des Megravedes avait inventeacute chez eux le culte des
vents (Pausanias 2 12 1)
Or tels qursquoils sont raconteacutes par Heacuterodote (dans 7 33ndash35 citeacute plus haut) les
terribles gestes (δεινά) de Xerxegraves font penser agrave lrsquoenchaicircnement drsquoun deacutemon hostile
comme ceux que lrsquoon peut voir sur certains bols et sceaux sassanides publieacutes par
Joseph Naveh et Shaul Shaked ainsi que par Rika Gyselen et reacuteexamineacutes par Frantz
Grenet (Fig 3)69 Selon Heacuterodote Xerxegraves fit fouetter 300 fois lrsquoHellespont et lui
jeter une paire drsquoentraves (πεδέων ζεῦγος) Comme nous lrsquoavons vu Pierre Gilles
faisait deacutejagrave une interpreacutetation rationaliste de cette reacuteduction en esclavage en pensant
agrave une double meacutetaphore grecque les ancres des navires ndash qui formaient le pont ndash
auraient eacuteteacute interpreacuteteacutees par les Grecs comme les coups de fouets appliqueacutes au
courant de lrsquoHellespont alors que la double chaicircne liant les navires aurait symboliseacute
les entraves Plus reacutecemment on a essayeacute de comparer le jet des chaicircnes agrave une pra-
tique ordalique grecque on jetait du fer rouge dans la mer pour sceller un serment
auquel on ne renoncerait pas tant que le fer ne remonterait agrave la surface70 Pourtant
Heacuterodote semble sucircr de la signification des faits du Grand Roi il srsquoagit drsquoune rela-
tion de maicirctre agrave esclave repreacutesenteacutee agrave travers une eacutenumeacuteration ascendante de gestes
drsquoasservissement et de punition qui culminent ndash selon les dires drsquoaucuns qursquoHeacutero-
dote ne suit pas neacutecessairement ndash avec le marquage au feu rouge Les termes dans
lesquels lrsquohistorien reacuteeacutecrit le message de Xerxegraves expliquent la nature de cet esclave
eau eacutetant saleacutee donc souilleacutee (πικρὸν ὕδωρ) il nrsquoa rien drsquoune diviniteacute positive que
lrsquoon honorerait Sa soumission envers le Grand Roi doit ecirctre inconditionnelle (βασι-λεὺς μὲν Ξέρξης διαβήσεταί σε ἤν τε σύ γε βούλῃ ἤν τε μή) Ce maicirctre est le mecircme
Xerxegraves qui avait fait inscrire sur les murs de Perseacutepolis son ordre de mettre fin au
culte des daivas et de deacutetruire un de leurs sanctuaires suivant la volonteacute drsquoAhura
Mazdā (XPh 36ndash38)71 Ses rapports avec Ahriman (gr ᾿Αρειμάνιος) eacutetaient suffi-
samment connus dans le monde grec pour que lrsquoon interpreacutetacirct lrsquoexil de Theacutemistocle
agrave la cour du Grand Roi comme œuvre du deacutemon agrave lrsquoorigine du mal (Plutarque Vie de Theacutemistocle 28 6) Drsquoailleurs si lrsquoon tient compte de lrsquointerpreacutetation drsquoAristote
68enspLrsquoexemple le plus eacuteclairant dans les textes grecs est celui de Darius qui fait venir la pluie en terre scythe Polyen 7 12 Voir aussi Briant 1996 251ndash52 plus geacuteneacuteralement Pirart 2002
69enspVoir Naveh et Shaked 1985 (cf la bibliographie la plus reacutecente dans Levene 2013) Gyselen 1995 Grenet 2013
70enspCrsquoest le cas des Phoceacuteens qui srsquoeacutechappent du siegravege drsquoHarpagos (Heacuterodote 1 165) et drsquoAristide qui scelle ainsi lrsquoalliance des Grecs autour des Atheacuteniens (Aristote Constitution drsquoAthegravenes 23 Plutarque Vie drsquoAristide 41)
71enspKent 1950 150ndash52 Kuhrt 2007 304ndash06 Pour une synthegravese des principales interpreacutetations voir Herrenschmidt et Kellens 2011
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Fig 3 Repreacutesentations de demons sur des bols meacutesopotamiens drsquoeacutepoque sassanide(drsquoapregraves Grenet 2013 83 fig 1)
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Areimanios eacutetait lrsquoeacutequivalent drsquoHadegraves de mecircme qursquoOcircromasdegraves eacutetait celui de Zeus72
Cette traduction nous renvoie agrave lrsquoAu-Delagrave des Grecs dont la mer Noire lsquoMer du
Nordrsquo a repreacutesenteacute comme nous lrsquoavons rappeleacute une des voies drsquoaccegraves Quel que
fucirct le deacutemon que les Mages ont pu identifier dans la tempecircte sur le
Bosphore-Hellespont toutes les conditions naturelles et culturelles eacutetaient reacuteunies
pour y reconnaicirctre lrsquointervention drsquoune force surnaturelle neacutegative De la sorte si
lrsquoon accepte cette lecture drsquoHeacuterodote sources grecques et iraniennes srsquoaccordent
pour faire de Xerxegraves un vainqueur des forces du mal qui passe en Europe pour
eacutetablir un empire universel du bien
Le syncreacutetisme des offrandesApregraves la construction des nouveaux ponts plus reacutesistants Heacuterodote eacutevoque la deacutevo-
Le jour suivant ils attendirent le lever du soleil
ndash qursquoils voulaient voir apparaicirctre ndash en faisant
brucircler comme sacrifice des parfums de tout
genre sur les ponts et en couvrant leur chemin
de branches de myrte Degraves que le soleil se leva
Xerxegraves avec une coupe drsquoor versa des libations
dans la mer et pria le soleil pour que rien ne lui
arrivacirct qui pucirct lrsquoarrecircter de saccager lrsquoEurope
avant drsquoavoir atteint les limites de celle-ci Sa
priegravere acheveacutee il jeta la coupe dans lrsquoHellespont
ainsi qursquoun crategravere drsquoor et un poignard perse
qursquoon appelle lsquoakinakegravesrsquo Je ne saurais preacuteciser
sincegraverement srsquoil a jeteacute cela agrave la mer en signe de
deacutedicace envers le soleil ou srsquoil se repentissait
drsquoavoir fait fouetter lrsquoHellespont et offrait cela agrave
la mer pour ltexpiergt ses faits
Apregraves les gestes outrageux les rituels accomplis le jour du passage restent en partie
incompreacutehensibles agrave Heacuterodote lui-mecircme Le destinataire des libations effectueacutees au
lever du soleil est sucircr il srsquoagit de Miθra qui revient tous les jours combattre les
deacutemons cosmiques73 Le Grand Roi qui vient drsquoenchaicircner le mauvais deacutemon ayant
causeacute la destruction des premiers ponts honore le dieu et cherche agrave srsquoattirer sa
bienveillance Mais bien que lrsquoon ait gardeacute la trace de libations faites aux eaux dans
des textes zoroastriens nous ne connaissons pas de parallegravele iranien pour le jet de
72enspAristote Sur la philosophie 1 fr 6 Rose chez Diogegravene Laeumlrce 1 8 qui attribue la mecircme iden-tification au peacuteripateacuteticien Hermippe de Smyrne (fr 3 Wehrli) agrave Eudoxe de Cnide (fr 341 Lasserre) et agrave Theacuteopompe (FGH 115 F64a) voir aussi Clemen 1920 79
73enspPour les teacutemoignages greacuteco-romains concernant (Miθra) voir Jacobs 1991
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la coupe74 Tout aussi surprenant est le jet drsquoun crategravere et drsquoun poignard perse
Srsquoagit-il drsquoun sacrifice hors pair au Fils des Eaux correspondant au veacutedique Vaacuteruṇā
qui serait associeacute comme on lrsquoattendrait agrave Miθra75 Si lrsquohypothegravese de Mary Boyce
est juste lrsquoexplication drsquoHeacuterodote suivrait de pregraves la signification iranienne Xerxegraves
a sacrifieacute au Soleil-Miθra et agrave la mer repreacutesenteacutee par le dieu Fils des Eaux Apąm
Napāt76 Or nous ne disposons heacutelas drsquoaucune preuve iranienne en faveur de cette
interpreacutetation Agrave lrsquoheure actuelle nous ne pouvons mecircme plus citer lrsquoexemple cel-
tique des deacutepocircts des armes dans les eaux comme eacuteventuel souvenir de pratiques
indo-europeacuteennes drsquooffrandes dont seul cet eacutepisode historique et les sites archeacuteolo-
giques de lrsquoAcircge du Bronze et des deux eacutepoques du Fer auraient gardeacute le souvenir
Les travaux drsquoAlain Testart et de Thierry Lejars ont montreacute qursquoen Europe occiden-
tale les armes retrouveacutees dans les riviegraveres nrsquoont pas eacuteteacute neacutecessairement deacuteposeacutees dans
lrsquoeau Un exemple significatif sur le site de La Tegravene elles formaient un tropheacutee
eacuterigeacute dans une zone inondable progressivement inteacutegreacutee au lit de la riviegravere77
Aussi surprenant que cela puisse paraicirctre le jet drsquoun objet de valeur dans lrsquoeau
en tant qursquooffrande ne connaicirct de parallegraveles clairs que dans le domaine grec ou du
moins maceacutedonien et eacutegypto-ptoleacutemaiumlque crsquoest Alexandre qui a fait jeter dans
lrsquoOceacutean agrave lrsquoembouchure de lrsquoIndus les taureaux sacrifieacutes des crategraveres en or et la
coupe en or avec laquelle il avait fait les libations agrave Poseacuteidon (Arrien Anabase 6 19
5)78 Alexandre avait drsquoailleurs lrsquohabitude de faire des offrandes en franchissant les
cours drsquoeau lorsqursquoil avait traverseacute lrsquoHellespont entre Sestos et Abydos en allant
vers lrsquoAsie avec 130 triregravemes il avait sacrifieacute un bœuf agrave Poseacuteidon et fait une libation
74enspPour les libations aux eaux voir Kellens 2009 (agrave propos du Yasna 65 9)75enspLrsquoassociation de Miθra avec Apąm Napāt deux Ahuras apparaicirct dans le Yašt 13 95 et 19 35
Voir Boyce 201176enspBoyce 1982 166ndash67 Apąm Napāt est adoreacute comme maicirctre Fils des Eaux qui a des chevaux
rapides qui vient en aide quand il est appeleacute (Yašt 19 52)77enspVoir deacutesormais les contributions du volume dirigeacute par Testart 2013 pour la neacutecessiteacute de reacuteana-
lyser de maniegravere critique les deacutecouvertes dans les fleuves lacs et mers des pays nordiques voir Maringer 1973 Thierry Lejars a attireacute mon attention sur le passage drsquoAristote Eacutethique agrave Eudegraveme 3 1 22ndash25 qui donne comme exemple de courage aveugle les Celtes Barbares qui prennent leurs armes pour marcher contre les flots La tradition geacuteographique et ethnographique concernant les Cimbres ou les Germains habitant au bord de lrsquoOceacutean septentrional perpeacutetue cette image du combat symbolique contre la force de la mareacutee Strabon 7 2 1 Philon drsquoAlexandrie Sur les recircves 2 121 cf Eckenrode 1975 Or il nrsquoest nulle part dit qursquoils les abandonnent dans la mer Aussi les reacutefeacuterences tardives agrave des offrandes drsquoobjets pris sur lrsquoennemi et deacutetruit ne sont pas comparables avec lrsquoattitude de Xerxegraves voir par exemple Orose Histoires contre les paiumlens 5 16
78enspCf Briant 1996 564ndash66 Le sacrifice dans les cours drsquoeaux qui marquent les frontiegraveres du monde connu par le chef exceptionnel qui voulait les franchir nrsquoest pas un fait isoleacute Alexandre allait sacrifier aussi agrave lrsquoIstros lors de sa campagne contre les Gegravetes (Arrien Anabase drsquoAlexandre 1 4 5) agrave lrsquoeacutepoque romaine impeacuteriale Marc-Auregravele a sacrifieacute deux lions symboles de ses leacutegions au Danube lors de sa campagne contre les Sarmates voir Brizzi et Sigurani 2010
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 221
avec une coupe drsquoor pour les Neacutereacuteides au milieu du courant De plus selon
Diodore il aurait aussi lanceacute agrave partir de son navire une lance vers lrsquoAsie et aurait
annonceacute que les dieux la lui rendaient prise agrave la pointe de la lance (τὴν ᾿Ασίαν δέχεσθαι δορίκτητον) comme lrsquoavait annonceacute la Pythie agrave son pegravere (Arrien Anabase 1 11 6 Diodore 16 91 4 et 17 17 2)79 Alexandre a aussi honoreacute le Hydaspe
(moderne Jhelum entre lrsquoInde et le Pakistan) les dieux du fleuve Akeacutesinegraves (qui se
deacuteverse dans le Hydaspe) et de lrsquoIndus (dans lequel coule le Hydaspe) Heacuteraclegraves
Ammon et drsquoautres dieux sans noms (Arrien Anabase 6 3 1) Si lrsquoon croit le sophiste
Philostrate (Vie drsquoApollonios de Tyane 2 19) ces offrandes auraient des parallegraveles
chez les Indiens Mais elles sont mieux attesteacutees en contexte eacutegyptien et greacuteco-
eacutegyptien si les fecirctes en lrsquohonneur de Hacircpy la crue diviniseacutee sont anciennes crsquoest
Seacutenegraveque au Ier siegravecle apr J-C qui atteste la conseacutecration de preacutesents en or par le
sur le caractegravere greacuteco-maceacutedonien des rituels qursquoAlexandre effectuait selon la loi
(νόμος) et lrsquoavis de ses devins (ὅπως οἱ μάντεις ἐξηγοῦντο) Neacuteanmoins si lrsquoon
exclut lrsquoabandon des animaux sacrifieacutes ndash ce que les Perses auraient consideacutereacute comme
une souillure des eaux ndash81 les faits de Xerxegraves et drsquoAlexandre se ressemblent suffi-
samment pour supposer qursquoils eacutetaient compris correctement aussi bien des Perses
que des Grecs quelle que fucirct leur origine premiegravere
Nous pensons en effet que les sacrifices drsquoAlexandre ont pu ecirctre perccedilus et mecircmes
penseacutes en quelque sorte comme une imitation de ceux de Xerxegraves tout en eacutetant
consideacutereacutes comme lsquogrecsrsquo ou lsquomaceacutedoniensrsquo En mecircme temps les offrandes de Xerxegraves
devaient faire sens aussi bien pour les Perses que pour les Grecs De telles pratiques
ont ducirc ecirctre la base des transferts entre les diffeacuterentes cultures polytheacuteistes En effet
les Grecs estimaient que les Perses eacutetaient particuliegraverement curieux des mœurs eacutetran-
gegraveres (Heacuterodote 1 135) Certes lors de la campagne de Xerxegraves en Europe plusieurs
rituels sont explicables exclusivement dans un contexte iranien toute lsquotraductionrsquo
en grec implique une deacuteformation du sens original Ainsi outre la fustigation de
lrsquoHellespont et lrsquoenchaicircnement de son deacutemon les Grecs ne pouvaient comprendre
lrsquoadoration drsquoun arbre le sacrifice des chevaux blancs ou le massacre des neuf jeunes
hommes et neuf jeunes filles enterreacutes vifs pregraves du Strymon (Heacuterodote 7 31 113
79enspCf Instinsky 1949 qui voit dans les gestes drsquoAlexandre une reacuteponse agrave Xerxegraves avec une reprise des rituels acheacutemeacutenides
80enspPour le culte agrave lrsquoeacutepoque pharaonique voir van der Plas 1986 179ndash85 Heacuteliodore imaginant les Niloia drsquoeacutepoque perse eacutevoque des sacrifices (Les Eacutetiophiques 9 10)
81enspLa graviteacute de cette contamination des eaux agrave cause du cadavre drsquoun cheval blanc qui srsquoest noyeacute sans ecirctre sacrifieacute apparaicirct dans lrsquohistoire de la deacuteviation du Gyndegraves par Cyrus (Heacuterodote 1 189ndash190) bien qursquoHeacuterodote interpregravete la modification du cours du fleuve par le Grand Roi comme une forme de vengeance il devait srsquoagir drsquoune mesure de nettoyage du lit Cf Briquel 1981 plus geacuteneacuteralement Briant 1994
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222 A DAN
114) Toutefois certains actes religieux sont preacutesenteacutes par Heacuterodote comme
emprunteacutes par les Perses aux eacutetrangers Grecs ou Pheacuteniciens avant la bataille de
Plateacutees Mardonios utilise des rites grecs effectueacutes par le devin Heacutegeacutesistrate drsquoEacuteleacutee
(Heacuterodote 9 37) Pregraves de Thermegrave les eacutequipages des navires effectuent un sacrifice
humain selon les regravegles pheacuteniciennes sur la cocircte de Magneacutesie les mages pacifient
les vents mais font eacutegalement des sacrifices qui sont interpreacuteteacutes par les Grecs comme
eacutetant consacreacutes agrave Theacutetis et aux Neacutereacuteides (Heacuterodote 7 180 191 citeacute supra)82 Entre
ces deux extrecircmes certains gestes restaient compreacutehensibles jusqursquoagrave un certain
point agrave la fois dans la religion iranienne et dans les cultures avec lesquelles les Perses
eacutetaient en contact Lrsquoexemple le plus eacuteclairant est le sacrifice fait par Xerxegraves agrave Ilion
le lieu de meacutemoire de la Guerre de Troie premier conflit entre lrsquoEurope et lrsquoAsie
(Heacuterodote 1 4ndash5 et 7 43) Lors du sacrifice des 1000 bœufs la deacuteesse Atheacutena
drsquoIlion a ducirc ecirctre assimileacutee agrave Anāhitā maicirctresse des eaux essentielles pour la survie
de lrsquoarmeacutee perse en campagne Quant aux heacuteros honoreacutes en mecircme temps par les
mages ils devaient correspondre agrave la fois aux heacuteros de lrsquoeacutepopeacutee grecque et aux esprits
des artāvan les ašaonąm fravašayō de lrsquoAvesta ougrave les esprits drsquoautres peuples sont
mentionneacutes explicitement (cf Yašt 5 21 9 3 13 143ndash145)83 Le culte iranien des
ancecirctres eacutetait connu des Grecs puisque leur nom a eacuteteacute calqueacute en grec sous la forme
᾿Αρταῖοι pour designer chez Heacuterodote les Perses avant Perseacutee84
La coupe le crategravere et le poignard jeteacutes dans lrsquoHellespont repreacutesentaient sans
doute la capaciteacute du roi de se seacuteparer de quelques objets de grand prix comme
Polycrate de Samos qui avait offert son anneau aux Eumeacutenides en le jetant dans la
mer (Heacuterodote 3 39ndash43) Pour certains ces trois types drsquoobjets pouvaient symboliser
les fonctions drsquoun roi ndash precirctre (par la coupe) maicirctre (par le crategravere signe de richesse
permettant de posseacuteder et de renoncer agrave des œuvres exceptionnelles) et soldat (par
le poignard) Un Acheacutemeacutenide les aurait consacreacutes agrave Miθra et agrave Apąm Napāt protec-
teurs du xᵛarənah qui aidaient le roi agrave vaincre le mal le mauvais deacutemon et lrsquoarmeacutee
ennemie Heacuterodote historien grec rationaliste les interpregravete comme une offrande
royale au Soleil et comme payement obligatoire pour ce que les Grecs avaient consi-
deacutereacutes comme un outrage envers la mer En drsquoautres termes la mauvaise compreacutehen-
sion initiale de la punition infligeacutee aux ondes faccedilonne lrsquointerpreacutetation de tous les
actes posteacuterieurs proches quant agrave eux de ce que les Grecs eux-mecircmes eacutetaient suscep-
tibles drsquoaccomplir par une attitude pieuse envers la diviniteacute
82enspVoir Minunno 2004 pour le contexte grec Kehne 199883enspDrsquoailleurs le Yašt 5 inclut un eacuteloge drsquoArədvī Sūrā Anāhitā Voir derniegraverement Piras 201184enspHeacuterodote 7 61 cf Heacutesychius sv ᾿Αρταία Περσικὴ χώρα οἱ οἰκοῦντες ᾿Αρταῖοι ἀρταίους δὲ
Πέρσαι ὥσπερ οἱ ῞Ελληνες τοὺς παλαιοὺς ἀνθρώπους ἥρωας καλοῦσιlsquoArtaia pays perse les habitants Artaioi Les Perses comme les Grecs appellent lsquoArtaioirsquo les hommes du passeacute les heacuterosrsquo Voir Gnoli 2001 Panaino 2011 352ndash53
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 223
Grecs et Perses deux visions des cours drsquoeau et de leurs traverseacuteesRevenons une derniegravere fois aux motifs qui ont empecirccheacute les Grecs de comprendre
le chacirctiment de lrsquoHellespont Si Eschyle Heacuterodote et leurs successeurs helleacutenistiques
et romains nrsquoeacutevoquent pas clairement lrsquoenchaicircnement drsquoun deacutemon qui aurait per-
verti les eaux saleacutees contre le Grand Roi crsquoest parce que les croyances des Grecs et
des Perses se distinguaient par deux conceptions tregraves diffeacuterentes des eaux Certes
les riviegraveres eacutetaient respecteacutees et honoreacutees par les deux civilisations comme par toutes
les civilisations antiques y compris celles qui ont preacuteceacutedeacutes les Grecs et les Perses en
Asie Mineure85 Le culte drsquoAnāhitā agrave lrsquoeacutepoque greacuteco-romaine relegraveve de ce syncreacute-
tisme religieux et avec lui la perduration de la religion iranienne dans une reacutegion
ougrave toutes les cultures en contact eacutetaient confronteacutees au problegraveme de lrsquoeau86 Mais
si les Grecs deacutefinissaient les riviegraveres surtout comme mouvements drsquoeaux les Perses
mettaient lrsquoaccent sur leur caractegravere frais potable et donc utile agrave lrsquohumaniteacute Dans
cette perspective le Bosphore-Hellespont qui pouvait ecirctre deacutefini comme lsquoriviegraverersquo
(ποταμός) par les Grecs nrsquoeacutetait qursquoune onde lsquosaumacirctrersquo (ἁλμυρός) autrement dit
comme lrsquoeau pollueacutee par Ahriman pour les Perses Courant du Nord lrsquoHellespont
pouvait inspirer lrsquoideacutee drsquoun danger infernal aussi bien aux Grecs qursquoaux Perses mais
lagrave ougrave les Grecs estimaient neacutecessaire la soumission de lrsquohomme devant les dangers
insoutenables de la mer le Grand Roi srsquoestimait capable de combattre tout le
mal agrave lrsquoaide des dieux suprecircmes pour eacutetendre lrsquoempire du bien
Incompris par les Grecs les Perses eacutetaient coupables de ὕβρεις agrave chaque fois qursquoils
combattaient une mer hostile avec la punition de lrsquoHellespont la perceacutee de la
montagne Athos par le deacutecoupage de la Chersonegravese a fait de Xerxegraves un tyran qui
courait agrave sa perte ndash la deacutefaite maritime de Salamine87 On ne transforme pas les
montagnes en voie de mer comme on ne transforme pas les eaux en sol agrave fouler
Malgreacute leur respect commun pour la nature Grecs-Europeacuteens et Perses-Asiatiques
85enspPour les riviegraveres chez les Perses voir supra n 58ndash59 Le respect ducirc aux cours drsquoeau par les Grecs apparaicirct deacutejagrave chez Heacutesiode Travaux et jours 737ndash741 761ndash762 il ne faut franchir les fleuves qursquoapregraves les avoir contempleacutes pieusement en leur adressant des priegraveres et en se purifiant les mains dans leurs ondes quand on les passe avec la souillure de quelque action mauvaise on devient cible du chacirctiment divin il ne faut pas uriner dans les fleuves et les fontaines La punition pour une ὕβρις commise agrave lrsquoencontre drsquoun cours drsquoeau est eacutegalement attesteacutee par des Grecs dans un contexte eacutegyptien le fils du pharaon Seacutesostris pris dans la tempecircte aurait frappeacute de son javelot les flots deacutechaicircneacutes du Nil et aurait eacuteteacute priveacute de vue pour neuf ans jusqursquoagrave lrsquoaccomplissement des ordres de pieacuteteacute donneacutes par un oracle (Diodore de Sicile 1 59 2ndash4) pour lrsquoadoration de la crue du Nil voir supra n 80
86enspVoir derniegraverement avec sa bibliographie Ricl 2002 Sur le caractegravere de la deacuteesse voir mainte-nant Kellens 2002ndash03
87enspLa perceacutee de lrsquoAthos aurait pu ecirctre vue comme un outrage mecircme par les Iraniens voir Lincoln 1983 Mais le rapport entre montagne et royauteacute heacuteriteacute des preacuteceacutedents empires proche-orientaux octroyait des droits exceptionnels au Grand Roi voir Rollinger 2010
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224 A DAN
lrsquoexpriment de maniegravere diffeacuterente selon les contraintes de leur environnement
Si les grands fleuves de lrsquoAsie ont eacuteteacute franchis pendant toute lrsquoeacutepoque preacutemoderne
sur des ponts flottants (outre que par des radeaux placeacutes sur des outres gonfleacutees
drsquoair) les courants irreacuteguliers des cocirctes eacutegeacuteennes se sont precircteacutes rarement agrave la
construction de ponts avant lrsquoeacutepoque romaine88 En conseacutequence agrave lrsquoeacutepoque clas-
sique le Grec nrsquoa pas de mot particulier pour un pont on peut parler de γέφυρα (qui
signifiait sans doute lsquovoie de passagersquo) ou dans le cas des passages improviseacutes de
σχεδίαι (latin pontes tumultuarii)89 Mais ces substantifs ne sont pas speacutecialiseacutes pour
deacutesigner hors contexte les constructions eacutelaboreacutees permettant de deacutepasser un cours
drsquoeau seulement agrave lrsquoeacutepoque classique on leur attribue un verbe indiquant la jonc-
tion comme ζεύγνυμι90
Dans le cas de la traverseacutee du Bosphore-Hellespont par Xerxegraves le pont est deacutesi-
gneacute surtout comme lsquoattelagersquo (en grec ζεῦγμα et les autres deacuteriveacutes de la famille de
ζυγός) Sur la base de ce nom les auteurs contemporains de la Seconde Guerre
meacutedique dont Eschyle ont associeacute le geste de Xerxegraves agrave lrsquoabsence de liberteacute qui
caracteacuterisait du point de vue grec les Perses (cf Eschyle Perses 72 130ndash132 722
736)91 En effet chez Eschyle le rapprochement des mots deacutesignant la volonteacute
initiale du roi de lsquojoindrersquo les deux rivages et les deux parties du monde (ὑπο-ζεύ-γνυσι v 190ndash192 et ἔζευξεν v 722) nrsquoest certainement pas fortuit mais doit ecirctre
compris comme un raisonnement grec qui part drsquoune formule ambigueuml ndash concer-
nant la construction du pont de navires enchaicircneacutes ndash pour aboutir agrave une lrsquoimage de
lrsquoattegravelement symbole de lrsquoesclavage Pour lrsquoAtheacutenien Xerxegraves voulait mettre le joug
agrave la Gregravece (v 50) agrave lrsquoHellespont (v 71ndash72) comme il lrsquoa fait avec toute lrsquoAsie
(v 594) Le pont sur lrsquoHellespont devient ainsi en perspective grecque un symbole
de la soumission de lrsquoEurope comme de lrsquoAsie mise en scegravene dans le recircve de la
reine-megravere Atoessa (v 186ndash199 cf 584ndash594) En effet dans la plus ancienne
trageacutedie conserveacutee jusqursquoagrave nous les deux parties de lrsquoœkoumegravene archaiumlque recon-
nues comme telles par les Grecs et par les Perses apparaissent anthropomorphiseacutees
pour la premiegravere fois selon le proceacutedeacute oriental de la personnification des pays et
des peuples Directement lieacutes le joug des deux parties du monde et celui du
88enspPour le contraste du systegraveme hydrographique asiatique avec celui de la Gregravece voir Longo 1987 derniegraverement Rollinger 2013
89enspPour le concept grec de lsquopontrsquo voir Besnier 1877ndash1919 plus reacutecemment Galliazzo 1995 Ginouvegraves et al 1998 194ndash97 cf van der Meer 2008
90enspPar exemple dans le cas du pont de Darius sur le Bosphore (Heacuterodote 4 85 89 118 cf 3 134) et sur lrsquoIstros (Heacuterodote 4 142)
91enspPour le lien traditionnel dans la mentaliteacute grecque entre attelage et navire qui donne encore plus de force agrave lrsquoimage du joug poseacute agrave la mer ndash comme agrave un cheval ndash voir Moreau 1979
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 225
Bosphore-Hellespont repreacutesentent une des images fortes des discours grecs et
romains contre le danger de lrsquoesclavagisme oriental
Lrsquoideacutee du pont de bateaux comme forme de lrsquoenchaicircnement nrsquoest pas une image
inventeacutee par le poegravete tragique elle a eacuteteacute inteacutegreacutee degraves les anneacutees 481ndash480 av J-C
au discours sur la liberteacute ndash eacuteleacutement deacutefinitoire de lrsquoidentiteacute grecque forgeacutee dans la
confrontation avec les Perses92 Heacuterodote insegravere le jeu sur le sens du verbe ζευγνύ-ναι lsquosubjuguerrsquo ou lsquoattacher par un pontrsquo dans des oracles annonceacutes aussi bien dans
le camp perse que dans le camp grec avant les batailles
faits mais les dieux et les heacuteros qui ont refuseacute agrave
un seul homme de reacutegner agrave la fois sur lrsquoAsie et
lrsquoEurope en sacrilegravege et follement orgueilleux ndash
un homme qui traitait de la mecircme maniegravere les
choses sacreacutees et priveacutees en incendiant et en ren-
versant les statues des dieux qui a fouetteacute la mer
et qui lui a mis des entraves
Il semble que la socieacuteteacute archaiumlque atheacutenienne avait des lsquofaiseurs de pontsrsquo compa-
rables aux pontifices romains93 Leur caractegravere sacreacute pourrait soutenir la thegravese selon
92enspSur ce thegraveme de la liberteacute deacuteveloppeacute dans les discours grecs agrave partir des Guerres meacutediques voir Raaflaub 2004 58ndash117 Plus geacuteneacuteralement Hall 1991 Pour Heacuterodote voir avec bibliographie Trequadrini 2001 Cf Luppino-Manes 2000b
93enspJean le Lydien Sur les mois 4 15 ῞Οτι ποντίφικες οἱ ἀρχιερεῖς παρὰ ῾Ρωμαίοις ἐλέγοντο καθάπερ ἐν ᾿Αθήναις τὸ πάλαι γεφυραῖοι πάντες οἱ περὶ τὰ πάτρια ἱερὰ ἐξηγηταὶ καὶ ἀρχιερεῖςmdash διοικηταὶ τῶν ὅλωνmdashὠνομάζοντο διὰ τὸ ἐπὶ τῆς γεφύρας τοῦ Σπερχειοῦ ποταμοῦ ἱερατεύειν τῷ ΠαλλαδίῳlsquoldquoPontifesrdquo eacutetaient appeleacutes les precirctres chez les Romains comme jadis agrave Athegravenes eacutetaient nommeacutes ldquofaiseurs de pontsrdquo tous les exeacutegegravetes des choses sacreacutees ancestrales et les grands-precirctres ndash admi-nistrateurs de toutes les choses ndash agrave cause de la fonction sacerdotale exerceacutee aupregraves du Palladion sur le pont du fleuve Spercheiosrsquo
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laquelle la construction drsquoun pont aurait eacuteteacute consideacutereacutee comme un fait surnaturel
degraves lrsquoeacutepoque indo-europeacuteenne et que cette tradition aurait eacuteteacute heacuteriteacutee agrave la fois par
les Romains par les Grecs et par les Iraniens94 Ainsi le pont exceptionnel dresseacute
par Xerxegraves correspondrait agrave une dimension sacreacutee de la royauteacute iranienne le Grand
Roi pouvait soumettre la nature et les hommes gracircce agrave sa leacutegitimation divine le
Dominique Briquel a le meacuterite drsquoavoir relieacute la construction du pont sur lrsquoHelles-
pont au χvarənah de Xerxegraves et drsquoavoir retrouveacute ainsi le sens fondamental de la
soumission des eaux devant le Grand Roi Le savant est parti des principes concer-
nant la domination des peuples et des forces de la nature dans le monde indo-
europeacuteen tels que ceux-ci avaient eacuteteacute eacutenonceacutes par Georges Dumeacutezil96 Lrsquoarticle signeacute
avec Jean-Luc Desnier en 1983 rappelle les combats mythiques pour la possession
du χvarənah Agrave la suite du combat entre le Feu fils drsquoAhura Mazdā et le mauvais
deacutemon Aži Dahāka Apām Napāt srsquoempara du χvarənah et lrsquoemporta au fond de
lrsquoabicircme dans le reacuteservoir cosmique Vourukaša (Yašt 19 45ndash69) Les diffeacuterentes
formes de victoire des rois iraniens sur les eaux symboliseraient donc une nouvelle
reacutecupeacuteration de la lsquogloirersquo et de la reconnaissance drsquoApąm Napāt en tant qursquoinstru-
ment de la souveraineteacute du bien97 En drsquoautres termes la nature mecircme se soumettait
au possesseur du χvarənah lui permettant drsquoaccomplir des exploits surhumains ndash
autant drsquooutrages pour ceux qui les regardaient de lrsquoexteacuterieur comme crsquoeacutetait le cas
de bien de peuples en contact en Asie Mineure
ConclusionLes contemporains des Guerres meacutediques ont vu dans le passage de lrsquoHellespont par
Xerxegraves une ὕβρις exceptionnelle origine du deacutesastre perse de Salamine selon le
sceacutenario enregistreacute par Heacuterodote (7 56) la traverseacutee de lrsquoarmeacutee aurait pris sept jours
et sept nuits et un teacutemoin quelconque aurait pu le prendre pour Zeus versant sur
la Gregravece toutes les nations de lrsquoEmpire perse LrsquoHellespont ne correspondait agrave
aucune frontiegravere au moment ougrave il eacutetait traverseacute par Xerxegraves la Thrace et la Maceacute-
doine eacutetaient soumises depuis la campagne de Darius contre les Scythes ou du
moins depuis celles de Meacutegabaze Otane ou Mardonios Cependant il est preacutesenteacute
toujours par les Grecs comme limite symbolique majeure de Hellas au mecircme titre
94enspVoir parmi les tregraves nombreuses eacutetudes sur la question speacutecifique du pontifex avec leurs bilans bibliographiques Draper 1988 Campanile 1982 Seguin 1988 Desnier 1998
95enspLubotsky 199896enspDumeacutezil 1978 21ndash89 (lsquoLa saison des riviegraveresrsquo) Briquel 1985 1988 200497enspBriquel et Desnier 1983 cf Desnier 1995 1997 Voir le reacutecit des eacuteveacutenements chez Christensen
1941 22ndash23 Tafazzoli 2012b
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 227
que le Halys ou le Strymon Drsquoailleurs Heacuterodote (9 120) preacutefegravere achever son
Enquecircte lsquosur le promontoire ougrave Xerxegraves a fait aboutir son pontrsquoἐς τὴν ἀκτὴν ἐς τὴν Ξέρξης ἔζευξε τὸν πόρον et ougrave le Perse Artayktegraves pilleur de sanctuaire fut mis en
croix agrave la fin de la guerre on est pregraves de Troie au cœur de lrsquohelleacutenisme (Fig 2)
Dans la trame narrative la victoire grecque et lrsquoaneacuteantissement progressif de lrsquoarmeacutee
perse devaient mener au reacutetablissement de lrsquoeacutequilibre du monde marqueacute par la
destruction deacutefinitive du pont sur lrsquoHellespont agrave la suite drsquoune nouvelle tempecircte
(8 116 117) Lrsquohistoire du monde vue par Heacuterodote comme lrsquohistoire du conflit
entre Orient et Occident est ineacuteluctablement marqueacutee par les eacuteveacutenements qui ont
lieu entre lrsquoEurope et lrsquoAsie en venant de lrsquoAsie Mineure
Le passage du deacutetroit par Xerxegraves est lrsquoun des eacutepisodes les plus connus de lrsquohistoire
et de la litteacuterature grecque et romaine qui a inspireacute une longue seacuterie de reacutefeacuterences
litteacuteraires au rapport entre pouvoir humain exceptionnel et forces de la nature et
par cela au lieu commun du despotisme oriental Fort de sa connaissance des ideacutees
indo-europeacuteennes sur la royauteacute Dominique Briquel a retrouveacute dans ce passage la
recherche par Xerxegraves de la leacutegitimation divine Pourtant le sens initial des gestes
accomplis sur le Bosphore-Hellespont est resteacute abscons aux helleacutenistes La nouvelle
lecture des documents historiques concernant la deacutemonologie iranienne par Frantz
Grenet nous permettent maintenant de rendre justice agrave Heacuterodote et agrave sa sinceacuteriteacute
drsquohistorien dans un contexte culturel dans lequel le franchissement du deacutetroit est
signe drsquooutrage et deacuteclencheur de la deacutefaite ndash comme cela apparaicirct chez Eschyle ndash
Heacuterodote est soucieux drsquoenregistrer les diffeacuterentes voix qursquoil fucirct ou non drsquoaccord
avec elles et de reconnaicirctre son incompreacutehension devant certains rituels Nous
avons consideacutereacute neacutecessaire de distinguer son texte de la tradition grecque et latine
posteacuterieure qui nrsquoapporte aucune information suppleacutementaire sur ce qui srsquoest passeacute
veacuteritablement en 480 av J-C mais qui illustre seulement la vie drsquoun motif dans
une tradition poeacutetique et rheacutetorique moralisatrice la deacutemesure du Grand Roi
Ce que pour les Grecs apparaissait comme colegravere devait ecirctre chez les Iraniens
une violence justifieacutee du Grand Roi devant les deacutemons du mal pour lrsquoeacutetablissement
drsquoun empire mis sous le signe drsquoAhura Mazdā avec lrsquoaide de Miθra et drsquoApąm
Napāt Cette diffeacuterence de regard sur un moment cleacute de lrsquohistoire du monde antique
est eacuteclairante pour nous qui essayons de comprendre les meacutecanismes intellectuels
de lsquotranslationrsquo et de lsquotraductionrsquo entre deux cultures antiques en contact drsquoexpli-
quer la logique et les erreurs logiques de ceux qui agissaient dans ce processus
furent-ils auteurs ou reacutecepteurs Le Bosphore abordeacute du cocircteacute micrasiatique limite
et passage entre lrsquoEurope et lrsquoAsie est un cas privileacutegieacute fleuve pour les Grecs eau
saleacutee pour les Perses domaine de Poseacuteidon chez les Grecs demeure des forces
deacutemoniaques chez les Perses il concentre sur ses bords toute la tension des relations
politiques et culturelles entre les deux puissances civilisatrices
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228 A DAN
Lrsquohistoire du Bosphore limite par excellence fait de lui le premier ou le dernier
des fleuves grecs drsquoAsie Mineure La nature divine de ses eaux ne fait pas de doute
Si les Grecs voient dans la destruction des premiers ponts lrsquoaccomplissement du rocircle
deacutefensif que tout fleuve eacutetait censeacute accomplir pour sa communauteacute les Perses lrsquoin-
terpregravetent comme un obstacle deacutemoniaque qui ne peut reacutesister au Grand Roi
chargeacute drsquoune mission sacreacutee De la sorte plus qursquoun moyen de prospeacuteriteacute eacutecono-
mique et de deacutefense le cours drsquoeau exceptionnel apparaicirct pour tous comme enjeu
de lrsquoeacutequilibre et du bien dans le monde
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Tomaschek W 1897 lsquoBorysthenes 4rsquo RE 5 739Traina G 1987 lsquoLrsquoimpossibile taglio dellrsquoIstmo (Ps Lucian Nero 1ndash5)rsquo Rivista di Filologia e Istruzi-
one Classica 115 40ndash49Trequadrini C 2001 lsquoLrsquoEuropa di Erodoto aspetti geografici etnografici politicirsquo Dans Sordi M
(eacuted) Studi sullrsquoEuropa antica t 2 (Alessandria) 69ndash90Tsetskhladze GR 2008 lsquoThe Pontic poleis and the Achaemenid empire Some thoughts on their
experiencesrsquo Dans Lombardo M avec Frisone F (eacuted) Forme sovrapoleiche e interpoleiche di organizzazione nel mondo greco antico (Galatino) 438ndash46
Tuplin CJ 2011 lsquoManaging the World Herodotus on Achaemenid Imperial Organisationrsquo Dans Rollinger et al 2011 39ndash74
van der Meer MN 2008 lsquoBridge over Troubled Waters The γέφυρα in the Old Greek of Isaiah 3725 and Contemporary Greek Sourcesrsquo Dans Peters MKH (eacuted) XIII Congress of the Inter-national Organization for Septuagint and Cognate Studies Ljubljana 2007 (LeydeBoston) 305ndash24
van der Plas D 1986 Lrsquohymne agrave la crue du Nil t 1ndash2 (Leyde) Vian F 1974 lsquoLeacutegendes et stations argonautiques du Bosphorersquo Dans Chevallier R (eacuted) Meacutelanges
offerts agrave Roger Dion Litteacuterature greacuteco-romaine et geacuteographie historique (Paris) 92ndash104Vignolo Munson R 2009 lsquoWho Are Herodotusrsquo Persiansrsquo ClW 1024 457ndash70Walbank FW 1951 lsquoPolybius on the Pontus and the Bosphorus (IV 39ndash42)rsquo Dans Mylonas GE
(eacuted) Studies Presented to David Moore Robinson on His Seventieth Birthday t 1 (St Louis) 469ndash79
Wallinga WT 1993 Ships and Sea-Power before the Great Persian War The Ancestry of the Ancient Trireme (LeydeNew YorkCologne)
mdash 2005 Xerxesrsquo Greek Adventure The Naval Perspective (LeydeBoston)West S 2003 lsquoThe Most Marvellous of All Seas the Greek Encounter with the Euxinersquo GrRom
502 151ndash67mdash 2014 lsquoldquoEvery Picture Tells a Storyrdquo a Note on Herodotus 488rsquo Dans Dunsch et Ruffing 2014
117ndash28Wiesehoumlfer J 2014 lsquoHerodot und ein persisches Hellasrsquo Dans Dunsch et Ruffing 2014 273ndash83Zaehner RC 1961 The Dawn and Twilight of Zoroastrianism (New York)
CNRS-ENS AOROC
45 rue drsquoUlm
75005 Paris
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et des hommes Apregraves les 3000 ans de lrsquoeacutetat mēnōgien de la creacuteation (du monde
immateacuteriel) suivis par par lrsquoassaut drsquoAhriman et par les 3000 ans de lrsquoeacutetat de
Meacutelange dans le gētīg (la creacuteation mateacuterielle) on situait la naissance corporelle de
Zoroastre40 Est-ce que les Mages ont imagineacute un eacuteveacutenement encore 6000 ans apregraves
cette naissance qui aurait correspondu au temps de Xerxegraves Ou a-t-on inventeacute ces
chronologies simplement pour faire de Zoroastre un contemporain de Xerxegraves sans
lien avec lrsquoinvasion de la Gregravece Srsquoagit-il peut-ecirctre drsquoune mauvaise compreacutehension
des Grecs lesquels auraient voulu expliquer soit le succegraves soit lrsquoeacutechec de Xerxegraves par
une phase de lrsquohistoire du monde qui faisait sens dans la religion des Iraniens
Les textes classiques des logographes eacutetant perdus il est impossible de le savoir
Les textes grecs preacuteserveacutes srsquoaccordent sur un seul point Ils attribuent tous agrave Xerxegraves
la confiance de pouvoir changer le destin du monde une fois qursquoil lrsquoa soumis
lrsquoHellespont et de mener mon armeacutee agrave travers
lrsquoEurope en Gregravece [hellip] Si nous soumettons
ceux-ci et leurs voisins qui habitant le pays du
Phrygien Peacutelops nous donnerons comme limites
de la terre perse le firmament de Zeus En effet
le soleil ne verra plus aucun pays qui limite le
nocirctre et moi-mecircme avec vous je ferai de toutes
ces terres un seul pays en parcourant toute lrsquoEu-
rope On me fait savoir que la situation est telle
qursquoil ne reste ni citeacute humaine ni people humain
qui puisse aller au combat contre nous lorsque
ceux dont jrsquoai parleacute seront supprimeacutes Ainsi cou-
pables ou non ils tomberont sous notre joug de
lrsquoesclavage
Comme toujours nous lisons ici le discours attribueacute au Grand Roi par un Grec qui
srsquoadressait agrave un public toucheacute par cette guerre41 Cependant Heacuterodote srsquoappuyait
certainement sur des informations remontant directement ou indirectement agrave des
sources perses42 De plus ce discours nrsquoest pas incompatible avec ce que lrsquoon sait
40enspPour les sources et la bibliographie voir Kreyenbroek 2011 Shaked 2012 Panaino 200941enspCf plus geacuteneacuteralement Grethlein 201142enspOn a reconnu depuis quelques anneacutees qursquoHeacuterodote srsquoappuyait sur des sources perses reacuteelles
(voir par exemple Vignolo Munson 2009 et Dan 2013a)
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 211
par ailleurs de la mission drsquoun Acheacutemeacutenide agrave commencer avec Darius Les catalo-
gues des peuples soumis inventorieacutes dans les inscriptions royales ou repreacutesenteacutes sur
les reliefs de Perseacutepolis et certainement connus de maniegravere indirecte par Heacuterodote
donnent la mecircme image du Grand Roi le repreacutesentant sur terre drsquoAhura Mazdā
possegravede les terres et les eaux projections du domaine ceacuteleste du dieu Certes lrsquoAsie
apparaissait comme lrsquoeacutetendue terrestre sur laquelle la puissance acheacutemeacutenide rayon-
nait naturellement agrave partir de la Perse de la Meacutedie ou de lrsquoEacutelam de tous les cocircteacutes
la mer eacutetait sa limite43 Neacuteanmoins rien ne devait a priori interdire agrave Xerxegraves de la
deacutepasser puisque son pegravere se preacutesentait deacutejagrave comme maicirctre des Ioniens de la mer
des Scythes drsquoau-delagrave de la mer et des Thraces44
En effet mecircme si la tradition litteacuteraire greacuteco-romaine srsquoest focaliseacutee sur les gestes
effronteacutes de Xerxegraves il ne faut pas oublier que si lrsquoon croit Heacuterodote Darius avait
deacutejagrave fait construire un pont de bateaux sur le Bosphore par le Samien Mandroklegraves
lors de son expeacutedition chez les Scythes drsquoEurope (Heacuterodote 4 87ndash89 cf Anthologie Palatine 6 341)45 La reacutealiteacute de cette campagne reste discutable pour les historiens
modernes qui refusent de retrouver les Scythes de la mer Noire dans les Saka tayaiy paradraya de lrsquoinscription de Darius agrave Naqš-i Rustam (partiellement reproduite par
Artaxerxegraves II agrave Perseacutepolis)46 Mais il est sucircr que mecircme si Heacuterodote a pu adapter
certains eacuteveacutenements pour les faire correspondre selon la meacutethode rationaliste de sa
recherche agrave ce qursquoil savait par ailleurs de la geacuteographie et de lrsquoethnographie des
contreacutees pontiques Darius a ducirc entreprendre une campagne en Thrace eacutegeacuteenne et
pontique jusqursquoau-delagrave du Danube entre 520519 et 51211 av J-C47 Il laissa
derriegravere Meacutegabaze pour occuper lrsquoHellespont (Heacuterodote 4 143 5 1ndash2) Otane le
preneur de Byzance et de Chalceacutedoine (Heacuterodote 5 25ndash26) succeacuteda agrave Meacutegaze En
492 av J-C Mardonios beau-fils de Darius traversait lrsquoHellespont avec une flotte
et srsquoemparait de la Thrace eacutegeacuteenne et de la Maceacutedoine48 Ainsi au moment ougrave
Xerxegraves franchissait lrsquoHellespont pour amener en Gregravece eacutegeacuteenne une armeacutee plus
nombreuse que jamais il avanccedilait sur des terres deacutejagrave conquises la Thrace eacutegeacuteenne
43enspVoir par exemple lrsquoinscription babylonienne du mur sud de la terrasse de Perseacutepolis (DPg) Pour cette interpreacutetation voir avec les anteacuteceacutedents proche-orientaux Rollinger 2014
44enspVoir avec bibliographie la discussion de Rollinger 2006andashb45enspVoir derniegraverement West 201446enspCf Jacobs 1994 (Appendix 1 Die Lokalisierung der Sakā paradraya) 257ndash60 2010 1ndash2 n 247enspVoir avec leurs diffeacuterences Heacuterodote (4 83ndash144) Cteacutesias (688 F13 20ndash21) Strabon (7 3
14ndash15 13 1 22 16 1 3) et Justin drsquoapregraves Trogue Pompeacutee (2 3 1ndash2 2 5 9ndash11 7 3 1 38 7 3) Nous avons discuteacute ces sources et la bibliographie moderne dans Dan 2009 568ndash74
48enspHeacuterodote 6 43ndash45 7 9 7 108 ἐδεδούλωτο γάρ ὡς καὶ πρότερόν μοι δεδήλωται ἡ μέχρι Θεσσαλίης πᾶσα καὶ ἦν ὑπὸ βασιλέα δασμοφόρος Μεγαβάζου τε καταστρεψαμένου καὶ ὕστερον Μαρδονίουlsquoen effet comme cela a eacuteteacute montreacute plus tocirct par moi toute la terre jusqursquoagrave la Thessalie appartenait au roi et lui payait tribut soumise par Meacutegabaze et ensuite par Mardoniosrsquo Voir derniegrave-rement dans une perspective historiographique Wiesehoumlfer 2014
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et la Maceacutedoine avaient une organisation particuliegravere avec des gouverneurs locaux
(ὑπάρχοι) tel Artayktegraves agrave Sestos49 Dans ces conditions lrsquoempire universel espeacutereacute par
Xerxegraves pouvait reacuteellement apparaicirctre aux Iraniens comme le reflet parfait du ciel de
Zeus (cf Heacuterodote 1 131) et permettre agrave lrsquohumaniteacute drsquoatteindre le bien-ecirctre tant
souhaiteacute
Malheureusement pour le Grand Roi la conquecircte agreacuteeacutee par les dieux nrsquoallait
pas se faire sans lrsquoopposition des forces du mal Eschyle et Heacuterodote font plusieurs
allusions agrave lrsquointervention drsquoune force divine (δαίμων) coupable des pertes militaires
des Perses Ainsi le deacutesastre maritime apparaicirct comme lrsquoœuvre drsquoun κακὸς δαίμων (Eschyle Perses 353ndash354 cf v 725)50 Celui-ci est omnipreacutesent mais son identiteacute
nrsquoest pas bien preacuteciseacutee lors de la retraite sur le fleuve Strymon un θεός apporte le
froid avant que le disque du soleil ne reacutechauffacirct le fleuve et ne ficirct perdre les hommes
par la noyade51 mais agrave Salamine si Heacuterodote parle encore drsquoun dieu anonyme
(θεός) Eschyle deacutesigne Aregraves comme le dieu qui aurait combattu du cocircteacute des enne-
grecque qui indique que la force de la guerre et de lrsquoorage eacutetait avec les Ioniens ou
drsquoun veacuteritable eacutecho de ce que les Perses ont pu srsquoimaginer sur la preacutesence drsquoune force
divine violente et hostile lieacutee agrave la fois agrave la mer et agrave la guerre Nrsquooublions pas que
chez Heacuterodote (4 62) les Scythes adoraient un Aregraves dieu de la guerre et de lrsquoorage
sous la forme drsquoun ἀκινάκης Or outre le dieu Vərəθraγna (Warahrān en moyen
perse) Vayu et Vātya combinaient des compeacutetences meacuteteacuteorologiques guerriegraveres et
mecircme eschatologiques dans la Vendidād (lsquoLoi du rejet des deacutemonsrsquo 10 14) Vātya
est lrsquoantitype du dieu des vents Vāta Vayu ou Vaya assiste Astō-viδātu en entraicircnant
les morts (5 8)53 En conseacutequence lors de lrsquoavanceacutee de Xerxegraves vers la peacuteninsule
49enspVoir aussi Thucydide 8 43 3 (cf 8 18 8 37) qui eacutevoque les accords entre Spartiates et Perses en 412 av J-C ayant preacutevu initialement un retour agrave lrsquoeacutetat de lrsquoeacutepoque de Xerxegraves quand les Perses lsquoeacutetaient maicirctres de toutes les icircles la Thessalie la Locride et de tout le pays grec jusqursquoagrave la Beacuteotiersquoνήσους ἁπάσας πάλιν δουλεύειν καὶ Θεσσαλίαν καὶ Λοκροὺς καὶ τὰ μέχρι Βοιωτῶν Pour une recons-titution geacuteohistorique voir Balcer 1988 cf Dognini 2000 Tuplin 2011
50enspToutefois quelques vers plus tard lrsquoattribution du mecircme malheur agrave la jalousie des dieux (τὸν θεῶν φθόνον v 362) selon le sens de la ὕβρις grecque cf aussi Heacuterodote 7 139 (μετά γε θεούς) Pour une analyse exclusivement litteacuteraire de ces termes en contexte grec voir encore Franccedilois 1957 94ndash104 144ndash51 201ndash09 241ndash45
ἑτεραλκὴς νυχίαν πλάκα κερσάμενος δυσδαίμονά τrsquo ἀκτάν lsquoIl fut cocircteacute des Ioniens protecteur des navires des Ioniens Aregraves partisan des ennemis qui a couvert de nos deacutebris le flot funeste le promon-toire noirrsquo
53enspChristensen 1941 33 Pour les eacutepithegravetes guerriegraveres de Vayu (dans le Yašt 15) voir Panaino 2002 73ndash88
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balkanique une croyance eacutegeacuteenne dans lrsquointervention drsquoun vent hostile lieacute au
monde des morts se justifierait entiegraverement
Un autre argument pourrait ecirctre verseacute au dossier Lrsquoidentification de la mer Noire
avec lrsquoAu-delagrave est reacutecurrente dans la penseacutee grecque archaiumlque lrsquoinhospitaliteacute ou
lrsquohospitaliteacute du Pont AxinEuxin nrsquoest pas sans rappeler lrsquohospitaliteacute des dieux infer-
naux precircts agrave recevoir dans leur demeure une multitude drsquoacircmes54 Plusieurs sites
pontiques sont lieacutes agrave un symbolisme infernal le Pays du Soleil (lsquoAiarsquo) est situeacute en
Colchide les Cimmeacuteriens voisins de lrsquoEnfer odysseacuteen donnent leur nom au deacutetroit
entre la mer Noire et la mer drsquoAzov le dernier seacutejour drsquoAchille est degraves le VIe siegravecle
av J-C Leukegrave (actuelle Icircle des Serpents appartenant agrave lrsquoUkraine) Xerxegraves franchit
lrsquoHellespont-Bosphore qui a drsquoores et deacutejagrave sur ses rives les lieux de meacutemoire argo-
nautique avec les SympleacutegadesCyaneacutees veacuteritable barriegravere entre deux mondes
lsquoportes de Phorkosrsquo ou de lsquoHorkosrsquo et par ce dieu drsquoun monde infernal55 Drsquoail-
leurs comme lrsquoa montreacute Ruumldiger Schmitt le Pont Axin est un emprunt grec du
nom acheacutemeacutenide de lsquomer Noirersquo mer du Nord56 Dans le cadre drsquoun syncreacutetisme
de croyances grecques et perses qui caracteacuterise les contacts au niveau de lrsquoAsie
Mineure la proximiteacute du Nord et les effets neacutegatifs qursquoelle a pu avoir sur le projet
de conquecircte œkoumeacutenique de Xerxegraves ndash sous la forme du flot du Bosphore qui
descend du Nord et qui a emporteacute les premiers ponts ndash ont pu eacuteventuellement ecirctre
associeacutes au sens neacutefaste du vent du Nord (ou Nord-Ouest) chez les Iraniens Dans
ce cadre on peut supposer que les Perses ont pu interpreacuteter la tempecircte qui a deacutetruit
les premiers ponts sur lrsquoHellespont comme une manifestation drsquoune force divine
hostile lieacutee agrave la Mer Axine et agrave ses vents peut-ecirctre au Nord et agrave la mort Mais cette
hypothegravese reste dans lrsquoeacutetat actuel de la documentation indeacutemontrable
Quelles que fussent les motivations initiales de Xerxegraves ses gestes au moment du
franchissement du Bosphore-Hellespont repreacutesentent une quaestio uexata de lrsquohis-
toire ancienne57 Lrsquoideacutee drsquoune signification religieuse de ces actes a deacutejagrave eacuteteacute avanceacutee
Certes il est difficile drsquoecirctre tregraves preacutecis vu lrsquoabsence des sources sur les pratiques du
54enspVoir Baccarin 1997 cf Dan 2008a55enspKarystios de Pergame fr 16 Muumlller (FHG IV 359 apud Scholia ad Theocritum 13 22) Cf Burr
1932 34 Dan 2013b56enspVoir Schmitt 199657enspLe deacutebat sur cette question a eacuteteacute particuliegraverement animeacute degraves le deacutebut du XXe siegravecle cf par
exemple avec bibliographie Reinach 1905 = 1906 qui tente de trouver une explication raisonnable au jet du fer rouge (preacutealablement chauffeacute dans le feu) agrave la mer il srsquoagirait drsquoun signe drsquoalliance avec la mer Contra en supposant qursquoil srsquoagit drsquoune histoire inventeacutee par les Grecs agrave partir de lrsquoimage du traitement des esclaves Perdrizet 1912 Pour une interpreacutetation iranienne allant dans notre sens de la punition drsquoun mauvais deacutemon par les mages voir Terzaghi 1908 cf Kienast 1996 296 Avec un parallegravele eskimo pour ce rituel de magie contre les forces deacutechaicircneacutees de la nature voir Rose 1940 83ndash84
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214 A DAN
Grand Roi Nous pouvons ecirctre sucircrs qursquoagrave lrsquoeacutepoque de Xerxegraves les Perses faisaient deacutejagrave
preuve drsquoun respect particulier envers les eaux potables lrsquoeau eacutetait le plus grand bien
de lrsquohumaniteacute si lrsquoon croit lrsquoanecdote selon laquelle le pauvre Sinaitegraves a eacuteteacute reacutecom-
penseacute pour avoir offert au roi Artaxerxegraves une poigneacutee drsquoeau du fleuve Kyros
(moderne KuraMtkvari) (Eacutelien Histoires diverses 1 32 Plutarque Vie drsquoArtaxerxegraves 5 1 Plutarque Apophthegmes des rois et des capitaines ceacutelegravebres 172b) Cette veacuteneacutera-
tion est deacutejagrave bien connue drsquoEschyle drsquoHeacuterodote et de leur public58 Parfois elle
deacutepassait les limites attendues on pense naturellement au mage zoroastrien Tiridate
fregravere du roi arsacide Vologases qui fut couronneacute lui-mecircme roi en Armeacutenie et qui
aurait refuseacute de se rendre agrave Rome par voie de mer pour ne pas souiller lrsquoeau avec
ses ordures59 Cette attitude extrecircmement pieuse est mentionneacutee agrave une eacutepoque ougrave
le mithraisme commenccedilait agrave se repandre dans lrsquoEmpire romain et ougrave drsquoautres eacutepi-
sodes illustraient la veacuteneacuteration due par les humains fussent-ils mecircme empereurs
aux cours drsquoeau Ainsi alors que Corbulon menait la guerre lrsquoempereur Neacuteron
aupregraves duquel Tiridate devait se rendre eacutetait malade Il srsquoeacutetait baigneacute dans lrsquoAqua
Marcia ndash acte de pollution qui avait attireacute selon les dires de Tacite (Annales 14 22)
la colegravere des dieux Drsquoailleurs un renforcement de ces croyances sur le caractegravere
sacreacute du fleuve qui ne devait pas ecirctre diminueacute par des travaux drsquoameacutenagement du
propre cours et de celui de ses affluents est mis en avant degraves lrsquoeacutepoque de Tibegravere
apregraves deacutebat au Seacutenat on avait ducirc renoncer agrave lrsquoendiguement qui aurait permis drsquoeacutevi-
ter les inondations du Tibre pour eacuteviter le sacrilegravege (Annales 1 79) On prend ainsi
la mesure de lrsquoindignation des Grecs et par la suite des Romains devant le com-
portement du Grand Roi
Agrave juste titre pour expliquer les gestes de Xerxegraves Mary Boyce a mis en avant le
caractegravere saleacute de lrsquoeau et les significations neacutegatives que la mer contrairement aux
cours drsquoeau potable pouvait avoir pour un zoroastrien Cette interpreacutetation srsquoappuie
sur la lecture drsquoun passage du Bundahišn (4 27) qui deacutecrit la corruption du monde
58enspEschyle Perses 201ndash204 (cf Belloni 1994 189ndash90 agrave propos de v 495ndash499) Heacuterodote 1 131 138 cf Strabon 15 3 14 Les sources sont rassembleacutees par Koch 1977 96ndash98 suivant Rapp 1865 75ndash76
59enspTrois sources attestent cet eacuteveacutenement avec des differences qui ne sont pas irreacuteconciliables Pline lrsquoAncien 30 6 (Magus ad eum Tiridates uenerat Armeniacum de se triumphum adferens et ideo prouinciis grauis nauigare noluerat quoniam expuere in maria aliisque mortalium necessitatibus uiolare naturam eam fas non putantlsquoTiridate le mage eacutetait venu agrave lui apportant dans sa personne le triomphe drsquoAr-meacutenie et agrave cause de ce voyage alourdi des provinces ltqursquoil avait fouleacuteesgt En effet il ne voulait pas naviguer parce qursquoeux ltles magesgt nrsquoestiment pas qursquoil soit permis de cracher dans les mers et de porter atteinte agrave la nature par les diffeacuterents besoins des ecirctres humainsrsquo) Tacite Annales 15 24 (nec recusaturum Tiridaten accipiendo diademati in urbem uenire nisi sacerdotii religione attinereturlsquoTiridate nrsquoaurait pas refuseacute de se rendre dans la Ville srsquoil nrsquoeacutetait pas empecirccheacute par les devoirs sacreacutes du sacer-docersquo) cf Dion Cassius 62 22 ndash23 qui rappelle qursquoAnnius le gendre de Corbulon fut envoyeacute agrave Rome pour accompagner Tiridate sans pourtant donner des preacutecisions sur la route choisie
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 215
pur creacuteeacute par Ahura MazdāOhrmazd quand le mal a peacuteneacutetreacute le bien en donnant
naissance agrave un monde mixte sont apparus les mers et les deacuteserts (cf Grand Bunda-hišn 6 B 15 Zādspram 3 17ndash25) Ainsi lors de son attaque de lrsquoEurope Xerxegraves
aurait essayeacute de soumettre agrave sa puissance universelle mecircme les eaux contamineacutees par
le deacutemon Aŋra MainyuAhriman60
Toutefois une objection majeure fait que la thegravese de lrsquoeau saleacutee bien qursquoutile
ne soit pas suffisante pour clarifier les intentions du Grand Roi vraisemblablement
persuadeacute drsquoagir pour le bien Aucune source historique nrsquoeacutevoque une reacuteticence de
la part des Acheacutemeacutenides envers la mer Certes les Grecs mettaient en avant lrsquoappreacute-
hension perse de lrsquoeacutetendue marine lrsquoempire asiatique des Perses eacutetait terrestre ils
utilisaient une flotte pheacutenicienne avec des composantes eacutegyptienne et cilicienne
(Heacuterodote 3 19 6 6)61 Cependant le Grand Roi prenait lui-mecircme la mer agrave titre
drsquoexemple lors du passage en revue des troupes agrave Doriskos Xerxegraves srsquoembarque sur
un navire sidonien (Heacuterodote 7 100) Selon certains dont Heacuterodote doute agrave la fin
de la guerre que Xerxegraves aurait navigueacute vers lrsquoAsie En danger pregraves de lrsquoembouchure
du Strymon il aurait demandeacute aux Perses qui eacutetaient avec lui de se jeter dans les
flots pour alleacuteger le bateau et sauver la vie de leur roi (Heacuterodote 8 118ndash119) Cela
montre que malgreacute le fait que la mer eacutetait perccedilue comme dangereuse elle ne pouvait
pas ecirctre la seule cause de la colegravere de Xerxegraves En revanche la souillure de lrsquoeau saleacutee
par le deacutemon Aŋra Mainyu telle qursquoelle nous est connue de la cosmologie
zoroastrienne meacutedio-persane combineacutee avec les reacutefeacuterences grecques agrave un deacutemon qui
aurait empecirccheacute Xerxegraves de reacutealiser lrsquoempire universel nous suggegraverent une explication
plus satisfaisante pour les gestes du Grand Roi sur lrsquoHellespont la punition drsquoun
deacutemon puissant sur les eaux maritimes qui aurait deacuteclencheacute la tempecircte et deacuteter-
mineacute la destruction des premiers ponts
Nous savons que dans lrsquoimaginaire iranien tel qursquoil apparaicirct dans lrsquoAvesta ou
dans les textes moyen-perses posteacuterieurs le monde eacutetait rempli drsquoinnombrables
forces neacutegatives de lsquofaux dieuxrsquo (selon lrsquoexpression de Jean Kellens) des daivas en
vieux-perse (daēuuas en avestique) que les Grecs ont pu deacutesigner comme δαίμωνες ou θεοί sans autre nom preacutecis62 Parmi ces instruments du mal repreacutesenteacute par Aŋra
MainyuAhriman il y avait plusieurs dragons dont deacutependait lrsquoeacutequilibre de la
60enspBoyce 1975 232 1982 165ndash71 179ndash83 Avant elle voir Zaehner 1961 160ndash61 Par la suite voir Balcer 1995 235 Herrenschmidt et Lincoln 2004 malgreacute leur position distincte sur la religion des Acheacutemeacutenides (zoroastriens pour C Herrenschmidt mazdeacuteens pour B Lincoln) les deux savants insistent sur le mecircme caractegravere neacutegatif de la mer dans la perception iranienne Voir aussi Lincoln 2007 128 Duchesne-Guillemin 1967ndash68 cf Keaveney 1996 33ndash38 Dans la bibliographie consacreacutee speacute-cialement agrave ce moment historique voir Rocchi 1975 422ndash23 Bodei Giglioni 2004 Piras 2011
61enspSur la flotte acheacutemeacutenide voir les eacutetudes de Wallinga 1993 118ndash29 et surtout Wallinga 2005 62enspVoir Skjaeligrvoslash et al 2011 Omidsalar 2011 Pour la nature des deacutemons iraniens restent fonda-
mentales les synthegraveses de Christensen 1941 Boyce 1975 85ndash108 (lsquoDemons and Evil-Doing Fabulous
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216 A DAN
nature Rappelons pour lrsquoexemple lrsquoun des plus importants parmi eux Aži Dahāka
(selon son nom avestique Dahāg en moyen-perse Zahhāq en persan) qui comptait
parmi les lsquopremiers roisrsquo de lrsquoIran Dans les temps mythiques il a eacuteteacute vaincu par
Θraētaona (moyen-perse Frēdōn) ou par Kərəsāspa (moyen-perse Kirsāsp) Les reacutecits
concernant sa fin varient il a eacuteteacute soit tueacute soit seulement enchaicircneacute au mont
Demāvand jusqursquoagrave lrsquoapocalypse63 Comme lrsquoa montreacute agrave juste titre Frantz Grenet
la croyance en ce deacutemon devait ecirctre vive en Asie Centrale au IVe siegravecle av J-C Les
Maceacutedoniens drsquoAlexandre le Grand ont ducirc trouver une grotte drsquoAži Dahāka quand
ils ont affirmeacute avoir identifieacute le lieu de lrsquoenchaicircnement de Promeacutetheacutee dans les mon-
tagnes Parapamisades64
Quelques-uns de ces deacutemons majeurs eacutetaient directement lieacutes agrave la souillure de
lrsquoeau Ainsi Aži Raoiδita eacutetait un deacutemon rouge de la riviegravere creacuteeacute par Aŋra Mainyu
pour apporter lrsquoHiver dans le pays des Aryens (Vendidād 1 2) Aži Višāpa faisait
croupir lrsquoeau (Nirangistān 48) Le reacuteservoir cosmique des eaux nommeacute en avestique
Vourukaša pouvait tomber sous lrsquoemprise des forces du mal alors tout lrsquoordre
cosmique drsquoAša eacutetait mis en danger Ainsi dans lrsquoAvesta les plus importants deacutemons
lieacutes agrave la mer sont le monstre Gaṇdarəβa (moyen perse GandarwGandarb) vaincu
par Kərəsāspa au bord de la Vourukaša65 et Apaoša le deacutemon de la seacutecheresse
(nommeacute Apōš crsquoest-agrave-dire lsquodestructeur de lrsquoeaursquo par eacutetymologie populaire dans les
sources pehlevi) Sous la forme drsquoun cheval noir aux oreilles au dos et agrave la queue
chauve ce deacutemon avait occupeacute le bassin cosmique Vourukaša Tištrya (repreacutesentant
lrsquoeacutetoile Syrius) sous la forme drsquoun cheval blanc aux oreilles jaunes et au mors drsquoor
reacuteussit agrave le vaincre et agrave restaurer ainsi le cycle de lrsquoeau (Yašt 8 18ndash34)66
Lrsquoenchaicircnement du deacutemon est un thegraveme caracteacuteristique des reacutecits concernant
les lsquorois premiersrsquo de lrsquoIran Taxma Urupi (moyen-perse Taxmoruw persan
ṬahmūraṯTahmuras) et Yima xšaēta (persan Jamšid) Taxma Urupi vainqueur des
deacutemons et des mortels a chevaucheacute Aŋra Mainyu pendant 30 ans jusqursquoaux bouts
de la terre avant drsquoecirctre deacutevoreacute par celui-ci (Yašt 15 12 19 29 Jāmāsp-nāma [Ayādgār ī Jāmāspīg] 4) Son fregravere Yima xšaēta a reacutecupeacutereacute son corps et aurait mecircme
enfermeacute Aŋra Mainyu pour assurer lrsquoimmortaliteacute des hommes67 Agrave la suite de ces
Creatures First Men and Heroesrsquo) Kellens 2005 Cf avec une interpreacutetation plus critique des sources grecques concernant la religion iranienne De Jong 1997
63enspVoir Tafazzoli 2012a64enspStrabon 11 5 5 Arrien Anabase 5 3 1ndash2 (en se referent agrave Eacuteratosthegravene 1 B 24 Berger = Book
1 fr 23 Roller) Voir Grenet 201365enspVoir les sources dans Panaino 2012 Skjaeligrvoslash 2012 aussi Kellens 2001 Pour Vourukaša voir
265ndash99 Pour un reacutesumeacute des sources voir Panaino 200567enspVoir les diffeacuterentes sources chez Skjaeligrvoslash 2012
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 217
exemples mythiques les rois historiques ont gardeacute le pouvoir de faiseurs de pluie et
maicirctres de lrsquoorage68 Mecircme les Grecs devaient le savoir puisque Meacutedeacutee la magi-
cienne megravere de Meacutedos eacuteponyme des Megravedes avait inventeacute chez eux le culte des
vents (Pausanias 2 12 1)
Or tels qursquoils sont raconteacutes par Heacuterodote (dans 7 33ndash35 citeacute plus haut) les
terribles gestes (δεινά) de Xerxegraves font penser agrave lrsquoenchaicircnement drsquoun deacutemon hostile
comme ceux que lrsquoon peut voir sur certains bols et sceaux sassanides publieacutes par
Joseph Naveh et Shaul Shaked ainsi que par Rika Gyselen et reacuteexamineacutes par Frantz
Grenet (Fig 3)69 Selon Heacuterodote Xerxegraves fit fouetter 300 fois lrsquoHellespont et lui
jeter une paire drsquoentraves (πεδέων ζεῦγος) Comme nous lrsquoavons vu Pierre Gilles
faisait deacutejagrave une interpreacutetation rationaliste de cette reacuteduction en esclavage en pensant
agrave une double meacutetaphore grecque les ancres des navires ndash qui formaient le pont ndash
auraient eacuteteacute interpreacuteteacutees par les Grecs comme les coups de fouets appliqueacutes au
courant de lrsquoHellespont alors que la double chaicircne liant les navires aurait symboliseacute
les entraves Plus reacutecemment on a essayeacute de comparer le jet des chaicircnes agrave une pra-
tique ordalique grecque on jetait du fer rouge dans la mer pour sceller un serment
auquel on ne renoncerait pas tant que le fer ne remonterait agrave la surface70 Pourtant
Heacuterodote semble sucircr de la signification des faits du Grand Roi il srsquoagit drsquoune rela-
tion de maicirctre agrave esclave repreacutesenteacutee agrave travers une eacutenumeacuteration ascendante de gestes
drsquoasservissement et de punition qui culminent ndash selon les dires drsquoaucuns qursquoHeacutero-
dote ne suit pas neacutecessairement ndash avec le marquage au feu rouge Les termes dans
lesquels lrsquohistorien reacuteeacutecrit le message de Xerxegraves expliquent la nature de cet esclave
eau eacutetant saleacutee donc souilleacutee (πικρὸν ὕδωρ) il nrsquoa rien drsquoune diviniteacute positive que
lrsquoon honorerait Sa soumission envers le Grand Roi doit ecirctre inconditionnelle (βασι-λεὺς μὲν Ξέρξης διαβήσεταί σε ἤν τε σύ γε βούλῃ ἤν τε μή) Ce maicirctre est le mecircme
Xerxegraves qui avait fait inscrire sur les murs de Perseacutepolis son ordre de mettre fin au
culte des daivas et de deacutetruire un de leurs sanctuaires suivant la volonteacute drsquoAhura
Mazdā (XPh 36ndash38)71 Ses rapports avec Ahriman (gr ᾿Αρειμάνιος) eacutetaient suffi-
samment connus dans le monde grec pour que lrsquoon interpreacutetacirct lrsquoexil de Theacutemistocle
agrave la cour du Grand Roi comme œuvre du deacutemon agrave lrsquoorigine du mal (Plutarque Vie de Theacutemistocle 28 6) Drsquoailleurs si lrsquoon tient compte de lrsquointerpreacutetation drsquoAristote
68enspLrsquoexemple le plus eacuteclairant dans les textes grecs est celui de Darius qui fait venir la pluie en terre scythe Polyen 7 12 Voir aussi Briant 1996 251ndash52 plus geacuteneacuteralement Pirart 2002
69enspVoir Naveh et Shaked 1985 (cf la bibliographie la plus reacutecente dans Levene 2013) Gyselen 1995 Grenet 2013
70enspCrsquoest le cas des Phoceacuteens qui srsquoeacutechappent du siegravege drsquoHarpagos (Heacuterodote 1 165) et drsquoAristide qui scelle ainsi lrsquoalliance des Grecs autour des Atheacuteniens (Aristote Constitution drsquoAthegravenes 23 Plutarque Vie drsquoAristide 41)
71enspKent 1950 150ndash52 Kuhrt 2007 304ndash06 Pour une synthegravese des principales interpreacutetations voir Herrenschmidt et Kellens 2011
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Fig 3 Repreacutesentations de demons sur des bols meacutesopotamiens drsquoeacutepoque sassanide(drsquoapregraves Grenet 2013 83 fig 1)
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 219
Areimanios eacutetait lrsquoeacutequivalent drsquoHadegraves de mecircme qursquoOcircromasdegraves eacutetait celui de Zeus72
Cette traduction nous renvoie agrave lrsquoAu-Delagrave des Grecs dont la mer Noire lsquoMer du
Nordrsquo a repreacutesenteacute comme nous lrsquoavons rappeleacute une des voies drsquoaccegraves Quel que
fucirct le deacutemon que les Mages ont pu identifier dans la tempecircte sur le
Bosphore-Hellespont toutes les conditions naturelles et culturelles eacutetaient reacuteunies
pour y reconnaicirctre lrsquointervention drsquoune force surnaturelle neacutegative De la sorte si
lrsquoon accepte cette lecture drsquoHeacuterodote sources grecques et iraniennes srsquoaccordent
pour faire de Xerxegraves un vainqueur des forces du mal qui passe en Europe pour
eacutetablir un empire universel du bien
Le syncreacutetisme des offrandesApregraves la construction des nouveaux ponts plus reacutesistants Heacuterodote eacutevoque la deacutevo-
Le jour suivant ils attendirent le lever du soleil
ndash qursquoils voulaient voir apparaicirctre ndash en faisant
brucircler comme sacrifice des parfums de tout
genre sur les ponts et en couvrant leur chemin
de branches de myrte Degraves que le soleil se leva
Xerxegraves avec une coupe drsquoor versa des libations
dans la mer et pria le soleil pour que rien ne lui
arrivacirct qui pucirct lrsquoarrecircter de saccager lrsquoEurope
avant drsquoavoir atteint les limites de celle-ci Sa
priegravere acheveacutee il jeta la coupe dans lrsquoHellespont
ainsi qursquoun crategravere drsquoor et un poignard perse
qursquoon appelle lsquoakinakegravesrsquo Je ne saurais preacuteciser
sincegraverement srsquoil a jeteacute cela agrave la mer en signe de
deacutedicace envers le soleil ou srsquoil se repentissait
drsquoavoir fait fouetter lrsquoHellespont et offrait cela agrave
la mer pour ltexpiergt ses faits
Apregraves les gestes outrageux les rituels accomplis le jour du passage restent en partie
incompreacutehensibles agrave Heacuterodote lui-mecircme Le destinataire des libations effectueacutees au
lever du soleil est sucircr il srsquoagit de Miθra qui revient tous les jours combattre les
deacutemons cosmiques73 Le Grand Roi qui vient drsquoenchaicircner le mauvais deacutemon ayant
causeacute la destruction des premiers ponts honore le dieu et cherche agrave srsquoattirer sa
bienveillance Mais bien que lrsquoon ait gardeacute la trace de libations faites aux eaux dans
des textes zoroastriens nous ne connaissons pas de parallegravele iranien pour le jet de
72enspAristote Sur la philosophie 1 fr 6 Rose chez Diogegravene Laeumlrce 1 8 qui attribue la mecircme iden-tification au peacuteripateacuteticien Hermippe de Smyrne (fr 3 Wehrli) agrave Eudoxe de Cnide (fr 341 Lasserre) et agrave Theacuteopompe (FGH 115 F64a) voir aussi Clemen 1920 79
73enspPour les teacutemoignages greacuteco-romains concernant (Miθra) voir Jacobs 1991
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la coupe74 Tout aussi surprenant est le jet drsquoun crategravere et drsquoun poignard perse
Srsquoagit-il drsquoun sacrifice hors pair au Fils des Eaux correspondant au veacutedique Vaacuteruṇā
qui serait associeacute comme on lrsquoattendrait agrave Miθra75 Si lrsquohypothegravese de Mary Boyce
est juste lrsquoexplication drsquoHeacuterodote suivrait de pregraves la signification iranienne Xerxegraves
a sacrifieacute au Soleil-Miθra et agrave la mer repreacutesenteacutee par le dieu Fils des Eaux Apąm
Napāt76 Or nous ne disposons heacutelas drsquoaucune preuve iranienne en faveur de cette
interpreacutetation Agrave lrsquoheure actuelle nous ne pouvons mecircme plus citer lrsquoexemple cel-
tique des deacutepocircts des armes dans les eaux comme eacuteventuel souvenir de pratiques
indo-europeacuteennes drsquooffrandes dont seul cet eacutepisode historique et les sites archeacuteolo-
giques de lrsquoAcircge du Bronze et des deux eacutepoques du Fer auraient gardeacute le souvenir
Les travaux drsquoAlain Testart et de Thierry Lejars ont montreacute qursquoen Europe occiden-
tale les armes retrouveacutees dans les riviegraveres nrsquoont pas eacuteteacute neacutecessairement deacuteposeacutees dans
lrsquoeau Un exemple significatif sur le site de La Tegravene elles formaient un tropheacutee
eacuterigeacute dans une zone inondable progressivement inteacutegreacutee au lit de la riviegravere77
Aussi surprenant que cela puisse paraicirctre le jet drsquoun objet de valeur dans lrsquoeau
en tant qursquooffrande ne connaicirct de parallegraveles clairs que dans le domaine grec ou du
moins maceacutedonien et eacutegypto-ptoleacutemaiumlque crsquoest Alexandre qui a fait jeter dans
lrsquoOceacutean agrave lrsquoembouchure de lrsquoIndus les taureaux sacrifieacutes des crategraveres en or et la
coupe en or avec laquelle il avait fait les libations agrave Poseacuteidon (Arrien Anabase 6 19
5)78 Alexandre avait drsquoailleurs lrsquohabitude de faire des offrandes en franchissant les
cours drsquoeau lorsqursquoil avait traverseacute lrsquoHellespont entre Sestos et Abydos en allant
vers lrsquoAsie avec 130 triregravemes il avait sacrifieacute un bœuf agrave Poseacuteidon et fait une libation
74enspPour les libations aux eaux voir Kellens 2009 (agrave propos du Yasna 65 9)75enspLrsquoassociation de Miθra avec Apąm Napāt deux Ahuras apparaicirct dans le Yašt 13 95 et 19 35
Voir Boyce 201176enspBoyce 1982 166ndash67 Apąm Napāt est adoreacute comme maicirctre Fils des Eaux qui a des chevaux
rapides qui vient en aide quand il est appeleacute (Yašt 19 52)77enspVoir deacutesormais les contributions du volume dirigeacute par Testart 2013 pour la neacutecessiteacute de reacuteana-
lyser de maniegravere critique les deacutecouvertes dans les fleuves lacs et mers des pays nordiques voir Maringer 1973 Thierry Lejars a attireacute mon attention sur le passage drsquoAristote Eacutethique agrave Eudegraveme 3 1 22ndash25 qui donne comme exemple de courage aveugle les Celtes Barbares qui prennent leurs armes pour marcher contre les flots La tradition geacuteographique et ethnographique concernant les Cimbres ou les Germains habitant au bord de lrsquoOceacutean septentrional perpeacutetue cette image du combat symbolique contre la force de la mareacutee Strabon 7 2 1 Philon drsquoAlexandrie Sur les recircves 2 121 cf Eckenrode 1975 Or il nrsquoest nulle part dit qursquoils les abandonnent dans la mer Aussi les reacutefeacuterences tardives agrave des offrandes drsquoobjets pris sur lrsquoennemi et deacutetruit ne sont pas comparables avec lrsquoattitude de Xerxegraves voir par exemple Orose Histoires contre les paiumlens 5 16
78enspCf Briant 1996 564ndash66 Le sacrifice dans les cours drsquoeaux qui marquent les frontiegraveres du monde connu par le chef exceptionnel qui voulait les franchir nrsquoest pas un fait isoleacute Alexandre allait sacrifier aussi agrave lrsquoIstros lors de sa campagne contre les Gegravetes (Arrien Anabase drsquoAlexandre 1 4 5) agrave lrsquoeacutepoque romaine impeacuteriale Marc-Auregravele a sacrifieacute deux lions symboles de ses leacutegions au Danube lors de sa campagne contre les Sarmates voir Brizzi et Sigurani 2010
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 221
avec une coupe drsquoor pour les Neacutereacuteides au milieu du courant De plus selon
Diodore il aurait aussi lanceacute agrave partir de son navire une lance vers lrsquoAsie et aurait
annonceacute que les dieux la lui rendaient prise agrave la pointe de la lance (τὴν ᾿Ασίαν δέχεσθαι δορίκτητον) comme lrsquoavait annonceacute la Pythie agrave son pegravere (Arrien Anabase 1 11 6 Diodore 16 91 4 et 17 17 2)79 Alexandre a aussi honoreacute le Hydaspe
(moderne Jhelum entre lrsquoInde et le Pakistan) les dieux du fleuve Akeacutesinegraves (qui se
deacuteverse dans le Hydaspe) et de lrsquoIndus (dans lequel coule le Hydaspe) Heacuteraclegraves
Ammon et drsquoautres dieux sans noms (Arrien Anabase 6 3 1) Si lrsquoon croit le sophiste
Philostrate (Vie drsquoApollonios de Tyane 2 19) ces offrandes auraient des parallegraveles
chez les Indiens Mais elles sont mieux attesteacutees en contexte eacutegyptien et greacuteco-
eacutegyptien si les fecirctes en lrsquohonneur de Hacircpy la crue diviniseacutee sont anciennes crsquoest
Seacutenegraveque au Ier siegravecle apr J-C qui atteste la conseacutecration de preacutesents en or par le
sur le caractegravere greacuteco-maceacutedonien des rituels qursquoAlexandre effectuait selon la loi
(νόμος) et lrsquoavis de ses devins (ὅπως οἱ μάντεις ἐξηγοῦντο) Neacuteanmoins si lrsquoon
exclut lrsquoabandon des animaux sacrifieacutes ndash ce que les Perses auraient consideacutereacute comme
une souillure des eaux ndash81 les faits de Xerxegraves et drsquoAlexandre se ressemblent suffi-
samment pour supposer qursquoils eacutetaient compris correctement aussi bien des Perses
que des Grecs quelle que fucirct leur origine premiegravere
Nous pensons en effet que les sacrifices drsquoAlexandre ont pu ecirctre perccedilus et mecircmes
penseacutes en quelque sorte comme une imitation de ceux de Xerxegraves tout en eacutetant
consideacutereacutes comme lsquogrecsrsquo ou lsquomaceacutedoniensrsquo En mecircme temps les offrandes de Xerxegraves
devaient faire sens aussi bien pour les Perses que pour les Grecs De telles pratiques
ont ducirc ecirctre la base des transferts entre les diffeacuterentes cultures polytheacuteistes En effet
les Grecs estimaient que les Perses eacutetaient particuliegraverement curieux des mœurs eacutetran-
gegraveres (Heacuterodote 1 135) Certes lors de la campagne de Xerxegraves en Europe plusieurs
rituels sont explicables exclusivement dans un contexte iranien toute lsquotraductionrsquo
en grec implique une deacuteformation du sens original Ainsi outre la fustigation de
lrsquoHellespont et lrsquoenchaicircnement de son deacutemon les Grecs ne pouvaient comprendre
lrsquoadoration drsquoun arbre le sacrifice des chevaux blancs ou le massacre des neuf jeunes
hommes et neuf jeunes filles enterreacutes vifs pregraves du Strymon (Heacuterodote 7 31 113
79enspCf Instinsky 1949 qui voit dans les gestes drsquoAlexandre une reacuteponse agrave Xerxegraves avec une reprise des rituels acheacutemeacutenides
80enspPour le culte agrave lrsquoeacutepoque pharaonique voir van der Plas 1986 179ndash85 Heacuteliodore imaginant les Niloia drsquoeacutepoque perse eacutevoque des sacrifices (Les Eacutetiophiques 9 10)
81enspLa graviteacute de cette contamination des eaux agrave cause du cadavre drsquoun cheval blanc qui srsquoest noyeacute sans ecirctre sacrifieacute apparaicirct dans lrsquohistoire de la deacuteviation du Gyndegraves par Cyrus (Heacuterodote 1 189ndash190) bien qursquoHeacuterodote interpregravete la modification du cours du fleuve par le Grand Roi comme une forme de vengeance il devait srsquoagir drsquoune mesure de nettoyage du lit Cf Briquel 1981 plus geacuteneacuteralement Briant 1994
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114) Toutefois certains actes religieux sont preacutesenteacutes par Heacuterodote comme
emprunteacutes par les Perses aux eacutetrangers Grecs ou Pheacuteniciens avant la bataille de
Plateacutees Mardonios utilise des rites grecs effectueacutes par le devin Heacutegeacutesistrate drsquoEacuteleacutee
(Heacuterodote 9 37) Pregraves de Thermegrave les eacutequipages des navires effectuent un sacrifice
humain selon les regravegles pheacuteniciennes sur la cocircte de Magneacutesie les mages pacifient
les vents mais font eacutegalement des sacrifices qui sont interpreacuteteacutes par les Grecs comme
eacutetant consacreacutes agrave Theacutetis et aux Neacutereacuteides (Heacuterodote 7 180 191 citeacute supra)82 Entre
ces deux extrecircmes certains gestes restaient compreacutehensibles jusqursquoagrave un certain
point agrave la fois dans la religion iranienne et dans les cultures avec lesquelles les Perses
eacutetaient en contact Lrsquoexemple le plus eacuteclairant est le sacrifice fait par Xerxegraves agrave Ilion
le lieu de meacutemoire de la Guerre de Troie premier conflit entre lrsquoEurope et lrsquoAsie
(Heacuterodote 1 4ndash5 et 7 43) Lors du sacrifice des 1000 bœufs la deacuteesse Atheacutena
drsquoIlion a ducirc ecirctre assimileacutee agrave Anāhitā maicirctresse des eaux essentielles pour la survie
