1984 - World Bank Documents & Reports

120111984

Serie Rell RIDEsobre desarroDDoecon6mico

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SERIE BANCO MUNDIAL

Austin, J. E.: Andlisis de proyectos agroindustriales.Banco Mundial: Informe sobre el desarrollo mundial, 1983.Banco Mundial: Operaciones del Banco Mundial. Programas y normas sobre diveros sectores.Banco Mundial: Tablas de interes compuesto y de descuento para-evaluaci6n de proyectos.Baranson, J.: La industria automotriz de los paises en desarrollo.Bosson, R., y Varon, B.: La industria minera y los paises en desarrollo.Brown, M. L.: Presupuestos defincas. Del analisis del ingreso de la finca al analisis de pro-

yectos agricolas.Cilingiroglu, A.: Fabricacion de equipo eldctrico pesado en los paises en desarrollo.Coombs, P. H., y Ahmed, M.: La lucha contra la pobreza rural. El aporte de la educaci6n

no formal.Chenery, H.: Cambio estructural y politica de desarrollo.Chenery, H., y otros: Redistribucion con crecimiento.Chenery, H., y Syrquin, M.: Estructura del crecimiento econ6mico. Un analisis para el perio-

do 1950-1970.Evenson, R. E., y Kislev, Y.: Investigaci6n agricola y productividad.Gittinger, J. Price: Andlisis economico de proyectos agricolas (2.' ed.).Grimes, Orville, F.: Viviendas para familias urbanas de bajos ingresos.Hughes, Helen: Las perspectivas del comercio internacionat.Kamarck, A. M.: Los tropicosy el desarrollo econ6mico. Reflexiones sobre la pobreza de las

naciones.ICing, T., y otros: Politicas de poblacion y desarrollo econ6mico.1Meier, Gerald M. (ed.): Politica de precios para la gestion del desarrollo.Morawetz, David: Veinticinco ailos de desarrollo econ6mico. 1950 a 1975.Rawski, Thomas: Crecimiento economico y empleo en China.Reutlinger, S., y Selowsky, M.: Desnutricion y pobreza. Magnitudes y opciones de politica.Saunders, R. J., y Warford, J. J.: Agua para zonas rurales y poblados.Singh, S.; De Vries, J.; Hulley, J. C. L., y Yeung, P.: Cafe, tey cacao. Perspectivas del mer-

cado y financiamiento para el desarrollo.Squire, L., y Van der Tak, H. G.: Arndlisis economico de proyectos.Turvey, R., y Anderson, D.: Electricidad y economia. Ensayos y estudios de casos.Zymelman, M.: Programas de formacion profesional. Su evaluaci6n econ6mica.

Politica de preciospara la gestiondel desarrollo

SERIE DEL IDE SOBRE DESARROLLO ECONOMICO

Politica de preciospara la gestiondel desarrollo

I

Editado por

Gerald M. Meier

PUBLICADO PARA ELINSTITUTO DE DESARROLLO ECONOMICO

DEL BANCO MUNDIAL

te4os

Copyright © 1983 Banco Internacional de Reconstrucci6n y FomentoBanco Mundial, 1818 H Street, N.W., Washington, D.C. 20433, EE.UU.

Todos los derechos reservados. Ficha catalogrAfica de laBiblioteca del Congreso de los Estados Unidos, nuim. 82-7716

Publicado originalmente en ingles con el tituloPricing Policy for Development Management

por The Johns Hopkins University Press.

Texto traducido del ingles porCARMELO SAAVEDRA ARCE

Los puntos de vista e interpretaciones expresados en este libro son los de los auto-res y no deben atribuirse al Banco Mundial, a sus organizaciones afiliadas, ni a

persona alguna que actue en nombre de ellas.

EDITORIAL TECNOS, S. A., 1984O'Donnell, 27 - 28009 Madrid

ISBN: 84-309-1103-0Dep6sito Legal: M-34753-1984

Printed in Spain. Impreso en Espafla por Unigraf, S. A. Fuenlabrada (Madrid)

Indice

PREFACIO ....... Pdg. 11

INTRODUCCION . .13

CAPITIJLO 1. ELEMENTOS DE UN SISTEMA DE PRECIOS: PROBLEMAS DEELECCION .19

1.1 Las elecciones tecnol6gicas accesibles a toda sociedad. PaulA. Ssmuelson .19

1.2 Un cuadro de precios y mercados. Paul A. Samuelson 301.3: Elementos de la demanda y la oferta. Paul A. Samuelson .. 341.4 La elasticidad de la demanda y la oferta. Paul A. Samuelson . . 431.5: Aplicaciones de la oferta y la demanda. Milton H. Spencer ... 501.6: IQu& queremos dar a entender por <ocosto>>? Milton H.

Spencer .591.7: La organizaci6n econ6mica de un campo de prisioneros de gue-

rra. R. A. Radford .631.8 La indole y necesidad de un sistema de precios. J. A. Schum-

peter .. . . .................................. 681.9: Sensibilidad econ6mica en las economias en desarrollo. Peter

T. Bauer y Basil S. Yamey .701.10: El mecanismo de mercado como instrumento de desarrollo.

Harry G. Johnson .721.11: Los precios en una economia socialista. Oscar Lange y Fred

M. Taylor .771.12: El modelo de elecci6n. Edith Stokey y Richard Zeckhauser ... 84

CAPITULO 2. LAS FUNCIONES DE LOS PRECIOS ....... ................... 98

2.1: El conocimiento limitado y el analisis econ6mico. KennethArrow ............................................... 98

2.2: El mercado y la planificaci6n. Janos Komai ..... ........... 1002.3: Distorsiones de los incentivos agricolas. Gilbert T. Brown .... 1092.4: La fijaci6n de precios de los servicios publicos urbanos. Irving

A. Sirken .1............................................. 42.5: Precios asignados a la congesti6n del trafico-el ejemplo de Sin-

gapur. Peter L. Watson y Edward P. Holland ..... ......... 1182.6: Gravamenes y recargos por congesti6n en los puertos. Esra

Bennathan y A. A. Walters ........ ...................... 1222.7: Sensibilidad del precio en la agricultura. Raj Krishna ..... ... 1242.8: Las tasas de interes sobre los prestamos agricolas. Gordon

Donald . .............................................. 1322.9: Intensificaci6n financiera. Edward S. Shaw ..... ........... 1392.10: Repercusiones del factor elecci6n y del cambio tecnol6gico en

el transporte. Vincent W. Hogg ....... ................... 1442.11: Politicas de precios agricolas y distribuci6n del ingreso. Gilbert

T. Brown ................ ............................. 147

8 POLITICA DE PRECIOS PARA LA GESTION DEL DESARROLLO

2.12: Precios agricolas, distribuci6n del ingreso y empleo. JohnMellor ........... .................................... 150

2.13: Consecuencias de la utilizaci6n de tractores agricolas en el Pa-

kistan. Graham Donaldson ........ ...................... 153

2.14: Quien se beneficia de los gastos del gobierno: Colombia. Mar-celo Selowsky .............. ........................... 161

CAPITULO 3. PROPIEDADES DE LA EFICIENCIA ....... .................. 166

3.1 : Eficiencia de la empresa: periodo breve. Paul A. Samuelson .. 167

3.2: Consecuencias para el bienestar econ6mico. Paul A. Sa-

muelson ............ .................................. 194

3.3: La economia fragmentada. R. 1. McKinnon ....... ......... 197

3.4: La indole de la competici6n restringida. Robert Dorfman .... 199

3.5: La ineficiencia econ6mica. Tibor Scitovsky ....... ......... 206

3.6: La asignaci6n de precios de transferencia y los paises en desa-rrollo. Sanjaya Lall ................. ................... 207

3.7: Mercados y convenios sobre productos basicos. Jere R.Behrman ..................... ........................ 210

3.8: El problema del costo social. R. H. Coase .................. 219

3.9: Los efectos externos en los paises en desarrollo. 1. M. D. Li-ttle y J. A. Mirrlees ........... .......................... 225

3.10: La indole de los bienes publicos. Peter 0. Steiner ..... ...... 232

CAPITULO 4. LA POLITICA DE FIJACION DE PRECIOS PUBLICOS .... ..... 240

4.1 : Principios de fijaci6n de precios piiblicos. Richard M. Bird ... 242

4.2: La fijaci6n de precios en terminos de los costos marginales enla practica: el caso de un puente. Ray Rees ..... ............ 249

4.3: La fijaci6n de precios en terminos de los costos marginales.Marcel Boiteux ............. ........................... 254

4.4: La fijaci6n de precios en terminos de los costos marginales pa-ra las empresas de electricidad. Arnold C. Harberger .... .... 258

4.5: Politica en materia de tarifas de electricidad. Ralph Turveyy Dennis Anderson ........... .......................... 261

4.6: La politica de fijaci6n de precios de la energia. D. G. Fallen-Bailey y T. A. Byer ........... .......................... 270

4.7: El costo de utilizar las carreteras. A. A. Walters ..... ....... 273

4.8: La fijaci6n de precios portuarios. Esra Bennathan y A. A.Walters ............ .................................. 283

4.9: Otras definiciones del costo marginal. Robert J. Saunders, Je-

remy J. Warford y Patrick C. Mann ...... ................ 288

4.10: La fijaci6n de precios del abastecimiento de agua. Robert J.Saunders y Jeremy J. Warford ....... .................... 293

4.11: La fijaci6n de precios del transporte pusblico y la recuperaci6nde costos. A. R. Prest .......... ......................... 306

4.12: Evaluaci6n de los subsidios a los fertilizantes. Dana G. Dal-rymple . ............................................... 314

4.13: El criterio de la disposici6n a pagar. Ralph Turvey y DennisAnderson . ............................................ 321

CAPITULO 5. PRECIOS, MERCADOS Y DESARROLLO ...... ............... 326

5.1 : Los mecanicistas de los precios. Frances Stewart y PaulStreeten ... .......................................... 330

5.2: La elecci6n de los instrumentos de politica. Hollis B. Chenery . 333

INDICE

5.3 El analisis de costos-beneficios en los paises en desarrollo.F. Leslie C. H. Helmers ......... ........................ 341

5.4 Alguna teoria preliminar. Deepak Lal ...... ............... 3485.5 Naturaleza del analisis de proyectos. Lyn Squire y Herman

G. van der Tak ................. ........................ 351

BIBL'IOGRAFIA COMPLEMENTARIA ........ ............................. 358

INDICE ANALITICO . .................................................... 361

Prefacio

Este libro esta destinado al experto en cuestiones de desarrollo que quieresaber mas acerca de la funci6n que desempeilan los precios en el procesode desarrollo de un pais. Aunque da por sentado que no hay un adiestra-miento formal en economia, si da por supuesto que el lector desea com-prender los elementos esenciales de un sistema de precios, las funciones queestos cumplen, las varias politicas que un gobierno pudiera adoptar en ca-sos de falla del mercado, y los principios de fijaci6n de precios publicos delos bienes y servicios proporcionados por las empresas gubernamentales. Alestudiante que sigue cursos de desarrollo mas especializados, este libro tam-bien le puede ofrecer material amplio de lectura sobre antecedentes de refe-rencia. Aunque el examen no Ilega a exponer las tecnicas de la evaluaci6nde proyectos, si pretende proporcionar al presunto evaluador de proyectosla apreciaci6n de la estructura l6gica subyacente de la evaluacion de los costosy beneficios de un proyecto. A la persona interesada en los aspectos masgenerales del anAlisis de politicas (ya sea politica monetaria, fiscal o de co-mercio exterior), el conocimiento del analisis de los precios tambien debeayud arle en la seleccion de los instrumentos de politica que atenuien las li-mitaciones que actuian en el proceso de desarrollo.

El examen se Ileva a cabo a tres niveles: los de la teoria, la aplicaciony la politica. Seria un problema falso, sin embargo, enfrentar a la teoriacon la practica, o a la teoria con la politica. Estas no son dicotomias: guar-dan una relaci6n reciproca. La teoria, la practica y la politica, todas contri-buyen una a la otra. El prop6sito de la formulaci6n de politicas puiblicases reducir la divergencia entre una situaci6n preferida y la situaci6n real.Pero antes de iniciar una politica correctiva, es necesario primero la teoriaa fin de determinar cuAl es la situaci6n real. Los hechos no hablan por simisinos, uno los tiene que integrar de manera l6gica a traves de los atisbosde conocimiento que proporciona la teoria. Debemos ser capaces de for-mular preguntas acerca de los hechos, dar sentido a estos y evitar la super-ficialidad de la medici6n sin teoria. Aunque esta es considerada muy prove-chosamente como la doncella de la economia aplicada, un experto compe-tente en economia aplicada necesita tener una cimentacion firme en teoria,y si se carece de capacidad para aplicar el analisis econ6mico, es imposibledar el primer paso necesario orientado hacia la prescripcion de politica. Des-pues de diagnosticar cuAl es la situaci6n real, el asesor en politica debe pa-sar a elucidar a la persona responsable de adoptar decisiones los distintoscaminos a seguir para corregir la situaci6n real y abordar la situaci6n prefe-rida.

Con objeto de integrar las dimensiones te6rica, aplicada y de politicadel anilisis de los precios, he combinado un comentario con lecturas selec-


cionadas que aclaran los principios basicos de la fijaci6n de precios e ilus-tran su aplicaci6n a los problemas del desarrollo. A fin de dar Ia mayorsustancia concreta posible a las dimensiones aplicada y de politica, he en-tresacado muchas de las lecturas de la experiencia de los especialistas en cues-tiones de desarrollo. Esas lecturas estan relacionadas con los importantescampos de la agricultura, la iridustria, la energia, los servicios urbanos, elcomercio exterior y el empleo.

Aunque abrigo la esperanza de que el libro en conjunto sea de mas en-jundia que la sumade sus partes, el lector podra seleccionar, por supuesto,porciones del estudio de conformidad con sus necesidades e intereses indi-viduales.

Deseo expresar mi agradecimiento a los autores y editores que han con-cedido su permiso para utilizar extractos de libros, articulos y otras publi-caciones protegidos por derechos de autor norteamericanos o extranjeros.Con cada selecci6n se hace constar de manera especifica ese reconocimien-to. Algunas partes de las versiones originales se han omitido discretamentepor razones de su pertinencia y a fin de evitar repeticiones. A los cuadrosy diagramas se les ha dado nueva numeraci6n, algunas notas de pie de pagi-na se han omitido y a otras se les ha asignado nueva ordenaci6n. Cuandoha sido necesario se han suprimido referencias a otras partes de las fuentesoriginales.

Ademas de estar agradecido aL Banco Mundial como fuente de numero-sas de las lecturas, tambien deseo dejar constancia de mi gratitud por la hos-pitalidad y los esplendidos servicios que me brind6 el Instituto de Desarro-llo Econ6mico del Banco Mundial durante el periodo de redaccion del estu-dio. El Director, Ajit Mozoomd'ar, ofreci6 su estimulo y su ayuda fue muyprovechosa. Merece reconocimiento especial J. Price Gittinger, coordina-dor de los materiales didacticos y las publicaciones del IDE, en primer lu-gar por sugerir el tema de este libro y despues'por dejarme en completa li-bertad de escribir segun yo deseara. El personal docente del IDE comparti6con toda generosidad su experiencia ofreciendo su asesoramiento inapre-ciable. Fue especialmente util la ayuda de F. Leslie C. H. Helmers y EugeneR. Schlesinger. Charles Magnud, tambien del IDE, prest6osu asistencia ines-timable en la preparaci6n del manuscrito para su publicaci6n. Estoy agra-decido a las numerosas otras personas que contribuyeron a esta empresa,pero quiero hacer la salvedad usual en lo que respecta a la responsabilidadde todos los demds en cuanto al resultado final de este esfuerzo.

GERALD M. MEIER

Introduccion

Muchos economistas creen que una labor importante de la politica dedesarrollo es <hacer que los precios sean correctos»>. En-los preceptos depolitica se acentua con frecuencia la necesidad de disponer de <sistemas deprecios mas apropiados>>, o de <un sistema de precios sensato>>. L,Pero c6-mo sabe uno cuando los precios son «correctos>>, <apropiados>> o <<sensa-tos>)? L,Cuales son exactamente los instrumentos de politica a los que pue-den recurrir quienes adoptan las decisiones politicas para hacer que los pre-cios sean correctos? En este libro se exploran esas preguntas. Al p`rocederen ese sentido pone de relieve que la fijacion de precios tiene.repercusionesfundamentales de politica economica y no es meramente una actividad decont:adores ni de analistas financieros.

El1 asesoramiento sobre la politica de precios es tan antiguo como la eco-nomia en calidad de disciplina. En su celebrada obra, La Riqueza de lasNaciones (1776), Adam Smith describia el sistema de precios de mercadocomo si fuese una <<mano invisible>), que guiaba a todo individuo, por viade las fuerzas de la competencia, a contribuir al bienestar general. <<Ahorabien, como cualquier individuo pone todo su empenio en emplear su capitalen sostener la industria domestica, y dirigirla a la consecucion del productoque rinde mas valor, resulta que cada uno de ellos colabora de una maneranecesaria en la obtencion del ingreso anual maximo para la sociedad. Nin-guno se propone, por lo general, promover el interes publico, ni sabe hastaque punto lo promueve, unicamente considera su seguridad, y cuando diri-ge la primera de tal forma que su producto represente el mayor valor posi-ble, solo piensa en su ganancia propia; pero en este como en muchos otroscasos, es conducido por una mano invisible a promover un fin que no en-traba en sus intenciones. Mas no implica mal alguno para la sociedad quetal fin no entre a formar parte de sus prop6sitos, pues al perseguir su pro-pio interes, promueve el de la sociedad de una manera mas efectiva que siesto entrara en sus designios>> '. La mano invisible asegura asi la armoni-zaci6n del interes privado y del publico.

A fin de celebrar el bicentenario de La Riqueza de las Naciones, el De-partamento de Economia de la Universidad de Chicago elabor6 una pelicu-la acerca de Smith, lpero tropezaron con dificultades extremas al tratar deilustrar la mano invisible! En este libro -dirigido hacia la Pobreza de lasNaciones- abrigamos la esperanza de tener mas exito en cuanto a mostrarla aplicacion de la politica de precios en situaciones concretas que tipifi-

I. Adam Smith, Investigaci6n sobre la natura- Max Lerner. Traducci6n de Gabriel Franco. Fon-leza y causas de la riqueza de las naciones. Edici6n do de Cultura Econ6mica, Mexico. 1.' edici6n,de Edwin 'Cannan, 1904, con una introducci6n de 1958.


quen los problemas de politica a que se enfrenta el gestor del desarrollo.Es posible que en algunas de estas situaciones todavia prevalezca el puntode vista de Smith, pero en otras habra casos de falla del mercado y serannecesarias las politicas correctivas del gobierno, <<para promover el interespUbliCco>?.

Para reconocer si la mano invisible opera o se encuentra ausente, y parapoder.evaluar si el interes privado coincide o no con el interes publico, de-bemos comprender en primer lugar algunos conceptos centrales de econo-mia. Revisten importancia principal los siguientes conceptos que aparece-ran en forma continua a traves de todo este libro:

Reaccion a los precios: Debe ponerse de relieve la reacci6n de los cornmpradoresy vendedores a los cambios en los precios, en el monto comprado,y suministrado. Con demasiada frecuencia se da por supuesto de maneraerr6ne~-que las cantidades compradas o vendidas no guardan relacion conlos precios. Todavia debe repetirse una advertencia temprana hecha por uneconomista pionero del desarrollo: <(Mucha de la discusi6n actual acercade los paises subdesarrollados se invalida al tratar la oferta y la demandacomo si fuesen cantidades fisicas a las que no afectan los precios y tal vez,en terminos mas generales, al considerar las cantidades como fijas o dadas,y no variables. Esta practica extendida ataca la raiz de la economia comouna disciplina concreta y arnenaza transformarla en una rama de la inge-nieria de producci6n> 2*

Sustituci6n: La l6gica de la elecci6n se manifiesta a traves de todo elanalisis de precios. La funci6n de los precios es actuar como relaciones desustituci6n apropiadas en toda una gama de problemas de elecci6n. Estoentraila la sustituci6n de un factor de producci6n con otro en la produc-ci6n, un producto con otro en el consumo, un objetivo de politica con otroen la formulaci6n de politica.

Interdependencia mutua: Un cambio en un mercado Duede dar luear aun cambio en otro mercado.

Los precios son como barcas en un lago placido: ni un movimiento de unasola barca, por lcve que sea, deja de iniciar un rizo en el agua sin que mastarde o mas temprano-afecte a cada una de las demas barcas. Debido tans6lo a que los precios forman parte de una trama de influencias interpe-netrantes es por lo que pueden desempeiiar su funci6n de atraer cada tipoparticular de bienes hacia quienes estan dispuestos a pagar mas por el, deatraer factores de producci6n hacia la elaboraci6n de aquellos tipos de bie-nes para los que hay demandas mas intensas, y de equilibrar los tironese impulsos del deseo y el costo de suerte que, en un sentido amplio, y da-do el cumplimiento de determinadas condiciones esenciales que veremosmas tarde, se hace que los recursos Ileguen lo mAs lejos posible en cuantoa satisfacer las necesidades de la gente 3.

Eficiencia: Las propiedades de la eficiencia tecnica deben reconocerseen el sentido de maximizar la producci6n. Aparte de eso, las propiedades

2. P. T. Bauer, Economic Analysis and Policy 3. G. L. S. Shackle, Economics for Pleasure,in Underdeveloped Countries (Durham, N. C.: Du- 2.' ed. (Cambridge: Cambridge University Press,ke University Press, 1957), pags. 27-28. 1968), pag. 22.

INTRODUCCION 15

de la eficiencia econ6mica deben reconocerse en el sentido de optimizar laproducci6n.

Bienestar econ65mico: Debe explorarse la noci6n del <interes pfiblico>>.Tal vez sea necesario establecer una distinci6n entre el beneficio social yel beneficio privado. Es menester establecer criterios para el perfecciona-miento o mejoramiento. Es precisa una comparaci6n de situaciones de po-litica y las politicas necesitan clasificarse por orden de acuerdo con sus con-secuencias para el bienestar econ6mico.

Los conceptos precedentes entran en los principios subyacentes de la eva-Iuaci6n de proyectos. Al determinar c6mo adoptar decisiones de produc-ci6n para fines sociales, el evaluador de un proyecto incorporara necesaria-mente esos conceptos al proceso de evaluaci6n, los que estan implicitos in-cluso en el tipo de manual de evaluaci6n de proyectos mas mecanico y em-pirico. Cuanto mejor se comprendan mayor sentido tendra la evaluaci6nde proyectos.

La practica de la evaluaci6n de proyectos tambien exige comprender laslimitaciones y politicas que determinan el desarrollo de un pais. Por consi-guiente, el evaluador de un proyecto debe ser capaz de interpretar c6molos precios afectan a las limitaciones que pesan sobre el desarrollo y c6mouna gama de politicas de desarrollo lleva en si cambios de precios. La eva-luaci65n de proyectos necesita interpretarse dentro de este contexto mas am-plio cle los efectos de las diversas politicas de precios en el proceso de desa-rrollo.

En la mayoria de los paises menos adelantados se pueden singularizartres tipos de limitaciones para realzarlas en especial: la brecha del ahorro,la brecha de divisas y el cuello de botella de la agricultura.

El ahorro privado adicional, el ahorro del gobierno y el ahorro extran-jero deben financiar la inversi6n interna. Mientras el volumen de ahorrosea limitado, tambien lo seran la inversion y el crecimiento de la produc-ci6n. La limitaci6n del ahorro refleja la necesidad de movilizar un exceden-te de recursos y de invertir estos de manera productiva. Este proceso de acu-mulaci6n de capital se compone de tres pasos: el incremento en el volumende ahorro real, la liberaci6n de recursos para fines de inversi6n; la canaliza-ci6n del ahorro a traves de un mecanismo de financiamiento y de credito,la reclamaci6n de los recursos por los inversionistas, y el acto de la inver-sion misma, la utilizacion de los recursos para acrecentar el acervo de capi-tal. (Cada uno de estos pasos puede ser afectado por los precios.

La tasa de crecimiento del producto nacional bruto (PNB) tambien es-tara limitada por la capacidad de importar del pais. En la rnedida en quehaya una brecha de divisas no podran satisfacerse las necesidades de im-portaci6n del programa de desarrollo de un pais y ese desarrollo se retarda-ra. Los precios pueden afectar a la magnitud de su brecha de divisas al in-fluir en los ingresos derivados de la exportaci6n, en las necesidades de im-portaci6n y en la entrada de capital extranjero.

La importancia del desarrollo agricola ha venido reconociendose cadavez rnas como necesaria para el exito del desarrollo industrial. Si el sectoragricola se desarrolla con demasiada lentitud puede ser un freno para el resto


de la economia al no suministrar alimentos y materias primas suficientesal sector industrial y al no proporcionar un mercado en expansi6n para losproductos industriales. Ahora se subraya la necesidad de que haya un equi-librio intersectorial entre la agricultura y la industria a fin de asegurar quehaya un excedente invertible de ahorros e impuestos procedentes del sectorrural, una aportacion a la balanza de pagos a traves de las exportacioneso posiblemente el reemplazo de las importaciones, y la provisi6n de.oportu-nidades ampliadas de empleo y el empleo mas productivo en actividades agri-colas. Si se desea relajar la limitaci6n agricola sera menester adoptar politi-cas de precios apropiadas en la agricultura.

Ademas de la atenuaci6n de las limitaciones del ahorro, las divisas y laagricola, tambien es motivo de creciente preocupacion la complejidad delos problemas del desempleo y subempleo, la desigualdad y la pobreza ab-soluta. Pese al meritorio desempenio que supone el elevar el PNB per capi-ta, la mayoria de los paises en desarrollo se percata de que tambien es me-nester considerar otros medios de reducir la pobreza: mejorar la distribu-cion del ingreso, incrementar el empleo y satisfacer las necesidades basicas.Los problemas del crecimiento de la poblaci6n y de la rapida urbanizaci6ntambien intensifican la complejidad de las tareas del desarrollo.

A fin de alcanzar estos objetivos cambiantes y abordar estos complica-dos problemas es menester prestar mAs atencion a la politica de precios enlas diversas dimensiones de la gesti6n del desarrollo.

Si la evaluaci6n de los efectos de diversas politicas de precios exige lacomprensi6n de los principios de fijaci6n de precios, tambien lo demandala practica de la evaluaci6n de proyectos. El analisis de costos-beneficiosde proyectos se ha convertido en una norma general en los paises en desa-rrollo. Se necesita ese analisis cuando la rentabilidad privada de un proyec-to no es equivalente a su rentabilidad social (o nacional) en raz6n de quelos ingresos privados no miden en forma adecuada los beneficios socialesy los gastos privados no son iguales a los costos sociales. -

Los principios esbozados en este libro deben, por tanto, ser aplicablesa toda una pleyade de problemas del desarrollo, desde las politicas concebi-das para movilizar al ahorro hasta las tecnicas de evaluar el (<tipo mas nue-vo>> de proyectos en materia de salud o de educaci6n.

Con objeto de indicar c6mo los principios de fijaci6n de precios se pu-dieran aplicar a esos varios problemas, la discusion que se presenta aquiesta estructurada como sigue. En el primer capitulo, <<Elementos de un Sis-tema de Precios: Problemas de Elecci6n>>, se explican los componentes deun sistema de precios y se relacionan con la l6gica de la optimizacion enun problema de elecci6n. En el Capitulo 2, <<Funciones de los Precios>>, sedistinguen las varias funciones que desempeilan los precios y se ilustran al-gunas consecuencias de las politicas de precios. En el Capitulo 3, <<Propie-dades de la Eficiencia>>, se presenta un modelo ideal de referencia de unaeconomia eficiente, de modo que los casos reales de falla del mercado sepueden comparar con el caso 6ptimo. Tambien se examina c6mo surgenlas desviaciones del mercado ideal y que medidas correctivas pueden adop-tarse para rectificar las distorsiones. En el Capitulo 4, ((La Politica de Fija-

INTRODUCCION 17

ci6n de Precios Publicos>>, se esbozan principios competidores de fijaci6nideal de precios y se examinan sus aplicaciones a diversos servicios puibli-cos. El Capitulo 5, <<Precios, Mercados y Desarrolloa, desempefia las fun-ciones de resumen y situa las tecnicas de evaluacion de proyectos en el con-textc mas amplio del analisis de precios y de la politica de inversiones.

CAPITULO 1

]Elementos de un sistema de precios:problemas de eleccion

La funci6n de los precios es un elemento central para el analisis econ6-mico. Tal vez el conocimiento mas provechoso que la economia puede trans-mitir al gestor del desarrollo es la comprensi6n de los medios por los quelos precios asignan y movilizan recursos. Los precios, ya sea que se deter-minen en los mercados libres de intervencion del gobierno, o se establezcanpor tin organismo de planificaci6n central, o que se modifiquen por politi-cas gubernamentales, ejerceran una influencia considerable en la tasa y es-tructura del desarrollo de cualquier pais.

En este capftulo se congregan los elementos de un sistema de precios yse relacionan estos con el problema econ6mico general de la necesidad deelegir siempre que hay escasez. La l6gica del razonamiento econ6mico esla l6gica de la elecci6n racional. Pero elegir implica-valorar. Asi pues, lal6gica del sistema de precios es en muy gran medida la l6gica de la optimi-zacicn en un problema de elecci6n. Cuando el analisis econ6mico trata dela asignacion de recursos escasos para usos opcionales, esto lleva consigonecesariamente un proceso de elecci6n y valoraci6n. Si no hubiera recursosescasos, todos los bienes serian bienes gratuitos y no se plantearia el proble-ma de c6mo asignar recursos para fines opcionales. La combinaci6n de re-cursos limitados y de usos opcionales exige un sistema de precios para asig-nar recursos.

En la Selecci6n siguiente (1. 1) se subraya la importancia de la ley funda-mental de la escasez.

1.1 Las elecciones tecnologicas Considerese una economia que dispone deaccesibles a toda sociedad s61o un nuimero determinado de personas, un

cierto grado de conocimientos tecnicos, un nu-Hemos examinado el hecho econ6mico ba- mero equis de fabricas y herramientas y un

sico de que la limitacidn de los recursos tota- acervo determinado de tierras, energia hidrau-les capaces de producir diferentes articulos exi- lica y recursos naturales. Al decidir Qug se vage efectuar una elecci6n entre productos re- a producir y COMO, la economia debe deci-lativamente escasos. Esto se puede explicar en dir en realidad c6mo se van a asignar justa-forma cuarititativa mediante ejemplos aritm& mente esos recursos entre los miles de posi-ticos y diagramas geometricos sencillos. bles productos. ,Cuanta tierra debe destinar-

se al cultivo de trigo? L,O a pastizales? LCuan-La Selecci6ii 1.1 se reproduce, con permiso, de la tas fibricas van a producir cuchillos? 4Cuan-obra de Paul A. Samuelson, Economics, 9.V ed:. ta mano de obra especializada para los talle-(Nueva York: McGraw-Hill, 1973), pdgs. 19-30. res?


Estos problemas son complicados incluso rlones. S61o algun nmiero maximo de cafho-para discutirlos, y mucho mas para resolver- nes podia producirse entonces: 15 (mil) cafio-los. Por tanto, debemos simplificar. Vamos nes de una cierta clase pueden tal vez produ-a suponer que s6lo se van a producir dos bie- cirse si estamos realmente dispuestos a no pro-nes econ6micos (o clases de bienes econ6mi- ducir mantequilla.cos). Para fines espectaculares podemos ele-gir la pareja acerca de la que vociferaba Adol- Grafico 1-1. Posibilidades de transformarfo Hitler: cafhones y mantequilla. Esos dos mantequilla en cafionesproductos se usan comuinmente para ilustrarel problema de elegir entre bienes civiles y be- 15 "Alicos, pero el mismo analisis se aplica a cual- B

quier elecci6n de bienes. Asi, cuanto mas re-cursos utilice el gobierno para construir cami- 12 cnos pziblicos, menos quedaran para producir -

casas privadas; cuanto mas elija el publico 9consumir alimentos, menos podra consumir D

de vestido; cuanto mas decida la sociedad con- ,sumir hoy, menos podra ser su producci6n de ° 6mdquinas y de bienes de capital para elabo- u E

rar bienes de consumo para el pr6ximo ahioo decenio. 3

EJEMPLO NUMERICO

Pero vamos a apegarnos al ejemplo de los 0 1 2 3 4

cafiones y la mantequilla que se presenta en Mantequilla.(millones de libras)el cuadro 1-1 y el grafico 1-1. Si se destinantodos los recursos a la producci6n de bienes Nota: La utilizaci6n plena de recursos escasos im-civiles (mantequilla), habra de todos modos plica la compensaci6n cafiones-mantequilla. A me-un monto mdximo de mantequilla que se pue- dida que pasamos de A a B... a F estamos transfi-de producir por anlo. (El monto exacto depen- riendo recursos de la industria de producci6n de ca-de de los recursos cuantitativos y cualitativos fiones a la de mantequilla. El costo de obtener man-de la economia en cuesti6n y de la eficiencia Itequilla adicional puede calcularse (siguiendo la re-de laeconmia e cueti6ny de a efcien ia aci6n de compensaci6n) como los cal~ones adicio-tecnol6gica con que se utilicen.) Sup6ngase nales que nos vemos forzados a sacrificar.que el monto maximo que se puede producir En el diagrama el punto A se traza ascendiendocon la tecnologia y recursos existentes es de a 15 y sobre 0. De manera similar, cada punto es5 millones de libras de mantequilla. un trazado cuidadoso-de los pares de numeros del

cuadro 1-1. (,.Puede adivinar d6nde pudiera caeraproximadamente el nuimero situado a mitad entre

Cuadro 1-1. Posibilidades opcionales de B y C? Lea en voz alta sus numeros de mantequilla-produccion de caflones caflones.)y mantequilla

Estas son dos posibilidades extremas, en el

Mantequilla intermedio hay otras. Si estamos dispuestos(millones de Caflones a renunciar a alguna mantequilla, podemos te-

Posibilidades libras) (miles) ner algunos cafhones. Si estamos dispuestos

A 0 15 a renunciar a mas mantequilla todavia, pode-B 1 14 mos tener aun mAs cai¶ones. En el cuadro 1-1C 2 12 se da una lista del nuimero de posibilidades,D 3 9 en que F es el extremo en que se produce to-E 4 5 do mantequilla y no cafhones, y A es el extre-

F____________________________________ mo opuesto en que todos los recursos se ca-nalizan hacia la producci6n de cahlones. En

Imaginese, en el otro extremo, que el 100°7o el intermedio, en E, D, C y B se va renuncian-de los recursos de la sociedad se habian dedi- do cada vez mas a la mantequilla a cambio decado por el contrario a la producci6n de ca- cahlones. La mantequilla se <transforma>> en

ELEMENTOS DE UN SISTEMA DE PRECIOS 21

cafiones, no fisicamente sino mediante laxdes- Grafico 1-2. *La frontera de posibilidadviaci6n de recursos de un uso hacia otro. - de produccion

AFRONTERA GRAFICA DE POSIBILIDAD 15DE PRODUCCION B

Es mas ilustrativo todavia representar gra-ficamente esta misma lista de posibilidad de 122 Cproducci6n en el grafico 1-1 midiendo la man- _

tequilla a lo largo del eje-horizontal y los ca- .\fnones a lo largo del vertical. c _ D

El lector debe poder ir ahora directamente \desde el cuadro numerico al diagrama: para , 6F contando- 5 unidades de mantequilla hacia cEla derecha y ascendiendo 0 unidades de cafno- unes; para E desplazandose 4 unidades de man- 3tequilla hacia la derecha y ascendiendo 5 uni-dades de caflones y, finalmente, para A avan- Fzando 0 unidades de mantequilla y subiendo 02 3 4 515 unidades de catlones°

Podemos llenar todas las posiciones inter- Mantequilla (millones de libras)medias con nuevos puntos, incluso los que re- Nota: Una curva suave Ilena los puntos trazadospresentan fracciones de un mill6n de libras 0 de las posibilidades de producci6n numerica. Estafracciones de un millar de catlones, como en frontera muestra la variedad de elecciones a lo lar-la Ilamada frontera de posibilidad de produc- go de la cual la sociedad puede elegir sustituir laci6n que se muestra en el grafico 1-2. mantequilla por ca6ones, dandose por supuesto un

estado dado de tecnologia y un total dado de recur-sos. Todo punto dentro de la curva, como U, indi-La curva que tenemos ahora representa este ca que los recursos no estan utilizAndose plenamente

hecho fundamental: Una economia de ple- de la mejor manera conocida.no empleo debe siempre al producir un bien Fuente: Cuadro 1-l.renunciar- a algo de otro. La sustitucion esla ley de la vida en una economia de pleno El desempleo del ciclo economico no es elempleo. Lafrontera de posibilidad de pro- unico medio de estar dentro de lafrontera p-p.duccion describe la variedad de elecciones Si una economia esta organizada de mane-de la socliedad. ra ineficiente, puede tambien quedar lejos de

la frontera, como en la Alemania derrotadaDESEMPLECi E INEFICIENCIA de 1947 cuando todo el sistema de precios se

L,Pero que hubiera sucedido de haber habi- habia desintegrado, o en la China de 1960,do un desempleo generalizado de recursos: cuando el impulso ideol6gico para dar unhombres, tierras y fabricas ociosos? Ya hemos <<gran salto hacia adelante>> dio por resultadoadvertido que nuestras leyes econ6micas pue- la expulsi6n de expertos y un efimero intentoden ser entonces completamente diferentes. de producir acero en hornos atras de las ca-Este es uno de esos casos. sas, o una economia acribillada de monopo-

Con el desempleo no estamos en absoluto lios y sujeta a decretos arbitrarios promulga-en la frontera de posibilidad de producci6n, dos por bur6cratas ineptos.sino mas bien en algun punto dentro de ella.Asi, U en el grafico 1-2 representa un puntodentro de la frontera p-p en que la sociedad Algunos usos de la frontera deesta produciendo s6lo 2 (millones) de libras posibilidad de produccignde mantequilla y 6 (mil) caflones. Si los recur-sos estan ociosos, poniendolos a trabajar po-demos tener mas mantequillay mas cailones. Este concepto, representado como una cur-Podemos desplazarnos de U a D y en conse- va simple, puede ayudar a introducir muchoscuencia obtenemos mds mantequilla y mds ca- de los conceptos basicos en economia. Porfiones. ejemplo, el grafico 1-2 ilustra la definici6n ba-


sica de la economia, esto es, el problema de para maiz se utilizara para la producci6n deelegir entre recursos escasos o limitados (((me- trigo, y que la tierra mas apropiada para tri-dios»> capaces.de usos opcionales); con obje- go se dedicara al cultivo de maiz? Termina-to de alcanzar las mejores metas ((<fines»>). La riamos con menos de los dos productos, maiztierra, la mano de obra y el capital se pueden y trigo, dentro de la frontera posibilidad deutilizar para producir cafiones o mantequilla producci6n en un diagrama cuyos ejes se de-a lo largo de la curva de la frontera en el grd- nominarian maiz y trigo. El estar dentro defico 1-2. 1,D6nde elige terminar la sociedad? Ia frontera es, como ya lo hemos visto, un de-i.Hacia el sudeste-en el diagrama, con gran lito de ineficiencia econ6mica, pero no tieneparte de los bienes civiles? L,O hacia el noroes- que llevar consigo ninguna ineficiencia tecni-te, con gran parte de los bienes de defensa? ca, toda vez que, en la tierra asignada err6-La economia es un sujeto cuantitativo: la elec- neamente, la producci6n podria estar siguien-ci6n no es una cuesti6n cualitativa de esto o do de todos modos los ultimos metodos co-lo otro, sino mas bien de cudntos de-cada bien nocidos de la ciencia.y de d6nde trazamos precisamente la linea de PARA QulIN se van a producir los bienesla decisi6n final. no se puede discernir con base-en el diagrama

La frontera de posibilidad de. producci6n p-p nada mds. A veces, sin embargo, se pue-proporciona una definici6n rigurosa de la es- de hacer una suposici6n por ese diagrama: sicasez: se encuentra una sociedad en su frontera de

p-p con muchos yates y pocos autos peque-La oescasez econ6mica>> se refiere al hecho fios, uno esta justificado al sospechar que esabasico de la vida de que existe s6lo 'in mon- sociedad disfruta de un grado considerable deto finito de recursos humanos y no huma- desigualdad de ingresos y riqueza entre las per-nos, que los mejores conocimientos tecni- sonas.cos son capaces de utilizar para producirnada mAs un monto maximo limitado detodos y cada uno de los bienes, como semuestra por la frontera. p-p. Y hasta aho- Cuadros en una exposici6nra en ninguna parte.del globo la oferta debienes es tan abundante ni los gustos tanlimitados que lafamilia media pueda tener Los graficos 1-3 a 1-7 se pretende que se ex-mas que suficiente de todo.lo que pudiera pliquen por si mismos. Muestran que la fron-antojArsele. tera de posibilidad de producci6n puede ilus-

trar muchos procesos econ6micos familiares,El plan de posibilidad de producci6n tam- pero basicos. Aqui s6lo'es necesario percibir

bien puede ayudar a poner en claro los tres las ideas de sentido comun involucradas.problemas basicos de la vida econ6mica: El grafico 1-3 ilustra c6mo una sociedadQUE, COMO Y PARA QUItN. consume muchos alimentos cuando es pobre,

Qut bienes se producen y consumen se pero se desplaza hacia las comodidades y lospueden representar por el punto elegido en la lujos'a medida que se desarrolla.frontera p-p. El grafico 14 ilustra c6mo el cuerpo elec-

C6MO se van a producir'los bienes lleva toral debe elegir entre bienes privados com-consigo el efectuar una elecci6n eficiente de prados a un precio y bienes publicos pagadosmetodos y la asignaci6n apropiada de diferen- en gran parte por los impuestos.tes montos y tipos de recursos limitados para El grafico 1-5 ilustra c6mo una economialas varias industrias. LQu6 ocurriria si los elige entre (a) el consumo corriente de bieneshombres bien capacitados para trabajar las y (b) los bienes de capital (maquinas, etc.) quemaquinas-herramientas en la producci6n de posibilitan el tener mAs de ambos bienes (decaflones terminaran en fincas agricolas mien- consumo y capital) en el futuro.tras al mismo tiempo tierra bien adecuada pa- El grafico 1-6 muestra c6mo la Economiara la producci6n de mantequilla terminara B, favorecida por los descubrimientos cienti-siendo utilizada para la fabricaci6n de caflo- ficos y tecnicos, podria superar a la A, quenes? Estariamos dentro de la frontera p-p, no estaba mostrando mas frugalidad y venia in-en ella. ,O que pasaria si las regulaciones del virtiendo para el futuro, pero con menos tec-gobierno hicieran que la tierra mas adecuada. nologia progresiva.


Finalmente, el grifico 1-7 nos preparara pa- ducci6n (como mano de obra) y el productora el siguiente tema, la ley de los rendimien- que ayuda a producirlo (como mantequilla o,tos decrecientes. en los ejemplos clasicos, maiz).

Aqui tenemos un ejemplo para ilustrar laGrafico 1-3. Desplazamiento en la ley de los rendimientos decrecientes. Hacemos

frontera de posibilidad de el siguiente experimento controlado: dado unproduccion con desarrollo monto fijo de tierra, digamos 100 acres, pri-

mero no agregamos mano de obra en absolu-to. Observamos que con cero insumo de ma-no de obra no hay producto de maiz. Por tan-to, en el cuadro 1-2 registramos cero produc-to cuando la mano de obra es cero.

Grafico 14. La relacion entre el gastopuiblico y privado en dos

-i X \ ~~~~~~~~~economl'as

.9 a A (a) Sociedad frontera

Alimentos (indispensables)

(b) Naci6n desarrollada .

C.

Bienes privados

<¢ ' tA (b) Sociedad interdependiente

Alimentos (indispensables)

Nota: El desarrollo y progreso econ6micos des-plazan la frontera de posibilidad de producci6n ha- °cia afuera. Antes del desarrollo (a), la naci6n es tanpobre que debe dedicar casi todos sus recursos a ob- *tener alimentos, en tanto que disfruta de pocas co- Bmodidades. Despues del desarrollo (b) pasa de Aa B, al tiempo que expande muy poco su consumode alimentos comparado con su consumo acrecen- Atado de productos no indispensables. (Observese queesa naci6n puede tener ahora mits que antes de to- Bienes privadosdos los bienes si asi lo desea.)

Nota: Con la prosperidad se pone mas interes enlos bienes puiblicos que en los privados. La prime-ra economia (a) es deficiente y dispersa, como en

La ley de los rendimientos decrecientes los dias de la frontera de Daniel Boone: la propor-ci6n de recursos que va al sector puiblico guberna-

El grAfico 1-7 nos pone sobre aviso acerca mental es baja. La segunda economia (b) es masde una faamosa relaci6n econ6mico- pr6spera y-elige gastar un monto mayor de sus in-tecnol6gica, la Ilamada ley de los rendimien- gresos mAs elevados en servicios gubernamentales

tosdecrecientes. Esta ley expone la relacion (caminos, defensa, investigaci6n y educaci6n). Entos dceine.Etleexoel eai la densa -vida urbana no tiene otra elecci6n que la-no entre dos bienes (como cafiones Y de gastar en luces de trafico, policia, programas con-mantequilla)- sino entre un insumo de pro- tra la contaminaci6n y planificaci6n urbana.


Ahora hacemos un segundo experimento re- z6n pura,no.nos lo,puede decir, debemos exa-lacionado. Agregamos una unidad extra de minar'los hechos del experimento. Cuando lomano de obra al mismo monto fijo de tierra. hacemos, digamos que observamos que aho-CuAntos productos obtenemos ahora? La rara hemos producido un producto positivo de

maiz igual a 2.000 unidades (hectolitros o cual-..~fico 1-5. La relac,dn entre Ia quier medida que se elija para el maiz). Aho-

Grafico 1-5. La relaciln entre la era resumimos el resultado de este segundo ex-formacion de crpital, el perimento: el agregar una unidad extra de ma-

futuro no de obra a 100 de tierra fija nos da un pro-ducto extra de 2.000 unidades.

(a) Antes de la frugalidad Para observar la ley de los rendimientos de-crecientes debemos hacer un tercer experimen-

Grafico 1-6. Progreso economico pormedio de la inversion y losinventos

(a) Naci6n de alto nivel de inversi6n (A)

uW \ ~A3A,

0 Consumo corriente

(b) Despues de la frugalidad -

0 Consumo

E B (b) Naci6n de alto nivel de inventos (B)

B'

0 Consumo corriente

0

Nota: La formaci6n de capital para consumo fu-turo fuerza al sacrificio del consumo corriente. En c °-r \ B3(a) tres paises comienzan a la par. El Pais I no aho- \rra para el futuro en A, (meramente reemplazan- 1.94 B2do maquinas). El Pais 2 se abstiene modestamente B,del consumo en A2. El Pais 3, por sacrificio priva- 0do o voto, esta en A3. invirtiendo mucho y sacri- 0 Consumoficando mucho del consumo corriente. En (b) en lospr6ximos ahlos, el Pais 3 ha avanzado delante de Nota: Los inventos tecnicos pueden competir con2, que se ha adelantado al Pais 1. Al poseer mbs creces con la ganancia en productividad derivadamaquinas para que la mano de obra trabaje con s6lo de la frugalidad. En (a) el Pais A es frugal yellas, el Pais 3 tiene ahora mas de ambos bienes. avanza mediante la acumulaci6n de bienes de capi-

Expuesto de manera mas especifica, la ley de los tal. En (b) el Pais B avanza incluso mas desde 1975rendimientos decrecientes se refiere al monto decre- hasta 1985 porque gasta mas en ciencia y en inves-ciente de producto extra que obtenemos cuando tigaci6n tecnol6gica. Desde 1985 hasta 1995 creceagregamos sucesivamente unidades iguales extra de con mais rapidez todavia mediante la utilizaci6n deun insumo variante a un montofijo de algun otro ambos metodos: progreso tecnico y mucha forma-insumo. (Observense las palabras subrayadas.) ci6n de capital.


to controlado. Todavia conservamos el mon- dades extra de producto que se agreg6 previa-to fijo.de tierra. Una vez mas variamos el in- mente?sumo de mano de obra y nos aseguramos de Si la ley de rendimientos decrecientes rigeagregar de nuevo exactamente la misma uni- de hecho, nuestro experimento no puede te-dad extra de mano de obra que antes, es dener mas que un resultado. La segunda unidadicir,,ahora- pasamos de una unidad de mano extra de mano de obra agregara menos pro-de obra a 2 unidades de mano de obra para ducto extra que la primera. El agregar una ter-estar a la par de nuestro paso anterior de ce- cera unidad extra de mano de obra dara porro mano de obra a uno mano de obra. Aguar- resultado, sii se mantienen los, rendimientos de-damos ahora con ansia eV resultado del expe- crecientes, un producto mds bajo, to&bvi'at. Yrimento.en terminos del maiz extra produ- asi sucesivamente. El cuadro 1-2 proporcio-cido. na valores numericos para ilustrar en forma

j,Tendremos ahora un total de 4.000 unida- exacta lo que significan los rendimientos de-des de matz que, como antes, representarian crecientes.exactamerite 2.000 unidades extra de produc- La ley de los rendiribrrtos; decrecientes es,to producido por la unidad extra de la mano una regularidad importante econ6mica y tec-de obra variante? L,O encontraremos rendi- nica observada con frecuencia. Pero no es uni-mientos decrecientes, al agregar la nueva universalmente valida. A menudo actuia segun lodad extra de insumo-menos que las 2.000 uni- preceptuado en ella s6lo despues de que se ha

Grafico 1-7. Ilustraci6n de la ley de losrendimientos decrecientescuando la tierrase man-tiene constante y la poblacion se duplica.

(a) Crecimiento equilibrado (b) Fijeza de la tierra

0 ~ ~ B c C'

0 - 0

1 2 3 1 2 3Alimentos Alimentos(maiz, etc.) (maiz, etc.)'

Nota: Rendimientos decrecientes significa que los productos obtenidos de la tierra fija no pueden man-tenerse at ritmo de la poblaci6n.

(a) Comenzamos inicialmente en la curva mas baja.A en la izquierda. Pero Ia poblaci6n se duplicaahora y puede esparcirse sobre el doble de la tierra anterior, dejando a cada condado y estado en el mis-mo equilitirio tierra-mano de obra que antes. Por tanto, la nueva curva B representa exactamente dosveces la escala de producci6n de alimentos y vestido. Por ultimo, dejamos que la mano de obra y la tierraaumenten de nuevo en el mismo monto extra que entre A y B. Terminanios en, C, ganando plenamentetanto de productos extra como obtuvimos antes de las misrhas adiciones equilibiadas de mano de obray tierra. Observese que las flechas 1, 2 y 3 en cada eje no muestran longitud: decreciente.

(b) Comenzamos en la misma curva mas baja A, repetida en la derecha. Ahora la tierra se mantieneconstante en tanto.que la poblaci6n se duplica. Cada labrador tiene men6s tierra que trabajar que bajoel crecimiento equilibrado. Por tanto, la curva B' esta por debajo de la curva B del diagrama de la iz-quierda. Finalmente, agregamos otro incremento igual de mano de obra, manteniendo siempre constantela tierra. 1E1 nuevo producto extra es todavia mas bajo, como se muestra por las longitudes decrecientesde las flechas 1, 2 y 3, que representan productos extra. Pronto comprenderemos las razones de todoesto, despues de que se domine la ley de los rendimientos decrecientes.


agregado un numero considerable de dosis En conclusi6n, podemos resumir la ley deiguales del factor variante. Rebasado ese pun- los rendimientos decrecientes como sigue:to vemos que la ley de los rendimientos de-crecientes ha empezado su acci6n. (Antes de Un incremento en algunos insumos en re-llegar a ese punto los factores variantes pu- laci6n con otros insumos fijos hara, en undieran estar dando rendimientos extra crecien- estado dado de tecnologia, que se incremen-tes, ya que hasta entonces pudieramos encon- te el producto total, pero despud's de reba-trar que el agregar insumos variables extra a sado un punto elproducto extra resultanteun insumo fijo da lugar a productos extra cre- de as mbslmas adeconea davez menor. Estacientes en lugar de decrecientes, pero, en tilti- caida de los rendimientos extra es conse-ma instancia se puede esperar que prevalez- cuencia del hecho de que las nuevas ((do-can los rendimientos decrecientes.) sis>> de los recursos variables cada vez tie-

6Por que es plausible la ley de los rendi- nen menos de los recursos fijos para tra-mientos decrecientes? Con frecuencia estima- bajar con ellos.mos que al agregar tierra y mano de obra jun-tas -sin que ninguin insumo sea fijo y todosvariados en la misma proporci6n equilibrada Econom(as de escala y produccidn ende suerte que toda la escala de operaciones se masa: Una contrafuerza importanteva haciendo mayor- entonces el productotambien debe incrementarse proporcionalmen-te y los productos extra no tienen por que dis- Antes de dejar esta secci6n debemos hacerminuir. Porque, Z,en raz6n de que deben dis- una digresi6n para seflalar un fen6meno queminuir los productos extra si cada uno de los es diferente de nuestra variaci6n controladainsumos siempre tiene tanto de los demas in- de una cosa cada vez.sumos para trabajar con ellos?

En resumen, con frecuencia puede esperarse Cuadro 1-2. La le, de los rendimientosque los cambios en escala equilibrados dejen decrecientes_los insumos y productos en las mismas rela- Producto extraciones [vease el grafico 1-7 (a)]. Producto agregado por

En contraste, cuando mantenemos constan- Aios-hombre total unidad adicionalte un insumo o grupo de insumos y variamos de mano de obra (hectolitros) de mano de obralos insumos restantes, vemos que los insumos 0 0variables tienen cada vez menos de los insu- 2.000mosfijos para trabajar con ellos. Por consi- 1 2.000guiente, no nos sorprende demasiado obser- 1.000var que tales insumos extra variables comien- 2 3.000zan a agregar cada vez menos producto extra. 500

3 3.500En realidad, el factor fijo de producci6n 4 3 8 0 0(tierra) es decreciente en proporci6n al in- 100sumo variable (mano de obra). Al llevar ca- 5 3 900 -da vez mas gente a la tierra es posible quetodavia obtengamos cierto maiz extra me-diante el cultivo intensivo del suelo, pero Nota: Los rendimientos decrecientes son una leyel monto de maiz extra por unidad extra de fundamental de economia y tecnologia. La ley demano de obra llegara a ser cada vez menor. los rendimientos decrecientes se refiere a produc-Veremos que el salario real pagado a los tos extra sucesivamente mas bajos (por ejemplo, detrabajadores depende del producto extra maiz) obtenidos de agregar incrementos iguales deque un ultimo hombre agrega para su em- un insumo variable (por ejemplo, mano de obra)pleador. Los rendimientos decrecientes re- a un monto constante de un insumo fijo (por ejem-velan que los niveles de vida en la China plo, 100 acres de tierra). (Marque con lapiz el pro-o la India de poblaciones apifiadas son ba- ducto extra del cuarto labrador.)jos debido a esta verdad tecnica basica yno meramente porque acontece que la tie- Sup6ngase que meramente aumentamos larra es propiedad del estado o de terratenien- <<escala de operaciones>>, es decir, incremen-tes privados. tamos todos los factores al mismo tiempo en

ELEMENTOS DE UN SISTEMA-DE PRECIOS 27

el mismo grado. En muchos procesos indus- tan grande-de los bienes que compramos sontriales, cuando se aumentan al doble todos los producidos por grandes compafiias, como po-insumos, puede que encuentre que su producto nia de relieve Carlos Marx hace un siglo. Va-ha aumentado mas del doble. Este fen6meno mos a ver que son importantes en lo que sese denomina <rendimientos crecientes a esca- refiere a ayudar a explicar <la divisi6n de tra-la>. bajo)> y la modalidad de <especializaci6n>>.

Nuestra ley anterior de los rendimientos de- Plantean cuestiones a las que volveremos unacrecientes siempre se refiere a casos en que al- y otra vez en capitulos ulteriores, como porgunos factores fueron variables en tanto que ejemplo, la del monopolio.algunos permanecieron fijos. Por tanto, estecaso de rendimientos crecientes a escala no esuna refutaci6n directa de la ley de los rendi-mientos decrecientes. La ley de los costos (relativos)

Los renclimientos crecientes a escala, o las crecientesllamadas economias de produccion en masa,se asocian a menudo con uno de los siguien-tes avances: (1) la utilizaci6n de fuentes de Ahora nos encontramos en situaci6n de in-energia no humana y no animal (energia hi- dicar por que la frontera de posibilidad de pro-draulica y e6lica, vapor, electricidad, turbinas ducci6n ha sido.trazada como una curva ar-y motores de combusti6n interna, energia nu- queada hacia afuera (c6ncava desde abajo) enclear interna); (2) la utilizaci6n de mecanismos todos nuestros diagramas. Si la frontera p-pautomaticos y de autoajuste (tornos, clasifi- estuviese en linea recta, los costos relativos decadoras hidraulicas, mecanismos servomoto- obtener algunos caflones extra-en terminos deres; (3) la utilizaci6n de piezas de repuestos mantequilla sacrificada siempre serian los mis-estandarizadas intercambiables; (4) la descom- mos. Los economistas Ilaman a esto un casoposici6n de procesos complejos en operacio- de <costos (relativos) constantes>, pero en rea-nes sencillas repetitivas; (5) la especializaci6n lidad es mas comun en la vida satisfacer la leyde funciones y la divisi6n de trabajo, y tam- de los costos (relativos) crecientes.bien muchos otros factores tecnol6gicos. Sonejemplo de estos diversos factores la linea de Definici6n: La <ley-de los costos (relativos)montaje de producci6n de autom6viles y el decrecientes>> prevalece cuando la sociedad,sarrollo hist6rico del hilado y tejido de texti- con objeto de obtener montos extra igua-les. les de un bien, debe sacrificar montos siem-

Al pensar en ello sera evidente que cada una pre crecientes del otro bien. Una curvatu-de estas economias o ahorros desempefia ple- ra arqueada o c6ncava de la frontera de po-

sibilidad de producci6n representa la ley denamente su funci6n s6Io cuando se produce los costos (relativos) crecientes, coma seun nmimerco lo bastante grande de unidades co- muestra par el hecho de que cuando que-

mo para hacer que merezca la pena estable- remos mas bienes agricolas su costo (rela-

cer una organizaci6n productiva razonable- tivo) se eleva en terminos de manufacturasmente complicada. Si nada mas se van a pro- sacrificadas.ducir unos pocos caflones lo mismo daria pro-ducirlos a mano, pero si se dispone de recur- ..Por que es esto razonable? Veremos quesos para producir muchos miles, compensarA la ley de los costos (relativos) crecientes guar-el hacer ciertos preparativos iniciales comple- da relaci6n, pero definitivamente no es la mis-jos que no necesitan repetirse cuando se van ma cosa, con la ley de los rendimientos decre-a producir todavia mas unidades. En esos ca- cientes. Veremos.que, junto con esta ley, los

sos, cuando la mera escala importa mucho, economistas deben ser capaces de asumir quela tendencia de la fijeza de la tierra a forzar los caflones y la mantequilla utilizan los fac-rendimientos extra decrecientes de la mano de tores de producci6n, como la mano de obraobra podria frustrarse por espacio de un lar- y la tierra, en diferentesproporciones o inten-go periodo mediante un incremento en la es- sidades si hemos de deducir esta ley-de los cos-cala de mano de obra total involucrada. tos relativos (recientes).

Las economias de escala son muy importan- Para obtener la ley de los costos (relativos)tes en cuanto a explicar por que un numero crecientes vamos a recurrir a un ejemplo sim-


plificado en exceso. Sup6ngase,-en el grifico Grafico 1-8. Ilustracidn de 1a ley ,de los1-8, que las manufacturas (cainones) deman- costos (relativos) crecientesdan nada mds mano de obra y una cantidad Raz6n de la concavidadinsignificante de tierra. Pero sup6ngase quelos alimentos agricolas (mantequilla) exigen, cjunto con la mano de obra, tierra fertil que Ase haya vuelto lo bastante escasa como paracon vertirse en propiedad privada. Ahora te-nemos los dos elementos que se necesitan pa-ra explicar la ley de los costos (relativos) cre- Bcientes que-se muestra en lafrontera p-p. Las Bdos industrias,utilizan tierra y mano de obraen diferentes proporciones, de modo que eltransferir montos variables de mano de obra Ca tierra agricola fija hara que se ponga en fun- ,ciones la ley de los rendimientos decrecientes. .Vamos a ver exactamente c6mo se lleva a ca-ibo esto. D

Comenzamos utilizando toda ila mano deobra para producir manufacturas en A en elgrafico 1-8. Ahora sacrificamos montos igua- Eles de manufacturas para obtener mas bienesagricolas, para lo cual pasarnos a B y C. Z,C6-mo se efecttia esta transformaci6n? Median-te la transferencia de montos iguales de ma- F I I IEno de obra que se retiran de manufacturas (to- 0 Alimentos agricolas Zda vez que en estas no se emplea tierra algu- Nota: La escasez de tierra para alim=ntos, masna en absoluto). Pero observese que estos los rendimientos decrecientes entraflan costos (re-montos iguales de mano de obra transferida lativos) crecientes: Al pasar de A a B, de B a C, dese aplican ahora a iun total fijo de tierra agri- C a D, de D a E y de E a Z, tenemos que renunciarcola. Dado que montos iguales de mano de ramontos iguales de nanufacturas cuando transfe-

obravariblese alicn a n fatore tirra rimos montos iguales .de mano de obra sacados deobra variable se aplican a un factor de tierra la industria manufacturera. Observense las flechasfija, cada uno de ellos tiene cada vez menos verticales iguales debajo de A, debajo de B, y asiacres de tierra en la que trabajar y por consi- sucesivamente. Pero, a medida que se agregan uni-guiente agregan cada vez menos de producto dades iguales de mano de obra variable a tierra agri-agricola extra. Vemos entonces por que cada cola fija, los rendimientos decrecientes producen ca-

da vez menos alimentos extra, tal como se midennueva .unidad de agricultura .se obtiene *a cos- por las flechas horizontales cada vez mas cortas. Es-tos que cada vez son mas elevados en termi- to explica que la curva se arquee en forma c6nca-nos de las manufacturas que se sacrifican. va, o la ley de los costos relativos crecientes.

Eficiencia

La frontera de posibilidad de producci6n nos permite distinguir una asig-naci6n eficiente de recursos como un punto en la frontera de posibilidad-producci6n. Cada punto en esa frontera es un punto de <<eficiencia tecnica>>'ode producci6n mAxima en el sentido de representar una combinaci6n ma-xima posible de los productos, dadas la oferta de recursos y las tecnicas deproduccion. A ese punto es imposible producir mAs de un articulo sin pro-ducir menos de otro. Un sistema de precios que operara en condiciones idea-les deberia asignar recursos de tal suerte que se alcance la eficiencia tecnica.

Cabe establecer una distinci6n entre la eficiencia tecnica y la <<eficiencia


econe;micax>. Esta es una situaci6n en que los recursos se asignan no solopara satisfacer las relaciones tecnologicas de produccion maxima, sino tam-bien las relaciones de intercambio de la producci6n 6ptima. La eficienciaecon6mica o grado 6ptimo de produccion tambien se designa por algun puntoespecifico de eficiencia en la frontera de posibilidad de produccior, peroen ese punto la producci6n y el consumo de articulos es tal que resultariaimposible emprender ningun intercambio voluntario que cualquier indivi-duo estuviera <<mejor>> sin hacer que otro estuviera <<peor>> a traves de unareduccion del ingreso real. Mas alli de la eficiencia tecnica -es decir, dela <<maximizaci6n de la producci6n>>- esta la eficiencia econ6mica, esto es,la <optimizacion de la producci6n>>. Estas propiedades de la eficiencia seexporken con mas detalle en el capitulo 3.

Una situaci6n de esa indole en que es imposible incrementar el bienestarde un individuo cualquiera sin reducir el bienestar de otro se denota porel economista como el optimo de Pareto. Los requisitos precisos para el 6p-timo de Pareto se expondran en forma mas amplia en el capitulo 3. Comoverermos, un sistema de precios que opere en condiciones ideales debe asig-nar recursos de tal modo que no s6lo se consiga eficiencia tecnica, sino tam-bien eficiencia econ6mica. Un teorema es que en condiciones de competen-cia perfecta, el funcionamiento del mecanismo de precios'de mercado con-duzca a un resultado eficiente desde el punto de vista econ6mico, un 6.pti-mo de Pareto (vease el capitulo 3).

Un sistema de precios competitivos

Las caracteristicas estructurales y operativas de un sistema de preciosmas significativas son: (1) divisi6n de trabajo y especializaci6n de las activi-dades productivas; (2) transacciones de intercambio en los mercados, tantomercados de bienes (productos) como mercados de factores (insumos); (3)el ejeircicio de elecci6nientre opciones por agentes.econ6micos (familias, em-presas, gobierno), y (4) ajuste al cambio ambiental. Al considerar la terceracaracteristica el economista presupone normalmente la maximizaci6n delcomportamiento racional de los agentes econ6micos, es decir, un consumi-dor nmaximiza la satisfacci6n o preferencias a cambio de un gasto dado ylas empresas maximizan las utilidades a cambio de un gasto dado. Al consi-derar la,cuarta caracteristica el teconomista pone de relieve,el cambio am-biental de 'los iprecios como factor conducente a un cambio en los insumosen la,producci6n, un cambio en el producto, un cambio en la demanda yun cambio en la-distribuci6n del ingreso.

Es,tas caracteristicas de un sistema de precios se reflejan en la operacionde las fuerzas de la(oferta y la demanda. La demanda yla oferta determina-ran el precio en cualquier mercado particular, ipero 'a medida que canibianlas fuerzas de la oferta y la demanda tambien lo hace el sistema de precios,es decir, los precios relativos entre diferentes mercados.

En la Selecci6n siguiente (1.2) se presenta una vision sin6ptica del fun-cionamiento'de un sistema de lprecios competitivos.


1.2 Un cuadro de precios y EL SISTiMA DE EQUILIBRIO GENERALmercados En otras palabras, tenemos un vasto siste-

ma de metodos empiricos, de aproximaci6nsucesiva a un sistema de equilibrio de precios

El sistema de precios y producci6n. Mas adelante veremos que laequiparaci6n de la oferta y la demanda y de

LC6mo opera exactamente el mecanismo in- los precios y los costos ayuda a resolver simul-Conscieote aopera dxact e prmeci s O Sempued-n taneamente nuestros tres problemas. Aqui es-

consciente automatico de precios? Se pueden tan las lineas generales escuetas del equilibriodescribir con sencillez las lineas generales es- competitivocuetas de un sistema competitivo de utilidades- 1c Qut cosas se van a producir se deter-y-perdidas. mina por los votos en dolares de los consu-

Todo tiene un precio, cada producto y ca- midores, no cada dos o cuatro aflos en las ur-da servicio. Incluso los diferentes tipos de ma- nas electorales, sino cada dia en sus decisio-no de obra humana tienen precios, a saber, nes de comprar este articulo y no aquel otrdi.tasas de salarios. Todo el mundo recibe dine- nes d mprar es aicuro que l ot-

ro pr l qu vede utiizaesedinro araPar supuesto, el dinero que pagan en las ca-ro por lo que vende y utiliza ese dinero para jas registradoras proporciona en ultima ins-comprar lo que desea. tancia las h6minas, rentas y dividendos que

Si se quiere mals de cualquier bien - reciben los consumidores en forma de ingre-digamos, zapatos- habra una corriente abun- so semanal. De ese modo se cierra el circulodante de nuevos pedidos de el. Esto hara que por completo.su precio se eleve y que se produzcan mas. 2. COmo se producen las cosas esta deter-

6Pero que ocurre si llega a disponerse de minado por la competencia de los diferentesuna cantidad mayor de un producto -como productores. El metodo que resulte mas ba-te- del que la gente quiere comprar al uilti- rato en un momento determinado, debido tan-mo precio cotizado en el mercado? Entonces to a la eficiencia fisica como a la eficiencia ensu precio sera rebajado par la competencla. funci6n de los costos, desplazara a un meto-Al precio mas bajo la gente tomara mas te Y do mas castoso.los productores dejaran de producir tanto. Asi El unico medio de que los productores ha-se restablecerA el equilibrio de la oferta y la gan frente a la competencia de precios y ma-demanda. ximicen las utilidades es mantener los costos

Lo que se aplica a los mercados de bienes a un nivel minimo mediante la adopci6n dede consumo tambien es valido para los mer- los metodos mas eficientes. Por ejemplo, elcados de factores de producci6n, como ma- hule sintetico se hara de petr6leo en lugar deno de obra, tierra y bienes de capital. Si se ne- alcohol si el precio del uno guarda cierta re-cesitan soldadores en lugar de sopladores de laci6n con el precio del otro, o la energia elec-vidrio, las oportunidades de encontrar empleo trica sera generada por vapor en lugar de ener-seran mas favorables en el campo de la sol- gia nuclear si el precio del carb6n estA por de-dadura. El precio de los soldadores, su sala- bajo de algun nivel critico. La finca granderio por hora, tendera a elevarse, en tanto que explotada por medio de un tractor desplaza-el de los sopladores de vidrio tenderA a bajar. rA a la finca de tamaflo familiar si los meto-En igualdad de condiciones esto causara un dos de la primera llevan a costos mAs bajosdesplazamiento hacia la ocupaci6n deseada. de producci6n.De igual manera, un acre de tierra se destina-rA al cultivo de azucar si los productores de Ejemplo internacional: Bob Jones cultivaesta solicitan lo mAs por su utilizaci6n. En for- extensivamente, con mucha tierra nortea-ma anAloga, la producci6n de mAquinas- mericana en relaci6n con cada hora de ma-herramientas estara determinada por la ofer- no de obra; Pierre Reny cultiva intensiva-ta y la demanda. mente, utilizando mucha mano de obra pa-

ra cada hectarea de tierra francesa. Z,Qui6nordena estas decisiones sensatas de C6mo,que se ajustan en forma apropiada al he-

La Selecci6n 1.2 se reproduce, con permiso, de la cho de que Francia estA poblada mAs den-obra de Paul A. Samuelson, Economics (Nueva samente que los Estados Unidos? ,EI Con-York: McGraw-Hill, 1973, 9.8 edici6n), pags. 43-49. greso? I,La Asamblea Nacional? ,La


ONU? Claro que no. El sistema de precios cha atenci6n este diagrama pueden valer unaes el dispositivo de sefializaci6n de la so- hora de meditaciones desconectadas acerca deciedad. Al igual que un duefko que da za- la fijaci6n de precios econ6micos.nahorias y puntapies para inducir a su bu- Un sistema competitivo es impersonal, pe-rro a que camine, el sistema de rijaci6n de ro no completamente. Las familias consumi-precios clistribuye utididades y plrdidas para doras se enfrentan a las empresas comercia-

RAQUa Qu N. les en dos frentes y s6lo median entre ellas losprecios. Un frente es el ampliamente disper-

3. PARA QUIN se producen las cosas es- so, el del mercado al por menor en el que losta determinado por la oferta y la demanda en consumidores compran miles de pequeflos ar-los mercados de servicios productivos, por las ticulos de docenas de diferentes establecimien-tasas de salarios, las rentas de la tierra, las ta- tos minoristas: tiendas de ultramarinos, desas de interes y las utilidades,.todo lo cual en- medicamentos, refrescos, revistas y articulostre a constituir el ingreso de todo el mundo menudos, y grandes almacenes por secciones,con respecto a cada uno de los demas y con cines, estaciones de gasolina y compafias derespecto al conjunto. (Por supuesto, la indo- servicio de electricidad, oficinas de correos,le de la distribuci6n resultante del ingreso de- terratenientes, lineas de ferrocarril y compa-pende en grado sumo de la distribuci6n ini- fias de seguros.cial de la propiedad de bienes, de la capaci- En el otro frente -el del mercado de la ma-dad adqui]rida o heredada, de las oportunida- no de obra y de otros servicios productivos-des educacionales, y de la presencia o ausen- las relaciones no siempre son tan pacificas. Pa-cia de discriminaciones por concepto de raza ra el cabeza de fatnilia su salario no es sim-a sexo.) plemente otro precio, es la diferencia entre el

Los votos del consumidor no determinan lujo y la comodidad, entre la comodidad y lapor si mismos Qut bienes se suministran. La privaci6n. El labrador puede sentirse inferiordemanda tiene que satisfacerse con una ofer- a la gran corporaci6n en poder de negociaci6nta de bienes, por tanto, las decisiones de la em- y puede recurrir a la negociaci6n colectiva apresa en cuanto a costos y ofertas ayudan traves de los sindicatos. Al proceder asi es po-a determinar QUE. De igual modo que un sible que en ocasiones este ayudando a resta-agente de bolsa puede ayudar a concertar una blecer la competencia, en tanto que otras ve-transacci6n entre comprador y vendedor, el ces puede que este creando condiciones parasubastador en el mercado de productos actua alejarse todavia mas de la competencia per-como un intermediario que armoniza los vo- fecta.tos del consumidor y los suministros de las em-presas que inciden en el mercado. El busca-dor de utilidades es el agente de la sociedad Aspectos eticos de la distribuci6npara deterninar el C5Mo, quien busca los cos- del ingresotos menores de factores para producir cadabien y es castigado por la competencia despia-dada si no utiliza los mejores metodos. El cuadro anterior de competici6n tenden-

te hacia la eficiencia ideal, hacia encontrarsesobre la frontera de posibilidad de producci6ny no dentro de ella, esta simplificado en muy

Un cuadro de precios y mercados alto grado. Pero aun en el caso de que el sis-tema funcionara de manera tan perfecta co-

A fin de ampliar esta explicaci6n simplifi- mo se describi6 arriba -que todos saben nocada en alto grado recurriremos al grafico 1-9. es asi- muchos no lo considerarian ideal.Nos da una perspectiva a vista de pajaro de En primer lugar, los bienes van donde hayla forma en que la fijaci6n de precios de mer- mas votos o d6Mares. El perro de John D. Roc-cado armoniza la demanda y la oferta publi- kefeller puede recibir la leche que necesita uncas con la oferta y Ia demanda de las empre- nifio pobre para evitar el raquitismo. j,Porsas. Observese que los mercados sirven como que? ,Porque la oferta y la demanda estandispositivo de conexi6n entre el publico y las funcionando mal? Muy posiblemente lo estaempresas. Quince minutos de estudiar con mu- haciendo mal desde puntos de vista eticos, pe-

32 POLITICA DE PRECIOS PARA LA GESTION'DEL DESARROLLO

Grafico 1.9. Como la fijaci6n de precios de mercado armoniza la demanda y la ofertapublicas con la oferta y la demanda de las empresas

Demanda Oferta

Calzado \ CalzadosPrecios en los

Viviend, mercados. Viina

N consumidor a l deaduccion

los|p; obea Ciic i O |l Empresas

a nPropiedad:de n o c N6minas, rentas

obraL otros insumos a dettros srmejan es

rios, retae ntres e dci, AR s oPARA QUcEN

- Precios. emIQS. \bTenes.i(Adverrencia Toda las pmercados de Tierra

(salarios,Bienes de capital Q rentas, Bienes de capitalr d

D ema nda,emanda Oferta

Nota: El sistema de precios competitivos utiliza los mercados de la oferta y la demanda para resolverlos problemas econdmicos bdsicos: QUs, C6Mo Y PARA QUIEN. Vase c6mo los votos en dares de de-manda del consumidor actuan en forma reciproca en los mercados de bienes superiores con las decisionesde la empresa en, cuanto a costo-oferla,,obque ayuda asi a determinar QUt se produce. Y vdase cpmola demanda de ihsumos o factores productivos de las empresas satisface lavoferta pulblicaide-mano deobra y otros insumos en los mercados de factores ma's bajos para.ayudar a determinar ingresos de sala-rios, renta e intereses, es decir, PARA QUIEN se prodicen los bienes. La competencia de las empresas pa-ra comprar insumos de factores y vender bienes en medida muy barata determina.Cmo. se producen losbienes. (Advertenci: Todas las partes del programa actman reciprocamente. QuE depende de la parte in-foibr, de igual modo que i PAR de QUEN depende de la parte superior, el salaio dpel carpintero dependedit Ia demanda de vivienda, y la demanda de yates depende de las regalias de tierras petroliferas.)

ro no desde el punto de vista de lo que el' me- cer ese hecfio.y cuando a una-sociedad'demo-

canismo del' mercado esta dirigido solo para cratica no 1e gusta la distribuci6n de los vo-

llevar a cabo. Funcionalmente los mercados tos en dolares bajo la politica de no interfe-

de subasta hacen lo que estan diseSiados para rir, utiliza la tributacion redistributiva para

hacer, es decir, poner bienes en manos de quie- rectificar la situaci6n.nes mas pueden pagar, de los que tienen losi Hay otro aspecto de incluso.un sistema de

votos monetarios. 'Los defensores,y, los.criti- mercado ideal. Supongase que la~ invencion de

cos del mecanismo de precios deben recono- maquinas automaticas provocara un descen-


so abrupto en el precio competitivo de la ma- petidor perfecto>>. La mera presencia de unosno de obra, reduciendose en consecuencia el pocos rivales no es.suficiente para que la com-ingreso de los pobres. L,Considerarian eso to- petencia sea perfecta.dos los observadores eticos como necesaria-mente justo o ideal? Desde luego que no. ELEMENTOS DE MONOPOLIO

El hecho de que un hombre heredara 500 La definici6n econ6mica del <<competidormillas cuadradas de terrenos de bosques, por imperfecto>> es todo el que compra o vende unlos que las compaflias petroleras le ofrecieran bien en cantidades lo bastante grandes comoun mill6n de d6lares por afho, ,justificaria ne- para poder afectar al precio de ese bien. Has-cesariamente percibir un ingreso tan cuanta cierto punto eso quiere decir casi todos lostioso? hombres de negocios, con la posible excepci6n

Estas cuestiones se debaten en repetidas oca- de millones de agricultores que individualmen-siones en el Congreso. El que los ingresos dete producen una fracci6n insignificante de laban estar determinados por completo por una cosecha total. Toda la vida econ6mica es unalucha competitiva -la supervivencia de los mezcla de elementos competitivos y monop6-sobrevivientes- es una cuesti6n etica que va licos. La modalidad.prevaleciente es la com-mas alla de la mera mecdnica4de la economia. petencia imperfecta (monop6lica), no la per-En la economia moderna mixta, el cuerpo fecta. A lo mas a que puede aspirar la socie-electoral insiste en proporcionar estandares dad es a una buena aproximaci6n de la com-minimos cuando el mercado no lo hace asi. petencia perfecta.La economia enseha c6mo se pueden Ilevar a Claro esta que, como veremos mas tarde,cabo las intervenciones al menor costo en ter- un hombre de negocios no pueded.fijar sus pre-minos de ineficiencia. cios completamente como a 6l le agrade y ade-

mas obtener utilidades. Debe tener en cuentalos.precios de bienes que son sustitutos de los

Imperfecciones de la competencia suyos. Incluso si produce un carb6n de mar-ca comercial con propiedades unicas, debera

Como ya se ha expuesto, una deficiencia del tomar en serio los precios que se cargan porcuadro del sistema de precios antes descrito otros carbones, petr6leo, gas y materiales ais-es que, en el mundo real, la competencia no lantes.se acerca enimanera alguna a lo <perfecto>>. A los hombres de negocios, agricultores yLas empresas no saben cuando van a cambiari trabajadores les agrada y desagrada a la vezlos gustos del consumidor, es posible, portanr la competencia. A todos nos gusta cuando nosto, que proaduzcan en exceso en un campo Y permite ensanchar nuestro mercado, pero lacon escasez en otro. Para cuando ya estan lis- calificamos de <<fraudulenta>>, <desleal> otas a aprender por la experiencia, la situaci6n <ruinosa> cuando el cuchillo corta en el otropuede haber cambiado de nuevo. Asimismo, sentido. El trabajador cuyo medio de vida de-en un sistema competitivo muchos producto- pende del precio que fije el mercado a su ma-res simplemente no conocen los metodos de no de obra puede que sea el primero en aullarotros productores y los costos no descienden cuando la competencia amenaza con deprimira un nivel rninimo. En la lucha competitiva los salarios. Los grupos de agricultores, cons-se puede tener exito a veces tanto mantenien- cientes de lo quelIa competencia puede hacerdb loszconocimientos escasos:como conservan- a los preci6s-d& los productos agricolas, ejer-do elevada la producci6ho.. cen presi6n en el Estado para restringir la pro-

La desviaci6n mas grave de la competencia ducci6n y, en consecuencia, aumentar los pre-perfecta proviene de los elementos de mono- cios.polio. Estos, como se mostrara mAs adelan- En el modelo idealizado de un mecanis-te,.pueden dar por resultado asignaci6n err6- mo de mercado que actuia de manera eficien-nea de precios, creaci6n de estructuras distor- te se supone que los consumidores estan biensionadas de la demanda mediante publicidad informados. Reconocen la baja calidad y larepetitiva, asignaci6n de. recursos incorrecta evitan, nunca compran medicamentos que re-y.esteril yutilidades monop6licas. Unay otra, sultan venenosos o ineficaces. Lo que es masvezsemnos-recordara hasta que punto es estri- importante, se supone ue sus <deseos>> repre-ta laid&fini6i6n-del economista de un <(corn- sentan <(carencias)>, <<necesidades>> y «<gustos>>


genuinos. Pero en la vida real, como Galbraith petencia por parte de numerosos productoresnunca se cansa de seiialar, las empresas co- sencillamente no seria eficiente en muchosmerciales gastan demasiado dinero en publi- campos y no podria durar. A las marcas co-cidad para modelar -y, algunos insisten, merciales, patentes y publicidad hay que atri-distorsionar- las demandas del consumidor. buir con frecuencia otras imperfecciones masSe nos aterra para que compremos desodoran- del mercado. Seria humanamente imposible,tes, desde la nifiez se nos condiciona para depor tanto, tratar de crear por ley la compe-sear lo que los negocios quieren vender. tencia perfecta. El problema radica en lograr

La secuencia <demanda del consumi- una <competencia viable>> razonablemente efi-dor---aprecio y producci6n de la empresa>» a caz.menudo se invierte para convertirse en <<pu- Un sistema competitivo es un medio de or-blicidad de la empresa - demanda del ganizar una economia, pero no es el uinico me-consumidor-c precio y utilidad elevados>>. dio. La admiraci6n no debe inhibir la refor-

Algunos de los factores basicos a los que ma. De todos modos, es interesante que al-cabe atribuir grandeza de tamahlo creadora de gunos socialistas tengan planes para seguir uti-monopolio en la empresa pueden ser inheren- lizando un mecanismo de precios como partetes a las economias de produccion en gran es- de su nueva sociedad. Un sistema de precioscala. Esto es especialmente cierto en un mun- no es perfecto, mas tampoco lo son sus op-do dinamico de cambio tecnol6gico. La com- ciones.

Demanda y oferta

Examinaremos ahora con mas dc:enimiento las fuerzas de la demanday la oferta. A este prop6sito nos concentraremos primero en un mercadocompetitivo para un bien determinado (Selecci6n 1.3). Mas adelante consi-deraremos las relaciones existentes entre diferentes mercados en un sistemade precios.

1.3 Elementos de la demanda y. Asi, en un momento determinado existe unala oferta relaci6n precisa entre el precio de mercado de

un bien (como trigo) y la cantidad denianda-da de ese bien. Esta relaci6n entre el precioy la cantidad comprada se denomina la <ta-

Comenzaremos con la demanda. Se obser- bla de la demanda>> o la <curva de la de-va por lo comun que la cantidad que compra manda>.la gente de un bien en un momento determi- En el cuadro 1-3 se da un ejemplo de unanado depende del precio; cuanto mds alto es tabla de la demanda hipotetica. A cualquierel precio que se cobra por un articulo, menor precio, como $5 por hectolitro, hay una can-es la cantidad de 6l que la gente esta dispues- tidad concreta de trigo que sera demandadata a comprar y, en igualdad de condiciones, por todos los consumidores en el mercado, encuanto mas bajo es su precio de mercado ma- este caso 9 (millones) de hectolitros por mes.yor sera el numero de unidades que se de- A un precio mas bajo, como $4, la cantidadmanden. comprada es incluso mayor, 10 (millones) de

unidades. A un P mas bajo, de $3, la canti-dad demandada es todavia mayor, por ejem-

La Selecci6n 1.3 se reproduce, con permiso, de la plo 12 (millones). Si se baja P lo suficiente,obra de Paul A. Samuelson, Economics, 9.' edi- podriamos estimular ventas de mas de 20 (mi-ci6n (Nueva York: McGraw-Hill, 1973), pags. 59-70. llones) de unidades. Por el cuadro podemos


determinar la cantidad demandada a cualquier Razones de la existencia de la ley de laprecio comparando la columna (2) con la co- demanda de pendiente-descendentelumna (1).

Esta ley obedece al sentido comun y es co-nocida, por lo menos de manera vaga, desde

La curva de la demanda Cuadro 1-3. Tabla de la demandade trigo

Los datos numericos tambien se pueden dar Precio Cantidad demandadaen una interpretaci6n grAfica. La escala ver- (ddlares por (millones de hecto-tical en el grafico 1-10 representa precios op- hectolitro) litros por mes)cionales del trigo medidos en d6lares por hec- (V) (2)tolitro. La escala horizontal mide la cantidad A 5 9de trigo (en hectolitros) que se demandara por B 4 10mes. C 3 12

Podemos localizar un rinc6n de una ciudad D 2 15tan pronto como nos indican su calle y aveni- E I 20da; la posici6n de un barco se localiza tanpronto como conocemos su latitud y longitud. Nota: A cada precio de mercado habra en cual-De manera analoga, para trazar un punto en quier momento una cantidad determinada de trigoeste diagrama debemos tener dos numeros que la gente querrd demandar. A un precio mas bajocoordinados: el de precio y el de cantidad. Pa- aumentard la cantidad demandada, ya que un ni-rmero mayor de personas sustituira con estos a otrosra nuestro primer punto A, correspondiente bienes y estimara que pueden permitirse satisfacera $5 y 9 millones de hectolitros, avanzamos sus necesidades menos importantes.hacia arriba. 5 unidades y despues nos despla-zamos hacia la derecha 9 unidades. Un punto Grafico 1-10. La curva de la demandamarca del lugar A. Para Ilegar al siguiente d Apunto, en B, subimos s6lo 4 unidades y avan- 5zamos hacia la derecha 10 unidades. El tilti-mo punto se indica por E. A traves de los pun-tos trazamos una curva continuada, denomi- 4lnada dd.

Esta ilustraci6n de la tabla de la demanda 2se llama la ocurva de la demanda>>. Observe- 3 Cse que la carntidad y el precio guardan una re-laci6n inversa, ya que Q asciende cuando Pdesciende. La pendiente de la curva descien- D o\de del noroeste hacia el sudeste. A esta impor- Q 2 1 ttante propiedad se le asigna un nombre: la ley \de la demanda dependiente-descendente. Es- a'ta ley es valida con respecto a practicamente I Etodos los productos: trigo, rasuradoras elec- dtricas, algod6n, galletas y boletos para elteatro.

0 5 10 15 20La ley de la demanda de pendiente- Cantidad (millones dedescendente se define asi: Cuando se hectolitros por mes)aumenta el precio de un bien (al mismotiempo que todas las demis cosas se man- Nota: Los precios se miden en el eje vertical y lastienen constantes), su demanda disminuye. cantidades demandadas en el horizontal, Una cur-0, lo que es lo mismo, si se coloca en el va continua que pasa a traves de los puntos da lamercado una mayor cantidad de un bien, curva de la demanda. El hecho de que dd descien-entonces --manteniendose iguales las deda y vaya a la derecha ilustra la oley de la demandamas cosas-- s6lo se puede vender a un pre- de pendiente-descendenteo de mucha importancia.cio mas bajo. Fuente: Cuadro 1-3.


que comenz6 a escribirse la historia. Las ra- de que mi cantidad demandada cesa de expan-zones para ello no son dificiles de identificar. dirse mucho con las reducciones del precio,Cuando el precio del trigo se eleva a las nu- el total comprado en el mercado puede de to-bes, s6lo la gente rica se puede permitir el com- dos modos expandirse a medida que se van po-prarlo; los pobres tendran que contentarse con niendo en practica nuevos usos para nuevaspan de harina ordinaria de centeno, tal como gentes.)todavia lo tienen que hacer en los paises mas Para confirmar su comprensi6n del concep-pobres..Cuando el precio es de todos modos to de la demanda, imagine que hay un incre-elevado; aunque no tanto como antes, las per- mento de la demanda de trigo producido porsonas de medios moderados, a las que da la un auge en los ingresos de la gente, o bien porcasualidad que tambien les-gusta mucho el pan un gran aumento en el precio de mercado delblanco, se sentiran inducidas ahora a comprar maiz competidor, o simplemente por un cam-algo de trigo. bio de los gustos de la gente en favor del tri-

Asi, la primera raz6n de la validez de la ley go. Muestre que esto desplaza hacia la dere-de la demanda de pendiente-descendiente sur- cha toda la curva de la demanda, y por consi-ge del hecho de que la baja de losprecios atrae guiente hacia arriba. Trace con un lapiz azulnuevos compradores. una nueva curva a la que llamara d'd', para

Hay otra raz6n, igualmente importante, distinguirla de la antigua curva dd. Observe-aunque no tan obvia, que explica la validez se que ese incremento en la demanda signifi-de la ley. Esta es, cada reducci6n de precio ca que ahora se comprara mas a cada precio,puede inducir a hacer algunas compras adi- como puede comprobarse examinando con to-cionales por cada uno de los consumidores de do detenimiento los puntos de la nueva curva

bienes, y -lo que representa lo mismo- un e insertando una nueva columna Q en el cua-alza en el precio puede hacer que cualquiera dro 1-3.de nosotros compre menos. L,Por que mi can-tidad demandada tiende a disminuir cuandoel precio se eleva? Por dos razones principa- La tabla de la ofertales. Cuando aumenta el precio de un bien,naturalmente trato de sustituirlo con otros bie- Cambiemos ahora de la demanda a la ofer-nes (por ejemplo, centeno en lugar de trigo, ta. La tabla de la demanda relacion6 los pre-o te en lugar de cafe). Ademas, cuando se ele- cios de mercado y las cantidades que los eon-va un precio, en realidad me encuentro mas sumidores desean comprar. n C6mo se definepobre de lo que estaba antes y, claro esta, re- ia ores desea omprarsducire mi consumo de los bienes mas norma-les cuando me considere mas pobre y tenga Por tabla o curva de la oferta se da a en-menos ingreso real. tender la relaci6n existente entre los precios

Aqui tenemos nuevos ejemplos de los ca- de mercado y las cantidades del bien quesos en que compro mas de un bien cuando los productores estan dispuestos a suminis-abunda mas y baja su precio. Cuando el agua trar.resulta muy costosa, s61o demando la suficien- Cuadro 1-4. Tabla de la ofertate para beber. Despues, cuando baja su pre- de trigocio, compro alguna cantidad de ella para usoshigienicos. A precios todavia mas bajos recu- Precios Cantidad que suminis-rro a ella para otras finalidades mas y, por ul- posibles trardn los vendedores

(d6ares por (millones de hecto-timo, cuando en realidad es muy barata, rie- hectolitro) litros por mes)go las flores y la uso liberalmente para cual- (1) (2)quier finalidad, posible. (Observese una vezmas que alguien mAs pobre que yo es proba- A 5 18ble que comience a utilizar el agua para lavar B 4 16su auto s6lo a un precio mas bajo del que yo C 3 12la compro para ese prop6sito. Toda vez que E I Ola demanda del mercado es la suma de todaslas demandas de gentes diferentes, Iqu6 quiere Nota: El cuadro enuncia, para cada precio, la can-decir esto? Quiere decir que incluso despues tidad que los productores querran Ilevar al mercado.

ELEMENTOS DE UNSISTEMA DE PRECIOS 37

Grafico 1-II. Curva de la oferta de trigo influir en la tasa general de salarios, cada nue-vo trabajador -segun la ley de los rendimien-tos decrecientes- afladirA cada vez menos

5 producto extra y, por tanto, el coste necesa-rio para obtener un producto adicional ten-dra que aumentar. (El costo y los rendimien-

4 tos son lados opuestos de la misma moneda,como se mostrara mas adelante)'.

Cuadro 1-5. Tablas de la oferta y lao 3 demanda de trigo

0 to / Canidad Cantidad

GJ 2 - Precios demandada suministradaposibles (millones de (millones de Presidn

0 (ddlares por hectolitros hectolitros en loshectolitro) por mes) por mes) precios

t 4 S ~~~ ~ ~~~~~~~~(IJ (2J (3J (4J

A 5 9 18 I DescendenteB 4 10 16 4 Descendente

- I I 1 g C 3 12 12 Neutral0 5 15 10 20 D 2 15 7 4 Ascendente

Cantidad (millones de E 1 20 0 I Ascendentehectolitros por mes)

No/a: El precio de equilibrio se encuentra en laNota: La curva de la oferta relaciona el precio intersecci6n en que se equiparan la oferta y la de-

con la cantidad producida. manda. S61o al precio de equilibrio de $3, que apa-Fuente: Cuadro 1-4. rece en la tercera linea, la cantidad suministrada

coincidira justo con la cantidad demandada.

El cuadro 1-4 ilustra la tabla de la oferta ZC6mo describiremos un aumento en lade trigo, y el grafico 1-11 Ila traza como una oferta? Un aumento en la oferta significa uncurva de la oferta. A diferencia de la curva incremento en las cantidades que se suminis-de la demanda en descenso, la curva ss de la traran a cada precio diferente. Ahora si se tra-oferta de trigo normalmente se eleva y des- za la nueva curva de la oferta en el grafico 1-11plaza hacia la derecha, desde el sudoeste ha- se vera que se ha desplazado hacia la derechacia el nordeste. pero en el caso de una curva de la oferta de

Al alcanzar un precio mas alto el trigo, los pendiente hacia arriba, ese cambio quiere de-agricultores retiraran hectareas de cultivo del cir que la nueva curva s's' se habra desplaza-maiz y las destinaran a la producci6n de tri- do hacia la derecha y hacia abajo (no haciago. Ademas, cada agricultor puede permitir- la derecha y hacia arriba como en el caso dese ahora pagar el costo de mas fertilizantes, una curva de la demanda de pendiente despla-mas mano de obra y mas maquinaria, y aho-ra pueden incluso permitirse cultivar trigo adi-cional en tierras mas pobres. Todo esto tien- 1. Aunque las excepciones a la ley de la curvade a incrementar la producci6n a los precios de la demanda en descenso son lo bastante pocasmas altos ofrecidos. para que tengan importancia en la practica [hay] unaaltos ofrecidos. c~~~~xcepci6n interesante a la curva de Ia oferta en as-

Nuestra antigua amiga, la ley de los rendi- censo. Sup6ngase, asi, que una familiaagricola pro-mientos decrecientes, ofrece una raz6n de peso duce trigo y su precio se eleva tanto que le propor-en cuanto a que la pendiente de la curva de ciona un ingreso mucho mas elevado. Al resultarla oferta vaya hacia arriba. Si la sociedad quie- tan lucrativo el trigo, al principio se siente tentadore mas vino, entonces tendra que agregarse ca- a sustituir.parte de su tiempo libre a fin de prodi-

da vz mA man de braa lo misas lga- cir mAs. LPero no legaria razonablemente un mo-da vez mas mano de obra a los mismos luga- mento en que se sentiria lo bastante c6modo eco-res limitados de las colinas adecuadas para n6micamente con su ingreso mds elevado para per-la producci6n de uvas para vino. Aun cuan- mitirse tomar las cosas con mAs calma, trabajar me-do esta industria es demasiado pequefla para nos y suministrar menos?


zada hacia abajo). A fin de comprobar que cantidad suministrada voluntariamente y las's' describe un incremento en la oferta, in- cantidad demandada voluntariamente soncorpore una nueva columna en el cuadro exa- iguales. El equilibrio competitivo debe en-minando con todo detenimiento puntos de su contrarse en el punto de interseccion entrenuevo diagrama. las curvas de la oferta y la demanda.

S61o en C, con un precio de $3, la cantidadEquilibrio de la oferta y la demanda demandada por los consumidores, 12 (millo-

nes) de hectolitros por mes, serA exactamenteVamos a combinar ahora nuestro anAlisis igual a la cantidad suministrada por los pro-

de la demanda y la oferta a fin de ver c6mo ductores 12 (millones). El precio esta en equi-se determina el precio de mercado competiti- librio, lo mismo que una aceituna en el fon-vo. Esto se hace en el cuadro 1-5. Hasta aho- do de una copa de c6ctel esta en equilibrio,ra hemos estado considerando todos los pre- porque no tiene tendencia a ascender ni a des-cios posibles. Hemos dicho: oSi el precio es cender. (Por supuesto, puede que no se llegueeste, las ventas de Q seran estas; si P es tal de inmediato a este precio estacionario. Es po-y tal, Q sera tal y tal, y asi sucesivamente.>) sible que haya un periodo inicial de tanteo,L,Pero a que nivel ira realmente el precio? ,,Y de oscilaci6n en torno al nivel apropiado, has-cuanto serA entonces lo que se produzca y conta que finqlmente el precio queda equili-suma? La tabla de la oferta no nos lo puede brado.)decir por si sola. Tampoco la tabla de la de- El grafico 1-12 muestra el mismo equilibriomanda lo puede hacer por si sola.

Vamos a hacer lo que haria un subastador, Grafico 1-12. Coma la oferta y /aes decir, proceder por medio de tanteos, eli- demanda determinan elminando errores. ,Puede la situaci6n A del precio de mercado y eacuadro en que el trigo se vende a $5, prevale- cantidad.cer durante un cierto periodo? La respuestaes un claro <<No>). A $5 los productores sumi- d s

nistraran 18 (millones) de hectolitros al mer- Excedentecado cada mes [columna (3)]. Pero la canti-dad demandada por los consumidores sera des6lo 9 (millones) de hectolitros por mes [co- 24lumna (2)]. A medida que se acumulen las \existencias de trigo, los vendedores competi- 6tivos'rebajardn un poco elprecio. Asi, segun ntomuestra la columna (4), los p-ecios tenderan 8 3 >- - de equilibrio

a la baja. Pero no caeran indefinidamente has- c 1

ta cero.A fin de comprender esto mejor vamos a ,, 2

ensayar el punto E con el precio de s6lo $1 0Eepor hectolitro. 6 Puede persistir ese precio? De /nuevo, es claro que no, porque la compara- I

ci6n- de las columnas (2) y (3) muestra que el s d

consumo excedera a la producci6n a ese pre-cio. Los almacenes comenzarAn a vaciarse, losdemandantes decepcionados que no pueden 0 5 10 15 20conseguir trigo tenderdn a pujar por encima Cantidad (millones dedel precio demasiado bajo. Esta presi6n as- hectolitios por mes)cendente sobre P se muestra por la flecha ha-cia arriba de la columna (4). Nota: En el diagrama, en la intersecci6n de equi-

Podriamos seguir ensayando con otros pre- librio C (que se muestra por el punto), la cantidadcios, pero para ahora la respuesta es obvia: suministrada coincide justo con la demandada. A

cualquier precio mas bajo, la cantidad en exceso de-mandada forzara al precio a subir de nuevo, y a

El precio de equilibrio, es decir, el unico cualquier precio superior al de equilibrio, el precioprecio que puede durar, es aquel al que la se vera forzado a bajar a el.

* ELEMENTOS DE UN SISTEMA DE PRECIOS 39

en forma ilustrada. Las curvas de la oferta y por el contrario. Sefiale un nuevo equilibriola demanda, superpuestas sobre el mismo dia- rojo E" con P mas bajo y Q mas alto.grama, se cruzan s6lo en un punto de inter- NnieOtrn anarato tambien nos ayudara asecci6n. Este punto rojo C acentuado repre-senta el precio de equilibrio y la cantidad. Grafico 1-13. Como cambia el precio de

A un precio mas alto, la barra muestra el equilibrio cuando seexceso de cantidad suministrada con respec- desplaza la curva de lato a la demandada. Las flechas apuntan ha- oferta o bien de lacia abajo para indicar la direcci6n en que se demandamovera el precio debido a la competici6n de (a) Desplazamiento de la ofertavendedores de exceso. A un precio mas bajoque el precio de equilibrio de $3, la barra d s' smuestra que la cantidad demandada excede ala suministrada. Por consiguiente, la puja im-paciente de los compradores de exceso nos ha-ce que pongamos los indicadores de la flechahacia arriba para mostrar la presi6n que es-tan ejerciendo en el precio. S61o en el puntoC habra un equilibrio de fuerzas y un precio 0estacionario susceptible de mantenerse.

Esta es la esencia de la doctrina de la ofer- /ta y la dermanda.

Efecto de un cambio en la SIoferta o la demanda s d

CantidadAhora podemos poner a trabajar el apara-to de la oferta y la demanda. Gregory King, (b) Desplazamiento de la demandaescritor ingles del siglo xvii, observ6 quecuando la cosecha era mala, los alimentos su- d d' sbian de precio, y cuando era abundante losagricultores recibian un precio mas bajo. Va-mos a tratar de explicar este hecho de sentidocomuln por lo que ocurre en nuestros diagra-mas.

El grafico 1-13(a) muestra c6mo un perio-do de mal tiempo reduce la cantidad que los o\agricultores suministran a todos y cada unode los precios de mercado y en consecuencia \eleva el punto de equilibrio E. La curva ss seha desplazado hacia la izquierda y se ha con-vertido en s's'. La curva de la demanda no ha Ecambiado. ,,D6nde intersecta la nueva curvaen la oferta s's' a dd? Claramente en E, el nue- s d d'vo precio de equilibrio en que la demanda yla nueva oferta reducida han vuelto a entrar Cantidaden equilibrio. Naturalmente, P se ha elevadoy debido a la ley de la demanda de pendiente- Nota: (a) Si la oferta se desplaza hacia la izquierdadescendiente, Q ha descendido. par cualquier p raz6n, a intersecci6n precio-equilibrioSupona qu la urvade laofera, e ra-subird par la curva de la demanda, can lo que darnSuponga que la curva de la oferta, en ra- un precio mas elevado y una cantidad mas baja.z6n del buen tiempo y de la disponibilidad de (b) Si la demanda se incrementa, el equilibrio subi-fertilizantes mas baratos, hubiera aumentado ra por la curva de la oferta.


analizar el efecto de un incremento de la de- dencias importantes -como el efecto de P enmanda. Sup6ngase que los ingresos crecien- la Q demandada- cuando es probable quetes de la familia hacen que todos quieren mas otras tendencias incidan en la situaci6n al mis-trigo. Entonces, a cada P sin cambio sv demo tiempo.mandara ahora una mayor Q. La curva de la El caso del desplazamiento de la demandademanda se desplazara a la derecha hacia d'd '. en el grafico 1-13(b) puede ilustrar esta fala-El grafico 1-13(b) muestra el ascenso resultan- cia comun basada en la omisi6n de respetarte de la curva de la oferta, ya que la demanda la regla. Al definir una curva de la demandaacrecentada eleva el precio competitivo (a la deben mantenerse igual otras cosas. Supon-intersecci6n E'). gamos que la curva de la oferta se desplaza

poco o nada, pero demos por supuesto tam-bien que la curva de la demanda se desplaza

Dos impedimentos hacia arriba, a d'd', en epocas buenas, cuan-do abundan los empleos y la gente tiene in-gresos para comprar mas trigo, y supongamos

Conviene hacer una pausa aqui con objeto que en la fase mas deprimida del ciclo eco-de considerar dos causas menores de posible n6mico la demanda siempre se desplaza ha-confusi6n con respecto a la oferta y la deman- cia abajo, a dd. Tomemos ahora una hoja deda que han desconcertado a los estudiantes de papel cuadriculado y tracemos lo que en rea-economia de todas las generaciones. El primer lidad se registraria en las estadisticas del mer-punto trata del hecho importante de que al cado de trigo.preparar una tabla o curva de la demanda, En epocas de bonanza se registraria el puntouno siempre insiste en que todas las demas co- de equilibrio mostrado en E', y en epocas ma-sas deben ser iguales. El segundo se ocupa del las el punto de equilibrio E. Tome una reglasentido exacto en que la demanda y la oferta y enlace los puntos Ey E'en el grafico 1-13(b).son iguales en equilibrio. La falacia que hay que evitar como si fuera la

peste se expresa asi: <<He refutado la ley de laOTRAS COSAS QUE SON IGUALES demanda de pendiente-descendente, porque

Con objeto de formular una tabla de la de- observese que cuando P estaba alto, tambienmanda de trigo, variamos su precio y obser- lo estaba Q, como se muestra por E'. Y cuan-vamos lo que ocurriria a su cantidad comprado P se redujo, en lugar de que ese cambioda en cualquierperfodo determinado en el que incrementara Q, en realidad redujo Q, comono se permite que otrosfactores cambien y de se muestra por E. Mi linea recta que une Eese modo oscurezcan nuestro experimento. Es- y E' representa una curva de la demanda deto quiere decir, concretamente, que cuando pendiente ascendente, no de pendiente-cambiamos el precio del trigo no debemos descendente, por tanto he refutado una ley ba-cambiar al mismo tiempo el ingreso de la fa- sica de economia.»>milia ni el precio de un producto competidor, Como ya se nos ha puesto sobre aviso decomo el maiz o cualquier otra cosa que ten- antemano, uno se percata de la falacia de es-deria a desplazar la tabla de la demanda de te argumento. Porque al mismo tiempo quetrigo. ,Por que? Porque al igual que cualquier ascendi6 P, otras cosas no se mantuvieroncientifico que desea aislar los efectos de un fac- constantes, al contrario, tambien el ingreso setor causal, debemos tratar de variar s6lo una elev6. La tendencia hacia un alza de P a fincosa cada vez. Es muy cierto, sin embargo, de sofocar las compras fue enmascarada deque en economia no podemos llevar a cabo sobra por la contratendencia de elevar el in-experimentos controlados en un laboratorio greso para aumentar las compras. En lugar dey que rara vez podemos mantener otras cosas someter a prueba nuestra ley econ6mica mo-constantes al hacer observaciones estadisticas viendose a lo largo de la curva de la deman-de magnitudes econ6micas. Esta limitaci6n de da, el principiante ha medido los cambios quenuestra capacidad para realizar experimentos resultan del desplazamiento de la curva de laempiricos en economia hace que resulte mas demanda.importante todavia que seamos claros en nues- L,Por que es malo este metodo cientifico?tro pensamiento logico, a fin de que podamos Porque conduce a resultados absurdos comotener la esperanza de reconocer y evaluar ten- el siguiente: <<Sobre la base de mi refutaci6n


revolucionaria de la ley de la demanda de niega que los proveedores no esten deseosos,pendiente-descendiente predigo con toda con- a ese precio tan elevado, de vender mas de lofianza que, en los ailos en que la cosecha es que los demandantes seguiran comprando, yespecialmente abundante, el trigo se vendera de que este exceso de la oferta programadaa un precio mas alto en lugar de mas bajo.>> sobre la demanda programada ejercera unaUn razonamiento de esa indole no s6lo dara presi6n hacia abajo sobre el precio hasta quelugar a que se hagan predicciones absurdas este haya llegado finalmente a ese nivel deque ocasionarian la perdida de fortunas de los equilibrio en que las dos curvas se intersectan.especuladores y molineros, sino que ademas <<En esa intersecci6n de equilibrio, y s6lo enno reconoce la existencia de otras relaciones ella, estara contento todo el mundo: el subas-econ6micas importantes, como el hecho de tador, los proveedores y los demandantes, asique cuando aumenta el ingreso de la familia como el paciente estadigrafo, quien siemprelas curvas de la demanda de bienes como el informa que hay una identidad entre las can-trigo tienden a desplazarse hacia la derecha. tidades medidas compradas y vendidas.>>

EL SENTIDO DEL EQUILIBRIO

El segundo impedimento es mds sutil, es me-nos probable que surja, pero no es tan fMcil d emanda: laro eralde hacer que se desvanezca. Queda sugerido demanda: Equilibrio generalpor la exposici6n siguiente: <<,C6mo puede us-ted decir que la igualdad de la oferta y la de- Tras de haber visto c6mo funcionan la ofer-manda determina un precio de equilibrio par- ta y la demanda, vamos a examinar lo que seticular? Porque, en fin de cuentas, la canti- ha logrado. Los escasos bienes de la sociedaddad que un hombre vende es precisamente lo se han racionado entre los posibles usuariosque otro hombre compra: La cantidad com- de ellos. LQui6n hizo el racionamiento: unaprada siempre debe ser igual a la cantidad ven- junta, un comite? No. Lo hizo el mecanismodida, cualquiera que sea el precio; mas aun, subastador del precio de mercado competiti-ya sea que el mercado este o no en equilibrio, vo. Fue un caso-de <racionamiento por el mo-el estadigrafo que registra la Q comprada y nedero>>.Ia Q vendida siempre encontrara estas nece- PARA QUIEN estan destinados los bienessariamente identicas, en que cada una es un fue determinado en parte por quien estaba dis-aspecto diferente de la misma transacci6n puesto a pagarlos. Si usted tenia los votos deexactamente.>> dinero, usted conseguia el trigo. Si no los te-

La respuesta a esto debe formularse de mane- nia, se pasaba sin 6l. 0 si tenia los votos dera parecida a lo siguiente: <<EstA usted en lo cier- dinero, pero preferia no gastarlos en trigo,to de que la Q medida y comprada y la Q medi- prescindia de este. Las necesidades o deseosda y vendidla deben ser identicas tal como las mas importantes -de bienes-, si estan res-registra un estadigrafo. Pero la cuesti6n im- paldados con dinero en efectivo, llegan a sa-portante es esta: LA que P la cantidad que los tisfacerse.consumidores estdn dispuestos a seguir com- A la pregunta QuE tambien se dio respues-prando serA igual a la cantidad que los pro- ta en parte al mismo,tiempo. El alza en el pre-ductores estdn dispuestos a seguir vendiendo? cio de mercado fue la sefial para inducir unaA ese precio, en que hay igualdad entre las mayor oferta de trigo, la sefial para que otroscantidades programadas que los proveedores recursos escasos entraran en la industria dey los demandantes quieren seguir vendiendo producci6n de trigo procedentes de otros usosy comprando, y s6lo a ese P de equilibrio, no diferentes.habra del precio al alza o a la baja. Incluso la pregunta COMO fue decidida en

((A cualquier otro precio, como cuando es- parte en el trasfondo. Porque con los precioste se halla por encima de la intersecci6n de la elevados del trigo ahora, los agricultores po-oferta y la demanda, es un hecho trivial que dian adquirir tractores y fertilizantes costososcualesquieia que sean los bienes que cambian y poner en producci6n suelos mas pobres.de manos muestren una identidad estadistica i,Por que la expresi6n «en parte>> en estade cantidacl medida comprada y vendida. Pe- descripci6n de c6mo el mercado competitivoro esta identidad medida en manera alguna ayud6 a resolver los tres problemas? Porque


al mercado del trigo no es sino un mercado el mercado. Cada mercado separado, con susentre muchos. Lo que esta ocurriendo en los curvas de la oferta y la demanda, esta apor-mercados del maiz y el centeno tambi6n cuen- tando su pequefla contribuci6n para crear elta, y lo que esta ocurriendo en los mercados conjunto de equilibrio general de precios, quede fertilizantes, hombres y tractores es obvio en una economia mixta resuelve en gran par-que importa mucho. En otras palabras, el pro- te los problemas econ6micos basicos de QuE,blema de los precios comprende mercados in- COMO Y PARA QUIEN.terdependientes, no nada mas el <<equilibrioparcial)> de un solo mercado.