de lrsquoarmeacutee perse en campagne Quant aux heacuteros honoreacutes en mecircme temps par les
mages ils devaient correspondre agrave la fois aux heacuteros de lrsquoeacutepopeacutee grecque et aux esprits
des artāvan les ašaonąm fravašayō de lrsquoAvesta ougrave les esprits drsquoautres peuples sont
mentionneacutes explicitement (cf Yašt 5 21 9 3 13 143ndash145)83 Le culte iranien des
ancecirctres eacutetait connu des Grecs puisque leur nom a eacuteteacute calqueacute en grec sous la forme
᾿Αρταῖοι pour designer chez Heacuterodote les Perses avant Perseacutee84
La coupe le crategravere et le poignard jeteacutes dans lrsquoHellespont repreacutesentaient sans
doute la capaciteacute du roi de se seacuteparer de quelques objets de grand prix comme
Polycrate de Samos qui avait offert son anneau aux Eumeacutenides en le jetant dans la
mer (Heacuterodote 3 39ndash43) Pour certains ces trois types drsquoobjets pouvaient symboliser
les fonctions drsquoun roi ndash precirctre (par la coupe) maicirctre (par le crategravere signe de richesse
permettant de posseacuteder et de renoncer agrave des œuvres exceptionnelles) et soldat (par
le poignard) Un Acheacutemeacutenide les aurait consacreacutes agrave Miθra et agrave Apąm Napāt protec-
teurs du xᵛarənah qui aidaient le roi agrave vaincre le mal le mauvais deacutemon et lrsquoarmeacutee
ennemie Heacuterodote historien grec rationaliste les interpregravete comme une offrande
royale au Soleil et comme payement obligatoire pour ce que les Grecs avaient consi-
deacutereacutes comme un outrage envers la mer En drsquoautres termes la mauvaise compreacutehen-
sion initiale de la punition infligeacutee aux ondes faccedilonne lrsquointerpreacutetation de tous les
actes posteacuterieurs proches quant agrave eux de ce que les Grecs eux-mecircmes eacutetaient suscep-
tibles drsquoaccomplir par une attitude pieuse envers la diviniteacute
82enspVoir Minunno 2004 pour le contexte grec Kehne 199883enspDrsquoailleurs le Yašt 5 inclut un eacuteloge drsquoArədvī Sūrā Anāhitā Voir derniegraverement Piras 201184enspHeacuterodote 7 61 cf Heacutesychius sv ᾿Αρταία Περσικὴ χώρα οἱ οἰκοῦντες ᾿Αρταῖοι ἀρταίους δὲ
Πέρσαι ὥσπερ οἱ ῞Ελληνες τοὺς παλαιοὺς ἀνθρώπους ἥρωας καλοῦσιlsquoArtaia pays perse les habitants Artaioi Les Perses comme les Grecs appellent lsquoArtaioirsquo les hommes du passeacute les heacuterosrsquo Voir Gnoli 2001 Panaino 2011 352ndash53
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 223
Grecs et Perses deux visions des cours drsquoeau et de leurs traverseacuteesRevenons une derniegravere fois aux motifs qui ont empecirccheacute les Grecs de comprendre
le chacirctiment de lrsquoHellespont Si Eschyle Heacuterodote et leurs successeurs helleacutenistiques
et romains nrsquoeacutevoquent pas clairement lrsquoenchaicircnement drsquoun deacutemon qui aurait per-
verti les eaux saleacutees contre le Grand Roi crsquoest parce que les croyances des Grecs et
des Perses se distinguaient par deux conceptions tregraves diffeacuterentes des eaux Certes
les riviegraveres eacutetaient respecteacutees et honoreacutees par les deux civilisations comme par toutes
les civilisations antiques y compris celles qui ont preacuteceacutedeacutes les Grecs et les Perses en
Asie Mineure85 Le culte drsquoAnāhitā agrave lrsquoeacutepoque greacuteco-romaine relegraveve de ce syncreacute-
tisme religieux et avec lui la perduration de la religion iranienne dans une reacutegion
ougrave toutes les cultures en contact eacutetaient confronteacutees au problegraveme de lrsquoeau86 Mais
si les Grecs deacutefinissaient les riviegraveres surtout comme mouvements drsquoeaux les Perses
mettaient lrsquoaccent sur leur caractegravere frais potable et donc utile agrave lrsquohumaniteacute Dans
cette perspective le Bosphore-Hellespont qui pouvait ecirctre deacutefini comme lsquoriviegraverersquo
(ποταμός) par les Grecs nrsquoeacutetait qursquoune onde lsquosaumacirctrersquo (ἁλμυρός) autrement dit
comme lrsquoeau pollueacutee par Ahriman pour les Perses Courant du Nord lrsquoHellespont
pouvait inspirer lrsquoideacutee drsquoun danger infernal aussi bien aux Grecs qursquoaux Perses mais
lagrave ougrave les Grecs estimaient neacutecessaire la soumission de lrsquohomme devant les dangers
insoutenables de la mer le Grand Roi srsquoestimait capable de combattre tout le
mal agrave lrsquoaide des dieux suprecircmes pour eacutetendre lrsquoempire du bien
Incompris par les Grecs les Perses eacutetaient coupables de ὕβρεις agrave chaque fois qursquoils
combattaient une mer hostile avec la punition de lrsquoHellespont la perceacutee de la
montagne Athos par le deacutecoupage de la Chersonegravese a fait de Xerxegraves un tyran qui
courait agrave sa perte ndash la deacutefaite maritime de Salamine87 On ne transforme pas les
montagnes en voie de mer comme on ne transforme pas les eaux en sol agrave fouler
Malgreacute leur respect commun pour la nature Grecs-Europeacuteens et Perses-Asiatiques
85enspPour les riviegraveres chez les Perses voir supra n 58ndash59 Le respect ducirc aux cours drsquoeau par les Grecs apparaicirct deacutejagrave chez Heacutesiode Travaux et jours 737ndash741 761ndash762 il ne faut franchir les fleuves qursquoapregraves les avoir contempleacutes pieusement en leur adressant des priegraveres et en se purifiant les mains dans leurs ondes quand on les passe avec la souillure de quelque action mauvaise on devient cible du chacirctiment divin il ne faut pas uriner dans les fleuves et les fontaines La punition pour une ὕβρις commise agrave lrsquoencontre drsquoun cours drsquoeau est eacutegalement attesteacutee par des Grecs dans un contexte eacutegyptien le fils du pharaon Seacutesostris pris dans la tempecircte aurait frappeacute de son javelot les flots deacutechaicircneacutes du Nil et aurait eacuteteacute priveacute de vue pour neuf ans jusqursquoagrave lrsquoaccomplissement des ordres de pieacuteteacute donneacutes par un oracle (Diodore de Sicile 1 59 2ndash4) pour lrsquoadoration de la crue du Nil voir supra n 80
86enspVoir derniegraverement avec sa bibliographie Ricl 2002 Sur le caractegravere de la deacuteesse voir mainte-nant Kellens 2002ndash03
87enspLa perceacutee de lrsquoAthos aurait pu ecirctre vue comme un outrage mecircme par les Iraniens voir Lincoln 1983 Mais le rapport entre montagne et royauteacute heacuteriteacute des preacuteceacutedents empires proche-orientaux octroyait des droits exceptionnels au Grand Roi voir Rollinger 2010
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224 A DAN
lrsquoexpriment de maniegravere diffeacuterente selon les contraintes de leur environnement
Si les grands fleuves de lrsquoAsie ont eacuteteacute franchis pendant toute lrsquoeacutepoque preacutemoderne
sur des ponts flottants (outre que par des radeaux placeacutes sur des outres gonfleacutees
drsquoair) les courants irreacuteguliers des cocirctes eacutegeacuteennes se sont precircteacutes rarement agrave la
construction de ponts avant lrsquoeacutepoque romaine88 En conseacutequence agrave lrsquoeacutepoque clas-
sique le Grec nrsquoa pas de mot particulier pour un pont on peut parler de γέφυρα (qui
signifiait sans doute lsquovoie de passagersquo) ou dans le cas des passages improviseacutes de
σχεδίαι (latin pontes tumultuarii)89 Mais ces substantifs ne sont pas speacutecialiseacutes pour
deacutesigner hors contexte les constructions eacutelaboreacutees permettant de deacutepasser un cours
drsquoeau seulement agrave lrsquoeacutepoque classique on leur attribue un verbe indiquant la jonc-
tion comme ζεύγνυμι90
Dans le cas de la traverseacutee du Bosphore-Hellespont par Xerxegraves le pont est deacutesi-
gneacute surtout comme lsquoattelagersquo (en grec ζεῦγμα et les autres deacuteriveacutes de la famille de
ζυγός) Sur la base de ce nom les auteurs contemporains de la Seconde Guerre
meacutedique dont Eschyle ont associeacute le geste de Xerxegraves agrave lrsquoabsence de liberteacute qui
caracteacuterisait du point de vue grec les Perses (cf Eschyle Perses 72 130ndash132 722
736)91 En effet chez Eschyle le rapprochement des mots deacutesignant la volonteacute
initiale du roi de lsquojoindrersquo les deux rivages et les deux parties du monde (ὑπο-ζεύ-γνυσι v 190ndash192 et ἔζευξεν v 722) nrsquoest certainement pas fortuit mais doit ecirctre
compris comme un raisonnement grec qui part drsquoune formule ambigueuml ndash concer-
nant la construction du pont de navires enchaicircneacutes ndash pour aboutir agrave une lrsquoimage de
lrsquoattegravelement symbole de lrsquoesclavage Pour lrsquoAtheacutenien Xerxegraves voulait mettre le joug
agrave la Gregravece (v 50) agrave lrsquoHellespont (v 71ndash72) comme il lrsquoa fait avec toute lrsquoAsie
(v 594) Le pont sur lrsquoHellespont devient ainsi en perspective grecque un symbole
de la soumission de lrsquoEurope comme de lrsquoAsie mise en scegravene dans le recircve de la
reine-megravere Atoessa (v 186ndash199 cf 584ndash594) En effet dans la plus ancienne
trageacutedie conserveacutee jusqursquoagrave nous les deux parties de lrsquoœkoumegravene archaiumlque recon-
nues comme telles par les Grecs et par les Perses apparaissent anthropomorphiseacutees
pour la premiegravere fois selon le proceacutedeacute oriental de la personnification des pays et
des peuples Directement lieacutes le joug des deux parties du monde et celui du
88enspPour le contraste du systegraveme hydrographique asiatique avec celui de la Gregravece voir Longo 1987 derniegraverement Rollinger 2013
89enspPour le concept grec de lsquopontrsquo voir Besnier 1877ndash1919 plus reacutecemment Galliazzo 1995 Ginouvegraves et al 1998 194ndash97 cf van der Meer 2008
90enspPar exemple dans le cas du pont de Darius sur le Bosphore (Heacuterodote 4 85 89 118 cf 3 134) et sur lrsquoIstros (Heacuterodote 4 142)
91enspPour le lien traditionnel dans la mentaliteacute grecque entre attelage et navire qui donne encore plus de force agrave lrsquoimage du joug poseacute agrave la mer ndash comme agrave un cheval ndash voir Moreau 1979
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 225
Bosphore-Hellespont repreacutesentent une des images fortes des discours grecs et
romains contre le danger de lrsquoesclavagisme oriental
Lrsquoideacutee du pont de bateaux comme forme de lrsquoenchaicircnement nrsquoest pas une image
inventeacutee par le poegravete tragique elle a eacuteteacute inteacutegreacutee degraves les anneacutees 481ndash480 av J-C
au discours sur la liberteacute ndash eacuteleacutement deacutefinitoire de lrsquoidentiteacute grecque forgeacutee dans la
confrontation avec les Perses92 Heacuterodote insegravere le jeu sur le sens du verbe ζευγνύ-ναι lsquosubjuguerrsquo ou lsquoattacher par un pontrsquo dans des oracles annonceacutes aussi bien dans
le camp perse que dans le camp grec avant les batailles
faits mais les dieux et les heacuteros qui ont refuseacute agrave
un seul homme de reacutegner agrave la fois sur lrsquoAsie et
lrsquoEurope en sacrilegravege et follement orgueilleux ndash
un homme qui traitait de la mecircme maniegravere les
choses sacreacutees et priveacutees en incendiant et en ren-
versant les statues des dieux qui a fouetteacute la mer
et qui lui a mis des entraves
Il semble que la socieacuteteacute archaiumlque atheacutenienne avait des lsquofaiseurs de pontsrsquo compa-
rables aux pontifices romains93 Leur caractegravere sacreacute pourrait soutenir la thegravese selon
92enspSur ce thegraveme de la liberteacute deacuteveloppeacute dans les discours grecs agrave partir des Guerres meacutediques voir Raaflaub 2004 58ndash117 Plus geacuteneacuteralement Hall 1991 Pour Heacuterodote voir avec bibliographie Trequadrini 2001 Cf Luppino-Manes 2000b
93enspJean le Lydien Sur les mois 4 15 ῞Οτι ποντίφικες οἱ ἀρχιερεῖς παρὰ ῾Ρωμαίοις ἐλέγοντο καθάπερ ἐν ᾿Αθήναις τὸ πάλαι γεφυραῖοι πάντες οἱ περὶ τὰ πάτρια ἱερὰ ἐξηγηταὶ καὶ ἀρχιερεῖςmdash διοικηταὶ τῶν ὅλωνmdashὠνομάζοντο διὰ τὸ ἐπὶ τῆς γεφύρας τοῦ Σπερχειοῦ ποταμοῦ ἱερατεύειν τῷ ΠαλλαδίῳlsquoldquoPontifesrdquo eacutetaient appeleacutes les precirctres chez les Romains comme jadis agrave Athegravenes eacutetaient nommeacutes ldquofaiseurs de pontsrdquo tous les exeacutegegravetes des choses sacreacutees ancestrales et les grands-precirctres ndash admi-nistrateurs de toutes les choses ndash agrave cause de la fonction sacerdotale exerceacutee aupregraves du Palladion sur le pont du fleuve Spercheiosrsquo
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laquelle la construction drsquoun pont aurait eacuteteacute consideacutereacutee comme un fait surnaturel
degraves lrsquoeacutepoque indo-europeacuteenne et que cette tradition aurait eacuteteacute heacuteriteacutee agrave la fois par
les Romains par les Grecs et par les Iraniens94 Ainsi le pont exceptionnel dresseacute
par Xerxegraves correspondrait agrave une dimension sacreacutee de la royauteacute iranienne le Grand
Roi pouvait soumettre la nature et les hommes gracircce agrave sa leacutegitimation divine le
Dominique Briquel a le meacuterite drsquoavoir relieacute la construction du pont sur lrsquoHelles-
pont au χvarənah de Xerxegraves et drsquoavoir retrouveacute ainsi le sens fondamental de la
soumission des eaux devant le Grand Roi Le savant est parti des principes concer-
nant la domination des peuples et des forces de la nature dans le monde indo-
europeacuteen tels que ceux-ci avaient eacuteteacute eacutenonceacutes par Georges Dumeacutezil96 Lrsquoarticle signeacute
avec Jean-Luc Desnier en 1983 rappelle les combats mythiques pour la possession
du χvarənah Agrave la suite du combat entre le Feu fils drsquoAhura Mazdā et le mauvais
deacutemon Aži Dahāka Apām Napāt srsquoempara du χvarənah et lrsquoemporta au fond de
lrsquoabicircme dans le reacuteservoir cosmique Vourukaša (Yašt 19 45ndash69) Les diffeacuterentes
formes de victoire des rois iraniens sur les eaux symboliseraient donc une nouvelle
reacutecupeacuteration de la lsquogloirersquo et de la reconnaissance drsquoApąm Napāt en tant qursquoinstru-
ment de la souveraineteacute du bien97 En drsquoautres termes la nature mecircme se soumettait
au possesseur du χvarənah lui permettant drsquoaccomplir des exploits surhumains ndash
autant drsquooutrages pour ceux qui les regardaient de lrsquoexteacuterieur comme crsquoeacutetait le cas
de bien de peuples en contact en Asie Mineure
ConclusionLes contemporains des Guerres meacutediques ont vu dans le passage de lrsquoHellespont par
Xerxegraves une ὕβρις exceptionnelle origine du deacutesastre perse de Salamine selon le
sceacutenario enregistreacute par Heacuterodote (7 56) la traverseacutee de lrsquoarmeacutee aurait pris sept jours
et sept nuits et un teacutemoin quelconque aurait pu le prendre pour Zeus versant sur
la Gregravece toutes les nations de lrsquoEmpire perse LrsquoHellespont ne correspondait agrave
aucune frontiegravere au moment ougrave il eacutetait traverseacute par Xerxegraves la Thrace et la Maceacute-
doine eacutetaient soumises depuis la campagne de Darius contre les Scythes ou du
moins depuis celles de Meacutegabaze Otane ou Mardonios Cependant il est preacutesenteacute
toujours par les Grecs comme limite symbolique majeure de Hellas au mecircme titre
94enspVoir parmi les tregraves nombreuses eacutetudes sur la question speacutecifique du pontifex avec leurs bilans bibliographiques Draper 1988 Campanile 1982 Seguin 1988 Desnier 1998
95enspLubotsky 199896enspDumeacutezil 1978 21ndash89 (lsquoLa saison des riviegraveresrsquo) Briquel 1985 1988 200497enspBriquel et Desnier 1983 cf Desnier 1995 1997 Voir le reacutecit des eacuteveacutenements chez Christensen
1941 22ndash23 Tafazzoli 2012b
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 227
que le Halys ou le Strymon Drsquoailleurs Heacuterodote (9 120) preacutefegravere achever son
Enquecircte lsquosur le promontoire ougrave Xerxegraves a fait aboutir son pontrsquoἐς τὴν ἀκτὴν ἐς τὴν Ξέρξης ἔζευξε τὸν πόρον et ougrave le Perse Artayktegraves pilleur de sanctuaire fut mis en
croix agrave la fin de la guerre on est pregraves de Troie au cœur de lrsquohelleacutenisme (Fig 2)
Dans la trame narrative la victoire grecque et lrsquoaneacuteantissement progressif de lrsquoarmeacutee
perse devaient mener au reacutetablissement de lrsquoeacutequilibre du monde marqueacute par la
destruction deacutefinitive du pont sur lrsquoHellespont agrave la suite drsquoune nouvelle tempecircte
(8 116 117) Lrsquohistoire du monde vue par Heacuterodote comme lrsquohistoire du conflit
entre Orient et Occident est ineacuteluctablement marqueacutee par les eacuteveacutenements qui ont
lieu entre lrsquoEurope et lrsquoAsie en venant de lrsquoAsie Mineure
Le passage du deacutetroit par Xerxegraves est lrsquoun des eacutepisodes les plus connus de lrsquohistoire
et de la litteacuterature grecque et romaine qui a inspireacute une longue seacuterie de reacutefeacuterences
litteacuteraires au rapport entre pouvoir humain exceptionnel et forces de la nature et
par cela au lieu commun du despotisme oriental Fort de sa connaissance des ideacutees
indo-europeacuteennes sur la royauteacute Dominique Briquel a retrouveacute dans ce passage la
recherche par Xerxegraves de la leacutegitimation divine Pourtant le sens initial des gestes
accomplis sur le Bosphore-Hellespont est resteacute abscons aux helleacutenistes La nouvelle
lecture des documents historiques concernant la deacutemonologie iranienne par Frantz
Grenet nous permettent maintenant de rendre justice agrave Heacuterodote et agrave sa sinceacuteriteacute
drsquohistorien dans un contexte culturel dans lequel le franchissement du deacutetroit est
signe drsquooutrage et deacuteclencheur de la deacutefaite ndash comme cela apparaicirct chez Eschyle ndash
Heacuterodote est soucieux drsquoenregistrer les diffeacuterentes voix qursquoil fucirct ou non drsquoaccord
avec elles et de reconnaicirctre son incompreacutehension devant certains rituels Nous
avons consideacutereacute neacutecessaire de distinguer son texte de la tradition grecque et latine
posteacuterieure qui nrsquoapporte aucune information suppleacutementaire sur ce qui srsquoest passeacute
veacuteritablement en 480 av J-C mais qui illustre seulement la vie drsquoun motif dans
une tradition poeacutetique et rheacutetorique moralisatrice la deacutemesure du Grand Roi
Ce que pour les Grecs apparaissait comme colegravere devait ecirctre chez les Iraniens
une violence justifieacutee du Grand Roi devant les deacutemons du mal pour lrsquoeacutetablissement
drsquoun empire mis sous le signe drsquoAhura Mazdā avec lrsquoaide de Miθra et drsquoApąm
Napāt Cette diffeacuterence de regard sur un moment cleacute de lrsquohistoire du monde antique
est eacuteclairante pour nous qui essayons de comprendre les meacutecanismes intellectuels
de lsquotranslationrsquo et de lsquotraductionrsquo entre deux cultures antiques en contact drsquoexpli-
quer la logique et les erreurs logiques de ceux qui agissaient dans ce processus
furent-ils auteurs ou reacutecepteurs Le Bosphore abordeacute du cocircteacute micrasiatique limite
et passage entre lrsquoEurope et lrsquoAsie est un cas privileacutegieacute fleuve pour les Grecs eau
saleacutee pour les Perses domaine de Poseacuteidon chez les Grecs demeure des forces
deacutemoniaques chez les Perses il concentre sur ses bords toute la tension des relations
politiques et culturelles entre les deux puissances civilisatrices
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Lrsquohistoire du Bosphore limite par excellence fait de lui le premier ou le dernier
des fleuves grecs drsquoAsie Mineure La nature divine de ses eaux ne fait pas de doute
Si les Grecs voient dans la destruction des premiers ponts lrsquoaccomplissement du rocircle
deacutefensif que tout fleuve eacutetait censeacute accomplir pour sa communauteacute les Perses lrsquoin-
terpregravetent comme un obstacle deacutemoniaque qui ne peut reacutesister au Grand Roi
chargeacute drsquoune mission sacreacutee De la sorte plus qursquoun moyen de prospeacuteriteacute eacutecono-
mique et de deacutefense le cours drsquoeau exceptionnel apparaicirct pour tous comme enjeu
de lrsquoeacutequilibre et du bien dans le monde
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 211
par ailleurs de la mission drsquoun Acheacutemeacutenide agrave commencer avec Darius Les catalo-
gues des peuples soumis inventorieacutes dans les inscriptions royales ou repreacutesenteacutes sur
les reliefs de Perseacutepolis et certainement connus de maniegravere indirecte par Heacuterodote
donnent la mecircme image du Grand Roi le repreacutesentant sur terre drsquoAhura Mazdā
possegravede les terres et les eaux projections du domaine ceacuteleste du dieu Certes lrsquoAsie
apparaissait comme lrsquoeacutetendue terrestre sur laquelle la puissance acheacutemeacutenide rayon-
nait naturellement agrave partir de la Perse de la Meacutedie ou de lrsquoEacutelam de tous les cocircteacutes
la mer eacutetait sa limite43 Neacuteanmoins rien ne devait a priori interdire agrave Xerxegraves de la
deacutepasser puisque son pegravere se preacutesentait deacutejagrave comme maicirctre des Ioniens de la mer
des Scythes drsquoau-delagrave de la mer et des Thraces44
En effet mecircme si la tradition litteacuteraire greacuteco-romaine srsquoest focaliseacutee sur les gestes
effronteacutes de Xerxegraves il ne faut pas oublier que si lrsquoon croit Heacuterodote Darius avait
deacutejagrave fait construire un pont de bateaux sur le Bosphore par le Samien Mandroklegraves
lors de son expeacutedition chez les Scythes drsquoEurope (Heacuterodote 4 87ndash89 cf Anthologie Palatine 6 341)45 La reacutealiteacute de cette campagne reste discutable pour les historiens
modernes qui refusent de retrouver les Scythes de la mer Noire dans les Saka tayaiy paradraya de lrsquoinscription de Darius agrave Naqš-i Rustam (partiellement reproduite par
Artaxerxegraves II agrave Perseacutepolis)46 Mais il est sucircr que mecircme si Heacuterodote a pu adapter
certains eacuteveacutenements pour les faire correspondre selon la meacutethode rationaliste de sa
recherche agrave ce qursquoil savait par ailleurs de la geacuteographie et de lrsquoethnographie des
contreacutees pontiques Darius a ducirc entreprendre une campagne en Thrace eacutegeacuteenne et
pontique jusqursquoau-delagrave du Danube entre 520519 et 51211 av J-C47 Il laissa
derriegravere Meacutegabaze pour occuper lrsquoHellespont (Heacuterodote 4 143 5 1ndash2) Otane le
preneur de Byzance et de Chalceacutedoine (Heacuterodote 5 25ndash26) succeacuteda agrave Meacutegaze En
492 av J-C Mardonios beau-fils de Darius traversait lrsquoHellespont avec une flotte
et srsquoemparait de la Thrace eacutegeacuteenne et de la Maceacutedoine48 Ainsi au moment ougrave
Xerxegraves franchissait lrsquoHellespont pour amener en Gregravece eacutegeacuteenne une armeacutee plus
nombreuse que jamais il avanccedilait sur des terres deacutejagrave conquises la Thrace eacutegeacuteenne
43enspVoir par exemple lrsquoinscription babylonienne du mur sud de la terrasse de Perseacutepolis (DPg) Pour cette interpreacutetation voir avec les anteacuteceacutedents proche-orientaux Rollinger 2014
44enspVoir avec bibliographie la discussion de Rollinger 2006andashb45enspVoir derniegraverement West 201446enspCf Jacobs 1994 (Appendix 1 Die Lokalisierung der Sakā paradraya) 257ndash60 2010 1ndash2 n 247enspVoir avec leurs diffeacuterences Heacuterodote (4 83ndash144) Cteacutesias (688 F13 20ndash21) Strabon (7 3
14ndash15 13 1 22 16 1 3) et Justin drsquoapregraves Trogue Pompeacutee (2 3 1ndash2 2 5 9ndash11 7 3 1 38 7 3) Nous avons discuteacute ces sources et la bibliographie moderne dans Dan 2009 568ndash74
48enspHeacuterodote 6 43ndash45 7 9 7 108 ἐδεδούλωτο γάρ ὡς καὶ πρότερόν μοι δεδήλωται ἡ μέχρι Θεσσαλίης πᾶσα καὶ ἦν ὑπὸ βασιλέα δασμοφόρος Μεγαβάζου τε καταστρεψαμένου καὶ ὕστερον Μαρδονίουlsquoen effet comme cela a eacuteteacute montreacute plus tocirct par moi toute la terre jusqursquoagrave la Thessalie appartenait au roi et lui payait tribut soumise par Meacutegabaze et ensuite par Mardoniosrsquo Voir derniegrave-rement dans une perspective historiographique Wiesehoumlfer 2014
97901indb 211 140915 0944
212 A DAN
et la Maceacutedoine avaient une organisation particuliegravere avec des gouverneurs locaux
(ὑπάρχοι) tel Artayktegraves agrave Sestos49 Dans ces conditions lrsquoempire universel espeacutereacute par
Xerxegraves pouvait reacuteellement apparaicirctre aux Iraniens comme le reflet parfait du ciel de
Zeus (cf Heacuterodote 1 131) et permettre agrave lrsquohumaniteacute drsquoatteindre le bien-ecirctre tant
souhaiteacute
Malheureusement pour le Grand Roi la conquecircte agreacuteeacutee par les dieux nrsquoallait
pas se faire sans lrsquoopposition des forces du mal Eschyle et Heacuterodote font plusieurs
allusions agrave lrsquointervention drsquoune force divine (δαίμων) coupable des pertes militaires
des Perses Ainsi le deacutesastre maritime apparaicirct comme lrsquoœuvre drsquoun κακὸς δαίμων (Eschyle Perses 353ndash354 cf v 725)50 Celui-ci est omnipreacutesent mais son identiteacute
nrsquoest pas bien preacuteciseacutee lors de la retraite sur le fleuve Strymon un θεός apporte le
froid avant que le disque du soleil ne reacutechauffacirct le fleuve et ne ficirct perdre les hommes
par la noyade51 mais agrave Salamine si Heacuterodote parle encore drsquoun dieu anonyme
(θεός) Eschyle deacutesigne Aregraves comme le dieu qui aurait combattu du cocircteacute des enne-
grecque qui indique que la force de la guerre et de lrsquoorage eacutetait avec les Ioniens ou
drsquoun veacuteritable eacutecho de ce que les Perses ont pu srsquoimaginer sur la preacutesence drsquoune force
divine violente et hostile lieacutee agrave la fois agrave la mer et agrave la guerre Nrsquooublions pas que
chez Heacuterodote (4 62) les Scythes adoraient un Aregraves dieu de la guerre et de lrsquoorage
sous la forme drsquoun ἀκινάκης Or outre le dieu Vərəθraγna (Warahrān en moyen
perse) Vayu et Vātya combinaient des compeacutetences meacuteteacuteorologiques guerriegraveres et
mecircme eschatologiques dans la Vendidād (lsquoLoi du rejet des deacutemonsrsquo 10 14) Vātya
est lrsquoantitype du dieu des vents Vāta Vayu ou Vaya assiste Astō-viδātu en entraicircnant
les morts (5 8)53 En conseacutequence lors de lrsquoavanceacutee de Xerxegraves vers la peacuteninsule
49enspVoir aussi Thucydide 8 43 3 (cf 8 18 8 37) qui eacutevoque les accords entre Spartiates et Perses en 412 av J-C ayant preacutevu initialement un retour agrave lrsquoeacutetat de lrsquoeacutepoque de Xerxegraves quand les Perses lsquoeacutetaient maicirctres de toutes les icircles la Thessalie la Locride et de tout le pays grec jusqursquoagrave la Beacuteotiersquoνήσους ἁπάσας πάλιν δουλεύειν καὶ Θεσσαλίαν καὶ Λοκροὺς καὶ τὰ μέχρι Βοιωτῶν Pour une recons-titution geacuteohistorique voir Balcer 1988 cf Dognini 2000 Tuplin 2011
50enspToutefois quelques vers plus tard lrsquoattribution du mecircme malheur agrave la jalousie des dieux (τὸν θεῶν φθόνον v 362) selon le sens de la ὕβρις grecque cf aussi Heacuterodote 7 139 (μετά γε θεούς) Pour une analyse exclusivement litteacuteraire de ces termes en contexte grec voir encore Franccedilois 1957 94ndash104 144ndash51 201ndash09 241ndash45
ἑτεραλκὴς νυχίαν πλάκα κερσάμενος δυσδαίμονά τrsquo ἀκτάν lsquoIl fut cocircteacute des Ioniens protecteur des navires des Ioniens Aregraves partisan des ennemis qui a couvert de nos deacutebris le flot funeste le promon-toire noirrsquo
53enspChristensen 1941 33 Pour les eacutepithegravetes guerriegraveres de Vayu (dans le Yašt 15) voir Panaino 2002 73ndash88
97901indb 212 140915 0944
GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 213
balkanique une croyance eacutegeacuteenne dans lrsquointervention drsquoun vent hostile lieacute au
monde des morts se justifierait entiegraverement
Un autre argument pourrait ecirctre verseacute au dossier Lrsquoidentification de la mer Noire
avec lrsquoAu-delagrave est reacutecurrente dans la penseacutee grecque archaiumlque lrsquoinhospitaliteacute ou
lrsquohospitaliteacute du Pont AxinEuxin nrsquoest pas sans rappeler lrsquohospitaliteacute des dieux infer-
naux precircts agrave recevoir dans leur demeure une multitude drsquoacircmes54 Plusieurs sites
pontiques sont lieacutes agrave un symbolisme infernal le Pays du Soleil (lsquoAiarsquo) est situeacute en
Colchide les Cimmeacuteriens voisins de lrsquoEnfer odysseacuteen donnent leur nom au deacutetroit
entre la mer Noire et la mer drsquoAzov le dernier seacutejour drsquoAchille est degraves le VIe siegravecle
av J-C Leukegrave (actuelle Icircle des Serpents appartenant agrave lrsquoUkraine) Xerxegraves franchit
lrsquoHellespont-Bosphore qui a drsquoores et deacutejagrave sur ses rives les lieux de meacutemoire argo-
nautique avec les SympleacutegadesCyaneacutees veacuteritable barriegravere entre deux mondes
lsquoportes de Phorkosrsquo ou de lsquoHorkosrsquo et par ce dieu drsquoun monde infernal55 Drsquoail-
leurs comme lrsquoa montreacute Ruumldiger Schmitt le Pont Axin est un emprunt grec du
nom acheacutemeacutenide de lsquomer Noirersquo mer du Nord56 Dans le cadre drsquoun syncreacutetisme
de croyances grecques et perses qui caracteacuterise les contacts au niveau de lrsquoAsie
Mineure la proximiteacute du Nord et les effets neacutegatifs qursquoelle a pu avoir sur le projet
de conquecircte œkoumeacutenique de Xerxegraves ndash sous la forme du flot du Bosphore qui
descend du Nord et qui a emporteacute les premiers ponts ndash ont pu eacuteventuellement ecirctre
associeacutes au sens neacutefaste du vent du Nord (ou Nord-Ouest) chez les Iraniens Dans
ce cadre on peut supposer que les Perses ont pu interpreacuteter la tempecircte qui a deacutetruit
les premiers ponts sur lrsquoHellespont comme une manifestation drsquoune force divine
hostile lieacutee agrave la Mer Axine et agrave ses vents peut-ecirctre au Nord et agrave la mort Mais cette
hypothegravese reste dans lrsquoeacutetat actuel de la documentation indeacutemontrable
Quelles que fussent les motivations initiales de Xerxegraves ses gestes au moment du
franchissement du Bosphore-Hellespont repreacutesentent une quaestio uexata de lrsquohis-
toire ancienne57 Lrsquoideacutee drsquoune signification religieuse de ces actes a deacutejagrave eacuteteacute avanceacutee
Certes il est difficile drsquoecirctre tregraves preacutecis vu lrsquoabsence des sources sur les pratiques du
54enspVoir Baccarin 1997 cf Dan 2008a55enspKarystios de Pergame fr 16 Muumlller (FHG IV 359 apud Scholia ad Theocritum 13 22) Cf Burr
1932 34 Dan 2013b56enspVoir Schmitt 199657enspLe deacutebat sur cette question a eacuteteacute particuliegraverement animeacute degraves le deacutebut du XXe siegravecle cf par
exemple avec bibliographie Reinach 1905 = 1906 qui tente de trouver une explication raisonnable au jet du fer rouge (preacutealablement chauffeacute dans le feu) agrave la mer il srsquoagirait drsquoun signe drsquoalliance avec la mer Contra en supposant qursquoil srsquoagit drsquoune histoire inventeacutee par les Grecs agrave partir de lrsquoimage du traitement des esclaves Perdrizet 1912 Pour une interpreacutetation iranienne allant dans notre sens de la punition drsquoun mauvais deacutemon par les mages voir Terzaghi 1908 cf Kienast 1996 296 Avec un parallegravele eskimo pour ce rituel de magie contre les forces deacutechaicircneacutees de la nature voir Rose 1940 83ndash84
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Grand Roi Nous pouvons ecirctre sucircrs qursquoagrave lrsquoeacutepoque de Xerxegraves les Perses faisaient deacutejagrave
preuve drsquoun respect particulier envers les eaux potables lrsquoeau eacutetait le plus grand bien
de lrsquohumaniteacute si lrsquoon croit lrsquoanecdote selon laquelle le pauvre Sinaitegraves a eacuteteacute reacutecom-
penseacute pour avoir offert au roi Artaxerxegraves une poigneacutee drsquoeau du fleuve Kyros
(moderne KuraMtkvari) (Eacutelien Histoires diverses 1 32 Plutarque Vie drsquoArtaxerxegraves 5 1 Plutarque Apophthegmes des rois et des capitaines ceacutelegravebres 172b) Cette veacuteneacutera-
tion est deacutejagrave bien connue drsquoEschyle drsquoHeacuterodote et de leur public58 Parfois elle
deacutepassait les limites attendues on pense naturellement au mage zoroastrien Tiridate
fregravere du roi arsacide Vologases qui fut couronneacute lui-mecircme roi en Armeacutenie et qui
aurait refuseacute de se rendre agrave Rome par voie de mer pour ne pas souiller lrsquoeau avec
ses ordures59 Cette attitude extrecircmement pieuse est mentionneacutee agrave une eacutepoque ougrave
le mithraisme commenccedilait agrave se repandre dans lrsquoEmpire romain et ougrave drsquoautres eacutepi-
sodes illustraient la veacuteneacuteration due par les humains fussent-ils mecircme empereurs
aux cours drsquoeau Ainsi alors que Corbulon menait la guerre lrsquoempereur Neacuteron
aupregraves duquel Tiridate devait se rendre eacutetait malade Il srsquoeacutetait baigneacute dans lrsquoAqua
Marcia ndash acte de pollution qui avait attireacute selon les dires de Tacite (Annales 14 22)
la colegravere des dieux Drsquoailleurs un renforcement de ces croyances sur le caractegravere
sacreacute du fleuve qui ne devait pas ecirctre diminueacute par des travaux drsquoameacutenagement du
propre cours et de celui de ses affluents est mis en avant degraves lrsquoeacutepoque de Tibegravere
apregraves deacutebat au Seacutenat on avait ducirc renoncer agrave lrsquoendiguement qui aurait permis drsquoeacutevi-
ter les inondations du Tibre pour eacuteviter le sacrilegravege (Annales 1 79) On prend ainsi
la mesure de lrsquoindignation des Grecs et par la suite des Romains devant le com-
portement du Grand Roi
Agrave juste titre pour expliquer les gestes de Xerxegraves Mary Boyce a mis en avant le
caractegravere saleacute de lrsquoeau et les significations neacutegatives que la mer contrairement aux
cours drsquoeau potable pouvait avoir pour un zoroastrien Cette interpreacutetation srsquoappuie
sur la lecture drsquoun passage du Bundahišn (4 27) qui deacutecrit la corruption du monde
58enspEschyle Perses 201ndash204 (cf Belloni 1994 189ndash90 agrave propos de v 495ndash499) Heacuterodote 1 131 138 cf Strabon 15 3 14 Les sources sont rassembleacutees par Koch 1977 96ndash98 suivant Rapp 1865 75ndash76
59enspTrois sources attestent cet eacuteveacutenement avec des differences qui ne sont pas irreacuteconciliables Pline lrsquoAncien 30 6 (Magus ad eum Tiridates uenerat Armeniacum de se triumphum adferens et ideo prouinciis grauis nauigare noluerat quoniam expuere in maria aliisque mortalium necessitatibus uiolare naturam eam fas non putantlsquoTiridate le mage eacutetait venu agrave lui apportant dans sa personne le triomphe drsquoAr-meacutenie et agrave cause de ce voyage alourdi des provinces ltqursquoil avait fouleacuteesgt En effet il ne voulait pas naviguer parce qursquoeux ltles magesgt nrsquoestiment pas qursquoil soit permis de cracher dans les mers et de porter atteinte agrave la nature par les diffeacuterents besoins des ecirctres humainsrsquo) Tacite Annales 15 24 (nec recusaturum Tiridaten accipiendo diademati in urbem uenire nisi sacerdotii religione attinereturlsquoTiridate nrsquoaurait pas refuseacute de se rendre dans la Ville srsquoil nrsquoeacutetait pas empecirccheacute par les devoirs sacreacutes du sacer-docersquo) cf Dion Cassius 62 22 ndash23 qui rappelle qursquoAnnius le gendre de Corbulon fut envoyeacute agrave Rome pour accompagner Tiridate sans pourtant donner des preacutecisions sur la route choisie
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 215
pur creacuteeacute par Ahura MazdāOhrmazd quand le mal a peacuteneacutetreacute le bien en donnant
naissance agrave un monde mixte sont apparus les mers et les deacuteserts (cf Grand Bunda-hišn 6 B 15 Zādspram 3 17ndash25) Ainsi lors de son attaque de lrsquoEurope Xerxegraves
aurait essayeacute de soumettre agrave sa puissance universelle mecircme les eaux contamineacutees par
le deacutemon Aŋra MainyuAhriman60
Toutefois une objection majeure fait que la thegravese de lrsquoeau saleacutee bien qursquoutile
ne soit pas suffisante pour clarifier les intentions du Grand Roi vraisemblablement
persuadeacute drsquoagir pour le bien Aucune source historique nrsquoeacutevoque une reacuteticence de
la part des Acheacutemeacutenides envers la mer Certes les Grecs mettaient en avant lrsquoappreacute-
hension perse de lrsquoeacutetendue marine lrsquoempire asiatique des Perses eacutetait terrestre ils
utilisaient une flotte pheacutenicienne avec des composantes eacutegyptienne et cilicienne
(Heacuterodote 3 19 6 6)61 Cependant le Grand Roi prenait lui-mecircme la mer agrave titre
drsquoexemple lors du passage en revue des troupes agrave Doriskos Xerxegraves srsquoembarque sur
un navire sidonien (Heacuterodote 7 100) Selon certains dont Heacuterodote doute agrave la fin
de la guerre que Xerxegraves aurait navigueacute vers lrsquoAsie En danger pregraves de lrsquoembouchure
du Strymon il aurait demandeacute aux Perses qui eacutetaient avec lui de se jeter dans les
flots pour alleacuteger le bateau et sauver la vie de leur roi (Heacuterodote 8 118ndash119) Cela
montre que malgreacute le fait que la mer eacutetait perccedilue comme dangereuse elle ne pouvait
pas ecirctre la seule cause de la colegravere de Xerxegraves En revanche la souillure de lrsquoeau saleacutee
par le deacutemon Aŋra Mainyu telle qursquoelle nous est connue de la cosmologie
zoroastrienne meacutedio-persane combineacutee avec les reacutefeacuterences grecques agrave un deacutemon qui
aurait empecirccheacute Xerxegraves de reacutealiser lrsquoempire universel nous suggegraverent une explication
plus satisfaisante pour les gestes du Grand Roi sur lrsquoHellespont la punition drsquoun
deacutemon puissant sur les eaux maritimes qui aurait deacuteclencheacute la tempecircte et deacuteter-
mineacute la destruction des premiers ponts
Nous savons que dans lrsquoimaginaire iranien tel qursquoil apparaicirct dans lrsquoAvesta ou
dans les textes moyen-perses posteacuterieurs le monde eacutetait rempli drsquoinnombrables
forces neacutegatives de lsquofaux dieuxrsquo (selon lrsquoexpression de Jean Kellens) des daivas en
vieux-perse (daēuuas en avestique) que les Grecs ont pu deacutesigner comme δαίμωνες ou θεοί sans autre nom preacutecis62 Parmi ces instruments du mal repreacutesenteacute par Aŋra
MainyuAhriman il y avait plusieurs dragons dont deacutependait lrsquoeacutequilibre de la
60enspBoyce 1975 232 1982 165ndash71 179ndash83 Avant elle voir Zaehner 1961 160ndash61 Par la suite voir Balcer 1995 235 Herrenschmidt et Lincoln 2004 malgreacute leur position distincte sur la religion des Acheacutemeacutenides (zoroastriens pour C Herrenschmidt mazdeacuteens pour B Lincoln) les deux savants insistent sur le mecircme caractegravere neacutegatif de la mer dans la perception iranienne Voir aussi Lincoln 2007 128 Duchesne-Guillemin 1967ndash68 cf Keaveney 1996 33ndash38 Dans la bibliographie consacreacutee speacute-cialement agrave ce moment historique voir Rocchi 1975 422ndash23 Bodei Giglioni 2004 Piras 2011
61enspSur la flotte acheacutemeacutenide voir les eacutetudes de Wallinga 1993 118ndash29 et surtout Wallinga 2005 62enspVoir Skjaeligrvoslash et al 2011 Omidsalar 2011 Pour la nature des deacutemons iraniens restent fonda-
mentales les synthegraveses de Christensen 1941 Boyce 1975 85ndash108 (lsquoDemons and Evil-Doing Fabulous
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nature Rappelons pour lrsquoexemple lrsquoun des plus importants parmi eux Aži Dahāka
(selon son nom avestique Dahāg en moyen-perse Zahhāq en persan) qui comptait
parmi les lsquopremiers roisrsquo de lrsquoIran Dans les temps mythiques il a eacuteteacute vaincu par
Θraētaona (moyen-perse Frēdōn) ou par Kərəsāspa (moyen-perse Kirsāsp) Les reacutecits
concernant sa fin varient il a eacuteteacute soit tueacute soit seulement enchaicircneacute au mont
Demāvand jusqursquoagrave lrsquoapocalypse63 Comme lrsquoa montreacute agrave juste titre Frantz Grenet
la croyance en ce deacutemon devait ecirctre vive en Asie Centrale au IVe siegravecle av J-C Les
Maceacutedoniens drsquoAlexandre le Grand ont ducirc trouver une grotte drsquoAži Dahāka quand
ils ont affirmeacute avoir identifieacute le lieu de lrsquoenchaicircnement de Promeacutetheacutee dans les mon-
tagnes Parapamisades64
Quelques-uns de ces deacutemons majeurs eacutetaient directement lieacutes agrave la souillure de
lrsquoeau Ainsi Aži Raoiδita eacutetait un deacutemon rouge de la riviegravere creacuteeacute par Aŋra Mainyu
pour apporter lrsquoHiver dans le pays des Aryens (Vendidād 1 2) Aži Višāpa faisait
croupir lrsquoeau (Nirangistān 48) Le reacuteservoir cosmique des eaux nommeacute en avestique
Vourukaša pouvait tomber sous lrsquoemprise des forces du mal alors tout lrsquoordre
cosmique drsquoAša eacutetait mis en danger Ainsi dans lrsquoAvesta les plus importants deacutemons
lieacutes agrave la mer sont le monstre Gaṇdarəβa (moyen perse GandarwGandarb) vaincu
par Kərəsāspa au bord de la Vourukaša65 et Apaoša le deacutemon de la seacutecheresse
(nommeacute Apōš crsquoest-agrave-dire lsquodestructeur de lrsquoeaursquo par eacutetymologie populaire dans les
sources pehlevi) Sous la forme drsquoun cheval noir aux oreilles au dos et agrave la queue
chauve ce deacutemon avait occupeacute le bassin cosmique Vourukaša Tištrya (repreacutesentant
lrsquoeacutetoile Syrius) sous la forme drsquoun cheval blanc aux oreilles jaunes et au mors drsquoor
reacuteussit agrave le vaincre et agrave restaurer ainsi le cycle de lrsquoeau (Yašt 8 18ndash34)66
Lrsquoenchaicircnement du deacutemon est un thegraveme caracteacuteristique des reacutecits concernant
les lsquorois premiersrsquo de lrsquoIran Taxma Urupi (moyen-perse Taxmoruw persan
ṬahmūraṯTahmuras) et Yima xšaēta (persan Jamšid) Taxma Urupi vainqueur des
deacutemons et des mortels a chevaucheacute Aŋra Mainyu pendant 30 ans jusqursquoaux bouts
de la terre avant drsquoecirctre deacutevoreacute par celui-ci (Yašt 15 12 19 29 Jāmāsp-nāma [Ayādgār ī Jāmāspīg] 4) Son fregravere Yima xšaēta a reacutecupeacutereacute son corps et aurait mecircme
enfermeacute Aŋra Mainyu pour assurer lrsquoimmortaliteacute des hommes67 Agrave la suite de ces
Creatures First Men and Heroesrsquo) Kellens 2005 Cf avec une interpreacutetation plus critique des sources grecques concernant la religion iranienne De Jong 1997
63enspVoir Tafazzoli 2012a64enspStrabon 11 5 5 Arrien Anabase 5 3 1ndash2 (en se referent agrave Eacuteratosthegravene 1 B 24 Berger = Book
1 fr 23 Roller) Voir Grenet 201365enspVoir les sources dans Panaino 2012 Skjaeligrvoslash 2012 aussi Kellens 2001 Pour Vourukaša voir
265ndash99 Pour un reacutesumeacute des sources voir Panaino 200567enspVoir les diffeacuterentes sources chez Skjaeligrvoslash 2012
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 217
exemples mythiques les rois historiques ont gardeacute le pouvoir de faiseurs de pluie et
maicirctres de lrsquoorage68 Mecircme les Grecs devaient le savoir puisque Meacutedeacutee la magi-
cienne megravere de Meacutedos eacuteponyme des Megravedes avait inventeacute chez eux le culte des
vents (Pausanias 2 12 1)
Or tels qursquoils sont raconteacutes par Heacuterodote (dans 7 33ndash35 citeacute plus haut) les
terribles gestes (δεινά) de Xerxegraves font penser agrave lrsquoenchaicircnement drsquoun deacutemon hostile
comme ceux que lrsquoon peut voir sur certains bols et sceaux sassanides publieacutes par
Joseph Naveh et Shaul Shaked ainsi que par Rika Gyselen et reacuteexamineacutes par Frantz
Grenet (Fig 3)69 Selon Heacuterodote Xerxegraves fit fouetter 300 fois lrsquoHellespont et lui
jeter une paire drsquoentraves (πεδέων ζεῦγος) Comme nous lrsquoavons vu Pierre Gilles
faisait deacutejagrave une interpreacutetation rationaliste de cette reacuteduction en esclavage en pensant
agrave une double meacutetaphore grecque les ancres des navires ndash qui formaient le pont ndash
auraient eacuteteacute interpreacuteteacutees par les Grecs comme les coups de fouets appliqueacutes au
courant de lrsquoHellespont alors que la double chaicircne liant les navires aurait symboliseacute
les entraves Plus reacutecemment on a essayeacute de comparer le jet des chaicircnes agrave une pra-
tique ordalique grecque on jetait du fer rouge dans la mer pour sceller un serment
auquel on ne renoncerait pas tant que le fer ne remonterait agrave la surface70 Pourtant
Heacuterodote semble sucircr de la signification des faits du Grand Roi il srsquoagit drsquoune rela-
tion de maicirctre agrave esclave repreacutesenteacutee agrave travers une eacutenumeacuteration ascendante de gestes
drsquoasservissement et de punition qui culminent ndash selon les dires drsquoaucuns qursquoHeacutero-
dote ne suit pas neacutecessairement ndash avec le marquage au feu rouge Les termes dans
lesquels lrsquohistorien reacuteeacutecrit le message de Xerxegraves expliquent la nature de cet esclave
eau eacutetant saleacutee donc souilleacutee (πικρὸν ὕδωρ) il nrsquoa rien drsquoune diviniteacute positive que
lrsquoon honorerait Sa soumission envers le Grand Roi doit ecirctre inconditionnelle (βασι-λεὺς μὲν Ξέρξης διαβήσεταί σε ἤν τε σύ γε βούλῃ ἤν τε μή) Ce maicirctre est le mecircme
Xerxegraves qui avait fait inscrire sur les murs de Perseacutepolis son ordre de mettre fin au
culte des daivas et de deacutetruire un de leurs sanctuaires suivant la volonteacute drsquoAhura
Mazdā (XPh 36ndash38)71 Ses rapports avec Ahriman (gr ᾿Αρειμάνιος) eacutetaient suffi-
samment connus dans le monde grec pour que lrsquoon interpreacutetacirct lrsquoexil de Theacutemistocle
agrave la cour du Grand Roi comme œuvre du deacutemon agrave lrsquoorigine du mal (Plutarque Vie de Theacutemistocle 28 6) Drsquoailleurs si lrsquoon tient compte de lrsquointerpreacutetation drsquoAristote
68enspLrsquoexemple le plus eacuteclairant dans les textes grecs est celui de Darius qui fait venir la pluie en terre scythe Polyen 7 12 Voir aussi Briant 1996 251ndash52 plus geacuteneacuteralement Pirart 2002
69enspVoir Naveh et Shaked 1985 (cf la bibliographie la plus reacutecente dans Levene 2013) Gyselen 1995 Grenet 2013
70enspCrsquoest le cas des Phoceacuteens qui srsquoeacutechappent du siegravege drsquoHarpagos (Heacuterodote 1 165) et drsquoAristide qui scelle ainsi lrsquoalliance des Grecs autour des Atheacuteniens (Aristote Constitution drsquoAthegravenes 23 Plutarque Vie drsquoAristide 41)
71enspKent 1950 150ndash52 Kuhrt 2007 304ndash06 Pour une synthegravese des principales interpreacutetations voir Herrenschmidt et Kellens 2011
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Fig 3 Repreacutesentations de demons sur des bols meacutesopotamiens drsquoeacutepoque sassanide(drsquoapregraves Grenet 2013 83 fig 1)
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 219
Areimanios eacutetait lrsquoeacutequivalent drsquoHadegraves de mecircme qursquoOcircromasdegraves eacutetait celui de Zeus72
Cette traduction nous renvoie agrave lrsquoAu-Delagrave des Grecs dont la mer Noire lsquoMer du
Nordrsquo a repreacutesenteacute comme nous lrsquoavons rappeleacute une des voies drsquoaccegraves Quel que
fucirct le deacutemon que les Mages ont pu identifier dans la tempecircte sur le
Bosphore-Hellespont toutes les conditions naturelles et culturelles eacutetaient reacuteunies
pour y reconnaicirctre lrsquointervention drsquoune force surnaturelle neacutegative De la sorte si
lrsquoon accepte cette lecture drsquoHeacuterodote sources grecques et iraniennes srsquoaccordent
pour faire de Xerxegraves un vainqueur des forces du mal qui passe en Europe pour
eacutetablir un empire universel du bien
Le syncreacutetisme des offrandesApregraves la construction des nouveaux ponts plus reacutesistants Heacuterodote eacutevoque la deacutevo-
Le jour suivant ils attendirent le lever du soleil
ndash qursquoils voulaient voir apparaicirctre ndash en faisant
brucircler comme sacrifice des parfums de tout
genre sur les ponts et en couvrant leur chemin
de branches de myrte Degraves que le soleil se leva
Xerxegraves avec une coupe drsquoor versa des libations
dans la mer et pria le soleil pour que rien ne lui
arrivacirct qui pucirct lrsquoarrecircter de saccager lrsquoEurope
avant drsquoavoir atteint les limites de celle-ci Sa
priegravere acheveacutee il jeta la coupe dans lrsquoHellespont
ainsi qursquoun crategravere drsquoor et un poignard perse
qursquoon appelle lsquoakinakegravesrsquo Je ne saurais preacuteciser
sincegraverement srsquoil a jeteacute cela agrave la mer en signe de
deacutedicace envers le soleil ou srsquoil se repentissait
drsquoavoir fait fouetter lrsquoHellespont et offrait cela agrave
la mer pour ltexpiergt ses faits
Apregraves les gestes outrageux les rituels accomplis le jour du passage restent en partie
incompreacutehensibles agrave Heacuterodote lui-mecircme Le destinataire des libations effectueacutees au
lever du soleil est sucircr il srsquoagit de Miθra qui revient tous les jours combattre les
deacutemons cosmiques73 Le Grand Roi qui vient drsquoenchaicircner le mauvais deacutemon ayant
causeacute la destruction des premiers ponts honore le dieu et cherche agrave srsquoattirer sa
bienveillance Mais bien que lrsquoon ait gardeacute la trace de libations faites aux eaux dans
des textes zoroastriens nous ne connaissons pas de parallegravele iranien pour le jet de
72enspAristote Sur la philosophie 1 fr 6 Rose chez Diogegravene Laeumlrce 1 8 qui attribue la mecircme iden-tification au peacuteripateacuteticien Hermippe de Smyrne (fr 3 Wehrli) agrave Eudoxe de Cnide (fr 341 Lasserre) et agrave Theacuteopompe (FGH 115 F64a) voir aussi Clemen 1920 79
73enspPour les teacutemoignages greacuteco-romains concernant (Miθra) voir Jacobs 1991
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la coupe74 Tout aussi surprenant est le jet drsquoun crategravere et drsquoun poignard perse
Srsquoagit-il drsquoun sacrifice hors pair au Fils des Eaux correspondant au veacutedique Vaacuteruṇā
qui serait associeacute comme on lrsquoattendrait agrave Miθra75 Si lrsquohypothegravese de Mary Boyce
est juste lrsquoexplication drsquoHeacuterodote suivrait de pregraves la signification iranienne Xerxegraves
a sacrifieacute au Soleil-Miθra et agrave la mer repreacutesenteacutee par le dieu Fils des Eaux Apąm
Napāt76 Or nous ne disposons heacutelas drsquoaucune preuve iranienne en faveur de cette
interpreacutetation Agrave lrsquoheure actuelle nous ne pouvons mecircme plus citer lrsquoexemple cel-
tique des deacutepocircts des armes dans les eaux comme eacuteventuel souvenir de pratiques
indo-europeacuteennes drsquooffrandes dont seul cet eacutepisode historique et les sites archeacuteolo-
giques de lrsquoAcircge du Bronze et des deux eacutepoques du Fer auraient gardeacute le souvenir
Les travaux drsquoAlain Testart et de Thierry Lejars ont montreacute qursquoen Europe occiden-
tale les armes retrouveacutees dans les riviegraveres nrsquoont pas eacuteteacute neacutecessairement deacuteposeacutees dans
lrsquoeau Un exemple significatif sur le site de La Tegravene elles formaient un tropheacutee
eacuterigeacute dans une zone inondable progressivement inteacutegreacutee au lit de la riviegravere77
Aussi surprenant que cela puisse paraicirctre le jet drsquoun objet de valeur dans lrsquoeau
en tant qursquooffrande ne connaicirct de parallegraveles clairs que dans le domaine grec ou du
moins maceacutedonien et eacutegypto-ptoleacutemaiumlque crsquoest Alexandre qui a fait jeter dans
lrsquoOceacutean agrave lrsquoembouchure de lrsquoIndus les taureaux sacrifieacutes des crategraveres en or et la
coupe en or avec laquelle il avait fait les libations agrave Poseacuteidon (Arrien Anabase 6 19
5)78 Alexandre avait drsquoailleurs lrsquohabitude de faire des offrandes en franchissant les
cours drsquoeau lorsqursquoil avait traverseacute lrsquoHellespont entre Sestos et Abydos en allant
vers lrsquoAsie avec 130 triregravemes il avait sacrifieacute un bœuf agrave Poseacuteidon et fait une libation
74enspPour les libations aux eaux voir Kellens 2009 (agrave propos du Yasna 65 9)75enspLrsquoassociation de Miθra avec Apąm Napāt deux Ahuras apparaicirct dans le Yašt 13 95 et 19 35
Voir Boyce 201176enspBoyce 1982 166ndash67 Apąm Napāt est adoreacute comme maicirctre Fils des Eaux qui a des chevaux
rapides qui vient en aide quand il est appeleacute (Yašt 19 52)77enspVoir deacutesormais les contributions du volume dirigeacute par Testart 2013 pour la neacutecessiteacute de reacuteana-
lyser de maniegravere critique les deacutecouvertes dans les fleuves lacs et mers des pays nordiques voir Maringer 1973 Thierry Lejars a attireacute mon attention sur le passage drsquoAristote Eacutethique agrave Eudegraveme 3 1 22ndash25 qui donne comme exemple de courage aveugle les Celtes Barbares qui prennent leurs armes pour marcher contre les flots La tradition geacuteographique et ethnographique concernant les Cimbres ou les Germains habitant au bord de lrsquoOceacutean septentrional perpeacutetue cette image du combat symbolique contre la force de la mareacutee Strabon 7 2 1 Philon drsquoAlexandrie Sur les recircves 2 121 cf Eckenrode 1975 Or il nrsquoest nulle part dit qursquoils les abandonnent dans la mer Aussi les reacutefeacuterences tardives agrave des offrandes drsquoobjets pris sur lrsquoennemi et deacutetruit ne sont pas comparables avec lrsquoattitude de Xerxegraves voir par exemple Orose Histoires contre les paiumlens 5 16
78enspCf Briant 1996 564ndash66 Le sacrifice dans les cours drsquoeaux qui marquent les frontiegraveres du monde connu par le chef exceptionnel qui voulait les franchir nrsquoest pas un fait isoleacute Alexandre allait sacrifier aussi agrave lrsquoIstros lors de sa campagne contre les Gegravetes (Arrien Anabase drsquoAlexandre 1 4 5) agrave lrsquoeacutepoque romaine impeacuteriale Marc-Auregravele a sacrifieacute deux lions symboles de ses leacutegions au Danube lors de sa campagne contre les Sarmates voir Brizzi et Sigurani 2010
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 221
avec une coupe drsquoor pour les Neacutereacuteides au milieu du courant De plus selon
Diodore il aurait aussi lanceacute agrave partir de son navire une lance vers lrsquoAsie et aurait
annonceacute que les dieux la lui rendaient prise agrave la pointe de la lance (τὴν ᾿Ασίαν δέχεσθαι δορίκτητον) comme lrsquoavait annonceacute la Pythie agrave son pegravere (Arrien Anabase 1 11 6 Diodore 16 91 4 et 17 17 2)79 Alexandre a aussi honoreacute le Hydaspe
(moderne Jhelum entre lrsquoInde et le Pakistan) les dieux du fleuve Akeacutesinegraves (qui se
deacuteverse dans le Hydaspe) et de lrsquoIndus (dans lequel coule le Hydaspe) Heacuteraclegraves
Ammon et drsquoautres dieux sans noms (Arrien Anabase 6 3 1) Si lrsquoon croit le sophiste
Philostrate (Vie drsquoApollonios de Tyane 2 19) ces offrandes auraient des parallegraveles
chez les Indiens Mais elles sont mieux attesteacutees en contexte eacutegyptien et greacuteco-
eacutegyptien si les fecirctes en lrsquohonneur de Hacircpy la crue diviniseacutee sont anciennes crsquoest
Seacutenegraveque au Ier siegravecle apr J-C qui atteste la conseacutecration de preacutesents en or par le
sur le caractegravere greacuteco-maceacutedonien des rituels qursquoAlexandre effectuait selon la loi
(νόμος) et lrsquoavis de ses devins (ὅπως οἱ μάντεις ἐξηγοῦντο) Neacuteanmoins si lrsquoon
exclut lrsquoabandon des animaux sacrifieacutes ndash ce que les Perses auraient consideacutereacute comme
une souillure des eaux ndash81 les faits de Xerxegraves et drsquoAlexandre se ressemblent suffi-
samment pour supposer qursquoils eacutetaient compris correctement aussi bien des Perses
que des Grecs quelle que fucirct leur origine premiegravere
Nous pensons en effet que les sacrifices drsquoAlexandre ont pu ecirctre perccedilus et mecircmes
penseacutes en quelque sorte comme une imitation de ceux de Xerxegraves tout en eacutetant
consideacutereacutes comme lsquogrecsrsquo ou lsquomaceacutedoniensrsquo En mecircme temps les offrandes de Xerxegraves
devaient faire sens aussi bien pour les Perses que pour les Grecs De telles pratiques
ont ducirc ecirctre la base des transferts entre les diffeacuterentes cultures polytheacuteistes En effet
les Grecs estimaient que les Perses eacutetaient particuliegraverement curieux des mœurs eacutetran-
gegraveres (Heacuterodote 1 135) Certes lors de la campagne de Xerxegraves en Europe plusieurs
rituels sont explicables exclusivement dans un contexte iranien toute lsquotraductionrsquo
en grec implique une deacuteformation du sens original Ainsi outre la fustigation de
lrsquoHellespont et lrsquoenchaicircnement de son deacutemon les Grecs ne pouvaient comprendre
lrsquoadoration drsquoun arbre le sacrifice des chevaux blancs ou le massacre des neuf jeunes
hommes et neuf jeunes filles enterreacutes vifs pregraves du Strymon (Heacuterodote 7 31 113
79enspCf Instinsky 1949 qui voit dans les gestes drsquoAlexandre une reacuteponse agrave Xerxegraves avec une reprise des rituels acheacutemeacutenides
80enspPour le culte agrave lrsquoeacutepoque pharaonique voir van der Plas 1986 179ndash85 Heacuteliodore imaginant les Niloia drsquoeacutepoque perse eacutevoque des sacrifices (Les Eacutetiophiques 9 10)
81enspLa graviteacute de cette contamination des eaux agrave cause du cadavre drsquoun cheval blanc qui srsquoest noyeacute sans ecirctre sacrifieacute apparaicirct dans lrsquohistoire de la deacuteviation du Gyndegraves par Cyrus (Heacuterodote 1 189ndash190) bien qursquoHeacuterodote interpregravete la modification du cours du fleuve par le Grand Roi comme une forme de vengeance il devait srsquoagir drsquoune mesure de nettoyage du lit Cf Briquel 1981 plus geacuteneacuteralement Briant 1994
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222 A DAN
114) Toutefois certains actes religieux sont preacutesenteacutes par Heacuterodote comme
emprunteacutes par les Perses aux eacutetrangers Grecs ou Pheacuteniciens avant la bataille de
Plateacutees Mardonios utilise des rites grecs effectueacutes par le devin Heacutegeacutesistrate drsquoEacuteleacutee
(Heacuterodote 9 37) Pregraves de Thermegrave les eacutequipages des navires effectuent un sacrifice
humain selon les regravegles pheacuteniciennes sur la cocircte de Magneacutesie les mages pacifient
les vents mais font eacutegalement des sacrifices qui sont interpreacuteteacutes par les Grecs comme
eacutetant consacreacutes agrave Theacutetis et aux Neacutereacuteides (Heacuterodote 7 180 191 citeacute supra)82 Entre
ces deux extrecircmes certains gestes restaient compreacutehensibles jusqursquoagrave un certain
point agrave la fois dans la religion iranienne et dans les cultures avec lesquelles les Perses
eacutetaient en contact Lrsquoexemple le plus eacuteclairant est le sacrifice fait par Xerxegraves agrave Ilion
le lieu de meacutemoire de la Guerre de Troie premier conflit entre lrsquoEurope et lrsquoAsie
(Heacuterodote 1 4ndash5 et 7 43) Lors du sacrifice des 1000 bœufs la deacuteesse Atheacutena
drsquoIlion a ducirc ecirctre assimileacutee agrave Anāhitā maicirctresse des eaux essentielles pour la survie
de lrsquoarmeacutee perse en campagne Quant aux heacuteros honoreacutes en mecircme temps par les
mages ils devaient correspondre agrave la fois aux heacuteros de lrsquoeacutepopeacutee grecque et aux esprits
des artāvan les ašaonąm fravašayō de lrsquoAvesta ougrave les esprits drsquoautres peuples sont
mentionneacutes explicitement (cf Yašt 5 21 9 3 13 143ndash145)83 Le culte iranien des
ancecirctres eacutetait connu des Grecs puisque leur nom a eacuteteacute calqueacute en grec sous la forme
᾿Αρταῖοι pour designer chez Heacuterodote les Perses avant Perseacutee84
La coupe le crategravere et le poignard jeteacutes dans lrsquoHellespont repreacutesentaient sans
doute la capaciteacute du roi de se seacuteparer de quelques objets de grand prix comme
Polycrate de Samos qui avait offert son anneau aux Eumeacutenides en le jetant dans la
mer (Heacuterodote 3 39ndash43) Pour certains ces trois types drsquoobjets pouvaient symboliser
les fonctions drsquoun roi ndash precirctre (par la coupe) maicirctre (par le crategravere signe de richesse
permettant de posseacuteder et de renoncer agrave des œuvres exceptionnelles) et soldat (par
le poignard) Un Acheacutemeacutenide les aurait consacreacutes agrave Miθra et agrave Apąm Napāt protec-
teurs du xᵛarənah qui aidaient le roi agrave vaincre le mal le mauvais deacutemon et lrsquoarmeacutee
ennemie Heacuterodote historien grec rationaliste les interpregravete comme une offrande
royale au Soleil et comme payement obligatoire pour ce que les Grecs avaient consi-
deacutereacutes comme un outrage envers la mer En drsquoautres termes la mauvaise compreacutehen-
sion initiale de la punition infligeacutee aux ondes faccedilonne lrsquointerpreacutetation de tous les
actes posteacuterieurs proches quant agrave eux de ce que les Grecs eux-mecircmes eacutetaient suscep-
tibles drsquoaccomplir par une attitude pieuse envers la diviniteacute
82enspVoir Minunno 2004 pour le contexte grec Kehne 199883enspDrsquoailleurs le Yašt 5 inclut un eacuteloge drsquoArədvī Sūrā Anāhitā Voir derniegraverement Piras 201184enspHeacuterodote 7 61 cf Heacutesychius sv ᾿Αρταία Περσικὴ χώρα οἱ οἰκοῦντες ᾿Αρταῖοι ἀρταίους δὲ
Πέρσαι ὥσπερ οἱ ῞Ελληνες τοὺς παλαιοὺς ἀνθρώπους ἥρωας καλοῦσιlsquoArtaia pays perse les habitants Artaioi Les Perses comme les Grecs appellent lsquoArtaioirsquo les hommes du passeacute les heacuterosrsquo Voir Gnoli 2001 Panaino 2011 352ndash53
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 223
Grecs et Perses deux visions des cours drsquoeau et de leurs traverseacuteesRevenons une derniegravere fois aux motifs qui ont empecirccheacute les Grecs de comprendre
le chacirctiment de lrsquoHellespont Si Eschyle Heacuterodote et leurs successeurs helleacutenistiques
et romains nrsquoeacutevoquent pas clairement lrsquoenchaicircnement drsquoun deacutemon qui aurait per-
verti les eaux saleacutees contre le Grand Roi crsquoest parce que les croyances des Grecs et
des Perses se distinguaient par deux conceptions tregraves diffeacuterentes des eaux Certes
les riviegraveres eacutetaient respecteacutees et honoreacutees par les deux civilisations comme par toutes
les civilisations antiques y compris celles qui ont preacuteceacutedeacutes les Grecs et les Perses en
Asie Mineure85 Le culte drsquoAnāhitā agrave lrsquoeacutepoque greacuteco-romaine relegraveve de ce syncreacute-
tisme religieux et avec lui la perduration de la religion iranienne dans une reacutegion
ougrave toutes les cultures en contact eacutetaient confronteacutees au problegraveme de lrsquoeau86 Mais
si les Grecs deacutefinissaient les riviegraveres surtout comme mouvements drsquoeaux les Perses
mettaient lrsquoaccent sur leur caractegravere frais potable et donc utile agrave lrsquohumaniteacute Dans
cette perspective le Bosphore-Hellespont qui pouvait ecirctre deacutefini comme lsquoriviegraverersquo
(ποταμός) par les Grecs nrsquoeacutetait qursquoune onde lsquosaumacirctrersquo (ἁλμυρός) autrement dit
comme lrsquoeau pollueacutee par Ahriman pour les Perses Courant du Nord lrsquoHellespont
pouvait inspirer lrsquoideacutee drsquoun danger infernal aussi bien aux Grecs qursquoaux Perses mais
lagrave ougrave les Grecs estimaient neacutecessaire la soumission de lrsquohomme devant les dangers
insoutenables de la mer le Grand Roi srsquoestimait capable de combattre tout le
mal agrave lrsquoaide des dieux suprecircmes pour eacutetendre lrsquoempire du bien
Incompris par les Grecs les Perses eacutetaient coupables de ὕβρεις agrave chaque fois qursquoils
combattaient une mer hostile avec la punition de lrsquoHellespont la perceacutee de la
montagne Athos par le deacutecoupage de la Chersonegravese a fait de Xerxegraves un tyran qui
courait agrave sa perte ndash la deacutefaite maritime de Salamine87 On ne transforme pas les
montagnes en voie de mer comme on ne transforme pas les eaux en sol agrave fouler
Malgreacute leur respect commun pour la nature Grecs-Europeacuteens et Perses-Asiatiques
85enspPour les riviegraveres chez les Perses voir supra n 58ndash59 Le respect ducirc aux cours drsquoeau par les Grecs apparaicirct deacutejagrave chez Heacutesiode Travaux et jours 737ndash741 761ndash762 il ne faut franchir les fleuves qursquoapregraves les avoir contempleacutes pieusement en leur adressant des priegraveres et en se purifiant les mains dans leurs ondes quand on les passe avec la souillure de quelque action mauvaise on devient cible du chacirctiment divin il ne faut pas uriner dans les fleuves et les fontaines La punition pour une ὕβρις commise agrave lrsquoencontre drsquoun cours drsquoeau est eacutegalement attesteacutee par des Grecs dans un contexte eacutegyptien le fils du pharaon Seacutesostris pris dans la tempecircte aurait frappeacute de son javelot les flots deacutechaicircneacutes du Nil et aurait eacuteteacute priveacute de vue pour neuf ans jusqursquoagrave lrsquoaccomplissement des ordres de pieacuteteacute donneacutes par un oracle (Diodore de Sicile 1 59 2ndash4) pour lrsquoadoration de la crue du Nil voir supra n 80
86enspVoir derniegraverement avec sa bibliographie Ricl 2002 Sur le caractegravere de la deacuteesse voir mainte-nant Kellens 2002ndash03
87enspLa perceacutee de lrsquoAthos aurait pu ecirctre vue comme un outrage mecircme par les Iraniens voir Lincoln 1983 Mais le rapport entre montagne et royauteacute heacuteriteacute des preacuteceacutedents empires proche-orientaux octroyait des droits exceptionnels au Grand Roi voir Rollinger 2010
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lrsquoexpriment de maniegravere diffeacuterente selon les contraintes de leur environnement
Si les grands fleuves de lrsquoAsie ont eacuteteacute franchis pendant toute lrsquoeacutepoque preacutemoderne
sur des ponts flottants (outre que par des radeaux placeacutes sur des outres gonfleacutees
drsquoair) les courants irreacuteguliers des cocirctes eacutegeacuteennes se sont precircteacutes rarement agrave la
construction de ponts avant lrsquoeacutepoque romaine88 En conseacutequence agrave lrsquoeacutepoque clas-
sique le Grec nrsquoa pas de mot particulier pour un pont on peut parler de γέφυρα (qui
signifiait sans doute lsquovoie de passagersquo) ou dans le cas des passages improviseacutes de
σχεδίαι (latin pontes tumultuarii)89 Mais ces substantifs ne sont pas speacutecialiseacutes pour
deacutesigner hors contexte les constructions eacutelaboreacutees permettant de deacutepasser un cours
drsquoeau seulement agrave lrsquoeacutepoque classique on leur attribue un verbe indiquant la jonc-
tion comme ζεύγνυμι90
Dans le cas de la traverseacutee du Bosphore-Hellespont par Xerxegraves le pont est deacutesi-
gneacute surtout comme lsquoattelagersquo (en grec ζεῦγμα et les autres deacuteriveacutes de la famille de
ζυγός) Sur la base de ce nom les auteurs contemporains de la Seconde Guerre
meacutedique dont Eschyle ont associeacute le geste de Xerxegraves agrave lrsquoabsence de liberteacute qui
caracteacuterisait du point de vue grec les Perses (cf Eschyle Perses 72 130ndash132 722
736)91 En effet chez Eschyle le rapprochement des mots deacutesignant la volonteacute
initiale du roi de lsquojoindrersquo les deux rivages et les deux parties du monde (ὑπο-ζεύ-γνυσι v 190ndash192 et ἔζευξεν v 722) nrsquoest certainement pas fortuit mais doit ecirctre
compris comme un raisonnement grec qui part drsquoune formule ambigueuml ndash concer-
nant la construction du pont de navires enchaicircneacutes ndash pour aboutir agrave une lrsquoimage de
lrsquoattegravelement symbole de lrsquoesclavage Pour lrsquoAtheacutenien Xerxegraves voulait mettre le joug
agrave la Gregravece (v 50) agrave lrsquoHellespont (v 71ndash72) comme il lrsquoa fait avec toute lrsquoAsie
(v 594) Le pont sur lrsquoHellespont devient ainsi en perspective grecque un symbole
de la soumission de lrsquoEurope comme de lrsquoAsie mise en scegravene dans le recircve de la
reine-megravere Atoessa (v 186ndash199 cf 584ndash594) En effet dans la plus ancienne
trageacutedie conserveacutee jusqursquoagrave nous les deux parties de lrsquoœkoumegravene archaiumlque recon-
nues comme telles par les Grecs et par les Perses apparaissent anthropomorphiseacutees
pour la premiegravere fois selon le proceacutedeacute oriental de la personnification des pays et
des peuples Directement lieacutes le joug des deux parties du monde et celui du
88enspPour le contraste du systegraveme hydrographique asiatique avec celui de la Gregravece voir Longo 1987 derniegraverement Rollinger 2013
89enspPour le concept grec de lsquopontrsquo voir Besnier 1877ndash1919 plus reacutecemment Galliazzo 1995 Ginouvegraves et al 1998 194ndash97 cf van der Meer 2008
90enspPar exemple dans le cas du pont de Darius sur le Bosphore (Heacuterodote 4 85 89 118 cf 3 134) et sur lrsquoIstros (Heacuterodote 4 142)
91enspPour le lien traditionnel dans la mentaliteacute grecque entre attelage et navire qui donne encore plus de force agrave lrsquoimage du joug poseacute agrave la mer ndash comme agrave un cheval ndash voir Moreau 1979
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 225
Bosphore-Hellespont repreacutesentent une des images fortes des discours grecs et
romains contre le danger de lrsquoesclavagisme oriental
Lrsquoideacutee du pont de bateaux comme forme de lrsquoenchaicircnement nrsquoest pas une image
inventeacutee par le poegravete tragique elle a eacuteteacute inteacutegreacutee degraves les anneacutees 481ndash480 av J-C
au discours sur la liberteacute ndash eacuteleacutement deacutefinitoire de lrsquoidentiteacute grecque forgeacutee dans la
confrontation avec les Perses92 Heacuterodote insegravere le jeu sur le sens du verbe ζευγνύ-ναι lsquosubjuguerrsquo ou lsquoattacher par un pontrsquo dans des oracles annonceacutes aussi bien dans
le camp perse que dans le camp grec avant les batailles
faits mais les dieux et les heacuteros qui ont refuseacute agrave
un seul homme de reacutegner agrave la fois sur lrsquoAsie et
lrsquoEurope en sacrilegravege et follement orgueilleux ndash
un homme qui traitait de la mecircme maniegravere les
choses sacreacutees et priveacutees en incendiant et en ren-
versant les statues des dieux qui a fouetteacute la mer
et qui lui a mis des entraves
Il semble que la socieacuteteacute archaiumlque atheacutenienne avait des lsquofaiseurs de pontsrsquo compa-
rables aux pontifices romains93 Leur caractegravere sacreacute pourrait soutenir la thegravese selon
92enspSur ce thegraveme de la liberteacute deacuteveloppeacute dans les discours grecs agrave partir des Guerres meacutediques voir Raaflaub 2004 58ndash117 Plus geacuteneacuteralement Hall 1991 Pour Heacuterodote voir avec bibliographie Trequadrini 2001 Cf Luppino-Manes 2000b
93enspJean le Lydien Sur les mois 4 15 ῞Οτι ποντίφικες οἱ ἀρχιερεῖς παρὰ ῾Ρωμαίοις ἐλέγοντο καθάπερ ἐν ᾿Αθήναις τὸ πάλαι γεφυραῖοι πάντες οἱ περὶ τὰ πάτρια ἱερὰ ἐξηγηταὶ καὶ ἀρχιερεῖςmdash διοικηταὶ τῶν ὅλωνmdashὠνομάζοντο διὰ τὸ ἐπὶ τῆς γεφύρας τοῦ Σπερχειοῦ ποταμοῦ ἱερατεύειν τῷ ΠαλλαδίῳlsquoldquoPontifesrdquo eacutetaient appeleacutes les precirctres chez les Romains comme jadis agrave Athegravenes eacutetaient nommeacutes ldquofaiseurs de pontsrdquo tous les exeacutegegravetes des choses sacreacutees ancestrales et les grands-precirctres ndash admi-nistrateurs de toutes les choses ndash agrave cause de la fonction sacerdotale exerceacutee aupregraves du Palladion sur le pont du fleuve Spercheiosrsquo
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226 A DAN
laquelle la construction drsquoun pont aurait eacuteteacute consideacutereacutee comme un fait surnaturel
degraves lrsquoeacutepoque indo-europeacuteenne et que cette tradition aurait eacuteteacute heacuteriteacutee agrave la fois par
les Romains par les Grecs et par les Iraniens94 Ainsi le pont exceptionnel dresseacute
par Xerxegraves correspondrait agrave une dimension sacreacutee de la royauteacute iranienne le Grand
Roi pouvait soumettre la nature et les hommes gracircce agrave sa leacutegitimation divine le
Dominique Briquel a le meacuterite drsquoavoir relieacute la construction du pont sur lrsquoHelles-
pont au χvarənah de Xerxegraves et drsquoavoir retrouveacute ainsi le sens fondamental de la
soumission des eaux devant le Grand Roi Le savant est parti des principes concer-
nant la domination des peuples et des forces de la nature dans le monde indo-
europeacuteen tels que ceux-ci avaient eacuteteacute eacutenonceacutes par Georges Dumeacutezil96 Lrsquoarticle signeacute
avec Jean-Luc Desnier en 1983 rappelle les combats mythiques pour la possession
du χvarənah Agrave la suite du combat entre le Feu fils drsquoAhura Mazdā et le mauvais
deacutemon Aži Dahāka Apām Napāt srsquoempara du χvarənah et lrsquoemporta au fond de
lrsquoabicircme dans le reacuteservoir cosmique Vourukaša (Yašt 19 45ndash69) Les diffeacuterentes
formes de victoire des rois iraniens sur les eaux symboliseraient donc une nouvelle
reacutecupeacuteration de la lsquogloirersquo et de la reconnaissance drsquoApąm Napāt en tant qursquoinstru-
ment de la souveraineteacute du bien97 En drsquoautres termes la nature mecircme se soumettait
au possesseur du χvarənah lui permettant drsquoaccomplir des exploits surhumains ndash
autant drsquooutrages pour ceux qui les regardaient de lrsquoexteacuterieur comme crsquoeacutetait le cas
de bien de peuples en contact en Asie Mineure
ConclusionLes contemporains des Guerres meacutediques ont vu dans le passage de lrsquoHellespont par
Xerxegraves une ὕβρις exceptionnelle origine du deacutesastre perse de Salamine selon le
sceacutenario enregistreacute par Heacuterodote (7 56) la traverseacutee de lrsquoarmeacutee aurait pris sept jours
et sept nuits et un teacutemoin quelconque aurait pu le prendre pour Zeus versant sur
la Gregravece toutes les nations de lrsquoEmpire perse LrsquoHellespont ne correspondait agrave
aucune frontiegravere au moment ougrave il eacutetait traverseacute par Xerxegraves la Thrace et la Maceacute-
doine eacutetaient soumises depuis la campagne de Darius contre les Scythes ou du
moins depuis celles de Meacutegabaze Otane ou Mardonios Cependant il est preacutesenteacute
toujours par les Grecs comme limite symbolique majeure de Hellas au mecircme titre
94enspVoir parmi les tregraves nombreuses eacutetudes sur la question speacutecifique du pontifex avec leurs bilans bibliographiques Draper 1988 Campanile 1982 Seguin 1988 Desnier 1998
95enspLubotsky 199896enspDumeacutezil 1978 21ndash89 (lsquoLa saison des riviegraveresrsquo) Briquel 1985 1988 200497enspBriquel et Desnier 1983 cf Desnier 1995 1997 Voir le reacutecit des eacuteveacutenements chez Christensen
1941 22ndash23 Tafazzoli 2012b
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 227
que le Halys ou le Strymon Drsquoailleurs Heacuterodote (9 120) preacutefegravere achever son
Enquecircte lsquosur le promontoire ougrave Xerxegraves a fait aboutir son pontrsquoἐς τὴν ἀκτὴν ἐς τὴν Ξέρξης ἔζευξε τὸν πόρον et ougrave le Perse Artayktegraves pilleur de sanctuaire fut mis en
croix agrave la fin de la guerre on est pregraves de Troie au cœur de lrsquohelleacutenisme (Fig 2)
Dans la trame narrative la victoire grecque et lrsquoaneacuteantissement progressif de lrsquoarmeacutee
perse devaient mener au reacutetablissement de lrsquoeacutequilibre du monde marqueacute par la
destruction deacutefinitive du pont sur lrsquoHellespont agrave la suite drsquoune nouvelle tempecircte
(8 116 117) Lrsquohistoire du monde vue par Heacuterodote comme lrsquohistoire du conflit
entre Orient et Occident est ineacuteluctablement marqueacutee par les eacuteveacutenements qui ont
lieu entre lrsquoEurope et lrsquoAsie en venant de lrsquoAsie Mineure
Le passage du deacutetroit par Xerxegraves est lrsquoun des eacutepisodes les plus connus de lrsquohistoire
et de la litteacuterature grecque et romaine qui a inspireacute une longue seacuterie de reacutefeacuterences
litteacuteraires au rapport entre pouvoir humain exceptionnel et forces de la nature et
par cela au lieu commun du despotisme oriental Fort de sa connaissance des ideacutees
indo-europeacuteennes sur la royauteacute Dominique Briquel a retrouveacute dans ce passage la
recherche par Xerxegraves de la leacutegitimation divine Pourtant le sens initial des gestes
accomplis sur le Bosphore-Hellespont est resteacute abscons aux helleacutenistes La nouvelle
lecture des documents historiques concernant la deacutemonologie iranienne par Frantz
Grenet nous permettent maintenant de rendre justice agrave Heacuterodote et agrave sa sinceacuteriteacute
drsquohistorien dans un contexte culturel dans lequel le franchissement du deacutetroit est
signe drsquooutrage et deacuteclencheur de la deacutefaite ndash comme cela apparaicirct chez Eschyle ndash
Heacuterodote est soucieux drsquoenregistrer les diffeacuterentes voix qursquoil fucirct ou non drsquoaccord
avec elles et de reconnaicirctre son incompreacutehension devant certains rituels Nous
avons consideacutereacute neacutecessaire de distinguer son texte de la tradition grecque et latine
posteacuterieure qui nrsquoapporte aucune information suppleacutementaire sur ce qui srsquoest passeacute
veacuteritablement en 480 av J-C mais qui illustre seulement la vie drsquoun motif dans
une tradition poeacutetique et rheacutetorique moralisatrice la deacutemesure du Grand Roi
Ce que pour les Grecs apparaissait comme colegravere devait ecirctre chez les Iraniens
une violence justifieacutee du Grand Roi devant les deacutemons du mal pour lrsquoeacutetablissement
drsquoun empire mis sous le signe drsquoAhura Mazdā avec lrsquoaide de Miθra et drsquoApąm
Napāt Cette diffeacuterence de regard sur un moment cleacute de lrsquohistoire du monde antique
est eacuteclairante pour nous qui essayons de comprendre les meacutecanismes intellectuels
de lsquotranslationrsquo et de lsquotraductionrsquo entre deux cultures antiques en contact drsquoexpli-
quer la logique et les erreurs logiques de ceux qui agissaient dans ce processus
furent-ils auteurs ou reacutecepteurs Le Bosphore abordeacute du cocircteacute micrasiatique limite
et passage entre lrsquoEurope et lrsquoAsie est un cas privileacutegieacute fleuve pour les Grecs eau
saleacutee pour les Perses domaine de Poseacuteidon chez les Grecs demeure des forces
deacutemoniaques chez les Perses il concentre sur ses bords toute la tension des relations
politiques et culturelles entre les deux puissances civilisatrices
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Lrsquohistoire du Bosphore limite par excellence fait de lui le premier ou le dernier
des fleuves grecs drsquoAsie Mineure La nature divine de ses eaux ne fait pas de doute
Si les Grecs voient dans la destruction des premiers ponts lrsquoaccomplissement du rocircle
deacutefensif que tout fleuve eacutetait censeacute accomplir pour sa communauteacute les Perses lrsquoin-
terpregravetent comme un obstacle deacutemoniaque qui ne peut reacutesister au Grand Roi
chargeacute drsquoune mission sacreacutee De la sorte plus qursquoun moyen de prospeacuteriteacute eacutecono-
mique et de deacutefense le cours drsquoeau exceptionnel apparaicirct pour tous comme enjeu
de lrsquoeacutequilibre et du bien dans le monde
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CNRS-ENS AOROC
45 rue drsquoUlm
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et la Maceacutedoine avaient une organisation particuliegravere avec des gouverneurs locaux
(ὑπάρχοι) tel Artayktegraves agrave Sestos49 Dans ces conditions lrsquoempire universel espeacutereacute par
Xerxegraves pouvait reacuteellement apparaicirctre aux Iraniens comme le reflet parfait du ciel de
Zeus (cf Heacuterodote 1 131) et permettre agrave lrsquohumaniteacute drsquoatteindre le bien-ecirctre tant
souhaiteacute
Malheureusement pour le Grand Roi la conquecircte agreacuteeacutee par les dieux nrsquoallait
pas se faire sans lrsquoopposition des forces du mal Eschyle et Heacuterodote font plusieurs
allusions agrave lrsquointervention drsquoune force divine (δαίμων) coupable des pertes militaires
des Perses Ainsi le deacutesastre maritime apparaicirct comme lrsquoœuvre drsquoun κακὸς δαίμων (Eschyle Perses 353ndash354 cf v 725)50 Celui-ci est omnipreacutesent mais son identiteacute
nrsquoest pas bien preacuteciseacutee lors de la retraite sur le fleuve Strymon un θεός apporte le
froid avant que le disque du soleil ne reacutechauffacirct le fleuve et ne ficirct perdre les hommes
par la noyade51 mais agrave Salamine si Heacuterodote parle encore drsquoun dieu anonyme
(θεός) Eschyle deacutesigne Aregraves comme le dieu qui aurait combattu du cocircteacute des enne-
grecque qui indique que la force de la guerre et de lrsquoorage eacutetait avec les Ioniens ou
drsquoun veacuteritable eacutecho de ce que les Perses ont pu srsquoimaginer sur la preacutesence drsquoune force
divine violente et hostile lieacutee agrave la fois agrave la mer et agrave la guerre Nrsquooublions pas que
chez Heacuterodote (4 62) les Scythes adoraient un Aregraves dieu de la guerre et de lrsquoorage
sous la forme drsquoun ἀκινάκης Or outre le dieu Vərəθraγna (Warahrān en moyen
perse) Vayu et Vātya combinaient des compeacutetences meacuteteacuteorologiques guerriegraveres et
mecircme eschatologiques dans la Vendidād (lsquoLoi du rejet des deacutemonsrsquo 10 14) Vātya
est lrsquoantitype du dieu des vents Vāta Vayu ou Vaya assiste Astō-viδātu en entraicircnant
les morts (5 8)53 En conseacutequence lors de lrsquoavanceacutee de Xerxegraves vers la peacuteninsule
49enspVoir aussi Thucydide 8 43 3 (cf 8 18 8 37) qui eacutevoque les accords entre Spartiates et Perses en 412 av J-C ayant preacutevu initialement un retour agrave lrsquoeacutetat de lrsquoeacutepoque de Xerxegraves quand les Perses lsquoeacutetaient maicirctres de toutes les icircles la Thessalie la Locride et de tout le pays grec jusqursquoagrave la Beacuteotiersquoνήσους ἁπάσας πάλιν δουλεύειν καὶ Θεσσαλίαν καὶ Λοκροὺς καὶ τὰ μέχρι Βοιωτῶν Pour une recons-titution geacuteohistorique voir Balcer 1988 cf Dognini 2000 Tuplin 2011
50enspToutefois quelques vers plus tard lrsquoattribution du mecircme malheur agrave la jalousie des dieux (τὸν θεῶν φθόνον v 362) selon le sens de la ὕβρις grecque cf aussi Heacuterodote 7 139 (μετά γε θεούς) Pour une analyse exclusivement litteacuteraire de ces termes en contexte grec voir encore Franccedilois 1957 94ndash104 144ndash51 201ndash09 241ndash45
ἑτεραλκὴς νυχίαν πλάκα κερσάμενος δυσδαίμονά τrsquo ἀκτάν lsquoIl fut cocircteacute des Ioniens protecteur des navires des Ioniens Aregraves partisan des ennemis qui a couvert de nos deacutebris le flot funeste le promon-toire noirrsquo
53enspChristensen 1941 33 Pour les eacutepithegravetes guerriegraveres de Vayu (dans le Yašt 15) voir Panaino 2002 73ndash88
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balkanique une croyance eacutegeacuteenne dans lrsquointervention drsquoun vent hostile lieacute au
monde des morts se justifierait entiegraverement
Un autre argument pourrait ecirctre verseacute au dossier Lrsquoidentification de la mer Noire
avec lrsquoAu-delagrave est reacutecurrente dans la penseacutee grecque archaiumlque lrsquoinhospitaliteacute ou
lrsquohospitaliteacute du Pont AxinEuxin nrsquoest pas sans rappeler lrsquohospitaliteacute des dieux infer-
naux precircts agrave recevoir dans leur demeure une multitude drsquoacircmes54 Plusieurs sites
pontiques sont lieacutes agrave un symbolisme infernal le Pays du Soleil (lsquoAiarsquo) est situeacute en
Colchide les Cimmeacuteriens voisins de lrsquoEnfer odysseacuteen donnent leur nom au deacutetroit
entre la mer Noire et la mer drsquoAzov le dernier seacutejour drsquoAchille est degraves le VIe siegravecle
av J-C Leukegrave (actuelle Icircle des Serpents appartenant agrave lrsquoUkraine) Xerxegraves franchit
lrsquoHellespont-Bosphore qui a drsquoores et deacutejagrave sur ses rives les lieux de meacutemoire argo-
nautique avec les SympleacutegadesCyaneacutees veacuteritable barriegravere entre deux mondes
lsquoportes de Phorkosrsquo ou de lsquoHorkosrsquo et par ce dieu drsquoun monde infernal55 Drsquoail-
leurs comme lrsquoa montreacute Ruumldiger Schmitt le Pont Axin est un emprunt grec du
nom acheacutemeacutenide de lsquomer Noirersquo mer du Nord56 Dans le cadre drsquoun syncreacutetisme
de croyances grecques et perses qui caracteacuterise les contacts au niveau de lrsquoAsie
Mineure la proximiteacute du Nord et les effets neacutegatifs qursquoelle a pu avoir sur le projet
de conquecircte œkoumeacutenique de Xerxegraves ndash sous la forme du flot du Bosphore qui
descend du Nord et qui a emporteacute les premiers ponts ndash ont pu eacuteventuellement ecirctre
associeacutes au sens neacutefaste du vent du Nord (ou Nord-Ouest) chez les Iraniens Dans
ce cadre on peut supposer que les Perses ont pu interpreacuteter la tempecircte qui a deacutetruit
les premiers ponts sur lrsquoHellespont comme une manifestation drsquoune force divine
hostile lieacutee agrave la Mer Axine et agrave ses vents peut-ecirctre au Nord et agrave la mort Mais cette
hypothegravese reste dans lrsquoeacutetat actuel de la documentation indeacutemontrable
Quelles que fussent les motivations initiales de Xerxegraves ses gestes au moment du
franchissement du Bosphore-Hellespont repreacutesentent une quaestio uexata de lrsquohis-
toire ancienne57 Lrsquoideacutee drsquoune signification religieuse de ces actes a deacutejagrave eacuteteacute avanceacutee
Certes il est difficile drsquoecirctre tregraves preacutecis vu lrsquoabsence des sources sur les pratiques du
54enspVoir Baccarin 1997 cf Dan 2008a55enspKarystios de Pergame fr 16 Muumlller (FHG IV 359 apud Scholia ad Theocritum 13 22) Cf Burr
1932 34 Dan 2013b56enspVoir Schmitt 199657enspLe deacutebat sur cette question a eacuteteacute particuliegraverement animeacute degraves le deacutebut du XXe siegravecle cf par
exemple avec bibliographie Reinach 1905 = 1906 qui tente de trouver une explication raisonnable au jet du fer rouge (preacutealablement chauffeacute dans le feu) agrave la mer il srsquoagirait drsquoun signe drsquoalliance avec la mer Contra en supposant qursquoil srsquoagit drsquoune histoire inventeacutee par les Grecs agrave partir de lrsquoimage du traitement des esclaves Perdrizet 1912 Pour une interpreacutetation iranienne allant dans notre sens de la punition drsquoun mauvais deacutemon par les mages voir Terzaghi 1908 cf Kienast 1996 296 Avec un parallegravele eskimo pour ce rituel de magie contre les forces deacutechaicircneacutees de la nature voir Rose 1940 83ndash84
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Grand Roi Nous pouvons ecirctre sucircrs qursquoagrave lrsquoeacutepoque de Xerxegraves les Perses faisaient deacutejagrave
preuve drsquoun respect particulier envers les eaux potables lrsquoeau eacutetait le plus grand bien
de lrsquohumaniteacute si lrsquoon croit lrsquoanecdote selon laquelle le pauvre Sinaitegraves a eacuteteacute reacutecom-
penseacute pour avoir offert au roi Artaxerxegraves une poigneacutee drsquoeau du fleuve Kyros
(moderne KuraMtkvari) (Eacutelien Histoires diverses 1 32 Plutarque Vie drsquoArtaxerxegraves 5 1 Plutarque Apophthegmes des rois et des capitaines ceacutelegravebres 172b) Cette veacuteneacutera-
tion est deacutejagrave bien connue drsquoEschyle drsquoHeacuterodote et de leur public58 Parfois elle
deacutepassait les limites attendues on pense naturellement au mage zoroastrien Tiridate
fregravere du roi arsacide Vologases qui fut couronneacute lui-mecircme roi en Armeacutenie et qui
aurait refuseacute de se rendre agrave Rome par voie de mer pour ne pas souiller lrsquoeau avec
ses ordures59 Cette attitude extrecircmement pieuse est mentionneacutee agrave une eacutepoque ougrave
le mithraisme commenccedilait agrave se repandre dans lrsquoEmpire romain et ougrave drsquoautres eacutepi-
sodes illustraient la veacuteneacuteration due par les humains fussent-ils mecircme empereurs
aux cours drsquoeau Ainsi alors que Corbulon menait la guerre lrsquoempereur Neacuteron
aupregraves duquel Tiridate devait se rendre eacutetait malade Il srsquoeacutetait baigneacute dans lrsquoAqua
Marcia ndash acte de pollution qui avait attireacute selon les dires de Tacite (Annales 14 22)
la colegravere des dieux Drsquoailleurs un renforcement de ces croyances sur le caractegravere
sacreacute du fleuve qui ne devait pas ecirctre diminueacute par des travaux drsquoameacutenagement du
propre cours et de celui de ses affluents est mis en avant degraves lrsquoeacutepoque de Tibegravere
apregraves deacutebat au Seacutenat on avait ducirc renoncer agrave lrsquoendiguement qui aurait permis drsquoeacutevi-
ter les inondations du Tibre pour eacuteviter le sacrilegravege (Annales 1 79) On prend ainsi
la mesure de lrsquoindignation des Grecs et par la suite des Romains devant le com-
portement du Grand Roi
Agrave juste titre pour expliquer les gestes de Xerxegraves Mary Boyce a mis en avant le
caractegravere saleacute de lrsquoeau et les significations neacutegatives que la mer contrairement aux
cours drsquoeau potable pouvait avoir pour un zoroastrien Cette interpreacutetation srsquoappuie
sur la lecture drsquoun passage du Bundahišn (4 27) qui deacutecrit la corruption du monde
58enspEschyle Perses 201ndash204 (cf Belloni 1994 189ndash90 agrave propos de v 495ndash499) Heacuterodote 1 131 138 cf Strabon 15 3 14 Les sources sont rassembleacutees par Koch 1977 96ndash98 suivant Rapp 1865 75ndash76
59enspTrois sources attestent cet eacuteveacutenement avec des differences qui ne sont pas irreacuteconciliables Pline lrsquoAncien 30 6 (Magus ad eum Tiridates uenerat Armeniacum de se triumphum adferens et ideo prouinciis grauis nauigare noluerat quoniam expuere in maria aliisque mortalium necessitatibus uiolare naturam eam fas non putantlsquoTiridate le mage eacutetait venu agrave lui apportant dans sa personne le triomphe drsquoAr-meacutenie et agrave cause de ce voyage alourdi des provinces ltqursquoil avait fouleacuteesgt En effet il ne voulait pas naviguer parce qursquoeux ltles magesgt nrsquoestiment pas qursquoil soit permis de cracher dans les mers et de porter atteinte agrave la nature par les diffeacuterents besoins des ecirctres humainsrsquo) Tacite Annales 15 24 (nec recusaturum Tiridaten accipiendo diademati in urbem uenire nisi sacerdotii religione attinereturlsquoTiridate nrsquoaurait pas refuseacute de se rendre dans la Ville srsquoil nrsquoeacutetait pas empecirccheacute par les devoirs sacreacutes du sacer-docersquo) cf Dion Cassius 62 22 ndash23 qui rappelle qursquoAnnius le gendre de Corbulon fut envoyeacute agrave Rome pour accompagner Tiridate sans pourtant donner des preacutecisions sur la route choisie
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pur creacuteeacute par Ahura MazdāOhrmazd quand le mal a peacuteneacutetreacute le bien en donnant
naissance agrave un monde mixte sont apparus les mers et les deacuteserts (cf Grand Bunda-hišn 6 B 15 Zādspram 3 17ndash25) Ainsi lors de son attaque de lrsquoEurope Xerxegraves
aurait essayeacute de soumettre agrave sa puissance universelle mecircme les eaux contamineacutees par
le deacutemon Aŋra MainyuAhriman60
Toutefois une objection majeure fait que la thegravese de lrsquoeau saleacutee bien qursquoutile
ne soit pas suffisante pour clarifier les intentions du Grand Roi vraisemblablement
persuadeacute drsquoagir pour le bien Aucune source historique nrsquoeacutevoque une reacuteticence de
la part des Acheacutemeacutenides envers la mer Certes les Grecs mettaient en avant lrsquoappreacute-
hension perse de lrsquoeacutetendue marine lrsquoempire asiatique des Perses eacutetait terrestre ils
utilisaient une flotte pheacutenicienne avec des composantes eacutegyptienne et cilicienne
(Heacuterodote 3 19 6 6)61 Cependant le Grand Roi prenait lui-mecircme la mer agrave titre
drsquoexemple lors du passage en revue des troupes agrave Doriskos Xerxegraves srsquoembarque sur
un navire sidonien (Heacuterodote 7 100) Selon certains dont Heacuterodote doute agrave la fin
de la guerre que Xerxegraves aurait navigueacute vers lrsquoAsie En danger pregraves de lrsquoembouchure
du Strymon il aurait demandeacute aux Perses qui eacutetaient avec lui de se jeter dans les
flots pour alleacuteger le bateau et sauver la vie de leur roi (Heacuterodote 8 118ndash119) Cela
montre que malgreacute le fait que la mer eacutetait perccedilue comme dangereuse elle ne pouvait
pas ecirctre la seule cause de la colegravere de Xerxegraves En revanche la souillure de lrsquoeau saleacutee
par le deacutemon Aŋra Mainyu telle qursquoelle nous est connue de la cosmologie
zoroastrienne meacutedio-persane combineacutee avec les reacutefeacuterences grecques agrave un deacutemon qui
aurait empecirccheacute Xerxegraves de reacutealiser lrsquoempire universel nous suggegraverent une explication
plus satisfaisante pour les gestes du Grand Roi sur lrsquoHellespont la punition drsquoun
deacutemon puissant sur les eaux maritimes qui aurait deacuteclencheacute la tempecircte et deacuteter-
mineacute la destruction des premiers ponts
Nous savons que dans lrsquoimaginaire iranien tel qursquoil apparaicirct dans lrsquoAvesta ou
dans les textes moyen-perses posteacuterieurs le monde eacutetait rempli drsquoinnombrables
forces neacutegatives de lsquofaux dieuxrsquo (selon lrsquoexpression de Jean Kellens) des daivas en
vieux-perse (daēuuas en avestique) que les Grecs ont pu deacutesigner comme δαίμωνες ou θεοί sans autre nom preacutecis62 Parmi ces instruments du mal repreacutesenteacute par Aŋra
MainyuAhriman il y avait plusieurs dragons dont deacutependait lrsquoeacutequilibre de la
60enspBoyce 1975 232 1982 165ndash71 179ndash83 Avant elle voir Zaehner 1961 160ndash61 Par la suite voir Balcer 1995 235 Herrenschmidt et Lincoln 2004 malgreacute leur position distincte sur la religion des Acheacutemeacutenides (zoroastriens pour C Herrenschmidt mazdeacuteens pour B Lincoln) les deux savants insistent sur le mecircme caractegravere neacutegatif de la mer dans la perception iranienne Voir aussi Lincoln 2007 128 Duchesne-Guillemin 1967ndash68 cf Keaveney 1996 33ndash38 Dans la bibliographie consacreacutee speacute-cialement agrave ce moment historique voir Rocchi 1975 422ndash23 Bodei Giglioni 2004 Piras 2011
61enspSur la flotte acheacutemeacutenide voir les eacutetudes de Wallinga 1993 118ndash29 et surtout Wallinga 2005 62enspVoir Skjaeligrvoslash et al 2011 Omidsalar 2011 Pour la nature des deacutemons iraniens restent fonda-
mentales les synthegraveses de Christensen 1941 Boyce 1975 85ndash108 (lsquoDemons and Evil-Doing Fabulous
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nature Rappelons pour lrsquoexemple lrsquoun des plus importants parmi eux Aži Dahāka
(selon son nom avestique Dahāg en moyen-perse Zahhāq en persan) qui comptait
parmi les lsquopremiers roisrsquo de lrsquoIran Dans les temps mythiques il a eacuteteacute vaincu par
Θraētaona (moyen-perse Frēdōn) ou par Kərəsāspa (moyen-perse Kirsāsp) Les reacutecits
concernant sa fin varient il a eacuteteacute soit tueacute soit seulement enchaicircneacute au mont
Demāvand jusqursquoagrave lrsquoapocalypse63 Comme lrsquoa montreacute agrave juste titre Frantz Grenet
la croyance en ce deacutemon devait ecirctre vive en Asie Centrale au IVe siegravecle av J-C Les
Maceacutedoniens drsquoAlexandre le Grand ont ducirc trouver une grotte drsquoAži Dahāka quand
ils ont affirmeacute avoir identifieacute le lieu de lrsquoenchaicircnement de Promeacutetheacutee dans les mon-
tagnes Parapamisades64
Quelques-uns de ces deacutemons majeurs eacutetaient directement lieacutes agrave la souillure de
lrsquoeau Ainsi Aži Raoiδita eacutetait un deacutemon rouge de la riviegravere creacuteeacute par Aŋra Mainyu
pour apporter lrsquoHiver dans le pays des Aryens (Vendidād 1 2) Aži Višāpa faisait
croupir lrsquoeau (Nirangistān 48) Le reacuteservoir cosmique des eaux nommeacute en avestique
Vourukaša pouvait tomber sous lrsquoemprise des forces du mal alors tout lrsquoordre
cosmique drsquoAša eacutetait mis en danger Ainsi dans lrsquoAvesta les plus importants deacutemons
lieacutes agrave la mer sont le monstre Gaṇdarəβa (moyen perse GandarwGandarb) vaincu
par Kərəsāspa au bord de la Vourukaša65 et Apaoša le deacutemon de la seacutecheresse
(nommeacute Apōš crsquoest-agrave-dire lsquodestructeur de lrsquoeaursquo par eacutetymologie populaire dans les
sources pehlevi) Sous la forme drsquoun cheval noir aux oreilles au dos et agrave la queue
chauve ce deacutemon avait occupeacute le bassin cosmique Vourukaša Tištrya (repreacutesentant
lrsquoeacutetoile Syrius) sous la forme drsquoun cheval blanc aux oreilles jaunes et au mors drsquoor
reacuteussit agrave le vaincre et agrave restaurer ainsi le cycle de lrsquoeau (Yašt 8 18ndash34)66
Lrsquoenchaicircnement du deacutemon est un thegraveme caracteacuteristique des reacutecits concernant
les lsquorois premiersrsquo de lrsquoIran Taxma Urupi (moyen-perse Taxmoruw persan
ṬahmūraṯTahmuras) et Yima xšaēta (persan Jamšid) Taxma Urupi vainqueur des
deacutemons et des mortels a chevaucheacute Aŋra Mainyu pendant 30 ans jusqursquoaux bouts
de la terre avant drsquoecirctre deacutevoreacute par celui-ci (Yašt 15 12 19 29 Jāmāsp-nāma [Ayādgār ī Jāmāspīg] 4) Son fregravere Yima xšaēta a reacutecupeacutereacute son corps et aurait mecircme
enfermeacute Aŋra Mainyu pour assurer lrsquoimmortaliteacute des hommes67 Agrave la suite de ces
Creatures First Men and Heroesrsquo) Kellens 2005 Cf avec une interpreacutetation plus critique des sources grecques concernant la religion iranienne De Jong 1997
63enspVoir Tafazzoli 2012a64enspStrabon 11 5 5 Arrien Anabase 5 3 1ndash2 (en se referent agrave Eacuteratosthegravene 1 B 24 Berger = Book
1 fr 23 Roller) Voir Grenet 201365enspVoir les sources dans Panaino 2012 Skjaeligrvoslash 2012 aussi Kellens 2001 Pour Vourukaša voir
265ndash99 Pour un reacutesumeacute des sources voir Panaino 200567enspVoir les diffeacuterentes sources chez Skjaeligrvoslash 2012
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exemples mythiques les rois historiques ont gardeacute le pouvoir de faiseurs de pluie et
maicirctres de lrsquoorage68 Mecircme les Grecs devaient le savoir puisque Meacutedeacutee la magi-
cienne megravere de Meacutedos eacuteponyme des Megravedes avait inventeacute chez eux le culte des
vents (Pausanias 2 12 1)
Or tels qursquoils sont raconteacutes par Heacuterodote (dans 7 33ndash35 citeacute plus haut) les
terribles gestes (δεινά) de Xerxegraves font penser agrave lrsquoenchaicircnement drsquoun deacutemon hostile
comme ceux que lrsquoon peut voir sur certains bols et sceaux sassanides publieacutes par
Joseph Naveh et Shaul Shaked ainsi que par Rika Gyselen et reacuteexamineacutes par Frantz
Grenet (Fig 3)69 Selon Heacuterodote Xerxegraves fit fouetter 300 fois lrsquoHellespont et lui
jeter une paire drsquoentraves (πεδέων ζεῦγος) Comme nous lrsquoavons vu Pierre Gilles
faisait deacutejagrave une interpreacutetation rationaliste de cette reacuteduction en esclavage en pensant
agrave une double meacutetaphore grecque les ancres des navires ndash qui formaient le pont ndash
auraient eacuteteacute interpreacuteteacutees par les Grecs comme les coups de fouets appliqueacutes au
courant de lrsquoHellespont alors que la double chaicircne liant les navires aurait symboliseacute
les entraves Plus reacutecemment on a essayeacute de comparer le jet des chaicircnes agrave une pra-
tique ordalique grecque on jetait du fer rouge dans la mer pour sceller un serment
auquel on ne renoncerait pas tant que le fer ne remonterait agrave la surface70 Pourtant
Heacuterodote semble sucircr de la signification des faits du Grand Roi il srsquoagit drsquoune rela-
tion de maicirctre agrave esclave repreacutesenteacutee agrave travers une eacutenumeacuteration ascendante de gestes
drsquoasservissement et de punition qui culminent ndash selon les dires drsquoaucuns qursquoHeacutero-
dote ne suit pas neacutecessairement ndash avec le marquage au feu rouge Les termes dans
lesquels lrsquohistorien reacuteeacutecrit le message de Xerxegraves expliquent la nature de cet esclave
eau eacutetant saleacutee donc souilleacutee (πικρὸν ὕδωρ) il nrsquoa rien drsquoune diviniteacute positive que
lrsquoon honorerait Sa soumission envers le Grand Roi doit ecirctre inconditionnelle (βασι-λεὺς μὲν Ξέρξης διαβήσεταί σε ἤν τε σύ γε βούλῃ ἤν τε μή) Ce maicirctre est le mecircme
Xerxegraves qui avait fait inscrire sur les murs de Perseacutepolis son ordre de mettre fin au
culte des daivas et de deacutetruire un de leurs sanctuaires suivant la volonteacute drsquoAhura
Mazdā (XPh 36ndash38)71 Ses rapports avec Ahriman (gr ᾿Αρειμάνιος) eacutetaient suffi-
samment connus dans le monde grec pour que lrsquoon interpreacutetacirct lrsquoexil de Theacutemistocle
agrave la cour du Grand Roi comme œuvre du deacutemon agrave lrsquoorigine du mal (Plutarque Vie de Theacutemistocle 28 6) Drsquoailleurs si lrsquoon tient compte de lrsquointerpreacutetation drsquoAristote
68enspLrsquoexemple le plus eacuteclairant dans les textes grecs est celui de Darius qui fait venir la pluie en terre scythe Polyen 7 12 Voir aussi Briant 1996 251ndash52 plus geacuteneacuteralement Pirart 2002
69enspVoir Naveh et Shaked 1985 (cf la bibliographie la plus reacutecente dans Levene 2013) Gyselen 1995 Grenet 2013
70enspCrsquoest le cas des Phoceacuteens qui srsquoeacutechappent du siegravege drsquoHarpagos (Heacuterodote 1 165) et drsquoAristide qui scelle ainsi lrsquoalliance des Grecs autour des Atheacuteniens (Aristote Constitution drsquoAthegravenes 23 Plutarque Vie drsquoAristide 41)
71enspKent 1950 150ndash52 Kuhrt 2007 304ndash06 Pour une synthegravese des principales interpreacutetations voir Herrenschmidt et Kellens 2011
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Fig 3 Repreacutesentations de demons sur des bols meacutesopotamiens drsquoeacutepoque sassanide(drsquoapregraves Grenet 2013 83 fig 1)
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Areimanios eacutetait lrsquoeacutequivalent drsquoHadegraves de mecircme qursquoOcircromasdegraves eacutetait celui de Zeus72
Cette traduction nous renvoie agrave lrsquoAu-Delagrave des Grecs dont la mer Noire lsquoMer du
Nordrsquo a repreacutesenteacute comme nous lrsquoavons rappeleacute une des voies drsquoaccegraves Quel que
fucirct le deacutemon que les Mages ont pu identifier dans la tempecircte sur le
Bosphore-Hellespont toutes les conditions naturelles et culturelles eacutetaient reacuteunies
pour y reconnaicirctre lrsquointervention drsquoune force surnaturelle neacutegative De la sorte si
lrsquoon accepte cette lecture drsquoHeacuterodote sources grecques et iraniennes srsquoaccordent
pour faire de Xerxegraves un vainqueur des forces du mal qui passe en Europe pour
eacutetablir un empire universel du bien
Le syncreacutetisme des offrandesApregraves la construction des nouveaux ponts plus reacutesistants Heacuterodote eacutevoque la deacutevo-
Le jour suivant ils attendirent le lever du soleil
ndash qursquoils voulaient voir apparaicirctre ndash en faisant
brucircler comme sacrifice des parfums de tout
genre sur les ponts et en couvrant leur chemin
de branches de myrte Degraves que le soleil se leva
Xerxegraves avec une coupe drsquoor versa des libations
dans la mer et pria le soleil pour que rien ne lui
arrivacirct qui pucirct lrsquoarrecircter de saccager lrsquoEurope
avant drsquoavoir atteint les limites de celle-ci Sa
priegravere acheveacutee il jeta la coupe dans lrsquoHellespont
ainsi qursquoun crategravere drsquoor et un poignard perse
qursquoon appelle lsquoakinakegravesrsquo Je ne saurais preacuteciser
sincegraverement srsquoil a jeteacute cela agrave la mer en signe de
deacutedicace envers le soleil ou srsquoil se repentissait
drsquoavoir fait fouetter lrsquoHellespont et offrait cela agrave
la mer pour ltexpiergt ses faits
Apregraves les gestes outrageux les rituels accomplis le jour du passage restent en partie
incompreacutehensibles agrave Heacuterodote lui-mecircme Le destinataire des libations effectueacutees au
lever du soleil est sucircr il srsquoagit de Miθra qui revient tous les jours combattre les
deacutemons cosmiques73 Le Grand Roi qui vient drsquoenchaicircner le mauvais deacutemon ayant
causeacute la destruction des premiers ponts honore le dieu et cherche agrave srsquoattirer sa
bienveillance Mais bien que lrsquoon ait gardeacute la trace de libations faites aux eaux dans
des textes zoroastriens nous ne connaissons pas de parallegravele iranien pour le jet de
72enspAristote Sur la philosophie 1 fr 6 Rose chez Diogegravene Laeumlrce 1 8 qui attribue la mecircme iden-tification au peacuteripateacuteticien Hermippe de Smyrne (fr 3 Wehrli) agrave Eudoxe de Cnide (fr 341 Lasserre) et agrave Theacuteopompe (FGH 115 F64a) voir aussi Clemen 1920 79
73enspPour les teacutemoignages greacuteco-romains concernant (Miθra) voir Jacobs 1991
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la coupe74 Tout aussi surprenant est le jet drsquoun crategravere et drsquoun poignard perse
Srsquoagit-il drsquoun sacrifice hors pair au Fils des Eaux correspondant au veacutedique Vaacuteruṇā
qui serait associeacute comme on lrsquoattendrait agrave Miθra75 Si lrsquohypothegravese de Mary Boyce
est juste lrsquoexplication drsquoHeacuterodote suivrait de pregraves la signification iranienne Xerxegraves
a sacrifieacute au Soleil-Miθra et agrave la mer repreacutesenteacutee par le dieu Fils des Eaux Apąm
Napāt76 Or nous ne disposons heacutelas drsquoaucune preuve iranienne en faveur de cette
interpreacutetation Agrave lrsquoheure actuelle nous ne pouvons mecircme plus citer lrsquoexemple cel-
tique des deacutepocircts des armes dans les eaux comme eacuteventuel souvenir de pratiques
indo-europeacuteennes drsquooffrandes dont seul cet eacutepisode historique et les sites archeacuteolo-
giques de lrsquoAcircge du Bronze et des deux eacutepoques du Fer auraient gardeacute le souvenir
Les travaux drsquoAlain Testart et de Thierry Lejars ont montreacute qursquoen Europe occiden-
tale les armes retrouveacutees dans les riviegraveres nrsquoont pas eacuteteacute neacutecessairement deacuteposeacutees dans
lrsquoeau Un exemple significatif sur le site de La Tegravene elles formaient un tropheacutee
eacuterigeacute dans une zone inondable progressivement inteacutegreacutee au lit de la riviegravere77
Aussi surprenant que cela puisse paraicirctre le jet drsquoun objet de valeur dans lrsquoeau
en tant qursquooffrande ne connaicirct de parallegraveles clairs que dans le domaine grec ou du
moins maceacutedonien et eacutegypto-ptoleacutemaiumlque crsquoest Alexandre qui a fait jeter dans
lrsquoOceacutean agrave lrsquoembouchure de lrsquoIndus les taureaux sacrifieacutes des crategraveres en or et la
coupe en or avec laquelle il avait fait les libations agrave Poseacuteidon (Arrien Anabase 6 19
5)78 Alexandre avait drsquoailleurs lrsquohabitude de faire des offrandes en franchissant les
cours drsquoeau lorsqursquoil avait traverseacute lrsquoHellespont entre Sestos et Abydos en allant
vers lrsquoAsie avec 130 triregravemes il avait sacrifieacute un bœuf agrave Poseacuteidon et fait une libation
74enspPour les libations aux eaux voir Kellens 2009 (agrave propos du Yasna 65 9)75enspLrsquoassociation de Miθra avec Apąm Napāt deux Ahuras apparaicirct dans le Yašt 13 95 et 19 35
Voir Boyce 201176enspBoyce 1982 166ndash67 Apąm Napāt est adoreacute comme maicirctre Fils des Eaux qui a des chevaux
rapides qui vient en aide quand il est appeleacute (Yašt 19 52)77enspVoir deacutesormais les contributions du volume dirigeacute par Testart 2013 pour la neacutecessiteacute de reacuteana-
lyser de maniegravere critique les deacutecouvertes dans les fleuves lacs et mers des pays nordiques voir Maringer 1973 Thierry Lejars a attireacute mon attention sur le passage drsquoAristote Eacutethique agrave Eudegraveme 3 1 22ndash25 qui donne comme exemple de courage aveugle les Celtes Barbares qui prennent leurs armes pour marcher contre les flots La tradition geacuteographique et ethnographique concernant les Cimbres ou les Germains habitant au bord de lrsquoOceacutean septentrional perpeacutetue cette image du combat symbolique contre la force de la mareacutee Strabon 7 2 1 Philon drsquoAlexandrie Sur les recircves 2 121 cf Eckenrode 1975 Or il nrsquoest nulle part dit qursquoils les abandonnent dans la mer Aussi les reacutefeacuterences tardives agrave des offrandes drsquoobjets pris sur lrsquoennemi et deacutetruit ne sont pas comparables avec lrsquoattitude de Xerxegraves voir par exemple Orose Histoires contre les paiumlens 5 16
78enspCf Briant 1996 564ndash66 Le sacrifice dans les cours drsquoeaux qui marquent les frontiegraveres du monde connu par le chef exceptionnel qui voulait les franchir nrsquoest pas un fait isoleacute Alexandre allait sacrifier aussi agrave lrsquoIstros lors de sa campagne contre les Gegravetes (Arrien Anabase drsquoAlexandre 1 4 5) agrave lrsquoeacutepoque romaine impeacuteriale Marc-Auregravele a sacrifieacute deux lions symboles de ses leacutegions au Danube lors de sa campagne contre les Sarmates voir Brizzi et Sigurani 2010
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 221
avec une coupe drsquoor pour les Neacutereacuteides au milieu du courant De plus selon
Diodore il aurait aussi lanceacute agrave partir de son navire une lance vers lrsquoAsie et aurait
annonceacute que les dieux la lui rendaient prise agrave la pointe de la lance (τὴν ᾿Ασίαν δέχεσθαι δορίκτητον) comme lrsquoavait annonceacute la Pythie agrave son pegravere (Arrien Anabase 1 11 6 Diodore 16 91 4 et 17 17 2)79 Alexandre a aussi honoreacute le Hydaspe
(moderne Jhelum entre lrsquoInde et le Pakistan) les dieux du fleuve Akeacutesinegraves (qui se
deacuteverse dans le Hydaspe) et de lrsquoIndus (dans lequel coule le Hydaspe) Heacuteraclegraves
Ammon et drsquoautres dieux sans noms (Arrien Anabase 6 3 1) Si lrsquoon croit le sophiste
Philostrate (Vie drsquoApollonios de Tyane 2 19) ces offrandes auraient des parallegraveles
chez les Indiens Mais elles sont mieux attesteacutees en contexte eacutegyptien et greacuteco-
eacutegyptien si les fecirctes en lrsquohonneur de Hacircpy la crue diviniseacutee sont anciennes crsquoest
Seacutenegraveque au Ier siegravecle apr J-C qui atteste la conseacutecration de preacutesents en or par le
sur le caractegravere greacuteco-maceacutedonien des rituels qursquoAlexandre effectuait selon la loi
(νόμος) et lrsquoavis de ses devins (ὅπως οἱ μάντεις ἐξηγοῦντο) Neacuteanmoins si lrsquoon
exclut lrsquoabandon des animaux sacrifieacutes ndash ce que les Perses auraient consideacutereacute comme
une souillure des eaux ndash81 les faits de Xerxegraves et drsquoAlexandre se ressemblent suffi-
samment pour supposer qursquoils eacutetaient compris correctement aussi bien des Perses
que des Grecs quelle que fucirct leur origine premiegravere
Nous pensons en effet que les sacrifices drsquoAlexandre ont pu ecirctre perccedilus et mecircmes
penseacutes en quelque sorte comme une imitation de ceux de Xerxegraves tout en eacutetant
consideacutereacutes comme lsquogrecsrsquo ou lsquomaceacutedoniensrsquo En mecircme temps les offrandes de Xerxegraves
devaient faire sens aussi bien pour les Perses que pour les Grecs De telles pratiques
ont ducirc ecirctre la base des transferts entre les diffeacuterentes cultures polytheacuteistes En effet
les Grecs estimaient que les Perses eacutetaient particuliegraverement curieux des mœurs eacutetran-
gegraveres (Heacuterodote 1 135) Certes lors de la campagne de Xerxegraves en Europe plusieurs
rituels sont explicables exclusivement dans un contexte iranien toute lsquotraductionrsquo
en grec implique une deacuteformation du sens original Ainsi outre la fustigation de
lrsquoHellespont et lrsquoenchaicircnement de son deacutemon les Grecs ne pouvaient comprendre
lrsquoadoration drsquoun arbre le sacrifice des chevaux blancs ou le massacre des neuf jeunes
hommes et neuf jeunes filles enterreacutes vifs pregraves du Strymon (Heacuterodote 7 31 113
79enspCf Instinsky 1949 qui voit dans les gestes drsquoAlexandre une reacuteponse agrave Xerxegraves avec une reprise des rituels acheacutemeacutenides
80enspPour le culte agrave lrsquoeacutepoque pharaonique voir van der Plas 1986 179ndash85 Heacuteliodore imaginant les Niloia drsquoeacutepoque perse eacutevoque des sacrifices (Les Eacutetiophiques 9 10)
81enspLa graviteacute de cette contamination des eaux agrave cause du cadavre drsquoun cheval blanc qui srsquoest noyeacute sans ecirctre sacrifieacute apparaicirct dans lrsquohistoire de la deacuteviation du Gyndegraves par Cyrus (Heacuterodote 1 189ndash190) bien qursquoHeacuterodote interpregravete la modification du cours du fleuve par le Grand Roi comme une forme de vengeance il devait srsquoagir drsquoune mesure de nettoyage du lit Cf Briquel 1981 plus geacuteneacuteralement Briant 1994
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114) Toutefois certains actes religieux sont preacutesenteacutes par Heacuterodote comme
emprunteacutes par les Perses aux eacutetrangers Grecs ou Pheacuteniciens avant la bataille de
Plateacutees Mardonios utilise des rites grecs effectueacutes par le devin Heacutegeacutesistrate drsquoEacuteleacutee
(Heacuterodote 9 37) Pregraves de Thermegrave les eacutequipages des navires effectuent un sacrifice
humain selon les regravegles pheacuteniciennes sur la cocircte de Magneacutesie les mages pacifient
les vents mais font eacutegalement des sacrifices qui sont interpreacuteteacutes par les Grecs comme
eacutetant consacreacutes agrave Theacutetis et aux Neacutereacuteides (Heacuterodote 7 180 191 citeacute supra)82 Entre
ces deux extrecircmes certains gestes restaient compreacutehensibles jusqursquoagrave un certain
point agrave la fois dans la religion iranienne et dans les cultures avec lesquelles les Perses
eacutetaient en contact Lrsquoexemple le plus eacuteclairant est le sacrifice fait par Xerxegraves agrave Ilion
le lieu de meacutemoire de la Guerre de Troie premier conflit entre lrsquoEurope et lrsquoAsie
(Heacuterodote 1 4ndash5 et 7 43) Lors du sacrifice des 1000 bœufs la deacuteesse Atheacutena
drsquoIlion a ducirc ecirctre assimileacutee agrave Anāhitā maicirctresse des eaux essentielles pour la survie
de lrsquoarmeacutee perse en campagne Quant aux heacuteros honoreacutes en mecircme temps par les
mages ils devaient correspondre agrave la fois aux heacuteros de lrsquoeacutepopeacutee grecque et aux esprits
des artāvan les ašaonąm fravašayō de lrsquoAvesta ougrave les esprits drsquoautres peuples sont
mentionneacutes explicitement (cf Yašt 5 21 9 3 13 143ndash145)83 Le culte iranien des
ancecirctres eacutetait connu des Grecs puisque leur nom a eacuteteacute calqueacute en grec sous la forme
᾿Αρταῖοι pour designer chez Heacuterodote les Perses avant Perseacutee84
La coupe le crategravere et le poignard jeteacutes dans lrsquoHellespont repreacutesentaient sans
doute la capaciteacute du roi de se seacuteparer de quelques objets de grand prix comme
Polycrate de Samos qui avait offert son anneau aux Eumeacutenides en le jetant dans la
mer (Heacuterodote 3 39ndash43) Pour certains ces trois types drsquoobjets pouvaient symboliser
les fonctions drsquoun roi ndash precirctre (par la coupe) maicirctre (par le crategravere signe de richesse
permettant de posseacuteder et de renoncer agrave des œuvres exceptionnelles) et soldat (par
le poignard) Un Acheacutemeacutenide les aurait consacreacutes agrave Miθra et agrave Apąm Napāt protec-
teurs du xᵛarənah qui aidaient le roi agrave vaincre le mal le mauvais deacutemon et lrsquoarmeacutee
ennemie Heacuterodote historien grec rationaliste les interpregravete comme une offrande
royale au Soleil et comme payement obligatoire pour ce que les Grecs avaient consi-
deacutereacutes comme un outrage envers la mer En drsquoautres termes la mauvaise compreacutehen-
sion initiale de la punition infligeacutee aux ondes faccedilonne lrsquointerpreacutetation de tous les
actes posteacuterieurs proches quant agrave eux de ce que les Grecs eux-mecircmes eacutetaient suscep-
tibles drsquoaccomplir par une attitude pieuse envers la diviniteacute
82enspVoir Minunno 2004 pour le contexte grec Kehne 199883enspDrsquoailleurs le Yašt 5 inclut un eacuteloge drsquoArədvī Sūrā Anāhitā Voir derniegraverement Piras 201184enspHeacuterodote 7 61 cf Heacutesychius sv ᾿Αρταία Περσικὴ χώρα οἱ οἰκοῦντες ᾿Αρταῖοι ἀρταίους δὲ
Πέρσαι ὥσπερ οἱ ῞Ελληνες τοὺς παλαιοὺς ἀνθρώπους ἥρωας καλοῦσιlsquoArtaia pays perse les habitants Artaioi Les Perses comme les Grecs appellent lsquoArtaioirsquo les hommes du passeacute les heacuterosrsquo Voir Gnoli 2001 Panaino 2011 352ndash53
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 223
Grecs et Perses deux visions des cours drsquoeau et de leurs traverseacuteesRevenons une derniegravere fois aux motifs qui ont empecirccheacute les Grecs de comprendre
le chacirctiment de lrsquoHellespont Si Eschyle Heacuterodote et leurs successeurs helleacutenistiques
et romains nrsquoeacutevoquent pas clairement lrsquoenchaicircnement drsquoun deacutemon qui aurait per-
verti les eaux saleacutees contre le Grand Roi crsquoest parce que les croyances des Grecs et
des Perses se distinguaient par deux conceptions tregraves diffeacuterentes des eaux Certes
les riviegraveres eacutetaient respecteacutees et honoreacutees par les deux civilisations comme par toutes
les civilisations antiques y compris celles qui ont preacuteceacutedeacutes les Grecs et les Perses en
Asie Mineure85 Le culte drsquoAnāhitā agrave lrsquoeacutepoque greacuteco-romaine relegraveve de ce syncreacute-
tisme religieux et avec lui la perduration de la religion iranienne dans une reacutegion
ougrave toutes les cultures en contact eacutetaient confronteacutees au problegraveme de lrsquoeau86 Mais
si les Grecs deacutefinissaient les riviegraveres surtout comme mouvements drsquoeaux les Perses
mettaient lrsquoaccent sur leur caractegravere frais potable et donc utile agrave lrsquohumaniteacute Dans
cette perspective le Bosphore-Hellespont qui pouvait ecirctre deacutefini comme lsquoriviegraverersquo
(ποταμός) par les Grecs nrsquoeacutetait qursquoune onde lsquosaumacirctrersquo (ἁλμυρός) autrement dit
comme lrsquoeau pollueacutee par Ahriman pour les Perses Courant du Nord lrsquoHellespont
pouvait inspirer lrsquoideacutee drsquoun danger infernal aussi bien aux Grecs qursquoaux Perses mais
lagrave ougrave les Grecs estimaient neacutecessaire la soumission de lrsquohomme devant les dangers
insoutenables de la mer le Grand Roi srsquoestimait capable de combattre tout le
mal agrave lrsquoaide des dieux suprecircmes pour eacutetendre lrsquoempire du bien
Incompris par les Grecs les Perses eacutetaient coupables de ὕβρεις agrave chaque fois qursquoils
combattaient une mer hostile avec la punition de lrsquoHellespont la perceacutee de la
montagne Athos par le deacutecoupage de la Chersonegravese a fait de Xerxegraves un tyran qui
courait agrave sa perte ndash la deacutefaite maritime de Salamine87 On ne transforme pas les
montagnes en voie de mer comme on ne transforme pas les eaux en sol agrave fouler
Malgreacute leur respect commun pour la nature Grecs-Europeacuteens et Perses-Asiatiques
85enspPour les riviegraveres chez les Perses voir supra n 58ndash59 Le respect ducirc aux cours drsquoeau par les Grecs apparaicirct deacutejagrave chez Heacutesiode Travaux et jours 737ndash741 761ndash762 il ne faut franchir les fleuves qursquoapregraves les avoir contempleacutes pieusement en leur adressant des priegraveres et en se purifiant les mains dans leurs ondes quand on les passe avec la souillure de quelque action mauvaise on devient cible du chacirctiment divin il ne faut pas uriner dans les fleuves et les fontaines La punition pour une ὕβρις commise agrave lrsquoencontre drsquoun cours drsquoeau est eacutegalement attesteacutee par des Grecs dans un contexte eacutegyptien le fils du pharaon Seacutesostris pris dans la tempecircte aurait frappeacute de son javelot les flots deacutechaicircneacutes du Nil et aurait eacuteteacute priveacute de vue pour neuf ans jusqursquoagrave lrsquoaccomplissement des ordres de pieacuteteacute donneacutes par un oracle (Diodore de Sicile 1 59 2ndash4) pour lrsquoadoration de la crue du Nil voir supra n 80
86enspVoir derniegraverement avec sa bibliographie Ricl 2002 Sur le caractegravere de la deacuteesse voir mainte-nant Kellens 2002ndash03
87enspLa perceacutee de lrsquoAthos aurait pu ecirctre vue comme un outrage mecircme par les Iraniens voir Lincoln 1983 Mais le rapport entre montagne et royauteacute heacuteriteacute des preacuteceacutedents empires proche-orientaux octroyait des droits exceptionnels au Grand Roi voir Rollinger 2010
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lrsquoexpriment de maniegravere diffeacuterente selon les contraintes de leur environnement
Si les grands fleuves de lrsquoAsie ont eacuteteacute franchis pendant toute lrsquoeacutepoque preacutemoderne
sur des ponts flottants (outre que par des radeaux placeacutes sur des outres gonfleacutees
drsquoair) les courants irreacuteguliers des cocirctes eacutegeacuteennes se sont precircteacutes rarement agrave la
construction de ponts avant lrsquoeacutepoque romaine88 En conseacutequence agrave lrsquoeacutepoque clas-
sique le Grec nrsquoa pas de mot particulier pour un pont on peut parler de γέφυρα (qui
signifiait sans doute lsquovoie de passagersquo) ou dans le cas des passages improviseacutes de
σχεδίαι (latin pontes tumultuarii)89 Mais ces substantifs ne sont pas speacutecialiseacutes pour
deacutesigner hors contexte les constructions eacutelaboreacutees permettant de deacutepasser un cours
drsquoeau seulement agrave lrsquoeacutepoque classique on leur attribue un verbe indiquant la jonc-
tion comme ζεύγνυμι90
Dans le cas de la traverseacutee du Bosphore-Hellespont par Xerxegraves le pont est deacutesi-
gneacute surtout comme lsquoattelagersquo (en grec ζεῦγμα et les autres deacuteriveacutes de la famille de
ζυγός) Sur la base de ce nom les auteurs contemporains de la Seconde Guerre
meacutedique dont Eschyle ont associeacute le geste de Xerxegraves agrave lrsquoabsence de liberteacute qui
caracteacuterisait du point de vue grec les Perses (cf Eschyle Perses 72 130ndash132 722
736)91 En effet chez Eschyle le rapprochement des mots deacutesignant la volonteacute
initiale du roi de lsquojoindrersquo les deux rivages et les deux parties du monde (ὑπο-ζεύ-γνυσι v 190ndash192 et ἔζευξεν v 722) nrsquoest certainement pas fortuit mais doit ecirctre
compris comme un raisonnement grec qui part drsquoune formule ambigueuml ndash concer-
nant la construction du pont de navires enchaicircneacutes ndash pour aboutir agrave une lrsquoimage de
lrsquoattegravelement symbole de lrsquoesclavage Pour lrsquoAtheacutenien Xerxegraves voulait mettre le joug
agrave la Gregravece (v 50) agrave lrsquoHellespont (v 71ndash72) comme il lrsquoa fait avec toute lrsquoAsie
(v 594) Le pont sur lrsquoHellespont devient ainsi en perspective grecque un symbole
de la soumission de lrsquoEurope comme de lrsquoAsie mise en scegravene dans le recircve de la
reine-megravere Atoessa (v 186ndash199 cf 584ndash594) En effet dans la plus ancienne
trageacutedie conserveacutee jusqursquoagrave nous les deux parties de lrsquoœkoumegravene archaiumlque recon-
nues comme telles par les Grecs et par les Perses apparaissent anthropomorphiseacutees
pour la premiegravere fois selon le proceacutedeacute oriental de la personnification des pays et
des peuples Directement lieacutes le joug des deux parties du monde et celui du
88enspPour le contraste du systegraveme hydrographique asiatique avec celui de la Gregravece voir Longo 1987 derniegraverement Rollinger 2013
89enspPour le concept grec de lsquopontrsquo voir Besnier 1877ndash1919 plus reacutecemment Galliazzo 1995 Ginouvegraves et al 1998 194ndash97 cf van der Meer 2008
90enspPar exemple dans le cas du pont de Darius sur le Bosphore (Heacuterodote 4 85 89 118 cf 3 134) et sur lrsquoIstros (Heacuterodote 4 142)
91enspPour le lien traditionnel dans la mentaliteacute grecque entre attelage et navire qui donne encore plus de force agrave lrsquoimage du joug poseacute agrave la mer ndash comme agrave un cheval ndash voir Moreau 1979
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 225
Bosphore-Hellespont repreacutesentent une des images fortes des discours grecs et
romains contre le danger de lrsquoesclavagisme oriental
Lrsquoideacutee du pont de bateaux comme forme de lrsquoenchaicircnement nrsquoest pas une image
inventeacutee par le poegravete tragique elle a eacuteteacute inteacutegreacutee degraves les anneacutees 481ndash480 av J-C
au discours sur la liberteacute ndash eacuteleacutement deacutefinitoire de lrsquoidentiteacute grecque forgeacutee dans la
confrontation avec les Perses92 Heacuterodote insegravere le jeu sur le sens du verbe ζευγνύ-ναι lsquosubjuguerrsquo ou lsquoattacher par un pontrsquo dans des oracles annonceacutes aussi bien dans
le camp perse que dans le camp grec avant les batailles
faits mais les dieux et les heacuteros qui ont refuseacute agrave
un seul homme de reacutegner agrave la fois sur lrsquoAsie et
lrsquoEurope en sacrilegravege et follement orgueilleux ndash
un homme qui traitait de la mecircme maniegravere les
choses sacreacutees et priveacutees en incendiant et en ren-
versant les statues des dieux qui a fouetteacute la mer
et qui lui a mis des entraves
Il semble que la socieacuteteacute archaiumlque atheacutenienne avait des lsquofaiseurs de pontsrsquo compa-
rables aux pontifices romains93 Leur caractegravere sacreacute pourrait soutenir la thegravese selon
92enspSur ce thegraveme de la liberteacute deacuteveloppeacute dans les discours grecs agrave partir des Guerres meacutediques voir Raaflaub 2004 58ndash117 Plus geacuteneacuteralement Hall 1991 Pour Heacuterodote voir avec bibliographie Trequadrini 2001 Cf Luppino-Manes 2000b
93enspJean le Lydien Sur les mois 4 15 ῞Οτι ποντίφικες οἱ ἀρχιερεῖς παρὰ ῾Ρωμαίοις ἐλέγοντο καθάπερ ἐν ᾿Αθήναις τὸ πάλαι γεφυραῖοι πάντες οἱ περὶ τὰ πάτρια ἱερὰ ἐξηγηταὶ καὶ ἀρχιερεῖςmdash διοικηταὶ τῶν ὅλωνmdashὠνομάζοντο διὰ τὸ ἐπὶ τῆς γεφύρας τοῦ Σπερχειοῦ ποταμοῦ ἱερατεύειν τῷ ΠαλλαδίῳlsquoldquoPontifesrdquo eacutetaient appeleacutes les precirctres chez les Romains comme jadis agrave Athegravenes eacutetaient nommeacutes ldquofaiseurs de pontsrdquo tous les exeacutegegravetes des choses sacreacutees ancestrales et les grands-precirctres ndash admi-nistrateurs de toutes les choses ndash agrave cause de la fonction sacerdotale exerceacutee aupregraves du Palladion sur le pont du fleuve Spercheiosrsquo
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laquelle la construction drsquoun pont aurait eacuteteacute consideacutereacutee comme un fait surnaturel
degraves lrsquoeacutepoque indo-europeacuteenne et que cette tradition aurait eacuteteacute heacuteriteacutee agrave la fois par
les Romains par les Grecs et par les Iraniens94 Ainsi le pont exceptionnel dresseacute
par Xerxegraves correspondrait agrave une dimension sacreacutee de la royauteacute iranienne le Grand
Roi pouvait soumettre la nature et les hommes gracircce agrave sa leacutegitimation divine le
Dominique Briquel a le meacuterite drsquoavoir relieacute la construction du pont sur lrsquoHelles-
pont au χvarənah de Xerxegraves et drsquoavoir retrouveacute ainsi le sens fondamental de la
soumission des eaux devant le Grand Roi Le savant est parti des principes concer-
nant la domination des peuples et des forces de la nature dans le monde indo-
europeacuteen tels que ceux-ci avaient eacuteteacute eacutenonceacutes par Georges Dumeacutezil96 Lrsquoarticle signeacute
avec Jean-Luc Desnier en 1983 rappelle les combats mythiques pour la possession
du χvarənah Agrave la suite du combat entre le Feu fils drsquoAhura Mazdā et le mauvais
deacutemon Aži Dahāka Apām Napāt srsquoempara du χvarənah et lrsquoemporta au fond de
lrsquoabicircme dans le reacuteservoir cosmique Vourukaša (Yašt 19 45ndash69) Les diffeacuterentes
formes de victoire des rois iraniens sur les eaux symboliseraient donc une nouvelle
reacutecupeacuteration de la lsquogloirersquo et de la reconnaissance drsquoApąm Napāt en tant qursquoinstru-
ment de la souveraineteacute du bien97 En drsquoautres termes la nature mecircme se soumettait
au possesseur du χvarənah lui permettant drsquoaccomplir des exploits surhumains ndash
autant drsquooutrages pour ceux qui les regardaient de lrsquoexteacuterieur comme crsquoeacutetait le cas
de bien de peuples en contact en Asie Mineure
ConclusionLes contemporains des Guerres meacutediques ont vu dans le passage de lrsquoHellespont par
Xerxegraves une ὕβρις exceptionnelle origine du deacutesastre perse de Salamine selon le
sceacutenario enregistreacute par Heacuterodote (7 56) la traverseacutee de lrsquoarmeacutee aurait pris sept jours
et sept nuits et un teacutemoin quelconque aurait pu le prendre pour Zeus versant sur
la Gregravece toutes les nations de lrsquoEmpire perse LrsquoHellespont ne correspondait agrave
aucune frontiegravere au moment ougrave il eacutetait traverseacute par Xerxegraves la Thrace et la Maceacute-
doine eacutetaient soumises depuis la campagne de Darius contre les Scythes ou du
moins depuis celles de Meacutegabaze Otane ou Mardonios Cependant il est preacutesenteacute
toujours par les Grecs comme limite symbolique majeure de Hellas au mecircme titre
94enspVoir parmi les tregraves nombreuses eacutetudes sur la question speacutecifique du pontifex avec leurs bilans bibliographiques Draper 1988 Campanile 1982 Seguin 1988 Desnier 1998
95enspLubotsky 199896enspDumeacutezil 1978 21ndash89 (lsquoLa saison des riviegraveresrsquo) Briquel 1985 1988 200497enspBriquel et Desnier 1983 cf Desnier 1995 1997 Voir le reacutecit des eacuteveacutenements chez Christensen
1941 22ndash23 Tafazzoli 2012b
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 227
que le Halys ou le Strymon Drsquoailleurs Heacuterodote (9 120) preacutefegravere achever son
Enquecircte lsquosur le promontoire ougrave Xerxegraves a fait aboutir son pontrsquoἐς τὴν ἀκτὴν ἐς τὴν Ξέρξης ἔζευξε τὸν πόρον et ougrave le Perse Artayktegraves pilleur de sanctuaire fut mis en
croix agrave la fin de la guerre on est pregraves de Troie au cœur de lrsquohelleacutenisme (Fig 2)
Dans la trame narrative la victoire grecque et lrsquoaneacuteantissement progressif de lrsquoarmeacutee
perse devaient mener au reacutetablissement de lrsquoeacutequilibre du monde marqueacute par la
destruction deacutefinitive du pont sur lrsquoHellespont agrave la suite drsquoune nouvelle tempecircte
(8 116 117) Lrsquohistoire du monde vue par Heacuterodote comme lrsquohistoire du conflit
entre Orient et Occident est ineacuteluctablement marqueacutee par les eacuteveacutenements qui ont
lieu entre lrsquoEurope et lrsquoAsie en venant de lrsquoAsie Mineure
Le passage du deacutetroit par Xerxegraves est lrsquoun des eacutepisodes les plus connus de lrsquohistoire
et de la litteacuterature grecque et romaine qui a inspireacute une longue seacuterie de reacutefeacuterences
litteacuteraires au rapport entre pouvoir humain exceptionnel et forces de la nature et
par cela au lieu commun du despotisme oriental Fort de sa connaissance des ideacutees
indo-europeacuteennes sur la royauteacute Dominique Briquel a retrouveacute dans ce passage la
recherche par Xerxegraves de la leacutegitimation divine Pourtant le sens initial des gestes
accomplis sur le Bosphore-Hellespont est resteacute abscons aux helleacutenistes La nouvelle
lecture des documents historiques concernant la deacutemonologie iranienne par Frantz
Grenet nous permettent maintenant de rendre justice agrave Heacuterodote et agrave sa sinceacuteriteacute
drsquohistorien dans un contexte culturel dans lequel le franchissement du deacutetroit est
signe drsquooutrage et deacuteclencheur de la deacutefaite ndash comme cela apparaicirct chez Eschyle ndash
Heacuterodote est soucieux drsquoenregistrer les diffeacuterentes voix qursquoil fucirct ou non drsquoaccord
avec elles et de reconnaicirctre son incompreacutehension devant certains rituels Nous
avons consideacutereacute neacutecessaire de distinguer son texte de la tradition grecque et latine
posteacuterieure qui nrsquoapporte aucune information suppleacutementaire sur ce qui srsquoest passeacute
veacuteritablement en 480 av J-C mais qui illustre seulement la vie drsquoun motif dans
une tradition poeacutetique et rheacutetorique moralisatrice la deacutemesure du Grand Roi
Ce que pour les Grecs apparaissait comme colegravere devait ecirctre chez les Iraniens
une violence justifieacutee du Grand Roi devant les deacutemons du mal pour lrsquoeacutetablissement
drsquoun empire mis sous le signe drsquoAhura Mazdā avec lrsquoaide de Miθra et drsquoApąm
Napāt Cette diffeacuterence de regard sur un moment cleacute de lrsquohistoire du monde antique
est eacuteclairante pour nous qui essayons de comprendre les meacutecanismes intellectuels
de lsquotranslationrsquo et de lsquotraductionrsquo entre deux cultures antiques en contact drsquoexpli-
quer la logique et les erreurs logiques de ceux qui agissaient dans ce processus
furent-ils auteurs ou reacutecepteurs Le Bosphore abordeacute du cocircteacute micrasiatique limite
et passage entre lrsquoEurope et lrsquoAsie est un cas privileacutegieacute fleuve pour les Grecs eau
saleacutee pour les Perses domaine de Poseacuteidon chez les Grecs demeure des forces
deacutemoniaques chez les Perses il concentre sur ses bords toute la tension des relations
politiques et culturelles entre les deux puissances civilisatrices
97901indb 227 140915 0944
228 A DAN
Lrsquohistoire du Bosphore limite par excellence fait de lui le premier ou le dernier
des fleuves grecs drsquoAsie Mineure La nature divine de ses eaux ne fait pas de doute
Si les Grecs voient dans la destruction des premiers ponts lrsquoaccomplissement du rocircle
deacutefensif que tout fleuve eacutetait censeacute accomplir pour sa communauteacute les Perses lrsquoin-
terpregravetent comme un obstacle deacutemoniaque qui ne peut reacutesister au Grand Roi
chargeacute drsquoune mission sacreacutee De la sorte plus qursquoun moyen de prospeacuteriteacute eacutecono-
mique et de deacutefense le cours drsquoeau exceptionnel apparaicirct pour tous comme enjeu
de lrsquoeacutequilibre et du bien dans le monde
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 235
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CNRS-ENS AOROC
45 rue drsquoUlm
75005 Paris
anca-cristinadanensfr
97901indb 235 140915 0944
GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 213
balkanique une croyance eacutegeacuteenne dans lrsquointervention drsquoun vent hostile lieacute au
monde des morts se justifierait entiegraverement
Un autre argument pourrait ecirctre verseacute au dossier Lrsquoidentification de la mer Noire
avec lrsquoAu-delagrave est reacutecurrente dans la penseacutee grecque archaiumlque lrsquoinhospitaliteacute ou
lrsquohospitaliteacute du Pont AxinEuxin nrsquoest pas sans rappeler lrsquohospitaliteacute des dieux infer-
naux precircts agrave recevoir dans leur demeure une multitude drsquoacircmes54 Plusieurs sites
pontiques sont lieacutes agrave un symbolisme infernal le Pays du Soleil (lsquoAiarsquo) est situeacute en
Colchide les Cimmeacuteriens voisins de lrsquoEnfer odysseacuteen donnent leur nom au deacutetroit
entre la mer Noire et la mer drsquoAzov le dernier seacutejour drsquoAchille est degraves le VIe siegravecle
av J-C Leukegrave (actuelle Icircle des Serpents appartenant agrave lrsquoUkraine) Xerxegraves franchit
lrsquoHellespont-Bosphore qui a drsquoores et deacutejagrave sur ses rives les lieux de meacutemoire argo-
nautique avec les SympleacutegadesCyaneacutees veacuteritable barriegravere entre deux mondes
lsquoportes de Phorkosrsquo ou de lsquoHorkosrsquo et par ce dieu drsquoun monde infernal55 Drsquoail-
leurs comme lrsquoa montreacute Ruumldiger Schmitt le Pont Axin est un emprunt grec du
nom acheacutemeacutenide de lsquomer Noirersquo mer du Nord56 Dans le cadre drsquoun syncreacutetisme
de croyances grecques et perses qui caracteacuterise les contacts au niveau de lrsquoAsie
Mineure la proximiteacute du Nord et les effets neacutegatifs qursquoelle a pu avoir sur le projet
de conquecircte œkoumeacutenique de Xerxegraves ndash sous la forme du flot du Bosphore qui
descend du Nord et qui a emporteacute les premiers ponts ndash ont pu eacuteventuellement ecirctre
associeacutes au sens neacutefaste du vent du Nord (ou Nord-Ouest) chez les Iraniens Dans
ce cadre on peut supposer que les Perses ont pu interpreacuteter la tempecircte qui a deacutetruit
les premiers ponts sur lrsquoHellespont comme une manifestation drsquoune force divine
hostile lieacutee agrave la Mer Axine et agrave ses vents peut-ecirctre au Nord et agrave la mort Mais cette
hypothegravese reste dans lrsquoeacutetat actuel de la documentation indeacutemontrable
Quelles que fussent les motivations initiales de Xerxegraves ses gestes au moment du
franchissement du Bosphore-Hellespont repreacutesentent une quaestio uexata de lrsquohis-
toire ancienne57 Lrsquoideacutee drsquoune signification religieuse de ces actes a deacutejagrave eacuteteacute avanceacutee
Certes il est difficile drsquoecirctre tregraves preacutecis vu lrsquoabsence des sources sur les pratiques du
54enspVoir Baccarin 1997 cf Dan 2008a55enspKarystios de Pergame fr 16 Muumlller (FHG IV 359 apud Scholia ad Theocritum 13 22) Cf Burr
1932 34 Dan 2013b56enspVoir Schmitt 199657enspLe deacutebat sur cette question a eacuteteacute particuliegraverement animeacute degraves le deacutebut du XXe siegravecle cf par
exemple avec bibliographie Reinach 1905 = 1906 qui tente de trouver une explication raisonnable au jet du fer rouge (preacutealablement chauffeacute dans le feu) agrave la mer il srsquoagirait drsquoun signe drsquoalliance avec la mer Contra en supposant qursquoil srsquoagit drsquoune histoire inventeacutee par les Grecs agrave partir de lrsquoimage du traitement des esclaves Perdrizet 1912 Pour une interpreacutetation iranienne allant dans notre sens de la punition drsquoun mauvais deacutemon par les mages voir Terzaghi 1908 cf Kienast 1996 296 Avec un parallegravele eskimo pour ce rituel de magie contre les forces deacutechaicircneacutees de la nature voir Rose 1940 83ndash84
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214 A DAN
Grand Roi Nous pouvons ecirctre sucircrs qursquoagrave lrsquoeacutepoque de Xerxegraves les Perses faisaient deacutejagrave
preuve drsquoun respect particulier envers les eaux potables lrsquoeau eacutetait le plus grand bien
de lrsquohumaniteacute si lrsquoon croit lrsquoanecdote selon laquelle le pauvre Sinaitegraves a eacuteteacute reacutecom-
penseacute pour avoir offert au roi Artaxerxegraves une poigneacutee drsquoeau du fleuve Kyros
(moderne KuraMtkvari) (Eacutelien Histoires diverses 1 32 Plutarque Vie drsquoArtaxerxegraves 5 1 Plutarque Apophthegmes des rois et des capitaines ceacutelegravebres 172b) Cette veacuteneacutera-
tion est deacutejagrave bien connue drsquoEschyle drsquoHeacuterodote et de leur public58 Parfois elle
deacutepassait les limites attendues on pense naturellement au mage zoroastrien Tiridate
fregravere du roi arsacide Vologases qui fut couronneacute lui-mecircme roi en Armeacutenie et qui
aurait refuseacute de se rendre agrave Rome par voie de mer pour ne pas souiller lrsquoeau avec
ses ordures59 Cette attitude extrecircmement pieuse est mentionneacutee agrave une eacutepoque ougrave
le mithraisme commenccedilait agrave se repandre dans lrsquoEmpire romain et ougrave drsquoautres eacutepi-
sodes illustraient la veacuteneacuteration due par les humains fussent-ils mecircme empereurs
aux cours drsquoeau Ainsi alors que Corbulon menait la guerre lrsquoempereur Neacuteron
aupregraves duquel Tiridate devait se rendre eacutetait malade Il srsquoeacutetait baigneacute dans lrsquoAqua
Marcia ndash acte de pollution qui avait attireacute selon les dires de Tacite (Annales 14 22)
la colegravere des dieux Drsquoailleurs un renforcement de ces croyances sur le caractegravere
sacreacute du fleuve qui ne devait pas ecirctre diminueacute par des travaux drsquoameacutenagement du
propre cours et de celui de ses affluents est mis en avant degraves lrsquoeacutepoque de Tibegravere
apregraves deacutebat au Seacutenat on avait ducirc renoncer agrave lrsquoendiguement qui aurait permis drsquoeacutevi-
ter les inondations du Tibre pour eacuteviter le sacrilegravege (Annales 1 79) On prend ainsi
la mesure de lrsquoindignation des Grecs et par la suite des Romains devant le com-
portement du Grand Roi
Agrave juste titre pour expliquer les gestes de Xerxegraves Mary Boyce a mis en avant le
caractegravere saleacute de lrsquoeau et les significations neacutegatives que la mer contrairement aux
cours drsquoeau potable pouvait avoir pour un zoroastrien Cette interpreacutetation srsquoappuie
sur la lecture drsquoun passage du Bundahišn (4 27) qui deacutecrit la corruption du monde
58enspEschyle Perses 201ndash204 (cf Belloni 1994 189ndash90 agrave propos de v 495ndash499) Heacuterodote 1 131 138 cf Strabon 15 3 14 Les sources sont rassembleacutees par Koch 1977 96ndash98 suivant Rapp 1865 75ndash76
59enspTrois sources attestent cet eacuteveacutenement avec des differences qui ne sont pas irreacuteconciliables Pline lrsquoAncien 30 6 (Magus ad eum Tiridates uenerat Armeniacum de se triumphum adferens et ideo prouinciis grauis nauigare noluerat quoniam expuere in maria aliisque mortalium necessitatibus uiolare naturam eam fas non putantlsquoTiridate le mage eacutetait venu agrave lui apportant dans sa personne le triomphe drsquoAr-meacutenie et agrave cause de ce voyage alourdi des provinces ltqursquoil avait fouleacuteesgt En effet il ne voulait pas naviguer parce qursquoeux ltles magesgt nrsquoestiment pas qursquoil soit permis de cracher dans les mers et de porter atteinte agrave la nature par les diffeacuterents besoins des ecirctres humainsrsquo) Tacite Annales 15 24 (nec recusaturum Tiridaten accipiendo diademati in urbem uenire nisi sacerdotii religione attinereturlsquoTiridate nrsquoaurait pas refuseacute de se rendre dans la Ville srsquoil nrsquoeacutetait pas empecirccheacute par les devoirs sacreacutes du sacer-docersquo) cf Dion Cassius 62 22 ndash23 qui rappelle qursquoAnnius le gendre de Corbulon fut envoyeacute agrave Rome pour accompagner Tiridate sans pourtant donner des preacutecisions sur la route choisie
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 215
pur creacuteeacute par Ahura MazdāOhrmazd quand le mal a peacuteneacutetreacute le bien en donnant
naissance agrave un monde mixte sont apparus les mers et les deacuteserts (cf Grand Bunda-hišn 6 B 15 Zādspram 3 17ndash25) Ainsi lors de son attaque de lrsquoEurope Xerxegraves
aurait essayeacute de soumettre agrave sa puissance universelle mecircme les eaux contamineacutees par
le deacutemon Aŋra MainyuAhriman60
Toutefois une objection majeure fait que la thegravese de lrsquoeau saleacutee bien qursquoutile
ne soit pas suffisante pour clarifier les intentions du Grand Roi vraisemblablement
persuadeacute drsquoagir pour le bien Aucune source historique nrsquoeacutevoque une reacuteticence de
la part des Acheacutemeacutenides envers la mer Certes les Grecs mettaient en avant lrsquoappreacute-
hension perse de lrsquoeacutetendue marine lrsquoempire asiatique des Perses eacutetait terrestre ils
utilisaient une flotte pheacutenicienne avec des composantes eacutegyptienne et cilicienne
(Heacuterodote 3 19 6 6)61 Cependant le Grand Roi prenait lui-mecircme la mer agrave titre
drsquoexemple lors du passage en revue des troupes agrave Doriskos Xerxegraves srsquoembarque sur
un navire sidonien (Heacuterodote 7 100) Selon certains dont Heacuterodote doute agrave la fin
de la guerre que Xerxegraves aurait navigueacute vers lrsquoAsie En danger pregraves de lrsquoembouchure
du Strymon il aurait demandeacute aux Perses qui eacutetaient avec lui de se jeter dans les
flots pour alleacuteger le bateau et sauver la vie de leur roi (Heacuterodote 8 118ndash119) Cela
montre que malgreacute le fait que la mer eacutetait perccedilue comme dangereuse elle ne pouvait
pas ecirctre la seule cause de la colegravere de Xerxegraves En revanche la souillure de lrsquoeau saleacutee
par le deacutemon Aŋra Mainyu telle qursquoelle nous est connue de la cosmologie
zoroastrienne meacutedio-persane combineacutee avec les reacutefeacuterences grecques agrave un deacutemon qui
aurait empecirccheacute Xerxegraves de reacutealiser lrsquoempire universel nous suggegraverent une explication
plus satisfaisante pour les gestes du Grand Roi sur lrsquoHellespont la punition drsquoun
deacutemon puissant sur les eaux maritimes qui aurait deacuteclencheacute la tempecircte et deacuteter-
mineacute la destruction des premiers ponts
Nous savons que dans lrsquoimaginaire iranien tel qursquoil apparaicirct dans lrsquoAvesta ou
dans les textes moyen-perses posteacuterieurs le monde eacutetait rempli drsquoinnombrables
forces neacutegatives de lsquofaux dieuxrsquo (selon lrsquoexpression de Jean Kellens) des daivas en
vieux-perse (daēuuas en avestique) que les Grecs ont pu deacutesigner comme δαίμωνες ou θεοί sans autre nom preacutecis62 Parmi ces instruments du mal repreacutesenteacute par Aŋra
MainyuAhriman il y avait plusieurs dragons dont deacutependait lrsquoeacutequilibre de la
60enspBoyce 1975 232 1982 165ndash71 179ndash83 Avant elle voir Zaehner 1961 160ndash61 Par la suite voir Balcer 1995 235 Herrenschmidt et Lincoln 2004 malgreacute leur position distincte sur la religion des Acheacutemeacutenides (zoroastriens pour C Herrenschmidt mazdeacuteens pour B Lincoln) les deux savants insistent sur le mecircme caractegravere neacutegatif de la mer dans la perception iranienne Voir aussi Lincoln 2007 128 Duchesne-Guillemin 1967ndash68 cf Keaveney 1996 33ndash38 Dans la bibliographie consacreacutee speacute-cialement agrave ce moment historique voir Rocchi 1975 422ndash23 Bodei Giglioni 2004 Piras 2011
61enspSur la flotte acheacutemeacutenide voir les eacutetudes de Wallinga 1993 118ndash29 et surtout Wallinga 2005 62enspVoir Skjaeligrvoslash et al 2011 Omidsalar 2011 Pour la nature des deacutemons iraniens restent fonda-
mentales les synthegraveses de Christensen 1941 Boyce 1975 85ndash108 (lsquoDemons and Evil-Doing Fabulous
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216 A DAN
nature Rappelons pour lrsquoexemple lrsquoun des plus importants parmi eux Aži Dahāka
(selon son nom avestique Dahāg en moyen-perse Zahhāq en persan) qui comptait
parmi les lsquopremiers roisrsquo de lrsquoIran Dans les temps mythiques il a eacuteteacute vaincu par
Θraētaona (moyen-perse Frēdōn) ou par Kərəsāspa (moyen-perse Kirsāsp) Les reacutecits
concernant sa fin varient il a eacuteteacute soit tueacute soit seulement enchaicircneacute au mont
Demāvand jusqursquoagrave lrsquoapocalypse63 Comme lrsquoa montreacute agrave juste titre Frantz Grenet
la croyance en ce deacutemon devait ecirctre vive en Asie Centrale au IVe siegravecle av J-C Les
Maceacutedoniens drsquoAlexandre le Grand ont ducirc trouver une grotte drsquoAži Dahāka quand
ils ont affirmeacute avoir identifieacute le lieu de lrsquoenchaicircnement de Promeacutetheacutee dans les mon-
tagnes Parapamisades64
Quelques-uns de ces deacutemons majeurs eacutetaient directement lieacutes agrave la souillure de
lrsquoeau Ainsi Aži Raoiδita eacutetait un deacutemon rouge de la riviegravere creacuteeacute par Aŋra Mainyu
pour apporter lrsquoHiver dans le pays des Aryens (Vendidād 1 2) Aži Višāpa faisait
croupir lrsquoeau (Nirangistān 48) Le reacuteservoir cosmique des eaux nommeacute en avestique
Vourukaša pouvait tomber sous lrsquoemprise des forces du mal alors tout lrsquoordre
cosmique drsquoAša eacutetait mis en danger Ainsi dans lrsquoAvesta les plus importants deacutemons
lieacutes agrave la mer sont le monstre Gaṇdarəβa (moyen perse GandarwGandarb) vaincu
par Kərəsāspa au bord de la Vourukaša65 et Apaoša le deacutemon de la seacutecheresse
(nommeacute Apōš crsquoest-agrave-dire lsquodestructeur de lrsquoeaursquo par eacutetymologie populaire dans les
sources pehlevi) Sous la forme drsquoun cheval noir aux oreilles au dos et agrave la queue
chauve ce deacutemon avait occupeacute le bassin cosmique Vourukaša Tištrya (repreacutesentant
lrsquoeacutetoile Syrius) sous la forme drsquoun cheval blanc aux oreilles jaunes et au mors drsquoor
reacuteussit agrave le vaincre et agrave restaurer ainsi le cycle de lrsquoeau (Yašt 8 18ndash34)66
Lrsquoenchaicircnement du deacutemon est un thegraveme caracteacuteristique des reacutecits concernant
les lsquorois premiersrsquo de lrsquoIran Taxma Urupi (moyen-perse Taxmoruw persan
ṬahmūraṯTahmuras) et Yima xšaēta (persan Jamšid) Taxma Urupi vainqueur des
deacutemons et des mortels a chevaucheacute Aŋra Mainyu pendant 30 ans jusqursquoaux bouts
de la terre avant drsquoecirctre deacutevoreacute par celui-ci (Yašt 15 12 19 29 Jāmāsp-nāma [Ayādgār ī Jāmāspīg] 4) Son fregravere Yima xšaēta a reacutecupeacutereacute son corps et aurait mecircme
enfermeacute Aŋra Mainyu pour assurer lrsquoimmortaliteacute des hommes67 Agrave la suite de ces
Creatures First Men and Heroesrsquo) Kellens 2005 Cf avec une interpreacutetation plus critique des sources grecques concernant la religion iranienne De Jong 1997
63enspVoir Tafazzoli 2012a64enspStrabon 11 5 5 Arrien Anabase 5 3 1ndash2 (en se referent agrave Eacuteratosthegravene 1 B 24 Berger = Book
1 fr 23 Roller) Voir Grenet 201365enspVoir les sources dans Panaino 2012 Skjaeligrvoslash 2012 aussi Kellens 2001 Pour Vourukaša voir
265ndash99 Pour un reacutesumeacute des sources voir Panaino 200567enspVoir les diffeacuterentes sources chez Skjaeligrvoslash 2012
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 217
exemples mythiques les rois historiques ont gardeacute le pouvoir de faiseurs de pluie et
maicirctres de lrsquoorage68 Mecircme les Grecs devaient le savoir puisque Meacutedeacutee la magi-
cienne megravere de Meacutedos eacuteponyme des Megravedes avait inventeacute chez eux le culte des
vents (Pausanias 2 12 1)
Or tels qursquoils sont raconteacutes par Heacuterodote (dans 7 33ndash35 citeacute plus haut) les
terribles gestes (δεινά) de Xerxegraves font penser agrave lrsquoenchaicircnement drsquoun deacutemon hostile
comme ceux que lrsquoon peut voir sur certains bols et sceaux sassanides publieacutes par
Joseph Naveh et Shaul Shaked ainsi que par Rika Gyselen et reacuteexamineacutes par Frantz
Grenet (Fig 3)69 Selon Heacuterodote Xerxegraves fit fouetter 300 fois lrsquoHellespont et lui
jeter une paire drsquoentraves (πεδέων ζεῦγος) Comme nous lrsquoavons vu Pierre Gilles
faisait deacutejagrave une interpreacutetation rationaliste de cette reacuteduction en esclavage en pensant
agrave une double meacutetaphore grecque les ancres des navires ndash qui formaient le pont ndash
auraient eacuteteacute interpreacuteteacutees par les Grecs comme les coups de fouets appliqueacutes au
courant de lrsquoHellespont alors que la double chaicircne liant les navires aurait symboliseacute
les entraves Plus reacutecemment on a essayeacute de comparer le jet des chaicircnes agrave une pra-
tique ordalique grecque on jetait du fer rouge dans la mer pour sceller un serment
auquel on ne renoncerait pas tant que le fer ne remonterait agrave la surface70 Pourtant
Heacuterodote semble sucircr de la signification des faits du Grand Roi il srsquoagit drsquoune rela-
tion de maicirctre agrave esclave repreacutesenteacutee agrave travers une eacutenumeacuteration ascendante de gestes
drsquoasservissement et de punition qui culminent ndash selon les dires drsquoaucuns qursquoHeacutero-
dote ne suit pas neacutecessairement ndash avec le marquage au feu rouge Les termes dans
lesquels lrsquohistorien reacuteeacutecrit le message de Xerxegraves expliquent la nature de cet esclave
eau eacutetant saleacutee donc souilleacutee (πικρὸν ὕδωρ) il nrsquoa rien drsquoune diviniteacute positive que
lrsquoon honorerait Sa soumission envers le Grand Roi doit ecirctre inconditionnelle (βασι-λεὺς μὲν Ξέρξης διαβήσεταί σε ἤν τε σύ γε βούλῃ ἤν τε μή) Ce maicirctre est le mecircme
Xerxegraves qui avait fait inscrire sur les murs de Perseacutepolis son ordre de mettre fin au
culte des daivas et de deacutetruire un de leurs sanctuaires suivant la volonteacute drsquoAhura
Mazdā (XPh 36ndash38)71 Ses rapports avec Ahriman (gr ᾿Αρειμάνιος) eacutetaient suffi-
samment connus dans le monde grec pour que lrsquoon interpreacutetacirct lrsquoexil de Theacutemistocle
agrave la cour du Grand Roi comme œuvre du deacutemon agrave lrsquoorigine du mal (Plutarque Vie de Theacutemistocle 28 6) Drsquoailleurs si lrsquoon tient compte de lrsquointerpreacutetation drsquoAristote
68enspLrsquoexemple le plus eacuteclairant dans les textes grecs est celui de Darius qui fait venir la pluie en terre scythe Polyen 7 12 Voir aussi Briant 1996 251ndash52 plus geacuteneacuteralement Pirart 2002
69enspVoir Naveh et Shaked 1985 (cf la bibliographie la plus reacutecente dans Levene 2013) Gyselen 1995 Grenet 2013
70enspCrsquoest le cas des Phoceacuteens qui srsquoeacutechappent du siegravege drsquoHarpagos (Heacuterodote 1 165) et drsquoAristide qui scelle ainsi lrsquoalliance des Grecs autour des Atheacuteniens (Aristote Constitution drsquoAthegravenes 23 Plutarque Vie drsquoAristide 41)
71enspKent 1950 150ndash52 Kuhrt 2007 304ndash06 Pour une synthegravese des principales interpreacutetations voir Herrenschmidt et Kellens 2011
97901indb 217 140915 0944
218 A DAN
Fig 3 Repreacutesentations de demons sur des bols meacutesopotamiens drsquoeacutepoque sassanide(drsquoapregraves Grenet 2013 83 fig 1)
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 219
Areimanios eacutetait lrsquoeacutequivalent drsquoHadegraves de mecircme qursquoOcircromasdegraves eacutetait celui de Zeus72
Cette traduction nous renvoie agrave lrsquoAu-Delagrave des Grecs dont la mer Noire lsquoMer du
Nordrsquo a repreacutesenteacute comme nous lrsquoavons rappeleacute une des voies drsquoaccegraves Quel que
fucirct le deacutemon que les Mages ont pu identifier dans la tempecircte sur le
Bosphore-Hellespont toutes les conditions naturelles et culturelles eacutetaient reacuteunies
pour y reconnaicirctre lrsquointervention drsquoune force surnaturelle neacutegative De la sorte si
lrsquoon accepte cette lecture drsquoHeacuterodote sources grecques et iraniennes srsquoaccordent
pour faire de Xerxegraves un vainqueur des forces du mal qui passe en Europe pour
eacutetablir un empire universel du bien
Le syncreacutetisme des offrandesApregraves la construction des nouveaux ponts plus reacutesistants Heacuterodote eacutevoque la deacutevo-
Le jour suivant ils attendirent le lever du soleil
ndash qursquoils voulaient voir apparaicirctre ndash en faisant
brucircler comme sacrifice des parfums de tout
genre sur les ponts et en couvrant leur chemin
de branches de myrte Degraves que le soleil se leva
Xerxegraves avec une coupe drsquoor versa des libations
dans la mer et pria le soleil pour que rien ne lui
arrivacirct qui pucirct lrsquoarrecircter de saccager lrsquoEurope
avant drsquoavoir atteint les limites de celle-ci Sa
priegravere acheveacutee il jeta la coupe dans lrsquoHellespont
ainsi qursquoun crategravere drsquoor et un poignard perse
qursquoon appelle lsquoakinakegravesrsquo Je ne saurais preacuteciser
sincegraverement srsquoil a jeteacute cela agrave la mer en signe de
deacutedicace envers le soleil ou srsquoil se repentissait
drsquoavoir fait fouetter lrsquoHellespont et offrait cela agrave
la mer pour ltexpiergt ses faits
Apregraves les gestes outrageux les rituels accomplis le jour du passage restent en partie
incompreacutehensibles agrave Heacuterodote lui-mecircme Le destinataire des libations effectueacutees au
lever du soleil est sucircr il srsquoagit de Miθra qui revient tous les jours combattre les
deacutemons cosmiques73 Le Grand Roi qui vient drsquoenchaicircner le mauvais deacutemon ayant
causeacute la destruction des premiers ponts honore le dieu et cherche agrave srsquoattirer sa
bienveillance Mais bien que lrsquoon ait gardeacute la trace de libations faites aux eaux dans
des textes zoroastriens nous ne connaissons pas de parallegravele iranien pour le jet de
72enspAristote Sur la philosophie 1 fr 6 Rose chez Diogegravene Laeumlrce 1 8 qui attribue la mecircme iden-tification au peacuteripateacuteticien Hermippe de Smyrne (fr 3 Wehrli) agrave Eudoxe de Cnide (fr 341 Lasserre) et agrave Theacuteopompe (FGH 115 F64a) voir aussi Clemen 1920 79
73enspPour les teacutemoignages greacuteco-romains concernant (Miθra) voir Jacobs 1991
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la coupe74 Tout aussi surprenant est le jet drsquoun crategravere et drsquoun poignard perse
Srsquoagit-il drsquoun sacrifice hors pair au Fils des Eaux correspondant au veacutedique Vaacuteruṇā
qui serait associeacute comme on lrsquoattendrait agrave Miθra75 Si lrsquohypothegravese de Mary Boyce
est juste lrsquoexplication drsquoHeacuterodote suivrait de pregraves la signification iranienne Xerxegraves
a sacrifieacute au Soleil-Miθra et agrave la mer repreacutesenteacutee par le dieu Fils des Eaux Apąm
Napāt76 Or nous ne disposons heacutelas drsquoaucune preuve iranienne en faveur de cette
interpreacutetation Agrave lrsquoheure actuelle nous ne pouvons mecircme plus citer lrsquoexemple cel-
tique des deacutepocircts des armes dans les eaux comme eacuteventuel souvenir de pratiques
indo-europeacuteennes drsquooffrandes dont seul cet eacutepisode historique et les sites archeacuteolo-
giques de lrsquoAcircge du Bronze et des deux eacutepoques du Fer auraient gardeacute le souvenir
Les travaux drsquoAlain Testart et de Thierry Lejars ont montreacute qursquoen Europe occiden-
tale les armes retrouveacutees dans les riviegraveres nrsquoont pas eacuteteacute neacutecessairement deacuteposeacutees dans
lrsquoeau Un exemple significatif sur le site de La Tegravene elles formaient un tropheacutee
eacuterigeacute dans une zone inondable progressivement inteacutegreacutee au lit de la riviegravere77
Aussi surprenant que cela puisse paraicirctre le jet drsquoun objet de valeur dans lrsquoeau
en tant qursquooffrande ne connaicirct de parallegraveles clairs que dans le domaine grec ou du
moins maceacutedonien et eacutegypto-ptoleacutemaiumlque crsquoest Alexandre qui a fait jeter dans
lrsquoOceacutean agrave lrsquoembouchure de lrsquoIndus les taureaux sacrifieacutes des crategraveres en or et la
coupe en or avec laquelle il avait fait les libations agrave Poseacuteidon (Arrien Anabase 6 19
5)78 Alexandre avait drsquoailleurs lrsquohabitude de faire des offrandes en franchissant les
cours drsquoeau lorsqursquoil avait traverseacute lrsquoHellespont entre Sestos et Abydos en allant
vers lrsquoAsie avec 130 triregravemes il avait sacrifieacute un bœuf agrave Poseacuteidon et fait une libation
74enspPour les libations aux eaux voir Kellens 2009 (agrave propos du Yasna 65 9)75enspLrsquoassociation de Miθra avec Apąm Napāt deux Ahuras apparaicirct dans le Yašt 13 95 et 19 35
Voir Boyce 201176enspBoyce 1982 166ndash67 Apąm Napāt est adoreacute comme maicirctre Fils des Eaux qui a des chevaux
rapides qui vient en aide quand il est appeleacute (Yašt 19 52)77enspVoir deacutesormais les contributions du volume dirigeacute par Testart 2013 pour la neacutecessiteacute de reacuteana-