Hay, por asi decirlo, subastadores que ope- Perfeccion e imperfeccionesran simultaneamente en los numerosos mer-cados diferentes: de trigo, centeno, maiz, fer- de la competici6ntilizantes y tierras; mano de obra, lana, algo-d6n, carne de ovino y telas de ray6n; bonos, Nuestras curvas de la oferta y la demandaacciones, prestamos personales y divisas en se aplican de manera estricta s6lo a un mer-forma de libras esterlinas o marcos alemanes. cado perfectamente competitivo en el que al-Cada uno termina en el punto de intersecci6n guna clase de producto estandarizado, comode equilibrio de las tablas de la oferta y la detrigo, es subastado por una lonja organizadamanda de ese subastador: trigo, centeno, que registra las transacciones de numerososmaiz, precios de fertilizantes y renta de la tie- compradores y vendedores.rra; salario de la mano de obra, precios de lalana, el algod6n, la carne de ovino y las telas LA PERFECCION DE LA COMPETICION COMOde ray6n; el precio de los bonos y su rendi- POSTE LIMITADORmiento de interes, los precios de las acciones Sobra decir que es tan dificil llenar los re-y su dividendo, los cargos de interes por los quisitos que exige la competici6n absoluta-prestamos personales, y el tipo de cambio de mente perfecta como satisfacer los requisitos$2,43 por libra o de 3-1/8 marcos por d6lar. que demanda un pendulo perfectamente ca-

Ninguin mercado es una isla por si mismo: rente de fricci6n en fisica. Nos podemos acer-cuando el P de la lana aumenta (a causa, dicar cada vez mas a la perfecci6n, pero sin Ile-gamos, de alguna enfermedad del ganado ovi- gar jamas del todo a ella. Esta realidad, sinno en el extranjero), impulsa hacia arriba el embargo, no tiene por que causar serio daAioP de la mano de obra interna, de los fertili- a la utilidad del empleo de nuestro conceptozantes y de la tierra necesaria para expandir idealizado. De hecho importa poco para ella producci6n interna de lana, y eleva el P de cientifico econ6mico que calidades diferentesbienes rivales como el algod6n, al que ahora de trigo precisen la introducci6n de ligeras va-recurriran algunos demandantes, y muy bien riaciones en los precios cotizados del merca-pudiera hacer bajar el P de los hilanderos de do. Y tampoco importa en el caso de generoslana y de las acciones de la compaflia fabri- estandarizados de algod6n, los llamados ge-cante de trajes, ya que esta ultima debe pagar neros en crudo, que se vendan y se comprenahora mas por sus materias primas y pujar con de manera informal por muchas empresasmenos interes por la mano de obra textil. competidoras: mientras haya numerosos com-

El nuevo <conjunto de equilibrio general de pradores y vendedores en cada lado, bien in-precios interdependientes>> se ajusta a la nue- formados acerca de la calidad y de los preciosva situaci6n. El sistema de precios hace fren- de unos y otros y no haya raz6n para dar tra-te al problema planteado por la definici6n ba- to de preferencia a un comerciante en deme-sica de economia: el estudio (1) de c6mo se rito de otro y tampoco haya raz6n para espe-asignan los recursos escasos con diversos usos rar que las variaciones en sus propias pujas-tierra y mano de obra limitadas que pue- y ofertas ejerzan un efecto apreciable en el pre-den cambiarse de una industria a otra y (2) de cio de mercado prevaleciente, mientras todoc6mo alcanzar fines o metas, seguin los dic- esto tenga validez, puede esperarse que el com-ten los gustos en favor de la lana, textiles portamiento del precio y la cantidad sean muynylon, alimentos y vivienda de consumidores semejantes al pronosticado por nuestras cur-soberanos, poseedores de factores de produc- vas de la oferta y la demanda.ci6n que les dan votos de ingreso-dinero para Los varios diagramas del grafico 1-14 ilus-


tran c6mo se podrian utilizar los instrumen- ren vender esas monedas para obtener d6la-tos de la oferta y la demanda con objeto de res estadounidenses.dar una buena descripci6n aproximada de va- Desde luego, no todos los mercados de hoyrias situaciones econ6micas ajenas a la de un estan cerca, ni con mucho, de ser perfectamen-producto de primera necesidad como es el tri- te competitivos en el sentido del economista.go: se representa un mercado competitivo de Mas adelante veremos que pueden entrar ele-generos en crudo de algod6n; un factor de mentos de poder monop6lico o de imperfec-producci6n como son ingenieros electricos re- ci6n del mercado, y esas imperfecciones noscien graduados, cuyo precio se expresa en suel- exigiran que modifiquemos el modelo compe-do por mes; un bono o un bien de capital co- titivo. Una vez que hayamos aprendido c6momo una parcela de tierra y, por ultimo, un manejar casos de esa indole, reconoceremosmercado (le divisas en el que el precio en d6- que el mundo es una mezcla de competici6nlares de un franco franc6s, un marco aleman, e imperfecciones, lo que quiere decir que elo de cualquier otra unidad de moneda extran- analisis competitivo, calificado en forma apro-jera es determinado por las pujas de los que piada, sigue siendo un instrumento indispen-necesitan divisas y las ofertas de quienes quie- sable para interpretar la realidad.

Reviste importancia considerable la sensibilidad de los consumidores yproveedores a los cambios de los precios. Las modificaciones en la canti-dad demandada o suministrada se miden con el coeficiente de elasticidad,segun se explica en la Selecci6n 1.4.

1.4 La elasticidad de la demanda Aqui tenemos c6mo procede el economistay la oferta en cuanto a definir los tres casos.

En lo que hay que concentrarse de maneracrucial es en el ingreso total en dolares que los

Varios bienes difieren en el grado en que la compradores pagan a los vendedores. Si losQ comprada reaccionara a los cambios en ca- consumidores compran cinco unidades a $3da P respectivo. La Q de trigo puede que cada una, L,cuAl es el ingreso total? El ingresoaumente rnuchos menos del 1°70 con respecto total siempre es, por definici6n, el precio mul-a cada 10% de baja en el P del trigo; la Q de tiplicado por la cantidad, o sea, el productoHenry Ford puede elevarse en mas del I % por de P x Q = $15. Mediante la multiplicaci6ncada reducci6n del I % en su P. En el inter- aritmetica siempre se puede calcular el ingre-medio est;i el caso indeterminado de un bien so total correspondiente a cada punto en unacuya Q se reduce justo a la mitad cuando su tabla o diagrama de la demanda.P se duplica, en que los cambios porcentua- La elasticidad de la demanda es importan-les se hallan justo en equilibrio. te, sobre todo, como indicador de como el in-

La elasticidad de la demanda es un concepto greso total cambia cu ando un descenso en Pideado para establecer una distinci6n entre induce un aumento en Q a lo largo de la cur-esos tres casos. Asi, el primer caso de reac- va de la demanda.ci6n porcentual debil de Q de trigo se colocaen la cate;goria de <<demanda inelastica>>. El Definici6n de la elasticidad de la deman-segundo caso de intensa reacci6n porcentual da: Este es un concepto ideado para indi-se pone en la categoria de <demanda elasti- car el grado de sensibilidad de la Q deman-ca»>. El caso indeterminado se denomina <elas- dada a los cambios en el P de mercado. De-ticidad unitaria de la demanda>>. pende primordialmente de los cambios por-

centuales y es independiente de las unida-des utilizadas para medir Q y P. La elasti-

La Selecci6n 1.4 se reproduce, con permiso, de la cidad termina cualitativamente en una deobra de Paul A. Samuelson, Economics, 9.a edi- las tres categorias opcionales:ci6n (Nueva York: McGraw-Hill, 1973), pdgs. 1. Cuando una reducci6n en Peleva Q397-86. tanto que se incrementa el ingreso total


Grifico 1-14. La oferta y la demanda en varios mercados competitivos

oGeneros en crudo>) Nuevos ingenieros Tierra Divisaselectricos

d s sd

E X , X sE s

Cati. Catiad Catdd. rno

Nota: Losinstrumeos d

oetra etreo trbaaores di e abo 0 to.Lseooitsuiia euolstaa

0 E'~~~~~~~~ 0 ~~~~~~~0~

d s.~~~~~~~~~~~~~~~d'

Canitidad Cantidad, Cantidad Francos

Nota: Los instrumentos de la oferta y la demanda tienen muchas aplicaciones: con respecto a bienes,hectireas de tCEteno, trabajadores, tipos de cambio y otros. Los economistas utiliza n a menudo los traza-dos en linea recta dd oa ss en los graficos. por razones de sencillez puramente. ,Puede usted interpretarlos cuatro casos?

P x Q, hablamos de la demanda eldstica, j,C6mo? El precio y la cantidad se pueden leero de la elasticidad;de la demanda mayor que en la curva en cualquier punto, (.pero c6mola unidad. EL canbi& poTcentual en; ex- leemos. el ingreso total, que es su productocede del cambie porcentual en P: Ed > 1. aritmetico P x Q? Cuando recordamos que

2. Cuando una reducci6n porcentualien laP da como resultado un alza porcentualexactamente compensadovawentQAdemodo- a lailongitud de su base multiplicada por laque deja el ingreso totalP x Q)exactamen- altura, la respuesta es facil.te sin cambio, hablamos de la elasticidad El ingreso total en cualquier punto es siem-unitaria de (a demanda, o de la elasticidad' pre como se muestra por la superficie del rec-de la demanda mmrnnnicamente iguall a la tangulo que hace ese punto con los dos ejes.unidad. Ed = 1. (Compruebe que el rectangulo sombreado en

3. Cuando una reducci6n porcentual en A tenga una base igual a Q y una altura igualP provoca un aumento porcentual tan pe- a P.) Por tanto, si nuestra mirada observa c6-quefho en Q que hace que: descienda el in- .greso total P x Q, habl'amos de la deman- mo cambia la superficie del rectangulo de ca-da ineldstica, o de la elksticidad' de la deda punto a medida que reducimos el preciomanda que es menor que la unidad (pero y descendemos por la curva de la demanda,no menor de cero). Ed < 1. podemos saber en cual de las tres categorias

de elasticidad cae ese movimiento de des-En el grafico 1-15 se presenta un ejemplo censo.

ilustrativo de los tres. casos. En.cada caso P En el diagrama del medio se observa conse reduce a la mitad desde A hasta B, pero hu- claridad que las zonas de ingreso sombreadasbiera sido igualmente correcto haber utiliza- se mantienen exactamente igual debido a losdo cualquier cambio porcentual pequefio en cambios compensadores en sus bases Q y al-P. A primera vista tal vez sea mas facil co- turas P, por consiguiente, aqui no se trata demenzar con el caso indeterminado de la elas- la demanda elastica o inelastica, sino mas bienticidad unitaria de la demanda. - del caso indeterminado de la elasticidad uni-

En el grdfico 1-15(b), el duplicado de Q co- taria de la demanda.rresponde exactamente con la reducci6n a la El lector puede verificar ahora que el gra-mitad de P, con el-resultado de que el ingreso fico 1-15(a) corresponde a la demanda eldsti-total recaudado se mantiene sin cambio en ca, en que el ingreso total va en ascenso cuan-$1.000. Esto se puede mostrar de manera grado se reduce P y la elasticidad por ende es ma-fica comparando ciertas zonas rectangulares. yor que la unidad. Y el grafico 1-15(c) corres-


Grafico 1-15. Elasticidad de la demanda

(a) Elastica (b) Unitaria (c) Inelastica

P d p d P dA A

F 500 o, n 0 ,50 B S 2 oQ'0~~~~~~~

O 1 2 3 0 1.000 2.000 0 5 10 15 20Cantidad (millones) Cantidad (millones) Cantidad (millones)

Nota: La elasticidad de la demanda se presenta en tres casos, segon como se mueva el total de losingresos. Al reducir P de A a B, elevamos, dejamos sin cambio, o bajamos el rectangulo de los ingresostotales, segiin que la demanda sea elastica, elastica unitaria, o inelastica. Esto es, la elasticidad dependede la reacci6n porcentual de Q a cada cambio porcentual en P.

ponde al caso, opuesto de la demanda inelds- la ley de la demanda de pendiente-tica, en que el ingreso total va en descenso descendiente. Observese igualmente que la uti-cuando se reduce P y la elasticidad es menor lizaci6n de porcentajes, que incorpora la agra-que la unidad. dable propiedad de que las unidades de un

bien o de dinero -hectolitro o celemines detrigo, d6lares, o centavos o francos- no afec-

Medicion numerica de la elasticidad: ta a la elasticidad 2.

Una digresidn No se quede empantanado en los detallesnumericos del calculo Ed. Ahora que ya tiene

La nocifn general de la demanda elastica, usted dominada la idea general de la demandainelastica y elastica unitaria como indicador elastica, inelastica y elastica unitaria, puede pro-de la reacci6n porcentual de la cantidad al pre- ceder a trabajar con los ejemplos numericos.cio y como indicador del comportamiento deltotal de los ingresos esta ahora clara. Pero al- Siempre hay una ligera ambigiuedad acer-gunos lectores tal vez tengan la curiosidad de ca de los cambios porcentuales. Sup6nga-saber c6mo los economistas pueden dar unamedici6n numerica exacta a estos casos cua-litativos. ,Que significa el decir que la elasti- 2. Las unidades afectaran a lapendiente del dia-cidad de la demanda es 1,0?, L,2,3 ?, L0,5? Para grama de la demanda, de igual modo que el dibu-dar respuesta a esa pregunta ofrecemos la si- jante puede hacer que una curva parezca empina-guiente definici6n correspondiente a un coe- da o plana en su pendiente cambiando la escala deficiente de la elasticidad de la demanda, Ed uno de sus ejes. Por lo tanto, el prop6sito de la sec-

t ci6n siguiente es ayudarle a usted a evitar que con-entre dos pulntos de precios diferentes en una cur- funda la pendiente y la elasticidad. Como muestrava de la demanda: la curva del grafico 1-15(b) con Ed = 1, no es una

linea recta con una pendiente constante que corres-Coeficiente de elasticidad ponde a una curva de elasticidad constante, sino mas

Porcentaje en que se ha elevado Q bien una linea cuya pendiente varia con objeto deEd = - . . mantener los cambios porcentuales en la misma re-

Porcentaje reducido en P laci6n. (Los matematicos Ilaman a la curva elastica-unitaria una hiperbola <rectangular>) y saben que

Observese que los movimientos a lo largo de se traza como una linea recta en el, papel cuadricu-P y Q van en direcciones opuestas debido a lado).


se que un tendero compra pan por 15 cen- un P elevado y terminan ineldsticas a un P ba-tavos y lo vende por 25. L,Ese 66-2/3%o de jo, pasando a traves de la elasticidad unitaria enaumento procede de relacionar el cambio una posici6n intermedia en que el ingreso totalde 10 a la base mas baja de 15? ,O el cam- P x Q esta en su maximo. Esto se ilustra en elbio del 40%o procede de relacionar 10 con d 1-6la base mas elevada de 25? Ninguna de las cuadro -6.respuestas puede decirse que es correcta yninguna es tampoco definitivamente err6-nea. Por fortuna, cuando se trata de cam- Medici6n grdflca de la elasticidad:bios porcentuales muy pequehios, como de Una digresi- n100 a 99, o de 100 a 101, la diferencia en-tre 1/100 y 1/99 apenas si merece la penade hablar de ella. En el caso de cambios pe- Los estudiantes tienden a cometer un errorquefhos importa poco c6mo se calculan los simple, ya que a menudo confunden la pen-cambios porcentuales, pero cuando los diente de una curva con su elasticidad, pien-cambaios son grandes la forma de calcular san que una pendiente acentuada en dd signi-puede representar una gran diferencia y no fica una demanda inelastica, y que una pen-hay una respuesta que pueda declararse es diente suave debe significar una demanda elas-la correcta. tica. Esto no es cierto por entero. ,,Por que

ZQu6 regla es buena para utilizarse? Una no? Porque la pendiente de dd depende delregla tan buena coma cualquiera es no re-lacionar el cambio de precio con el mAs al- cambio absoluto en P y Q, en tanto que yato ni el mas bajo de los dos P, sino-con su se vio que la elasticidad depende cambios por-promedio. Asi, ,es una reducci6n de 101 centuales.a 99 un cambio de 2/99 6 2/101? Segun La linea recta dd en el grAfico 1-16(a) ilus-nuestra convenci6n no lo es en ninguno de tra la idea err6nea de confundir la pendientelos dos casos: lo Ilamamos un cambio de y la elasticidad. En todas partes, la linea tie-2/100 porque el promedio de 99 y 101 es ne la misma pendiente absoluta, pero hacia la(99 + I01)/2 = 100. parte superior de ella, donde (a) P es alta y

su cambio porcentual bajo y (b) Q es muy bajaEl Cuadro 1-6 se explica por si solo: mues- y su cambio porcentual, por tanto, casi infi-

tra c6mo calcular Ed para tres movimientos a nitamente grande, nuestra f6rmula numericalo largo de una curva dd. Vamos a ver que la para Ed da como resultado una elasticidad muymayoria de las curvas dd comienzan eldsticas a alta.

Cuadro 1-6. Cdlculo nume'rico del coeficiente de elasticidad

Q Q2 P +p2 Ed AQ .- AP

Q Q P -AP 2 2 E=(Q, + Q,)/2 (P, + P,)/2

0 10 2 5 5 l0-5>1

I ~ 0o _ 2 1 310 2

15 320 2

10 2 25 1 10 225

30 0

Nota: La divisi6n de la reducci6n porcentual del precio por el aumento porcentual de la cantidad dala elasticidad numerica. Cada reducci6n P, A P, esta relacionada con el P promedio, es decir(P, + P2)/2; cada aumento Q, AQ, con el Q, promedio, es decir (QI + Q2)/2; la relaci6n resultanteda Ed numerica, una medida expresada en unidades p6rcentuales (sin dimensi6n), no en unidadesabsolutas de pendiente.


Asi, por encima del punto medio M de cual- rA que Q se convierta en cero y que el alza masquier linea recta, la demanda es elAstica, con leve en P induzca una oferta infinitamenteEd d > 1; en el punto medio, la demanda es de grande, nos encontramos en el otro extremoelasticidad unitaria, con Ed = 1; por debajo del de la oferta infinitamente eldstica. Entre esospunto mecio, la demanda es inelAstica, con extremos, denominamos a la oferta elastica oEd< 1 3. inelastica seguin si el alza porcentual en Q es

Cuando mucha gente comete el mismo error respectivamente mayor o menor que el alzausualmente hay una raz6n para ello. Los ca- porcentual en P que la produce (grAfico 1-18).sos limitadlores de curvas de la demanda com- La elasticidad de la oferta es un conceptopletamente verticales y completamente hori- util, pero no tan uitil como el de la elasticidadzontales, que se muestran en el grafico 1-16(b) de la demanda, ya que esta uiltima tiene la im-y (c) representan en forma vAlida casos limi- portante funci6n adicional de decirnos que estadores de demandas completamente inelds- lo que estA ocurriendo con el ingreso total.ticas e infinitamente eldsticas. Pero no se crea Hay, sin embargo, un hecho importante queque los casos entre medio, donde cae Ia mala elasticidad de la oferta puede ayudar a des-yor parte ie la realidad, pueden tener repre- cribir. Un cambio dado en el precio tenderasentadas sus elasticidades nada mAs por la pen- a ejercer efectos cada vez mayores en el mon-diente. to suministrado a medida que pasamos de la

Ahora regreseamos de nuevo a la corriente situaci6n momentanea a un periodo de cortoprincipal de la demanda y la oferta. plazo y luego al periodo a largo plazo. Esto

significa que:

La elasticidad de la oferta tiende a ser ma-Elasticidad de la oferta yor a largo plazo, cuando se han hecho to-

dos los ajustes a) precio mas elevado, que

Lo que hicimos con respecto a la deman- en periodos mAs breves.da, tambi6n lo podemos hacer en relaci6n con Vamos a ver por que.la oferta. Los economistas introducen el con-cepto de la <<elasticidad de la oferta>> para daruna indicaci6n del incremento porcentual en . .el monto (le la Q suministrada en reacci6n a Equlibria momentaneo, a corto plazoun alza porcentual dada en el P competitivo. Y a largo plazo(Observese que en el caso de una curva de laoferta ascendente, hablamos ahora de un in- Alfred Marshall, el gran economista decremento en P, en lugar de un decremento, Cambridge de fines del siglo pasado, contri-como en el caso de una curva de la demanda buy6 a forjar estos instrumentos de la ofertade pendiente-descendente.) y la demanda. Podemos pasar revista a nues-

Si el monto suministrado esta perfectamente tro entendimiento del equilibrio y al mismofijado, como en el caso del pescado perece- tiempo progresar en nuestros conocimientosdero Ilevado al mercado hoy para venderlo al si estudiamos la importancia especial que atri-precio que se pueda, estamos ante el caso li- buye Marshall al elemento tiempo del pro-mitador de una oferta perfectamente inelds- blema.tica, o vertical. Si tenemos una curva horizon- Marshall distingue por lo menos tres perio-tal de la oferta (el <<caso del costo-constante>), dos: (1) el equilibrio momentdneo, cuando lade modo clue la reducci6n mAs ligera en P ha- oferta es fija; (2) el equilibrio a corto plazo,

3. Los libros intermedios indican c6mo calcule permite a uno calcularlo con respecto a cualquierlar Ed en cualquier punto sobre una linea recta: Ed punto a lo largo de una linea curvada dd. (1) Tracees igual a <da longitud del segmento de la linea por con una regla la linea recta tangente a la curva endebajo del punto dividida por la longitud del seg- el punto de usted (por ejemplo, en B en el graficomento de IaE linea por encima de el>. Toda vez que 1-17); (2) calcule Ed para la linea recta en ese pun-M esta a mnitad de camino, la f6rmula ahi da Ed to (por ejemplo, Ed en B = 3/1); (3) identifique su= 1, elasticidad unitaria. En B da 3/1 = 3,0; en Ed como la elasticidad correcta para la curva dd enR, Ed = 1/3 = 3,3. el punto que usted haya elegido.

El saber c6mo calcular Ed para una linea recta


Grafico 1-16. La distincie5n entre pendiente y elasticidad

(a) Elasticidad en un punto (b) Inelasticidad perfecta

p P d

d d > ~~~~~~~~~~~~~~~~~~Ed - °

E>I

B o ~ ~~~~~~~~~~~ dQEd (c) Elasticidad infinita

M~~~~~~~

E<I

_ \R X d Ed=3x d

| ] Z<) ~~~~Q Q0 d 0

Nota: La pendiente absoluta y la elasticidad porcentual no son la misma cosa. Todos los puntos enla linea recta dd de la demanda en (a) tienen la misma pendiente absoluta, pero encima del punto mediodel precio la demanda es elastica; por debajo de 6l, la demanda es inelastica; en el, la demanda es elasticaunitaria. S6lo en el caso de curvas perfectamente verticales o perfectamente horizontales, como en (b)y en (c), se puede inferir la inelasticidad y la elasticidad a partir de la pendiente nada mas.

Grafico 1-17. Cdlculo de la elasticidad cuando las empresas pueden producir masde la demanda dentro de plantas determinadas, y finalmen-

te (3) el equilibrio a largo plazo (o <precio nor-P d mal>>), cuando las empresas pueden abando-

d \ nar plantas antiguas, o construir nuevas ycuando empresas nuevas pueden entrar en la

B industria o las antiguas salir de ella.Vamos a imaginar que la demanda de un

bien perecedero, como el pescado que no sepuede conservar, aumenta de dd a d'd'. Sin

d cambiar la cantidad de pescado suministrado,la demanda mas intensa hard que se eleve depronto el precio momentaneo del pescado. Es-to se muestra en el grafico 1-19(a), donde la

, , , \ Q curva de la oferta fija Sn,Sm sube hasta la nue-.0 va curva de la demanda d'd' para determinar el

nuevo precio de equilibrio momentaneo brusca-Nota: Ed en un punto se puede mostrar que es nte prsalo quelse merenteo Erucaomatematicamente equivalente al siguiente limite: mente ms alto que se muestra en E. El precio

ha tenido que elevarse tanto con objeto de ra-

-4Q p p P AQ p dQ cionar la oferta limitada de pescado entre los de-Q P Q AP Q dP mandantes ahora avidos '.

en tanto que AP pasa a cero, llevandose consigo AQ, 4. Si las existencias a corto plazo de bienes pu-lo que hace que no importe cual de las P y Q o sus dieran llevarse al futuro sin perecer, la curva Sm Smpromedios utilizamos para computar cambios porno necesitaria ser perfectamente vertical. Marshallcentuales. Los textos intermedios muestran que, seflala que la gente pudiera querer reservar algo decuando se traza dd en papel cuadriculado, resulta su suministro para el futuro a los bajos P actuales,correcto identificar pendiente con elasticidad, porlo que daria a la curva Sm Sm cierta pendiente posi-que ese papel mide los cambios porcentuales. tiva.


Grafico 1-18. Elasticidades de la oferta nueva curva de la demanda en E", el puntode equilibrio a corto plazo. Observese que es-

p te precio de equilibrio es un poco mas bajoEs= 1,0 que el precio momentaneo E'. ,,Por que? De-

bido a la oferta extra de pescado inducida aIneldstica corto plazo por la utilizaci6n mas intensiva del

mismo numero de embarcaciones de pesca.El grafico 1-19(c) muestra el equilibrio fi-

A' Eldstica nal a largo plazo, o precio <normab>. Los pre-cios mas altos que prevalecieron largo tiem-po han inducido a la construcci6n de mas em-barcaciones y han atraido a la industria a ma-

0 Q rinos mas capacitados. Donde la curva de laoferta a largo plazo SLSL hace intersecci6n

Nota: Un coeficiente numerico de la elasticidad con la curva de la demanda d'd' en E"' es elde la oferta Es, se define asi: Es = (cambio porcen- equilibrio final alcanzado despu6s de que to-tual en Q)/(cambio porcentual en P). El grafico 1-18 das las condiciones econ6micas (incluidos elmuestra tres curvas de la oferta en linea recta: en nimero de embarcaciones y astilleros) se hanA la lmnea que pasa a traves del origen tiene una elas- j aticidad de exactamente 1,0; la curva mas empinada ajustada al nueva nvel de la demandacon intersecci6n en el eje Q es inelastica, con un coe- Observese que el precio de equilibrio a lar-ficiente de elasticidad inferior a 1, y la curva mas go plazo no es tan alto como el precio de equi-plana es elAstica, con un coeficiente de elasticidad librio a corto plazo, y no es tan alto, ni conmayor de 1. (Si -como vamos a ver que puede mucho, como el precio de equilibrio momen-ocurrir- Ia curva de la oferta se dobla de hecho tdneo. Sin embargo es un poco mAs elevadohacia atras, la elasticidad de la oferta tal como sedefine aqui en realidad podria volverse negativa.) que el precio que prevalecia con anterioridad,Ademas, para una curva de la oferta con curvatu- cuando la demanda era mas baja. Marshallra, se puede reconocer su elasticidad en un punto llamaria a esto un caso de <costo creciente>>,A' trazando una linea recta con una regla tangen- y lo consideraria como el normal que se en-cial y viendo a que curva del grafico 1-18 se pare- contraria en la mayoria de las industrias com-ce, o trazarla en papel cuadriculado y estudiar supendiente en A', en comparaci6n con la de la 1 petitivas de buen tamailo. zPor que normal?nea de 45°. (Compru6bese que la oferta sea elasti- Porque cuando se expande una compailiaca en A'.) grande (que ya ha logrado las economias de

producci6n en gran escala), debe inducir a quePero con un precio tan alto prevaleciente los hombres y otros factores de producci6n,

en el mercado, los patrones de las embarca- como embarcaciones, redes, dejen otras indus-ciones de pesca se sentiran motivados para trias aumentandoles sus precios y asi su pro-contratar mas hombres y utilizar mas redes. pio costo. Por consiguiente, la curva de laIncluso si n0o tienen tiempo para hacer que les oferta a largo plazo SLSL usualmente se eleva-construyan nuevas embarcaciones, a corto pla- rA en una pendiente suave como en el graficozo comenzaran a Ilevar al mercado un mayor 1-19(c). S6lo si la industria es pequefia com-suministro de pescado del que aportaban al parada con el total de otros usuarios de susantiguo equilibrio momentaneo. El grafico factores sera horizontal la curva sLsL de1-19(b) muestra el nuevo plan s3s, de oferta a Marshall en el grafico 1-19(c), que se deno-corto plazo, y muestra su intersecci6n con la mina el caso del <<costo constante>>.

Las aplicaciones de <da ley de la oferta y la demanda>> se puedenaobser-var en todos los tipos de mercados, por ejemplo, con respecto a los preciosde productos, salarios o tipos cambiarios, como se ha visto en la Selecci6n1.3. De manera analoga, si el gobierno interviene en un mercado medianteel establecimiento de un precio tope, impuestos o subsidios, los efectos deesa politica tambien se pueden analizar con diagramas sencillos de oferta-demaLnda. Esto se ilustra en la Selecci6n 1.5.


Grafico 1-19. Efecto del incremento de la demanda en el precio en diferentes periodos

(a) Equilibrio momentaneo (b) Equilibrio a corto plazo (c) Equilibrio a largo plazo

' dSm ' S d'

d d d

E'

S~ ~ ~ ~~~S

S.

0 .-- 0 0Cantidad Cantidad Cantidad

Nota: El efecto del incremento de la demanda en el precio varia en los tres periodos de Marshall. Esta-

blecemos una distinci6n entre periodos en los que los elementos de la oferta tienen tiempo para (a) no

hacer ajustes (equilibrio momentaneo), (b) hacer algunos ajustes de mano de obra y factores variables

(equilibrio a corto plazo), (c) hacer el ajuste completo de todos los factores, asi fijos como variables (equi-

librio a largo plazo). Cuanto mayor es el tiempo para el ajuste, mayor es la reacci6n de la elasticidadde la oferta y menor el alza en el precio.

1.5 Aplicaciones de la oferta tope a muchos bienes de consumo a fin de evi-y la demanda tar que sus precios se elevaran ((demasiado>);

hoy en dia los precios minimos impiden quela remuneraci6n por hora de los trabajadores

Despues de estudiar la oferta y la demanda descienda ((demasiadoa>. iCuales son algunospodemos aplicar sus principios a la soluci6n de los efectos econ6micos de estos precios es-de problemas practicos. A muchas gentes no tablecidos legalmente?les gusta instruirse en una materia a menos quepuedan ver c6mo <<funciona»> en el mundo que LOS PRECIOS TOPE OCASIONAN ESCASECES

las rodea. Por fortuna, el analisis de la ofertay la demanda se presta a una amplia variedad La indole de un precia tape se ilustra en elde aplicaciones concretas. Algunas se ilustran grafica 1-20 por las curvas de la aferta y qaaqui en farina de madelos del munda real. demanda narmales. El precia de equilibria que

se estableceria en el mercado si no hubiera in-terferencia de fuera seria OP ( = NP) y la can-

Fijaci6n del precio por ley tidad de equilibrio seria ON.LQu6 ocurre si el gobierno considera dema-

Es posible que un gobierno interfiera en la siado elevado el precio de equilibrio y por con-operaci6n normal de la oferta y la demanda siguiente establece un precio tope que hace queporque quiere establecer un precio que es mas resulte ilegal vender a un precio por encimabajo o bien mas alto del que regiria en un mer- de OH? El resultado sera una escasez igual alcado sin reglamentar. Por ejemplo, durante monto RL, ya que esto representa el excesola Segunda Guerra Mundial se fijaron precios de la cantidad demandada con respecto a la

cantidad suministrada al precio tope.Cuando se produce esa situaci6n, los sumi-

nistros limitados del producto OR seran arre-La Selecci6n 1.5 se reproduce, con permiso de laobra de Milton H. Spencer, Contemporary Econo- batados por los compradores que acudan pri-mics, (Nueva York: Worth Publishers, 1971), pags. mero, los que no dejaran nada para los clien-320-25. tes tardios que querran las unidades RL res-


GrAfico 1-20. Los precios tope dan como respectivamente. Pero ahora OH representaresultado escaseces de un precio minimo impuesto por el gobierno.productos A este precio la cantidad suministrada exce-

dera a la cantidad demandada, lo que se tra-ducira en un excedente del monto RL.

D SI Grafico 1-21. Los precios minimos danS como resultado excedentes

de productos

0 o /i\ . \ ~~~~~~~~~~ ~~~~Excedfente / Precio

H , Precio lope H m;nimo

Escasez I D

I Z

0 R N LCantidad

tantes del producto al precio tope. El gobier- D'no, por lo tanto,.puede que introduzca el ra- S Icionamien.to como un metodo equitativo de - I _ _

restringir las compras. Esto ocurri6 durante ° R N Lla Segunda Guerra Mundial, por ejemplo, Cantidadcuando hubo escaseces de articulos de precioscontrolados como azucar, mantequilla, car- Z,Que se puede hacer acerca de este exceden-ne y gasolina. El gobierno distribuy6 cupones te? En la agricultura, donde los excedentes hande racionamiento a los consumidores que les sido un fen6meno por espacio de decenios, elpermitian comprar cantidades limitadas cada gobierno ha tratado de hacer frente a la situa-semana. ci6n por tres medios: (1) restringir la oferta

imponiendo asignaciones de superficie de cul-LOS PRECIOS MINIMOS tivo a los agricultores, con lo cual se limita laOCASIONAN EXCEDENTES cantidad de tierra que pueden utilizar para cul-

Los precios minimos o base son lo opuesto tivar determinados productos agricolas; (2) es-de los precios tope, tienen por mira impedir timular la demanda alentando la investigaci6nque un precio caiga por debajo de un nivel escon objeto de encontrar nuevos usos para lospecificado. Aunque los precios tope han sido productos agricolas, y (3) comprar los exce-en forma caracteristica, pero no exclusiva, un dentes de determinados productos agricolas yfen6meno de tiempos de guerra en los Esta- almacenarlos para su venta o eliminaci6n fu-.dos Unidos, (pero no en algunos otros paises), turas.los precios nminimos siguen desempeflando una En lo que se refiere a los precios minimos,funci6n en nuestras vidas diarias. Hay dos ti- el grafico 1-21 puede considerarse como unpos particularmente comunes: los precios agri- modelo de la oferta y la demanda de mano decolas de sosten y la legislaci6n del salario mi- obra. El eje vertical mide la cantidad de ma-nimo. no de obra en horas de tiempo de trabajo; el

En el modelo general del grafico 1-21 el pre- eje vertical mide el precio de la mano de obracio de equilibrio y la cantidad que saldria de en salario por hora. El excedente es entoncesun mercado no reglamentado son OP y ON, el volumen de desempleo RL que se produce


al nivel OH de salario minimo. Por consi- (b)guiente, un medio de reducir este excedentede mano de obra es bajar la tasa de salario T'

por hora. ZQu6 efecto tendria esto en el total SIde las n6minas de salarios si la demanda demano de obra fuera relativamente elastica? LO D D'relativamente inelastica? j,Puede usted suge-rir alguin otro m6todo posible de reducir el ex- .2 T

u

cedente de desempleo? /

Efectos de impuestos y subsidiosespecificos 0 Cantidad

El analisis de la oferta y la demanda puedeser provechoso para resolver problemas queentrafian ciertos tipos de impuestos y subsi-dios relacionados con productos bAsicos. Di-ferentes grados de elasticidades afectan de ma-nera sorprendente a los precios y cantidadesde algunas de las cosas que compramos a (c)diario.

D

UN IMPUESTO ESPECIFICO |T_

Supongamos que se establece un impuestoespecifico a la venta de un producto basico. T S-Es decir, por cada unidad de un producto ven- odido debe pagarse al gobierno un monto fijo Q

de dinero. Asi, un impuesto especifico es un c Simpuesto por unidad independientemente del

_0 CantidadGrafico 1-22. Efectos de impuestos y

subsidios espec(ficos

(a) Subsidio especificoImpuesto especifico

D ~~~~~~~~~~~~(d)

T D'~~~~~~~~

0 Cantidad 0 Cantidad


(e) oferta -el precio necesario para originar unaT' SI producci6n dada- sera mas alto en el monto

D /i S U' del impuesto. Por ejemplo, antes de estable-/ cer el impuesto los consumidores pagaban un

\/ / / precio NP con objeto de obtener la cantidad\ R'/ / / ON. Despues del impuesto deben pagar un

. \ / / precio NR con objeto de originar la misma/ , F / cantidad ON. Cuando el vendedor recibe NR,

H 1: / debe pagar un impuesto de PR (= ST) al go-o0 / l/ / bierno, lo que le deja con un precio neto de

/ / ~~~~NP./ 5 -\ / 2. El impuesto hara, por tanto, que el

/ G \ / punto de equilibrio se desplace de P hacia H.G , v KK Ese movimiento estara asociado con un decre-

T mento en la cantidad de ON a OL y un incre-mento en el precio de NP a LH, en que GH

S / D' es el monto del impuesto.I,A dHay alguin principio general que nos pue-

U___ " L N M da indicar la medida en que los precios y laso Cantidad cantidades seran alterados como resultado del

impuesto? Los tres diagramas siguientes delNota: Los impuestos afectarin a los precios de grafico 1-22 ayudaran a dar respuesta a la pre-

equilibrio y a las cantidades de productos, lo que gunta.dependera de las elasticidades relativas de la oferta En el grafico 1-22(b),. dado que la deman-y la demanda. Los subsidios ejercen efectos opues- .tos a los de los impuestos, pero su influencia tam- da es perfectamente elastica, cualquier incre-bien esta delerminada por las elasticidades relati- mento en el precio hara que las ventas descien-vas a la oferta y la demanda. dan a cero. Por tanto, el mismo precio se mani-

tiene despues del impuesto que antes, pero losprecio del producto. Algunos de los impues- vendedores compensan el costo agregado deltos sobre los cigarrillos y la gasolina son de impuesto reduciendo su cantidad. Asi, los con-ese tipo. sumidores obtienen un nmmero menor de uni-

ZC6mo afecta un impuesto especifico sobre dades del bien, aun cuando siguen pagandoun producto a sus precios de mercado y can- el mismo precio por unidad.tidades? LL.a incidencia o la carga de ese im- En el grafico 1-22(c) la curva de la deman-puesto recae en aquellos en los que se impone da es perfectamente inelastica. Por consiguien-inicialmente el gravamen, o se desplaza hacia te, toda la carga del impuesto se desplaza deotros? Estas son las preguntas practicas a las los vendedores a los compradores en formaque nuestro analisis debe dar respuesta. de un precio mas alto, sin que haya reducci6n

Podemos poner manos a la obra examinan- en la cantidad de equilibrio.do el modelo en el grafico 1-22(a). Las cur- En el grafico 1-22(d) tanto el precio comovas DD' y SS' son las curvas de la oferta y la cantidad son afectados como resultado dela demanda del mercado antes de establecer una curva de la oferta perfectamente elasti-el impuesto. La cantidad de equilibrio, por ca: la carga del impuesto se desplaza por en-tanto, es ON y el precio de equilibrio NP. tero hacia los compradores y se reduce la can-

Supongamos que a los vendedores se les exi- tidad de equilibrio. Observese c6mo se com-ge pagar urn impuesto de ST por unidad. Los para esto con el caso del grafico 1-22(c), don-resultados de tal impuesto se pueden analizar de s6lo el precio resulta afectado, no la canti-en dos pasos: dad. LQu6 hubiera ocurrido en el .grafico

1. La carva de la oferta se desplaza hacia 1-22(d) si la curva de Ia demanda hubiera si-la posici6n paralela TT, mostrando que a cual- do perfectamente inelastica?quier precio dado se suministrara menos. Es- Ahora podemos establecer dos principiosto se debe a que el impuesto es un costo agre- importantes:gado para (i productor a todos los niveles deproducci6ro. Por consiguiente, el precio de 1. Cuanto mas ineldsticas sean la deman-


da y la oferta de un producto menor sera Por tanto, su precio de oferta sera mas bajoel descenso en producci6n resultante de un en el monto del subsidio.impuesto dado. Esto se ilustra en el grafi- Por ejemplo, el subsidio hace que el puntoco 1-22(e), en el que las letras tienen el mis- de equilibrio se desplace de P a K, y por endema signific-ado que antes. e rcod qiirodceed PaM2. La carga relativa de un impuesto enel precio de equilibria decrece de NP a MKtre compradores y vendedores tiende a se- y la praducci6n de equilibria aumenta de ONguir el sendero de la menor resistencia, des- a OM. A esta producci6n nueva y mayor, losplazAndose en proporci6n hacia donde es compradores pagaran el precio MK, pero losmayor la inelasticidad. vendedores recibiran el monto adicional

KF(= US), que el monto del subsidio por uni-

El primer principio Ileva a la conclusi6n de dad de producci6n.que si queremos minimizar perturbaciones enla producci6n, las industrias cuyos productos Este analisis nos permite generalizar con unson ineldsticos en la demanda y la oferta son principio importante: Cuanto mas elasticaslas mds adecuadas para el impuesto sobre el sean las curvas de la oferta y la demanda,producto debido a que experimentan menos mayor sera la expansi6n de la producci6ny menar serA la reducci6n en precia resul-contracciones en la produccion y, por consi- tante del subsidio. Esto se puede verificarguiente, en el empleo. comparando los diagramas (a) y (e) en el

El segundo principio da por resultado la grAfico 1-22.conclusi6n de que en la mayoria de las situa-ciones de oferta y demanda (salvo en las ex- Aunque las finalidades econ6micas de untremas, relativas a la elasticidad o inelastici- subsidio son reducir el precio o incrementardad perfectas) el impuesto serd compartido la producci6n, el ultimo objetivo suele ser elpor consumidores y productores de acuerdo primordial cuando el producto se va a utili-con las elasticidades relativas de la demanda zar por entero para el consumo interno. Asi,y la oferta. Asi, el precio al consumidor se ele- el principio arriba enunciado, lleva a la con-vara, pero en un monto menor que el del im- clusi6n de que si queremos incrementar la pro-puesto; el precio neto del productor descen- duccion mediante el uso de un subsidio, lasdera, pero menos que el monto del impuesto. industrias cuyos productos son eldsticos en la

demanda y la oferta son las mds adecuadas

SUBSIDIOS para los subsidios debido a que experimentanmayores expansiones en la produccion y, porUn subsidio es un pago que hace el gobier- consiguiente, en el empleo.

no a personas o empresas a fin de que siganproduciendo un bien en cantidades mayoreso a precios mas bajos de lo que lo harian deotro modo. Los subsidios federales se otor- Un impuesto a subsidio ad vak5remgan a la agricultura, lineas aereas, ferrocarri-les, lineas de navegaci6n y astilleros navales, Los analisis precedentes tarnbien se puedeny a determinados otros grupos de la econo- aplicar a los impuestos y subsidios ad val6-mia. rem. Un impuesto ad val6rem (al valor) es un

Un subsidio especifico es asi una prima por porcentaje fijo del precio o valor de un pro-unidad. Es lo opuesto a un impuesto especi- ducto. Por tanto, a diferencia de un impues-fico, en realidad se puede pensar en 6l como to especifico, que rinde ingresos menguantesimpuesto especifico <negativo>>, ya que el go- para el gobierno en epocas de inflaci6n, unbierno esta dando dinero al vendedor en lu- impuesto ad val6rem es afectado s6lo por losgar de quitarselo. cambios en el precio del propio producto y por

Los efectos se ilustran en el grafico 1-22(a). consiguiente tiende a rendir ingresos por con-Como resultado de un subsidio igual al mon- cepto de impuestos crecientes a la tasa apro-to US, la curva de la oferta se desplaza a la ximada de la inflaci6n. Son ejemplos de im-derecha de su posici6n normal SS', hacia la puestos ad val6rem los impuestos generales so-nueva posici6n UU'. Esto se debe a que el sub- bre las ventas, los impuestos a la propiedadsidio es como una reducci6n en el costo para y casi todos los derechos de importaci6n.el productor a todos los niveles de producci6n. En el grafico 1-23 se presenta un modelo de


Grafico 1-23. Efecto de un impuesto o el punto de equilibrio cambia de P a H, lo quesubsidio ad valo'rem significa un decremento en el nivel de produc-

ci6n de equilibrio de ONa OL y un incremen-T' to en el precio de equilibrio de NP a LH. Es-

to significa que a fin de obtener la producci6n\ / Ilamdpvuaes<troa OL los consumidores pagaran y los vendedo-

sI res recibiran el precio LH, pero los vendedo-

A F Subsid res entregaran el impuesto GH al gobierno,ad valorem to cual les dejara a ellos con un precio neto

.o Hasta ahora los efectos de un impuesto adU T -- K \ val6rem no parecen variar en grado significa-S \ tivo de los de un impuesto especifico tal co-

D' mo se ha descrito antes. Sin embargo, hay es-ta diferencia esencial:

m N M 3. Aunque un impuesto ad val6rem es tin0 Cantidad porcentaje constante del precio de venta, et

monto del impuesto, tal como se mide por la

Nota: La iistancia vertical entre la curva antigua distancia vertical entre la antigua curva de lay nueva de la oferta debe hacerse mayor con los in- oferta SS' y la nueva curva de la oferta TT',crementos en la producci6n y el precio con objeto se hace mayor con los incrementos en la pro-de que el monlo del impuesto (o subsidio) ad va16- ducci6n y el precio. (Verifique este analisis sus-rem se mantenga como un porcentaje constante del tituyendo con sus propias cifras las letras delprecio de venta. diagrama. Una yez hecho esto, puede anali-

zar los efectos de un subsidio ad valorem deimpuestos ad val6rem. Podemos analizar su la misma manera.)efecto en cuatro pasos basicos. 4. 6 Cuanto del ingreso total recibe el gobier-

1. Las curvas originales de la oferta y la no proveniente del impuesto? Puede encon-demanda son SS' y DD'. Su intersecci6n en trarlo trazando el rectangulo AHGB. La zo-P determina la producci6n de equilibrio ON na del rectangulo es el niumero de unidadesy el precio de equilibrio NP. vendidas multiplicado por el monto del im-

2. Cuando se establece un impuesto ad va- puesto por unidad, y esto es igual a] ingreso16rem, los costos de los vendedores aumentan total del gobierno. Observese que en el grafi-como resultado del impuesto, desplazando en co 1-22(a) se ha trazado el mismo tipo de rec-consecuencia la curva de la oferta a TT'. Asi, tangulo.

Consecuencias para el bienestar ecoh6mico

La tabla de la demanda refleja la valoraci6n por los consumidores delas diferentes cantidades del producto. La tabla de la oferta refleja el costode suministrar diferentes cantidades del producto. Y ese costo se basa en loque los recursos podrian producir en otra parte, es decir, el costo de opor-tunidad de producir este producto en lugar de un producto opcional en otraparte. El costo es un beneficio al que se renuncia. Los recursos utilizadospara producir este producto particular deben-ganar, por consiguiente, tan-to como podrian haber ganado en el uso opcional. Debe subrayarse que es-te esun costo de oportunidad equivalente al valor del producto en la mejoropci6n disponible que ha sacrificado la comunidad mediante la utilizaci6nde recursos para este proyecto particular en lugar de en la opci6n.

Al precio de equilibrio, la valoraci6n asignada por los consumidores a


la ultima unidad comprada (tal como se.representa por la tabla de la de-manda) es igual al costo de producir esa ultima unidad (tal como se repre-senta por la tabla de la oferta). Exceptuada esta produccion, el valor mar-ginal de la producci6n para los consumidores excederia del valor del usoopcional de los recursos utilizados, y la producci6n seria menor que la ideal:se utilizarian demasiados pocos recursos. Mas alla de esta producci6n, lavaloraci6n de los consumidores seria menor que los costos de producci6ny esta seria mayor que la ideal: se utilizarian demasiados recursos.

El resultado competitivo de un precio para todos los compradores es im-portante para el bienestar econ6mico. En contraste con la fijaci6n de pre-cios diferenciales -esto es, precios diferentes para cantidades diferentescompradas- la fijaci6n de precios uniformes para todas las cantidades de-jara a los consumidores <<en mejor posici6n>> en un monto Ilamado exce-dente del consumidor. El excedente del consumidor es la diferencia entrelo que este hubiera estado dispuesto a pagar por el producto en lugar deprescindir de 61 menos lo que el consumidor paga de hecho en un preciounico de mercado. Segun la tabla de la demanda del grafico 1-10 (Selecci6n1.3), algunos consumidores estarian dispuestos a pagar $5 por hectolitro por9 millones de hectolitros. Pero al precio uniforme en equilibrio, estos com-pradores s6lo necesitan pagar $3 por hectolitro, lo mismo que los compra-dores marginales. Los que hubieran estado dispuestos a pagar $5 estan ob-teniendo, por tanto, un excedente del consumidor de $2 por hectolitro en9 millones de hectolitros, y los que hubieran estado dispuestos a pagar $4estan obteniendo un excedente del consumidor de $1 por hectolitro sobreun mill6n adicional de hectolitros.

La zona bajo la curva de la demanda hasta la linea de preci6 de equili-brio es una medida del excedente del consumidor. En el grafico 1-24 el ex-cedente del consumidor esta representado por la zona sombreada PEN cuan-do el precio de mercado es ON. Si el precio de mercado cayera a ON', elexcedente del consumidor se incrementaria a PE'N'. En la cantidad origi-nal OX, se obtendria un monto adicional de excedente del consumidor(NELN'), mas el excedente del consumidor adicional de EE'L sobre la can-tidad XX'.

Un incremento en el excedente del consumidor es un beneficio para elconsumidor privado. Pero un gobierno tal vez desee valorar ese beneficiode manera diferente, seguin su preocupacion con respecto a la distribuci6ndel ingreso. Si el gobierno asigna el mismo valor a los beneficios indepen-dientemente de quienes lo reciben, coincidiran las medias sociales y priva-das, pero el gobierno quiza desee asignar un valor mas alto a los beneficiosque revierten a la poblaci6n pobre que a los que van a dar a la poblacionrica. El beneficio del excedente del consumidor seria revalorado entoncesde acuerdo con su distribuci6n entre los receptores de ingreso.

Tambien es necesario identificar a los beneficiarios reales del excedentedel consumidor en lo que se refiere a los bienes intermedios que entran enIa producci6n de bienes finales: una ganancia en el excedente del consumi-dor por los usuarios de carreteras, por ejemplo, puede ser de hecho un in-cremento de sus utilidades o de las de los intermediarios o de los embarca-


Grdficzo 1-24. Medici6n del excedente del consumidor

P

.0

N'

___ __ __ __ ___ __ __ _D I

0 X XICantidad

dores, o un incremento en ei excedente de los consumidores de los bienestransportados 5.

Una perdida en el excedente del consumidor a traves de un incrementodel precio puede traducirse en un incremento en el ingreso monetario quejusto compensaria al consumidor por el incremento del precio y el descensodel ingreso real. La variaci6n compensadora en el ingreso contrarrestariala perdida del excedente del consumidor y dejaria el ingreso real del consu-midor tan alto como estaba antes del incremento del precio. De manera si-milar, cuando un decremento del precio eleva el excedente del consumidory el ingreso real, una reducci6n en el ingreso monetario equivalente al aumen-to en el excedente del consumidor dejaria al consumidor en una posici6nno mejor que antes de la reducci6n del precio.

Si se practica la fijacion de precios diferenciales, el excedente del consu-midor seria menor que en un mercado de precio uniforme. Si, por ejemplo,el monto de OX se vende al precio de ON en tanto que s6lo el monto deXX' se vende al precio mas bajo de ON', el excedente del consumidor severa reducido en NELN' comparado con la venta de OX' total al preciouniforme de ON'.

Si en condiciones de competici6n imperfecta se puede segmentar a loscompradores en grupos diferentes y cargarseles precios distintos, puede ex-

5. Lyn Squire y Herman G. van der Tak, And-lisis Econ6rnico de Proyectos (Madrid, Espafla: Edi-torial Tecnos, 1977), pig. 48.


traerse algun excedente del consumidor para beneficio del vendedor. Estaes la practica de la discriminacic5n de precios. En el caso extremo, si el ven-dedor pudiera cargar un precio diferente a cada unidad comprada, el ven-dedor podria extraer todo el excedente del consumidor deslizandose haciaabajo de la curva de la demanda, cargando otodo lo posible en las circuns-tancias actuales>» y por consiguiente el precio mas alto posible para cadaunidad diferente.

Los efectos contrastantes de un precio uniforme y de la discriminaci6nde precios muestran el valor que tiene para los consumidores de disfrutarde la oportunidad de comprar unidades de un bien a un precio particular.Sup6ngase que al consumidor se cargara un <billete de entrada) para com-prar en un mercado de precio uniforme en lugar de estar sujeto a la fijaci6nde precios diferenciales. El consumidor estaria dispuesto entonces a pagaruna cantidad por el billete de entrada hasta el monto del excedente del con-sumidor que gana a traves de la fijacion del precio uniforme mis bajo.

Tambien los productores pueden obtener un excedente. El precio de mer-cado de equilibrio refleja el precio necesario para asegurar la producci6nde la empresa de alto costo marginal en la industria. Pero otras empresasde costo mas bajo en la industria hubieran estado dispuestas a proveer aprecios mas bajos como se indica por diferentes puntos en la tabla de laoferta. Sin embargo, en un mercado competitivo, todas las empresas ven-den al mismo precio de mercado y, por consiguiente, las empresas de costomas bajo ganan un excedente. El monto del excedente del productor estarepresentado por la diferencia entre la linea del precio del mercado y la cur-va de la oferta: en el grafico 1-25 el excedente del productor es MPE. Siel precio se elevara a OP', el excedente del productor se elevaria a MP'E'.Si la oferta es perfectamente inelastica, un incremento en la demanda me-ramente eleva el excedente del productor, o la <<renta econ6mica pura>>, sininducir incremento alguno en la producci6n (vease el grafico 1-26).

Costos de producci6n

Hasta ahora hemos estado considerando la oferta de una industria, pe-ro la tabla de la oferta de una industria esta determinada por las funcionesde costos de las empresas que componen la industria. Ahora debemos con-siderar esos costos con algun detalle, haciendose notar en especial c6mo elsignificado de <<costo>> del economista difiere del que le asigna el contadorfinanciero.


Grafico 1-25. Medicion del excedente del productor

S

PI

0 X XCantidad

1.6 ZQu.6 queremos dar a sacrificio -es decir, aquello a que sentender por ocostoO ~renuncia- puede ser tangible o intangible,entender por <costo~? objetiva o subjetiva, y asumir una a mAs

de muchas formas, como dinero, bienes,En 1923 un economista famoso lamado tiempo de asueto, ingreso, seguridad, pres-

J. M. Clark- escribi6 lo siguiente: <<Una clase tigio, poder o placer.en economia seria un 6xito si los estudiantes Vmsaapiret eiiinmdatllegaran a comprender el significado de costo Vmsaapiret eiiinmdaten todos sus numerosos aspectos.n> Al profe- la descripci6n e ilustraci6n del concepto desor Clark le indujo a formular esa afirmaci6n costo.el hecho de que aunque la idea general del cos-to puede comrprender una amplia variedad de C'ostos de desembolsos versus costossentidos, hay un significado que es comiin a de oportunidad ('opcionales,)

todos los tipos de costo: Para la mayoria de nosotros el concepio deEl costo es un sacrificio que debe hacerse costo que acude de inmediato a la mente escon objeto de adquirir algo. La indole del lo que podemos denominar costos de desemn-

__________ ~~~~~~~bolsos. Estos son los recursos monetarios gas-

La Selecci6n 1.6 s'e reproduce, con permiso, de la tados con objeto de levar a cabo una activi-obra de Milton H. Spencer, Contemporary Econo- dad determinada. Algunos ejemplos de cos-mics (Nueva York: Worth Publishers, 197 1), pAgs. tos de desembolsos para una empresa son:364-65. sueldos y salarios de sus empleados, pagos de

60 POLITICAiDE PRECIOS PARALA GESTIONDEL DESARROLa

materias primas, energia, iluminaci6n y trans- Para cualquier organismo econ6mico co-porte; desembolsos parael,pago de rentas, pu- mo una sociedad, una empresa, una uni-blicidad y seguros, y los impuestos pagados dad.farnjiar o un individuo. es kncorrectoal gobierno. A estos costos tambien se:les lla- confmar el costa de-una actividad a de unama.a menudo costos explicitos, costos hist6- ,do. Es lo que el organismno estd hacien-ricos, oacostos contables porque son los gas- do pero pudiera est'ar nasmodo to que estos objotixos y !tangibles que un (contador .rela considerac Wa rorrecta del costo.gistra en los libros de la compafiia.

Hay un concepto mas basico del costo quelos economistas califican de costo.de,oportu- Yqu6,decirde,las opciones nonidad. Este se!puede definir como el valor del Gbeneficio a que se irenuncia al elegir una Op- .One4ias?ci6n en lugar de otra. Este es un concepto desuma importancia porque el costo ((real)) de Este principio plantea una pregunta impor-cualquier actividad :se mide ,por .su costo de tante: ZNo es cierto que el costo opcional deoportunidad, no por.su costo de desembolso. una acci6n determinada puede a menudo lle-,,C6mo seeidentifican los costes de oportuni- var coasiga onsideraciones no monetarias co-dad? Mediante una comparaci6n entre la op- mo riesgo, condiciones de trabajo, prestigioci6n que se .eligi6 y la que se rechaz6. Aqui y factores similares? La respuesta es si. Estotenemos algunos ejemplos: ayuda a explicar por que los limpiaventanas

11. Para un,estudiante el costo de obtener de los rascacielos ganan mas 4ue los lavapla-una educaci6niunfiversitaria a tiempo comrr.leto tos de los restaurantes, por que las profeso-incluye no s6lo sus costos de desembolso en res universitarios ganan menos en promediomatricula y libros, sino tambien el ingreso al -pero es probable que tengan menos dolo-que renuncia al no trabajar a tiempo com- res de cabeza- que los ejecutivos de corpo-pletoQ. raciones, por que los precios de valores (<fas-

2. ;Para una empresa comercial el costo de cinantesw en la bolsa fluctuian mucho mas am-asignar mas dinero destinado a publicidad in- pliamente que las acciones de empresas de ser-cluye no s61o sus costos se desembolso para vicios publicos, y por que un hombre puederevistaso atiempo de televisi6n, sino tambien que este dispuesto a trabajar por una utilidadlos ingresos a que renuncia al -no aprovechar menor en su propio negocio, donde puede serestos fondos para alguin otro uso, quizA la su propio patr6n, en lugar de por una utili-compra de equipo nuevo o la capacitaci6n de dad mas elevada en el negocio de algiun otro.mas vendedores. Por supuesto, los elementos no monetarios

3. Para una ciudadtel costo de un parque que ayudan a cambiar las perspectivas en lapublico incluye no s6lo sus costos de desem- asignaci6n de recursos a menudo son difici-bolso para construcci6n y mantenimiento, si- les de medir. Pero en principio los rendimien-no tambien el impuesto sobre la renta al que tos monetarios mas o menos las varias venta-renuncia al no urbanizar la tierra y asignarle jas y desventajas no monetarias determinanssos Tresidenciales, comerciales o industriales. las formas en que los propietarios de los fac-

tores de producci6n utilizan sus recursos hu-Es probable que a usted se le ocurran otros manos y materiales.

ejemplos y debe ser evidente por que a los cos-tos de oportunidad se les llama a menudo<(costos opcionales>>. El costo econ6mico incluye

El concepto del costo de oportunidad sur- la utilidad normalge siempre que los insumos de cualquier acti-vidad son escasos y tienen usos opcionales. Elcosto real o sacrificio se mide entonces por el Una vez que reconocemos la existencia devalor de la opci6n a que se renuncia. Este prin- los costos de oportunidad, se pone de mani-cipio se 'aplica a todos los niveles de actividad fiesto que hay una acentuada distinci6n entreecon6mica, tanto macro como microecon6mi- los costos en contabilidad y los costos en eco-ca. Asi: nomia. Son costos economicos los pagos que

deben hacerse para persuadir a los propieta-


Grafico 1-26. Medicion del excedente del productor cuando la oferta es perfectamenteineldstica

0~~~~~~~~~

PI - - - E'

. \D~~~~~~~

0 X

Cantidad

rios de los factores de producci6n a fin de que y si administra este negocio por sfimisma, Ipar-los suministren para una actividad particular. te de su costo incluye:Esta definici6n subraya el hecho de que los 1. El rendimiento del interes sobre su in-costos econ6micos son precios de oferta o (di- versi6n ahlque esta renunciando por no colo-citaciones:,> que,los compradores de recursos car su dinero ,en tuna inversi6n opcional .dedeben ofrecer con objeto de atraer los insu- igual riesgo.mos de factores que quieren. 2. Los ingresos por.concepto de renta de

Asi, una empresa compra sus recursos.co- los que esta:prescindiendo por no rentar la tie-mo capital, tierra y mano de obra en el mer- :rra y el edificio a.otra empresa.cado libre. Sus gastos correspondientes a esos 3. ;Lossdlarios (incliidaJlaremuneraci6nrecursos son parte de sus costos econ6micos empresarial) que ganaria si pudiera $ser.con-y esos desembolsos de dinero son los costos tratado para administrar el mismo tipo de ne-texplkcitos que un contador:asienta en los li- gocio para algu-notro.bros de la compaflia. Pero hay'otrosItipos de Estos costos implicitos de propiedad cons-costos econ6micos, Ilamados costos implici- itituyen'lo Ique podria denominarse utilidadtos porque son los costos de recursos de auto- normal, es decir, el menor pago gque el pro-propiedad o autoempleo que no se asientan pietario de una empresa estafia dispuesto aenlos.libros de cuentas de la compafia. Por aceptar por desempeftar la funci6n empresa-ejemplo, si unaipersona.es duefla de un nego- rial, incluida la asunci6n de riesgos, gesti6n,cio, incluidos el edificio y sus bienes.raices, y otras semejantes. La utilidad normal -es asi


parte de los costos econ6micos totales de una planta y equipo. Si experimenta incrementosempresa, ya que es un pago que el propieta- o decrementos inesperados en la demanda derio debe recibir con objeto de evitar que reti- sus productos, puede cambiar su nivel de pro-re su capital y su esfuerzo empresarial y los ducci6n utilizando su planta y equipo existen-utilice en alguna otra opci6n. Ademas, toda tes en grado mas o menos intensivo, pero novez que los costos econ6micos incluyen tanto puede alterar la escala de la planta ni la capa-los costos explicitos como los implicitos y da- cidad de producci6n con igual velocidad. Lasdo que los costos implicitos incluyen la utili- empresas comerciales no levantan nuevas fa-dad normal, cualesquiera recibos que una em- bricas ni descartan las antiguas con cadapresa pueda obtener ademas de sus costos eco- aumento o descenso de la demanda, de igualn6micos representan utilidad economica o modo que tampoco las facultades y las uni-pura. versidades erigen nuevos edificios con aulas

o abandonan los antiguos con cada ascensoo caida en la matricula estudiantil.

Corto plazo y largo plazo Esto lleva a establecer una distinci6n entreel corto plazo y el largo. El corto plazo es un

Todo examen de los costos debe incluir una periodo en el que una empresa puede variarexplicaci6n de dos conceptos utiles: el corto su producci6n mediante una utilizaci6n masplazo y el largo plazo. Estos no se refieren a o menos intensiva de sus recursos, pero notiempo de reloj ni de calendario, sino al tiem- puede variar su capacidad debido a que lapo necesario para que los recursos se adapten planta tiene una escala fija. El largo plazo esplenamente a- las nuevas condiciones, sin te- un periodo lo bastante prolongado como pa-ner en cuenta cuantas semanas, meses, o in- ra que una empresa entre en una industriacluso aiios, puede Ilevar esto. En cualquier o salga de ella, y para variar su producci6nmomento determinado una empresa tiene dis- mediante la modificaci6n de todos sus facto-ponible una cierta capacidad para producir, res de producci6n, incluida la escala de ladeterminada por la cantidad o escala de su planta.

La universalidad de los precios

Un sistema de precios no esta restringido a una forma cualquiera parti-cular de sistema politico. Los precios son cruciales para la operacion de laeconomia, ya se trate de propiedad privada, de la economia de mercado,o de una economia de planificaci6n centralizada, propiedad del Estado. Enuna economia de planificaci6n centralizada es posible que los precios noesten determinados por el libre juego de las fuerzas de la demanda y la ofer-ta del mercado, pero el establecimiento de los precios por una autoridadoficial sigue siendo un requisito para el funcionamiento de la economia. Yasea que quienes adoptan las decisiones actuien de manera centralizada o des-centralizada, los precios todavia forman un mecanismo organizador de am-bito poderoso, porque un precio es un coeficiente de elecci6n que facilitala selecci6n entre diversas opciones.

En las Selecciones 1.7 a 1.11 se pone de relieve la universalidad .de losprecios.


1.7 La organizaci6n econ6mica Entre los individuos habia un comercio ac-de un campo de prisioneros tivo en todos los bienes de consumo y en ai-de guerra gunos servicios. Lo que mas se intercambia-

ba en las transacciones era comida por ciga-rrillos u otros productos alimentarios, pero loscigarrillos se elevaron de la condici6n de un

Aunque un campo de prisioneros de gue- producto normal a la categoria de dinero.rra (PG) proporciona un ejemplo viviente de Nuestros suministros consistian en las racio-una econornia simple que pudiera utilizarse Co- nes suministradas por la potencia arrestado-mo una opci6n a la economia de Robinson ra y (sobre todo) el contenido de los paquetesCrusoe tan querida en los libros de texto, y de comida de li Cruz Roja, leche enlatada,su simplicidad hace que la demostraci6n de mermelada, mantequilla, galletas, carne enciertas hip6tesis resulten a la vez divertidas e conserva, chocolate, azdcar, etc., y cigarrillos.instructivas, se sugiere que la significaci6n Hasta ahi los suministros para cada personaprincipal es sociol6gica. Es cierto que intere- eran iguales y regulares. Tambien se recibiansa observar el crecimiento de instituciones y paquetes privados de ropa, articulos de higienecostumbres econ6micas en una sociedad en- y cigarrillos, y aqui cesaba la igualdad debi-teramente nueva, lo bastante pequefia y sim- do a las diferentes cantidades despachadas yple como para impedir que los detalles opa- a los caprichos del correo. Todos esos articu-quen la estructura basica y que el desequili- los eran objeto de comercio e intercambio.brio oscurezca el funcionamiento del sistema.Pero el interes esencial radica en la universa-lidad y espontaneidad de esa vida econ6mi-ca, que surgi6 a la existencia no por imitaci6n El desarrollo y organizaci6n del mercadoconsciente, sino como una reaccion a las ne-cesidades y circunstancias inmediatas. Cual- Muy poco despues de haber sido captura-quier similaridad entre la organizaci6n de la da la gente se daba cuenta de que era a la vezprisi6n y la organizaci6n externa se produce indeseable e innecesario, en vista del tamafloen raz6n de estimulos similares que provocan limitado y de la igualdad de los suministros,reacciones similares. regalar o aceptar obsequios de cigarrillos o ali-

A seguido se ofrece una resefla de los datos mentos. La <(buena voluntad>> se transform6esenciales que aun siendo breve haga inteligi- en transacciones comerciales como un medioble la narraci6n. Los campos de los que tuvo mas equitativo de maximizar la satisfacci6nexperienciat el autor fueron Oflags y por con- individual.siguiente la. economia no resultaba complica- Llegamos a un campo de transito en Italiada en raz6n de los pagos por concepto de tra- alrededor de una quincena despues de la cap-bajo que tenia que hacer la potencia que ha- tura y una semana mas tarde recibimos cadacia las detenciones. Los campos consistian uno como un cuarto de un paquete de comi-normalmerite en una poblaci6n de 1.200 a da de la Cruz Roja. De inmediato se multi-2.500 personas, alojadas en varias barracas se- plicaron en volumen los intercambios, que yaparadas, pero que se comunicaban entre si, al- estaban establecidos. Comenzando con tinrededor de una compaftia de alrededor de 200 trueque directo sencillo, como uno que no fu-por alojamiento. Cada compaflia formaba un maba daba a un amigo que fumaba su raci6ngrupo dentro de la organizaci6n principal, Y de cigarrillos a cambio de una raci6n de cho-dentro de la compaiiia, la habitaci6n y el gru- colate, los intercambios mas complejos prontopo del rancho, conjunto voluntario y espon- Ilegaron a ser una costumbre aceptada. Cir-taneo que se alimentaba junto, formaban las cularon relatos de un clerigo que comenz6 aunidades constituyentes. hacer un recorrido del campo con una lata de

queso y cinco cigarrillos y regres6 a su camas-tro con un paquete completo, ademas de suqueso y cigarrillos originales. El mercado noLa Seleccl6n 1.7 se reproduce, con permiso, de la era todavia perfecto. Al cabo de una semaiia

obra de R. A. Radford, <<The Economic Organiza-tion of a P.O.W.Camp>,, Economica, vol. 11, n.0 O dos, a medida que fue creciendo el volumen48 (noviembre de 1945), pags. 12-16. de comercio, surgieron escalas imprecisas de


valores de intercambio. Sikhs, individuos per- era ca6tico e inc6modo: la gente estaba haci-tenecientesza una secta religiosa india, que al nada, nadie sabia donde estaba viviendo al-principio habian intercambiado latas de car- guna otra persona y pocos se tomaban el tra-ne enlatada por practicamente cualquier otro bajo de averiguarlo. La organizaci6n era de-producto alimentario, comenzaron a insistir masiado endeble para incluir un tablero de In-en mermelada y margarina. Se percibioque, tercambio y Comercio, y los anuncios priva-unai lata. de mermelada valia media libra de dos era lo mas que aparecia. Por consiguien-margarina y alguna otra cosa mas, que una te, un campo de trAnsito no era un mercadoraci6n de cigarrillos tenia un valor de varias sino muchos. El precio de una lata de salm6nraciones de chocolate, y que una lata de za- se sabe que variaba de dos cigarrillos en unnahorias cortadas en cubitos prdcticamente no extremo de la barraca a 20 en el otro. Pese atenia valor alguno. un elevado nivel de organizaci6n en Italia, el

En este campo no visitabamos otras barra- mercado fue fragmentado de esa manera encas a menudo ylos.precios.variabande un lu- el primer campo de transito al que llegamosgar a otro. De ahi el'germen de verdad en la despues de nuestro traslado a Alemania en elhistoria del clerigo andariego. Para el termi- otofio de 1943. En este campo -Stalag VIIA,no de un mes, cuando Ilegamos a nuestro cam- en Moosburg, Bavaria- habia hasta 50.000po permanente, habia un animado comercio prisioneros de todas nacionalidades. Los fran-en todos los productos y sus valores relativos ceses, rusos, italianos y yugoslavos estaban eneran,bien conocidos.y se expresaban no en ter- libertad. de desplazarse por cualquier lugarminos de uno en relaci6n con otro, la came: dentro del campo; los britanicos y norteame-enlatada no se cotizaba en terminos de azui- ricanos estaban confinados a sus recintos se-car, sino de cigarrillos. El cigarrillo se convir- parados de los demas, aunque unos cigarri-ti6 en el patr6n de valor. En el campo perma- Ilos regalados a un centinela siempre obteniannente la gente comenz6 sus exploraciones a permiso para.que uno o dos hombres visita-traves:de las barracas anunciando sus ofertas. ran:otros recintos. La gente que visit6 por pri--<queso por siete>> (cigarrillos)-,. y las ho- mera vez el centro comercial frances con unras que seguian al reparto de paquetes con- alto grado de organizaci6n, con sus puestosvertian aquello en una casa de orates. Los in- y precios conocidos, encontr6 extracto de ca-convenientes de este sistema pronto dieron lu- fe -relativamente barato entre los ingleses be-gar a su reemplazo con un tablero de anun- bedores de te- que alcanzaba un precio ca-cios de Intercambio y Comercio en cada ba- prichoso en galletas o cigarrillos, y algunasrraca, donde debajo de cada encabezamien- gentes emprendedoras hicieron pequenias for-to, <(nombre)>, <numero de alojamiento>>, <<se tunas de ese modo. (Dicho sea de paso, masnecesita>>, «se ofrece>>, se anunciaban las ven- tarde nos enteramos de que mucho del cafetas y las necesidades. Cuando se completaba <atravesaba la alambrada>> y se vendia a pre-una transacci6n se tachaba del tablero. Los cios fenomenales en los cafes del mercado ne-registros publicos y semipermanentes de las gro de Munich. Se comentaba que:algunos deoperaciones dieron lugar a que se conocieran los prisioneros franceses habian obtenido su-bien los precios de los cigarrillos, con lo cual mas sustanciales en marcos del Reich. Esta fuese tendi6 a la igualdad en todo el campo, aun- una de las pocas ocasiones en que nuestra eco-que siempre habia oportunidades para que el nomia, normalmente cerrada, entr6 en con-traficante astuto sacara utilidad. del arbitra- tacto con otros mundos econ6micos.)je. Con esta innovaci6n todo el mundo esta- Con el tiempo la opini6nx puiblica; se fiieba dispuesto a vender por cigarrillos, incluso mostrando hostil hacia esas utilidades de mo-los no fumadores, utilizandolos para comprar nopolio -no todo el mundo podia estableceren otro momento y lugar. Los cigarrillos se contacto con los franceses- y el comercio conconvirtieron en la moneda normal, aunque, ellos se situ6 sobre una base regulada. A ca-por supuesto, el trueque nunca lleg6 a extin- da grupo de camas se le dio una cuota de ar-guirse. ticulos que podia ofrecer y la transacci6n se

La unidad del mercado y la prevalencia,de llevaba a cabo.por, representantes acreditadosun precio uinico variaban en grado directo con del recinto britanico,,conderechosdenn>eno-el nivel general de organizaci6n y comodidad polio. El mismo metodose utiliz6 para comersen el campo. Un campo de transito siempre ciar con los centinelas en otras partes, ya que


en este cornercio el secreto y los precios razo- garrillo era un cigarrillo. Por consiguiente, losnables tenian una importancia peculiar, pero compradores utilizaban las calidades mas de-como ocurre siempre con las compailias regu- ficientes y la tienda rara vez.veia las marcasladas el traficante sin licencia result6 ser demas popylares: cigarrillos como Churchman'smasiado fuerte. n.° I rara.vez se empleaban para comerciar.

Los campos permanentes en-Alemania pre- En una ocasi6n comenzaron a circular ciga-senciaron el nivel mas elevado de organizaci6n rrillos liados a mano de tabaco de pipa. Estecomercial. Ademas de los tableros de anun- se distribuia por la Cruz Roja en lugar de ci-cios de Intercambio y Comercio, se organiz6 garrillos en proporci6n de veinticinco cigarri-una tienda como un servicio publico contro- llos por onza y esa relaci6n fue estandar enlada por representantes del funcionariado su- los intercambios, pero con una onza se podianperior britanico, con caracter no lucrativo. La liar treinta cigarrillos hechos a mano. Natu-gente dejaba alli su ropa de sobra, articulos ralmente, la gente que tenia cigarrillos hechosde higiene y alimentos hasta que se vendian a maquina los.rompia y volvia a liar el taba-a un precio fijado en cigarrillos; S61o se acep- co, con-lo cual elicigarrillo real desapareciataban las. ventas en cigarrillos -no habia practicamente del mercado. Los cigarrillos lia-trueques- y no habia regateos. Para los ali- dos a mano no eran homogeneos y los preciosmentos por lo menos habia precios estandar: de ellos ya no se podian cotizar con seguridad:la ropa era menos homogenea y el precio se cada cigarrillo era examinado antes de acep-decidia en torno a una norma por el vende- tarlo y los delgados-se rechazaban, o se pediador y el adrninistrador de la tienda puestos de, extra para compensar el peso. Durante algunacuerdo. Las camisas promediaban 80, fluc- tiempo sufrimos todos los inconvenientes detuando de 60 a, 120 segiin la calidad y vejez una moneda adulterada.de la prenda. En cuanto a los alimentos, la Los cigarrillos hechos a maquina siempretienda tenia algunas pequeinas existencias pa- eran universalmente aceptables, tanto por lora comodidad; el capital provenia de un pres- que podia comprarse con ellos como ppr si mis-tamo del almacen al por mayor de cigarrillos mos. Este valor intrinsecoeszel:que dio lugarde la Cruz Roja y se reembolsaba mediante a su principal desventaja como moneda, des-unawpequeiha comisi6n que se tomaba.de las ventaja que existe, pero en medida mucho me-primeras transacciones. .De ese.modo-el iciga- nor, en el caso de la moneda metalica, es de-rrillo alcanz6 su mds, alta categoria mone- cir, a una intensa demanda para fines no.mo-taria y el mercado estaba casi completamen- netarios. Por consiguiente nuestras economiatae unificado. estuvo sujeta en repetidas ocasiones a la de-

flaci6n y a periodos de estrechez monetaria.Mientras-el.reparto de la Cruz Roja de cin-cuenta o veinticinco cigarrillos por.hombre y

La moneracigarrillo.. semana lleg6 regularmente, y mientras huboexistencias razonables, la moneda cigarrillo

Aunque llos cigarrillos como moneda mos- cumpli6 su fifialidad en forma admirable. Pe-traban ciertas peculiaridades, desempeflaban ro cuando se interrumpi6 el reparto, las exis-

-todas las funciones de una moneda metalica tencias se agotaron pronto, los precios deca-como unidad de cuenta, como medida de va- yeron, el comercio se redujo en volumen y enlor y como dep6sitotde valor, y compartia casi grado creciente se convirti6 en cuesti6n detodas las caracteristicas de una moneda me- trueque. Esta tendencia deflacionaria fue con-talica^; Eran homogeneos, razonablemente du- trarrestada en forma peri6dica;por la inyec-rables y de.un tamafto c6mo para las transac- ci6n subita de nueva moneda. Los paquetesciones mas:pequeflas o, en paquetes, para las privados de cigarrillos llegaban muy poco amas grand&s; Dicho sea de paso, podian. re- poco en el curso del afio, pero las grandes can-cortarse o mermarse liandolos entre los dedos tidades aparecian trimestrabmente, cuando lade modo que caia algo de tabaco. Cruz Roja recibia su asignaci6n de transpor-

Los cigarrillos tambien eran tema del fun- te. En el espacio de una quincena podian Ile-cionamiento de la Ley de Gresham. Ciertas gar varios cientos de miles de cigarrillos. Losmarcas erari mas populares:que otras como ci- precios.subian por las nubes y despuescomen-garrillos, pero a los efectos monetarios un ci- zaban a-decaer, al principio con-lentitud pero


con rapidez creciente segun se agotaban las general de precios fueron las modificacionesexistencias, hasta la siguiente entrega en granen la estructura de precios. Las alteracionesde. Casi todas nuestras perturbaciones econ6- en el suministro de un producto, en la escalamicas podian atribuirse a esta inestabilidad de la raci6n alemana o en la composici6n defundamental. los paquetes de la Cruz Roja solian elevar el

precio de un producto en relaci6n con los de-rmas. Los botes de harina de avena, en otros

Movimientos de precios tiempos articulo de lujo y muy buscado en lospaquetes, se convirti6 en objeto comuin en

Muchos factores afectaban a los precios, de 1943 y el precio baj6. Con el tiempo calidolos cuales los mas fuertes y perceptibles eran descendia la demanda de cacao y se elevabala inflaci6n peri6dica de la moneda y la dela del jab6n. Una nueva receta culinaria se re-flaci6n descritas en los uiltimos parrafos. La flejaria en el nivel de precios: el descubrimien-periodicidad de este ciclo de !os precios depen- to de que las pasas y el azuicar podian conver-dia de los cigarrillos y, en medida mucho me- tirse en una bebida alcoh61ica de notable fuer-nor, de las entregas de alimentos. Hubo una za reaccion6 de manera permanente en el mer-epoca en los primeros dias, antes de que lie- cado de frutas secas. La invenci6n de calen-gara ningun paquete privado y cuando no ha- tadores electricos de inmersi6n conectados abia existencias individuales, en que el reparto tomas de corriente hacia te, medicamento enusual de paquetes de cigarrillos y de alimen- el mercado de Italia, producto seguro de ven-tos tenia lugar los lunes. La demanda no mo- ta en Alemania.netaria de cigarrillos era grande y menos elas- En agosto de 1944 se redujeron a la mitadtica que la demanda de alimentos, por consi- los suministros de paquetes y cigarrillos. Da-guiente los precios fluctuaban semanalmente, do que ambas partes de la ecuaci6n se cam-decayendo hacia el domingo por la noche y biaron en el mismo grado, no se previeron al-elevandose abruptamente el lunes por la ma- teraciones en los precios. Pero ese no fue elniana. Mas tarde, cuando mucha gente tenia caso: la demanda no monetaria de cigarrillosreservas, el reparto semanal no ejercia tal efec- fue menos elastica que la demanda de alimen-to, ya que la proporci6n era muy pequefla con tos y los precios bajaron un poco. Mas impor-respecto al total disponible. El credito permi- tantes, sin embargo, fueron las modificacio-tia a la gente sin reservas hacer frente a su denes que se operaron en la estructura de pre-manda no monetaria durante el fin de se- cios. La margarina y mermelada alemanas,mana. hasta entonces sin valor debido a que se con-

El nivel general de precios era afectado por taba con suministros suficientes de mantequi-otros factores. Un influjo de nuevos prisio- Ila y mermelada de naranja canadienses, ad-neros, proverbialmente hambrientos, lo ele- quirieron un nuevo valor. El chocolate, po-vaban. Ataques aereos intensos en las vecin- pular y de venta segura, y el azucar descen-dades del campo era probable que incremen- dieron. El pan aument6 y varios contratostaran la demanda no monetaria de cigarrillos pendientes de pan por cigarrillos fueron anu-y acentuaran la inflaci6n. Las noticias buenas lados, sobre todo cuando la raci6n de pan sey malas de la guerra desde luego ejercian su redujo unas semanas mas tarde.efecto, y las oleadas generales de optimismo En febrero de 1945 se supo que el soldadoy pesimismo que inundaban el campo se re- aleman que conducia el vehiculo de las racio-flejaban en los precios. Antes del desayuno nes estaba dispuesto a intercambiar panes enuna maiiana de marzo de ese afio corri6 el ru- proporci6n de un pan por una barra de cho-mor de la Ilegada de paquetes y de cigarrillos. colate. Los que estaban en el secreto comen-En un plazo de diez minutos vendi una ra- zaron a vender pan y comprar chocolate, pa-ci6n de melaza por cuatro cigarrillos (hasta enra entonces casi imposible de vender en un pe-tonces ofrecida en vano por tres), y se con- riodo de acentuada deflaci6n. El pan, a alre-certaron muchas transacciones similares. Pa- dedor de cuarenta, baj6 ligeramente, el cho-ra las diez de la maflana se neg6 el rumor y colate se elev6 desde quince: el suministro dela melaza no encontr6 mas compradores ese pan no era suficiente para que los dos produc-dia, ni siquiera a dos cigarrillos. tos llegaran a la paridad, pero la tendencia era

Mas interesantes que los cambios en el nivel inconfundible.


La sustituci6n de la mantequilla canadien- tura. En esos casos el elemento de riesgo erase con margarina alemana cuando los paque- obvio para todos y la comodidad del serviciotes se redujeron a la mitad afect6 naturalmente se consideraba que merecia alguna recompen-a sus valores relativos, incrementandose el de sa. Era particularmente impopular el interme-la margarina a expensas de la mantequilla. De diario con un elemento de monopolio, el hom-manera similar, dos marcas de leche en pol- bre que se ponia en contacto con el conduc-vo, que hasta entonces diferian en calidad y, tor del vehiculo de las raciones, o el hombrepor tanto, en precio, en cinco cigarrillos por que utilizaba sus conocimientos de urdu, y loslata, se unificaron en precio ya que la sustitu- intermediarios como grupo eran condenadosci6n mas amplia realizada por la mas barata por reducir los precios. Pero pese a la opini6n,elev6 su valor relativo. Ia mayoria de la gente trataba con un inter-

La opini6n publica en cuanto al tema del mediario, ya fuera consciente o inconsciente-comercio se expres6 verbalmente, aunque de mente, en un momento u otro.manera confusa y variable, y las generaliza- Se tenia la impresi6n firme de que todo te-ciones en cuanto a su direcci6n son dificiles nia su <<precio justo>> en cigarrillos. Si bien lade hacer y peligrosas. Una minoria minuscu- evaluaci6n del precio justo, que dicho sea clela sostenia que todo el comercio era indesea- paso variaba entre campos, era imposible deble, ya que engendraba un ambiente desagra- explicar, ese precio sin embargo era conoci-dable, citaridose como pruebas algunos frau- do muy estrechamente. Como mejor puede de-des y chanchullos legales. Ciertas formas de finirse es como el precio que alcanzaba usual-comercio fueron condenadas mas generalmen- mente un articulo en epocas buenas, cuandote, y el comercio con los alemanes fue critica- habia abundancia de cigarrillos. El <preciodo por muchos. Los articulos de aseo de la justo>> cambiaba con lentitud, no era afecta-Cruz Roja, que escaseaban y se repartian s6- do por las variaciones a corto plazo en la ofer-lo en casos de verdadera necesidad, quedaron ta, y si bien la opini6n pudiera resignarse aexcluidos del comercio por ley y la fuerza de desviarse del <precio justo>>, persistia una in-la opini6n que actuaron en armonia inque- tensa sensaci6n de resentimiento. Es imposi-brantable. En una ocasi6n, en que se habian ble dar una explicaci6n mas satisfactoria delnotificado 'varios casos de malnutrici6n entre precio justo. Todo el mundo sabia lo que era,los fumadores mas empedernidos, no se per- aunque nadie sabia explicar por que deberiamiti6 el cormercio con las raciones alemanas ser asi.y las victimas se convirtieron en una carga adi- Tan pronto como los precios comenzabancional para las reservas agotadas de alimen- a bajar con una escasez de cigarrillos, se le-tos del hospital. Pero en tanto que ciertas ac- vantaba un clamor, en particular contra lostividades eran condenadas como antisociales, que conservaban reservas y compraban a pre-el comercico en si se practicaba, y su utilidad cios reducidos. Los vendedores a precios re-se agradecia, por casi todo el mundo en el bajados eran criticados y se hacia referenciacampo. a sus actividades calificandolas de mercado ne-

Mas interesante fue la opini6n acerca de los gro. En todo periodo de escasez se planteabaintermediarios y los precios. En conjunto, la la cuesti6n explosiva de (<deben recibir unaopini6n fue hostil al intermediario. Su funci6n raci6n de cigarrillos los no fumadores?>>, dis-y su trabajo empehioso en cuanto a poner en cutiendose durante periodos infructuosos. De-contacto al' vendedor y al comprador fueron safortunadamente fue el no fumador, y el fui-pasados por alto: las utilidades no se consi- mador esporddico con sus reservas, junto conderaron conno una recompensa del trabajo, siel detestado intermediario, los que capearonno como el resultado de practicas ilicitas. Pe- el temporal con mas facilidad.se a que su propia existencia era prueba de lo La popularidad del plan de fijaci6n de pre-contrario, se sostenia que el intermediario era cios, y el exito de que disfrut6, fueron sin dui-superfluo en vista de la existencia de una tienda alguna, resultado de ese cuerpo de opini6n.da oficial y del tablero de Intercambio y Co- En varias ocasiones la baja de los precios fuemercio. S61o encontraba reconocimiento demorada por el apoyo general prestado a lacuando estaba dispuesto a adelantar el precio escala recomendada. El comienzo de la defla-de una raci6n de azucar, o a comprar bienes ci6n fue seflalado por un periodo de comer-al contado y conservarlos contra una venta fu- cio apatico, los precios se mantuvieron, pero


nadie compraba. Despues los precios descen- muy altamente te6ricas que puedan parecerdieron en el mercado negro y el volumen de por una parte, y triviales por la otra, es sim-comercio revivi6 en esa zona. Incluso cuan- plemente que las recientes deliberaciones acer-do se revis6 la escala recomendada, el volu- ca de una reforma econ6mica fundamentalmen de comercio en la tienda habria de per- han mostrado que algunas gentes asumen elmanecer bajo. La opini6n siempre fue anula- punto de vista, no nuevo, por supuesto, en sida por las duras realidades del mercado. mismo, de que los precios y en especial los pre-

Para justificar la fijaci6n de precios se ex- cios mas las utilidades no son mas que un in-pusieron curiosos argumentos. Los precios re- cidente en la vida de una sociedad adquisiti-comendados fueron relacionados de alguna va, un obstaculo para la utilizaci6n plena demanera con los valores calorificos que ofre- las posibilidades productivas existentes, y quecian los alimentos, por consiguiente algunos podria prescindirse de ellos con beneficio. Lossobrevalorados y nunca se vendieron a esos precios se han comparado con tarifas impues-precios. Uno de los argumentos se formula- tas para utilidad privada, o con barreras que,ba como sigue: no todo el mundo tiene paque- tambien para utilidad privada, impiden quetes privados de cigarrillos, asi, cuando los pre- la corriente potencial de productos llegue a lascios fueron elevados y el comercio bueno en masas que los necesitan. El autor cree que esel verano de 1944, s6lo los afortunados ricos un error considerar que tales puntos de vistapodian comprar. Esto era injusto para el hom- estan por debajo de toda discusi6n y, por tan-bre que tenia pocos cigarrillos. Cuando los to, aseguran su supervivencia. Entre los ins-precios decayeron en el invierno siguiente, los trumentos te6ricos necesarios para abordar eseprecios deberian haber sido fijados altos a fin punto de vista figuran algunos de los mas an-de que los ricos, que habian gozado de la vi- tiguos de nuestra ciencia, que se remontan alda en el verano, pusieran mas cigarrillos en siglo xvii y tambien algunos de los mas re-circulaci6n. Se pas6 por alto el hecho de que cientes que se han aportado a nuestro arsenalquienes vendieron a los ricos en el verano tam- te6rico apenas en los ultimos aiAos. Dado quebien habian disfrutado de la vida entonces, y los problemas involucrados son terreno fami-de que en el invierno siempre habia alguien liar para los economistas, sera posible limitardispuesto a vender a bajo precio. Argumen- las siguientes observaciones a unos pocos pun-tos semejantes se debatian acaloradamente ca- tos, en realidad poco mas que encabezamien-da noche despues de que el acercamiento de tos que podrian extenderse mas amplia-la aviaci6n aliada extinguia todas las luces a mente.las ocho de la noche. Pero los precios fluctua- El autor desea poner de relieve una cosa des-ban con la oferta de cigarrillos y se negaban de el principio: en el curso del progreso dela quedarse fijos de acuerdo con una teoria de analisis econ6mico durante los ultimos vein-etica. te aflos aproximadamente, ha ocurrido repe-

tidas ocasiones que puntos de vista sostenidosen gran parte por hombres prActicos o aficio-nados que generaciones pasadas de economis-

1.8 La indole y necesidad de un tas han tenido el habito de descartar por con-sistema de precios siderarlos simplemente desatinados han de-

mostrado, a traves de metodos mas nuevos,contener cierto elemento de verdad despues de

La raz6n por la que puede ser util introducir todo, y algunas veces un elemento bastanteen nuestras consideraciones unas pocas observa- grande. En ningun caso de que tenga conoci-ciones acerca de la indole de los precios, por miento el autor se ha rehabilitado el razona-

miento mismo que condujo a tales puntos devista. Pero mientras sus errores siguieron sien-

La Selecci6n 1.8 se reproduce, con permiso, de J. do lo que eran, metodos mas recientes de ana-A. Schumpeter, del informe de la Colurnbia Uni- lisis han mostrado repetidamente por otros ra-versity Commission, Economic Reconstruction zonamientos que habia de todos modos algo(Nueva York: Columbia University Press, 1934), .. ..pags. 170-76; tambien en R. V. Clemence, ed., Es- positivo en la proposici6n que el razonamientosays of J. A. Schumpeter (Cambridge, Mass.: err6neo trat6 de probar sin conseguirlo. Se-Addison-Wesley Press, 1951), pags. 118-24. ria facil citar ejemplos..Nuestro problema fi-


gura entre ellos, porque aunque sea mucho el n6meno del precio cubre en realidad toda laconocimieento econ6mico que puede adquirirse gama de acci6n econ6mica. Si un hombre pro-de un curso elemental en economia, y el cual duce whisky en lugar de pan de su centeno,pareceri a suficiente para refutar ese punto de entonces lo que hace se puede interpretar co-vista sobre los precios, las investigaciones remo un trueque de pan por whisky, y en el pun-cientes sobre fen6menos de la competici6n li- to en que cese de hacer esto podremos obte-mitada y del periodo breve han producido re- ner de nuevo una expresi6n cuantitativa de sussultados que contribuiran mucho a justificar preferencias y conseguir otra vez un coeficien-en alguna medida las consecuencias practicas te de elecci6n que en todos los aspectos es loque Ileva en si ese punto de vista. mismo que un precio en el mercado. Debe de

Con objeto de mostrar que el precio es un ser igualmente obvio que la elecci6n entre esasfen6meno inherente a todas las formas de or- dos alternativas no esta determinada por con-ganizaci6n de la sociedad y a la acci6n eco- sideraciones tecnicas. Debe de ser igualmenten6mica en general, basta con verlo como un obvio que en la elecci6n del metodo de pro-coeficiente de elecci6n econ6mica. Es decir, ducir ya sea pan o whisky entran considera-al pagar un precio por cualquier producto, los ciones econ6micas precisamente del mismo ti-compradores muestran una preferencia por ese po, y que seria incorrecto decir que la deci-producto comparado con otros que tambien si6n acerca del que de la producci6n es unpodrian comprar, si lo desearan, por el mis- asunto econ6mico y el resto, es decir la deci-mo dinero. En el punto en que dejan de com- si6n acerca del c6mo de la producci6n, es unaprar, el precio medira exactamente esa prefe- cuesti6n tecnol6gica. Porque siempre que hayrencia con respecto a cada uno de ellos, y eso mas de un medio de producir una cosa, y loses lo que se quiere decir al denominar al pre- medios de producci6n difieren en cuanto a lascio un coefriciente de elecci6n. cantidades relativas'de los medios de produc-

Ahora bien, si tomamos la organizaci6n de ci6n que precisan, sera necesario tener enun estado socialista centralizado como un cuenta su escasez relativa, o dicho de otro mo-ejemplo de formas de sociedades no capita- do, o considerar hasta que punto son valio-lista, es l6gico que la administraci6n no tu- sos los otros productos que tambien podrianviera nada por que regirse en sus decisiones producirse por las unidades individuales de losacerca de las cuestiones del que y c6mo de la medios de producci6n que el productor preveproducci6n, a menos que diera a los camara- utilizar para una finalidad dada. Estos valo-das una oportunidad de expresar sus preferen- res de producci6n alternativa se muestran acias con precisi6n cuantitativa. Esto equivale si mismos en una sociedad capitalista en el pre-a decir que el coeficiente de elecci6n de los cio en dinero de los medios de producci6n ymiembros (le esa sociedad tendria que averi- se mostrarian a si mismos en expresiones equi-guarse de alguna manera, por ejemplo, asig- valentes en cualquier otra forma de sociedad.nandoles un cierto numero de derechos a uni- Esto explica por que metodos de producci6ndades de productos en general y permitiendo- tecnicamente retrasados pueden de todos mo-les expresar-sus preferencias por los varios pro- dos ser los mas racionales a condici6n de queductos por medio de esas unidades. Si enton- los metodos mas perfectos exijan menos de unces puede considerarse que los precios son coe- factor abundante y mas del que es menosficientes de elecci6n, entonces los coeficien- abundante, y por que el metodo de produc-tes de elecci6n de los camaradas serian esen- ci6n tecnicamente mAs perfecto es a menudocialmente precios. Ademas, con objeto de ele- un fracaso en la vida econ6mica. Asi pues, lagir entre los varios metodos posibles de pro- producci6n racional nunca puede apoyarse enducci6n, seria necesario que los administra- consideraciones exclusivamente tecnol6gicas,dores atribuyeran valores a los medios de propor lo menos no en tanto que todos los me-ducci6n a su mando que seria posible de de- dios de producci6n no esten a disposici6n deducir de los coeficientes de elecci6n expresa- una sociedad en cantidades ilimitadas. Pordos por los camaradas. Estos valores serian tanto, una dimensi6n econ6mica siempre esesencialmente lo mismo que los. precios de los necesaria para la. guia de la producci6n y estamedios de producci6n en una organizaci6n ca- dimensi6n econ6mica en todo momento y enpitalista. todas las circun;tancias encuentra expresi6n

Esta ultima oraci6n ya muestra que el fe- en coeficientes de elecci6n que fundamental-


mente son lo mismo que los precios en una so- te de economia esta familiarizado con la difi-ciedad capitalista. Esto no quiere decir, por cultad general de la prueba empirica debidosupuesto, que esos coeficientes serian nume- a la imposibilidad de eliminar la perturbado-ricamente los mismos en todas las circunstan- ra influencia de factores distintos a los some-cias y en todas las formas de sociedad, pero tidos a examen, y es angustiosamente facil pa-siempre serian de la misma indole y cumplira los economistas caer en el error de confun-rian la misma finalidad, de lo que se infiere dir relaciones hist6ricas con relaciones deque toda tentativa de prescindir de ellos esta- causa-efecto. Ademas, los resultados de laria desprovista de sentido. reacci6n a un incremento en el precio se pue-

den demorar debido a los obstaculos levanta-dos a un incremento inmediato en la tasa desuministro. Pero estas y otras dificultades no

1.9 Sensibilidad econ6mica en las disminuyen la validez de la proposici6n esta-1 Sensiilidad con6mic en las blecida a partir del simple razonamiento ge-

economias en desarrollo neral, que se confirma par la evidencia hist6-

rica del incremento en la producci6n de bie-nes de exportaci6n y otros cultivos, y la am-

Dado el incentivo apropiado, la cantidad y pliaci6n de la capacidad de producci6n de esosel valor de la producci6n total en el sector mo- cultivos por campesinos productores en Afri-netario se puede incrementar a expensas de la ca, Asia y otras partes bajo el estimulo de pre-producci6n de subsistencia y el tiempo de cios atractivos. Hay gran profusi6n de ejem-asueto. A fortiori, el suministro de cualquier plos de donde elegir a efectos ilustrativos.producto o servicio particular en el sector mo- De todos modos, con frecuencia se propug-netario es sensible a un incremento en su pre- nan o ponen en practica medidas de politicacio en relaci6n con otros precios. El tiempo que influyen en precios particulares sin tenery esfuerzo que se necesitan para incrementar en cuenta, al parecer, la influencia de los pre-el suministro de un producto puede proceder cios absolutos y relativos en la direcci6n delde las mismas dos fuentes que antes, activi- esfuerzo productivo y en la inversi6n en ca-dades de subsistencia y tiempo de asueto. Ade- pacidad productiva. Se podrian citar nume-mas, el tiempo, esfuerzo y dinero dedicados rosos ejemplos referentes a la imposici6n depreviamente a la producci6n de otros bienes derechos de exportaci6n y a las politicas dey servicios en el sector monetario puede des- precios de monopolios de comercializaci6n re-viarse hacia la producci6n del articulo mas lu- glamentaria. En ocasiones se sostiene que elcrativo. Incluso si hubiera algun fundamento precio de un determinado producto se ha ele-en el punto de vista de que la gente menos ade- vado tanto que representa el maximo incenti-lantada tiene una demanda absolutamente li- vo posible para fomentar la producci6n. Afir-mitada de ingreso monetario o de ingreso real maciones de tal naturaleza tienden a desdefiaren general (y esto, como lo hemos visto, es una la posibilidad de extender la producci6n a zo-generalizaci6n dudosa), no puede caber duda nas adyacentes y de cambiar entre diferentesde que esas gentes prefieren conseguir el in- actividades y cultivos. Un precio que puedegreso monetario, y las cosas que desean obte- inducir a una tasa de producci6n mas eleva-ner con 6l, lo mAs fAcilmente posible. Un da (tal vez incluso la mas alta posible) a par-aumento relativo en el precio de un producto tir de una capacidad dada puede de todos mo-o servicio esta Ilamado a incrementar su su- dos ser insuficiente para asegurar una amplia-ministro si esto es fisicamente posible. ci6n de la capacidad productiva. Con objeto

Hay varias dificultades tecnicas en lo que de inducir a los productores a establecer ca-se refiere a la verificaci6n detallada y especi- pacidad productiva en zonas remotas, o afica de esta proposici6n general. El estudian- cambiar la capacidad de un uso a otro pue-

den ser precisos precios excepcionalmente al-tos, y esos precios elevados, aun cuando s6lo

La Selecci6n 1.9 se reproduce, con permiso, de la sean temporales, pueden proporcionar los me-obra de Peter T. Bauer y Basil S. Yamey, The Eco- dios para hacer frente al costo inicial. Al pre-nomics of Under-Developed Countries (Chicago:University of Chicago Press, 1957), pags. 89-92 y cio muy elevado del caucho alrededor de 191097-98. y en 1925-26 cabe atribuir en gran parte el que


se plantara caucho en extensas zonas remo- el desarrollo econ6mico, el interes avivado detas tanto por grandes haciendas como por pe- los productores por maximizar el ingreso de-queilos propietarios. Ademas, los producto- rivado de sus esfuerzos, y las actividades deres pueden encontrarse en condiciones de com- los comerciantes en busca de operaciones am-prar ciertos bienes deseados (como embarca- plian el conocimiento de las condiciones delciones, cer,as de alambre, muebles, relojes, mercado y de sus perspectivas en general, yo el dar una instrucci6n costosa a sus hijos) de los precios y las oportunidades de obteners6lo si sus ingresos se incrementan en grado utilidades en particular. La observaci6n delbastante sustancial, ya que los bienes pueden comportamiento en muchas partes diferentesser costosos por pieza, y pueden estar dispues- del mundo menos adelantado indica con mu-tos a desplegar el esfuerzo adicional para ad- cha firmeza que la mayoria de los producto-quirir el ingreso s6lo cuando los precios de sus res se percata de las oportunidades a que tie-productos son atractivos en medida fuera de nen acceso en la. actualidad y que tambien selo comun. Los precios particularmente eleva- muestran afanosos por utilizar la informaci6ndos pueden ser necesarios para permitir e inque buscan o que les transmiten.ducir a los productores a dar grandes pasos No tbdos los productores son igualmente in-progresivos; en cuanato a producci6n y con- dustriosos y expertos en la recopilaci6n e in-sumo. Una vez que los productores han con- terpretaci6n de los datos sobre los mercados,traido nuevas necesidades y adquirido nuevos ni entendidos en los metodos disponibles degustos, el nivel de esfuerzo desplegado puede producci6n y en los costos de los distintosmantenerse mas elevado que antes aun cuan- metodos, ni agiles en cuanto a reaccionar ado no persistan los precios altos para su pro- cambios particulares en los precios relativos.ducci6n. Ademas, algunos de los bienes com- Estas son meramnente algunas de las muchasprados cuando los precios de los productos diferencias existentes entre individuos que in-son desusadamente altos ayudan en la produc- fluyen en su desempelao econ6mico. Pero esci6n subsiguiente, es decir, son bienes de ca- razonable generalizar que entre los producto-pital. En resumen, los precios elevados, aun res y otras personas de los paises menos ade-cuando es posible que no sean permanentes, lantados hay una acentuada tendencia a sa-desempefian una funci6n importante en el de- car el mayor partido posible.de las oportuni-sarrollo econ6mico. dades y posibilidades econ6micas dentro de los

Puede pensarse que el analisis es ut6pico al limites impuestos por su grado de conocimien-dar por supuesto que los precios y los precios tos tecnicos y la disponibilidad de recursosrelativos sirven para guiar el esfuerzo produc- cooperativos.tivo en los paises subdesarrollados. Puede su- Asi, se puede Ilegar a la conclusi6n de quegerirse que debido a su analfabetismo y falta la gente en los paises menos adelantados se dade refinamiento comercial, y a causa de las de- cuenta muy bien en general de las opciones queficientes comunicaciones en los paises menos se les brindan como vendedores o comprado-adelantados, los campesinos y otras gentes de res (aunque esas opciones pueden ser limita-esos paises no saben aprovechar los cambios das) y de las condiciones en que se les ofre-en los precios relativos y las perspectivas de cen, y de que se aprovechan de los cambioslos mercadoys de los diferentes cultivos, ni las que se producen en esas opciones, aunque ladiferencias en los precios del mismo produc- velocidad de la reacci6n varia naturalmente ento ofrecido4,por diferentes compradores o en grado considerable entre individuos. Por tan-diferentes mercados, ni las recompensas que to, no hay argumento en favor de la adopci6nofrecen diferentes ocupaciones y empleos. de medidas que s6lo se pueden justificar par-

En las pr:imeras fases de desarrollo de una tiendo del supuesto de que los campesinos yeconomia de subsistencia a otra de intercam- otras personas son incapaces de elegir entrebio, la ignorancia de oportunidades econ6mi- las opciones disponibles y, en consecuencia,cas disponilbles puede en realidad inhibir la no las aprovechan al maximo. Sin embargo,producci6n mas lucrativa o la salida de la pro- su supuesta incompetencia es la excusa osten-ducci6n, en particular cuando la fuerza de la sible para adoptar medidas obligatorias quecostumbre caracteristica de una economia de cubren la producci6n y comercializaci6n desubsistencia se deja sentir pesadamente en 16s productos agriccilas en muchos paises menosproductores. Pero una vez que se ha iniciado adelantados. Por otra parte, aun en el caso


de que los productores fueran ignorantes, es plenamente y, por consiguiente, el economis-dificil ver c6mo los administradores pueden ta tiene mucho que decir acerca de los meri-percatarse de los diferentes costos monetarios tos relativos del mercado en contraste conde cada productor, y no se hable de sus pre- otros metodos de organizaci6n econ6mica yferencias y de las diversas oportunidades que las circunstancias apropiadas a cada uno.se le ofrecen. Sin ese conocimiento toda deci- Por tanto, el tema de la planificaci6n y elsi6n acerca de lo que deberia producir o de mercado en el desarrollo econ6mico cae defi-c6mo deberia vender su producci6n esta hla- nitivamente dentro del campo del economis-mada a ser econ6micamente inuitil tanto des- ta. Antes de pasar a examinar ese tema debode el punto del productor como de la econo- definir de manera mas precisa lo que quieromia. dar a entender con ello. La oplanificaci6n y

La sensibilidad a los precios relativos de he- el mercado> se puede interpretar de dos ma-cho se reconoce claramente en la practica ge- neras diferentes. Primera, puede referirse alneralizada de los gobiernos de paises menos contraste entre la direcci6n de la economia poradelantados de proteger o subsidiar de otro el gobierno y la politica de laissez-faire. Estemodo la producci6n de bienes agricolas que no es mi tema, aunque en un contexto filos6-desean fomentar, y de gravar aquellos bienes fico e hist6rico mas amplio ofrece mucho quecuya producci6n o consumo desean desalen- discutir. Por ejemplo, aunque el laissez-fairetar. El pago de bonificaciones por ciertas ca- y la direcci6n se consideran a menudo comolidades de un producto ha tenido exito a me- opuestos, si se mira la historia del desarrollonudo en su prop6sito de inducir a incremen- econ6mico se encuentra que este es casi inva-tar su suministro. Los monopolios de comer- riablemente un proceso en que la planificaci6ncializaci6n reglamentaria del Africa Occiden- y direcci6n por una parte, y la libertad de em-tal han logrado de ese modo un gran aumen- presa por la otra, desempenian su parte y seto en el suministro de cacaos de calidad y de combinan. Casi no hay caso en que el desa-productos de palma de aceite que califican pa- rrollo econ6mico haya sido enteramente pla-ra obtener las bonificaciones 6. nificado o enteramente sin planificar. La nor-

ma usual es de algin marco de control por elgobierno dentro del cual el empresario pro-porciona sus servicios, una mezcla de buro-

1.10 El mecanismo del mercado cracia y de empresa, en que la primera se ocu-como instrumento de pa de los principales riesgos del desarrollo y

la empresa se enfrenta a los menores y los su-desarrollo pera. Otro argumento pertinente que expone

Easterbrook es que una economia que lograencontrar una f6rmula de crecimiento tiende

En epocas recientes se ha observado un re- a repetir esa modalidad despues de que ha lie-tiro tanto en teoria como en politica econ6- gado a ser impropia. Por ejemplo, la Granmicas con respecto al ideal del siglo xtx del Bretafia ha seguido tratando de operar la mo-mercado sin trabas como principio de orga- dalidad de su desarrollo del siglo xlx denizaci6n econ6mica. Pero los pros y los con- orientaci6n intemacional, Rusia ha tenido mu-tras econ6micos de ese retiro se han debatido cho exito en cuanto a desarrollar la industria

pesada, pero no ha resuelto todavia el proble-ma de la agricultura.