lyser de maniegravere critique les deacutecouvertes dans les fleuves lacs et mers des pays nordiques voir Maringer 1973 Thierry Lejars a attireacute mon attention sur le passage drsquoAristote Eacutethique agrave Eudegraveme 3 1 22ndash25 qui donne comme exemple de courage aveugle les Celtes Barbares qui prennent leurs armes pour marcher contre les flots La tradition geacuteographique et ethnographique concernant les Cimbres ou les Germains habitant au bord de lrsquoOceacutean septentrional perpeacutetue cette image du combat symbolique contre la force de la mareacutee Strabon 7 2 1 Philon drsquoAlexandrie Sur les recircves 2 121 cf Eckenrode 1975 Or il nrsquoest nulle part dit qursquoils les abandonnent dans la mer Aussi les reacutefeacuterences tardives agrave des offrandes drsquoobjets pris sur lrsquoennemi et deacutetruit ne sont pas comparables avec lrsquoattitude de Xerxegraves voir par exemple Orose Histoires contre les paiumlens 5 16
78enspCf Briant 1996 564ndash66 Le sacrifice dans les cours drsquoeaux qui marquent les frontiegraveres du monde connu par le chef exceptionnel qui voulait les franchir nrsquoest pas un fait isoleacute Alexandre allait sacrifier aussi agrave lrsquoIstros lors de sa campagne contre les Gegravetes (Arrien Anabase drsquoAlexandre 1 4 5) agrave lrsquoeacutepoque romaine impeacuteriale Marc-Auregravele a sacrifieacute deux lions symboles de ses leacutegions au Danube lors de sa campagne contre les Sarmates voir Brizzi et Sigurani 2010
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 221
avec une coupe drsquoor pour les Neacutereacuteides au milieu du courant De plus selon
Diodore il aurait aussi lanceacute agrave partir de son navire une lance vers lrsquoAsie et aurait
annonceacute que les dieux la lui rendaient prise agrave la pointe de la lance (τὴν ᾿Ασίαν δέχεσθαι δορίκτητον) comme lrsquoavait annonceacute la Pythie agrave son pegravere (Arrien Anabase 1 11 6 Diodore 16 91 4 et 17 17 2)79 Alexandre a aussi honoreacute le Hydaspe
(moderne Jhelum entre lrsquoInde et le Pakistan) les dieux du fleuve Akeacutesinegraves (qui se
deacuteverse dans le Hydaspe) et de lrsquoIndus (dans lequel coule le Hydaspe) Heacuteraclegraves
Ammon et drsquoautres dieux sans noms (Arrien Anabase 6 3 1) Si lrsquoon croit le sophiste
Philostrate (Vie drsquoApollonios de Tyane 2 19) ces offrandes auraient des parallegraveles
chez les Indiens Mais elles sont mieux attesteacutees en contexte eacutegyptien et greacuteco-
eacutegyptien si les fecirctes en lrsquohonneur de Hacircpy la crue diviniseacutee sont anciennes crsquoest
Seacutenegraveque au Ier siegravecle apr J-C qui atteste la conseacutecration de preacutesents en or par le
sur le caractegravere greacuteco-maceacutedonien des rituels qursquoAlexandre effectuait selon la loi
(νόμος) et lrsquoavis de ses devins (ὅπως οἱ μάντεις ἐξηγοῦντο) Neacuteanmoins si lrsquoon
exclut lrsquoabandon des animaux sacrifieacutes ndash ce que les Perses auraient consideacutereacute comme
une souillure des eaux ndash81 les faits de Xerxegraves et drsquoAlexandre se ressemblent suffi-
samment pour supposer qursquoils eacutetaient compris correctement aussi bien des Perses
que des Grecs quelle que fucirct leur origine premiegravere
Nous pensons en effet que les sacrifices drsquoAlexandre ont pu ecirctre perccedilus et mecircmes
penseacutes en quelque sorte comme une imitation de ceux de Xerxegraves tout en eacutetant
consideacutereacutes comme lsquogrecsrsquo ou lsquomaceacutedoniensrsquo En mecircme temps les offrandes de Xerxegraves
devaient faire sens aussi bien pour les Perses que pour les Grecs De telles pratiques
ont ducirc ecirctre la base des transferts entre les diffeacuterentes cultures polytheacuteistes En effet
les Grecs estimaient que les Perses eacutetaient particuliegraverement curieux des mœurs eacutetran-
gegraveres (Heacuterodote 1 135) Certes lors de la campagne de Xerxegraves en Europe plusieurs
rituels sont explicables exclusivement dans un contexte iranien toute lsquotraductionrsquo
en grec implique une deacuteformation du sens original Ainsi outre la fustigation de
lrsquoHellespont et lrsquoenchaicircnement de son deacutemon les Grecs ne pouvaient comprendre
lrsquoadoration drsquoun arbre le sacrifice des chevaux blancs ou le massacre des neuf jeunes
hommes et neuf jeunes filles enterreacutes vifs pregraves du Strymon (Heacuterodote 7 31 113
79enspCf Instinsky 1949 qui voit dans les gestes drsquoAlexandre une reacuteponse agrave Xerxegraves avec une reprise des rituels acheacutemeacutenides
80enspPour le culte agrave lrsquoeacutepoque pharaonique voir van der Plas 1986 179ndash85 Heacuteliodore imaginant les Niloia drsquoeacutepoque perse eacutevoque des sacrifices (Les Eacutetiophiques 9 10)
81enspLa graviteacute de cette contamination des eaux agrave cause du cadavre drsquoun cheval blanc qui srsquoest noyeacute sans ecirctre sacrifieacute apparaicirct dans lrsquohistoire de la deacuteviation du Gyndegraves par Cyrus (Heacuterodote 1 189ndash190) bien qursquoHeacuterodote interpregravete la modification du cours du fleuve par le Grand Roi comme une forme de vengeance il devait srsquoagir drsquoune mesure de nettoyage du lit Cf Briquel 1981 plus geacuteneacuteralement Briant 1994
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114) Toutefois certains actes religieux sont preacutesenteacutes par Heacuterodote comme
emprunteacutes par les Perses aux eacutetrangers Grecs ou Pheacuteniciens avant la bataille de
Plateacutees Mardonios utilise des rites grecs effectueacutes par le devin Heacutegeacutesistrate drsquoEacuteleacutee
(Heacuterodote 9 37) Pregraves de Thermegrave les eacutequipages des navires effectuent un sacrifice
humain selon les regravegles pheacuteniciennes sur la cocircte de Magneacutesie les mages pacifient
les vents mais font eacutegalement des sacrifices qui sont interpreacuteteacutes par les Grecs comme
eacutetant consacreacutes agrave Theacutetis et aux Neacutereacuteides (Heacuterodote 7 180 191 citeacute supra)82 Entre
ces deux extrecircmes certains gestes restaient compreacutehensibles jusqursquoagrave un certain
point agrave la fois dans la religion iranienne et dans les cultures avec lesquelles les Perses
eacutetaient en contact Lrsquoexemple le plus eacuteclairant est le sacrifice fait par Xerxegraves agrave Ilion
le lieu de meacutemoire de la Guerre de Troie premier conflit entre lrsquoEurope et lrsquoAsie
(Heacuterodote 1 4ndash5 et 7 43) Lors du sacrifice des 1000 bœufs la deacuteesse Atheacutena
drsquoIlion a ducirc ecirctre assimileacutee agrave Anāhitā maicirctresse des eaux essentielles pour la survie
de lrsquoarmeacutee perse en campagne Quant aux heacuteros honoreacutes en mecircme temps par les
mages ils devaient correspondre agrave la fois aux heacuteros de lrsquoeacutepopeacutee grecque et aux esprits
des artāvan les ašaonąm fravašayō de lrsquoAvesta ougrave les esprits drsquoautres peuples sont
mentionneacutes explicitement (cf Yašt 5 21 9 3 13 143ndash145)83 Le culte iranien des
ancecirctres eacutetait connu des Grecs puisque leur nom a eacuteteacute calqueacute en grec sous la forme
᾿Αρταῖοι pour designer chez Heacuterodote les Perses avant Perseacutee84
La coupe le crategravere et le poignard jeteacutes dans lrsquoHellespont repreacutesentaient sans
doute la capaciteacute du roi de se seacuteparer de quelques objets de grand prix comme
Polycrate de Samos qui avait offert son anneau aux Eumeacutenides en le jetant dans la
mer (Heacuterodote 3 39ndash43) Pour certains ces trois types drsquoobjets pouvaient symboliser
les fonctions drsquoun roi ndash precirctre (par la coupe) maicirctre (par le crategravere signe de richesse
permettant de posseacuteder et de renoncer agrave des œuvres exceptionnelles) et soldat (par
le poignard) Un Acheacutemeacutenide les aurait consacreacutes agrave Miθra et agrave Apąm Napāt protec-
teurs du xᵛarənah qui aidaient le roi agrave vaincre le mal le mauvais deacutemon et lrsquoarmeacutee
ennemie Heacuterodote historien grec rationaliste les interpregravete comme une offrande
royale au Soleil et comme payement obligatoire pour ce que les Grecs avaient consi-
deacutereacutes comme un outrage envers la mer En drsquoautres termes la mauvaise compreacutehen-
sion initiale de la punition infligeacutee aux ondes faccedilonne lrsquointerpreacutetation de tous les
actes posteacuterieurs proches quant agrave eux de ce que les Grecs eux-mecircmes eacutetaient suscep-
tibles drsquoaccomplir par une attitude pieuse envers la diviniteacute
82enspVoir Minunno 2004 pour le contexte grec Kehne 199883enspDrsquoailleurs le Yašt 5 inclut un eacuteloge drsquoArədvī Sūrā Anāhitā Voir derniegraverement Piras 201184enspHeacuterodote 7 61 cf Heacutesychius sv ᾿Αρταία Περσικὴ χώρα οἱ οἰκοῦντες ᾿Αρταῖοι ἀρταίους δὲ
Πέρσαι ὥσπερ οἱ ῞Ελληνες τοὺς παλαιοὺς ἀνθρώπους ἥρωας καλοῦσιlsquoArtaia pays perse les habitants Artaioi Les Perses comme les Grecs appellent lsquoArtaioirsquo les hommes du passeacute les heacuterosrsquo Voir Gnoli 2001 Panaino 2011 352ndash53
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 223
Grecs et Perses deux visions des cours drsquoeau et de leurs traverseacuteesRevenons une derniegravere fois aux motifs qui ont empecirccheacute les Grecs de comprendre
le chacirctiment de lrsquoHellespont Si Eschyle Heacuterodote et leurs successeurs helleacutenistiques
et romains nrsquoeacutevoquent pas clairement lrsquoenchaicircnement drsquoun deacutemon qui aurait per-
verti les eaux saleacutees contre le Grand Roi crsquoest parce que les croyances des Grecs et
des Perses se distinguaient par deux conceptions tregraves diffeacuterentes des eaux Certes
les riviegraveres eacutetaient respecteacutees et honoreacutees par les deux civilisations comme par toutes
les civilisations antiques y compris celles qui ont preacuteceacutedeacutes les Grecs et les Perses en
Asie Mineure85 Le culte drsquoAnāhitā agrave lrsquoeacutepoque greacuteco-romaine relegraveve de ce syncreacute-
tisme religieux et avec lui la perduration de la religion iranienne dans une reacutegion
ougrave toutes les cultures en contact eacutetaient confronteacutees au problegraveme de lrsquoeau86 Mais
si les Grecs deacutefinissaient les riviegraveres surtout comme mouvements drsquoeaux les Perses
mettaient lrsquoaccent sur leur caractegravere frais potable et donc utile agrave lrsquohumaniteacute Dans
cette perspective le Bosphore-Hellespont qui pouvait ecirctre deacutefini comme lsquoriviegraverersquo
(ποταμός) par les Grecs nrsquoeacutetait qursquoune onde lsquosaumacirctrersquo (ἁλμυρός) autrement dit
comme lrsquoeau pollueacutee par Ahriman pour les Perses Courant du Nord lrsquoHellespont
pouvait inspirer lrsquoideacutee drsquoun danger infernal aussi bien aux Grecs qursquoaux Perses mais
lagrave ougrave les Grecs estimaient neacutecessaire la soumission de lrsquohomme devant les dangers
insoutenables de la mer le Grand Roi srsquoestimait capable de combattre tout le
mal agrave lrsquoaide des dieux suprecircmes pour eacutetendre lrsquoempire du bien
Incompris par les Grecs les Perses eacutetaient coupables de ὕβρεις agrave chaque fois qursquoils
combattaient une mer hostile avec la punition de lrsquoHellespont la perceacutee de la
montagne Athos par le deacutecoupage de la Chersonegravese a fait de Xerxegraves un tyran qui
courait agrave sa perte ndash la deacutefaite maritime de Salamine87 On ne transforme pas les
montagnes en voie de mer comme on ne transforme pas les eaux en sol agrave fouler
Malgreacute leur respect commun pour la nature Grecs-Europeacuteens et Perses-Asiatiques
85enspPour les riviegraveres chez les Perses voir supra n 58ndash59 Le respect ducirc aux cours drsquoeau par les Grecs apparaicirct deacutejagrave chez Heacutesiode Travaux et jours 737ndash741 761ndash762 il ne faut franchir les fleuves qursquoapregraves les avoir contempleacutes pieusement en leur adressant des priegraveres et en se purifiant les mains dans leurs ondes quand on les passe avec la souillure de quelque action mauvaise on devient cible du chacirctiment divin il ne faut pas uriner dans les fleuves et les fontaines La punition pour une ὕβρις commise agrave lrsquoencontre drsquoun cours drsquoeau est eacutegalement attesteacutee par des Grecs dans un contexte eacutegyptien le fils du pharaon Seacutesostris pris dans la tempecircte aurait frappeacute de son javelot les flots deacutechaicircneacutes du Nil et aurait eacuteteacute priveacute de vue pour neuf ans jusqursquoagrave lrsquoaccomplissement des ordres de pieacuteteacute donneacutes par un oracle (Diodore de Sicile 1 59 2ndash4) pour lrsquoadoration de la crue du Nil voir supra n 80
86enspVoir derniegraverement avec sa bibliographie Ricl 2002 Sur le caractegravere de la deacuteesse voir mainte-nant Kellens 2002ndash03
87enspLa perceacutee de lrsquoAthos aurait pu ecirctre vue comme un outrage mecircme par les Iraniens voir Lincoln 1983 Mais le rapport entre montagne et royauteacute heacuteriteacute des preacuteceacutedents empires proche-orientaux octroyait des droits exceptionnels au Grand Roi voir Rollinger 2010
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lrsquoexpriment de maniegravere diffeacuterente selon les contraintes de leur environnement
Si les grands fleuves de lrsquoAsie ont eacuteteacute franchis pendant toute lrsquoeacutepoque preacutemoderne
sur des ponts flottants (outre que par des radeaux placeacutes sur des outres gonfleacutees
drsquoair) les courants irreacuteguliers des cocirctes eacutegeacuteennes se sont precircteacutes rarement agrave la
construction de ponts avant lrsquoeacutepoque romaine88 En conseacutequence agrave lrsquoeacutepoque clas-
sique le Grec nrsquoa pas de mot particulier pour un pont on peut parler de γέφυρα (qui
signifiait sans doute lsquovoie de passagersquo) ou dans le cas des passages improviseacutes de
σχεδίαι (latin pontes tumultuarii)89 Mais ces substantifs ne sont pas speacutecialiseacutes pour
deacutesigner hors contexte les constructions eacutelaboreacutees permettant de deacutepasser un cours
drsquoeau seulement agrave lrsquoeacutepoque classique on leur attribue un verbe indiquant la jonc-
tion comme ζεύγνυμι90
Dans le cas de la traverseacutee du Bosphore-Hellespont par Xerxegraves le pont est deacutesi-
gneacute surtout comme lsquoattelagersquo (en grec ζεῦγμα et les autres deacuteriveacutes de la famille de
ζυγός) Sur la base de ce nom les auteurs contemporains de la Seconde Guerre
meacutedique dont Eschyle ont associeacute le geste de Xerxegraves agrave lrsquoabsence de liberteacute qui
caracteacuterisait du point de vue grec les Perses (cf Eschyle Perses 72 130ndash132 722
736)91 En effet chez Eschyle le rapprochement des mots deacutesignant la volonteacute
initiale du roi de lsquojoindrersquo les deux rivages et les deux parties du monde (ὑπο-ζεύ-γνυσι v 190ndash192 et ἔζευξεν v 722) nrsquoest certainement pas fortuit mais doit ecirctre
compris comme un raisonnement grec qui part drsquoune formule ambigueuml ndash concer-
nant la construction du pont de navires enchaicircneacutes ndash pour aboutir agrave une lrsquoimage de
lrsquoattegravelement symbole de lrsquoesclavage Pour lrsquoAtheacutenien Xerxegraves voulait mettre le joug
agrave la Gregravece (v 50) agrave lrsquoHellespont (v 71ndash72) comme il lrsquoa fait avec toute lrsquoAsie
(v 594) Le pont sur lrsquoHellespont devient ainsi en perspective grecque un symbole
de la soumission de lrsquoEurope comme de lrsquoAsie mise en scegravene dans le recircve de la
reine-megravere Atoessa (v 186ndash199 cf 584ndash594) En effet dans la plus ancienne
trageacutedie conserveacutee jusqursquoagrave nous les deux parties de lrsquoœkoumegravene archaiumlque recon-
nues comme telles par les Grecs et par les Perses apparaissent anthropomorphiseacutees
pour la premiegravere fois selon le proceacutedeacute oriental de la personnification des pays et
des peuples Directement lieacutes le joug des deux parties du monde et celui du
88enspPour le contraste du systegraveme hydrographique asiatique avec celui de la Gregravece voir Longo 1987 derniegraverement Rollinger 2013
89enspPour le concept grec de lsquopontrsquo voir Besnier 1877ndash1919 plus reacutecemment Galliazzo 1995 Ginouvegraves et al 1998 194ndash97 cf van der Meer 2008
90enspPar exemple dans le cas du pont de Darius sur le Bosphore (Heacuterodote 4 85 89 118 cf 3 134) et sur lrsquoIstros (Heacuterodote 4 142)
91enspPour le lien traditionnel dans la mentaliteacute grecque entre attelage et navire qui donne encore plus de force agrave lrsquoimage du joug poseacute agrave la mer ndash comme agrave un cheval ndash voir Moreau 1979
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 225
Bosphore-Hellespont repreacutesentent une des images fortes des discours grecs et
romains contre le danger de lrsquoesclavagisme oriental
Lrsquoideacutee du pont de bateaux comme forme de lrsquoenchaicircnement nrsquoest pas une image
inventeacutee par le poegravete tragique elle a eacuteteacute inteacutegreacutee degraves les anneacutees 481ndash480 av J-C
au discours sur la liberteacute ndash eacuteleacutement deacutefinitoire de lrsquoidentiteacute grecque forgeacutee dans la
confrontation avec les Perses92 Heacuterodote insegravere le jeu sur le sens du verbe ζευγνύ-ναι lsquosubjuguerrsquo ou lsquoattacher par un pontrsquo dans des oracles annonceacutes aussi bien dans
le camp perse que dans le camp grec avant les batailles
faits mais les dieux et les heacuteros qui ont refuseacute agrave
un seul homme de reacutegner agrave la fois sur lrsquoAsie et
lrsquoEurope en sacrilegravege et follement orgueilleux ndash
un homme qui traitait de la mecircme maniegravere les
choses sacreacutees et priveacutees en incendiant et en ren-
versant les statues des dieux qui a fouetteacute la mer
et qui lui a mis des entraves
Il semble que la socieacuteteacute archaiumlque atheacutenienne avait des lsquofaiseurs de pontsrsquo compa-
rables aux pontifices romains93 Leur caractegravere sacreacute pourrait soutenir la thegravese selon
92enspSur ce thegraveme de la liberteacute deacuteveloppeacute dans les discours grecs agrave partir des Guerres meacutediques voir Raaflaub 2004 58ndash117 Plus geacuteneacuteralement Hall 1991 Pour Heacuterodote voir avec bibliographie Trequadrini 2001 Cf Luppino-Manes 2000b
93enspJean le Lydien Sur les mois 4 15 ῞Οτι ποντίφικες οἱ ἀρχιερεῖς παρὰ ῾Ρωμαίοις ἐλέγοντο καθάπερ ἐν ᾿Αθήναις τὸ πάλαι γεφυραῖοι πάντες οἱ περὶ τὰ πάτρια ἱερὰ ἐξηγηταὶ καὶ ἀρχιερεῖςmdash διοικηταὶ τῶν ὅλωνmdashὠνομάζοντο διὰ τὸ ἐπὶ τῆς γεφύρας τοῦ Σπερχειοῦ ποταμοῦ ἱερατεύειν τῷ ΠαλλαδίῳlsquoldquoPontifesrdquo eacutetaient appeleacutes les precirctres chez les Romains comme jadis agrave Athegravenes eacutetaient nommeacutes ldquofaiseurs de pontsrdquo tous les exeacutegegravetes des choses sacreacutees ancestrales et les grands-precirctres ndash admi-nistrateurs de toutes les choses ndash agrave cause de la fonction sacerdotale exerceacutee aupregraves du Palladion sur le pont du fleuve Spercheiosrsquo
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laquelle la construction drsquoun pont aurait eacuteteacute consideacutereacutee comme un fait surnaturel
degraves lrsquoeacutepoque indo-europeacuteenne et que cette tradition aurait eacuteteacute heacuteriteacutee agrave la fois par
les Romains par les Grecs et par les Iraniens94 Ainsi le pont exceptionnel dresseacute
par Xerxegraves correspondrait agrave une dimension sacreacutee de la royauteacute iranienne le Grand
Roi pouvait soumettre la nature et les hommes gracircce agrave sa leacutegitimation divine le
Dominique Briquel a le meacuterite drsquoavoir relieacute la construction du pont sur lrsquoHelles-
pont au χvarənah de Xerxegraves et drsquoavoir retrouveacute ainsi le sens fondamental de la
soumission des eaux devant le Grand Roi Le savant est parti des principes concer-
nant la domination des peuples et des forces de la nature dans le monde indo-
europeacuteen tels que ceux-ci avaient eacuteteacute eacutenonceacutes par Georges Dumeacutezil96 Lrsquoarticle signeacute
avec Jean-Luc Desnier en 1983 rappelle les combats mythiques pour la possession
du χvarənah Agrave la suite du combat entre le Feu fils drsquoAhura Mazdā et le mauvais
deacutemon Aži Dahāka Apām Napāt srsquoempara du χvarənah et lrsquoemporta au fond de
lrsquoabicircme dans le reacuteservoir cosmique Vourukaša (Yašt 19 45ndash69) Les diffeacuterentes
formes de victoire des rois iraniens sur les eaux symboliseraient donc une nouvelle
reacutecupeacuteration de la lsquogloirersquo et de la reconnaissance drsquoApąm Napāt en tant qursquoinstru-
ment de la souveraineteacute du bien97 En drsquoautres termes la nature mecircme se soumettait
au possesseur du χvarənah lui permettant drsquoaccomplir des exploits surhumains ndash
autant drsquooutrages pour ceux qui les regardaient de lrsquoexteacuterieur comme crsquoeacutetait le cas
de bien de peuples en contact en Asie Mineure
ConclusionLes contemporains des Guerres meacutediques ont vu dans le passage de lrsquoHellespont par
Xerxegraves une ὕβρις exceptionnelle origine du deacutesastre perse de Salamine selon le
sceacutenario enregistreacute par Heacuterodote (7 56) la traverseacutee de lrsquoarmeacutee aurait pris sept jours
et sept nuits et un teacutemoin quelconque aurait pu le prendre pour Zeus versant sur
la Gregravece toutes les nations de lrsquoEmpire perse LrsquoHellespont ne correspondait agrave
aucune frontiegravere au moment ougrave il eacutetait traverseacute par Xerxegraves la Thrace et la Maceacute-
doine eacutetaient soumises depuis la campagne de Darius contre les Scythes ou du
moins depuis celles de Meacutegabaze Otane ou Mardonios Cependant il est preacutesenteacute
toujours par les Grecs comme limite symbolique majeure de Hellas au mecircme titre
94enspVoir parmi les tregraves nombreuses eacutetudes sur la question speacutecifique du pontifex avec leurs bilans bibliographiques Draper 1988 Campanile 1982 Seguin 1988 Desnier 1998
95enspLubotsky 199896enspDumeacutezil 1978 21ndash89 (lsquoLa saison des riviegraveresrsquo) Briquel 1985 1988 200497enspBriquel et Desnier 1983 cf Desnier 1995 1997 Voir le reacutecit des eacuteveacutenements chez Christensen
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 227
que le Halys ou le Strymon Drsquoailleurs Heacuterodote (9 120) preacutefegravere achever son
Enquecircte lsquosur le promontoire ougrave Xerxegraves a fait aboutir son pontrsquoἐς τὴν ἀκτὴν ἐς τὴν Ξέρξης ἔζευξε τὸν πόρον et ougrave le Perse Artayktegraves pilleur de sanctuaire fut mis en
croix agrave la fin de la guerre on est pregraves de Troie au cœur de lrsquohelleacutenisme (Fig 2)
Dans la trame narrative la victoire grecque et lrsquoaneacuteantissement progressif de lrsquoarmeacutee
perse devaient mener au reacutetablissement de lrsquoeacutequilibre du monde marqueacute par la
destruction deacutefinitive du pont sur lrsquoHellespont agrave la suite drsquoune nouvelle tempecircte
(8 116 117) Lrsquohistoire du monde vue par Heacuterodote comme lrsquohistoire du conflit
entre Orient et Occident est ineacuteluctablement marqueacutee par les eacuteveacutenements qui ont
lieu entre lrsquoEurope et lrsquoAsie en venant de lrsquoAsie Mineure
Le passage du deacutetroit par Xerxegraves est lrsquoun des eacutepisodes les plus connus de lrsquohistoire
et de la litteacuterature grecque et romaine qui a inspireacute une longue seacuterie de reacutefeacuterences
litteacuteraires au rapport entre pouvoir humain exceptionnel et forces de la nature et
par cela au lieu commun du despotisme oriental Fort de sa connaissance des ideacutees
indo-europeacuteennes sur la royauteacute Dominique Briquel a retrouveacute dans ce passage la
recherche par Xerxegraves de la leacutegitimation divine Pourtant le sens initial des gestes
accomplis sur le Bosphore-Hellespont est resteacute abscons aux helleacutenistes La nouvelle
lecture des documents historiques concernant la deacutemonologie iranienne par Frantz
Grenet nous permettent maintenant de rendre justice agrave Heacuterodote et agrave sa sinceacuteriteacute
drsquohistorien dans un contexte culturel dans lequel le franchissement du deacutetroit est
signe drsquooutrage et deacuteclencheur de la deacutefaite ndash comme cela apparaicirct chez Eschyle ndash
Heacuterodote est soucieux drsquoenregistrer les diffeacuterentes voix qursquoil fucirct ou non drsquoaccord
avec elles et de reconnaicirctre son incompreacutehension devant certains rituels Nous
avons consideacutereacute neacutecessaire de distinguer son texte de la tradition grecque et latine
posteacuterieure qui nrsquoapporte aucune information suppleacutementaire sur ce qui srsquoest passeacute
veacuteritablement en 480 av J-C mais qui illustre seulement la vie drsquoun motif dans
une tradition poeacutetique et rheacutetorique moralisatrice la deacutemesure du Grand Roi
Ce que pour les Grecs apparaissait comme colegravere devait ecirctre chez les Iraniens
une violence justifieacutee du Grand Roi devant les deacutemons du mal pour lrsquoeacutetablissement
drsquoun empire mis sous le signe drsquoAhura Mazdā avec lrsquoaide de Miθra et drsquoApąm
Napāt Cette diffeacuterence de regard sur un moment cleacute de lrsquohistoire du monde antique
est eacuteclairante pour nous qui essayons de comprendre les meacutecanismes intellectuels
de lsquotranslationrsquo et de lsquotraductionrsquo entre deux cultures antiques en contact drsquoexpli-
quer la logique et les erreurs logiques de ceux qui agissaient dans ce processus
furent-ils auteurs ou reacutecepteurs Le Bosphore abordeacute du cocircteacute micrasiatique limite
et passage entre lrsquoEurope et lrsquoAsie est un cas privileacutegieacute fleuve pour les Grecs eau
saleacutee pour les Perses domaine de Poseacuteidon chez les Grecs demeure des forces
deacutemoniaques chez les Perses il concentre sur ses bords toute la tension des relations
politiques et culturelles entre les deux puissances civilisatrices
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Lrsquohistoire du Bosphore limite par excellence fait de lui le premier ou le dernier
des fleuves grecs drsquoAsie Mineure La nature divine de ses eaux ne fait pas de doute
Si les Grecs voient dans la destruction des premiers ponts lrsquoaccomplissement du rocircle
deacutefensif que tout fleuve eacutetait censeacute accomplir pour sa communauteacute les Perses lrsquoin-
terpregravetent comme un obstacle deacutemoniaque qui ne peut reacutesister au Grand Roi
chargeacute drsquoune mission sacreacutee De la sorte plus qursquoun moyen de prospeacuteriteacute eacutecono-
mique et de deacutefense le cours drsquoeau exceptionnel apparaicirct pour tous comme enjeu
de lrsquoeacutequilibre et du bien dans le monde
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CNRS-ENS AOROC
45 rue drsquoUlm
75005 Paris
anca-cristinadanensfr
97901indb 235 140915 0944
214 A DAN
Grand Roi Nous pouvons ecirctre sucircrs qursquoagrave lrsquoeacutepoque de Xerxegraves les Perses faisaient deacutejagrave
preuve drsquoun respect particulier envers les eaux potables lrsquoeau eacutetait le plus grand bien
de lrsquohumaniteacute si lrsquoon croit lrsquoanecdote selon laquelle le pauvre Sinaitegraves a eacuteteacute reacutecom-
penseacute pour avoir offert au roi Artaxerxegraves une poigneacutee drsquoeau du fleuve Kyros
(moderne KuraMtkvari) (Eacutelien Histoires diverses 1 32 Plutarque Vie drsquoArtaxerxegraves 5 1 Plutarque Apophthegmes des rois et des capitaines ceacutelegravebres 172b) Cette veacuteneacutera-
tion est deacutejagrave bien connue drsquoEschyle drsquoHeacuterodote et de leur public58 Parfois elle
deacutepassait les limites attendues on pense naturellement au mage zoroastrien Tiridate
fregravere du roi arsacide Vologases qui fut couronneacute lui-mecircme roi en Armeacutenie et qui
aurait refuseacute de se rendre agrave Rome par voie de mer pour ne pas souiller lrsquoeau avec
ses ordures59 Cette attitude extrecircmement pieuse est mentionneacutee agrave une eacutepoque ougrave
le mithraisme commenccedilait agrave se repandre dans lrsquoEmpire romain et ougrave drsquoautres eacutepi-
sodes illustraient la veacuteneacuteration due par les humains fussent-ils mecircme empereurs
aux cours drsquoeau Ainsi alors que Corbulon menait la guerre lrsquoempereur Neacuteron
aupregraves duquel Tiridate devait se rendre eacutetait malade Il srsquoeacutetait baigneacute dans lrsquoAqua
Marcia ndash acte de pollution qui avait attireacute selon les dires de Tacite (Annales 14 22)
la colegravere des dieux Drsquoailleurs un renforcement de ces croyances sur le caractegravere
sacreacute du fleuve qui ne devait pas ecirctre diminueacute par des travaux drsquoameacutenagement du
propre cours et de celui de ses affluents est mis en avant degraves lrsquoeacutepoque de Tibegravere
apregraves deacutebat au Seacutenat on avait ducirc renoncer agrave lrsquoendiguement qui aurait permis drsquoeacutevi-
ter les inondations du Tibre pour eacuteviter le sacrilegravege (Annales 1 79) On prend ainsi
la mesure de lrsquoindignation des Grecs et par la suite des Romains devant le com-
portement du Grand Roi
Agrave juste titre pour expliquer les gestes de Xerxegraves Mary Boyce a mis en avant le
caractegravere saleacute de lrsquoeau et les significations neacutegatives que la mer contrairement aux
cours drsquoeau potable pouvait avoir pour un zoroastrien Cette interpreacutetation srsquoappuie
sur la lecture drsquoun passage du Bundahišn (4 27) qui deacutecrit la corruption du monde
58enspEschyle Perses 201ndash204 (cf Belloni 1994 189ndash90 agrave propos de v 495ndash499) Heacuterodote 1 131 138 cf Strabon 15 3 14 Les sources sont rassembleacutees par Koch 1977 96ndash98 suivant Rapp 1865 75ndash76
59enspTrois sources attestent cet eacuteveacutenement avec des differences qui ne sont pas irreacuteconciliables Pline lrsquoAncien 30 6 (Magus ad eum Tiridates uenerat Armeniacum de se triumphum adferens et ideo prouinciis grauis nauigare noluerat quoniam expuere in maria aliisque mortalium necessitatibus uiolare naturam eam fas non putantlsquoTiridate le mage eacutetait venu agrave lui apportant dans sa personne le triomphe drsquoAr-meacutenie et agrave cause de ce voyage alourdi des provinces ltqursquoil avait fouleacuteesgt En effet il ne voulait pas naviguer parce qursquoeux ltles magesgt nrsquoestiment pas qursquoil soit permis de cracher dans les mers et de porter atteinte agrave la nature par les diffeacuterents besoins des ecirctres humainsrsquo) Tacite Annales 15 24 (nec recusaturum Tiridaten accipiendo diademati in urbem uenire nisi sacerdotii religione attinereturlsquoTiridate nrsquoaurait pas refuseacute de se rendre dans la Ville srsquoil nrsquoeacutetait pas empecirccheacute par les devoirs sacreacutes du sacer-docersquo) cf Dion Cassius 62 22 ndash23 qui rappelle qursquoAnnius le gendre de Corbulon fut envoyeacute agrave Rome pour accompagner Tiridate sans pourtant donner des preacutecisions sur la route choisie
97901indb 214 140915 0944
GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 215
pur creacuteeacute par Ahura MazdāOhrmazd quand le mal a peacuteneacutetreacute le bien en donnant
naissance agrave un monde mixte sont apparus les mers et les deacuteserts (cf Grand Bunda-hišn 6 B 15 Zādspram 3 17ndash25) Ainsi lors de son attaque de lrsquoEurope Xerxegraves
aurait essayeacute de soumettre agrave sa puissance universelle mecircme les eaux contamineacutees par
le deacutemon Aŋra MainyuAhriman60
Toutefois une objection majeure fait que la thegravese de lrsquoeau saleacutee bien qursquoutile
ne soit pas suffisante pour clarifier les intentions du Grand Roi vraisemblablement
persuadeacute drsquoagir pour le bien Aucune source historique nrsquoeacutevoque une reacuteticence de
la part des Acheacutemeacutenides envers la mer Certes les Grecs mettaient en avant lrsquoappreacute-
hension perse de lrsquoeacutetendue marine lrsquoempire asiatique des Perses eacutetait terrestre ils
utilisaient une flotte pheacutenicienne avec des composantes eacutegyptienne et cilicienne
(Heacuterodote 3 19 6 6)61 Cependant le Grand Roi prenait lui-mecircme la mer agrave titre
drsquoexemple lors du passage en revue des troupes agrave Doriskos Xerxegraves srsquoembarque sur
un navire sidonien (Heacuterodote 7 100) Selon certains dont Heacuterodote doute agrave la fin
de la guerre que Xerxegraves aurait navigueacute vers lrsquoAsie En danger pregraves de lrsquoembouchure
du Strymon il aurait demandeacute aux Perses qui eacutetaient avec lui de se jeter dans les
flots pour alleacuteger le bateau et sauver la vie de leur roi (Heacuterodote 8 118ndash119) Cela
montre que malgreacute le fait que la mer eacutetait perccedilue comme dangereuse elle ne pouvait
pas ecirctre la seule cause de la colegravere de Xerxegraves En revanche la souillure de lrsquoeau saleacutee
par le deacutemon Aŋra Mainyu telle qursquoelle nous est connue de la cosmologie
zoroastrienne meacutedio-persane combineacutee avec les reacutefeacuterences grecques agrave un deacutemon qui
aurait empecirccheacute Xerxegraves de reacutealiser lrsquoempire universel nous suggegraverent une explication
plus satisfaisante pour les gestes du Grand Roi sur lrsquoHellespont la punition drsquoun
deacutemon puissant sur les eaux maritimes qui aurait deacuteclencheacute la tempecircte et deacuteter-
mineacute la destruction des premiers ponts
Nous savons que dans lrsquoimaginaire iranien tel qursquoil apparaicirct dans lrsquoAvesta ou
dans les textes moyen-perses posteacuterieurs le monde eacutetait rempli drsquoinnombrables
forces neacutegatives de lsquofaux dieuxrsquo (selon lrsquoexpression de Jean Kellens) des daivas en
vieux-perse (daēuuas en avestique) que les Grecs ont pu deacutesigner comme δαίμωνες ou θεοί sans autre nom preacutecis62 Parmi ces instruments du mal repreacutesenteacute par Aŋra
MainyuAhriman il y avait plusieurs dragons dont deacutependait lrsquoeacutequilibre de la
60enspBoyce 1975 232 1982 165ndash71 179ndash83 Avant elle voir Zaehner 1961 160ndash61 Par la suite voir Balcer 1995 235 Herrenschmidt et Lincoln 2004 malgreacute leur position distincte sur la religion des Acheacutemeacutenides (zoroastriens pour C Herrenschmidt mazdeacuteens pour B Lincoln) les deux savants insistent sur le mecircme caractegravere neacutegatif de la mer dans la perception iranienne Voir aussi Lincoln 2007 128 Duchesne-Guillemin 1967ndash68 cf Keaveney 1996 33ndash38 Dans la bibliographie consacreacutee speacute-cialement agrave ce moment historique voir Rocchi 1975 422ndash23 Bodei Giglioni 2004 Piras 2011
61enspSur la flotte acheacutemeacutenide voir les eacutetudes de Wallinga 1993 118ndash29 et surtout Wallinga 2005 62enspVoir Skjaeligrvoslash et al 2011 Omidsalar 2011 Pour la nature des deacutemons iraniens restent fonda-
mentales les synthegraveses de Christensen 1941 Boyce 1975 85ndash108 (lsquoDemons and Evil-Doing Fabulous
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216 A DAN
nature Rappelons pour lrsquoexemple lrsquoun des plus importants parmi eux Aži Dahāka
(selon son nom avestique Dahāg en moyen-perse Zahhāq en persan) qui comptait
parmi les lsquopremiers roisrsquo de lrsquoIran Dans les temps mythiques il a eacuteteacute vaincu par
Θraētaona (moyen-perse Frēdōn) ou par Kərəsāspa (moyen-perse Kirsāsp) Les reacutecits
concernant sa fin varient il a eacuteteacute soit tueacute soit seulement enchaicircneacute au mont
Demāvand jusqursquoagrave lrsquoapocalypse63 Comme lrsquoa montreacute agrave juste titre Frantz Grenet
la croyance en ce deacutemon devait ecirctre vive en Asie Centrale au IVe siegravecle av J-C Les
Maceacutedoniens drsquoAlexandre le Grand ont ducirc trouver une grotte drsquoAži Dahāka quand
ils ont affirmeacute avoir identifieacute le lieu de lrsquoenchaicircnement de Promeacutetheacutee dans les mon-
tagnes Parapamisades64
Quelques-uns de ces deacutemons majeurs eacutetaient directement lieacutes agrave la souillure de
lrsquoeau Ainsi Aži Raoiδita eacutetait un deacutemon rouge de la riviegravere creacuteeacute par Aŋra Mainyu
pour apporter lrsquoHiver dans le pays des Aryens (Vendidād 1 2) Aži Višāpa faisait
croupir lrsquoeau (Nirangistān 48) Le reacuteservoir cosmique des eaux nommeacute en avestique
Vourukaša pouvait tomber sous lrsquoemprise des forces du mal alors tout lrsquoordre
cosmique drsquoAša eacutetait mis en danger Ainsi dans lrsquoAvesta les plus importants deacutemons
lieacutes agrave la mer sont le monstre Gaṇdarəβa (moyen perse GandarwGandarb) vaincu
par Kərəsāspa au bord de la Vourukaša65 et Apaoša le deacutemon de la seacutecheresse
(nommeacute Apōš crsquoest-agrave-dire lsquodestructeur de lrsquoeaursquo par eacutetymologie populaire dans les
sources pehlevi) Sous la forme drsquoun cheval noir aux oreilles au dos et agrave la queue
chauve ce deacutemon avait occupeacute le bassin cosmique Vourukaša Tištrya (repreacutesentant
lrsquoeacutetoile Syrius) sous la forme drsquoun cheval blanc aux oreilles jaunes et au mors drsquoor
reacuteussit agrave le vaincre et agrave restaurer ainsi le cycle de lrsquoeau (Yašt 8 18ndash34)66
Lrsquoenchaicircnement du deacutemon est un thegraveme caracteacuteristique des reacutecits concernant
les lsquorois premiersrsquo de lrsquoIran Taxma Urupi (moyen-perse Taxmoruw persan
ṬahmūraṯTahmuras) et Yima xšaēta (persan Jamšid) Taxma Urupi vainqueur des
deacutemons et des mortels a chevaucheacute Aŋra Mainyu pendant 30 ans jusqursquoaux bouts
de la terre avant drsquoecirctre deacutevoreacute par celui-ci (Yašt 15 12 19 29 Jāmāsp-nāma [Ayādgār ī Jāmāspīg] 4) Son fregravere Yima xšaēta a reacutecupeacutereacute son corps et aurait mecircme
enfermeacute Aŋra Mainyu pour assurer lrsquoimmortaliteacute des hommes67 Agrave la suite de ces
Creatures First Men and Heroesrsquo) Kellens 2005 Cf avec une interpreacutetation plus critique des sources grecques concernant la religion iranienne De Jong 1997
63enspVoir Tafazzoli 2012a64enspStrabon 11 5 5 Arrien Anabase 5 3 1ndash2 (en se referent agrave Eacuteratosthegravene 1 B 24 Berger = Book
1 fr 23 Roller) Voir Grenet 201365enspVoir les sources dans Panaino 2012 Skjaeligrvoslash 2012 aussi Kellens 2001 Pour Vourukaša voir
265ndash99 Pour un reacutesumeacute des sources voir Panaino 200567enspVoir les diffeacuterentes sources chez Skjaeligrvoslash 2012
97901indb 216 140915 0944
GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 217
exemples mythiques les rois historiques ont gardeacute le pouvoir de faiseurs de pluie et
maicirctres de lrsquoorage68 Mecircme les Grecs devaient le savoir puisque Meacutedeacutee la magi-
cienne megravere de Meacutedos eacuteponyme des Megravedes avait inventeacute chez eux le culte des
vents (Pausanias 2 12 1)
Or tels qursquoils sont raconteacutes par Heacuterodote (dans 7 33ndash35 citeacute plus haut) les
terribles gestes (δεινά) de Xerxegraves font penser agrave lrsquoenchaicircnement drsquoun deacutemon hostile
comme ceux que lrsquoon peut voir sur certains bols et sceaux sassanides publieacutes par
Joseph Naveh et Shaul Shaked ainsi que par Rika Gyselen et reacuteexamineacutes par Frantz
Grenet (Fig 3)69 Selon Heacuterodote Xerxegraves fit fouetter 300 fois lrsquoHellespont et lui
jeter une paire drsquoentraves (πεδέων ζεῦγος) Comme nous lrsquoavons vu Pierre Gilles
faisait deacutejagrave une interpreacutetation rationaliste de cette reacuteduction en esclavage en pensant
agrave une double meacutetaphore grecque les ancres des navires ndash qui formaient le pont ndash
auraient eacuteteacute interpreacuteteacutees par les Grecs comme les coups de fouets appliqueacutes au
courant de lrsquoHellespont alors que la double chaicircne liant les navires aurait symboliseacute
les entraves Plus reacutecemment on a essayeacute de comparer le jet des chaicircnes agrave une pra-
tique ordalique grecque on jetait du fer rouge dans la mer pour sceller un serment
auquel on ne renoncerait pas tant que le fer ne remonterait agrave la surface70 Pourtant
Heacuterodote semble sucircr de la signification des faits du Grand Roi il srsquoagit drsquoune rela-
tion de maicirctre agrave esclave repreacutesenteacutee agrave travers une eacutenumeacuteration ascendante de gestes
drsquoasservissement et de punition qui culminent ndash selon les dires drsquoaucuns qursquoHeacutero-
dote ne suit pas neacutecessairement ndash avec le marquage au feu rouge Les termes dans
lesquels lrsquohistorien reacuteeacutecrit le message de Xerxegraves expliquent la nature de cet esclave
eau eacutetant saleacutee donc souilleacutee (πικρὸν ὕδωρ) il nrsquoa rien drsquoune diviniteacute positive que
lrsquoon honorerait Sa soumission envers le Grand Roi doit ecirctre inconditionnelle (βασι-λεὺς μὲν Ξέρξης διαβήσεταί σε ἤν τε σύ γε βούλῃ ἤν τε μή) Ce maicirctre est le mecircme
Xerxegraves qui avait fait inscrire sur les murs de Perseacutepolis son ordre de mettre fin au
culte des daivas et de deacutetruire un de leurs sanctuaires suivant la volonteacute drsquoAhura
Mazdā (XPh 36ndash38)71 Ses rapports avec Ahriman (gr ᾿Αρειμάνιος) eacutetaient suffi-
samment connus dans le monde grec pour que lrsquoon interpreacutetacirct lrsquoexil de Theacutemistocle
agrave la cour du Grand Roi comme œuvre du deacutemon agrave lrsquoorigine du mal (Plutarque Vie de Theacutemistocle 28 6) Drsquoailleurs si lrsquoon tient compte de lrsquointerpreacutetation drsquoAristote
68enspLrsquoexemple le plus eacuteclairant dans les textes grecs est celui de Darius qui fait venir la pluie en terre scythe Polyen 7 12 Voir aussi Briant 1996 251ndash52 plus geacuteneacuteralement Pirart 2002
69enspVoir Naveh et Shaked 1985 (cf la bibliographie la plus reacutecente dans Levene 2013) Gyselen 1995 Grenet 2013
70enspCrsquoest le cas des Phoceacuteens qui srsquoeacutechappent du siegravege drsquoHarpagos (Heacuterodote 1 165) et drsquoAristide qui scelle ainsi lrsquoalliance des Grecs autour des Atheacuteniens (Aristote Constitution drsquoAthegravenes 23 Plutarque Vie drsquoAristide 41)
71enspKent 1950 150ndash52 Kuhrt 2007 304ndash06 Pour une synthegravese des principales interpreacutetations voir Herrenschmidt et Kellens 2011
97901indb 217 140915 0944
218 A DAN
Fig 3 Repreacutesentations de demons sur des bols meacutesopotamiens drsquoeacutepoque sassanide(drsquoapregraves Grenet 2013 83 fig 1)
97901indb 218 140915 0944
GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 219
Areimanios eacutetait lrsquoeacutequivalent drsquoHadegraves de mecircme qursquoOcircromasdegraves eacutetait celui de Zeus72
Cette traduction nous renvoie agrave lrsquoAu-Delagrave des Grecs dont la mer Noire lsquoMer du
Nordrsquo a repreacutesenteacute comme nous lrsquoavons rappeleacute une des voies drsquoaccegraves Quel que
fucirct le deacutemon que les Mages ont pu identifier dans la tempecircte sur le
Bosphore-Hellespont toutes les conditions naturelles et culturelles eacutetaient reacuteunies
pour y reconnaicirctre lrsquointervention drsquoune force surnaturelle neacutegative De la sorte si
lrsquoon accepte cette lecture drsquoHeacuterodote sources grecques et iraniennes srsquoaccordent
pour faire de Xerxegraves un vainqueur des forces du mal qui passe en Europe pour
eacutetablir un empire universel du bien
Le syncreacutetisme des offrandesApregraves la construction des nouveaux ponts plus reacutesistants Heacuterodote eacutevoque la deacutevo-
Le jour suivant ils attendirent le lever du soleil
ndash qursquoils voulaient voir apparaicirctre ndash en faisant
brucircler comme sacrifice des parfums de tout
genre sur les ponts et en couvrant leur chemin
de branches de myrte Degraves que le soleil se leva
Xerxegraves avec une coupe drsquoor versa des libations
dans la mer et pria le soleil pour que rien ne lui
arrivacirct qui pucirct lrsquoarrecircter de saccager lrsquoEurope
avant drsquoavoir atteint les limites de celle-ci Sa
priegravere acheveacutee il jeta la coupe dans lrsquoHellespont
ainsi qursquoun crategravere drsquoor et un poignard perse
qursquoon appelle lsquoakinakegravesrsquo Je ne saurais preacuteciser
sincegraverement srsquoil a jeteacute cela agrave la mer en signe de
deacutedicace envers le soleil ou srsquoil se repentissait
drsquoavoir fait fouetter lrsquoHellespont et offrait cela agrave
la mer pour ltexpiergt ses faits
Apregraves les gestes outrageux les rituels accomplis le jour du passage restent en partie
incompreacutehensibles agrave Heacuterodote lui-mecircme Le destinataire des libations effectueacutees au
lever du soleil est sucircr il srsquoagit de Miθra qui revient tous les jours combattre les
deacutemons cosmiques73 Le Grand Roi qui vient drsquoenchaicircner le mauvais deacutemon ayant
causeacute la destruction des premiers ponts honore le dieu et cherche agrave srsquoattirer sa
bienveillance Mais bien que lrsquoon ait gardeacute la trace de libations faites aux eaux dans
des textes zoroastriens nous ne connaissons pas de parallegravele iranien pour le jet de
72enspAristote Sur la philosophie 1 fr 6 Rose chez Diogegravene Laeumlrce 1 8 qui attribue la mecircme iden-tification au peacuteripateacuteticien Hermippe de Smyrne (fr 3 Wehrli) agrave Eudoxe de Cnide (fr 341 Lasserre) et agrave Theacuteopompe (FGH 115 F64a) voir aussi Clemen 1920 79
73enspPour les teacutemoignages greacuteco-romains concernant (Miθra) voir Jacobs 1991
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la coupe74 Tout aussi surprenant est le jet drsquoun crategravere et drsquoun poignard perse
Srsquoagit-il drsquoun sacrifice hors pair au Fils des Eaux correspondant au veacutedique Vaacuteruṇā
qui serait associeacute comme on lrsquoattendrait agrave Miθra75 Si lrsquohypothegravese de Mary Boyce
est juste lrsquoexplication drsquoHeacuterodote suivrait de pregraves la signification iranienne Xerxegraves
a sacrifieacute au Soleil-Miθra et agrave la mer repreacutesenteacutee par le dieu Fils des Eaux Apąm
Napāt76 Or nous ne disposons heacutelas drsquoaucune preuve iranienne en faveur de cette
interpreacutetation Agrave lrsquoheure actuelle nous ne pouvons mecircme plus citer lrsquoexemple cel-
tique des deacutepocircts des armes dans les eaux comme eacuteventuel souvenir de pratiques
indo-europeacuteennes drsquooffrandes dont seul cet eacutepisode historique et les sites archeacuteolo-
giques de lrsquoAcircge du Bronze et des deux eacutepoques du Fer auraient gardeacute le souvenir
Les travaux drsquoAlain Testart et de Thierry Lejars ont montreacute qursquoen Europe occiden-
tale les armes retrouveacutees dans les riviegraveres nrsquoont pas eacuteteacute neacutecessairement deacuteposeacutees dans
lrsquoeau Un exemple significatif sur le site de La Tegravene elles formaient un tropheacutee
eacuterigeacute dans une zone inondable progressivement inteacutegreacutee au lit de la riviegravere77
Aussi surprenant que cela puisse paraicirctre le jet drsquoun objet de valeur dans lrsquoeau
en tant qursquooffrande ne connaicirct de parallegraveles clairs que dans le domaine grec ou du
moins maceacutedonien et eacutegypto-ptoleacutemaiumlque crsquoest Alexandre qui a fait jeter dans
lrsquoOceacutean agrave lrsquoembouchure de lrsquoIndus les taureaux sacrifieacutes des crategraveres en or et la
coupe en or avec laquelle il avait fait les libations agrave Poseacuteidon (Arrien Anabase 6 19
5)78 Alexandre avait drsquoailleurs lrsquohabitude de faire des offrandes en franchissant les
cours drsquoeau lorsqursquoil avait traverseacute lrsquoHellespont entre Sestos et Abydos en allant
vers lrsquoAsie avec 130 triregravemes il avait sacrifieacute un bœuf agrave Poseacuteidon et fait une libation
74enspPour les libations aux eaux voir Kellens 2009 (agrave propos du Yasna 65 9)75enspLrsquoassociation de Miθra avec Apąm Napāt deux Ahuras apparaicirct dans le Yašt 13 95 et 19 35
Voir Boyce 201176enspBoyce 1982 166ndash67 Apąm Napāt est adoreacute comme maicirctre Fils des Eaux qui a des chevaux
rapides qui vient en aide quand il est appeleacute (Yašt 19 52)77enspVoir deacutesormais les contributions du volume dirigeacute par Testart 2013 pour la neacutecessiteacute de reacuteana-
lyser de maniegravere critique les deacutecouvertes dans les fleuves lacs et mers des pays nordiques voir Maringer 1973 Thierry Lejars a attireacute mon attention sur le passage drsquoAristote Eacutethique agrave Eudegraveme 3 1 22ndash25 qui donne comme exemple de courage aveugle les Celtes Barbares qui prennent leurs armes pour marcher contre les flots La tradition geacuteographique et ethnographique concernant les Cimbres ou les Germains habitant au bord de lrsquoOceacutean septentrional perpeacutetue cette image du combat symbolique contre la force de la mareacutee Strabon 7 2 1 Philon drsquoAlexandrie Sur les recircves 2 121 cf Eckenrode 1975 Or il nrsquoest nulle part dit qursquoils les abandonnent dans la mer Aussi les reacutefeacuterences tardives agrave des offrandes drsquoobjets pris sur lrsquoennemi et deacutetruit ne sont pas comparables avec lrsquoattitude de Xerxegraves voir par exemple Orose Histoires contre les paiumlens 5 16
78enspCf Briant 1996 564ndash66 Le sacrifice dans les cours drsquoeaux qui marquent les frontiegraveres du monde connu par le chef exceptionnel qui voulait les franchir nrsquoest pas un fait isoleacute Alexandre allait sacrifier aussi agrave lrsquoIstros lors de sa campagne contre les Gegravetes (Arrien Anabase drsquoAlexandre 1 4 5) agrave lrsquoeacutepoque romaine impeacuteriale Marc-Auregravele a sacrifieacute deux lions symboles de ses leacutegions au Danube lors de sa campagne contre les Sarmates voir Brizzi et Sigurani 2010
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 221
avec une coupe drsquoor pour les Neacutereacuteides au milieu du courant De plus selon
Diodore il aurait aussi lanceacute agrave partir de son navire une lance vers lrsquoAsie et aurait
annonceacute que les dieux la lui rendaient prise agrave la pointe de la lance (τὴν ᾿Ασίαν δέχεσθαι δορίκτητον) comme lrsquoavait annonceacute la Pythie agrave son pegravere (Arrien Anabase 1 11 6 Diodore 16 91 4 et 17 17 2)79 Alexandre a aussi honoreacute le Hydaspe
(moderne Jhelum entre lrsquoInde et le Pakistan) les dieux du fleuve Akeacutesinegraves (qui se
deacuteverse dans le Hydaspe) et de lrsquoIndus (dans lequel coule le Hydaspe) Heacuteraclegraves
Ammon et drsquoautres dieux sans noms (Arrien Anabase 6 3 1) Si lrsquoon croit le sophiste
Philostrate (Vie drsquoApollonios de Tyane 2 19) ces offrandes auraient des parallegraveles
chez les Indiens Mais elles sont mieux attesteacutees en contexte eacutegyptien et greacuteco-
eacutegyptien si les fecirctes en lrsquohonneur de Hacircpy la crue diviniseacutee sont anciennes crsquoest
Seacutenegraveque au Ier siegravecle apr J-C qui atteste la conseacutecration de preacutesents en or par le
sur le caractegravere greacuteco-maceacutedonien des rituels qursquoAlexandre effectuait selon la loi
(νόμος) et lrsquoavis de ses devins (ὅπως οἱ μάντεις ἐξηγοῦντο) Neacuteanmoins si lrsquoon
exclut lrsquoabandon des animaux sacrifieacutes ndash ce que les Perses auraient consideacutereacute comme
une souillure des eaux ndash81 les faits de Xerxegraves et drsquoAlexandre se ressemblent suffi-
samment pour supposer qursquoils eacutetaient compris correctement aussi bien des Perses
que des Grecs quelle que fucirct leur origine premiegravere
Nous pensons en effet que les sacrifices drsquoAlexandre ont pu ecirctre perccedilus et mecircmes
penseacutes en quelque sorte comme une imitation de ceux de Xerxegraves tout en eacutetant
consideacutereacutes comme lsquogrecsrsquo ou lsquomaceacutedoniensrsquo En mecircme temps les offrandes de Xerxegraves
devaient faire sens aussi bien pour les Perses que pour les Grecs De telles pratiques
ont ducirc ecirctre la base des transferts entre les diffeacuterentes cultures polytheacuteistes En effet
les Grecs estimaient que les Perses eacutetaient particuliegraverement curieux des mœurs eacutetran-
gegraveres (Heacuterodote 1 135) Certes lors de la campagne de Xerxegraves en Europe plusieurs
rituels sont explicables exclusivement dans un contexte iranien toute lsquotraductionrsquo
en grec implique une deacuteformation du sens original Ainsi outre la fustigation de
lrsquoHellespont et lrsquoenchaicircnement de son deacutemon les Grecs ne pouvaient comprendre
lrsquoadoration drsquoun arbre le sacrifice des chevaux blancs ou le massacre des neuf jeunes
hommes et neuf jeunes filles enterreacutes vifs pregraves du Strymon (Heacuterodote 7 31 113
79enspCf Instinsky 1949 qui voit dans les gestes drsquoAlexandre une reacuteponse agrave Xerxegraves avec une reprise des rituels acheacutemeacutenides
80enspPour le culte agrave lrsquoeacutepoque pharaonique voir van der Plas 1986 179ndash85 Heacuteliodore imaginant les Niloia drsquoeacutepoque perse eacutevoque des sacrifices (Les Eacutetiophiques 9 10)
81enspLa graviteacute de cette contamination des eaux agrave cause du cadavre drsquoun cheval blanc qui srsquoest noyeacute sans ecirctre sacrifieacute apparaicirct dans lrsquohistoire de la deacuteviation du Gyndegraves par Cyrus (Heacuterodote 1 189ndash190) bien qursquoHeacuterodote interpregravete la modification du cours du fleuve par le Grand Roi comme une forme de vengeance il devait srsquoagir drsquoune mesure de nettoyage du lit Cf Briquel 1981 plus geacuteneacuteralement Briant 1994
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114) Toutefois certains actes religieux sont preacutesenteacutes par Heacuterodote comme
emprunteacutes par les Perses aux eacutetrangers Grecs ou Pheacuteniciens avant la bataille de
Plateacutees Mardonios utilise des rites grecs effectueacutes par le devin Heacutegeacutesistrate drsquoEacuteleacutee
(Heacuterodote 9 37) Pregraves de Thermegrave les eacutequipages des navires effectuent un sacrifice
humain selon les regravegles pheacuteniciennes sur la cocircte de Magneacutesie les mages pacifient
les vents mais font eacutegalement des sacrifices qui sont interpreacuteteacutes par les Grecs comme
eacutetant consacreacutes agrave Theacutetis et aux Neacutereacuteides (Heacuterodote 7 180 191 citeacute supra)82 Entre
ces deux extrecircmes certains gestes restaient compreacutehensibles jusqursquoagrave un certain
point agrave la fois dans la religion iranienne et dans les cultures avec lesquelles les Perses
eacutetaient en contact Lrsquoexemple le plus eacuteclairant est le sacrifice fait par Xerxegraves agrave Ilion
le lieu de meacutemoire de la Guerre de Troie premier conflit entre lrsquoEurope et lrsquoAsie
(Heacuterodote 1 4ndash5 et 7 43) Lors du sacrifice des 1000 bœufs la deacuteesse Atheacutena
drsquoIlion a ducirc ecirctre assimileacutee agrave Anāhitā maicirctresse des eaux essentielles pour la survie
de lrsquoarmeacutee perse en campagne Quant aux heacuteros honoreacutes en mecircme temps par les
mages ils devaient correspondre agrave la fois aux heacuteros de lrsquoeacutepopeacutee grecque et aux esprits
des artāvan les ašaonąm fravašayō de lrsquoAvesta ougrave les esprits drsquoautres peuples sont
mentionneacutes explicitement (cf Yašt 5 21 9 3 13 143ndash145)83 Le culte iranien des
ancecirctres eacutetait connu des Grecs puisque leur nom a eacuteteacute calqueacute en grec sous la forme
᾿Αρταῖοι pour designer chez Heacuterodote les Perses avant Perseacutee84
La coupe le crategravere et le poignard jeteacutes dans lrsquoHellespont repreacutesentaient sans
doute la capaciteacute du roi de se seacuteparer de quelques objets de grand prix comme
Polycrate de Samos qui avait offert son anneau aux Eumeacutenides en le jetant dans la
mer (Heacuterodote 3 39ndash43) Pour certains ces trois types drsquoobjets pouvaient symboliser
les fonctions drsquoun roi ndash precirctre (par la coupe) maicirctre (par le crategravere signe de richesse
permettant de posseacuteder et de renoncer agrave des œuvres exceptionnelles) et soldat (par
le poignard) Un Acheacutemeacutenide les aurait consacreacutes agrave Miθra et agrave Apąm Napāt protec-
teurs du xᵛarənah qui aidaient le roi agrave vaincre le mal le mauvais deacutemon et lrsquoarmeacutee
ennemie Heacuterodote historien grec rationaliste les interpregravete comme une offrande
royale au Soleil et comme payement obligatoire pour ce que les Grecs avaient consi-
deacutereacutes comme un outrage envers la mer En drsquoautres termes la mauvaise compreacutehen-
sion initiale de la punition infligeacutee aux ondes faccedilonne lrsquointerpreacutetation de tous les
actes posteacuterieurs proches quant agrave eux de ce que les Grecs eux-mecircmes eacutetaient suscep-
tibles drsquoaccomplir par une attitude pieuse envers la diviniteacute
82enspVoir Minunno 2004 pour le contexte grec Kehne 199883enspDrsquoailleurs le Yašt 5 inclut un eacuteloge drsquoArədvī Sūrā Anāhitā Voir derniegraverement Piras 201184enspHeacuterodote 7 61 cf Heacutesychius sv ᾿Αρταία Περσικὴ χώρα οἱ οἰκοῦντες ᾿Αρταῖοι ἀρταίους δὲ
Πέρσαι ὥσπερ οἱ ῞Ελληνες τοὺς παλαιοὺς ἀνθρώπους ἥρωας καλοῦσιlsquoArtaia pays perse les habitants Artaioi Les Perses comme les Grecs appellent lsquoArtaioirsquo les hommes du passeacute les heacuterosrsquo Voir Gnoli 2001 Panaino 2011 352ndash53
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 223
Grecs et Perses deux visions des cours drsquoeau et de leurs traverseacuteesRevenons une derniegravere fois aux motifs qui ont empecirccheacute les Grecs de comprendre
le chacirctiment de lrsquoHellespont Si Eschyle Heacuterodote et leurs successeurs helleacutenistiques
et romains nrsquoeacutevoquent pas clairement lrsquoenchaicircnement drsquoun deacutemon qui aurait per-
verti les eaux saleacutees contre le Grand Roi crsquoest parce que les croyances des Grecs et
des Perses se distinguaient par deux conceptions tregraves diffeacuterentes des eaux Certes
les riviegraveres eacutetaient respecteacutees et honoreacutees par les deux civilisations comme par toutes
les civilisations antiques y compris celles qui ont preacuteceacutedeacutes les Grecs et les Perses en
Asie Mineure85 Le culte drsquoAnāhitā agrave lrsquoeacutepoque greacuteco-romaine relegraveve de ce syncreacute-
tisme religieux et avec lui la perduration de la religion iranienne dans une reacutegion
ougrave toutes les cultures en contact eacutetaient confronteacutees au problegraveme de lrsquoeau86 Mais
si les Grecs deacutefinissaient les riviegraveres surtout comme mouvements drsquoeaux les Perses
mettaient lrsquoaccent sur leur caractegravere frais potable et donc utile agrave lrsquohumaniteacute Dans
cette perspective le Bosphore-Hellespont qui pouvait ecirctre deacutefini comme lsquoriviegraverersquo
(ποταμός) par les Grecs nrsquoeacutetait qursquoune onde lsquosaumacirctrersquo (ἁλμυρός) autrement dit
comme lrsquoeau pollueacutee par Ahriman pour les Perses Courant du Nord lrsquoHellespont
pouvait inspirer lrsquoideacutee drsquoun danger infernal aussi bien aux Grecs qursquoaux Perses mais
lagrave ougrave les Grecs estimaient neacutecessaire la soumission de lrsquohomme devant les dangers
insoutenables de la mer le Grand Roi srsquoestimait capable de combattre tout le
mal agrave lrsquoaide des dieux suprecircmes pour eacutetendre lrsquoempire du bien
Incompris par les Grecs les Perses eacutetaient coupables de ὕβρεις agrave chaque fois qursquoils
combattaient une mer hostile avec la punition de lrsquoHellespont la perceacutee de la
montagne Athos par le deacutecoupage de la Chersonegravese a fait de Xerxegraves un tyran qui
courait agrave sa perte ndash la deacutefaite maritime de Salamine87 On ne transforme pas les
montagnes en voie de mer comme on ne transforme pas les eaux en sol agrave fouler
Malgreacute leur respect commun pour la nature Grecs-Europeacuteens et Perses-Asiatiques
85enspPour les riviegraveres chez les Perses voir supra n 58ndash59 Le respect ducirc aux cours drsquoeau par les Grecs apparaicirct deacutejagrave chez Heacutesiode Travaux et jours 737ndash741 761ndash762 il ne faut franchir les fleuves qursquoapregraves les avoir contempleacutes pieusement en leur adressant des priegraveres et en se purifiant les mains dans leurs ondes quand on les passe avec la souillure de quelque action mauvaise on devient cible du chacirctiment divin il ne faut pas uriner dans les fleuves et les fontaines La punition pour une ὕβρις commise agrave lrsquoencontre drsquoun cours drsquoeau est eacutegalement attesteacutee par des Grecs dans un contexte eacutegyptien le fils du pharaon Seacutesostris pris dans la tempecircte aurait frappeacute de son javelot les flots deacutechaicircneacutes du Nil et aurait eacuteteacute priveacute de vue pour neuf ans jusqursquoagrave lrsquoaccomplissement des ordres de pieacuteteacute donneacutes par un oracle (Diodore de Sicile 1 59 2ndash4) pour lrsquoadoration de la crue du Nil voir supra n 80
86enspVoir derniegraverement avec sa bibliographie Ricl 2002 Sur le caractegravere de la deacuteesse voir mainte-nant Kellens 2002ndash03
87enspLa perceacutee de lrsquoAthos aurait pu ecirctre vue comme un outrage mecircme par les Iraniens voir Lincoln 1983 Mais le rapport entre montagne et royauteacute heacuteriteacute des preacuteceacutedents empires proche-orientaux octroyait des droits exceptionnels au Grand Roi voir Rollinger 2010
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lrsquoexpriment de maniegravere diffeacuterente selon les contraintes de leur environnement
Si les grands fleuves de lrsquoAsie ont eacuteteacute franchis pendant toute lrsquoeacutepoque preacutemoderne
sur des ponts flottants (outre que par des radeaux placeacutes sur des outres gonfleacutees
drsquoair) les courants irreacuteguliers des cocirctes eacutegeacuteennes se sont precircteacutes rarement agrave la
construction de ponts avant lrsquoeacutepoque romaine88 En conseacutequence agrave lrsquoeacutepoque clas-
sique le Grec nrsquoa pas de mot particulier pour un pont on peut parler de γέφυρα (qui
signifiait sans doute lsquovoie de passagersquo) ou dans le cas des passages improviseacutes de
σχεδίαι (latin pontes tumultuarii)89 Mais ces substantifs ne sont pas speacutecialiseacutes pour
deacutesigner hors contexte les constructions eacutelaboreacutees permettant de deacutepasser un cours
drsquoeau seulement agrave lrsquoeacutepoque classique on leur attribue un verbe indiquant la jonc-
tion comme ζεύγνυμι90
Dans le cas de la traverseacutee du Bosphore-Hellespont par Xerxegraves le pont est deacutesi-
gneacute surtout comme lsquoattelagersquo (en grec ζεῦγμα et les autres deacuteriveacutes de la famille de
ζυγός) Sur la base de ce nom les auteurs contemporains de la Seconde Guerre
meacutedique dont Eschyle ont associeacute le geste de Xerxegraves agrave lrsquoabsence de liberteacute qui
caracteacuterisait du point de vue grec les Perses (cf Eschyle Perses 72 130ndash132 722
736)91 En effet chez Eschyle le rapprochement des mots deacutesignant la volonteacute
initiale du roi de lsquojoindrersquo les deux rivages et les deux parties du monde (ὑπο-ζεύ-γνυσι v 190ndash192 et ἔζευξεν v 722) nrsquoest certainement pas fortuit mais doit ecirctre
compris comme un raisonnement grec qui part drsquoune formule ambigueuml ndash concer-
nant la construction du pont de navires enchaicircneacutes ndash pour aboutir agrave une lrsquoimage de
lrsquoattegravelement symbole de lrsquoesclavage Pour lrsquoAtheacutenien Xerxegraves voulait mettre le joug
agrave la Gregravece (v 50) agrave lrsquoHellespont (v 71ndash72) comme il lrsquoa fait avec toute lrsquoAsie
(v 594) Le pont sur lrsquoHellespont devient ainsi en perspective grecque un symbole
de la soumission de lrsquoEurope comme de lrsquoAsie mise en scegravene dans le recircve de la
reine-megravere Atoessa (v 186ndash199 cf 584ndash594) En effet dans la plus ancienne
trageacutedie conserveacutee jusqursquoagrave nous les deux parties de lrsquoœkoumegravene archaiumlque recon-
nues comme telles par les Grecs et par les Perses apparaissent anthropomorphiseacutees
pour la premiegravere fois selon le proceacutedeacute oriental de la personnification des pays et
des peuples Directement lieacutes le joug des deux parties du monde et celui du
88enspPour le contraste du systegraveme hydrographique asiatique avec celui de la Gregravece voir Longo 1987 derniegraverement Rollinger 2013
89enspPour le concept grec de lsquopontrsquo voir Besnier 1877ndash1919 plus reacutecemment Galliazzo 1995 Ginouvegraves et al 1998 194ndash97 cf van der Meer 2008
90enspPar exemple dans le cas du pont de Darius sur le Bosphore (Heacuterodote 4 85 89 118 cf 3 134) et sur lrsquoIstros (Heacuterodote 4 142)
91enspPour le lien traditionnel dans la mentaliteacute grecque entre attelage et navire qui donne encore plus de force agrave lrsquoimage du joug poseacute agrave la mer ndash comme agrave un cheval ndash voir Moreau 1979
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 225
Bosphore-Hellespont repreacutesentent une des images fortes des discours grecs et
romains contre le danger de lrsquoesclavagisme oriental
Lrsquoideacutee du pont de bateaux comme forme de lrsquoenchaicircnement nrsquoest pas une image
inventeacutee par le poegravete tragique elle a eacuteteacute inteacutegreacutee degraves les anneacutees 481ndash480 av J-C
au discours sur la liberteacute ndash eacuteleacutement deacutefinitoire de lrsquoidentiteacute grecque forgeacutee dans la
confrontation avec les Perses92 Heacuterodote insegravere le jeu sur le sens du verbe ζευγνύ-ναι lsquosubjuguerrsquo ou lsquoattacher par un pontrsquo dans des oracles annonceacutes aussi bien dans
le camp perse que dans le camp grec avant les batailles
faits mais les dieux et les heacuteros qui ont refuseacute agrave
un seul homme de reacutegner agrave la fois sur lrsquoAsie et
lrsquoEurope en sacrilegravege et follement orgueilleux ndash
un homme qui traitait de la mecircme maniegravere les
choses sacreacutees et priveacutees en incendiant et en ren-
versant les statues des dieux qui a fouetteacute la mer
et qui lui a mis des entraves
Il semble que la socieacuteteacute archaiumlque atheacutenienne avait des lsquofaiseurs de pontsrsquo compa-
rables aux pontifices romains93 Leur caractegravere sacreacute pourrait soutenir la thegravese selon
92enspSur ce thegraveme de la liberteacute deacuteveloppeacute dans les discours grecs agrave partir des Guerres meacutediques voir Raaflaub 2004 58ndash117 Plus geacuteneacuteralement Hall 1991 Pour Heacuterodote voir avec bibliographie Trequadrini 2001 Cf Luppino-Manes 2000b
93enspJean le Lydien Sur les mois 4 15 ῞Οτι ποντίφικες οἱ ἀρχιερεῖς παρὰ ῾Ρωμαίοις ἐλέγοντο καθάπερ ἐν ᾿Αθήναις τὸ πάλαι γεφυραῖοι πάντες οἱ περὶ τὰ πάτρια ἱερὰ ἐξηγηταὶ καὶ ἀρχιερεῖςmdash διοικηταὶ τῶν ὅλωνmdashὠνομάζοντο διὰ τὸ ἐπὶ τῆς γεφύρας τοῦ Σπερχειοῦ ποταμοῦ ἱερατεύειν τῷ ΠαλλαδίῳlsquoldquoPontifesrdquo eacutetaient appeleacutes les precirctres chez les Romains comme jadis agrave Athegravenes eacutetaient nommeacutes ldquofaiseurs de pontsrdquo tous les exeacutegegravetes des choses sacreacutees ancestrales et les grands-precirctres ndash admi-nistrateurs de toutes les choses ndash agrave cause de la fonction sacerdotale exerceacutee aupregraves du Palladion sur le pont du fleuve Spercheiosrsquo
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laquelle la construction drsquoun pont aurait eacuteteacute consideacutereacutee comme un fait surnaturel
degraves lrsquoeacutepoque indo-europeacuteenne et que cette tradition aurait eacuteteacute heacuteriteacutee agrave la fois par
les Romains par les Grecs et par les Iraniens94 Ainsi le pont exceptionnel dresseacute
par Xerxegraves correspondrait agrave une dimension sacreacutee de la royauteacute iranienne le Grand
Roi pouvait soumettre la nature et les hommes gracircce agrave sa leacutegitimation divine le
Dominique Briquel a le meacuterite drsquoavoir relieacute la construction du pont sur lrsquoHelles-
pont au χvarənah de Xerxegraves et drsquoavoir retrouveacute ainsi le sens fondamental de la
soumission des eaux devant le Grand Roi Le savant est parti des principes concer-
nant la domination des peuples et des forces de la nature dans le monde indo-
europeacuteen tels que ceux-ci avaient eacuteteacute eacutenonceacutes par Georges Dumeacutezil96 Lrsquoarticle signeacute
avec Jean-Luc Desnier en 1983 rappelle les combats mythiques pour la possession
du χvarənah Agrave la suite du combat entre le Feu fils drsquoAhura Mazdā et le mauvais
deacutemon Aži Dahāka Apām Napāt srsquoempara du χvarənah et lrsquoemporta au fond de
lrsquoabicircme dans le reacuteservoir cosmique Vourukaša (Yašt 19 45ndash69) Les diffeacuterentes
formes de victoire des rois iraniens sur les eaux symboliseraient donc une nouvelle
reacutecupeacuteration de la lsquogloirersquo et de la reconnaissance drsquoApąm Napāt en tant qursquoinstru-
ment de la souveraineteacute du bien97 En drsquoautres termes la nature mecircme se soumettait
au possesseur du χvarənah lui permettant drsquoaccomplir des exploits surhumains ndash
autant drsquooutrages pour ceux qui les regardaient de lrsquoexteacuterieur comme crsquoeacutetait le cas
de bien de peuples en contact en Asie Mineure
ConclusionLes contemporains des Guerres meacutediques ont vu dans le passage de lrsquoHellespont par
Xerxegraves une ὕβρις exceptionnelle origine du deacutesastre perse de Salamine selon le
sceacutenario enregistreacute par Heacuterodote (7 56) la traverseacutee de lrsquoarmeacutee aurait pris sept jours
et sept nuits et un teacutemoin quelconque aurait pu le prendre pour Zeus versant sur
la Gregravece toutes les nations de lrsquoEmpire perse LrsquoHellespont ne correspondait agrave
aucune frontiegravere au moment ougrave il eacutetait traverseacute par Xerxegraves la Thrace et la Maceacute-
doine eacutetaient soumises depuis la campagne de Darius contre les Scythes ou du
moins depuis celles de Meacutegabaze Otane ou Mardonios Cependant il est preacutesenteacute
toujours par les Grecs comme limite symbolique majeure de Hellas au mecircme titre
94enspVoir parmi les tregraves nombreuses eacutetudes sur la question speacutecifique du pontifex avec leurs bilans bibliographiques Draper 1988 Campanile 1982 Seguin 1988 Desnier 1998
95enspLubotsky 199896enspDumeacutezil 1978 21ndash89 (lsquoLa saison des riviegraveresrsquo) Briquel 1985 1988 200497enspBriquel et Desnier 1983 cf Desnier 1995 1997 Voir le reacutecit des eacuteveacutenements chez Christensen
1941 22ndash23 Tafazzoli 2012b
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 227
que le Halys ou le Strymon Drsquoailleurs Heacuterodote (9 120) preacutefegravere achever son
Enquecircte lsquosur le promontoire ougrave Xerxegraves a fait aboutir son pontrsquoἐς τὴν ἀκτὴν ἐς τὴν Ξέρξης ἔζευξε τὸν πόρον et ougrave le Perse Artayktegraves pilleur de sanctuaire fut mis en
croix agrave la fin de la guerre on est pregraves de Troie au cœur de lrsquohelleacutenisme (Fig 2)
Dans la trame narrative la victoire grecque et lrsquoaneacuteantissement progressif de lrsquoarmeacutee
perse devaient mener au reacutetablissement de lrsquoeacutequilibre du monde marqueacute par la
destruction deacutefinitive du pont sur lrsquoHellespont agrave la suite drsquoune nouvelle tempecircte
(8 116 117) Lrsquohistoire du monde vue par Heacuterodote comme lrsquohistoire du conflit
entre Orient et Occident est ineacuteluctablement marqueacutee par les eacuteveacutenements qui ont
lieu entre lrsquoEurope et lrsquoAsie en venant de lrsquoAsie Mineure
Le passage du deacutetroit par Xerxegraves est lrsquoun des eacutepisodes les plus connus de lrsquohistoire
et de la litteacuterature grecque et romaine qui a inspireacute une longue seacuterie de reacutefeacuterences
litteacuteraires au rapport entre pouvoir humain exceptionnel et forces de la nature et
par cela au lieu commun du despotisme oriental Fort de sa connaissance des ideacutees
indo-europeacuteennes sur la royauteacute Dominique Briquel a retrouveacute dans ce passage la
recherche par Xerxegraves de la leacutegitimation divine Pourtant le sens initial des gestes
accomplis sur le Bosphore-Hellespont est resteacute abscons aux helleacutenistes La nouvelle
lecture des documents historiques concernant la deacutemonologie iranienne par Frantz
Grenet nous permettent maintenant de rendre justice agrave Heacuterodote et agrave sa sinceacuteriteacute
drsquohistorien dans un contexte culturel dans lequel le franchissement du deacutetroit est
signe drsquooutrage et deacuteclencheur de la deacutefaite ndash comme cela apparaicirct chez Eschyle ndash
Heacuterodote est soucieux drsquoenregistrer les diffeacuterentes voix qursquoil fucirct ou non drsquoaccord
avec elles et de reconnaicirctre son incompreacutehension devant certains rituels Nous
avons consideacutereacute neacutecessaire de distinguer son texte de la tradition grecque et latine
posteacuterieure qui nrsquoapporte aucune information suppleacutementaire sur ce qui srsquoest passeacute
veacuteritablement en 480 av J-C mais qui illustre seulement la vie drsquoun motif dans
une tradition poeacutetique et rheacutetorique moralisatrice la deacutemesure du Grand Roi
Ce que pour les Grecs apparaissait comme colegravere devait ecirctre chez les Iraniens
une violence justifieacutee du Grand Roi devant les deacutemons du mal pour lrsquoeacutetablissement
drsquoun empire mis sous le signe drsquoAhura Mazdā avec lrsquoaide de Miθra et drsquoApąm
Napāt Cette diffeacuterence de regard sur un moment cleacute de lrsquohistoire du monde antique
est eacuteclairante pour nous qui essayons de comprendre les meacutecanismes intellectuels
de lsquotranslationrsquo et de lsquotraductionrsquo entre deux cultures antiques en contact drsquoexpli-
quer la logique et les erreurs logiques de ceux qui agissaient dans ce processus
furent-ils auteurs ou reacutecepteurs Le Bosphore abordeacute du cocircteacute micrasiatique limite
et passage entre lrsquoEurope et lrsquoAsie est un cas privileacutegieacute fleuve pour les Grecs eau
saleacutee pour les Perses domaine de Poseacuteidon chez les Grecs demeure des forces
deacutemoniaques chez les Perses il concentre sur ses bords toute la tension des relations
politiques et culturelles entre les deux puissances civilisatrices
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Lrsquohistoire du Bosphore limite par excellence fait de lui le premier ou le dernier
des fleuves grecs drsquoAsie Mineure La nature divine de ses eaux ne fait pas de doute
Si les Grecs voient dans la destruction des premiers ponts lrsquoaccomplissement du rocircle
deacutefensif que tout fleuve eacutetait censeacute accomplir pour sa communauteacute les Perses lrsquoin-
terpregravetent comme un obstacle deacutemoniaque qui ne peut reacutesister au Grand Roi
chargeacute drsquoune mission sacreacutee De la sorte plus qursquoun moyen de prospeacuteriteacute eacutecono-
mique et de deacutefense le cours drsquoeau exceptionnel apparaicirct pour tous comme enjeu
de lrsquoeacutequilibre et du bien dans le monde
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CNRS-ENS AOROC
45 rue drsquoUlm
75005 Paris
anca-cristinadanensfr
97901indb 235 140915 0944
GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 215
pur creacuteeacute par Ahura MazdāOhrmazd quand le mal a peacuteneacutetreacute le bien en donnant
naissance agrave un monde mixte sont apparus les mers et les deacuteserts (cf Grand Bunda-hišn 6 B 15 Zādspram 3 17ndash25) Ainsi lors de son attaque de lrsquoEurope Xerxegraves
aurait essayeacute de soumettre agrave sa puissance universelle mecircme les eaux contamineacutees par
le deacutemon Aŋra MainyuAhriman60
Toutefois une objection majeure fait que la thegravese de lrsquoeau saleacutee bien qursquoutile
ne soit pas suffisante pour clarifier les intentions du Grand Roi vraisemblablement
persuadeacute drsquoagir pour le bien Aucune source historique nrsquoeacutevoque une reacuteticence de
la part des Acheacutemeacutenides envers la mer Certes les Grecs mettaient en avant lrsquoappreacute-
hension perse de lrsquoeacutetendue marine lrsquoempire asiatique des Perses eacutetait terrestre ils
utilisaient une flotte pheacutenicienne avec des composantes eacutegyptienne et cilicienne
(Heacuterodote 3 19 6 6)61 Cependant le Grand Roi prenait lui-mecircme la mer agrave titre
drsquoexemple lors du passage en revue des troupes agrave Doriskos Xerxegraves srsquoembarque sur
un navire sidonien (Heacuterodote 7 100) Selon certains dont Heacuterodote doute agrave la fin
de la guerre que Xerxegraves aurait navigueacute vers lrsquoAsie En danger pregraves de lrsquoembouchure
du Strymon il aurait demandeacute aux Perses qui eacutetaient avec lui de se jeter dans les
flots pour alleacuteger le bateau et sauver la vie de leur roi (Heacuterodote 8 118ndash119) Cela
montre que malgreacute le fait que la mer eacutetait perccedilue comme dangereuse elle ne pouvait
pas ecirctre la seule cause de la colegravere de Xerxegraves En revanche la souillure de lrsquoeau saleacutee
par le deacutemon Aŋra Mainyu telle qursquoelle nous est connue de la cosmologie
zoroastrienne meacutedio-persane combineacutee avec les reacutefeacuterences grecques agrave un deacutemon qui
aurait empecirccheacute Xerxegraves de reacutealiser lrsquoempire universel nous suggegraverent une explication
plus satisfaisante pour les gestes du Grand Roi sur lrsquoHellespont la punition drsquoun
deacutemon puissant sur les eaux maritimes qui aurait deacuteclencheacute la tempecircte et deacuteter-
mineacute la destruction des premiers ponts
Nous savons que dans lrsquoimaginaire iranien tel qursquoil apparaicirct dans lrsquoAvesta ou
dans les textes moyen-perses posteacuterieurs le monde eacutetait rempli drsquoinnombrables
forces neacutegatives de lsquofaux dieuxrsquo (selon lrsquoexpression de Jean Kellens) des daivas en
vieux-perse (daēuuas en avestique) que les Grecs ont pu deacutesigner comme δαίμωνες ou θεοί sans autre nom preacutecis62 Parmi ces instruments du mal repreacutesenteacute par Aŋra
MainyuAhriman il y avait plusieurs dragons dont deacutependait lrsquoeacutequilibre de la
60enspBoyce 1975 232 1982 165ndash71 179ndash83 Avant elle voir Zaehner 1961 160ndash61 Par la suite voir Balcer 1995 235 Herrenschmidt et Lincoln 2004 malgreacute leur position distincte sur la religion des Acheacutemeacutenides (zoroastriens pour C Herrenschmidt mazdeacuteens pour B Lincoln) les deux savants insistent sur le mecircme caractegravere neacutegatif de la mer dans la perception iranienne Voir aussi Lincoln 2007 128 Duchesne-Guillemin 1967ndash68 cf Keaveney 1996 33ndash38 Dans la bibliographie consacreacutee speacute-cialement agrave ce moment historique voir Rocchi 1975 422ndash23 Bodei Giglioni 2004 Piras 2011
61enspSur la flotte acheacutemeacutenide voir les eacutetudes de Wallinga 1993 118ndash29 et surtout Wallinga 2005 62enspVoir Skjaeligrvoslash et al 2011 Omidsalar 2011 Pour la nature des deacutemons iraniens restent fonda-
mentales les synthegraveses de Christensen 1941 Boyce 1975 85ndash108 (lsquoDemons and Evil-Doing Fabulous
97901indb 215 140915 0944
216 A DAN
nature Rappelons pour lrsquoexemple lrsquoun des plus importants parmi eux Aži Dahāka
(selon son nom avestique Dahāg en moyen-perse Zahhāq en persan) qui comptait
parmi les lsquopremiers roisrsquo de lrsquoIran Dans les temps mythiques il a eacuteteacute vaincu par
Θraētaona (moyen-perse Frēdōn) ou par Kərəsāspa (moyen-perse Kirsāsp) Les reacutecits
concernant sa fin varient il a eacuteteacute soit tueacute soit seulement enchaicircneacute au mont
Demāvand jusqursquoagrave lrsquoapocalypse63 Comme lrsquoa montreacute agrave juste titre Frantz Grenet
la croyance en ce deacutemon devait ecirctre vive en Asie Centrale au IVe siegravecle av J-C Les
Maceacutedoniens drsquoAlexandre le Grand ont ducirc trouver une grotte drsquoAži Dahāka quand
ils ont affirmeacute avoir identifieacute le lieu de lrsquoenchaicircnement de Promeacutetheacutee dans les mon-
tagnes Parapamisades64
Quelques-uns de ces deacutemons majeurs eacutetaient directement lieacutes agrave la souillure de
lrsquoeau Ainsi Aži Raoiδita eacutetait un deacutemon rouge de la riviegravere creacuteeacute par Aŋra Mainyu
pour apporter lrsquoHiver dans le pays des Aryens (Vendidād 1 2) Aži Višāpa faisait
croupir lrsquoeau (Nirangistān 48) Le reacuteservoir cosmique des eaux nommeacute en avestique
Vourukaša pouvait tomber sous lrsquoemprise des forces du mal alors tout lrsquoordre
cosmique drsquoAša eacutetait mis en danger Ainsi dans lrsquoAvesta les plus importants deacutemons
lieacutes agrave la mer sont le monstre Gaṇdarəβa (moyen perse GandarwGandarb) vaincu
par Kərəsāspa au bord de la Vourukaša65 et Apaoša le deacutemon de la seacutecheresse