6. El pago de primas que no estan relacionadas La otra interpretaci6n considera la planifi-con diferencias en valores comerciales da lugar al caci6n, en el sentido de una direcci6n generalderroche econ6mico. Esto se examina en las seccio- de la economia, como un principio estableci-nes XI-XIII del estudio de Peter T. Bauer y Basil do y estima que el mercado es una opci6n aS. Yamey, <<The Economics of Marketing Reform>>,qpublicado en Journal of Political Economy, junio otros medios mas directos de control detalla-de 1954. do. Dado el marco general de la planificaci6nLa Selecci6n 1.10 se reproduce, con permiso, de la econ6mica, todavia se puede hacer una elec-obra de Harry G. Johnson, Money, Trade and Eco- ci6n entre dos metodos opcionales de cuidarnomic Growth (Londres: Allen and Unwin, 1962), de los detalles. Uno es la planificaci6n deta-pags. 152-53, 156-59 y 160-63. Ilada directa por una autoridad central, el otro

ELEMENTOS DE UNSISTEMA DE PRECIOS 73

consiste en dejar la elaboraci6n de los deta- ciente. Segundo, el mercado dirige la asigna-lies hasta donde sea posible a la operaci6n del ci6n de la producci6n entre diferentes bienes,mercado. '(Hay una tercera opci6n, en la que de acuerdo con el criterio de maxima utilidad,el propio gobierno es el empresario y el inver- que, sobre el mis;mo supuesto, corresponde asionista, que considerare mas adelante.) utilidad social. 1ercero, el mercado asigna los

Esta interpretaci6n opcional es la que voy diferentes factores de producci6n entre sus va-a utilizar. E:xaminare la cuesti6n del mecanis- rios usos, de acuerdo con el criterio de maxi-mo del mercado contra la planificaci6n deta- mizar sus ingresos. Cuarto, el mercado rigeIlada como un instrumento de desarrollo eco- las cantidades relativas de tipos especificos den6mico. Desearia dejar en claro desde el prin- mano de obra y de bienes de capital disponi-cipio que VoYra aducirargumentos depeso en bles. Quinto, distribuy.e el ingreso entre losfavor del mercado, como el instrumento pre- bfactores de producci6n y, por tanto, entre in-ferible de desarrollo econ6mico, por dos ra- dividuos. De ese modo resuelve todos los pro-zones principales. La primera es que el logro blemas econ6micos de asignaci6n de mediosde 'los resultados deseados por metodos de escasos entre fines opcionales.control es probable que sea especialmente di- Estas son funciones estaticas, pero el mer-ficil e ineficiente en una economia subdesa- cado tambi6n acrija de diversas maneras a finrrollada. E:n este punto quisiera recordar al de proporcionar incentivos para el crecimientolector que iuna gran parte del argumento de econ6mico. .Asi, la disponibilidad de bienes aAdam Smith en favor del laissez-faire se re- traves.del mercado estimula al consumidor aferia a la ineficiencia y corrupci6n que veia buscar el medio de incrementar su ingreso, yen los gobiernos de su epoca. La segunda es el acceso al mercado brinda una oportunidadque los remedios para la falla principal que se a los inventores de nuevos bienes y de mejo-puede encontrar con la utilizaci6n del meca- ras tecnicas de aprovecharse de su explotaci6n.nismos del 'mercado, sus efectos sociales in- Ademas, el mercadosirve particularmente pa-deseables, son lujos que los paises menos ade- ra ofrecer un incentivo a la acumulaci6n delantados no se pueden permitir disfrutar de capital de todos los tipos: primero a la acu-ellos si sus prop6sitos son realmente serios en mulaci6n de,cap:ital personal en forma de ca-'lo que se refiere a alcanzar una tasa elevada pacitaci6n de aptitudes, ya que esa capacita-de crecimiento. En particular, es probable que ci6n obtiene una recompensa mas elevada, yhaya un conflicto entre el crecimiento rapido segundo a la acumulaci6n de capital material,y,la distribuci6n equitativa del ingreso, y un ya que ese capital obtiene un ingreso.pais pobre afanoso por desarrollarse es pro- El argumento, entonces, es que un sistemabable que procediera con buen juicio no preo- de mercado que funcione en forma apropia-cupandose clemasiado dela.distribuci6n del in- da tenderia a estimular tanto la eficiencia eco-greso. n6mica como"el crecimiento econ6mico. Y es

Voy a exponer argumentos de bastante pe- importante sefialar que el mercado hace estoso en favor del mercado debido a que este fi- de manera autonitica, al tiempo que no pre-gura relativamente poco en la literatura sobre cisa de un gran aparato administrativo, ni deel desarrollo econ6mico, y el analisis te6rico adopci6n centralizada de decisiones, y muyque la economia ha elaborado en relaci6n con poca tarea de vigilancia aparte de la provisi6nlos mercadcos a menudo se pasa por alto o no de un sistema juridico para hacer que se cum-se tiene en cuenta. plan los contratos.

Quisiera ahora hacer una recapitulaci6n Todo esto suena muy impresionante, perobreve de las varias funciones econ6micas del es manifiesto que no es todo. j,Cuales son, en-mercado y ctel sistema de precios como meto- tonces, las objeciones al mercado, hasta quedo de orgarnizaci6n econ6mica. Sere conciso punto son serias, y que se puede hacer con res-ya que el argumento es conocido. pecto a ellas en el contexto,del desarrollo eco-

En primer lugar el mercado raciona los su- n6mico? Voy a examinar estas cuestiones conministros de bienes de consumo entre los con- algun detalle, pero en primer termino expon-sumidores. Ese racionamiento estA regido por dre en forma breve el tema central de mi exa-la disposici6n de los consumidores a pagar y men. Se trata de que en muchos casos las ob-a condici6n de que la distribuci6n del ingreso jeciones al mercado se pueden superar refor-sea aceptable es un proceso socialmente efi- mando mercados especificos con objeto de


acercarlos al tipo ideal-de mercado, y de que trabajo de Bauer y en parte porque al menosel superar otras objeciones al mercado puede algunas medidas de los gobiernos de zonasser muy costoso y puede demostrarse que no subdesarrolladas dan por supuesto que inclu-vale la pena, en otras palabras, los defectos so los productores mas pobres son suscepti-del mecanismo del mercado pueden ser mas bles a los incentivos del precio. Personalmentetolerables en terminos generales de lo que pa- no creo que uno este justificado en suponerrecen a primera vista. como proposici6n general que la ignorancia

Entonces, ,cuales son las objeciones al mer- y el analfabetismo impliquen necesariamen-cado? A mi juicio se pueden clasificar en dos te que los hombres no esten interesados en ha-tipos principales. Un tipo de objeci6n es que cer dinero. Si eso es cierto, se tropezarA conel mercado no desempefia sus funciones en graves dificultades en el camino del desarro-forma apropiada. El otro tipo de objeci6n es llo econ6mico, pero, de nuevo en este caso,que los resultados producidos por el funcio- la politica gubernamental apropiada parece-namiento del mercado son indeseables en si ria ser la de educar a la gente en la prActicamismos. del comportamiento econ6mico racional.

Comenzare con el primer tipo de objeci6n, Incluso si el mercado funciona de manerala de que el mercado no desempenia sus fun- perfecta, no producira los mejores resultadosciones en forma apropiada. Aqui es uitil esta- por sus propios criterios si hay una diferen-blecer una distinci6n entre dos especies muy cia entre el beneficio o costo social y priva-diferentes de casos: aquellos en que el mercado. Este tipo de caso puede ser particularmen-do opera de manera imperfecta, y aquellos en te pertinente para el desarrollo econ6mico, yaque un mercado de funcionamiento perfecto que incluye el caso de los rendimientos cre-no produciria los mejores resultados. cientes a escala, y se puede extender de modo

La operaci6n imperfecta de un mercado en que incluya la posibilidad de que el progresoun pais subdesarrollado puede atribuirse a ig- tecnico o la acumulaci6n de capital tiendan anorancia, en el sentido de falta de familiari- avanzar con mas rapidez en la industria quedad con los mecanismos del mercado y de co- en la agricultura. Pero plantea de inmediatonocimiento de la informaci6n pertinente, o a una cuesti6n de hecho, la de si las divergen-la prevalencia de otros modos de comporta- cias entre el beneficio o costo social y priva-miento que la maximizaci6n racional de los do son numerosas e importantes o no. Estarendimientos derivados del esfuerzo. En el pri- es una cuesti6n importante, pero acerca de lamer caso, me pareceria que la politica guber- cual no sabemos mucho con certeza. La teo-namental apropiada seria no asumir del mer- ria de los rendimientos crecientes es l6gica-cado la responsabilidad de adoptar'decisiones mente fascinante, pero la influencia de los ren-de asignaci6n, sino difundir los conocimien- dimientos crecientes todavia tiene que desen-tos e informaci6n necesarios para hacer que redarse de la del progreso tecnico en el creci-el mercado trabaje de manera eficiente y pro- miento hist6rico. De nuevo, es un hecho queporcione la educaci6n que se precisa para uti- pocos paises avanzados no son industriales,lizarlo. El segundo caso implica un obstaculo pero esto por si mismo no establece la sabi-mas fundamental, no s6lo para el uso del mer- duria de una politica de industrializaci6n for-cado sino tambien para el propio desarrollo zada en un pais menos adelantado. Aparte deecon6mico, e indica que el desarrollo econ6- la cuesti6n de hecho, la existencia de diver-mico satisfactorio exige un cambio bAsico en gencias entre los rendimientos sociales y pri-la psicologia social. Esto, a mi juicio, plan- vados no indica necesariamente que sea me-tea una cuesti6n seria de hecho. L,Es cierto en nester que el gobierno reemplace el mecanis-realidad que las gentes de los paises subdesa- mo del mercado, por el contrario, la opera-rrollados son extrailas a la idea de maximizar ci6n del mercado se puede perfeccionar me-las ganancias? La idea de que lo son es muy diante la utilizaci6n de los impuestos y subsi-comun en la literatura y en la formulaci6n de dios apropiados a fin de compensar cuales-politicas de desarrollo econ6mico. Una de sus quiera divergencias entre los rendimientos so-manifestaciones es el supuesto implicito de que ciales y privados.tanto las ofertas como las demandas son com- Voy a ocuparme ahora del segundo tipo depletamente inelasticas al precio. Soy muy es- objeci6n al mercado, cuyo punto no es queceptico en cuanto a esto, en parte debido al el mercado no funciona de la manera en que


deberia hacerlo, sino que los resultados pro- lidad tan grave como yo lo he hecho parecer,ducidos son indeseables en si mismos. Aqui, toda vez que con el paso del tiempo el creci-a mi entender, hay dos objeciones importan- miento rapido tiende en varios sentidos a pro-tes al mercado. La primera es que la distribu- mover la distribuci6n mas igualitaria de la ri-ci6n del ingreso producida por el mercado es queza.injusta y socialmente indeseable. La distribu- He estado examinando la objeci6n a los re-ci6n del ingreso a traves del mercado depen- sultados del sistema del mercado en raz6n dede de la riqueza y el talento de diferentes inque produce uiia distribuci6n indeseable deldividuos y de su habilidad individual para per- ingreso. La segunda objeci6n del mismo tipocibir una oportunidad lucrativa de emplear su es que el mercado libre no producira una tasadinero o mano de obra. Si hacen una elecci6n tan clevada.de crecimiento como es deseable.juiciosa o afortunada pueden obtener un in- Creo que hay razones de peso para esta obje-greso mucho mas alto. La objecion que cabe ci6n debido a que las acciones de la gente conformular es que este metodo de determinar la respecto al aholrro y la inversi6n dependen endistribuci6n del ingreso no es justa. Pero si muy gran medida de sus conjeturas acerca delusted trata de intervenir en la distribuci6n del futuro. La gente es probable que sepa mejoringreso, encuentra de inmediato que esa inque el gobierno sus propias necesidades co-tervenci6n interfiere con la eficiencia del sis- rrientes, pero Ilt necesidades del futuro tienentema de mercado. Si a la gente no se le per- que verse no desde el punto de vista individualmite que disfrute del ingreso que podria ob- o de la familia, o del de la naci6n como con-tener en ra.z6n de sus decisiones, estas a su vez junto de individuos, sino desde el punto de vis-resultaran afectadas y la eficiencia del siste- ta de la sociedad en marcha hoy. Muchos eco-ma perjudicada. Por consiguiente, hay una si- nomistas estan de acuerdo en que las necesi-tuaci6n de conflicto entre la eficiencia econ6- dades de la sociedad en el futuro tienden a nomica y la justicia social. Es probable que la estar provistas del todo por el mercado libre.affplitud e importancia de este conflicto va- Incluso si se acepta la conclusi6n de que esrie de conformidad con el estado de desarro- conveniente la acci6n del estado para elevarllo econ6mico. Cuanto mas avanzado sea un la tasa de crecimiento, de todos modos esapais, mas probable es que sus ciudadanos ten- conclusi6n no lIeva consigo un cierto mnmerogan conciencia acerca de la distribuci6n del de corolarios que a menudo se le adjuntan.ingreso y que acepten la tributaci6n elevada En particular no implica necesariamente quenecesaria para corregirla sin alterar desastr6- el propio estado deba emprender el desarro-samente el comportamiento de ellos y, por llo del ahorro y la inversi6n. Es posible queotra parte,.cuanto mas elevado sea el nivel de la empresa privada sea mas eficiente que el go-ingreso alcanzado, menos grave es cualquier bierno en la creaci6n y operaci6n de empre-desaceleraci6n de la tasa de crecimiento pro- sas, de modo que la mejor politica puede queducida por las politicas de redistribuci6n del consista en estiniular a la empresa privada me-ingreso. Un pais avanzado se puede permitir diante concesiones fiscales, subsidios y el su-sacrificar cierto crecimiento en bien de la jus- ministro de credito barato. De manera ana-ticia social.. Pero el costo de una mayor igual- loga puede que sea preferible fomentar el aho-dad puede ser grande para cualquier econo- rro privado ofreciendo tipos altos de interes,mia que se encuentre a un nivel bajo de desa- en lugar de forZar a que el ahorro vaya a ma-rrollo econ6mico que desee crecer con rapi- nos del estado por medio de impuestos o dedez, en particular dado que es evidente que la inflaci6n. Un argumento en contra de la po-hist6ricamente los intensos arranques de cre- litica de tipos bajos de interes es que a la lar-cimiento econ6mico han estado asociados con ga puede contribuir a la desigualdad de la dis-las perspectivas y resultados de grandes ganan- tribuci6n del ingreso. La raz6n es que los po-cias inesperadas. Pareceria, por tanto, poco bres, o los pequenios ahorradores se encuen-juicioso para un pais afanoso de disfrutar de tran confinados principalmente a las inversio-rapido crecimiento econ6mico insistir con denes de rendimiento bajo y de interes fijo, di-masiado vigor en la aplicaci6n de politicas recta o indirectamente en la deuda del gobier-orientadas a asegurar la igualdad econ6mica no, debido a que estas son seguras y facilmentey una distribuci6n justa del ingreso. Debo disponibles, en tanto que los ahorradores masagregar que el problema tal vez no sea en rea- grandes pueden invertir su dinero en acciones


de rendimiento mas elevado o directamente en terno limitado explotar economias de escalaempresas lucrativas. Sin embargo, aqui hay y el potencial de esas exportaciones puede ser-una oportunidad para que el gobierno estimule vir de atractivo poderoso para el capital y lael ahorro para el desarrollo y a la vez mejore empresa extranjeros.. De manera similar, la ca-la distribuci6n del ingreso. pacidad de importar proporcionada por las ex-

Hay otra raz6n para ver con cautela la pro- portaciones puede dar a una economia en de-posici6n de que el propio estado deberia em- sarrollo acceso inmediato a los productos deprender el desarrollo de la inversi6n, el peli- avanzada tecnologia, sin obligarla a pasar porgro de que si el gobierno mismo emprende la el proceso largo y tal vez costoso de desarro-inversi6n, en especial si sus administradores llar instalaciones de producci6n interna. El na-no exponen con demasiada claridad sus obje- cionalismo econ6mico y el temor excesivo ativos, el resultado sera la creaci6n de interes los riesgos del comercio internacional pueden,industriales protegidos hostiles al desarrollo mediante el fomento de la aversi6n a explo-ulterior y resistentes al cambio tecnico. tar las ventajas del comercio internacional, re-

Para resumir el argumento precedente des- tardar innecesariamente el desarrollo eco-de el punto de vista de la politica de desarro- n6mico.Ilo, quisiera decir que me parece que mucha Parece que merece la pena hacer un comen-de la planificaci6n del desarrollo podria de- tario adicional sobre los aspectos internacio-dicarse con provecho al mejoramiento y for- nales del mercado y del desarrollo econ6mi-talecimiento del sistema del mercado. Esto no co. El examen del aspecto internacional del de-supone la aceptaci6n de todos los resultados sarrollo se ha ocupado en su mayor parte deldel laissez-faire, en especial con respecto a la comercio de productos basicos y de la poliii-tasa de crecimiento, pero hay razones para ca comercial. Pero en realidad una de las for-pensar que el poner demasiado enfasis en una mas mas importantes en que el sistema deldistribuci6n justa o etica del ingreso puede ser mercado mundial es imperfecto es con respec-un obstaculo para el crecimiento rapido. to a la movilidad internacional; del. capital y

El argumento que he presentado ha trata- la mano de obra. El problema de los movi-do principalmente de un lado del caso en fa- mientos del capital internacional ha sido ob-vor del mercado. El otro lado se refiere a los jeto de no poca atenci6n, mucha menos se hacostos y dificultades de ros. controles, en ter- prestado a la movilidad e inmovilidad de laminos de los costos de la mano de obra de lamano de obra. El proceso de desarrollo eco-administraci6n que precisan, y a sus efectos n6mico en el pasado, en especial en el si-en la creaci6n de oportunidades lucrativas que glo xix, se caracteriz6 por vastos movimien-lleven ganancias inesperadas a algunos miem- tos no s6lo de capital sino tambien de manobros de de la comunidad y creen incentivos pa- de obra, por todo el mundo. El movimientora la evasi6n lo que a su vez exige vigilar los en masa de la mano de obra entre paises hacontroles. Ya he tratado de eselado del argu- sido interceptado mas o menos ahora por elmento con frecuencia suficiente para hacer in- crecimiento del nacionalismo. Creo que es im-necesario el explayarme mas en el. portante reconocer esta restricci6n en la com-

En lugar de ello hare unos comentarios bre- petici6n internacional y sus repercusiones paraves sobre los mercados internacionales en re- los programas de desarrollo econ6mico. Sig-laci6n con el desarrollo econ6mico, ya que nifica -si se mira a la economia mundial co-hasta ahora me he ocupado de manera impli- mo un todo- que la soluci6n al problema decita de los mercados internos. La planificaci6n maximizar la producci6n mundial no se pue-del desarrollo econ6mico tiene de manera ine- de abordar de manera directa, reuniendo ma-vitable un acentuado sesgo autarquico, en ra- no de obra, tecnologia de capital y recursosz6n tanto de su motivaci6n como de la limi- naturales en la ubicaci6n mas eficiente. En lu-taci6n del alcance del control para la econo- gar de eso tienen que llevarse a la mano demia nacional. De todos modos, el comercio obra los otros factores productivos. En graninternacional puede desempeilar una funci6n medida, el <<desarrollo econ6mico de los pai-importante en cuanto a estimular y facilitar ses menos adelantados>> es una politica segun-el proceso de desarrollo. El acceso a los mer- da entre las mejores, en la que las donacionescados extranjeros para exportaciones puede de capital y de capacitaci6n tecnica de los pai-permitir a una economia con un mercado in- ses avanzados a los menos adelantados son


una compensaci6n por la renuencia de los pri- se puede obtener un objeto material, un ser-meros a considerar el medio opcional de me- vicio, o un privilegio", es simplemente un casojorar la relaci6n entre la mano de obra y los especial de "precio" en el sentido mas ampliorecursos, entre el movimiento de la mano de de "las condiciones en que se nos ofrecen lasobra y los recursos. El hecho de que el desa- opciones, 7. Son s6lo los precios en el senti-rrollo sea en este aspecto una politica segundo generalizado los que son indispensables pa-da entre las mejores es posible que imponga ra resolver el problema de la asignaci6n de re-severas limitaciones a su eficiencia y rapidez. cursos. El problema econ6mico es un proble-

Para coricluir, me he ocupado de la funci6n ma cle eleccidn entre opciones. Para resolver-del mercadlo en el desarrollo econ6mico y he lo se necesitan tres datos: (1) una escala de pre-procurado subrayar las funciones econ6micas ferencia que guie los actos de la elecci6n; (2)del mercaclo en cuanto a tomar automAtica- conocimiento de las <<condiciones en que semente decisiones acerca de varios tipos de asig- ofrecen las opciones>>, y (3) conocimiento delnaciones de recursos econ6micos, y el lugar monto de los recursos disponibles. Dados esosque ocupan en el desarrollo econ6mico los tres datos, el problema de la elecci6n es solu-programas de mejoramiento de organizaci6n ble.y metodos de los mercados. He abogado en Es obvio ahora que una economia socialis-favor no de una politica de laissez-faire, sino ta puede considerar los datos enunciados ende reconocimiento del mercado como un ins- (1) y (3) como dados, por lo menos en un gra-trumento administrativo que es relativamen- do tan grande como se dan en una economiate barato die operar y que, por tanto, puede capitalista. Los datos enunciados bajo (1) pue-ser eficiente pese a aspectos objetables de sus den darse ya sea. como resultado de la deman-operaciones. El supuesto general en que he da de los individuos o bien se pueden estable-fundamentado mi argumento es que el desa- cer por el juicio de las autoridades que admi-rrollo econ6mico es un proceso de coopera- nistran el sistema econ6mico. Queda por acla-ci6n entre el estado y la empresa privada, y rar la cuesti6n cle si los datos enunciados ba-que el pro'blema consiste en idear la mejor jo (2) son accesibles a los administradores decombinaci6n posible. una economia socialista. El profesor Mises

niega esto. De todos modos, un estudio cui-dadoso de las teorfas de los precios y de la pro-ducci6n nos convence de que, dados los da-

1.11 LUs precios en una tos enunciados bajo 1 y bajo 3, las <<condicio-nes en que se ofrecen las opciones>> son de-

economia socialista terminadas en itltima instancia por las posi-

bilidades tecnicas de transformaci6n de unproducto en otro, es decir, por las funciones

El argumento de Ludwig von Mises de que de producci6n. Los administradores de unauna econornia socialista no puede resolver el economia socialista tendran exactamente elproblema de la asignaci6n racional de sus re- mismo conocimiento, o falta de el, de las fun-cursos se basa en una confusi6n relacionada ciones de produ.cci6n que el que poseen loscon la indole de los precios. Como ha seiialado empresarios capitalistas.Wicksteed, el termino <<precio>> tiene dos sig- Pero el profesor Mises parece haber confun-nificados. Puede querer decir el precio en el dido los precios en su sentido mas estrecho,sentido ordinario, es decir, la proporci6n de es decir, las proporciones de intercambio deintercambio de dos productos en un merca- productos en un mercado, con los precios endo, o puede tener el sentido generalizado de el sentido mas amplio de las <(condiciones en<<condiciones en que se ofrecen las opciones>>.Wicksteed (lice asi: (("El precio", pues, en elsentido ma; estrecho del "dinero por el que 7. P. H. Wicksteed, The Common Sense of Po-

litical Economy, 2.' ed. (Londres, 1933), pag. 28.De manera similar Schumpeter ha afirmado que la

La Selecci6n 1.11 se reproduce, con permiso, de la expresi6n <relaci6n de cambio>> puede utilizarse enobra de Oscar Lange y Fred M. Taylor, On the Eco- un sentido mas amplio para indicar las opciones dis-nomic Theorv of Socialism (Nueva York: McGraw- ponibles, de modo que la producci6n se puede con-Hill, 1938), pags. 59-65 y 72-83. siderar como un c:cambio)> sui generis.


que se ofrecen las opciones>>. Dado que, co- Barone, Dickinson y otros, el profesor Hayekmo consecuencia de la propiedad publica de manifiesta que odebe admitirse que esto no eslos medios de producci6n, en una economia una imposibilidad en el sentido de que es 16-socialista no hay un mercado en el que en rea- gicamente contradictorio>>. Pero niega que ellidad se intercambien los bienes de capital, ob- problema pueda tener una soluci6n practicaviamente no hay precios de bienes de capital en una sociedad sin propiedad privada de losen el sentido de proporci6n de intercambio en medios de producci6n 8.

un mercado y, por consiguiente, el profesor La cuesti6n se ha expresado con toda clari-Mises arguye que no ((hay indice de opciones dad por el profesor Robbins. ((En teoria -

disponibles en la esfera de bienes de capital>>. dice-, podemos concebir que este problemaPero esta confusi6n se basa en una confusi6n se resuelva mediante una serie de calculos ma-de <(precio>> en el sentido mas estrecho con tematicos... Pero en la practica esa soluci6n(<precio>> en el sentido mas amplio de un indi- es completamente impracticable. Precisariace de opciones. S61o en el ultimo sentido es formular millones de ecuaciones sobre la ba-en el que los <<precios>> son indispensables para se de millones de datos estadisticos fundamen-la asignaci6n de recursos, y sobre la base de tados en muchos mas millones de computa-las posibilidades tecnicas de transformaci6n ciones individuales. Para cuando se resolvie-de un producto en otro tambien se dan en una ran las ecuaciones, la informaci6n en que seeconomia socialista. habrian fundamentado se habria hecho anti-

El profesor Mises arguye que la propiedad cuada y necesitarian calcularse de nuevo. Laprivada de los medios de producci6n es indis- sugerencia de que una soluci6n al problemapensable para una asignaci6n racional de los de la planificaci6n es posible sobre la base derecursos. Dado que, a su juicio, sin la propie- las ecuaciones de Pareto simplemente indicadad privada de los medios de producci6n no que quienes la han formulado no se han da-existe un indice determinado de opciones (por do cuenta de lo que significan esas ecuacio-lo menos en la esfera de bienes de capital), los nes>> 9.principios econ6micos de la elecci6n entre di- Asi, los profesores Hayek y Robbins hanferentes opciones son aplicables s6lo a un es- abandonado el punto esencial de la posici6ntablecimiento institucional especial, es decir, del profesor Mises y se han retirado a una se-a una sociedad que reconoce la propiedad pri- gunda linea de defensa. En teoria, admiten,vada de los medios de producci6n. Se ha man- el problema es soluble, pero de lo que cabetenido, en verdad, por Marx y la escuela his- dudar es de si en una comunidad socialista set6rica (en la medida en que esta ultima reco- puede solucionar por el simple metodo a ba-noci6 en absoluto algunas leyes econ6micas) se de eliminaci6n de errores, como se resuel-que todas las leyes econ6micas s6lo tienen va- ve en la economia capitalista. La significaci6nlidez hist6rica relativa. Pero lo que resulta su- de la propiedad privada de los medios de pro-mamente sorprendente es encontrar ese pun- ducci6n y de un mercado real para los bienesto de vista institucionalista apoyado por un de capital ha cambiado. Te6ricamente, losmiembro prominente de la escuela escuela aus- precios en el sentido generalizado de <condi-triaca, que tanto hizo por subrayar la validez ciones en que se ofrecen las opciones>> se ad-universal de los principios fundamentales de mite que son dados tambien sin un mercadola teoria econ6mica. real. La funci6n del mercado, de acuerdo con

Asi, la negativa del profesor Mises de la po- ellos, es diferente, a saber, proporcionar unsibilidad de que se haga un calculo econ6mi- metodo de asignar recursos a base de elimi-co en un sistema socialista debe rechazarse. naci6n de errores, y es de esta funci6n de laSin embargo, el argumento del profesor Mi- que seria privada una economia socialista.ses lo han hecho suyo en fecha reciente en for- La posici6n adoptada por los profesoresma mas refinada los profesores Friedrich vonHayek y Lionel Robbins. Estos no niegan laposibilidad te6rica de que se haga una asig- 8. o(The Present State of the Debates>, publica-naci6n racional de recursos en una economia do en Collectivist Economic Planning, Friedrich vonsocialista, s6lo dudan de laposibilidad de en- Hayek, ed. (Londres: Routledge & Kegan Paul,1935), pig. 207.contrar una soluci6n prdctica satisfactoria al 9. L. C. Robbins, The Great Depression (Lon-problema. Al discutir la soluci6n ofrecida por dres: Mcmillan, 1934), pag. 151.


Hayek y Robbins es un paso adelante impor- mos que expon,er cual es el tipo de sociedadtante en el examen del problema y promete un socialista en que pensamos. El hecho de la pro-enfoque mucho mas fructifero que la negati- piedad piublica de los bienes de producci6n nova completa del profesor Mises de la posibili- determina por si mismo el sistema de distri-dad de que;: haya una contabilidad econ6mica buci6n de los bienes de consumo ni de asig-bajo el s6cialismo. Ya sea que por haber da- nar gente a varias ocupaciones, ni tampoco losdo ese paso ellos tambien merezcan una esta- principios que guian la producci6n de bienes.tua honorable, o por lo menos una placa con- Supongamos ahora que se mantienen la liber-memorativa en el edificio del Ministerio de So- tad en la elecci6n del consumo y la libertadcializaci6n o de la Junta de Planificaci6n Cen- de elecci6n de ocupaci6n, y que las preferen-tral es lo que falta por ver todavia. La gran cias de los consumidores, expresadas por susimportancia del problema hace que esto sea precios de demanda, son los criterios norma-muy posible. tivos de la prodlucci6n y la asignaci6n de re-

Barone ya ha sefialado el hecho de que las cursos. Mas adelante pasaremos al estudio deecuaciones del equilibrio econ6mico tambien un sistema socialista mas centralizado.deben resolverse en una sociedad socialista por En el sistema socialista, tal como se ha des-el metodo de eliminaci6n de errores °. El crito, tenemos tin mercado genuino (en el sen-consideraba que esa soluci6n era posible, pe- tido institucional de la palabra) para los bie-ro no indic6 de que forma se Ilegaria a ella. nes de consumo y los servicios de la mano deDe todos niodos, Fred M. Taylor, en una mo- obra. Pero no hay mercado para los bienes denografia publicada en 1929 " seflal6 con to- capital y los recursos productivos fuera de lada claridad que en una sociedad socialista el mano de obra. Los precios de los. bienes demedio de solucionar el problema seria por el capital y de los recursos productivos fuera demetodo de eliminaci6n de errores. En esa mola mano de obra son asi precios en el sentidonografia se proporciona en sustancia la res- generalizado, es decir, meros indices de las op-puesta al argumento de los profesores Hayek ciones disponibles, fijados a efectos contables.y Robbins, y es la primera contribuci6n que Veamos c6mo se determina el equilibrio eco-en realidadl va mas alla de lo contenido en el n6mico en tal sistema. Lo mismo que en undocumento de Barone. Pero la gran importan- regimen individualista competitivo, la deter-cia del argumento de Hayek y Robbins hace minaci6n del equilibrio consta de dos partes.necesaria una investigaci6n mas detallada del (A) Sobre la base de indices dados de opcio-problema. La finalidad del presente ensayo, nes (que son precios de mercado en el caso depor consiguiente, es elucidar la forma en que los bienes de consumo y los servicios de la ma-se Ileva a cabo la asignaci6n de recursos por no de obra, y precios contables en todos losel procedimiento de eliminaci6n de errores en demas casos) tanto los individuos participan-uh mercado competitivo y averiguar si no es tes en el sistema econ6mico como consumi-posible aplicar un procedimiento similar de eli- dores y propietarios de los servicios de manominaci6n cle errores en una economia socia- de obra y los gerentes de producci6n y de loslista. recursos ultimos fuera de la mano de obra (es

decir, de capital y de recursos naturales) adop-tan decisiones cle acuerdo con ciertos princi-

El proced imiento de eliminacidn de pios. Se da por supuesto que esos gerentes sonerrores en una economia socialista funcionarios puiblicos. (B) Los precios (ya sean

de mercado o contables) son determinados porla condici6n de que la cantidad demandada

A fin de examinar el m .todo de asignaci6n de cada producto es igual a la cantidad sumi-de recursos en una economia socialista tene- nistrada. Las condiciones que determinan las

decisiones bajo la forma A forman la condi-10. Wase (<The Ministry of Production in The ci6n de equilibrio subjetivo, en tanto que ba-

Collectivist State)n, publicado en Collectivist Eco- jo B es la condici6n de equilibrio objetivo. Pornomic Planning, Friedrich von Hayek, ed. (Londres: 6ltimo, tenemos tambien una condici6n C,Routledge &. Kegan Paul, 1935), pigs. 286-89. que expresa la organizaci6n social del sistema

11. <<The Guidance of Production in a Socia-list State)), American Economic Review (marzo de econ6mico. Toda vez que los recursos produc-1929). tivos fuera de la mano de obra son de propie-


dad publica, los ingresos de los consumido- sumidores y los precios de los bienes de con-res estan divorciados de la propiedad de esos sumo, se determina la demanda de bienes derecursos y la forma de la condici6n C (orga- consumo.nizaci6n social) esta determinada por los prin- 2. Las decisiones de los gerentes de pro-cipios adoptados de formacion del ingreso. ducci6n ya no estan guiadas por la mira de

Las posibilidades de determinar la condi- maximizar las utilidades. En lugar de eso laci6n C de diferentes maneras da una libertad Junta de Planificaci6n Central les ha impuestoconsiderable a una sociedad socialista en cues- ciertas reglas orientadas a satisfacer las pre-tiones de distribuci6n del ingreso. Pero la ne- ferencias de los consumidores de la mejor ma-cesidad de mantener la libertad en la elecci6n nera posible. Esas reglas determinan la com-de ocupaci6n limita el uso arbitrario de esa binaci6n de factores de producci6n y la esca-libertad, porque debe haber alguna conexi6n la de producci6n.entre el ingreso de un consumidor y los servi- Una regla debe imponer la elecci6n de lacios de mano de obra prestados por 6l. Por combinaci6n de factores que minimiza el costotanto, parece conveniente considerar el ingreso medio de producci6n. Esa regla da lugar a quede los consumidores como si estuviera com- los factores se combinen en tal proporci6n quepuesto de dos partes: una parte constituida por la productividad marginal de ese monto de ca-los recibos correspondientes a los servicios de da factor que tiene el valor de una unidad demano de obra prestados, y la otra formada dinero es el mismo para todos los factores. Es-por un dividendo social que constituye la parte ta regla se dirige a quienquiera que adopte de-del individuo del ingreso obtenido del capital cisiones relacionadas con el problema de lay de los recursos naturales propiedad de la so- combinaci6n 6ptima de factores, es decir, losciedad. Damos por supuesto que la distribu- gerentes responsables'de la administraci6n deci6n del dividendo social se basa en ciertos las plantas existentes y a los dedicados a laprincipios, reservandose el contenido de esos construcci6n de nuevas plantas. Una segun-principios para examen ulterior. Asi, la con- da regla determina la escala de producci6n ex-dici6n C es determinar y determina los ingre- poniendo que tiene que fijarse la producci6nsos de los consumidores en terminos de los a fin de que el costo marginal sea igual al pre-precios de los servicios de la mano de obra y cio del producto. Esta regla se dirige a dos cla-del dividendo social que, a su vez, se puede ses de personas. En primer lugar se enfoca ha-considerar que esta determinado por el rencia los gerentes de las plantas y asi determinadimiento total del capital y de los recursos na- la escala de producci6n de cada planta y, juntoturales y por los principios adoptados en la con la primera regla, su demanda de factoresdistribuci6n de ese rendimiento 12. de producci6n. La primera regla, cualquiera

A. Vamos a considerar la condici6n de que sea la persona a la que se dirige, y la se-equilibrio subjetivo en una economia socialis- gunda regla cuando se dirige a los gerentes deta: las plantas desempefian la misma funci6n que

1. Dandose por supuesta la libertad de lleva a cabo en un sistema competitivo el pro-elecci6n en el consumo 13, esta parte de la ductor privado que aspira a maximizar sus uti-condici6n del equilibrio subjetivo de un mer- lidades, cuando los precios de los factores ycado competitivo se aplica tambien al merca- del producto son independientes del monto dedo de bienes de consumo en una economia so- cada factor utilizado por el y de su escala decialista. Una vez dados los ingresos de los con- producci6n.

12. Al formularse la condici6n C tiene que.te- tor de consumo socializado, cuyo costo se satisfa-nerse en cuenta la,acumulaci6n de capital. Esta se ce mediante la tributaci6n. Tal sector tambien existepuede hacer ya sea <<colectivamenteo mediante la deen una sociedad capitalista y comprende la satisfac-ducci6n de una cierta parte del ingreso nacional an- ci6n no s6lo de las necesidades colectivas, en el sen-tes de que se distribuya el dividendo social, o bien tido expresado por Cassel, sino tambien de otras ne-se puede dejar a los ahorros de los individuos, o bien cesidades cuya importancia social es demasiadose pueden combinar ambos m6todos. Pero la acu- grande para dejarla a la libre elecci6n del individuomulaci6n ocolectiva>> debe ser sin duda la forma do- (por ejemplo, el servicio gratis de hospital y la edu-

-minante de formaci6n de capital en una economia caci6n gratis). Pero este problema no representa nin-socialista. guna dificultad te6rica y podemos hacerlo a un

.13. Por supuesto, tambien puede haber un sec- lado.


La producci6n total de una industria toda- Ambas reglas se,pueden expresar en la for-via esta por determinarse. Esto se realiza di- ma de la simple solicitud de utilizar siemprerigiendo la segunda regla tambien a los geren- el metodo de producci6n (es decir, la combi-tes de toda una industria (por ejemplo, a los naci6n de facto:res) que minimice el costo me-directores dcel Consorcio Nacional del Carb6n) dio y de producir tanto de cada servicio o pro-como principio que les sirva de guia en cuan- ducto como para igualar el costo marginal yto a decidir si una industria debe ampliarse el precio del producto, dirigiendose esta soli-(mediante la construcci6n de nuevas plantas citud a quienquiera que sea responsable de lao la expansi6n de las antiguas) o contraerse decisi6n particular que haya de adoptarse. De(no reemplazando las plantas que estan dete- este modo se determinan la produccion de ca-riorandose). Asi, cada industria tiene que pro- da planta e indu 3tria y la demanda total de fac-ducir tanto de un producto como puede ven- tores de produc.-i6n por cada industria. A finderse o <justificarse>> a otras industrias a un de que los gerentes de producci6n puedan-se-precio que sea igual al costo marginal incu- guir estas regla; deben darse, por supuesto,rrido por Ia industria en la producci6n de ese los precios de los factores y de los productos.monto. El costo marginal incurrido por una En el caso de los bienes de consumo y los ser-industria es el costo que representa para ella vicios de mano de obra esos precios se deter-(no para una planta particular) el hacer lo que minan en el mercado, en todos los demas ca-sea necesario para producir una unidad adi- sos son fijados por la Junta de Planificaci6ncional del producto, utilizandose la combina- Central. Una vez dados esos precios, se de-ci6n 6ptima de factores. Esto puede incluir el terminan la oferta de los productos y la de-costo de construir nuevas plantas o de ampliar manda de factores.otras antiguias 14. Las razones para adoptar las dos reglas

La segunda regla, dirigida a los gerentes de mencionadas son obvias. Toda vez que losuna industria, desempefia la funci6n que ba- precios son indices de las condiciones en quejo el regimen de competici6n libre se Ileva a se ofrecen las opciones, aquel metodo de pro-cabo por la entrada libre de empresas en una ducci6n que minimice el costo minimo tam-industria o su exodo de ella, es decir, deter- bien minimizara las opciones sacrificadas. Asi,mina la producci6n de una industria I. La la primera regla significa simplemente que ca-segunda regla, sin embargo, tiene que llevar- da producto debe producirse con un sacrifi-se a cabo independientemente de si el costo cio minimo de opciones. La segunda regla esmedio estA cubierto o no, incluso si esto com- una consecuencia necesaria de seguir las pre-prende plantas o industrias enteras en las per- ferencias del corisumidor. Quiere decir que ladidas. significaci6n marginal de cada preferencia que

14. Dadco que en la prActica tal costo marginal mientos constante.; a la industria (es decir, una fun-no es una funci6n continua de la producci6n tene- ci6n de producci6n homogenea de primer grado).mos que comiparar el costo de cada insumo indivi- en este caso el costo marginal incurrido por la in-sible adicional con los ingresos esperados de la pro- dustria es igual al costo medio. En todos los demasducci6n adicional asi obtenida. Por ejemplo, en un casos los resultados difieren, porque bajo el regi-sistema ferroviario mientras haya vagones sin uti- men de competicitn libre la producci6n de una in-lizar el costo de ponerlos en servicio tiene que com- dustria es tal que ,1 costo medio es igual al preciopararse con IDS ingresos adicionales que se pueden del producto, en tanto que de acuerdo con nuestraobtener de proceder de ese modo. Cuanto todos los regla es el costo marginal (incurrido por la indus-vagones disponibles se utiiizan a su capacidad, el tria) el que debe ser igual al precio. Esa diferenciacosto de construir y poner en funcionamiento vada por resultado que las industrias cuyo costo mar-gones adicionales (y locomotoras) tiene que com- ginal excede del costo medio obtengan utilidades,pararse con los ingresos adicionales que se espera en tanto que las industrias en que. ocurre lo opues-provengan de tal acci6n. Por ultimo, la cuesti6n del to sufren perdidas. Estas perdidas y utilidades co-tendido de nievas vias se decide de acuerdo con el rresponden a los impuestos y primas propuestos pormismo principio. Vease A. P. Lerner, <(Statics and el Profesor Pigou con objeto de lograr bajo el regi-Dynamics in Socialist Economics»), Economic Jour- men de competicion libre la igualdad del productonal, 47 (junio de 1937): pags. 263-67. neto marginal privado y social. Vease la obra de A.

15. Sin embargo, el resultado de seguir esta re- C. Pigou, The Ecoiomics of Welfare, 3.a ed. (Lon-gla coincide con el resultado obtenido bajo el regi- dres: Mcmillan, 1929), pags. 223-27.men de competici6n libre s6lo en el caso de rendi-


se satisface tiene que ser igual a la significa- costos, representados por el nivel corriente deci6n marginal de las preferencias opcionales salarios, rentas e intereses... En una econo-cuya satisfacci6n queda sacrificada. Si no se mia socialista planificada no puede haber unaobservara la segunda regla quedarian satisfe- estructura objetiva de los costos. Estos se pue-chas ciertas preferencias mas bajas, en tanto den imputar en cualquier medida deseada...que se dejarian sin satisfacer preferencias si- Pero esos costos imputados no son objetivos,tuadas en un nivel mas alto de la escala. sino costos fiat determinados por la politica

3. Dandose por sentada la libertad de elec- publica del Estado»> '. Este punto de vista,ci6n de ocupaci6n, los obreros ofrecen sus ser- sin embargo, es refutado facilmente con re-vicios a la industria u ocupaci6n que paga los cordar los elementos mismos de la teoria delsalarios mas altos. En el caso del capital de precio.propiedad publica y de los recursos naturales i,Por que hay una estructura de precios ob-el precio lo tiene que fijar la Junta de Planifi- jetivos en un mercado competitivo? Porque,caci6n Central, con la estipulaci6n de que esos como resultado de la funci6n parametrica derecursos se pueden dirigir s61o a las industrias los precios, en general s6lo hay un conjuntoque estan en condiciones de <pagar>>, o mas de precios que satisface la condici6n del equi-bien de <justificar>> ese precio. Esto es una librio objetivo, es decir, que iguala la ofertaconsecuencia de seguir las preferencias de los y la demanda de cada producto. La misma es-consumidores. Dados los precios de los servi- tructura de precios objetivos se puede obte-cios de los recursos productivos finales, tam- ner en una economia socialista si se retiene labien se determina la distribuci6n de estos en- funcion parametrica de los precios. En untre las diferentes industrias. mercado competitivo la funci6n parametrica

B. La condici6n del equilibrio subjetivo de los precios es el resultado de que el nume-se puede alcanzar s61o cuando estan dados los ro de individuos competidores es demasiadoprecios. Esto tambien se aplica a las decisio- grande como para permitir que uno cualquieranes de los gerentes de producci6n y de los re- de ellos influya en los precios por su propiacursos productivos de propiedad publica. S61o acci6n. En una economia socialista, dado quecuando se tienen dados los precios se pueden la producci6n y la propiedad de los recursosdeterminar la combinaci6n de factores que mi- productivos fuera de la mano de obra estannimiza el costo medio, la producci6n que igua- centralizados, los gerentes pueden desde lue-la el costo marginal y el precio del producto, go influir, y lo hacen, en los precios por me-y la mejor asignaci6n de los recursos produc- dio de sus decisiones. Por tanto, la Junta detivos finales. Pero si no hay mercado (en el Planificaci6n Central debe imponerles la fun-sentido institucional de la palabra) para los ci6n parametrica de los precios como una re-bienes de capital, ni para los recursos produc- gla contable. Toda la contabilidad tiene quetivos finales fuera de la mano de obra, <,se pue- hacerse como si los precios fueran indepen-den determinar objetivamente sus precios? dientes de las decisiones adoptadas. A los efec-,No deben ser necesariamente bastante arbi- tos contables los precios deben tratarse comotrarios los precios fijados por la Junta de Pla- una constante, de igual manera que lo hacennificaci6n Central? En ese caso, su caracter ar- los empresarios en un mercado competitivo.bitrario les privaria de toda significaci6n eco- La tecnica para alcanzar esa finalidad esn6mica como indices de las condiciones en que muy simple: la Junta de Planificaci6n Centralse ofrecen las opciones. Esa es, en realidad, tiene que fijar precios y ocuparse de que to-la opini6n del profesor Mises 16 Y ese punto dos los gerentes de plantas, industrias y recur-de vista lo comparte G.D.H. Cole, quien di- sos lleven a cabo su contabilidad sobre la ba-ce: (<Una economia carente de plan, en la que se de los precios fijados por la Junta de Pla-cada empresario toma sus decisiones aparte de nificaci6n Central, y no tolerar ninguna utili-los demas, es obvio que enfrenta a cada em- zaci6n de otra contabilidad. Una vez que lapresario con una amplia estructura dada de funci6n parametrica de los precios es adop-

tada como regla contable, la estructura de los

16. <(Economic Calculation in the SocialistCommonwealth)>, reproducido en Collectivist Eco-nomic Planning, Friedrich von Hayek, ed. (Londres: 17. -G. D. H. Cole, Economic Planning (Nue-Routledge & Kegan Paul, 1935) pig. 112. va York: Macmillan, 1935), pigs. 183-84.


precios se establece por la condici6n de'equi- mo de manera :muy objetiva -mediante unalibrio objetivo. Para cada conjunto de precios escasez o excedente fisicos de la cantidad dely de ingresos del consumidor se suministra y producto o de los recursos en cuesti6n- y ten-demanda Lin monto definido de cada produc- dria que corregirse con objeto de mantener lato. La condici6n C determina los ingresos de producci6n en marcha de manera uniforme.los consurmidores por los precios de los servi- Toda vez que en general s6lo hay un conjun-cios de los recursos productivos finales y los to de precios que satisface la condici6n delprincipios adoptados para la distribuci6n del equilibrio objetivo, tanto los precios como losdividendo social. Dados esos principios, los costos se deterininan en forma unica.precios s61o son las variables que determinan Nuestro estudio de la determinaci6n de losla demanda y la oferta de productos. precios de equilibrio en una economia socia-

La cond:ici6n de que la cantidad demanda- lista ha mostraclo que el proceso de la deter-da y ofrecida tiene que ser igual con respecto minaci6n de piecios es muy analogo al dela cada producto sirve para seleccionar los pre- mercado competitivo. La Junta de Planifica-cios de equilibrio que s6lo son los que asegu- ci6n Central desempeila las funciones del mer-ran la compatibilidad de todas las decisiones cado, ya que establece las reglas para combi-adoptadas. Todo precio diferente del precio nar factores de producci6n y elegir la escalade equilibrio mostrarfa al final del per(odo de producci6n le una planta, para determi-con table un excedente o una escasez del pro- nar la producci6n de una industria, para laducto en c7esti6n. Asi, los precios contables asignaci6n de recursos, y para la utilizaci6nen una economia socialista, lejos de ser arbi- parametrica de los precios en la contabilidad.trarios, tienren el mismo caracter objetivo por Por tiltimo, fija los precios de modo que secompleto qlue los precios de mercado en un equilibren la cantitdad suministrada y deman-regimen de competici6n. Cualquier error co- dada de cada producto. De esto se infiere qiiemetido por la Junta de Planificaci6n Central la sustituci6n de las funciones del mercado conen la fijacion de precios se anunciaria a si mis- la planificaci6n es muy posible y practicable.

Prob]lemas de elecci6n y adopci6n de decisiones

Las dos ultimas Selecciones (1.10 y 1.11) plantearon algunas cuestio-nes relacionadas con el mercado y la planificaci6n. E;sas cuestiones reapa-receran en otras partes de este libro, en especial en el capitulo 3, donde exa-minamos la falla del mercado y la fijaci6n 6ptima de precios. Antes de exa-minar esas cuestiones con mayor detenimiento, deseariamos simplementehacer hincapie de nuevo en esta fase de introducci6n que la economia deldesarrollo no excluye el precio. Ni la demanda ni la oferta son normalmen-te inel,sticas. Por el contrario, las cantidades demandadas y suministradascambiaran en reacci6n a una modificaci6n en el precio. Para la formula-ci6n de politica es indispensable tener conocimiento de esa sensibilidad alprecio.

Tambien se recordara que comenzamos a interpretar los problemas eco-n6micos como problemas de elecci6n. Mediante el reconocimiento de queel precio es un coeficiente de elecci6n (Selecci6n 1.9), pcdemos darnos cuentade que un sistema de precios es esencial para tratar del problema centralde la escasez.

De todos modos, se puede Ilevar a cabo un analisis del sistema de pre-cios a dos niveles: como teoria descriptiva o como teoria normativa. La pri-mera se refiere al comportamiento real de los mercados y las economias.


La teoria normativa se refiere al comportamiento 6ptimo, prescribe que po-litica debe seguirse. Los modelos de elecci6n racional elaborados por loseconomistas se pueden interpretar a ambos niveles. El analisis efectuado paracomprender el comportamiento real tambien es util en cuanto a determinarel comportamiento deseado. La autoridad encargada de adoptar decisionesnecesita hacer una elecci6n 6ptima. La comprensi6n de los conceptos ya in-troducidos en esta parte debe ayudar a quien formula las decisiones a lo-grar eso, comprender la escasez, los fines que compiten entre si, el costode oportunidad, la eficiencia, la demanda, la oferta, la elasticidad, los ex-cedentes, los costos de producci6n, las economias y deseconomias de escalay el analisis marginal.

En estos conceptos se fundamenta el.examen que se presenta en la Se-lecci6n final (1.12), que expone en forma resumida el modelo de elecci6ndesde el punto de vista de un publico que adopta decisiones.

1.12 El modelo de elecci6n los mismos en todos los campos, y los meto-dos para adoptarlas que se exponen aqui sonaplicables a todos los que tienen que formu-

Un economista aborda una decisi6n hacien- lar decisiones, publicos y privados.dose la pregunta: <<ZQue es lo que queremos Nuestro punto de partida es un modelo fun-y que es lo que podemos obtener?>> Por lo co- damental de elecci6n, un modelo que todosmun queremos mas de lo que podemos obte- los que han estudiado economia lo encontra-ner, y como nuestra capacidad es limitada Y ran familiar sin duda. Hemos visto que un mo-los recursos de que disponemos escasos, es me- delo es una representaci6n simplificada de al-nester elegir entre nuestros deseos que com- gun aspecto del mundo real, una purificaci6npiten entre si. A la autoridad portuaria le gus- deliberada de la realidad a fin de extraer lastaria ampliar las operaciones del aeropuerto caracteristicas esenciales de una situaci6n. Ely al mismo tiempo reducir los niveles de rui- modelo fundamental de elecci6n es particular-do. No puede hacer ambas cosas y, como lo mente valioso porque ofrece una manera uni-atestiguan los titulares de los peri6dicos, la versal, si bien sucinta, de ver los problemaselecci6n es dificil. C6mo deben hacerse las en terminos de los dos elementos primarios deelecciones -todo el problema de asignar re- todo acto de elecci6n:cursos escasos entre fines que compiten entresi- es el meollo de la economia y el tema de . a p este libro. Nos concentraremos en las eleccio- 1. Las opctones que tdene a su disposic, ynes en el sector publico, en c6mo deben adop- 2. Sus preferencias entre esas opciones.tarse las decisiones por los gobiernos a todoslos niveles y por instituciones sin fines de lu- Ademas -y esto no debe tomarse a lacro. Como todos sabemos muy bien por aho- ligera- el modelo fuerza a quien toma las de-ra, el gobierno no es un negocio y en muchos cisiones a expresar las opciones a que se en-aspectos no se puede dirigir como un nego- cara y sus preferencias entre ellas en unida-cio. Sus metas son diferentes y opera bajo di- des comparables. Por nuestros ejemplos po-ferentes limitaciones. Sin embargo, los ele- dran apreciar que las opciones pueden descri-mentos basicos de las buenas decisiones son birse a veces en terminos tangibles, en produc-

ciones reales que se pueden ver y contar, co-mo electricidad y agua, o pruebas de alergia

La Selecci6n 1.12 se reproduce, con permiso, de la y electrocardiogramas. En otras ocasiones losobra de Edith Stokey y Richard Zeckhauser, A Pri- productos de las elecciones opcionales se des-mer for Policy Analysis (Nueva York: W. W. Nor- cribiran en terminos de atributos intangibleston and Co., 1978), pags. 22-39 y 42-44. como inteligencia y belleza, o gusto y nutri-


ci6n, o seguxidad y velocidad. Algunos de esos debe elegir entre varios proyectos opcionalesintengibles se pueden medir de manera mas o de presas. Estos proyectos son identicos en to-menos objetiva, otros no. El modelo es flexi- dos los aspectos -costos, consecuencias am-ble, ya que maneja con facilidad todos los ti- bientales y otros-, salvo en dos: producenpos de atributos, ya sean descritos por nmme- cantidades diferentes de energia electrica y deros escuetos o parrafos de prosa, en tanto que agua para riego. En otras palabras, quien de-las preferencias de quien toma las decisiones cide se encara a un cierto nimero de cantida-se expresan en los mismos terminos que las op- des opcionales cle energia y agua. Sup6ngaseciones. que hay cinco posibilidades con las siguientes

En este capitulo exponemos el modelo de producciones.elecci6n y cleducimos de 6l las caracteristicasde las mejoires decisiones. Comenzaremos por ProducciOcn Produccionmirar al.modelo en situaciones drasticamente electrica de aguasimplificadas, limitado de manera deliberada k'miles de (millones desimplificadas, ~~~~~~~~~~~~kilovatioslhora galonesa dos variables -dos productos o atributos- Presa diarios) diarios)de modo que podamos trazar los resultadosen un gr<ifico. Las compensaciones - A 22 20dolorosas compensaciones- son la esencia de B 10 35las decisiones dificiles, y no hay manera mas C 20 32clara de visualizar la indole de esas compen- E 6 25saciones que por medio de un grafico. En ge-neral, claro esta, la autoridad que formula lapolitica considerara muchas mas que dos va- Trazamos esa: cinco opciones en un grdfi-riables, ya clue los conceptos se extienden con co, como se muestra en el 1-27. En este dia-facilidad a :muchas variables y la representa- grama el punto A representa una producci6nci6n geometrica a muchas dimensiones. elecrica de 22.00 kilovatios/hora diarios de una

Nuestra perspectiva es la del responsable prodcci6n de agua de 20 millones de galo-unitario de la decisi6n, ya sea un individuo O nes diarios.una entidadl corporativa, que no se encara a GrAfico 1-27. leccidn entre proyectosincertidumbres significativas. El modelo se opcionales de presas, dadasaplica por igual a una persona que hace una los variablesdelecci6n acerca de su propio consumo o su ca-rrera, o a una empresa que efectuia una elec- 30 -ci6n de producci6n, investigaci6n o comercia-lizaci6n, o a un funcionario publico que tie- . Ane ante si una decisi6n acerca de un proyecto M . 20 _de gobiernc. *0

D* B

Las opciones a que tiene acceso quien . E

adopta las decisionesI I I .,I

0 10 20 30 40El primer elemento del modelo basico des- Agua (millones de

cribe las opciones a que tiene acceso quien to- galones diarios)ma las decisiones. Si este fuera un texto es- Es claro que quien adopta las decisiones de-tandar de economia, le presentariamos man- searia aumentos en las dos producciones. (Re-zanas y naranjas a usted y le pediriamos que cuerdese que henitos dado por supuesto que losconsiderara la dificil situaci6n del tendero que proyectos son los mismos con respecto a to-tiene que asignar su presupuesto para frutas dos los demas factores, incluidos los costos.)entre esos clos bienes. Pero este es un libro Esto quiere decir que cualquier punto (comoacerca de dcecisiones puiblicas y, por tanto, le C) situado al norte y al este de otro punto (co-pedimos, en lugar de lo anterior, que desem- mo D) es superior a el. En lenguaje tecnico,pefie el papel de un funcionario publico que C domina a D, es decir, es mejor en todos los


aspectos. Quien adopta las decisiones nunca (mostrada en el grafico 1-28 como EW) noselegiria a D con preferencia a C independien- dice la producci6n maxima de agua que setemente de sus preferencias relativas por la puede obtener para cada posible producci6nelectricidad y el agua. Se dice que una combi- de electricidad. Por ejemplo, el punto F indi-naci6n de productos o atributos es eficiente ca que con una producci6n electrica de ochosi, dadas las opciones disponibles, es imposi- mil kilovatios/hora, la producci6n maxima deble incrementar un producto sin renunciar al- agua es de 32 millones de galones, y a la in-go de otro por lo menos. En el grafico 1-27, versa. A este conjunto de puntos eficientes lolos puntos A, B y C son eficientes; D no lo Ilamamos frontera de posibilidad ".es porque podemos tener mas agua y electri- La frontera de posibilidad se puede aplicarcidad, al mismo costo, eligiendo C. De ma- en numerosos contextos. Puede describir bie-nera analoga, E no es eficiente porque pode- nes tangibles o intangibles, referirse a un pro-mos tener mas agua y electricidad eligiendo yecto puiblico, como aqui, o a una empresaya sea B o C. Obviamente, los puntos domi- privada o un individuo. Puede utilizarse paranados nunca pueden ser eficientes, por consi- describir las combinaciones de bienes asequi-guiente, todos los puntos son dominados o efi- bles a un consumidor o el intercambio de atri-cientes 18. butos intangibles para un edificio publico pro-

puesto, por ejemplo flexibilidad de espacio yGrafico 1-28. Frontera de posibilidad de condici6n privada de las oficinas. La fronte-

producci6n de agua y ra puede ser recta o curvada, continua o dis-electricidad continua, o puede consistir meramente en

unos pocos puntos aislados. Cualquiera quesea la forma que asuma, es el conjunto de op-

'O.t; 20 - ciones eficientes, el contendiente a la mejorelecci6n disponible.

4v s 10 \ F Grafico 1-29. La frontera de posibilidadde compra de vagones demetro y autobuses

0 10 20 30 40 ,Agua (millones de C0galones diarios) co 50 -

Fuente: Cuadro 1-7. rEo u

No tiene por que ser el caso de que quien E Ctoma las decisiones s6lo tenga un pequefqo nin-mero de opciones discretas abiertas a 6l. Muy B

bien pudiera encontrarse en situaci6n de va- 0 50 lo0 150riar las combinaciones de produccion en pe- Nurmero de autobusesquerios pasos de modo que siempre pudieratener un poco mas de energia hidroelectricarenunciando a un poco mas de agua para rie- Los ejemplos siguientes ilustran la ampliago. Si es posible hacer estos intercambios con- aplicabilidad de la frontera de posibilidad:tinuos no estamos limitados a cinco u ocho 1. Una autoridad de transito tiene un pre-o incluso veinticinco puntos separados, pode- supuesto de $10 millones para la compra de

mos trazar una curva entera que seiiale la ubi-caci6n de los puntos eficientes. Esta curva

19. Algunos lectores reconoceran que esta cur-va particular es de hecho (da frontera de posibili-dad de producci6n> de la que hablan con tanta fre-

18. Es posible que se encuentre con la expresi6n cuencia los economistas. Nosotros prescindimos de-<<Xdomina ligeramente a Y>>. Esto significa que X liberadamente de la palabra <<producci6n> porquees igualmente de bueno que Yen algunos aspectos, utilizamos la expresi6n <frontera de posibilidad>> enmejor en uno por lo menos, y peor en ninguno. un sentido un tanto mas amplio.


nuevo material rodante. Los autobuses cuesta de nieve, los camiones que primero se des-tan $65.000 cada uno y los vagones de metro tinarian a quitar nieve serian los que produ-$465.000. Las elecciones eficientes para ese cen mAs kil6metros despejados de nieve en re-presupueslo se indican por su frontera de po- laci6n con la capacidad de mantenimiento sa-sibilidad, linea CB en el grafico 1-29. La auto- crificada. Si la tormenta es en verdad inten-ridad nunca gastaria $10 millones para com- sa, los camiones que son menos satisfactoriosbinaciones interiores aun cuando son via- tendran que ponerse a fuerza en servicio, a unbles20. mayor sacrificio de mantenimiento.

Una frontera de posibilidad similar de linea 3. Un bufete juridico proporciona dos ti-recta es apropiada para un departamento mu- pos de servicio a sus clientes, de <relacionesnicipal de carreteras que puede transferir con dom6sticas)> y de <casero-inquilino>>. Lasfacilidad sus hombres y equipo de la repara- combinaciones mAximas de casos se indicanci6n de calIes al retiro de nieve segun se pre- por la curva DI en el grafico 1-31. Esta clasesente la necesidad. de curvatura surgiria-si el tiempo medio ne-

En un tono mas familiar, una linea recta ex- cesario para tramitar un tipo de caso se redu-pone las combinaciones maximas de manza- ce a medida quc el personal juridico se ocupanas y naranjas que puede comprar el consu- de un numero cada vez mayor de casos de es-midor, a los precios corrientes, por una suma te tipo.dada de dinero. A una frontera de este tipose le denornina con frecuencia linea del pre- Grafico 1-30. El intercambio entre elsupuesto. valor de las rentas

2. Un proyecto de renovaci6n urbana in- comerciales y el monto decluye un eclificio de muchos pisos. Los pisos espacio de viviendainferiores se rentaran como espacio comercial disponible para los cincoy los superiores se utilizaran para apartamen- primetos pisostos. Todavia no se ha decidido d6nde debe fi-jarse el limite, aunque sin duda alguna no serentaran ccmercialmente mas de cinco pisos. _ CEl intercamibio entre el valor de las rentas co- ,, 20.000merciales y el monto de espacio de vivienda E adisponible se muestra por la curva CR en eligrafico 1-30. La curvatura refleja el hecho de o 'que debido a la escalera mecanica y a la con- O 10.000 _figuraci6n del ascensor, el espacio cornerciales menos vzlioso a medida que uno sabe mas \en el edific.io. R

Si el departamento municipal de manteni- 0 20.000 40.000miento de carreteras y el equipo quitanieves Espacio residencialfueran menos que completamente flexibles, se (pies cuadrados)tendria una curva de intercambio de forma si-milar a esta. Si se utiliza todo el equipo para 4. Tres lugares (1, 2 y 3) se encuentran dis-mantenimiento cuando se abate una tormen- ponibles para el establecimiento de una nue-

va clinica de salud. Cada uno es clasificadoA, B, C o D con respecto a las dos caracteris-

20. Esta frontera de posibilidad es simplemen- ticas consideradas pertinentes, la accesibilidadte la linea recta representada por la ecuaci6n 65.OOOB a la comunidad y la tranquilidad. La fronte-+ 465 .OOOS 5:--S10.000.000, en que B es el n6mera de autobuses comprados y S el numero de vagones ra de posibilidadl, que se muestra en el grafi-de ferrocarril subterraneo. Puede que usted se ha- co 1-32, consiste en tres puntos. (Este grafi-ga preguntas acerca de la linea uniforme y del pro- co, dicho sea de paso, nos muestra una ma-blema del numero fraccionario de autobuses y va- nera comun de eIaborar un diagrama cuandogones de ferrocarril subterraneo. En la mayoria de s6lo se dispone de grados expresados en letraslas circunstaricias, cuando los productos son indi-visibles, la mejor elecci6n indicada por el modelo o clasificaciones ordinales, como primero, se-sera s61c aproximada; los principios basicos segui- gundo y asi sucesivamente. Las letras o nu-ran siendo vwlidos. meros <<van hacia atras>) a partir del origen

88 POLITICA.DEIPRECIOS PARA LA GESTION DEL DESARROLLO

porque estamos acostumbrados a ver que las minar D y E, pero todavia hay mas de una op-cosas mejoran a medida que avanzamos ha- .ci6n eficiente.cia el norte y el este.) Desafortunadamente!rara vez senospresen-

En resumen, el conjunto de opciones via- ta una elecci6n dominante. Considerese el casobles se puede especificar de muchas maneras de tres solicitantes de un empleo, Anderson,diferentes. Las elecciones eficientes son aque- Barker y Corcoran, los tres igualmente'califi-Ilas en las que no es posible hacer una mejora cados en todos los atributos excepto en dos,en un aspecto sin aceptar un sacrificio en al- capacidad tecnica y aptitud ,para lograr quegun otro aspecto. se hagan las cosas. En el cuadro siguiente se

resumen sus clasificaciones con respecto a esosGrafico 1-31. Combinacion mdxima de dos atributos. Aqui no hay una elecci6n do-

casos tramitados cuando la minante, porque el solicitante que es el mejorexperiencia reduce el tecnico de los tres no es el mejor en aptitudtiempo necesario para lograr que se hagan las cosas. Un emplea-para cada uno dor pudiera.incluso preferir a Barker, que no

es el mejor tecnico ni el mas apto, en lugar1oo de Anderson o Corcoran.

D

Clasificacionesde atributos

0

Aptitud para0, 50 Solicitantes Capacidad lograr que sen E \ de un cargo te6cnica hagan las cosas

Anderson 1.0 3.0u Barker 2.0 2.0

Corcoran 3.0 1.0L

Casos casero-inquiino 100 Tales conflictos en las clasificaciones de atri-butos son el nucleo de muchas decisiones di-ficiles que deben adoptarse en el sector puibli-co. Estos conflictos pueden surgir debido a

Las preferencas de quien adopta que las decisiones afectan a muchas personas.

las decisiones Aunque la politica A es mejor para un grupo

de la sociedad, la politica B es mejor paraEl segundo elemento del modelo fundamen- otro. Un ejemplo es'la pugna acerca de la ubi-

tal de elecci6n describe las preferencias de caci6n de un aeropuerto. zC6mo ponderariaquien adopta las decisiones. En el curso de to- usted los atributos ((mejor para el grupo 1»>da la parte tecnica de este libro damos por su- y <mejor para el grupo 2>? si el tiempo espuesto que esas preferencias estan dadas, aun- un elemento crucial podemos encontrar, porque en ocasiones sefialemos d6nde es uitil una ejemplo, que la politica A (preselecci6n paratecnica particular en cuanto a definir prefe- tratamiento de cancer de la vejiga) es mas be-rencias. neficiosa inmediatamente, pero que la politi-

Hemos visto que con frecuencia las opcio- ca B (investigaci6n del cdncer) sera mejor pa-nes disponibles combinan numerosos produc- ra un periodo largo a partir de veinte afios con-tos o atributos, todos los cuales son valora- tados desde ahora. ,,C6mo ponderaria los atri-dos por quien toma las decisiones. El proble- butos <mejor ahora»> y <mejor mas tarde>>?ma de la elecci6n no es dificil si una opci6n En un tercer contexto la politica A sera supe-es superior a todas las demas con respecto a rior si algunos acontecimientos inciertos se re-todos los atributos, en otras palabras, si una suelven favorablemente, pero la politica Bopci6n es dominante. De los cinco proyectos -zonificaci6n de llanuras aluviales, porde presas considerados antes, C domina a D ejemplo- es una mejor protecci6n contra lay B domina a E, pero no hay una sola opci6n desgracia. De nuevo, ,c6mo ponderaria los.que domine a todas las demas. Podemos eli- atributos <<mejor si no hay inundaci6n>> y

ELEMENTOS DE (U1SISTEMA DE PRECIOS 89

(<mejor si' hay inundaci6no>? Desde el punto mente de buenas, y no mejores. Digamos quede vista conceptual estos conflictos entre atri- esa, persona es neutral entre los puntos P y Q,butos no son diferentes del conflicto entre las en que:Q representa 7.000 kilovatios/hora porclasificaciones de atributos de Anderson, Bar- dia y 36 millbnes de galones de agua diarios,ker y Corcoran. Lo que se necesita en esos ca- y considera P y Q exactamente tan; satisfac,sos es un inmtodo para determinar y exponer torios como R (19.000 kilovatios/hora y 17las preferencias de quienes adoptan las deci- millones de galones de agua) y S (24.000:y 14siones entre diferentes combinaciones de atri- millones). Trazamos una curva, I en el gra-butos. Si elaboramos una formulacion perfec- eiko 1-33, a traves de esos.cuatroapuntos y to-tamente general que se aplique a todas las dos los demas que esa persona estima igual-combinaciones, podemos entonces aplicarla a mente deseables. A esto lo llamamos una cur-algunos de los problemas mas complejos que va de indiferencia. Observese que no decimosencontremos mas adelante. nada acerca del grado de satisfacci6n repre-

sentado por esa curva., S6lo senialamos que to-Grafico 1-32. La frontera de posibilidad dos los puntos que se encuentran en ella son

para eleccion de clinica igualmente buenos desde el punto de vista.de.segzin su tranquilidad y quien toma las decisiones, esa es la raz6rL de:accesihifidad que hayamos hecho el trazado como apare-

ce. Esta relaci'cn causal es crucial; no es. por-A - que se encuentren en la misma curva por lb

que los puntos que se hallan en una curva deindiferencia son igualmente satisfactorios, mas.

.2 B - bien se hallan sobre la misma curva de indi-ferencia porque son iguahnente satisfactorios.

c 2 aObsrvese, ademas, que cuando trazamos ula,;'C - *curva uniforme como 1,, en realidad estamos

dando por supuesto que las preferencias de

D 3 quien adopta IEls, decisiones son continuas.Grafico 1-33. Curva de indiferencia, en la

, I I , que todos los puntos sotvD C B A igualmente satisfactorios

Accesibilidad30 IT

Al igual que en la ultima secci6n, restringi- ' sremos nuestro examen a situaciones en las ques6lo haya dos atributos pertinentes porque esco 6 20 Rto permite elaborar representaciones graficas. . \Las ideas pueden extenderse con facilidad a pmuchas dimensiones. o 10

Volvamcs a nuestro planificador de presas Qal que dejamos estudiando los cinco proyec-tos y preguntandose que haria. Olvidemos porel momenta las presas particulares en cuesti6n 0 10 20 30 40y penseros s6lo acerca de sus preferencias Agua (millones deirrestrictas en favor de la electricidad y el agua. galones diarios)Sup6ngase que consideramos nada mas una De manera analoga podriarhos trazar otrascombinaci6n de producciones, digamos, curvas de indifeiencia Io, 12 e 13, en que se re-11.000 kilovatios/hora diarios y 25 millones presentarian niveles mas bajos y mas altos dede galones de agua diarios. Esta combinaci6n satisfacci6n, respectivamente, como se mues-se muestra en el punto P del grafico 1-33. En tra en el grafica 1-34.el modelo se supone que en lo que se refiere De nuevo aqui no asignamos valores espe-al que adopta las decisiones hay otras combi- cificos a esos niveles de satisfacci6n, simple-naciones de electricidad y agua que son igualmente exponemos que I, es mejor que I0, I2


mejor que I, e 13 mejor que I2. En particu- siones sera todo el mapa, en otras una partelar, no se da a entender que movimientos de de 6l, en tanto que en otras mas es posible queigual distancia a traves del grafico sean igual- se conozcan s6lo unos pocos puntos aislados.mente valiosos. Podriamos trazar mAs y mas A continuaci6n se presentan ejemplos de fun-curvas de indiferencia, hasta que haya una (y ciones de preferencia.solo una) a traves de cada punto en el (<espa- 1. Una empresa que produce term6metroscio>> electricidad-agua. Como en los diagra- y bar6metros obtiene una utilidad de $1 pormas de las opciones disponibles, las cosas me- term6metro y $3 por bar6metro. Si lo quejoran a medida que avanzamos hacia el norte busca es maximizar las utilidades, su funci6ny el este. Las preferencias de quien toma las de preferencia consistira en lineas paralelasdecisiones en favor de posibles combinacio- (P, 00, P2.000, P3hw), como se muestra en elnes de electricidad y agua quedan asi comple- grafico 1-35. A lo largo de cada nivel de pre-tamente descritas. A una familia semejante de ferencia las utilidades son iguales. Cualquiercurvas se le llama mapa de indiferencia. En punto situado sobre P2.0w se prefiere a cual-otros contextos, como veremos en breve, las quiera colocado sobre P 1 000, y asi sucesiva-preferencias pueden asumir la forma de utili- mente.dad igual o lineas de costo. Conceptualmen-te, todas estas curvas son identicas a las iso- Grafico 1-35. Funcion de preferenciabaras que muestran todos los puntos de igual basada en las ventas detemperatura en un mapa meteorol6gico, o las termometros y barometros

Grafico 1-34. Curvas de indiferencia en °que se muestran niveles 1.000diferentes de satisfaccion E

3O 3 oI213 r 5000 ~~~~~~~0

U~~~~~E ~ '000 "000

*; 20 z0 500 1.000

LQ E 10r<,Numero de bar6metros

.9 10 2. Un gobierno municipal desea maximi-

zar la utilizaci6n de una instalaci6n proyec-' ' ' ' tada de recreo que constara de campos de te-

0 10 20 30 40 nis y diamantes (parques) de beisbol jugadoAgua (millones de galones diarios) con pelota blanda. El criterio que se aplica es

el del numero de personas que. pueden utili-curvas de nivel que indican altitudes iguales zar la instalaci6n al mismo tiempo. La lineaen un mapa topografico. Utilizaremos el ter- Nloo en el grafico 1-36 une las combinacionesmino general funci6n de preferencia para desde campos de tenis y diamantes que son igual-cribir cualquier informaci6n formal que ten- mente satisfactorias: cualquiera de esas com-gamos acerca de las preferencias de quien binaciones permitira a 100 personas jugar aladopta las decisiones. (Una funci6n, estricta- mismo tiempo. Cualquier punto de N200 esmente hablando, es una relaci6n matematica preferido a cualquier punto N1OO, y asi suce-entre dos conjuntos de variables. Utilizada en sivamente. (Dicho sea de paso, debemos te-forma mas laxa, como aqui, significa simple- ner presente que no construiriamos campos demente que podemos anotar de que dependen tenis ni diamantes fraccionados, de igual mo-las preferencias de quien toma las decisiones.) do que una autoridad de transito no compra-Al igual que la frontera de posibilidad, la fun- ria autobuses ni vagones de metro fracciona-ci6n de preferencia puede referirse a tangibles dos. Cada curva de nivel consiste realmenteo intangibles, y se puede representar con dien una sucesi6n.)versos grados de totalidad. En algunas oca- 3. Hay una persona que es entusiasta de

ELEMENTOS DE UN SISTEMA DE PREC'IOS 91

la nataci6n y el teatro, y le gusta pasar algiin En suma, hay una amplia gama de situa-tiempo en cada una de esas actividades. Cuan- ciones en las que podemos modelar las prefe-to mas nada, mas tiempo de teatro tiene que rencias de quien adopta las decisiones. En lasacrificar por otra hora mas de nataci6n. Sus secci6n siguiente consideraremos c6mo se pue-preferencias se muestran en el grafico 1-37. I2 den aunar las preferencias y las opciones pa-se prefiere a 1, y asi sucesivamente. ra definir la mejor opci6n.

Grafico 1-36. Funcion de preferencia Grafico 1-37. Funci6n de preferencia debasada en la utilizacion (as horas pasadas nadandomdxima simultdnea de las y en el teatroinstalaciones

15 U 25

0E5 10 0 5 10 0

0 1 0 5 13

Numero de diamantes Horas pasadas en el teatro

4. Una clinica de hospital de pacientes ex- al mesternos proporciona dos tipos de servicios me- Grafico 1-38. Funci6n de preferencia dedicos: pruebas de alergia y electrocardiogra- combinaciones opcionalesnilas. Los directores de la clinica consideraron ,le serviciosoriginalmente tres posibles asignaciones del es- 100pacio y el personal, las que permitirian lascombinaciones de servicios que se muestranen el cuadro siguiente. a

. CElectrocardio- Pruebas de .

Opcion gramas diarios alergia diarias*5 50

A 80 20B 65 30 B

C 40 65

Los directores llegaron a la conclusi6n de Aque de estas opciones B era la mas deseabley A la menos deseable. Ahora se les da la , I

oportunidad de considerar combinaciones adi- 0 50 100cionales de servicios. LQu6 podemos decir Electrocardiogramasacerca de suj funci6n de preferencia sobre la por diabase de las clasificaciones ya proporcionadas?Estrictamerite hablando s6lo sabemos que el La mejor elecci6npunto B se prefiere al punto C, al que a suvez se prefiere al punto A. Esto indica que el Hemos representado ahora en un diagramamapa de indiferencia tiene alguna semejanza geometrico los dos elementos en el acto de lacon el que se muestra en el grafico 1-38, pero elecci6n: el conjunto de opciones de las ques6lo podermos estar seguros del orden indi- ha de hacerse la elecci6n y el conjunto de pre-cado. ferencias de acuerdo con las cuales el elector


clasifica esas opciones. LQue uso podemos ha- Grafico 1-40. Mapa de indiferenciacer de esas representaciones de opciones y pre- basado en la preferenciaferencias? Debido a que ambas son medidas por el agua y la electricidaden las mismas unidades, que en el ejemplo dela presa eran kilovatios/hora de electricidad Jpor dia y galones de agua diarios, podemos - 30 - J J, J Jtrazar las dos en el mismo grafico. (Este es unfpunto muy importante al que volveremos sin A ltardanza.) Luego se indica la indole de la me- A 320 A cjor elecci6n. Si las opciones se limitan a las cinco presas especificas consideradas original- I

mente, nuestro diagrama se parecera al grafi- *0 D* Bco 1-39, que combina los graficos 1-27 y 1-34. \E 10 EEl planificador de politica debe elegir la op-ci6n C porque es la preferida del proyecto de I Iacuerdo con su propia clasificaci6n, es el pro- 0 10 20 30 40yecto que le situa a 61 en la curva de indife- Agua (millones de galones diarios)rencia mas elevada.

ci6n preferida cuando quien adopta las deci-Grafico 1-39. Indicaci6n de la mejor siones se enfrenta a opciones independientes.

eleccion por la curva de L,Qu6 ocurre cuando intercambios continuosindiferencia mds elevada de entre la electricidad y el agua son posibles, comoacuerdo con la clasificaci6n en el grafico 1-28? En el grafico 1-41 se com-preferida binan la frontera de posibilidad continua del

grafico 1-28 y el mapa de indiferencia del gra-30 - lo II/, I3 fico 1-34. Al examinar este diagrama com-

30 1 li '2 13 puesto vemos que la mejor elecci6n para el3; \ \ \ \planificador de la presa es la combinaci6n de

A c electricidad y agua representada por el puntoO 20 - T, porque s61o en ese punto puede alcanzar

Q ,, \\\\ el la curva de indiferencia mas elevada posi-W B \,\\ s ble. Un encargado de tomar decisiones racio-

10 D nal nunca elegiria un punto dentro de la fron-tera -un punto ineficiente-, porque en pun-

E tos de la frontera, sin costo adicional, podrianL L L alcanzarse producciones mayores de ambos

0 10 20 30 40 atributos, y 6l no elegiria un punto diferenteAgua (millones de galones diarios) sobre la frontera (F, por ejemplo) porque, co-

Fuente: Graficos 1-27 y 1-34 y cuadro 1-7. mo nos lo indica su mapa de indiferencia, to-dos los puntos a lo largo del segmento FG dela frontera son mejores para 6l que F. A el le

En contraste, el grafico 1-40 muestra que gustaria elegir un punto en 13, pero no pue-un mapa de indiferencia distinto muy bien Pu- de, no puede ir mas adelante de la fronteradiera producir una clasificaci6n diferente de de posibilidad. Observese con todo cuidadolas opciones. (Utilizarnos J para designar esla relaci6n entre la frontera de posibilidad y*te conjunto de curvas de indiferencia.) Aho- el mapa de indiferencia: se comban el uno ha-ra B se prefiere a C. Por supuesto, ningun ma- cia el otro y en el punto Tjusto se tocan. Espa mostraria nunca a D o E como la mejor decir, en ese punto la frontera de posibilidadelecci6n. El grafico 1-40, dicho sea de paso, es tangente a una curva de indiferencia, susmuestra a una persona que adopta decisiones pendientes son iguales.a la que le,gusta de verdad el agua; se precisa Antes de seguir leyendo debe convencerseimucha electricidad para persuadirle a que re- a si mismo de que el punto de tangencia es ennuncie a un poco de agua. verdad la mejor elecci6n en este diagrama, y

Los graficos 1-39 y 1-40 demuestran la elec- de que siempre sera la mejor elecci6n si las cur-


vas tienen la forma general mostrada en el dia- Electricidad Aguagrama 21. (mniles de (millones de

Hicimos notar que en el punto T la fronte- kilo vatios/hora galonesra de posibilidad es tangente a la curva de in- Punto diarios) diarios)diferencia del planificador, y que las pendien- G 15 20tes de esas dos curvas son iguales. Esta es una F 8 32representaci6n geometrica de una caracteris- Cambio 7 12tica importante de la elecci6n 6ptima. Antesde examinar la significaci6n de esta igualdad Sobre la escala de G a F decimos que la ta-para el modelo de elecci6n debemos interpre- sa de transformaci6n de electricidad a cam-tar el significado de esas pendientes. bio de agua es dje 7.000 kilovatios/hora por

12 millones de galones, o sea, un kilovatio/ho-ra por 1.714 galones 2. Estamos tratando,

Grafico 1-41. Punto de eleccion optima sin embargo, con posibilidades de transforma-utilizando la frontera de ci6n que cambian continuamente seguin avan-posibilidad y el mapa ae zamos por la cur-va. Aunque podemos prome-indiferencia diar s6lo 1.714 uinidades de producci6n incre-

mentada de agua por cada kilovatio/hora deI, 12 I3 electricidad sacrificada en toda la'escala GF,

30 - 1\ tendriamos que sacrificar menos de un kilo-vatio/hora de electricidad para obtener los pri-meros 1.714 galones de agua adicionales en el

20 - punto G. (De manera analoga, si bien un hom-. 3 E T bre puede conducir su coche de Chicago a01, r \ \Denver a una velocidad media de 80 km por

lo - G hora, parte del tiempo puede viajar a una ve-locidad mayor -- digamos 95- y parte del

F/) tiempo estara desplazandose con mas lenti-W, tud.) En un punto cualquiera de la curva, la0 10 20 30 40 tasa a la que un-producto puede transformarse

Agua (millones de galones diarios) en otro estd dada por la pendiente en ese puntosobre la frontera de posibilidad. La pendien-Fuente: Graficos 1-28 y 1-34. te mas acentuada en el punto F indica que latasa de transformaci6n a la que la electrici-

Veamos de nuevo la frontera de posibilidad dad se puede intercambiar por agua es mayorEWque se reproduce en el grafico 1-42. A me- alli que en el punto G. Hacemos referencia adida que descendemos por esa curva desde E la tasa a la que se,puede transformar un pro-hacia W en realidad estamos reduciendo la ducto en otro en .un;punto determinado co-producci6n de electricidad a cambioAde una mo la tasa marginal de transformacionmayor producci6n de agua. La tasa a que tie- (MRT). El uso de Ia palabra marginal sugierene lugar,ese intercambio se llama, con toda que estamos considerando s610 una regi6nraz6n, la tasa de transformaci6n, y la fronte-ra de posibilidad se denomina en ocasiones lacurva de transformacidn. Para la frontera de 22. Para ser estrictamente precisos, la tasa deposibilidad hemos dado por supuesto que los transformaci6n es un nuimero negativo, porque,lospuntos G y F tienen los valores numericos que cambios en las dos variables son,de signo opuestose muestran en .el cuadro siguiente. .a.medida que avanzamos a lo largo de la curva. Da-do-que la-idea esencial de este modelo sonlaswcom-

pensaciones, compensaciones que suponen menosde una cosa a cambio de mas de alguna otra, todas

21. Puede que piense usted que precisamos cier- estas tasas tendriari signos menos si insistieramostos supuestos acerca de la forma de las curvas para en el rigor de la operaci6n. En otras palabras, to-que esta afirmaci6n se mantenga. Esta usted muy das las curvas tienen una pendiente descendente ha-en lo cierto. Por fortuna los supuestos son ordina- cia la derecha. Dado que todas las pendientes sonriamente plausibles. Se examinan en la secci6n si- negativas, es,habitualprescindir del signo menos enguiente. discusiones verbales,como esta.


muy pequeflia, y que debemos estar alerta a tasa a la que uno puede intercambiar un bienla posibilidad de que la MRT cambie si avanza- por otro en un punto particular, en tanto quemos una distancia significativa a lo largo de la MRS es la tasa a la que quien toma las de-la curva. Para el consumidor individual que cisiones estd dispuesto a intercambiar un bienno tiene influencia en los precios de las cosas por otro. La primera se define por las limita-que compra, independientemente de la canti- ciones tipicas del proceso de producci6n, ladad que compre, la MRT es constante. Por segunda por las preferencias subjetivas deconsiguiente, su linea del presupuesto es una quien adopta las decisiones. Las preferenciaslinea recta. de este como funcionario publico no deben ser

las propias, desde luego, porque 6l no es elGrafico 1-42. Frontera de posibilidad consumidor. Mas bien deben reflejar su pun-

para la produccion de agua to de vista de las preferencias de la sociedady electricidad a la que representa. La forma en que deben

determinarse las preferencias sociales no esuna cuesti6n facil.

30oe Grafico 1-43. Curva de indiferencia en

que se muestra la tasa de

n 20 intercambio o deE ; Gsustituci6n entre la

electricidad y el agua

30-

0 10 20 30 40 20 -\

Agua (millones de galones diarios) \

La pendiente de una curva de indiferencia W N

puede interpretarse de manera similar, ya que Erepresenta la forma en que quien adopta lasdecisiones esta dispuesto a cambiar electrici- I I

dad por agua en tanto que se sigue mantenien- 0 10 20 30 40do al mismo nivel de satisfacci6n, en otras pa- Agua (millones de galones diarios)labras, en la misma curva de indiferencia. Loabrupto de la pendiente de la curva de indife- Ya vimos que para la elecci6n 6ptima lasrencia indica la tasa a la que 61 esta dispuesto pendientes de la frontera de posibilidad y dea hacer un intercambio entre los dos produc- la curva de indiferencia son iguales porque lastos; cuanto mas inclinada es la curva, mayor dos curvas son tangentes en ese punto. Asi,es el monto de producci6n de electricidad que en el mejor punto la tasa marginal de trans-esta dispuesto a cambiar por una unidad de formaci6n entre los dos bienes debe ser igualproducci6n de agua. Asi, en el grafico 1-43 a la tasa marginal de sustituci6n de quienrenunciaria a mas electricidad en el punto M adopta las decisiones entre ellos. La tasa ob-a cambio de una unidad extra de agua que en jetiva a la que el planificador puede ilevar ael punto N. Hacemos referencia a esta tasa de cabo el intercambio entre electricidad y ener-intercambio como la tasa de sustituci6n entre gia hidraulica es igual a la tasa subjetiva a lalos dos bienes: la tasa de intercambio en un que esta dispuesto a sustituir entre esos dospunto particular se denomina tasa marginal productos. ,Por que debe de ser asi? Consi-desustituci6n (MRS). Es un complemento 16- derese el punto G en el grafico 1-44, en el cualgico de la tasa marginal de transformaci6n o la tasa de transformaci6n entre la electricidadMRS. y el agua (la tasa a la que la producci6n de

Es importante comprender bien la relaci6n electricidad se puede cambiar por la produc-entre la tasa marginal de transformaci6n y la ci6n de agua) es menor que la tasa de sustitu-tasa marginal de sustituci6n. La MRT es la ci6n de quien toma las decisiones. Encontra-


ra ventajoso para 61 llevar adelante las opcio- EL ANALISIS MARGINALnes que producen mas agua y menos electri- Este examen de las tasas marginales decidad. En G puede obtener 2.200 galones de transformaci6n y sustituci6n es s6lo un ejem-producci6n de agua renunciando a un kilova- pio del tipo de analisis que constituye el nu-tio/hora de electricidad, en tanto que estaria cleo de la teoria microecon6mica tradicional.dispuesto a sacrificar un kilovatio/hora por Exptiesto en forma abreviada, con objeto deuna cantidad tan pequena como 1.050 galo- lograr un resultado 6ptimo la asignaci6n denes adicionales de agua. Es claro, entonces, recursos escasoi entre usos competidores deque le beneficia intercambiar la electricidad ellos debe satisfacer ciertas igualdades margi-por agua a la ventajosa tasa disponible en el nales. Por ejemplo, el consumidor debe asig-punto G. De esa manera, la persona que adop- nar su presupuesto de modo que obtenga lata las decisiones seguira adelante a lo largo de misma satisfacci6n del ultimo d6lar que gas-la frontera de posibilidad hasta que llegue al ta en jugo de naranja que del udtimo d6lar quepunto T, donde las tasas de disposici6n y de gatsta yendo al ballet. Y un consumidor racio-posibilidad son iguales. Si se desvia y rebasa nal hard justamente eso, aunque raramente loel punto T, este mismo tipo de analisis mar- hard de manera consciente. Un agricultor oginal lo hara regresar al punto de tangencia. el gerente de una fabrica de lapices deben am-

pliar la producci6n justo hasta el punto en queGrafico 1-44. La elecci6n optima ocurre su ultimo d6lar (le ventas le cuesta exactamen-en el punto en que te un d6lar. El producir mas disminuye sus uti-coinciden las tasas lidades, el producir menos significa que renun-transformacls n y cia a algunas de las utilidades que podria ha-sustitucion ber cosechado. De manera similar, un respon-

sable publico de adoptar decisiones -30 digamos, un alcalde- debe asignar los gas-

30 - tos en mantenimiento de parques y protecci6ncontra incendios de modo que el ultimo d6-lar gastado en cada una de esas actividades sea

(a r 20 \\ igualmente satisfactorio para la sociedad a la.;> E f T que representa.

> ,., G T El analisis marginal se expone convencio-. 10 nalmente en t6rminos del sector privado. De-

E F? bido a que docenas de textos de teoria microe-w con6mica tratan del tema en forma admira-

0 10 20 30 40 ble, no ahondaremos en detalles aquf.Agua (millones de galones diarios)

.' . ~~~~~~MAS SOBRE LAS OIMENSIONESHemos visto en nuestro ejemplo que el mo-delo de elecci6n se puede interpretar de diver- El modelo de elecci6n exige que las prefe-sas maneras . El elector puede ser un indivi- rencias se expresen en las mismas unidades queduo, un grupo que opera como una unidad, los resultados de las varias opciones propues-o un gobierno. Las opciones pueden ser sim- tas. Por tanto, si a quien tiene que tomar laspies combinaciones de bienes o productos co- decisiones se le afrece una combinaci6n sur-mo los que hemos considerado aqui, o tal vez tida de manzanas y naranjas, sus preferenciasmas complejos. Perspectivas inciertas como tambi6n deben expresarse en t6rminos de man-opciones de billetes de loteria, o la elecci6n zanas y naranjas. Por el contrario, si tiene queentre planes complicados para toda la vida de elegir una mezcla de frutos extrafros cuyosun individuo, o decisiones acerca de vastos atributos son un misterio para 61, aunque sa-programas de reforma social, todo ello lo be sus preferencias en favor de, digamos, vi-abarca el modelo. El principio de elecci6n ra- taminas y jugos, los resultados de las variascional no cambia. El responsable de adoptar posibles elecciones deben expresarse no comodecisiones debe tratar de seleccionar la opci6n bultos de frutos, sino como combinaciones dedisponible a la que atribuya mas valor en t6r- esos atributos. En otras palabras, debe ser ca-minos de sus propias preferencias. paz de medir esos frutos en t6rminos de las


caracteristicas que comprende, que le intere- iQue uso prdctico tiene,eh modelo desan y con las que puede trabajar. elecci6n?

Para la mayoria de nosotros las manzanasy las naranjas son bienes familiares. Si selec- ZQue utilidad tiene el modelo de elecci6n

cionamos un bulto dado de ellas sabemos lo para el responsable de tomar decisiones? ,No

que estamos consiguiendo y podemos pensar es la capacidad de hacer elecciones dificiles en-

de-manera directa.en terminos de nuestras pre- tre fines que-compiten entre si la caracteristi-

ferencias con respecto,a,su contenido. En con- ca positiva misma que lo ha situado en su car-

traste, los resultados de las elecciones de po- go.de formulador de politicas? El economis-litica rara vez son obvios y con frecuencia son ta responderia que-los analisis sistematicos,y.utiles. Al considerar una propuesta hecha para las declaraciones formales de procediinientola creaci6n de un nuevo parque nacional en pueden ser valiosas. Podria recurrir a una ana-

las islas del.puerto&de Boston, el conocimien- logia entre la. navegaci6n a vela y las teoriasto,de que la elecci6n se hace entre.urbanizar en que se fundamenta: incluso el balandrista

las islas o dejarlas como est6n nos dice poco con expe.iencia se beneficia del conocimien-acerca de los resultados finales de esos dos ca- to de la aerodinamica.minos, ya que la elecci6n escueta entre urba- A efectos expositivos describimos ordina-

nizar y no urbanizar casi carece.de. sentido. riamente el modelo fundamental en terminoslo. que nos importa es el' efecto' de-esa. elec- de;elecciones sencillas, tan sencillas que se pue-

ci'n er eL recreo, el'ambiente, la economia lo- dan hacer con facilidad sin tener que recurrircal y otros aspectos. En el caso de las propues- a metodos analiticos. (Despues de todo, no ne-

tas de construcci6n de presas, cabe presumir. cesitamos una teoria ni un modelo para ele-

que las preferencias del planificador en favor; gir entre conos de helado.de-diferentes sabo-

de la electricidad y el agua. dependen de los, res, aunque.arguiriamos que en realidadlesasusos que se vayan a,hacer de esos productos. elecciones son regidas.por modelos implicitos.)

Es decir,,.sus preferencias verdaderas se rela- Ademas, el modelo de elecci6n supone una

cionan con consideraciones como el nimero persona encargada de tomar decisiones que se

de hogares dotados de electricidad y el nume- encara a un conjunto fijo de opciones en un

ro de acres regados. con el agua. Pero a me- mundo que:ella no,puede'cambiar.,Se.enfrentanos que pueda traducir esas. preferencias en- a incertidumbres no significativasy. tiene-un

kilovatios/hora de electricid'ad' y galones de dominib completo sobre sus preferencias. Es-agua, no podra determinar que presa es la metas son condiciones estrictas, es improbable

jor elecci6n. Opcibnalhmente podria haber ex- que sean satisfechas precisamente en la ma-

presado, por supuesto, la producci6n de ca- yoria de las situaciones de-un mundo-real. Es

da presa en terminos de los hogares servidos importante comprender.,,sin.embargo, el mar-y los acres. regadbs. co que produce la mejbr decisi6n enuna si-

Esta cuesti6in de las dimensiones puede pa- tuaci6n de buen comportamiento. Este moderecer embarazosamente obvia, pero-no es tri- lo puede servir de cimientos sobre los cualesvial. Todos estamos familiarizados con las se pueden edificar procedimientos de elecci6ncontroversias que se vienen sosteniendo acer- para situaciones mas complejas.ca de los programas publicos -el de vivien- ,Que nuevas complicaciones surgen en las

da- publica, por. ejemplo-en que los propo- elecciones de politica puiblica? Al. principio,nentes seinalan con orgullo las metas intangi- el mero proceso de construir la frontera de po-

bles admirables, en tanto que los oponentes sibilidad y la funci6n de preferencia es inmen-

suman las ventanas rotas y las acogotamien- samente:mas dificil. La elecci6n,entre asignar

tos en los ascensores. En resumen, el verse for- $100 millones para programas;d-ecapacitaci6nzadbo a, utilizar un modelb dbe elecci6n es uitil en el empleo y utilizarla para apoyar la.Parti-

porque nos obliga a establecer con claridad las da I de donaciones para la educaci6n de ni-

reglas de procedimiento acerca de lo que va- fnos desfavorecidos puede no s6lo afectar a las

loramos y en cuanto a c6mo se comparan en raices de nuestro sistema de valores, sino tam-

ese aspecto las opcibnes que tenemos ante no- bien meternos en problemas- dificiles de pre-

sotros. decir los costos y beneficios que cada uno ge-nerara para grupos completamente diferentesde gentes. Incluso en la evaluaci6nde proyec-


tos individuales podemos toparnos con difi- nomista construiria la frontera de posibilidadcultades excepcionales. L,C6mo podemos pon- y el mapa de preferencia de quien toma las de-derar las pr,didas de aquellas familias despla- cisiones observando las elecciones que se pue-zadas por nuestro proyecto hipotetico de re- den hacer y las que se hacen en realidad y des-novaci6n urbana por comparaci6n con las ga- pu6s argumentaria que quien toma las deci-nancias de aquellas que disfrutaran de mejo- siones se comporta como si estuviera siguien-res condiciones de vida en las viviendas ter- do ese modelo. El modelo econ6mico es in-minadas? ,C66mo podemos relacionar el mo- terpretado asi como una teoria descriptiva deldelo basico de adopci6n.de decisiones en el comportamiento, una teoria que puede some-mundo real con cuestiones como la de asig- terse a prueba viendo si las elecciones realesnar fondos para investigaci6n biomedica o c6- corresponden a las pronosticadas por el mo-mo establecer regulaciones para el equipo de delo. Pedimos a nuestro responsable de tomarseguridad de los autom6viles? decisiones que invierta este proceso. Espera-

Nuestro enfoque consiste en extender el mo- mos de 61 que piense y determine, de maneradelo fundamental empleandolo comt un mo- consciente y explicita, acerca de cuales son lasdelo prescriptivo para analizar y adoptar ta- opciones y sus resultados y cuales son sus pre-les decisiones complejas. Observese con cui- ferencias entre esos resultados y que haga sudado que eslo es lo contrario del uso descrip- elecci6n en consecuencia.tivo del modelo en teoria econ6mica. El eco-

CAPITULO 2

Las funciones de los precios

Tras de haber considerado los elementos estructurales de un sistema deprecios, vamos a examinar ahora de manera mas directa la importancia delos precios mediante el analisis de las funciones mas importantes de los pre-cios: informaci6n, asignaci6n, racionamiento, movilizaci6n y distribuci6n.

La funci6n informativa

Al proporcionar sefiales relacionadas con el mercado, un sistema de pre-cios es un mecanismo poco costoso para guiar a los agentes econ6micos enla adoci6n de decisiones. Toda vez que el precio es una relaci6n de sustitu-ci6n que indica la tasa a la que una cosa se puede intercambiar por otra,facilita el adoptar una decisi6n. El responsable de adoptarla no tiene porque sufragar el costo de buscar opciones. Ademas, cuando cambian las con-diciones de la demanda o la oferta, los cambios se reflejan en modificacio-nes de los precios que alteran la reacci6n de los compradores y vendedores.El comprador o vendedor puede actuar de acuerdo con el cambio de preciosin sondear sus causas. Por ejemplo, un alza de precio puede ser el resulta-do de una mala cosecha, pero el comprador no tiene por que saber la causapara reducir el consumo del producto afectado. Basta nada mas darse cuentadel aumento de precio. La funci6n informativa de los precios es crucial pa-ra la operaci6n de una economia descentralizada en la que las decisionesecon6micas las adoptan productores y consumidores individuales. Aunquecada individuo opera con base en una informaci6n limitada acerca de todala economia, el sistema de precios armoniza la multitud de decisiones indi-viduales de producci6n y consumo. En las selecciones siguientes se pone derelieve la significaci6n de esa eficiencia informativa.