(nommeacute Apōš crsquoest-agrave-dire lsquodestructeur de lrsquoeaursquo par eacutetymologie populaire dans les
sources pehlevi) Sous la forme drsquoun cheval noir aux oreilles au dos et agrave la queue
chauve ce deacutemon avait occupeacute le bassin cosmique Vourukaša Tištrya (repreacutesentant
lrsquoeacutetoile Syrius) sous la forme drsquoun cheval blanc aux oreilles jaunes et au mors drsquoor
reacuteussit agrave le vaincre et agrave restaurer ainsi le cycle de lrsquoeau (Yašt 8 18ndash34)66
Lrsquoenchaicircnement du deacutemon est un thegraveme caracteacuteristique des reacutecits concernant
les lsquorois premiersrsquo de lrsquoIran Taxma Urupi (moyen-perse Taxmoruw persan
ṬahmūraṯTahmuras) et Yima xšaēta (persan Jamšid) Taxma Urupi vainqueur des
deacutemons et des mortels a chevaucheacute Aŋra Mainyu pendant 30 ans jusqursquoaux bouts
de la terre avant drsquoecirctre deacutevoreacute par celui-ci (Yašt 15 12 19 29 Jāmāsp-nāma [Ayādgār ī Jāmāspīg] 4) Son fregravere Yima xšaēta a reacutecupeacutereacute son corps et aurait mecircme
enfermeacute Aŋra Mainyu pour assurer lrsquoimmortaliteacute des hommes67 Agrave la suite de ces
Creatures First Men and Heroesrsquo) Kellens 2005 Cf avec une interpreacutetation plus critique des sources grecques concernant la religion iranienne De Jong 1997
63enspVoir Tafazzoli 2012a64enspStrabon 11 5 5 Arrien Anabase 5 3 1ndash2 (en se referent agrave Eacuteratosthegravene 1 B 24 Berger = Book
1 fr 23 Roller) Voir Grenet 201365enspVoir les sources dans Panaino 2012 Skjaeligrvoslash 2012 aussi Kellens 2001 Pour Vourukaša voir
265ndash99 Pour un reacutesumeacute des sources voir Panaino 200567enspVoir les diffeacuterentes sources chez Skjaeligrvoslash 2012
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 217
exemples mythiques les rois historiques ont gardeacute le pouvoir de faiseurs de pluie et
maicirctres de lrsquoorage68 Mecircme les Grecs devaient le savoir puisque Meacutedeacutee la magi-
cienne megravere de Meacutedos eacuteponyme des Megravedes avait inventeacute chez eux le culte des
vents (Pausanias 2 12 1)
Or tels qursquoils sont raconteacutes par Heacuterodote (dans 7 33ndash35 citeacute plus haut) les
terribles gestes (δεινά) de Xerxegraves font penser agrave lrsquoenchaicircnement drsquoun deacutemon hostile
comme ceux que lrsquoon peut voir sur certains bols et sceaux sassanides publieacutes par
Joseph Naveh et Shaul Shaked ainsi que par Rika Gyselen et reacuteexamineacutes par Frantz
Grenet (Fig 3)69 Selon Heacuterodote Xerxegraves fit fouetter 300 fois lrsquoHellespont et lui
jeter une paire drsquoentraves (πεδέων ζεῦγος) Comme nous lrsquoavons vu Pierre Gilles
faisait deacutejagrave une interpreacutetation rationaliste de cette reacuteduction en esclavage en pensant
agrave une double meacutetaphore grecque les ancres des navires ndash qui formaient le pont ndash
auraient eacuteteacute interpreacuteteacutees par les Grecs comme les coups de fouets appliqueacutes au
courant de lrsquoHellespont alors que la double chaicircne liant les navires aurait symboliseacute
les entraves Plus reacutecemment on a essayeacute de comparer le jet des chaicircnes agrave une pra-
tique ordalique grecque on jetait du fer rouge dans la mer pour sceller un serment
auquel on ne renoncerait pas tant que le fer ne remonterait agrave la surface70 Pourtant
Heacuterodote semble sucircr de la signification des faits du Grand Roi il srsquoagit drsquoune rela-
tion de maicirctre agrave esclave repreacutesenteacutee agrave travers une eacutenumeacuteration ascendante de gestes
drsquoasservissement et de punition qui culminent ndash selon les dires drsquoaucuns qursquoHeacutero-
dote ne suit pas neacutecessairement ndash avec le marquage au feu rouge Les termes dans
lesquels lrsquohistorien reacuteeacutecrit le message de Xerxegraves expliquent la nature de cet esclave
eau eacutetant saleacutee donc souilleacutee (πικρὸν ὕδωρ) il nrsquoa rien drsquoune diviniteacute positive que
lrsquoon honorerait Sa soumission envers le Grand Roi doit ecirctre inconditionnelle (βασι-λεὺς μὲν Ξέρξης διαβήσεταί σε ἤν τε σύ γε βούλῃ ἤν τε μή) Ce maicirctre est le mecircme
Xerxegraves qui avait fait inscrire sur les murs de Perseacutepolis son ordre de mettre fin au
culte des daivas et de deacutetruire un de leurs sanctuaires suivant la volonteacute drsquoAhura
Mazdā (XPh 36ndash38)71 Ses rapports avec Ahriman (gr ᾿Αρειμάνιος) eacutetaient suffi-
samment connus dans le monde grec pour que lrsquoon interpreacutetacirct lrsquoexil de Theacutemistocle
agrave la cour du Grand Roi comme œuvre du deacutemon agrave lrsquoorigine du mal (Plutarque Vie de Theacutemistocle 28 6) Drsquoailleurs si lrsquoon tient compte de lrsquointerpreacutetation drsquoAristote
68enspLrsquoexemple le plus eacuteclairant dans les textes grecs est celui de Darius qui fait venir la pluie en terre scythe Polyen 7 12 Voir aussi Briant 1996 251ndash52 plus geacuteneacuteralement Pirart 2002
69enspVoir Naveh et Shaked 1985 (cf la bibliographie la plus reacutecente dans Levene 2013) Gyselen 1995 Grenet 2013
70enspCrsquoest le cas des Phoceacuteens qui srsquoeacutechappent du siegravege drsquoHarpagos (Heacuterodote 1 165) et drsquoAristide qui scelle ainsi lrsquoalliance des Grecs autour des Atheacuteniens (Aristote Constitution drsquoAthegravenes 23 Plutarque Vie drsquoAristide 41)
71enspKent 1950 150ndash52 Kuhrt 2007 304ndash06 Pour une synthegravese des principales interpreacutetations voir Herrenschmidt et Kellens 2011
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Fig 3 Repreacutesentations de demons sur des bols meacutesopotamiens drsquoeacutepoque sassanide(drsquoapregraves Grenet 2013 83 fig 1)
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 219
Areimanios eacutetait lrsquoeacutequivalent drsquoHadegraves de mecircme qursquoOcircromasdegraves eacutetait celui de Zeus72
Cette traduction nous renvoie agrave lrsquoAu-Delagrave des Grecs dont la mer Noire lsquoMer du
Nordrsquo a repreacutesenteacute comme nous lrsquoavons rappeleacute une des voies drsquoaccegraves Quel que
fucirct le deacutemon que les Mages ont pu identifier dans la tempecircte sur le
Bosphore-Hellespont toutes les conditions naturelles et culturelles eacutetaient reacuteunies
pour y reconnaicirctre lrsquointervention drsquoune force surnaturelle neacutegative De la sorte si
lrsquoon accepte cette lecture drsquoHeacuterodote sources grecques et iraniennes srsquoaccordent
pour faire de Xerxegraves un vainqueur des forces du mal qui passe en Europe pour
eacutetablir un empire universel du bien
Le syncreacutetisme des offrandesApregraves la construction des nouveaux ponts plus reacutesistants Heacuterodote eacutevoque la deacutevo-
Le jour suivant ils attendirent le lever du soleil
ndash qursquoils voulaient voir apparaicirctre ndash en faisant
brucircler comme sacrifice des parfums de tout
genre sur les ponts et en couvrant leur chemin
de branches de myrte Degraves que le soleil se leva
Xerxegraves avec une coupe drsquoor versa des libations
dans la mer et pria le soleil pour que rien ne lui
arrivacirct qui pucirct lrsquoarrecircter de saccager lrsquoEurope
avant drsquoavoir atteint les limites de celle-ci Sa
priegravere acheveacutee il jeta la coupe dans lrsquoHellespont
ainsi qursquoun crategravere drsquoor et un poignard perse
qursquoon appelle lsquoakinakegravesrsquo Je ne saurais preacuteciser
sincegraverement srsquoil a jeteacute cela agrave la mer en signe de
deacutedicace envers le soleil ou srsquoil se repentissait
drsquoavoir fait fouetter lrsquoHellespont et offrait cela agrave
la mer pour ltexpiergt ses faits
Apregraves les gestes outrageux les rituels accomplis le jour du passage restent en partie
incompreacutehensibles agrave Heacuterodote lui-mecircme Le destinataire des libations effectueacutees au
lever du soleil est sucircr il srsquoagit de Miθra qui revient tous les jours combattre les
deacutemons cosmiques73 Le Grand Roi qui vient drsquoenchaicircner le mauvais deacutemon ayant
causeacute la destruction des premiers ponts honore le dieu et cherche agrave srsquoattirer sa
bienveillance Mais bien que lrsquoon ait gardeacute la trace de libations faites aux eaux dans
des textes zoroastriens nous ne connaissons pas de parallegravele iranien pour le jet de
72enspAristote Sur la philosophie 1 fr 6 Rose chez Diogegravene Laeumlrce 1 8 qui attribue la mecircme iden-tification au peacuteripateacuteticien Hermippe de Smyrne (fr 3 Wehrli) agrave Eudoxe de Cnide (fr 341 Lasserre) et agrave Theacuteopompe (FGH 115 F64a) voir aussi Clemen 1920 79
73enspPour les teacutemoignages greacuteco-romains concernant (Miθra) voir Jacobs 1991
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la coupe74 Tout aussi surprenant est le jet drsquoun crategravere et drsquoun poignard perse
Srsquoagit-il drsquoun sacrifice hors pair au Fils des Eaux correspondant au veacutedique Vaacuteruṇā
qui serait associeacute comme on lrsquoattendrait agrave Miθra75 Si lrsquohypothegravese de Mary Boyce
est juste lrsquoexplication drsquoHeacuterodote suivrait de pregraves la signification iranienne Xerxegraves
a sacrifieacute au Soleil-Miθra et agrave la mer repreacutesenteacutee par le dieu Fils des Eaux Apąm
Napāt76 Or nous ne disposons heacutelas drsquoaucune preuve iranienne en faveur de cette
interpreacutetation Agrave lrsquoheure actuelle nous ne pouvons mecircme plus citer lrsquoexemple cel-
tique des deacutepocircts des armes dans les eaux comme eacuteventuel souvenir de pratiques
indo-europeacuteennes drsquooffrandes dont seul cet eacutepisode historique et les sites archeacuteolo-
giques de lrsquoAcircge du Bronze et des deux eacutepoques du Fer auraient gardeacute le souvenir
Les travaux drsquoAlain Testart et de Thierry Lejars ont montreacute qursquoen Europe occiden-
tale les armes retrouveacutees dans les riviegraveres nrsquoont pas eacuteteacute neacutecessairement deacuteposeacutees dans
lrsquoeau Un exemple significatif sur le site de La Tegravene elles formaient un tropheacutee
eacuterigeacute dans une zone inondable progressivement inteacutegreacutee au lit de la riviegravere77
Aussi surprenant que cela puisse paraicirctre le jet drsquoun objet de valeur dans lrsquoeau
en tant qursquooffrande ne connaicirct de parallegraveles clairs que dans le domaine grec ou du
moins maceacutedonien et eacutegypto-ptoleacutemaiumlque crsquoest Alexandre qui a fait jeter dans
lrsquoOceacutean agrave lrsquoembouchure de lrsquoIndus les taureaux sacrifieacutes des crategraveres en or et la
coupe en or avec laquelle il avait fait les libations agrave Poseacuteidon (Arrien Anabase 6 19
5)78 Alexandre avait drsquoailleurs lrsquohabitude de faire des offrandes en franchissant les
cours drsquoeau lorsqursquoil avait traverseacute lrsquoHellespont entre Sestos et Abydos en allant
vers lrsquoAsie avec 130 triregravemes il avait sacrifieacute un bœuf agrave Poseacuteidon et fait une libation
74enspPour les libations aux eaux voir Kellens 2009 (agrave propos du Yasna 65 9)75enspLrsquoassociation de Miθra avec Apąm Napāt deux Ahuras apparaicirct dans le Yašt 13 95 et 19 35
Voir Boyce 201176enspBoyce 1982 166ndash67 Apąm Napāt est adoreacute comme maicirctre Fils des Eaux qui a des chevaux
rapides qui vient en aide quand il est appeleacute (Yašt 19 52)77enspVoir deacutesormais les contributions du volume dirigeacute par Testart 2013 pour la neacutecessiteacute de reacuteana-
lyser de maniegravere critique les deacutecouvertes dans les fleuves lacs et mers des pays nordiques voir Maringer 1973 Thierry Lejars a attireacute mon attention sur le passage drsquoAristote Eacutethique agrave Eudegraveme 3 1 22ndash25 qui donne comme exemple de courage aveugle les Celtes Barbares qui prennent leurs armes pour marcher contre les flots La tradition geacuteographique et ethnographique concernant les Cimbres ou les Germains habitant au bord de lrsquoOceacutean septentrional perpeacutetue cette image du combat symbolique contre la force de la mareacutee Strabon 7 2 1 Philon drsquoAlexandrie Sur les recircves 2 121 cf Eckenrode 1975 Or il nrsquoest nulle part dit qursquoils les abandonnent dans la mer Aussi les reacutefeacuterences tardives agrave des offrandes drsquoobjets pris sur lrsquoennemi et deacutetruit ne sont pas comparables avec lrsquoattitude de Xerxegraves voir par exemple Orose Histoires contre les paiumlens 5 16
78enspCf Briant 1996 564ndash66 Le sacrifice dans les cours drsquoeaux qui marquent les frontiegraveres du monde connu par le chef exceptionnel qui voulait les franchir nrsquoest pas un fait isoleacute Alexandre allait sacrifier aussi agrave lrsquoIstros lors de sa campagne contre les Gegravetes (Arrien Anabase drsquoAlexandre 1 4 5) agrave lrsquoeacutepoque romaine impeacuteriale Marc-Auregravele a sacrifieacute deux lions symboles de ses leacutegions au Danube lors de sa campagne contre les Sarmates voir Brizzi et Sigurani 2010
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 221
avec une coupe drsquoor pour les Neacutereacuteides au milieu du courant De plus selon
Diodore il aurait aussi lanceacute agrave partir de son navire une lance vers lrsquoAsie et aurait
annonceacute que les dieux la lui rendaient prise agrave la pointe de la lance (τὴν ᾿Ασίαν δέχεσθαι δορίκτητον) comme lrsquoavait annonceacute la Pythie agrave son pegravere (Arrien Anabase 1 11 6 Diodore 16 91 4 et 17 17 2)79 Alexandre a aussi honoreacute le Hydaspe
(moderne Jhelum entre lrsquoInde et le Pakistan) les dieux du fleuve Akeacutesinegraves (qui se
deacuteverse dans le Hydaspe) et de lrsquoIndus (dans lequel coule le Hydaspe) Heacuteraclegraves
Ammon et drsquoautres dieux sans noms (Arrien Anabase 6 3 1) Si lrsquoon croit le sophiste
Philostrate (Vie drsquoApollonios de Tyane 2 19) ces offrandes auraient des parallegraveles
chez les Indiens Mais elles sont mieux attesteacutees en contexte eacutegyptien et greacuteco-
eacutegyptien si les fecirctes en lrsquohonneur de Hacircpy la crue diviniseacutee sont anciennes crsquoest
Seacutenegraveque au Ier siegravecle apr J-C qui atteste la conseacutecration de preacutesents en or par le
sur le caractegravere greacuteco-maceacutedonien des rituels qursquoAlexandre effectuait selon la loi
(νόμος) et lrsquoavis de ses devins (ὅπως οἱ μάντεις ἐξηγοῦντο) Neacuteanmoins si lrsquoon
exclut lrsquoabandon des animaux sacrifieacutes ndash ce que les Perses auraient consideacutereacute comme
une souillure des eaux ndash81 les faits de Xerxegraves et drsquoAlexandre se ressemblent suffi-
samment pour supposer qursquoils eacutetaient compris correctement aussi bien des Perses
que des Grecs quelle que fucirct leur origine premiegravere
Nous pensons en effet que les sacrifices drsquoAlexandre ont pu ecirctre perccedilus et mecircmes
penseacutes en quelque sorte comme une imitation de ceux de Xerxegraves tout en eacutetant
consideacutereacutes comme lsquogrecsrsquo ou lsquomaceacutedoniensrsquo En mecircme temps les offrandes de Xerxegraves
devaient faire sens aussi bien pour les Perses que pour les Grecs De telles pratiques
ont ducirc ecirctre la base des transferts entre les diffeacuterentes cultures polytheacuteistes En effet
les Grecs estimaient que les Perses eacutetaient particuliegraverement curieux des mœurs eacutetran-
gegraveres (Heacuterodote 1 135) Certes lors de la campagne de Xerxegraves en Europe plusieurs
rituels sont explicables exclusivement dans un contexte iranien toute lsquotraductionrsquo
en grec implique une deacuteformation du sens original Ainsi outre la fustigation de
lrsquoHellespont et lrsquoenchaicircnement de son deacutemon les Grecs ne pouvaient comprendre
lrsquoadoration drsquoun arbre le sacrifice des chevaux blancs ou le massacre des neuf jeunes
hommes et neuf jeunes filles enterreacutes vifs pregraves du Strymon (Heacuterodote 7 31 113
79enspCf Instinsky 1949 qui voit dans les gestes drsquoAlexandre une reacuteponse agrave Xerxegraves avec une reprise des rituels acheacutemeacutenides
80enspPour le culte agrave lrsquoeacutepoque pharaonique voir van der Plas 1986 179ndash85 Heacuteliodore imaginant les Niloia drsquoeacutepoque perse eacutevoque des sacrifices (Les Eacutetiophiques 9 10)
81enspLa graviteacute de cette contamination des eaux agrave cause du cadavre drsquoun cheval blanc qui srsquoest noyeacute sans ecirctre sacrifieacute apparaicirct dans lrsquohistoire de la deacuteviation du Gyndegraves par Cyrus (Heacuterodote 1 189ndash190) bien qursquoHeacuterodote interpregravete la modification du cours du fleuve par le Grand Roi comme une forme de vengeance il devait srsquoagir drsquoune mesure de nettoyage du lit Cf Briquel 1981 plus geacuteneacuteralement Briant 1994
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114) Toutefois certains actes religieux sont preacutesenteacutes par Heacuterodote comme
emprunteacutes par les Perses aux eacutetrangers Grecs ou Pheacuteniciens avant la bataille de
Plateacutees Mardonios utilise des rites grecs effectueacutes par le devin Heacutegeacutesistrate drsquoEacuteleacutee
(Heacuterodote 9 37) Pregraves de Thermegrave les eacutequipages des navires effectuent un sacrifice
humain selon les regravegles pheacuteniciennes sur la cocircte de Magneacutesie les mages pacifient
les vents mais font eacutegalement des sacrifices qui sont interpreacuteteacutes par les Grecs comme
eacutetant consacreacutes agrave Theacutetis et aux Neacutereacuteides (Heacuterodote 7 180 191 citeacute supra)82 Entre
ces deux extrecircmes certains gestes restaient compreacutehensibles jusqursquoagrave un certain
point agrave la fois dans la religion iranienne et dans les cultures avec lesquelles les Perses
eacutetaient en contact Lrsquoexemple le plus eacuteclairant est le sacrifice fait par Xerxegraves agrave Ilion
le lieu de meacutemoire de la Guerre de Troie premier conflit entre lrsquoEurope et lrsquoAsie
(Heacuterodote 1 4ndash5 et 7 43) Lors du sacrifice des 1000 bœufs la deacuteesse Atheacutena
drsquoIlion a ducirc ecirctre assimileacutee agrave Anāhitā maicirctresse des eaux essentielles pour la survie
de lrsquoarmeacutee perse en campagne Quant aux heacuteros honoreacutes en mecircme temps par les
mages ils devaient correspondre agrave la fois aux heacuteros de lrsquoeacutepopeacutee grecque et aux esprits
des artāvan les ašaonąm fravašayō de lrsquoAvesta ougrave les esprits drsquoautres peuples sont
mentionneacutes explicitement (cf Yašt 5 21 9 3 13 143ndash145)83 Le culte iranien des
ancecirctres eacutetait connu des Grecs puisque leur nom a eacuteteacute calqueacute en grec sous la forme
᾿Αρταῖοι pour designer chez Heacuterodote les Perses avant Perseacutee84
La coupe le crategravere et le poignard jeteacutes dans lrsquoHellespont repreacutesentaient sans
doute la capaciteacute du roi de se seacuteparer de quelques objets de grand prix comme
Polycrate de Samos qui avait offert son anneau aux Eumeacutenides en le jetant dans la
mer (Heacuterodote 3 39ndash43) Pour certains ces trois types drsquoobjets pouvaient symboliser
les fonctions drsquoun roi ndash precirctre (par la coupe) maicirctre (par le crategravere signe de richesse
permettant de posseacuteder et de renoncer agrave des œuvres exceptionnelles) et soldat (par
le poignard) Un Acheacutemeacutenide les aurait consacreacutes agrave Miθra et agrave Apąm Napāt protec-
teurs du xᵛarənah qui aidaient le roi agrave vaincre le mal le mauvais deacutemon et lrsquoarmeacutee
ennemie Heacuterodote historien grec rationaliste les interpregravete comme une offrande
royale au Soleil et comme payement obligatoire pour ce que les Grecs avaient consi-
deacutereacutes comme un outrage envers la mer En drsquoautres termes la mauvaise compreacutehen-
sion initiale de la punition infligeacutee aux ondes faccedilonne lrsquointerpreacutetation de tous les
actes posteacuterieurs proches quant agrave eux de ce que les Grecs eux-mecircmes eacutetaient suscep-
tibles drsquoaccomplir par une attitude pieuse envers la diviniteacute
82enspVoir Minunno 2004 pour le contexte grec Kehne 199883enspDrsquoailleurs le Yašt 5 inclut un eacuteloge drsquoArədvī Sūrā Anāhitā Voir derniegraverement Piras 201184enspHeacuterodote 7 61 cf Heacutesychius sv ᾿Αρταία Περσικὴ χώρα οἱ οἰκοῦντες ᾿Αρταῖοι ἀρταίους δὲ
Πέρσαι ὥσπερ οἱ ῞Ελληνες τοὺς παλαιοὺς ἀνθρώπους ἥρωας καλοῦσιlsquoArtaia pays perse les habitants Artaioi Les Perses comme les Grecs appellent lsquoArtaioirsquo les hommes du passeacute les heacuterosrsquo Voir Gnoli 2001 Panaino 2011 352ndash53
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 223
Grecs et Perses deux visions des cours drsquoeau et de leurs traverseacuteesRevenons une derniegravere fois aux motifs qui ont empecirccheacute les Grecs de comprendre
le chacirctiment de lrsquoHellespont Si Eschyle Heacuterodote et leurs successeurs helleacutenistiques
et romains nrsquoeacutevoquent pas clairement lrsquoenchaicircnement drsquoun deacutemon qui aurait per-
verti les eaux saleacutees contre le Grand Roi crsquoest parce que les croyances des Grecs et
des Perses se distinguaient par deux conceptions tregraves diffeacuterentes des eaux Certes
les riviegraveres eacutetaient respecteacutees et honoreacutees par les deux civilisations comme par toutes
les civilisations antiques y compris celles qui ont preacuteceacutedeacutes les Grecs et les Perses en
Asie Mineure85 Le culte drsquoAnāhitā agrave lrsquoeacutepoque greacuteco-romaine relegraveve de ce syncreacute-
tisme religieux et avec lui la perduration de la religion iranienne dans une reacutegion
ougrave toutes les cultures en contact eacutetaient confronteacutees au problegraveme de lrsquoeau86 Mais
si les Grecs deacutefinissaient les riviegraveres surtout comme mouvements drsquoeaux les Perses
mettaient lrsquoaccent sur leur caractegravere frais potable et donc utile agrave lrsquohumaniteacute Dans
cette perspective le Bosphore-Hellespont qui pouvait ecirctre deacutefini comme lsquoriviegraverersquo
(ποταμός) par les Grecs nrsquoeacutetait qursquoune onde lsquosaumacirctrersquo (ἁλμυρός) autrement dit
comme lrsquoeau pollueacutee par Ahriman pour les Perses Courant du Nord lrsquoHellespont
pouvait inspirer lrsquoideacutee drsquoun danger infernal aussi bien aux Grecs qursquoaux Perses mais
lagrave ougrave les Grecs estimaient neacutecessaire la soumission de lrsquohomme devant les dangers
insoutenables de la mer le Grand Roi srsquoestimait capable de combattre tout le
mal agrave lrsquoaide des dieux suprecircmes pour eacutetendre lrsquoempire du bien
Incompris par les Grecs les Perses eacutetaient coupables de ὕβρεις agrave chaque fois qursquoils
combattaient une mer hostile avec la punition de lrsquoHellespont la perceacutee de la
montagne Athos par le deacutecoupage de la Chersonegravese a fait de Xerxegraves un tyran qui
courait agrave sa perte ndash la deacutefaite maritime de Salamine87 On ne transforme pas les
montagnes en voie de mer comme on ne transforme pas les eaux en sol agrave fouler
Malgreacute leur respect commun pour la nature Grecs-Europeacuteens et Perses-Asiatiques
85enspPour les riviegraveres chez les Perses voir supra n 58ndash59 Le respect ducirc aux cours drsquoeau par les Grecs apparaicirct deacutejagrave chez Heacutesiode Travaux et jours 737ndash741 761ndash762 il ne faut franchir les fleuves qursquoapregraves les avoir contempleacutes pieusement en leur adressant des priegraveres et en se purifiant les mains dans leurs ondes quand on les passe avec la souillure de quelque action mauvaise on devient cible du chacirctiment divin il ne faut pas uriner dans les fleuves et les fontaines La punition pour une ὕβρις commise agrave lrsquoencontre drsquoun cours drsquoeau est eacutegalement attesteacutee par des Grecs dans un contexte eacutegyptien le fils du pharaon Seacutesostris pris dans la tempecircte aurait frappeacute de son javelot les flots deacutechaicircneacutes du Nil et aurait eacuteteacute priveacute de vue pour neuf ans jusqursquoagrave lrsquoaccomplissement des ordres de pieacuteteacute donneacutes par un oracle (Diodore de Sicile 1 59 2ndash4) pour lrsquoadoration de la crue du Nil voir supra n 80
86enspVoir derniegraverement avec sa bibliographie Ricl 2002 Sur le caractegravere de la deacuteesse voir mainte-nant Kellens 2002ndash03
87enspLa perceacutee de lrsquoAthos aurait pu ecirctre vue comme un outrage mecircme par les Iraniens voir Lincoln 1983 Mais le rapport entre montagne et royauteacute heacuteriteacute des preacuteceacutedents empires proche-orientaux octroyait des droits exceptionnels au Grand Roi voir Rollinger 2010
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lrsquoexpriment de maniegravere diffeacuterente selon les contraintes de leur environnement
Si les grands fleuves de lrsquoAsie ont eacuteteacute franchis pendant toute lrsquoeacutepoque preacutemoderne
sur des ponts flottants (outre que par des radeaux placeacutes sur des outres gonfleacutees
drsquoair) les courants irreacuteguliers des cocirctes eacutegeacuteennes se sont precircteacutes rarement agrave la
construction de ponts avant lrsquoeacutepoque romaine88 En conseacutequence agrave lrsquoeacutepoque clas-
sique le Grec nrsquoa pas de mot particulier pour un pont on peut parler de γέφυρα (qui
signifiait sans doute lsquovoie de passagersquo) ou dans le cas des passages improviseacutes de
σχεδίαι (latin pontes tumultuarii)89 Mais ces substantifs ne sont pas speacutecialiseacutes pour
deacutesigner hors contexte les constructions eacutelaboreacutees permettant de deacutepasser un cours
drsquoeau seulement agrave lrsquoeacutepoque classique on leur attribue un verbe indiquant la jonc-
tion comme ζεύγνυμι90
Dans le cas de la traverseacutee du Bosphore-Hellespont par Xerxegraves le pont est deacutesi-
gneacute surtout comme lsquoattelagersquo (en grec ζεῦγμα et les autres deacuteriveacutes de la famille de
ζυγός) Sur la base de ce nom les auteurs contemporains de la Seconde Guerre
meacutedique dont Eschyle ont associeacute le geste de Xerxegraves agrave lrsquoabsence de liberteacute qui
caracteacuterisait du point de vue grec les Perses (cf Eschyle Perses 72 130ndash132 722
736)91 En effet chez Eschyle le rapprochement des mots deacutesignant la volonteacute
initiale du roi de lsquojoindrersquo les deux rivages et les deux parties du monde (ὑπο-ζεύ-γνυσι v 190ndash192 et ἔζευξεν v 722) nrsquoest certainement pas fortuit mais doit ecirctre
compris comme un raisonnement grec qui part drsquoune formule ambigueuml ndash concer-
nant la construction du pont de navires enchaicircneacutes ndash pour aboutir agrave une lrsquoimage de
lrsquoattegravelement symbole de lrsquoesclavage Pour lrsquoAtheacutenien Xerxegraves voulait mettre le joug
agrave la Gregravece (v 50) agrave lrsquoHellespont (v 71ndash72) comme il lrsquoa fait avec toute lrsquoAsie
(v 594) Le pont sur lrsquoHellespont devient ainsi en perspective grecque un symbole
de la soumission de lrsquoEurope comme de lrsquoAsie mise en scegravene dans le recircve de la
reine-megravere Atoessa (v 186ndash199 cf 584ndash594) En effet dans la plus ancienne
trageacutedie conserveacutee jusqursquoagrave nous les deux parties de lrsquoœkoumegravene archaiumlque recon-
nues comme telles par les Grecs et par les Perses apparaissent anthropomorphiseacutees
pour la premiegravere fois selon le proceacutedeacute oriental de la personnification des pays et
des peuples Directement lieacutes le joug des deux parties du monde et celui du
88enspPour le contraste du systegraveme hydrographique asiatique avec celui de la Gregravece voir Longo 1987 derniegraverement Rollinger 2013
89enspPour le concept grec de lsquopontrsquo voir Besnier 1877ndash1919 plus reacutecemment Galliazzo 1995 Ginouvegraves et al 1998 194ndash97 cf van der Meer 2008
90enspPar exemple dans le cas du pont de Darius sur le Bosphore (Heacuterodote 4 85 89 118 cf 3 134) et sur lrsquoIstros (Heacuterodote 4 142)
91enspPour le lien traditionnel dans la mentaliteacute grecque entre attelage et navire qui donne encore plus de force agrave lrsquoimage du joug poseacute agrave la mer ndash comme agrave un cheval ndash voir Moreau 1979
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 225
Bosphore-Hellespont repreacutesentent une des images fortes des discours grecs et
romains contre le danger de lrsquoesclavagisme oriental
Lrsquoideacutee du pont de bateaux comme forme de lrsquoenchaicircnement nrsquoest pas une image
inventeacutee par le poegravete tragique elle a eacuteteacute inteacutegreacutee degraves les anneacutees 481ndash480 av J-C
au discours sur la liberteacute ndash eacuteleacutement deacutefinitoire de lrsquoidentiteacute grecque forgeacutee dans la
confrontation avec les Perses92 Heacuterodote insegravere le jeu sur le sens du verbe ζευγνύ-ναι lsquosubjuguerrsquo ou lsquoattacher par un pontrsquo dans des oracles annonceacutes aussi bien dans
le camp perse que dans le camp grec avant les batailles
faits mais les dieux et les heacuteros qui ont refuseacute agrave
un seul homme de reacutegner agrave la fois sur lrsquoAsie et
lrsquoEurope en sacrilegravege et follement orgueilleux ndash
un homme qui traitait de la mecircme maniegravere les
choses sacreacutees et priveacutees en incendiant et en ren-
versant les statues des dieux qui a fouetteacute la mer
et qui lui a mis des entraves
Il semble que la socieacuteteacute archaiumlque atheacutenienne avait des lsquofaiseurs de pontsrsquo compa-
rables aux pontifices romains93 Leur caractegravere sacreacute pourrait soutenir la thegravese selon
92enspSur ce thegraveme de la liberteacute deacuteveloppeacute dans les discours grecs agrave partir des Guerres meacutediques voir Raaflaub 2004 58ndash117 Plus geacuteneacuteralement Hall 1991 Pour Heacuterodote voir avec bibliographie Trequadrini 2001 Cf Luppino-Manes 2000b
93enspJean le Lydien Sur les mois 4 15 ῞Οτι ποντίφικες οἱ ἀρχιερεῖς παρὰ ῾Ρωμαίοις ἐλέγοντο καθάπερ ἐν ᾿Αθήναις τὸ πάλαι γεφυραῖοι πάντες οἱ περὶ τὰ πάτρια ἱερὰ ἐξηγηταὶ καὶ ἀρχιερεῖςmdash διοικηταὶ τῶν ὅλωνmdashὠνομάζοντο διὰ τὸ ἐπὶ τῆς γεφύρας τοῦ Σπερχειοῦ ποταμοῦ ἱερατεύειν τῷ ΠαλλαδίῳlsquoldquoPontifesrdquo eacutetaient appeleacutes les precirctres chez les Romains comme jadis agrave Athegravenes eacutetaient nommeacutes ldquofaiseurs de pontsrdquo tous les exeacutegegravetes des choses sacreacutees ancestrales et les grands-precirctres ndash admi-nistrateurs de toutes les choses ndash agrave cause de la fonction sacerdotale exerceacutee aupregraves du Palladion sur le pont du fleuve Spercheiosrsquo
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laquelle la construction drsquoun pont aurait eacuteteacute consideacutereacutee comme un fait surnaturel
degraves lrsquoeacutepoque indo-europeacuteenne et que cette tradition aurait eacuteteacute heacuteriteacutee agrave la fois par
les Romains par les Grecs et par les Iraniens94 Ainsi le pont exceptionnel dresseacute
par Xerxegraves correspondrait agrave une dimension sacreacutee de la royauteacute iranienne le Grand
Roi pouvait soumettre la nature et les hommes gracircce agrave sa leacutegitimation divine le
Dominique Briquel a le meacuterite drsquoavoir relieacute la construction du pont sur lrsquoHelles-
pont au χvarənah de Xerxegraves et drsquoavoir retrouveacute ainsi le sens fondamental de la
soumission des eaux devant le Grand Roi Le savant est parti des principes concer-
nant la domination des peuples et des forces de la nature dans le monde indo-
europeacuteen tels que ceux-ci avaient eacuteteacute eacutenonceacutes par Georges Dumeacutezil96 Lrsquoarticle signeacute
avec Jean-Luc Desnier en 1983 rappelle les combats mythiques pour la possession
du χvarənah Agrave la suite du combat entre le Feu fils drsquoAhura Mazdā et le mauvais
deacutemon Aži Dahāka Apām Napāt srsquoempara du χvarənah et lrsquoemporta au fond de
lrsquoabicircme dans le reacuteservoir cosmique Vourukaša (Yašt 19 45ndash69) Les diffeacuterentes
formes de victoire des rois iraniens sur les eaux symboliseraient donc une nouvelle
reacutecupeacuteration de la lsquogloirersquo et de la reconnaissance drsquoApąm Napāt en tant qursquoinstru-
ment de la souveraineteacute du bien97 En drsquoautres termes la nature mecircme se soumettait
au possesseur du χvarənah lui permettant drsquoaccomplir des exploits surhumains ndash
autant drsquooutrages pour ceux qui les regardaient de lrsquoexteacuterieur comme crsquoeacutetait le cas
de bien de peuples en contact en Asie Mineure
ConclusionLes contemporains des Guerres meacutediques ont vu dans le passage de lrsquoHellespont par
Xerxegraves une ὕβρις exceptionnelle origine du deacutesastre perse de Salamine selon le
sceacutenario enregistreacute par Heacuterodote (7 56) la traverseacutee de lrsquoarmeacutee aurait pris sept jours
et sept nuits et un teacutemoin quelconque aurait pu le prendre pour Zeus versant sur
la Gregravece toutes les nations de lrsquoEmpire perse LrsquoHellespont ne correspondait agrave
aucune frontiegravere au moment ougrave il eacutetait traverseacute par Xerxegraves la Thrace et la Maceacute-
doine eacutetaient soumises depuis la campagne de Darius contre les Scythes ou du
moins depuis celles de Meacutegabaze Otane ou Mardonios Cependant il est preacutesenteacute
toujours par les Grecs comme limite symbolique majeure de Hellas au mecircme titre
94enspVoir parmi les tregraves nombreuses eacutetudes sur la question speacutecifique du pontifex avec leurs bilans bibliographiques Draper 1988 Campanile 1982 Seguin 1988 Desnier 1998
95enspLubotsky 199896enspDumeacutezil 1978 21ndash89 (lsquoLa saison des riviegraveresrsquo) Briquel 1985 1988 200497enspBriquel et Desnier 1983 cf Desnier 1995 1997 Voir le reacutecit des eacuteveacutenements chez Christensen
1941 22ndash23 Tafazzoli 2012b
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que le Halys ou le Strymon Drsquoailleurs Heacuterodote (9 120) preacutefegravere achever son
Enquecircte lsquosur le promontoire ougrave Xerxegraves a fait aboutir son pontrsquoἐς τὴν ἀκτὴν ἐς τὴν Ξέρξης ἔζευξε τὸν πόρον et ougrave le Perse Artayktegraves pilleur de sanctuaire fut mis en
croix agrave la fin de la guerre on est pregraves de Troie au cœur de lrsquohelleacutenisme (Fig 2)
Dans la trame narrative la victoire grecque et lrsquoaneacuteantissement progressif de lrsquoarmeacutee
perse devaient mener au reacutetablissement de lrsquoeacutequilibre du monde marqueacute par la
destruction deacutefinitive du pont sur lrsquoHellespont agrave la suite drsquoune nouvelle tempecircte
(8 116 117) Lrsquohistoire du monde vue par Heacuterodote comme lrsquohistoire du conflit
entre Orient et Occident est ineacuteluctablement marqueacutee par les eacuteveacutenements qui ont
lieu entre lrsquoEurope et lrsquoAsie en venant de lrsquoAsie Mineure
Le passage du deacutetroit par Xerxegraves est lrsquoun des eacutepisodes les plus connus de lrsquohistoire
et de la litteacuterature grecque et romaine qui a inspireacute une longue seacuterie de reacutefeacuterences
litteacuteraires au rapport entre pouvoir humain exceptionnel et forces de la nature et
par cela au lieu commun du despotisme oriental Fort de sa connaissance des ideacutees
indo-europeacuteennes sur la royauteacute Dominique Briquel a retrouveacute dans ce passage la
recherche par Xerxegraves de la leacutegitimation divine Pourtant le sens initial des gestes
accomplis sur le Bosphore-Hellespont est resteacute abscons aux helleacutenistes La nouvelle
lecture des documents historiques concernant la deacutemonologie iranienne par Frantz
Grenet nous permettent maintenant de rendre justice agrave Heacuterodote et agrave sa sinceacuteriteacute
drsquohistorien dans un contexte culturel dans lequel le franchissement du deacutetroit est
signe drsquooutrage et deacuteclencheur de la deacutefaite ndash comme cela apparaicirct chez Eschyle ndash
Heacuterodote est soucieux drsquoenregistrer les diffeacuterentes voix qursquoil fucirct ou non drsquoaccord
avec elles et de reconnaicirctre son incompreacutehension devant certains rituels Nous
avons consideacutereacute neacutecessaire de distinguer son texte de la tradition grecque et latine
posteacuterieure qui nrsquoapporte aucune information suppleacutementaire sur ce qui srsquoest passeacute
veacuteritablement en 480 av J-C mais qui illustre seulement la vie drsquoun motif dans
une tradition poeacutetique et rheacutetorique moralisatrice la deacutemesure du Grand Roi
Ce que pour les Grecs apparaissait comme colegravere devait ecirctre chez les Iraniens
une violence justifieacutee du Grand Roi devant les deacutemons du mal pour lrsquoeacutetablissement
drsquoun empire mis sous le signe drsquoAhura Mazdā avec lrsquoaide de Miθra et drsquoApąm
Napāt Cette diffeacuterence de regard sur un moment cleacute de lrsquohistoire du monde antique
est eacuteclairante pour nous qui essayons de comprendre les meacutecanismes intellectuels
de lsquotranslationrsquo et de lsquotraductionrsquo entre deux cultures antiques en contact drsquoexpli-
quer la logique et les erreurs logiques de ceux qui agissaient dans ce processus
furent-ils auteurs ou reacutecepteurs Le Bosphore abordeacute du cocircteacute micrasiatique limite
et passage entre lrsquoEurope et lrsquoAsie est un cas privileacutegieacute fleuve pour les Grecs eau
saleacutee pour les Perses domaine de Poseacuteidon chez les Grecs demeure des forces
deacutemoniaques chez les Perses il concentre sur ses bords toute la tension des relations
politiques et culturelles entre les deux puissances civilisatrices
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228 A DAN
Lrsquohistoire du Bosphore limite par excellence fait de lui le premier ou le dernier
des fleuves grecs drsquoAsie Mineure La nature divine de ses eaux ne fait pas de doute
Si les Grecs voient dans la destruction des premiers ponts lrsquoaccomplissement du rocircle
deacutefensif que tout fleuve eacutetait censeacute accomplir pour sa communauteacute les Perses lrsquoin-
terpregravetent comme un obstacle deacutemoniaque qui ne peut reacutesister au Grand Roi
chargeacute drsquoune mission sacreacutee De la sorte plus qursquoun moyen de prospeacuteriteacute eacutecono-
mique et de deacutefense le cours drsquoeau exceptionnel apparaicirct pour tous comme enjeu
de lrsquoeacutequilibre et du bien dans le monde
Bibliographie
Abbreacuteviation
GGM Carolus Muumlllerus Geographi Graeci Minoreshellip (Paris 1860ndash61)
Eacuteditions
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CNRS-ENS AOROC
45 rue drsquoUlm
75005 Paris
anca-cristinadanensfr
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nature Rappelons pour lrsquoexemple lrsquoun des plus importants parmi eux Aži Dahāka
(selon son nom avestique Dahāg en moyen-perse Zahhāq en persan) qui comptait
parmi les lsquopremiers roisrsquo de lrsquoIran Dans les temps mythiques il a eacuteteacute vaincu par
Θraētaona (moyen-perse Frēdōn) ou par Kərəsāspa (moyen-perse Kirsāsp) Les reacutecits
concernant sa fin varient il a eacuteteacute soit tueacute soit seulement enchaicircneacute au mont
Demāvand jusqursquoagrave lrsquoapocalypse63 Comme lrsquoa montreacute agrave juste titre Frantz Grenet
la croyance en ce deacutemon devait ecirctre vive en Asie Centrale au IVe siegravecle av J-C Les
Maceacutedoniens drsquoAlexandre le Grand ont ducirc trouver une grotte drsquoAži Dahāka quand
ils ont affirmeacute avoir identifieacute le lieu de lrsquoenchaicircnement de Promeacutetheacutee dans les mon-
tagnes Parapamisades64
Quelques-uns de ces deacutemons majeurs eacutetaient directement lieacutes agrave la souillure de
lrsquoeau Ainsi Aži Raoiδita eacutetait un deacutemon rouge de la riviegravere creacuteeacute par Aŋra Mainyu
pour apporter lrsquoHiver dans le pays des Aryens (Vendidād 1 2) Aži Višāpa faisait
croupir lrsquoeau (Nirangistān 48) Le reacuteservoir cosmique des eaux nommeacute en avestique
Vourukaša pouvait tomber sous lrsquoemprise des forces du mal alors tout lrsquoordre
cosmique drsquoAša eacutetait mis en danger Ainsi dans lrsquoAvesta les plus importants deacutemons
lieacutes agrave la mer sont le monstre Gaṇdarəβa (moyen perse GandarwGandarb) vaincu
par Kərəsāspa au bord de la Vourukaša65 et Apaoša le deacutemon de la seacutecheresse
(nommeacute Apōš crsquoest-agrave-dire lsquodestructeur de lrsquoeaursquo par eacutetymologie populaire dans les
sources pehlevi) Sous la forme drsquoun cheval noir aux oreilles au dos et agrave la queue
chauve ce deacutemon avait occupeacute le bassin cosmique Vourukaša Tištrya (repreacutesentant
lrsquoeacutetoile Syrius) sous la forme drsquoun cheval blanc aux oreilles jaunes et au mors drsquoor
reacuteussit agrave le vaincre et agrave restaurer ainsi le cycle de lrsquoeau (Yašt 8 18ndash34)66
Lrsquoenchaicircnement du deacutemon est un thegraveme caracteacuteristique des reacutecits concernant
les lsquorois premiersrsquo de lrsquoIran Taxma Urupi (moyen-perse Taxmoruw persan
ṬahmūraṯTahmuras) et Yima xšaēta (persan Jamšid) Taxma Urupi vainqueur des
deacutemons et des mortels a chevaucheacute Aŋra Mainyu pendant 30 ans jusqursquoaux bouts
de la terre avant drsquoecirctre deacutevoreacute par celui-ci (Yašt 15 12 19 29 Jāmāsp-nāma [Ayādgār ī Jāmāspīg] 4) Son fregravere Yima xšaēta a reacutecupeacutereacute son corps et aurait mecircme
enfermeacute Aŋra Mainyu pour assurer lrsquoimmortaliteacute des hommes67 Agrave la suite de ces
Creatures First Men and Heroesrsquo) Kellens 2005 Cf avec une interpreacutetation plus critique des sources grecques concernant la religion iranienne De Jong 1997
63enspVoir Tafazzoli 2012a64enspStrabon 11 5 5 Arrien Anabase 5 3 1ndash2 (en se referent agrave Eacuteratosthegravene 1 B 24 Berger = Book
1 fr 23 Roller) Voir Grenet 201365enspVoir les sources dans Panaino 2012 Skjaeligrvoslash 2012 aussi Kellens 2001 Pour Vourukaša voir
265ndash99 Pour un reacutesumeacute des sources voir Panaino 200567enspVoir les diffeacuterentes sources chez Skjaeligrvoslash 2012
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 217
exemples mythiques les rois historiques ont gardeacute le pouvoir de faiseurs de pluie et
maicirctres de lrsquoorage68 Mecircme les Grecs devaient le savoir puisque Meacutedeacutee la magi-
cienne megravere de Meacutedos eacuteponyme des Megravedes avait inventeacute chez eux le culte des
vents (Pausanias 2 12 1)
Or tels qursquoils sont raconteacutes par Heacuterodote (dans 7 33ndash35 citeacute plus haut) les
terribles gestes (δεινά) de Xerxegraves font penser agrave lrsquoenchaicircnement drsquoun deacutemon hostile
comme ceux que lrsquoon peut voir sur certains bols et sceaux sassanides publieacutes par
Joseph Naveh et Shaul Shaked ainsi que par Rika Gyselen et reacuteexamineacutes par Frantz
Grenet (Fig 3)69 Selon Heacuterodote Xerxegraves fit fouetter 300 fois lrsquoHellespont et lui
jeter une paire drsquoentraves (πεδέων ζεῦγος) Comme nous lrsquoavons vu Pierre Gilles
faisait deacutejagrave une interpreacutetation rationaliste de cette reacuteduction en esclavage en pensant
agrave une double meacutetaphore grecque les ancres des navires ndash qui formaient le pont ndash
auraient eacuteteacute interpreacuteteacutees par les Grecs comme les coups de fouets appliqueacutes au
courant de lrsquoHellespont alors que la double chaicircne liant les navires aurait symboliseacute
les entraves Plus reacutecemment on a essayeacute de comparer le jet des chaicircnes agrave une pra-
tique ordalique grecque on jetait du fer rouge dans la mer pour sceller un serment
auquel on ne renoncerait pas tant que le fer ne remonterait agrave la surface70 Pourtant
Heacuterodote semble sucircr de la signification des faits du Grand Roi il srsquoagit drsquoune rela-
tion de maicirctre agrave esclave repreacutesenteacutee agrave travers une eacutenumeacuteration ascendante de gestes
drsquoasservissement et de punition qui culminent ndash selon les dires drsquoaucuns qursquoHeacutero-
dote ne suit pas neacutecessairement ndash avec le marquage au feu rouge Les termes dans
lesquels lrsquohistorien reacuteeacutecrit le message de Xerxegraves expliquent la nature de cet esclave
eau eacutetant saleacutee donc souilleacutee (πικρὸν ὕδωρ) il nrsquoa rien drsquoune diviniteacute positive que
lrsquoon honorerait Sa soumission envers le Grand Roi doit ecirctre inconditionnelle (βασι-λεὺς μὲν Ξέρξης διαβήσεταί σε ἤν τε σύ γε βούλῃ ἤν τε μή) Ce maicirctre est le mecircme
Xerxegraves qui avait fait inscrire sur les murs de Perseacutepolis son ordre de mettre fin au
culte des daivas et de deacutetruire un de leurs sanctuaires suivant la volonteacute drsquoAhura
Mazdā (XPh 36ndash38)71 Ses rapports avec Ahriman (gr ᾿Αρειμάνιος) eacutetaient suffi-
samment connus dans le monde grec pour que lrsquoon interpreacutetacirct lrsquoexil de Theacutemistocle
agrave la cour du Grand Roi comme œuvre du deacutemon agrave lrsquoorigine du mal (Plutarque Vie de Theacutemistocle 28 6) Drsquoailleurs si lrsquoon tient compte de lrsquointerpreacutetation drsquoAristote
68enspLrsquoexemple le plus eacuteclairant dans les textes grecs est celui de Darius qui fait venir la pluie en terre scythe Polyen 7 12 Voir aussi Briant 1996 251ndash52 plus geacuteneacuteralement Pirart 2002
69enspVoir Naveh et Shaked 1985 (cf la bibliographie la plus reacutecente dans Levene 2013) Gyselen 1995 Grenet 2013
70enspCrsquoest le cas des Phoceacuteens qui srsquoeacutechappent du siegravege drsquoHarpagos (Heacuterodote 1 165) et drsquoAristide qui scelle ainsi lrsquoalliance des Grecs autour des Atheacuteniens (Aristote Constitution drsquoAthegravenes 23 Plutarque Vie drsquoAristide 41)
71enspKent 1950 150ndash52 Kuhrt 2007 304ndash06 Pour une synthegravese des principales interpreacutetations voir Herrenschmidt et Kellens 2011
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Fig 3 Repreacutesentations de demons sur des bols meacutesopotamiens drsquoeacutepoque sassanide(drsquoapregraves Grenet 2013 83 fig 1)
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 219
Areimanios eacutetait lrsquoeacutequivalent drsquoHadegraves de mecircme qursquoOcircromasdegraves eacutetait celui de Zeus72
Cette traduction nous renvoie agrave lrsquoAu-Delagrave des Grecs dont la mer Noire lsquoMer du
Nordrsquo a repreacutesenteacute comme nous lrsquoavons rappeleacute une des voies drsquoaccegraves Quel que
fucirct le deacutemon que les Mages ont pu identifier dans la tempecircte sur le
Bosphore-Hellespont toutes les conditions naturelles et culturelles eacutetaient reacuteunies
pour y reconnaicirctre lrsquointervention drsquoune force surnaturelle neacutegative De la sorte si
lrsquoon accepte cette lecture drsquoHeacuterodote sources grecques et iraniennes srsquoaccordent
pour faire de Xerxegraves un vainqueur des forces du mal qui passe en Europe pour
eacutetablir un empire universel du bien
Le syncreacutetisme des offrandesApregraves la construction des nouveaux ponts plus reacutesistants Heacuterodote eacutevoque la deacutevo-
Le jour suivant ils attendirent le lever du soleil
ndash qursquoils voulaient voir apparaicirctre ndash en faisant
brucircler comme sacrifice des parfums de tout
genre sur les ponts et en couvrant leur chemin
de branches de myrte Degraves que le soleil se leva
Xerxegraves avec une coupe drsquoor versa des libations
dans la mer et pria le soleil pour que rien ne lui
arrivacirct qui pucirct lrsquoarrecircter de saccager lrsquoEurope
avant drsquoavoir atteint les limites de celle-ci Sa
priegravere acheveacutee il jeta la coupe dans lrsquoHellespont
ainsi qursquoun crategravere drsquoor et un poignard perse
qursquoon appelle lsquoakinakegravesrsquo Je ne saurais preacuteciser
sincegraverement srsquoil a jeteacute cela agrave la mer en signe de
deacutedicace envers le soleil ou srsquoil se repentissait
drsquoavoir fait fouetter lrsquoHellespont et offrait cela agrave
la mer pour ltexpiergt ses faits
Apregraves les gestes outrageux les rituels accomplis le jour du passage restent en partie
incompreacutehensibles agrave Heacuterodote lui-mecircme Le destinataire des libations effectueacutees au
lever du soleil est sucircr il srsquoagit de Miθra qui revient tous les jours combattre les
deacutemons cosmiques73 Le Grand Roi qui vient drsquoenchaicircner le mauvais deacutemon ayant
causeacute la destruction des premiers ponts honore le dieu et cherche agrave srsquoattirer sa
bienveillance Mais bien que lrsquoon ait gardeacute la trace de libations faites aux eaux dans
des textes zoroastriens nous ne connaissons pas de parallegravele iranien pour le jet de
72enspAristote Sur la philosophie 1 fr 6 Rose chez Diogegravene Laeumlrce 1 8 qui attribue la mecircme iden-tification au peacuteripateacuteticien Hermippe de Smyrne (fr 3 Wehrli) agrave Eudoxe de Cnide (fr 341 Lasserre) et agrave Theacuteopompe (FGH 115 F64a) voir aussi Clemen 1920 79
73enspPour les teacutemoignages greacuteco-romains concernant (Miθra) voir Jacobs 1991
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la coupe74 Tout aussi surprenant est le jet drsquoun crategravere et drsquoun poignard perse
Srsquoagit-il drsquoun sacrifice hors pair au Fils des Eaux correspondant au veacutedique Vaacuteruṇā
qui serait associeacute comme on lrsquoattendrait agrave Miθra75 Si lrsquohypothegravese de Mary Boyce
est juste lrsquoexplication drsquoHeacuterodote suivrait de pregraves la signification iranienne Xerxegraves
a sacrifieacute au Soleil-Miθra et agrave la mer repreacutesenteacutee par le dieu Fils des Eaux Apąm
Napāt76 Or nous ne disposons heacutelas drsquoaucune preuve iranienne en faveur de cette
interpreacutetation Agrave lrsquoheure actuelle nous ne pouvons mecircme plus citer lrsquoexemple cel-
tique des deacutepocircts des armes dans les eaux comme eacuteventuel souvenir de pratiques
indo-europeacuteennes drsquooffrandes dont seul cet eacutepisode historique et les sites archeacuteolo-
giques de lrsquoAcircge du Bronze et des deux eacutepoques du Fer auraient gardeacute le souvenir
Les travaux drsquoAlain Testart et de Thierry Lejars ont montreacute qursquoen Europe occiden-
tale les armes retrouveacutees dans les riviegraveres nrsquoont pas eacuteteacute neacutecessairement deacuteposeacutees dans
lrsquoeau Un exemple significatif sur le site de La Tegravene elles formaient un tropheacutee
eacuterigeacute dans une zone inondable progressivement inteacutegreacutee au lit de la riviegravere77
Aussi surprenant que cela puisse paraicirctre le jet drsquoun objet de valeur dans lrsquoeau
en tant qursquooffrande ne connaicirct de parallegraveles clairs que dans le domaine grec ou du
moins maceacutedonien et eacutegypto-ptoleacutemaiumlque crsquoest Alexandre qui a fait jeter dans
lrsquoOceacutean agrave lrsquoembouchure de lrsquoIndus les taureaux sacrifieacutes des crategraveres en or et la
coupe en or avec laquelle il avait fait les libations agrave Poseacuteidon (Arrien Anabase 6 19
5)78 Alexandre avait drsquoailleurs lrsquohabitude de faire des offrandes en franchissant les
cours drsquoeau lorsqursquoil avait traverseacute lrsquoHellespont entre Sestos et Abydos en allant
vers lrsquoAsie avec 130 triregravemes il avait sacrifieacute un bœuf agrave Poseacuteidon et fait une libation
74enspPour les libations aux eaux voir Kellens 2009 (agrave propos du Yasna 65 9)75enspLrsquoassociation de Miθra avec Apąm Napāt deux Ahuras apparaicirct dans le Yašt 13 95 et 19 35
Voir Boyce 201176enspBoyce 1982 166ndash67 Apąm Napāt est adoreacute comme maicirctre Fils des Eaux qui a des chevaux
rapides qui vient en aide quand il est appeleacute (Yašt 19 52)77enspVoir deacutesormais les contributions du volume dirigeacute par Testart 2013 pour la neacutecessiteacute de reacuteana-
lyser de maniegravere critique les deacutecouvertes dans les fleuves lacs et mers des pays nordiques voir Maringer 1973 Thierry Lejars a attireacute mon attention sur le passage drsquoAristote Eacutethique agrave Eudegraveme 3 1 22ndash25 qui donne comme exemple de courage aveugle les Celtes Barbares qui prennent leurs armes pour marcher contre les flots La tradition geacuteographique et ethnographique concernant les Cimbres ou les Germains habitant au bord de lrsquoOceacutean septentrional perpeacutetue cette image du combat symbolique contre la force de la mareacutee Strabon 7 2 1 Philon drsquoAlexandrie Sur les recircves 2 121 cf Eckenrode 1975 Or il nrsquoest nulle part dit qursquoils les abandonnent dans la mer Aussi les reacutefeacuterences tardives agrave des offrandes drsquoobjets pris sur lrsquoennemi et deacutetruit ne sont pas comparables avec lrsquoattitude de Xerxegraves voir par exemple Orose Histoires contre les paiumlens 5 16
78enspCf Briant 1996 564ndash66 Le sacrifice dans les cours drsquoeaux qui marquent les frontiegraveres du monde connu par le chef exceptionnel qui voulait les franchir nrsquoest pas un fait isoleacute Alexandre allait sacrifier aussi agrave lrsquoIstros lors de sa campagne contre les Gegravetes (Arrien Anabase drsquoAlexandre 1 4 5) agrave lrsquoeacutepoque romaine impeacuteriale Marc-Auregravele a sacrifieacute deux lions symboles de ses leacutegions au Danube lors de sa campagne contre les Sarmates voir Brizzi et Sigurani 2010
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 221
avec une coupe drsquoor pour les Neacutereacuteides au milieu du courant De plus selon
Diodore il aurait aussi lanceacute agrave partir de son navire une lance vers lrsquoAsie et aurait
annonceacute que les dieux la lui rendaient prise agrave la pointe de la lance (τὴν ᾿Ασίαν δέχεσθαι δορίκτητον) comme lrsquoavait annonceacute la Pythie agrave son pegravere (Arrien Anabase 1 11 6 Diodore 16 91 4 et 17 17 2)79 Alexandre a aussi honoreacute le Hydaspe
(moderne Jhelum entre lrsquoInde et le Pakistan) les dieux du fleuve Akeacutesinegraves (qui se
deacuteverse dans le Hydaspe) et de lrsquoIndus (dans lequel coule le Hydaspe) Heacuteraclegraves
Ammon et drsquoautres dieux sans noms (Arrien Anabase 6 3 1) Si lrsquoon croit le sophiste
Philostrate (Vie drsquoApollonios de Tyane 2 19) ces offrandes auraient des parallegraveles
chez les Indiens Mais elles sont mieux attesteacutees en contexte eacutegyptien et greacuteco-
eacutegyptien si les fecirctes en lrsquohonneur de Hacircpy la crue diviniseacutee sont anciennes crsquoest
Seacutenegraveque au Ier siegravecle apr J-C qui atteste la conseacutecration de preacutesents en or par le
sur le caractegravere greacuteco-maceacutedonien des rituels qursquoAlexandre effectuait selon la loi
(νόμος) et lrsquoavis de ses devins (ὅπως οἱ μάντεις ἐξηγοῦντο) Neacuteanmoins si lrsquoon
exclut lrsquoabandon des animaux sacrifieacutes ndash ce que les Perses auraient consideacutereacute comme
une souillure des eaux ndash81 les faits de Xerxegraves et drsquoAlexandre se ressemblent suffi-
samment pour supposer qursquoils eacutetaient compris correctement aussi bien des Perses
que des Grecs quelle que fucirct leur origine premiegravere
Nous pensons en effet que les sacrifices drsquoAlexandre ont pu ecirctre perccedilus et mecircmes
penseacutes en quelque sorte comme une imitation de ceux de Xerxegraves tout en eacutetant
consideacutereacutes comme lsquogrecsrsquo ou lsquomaceacutedoniensrsquo En mecircme temps les offrandes de Xerxegraves
devaient faire sens aussi bien pour les Perses que pour les Grecs De telles pratiques
ont ducirc ecirctre la base des transferts entre les diffeacuterentes cultures polytheacuteistes En effet
les Grecs estimaient que les Perses eacutetaient particuliegraverement curieux des mœurs eacutetran-
gegraveres (Heacuterodote 1 135) Certes lors de la campagne de Xerxegraves en Europe plusieurs
rituels sont explicables exclusivement dans un contexte iranien toute lsquotraductionrsquo
en grec implique une deacuteformation du sens original Ainsi outre la fustigation de
lrsquoHellespont et lrsquoenchaicircnement de son deacutemon les Grecs ne pouvaient comprendre
lrsquoadoration drsquoun arbre le sacrifice des chevaux blancs ou le massacre des neuf jeunes
hommes et neuf jeunes filles enterreacutes vifs pregraves du Strymon (Heacuterodote 7 31 113
79enspCf Instinsky 1949 qui voit dans les gestes drsquoAlexandre une reacuteponse agrave Xerxegraves avec une reprise des rituels acheacutemeacutenides
80enspPour le culte agrave lrsquoeacutepoque pharaonique voir van der Plas 1986 179ndash85 Heacuteliodore imaginant les Niloia drsquoeacutepoque perse eacutevoque des sacrifices (Les Eacutetiophiques 9 10)
81enspLa graviteacute de cette contamination des eaux agrave cause du cadavre drsquoun cheval blanc qui srsquoest noyeacute sans ecirctre sacrifieacute apparaicirct dans lrsquohistoire de la deacuteviation du Gyndegraves par Cyrus (Heacuterodote 1 189ndash190) bien qursquoHeacuterodote interpregravete la modification du cours du fleuve par le Grand Roi comme une forme de vengeance il devait srsquoagir drsquoune mesure de nettoyage du lit Cf Briquel 1981 plus geacuteneacuteralement Briant 1994
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222 A DAN
114) Toutefois certains actes religieux sont preacutesenteacutes par Heacuterodote comme
emprunteacutes par les Perses aux eacutetrangers Grecs ou Pheacuteniciens avant la bataille de
Plateacutees Mardonios utilise des rites grecs effectueacutes par le devin Heacutegeacutesistrate drsquoEacuteleacutee
(Heacuterodote 9 37) Pregraves de Thermegrave les eacutequipages des navires effectuent un sacrifice
humain selon les regravegles pheacuteniciennes sur la cocircte de Magneacutesie les mages pacifient
les vents mais font eacutegalement des sacrifices qui sont interpreacuteteacutes par les Grecs comme
eacutetant consacreacutes agrave Theacutetis et aux Neacutereacuteides (Heacuterodote 7 180 191 citeacute supra)82 Entre
ces deux extrecircmes certains gestes restaient compreacutehensibles jusqursquoagrave un certain
point agrave la fois dans la religion iranienne et dans les cultures avec lesquelles les Perses
eacutetaient en contact Lrsquoexemple le plus eacuteclairant est le sacrifice fait par Xerxegraves agrave Ilion
le lieu de meacutemoire de la Guerre de Troie premier conflit entre lrsquoEurope et lrsquoAsie
(Heacuterodote 1 4ndash5 et 7 43) Lors du sacrifice des 1000 bœufs la deacuteesse Atheacutena
drsquoIlion a ducirc ecirctre assimileacutee agrave Anāhitā maicirctresse des eaux essentielles pour la survie
de lrsquoarmeacutee perse en campagne Quant aux heacuteros honoreacutes en mecircme temps par les
mages ils devaient correspondre agrave la fois aux heacuteros de lrsquoeacutepopeacutee grecque et aux esprits
des artāvan les ašaonąm fravašayō de lrsquoAvesta ougrave les esprits drsquoautres peuples sont
mentionneacutes explicitement (cf Yašt 5 21 9 3 13 143ndash145)83 Le culte iranien des
ancecirctres eacutetait connu des Grecs puisque leur nom a eacuteteacute calqueacute en grec sous la forme
᾿Αρταῖοι pour designer chez Heacuterodote les Perses avant Perseacutee84
La coupe le crategravere et le poignard jeteacutes dans lrsquoHellespont repreacutesentaient sans
doute la capaciteacute du roi de se seacuteparer de quelques objets de grand prix comme
Polycrate de Samos qui avait offert son anneau aux Eumeacutenides en le jetant dans la
mer (Heacuterodote 3 39ndash43) Pour certains ces trois types drsquoobjets pouvaient symboliser
les fonctions drsquoun roi ndash precirctre (par la coupe) maicirctre (par le crategravere signe de richesse
permettant de posseacuteder et de renoncer agrave des œuvres exceptionnelles) et soldat (par
le poignard) Un Acheacutemeacutenide les aurait consacreacutes agrave Miθra et agrave Apąm Napāt protec-
teurs du xᵛarənah qui aidaient le roi agrave vaincre le mal le mauvais deacutemon et lrsquoarmeacutee
ennemie Heacuterodote historien grec rationaliste les interpregravete comme une offrande
royale au Soleil et comme payement obligatoire pour ce que les Grecs avaient consi-
deacutereacutes comme un outrage envers la mer En drsquoautres termes la mauvaise compreacutehen-
sion initiale de la punition infligeacutee aux ondes faccedilonne lrsquointerpreacutetation de tous les
actes posteacuterieurs proches quant agrave eux de ce que les Grecs eux-mecircmes eacutetaient suscep-
tibles drsquoaccomplir par une attitude pieuse envers la diviniteacute
82enspVoir Minunno 2004 pour le contexte grec Kehne 199883enspDrsquoailleurs le Yašt 5 inclut un eacuteloge drsquoArədvī Sūrā Anāhitā Voir derniegraverement Piras 201184enspHeacuterodote 7 61 cf Heacutesychius sv ᾿Αρταία Περσικὴ χώρα οἱ οἰκοῦντες ᾿Αρταῖοι ἀρταίους δὲ
Πέρσαι ὥσπερ οἱ ῞Ελληνες τοὺς παλαιοὺς ἀνθρώπους ἥρωας καλοῦσιlsquoArtaia pays perse les habitants Artaioi Les Perses comme les Grecs appellent lsquoArtaioirsquo les hommes du passeacute les heacuterosrsquo Voir Gnoli 2001 Panaino 2011 352ndash53
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 223
Grecs et Perses deux visions des cours drsquoeau et de leurs traverseacuteesRevenons une derniegravere fois aux motifs qui ont empecirccheacute les Grecs de comprendre
le chacirctiment de lrsquoHellespont Si Eschyle Heacuterodote et leurs successeurs helleacutenistiques
et romains nrsquoeacutevoquent pas clairement lrsquoenchaicircnement drsquoun deacutemon qui aurait per-
verti les eaux saleacutees contre le Grand Roi crsquoest parce que les croyances des Grecs et
des Perses se distinguaient par deux conceptions tregraves diffeacuterentes des eaux Certes
les riviegraveres eacutetaient respecteacutees et honoreacutees par les deux civilisations comme par toutes
les civilisations antiques y compris celles qui ont preacuteceacutedeacutes les Grecs et les Perses en
Asie Mineure85 Le culte drsquoAnāhitā agrave lrsquoeacutepoque greacuteco-romaine relegraveve de ce syncreacute-
tisme religieux et avec lui la perduration de la religion iranienne dans une reacutegion
ougrave toutes les cultures en contact eacutetaient confronteacutees au problegraveme de lrsquoeau86 Mais
si les Grecs deacutefinissaient les riviegraveres surtout comme mouvements drsquoeaux les Perses
mettaient lrsquoaccent sur leur caractegravere frais potable et donc utile agrave lrsquohumaniteacute Dans
cette perspective le Bosphore-Hellespont qui pouvait ecirctre deacutefini comme lsquoriviegraverersquo
(ποταμός) par les Grecs nrsquoeacutetait qursquoune onde lsquosaumacirctrersquo (ἁλμυρός) autrement dit
comme lrsquoeau pollueacutee par Ahriman pour les Perses Courant du Nord lrsquoHellespont
pouvait inspirer lrsquoideacutee drsquoun danger infernal aussi bien aux Grecs qursquoaux Perses mais
lagrave ougrave les Grecs estimaient neacutecessaire la soumission de lrsquohomme devant les dangers
insoutenables de la mer le Grand Roi srsquoestimait capable de combattre tout le
mal agrave lrsquoaide des dieux suprecircmes pour eacutetendre lrsquoempire du bien
Incompris par les Grecs les Perses eacutetaient coupables de ὕβρεις agrave chaque fois qursquoils
combattaient une mer hostile avec la punition de lrsquoHellespont la perceacutee de la
montagne Athos par le deacutecoupage de la Chersonegravese a fait de Xerxegraves un tyran qui
courait agrave sa perte ndash la deacutefaite maritime de Salamine87 On ne transforme pas les
montagnes en voie de mer comme on ne transforme pas les eaux en sol agrave fouler
Malgreacute leur respect commun pour la nature Grecs-Europeacuteens et Perses-Asiatiques
85enspPour les riviegraveres chez les Perses voir supra n 58ndash59 Le respect ducirc aux cours drsquoeau par les Grecs apparaicirct deacutejagrave chez Heacutesiode Travaux et jours 737ndash741 761ndash762 il ne faut franchir les fleuves qursquoapregraves les avoir contempleacutes pieusement en leur adressant des priegraveres et en se purifiant les mains dans leurs ondes quand on les passe avec la souillure de quelque action mauvaise on devient cible du chacirctiment divin il ne faut pas uriner dans les fleuves et les fontaines La punition pour une ὕβρις commise agrave lrsquoencontre drsquoun cours drsquoeau est eacutegalement attesteacutee par des Grecs dans un contexte eacutegyptien le fils du pharaon Seacutesostris pris dans la tempecircte aurait frappeacute de son javelot les flots deacutechaicircneacutes du Nil et aurait eacuteteacute priveacute de vue pour neuf ans jusqursquoagrave lrsquoaccomplissement des ordres de pieacuteteacute donneacutes par un oracle (Diodore de Sicile 1 59 2ndash4) pour lrsquoadoration de la crue du Nil voir supra n 80
86enspVoir derniegraverement avec sa bibliographie Ricl 2002 Sur le caractegravere de la deacuteesse voir mainte-nant Kellens 2002ndash03
87enspLa perceacutee de lrsquoAthos aurait pu ecirctre vue comme un outrage mecircme par les Iraniens voir Lincoln 1983 Mais le rapport entre montagne et royauteacute heacuteriteacute des preacuteceacutedents empires proche-orientaux octroyait des droits exceptionnels au Grand Roi voir Rollinger 2010
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224 A DAN
lrsquoexpriment de maniegravere diffeacuterente selon les contraintes de leur environnement
Si les grands fleuves de lrsquoAsie ont eacuteteacute franchis pendant toute lrsquoeacutepoque preacutemoderne
sur des ponts flottants (outre que par des radeaux placeacutes sur des outres gonfleacutees
drsquoair) les courants irreacuteguliers des cocirctes eacutegeacuteennes se sont precircteacutes rarement agrave la
construction de ponts avant lrsquoeacutepoque romaine88 En conseacutequence agrave lrsquoeacutepoque clas-
sique le Grec nrsquoa pas de mot particulier pour un pont on peut parler de γέφυρα (qui
signifiait sans doute lsquovoie de passagersquo) ou dans le cas des passages improviseacutes de
σχεδίαι (latin pontes tumultuarii)89 Mais ces substantifs ne sont pas speacutecialiseacutes pour
deacutesigner hors contexte les constructions eacutelaboreacutees permettant de deacutepasser un cours
drsquoeau seulement agrave lrsquoeacutepoque classique on leur attribue un verbe indiquant la jonc-
tion comme ζεύγνυμι90
Dans le cas de la traverseacutee du Bosphore-Hellespont par Xerxegraves le pont est deacutesi-
gneacute surtout comme lsquoattelagersquo (en grec ζεῦγμα et les autres deacuteriveacutes de la famille de
ζυγός) Sur la base de ce nom les auteurs contemporains de la Seconde Guerre
meacutedique dont Eschyle ont associeacute le geste de Xerxegraves agrave lrsquoabsence de liberteacute qui
caracteacuterisait du point de vue grec les Perses (cf Eschyle Perses 72 130ndash132 722
736)91 En effet chez Eschyle le rapprochement des mots deacutesignant la volonteacute
initiale du roi de lsquojoindrersquo les deux rivages et les deux parties du monde (ὑπο-ζεύ-γνυσι v 190ndash192 et ἔζευξεν v 722) nrsquoest certainement pas fortuit mais doit ecirctre
compris comme un raisonnement grec qui part drsquoune formule ambigueuml ndash concer-
nant la construction du pont de navires enchaicircneacutes ndash pour aboutir agrave une lrsquoimage de
lrsquoattegravelement symbole de lrsquoesclavage Pour lrsquoAtheacutenien Xerxegraves voulait mettre le joug
agrave la Gregravece (v 50) agrave lrsquoHellespont (v 71ndash72) comme il lrsquoa fait avec toute lrsquoAsie
(v 594) Le pont sur lrsquoHellespont devient ainsi en perspective grecque un symbole
de la soumission de lrsquoEurope comme de lrsquoAsie mise en scegravene dans le recircve de la
reine-megravere Atoessa (v 186ndash199 cf 584ndash594) En effet dans la plus ancienne
trageacutedie conserveacutee jusqursquoagrave nous les deux parties de lrsquoœkoumegravene archaiumlque recon-
nues comme telles par les Grecs et par les Perses apparaissent anthropomorphiseacutees
pour la premiegravere fois selon le proceacutedeacute oriental de la personnification des pays et
des peuples Directement lieacutes le joug des deux parties du monde et celui du
88enspPour le contraste du systegraveme hydrographique asiatique avec celui de la Gregravece voir Longo 1987 derniegraverement Rollinger 2013
89enspPour le concept grec de lsquopontrsquo voir Besnier 1877ndash1919 plus reacutecemment Galliazzo 1995 Ginouvegraves et al 1998 194ndash97 cf van der Meer 2008
90enspPar exemple dans le cas du pont de Darius sur le Bosphore (Heacuterodote 4 85 89 118 cf 3 134) et sur lrsquoIstros (Heacuterodote 4 142)
91enspPour le lien traditionnel dans la mentaliteacute grecque entre attelage et navire qui donne encore plus de force agrave lrsquoimage du joug poseacute agrave la mer ndash comme agrave un cheval ndash voir Moreau 1979
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 225
Bosphore-Hellespont repreacutesentent une des images fortes des discours grecs et
romains contre le danger de lrsquoesclavagisme oriental
Lrsquoideacutee du pont de bateaux comme forme de lrsquoenchaicircnement nrsquoest pas une image
inventeacutee par le poegravete tragique elle a eacuteteacute inteacutegreacutee degraves les anneacutees 481ndash480 av J-C
au discours sur la liberteacute ndash eacuteleacutement deacutefinitoire de lrsquoidentiteacute grecque forgeacutee dans la
confrontation avec les Perses92 Heacuterodote insegravere le jeu sur le sens du verbe ζευγνύ-ναι lsquosubjuguerrsquo ou lsquoattacher par un pontrsquo dans des oracles annonceacutes aussi bien dans
le camp perse que dans le camp grec avant les batailles
faits mais les dieux et les heacuteros qui ont refuseacute agrave
un seul homme de reacutegner agrave la fois sur lrsquoAsie et
lrsquoEurope en sacrilegravege et follement orgueilleux ndash
un homme qui traitait de la mecircme maniegravere les
choses sacreacutees et priveacutees en incendiant et en ren-
versant les statues des dieux qui a fouetteacute la mer
et qui lui a mis des entraves
Il semble que la socieacuteteacute archaiumlque atheacutenienne avait des lsquofaiseurs de pontsrsquo compa-
rables aux pontifices romains93 Leur caractegravere sacreacute pourrait soutenir la thegravese selon
92enspSur ce thegraveme de la liberteacute deacuteveloppeacute dans les discours grecs agrave partir des Guerres meacutediques voir Raaflaub 2004 58ndash117 Plus geacuteneacuteralement Hall 1991 Pour Heacuterodote voir avec bibliographie Trequadrini 2001 Cf Luppino-Manes 2000b
93enspJean le Lydien Sur les mois 4 15 ῞Οτι ποντίφικες οἱ ἀρχιερεῖς παρὰ ῾Ρωμαίοις ἐλέγοντο καθάπερ ἐν ᾿Αθήναις τὸ πάλαι γεφυραῖοι πάντες οἱ περὶ τὰ πάτρια ἱερὰ ἐξηγηταὶ καὶ ἀρχιερεῖςmdash διοικηταὶ τῶν ὅλωνmdashὠνομάζοντο διὰ τὸ ἐπὶ τῆς γεφύρας τοῦ Σπερχειοῦ ποταμοῦ ἱερατεύειν τῷ ΠαλλαδίῳlsquoldquoPontifesrdquo eacutetaient appeleacutes les precirctres chez les Romains comme jadis agrave Athegravenes eacutetaient nommeacutes ldquofaiseurs de pontsrdquo tous les exeacutegegravetes des choses sacreacutees ancestrales et les grands-precirctres ndash admi-nistrateurs de toutes les choses ndash agrave cause de la fonction sacerdotale exerceacutee aupregraves du Palladion sur le pont du fleuve Spercheiosrsquo
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laquelle la construction drsquoun pont aurait eacuteteacute consideacutereacutee comme un fait surnaturel
degraves lrsquoeacutepoque indo-europeacuteenne et que cette tradition aurait eacuteteacute heacuteriteacutee agrave la fois par
les Romains par les Grecs et par les Iraniens94 Ainsi le pont exceptionnel dresseacute
par Xerxegraves correspondrait agrave une dimension sacreacutee de la royauteacute iranienne le Grand
Roi pouvait soumettre la nature et les hommes gracircce agrave sa leacutegitimation divine le
Dominique Briquel a le meacuterite drsquoavoir relieacute la construction du pont sur lrsquoHelles-
pont au χvarənah de Xerxegraves et drsquoavoir retrouveacute ainsi le sens fondamental de la
soumission des eaux devant le Grand Roi Le savant est parti des principes concer-
nant la domination des peuples et des forces de la nature dans le monde indo-
europeacuteen tels que ceux-ci avaient eacuteteacute eacutenonceacutes par Georges Dumeacutezil96 Lrsquoarticle signeacute
avec Jean-Luc Desnier en 1983 rappelle les combats mythiques pour la possession
du χvarənah Agrave la suite du combat entre le Feu fils drsquoAhura Mazdā et le mauvais
deacutemon Aži Dahāka Apām Napāt srsquoempara du χvarənah et lrsquoemporta au fond de
lrsquoabicircme dans le reacuteservoir cosmique Vourukaša (Yašt 19 45ndash69) Les diffeacuterentes
formes de victoire des rois iraniens sur les eaux symboliseraient donc une nouvelle
reacutecupeacuteration de la lsquogloirersquo et de la reconnaissance drsquoApąm Napāt en tant qursquoinstru-
ment de la souveraineteacute du bien97 En drsquoautres termes la nature mecircme se soumettait
au possesseur du χvarənah lui permettant drsquoaccomplir des exploits surhumains ndash
autant drsquooutrages pour ceux qui les regardaient de lrsquoexteacuterieur comme crsquoeacutetait le cas
de bien de peuples en contact en Asie Mineure
ConclusionLes contemporains des Guerres meacutediques ont vu dans le passage de lrsquoHellespont par
Xerxegraves une ὕβρις exceptionnelle origine du deacutesastre perse de Salamine selon le
sceacutenario enregistreacute par Heacuterodote (7 56) la traverseacutee de lrsquoarmeacutee aurait pris sept jours
et sept nuits et un teacutemoin quelconque aurait pu le prendre pour Zeus versant sur
la Gregravece toutes les nations de lrsquoEmpire perse LrsquoHellespont ne correspondait agrave
aucune frontiegravere au moment ougrave il eacutetait traverseacute par Xerxegraves la Thrace et la Maceacute-
doine eacutetaient soumises depuis la campagne de Darius contre les Scythes ou du
moins depuis celles de Meacutegabaze Otane ou Mardonios Cependant il est preacutesenteacute
toujours par les Grecs comme limite symbolique majeure de Hellas au mecircme titre
94enspVoir parmi les tregraves nombreuses eacutetudes sur la question speacutecifique du pontifex avec leurs bilans bibliographiques Draper 1988 Campanile 1982 Seguin 1988 Desnier 1998
95enspLubotsky 199896enspDumeacutezil 1978 21ndash89 (lsquoLa saison des riviegraveresrsquo) Briquel 1985 1988 200497enspBriquel et Desnier 1983 cf Desnier 1995 1997 Voir le reacutecit des eacuteveacutenements chez Christensen
1941 22ndash23 Tafazzoli 2012b
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 227
que le Halys ou le Strymon Drsquoailleurs Heacuterodote (9 120) preacutefegravere achever son
Enquecircte lsquosur le promontoire ougrave Xerxegraves a fait aboutir son pontrsquoἐς τὴν ἀκτὴν ἐς τὴν Ξέρξης ἔζευξε τὸν πόρον et ougrave le Perse Artayktegraves pilleur de sanctuaire fut mis en
croix agrave la fin de la guerre on est pregraves de Troie au cœur de lrsquohelleacutenisme (Fig 2)
Dans la trame narrative la victoire grecque et lrsquoaneacuteantissement progressif de lrsquoarmeacutee
perse devaient mener au reacutetablissement de lrsquoeacutequilibre du monde marqueacute par la
destruction deacutefinitive du pont sur lrsquoHellespont agrave la suite drsquoune nouvelle tempecircte
(8 116 117) Lrsquohistoire du monde vue par Heacuterodote comme lrsquohistoire du conflit
entre Orient et Occident est ineacuteluctablement marqueacutee par les eacuteveacutenements qui ont
lieu entre lrsquoEurope et lrsquoAsie en venant de lrsquoAsie Mineure
Le passage du deacutetroit par Xerxegraves est lrsquoun des eacutepisodes les plus connus de lrsquohistoire
et de la litteacuterature grecque et romaine qui a inspireacute une longue seacuterie de reacutefeacuterences
litteacuteraires au rapport entre pouvoir humain exceptionnel et forces de la nature et
par cela au lieu commun du despotisme oriental Fort de sa connaissance des ideacutees
indo-europeacuteennes sur la royauteacute Dominique Briquel a retrouveacute dans ce passage la
recherche par Xerxegraves de la leacutegitimation divine Pourtant le sens initial des gestes
accomplis sur le Bosphore-Hellespont est resteacute abscons aux helleacutenistes La nouvelle
lecture des documents historiques concernant la deacutemonologie iranienne par Frantz
Grenet nous permettent maintenant de rendre justice agrave Heacuterodote et agrave sa sinceacuteriteacute
drsquohistorien dans un contexte culturel dans lequel le franchissement du deacutetroit est
signe drsquooutrage et deacuteclencheur de la deacutefaite ndash comme cela apparaicirct chez Eschyle ndash
Heacuterodote est soucieux drsquoenregistrer les diffeacuterentes voix qursquoil fucirct ou non drsquoaccord
avec elles et de reconnaicirctre son incompreacutehension devant certains rituels Nous
avons consideacutereacute neacutecessaire de distinguer son texte de la tradition grecque et latine
posteacuterieure qui nrsquoapporte aucune information suppleacutementaire sur ce qui srsquoest passeacute
veacuteritablement en 480 av J-C mais qui illustre seulement la vie drsquoun motif dans
une tradition poeacutetique et rheacutetorique moralisatrice la deacutemesure du Grand Roi
Ce que pour les Grecs apparaissait comme colegravere devait ecirctre chez les Iraniens
une violence justifieacutee du Grand Roi devant les deacutemons du mal pour lrsquoeacutetablissement
drsquoun empire mis sous le signe drsquoAhura Mazdā avec lrsquoaide de Miθra et drsquoApąm
Napāt Cette diffeacuterence de regard sur un moment cleacute de lrsquohistoire du monde antique
est eacuteclairante pour nous qui essayons de comprendre les meacutecanismes intellectuels
de lsquotranslationrsquo et de lsquotraductionrsquo entre deux cultures antiques en contact drsquoexpli-
quer la logique et les erreurs logiques de ceux qui agissaient dans ce processus
furent-ils auteurs ou reacutecepteurs Le Bosphore abordeacute du cocircteacute micrasiatique limite
et passage entre lrsquoEurope et lrsquoAsie est un cas privileacutegieacute fleuve pour les Grecs eau
saleacutee pour les Perses domaine de Poseacuteidon chez les Grecs demeure des forces
deacutemoniaques chez les Perses il concentre sur ses bords toute la tension des relations
politiques et culturelles entre les deux puissances civilisatrices
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Lrsquohistoire du Bosphore limite par excellence fait de lui le premier ou le dernier
des fleuves grecs drsquoAsie Mineure La nature divine de ses eaux ne fait pas de doute
Si les Grecs voient dans la destruction des premiers ponts lrsquoaccomplissement du rocircle
deacutefensif que tout fleuve eacutetait censeacute accomplir pour sa communauteacute les Perses lrsquoin-
terpregravetent comme un obstacle deacutemoniaque qui ne peut reacutesister au Grand Roi
chargeacute drsquoune mission sacreacutee De la sorte plus qursquoun moyen de prospeacuteriteacute eacutecono-
mique et de deacutefense le cours drsquoeau exceptionnel apparaicirct pour tous comme enjeu
de lrsquoeacutequilibre et du bien dans le monde
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45 rue drsquoUlm
75005 Paris
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 217
exemples mythiques les rois historiques ont gardeacute le pouvoir de faiseurs de pluie et
maicirctres de lrsquoorage68 Mecircme les Grecs devaient le savoir puisque Meacutedeacutee la magi-
cienne megravere de Meacutedos eacuteponyme des Megravedes avait inventeacute chez eux le culte des
vents (Pausanias 2 12 1)
Or tels qursquoils sont raconteacutes par Heacuterodote (dans 7 33ndash35 citeacute plus haut) les
terribles gestes (δεινά) de Xerxegraves font penser agrave lrsquoenchaicircnement drsquoun deacutemon hostile
comme ceux que lrsquoon peut voir sur certains bols et sceaux sassanides publieacutes par
Joseph Naveh et Shaul Shaked ainsi que par Rika Gyselen et reacuteexamineacutes par Frantz
Grenet (Fig 3)69 Selon Heacuterodote Xerxegraves fit fouetter 300 fois lrsquoHellespont et lui
jeter une paire drsquoentraves (πεδέων ζεῦγος) Comme nous lrsquoavons vu Pierre Gilles
faisait deacutejagrave une interpreacutetation rationaliste de cette reacuteduction en esclavage en pensant
agrave une double meacutetaphore grecque les ancres des navires ndash qui formaient le pont ndash
auraient eacuteteacute interpreacuteteacutees par les Grecs comme les coups de fouets appliqueacutes au
courant de lrsquoHellespont alors que la double chaicircne liant les navires aurait symboliseacute
les entraves Plus reacutecemment on a essayeacute de comparer le jet des chaicircnes agrave une pra-
tique ordalique grecque on jetait du fer rouge dans la mer pour sceller un serment
auquel on ne renoncerait pas tant que le fer ne remonterait agrave la surface70 Pourtant
Heacuterodote semble sucircr de la signification des faits du Grand Roi il srsquoagit drsquoune rela-
tion de maicirctre agrave esclave repreacutesenteacutee agrave travers une eacutenumeacuteration ascendante de gestes
drsquoasservissement et de punition qui culminent ndash selon les dires drsquoaucuns qursquoHeacutero-
dote ne suit pas neacutecessairement ndash avec le marquage au feu rouge Les termes dans
lesquels lrsquohistorien reacuteeacutecrit le message de Xerxegraves expliquent la nature de cet esclave
eau eacutetant saleacutee donc souilleacutee (πικρὸν ὕδωρ) il nrsquoa rien drsquoune diviniteacute positive que
lrsquoon honorerait Sa soumission envers le Grand Roi doit ecirctre inconditionnelle (βασι-λεὺς μὲν Ξέρξης διαβήσεταί σε ἤν τε σύ γε βούλῃ ἤν τε μή) Ce maicirctre est le mecircme
Xerxegraves qui avait fait inscrire sur les murs de Perseacutepolis son ordre de mettre fin au
culte des daivas et de deacutetruire un de leurs sanctuaires suivant la volonteacute drsquoAhura
Mazdā (XPh 36ndash38)71 Ses rapports avec Ahriman (gr ᾿Αρειμάνιος) eacutetaient suffi-
samment connus dans le monde grec pour que lrsquoon interpreacutetacirct lrsquoexil de Theacutemistocle
agrave la cour du Grand Roi comme œuvre du deacutemon agrave lrsquoorigine du mal (Plutarque Vie de Theacutemistocle 28 6) Drsquoailleurs si lrsquoon tient compte de lrsquointerpreacutetation drsquoAristote
68enspLrsquoexemple le plus eacuteclairant dans les textes grecs est celui de Darius qui fait venir la pluie en terre scythe Polyen 7 12 Voir aussi Briant 1996 251ndash52 plus geacuteneacuteralement Pirart 2002
69enspVoir Naveh et Shaked 1985 (cf la bibliographie la plus reacutecente dans Levene 2013) Gyselen 1995 Grenet 2013
70enspCrsquoest le cas des Phoceacuteens qui srsquoeacutechappent du siegravege drsquoHarpagos (Heacuterodote 1 165) et drsquoAristide qui scelle ainsi lrsquoalliance des Grecs autour des Atheacuteniens (Aristote Constitution drsquoAthegravenes 23 Plutarque Vie drsquoAristide 41)
71enspKent 1950 150ndash52 Kuhrt 2007 304ndash06 Pour une synthegravese des principales interpreacutetations voir Herrenschmidt et Kellens 2011
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Fig 3 Repreacutesentations de demons sur des bols meacutesopotamiens drsquoeacutepoque sassanide(drsquoapregraves Grenet 2013 83 fig 1)
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 219
Areimanios eacutetait lrsquoeacutequivalent drsquoHadegraves de mecircme qursquoOcircromasdegraves eacutetait celui de Zeus72
Cette traduction nous renvoie agrave lrsquoAu-Delagrave des Grecs dont la mer Noire lsquoMer du
Nordrsquo a repreacutesenteacute comme nous lrsquoavons rappeleacute une des voies drsquoaccegraves Quel que
fucirct le deacutemon que les Mages ont pu identifier dans la tempecircte sur le
Bosphore-Hellespont toutes les conditions naturelles et culturelles eacutetaient reacuteunies
pour y reconnaicirctre lrsquointervention drsquoune force surnaturelle neacutegative De la sorte si
lrsquoon accepte cette lecture drsquoHeacuterodote sources grecques et iraniennes srsquoaccordent
pour faire de Xerxegraves un vainqueur des forces du mal qui passe en Europe pour
eacutetablir un empire universel du bien
Le syncreacutetisme des offrandesApregraves la construction des nouveaux ponts plus reacutesistants Heacuterodote eacutevoque la deacutevo-
Le jour suivant ils attendirent le lever du soleil
ndash qursquoils voulaient voir apparaicirctre ndash en faisant
brucircler comme sacrifice des parfums de tout
genre sur les ponts et en couvrant leur chemin
de branches de myrte Degraves que le soleil se leva
Xerxegraves avec une coupe drsquoor versa des libations
dans la mer et pria le soleil pour que rien ne lui
arrivacirct qui pucirct lrsquoarrecircter de saccager lrsquoEurope
avant drsquoavoir atteint les limites de celle-ci Sa
priegravere acheveacutee il jeta la coupe dans lrsquoHellespont
ainsi qursquoun crategravere drsquoor et un poignard perse
qursquoon appelle lsquoakinakegravesrsquo Je ne saurais preacuteciser
sincegraverement srsquoil a jeteacute cela agrave la mer en signe de
deacutedicace envers le soleil ou srsquoil se repentissait
drsquoavoir fait fouetter lrsquoHellespont et offrait cela agrave
la mer pour ltexpiergt ses faits
Apregraves les gestes outrageux les rituels accomplis le jour du passage restent en partie
incompreacutehensibles agrave Heacuterodote lui-mecircme Le destinataire des libations effectueacutees au
lever du soleil est sucircr il srsquoagit de Miθra qui revient tous les jours combattre les
deacutemons cosmiques73 Le Grand Roi qui vient drsquoenchaicircner le mauvais deacutemon ayant
causeacute la destruction des premiers ponts honore le dieu et cherche agrave srsquoattirer sa
bienveillance Mais bien que lrsquoon ait gardeacute la trace de libations faites aux eaux dans
des textes zoroastriens nous ne connaissons pas de parallegravele iranien pour le jet de
72enspAristote Sur la philosophie 1 fr 6 Rose chez Diogegravene Laeumlrce 1 8 qui attribue la mecircme iden-tification au peacuteripateacuteticien Hermippe de Smyrne (fr 3 Wehrli) agrave Eudoxe de Cnide (fr 341 Lasserre) et agrave Theacuteopompe (FGH 115 F64a) voir aussi Clemen 1920 79
73enspPour les teacutemoignages greacuteco-romains concernant (Miθra) voir Jacobs 1991
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la coupe74 Tout aussi surprenant est le jet drsquoun crategravere et drsquoun poignard perse
Srsquoagit-il drsquoun sacrifice hors pair au Fils des Eaux correspondant au veacutedique Vaacuteruṇā
qui serait associeacute comme on lrsquoattendrait agrave Miθra75 Si lrsquohypothegravese de Mary Boyce
est juste lrsquoexplication drsquoHeacuterodote suivrait de pregraves la signification iranienne Xerxegraves
a sacrifieacute au Soleil-Miθra et agrave la mer repreacutesenteacutee par le dieu Fils des Eaux Apąm
Napāt76 Or nous ne disposons heacutelas drsquoaucune preuve iranienne en faveur de cette
interpreacutetation Agrave lrsquoheure actuelle nous ne pouvons mecircme plus citer lrsquoexemple cel-
tique des deacutepocircts des armes dans les eaux comme eacuteventuel souvenir de pratiques
indo-europeacuteennes drsquooffrandes dont seul cet eacutepisode historique et les sites archeacuteolo-
giques de lrsquoAcircge du Bronze et des deux eacutepoques du Fer auraient gardeacute le souvenir
Les travaux drsquoAlain Testart et de Thierry Lejars ont montreacute qursquoen Europe occiden-
tale les armes retrouveacutees dans les riviegraveres nrsquoont pas eacuteteacute neacutecessairement deacuteposeacutees dans
lrsquoeau Un exemple significatif sur le site de La Tegravene elles formaient un tropheacutee
eacuterigeacute dans une zone inondable progressivement inteacutegreacutee au lit de la riviegravere77
Aussi surprenant que cela puisse paraicirctre le jet drsquoun objet de valeur dans lrsquoeau
en tant qursquooffrande ne connaicirct de parallegraveles clairs que dans le domaine grec ou du
moins maceacutedonien et eacutegypto-ptoleacutemaiumlque crsquoest Alexandre qui a fait jeter dans
lrsquoOceacutean agrave lrsquoembouchure de lrsquoIndus les taureaux sacrifieacutes des crategraveres en or et la
coupe en or avec laquelle il avait fait les libations agrave Poseacuteidon (Arrien Anabase 6 19
5)78 Alexandre avait drsquoailleurs lrsquohabitude de faire des offrandes en franchissant les
cours drsquoeau lorsqursquoil avait traverseacute lrsquoHellespont entre Sestos et Abydos en allant
vers lrsquoAsie avec 130 triregravemes il avait sacrifieacute un bœuf agrave Poseacuteidon et fait une libation
74enspPour les libations aux eaux voir Kellens 2009 (agrave propos du Yasna 65 9)75enspLrsquoassociation de Miθra avec Apąm Napāt deux Ahuras apparaicirct dans le Yašt 13 95 et 19 35
Voir Boyce 201176enspBoyce 1982 166ndash67 Apąm Napāt est adoreacute comme maicirctre Fils des Eaux qui a des chevaux
rapides qui vient en aide quand il est appeleacute (Yašt 19 52)77enspVoir deacutesormais les contributions du volume dirigeacute par Testart 2013 pour la neacutecessiteacute de reacuteana-
lyser de maniegravere critique les deacutecouvertes dans les fleuves lacs et mers des pays nordiques voir Maringer 1973 Thierry Lejars a attireacute mon attention sur le passage drsquoAristote Eacutethique agrave Eudegraveme 3 1 22ndash25 qui donne comme exemple de courage aveugle les Celtes Barbares qui prennent leurs armes pour marcher contre les flots La tradition geacuteographique et ethnographique concernant les Cimbres ou les Germains habitant au bord de lrsquoOceacutean septentrional perpeacutetue cette image du combat symbolique contre la force de la mareacutee Strabon 7 2 1 Philon drsquoAlexandrie Sur les recircves 2 121 cf Eckenrode 1975 Or il nrsquoest nulle part dit qursquoils les abandonnent dans la mer Aussi les reacutefeacuterences tardives agrave des offrandes drsquoobjets pris sur lrsquoennemi et deacutetruit ne sont pas comparables avec lrsquoattitude de Xerxegraves voir par exemple Orose Histoires contre les paiumlens 5 16
78enspCf Briant 1996 564ndash66 Le sacrifice dans les cours drsquoeaux qui marquent les frontiegraveres du monde connu par le chef exceptionnel qui voulait les franchir nrsquoest pas un fait isoleacute Alexandre allait sacrifier aussi agrave lrsquoIstros lors de sa campagne contre les Gegravetes (Arrien Anabase drsquoAlexandre 1 4 5) agrave lrsquoeacutepoque romaine impeacuteriale Marc-Auregravele a sacrifieacute deux lions symboles de ses leacutegions au Danube lors de sa campagne contre les Sarmates voir Brizzi et Sigurani 2010
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 221
avec une coupe drsquoor pour les Neacutereacuteides au milieu du courant De plus selon
Diodore il aurait aussi lanceacute agrave partir de son navire une lance vers lrsquoAsie et aurait
annonceacute que les dieux la lui rendaient prise agrave la pointe de la lance (τὴν ᾿Ασίαν δέχεσθαι δορίκτητον) comme lrsquoavait annonceacute la Pythie agrave son pegravere (Arrien Anabase 1 11 6 Diodore 16 91 4 et 17 17 2)79 Alexandre a aussi honoreacute le Hydaspe
(moderne Jhelum entre lrsquoInde et le Pakistan) les dieux du fleuve Akeacutesinegraves (qui se
deacuteverse dans le Hydaspe) et de lrsquoIndus (dans lequel coule le Hydaspe) Heacuteraclegraves
Ammon et drsquoautres dieux sans noms (Arrien Anabase 6 3 1) Si lrsquoon croit le sophiste
Philostrate (Vie drsquoApollonios de Tyane 2 19) ces offrandes auraient des parallegraveles
chez les Indiens Mais elles sont mieux attesteacutees en contexte eacutegyptien et greacuteco-
eacutegyptien si les fecirctes en lrsquohonneur de Hacircpy la crue diviniseacutee sont anciennes crsquoest
Seacutenegraveque au Ier siegravecle apr J-C qui atteste la conseacutecration de preacutesents en or par le
sur le caractegravere greacuteco-maceacutedonien des rituels qursquoAlexandre effectuait selon la loi
(νόμος) et lrsquoavis de ses devins (ὅπως οἱ μάντεις ἐξηγοῦντο) Neacuteanmoins si lrsquoon
exclut lrsquoabandon des animaux sacrifieacutes ndash ce que les Perses auraient consideacutereacute comme
une souillure des eaux ndash81 les faits de Xerxegraves et drsquoAlexandre se ressemblent suffi-
samment pour supposer qursquoils eacutetaient compris correctement aussi bien des Perses
que des Grecs quelle que fucirct leur origine premiegravere
Nous pensons en effet que les sacrifices drsquoAlexandre ont pu ecirctre perccedilus et mecircmes
penseacutes en quelque sorte comme une imitation de ceux de Xerxegraves tout en eacutetant
consideacutereacutes comme lsquogrecsrsquo ou lsquomaceacutedoniensrsquo En mecircme temps les offrandes de Xerxegraves
devaient faire sens aussi bien pour les Perses que pour les Grecs De telles pratiques
ont ducirc ecirctre la base des transferts entre les diffeacuterentes cultures polytheacuteistes En effet
les Grecs estimaient que les Perses eacutetaient particuliegraverement curieux des mœurs eacutetran-
gegraveres (Heacuterodote 1 135) Certes lors de la campagne de Xerxegraves en Europe plusieurs
rituels sont explicables exclusivement dans un contexte iranien toute lsquotraductionrsquo
en grec implique une deacuteformation du sens original Ainsi outre la fustigation de
lrsquoHellespont et lrsquoenchaicircnement de son deacutemon les Grecs ne pouvaient comprendre
lrsquoadoration drsquoun arbre le sacrifice des chevaux blancs ou le massacre des neuf jeunes
hommes et neuf jeunes filles enterreacutes vifs pregraves du Strymon (Heacuterodote 7 31 113
79enspCf Instinsky 1949 qui voit dans les gestes drsquoAlexandre une reacuteponse agrave Xerxegraves avec une reprise des rituels acheacutemeacutenides
80enspPour le culte agrave lrsquoeacutepoque pharaonique voir van der Plas 1986 179ndash85 Heacuteliodore imaginant les Niloia drsquoeacutepoque perse eacutevoque des sacrifices (Les Eacutetiophiques 9 10)
81enspLa graviteacute de cette contamination des eaux agrave cause du cadavre drsquoun cheval blanc qui srsquoest noyeacute sans ecirctre sacrifieacute apparaicirct dans lrsquohistoire de la deacuteviation du Gyndegraves par Cyrus (Heacuterodote 1 189ndash190) bien qursquoHeacuterodote interpregravete la modification du cours du fleuve par le Grand Roi comme une forme de vengeance il devait srsquoagir drsquoune mesure de nettoyage du lit Cf Briquel 1981 plus geacuteneacuteralement Briant 1994
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114) Toutefois certains actes religieux sont preacutesenteacutes par Heacuterodote comme
emprunteacutes par les Perses aux eacutetrangers Grecs ou Pheacuteniciens avant la bataille de
Plateacutees Mardonios utilise des rites grecs effectueacutes par le devin Heacutegeacutesistrate drsquoEacuteleacutee
(Heacuterodote 9 37) Pregraves de Thermegrave les eacutequipages des navires effectuent un sacrifice
humain selon les regravegles pheacuteniciennes sur la cocircte de Magneacutesie les mages pacifient
les vents mais font eacutegalement des sacrifices qui sont interpreacuteteacutes par les Grecs comme
eacutetant consacreacutes agrave Theacutetis et aux Neacutereacuteides (Heacuterodote 7 180 191 citeacute supra)82 Entre
ces deux extrecircmes certains gestes restaient compreacutehensibles jusqursquoagrave un certain
point agrave la fois dans la religion iranienne et dans les cultures avec lesquelles les Perses
eacutetaient en contact Lrsquoexemple le plus eacuteclairant est le sacrifice fait par Xerxegraves agrave Ilion
le lieu de meacutemoire de la Guerre de Troie premier conflit entre lrsquoEurope et lrsquoAsie
(Heacuterodote 1 4ndash5 et 7 43) Lors du sacrifice des 1000 bœufs la deacuteesse Atheacutena
drsquoIlion a ducirc ecirctre assimileacutee agrave Anāhitā maicirctresse des eaux essentielles pour la survie
de lrsquoarmeacutee perse en campagne Quant aux heacuteros honoreacutes en mecircme temps par les
mages ils devaient correspondre agrave la fois aux heacuteros de lrsquoeacutepopeacutee grecque et aux esprits
des artāvan les ašaonąm fravašayō de lrsquoAvesta ougrave les esprits drsquoautres peuples sont
mentionneacutes explicitement (cf Yašt 5 21 9 3 13 143ndash145)83 Le culte iranien des
ancecirctres eacutetait connu des Grecs puisque leur nom a eacuteteacute calqueacute en grec sous la forme
᾿Αρταῖοι pour designer chez Heacuterodote les Perses avant Perseacutee84
La coupe le crategravere et le poignard jeteacutes dans lrsquoHellespont repreacutesentaient sans
doute la capaciteacute du roi de se seacuteparer de quelques objets de grand prix comme
Polycrate de Samos qui avait offert son anneau aux Eumeacutenides en le jetant dans la
mer (Heacuterodote 3 39ndash43) Pour certains ces trois types drsquoobjets pouvaient symboliser
les fonctions drsquoun roi ndash precirctre (par la coupe) maicirctre (par le crategravere signe de richesse
permettant de posseacuteder et de renoncer agrave des œuvres exceptionnelles) et soldat (par
le poignard) Un Acheacutemeacutenide les aurait consacreacutes agrave Miθra et agrave Apąm Napāt protec-
teurs du xᵛarənah qui aidaient le roi agrave vaincre le mal le mauvais deacutemon et lrsquoarmeacutee
ennemie Heacuterodote historien grec rationaliste les interpregravete comme une offrande
royale au Soleil et comme payement obligatoire pour ce que les Grecs avaient consi-
deacutereacutes comme un outrage envers la mer En drsquoautres termes la mauvaise compreacutehen-
sion initiale de la punition infligeacutee aux ondes faccedilonne lrsquointerpreacutetation de tous les
actes posteacuterieurs proches quant agrave eux de ce que les Grecs eux-mecircmes eacutetaient suscep-
tibles drsquoaccomplir par une attitude pieuse envers la diviniteacute
82enspVoir Minunno 2004 pour le contexte grec Kehne 199883enspDrsquoailleurs le Yašt 5 inclut un eacuteloge drsquoArədvī Sūrā Anāhitā Voir derniegraverement Piras 201184enspHeacuterodote 7 61 cf Heacutesychius sv ᾿Αρταία Περσικὴ χώρα οἱ οἰκοῦντες ᾿Αρταῖοι ἀρταίους δὲ
Πέρσαι ὥσπερ οἱ ῞Ελληνες τοὺς παλαιοὺς ἀνθρώπους ἥρωας καλοῦσιlsquoArtaia pays perse les habitants Artaioi Les Perses comme les Grecs appellent lsquoArtaioirsquo les hommes du passeacute les heacuterosrsquo Voir Gnoli 2001 Panaino 2011 352ndash53
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 223
Grecs et Perses deux visions des cours drsquoeau et de leurs traverseacuteesRevenons une derniegravere fois aux motifs qui ont empecirccheacute les Grecs de comprendre
le chacirctiment de lrsquoHellespont Si Eschyle Heacuterodote et leurs successeurs helleacutenistiques
et romains nrsquoeacutevoquent pas clairement lrsquoenchaicircnement drsquoun deacutemon qui aurait per-
verti les eaux saleacutees contre le Grand Roi crsquoest parce que les croyances des Grecs et
des Perses se distinguaient par deux conceptions tregraves diffeacuterentes des eaux Certes
les riviegraveres eacutetaient respecteacutees et honoreacutees par les deux civilisations comme par toutes
les civilisations antiques y compris celles qui ont preacuteceacutedeacutes les Grecs et les Perses en
Asie Mineure85 Le culte drsquoAnāhitā agrave lrsquoeacutepoque greacuteco-romaine relegraveve de ce syncreacute-
tisme religieux et avec lui la perduration de la religion iranienne dans une reacutegion
ougrave toutes les cultures en contact eacutetaient confronteacutees au problegraveme de lrsquoeau86 Mais
si les Grecs deacutefinissaient les riviegraveres surtout comme mouvements drsquoeaux les Perses
mettaient lrsquoaccent sur leur caractegravere frais potable et donc utile agrave lrsquohumaniteacute Dans
cette perspective le Bosphore-Hellespont qui pouvait ecirctre deacutefini comme lsquoriviegraverersquo
(ποταμός) par les Grecs nrsquoeacutetait qursquoune onde lsquosaumacirctrersquo (ἁλμυρός) autrement dit
comme lrsquoeau pollueacutee par Ahriman pour les Perses Courant du Nord lrsquoHellespont
pouvait inspirer lrsquoideacutee drsquoun danger infernal aussi bien aux Grecs qursquoaux Perses mais
lagrave ougrave les Grecs estimaient neacutecessaire la soumission de lrsquohomme devant les dangers
insoutenables de la mer le Grand Roi srsquoestimait capable de combattre tout le
mal agrave lrsquoaide des dieux suprecircmes pour eacutetendre lrsquoempire du bien
Incompris par les Grecs les Perses eacutetaient coupables de ὕβρεις agrave chaque fois qursquoils
combattaient une mer hostile avec la punition de lrsquoHellespont la perceacutee de la
montagne Athos par le deacutecoupage de la Chersonegravese a fait de Xerxegraves un tyran qui
courait agrave sa perte ndash la deacutefaite maritime de Salamine87 On ne transforme pas les
montagnes en voie de mer comme on ne transforme pas les eaux en sol agrave fouler
Malgreacute leur respect commun pour la nature Grecs-Europeacuteens et Perses-Asiatiques
85enspPour les riviegraveres chez les Perses voir supra n 58ndash59 Le respect ducirc aux cours drsquoeau par les Grecs apparaicirct deacutejagrave chez Heacutesiode Travaux et jours 737ndash741 761ndash762 il ne faut franchir les fleuves qursquoapregraves les avoir contempleacutes pieusement en leur adressant des priegraveres et en se purifiant les mains dans leurs ondes quand on les passe avec la souillure de quelque action mauvaise on devient cible du chacirctiment divin il ne faut pas uriner dans les fleuves et les fontaines La punition pour une ὕβρις commise agrave lrsquoencontre drsquoun cours drsquoeau est eacutegalement attesteacutee par des Grecs dans un contexte eacutegyptien le fils du pharaon Seacutesostris pris dans la tempecircte aurait frappeacute de son javelot les flots deacutechaicircneacutes du Nil et aurait eacuteteacute priveacute de vue pour neuf ans jusqursquoagrave lrsquoaccomplissement des ordres de pieacuteteacute donneacutes par un oracle (Diodore de Sicile 1 59 2ndash4) pour lrsquoadoration de la crue du Nil voir supra n 80
86enspVoir derniegraverement avec sa bibliographie Ricl 2002 Sur le caractegravere de la deacuteesse voir mainte-nant Kellens 2002ndash03
87enspLa perceacutee de lrsquoAthos aurait pu ecirctre vue comme un outrage mecircme par les Iraniens voir Lincoln 1983 Mais le rapport entre montagne et royauteacute heacuteriteacute des preacuteceacutedents empires proche-orientaux octroyait des droits exceptionnels au Grand Roi voir Rollinger 2010
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lrsquoexpriment de maniegravere diffeacuterente selon les contraintes de leur environnement
Si les grands fleuves de lrsquoAsie ont eacuteteacute franchis pendant toute lrsquoeacutepoque preacutemoderne
sur des ponts flottants (outre que par des radeaux placeacutes sur des outres gonfleacutees
drsquoair) les courants irreacuteguliers des cocirctes eacutegeacuteennes se sont precircteacutes rarement agrave la
construction de ponts avant lrsquoeacutepoque romaine88 En conseacutequence agrave lrsquoeacutepoque clas-
sique le Grec nrsquoa pas de mot particulier pour un pont on peut parler de γέφυρα (qui
signifiait sans doute lsquovoie de passagersquo) ou dans le cas des passages improviseacutes de
σχεδίαι (latin pontes tumultuarii)89 Mais ces substantifs ne sont pas speacutecialiseacutes pour
deacutesigner hors contexte les constructions eacutelaboreacutees permettant de deacutepasser un cours
drsquoeau seulement agrave lrsquoeacutepoque classique on leur attribue un verbe indiquant la jonc-
tion comme ζεύγνυμι90
Dans le cas de la traverseacutee du Bosphore-Hellespont par Xerxegraves le pont est deacutesi-
gneacute surtout comme lsquoattelagersquo (en grec ζεῦγμα et les autres deacuteriveacutes de la famille de
ζυγός) Sur la base de ce nom les auteurs contemporains de la Seconde Guerre
meacutedique dont Eschyle ont associeacute le geste de Xerxegraves agrave lrsquoabsence de liberteacute qui
caracteacuterisait du point de vue grec les Perses (cf Eschyle Perses 72 130ndash132 722
736)91 En effet chez Eschyle le rapprochement des mots deacutesignant la volonteacute
initiale du roi de lsquojoindrersquo les deux rivages et les deux parties du monde (ὑπο-ζεύ-γνυσι v 190ndash192 et ἔζευξεν v 722) nrsquoest certainement pas fortuit mais doit ecirctre
compris comme un raisonnement grec qui part drsquoune formule ambigueuml ndash concer-
nant la construction du pont de navires enchaicircneacutes ndash pour aboutir agrave une lrsquoimage de
lrsquoattegravelement symbole de lrsquoesclavage Pour lrsquoAtheacutenien Xerxegraves voulait mettre le joug
agrave la Gregravece (v 50) agrave lrsquoHellespont (v 71ndash72) comme il lrsquoa fait avec toute lrsquoAsie
(v 594) Le pont sur lrsquoHellespont devient ainsi en perspective grecque un symbole
de la soumission de lrsquoEurope comme de lrsquoAsie mise en scegravene dans le recircve de la
reine-megravere Atoessa (v 186ndash199 cf 584ndash594) En effet dans la plus ancienne
trageacutedie conserveacutee jusqursquoagrave nous les deux parties de lrsquoœkoumegravene archaiumlque recon-
nues comme telles par les Grecs et par les Perses apparaissent anthropomorphiseacutees
pour la premiegravere fois selon le proceacutedeacute oriental de la personnification des pays et
des peuples Directement lieacutes le joug des deux parties du monde et celui du
88enspPour le contraste du systegraveme hydrographique asiatique avec celui de la Gregravece voir Longo 1987 derniegraverement Rollinger 2013
89enspPour le concept grec de lsquopontrsquo voir Besnier 1877ndash1919 plus reacutecemment Galliazzo 1995 Ginouvegraves et al 1998 194ndash97 cf van der Meer 2008
90enspPar exemple dans le cas du pont de Darius sur le Bosphore (Heacuterodote 4 85 89 118 cf 3 134) et sur lrsquoIstros (Heacuterodote 4 142)
91enspPour le lien traditionnel dans la mentaliteacute grecque entre attelage et navire qui donne encore plus de force agrave lrsquoimage du joug poseacute agrave la mer ndash comme agrave un cheval ndash voir Moreau 1979
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 225
Bosphore-Hellespont repreacutesentent une des images fortes des discours grecs et
romains contre le danger de lrsquoesclavagisme oriental
Lrsquoideacutee du pont de bateaux comme forme de lrsquoenchaicircnement nrsquoest pas une image
inventeacutee par le poegravete tragique elle a eacuteteacute inteacutegreacutee degraves les anneacutees 481ndash480 av J-C
au discours sur la liberteacute ndash eacuteleacutement deacutefinitoire de lrsquoidentiteacute grecque forgeacutee dans la
confrontation avec les Perses92 Heacuterodote insegravere le jeu sur le sens du verbe ζευγνύ-ναι lsquosubjuguerrsquo ou lsquoattacher par un pontrsquo dans des oracles annonceacutes aussi bien dans
le camp perse que dans le camp grec avant les batailles
faits mais les dieux et les heacuteros qui ont refuseacute agrave
un seul homme de reacutegner agrave la fois sur lrsquoAsie et
lrsquoEurope en sacrilegravege et follement orgueilleux ndash
un homme qui traitait de la mecircme maniegravere les
choses sacreacutees et priveacutees en incendiant et en ren-
versant les statues des dieux qui a fouetteacute la mer
et qui lui a mis des entraves
Il semble que la socieacuteteacute archaiumlque atheacutenienne avait des lsquofaiseurs de pontsrsquo compa-
rables aux pontifices romains93 Leur caractegravere sacreacute pourrait soutenir la thegravese selon
92enspSur ce thegraveme de la liberteacute deacuteveloppeacute dans les discours grecs agrave partir des Guerres meacutediques voir Raaflaub 2004 58ndash117 Plus geacuteneacuteralement Hall 1991 Pour Heacuterodote voir avec bibliographie Trequadrini 2001 Cf Luppino-Manes 2000b
93enspJean le Lydien Sur les mois 4 15 ῞Οτι ποντίφικες οἱ ἀρχιερεῖς παρὰ ῾Ρωμαίοις ἐλέγοντο καθάπερ ἐν ᾿Αθήναις τὸ πάλαι γεφυραῖοι πάντες οἱ περὶ τὰ πάτρια ἱερὰ ἐξηγηταὶ καὶ ἀρχιερεῖςmdash διοικηταὶ τῶν ὅλωνmdashὠνομάζοντο διὰ τὸ ἐπὶ τῆς γεφύρας τοῦ Σπερχειοῦ ποταμοῦ ἱερατεύειν τῷ ΠαλλαδίῳlsquoldquoPontifesrdquo eacutetaient appeleacutes les precirctres chez les Romains comme jadis agrave Athegravenes eacutetaient nommeacutes ldquofaiseurs de pontsrdquo tous les exeacutegegravetes des choses sacreacutees ancestrales et les grands-precirctres ndash admi-nistrateurs de toutes les choses ndash agrave cause de la fonction sacerdotale exerceacutee aupregraves du Palladion sur le pont du fleuve Spercheiosrsquo
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226 A DAN
laquelle la construction drsquoun pont aurait eacuteteacute consideacutereacutee comme un fait surnaturel
degraves lrsquoeacutepoque indo-europeacuteenne et que cette tradition aurait eacuteteacute heacuteriteacutee agrave la fois par
les Romains par les Grecs et par les Iraniens94 Ainsi le pont exceptionnel dresseacute
par Xerxegraves correspondrait agrave une dimension sacreacutee de la royauteacute iranienne le Grand
Roi pouvait soumettre la nature et les hommes gracircce agrave sa leacutegitimation divine le
Dominique Briquel a le meacuterite drsquoavoir relieacute la construction du pont sur lrsquoHelles-
pont au χvarənah de Xerxegraves et drsquoavoir retrouveacute ainsi le sens fondamental de la
soumission des eaux devant le Grand Roi Le savant est parti des principes concer-
nant la domination des peuples et des forces de la nature dans le monde indo-
europeacuteen tels que ceux-ci avaient eacuteteacute eacutenonceacutes par Georges Dumeacutezil96 Lrsquoarticle signeacute
avec Jean-Luc Desnier en 1983 rappelle les combats mythiques pour la possession
du χvarənah Agrave la suite du combat entre le Feu fils drsquoAhura Mazdā et le mauvais
deacutemon Aži Dahāka Apām Napāt srsquoempara du χvarənah et lrsquoemporta au fond de
lrsquoabicircme dans le reacuteservoir cosmique Vourukaša (Yašt 19 45ndash69) Les diffeacuterentes
formes de victoire des rois iraniens sur les eaux symboliseraient donc une nouvelle
reacutecupeacuteration de la lsquogloirersquo et de la reconnaissance drsquoApąm Napāt en tant qursquoinstru-
ment de la souveraineteacute du bien97 En drsquoautres termes la nature mecircme se soumettait
au possesseur du χvarənah lui permettant drsquoaccomplir des exploits surhumains ndash
autant drsquooutrages pour ceux qui les regardaient de lrsquoexteacuterieur comme crsquoeacutetait le cas
de bien de peuples en contact en Asie Mineure
ConclusionLes contemporains des Guerres meacutediques ont vu dans le passage de lrsquoHellespont par
Xerxegraves une ὕβρις exceptionnelle origine du deacutesastre perse de Salamine selon le
sceacutenario enregistreacute par Heacuterodote (7 56) la traverseacutee de lrsquoarmeacutee aurait pris sept jours
et sept nuits et un teacutemoin quelconque aurait pu le prendre pour Zeus versant sur
la Gregravece toutes les nations de lrsquoEmpire perse LrsquoHellespont ne correspondait agrave
aucune frontiegravere au moment ougrave il eacutetait traverseacute par Xerxegraves la Thrace et la Maceacute-
doine eacutetaient soumises depuis la campagne de Darius contre les Scythes ou du
moins depuis celles de Meacutegabaze Otane ou Mardonios Cependant il est preacutesenteacute
toujours par les Grecs comme limite symbolique majeure de Hellas au mecircme titre
94enspVoir parmi les tregraves nombreuses eacutetudes sur la question speacutecifique du pontifex avec leurs bilans bibliographiques Draper 1988 Campanile 1982 Seguin 1988 Desnier 1998
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97901indb 226 140915 0944
GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 227
que le Halys ou le Strymon Drsquoailleurs Heacuterodote (9 120) preacutefegravere achever son
Enquecircte lsquosur le promontoire ougrave Xerxegraves a fait aboutir son pontrsquoἐς τὴν ἀκτὴν ἐς τὴν Ξέρξης ἔζευξε τὸν πόρον et ougrave le Perse Artayktegraves pilleur de sanctuaire fut mis en
croix agrave la fin de la guerre on est pregraves de Troie au cœur de lrsquohelleacutenisme (Fig 2)
Dans la trame narrative la victoire grecque et lrsquoaneacuteantissement progressif de lrsquoarmeacutee
perse devaient mener au reacutetablissement de lrsquoeacutequilibre du monde marqueacute par la
destruction deacutefinitive du pont sur lrsquoHellespont agrave la suite drsquoune nouvelle tempecircte
(8 116 117) Lrsquohistoire du monde vue par Heacuterodote comme lrsquohistoire du conflit
entre Orient et Occident est ineacuteluctablement marqueacutee par les eacuteveacutenements qui ont
lieu entre lrsquoEurope et lrsquoAsie en venant de lrsquoAsie Mineure
Le passage du deacutetroit par Xerxegraves est lrsquoun des eacutepisodes les plus connus de lrsquohistoire
et de la litteacuterature grecque et romaine qui a inspireacute une longue seacuterie de reacutefeacuterences
litteacuteraires au rapport entre pouvoir humain exceptionnel et forces de la nature et
par cela au lieu commun du despotisme oriental Fort de sa connaissance des ideacutees
indo-europeacuteennes sur la royauteacute Dominique Briquel a retrouveacute dans ce passage la
recherche par Xerxegraves de la leacutegitimation divine Pourtant le sens initial des gestes
accomplis sur le Bosphore-Hellespont est resteacute abscons aux helleacutenistes La nouvelle
lecture des documents historiques concernant la deacutemonologie iranienne par Frantz
Grenet nous permettent maintenant de rendre justice agrave Heacuterodote et agrave sa sinceacuteriteacute
drsquohistorien dans un contexte culturel dans lequel le franchissement du deacutetroit est
signe drsquooutrage et deacuteclencheur de la deacutefaite ndash comme cela apparaicirct chez Eschyle ndash
Heacuterodote est soucieux drsquoenregistrer les diffeacuterentes voix qursquoil fucirct ou non drsquoaccord
avec elles et de reconnaicirctre son incompreacutehension devant certains rituels Nous
avons consideacutereacute neacutecessaire de distinguer son texte de la tradition grecque et latine
posteacuterieure qui nrsquoapporte aucune information suppleacutementaire sur ce qui srsquoest passeacute
veacuteritablement en 480 av J-C mais qui illustre seulement la vie drsquoun motif dans
une tradition poeacutetique et rheacutetorique moralisatrice la deacutemesure du Grand Roi
Ce que pour les Grecs apparaissait comme colegravere devait ecirctre chez les Iraniens
une violence justifieacutee du Grand Roi devant les deacutemons du mal pour lrsquoeacutetablissement
drsquoun empire mis sous le signe drsquoAhura Mazdā avec lrsquoaide de Miθra et drsquoApąm
Napāt Cette diffeacuterence de regard sur un moment cleacute de lrsquohistoire du monde antique
est eacuteclairante pour nous qui essayons de comprendre les meacutecanismes intellectuels
de lsquotranslationrsquo et de lsquotraductionrsquo entre deux cultures antiques en contact drsquoexpli-
quer la logique et les erreurs logiques de ceux qui agissaient dans ce processus
furent-ils auteurs ou reacutecepteurs Le Bosphore abordeacute du cocircteacute micrasiatique limite
et passage entre lrsquoEurope et lrsquoAsie est un cas privileacutegieacute fleuve pour les Grecs eau
saleacutee pour les Perses domaine de Poseacuteidon chez les Grecs demeure des forces
deacutemoniaques chez les Perses il concentre sur ses bords toute la tension des relations
politiques et culturelles entre les deux puissances civilisatrices
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Lrsquohistoire du Bosphore limite par excellence fait de lui le premier ou le dernier
des fleuves grecs drsquoAsie Mineure La nature divine de ses eaux ne fait pas de doute
Si les Grecs voient dans la destruction des premiers ponts lrsquoaccomplissement du rocircle
deacutefensif que tout fleuve eacutetait censeacute accomplir pour sa communauteacute les Perses lrsquoin-
terpregravetent comme un obstacle deacutemoniaque qui ne peut reacutesister au Grand Roi
chargeacute drsquoune mission sacreacutee De la sorte plus qursquoun moyen de prospeacuteriteacute eacutecono-
mique et de deacutefense le cours drsquoeau exceptionnel apparaicirct pour tous comme enjeu
de lrsquoeacutequilibre et du bien dans le monde
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45 rue drsquoUlm
75005 Paris
anca-cristinadanensfr
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218 A DAN
Fig 3 Repreacutesentations de demons sur des bols meacutesopotamiens drsquoeacutepoque sassanide(drsquoapregraves Grenet 2013 83 fig 1)
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 219
Areimanios eacutetait lrsquoeacutequivalent drsquoHadegraves de mecircme qursquoOcircromasdegraves eacutetait celui de Zeus72
Cette traduction nous renvoie agrave lrsquoAu-Delagrave des Grecs dont la mer Noire lsquoMer du
Nordrsquo a repreacutesenteacute comme nous lrsquoavons rappeleacute une des voies drsquoaccegraves Quel que
fucirct le deacutemon que les Mages ont pu identifier dans la tempecircte sur le
Bosphore-Hellespont toutes les conditions naturelles et culturelles eacutetaient reacuteunies
pour y reconnaicirctre lrsquointervention drsquoune force surnaturelle neacutegative De la sorte si
lrsquoon accepte cette lecture drsquoHeacuterodote sources grecques et iraniennes srsquoaccordent
pour faire de Xerxegraves un vainqueur des forces du mal qui passe en Europe pour
eacutetablir un empire universel du bien
Le syncreacutetisme des offrandesApregraves la construction des nouveaux ponts plus reacutesistants Heacuterodote eacutevoque la deacutevo-
Le jour suivant ils attendirent le lever du soleil
ndash qursquoils voulaient voir apparaicirctre ndash en faisant
brucircler comme sacrifice des parfums de tout
genre sur les ponts et en couvrant leur chemin
de branches de myrte Degraves que le soleil se leva
Xerxegraves avec une coupe drsquoor versa des libations
dans la mer et pria le soleil pour que rien ne lui
arrivacirct qui pucirct lrsquoarrecircter de saccager lrsquoEurope
avant drsquoavoir atteint les limites de celle-ci Sa
priegravere acheveacutee il jeta la coupe dans lrsquoHellespont
ainsi qursquoun crategravere drsquoor et un poignard perse
qursquoon appelle lsquoakinakegravesrsquo Je ne saurais preacuteciser
sincegraverement srsquoil a jeteacute cela agrave la mer en signe de
deacutedicace envers le soleil ou srsquoil se repentissait
drsquoavoir fait fouetter lrsquoHellespont et offrait cela agrave
la mer pour ltexpiergt ses faits
Apregraves les gestes outrageux les rituels accomplis le jour du passage restent en partie
incompreacutehensibles agrave Heacuterodote lui-mecircme Le destinataire des libations effectueacutees au
lever du soleil est sucircr il srsquoagit de Miθra qui revient tous les jours combattre les
deacutemons cosmiques73 Le Grand Roi qui vient drsquoenchaicircner le mauvais deacutemon ayant
causeacute la destruction des premiers ponts honore le dieu et cherche agrave srsquoattirer sa
bienveillance Mais bien que lrsquoon ait gardeacute la trace de libations faites aux eaux dans
des textes zoroastriens nous ne connaissons pas de parallegravele iranien pour le jet de
72enspAristote Sur la philosophie 1 fr 6 Rose chez Diogegravene Laeumlrce 1 8 qui attribue la mecircme iden-tification au peacuteripateacuteticien Hermippe de Smyrne (fr 3 Wehrli) agrave Eudoxe de Cnide (fr 341 Lasserre) et agrave Theacuteopompe (FGH 115 F64a) voir aussi Clemen 1920 79
73enspPour les teacutemoignages greacuteco-romains concernant (Miθra) voir Jacobs 1991
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220 A DAN
la coupe74 Tout aussi surprenant est le jet drsquoun crategravere et drsquoun poignard perse
Srsquoagit-il drsquoun sacrifice hors pair au Fils des Eaux correspondant au veacutedique Vaacuteruṇā
qui serait associeacute comme on lrsquoattendrait agrave Miθra75 Si lrsquohypothegravese de Mary Boyce
est juste lrsquoexplication drsquoHeacuterodote suivrait de pregraves la signification iranienne Xerxegraves
a sacrifieacute au Soleil-Miθra et agrave la mer repreacutesenteacutee par le dieu Fils des Eaux Apąm
Napāt76 Or nous ne disposons heacutelas drsquoaucune preuve iranienne en faveur de cette
interpreacutetation Agrave lrsquoheure actuelle nous ne pouvons mecircme plus citer lrsquoexemple cel-
tique des deacutepocircts des armes dans les eaux comme eacuteventuel souvenir de pratiques
indo-europeacuteennes drsquooffrandes dont seul cet eacutepisode historique et les sites archeacuteolo-
giques de lrsquoAcircge du Bronze et des deux eacutepoques du Fer auraient gardeacute le souvenir
Les travaux drsquoAlain Testart et de Thierry Lejars ont montreacute qursquoen Europe occiden-
tale les armes retrouveacutees dans les riviegraveres nrsquoont pas eacuteteacute neacutecessairement deacuteposeacutees dans
lrsquoeau Un exemple significatif sur le site de La Tegravene elles formaient un tropheacutee
eacuterigeacute dans une zone inondable progressivement inteacutegreacutee au lit de la riviegravere77
Aussi surprenant que cela puisse paraicirctre le jet drsquoun objet de valeur dans lrsquoeau
en tant qursquooffrande ne connaicirct de parallegraveles clairs que dans le domaine grec ou du
moins maceacutedonien et eacutegypto-ptoleacutemaiumlque crsquoest Alexandre qui a fait jeter dans
lrsquoOceacutean agrave lrsquoembouchure de lrsquoIndus les taureaux sacrifieacutes des crategraveres en or et la
coupe en or avec laquelle il avait fait les libations agrave Poseacuteidon (Arrien Anabase 6 19
5)78 Alexandre avait drsquoailleurs lrsquohabitude de faire des offrandes en franchissant les
cours drsquoeau lorsqursquoil avait traverseacute lrsquoHellespont entre Sestos et Abydos en allant
vers lrsquoAsie avec 130 triregravemes il avait sacrifieacute un bœuf agrave Poseacuteidon et fait une libation
74enspPour les libations aux eaux voir Kellens 2009 (agrave propos du Yasna 65 9)75enspLrsquoassociation de Miθra avec Apąm Napāt deux Ahuras apparaicirct dans le Yašt 13 95 et 19 35
Voir Boyce 201176enspBoyce 1982 166ndash67 Apąm Napāt est adoreacute comme maicirctre Fils des Eaux qui a des chevaux
rapides qui vient en aide quand il est appeleacute (Yašt 19 52)77enspVoir deacutesormais les contributions du volume dirigeacute par Testart 2013 pour la neacutecessiteacute de reacuteana-
lyser de maniegravere critique les deacutecouvertes dans les fleuves lacs et mers des pays nordiques voir Maringer 1973 Thierry Lejars a attireacute mon attention sur le passage drsquoAristote Eacutethique agrave Eudegraveme 3 1 22ndash25 qui donne comme exemple de courage aveugle les Celtes Barbares qui prennent leurs armes pour marcher contre les flots La tradition geacuteographique et ethnographique concernant les Cimbres ou les Germains habitant au bord de lrsquoOceacutean septentrional perpeacutetue cette image du combat symbolique contre la force de la mareacutee Strabon 7 2 1 Philon drsquoAlexandrie Sur les recircves 2 121 cf Eckenrode 1975 Or il nrsquoest nulle part dit qursquoils les abandonnent dans la mer Aussi les reacutefeacuterences tardives agrave des offrandes drsquoobjets pris sur lrsquoennemi et deacutetruit ne sont pas comparables avec lrsquoattitude de Xerxegraves voir par exemple Orose Histoires contre les paiumlens 5 16
78enspCf Briant 1996 564ndash66 Le sacrifice dans les cours drsquoeaux qui marquent les frontiegraveres du monde connu par le chef exceptionnel qui voulait les franchir nrsquoest pas un fait isoleacute Alexandre allait sacrifier aussi agrave lrsquoIstros lors de sa campagne contre les Gegravetes (Arrien Anabase drsquoAlexandre 1 4 5) agrave lrsquoeacutepoque romaine impeacuteriale Marc-Auregravele a sacrifieacute deux lions symboles de ses leacutegions au Danube lors de sa campagne contre les Sarmates voir Brizzi et Sigurani 2010
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 221
avec une coupe drsquoor pour les Neacutereacuteides au milieu du courant De plus selon
Diodore il aurait aussi lanceacute agrave partir de son navire une lance vers lrsquoAsie et aurait
annonceacute que les dieux la lui rendaient prise agrave la pointe de la lance (τὴν ᾿Ασίαν δέχεσθαι δορίκτητον) comme lrsquoavait annonceacute la Pythie agrave son pegravere (Arrien Anabase 1 11 6 Diodore 16 91 4 et 17 17 2)79 Alexandre a aussi honoreacute le Hydaspe
(moderne Jhelum entre lrsquoInde et le Pakistan) les dieux du fleuve Akeacutesinegraves (qui se
deacuteverse dans le Hydaspe) et de lrsquoIndus (dans lequel coule le Hydaspe) Heacuteraclegraves
Ammon et drsquoautres dieux sans noms (Arrien Anabase 6 3 1) Si lrsquoon croit le sophiste
Philostrate (Vie drsquoApollonios de Tyane 2 19) ces offrandes auraient des parallegraveles
chez les Indiens Mais elles sont mieux attesteacutees en contexte eacutegyptien et greacuteco-
eacutegyptien si les fecirctes en lrsquohonneur de Hacircpy la crue diviniseacutee sont anciennes crsquoest
Seacutenegraveque au Ier siegravecle apr J-C qui atteste la conseacutecration de preacutesents en or par le
sur le caractegravere greacuteco-maceacutedonien des rituels qursquoAlexandre effectuait selon la loi
(νόμος) et lrsquoavis de ses devins (ὅπως οἱ μάντεις ἐξηγοῦντο) Neacuteanmoins si lrsquoon
exclut lrsquoabandon des animaux sacrifieacutes ndash ce que les Perses auraient consideacutereacute comme
une souillure des eaux ndash81 les faits de Xerxegraves et drsquoAlexandre se ressemblent suffi-
samment pour supposer qursquoils eacutetaient compris correctement aussi bien des Perses
que des Grecs quelle que fucirct leur origine premiegravere
Nous pensons en effet que les sacrifices drsquoAlexandre ont pu ecirctre perccedilus et mecircmes
penseacutes en quelque sorte comme une imitation de ceux de Xerxegraves tout en eacutetant
consideacutereacutes comme lsquogrecsrsquo ou lsquomaceacutedoniensrsquo En mecircme temps les offrandes de Xerxegraves
devaient faire sens aussi bien pour les Perses que pour les Grecs De telles pratiques
ont ducirc ecirctre la base des transferts entre les diffeacuterentes cultures polytheacuteistes En effet
les Grecs estimaient que les Perses eacutetaient particuliegraverement curieux des mœurs eacutetran-
gegraveres (Heacuterodote 1 135) Certes lors de la campagne de Xerxegraves en Europe plusieurs
rituels sont explicables exclusivement dans un contexte iranien toute lsquotraductionrsquo
en grec implique une deacuteformation du sens original Ainsi outre la fustigation de
lrsquoHellespont et lrsquoenchaicircnement de son deacutemon les Grecs ne pouvaient comprendre
lrsquoadoration drsquoun arbre le sacrifice des chevaux blancs ou le massacre des neuf jeunes
hommes et neuf jeunes filles enterreacutes vifs pregraves du Strymon (Heacuterodote 7 31 113
79enspCf Instinsky 1949 qui voit dans les gestes drsquoAlexandre une reacuteponse agrave Xerxegraves avec une reprise des rituels acheacutemeacutenides
80enspPour le culte agrave lrsquoeacutepoque pharaonique voir van der Plas 1986 179ndash85 Heacuteliodore imaginant les Niloia drsquoeacutepoque perse eacutevoque des sacrifices (Les Eacutetiophiques 9 10)
81enspLa graviteacute de cette contamination des eaux agrave cause du cadavre drsquoun cheval blanc qui srsquoest noyeacute sans ecirctre sacrifieacute apparaicirct dans lrsquohistoire de la deacuteviation du Gyndegraves par Cyrus (Heacuterodote 1 189ndash190) bien qursquoHeacuterodote interpregravete la modification du cours du fleuve par le Grand Roi comme une forme de vengeance il devait srsquoagir drsquoune mesure de nettoyage du lit Cf Briquel 1981 plus geacuteneacuteralement Briant 1994
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222 A DAN
114) Toutefois certains actes religieux sont preacutesenteacutes par Heacuterodote comme
emprunteacutes par les Perses aux eacutetrangers Grecs ou Pheacuteniciens avant la bataille de
Plateacutees Mardonios utilise des rites grecs effectueacutes par le devin Heacutegeacutesistrate drsquoEacuteleacutee
(Heacuterodote 9 37) Pregraves de Thermegrave les eacutequipages des navires effectuent un sacrifice
humain selon les regravegles pheacuteniciennes sur la cocircte de Magneacutesie les mages pacifient
les vents mais font eacutegalement des sacrifices qui sont interpreacuteteacutes par les Grecs comme
eacutetant consacreacutes agrave Theacutetis et aux Neacutereacuteides (Heacuterodote 7 180 191 citeacute supra)82 Entre
ces deux extrecircmes certains gestes restaient compreacutehensibles jusqursquoagrave un certain
point agrave la fois dans la religion iranienne et dans les cultures avec lesquelles les Perses
eacutetaient en contact Lrsquoexemple le plus eacuteclairant est le sacrifice fait par Xerxegraves agrave Ilion
le lieu de meacutemoire de la Guerre de Troie premier conflit entre lrsquoEurope et lrsquoAsie
(Heacuterodote 1 4ndash5 et 7 43) Lors du sacrifice des 1000 bœufs la deacuteesse Atheacutena
drsquoIlion a ducirc ecirctre assimileacutee agrave Anāhitā maicirctresse des eaux essentielles pour la survie
de lrsquoarmeacutee perse en campagne Quant aux heacuteros honoreacutes en mecircme temps par les
mages ils devaient correspondre agrave la fois aux heacuteros de lrsquoeacutepopeacutee grecque et aux esprits
des artāvan les ašaonąm fravašayō de lrsquoAvesta ougrave les esprits drsquoautres peuples sont
mentionneacutes explicitement (cf Yašt 5 21 9 3 13 143ndash145)83 Le culte iranien des
ancecirctres eacutetait connu des Grecs puisque leur nom a eacuteteacute calqueacute en grec sous la forme
᾿Αρταῖοι pour designer chez Heacuterodote les Perses avant Perseacutee84
La coupe le crategravere et le poignard jeteacutes dans lrsquoHellespont repreacutesentaient sans
doute la capaciteacute du roi de se seacuteparer de quelques objets de grand prix comme
Polycrate de Samos qui avait offert son anneau aux Eumeacutenides en le jetant dans la
mer (Heacuterodote 3 39ndash43) Pour certains ces trois types drsquoobjets pouvaient symboliser
les fonctions drsquoun roi ndash precirctre (par la coupe) maicirctre (par le crategravere signe de richesse
permettant de posseacuteder et de renoncer agrave des œuvres exceptionnelles) et soldat (par
le poignard) Un Acheacutemeacutenide les aurait consacreacutes agrave Miθra et agrave Apąm Napāt protec-
teurs du xᵛarənah qui aidaient le roi agrave vaincre le mal le mauvais deacutemon et lrsquoarmeacutee
ennemie Heacuterodote historien grec rationaliste les interpregravete comme une offrande
royale au Soleil et comme payement obligatoire pour ce que les Grecs avaient consi-
deacutereacutes comme un outrage envers la mer En drsquoautres termes la mauvaise compreacutehen-
sion initiale de la punition infligeacutee aux ondes faccedilonne lrsquointerpreacutetation de tous les
actes posteacuterieurs proches quant agrave eux de ce que les Grecs eux-mecircmes eacutetaient suscep-
tibles drsquoaccomplir par une attitude pieuse envers la diviniteacute
82enspVoir Minunno 2004 pour le contexte grec Kehne 199883enspDrsquoailleurs le Yašt 5 inclut un eacuteloge drsquoArədvī Sūrā Anāhitā Voir derniegraverement Piras 201184enspHeacuterodote 7 61 cf Heacutesychius sv ᾿Αρταία Περσικὴ χώρα οἱ οἰκοῦντες ᾿Αρταῖοι ἀρταίους δὲ
Πέρσαι ὥσπερ οἱ ῞Ελληνες τοὺς παλαιοὺς ἀνθρώπους ἥρωας καλοῦσιlsquoArtaia pays perse les habitants Artaioi Les Perses comme les Grecs appellent lsquoArtaioirsquo les hommes du passeacute les heacuterosrsquo Voir Gnoli 2001 Panaino 2011 352ndash53
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 223
Grecs et Perses deux visions des cours drsquoeau et de leurs traverseacuteesRevenons une derniegravere fois aux motifs qui ont empecirccheacute les Grecs de comprendre
le chacirctiment de lrsquoHellespont Si Eschyle Heacuterodote et leurs successeurs helleacutenistiques
et romains nrsquoeacutevoquent pas clairement lrsquoenchaicircnement drsquoun deacutemon qui aurait per-
verti les eaux saleacutees contre le Grand Roi crsquoest parce que les croyances des Grecs et
des Perses se distinguaient par deux conceptions tregraves diffeacuterentes des eaux Certes
les riviegraveres eacutetaient respecteacutees et honoreacutees par les deux civilisations comme par toutes
les civilisations antiques y compris celles qui ont preacuteceacutedeacutes les Grecs et les Perses en
Asie Mineure85 Le culte drsquoAnāhitā agrave lrsquoeacutepoque greacuteco-romaine relegraveve de ce syncreacute-
tisme religieux et avec lui la perduration de la religion iranienne dans une reacutegion
ougrave toutes les cultures en contact eacutetaient confronteacutees au problegraveme de lrsquoeau86 Mais
si les Grecs deacutefinissaient les riviegraveres surtout comme mouvements drsquoeaux les Perses
mettaient lrsquoaccent sur leur caractegravere frais potable et donc utile agrave lrsquohumaniteacute Dans
cette perspective le Bosphore-Hellespont qui pouvait ecirctre deacutefini comme lsquoriviegraverersquo
(ποταμός) par les Grecs nrsquoeacutetait qursquoune onde lsquosaumacirctrersquo (ἁλμυρός) autrement dit
comme lrsquoeau pollueacutee par Ahriman pour les Perses Courant du Nord lrsquoHellespont
pouvait inspirer lrsquoideacutee drsquoun danger infernal aussi bien aux Grecs qursquoaux Perses mais
lagrave ougrave les Grecs estimaient neacutecessaire la soumission de lrsquohomme devant les dangers
insoutenables de la mer le Grand Roi srsquoestimait capable de combattre tout le
mal agrave lrsquoaide des dieux suprecircmes pour eacutetendre lrsquoempire du bien
Incompris par les Grecs les Perses eacutetaient coupables de ὕβρεις agrave chaque fois qursquoils
combattaient une mer hostile avec la punition de lrsquoHellespont la perceacutee de la
montagne Athos par le deacutecoupage de la Chersonegravese a fait de Xerxegraves un tyran qui
courait agrave sa perte ndash la deacutefaite maritime de Salamine87 On ne transforme pas les
montagnes en voie de mer comme on ne transforme pas les eaux en sol agrave fouler
Malgreacute leur respect commun pour la nature Grecs-Europeacuteens et Perses-Asiatiques
85enspPour les riviegraveres chez les Perses voir supra n 58ndash59 Le respect ducirc aux cours drsquoeau par les Grecs apparaicirct deacutejagrave chez Heacutesiode Travaux et jours 737ndash741 761ndash762 il ne faut franchir les fleuves qursquoapregraves les avoir contempleacutes pieusement en leur adressant des priegraveres et en se purifiant les mains dans leurs ondes quand on les passe avec la souillure de quelque action mauvaise on devient cible du chacirctiment divin il ne faut pas uriner dans les fleuves et les fontaines La punition pour une ὕβρις commise agrave lrsquoencontre drsquoun cours drsquoeau est eacutegalement attesteacutee par des Grecs dans un contexte eacutegyptien le fils du pharaon Seacutesostris pris dans la tempecircte aurait frappeacute de son javelot les flots deacutechaicircneacutes du Nil et aurait eacuteteacute priveacute de vue pour neuf ans jusqursquoagrave lrsquoaccomplissement des ordres de pieacuteteacute donneacutes par un oracle (Diodore de Sicile 1 59 2ndash4) pour lrsquoadoration de la crue du Nil voir supra n 80
86enspVoir derniegraverement avec sa bibliographie Ricl 2002 Sur le caractegravere de la deacuteesse voir mainte-nant Kellens 2002ndash03
87enspLa perceacutee de lrsquoAthos aurait pu ecirctre vue comme un outrage mecircme par les Iraniens voir Lincoln 1983 Mais le rapport entre montagne et royauteacute heacuteriteacute des preacuteceacutedents empires proche-orientaux octroyait des droits exceptionnels au Grand Roi voir Rollinger 2010
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lrsquoexpriment de maniegravere diffeacuterente selon les contraintes de leur environnement
Si les grands fleuves de lrsquoAsie ont eacuteteacute franchis pendant toute lrsquoeacutepoque preacutemoderne
sur des ponts flottants (outre que par des radeaux placeacutes sur des outres gonfleacutees
drsquoair) les courants irreacuteguliers des cocirctes eacutegeacuteennes se sont precircteacutes rarement agrave la
construction de ponts avant lrsquoeacutepoque romaine88 En conseacutequence agrave lrsquoeacutepoque clas-
sique le Grec nrsquoa pas de mot particulier pour un pont on peut parler de γέφυρα (qui
signifiait sans doute lsquovoie de passagersquo) ou dans le cas des passages improviseacutes de
σχεδίαι (latin pontes tumultuarii)89 Mais ces substantifs ne sont pas speacutecialiseacutes pour
deacutesigner hors contexte les constructions eacutelaboreacutees permettant de deacutepasser un cours
drsquoeau seulement agrave lrsquoeacutepoque classique on leur attribue un verbe indiquant la jonc-
tion comme ζεύγνυμι90
Dans le cas de la traverseacutee du Bosphore-Hellespont par Xerxegraves le pont est deacutesi-
gneacute surtout comme lsquoattelagersquo (en grec ζεῦγμα et les autres deacuteriveacutes de la famille de
ζυγός) Sur la base de ce nom les auteurs contemporains de la Seconde Guerre
meacutedique dont Eschyle ont associeacute le geste de Xerxegraves agrave lrsquoabsence de liberteacute qui
caracteacuterisait du point de vue grec les Perses (cf Eschyle Perses 72 130ndash132 722
736)91 En effet chez Eschyle le rapprochement des mots deacutesignant la volonteacute
initiale du roi de lsquojoindrersquo les deux rivages et les deux parties du monde (ὑπο-ζεύ-γνυσι v 190ndash192 et ἔζευξεν v 722) nrsquoest certainement pas fortuit mais doit ecirctre
compris comme un raisonnement grec qui part drsquoune formule ambigueuml ndash concer-
nant la construction du pont de navires enchaicircneacutes ndash pour aboutir agrave une lrsquoimage de
lrsquoattegravelement symbole de lrsquoesclavage Pour lrsquoAtheacutenien Xerxegraves voulait mettre le joug
agrave la Gregravece (v 50) agrave lrsquoHellespont (v 71ndash72) comme il lrsquoa fait avec toute lrsquoAsie
(v 594) Le pont sur lrsquoHellespont devient ainsi en perspective grecque un symbole
de la soumission de lrsquoEurope comme de lrsquoAsie mise en scegravene dans le recircve de la
reine-megravere Atoessa (v 186ndash199 cf 584ndash594) En effet dans la plus ancienne
trageacutedie conserveacutee jusqursquoagrave nous les deux parties de lrsquoœkoumegravene archaiumlque recon-
nues comme telles par les Grecs et par les Perses apparaissent anthropomorphiseacutees
pour la premiegravere fois selon le proceacutedeacute oriental de la personnification des pays et
des peuples Directement lieacutes le joug des deux parties du monde et celui du
88enspPour le contraste du systegraveme hydrographique asiatique avec celui de la Gregravece voir Longo 1987 derniegraverement Rollinger 2013
89enspPour le concept grec de lsquopontrsquo voir Besnier 1877ndash1919 plus reacutecemment Galliazzo 1995 Ginouvegraves et al 1998 194ndash97 cf van der Meer 2008
90enspPar exemple dans le cas du pont de Darius sur le Bosphore (Heacuterodote 4 85 89 118 cf 3 134) et sur lrsquoIstros (Heacuterodote 4 142)
91enspPour le lien traditionnel dans la mentaliteacute grecque entre attelage et navire qui donne encore plus de force agrave lrsquoimage du joug poseacute agrave la mer ndash comme agrave un cheval ndash voir Moreau 1979
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Bosphore-Hellespont repreacutesentent une des images fortes des discours grecs et
romains contre le danger de lrsquoesclavagisme oriental
Lrsquoideacutee du pont de bateaux comme forme de lrsquoenchaicircnement nrsquoest pas une image
inventeacutee par le poegravete tragique elle a eacuteteacute inteacutegreacutee degraves les anneacutees 481ndash480 av J-C
au discours sur la liberteacute ndash eacuteleacutement deacutefinitoire de lrsquoidentiteacute grecque forgeacutee dans la
confrontation avec les Perses92 Heacuterodote insegravere le jeu sur le sens du verbe ζευγνύ-ναι lsquosubjuguerrsquo ou lsquoattacher par un pontrsquo dans des oracles annonceacutes aussi bien dans
le camp perse que dans le camp grec avant les batailles
faits mais les dieux et les heacuteros qui ont refuseacute agrave
un seul homme de reacutegner agrave la fois sur lrsquoAsie et
lrsquoEurope en sacrilegravege et follement orgueilleux ndash
un homme qui traitait de la mecircme maniegravere les
choses sacreacutees et priveacutees en incendiant et en ren-
versant les statues des dieux qui a fouetteacute la mer
et qui lui a mis des entraves
Il semble que la socieacuteteacute archaiumlque atheacutenienne avait des lsquofaiseurs de pontsrsquo compa-
rables aux pontifices romains93 Leur caractegravere sacreacute pourrait soutenir la thegravese selon
92enspSur ce thegraveme de la liberteacute deacuteveloppeacute dans les discours grecs agrave partir des Guerres meacutediques voir Raaflaub 2004 58ndash117 Plus geacuteneacuteralement Hall 1991 Pour Heacuterodote voir avec bibliographie Trequadrini 2001 Cf Luppino-Manes 2000b
93enspJean le Lydien Sur les mois 4 15 ῞Οτι ποντίφικες οἱ ἀρχιερεῖς παρὰ ῾Ρωμαίοις ἐλέγοντο καθάπερ ἐν ᾿Αθήναις τὸ πάλαι γεφυραῖοι πάντες οἱ περὶ τὰ πάτρια ἱερὰ ἐξηγηταὶ καὶ ἀρχιερεῖςmdash διοικηταὶ τῶν ὅλωνmdashὠνομάζοντο διὰ τὸ ἐπὶ τῆς γεφύρας τοῦ Σπερχειοῦ ποταμοῦ ἱερατεύειν τῷ ΠαλλαδίῳlsquoldquoPontifesrdquo eacutetaient appeleacutes les precirctres chez les Romains comme jadis agrave Athegravenes eacutetaient nommeacutes ldquofaiseurs de pontsrdquo tous les exeacutegegravetes des choses sacreacutees ancestrales et les grands-precirctres ndash admi-nistrateurs de toutes les choses ndash agrave cause de la fonction sacerdotale exerceacutee aupregraves du Palladion sur le pont du fleuve Spercheiosrsquo
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laquelle la construction drsquoun pont aurait eacuteteacute consideacutereacutee comme un fait surnaturel
degraves lrsquoeacutepoque indo-europeacuteenne et que cette tradition aurait eacuteteacute heacuteriteacutee agrave la fois par
les Romains par les Grecs et par les Iraniens94 Ainsi le pont exceptionnel dresseacute
par Xerxegraves correspondrait agrave une dimension sacreacutee de la royauteacute iranienne le Grand
Roi pouvait soumettre la nature et les hommes gracircce agrave sa leacutegitimation divine le
Dominique Briquel a le meacuterite drsquoavoir relieacute la construction du pont sur lrsquoHelles-
pont au χvarənah de Xerxegraves et drsquoavoir retrouveacute ainsi le sens fondamental de la
soumission des eaux devant le Grand Roi Le savant est parti des principes concer-
nant la domination des peuples et des forces de la nature dans le monde indo-
europeacuteen tels que ceux-ci avaient eacuteteacute eacutenonceacutes par Georges Dumeacutezil96 Lrsquoarticle signeacute
avec Jean-Luc Desnier en 1983 rappelle les combats mythiques pour la possession
du χvarənah Agrave la suite du combat entre le Feu fils drsquoAhura Mazdā et le mauvais
deacutemon Aži Dahāka Apām Napāt srsquoempara du χvarənah et lrsquoemporta au fond de
lrsquoabicircme dans le reacuteservoir cosmique Vourukaša (Yašt 19 45ndash69) Les diffeacuterentes
formes de victoire des rois iraniens sur les eaux symboliseraient donc une nouvelle
reacutecupeacuteration de la lsquogloirersquo et de la reconnaissance drsquoApąm Napāt en tant qursquoinstru-
ment de la souveraineteacute du bien97 En drsquoautres termes la nature mecircme se soumettait
au possesseur du χvarənah lui permettant drsquoaccomplir des exploits surhumains ndash
autant drsquooutrages pour ceux qui les regardaient de lrsquoexteacuterieur comme crsquoeacutetait le cas
de bien de peuples en contact en Asie Mineure
ConclusionLes contemporains des Guerres meacutediques ont vu dans le passage de lrsquoHellespont par
Xerxegraves une ὕβρις exceptionnelle origine du deacutesastre perse de Salamine selon le
sceacutenario enregistreacute par Heacuterodote (7 56) la traverseacutee de lrsquoarmeacutee aurait pris sept jours
et sept nuits et un teacutemoin quelconque aurait pu le prendre pour Zeus versant sur
la Gregravece toutes les nations de lrsquoEmpire perse LrsquoHellespont ne correspondait agrave
aucune frontiegravere au moment ougrave il eacutetait traverseacute par Xerxegraves la Thrace et la Maceacute-
doine eacutetaient soumises depuis la campagne de Darius contre les Scythes ou du
moins depuis celles de Meacutegabaze Otane ou Mardonios Cependant il est preacutesenteacute
toujours par les Grecs comme limite symbolique majeure de Hellas au mecircme titre
94enspVoir parmi les tregraves nombreuses eacutetudes sur la question speacutecifique du pontifex avec leurs bilans bibliographiques Draper 1988 Campanile 1982 Seguin 1988 Desnier 1998
95enspLubotsky 199896enspDumeacutezil 1978 21ndash89 (lsquoLa saison des riviegraveresrsquo) Briquel 1985 1988 200497enspBriquel et Desnier 1983 cf Desnier 1995 1997 Voir le reacutecit des eacuteveacutenements chez Christensen
1941 22ndash23 Tafazzoli 2012b
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 227
que le Halys ou le Strymon Drsquoailleurs Heacuterodote (9 120) preacutefegravere achever son
Enquecircte lsquosur le promontoire ougrave Xerxegraves a fait aboutir son pontrsquoἐς τὴν ἀκτὴν ἐς τὴν Ξέρξης ἔζευξε τὸν πόρον et ougrave le Perse Artayktegraves pilleur de sanctuaire fut mis en
croix agrave la fin de la guerre on est pregraves de Troie au cœur de lrsquohelleacutenisme (Fig 2)
Dans la trame narrative la victoire grecque et lrsquoaneacuteantissement progressif de lrsquoarmeacutee
perse devaient mener au reacutetablissement de lrsquoeacutequilibre du monde marqueacute par la
destruction deacutefinitive du pont sur lrsquoHellespont agrave la suite drsquoune nouvelle tempecircte
(8 116 117) Lrsquohistoire du monde vue par Heacuterodote comme lrsquohistoire du conflit
entre Orient et Occident est ineacuteluctablement marqueacutee par les eacuteveacutenements qui ont
lieu entre lrsquoEurope et lrsquoAsie en venant de lrsquoAsie Mineure
Le passage du deacutetroit par Xerxegraves est lrsquoun des eacutepisodes les plus connus de lrsquohistoire
et de la litteacuterature grecque et romaine qui a inspireacute une longue seacuterie de reacutefeacuterences
litteacuteraires au rapport entre pouvoir humain exceptionnel et forces de la nature et
par cela au lieu commun du despotisme oriental Fort de sa connaissance des ideacutees
indo-europeacuteennes sur la royauteacute Dominique Briquel a retrouveacute dans ce passage la
recherche par Xerxegraves de la leacutegitimation divine Pourtant le sens initial des gestes
accomplis sur le Bosphore-Hellespont est resteacute abscons aux helleacutenistes La nouvelle
lecture des documents historiques concernant la deacutemonologie iranienne par Frantz
Grenet nous permettent maintenant de rendre justice agrave Heacuterodote et agrave sa sinceacuteriteacute
drsquohistorien dans un contexte culturel dans lequel le franchissement du deacutetroit est
signe drsquooutrage et deacuteclencheur de la deacutefaite ndash comme cela apparaicirct chez Eschyle ndash
Heacuterodote est soucieux drsquoenregistrer les diffeacuterentes voix qursquoil fucirct ou non drsquoaccord
avec elles et de reconnaicirctre son incompreacutehension devant certains rituels Nous
avons consideacutereacute neacutecessaire de distinguer son texte de la tradition grecque et latine
posteacuterieure qui nrsquoapporte aucune information suppleacutementaire sur ce qui srsquoest passeacute
veacuteritablement en 480 av J-C mais qui illustre seulement la vie drsquoun motif dans
une tradition poeacutetique et rheacutetorique moralisatrice la deacutemesure du Grand Roi
Ce que pour les Grecs apparaissait comme colegravere devait ecirctre chez les Iraniens
une violence justifieacutee du Grand Roi devant les deacutemons du mal pour lrsquoeacutetablissement
drsquoun empire mis sous le signe drsquoAhura Mazdā avec lrsquoaide de Miθra et drsquoApąm
Napāt Cette diffeacuterence de regard sur un moment cleacute de lrsquohistoire du monde antique
est eacuteclairante pour nous qui essayons de comprendre les meacutecanismes intellectuels
de lsquotranslationrsquo et de lsquotraductionrsquo entre deux cultures antiques en contact drsquoexpli-
quer la logique et les erreurs logiques de ceux qui agissaient dans ce processus
furent-ils auteurs ou reacutecepteurs Le Bosphore abordeacute du cocircteacute micrasiatique limite
et passage entre lrsquoEurope et lrsquoAsie est un cas privileacutegieacute fleuve pour les Grecs eau
saleacutee pour les Perses domaine de Poseacuteidon chez les Grecs demeure des forces
deacutemoniaques chez les Perses il concentre sur ses bords toute la tension des relations
politiques et culturelles entre les deux puissances civilisatrices
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Lrsquohistoire du Bosphore limite par excellence fait de lui le premier ou le dernier
des fleuves grecs drsquoAsie Mineure La nature divine de ses eaux ne fait pas de doute
Si les Grecs voient dans la destruction des premiers ponts lrsquoaccomplissement du rocircle
deacutefensif que tout fleuve eacutetait censeacute accomplir pour sa communauteacute les Perses lrsquoin-
terpregravetent comme un obstacle deacutemoniaque qui ne peut reacutesister au Grand Roi
chargeacute drsquoune mission sacreacutee De la sorte plus qursquoun moyen de prospeacuteriteacute eacutecono-
mique et de deacutefense le cours drsquoeau exceptionnel apparaicirct pour tous comme enjeu
de lrsquoeacutequilibre et du bien dans le monde
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CNRS-ENS AOROC
45 rue drsquoUlm
75005 Paris
anca-cristinadanensfr
97901indb 235 140915 0944
GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 219
Areimanios eacutetait lrsquoeacutequivalent drsquoHadegraves de mecircme qursquoOcircromasdegraves eacutetait celui de Zeus72
Cette traduction nous renvoie agrave lrsquoAu-Delagrave des Grecs dont la mer Noire lsquoMer du
Nordrsquo a repreacutesenteacute comme nous lrsquoavons rappeleacute une des voies drsquoaccegraves Quel que
fucirct le deacutemon que les Mages ont pu identifier dans la tempecircte sur le
Bosphore-Hellespont toutes les conditions naturelles et culturelles eacutetaient reacuteunies
pour y reconnaicirctre lrsquointervention drsquoune force surnaturelle neacutegative De la sorte si
lrsquoon accepte cette lecture drsquoHeacuterodote sources grecques et iraniennes srsquoaccordent
pour faire de Xerxegraves un vainqueur des forces du mal qui passe en Europe pour
eacutetablir un empire universel du bien
Le syncreacutetisme des offrandesApregraves la construction des nouveaux ponts plus reacutesistants Heacuterodote eacutevoque la deacutevo-
Le jour suivant ils attendirent le lever du soleil
ndash qursquoils voulaient voir apparaicirctre ndash en faisant
brucircler comme sacrifice des parfums de tout
genre sur les ponts et en couvrant leur chemin
de branches de myrte Degraves que le soleil se leva
Xerxegraves avec une coupe drsquoor versa des libations
dans la mer et pria le soleil pour que rien ne lui
arrivacirct qui pucirct lrsquoarrecircter de saccager lrsquoEurope
avant drsquoavoir atteint les limites de celle-ci Sa
priegravere acheveacutee il jeta la coupe dans lrsquoHellespont
ainsi qursquoun crategravere drsquoor et un poignard perse
qursquoon appelle lsquoakinakegravesrsquo Je ne saurais preacuteciser
sincegraverement srsquoil a jeteacute cela agrave la mer en signe de
deacutedicace envers le soleil ou srsquoil se repentissait
drsquoavoir fait fouetter lrsquoHellespont et offrait cela agrave
la mer pour ltexpiergt ses faits
Apregraves les gestes outrageux les rituels accomplis le jour du passage restent en partie
incompreacutehensibles agrave Heacuterodote lui-mecircme Le destinataire des libations effectueacutees au
lever du soleil est sucircr il srsquoagit de Miθra qui revient tous les jours combattre les
deacutemons cosmiques73 Le Grand Roi qui vient drsquoenchaicircner le mauvais deacutemon ayant
causeacute la destruction des premiers ponts honore le dieu et cherche agrave srsquoattirer sa
bienveillance Mais bien que lrsquoon ait gardeacute la trace de libations faites aux eaux dans
des textes zoroastriens nous ne connaissons pas de parallegravele iranien pour le jet de
72enspAristote Sur la philosophie 1 fr 6 Rose chez Diogegravene Laeumlrce 1 8 qui attribue la mecircme iden-tification au peacuteripateacuteticien Hermippe de Smyrne (fr 3 Wehrli) agrave Eudoxe de Cnide (fr 341 Lasserre) et agrave Theacuteopompe (FGH 115 F64a) voir aussi Clemen 1920 79
73enspPour les teacutemoignages greacuteco-romains concernant (Miθra) voir Jacobs 1991
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220 A DAN
la coupe74 Tout aussi surprenant est le jet drsquoun crategravere et drsquoun poignard perse
Srsquoagit-il drsquoun sacrifice hors pair au Fils des Eaux correspondant au veacutedique Vaacuteruṇā
qui serait associeacute comme on lrsquoattendrait agrave Miθra75 Si lrsquohypothegravese de Mary Boyce
est juste lrsquoexplication drsquoHeacuterodote suivrait de pregraves la signification iranienne Xerxegraves
a sacrifieacute au Soleil-Miθra et agrave la mer repreacutesenteacutee par le dieu Fils des Eaux Apąm
Napāt76 Or nous ne disposons heacutelas drsquoaucune preuve iranienne en faveur de cette
interpreacutetation Agrave lrsquoheure actuelle nous ne pouvons mecircme plus citer lrsquoexemple cel-
tique des deacutepocircts des armes dans les eaux comme eacuteventuel souvenir de pratiques
indo-europeacuteennes drsquooffrandes dont seul cet eacutepisode historique et les sites archeacuteolo-
giques de lrsquoAcircge du Bronze et des deux eacutepoques du Fer auraient gardeacute le souvenir
Les travaux drsquoAlain Testart et de Thierry Lejars ont montreacute qursquoen Europe occiden-
tale les armes retrouveacutees dans les riviegraveres nrsquoont pas eacuteteacute neacutecessairement deacuteposeacutees dans
lrsquoeau Un exemple significatif sur le site de La Tegravene elles formaient un tropheacutee
eacuterigeacute dans une zone inondable progressivement inteacutegreacutee au lit de la riviegravere77
Aussi surprenant que cela puisse paraicirctre le jet drsquoun objet de valeur dans lrsquoeau
en tant qursquooffrande ne connaicirct de parallegraveles clairs que dans le domaine grec ou du
moins maceacutedonien et eacutegypto-ptoleacutemaiumlque crsquoest Alexandre qui a fait jeter dans
lrsquoOceacutean agrave lrsquoembouchure de lrsquoIndus les taureaux sacrifieacutes des crategraveres en or et la
coupe en or avec laquelle il avait fait les libations agrave Poseacuteidon (Arrien Anabase 6 19
5)78 Alexandre avait drsquoailleurs lrsquohabitude de faire des offrandes en franchissant les
cours drsquoeau lorsqursquoil avait traverseacute lrsquoHellespont entre Sestos et Abydos en allant
vers lrsquoAsie avec 130 triregravemes il avait sacrifieacute un bœuf agrave Poseacuteidon et fait une libation
74enspPour les libations aux eaux voir Kellens 2009 (agrave propos du Yasna 65 9)75enspLrsquoassociation de Miθra avec Apąm Napāt deux Ahuras apparaicirct dans le Yašt 13 95 et 19 35
Voir Boyce 201176enspBoyce 1982 166ndash67 Apąm Napāt est adoreacute comme maicirctre Fils des Eaux qui a des chevaux
rapides qui vient en aide quand il est appeleacute (Yašt 19 52)77enspVoir deacutesormais les contributions du volume dirigeacute par Testart 2013 pour la neacutecessiteacute de reacuteana-
lyser de maniegravere critique les deacutecouvertes dans les fleuves lacs et mers des pays nordiques voir Maringer 1973 Thierry Lejars a attireacute mon attention sur le passage drsquoAristote Eacutethique agrave Eudegraveme 3 1 22ndash25 qui donne comme exemple de courage aveugle les Celtes Barbares qui prennent leurs armes pour marcher contre les flots La tradition geacuteographique et ethnographique concernant les Cimbres ou les Germains habitant au bord de lrsquoOceacutean septentrional perpeacutetue cette image du combat symbolique contre la force de la mareacutee Strabon 7 2 1 Philon drsquoAlexandrie Sur les recircves 2 121 cf Eckenrode 1975 Or il nrsquoest nulle part dit qursquoils les abandonnent dans la mer Aussi les reacutefeacuterences tardives agrave des offrandes drsquoobjets pris sur lrsquoennemi et deacutetruit ne sont pas comparables avec lrsquoattitude de Xerxegraves voir par exemple Orose Histoires contre les paiumlens 5 16
78enspCf Briant 1996 564ndash66 Le sacrifice dans les cours drsquoeaux qui marquent les frontiegraveres du monde connu par le chef exceptionnel qui voulait les franchir nrsquoest pas un fait isoleacute Alexandre allait sacrifier aussi agrave lrsquoIstros lors de sa campagne contre les Gegravetes (Arrien Anabase drsquoAlexandre 1 4 5) agrave lrsquoeacutepoque romaine impeacuteriale Marc-Auregravele a sacrifieacute deux lions symboles de ses leacutegions au Danube lors de sa campagne contre les Sarmates voir Brizzi et Sigurani 2010
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 221
avec une coupe drsquoor pour les Neacutereacuteides au milieu du courant De plus selon
Diodore il aurait aussi lanceacute agrave partir de son navire une lance vers lrsquoAsie et aurait
annonceacute que les dieux la lui rendaient prise agrave la pointe de la lance (τὴν ᾿Ασίαν δέχεσθαι δορίκτητον) comme lrsquoavait annonceacute la Pythie agrave son pegravere (Arrien Anabase 1 11 6 Diodore 16 91 4 et 17 17 2)79 Alexandre a aussi honoreacute le Hydaspe
(moderne Jhelum entre lrsquoInde et le Pakistan) les dieux du fleuve Akeacutesinegraves (qui se
deacuteverse dans le Hydaspe) et de lrsquoIndus (dans lequel coule le Hydaspe) Heacuteraclegraves
Ammon et drsquoautres dieux sans noms (Arrien Anabase 6 3 1) Si lrsquoon croit le sophiste
Philostrate (Vie drsquoApollonios de Tyane 2 19) ces offrandes auraient des parallegraveles
chez les Indiens Mais elles sont mieux attesteacutees en contexte eacutegyptien et greacuteco-
eacutegyptien si les fecirctes en lrsquohonneur de Hacircpy la crue diviniseacutee sont anciennes crsquoest
Seacutenegraveque au Ier siegravecle apr J-C qui atteste la conseacutecration de preacutesents en or par le
sur le caractegravere greacuteco-maceacutedonien des rituels qursquoAlexandre effectuait selon la loi
(νόμος) et lrsquoavis de ses devins (ὅπως οἱ μάντεις ἐξηγοῦντο) Neacuteanmoins si lrsquoon
exclut lrsquoabandon des animaux sacrifieacutes ndash ce que les Perses auraient consideacutereacute comme
une souillure des eaux ndash81 les faits de Xerxegraves et drsquoAlexandre se ressemblent suffi-
samment pour supposer qursquoils eacutetaient compris correctement aussi bien des Perses
que des Grecs quelle que fucirct leur origine premiegravere
Nous pensons en effet que les sacrifices drsquoAlexandre ont pu ecirctre perccedilus et mecircmes
penseacutes en quelque sorte comme une imitation de ceux de Xerxegraves tout en eacutetant
consideacutereacutes comme lsquogrecsrsquo ou lsquomaceacutedoniensrsquo En mecircme temps les offrandes de Xerxegraves
devaient faire sens aussi bien pour les Perses que pour les Grecs De telles pratiques
ont ducirc ecirctre la base des transferts entre les diffeacuterentes cultures polytheacuteistes En effet
les Grecs estimaient que les Perses eacutetaient particuliegraverement curieux des mœurs eacutetran-
gegraveres (Heacuterodote 1 135) Certes lors de la campagne de Xerxegraves en Europe plusieurs
rituels sont explicables exclusivement dans un contexte iranien toute lsquotraductionrsquo
en grec implique une deacuteformation du sens original Ainsi outre la fustigation de
lrsquoHellespont et lrsquoenchaicircnement de son deacutemon les Grecs ne pouvaient comprendre
lrsquoadoration drsquoun arbre le sacrifice des chevaux blancs ou le massacre des neuf jeunes
hommes et neuf jeunes filles enterreacutes vifs pregraves du Strymon (Heacuterodote 7 31 113
79enspCf Instinsky 1949 qui voit dans les gestes drsquoAlexandre une reacuteponse agrave Xerxegraves avec une reprise des rituels acheacutemeacutenides
80enspPour le culte agrave lrsquoeacutepoque pharaonique voir van der Plas 1986 179ndash85 Heacuteliodore imaginant les Niloia drsquoeacutepoque perse eacutevoque des sacrifices (Les Eacutetiophiques 9 10)
81enspLa graviteacute de cette contamination des eaux agrave cause du cadavre drsquoun cheval blanc qui srsquoest noyeacute sans ecirctre sacrifieacute apparaicirct dans lrsquohistoire de la deacuteviation du Gyndegraves par Cyrus (Heacuterodote 1 189ndash190) bien qursquoHeacuterodote interpregravete la modification du cours du fleuve par le Grand Roi comme une forme de vengeance il devait srsquoagir drsquoune mesure de nettoyage du lit Cf Briquel 1981 plus geacuteneacuteralement Briant 1994
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114) Toutefois certains actes religieux sont preacutesenteacutes par Heacuterodote comme
emprunteacutes par les Perses aux eacutetrangers Grecs ou Pheacuteniciens avant la bataille de
Plateacutees Mardonios utilise des rites grecs effectueacutes par le devin Heacutegeacutesistrate drsquoEacuteleacutee
(Heacuterodote 9 37) Pregraves de Thermegrave les eacutequipages des navires effectuent un sacrifice
humain selon les regravegles pheacuteniciennes sur la cocircte de Magneacutesie les mages pacifient
les vents mais font eacutegalement des sacrifices qui sont interpreacuteteacutes par les Grecs comme
eacutetant consacreacutes agrave Theacutetis et aux Neacutereacuteides (Heacuterodote 7 180 191 citeacute supra)82 Entre
ces deux extrecircmes certains gestes restaient compreacutehensibles jusqursquoagrave un certain
point agrave la fois dans la religion iranienne et dans les cultures avec lesquelles les Perses
eacutetaient en contact Lrsquoexemple le plus eacuteclairant est le sacrifice fait par Xerxegraves agrave Ilion
le lieu de meacutemoire de la Guerre de Troie premier conflit entre lrsquoEurope et lrsquoAsie
(Heacuterodote 1 4ndash5 et 7 43) Lors du sacrifice des 1000 bœufs la deacuteesse Atheacutena
drsquoIlion a ducirc ecirctre assimileacutee agrave Anāhitā maicirctresse des eaux essentielles pour la survie
de lrsquoarmeacutee perse en campagne Quant aux heacuteros honoreacutes en mecircme temps par les