2.1 El conocimiento limitado y importancia, en particular en nuestras delibe-el analisis econ6mico raciones menos formales, es el de que un sis-

tema de mercado es econ6mico desde el pun-Volvamos al problema de optimizaci6n del to de vista de informaci6n. Es decir, tende-

individuo. Un aspecto al que damos mucha mos a considerar como una virtud del siste-ma el que el agente individual no necesita sa-

La Selecci6n 2.1 se reproduce, con permiso, del es- er quc e n ente , que satudio de Kenneth Arrow, oLimited Knowledge and ber mucho. Se supone, concretamente, que 61Economic Analysis>>, American Economic Review, conoce la motivaci6n y las condiciones de pro-vol. 64, n.° I (marzo de 1974), pigs. 4-6. ducci6n que lo definen, es decir, su conjunto

LAS FUNCIONES DE LOS PRECIOS 99

de funci6n de utilidad y de posibilidad de pro- claras. Varios autores, tanto en los paises oc-ducci6n, junto con los precios de los produc- cidentales como en los socialistas, han seila-tos que compra y vende. El sistema econ6mi- lado que existen planes opcionales descentra-co, considerado como un todo, tiene mucho lizados cuando se transmiten mensajes de can-mas en si de lo que cualquier individuo cono- ticlad en lugar de mensajes de precios en lasce, ya que contiene las funciones de utilidad etapas sucesivas de aproximaci6n y que esosy las posibilidades de producci6n de todos los planes tambien tienen puntos de equilibrio efi-agentes individuales. Mas aun, la aparente cientes. En realidad, con el desarrollo de com-modestia de la informaci6n que se necesita es putadoras de programaci6n matematica y deuno de los aspectos mas atractivos del mode- alta velocidad, la opci6n centralizada ha de-lo neoclasico, tanto en el sentido descriptivo jado de parecer descabellada. Despues de to-de que los problemas de decisi6n del indivi- do, pareceria que uno puede remedar el fun-duo le parecen manejables a 6l y al economis- cionamiento de un sistema descentralizado porta que le estudia, como en el sentido norma- medio de un algoritmo centralizado elegido entivo de que el sistema permite a sus miembros forma apropiada. Si bien la cuesti6n en si en-dedicar su tiempo y esfuerzo a producir bie- cierra algo mas que estas pocas observaciones,nes en lugar de una innecesaria duplicaci6n de estas indican que si vamos a tomar en serioinformaci6n. la economia informativa, tendremos que agre-

Pero es claro que esta simplificaci6n de la gar a nuestros calculos econ6micos usualesadopci6n de decisiones del individuo es posi- una medida apropiada de los costos de reco-ble s6lo porque los mercados han suministra- pilaci6n y transmisi6n de informaci6n.do la inforrnaci6n que se ha economizado al Pero de hecho las comparaciones entre losrespecto en forma de precios. En equilibrio, sistemas socialista y capitalista de asignaci6npor lo menos, el sistema en conjunto da la im- de recursos han tendido a pasar por alto lospresi6n de una gran economia en el manejo hechos mas obvios al rnismo tiempo que se hande la inforrnaci6n, cabe suponer que debido examinado con todo detenimiento puntos masa que la transmisi6n de precios es en alguin sen- refinados. Como todos sabemos, las decisio-tido significativo mucho mas barata que la nes relacionadas tanto con la producci6n co-transmisi6n de todo el conjunto de posibili- mo con el consumo se toman en realidad condades de producci6n y de funciones de utili- referencia al futuro y al presente. Un plan ra-dad. Este punto es el que surgi6 del gran de- cional de producci6n incluye decisiones muybate acerca de la viabilidad del socialismo ini- importantes, o por lo menos planes, acerca delciado por el ataque de Ludwig von Mises y que futuro, y lo mismo ocurre con los planes deusualmente se considera que concluy6 con el consumo. La inversi6n y el ahorro no -son s6-trabajo de Oskar Lange y Abba Lerner en el lo partes integrantes de nuestras decisiones ac-decenio de 1930, aunque se le deben afiladir tuales, sino que a largo plazo tambien influ-muchos de los puntos esenciales ya formula- yen en las posibilidades de desarrollo ulterior.dos con anterioridad por Vilfredo Pareto y Como es sabido, el modelo neoclasico formalEnrico Barone. Lo que se arguia, en realidad, puede extenderse a decisiones en el curso delera que un sistema socialista podia utilizar el tiempo asignando fechas a productos y con-sistema de precios y, por tanto, podia lograr siderando el mismo producto a diferentes fe-cualesquiera economias en informaci6n que chas como diferentes productos. Todas lasobtiene, y si se descartan las condiciones de conclusiones previas se infieren. La eficienciaequilibrio dan la apariencia de relativa sini- en la asignaci6n, por ejemplo, se consigue conplicidad. Pero lo que se dej6 oscuro es una me- la misma apariencia de eficiencia informa-dida mas definida de la informaci6n y sus cos- tiva.tos, en term.inos de la cual seria posible afir- Pero claro que hay un pequeflo problemamar la superioridad del sistema de precios so- con este razonamiento. La informaci6n nece-bre una opci6n centralizada. Aunque estimo saria acerca de productos futuros incluye susque los trabajos actuales han aportado una precios. Estos deben ser los encontrados en unclarificaci6n considerable, de todos modos no mercado adecuado, en el que esten equipara-tenemos una medida definida. En realidad, en das la oferta y la demanda futuras. Desafor-algunos espectos, acontecimientos mas recien- tunadamente no existen tales mercados. Inclu-tes han hecho que las respuestas sean menos so los mercados futuros de determinados pro-


ductos, limitados en amplitud como lo estan, 2.2 El mercado y la planificaci6nen realidad no conducen al equilibrio de to-das las decisiones futuras. Mais bien equilibrancompromisos presentes para el futuro, en el Dos puntos de vista extremosentendimiento por todas las partes de quecuando el futuro se torne presente, habra unmercado de entrega inmediata en el que pue- Hay dos puntos de vista extremos en cuan-de que queden deshechos los compromisos fu- to a la funci6n del, mercado en el funciona-turos y en realidad los que no conciertan com- miento de los sistemas econ6micos. El unopromisos futuros en absoluto pueden entrar propone una economia de mercado <pura>,y saber ahora que podran entrar. el otro la planificaci6n central <<pura>>.

Incluso cuando era estudiante posgradua- De acuerdo con el primero ci mercado esdo me tenia un tanto sorprendido el enfasis capaz por si mismo de controlar el sistema eco-que ponian los partidarios del mercado socia- n 6mico. En la medida en que el sistema de pre-lista en la eficiencia estatica de a asignaci6n, cios satisface los requisitos te6ricamente es-cuando la inexistencia de mercados para bie- tablecidos de nivel 6ptimo, proporcionara ennes futuros bajo el capitalismo parecia un ob- Si mismo la informaci6n basica necesaria pa-jetivo mucho mds obvio. ra control. Cualquier interferencia con los pro-

cesos econ6micos es superflua.Como quiera que sea, debe hacerse frente De conformidad con el segundo punto de

a la inexistencia de esos mercados. Ahora vista, la economia debe estar regulada central-bien, en una situaci6n de equilibrio general mente de acuerdo con el plan. Si la planifica-cualquier parte del sistema afecta a cada una ci6n es de un estandar suficientemente eleva-de las otras partes por lo menos en dos sentido, exacta y fiable, no hay necesidad de nin-dos diferentes. Asi, podemos hacer dos pregun otro control, seria superfluo en particu-guntas acerca de la inexistencia de mercados lar exponer a la economia a las fluctuacionesde bienes futuros: 4,cuMles son sus consecuen- y fricciones del mercado.cias para el resto del sistema y cuales son las La justificaci6n de cualquiera de ambosrazones para su inexistencia? puntos de vista podria demostrarse s6lo con

La primera consecuencia de todas es que la abstracciones vigorosas en extremo ajenas ainformaci6n necesaria para el optimizador no la realidad. Es parad6jico pero cierto que ten-la proporciona un mercado existente. La su- driamos que formular los mismos supuestosministrara un mercado que existira en el fu- alejados de la realidad para <probar>> la jus-turo, pero eso resulta un poco tarde para ayu- tificaci6n de uno.cualquiera de los dos pun-dar a tomar decisiones hoy. Por consiguien- tos de vista extremos. Entre otras cosas acep-te, el optimizador debe reemplazar el compro- tariamos lo siguiente:miso del mercado de comprar o vender-en losterminos dados por las expectaciones: las ex- .1. Hay una racionalidad estricta. El ho-pectaciones en cuanto a los precios y en cuanto mo oeconomicus predomina en el sis-a las cantidades que se van a comprar o ven- tema econ6mica, ya sea en el nivel in-der. Pero el no puede saber lo que depara el ferior (segun la teoria del equilibrio ge-futuro. Por tanto, a menos que quiera enga- neral), o en el superior (de acuerdo conla teoria de la planificaci6n perfecta).niarse a si mismo, debe saber que ambos con- No hay conflictos inevitables. Puedejuntos de exportaciones pueden estar equivo- lograrse una situaci6nmde armonia sincados. En resumen, la ausencia del mercado perturbaci6n. Ambos puntos de vistasignifica que el optimizador se enfrenta a un creen con ingenuo optimismo en la vic-mundo de incertidumbre. toria absoluta y cierta de la racionali-

dad.2. No hay incertidumbre en el sistema

La Seleccid6n .2: se reproduce, con perriiso, de laobra de lanos'Kornai Anti-Equilibriumt.(NuevaYork: American Elsevier,. 1971. CopyrightC©:1971

*por -NorthzHolland), pags. 334-43.


econ6mico. Pueden preverse las con- moderna sin mercado y, en consecuencia, hu-secuencias de cada decisi6n. bo un mercado en la industria socialista in-

3. Ademas, los modelos matematicos que cluso en las epocas de mayor centralizaci6n.fornulan el rn ercado perfecto)) o Ia La cuesti6n que se suscita no es si hay un mer-oplanificacifn central perfecta>> estAn cado 0 si flo lo hay (debe haber uno), i,si nooblilgados a aplicar firmes supuestosrestrictivos acercadeaesferareal(por que' tipo de mercado? ZCuAl es el algoritmoejemplo, la eliminaci6n de los rendi- de la formaci6n de precios? 0, una preguntamieritos crecientes y la convexidad del de igual importancia: ,prevalece en el merca-conjunto de las opciones de produc- do la presi6n o la succi6n? ,Y cual es la rela-ci6n'. ci6n entre el mercado y otros subsistemas de

control, cual es la ponderaci6n relativa en to-El problema estriba en que ninguno de los su- do el sistema de control?puestos eninciados arriba es aceptable. (Ca- Utilizando el cuadro 2-1 vamos a compa-da uno ha sido tratado en otras partes varias rar los dos subsistemas: el mercado y la pla-veces y, por consiguiente, no es necesaria la nificaci6n econ6mica nacional.refutaci6n en este lugar.) El preguntar <<Pla- El mercado trabaja con informaci6n recien-nificaci6n o mercado?>> es hacer una pregun- te, real, pero carece de perspicacia. La plani-ta err6nea. De lo que debemos tratar, mas ficaci6n mira muy hacia adelante pero, en con-bien, es de dos subsistemas de control corn- secuencia, su base de datos es incierta en gra-plementarios del complicado y complejo sis- do sumo incluso con la compilaci6n de datostema econ6mico. mas cuidadosa.

La ventaja del mercado es que como el com-prador paga dinero y el vendedor recibe di-

Comparaci&n de los dos subsistemas nero, ambos consideran en forma muy con-cienzuda sus ofertas y si deben celebrar el con-

Ya hemos introducido previamente la idea trato. En este sentido el suministro de infor-del subsisteina de control para denotar las par- maci6n es responsable. La responsabilidad detes relativamente separadas dentro de la esfe- las personas que toman parte en la planifica-ra de control y enunciamos en total cinco ti- ci6n se elimina varias veces. Sus actos no afec-pos de ellas. De esas cinco vamos a tratar tan de manera directa a <<sus bolsillos»>. Poraquf de dos, el mercado y la planificaci6n eco- tanto, no es rara la informaci6n irresponsa-n6mica nacional. ble. Por otra parte, son menos parciales, mas

A fin de facilitar el examen presentamos la objetivos. Los compradores y vendedores soncomparaci6n en forma tabulada. En el cua- necesariamente egoistas, consideran primor-dro 2-1 se comparan las corrientes de infor- dialmente sus propios intereses del momento.maci6n en los dos subsistemas. Ambos cum- Los dos subsistemas de control difieren entreplen una funci6n uitil, pero ninguno de ellos si en sus cualidades de adaptaci6n.es fiable por entero. El mercado es un sistema adaptable, de

Por el cuadro se puede apreciar que inter- aprendizaje, en el que los participantes conti-pretamos el concepto de mercado en sentido nuamente se vuelven mas juiciosos como re-amplio en verdad. Hay mercados en los que sultado de sus fallas anteriores. Por ejemplo,el comprador y el vendedor convienen libre- si una empresa productora fabrica demasia-mente en el precio del producto. Pero tambien do tiene dificultades para venderlo todo, y siempleamos la palabra <<mercado>> para los ha producido demasiado poco renuncia a bue-subsistemas de control que regulan el merca- nas posibilidades de venta. Tales fallas repre-do en el que los precios emergen de otra ma- sentan un costo elevado y en ijltima instancianera, por ejemplo, cuando son fijados por la no s6lo la empresa, sino la sociedad echan laautoridad oficial o dictados por empresas mo- culpa al mercado. La planificaci6n es mas ba-nop6licas. El mercado difiere de otros subsis- rata. Se formulan los planes aplicando meto-temas de control en que el vendedor y el com- dos de <eliminaci6n de errores>>, tienen lugarprador estAn. en contacto inmediato informa- ensayos repetidos nada mas sobre el papel otivo entre si y convienen en las transacciones en ((negociaciones de planes»), no en las fluc-con una corriente de informaci6n <(horizon- tuaciones de los procesos reales. El costo detal»>. En este sentido no hay una economia adaptaci6n que se puede economizar mediante


la planificaci6n es una ganancia para la so- nificaci6n central y genera la ilusi6n, difun-ciedad. Con planificaci6n cuidadosa se pue- dida en gran parte bajo el efecto de los eco-den evitar desproporciones que podrian elimi- nomistas te6ricos, de que no hay necesidad denarse por el mercado s61o ulteriormente, a cos- planificaci6n central toda vez que el mercadota de sacrificios de adaptaci6n resultantes de puede solucionar todo problema de control.fluctuaciones en los procesos reales. Ilusiones analogas se encuentran dentro de

En ultima instancia podemos extraer las silos paises socialistas: ilusiones acerca de la om-guientes conclusiones generales: nipotencia de la planificaci6n, acerca de la pre-

Ni el mercado ni la planificacion pueden visi6n indefectible de los procesos y la posi-controlar solos de manerafiable al complejo bilidad inalterada de su control racional.sistema economico moderno. Uno cualquie- Asi, no fueron s6lo el poder real y las rela-ra de ellos es un regulador en si mismo que ciones de propiedad, sino tambien las ilusio-funciona de manera menos que completamen- nes y creencias err6neas que se desarrollarontefiable. Por tanto, con base en el principio bajo cada uno de los dos sistemas las que ac-de la informacion multiplicadora, la actividad tuaron para producir un enfasis unilateral encombinada de los dos es necesaria para el con- la planificaci6n en los paises socialistas y entrol satisfactorio del sistema, para el mejora- el mercado en los capitalistas.miento de su desempefio. Se puede reconocer todo un sistema econ6-

mico como capitalista o socialista de acuerdocon las relaciones politicas, de poder y pro-

Factores que determinan la piedad que dominan en el. Pero dentro de una

combinacion del mercado y la economia las relaciones de propiedad usual-planificaci& ~~~~~mente no son uniformes. En los paises capi-

plan ificacion talistas existen empresas propiedad del Esta-

do asi como empresas propiedad de institu-La expresi6n de arriba es de indole descrip- ciones sociales, y en los paises socialistas hay

tiva, de ciencia real, en la que se establece la medios de producci6n bajo propiedad priva-existencia de una tendencia hist6rica hacia las da. En consecuencia, las proporciones concre-economias mixtas. Todo sistema moderno de tas entre la propiedad publica y privada tam-economia es <<mixto> en el sentido de que ambien influyen en la combinaci6n entre plani-bos subsistemas aparecen en el. ficaci6n y mercado. El ensanchamiento del

Pero en la expresi6n no se dice nada con- ambito de la propiedad puiblica actuara en di-creto acerca de la combinaci6n real lograda recci6n de incrementar la funci6n del subsis-en alguin sistema, lo cual depende de muchos tema de planificaci6n.factores. En el texto que sigue trataremos de 2. La politica economica general y, den-agrupar los factores de conformidad con sus tro de ella, la politica de elevar el volumen deprincipales criterios. producci6n y el nivel de vida. La politica eco-

1. Las relacionespoliticas, depoderypro- n6mica mas general se dirige hacia el incre-piedad del sistema. Bajo el orden socialista las mento del volumen de los procesos reales, elrelaciones de propiedad social desempeilan la aumento de la tasa de crecimiento, cuanto masfunci6n dominante y esto promueve la plani- pasa a primer plano la planificaci6n. Este pro-ficaci6n. Por otra parte, bajo el orden capi- mueve una elevada concentraci6n de recursostalista la propiedad privada desempefla la fun- en aquellas actividades que promueven de in-ci6n dominante y esto obstaculiza la planifi- mediato el crecimiento del volumen. Esto ocu-caci6n. Es un hecho hist6rico que la planifi- rri6 en la Uni6n Sovietica y en otros paises so-caci6n del conjunto de la economia empez6 cialistas, pero tambien es la situaci6n de losen la Uni6n Sovietica. paises africanos y asiAticos que se fijaron la

La propiedad privada va acompailada de tarea de liquidar con rapidez el retraso. Tam-competici6n, secretos de comercio y cosas se- bien en esos paises ha aparecido una planifi-mejantes que hacen que el intercambio gene- caci6n altamente centralizada.ral de informaci6n resulte dificil. A una em- Cuando el consumo de la poblaci6n es depresa privada no le gusta la interferencia cen- bajo nivel y se estanca en el (o se eleva s6lotral en sus propios asuntos. Por supuesto, esa con lentitud en comparaci6n con ese nivel) esactitud obstaculiza en grado inmenso la pla- relativamente facil planificar en forma centra-


Cuadro 2-1. Corriente de informacion en los subsistemas de mercado y planificacion

Caracter(stica Mercado Planificaci6n

Tipos de informaci6n principal Ofertas y contraofertas Informes estadisticosPublicidad Propuesta y contrapropuesta

del planPedido Negociaci6n del plan, critica de

la propuesta del planConfirmaci6nContrato Decisi6n del planModificaci6n del contrato Instrucci6n o recomendaci6n a

los que ejecutan el planPago por el cumplimiento del

contrato

CarActer de reflexi6n La informaci6n refleja directa- La informaci6n refleja la ac-mente la acci6n real ci6n real tal vez a traves de

varias transmisiones

Intervalo entre la informaci6n Precediendola s61loligeramen- Precediendola en un tiempoantericir y la acci6n real te, de manera casi simulta- considerable (1-5-15-20

nea afios)

Funci6n de la memoria Pequefla, horizonte cronol6gi- Grande, horizonte cronol6gi-co breve co largo

Medida Variables medidas en terminos Variables medidas en terminosfisicos y de valor: la infor- fisicos y de valor; los prime-maci6n tiene la funci6n pre- ros tienen la funci6n predo-dominante minante

,Va acompaflada la corriente Si Node bienes del flujo moneta-rio?

Corriente de informaci6n ver- Ambas, pero las corrientes ho- Ambas, pero las corrientes ver-tical versus horizontal rizontales predominan ticales predominan

lizada la producci6n de bienes de consumo. caso de la presi6n, el control de la mayoriaCuanto mas se plantean en primer termino la de los procesos reales puede dejarse al regi-planificaci6n de las necesidades de los consumen de un acuerdo directo entre vendedoresmidores, m<s Ilega a ser preciso que la pro- y compradores interesados. Esta es una de susducci6n se adapte a las necesidades de los con- principales ventajas.sumidores y que la producci6n de bienes de Los factores 1-3 enunciados hasta aqui afec-consumo alcance un mayor grado de diferen- tan a todo el sistema econ6mico, influyen enciaci6n. Cada vez es mas dificil planificar to- general en la ((ponderaci6n>> o <(proporci6n>>do centralmente. Esto explica la divisi6n de relativa de cada uno de los dos subsistemas.importancia en los uiltimos quince ailos en los Pero no debemos creer que el plan y el mer-paises socialistas entre elevar el nivel de vida cado se combinaran necesariamente de maneracon mas rapidez y someter a reforma los me- uniforme, regular, dentro de un sistema eco-todos de administraci6n econ6mica. n6mico dado. Es posible que en ese aspecto

3. Presi6n o succi6n. La presi6n fortale- haya diferencias esenciales, primero por indus-ce la funci6n del mercado, y la succi6n vigo- trias y despues por tipo de problema de deci-riza la de la planificaci6n (aunque cualquiera si6n. Vamos a examinar ahora los factores 4-6de los dos estados generales puede existir ba- que explican esas desviaciones entre industriasjo cualquiera de los dos subsistemas). En el y de acuerdo con el tipo de problema de deci-caso de la succi6n, el <racionamiento>> se in- si6n.troduce necesariamente. Por otra parte, en el 4. <Indivisibilidad>, rendimientos crecien-


tes, decision estdndar versus fundamental. La certidumbre sobre todo mediante la recopila-indole de las decisiones es diferente en los ca- ci6n de informaci6n. La planificaci6n econi-sos de una planta textil que tiene que decidir mica nacional es un instrumento que sirve paraproducir 100.000 6 105.000 metros de tela la alcanzar ese fin.semana siguiente y de una compailia electrica El factor 5 guarda una relaci6n estrecha conque tiene que decidir si va a crear una nueva el cuarto. El riesgo que Ileva en si la decisi6ncentral hidroelectrica. La primera decisi6n es es grande si esta conectada con alguna unidadcontrolada en gran parte por el mercado. En grande indivisible (en nuestro ejempto ante-la adopci6n de la segunda decisi6n, sin em- rior, la construcci6n de una gran planta debargo, no se acostumbra a razonar que ((ha energia), y si al mismo tiempo debe tomarsesubido el precio de la electricidad, de modo con informaci6n deficiente acerca de las con-que vamos a construir una nueva planta de secuencias que cabe esperar. Cuanto mayor esenergia>>, o que <el precio de la electricidad el riesgo con mas intensidad sentira quien to-ha bajado y, por tanto, no hay necesidad de ma las decisiones la necesidad de recopilar in-hacer una nueva inversi6n en plantas de ener- formaci6n cabal y sobre muchos aspectos.gia»>. En lugar de eso se despliegan esfuerzos 6. Efectos mensurables e inconmensura-por evaluar el desarrollo y la estructura futu- bles con el precio. En toda sociedad hay in-ros de la economia y por analizar la demanda sumos y resultados, favorables y desfavora-futura de energia. Este ejemplo pone en con- bles, que no se evaluian directamente en ter-traste dos casos sencillos y muestra que los dos minos de dinero y por consiguiente no tienendifieren entre si con respecto a toda una serie precio.de aspectos caracteristicos. Estos se examinan La literatura occidental se ocupa de esteen forma tabulada en el cuadro 2-2. problema bajo dos encabezamientos. Uno es

5. Incertidumbre. Cuanto mas complejo el de <efectos externos>>, en contraste con loses el problema de decisi6n y mAs largo el pe- efectos ((internos>> que aparecen en los calcu-riodo que debe preverse, mayor es la impor- los de la empresa que maximiza las utilidadestancia de la fiabilidad del pron6stico. El res- o de la unidad familiar que prepara su presu-ponsable de adoptar decisiones, como ya se puesto (es decir, con todos los insumos y pro-ha setialado, hace esfuerzos por reducir la in- ductos cuyos efectos son mensurables con los

Cuadro 2-2. Efecto del tipo de decision en la combinacidn del mercado y laplanificacion

Factores que favorecen Factores que favorecen alAspectos al subsistema del mercado subsistema de la planificaci6n

Grado de concentraci6n Poca concentraci6n, mercado Elevada concentraci6nmuy fragmentado

Indole de la decisi6n Decisi6n estandar (modifica- Decisi6n fundamental (modi-ci6n mas pequefia en las va- ficaci6n importante en lasriables reales con respecto a variables reales con respec-la situaci6n anterior) to a la situaci6n anterior)

Indivisibilidad La vaniable real controlada por La variable real controlada porla decisi6n es continua; no la decisi6n no es continua;hay indivisibilidad esencial hay indivisibilidades esen-

ciales

Indole de la funci6n insumo- No hay rendimientos crecien- Los rendimientos crecientes seproducto tes imponen por si mismos

Horizonte cronol6gico La decisi6n se puede tomar con La decisi6n se puede tomar s6-un horizonte cronol6gico lo sobre la base de un hori-breve zonte cronol6gico mas pro-

longado


precios). La empresa paga salarios mas eleva- tira una esfera externa, y con la riqueza cre-dos a sus trabajadores si las condiciones de ciente de la sociedad esa esfera esta Ilamadatrabajo est6in contaminadas, pero no paga na- a crecer. Esto llegare a convertirse en una ten-da ;a ia polblaci6n si la fabrica contamina el dencia hist6rica. Es posible (y en ciertos ca-aire y este se posa sobre las casas y los jardi- sos justificado hasta cierto punto) dar carac-nes de la zona circundante. ter interno a algunos efectos externos, tener-

El otro encabezamiento es el de los bienes los en cuenta a traves de los precios, en ter-publicos. A este pertenecen la urbanizaci6n, minos monetarios. Pero en realidad esto sela reglamentaci6n del agua, la conservaci6n puede hacer con la mayoria de los efectos ex-de las obras de arte, y asi sucesivamente. Na- ternos s6lo de manera forzada. Su verdaderodie paga por disfrutar la belleza de una ciu- regulador debe ser la planificaci6n, la forniadad, ni por detener una inundaci6n, sin em- natural de su descripci6n es informaci6n debargo todc el mundo se beneficia de ello. carActer ajeno a los precios. Puede arguirse

Uno de los problemas fundamentales de la si deben asignarse cuotas de peaje a las carre-economia capitalista es el descuido de los efec- teras grandes. Es cierto, sin embargo, que notos externos y de los bienes publicos. El gra- se puede asignar una cuota de peaje en la es-do de ese descuido difiere seguin el pais. Tal vez quina de cada calle. Por tanto, el desarrollolos ejemplos mas extremos pueden encontrarse de la red vial debe planificarse como un todoen los Estados Unidos. A los soci6logos, eco- integrado..nomistas y politicos les preocupan mucho las Unacde las ventajas de una-economia socia-graves perturbaciones ocasionadas por la con- lista es que la funci6n domirrante de las rela-taminaci6n de rios, lagos y el aire, el nivel cre- ciones de propiedad social ofrece mayores po-ciente de niido y la decreciente seguridad pu- sibilidades de planificaci6n.blica. Un rnedio de salir de esas dificultades Vamos a resumir lo que se ha dicho al res-es dar-caracter interno a los efectos externos, pecto.las empresas deben pagar los efectos a los que No existe una combinacion uniforme de losno se asign65 precio en el pasado. En los Esta- subsistemas de control del mercado y la pla-dos Unidos es donde se encuentran con mas nificacion econo'mica nacional independientefrecuencia cuotas de peaje en carreteras y de, la edad y las dotaciones. Sus ponderacio-puentes; es en los Estados Unidos donde en nes relativasprimordialmente.delpoderpol(-lugar del seguro de salud general, el servicio ticoy de las relaciones de propiedad. Ademds,de salud se basa sobre todo en los costos y en lo que se refiere a todo el sistema, en lasdonde no hay atenci6n institucional para las ponderaciones;influye en muy gran medida lapersonas de edad avanzada. La <dolarizaci6n>> politica economica (la tasa de crecimiento yde cada actividad humana aumenta un tanto los ni.veles de vida) y la situacion general della eficiencia y fuerza a economizar recursos, mercado (presi6n o succion). Dentro de un sis-sin embargo, da lugar a muchos fen6menos tema dado, a la planificaci6n se le asigna unaantihumanitarios, rigidamente materialistas e funcion mds amplia en las industrias de mdsincluso claramente irracionales y antiecon6- alto grado de concentraci6n, en decisionesmicos. fundamentales que comprenden mayores ries-

En las economias socialistas se da el pro- gosy en relacion con unidades importantes in-blema opuesto. Las actividades no se explica- divisibles, y en el control de los efectos noban en ternninos monetarios, donde hubiera mensurables con los precios.sido conveniente hacerlo asi. El efecto se re- Una caracteristica comun de los factoresdujo a dar incentivos al ingreso por trabajar. enunciados hasta ahora es que expresan cir-Los economistas han sefialado con frecuencia cunstancias que existen objetivamente en unque la parte de los beneficios pagados por en- momento hist6rico dado. AdemAs, sin embar-cima de los salarios, <<fuera del sobre>>, es de- go, tambien entran en funciones factores sub-masiado grande en comparaci6n con los bie- jetivos que operan a traves de las intencionesnes de consumo disponibles para su compra. de quienes controlan la economia. Hoy en dia

Aunque no hay una delimitaci6n de lo que la funci6n de la planificaci6n es mayor en losseria valido en general entre lo <interno>> y lo Paises Bajos que en Belgica, y esto no se pue-<externo>>, entre las esferas incluidas y exclui- de explicar por diferencias,en la situaci6n dedas en los precios, es seguro que siempre exis- los dos paises, son mucho mas importantes las


opiniones divergentes de los politicos y eco- mundo dentro de una construcci6n te6rica quenomistas holandeses y belgas. De manera si- s6lo es adecuada para la descripci6n te6ricamilar, si la funci6n del mercado en Hungria de una clase reducida de fen6menos. Esa ten-es diferente de la del de Polonia, ese hecho de- tativa es infructuosa, ya que el modelo no pue-be explicarse no tanto en raz6n de las diferen- de dar cabida a todo el mundo. El modelo delcias objetivas entre los dos sistemas, sino por mercado parcial es capaz de describir y expli-las diferencias existentes entre las opiniones car el funcionamiento de un tipo definido deformuladas en Budapest y Varsovia. mercado parcial, pero su extensi6n a la teo-

ria del equilibrio general es inaceptable.En los sistemas econ6micos modernos hay

Comparaci6n mercados que encajan en el modelo del EGy tambien otros con respecto a los cuales noson caracteristicos los supuestos anteriores 1-4.

Ahora que ya hemos comentado la relaci6n Ademas, el funcionamiento combinado de to-entre el mercado y la planificaci6n vamos a dos los mercados parciales plantea nuevos pro-volver al examen de la escuela del equilibrio blemas.general (EG). Los sistemas econ6micos modernos son

Los modelos de mercado parciales de la es- controlados por una esfera compleja de con-cuela del EG que se apoyan en la idea de la trol y el mercado es s6lo un regulador de ella.((competici6n perfecta>> se pueden aceptar co- La escuela del EG sugiere que la planificaci6nmo una presentaci6n aproximada de la inte- es un lujo superfluo, que podria encontrarseracci6n entre la oferta, la demanda y los pre- un <<sistema 6ptimo de precios>>, el que en sicios, valida para una clase especial reducida es un control suficiente.de mercados, la que se caracteriza entre otras La tarea de la ciencia no es buscar el re-cosas, por las siguientes propiedades: gulador simple ((6ptimo>> de un mundo ut6-

pico de Walras, sino describir, explicar y me-1. Tanto el aspecto de la demanda como jorar el sistema de control complejo de la eco-

el de la oferta consisten en un gran nu- nomia real.mero de organizaciones muy fragmen- En discusiones de borradores anteriores detadas.

2. No existe una tendencia duradera a la mi libro se plante6 con frecuencia la siguien-reproduccion de las tensiones del mer- te idea.cado, del desequilibrio constante y de Es cierto que las teorias de la escuela del EGla preponderancia del cualquiera de los no se pueden aceptar como una descripci6ndos lados del mercado. o explicaci6n exacta de una economia real, pe-

3. No hay rendimientos crecientes y tam- ro si debe aceptarse como un plan para dise-poco grandes unidades indivisibles. La fiar un mundo nuevo. En caso de que los li-

puede adaptar continuamelate a peque- deres de un pais se encuentren en situaci6n defios cambios en las necesidades y a la desarrollar por si mismos el mecanismo fun-inversa. cional de su sistema -como ocurri6 con la re-

4. Los precios pueden evolucionar libre- dacci6n de la reforma huingara- el sistemamente de conformidad con los acuer- deberia formularse de acuerdo con los mode-dos concertados entre vendedores y los de la escuela del EG.compradores. Es verdad que el enfoque descriptivo y el

normativo se pueden separar hasta cierto pun-Por ejemplo, en muchos paises el bien co- to. El mundo se puede cambiar, pero ni aun

nocido comercio de ganado porcino y maiz el cambio mAs audaz puede descuidar por en-pertenece a esa clase reducida. Este es un ca- tero las posibilidades ajustadas a la realidad.so ampliamente divulgado del <<problema de No podemos ordenar el sistema de control dela telarafia>>. Hay disponibles series cronol6- una economia de manera que no tenga engicas y estas muestran la interacci6n de los pre- cuenta las motivaciones reales de las activida-cios, la oferta y la demanda, de acuerdo con des humanas, los limites finitos del intelectolas ideas basicas del modelo de EG. y la capacidad humanas, la complejidad e in-

El problema, sin embargo, es que los eco- trincaci6n del sistema, etc. Por tanto, antesnomistas del EG quieren comprimir a todo el de exponer propuestas normativas es necesa-

LAS FUNCIONES DE LOS PRECIOS 107.

rio un anm'lisis descriptivo explicativo cuida- tes. No es que estos sean necesariamente bue-doso. Marx moviliz6 a los-cientificos no s6lo nos y que no deba hacerse cambio alguno. Lapara que explicaran el mundo, sino tambien raz6n de que deban hacerse esos estudios espara que lo cambiaran. Su advertencia es que en todo lo que acontece <<de manera na-oportuna hoy, pero su aspecto opuesto no es tural)) debe haber algo que es necesario paramenos oportuno, no basta con cambiar el la supervivencia, funcionamiento y desarro-mundo, tambien debe ser explicado. Lo que llo del sistema que le dio la existencia. Estosexiste realmente debe comprenderse antes de elementos del sistema pueden ser mejorados,que adoptemos una posici6n acerca de lo que pero no pueden ser descuidados porque ob-deberiaser. Por ejemplo, si encontramos que viamente tienen una tarea que cumplir.en la Uni6n Sovietica, los Estados Unidos, Al- En el lenguaje de la teoria de decisi6n ma-bania, Yugoslavia y los Paises Bajos existen tematica el problema de la <teoria descripti-simultdne.umente procesos de control mas eleva versus normativa>> se puede formular co-vados, informaci6n sobre precios y ajena a mo sigue: la tarea de la teoria descriptiva con-ellos, mercado y planificaci6n, podemos dar siste en explorar y describir el conjunto de sis-por sentadlo sin riesgo de que su existencia si- temas viables, en tanto que la teoria normati-multanea es una necesidad objetiva. Por con- va desea seleccionar el mejor elemento de esesiguiente, no debemos proponer un arreglo conjunto. La escuela del EG, si se consideraque haga hincapie de manera unilateral en s6lo normativa, propone elegir un <sistema 6pti-una mitad de cada par de fen6menos. mo>>, pero en la busqueda de ese sistema ex-

Antes d, hacer propuestas tenemos que es- tiende.sus esfuerzosfuera del conjunto de op-tudiar con todo detenimiento todo lo que se ciones viables.ha elaborado en sistemas econ6micos diferen-

Cuanto mejor desarrollado esta el sistema del mercado, mas eficientees la informaci6n que puede proporcionar. Sin embargo, incluso en una eco-nomia avanzada las decisiones sobre produccion y consumo que se adoptancon referencia al futuro deben fundamentarse necesariamente en informa-ci6n incompleta en tanto que los precios futuros sean inciertos. En el casode a:lgunos productos puede que exista un mercado a futuros en el que lasexpectaciones de la oferta y la demanda futuras determinen el precio futuro.

E,n un pais en desarrollo, sin embargo, los mercados a menudo son s6lolocallizados, fragmentados y divididos en compartimentos y, en consecuen-cia, proporcionan menos informaci6n. 0 puede ocurrir que no se haya es-tablecido todavia un mercado para una determinada actividad econ6mica.El desarrollo incompleto o rudimentario del sistema del mercado significaque el <marco organizacional> de la economia es inadecuado para la trans-misi6n de la informaci6n econ6mica pertinente. El desarrollo de las institu-ciones del mercado puede acelerar lo que pudiera calificarse como <el pro-ceso de aprendizaje de la economia>, o la <capacidad sociab> de un paispara incorporar el cambio, y esto puede facilitar la mejor utilizacion de losrecursos de que ya se dispone. Como observa Mynt:

La teoria estandar de la asignaci6n de recursos basada implicitamentaeen el supuesto de un marco organizacional plenamente desarrollado hacecaso omiso de las considerables posibilidades de incrementar la producti-vidad y la producci6n a partir de los recursos existentes en el sector noorganizado sin recurrir a innovaciones tecnol6gicas espectaculares. Lasfuentes generales de incremento de la productividad a traves de la intro-duccion de mejoras en el marco organizacional han de encontrarse en un


mayor grado de especializaci6n e intercambio y en el desarrollo de unared de comunicaciones mas eficaz que vincule las numerosas unidades eco-n6micas pequefias y les transmita la informaci6n econ6mica pertinente acer-ca de los recursos disponibles, de las tecnicas de producci6n y de las con-diciones de la demanda del mercado fuera de sus propias localidades'.

La funci6n relativa a la asignacion

La funcion primordial de un sistema de precios es asignar recursos esca-sos entre fines que compiten. entre si por obtenerlos. En reacci6n a un aumen-to de la demanda en un sector de la economia los precios se elevaran, lasutilidades puede que se incrementen de manera temporal y en consecuencialos recursos seran atraidos hacia el sector en expansi6n alejandolos de otrosector en que la demanda es estable o decreciente. El alza de los. preciosproporciona un aliciente para la reasignaci6n, de recursos hacia el sector queesta expandi6ndose y, en. forma similar, un descenso en la demanda actua-ria como un desincentivo y los recursos serian retirados del sector en des-censo. Asi, la coposici6n de bienes de la producci6n esta determinada porel mecanismo del mercado de conformidad con los cambios en la estructurade la demanda,. y la asignaci6n de mano de obra, tierra e insumos de capitalrespondera a los cambios en la demanda de productos finales.

Cuanto mrs perfectamente organizados esten los mercados -en el sen-tido de ser mas competitivos- con mayor facilidad tendra lugar la asigna-ci6n de recursos a traves de los incentivos y desincentivos proporcionadospor eI sistema de precios del mercado. En condiciones perfectamente com-petitivas los recursos se reasignarian de actividades de baja productividad,en que los precios son bajos, a actividades de elevada productividad en quelos precios son altos. La asignaci6n 6ptima de recursos satisfaria las pro-piedades de eficiencia: la producci6n se maximizaria cuando la utilizaci6nde una unidad adicional,de un factor de producci6n de igual calidad contri-buyera el mismo incsemento a la producci6n total (el valor del productomarginal) en cada uso posible y recibiera la misma recompensa en cada ac-tividad.

Las imperfecciones del mercado, sin embargo, impediran la fluidez yflexibilidad. del proceso de asignaci6n. Si, por razones institucionales o de-bido al poder monop6lico de un productor, los precios son inflexibles, en-tonces se reduce todo el poder de la funci6n relativa a la asignaci6n. Demanera analoga, si los agentes econ6micos carecen de conocimiento de lascondiciones y oportunidades del mercado, esa funci6n de asignaci6n no pue-de operar. La inmovilidad de los recursos tambien puede ser ocasionadapor condiciones socioculturales y politicas.

Una economia menos adelantada se representa a menudo como una eco-nomia dual, con un sector moderno organizado, y un sector tradicional,

1. Hla Myint, <(Organizational Framework and Rio de Janeiro el 21 de agosto de 1973, pag. 14; do-Economic Development), conferencia dictada en cumento mimeografiado.


no organizado o informal 2. En muchos paises en desarrollo esto,asume laform.a de un sector industrial comercializado moderno que se ha desarro-llado al lado de un sector tradicional agricola de subsistencia. En una eco-nomia de ese tipo las imperfecciones del mercado tienden a ser generaliza-das y resulta inhibida la asignaci6n eficiente de recursos.

El dualismo afectara a la asignaci6n de recursos a traves de todo el es-pectro de mercados en una economia en desarrollo. En la Selecci6n 2.3 seexamina la asignaci6n intersectorial de recursos entre ia agricultura y la ma-nufacturaci6n.

2.3 Distorsiones de los incentivos de grandes transferencias de ingresoagricolas (utilidades) y divisas de la agriculturaagriclas -a la manufacturaci6n. Asi, las politi-

cas que deprimen los precios agricolasy aumentan los precios de la manufac-turaci6n se traducirdn en un crecimien-

Durante el ultimo cuarto de siglo los paises to econ6mico mAs rdpido y en una dis-en desarrollo, en su mayoria, han tenido po- tribuci6n mas igualitaria del ingreso.liticas de precios disefiadas para bajar los pre-cios de los alimentos y de otros productos agri- Sin embargo, el rezago en la producci6ncolas e incrementar los precios de bienes ma- agricola y el crecimiento econ6mico generalnufacturados. Las practicas de comercio y en muchos paises en desarrollo que han segui-cambiarias han sido instrumentos principales do esas politicas han dado lugar a una preo-de esas politicas, junto con medidas tributa- cupaci6n cada vez mayor por las medidas querias, de precios directos y otras de control del reducen los ingresos y los incentivos agrico-mercado. La sabiduria convencional que apo- las. Argentina, Egipto, Kenya, Costa de Mar-ya este retorcimiento de la relaci6n de inter- fil, Pakistan, Peru, Filipinas, Tailandia y Uru-cambio en contra de la agricultura ha tenido guay figuran entre los paises que han actua-cuatro columnas principales fundamentales en do para incrementar en grado significativo loslos supuestos de: precios agricolas en relaci6n con los no agri-

colas en los uiltimos ailos. El mayor enfasis enI. que 1a producci6n agricola agregada no la literatura del desarrollo sobre el empleo y

es muy sensible a los cambios de pre- las estrategias de desarrollo rural, y acerca decios;i las estrategias para satisfacer las necesidades

2. que los beneficiarios principales de.los basicas y beneficiar a personas situadas en elprecios mAs altos serian los agriculto- 40% mas bajo de la distribuci6n del ingreso,res de las fincas-mas grandes; tambien ha proporcionado nuevo apoyo in-

3. que los precios mAs altos de los alimen- telectual a las politicas de precios mas favo-tos Y otros articulos relacionados con rabies de la agricuiltura, incluidos subsidios re-la agr-icultura, como prendas de vestir,afectarian en forma mas desfavorable bajados para bienes de capital, tipos de cam-a los consumidores de bajos ingresos, y bio menos sobreyalorados y protecci6n para

4. que la manufacturaci6n proporciona la industria, y una producci6n acrecentada deun medio mas rApido de crecimiento y productos alimenitarios y otros bienes sala-que el lograr ese crecimiento depende riales.

La Selecci6n 2.3 se reproduce, con permiso, del es-tudio de Gilbert T. Brown, <(Agricultural PricingPolicies in Developing Countries>>, publicado en Dis-tortions of Agricultural Incentives, ed. Theodore W. 2. vease la obra de Gerald M. Meier, LeadingSchultz (Bloomington: Indiana University Press, Issues in Economic Development, 3 .a ed. (Nueva1978), pags. 84-89. York: Oxford University Press, 1974), cap. 3.


En contraste con las politicas de precios de Deben mencionarse, siquiera sea en formalos paises en desarrollo, las de los paises in- breve, varios problemas generales de termino-dustrializados durante este periodo han sido logia o analisis. Primero, las referencias a pre-distorsionadas en favor, no en contra, del agri- cios del <mercado libre>> son las que existiriancultor, y el problema tipico ha sido el de la en ausencia de controles o politicas especifi-sobreproducci6n en lugar de la subproducci6n cas que ahora distorsionan la relaci6n de losde productos agricolas. Ademas, como sefia- precios agricolas con los no agricolas, inclui-16 D. Gale Johnson, la mayor productividad das aquellas relaciones que amplifican las di-agricola por hectarea en los paises industria- ferencias entre los precios de los mercados in-lizados que en los que se encuentran en desa- ternos y los mundiales. Esto no quiere dar arrollo es un fen6meno que ha ocurrido en gran entender que los precios de los mercados mun-parte desde el decenio de 1930 y dentro del pe- diales son <<libres>>, ni que la politica debe te-riodo de politicas de precios diferenciales. En ner por mira igualar los precios internos y losel periodo de 1934-38, los rendimientos de gra- mundiales o los precios relativos en todo mo-nos promediaron 1,15 toneladas por hectarea mento. Tampoco quiere dar a entender queen los paises industriales, y 1,14 toneladas (es se pueden saber con exactitud los precios dedecir, el mismo nivel) en los paises en desa- cuenta del mercado libre, ni pasar por alto querrollo. Para 1975, sin embargo, los rendimien- no estamos tratando con un mercado mundialtos cerealeros en los paises industrializados que es el primero, ni siquiera el segundo, en-eran mas del doble que los de los paises en detre los mejores. Mas bien la comparaci6n consarrollo, 3,0 toneladas contra 1,4 toneladas precios probables <en ausencia de controles>>por hectarea. Esto no quiere decir, por supues- refleja s6lo un juicio acerca de las relacionesto, que el crecimiento mas rapido en rendi- de precios aproximadas. Segundo, las referen-mientos y producci6n agricolas en los paises cias a cambios en los precios lo son a los cam-industrializados se debe solamente a diferen- bios con respecto a las relaciones distorsiona-cias en las politicas de precios. Una hip6tesis das de los precios, no con respecto al puntoplausible es que tanto los precios agricolas mas de partida tradicional del equilibrio de preciosfavorables como el crecimiento mas rapido de de la teoria econ6mica. Usualmente el examenlos rendimientos en la agricultura reflejan es- se relaciona con lo que ocurrirfa si la distor-fuerzos desplegados para apoyar los ingresos si6n entre los precios existentes y los preciosde los agricultores e incrementar la producti- de mercado libre o de <<equilibrio>> (utilizan-vidad agricola, en tanto que los paises en dedo ese termino en forma laxa) se redujera. Ter-sarrollo se han preocupado mucho mas en ge- cero, los precios son una medida incompletaneral de incrementar los incentivos y la pro- de los incentivos. Si la productividad relativaducci6n industriales y los ingresos urbanos. de la agricultura esta aumentando es posible

El punto principal de enfoque aqui, sin em- que los ingresos y los incentivos agricolas es-bargo, no son los factores que explican las di- ten acrecentandose al mismo tiempo que losferencias en las tasas de crecimiento entre los precios agricolas van en descenso. Cuarto, de-paises desarrollados y en desarrollo, sino los be establecerse una distinci6n fundamental en-efectos de las recientes politicas de precios en tre medidas como los controles de precios, loslos paises en desarrollo de hoy. Mi hip6tesis impuestos y los subsidios que de manera arti-es que la producci6n agricola, la distribuci6n ficial hacen bajar los precios de productos ali-del ingreso y el crecimiento econ6mico, todos mentarios y agricolas, y medidas como la in-se beneficiarian de la eliminaci6n o reducci6n versi6n en la finca, los avances tecnol6gicosde las distorsiones que reducen los terminos y el desarrollo de la infraestructura rural (porde intercambio interno de la agricultura. La ejemplo, carreteras, electricidad y abasteci-relaci6n entre los terminos de intercambio in- miento de agua) que hacen bajar los preciosterno de la agricultura y la distribuci6n del in- mediante la reducci6n de los costos reales degreso y el crecimiento econ6mico particular- producci6n. Las reducciones en esos costos (esmente son problemas cuyas complejidades re- decir, los incrementos en los rendimientos debasan nuestra capacidad de medici6n por me- los insumos) pueden beneficiar a los residen-dio de modelos formales, pero tambien son tes urbanos, a los agricultores y a los trabaja-problemas demasiado importantes para desen- dores agricolas por igual.tenderse de ellos.


Las pol('icas de precios perada esta por encima o por debajo de un ni-y la produccion agr(cola vel <<umbrab> de aceptabilidad, y pueden ser

muy poco afectadas por las fluctuacionesUTILIZACION EFICIENTE DE LOS RECURSOS anuales de los precios a menos que estas pro-

voquen expectaciones de que la rentabilidadLos precios mas elevados pueden estimular cambie a largo plazo. Ademas, los incentivos

la producci6n agricola al (1) hacer que los pro- son una funci6n del ingreso neto y no s6lo deductores se acerquen mas a su frontera de polos precios, como ocurri6 durante la Revolu-sibilidad de producci6n mediante la mejor uti- ci6n Verde en relaci6n con el trigo y el arroz.lizaci6n de los recursos; (2) alentar el empleo La asignaci6n de incentivos a los preciosde mas mano de obra y de otros insumos va- puede hacer que los agricultores utilicen se-riables de recursos a fin de alcanzar niveles millas mejoradas, junto con un volumen ma-mis elevados de funci6n-producci6n y produc- yor de fertilizantes, plaguicidas y otros insu-to, o (3) inducir a la inversi6n y al descubri- mos comprados, que adopten practicas mejo-miento y adopci6n de nuevas tecnologias agri- radas de cultivo y apliquen mas mano de obracolas que den por resultado nuevas funciones de la familia o contratada. Todos estos mo-de producci6n de costo mas bajo. dos de incrementar la eficiencia de los recur-

La usual base empirica de argumentos en sos pueden ocurrir a la vez, por ejemplo, siel sentido (le que la producci6n agricola no es un peque1io agricultor decide reducir el tiem-muy sensible a los cambios de precios se asien- po o renunciar a su empleo fuera de la fincata en el analisis de correlaci6n multiple de la -o un hijo no emigra a la ciudad- con ob-superficie o producci6n de un cultivo parti- jeto de adoptar las tecnicas de utilizaci6n mascular en relaci6n ya sea con los precios relati- intensiva de la mano de obra que se precisanvos de ese cultivo por comparaci6n con otros, para recoger los beneficios de nuevas varie-o bien con diversas variables supuestamente dades. Las generalidades acerca de la mayo-independientes, como el precio del producto ria de los pequefios agricultores consideradosy la utilizaci6n de fertilizantes, mano de obra como agricultores de <subsistencia>> a los quey agua. La elasticidad de los precios de la pro- no afectan los precios agricolas son engaino-ducci6n agregada agricola es menor que con sas en el mejor de los casos.respecto a los cultivos individuales, por su- Timmer y Falcon han encontrado una co-puesto, ya que la sustituci6n entre cultivos rrelaci6n estrecha de categoria entre los pre-puede representar una parte importante de la cios del arroz sin descascarar y los rendimien-reacci6n de un solo cultivo a los cambios en tos del arroz entre paises asiaticos. Con res-sus precios relativos. A esta metodologia de pecto a 1970 encontraron que esos rendimien-correlaci6n multiple se le pueden poner tachas tos variaban de 5,64 y 4,55 toneladas metri-por diversas razones, entre ellas la falta de in- cas por hectarea en el Jap6n y Corea a 2,1 ydependencia entre los precios por una parte 1,7 toneladas por hectarea en Indonesia, Tai-y el nivel de utilizaci6n de fertilizantes y otros landia, Filipinas y Birmania. Al mismo tiem-insumos por la otra. El empleo del factor supo, la relaci6n entre el precio de un kilogra-perficie en lugar de producci6n en la mayoria mo de arroz y el precio de un kilogramo clede esos estudios subestima la elasticidad-precio nutrientes fertilizantes mostr6 una variaci6nde la producci6n al no tener en cuenta los cam- amplia similar, de 1,43 y 0,96 en el Jap6n ybios en los rendimientos, los que han estado Corea a 0,4 y 0,1 en Indonesia, Tailandia, Fi-representanido una parte cada vez mayor (aho- lipinas y Birmania. Esta estructura de relacio-ra mas de la mitad) del crecimiento anual de nes de paises entre precios y rendimientos nola producci6n mundial de granos alimentarios. se puede explicar como una reacci6n de la elas-Es dudoso., asi mismo, que las fluctuaciones ticidad a corto plazo, sino que bien puede seranuales de los precios sean un indicador ade- indicativa de la sensibilidad a largo plazo decuado de los cambios en las expectaciones de la producci6n a los incentivos. Si bien los da-ingreso que determinan las tasas de inversi6n tos de precios empleados en este estudio fue-en la agricultura y su infraestructura de apo- ron s6lo para un anlo, las diferencias en pre-yo, en los insumos de mano de obra y en la cios nacionales fueron muy considerables y re-adopci6n de nuevas tecnicas. Estas decisiones flejan diferencias existentes desde hace muchoparecen depender mis de si la rentabilidad es- tiempo en las politicas de precios entre esos


paises. Vale la pena senialar que las tres zonas orientada hacia el <<ahorro de energia>>, ha-con los rendimientos mas altos -Jap6n, Co- ciendose gran hincapie en la reducci6n de lasrea y Taiwan- tienen algunos de los suelos necesidades de fertilizantes, por ejemplo, me-mas pobres entre los nueve lugares estudia- diante la fijaci6n del nitr6geno, el tratamien-dos. Los elevados precios para los agricul- to de las semillas y la colocaci6n de una pe-tores parecen ser necesarios a fin de cubrir los quefha cantidad de fertilizantes cerca de la se-costos de lograr tales rendimientos habida milla o de las raices del plant6n.cuenta de las condiciones climaticas, de suelo El vinculo entre los incentivos de los pre-y otras, aun cuando las decisiones de pagar cios y la inversi6n privada en insumos quimi-precios tan elevados pueden haber sido prin- co, mano de obra, nivelaci6n de tierras, rie-cipalmente politicas. Es interesante especular go y otras medidas para incrementar la pro-a que niveles de rendimiento y producci6n de ducci6n agricola es casi axiomatico. Los es-arroz se caeria en el Jap6n si los agricultores tudios de la difusi6n de nuevas tecnicas y derecibieran los mismos precios que los tailan- nuevas inversiones en los paises en desarrollodeses o, a la inversa, a que niveles ascende- indican que donde la rentabilidad de adoptarrian el rendimiento y la producci6n de arroz una nueva tecnica o de invertir, pongamos poren Tailandia al cabo de unos pocos anios si los caso en un pozo entubado, es muy elevada,agricultores de ese pais tuvieran ante si los mis- las nuevas tecn.icas se adoptaran con rapidezmos precios del arroz y el fertilizante que los y las nuevas inversiones se haran sin demora.agricultores japoneses. En el margen, por lo menos, hay individuos

ricos que toman decisiones entre hacer inver-siones agricolas o no agricolas. Una gran pro-

CAMBIOS EN LA FUNCION DE PRODUCCION porci6n de personas de la clase alta y aun me-

Los efectos mas importantes a largo pla- dia del Asia oriental residen en ciudades yzo de los incentivos de los precios en la pro- ejercen profesiones liberales, tienen un nego-ducci6n pueden sentirse a traves de cambios cio o un empleo en el gobierno, pero son due-inducidos por los precios en la funci6n de pro- fios de superficies sustanciales de tierras de la-ducci6n, en lugar de a traves de una mayor branza explotadas por un administrador con-eficiencia en la utilizaci6n de recursos con las tratado o un arrendatario (a veces es un pa-funciones de producci6n existentes. Esos efec- riente). Para estas personas, al igual que pa-tos a largo plazo dependen de la medida en ra el pequefio agricultor que tiene que decidirque la estructura de los incentivos ejerza un c6mo distribuir su tiempo entre su propia fin-efecto importante en el cambio tecnol6gico ca y otro empleo, la elecci6n entre la inver-(tanto en materia de investigaci6n como de si6n agricola y no agricola (y el empleo) es unadopci6n de nuevas t6cnicas por los agricul- hecho que se repite. Los rendimientos pecu-tores), en la inversi6n puiblica y privada rela- niarios mas altos de la agricultura desde lue-cionada con la agricultura, y en el cambio ins- go que atraen mas mano de obra y mas inver-titucional que afecte a la producci6n agricola si6n (ceterisparibus) a la agficultura. Ademas,(reforma agraria, servicios de extensi6n, co- los rendimientos mas altos generan mas ingresomercializaci6n e instalaciones de distribuci6n). y ahorro y, por consiguiente, la capacidad de

Se ha demostrado que existen vinculaciones financiar mas inversi6n en la agricultura. Casiclaras entre la politica de precios y el descu- todos los estudios muestran elevadas tasas mar-brimiento e indole de nuevos avances tecno- ginales de ahorro incluso entre los agriculto-16gicos y la adopci6n de esas tecnicas por los res pobres. Asi, una parte importante del in-agricultores. Estan bien documentadas la re- greso adicional que va a manos de los agri-laci6n entre los precios relativos de la tierra cultores a traves de los precios mas elevadosy la mano de obra en el Jap6n y los Estados es probable que se traduzca en un mayor vo-Unidos y las direcciones muy diferentes del lumen de ahorro e inversi6n. En paises don-cambio tecnol6gico en esos dos paises en el de los rendimientos agricolas son bajos y losuiltimo siglo. El ultimo salto de los precios del de la inversi6n adicional en la agricultura sonpetr6leo en 1973 tambien ha aportado amplias elevados (por ejemplo, donde la utilizaci6n depruebas del vinculo que existe entre los pre- fertilizantes esta muy por debajo de los nive-cios y la investigaci6n. Gran parte de la inves- les 6ptimos debido a que los agricultores ca-tigaci6n agricola iniciada desde entonces esta recen de recursos financieros, como es el ca-

LAS FUNCIONES DE LOS PRECIOS 1 13

so en gran parte del Asia oriental y en otros nos funcionarios, a pensar en el desarrollo nopaises deficitarios en alimentos y de bajos in- agricola como algo mas importante que el pro-gresos), es probable que una porci6n impor- gresar en la agricultura. Los precios mas al-tante de ese ahorro se invierta en la agricul- tos de los productos agricolas haran por lo me-tura. nos que sea mayor el valor no fijado a precio

La inversi6n publica y los cambios institu- de cuenta de la producci6n agricola y que re-cionales tamnbi6n pueden ser afectados en gra- suilte mas atractiva la tasa de rendimiento no-do considerable por los precios, pero la inves- minal o financiera de los proyectos agricolas.tigaci6n acerca de esos temas esta en sus al- Es posible que el rendimiento financiero masbores. Se han aportado pruebas de que la in- atractivo induzca un desarrollo institucionalversi6n publica en obras de riego en Filipinas altamente productivo, como la investigaci6nha estado estrechamente correlacionada con agricola mas eficaz y los sistemas de extensi6n,el precio de importaci6n del arroz. Desde lue- asi como los sistemas de distribuci6n de insu-go ha habido la tendencia, por parte de algu- mos y de comercializaci6n de productos.

La funci6n del racionamiento

Si los precios no pudieran elevarse cuando aumenta la demanda o des-ciende la oferta, el exceso de demanda podria suprimirse s6lo mediante laasignaci6n directa de la escasa oferta a traves del racionamiento de la ofer-ta limitada entre los compradores potenciales. Como ya se ha sefialado enla Selecci6n 1.5, si el gobierno impone un precio tope a un producto se pro-ducira una escasez en el mercado y esto puede dar lugar comunmente al ra-cionamiento.

Ahora bien, cuando el precio de un producto o factor escaso se eleva,el propio aumento del precio desempefia una funci6n de.racionamiento. Sololos compradores que atribuyen un valor mas elevado al producto o factorejerceran su demanda. Otros compradores que asignan un valor mas bajoal producto o factor dejaran el mercado. Si bien el alza del precio reducela carntidad demandada a la oferta disponible mas reducida, puede hacerloasi eliminando compradores que ya no disponen de medios para pagar elprecio mas alto, asi como algunos compradores que ahora tal vez prefieranun sustituto de precio mis bajo. Cuando se fuerza a salir del mercado alos ccimpradores de bajos ingresos, el gobierno puede creer que para pro-porcionar una distribuci6n equitativa del producto una forma directa de ra-cionarmiento puede ser preferible al racionamiento por medio del alza delos precios. Pero en la media en que no se permite que el precio refleje elvalor relativo de escasez del producto, sera necesaria alguna intervenci6ngubernamental en el mercado para hacer frente a la escasez de ese productoen el .mercado. Deben reconocerse los costos de la intervenci6n: adminis-trativos, los posibles costos de corrupci6n y los costos de la asignaci6n ine-ficiente de recursos. Estos costos deben ponderarse contra el objetivo deequidad.

El fenomeno de escasez del mercado es comiun en los paises en desarro-lo. En la Selecci6n 2.3 ya se ha sefialado el recurso a los precios tope, enespecial para productos alimentarios y primarios. En otro mercado el man-


tenimiento de un tipo de cambio sobrevalorado ha hecho que el gobiernoracione divisas escasas mediante licencias cambiarias o la imposicion de aran-

celes y restricciones cuantitativas a las importaciones. En lugar de permitirque la moneda interna se deprecie en terminos de divisas, el gobierno recu-rre al establecimiento de controles directos especificos a fin de reducir lacantidad demandada de divisas. De nuevo, este tipo de distorsi6n de los pre-cios actua en contra de la asignaci6n eficiente de recursos entre productossustitutos de importaciones y exportaciones de bienes no comerciables.

Cuando el gobierno impone un gravamen a un producto el precio se ele-va y la cantidad demandada se reduce. El gravamen facilita la funcion deracionamiento. Si el gravamen se impone inicialmente sobre el vendedor,el monto del impuesto que se desplaza hacia el comprador dependera delas condiciones de la elasticidad de la oferta y la demanda en ese mercadoparticular. Si la demanda es perfectamente inelastica, la incidencia de todoel impuesto puede recaer en el comprador. Si la demanda es perfectamenteelastica el vendedor no puede aumentar el precio por encima del precio demercado. Pero entre ambos casos extremos, tanto el comprador como elvendedor absorberan parte del impuesto. Un impuesto sobre las ventas deun producto elevara el precio lo maximo y reducira la cantidad compradaa lo minimo cuando la demanda sea mas inelastica que la oferta. Cuandola curva de la oferta sea mas inelastica, el precio aumentara menos parael consumidor y un monto mayor del impuesto sera absorbido por el pro-ductor.

La funcion de racionamiento ejercida por los precios la ponen de relievelos interesantes problemas que plantea lo que hay que cobrar por un servi-cio publico esencial (Selecci6n 2.4) y c6mo racionar la utilizaci6n de carre-teras congestionadas, segdn se examina en la Seleccion 2.5, y la utilizaci6nde puertos en la Selecci6n 2.6.

2.4 La fijaci6n de precios de los permitirse suministrar quedaria muy por de-servicios publicos urbanos bajo de lo que la gente quiere y necesita. En

realidad, en muchas ciudades de los paises endesarrollo una gran proporci6n de la pobla-

L,Por que no proporcionar servicios publi- ci6n tiene poco o ningun acceso al agua pota-cos esenciales, como el abastecimiento de ble. Por consiguiente, tiene que idearse algunagua, gratis y financiar sus costos con los in- metodo para distribuir la limitada cantidad degresos tributarios y prestamos obtenidos por agua de que se dispone entre la poblaci6n. Es-el gobierno? to exige algun tipo de sistema de racionamien-

Tal vez la primera raz6n que se le ocurre to. Si el gobierno no hace nada, como ocurrea uno pensar es que la cantidad de agua que con frecuencia, el agua ira a la gente que maslas ciudades de los paises en desarrollo podrian pronto obtenga las Ilaves de agua con los de-

p6sitos mas grandes. Pero es probable que estemetodo sea desordenado e injusto.

La Selecci6n 2.4 se reproduce, con permiso, del es- Un metodo razonablemente ordenado detudio de A. Sirken, <La fijaci6n de precios de ser- distribuir el agua es cargarle un precio. El aguavicios pubhicos urbanos)>, nota de-curso n.' 200 delInstituto de Desarrollo Econ6mico (Washington, iria entonces a los que estan dispuestos a pa-D.C.: Banco Mundial, abril de 1979; mimeografia- gar el precio y pueden hacerlo, y la cantidaddo). de agua obtenida por un usuario dependeria


de cuanto estaria dispuesto a gastar en ella. se utiliza para lavar coches? LQu6 criterio apli-ZQu6 ocurriria si la demanda de agua exce- cariamos al tratar de decidir si la utilizaci6ndiera de la oferta a un precio determinado? de ese agua es un desperdicio? La respuestaSimplemente el precio se elevaria para desa- del economista es que el desperdicio tiene quelentar la demanda hasta que estuviese en ar- juzgarse en terminos relativos, no absolutos.monia con la oferta disponible. La fijaci6n de Asi, el lavar coches seria desperdiciar el aguaprecios seria mas eficiente que un sistema de si esta pudiera utilizarse de otras formas masracionamiento que tratara de distribuir el agua valiosas en otra parte. <,C6mo podriamos de-de acuerdo con la necesidad porque exigiria cir si el agua tiene otros usos opcionales masmucha menos administraci6n que un sistema valiosos? Por el precio que los usuarios estu-de racionamiento y, por tanto, seria menos vieran dispuestos a pagar por ella, de modocostoso para las autoridades publicas. que si los agricultores estuvieran dispuestos a

La distribuci6n de agua mediante la asig- pagar un precio mAs elevado por el agua paranaci6n de precios tambien seria mas eficiente riego del que pagarian los usuarios urbanosque el racionamiento desde un punto de vista para lavar los coches, entonces el agua rencli-puramente econ6mico porque el agua rendi- ria un mayor valor econ6mico si se utilizararia mas valor econ6mico. i,Pero c6mo juzga para riego. iPero que tiene esto que ver conel economista cuanto valor produce un recurso las relaciones entre la asignaci6n de precios ycomo el agua? La respuesta sencilla es que eso ei desperdicio? La respuesta es que si los usua-depende del precio que los usuarios esten dis- rios del agua no pagan nada por ella tienenpuestos a pagar por ella. Cuanto mas eleva- muy poco incentivo para dedicarla a los usosdo sea el precio que estan dispuestos a pagar, mas valiosos. Utilizando menos agua no eco-mas sera el valor econ6mico derivado de ella. nomizan nada. ,Por que tomarse el trabajoEsta es una de las proposiciones centrales de de cerrar la Ilave del agua si no le cuesta a unola teoria econ6mica. i.Pero que cabe decir de nada el dejarla,abierta? Por consiguiente, enlas gentes que no pueden pagar el precio de el caso de los bienes y servicios publicos quesatisfacer sus necesidades minimas de agua o ofrecen amplia oportunidad de desperdiciar-que, si la pagan, no se encontraran en situa- se por uso ruinoso, la asignaci6n de preciosci6n de satisfacer sus necesidades minimas de tiende a reducir el desperdicio. En realidad,otros bienes y servicios? La respuesta dada por la posibilidad de desperdicio es uno de los cri-la teoria de los precios es que la asignaci6n de terios importantes para decidir si.se ha de car-precios seria en general un medio mas eficiente gar un precio por los servicios publicos o side distribuir el agua que racionarla, tanto por- se han de proporcionar gratis. Asi, una de lasque los costos de distribuci6n serian mas ba- razones por las que los servicios de defensajos como porque el valor econ6mico del agua nacional, policia y de incendios se suministranseria mas elevado. Pero no seria necesariamen- gratis es porque hay muy escasas posibilida-te un medic mas justo de distribuirla. Hay una des de que el ciudadano o familia individua-diferencia entre la eficiencia economica y la les desperdicien esos servicios. Pero cuando sejusticia disiributiva. Ambos son objetivos im- trata de proporcionar servicios puiblicos de sa-portantes, pero a menudo se contraponen en- lud gratis, por ejemplo, el caso es menos claro.tre si. Toda vez que la asignaci6n de precios es

La idea dfe que la asignaci6n de precios es mas probable que produzca una distribuci6nun metodo'mas eficiente de distribuir el agua mas ordenada y eficiente del agua y con me-que el proporcionarla gratis o racionarla se nos desperdicio que el proporcionarla gratisapoya en el supuesto de que la asignaci6n de o racionarla, Lqu& criterios deberian aplicarprecios'es nias probable que distribuya el agua las autoridades publicas para decidir cuantaa gente que la destinara a los ((mejores>> usos agua van a suministrar? Una respuesta es quey en consecuencia habrA menos desperdicio. deberian suministrar tanta como se necesite..Z,Qu6 se quiere dar a entender por <<desperdi- i,C6mo se mediria la necesidad? Si incluyeracio»> en terrninos econ6micos y c6mo lo iden- mas de la que es absolutamente esencial, se-tificariamos? Es bastanteofacil identificar los ria mas de lo que la mayoria de las ciudadescasos mas obvios de desperdicio, como dejar de los paises en desarrollo podrian permitirseabierta la Il:ave y que corra el agua sin utili- suministrar. Un enfoque seria suministrar elzarla. L,Pero que puede decirse del agua que monto minimo necesario por persona si las


autoridades pueden permitirse hacerlo asi. Ese nudo inciden con mas fuerza en los pobres queracionamiento precisaria un aparato adminis- en los ricos y por consiguiente es probable quetrativo y tecnico bastante costoso. Pudiera su- sean mas injustos que la asignaci6n de precios.ministrar mas a algunas familias y menos a Ademas, si el financiamiento se lleva a cabootras de la que necesitan. Los esfuerzos para desviando fondos publicos de otros progra-corregir tales desigualdades producirian un sis- mas, esos fondos se desvian con frecuencia detema de distribuci6n muy complicado. L,Pero programas econ6micos y sociales cuyos bene-que cabria decir acerca de otros usos del agua ficios los perciben en su mayor parte los gru-aparte de los de satisfacer las necesidades mi- pos de ingresos mas bajos. Por tanto, si biennimas de las unidades familiares? L,Que nor- el abastecimiento gratis de agua, por ejemplo,mas deberian aplicar las autoridades para dese cree a menudo que es mas equitativo quecidir la cantidad de agua que habria de sumi- el cobrarla, puede que el efecto real sea elnistrarse? Con el racionamiento las normas opuesto.tendrian que ser bastante arbitrarias. L,La asig- El examen anterior de las principales con-naci6n de precios daria una norma menos ar- secuencias de proporcionar bienes y serviciosbitraria para decidir cuanta agua se-suminis- urbanos gratis y de financiar sus costos contraria? La daria en el sentido de que los usua- fondos presupuestarios ha identificado las si-rios podrian indicar cuanta agua estarian dis- guientes funciones mas importantes de la asig-puestos a utilizar a un precio determinado. naci6n de precios:Esas cantidades serian menores de las que con-sumirian o <necesitarian> si el agua se sumi- 1. Proporciona un metodo ordenado ynistrara gratis. Pero aun asi podria ser mas econ6micamente eficiente, aunque talde lo que las autoridades podrian permitirse vez injusto, de distribuir un suminis-suministrar. Al cargar un precio mas elevado, tro limitado de bienes y servicios.esa diferencia se reduciria. Mas adelante se 2. Proporciona un incentivo para reducirexaminara cuales serian el precio y el sumi- el desperdicio en la utilizaci6n de bie-examinanii ~~~~~~~~~~nes y servicios.nistro <<apropiados>>. La cuesti6n aqui es que 3. Ofrece una norma a los proveedores dela asignaci6n de precios es un dispositivo pa- bienes y servicios para ayudarles a de-ra medir la (<necesidad>> de agua de los usua- cidir cuanto han de suministrar.rios y, por tanto, ayuda a las autoridades a 4. Los ingresos producidos por la asigna-decidir cuAnto van a suministrar. ci6n de precios aligeran la carga que

Si los bienes o servicios publicos se sumi- recae en los presupuestos gubernamen-nistran gratis, los costos de producirlos tienen tales y a menudo conducen al estable-que financiarse con los ingresos tributarios o cimiento de un metodo mas equitati-vo de financiar los costos de los servi-los prestamos obtenidos por el sector publi- cios publicos.co. Pero el cargar un precio producira ingre-sos que reduciran la dependencia del financia-miento presupuestario. En realidad, el sumi-nistro de servicios urbanos en la mayoria de El cobro de un precic demasiadolos paises en desarrollo depende en muy gran elevado: Pruebas y consecuenciasmedida del financiamiento gubernamental.Esta es una fuente poco fiable de financia- LQu6 pruebas indicarian que el precio quemiento y a menudo explica la relativa escasez se cobra por el agua es demasiado elevado?y la deficiente calidad de los servicios urba- Una posibilidad de sentido comun seria quenos. Por consiguiente, la mayor dependencia la gente estaba utilizando menos agua de ladel autofinanciamiento para pagar los costos que podia suministrar la compaiiia abastece-de suministrar servicios urbanos a menudo dora de agua. La capacidad de esta para su-producirA mas y mejores servicios. ministrar agua adicional depende de si puede

El financiamiento presupuestario de los ser- financiar los costos de hacerlo asi. En la ma-vicios urbanos puede ser injusto en sus efec- yoria de los sistemas de abastecimiento detos sobre la distribuci6n del ingreso. Si los cos- agua a las zonas urbanas, casi todos los cos-tos de suministrar servicios urbanos se finan- tos de suministrar agua son de inversi6n o cos-cian mediante el establecimiento o el aumentos fijos en forma de embalses, bombas, tu-to de impuestos sobre las ventas, estos a me- berias y plantas de tratamiento. Esto quiere


decir que mientras. el suministro de agua sin lo que se refiere a los usos industriales deltratar sea suficiente y el equipo de tratamien- agua, en que su costo representa una parte sig-to y prestaci6n de servicio no este operando nificativa de los costos totales de producci6n,a su plena capacidad, los costos de suminis- un precio alto por el agua de las zonas urba-trar cantidades adicionales de agua tratada son nas podria desalentar ciertos tipos de produc-pequefilos. Estos costos incrementales son de- ci6n industrial. Pero esas industrias de utili-nominados costos marginales por los econo- zaci6n intensiva de agua son mas bien raras.mistas. Si una compailia abastecedora de aguapuede suministrar una cantidad adicional deagua a costos marginales que son inferiores El cobro de un precio demasiadoal precio que los usuarios estarian dispuestosa pagar, entonces se consideraria que la com- bajo: Pruebas y consecuenciaspafiia tiene exceso de capacidad o capacidadno utilizada. Si ese precio es menor que el pre- Hemos visto que una de las posibles conse-cio que esta, cobrandose, es razonable concluir cuencias de cobrar un precio demasiado altoque al precio del agua cabe atribuir el exceso por el agua es que los usuarios compran me-de capacidadi, porque un precio mas bajo in- nos agua de la que el sistema esta dispuestocrementaria la cantidad de agua demandada a suministrar y puede hacerlo. El cobrar uny suministrada y, por consiguiente, darfa lu- precio demasiado bajo podria ejercer el efec-gar a la utilizaci6n del exceso de capacidad. to opuesto, lo que darfa lugar a un exceso de

Desde un punto de vista econ6mico, el ex- demanda. Si el sistema de suministro de aguaceso de capacidad es una mala utilizaci6n de estuviera operando a su plena capacidad, eselos recursos porque los bienes de capital que exceso se podria eliminar elevando el precio,no se emplean para suministrar agua no es- o expandiendo la capacidad, o ambas cosas.tan produciendo un valor econ6mico. Ade- La eficacia de lo primero dependeria de has-mas, los recursos adicionales que se precisan ta que punto serian sensibles los usuarios delpara suministrar el agua adicional, es decir, agua a un aumento del precio, es decir, de lalos costos marginales, pudieran ser menores elasticidad de la demanda. El que valiera o noque el precio que los usuarios estarian dispues- la pena, desde el punto de vista econ6mico,tos a pagar lpor el agua. Se da por supuesto expandir la capacidad dependeria de cuantoque este precio seria una medida del valor eco- valor econ6mico se obtendria de los recursosn6mico que los usuarios y la economia obten- que se precisarian para expandir la capacidaddrian de esos recursos. Se supone que los cos- comparado con el valor econ6mico que esostos marginal-es son una medida del valor eco- recursos producirian en otros usos opciona-n6mico que esos recursos producirian en otros les. De acuerdo con la teoria econ6mica tra-usos opcionales. La economia, por tanto, ob- dicional,. este iltimo se mediria por el costotendria mas valor de esos recursos si se utili- de esos recursos. El monto pagado por loszaran para suministrar agua adicional que si usuarios del agua producida por la capacidadse aplicaran a otros usos opcionales. Asi, el adicional seria la medida del valor econ6mi-cobrar un precio demasiado elevado puede co que esos recursos producirian si se utiliza-producir un exceso de capacidad que daria por ran para suministrar agua.resultado la utilizaci6n antiecon6mica de los Si no fuera factible eliminar el exceso de de-recursos. manda mediante la elevaci6n del precio o la

Otra posible consecuencia de asignar un expansi6n de la capacidad, o ambas cosas,precio excesivo al agua es que puede impedir otras opciones serian racionar o dejar que laque los grupcs de bajos ingresos obtengan un naturaleza siguiera su curso. Ya hemos vistosuministro minimo de agua y les induzca a que ambas opciones presentan problemas deabrir sus propios pozos o a utilizar agua con- importancia.taminada que puede producir graves riesgos Otra posible consecuencia de cobrar un pre-para la salud. Si bien algunas familias de ba- cio demasiado bajo por un servicio publico esjos ingresos pueden encontrarse en situaci6n que el monto de ingresos producido por lade pagar sus necesidades minimas de agua, un venta del servicio no cubre los costos de ope-precio elevado puede absorber una proporci6n raci6n y mantenimiento.de la empresa, de mo-desproporcionalmente alta de sus ingresos. En do que, a menos que el deficit se pueda finan-


ciar a traves de los presupuestos del gobierno al uso del analisis riguroso en la formulaci6no por medio de alguna otra fuente, es proba- de decisiones.ble que se deteriore la calidad del servicio. Por Una manera de evitar el problema de armo-otra parte, si la empresa.tiene que depender nizar las consecuencias contradictorias de lapor entero de fuentes externas para financiar politica de precios es concentrarse s6lo en unola expansi6n de su capacidad, es probable que de sus objetivos y prestar poca atenci6n rela-encuentre graves dificultades. tivamente a los demas. Por ejemplo, una po-

litica de precios que aspira a producir un mon-to de ingresos que cubra los costos totales de

,Cudl es el precio apropiado? suministrar el servicio y que ademas produz-ca un superavit para cubrir parte de los cos-tos de expandir la capacidad es probable que

Hemos visto que la provisi6n gratis de de- preste poca atenci6n relativamente a las con-terminados servicios urbanos puede producir secuencias de la politica en la distribuci6n delcaos, desperdicio e injusticia. Tambien hemos ingreso. Un enfoque es abordar esas conse-visto que el cobrar un precio <<indebido>> por cuencias, pero a traves de metodos distintosesos servicios tambien puede producir proble- del de la asignaci6n de precios. Otro consistemas. Una vez de haberse establecido la con- en armonizar los objetivos opuestos y las con-veniencia de asignar precios a esos servicios, secuencias contradictorias a traves de prac-,cual es entonces el precio <<apropiado>> o la ticas de asignaci6n de precios diferenciales y

politica de precios apropiada? Una respuesta de otros mecanismos para Ilegar a f6rmulassimple pero imprecisa es que es el precio o la de avenencia aceptables.politica que lleva a la produccion de la canti-dad apropiada del servicio y a su distribuci6na los usuarios debidos en los montos apropia-dos y con la calidad apropiada. Pero esto no 2.5 Precios asignados a laes mas que una reafirmaci6n de las funciones congestin detf -lde la fijaci6n de precios. Tambien es una ex- congesti6n del trafico - elposici6n de los criterios para evaluar los me- ejemplo de Singapurritos de la politica de precios para los servi-cios urbanos. Si bien la mayoria de las auto- El vehiculo de motor y su utilizaci6n comcridades publicas estaria dispuesta .a aceptar medio privado de transporte han afectado enesos criterios, el aplicarlos plantea dos proble- grado profundo al estilo y la indole de vidamas muy grandes. Uno es que no se han ex- de muchos paises al ampliar la gama de opor-puesto con el rigor suficiente para aplicarse tunidades de trabajo, recreo y actividad so-con precisi6n aceptable. El otro es que las fun- cial. Hay, sin embargo, efectos adversos qucciones de la fijaci6n de precios a menudo es- no se pueden pasar por alto. La utilizaci6n cre-tan en contraposici6n entre si. Por ejemplo, ciente de vehiculos de motor ha contribuidcuna politica de precios puede conducir a la a la contaminaci6n ambiental, a deficit en laproducci6n de la cantidad apropiada de ser- balanza de pagos de los paises importadore4vicio, pero mucho de 6l puede ir a parar a los de petr6leo, al deterioro de la calidad de la vi-usuarios <indebidos>>. Por tanto, quienes da en los centros de las ciudades, y a la con-adoptan las decisiones se enfrentan a la tarea gesti6n en el limitado espacio vial urbano. Erde armonizar esas consecuencias contradicto- los ultimos afios se ha puesto de manifiestcrias. A menudo esto es mas cuesti6n de juicio cada vez mas que los costos econ6micos, so-que de analisis riguroso porque el analisis es ciales y ambientales de los programas de cons.parcial en su cobertura, las relaciones causa- trucci6n vial urbana son elevados en gradcles son inciertas e imprecisas, y las consecuen-cias contradictorias no son mensurables enabsoluto o no en las mismas unidades, de suer- La Selecci6n 2.5 se reproduce, con permiso, del es-te que su efecto neto no se puede determinar tudio de Peter L. Watson y Edward P. Holland, Recon precisi6n. Estos problemas son inheren- lieving Traffic Congestion: The Singapore Area Li.

tes muhascuesions d poitic pfblia y cense Schema, Documento de Trabajo N. 0 281 de,tes a muchas cuestiones de politica publica Y Personal del Banco Mundial (Washington, D. C..

ayudan a explicar las limitaciones impuestas junio de 1978, pags. 1-3 y 11-14.


inaceptable, en especial para las ciudades del tienen lugar viajes que -desde el punto de vis-mundo en desarrollo donde los recursos son ta social- no deben hacerse y asi contribu-escasos. Ademas, incluso los mayores progra- yen a la congesti6n del trafico. La asignaci6nmas de construcci6n vial no han logrado so- de precios viales es un medio de hacer que ellucionar el problema de la congesti6n del tra- automovilista reconozca todo el costo socialfico, ya que las demandas de espacio vial side cualquier viaje exigiendole que pague la cli-guen creciendo con mayor rapidez de la que ferencia entre ese costo y el costo que de otrose puede expandir el espacio. modo percibiria. Esto debe inhibirle a reali-

Dado que el crecimiento de la oferta no ha zar viajes en los que los costos sociales exce-logrado equilibrar la demanda y la oferta, en den de los beneficios.fecha reciente se han considerado con mayor La utilizaci6n del autom6vil interfiere noamplitud las posibilidades de contener la de- s6lo con otros autom6viles. Ademas, el acce-manda mecliante metodos a los que se hace re- so gratis a la capacidad vial lleva a un nivelferencia en general en la profesi6n de la pla- de utilizaci6n del autom6vil que tiene efectosnificaci6n del transporte como limitaci6n o adversos en el transporte publico. De ese mo-restricci6n del trafico. Esos metodos incluyen do se crea un circulo vicioso en el que la con-conceder tratamiento preferencial a los vehi- gesti6n resultante del mayor uso del autom6-culos con gran numero de ocupantes, reser- vil da lugar a un servicio del transporte pui-var calles para peatones y autobuses, impo- blico mas deficiente y, en consecuencia, a quener demoras a los conductores de coches pri- se reduzca el numero de viajeros. La gente re-vados y fijaci6n de precios viales. Las tenta- nuncia a utilizar el servicio de autobuses po-tivas para alentar a la gente a utilizar el trans- co fiable y en su lugar conduce autom6viles.porte publico o a formar grupos de viajeros Esto aumenta el nuimero de los que ocupanque compariten sus vehiculos privados han tela carretera, empeorando mas asifel servicionido un exito limitado, lo mismo que los es- de transporte publico y contribuyendo a losfuerzos para hacer menos c6modos los viajes deficit de quienes explotan ese servicio. Estosen autom6vil mediante la imposici6n de des- reaccionan, en general, con el aumento de ta-viaciones y lemoras. En consecuencia, los pla- rifas, la reducci6n del servicio, o ambas me-nificadores del transporte han recurrido al en- didas, lo cual exacerba el problema. La reduc-foque mas directo de hacer que la gente pa- ci6n del nivel de utilizaci6n de los autom6vi-gue mas por viajes en vehiculos que utilizan les privados y la promoci6n de la utilizaci6nde manera ineficiente el espacio escaso de las del servicio publico podria dar por resultadocalles, concretamente, los autos que s6lo trans- el aumento de la eficiencia del transporte pu-portan una o dos personas. blico.

La aplicaci6n de precios viales a fin de res- Cabe sefialar, por uiltimo, que el actual sis-tringir la ut:ilizaci6n ineficiente de vehiculos tema de asignar precios viales inferiores a losde motor, dr conservar recursos escasos de ca- debidos favorece en general a quienes poseenpital y combustibles y de evitar efectos am- los medios de comprarse un autom6vil y ejercebientales desfavorables tambien puede verse un efecto adverso en las gentes mas pobres queen terminos puramente econ6micos. En otros se ven obligadas a utilizar un sistema de trans-sectores de la economia, los precios determi- porte publico con niveles de servicio en des-nados por cl mercado equilibran la oferta y censo.Ia demanda. Este mecanismo no funcioria en Pese al interes ampliamente expresado enforma adecuada en el sector de transporte dela asignaci6n de precios viales urbanos por losbido a que en general no se exige a los auto- expertos en transporte y administraci6n urba-movilistas que paguen el costo social pleno de nos varios problemas potenciales -de ordencualquier viaje particular, es decir, los costos politico, administrativo y de cumplimiento deimpuestos a otros en terminos de demoras, las ordenanzas- han disuadido en general acontaminacii6n del aire, ruido y demas. El re- los funcionarios publicos de adoptar ese en-sultado es que, con respecto a los viajes de mu- foque con respecto a los problemas del trans-chos autos, el costo para el viajero es menor porte urbano. Cuando se redact6 el presenteque el beneficio que obtiene del viaje, en tan- estudio, Singapur era la unica ciudad en elto que el costo que representa para la socie- mundo que habia puesto en practica un plandad excede del beneficio. Cuando ocurre asi, de asignaci6n de precios viales, el cual fue in-


troducido en junio de 1975. Su esencia con- siona el deterioro del ambiente a traves del rui-siste en que debe comprarse una licencia esdo, la contaminaci6n del aire y enfermedadespecial suplementaria y mostrarse en todo auto- visuales.m6vil que se conduzca al interior de una zo- Antes de la introducci6n del plan de la zo-na designada durante las horas de la mafiana na de licencia, los volumenes de trafico fuerade desplazamientos suburbanos regulares. El de los periodos punta eran de alrededor delplan de la licencia se complement6 con el 25% mas bajos que en los periodos punta yaumento de las tarifas de estacionamiento en se consideraban aceptables. Partiendo de esael centro comercial de la ciudad y se adopta- base los planificadores del transporte se fija-ron medidas para proporcionar un servicio ron un objetivo de reducci6n del 25 al 30%mejorado de autobuses, incluidos arreglos de del volumen de trafico en los periodos puntaestacionamiento y transporte. que entraba a la zona restringida. Esto corres-

La puesta en practica del plan se llev6 a ca- pondia a una reducci6n del 50% del numerobo sin tropiezos. Contribuy6 a este exito el de autos que entraban en la zona restringida.despliegue de una campafia de informaci6n El plan de la zona de licencia tuvo un exitopublica bien organizada, de un afno de dura- considerable en cuanto a reducir la congesti6nci6n, una planificaci6n excelente y cuidado de de; trdico en la zona central, debido en granlos detalles y el rapido reconocimiento y co- parte a que indujo los cambios esperados ha-rrecci6n de los pocos problemas que surgie- cia la utilizaci6n del transporte puiblico y losron. Tambien sirvi6 de ayuda la buena dispo- viajes colectivos en coches privados, reparti6sici6n de la poblaci6n de Singapur a creer que el volumen de los periodos punta y desvi6 elsu gobierno estaba procediendo en beneficio trafico de larga distancia.de interes social general y a cumplir las reglas En realidad tuvo mas exito que el previstoimpuestas. por planificadores y observadores al lograr

A diferencia de la mayoria de las medidas una reducci6n de mas del 70% en el nuimerogubernamentales para mejorar el servicio de de autom6viles y una disminuci6n de mAs deltransporte, el plan de la zona de licencia de 40% en los volimenes totales de trafico. ElSingapur es rentable. Inicialmente los ingre- logro de una reducci6n superior a la del obje-sos (equivalentes a casi US$200.000) fueron tivo se ha traducido en un grado elevado denueve veces mas que los costos ordinarios y subutilizaci6n de caminos dentro de la zonala tasa de rendimiento de la inversi6n (equi- y los observadores han llegado a la conclusi6nvalente a US$2,73 millones) fue de alrededor de que el precio fijado fue muy elevado. Sindel 77% anual. En 1976, despues de haberse embargo, los planificadores del transporte deincrementado la tarifa, la tasa de rendimien- Singapur no han reducido la tarifa ya que es-to se acerc6 al 9507o. timan que alcanzar su objetivo a largo plazo

de modificar actitudes es mas importante queel conseguir un nivel de eficiencia econ6mica

Logro de los objetivos del plan a corto plazo. En resumen, tras de haber he-cho que la gente salga de sus coches, ahora

de la zona de licencia no tienen intenci6n de inducirla a que vuelva

a entrar en ellos en nombre de la eficienciaAl nivel mAs general, el objetivo de los pla- econ6mica.

nificadores del transporte de Singapur era con- El objetivo de reducir los volimenes de tra-tener el crecimiento de la congesti6n del trafico tenia por mira disminuir <<demoras y frus-fico a fin de impedir efectos indeseables en los traci6n>> y evitar el <deterioro del ambiente>>usuarios viales y en el ambiente dentro de la en forma continuada. Estos beneficios no fue-ciudad. Segun el folleto de publicidad distri- ron articulados en terminos cuantitativos porbuido por el Comite de Acci6n del Tranporte los planificadores de la zona de licencia, sinoVial: <<La congesti6n diaria del trafico provoca mas bien, en terminos como el quedar <libe-demoras y frustraci6n en los automovilistas, rados de la carga y frustraci6n de deslizarselos pasajeros regulares suburbanos de los penosamente a traves de los embotellamien-autobuses, vehiculos de bienes y servicios de tos del trafico en la ciudad>>. A este nivel sub-emergencia y representa un peligro para los jetivo, los automovilistas que participaron enpeatones y otros usuarios viales. Tambien oca- la encuesta de opini6n puiblica informaron de


grandes mejoras-en el nivel de congesti6n del. dieron cuenta de que, ademas de explicar lastr£ifo;, velocidades, de trafico y tiempos de razones preponderantes para la utilizaci6n masviaje en, la zona d'elimitada durante las, horas. generalizada del transporte puiblico y de otrosrestringidas. Los pasajeros de autobuses, vehiculos con alto numero de ocupantes, ten-de taxis, y los motociclistas tambien dieron drian que inducir a los automovilistas a exa.-cuenta de mejoras en esas categorias. Asi, los minar y cambiar fundamentalmente sus acti-propios usuarios del servicio de transporte se tudes hacia la propiedad y utilizaci6n de lospercatan de que han mejorado las, condicio- autom6viles. Se esperaba que esa revisi6n denes del trafico.y de que ha disminuido la sen- las actitudes de los automovilistas y, por en-saci6n .de frustraci6n asociada con los viajes de, de su comportamiento reduje_xal los pro-a' la zona restringida. blemas.ocasionados por la congesti6n del tra-

A nivel inms cuantitativo, el estudio de las fico y al mismo tiempo creara un ambiente envelocidades revel6 un 20%o de aumento en las el que podrian mejorarse los servicios de trans-velocidades medias de los. autom6viles en la porte publico.zona restringida durante tas horas restringi- Es evidente que el plan de la zona de licen-das. Ese incremento, sin embargo, no se re- cia forz6 a los automovilistas a modificar suflej6 en los cambios de tiempo de viaje deri- comportamiento,, por lo, menos a corto pla-vados de los datos de la encuesta de unidades zo. En tanto que el elevaxdo nivel de tributa-familiares..Segin esa fuente, los conductores, ci6n que incide en los autom6viles ha estabi-de autom6viles perdieron en general pequefias lizado los niveles de propiedad de estos, el plancantidades de tiempo y los pasajeros de los de la zona de licencia ha reducido la conges-autobuses ganaron s6lo pequeiias cantidades. ti6n del trafico en la zona central,, en gran par-Asi pues, no cabe ilegar a la conclusi6n de que te mediante la inducci6n de cambios hacia elel plan de 1a zona de licencia dio lugar a re- transporte publico y los viajes en gfupo.er;co-ducciones significativas en las demoras. Es ches privados, junto con modificaciones ha-probable, sin embargo, que las economias fu- cia horas mas tempranas y rutas que evitanturas en tiempo asociadas con el mantenimien- la zona restringida. En esta coyuntura no pue-to de niveles constantes de congesti6n del trade determinarse si estas, son simplemente mo-fico en lugar de permitir que empeoren (por dificaciones del comportamiento a corto pha-ejemplo, bajo el supuesto tradicional de los zo o si se representan realmente cambios fun-analisis econ6micos de la <intervenci6n mini- damentales en las actitudes de los automovi-ma>>) sean sumamente grandes. listas. Parece probable, sin embargo, que la

Se han reducido los niveles de containina- aplicaci6n continuada de tales medidas di porci6n del aire en la zona restringida y tambien resultado una aceptaci6n mas gerrealizada (enha disminu:ido la probabilidad de que un pea- lugar de mera tolerancia) del transporte pul-t6n tenga que tomar medidas evasivas para blico, los viajes en grupos y otras opciones aevitar ser atropellado por un coche. Seguin la largo plazo.encuesta de la opini6n publica, la gente se per- Los beneficios de. alcanzar estos objeti;voscata de que ha disminuido el ruido, que se ha generales no se pueden valorar en terminosincrementado la seguridad cuando se cruzan monetarios, pero la creaci6n de mas espaciocaminos, que han mejorado las condiciones para poder respirar y la significativa proba-de compra' en general en la zona comercial bilidad de que se pueda evitar que Singapurcentral, y que el efecto en Singapur como ciu- llegue a un nivel intolerable de congesti6n deldad es favorable. Puede liegarse a la conclu- trafico constituyen a todas luces una realiza-si6n, por ccnsiguiente, de que el plan de la zo- cifn positiva importante y valiosana de licencia ha ejercido un efecto positivoen el ambiente.

Debe tenerse presente que la congesti6n del Problemastrafico en la zona central de Singapur no eraextrema en manera alguna antes de la intro-ducci6n del plan de la zona de licencia y que Si bien el plan de la zona de licencia logr6,este se estableci6 con la mira de impedir que en terminos generales, los objetivos principa-la situaci6n Ilegara a ser grave. Para alcanzar les de sus diseoiadores, algunos de sus efectoslas metas a largo plazo los planificadores se no dieron el resultado previsto y surgieron al-


gunos problemas que tuvieron que abor- namientos en la periferia con capacidad paradarse. 10.000 autom6viles. Este fue el gasto princi-

pal relacionado con el plan. Tambien otorga-NIVEL DE LA TARIFA DE LA LICENCIA ron concesiones para la explotaci6n de lineas

Al no tener un precedente que les sirviera de autobuses interurbanos, los que s6lo po-de guia, los funcionarios tuvieron que fijar la drian trabajar en rutas especificadas desde lostarifa sobre la base de un osupuesto bien fun- estacionamientos perifericos con servicio fre-dado)>. El que la fijaran dentro del orden cuente, paradas limitadas y sin pasajeros queapropiado de magnitud mostr6 muy buen jui- viajaran de pie. Con la demanda proyectada,cio. De todos modos, en terminos del objeti- esta hubiera sido una explotaci6n rentable.vo especificado la establecieron un tanto de- En este caso, estos arreglos de estaciona-masiado elevada. Es probable que eso fuera miento y transporte no resultaron atractivosmejor que el fijarla demasiado baja, pero para los conductores de Singapur. Se utiliz6plante6 la cuesti6n de si habria que reducirla alrededor del 6% del espacio de estaciona-o dejarla tal como estaba. La elecci6n de esta miento y los autobuses interurbanos fueronultima opci6n se justific6 en terminos de que utilizados a un grado tan bajo que los conce-habia que condicionar las actitudes de la gen- sionarios de las lineas se encontraron de in-te a fin de posponer problemas futuros de con- mediato.en dificultades financieras. El gobier-gesti6n del trafico. no actu6 con rapidez para revisar las opera-

ciones de estos autobuses convirtiendolos enEL PERIODO PUNTA DE LA TARDE un suplemento del servicio regular de autobu-

ses en rutas rentables donde se necesitaba masLos funcionarios de Singapur, el grupo de cacid.onetemonctronues

investigaci6n del Banco Mundial y los consul- capacidadr Con el tdempo encontraron nuevostores, todos creyeron que si el trafico punta usos para gran parte del espacio dedicado alde la mairana se reducia en el monto fijadocomo objetivo, el trafico punta de la tardetambien descenderia en medida considerable.Todos quedaron sorprendidos cuando no ocu- 2.6 Gravaimenes y recargos porrri6 asi. Se sostuvieron discusiones acerca de *,la posibilidad de imponer restricciones de al- congesti6n en los puertosguna clase en la tarde ya fuese en el traficode entrada o en el de salida. Sin embargo, no En muchos paises en desarrollo la elevadapareci6 haber medio de hacer eso sin afectar demanda de servicios portuarios muy limita-de manera desfavorable al comercio, por dos ocasiona congesti6n en los puertos. Estoejemplo, en los sectores de restaurantes y di- indica que hay buenas razones para obtenerversiones, asi como en el comercio al por me- elevadas utilidades en los puertos mediantenor. No se encontr6 una soluci6n buena a ese el aumento de los cargos por concepto de con-problema y ain no se han impuesto restric- gesti6n. Si la demanda de un servicio es muyciones al trafico de la tarde. alta, en relaci6n con las condiciones norma-

les, el precio de ese servicio debe incremen-ESTACIONAMIENTO Y TRANSPORTE tarse a fin de que los usuarios tengan el in-

Los disefiadores del plan creyeron que los centivo de economizar en el servicio escaso.conductores anteriores de autos que anduvie- Las autoridades portuarias rara vez, o nun-ran buscando un modo diferente de transporte ca, reaccionan de esa manera. Normalmentepara evitar el pago de la tarifa de la licencia mantienen bajos los precios. Asi se formanserian atraidos por la posibilidad de conducir largas colas de naves en las rutas y los navie-hasta las cercanias de la zona comercial cen- ros no pierden tiempo en agregar su costo detral, estacionar el coche y tomar un autobiusinterurbano al centro de la ciudad, en espe-cial si se les podia asegurar un asiento en el La Seleccl6n 2.6 se reproduce de la obra de Esraautobuis, una espera corta y un viaje relativa- Bennathan y A. A. Walters, Port Pricing and In-mente rapido. Sobre esa base gastaron S$6 mi- vestment Policy for Developing Countries (Nueva

York: Oxford University Press, 1979), pags. 7-8 yIlones (US$2,5 millones) en preparar estacio- 81.


a fila de espera a las tarifas de fletes. El pro- Ventajas de la asignacion de precios aluctor y el consumidor internos pagan el costo la congestion portuariaeal producido por la escasez de capacidad,ortuaria y el hecho de que la autoridad por- La ventaja principal de fijar precios a lauaria no eleve sus tarifas. congesti6n portuaria es que la autoridad del

La cuesti6n principal, sin embargo, es po- puerto distribuye el excedente ocasionado poritiva: L,Cuales serian las consecuencias de que la demanda de sus instalaciones. No es raroIl puerto aurmentara el gravamen por concepto que los puertos, en particular en los paises enle congesti6n? Y mas pertinente todavia ,se desarrollo, se encuentren-congestionados y al,ncontrarian los residentes del pais en mejor mismo tiempo muestren grandes perdidas in-ituaci6n econ6mica que bajo el precio por- cluso en la cuenta de operaciones. El impo-uario bajo y el regimen de formar filas de es- ner gravamenes de congesti6n evitaria que se)era? En general, el precio del servicio global produjera esa situaci6n indeseable. Segunda,ie transporte maritimo (tarifas de fletes mas los gravamenes proporcionarian fondos paraI1 cargo porluario) se elevara por encima del ampliar los servicios portuarios. Este meca-ialor que se aplicaria si el puerto no cobrara nismo de financiamiento automatico haria quein gravamen de congesti6n portuaria. El fuese mas probable que el puerto, como la ba-tumento de precio, sin embargo, es probable fiera, se pudera sostener sobre su propioiue sea considerablemente menor que el gra- fondo 4. Si, de todos modos, el puerto es sub-iamen de congesti6n. Si la demanda de servi- sidiado, entonces esos fondos deben recaudar-:ios portuarios es inelastica, el puerto incre- se rnediante la aplicaci6n de impuestos. Estonentara sus ingresos -incluso cuando el no s61o entrafla un costo administrativo de co-ransporte maritimo es un servicio bro (con toda probabilidad del 5%o por lo me-nonopolizaclo- a expensas de los comercian- nos), sino que tambien distorsiona otras de-es internos. Los cargos por congesti6n por- cisiones acerca de Ia asignaci6n de recursos y.uaria daran a las autoridades una fuente de esfuerzo.inanciamierLto para ampliar las instalaciones La tercera ventaja es que los gravamenes,ortuarias, y tambien pueden incrementar el por concepto de congesti6n portuaria alien-endimiento del puerto en medida considera- tan a que se haga un uso eficiente de sus ins-

)le si los cargos por concepto de congesti6n talaciones. Si esos cargos se cobran con res-;e aplican s6lo a aquellas instalaciones parti- pecto a las instalaciones apropiadas, esto pue--ulares (como cobertizos de transito) que es- de asociarse con un mayor rendimiento del tra-an congestionadas. fico. Ahora bien, incluso si se reduce el ren-

De este examen de la congesti6n portuaria dimiento del puerto, la desviaci6n hacia otros;e llega a la conclusi6n de que hay razones de puertos o hacia otros usos constituira una uti-zeso para que los puertos impongan gravAme- lizaci6n eficiente de los recursos.ies a la congesti6n. Ahora bien, la justifica- La cuarta ventaja de la asignaci6n de pre--i6n se basa en nuestro entendimiento gene- cios a la congesti6n portuaria, a diferencia de-al de las fuerzas econ6micas y en un estudio los sistemas que no asignan precios, es que laletenido de la indole del negocio de transporte autoridad portuaria recibe la renta en lugarnaritimo y su interacci6n con la economia in- del afortunado receptor de la prioridad u otra:erna. No podemos sehialar la experiencia de autorizaci6n concesionaria. Tales distribucio-iinguin puerto que haya introducido tales car- nes de riqueza entre agentes, importadores y3os. Mientrats no se Ileven a cabo esos experi- propietarios de naves es improbable que estenentos cruciales no se pueden sustanciar las en armonia con los canones normales de equi--azones para la imposici6n de tales cargos 3. dad.

3. Un caso analogo interesante es el de los gra- de concesi6n de licencias de acceso a la zona se in-ramenes por concepto de congesti6n en las zonas trodujo en Singapur en 1974. Entonces, aunque seirbanas. La justificaci6n de tales gravamenes, ar- cometieron muchos errores, el exito indudable de,umentada en numerosos estudios (por ejemplo, A. ese plan mostr6 que los estudios te6ricos y empiri-k. Walters, Economics of Road User Charges, Do- cos tenfan una aplicabilidad prevista. Lo mismo pue-:umento de Trabajo del Personal del Banco Mun- de ser cierto de los cargos de congesti6n portuaria.iial, n.° S [Baltimore, Md.: Johns Hopkins Press, 4. Vease la analogia de la baflera en la obra de1968], sigui6 siendo especulativa hasta que el plan Walters, Economics of Road User Charges.


La funci6n de movilizaci6n

Al mismo tiemipo que un aumento de precio raciona un producto esca-so, es posible que-tambien estimule un incremento en iakoferta. Ahora pue-den entrar en el mercado los productores de costo mas alto. El precio maselevado tambien.puede inducir a otras empresas a aumentar su inversi6ny escala de producci6n. Por ejemplo, un incremento en los precios de la.energia se relaciona con la funcion de racionamiento de los precios y conla funci6n de movilizaci6n de estos al inducir a que se hagan mas explora-ciones de fuentes de energia y mds inversiones.

En una economia en desarrollo reviste importancia particular la reac-ci6n -de.oferta de la agricultura a un cambio en precio. Esto se consideraen la'Selecci6n 2.7.