mages ils devaient correspondre agrave la fois aux heacuteros de lrsquoeacutepopeacutee grecque et aux esprits
des artāvan les ašaonąm fravašayō de lrsquoAvesta ougrave les esprits drsquoautres peuples sont
mentionneacutes explicitement (cf Yašt 5 21 9 3 13 143ndash145)83 Le culte iranien des
ancecirctres eacutetait connu des Grecs puisque leur nom a eacuteteacute calqueacute en grec sous la forme
᾿Αρταῖοι pour designer chez Heacuterodote les Perses avant Perseacutee84
La coupe le crategravere et le poignard jeteacutes dans lrsquoHellespont repreacutesentaient sans
doute la capaciteacute du roi de se seacuteparer de quelques objets de grand prix comme
Polycrate de Samos qui avait offert son anneau aux Eumeacutenides en le jetant dans la
mer (Heacuterodote 3 39ndash43) Pour certains ces trois types drsquoobjets pouvaient symboliser
les fonctions drsquoun roi ndash precirctre (par la coupe) maicirctre (par le crategravere signe de richesse
permettant de posseacuteder et de renoncer agrave des œuvres exceptionnelles) et soldat (par
le poignard) Un Acheacutemeacutenide les aurait consacreacutes agrave Miθra et agrave Apąm Napāt protec-
teurs du xᵛarənah qui aidaient le roi agrave vaincre le mal le mauvais deacutemon et lrsquoarmeacutee
ennemie Heacuterodote historien grec rationaliste les interpregravete comme une offrande
royale au Soleil et comme payement obligatoire pour ce que les Grecs avaient consi-
deacutereacutes comme un outrage envers la mer En drsquoautres termes la mauvaise compreacutehen-
sion initiale de la punition infligeacutee aux ondes faccedilonne lrsquointerpreacutetation de tous les
actes posteacuterieurs proches quant agrave eux de ce que les Grecs eux-mecircmes eacutetaient suscep-
tibles drsquoaccomplir par une attitude pieuse envers la diviniteacute
82enspVoir Minunno 2004 pour le contexte grec Kehne 199883enspDrsquoailleurs le Yašt 5 inclut un eacuteloge drsquoArədvī Sūrā Anāhitā Voir derniegraverement Piras 201184enspHeacuterodote 7 61 cf Heacutesychius sv ᾿Αρταία Περσικὴ χώρα οἱ οἰκοῦντες ᾿Αρταῖοι ἀρταίους δὲ
Πέρσαι ὥσπερ οἱ ῞Ελληνες τοὺς παλαιοὺς ἀνθρώπους ἥρωας καλοῦσιlsquoArtaia pays perse les habitants Artaioi Les Perses comme les Grecs appellent lsquoArtaioirsquo les hommes du passeacute les heacuterosrsquo Voir Gnoli 2001 Panaino 2011 352ndash53
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 223
Grecs et Perses deux visions des cours drsquoeau et de leurs traverseacuteesRevenons une derniegravere fois aux motifs qui ont empecirccheacute les Grecs de comprendre
le chacirctiment de lrsquoHellespont Si Eschyle Heacuterodote et leurs successeurs helleacutenistiques
et romains nrsquoeacutevoquent pas clairement lrsquoenchaicircnement drsquoun deacutemon qui aurait per-
verti les eaux saleacutees contre le Grand Roi crsquoest parce que les croyances des Grecs et
des Perses se distinguaient par deux conceptions tregraves diffeacuterentes des eaux Certes
les riviegraveres eacutetaient respecteacutees et honoreacutees par les deux civilisations comme par toutes
les civilisations antiques y compris celles qui ont preacuteceacutedeacutes les Grecs et les Perses en
Asie Mineure85 Le culte drsquoAnāhitā agrave lrsquoeacutepoque greacuteco-romaine relegraveve de ce syncreacute-
tisme religieux et avec lui la perduration de la religion iranienne dans une reacutegion
ougrave toutes les cultures en contact eacutetaient confronteacutees au problegraveme de lrsquoeau86 Mais
si les Grecs deacutefinissaient les riviegraveres surtout comme mouvements drsquoeaux les Perses
mettaient lrsquoaccent sur leur caractegravere frais potable et donc utile agrave lrsquohumaniteacute Dans
cette perspective le Bosphore-Hellespont qui pouvait ecirctre deacutefini comme lsquoriviegraverersquo
(ποταμός) par les Grecs nrsquoeacutetait qursquoune onde lsquosaumacirctrersquo (ἁλμυρός) autrement dit
comme lrsquoeau pollueacutee par Ahriman pour les Perses Courant du Nord lrsquoHellespont
pouvait inspirer lrsquoideacutee drsquoun danger infernal aussi bien aux Grecs qursquoaux Perses mais
lagrave ougrave les Grecs estimaient neacutecessaire la soumission de lrsquohomme devant les dangers
insoutenables de la mer le Grand Roi srsquoestimait capable de combattre tout le
mal agrave lrsquoaide des dieux suprecircmes pour eacutetendre lrsquoempire du bien
Incompris par les Grecs les Perses eacutetaient coupables de ὕβρεις agrave chaque fois qursquoils
combattaient une mer hostile avec la punition de lrsquoHellespont la perceacutee de la
montagne Athos par le deacutecoupage de la Chersonegravese a fait de Xerxegraves un tyran qui
courait agrave sa perte ndash la deacutefaite maritime de Salamine87 On ne transforme pas les
montagnes en voie de mer comme on ne transforme pas les eaux en sol agrave fouler
Malgreacute leur respect commun pour la nature Grecs-Europeacuteens et Perses-Asiatiques
85enspPour les riviegraveres chez les Perses voir supra n 58ndash59 Le respect ducirc aux cours drsquoeau par les Grecs apparaicirct deacutejagrave chez Heacutesiode Travaux et jours 737ndash741 761ndash762 il ne faut franchir les fleuves qursquoapregraves les avoir contempleacutes pieusement en leur adressant des priegraveres et en se purifiant les mains dans leurs ondes quand on les passe avec la souillure de quelque action mauvaise on devient cible du chacirctiment divin il ne faut pas uriner dans les fleuves et les fontaines La punition pour une ὕβρις commise agrave lrsquoencontre drsquoun cours drsquoeau est eacutegalement attesteacutee par des Grecs dans un contexte eacutegyptien le fils du pharaon Seacutesostris pris dans la tempecircte aurait frappeacute de son javelot les flots deacutechaicircneacutes du Nil et aurait eacuteteacute priveacute de vue pour neuf ans jusqursquoagrave lrsquoaccomplissement des ordres de pieacuteteacute donneacutes par un oracle (Diodore de Sicile 1 59 2ndash4) pour lrsquoadoration de la crue du Nil voir supra n 80
86enspVoir derniegraverement avec sa bibliographie Ricl 2002 Sur le caractegravere de la deacuteesse voir mainte-nant Kellens 2002ndash03
87enspLa perceacutee de lrsquoAthos aurait pu ecirctre vue comme un outrage mecircme par les Iraniens voir Lincoln 1983 Mais le rapport entre montagne et royauteacute heacuteriteacute des preacuteceacutedents empires proche-orientaux octroyait des droits exceptionnels au Grand Roi voir Rollinger 2010
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lrsquoexpriment de maniegravere diffeacuterente selon les contraintes de leur environnement
Si les grands fleuves de lrsquoAsie ont eacuteteacute franchis pendant toute lrsquoeacutepoque preacutemoderne
sur des ponts flottants (outre que par des radeaux placeacutes sur des outres gonfleacutees
drsquoair) les courants irreacuteguliers des cocirctes eacutegeacuteennes se sont precircteacutes rarement agrave la
construction de ponts avant lrsquoeacutepoque romaine88 En conseacutequence agrave lrsquoeacutepoque clas-
sique le Grec nrsquoa pas de mot particulier pour un pont on peut parler de γέφυρα (qui
signifiait sans doute lsquovoie de passagersquo) ou dans le cas des passages improviseacutes de
σχεδίαι (latin pontes tumultuarii)89 Mais ces substantifs ne sont pas speacutecialiseacutes pour
deacutesigner hors contexte les constructions eacutelaboreacutees permettant de deacutepasser un cours
drsquoeau seulement agrave lrsquoeacutepoque classique on leur attribue un verbe indiquant la jonc-
tion comme ζεύγνυμι90
Dans le cas de la traverseacutee du Bosphore-Hellespont par Xerxegraves le pont est deacutesi-
gneacute surtout comme lsquoattelagersquo (en grec ζεῦγμα et les autres deacuteriveacutes de la famille de
ζυγός) Sur la base de ce nom les auteurs contemporains de la Seconde Guerre
meacutedique dont Eschyle ont associeacute le geste de Xerxegraves agrave lrsquoabsence de liberteacute qui
caracteacuterisait du point de vue grec les Perses (cf Eschyle Perses 72 130ndash132 722
736)91 En effet chez Eschyle le rapprochement des mots deacutesignant la volonteacute
initiale du roi de lsquojoindrersquo les deux rivages et les deux parties du monde (ὑπο-ζεύ-γνυσι v 190ndash192 et ἔζευξεν v 722) nrsquoest certainement pas fortuit mais doit ecirctre
compris comme un raisonnement grec qui part drsquoune formule ambigueuml ndash concer-
nant la construction du pont de navires enchaicircneacutes ndash pour aboutir agrave une lrsquoimage de
lrsquoattegravelement symbole de lrsquoesclavage Pour lrsquoAtheacutenien Xerxegraves voulait mettre le joug
agrave la Gregravece (v 50) agrave lrsquoHellespont (v 71ndash72) comme il lrsquoa fait avec toute lrsquoAsie
(v 594) Le pont sur lrsquoHellespont devient ainsi en perspective grecque un symbole
de la soumission de lrsquoEurope comme de lrsquoAsie mise en scegravene dans le recircve de la
reine-megravere Atoessa (v 186ndash199 cf 584ndash594) En effet dans la plus ancienne
trageacutedie conserveacutee jusqursquoagrave nous les deux parties de lrsquoœkoumegravene archaiumlque recon-
nues comme telles par les Grecs et par les Perses apparaissent anthropomorphiseacutees
pour la premiegravere fois selon le proceacutedeacute oriental de la personnification des pays et
des peuples Directement lieacutes le joug des deux parties du monde et celui du
88enspPour le contraste du systegraveme hydrographique asiatique avec celui de la Gregravece voir Longo 1987 derniegraverement Rollinger 2013
89enspPour le concept grec de lsquopontrsquo voir Besnier 1877ndash1919 plus reacutecemment Galliazzo 1995 Ginouvegraves et al 1998 194ndash97 cf van der Meer 2008
90enspPar exemple dans le cas du pont de Darius sur le Bosphore (Heacuterodote 4 85 89 118 cf 3 134) et sur lrsquoIstros (Heacuterodote 4 142)
91enspPour le lien traditionnel dans la mentaliteacute grecque entre attelage et navire qui donne encore plus de force agrave lrsquoimage du joug poseacute agrave la mer ndash comme agrave un cheval ndash voir Moreau 1979
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 225
Bosphore-Hellespont repreacutesentent une des images fortes des discours grecs et
romains contre le danger de lrsquoesclavagisme oriental
Lrsquoideacutee du pont de bateaux comme forme de lrsquoenchaicircnement nrsquoest pas une image
inventeacutee par le poegravete tragique elle a eacuteteacute inteacutegreacutee degraves les anneacutees 481ndash480 av J-C
au discours sur la liberteacute ndash eacuteleacutement deacutefinitoire de lrsquoidentiteacute grecque forgeacutee dans la
confrontation avec les Perses92 Heacuterodote insegravere le jeu sur le sens du verbe ζευγνύ-ναι lsquosubjuguerrsquo ou lsquoattacher par un pontrsquo dans des oracles annonceacutes aussi bien dans
le camp perse que dans le camp grec avant les batailles
faits mais les dieux et les heacuteros qui ont refuseacute agrave
un seul homme de reacutegner agrave la fois sur lrsquoAsie et
lrsquoEurope en sacrilegravege et follement orgueilleux ndash
un homme qui traitait de la mecircme maniegravere les
choses sacreacutees et priveacutees en incendiant et en ren-
versant les statues des dieux qui a fouetteacute la mer
et qui lui a mis des entraves
Il semble que la socieacuteteacute archaiumlque atheacutenienne avait des lsquofaiseurs de pontsrsquo compa-
rables aux pontifices romains93 Leur caractegravere sacreacute pourrait soutenir la thegravese selon
92enspSur ce thegraveme de la liberteacute deacuteveloppeacute dans les discours grecs agrave partir des Guerres meacutediques voir Raaflaub 2004 58ndash117 Plus geacuteneacuteralement Hall 1991 Pour Heacuterodote voir avec bibliographie Trequadrini 2001 Cf Luppino-Manes 2000b
93enspJean le Lydien Sur les mois 4 15 ῞Οτι ποντίφικες οἱ ἀρχιερεῖς παρὰ ῾Ρωμαίοις ἐλέγοντο καθάπερ ἐν ᾿Αθήναις τὸ πάλαι γεφυραῖοι πάντες οἱ περὶ τὰ πάτρια ἱερὰ ἐξηγηταὶ καὶ ἀρχιερεῖςmdash διοικηταὶ τῶν ὅλωνmdashὠνομάζοντο διὰ τὸ ἐπὶ τῆς γεφύρας τοῦ Σπερχειοῦ ποταμοῦ ἱερατεύειν τῷ ΠαλλαδίῳlsquoldquoPontifesrdquo eacutetaient appeleacutes les precirctres chez les Romains comme jadis agrave Athegravenes eacutetaient nommeacutes ldquofaiseurs de pontsrdquo tous les exeacutegegravetes des choses sacreacutees ancestrales et les grands-precirctres ndash admi-nistrateurs de toutes les choses ndash agrave cause de la fonction sacerdotale exerceacutee aupregraves du Palladion sur le pont du fleuve Spercheiosrsquo
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laquelle la construction drsquoun pont aurait eacuteteacute consideacutereacutee comme un fait surnaturel
degraves lrsquoeacutepoque indo-europeacuteenne et que cette tradition aurait eacuteteacute heacuteriteacutee agrave la fois par
les Romains par les Grecs et par les Iraniens94 Ainsi le pont exceptionnel dresseacute
par Xerxegraves correspondrait agrave une dimension sacreacutee de la royauteacute iranienne le Grand
Roi pouvait soumettre la nature et les hommes gracircce agrave sa leacutegitimation divine le
Dominique Briquel a le meacuterite drsquoavoir relieacute la construction du pont sur lrsquoHelles-
pont au χvarənah de Xerxegraves et drsquoavoir retrouveacute ainsi le sens fondamental de la
soumission des eaux devant le Grand Roi Le savant est parti des principes concer-
nant la domination des peuples et des forces de la nature dans le monde indo-
europeacuteen tels que ceux-ci avaient eacuteteacute eacutenonceacutes par Georges Dumeacutezil96 Lrsquoarticle signeacute
avec Jean-Luc Desnier en 1983 rappelle les combats mythiques pour la possession
du χvarənah Agrave la suite du combat entre le Feu fils drsquoAhura Mazdā et le mauvais
deacutemon Aži Dahāka Apām Napāt srsquoempara du χvarənah et lrsquoemporta au fond de
lrsquoabicircme dans le reacuteservoir cosmique Vourukaša (Yašt 19 45ndash69) Les diffeacuterentes
formes de victoire des rois iraniens sur les eaux symboliseraient donc une nouvelle
reacutecupeacuteration de la lsquogloirersquo et de la reconnaissance drsquoApąm Napāt en tant qursquoinstru-
ment de la souveraineteacute du bien97 En drsquoautres termes la nature mecircme se soumettait
au possesseur du χvarənah lui permettant drsquoaccomplir des exploits surhumains ndash
autant drsquooutrages pour ceux qui les regardaient de lrsquoexteacuterieur comme crsquoeacutetait le cas
de bien de peuples en contact en Asie Mineure
ConclusionLes contemporains des Guerres meacutediques ont vu dans le passage de lrsquoHellespont par
Xerxegraves une ὕβρις exceptionnelle origine du deacutesastre perse de Salamine selon le
sceacutenario enregistreacute par Heacuterodote (7 56) la traverseacutee de lrsquoarmeacutee aurait pris sept jours
et sept nuits et un teacutemoin quelconque aurait pu le prendre pour Zeus versant sur
la Gregravece toutes les nations de lrsquoEmpire perse LrsquoHellespont ne correspondait agrave
aucune frontiegravere au moment ougrave il eacutetait traverseacute par Xerxegraves la Thrace et la Maceacute-
doine eacutetaient soumises depuis la campagne de Darius contre les Scythes ou du
moins depuis celles de Meacutegabaze Otane ou Mardonios Cependant il est preacutesenteacute
toujours par les Grecs comme limite symbolique majeure de Hellas au mecircme titre
94enspVoir parmi les tregraves nombreuses eacutetudes sur la question speacutecifique du pontifex avec leurs bilans bibliographiques Draper 1988 Campanile 1982 Seguin 1988 Desnier 1998
95enspLubotsky 199896enspDumeacutezil 1978 21ndash89 (lsquoLa saison des riviegraveresrsquo) Briquel 1985 1988 200497enspBriquel et Desnier 1983 cf Desnier 1995 1997 Voir le reacutecit des eacuteveacutenements chez Christensen
1941 22ndash23 Tafazzoli 2012b
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 227
que le Halys ou le Strymon Drsquoailleurs Heacuterodote (9 120) preacutefegravere achever son
Enquecircte lsquosur le promontoire ougrave Xerxegraves a fait aboutir son pontrsquoἐς τὴν ἀκτὴν ἐς τὴν Ξέρξης ἔζευξε τὸν πόρον et ougrave le Perse Artayktegraves pilleur de sanctuaire fut mis en
croix agrave la fin de la guerre on est pregraves de Troie au cœur de lrsquohelleacutenisme (Fig 2)
Dans la trame narrative la victoire grecque et lrsquoaneacuteantissement progressif de lrsquoarmeacutee
perse devaient mener au reacutetablissement de lrsquoeacutequilibre du monde marqueacute par la
destruction deacutefinitive du pont sur lrsquoHellespont agrave la suite drsquoune nouvelle tempecircte
(8 116 117) Lrsquohistoire du monde vue par Heacuterodote comme lrsquohistoire du conflit
entre Orient et Occident est ineacuteluctablement marqueacutee par les eacuteveacutenements qui ont
lieu entre lrsquoEurope et lrsquoAsie en venant de lrsquoAsie Mineure
Le passage du deacutetroit par Xerxegraves est lrsquoun des eacutepisodes les plus connus de lrsquohistoire
et de la litteacuterature grecque et romaine qui a inspireacute une longue seacuterie de reacutefeacuterences
litteacuteraires au rapport entre pouvoir humain exceptionnel et forces de la nature et
par cela au lieu commun du despotisme oriental Fort de sa connaissance des ideacutees
indo-europeacuteennes sur la royauteacute Dominique Briquel a retrouveacute dans ce passage la
recherche par Xerxegraves de la leacutegitimation divine Pourtant le sens initial des gestes
accomplis sur le Bosphore-Hellespont est resteacute abscons aux helleacutenistes La nouvelle
lecture des documents historiques concernant la deacutemonologie iranienne par Frantz
Grenet nous permettent maintenant de rendre justice agrave Heacuterodote et agrave sa sinceacuteriteacute
drsquohistorien dans un contexte culturel dans lequel le franchissement du deacutetroit est
signe drsquooutrage et deacuteclencheur de la deacutefaite ndash comme cela apparaicirct chez Eschyle ndash
Heacuterodote est soucieux drsquoenregistrer les diffeacuterentes voix qursquoil fucirct ou non drsquoaccord
avec elles et de reconnaicirctre son incompreacutehension devant certains rituels Nous
avons consideacutereacute neacutecessaire de distinguer son texte de la tradition grecque et latine
posteacuterieure qui nrsquoapporte aucune information suppleacutementaire sur ce qui srsquoest passeacute
veacuteritablement en 480 av J-C mais qui illustre seulement la vie drsquoun motif dans
une tradition poeacutetique et rheacutetorique moralisatrice la deacutemesure du Grand Roi
Ce que pour les Grecs apparaissait comme colegravere devait ecirctre chez les Iraniens
une violence justifieacutee du Grand Roi devant les deacutemons du mal pour lrsquoeacutetablissement
drsquoun empire mis sous le signe drsquoAhura Mazdā avec lrsquoaide de Miθra et drsquoApąm
Napāt Cette diffeacuterence de regard sur un moment cleacute de lrsquohistoire du monde antique
est eacuteclairante pour nous qui essayons de comprendre les meacutecanismes intellectuels
de lsquotranslationrsquo et de lsquotraductionrsquo entre deux cultures antiques en contact drsquoexpli-
quer la logique et les erreurs logiques de ceux qui agissaient dans ce processus
furent-ils auteurs ou reacutecepteurs Le Bosphore abordeacute du cocircteacute micrasiatique limite
et passage entre lrsquoEurope et lrsquoAsie est un cas privileacutegieacute fleuve pour les Grecs eau
saleacutee pour les Perses domaine de Poseacuteidon chez les Grecs demeure des forces
deacutemoniaques chez les Perses il concentre sur ses bords toute la tension des relations
politiques et culturelles entre les deux puissances civilisatrices
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228 A DAN
Lrsquohistoire du Bosphore limite par excellence fait de lui le premier ou le dernier
des fleuves grecs drsquoAsie Mineure La nature divine de ses eaux ne fait pas de doute
Si les Grecs voient dans la destruction des premiers ponts lrsquoaccomplissement du rocircle
deacutefensif que tout fleuve eacutetait censeacute accomplir pour sa communauteacute les Perses lrsquoin-
terpregravetent comme un obstacle deacutemoniaque qui ne peut reacutesister au Grand Roi
chargeacute drsquoune mission sacreacutee De la sorte plus qursquoun moyen de prospeacuteriteacute eacutecono-
mique et de deacutefense le cours drsquoeau exceptionnel apparaicirct pour tous comme enjeu
de lrsquoeacutequilibre et du bien dans le monde
Bibliographie
Abbreacuteviation
GGM Carolus Muumlllerus Geographi Graeci Minoreshellip (Paris 1860ndash61)
Eacuteditions
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CNRS-ENS AOROC
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la coupe74 Tout aussi surprenant est le jet drsquoun crategravere et drsquoun poignard perse
Srsquoagit-il drsquoun sacrifice hors pair au Fils des Eaux correspondant au veacutedique Vaacuteruṇā
qui serait associeacute comme on lrsquoattendrait agrave Miθra75 Si lrsquohypothegravese de Mary Boyce
est juste lrsquoexplication drsquoHeacuterodote suivrait de pregraves la signification iranienne Xerxegraves
a sacrifieacute au Soleil-Miθra et agrave la mer repreacutesenteacutee par le dieu Fils des Eaux Apąm
Napāt76 Or nous ne disposons heacutelas drsquoaucune preuve iranienne en faveur de cette
interpreacutetation Agrave lrsquoheure actuelle nous ne pouvons mecircme plus citer lrsquoexemple cel-
tique des deacutepocircts des armes dans les eaux comme eacuteventuel souvenir de pratiques
indo-europeacuteennes drsquooffrandes dont seul cet eacutepisode historique et les sites archeacuteolo-
giques de lrsquoAcircge du Bronze et des deux eacutepoques du Fer auraient gardeacute le souvenir
Les travaux drsquoAlain Testart et de Thierry Lejars ont montreacute qursquoen Europe occiden-
tale les armes retrouveacutees dans les riviegraveres nrsquoont pas eacuteteacute neacutecessairement deacuteposeacutees dans
lrsquoeau Un exemple significatif sur le site de La Tegravene elles formaient un tropheacutee
eacuterigeacute dans une zone inondable progressivement inteacutegreacutee au lit de la riviegravere77
Aussi surprenant que cela puisse paraicirctre le jet drsquoun objet de valeur dans lrsquoeau
en tant qursquooffrande ne connaicirct de parallegraveles clairs que dans le domaine grec ou du
moins maceacutedonien et eacutegypto-ptoleacutemaiumlque crsquoest Alexandre qui a fait jeter dans
lrsquoOceacutean agrave lrsquoembouchure de lrsquoIndus les taureaux sacrifieacutes des crategraveres en or et la
coupe en or avec laquelle il avait fait les libations agrave Poseacuteidon (Arrien Anabase 6 19
5)78 Alexandre avait drsquoailleurs lrsquohabitude de faire des offrandes en franchissant les
cours drsquoeau lorsqursquoil avait traverseacute lrsquoHellespont entre Sestos et Abydos en allant
vers lrsquoAsie avec 130 triregravemes il avait sacrifieacute un bœuf agrave Poseacuteidon et fait une libation
74enspPour les libations aux eaux voir Kellens 2009 (agrave propos du Yasna 65 9)75enspLrsquoassociation de Miθra avec Apąm Napāt deux Ahuras apparaicirct dans le Yašt 13 95 et 19 35
Voir Boyce 201176enspBoyce 1982 166ndash67 Apąm Napāt est adoreacute comme maicirctre Fils des Eaux qui a des chevaux
rapides qui vient en aide quand il est appeleacute (Yašt 19 52)77enspVoir deacutesormais les contributions du volume dirigeacute par Testart 2013 pour la neacutecessiteacute de reacuteana-
lyser de maniegravere critique les deacutecouvertes dans les fleuves lacs et mers des pays nordiques voir Maringer 1973 Thierry Lejars a attireacute mon attention sur le passage drsquoAristote Eacutethique agrave Eudegraveme 3 1 22ndash25 qui donne comme exemple de courage aveugle les Celtes Barbares qui prennent leurs armes pour marcher contre les flots La tradition geacuteographique et ethnographique concernant les Cimbres ou les Germains habitant au bord de lrsquoOceacutean septentrional perpeacutetue cette image du combat symbolique contre la force de la mareacutee Strabon 7 2 1 Philon drsquoAlexandrie Sur les recircves 2 121 cf Eckenrode 1975 Or il nrsquoest nulle part dit qursquoils les abandonnent dans la mer Aussi les reacutefeacuterences tardives agrave des offrandes drsquoobjets pris sur lrsquoennemi et deacutetruit ne sont pas comparables avec lrsquoattitude de Xerxegraves voir par exemple Orose Histoires contre les paiumlens 5 16
78enspCf Briant 1996 564ndash66 Le sacrifice dans les cours drsquoeaux qui marquent les frontiegraveres du monde connu par le chef exceptionnel qui voulait les franchir nrsquoest pas un fait isoleacute Alexandre allait sacrifier aussi agrave lrsquoIstros lors de sa campagne contre les Gegravetes (Arrien Anabase drsquoAlexandre 1 4 5) agrave lrsquoeacutepoque romaine impeacuteriale Marc-Auregravele a sacrifieacute deux lions symboles de ses leacutegions au Danube lors de sa campagne contre les Sarmates voir Brizzi et Sigurani 2010
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 221
avec une coupe drsquoor pour les Neacutereacuteides au milieu du courant De plus selon
Diodore il aurait aussi lanceacute agrave partir de son navire une lance vers lrsquoAsie et aurait
annonceacute que les dieux la lui rendaient prise agrave la pointe de la lance (τὴν ᾿Ασίαν δέχεσθαι δορίκτητον) comme lrsquoavait annonceacute la Pythie agrave son pegravere (Arrien Anabase 1 11 6 Diodore 16 91 4 et 17 17 2)79 Alexandre a aussi honoreacute le Hydaspe
(moderne Jhelum entre lrsquoInde et le Pakistan) les dieux du fleuve Akeacutesinegraves (qui se
deacuteverse dans le Hydaspe) et de lrsquoIndus (dans lequel coule le Hydaspe) Heacuteraclegraves
Ammon et drsquoautres dieux sans noms (Arrien Anabase 6 3 1) Si lrsquoon croit le sophiste
Philostrate (Vie drsquoApollonios de Tyane 2 19) ces offrandes auraient des parallegraveles
chez les Indiens Mais elles sont mieux attesteacutees en contexte eacutegyptien et greacuteco-
eacutegyptien si les fecirctes en lrsquohonneur de Hacircpy la crue diviniseacutee sont anciennes crsquoest
Seacutenegraveque au Ier siegravecle apr J-C qui atteste la conseacutecration de preacutesents en or par le
sur le caractegravere greacuteco-maceacutedonien des rituels qursquoAlexandre effectuait selon la loi
(νόμος) et lrsquoavis de ses devins (ὅπως οἱ μάντεις ἐξηγοῦντο) Neacuteanmoins si lrsquoon
exclut lrsquoabandon des animaux sacrifieacutes ndash ce que les Perses auraient consideacutereacute comme
une souillure des eaux ndash81 les faits de Xerxegraves et drsquoAlexandre se ressemblent suffi-
samment pour supposer qursquoils eacutetaient compris correctement aussi bien des Perses
que des Grecs quelle que fucirct leur origine premiegravere
Nous pensons en effet que les sacrifices drsquoAlexandre ont pu ecirctre perccedilus et mecircmes
penseacutes en quelque sorte comme une imitation de ceux de Xerxegraves tout en eacutetant
consideacutereacutes comme lsquogrecsrsquo ou lsquomaceacutedoniensrsquo En mecircme temps les offrandes de Xerxegraves
devaient faire sens aussi bien pour les Perses que pour les Grecs De telles pratiques
ont ducirc ecirctre la base des transferts entre les diffeacuterentes cultures polytheacuteistes En effet
les Grecs estimaient que les Perses eacutetaient particuliegraverement curieux des mœurs eacutetran-
gegraveres (Heacuterodote 1 135) Certes lors de la campagne de Xerxegraves en Europe plusieurs
rituels sont explicables exclusivement dans un contexte iranien toute lsquotraductionrsquo
en grec implique une deacuteformation du sens original Ainsi outre la fustigation de
lrsquoHellespont et lrsquoenchaicircnement de son deacutemon les Grecs ne pouvaient comprendre
lrsquoadoration drsquoun arbre le sacrifice des chevaux blancs ou le massacre des neuf jeunes
hommes et neuf jeunes filles enterreacutes vifs pregraves du Strymon (Heacuterodote 7 31 113
79enspCf Instinsky 1949 qui voit dans les gestes drsquoAlexandre une reacuteponse agrave Xerxegraves avec une reprise des rituels acheacutemeacutenides
80enspPour le culte agrave lrsquoeacutepoque pharaonique voir van der Plas 1986 179ndash85 Heacuteliodore imaginant les Niloia drsquoeacutepoque perse eacutevoque des sacrifices (Les Eacutetiophiques 9 10)
81enspLa graviteacute de cette contamination des eaux agrave cause du cadavre drsquoun cheval blanc qui srsquoest noyeacute sans ecirctre sacrifieacute apparaicirct dans lrsquohistoire de la deacuteviation du Gyndegraves par Cyrus (Heacuterodote 1 189ndash190) bien qursquoHeacuterodote interpregravete la modification du cours du fleuve par le Grand Roi comme une forme de vengeance il devait srsquoagir drsquoune mesure de nettoyage du lit Cf Briquel 1981 plus geacuteneacuteralement Briant 1994
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222 A DAN
114) Toutefois certains actes religieux sont preacutesenteacutes par Heacuterodote comme
emprunteacutes par les Perses aux eacutetrangers Grecs ou Pheacuteniciens avant la bataille de
Plateacutees Mardonios utilise des rites grecs effectueacutes par le devin Heacutegeacutesistrate drsquoEacuteleacutee
(Heacuterodote 9 37) Pregraves de Thermegrave les eacutequipages des navires effectuent un sacrifice
humain selon les regravegles pheacuteniciennes sur la cocircte de Magneacutesie les mages pacifient
les vents mais font eacutegalement des sacrifices qui sont interpreacuteteacutes par les Grecs comme
eacutetant consacreacutes agrave Theacutetis et aux Neacutereacuteides (Heacuterodote 7 180 191 citeacute supra)82 Entre
ces deux extrecircmes certains gestes restaient compreacutehensibles jusqursquoagrave un certain
point agrave la fois dans la religion iranienne et dans les cultures avec lesquelles les Perses
eacutetaient en contact Lrsquoexemple le plus eacuteclairant est le sacrifice fait par Xerxegraves agrave Ilion
le lieu de meacutemoire de la Guerre de Troie premier conflit entre lrsquoEurope et lrsquoAsie
(Heacuterodote 1 4ndash5 et 7 43) Lors du sacrifice des 1000 bœufs la deacuteesse Atheacutena
drsquoIlion a ducirc ecirctre assimileacutee agrave Anāhitā maicirctresse des eaux essentielles pour la survie
de lrsquoarmeacutee perse en campagne Quant aux heacuteros honoreacutes en mecircme temps par les
mages ils devaient correspondre agrave la fois aux heacuteros de lrsquoeacutepopeacutee grecque et aux esprits
des artāvan les ašaonąm fravašayō de lrsquoAvesta ougrave les esprits drsquoautres peuples sont
mentionneacutes explicitement (cf Yašt 5 21 9 3 13 143ndash145)83 Le culte iranien des
ancecirctres eacutetait connu des Grecs puisque leur nom a eacuteteacute calqueacute en grec sous la forme
᾿Αρταῖοι pour designer chez Heacuterodote les Perses avant Perseacutee84
La coupe le crategravere et le poignard jeteacutes dans lrsquoHellespont repreacutesentaient sans
doute la capaciteacute du roi de se seacuteparer de quelques objets de grand prix comme
Polycrate de Samos qui avait offert son anneau aux Eumeacutenides en le jetant dans la
mer (Heacuterodote 3 39ndash43) Pour certains ces trois types drsquoobjets pouvaient symboliser
les fonctions drsquoun roi ndash precirctre (par la coupe) maicirctre (par le crategravere signe de richesse
permettant de posseacuteder et de renoncer agrave des œuvres exceptionnelles) et soldat (par
le poignard) Un Acheacutemeacutenide les aurait consacreacutes agrave Miθra et agrave Apąm Napāt protec-
teurs du xᵛarənah qui aidaient le roi agrave vaincre le mal le mauvais deacutemon et lrsquoarmeacutee
ennemie Heacuterodote historien grec rationaliste les interpregravete comme une offrande
royale au Soleil et comme payement obligatoire pour ce que les Grecs avaient consi-
deacutereacutes comme un outrage envers la mer En drsquoautres termes la mauvaise compreacutehen-
sion initiale de la punition infligeacutee aux ondes faccedilonne lrsquointerpreacutetation de tous les
actes posteacuterieurs proches quant agrave eux de ce que les Grecs eux-mecircmes eacutetaient suscep-
tibles drsquoaccomplir par une attitude pieuse envers la diviniteacute
82enspVoir Minunno 2004 pour le contexte grec Kehne 199883enspDrsquoailleurs le Yašt 5 inclut un eacuteloge drsquoArədvī Sūrā Anāhitā Voir derniegraverement Piras 201184enspHeacuterodote 7 61 cf Heacutesychius sv ᾿Αρταία Περσικὴ χώρα οἱ οἰκοῦντες ᾿Αρταῖοι ἀρταίους δὲ
Πέρσαι ὥσπερ οἱ ῞Ελληνες τοὺς παλαιοὺς ἀνθρώπους ἥρωας καλοῦσιlsquoArtaia pays perse les habitants Artaioi Les Perses comme les Grecs appellent lsquoArtaioirsquo les hommes du passeacute les heacuterosrsquo Voir Gnoli 2001 Panaino 2011 352ndash53
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 223
Grecs et Perses deux visions des cours drsquoeau et de leurs traverseacuteesRevenons une derniegravere fois aux motifs qui ont empecirccheacute les Grecs de comprendre
le chacirctiment de lrsquoHellespont Si Eschyle Heacuterodote et leurs successeurs helleacutenistiques
et romains nrsquoeacutevoquent pas clairement lrsquoenchaicircnement drsquoun deacutemon qui aurait per-
verti les eaux saleacutees contre le Grand Roi crsquoest parce que les croyances des Grecs et
des Perses se distinguaient par deux conceptions tregraves diffeacuterentes des eaux Certes
les riviegraveres eacutetaient respecteacutees et honoreacutees par les deux civilisations comme par toutes
les civilisations antiques y compris celles qui ont preacuteceacutedeacutes les Grecs et les Perses en
Asie Mineure85 Le culte drsquoAnāhitā agrave lrsquoeacutepoque greacuteco-romaine relegraveve de ce syncreacute-
tisme religieux et avec lui la perduration de la religion iranienne dans une reacutegion
ougrave toutes les cultures en contact eacutetaient confronteacutees au problegraveme de lrsquoeau86 Mais
si les Grecs deacutefinissaient les riviegraveres surtout comme mouvements drsquoeaux les Perses
mettaient lrsquoaccent sur leur caractegravere frais potable et donc utile agrave lrsquohumaniteacute Dans
cette perspective le Bosphore-Hellespont qui pouvait ecirctre deacutefini comme lsquoriviegraverersquo
(ποταμός) par les Grecs nrsquoeacutetait qursquoune onde lsquosaumacirctrersquo (ἁλμυρός) autrement dit
comme lrsquoeau pollueacutee par Ahriman pour les Perses Courant du Nord lrsquoHellespont
pouvait inspirer lrsquoideacutee drsquoun danger infernal aussi bien aux Grecs qursquoaux Perses mais
lagrave ougrave les Grecs estimaient neacutecessaire la soumission de lrsquohomme devant les dangers
insoutenables de la mer le Grand Roi srsquoestimait capable de combattre tout le
mal agrave lrsquoaide des dieux suprecircmes pour eacutetendre lrsquoempire du bien
Incompris par les Grecs les Perses eacutetaient coupables de ὕβρεις agrave chaque fois qursquoils
combattaient une mer hostile avec la punition de lrsquoHellespont la perceacutee de la
montagne Athos par le deacutecoupage de la Chersonegravese a fait de Xerxegraves un tyran qui
courait agrave sa perte ndash la deacutefaite maritime de Salamine87 On ne transforme pas les
montagnes en voie de mer comme on ne transforme pas les eaux en sol agrave fouler
Malgreacute leur respect commun pour la nature Grecs-Europeacuteens et Perses-Asiatiques
85enspPour les riviegraveres chez les Perses voir supra n 58ndash59 Le respect ducirc aux cours drsquoeau par les Grecs apparaicirct deacutejagrave chez Heacutesiode Travaux et jours 737ndash741 761ndash762 il ne faut franchir les fleuves qursquoapregraves les avoir contempleacutes pieusement en leur adressant des priegraveres et en se purifiant les mains dans leurs ondes quand on les passe avec la souillure de quelque action mauvaise on devient cible du chacirctiment divin il ne faut pas uriner dans les fleuves et les fontaines La punition pour une ὕβρις commise agrave lrsquoencontre drsquoun cours drsquoeau est eacutegalement attesteacutee par des Grecs dans un contexte eacutegyptien le fils du pharaon Seacutesostris pris dans la tempecircte aurait frappeacute de son javelot les flots deacutechaicircneacutes du Nil et aurait eacuteteacute priveacute de vue pour neuf ans jusqursquoagrave lrsquoaccomplissement des ordres de pieacuteteacute donneacutes par un oracle (Diodore de Sicile 1 59 2ndash4) pour lrsquoadoration de la crue du Nil voir supra n 80
86enspVoir derniegraverement avec sa bibliographie Ricl 2002 Sur le caractegravere de la deacuteesse voir mainte-nant Kellens 2002ndash03
87enspLa perceacutee de lrsquoAthos aurait pu ecirctre vue comme un outrage mecircme par les Iraniens voir Lincoln 1983 Mais le rapport entre montagne et royauteacute heacuteriteacute des preacuteceacutedents empires proche-orientaux octroyait des droits exceptionnels au Grand Roi voir Rollinger 2010
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224 A DAN
lrsquoexpriment de maniegravere diffeacuterente selon les contraintes de leur environnement
Si les grands fleuves de lrsquoAsie ont eacuteteacute franchis pendant toute lrsquoeacutepoque preacutemoderne
sur des ponts flottants (outre que par des radeaux placeacutes sur des outres gonfleacutees
drsquoair) les courants irreacuteguliers des cocirctes eacutegeacuteennes se sont precircteacutes rarement agrave la
construction de ponts avant lrsquoeacutepoque romaine88 En conseacutequence agrave lrsquoeacutepoque clas-
sique le Grec nrsquoa pas de mot particulier pour un pont on peut parler de γέφυρα (qui
signifiait sans doute lsquovoie de passagersquo) ou dans le cas des passages improviseacutes de
σχεδίαι (latin pontes tumultuarii)89 Mais ces substantifs ne sont pas speacutecialiseacutes pour
deacutesigner hors contexte les constructions eacutelaboreacutees permettant de deacutepasser un cours
drsquoeau seulement agrave lrsquoeacutepoque classique on leur attribue un verbe indiquant la jonc-
tion comme ζεύγνυμι90
Dans le cas de la traverseacutee du Bosphore-Hellespont par Xerxegraves le pont est deacutesi-
gneacute surtout comme lsquoattelagersquo (en grec ζεῦγμα et les autres deacuteriveacutes de la famille de
ζυγός) Sur la base de ce nom les auteurs contemporains de la Seconde Guerre
meacutedique dont Eschyle ont associeacute le geste de Xerxegraves agrave lrsquoabsence de liberteacute qui
caracteacuterisait du point de vue grec les Perses (cf Eschyle Perses 72 130ndash132 722
736)91 En effet chez Eschyle le rapprochement des mots deacutesignant la volonteacute
initiale du roi de lsquojoindrersquo les deux rivages et les deux parties du monde (ὑπο-ζεύ-γνυσι v 190ndash192 et ἔζευξεν v 722) nrsquoest certainement pas fortuit mais doit ecirctre
compris comme un raisonnement grec qui part drsquoune formule ambigueuml ndash concer-
nant la construction du pont de navires enchaicircneacutes ndash pour aboutir agrave une lrsquoimage de
lrsquoattegravelement symbole de lrsquoesclavage Pour lrsquoAtheacutenien Xerxegraves voulait mettre le joug
agrave la Gregravece (v 50) agrave lrsquoHellespont (v 71ndash72) comme il lrsquoa fait avec toute lrsquoAsie
(v 594) Le pont sur lrsquoHellespont devient ainsi en perspective grecque un symbole
de la soumission de lrsquoEurope comme de lrsquoAsie mise en scegravene dans le recircve de la
reine-megravere Atoessa (v 186ndash199 cf 584ndash594) En effet dans la plus ancienne
trageacutedie conserveacutee jusqursquoagrave nous les deux parties de lrsquoœkoumegravene archaiumlque recon-
nues comme telles par les Grecs et par les Perses apparaissent anthropomorphiseacutees
pour la premiegravere fois selon le proceacutedeacute oriental de la personnification des pays et
des peuples Directement lieacutes le joug des deux parties du monde et celui du
88enspPour le contraste du systegraveme hydrographique asiatique avec celui de la Gregravece voir Longo 1987 derniegraverement Rollinger 2013
89enspPour le concept grec de lsquopontrsquo voir Besnier 1877ndash1919 plus reacutecemment Galliazzo 1995 Ginouvegraves et al 1998 194ndash97 cf van der Meer 2008
90enspPar exemple dans le cas du pont de Darius sur le Bosphore (Heacuterodote 4 85 89 118 cf 3 134) et sur lrsquoIstros (Heacuterodote 4 142)
91enspPour le lien traditionnel dans la mentaliteacute grecque entre attelage et navire qui donne encore plus de force agrave lrsquoimage du joug poseacute agrave la mer ndash comme agrave un cheval ndash voir Moreau 1979
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 225
Bosphore-Hellespont repreacutesentent une des images fortes des discours grecs et
romains contre le danger de lrsquoesclavagisme oriental
Lrsquoideacutee du pont de bateaux comme forme de lrsquoenchaicircnement nrsquoest pas une image
inventeacutee par le poegravete tragique elle a eacuteteacute inteacutegreacutee degraves les anneacutees 481ndash480 av J-C
au discours sur la liberteacute ndash eacuteleacutement deacutefinitoire de lrsquoidentiteacute grecque forgeacutee dans la
confrontation avec les Perses92 Heacuterodote insegravere le jeu sur le sens du verbe ζευγνύ-ναι lsquosubjuguerrsquo ou lsquoattacher par un pontrsquo dans des oracles annonceacutes aussi bien dans
le camp perse que dans le camp grec avant les batailles
faits mais les dieux et les heacuteros qui ont refuseacute agrave
un seul homme de reacutegner agrave la fois sur lrsquoAsie et
lrsquoEurope en sacrilegravege et follement orgueilleux ndash
un homme qui traitait de la mecircme maniegravere les
choses sacreacutees et priveacutees en incendiant et en ren-
versant les statues des dieux qui a fouetteacute la mer
et qui lui a mis des entraves
Il semble que la socieacuteteacute archaiumlque atheacutenienne avait des lsquofaiseurs de pontsrsquo compa-
rables aux pontifices romains93 Leur caractegravere sacreacute pourrait soutenir la thegravese selon
92enspSur ce thegraveme de la liberteacute deacuteveloppeacute dans les discours grecs agrave partir des Guerres meacutediques voir Raaflaub 2004 58ndash117 Plus geacuteneacuteralement Hall 1991 Pour Heacuterodote voir avec bibliographie Trequadrini 2001 Cf Luppino-Manes 2000b
93enspJean le Lydien Sur les mois 4 15 ῞Οτι ποντίφικες οἱ ἀρχιερεῖς παρὰ ῾Ρωμαίοις ἐλέγοντο καθάπερ ἐν ᾿Αθήναις τὸ πάλαι γεφυραῖοι πάντες οἱ περὶ τὰ πάτρια ἱερὰ ἐξηγηταὶ καὶ ἀρχιερεῖςmdash διοικηταὶ τῶν ὅλωνmdashὠνομάζοντο διὰ τὸ ἐπὶ τῆς γεφύρας τοῦ Σπερχειοῦ ποταμοῦ ἱερατεύειν τῷ ΠαλλαδίῳlsquoldquoPontifesrdquo eacutetaient appeleacutes les precirctres chez les Romains comme jadis agrave Athegravenes eacutetaient nommeacutes ldquofaiseurs de pontsrdquo tous les exeacutegegravetes des choses sacreacutees ancestrales et les grands-precirctres ndash admi-nistrateurs de toutes les choses ndash agrave cause de la fonction sacerdotale exerceacutee aupregraves du Palladion sur le pont du fleuve Spercheiosrsquo
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226 A DAN
laquelle la construction drsquoun pont aurait eacuteteacute consideacutereacutee comme un fait surnaturel
degraves lrsquoeacutepoque indo-europeacuteenne et que cette tradition aurait eacuteteacute heacuteriteacutee agrave la fois par
les Romains par les Grecs et par les Iraniens94 Ainsi le pont exceptionnel dresseacute
par Xerxegraves correspondrait agrave une dimension sacreacutee de la royauteacute iranienne le Grand
Roi pouvait soumettre la nature et les hommes gracircce agrave sa leacutegitimation divine le
Dominique Briquel a le meacuterite drsquoavoir relieacute la construction du pont sur lrsquoHelles-
pont au χvarənah de Xerxegraves et drsquoavoir retrouveacute ainsi le sens fondamental de la
soumission des eaux devant le Grand Roi Le savant est parti des principes concer-
nant la domination des peuples et des forces de la nature dans le monde indo-
europeacuteen tels que ceux-ci avaient eacuteteacute eacutenonceacutes par Georges Dumeacutezil96 Lrsquoarticle signeacute
avec Jean-Luc Desnier en 1983 rappelle les combats mythiques pour la possession
du χvarənah Agrave la suite du combat entre le Feu fils drsquoAhura Mazdā et le mauvais
deacutemon Aži Dahāka Apām Napāt srsquoempara du χvarənah et lrsquoemporta au fond de
lrsquoabicircme dans le reacuteservoir cosmique Vourukaša (Yašt 19 45ndash69) Les diffeacuterentes
formes de victoire des rois iraniens sur les eaux symboliseraient donc une nouvelle
reacutecupeacuteration de la lsquogloirersquo et de la reconnaissance drsquoApąm Napāt en tant qursquoinstru-
ment de la souveraineteacute du bien97 En drsquoautres termes la nature mecircme se soumettait
au possesseur du χvarənah lui permettant drsquoaccomplir des exploits surhumains ndash
autant drsquooutrages pour ceux qui les regardaient de lrsquoexteacuterieur comme crsquoeacutetait le cas
de bien de peuples en contact en Asie Mineure
ConclusionLes contemporains des Guerres meacutediques ont vu dans le passage de lrsquoHellespont par
Xerxegraves une ὕβρις exceptionnelle origine du deacutesastre perse de Salamine selon le
sceacutenario enregistreacute par Heacuterodote (7 56) la traverseacutee de lrsquoarmeacutee aurait pris sept jours
et sept nuits et un teacutemoin quelconque aurait pu le prendre pour Zeus versant sur
la Gregravece toutes les nations de lrsquoEmpire perse LrsquoHellespont ne correspondait agrave
aucune frontiegravere au moment ougrave il eacutetait traverseacute par Xerxegraves la Thrace et la Maceacute-
doine eacutetaient soumises depuis la campagne de Darius contre les Scythes ou du
moins depuis celles de Meacutegabaze Otane ou Mardonios Cependant il est preacutesenteacute
toujours par les Grecs comme limite symbolique majeure de Hellas au mecircme titre
94enspVoir parmi les tregraves nombreuses eacutetudes sur la question speacutecifique du pontifex avec leurs bilans bibliographiques Draper 1988 Campanile 1982 Seguin 1988 Desnier 1998
95enspLubotsky 199896enspDumeacutezil 1978 21ndash89 (lsquoLa saison des riviegraveresrsquo) Briquel 1985 1988 200497enspBriquel et Desnier 1983 cf Desnier 1995 1997 Voir le reacutecit des eacuteveacutenements chez Christensen
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 227
que le Halys ou le Strymon Drsquoailleurs Heacuterodote (9 120) preacutefegravere achever son
Enquecircte lsquosur le promontoire ougrave Xerxegraves a fait aboutir son pontrsquoἐς τὴν ἀκτὴν ἐς τὴν Ξέρξης ἔζευξε τὸν πόρον et ougrave le Perse Artayktegraves pilleur de sanctuaire fut mis en
croix agrave la fin de la guerre on est pregraves de Troie au cœur de lrsquohelleacutenisme (Fig 2)
Dans la trame narrative la victoire grecque et lrsquoaneacuteantissement progressif de lrsquoarmeacutee
perse devaient mener au reacutetablissement de lrsquoeacutequilibre du monde marqueacute par la
destruction deacutefinitive du pont sur lrsquoHellespont agrave la suite drsquoune nouvelle tempecircte
(8 116 117) Lrsquohistoire du monde vue par Heacuterodote comme lrsquohistoire du conflit
entre Orient et Occident est ineacuteluctablement marqueacutee par les eacuteveacutenements qui ont
lieu entre lrsquoEurope et lrsquoAsie en venant de lrsquoAsie Mineure
Le passage du deacutetroit par Xerxegraves est lrsquoun des eacutepisodes les plus connus de lrsquohistoire
et de la litteacuterature grecque et romaine qui a inspireacute une longue seacuterie de reacutefeacuterences
litteacuteraires au rapport entre pouvoir humain exceptionnel et forces de la nature et
par cela au lieu commun du despotisme oriental Fort de sa connaissance des ideacutees
indo-europeacuteennes sur la royauteacute Dominique Briquel a retrouveacute dans ce passage la
recherche par Xerxegraves de la leacutegitimation divine Pourtant le sens initial des gestes
accomplis sur le Bosphore-Hellespont est resteacute abscons aux helleacutenistes La nouvelle
lecture des documents historiques concernant la deacutemonologie iranienne par Frantz
Grenet nous permettent maintenant de rendre justice agrave Heacuterodote et agrave sa sinceacuteriteacute
drsquohistorien dans un contexte culturel dans lequel le franchissement du deacutetroit est
signe drsquooutrage et deacuteclencheur de la deacutefaite ndash comme cela apparaicirct chez Eschyle ndash
Heacuterodote est soucieux drsquoenregistrer les diffeacuterentes voix qursquoil fucirct ou non drsquoaccord
avec elles et de reconnaicirctre son incompreacutehension devant certains rituels Nous
avons consideacutereacute neacutecessaire de distinguer son texte de la tradition grecque et latine
posteacuterieure qui nrsquoapporte aucune information suppleacutementaire sur ce qui srsquoest passeacute
veacuteritablement en 480 av J-C mais qui illustre seulement la vie drsquoun motif dans
une tradition poeacutetique et rheacutetorique moralisatrice la deacutemesure du Grand Roi
Ce que pour les Grecs apparaissait comme colegravere devait ecirctre chez les Iraniens
une violence justifieacutee du Grand Roi devant les deacutemons du mal pour lrsquoeacutetablissement
drsquoun empire mis sous le signe drsquoAhura Mazdā avec lrsquoaide de Miθra et drsquoApąm
Napāt Cette diffeacuterence de regard sur un moment cleacute de lrsquohistoire du monde antique
est eacuteclairante pour nous qui essayons de comprendre les meacutecanismes intellectuels
de lsquotranslationrsquo et de lsquotraductionrsquo entre deux cultures antiques en contact drsquoexpli-
quer la logique et les erreurs logiques de ceux qui agissaient dans ce processus
furent-ils auteurs ou reacutecepteurs Le Bosphore abordeacute du cocircteacute micrasiatique limite
et passage entre lrsquoEurope et lrsquoAsie est un cas privileacutegieacute fleuve pour les Grecs eau
saleacutee pour les Perses domaine de Poseacuteidon chez les Grecs demeure des forces
deacutemoniaques chez les Perses il concentre sur ses bords toute la tension des relations
politiques et culturelles entre les deux puissances civilisatrices
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Lrsquohistoire du Bosphore limite par excellence fait de lui le premier ou le dernier
des fleuves grecs drsquoAsie Mineure La nature divine de ses eaux ne fait pas de doute
Si les Grecs voient dans la destruction des premiers ponts lrsquoaccomplissement du rocircle
deacutefensif que tout fleuve eacutetait censeacute accomplir pour sa communauteacute les Perses lrsquoin-
terpregravetent comme un obstacle deacutemoniaque qui ne peut reacutesister au Grand Roi
chargeacute drsquoune mission sacreacutee De la sorte plus qursquoun moyen de prospeacuteriteacute eacutecono-
mique et de deacutefense le cours drsquoeau exceptionnel apparaicirct pour tous comme enjeu
de lrsquoeacutequilibre et du bien dans le monde
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45 rue drsquoUlm
75005 Paris
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 221
avec une coupe drsquoor pour les Neacutereacuteides au milieu du courant De plus selon
Diodore il aurait aussi lanceacute agrave partir de son navire une lance vers lrsquoAsie et aurait
annonceacute que les dieux la lui rendaient prise agrave la pointe de la lance (τὴν ᾿Ασίαν δέχεσθαι δορίκτητον) comme lrsquoavait annonceacute la Pythie agrave son pegravere (Arrien Anabase 1 11 6 Diodore 16 91 4 et 17 17 2)79 Alexandre a aussi honoreacute le Hydaspe
(moderne Jhelum entre lrsquoInde et le Pakistan) les dieux du fleuve Akeacutesinegraves (qui se
deacuteverse dans le Hydaspe) et de lrsquoIndus (dans lequel coule le Hydaspe) Heacuteraclegraves
Ammon et drsquoautres dieux sans noms (Arrien Anabase 6 3 1) Si lrsquoon croit le sophiste
Philostrate (Vie drsquoApollonios de Tyane 2 19) ces offrandes auraient des parallegraveles
chez les Indiens Mais elles sont mieux attesteacutees en contexte eacutegyptien et greacuteco-
eacutegyptien si les fecirctes en lrsquohonneur de Hacircpy la crue diviniseacutee sont anciennes crsquoest
Seacutenegraveque au Ier siegravecle apr J-C qui atteste la conseacutecration de preacutesents en or par le
sur le caractegravere greacuteco-maceacutedonien des rituels qursquoAlexandre effectuait selon la loi
(νόμος) et lrsquoavis de ses devins (ὅπως οἱ μάντεις ἐξηγοῦντο) Neacuteanmoins si lrsquoon
exclut lrsquoabandon des animaux sacrifieacutes ndash ce que les Perses auraient consideacutereacute comme
une souillure des eaux ndash81 les faits de Xerxegraves et drsquoAlexandre se ressemblent suffi-
samment pour supposer qursquoils eacutetaient compris correctement aussi bien des Perses
que des Grecs quelle que fucirct leur origine premiegravere
Nous pensons en effet que les sacrifices drsquoAlexandre ont pu ecirctre perccedilus et mecircmes
penseacutes en quelque sorte comme une imitation de ceux de Xerxegraves tout en eacutetant
consideacutereacutes comme lsquogrecsrsquo ou lsquomaceacutedoniensrsquo En mecircme temps les offrandes de Xerxegraves
devaient faire sens aussi bien pour les Perses que pour les Grecs De telles pratiques
ont ducirc ecirctre la base des transferts entre les diffeacuterentes cultures polytheacuteistes En effet
les Grecs estimaient que les Perses eacutetaient particuliegraverement curieux des mœurs eacutetran-
gegraveres (Heacuterodote 1 135) Certes lors de la campagne de Xerxegraves en Europe plusieurs
rituels sont explicables exclusivement dans un contexte iranien toute lsquotraductionrsquo
en grec implique une deacuteformation du sens original Ainsi outre la fustigation de
lrsquoHellespont et lrsquoenchaicircnement de son deacutemon les Grecs ne pouvaient comprendre
lrsquoadoration drsquoun arbre le sacrifice des chevaux blancs ou le massacre des neuf jeunes
hommes et neuf jeunes filles enterreacutes vifs pregraves du Strymon (Heacuterodote 7 31 113
79enspCf Instinsky 1949 qui voit dans les gestes drsquoAlexandre une reacuteponse agrave Xerxegraves avec une reprise des rituels acheacutemeacutenides
80enspPour le culte agrave lrsquoeacutepoque pharaonique voir van der Plas 1986 179ndash85 Heacuteliodore imaginant les Niloia drsquoeacutepoque perse eacutevoque des sacrifices (Les Eacutetiophiques 9 10)
81enspLa graviteacute de cette contamination des eaux agrave cause du cadavre drsquoun cheval blanc qui srsquoest noyeacute sans ecirctre sacrifieacute apparaicirct dans lrsquohistoire de la deacuteviation du Gyndegraves par Cyrus (Heacuterodote 1 189ndash190) bien qursquoHeacuterodote interpregravete la modification du cours du fleuve par le Grand Roi comme une forme de vengeance il devait srsquoagir drsquoune mesure de nettoyage du lit Cf Briquel 1981 plus geacuteneacuteralement Briant 1994
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114) Toutefois certains actes religieux sont preacutesenteacutes par Heacuterodote comme
emprunteacutes par les Perses aux eacutetrangers Grecs ou Pheacuteniciens avant la bataille de
Plateacutees Mardonios utilise des rites grecs effectueacutes par le devin Heacutegeacutesistrate drsquoEacuteleacutee
(Heacuterodote 9 37) Pregraves de Thermegrave les eacutequipages des navires effectuent un sacrifice
humain selon les regravegles pheacuteniciennes sur la cocircte de Magneacutesie les mages pacifient
les vents mais font eacutegalement des sacrifices qui sont interpreacuteteacutes par les Grecs comme
eacutetant consacreacutes agrave Theacutetis et aux Neacutereacuteides (Heacuterodote 7 180 191 citeacute supra)82 Entre
ces deux extrecircmes certains gestes restaient compreacutehensibles jusqursquoagrave un certain
point agrave la fois dans la religion iranienne et dans les cultures avec lesquelles les Perses
eacutetaient en contact Lrsquoexemple le plus eacuteclairant est le sacrifice fait par Xerxegraves agrave Ilion
le lieu de meacutemoire de la Guerre de Troie premier conflit entre lrsquoEurope et lrsquoAsie
(Heacuterodote 1 4ndash5 et 7 43) Lors du sacrifice des 1000 bœufs la deacuteesse Atheacutena
drsquoIlion a ducirc ecirctre assimileacutee agrave Anāhitā maicirctresse des eaux essentielles pour la survie
de lrsquoarmeacutee perse en campagne Quant aux heacuteros honoreacutes en mecircme temps par les
mages ils devaient correspondre agrave la fois aux heacuteros de lrsquoeacutepopeacutee grecque et aux esprits
des artāvan les ašaonąm fravašayō de lrsquoAvesta ougrave les esprits drsquoautres peuples sont
mentionneacutes explicitement (cf Yašt 5 21 9 3 13 143ndash145)83 Le culte iranien des
ancecirctres eacutetait connu des Grecs puisque leur nom a eacuteteacute calqueacute en grec sous la forme
᾿Αρταῖοι pour designer chez Heacuterodote les Perses avant Perseacutee84
La coupe le crategravere et le poignard jeteacutes dans lrsquoHellespont repreacutesentaient sans
doute la capaciteacute du roi de se seacuteparer de quelques objets de grand prix comme
Polycrate de Samos qui avait offert son anneau aux Eumeacutenides en le jetant dans la
mer (Heacuterodote 3 39ndash43) Pour certains ces trois types drsquoobjets pouvaient symboliser
les fonctions drsquoun roi ndash precirctre (par la coupe) maicirctre (par le crategravere signe de richesse
permettant de posseacuteder et de renoncer agrave des œuvres exceptionnelles) et soldat (par
le poignard) Un Acheacutemeacutenide les aurait consacreacutes agrave Miθra et agrave Apąm Napāt protec-
teurs du xᵛarənah qui aidaient le roi agrave vaincre le mal le mauvais deacutemon et lrsquoarmeacutee
ennemie Heacuterodote historien grec rationaliste les interpregravete comme une offrande
royale au Soleil et comme payement obligatoire pour ce que les Grecs avaient consi-
deacutereacutes comme un outrage envers la mer En drsquoautres termes la mauvaise compreacutehen-
sion initiale de la punition infligeacutee aux ondes faccedilonne lrsquointerpreacutetation de tous les
actes posteacuterieurs proches quant agrave eux de ce que les Grecs eux-mecircmes eacutetaient suscep-
tibles drsquoaccomplir par une attitude pieuse envers la diviniteacute
82enspVoir Minunno 2004 pour le contexte grec Kehne 199883enspDrsquoailleurs le Yašt 5 inclut un eacuteloge drsquoArədvī Sūrā Anāhitā Voir derniegraverement Piras 201184enspHeacuterodote 7 61 cf Heacutesychius sv ᾿Αρταία Περσικὴ χώρα οἱ οἰκοῦντες ᾿Αρταῖοι ἀρταίους δὲ
Πέρσαι ὥσπερ οἱ ῞Ελληνες τοὺς παλαιοὺς ἀνθρώπους ἥρωας καλοῦσιlsquoArtaia pays perse les habitants Artaioi Les Perses comme les Grecs appellent lsquoArtaioirsquo les hommes du passeacute les heacuterosrsquo Voir Gnoli 2001 Panaino 2011 352ndash53
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 223
Grecs et Perses deux visions des cours drsquoeau et de leurs traverseacuteesRevenons une derniegravere fois aux motifs qui ont empecirccheacute les Grecs de comprendre
le chacirctiment de lrsquoHellespont Si Eschyle Heacuterodote et leurs successeurs helleacutenistiques
et romains nrsquoeacutevoquent pas clairement lrsquoenchaicircnement drsquoun deacutemon qui aurait per-
verti les eaux saleacutees contre le Grand Roi crsquoest parce que les croyances des Grecs et
des Perses se distinguaient par deux conceptions tregraves diffeacuterentes des eaux Certes
les riviegraveres eacutetaient respecteacutees et honoreacutees par les deux civilisations comme par toutes
les civilisations antiques y compris celles qui ont preacuteceacutedeacutes les Grecs et les Perses en
Asie Mineure85 Le culte drsquoAnāhitā agrave lrsquoeacutepoque greacuteco-romaine relegraveve de ce syncreacute-
tisme religieux et avec lui la perduration de la religion iranienne dans une reacutegion
ougrave toutes les cultures en contact eacutetaient confronteacutees au problegraveme de lrsquoeau86 Mais
si les Grecs deacutefinissaient les riviegraveres surtout comme mouvements drsquoeaux les Perses
mettaient lrsquoaccent sur leur caractegravere frais potable et donc utile agrave lrsquohumaniteacute Dans
cette perspective le Bosphore-Hellespont qui pouvait ecirctre deacutefini comme lsquoriviegraverersquo
(ποταμός) par les Grecs nrsquoeacutetait qursquoune onde lsquosaumacirctrersquo (ἁλμυρός) autrement dit
comme lrsquoeau pollueacutee par Ahriman pour les Perses Courant du Nord lrsquoHellespont
pouvait inspirer lrsquoideacutee drsquoun danger infernal aussi bien aux Grecs qursquoaux Perses mais
lagrave ougrave les Grecs estimaient neacutecessaire la soumission de lrsquohomme devant les dangers
insoutenables de la mer le Grand Roi srsquoestimait capable de combattre tout le
mal agrave lrsquoaide des dieux suprecircmes pour eacutetendre lrsquoempire du bien
Incompris par les Grecs les Perses eacutetaient coupables de ὕβρεις agrave chaque fois qursquoils
combattaient une mer hostile avec la punition de lrsquoHellespont la perceacutee de la
montagne Athos par le deacutecoupage de la Chersonegravese a fait de Xerxegraves un tyran qui
courait agrave sa perte ndash la deacutefaite maritime de Salamine87 On ne transforme pas les
montagnes en voie de mer comme on ne transforme pas les eaux en sol agrave fouler
Malgreacute leur respect commun pour la nature Grecs-Europeacuteens et Perses-Asiatiques
85enspPour les riviegraveres chez les Perses voir supra n 58ndash59 Le respect ducirc aux cours drsquoeau par les Grecs apparaicirct deacutejagrave chez Heacutesiode Travaux et jours 737ndash741 761ndash762 il ne faut franchir les fleuves qursquoapregraves les avoir contempleacutes pieusement en leur adressant des priegraveres et en se purifiant les mains dans leurs ondes quand on les passe avec la souillure de quelque action mauvaise on devient cible du chacirctiment divin il ne faut pas uriner dans les fleuves et les fontaines La punition pour une ὕβρις commise agrave lrsquoencontre drsquoun cours drsquoeau est eacutegalement attesteacutee par des Grecs dans un contexte eacutegyptien le fils du pharaon Seacutesostris pris dans la tempecircte aurait frappeacute de son javelot les flots deacutechaicircneacutes du Nil et aurait eacuteteacute priveacute de vue pour neuf ans jusqursquoagrave lrsquoaccomplissement des ordres de pieacuteteacute donneacutes par un oracle (Diodore de Sicile 1 59 2ndash4) pour lrsquoadoration de la crue du Nil voir supra n 80
86enspVoir derniegraverement avec sa bibliographie Ricl 2002 Sur le caractegravere de la deacuteesse voir mainte-nant Kellens 2002ndash03
87enspLa perceacutee de lrsquoAthos aurait pu ecirctre vue comme un outrage mecircme par les Iraniens voir Lincoln 1983 Mais le rapport entre montagne et royauteacute heacuteriteacute des preacuteceacutedents empires proche-orientaux octroyait des droits exceptionnels au Grand Roi voir Rollinger 2010
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224 A DAN
lrsquoexpriment de maniegravere diffeacuterente selon les contraintes de leur environnement
Si les grands fleuves de lrsquoAsie ont eacuteteacute franchis pendant toute lrsquoeacutepoque preacutemoderne
sur des ponts flottants (outre que par des radeaux placeacutes sur des outres gonfleacutees
drsquoair) les courants irreacuteguliers des cocirctes eacutegeacuteennes se sont precircteacutes rarement agrave la
construction de ponts avant lrsquoeacutepoque romaine88 En conseacutequence agrave lrsquoeacutepoque clas-
sique le Grec nrsquoa pas de mot particulier pour un pont on peut parler de γέφυρα (qui
signifiait sans doute lsquovoie de passagersquo) ou dans le cas des passages improviseacutes de
σχεδίαι (latin pontes tumultuarii)89 Mais ces substantifs ne sont pas speacutecialiseacutes pour
deacutesigner hors contexte les constructions eacutelaboreacutees permettant de deacutepasser un cours
drsquoeau seulement agrave lrsquoeacutepoque classique on leur attribue un verbe indiquant la jonc-
tion comme ζεύγνυμι90
Dans le cas de la traverseacutee du Bosphore-Hellespont par Xerxegraves le pont est deacutesi-
gneacute surtout comme lsquoattelagersquo (en grec ζεῦγμα et les autres deacuteriveacutes de la famille de
ζυγός) Sur la base de ce nom les auteurs contemporains de la Seconde Guerre
meacutedique dont Eschyle ont associeacute le geste de Xerxegraves agrave lrsquoabsence de liberteacute qui
caracteacuterisait du point de vue grec les Perses (cf Eschyle Perses 72 130ndash132 722
736)91 En effet chez Eschyle le rapprochement des mots deacutesignant la volonteacute
initiale du roi de lsquojoindrersquo les deux rivages et les deux parties du monde (ὑπο-ζεύ-γνυσι v 190ndash192 et ἔζευξεν v 722) nrsquoest certainement pas fortuit mais doit ecirctre
compris comme un raisonnement grec qui part drsquoune formule ambigueuml ndash concer-
nant la construction du pont de navires enchaicircneacutes ndash pour aboutir agrave une lrsquoimage de
lrsquoattegravelement symbole de lrsquoesclavage Pour lrsquoAtheacutenien Xerxegraves voulait mettre le joug
agrave la Gregravece (v 50) agrave lrsquoHellespont (v 71ndash72) comme il lrsquoa fait avec toute lrsquoAsie
(v 594) Le pont sur lrsquoHellespont devient ainsi en perspective grecque un symbole
de la soumission de lrsquoEurope comme de lrsquoAsie mise en scegravene dans le recircve de la
reine-megravere Atoessa (v 186ndash199 cf 584ndash594) En effet dans la plus ancienne
trageacutedie conserveacutee jusqursquoagrave nous les deux parties de lrsquoœkoumegravene archaiumlque recon-
nues comme telles par les Grecs et par les Perses apparaissent anthropomorphiseacutees
pour la premiegravere fois selon le proceacutedeacute oriental de la personnification des pays et
des peuples Directement lieacutes le joug des deux parties du monde et celui du
88enspPour le contraste du systegraveme hydrographique asiatique avec celui de la Gregravece voir Longo 1987 derniegraverement Rollinger 2013
89enspPour le concept grec de lsquopontrsquo voir Besnier 1877ndash1919 plus reacutecemment Galliazzo 1995 Ginouvegraves et al 1998 194ndash97 cf van der Meer 2008
90enspPar exemple dans le cas du pont de Darius sur le Bosphore (Heacuterodote 4 85 89 118 cf 3 134) et sur lrsquoIstros (Heacuterodote 4 142)
91enspPour le lien traditionnel dans la mentaliteacute grecque entre attelage et navire qui donne encore plus de force agrave lrsquoimage du joug poseacute agrave la mer ndash comme agrave un cheval ndash voir Moreau 1979
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Bosphore-Hellespont repreacutesentent une des images fortes des discours grecs et
romains contre le danger de lrsquoesclavagisme oriental
Lrsquoideacutee du pont de bateaux comme forme de lrsquoenchaicircnement nrsquoest pas une image
inventeacutee par le poegravete tragique elle a eacuteteacute inteacutegreacutee degraves les anneacutees 481ndash480 av J-C
au discours sur la liberteacute ndash eacuteleacutement deacutefinitoire de lrsquoidentiteacute grecque forgeacutee dans la
confrontation avec les Perses92 Heacuterodote insegravere le jeu sur le sens du verbe ζευγνύ-ναι lsquosubjuguerrsquo ou lsquoattacher par un pontrsquo dans des oracles annonceacutes aussi bien dans
le camp perse que dans le camp grec avant les batailles
faits mais les dieux et les heacuteros qui ont refuseacute agrave
un seul homme de reacutegner agrave la fois sur lrsquoAsie et
lrsquoEurope en sacrilegravege et follement orgueilleux ndash
un homme qui traitait de la mecircme maniegravere les
choses sacreacutees et priveacutees en incendiant et en ren-
versant les statues des dieux qui a fouetteacute la mer
et qui lui a mis des entraves
Il semble que la socieacuteteacute archaiumlque atheacutenienne avait des lsquofaiseurs de pontsrsquo compa-
rables aux pontifices romains93 Leur caractegravere sacreacute pourrait soutenir la thegravese selon
92enspSur ce thegraveme de la liberteacute deacuteveloppeacute dans les discours grecs agrave partir des Guerres meacutediques voir Raaflaub 2004 58ndash117 Plus geacuteneacuteralement Hall 1991 Pour Heacuterodote voir avec bibliographie Trequadrini 2001 Cf Luppino-Manes 2000b
93enspJean le Lydien Sur les mois 4 15 ῞Οτι ποντίφικες οἱ ἀρχιερεῖς παρὰ ῾Ρωμαίοις ἐλέγοντο καθάπερ ἐν ᾿Αθήναις τὸ πάλαι γεφυραῖοι πάντες οἱ περὶ τὰ πάτρια ἱερὰ ἐξηγηταὶ καὶ ἀρχιερεῖςmdash διοικηταὶ τῶν ὅλωνmdashὠνομάζοντο διὰ τὸ ἐπὶ τῆς γεφύρας τοῦ Σπερχειοῦ ποταμοῦ ἱερατεύειν τῷ ΠαλλαδίῳlsquoldquoPontifesrdquo eacutetaient appeleacutes les precirctres chez les Romains comme jadis agrave Athegravenes eacutetaient nommeacutes ldquofaiseurs de pontsrdquo tous les exeacutegegravetes des choses sacreacutees ancestrales et les grands-precirctres ndash admi-nistrateurs de toutes les choses ndash agrave cause de la fonction sacerdotale exerceacutee aupregraves du Palladion sur le pont du fleuve Spercheiosrsquo
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laquelle la construction drsquoun pont aurait eacuteteacute consideacutereacutee comme un fait surnaturel
degraves lrsquoeacutepoque indo-europeacuteenne et que cette tradition aurait eacuteteacute heacuteriteacutee agrave la fois par
les Romains par les Grecs et par les Iraniens94 Ainsi le pont exceptionnel dresseacute
par Xerxegraves correspondrait agrave une dimension sacreacutee de la royauteacute iranienne le Grand
Roi pouvait soumettre la nature et les hommes gracircce agrave sa leacutegitimation divine le
Dominique Briquel a le meacuterite drsquoavoir relieacute la construction du pont sur lrsquoHelles-
pont au χvarənah de Xerxegraves et drsquoavoir retrouveacute ainsi le sens fondamental de la
soumission des eaux devant le Grand Roi Le savant est parti des principes concer-
nant la domination des peuples et des forces de la nature dans le monde indo-
europeacuteen tels que ceux-ci avaient eacuteteacute eacutenonceacutes par Georges Dumeacutezil96 Lrsquoarticle signeacute
avec Jean-Luc Desnier en 1983 rappelle les combats mythiques pour la possession
du χvarənah Agrave la suite du combat entre le Feu fils drsquoAhura Mazdā et le mauvais
deacutemon Aži Dahāka Apām Napāt srsquoempara du χvarənah et lrsquoemporta au fond de
lrsquoabicircme dans le reacuteservoir cosmique Vourukaša (Yašt 19 45ndash69) Les diffeacuterentes
formes de victoire des rois iraniens sur les eaux symboliseraient donc une nouvelle
reacutecupeacuteration de la lsquogloirersquo et de la reconnaissance drsquoApąm Napāt en tant qursquoinstru-
ment de la souveraineteacute du bien97 En drsquoautres termes la nature mecircme se soumettait
au possesseur du χvarənah lui permettant drsquoaccomplir des exploits surhumains ndash
autant drsquooutrages pour ceux qui les regardaient de lrsquoexteacuterieur comme crsquoeacutetait le cas
de bien de peuples en contact en Asie Mineure
ConclusionLes contemporains des Guerres meacutediques ont vu dans le passage de lrsquoHellespont par
Xerxegraves une ὕβρις exceptionnelle origine du deacutesastre perse de Salamine selon le
sceacutenario enregistreacute par Heacuterodote (7 56) la traverseacutee de lrsquoarmeacutee aurait pris sept jours
et sept nuits et un teacutemoin quelconque aurait pu le prendre pour Zeus versant sur
la Gregravece toutes les nations de lrsquoEmpire perse LrsquoHellespont ne correspondait agrave
aucune frontiegravere au moment ougrave il eacutetait traverseacute par Xerxegraves la Thrace et la Maceacute-
doine eacutetaient soumises depuis la campagne de Darius contre les Scythes ou du
moins depuis celles de Meacutegabaze Otane ou Mardonios Cependant il est preacutesenteacute
toujours par les Grecs comme limite symbolique majeure de Hellas au mecircme titre
94enspVoir parmi les tregraves nombreuses eacutetudes sur la question speacutecifique du pontifex avec leurs bilans bibliographiques Draper 1988 Campanile 1982 Seguin 1988 Desnier 1998
95enspLubotsky 199896enspDumeacutezil 1978 21ndash89 (lsquoLa saison des riviegraveresrsquo) Briquel 1985 1988 200497enspBriquel et Desnier 1983 cf Desnier 1995 1997 Voir le reacutecit des eacuteveacutenements chez Christensen
1941 22ndash23 Tafazzoli 2012b
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que le Halys ou le Strymon Drsquoailleurs Heacuterodote (9 120) preacutefegravere achever son
Enquecircte lsquosur le promontoire ougrave Xerxegraves a fait aboutir son pontrsquoἐς τὴν ἀκτὴν ἐς τὴν Ξέρξης ἔζευξε τὸν πόρον et ougrave le Perse Artayktegraves pilleur de sanctuaire fut mis en
croix agrave la fin de la guerre on est pregraves de Troie au cœur de lrsquohelleacutenisme (Fig 2)
Dans la trame narrative la victoire grecque et lrsquoaneacuteantissement progressif de lrsquoarmeacutee
perse devaient mener au reacutetablissement de lrsquoeacutequilibre du monde marqueacute par la
destruction deacutefinitive du pont sur lrsquoHellespont agrave la suite drsquoune nouvelle tempecircte
(8 116 117) Lrsquohistoire du monde vue par Heacuterodote comme lrsquohistoire du conflit
entre Orient et Occident est ineacuteluctablement marqueacutee par les eacuteveacutenements qui ont
lieu entre lrsquoEurope et lrsquoAsie en venant de lrsquoAsie Mineure
Le passage du deacutetroit par Xerxegraves est lrsquoun des eacutepisodes les plus connus de lrsquohistoire
et de la litteacuterature grecque et romaine qui a inspireacute une longue seacuterie de reacutefeacuterences
litteacuteraires au rapport entre pouvoir humain exceptionnel et forces de la nature et
par cela au lieu commun du despotisme oriental Fort de sa connaissance des ideacutees
indo-europeacuteennes sur la royauteacute Dominique Briquel a retrouveacute dans ce passage la
recherche par Xerxegraves de la leacutegitimation divine Pourtant le sens initial des gestes
accomplis sur le Bosphore-Hellespont est resteacute abscons aux helleacutenistes La nouvelle
lecture des documents historiques concernant la deacutemonologie iranienne par Frantz
Grenet nous permettent maintenant de rendre justice agrave Heacuterodote et agrave sa sinceacuteriteacute
drsquohistorien dans un contexte culturel dans lequel le franchissement du deacutetroit est
signe drsquooutrage et deacuteclencheur de la deacutefaite ndash comme cela apparaicirct chez Eschyle ndash
Heacuterodote est soucieux drsquoenregistrer les diffeacuterentes voix qursquoil fucirct ou non drsquoaccord
avec elles et de reconnaicirctre son incompreacutehension devant certains rituels Nous
avons consideacutereacute neacutecessaire de distinguer son texte de la tradition grecque et latine
posteacuterieure qui nrsquoapporte aucune information suppleacutementaire sur ce qui srsquoest passeacute
veacuteritablement en 480 av J-C mais qui illustre seulement la vie drsquoun motif dans
une tradition poeacutetique et rheacutetorique moralisatrice la deacutemesure du Grand Roi
Ce que pour les Grecs apparaissait comme colegravere devait ecirctre chez les Iraniens
une violence justifieacutee du Grand Roi devant les deacutemons du mal pour lrsquoeacutetablissement
drsquoun empire mis sous le signe drsquoAhura Mazdā avec lrsquoaide de Miθra et drsquoApąm
Napāt Cette diffeacuterence de regard sur un moment cleacute de lrsquohistoire du monde antique
est eacuteclairante pour nous qui essayons de comprendre les meacutecanismes intellectuels
de lsquotranslationrsquo et de lsquotraductionrsquo entre deux cultures antiques en contact drsquoexpli-
quer la logique et les erreurs logiques de ceux qui agissaient dans ce processus
furent-ils auteurs ou reacutecepteurs Le Bosphore abordeacute du cocircteacute micrasiatique limite
et passage entre lrsquoEurope et lrsquoAsie est un cas privileacutegieacute fleuve pour les Grecs eau
saleacutee pour les Perses domaine de Poseacuteidon chez les Grecs demeure des forces
deacutemoniaques chez les Perses il concentre sur ses bords toute la tension des relations
politiques et culturelles entre les deux puissances civilisatrices
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Lrsquohistoire du Bosphore limite par excellence fait de lui le premier ou le dernier
des fleuves grecs drsquoAsie Mineure La nature divine de ses eaux ne fait pas de doute
Si les Grecs voient dans la destruction des premiers ponts lrsquoaccomplissement du rocircle
deacutefensif que tout fleuve eacutetait censeacute accomplir pour sa communauteacute les Perses lrsquoin-
terpregravetent comme un obstacle deacutemoniaque qui ne peut reacutesister au Grand Roi
chargeacute drsquoune mission sacreacutee De la sorte plus qursquoun moyen de prospeacuteriteacute eacutecono-
mique et de deacutefense le cours drsquoeau exceptionnel apparaicirct pour tous comme enjeu
de lrsquoeacutequilibre et du bien dans le monde
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45 rue drsquoUlm
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222 A DAN
114) Toutefois certains actes religieux sont preacutesenteacutes par Heacuterodote comme
emprunteacutes par les Perses aux eacutetrangers Grecs ou Pheacuteniciens avant la bataille de
Plateacutees Mardonios utilise des rites grecs effectueacutes par le devin Heacutegeacutesistrate drsquoEacuteleacutee
(Heacuterodote 9 37) Pregraves de Thermegrave les eacutequipages des navires effectuent un sacrifice
humain selon les regravegles pheacuteniciennes sur la cocircte de Magneacutesie les mages pacifient
les vents mais font eacutegalement des sacrifices qui sont interpreacuteteacutes par les Grecs comme
eacutetant consacreacutes agrave Theacutetis et aux Neacutereacuteides (Heacuterodote 7 180 191 citeacute supra)82 Entre
ces deux extrecircmes certains gestes restaient compreacutehensibles jusqursquoagrave un certain
point agrave la fois dans la religion iranienne et dans les cultures avec lesquelles les Perses
eacutetaient en contact Lrsquoexemple le plus eacuteclairant est le sacrifice fait par Xerxegraves agrave Ilion
le lieu de meacutemoire de la Guerre de Troie premier conflit entre lrsquoEurope et lrsquoAsie
(Heacuterodote 1 4ndash5 et 7 43) Lors du sacrifice des 1000 bœufs la deacuteesse Atheacutena
drsquoIlion a ducirc ecirctre assimileacutee agrave Anāhitā maicirctresse des eaux essentielles pour la survie
de lrsquoarmeacutee perse en campagne Quant aux heacuteros honoreacutes en mecircme temps par les
mages ils devaient correspondre agrave la fois aux heacuteros de lrsquoeacutepopeacutee grecque et aux esprits
des artāvan les ašaonąm fravašayō de lrsquoAvesta ougrave les esprits drsquoautres peuples sont
mentionneacutes explicitement (cf Yašt 5 21 9 3 13 143ndash145)83 Le culte iranien des
ancecirctres eacutetait connu des Grecs puisque leur nom a eacuteteacute calqueacute en grec sous la forme
᾿Αρταῖοι pour designer chez Heacuterodote les Perses avant Perseacutee84
La coupe le crategravere et le poignard jeteacutes dans lrsquoHellespont repreacutesentaient sans
doute la capaciteacute du roi de se seacuteparer de quelques objets de grand prix comme
Polycrate de Samos qui avait offert son anneau aux Eumeacutenides en le jetant dans la
mer (Heacuterodote 3 39ndash43) Pour certains ces trois types drsquoobjets pouvaient symboliser
les fonctions drsquoun roi ndash precirctre (par la coupe) maicirctre (par le crategravere signe de richesse
permettant de posseacuteder et de renoncer agrave des œuvres exceptionnelles) et soldat (par
le poignard) Un Acheacutemeacutenide les aurait consacreacutes agrave Miθra et agrave Apąm Napāt protec-
teurs du xᵛarənah qui aidaient le roi agrave vaincre le mal le mauvais deacutemon et lrsquoarmeacutee
ennemie Heacuterodote historien grec rationaliste les interpregravete comme une offrande
royale au Soleil et comme payement obligatoire pour ce que les Grecs avaient consi-
deacutereacutes comme un outrage envers la mer En drsquoautres termes la mauvaise compreacutehen-
sion initiale de la punition infligeacutee aux ondes faccedilonne lrsquointerpreacutetation de tous les
actes posteacuterieurs proches quant agrave eux de ce que les Grecs eux-mecircmes eacutetaient suscep-
tibles drsquoaccomplir par une attitude pieuse envers la diviniteacute
82enspVoir Minunno 2004 pour le contexte grec Kehne 199883enspDrsquoailleurs le Yašt 5 inclut un eacuteloge drsquoArədvī Sūrā Anāhitā Voir derniegraverement Piras 201184enspHeacuterodote 7 61 cf Heacutesychius sv ᾿Αρταία Περσικὴ χώρα οἱ οἰκοῦντες ᾿Αρταῖοι ἀρταίους δὲ
Πέρσαι ὥσπερ οἱ ῞Ελληνες τοὺς παλαιοὺς ἀνθρώπους ἥρωας καλοῦσιlsquoArtaia pays perse les habitants Artaioi Les Perses comme les Grecs appellent lsquoArtaioirsquo les hommes du passeacute les heacuterosrsquo Voir Gnoli 2001 Panaino 2011 352ndash53
97901indb 222 140915 0944
GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 223
Grecs et Perses deux visions des cours drsquoeau et de leurs traverseacuteesRevenons une derniegravere fois aux motifs qui ont empecirccheacute les Grecs de comprendre
le chacirctiment de lrsquoHellespont Si Eschyle Heacuterodote et leurs successeurs helleacutenistiques
et romains nrsquoeacutevoquent pas clairement lrsquoenchaicircnement drsquoun deacutemon qui aurait per-
verti les eaux saleacutees contre le Grand Roi crsquoest parce que les croyances des Grecs et
des Perses se distinguaient par deux conceptions tregraves diffeacuterentes des eaux Certes
les riviegraveres eacutetaient respecteacutees et honoreacutees par les deux civilisations comme par toutes
les civilisations antiques y compris celles qui ont preacuteceacutedeacutes les Grecs et les Perses en
Asie Mineure85 Le culte drsquoAnāhitā agrave lrsquoeacutepoque greacuteco-romaine relegraveve de ce syncreacute-
tisme religieux et avec lui la perduration de la religion iranienne dans une reacutegion
ougrave toutes les cultures en contact eacutetaient confronteacutees au problegraveme de lrsquoeau86 Mais