'2.7 Sensibilidad del precio precios particulares que han de regularse deen la agricultura penden de la importancia relativa de esos ob

Jetivos .Con objeto de formular una politica de pre

cios eficaz necesitamos poseer conocilniento!En aquellos,casos en que una politica pOSi- empiricos fiables acerca del grado de sensibitiva de precios se convierte en parte de la po- lidad de la oferta (en los tres sentidos diferenlitica de crecimiento, tiene tres funciones: (1) ciados arriba) a los movimientos pertinenteacelerar el crecimiento de la produccion agri- de los precios relativos. La sensibilidad, pojcola en conjunto,; ,(2) acelerar o desacelerarel supuesto, seria diferenie en distintos medioscrecimiento,de la producci6n de cultivos par- lO que significa que la elasticidad de la ofertsticulares o, en el contexto de la planificaci6n, debera estimarse por separado con respecto zdirigir'la combinaci6n de cultivos de acuerdo diferentes regiones y periodos. En las tres seccon los objetivos, y (3) obtener incrementos ciones siguientes he procurado resumir la insuficientes del suministro comercializado de formaci6n a que se tiene acceso en la actualicultivos alimentarios en paises en los que una dad acerca de las 6rdenes de magnitud qutgran parte de la producci6n la retienen los esas elasticidades parecen tener en algunos pal.campesinos para consumo del hogar. ses de bajos ingresos

Los ajustes en la com'binaci6n de cultivosy las variaciones en el suministro comerciali-zado de cultivos alimentarios guardan relaci6ncon el movimiento de precios relativos entre Sensibilidad de la superficie de cultivocultivos, en tanto que el crecimiento de la pro- de un solo productoducci6n agregada se relaciona con el movi-miento del indice de precios agricolas en rela- Parece que se ha hecho un trabajo muchcci6n con el movimiento de los precios de in- mayor acerca de la sensibilidad de superficiessumos manufacturados y de los bienes de con- de cultivo de productos individuales a los mo-sumo comprados por los campesinos. Asi, ios vimientos de precios relativos que con respecto

a las funciones de la oferta del mercado o dela producci6n agregada. Las elasticidades-

La Selecci6n 2.7.se reproduce, con permiso, del es- precio de la superficie de cultivo se consideratudio de Raj Krishna, «<Agricultural Price Policy and que son buenas (minimas) aproximaciones deEconomic Development)>, publicado en Agricultu- l eral Development and Economic Growth, ed. Her- las elasficidades de la producci6n partiendo delman M. Southworth y Bruce F. Johnston (Ithaca, supuesto de que cuando la superficie de un cul-N. Y.: Cornell University Press, 1967), pags. 503-17. tivo es variada otros insumos pueden ser va-


riados pari'passu, y con respecto a los rangos de los breves periodos cubiertos. En primerpertinentes de las funciones de producci6n los lugar, las elasticidades no son estrictamenterendimientos a escala no estAn disminuyendo. comparables, ya que algunas de ellas se han

En el cuadro 2-3 se muestran algunas esti- obtenido de regresiones simples con precio re-maciones recientes de las elasticidades de cul- lativo nada mas como variable determinante,tivos individuales. La configuraci6n de las reac- otras se han derivado de regresiones multiplesciones de la superficie que sale a luz se puede en lasque los efectos de otras variables trans-resumir en grupos. Los cultivos principales pa- mutadoras pertinentes se han calculado pararecen poder clasificarse en grupos de reacci6n obtener cifras netas. Es probable que se su-baja, reacci6n media y reacci6n elevada, de- bestimen los coeficientes de precio de regre-finidos comno cultivos con elasticidades de su- siones simples. En segundo termino, las va-perficie en los rangos de 0-0, 1, 0,1-0,4 y riables de los precios relativos se han defini-0,4-0,7, respectivamente: do de muchas maneras diferentes. Los indi-

ces de deflactaci6n incluyen a veces los pre-0-0,1 0,1-0,4 0,4-0,7 cios de un gran niumero de productos, en oca-

siones los precios-de unos pocos sustitutos cer-Arroz Arroz AlgodonTrigo Trigo Yute canos de producci6n, y algunas veces el pre-Maiz Maiz cio de un solo cultivo de sustituci6n. En ge-Cebada Cahla de azuicar neral, la reacci6n estimada es probable que seaMijo mayor, cuanto mas pequefio y apropiado seaGarbanzo el conjunto de productos sustitutos cuyos pre-Caucho cios se incluyen en el deflactor.de,precios. En

En vista de los factores que limitan el com- tercer termino, en algunos casos,es una regi6nportamiento de los campesinos en la agricul- mas pequefia donde el cultivo es importantetura dual, esta configuraci6n es racionalmente en la combinaci6n de productos. Es probable,explicable. Los cultivos de granos de subsis- dicho sea de nuevo, que los coeficientes de-tencia -trigo, cebada, maiz, arroz, mijo y pendan de si el cultivo es,el producto domi-,garbanzo-. reaccionan-poco a las variaciones nante de subsistencia o un.cultivo relativamen-de los-precios relativos. La reacci6n de las sante coinercial en la regi6n cubierta. En cuartogrias de caucho hechas por los pequefios pro- lugar el periodo de reacci6n es importante.pietarios tambien son bajas (y aun mas bajas Cuando se especifica un mecanismo Nerlovia-en el caso de las plantaciones de caucho). Los no de ajuste es-probable.que obtengamos coe-cultivos que se trabajan tanto para subsisten- ficientes mayores que cuando no seespecifi-cia como para la venta -trigo, arroz y maiz ca, a condici6n de que los desfases sean rea-en las zonas de excedentes, y cafia de azuicar- les. Y, por supuesto, las elasticidades a largocaen.en.el rango de la reacci6n media,,y los plazo seran diferentes de las elasticidades acultivosAe- Fibras comerciales tienen las elas- corto plazo, y .mayores.ticidades de superficie mas elevadas. Estas consideraciones explican, en particu-

Si compairamos las reacciones en la agricul- lar, por que el trigo, el maizy el arroz apare-tura de subsistencia y desarrollada en los cua- cen en nuestro resumen tanto en la categoriadros 2-3 y 2-4, encontramos que la elasticidadde reacci6n baja como en la de reacci6n me-precio de la superficie de cultivo del trigo y dia. La elasticidad de la superficie de trigo enel arroz en los paises pobres iguala a la del gra- el PakistAn occidental de la posguerra es deno en el Reino:Unido y a'la'del maiz en los rango;medio, pero en el Punjab indiviso an-Estados Unidos, y ;la elasticidad correspon- terior a la guerra era muy baja. La elastici-diente al atgod6n en la India, el Pakistan o dad del maiz en fel 1Punjab indiviso anteriorEgipto resulta'ser.alrededor de dos veces la de a la guerra era de rango medio debido a quelos Estados'Unidos. el maiz no era un cultivo de subsistencia im-

La condensaci6n de los resultados disponi- portante en el Punjab. Pero en Filipinas re-bles de esta manera estA sujeta a numerosas sulta muy baja. De todos modos, si miramosresernvas,sugeridas,por los,detallados estudios a las elastici6des;de regionesiparticulares dede los,cuales'se'han extractado, adem&alde la Filipinas,!en lugar de a la elasticidad corres-cautela-usual en lo que respecta-a los diversos pondiente al pais en conjunto, resultan encon-grados de fiabilidad de los datos utilizados y trarse en el rango medio en muchas regiones.


La elasticidad del arroz en el Pakistan, don- un cultivo plenamente comercial, su elastici-de es el cultivo dominante de subsistencia, es dad a corto plazo cae en el rango mas bajo.

muy baja, pero en el Punjab indiviso y en In- Pero es obvio que este resultado surge de las

donesia es de rango medio. caracteristicas especiales de la producci6n y

Es notable que obtengamos cierto cuadro comercializaci6n de cultivos arb6reos. Todos

creible de las configuraciones de reacci6n de los demas estudios de casos indican que los

diferentes cultivos a los movimientos de pre- cultivos se pueden clasificar a lo largo de un

cios de distintas regiones. En los estudios dis- continuo de subsistencia-comercial intensifi-ponibles s6lo hay un caso en el que obtene- candose su reacci6n a los movimientos de los

mos una elasticidad-precio negativa significa- precios segun el grado de comercializaci6n.tiva: es el caso del sorgo en el Punjab indivi- Las magnitudes de la reacci6n dependen de las

so en el periodo antes de la guerra. La raz6n posiciones que ocupen los productos indivi-parece ser que se trataba de un cultivo infe- duales en la economia total de diferentes re-

rior para pienso. Tambien hay indicios de coe- giones y de la disponibilidad de recursos-y op-

ficientes negativos para el maiz y el-arroz co- ciones, y no de las diferencias en las propen-rrespondientes a algunas regiones de Filipinas. siones intrinsecas de los agricultores a reac-

En el caso del caucho tenemos el resultado cionar a los cambios en los precios.aparentemente sorprendente de que aunque es Parece que siempre que ha ocurrido una

Cuadro 2-3. Elasticidades-precio estimadas de la superficie de cultivos especificados, enpaises y regiones menos adelantados

ElasticidadCultivo y pais

o region Periodo Corto plazo Largo plazo

ArrozPunjab (India-Pakistan) 1914-45 0,31 0,59Pakistan 1948-63 0,05aIndonesia (Java y Madura) 1951-62 0,30Filipinas 1947-63 _ b _b

llocos 1954-64 0,22 0,51C. Luz6n 1954-64 0,13 0,62S. Tagalog 1954-64 0,24 0,42E. Visayas 1954-64 0,13 0,15CagayAn 1954-64 b _ b

TrigoPunjab (India-Pakistan) 1914-43 0,08 0,14Pakistan 1944-59 0,20

MaizIndia-Pakistan 1914-43 0,23 0,56Filipinas 1911-41 0,02 0,04Filipinas 1947-64 0,07 0,42

llocos 1953-63 0,07 0,11C. Luz6n 1953-63 _ b _b

S. Tagalog 1953-63 0,42 0,47E. Visayas 1947-63 0,40' ! 0,57cW. Visayas 1947-63 0,03 0,04CagayAn 1953-63 _ b _ b

Bicol 1953-63 0,16 0,26MindanaoSur y Oeste 1953-63 b b

Norte y Este 1947-63 _ b _b

CebadaPunjab (India-Pakistan) 1914-45 0,39' 0,50

MijoIndia-Pakistan 1914-45 0,09 0,36

(Continuia en la pdgina siguiente,


Cuadro 2-3. (Continuaci6n)

ElasticidadCultivo y pals

o region Per (odo Corto plazo Largo plazo

(GranosPunjab (India-Pakistan) 1914-45 -0,33

SorgoPunjab (India-Pakistan) 1914-43 -0,58

Cafna de azuicarPunjab (India-Pakistan) 1915-43 0,34 0,60

Algod6nIndia-Pakistdn 1922-43 0,59 1,08India 1948-61 0,64 1,33Pakistan (8 distritos) 1933-58 0,41Pakistan 1935-62 0,50dEgipto 1900-38 0,4-0,6'Egipto 1913-37 0,40

Y uteIndia-Pakistan 1911-38 0,46 0,73

Bengala (India-Pakistan) 1911-38 0,68 1,03India-Pakistin (Bengala, Bihar,

Orissa) 1893-1938 0,57-0,65Pakistan 1931-53 0,60PakistAn 1948-63 0,40

CauchoMalasia

Explotaciones grandes 1953-60 0Pequeflos propietarios 1953-60 0,20Explotaciones grandes 1951-61 -0,02'Pequeflos propietarios 1948-61 0,12'Explotaciones grandes 1954-61 0,03 C h

Pequefios propietarios 1953-60 0,34h

a. Correspondiente a los cultivos de verano e invierno combinados; elasticidad correspondiente alcultivo de verano nada mas, 012.

b. Coeficiente negativo indicado.c. No significativo al nivel del 10%o.d. Con base en calculos sencillos de las variaciones anuales.e. Con base en elasticidades de arco de un aflo para otro.f. Con base en datos anuales.g. Con base en datos mensuales.

evoluci6n minima del transporte y la deman- rar aproximadamente iguales. Pero en el ca-da, el comportamiento de los agricultores tra- so de cultivos, de cuya producci6n una partedicionales y comerciales se vuelve similar con sustancial la retienen los campesinos para con-respecto al grado de reacci6n positiva ante las sumo del hogar, la reacci6n de la oferta co-oportunidacles econ6micas. mercializada debe medirse por separado de la

reacci6n de la producci6n.Es claro que donde la elasticidad-precio de

Reaccidn cle la oferta del mercado la propia producci6n es negativa, la elastici-dad de la oferta del mercado tambien serA ne-

Ademas dce las elasticidades de la superfi- gativa. Pero este es un caso extremo. Comocie de cultivos individuales (producci6n) ne- vimos en la secci6n precedente, los estudioscesitamos saber, de ser posible, las elasticida- empiricos de que se dispone hasta la fecha nodes de su oferta comercializada. En el caso de han revelado muchos casos de elasticidades ne-los cultivos que se comercializan del todo, o gativas de la producci6n, aunque es posiblecasi todo, las elasticidades de la oferta de la que existan casos extremos de perversidad pre-producci6n y el mercado se pueden conside- cisamente en las zonas a las que no alcanzan

128 POLITICA DE PRECIOS PARA LA.GESTION DEL DESARROLLO

Cuadro 2-4. Elasticidades-precio estimadas de la superficie de cultivos especificados, en

el Reino Unido y los Estados Unidos

ElasticidadCulfivoay pats

o regi6n Periodo Corto plazo Largo plazo

Reino UnidoGrano (todos los granos) 1924-39 0,12 0,52

Trigo. 1924-39 0,33 0,46Cebada 1924-39 0,63 1,75Avena 1924-39 0,11 0,16

1946-58 0,18 0,24Frijol 1907-40 0,39' 0,53Guisantes 1938-58 0,65 3,10

Estados UnidosTrigo 1909M32 0,48 0,93Maiz 1909-32 0,10 0,18Algod6n 1909-32 0,27 0,67

los investigadores y no pueden obtener los.da- latoferta del mercado debe ser positiva o ne-

tos para estimar elasticidades. gativa en la mayoria de los-casos. Pero<desde

Es probable que los casos interesantes sean. lbs puntos de vista 16gico y empirico, puede

aquellos en los que la reacci6n de la produc- ser positiva en algunas regiones y negativa en

ci6n es positiva y Ia reacci6n de la oferta del otras, y aun dentro de la misma regi6n puede

mercado negativa. Puede darse esta situaci6ni ser positiva para la oferta agregada del mer-

si un aumento en el precio relativo de-un-cul- cado y negativa parawsubclases particulares de

tivo de subsistencia ocasiona un mayor incre- agricultores. Asi mismo, la elasticidad debe.di-

mento en el consumo que en la producci6n. ferir, por supuesto, en el caso de distintos cul-

En estos momentos no podemos establecer en tivos.

forma empirica la frecuencia con la que pue- En este estudio no se pueden examinar to-

d'en existir tales situacibnes, ya que a fin de das las posibilidades 16gicas importantes, pe-

poder hacerlo necesitariamos series cronol'- ro si puede ser uitil establecer el marcoxcuan-

gicas de d'atos fiables acerca de la superficie titativo que determina el resultado. Sup6ngase

de cultivo, producci6n, precios y ventas- de que la producci6n Q de un cultivo se divide

mercado correspondientes a regiones especi- entre.el.consumo C y las ventas M. Entonces,

ficadas. Rara vez se dispone de datos delas. al' diferenciar la identidad M_ Q - C con

ventas de mercado de cultivos alimentarios, respecto al precio relativo P, podemos enun-

incluso cuando se tienen otros datos. Por tan- ciar la elasticidad de la oferta. del' mercado

to, no se pueden estimar en forma directa las

funciones de oferta del mercado. Se ha trata - (1:) e. = rb - (r- I)d

db de idear un metodb indirecto) die estimarla escala aproximada dentro de la cual cabe en que-r es el reciproco de la relaci6n de ven-

esperar que se encuentre la elasticidad de la ta M/Q; b es la elasticidad-precio de la pro-

oferta del mercado de un cultivo de subsisten- ducci6n, y d. es La elasticidad-precio total del

cia si los parametros que la determinan se ha- consumo en. eLhogar. El reciproco-de:lairelaf

Ilan dentro de deterniinadas escalas estimadas.. ci6irde ventawes positivo,y:mayor que la uni-

Ese intentos6lor mostr6 que tanto la escala co- dad porque la relaci6n de venta es positiva y

mo la magnitud de la elasticidad de la oferta menor que la unidad. Por tanto, r y (r -

del mercado dependen en grado critico de la seran.positivos. Considerando la influencia di

combinaci6n de las magnitudes de estos otros, las variables-diferentes en el signo)de.ejpode-

panametros. Con un conjunto desus-valores, mos distinguir numemsas posibilidades.

Ia elasticidad de la oferta del mercadbo puedeser negativa o positiva pero muy baja; con I. Si b, la elasticid ad de l con-es negativa y d, la elasticidad del con-otro conjunto puede ser positiva y elevada. sumo, es positiva, e sera negativo.

Nadie puede afirmar que la elasticidad de 2. Si b es negativa y d tambien es- ne-


gativa, e sera positivo en tanto que ner ni siquiera estimaciones indirectas de laI rb I < I (r - I)dl. elasticidad-precio de la oferta comercializada

3. Si b es positiva y d es negativa, e sera de cultivos de subsistencia.positivo. Podemos, de todos modos, pensar en otro

4.Si b 3y d son positivas ambas, e serd po- * '*'sitivoy en tanto que rb> (r-I)d. metodo de obtener la elasticidad-precio de la

oferta del mercado, lo que evita algunas deAsi, en los dos casos el signo de e depende esas dificultades. La elasticidad-precio de la

s6Io de los signos de b y d. Pero en los otros producci6n se puede estimar como es usual.dos casos el. signo de e depende de las magni- Tambien podemos estimar por datos.represen-tudes asi como de los signos de r, b y d. Din- tativos la relaci6n entre la producci6n y ladose por supuestas escalas plausibles de r, b oferta del mercado y computar la elasticidad-y d, podemos medir la escala aproximada de pFoducci6n de la oferta del mercado. Lae con respecto a un cultivo determinado en una elasticidad-precio de la oferta del mercado sezona dada. El valor de b se puede tomar de puede calcular entonces como el producto delas funciones de producci6n (superficie de cul- la elasticidad-precio de la producci6n y lativo), y r de los datos del presupuesto lami- elasticidad-producci6n de la oferta del mer-liar. Pero es dificil computar d, porque lo que cado, dandose por supuesto que una estima-se!necesita en la ecuaci6n (1) es la elasticidad- ci6n representativa de la ultima se aproximaprecio total del consumo del hogar, incluido a la estimaci6n de una serie cronol6gica porel efecto de un cambio de precio en el ingreso lo menos con respecto a los ainos cercanos aldel agricultor. En una economia de cultivos ailo representativo:mrltiples, ese efecto depende de la proporci6nque el.cultivo de subsistencia.que se estudia (2) e = bEMQ.aporta al inpreso total del campesino y de c6-mo se define el cambio del ingreso despues de A ultimas fechas se han hecho dos o tres in-un cambio en el precio del cultivo. tentos de estimar la relaci6n entre la oferta del

La definici6n del ingreso de una unidad mercado y la producci6n a partir de datos re-campesina ci de una comunidad campesina es presentativos correspondientes a algunas par-en si una tarea dificil. El ingreso se obtiene tes de la India, Pakistan y Filipinas. Se encon-usualmente.de numerosas fuentes: producci6n tr6 que la elasticidad-producci6n de la ofertade cultivos,,producci6n de la industria fami- del mercado de trigp:se encontraba entre 1,04liar, mano de obra fuera de la finca y otras y 1,06 en muchos poblados de la India. Si con-semejantes. Parte del ingreso es en efectivo, sideramos-la elasticidad-precio (marginal) depero mucho es ingreso en especie. La propor- la producci6n de un nivel tan bajo como 0,1ci6n de recursos en propiedad y contratados 6 0,2, cabe esperar que la elasticidad-precioy, por consiguiente, el costo pagado, varian de la oferta-del mercado se halle entre 0,104de.una.unidad a otra. Los arreglosqinstitucio- y 0,32..Khan y Chowdhury encontraron quenales existentes hacen muy dificil asignar pre- la elasticidad-producci6n de la oferta del mer-cio a los recursos. Hay varias objeciones que cado de cultivos alimentarios (granos, legumi-oponer a la valoraci6n de la producci6n rete- nosas y hortalizas) en el Pakistan occidentalnida y la producci6n vendida al mismo pre- era de alrededor del 1,6. Suponiendo de nue-cio, y a la-valoraci6n de toda la mano de obra vo que la elasticidad-precio de la producci6na la misma tarifa de salario que se puede ga-- es de 0,1 6 0,2, la elasticidad-precio de la ofer-nar siempre.y cuando haya trabajo disponi- ta del mercado deberia.situarse entre 0,16 yble fuera de la finca. En cualquier caso, las 0,32;medidas del ingreso campesino definido de di- En la India la relaci6n entre la oferta delversas formas no se tienen disponibles y des- mercado y la producci6n de trigo result6 serconocemos la medida del ingreso con-la que lineal en-algunos casos y no lineal en otros congparda correlaci6n mas estrechaielUconsumo una pendienteopositiva y una intersecci6n ne-de los campesinos. Enmresumen, en la presen- gativa. Dado que usualmente se encuentra quete coyuntura.no tenemos. relaciones fiables de la elasticidad-prodficci6n de la oferta del mer-ninguna clase entre el ingreso-precio y el cado es mayor que la unidad, podemos decirconsumo-ingreso: Hasta.que se puedan acla- que la elasticidad-precio de la oferta del mer-rar y estimanesas relaciones no podemos te- cado d&be ser normalmente mayor que la


elasticidad-precio de la producci6n. Esto tie- tada al desarrollo agricola. Las expectacionesne la importante consecuencia de que si no po- a priori que fueron populares hace alguin tiem-demos estimar de manera directa la funci6n po acerca de la existencia de curvas de la ofertade la oferta del mercado, podemos dar por su- de pendiente hacia atras en economias agri-puesto que siempre que la oferta del mercado colas no se han visto confirmadas por el re-es positiva su elasticidad no es probable que ciente trabajo empirico con respecto a la reac-sea menor que la elasticidad de la producci6n, ci6n de las superficies de cultivos individua-la cual podemos estimar. En otras palabras, les (producci6n) en muchas partes del mundosi la producci6n aumenta en reacci6n a cual- agricola. Pero es posible argumentar que laquier alza de precios, puede esperarse que las reacci6n de los cultivos individuales a los mo-ventas se incrementen mas que proporcional- vimientos de precios relativos puede ser posi-mente con la producci6n, pero si esta decee tiva y, de todos modos, la reacci6n de la pro-por alguna raz6n, la oferta del mercado des- ducci6n agregada puede ser cero o negativa.cendera mas que proporcionalmente. Aqui po- Porque los agricultores pueden destinar tierrademos ver por que el suministro de alimentos u otros recursos a los que tienen acceso a di-en los mercados urbanos fluctula mas que la ferentes cultivos (productos) en el margen, pe-producci6n de alimentos. ro no pueden, con la misma facilidad, aumen-

En lo que se refiere al excedente comercia- tar la suma total de recursos comprometidoslizado de productos agricolas en conjunto, en para agricultura, o desviarlos fuera de esta, nila actualidad no tenemos estudios de series incrementar su productividad cuando los pre-cronol6gicas y s61o disponemos de un estudio cios suben o bajan. En otras palabras, los agri-representativo importante con respecto a la In- cultores pueden mostrar cierta racionalidad endia, el que revel6 una tendencia a la baja en la distribuci6n y, sin embargo, no poder in-la relaci6n producci6n-excedente y despues al crementar (o disminuir) en grado sustancial sualza a medida que aumentan las tenencias. La producci6n total en reacci6n a un cambio enexplicaci6n que se ha ofrecido de este fen6- su relaci6n de intercambio.meno es que los agricultores muy pequenios tie- Hay mucha verdad obvia, desde luego, ennen que efectuar ventas de urgencia para ha- este punto de vista. Pero cuando estudiamoscer frente a sus onerosas obligaciones de pala realidad empirica, la verdad, como de cos-go, los agricultores con un poco mas de tie- tumbre, es muy complicada. Consideremos,rra reducen su proporci6n de ventas y mejo- en primer lugar, el contexto del transporte deran su consumo, pero la proporci6n de ven- la agricultura de diferentes regiones. En el casotas de los agricultores que poseen una tenen- de zonas que casi estan aisladas por falta decia mayor que determinado tamailo critico transporte y de servicios de comunicaci6n (conaumenta normalmente con el tamafno de la te- todolo lo que esto representa), la cuesti6n mis-nencia. Se necesitan con caracter de urgencia ma de la reacci6n carece de sentido. Decir queestudios representativos de otras sociedades la agricultura de una zona aislada no es sen-agricolas a fin de establecer el grado de gene- sible a los precios es expresar algo trivialmenteralidad de la conclusi6n expuesta. obvio. La cuesti6n de la reacci6n tiene senti-

do s6lo en el caso de regiones abiertas dondeha tenido lugar cierto desarrollo minimo cri-tico del transporte y se han puesto en marcha

Reaccion de la producci6n agregada los procesos concomitantes de monetizaci6ny comercializaci6n. En el caso de tales regio-

Hasta la fecha la menor cantidad de traba- nes la reacci6n, o falta de ella, de la produc-jo se ha hecho acerca de la reacci6n de la pro- ci6n total a los precios tiene que establecerseducci6n agregada (de todos los productos agri- de manera empirica. No tiene sentido afirmarcolas o de todos los cultivos) al indice perti- que en todas esas regiones la producci6n seranente de los precios relativos, es decir, la re- o no sensible a los precios, y cabe esperar quelaci6n de intercambio de la producci6n agri- el grado de sensibilidad difiera de una regi6ncola. Esta laguna en la investigaci6n empiri- a otra.ca es especialmente lamentable porque el co- Segundo, hay muchas partes del mundo ennocimiento de esa reacci6n es crucial para la que un solo cultivo, o dos, dominan la com-formulaci6n de una politica de precios orien- binaci6n de productos. Aqui no tienen impor-


tancia la distinci6n y la posibilidad de asime- riego y al mejoramiento de tierras, a la admi-tria, entre la sensibilidad de la producci6n de nistraci6n mas cuidadosa y a la mayor utili-esos cultivos y la producci6n total. Si la pro- zaci6n de abonos agricolas, si los precios sonducci6n de los cultivos dominantes es sensi- favorables. Asi podemos encontrar algunasble positivarmente a todos los incrementos en reacciones positivas en los rendimientos a lossus precios, y la producci6n de todos los cul- movimientos favorables de los precios, por lotivos meno:res no desciende, podemos inferir menos en el caso de los cultivos comerciales,que la producci6n total tambien es sensible po- incluso en un medio de conocimientos y re-sitivamente a los precios en el margen. Puede cursos muy limitados.inferirse lo mismo si encontramos que la pro- Cuarto, cuando los gobiernos o los orga-ducci6n de cultivos menores (comerciales so- nismos de fuera comienzan a incrementar elbre todo) es sensible positivamente a los pre- acervo de conocimientos y recursos materia-cios con respecto a los incrementos en sus pre- les de los agricultores, la sensibilidad de loscios mientras se mantiene la producci6n de precios puede reflejarse en una nueva forma.cultivos dominantes (de subsistencia sobre Los organismos de desarrollo tal vez encuen-todo). tren que la tasa de absorci6n de esos insumos

Tercero, en zonas dispersamente pobladas depende, entre otras cosas, de sus relacionesdel mundo donde habia disponible tierra que costo-rendimiento, que a su vez dependen depodia ocuparse, una superficie cada vez malas relaciones entre precio-insumo y produc-yor de ella se ha sometido a cultivo para sa- to. Las pruebas indican con claridad que in-tisfacer no s6lo las necesidades alimentarias cliso cuando un gobierno esta haciendo cuan-de una pobllaci6n creciente, sino tambien pa- to puede por reestructurar la agricultura des-ra hacer frente a la presi6n de la demanda de de el punto de vista institucional, y para am-cultivos comerciales (por lo comun para ex- pliar la disponibilidad de conocimientos e in-portaci6n). De ese modo, la producci6n agre- sumos, encuentra que la producci6n se man-gada ha crecido en reacci6n a los aumentos tiene estancada hasta que esas medidas son su-de precios que reflejaban ambos tipos de pre- plementadas por una politica positiva de pre-si6n. cios agricolas. Las maquinas de la extensi6n

En una agricultura de multicultivos con y de la reforma institucional no elevan la pro-densa poblatci6n asentada, la inelasticidad de ducci6n con la velocidad suficiente sin el va-recursos (en particular la inelasticidad de la por de los incentivos de los precios. Tal prue-oferta de tierra) es probable, por supuesto, que ba es tambien una importante indicaci6n in-sea la mayor. Por tanto, la misma superficie directa de la sensibilidad positiva de los pre-total de tierra puede reasignarse por los agri- cios con respecto a la producci6n total en elcultores entre diferentes cultivos en reacci6n margen.a los movimientos de los precios relativos, pe- Al medir la contribuci6n que aportan losro es muy posible que la producci6n total no movimientos de precios al crecimiento agricolavarie mucho debido a la limitaci6n de la tie- no debemos perder de vista la verdad funda-rra. En otras palabras, la sensibilidad de la mental de que la transformaci6n de la agri-producci6n agregada en zonas de densa po- cultura tradicional es primordialmente un epi-blaci6n,depende del potencial de incrementar sodio tecnico-organizacional. Esa transforma-la productividad por acre que pueden plasmar ci6n no se puede Ilevar a cabo s6lo o princi-en realidad los propios agricultores, pero con palmente por los movimientos de los precios.los conocimientos y recursos materiales que Ahora bien, el esfuerzo tecnico-organizacionalposeen no pueden realizar mucho de ese po- se puede retardar o acelerar por esos movi-tencial. Antes de que los incrementos de pro- mientos. Los movimientos favorables de losductividad potencial pueden llegar a ser rea- precios pueden acelerar la difusi6n de inno-lidad, el gobierno u otros organismos de fue- vaciones, la absorci6n de nuevos insumos, lara tienen que aportar nuevos conocimientos utilizaci6n de capacidad ociosa e incluso losy recursos adicionales. ajustes institucionales. Los movimientos des-

Ademas, algunos aumentos en rendinmien- favorables pueden desacelerar o detener todosto pueden convertirse en realidad debido a la esos procesos.aplicaci6n niAs intensiva de mano de obra al


Si un pais en desarrollo padece de escasez de ahorro, es importante reco-

nocer c6mo el nivel de las tasas de interes puede afectar al nivel de ahorro.

La Selecci6n 2.8 muestra el efecto negativo de una politica de tasas bajas de

interes en el volumen de fondos prestables. Las reformas introducidas en la

economia coreana proporcionan otro ejemplo instructivo de c6mo los pre-

cios pueden estimular la movilizaci6n de recursos para financiar el desarrollo

(Selecci6n 2.9).

2.8 Las tasas de interes sobre los 3. Dadas las tasas nacionales de inflaci6n

prestamos agricolas existentes, las tasas reales de interes que se car-gan por la mayoria de estos programas son in-

Las politicas relacionadas con las tasas cluso mas bajas que las tasas nominales coti-

de interes en los paises en desarrollo zadas y a veces son negativas, vease el cuadro

En las instituciones crediticias se encuentra 2-5. (Una tasa de interes real negativa es el re-

una caracteristica persistente de tasas bajas de sultado de una tasa de aumento de los precios

interes. En el cuadro 2-5 se proporciona una mas alta que una tasa nominal de inter6s.) En

visi6n relativamente amplia de esas tasas de varios paises latinoamericanos las tasas rea-

interes. Hay varios aspectos en los que esas les de interes han estado sustancialmente por

tasas pueden considerarse como demasiado debajo de cero durante prolongados periodos.

bajas. Las tasas reales de interes son mas pertinen-

1. Las tasas que se cargan usualmente son tes que los valores nominales en t6rminos de

comparables a las que se cargan en los paises su impacto en el valor real de las carteras de

mas avanzados, ricos en capital, o mas bajas. los prestamistas, en la magnitud real del sub-

La mayoria de las que figuran en el cuadro sidio captado por los prestatarios, y en el com-

2-5 estan dentro de la escala del 6 al 120'o portamiento econ6mico en general.

anual, y se han notificado casos de tasas to- 4. Las tasas de interes cargadas por las ins-

davia mas bajas, como del 3 al 4%. (Los pocos tituciones crediticias para los pequefios agri-

casos que se dan en el cuadro de tasas de in- cultores son bajas en el sentido de que tien-

teres mas altas del 12% anual son casi todos den a generar una demanda de credito mayor

en paises con altas tasas de inflaci6n.) Casi to- que la oferta de fondos institucionales. Cuan-

das esas tasas parecerian ser bajas y tales tado la demanda excede a la oferta, se hace ne-

sas no se acercan a las tasas reales del merca- cesario el (<racionamiento)> del credito. En la

do, ni a la mayoria de los precios de cuenta disponibilidad de credito para los pequefhos

para el capital calculados en los ejercicios de agricultores influye entonces el mecanismo de

planificaci6n en esos paises. racionamiento elegido para asignar prestamos

2. En la mayoria de los casos las tasas de entre los agricultores.

interes que se cargan al credito agricola pu- 5. Otro sentido en el que las tasas carga-

blico son mas bajas en aproximadamente el das son bajas es que a menudo no cubren el

3% que las tasas prevalecientes en los bancos costo medio de hacer llegar el credito a los pe-

comerciales en los mismos paises. Donde hay quefios agricultores. Las dificultades financie-

programas crediticios especificos para el pe- ras a las que tendria que enfrentarse una ins-

quehio agricultor, casi todas las tasas de inte- tituci6n de financiamiento si ampliara sus ser-

res que se cargan son mas bajas que las apli- vicios a los pequefios agricultores en esas cir-

cadas a otro credito agricola. Cuando las ta- cunstancias influirian, a su vez, adversamen-

sas bajas de interes implican un subsidio, las te en la eleccion dehmecan;imo de raciona

tasas preferenciales implican un subsidio adi- miento que exige la tasa de subequilibrio.

cional con respecto al cual debe proporcionar- 6. Las instituciones financieras deben pa-

se una justificacion especifica. gar tasas incluso mas bajas de interes sobre

los dep6sitos y los instrumentos financieros

La Selecci6n 2.8 se reproduce, con permiso,.de la para el cobro de.ahorros que las-que cargan

obra de Gordon Donald, CreditfofrSmall-Earmers para los prestamos. :El bajo nivel de esas-ta-

in Developing Countries (Boulder, Col.: Westview sas ha inhibido la orgariizaci6n de programas

Press, 1976), pags.'S971106. de ahorro y ha restringido asi una fuente po-


tencial de capital de prestamo para esas insti- ra los mercados financieros oficiales. Un ti-tuciones de financiamiento. po refleja la indole general de las politicas

mionetarias y financieras en los paises en desa-Razones en que se apoyan esas pol'ticas rrollo. El otro tipo de raz6n se relaciona con

problemas que se piensa se plantean en cone-Hay dos tipos de razones por las que se han xi6n con la agricultura en general, y con los

adoptado politicas de tasas bajas de interes pa- pequeflos agricultores en particular.

Cuadro 2-5. Tasas de interes cargadas por instituciones de credito agricola(tasa porcentual anual)

Tasas Tasas Tasa de inflaci6nLugar nominales' realesb (1967-70) b

AfricaCosta de Marfil 10' 6c 4Etiopia 12 8 4Ghana 6 0 6Kenya 7 7 0Marruecos 5 3 2Nigeria 6 -2 8Sudan 7 7 0Tunez 6 3 3Uganda 12 1 11

AsiaAfganistAn 9 n.d. n.d.Bangladesh 12 9 3Corea del Sur 16 5 11Filipinas 12 6 6India 9 -1 10Indonesia 14 3 11Iran 6 4 2Jordania 7 2 5Malasia 18 16 2Pakistan 7 4 5Sri Lanka 12 6 6Tailandia 11 9 2Taiwan 10 3 7Vlietnam del Sur 30 2 28

Amnirica LatinaElolivia 9 5 4EBrasil 15 -7 22Colombia 12 4 8Costa Rica 8 4 4Chile 14 -16 30Ecuador 10 7 3El Salvador 10 8 2Honduras 9 6 3Nlexico 10 7 3Nicaragua 10 8 2Peril 10 3 7

a. Las tasas nominales son promedios de las tasas notificadas cargadas sobre los varios tipos de pres-tamos agricolas por una o mas instituciones en paises determinados. En general, las tasas de los bancosprivados son mas altas que las de las instituciones publicas en alrededor de 3 puntos porcentuales.

b. Las tasas reales se obtuvieron sustrayendo de las nominales la tasa media anual de aumento delindice de precios al consumidor durante 1967-70, periodo con respecto al cual se notificaron casi todaslas tasas nomiriales.

c. No es una tasa anual. Se carga una comisi6n del 10%o sobre prestamos de duraciones variablesmenores de un aflo.

Fuente: Datos del Banco Mundial.


POLITICAS MONETARIAS Y FINANCIERAS den cuantificar las funciones del comporta-miento. Al fijar de manera artificial tasas ba-

A nivel macroecon6mico la mayoria de los jas de interes, quienes formulan las politicaspaises en desarrollo no ha llevado adelante una han tratado de hacerlas inoperantes; en la asig-politica flexible de tasas de interes. Estas se naci6n de recursos podrian influir entonces loshan excluido como un instrumento de politi- procedimientos elegidos por los formuladoresca activa de las teorias corrientes del desarro- de politicas para esa asignaci6n. Pero si bienllo. El nivel de las tasas de interes se ha fija- las tasas de interes han estado inhibidas de ser-do legalmente en la mayoria de los casos y el vir como sefiales econ6micas eficientes, de to-niumero de aquellos en que se han revisado dos modos han influido en las decisiones yesas tasas fijas es muy pequefio. Esto resulta afectado a la evoluci6n de la vida econ6mi-particularmente llamativo en paises que en ca. Esa influencia rara vez ha conducido a laforma constante han tenido tasas elevadas de eficiencia o a la equidad.inflaci6n y de amplia variaci6n. Los respons- Las tasas de interes son precios relativos.bles de la fomulaci6n de politicas se han preo- En el sentido mas funcional, son el precio delcupado mas del nivel nominal de las tasas Y futuro en terminos del presente. El nivel a qucde las implicaciones morales de ousura>> que se fijan las tasas de interes influye en el con-de la posibilidad de reclutar las tasas de inte- sumo, en el ahorro y en el comportamientcres como un instrumento poderoso para el dede la inversi6n. Las tasas de interes bajas in-sarrollo. dican a los ahorradores que no se preocuper

Los te6ricos del desarrollo, en realidad, han por el ahorro, que el futuro esta ampliamen-argumentado con frecuencia que las activida- te provisto, que ahora es el momento de con-des econ6micas estrategicas no son sensibles sumir. Las tasas elevadas de interes indicara las sefiales que originan en el nivel y estruc- a los consumidores que los sacrificios en etura de las tasas de interes. La prueba que consumo presente seran recompensados coraportan suele provenir de alguin estudio eco- liberalidad. Las tasas bajas de interes sobrcnometrico del impacto de las tasas de interes los prestamos dicen a los inversionistas quwen los paises desarrollados, y el apoyo te6ri- hay abundancia de bienes de inversi6n parEco usualmente se deriva de las teorias Keyne- utilizarlos en la producci6n de bienes de consianas a corto plazo del desempleo y la depre- sumo. Las tasas elevadas de interes indican Esi6n en los paises avanzados que son inapli- los inversionistas que los bienes de capital sorcables en los paises en desarrollo. Un analisis escasos y se tienen que economizar.riguroso, sin embargo, muestra que las tasas Las tasas de interes artificialmente bajade interes son determinantes cruciales del pro- motivan a los consumidores a aportar recurceso de acumulaci6n de capital y de la asig- sos competitivos a los mercados de consumonaci6n de recursos y, por tanto, constituyen pero esas tasas bajas de interes tambien estiel nmcleo mismo del problema del desarrollo. mulan a los inversionistas a retirar recurso!Su influencia es crucial en particular durante competitivos del consumo. Este conflicto s(periodos de cambio rapido en tecnologia, con resuelve mediante decisiones administrativa!nuevas fronteras de producci6n y oportunida- acerca de quien obtendra prestamos y a qui6ides de consumo. En los pocos casos en que se le negaran. De este modo se priva a las tase dispone de informaci6n empirica mas fia- sas de interes de su funci6n como mecanism(ble para los paises en desarrollo, cambios sig- que demanda que los gastadores potencialenificativos en consumo, ahorro, inversi6n, en enfrenten sus opciones de gasto contra otrala demanda de activos liquidos, en la produc- de modo que reflejen las preferencias tempoci6n y la elecci6n de tecnicas han sido induci- rales de productividad y consumo. Las tasados por cambios sustanciales en el nivel real de interes son tambien los precios pertinentede la tasa de interes. en los mercados financieros. Como tasa de de

Debemos considerar que las tasas de inte- p6sito pagada sobre los activos financierosres han ejercido una influencia importante y las tasas de interes afectan a la asignaci6n degeneralizada en el comportamiento econ6mi- ahorro entre varios tipos de activos, algunoco, aun cuando esa influencia se ha examina- mas productivos que otros desde el punto dido con detenimiento hasta ahora en s6lo unos vista social. El ahorro incorporado en objepocos paises en desarrollo y todavia no se pue- tos de oro, joyeria, vivienda lujosa, y cual


quier otra forma de inventarios ociosos tiene da probabilidad la causa que mas ha influidomuy poca productividad social. Las tasas ba- en la adopci6n de tasas preferenciales de in-jas de inter6is no s6lo dirigen el ahorro hacia teres bajo por las instituciones que tienen elesos activos, sino tambien hacia los inventa- prop6sito de atenderlos. Pero en realidad larios de productos que pueden llevar consigo mayor parte de ese credito de inter6s bajo nocostos de depreciaci6n y manipulaci6n. Las ta- llega al pequeflo agricultor. El credito subsi-sas de inter6s que subprecian el ahorro no s6- diado que es captado por los mayores agricul-lo dan a este usos inferiores -aparte de las tores s6lo crea condiciones desventajosas pa-inversiones productivas-, sino que tambien ra los pequefhos agricultores toda vez que sus.lo desvian hacia los mercados financieros ex- beneficiarios utilizaran los fondos tomados enternos. En Lin mercado fragmentado de capi- prestamo del organismo crediticio para com-tal la liberaci6n de recursos procedentes de prar tierra adicional, o para desplazar a losusos inferiores es tan importante como la acu- pequeflos agricultores en la compra de insu-mulaci6n de capital por si mismo. Una poli- mos escasos, es decir, ese credito aumenta eltica de tasas de interes ma-s elevadas podria acceso de los grandes agricultores a los recur-mejorar ambas cosas. sos.

Al igual que el precio de un factor de pro- 2. Las politicas corrientes relacionadasducci6n, las tasas de interes de los prestamos con las tasas de interes se han fundamenta-afectan a la intensidad del factor relativo de do, en otros casos, en el alegato de que loslos procesos productivos emprendidos. Las ta- agricultores tradicionales necesitan alicientessas bajas de interes cargadas a los prestamos especiales para utilizar insumos altamente pro-.dirigen recursos hacia metodos de producci6n ductivos y de que s6lo el credito altamentede mayor intensidad de capital que pueden in- subsidiado les inducira a adoptar tecnologiascrementar el desempleo en los paises pobres modernas. Una versi6n mas sofisticada de estaen capital y abundantes en mano de obra. Esto justificaci6n del subsidio se basa en las dife-podria asumir la forma de mecanizaci6n pre- rencias entre los costos y los beneficios priva-matura de la agricultura cuando hay un alto dos y los costos y beneficios sociales de unagrado de desempleo rural, por ejemplo. En re- actividad como la de un proyecto para pro-sumen, las tasas de interes afectan a las de- mover nuevas tecnicas agricolas. Debido a esamandas y suininistros de bienes, activos y fac- divergencia, la actividad no se expande tantotores de producci6n con el paso del tiempo, como seria socialmente deseable en ausenciay de ese modo influyen en la tasa de crecimien- del subsidio. Las tasas de interes subsidiadoto de la economia, en la estabilidad de los pre- se han justificado con esas razones. Sin em-cios y en la distribuci6n del ingreso. Las poli- bargo, es necesario llevar mas adelante el ana-ticas impropias relacionadas con las tasas de lisis con objeto de determinar si en realidadinteres distorsionan los mercados de capital y existe tal divergencia entre los costos y bene-reducen su aportaci6n al desarrollo econ6mi- ficios privados y sociales y cual es su indole.co. Las bajas tasas de interes que se cargan a. En algunos casos la falta de rentabili-en los programas de los pequeflos agriculto- dad privada simplemente refleja bajos rendi-res son un reflejo de esas politicas mas gene- mientos sociales de una innovaci6n. La re-rales. nuencia por parte de los pequeflos agriculto-

res a tomar fondos en prestamo y a adoptarEL CREDITO Y LOS PROBLEMAS la nueva tecnologia refleja asi una falta de ren-DEL SECTOR ,CGRICOLA tabilidad que no deberia contestarse con una

Las tasas clue cargan las instituciones cre- tasa de interes subsidiado la que, en estas cir-diticias que atienden al pequeilo agricultor son cunstancias, s6lo dara lugar a ineficiencias.preferenciales usualmente. Para justificar esa b. En otros casos, la falta de rentabilidadpolitica se han formulado varios argumentos: y de innovaci6n pone de relieve la falta de dis-

1. En muchos casos se han justificado las ponibilidad de determinados insumos, la exis-tasas preferenciales en raz6n de que los peque- tencia de un punto de estrangulamiento, o lafios agricultores han sido explotados por pres- ausencia de un mercado para el producto. Atamistas no oficiales y por intermediarios del menudo esos obstaculos no seran eliminadosmercado en general. La preocupaci6n por el por la expansi6n del volumen de credito. Unabienestar de los agricultores pobres es con to- tasa de interes subsidiado no creara un mer-


cado que se echa de menos, ahora bien, un les que pueden tomar prestamos a esas tasas.subsidio lo bastante elevado puede transfor- Desafortunadamente, ios mecanismos de asig-mar una actividad no rentable en otra renta- naci6n de credito inducidos por las tasas ba-ble, pese a la debilidad continuada del mer- jas de inter&s han discriminado en todc mo-cado. El credito subsidiado, pues, no hace mas mento a los pequefios agricultores, como seque perpetuar la imperfecci6n. Al concentrar demostrara mas adelante, y han restringido sula atenci6n en el eslab6n del credito de ese pro- acceso al credito. Poco es el consuelo que pue-ceso, no se toman medidas que se ocupen di- de sentirse, por tanto, de la contemplaci6n derectamente de la imperfecci6n. Ia proporci6n reducidisima de pequefios agri-

c. La renuencia a tomar prestamos, inclu- cultores que han recibido credito a tasas ba-so a tasas de interes relativamente bajas, pujas subsidiadas, en tanto que una gran multi-diera reflejar la ausencia de una tecnologia tud de ellos sigue dependiendo de un merca-apropiada. La distribuci6n del credito a tasas do no oficial fragmentado en el que se cargande interes subsidiado pudiera inducir a los tasas elevadas de interes.agricultores a aceptar el <<regalo>> y utilizar los Asi pues, la utilizaci6n del credito como me-fondos para consumo, pero esto no hard que canismo para las transferencias de ingreso ase tenga disponible la tecnologia faltante. Las los agricultores pobres es muy ineficiente.tasas de incumplimiento de pago seran eleva- Ademas, el hecho de que el agricultor se per-das entonces. El intento de inducir a los agri- cate de que se halla frente a un programa decultores a que utilicen el credito por medio de <bienestar social> concebido para transferiruna tasa de interes subsidiado desvia la aten- recursos a los agricultores pobres inducira laci6n de la debilidad basica de la tecnologia dis- renuencia a reembolsar sus prestamos, inclu-ponible y de las medidas que se precisan para so si pudiera, sobre todo si se da cuenta demejorarla. que los miembros mas poderosos de Ia comu-

d. Es posible, sin embargo, que haya cir- nidad tampoco estan restituyendo el credito.cunstancias en que, debido a los procesos de La falta de reembolso, por supuesto, efectuaaprendizaje involucrados y a los efectos de deuna transferencia adicional de ingreso, aun-mostraci6n generados, pudieran formularse que de manera erratica no controlada por elargumentos relativamente sofisticados atinen- prestamista. Si el incumplimiento de pago estes a la <industria incipiente>>, pero aun en los una funci6n de poder politico y de otras va-casos para los que podria justificarse alguna riables de situaci6n social, gran parte de lasespecie de subsidio, no es obvio que el instru- transferencias de ingreso canalizadas a travesmento mas eficiente de politica sea un subsi- del programa crediticio se entregara a perso-dio de la tasa de interes. Por regla general los nas no miembros de la poblaci6n considera-subsidios deben concederse directamente en la da como objetivo, en tanto que el programafuente de un elemento externo. En la mayo- se mantiene en funciones por los numerosOsria de los casos aplicables al desarrollo agri- pequefios agricultores que si efectuian reem-cola los procesos de aprendizaje y los elemen- bolsos. En cualquier caso, este tipo de cargatos externos involucrados no son una funci6n de bienestar social rural no reconocida es in-directa de la utilizaci6n del credito. Una tasa justo para el organismo crediticio administra-de interes subsidiado pudiera expandir la ac- dor. La instituci6n se ve forzada a la depen-tividad de la cual depende el proceso de apren- dencia de fondos del exterior, en tanto que sudizaje, pero tambien ocasionara distorsiones rendimiento sera juzgado de todos modos coadicionales. Por ejemplo, podria incrementar mo un fracaso de acuerdo con los criteriosartificialmente la intensidad del capital de pro- normales que se aplican a las instituciones creducci6n. diticias.

3. Las tasas bajas de interes tambien se En resumen, la politica de tasas de inter&han justificado como mecanismo para las bajas y preferenciales se justifica en generatransferencias de ingreso a los pequefios agri- como un medio de ayudar a los pequeflos agricultores y para contrarrestar las politicas fis- cultores, pero el analisis de las consecuenciacales, cambiarias y de precios que han afec- de esa politica muestra que esos esfuerzos nctado en forma desfavorable al sector agrico- estan bien dirigidos. En realidad las politicalla. Las tasas bajas de interes son ventajosas, adoptadas han fallado y en la mayoria de lo!por supuesto, para los agricultores individua- casos han dado lugar a que los pequefios agri


cultores tengan un acceso mas limitado al cre- forzados a encontrar alguna clase de equili-dito del que obtendrian de otro modo. Vamos brio entre los ingresos y los costos. Los pa-a examinarahora por que ese resultado es pro- gos de intereses constituyen la principal fuentebable, en verdad inevitable. de ingresos de un organismo de cr6dito. Las

tasas bajas de interes generan un nivel bajode ingresos y a menudo estos no bastan para

Impacto negativo de las tasas cubrir todos los costos de otorgar credito a losbajas de interes equefios agricultores. Dadas las intensas pre-

siones que se ejercen sobre una instituci6n pa-ra mantener sus costos en consonancia con

Como mecanismo para mejorar el acceso de sus ingresos, y dada la forma de las funcio-los pequenios agricultores al cr6dito, una po- nes de costos involucradas, el organismo se velitica detasas bajas de interes presenta impor- forzado a redUcir la proporci6n de su carteratantes desventajas porque de hecho reduce el destinada a los pequefios agricultores. Me-volumen total de credito que afluye al sector diante el incremento del tamaiio medio de undel pequefto agricultor. Una tasa mas eleva- prestamo, la instituci6n puede reducir los cos-da de interes cargada a los prestamos aumentos medios. Cuando las posibilidades de ob-taria el monto de recursos que tiene disponi- tener subsidios del gobierno son limitadas obles una instituci6n para otorgar prestamos al inciertas, esa reducci6n de costos puede ser ne-aflo siguiente. Una tasa baja de interes agota cesaria para la supervivencia.los recursos crediticios del organismo y redu- Si las tasas de interes que se les permite car-ce el volumen de fondos prestables que admi- gar no cubren sus costos medios, no es sor-nistra. Tam'bien cierra el acceso de fondos po- prendente encontrar que instituciones que tien-tenciales para prestamos que pudiera atraer si den a maximizar las utilidades, como los ban-estuviera en condiciones de pagar tasas de in- cos comerciales, se muestran renuentes a ser-teres mas elevadas sobre los dep6sitos de vir a las zonas rurales. Las perdidas tambienahorro. , representan un,riesgo para las instituciones pu-

Las tasas bajas de interes que cargan los blicas, aun:cuando pueden tratar de justificar-prestamistas oficiales tambien pueden redu- las en terminos de objetivos <<sociales>>. Lascir los fondos disponibles para los pequefios instituciones crediticias puiblicas no pueden es-agricultores provenientes del mercado no ofi- tar seguras de que de manera permanente vancial cuando las instituciones oficiales presen- a.recibir amplios fondos de sus gobiernos, otan demasiada competici6n a los prestamistas deidonantes internacionales. En cualquier ca-no oficiales. Si las tasas bajas de interes atraen so, el recibo continuo de tales fondos de fue-a la mayoria de clientes grandes, de bajo cos- ra sujeta a la instituci6n -a una dependenciato y bajo riesgo, a un organismo de credito, indeseable del proceso politico-administrativose deja a Ics prestamistas no oficiales para .de asignar fondos puiblicos, y la deja en unaatender a los prestatarios potenciales mas cos- situaci6n muy vulnerable a las presiones po-tosos y de mas riesgo, lo cual puede desalen- liticas. No se apega a la realidad el suponertar la operaci6n de estos prestamistas. Si los que los pequefios agricultores siempre tendrantopes a las tasas de interes que se imponen a suficiente poder politico para mantener unalos prestamistas oficiales se aplicaran a los asignaci6n sustancial de fondos a su favor.prestamistas no oficiales, como se intenta al- La falta de'asignaciones suficientes y opor-guna veces, esto reduciria todavia mas el su- tunas puede perjudicar gravemente el funcio-ministro de fondos a los pequeilos agricul- namiento eficiente de todainstituci6n depen-tores. diente de subsidios que atiende a los peque-

fios agricultores. La continuidad del propioPROPORCION DEL CREDITO DESTINADA A LOS programa, la posibilidad de alcanzar sus me-PEQUEo0S A,GRICULTORES tas, y no se hable de la posibilidad de expan-

Las tasas bajas de interes reducen la pro- dir el programa para que'llegue a un sectorpensi6n de los prestamistas oficiales a pres- mayor de la poblaci6n considerada como ob-tar servicio a los pequeflos agricultores. To- jetivo, todo ello queda amenazado por las per-dos los prestamistas, mas tarde o mas tempra- didas continuadas. La perspectiva de una de-no, cualesquiera que sean sus objetivos, se ven saparici6n de su capital debido a perdidas de


operaci6n elevadas y persistentes, resultado en mejores condiciones de pagar, o puede asu-que se resefia en varios estudios de Spring -Re- mir la forma de presiones politicas y socialesview Ileva a la eliminaci6n del programa o bien en la instituci6n y sus funcionarios por partea su reorganizaci6n alejandolo del servicio que de personas influyentes. Esas influencias enpresta at pequefto agricultor. El peligro de des- la asignaci6n del credito han dado lugar en to-gaste del volumen de fondos prestables es par- das partes a una distribuci6n del cr&dito en fa-ticularmente agudo en ambientes inflaciona- vor del agricultor grande. Ha habido casos enrios, dado que no s6lo es el valor nominal de que la asignaci6n de los fondos subsidiadoslos fondos el que se reduce por las perdidas, se ha convertido en una lucha puramente po-sino tambien el valor teal de los fondos res- litica, como en Bolivia y Marruecos.tantes es consumido rapidamente por los pre- Otra consecuencia de las tasas bajas de in-cios en alza. teres es que los organismos crediticios acen-

Todas estas condiciones conducen a un re- tuan demasiado su confianza en los requisi-sultado: cuanto mas baja es la tasa de interes tos de garantia como criterio para la selecci6ncargada a los prestamos, menor es la propor- de prestatarios. Este enfasis en las garantiasci6n de la cartera del prestamista que, ceteris es consecuencia, en parte, de que los presta-paribus, sera destinada al credito para el pe- mistas tienen una mayor aversi6n al riesgoquefio agricultor. cuando los ingresos no cubren los costos y,

en parte tambien, de que representa un me-RACIONAMIENTO DEL CREDITO canismo conveniente de racionamiento para

la asignaci6n de prestamos cuando hay exce-Otra influencia que actua en contra de los so de demanda. Los requisitos de garantia res-

pequefios agricultores es que las tasas de in- tringen el acceso al credito a quienes poseenteres cargadas tienden a generar un exceso de activos suficientes para ser aceptables para eldemanda de fondos institucionales. A la tasa organismo crediticio, es decir, los miembrosde interes fijada hay mas clientes potenciales mas ricos de la comunidad. En varios paisesdispuestos a tomar prestamos que los que po- numerosos pequeftos agricultores no tienen ti-drian satisfacerse con los recursos institucio- tulos adecuados de propiedad de la tierra quenales disponibles, de suerte que se hace nece- trabajan, bien sea debido a que son arrenda-sario instituir algiin mecanismo de raciona- tarios o a que el titulo de registro es incompleto,miento que no este relacionado con los pre- especialmente en la transici6n de la propiedadcios. La instituci6n financiera debe seleccio- tribal en Africa. Son los grandes agricultoresnar los beneficiarios del programa crediticio, los que tienen titulos de propiedad libres derechazando otros usuarios potenciales de sus toda prenda o gravamen mejor establecidos,fondos; Cuanto mas baja es la tasa de inte- junto con otros activos.res, mas extenso es el exceso de demanda ge- Otros tipos de mecanismo de racionamien-nerada, y mayor sera la confianza de los pres- to tambien discriminan a los pequefios agri-tamistas en los mecanismos de racionamien- cultores. Eso es lo que ocurre con las prolon-to para la asignaci6n de sus fondos limitados. gadas demoras y los tramites complejos en laCuanto mas baja sea la tasa de interes y mas aprobaci6n de los prestamos, lo cual sirve paraalto el subsidio supuesto, mayor sera la moti- eliminar por selecci6n a prestatarios potencia-vaci6n de los prestatarios para ejercer poder les. El factor temporal es crucial en la agri-social y politico a fin de captarlo. Y cuanto cultura: si no se dispone de los recursos cuan-mas baja sea la tasa de interes y mayores las do se precisan para una actividad determina-perdidas potenciales para la instituci6n credi- da, esta no se puede emprender. Cuando elticia, mas probable sera que esta sucumba a' credito se concede con demasiada lentitud, s6-tales presiones politicas. lo aquellos agricultores que poseen suficien-

El alto valor de escasez de los limitados re- tes recursos propios pueden permitirse llevarcursos que se distribuyen a bajos precios ofi- adelante la actividad prevista y recibir mas tar-ciales crea las condiciones para el estableci- de los fondos prestados.miento de un <precio de mercado negro»>. Esteprecio puede llevar consigo pagos extra o co-hechos, que los agricultores mas ricos estan

- LAS FUNCIONES DE LOS PRECIOS 139

2.9 Intensificaci6n financiera plazar en cierto grado el proceso fiscal, la in-flaci6n y la ayuda extranjera. La tecnica fis-cal es retrasada en economias rezagadas. Su

La liberalizaci6n financiera tiende a elevar capacidad para atraer ingresos es sometida alas relacio aies entre el ahorro interno privado tensi6n excesiva por las demandas de consu-y el ingreso. Parte de la ganancia puede ser mo del gobierno y, en el caso usual, para al-ilusoria: el ahorro puede ser atraido hacia usos guna seguridad social minima. Las demandasque se registran en las cuentas del ingreso na- adicionales a que es sometida con el prop6si-cional y ale jado de la evasi6n de capital en va- to de financiar la inversi6n tienden a ejercerrias formas que no admiten medici6n. Algu- efectos en la eficiencia econ6mica y en equi-nas de las eanancias deben ser el resultado de dad social que contrarrestan los beneficios demayores recompensas al ahorro, tasas reales la acumulaci6n de capital. La ayuda extran-de interes rnas elevado y oportunidades de di- jera ha constituido en cierto grado importan-versificar las carteras de activos internos de te, un sustituto del ahorro interno: la brechalos ahorracores. El crecimiento real de las ins- de la ayuda es en parte una expresi6n del ex-los uhores .Elacrecisientrcreal mds ins- ceso de demanda de ahorros en economias que

sionistas con acceso a los prostamoo y es ofre- emplean los precios relativos para reprimir suce el incentivo de ahorrar y de acumular el ca- propio ahorro. Los modelos de planificaci6npital que hace mds barato el endeudamientou tecnocrAticos pueden definir escalas del ingre-Portitaq parce habar n edeudamiento. so per cApita en los que las economias en de-Por ~ltimc, parece haber un desplazamiento sarrollo generan escaseces de ahorro y de di-de los horizontes de planificaci6n de los aho- sarrollo la caseces de lorro reldi-rradores hacia el futuro mas distante y una visas, pero la correcci6n de los precias relati-rradorenls haciaelfuturomAs deistangreso quen vos distorsionados tiene una manera notablemejora en ~as expectaciones de ingreso que re- de hacer que los modelos esten fuera de pro-duce en grado relativo la atracci6n de consu- p6sito.mir ahora. La liberalizaci6n abre el camino para la

El ahorro tiende a elevarse en el sector gu-bernamental. Cuando el financiamiento es de- asignaci6n superior del ahorro al ensancharbil, en las economias descentralizadas, el aho- y diversificar los mercados financieros en losrro del gobierno es caracteristicamente bajo. que las oportunidades de inversi6n compitenEl gobierno depende del impuesto sobre la in- por obtener la corriente de ahorro. En la eco-flacien para tener dominio sobre Jos recursos nomia reprimida el ahorro fluye principal-yla inelascidpar te oi n se los ingre cr s mente hacia las propias inversiones del aho-

tarios y las utilidades de la impresa del gobier- rrador: prevalece el autofinanciamiento. Enno con respecto a la inflaci6n reduce el aho- la economla liberalizada, a los ahorradores serro del gobierno en el sentido convencional. les ofrece una cartera ms amplia de dondeEl ahorro del sector extranjero tambi.n res- elegir. Se ensancha el mercado para sus aho-

Iala liberalizaci6 Se invierte el signo rros, se tiene disponible una gama mas am-ponde la e iberalizal Se interno plia de selecci6n en t6rminos de escala, venci-de la evasi6n de capital de fondos internos, minoyreg,yspudobnramnry hay un acceso mas facil a los mercadas de mienta y riesgo, y se puede obtener a menory hy u acesomdsfdcl alosmerado de precio informaci6n para la comparaci6n decapital extranjeros cuando las distorsiones detales preci6s relativos como las tasas de inte- opciones. Los mercados de capital locales pue-res y los tilPs de cambia son corregidos. En den integrarse a un mercado comun y crearse

ylos tiasoslaetd de ambiofsoncorregidos. Ex n nuevas oportunidades de aportar ahorros enalgunos casos la entrada de fondos extranie- comun y de especializarse en inversiones.ros alcanza proporciones que no son fpciles Los mercados ampliados de capital, dondede absorber a un nivel estable de precios in- los precios en forma de tasas de inter6s se pue-ternas. den utilizar para discriminar entre opciones de

La liberalizaci6n permite el proceso finan- inversi6n, parecen ser un contexto propiciociero de movilizar y asignar ahorros para des- para la aparici6n de nuevas empresas de in-

versi6n y proyectos innovadores de inversi6n.Esos mercados generan propuestas competi-

La SeieccioAi 2.9 se reproduce, con permiso, de laobra de Edward S. Shaw, Financial Deepening in doras para la utilizaci6n de los aharros. EnEconomic Development (Nueva York: Oxford Uni- este aspecto, el contraste con los regimenes fi-versity Press, 1973), pAgs. 9-15. nancieramente reprimidos puede ser muy Ila-


mativo. Alli el ahorro fluye a traves de cana- das de financiamiento y tributaci6n que alcan-les estrechos, que no estan sujetos a la disci- zan tanto crecimiento de capital con menosplina del precio relativo, hacia proyectos re- abuso de la equidad y menos riesgo para lapetitivos de companiias establecidas, en espe- estabilidad poiftica y social.cial empresas del gobierno y firmas comercia- La liberalizaci6n y fa intensificaci6n del fi-les tradicionales. Con mucha frecuencia la nanciamiento contribuyen ala estabilidad delbusqueda de usos del ahorro en inversiones es crecimiento de la producci6n y el empleo. Ha-casual y oportunista, con poca referencia a las bra menos alternaci6n rapida de medidas detasas comparativas de rendimiento. La pro- expansi6n y de contracci6n. Una raz6n parafundidad financiera'parece ser un requisito esto es que algunos de los ahorros mas am-previo importante para la utilizaci6n compe- plios del flujo se pueden utilizar para finan-titiva e innovadora de las corrientes de aho- ciar mayores reservas internacionales. Los-ti-rro. No es por casualidad que las relaciones pos mas flexibles de cambio tambien puedenmarginales entre la inversi6n y la producci6n absorber algunas de las conmociones del co-sean elevadas donde el financiamiento es so- mercio internacional. Si tanto el saldo de lamero. balanza en cuenta corriente internacional co-

El desempleo en las economias rezagadas es mo la corriente de ahorro interno respondenresultado en parte de la represi6n financiera. al tratamiento, la economia se vuelve menosEl ahorro escaso suministra en grado insufi- vulnerable al flujo y reflujo de los creditos al'ciente a la mano de obra los instrumentos de proveedor y de la ayuda extranjera. Desde elsu profesi6n y para agravar mas las cosas, las punto de vista de la estabilidad, es tal vez detasas bajas de interes que inhiben el ahorro suma importancia que la liberalizaci6n pue-se combinan con tasas de salario minimo re- da reducir la dependencia de los brotes de in-lativamente elevado que garantizan que a la flaci6n y del impuesto a la inflaci6n para equi-mano de obra se le suministran los instrumen- librar los presupuestos fiscales y pueda some-tos indebidos. La inversi6n fluye hacia la pro- ter a disciplina a las variables monetarias.ducci6n con utilizaci6n intensiva de capital El nombre del juego politico en las econo-aun cuando el capital es: escaso y la mano de mias reprimidas es intervencionismo. Debidoobra abundante. La situaci6n, social de la ma- a- que las variables monefarias estan descon-no de obra no es mrejorada por los tipos de troladas,'parece haber la necesidad de un con-cambio sobrevalorados que ocultan la venta- trol de precios en detalle. Toda vez que el ti-ja comparativa de la agricultura con utiliza- po cambiario esta sobrevalorado, se ponen enci6n intensiva de mano de obra y de la fabri- vigencia planes arancelarios complejos, licen-caci6n del pais. cias de importaci6n y primas diferenciadas por

La liberalizaci6n financiera y politicas afi- concepto de exportaci6n. Como los ahorrosnes tienden a igualar la distribuci6n del ingre- son escasos, el credito se raciona prestamo porso. Parece que las elasticidades de la sustitu- prestamo. Una economia que inmoviliza losci6n de la mano de obra contra el capital pue- precios relativos criticos debe recurrir a estra-den ser elevadas en algunas economias reza- tagemas de intervencionismo para despejar losgadas y que un aumnento en, las tasas de inte- mercados. Se hace recaer una carga en los fun-res y en los tipos d'e cambio en relaci6n con cionarios gubernamentales que no pueden so-las tarifas de salarios pueden a la vez elevar portar y los costos, tanto en ineficiencia co-el empleo e incrementar la proporci6n del sa- mo en corrupci6n, son elevados. Un prop6si-lario como parte del ingreso. La liberalizaci6n to principal de la liberaci6n es sustituir lastambien reduce las rentas de monopolio que agencias gubernamentales con mercados.afluyen de las importaciones y otras licenciasa los pocos importadores, prestatarios de ban-cos o, por ejemplo, consumidores de energia Los or(genes y contexto de laelectrica. Ademas, las peculiaridades en las re- represion financieralaciones de intercambio contra los agriculto-res, por ejemplo, o contra los obreros, que seaplican en un regimen de represi6n para ex- La represi6n financiera tiene sus comple-traer utilidades y economias para los inversio- mentos tipicos en la estrategia para el desa-nistas se pueden reemplazar mediante medi- rrollo. Es parte de un conjunto. Como ya se

LAS FUNCIONES DE LOS PRECIOS 141.

ha sugerido, la sobrevaloraci6n de la mone- gresos. Los bienes raices se gravan ligeramen-da interna en terminos de divisas es otra parte o nada, varias concesiones tributarias se dis-te. En tanto que la politica financiera, inclui- ponen para el enclave industrial, y la empre-da la inflaci6n reduce las tasas reales de inte- sa pfiblica suministra a un precio barato o conres y hace que los ahorros parezcan baratos, perdida, diversos servicios puiblicos que, altan baratos que deben ser racionados con to- igual que el ahorro y las divisas, son raciona-do rigor, la politica cambiaria retiene el pre- dos con cierto grado de acatamiento de uncio interno de las divisas. Hay exceso de de- plan de industrializaci6n. Los ingresos tota-manda tanto de ahorros como de divisas. En les tienden a ser inelasticos tanto con respec-el racionarniento de estas la preferencia se da to a la inflaci6n como al crecimiento del pro-comunmente a los bienes de capital o, una vez ducto nacional real.que se ha instalado el equipo, a sus piezas de El exceso de demanda de ahorros se desbor-repuesto y reemplazos y a los materiales que da hacia la cuenta de capital de la balanza deelabora. ; pagos internacionales. En las peores circuns-

Otra parte de la estrategia reduce los pre- tancias recurre a los creditos a corto plazo decios relativos de los productos primarios pro- elevado costo, hasta que se encuentra algunaducidos internamente. Las materias primas in- soluci6n para el financiamiento. Este puededustriales se abaratan para el establecimiento satisfacerse mediante la inversi6n privada di-urbano industrial, que tambien se beneficia de recta desde el exterior y donaciones de ayudalas tasas bajas de interes y de las importacio- oficial, algunas de ellas con contrapartes ennes baratas. Los alimentos se abaratan para moneda local que proporcionan cierta medi-la clase trabajadora urbana con objeto de ate- da de alivio para el presupuesto fiscal.nuar sus demandas de salarios. Los produc- Esta es una estrategia de transformaci6n ytos primarnios se desvia n de los mercados de cambio estructural que manipula un cuimuloexportaci6n y las importaciones de sustitutos de precios relativos:-con respecto al ahorro,tienen un titulo de alta prioridad a las divisas las divisas, los materiales basicos, la mano deescasas cuando los suministros internos se van obra y los servicios del gobierno- y resuelveagotando. mediante el racionamiento el exceso de la de-

' La estrategia produce un mercado dual de manda que surge a esos precios. El prop6sitola mano de la obra. Una fracci6n relativamen- general, por supuesto, es huir de los niveleste pequeiia de la fuerza laboral se recluta pa- relativamente bajos de ingreso y consumo porra la industria con utilizaci6n intensiva de ca- medio del cambio de la matriz nacional (lepital que se beneficia de las tasas bajas de in- productos y sus insumos. Es una estrategia in-teres, tasas bajas de divisas y precios baratos ferior en la mejor de las circunstancias y esde los insunos internos. La mano de obra in- una. estrategia contraproducente en el casodustrial se sindicaliza y se le conceden tarifas usual: el exceso de la demanda o las <<brechas>>de salario rninimo que, pese a su desgaste en que crea en algunos mercados y el exceso determinos reales durante la inflaci6n, atraen a suministros que ocurren especialmente en losmano de obra rural hacia el desempleo urba-' mercados de mano de obra y de productos deno. Los servicios sociales basicos para la po- la industria que utiliza capital en escala inten-blaci6n urbana imponen una carga creciente siva resultan imposibles de eliminar a tasas de-al presupuesto gubernamental y reducen la seadas o aceptables de crecimiento del ingre-aportaci6n del gobierno a la corriente de so y el consumo. Reprimen el desarrollo.ahorro. No esta claro por que los paises adoptan es-

La politica fiscal en este contexto es facil ta estrategia de exceso de la demanda. Algu-de predecir. Por medio de un dispositivo u nos de ellos se deslizan hacia ella sin darseotro, incluidas juntas de comercializaci6n, de cuenta. Una perturbaci6n inicial, como un gi-las exportaciones tradicionales se recogen in- ro en la relaci6n de intercambio externo engresos sustanciales. Los impuestos sobre al- contra de las exportaciones tradicionales, pue-gunos articulos de consumo de lujo y los dede generar escaseces de ahorros y de divisas.rechos sobre las importaciones de bienes que Si una reacci6n es un incremento en la tasacompiten con productos de la industria que de inflaci6n, para cubrir un deficit del gobier-utiliza capital en escala intensiva son otras no o para financiar la factura de importacio-fuentes de primera clase de obtenci6n de in- nes, y si los cambios apropiados no son tole-


rados en los precios relativos del ahorro y las En la elecci6n de la estrategia para el desa-divisas o de las nuevas exportaciones y servi- rrollo entran los intereses de clase. Un cuer-cios del gobierno, el proceso de represi6n pue- po de funcionarios gubernamentales biende desencadenarse con una rapida puesta en arraigado, que puede abrir paso para los con-marcha. tratados de una fuerza laboral en rapido cre-

En algunos casos la estrategia del interven- cimiento, puede que se muestre renuente acionismo con precios nominales fijos y racio- 'hacerse a un lado>> para dar entrada a lasnamiento de algunos mercados criticos pare- <<fuerzas del mercado>>. Los grupos que se be-ce ser una elecci6n deliberada. Se desconfia nefician de las rentas de monopolio de las li-de las <fuerzas del mercado>> en raz6n de que cencias de importaci6n, los permisos de cr&se piensa que las elasticidades de reacci6n a dito e inversi6n, exenciones tributarias y su-los precios relativos son demasiado elevadas ministros baratos de bienes y servicios prove-o demasiado bajas para los resultados desea- nientes de las empresas gubernamentales, dedos, que los mercados son vulnerables a la ex- la concentraci6n urbana en torno a los encla-plotaci6n, o de que (<este pais es diferente>>. ves industriales subsidiados, y de los cambiosAunque se desconfia de los mercados, hay fe en la relaci6n de intercambio en contra de laen la capacidad de los funcionarios guberna- agricultura interna tienen un interes en juegomentales -en especial si los organismos puen el regimen del exceso de la demanda.blicos incluyen una comisi6n de Tal vez la culpa la tenga en parte la miopiaplanificaci6n- para identificar y establecer el econ6mica. Es posible que se haya pasado porcamino apropiado de crecimiento de la eco- alto que las tasas de interes real negativas quenomia. hacen que los ahorros resulten baratos para

La elecci6n de la estrategia puede que sea los inversionistas tambien contribuyen a queun reflejo de la experiencia habida con el co- esos ahorros sean escasos, o que los tipos delonialismo en una forma u otra. El antiguo cambio sobrevalorados que hacen que las di-regimen puede que haya dejado un aparato visas resulten baratas para los importadoresgubernamental relativamente fuerte, un estra- tambien ayudan a que la producci6n y el co-to mas bien debil de elementos empresariales mercio no resulten atractivos para los expor-internos, y mercados nacionales comparativa- tadores. En ocasiones no se tiene en cuentamente primitivos, en especial en materia finan- que la promesa de un gobierno de reducir losciera. Los costos de aprender el proceso de deimpuestos convencionales puede comprome-sarrollo llevandolo a cabo en el contexto de terle a admitir el impuesto de la inflaci6n o,mercados eficaces y precios flexibles pueden tal vez, el costoso endeudamiento en el exte-ser inaceptablemente elevados y la manera ra- rior. Cabe la posibilidad de que se tomen de-pida de alcanzar la independencia econ6mica cisiones microecon6micas que benefician a unposcolonial tal vez parezca ser el camino in- sector de la economia sin considerar debida-tervencionista. mente sus consecuencias en otra parte.

La funci6n de distribuci6n

Toda vez que el precio de un producto es la suma de los costos de losinsumos que crean el producto, los precios influyen en la distribuci6n delingreso. Los costos son salarios que se pagan a la mano de obra, renta alos terratenientes, intereses a los propietarios de capital y utilidades a losempresarios. Los cambios en la distribuci6n del ingreso entre los propieta-rios de esos recursos son determinados, por tanto, por los cambios en losprecios. Esto es la distribuci6n funcional del ingreso.


Akhora bien, aparte de la distribuci6n funcional, la distribuci6n del in-greso entre las unidades familiares o los grupos de ingreso sera determina-da por los precios en otros sentidos. Uno de ellos es a traves de la elecci6nde tecnica para producir un articulo determinado, por ejemplo, si se va autilizar una relaci6n capital-trabajo mas alta o mas baja para producir unarticulo dado. El costo de la mano de obra en relaci6n con el costo de bie-nes cle capital determinara la elecci6n de tecnica cuando haya alguna posi-bilidad de sustituci6n entre mano de obra y equipo. Es claro que una tecni-ca que utilice mano de obra en escala intensiva ayudara a la distribuci6ndel i:ngreso en favor de la fuerza laboral.

Otro efecto de la distribuci6n del ingreso se relaciona con la composi-ci6n y el volumen de la producci6n total tal como se haya determinado porla estructura de la demanda. El efecto en la producci6n agricola reviste im-portancia especial debido a que una gran parte de la poblaci6n se encuentraen el sector rural y la mayoria de los que se hallan en grupo de pobreza ab-soluta considerados como objetivo son los pequefios propietarios y los cam-pesinos sin tierras.

Ademds, la influencia de los gastos del gobierno en los precios -en es-pecial a traves de la utilizaci6n de impuestos y subsidios- ejercera un efec-to en los diferentes grupos de ingreso como propietarios de factores de pro-ducci6n y consumidores de bienes y servicios.

En los textos siguientes se examinan las diversas repercusiones de Ia po-litica de precios en la distribuci6n. En la Selecci6n 2.10 se ilustran algunosefectos del transporte en la distribuci6n. Las selecciones 2.11, 2.12 y 2.13se refieren a las consecuencias de la politica agricola en la distribuci6n. Poriltimo, en la Selecci6n 2.14 se considera la asignaci6n de precios de servi-cios r ecibidos del gobierno. Esto ultimo es pertinente en especial para el en-foque de la satisfacci6n de las <necesidades bisicas)> a fin de mitigar la po-breza. Esto exige el suministro de vivienda, servicios de agua, alcantarilla-do, educaci6n y salud. Cuando esos servicios se proporcionan por el go-bierno, es importante determinar como el presupuesto fiscal -a traves desubsidios y de practicas de fijaci6n de precios publicos- dirige la asigna-ci6n de recursos para hacer frente a las necesidades basicas. Segun se indicaen la Selecci6n 2.14, la funci6n del gobierno en la estrategia de satisfacerlas necesidades basicas sera mas importante cuanto mas pequefio sea el efectode filtraci6n de los beneficios del crecimiento del PNB en el ingreso de lospobres, cuanto mas pequefia sea la propensi6n marginal de los pobres a gas-tar en la satisfacci6n de las necesidades basicas, y cuanto menor sea la posi-bilidad del sector privado de suministrar esos servicios debido a las comple-mentariedades y economias de escala en esos sectores.


2.10 Repercusiones del factor desempleo>> 5. Las tecnicas de utilizaci6n in-elecci6n y del cambio tensiva de mano de obra evitarian la necesi-tecnol6gico en el transporte dad de importar tales bienes de capital y pie-

zas de repuesto. Segundo, esas tecnicas pon-drian poder adquisitivo en manos de gente conmayor inclinaci6n a gastar en bienes y servi-

Dos aspectos complejos y relacionados encios producidos en el pais que en importacio-tre si del actual panorama del transporte tie- nes y, de ese modo, aliviarian la situaci6n ennen repercusiones en materia de politica. Uno materia de divisas. El empleo generado en esese refiere a la elecci6n de tecnologia que los proceso estimularia a las empresas internas y,paises en desarrollo pueden aplicar en el me- al reducir los costos y precios unitarios, ten-joramiento de sus sistemas de transporte in- dria un efecto multiplicador general en la eco-terno. El otro se relaciona con las consecuen- nomia. La expansi6n de esas industrias es mascias de las mejoras e innovaciones tecnicas en probable (<que eleve el bienestar econ6mico deel transporte internacional que estan introdu- la masa de poblaci6n [lo cual] de todos mo-ciendose en esos paises procedentes de las nados parece ser mas apropiado que el aumen-ciones adelantadas. Estas cuestiones se plan- to de la producci6n bruta cualquiera que seatean debido a las escaseces relativas de capi- el tipo o distribuci6n) 6.

tal y de mano de obra especializada y a la Las tecnicas modernas de construcci6n deabundancia de mano de obra no especializa- instalaciones de transporte utilizan en gradoda en algunos paises en desarrollo. Las dife- sustancial equipo mecanico y herramientas pa-rencias en las proporciones de los factores ra excavaci6n, movimiento de tierras, apiso-comparadas con las de los paises en desarro- namiento y compactado, transporte con pa-llo han dado lugar a la formulaci6n de pro- la, rasado, acarreo y otros trabajos. Las ope-puestas para que se haga mayor uso de tecni- raciones de carga y descarga se hacen cada vezcas que utilizan fuerza laboral en escala inten- mas mediante carretones de horquilla, gruas,siva a fin de crear empleo y, en consecuencia, bandas transmisoras y tractores mecanicos.atenuar los problemas politicos y sociales. Al- Tracaicionalmente las obras importantes de in-gunos economistas arguyen que tales tecnicas genieria civil en transporte se han construidomejoraran la asignaci6n de recursos econ6mi- con utilizaci6n extensiva de mano de obra ycos, atenuaran el efecto de la limitaci6n de di- herramientas relativamente sencillas, como lovisas en el desarrollo y perfeccionaran la dis- demuestran los ferrocarriles y puertos de pai-tribuci6n del ingreso. ses desarrollados y en desarrollo. La mano de

Las economias en divisas resultantes de la obra podria utilizarse, y se ha utilizado en lu-aplicaci6n de tecnicas de utilizaci6n intensiva gar de equipo de manipulaci6n mecanica, sal-de mano de obra se manifestaran en dos sen- vo para cargas muy pesadas que no se pue-tidos. Primero, seguin ha observado un comen- den dividir, como locomotoras, generadorestarista, <el gran desperdicio de capital en los electricos, calderas y dep6sitos (civiles y mili-paises menos adelantados se ha producido so- tares), que, por ejemplo, podria ser necesa-bre todo al sustituir la mano de obra con cario levantar desde el barco hasta el muelle. Laspital al desplazar las cosas de un lugar a otro... principales oportunidades de utilizar mas ma-El tractor nivelador, la cinta de transmisi6n no de obra y menos capital en el sector dey la grua usualmente no hacen nada que no transporte parecerian encontrarse, por tanto,podria hacer igualmente bien la mano de obraen las actividades de construcci6n y manipu--Gastan divisas nada mas que para producir

5. W. A. Lewis, Development Planning: TheEssentials of Economic Policy (Nueva York: Har-per and Row, 1966), pag. 60, citado en TransportModes and Technologies for Development (Nue-

La Selecci6n 2.10 se reproduce del estudio de Vin- va York: Naciones Unidas, ST/ECA/127, 1970),cent W. Hogg, <<Transport Scene in Developing pag. 1).Countries)>, Instituto de Desarrollo Econ6mico 6. Lauchlin, Currie, <The Exchange Constraint(Washington, D.C.: Banco Mundial, 13 de abril de on Development)), Economic Journal, diciembre de1978; mimeografiado), pigs. 21-24. 1971), pag. 895.


laci6n. Hay menos oportunidades de variar el de oportunidad, ni tienen en cuenta los ele-tamafio de las cuadrillas en la operaci6n, por mentos de riesgo e inflaci6n. Por el contra-ejemplo, de camiones, trenes y aviones. Hay rio, las empresas de transporte en cami6n delmas campci para variar el tamafio de las tri- sector privado tal vez tengan que adquirir supulaciones de los barcos, pero esto puede ser equipo a tasas ((reales)) de divisas (en el Pa-contrarrestado por los costos en divisas, que kistan, por ejemplo, el plan de la prima-con frecuencia se pasan por alto, de los gas- comprobante) y tomar prestamos a tasas detos que representa la tripulaci6n en otros pai- interes del mercado de las casas de financia-ses y los costos de trasladar tripulaciones por miento privadas o de otras fuentes. Las poli-avi6n de uri puerto a otro para hacerse cargo ticas tributarias tambien pueden influir en lade las naves. Tambien puede que haya opor- elecci6n de equipo o en las tecnicas de cons-tunidades variando el grado de mecanizaci6n trucci6n. Por uiltimo, es posible que las tarifasde las operaciones de mantenimiento y admi- de salarios del mercado no reflejen la relativanistrativas. Fuera de las actividades de cons- abundancia ni el bajo costo de oportunidadtrucci6n y descarga, no parece probable que de la mano de obra no especializada. La con-las posibilidades de utilizar mas mano de obra junci6n de todos estos factores lleva con fre-vayan a tener un efecto serio en el problema cuencia a la adopci6n de decisiones orienta-basico del exceso de mano de obra y su valor das hacia tecnicas de utilizaci6n intensiva dees dudoso., capital en lugar de mano de obra y a eleccio-

Las oportunidades aparentes y las pruebas nes err6neas en cuanto al modo de aplicaci6n.de la experiencia tradicional, son argumento Quienes tienen experiencia practica en evalua-de peso a priori. Los costos de prescindir de ciones de inversi6n han seilalado, sin embar-la ayuda mecAnica, o de minimizarla se tie- go, que los precios de cuenta correspondien-nen que comparar con cuidado, sin embargo, tes a la mano de obra <deben utilizarse con cui-con las perclidas en la calidad del producto y dado y s6lo para proyectos en los que la pro-de tiempo que pueden ocurrir. Si bien la eti- porci6n de mano de obra especializada o sinqueta <hecho a mano>> puede ser sin6nimo de especializar es desusadamente grande... En lacalidad en algunos productos, esto no se aplica mayoria de los casos se puede omitir sin ries-necesariamente al transporte. La compacta- go la utilizaci6n de los salarios de cuenta>> '.ci6n eficaz de carreteras, vias ferroviarias y Es clara la validez te6rica de la justificaci6npistas de aeropuertos, por ejemplo, usualmen- para permitir que el mecanismo de precios de-te no se puede realizar a mano sin maquinas, sempefle una mayor funci6n en cuanto a diri-ni costos agregados de mantenimiento. La gir la demanda para obtener seihales de inver-mezcla mecdinica de lotes de concreto propor- si6n. Las economniis de planificaci6n centra-ciona una uniformidad de la calidad que no lizada y algunas economias de mercado utili-se puede conseguir a mano y puede ser vital zan los precios de cuenta o sombra como in-ademas, pOr razones de seguridad, en algunas dicadores o suplementos del mecanismo deobras estructurales. El corte de rocas de al- precios por esa raz6n. Algunos paises en des-guna profundidad importante es mas eficaz en arrollo han modificado las distorsiones bru-general con maquinas. Los sistemas de sefla- tas haciendo que las empresas de transportelizaci6n y control de trafico que minimizan el propiedad del estado paguen las importacio-elemento de error humano tienden a ser mas nes de equipo en moneda local a tasas que sefiables y seguros en cuanto al riesgo. aproximen mAs a la tasa <reab> de cambio. La

Las elecciones ineficientes de modos y tec- indole del problema, sin embargo, necesita sernicas de construcci6n y de utilizaci6n de equi- comprendida mAs ampliamente por los lide-po pueden ser resultado de factores institucio- res politicos. Tambien se precisan nuevos in-nales que impiden o limitan que el mecanis- centivos para inducir a los planificadores, di-mo de fijaci6n de precios refleje los costos rea- rectores y contratistas a considerar la aplica-les y las escaseces de insumos de factores. Los ci6n de t&cnicas de utilizaci6n intensiva de ma-tipos de cambio sobrevalorados subprecian dehecho el costo real del equipo importado. Pue-de facilitarse capital (incluidas divisas) a las 7. H. A. Adler, Economic Appraisal of Trans-empresas de transporte del sector ptiblco a ta- port Projects (Bloomington: Indiana Universitysas bajas de interes que no reflejan sus costos Press, 1971), pAg. II.


no de obra. En la mayoria de los paises en de- Algunos economistas han abogado en fa-sarrollo sera necesario disponer de mas per- vor de una politica deliberada, aunque no ge-sonal capacitado para vigilar y ajustar los pre- neralizada, de utilizaci6n intensiva de manocios de cuenta como base para la planificaci6n de obra, o tecnicas de aplicaci6n somera dede inversiones o la asignaci6n de precios a la capital. Otros han sefialado que la mayoriaproducci6n del transporte. El asesoramiento <de las sugerencias practicas se ha limitado atambien necesitara ser reforzado con mas fir- obras publicas sencillas e implementos agri-meza por medio de la investigaci6n relaciona- colas, pero las obras puiblicas para crear tra-da con procesos especificos, tecnicas y casos bajo puede que no sean muy productivas>>,y no mediante argumentos generalizados. Por que <<el interes no debe ponerse en el empleoultimo, dado que <una politica de eliminar s6lo como un fin en si mismo... [a menos] quecontroles, incluidos [o modificados] c6digos no haya medio de crear una utilizaci6n quede trabajo, es generalmente inaceptable>> en valga mas la pena de los recursos humanos>>,muchos de esos paises, seran precisas otras tec- y que en lugar de una concentraci6n de las tec-nicas de evaluaci6n de proyectos. La adopci6n nicas de utilizaci6n intensiva de la mano dede estas medidas llevara tiempo. Si bien o<es- obra -por provechosas que puedan ser-, loto no es de mucha ayuda para quienes formu- que se precisa es una estrategia deliberada paraIan las politicas, porque todo lo que dice es incrementar el empleo en general dirigiendoque la politica debe variar con las circunstan- la demanda hacia la construcci6n (en especialcias>>, es mas probable que un enfoque prag- la de casas) y las industrias de consumo en ma-matico tenga exito que no las declaraciones de sa. Se afirma que esa estrategia, acompafra-dogma. da de una politica cambiaria deliberadamen-

Los proyectos en los que se hace utilizaci6n te asociada, significaria que <<no habria unaintensiva de la mano de obra a menudo lIe- raz6n buena para no utilizar procesos de altavan mas tiempo para terminarse. Un estudio intensidad de capital, si fisicamente son ele-de los Ferrocarriles Nacionales Japoneses vados y productivos de valor, para eliminar...mostr6 que los carriles se podian renovar de puntos de estrangulamiento... en elcuatro a cinco veces mas rapidamente median- transporte>> 5. En otras palabras, el sector dete una maquina reemplazadora que a mano. transporte no parece probable que sea un ele-Tambien hay un limite al nuimero de gentes mento principal en la soluci6n del problemaa las que puede emplearse de manera eficaz general salvo en partes de la construcci6n deen un lugar de construcci6n sin impedir el pro- infraestructura.greso ni crear graves problemas logisticos de Han ocurrido elecciones impropias de mo-suministro de alimentos y vivienda, asi como do, elecciones antiecon6micas de tecnologiade orden social si a medida que avanzan los dentro de modos especificos, y proporcionestrabajos de construcci6n tiene que trasladar- err6neas de factores en la construcci6n de in-se alli una fuerza laboral numerosa. fraestructura. Se han modernizado y amplia-

Los periodos prolongados de construcci6n do ferrocarriles cuando el transporte vial hu-tienen una gran variedad de costos. El traba- biera sido una elecci6n mAs apropiada, y vi-jo terminado en parte puede resultar daniado ceversa. Se han construido carreteras con tec-o quedar sin protecci6n contra los factores me- nicas y equipo que mas tarde se considera queteorol6gicos y otros. Los bienes de capital aso- han utilizado capital en escala intensiva, de-ciados con un proyecto -es improbable que siguales en el volumen de inversi6n y econo-este tenga una intensidad de utilizaci6n de ma- mia de mano de obra y que se desarrollaronno de obra del 100 0o- pueden ser subutili- para aplicarlas en paises de altos salarios yzados debido a dificultades de programaci6no a los costos de trasladarlos al lugar y reti-rarlos de 6l. Al demorar la aparici6n de los 8. Currie, <(Exchange Constraint on Develop-beneficios esperados del proyecto, los perio- ment)>, pags. 890-91 y 894. Entre quienes propug-dos prolongados de construcci6n pueden, en nan una politica de aplicaci6n somera deliberada deforma parad6jica, afectar a la viabilidad eco- capital citados por Currie figuran J. Fei y G. Ra-

n6mca el royctosi e uilian asa deac- nis, Development of the Labor Surplus Economyn6mica del proyecto si se utilizan tasas de ac- (Homewood, Ill.: Richard D. Irwin, 1964), y To-tualizaci6n elevadas para convertir beneficios wards Full Employment (Ginebra: Oficina Interna-futuros a valores actuales. cional del Trabajo, 1970).


abundantes de capital. Los ferrocarriles tie- a corto plazo que reducen la perdida de ingre-nen operaciones mecanizadas como el tendi- so, como cambios en la demanda del consu-do de la carrilera y el mantenimiento de la via, midor hacia productos alimentarios sustitutos,que parecen ofrecer oportunidades de aplica- y el hecho de que los paises de bajos ingresosci6n de tecnicas de utilizaci6n intensiva de malos salarios urbanos por lo usual reaccionanno de obra. con bastante rapidez al costo de los produc-

tos alimentarios basicos.Dada la relaci6n existente entre los salarios

y los precios de los alimentos, parece proba-2.11 Politicas de precios ble que estos puedan tener mas efecto en las

agricolas y distribuci6n del utilidades urbanas que en los.ingresos realesingr-eso de la mano de obra urbana. La 16gica del ar-

ingreso gumento comIn en los paises en desarrollo deque los precios de los alimentos deben man-

Los precios bajos de los alimentos y de otros tenerse bajos con objeto de asegurar la com-productos agricolas son populares desde el petitividad de las exportaciones de manufac-punto de vista politico en raz6n de que incre- turas se apoya por entero en ese supuesto. Elmentan los ingresos reales y el empleo de los beneficio para los empleadores de los preciospobres urbEnos y de que los uinicos perdedo- agricolas inferiores a los de mercado es ainres son los grandes agricultores. Esos precios mAs claro en el caso de los productos no ali-bajos, sin embargo, llevan consigo un costo mentarios. Los fabricantes de hilo de algod6nelevado si su efecto es retardar la inversi6n re- y textiles del Pakistan, por ejemplo, por es-ductora de costos y las innovaciones en la agri- pacio de muchos atios han podido comprar al-cultura. La competencia entre agricultores y god6n a los agricultores (muchos de los cua-comerciantes asegura que la mayor parte del les son en verdad pobres) a no mas de dos ter-descenso en los costos unitarios se transmiti- cios, y a veces de la mitad, de los precios delra a los consumidores en precios mas bajos, mercado mundial debido a los controles de di-aunque el ingreso per capita agricola tambien visas y de los impuestos a la exportaci6n, pe-aumentara a medida que se eleve la produc- ro venden gran parte de su producci6n a pre-ci6n. Ademas, en los estudios de los efectos cios del mercado mundial.de las distorsiones y controles de los precios Los controles de precios y de la producci6n,en paises especificos se llega usualmente a la que nominalmente se proponen proporcionarconclusi6n cle que los principales beneficiarios alimentos a bajo costo a los grupos de pobresson los grupos urbanos de ingresos superio- urbanos, tambien tienden a desviar la produc-res y medianos (incluidos los empleadores) y ci6n alejandola de esos cultivos. En el Perulos grandes agricultores. los precios oficiales han reducido en gran me-

Los argumentos en el sentido de que los pre- dida la producci6n de frijol canario, una le-cios mAs altos de los alimentos perjudican a gumbre popular que ha sido una fuente im-los consumidores de bajos ingresos (en parti- portante de proteinas para los consumidorescular a los urbanos) que tienen que comprar urbanos de bajos ingresos, y la producci6n li-asi todos sus productos alimentarios se sue- mitada de ese frijol esta canalizAndose a tra-len basar en los efectos a corto plazo en el inves de los mercados negros a precios superio-greso de los precios mas altos de los alimen- res en alrededor del 60% a los precios de con-tos partiendo del supuesto de que no hay cam- trol oficiales. En Egipto los agricultores hanbios en el ingreso (es decir, precios relativos desviado cada vez mas, tierras, fertilizantes ymAs altos). E_n esos estudios se tienden a pa- otros insumos dedicados al cultivo de trigo,sar por alto procesos de ajuste relativamente maiz, arroz y algod6n -con respecto a los

cuales se les dan cuotas para vender al gobier-no a precios bajos controlados- destinando-los a la producci6n de frutos, hortalizas y ga-

La Selecci6n 2.11 se reproduce, con permiso, del nado, cuyos precios no estan controlados. Es-estudio de Gilbert T. Brown, <Agricultural Pricing ta desviaci6n ayuda a asegurar el suministraPoficies>>, publicado en Distortions of AgriculturalIncentives, ed. Theodore W. Schultz (Bloomington: de estos iltimos alimentos a los segmentos ur-Indiana University Press, 1978), pags. 89-93. banos de ingresos medianos y superiores, aun-


que a un costo elevado en terminos de la ba- lizaci6n, no ha sido raro que llegaran a ser ellanza de pagos (ingresos mas bajos por con- doble del precio de compra del gobierno. Porcepto de exportaci6n de algod6n y costos cre- consiguiente, los campesinos sin tierras y otroscientes de las importaciones de trigo) y de sub- compradores netos de alimentos en esas zo-sidios masivos presupuestarios para bajar el nas rurales generalmente deficitarias de ingre-precio al por menor del trigo importado. so mas bajo deben pagar mucho mas por sus

Los controles de precios de los alimentos alimentos que los compradores urbanos de in-tambien benefician con frecuencia a los gru- gresos mas altos por los granos alimentariospos urbanos de ingresos medianos y superio- subsidiados por el gobierno, o que los traba-res a expensas de los productores rurales de jadores sin tierras de ingreso relativamentebajos ingresos. En Kenya, por ejemplo, los mas elevado en zonas de producci6n supera-controles de precios de la carne y el maiz trans- vitaria como la del Punjab.fieren ingresos de los pastores y agricultores Tales variaciones regionales acentuadas dede bajos ingresos para beneficio de los habi- precios tambien afectan adversamente a latantes urbanos de ingresos medianos y supe- producci6n. Si bien los agricultores puedenriores. En el Peru los grupos urbanos de in- obtener altos precios por expandir la produc-gresos medianos y superiores son los princi- ci6n del grano alimentario en que es deficien-pales beneficiarios de grandes gastos guber- te su zona, estas son normalmente zonas denamentales para subsidiar los precios al por alto costo e ineficientes para tal producci6nmenor del trigo y la carne importados. Esta adicional. Los agricultores indios de Hydera-importaci6n subsidiada de trigo tambien ha bad, por ejemplo, tratan de cultivar trigo parahecho descender los ingresos de los agriculto- el que tienen lluvias insuficientes y deben uti-res mas pobres de la naci6n -los de la regi6n lizar agua de riego (ya sea al precio nacionalde elevada altitud de la Sierra- quienes en de compra del trigo o a precios del mercadoconsecuencia han perdido la mayoria de sus mundial) que podria utilizarse con mas pro-mercados comerciales de trigo y sustitutos de vecho para otros cultivos.este como arroz del Peru y papa.

El hecho de que los planes nacionales desubsidio de productos alimentarios canalizan Controles de comercializaci6nestos en gran parte hacia las zonas urbanasperjudica a menudo al amplio segmento maspobre de la sociedad, esto es, los trabajado- La mayoria de los controles de los paisesres sin tierras en las zonas deficitarias de alien desarrollo sobre los margenes de precios ymentos. El traslado de cantidades significati- la comercializaci6n entre agricultores y con-vas de grano en Kenya, y hasta hace muy po- sumidores se supone que son para proteger aco tiempo en la India, por ejemplo, ha exigi- los consumidores contra los comerciantesdo un permiso del gobierno. Como consecuen- <<monop6ficos>>. Los pocos estudios importan-cia se han deprimido los precios en las zonas tes de esos controles indican, sin embargo, quede producci6n superavitaria de granos, pero tales intervenciones con frecuencia tienen efec-se han elevado en las zonas rurales deficita- tos muy desfavorables en la eficiencia, pro-rias. El grano recogido en las zonas superavi- ducci6n y distribuci6n del ingreso. En el es-tarias se vende en Nairobi, Delhi y otros cen- tudio sumamente amplio de la India se llega-tros a precios controlados, destinandose por- ba a la conclusi6n de que el mercado privadociones importantes a empleados del gobierno de granos era competitivo en alto grado, quey a otros grupos que se hallan en una posi- los comerciantes operaban con eficiencia den-ci6n econ6mica relativamente buena (el acce- tro de las limitaciones tecnol6gicas y politicasso al sistema de racionamiento es dificil a me- impuestas por el gobierno y que los esfuerzosnudo para los muy pobres y los analfabetos). de este, en lugar de desplegarse en aplicar con-Dada la prioridad oficial en la epoca de la co- troles del mercado, se podrian haber dirigidosecha de los servicios ferroviarios y de otra in- con provecho mucho mayor a ayudar a me-dole para el transporte de grano a las zonas jorar el ambiente competitivo, incluido el me-urbanas, los precios de los granos en zonas joramiento de los servicios de transporte decr6nicamente deficitarias de Kenya y la India, la finca al mercado, a uniformar los pesos yincluso en las temporadas punta de comercia- medidas, a clasificar los productos agricolas,


a difundir informaci6n sobre los precios de jos ingresos. Los agricultores que operan enmercado y las existencias y a dirigir los pro- gran escala compran casi todos los insumosgramas nacionales de precios de sosten y exis- subsidiados. Los agricultores mas pobrestencias reguladoras. Las amenazas peri6dicas usualmente no tienen dinero para comprardel gobierno indio durante los veinticinco afios cantidades suficientes de fertilizantes y plagui-anteriores de nacionalizar. todo comercio en cidas y por lo comun no pueden obtener cre-granos y de emitir nuevas licencias para la mo- dito salvo a tasas privadas casi prohibitivas,lienda de arroz principalmente a cooperativas a menudo del 60 al 100% anual. Incluso eny empresas del sector publico dieron por re- paises con credito bancario subsidiado parasultado, sin embargo, el que se hiciera muy la agricultura, los agricultores ricos obtienenpoca inversi6n privada para mejorar ya fue- casi todo el credito debido a restricciones ju-sen las instalaciones de almacenamiento o de ridicas o administrativas y a traves del cohe-molienda. Ademas, los costos de comerciali- cho sin disimulos o disfrazado. Los progra-zaci6n de los organismos gubernamentales son mas crediticios y de subsidios para tractores,varias veces superiores a los de los comercian- pozos entubados y otras inversiones fijas tam-tes privados, quienes florecen pese a las poli- bien van a parar en su mayoria a los agricul-ticas comerciales. tores mas ricos y grandes. Los datos de Ken-

En un estudio sobre el Peru se llegaba a la ya indican que alrededor del 80% de los fer-conclusi6n (le que las medidas de comerciali- tilizantes, que han sido subsidiados por espa-zaci6n iniciadas para eliminar abusos de los cio de muchos afios, lo han recibido los gran-intermediarios representaron una de las prin- des agricultores. Asi mismo, agricultores quecipales limitaciones que redujeron la produc- tienen menos de 40 acres no gastan mas de unaci6n agricola y pudieran Ilevar a la destruc- quinta parte en cultivo con tractor de lo queci6n del acervo de conocimientos privados de gastan los menos mecanizados de los grandescomercializaLci6n sin ninguna ganancia com- agricultores. Esto contribuye a la distribuci6nparable en aptitudes del sector publico. De- asimetrica del ingreso agricola al reducir el em-bido a las estrictas leyes y castigos contra la pleo en este sector y concentrar el ingreso. Sinespeculaci6ni y la monopolizaci6n, hay poca embargo, pese a los elevados costos en divi-inversi6n privada en instalaciones de almace- sas y presupuestarios para el gobierno de lanamiento en el Peru. La falta de esas instala- agricultura mecanizada en gran escala, losciones se traduce en acumulaciones peri6di- agricultores de Kenya que cultivan menos decas, escaseces y fluctuaciones excesivas de pre- diez acres producen sustancialmente mas maizcios, ya que los transportistas al por mayor y emplean mucha mas mano de obra por acreque trasladan productos a diario entre los cen- que los agricultores grandes. Si bien no se dis-tros de consu.mo tratan de aprovecharse de las pone de cifras comparables con respecto a ladiferencias espaciales de precios. El no dispo- mayoria de los demas paises pobres, la obser-ner. de inforrnaci6n precisa sobre el mercado vaci6n confirma la existencia del mismo tipoes otro probllema en el Peru. Una gran parte de asimetria en la utilizaci6n de insumos com-de las transacciones tiene lugar en el mercado prados, con consecuencias similares.negro, pero s6lo con respecto a Lima se in- El agua es tambien un insumo subsidiado,forma de los precios oficiales y los comercian- suministrado a menos de su costo al gobier-tes al por mayor de otras ciudades se mues- no, en la mayoria de los paises con grandestran renuentes a proporcionar informaci6n sistemas puiblicos de riego. Los agricultoresexacta acerca de los precios por temor a las que reciben este agua subsidiada en general tie-multas y a las condenas de carcel por viola- nen ingresos sustancialmente mas elevadosciones de los precios. (debido al agua) que los que no tienen acceso

al riego publico. Asi, los argumentos de queel agua debe ser subsidiada para ayudar a los

Subsidios a los insumos pequefios agricultores no tienen en cuenta quey distribucidn del ingreso la mayoria de los agricultores que disponen

de riego tienen ingresos mas elevados que losLos subsidios agricolas tambien benefician que carecen de ese insumo. Ademas, los agri-

primordialmente a los agricultores de ingre- cultores grandes a menudo obtienen una can-sos medianos y superiores en los paises de ba- tidad mayor de la que tienen asignada de ma-


nera normal por medio de sobornos a las auto- Istica con respecto al precio, en tanto queridades locales. la demanda agregada, por lo menos en rela-

ci6n con otros productos, es tambien relati-vamente inelastica con respecto al precio. Peroen lo atinente a gran parte de la categoria de

2.12 Precios agricolas, granos no alimentarios, la oferta y la deman-da son mas elasticas relativamente con respec-

distribuci6n del ingreso to al precio y la producci6n puede ser con fre-y empleo cuencia de alta intensidad de utilizaci6n de

mano de obra. Asi pues, los cambios en losprecios relativos y en la producci6n agricola

Las cuestiones mas simples de politica con de gramineas no alimentarias no s6lo desem-respecto a los precios agricolas son las que se pehan una funci6n importante en cuanto a de-derivan de la pregunta: Si todas las demas in- terminar los niveles de empleo y de ingreso delfluencias son constantes, 'cual es el efecto de sector pobre, sino que en si mismos son unadistribuci6n de un cambio en los precios agri- gran parte de la estructura subyacente y de lacolas relativos sobre los niveles absolutos y re- dinamica del ingreso y su distribuci6n.lativos de varias clases de ingreso del consu-midor? Ahora bien, la pertinencia de esta pre-gunta es limitada. La causa mas frecuente de La distribuci6n del ingresocambio en los precios agricolas relativos es un entre los consumidoresdesplazamiento en la oferta, a la cual debeajustarse el consumo. Por tanto, el grado deun incremento en el precio y su consiguiente El cambio en los precios de granos alimen-efecto de distribuci6n es tambien un reflejo tarios provoca un cambio porcentual mayorde los cambios relacionados en los ingresos en los ingresos reales de los consumidores detanto de los productores como de los consu- bajos ingresos, pero un cambio absoluto ma-midores, y los consiguientes efectos recipro- yor en los ingresos reales de los consumido-cos entre la demanda y la oferta. Por otra par- res de elevados ingresos. El efecto absoluto ente, un cambio en los precios relativos puede los ingresos de estos ultimos puede ejercerinfluir en el nivel de producci6n en un perio- efectos secundarios en los pobres a traves de

do futuro, y tal vez menos por movimiento cambios en el consumo de otros bienes y ser-a lo largo de una funci6n de producci6n que vicios y un cambio consiguiente en el empleopor desplazamientos en las funciones de pro- en la producci6n de esos bienes y servicios.ducci6n, ocasionando asi, mas tarde, efectos Por ejemplo, en la India el 507o del nivel su-estructurales opuestos en los precios relativos. perior de la distribuci6n del ingreso gasta dosEl hecho de que los productos agricolas sean veces y media mas per capita en granos alimen-el principal bien salarial para las familias de tarios que las dos decilas mas bajas en la dis-bajos ingresos crea una interacci6n adicional tribuci6n del ingreso. Pese a su amplio gastocon las cuestiones del empleo y el ingreso. La absoluto, esta clase de ingreso superior asig-expresi6n ((productos agricolas,, abarca no s6- na s6lo el 1507o de su gasto total a los granoslo los granos alimentarios, sino tambien una alimentarios, en comparaci6n con el 540'o co-amplia gama de productos gramineos no ali- rrespondiente a la clase de bajos ingresos.mentarios. Dentro del contexto de una tecno- Mediante la utilizaci6n de supuestos simpli-logia estatica, la producci6n agregada de gra- ficadores, va a tratarse de mostrar las conse-nos alimentarios tiende a ser relativamente ine- cuencias de las relaciones enunciadas. Prime-

ro, s6lo se examina el efecto en el ingreso deun aumento en el precio de granos alimenta-rios. Para las naciones de ingresos elevados

La Selecci6n 2.12 se reproduce del estudio de John ese efecto se considera insignificante, normal-Mellor, Agricultural Price Policy and Income Dis- mente, pero es un factor de importancia entribution in Low-Income Nations, Documento de las naciones de bajos ingresos, donde la pro-Trabajo n.° 214 del Personal del Banco Mundial(Washington, D.C., septiembre de 1975), pags. 3-12 porci6n de ingreso familiar gastado en granosy 48-53. alimentarios es mucho mayor. En el analisis


siguiente se utilizan datos de la India, dada de ingreso. Asi, para un incremento del 10%su disponibilidad, ya que los granos alimen- en los precios de granos alimentarios, las dostarios predominan en las modalidades de con- decilas del nivel inferior reducen su gasto realsumo de ese pais, y en raz6n de los bajos ni- en esos granos en el 5,9%, comparado con unaveles de ingreso. Despues de analizar el efec- reducci6n de s6lo el 0,2% por la mitad supe-to en el ingreso se examinan supuestos opcio- rior de la decima decila. Lo que es mas im-nales con respecto a los efectos de sustituci6n. portante, esta clase de ingreso superior redu-

El efecto en el ingreso de un cambio de prece su gasto real absoluto en granos alimenta-cios se anailiza utilizando datos representati- rios en s6lo RsO,026 comparado con un ajus-vos para comparar las caracteristicas del gaste superior en mis de diez veces por la claseto inicial con las de una clase de gasto total de ingreso mas bajo. Estos datos ilustran quediferente riegistrado como resultado de un en una economfa de mercado la mayor partecambio en el ingreso real debido al cambio en del ajuste a los suministros reducidos de gra-los precios de granos alimentarios. Con res- nos alimentarios se hace por los consumido-pecto a los datos presentados, si los precios res de bajos ingresos. Dado el bajo nivel ini-de esos granos se elevan en el 10%, las dos cial de consumo de granos alimentarios en lasdecilas mis bajas en gastos, que inicialmente decilas de ingreso mis bajo, es muy grandegastan Rs4,,830 per capita al mes en granos ali- la privaci6n que se les impone al elevar el pre-mentarios, experimentan un descenso real en cio de los granos. Pero cualesquiera medidasel gasto total de RsO,494 per capita al mes. El que se busquen para aislar a los pobres de ladescenso, de hecho, ligeramente mayor del necesidad de ajustarse a los suministros redu-10% del gatsto inicial en granos alimentarios cidos forzara la precisi6n de ajustarse de aque-porque la proporci6n del ingreso total gasta- llos cuya demanda es mucho mas inelistica,do en esos granos se incrementa en las clases lo que, por consiguiente, causara incremen-de ingreso sucesivamente mas bajas. En este tos en los precios proporcionalmente muchocaso, si se da por supuesto que todos los demayores y tal vez explosivos. De este analisismas precios, asi como la proporci6n del in- se desprende con claridad que es esencialmentegreso econcomizado, son constantes y se expre- imposible proteger a los pobres de los efectossan en precios constantes, la nueva estructu- principales causados por una cosecha escasara de gastos reales sera de Rs8,436 per capita en el ingreso mediante la adopci6n de medi-al mes, o sea un descenso del 5,5%. das en el mercado.

En contraste, el 5% del nivel superior en la De los efectos de un cambio de los preciosdistribuci6n del gasto experimenta una baja relativos de granos alimentarios en el consu-en el gasto real de Rsl,01, o sea un descenso mo de otros productos pueden seguirse otrasabsoluto superior en algo mas de dos veces al consecuencias desfavorables para los pobres.de la clase de ingreso mas bajo, pero s6lo al Como consecuencia de un alza en los precios1,2% del gasto inicial, un descenso porcentual de granos alimentarios, el descenso absolutomenor de una cuarta parte del experimenta- en los gastos correspondientes a casi todos losdo por la clase de ingreso mas bajo. Los gas- productos de granos no alimentarios es ma-tos de los pobres en granos alimentarios son, yor para las clases de ingreso mas elevado quepor supuesto, mas elasticos con respecto a los para las de ingreso mas bajo, aunque, por su-precios que los de los ricos. Con respecto a puesto, el descenso porcentual en los gastoslas dos decilas del nivel inferior de la distri- es mucho mayor en cada caso para las clasesbuci6n del ingreso, la elasticidad de la reac- de ingreso mas bajo. Por ejemplo, en reacci6nci6n de los gastos reales (suponiendose que no a tin incremento del 10% en los precios de gra-hay efecto de sustituci6n) al cambio en los pre- nos alimentarios, las dos decilas mis bajas encios de gran.os alimentarios es de 0,55, com- la distribuci6n-del ingreso reducen el consu-parado con 0,12 para el 5 % del nivel superior. mo de leche y de productos lacteos en el 18%,

Este ejercicio aclara otras relaciones impor- comparado con una reducci6n del 1,3% portantes para i[a distribuci6n del ingreso. Resul- el 5% del nivel superior, aunque la reducci6nta significativo que en reacci6n a un incremen- absoluta por la clase de ingreso mas elevadoto en el precio, tanto el descenso absoluto co- es superior en mas de tres veces a la de la cla-mo el porcentual en el gasto en granos alimen- se de ingreso mas bajo. En conjunto, en tan-tarios sean mayores cuanto mas baja es la clase to que el consumo de granos alimentarios des-


ciende en s6lo el 1,5%, el consumo de casi tomen de la producci6n interna es mas facil dedos los demas productos desciende entre el 4 analizar que el efecto de los carn'bios de pre-y el 8%. cios en reacci6n a los cambios, tal vez induci-

Estas comparaciones indican que un aumen- dos por una variaci6n en las condiciones me-to en los precios de granos alimentarios pue- teorol6gicas. Estos dos casos, un tanto dife-de dar lugar a un consumo sustancialmente re- rentes, se examinan mas abajo y son seguidosducido por los pobres de productos agricolas de un analisis de los efectos de los cambios dede elevado valor nutritivo. Cabe concebir, por precios en la producci6n.supuesto, aunque no es 16gico ni probable, quelos pobres reaccionen al aumento de los pre- EFECTO DEL CAMBIO EN LOS PRECIOS

cios de granos alimentarios-con alguna suSti- RELATIVOS CON LA PRODUCCION CONSTANTE

tuci6n de alimentos de calidad elevada que, Las relaciones que se describen mas adelanteaunque sean mas costosos, no hayan aumen- se refieren a los efectos de los cambios de pre-tado de precio. cios en los productores cuando la cantidad

Ademas, una gran reducci6n absoluta en el producida se mantiene constante, como po-consumo de bienes y servicios por los grupos dria ocurrir si los cambios de precios se de-de ingreso mas elevado, distintos de los gra- bieran a un programa extranjero de ayuda ali-nos alimentarios y, en particular, de produc- mentaria. Tambien podria suceder como re-tos ganaderos y hortalizas, cuya producci6n sultado de transacciones comerciales, aunqueen general es de alta intensidad de utilizaci6n en ese caso'las relaciones son mas complejasde mano de obra, reduce el empleo. En la me- porque el cambio en las importaciones y ex-dida en que esa reducci6n en el empleo dis- portaciones de granos alimentarios serian con-minuye el ingreso y por ende la demanda del trarrestadas, cabe presumir, por el comerciosector pobre, el incremento en precio de los en otros productos, con nuevos efectos en losgranos alimentarios sera atenuado. Este efecto precios y el ingreso.indirecto de los cambios de precios de los gra- El efecto del cambio relativo de los preciosnos alimentarios complica, claro esta, el ana- agricolas en los ingresos de los productores de-lisis empirico: cuanto mayor es el efecto en el pende de la cantidad que producen, de la can-empleo, menor sera el incremento de los pre- tidad de consumo en el hogar y, por ende, decios. Pero en cualquiera de los dos sentidos las operaciones de comercializaci6n, y de laes el pobre el que paga, en terminos de sala- cantidad de insumos de producci6n compra-rios reales mas bajos al aumentar los precios, dos. El efecto de los cambios de precios es mu-o en empleo reducido causado por el descen- cho mayor, tanto en terminos absolutos co-so del ingreso real de las clases de ingreso sumo porcentuales, en los agricultores grandesperior. que en los pequefios: los primeros producen

mas en condiciones normales, comercializanuna mayor proporci6n de su producci6n, y tie-

La distribuci6n del ingreso nen una proporci6n mas alta de producci6nentre los productores representada por insumos comprados.

Por tanto, si un aumento de precio de losgranos alimentarios se ve como una simple

Los efectos de los cambios de los precios transferencia de ingreso de los consumidoresrelativos en los productores agricolas difieren a los productores, esta tiene lugar entre con-de los efectos en los consumidores en dos as- sumidores de altos ingresos, que gastan el ma-pectos importantes. Primero, el efecto en el yor monto absoluto en alimentos, y produc-ingreso, dandose por supuesto que la productores de elevados ingresos, que comercializanci6n es constante, es en la misma direcci6n, las mayores cantidades absolutas. En termi-mas bien que en la opuesta, que el cambio de nos de cambio porcentual del ingreso, la trans-precio. Segundo, los mayores efectos, tanto ferencia ocasiona el mayor descenso en el in-absolutos como relativos, se dejan sentir en greso de los consumidores de bajos ingresoslos productores de ingreso mas elevado con y el mayor incremento en el ingreso de los pro-las mayores operaciones de comercializaci6n. ductores de altos ingresos.

El efecto de un cambio de precio que ocu-rre independientemente del cambio en volu-


Efecto de los cambios relativos de tractores en gran escala. La evaluaci6n sede los precios agrfcolas fundamenta en la utilizaci6n y efectos de losen la producci6n agrfcola tractores financiados con recursos del Banco

Mundial, que comprenden,tres creditos de laLattasa de aumento en la producci6n de ali- Asociaci6n Internacional de Fomento (AIF)

mentos puede constituir una limitaci6n impor- all gobierno del Pakistan, distribuidos a tra-tante a la tasa de incremento del empleo. Sin. ves del Banco de Desarrollo Agricola del Pa-un aumentc, proporcional en el suministro,de, kistan (BDAP) a principios de la 6ltima par-alimentos, el crecimiento del nuimero de los te del periodo de 1960' El estudio se inici6 des-que tienen tin empreo remunerado y la consi- pues de la aprobaci6n del tercer credito y sur-guiente alza en la demanda de bienes salaria- gi6, entre otras razones, por la creciente preo-les, de los que los alimentos representan una cupaci6n acerca de los posibles efectos socia-porci6n domninante para los trabajadores de les adversos de la mecanizaci6n agricola, enbajos ingresos, provocara un aumento de los particular del efecto de los tractores en el'em-precios de los alimentos, cuyos efectos pue- pleo agricola.den neutralizar en grado sustancial los bene-ficios del aumento en empleo. Rara vez se pue-den movilizar suministros adicionales suficien- Datos de la encuestates de tales bienes salariates a traves de la rea-signaci6n de los recursos internos existentes La evaluaci6n se fundament6 en informa-o del comercio internacional y, por consi- ci6n obtenida de una encuesta hecha en alre-guiente, debe haber una vinculaci6n estrecha dedor de 200 fincas seleccionadas al azar en-entre las politicas en materia de emplec, pro- tre las 3.868, que recibieron tractores del pri-ducci6n y precios agricolas. El cambio en los mer credito concedido en 1967-68. A. fir deprecios relativos desempefila cuando mucho evaluar el efecto de los tractores en quienesuna funci6n muy limitada en cuanto a incre- los recibieron, se recogieron datos de la en-mentar la producci6n agricola en el contexto cuesta sobre el terreno acerca de la estructurade la tecnologia tradicional. Pero la politica de la finca, utilizaci6n de recursos, procesosde precios, si se utiliza para complementar el de producci6n y produeci6n, en, ras situacio-cambio tecnol6gico en la agricultura, puede nes <antes>> y <despues> del recibo de los trac-acelerar en imedida significativa el crecimien- tores.to de la producci6n. Tambien en este contex-to la politica de precios puede alentar la adop- TAMAFor DE LA FINCAci6n de innovaciones por los productores debajos ingresos a traves de su influencia en la El cambio mas sorprendente despues de labajo inress a ravs d suinflenca e la introducci6n de un tractor fue el crecimientorentabilidad asi como en el riesgo y la incerti-dumbre. en el tamano medio de las fincas por un fac-

tor de 2,4, desde 45 hasta 109 acres por fincapara la encuesta en conjtntor. S61o 23 de las202 fincas de la encuesta no aumentaron su

2.13 Consecuencias de la superficie. Las fuentes de tierras adicionalesutilizaci6n de tractores fueron:agricolas en el Pakistan Porcentaje

Tierras previamente sin culti-var 22

En este estudio se examinan las consecuen - Tierra dada previamente encias principales de la introducci6n en las fin- renta 42cas del Pakistan de la tecnologia de utilizaci6n Tierra tomada en arriendo re-

cientemente 24Tierra recien comprada 12

En la Selecci6n 2.13 se reproduce el estudio de Gra- Todos los cambios que se examinan mas ade-ham Donalcs&on, The Consequences of Farm Trac-tors in Pakistan, Documento de Trabajo n.° 210 del laiite estan vinculados con ese crecimiento enPersonal del Banco Mundial (Washingtorr, D.C., el tamaflo de la fuca y las alteracionesestmuc-febrero de 1975), pigs. i-ii, 14-17 y 48-53. turales relacionadas.


INTENSIDAD DE CULTIVO arrendatarias por finca. Bajo diferentes su-

La primera prueba de un cambio en la in- puestos en cuanto a la cantidad de trabajotensidad de la utilizaci6n de la tierra es que aportado por las familias arrendatarias, se es-aument6 la proporci6n de fincas que traba- tim6 que cada tractor reemplaz6 11,8, 9,7 6jaban cada cultivo. Asi, el nimero medio de 7,5 empleos de tiempo completo. Algunos decultivos trabajados por finca se modific6 de esos empleos fueron compensados mediante4,77 a 7,39 distribuidos con bastante igualdad la utilizaci6n de mano de obra eventual en tra-entre las estaciones de verano e invierno. La bajos estacionales a una tasa que supone unaintensidad global de cultivo tambien se incre- absorci6n neta global de empleos de alrede-ment6 del 111,5 al 1l9%'o. El incremento fue dor de cinco por tractor.aproximadamente igual en las dos estaciones.Hay algunos indicios de que el aumento en in- CONJUNTO DE MAQUINARIA

tensidad fue mayor en las fincas mas peque- Los tractores en las fincas encuestadas com-iias, lo que da a entender que aquellas fincas prendieron 118 unidades de 45 caballos y 90que se expandieron menos en superficie de 55. Estas unidades, en conjunto, se utili-aumentaron su cosecha por intensificaci6n. zaron intensivamente, mas de 1.200 horas por

ahlo. El nivel de utilizaci6n fue mAs alto en lasSECUENCIAS DE CULTIVO fincas grandes, pero las mas pequefias pres-

La superficie sembrada para cada cultivo taron servicios pagados mas extensamente. Laaument6 en terminos absolutos en consonan- intensidad de uso por acre cultivado fue se-cia con el cambio de tamaiho de la finca y el naladamente mds baja en las fincas grandes.aumento de la intensidad de cultivo. La ex- Alrededor de dos tercios de todo el tiempo decepci6n fue una baja del 50°7o en la superficie tractor se dedic6 al (<cultivo>>: 6,25 horas pordedicada a cultivos forrajeros. La tierra asi I_ acre en las fincas mas pequehias y 4,29 por acreberada se destin6 principalmente al cultivo de en las mas grandes. En promedio el 12% detrigo en la estaci6n de invierno y de arroz en total de horas de uso fue para <<transporte>>el verano. Hay pocas pruebas de un cambio fuera de la finca, proporci6n que vari6 delconcertado hacia cultivos de mAs valor, pero 18%0 en las fincas mas pequerlas al 7%o en lassi hubo un aumento en los cultivos de horta- mas grandes. El 60°70 de las fincas encuesta-lizas y otros productos menores (del 2 3 al 6%0 das tenia pozos entubados, pero al parecer es-de la superficie cultivada), sobre todo en las tos tuvieron poco efecto en las variables prin-fincas mas grandes. No hay pruebas convin- cipales.centes de cambios beneficiosos en los rendi-mientos de los cultivos asociados con la utili- RENTABILIDAD FINANCIERA

zaci6n de tractores. Los incrementos revela- El rendimiento de la inversi6n del agricul-dos se pueden atribuir en gran medida a la ma- tor individual que mecanizaba su finca se es-yor utilizaci6n de fertilizantes en variedades tim6 en alrededor del 57%. Esto se calcul6 pa-de alto rendimiento. ra la superficie total de todas las fincas que

utilizaban tractores, en lugar de como prome-MANO DE OBRA dio para fincas individuales. Los beneficios in-

La mano de obra utilizada por finca aumen- cluyeron ingresos adicionales de tierras com-t6 en general para grupo de tamafio. Sin em- pradas y bonificadas, cultivos miltiples cul-bargo, cuando se tienen en cuenta los cambios tivos comerciales en lugar de forrajeros paraen tamafho de las fincas, se observa que la uti- ganado y cultivos de mas alto valor, asi co-lizaci6n de mano de obra por acre cultivado mo economias en salarios laborales, mayordescendi6 en alrededor del 40%. Esto fue exa- producci6n ganadera y pagos por el alquilercerbado por los desplazamientos de arrenda- de tractores.tarios, que promediaron 2,25 por finca a partirde la superficie original cultivada mas un 1,95 RENDIMIENTO ECONOMICO

proyectado por finca a partir de la superficie La tasa de rendimiento social, calculada decomprada o rentada (dandose por supuesta la manera similar sobre la base de ia <<superficiemisma relaci6n de un arrendatario para 11,2 del proyecto>>, se estim6 en el 24%. Se lleg6acres), lo que arroja un total de 4,2 familias . a esta cifra mediante la introducci6n de co-


rrecciones para tener en cuenta impuestos y politica que dirija la adopci6n y explotaci6nsubsidios, omitiendose los pagos de transfe- de la tecnologia a lo largo de lineas mas favo-rencia como renta de tierra y teniendose en rabies. Ese enfoque deberia ser posible si elcuenta el ccmponente sustancial de divisas en avance tecnol6gico es, por definici6n, siem-las inversiones y subvalorandose la producci6n pre potencialmente beneficioso para la socie-interna utilizando precios de cuenta. Las eco- dad.nomias en los salarios se contaron como cero.

BENEFICIOS PRIVADOS

EFECTOS ESTRUCTURALES Dadas las medidas de politica que han es-Aunque estas tasas de rendimiento de la in- tado vigentes en la economia del Pakistan, to-

versi6n parecen aceptables, aun no se tienen dos los calculos parecen mostrar que la adop-en cuenta ajustes significativos con respecto ci6n del tractor solo, el pozo entubado solo,a la modalidad de la utilizaci6n de recursos O (en forma mas enfatica) un conjunto com-y la estructura de la agricultura despues de la binado de pozo entubado-tractor puede mos-introducci6n de los factores. Si se dispusiera trar una mejora de importancia en la utilidadde metodos contables sociales para evaluar los de la finca. Estos resultados, que se han ob-cambios en el empleo salarial y en las moda- tenido en diferentes estudios por diversos me-lidades de tenencia de la tierra, los beneficios dios desde presupuestos predictivos uinicos,econ6micos quedarian sustancialmente redu- modelos de programaci6n complejos y exa-cidos. men de las cuentas de fincas mecanizadas, pa-

recen depender de dos hechos. Primero, hayun beneficio muy real para los agricultores,

Ben eficios po tenciales de la en especial en las fincas grandes donde se pue-.eneficios ,otenciales de Ia de utilizar en forma eficaz la plena capacidad

mecanizacion de los insumos indivisibles de la mecanizaci6n,

en terminos de costos de producci6n mas ba-En los numerosos estudios que tratan el jos y de aumento de la producci6n que pue-

efecto de Ics tractores y los pozos entubados den derivarse de la adopci6n del conjunto deen la agricultura del Pakistan se han presen- tecnologia. Este efecto se amplifica en aque-tado varias estimaciones de los beneficios ne- llos casos en que el agricultor que mecanizatos que revierten al agricultor que mecaniza sus fincas se hace cargo de la tierra anterior-su finca y a la sociedad en general. Por diver- mente rentada a sus arrendatarios con objetosas razones parece claro que los beneficios pri- de utilizar a plenitud la capacidad de su ma-vados exceden a los sociales, y en todos los quinaria. En esos casos recibe su parte <nor-estudios el beneficio privado neto computa- mal)> de terrateniente de los incrementos dedo es de tal magnitud que proporciona un la producci6n, mas toda la parte del arrenda-fuerte inceritivo al agricultor para adoptar la tario. Este beneficio adicional en si mismo hatecnologia rnecanica. La determinaci6n de los proporcionado un motivo poderoso para labeneficios sociales netos encierra mas riesgos adopci6n de la mecanizaci6n. Segundo, estey las conclusiones varian desde la optimista beneficio se ha exagerado en el PakistAn (enhasta la de]primente. especial durante el periodo de mediados y fi-

Aqui es donde surge la paradoja. Si la adop- nes del decenio de 1960, cuando estaba llevAn-ci6n de la tecnologia mecAnica puede ser de dose adelante mucha mecanizaci6n al ampa-valor para la sociedad, el beneficio privado paro de los creditos de la AIF) por los preciosra el agricultor necesita mantenerse a un ni- excepcionalmente favorables de factores yvel elevado para inducir a la adopci6n de nue- productos que fueron mantenidos por el go-vas maquinas y metodos. Pero si las politicas bierno. Asi, los precios de muchos cultivosque proporcionan esos incentivos tambien dan fueron fijados a valores muy por encima depor resultado que la mecanizaci6n se ponga los del mercado mundial, en particular la ca-en vigor de tal manera que mas tarde condu- fia de azucar, el trigo, el maiz y el arroz.ce a una perdida neta para la sociedad, enton- Ademas, el Banco de Credito Agricola delces o bien la tecnologia debe rechazarse o PakistAn no s6lo facilit6 credito para la inver--lo que es mas conveniente aunque no menos si6n en mecanizaci6n a tasas de interes artifi-facil- debe ponerse en prActica un marco de cialmente bajas (alrededor del 6-70lo compa-


radas con el 12-15% cargadas por lo comun observa que las politicas que regian en el Pa-por los'bancos comerciales), sino tambien las kistan eran sumamente generosas para el agri-divisas necesarias para comprar las importa- cultor y es de suponer que muchas de esas ga-ciones de maquinaria se facilitaron al tipo de nancias privadas se podrian haber reoupera-cambio oficial de Rs4,75 por d6lar, en tando por medio de impuestos o reducido en me-to que su valor real en la economia se soste- dida considerable por otros medios sin ejer-nia en general que era alrededor del .dable. cer un efecto indeseable en la tasa de inver-Tampoco la importaci6n de tractores fue si6n en la nueva tecnologia. En realidad, da-gravada por los derechos y los impuestos so- da la divergencia ampliamente citada entre losbre las ventas que se impusieron a otros bie- beneficios netos privados y sociales, tal vez esanes de capital. Por consiguiente, los tractores decisi6n hubiera aportado beneficios inmen-que fueron importados bajo licencia a alrede- sos para la sociedad al disuadir de procederdor de Rs14.000,.inmediatamente tenian un a Ia mecanizaci6n en aquellas situaciones envalor de reventa en el mercado abierto de cerca que su rentabilidad privada era mas marginal.de Rs25.000, lo que reflejaba su valor verda-dero en la producci6n. Bose y Clark estimanque el agricultor pakistani pag6 alrededor de BENEFICIOS SOCIALES$65 por caballo de'fuerzadefitractor, compa- Dado que el precio del mercado interno derados con $100 o mas por su contraparte de productos agricolas se ha mantenido por en-los Estados Unidos 9. cima de su valor en los mercados mundiales,

Si se tienen presentes todas estas conside- la producci6n adicional derivada de la meca-raciones, no resulta sorprendente que las ta- nizaci6n tiene m-ns valor para el agricultor in-sas de rendimiento.privadas sobre la inversi6n dividual que para la sociedad. Ademas, losen.mecanizaci6n parezcan bastante elevadas. costos sociales relacionados con la mecaniza-Los rnismos autores estiman el costo privado ci6n son mas elevados que los que recaen enpor caballo defuerza en Rs200 y el rendimien- el individuo. Esto se debe no s6lo al elei'nen-to privado en alrededor de Rs250. El rendi- to de subsidio en los precios de insumos co-miento neto spara el agricultor que adopta .un mo fertilizantes y los propios insumos de latractor de 40 caballos de fuerza es asi de unas mecanizaci6n, sino tambien a que hay variosRs2.000 anuales. En el informe de evaluaci6n costos de la sociedad que el agricultor indivi-del primer cr6dito de la AIF se calcul6 que el dual no tiene que sufragar y, por tanto, no in-valor bruto tanto de la producci6n agricola co- cluye en sus computaciones de evaluaci6n. Pormo de la ganadera por acre aumentaria en un ejemplo, todo desplazamiento neto de manofactor entre tres y cuatro,, en tanto que los cos- de obra resultante de la adopci6n de tecnolo-wtos.aumentarian menos de tres veces. La con- gia mecanica aparece como una economia pa-clusi6n es que el rendimiento neto total por ra el individuo. Para unasociedad en que noacre cultivado aumentara en mas del 400%, escasea la mano de obra, la economia real se-lo que da un redimiento adicional neto de unas ra menos que la tarifa de salarios, es posibleRs425 por acre, o sea, una tasa de rentabili- que sea cero si no se dispone libremente en ladad financiera .sobre la inversi6n del 30 al economia de oportunidades de empleo y bien40%. Ahmad cita una tasa de rendimiento pri- puede que sea acentuadamente negativa, en es-vada para la inversi6n en tractores nada mas pecial si resultan necesarios el reasentamien-en una finca de 75 acres del 30%, y del 45 al to fisico y el nuevo adiestramiento de la ma-.50% para un conjunto combinado de pozo no de obra desplazada. A esto debe agregar-entubado-tractor °. En itodas estas pruebas se se ia consideraci6n de que el valor producti-

vo de los bienes de capital importados es mu-cho mas elevado en el sector no agricola de

9. S. R. Bose y E. H. Clark, <<Some Basic Con- la economia. Tambien hay repercusiones massiderations on Agricultural Mechanization in West amplias para los mercados agricolas internos.Pakistana., Pakistan Development Review, vol. 9, Estas incluyen la posible alza rapida del pre-cap. 3 (1,969), pigs. 273-308. odelcancmooscucidldsen

10. Bashir Ahmad, <<Farm Mechanization and cio de la came como consecuencia del descenAgricultural Development: A Case Study of The so en el suministro de novillos de desecho co-Punjab>>, tesis doctoral, Michigan State University, mo fuente de carne de bovino, asi como una1972. depresi6n en los precios internos de produc-


tos agricolas provocada por la producci6n am- partiendo de supuestos ligeramente diferentespliada de las fincas mecanizadas de mayor tase computaron cifras del 28 y el 12%7o).mafho, hechos ambos que tendrian efectos des-favorables en los ingresos de la mayoria de lasfincas que son pequeflas tenencias familiares. Aspectos de la mecanizacidn atinentes

La reevaluaci6n de las consecuencias de lamecanizacie)n dentro de un marco de conta- a la mano de obra y el capitalbilidad social, si bien lleva consigo mucha la-bor de conjetura y suposici6n con respecto a El efecto potencial de la mecanizaci6n encantidades que son bastante dificiles de me- el empleo de la mano de obra dentro de la agri-dir, de todos modos parece indicar que los be- cultura se considera convencionalmente queneficios netcs para la sociedad durante el plazo presenta varias facetas:corto son posiblemente bastante bajos, y pue-de que incluso negativos. El que estos se pue- * El reemplazo de novillos con tractores dadan considerar meramente como costos socia- como resultado el desplazamiento de lales a corto plazo en el proceso mas amplio y mano de obra asociada con el trabajo yde plazo mas largo de reestructurar la econo- la alimentaci6n de los animales.mia del Pak:istan, en armonia con el progreso iiza especificamente mano de eobrao<normalo en desarrollo econ6mico, hacia una (sembradoras, escardadoras, cosechado-economia de base mas industrial con un sec- ras y otras) desplaza mano de-obra de,es-tor agricola. tradicional en grado menos do- tas operaciones tradicionales.minante, pudiera ser un punto de cierto de- * La adopci6n de maquinaria asociada conbate'. nuevas tecnicas de cultivo (aplicaci6n de

Las estimaciones de los rendimientos netos fertilizantes, rociado con productos qui-sociales son, por su propia indole, claramen- micos) no produce efectos de desempleote menos definitivas que las evaluaciones de la utilizacdn de maenote marginalmentelos beneficios privados. Ahora bien, de las es- * El aumento de la intensidad de cultivotimaciones que se han hecho, Bose y Clark si- (y tal vez de los rendimientos) y la adi-tWan los costos sociales directos.en'la cifra de ci6n de tierra bonificada despues de laRsl75, y los beneficios sociales directos en al- introducci6n de modelos de tractores de-rededor de Rsl5O por caballo de fuerza iI. be dar lugar a la creaci6n de oportuni-Dado que los beneficios indirectos postulados dades de empleo.no exceden de los costos indirectos, dichosautores llegan a la conclusi6n de que la ven- A priori, el efecto neto de esas fuerzas en eltaja social neta derivada de'la mecanizaci6n empleo agregado de la mano de obra en laes claramente;negativa. Gotsch, sin embargo, agricultura es indeterminado, ya que depen-adopta un punto de vista mas esperanzado con de de la influencia relativa(detcada.sector se-base en sus cAlculos y concluye que, incluso parado. Los prqponentes de la mecanizaci6ncuando los iinsumos y productos se valoran a predicen que el empleo neto de la mano desus costos de oportunidad social, la inversi6n obra se elevara, los oponentes arguyen lo con-en tractores y maquinaria asociada vale la pe- trario. En el contexto de esta encuesta, en elna de hacerse 12 En una vena similar, los inque la expansi6n del tamafio de 'la finca 'fueformes de evaluaci6n de los tres creditos de un aspecto tan-dominante del ajuste a los trac-la AIF expresaban la expectaci6n constante de tores, deben incluirse otros dos factores:un elevado beneficio neto;social,positivo de-rivado del conjunto de mecanizaci6n, y cita- * -El desplazamiento de arrendatarios y deban tasas de rendimiento econ6mico de la in- agricultores propietarios ocupantes, y suversi6n que ascendian hasta el 500to (aunque mano de obra familiar, de la tierra que

se agrega .a la tenencia ampliada.* 'El desplazaniiento de'laxmano de obra

I 1. Bose y Clark, op. cit. contratada de estas fincas que son absor-12. 'C./Gotwch,((Tractor Mechanization and Ru- bidas.

ral Development in Pakistan>>, International LabourReview, 'vol. 107, cap. 2 (febrero de 1973), pags. Por tanto, los efectos de la.mecanizaci6n133-66. agricolaien el empleo de la mano de obra son


complejos y se precisa un analisis detenido pasan en los supuestos considerados mas razo-ra desenredar las influencias separadas y su nables.efecto neto. En terminos agregados se puedeconcebir el proceso de mecanizaci6n como sus-tituto inicial de la mano de obra -agriculto- DESPLAZAMIENTO DE ARRENDATARIOSres, fuerza laboral familiar y trabajadores con- Y AGRICULTORES

tratados- seguido de una renovaci6n total o El aumento de la superficie cultivada de lasparcial del empleo, lo que dependeria de la me- fincas encuestadas se compuso de:dida en que la expansi6n de la producci6n dacomo resultado nuevas demandas de mano de Acresobra. Hay, sin embargo, varios efectos massutiles ademas de los atinentes al nimero de Tierra recien comprada 1.481personas empleadas. Primero, el ensancha- Tierra tomada en arriendo re-miento de la finca da como resultado la per- ciente 3.386

dida del agricultor oindependiente>> o condi- Tierra dada en arriendo previa-mente 5.228

ci6n de arrendatario por aquellos cuyas fin- Total 10.095cas son absorbidas, aun cuando puedan vol- Tierra bonificada recientemen-ver a ser empleados en otra parte dentro de te 2.847la agricultura. Segundo, las caracteristicas del Ampliaci6n total de las fincas 12.942

conjunto de mecanizaci6n y su efecto en laproducci6n pueden dar por resultado una mo- Puede suponerse que la tierra bonificada, aldificaci6n significativa en la estructura esta- no haber sido cultivada previamente, no apo-cional de las oportunidades de empleo. El des- y6 empleo especifico de mano de obra. Aho-plazamiento de la mano de obra empleada a ra bien, los 10.095 acres restantes fueron cul-tiempo completo (familiar o contratada) pue- tivados con anterioridad y su absorci6n en lasde ser nulificado en mayor o menor medida fincas de la encuesta hubiera significado el des-mediante una mayor demanda de mano de plazamiento de sus agricultores arrendatariosobra eventual, pero esto no quiere decir ne- y propietarios ocupantes. Los datos registra-cesariamente que los mismos individuos resul- dos en la encuesta mostraron que en la asig-ten afectados ni que el efecto en el empleo sea naci6n de los 5.228 acres de tierra dada pre-neutral. viamente en arrendamiento, el nmmero de

En el analisis de los resultados de la encues- arrendatarios desplazados fue de 456. Esto in-ta, el tratamiento del empleo de la mano de dica que el tamaflo medio de la finca tomadaobra por finca hubiera inducido a error debi- el arrendatario fue de 11,5 acres. No se dis-do a que la indole de las fincas cambi6 de ma- puso de informaci6n acerca de la modalidadnera tan radical con la mecanizaci6n. Para ex- de arriendo de la tierra recien comprada y detraer conclusiones generales, por tanto, los la tomada en arriendo en fecha reciente, perocambios en la utilizaci6n de la mano de obra si se da por supuesto. que tambien se trabaj6deben relacionarse con una superficie deter- en unidades de 11,5 acres, esto da un nmmerominada de tierra agricola. En este caso, el em- de 423 arrendatarios y agricultores adiciona-pleo de la mano de obra en la superficie final les que perdieron sus tenencias. En total, porde tierra de las fincas encuestadas (22.025 consiguiente, las 202 fincas de la encuesta des-acres) se hubiera tenido que examinar antes plazaron una cifra estimada de 879 arrenda-y despues de que comenzara el programa de tarios y agricultores (y su mano de obra aso-mecanizaci6n. Desafortunadamente, la utili- ciada), casi 4,5 por cada tractor que se intro-zaci6n de mano de obra antes de la mecani- dujo en la agricultura. Se reconoce que estazaci6n en los 12.942 acres que fueron absor- es una estimaci6n y no una medici6n directa,bidos de las otras fincas durante el periodo no pero dada la estructura de la agricultura delse pudo medir de.manera directa y por consi- Pakistan de predominio de las fincas de ta-guiente tuvo que estimarse para posibilitar las mafio pequefio (alrededor del 77% de las fin-comparaciones globales. Se formularon varios cas tenian menos de 12,5 acres) no hay prue-supuestos opcionales acerca del nivel de em- bas que indiquen que el tamaflo medio de lapleo en la superficie absorbida de tierra, y los tenencia absorbida fuera mucho mayor o me-resultados que se presentan a seguido se ba- nor que los 11,5 acres utilizados aqui.


CAMBIOS EN EL EMPLEO DE,LA MANO DE ducido en el empleo laboral por finca, y lasOBRA FAMILIAR Y CONTRATADA fincas que obtuvieron las ganancias mas pe-

Los datos registrados en la encuesta cubrie- quefias en intensidad de cultivo (sobre todoron s61o la situaci6n de empleo de la mano de el grupo 3) demostraron los mayores descen-obra familiar en las fincas encuestadas tal co- sos en la intensidad de la utilizaci6n de manomo existia antes de la llegada del tractor y desde obra por acre. Todas estas comprobacio-pues de su adopci6n. No hubo posibilidad de nes estan de acuerdo por completo con las ex-hacer una medici6n directa de la utilizaci6n pectaciones basadas en las varias hip6tesisanterior de la mano de obra en aquellas tenen- acerca del empleo laboral que se expusieroncias que perdieron su identidad en la amplia- antes.ci6n de las fiincas. Por consiguiente fue nece- Desde el punto de vista del sector, el aspec-sario hacer estimaciones de nuevo para armo- to mas importante es el efecto en la utiliza-nizar todo el panorama de los cambios que tu- ci6n laboral agregada en la superficie de tie-vieron lugar. rra cultivada. Los datos de la encuesta mues-

En el cuaclro 2-6 se ilustra el resultado que tran que el total de la mano de obra familiarno causa sorpresa de que tanto el empleo de se increment6 en 139 (si se considera que losmano de ob.ra familiar como el permanente trabajadores familiares a tiempo parcial equi-por finca aument6 en cada grupo de tamaflo valen a la mitad del tiempo completo) y loscomo resultado de la mecanizaci6n. Pese a es- trabajadores permanentes en 294 en las fin-to, el emplec laboral por acre decay6 en gra- cas de la encuesta, o sea un total de 433 opor-do significativo, indicando que se utilizaron tunidades de empleo a tiempo completo. Es-las inversiones para sustituir a la mano de obra tas cifras deben ajustarse para tener en cuen-empleada a tiempo completo en la producci6n. ta la mano de obra a tiempo completo despla-La configuraci6n de los cambios en la utilizada en la tierra que fue absorbida por las fin-zaci6n de mano de obra en general esta en con- cas en proceso de mecanizaci6n. Seguin ya sesonancia con la configuraci6n de los cambios ha estimado, 879 fincas pequefias fueron eli-en tamailo de las fincas e intensidad de culti- minadas en este proceso, pero no se disponevo: las fincas que aumentaron menos en ta- de ninguna medida directa de la mano de obramaflo (grupo I) mostraron el cambio mas re- a tiempo completo que empleaban esas fincas.

Cuadro 2-6. Empleo a tiempo completo de mano de obra por finca antesy despues de la mecanizacion

Total de* Trabajadores mano de Cambio

familiares Total de obra de Acres porcentual enGrupo de liempo trabajadores Trabajadores tiempo Cambio cultivados por mano de obratamaflo completo familiares' permanentes completo porcentual trabajador por acre

Antes 2,18 2,29 1,88 4,171 6 331I Despues 2,58 2,66 2,08 4,74J 14 9,561 -33,8

Antes 2,07 2,15 3,03 5 181 . 7 0112 Despues 2,89 3,05 3,75 6,801 31 12,631 -44,5

Antes 1,59 1,65 4,05 5 701 8 8813 Despues 2,20 2,34 5,85 8,201 44 17,79 -50,1

Antes 1,45 1,52 6,54 8,061 13,5014 Despues 1,83 2,02 12,95 14,971 86 18,541 -27,2

Todas las fincasAntes 1,93 2,02 3,34 5 361 8 401Despues 2,56 2,71 4,79 7,501 40 14,53J -42,2

a) Trabajadcres familiares a tiempo parcial considerados como equivalentes a la mitad de trabajadoresde tiempo conipleto.


En el cuadro 2-7 se indica que las fincas del Trabajadores Trabajadores

grupo de tamafiosmis pequefio, cuando se tra- Supuesto 3 famiiares permanentes Total

bajaban'con-ganado (es decir, antes-de Ia;me- Iesplazamiento bru-

canizaci6n), utilizaban un promedio de 2,29' to 2.197 439 2.636

trabajadores familiares y 1,88 trabajadores Menos el incremento

permanentes. Esas cifras, sin embargo, se re- en el empleo regis-

fieren a un,tamahio medio de 26,4 acres, bas- trado en las fincasde la encuesta 139 294 433

tante mayor que el de 11,5 acres.adoptado-pa- Desplazamiento neto

ra las fincas absorbidas, las que es probable, de la mano de

por tanto, que tuvieran un nivel de empleo de. obra de tiempo

mano de obra un tanto mAs bajo 13. Por- el completo. 2.058 145 2.203

cuadro 2-7 pareceria que el nivel de mano deobra. familiar, es mas eJeyado.por finca, y elde la mano de obra permanente mas bajo, a ramente dentro de esas cifras. Tal vez ocurrie~

medida que se reduce el tamanlo de la finca. ra que muchos de esos trabajadores despla-

Esto proporciona cierta base para formular. zados encontraran empleo de nuevo en la agri-

varios supuestos acerca del empleo original de cultura, aunque en un sector con excedente de

mano de obra en la superficie-de tierra toma- mano de obra esto puede significar que fue-

da por los agricultores partidarios de la me- rona engrosar las filas de los <desempleadoscanizaci6n. Las estimaciones opcionales se disfrazados>>. Si en esas circunstancias la fin-

presentan en el cuadro 2-7. ca familiar es un repositorio conveniente pa-

Las cuatro configuraciones de empleo in- ra!lbs empleados disfrazados, proporciondn-

dican una escala de-3:665za 2.417 trabajado- doles por lo menos consumorde fsusistencsae

res desplazados. De esas cuatro opciones la, peazosible que los trabaaedores familiare des-

tercera es posiblemente la mas razonable, al plazados hayan sido transferidos directamente

indicar que las fincas pequeflas que fueron ab- al desempleo real.

sorbidas empleaban 2,5 trabajadores farnilia- Si se conjuntan todas estas estimaciones se

res y 0,5vtrabajadores permanentes. Sobre esa puede. computarrel:empleo global. Ehlaasec-

base-,,se estima que en el crecimiento de las fin- ci6n precedente se vio que 2.203 trabajado-

cas que acompaii6 a la mecanizaci6n desapa- res familiares a tiempo completo- y contrata-

recieron 2.636 oportunidades de empleo a dos fueron desplazados de las fincas encues-

tiempo completo. Al corregir esto para tener tadas, y que fueron reemplazados en parte por

en cuenta el incremento) registrado de 433 elbequivalente de 496.trabajadoreseventuales,

oportunidades;de empleo a tiempo compl'eto; lo cual da una cifra neta de 1.707 oportuni-

en las fincas encuestadas se tiene una perdida dades perdidas de empleo a tiempo completo

neta de alrededor de 2.203 oportunidades de como resultado de la mecanizaci6n de 202 fin-

empleo a tiempo completo ocasionada por la cas, bastante por encima de ocho empleos por

introducci6n de 208 tractores, o. sea. un pro- tractor. Esta.perdida pareceria apoyar.a.qpie-

medro de alrededor de 11 por- tractor 14- nes expresan temores de que la mecanizaci6n de

En el proceso se estima que perdieron su me- la agricultura tradicional de lugar a un efecte

dio de vida independiente unos 879 agricul- de sustituci6n de la mano de obra indeseade

tores y arrendatarios y sus 1.318 trabajado- y significativo. En el contexto de esta encues-

res familiares., Las repercusiones completas de tael resultado no essorprendente habida cuen

ese efecto no pued&i quedar restringidas me:- ta del grado limitadben que se ampliaron IEintensidadi de. cultivo y la producci6n en la,tierras sometidas a mecanizaci6n. Si; bien ncse puede mostrar que la sustituci6n de manc

13. Ahora bien, dada la tendencia a intensifi-car el cultivo a medida que se reduce la superficie de obra es una consecuencia. necesaria de. IE

dela finca, no se reduciriaJalautilizaci6n estimada adbpci6n del!t.ractor, fue claramente:law4irec

de la mano de obra en proporci6n directa con el ta- ci6n de ajuste elegida para los.agricultores er

manio de la finca. esta encuesta.14. Puede haber, por supuesto, algiin efecto

compensador de nuevos empleos no agricolas en el A las estimaciones anteriores de los efecto!

sector rurallen las industrias que prestan servicio,y del empleo neto del programa de mecaniza

apoyo a lbs nuevos,insumos de tecnolbgi& ci6n deben agregarse. dos advertencias:


Cuadro 2-7. Empleo inicial estimado de mano de obra en las fincas absorbido por

agricultores con tractor

Desplazamiento estimado

Trabajadores Trabajadoresfamiliares por permanentes por Trabajadores Trabajadores

Supuesto finca finca familiares permanentes Total

1. 2,29 1,88 2.013 1.652 3.6652 2,5 1 2.197 879 3.0763 2,5 0,5 2.197 439 2.6364 2,75 0 2.417 - 2.417

Nota: El numero de fincas absorbidas se.estima en 879, y el tamafro de cada una en 11,5 acres.

1. Los tractores comprendidos en la en- 2.14 Quien se beneficia de loscuesta pasaron mucho de su tiempo gastos del gobierno-prestando servicios a las otras fincas se-gun sus necesidades. En la medida en Colombiaque-esto'se tradujo en un aumento,dela producci6n en esas fincas, pudierahaber habido un efecto agregado (nomedido) de creaci6n de empleo, pero A fin de identificar las opciones especificasigualnnente pudiera haber habido un de politica que se pueden utilizar para cam-efecto de desplazamiento de la mano biar la composici6n y direcci6n del gasto pu-de obra si esos agricultores reemplaza- blico, debe evaluarse en primer termino la di-ran algunos de sus novillos, o despla- recci6n en que se distribuye el gasto publicozaran a sus arrendatarios y aumenta- actual. En este estudio se hace.una evaluaci6nran el tamailo de su finca, al disponerse de esa indole con la ayuda del estudio de un

tanto, no se puedeadeatsdertractore Por caso. Se elegi6 Colombia porque representato neto en otros agricultores (ajenos a un pais latir.oamericano semiindustrializadola encuesta). de.ingresos medianos ($600 de ingreso per ca-

pita). Tiene una poblaci6n urbana en creci-2. Cabe presumii-rque la llegada del trac- miento,.acentuadas diferencias en el ingreso en-

tor dio por resultado la creaci6n de al- tre regiones, y agricultura tanto comercial co-gunas oportunidades de empleo en los mo de subsistencia en tamaio pequer o. La ba-sectores subsidiarios de la agricultura(en particular en la prestaci6n de ser- se de datos es razonablemente buena y el tra-vicios y reparaci6n de-maquinaria) que bajo realizado con anterioridad sobre el temano,pueden.explicarse aquiJ. permite-compfarar los,resultados.

Incluso si se hacen los ajustes mas genero-sos para tener en cuenta los puntos arriba ex- Objetivos y limitacionespuestos, pareceria que con la introducci6n decada tractor en el Rakistin al amparo del pFi - ElPhacer una evaluaci6n completa del efec-mer credito.para agricultura de la AIF desa- to distributivo del gasto del gobierno -el cam-pareci6 el equivalente de por lo menos cinco bio en el ingreso real de las personas resultanteoportunidacles de empleo de tiempo comple- de.la presencia total o marginal del gobierno-to en las actividades agricolas.

LaSelecci6nr2.14'se reproduce de la obra de Mar-celo Selowsky, Who Benefits from Government Ex-penditure: A Case Siudy of Colombia (Nueva York:Oxford University Press,.1979), pags. 5-13.


rebasa el ambito de esta investigaci6n, toda vestigaci6n obtiene estimaciones para la pri-vez que precisaria un modelo de las determi- mera definici6n del subsidio. Las estimacio-nantes de la incidencia de la intervenci6n del nes correspondientes a la segunda definici6ngobierno a traves de los mercados de factores exigirian datos sobre el costo de servicios equi-y de bienes finales. Cuando esa intervenci6n valentes en ausencia de la intervenci6n publi-proporciona servicios publicos a cuyos bene- ca (por ejemplo, el costo para una unidad fa-ficios no se les puede dar caracter interno com- miliar de obtener una unidad de luz de lam-pletamente en las demandas del mercado (por paras de petr6leo), tarea que va mas allA delejemplo, salud), se plantea una dificultad adi- campo de este estudio.cional. Los beneficios derivados del consumoextra de esos servicios no se pueden expresaren forma aproximada por los precios que las * Qu factores explican la distribuci6n delgentes estaban pagando por sustitutos priva- consumo tratada en la primera pregun-ges antes de la intervenci6n publica. Asi, el ta? ,Cuanto se puede explicar por la es-dos antes de la intervencifn p6blica. Asi, cl tructura existente de la oferta del servi-seguir la evoluci6n de tales beneficios se con- cio y cuAnto por los factores que rigenvierte en un problema anAlogo al que se plan- la demanda privada de esos servicios?tea en la evaluaci6n de proyectos sociales.

El presente estudio aborda un conjunto rnasrelsresntidode presudnotabor qun pnuedn resu Este es un campo dificil de investigar. Sinrestringido de preguntas que se pueden resu- embargo es de la mayor pertinencia en la iden-

mir como sigue: tificaci6n de instrumentos de politica para in-

crementar el consumo de esos servicios por losvC6rno se distribuye el consumo de ser- grupos de bajos ingresos.vicios proporcionados p6blicamente por grupos de bosngresos.grupos de ingreso, regiones y otras ca- A fin de identificar esos instrumentos de po-racteristicas pertinentes asociadas con los Iitica es util distinguir entre dos tipos de situa-niveles de ingreso? ciones en que una unidad familiar particular

no consume un servicio p6blico: (1) la unidadEste estudio s6lo cubre servicios con respecto familiar no consume el servicio porque no sea los cuales se puede identificar el consumo halla presente geograficamente la red de su-individual o de la unidad familiar y, de ser po- ministro, y (2) la unidad familiar se encuen-sible, medir. Se excluye el bien publico tipico tra en la red de suministro pero decide no con-puro, como defensa o justicia. sumir el servicio.

En el primer ejemplo no hay consumo de-* < Cual es el subsidio asociado con el su- bido a

ministro de esos servicios por el sector bido a la ubicac6n de la red de suminstro:pmiblico? bAsicamente una referencia institucional de-

terminada por pasadas decisiones de inversi6nRevisten interes dos definiciones del subsi- en el sector. En el segundo caso la falta de con-

dio. La primera es el subsidio derivado de la sumo esta determinada por la demanda y lospolitica de precios del gobierno. En otras pa- resultados de una elecci6n voluntaria. Todalabras, es la diferencia entre el costo a largo vez que los factores que rigen esa elecci6n (lasplazo del servicio para el gobierno y el precio variables en que se apoya la demanda) pue-para los consumidores. Toma la presencia del den ser diferentes de los factores que deter-sector publico como dada y simplemente pre- minan la ubicaci6n de la red (las variables engunta acerca del efecto distributivo de la po- que se apoya la oferta), es uitil reconocer delitica de precios del gobierno. La segunda demanera explicita este mecanismo de la oferta-finici6n es el subsidio de tener un sector pu- demanda en que se apoya el consumo. Esteblico con esa politica de precios particular en estudio intenta identificar los factores expli-oposici6n a una situaci6n en la que el sector cativos en que se apoyan la oferta y la deman-privado hubiera proporcionado servicios equida de servicios particulares.valentes. Este subsidio consiste en la defini-ci6n anterior (el subsidio de la politica de pre- * u grupos de ingreso se han beneficia-cios) mAs la diferencia en costo en el suminis- do de los cambios en la oferta de estostro privado y p6blico del servicio. servicios como resultado de las recientes

En el caso de servicios particulares esta in- politicas de inversi6n?


Hasta ahora la investigaci6n se ha ocupa- car servicios publicos con subsidios significa-do de la distribuci6n del consumo en una co- tivos y las limitaciones de utilizar el presupues-yuntura, es decir, el consumo originado en el to para computar c, el costo a largo plazo desuministro existente o existencias de infraes- proporcionar esos servicios. Despues se des-tructura. Of rece igual interes por lo menos la cribe la encuesta por muestreo de unidades fa-distribuci6n de nuevos consumidores del ser- miliares Ilevada a cabo para obtener datosvicio que se produce como consecuencia de las acerca de las Q y para identificar los factoresampliaciones de la oferta con el paso del tiem- que influyen en el consumo.po. Con respecto a aquellos sectores en los quela inversi6n ha sido significativa como frac- IDENTII-ICACION DE LOS SERVICIOS PUBLICOS

ci6n del presupuesto nacional, en el presente A TRAVES DEL PRESUPUESTO NACIONAL

estudio se estima la distribuci6n del ingreso Se puede pensar en los servicios publicos co-de las nuevas unidades familiares que consumo una corriente de servicios proporcionadamen el servicio. por un capital social (o existencias de infraes-

tructura) y otros recursos variables como ma-no de obra e insumos intermedios. El costo

Metodologia y nuevas simplificaciones marginal a largo plazo de una unidad de esacorriente incluye el costo de oportunidad delcapital que se precisa a fin de proporcionar

En esta secci6n se esboza la metodologia se- esa unidad mas el costo variable asociado.guida para dar respuesta a las cuatro pregun- j,Hasta que punto proporciona el presu-tas antes enunciadas. Resultara evidente que puesto del gobierno una medida de este costose precisan nuevas simplificaciones ademas de marginal a largo plazo? Si el sector puiblicolas ya mencionadas. contrat6 o rent6 el capital social o la infraes-

El subsidio recibido por una unidad fami- tructura del sector privado, los pagos anua-liar por consumir un servicio (S) es igual al les de renta que aparecerian en el presupues-subsidio por unidad (s) multiplicado por las to nacional podrian utilizarse para esa finali-unidades de ese servicio consumidas por la dad. Dado que el capital social es propiedacdunidad familiar (Q). El subsidio por unidad del sector publico no se registran pagos pores igual a la diferencia entre el costo margi- concepto de renta en el presupuesto. S61o apa-nal a largo plazo para el gobierno de propor- recen de manera explicita los costos ajenos acionar ese servicio (c) y el precio cargado a los rentas u ordinarios, es decir, los servicios deconsumidores (p). La cantidad consumida (Q) mano de obra y los insumos intermedios.es una funci6n del precio cargado y de otras Cuanto mas intensiva es la utilizaci6n de ma-variables socioecon6micas (x) que influyen en no de obra en la producci6n de un servicio pui-la demanda de servicio de la unidad fami- blico, con mas facilidad se puede hallar en for-liar . ma aproximada el costo a largo plazo por los

En primer lugar se examina el problema de datos de costos que figuran en el presupuestoutilizar el presupuesto nacional para identifi- nacional.

15. La relaci6n entre las dos definiciones del proporcionado por el sector publico con esa politi-subsidio examinadas con anterioridad y los benefi- ca de fijaci6n de precios -en lugar de por el sectorcios extra que se derivan para los consumidores del privado- es igual a s ° = s + c; s °, por lo tanto,suministro piublico del servicio se muestran en el gra- es igual al subsidio del gobierno para mantener lafico 2-1. politica de precios (la definici6n se utilizara en este

Sup6ngase que D es la demanda del servicio y c estidio) mas la diferencia en costo entre el sumi-y c' son los costos marginales a largo plazo de pro- nistro por el sector privado y el publico.porcionar el servicio por los sectores puiblico y pri- El excedente extra del consumidor resultante delvado, respectivamente. Dese por supuesto, ademas, suministro puiblico del servicio -cuando reempla-que c' es mayor que c (el suministro puiblico tiene za a las fuentes privadas mas costosas del servicio-un costo mas bajo que el sustituto privado) y que es s °1Q . + ½2 (Q 2 - Q )J. El excedente resul-el gobierno asigna al servicio un precio de p por de- tante de la politica de mantenimiento de precios esbaja de su costo c. igual a s [Q + 1/2 (Q 2 - Q 1)1. El concepto de

El subsidio implicito de hacer que el servicio sea S utilizado en el presente estudio es S = sQ 2


Grafico 2-1. Relacidn entre los subsidios tituye una fracci6n importante del presupuestoprivados y puiblicos nacional en Colombia. Ahora bien, el meca-

Precio nismo por el cual esa inversi6n genera bene-ficios result6 demasiado complejo para me-dirse en una encuesta de unidades familiares.

Un problema diferente se plantea al tratarde los servicios de salud proporcionados por

rC' \ - el sistema de seguridad social a los empleados

s. I C c J ac s \en el sector privado. Este sistema es financia-C l s | i\ 1 do en gran parte por las contribuciones quet p S § : o1 aportan los empleadores y empleados priva-

\ I dos, en tanto que la contribuci6n del gobier-I | | \ no central es minima. Aunque la contribuci6n

I I : \ medida del sector publico es pequeiia, el sis-\ D(X) tema induce a que se haga una transferencia

I t | D(X) importante a traves de grupos de ingreso.

Qo Q, Q2 Cantidad

El ejemplo extremo, aunque no raro, es elde un servicio publico con utilizaci6n intensi-va de capital con mano de obra insignificantey costo de insumos intermedios. Por ejemplo, La encuesta pudo sefialar los beneficiariosla electricidad obtenida de fuentes hidraulicas. de un tercio del gasto total del gobierno. LosEl presupuesto nacional no puede captar el gastos principales que constituyen esa fracci6nverdadero costo marginal de proporcionar el son los subsidios puiblicos a los sectores deservicio durante un aho determinado. Ese cos- educaci6n y salud y las inversiones en electri-to s6lo se puede estimar de estudios microe- cidad, agua y alcantarillado.con6micos de la expansi6n de un sistema El subsidio total a la educaci6n se distribu-dado. ye de manera uniforme entre quintilas de in-

Las consecuencias empiricas de esto son greso, es decir, el subsidio por unidad fami-bastante claras. Al utilizar los gastos corrien- liar es constante a traves de los grupos de in-tes del gobierno como sustituto del costo del greso. Es el resultado, sin embargo, de dife-servicio, s6lo se pueden examinari-los servicios rentes subsidios a cada nivel educacional. Elpublicos con utilizaci6n intensiva de mano de subsidio a la ensefianza primaria es progresi-obra, es decir, los de salud y educaci6n. Por vo, en tanto que el subsidio destinado a la en-consiguiente, en este estudio se obtienen cifras seiianza superior es regresivo en alto grado,de subsidio correspondientes s6lo a esos secen realidad su distribuci6n es mas desigual quetores. En las cifras estimadas se subestimara el ingreso personal. El subsidio para saludel verdadero subsidio recibido por las unida- tambien es relativamente similar entre unida-des familiares en la medida en que el costo de des familiares, aunque.varia de acuerdo conrenta del capital,social para esos sectores no la fuente: el sistema nacionahcde salud tienese incluye en el presupuesto. un efecto progresivo, en tanto-que la red del

No se presentan aqui estimaciones relacio- sistema de seguridad social favorece a las quin-nadas con subsidios a los servicios publicos tilas de ingreso mediano. La constancia rela-con utilizaci6n intensiva de capital.'En el ca- tiva del subsidio por unidad familiar a travesso de la electricidad, el agua.entubada y el alde grupos de ingreso no se sostiene cuando secantarillado se analizan.la disponibilidad en expresa en terminos per capita. La raz6n-deun momento cualquiera y el mecanismo de la esto es la diferencia en el tamalfo de la fami-oferta-demanda en que se apoya el consumo, lia en cada grupo de ingreso per capita. Lay se identifican los grupos de ingreso benefi- quintila mas pobre de unidades familiares re-ciados de las expansiones en la red de sumi- presenta[el.25il%-de la poblaci6n, enatantonistro con el paso del tiempo. que la nias rica representa el 15,4%, lo que

Se hacen algunos intentos de estimar los be- supone una diferencia del 60% en el tamarioneficios de la inversi6n en carreteras, que cons- de la familia. El subsidio per capita a la quin-


tila mAs rica Ilega a ser 1,6 veces mayor que bor6 un marco en virtud del cual se pudierael de la quintila mas pobre. interpretar esa asociaci6n como una relaci6n

En lo que se refiere a la electricidad, agua de causalidad. Se establece una distinci6n en-y alcantarillado, se obtuvieron datos sobre la tre una situaci6n en que la unidad familiar nodistribuci6n de unidades familiares que tenian utiliza el servicio debido a su inaccesibilidadel servicio en 1974 y que lo recibieron entre (la recl de suministro se encuentra demasiado1970 y 1974. La comparaci6n de las cifras in- lejos) y otra en que los factores de la deman-dica la direcci6n distributiva de la inversi6n da limitan el uso de ese suministro. Los datosen esos sectores con el paso del tiempo. de Colombia indican que la mitad de las uni-

La distribuci6n de beneficiarios por quin- dades familiares urbanas sin el servicio caentilas en 1974 es bastante similar entre los ser- dentro de la ultima categoria. En el estudio,vicios. Entre el 25 y el 30% de las unidades por tanto, se hizo un esfuerzo especial porcon servicios pertenecen al 40% del nivel in- identificar la medida en que variables comoferior de las unidades familiares, en tanto que el ingreso per capita, la enseflanza y la situa-del 50 al 55% pertenecen al 40% del nivel su- ci6n social como emigrante afecta a la pro-perior. Casi todos los consumidores estan con- babilidad de que una unidad familiar deman-centrados en las zonas urbanas. El hecho de de el servicio.que las quintilas de bajos ingresos consuman En la encuesta tambien se identificaron losmenos de esos servicios se debe mas a que esos berieficiarios de otros servicios y subsidios: losservicios estan concentrados en zonas urbanas servicios de alumbrado publ ico y recogida de-las unidades familiares rurales son relativa- basuras, las becas para educaci6n, los cursosmente mas pobres en la distribuci6n del ingre- de capacitaci6n del Servicio Nacional deso en el pais-- que a la existencia de discrimi- Aprendizaje de Colombia (SENA), y el sub-naci6n intraurbana en contra de los grupos de sidio incorporado a los prestamos de i. Cajabajos ingresos. La distribuci6n de los nuevos Agraria, el principal organismo publico quebeneficiarios es mucho mas progresiva. La canaliza creditos subsidiados hacia los agricul-nueva inversi6n en esos sectores ha sido mas tores. El efecto de esos servicios y subsidiosredistributiv.a que en el pasado. Parte de ese en grupos particulares puede ser importante,cambio es consecuencia de que la inversi6n tu- aunque su volumen es menor como fracci6nvo un o(sesgo urbano>> menor, es decir, una del gasto total del gobierno.amplia fracci:6n de los nuevos beneficiarios ha En la encuesta no se pudieron identificar losestado constituida por unidades familiares ru- beneficiarios de las inversiones en carreteras,rales, en particular en lo que se refiere a la elec- que constituyen una partida grande de la in-tricidad y el agua entubada. Dentro del sec- versi6n publica en Colombia. Las preguntastor urbano la inversi6n tambien ha tendido en relacionadas con los cambios en la modalidadgrado creciente a beneficiar a las unidades fa- y tiempo de viaje no produjeron resultadosmiliares mas pobres. significativos. 0 bien la inversi6n en carrete-

a,Qu6 factores explican la distribuci6n del ras es bAsicamente beneficiosa como un insu-consumo de electricidad, agua y servicios de mo intermedio -mas que como un bien dealcantarillado? Se llev6 a cabo un analisis con consumo- o por otra parte el metodo utili-multiples variables a fin de identificar las va- zado del cuestionario no fue la tecnica apro-riables asociadas con el consumo de esos ser- piada para medir el beneficio de este tipo devicios por unidades familiares urbanas. Se ela- servicio.

CAPITULO 3

Propiedades de la eficiencia

El merito sobresaliente de un sistema de precios que funcione de mane-ra eficiente es el logro de la asignaci6n 6ptima de recursos. Una vez quedefinamos las propiedades de una asignaci6n 6ptima, podemos compararla situaci6n real con la 6ptima y despuds pasar a la tarea de importanciasuma de idear politicas correctivas con objeto de reducir la divergencia en-

tre lo 6ptimo y lo real.Para el economista la asignaci6n 6ptima de recursos se define en termi-

nos de un modelo de competencia perfecta. Vamos a esbozar ahora ese mo-delo, teniendo en cuenta primero una industria perfectamente competitiva,y examinando despues una economia en la que todas las industrias son per-fectamente competitivas.

Una industria perfectamente competitiva

Las caracteristicas distintivas de una <competencia perfecta>) son las si-guientes:

* Un gran nuimero de pequehas empresas en la industria, similares en cuan-to a tamaho y poder.

* Libertad de entrada en la industria. No hay obstaculos naturales al in-greso de nuevas empresas en la industria y entraran en ella nuevas em-presas si las utilidades son superiores a lo normal. (Las <utilidades nor-males)> cubren el costo del capital y el costo de oportunidad de la capci-dad empresarial; una suma superior a esto contendria un excedente delproductor.)

* Cada vendedor es un <seguidor de recios>>, es decir, un agente econ6-mico sin influencia en el precio que se enfrenta a un precio fijado porel mercado para su producto. Esto se debe a que hay muchas empresasen la industria, cada una de las cuales produce un articulo estandariza-do, y ninguna suministra una proporci6n tan grande del total que afec-te al precio del mercado. Asi, tambien, cada comprador es un <segui-dor de precios>>, que considera el precio como dado y se encuentra encondiciones de comprar tanto como desee al precio del mercado.

* La informaci6n es perfecta. No hay incertidumbre en cuanto a las con-diciones del mercado.

Dadas esas caracteristicas y el deseo de maximizar sus utilidades, unaempresa en una industria perfectamente competitiva debe determinar en pri-mer lugar c6mo producir todas y cada una de las posibles cantidades de pro-

PROPIEDADES DE LA EFICIENCIA 167

ductos al mis bajo costo total unitario (la combinaci6n de factores del me-nor costo), y despues seleccionar aquella cantidad particular que maximi-zaria las utilidades. Los detalles de este proceso se explican en las Seleccio-nes 3.1 y 3.2.

3.1 Eficiencia de la empresa: gunos factores variables de producci6n de mo-periodo breve do que se puedan producir mas articulos si-

guiendo las curvas de la oferta de diversas em-presas:

Sup6ngase que estamos tratando con unmercado competitivo de pescado. LQu6 can- De nuevo, para obtener la curva de la ofertatidad de este producto se llevara al mercado a corto plazo SsS de la industria, agre-a cada nivel cliferente de precio del mercado? guense horizontalmente, al mismo P, lasLa Empresa A llevara tanto al mercado a un curvas de la oferta a corto plazo del nume-precio particular; la Empresa B llevara otro ro fijo de empresas existentes en ese cortotanto al mismo precio; la Empresa C llevara Pel monto que se muestra en su curva de la ofer- Nuestro problema consiste en ver c6mo lata, y asi sucesivamente. La Q total que se lie- curva de la oferta de una empresa se puedevara al mercado a un P dado del mercado se- determinar por sus costos.ra la suma de todas las q que las empresasquieran suministrar a ese precio. Y de mane-ra similar a cualquier otro precio. Definicion numerica y grdficamente

del costo marginalResumen: Para obtener la curva agregadade la oferta SS de un bien, debemos agre- .. ..gar horizontalmente las curvas de la ofer- Basico para el sumiistro de la industria esta ss de los productores independientes de el costo marginal (o extra). El cuadro 3-1ese bien. muestra c6mo procedemos a calcular el costo

marginal. Mediante la sustracci6n del costo to-Esto se ilustra con respecto a dos empresas tal de $16.000 de producir q° = 400 unida-

mediante el grafico 3-1. Recordandose que las des del costo total de $16.040,05 de producircurvas de la oferta a plazo brevisimo de las q = 401, encontramos el MC = $40,05 pa-empresas se definen como los suministros ine- ra producir una unidad mas por encima de q°;lasticos en un periodo tan breve que no es po- el producir una unidad menos representasible ninguna variabilidad en la producci6n, una diferencia, MC = $39,95, o sea,podemos decir: $16.000 - 15.960,05. Asi, al propio q° po-

Para obtener la curva momentanea verti- demos, sin tenet en cuenta o promediando lascal de la industria SmSm, agreguense hori- insignificantes diferencias ocasionadas por lazontalmente, al mismo P, las curvas de la escasa desigualdad de las unidades, estimar eloferta momentanea vertical de todas las MC = $40.empresas. Definici6n: El costo marginal a cualquier

nivel de producci6n q es el costo extra deRecuerdese ahora que en la Selecci6n 1.4, producir una unidad extra mas (o

el plazo <intermedio>> o <plazo corto>> se de- menos) 1; procede de sustraer los costos to-fine como aquel periodo en que la empresa seve en dificultades debido a ciertos compromi- 1. ADVERTENCIA: MC no es usualmente lo mis-s0s fijos, pero en el que pueden alterarse al- mo que el costo medio por unidad, el que podemos

obtener dividiendo el costo total entre el numero deunidades producidas: MC es costo extra, o costo in-

La Selecci6n 3.1 se reproduce, con permiso, de la cremental, o costo diferencial, o, como hemos vis-obra de Paul A. Samuelson, Economics, 9. a edi- to del empleo de la palabra omarginah> en conexi6nci6n (Nueva York: McGraw-Hill, 1973), pAgs. con la utilidad extra, el nombre apropiado es en efec-449-55 y 463-69. to Costo Marginal.


Grafico 3-1. Curva de la oferta en elmercado

(a) Oferta de la Empresa A (b) Oferta de la Empresa B (c) Oferta de ambas

Sn SI SI

80 _ 80 5 80 -_m

~60 - 60 - 60-

.0 4 4 11ea 40 _4 { ~40 / 40 11 Curva de la oferio o / 8 en el mercado

20 S' C20 - 20S Ss Sm l Ss SII

0 5 10 15 0 5 10 15 0 5 10 15 20 25

Cantidad A Cantidad B Cantidad total(cientos) (cientos) (cientos)

Nota: Para obtener la curva de la oferta en el mercado sumamos las curvas de la oferta de todas lasempresas. A cada precio, como $40, agregamos horizontalmente las cantidades suministradas por cadaempresa para obtener la oferta total del mercado. Esto se aplica a cualquier numero de empresas. Si hu-biera 1.000 empresas identicas, se podria hacer que la curva de la oferta en el mercado pareciera tal comola curva de la oferta de cada empresa mediante un cambio cuidadoso mil veces de la escala horizontalen el tercer diagrama; si no se hace un cambio en la escala horizontal, la oferta agregada debe parecermas plana que la de cada empresa.

tales en d6lares de las producciones adya- producci6n entre la producci6n de la empre-centes. sa y la mano de obra y otros insumos que con-

trata.De igual modo que podemos calcular el MC Supongamos que algun factor se mantiene

para qo = 400, podemos calcularlo para to- fijo en el corto plazo que estamos consideran-dos y cada q. El cuadro 3-1 habia puesto un do, podria ser tierra fija o, en la manufactu-

microscopio en el comportamiento de los cos- raci6n, podria ser la capacidad fija de la plan-

tos en torno a 400 y 401 unidades. A fin de ta. Supongamos que obtenemos nuestrosver todo el cuadro 2 , vamos a alejarnos un montos variables de q mediante la contrata-

poco y ver c6mo la curva del costo marginal ci6n de diversos montos de algun insumo co-

se comporta a todos los niveles de producci6n. mo mano de obra. Si podemos comprar siem-

pre mano de obra al mismo salario por uni-dad, la tinica raz6n de que se elevara nuestro

El MC tiende a ser de forma en U: final- costo marginal o extra de obtener mas q seriamente se eleva, aun cuando puede haber porque el producto extra agregado por cadauna fase inicial en que el MC vaya en des- unidad sucesiva de mano de obra estuviesecenso. descendiendo. Por tanto, si obtenemos rendi-

L,Por que se puede esperar que el costo mar- mientos decrecientes con respecto al factor va-

ginal sea finalmente una curva en ascenso? Es- riable de la mano de obra, obtendremos con

to nos hace regresar a la ley de los rendimien- certeza un costo marginal creciente.

tos decrecientes. Detras de los costos en d6-lares de la empresa se encuentra la relaci6n de Los costos y los rendimientos de la produc-

tividad son meramente lados opuestos dela misma relaci6n.

2. El grafico 3-2 y el cuadro que lo acompalha ,Por que declina el MC alprincipio, comomiden q en unidades de centenas; por ende, q =300, 399, 400, 401, 500 en el cuadro 3-1 apareceria se muestra en el grafico 3-2(b)? Recuerdeseen el grafico 3-2 como q = 3, 3,99, 4, 4,01, 5, y que la ley de los rendimientos decrecientesasi sucesivamente. tiendefinalmente a mantenerse. Al comienzo


Cuadro 3-1. Cdlculo del costo marginal Como determinar por el costo

Cantidad marginal la mdxima utilidad de laiproducida Costo total Costo marginal oferta competitiva

(q) (TC) (MC)

399 $15.960 0 Es evidente que los costos son determinan-'05_:::~$39,95 tes viteales de cuanto estara dispuesta una em-

400 16.000 40 presa a suministrar. No suministraria nada si4040,05 el P de mercado fuera demasiado bajo para

401 16.040,05 cubrir sus gastos en efectivo, y suministrariamucho si el P fuera r wy'elevado. A fin de de-

Nota: El costo marginal (o extra) se puede mos- cidir cuanto suministrar a cada P de merca-trar num6ricamente por sustracci6n de partidas su- do, la empresa necesitara saber el costo extracesivas. La diferencia en el costo total en d6lares o marginal de cada unidad extra de q. Asi,de producir una unidad extra se encuentra sustra- consid*rese la Empresa A en ci gi.fico 3-1 queyendo las partidas adyacentes del costo total .en 46-lares.en la columna 2. .q" = 400, el MC = $40 se mostr6 estaba suministrando 4 (cientas) uni-a un alto graclo de aproximaci6n (como se muestra dades al precio de mercado de $40 por uni-por el promedio de los datos del MC). dad. 6Por que q = 4,00 y no a 4,01 6 3,99?

Al principio pudiera estarse tentado a con-pudieraser anuladaipor una fuerte tendencia testar: ((La Empresa A no tiene otra opci6nhacia los rendimientos crecientes, debido a las que 'q = 4 porque eso es todo lo que puedeeconomias cle producci6n en gran escala aso- vender a $40, ni mas ni menos.> Z,Qu6 es lociadas con la indivisibilidad del proceso y las que esta mal con esa respuesta? Pasa por altoposibilidades de introducir una divisi6n mas el lhecho de que este es un modelo de compe-detallada de la mano Sde obra a medida que tencia perfecta.se amplia la[ escala. 'Si al principio tenemosacentuados rendimientos crecientes, al co- Definici6n: un competidor perfecto es de-mienzo debemos tener un costo marginal demasiado peque6io y poco importante paracreciente, en lugar de creciente 3. afectar at precio de mercado. Al igual que

Podemos examinar la relaci6n entre las le- un agricultor productor de trigo, es un ((se-yes de productividad de los rendimientos y las guidor de,precios)> que puede vender todoleyes del costo marginal: lo que desee al precio querija en el merca-

do. En terminos dela elasticidad de la de-manda, un competidor perfecto se enfren-

Una tendencia de los factores variables a ta a una curva (practicamente) horizontalmostrar rendimientos decrecientes cuando dela demanda dd para su producto, su elas-son aplicalos a factores fijos implica una ticidad de la demanda es infinita.tendencia al aumento del MC. Si al princi-pio hay rendimientos crecientes, al comien-zo hay un MC decreciente, pero finalmen- En cl grafico 3-3 semuestrael contraste en-te rendimientos decrecientes y MC cre- tre la curva de la demanda DD de la indus-ciente. tria, relacionando el.P con la suma de las de-

3. Mas adelante, examinaremos el comporta- disfrutar de ((rendimientos constantes a escala>>? (Es-miento del costo marginal a largo plazo. Sup6nga- to se define como un estado en que no hay raz6nse que consideramos un periodo tan prolongado que para que actuen los rendimientos descendentes, yanada se puede considerar como fijo. Las plantas an- que todos los factores crecen en balance, y en quetiguas pueden gastarse y ser reemplazadas. Pueden ya se han logrado todas las economias de produc-diseflarse y co:nstruirse nuevas plantas. Pueden ex- ci6n en gran escala.) Respuesta: Si se mantienen lospirar obligacicnes antiguas con respecto a la tierra. rendimientos constantes a escala, entonces el dupli-Pueden conceirtarse nuevos contratos de tierras. Y car todos los insumos aumentara exactamente al do-asi por el estilo. A la larga, como una pequefla em- ble sus costos totales en d6lares y al mismo tiempopresa, es posible que podamos comprar todos los duplicaran exactamente su producci6n total. Porfactores de producci6n en balance a precios que no consiguiente, habrA un costo marginal constante,han sufrido cambios. Ahora, ,que ocurrira con los en que MC sera horizontal en lugar de ascendentecostos a largo plazo, en particular el MC a largo o descendente.plazo, sila empresa no tiene factores fijos y puede


Grafico 3-2. El costo marginal

Costo marginal (a) Costo total (b) Costo marginal

(I) (2) (3)Produccidn Costo Costo TC MC

(cientos) total marginalq TC MC TC 800 $55 200

1 5> $30 6 2 . > 25 4

2 110~ ~~20 10

3 130>> 302

4 160

5 210"q

Producci6n Producci6n

Nota: El costo marginal es al costo total exactamente como la utilidad marginal es a la utilidad total.Para encontrar el MC de producir la quinta unidad, sustraemos $160 de $210 y tenemos $50.

En (a) se ha trazado una curva suave a traves de los puntos del TC. En (b) se ha trazado una curvasuave MC a traves de los pasos del costo extra. Finalmente el MC se eleva (debido a los rendimientosdecrecientes), pero al principio puede que descienda, dando a la curva un contorno en forma de U.

mandas de la empresa Q = q, + q2 + ..., y ninguna utilidad extra que obtener median-la curva dd a que se encara cualquier compe- te la venta de producci6n extra. La ultimatidor pequefio. Si hay miles de empresas en unidad pequeflita que produce y vende sela industria el dibujante tendra que trazar de encuentra justo en equilibrio en lo que senuevo a escala el eje horizontal y enfocar el refiere a ingresos extra y costos extra. 4,Qu6microscopio en el punto A de la curva de la es ese ingreso extra? Es el precio por uni-

dad. LQu es ese costo extra? Es el costademanda de la industria, DD, con objeto de marginal. QED.mostrar en forma espectacular c6mo la pen-diente de esta curva reaparecera como la cur- Especificamente, en el grafico 3-4(a), jporva dd horizontal para el ojo liliputiense de la que eligi6--sted producir la cantidad q° = 4,00empresa. (6 400 en las antiguas unidades) a P = $40?

Dandose por sentado que un competidor S61o una respuesta es correcta: porque la 401aperfecto puede vender cualquier q que el elija unidad le representaria a usted un costo extraal P vigente, Zc6mo selecciona su mejor reac- (o el llamado costo marginal) de justo mas deci6n de suministro de q? Un competidor per- $40, y la 399a unidad le supondria a usted unfecto escoge la cantidad que suministrara re- costo extra de justo menos de $40. Por tanto,firiendose a su curva del costo marginal, de la mejor utilidad q° = 400 lleva consigo unmodo que P = MC. ,Por que? costo extra o marginal exactamente igual al

Lo hard porque le interesa maximizar la uti- precio P de $40.lidad total que puede obtener. La utilidades la diferencia entre el ingreso total que re-cibe por la venta de su producci6n y el costototal sufragado para producir esa produc- Obtenci6n de la curva de la oferta deci6n. Ese competidor incrementa su utili- la empresa de su curva del costodad total mientras que el ingreso extra apor-tado por la ultima unidad vendida sea ma- marginal (MC)yor que el costo extra que llev6 consigo esaultima unidad. La utilidad total llega a su Ya hemos demostrado que una empresacumbre -se maximiza- cuando ya no hay competitiva se encuentra en su posici6n de uti-


Grafico 3-3. Curvas de la demanda de la determinado equipo, recursos y compromisosindustria y de la empresa de las empresas estan fijados, pero es un pe-

riodo lo bastante largo para que la empresaIndustria Empresa varie su producci6n mediante la contrataci6n

de mas o menos factores variables de produc-P D P, ci6n, como mano de obra, materias primas y

otros. Desde luego no es un periodo precisoque sera el mismo para todas las industrias.

CO. <iX, < Dd d J Incluso dentro de una industria podemos ha-

DQ__ Grafico-3-4. Curva de la oferta de la

empresa que maximiza laslidad maxinma cuando esta produciendo defi- utilidadesnitivamente todas las unidades que tenian un EmpresaMC menor.de P, y definitivamente no esta pproduciendo otras unidades con respecto a lascuales el MC es mayor definitivamente que P. 80Es evidente que su equilibrio de la utilidad ma-xima se produce cuando sigue la regla de

produce ~~~~~~~~~60 -'Al Precio - Costo marginal o P = MC. d'd'

d Cantidad de la empresa /Esto quiere decir que la curva de la oferta 40 - , d

de la empresa esta dada por su curva ascen- d" S, C ddente del MC como se muestra en el grafico S, MC

20 Umbral de3-4. Asi, al nivel horizontal d'd' indicado de rentabilidad$50, la empresa encontrara su utilidad maxi-ma en reacci6n a la oferta en el punto de in- Ss q

tersecci6n A. 0 I 2 3 4 5Sup6nga<;e, por otra parte, que la empresa Punto de cierre

tuviera ante si una horizontal dd a $40. Su uti- Nota: La curva de la oferta de la empresa que ma-lidad mdximna en reacci6n a la oferta se mues- ximiza las utilidades es su curva ascendente del costotra en el pullto de intersecci6n B. Ocurre, co- marginal. Si usted puede vender todo lo que desea

al P dado por la horizontal d'd, su equilibrio demo muestrat nuestro cuadro 3-1 de costo ori- utilidad mA.xima oqurre en su intersecci6n con la cur-ginal, que la empresa encuentra justo ahi su va del MC en A: su uiilidad maxima es positiva yumbral de rentabilidad, cubriendo todos sus usted perderia alguna utilidad si produjera menoscostos a largo plazo en ese punto, incluidos que en A, ya que su ingreso extra de P excederiatanto los fi.jos como los variables. de su costo extra, MC.

O sup6ngase que la empresa se enfrentara Si P descendiera al nivel d"d", usted maximiza-0 sup6gase ue Iaempres se efrentraia Ia utilidad en C:- P = MC minimiza su p6rdidaa d"d". A este precio por debajo de $40, la inevitable a corto plazo. Si P desciende por debajoempresa no puede hallarse en el umbral de ren- del punto de cierre, sus ingresos no cubren los gas-tabilidad, pero si minimiza susperdidas a cor- tos en efectivo y usted tiene que cerrar. Si P se en-to plazo (o rnaximiza su utilidad <<algebraica»>) cuentra en el umbral de rentabilidad B, su utilidadahi en la intersecci6n C de la curva del MC. maximizada (incluido el rendimiento normal a sumano de obra y capital) es justo cero: no entrarAnPor consiguiente, la curva ascendente del MC nuevas empresas, y las antiguas no saldran.constituye en verdad su curva de la ofertacompetitiva.

cer preguntas acerca de periodos de <<cortoplazo>> de diferente duraci6n. En un extremoultracorto, tantas decisiones pueden haberse

Costo total y condiciones de cierre a congelado ya que hacen de la curva resultan-

corto plazo te del costo marginal practicamente una lineavertical e ineldstica. 0, en el otro extremo, po-

Recu6rdese que con anterioridad el <<corto demos permitir que transcurra tanto tiempoplazo>> se defini6 como aquel periodo en que como para dejar que una cantidad cada vez


mayor de equipo tenga la posibilidad de des- El costo total: fijo y variablegastarse o de ser reemplazado, haciendo enconsecuencia que la curva resultante del cos- Considerese una empresa tipica que elabo-to marginal sea casi tan plana como lo sera ra la producci6n q. En esta fase no nos im-a largo plazo, cuando no haya fijezas posibles porta si es un competidor perfecto o imper-salvo las asociadas de manera permanente con fecto. En cualquier momento tiene un ciertola gesti6n de la propia empresa. grado de conocimientos tecnicos y se enfren-

Consideremnos ahora una empresa que tota a los precios de la mano de obra y de otrosma sus decisiones a corto plazo. Tiene un cier- insumos que tiene que comprar. Ahora susto <<costo fijo»> que se define como el total de contadores han podidco;calcular cuales seranlos costos que continuarAn de todos modos d&- sus costos totales en dolares de producir cadabido a sus compromisos fijos que ya estan nivel diferente de q.congelados a corto plazo. Serian ejemplos de En, el cuadro 3-2 se muestra el costo totalello intereses de bonos,. alquileres, sueldos ge- simplificado correspondienteza7cada nivel di-nerates e impuestos sobre las corlcesiones. El ferente de producci6n q '. Las columnas (I)resto de su <costo total» se denomina o<costo y (4) son las cruciales y muestran que TC as-variable)), el que se define como la suma de to- ciende al tiempo que tambien q va hacia arri-dos los costos que varian con la producci6n. ba. Esto es natural ya que absorbe mas manoSon ejemplos los costos de materiales y los sa- de obra e insumos de factores el producir maslarios de los obreros que trabajan en la linea de un bien y estos factores extra tambien lIe-de producci6n. van consigoun-costo extra en dinero. En con-. Pero consideremos ahora la empresa que se junto cuesta $110 producir dos unidades, $130enfrenta a un P cada vez mas. bajo&- Tiene la producir tres unidades, y asi sucesivamente.opci6n de no producir nada en absoluto. Las columnas (2) y (3) desglosan el costo.,Cuanto perderA entonces? Con su ingreso ce- total en dos componentes: costo total fijo, FC,ro y todo su costo fijo continuando de todos y costo total variable, VC. El grafico 3-5(a)modos, la perdida de cierre de la emprema. semuestra el desglose.ra exactamente igual a su costo fijo. Cuandb Incluso cuando la empresa tiene una pro-P desciende a un nivel tan bajo que da a Ia ducci6n cero, debe cumplir sus compromisosempresa menos ingreso que el costo variable a corto plazo (alquileres contractuales, pagoque sufraga por producir una q positiva, aque- de los vigilantes) y seguir sufragando su cos-Ila preferira cerrar por completo. LPor que ra- to total fijo de $55. Por definici6n, FC es elz6n ha de producir si ello significa que tiene monto de costo que continia independiente-una perdida mayor ctue el costo fijo quetiene mente de la producci6n, por tanto se mantie-que pagar cuando cierra? Por tanto, esta re- ne constante a $55 en ia columna (2). Otrogla es valedera: nombre del costo fijo es el de costos genera-

Punto de cierre. Al precio de mercado cri- les.ticamente bajo, en que la empresa justo re- La columna (3) muestra el costo total va-cupera su costo variable por producir, es- riable. Por definici6n, VC comienza en cerotara al borde de cerrar. Por debajo de ese cuando q es cero. Es la parte del TC que cre-punto no producirA nada en absoluto. ce con la producci6n. En realidad, el salto en

Por encima de ese P,, producirA a lo lar-go de su curva del costo marginal a cortoplazo. Porque,. a esos puntos de MC = P, 4. Estos datos dependen de la tecnologia de in-la empresa estarA obteniendo algo para cu-brir emesa cstora ijo,bestaren periiendo a cui- genieria y de los precios de mercado de la mano debrir su costo fijo, y estarad percibiendo uti- obra, tierra, fertilizantes y otros insumos de facto-lidades positivas maximizadas, o bien, si P res que necesita la empresa para generar cada pro-esta por debajo del umbral de rentabilidad, ducci6n del bien en cuesti6n. Antes de que sus con-la empresa estara por lo menos minimizan- tadores y personal de producci6n pudieran escribirdo sus perdidas (y, en ese sentido, estara las cifras en el cuadro 3-2, tuvieron que adoptar de-maximizando su utilidad algebraica). cisiones sobre eficiencia en ingenier(a, asegurandose

En el grafico 3-4 se mostr6 la ubicaci6n del de que los insumos fisicos no se pudieran combi-nar para dar mayor producci6n fisica. La empresapunto de cierre. La curva del MC continua ha- tambi6n debe haber adoptado decisiones de mini-cia abajo de ese punto, pero ya deja de co- mizar de tipo economico al tratar de Ilegar a su costorresponder a una curva ss de la oferta. mas bajo por cada q producida.


Cuadro 3-2. Varios conceptos de costos

Costo Costo Costo medio Costo mediomarginal medio por fijo por variable

Costo Costo Costo por unidad unidad por unidadCantidad fijo variable total unidad AC= TC AFC= FC A VC= VC

q FC VC TC=FC+ VC MC q q q(1) (2) (3) (4) (S) (6) (7) (8)

0 55 0 55 34 Infinidad Infinidad30

1 55 30 85 27 85 55 3025

2 55 55 110 22 55 27'/2 27'/220

3 55 75 130 21 43'/3 18'/3 2530

4' 55 105 160 40 40' 133/4 26'/40

5 55 155 210 60 42 11 -

6 55 225 280 80 464/6 9'/6 373/690

7 55 - 370 100 526/7 76/7 45110

8 55 - 480 120 60 67/8 531/8130

9 55 555 610 140 677/9 6'/9 616/9150

10 55 705 760 76 55/,o 705/,o

Nota: Dc la relaci6n del costo total de la empresa se pueden computar todos los demas costos. Todoslos costos se pueden calcular de los TC crecientes de la columna (4). Las columnas (5) y (6) son las impor-tantes para ccncentrarse en las siguientes operaciones: el costo marginal incremental se calcula mediantela sustracci6n de las hileras adyacentes de TC; las cifras del MC allanado proceden del grafico 3-5(b).Observese en la columna (6) el punto de costo minimo de $40 en la curva AC de forma en U. (Percatesedel porque MC = AC en el minimo.)

° Nivel minimo del costo medio.

TC entre dos producciones cualesquiera es el q. En el periodo en que no es recuperablemismo que el salto en VC. ,Por que? Porque la unica regla es esta: No tenga en cuentaFC se mantiene constante a $55 de principio el costo fijo debido a que FC neutraliza pora fin y anula cualquiera de esas comparacio- completo toda decisi6n.nes. (Llenar por sustracci6n los datos faltan- El «<costo variable») representa todas lasnes. partidas de TC excepto las correspondien-tes VC de la tercera columna.) tsaF. oapreepa aeispites a I-(;, como por ejemplo, materias pri-

mas, sueldos y combustible. Siempre, porDefiniciones: El ((costo total») representa los definici6n,gastos en cl6lares agregados mas bajos quese necesitan para producir cualquier nivelde producci6n q. TC se eleva al tiempo que TC = FC + VC.se eleva q.

El ocosto fijo»> representa el gasto total Observese que TC y VC siempre muestran.en d6lares que continuia incluso cuando se exactamente los mismos incrementos de MCproduce una producci6n cero. A menudo a medida que q cambia, porque FC es unase denomina «fcostos generales>> y usual- coristante estricta.mente incllye los compromisos contractua-les correspondientes a alquiler, manteni- Examinese con todo cuidado c6mo en elmiento, depreciaci6n, sueldos y salarios ge- grafico 3-5(a) la curva en ascenso TC se mues-nerales, etc. Es un costo no recuperable que tra descompuesta en sus. componentes FC'no resulta afectado por variaci6n alguna en constante y VC ascendente.


Grafico 3-5. Curva del costo total

(a) Costos totales, fijos y variables (b) Costo medio

VIq800 TC 80 - MC AC

70070AV

X 600 Costo total 60-~500 0

'-400 40 -

v° 300 E 30 X0 U 200 Costo variable ° 20

100 , I FC C) 10 ~~~~ FC_ AFC,, . ., . ~~4 + - . q -q ,, , -,100~~~~~~~~~~~~~~~91

0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 0 1 2 3 4 5 6 7 8910

Costo fijo

Nota: La curva del costo total da todas las demas curvas.(a) La curva del costo total fijo es horizontal por definici6n. Agregandole ademas el costo total va-

riable en aumento da la curva ascendente del costo total.(b) La curva del costo marginal desciende y por iltimo asciende. MC se muestra como una curva

suave despues de que se alisan los pasos del costo incremental; las cifras de la curva suave MC se dan

en la columna (5) del cuadro 3-2 (y tambien corresponden a la pendiente de la curva TC mostrada arriba).

Dividiendo TC por q podemos trazar el costo medio: AC = TC/q. De manera analoga, AFC provie-

ne de FC/q, y A VC proviene de VC/q. En cualquier punto podemos agregar estas dos curvas y tambien

obtener la curva AC en ese punto.Observese que MC intersecta la AC en forma de U en el minimo de AC. Esto no es coincidencia.

A la izquierda de M, MC < AC, y por ende tira hacia abajo a AC. A la derecha, MC > AC, y por

ende tira aAC hacia arriba. En el punto minimo M, MC = AC; por consiguiente ACes horizontal aqui,

ya que no es elevada ni bajada por el equivalente MC. Asimismo, MC corta la curva A VC en su parteinferior.

Examen del costo marginal VC de la columna (4) de la hilera debajo de

ella. i,Por que? Porque el costo variable siem-

Vimos c6mo el costo marginal es definido pre crece exactamente como el costo total,

como el incremento del costo total que pro- consistiendo la uinica diferencia en que debe

viene de producir un incremento de una uni- -por definici6n- comenzar a partir de 0 en

dad de q. (Recuerdese que <<marginal>>, ya se lugar del nivel de la constante FC. (Comprue-

aplique a servicios puiblicos, costos o cualquier bese que 30 - 0 = 85 - 55, y 55 - 30 =

otra cosa, siempre quiere decir «extra>> en eco- = 110 - 85, ).

nomia.) Los graficos 3-5(a) y (b) muestran el com-

Las cifras MC en la columna (5) del cua- portamiento del costo total y del costo mar-

dro 3-2 provienen de sustraer las cifras adya- ginal. Observese que los ejes q estan justo ali-

centes TC en la columna (4). Asi, MC es $30 neados de modo que la vista puede apreciar

al pasar de 0 a una unidad de q (es decir, la correspondencia entre TC y MC.

$85 - $55 $30). Puede verse que MC es Este ejemplo muestra que MC tiene la for-

$110 - $85 = $25 al pasar de q = I a ma de U, al principio desciende, pero final-

q = 2. MC es $20 para la tercera unidad de mente asciende. Al comienzo pueden derivarse

q, $30 para la cuarta, y en lo sucesivo se ele- grandes economias de utilizar parte o todos

va en forma gradual hasta que se muestra co- los factores productivos en escala mas amplia

mo $150 al pasar de q = 9 a q = 10. (,CuAl y asi MC, al principio, desciende a una cifra

es MC al pasar de q = 5 a q = 6?). minima positiva antes de elevarse de nuevo.

En lugar de obtener MC de la columna TC, Si nos atenemos al corto plazo, donde algu-

podriamos con igual facilidad obtener la ci- nos de los factores de producci6n son fijos,

fra MC mediante la sustracci6n de cada cifra en ultima instancia la antigua ley de los ren-


dimientos decrecientes entrara en funciones COSTO MEDIO FIJO (AFC)para reducir el producto extra que proviene Dado que el costo fijo total es una constan-de agregar incrementos iguales fisicos y de d6- te, el dividirlo por q da en la columna (7) unalares de los factores variables a los factores curva descendente del costo medio fijo. Lafijos. Por tanto, el costo de obtener produc- curva de guiones AFC en el grafico 3-5(b) pa-ci6n extra resultara finalmente mas costoso Y rece una curva de la demanda unitaria, o hi-la curva del costo marginal a corto plazo ira perbola, que se acerca a ambos ejes: descien-en ascenso finalmente. de mas y mas acercandose al eje horizontal a

El costo marginal tiene muchos usos. Vimos medida que la constante FC se esparce sobreque las curvas ascendentes MC de las empre- un nuimero cada vez mayor de unidades. Sisas nos proporcionan las curvas ascendentes permitimos mAs unidades fraccionarias y ce-ss de la ofeerta a corto plazo que sumamos ho- ro de q, AC comienza infinitamente elevado,rizontalmente para obtener la curva SS de la en tanto que el finito FC se esparce sobre uni-oferta a corto plazo de la industria. Veremos dades cada vez mas diminutas de q.que cualquier empresa -monop6lica ocompetitiva- encontrara su equilibrio de uti- COSTO MEDIO VARIABLE (AVC)lidad maxima nivelando con delicadeza su cos- A VC de la columna (8) y del grAfico 3-5(b)to extra contra su ingreso extra (es decir, en- al principia desciende y luego finalmente as-contrando una intersecci6n de su curva del ciende. Podriamos haber previsto. este com-costa marginal y lo que se definirA coma su portamiento de A VCen forma de Udel com-curva del oingreso marginal»). portamiento de MC en forma tambien de U.

Cuando MC desciende al principio, cada nue-va q tira hacia abajo al costo medio variable

Costo mecdio o unitario calculado con respecto a todas las partidas.

Pero primero volvamos a la columna (6) del LOS PUNTOS DE COSTO MEDIO MINIMOcuadro 3-2, la que nos da el costo medio (por El grafico 3-5(b) es un diagrama econ6mi-unidad), que es simplemente el costo total di- co importante. Fijelo en su retina. Observe envidido por el numero de unidades q produci- particular la forma en Utipica de la curva AC.das. Esta siempre es perforada en su punto mini-

Costo total TC mo por la curva MC ascendente.Costo medio = _____ - = AC Esto no es por coincidencia. Y ahora po-producci6n - q demos explicar por que tiene que ser asi. To-

En la columna (6), cuando s6lo se produce da curva media es tirada hacia abajo cuandouna unidad, el costo medio tiene que ser el MCes menor que AC. Si el uiltimo incremen-mismo que el costo total, o sea $85/1 = $85. to del costo es menor que el promedio de to-Pero con respecto a q = 2, AC = TC/2 = dos los demas, idebe tirar hacia abajo al pro-= $110/2 = $55, como se muestra. Observe- medio! Pero cuando MC llega a ser tan gran-se que el costo medio, al principio, esta desde como AC, AC deja de ser tirado hacia aba-cendiendo cada vez mas. (El porque lo vere- jo, ahora gira hacia un lado o se nivela. En-mos en un momento.) Pero AC llega a un mi- tonces, si MC se eleva por encima de AC, de-nimo de $40 a q = 4, y luego se eleva poco be empujar por supuesto hacia arriba a AC.a poco. Por consiguiente, en el punto en que MC as-

El grAfico 3-5(b) ofrece un trazado cuida- cendente = AC, y s6l1 en ese punto, encon-doso de AC en forma de U, bien dispuesto de- traremos el punto AC minimo.bajo del TC de donde provino. Ahora pode-mos desglosar el costo medio en sus dos com- Resumen: En tanto que el costo marginalponentes, fijo y variable, tal como antes tu- este por debajo del costo medio, estara ti-rando de este hacia abajo. Cuando MC lle-vimos ci desgiose de TC en FC y VC. Al divi- gue a ser justo igual a AC, AC no estaradir cada una de las dos ultimas q, obtenemos elevandose ni descendiendo, se encontrarael costo medio fijo, AFC = FC/q de la co- enelAC minimo. Despues dequeMCestelumna (7) y el costo medio variable, A VC = por encima de AC, estara tirando de AC= VC/q de la columna (8). hacia arriba. Por tanto,


En la parte inferior de AC en forma de U, por debajo de ese nivel haria que la empresaMC = AC = AC minimo elaborara una producci6n cero.

De igual manera, la curva MC corta a la cur-va A VC en la parte inferior de su U, tirandode ella hacia abajo antes de este punto por- Curva de envoltura de planificaci6nque MC < A VC y tirando de ella hacia arri- a largo lazoba mas alla de ese punto porque MC > A VC. g P

Ahora que sabemos c6mo la curva MC cor-ta a las curvas AC y A VC donde sus formas Ahora tenemos todo el aparato tecnico deU comienzan a ascender, podemos describir con los varios conceptos de costos necesarios pa-exactitud c6mo el umbral de rentabilidad y el . .punto de cierre del grafico 3-4 se habian dera permitirnos abordar el problema de c6mo

terminad.El umbral de rentabilidad del equi- equilibrio de uti-terminado. Eu rd nbd ee l- lidad maxima. Pero se precisa un ultimo tec-librio competitivo a largo plazo sin utilidad nicismo para explicar c6mo una empresa pue-se ve aqui, en el grafico 3-6, que se encuentra de a largo plazo tener los costos mas bajos aen la parte inferior de la curva AC en forma traves de la adaptaci6n y variaci6n del tama-de U, de conformidad con, fto de su planta.

P = MC = AC minimo, en equilibrio a Recuerdese que, una vez que la empresa tie-largo plazo con exceso cero de utilidades. ne una planta fija, tiene una curva a corto pla-

zo AC en forma de U (a la que se llamara SAC

Grafico 3-6. Punto de cierre y umbral para acentuar su indole de corto plazo). Si lade rentabilidad empresa construye una planta mayor, la nue-

va curva SAC debera trazarse mas a la dere-

p MC cha. Sup6ngase ahora que la empresa se ha-Ila todavia en la fase de planificaci6n, toda-via sin estar comprometida por ninguna obli-

rentabilidad. gaci6n fija. Puede anotar todas las posiblesAC curvas SAC en forma de U diferentes, y des-

\ \ / /A VC pues decidir seleccionar para cada producci6nprescrita la curva SAC que de los costos mas

d _P~ < d bajos. Como q cambia de manera permanen-te, la empresa salta a una nueva curva SAC.

El grafico 3-7(a) muestra c6mo, a largo pla-zo, la empresa selecciona SA C' para una q ba-

Punto de cierre ja; para la q intermedia procede mejor al pla-nificar el utilizar SAC" y para una q mayortodavia SAC"' conduce a costos mas bajos.La fuerte curva del costo medio a largo plazo

q (LAC) se compone de las tres ramas mds ba-jas. El grafico 3-7(b) muestra el mismo limite

Nota: Los competidores se encuentran en una s inferior en el caso en que la empresa tiene unatuaci6n de equilibrio a largo plazo cuando el pre-cio es igual al costo medio minimo. El umbral de elecci6n de infinitamente muchas curvas sua-rentabilidad se halla en M, donde dd es tangente ves AC a corto plazo (SAC, no A VC): ahoraa AC y AC se encuentra en su punto minimo. El LAC es la curva suave de o(envoltura mas ba-punto de cierre a corto plazo se halla de manera si- ja>> en forma de U, y su curva LMC de buenmilar en la parte inferior de la curva A VC, en M'. comportamiento proporciona la curva de cos-

to marginal a largo plazo de la empresa, queemerge del punto minimo de LAC con una

De manera similar, el punto de cierre vendria pendiente mas suave que la curva SMC a cor-en M', una vez que la horizontal dd de la em- to plazo de alli.presa hubiera caido a un nivel de P tan bajoque s6lo cubriera el A VC minimo. Un precio


Grafico 3-7. Como hallar el equilibrio de la utilidad mdxima

(a) Curva del costo a largo plazo (b) Caso de la envoltura suave

$/q $1q LMC

LAC tAcLASAC"' AC" LAC

c C' c LA C

OX LA ~~C, LAC-

0 Cantidad C Cantidad

Nota: A largo plazo una empresa puede elegir sus mejores tamafnos de plantas y su curva de envolturamas baja. (a.) LAC es la oenvolturao o frontera inferior de las tres posibles elecciones y obtenemos LACcomo la envoltura suave. En la forma usual derivamos de la curva LAC su curva marginal, LMC.

Eficiencia de la emprea: a plazo largo

En el plazo corto las empresas no pueden escapar de la capacidad desu planta ni de costos fijos. Por tanto, maximizan sus utilidades igualan-do el ingreso marginal (MR) con el costo marginal a largo plazo (SRMC).Debido a que la demanda es perfectamente&elastica para cada empresa (lasempresas son seguidoras de precios que no pueden afectar al precio de mer-cado mediante el cambio de su oferta), el precio es tambien igual al ingresomarginal. Asi, P = MR = SRMC (vease el grafico 3-4). Pero si el SRMCesta por encima del costo medio total (ATC) habra utilidades anormales(la utilidad normal ya se incluye como un costo para el capital y la capaci-dad empresarial en el ATC). Entonces entraran en la industria nuevas em-presas, y al hacerlo se reducira la demanda correspondiente a cada empresay el costo medio se elevara al esforzarse las empresas por conseguir los re-cursos escasos y se incrementaran los precios de los insumos. Como resul-tado las utilidades anormales quedan mermadas gradualmente al tiempo quela oferta se aumenta. A largo plazo -despues de que los costos fijos a cor-to plazo se han amortizado, de que las plantas se han expandido y de quenuevas empresas han entrado en el mercado-, el precio, el ingreso margi-nal, el costo marginal a largo plazo, y el costo medio total minimo a largoplazo seran iguales para cada empresa, es decir P = MR = LRMC = LATCminirno (grafico 3-6).

Estas son condiciones de equilibrio, porque si se mantienen no entrarannuevas empresas y las antiguas ya no expandiran la produccion. Cada em-presa estara produciendo sus mejores productos en el sentido de maximizar


las utilidades normales, pero no habra utilidades anormales. Las empresasde costo mas alto, ineficientes seran desplazadas fuera de la industria y lamano invisible <(estrangulard>> a las empresas que no puedan reducir su ATCy vender al precio de mercado. Las empresas de costo mas bajo mas efi-cientes tendran que pagar una renta a sus recursos iunicos para retenerlosen la empresa cuando otras empresas se esfuercen por obtener esos recursosunicos. La inclusi6n de renta en esos recursos elevara la curva del ATC delas empresas de costo mas bajo hasta el mismo nivel que el de las otras em-presas. Si bien cada empresa cubre su utilidad normal, tal como viene dadapor la condici6n P = LATC minimo, no hay utilidades anormales. Al pro-ducir a su costo medio total minimo a largo plazo, cada empresa esta mini-mizando los costos de producci6n en terminos de esfuerzo productivo.

Por ultimo, la igualdad entre el precio y el costo marginal a largo plazoindica que la valoraci6n marginal del comprador, tal como esta representa-da por el precio, justo iguala el costo marginal para la economia de produ-cir ese producto, tal como esta representado por el costo marginal a largolargo plazo. (El supuesto, en el que se fundamenta lo que se acaba de expo-ner, de que todos los costos son computados en el mercado, y de que loscostos sociales no difieren de los privados, se examina mas adelante en de-talle en este capitulo.) Mediante la asignacion de recursos de manera 6pti-ma, la producci6n es ideal: a traves de las fuerzas de la competencia, la pro-ducci6n se obtiene al costo mas bajo posible y el monto de producci6n noes demasiado grande ni demasiado pequefio. Ninguna otra asignaci6n deja-ria a los consumidores y a los productores en tan buena situaci6n econ6mica.