si les Grecs deacutefinissaient les riviegraveres surtout comme mouvements drsquoeaux les Perses
mettaient lrsquoaccent sur leur caractegravere frais potable et donc utile agrave lrsquohumaniteacute Dans
cette perspective le Bosphore-Hellespont qui pouvait ecirctre deacutefini comme lsquoriviegraverersquo
(ποταμός) par les Grecs nrsquoeacutetait qursquoune onde lsquosaumacirctrersquo (ἁλμυρός) autrement dit
comme lrsquoeau pollueacutee par Ahriman pour les Perses Courant du Nord lrsquoHellespont
pouvait inspirer lrsquoideacutee drsquoun danger infernal aussi bien aux Grecs qursquoaux Perses mais
lagrave ougrave les Grecs estimaient neacutecessaire la soumission de lrsquohomme devant les dangers
insoutenables de la mer le Grand Roi srsquoestimait capable de combattre tout le
mal agrave lrsquoaide des dieux suprecircmes pour eacutetendre lrsquoempire du bien
Incompris par les Grecs les Perses eacutetaient coupables de ὕβρεις agrave chaque fois qursquoils
combattaient une mer hostile avec la punition de lrsquoHellespont la perceacutee de la
montagne Athos par le deacutecoupage de la Chersonegravese a fait de Xerxegraves un tyran qui
courait agrave sa perte ndash la deacutefaite maritime de Salamine87 On ne transforme pas les
montagnes en voie de mer comme on ne transforme pas les eaux en sol agrave fouler
Malgreacute leur respect commun pour la nature Grecs-Europeacuteens et Perses-Asiatiques
85enspPour les riviegraveres chez les Perses voir supra n 58ndash59 Le respect ducirc aux cours drsquoeau par les Grecs apparaicirct deacutejagrave chez Heacutesiode Travaux et jours 737ndash741 761ndash762 il ne faut franchir les fleuves qursquoapregraves les avoir contempleacutes pieusement en leur adressant des priegraveres et en se purifiant les mains dans leurs ondes quand on les passe avec la souillure de quelque action mauvaise on devient cible du chacirctiment divin il ne faut pas uriner dans les fleuves et les fontaines La punition pour une ὕβρις commise agrave lrsquoencontre drsquoun cours drsquoeau est eacutegalement attesteacutee par des Grecs dans un contexte eacutegyptien le fils du pharaon Seacutesostris pris dans la tempecircte aurait frappeacute de son javelot les flots deacutechaicircneacutes du Nil et aurait eacuteteacute priveacute de vue pour neuf ans jusqursquoagrave lrsquoaccomplissement des ordres de pieacuteteacute donneacutes par un oracle (Diodore de Sicile 1 59 2ndash4) pour lrsquoadoration de la crue du Nil voir supra n 80
86enspVoir derniegraverement avec sa bibliographie Ricl 2002 Sur le caractegravere de la deacuteesse voir mainte-nant Kellens 2002ndash03
87enspLa perceacutee de lrsquoAthos aurait pu ecirctre vue comme un outrage mecircme par les Iraniens voir Lincoln 1983 Mais le rapport entre montagne et royauteacute heacuteriteacute des preacuteceacutedents empires proche-orientaux octroyait des droits exceptionnels au Grand Roi voir Rollinger 2010
97901indb 223 140915 0944
224 A DAN
lrsquoexpriment de maniegravere diffeacuterente selon les contraintes de leur environnement
Si les grands fleuves de lrsquoAsie ont eacuteteacute franchis pendant toute lrsquoeacutepoque preacutemoderne
sur des ponts flottants (outre que par des radeaux placeacutes sur des outres gonfleacutees
drsquoair) les courants irreacuteguliers des cocirctes eacutegeacuteennes se sont precircteacutes rarement agrave la
construction de ponts avant lrsquoeacutepoque romaine88 En conseacutequence agrave lrsquoeacutepoque clas-
sique le Grec nrsquoa pas de mot particulier pour un pont on peut parler de γέφυρα (qui
signifiait sans doute lsquovoie de passagersquo) ou dans le cas des passages improviseacutes de
σχεδίαι (latin pontes tumultuarii)89 Mais ces substantifs ne sont pas speacutecialiseacutes pour
deacutesigner hors contexte les constructions eacutelaboreacutees permettant de deacutepasser un cours
drsquoeau seulement agrave lrsquoeacutepoque classique on leur attribue un verbe indiquant la jonc-
tion comme ζεύγνυμι90
Dans le cas de la traverseacutee du Bosphore-Hellespont par Xerxegraves le pont est deacutesi-
gneacute surtout comme lsquoattelagersquo (en grec ζεῦγμα et les autres deacuteriveacutes de la famille de
ζυγός) Sur la base de ce nom les auteurs contemporains de la Seconde Guerre
meacutedique dont Eschyle ont associeacute le geste de Xerxegraves agrave lrsquoabsence de liberteacute qui
caracteacuterisait du point de vue grec les Perses (cf Eschyle Perses 72 130ndash132 722
736)91 En effet chez Eschyle le rapprochement des mots deacutesignant la volonteacute
initiale du roi de lsquojoindrersquo les deux rivages et les deux parties du monde (ὑπο-ζεύ-γνυσι v 190ndash192 et ἔζευξεν v 722) nrsquoest certainement pas fortuit mais doit ecirctre
compris comme un raisonnement grec qui part drsquoune formule ambigueuml ndash concer-
nant la construction du pont de navires enchaicircneacutes ndash pour aboutir agrave une lrsquoimage de
lrsquoattegravelement symbole de lrsquoesclavage Pour lrsquoAtheacutenien Xerxegraves voulait mettre le joug
agrave la Gregravece (v 50) agrave lrsquoHellespont (v 71ndash72) comme il lrsquoa fait avec toute lrsquoAsie
(v 594) Le pont sur lrsquoHellespont devient ainsi en perspective grecque un symbole
de la soumission de lrsquoEurope comme de lrsquoAsie mise en scegravene dans le recircve de la
reine-megravere Atoessa (v 186ndash199 cf 584ndash594) En effet dans la plus ancienne
trageacutedie conserveacutee jusqursquoagrave nous les deux parties de lrsquoœkoumegravene archaiumlque recon-
nues comme telles par les Grecs et par les Perses apparaissent anthropomorphiseacutees
pour la premiegravere fois selon le proceacutedeacute oriental de la personnification des pays et
des peuples Directement lieacutes le joug des deux parties du monde et celui du
88enspPour le contraste du systegraveme hydrographique asiatique avec celui de la Gregravece voir Longo 1987 derniegraverement Rollinger 2013
89enspPour le concept grec de lsquopontrsquo voir Besnier 1877ndash1919 plus reacutecemment Galliazzo 1995 Ginouvegraves et al 1998 194ndash97 cf van der Meer 2008
90enspPar exemple dans le cas du pont de Darius sur le Bosphore (Heacuterodote 4 85 89 118 cf 3 134) et sur lrsquoIstros (Heacuterodote 4 142)
91enspPour le lien traditionnel dans la mentaliteacute grecque entre attelage et navire qui donne encore plus de force agrave lrsquoimage du joug poseacute agrave la mer ndash comme agrave un cheval ndash voir Moreau 1979
97901indb 224 140915 0944
GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 225
Bosphore-Hellespont repreacutesentent une des images fortes des discours grecs et
romains contre le danger de lrsquoesclavagisme oriental
Lrsquoideacutee du pont de bateaux comme forme de lrsquoenchaicircnement nrsquoest pas une image
inventeacutee par le poegravete tragique elle a eacuteteacute inteacutegreacutee degraves les anneacutees 481ndash480 av J-C
au discours sur la liberteacute ndash eacuteleacutement deacutefinitoire de lrsquoidentiteacute grecque forgeacutee dans la
confrontation avec les Perses92 Heacuterodote insegravere le jeu sur le sens du verbe ζευγνύ-ναι lsquosubjuguerrsquo ou lsquoattacher par un pontrsquo dans des oracles annonceacutes aussi bien dans
le camp perse que dans le camp grec avant les batailles
faits mais les dieux et les heacuteros qui ont refuseacute agrave
un seul homme de reacutegner agrave la fois sur lrsquoAsie et
lrsquoEurope en sacrilegravege et follement orgueilleux ndash
un homme qui traitait de la mecircme maniegravere les
choses sacreacutees et priveacutees en incendiant et en ren-
versant les statues des dieux qui a fouetteacute la mer
et qui lui a mis des entraves
Il semble que la socieacuteteacute archaiumlque atheacutenienne avait des lsquofaiseurs de pontsrsquo compa-
rables aux pontifices romains93 Leur caractegravere sacreacute pourrait soutenir la thegravese selon
92enspSur ce thegraveme de la liberteacute deacuteveloppeacute dans les discours grecs agrave partir des Guerres meacutediques voir Raaflaub 2004 58ndash117 Plus geacuteneacuteralement Hall 1991 Pour Heacuterodote voir avec bibliographie Trequadrini 2001 Cf Luppino-Manes 2000b
93enspJean le Lydien Sur les mois 4 15 ῞Οτι ποντίφικες οἱ ἀρχιερεῖς παρὰ ῾Ρωμαίοις ἐλέγοντο καθάπερ ἐν ᾿Αθήναις τὸ πάλαι γεφυραῖοι πάντες οἱ περὶ τὰ πάτρια ἱερὰ ἐξηγηταὶ καὶ ἀρχιερεῖςmdash διοικηταὶ τῶν ὅλωνmdashὠνομάζοντο διὰ τὸ ἐπὶ τῆς γεφύρας τοῦ Σπερχειοῦ ποταμοῦ ἱερατεύειν τῷ ΠαλλαδίῳlsquoldquoPontifesrdquo eacutetaient appeleacutes les precirctres chez les Romains comme jadis agrave Athegravenes eacutetaient nommeacutes ldquofaiseurs de pontsrdquo tous les exeacutegegravetes des choses sacreacutees ancestrales et les grands-precirctres ndash admi-nistrateurs de toutes les choses ndash agrave cause de la fonction sacerdotale exerceacutee aupregraves du Palladion sur le pont du fleuve Spercheiosrsquo
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laquelle la construction drsquoun pont aurait eacuteteacute consideacutereacutee comme un fait surnaturel
degraves lrsquoeacutepoque indo-europeacuteenne et que cette tradition aurait eacuteteacute heacuteriteacutee agrave la fois par
les Romains par les Grecs et par les Iraniens94 Ainsi le pont exceptionnel dresseacute
par Xerxegraves correspondrait agrave une dimension sacreacutee de la royauteacute iranienne le Grand
Roi pouvait soumettre la nature et les hommes gracircce agrave sa leacutegitimation divine le
Dominique Briquel a le meacuterite drsquoavoir relieacute la construction du pont sur lrsquoHelles-
pont au χvarənah de Xerxegraves et drsquoavoir retrouveacute ainsi le sens fondamental de la
soumission des eaux devant le Grand Roi Le savant est parti des principes concer-
nant la domination des peuples et des forces de la nature dans le monde indo-
europeacuteen tels que ceux-ci avaient eacuteteacute eacutenonceacutes par Georges Dumeacutezil96 Lrsquoarticle signeacute
avec Jean-Luc Desnier en 1983 rappelle les combats mythiques pour la possession
du χvarənah Agrave la suite du combat entre le Feu fils drsquoAhura Mazdā et le mauvais
deacutemon Aži Dahāka Apām Napāt srsquoempara du χvarənah et lrsquoemporta au fond de
lrsquoabicircme dans le reacuteservoir cosmique Vourukaša (Yašt 19 45ndash69) Les diffeacuterentes
formes de victoire des rois iraniens sur les eaux symboliseraient donc une nouvelle
reacutecupeacuteration de la lsquogloirersquo et de la reconnaissance drsquoApąm Napāt en tant qursquoinstru-
ment de la souveraineteacute du bien97 En drsquoautres termes la nature mecircme se soumettait
au possesseur du χvarənah lui permettant drsquoaccomplir des exploits surhumains ndash
autant drsquooutrages pour ceux qui les regardaient de lrsquoexteacuterieur comme crsquoeacutetait le cas
de bien de peuples en contact en Asie Mineure
ConclusionLes contemporains des Guerres meacutediques ont vu dans le passage de lrsquoHellespont par
Xerxegraves une ὕβρις exceptionnelle origine du deacutesastre perse de Salamine selon le
sceacutenario enregistreacute par Heacuterodote (7 56) la traverseacutee de lrsquoarmeacutee aurait pris sept jours
et sept nuits et un teacutemoin quelconque aurait pu le prendre pour Zeus versant sur
la Gregravece toutes les nations de lrsquoEmpire perse LrsquoHellespont ne correspondait agrave
aucune frontiegravere au moment ougrave il eacutetait traverseacute par Xerxegraves la Thrace et la Maceacute-
doine eacutetaient soumises depuis la campagne de Darius contre les Scythes ou du
moins depuis celles de Meacutegabaze Otane ou Mardonios Cependant il est preacutesenteacute
toujours par les Grecs comme limite symbolique majeure de Hellas au mecircme titre
94enspVoir parmi les tregraves nombreuses eacutetudes sur la question speacutecifique du pontifex avec leurs bilans bibliographiques Draper 1988 Campanile 1982 Seguin 1988 Desnier 1998
95enspLubotsky 199896enspDumeacutezil 1978 21ndash89 (lsquoLa saison des riviegraveresrsquo) Briquel 1985 1988 200497enspBriquel et Desnier 1983 cf Desnier 1995 1997 Voir le reacutecit des eacuteveacutenements chez Christensen
1941 22ndash23 Tafazzoli 2012b
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 227
que le Halys ou le Strymon Drsquoailleurs Heacuterodote (9 120) preacutefegravere achever son
Enquecircte lsquosur le promontoire ougrave Xerxegraves a fait aboutir son pontrsquoἐς τὴν ἀκτὴν ἐς τὴν Ξέρξης ἔζευξε τὸν πόρον et ougrave le Perse Artayktegraves pilleur de sanctuaire fut mis en
croix agrave la fin de la guerre on est pregraves de Troie au cœur de lrsquohelleacutenisme (Fig 2)
Dans la trame narrative la victoire grecque et lrsquoaneacuteantissement progressif de lrsquoarmeacutee
perse devaient mener au reacutetablissement de lrsquoeacutequilibre du monde marqueacute par la
destruction deacutefinitive du pont sur lrsquoHellespont agrave la suite drsquoune nouvelle tempecircte
(8 116 117) Lrsquohistoire du monde vue par Heacuterodote comme lrsquohistoire du conflit
entre Orient et Occident est ineacuteluctablement marqueacutee par les eacuteveacutenements qui ont
lieu entre lrsquoEurope et lrsquoAsie en venant de lrsquoAsie Mineure
Le passage du deacutetroit par Xerxegraves est lrsquoun des eacutepisodes les plus connus de lrsquohistoire
et de la litteacuterature grecque et romaine qui a inspireacute une longue seacuterie de reacutefeacuterences
litteacuteraires au rapport entre pouvoir humain exceptionnel et forces de la nature et
par cela au lieu commun du despotisme oriental Fort de sa connaissance des ideacutees
indo-europeacuteennes sur la royauteacute Dominique Briquel a retrouveacute dans ce passage la
recherche par Xerxegraves de la leacutegitimation divine Pourtant le sens initial des gestes
accomplis sur le Bosphore-Hellespont est resteacute abscons aux helleacutenistes La nouvelle
lecture des documents historiques concernant la deacutemonologie iranienne par Frantz
Grenet nous permettent maintenant de rendre justice agrave Heacuterodote et agrave sa sinceacuteriteacute
drsquohistorien dans un contexte culturel dans lequel le franchissement du deacutetroit est
signe drsquooutrage et deacuteclencheur de la deacutefaite ndash comme cela apparaicirct chez Eschyle ndash
Heacuterodote est soucieux drsquoenregistrer les diffeacuterentes voix qursquoil fucirct ou non drsquoaccord
avec elles et de reconnaicirctre son incompreacutehension devant certains rituels Nous
avons consideacutereacute neacutecessaire de distinguer son texte de la tradition grecque et latine
posteacuterieure qui nrsquoapporte aucune information suppleacutementaire sur ce qui srsquoest passeacute
veacuteritablement en 480 av J-C mais qui illustre seulement la vie drsquoun motif dans
une tradition poeacutetique et rheacutetorique moralisatrice la deacutemesure du Grand Roi
Ce que pour les Grecs apparaissait comme colegravere devait ecirctre chez les Iraniens
une violence justifieacutee du Grand Roi devant les deacutemons du mal pour lrsquoeacutetablissement
drsquoun empire mis sous le signe drsquoAhura Mazdā avec lrsquoaide de Miθra et drsquoApąm
Napāt Cette diffeacuterence de regard sur un moment cleacute de lrsquohistoire du monde antique
est eacuteclairante pour nous qui essayons de comprendre les meacutecanismes intellectuels
de lsquotranslationrsquo et de lsquotraductionrsquo entre deux cultures antiques en contact drsquoexpli-
quer la logique et les erreurs logiques de ceux qui agissaient dans ce processus
furent-ils auteurs ou reacutecepteurs Le Bosphore abordeacute du cocircteacute micrasiatique limite
et passage entre lrsquoEurope et lrsquoAsie est un cas privileacutegieacute fleuve pour les Grecs eau
saleacutee pour les Perses domaine de Poseacuteidon chez les Grecs demeure des forces
deacutemoniaques chez les Perses il concentre sur ses bords toute la tension des relations
politiques et culturelles entre les deux puissances civilisatrices
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Lrsquohistoire du Bosphore limite par excellence fait de lui le premier ou le dernier
des fleuves grecs drsquoAsie Mineure La nature divine de ses eaux ne fait pas de doute
Si les Grecs voient dans la destruction des premiers ponts lrsquoaccomplissement du rocircle
deacutefensif que tout fleuve eacutetait censeacute accomplir pour sa communauteacute les Perses lrsquoin-
terpregravetent comme un obstacle deacutemoniaque qui ne peut reacutesister au Grand Roi
chargeacute drsquoune mission sacreacutee De la sorte plus qursquoun moyen de prospeacuteriteacute eacutecono-
mique et de deacutefense le cours drsquoeau exceptionnel apparaicirct pour tous comme enjeu
de lrsquoeacutequilibre et du bien dans le monde
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45 rue drsquoUlm
75005 Paris
anca-cristinadanensfr
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 223
Grecs et Perses deux visions des cours drsquoeau et de leurs traverseacuteesRevenons une derniegravere fois aux motifs qui ont empecirccheacute les Grecs de comprendre
le chacirctiment de lrsquoHellespont Si Eschyle Heacuterodote et leurs successeurs helleacutenistiques
et romains nrsquoeacutevoquent pas clairement lrsquoenchaicircnement drsquoun deacutemon qui aurait per-
verti les eaux saleacutees contre le Grand Roi crsquoest parce que les croyances des Grecs et
des Perses se distinguaient par deux conceptions tregraves diffeacuterentes des eaux Certes
les riviegraveres eacutetaient respecteacutees et honoreacutees par les deux civilisations comme par toutes
les civilisations antiques y compris celles qui ont preacuteceacutedeacutes les Grecs et les Perses en
Asie Mineure85 Le culte drsquoAnāhitā agrave lrsquoeacutepoque greacuteco-romaine relegraveve de ce syncreacute-
tisme religieux et avec lui la perduration de la religion iranienne dans une reacutegion
ougrave toutes les cultures en contact eacutetaient confronteacutees au problegraveme de lrsquoeau86 Mais
si les Grecs deacutefinissaient les riviegraveres surtout comme mouvements drsquoeaux les Perses
mettaient lrsquoaccent sur leur caractegravere frais potable et donc utile agrave lrsquohumaniteacute Dans
cette perspective le Bosphore-Hellespont qui pouvait ecirctre deacutefini comme lsquoriviegraverersquo
(ποταμός) par les Grecs nrsquoeacutetait qursquoune onde lsquosaumacirctrersquo (ἁλμυρός) autrement dit
comme lrsquoeau pollueacutee par Ahriman pour les Perses Courant du Nord lrsquoHellespont
pouvait inspirer lrsquoideacutee drsquoun danger infernal aussi bien aux Grecs qursquoaux Perses mais
lagrave ougrave les Grecs estimaient neacutecessaire la soumission de lrsquohomme devant les dangers
insoutenables de la mer le Grand Roi srsquoestimait capable de combattre tout le
mal agrave lrsquoaide des dieux suprecircmes pour eacutetendre lrsquoempire du bien
Incompris par les Grecs les Perses eacutetaient coupables de ὕβρεις agrave chaque fois qursquoils
combattaient une mer hostile avec la punition de lrsquoHellespont la perceacutee de la
montagne Athos par le deacutecoupage de la Chersonegravese a fait de Xerxegraves un tyran qui
courait agrave sa perte ndash la deacutefaite maritime de Salamine87 On ne transforme pas les
montagnes en voie de mer comme on ne transforme pas les eaux en sol agrave fouler
Malgreacute leur respect commun pour la nature Grecs-Europeacuteens et Perses-Asiatiques
85enspPour les riviegraveres chez les Perses voir supra n 58ndash59 Le respect ducirc aux cours drsquoeau par les Grecs apparaicirct deacutejagrave chez Heacutesiode Travaux et jours 737ndash741 761ndash762 il ne faut franchir les fleuves qursquoapregraves les avoir contempleacutes pieusement en leur adressant des priegraveres et en se purifiant les mains dans leurs ondes quand on les passe avec la souillure de quelque action mauvaise on devient cible du chacirctiment divin il ne faut pas uriner dans les fleuves et les fontaines La punition pour une ὕβρις commise agrave lrsquoencontre drsquoun cours drsquoeau est eacutegalement attesteacutee par des Grecs dans un contexte eacutegyptien le fils du pharaon Seacutesostris pris dans la tempecircte aurait frappeacute de son javelot les flots deacutechaicircneacutes du Nil et aurait eacuteteacute priveacute de vue pour neuf ans jusqursquoagrave lrsquoaccomplissement des ordres de pieacuteteacute donneacutes par un oracle (Diodore de Sicile 1 59 2ndash4) pour lrsquoadoration de la crue du Nil voir supra n 80
86enspVoir derniegraverement avec sa bibliographie Ricl 2002 Sur le caractegravere de la deacuteesse voir mainte-nant Kellens 2002ndash03
87enspLa perceacutee de lrsquoAthos aurait pu ecirctre vue comme un outrage mecircme par les Iraniens voir Lincoln 1983 Mais le rapport entre montagne et royauteacute heacuteriteacute des preacuteceacutedents empires proche-orientaux octroyait des droits exceptionnels au Grand Roi voir Rollinger 2010
97901indb 223 140915 0944
224 A DAN
lrsquoexpriment de maniegravere diffeacuterente selon les contraintes de leur environnement
Si les grands fleuves de lrsquoAsie ont eacuteteacute franchis pendant toute lrsquoeacutepoque preacutemoderne
sur des ponts flottants (outre que par des radeaux placeacutes sur des outres gonfleacutees
drsquoair) les courants irreacuteguliers des cocirctes eacutegeacuteennes se sont precircteacutes rarement agrave la
construction de ponts avant lrsquoeacutepoque romaine88 En conseacutequence agrave lrsquoeacutepoque clas-
sique le Grec nrsquoa pas de mot particulier pour un pont on peut parler de γέφυρα (qui
signifiait sans doute lsquovoie de passagersquo) ou dans le cas des passages improviseacutes de
σχεδίαι (latin pontes tumultuarii)89 Mais ces substantifs ne sont pas speacutecialiseacutes pour
deacutesigner hors contexte les constructions eacutelaboreacutees permettant de deacutepasser un cours
drsquoeau seulement agrave lrsquoeacutepoque classique on leur attribue un verbe indiquant la jonc-
tion comme ζεύγνυμι90
Dans le cas de la traverseacutee du Bosphore-Hellespont par Xerxegraves le pont est deacutesi-
gneacute surtout comme lsquoattelagersquo (en grec ζεῦγμα et les autres deacuteriveacutes de la famille de
ζυγός) Sur la base de ce nom les auteurs contemporains de la Seconde Guerre
meacutedique dont Eschyle ont associeacute le geste de Xerxegraves agrave lrsquoabsence de liberteacute qui
caracteacuterisait du point de vue grec les Perses (cf Eschyle Perses 72 130ndash132 722
736)91 En effet chez Eschyle le rapprochement des mots deacutesignant la volonteacute
initiale du roi de lsquojoindrersquo les deux rivages et les deux parties du monde (ὑπο-ζεύ-γνυσι v 190ndash192 et ἔζευξεν v 722) nrsquoest certainement pas fortuit mais doit ecirctre
compris comme un raisonnement grec qui part drsquoune formule ambigueuml ndash concer-
nant la construction du pont de navires enchaicircneacutes ndash pour aboutir agrave une lrsquoimage de
lrsquoattegravelement symbole de lrsquoesclavage Pour lrsquoAtheacutenien Xerxegraves voulait mettre le joug
agrave la Gregravece (v 50) agrave lrsquoHellespont (v 71ndash72) comme il lrsquoa fait avec toute lrsquoAsie
(v 594) Le pont sur lrsquoHellespont devient ainsi en perspective grecque un symbole
de la soumission de lrsquoEurope comme de lrsquoAsie mise en scegravene dans le recircve de la
reine-megravere Atoessa (v 186ndash199 cf 584ndash594) En effet dans la plus ancienne
trageacutedie conserveacutee jusqursquoagrave nous les deux parties de lrsquoœkoumegravene archaiumlque recon-
nues comme telles par les Grecs et par les Perses apparaissent anthropomorphiseacutees
pour la premiegravere fois selon le proceacutedeacute oriental de la personnification des pays et
des peuples Directement lieacutes le joug des deux parties du monde et celui du
88enspPour le contraste du systegraveme hydrographique asiatique avec celui de la Gregravece voir Longo 1987 derniegraverement Rollinger 2013
89enspPour le concept grec de lsquopontrsquo voir Besnier 1877ndash1919 plus reacutecemment Galliazzo 1995 Ginouvegraves et al 1998 194ndash97 cf van der Meer 2008
90enspPar exemple dans le cas du pont de Darius sur le Bosphore (Heacuterodote 4 85 89 118 cf 3 134) et sur lrsquoIstros (Heacuterodote 4 142)
91enspPour le lien traditionnel dans la mentaliteacute grecque entre attelage et navire qui donne encore plus de force agrave lrsquoimage du joug poseacute agrave la mer ndash comme agrave un cheval ndash voir Moreau 1979
97901indb 224 140915 0944
GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 225
Bosphore-Hellespont repreacutesentent une des images fortes des discours grecs et
romains contre le danger de lrsquoesclavagisme oriental
Lrsquoideacutee du pont de bateaux comme forme de lrsquoenchaicircnement nrsquoest pas une image
inventeacutee par le poegravete tragique elle a eacuteteacute inteacutegreacutee degraves les anneacutees 481ndash480 av J-C
au discours sur la liberteacute ndash eacuteleacutement deacutefinitoire de lrsquoidentiteacute grecque forgeacutee dans la
confrontation avec les Perses92 Heacuterodote insegravere le jeu sur le sens du verbe ζευγνύ-ναι lsquosubjuguerrsquo ou lsquoattacher par un pontrsquo dans des oracles annonceacutes aussi bien dans
le camp perse que dans le camp grec avant les batailles
faits mais les dieux et les heacuteros qui ont refuseacute agrave
un seul homme de reacutegner agrave la fois sur lrsquoAsie et
lrsquoEurope en sacrilegravege et follement orgueilleux ndash
un homme qui traitait de la mecircme maniegravere les
choses sacreacutees et priveacutees en incendiant et en ren-
versant les statues des dieux qui a fouetteacute la mer
et qui lui a mis des entraves
Il semble que la socieacuteteacute archaiumlque atheacutenienne avait des lsquofaiseurs de pontsrsquo compa-
rables aux pontifices romains93 Leur caractegravere sacreacute pourrait soutenir la thegravese selon
92enspSur ce thegraveme de la liberteacute deacuteveloppeacute dans les discours grecs agrave partir des Guerres meacutediques voir Raaflaub 2004 58ndash117 Plus geacuteneacuteralement Hall 1991 Pour Heacuterodote voir avec bibliographie Trequadrini 2001 Cf Luppino-Manes 2000b
93enspJean le Lydien Sur les mois 4 15 ῞Οτι ποντίφικες οἱ ἀρχιερεῖς παρὰ ῾Ρωμαίοις ἐλέγοντο καθάπερ ἐν ᾿Αθήναις τὸ πάλαι γεφυραῖοι πάντες οἱ περὶ τὰ πάτρια ἱερὰ ἐξηγηταὶ καὶ ἀρχιερεῖςmdash διοικηταὶ τῶν ὅλωνmdashὠνομάζοντο διὰ τὸ ἐπὶ τῆς γεφύρας τοῦ Σπερχειοῦ ποταμοῦ ἱερατεύειν τῷ ΠαλλαδίῳlsquoldquoPontifesrdquo eacutetaient appeleacutes les precirctres chez les Romains comme jadis agrave Athegravenes eacutetaient nommeacutes ldquofaiseurs de pontsrdquo tous les exeacutegegravetes des choses sacreacutees ancestrales et les grands-precirctres ndash admi-nistrateurs de toutes les choses ndash agrave cause de la fonction sacerdotale exerceacutee aupregraves du Palladion sur le pont du fleuve Spercheiosrsquo
97901indb 225 140915 0944
226 A DAN
laquelle la construction drsquoun pont aurait eacuteteacute consideacutereacutee comme un fait surnaturel
degraves lrsquoeacutepoque indo-europeacuteenne et que cette tradition aurait eacuteteacute heacuteriteacutee agrave la fois par
les Romains par les Grecs et par les Iraniens94 Ainsi le pont exceptionnel dresseacute
par Xerxegraves correspondrait agrave une dimension sacreacutee de la royauteacute iranienne le Grand
Roi pouvait soumettre la nature et les hommes gracircce agrave sa leacutegitimation divine le
Dominique Briquel a le meacuterite drsquoavoir relieacute la construction du pont sur lrsquoHelles-
pont au χvarənah de Xerxegraves et drsquoavoir retrouveacute ainsi le sens fondamental de la
soumission des eaux devant le Grand Roi Le savant est parti des principes concer-
nant la domination des peuples et des forces de la nature dans le monde indo-
europeacuteen tels que ceux-ci avaient eacuteteacute eacutenonceacutes par Georges Dumeacutezil96 Lrsquoarticle signeacute
avec Jean-Luc Desnier en 1983 rappelle les combats mythiques pour la possession
du χvarənah Agrave la suite du combat entre le Feu fils drsquoAhura Mazdā et le mauvais
deacutemon Aži Dahāka Apām Napāt srsquoempara du χvarənah et lrsquoemporta au fond de
lrsquoabicircme dans le reacuteservoir cosmique Vourukaša (Yašt 19 45ndash69) Les diffeacuterentes
formes de victoire des rois iraniens sur les eaux symboliseraient donc une nouvelle
reacutecupeacuteration de la lsquogloirersquo et de la reconnaissance drsquoApąm Napāt en tant qursquoinstru-
ment de la souveraineteacute du bien97 En drsquoautres termes la nature mecircme se soumettait
au possesseur du χvarənah lui permettant drsquoaccomplir des exploits surhumains ndash
autant drsquooutrages pour ceux qui les regardaient de lrsquoexteacuterieur comme crsquoeacutetait le cas
de bien de peuples en contact en Asie Mineure
ConclusionLes contemporains des Guerres meacutediques ont vu dans le passage de lrsquoHellespont par
Xerxegraves une ὕβρις exceptionnelle origine du deacutesastre perse de Salamine selon le
sceacutenario enregistreacute par Heacuterodote (7 56) la traverseacutee de lrsquoarmeacutee aurait pris sept jours
et sept nuits et un teacutemoin quelconque aurait pu le prendre pour Zeus versant sur
la Gregravece toutes les nations de lrsquoEmpire perse LrsquoHellespont ne correspondait agrave
aucune frontiegravere au moment ougrave il eacutetait traverseacute par Xerxegraves la Thrace et la Maceacute-
doine eacutetaient soumises depuis la campagne de Darius contre les Scythes ou du
moins depuis celles de Meacutegabaze Otane ou Mardonios Cependant il est preacutesenteacute
toujours par les Grecs comme limite symbolique majeure de Hellas au mecircme titre
94enspVoir parmi les tregraves nombreuses eacutetudes sur la question speacutecifique du pontifex avec leurs bilans bibliographiques Draper 1988 Campanile 1982 Seguin 1988 Desnier 1998
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que le Halys ou le Strymon Drsquoailleurs Heacuterodote (9 120) preacutefegravere achever son
Enquecircte lsquosur le promontoire ougrave Xerxegraves a fait aboutir son pontrsquoἐς τὴν ἀκτὴν ἐς τὴν Ξέρξης ἔζευξε τὸν πόρον et ougrave le Perse Artayktegraves pilleur de sanctuaire fut mis en
croix agrave la fin de la guerre on est pregraves de Troie au cœur de lrsquohelleacutenisme (Fig 2)
Dans la trame narrative la victoire grecque et lrsquoaneacuteantissement progressif de lrsquoarmeacutee
perse devaient mener au reacutetablissement de lrsquoeacutequilibre du monde marqueacute par la
destruction deacutefinitive du pont sur lrsquoHellespont agrave la suite drsquoune nouvelle tempecircte
(8 116 117) Lrsquohistoire du monde vue par Heacuterodote comme lrsquohistoire du conflit
entre Orient et Occident est ineacuteluctablement marqueacutee par les eacuteveacutenements qui ont
lieu entre lrsquoEurope et lrsquoAsie en venant de lrsquoAsie Mineure
Le passage du deacutetroit par Xerxegraves est lrsquoun des eacutepisodes les plus connus de lrsquohistoire
et de la litteacuterature grecque et romaine qui a inspireacute une longue seacuterie de reacutefeacuterences
litteacuteraires au rapport entre pouvoir humain exceptionnel et forces de la nature et
par cela au lieu commun du despotisme oriental Fort de sa connaissance des ideacutees
indo-europeacuteennes sur la royauteacute Dominique Briquel a retrouveacute dans ce passage la
recherche par Xerxegraves de la leacutegitimation divine Pourtant le sens initial des gestes
accomplis sur le Bosphore-Hellespont est resteacute abscons aux helleacutenistes La nouvelle
lecture des documents historiques concernant la deacutemonologie iranienne par Frantz
Grenet nous permettent maintenant de rendre justice agrave Heacuterodote et agrave sa sinceacuteriteacute
drsquohistorien dans un contexte culturel dans lequel le franchissement du deacutetroit est
signe drsquooutrage et deacuteclencheur de la deacutefaite ndash comme cela apparaicirct chez Eschyle ndash
Heacuterodote est soucieux drsquoenregistrer les diffeacuterentes voix qursquoil fucirct ou non drsquoaccord
avec elles et de reconnaicirctre son incompreacutehension devant certains rituels Nous
avons consideacutereacute neacutecessaire de distinguer son texte de la tradition grecque et latine
posteacuterieure qui nrsquoapporte aucune information suppleacutementaire sur ce qui srsquoest passeacute
veacuteritablement en 480 av J-C mais qui illustre seulement la vie drsquoun motif dans
une tradition poeacutetique et rheacutetorique moralisatrice la deacutemesure du Grand Roi
Ce que pour les Grecs apparaissait comme colegravere devait ecirctre chez les Iraniens
une violence justifieacutee du Grand Roi devant les deacutemons du mal pour lrsquoeacutetablissement
drsquoun empire mis sous le signe drsquoAhura Mazdā avec lrsquoaide de Miθra et drsquoApąm
Napāt Cette diffeacuterence de regard sur un moment cleacute de lrsquohistoire du monde antique
est eacuteclairante pour nous qui essayons de comprendre les meacutecanismes intellectuels
de lsquotranslationrsquo et de lsquotraductionrsquo entre deux cultures antiques en contact drsquoexpli-
quer la logique et les erreurs logiques de ceux qui agissaient dans ce processus
furent-ils auteurs ou reacutecepteurs Le Bosphore abordeacute du cocircteacute micrasiatique limite
et passage entre lrsquoEurope et lrsquoAsie est un cas privileacutegieacute fleuve pour les Grecs eau
saleacutee pour les Perses domaine de Poseacuteidon chez les Grecs demeure des forces
deacutemoniaques chez les Perses il concentre sur ses bords toute la tension des relations
politiques et culturelles entre les deux puissances civilisatrices
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Lrsquohistoire du Bosphore limite par excellence fait de lui le premier ou le dernier
des fleuves grecs drsquoAsie Mineure La nature divine de ses eaux ne fait pas de doute
Si les Grecs voient dans la destruction des premiers ponts lrsquoaccomplissement du rocircle
deacutefensif que tout fleuve eacutetait censeacute accomplir pour sa communauteacute les Perses lrsquoin-
terpregravetent comme un obstacle deacutemoniaque qui ne peut reacutesister au Grand Roi
chargeacute drsquoune mission sacreacutee De la sorte plus qursquoun moyen de prospeacuteriteacute eacutecono-
mique et de deacutefense le cours drsquoeau exceptionnel apparaicirct pour tous comme enjeu
de lrsquoeacutequilibre et du bien dans le monde
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45 rue drsquoUlm
75005 Paris
anca-cristinadanensfr
97901indb 235 140915 0944
224 A DAN
lrsquoexpriment de maniegravere diffeacuterente selon les contraintes de leur environnement
Si les grands fleuves de lrsquoAsie ont eacuteteacute franchis pendant toute lrsquoeacutepoque preacutemoderne
sur des ponts flottants (outre que par des radeaux placeacutes sur des outres gonfleacutees
drsquoair) les courants irreacuteguliers des cocirctes eacutegeacuteennes se sont precircteacutes rarement agrave la
construction de ponts avant lrsquoeacutepoque romaine88 En conseacutequence agrave lrsquoeacutepoque clas-
sique le Grec nrsquoa pas de mot particulier pour un pont on peut parler de γέφυρα (qui
signifiait sans doute lsquovoie de passagersquo) ou dans le cas des passages improviseacutes de
σχεδίαι (latin pontes tumultuarii)89 Mais ces substantifs ne sont pas speacutecialiseacutes pour
deacutesigner hors contexte les constructions eacutelaboreacutees permettant de deacutepasser un cours
drsquoeau seulement agrave lrsquoeacutepoque classique on leur attribue un verbe indiquant la jonc-
tion comme ζεύγνυμι90
Dans le cas de la traverseacutee du Bosphore-Hellespont par Xerxegraves le pont est deacutesi-
gneacute surtout comme lsquoattelagersquo (en grec ζεῦγμα et les autres deacuteriveacutes de la famille de
ζυγός) Sur la base de ce nom les auteurs contemporains de la Seconde Guerre
meacutedique dont Eschyle ont associeacute le geste de Xerxegraves agrave lrsquoabsence de liberteacute qui
caracteacuterisait du point de vue grec les Perses (cf Eschyle Perses 72 130ndash132 722
736)91 En effet chez Eschyle le rapprochement des mots deacutesignant la volonteacute
initiale du roi de lsquojoindrersquo les deux rivages et les deux parties du monde (ὑπο-ζεύ-γνυσι v 190ndash192 et ἔζευξεν v 722) nrsquoest certainement pas fortuit mais doit ecirctre
compris comme un raisonnement grec qui part drsquoune formule ambigueuml ndash concer-
nant la construction du pont de navires enchaicircneacutes ndash pour aboutir agrave une lrsquoimage de
lrsquoattegravelement symbole de lrsquoesclavage Pour lrsquoAtheacutenien Xerxegraves voulait mettre le joug
agrave la Gregravece (v 50) agrave lrsquoHellespont (v 71ndash72) comme il lrsquoa fait avec toute lrsquoAsie
(v 594) Le pont sur lrsquoHellespont devient ainsi en perspective grecque un symbole
de la soumission de lrsquoEurope comme de lrsquoAsie mise en scegravene dans le recircve de la
reine-megravere Atoessa (v 186ndash199 cf 584ndash594) En effet dans la plus ancienne
trageacutedie conserveacutee jusqursquoagrave nous les deux parties de lrsquoœkoumegravene archaiumlque recon-
nues comme telles par les Grecs et par les Perses apparaissent anthropomorphiseacutees
pour la premiegravere fois selon le proceacutedeacute oriental de la personnification des pays et
des peuples Directement lieacutes le joug des deux parties du monde et celui du
88enspPour le contraste du systegraveme hydrographique asiatique avec celui de la Gregravece voir Longo 1987 derniegraverement Rollinger 2013
89enspPour le concept grec de lsquopontrsquo voir Besnier 1877ndash1919 plus reacutecemment Galliazzo 1995 Ginouvegraves et al 1998 194ndash97 cf van der Meer 2008
90enspPar exemple dans le cas du pont de Darius sur le Bosphore (Heacuterodote 4 85 89 118 cf 3 134) et sur lrsquoIstros (Heacuterodote 4 142)
91enspPour le lien traditionnel dans la mentaliteacute grecque entre attelage et navire qui donne encore plus de force agrave lrsquoimage du joug poseacute agrave la mer ndash comme agrave un cheval ndash voir Moreau 1979
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Bosphore-Hellespont repreacutesentent une des images fortes des discours grecs et
romains contre le danger de lrsquoesclavagisme oriental
Lrsquoideacutee du pont de bateaux comme forme de lrsquoenchaicircnement nrsquoest pas une image
inventeacutee par le poegravete tragique elle a eacuteteacute inteacutegreacutee degraves les anneacutees 481ndash480 av J-C
au discours sur la liberteacute ndash eacuteleacutement deacutefinitoire de lrsquoidentiteacute grecque forgeacutee dans la
confrontation avec les Perses92 Heacuterodote insegravere le jeu sur le sens du verbe ζευγνύ-ναι lsquosubjuguerrsquo ou lsquoattacher par un pontrsquo dans des oracles annonceacutes aussi bien dans
le camp perse que dans le camp grec avant les batailles
faits mais les dieux et les heacuteros qui ont refuseacute agrave
un seul homme de reacutegner agrave la fois sur lrsquoAsie et
lrsquoEurope en sacrilegravege et follement orgueilleux ndash
un homme qui traitait de la mecircme maniegravere les
choses sacreacutees et priveacutees en incendiant et en ren-
versant les statues des dieux qui a fouetteacute la mer
et qui lui a mis des entraves
Il semble que la socieacuteteacute archaiumlque atheacutenienne avait des lsquofaiseurs de pontsrsquo compa-
rables aux pontifices romains93 Leur caractegravere sacreacute pourrait soutenir la thegravese selon
92enspSur ce thegraveme de la liberteacute deacuteveloppeacute dans les discours grecs agrave partir des Guerres meacutediques voir Raaflaub 2004 58ndash117 Plus geacuteneacuteralement Hall 1991 Pour Heacuterodote voir avec bibliographie Trequadrini 2001 Cf Luppino-Manes 2000b
93enspJean le Lydien Sur les mois 4 15 ῞Οτι ποντίφικες οἱ ἀρχιερεῖς παρὰ ῾Ρωμαίοις ἐλέγοντο καθάπερ ἐν ᾿Αθήναις τὸ πάλαι γεφυραῖοι πάντες οἱ περὶ τὰ πάτρια ἱερὰ ἐξηγηταὶ καὶ ἀρχιερεῖςmdash διοικηταὶ τῶν ὅλωνmdashὠνομάζοντο διὰ τὸ ἐπὶ τῆς γεφύρας τοῦ Σπερχειοῦ ποταμοῦ ἱερατεύειν τῷ ΠαλλαδίῳlsquoldquoPontifesrdquo eacutetaient appeleacutes les precirctres chez les Romains comme jadis agrave Athegravenes eacutetaient nommeacutes ldquofaiseurs de pontsrdquo tous les exeacutegegravetes des choses sacreacutees ancestrales et les grands-precirctres ndash admi-nistrateurs de toutes les choses ndash agrave cause de la fonction sacerdotale exerceacutee aupregraves du Palladion sur le pont du fleuve Spercheiosrsquo
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226 A DAN
laquelle la construction drsquoun pont aurait eacuteteacute consideacutereacutee comme un fait surnaturel
degraves lrsquoeacutepoque indo-europeacuteenne et que cette tradition aurait eacuteteacute heacuteriteacutee agrave la fois par
les Romains par les Grecs et par les Iraniens94 Ainsi le pont exceptionnel dresseacute
par Xerxegraves correspondrait agrave une dimension sacreacutee de la royauteacute iranienne le Grand
Roi pouvait soumettre la nature et les hommes gracircce agrave sa leacutegitimation divine le
Dominique Briquel a le meacuterite drsquoavoir relieacute la construction du pont sur lrsquoHelles-
pont au χvarənah de Xerxegraves et drsquoavoir retrouveacute ainsi le sens fondamental de la
soumission des eaux devant le Grand Roi Le savant est parti des principes concer-
nant la domination des peuples et des forces de la nature dans le monde indo-
europeacuteen tels que ceux-ci avaient eacuteteacute eacutenonceacutes par Georges Dumeacutezil96 Lrsquoarticle signeacute
avec Jean-Luc Desnier en 1983 rappelle les combats mythiques pour la possession
du χvarənah Agrave la suite du combat entre le Feu fils drsquoAhura Mazdā et le mauvais
deacutemon Aži Dahāka Apām Napāt srsquoempara du χvarənah et lrsquoemporta au fond de
lrsquoabicircme dans le reacuteservoir cosmique Vourukaša (Yašt 19 45ndash69) Les diffeacuterentes
formes de victoire des rois iraniens sur les eaux symboliseraient donc une nouvelle
reacutecupeacuteration de la lsquogloirersquo et de la reconnaissance drsquoApąm Napāt en tant qursquoinstru-
ment de la souveraineteacute du bien97 En drsquoautres termes la nature mecircme se soumettait
au possesseur du χvarənah lui permettant drsquoaccomplir des exploits surhumains ndash
autant drsquooutrages pour ceux qui les regardaient de lrsquoexteacuterieur comme crsquoeacutetait le cas
de bien de peuples en contact en Asie Mineure
ConclusionLes contemporains des Guerres meacutediques ont vu dans le passage de lrsquoHellespont par
Xerxegraves une ὕβρις exceptionnelle origine du deacutesastre perse de Salamine selon le
sceacutenario enregistreacute par Heacuterodote (7 56) la traverseacutee de lrsquoarmeacutee aurait pris sept jours
et sept nuits et un teacutemoin quelconque aurait pu le prendre pour Zeus versant sur
la Gregravece toutes les nations de lrsquoEmpire perse LrsquoHellespont ne correspondait agrave
aucune frontiegravere au moment ougrave il eacutetait traverseacute par Xerxegraves la Thrace et la Maceacute-
doine eacutetaient soumises depuis la campagne de Darius contre les Scythes ou du
moins depuis celles de Meacutegabaze Otane ou Mardonios Cependant il est preacutesenteacute
toujours par les Grecs comme limite symbolique majeure de Hellas au mecircme titre
94enspVoir parmi les tregraves nombreuses eacutetudes sur la question speacutecifique du pontifex avec leurs bilans bibliographiques Draper 1988 Campanile 1982 Seguin 1988 Desnier 1998
95enspLubotsky 199896enspDumeacutezil 1978 21ndash89 (lsquoLa saison des riviegraveresrsquo) Briquel 1985 1988 200497enspBriquel et Desnier 1983 cf Desnier 1995 1997 Voir le reacutecit des eacuteveacutenements chez Christensen
1941 22ndash23 Tafazzoli 2012b
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 227
que le Halys ou le Strymon Drsquoailleurs Heacuterodote (9 120) preacutefegravere achever son
Enquecircte lsquosur le promontoire ougrave Xerxegraves a fait aboutir son pontrsquoἐς τὴν ἀκτὴν ἐς τὴν Ξέρξης ἔζευξε τὸν πόρον et ougrave le Perse Artayktegraves pilleur de sanctuaire fut mis en
croix agrave la fin de la guerre on est pregraves de Troie au cœur de lrsquohelleacutenisme (Fig 2)
Dans la trame narrative la victoire grecque et lrsquoaneacuteantissement progressif de lrsquoarmeacutee
perse devaient mener au reacutetablissement de lrsquoeacutequilibre du monde marqueacute par la
destruction deacutefinitive du pont sur lrsquoHellespont agrave la suite drsquoune nouvelle tempecircte
(8 116 117) Lrsquohistoire du monde vue par Heacuterodote comme lrsquohistoire du conflit
entre Orient et Occident est ineacuteluctablement marqueacutee par les eacuteveacutenements qui ont
lieu entre lrsquoEurope et lrsquoAsie en venant de lrsquoAsie Mineure
Le passage du deacutetroit par Xerxegraves est lrsquoun des eacutepisodes les plus connus de lrsquohistoire
et de la litteacuterature grecque et romaine qui a inspireacute une longue seacuterie de reacutefeacuterences
litteacuteraires au rapport entre pouvoir humain exceptionnel et forces de la nature et
par cela au lieu commun du despotisme oriental Fort de sa connaissance des ideacutees
indo-europeacuteennes sur la royauteacute Dominique Briquel a retrouveacute dans ce passage la
recherche par Xerxegraves de la leacutegitimation divine Pourtant le sens initial des gestes
accomplis sur le Bosphore-Hellespont est resteacute abscons aux helleacutenistes La nouvelle
lecture des documents historiques concernant la deacutemonologie iranienne par Frantz
Grenet nous permettent maintenant de rendre justice agrave Heacuterodote et agrave sa sinceacuteriteacute
drsquohistorien dans un contexte culturel dans lequel le franchissement du deacutetroit est
signe drsquooutrage et deacuteclencheur de la deacutefaite ndash comme cela apparaicirct chez Eschyle ndash
Heacuterodote est soucieux drsquoenregistrer les diffeacuterentes voix qursquoil fucirct ou non drsquoaccord
avec elles et de reconnaicirctre son incompreacutehension devant certains rituels Nous
avons consideacutereacute neacutecessaire de distinguer son texte de la tradition grecque et latine
posteacuterieure qui nrsquoapporte aucune information suppleacutementaire sur ce qui srsquoest passeacute
veacuteritablement en 480 av J-C mais qui illustre seulement la vie drsquoun motif dans
une tradition poeacutetique et rheacutetorique moralisatrice la deacutemesure du Grand Roi
Ce que pour les Grecs apparaissait comme colegravere devait ecirctre chez les Iraniens
une violence justifieacutee du Grand Roi devant les deacutemons du mal pour lrsquoeacutetablissement
drsquoun empire mis sous le signe drsquoAhura Mazdā avec lrsquoaide de Miθra et drsquoApąm
Napāt Cette diffeacuterence de regard sur un moment cleacute de lrsquohistoire du monde antique
est eacuteclairante pour nous qui essayons de comprendre les meacutecanismes intellectuels
de lsquotranslationrsquo et de lsquotraductionrsquo entre deux cultures antiques en contact drsquoexpli-
quer la logique et les erreurs logiques de ceux qui agissaient dans ce processus
furent-ils auteurs ou reacutecepteurs Le Bosphore abordeacute du cocircteacute micrasiatique limite
et passage entre lrsquoEurope et lrsquoAsie est un cas privileacutegieacute fleuve pour les Grecs eau
saleacutee pour les Perses domaine de Poseacuteidon chez les Grecs demeure des forces
deacutemoniaques chez les Perses il concentre sur ses bords toute la tension des relations
politiques et culturelles entre les deux puissances civilisatrices
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Lrsquohistoire du Bosphore limite par excellence fait de lui le premier ou le dernier
des fleuves grecs drsquoAsie Mineure La nature divine de ses eaux ne fait pas de doute
Si les Grecs voient dans la destruction des premiers ponts lrsquoaccomplissement du rocircle
deacutefensif que tout fleuve eacutetait censeacute accomplir pour sa communauteacute les Perses lrsquoin-
terpregravetent comme un obstacle deacutemoniaque qui ne peut reacutesister au Grand Roi
chargeacute drsquoune mission sacreacutee De la sorte plus qursquoun moyen de prospeacuteriteacute eacutecono-
mique et de deacutefense le cours drsquoeau exceptionnel apparaicirct pour tous comme enjeu
de lrsquoeacutequilibre et du bien dans le monde
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45 rue drsquoUlm
75005 Paris
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 225
Bosphore-Hellespont repreacutesentent une des images fortes des discours grecs et
romains contre le danger de lrsquoesclavagisme oriental
Lrsquoideacutee du pont de bateaux comme forme de lrsquoenchaicircnement nrsquoest pas une image
inventeacutee par le poegravete tragique elle a eacuteteacute inteacutegreacutee degraves les anneacutees 481ndash480 av J-C
au discours sur la liberteacute ndash eacuteleacutement deacutefinitoire de lrsquoidentiteacute grecque forgeacutee dans la
confrontation avec les Perses92 Heacuterodote insegravere le jeu sur le sens du verbe ζευγνύ-ναι lsquosubjuguerrsquo ou lsquoattacher par un pontrsquo dans des oracles annonceacutes aussi bien dans
le camp perse que dans le camp grec avant les batailles
faits mais les dieux et les heacuteros qui ont refuseacute agrave
un seul homme de reacutegner agrave la fois sur lrsquoAsie et
lrsquoEurope en sacrilegravege et follement orgueilleux ndash
un homme qui traitait de la mecircme maniegravere les
choses sacreacutees et priveacutees en incendiant et en ren-
versant les statues des dieux qui a fouetteacute la mer
et qui lui a mis des entraves
Il semble que la socieacuteteacute archaiumlque atheacutenienne avait des lsquofaiseurs de pontsrsquo compa-
rables aux pontifices romains93 Leur caractegravere sacreacute pourrait soutenir la thegravese selon
92enspSur ce thegraveme de la liberteacute deacuteveloppeacute dans les discours grecs agrave partir des Guerres meacutediques voir Raaflaub 2004 58ndash117 Plus geacuteneacuteralement Hall 1991 Pour Heacuterodote voir avec bibliographie Trequadrini 2001 Cf Luppino-Manes 2000b
93enspJean le Lydien Sur les mois 4 15 ῞Οτι ποντίφικες οἱ ἀρχιερεῖς παρὰ ῾Ρωμαίοις ἐλέγοντο καθάπερ ἐν ᾿Αθήναις τὸ πάλαι γεφυραῖοι πάντες οἱ περὶ τὰ πάτρια ἱερὰ ἐξηγηταὶ καὶ ἀρχιερεῖςmdash διοικηταὶ τῶν ὅλωνmdashὠνομάζοντο διὰ τὸ ἐπὶ τῆς γεφύρας τοῦ Σπερχειοῦ ποταμοῦ ἱερατεύειν τῷ ΠαλλαδίῳlsquoldquoPontifesrdquo eacutetaient appeleacutes les precirctres chez les Romains comme jadis agrave Athegravenes eacutetaient nommeacutes ldquofaiseurs de pontsrdquo tous les exeacutegegravetes des choses sacreacutees ancestrales et les grands-precirctres ndash admi-nistrateurs de toutes les choses ndash agrave cause de la fonction sacerdotale exerceacutee aupregraves du Palladion sur le pont du fleuve Spercheiosrsquo
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laquelle la construction drsquoun pont aurait eacuteteacute consideacutereacutee comme un fait surnaturel
degraves lrsquoeacutepoque indo-europeacuteenne et que cette tradition aurait eacuteteacute heacuteriteacutee agrave la fois par
les Romains par les Grecs et par les Iraniens94 Ainsi le pont exceptionnel dresseacute
par Xerxegraves correspondrait agrave une dimension sacreacutee de la royauteacute iranienne le Grand
Roi pouvait soumettre la nature et les hommes gracircce agrave sa leacutegitimation divine le
Dominique Briquel a le meacuterite drsquoavoir relieacute la construction du pont sur lrsquoHelles-
pont au χvarənah de Xerxegraves et drsquoavoir retrouveacute ainsi le sens fondamental de la
soumission des eaux devant le Grand Roi Le savant est parti des principes concer-
nant la domination des peuples et des forces de la nature dans le monde indo-
europeacuteen tels que ceux-ci avaient eacuteteacute eacutenonceacutes par Georges Dumeacutezil96 Lrsquoarticle signeacute
avec Jean-Luc Desnier en 1983 rappelle les combats mythiques pour la possession
du χvarənah Agrave la suite du combat entre le Feu fils drsquoAhura Mazdā et le mauvais
deacutemon Aži Dahāka Apām Napāt srsquoempara du χvarənah et lrsquoemporta au fond de
lrsquoabicircme dans le reacuteservoir cosmique Vourukaša (Yašt 19 45ndash69) Les diffeacuterentes
formes de victoire des rois iraniens sur les eaux symboliseraient donc une nouvelle
reacutecupeacuteration de la lsquogloirersquo et de la reconnaissance drsquoApąm Napāt en tant qursquoinstru-
ment de la souveraineteacute du bien97 En drsquoautres termes la nature mecircme se soumettait
au possesseur du χvarənah lui permettant drsquoaccomplir des exploits surhumains ndash
autant drsquooutrages pour ceux qui les regardaient de lrsquoexteacuterieur comme crsquoeacutetait le cas
de bien de peuples en contact en Asie Mineure
ConclusionLes contemporains des Guerres meacutediques ont vu dans le passage de lrsquoHellespont par
Xerxegraves une ὕβρις exceptionnelle origine du deacutesastre perse de Salamine selon le
sceacutenario enregistreacute par Heacuterodote (7 56) la traverseacutee de lrsquoarmeacutee aurait pris sept jours
et sept nuits et un teacutemoin quelconque aurait pu le prendre pour Zeus versant sur
la Gregravece toutes les nations de lrsquoEmpire perse LrsquoHellespont ne correspondait agrave
aucune frontiegravere au moment ougrave il eacutetait traverseacute par Xerxegraves la Thrace et la Maceacute-
doine eacutetaient soumises depuis la campagne de Darius contre les Scythes ou du
moins depuis celles de Meacutegabaze Otane ou Mardonios Cependant il est preacutesenteacute
toujours par les Grecs comme limite symbolique majeure de Hellas au mecircme titre
94enspVoir parmi les tregraves nombreuses eacutetudes sur la question speacutecifique du pontifex avec leurs bilans bibliographiques Draper 1988 Campanile 1982 Seguin 1988 Desnier 1998
95enspLubotsky 199896enspDumeacutezil 1978 21ndash89 (lsquoLa saison des riviegraveresrsquo) Briquel 1985 1988 200497enspBriquel et Desnier 1983 cf Desnier 1995 1997 Voir le reacutecit des eacuteveacutenements chez Christensen
1941 22ndash23 Tafazzoli 2012b
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 227
que le Halys ou le Strymon Drsquoailleurs Heacuterodote (9 120) preacutefegravere achever son
Enquecircte lsquosur le promontoire ougrave Xerxegraves a fait aboutir son pontrsquoἐς τὴν ἀκτὴν ἐς τὴν Ξέρξης ἔζευξε τὸν πόρον et ougrave le Perse Artayktegraves pilleur de sanctuaire fut mis en
croix agrave la fin de la guerre on est pregraves de Troie au cœur de lrsquohelleacutenisme (Fig 2)
Dans la trame narrative la victoire grecque et lrsquoaneacuteantissement progressif de lrsquoarmeacutee
perse devaient mener au reacutetablissement de lrsquoeacutequilibre du monde marqueacute par la
destruction deacutefinitive du pont sur lrsquoHellespont agrave la suite drsquoune nouvelle tempecircte
(8 116 117) Lrsquohistoire du monde vue par Heacuterodote comme lrsquohistoire du conflit
entre Orient et Occident est ineacuteluctablement marqueacutee par les eacuteveacutenements qui ont
lieu entre lrsquoEurope et lrsquoAsie en venant de lrsquoAsie Mineure
Le passage du deacutetroit par Xerxegraves est lrsquoun des eacutepisodes les plus connus de lrsquohistoire
et de la litteacuterature grecque et romaine qui a inspireacute une longue seacuterie de reacutefeacuterences
litteacuteraires au rapport entre pouvoir humain exceptionnel et forces de la nature et
par cela au lieu commun du despotisme oriental Fort de sa connaissance des ideacutees
indo-europeacuteennes sur la royauteacute Dominique Briquel a retrouveacute dans ce passage la
recherche par Xerxegraves de la leacutegitimation divine Pourtant le sens initial des gestes
accomplis sur le Bosphore-Hellespont est resteacute abscons aux helleacutenistes La nouvelle
lecture des documents historiques concernant la deacutemonologie iranienne par Frantz
Grenet nous permettent maintenant de rendre justice agrave Heacuterodote et agrave sa sinceacuteriteacute
drsquohistorien dans un contexte culturel dans lequel le franchissement du deacutetroit est
signe drsquooutrage et deacuteclencheur de la deacutefaite ndash comme cela apparaicirct chez Eschyle ndash
Heacuterodote est soucieux drsquoenregistrer les diffeacuterentes voix qursquoil fucirct ou non drsquoaccord
avec elles et de reconnaicirctre son incompreacutehension devant certains rituels Nous
avons consideacutereacute neacutecessaire de distinguer son texte de la tradition grecque et latine
posteacuterieure qui nrsquoapporte aucune information suppleacutementaire sur ce qui srsquoest passeacute
veacuteritablement en 480 av J-C mais qui illustre seulement la vie drsquoun motif dans
une tradition poeacutetique et rheacutetorique moralisatrice la deacutemesure du Grand Roi
Ce que pour les Grecs apparaissait comme colegravere devait ecirctre chez les Iraniens
une violence justifieacutee du Grand Roi devant les deacutemons du mal pour lrsquoeacutetablissement
drsquoun empire mis sous le signe drsquoAhura Mazdā avec lrsquoaide de Miθra et drsquoApąm
Napāt Cette diffeacuterence de regard sur un moment cleacute de lrsquohistoire du monde antique
est eacuteclairante pour nous qui essayons de comprendre les meacutecanismes intellectuels
de lsquotranslationrsquo et de lsquotraductionrsquo entre deux cultures antiques en contact drsquoexpli-
quer la logique et les erreurs logiques de ceux qui agissaient dans ce processus
furent-ils auteurs ou reacutecepteurs Le Bosphore abordeacute du cocircteacute micrasiatique limite
et passage entre lrsquoEurope et lrsquoAsie est un cas privileacutegieacute fleuve pour les Grecs eau
saleacutee pour les Perses domaine de Poseacuteidon chez les Grecs demeure des forces
deacutemoniaques chez les Perses il concentre sur ses bords toute la tension des relations
politiques et culturelles entre les deux puissances civilisatrices
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Lrsquohistoire du Bosphore limite par excellence fait de lui le premier ou le dernier
des fleuves grecs drsquoAsie Mineure La nature divine de ses eaux ne fait pas de doute
Si les Grecs voient dans la destruction des premiers ponts lrsquoaccomplissement du rocircle
deacutefensif que tout fleuve eacutetait censeacute accomplir pour sa communauteacute les Perses lrsquoin-
terpregravetent comme un obstacle deacutemoniaque qui ne peut reacutesister au Grand Roi
chargeacute drsquoune mission sacreacutee De la sorte plus qursquoun moyen de prospeacuteriteacute eacutecono-
mique et de deacutefense le cours drsquoeau exceptionnel apparaicirct pour tous comme enjeu
de lrsquoeacutequilibre et du bien dans le monde
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anca-cristinadanensfr
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226 A DAN
laquelle la construction drsquoun pont aurait eacuteteacute consideacutereacutee comme un fait surnaturel
degraves lrsquoeacutepoque indo-europeacuteenne et que cette tradition aurait eacuteteacute heacuteriteacutee agrave la fois par
les Romains par les Grecs et par les Iraniens94 Ainsi le pont exceptionnel dresseacute
par Xerxegraves correspondrait agrave une dimension sacreacutee de la royauteacute iranienne le Grand
Roi pouvait soumettre la nature et les hommes gracircce agrave sa leacutegitimation divine le
Dominique Briquel a le meacuterite drsquoavoir relieacute la construction du pont sur lrsquoHelles-
pont au χvarənah de Xerxegraves et drsquoavoir retrouveacute ainsi le sens fondamental de la
soumission des eaux devant le Grand Roi Le savant est parti des principes concer-
nant la domination des peuples et des forces de la nature dans le monde indo-
europeacuteen tels que ceux-ci avaient eacuteteacute eacutenonceacutes par Georges Dumeacutezil96 Lrsquoarticle signeacute
avec Jean-Luc Desnier en 1983 rappelle les combats mythiques pour la possession
du χvarənah Agrave la suite du combat entre le Feu fils drsquoAhura Mazdā et le mauvais
deacutemon Aži Dahāka Apām Napāt srsquoempara du χvarənah et lrsquoemporta au fond de
lrsquoabicircme dans le reacuteservoir cosmique Vourukaša (Yašt 19 45ndash69) Les diffeacuterentes
formes de victoire des rois iraniens sur les eaux symboliseraient donc une nouvelle
reacutecupeacuteration de la lsquogloirersquo et de la reconnaissance drsquoApąm Napāt en tant qursquoinstru-
ment de la souveraineteacute du bien97 En drsquoautres termes la nature mecircme se soumettait
au possesseur du χvarənah lui permettant drsquoaccomplir des exploits surhumains ndash
autant drsquooutrages pour ceux qui les regardaient de lrsquoexteacuterieur comme crsquoeacutetait le cas
de bien de peuples en contact en Asie Mineure
ConclusionLes contemporains des Guerres meacutediques ont vu dans le passage de lrsquoHellespont par
Xerxegraves une ὕβρις exceptionnelle origine du deacutesastre perse de Salamine selon le
sceacutenario enregistreacute par Heacuterodote (7 56) la traverseacutee de lrsquoarmeacutee aurait pris sept jours
et sept nuits et un teacutemoin quelconque aurait pu le prendre pour Zeus versant sur
la Gregravece toutes les nations de lrsquoEmpire perse LrsquoHellespont ne correspondait agrave
aucune frontiegravere au moment ougrave il eacutetait traverseacute par Xerxegraves la Thrace et la Maceacute-
doine eacutetaient soumises depuis la campagne de Darius contre les Scythes ou du
moins depuis celles de Meacutegabaze Otane ou Mardonios Cependant il est preacutesenteacute
toujours par les Grecs comme limite symbolique majeure de Hellas au mecircme titre
94enspVoir parmi les tregraves nombreuses eacutetudes sur la question speacutecifique du pontifex avec leurs bilans bibliographiques Draper 1988 Campanile 1982 Seguin 1988 Desnier 1998
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 227
que le Halys ou le Strymon Drsquoailleurs Heacuterodote (9 120) preacutefegravere achever son
Enquecircte lsquosur le promontoire ougrave Xerxegraves a fait aboutir son pontrsquoἐς τὴν ἀκτὴν ἐς τὴν Ξέρξης ἔζευξε τὸν πόρον et ougrave le Perse Artayktegraves pilleur de sanctuaire fut mis en
croix agrave la fin de la guerre on est pregraves de Troie au cœur de lrsquohelleacutenisme (Fig 2)
Dans la trame narrative la victoire grecque et lrsquoaneacuteantissement progressif de lrsquoarmeacutee
perse devaient mener au reacutetablissement de lrsquoeacutequilibre du monde marqueacute par la
destruction deacutefinitive du pont sur lrsquoHellespont agrave la suite drsquoune nouvelle tempecircte
(8 116 117) Lrsquohistoire du monde vue par Heacuterodote comme lrsquohistoire du conflit
entre Orient et Occident est ineacuteluctablement marqueacutee par les eacuteveacutenements qui ont
lieu entre lrsquoEurope et lrsquoAsie en venant de lrsquoAsie Mineure
Le passage du deacutetroit par Xerxegraves est lrsquoun des eacutepisodes les plus connus de lrsquohistoire
et de la litteacuterature grecque et romaine qui a inspireacute une longue seacuterie de reacutefeacuterences
litteacuteraires au rapport entre pouvoir humain exceptionnel et forces de la nature et
par cela au lieu commun du despotisme oriental Fort de sa connaissance des ideacutees
indo-europeacuteennes sur la royauteacute Dominique Briquel a retrouveacute dans ce passage la
recherche par Xerxegraves de la leacutegitimation divine Pourtant le sens initial des gestes
accomplis sur le Bosphore-Hellespont est resteacute abscons aux helleacutenistes La nouvelle
lecture des documents historiques concernant la deacutemonologie iranienne par Frantz
Grenet nous permettent maintenant de rendre justice agrave Heacuterodote et agrave sa sinceacuteriteacute
drsquohistorien dans un contexte culturel dans lequel le franchissement du deacutetroit est
signe drsquooutrage et deacuteclencheur de la deacutefaite ndash comme cela apparaicirct chez Eschyle ndash
Heacuterodote est soucieux drsquoenregistrer les diffeacuterentes voix qursquoil fucirct ou non drsquoaccord
avec elles et de reconnaicirctre son incompreacutehension devant certains rituels Nous
avons consideacutereacute neacutecessaire de distinguer son texte de la tradition grecque et latine
posteacuterieure qui nrsquoapporte aucune information suppleacutementaire sur ce qui srsquoest passeacute
veacuteritablement en 480 av J-C mais qui illustre seulement la vie drsquoun motif dans
une tradition poeacutetique et rheacutetorique moralisatrice la deacutemesure du Grand Roi
Ce que pour les Grecs apparaissait comme colegravere devait ecirctre chez les Iraniens
une violence justifieacutee du Grand Roi devant les deacutemons du mal pour lrsquoeacutetablissement
drsquoun empire mis sous le signe drsquoAhura Mazdā avec lrsquoaide de Miθra et drsquoApąm
Napāt Cette diffeacuterence de regard sur un moment cleacute de lrsquohistoire du monde antique
est eacuteclairante pour nous qui essayons de comprendre les meacutecanismes intellectuels
de lsquotranslationrsquo et de lsquotraductionrsquo entre deux cultures antiques en contact drsquoexpli-
quer la logique et les erreurs logiques de ceux qui agissaient dans ce processus
furent-ils auteurs ou reacutecepteurs Le Bosphore abordeacute du cocircteacute micrasiatique limite
et passage entre lrsquoEurope et lrsquoAsie est un cas privileacutegieacute fleuve pour les Grecs eau
saleacutee pour les Perses domaine de Poseacuteidon chez les Grecs demeure des forces
deacutemoniaques chez les Perses il concentre sur ses bords toute la tension des relations
politiques et culturelles entre les deux puissances civilisatrices
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Lrsquohistoire du Bosphore limite par excellence fait de lui le premier ou le dernier
des fleuves grecs drsquoAsie Mineure La nature divine de ses eaux ne fait pas de doute
Si les Grecs voient dans la destruction des premiers ponts lrsquoaccomplissement du rocircle
deacutefensif que tout fleuve eacutetait censeacute accomplir pour sa communauteacute les Perses lrsquoin-
terpregravetent comme un obstacle deacutemoniaque qui ne peut reacutesister au Grand Roi
chargeacute drsquoune mission sacreacutee De la sorte plus qursquoun moyen de prospeacuteriteacute eacutecono-
mique et de deacutefense le cours drsquoeau exceptionnel apparaicirct pour tous comme enjeu
de lrsquoeacutequilibre et du bien dans le monde
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45 rue drsquoUlm
75005 Paris
anca-cristinadanensfr
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GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 227
que le Halys ou le Strymon Drsquoailleurs Heacuterodote (9 120) preacutefegravere achever son
Enquecircte lsquosur le promontoire ougrave Xerxegraves a fait aboutir son pontrsquoἐς τὴν ἀκτὴν ἐς τὴν Ξέρξης ἔζευξε τὸν πόρον et ougrave le Perse Artayktegraves pilleur de sanctuaire fut mis en
croix agrave la fin de la guerre on est pregraves de Troie au cœur de lrsquohelleacutenisme (Fig 2)
Dans la trame narrative la victoire grecque et lrsquoaneacuteantissement progressif de lrsquoarmeacutee
perse devaient mener au reacutetablissement de lrsquoeacutequilibre du monde marqueacute par la
destruction deacutefinitive du pont sur lrsquoHellespont agrave la suite drsquoune nouvelle tempecircte
(8 116 117) Lrsquohistoire du monde vue par Heacuterodote comme lrsquohistoire du conflit
entre Orient et Occident est ineacuteluctablement marqueacutee par les eacuteveacutenements qui ont
lieu entre lrsquoEurope et lrsquoAsie en venant de lrsquoAsie Mineure
Le passage du deacutetroit par Xerxegraves est lrsquoun des eacutepisodes les plus connus de lrsquohistoire
et de la litteacuterature grecque et romaine qui a inspireacute une longue seacuterie de reacutefeacuterences
litteacuteraires au rapport entre pouvoir humain exceptionnel et forces de la nature et
par cela au lieu commun du despotisme oriental Fort de sa connaissance des ideacutees
indo-europeacuteennes sur la royauteacute Dominique Briquel a retrouveacute dans ce passage la
recherche par Xerxegraves de la leacutegitimation divine Pourtant le sens initial des gestes
accomplis sur le Bosphore-Hellespont est resteacute abscons aux helleacutenistes La nouvelle
lecture des documents historiques concernant la deacutemonologie iranienne par Frantz
Grenet nous permettent maintenant de rendre justice agrave Heacuterodote et agrave sa sinceacuteriteacute
drsquohistorien dans un contexte culturel dans lequel le franchissement du deacutetroit est
signe drsquooutrage et deacuteclencheur de la deacutefaite ndash comme cela apparaicirct chez Eschyle ndash
Heacuterodote est soucieux drsquoenregistrer les diffeacuterentes voix qursquoil fucirct ou non drsquoaccord
avec elles et de reconnaicirctre son incompreacutehension devant certains rituels Nous
avons consideacutereacute neacutecessaire de distinguer son texte de la tradition grecque et latine
posteacuterieure qui nrsquoapporte aucune information suppleacutementaire sur ce qui srsquoest passeacute
veacuteritablement en 480 av J-C mais qui illustre seulement la vie drsquoun motif dans
une tradition poeacutetique et rheacutetorique moralisatrice la deacutemesure du Grand Roi
Ce que pour les Grecs apparaissait comme colegravere devait ecirctre chez les Iraniens
une violence justifieacutee du Grand Roi devant les deacutemons du mal pour lrsquoeacutetablissement
drsquoun empire mis sous le signe drsquoAhura Mazdā avec lrsquoaide de Miθra et drsquoApąm
Napāt Cette diffeacuterence de regard sur un moment cleacute de lrsquohistoire du monde antique
est eacuteclairante pour nous qui essayons de comprendre les meacutecanismes intellectuels
de lsquotranslationrsquo et de lsquotraductionrsquo entre deux cultures antiques en contact drsquoexpli-
quer la logique et les erreurs logiques de ceux qui agissaient dans ce processus
furent-ils auteurs ou reacutecepteurs Le Bosphore abordeacute du cocircteacute micrasiatique limite
et passage entre lrsquoEurope et lrsquoAsie est un cas privileacutegieacute fleuve pour les Grecs eau
saleacutee pour les Perses domaine de Poseacuteidon chez les Grecs demeure des forces
deacutemoniaques chez les Perses il concentre sur ses bords toute la tension des relations
politiques et culturelles entre les deux puissances civilisatrices
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Lrsquohistoire du Bosphore limite par excellence fait de lui le premier ou le dernier
des fleuves grecs drsquoAsie Mineure La nature divine de ses eaux ne fait pas de doute
Si les Grecs voient dans la destruction des premiers ponts lrsquoaccomplissement du rocircle
deacutefensif que tout fleuve eacutetait censeacute accomplir pour sa communauteacute les Perses lrsquoin-
terpregravetent comme un obstacle deacutemoniaque qui ne peut reacutesister au Grand Roi
chargeacute drsquoune mission sacreacutee De la sorte plus qursquoun moyen de prospeacuteriteacute eacutecono-
mique et de deacutefense le cours drsquoeau exceptionnel apparaicirct pour tous comme enjeu
de lrsquoeacutequilibre et du bien dans le monde
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Lrsquohistoire du Bosphore limite par excellence fait de lui le premier ou le dernier
des fleuves grecs drsquoAsie Mineure La nature divine de ses eaux ne fait pas de doute
Si les Grecs voient dans la destruction des premiers ponts lrsquoaccomplissement du rocircle
deacutefensif que tout fleuve eacutetait censeacute accomplir pour sa communauteacute les Perses lrsquoin-
terpregravetent comme un obstacle deacutemoniaque qui ne peut reacutesister au Grand Roi
chargeacute drsquoune mission sacreacutee De la sorte plus qursquoun moyen de prospeacuteriteacute eacutecono-
mique et de deacutefense le cours drsquoeau exceptionnel apparaicirct pour tous comme enjeu
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45 rue drsquoUlm
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45 rue drsquoUlm
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(eacuted) Studies Presented to David Moore Robinson on His Seventieth Birthday t 1 (St Louis) 469ndash79
Wallinga WT 1993 Ships and Sea-Power before the Great Persian War The Ancestry of the Ancient Trireme (LeydeNew YorkCologne)
mdash 2005 Xerxesrsquo Greek Adventure The Naval Perspective (LeydeBoston)West S 2003 lsquoThe Most Marvellous of All Seas the Greek Encounter with the Euxinersquo GrRom
502 151ndash67mdash 2014 lsquoldquoEvery Picture Tells a Storyrdquo a Note on Herodotus 488rsquo Dans Dunsch et Ruffing 2014
117ndash28Wiesehoumlfer J 2014 lsquoHerodot und ein persisches Hellasrsquo Dans Dunsch et Ruffing 2014 273ndash83Zaehner RC 1961 The Dawn and Twilight of Zoroastrianism (New York)
CNRS-ENS AOROC
45 rue drsquoUlm
75005 Paris
anca-cristinadanensfr
97901indb 235 140915 0944
GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 233
Mylonopoulos J 2003 Πελοπόννησος οἰκητήριον Ποσειδῶνος Heiligtuumlmer und Kulte des Poseidon auf der Peloponnes (Liegravege)
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234 A DAN
B (eacuted) Altertum und Mittelmeerraum Die antike Welt diesseits und jenseits der Levante Festschrift fuumlr Peter W Haider zum 60 Geburtstag (Stuttgart) 365ndash400
mdash 2008 lsquoDas altorientalische Weltbild und der ferne Westen in neuassyrischer Zeitrsquo Dans Mauritsch P Petermandl W Rollinger R Ulf C et Huber I (eacuted) Antike Lebenswelten Konstanz ndash Wandel ndash Wirkungsmacht Festschrift fuumlr Ingomar Weiler zum 70 Geburtstag (Wiesbaden) 683ndash95
mdash 2010 lsquoBerg und Gebirge aus altorientalischer Perspektiversquo Dans Kofler W Korenjak M et Schaffenrath F (eacuted) Gipfel der Zeit Berge in Texten aus fuumlnf Jahrtausenden Karlheinz Toumlchterle zum 60 Geburtstag (Fribourg-en-BrisgauBerlinVienne) 11ndash53
mdash 2013 Alexander und die groszligen Stroumlme Die Flussuumlberquerungen im Lichte altorientalischer Pio-niertechniken (Schwimmschlaumluche Keleks und Pontonbruumlcken) (Wiesbaden)
mdash 2014 lsquoDareios und Xerxes an den Raumlndern der Welt und die Inszenierung von Weltherrschaft Altorientalisches bei Herodotrsquo Dans Dunsch et Ruffing 2014 295ndash316
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Rose HJ 1940 lsquoSome Herodotean Rationalismsrsquo Classical Quarterly 34 78ndash84Ruberto A 2012 lsquoLa vittoria di Serse in Grecia Problemi testimonianze ipotesirsquo Klio 94
300ndash11Saiumld S 1981 lsquoDarius et Xerxegraves dans les Perses drsquoEschylersquo Ktegravema 6 17ndash38mdash 1988 lsquoTrageacutedie et renversement Lrsquoexemple des Persesrsquo Meacutetis 31 321ndash41Schachermeyr F 1950 Poseidon und die Entstehung des griechischen Goumltterglaubens (Berne)von Scheliha R 1931 Die Wassergrenze im Altertum (Breslavie)Schmitt R 1996 lsquoConsiderations on the Name of the Black Sea What Can the Historian Learn
from itrsquo Dans Leschhorn W Miron AVB et Miron A (eacuted) Hellas und der Griechische Osten Studien zur Geschichte und Numismatik der griechischen Welt Festschrift fuumlr PR Franke zum 70 Geburtstag (Saarbruumlcken) 219ndash24
Seguin R 1988 lsquoRemarques sur les origines des pontifes romains Pontifex Maximus et Rex Sacrorumrsquo Dans Porte D et Neacuteraudau J-P (eacuted) Hommages agrave Henri Le Bonniec Res sacrae (Bruxelles) 405ndash18
Serghidou A 1991 lsquoLa mer et les femmes dans lrsquoimaginaire tragiquersquo Megravetis 61ndash2 63ndash88Shaked S 2012 lsquoGĒTĪG AND MĒNŌGrsquo EncIran 106 574ndash76 (publieacute en ligne lthttpwww
iranicaonlineorgarticlesgetig-and-menoggt le 7 feacutevrier 2012)Skjaeligrvoslash PO 2012a lsquoJamšidrsquo EncIran 145 501ndash22 (publieacute en ligne lthttpwwwiranicaonlineorg
articlesjamsid-igt le 10 avril 2012)mdash 2012b lsquoKarsāsprsquo EncIran 156 601ndash07 (publieacute en ligne lthttpwwwiranicaonlineorgarticles
karsaspgt le 24 avril 2012)Skjaeligrvoslash PO Khaleghi-Motlagh D et Russell JR 2011 lsquoAždahārsquo EncIran 32 191ndash205 (publieacute
en ligne lthttpwwwiranicaonlineorgarticlesazdaha-dragon-various-kindsgt le 18 aoucirct 2011)Swennen P 2004 DrsquoIndra agrave Tištrya Portrait et eacutevolution du cheval sacreacute dans les mythes indo-iraniens
anciens (Paris)Tafazzoli A 2012a lsquoFerēdūnrsquo EncIran 95 531ndash33 (publieacute en ligne lthttpwwwiranicaonlineorg
articlesferedu-gt le 26 janvier 2012)mdash 2012b lsquoFrāxkardrsquo EncIran 102 201 (publieacute en ligne lthttpwwwiranicaonlineorgarticles
fraxkard-gt le 31 janvier 2012)Terzaghi N 1908 lsquoDie Geisselung des Hellespontosrsquo Archiv fuumlr Religionswissenschaft 11 145ndash50Testart A 2013 Les armes dans les eaux Questions drsquointerpreacutetation en archeacuteologie (Paris)Thomson JO 1951 lsquoMadidis Cantat Quae Sostratus Alisrsquo ClRev ns 11 3ndash4Tolias G agrave paraicirctre lsquoLa Mer Eacutegeacutee un modegravele spatial de mer inteacuterieurersquo Dans Dan A (eacuted)
LrsquoInvention de la Meacutediterraneacutee repegraveres anciens heacuteritage moderne (Paris)
97901indb 234 140915 0944
GRECS ET PERSES SUR LES DEacuteTROITS 235
Tomaschek W 1897 lsquoBorysthenes 4rsquo RE 5 739Traina G 1987 lsquoLrsquoimpossibile taglio dellrsquoIstmo (Ps Lucian Nero 1ndash5)rsquo Rivista di Filologia e Istruzi-
one Classica 115 40ndash49Trequadrini C 2001 lsquoLrsquoEuropa di Erodoto aspetti geografici etnografici politicirsquo Dans Sordi M
(eacuted) Studi sullrsquoEuropa antica t 2 (Alessandria) 69ndash90Tsetskhladze GR 2008 lsquoThe Pontic poleis and the Achaemenid empire Some thoughts on their
experiencesrsquo Dans Lombardo M avec Frisone F (eacuted) Forme sovrapoleiche e interpoleiche di organizzazione nel mondo greco antico (Galatino) 438ndash46
Tuplin CJ 2011 lsquoManaging the World Herodotus on Achaemenid Imperial Organisationrsquo Dans Rollinger et al 2011 39ndash74
van der Meer MN 2008 lsquoBridge over Troubled Waters The γέφυρα in the Old Greek of Isaiah 3725 and Contemporary Greek Sourcesrsquo Dans Peters MKH (eacuted) XIII Congress of the Inter-national Organization for Septuagint and Cognate Studies Ljubljana 2007 (LeydeBoston) 305ndash24
van der Plas D 1986 Lrsquohymne agrave la crue du Nil t 1ndash2 (Leyde) Vian F 1974 lsquoLeacutegendes et stations argonautiques du Bosphorersquo Dans Chevallier R (eacuted) Meacutelanges
offerts agrave Roger Dion Litteacuterature greacuteco-romaine et geacuteographie historique (Paris) 92ndash104Vignolo Munson R 2009 lsquoWho Are Herodotusrsquo Persiansrsquo ClW 1024 457ndash70Walbank FW 1951 lsquoPolybius on the Pontus and the Bosphorus (IV 39ndash42)rsquo Dans Mylonas GE
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B (eacuted) Altertum und Mittelmeerraum Die antike Welt diesseits und jenseits der Levante Festschrift fuumlr Peter W Haider zum 60 Geburtstag (Stuttgart) 365ndash400
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Serghidou A 1991 lsquoLa mer et les femmes dans lrsquoimaginaire tragiquersquo Megravetis 61ndash2 63ndash88Shaked S 2012 lsquoGĒTĪG AND MĒNŌGrsquo EncIran 106 574ndash76 (publieacute en ligne lthttpwww
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(eacuted) Studi sullrsquoEuropa antica t 2 (Alessandria) 69ndash90Tsetskhladze GR 2008 lsquoThe Pontic poleis and the Achaemenid empire Some thoughts on their
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van der Meer MN 2008 lsquoBridge over Troubled Waters The γέφυρα in the Old Greek of Isaiah 3725 and Contemporary Greek Sourcesrsquo Dans Peters MKH (eacuted) XIII Congress of the Inter-national Organization for Septuagint and Cognate Studies Ljubljana 2007 (LeydeBoston) 305ndash24
van der Plas D 1986 Lrsquohymne agrave la crue du Nil t 1ndash2 (Leyde) Vian F 1974 lsquoLeacutegendes et stations argonautiques du Bosphorersquo Dans Chevallier R (eacuted) Meacutelanges
offerts agrave Roger Dion Litteacuterature greacuteco-romaine et geacuteographie historique (Paris) 92ndash104Vignolo Munson R 2009 lsquoWho Are Herodotusrsquo Persiansrsquo ClW 1024 457ndash70Walbank FW 1951 lsquoPolybius on the Pontus and the Bosphorus (IV 39ndash42)rsquo Dans Mylonas GE
(eacuted) Studies Presented to David Moore Robinson on His Seventieth Birthday t 1 (St Louis) 469ndash79
Wallinga WT 1993 Ships and Sea-Power before the Great Persian War The Ancestry of the Ancient Trireme (LeydeNew YorkCologne)
mdash 2005 Xerxesrsquo Greek Adventure The Naval Perspective (LeydeBoston)West S 2003 lsquoThe Most Marvellous of All Seas the Greek Encounter with the Euxinersquo GrRom
502 151ndash67mdash 2014 lsquoldquoEvery Picture Tells a Storyrdquo a Note on Herodotus 488rsquo Dans Dunsch et Ruffing 2014
117ndash28Wiesehoumlfer J 2014 lsquoHerodot und ein persisches Hellasrsquo Dans Dunsch et Ruffing 2014 273ndash83Zaehner RC 1961 The Dawn and Twilight of Zoroastrianism (New York)