Una economia perfectamente competitiva

En una economia en que todas las industrias son perfectamente compe-titivas, en cada industria las condiciones de equilibrio a largo plazo sonP = MR = MC = LATC minimo. En esas condiciones la asignaci6n derecursos en la economia es 6ptima y se alcanza la eficiencia econ6mica.

En la Selecci6n 1.12 el equilibrio se expres6 como la tasa marginal detransformaci6n (MRT) en que la producci6n entre dos industrias cualquie-ra es igual a la tasa marginal de sustituci6n (MRS) de los consumidores en-tre las dos industrias. La relaci6n de precios entre las dos industrias indicala tasa a la que los productores pueden transformar un producto en otro,y esa tasa es equivalente a la tasa a la que los consumidores prefieren susti-tuir un producto con otro. La economia se encuentra, por asi decirio, ensu frontera de posibilidad de producci6n, y cada consumidor esta tan ele-vado como es posible en su propia escala de preferencias.

A esas condiciones P = MR = MC = LATC minimo tambien se hacereferencia como la optimaci6n de Pareto, indicando que despues de haber-se realizado la asignaci6n 6ptima de recursos seria imposible hacer que na-die se encontrara en mejor situaci6n econ6mica sin, al mismo tiempo, ha-


cer que alguno se encontrara peor. En una economia perfectamente compe-titiva el intercambio voluntario lograria la optimaci6n de Pareto: mientraslas partes que intervienen en las transacciones se beneficien, seguiran inter-viniendo voluntariamente en tales transacciones del mercado.

Como se explic6 en el Capitulo 1, cualquier punto en la frontera de po-sibilidiad de producci6n representa una posici6n de eficiencia tdcnica, unacombinaci6n maxima posible de bienes que se producen con determinadosrecursos. Pero el punto particular alcanzado de la frontera de producci6nen condiciones de competici6n perfecta representa una posici6n de eficien-cia econ6mica. No s6lo se maximiza la producci6n, tambien se optimiza.Los productores maximizan el valor de su producci6n creando la combina-ci6n de productos que logra una igualdad entre la tasa marginal de trans-formaci6n entre dos productos cualquiera y la relaci6n de sus precios demercado. La posici6n de optimizaci6n de la producci6n depende de las re-laciones con el intercambio en el mercado, no meramente de las relacionestecnol!6gicas con la producci6n. No s6lo estd produciendose la combinaci6nmaxirna posible de bienes, sino que tambien la distribuci6n de bienes entreconsumidores es tal que no ocurririan nuevos intercambios voluntarios. Cadaconsumidor esta equiparando la tasa marginal de sustituci6n entre cualquierpar de productos que consume con la relaci6n de sus precios de mercado.Por tanto, la tasa marginal de transformaci6n es igual a la relaci6n de pre-cio es igual a la tasa marginal de sustituci6n. Las relaciones del intercambioconstituyen entonces una asignaci6n 6ptima de recursos o eficiencia econ6-mica o, expuesto en forma concisa, el optimo de Pareto.

En esa situaci6n predominan las siguientes condiciones: (1) las tasas mar-ginales de sustituci6n entre cualquier par de factores son las mismas en to-das las industrias en las que se utilizan; (2) el precio de un factor es igualal valor de su producto marginal, y esto es igual en todas las industrias;(3) las tasas marginales de transformaci6n en la producci6n de diferentesarticulos son iguales a las tasas a que se intercambian en los mercados ya sus tasas marginales de sustituci6n en el consumo, y (4) las tasas margina-les de sustituci6n de cualquier par de productos son las mismas para todoslos individuos que consumen ambos productos.

Es-Las condiciones de eficiencia econ6mica denotan una asignaci6n derecursos que no se puede mejorar en el sentido de incrementar el ingresoreal de alguien sin reducir el ingreso real de alguin otro.

La eficiencia econ6mica internacional

Los mismos principios que se asignan a una naci6n para la asignaci6n6ptima de recursos tambien son valederos para la economia del mundo en-tero y la asignaci6n de recursos entre las naciones. Internacionalmente losmercados de libre comercio son equivalentes a los mercados competitivos.Si las empresas fueran perfectamente. competitivas, y no hubiera impedi-


mentos al comercio mundial entonces la asignaci6n resultante de recursosseria 6ptima de nuevo. Los precios del libre comercio (en ausencia de una

falla de mercado como se examina mas adelante) serian precios de eficien-

cia.Se puede llegar a esta conclusi6n a partir del principio de la ventaja com-

parativa. Aunque la teoria moderna de la ventaja comparativa ha Ilegado

a ser sumamente refinada para incorporar cualquier nmmero de paises, pro-

ductos y factores de producci6n, su l6gica basica se comprende con facili-

dad por la original presentaci6n que hace de ella David Ricardo (1817). Adam

Smith habia argumentado con anterioridad en favor del libre comercio so-

bre la base de la ventaja absoluta, es decir, la capacidad de un pais para

producir sus articulos de exportaci6n a un costo absolutamente mas bajo,

en terminos de los recursos reales utilizados, del que podrian producirse en

el exterior y para importar aquellos articulos que otro pais puede producira un costo real absolutamente mas bajo.

Segun expresa Smith,

Siempre sera maxima constante de cualquier prudente padre de familiano hacer en casa lo que cuesta mAs caro que comprarlo. El sastre, por estaraz6n, no hace zapatos para si y su familia, sino que los compra del zapa-tero; este no cose sus vestidos, sino que los encomienda al sastre; el labra-dor no hace en su casa ni lo uno ni lo otro, pero da trabajo a esos artesa-nos. Interesa a todos emplear su industria siguiendo el camino que les pro-porciona mas ventajas, comprando con una parte del producto de la pro-pia, o con su precio, que es lo mismo, lo que la industria de otro producey ellos necesitan.

Lo que es prudencia en el gobierno de una familia particular, rarasveces deja de serlo en la conducta de un gran reino. Cuando un pais ex-tranjero nos puede ofrecer una mercancia en condiciones mas baratas quenosotros podemos hacerla, sera mejor comprarla que producirla, dandopor ella parte del producto de nuestra propia actividad econ6mica, y de-jando a esta emplearse en aquellos ramos en que saque ventaja al extran-jero. Como la industria de un pais guarda siempre proporci6n con el ca-pital que la emplea, no por eso quedara disminuida..., pues buscara porsi misma el empleo mas ventajoso. Pero no se emplea con la mayor venta-ja si se destina a fabricar un objeto que se puede comprar mas barato quesi se produjese...

Son a veces tan grandes las ventajas que un pais tiene sobre otro enciertas producciones, que todo el mundo reconoce cuan vano resulta lu-char contra ellas. En Escocia podrian plantarse muchas vifias y obtenersemuy buenos vinos por medio de invernaderos, mantillo y vidrieras, perosaldrian treinta veces mas caros que los de la misma calidad procedentesde otro pais. j,Seria razonable prohibir la introducci6n de vinos extranje-ros s6lo con el fin de fomentar la producci6n de clarete o borgofia en sue-lo escoces? Si resulta un manifiesto absurdo emplear treinta veces mas ca-pital y mas trabajo en un pais de lo que hubiera sido necesario para com-prar en el extranjero los articulos que se necesitan, es tambien una equi-vocaci6n, aunque no tan grande, desviar hacia cualquier empleo una tri-gesima, o una tricentesima del capital o del esfuerzo humano. Que seannaturales o adquiridas las ventajas que un pais tenga sobre otro, no tieneimportancia al respecto. Pero, desde el momento en que una naci6n po-see tales ventajas y otra carece de ellas, siempre sera mas ventajoso paraesta comprar en aquella que producir por su cuenta. Es s6lo una ventaja


adquirida la que posee un artesano con relaci6n al vecino que se ejercitaen otro'oficio-y, ello no obstante, encuentran que es mas beneficioso paraambos comprarse mutuamente que producir articulos extraflos a sus res-pectivas actividades 5.

Asi, de igual manera que la divisi6n de trabajo incrementa la produc-ci6n en el comercio interno, tambien la divisi6n internacional de trabajo,basada en la ventaja absoluta, aumentaria el <(valor de la producci6n anual>>.Para. Smith el comercio internacional era simplemente una manifestaci6nespecifica del principio general del intercambio, y la especializaci6n inter-nacional seguia el principio dominante de la divisi6n de trabajo. En el fo-mento de esa especializaci6n habia diferencias en clima, calidades del sueloy otras ventajas naturales o adquiridas, que daban por resultado diferen-cias a;bsolutas en costos reales'.de.produccion. Como. lo?ilustra el costo deplantar vifias en Escocia, un pais no importa debido a que es fisicamenteimposible producir el articulo importable, sino porque el costo real de ha-cerlo asi seria superior a lo que costaria especializarse en su producto deexport aci6n de bajo costo e intercambiarlo por el de importaci6n.

La ventaja comparativa

LPero que pasa si un pais puede producir cada articulo a un costo realabsolitamente mas bajo que otro pais (en lugar de nada mas uno o dos ar-ticulos, como en el ejemplo de Smith)? i,Habria base todavia para el co-mercio? La respuesta es <<si>>, segun el celebrado principio de David Ricar-do de'la ventaja comparativa. En condiciones de libre comercio un pais seespecializard en la producci6n y exportaci6n de aquellos articulos que pue-de prcducir con la mayor ventaja comparativa, es decir, aquellos produc-tos cuyos costos son comparativamente los mas bajos, e importara produc-tos en los que tiene una desventaja comparativa, esto es, aquellos articulosque piuede producir s6lo a un costo relativo elevado.

A fin de ilustrar el significado de los costos comparativos, Ricardo seconcentr6 en un ejemplo sencillo de dos paises, dos productos y un factorde producci6n, mano de obra, un modelo de 2 x 2 x 1. Considerese esteejempl[o mas abajo. En Portugal (P) I unidad de vino (I w) cuesta 80 unida-des de trabajo y I unidad de tela (Ic) cuesta 90 unidades de trabajo, en tan-to que'en Inglaterra (I), I w cuesta 120 unidades de trabajo y Ic cuesta 100unidacles de trabajo.

Unidades de trabajo necesarias para producir I unidad de

Pats Iw Ic

Portugal 80 90Inglaterra 120 100

5. Adam Smith, Investigaci6n sobre la natura- 1776 (edici6n de Glasgow, Oxford: Clarendon Press,leza y causas de la riqueza de las naciones, .' ed., 1976), oags. 456-57.


En contraste, el caso de Smith de la ventaja absoluta estaria representa-do por cifras como las siguientes. Este cuadro representa <diferencias ab-

solutas en costo)>, en que P tiene una ventaja absoluta en w, e I una ventajaabsoluta en c.

Unidades de trabajo necesarias para producir

Pais 1w Ic


Otro caso posible se muestra mas adelante. En este caso especial, P tie-ne una ventaja absoluta en los dos articulos, pero en el mismo monto: esdos veces mas productiva tanto en w como en c. Esta es una condici6n de((diferencias iguales en costo>>, y no habria base para el comercio exterior,porque en cada pais se podria producir 1,2w sacrificando la producci6n Ic,y no podria establecerse una razon de comercio internacional entre las rela-ciones de costos internos de tal indole que se derivaran beneficios para cadapais provenientes del comercio. (Esto se apreciara con claridad despues delsiguiente caso de <diferencias comparativas en costo>>.)

Unidades de trabajo necesarias para producir

Pais 1w Ic


Apenas se puede concebir, sin embargo, que un pais fuera igualmenteineficiente (o eficiente) en todas las actividades. Es probable, por el contra-rio, que haya una diferencia entre las relaciones de los costos en los diferen-tes paises. En ese caso sera mAs barato adquirir los bienes por medio delcomercio que producirlos en el pais, cuando las condiciones del intercam-bio internacional son mas favorables que la relaci6n de costos a los que po-drian producirse en el pais.

Esto nos lleva de nuevo al ejemplo de Ricardo: la interesante preguntaes si P exportaria un producto e importaria otro aun cuando pudiera pro-ducir ambos a costos absolutamente mas bajos que los de I. Ricardo res-pondi6 que,

Seria... ventajoso para ella [Portugal] exportar vino a cambio de tela. Eseintercambio podria incluso tener lugar, pese a que el producto importadopor Portugal podria producirse alli con menos unidades de trabajo queen Inglaterra. Aunque podria fabricar la tela con el trabajo de 90 hom-bres, la importaria de un pais donde se necesitara el trabajo de 100 hom-bres para producirla, ya que resultaria ventajoso para ella mas bien em-plear su capital en la producci6n de vino, por el cual obtendria mds telade Inglaterra de la que podria producir desviando una porcion de su capi-tal del cultivo de viflas hacia la manufactura de telas. [Subrayadoagregado] 6,

6. David Ricardo, On the Principles of Politi- (edici6n Sraffa, Cambridge, 1951), pag. 135.cal Economy and Taxation, L.' ed., 1817, cap. 7


Al Ilegar a esta conclusi6n Ricardo da por sentadas la movilidad internade los recursos, pero la inmovilidad internacional (de modo que la manode obra no emigra al pais de productividad mas alta), la producci6n sujetaa rendimientos constantes a escala (costos constantes en cada actividad),y mercados perfectamente competitivos. Para subrayar la teoria <(real> delequilibrio del comercio internacional, Ricardo prescinde de todo desequili-brio inonetario y da por supuesto que las exportaciones deben ser igualesa las importaciones, sin flujos de capital.

El. ejemplo Ricardiano muestra que P tiene una ventaja absoluta tantoen w como en c, pero una ventaja comparativamente mayor en w, ya que80/100<90/100; P es superior a I en la producci6n de ambos articulos, pe-ro <<mas superior>> en w que en c. (No importa si las relaciones de costosque comparamos son 80/120:90/100, 6 80/90:120/100.) En ambos produc-tos I tiene una desventaja absoluta, pero una desventaja menor en c. Si lamano de obra es perfectamente m6vil dentro de cada pais y los precios soniguales a los costos de la mano de obra, entonces en la situaci6n previa alcomercio, la raz6n de intercambio interno entre los dos productos seria I w:0,88c en P, y 1 w:1,2c en I. (La raz6n de intercambio en unidades fisicases el r eciproco de la raz6n de precio.) Asi, w es comparativamente baratoen P, en tanto que c es comparativamente barata en 1.* Esto se representa en forma diagramada en el grafico 3-8, en el que la

frontera de posibilidad de producci6n correspondiente a I se denota por MD.La ubicaci6n de M y D estan determinadas por el suministro total de manode obra en 1. Los puntos a lo largo de MD indican el maximo de combina-ciones posibles de w y c que podrian producirse en I con la oferta de manode obra existente. La pendiente de MD muestra el ritmo al que los recursosincorporados a la producci6n de un articulo se pueden transformar en laproduccion de otro articulo. En este caso la mano de obra que produce 1,2cse puede transformar en la producci6n de 1w sacrificando la producci6nde 1 ,2c. La condici6n de costos constantes en cada actividad hace de MDuna linea recta. A la pendiente de la frontera de produccion se le denomina<tasa marginal de transformaci6n interna>> (MR Td), porque muestra la tasaa la q!ae un producto se puede transformar en otro en el proceso de produc-ci6n.

Tambien podemos ver la pendiente, o MRTd, en el sentido de que iden-tifica el costo marginal de un producto en terminos del otro, o de que deno-ta el costo de oportunidad de un producto en terminos del otro. Si los mer-cados de los productos son perfectamente competitivos, los precios debenser iguales a los costos marginales. Por tanto, la pendiente de la curva dela posibilidad de producci6n tambien indica la relaci6n de los costos margi-nales de los dos productos. El costo marginal, o el costo de oportunidadde producir una unidad mAs de w, es la produccion a que se renuncia de1,2 unidades de c.

La pendiente de la frontera de posibilidad de producci6n de I represen-ta su raz6n de costo comparativo; P tendra una frontera diferente de posi-bilidad de producci6n, determinada por su suministro de mano de obra yrelaci6n de costos marginales, como en el grafico 3-9. Despues de abrir al

184 POLITICA DE PRECIOS PARA LA GESTION DEL'DESARROLLO

Grafico 3-8. Posiciones previa y ulterior a! comercio correspondientes a Inglaterra

F

D

T

o' B

0 C 1,2c MTela

Nota: MD: frontera de posibilidad de produccifn. La pendiente es la raz6n del intercam-bio interno o tasa marginal de transformacion interna, MRTd.IMF: frontera de disponibili-dad o frontera de posibilidad de consumo. Ia pendiente es la raz6n del intercambio internacio-nal o tasa marginal de transformaci6n extranjera, MRT B: posicion de equilibrio previa alcomercio. MC exportado a cambio de exportaciones CT.

comercio exterior I y P, se establecera alguna raz6n de intercambio en losmercados mundiales. Esa raz6n de intercambio internacional debera encon-trarse dentro de la.gama de razones de intercambio interno, entre la raz6nI w:0,88c de Portugal y la I w: 1,2c de Inglaterra (omitiendose los costos detransporte). De otro modo un pais no comerciaria. Si, por ejemplo, la ra-z6n de intercambio internacional fuera 1 w: 1 ,5c, Inglaterra no intercambia-ria c por w a esta tasa internacional cuando podria producir I w renuncian-do a la producci6n de s6lo 1 ,2c en el pais. Aun cuando P tendria una eleva-da demanda de c a esta tasa, el suministro de c no vendria de I hasta quela tasa se hiciera mas favorable que I w: 1 ,2c para I. Donde se estableceraexactamente la tasa entre las razones de intercambio interno dependera delas condiciones mundiales de la oferta y la demanda.

Para que haya un comercio equilibrado, las condiciones deben ser talesque el monto de w que compara I con c, en esas condiciones, costara el mis-mo monto de c que P desearia comprar con w. La posici6n exacta de esascondiciones de equilibrio del intercambio internacional dependera de la in-tensidad y elasticidad de la demanda de I de w y de la demanda de P de c.

De todas las razones posibles de intercambio internacional entre las re-laciones de costos comparativos entre P e I, hemos tomado MF en el grafi-Co 3-8 y D'Fen el grafico 3-9 como las condiciones de equilibrio (MFy D'Ftienen la misma pendiente). En esas relaciones de intercambio, el valor de lasexportaciones es igual al valor de las importaciones correspondientes a I y P.


Digamos que las condiciones de la demanda y la oferta determinan laraz6n del' equiki.hie, i aternacional como 1 w: I c. Entonces I se especializariaen la producci6n de c, su: producto de ventaja comparativa (menor desven-taja), y exportaria Ic por I w, con lo cual ganaria 0,17 unidades de vino porcada unidad de tela exportada (la raz6n de intercambio previa al comercio,es .e b,&3:w). En forma alternativa I adquiriria lw a un' costo real, nid&bajoque en la situacion previa al comercio (una economia de 0,2 uni'dades dec porque la raz6n de intercambio previa al 'comercio es 1 w:1,2c)., Y P seespecializaria en w, su producto de ventaja comparativa. (mayor ventaja),con lo cual ganaria 0,12 unidades de; tefa por cada unidad' de, vino' exporta-da (la razon de intercambio previa al comercio es I w:0,88c). En forma al-ternativa P adquiriria la misma cantidad de w y c producida antes del co-mercio a un costo total real mas bajoa despues del comercio.

Para resumirpla explicacion Ricardiana de la estrictura de la especiali,zaci6n internacional descansa en el principio de la ventaj;a comparativa. Lasdiferencias entre paises en la productividad comparativa de la mano de obra(diferencias tecnol6gicas en las funciones de producci6n) dan lugar a dife-rencias comparativas en costos reales y a diferencias en las razones, de: pre-cios de productos de los paises previas al comercio. Cuando los paises estanabiertos al comercio exterior, entre las razones de los precios internos pue-

Grafico 3-9. Posiciones previa y ulterior al comercio correspond entes a Portugal

Iw' 1w

0,88c

B'

F

0 MlTela

Nota. D'M': frontera de posibilidad de producci6n, MRT,. D'F: frontera de.disponibili-dad o frontera de posibilidad de consumo, MRT, (pendiente de D'F = pendiente de MF enel grafico 3-8). B': posici6nde equilibrio previaal comercio. T': posici6n.de equilibrio ulteriora] comercio - D'W exportado a cambio de exportaciones WT'.


de establecerse una raz6n comuin de precios internacionales. En el pais, elcosto de un producto en terminos de otro es mayor que en los mercadosmundiales, y el pais, por consiguiente, se especializa en producir el articuloque utiliza menos recursos de los que se necesitarian para producir interna-mente el articulo que importa. Exporta el articulo en que tiene una ventajacomparativa e importa el articulo en que tiene una desventaja comparativa.Asi, el costo de <producir indirectamente>> importaciones a traves de la es-pecializaci6n en exportaciones es menor que si el pais produjera las impor-taciones directamente en su territorio.

Las exportaciones pueden verse como los bienes intermedios utilizadospara la <producci6n>> de importaciones. El comercio exterior es como unaindustria que utiliza las exportaciones como insumos para producir impor-taciones como producto. En realidad, en una economia de planificaci6n cen-tralizada, en la que el sector de comercio exterior es tratado como una in-dustria, el principio de la ventaja comparativa deberia adoptarse como lanorma de eficiencia a fin de determinar lo que hay que exportar y lo quehay que importar. Al seguir su ventaja comparativa, cada pais maximizael producto (importaciones) por unidad de insumo (exportaciones).

Si se aumenta el niumero de productos y el de paises, el modelo se hacemas complicado, pero la l6gica del analisis sigue siendo la misma 7. Losproductos se clasificaran por sus razones de factor-productividad compa-rativas tales que cada una de las exportaciones de un pais tendra una raz6nfactor-productividad mas elevada que cada una de sus importaciones. Cual-quier numero de productos en cualquier numero de paises puede ordenarseen una cadena de ventaja comparativa descendente. En esta cadena la posi-cion de la linea divisoria entre exportaciones e importaciones dependera delas condiciones de la demanda de los productos de cada pais y de las condi-ciones de equilibrio en que la demanda mundial iguale la oferta mundialy en que el valor de las exportaciones iguale el valor de las importacionescorrespondientes a cada pais 8.

Aunque el analisis Ricardiano establece una base para la especializacioninternacional de acuerdo con diferencias comparativas en costo real, es ne-cesario, por supuesto, traducir las diferencias comparativas en costo realen diferencias absolutas en precios monetarios. Obviamente, todo compra-dor de importaciones las comprara s6lo si el precio monetario absoluto esmenor que el precio de un bien de sustituci6n interno. Esta traducci6n endiferencias absolutas en precio monetario seguiran, siempre y cuando losdiferenciales relativos de salarios esten dentro de los diferenciales relativosde productividad. Si, por ejemplo, la mano de obra es tres veces mas pro-

7. La teoria ricardiana del comercio se ha refi-nado continuamente y generalizando hasta nuestrosdias. Wase una discusi6n reciente (avanzada) en elestudio de R. Dornbusch, S. Fischer, y P. A. Sa- 8. Wase el estudio de J. Bhagwati, <(The Puremuelson, <Comparative Advantage, Trade and Pay- Theory of International Trade: A Survey>> Econo-ments in a Ricardian Model with a Continuum of mic Journal, vol. 74 (marzo de 1974), pags. 5-6, yGoodds, American Economic Review, vol. 67 (di- la obra de Ronald Findlay, Trade and Specializa-ciembre de 1977), pigs. 823-39. tion, (1970), pags. 62-69.


ductiva en el pais I que en el II, el precio monetario absoluto de las exporta-ciones procedentes de I sera menor que el precio monetario absoluto delproducto de sustituci6n en II, a condici6n de que la tarifa de salario mone-tario no sea superior en mas de tres veces en I que en 11. Esto se puede ilus-trar mediante la comparacion de los resultados del cuadro 3-3(a) y (b).

En condiciones competitivas las diferencias de salarios deben estar com-prendidas en las diferencias de productividad (costo real), o de otro modos6lo un pais podria exportar y sus tarifas de salarios tratarian de elevarsepara compensar esto, o bien el tipo cambiario tendria que alterarse paraconservar la condici6n del comercio equilibrado.

Podemos comprender con mds facilidad c6mo las diferencias compara-tivas costo real llegan a traducirse en diferencias en precios monetarios ab-solutos si apreciamos las relaciones existentes entre productividad, tarifasde salarios, tipos cambiarios y los cambios resultantes en precios absolutos.Sup6ngase que el pais I es mas productivo que el II en todo articulo, y queI, por tanto, puede exportar con facilidad a II, pero este no puede exportara L. Pero cuando aumenta la demanda de exportaciones de I, su tarifa desalarios tambien se elevard, con lo cual suben sus precios absolutos y se re-duce sll ventaja competitiva. El descenso de la demanda en IItambien hardbajar las tarifas de salarios y los precios absolutos en II, lo cual permitiraa este adquirir una ventaja comparativa en otro producto. 0 a inedida queaumenta la demanda de moneda de I en los mercados de divisas, el preciode la mrroneda de I en terminos de la moneda de 11 (la moneda de I se valori-zard), y esto hard que disminuya la demanda de exportaciones de I y eleva-ra la demanda de I de exportaciones. Asi, a traves de los cambios de sala-rios o cle las fluctuaciones de los tipos cambiarios, los bienes del pais I aumen-tardn de precio y los del pais II bajardn.

Cuadro 3-3. Costos reales y precios monetarios absolutos

Monto de mano de obranecesaria para producir una Tarifa de salario

unidad de por unidad de Precio monetariotrabajo al tipo

Pais X Y cambiario vigente X Y

(a)I 5 10 $2 $10 $20II 6 30 $1 $ 6 $30

(b)1 5 10 $3 $15 $30i1 6 30 $1 $ 6 $30

De manera andloga, incluso si una industria en les tan competitiva quedomina el mercado de exportaci6n mundial (digamos, la industria electr6-nica japonesa), la valorizaci6n resultante del tipo cambiario (digamos, uncambio de ' 200:$I a ' 150:$1) hard que otras industrias de exportaci6nen I sean menos competitivas. Debido a las variaciones en las tarifas de sa-larios y los tipos cambiarios, las diferencias subyacentes en los costos realescompairativos se reflejan en diferencias en precios absolutos.

188 POLITICAIDEP.RECIOSRARA LA GESTION DEL.DESARROLLO

Aparte de,explicar la estructura de la especializaci6n internacional, elmodelo Ricardiano -pese a su exposici6n altamente simplificada- nos per-mite llegar a varias conclusiones en materia de politica. Por ejemplo, pode-mos pensar de inmediato en varias-decisiones,de politica que podrian incre-mentar las exportaciones.de un pais. Reconociendo que otro pais hard im-portaciones si el precio monetario de estas es absolutamente mas bajo queel precio de los productos de sustituci6n internos, podemos resumir el ana-lisis precedente ,en Ia relaci6n que se enuncia a seguido.

Factor de productividad Costo + Costo de arancelFactor precio dmonetario + transportede producci6n +trnpot

= Precio < Precio del productomonetario de de sustituci6nla importaci6n interno ai tipoentregada cambiario vigente

Las exportaciones del primer pais podrian incrtmentarse si el segundopais redujera sus aranceles (el supuesto del libre comercio), si bajaran loscostos de transporte (el supuesto de que no hay costo de transporte), o siel costo monetario de producir las exportaciones del primer pais disminu-yera debido a un aumento en el factor de productividad o a un factor pre-cio mas bajo (la base para traducir las diferencias comparativas en los cos-tos de la mano de obra en diferencias absolutas en costos monetarios y pre-cios monetarios). Por otra parte, el pais podria permitir que su moneda sedepreciara en los mercados de divisas de suerte que los precios de sus ex-portaciones descenderian en terminos de divisas.

Al explicar la base del comercio, la teoria de los costos comparativosmuestra un grado notablemente elevado de generalidad. Se puede aplicarcon toda amplitud a problemas de asignaci6n de recursos, ya sea con res-pecto a una persona, a un pais o a varios paises, o bien dentro de una em-presa de productos multiples. Su l6gica esta exenta de matiz institucionaly es aplicable a cualquier mecanismo de decisi6n que deba ejercer la l6gicade selecci6n

Aunque la l6gica de Ricardo es firme, su analisis tecnico deja muchoque desear de acuerdo con los estandares modernos. Los economistas, portanto, han formulado con mayor detalle el analisis Ricardiano, introduciendonTumerosos factores de producci6n, varias condiciones de costos, y han con-centrado su enfoque en las diferencias en las cualidades relativas de los fac-tores, la tecnologia y las condiciones de la demanda como los determinan-tes de las relaciones de costos comparativos. Todos estos rebuscamientos,sin embargo, no hacen mas que reforzar el principio basico que puede deri-varse de Ricardo, esto es, un regimen de libre comercio se fundamentariaen la estructaura de la ventaja comparativa y esto daria como resultado laasignacion 6ptima de recursos a nivel internacional.

PROPIEDADES DE LA EFICIENCIA .189

Indole 6ptima de libre comercio

La indole 6ptima del libre comercio se puede demostrar de la.manerasiguiente. Primero, considerese un cambio de la ausencia de comercio alli-bre comercio. En el grafico 3-10, supongamos que Ph representa el preciointerno antes de la operaci6n comercial y demos por supuesto que hay unarancel prohibitivo -digamos a la tasa especifica de PfPh por unidad deimportaci6n, o la tasa ad val6rem PfPhOP- lo;bastante elevado para im-pedir cualesquiera importaciones, de modo que toda la demanda se satisfa-ce con la oferta interna. De acuerdo con el libre comercio el precio seriaPf, el precio de frontera que incluye los costos de transporte hasta el paisimportador. Este produciria entonces -OH' en su territorio e importariaH'M'. Para simplificar la exposici6n vamos a dar por supuestolque.la cur-va de la oferta de importaciones es infinitamente elastica en Pf (el pais im-portador puede demandar todos los productos deseados a un precio cons-tante). Cuando el-pais pasa de la situacion sin comercio a la de libre comer-cio, el excedente del consumidoriatimenta.de -DEPh a DE'Pp que representauna ganancia para los consumidores de P,EE'P. El excedente..del produc-tor disminuye de P,ES a PJHS, que supone una perdida para los produc-tores de PhEHP, Pero la ganancia .para los consumidores es mayor que laperdida para los productores en-el monto de EE'H. Seria posible, por tan-to, que los ganadores (los consumidores)'compensaran a los perdedores (losproductores) y de todos modos encontrarse mejor econ6micamente en lasituaci6n de libre comercio que en la de falta de comercio. A la'inversa,seria imposible para los futuros perdedoresr(los productores) sobornar a losfuturos ganadores (los consumidores) para que no <<votaran>) en favor dellibre comercio. Si se deseara desde el.punto de vista politico, el gobiernopodria gravar a los consumidores con un impuesto por un monto equiva-lente a P,EHPf, y los impuestos se podrian remitir en ese monto a los pro-ductores. Toda vez que se habria incrementado el'bienestar econ6mico po-tencial (ingreso real), podria Ilevarse de nuevo a los productores a su nivelde ingreso inicial, en'tanto que podria dejarse a los consumidores en mejorsituaci6n econ6mica despues del cambio de politica.

Considerese a seguido un cambio de la protecci6n al.libre,comercio. Enel grafico 3-l;l, el.precio con el arancel;(P,) desciende al precio de libre co-mercio P1. La produccion interna declinaria entonces de OH' a OH", entanto que'las importaciones aumentarian de H'M' a H"M". Los efectosserian,

un incremento.en el excedente del consumidor: P,MCPfun decremento en el excedente del productor: P,HEPfuna perdida en los ingresos arancelarios del gobierno: HMNT.

*Las,ganancias de los consumidores superan a las ,prtdidas:de'los producto-res y del gobierno en el monto representado por los dos triangulos sombrea-dos HTif y MNC.


Grafico 3-10. El libre comercio es superior a la falta de comercio

D

Pf

s D'SI I

0 H' M'

Cantidad del producto importable

Nota: SS' es la curva de la oferta interna. El precio interno sin comercio es P,. Un aran-cel prohibitivo seria a la tasa especifica de PyPh, o a la tasa ad val6rem PP h/OPt

Cuando la politica comercial cambia de la protecci6n prohibitiva en Ph al libre comercioen Pp el exceso de la ganancia en el excedente del consumidor sobre la perdida del excedentedel productor es EE'H, OH' se produce en el pais y H'M' se importa en P.

Grafico 3-11. El libre comercio es superior al comercio restringido

D S

3 ISI

0 H" H' M' M"

Cantidad del producto importable

Note: Si se elimina el arancel PJP, o P,P,/OPp, los efectos son: aumento en ei excedentedel consumidor, P,MCP decremento en el excedente del productor P,HEPJ perdidas en losingresos arancelarios dergobierno, HMNT; ganancia neta, HTE (ganancia de producci6n) yMNC (ganancia del consumo). Un aumento en el precio derivado del libre comercio P1 conrespecto al precio con arancel P,, daria por resultado <eperdidas brutas>> en la producci6n yel consumo, HTE y MNC, respectivamente.


Por otra parte podemos observar que el valor de la produccion creadaen otra parte en la economia despues de haberse reducido el arancel esH"EHH' (la zona bajo la curva de la oferta representa el costo de oportu-nidadl de los factores que se pueden utilizar en otra parte de la economia).Pero las importaciones equivalentes a los bienes internos que produjeronesos recursos bajo el arancel ahora cuestan s6lo H"ETH'. La ganancia ne-ta de la produccion para la economia es, por tanto, HTE, y la ganancianeta ,iel consumo para la economia es MNC. El bienestar potencial haaumentado. Seria posible, si se deseara politicamente, gravar a los consu-midores en un monto equivalente a la perdida del excedente del productory del ingreso del gobierno, remitir el impuesto a los productores a fin deque no se encuentren en peor situaci6n ecori6mica que antes del cambio depolitica al libre comercio, y todavia dejar a los consumidores en mejor si-tuaci6n econ6mica bajo el libre comercio en el monto representado por lostriangulos sombreados.

Esa ganancia proveniente del libre comercio se expresara, sin embargo,por ericima de su valor si los recursos desplazados de la producci6n internano se absorben en otro empleo opcional. El valor de los recursos liberadosque paIrticipaban con anterioridad en la producci6n interna amparada estarepresentado por H"EHH' en el grafico 3-11. Si esos recursos no son ab-sorbidos inmediatamente en otra parte a tasas de ganancia iguales a su pro-ductividad marginal, entonces la parte pertinente de la zona H"EHH' quese mantiene ociosa debe deducirse de los dos triangulos HTE y MNC. Paraser precisos, la ganancia neta directa o la perdida de bienestar derivada dereducir el arancel es el valor actual de los dos triangulos sombreados -de-terminado mediante la actualizaci6n de la suma con respecto al periodoapropiiado y a alguna tasa de interes apropiado- menos el valor actual delrendimiento de la producci6n durante el periodo de transici6n cuando seencuentran ociosos los recursos desplazados 9.

Considerese, finalmente, el movimiento en sentido inverso del libre co-mercic, (Pf) a la protecci6n (P,). Damos por supuesto que el arancel no haceque los proveedores extranjeros bajen su precio de exportaci6n, es decir,el pais que impone el arancel es un pais pequefno que no puede afectar asu relaci6n de intercambio. La producci6n interna se expandiria entoncesde OH" a OH', en tanto que las importaciones descenderian de H"M" aH'M'. Los efectos serian,

un decremento en el excedente del consumidor: P,MCPfun incremento en el excedente del productor: P,HEPfun incremento en el ingreso arancelario del gobierno: HMNT.

El decremento del excedente del consumidor se compensa en parte por lasganancias de los productores y del gobierno. Pero de todos modos los con-

9. R. E. Baldwin y J. Mutti, ((Policy Issues in more, Md.: Johns Hopkins University Press, 1973),Adjustment Assistance: The United States)>, en He- pig. 153.len Hughes, ed., Prospects for Partnership (Balti-


sumidores pierden. ms de lo que ganan'los productores y el gobierno. Ahipermanecen los dos triangulos. sombreados HTE y MNC, que represen-tan las <<perdidas brutasx> en la producci6n y el consumo, respectiva-mente.

La perdida bruta de produccion se transfiere de. los consumidores a los

productores internos ineficientes. La,perdida bruta de:consumo significa.quese consume'menos a un precib'mds alto. Seria imposible para los ganadoresbajo protecci6n (los productores y el gobierno) compensar lo suficiente alos,perdedores (los consumidores) para dejar a.estos-en tan buenas condi-ciones econ6micas como estaban bajo el r6gimenide,libcomercio. Sin em-

bargo, si'hubierauna <<votaci6n>> en favor de la proteccion o el libre comer-cio, <<compensaria-)) a,los consumidores el sobornar a los productores para

que no votaran: en favor de la protecci6n (un arancel). 0 bajo el r.egimende libre comercio, podrian imponerse gray.amenes,a,los consumidbnes enum monto suficiente para compensar a los productores y el gobierno por

la perdida del ingreso arancelario, lo. que todavia dejaria a los consumido-res en. mejor situaci6n economica bajo el libre comercio que con la protec-ci6on.

El' costo de la protecci6n, por tanto, consiste en un costo de producci6ny un costo de consumo. El primero es el exceso de costo real de obtenerH"H' de productores internos ineficientes en lugar de las importaciones.Esto se puede calcular como el <<costo en efe£tivo>> o el <<equivalente a un

subsidio>>, o sea,, eli costo en efectivo para lIa Tesoreria de un subsidio ay lVa

producci6n de la industria protegida que tendria el mismo efecto protectorque; el arancel IO. El subsidio equivalente al arancel en el grafico 3-11 es.PfP,HT. Si hubiera un subsidio a la producci6n (un arancel negativo), con-cebido para obtener el mismo. monto de protecciwn para la. industria inter--

na, el subsidio ad val6remi despLazaria la curva de la oferta interna haciaabajo a la nueva. posici'n ss'. Este subsidio elevaria la, produccifn' internaa OH', con un efecto de protecci6n identico al del equivalente del arancel.Pero no habria efecto de consumo porque Pf no se eleva, y aunque habra

una redistribuci6n a los productores, el ingreso acrecentado de los provee-dores-internos no provienede los.consumid'ores,.como en el caso)de:urnaranr

cel', sino de la Tesoreria.El costo del consumo bajo un arancel se puede calcular mediante una

variacion compensadora en el ingreso, es decir, en el monto en que el ingre-so monetarioded los consumidores tendriaique incrementarse para que que-

daran en tan buena situacion econ6mica despues de la proteccion como seencontraban en la situaci6n de libre comercio antes de que se elevaran los

precios.Del examen de las ganancias y perdidas enmeste tipo de-analisis.parcial,

podemos Ilegar a la conclusion de que el libre comercib'es superior a la fal-

10. Vease un examen de medidas empiricas en el Work)), publicado en la edici6n de P. B. Kenen, In

estudio de W. M. Corden, <<The Costs and Conse- ternational Trade andFinance (Cambridge,.1975)

quences of Protectibn: A Survey of Empirical, pigs. 51-60!


ta de comercio ", y de que el libre comercio es superior a un arancel.La virtud del libre comercio no es s6lo que hace eficiente la producci6n

mundial en el sentido tecnico, sino que tambien conduce a la eficiencia eco-n6mica en el sentido de Ia eficiencia de Pareto de alcanzar una situaci6nen la que es imposible hacer que alguien se halle en una mejor situaci6necon6onica sin hacer que otro se encuentre en una situaci6n peor. Esto seinfiere del hecho de que, bajo el libre comercio, los consumidores se en-frentarn a los mismos precios en ambos paises, ponen en ecuaci6n la rela-ci6n de precios con sus tasas marginales de sustituci6n, y la tasa marginalcomun de transformaci6n interna en la producci6n es igual a la tasa margi-nal comuin de sustituci6n en el consumo. Aqui tambien se logran la eficien-cia tecnica y la eficiencia de intercambio. Los productores se encuentranen equilibrio, lo mismo que los consumidores, y seria imposible hacer quealguien se encontrara en mejor situaci6n econ6mica sin hacer-que algun otrose hallara peor.

Ya sea que pasemos de la ausencia de comercio al libre comercio, o deun arancel al libre comercio, en cada caso las ganancias provenientes delcomercio se componen de una ganancia de consumo y de una ganancia deproducci6n. Ya sea que se exprese en el lenguaje de Ricardo como un incre-mento en la <<masa de productos y la suma de goces>>, o como un incremen-to en el. excedente del consumidor, o un aumento en el ingreso real, la ga-nancia en el consumo representa la sustituci6n con importaciones de bajocosto de los bienes internos de costo mas alto. La ganancia de producci6nprovienie de la asignaci6n de recursos alejandolos de la producci6n directainterna de alto costo de bienes importables y dirigiendolos hacia la especia-lizaci6ri en la producci6n de bienes exportables de costo mas bajo. El sectorde. exportaci6n «produce») indirectamente los importables en el mercadomundial, y-esta conversi6n de recursos internos en recursos extranjeros ele-varia el ingreso real del pais comerciante si el empleo interno opcional delos recursos utilizados en el sector externo tuviera productividad mas baja.Ademas, las ganancias derivadas del comercio son mutuas: toda naci6n co-merciante disfruta de una ganancia del consumo y de una ganancia de laproducci6n.

Es claro que lo que acaba de exponerse es la economia de un mundoideal. No se pretende que sea la descripci6n de la realidad econ6mica. Porel contrario, su prop6sito es proporcionar un modelo de referencia idealcontra el cual se pueda comparar la realidad y forma la base para evaluardivergencias entre lo 6ptimo y lo real. En contraste con un estandar de efi-ciencia, sera mejor que discurramos politicas correctivas a fin de mejorarla situaci6n actual. Este punto de vista se resume en la siguiente selecci6n.

11. Tambien se puede demostrar que el comer- International Tradeo, Economic Journal, vol. 72cio restringido (por aranceles, cuotas o restriccio- (diciembre de 1972), pags. 803-19. Aqui, sin embar-nes cambiarias) es superior a la falta de comercio. go, nos concentramos en la comparaci6n del libreVease el estudico de M. C. Kemp. <<The Gain from comercio y la protecci6n.


3.2 Consecuencias para el En forma muy breve, pues, en este epilo-bienestar econ6mico go, vamos a dedicar de nuevo unas pocas Ii-

neas a las consecuencias para el bienestar eco-n6mico que se han expuesto en este capitulo.

Incluso si la competencia perfecta fuera uninstrumento descriptivo mas deficiente de loque es, los estudiantes de economia todavia Optimacion de la eficiencianecesitarian estudiarla intensivamente y domi-nar sus principios. La raz6n de esto esta des-conectada de la mera descripci6n. El modelo Primero, hemos visto en ocasiones repeti-competitivo es de importancia suma en cuan- das que un regimen de precios perfectamenteto a proporcionar un patr6n de referencia para competitivos tendria ciertas propiedades deevaluar la eficiencia de un sistema econ6mi- eficiencia si realmente se hallaran presentesco. Los rusos, chinos, indios, asi como los sui- condiciones para mantener la competici6n per-zos, necesitan estudiar sus principios analiti- fecta. Adam Smith, en su charla acerca de unacos. mano invisible que guia las acciones egoistas

Sobre todo en el campo de las ciencias, las de los individuos hacia un final tan armonio-gentes doctas examinan lo que es y lo que se- so, tenia cierto sentido. Smith nunca podriara de acuerdo con esta o la otra situaci6n. La exponer o probar exactamente cual era ese sen-tarea de hacer una descripci6n positiva se tido, pero la economia moderna puede formu-mantiene tan exenta como es hu mTanamente lar esta propiedad de los precios competitivosposible de la macula de la racionalizaci6n de ideales:la esperanza y de la preocupaci6n etica acer-ca de lo que deberia de ser. i,Por que? ,Por- Bajo una competici6n perfectamente per-que los cientificos son robots de sangre con- fecta, en que todos los precios terminangelada? No, simplemente porque la experien- siendo qguales a todosrecios de factores ter-cia muestra que se hara una labor mas exacta minan siendo iguales a los valores de losde descripci6n positiva si uno trata de ser ob- productos marginales y todos los costos to-jetivo. (La experiencia tambien muestra que, tales son minimizados, en que los deseos ge-por mucho que nos esforcemos, los humanos nuinos y el bienestar de los individuos es-nunca lograremos separar por completo los as- tan todos representados por sus utilidadespectos objetivo y subjetivo de una disciplina. marginales tal como se expresan en sus vo-En realidad, la elecci6n misma de lo que los tos en d6lares, entonces el equilibrio resul-cientificos eligen medir, y la perspectiva des- aonse puede hacpriedqaudde eficiencia h ebquede la cual observan y miden, y las reacciones te en mejor situaci6n econ6mica sin perju-que produce el observador en lo que observa, dicar a alguin otro hombre>).todo esto constituye la distinci6n entre lo quees y lo que debe ser, entre las cuestiones obje- LQu6 es lo que quiere decir esto exactamen-tivas y subjetivas, en ultima instancia un asun- te? Quiere decir que un planificador no po-to mas de grado que de tipo.) dria venir con una regla de cAlculo y encon-

Los ciudadanos, a diferencia del especialis- trar una soluci6n, diferente de la del laissez-ta, se interesan mas en fin de cuentas en pro- faire, que pudiera mejorar el bienestar de to-blemas de onormas)>, de lo que debe hacerse, dos 12.de politica mas que de mera descripci6n. Aesos ciudadanos les presta mejor servicio elcientifico que puede ofrecer la descripci6n mas 12. Si A es el equilibrio competitivo, no ha,exacta de lo que es pertinente, y de cuales se- punto B que el planificador pudiera idear y pudie

ra aprobarse sobre A por unanimidad de votos. AlrAn las consecuencias de las diferentes medi- gunos perderian yendo a B, y algunos podrian gadas de politica. nar, pero los ganadores nunca podrian encontra

que valia la pena dar sobornos lo bastante grandepara ganar la aprobaci6n de los perdedores en cuan

La Selecci6n 3.2 se reproduce, con permiso, de la to a desplazarse a B. Ya hemos encontrado este conobra de Paul A. Samuelson, Economics, 9 a edi- cepto del ((6ptimo de Pareto>, en atenci6n al traci6n (Nueva York: McGraw-Hill, 1973), pags. bajo de Pareto a fines de siglo explicado en nues631-33. tros dias por Abram Bergson de Harvard.


Distribucidcn arbitraria de los queza en dolaresfueran distribuidos original-votos en d6Ilares mente en forma <etnicamente 6ptima> -y se

mantuvieran distribuidos asi mediante inter-es lo que no quiere decir eficiencia venciones que no distorsionaran y ajenas al<,Que es o ue-n qlee dcl eicenla mercado- podria contarse con que incluso los

competitiva'' No quiere decir que el real precios perfectamente competitivos (a) produ-laissez-faire, con las imperfecciones de com- jeran una configuraci6n eficiente de produc-petici6n que le acompaflan, conduzca a la efi- ci6n afuera de la frontera (y no dentro de ella)ciencia, o incluso necesariamente a una apro- de la posibilidad de producci6n de la socie-ximaci6n miy cercana a la eficiencia. Y ha- dad, y (b) dieran a la gente lo que realmenteciendo a un lado la eficiencia, no quiere decir consideran es io mejor para ella, de acuerdoque la gente considerada por varios observa- con sus votos en d6lares que ahora reflerandores religiosos o 6ticos la mds digna, la mds utilidad social igualmente significativa. Peromerecedora, o la mds necesitada vaya a reci-

bir n.eairet sum.rateeaeh si el laissez-faire se abandonara-en favor dedebirnenesaysrviciamenteosu mejorparteticame una distribuci6n eticamente propia de la rique-d c b rns .ericis . * . za y la oportunidad, entonces el equilibrio de

driLa eticna ar de l latidsszanir - Ia competici6n perfecta podria utilizarse co-fios malnutridos que crecen para procrear nimo un instrumento para llegar a una organi-fios malnutridosala qerpecnpara prorelascrni- zaci6n de la sociedad 6ptimamente eficientefios manutr,idos, a la perpetuaci6n de las cur- y equitativa.vas de Lorenz de gran desigualdad de ingre- 2. Desde luego, las demandas de la gentesos y de riqueza por espacio de generaciones en el mercado a veces no reflejan su verdade-o para siernp:re. 0, si la distribuci6n inicial de ro bienestar como este seria interpretado porvotos de nquieza en d6lares, capacidades ge- incluso los mis tolerantese individualistas den6ticas, acondicionamiento temprano y adies- los observadores eticos. (EJEMPLOS: Un dro-tramiento ocurriera que son apropiados, la gadicto ansioso de heroina incluso a expen-competici6n perfecta pudiera conducir a una sas de su alimento o de la comida de sus hi-sociedad mas bien igualitaria caracterizada por jos, el deseo de un niflo de comerse una s6pti-una uniformidad mayor de la que pudiera ma paleta de caramelo, e anhelo de dulces decomplacer a nmiuchas tradiciones aristocrdticas, un diabetico, un derrochador hipotecando su&ticas. 0 lo que es mas probable, pudiera con- c

ducir~ ~ ~~~~~. a n eiula eaid ooi. casa para conseguir un coche de deportesducEresun, adam Smi oia derech anunciado en los peri6dicoas.) Si Smith vivie-En resume.i Ada Smith noteniaderec ra hoy, como pragmatico diria: <<La gente tie-a afirmar que una mano invisible canaliza en n. . . ~~ne derecho a cometer sus propios errores enforma satisfactoria a los individuos que egois- muchos aspectos, pero es arrogante pensar quetamente buscan su propio interes en la pro- cualquiera que no es un menor, ni un incom-

moci6n del ainteras pudblicor, ya que estas dos petente mental certificable es en todos los as-.iltimas palabras se pudieran definir median- pectos una voluntad soberana. Como hom-te una variedad de nociones prominentes eti-... una varied. de nociones prominentes bres, conscientes de que no nacimos perfec-cas y religiosas de lo que constituye el bienes- tos y como habitantes de un mundo posfreu-

tar de una naci6n. Smith no ha probado na- diana, necesitaremos con sobriedad y por bue-da de este tipo, ni tampoco economista algunas razones (con el debido proceso) aplicarno desde 16. restricciones democraticamente a nuestro pro-

pio comportamiento. Asi, de nuevo, la com-petici6n perfecta del laissez-faire no seria ine-

Redeflnici&n de la doctrina vitablemente el ideal.>>de la mano invisible Luego, despues de subrayar la necesidad de

tolerancia y las virtudes de la libertad, SmithSi Smith viviera hoy estaria de acuerdo con pudiera hacer sonar una nota mas tecnica.

todo esto, y uno se atreve a conjeturar, por 3. Cuando hay imperfecciones monop6-su biografia, que con toda probabilidad refor- licas que producen desviaciones de la fijaci6nmularia su dcctrina siguiendo muy de cerca de precios competitivos del costo marginal -ylas siguientes lineas. en situaciones de fuertes rendimientos crecien-

1. S61o si capacidades y los votos de ri- tes y costos decrecientes, tales desviaciones son


practicamente inevitables- por supuesto hay a fin de ver si las leyes de ordenaci6n urbana,un caso a primera vista de que la fijaci6n de impuestos o subsidios y gastos y regulacionesprecios de acuerdo con el concepto de laissez- gubernamentales deben iniciarse en algun gra-faire no es eficiente. El escrutinio puiblico, pado. Donde no funcionan los controles y ajus-ra ver silos controles democraticos mejora- tes de la competici6n perfecta, la lucha Dar-rian o empeorarian la situaci6n, tiene que dar- winiana por la existencia no es guiada por nin-se por supuesto en situaciones cuasi-monop6- guna mano invisible hacia ningun tipo de 6p-licas. timo. La funci6n creativa del gobierno en la

4. Finalmente, Smith ahiadiria que donde- vida econ6mica es vasta e ineludible en unquiera que hay <economias y deseconomias mundo interdependiente y hacinado.externas)> hay un caso presunto para estudio

Las imperfecciones del mercado

Descendemos ahora del mundo ideal al real y procedemos a redefinirla doctrina de la mano invisible, como se ha sugerido en las selecciones pre-cedentes. Ahora debemos tener en cuenta casos de falla del mercado y con-siderar que tipos de intervenciones correctivas pudiera aplicar el gobiernopara mejorar el funcionamiento real de los mercados.

La falla del mercado puede existir en varias formas: (1) el mercado nofunciona de manera apropiada-el caso de las imperfecciones del mercado;(2) el resultado delmercado es incorrecto-el caso de los elementos externos;(3) no existe mercado para la actividad pertinente-el caso de los bienes pui-blicos, y (4) el mercado rinde resultados indeseables en terminos de objeti-vos distintos del de la asignacion de recursos. En estos casos de falla delmercado, no existen los precios de mercado, o no reflejan el valor verdade-ro, o estan fuera de prop6sito.

Un estado de subdesarrollo es sin6nimo, en gran medida, de imperfec-ciones generalizadas del mercado. Diversas imperfecciones del mercado pue-den reducir la eficiencia del funcionamiento del mercado privado. Las pro-piedades de eficiencia en la asignaci6n de recursos y la optimaci6n de la dis-tribuci6n de Pareto, que caracterizan un equilibrio competitivo, dependende la existencia de un conjunto competitivo de mercados. Pero una econo-mia subdesarrollada es en cierta medida una <<economia vacia>> con un con-junto incompleto de mercados. Ademas, a diferencia de los mercados per-fectamente competitivos que ya hemos postulado, un mercado puede serdeficiente en cuanto al suministro de informaci6n, o estar sujeto a desfasesen el ajuste, o se puede caracterizar por la insuficiente competencia entreempresas.

Si la informaci6n es insuficiente o imprecisa, las senlales del mercado,no se leeran ni interpretaran de manera correcta por los agentes que se en-cuentren en el mercado. Ocurrira una cierta asignaci6n de recursos, perodiferira de la asignacion eficiente basada en informacion suficiente y exac-ta. Puede argiuirse entonces que redunda en beneficio publico hacer que elgobierno corrija esas deficiencias informativas. El campo para el suminis-tro de informaci6n puiblica es amplio en una economia en desarrollo, toda


vez que abarca desde los servicios de extensi6n agricola hasta la informa-ci6n sobre las oportunidades del mercado mundial, pasando por la asisten-cia t6cnica.

Los desfases cronologicos tambien impiden el funcionamiento eficientedel mercado. Si bien los recursos pudieran responder a las sefiales del mer-cado, puede que lo hagan asi s6lo despues de una demora indebidamenteprolongada. A fin de acelerar la reacci6n de la oferta a un alza en los pre-cios, por ejemplo, el gobierno tal vez desee emprender politicas para esti-mular Ia oferta. Esto es especialmente pertinente para superar el factor in-movilidad, a traves de medidas de capacitaci6n y educacionales y otras po-liticas concebidas para reducir barreras a la entrada en una ocupaci6n o in-dustria. Despues de obtener informaci6n acerca de una oportunidad de mer-cado, el agente econ6mico debe estar dispuesto a reaccionar a esa informa-ci6n y tener capacidad para ello. A fin de satisfacer esas condiciones conmas rapidez, es posible que el gobierno de un pais en desarrollo tenga queponer en practica politicas para superar la fragmentaci6n o segmentaci6nde mercados y mejorar la operaci6n de estos. Y si bien esas imperfeccionesdel mercado pueden inducir la intervenci6n del gobierno, es necesario sope-sar los costos de los controles arbitrarios administrativos directos y tenerla seguiridad de que no van a exacerbar una economia ya fragmentada. Estose subraya en la Selecci6n 3.3.

3.3 La economia fragmentada ra el montaje de autom6viles. Esta presi6n enfavor de la intervenci6n puiblica es el resulta-do de la severa fragmentaci6n de la economia

Si bien los economistas pueden dividir uitil- subdesarrollada.mente sus trabajos como te6ricos monetarios, La economia es <fragmentada>> en el senti-expertos fiscales, especialistas en comercio ex- do de que las empresas y las unidades fami-terior, evaluadores de proyectos y otras dis- liares estAn tan aisladas que se enfrentan a di-ciplinas, el tener un punto de vista unificado ferentes precios efectivos de tierras, mano dedel proceso de desarrollo es de gran provecho obra, capital y articulos producidos y no tie-analitico. L,Por que la intervenci6n publica es nen acceso a las mismas tecnologias. Las auto-tan difundida y tiene tan poco exito en gene- ridades no pueden entonces dar por supuestoral? La intervenci6n suele ser inducida por la que el sector privado aprovechara las opor-percepci6n --a veces correcta- de que un tunidades de inversi6n socialmente rentables,mercado determinado esta funcionando mal, porque los precios prevalecientes no tienen porde modo que las autoridades se sienten pre- que reflejar la verdadera escasez econ6mica,sionadas <a hacer algo>. A una empresa tex- por lo menos no con respecto a amplios seg-til incipiente le ayuda un arancel, o el precio mentos de la poblaci6n. Este punto de vistade un producto agricola puede aumentarse a encuentra justificaci6n hist6rica en el si-fin de facilitar el que los agricultores utilicen glo xix y comienzos del siglo xx. En Asia,una tecnologia nueva de uso intensificado de America Latina y Africa los enclaves de ex-fertilizantes, o se puede conceder una exen- portaciones de productos primarios eran con-ci6n tributaria a una empresa extranjera pa- trolados por extranjeros y gran parte de la po-

blaci6n general permanecia fuera de la eco-nomia de mercado. Los empresarios indige-nas tenian acceso limitado al capital, carecianLa Seleccin 3.3 se reproduce, con perrniso, de la de medios de adquirir tecnologias avanzadas

obra de R. I. McKinnon, Money and Capital in Eco-nomic Development (Washington, D.C.: Brookings y disponian de poca mano de obra especiahi-Institution, 1972), pags. 5-8. zada.


Los gobiernos recientemente independien- lizan de manera deficiente, la fragmentaci6ntes se sentian, muy apropiadamente, forzados en el crecimiento y aprovechamiento del ca-a actuar como agentes de cambio para con- pital humano pueden ser mas graves y no me-trarrestar el colonialismo econ6mico y politi- nos visibles. El aprendizaje activo y el adies-co. En los ultimos veinte o treinta afios los pai- tramiento en el trabajo en la economia <(or-ses pobres han logrado introducir algunas ac- ganizada>) se limitan a enclaves reducidostividades industriales nuevas -en particular -orientados hacia la exportaci6n en el pasa-la manufactura de bienes que antes se do pero ahora dirigidos en grado cada vez ma-importaban- y movilizar algunos factores in- yor hacia el interior, hacia la fabricaci6nternos de producci6n. Sus gobiernos deciden <(moderna>>- cuyo crecimiento en el nivel deproceder asi, sin embargo, mediante la mani- empleo puede ser menor que el crecimiento depulaci6n de los precios de los productos por la poblaci6n general. El desempleo entre losdiversos medios y la intervenci6n directa paque poseen un nivel elevado de educaci6n co-ra ayudar a algunas personas o sectores de la existe con graves escaseces en algunas aptitu-economia a expensas de otros. des laborales.

Considerese hasta que extremos extraordi- La capacidad empresarial indigena tiene unanarios se han utilizado los aranceles a la im- base angosta y esta apoyada por fuertes sub-portaci6n en America Latina, con tasas de va- sidios gubernamentales. La protecci6n aran-rios cientos por ciento con respecto a algunos celaria, las licencias de importaci6n, las con-bienes y prohibici6n absoluta de importar cesiones tributarias y el financiamiento ban-otros, mientras que otros mas entran libre- cario de bajo costo van comuinmente a los pe-mente. La situaci6n en el subcontinente indio quefios grupos seleccionados urbanos y creanno es diferente. Los controles de los precios una gran desigualdad en el ingreso entre losy las cantidades sobre el comercio exterior e pocos ricos y muchos afectados por la pobre-interior hacen que sea comun la concesi6n de za. Esta desigualdad en el ingreso no ha in-licencias y el racionamiento. Estructuras bi- ducido tasas elevadas de ahorro a la manerazantinas de impuestos y. subsidios industria- clasica, pero los gobiernos siguen mostrandoscles complican la preparaci6n de presupuestos renuentes a reducir el ingreso disponible de losgubernamentales. Por consiguiente, el meca- inversionistas ricos cuyo acceso uinico a lasnismo del mercado no se ha convertido en un oportunidades de inversi6n esta garantizadcindicador mejor, y tal vez incluso peor, de la por la tela de arafia de los controles oficialesventaja social. y la fragmentaci6n endemica.

La fragmentaci6n moderna, por tanto, hasido resultado en gran parte de la politica delgobierno y va mas alla de la antigua distin-ci6n entre el enclave de exportaci6n y el sec- La liberalizacion y eltor tradicional de subsistencia. Una manifes- mercado de capitaltaci6n es la existencia sefialada a menudo delas pequeflas empresas familiares y las grandescorporaciones, todas produciendo articulos si- L,Por d6nde comienza uno a desatar el nu-milares con diferentes proporciones de facto- do gordiano? Las distorsiones increiblemen-res y niveles muy distintos de eficiencia tec- te complejas de los precios de los productosnol6gica. Otra es la continuada mecanizaci6n que ahora prevalecen son el resultado macroe-de fincas y fabricas en presencia de un acen- con6mico no planificado de intervenciones mi-tuado desempleo rural y urbano. El exceso de croecon6micas especificas. Pero la fragmen-plantas y equipo con capacidad subutilizada taci6n sustancial en los mercados de mano dtse encuentran comiunmente en economias que obra, tierra y capital proporcion6 la motiva.se juzga estAn escasas de capital y adolecen de ci6n inicial para que las autoridades pdblicaspuntos de estrangulamiento especificos. En las <hicieran algo>> y sigue ejerciendo presi6n erzonas rurales parcelas muy reducidas pueden los gobiernos para que intervengan. Asi, padividirse en lotes pequeflos no contiguos, sin ra para persuadir a las autoridades de que ceincentivos adecuados para introducir mejoras sen de intervenir en los mercados de producen las tierras de labranza. tos es necesaria una politica explicita para me

Si bien la tierra y el capital tangibles se uti- jorar la operaci6n de los mercados de facto


res. La liberalizaci6n considerada con todo desi fuesen. factores primarios. Aqui se exponetenimiento en todos los sectores puede enton- la hip6tesis de que la fragmentaci6n en el mer-ces llevarse adelante, no meramente como una cado de capital -endemica en el ambientereacci6n a los errores mas obvios del pasado subdesarrollado sin una politica puiblica con-inmediato, sino en formas que mitigan los te- siderada con detenimiento- ocasiona la ma-mores legitimos del puro laissez-faire. Ia utilizaci6n de la mano de obra y la tierra,

El nudo, sin embargo, no necesita desatar- reprime el desarrollo empresarial y condenase mis. Decir que hay <<imperfecciones en los importantes sectores de la economia a recu-mercados de factores>> es penosamente vago rrir a tecnologias inferiores. Asi, la politicay a menudo sefiala el fin del analisis econ6- apropiada en el mercado interno de capital esmico formal. Pero puede ilevarse mas adelante la clave para la liberalizaci6n general y en par-una investigaci6n sistematica si se abandona ticular para el retiro de los mercados de pro-el enfoque neoclasico de tratar sim6tricamente ductos de la imprudente intervenci6n pu-la mano de obra, la tierra y el capital como blica.

Uria causa importante de imperfecciones del mercado en un pais en de-sarrollo es la incapacidad de nuevas empresas para entrar en el mercadoe inducir una mayor competencia. El mercado es mas propenso a caracteri-zarse por una situaci6n de monopolio, o por unos pocos vendedores quedominan el mercado, que por una competici6n irrestricta. La entrada denuevos participantes la impiden o limitan con frecuencia los obstaculos na-turales, como las economias de escala y la indole no informada del merca-do, o la acci6n deliberada de un grupo de competidores establecidos. Enla selecci6n siguiente se considera la competici6n restringida en que una em-presa tiene el poder de ser la <fijadora de precios)> y puede estar protegidade la competici6n que Ilevaria consigo la entrada libre de nuevos partici-pantes en el mercado.

3.4 La indole de la competici6n nes de la empresa pueda influir en grado sig-restringida nificativo en la suerte de cualquier otra em-

presa. Tambi6n debe ser cierto que a los con-sumidores no les importe mucho, o nada, de

El sello distintivo del mercado competitivo qu6 empresa compran, de manera que reac-es que todo participante en 61 es uri seguidor cionen sin dificultad a pequefhas diferencias ende precios. Es decir, todo en el mercado da los precios cargados por diferentes empresaspor sentado que el participante no puede in- si aquellas se produjeran. Algunos ejemplosfluir en los precios a los que compra o vende, de mercados competitivos son los de prendasde modo que a la luz de esos precios hace las de vestir de mujer en la manufacturaci6n, elcosas lo mejor que puede. Para que esta si- carb6n en la extracci6n minera y el trigo entuaci6n se mantenga debe haber un gran nui- la agricultura. En todas esas industrias las em-mero de proveedores en el mercado, de tama- presas son numerosas y pequefias y los pro-fio tolerableniente igual, de suerte que ningu- ductos de una empresa practicamente no sena empresa pueda ejercer un efecto aprecia- pueden distinguir de los de cualquier otra.ble en el precio o en la oferta agregada del pro- Pero los m6todos modernos de producci6nducto, y de modo que ninguna de las accio- y comercializaci6n en masa tienden a ser in-

compatibles con la competici6n y es facil verpor qu6 sucede asi. Consid6rense, en primer

La Selecci6n 3.4 se reproduce, con permiso, de la lugar, los m6todos modernos de producci6n,obra de Robert.Dorfman, Prices and Markets (Nue- que tienden a exigir grandes cantidades de bie-va York: Prentice-Hall, 1967), pags. 92-94 y 96-103. nes de capital fijo y a caracterizarse por cos-


tos decrecientes a largo plazo. Es decir, una les reconoce que sus acciones ejercen unplanta grande que opere a un volumen eficien- efecto significativo en el precio y la ofertate de producci6n tendra costos medios mas ba- del producto.jos que una planta pequefia que opere a su ni-vel mas eficiente de producci6n. El proceso de consolidaci6n que acabamo-

Cuando prevalecen esas condiciones tecno- de describir puede ir incluso mAs lejos si la!16gicas, incluso una industria que comience economfas de escala continian acumulandopor ser competitiva pronto degenerarA en al- se (es decir, si la curva del costo medio a larguna otra forma de mercado, porque las em- go plazo sigue en descenso), hasta que una sol<presas en ella tenderan a crecer a fin de redu- empresa es tan grande que suministra a tod(cir sus costos de producci6n mediante la ope- el mercado, o por lo menos al grueso de elraci6n de plantas mayores y mas eficientes. En ese caso s6lo permanecera una sola emprePero todas no creceran de manera sincroni- sa y se establecera un monopolio.zada. Los accidentes hist6ricos garantizaranque algunas empresas construiran plantas Un monopolio es un mercado en el que to-grandes y modernas antes que otras, y estas doo pnrauctcaente todo el producto lo su-se encontrarAn sometidas a presiones mAs in-tensas para reducir sus precios con objeto de Ademas, como veremos, los participante:alcanzar volumenes de ventas a los que las en un oligopolio tienen fuertes incentivos paplantas grandes puedan operar de manera efi- ra fusionar sus empresas en un monopoliociente y cubrir su mayor costo fijo. Ademas que desde su punto de vista es la forma dien raz6n de su mayor grado de eficiencia, las mercado mas rentable.empresas grandes podran operar en forma Una forma extrema de las economias de esrentable a precios inferiores a los costos me- cala es el llamado monopolio natural, ejemdios de sus competidores mAs pequefhos. Es- plificado por las compafias de energia electo producira una situaci6n inestable. Una por trica locales, las de telefonos y de otros serviuna de las empresas pequeiias seran despla- cios piublicos. Ahi las ventajas tecnicas de suzadas del mercado, se veran forzadas a legar ministro de una compahlia grande son tan imsus antiguos clientes a las empresas mAs gran- presionantes que s6lo una empresa cuenta coides que, en consecuencia, creceran mas toda- licencia del gobierno para atender a todo evia. Eventualmente s6lo subsistiran unas po- mercado. A cambio de esta licencia o concecas empresas, todas ellas lo bastante grandes si6n exclusiva, la empresa se somete al concomo para cosechar todas las ventajas de las trol de las autoridades reguladoras que se eseconomias de escala. fuerzan por asegurar Ia prestaci6n de un ser

Cuando se Ilega a ese estado de cosas, la ver- vicio adecuado a precios razonables por pardadera competici6n no puede sobrevivir. El te de las empresas que estan aisladas de preresultado exacto depende de numerosos fac- siones competitivas. Los organismos regulatores, incluida en especial la proporci6n del dores, en realidad, tratan de impedir que lomercado al que atiende una empresa lo bas- monopolios se comporten como monopoliostante grande para ser plenamente eficiente. Lo Vamos a ver en seguida por que esto es imque vemos con frecuencia ahi es campo para portante.s6lo dos o tres empresas plenamente eficien- Para resumir en forma concisa: las ventates, incluso en un mercado nacional amplio. jas de la producci6n en masa, o las economiaAhora bien, General Electric y Westinghouse de escala engendran una situaci6n de oligono pueden pretender que son participantes en polio y, en su forma extrema, de monopolioun mercado competitivo, ambas saben que enlas ventajas de la comercializaci6n en masa retre las dos pueden controlar el precio y el vo- fuerzan, y en muchos casos reemplazan, lolumen de producci6n de muchos de los pro- efectos de las economias de escala.ductos que venden, y ese conocimiento nopuede dejar de afectar a su comportamiento.Ambas constituyen un oligopolio. vamos a re- Monopoliopetir nuestra definici6n:

Un oligopolio es un mercado en el que hay Todo el mundo envidia al feliz monopolisunas pocas empresas, cada una de las cua- ta. La empresa competitiva tiene que vende


al precio del mercado y extraer las utilidades cional es menor que el precio al que la vende,que pueda rnanteniendo al nivel mas bajo que ya que tiene que sustraerse la reducci6n en clpueda los costos de producci6n, pero aun asi precio de sus ventas anteriores. Asi pues, enes probable que la competencia se lieve sus uti- el caso de un monopolista, aunque no en cllidades. El oligopolista tiene rivales tremen- de un competidor, debemos distinguir entredos para luchar con ellos, pero el monopolis- el precio y el ingreso marginal.ta elige sus propios precios y no tiene rivales Debe ser bastante evidente por que es masserios, es mdis, no tiene nada practicamente de rentable para un monopolista seleccionar elque preocuparse, salvo tal vez de la Divisi6n volumen de ventas al que el ingreso marginalcontra Monopolios, o quiza de alguna comi- es igual al costo marginal. Si el ingreso mar-si6n reguladora. <,C6mo debe comportarse pa- girial es mayor que el costo marginal, el ven-ra sacar el mejor partido de esta felicidad sin der una unidad mis aportara mis a sus ingre-paralelo? sos por concepto de ventas que el producirla

La respuesta es basicamente la ya familiar agregara a sus gastos. Esa unidad aumentarapara ahora, pero tenemos que introducir un sus utilidades. Por otra parte, si el ingresonuevo concepto para expresarla con claridad. marginal es menor que el costo marginal, per-La peculiari.dad esencial del monopolista es dera dinero en la uiltima unidad que produz-que la curva de la demanda de su empresa in- ca y tal vez en las otras. Pero cuando el in-dividual es identica a la curva de la demanda greso marginal es igual al costo marginal, node su producto. El monopolista tiene el privi- puede incrementar sus utilidades ya sea me-legio de fijar el precio de su producto, pero diante la reducci6n o el aumento de sus nive-s6lo puede vender la cantidad correspondiente les de producci6n y de ventas.a ese precioaen la curva de la demanda de su Desde el punto de vista de una empresaproducto. Si eleva el precio debe contentarse competitiva, la curva de la demanda del pro-con vender menos, si quiere vender mis de- ducto del -monopolista es demasiado remotabera bajar e. precio. Por tanto, su problema para que presente interes. Ningun aumentoesencial de clecisi6n es encontrar en su curva concebible en su nivel de ventas podria ejer-de la demanda el par mis rentable de precio- cer un efecto visible en las ventas totales decantidad. Lleva a cabo esto a traves del pro- la industria ni en el precio de mercado. Peroceso ahora familiar de igualar sus margenes, un monopolista se da cuenta de que puede de-igualando el costo marginal de su producto primir el precio por sus propias actividades,con el incremento de su ingreso por concepto y esto hace que los incrementos en la produc-de ventas brutas que resultaria de vender mis ci6n resulten menos atractivos para 6l que parade una unidad. Este es el concepto que nece- una empresa competitiva.sitamos, el concepto del ingreso marginal. A fin de apreciar la fuerza de todo esto va-

mos a suponer que un monopolista puede ven-El ingreso marginal es el incremento en el der 800 unidades al mes a un precio de $13valor bruto de las ventas que resultaria de por unidad y que su curva de la demandavender una unidad mas. muestra que tiene que reducir su precio en

5/8i con objeto de vender 801 unidades alLa caracteristica distintiva de un monopo- mes. Entonces, con una producci6n de 800

aio es que el ingreso marginal del monopolis- unidades al mes, su valor total de las ventasta no es igual a su precio, como es el de una es 800 x $13 = $10.400; con una producci6nempresa comipetitiva. Para que el monopolista de 801 unidades al mes su valor total de lasvenda una unidad adicional debe reducir el ventas es 801 x ($13-$,00625) = $10.407,99.precio en todas las unidades vendidas, de Obs6rvese que su ingreso marginal es de alre-acuerdo con la pendiente de su curva de la dedor de $8, sustancialmente inferior al pre-demanda 13. Por consiguiente, el monto que cio de $13 que esta cobrando.obtiene mediante la venta de una unidad adi-

13. Existe eso que se llama un <(monopolista dis- nopolio simpliciter. El cirujano de renombre me-criminador>, alguien que se encuentra en posici6n dio se halla en esa feliz posici6n, por ejemplo, alde cargar precios diferentes para diferentes unida- igual que la mayoria de compaflias de servicios pu-des de producci6n. Esto es incluso mejor que el mo- blicos de electricidad y las ferroviarias.


El que el monopolista quiera o no incremen- Las curvas del ingreso marginal y del costotar sus ventas mensuales de 800 a 801 unida- marginal se intersectan en una producci6n dedes depende de la comparaci6n de este ingre- 800 unidades al mes. (La curva del costo me-so marginal con su costo marginal. Si su cos- dio no viene al caso por el momento.) Segunto marginal con una producci6n de 800 uni- nuestro razonamiento anterior, esta es la pro-dades al mes es menor que $8 por unidad, se- ducci6n mas rentable para el monopolista, dera rentable para 6l incrementar su producci6n. modo que debe cargar el precio correspondien-Pero si su costo marginal es mayor de $8 por te en la curva de la demanda, o sea $13. Siunidad, aunque esto es menos que su precio cobrara un precio mAs alto (al vender menosde $13 por unidad necesitara reducir su pro- unidades), estaria rehusandose a producir al-ducci6n a 799 unidades por mes (lo que le per- gunas unidades que agregarian mas a su in-mitiria elevar su precio en alrededor de 5/8e greso que a sus costos, ya que con respectopor unidad), o incluso mas. Se contentara con a ellas el ingreso marginal excederia del costolas ventas de 800 unidades al mes s6lo si su marginal. Si cargara uni precio mas bajo ven-costo marginal es justo alrededor de $8 por deria algunas unidades que le cuestan a el masunidad. En general: que la aportaci6n de estas a su ingreso por

concepto de venta. S61o $13 es el monto apro-Un monopolista elegira una combinacion piado.precio-cantidad en su curva de la deman- ZQue cabria decir de la utilidad de este mo-da a la que su ingreso marginal sea igual nopolista a este nivel de producci6n sumamen-a su costo marginal. te rentable? La utilidad se deriva del exceso

Esta es la diferencia destacada entre la com- de precio sobre el costo medio. Ocurre, en estepeticion y el monopolio: tanto el competidor caso, que los costos medio y marginal soncomo el monopolista obtienen producciones iguales al nivel mas rentable de producci6n.tales que el ingreso marginal es igual al costo (Vamos a ver en breve por que los datos ele-targi, quer el ingreso marginal es igual coso gidos funcionan de esa manera.) Por tanto,marginal, pero el ingreso marginal de un com- el ingreso marginal es igual al costo medio ypetidor es igual a su precio, en tanto que el toda vez que el precio es necesariamente ma-del monopolista es inevitablemente menor. yor que el preso esgnalhay ntilmadPronto vamos a ver la consecuencia de esto. yor que ol ingreso marginal, hay una utilidad

positiva, la del monopolista.Pero debemos subrayar que los datos no te-

UNA REPRESENTACION GRAFICA nman que funcionar de esa manera. El nivelDEL MONOPOLIO mas rentable de producci6n, determinado por

El comportamiento de un monopolista se la intersecci6n de las curvas del costo y el in-puede analizar con la ayuda de un diagrama greso marginales podrian haber ocurrido enconveniente. Para ayudar a construirlo vamos la porci6n ascendente de la curva del costo me-a imaginar un monopolista cuyos datos de cos- dio. En ese caso el costo marginal hubiera si-tos son los mismos que los de la empresa com- do mayor que el costo medio, y el precio, alpetitiva. (Por razones de utilidad esos datos ser mayor que el ingreso marginal (= costode costos se reproducen en el cuadro 3-4 y se marginal), hubiera sido mayor todavia. Porilustran en el grafico 3-12.) Un monopolista ultimo, el nivel mas rentable de producci6nno se encara a un precio de mercado, pero si pudiera haber ocurrido en la porci6n descen-tiene que considerar la curva de la demanda dente de la curva del costo medio. Entoncesde su producto, ya que esto muestra cuantas el costo y el ingreso marginales serian meno-unidades puede vender a cada precio que Pu- res que el costo medio. Pero el precio, que ex-diera seleccionar. En el grafico 3-12 tambien cede del ingreso marginal, podria de todos mo-se muestra esa curva. dos ser mayor que el costo medio, y dejaria

El determinar hasta que punto merece la pe- una utilidad positiva.na para un monopolista hacer una venta adi-cional por mes no depende de su precio, sinodel ingreso marginal que produce, y ya sabe- EL MONOPOLIO A LARGO PLAZO

mos que este sera menor que el precio. En el A corto plazo, entonces, el monopolista congrafico tambien se muestra el ingreso margi- una planta dada fija opera al nivel de produc-nal correspondiente a cada nivel de ventas. ci6n al que el ingreso y el costo marginales son


Cuadro 3-4. Datos de costos e ingresos correspondientes a un monopolista

($/Unidad)Producci6n Costo Costo Ingreso

mensual medio marginal Precio marginal(unidades) ($) ($) ($) ($)

100 19 - 17,375 16,74375200 13 7 16,750 15,49375300 10,67 6 16,125 14,24375400 9,50 6 15,500 12,99375

500 8,80 6 14,875 11,74375600 8,42 6,50 14,250 10,49375700 8,21 7 13,625 .9,24375800 8,19 8 13 7,99375

900 8,33 9,50 12,375 6,743751.000 8,65 11,50 11,750 5,493751.100 9,14 14 11,125 4,24375

iguales. Sus ajustes a largo plazo en ese caso do 61 tenga la planta mas apropiada para suson muy seinejantes a los de una empresa com- producci6n corriente, tambien la utilizari a supetitiva. Una vez de haber alcanzado el nivel nivel mas eficiente: el extremo inferior de sumas rentable de producci6n a corto plazo, el curva de costo medio. Esa es la situaci6n quemonopolista ampliara, reducira o modifica- se ilustra en el grafico 3-12, que en ese senti-ra su planta si, procediendo de ese modo pue- do muestra el equilibrio a ltrgo plazo de unde disminuir el costo medio de su nivel corrien- monopolista con costos constantes a largo pla-te de producci6n. A largo plazo, por tanto, zo. En contraste con el caso competitivo, entendra la planta en la que podra producirse que la utilidad desaparece en la competencialo mAs barato posible su producci6n actual. a largo plazo, queda un margen sustancial de

utilidad para el monopolista.Grafico 3-12. Equilibrio a corto plazo de Sabemos, sin embargo, que el monopolio

un monopolista tiende tipicamente a surgir en un tipo diferentede industria, en la caracterizada por costos de-

20 - crecientes a largo plazo. La situaci6n que seAC IPrecio de muestra en el grafico 3-13 es, por tanto, mu-

imonopolio cho mAs caracteristica de los monopolios. En15 \quilibrio ese grafico, la curva designada AC es una cur-

competitivo va de costo medio a largo plazo, es decir, unaI \ \ | < / curva que muestra el costo medio para cada

. 10 _ nivel de producci6n cuando se produce en laMC _ Deada planta en que el costo es mAs bajo. (Observe-

\.a n se que declina en toda su amplitud.) Tambien5 I N. se muestra la curva correspondiente del costo

Ingreso marginal, que siempre esta por debajo de laProduccidn | marginal curva del costo medio. (YPor que?) Este dia-

grama revela con claridad que no se puede0 250 500 750 1.000 1.250 1.500 echar la culpa a un monopolista de que se

Producci6n por mes comporte como tal. Dado que su costo mar-ginal siempre es mAs bajo que su costo me-

Nota: El precio es mas alto de lo que seria para dio, si fuera a cobrar un precio igual al costoun competidor y la cantidad mAs pequefIa. marginal, como lo hace un competidor, per-

deria dinero. Por mucho que los economistasSi la tecnologia del monopolista es de cos- ensalcen las virtudes de la fijaci6n de precios

tos constantes a largo plazo, entonces, lo mis- en terminos de los costos marginales (es de-mo que en una industria competitiva, cuan- cir, cobrar por cada unidad de un producto


la adici6n a los costos atribuibles a el), el mo- A fin de ilustrar este concepto vamos a com-nopolista no se puede permitir seguir esa po- putar la elasticidad de la demanda del produc-litica. to monopolizado del cuadro 3-4 cuando se

En el grafico 3-13 tambien se muestran las venden 800 unidades. El precio es entoncescurvas de la demanda y del ingreso marginal. $13, y un aumento del 1% lo elevaria a $13,13.El equilibrio a largo plazo para este monopo- De la f6rmula de la curva de la demanda po-lista consiste en producir unas 960 unidades demos computar que se venderian 779 unida-al mes por un costo marginal de 68i y un pre- des si se cargara ese precio. Esto significa unacio de $10,40. Un organismo regulador pudie- baja de 21 unidades, o sea, el 2,6°70, que enra exigir al monopolista que cargue un precio consecuencia es la elasticidad.igual al costo medio, interpretandose el costo El valor critico de la elasticidad es la unien el sentido de que incluye un rendimiento dad, o uno. Porque si la elasticidad = 1, en-razonable sobre el capital invertido, y eso es tonces un aumento del 1% en el precio oca-lo,que se hace con frecuencia. En este caso, sionara un descenso del 17% en el volumen desin embargo, la extrapolaci6n de los datos en las ventas. Estos dos cambios se nulificardnel grafico 3-13 muestra que esa regulaci6n da- mds o menos entre si, lo que dejard sin cam-ria como resultado una producci6n de 1.850 bios el valor total de las ventas. Pero con 1%unidades, un precio de $1,50 y un costo mar- menos de unidades por producir, el total deginal de 54. Aunque se reduciria muchisimo los costos variables disminuiria en la medidala restricci6n monop6lica de la producci6n, de de ese cambio. De ello se infiere que si un mo-todos modos se violaria el principio de la fi- nopolista se va a encontrar produciendo unajaci6n de precios en terminos de los costos producci6n con respecto a la cual la elastici-marginales. dad de la demanda es la unidad o menos, res-

tringiria su producci6n y elevaria su precio.

EL MONOPOLIO Y LA ELASTICIDAD Al proceder asi aumentara su elasticidad deDE LA DEMANDA la demanda, en terminos generales (pero no

Lo que hace posible el monopolio es la efi- de manera inevitable). Esto se ilustra en el cua-ciencia de la operaci6n en gran escala, y lo que dro 3-5, que se deriva del cuadro 34, mediantehace que valga la pena es la pendiente de la la computaci6n que se acaba de explicar. Elcurva de la demanda. Porque recuerdese que monopolista dejard de elevar su precio, comocuanto mds cerca se encuentre de la linea ho- ya sabemos, cuando haya restringido la pro-rizontal la curva de la demanda de un mono- ducci6n hasta el punto en que el' ingreso y elpolista, mas cerca estdn sus curvas de la decosto marginales son iguales.manda y del ingreso marginal, y la mds pe-quefna es la discrepancia entre el precio y elcosto marginal. Si un monopolista pudiera te- Grafico 3-13. Equilibrio a largo plazo dener una curva de la demanda absolutamente un monopolista con costoshorizontal, se comportaria justo como un decrecientes a largo plazocompetidor. La diferencia entre el comporta-miento competitivo y el monop6lico depende, 20por tanto, de la pendiente de la curva de la ademanda. Tal vez sea mejor examinar con un 15 Demanda riopoco mas de detalle c6mo esa pendiente in-fluye en el monopolista. 10

A este prop6sito la caracteristica mas significativa de una curva de la demanda es suelasticidad, una medida muy natural del gra- 5 Ndo en que la demanda es sensible a los cam- MC -_-_____ AC

bios en el precio. 0 200 400 600 800 1.000 1.200

La elasticidad de la demanda con respecto Producci6n por mesa un producio es la reducci6n porcentualen el volumen de ventas que seria inducido Nota: El precio, de manera inevitable, es mas ele-por un aumento del 1°0% en el precio. vado que el costo marginal.


Cuando se alcanza esa igualdad, el aumen- ducir algo con un valor de $8 para sus clien-to porcentual del precio sobre el costo margi- tes, con lo cual agregaria $8 a sus ventas to-nal, del cual se deriva la utilidad del mono- tales. (Recuerdese que en una industria com-polista, es igual al reciproco de la elasticidad petitiva el precio es igual al costo marginal,de la demarida. Si esta es elevada, ese aumen- de modo que un producto que agrega $x a losto porcentual es pequeflo; si la demanda es ine- costos se vendera por $x.) Hemos encontra-lastica es grande. La rentabilidad de un modo de nuevo el concepto de los costos de opor-nopolio depende directamente, por tanto, de tunidad, la idea de que el costo real de algola elasticidad de la curva de la demanda. es el valor de las cosas que podrian haberse

La objeci6n fundamental al monopolio es producido con los recursos que consume. Elque al impedir que la producci6n rebase el ni- costo de oportunidad de la 801 a unidad novel al que el costo marginal iguala a su costo producida por el monopolista, por la cual losmarginal, el monopolista derrocha recursos clientes estan dispuestos a pagar alrededor deecon6micos. Es importante darse cuenta de $12,99, es s6lo de $8, y aqui es donde se en-por que ocurre asi. Cuando la producci6n es cuentra el derroche. Toda vez que los consu-de 800 unidades al mes, el costo marginal es midores estarian dispuestos a pagar $12,99 porde $8 por unidad. Esto quiere decir que po- la 801 unidad no disponible, es claro que ladria producirse una 861a unidad compran- prefieren a los $8 de opciones que se produ-do y utilizando servicios de mano de obra, ma- cen en su lugar. Al rehusarse a producir laterias primats, energia y otros elementos por 801 a unidad, el monopolista ha forzado a laun valor, en conjunto, de $8. El hecho de que economia a utilizar determinados recursos pa-el monopolista tendria que pagar $8 por esos ra producir algo con un valor de s6lo $8, cuan-componentes indicaque otras empresas -indo podria haber aprovechado esos recursoscluidas en especial las competitivas- estan para producir algo con un valor de $12,99. Eldispuestas a pagar igual cantidad por ellos, de monopolista ha-excluido algunos recursos deotro modo el precio seria diferente. Este es en su empleo mas productivo.realidad el verdadero sentido de los precios: Podemos examinar esa distorsi6n desde otralo que una persona tiene que pagar por algo perspectiva. Al fijar el precio en $13, el mo-es lo que olra estaria dispuesta a pagar por nopolista ha puesto una seiial falsa en el sis-ello. tema de precios. Desde el punto de vista de

Ahora bien, ,por que estaria dispuesta una sus clientes, el costo de oportunidad de su pro-empresa coinpetitiva a pagar $8 por esos re- ducto es $13, porque ese es el valor de las otrascursos? Porque podria utilizarlos a fin de pro- cosas a las que tienen que renunciar para ob-

Cuadro 3-5. Elasticidad de la demanda obtenida de una curva lineal de la demanda

Produccion Ingresomensual Precio marginal

(unidades) ($) (S) Elasticidad

100 17,38 16,744 27,8200 16,75 15,494 13,4300 16,12 14,244 8,6400 15,50 12,994 6,2

500 14,88 11,744 4,8600 14,25 10,494 3,8.700 13,62 9,244 3,1800 13 7,994 2,6

900 12,38 6,744 2,21.000 11,75 5,494 1,91.100 11,12 4,244 1,6

1.440 9 -0,006 1


tener una unidad de este. Desde el punto de poco del producto monopolizado, y en exce-vista de la economia el costo es $8. Los con- so de los demas.sumidores, por consiguiente, restringen de ma- Por las razones antedichas, entre otras, senera indebida su uso del producto monopoli- considera que en general el monopolio no re-zado. Tal vez utilicen un sustituto inferior de gulado es intolerable. Pero en las industrias6l que cuesta $11 producirlo, con lo cual con- de servicios publicos en especial, las economiassumen recursos por un valor de $11 para una de escala son tan notables que para casi in-finalidad que podria ser atendida mejor con concebible que haya varias empresas prestan-un valor de $8. Los consumidores son indu- do servicio a una sola zona o ruta. En esas in-cidos a error, desde el punto de vista de hacer dustrias, por consiguiente, es usual permitirel mejor uso de los recursos asequibles a la un monopolio sujeto a la supervisi6n del go-economia, llevandolos a comprar demasiado bierno.

Cuando la competicion es restringida el resultado es ineficiencia. Unavez que el vendedor restringe la produccion para elevar el precio y maximi-zar las utilidades, se produce la subutilizaci6n de la capacidad de la plantay la producci6n es inferior a la ideal. Se recordara que la eficiencia econ6-mica de la competici6n no restringida consistia en que el precio igualarael costo marginal, la valoraci6n marginal del consumidor en igualar el cos-to marginal de producci6n y Ia maximizaci6n de la suma de los excedentesde los consumidores y los productores. En la Selecci6n 3.5 se ilustra la per-dida debida a la ineficiencia econ6mica.

3.5 La ineficiencia econ6mica tamente competitivo (mostrado en el grafico3-14(b)), que representa la explotaci6n de losconsumidores por los productores; la perdi-

Ahora ya estamos listos para mostrar gra- da neta para la sociedad, ocasionada por laficamente la perdida debida a la ineficiencia ineficiencia econ6mica de la competici6n im-econ6mica. La competici6n imperfecta y el perfecta esta representada por el pequefiomonopolio permiten a los vendedores o com- triangulo sombreado en el grafico 3-14(b). Lapradores restringir el volumen de la transac- altura del triangulo es el margen de utilidadci6n con objeto de conseguir una ventaja de de los productores: su anchura es la diferen-precio con respecto a las personas que se encia entre lo que es la producci6n y lo que se-cuentran al otro lado del mercado, y si bien ria en condiciones de competici6n perfecta.casi toda la perdida de la otra parte (o partes) Por tanto, la superficie del triangulo es rela-es ganancia para ellos, una pequeila parte de tivamente facil de calcular y esos calculos sonella no es ganancia para nadie, sino una per- la base de toda estimaci6n empirica de la per-dida neta para la sociedad. Esto se muestra dida de valor debida a la ineficiencia econ6-en forma diagramatica en el grafico 3-14(b) mica.para el caso en que los vendedores son los fi- Es obvio por el diagrama que la perdida ne-jadores de precios, con facultad para elevar ta es probable que sea pequeila comparadael precio y restringir la producci6n. El exce- con la redistribuci6n del ingreso entre com-dente del productor es mayor y el excedente pradores y vendedores. Esta expectaci6n la co-del consumidor menor que en el caso perfec- rroboran plenamente las estimaciones empi-

ricas. Todas las estimaciones cuantitativas delas perdidas debidas a varias restricciones a la

La Selecci6n 3.5 se reproduce, con permiso, de la h . aobra de Tibor Scitovsky, Welfare and Competition, competici6n han mostrado que esas perdidased. rev. (Homewood, Ill.: Richard D. Irwin, 1971), constituyen una proporci6n muy reducida delpags. 474-75. valor total de la producci6n o de las transac-


ciones afectadas. Ademas, una comparaci6n tiene a todo el mundo -directores, ingenie-resumida de las estimaciones de las perdidas ros y trabajadores- en su mejor forma. Lasdebidas a ineficiencia econ6mica en contrapo- ineficiencias econ6micas debidas a que los pre-sici6n a la tecnologica ha mostrado que las pri- cios transmiten seftales err6neas en el merca-meras son mucho mas pequefias que las segundo imperfecto parecen, sobre la base de estasdas. pruebas, mucho menos importantes. Si la en-

Estas comprobaciones indican con fuerza trada libre es, en realidad, el factor crucial pa-que de todos los malos efectos de la competi- ra asegurar las eficiencias que si importan, en-ci6n imperfecta, es probable que los mAs gra- tonces la diferencia en desempeflo entre laves sean los que tienen su origen en las res- competici6n libre y la restringida tambien debetricciones a la entrada y en la consiguiente eli- ser crucial.minaci6n cle esa presi6n competitiva que man-

De igual modo que las imperfecciones del mercado en forma de oligo-polio y monopolio son importantes en la economia interna, tambien sonsignificativas en la economia internacional. La corporaci6n transnacionalpuede dar lugar a imperfecciones del mercado, en especial en la practicade la asignacion de precios de transferencia. Esto se explica en la Selecci6n3.6. Los convenios internacionales sobre productos basicos tambien intro-ducen algunos aspectos no competitivos, como se hace notar en la Selec-ci6n 3.7.

3.6 La asignaci6n de precios de mos a ver, que la oeficacia>> de la asignaci6ntransferencia y los paises en de precios de transferencia para las CTN (ladesarrollo medida en que las utilidades se pueden des-

plazar clandestinamente cambiando los pre-cios intra-empresas en comparaci6n con la de-

En este estudio se pretende examinar algu- claraci6n de utilidades) varia muchisimo denos de los principales problemas que se plan- una industria a otra y de una empresa a otra.tean a los paises en desarrollo que actuan de Esto merece tenerse en cuenta a los efectos deanfitriones en la investigaci6n de la asignaci6n politica: por una parte hace mas dificil parade precios de transferencia en el comercio de los gobiernos anfitriones de las CTN el for-productos basicos por las corporaciones trans- mular reglas y procedimientos generales paranacionales (CTN) en la industria manufactu- controlar la manipulaci6n de precios, pero,rera. Se concentra en la asignaci6n de precios por otra, proporciona una oportunidad de de-del comercio intra-empresas (es decir, el co- limitar el campo que necesitan vigilar con ob-mercio entre unidades asociadas de una com- jeto de contener el mayor abuso potencial. Pa-paAlia que opera en varios paises), pero parte ra los gobiernos con limitados recursos admi-del analisis tambien sera pertinente para la nistrativos esta es, a todas luces, una consi-asignaci6n de precios del comercio entre em- deraci6n importante.presas (entire partes no relacionadas) por las Tres conjuntos de factores explican la de-CTN en los paises en desarrollo. . sigual incidencia de la asignaci6n de precios

Las pruebas disponibles indican, como va- de transferencia. Primero, el propio compo-nente de comercio de la producci6n de lasCTN varia de acuerdo con la industria. Segun-

La Selecci6n 3.6 se reproduce, con permiso, del esdo, la medida del comercio intra-empresas co-tudio de Sanjaya Lall, (<Transfer Pricing and De-veloping Countries: Some Problems of Investiga- mo proporci6n del comercio total de las CTNtion>>, World Development, vol. 7, n.° I (enero de varia ampliamente, de acuerdo con la indus-1979), pags. 59-60 y 67-69. tria y, posiblemente, con el origen nacional de


las empresas involucradas. Tercero, las posi- productos, depende en parte de su lideratobilidades de manipular los precios intra- econ6mico (mantenido legalmente con respec-empresas para desplazar los ingresos tambien to a determinados periodos por la instituci6nvarian de un caso a otro. del sistema de patentes), y en parte de la pre-

Vamos a suponer que un gobierno anfitri6n ferencia por la marca registrada creada poren un pais menos adelantado tiene acceso a medio de la promoci6n extensiva.todos los datos de costos de producci6n, cos- La mayoria de las investigaciones de la in-tos fijos, precios intra-empresas y utilidades dustria farmaceutica en los paises en desarro-que necesita acerca de una CTN que realiza llo han definido la transferencia correcta co-operaciones en su jurisdicci6n. Supongamos, mo el precio al que pueden obtener el productotambien, que la empresa en cuesti6n pertene- quimico de otro proveedor: su <costo de opor-ce a una industria de alta tecnologia, con fuer- tunidad>> para el pais. En lo que se refiere ates gastos en actividades de investigaci6n y delos nuevos medicamentos, el proveedor opcio-sarrollo, mucho comercio intra-empresas en nal es un imitador proveniente de un pais ob-productos especificos de la empresa y con con- servador sin patente; en lo atinente a los me-siderable poder de mercado en los mercados dicamentos mas antiguos, el proveedor pue-de productos finales. ,Puede proceder enton- de ser el grupo de competidores (de todos losces de manera clara y directa a asignar pre- tamahios, pero en general empresas pequefiascios <(correctos»> de transferencia a los bienes que venden medicamentos sin marca, o gen&que van a entrar en su pais o salir de el? ricos) procedentes de paises desarrollados y

Desafortunadamente no. Un precio <co- menos adelantados. La CTN en cuesti6n de-rrecto)> de transferencia debe ser aquel que re- fiende sus precios, que concede son mas ele-suite justo en algun sentido tanto para el go- vados, aduciendo los gastos y riesgos de lasbierno como para la CTN involucrada, y de- actividades de investigaci6n y desarrollo co-be ser compatible con la continuaci6n de un rrespondientes (para nuevos medicamentos) yprogreso tecnico deseable en esa industria. En la mejor calidad (y tambien la aportaci6n queotras palabras, debe ser un precio que propor- hacen a la investigaci6n y el desarrollo) de loscione una remuneraci6n justa por las inver- medicamentos mas antiguos.siones en investigaci6n y desarrollo hecha por Es claro que ambas partes tienen su puntoesa CTN, teniendose presente el riesgo de in- de raz6n. Las CTN tienen raz6n en que el pre-novaci6n en la industria, pero no un precio cio que cobra una empresa imitadora no re-que permita utilidades monop6licas injustifi- presenta un precio correcto de transferenciacadas ni gastos socialmente inutiles en la crea- para una empresa innovadora: si ese precio seci6n de poder monop6lico. Las complejida- cargara en escala lo bastante amplia, el medi-des de los problemas se pueden ilustrar con camento-en si no tendria existencia. No esel ejemplo de la industria farmaceutica, que un precio compatible con la innovaci6n (queconstituye el objetivo principal de las investi- se supone socialmente deseable). Los paises engaciones de la asignaci6n de precios de trans- desarrollo tienen raz6n en cuanto a que el pre-ferencia. cio de transferencia fijado por la CTN puede

La industria farmaceutica transnacional de- ser mucho mas alto del que se precisa parapende en grado sumo para tener exito de la proporcionar un rendimiento justo a la inno-innovaci6n y de la promoci6n de la marca re- vaci6n: puede incorporar rendimientos al po-gistrada. La CTN en esta industria se compla- der de mercado creado por Ia promoci6n y elce en llevar a cabo un gran volumen de co- abuso de la protecci6n de la patente. El pro-mercio intra-empresas, y es bien sabido que blema se complica mAs por factores como: (a)los precios que se cargan por productos inter- medicamentos que han tenido un exito parti-medios, en los paises desarrollados y en desa- cular deben soportar la carga de financiar losrrollo, son mucho mas elevados que los cos- trabajos de investigaci6n y desarrollo realiza-tos directos de producci6n. El hecho de que dos en cientos de otros medicamentos que fra-la CTN pueda mantener una posici6n domi- casan; (b) determinados paises anfitriones pue-nante en los mercados mundiales pese a que den interesarse s6lo en algunas de las innova-carga precios, en los mercados de productos ciones de una CTN y puede que, en consecuen-intermedios y finales, mucho mas elevados que cia, no deseen contribuir a la investigaci6n ylos de empresas mas pequehlas que imitan sus el desarrollo en otras; (c) los paises en desa-


rrollo tal vez deseen contribuir a una tasa mas presas que no introducen innovaciones, no sonbaja que los paises desarrollados en lo que se soluciones: el precio correcto de transferen-refiere a niedicamentos (como psicotr6picos cia debe representar elpunto de vista de la so-o para combatir el cancer) que se destinan pri- ciedad en cuanto a como financiar una inno-mordialmente a los mercados ricos, y (d) los vacion arriesgada, en una situaci6n oligop6-paises en desarrollo pueden estimar que una lica con costos indivisibles de investigaci6n ygran parte de los gastos de promoci6n (que desarrollo que tienen que distribuirse entre nu-usualmente representan del 15 al 25% del pre- merosos productos, con vigorosos elementoscio de los inedicamentos) que se precisan pa- de poder de mercado y en que entran en jue-ra comercializar innovaciones son un derro- go complicadas consideraciones socio-che y s6lo sirven para perpetuar barreras a la politicas. Este aspecto del problema de inves-entrada de la competici6n. tigar la asignaci6n de precios de transferen-

cia -que tiene ramificaciones mucho mis am-Grafico 3-114. Perdidas debidas a plias que la simple recaudaci6n de una por-

ineficiencia economica ci6n justa de impuestos- ha sido indebida-mente descuidado en los trabajos escritos (por

(a) mi mismo, entre otros). Sin embargo su sig-nificaci6n es crucial en lo que se refiere a la

p <<zona de peligro>> en el comercio intra-empresas. En el presente estudio no se pro-ponen soluciones, ya que no puede haber unasoluci6n correcta, te6rica ni practica, para in-dustrias de elevada tecnologia, alto riesgo e

e;ons r e innovadoras. Lo que se propone es que, en___________________ 3esos casos, la cuesti6n de la asignaci6n de pre-

Excedente del cios de transferencia se saque del contexto res-productor trictivo y engafioso de la obtenci6n de impues-

tos y se situe en el contexto mis amplio, mascomplejo, pero mas pertinente de pagar las in-novaciones en el marco del oligopolio inter-nacional dominado por las CTN. Debe poner-se interes especial entonces en la negociaci6ny evaluaci6n detallada (y, de manera inevita-

(b) ble, en cierto grado de tanteos y eliminaci6nde errores) en lugar de en la detecci6n de eva-si6n fiscal. La negociaci6n y evaluaci6n de-ben fundamentarse, a su vez, en informaci6n,pero esta por si sola no puede producir un con-

Excedente de junto de precios de transferencia objetivamen-consumidor te correctos.

La negociaci6n acerca de la tasa apropiadaExcedente del de rendimiento de innovaciones arriesgadas nopioductor es tna tarea que nosotros recomendemos a la

ligera a ninguna administraci6n, y desde lue-go no a los funcionarios sobrecargados de tra-bajo de los paises en desarrollo. Incluso la de-pendencia sofisticada y con amplia experien-

Q cia del Internal Revenue Service de los Esta-dos Unidos que se ocupa de las CTN recurre

Debe ser evidente que en una situaci6n de a un gran numero de decisiones arbitrarias oesa indole es; imposible definir un precio de <chalaneos>> en casos en los que surgen pro-transferencia que sea correcto en sentido ob- blemas dificiles del tipo de los mencionadosjetivo. La referencia a precios cargados por arriba. Los paises en desarrollo harian bien,la CTN en otros mercados, o por otras em- a la larga, en mancomunar sus recursos con


objeto de negociar desde una base mas firme que no se puede emprender independiente-y mejor informada, pero, tal como se halla mente de la determinaci6n de la tasa apropia-la situaci6n actual, tienen ante si una tarea in- da de rendimiento de la innovaci6n como tal.mensamente dificil a la que deben hacer fren- En industrias menos innovadoras, donde loste en forma continua. El dejar que los precios bienes que entran en el comercio intra-de transferencia los decidan libremente las empresas son bastante estandarizados, es masCTN es una manera facil de eludir el proble- facil enfrentarse al problema, aunque muchosma, pero es probable que la entrega sea de- paises en desarrollo tienen dificultades prac-masiada. La asignaci6n de precios de trans- ticas para recopilar y evaluar la informaci6nferencia con referencia a precios opcionales es necesaria para ello. La forma de proceder queotro medio facil de salir del atolladero, y pue- ofrece mejores perspectivas parece radicar ende que no tenga efecto en las innovaciones si la cooperaci6n entre paises, ya que en cuantoun pequehlo numero de paises en desarrollo lo a los problemas que pueden resolverse esta po-ponen practica. Toda vez que los precios que dria ser la soluci6n mas barata y mas efi-se cargan en diferentes paises van vinculan- ciente.dose cada vez mas entre si, en especial en loque se refiere a los productos farmaceuticos,esta no es una soluci6n ideal a largo plazo. Pe-ro en la presente coyuntura no parece avizo- 3.7 Mercados y convenios sobrerarse ninguna soluci6n a largo plazo ajusta-da a la realidad. productos bisicos

Observaciones finales Se define como competici6n pura la situa-ci6n en que ningun participante solo tiene lacapacidad de influir en los precios de merca-

En el presente estudio se han examinado al- do mas que en grado infinitesimal (es decir,gunos de los importantes problemas que sur- ningun participante solo tiene poder de mer-gen en la investigaci6n de la asignaci6n de pre- cado). Desde el punto de vista de las entida-cios de transferencia en el comercio de pro- des individuales en el mercado, los precios pa-ductos desde el punto de vista de los paises merecen ser parametros dados (no fijados en elnos adelantados que reciben a las empresas del curso del tiempo), con independencia de suexterior. Las relaciones precisas existentes en- propio comportamiento. La competici6n pu-tre la estructura y la indole de industrias dera se considera en general un paradigma inte-terminadas, el crecimiento del comercio intra- resante por las razones que se aducen mas ade-empresas, las clases de productos que entran lante, pero no de aplicabilidad muy generalen ese comercio, y el campo para la manipu- en el mundo real. Sin embargo, la mayoria delaci6n de precios son cuestiones que todavia los productores iniciales de bienes agricolasrequieren mucho mas estudio, tanto desde el que entran en los mercados internacionales depunto de vista de la formulaci6n de politicas productos (y los bienes agricolas representancomo en raz6n de su interes te6rico intrinse- alrededor del 85%o del total de las exportacio-co. Hemos tratado de establecer una distin- nes de productos no petroleros procedentes deci6n entre casos en que los problemas plan- los paises en desarrollo) y casi todos los con-teados por la asignaci6n de precios de trans- sumidores finales de los productos agricolasferencia se pueden abordar en forma satisfac- y no agricolas comercializados internacional-toria con mas informaci6n y aquellos cuyas mente venden y compran esos bienes (en ge-soluciones venturosas son muy dificiles. Laprincipal diferencia entre esos casos radica enla indole de la innovaci6n tecnol6gica: en in- La Selecci6n 3.7 se reproduce, con permiso, del es-dustrias con innovaci6n rapida y arriesgada, tudio de Jere R. Behrman, <<International Commo-estructuras oligop6Licas y considerable poder dity Agreements: An Evaluation of the UNCTAD

Integrated Commodity Programme)), publicado ende mercado en los mercados de productos fi- Policy A lternativesfor a New International Econo-

nales, la determinaci6n de los precios <correc- mic Order, ed. William R. Cline (Nueva York: Prae-tos>> de transferencia es casi imposible, toda vez ger, 1979), pags. 70-79.


neral en forma elaborada), respectivamente, Pero sin la distribuci6n correcta de activos esaen condiciiones que se aproximan a las de la situaci6n no maximiza una funci6n dada decompetici6n pura. Por tanto, a ambos extre- bienestar social. Dentro de un marco estati-mos de la cadena del mercado de los produc- co, mucho del conflicto entre los paises en de-tos internacionales pertinentes (pero no en el sarrollo y desarrollados pueden surgir en esemedio, donde dominan las juntas comercia- punto. Incluso si se satisfacen todas las demasles, otros organismos gubernamentales y las condiciones enunciadas arriba de modo quegrandes comparias), el modelo puramente se alcanza la eficiencia econ6mica, muchoscompetitivo es posible que tenga aplicabilidad consideran la distribuci6n inicial de activos tanen grado sustancial. desigual que el mundo se encuentra muy le-

,Cuales son las ventajas de la competici6n jos de la maximizaci6n del bienestar. Las cues-pura? Algunas respuestas se encuentran en el tiones de eficiencia pueden carecer de impor-campo de la economia politica y, asi, se deri- tancia a la luz del problema de la distribuci6n.van de sistemas de valores particulares. En el Pero incluso la eficiencia econ6mica se haceregimen de competici6n pura, los problemas a un lado una vez que se considera la aplica-econ6miccs (por ejemplo, lo que se produce, bilidad al mundo real de las demas condicio-c6mo se produce y para. quien se produce) se nes necesarias. La entrada no es facil en mu-resuelven de manera impersonal, independien- chos casos debido a monopolios legales, na-temente de los vinculos o caracteristicas per- turales y tecnol6gicos, o a rendimientos cre-sonales, como raza u origen nacional. La es- cientes a escala que son grandes en relaci6ntructura minuscula de compradores y vende- con la industria. El poder de mercado resuIl-dores necesaria para la competici6n tambien tante y el comportamiento que aproxima ladescentraliza y dispersa el poder. Ademas, si maximizaci6n de las utilidades conducen a lalas condiciones necesarias para que exista la eficiencia econ6mica al introducir una cufiacompetici6n pura prevalecen en realidad, la entre el costo marginal y el precio que emplealibertad de entrada en las varias industrias y el consumidor en su decisi6n de maximizar lala movilidad individual seran elevadas ambas. utilidad. Abundan los elementos externos en

La mayoria de los economistas se concen- el consumo (por ejemplo, mantenerse al niveltra en las respuestas relacionadas con la efi- del vecino, el efecto de demostraci6n interna-ciencia econ6mica. En un mundo con la dis- cional) y en la producci6n (por ejemplo, latribuci6n inicial correcta de activos para una contaminaci6n). Esto en si es suficiente parafunci6n dada de bienestar social, con entra- excluir la eficiencia econ6mica como un resul-da fAcil (poir ejemplo, debida a la falta de res- tado necesario de un sistema de mercado. Ytricciones legales y limitados rendimientos cre- lo mismo ocurre con la existencia generaliza-cientes a escala en relaci6n con el tamaflo de da de la aversi6n al riesgo y la incertidumbre,las industrias), sin elementos externos, sin in- con el resultado de que en ambos lados delcertidumbre, y con competici6n pura en to- mercado la maximizaci6n esperada de las uti-dos los demAs lugares, esa competici6n en los lidades no conduce necesariamente a la ma-mercados internacionales de productos da por xirnizaci6n de ellas.resultado la maximizaci6n de esa funci6n de Por uiltimo, la competici6n pura es clarobienestar social. que no predomina en todas partes fuera de los

Ese es un resultado fuerte. Pero estas son mercados internacionales de productos, porcondiciones muy fuertes que, obviamente, ni tanto, la teoria de <segunda entre las mejo-siquiera de manera aproximada se satisfacen res>> indica que a los efectos de la eficienciaen el mundc real. Si se abandona la primera, econ6mica, puede ser preferible que la com-la funci6n clada del bienestar social deja de petici6n pura tampoco predomine en los mer-maximizarse, aunque subsiste la eficiencia eco- cados internacionales de productos. Un sim-n6mica en el sentido Paretiano. No existe nin- ple ejemplo puede ser util. Sup6ngase que nogun desplazamiento en los recursos, etc., que hay elementos externos, ni incertidumbre, nimejore el bienestar de un individuo chualquie- suministros de factores fijos, ni factores in-ra sin reducir el bienestar de por lo menos otro termedios de producci6n, y un monopolioindividuo. El logro de esa situaci6n parece inalterable en el resto del mundo. En estasconveniente, ceterisparibus, y muchos econo- condiciones muy especiales, el tratar de man-mistas realzan sus virtudes (tal vez en exceso). tener la-competici6n perfecta en los mercados


internacionales de productos (una politica de trabas se fundamenta en la falta de compren-la <primera mejor>> en terminos de eficiencia si6n de la teoria econ6mica subyacente o enecon6mica) no conduce a la eficiencia econ6- una defensa disfrazada de los intereses crea-mica, toda vez que las relaciones de precios dos en el statu quo.a las que se enfrentan los consumidores no soniguales a las relaciones de los costos margina-les de los dos sectores. Ahora bien, la politi-ca <<segunda entre las Mnejores>> de desarrollar Consecuencias de las tentativas deel mismo grado de poder monop6lico en los estabilizacion de los precios para lamercados internacionales que en el resto del variabilidad y el nivel de ingresosmundo conduce a la igualdad en esas dos re-laciones y a la eficiencia econ6mica. Si exis-ten distorsiones especificas en el mundo real, En la propuesta y resoluciones de la UNC-se pueden idear soluciones segundas entre las TAD se reconoce que la estabilizaci6n de losmejores para obtener resultados eficientes. El ingresos de exportaci6n es probablemente deproblema basico es que idear tales soluciones mucho mayor interes para los paises en desa-depende de un conocimiento mucho mayor del rrollo que la estabilizaci6n de los precios. Enque poseen usualmente las autoridades encar- teoria, por supuesto, una reserva reguladoragadas de formular las politicas. podria comprar y vender con el prop6sito de

,,D6nde nos deja esta discusi6n? Los mer- estabilizar los ingresos. Podria tratar de ac-cados sin trabas pueden ser mecanismos rela- tuar de tal modo que la curva de la demandativamente eficientes para elaborar un gran total del mercado a que se enfrentaran los pro-acervo de informaci6n a fin de sefialar esca- ductores se acercara a una curva elastica uni-seces o excedentes a traves de cambios en los taria con consecuencias constantes para los in-precios o los inventarios. Ahora bien, se tie- gresos. Esa operaci6n, sin embargo, seria mu-ne que proceder con mucho cuidado con res- cho mas dificil que la estabilizaci6n de los pre-pecto a sus repercusiones normativas, ya que cios por muchas razones. Las operaciones dia-conducen a la maximizaci6n de una funci6n rias serian mucho mas arduas debido a los ma-dada de bienestar social s6lo con la distribu- yores desfases en la disponibilidad de datosci6n correcta de los activos y la satisfacci6n sobre cantidad que sobre precios. Si ese arre-de todas las demas condiciones antes exami- glo tuviera exito, habria grandes alicientes pa-nadas. La <teoria de segunda entre las mejora la reducci6n de la oferta ya que podrian ob-res>> significa en el peor de los casos que, en tenerse los mismos ingresos con menores ven-el mundo real, las politicas dirigidas hacia la tas, lo cual liberaria factores de producci6neficiencia econ6mica deben abandonarse. En para otros usos (aunque ese resultado podriael mejor de los casos sugiere la defensa de las ocurrir probablemente s6lo si la oferta fuerapoliticas muy generales <<terceras entre las me- organizada de manera distinta de la puramentejores>> que tienen una probabilidad razonable competitiva). El acuerdo de las naciones im-de 'conducir a una mayor eficiencia econ6mi- portadoras con tal plan de estabilizaci6n delca, pero que no garantizan un paso en esa di- ingreso parece improbable.recci6n cuando se aplican en un caso especi- Por esas razones la UNCTAD aboga por lafico. estabilizaci6n de los precios en lugar de la es-

La teoria econ6mica nos Ileva a este punto tabilizaci6n de los ingresos. Pero esa estrate-de vista altamente restringido de las propie- gia hace que se plantee la pregunta: ,Cualesdades normativas de las soluciones de los mer- son las consecuencias para los ingresos de loscados sin trabas. Es un punto de vista mucho intentos de estabilizaci6n de los precios? John-mas debil del que sugieren muchos que se opo- son afirma que el <analisis econ6mico elemen-nen a los convenios internacionales de produc- tal> indica que la propuesta de la UNCTADtos basicos sobre la base de que disminuirian es dudosa sobre esa base. Sostiene que con-las ganancias derivadas de las operaciones del forme a supuestos razonables relativos a lamercado libre. Se puede comprender por que sensibilidad de la oferta y la demanda a loslos economistas de los paises en desarrollo po- precios, hay un efecto de sustituci6n entre eldrian du-dar si la oposici6n del defensor mas impacto de los programas de estabilizaci6n afirme de las operaciones del mercado libre sin nivel y la estabilidad de los ingresos. Es de-


cir, el incrernento de los ingresos se produci- En el caso de la oferta y la demanda elasti-ria si hay una mayor inestabilidad en los in- cas, que Johnson considera normales en gra-gresos, y viceversa. Ahora bien, su argumen- do sumo, sin embargo, la estabilizaci6n de losto se fundamenta en ciertos supuestos criticos precios acrecienta la inestabilidad de los in--como elevada sensibilidad de los precios pa- gresos (grafico 3-15B). La inestabilidad de losra los proveedores y usuarios o cambios en las ingresos tambien aumenta en dos de los otrosrelaciones subyacentes de sensibilidad- que casos, pero no si ambas curvas son lo bastan-no parecen justificarse por las pruebas empi- te inelasticas (grafico 3-15C).ricas existentes. El analisis cuidadoso del ar- Por supuesto, tambien se pueden conside-gumento revela que en contra del ((analisis rar casos mixtos en que cambian las curvasecon6mico elemental)), no se pueden hacer detanto de la demanda como de la oferta. El re-claraciones concluyentes fundamentadas s6- sultado neto depende de la magnitud de am-lo en la teoria. Se precisan estimaciones em- bos cambios y de otros aspectos particularespiricas. de la situaci6n. La interacci6n entre el nivel

Muchos lectores tal vez no deseen conside- y la inestabilidad de los ingresos parece de to-rar mas a fondo detalles de esta cuesti6n, de dos modos persistir en varios casos.modo que pueden pasar a la siguiente de quien . j,Se sigue de la conclusi6n de Johnson quees el que gana como consecuencia de la esta- la defensa por la UNCTAD de la estabiliza-bilizaci6n. Para quienes desean una aclaraci6n ci6n de los precios agrupa dos problemas eco-mas amplia se presenta un simple analisis geo- n6mnicos diferentes (es decir, la inestabilidadmetrico en los nueve parrafos siguientes. de la demanda y de la oferta) que demandan

El argumento de Johnson se ilustra mas soluciones completamente diferentes? La res-adelante en ei grafico 3-15, en el que las cur- puesta es que eso depende. Sup6ngase, porvas bisicas cle la oferta y la demanda medias ejemplo, que las naciones productoras soncorrespondientes a un mercado internacional contrarias por entero a correr riesgos. La es-puramente competitivo de productos se dan tabilizaci6n de los precios reduce la inestabi-en lineas rectas continuas, los cambios igual- lidad si los cambios en la demanda son los quemente probables en esas curvas se indican por dominan con respecto a los cambios en la ofer-lineas de guiones, y en que PO es el precio meta (grafico 3-15A). Hace lo mismo si los cam-dio y el precio al que el plan de la reserva re- bios en la oferta son los dominantes y las elas-guladora estabilizaria los precios. ticidades pertinentes son muy bajas (grafico

Considerese primero el caso de la inestabi- 3-15C). Si los productores son lo bastantelidad debida a cambios s6lo en la curva de la opuestos a correr riesgos y si las elasticidadesdemanda (grafico 3-15 A). Sin la estabiliza- pertinentes son lo bastante bajas, los produc-ci6n de los precios, los ingresos medios de los tores, por tanto, se encuentran en mejor si-productores son (P,Q, + P2Q2)/2. Con la tuaci6n con la estabilizaci6n de los precios queestabilizaci6n son PoQo. Por tanto, la estabi- sin ella, independientemente de cual es la curvalizaci6n de los precios en este caso reduce la que mas cambia. Este ejemplo indica que eninestabilidad de los ingresos de los producto- ciertos aspectos importantes la cuesti6n es deres, pero tambien disminuye su nivel medio. tipo empirico, lo que depende de la magnitud

Examinese despu6s el caso de la inestabili- de las elasticidades del mercado.dad debida a cambios en la oferta nada mas. La resoluci6n de la UNCTAD tambien pue-Los graficos 3-15-B-E ofrecen ilustraciones de de tener sentido si predominan los cambios encuatro casos con oferta y demanda elasticas, una u otra de las curvas del mercado. Si pre-oferta y demanda inelasticas, oferta inelastica dominan los cambios en la curva de la deman-y demanda elistica, y oferta elistica y demanda y los productores son enemigos de los ries-da inelastica,j respectivamente. Sin la estabi- gos puede que se encuentren en mejor situa-lizaci6n de los precios, los ingresos medios de ci6n incluso con rendimientos medios mas ba-los productores son (P2Q2 + P3 Q3)/2. Con jos, como ya se ha sefialado. Si predominanla estabilizaci6n son PO(Qj + QJ/2 en el los cambios en la curva de la oferta, y los pro-grafico 3-1513 y Po(Q2 + Q3)/2 en los grafi- ductores no son muy contrarios a correr ries-cos 3-15 C-E. En cada caso la estabilizaci6n gos, tal vez se encuentren en mejor situaci6nde los precios incrementa los ingresos de los con los rendimientos medios mayores y ma-productores. yor inestabilidad en los ingresos. Si uno cual-


quiera de los dos casos prevalece, Johnson tie- Cuando la curva de la oferta se desplaza ha-ne raz6n en que estan agrupandose los dos cia afuera a Ql, se acumulan las reservas re-problemas, pero la ocurrencia de grandes cam- guladoras. El beneficio de los consumidoresbios en una curva es suficientemente rara y en de pagar PO en lugar del precio PO que hubie-consecuencia se puede pasar por alto. ra prevalecido sin una reserva reguladora es

Otra posibilidad mas es que la especulaci6n negativo (-A, -B, -C). El beneficio de losdesestabilizadora ocasiona grandes fluctuacio- productores es la ganancia debida a los pre-nes en los precios que hacen descender la cur- cios mas elevados (A + B + C + D). El cos-va de la demanda a largo plazo al inducir la to de las reservas reguladoras -C -D -E.sustituci6n por parte de fabricantes, enemigos El beneficio total (sumando esos tres compo-de coffer riesgos, de articulos sinteticos y otros nentes) es -C -E.para los productos que interesan. Los produc- Cuando la curva de la oferta se desplaza ha-tores, por tanto, podrian racionalmente precia Q2, las existencias se venden en P0. estoferir la estabilizaci6n de los precios con obje- impide que el precio se eleve a P2, como ocu-to de limitar el cambio descendente a largo rria de otro modo. El beneficio para los con-plazo en la curva de la demanda del merca- sumidores es F + G debido al precio mas bajodo, aun cuando el resultado a corto plazo es y a la mayor cantidad. El beneficio para losingresos inmediatos mas bajos o mayor ines- productores es -F, ya que reciben un preciotabilidad en los ingresos. mas bajo del que percibirian sin las reservas

Todas estas posibilidades ponen de relieve reguladoras. La entrada financiera a estas esque en ciertos aspectos importantes la cues- B + H. El beneficio total es la suma de estosti6n es de tipo empirico. El ((analisis econ6- tres componentes, B + G + H.mico elemental)> no basta. Sin conocimientos Si los desplazamientos en la curva de laempiricos acerca de los movimientos a largo oferta a Q, Y Q2 son igualmente probables yplazo, las formas de las curvas, la aversi6n al si se hace caso omiso de la secuencia cronol6-riesgo, las elasticidades de la demanda y la gica (o se utiliza una tasa de actualizaci6n ce-oferta con respecto a la sensibilidad del pre- ro), los beneficios totales para cada uno de loscio, las causas de los cambios, de si los movi- tres grupos son la suma de los obtenidos pro-mientos en las curvas de la oferta y la deman- venientes de la operaci6n de las reservas re-da son aditivos o multiplicativos, etc., no po- guladoras con oferta en Q, Y Q2. Para losdemos afirmar con seguridad cuales son los consumidores la suma es F + G - A - Befectos de la estabilizaci6n. - C. Para los productores la suma es A +

B + C + D - F. Con respecto a las reservasreguladoras la suma es B + H - C - D -

G Quien gana como consecuencia de la E. El beneficio total queda representado porestabilizacion de los precios? B + G + H - C - E. Bajo estos supuestos,

la suma correspondiente a las reservas regu-ladoras es cero y la suma global es positiva.

Es obvio que esta pregunta se relaciona con Ahora bien, el que los consumidores o pro-el examen precedente. En las respuestas a ella ductores se beneficien depende de la formase hace caso omiso en general del riesgo, de exacta de las curvas. La cuesti6n basicamen-los aspectos distributivos y de los efectos de te es de orden empirico.equilibrio general y el enfoque se concentra El analisis estimulante de Newbery apoyaen los excedentes de los productores y los con- con mas fuerza ese enfasis. Tambien explorasumidores y en las ganancias financieras de el efecto de los desplazamientos en la curvaoperar una reserva reguladora. de la demanda y llega a la conclusi6n de que

La situaci6n,que se considera con mAs fre- el excedente del consumidor, el excedente delcuencia es aquella en que la inestabilidad se productor, el precio medio y la oferta mediadebe a cambios en una curva de la oferta com- pueden, cada uno, aumentar, disminuir opletamente inelastica. En el grafico 3-16 se mantenerse igual bajo la estabilizaci6n, depen-ilustra el caso mas sencillo en que el precio es diendo de la forma de la funci6n de la deman-estabilizado por las operaciones de la reserva da (es decir, elasticidad lineal contra-constan-reguladora sin costos de almacenamiento te), la magnitud de la elasticidad-precio de laen P0. demanda, y de si el termino de perturbaci6n


Grafico 3-15. Efecto en los ingresos de cambios en las curvas de la demanda y la ofertacon y sin estabilizacion de los precios en PO medianteuna reserva reguladora

A. Cambio en la demanda solo B. Cambio en la oferta solo(curvas elasticas) (curvas elasticas)

Precio

D D%%

'2 %

PA,~~~~~~~~~~~~~ P- 1

pi %% z~~~~~~~~ i

% %

Q O 3o QoQ, Q0Q3Cantidad Q2Q Q4

C. Cambio en ila oferta solo D. Cambio en lia oferta solo E. Cambio en a oferta solo(curvas inelisticas) (demanda elAstica, oferta inelistica) (demanda ineldstica, oferta elAstica)

D S s D lu

I I - -P r

P0 er -xlcia no tin en cunt la oi lmcnsod ijc6 epeis as

I I I ~ ~ ~~ ~~~~~I PI-

distributivos ni lo efco de eqiirog-t ud e ufcetmnemyrpr a

P3 I I

______ _.~~ A S D S _ _ _ __ _ _

"Q2 QOQ 3 Q2 QO Q3 Q320 Q

en la relaci6n de la oferta es aditivo o multi- bio inflaci6n-producci6n. lQue reducci6n enplicativo. Su anslisis proyecta grandes dudas la prodluccin nacional tendria que aceptarseacerca de la c!erivaci6n de conclusiones firmes para contrarrestar las consecuencias inflacio-a partir de nodelos demasiado simples. MAs narias en las naciones consumidoras de fluc-bien exige el anrlisis empirico. tuaciones alcistas en los precios de los merca-

Pero incluso el extenso anAlisis de Newbery dos internacionales de productos bdsicos juntono es toda Ia historia. Como 61 reconoce de con un efecto de o(trinquete)> oligop6lico enmanera explicita, no tiene en cuenta las posi- el mecanismo de fijaci6n de precios? Las es-bilidades de aversi6n al riesgo, los aspectos timaciones existentes indican que la respues-distributivos,, ni los efectos del equilibrio ge- ta puede ser suficientemente mayor para ha-neral. Y estas consideraciones pueden ser muy cer que los cambios en los excedentes del con-importantes. sumidor y el productor sean consideraciones

Pero un factor de mAs trascendencia toda- de segundo orden.via puede ser el relacionado con el intercam-


Grafico 3-16. Ganancias y perdidas Organizaci6n de los Paises Exportadores dederivadas de la Petr6leo (OPEP)? Esta linea de investigaci6nestabilizacion de los precios nos Ileva a formular otra pregunta: i,En que(cambios en la curva de la condiciones es probable que los productoresoferta ineldstica solo) puedan coludirse para elevar los precios por

si mismos?Precio Esto nos conduce a un campo mucho me-4 K \ nos riguroso de teoria econ6mica: Ia forma-

ci6n y comportamiento de oligopolios (es de-cir, un mercado en el que hay vendedores con

,2 \ proporciones lo bastante grandes del merca-F G do de modo que cada uno puede reconocer

Po \que sus ventas afectan al precio de mercado).A B C\D Behrman proporciona un extenso examen de

Pt ese campo y de sus repercusiones para mode-lar la estructura de los mercados internacio-nales de productos basicos. Aquf limito la pre-

H E sentaci6n a una lista de comprobaci6n de lasH £ condiciones que facilitan la coordinaci6n oli-

gop6lica de las decisiones sobre fijaci6n deprecios y producci6n: (1) la percepci6n de queIa acci6n conjunta llevara a la obtenci6n de

Qo Q, Q2 Cantidad mayores rendimientos para los productores,(2) las preferencias de producci6n comiun de-bidas a estructuras similares de costos y pro-

Condiciones en que la accion colusoria porciones del mercado, (3) comunicaci6n ba-puede elevar los precios de mercado rata y rapida, (4) elevada concentraci6n, (5)

un margen pequefio o no competitivo, (6)El motivo basico detras de la propuesta y transacciones pequefias repetitivas, (7) homo-

resoluci6n de la UNCTAD es posible que ten- geneidad y sencillez de los productos, (8) laga poco que ver con las estabilizaci6n por si disposici6n a utilizar inventarios y pedidos acu-misma. Por el contrario, la preocupaci6n prin- mulados como reservas reguladoras en lugarcipal puede que sea elevar los recursos reales de hacer ajustes de precios sumamente sensi-de los paises en desarrollo quc exportan los bles, (9) sustituci6n limitada o ninguna delproductos afectados. producto, y (10) elevadas barreras a la entra-

En determinadas condiciones examinadas da (por ejemplo, conocimientos tecnol6gicosantes -por ejemplo, cambios dominantes en restringidos, control restringido sobre recur-la oferta, sujetos a las reservas necesarias en sos agotables, rendimientos a escala a un ni-raz6n del analisis de Newbery- la propia es- vel elevado de producci6n con respecto al ta-tabilizaci6n puede dar lugar al aumento de los manlo del mercado). Tambien sefialo que la di-ingresos para los exportadores. El contenido namica de la sustituci6n y de la asignaci6n dede los documentos de la UNCTAD, sin em- precios limite (es decir, fijaci6n de precios porbargo, indica que la preocupaci6n va mas le- un grupo colusorio de oligopolistas o por unjos de esto, al deseo de elevar los precios de monopolista a fin de desalentar la entrada de-mercado (o impedir que desciendan los pre- masiado rapida) da lugar en general a unoscios reales de mercado) a niveles superiores a pocos casos relativamente en que los precioslos que prevalecerian de otro modo. Si las cur- pueden sostenerse durante un largo periodovas de la demanda del mercado son inelasti- en medida significativa por encima de los cos-cas, el aumento satisfactorio de los precios se- tos marginales.ra recompensado con mayores ingresos. Antes de pasar a las pruebas empiricas es

Entonces se plantea la pregunta, z,por que util, sin embargo, considerar en forma brevetratar de concluir convenios de productos ba- otros dos temas relacionados con la existen-sicos en los que tengan representaci6n los con- cia del poder de mercado en mercados inter-sumidores? 6 Por que no seguir la pauta de la nacionales de productos primarios.


Primero, cualquiera que sea la reorganiza- cuentas, da por supuesta una estructura im-ci6n de la estructura del mercado propuesta propia de mercado. En realidad,. desde. estepor la UNCTAD o por cualquier otra entidad, punto de vista, los planes de estabilizaci6n dees obvio que el punto de partida no son los precios pueden ser un mecanismo para inten-mercados puramente competitivos internacio- sificar la disciplina oligop6lica de los preciosnales de productos basicos. Por el contrario, (aunque los carteles de productores pudieranexisten varias organizaciones privadas y de go- ser tan eficaces como los convenios interna-biernos nacionales que en la actualidad pue- cionales sobre productos basicos para alcan-den ejercer poder de mercado en mercados in- zar ese fin).ternacionales de productos basicos. Asi, el Segundo, a uiltimas fechas se ha prestadoanalisis econ6mico elemental de Johnson pue- considerable atenci6n al caso de los recursosde inducir a error porque, por principio de agotables, categoria en la que se incluyen

usualmente la mayoria de los. productos pri-marios minerales de importancia. Parece te-

GrAfico 3-17. Monopolio versus nerse el concepto generalizado de que tal asig-competicion pura con naci6n de precios estara lejos de los nivelesrespecto a un recurso competitivos. Stiglitz compar6 en fecha recien-agotable para dos te la tasa de explotaci6n y el sendero de losperiodos, Q, y Q, + 1 precios de un recurso agotable en mercados

competitivos con la de un monopolista maxi-Precio Precio mizador de las utilidades. Tal vez resulte sor-PI i p prendente para algunos que su analisis indi-

1+ r que que hay muy poco campo para que el mo-nopolista ejerza poder monop6lico. Bajo lossupuestos de las necesidades constantes de la

D, DI+, elasticidad de las tablas de la demanda y delos costos cero marginales de extracci6n, los

MMR, precios de monopoijo y las tasas de extracci6nson identicos a los del equilibrio competitivo!Este resultado contrasta con los precios masaltos y las tasas mas bajas de producci6n pa-ra el monopolio que para la competici6n enel caso de un recurso renovable. En el grAfico3-17 se muestra por que, en el caso de los re-cursos no renovables, el monopolio tiene es-

-Q---- Ci+ casa posibilidad de explotar su poder de mer-Q, ~~Cantidad Q'+1 cado.

Efectos externos

Por <<efectos externos>> el economista se refiere a un efecto complemen-tario o de desbordamiento en la utilizaci6n de un recurso que cae fuera delmecanismo de mercado y, por consiguiente, va sin precio. Se produce unefecto externo cuando la actividad de una empresa comercial, una unidadfamiliar o un organismo publico influye en las actividades de otras empre-sas, unidades familiares u organismos publicos que se llevan a cabo de otromodo que a traves de las relaciones entre el comprador y el vendedor enun mercado. Despues hay los beneficios o los costos para terceras partesque no se cuentan por el sistema del precio de mercado. El efecto externo


puede ser positivo, un desbordamiento que hace descender los costos en otraparte, es decir, una economia externa. 0 puede ser negativo, un desborda-miento que hace que se eleven los costos en otra parte, es decir, una deseco-nomia externa o detrimento.

Algunos ejemplos comunes de deseconomias externas son los dafios in-fligidos a otros a traves de varias formas de contaminaci6n, congestiona-miento en el uso de las carreteras, la utilizaci6n de agua de pozos que todoscaptan de una fuente comun de agua, o los efectos complementarios deri-vados de planes de riego en la salud o las pesquerias.

El costo social de la actividad de una empresa es igual al costo privadopara la empresa mas cualquier deseconomia externa ocasionada por la acti-vidad de la empresa. El valor social es igual al precio de mercado menoscualquier detrimento externo impuesto a alguien que no es usuario. Perodado que la empresa no tiene que pagar la deseconomia externa, el preciodel mercado (igual solo al costo privado) deja de indicar el costo social dela actividad o el valor social. Si el costo del detrimento externo no se puedeimponer a la empresa -es decir, <<dar caracter interno>>- la empresa su-bestimara el costo verdadero de su actividad y utilizara demasiados recur-sos en esa actividad. El valor social del bien proporcionado por esa activi-dad -es decir, su precio de mercado menos el valor del dafio infligido aotros por producir los bienes- sera inferior a su precio de mercado y esposible incluso que sea negativo. Aun cuando existiera la competici6n per-fecta, pero el costo social excediera del privado, habria una deficiente asig-nacion de recursos. (El precio seria igual al costo marginal privado perono al costo marginal social.) A fin de eliminar la utilizaci6n excesiva de re-cursos en una actividad que crea deseconomias externas, el gobierno podriagravar la actividad o regularla mediante la concesi6n de licencias o el esta-blecimiento de estandares especificos. Tambien seria posible dar cafacterinterno a los efectos externos centralizando la formulacion de decisiones den-tro de un grupo de unidades que fueron antes unidades separadas de adop-ci6n de decisiones. Estas medidas correctivas reduciran la produccion hastaque el valor social del bien se eleve lo suficiente para llegar a ser igual asu costo marginal de producci6n.

En lo que se refiere a los beneficios, el adiestramiento de la mano de obrade una empresa que se pone a disposicion de otra, o los efectos de demos-traci6n de un nuevo producto o proceso, o la introducci6n de una red detransporte a la que llegan a tener acceso libre los demas, son todos ejem-plos de economias externas o beneficios de no usuarios que no pueden serapropiados por la empresa que crea el beneficio complementario. La em-presa, por tanto, subestima el beneficio de su actividad, el costo social esigual ahora al costo privado menos cualquier economia externa, o el valorsocial de la actividad excede de su precio de mercado en el monto del bene-ficio adicional conferido a otra parte. Si se crean economias externas debealentarse a la empresa a que produzca mas de lo que haria s6lo por conside-raciones del costo marginal privado. La politica correctiva constituiria, porconsiguiente, un subsidio a la empresa para bajar el costo marginal privadoal costo. marginal social.


LaL elecci6n de los instrumentos de politica para ocuparse de los efectosexternos merece que se le preste mas atenci6n. Es muy facil decir en un sen-tido fo)rmal que los recursos deben dedicarse a una actividad hasta que elbenefiicio social marginal esperado de esa actividad sea igual al beneficiosocial marginal en otros usos. Pero todavia nos queda la cuesti6n practicade cuailes son justamente las politicas correctivas que deben instituirse parasubsanar la falla del mercado.

En la Selecci6n 3.8 se consideran las principales medidas opcionales depolitica para tratar de las deseconomias externas, en particular la regula-ci6n por conducto de controles directos e incentivos financieros a traves dela fijaci6n de precios. En la Selecci6n 3.9 se considera despues la evalua-ci6n de las economias externas para los paises en desarrollo, en especial enel caso de la industria.

3.8 El problema del costo social que conducirian a resultados que no son ne-cesaria, ni aun usualmente, convenientes.

Este estudio se ocupa de aquellas accionesde empresas comerciales que tienen efectos La 'ndole reciproca del problemaperjudiciales en los demas. El ejemplo estan-dar es el de una fabrica, cuyo humo ejerce El enfoque tradicional ha tendido a oscu-efectos perniciosos en los que ocupan propie- l indoqudetradicin ha tendido a-dades vecinas. El andlisis econ6mico de esa s recer la indol e ha elecci6n que tiene que ha-tuaci6n se ha llevado a cabo usualmente en cerse. Esto se ha planteado por lo comsn coterminos de una divergencia entre el produc- mo una cuesti6n en que A inflige dar os a Bto privado y el social de la f,brica, en que los d lo que tiene que decidirse es: e ,C6mo hemoseconomistas han seguido en gran parte el trade reprimir a A? Pero esto es equivocado. Es-economientas han segoui en la ran parte Economi tamos tratando de un problmea de indole re-tamiento de Pigou en la obra The Economics ciproca. Para evitar el daf¶o a B se infligiriaof Welfare. Las conclusiones a las que pare- daproca ara evitareal que ine que de-ce haber conducido este tipo de analisis a mu- dafio a A. La cuesti6n real que tiene que de-chos economistas es que seria conveniente ha- cidirse es: ,debe permitirse que A dafle a Bcer al duefio de la fabrica responsable de los 0 debe permitirse que B danm e a A? El proble-dailos causados a los perjudicados por el huma eevitar el darlo mos serio. Presentl co-mo, o alternativamente, poner un impuesto al mo eemplo en mi articulo anterior el caso deduefio de la fabrica que variaria con la canti- un confitero, cuya maquinaria, debido a sudad de humo producido y seria equivalente en ruido s vibraciones, perturbaba a un doctorterminos monetarios a los dafios que ocasio- en su trabajo. El problema que planteaba es-naria, o por ultimo, excluir a la fabrica de los te caso era esencialmente si valia la pena, co-distritos residenciales (y cabe suponer que de ma resultado de restringir los mcodos de pro-otras zonas en las que la emisi6n de humo ten- ducci6n que podria utilizar lc confitero, ob-dria efectos perjudiciales en otros). Mi argu- tener mos servicios del doctor a costa de unmento es que los metodos de proceder que se suministro reducido de productos de confite-sugieren no son apropiados en el sentido de ria, Otro ejemplo lo proporciona el problema

del ganado descarriado que destruye cultivosen las tierras vecinas. Si es inevitable que al-gun ganado se descarrie, un aumento en el su-

La Seleecifin 3.8 se reproduce, con permiso, del es- miiiistro de carne s61o puede obtenerse a ex-tudio de R. H. Coase, <(The Problem of Social pensas de una reducci6n en el suministro deCost)), publicado en The Journal of Law and Eco- cultivos. La indole de la elecci6n es clara: car-nomics, vol. 3 (octubre de 1960), pags. 1-8 y 42-44. ne o cultivos. No esta clara, por supuesto, la


respuesta que debe darse a menos que sepa- a suponer, ademas, que la relaci6n entre el nl-mos el valor de lo que se obtiene asi como el mero de cabezas de ganado del rebahio y lavalor de lo que se sacrifica para obtenerlo. Pa- perdida anual de cultivos es como sigue:ra dar otro ejemplo, el profesor George J. Sti-gler presenta como caso la contaminaci6n de Nuimero deun arroyo. Si damos por-supuesto que el efecto cabezas de Perdida PNrdida de

ganado en el anual de cultivos porpernicioso de la contaminaci6n es que mata rebafio cultivos novillo adicionallos peces, la cuesti6n que se tiene que decidir (novillos) (toneladas) (toneladas)es la siguiente: j,Es mayor o menor el valorde los peces que el valor del producto que ha- 1 1 1ce posible la contaminaci6n del arroyo? Casi 2 3 2no es necesario.decir que este problema tiene 4 10 4que considerarse en total y en el margen.

Dado que el ganadero es responsable de losdafios causados, el costo anual adicional im-

El sistema de asignaci6n de precios puesto al ganadero si incrementara su reba-no, digamos de dos a tres novillos, es de $3,con responsabilidad por danios y al decidir el tamahlo del rebahio tendra quetener en cuenta este costo junto con los otros.

Me propongo iniciar mi analisis mediante Es decir, no incrementara el tamafho de su re-el examen de un caso en el que cabe suponer bafio a menos que el valor de la carne adicio-que la mayoria de los economistas estaria de nal producida (suponiendose que el ganade-acuerdo en que el problema se resolveria de ro sacrifica el ganado) sea mayor que los cos-manera completamente satisfactoria: cuando tos adicionales que esto llevara consigo, inclui-el negocio perjudicial tiene que pagar todos do el valor de los cultivos adicionales destrui-los dallos causados y.el sistema de asignaci6n dos. Por supuesto, si el empleo de perros, pas-de precios funciona sin contratiempos (esto tores, aeroplanos, radio m6vil y otros medios,quiere decir estrictamente que la operaci6n de puede reducir el monto de los dahios, se adop-un sistema de asignaci6n de precios es sin taran esos medios cuando su costo sea menorcosto). que el valor del cultivo que impiden que se

Un buen ejemplo del problema que se exa- pierda. Dado que el costo anual del cercadomina lo proporciona el caso del ganado des- es de $9, el ganadero que desee tener un reba-carriado que destruye cultivos que crecen en ho de 4 novillos o mas pagaria el tendido ytierras vecinas. Vamos a suponer que un agri- mantenimiento de la cerca, dandose por su-cultor y.un ganadero explotan propiedades ve- puesto que no habria otros medios mas bara-cinas. Supongamos, ademas, que sin una cerca tos de alcanzar el mismo fin. Una vez levan-entre las propiedades, el aumento del rebafio tada la cerca, el costo marginal debido a la res-del ganadero incrementa el dahio total a los ponsabilidad de pagar los dailos se conviertecultivos del agricultor. Lo que ocurre al dahlo en cero, salvo en la medida en que un aumen-marginal a medida que se incrementa el tama- to del tamafio del rebafho exija el levantamien-ho del rebahio es otra cuesti6n. Esto depende to de una cerca mas fuerte y, por tanto, masde si el ganado tiende a seguir uno a otro o costosa porque es posible que un numero ma-a vagabundear uno al lado del otro, o si tien- yor de novillos se recueste contra ella al mis-de a mostrarse mas inquieto o menos a medi- mo tiempo. Pero, por supuesto, puede que re-da que aumenta su nimero, o de varios otros sulte mas barato para el ganadero no ponerfactores similares. Para mis fines inmediatos, la cerca y pagar los cultivos dafiados, comono importa que supuesto se adopta acerca de se indic6 en mi ejemplo aritmetico, con treslos dahlos marginales a medida que se incre- novillos o menos.menta el tamafilo del rebafio. Pudiera pensarse que el hecho de que el ga-

A fin de simplificar el argumento propon- nadero pagaria todos los cultivos dahados in-go que utilicemos un ejemplo aritmetico. Da- duciria al agricultor a incrementar sus siem-remos por supuesto que el costo anual de cer- bras si un ganadero Ilegara a ocupar la propie-car la propiedad del agricultor es $9 y que el dad vecina, pero esto no ocurre asi. Si la co-precio del cultivo es $1 por tonelada. Vamos secha se vendi6 anteriormente en condiciones


de competencia perfecta, el costo marginal ftie Pero el pago total ahora por ese concepto esigual al precio correspondiente al monto de de $3. La ganancia neta para el agricultor porsiembra realizado y cualquier expansi6n hu- el cultivo de la tierra es todavia de $2. El ga-biera reducido las utilidades del agricultor. En nadero se encontraria en situaci6n econ6mi-la nueva situaci6n, los dafios ocasionados al ca mucho mejor si el agricultor conviniera encultivo significarian que el agricultor vende- no cultivar su tierra por un pago menor de $3.ria menos en el mercado abierto, pero sus en- El agricultor convendria en no cultivar la tie-tradas por una producci6n dada seguirian rra por un pago mayor de $2. Es claro que haysiendo las mismas, ya que el ganadero paga- campo para llegar a un trato mutuamente sa-ria el precio de mercado correspondiente a tisfactorio que conduciria al abandono delcualquier cultivo daniado. Por supuesto, si la cultivo 14. Pero el mismo argumento se apli-cria de ganado lievara consigo comunmente ca no s61o a toda la parcela cultivada por ella destruccicn de cultivos, la aparici6n de una agricultor, sino tambien a cualesquiera casosindustria ganadera pudiera elevar el precio de en que el dafio que ocasionaria el ganado, ylos cultivos respectivos y los agricultores am- cbn respecto a los cuales el ganadero estariapliarian entonces sus siembras. Pero aqui de- dispuesto a pagar, excediera del monto que elseo limitar mi intenci6n al agricultor indivi- agricultor pagaria por la utilizaci6n de la tie-dual. rra. En condiciones de competici6n perfecta,

Ya he dicho que la ocupaci6n de una pro- el monto que pagaria el agricultor por la uti-piedad vecina por un ganadero no haria que lizaci6n de la tierra es igual a la diferencia en-aumentara lI monto de producci6n del agri- tre el valor de la producci6n total cuando secultor, o tal vez mas exactamente, su monto emplean los factores en esa tierra y el valorde siembra. En realidad, si la cria de ganado del producto adiciopal creado en su mejor uti-tiene algun efecto, sera el de reducir el monto lizaci6n siguiente (que seria lo que el agricul-de siembra. La raz6n de esto es que, en el ca- tor tendria que pagar por los factores). Si elso de cualquier parcela de tierra, si el valor dafio es superior al monto que el agricultordel cultivo lafiado es tan grande que las en- pagaria por la utilizaci6n de la tierra, el valortradas provenientes de la venta del cultivo sin del producto adicional del producto de los fac-dailar son menores que los costos totales de tores empleados en otra parte excederia del va-cultivar esa parcela de tierra, sera rentable pa- lor del producto total en este uso despues dera el agricultor y el ganadero hacer un trato tenerse en cuenta los dafios. De ello se infiereen virtud del cual se deje sin cultivar esa par-cela de tierra. Esto se puede aclarar medianteun ejemplo aritmetico. Sup6ngase inicialmente 14. El argumento expuesto en el texto se ha lie-que el valor de la cosecha obtenida del cultivado adelante partiendo del supuesto de que Ia al-que ci valor de Ia ~~~~~ternativa al cultivo de la cosecha es el abandono delvo de una parcela determinada de tierra es de cultivo por completo. Pero esto no tiene por que$12 y que el costo incurrido en cultivar esa par- ser asi. Puede haber cultivos menos susceptibles acela es de $10, lo que deja una ganancia neta los dafios del ganado, pero que no serian tan ren-del cultivo de la tierra de $2. Se parte del su- tables como el cultivo recolectado en ausencia delpuesto, para. simplificar la exposici6n, de que daflo. Asi, si el cultivo de una nueva cosecha pro-

ci aricltores uefo deIa iera. Sp6nase dujera un rendimiento para el agricultor de $1 enel agricultor es dueiho de la tierra- Sup6ngase lugar de $2, y el tamafio del hato de ganado queahora que el ganadero comienza sus operacio- causaria $3 de dafios al antiguo cultivo ocasionarianes en la propiedad vecina y que el valor de un dafio de $1 en el nuevo cultivo, seria rentablelos cultivos clafiados es $1. En este caso el agri- para el ganadero pagar cualquier suma menor decultor obtiene $11 por la venta en el merca- $2 para inducir al agricultor a cambiar su cultivodo, y $1 procede del ganadero por los dafios (ya que esto reduciria la responsabilidad de los da-fios de $3 a $1) y seria rentable pars ei agricultorocasionados, y la ganancia neta se mantiene hacerlo asi si el monto recibido fuera mayor de $1en $2. Demos por supuesto ahora que el ga- (la reducci6n en su rendimiento ocasionada por,elnadero encuentra rentable incrementar el ta- cambio de cultivos). En realidad habria campo pa-maino de su rebanio, aun cuando el monto del ra una transacci6n mutuamente satisfactoria en to-danlo se eleva a $3, lo que quiere decir que el dos los casos en que un cambio de cultivo redujera

cl monto del daflo en mAs de lo que reduce cl valorvalor de la producci6n adicional de carne es del cultivo (exeluido el daflo), es decir, en todoslosmayor que los costos adicionales, incluido el casos en que un cambio en la cosecha cultivada diera


que seria conveniente abandonar el cultivo de ganadero. El primero sufriria mayores dafiosla tierra y liberar los factores empleados para en sus cultivos a medida que aumentara el ta-la producci6n en otra parte. Un procedimiento mafio del rebaflo. Demos por sentado que eseque meramente previera el pago de los daflos rebaflo es de tres novillos (y ese es el tamaflocausados al cultivo por el ganado, pero que del rebafio que se mantendria si no se tuvierano tuviera en cuenta la posibilidad de que se en cuenta el daflo al cultivo). Entonces el agri-suspendiera el cultivo daria por resultado una cultor estaria dispuesto a pagar hasta $3 si elutilizaci6n demasiado pequefla de los facto- ganadero redujera su rebafio a dos novillos,res de producci6n en la cria de ganado y un hasta $5 si se redujera a un novillo y pagariaempleo demasiado grande de los factores en hasta $6 si se abandonara la cria de ganado.el cultivo de la tierra. Pero dada la posibili- El ganadero recibiria, por tanto, $3 del agri-dad de hacer transacciones en el mercado, una cultor si mantuviera dos novillos en lugar desituaci6n en la que los darlos a los cultivos ex- tres. Este monto de $3 a que se renuncia escedieran de la renta de la tierra no perdura- parte, por consiguiente, del costo incurrido enria. Ya sea que el ganadero pague al agricul- el mantenimiento del tercer novillo. El que $3tor por dejar la tierra sin cultivar, o que 6l mis- sea un pago que el ganadero tiene que hacermo tome en arriendo la tierra pagando al pro- si agrega el tercer novillo a su rebaflo (quepietario de ella un monto ligeramente mayor lo haria si el ganadero fuera responsable antedel que pagaria el agricultor (si este mismo die- el agricultor por el daflo causado al cultivo),ra en alquiler la tierra), el resultado final se- o bien se trate de una suma de dinero que hu-ria el mismo y maximizaria el valor de la pro- biera recibido si no hubiera mantenido un ter-ducci6n. Aun cuando se indujera al agricul- cer rebafio (que asi seria si el ganadero no fue-tor a plantar cultivos que no fueran rentables ra responsable ante el agricultor por el dafropara la venta en-el mercado, este seria un fe- causado al cultivo) no afecta al resultado fi-n6meno puramente a corto plazo y cabria es- nal. En ambos casos $3 es parte del costo deperar que condujera a un acuerdo conforme agregar un tercer novillo, que se incluiria juntoal cual cesaria el cultivo. El ganadero segui- con los otros costos. Si el aumento en el va-ria en ese lugar y el costo marginal de la pro- lor de la producci6n de la cria de ganado me-ducci6n de carne seria el mismo que antes Y, diante el incremento del tamafho del rebafloen consecuencia, no tendria efecto a largo pla- de dos a tres es mayor que los costos adicio-zo en la asignaci6n de recursos. nales en que tiene que incurrirse (incluidos los

$3 por dafios a los cultivos), se aumentara eltamafio del rebaflo. De otro modo no. Ese ta-mafio sera el mismo ya sea que el ganadero

El sistema de asignacion de precios sin tenga la responsabilidad civil de los daflos cau-sados al cultivo o no la tenga.

responsabilidad por dauos Puede arguirse que el punto de partida su-

puesto -un tamafio de tres novillos- fue ar-bitrario. Lo cual es cierto. Pero el agricultor

Vuelvo ahora al caso en que, aunque se su- no desearia pagar para evitar dahlos al culti-pone que el sistema de asignaci6n de precios vo que el ganadero no podria causar. Porfunciona sin contratiempos (es decir, sin cos- ejemplo, el pago anual maximo que podria in-to), el negocio que causa dahlos no tiene res- ducirse al agricultor que pagara no podria ex-ponsabilidad civil con respecto a ninguno de ceder de $9, el costo anual del cercado. Y ellos dallos que causa. El negocio no tiene que agricultor s6lo estaria dispuesto a pagar esahacer pago alguno a los dafiados por sus ac- suma si no redujera sus ingresos a un nivel queciones. Me propongo demostrar que la asig- le haria abandonar el cultivo de esa parcelanaci6n de recursos sera la misma en este caso particular de tierra. Ademas, el agricultor s6loque cuando el negocio que causaba los daflos estaria dispuesto a pagar ese monto si creye-era responsable de los daflos causados. Como ra que, en ausencia de todo pago por su par-mostre en el caso anterior que la asignaci6n te, el tamaflo del rebalho mantenido por el ga-de recursos fue 6ptima, no sera necesario re- nadero seria de cuatro o mas novillos. Vamospetir esta parte del argumento. a dar por supuesto que ese es el caso. Enton-

Tratare otra vez del caso del agricultor y el ces el agricultor se mostraria dispuesto a pa-


gar hasta $3 si el ganadero redujera el rebaflo Un cambio de enfoquea tres novillos, hasta $6 si el rebaflo se redu-jera a dos novillos, hasta $8 si s61o se mantu- Tengo la creencia de que la falla de la eco-viera un novillo, y hasta $9 si se abandonara nomia en cuanto a liegar a conclusiones co-la cria de ganado. Se observara que el cam- rrectas acerca de los efectos perjudiciales nobio en el punto de partida no ha alterado el se puede atribuir simplemente a unos pocosmonto que percibiria el ganadero si redujera deslices en el analisis. Tiene su origen en de-el tamanlo de su rebafio en cualquier monto fectos basicos del actual enfoque de los pro-dado. Sigue siendo cierto que el ganadero Po- blemas de la economia del bienestar. Lo quedria recibir $3 adicionales del agricultor si conse necesita es un cambio de enfoque.viniera en reducir su rebafho de tres a dos no- El analisis en terminos de divergencias en-villos, y que $3 representa el valor del cultivo tre productos privados y sociales concentra laque seria destruido mediante la adici6n del ter- atenci6n en deficiencias particulares del siste-cer novillo al rebahio. Aunque una creencia di- ma y tiende a alimentar la creencia de que to-ferente por parte del agricultor (justificada 0 da medida que elimine la deficiencia es nece-no) acerca del tamaflio del rebafio que man- sariamente conveniente, desvia la atenci6n ale-tendria el g.nadero en ausencia de pagos por jandola de aquellos otros cambios del siste-su parte puede afectar al pago total que se le ma que se asocian de manera inevitable conpuede inducir a que haga, no es cierto que esa la medida correctiva, cambios que bien pue-creencia diferente tuviera efecto alguno en el den producir mas daflio que la deficiencia ori-tamaflo del rebaflo que el ganadero manten- ginal. En las secciones precedentes de este ar-dria de hecho. Este sera el mismo que lo seria ticulo hemos visto ejemplos de esto. Pero nosi el ganadero tuviera que pagar el dafio cau- es menester enfocar el problema de esa ma-sado por su rebaflo, ya que un ingreso renun- nera. Los economistas que estudian problemasciado de un monto dado es el equivalente de de las empresas habitualmente utilizan un en-un pago del mismo monto. foque del costo de oportunidad y comparan

Podria pensarse que le resultaria rentable los ingresos obtenidos de una combinaci6n deal ganaderco incrementar su rebailo por enci- factores con otros arreglos opcionales de ne-ma del tamafto que desearia mantener una vez gocios. Pareceria conveniente aplicar un en-que se hubiera hecho un trato, con objeto de foque similar cuando se abordan cuestionesinducir al agricultor a hacer un pago total ma- de politica econ6mica y comparar el produc-yor. Y esto puede ser verdad. Es de indole si- to total proporcionado por otros arreglos so-milar a la acci6n del agricultor (cuando el ga- ciales. En este articulo el analisis se ha limita-nadero tenia la responsabilidad civil de los dado, como es usual en esta parte de la econo-lios) de cultivar tierras en las que, como re- mia, a hacer comparaciones del valor de lasultado del convenio con el ganadero, se aban- producci6n, tal como se mide por el merca-donarian las siembras ulteriormente (incluidas do. Pero, por supuesto, es conveniente que lalas de las tierras que no se cultivarian en ab- elecci6n entre diferentes arreglos sociales pa-soluto en ausencia de la cria de ganado). Pe- ra la soluci6n de problemas econ6micos se ile-ro esas maniobras son preliminares a un acuer- ve a cabo en terminos mAs amplios que estodo y no afectan a la situaci6n de equilibrio a y que el efecto total de esos arreglos en todaslargo plazo, que es la misma ya sea responsa- las esferas de la vida sea tenido en cuenta. Co-ble o no el ganadero de los dafilos ocasiona- mo ha subrayado con tanta frecuencia Frankdos al cultivo por su ganado. H. Knight, los problemas de la economia del

Es necesario saber si el negocio que causa bienestar deben disolverse en ultima instanciael dafio es responsable o no de este, ya que en un estudio de estetica y moral.sin el establecimiento de esta delimitaci6n ini- El segundo aspecto distintivo del tratamien-cial de derechos no puede haber transaccio- to usual-de los problemas examinados en estenes de mercado que transferir y recombinar articulo es que el analisis se desenvuelve en ter-entre ellas. Pero el resultado final (que maxi- minos de una comparaci6n entre un estado demiza el valor de la producci6n) es independien- laissez-faire y alguna especie de mundo ideal.te de la situaci6n juridica si se da por supues- Este enfoque lleva de manera ineyitable a unato que el sistema de asignaci6n de precios fun- manera de pensar laxa ya que la indole de lasciona sin costo. opciones que se comparan nunca es clara. En


un estado de laissez-faire, ,hay un sistema mo- drenaje en su tierra. Esto no se produce sen-netario, juridico o politico, y si lo hay, cual cillamente debido a regulaciones gubernamen-es? En un mundo ideal, ,habria un sistema tales. Seria aplicable lo mismo bajo el dere-monetario, juridico o politico, y si lo hubie- cho consuetudinario. En realidad seria ciertora, cual seria? Las respuestas a todas esas pre- bajo cualquier sistema juridico. Un sistema en.guntas. estan. envueltas en el misterio y todo el que los derechos de los individuos fueran ili-hombre esta en. libertad de sacar las conclu- mitados seria un sistema en el que no habriasiones que mas se le antojen. En realidad es derechos que adquirir.muy poco el analisis que se precisa para mos- Si se piensa en los factores de producci6ntrar que un mundo ideal es mejor que un es- como derechos, es mas fdcil comprender quetado de laissez-faire, a manos que las defini- el derecho a hacer algo que tiene un efecto per-ciones de ese estado y de un mundo ideal de judicial (como la creaci6n de humo, ruido yla casualidad de que son las mismas. Pero to- malos olores) es tambien un factor de produc-da la discusi6n esta fuera de prop6sito en gran ci6n. De igual modo que podemos utilizar unamedida con respecto a las cuestiones de poli- parcela de tierra en forma de impedir que al-tica econ6mica ya que, independientemente gun otro la cruce o deje estacionado su auto-del. concepto que tengamos. de. nuestrol mun- m6vil, o que levante su casa en ella, podemosdo ideal, es patente que todavia no hemos des- emplearla de manera que le impidamos tenercubierto c6mo Ilegar hasta alli desde donde una vista o un ambiente tranquilo y sin con-nos encontramos. Un mejor enfoque parece- taminaci6n. El costo de ejercer un derecho (deria ser comenzar nuestro analisis con una si- utilizar un factor de producci6n) siempre estuaci6n aproximada a la que existe en reali- la perdida que se sufre en otra parte comodad, a fin de examinar los efectos de un cam- consecuencia del ejercicio de ese derecho, elbio propuesto de politica y de tratar de deci- no poder cruzar la tierra, estacionar un co-dir si la nueva situaci6n seria, en conjunto, che;.construir.una casa, disfrutar de una vis-mejor o peor que la original. De este mo- ta, tener paz y sosiego, o respirar el airedo, las conclusiones con respecto a la poli- puro.tica tendrian alguna relaci6n con la situa-ci6n real. Es claro que seria deseable que s6lo las ac-

La raz6n final de la falla en cuanto a ela- ciones realizadas fueran aquellas en las que loborar una teoria adecuada para solucionar el ganado tuvo mas valor que lo perdido. Peroproblema de los efectos dan¶osos tiene su ori- al elegir entre arreglos sociales dentro del con-gen en un concepto defectuoso de un factor texto en que se adoptan las decisiones indivi-de:producci6n. En esto se piensa. usualmente duales, tenemos que tener: presente que unen terminos de una entidad.fisicawque el:hom- cambio en el sistema existente que conduzcabre de negocios adquire y utiliza (un acre de una mejora en algunas decisiones bien pue-brer de unegocineadquire yutilizaunt aren lu- de conducir a un empeoramiento de otras.tierra o una tonelada de fertilizantes), enl-Aderris, tenemos que tener en cuenta losgar de como un derecho a llevar a cabo cier- Aost os que tener en dentariostas acciones (fisicas). Podemos hablar de una costos que ileva en si ea operacion de variospersona propietaria de tierra y que la utiliza rreglos sociales (ya sea el funcionamiento de

co mo un fct r d pr du ci6n pro oqu e un mercado o de un dep art amento del go bier-como un factor de producci6n, pero lo que n s oolscso u ersnae aen realidad posee el dueino de ia tierra es el no) asi como los costos que representa el pa-derecho a poner enr practica una lista circuns- sar a un nuevo sistema. Al idear y elegir entrecrita de acciones. Los derechos de un propie- arreglos sociales debemos considerar el efec-

tario de tierra no son ilimitados. Ni siquiera to total. Esto, sobre todo, es el cambio en en-le es posible trasladar la tierra a otro lugar, foque que propugno.ni aun fraccionandola. Y aunque tal vez le seaposible excluir a algunas personas de utilizar<<sU>) tierra, puede que esto no se aplique aotras. Por ejemplo, algunas gentes tal vez ten-gan el derecho a cruzar la tierra. Ademas, pue-de que le sea. posible o no levantar ciertos ti-pos de edificios, o cultivar ciertos tipos de co-sechas, o utilizar determinados sistemas de


3.9 Los efectos externos en los que se precisan para validar lo que se conocepaises en desarrollo como el argumento de la <dndustria incipien-

te>), el que se ha venido utilizando desde hacetiempo para justificar la protecci6n y el tra-taniiento fiscal especial de toda industria o em-

El concept:o de las <<economias externas>> se presa de reciente establecimiento. En resumen,ha empleadc con amplitud en casos en que sepiensa que la rentabilidad de un proyecto es el argumento se apoya de manera prncipal,mas elevada que la rentabilidad desde el pun- psaio e un n a lina de ai d es re-to de vista de la empresa, en ocasiones mas presario en una nueva linea de actividad es re-tden vista en caemprea,n octaoes esa compensado en medida insuficiente por el ele-bien sin tener en cuenta la razon exacta de esa vado costo de adquirir conocimientos Y apti-supuesta diferencia. De manera similar, las tudes tecnicos (incluido el adiestramiento de<<deseconomias externas>> se pueden emplear- tue .6no (icud laietainodpara referirse al caso opuesto. Pero son las directores y trabajadores) debido a que esepararefrirs alcasoopusto.Per sonlas aprendizaje y adiestramiento tienen benericioseconomias externas en las que se ha hecho hin- que ei no puede reservarselos para si mismocapie para los paises en desarrollo, en espe- y cobrar por ellos. Este tipo de efecto exter-cial en el caso de la industria, en defensa con-trala critica de que se pone demasiado inte- no es el que se examina en la secci6n siguien-res en la.industrializacion en,los paises en dete que trata de:l6s--productos.sarrollo. En el presente capitulo. no vamos aocuparnos de todas esas diferencias, por labuena raz6n de que se supone precisamente Econom as externas relacionadas conque nuestro sistema de analisis de costos- /os productosbeneficios permite muchas de ellas. Por tan-to, la pregurlta que-se plantea es (<que cos- PRODUCTOS EXTRAORDINARIOStos y beneficiios, de haberlos, han escapado al Conio ya se ha indicado, la primera posi-analisis que se ha propuesto?>

Hemos propuesto un sistema de valorar los bilidad es que hay productos que ordinaria-mente no se cuentan como tales y, por consi-insumos y productos de un proyecto de acuer- g.iente, pueden ser pasados:prialto. El caso

do con un conjunto de precios contables que mdis obvio en una industria de un productose supone midenmlos costos y beneficios socia- eaoriao eneniciosorec se en adies-les. La preguinta del parrafo precedente se pue- extraordminaro beneficiodo parece ser el adies-de dividir asi en dos cuestiones: tramiento de la mano de obra (incluida la es-

pecializada). En general la gente mejora sus

(I) ,Hay insumos y productos que no ha- aptituees al estar empleada, en forma queyamos incluido, a los que liamaremos aumenta su valor para otros empleadores, oinsumos y productos extraordinarios en ocasiones para ella misma si dejan su em-para distinguirlos de los ordinarios pleo y se establecen por su propia cuenta.que desde luego si hemos incluido? Cuando un individuo deja una empresa, esta

(2). ,Hemos valorado mal los'insumos y ha agregado asi cierto valor a 6l. ,Es recom-productos obvios, debido a que por si pensada en algun sentido por ese <<producto>>?mismos tienen beneficios o costos ex- La respuesta es s6lo en la medida en que pue-traordlinarios para la sociedad? de haber conseguido barato al hombre en pri-

A veces se atribuyen determinadas econo- mer lugar en previsi6n del adiestramiento (pormias externas a la industrializaci6n en gene- ejemplo, aprendizaje). Porque incluso si elral, por ejemplo, la inculcaci6n de habitos de hombre se queda con la empresa que le adies-trabajo disciplinados. Estos tienen una rela- tra, es probable que esta, mas tarde, le pagueci6n estrecha con aquellas economias externas mas como resultado del adiestramiento que

ellatmisma le.-ha proporcionado, con objetode retenerlo. Cuando se evalua un proyectodebe ser posible hacer una estimaci6n cuanti-

La Selecci6n 3.91sereproduce, con permiso, de la tativa imprecisa de esta economia externa. Laobra de 1. M. EDŽ Little y J. A. Mirrlees, Project Ap-praisal. and, Planning for Developing Countries principal cuesti6n que se plantea es si merece(Londres: Heinemann Educational Books, 1974), la pena hacerla. Nuestra impresi6n es que elpags. 335-39 y 342-48. valor presente de.tal;adiestramiento es proba-


ble por lo comuin que sea pequerlo compara- mas importante de una finca de demostraci6ndo con otras partidas del proyecto. se supone que es su efecto externo. De igual

La segunda posibilidad es la piedra angu- manera se puede decir que el efecto externolar del argumento de la industria incipiente. del adiestramiento en la industria se recono-Si una empresa comienza un nuevo producto ce por el hecho de que se instituyen centroso un nuevo proceso, tal vez facilite el que otras de adiestramiento, institutos de tecnologia yempresas hagan lo mismo y el beneficio de ini- escuelas de administraci6n.ciadora puede que quede entonces por deba-jo del beneficio social. Las leyes de patente SUBVALORACION DE PRODUCTOStienen la mira de asegurar que el inventor o ORDINARIOS

el comprador de la patente quede protegido Es bastante comun que determinados pro-en grado suficiente asegurando que las eco- ductos se vendan por menos que su valor so-nomias externas no cuajen en realidad, por al- cial, por razones administrativas o politicas.gutn tiempo. Pero el innovador industrial con- Esto es muy usual en el caso de proyectos defia mucho mas a menudo en el secreto que en infraestructura. Asi los caminos se suminis-las patentes, y en retener un monopolio de los tran gratis usualmente. El agua de riego se<conocimientos t&cnicos>>, a veces con la ayu- proporciona gratis o se vende por menos deda de contratos de servicios (que probable- su valor. Las empresas de servicio puiblico demente no se pueden hacer cumplir). Incluso electricidad con frecuencia pierden dinero. Na-cuando no hay misterio, y pocos problemas die que hiciera un analisis de costos-beneficiosen cuanto a adquirir conocimientos tecnicos pensaria en pasar por alto tales divergencias(y, por tanto, no se plantea la cuesti6n de in- entre el precio cargado y el valor social deldiscreciones), el innovador con exito puede, producto, que entonces debe ser estimado porsobre todo en un pais en desarrollo, estimu- otros medios. En las actividades manufactu-lar a otros a probar sus habilidades en el mis- reras y agricolas es menos comun cargar me-mo juego. nos de lo debido de manera deliberada. Tam-

En los paises industrializados se presta mu- bien es desusado que resulte dificil adminis-cha mas atenci6n en la actualidad a los pro- trativamente cargar a la gente tanto como es-ductos industriales extraordinariamente ma- taria dispuesta a pagar.los que a los posibles beneficios externos. La Se han sugerido razones mas sutiles por lascontaminaci6n ha encontrado su camino desde que pudiera subestimarse el valor de algunoslos libros de texto hasta la imaginaci6n popu- productos industriales. Esas sugerencias se re-lar. Los paises en desarrollo sienten aprensi6n fieren a la producci6n interna de bienes inter-ante este cambio de enfasis y algunos lo con- medios y de capital. A este prop6sito se hasideran como un fen6meno s6lo de un eleva- prestado amplia atenci6n al concepto de lado nivel de industrializaci6n (aunque tal vez <<vinculaci6n progresiva>>, o hacia adelante, es-es mas obvio ahora en algunas ciudades del timandose 6sta como una relaci6n entre doemundo en desarrollo que en la mayoria de las empresas consideradas desde el punto de vis-de los paises industrializados). ta del vendedor, en tanto que una vinculaci6n

A nosotros nos parece, volviendo a la agri- <<regresiva>>, o hacia atras, es una relaci6n vistacultura, que las economias a nivel de finca son desde el punto de vista del comprador.mas evidentes que en la industria. El ejemplo Considerese un nuevo proyecto que empleaclasico de una economia externa -los fruti- una innovaci6n reductora de costos. Es posi-cultores que producen capullos y asi ayudan ble que en la practica parte del beneficio dea los apicultores- proviene de la agricultu- la reducci6n de costos se transfiera (hacia ade-ra, de igual modo que el ejemplo clasico de lante) a otras industrias. Pero no hay raz6n,una deseconomia externa -humo- procede hasta ahora, por la que un analisis de proyec-de la industria. Lo que es mis importante, pa- tos se equivoque: el producto se valoraria nor-rece que la difusi6n de los conocimientos tec- malmente al precio antiguo, que tendria de-nicos en la agricultura se produce por imita- bidamente en cuenta el beneficio. Se ha suge-ci6n directa en mayor medida que en el caso rido no tanto que el beneficio de un proyectcde la industria. A veces se reconoce esto de determinado pueda ser subestimado, sino qucmanera implicita cuando se subsidian nuevos la magnitud de la inversi6n es probable queinsumos agricolas, en tanto que el producto sea demasiado pequefla, debido a que la cre-


ciente demanda originada como resultado de Economtias externas relacionadasla reducci6n de los costos transferida a otras con los insumosempresas o industrias (Ilamadas a veces, eco-nomias externas pecuniarias) no sera tenida en INSUMOS EXTRAORDINARIOScuenta por la industria privada. Este argumen-to plantea toda la cuesti6n de la planificaci6n En teoria, si un proyecto recibe algunos in-de la inversi6n y de si, cuando la informaci6n sumos beneficiosos por los que no paga, estoes limitada de manera inevitable, la planifi- debe contarse coino un costo y el productorcaci6n o el mecanismo de precios producen del beneficio debe recibir una recompensamejores resultados para la inversi6n. Pero ese igual y de manera similar, si es perjudicado,argumento no parece ser muy firme en el con- por ejemplo, por el humo producido por otro,texto de las economias externas, porque las in- sus costos deben ser reducidos en un montoversiones, en general, preven una demanda apropiado. No tenemos conocimiento de ca-creciente, y que parte del incremento de la desos en que tales ajustes tuvieran un efecto muymanda ocasionado de manera indirecta por la importante en los costos.inversi6n es probable que sea poco conside-rable en relaci6n con el incremento total. En VALORACION IMPROPIA DE LOS INSUMOSla planificaci6n de la inversi6n mucho depende Es posible que el desarrollo general de lade las condiciones del mercado a que se enca- economia reduzca el costo real de algunos dera el inversionista y de su actitud. En cualquier los insumos de un proyecto. Pero esto es asun-caso, la inversi6n excesiva en capacidad se to de estimaci6n apropiada de precios conta-produce a menudo en industrias en que pu- bles futuros y no es un <<efecto externo>>, a me-diera esperarse lo opuesto, de acuerdo con el nos que la iniciaci6n del propio proyecto oca-argumento expuesto arriba. No parece haber sione cambios en el costo real de sus insumos.nada en 61 que nos haga modificar lo que ya Esto puede ocurrir si la demanda del proyec-se ha dicho: que la demanda debe estimarse to de un insumo es (a) suficiente para dar porlo mejor que se pueda, con ayuda de la plani- resultado el establecimiento de un proyecto so-ficaci6n o sin ella. cialmente rentable para producir el insumo,

Todavia sobre el tema de las <<vinculacio- o bien (b) suficiente para obtener economiasnes progresivas>>. Se ha mantenido que la pro- en la producci6n del insumo, cuando este yaducci6n de bienes intermedios alienta a otros se produce internamente. A estos tipos de efec-a hacer inversiones que utilizan esos insumos, to, via nueva demanda de insumos, se hacey que esto es una ventaja. Lo que es innega- referencia a menudo como economias resul-ble es que la falta de un insumo puede inhibir tantes de vinculaciones regresivas.una inversi6n que seria rentable y socialmen- El primer caso podria surgir si con anterio-te beneficiosa. Ese es el argumento esencial paridad no habia demanda interna del produc-ra proporcionar una infraestructura adecua- to, en tanto que no se podia haber producidoda, que puede utilizarse en forma comiun por para la exportaci6n con rentabilidad social su-las empresas manufactureras en el caso de in- ficiente debido a los costos de transporte o asumos no comercializados que se pueden pro- la protecci6n extranjera. Pero, dada una de-ducir mejor en una escala que exige su utili- manda interna, el insumo se puede producirzaci6n por muchos clientes. Pero no hay na- a un costo contable social mas bajo que el cos-da aqui que cle a entender que las reglas suge- to de importaci6n. Ahora bien, el proyecto so-ridas para la producci6n de insumos no cometido a consideraci6n pudiera mostrar insu-mercializados precisen de alguna modifica- ficiente rentabilidad social si el insumo se com-ci6n. Servicios como los de transporte y ener- putara al precio c.i.f. (ya que no habria pro-gia electrica deben facilitarse a precios que ducci6n interna), pero pasaria la prueba si,sean iguales al costo o beneficio social margi- previendose su producci6n, el insumo se tra-nal de proporcionarlos. Ahora bien, no debe tara como un bien no comercializado (expensarse que la mera provisi6n de esos servi- hypothesi su costo contable es entonces mascios va a dar por resultado que se haga uso de bajo que el precio c.i.f.).alguno de ellos. Hay muchos monumentos eri- Digamos, para ilustrar el parrafo preceden-gidos a este error en los paises en desarrollo. te, que pudiera ser rentable socialmente pro-

ducir refrigeradores junto con motores elec-


tricos, pero si se evaluara un proyecto de re- bien es importado todavia, entonces las eco-frigeradores basado en motores importados, nomias de escala podrian en cualquier caso ha-y un proyecto de motores electricos sin que berse obtenido por nuevas sustituciones de lashubiera la demanda de refrigeradores, ningu- importaciones, y no atribuibles al proyecto.no de ellos, por separado, pasaria la prueba. Por otra parte, si el precio de importaci6n

Sup6ngase ahora que el proyecto de produc- tiende a bajar al importarse menos, la susti--ci6n de refrigeradores esta sometido a examen, tuci6n completa de importaciones puede queque los metodos de evaluaci6n propuestos no no haya sido una politica correcta pese a lasnecesitan modificaci6n, siempre y cuando se economias internas de escala (en este caso hu-tenga en cuenta que la producci6n interna de bieramos utilizado el costo marginal de impor-motores electricos surgira como resultado. Da- taci6n como la base para el precio contabledas estas condiciones se fijara a los motores del insumo, y no el precio c.i.f.). De manerael precio contable apropiado. Si, pongamos similar, cuando el insumo es un producto depor caso, el proyecto principal (producci6n de exportaci6n, pueden producirse economias derefrigeradores) estA en el sector puiblico y el escala como resultado del proyecto, si el mer-proyecto o proyectos de suministro de insu- cado de exportaci6n no es perfectamente elas-mos se encuentran en el sector privado, pue- tico. Las economias de escala tambien puedende ser conveniente asegurar que el o ellos se surgir si el bien no se comercializa en absolu-pongan de hecho en marcha ofreciendo con- to. Asi, la pregunta de si nuestro metodo tie-tratos largo plazo, creditos, etc. Si no hay du- ne en cuenta tales economias se resume a lada de que ambos proyectos estan en el sector cuesti6n de si se preveran en forma correcta,puiblico, puede ocurrir que ninguno se ponga si es que se producen, y en consecuencia, seen marcha ya que el uno espera al otro. En tendrAn presentes en los precios contables fu-este caso no se planteara la cuesti6n de la eva- turos de los insumos. En realidad no hay cues-luaci6n del proyecto, pero se pierde una opor- ti6n de principio involucrada. La cuesti6n mastunidad. Ahora bien, el que se pierdan esas importante es si hay probabilidad de que seanoportunidades no es una prueba de que lo sean significativas, y si es prudente pasar demasia-con frecuencia, despues de todo, o bien el pro- do tiempo en indagaciones e investigacionesductor de los refrigeradores puede decidir ha- que le permitieran a uno formular alguna es-cer los motores 6l mismo, o el fabricante de pecie de estimaci6n imprecisa.los motores puede construir refrigeradores. En Se ha dado mucha importancia a los bene-efecto, esta <(integraci6n vertical>> exige mas ficios que se esperan como resultado de lascapital y esto pudiera ser un obstaculo, por vinculaciones regresivas. A menudo se ha sos-otra parte, si cada uno de los productores pue- tenido que un proyecto que era manifiesta-de obtener capital para su propia parte del ne- mente improductivo desde el punto de vistagocio, no es inconcebible que deban amalga- social a la saz6n llegaria a ser socialmente ren-mar sus proyectos, o por lo menos concertar table cuando se redujera la fuerte dependen-un contrato. cia de los componentes importados, sin que

Una situaci6n muy similar se produce cuan- se ofreciera ninguna prueba al respecto, co-do algunos de los insumos del proyecto ya se mo si la cuesti6n fuera evidente por si misma.manufacturan en el pais. En este caso la de- De nuevo, a veces se arguye que el montajcmanda creciente'de ellos puede traducirse en de vehiculos de motor debe ser una actividadeconomias de escala y estas pueden ser exter- buena para que la promuevan los paises en de-nas al proyecto. Seran externas si-el beneficio sarrollo, ya que desemboca en la manufactu-resultante no se devuelve en forma de precios ra de piezas componentes. El gobierno puedemAs bajos. L,Tiene en cuenta automAticamen- exigir, a medida que pasa el tiempo, que sete de este tipo de beneficio nuestro metodo de incrementen los porcentajes del valor del pro-evaluaci6n de proyectos? Es probable que ducto final como resultado de la manufactu-<<si>>, pero vamos a examinar esto mas 7a fon- ra interna.do. Supongamos que parte del insumo es im- Cabe hacer algunas advertencias. Si se buscxportado y lo seguirA siendo durante algun el establecimiento de vinculaciones regresiva!tiempo. En este caso se valora a su precio por su propio bien, sin evaluaci6n econ6mic.i.f., que no tiene en cuenta las economias ca, entonces la rentabilidad social de un prode escala, pero esto es correcto, porque si el yecto, cuyos costos consisten en-considerablh


medida en Las compras de piezas de repuesto, mucho mas barato que esto, es razonable dares probable que se reduzca, no que aumente. por supuesto que hubiera merecido la pena ha-Por ejemplo, puede que algunas piezas nece- cerlo para exportaci6n. Vamos a dar por sen-siten producirse en escala mucho mayor de la tado que la producci6n de este componenteque se precisa para su montaje en un produc- comienza al mismo tiempo que el proyecto.to final determinado. Este parece ser sobre to- Este es un supuesto muy favorable, ya que sido el caso en la industria del autom6vil, ra- en realidad ocurriera esto su producci6n ten-z6n por la qlue a menudo se hace referencia dria que planificarse en conjunci6n con el pro-a ella como una industria de montaje. Tam- yecto, en cuyo caso toda evaluaci6n razona-bien merece la pena seflalar que cada vez pa- ble del proyecto tendria en cuenta esos bene-rece ocurrir mas, incluso en los paises indus- ficios externos, que ahora estamos dando portrializados, que los componentes importados supuesto que estan olvidados o por lo menosse incorporan a un producto final <nacional>>. omitidos. Pariendo de esos supuestos, los cos-Incluso un componente tan grande como el tos corrientes anuales se sobrestiman enmotor es de fabricaci6n extranjera a veces, Rsl50.000 por ahlo.donde la escala de producci6n es pequefla. Es- Supongamos ahora que un 10% adicionalto es todavia mas cierto en lo que se refiere de los costos se relaciona con compras de in-a los aviones. Dado que frases de reclamo co- sumos que no son especificos del proyecto (esmo las vinculaciones regresivas y progresivas decir, que tienen otros usos), en el que masparecen ejercer influencia, lo mismo podria tarde se obtienen economias de escala. El in-agregarse la frase <comercio en productos incremento de la demanda es asi de Rsl mill6n.termedios>>. Por iultimo, no deberia imaginar- La magnitud del incremento porcentual en lase, aun cuanido parezca probable que los fa- producci6n del articulo o articulos que estobricantes en pequefila escala pudieran suminis- representa depende del tamailo anterior deltrar componentes para una nueva empresa, mercado. Pareceria extremo dar por supues-que hay nada automatico en cuanto al desa- to que los costos medios pudieran descenderrrollo de vinculaciones regresivas. A veces ocu- el 20%o como resultado del aumento de la de-rre que las hay, pero a menudo no. manda. Esto pudiera ocurrir de todos modos

Terminaremos esta secci6n con la pregun- si ese incremento de la demanda fuera, diga-ta de si hay alguna manera de decidir a priori mos, con respecto a pn articulo cuya produc-hasta que punto pudieran ser importantes los ci6n se duplicara en consecuencia. Este, pues,efectos externos derivados de las vinculacio- es el supuesto que formularemos. Perones regresiva.s. Vamos a formular un proyec- Rs200.O00 de economia subsiguiente no seto hipotetico muy sencillo. Todas las cifras se pueden suponer para cada alio de la vida dedan en precios contables. En el aflo I se gas- nuestro proyecto. Dado que el articulo no estan Rs5O millones: despues, en cada afio para especifico, el desarrollo general de la econo-siempre, las ventas ascienden a Rsl5 millones mia hubiera llevado de todos modos al logroy los costos corrientes son RslO millones. Es- de economias de escala. El proyecto que seta corriente de utilidad social actualizada al exanina s6lo hace adelantar ese logro. Su con-10% da Rs50 millones de valor actual, igual tribuci6n a esas economias de escala se alejaal gasto de capital. Por tanto, el valor social asi de la cifra maxima, digamos, del 20% alactual, igual al gasto de capital. Por tanto, el cabo de un ailo o dos (cuando se crea nuevavalor social actual (VSA) es cero. capacidad para satisfacer el aumento de la de-

Sup6ngase ahora que el 10% de los costos manda ocasionado por el proyecto), para lIe-corrientes se relaciona con las compras de un gar a un monto insignificante al cabo de, pon-componente, no sujeto a economias de esca- gamos por caso, 20 afnos. Como ajuste apro-la, que antes se importaba por entero, pero ximado con respecto a la demora en el logroque ahora se va a fabricar internamente co- de tales economias y a su decreciente impor-mo resultado de nuestro proyecto. El proyec- tancia, podria suponerse que el 20% mencio-to gasta asi Rsl mill6n por aflo en ese rubro nado es el equivalente del 10% por cada aflQa precios c.i,.f. Es improbable que la nueva de la vida del proyecto. Por consiguiente seproducci6n interna reduzca los costos socia- obtiene otra economia externa de RslOO.000.les ahora en mas del 15%, pongamos por ca- Esto suma un total de Rs250.000 de econo-so. Si el componente se pudiera haber hecho mia externas anuales para siempre, lo que se


compara con las ventas proyectadas de Rs 15 sumo pudiera ser mejor importarlo. En oca-millones, proyecci6n que es probable que tensiones tal vez fuera rentable producir mas dega un margen de por lo menos el l100o, mds algun producto intermedio que los necesita-o menos, es decir, Rsl,5 millones. Este ejem- dos por el complejo y venderlo tambien co-plo, elaborado para mostrar c6mo pudiera ha- mo producto final.cerse una estimaci6n cuantitativa de este efecto Tamrbien hemos mencionado en forma bre-externo particular, le hace a uno preguntar- ve las economias de escala que pueden resul-se, pese a su indole hipotetica, si merece la pe- tar de la proximidad fisica, independientemen-na gastar una gran cantidad de tiempo en trate de las vinculaciones tecnol6gicas verticales.tar de estimar las economias externas. Tal vez Eso es lo que queremos decir por complejossea mas importante dedicar el tiempo a me- espaciales. Si se disefla un complejo industrialjorar las estimaciones ordinarias de ventas y espacial desde el principio, como se decoracostos. una habitaci6n desnuda por completo, enton-

ces resulta util saber que beneficios se derivande la proximidad. Que industrias o plantasganan por el hecho de estar cerca una de la

Complejos industriales y espaciales otra? En realidad parece haber muy poco tra-bajo empirico que ayude a dar respuesta a esa

Ambos se han mencionado de paso. La ma- cuesti6n. Las economias ordinarias de trans-nufactura de refrigeradores y motores electri- porte son bastante obvias, lo mismo que lascos podria considerarse como un o<complejo)> deseconomias, por ejemplo, el ubicarse cercarudimentario. Todo conjunto de plantas en el de cualquier insumo puede significar aumen-que una compra casi toda la producci6n de tar la distancia de uno con respecto al merca-todas las demas, o en el que todas salvo una do para el producto final. Otras economias li-o dos plantas venden la mayor parte de su pro- geramente menos obvias derivadas de la pro-ducci6n a otro miembro o miembros del con- ximidad son todas analogas para las econo-junto, parece ser lo que se quiere dar a enten- mias de transporte. Surgen de la necesidad,der con ese termino mas bien vago. La gente por razones tecnol6gicas o comerciales, de co-habla, por ejemplo, de un complejo petroqui- municaci6n rapida, a menudo frente a otrasmico. Donde puede establecerse un conjunto empresas, o de la necesidad de adquirir un ser-semejante de productos vinculados, puede ser vicio especial con mucha rapidez, como cuan-aconsejable hacer una evaluaci6n de costos- do se descompone una maquina.beneficios de todo el complejo, debido a que Pero las economias de la clase expuesta arri-puede plantearse la situaci6n ya examinada en ba- no son, usualmente, economias externas,el ejemplo de los refrigeradores y motores elec- es decir, una empresa en un conglomerado in-tricos. En otras palabras, un conjunto de plan- dustrial puede cargar en forma apropiada lostas puede ser rentable en grado suficiente des- servicios que presta a nivel local, y tendria en

* de un punto de vista social, pero considera- cuenta los beneficios que recibiria, y por losdas una por una, y sin el mercado local pro- que pagaria, como resultado de unirse a talporcionado por otras plantas, ninguna plan- conflomerado, al decidir acerca de su propiata componente del complejo seria socialmen- ubicaci6n (como ya se ha visto, el beneficiote rentable. En casos extremos esto es bastante de poder recurrir a la mano de obra capacita-obvio, como cuando un producto es muy cos- da puede ser una excepci6n y constituye el re-toso de transportar y s61o puede utilizarse co- cibo de una economia externa genuina). Asi,mo un insumo para incorporarlo a otro pro- los problemas de ubicaci6n se plantean masceso, por ejemplo, algunos de los gases de un si se tiene que diseflar un complejo espacialcomplejo petroquimico. Pero con un complejo ab initio, porque entonces uno tiene que an-asi tambien es aconsejable examinar cada ticiparse y tener en cuenta toda una configu-planta por separado siempre que el resultado raci6n de relaciones que no tienen por que serno sea obvio, es decir, siempre que un insu- <<externas>>. Dificultades similares surgen, pormo se pueda comprar fuera del complejo, o supuesto, en la planificaci6n de ciudades,un producto intermedio se pueda vender afue- asentamientos agricolas e incluso edificios.ra. El complejo no debe considerarse como de-terminado tecnicamente. Algunas veces un in-


Consideraciones externas que afectan a raci6n del nuevo trafico y los efectos en la redlos proyecios infraestructurales vial existente. Es mas probable que se descui-

den cosas que no tienen nada que ver con eltransporte, como el ruido, o el daflo o mejo-

Como ya se ha mencionado, los productos ramiento al panorama. Desde luego, ese des-ordinarios de numerosas empresas infraestruc- cuido puede parecer que no es plausible aho-turales se su-ministran gratis o bien a precios ra que se concede tanta importancia al am-que es claro no tienen el prop6sito de reflejar biente, pero es incuestionable que ha ocurri-un costo o beneficio. Si uno llama a todo un do en el pasado.efecto externo donde surge una diferencia en- Proyectos grandes, que comprenden am-tre beneficios e ingresos, entonces, por ejem- plias superficies de tierras y cambios en la uti-plo, de ello se sigue que uno clasifica todos lizaci6n del agua, pueden ejercer efectos eco-los beneficios de un sistema de carreteras gratis l6gicos de gran trascendencia que no se hancomo efectos externos. La terminologia no imprevisto por los planificadores. Esto, porporta mucho, lo que importa es simplemente ejemplo, es lo que se dice que se aplica a laque se prevea todo efecto de transcendencia presa mas reciente de Aswan. De manera si-y, de ser posible, se valore. El prop6sito or- milar algunas gentes temen que la gran exten-dinario de uri proyecto de transporte es trans- si6n de riego pueda, a largo plazo, producirportar, y el evaluador no va a olvidar, al eva- graves deseconomias a traves del aumento deluar una carretera, cosas como la reducci6n la salinidad del suelo. El prever tales efectos,en los costos del trafico, las economias de que mejor pueden denominarse no intencio-tiempo y la prevenci6n de accidentes (por dinados que externos, esta fuera del campo deficil que pueda ser asignarles un valor en la economia aunque, una vez que se ha esta-ausencia de un mercado). Al estimar la de- blecido su probabilidad, puede Ilamarse almanda tambien tiene que considerar la gene- econornista para que los evalue.

Bienes publicos

Hasta ahora hemos considerado s6lo la producci6n y consumo de bie-nes y servicios que tienen un precio de mercado. j,Pero que cabe decir siun producto o servicio -como la defensa nacional, o el suministro de in-formaci6n puiblica o el hacer que se cumpla la ley o una campaila contrael paludismo- se presta a todos los consumidores siempre que se propor-ciona a uno? Si hay esta mancomunidad de la demanda, los <<parasitos>no se pueden excluir de disfrutar de los beneficios de la actividad producti-va. No se puede reclamar un precio de cada usuario. Estos son casos debienes puiblicos o de bienes colectivos. Un bien puiblico no se puede subdivi-dir en unidades susceptibles de compra que se pueden vender en regimencompetitivo a diferentes personas por separado. Ademas, dado que un bienpublico (como aire puro) se suministra colectivamente a un grupo y es inde-pendierite del nuimero de usuarios, un mayor consumo (de aire puro) poruna persona no reducira la cantidad (de aire puro) disponible para otro usua-rio.

Ahora bien, si no hay mercado para un bien puiblico, Zc6mo se va a de-terminar su precio? ,Cual debe ser el precio publico para un bien publico?Esto plantea cuestiones de asignacion de precios 6ptima, que se examina-ran en el capitulo siguiente.


En este punto s6lo necesitamos sefralar que el consumo colectivo de bie-

nes puiblicos es un ejemplo comuin de falla del mercado, especialmente sig-

nificativa para un pais en desarrollo donde la provisi6n de servicios publi-

cos tiende a constituir una gran parte de la producci6n interna. El sanea-

miento y abastecimiento de agua potable -bienes puiblicos que no se pue-

den comprar con caracter privado- son esenciales para la salud y la pro-

ductividad. La investigaci6n agricola, el suministro de informaci6n puiblica

y la educacion son tambien bienes publicos esenciales para el proceso de

desarrollo.La menci6n de la educaci6n, sin embargo, indica que puede haber dife-

rentes grados de cardcter puiblico o privado en un bien o servicio publico.

El bien publico puro se fusiona con otros bienes y servicios proporcionados

por los gastos publicos. Esto se explica en la Selecci6n-3.10.

3.10 La indole de los bienes blicos. Debe recordarse que la elecci6n entre

publicos los medios opcionales disponibles es siempreun elemento en cuestiones importantes de po-litica.

LQue conduce a la elecci6n del suministro Los bienes y servicios proporcionados porpuiblico entre diferentes medios de satisfacer los gastos piiblicos o alentados por las politi-fines particul ares ? cas puiblicas se pueden describir y clasificar de

La observaci6n casual de los hechos indica diferentes maneras. Aunque se habla de losque puede atenderse el interes puiblico median- <(bienes ptiblicos>> como una sola categoria,te el suministro o el aliento al suministro de cualquier examen de las politicas publicasdiversos bienes y servicios, o bien la falta de muestra una gran diversidad. Algunos tipos

diverso biene y sericios,o biende bienes piiblicos se suministran s6lo de ma-suministro o el desaliento para que no se pro-porcionen otros. Los primeros bienes y servi- nera piiblica porque no existe un medio op-cios pueden definirse en terminos generales co- cional privado razonable de suministrarlos.mo establecidos con el interes publico, o co- Esto puede ocurrir (como en el caso de los par-mo bienes puiblicos. ques nacionales, la defensa nacional o la in-

vestigaci6n espacial), porque no hay mecanis-mo privado para pagar esos bienes, o puedeocurrir (como en el caso de la evacuaci6n de

La indole de los bienes publicos aguas servidas o la administraci6n de justicia)porque es precisa la utilizaci6n obligatoria del

El servir al interes publico puede asumir bien por todos para permitir su disfrute pormuchas formas: provisi6n de bienes, subsidio cualquier grupo. Otros bienes puiblicos, comode su suministro por medios privados, promul- la vivienda o la educaci6n puiblicas, puedengaci6n de leyes que impiden o prohiben su su- ser similares desde el punto de vista funcio-ministro o restringen la forma en que se su- nal a otras opciones privadas disponibles, peroministran. El enfoque aqui se concentrara en cualitativamente diferentes en formas que pre-las politicas relacionadas con los gastos pu- fiere la sociedad. Otros bienes publicos mas

es posible que difieran de los privados s6lo enla distribuci6n de beneficiarios y costos.

Si el campo apropiado de la politica de gas-La Selecci6n 3.10 se reproduce, con permiso, del oSi elbamcos epoe d de losbee- tico de-estudio de Peter 0. Steiner, (Public Expenditure tos puilicos es el de los bienes pablicos, su de-Budgeting>>, publicado en The Economics of Public finici6n se vuelve vital. El concepto se ha de-Finance (Washington, D.C.: Brookings Institution, finido de muchas maneras y para diferente51974), p4gs. 244-57. fines, y no es sorprendente que definiciones


motivadas por fines distintos del de compren- da, y sirve bien el prop6sito de mostrar la exis-der las razones basicas y el proceso de la poli- tencia de bienes publicos. Puede resultar untica del gasto puiblico'no sean enteramente sa- impedimento, sin embargo, si conduce al pun-tisfactorias. to de vista de que los bienes que se ajustan a

<<Un bien ptiblico es todo bien o servicio que ella son la uinica clase de bienes que el gobier-defacto es proporcionrado o subsidiado a tra- no puede proporcionar de manera legitima. Enves del financiamiento presupuestario del realidad es dificil encontrar ejemplos y la ma-gobierno>> '. Esta defi'nici6n es elegante y yor parte de los gastos puiblicos no destina-justa, pero no ayuda. No nombra los atribu- dos a defensa cubre bienes y servicios que notos de un bien o servicio potencial que deba encajan en la definici6n. Caminos, escuelas,tener en cuenta quien formula las politicas al pagos de bienestar social, instalaciones recrea-decidir si se 'han de proporcionar los bienes. tivas, vivienda, energia electrica puiblica y rie-En esta definici6n la indole puiblica es por en- go, entre otros, son clases importantes de gas-tero una cuesti6nde-designaci6n legislativa, tos pdblicos de. cuyo disfrute pueden ser ex-no de ninguna caracteristica del bien o servi- cluidos algunos, que se pueden consumir encio. todo o en parte y que, Xdesde un punto de vis-

En muchos sentidos seria deseable una deta tecnico, puede hacerse que esten sujetos afinici6n intrinseca basada en las caracteristi- cargos al usuario. El concepto del bien de con-cas tecnicas de los bienes o servicios. El bien sumo colectivo perfecto, si bien es suficienteperfectodeconsumo colectivo proporciona tal para justificar el gasto publico, no es necesa-definici6n. Un conjunto impresionante de eco- rio ni abarca mucho de lo que concierne a lanomistas hla definido asi los bienes politica de gasto publico. Si identifica, sin em-puiblicos 16 Dorfman ha escrito en fecha re- bargo, determinadas caracteristicas como deciente: no consumo, no asignaci6n, y la existencia de

efectos externos que puede dar a un bien suHay ciertc,s bienes que tienen la peculiari- aspecto de bien publico.dad de que una vez que se encuentran dis- Los efectos externos son muy importantes,ponibles no se puede impedir a nadie que como se ha reconocido desde hace tiempo. Sidisfrute de ellos, independientemente de bien son importantes, seria fatcil seguirlos de-que haya contribuido o no a su suministro. masiado lejos. jCualquier bien que produceEstos son los bienes publicos. La ley y el un efecto externo se convierte'en un bien pti-mantenimiento del orden son un ejemplo, bico po r nc se ese e fecto?y hay muchos otros que son demasiado fa- blico por muy incidental que sea ese efecto?miliares para que merezca la pena ofrecer Pocos bienes son los que no llenan esa condi-mas ejemplos. Su caracteristica esencial es ci6n y, por consiguiente, esa definici6n noque son disfrutados pero no consumidos [y proporciona una guia en cuanto a que bienesque sus beneficios se obtienen] sin ningun deberian ser candidatos para el suministro pu-decreto de asignaci6n '7. blico, de igual modo que tampoco explica que

bienes son suministrados puiblicamente.Este tipo de definici6n muy estrecha tenia Daclo que las definiciones estandar no son

por mira deinostrar que puede haber un tipo plenamente satisfactorias, permitanme ensa-de actividad socialmente deseable, pero que yar una nueva: Todo bien colectivo inducidono se lograrai por el mercado privado sin ayu- o proporcionado ptiblicamente es un bien pzi-

'15. William C. Birdsall, <(A Study of the De- tion of Voting in the Allocation of Economic Re-mand for Public Goods)>, publicado en la edici6n sources>, Quarterly Journal of Economics, vol. 58de Richard A. Musgrave, Essays in Fiscal Federa- (noviembre de 1943), pags. .27-48; Albert Breton,lism (Washington, D. C.: Brookings Institution, (<A Theory of the Demand for Public Goods)>, Ca-1965), pag. 235. nadian Journal of Economics and Political Scien-

16. Entre ellos figuran Paul A. Samuelson, ce, vol. 32 (noviembre de 1966), pags. 455-67, y R.((The Pure Theory of Public Expenditure>), Review Dorfman, <(General Equilibrium with Publicof Economics and Statistics, vol. 36 (noviembre de Goods»>, en J. Margolis y H. Gitton, eds., Public1954), pags. 387-89; Robert H. Strotz, (<Two Pro- Economics: AnAnalysisof PublicProduction andpositions Related to Public Goods>>, Review of Eco- Consumption and their Relations to the Private Sec-nomics and Statistics, vol. 40 (noviembre de 1958), tors (Macmillan, 1969).pags. 329-31; Howard R. Bowen, <The Interpreta- 17. Ibid.


blico. En esta definici6n un bien colectivo no vienda publicas reflejan diferencias tantoes necesariamente un bien de consumo colec- cuantitativas como cualitativas con respectotivo. Los bienes colectivos surgen siempre que a bienes comparables producidos o suscepti-algun segmento del puiblico quiere en forma bles de producirse privadamente. Si las dife-colectiva y esta dispuesta a pagar por un con- rencias son deliberadas y deseadas constitu-junto de bienes y servicios distintos de los que yen bienes puiblicos en esta definici6n.producira el mercado sin trabas. Un bien co- Esta definici6n un tanto vaga de los bie-lectivo exige asi que: (1) haya una diferencia nes piublicos se puede completar mediante unaapreciable ya sea en cantidad o calidad entre clasificaci6n mas detallada de los diferentes61 y la opci6n que produciria el mercado pri- tipos de bienes publicos.vado, y (2) que haya una demanda viable dela diferencia.

Los bienes colectivos se pueden proporcio- Clasificaci6n de bienes puiblicosnar en forma privada o publica. Cooperati-vas, sindicatos, organizaciones vigilantes, clu- De hecho he definido el vector de bienes p6-bes campestres, autom6viles para viajes colec- bc co un vector de d ieneslostivos y asociaciones de comercio son ejemplos blicos como un vector de diferencias entre lostodos de organizaciones privadas que surgen bienes y servicios que la economia privada seen reacci6n a las demandas colectivas de bie- siente motivada a proporcionar y los bienesnes o servicios colectivos privados. Cuando los y servicios que el publico quiere, esta dispuestomecanismos coordinadores para proporcionar pagar y espera que el gobierno le ayude aun bien colectivo invocan los poderes del Es- conseguir. En un grado importante, esta estado, esto se define aqui como un bien publi- una definici6n normativa, y gran parte del de-co. Esa definici6n exige que un bien piublico bate acerca de los elementos apropiados delcumpla los requisitos de un bien colectivo. Ob- vector de bienes puiblicos es un debate norma-servese que el suministro publico por si solo tivo. Pero tambi6n hay-un aspecto positivo:no crea bienes publicos. .Qu6 tienen bienes y servicios particulares que

Un aspecto de importancia suma de esta delos hacen candidatos a la consideraci6n del pui-finici6n es que hace de la indole puiblica no blico? ZQu6 hace que determinadas activida-un atributo de todo o nada, sino un atributo des sean el campo tradicional de los gobier-que puede aplicarse meramente a aspectos par- nos?ticulares de un bien. Si bien hay casos (por Parece que merece la pena distinguir tres ti-ejemplo, la defensa nacional) en que la elec- pos de bienes publicos: (1) los que se derivan

de caracteristicas intrinsecas, tal vez t6cnicas,ci6n es entre el suministro a no suministro pu- de besepecificos que resultan de efectosblico, y asi se argumenta que el bien es un bien e bienes espe;fico mercialtan e fosenteramente publico, la situaci6n mas comun externos que no se han comercializado en for-es que los bienes comprendan una variedad de ma eficaz; (3) los derivados de la preocupa-servicios, de los que s61o algunos tienen los ci6n por la calidad o la indole del ambienteatributos de bienes colectivos. Dada la impor- mas que por los aspectos de bienes o merca-tancia suficiente, estos aspectos del interes co- dos particulares. Estos se vuelven, en orden,lectivo pueden dar lugar al suministro publicada vez mas huidizos, pero es imposible cap-co de cualquiera de estos aspectos o del bien tar el sabor de los programas reales de gastosentero, incluidos sus aspectos no colectivos. del gobierno sin todos ellos.Asi, el suministro de control de la neblina in-dustrial o de la purificaci6n de un rio ataca BIENES PUBLICOS DERIVADOS DE SERVICIOS

a un efecto externo particular de la produc- NO COMERCIALIZABLES DE BIENESci6n privada. En contraste, la vivienda publi- PARTICULARES

ca proporciona a los individuos servicios que La condici6n previa para que haya una dis-de otro modo hubiera comprado privadamen- crepancia entre las necesidades puiblicas y loste, junto con los servicios puiblicos distintivos suministros privados radica en la existencia deque se supone lleva consigo la vivienda pu- efectos externos (o, como se les llama en oca-blica. siones, efectos de desbordamiento o de terce-

Tales bienes mixtos someten a prueba y ra parte). En cualquier momento que el su-fuerzan las definiciones. La educaci6n y la vi- ministro de un bien o servicio crea efectos se-

PROPIEDADES DE,LA EFICIENCIA 235

cundarios cuyo valor no se refleja en los pre- tibilidad a no ser excluido significa que no ca-cios de los productos vendidos o de los recur- be concebir que nadie sea&excluido, la lista deSOS utilizados, se producen economias exter- esos bienes es corta en verdad. Nadie necesi-nas o deseconomias. Puede haber muchas rata mantener servicio de policia en el ghetto nizones para esos efectos externos: los produc- defender Alaska. Las sefiales de televisi6n setores privados tal vez utilicen recursos que no pueden desmodular a fin de excluir a los queconsideran escasos, o quizA produzcan sub- no compran el modulador. Los cines, las sa-productos que no consideran valiosos porque las de concierto, hospitales y facultades uni-no pueden controlarlos ni comercializarlos. versitarias todos usan muros para excluir a losSon ejemplos familiares las descargas de des- que no quieren satisfacer los requisitos que seperdicios nocivos en el agua o el aire, las con- fijan para,su uso.secuencias para la navegaci6n aguas abajo o Los bienes colectivos pueden derivarse por-el control de las inundaciones de una presa pri- que la exclusi6n los haria relativamente cos-vada para la generaci6n de energia, el embe- tosos y no porque sea imposible. Si en cual-llecimiento civico o el afeamiento como con- quier momento ese costo se eleva por encimasecuencia de la construcci6n de campos de golf de un cierto nivel, puede que no haya un su-privados, fabricas o mataderos. Debido a que ministro privado eficaz del bien. Pero en otrosalgunos de los recursos utilizados o de los pro- casos el costo de la exclusi6n puede ser irri-ductos prociucidos no son valorados en for- tante mas que prohibitivo y los consumido-ma correcta por el mercado, hay toda clase res potenciales pueden instar a la acci6n pu-de razones para esperar que el mercado no los blica nada mas para evitar el tener que sopor-utilice bien. Asi, simplemente en bien de la efi- tar los costos. Expuestos de manera diferen-ciencia, se pueden necesitar el interes colecti- te, el costo de arreglar la exclusi6n puede servo y la acci65n publica para asignar los recur- un efecto externo inevitable.sos de acuerdo con valoraciones verdaderas. En este examen hay implicito un importanteEl que esos efectos externos (que seguro de- atributo del bien colectivo puiblico: la volun-ben estar presentes en alguna medida en todo tad de apelar al poder policiaco del estado.bien) justifiquen o no el aviso y la acci6n pu- Uno puede deslizarse a pasos imperceptiblesblica depende de los beneficios que se vayan de situaciones en las que no hay un medio via-a lograr medidas contra los costos de interfe- ble opcional de proporcionar el bien, hasta ca-rencia. La gente estara en desacuerdo acerca sos en que la opci6n parece innecesariamentede los costos de interferencia o del nivel apro- costosa, o a casos en que la opci6n, si bienpiado de inclusi6n, pero estas son cuestiones no es muy costosa, es juzgada simplementediferentes de la indole y magnitud de los efec- menos deseable, y por ultimo a casos en quetos externos. la opci6n difiere s6lo en quien paga por ella.

El bien perfecto de consumo colectivo es en Hay un prop6sito real en rebajar la cate-realidad un caso extremo de efectos externos: goria de la distinci6n entre la incapacidad ytoda la producci6n se considera no comercia- la renuencia a proporcionar un bien privada-ble individualmente, todos los beneficios son mente. Si se desea establecer una definici6nexternos. Los productos de esos bienes, de practica de bienes y servicios especificos delos cuales uno no se puede excluir como con- consumo colectivo, parece dificil escapar delsumidor -y con respecto al cual, por consi- punto de vista de que es necesario tener un jui-guiente, uno no puede ser obligado a pagar cio acerca de las razones para recurrir al pro-su parte del costo del suministro- desempe- ceso politico y al poder coercitivo del estado,fian una amiplia funci6n en la manera de pen- en lugar de haberselas con la segunda soluci6nsar de aquellos a los que les ha preocupado entre las mejores. Esas razones deben juzgar-el obtener una funci6n legitima para la acti- se meritorias por los procesos de decisi6n so-vidad publica. Son ejemplos familiares la de- cial. Si esto es asi los bienes de consumo co-fensa, la salud puiblica, la ley y el manteni- lectivo son definidos, en tanto grado comomiento del orden, y la vigilancia de los hura- ellos definen, por el ejercicio de los procesoscanes. La practica comun de enunciar unos legitimos de decision gubernamental.pocos ejemplos (y de no insistir demasiado en Entre las cuestiones positivas que sirven deellos) y de agregar <hay muchos otros ejem- fundamento al debate normativo en cuantoplos>>, se acerca a lo fraudulento. Si la suscep- a si un bien colectivo particular debe ser su-


ministrado publicamente figuran: (1) si las op- viaria en caso de nevada o de huelga? Sup6n-ciones del mercado privado en lugar del su- gase que vale lo suficiente para justificar el ser-ministro puiblico son imposibles, impractica- vicio ferroviario, pero que la compafhia ferro-bles, meramente costosas, o simplemente in- viaria no tiene medio de ser reembolsada pordeseadas; (2) por que la soluci6n del merca- aquellos cuyas demandas de opciones son cri-do es insatisfactoria para los miembros def ticas para la contirniuaci6n de los servicios. Enmgrupo y para la sociedad en conjunto, y (3) esas circunstancias el bien publico puede pro-cual es la identidad del grupo de beneficiarios. porcionarse por la insistencia del gobierno deEsta ultima merece un comentario. que se mantenga el servicio de pasajeros por

Un bien colectivo no necesita proporcionar ferrocarril, con subsidio o sin el. En ese as-beneficios conjuntos a todos los miembros de . pecto puede que los gobiernos no hayan sidouna sociedad, sino s6lo a alguin subgrupo. irracionales al tratar de conservar ese servicio6Pero a cual subgrupo? Cuanto mayor es el de trenes de pasajeros incluso ante la incapa-grupo mas persuasiva es probable que sea su cidad de las empresas de transporte para ela-demanda de acci6n puiblica, o (dicho de ma- borar una tarifa de cargas al usuario que lo-nera diferente) menos dispuestos estaran sus grara cubrir los costos.miembros a aceptar una alternativa costosa.Hay otras bases distintas de la de tamafio pa- BIENES PUBLICOS DERIVADOS DE LASra ponderar los meritos de las demandas de IMPERFECCIONES DEL MERCADO

cualquier grupo, y esos pueden variar con el En la practica no puede haber una distin-tiempo. Los importadores, agricultores, sin- ci6n clara entre unal falla del mercado ocasio-dicatos obreros, negociantes en pequefno y nada por las caracteristicas tecnicasde bienesgrupos minoritarios figuran entre los grupos particulares y una falla del mercadb produci-identificables que han solicitado y recibido trada por imperfecciones de este. La incapacidadtamiento especial. Hoy, por ejemplo, nuestra de dar soluci6n a efectos externos, por ejem-sociedad parece mAs sensible a las. demandas plo, puede considerarse como una deficienciade los menos privilegiados que a las de los ri- de los mercados existentes y no como la ausen-cos. Hace medio siglo era de otro modo. cia de mercados para servicios especfficos., Pe-

Una raz6n por la que muchos bienes de con- ro el establecer una distinci6n indica motivossumo colectivo dan lugar a demandas de que adicionales de funcionamiento insatisfactoriosu suministro sea puiblico es que la disposici6n del mercado privado que genera demanda depotencial a pagar de diferentes consumidores acci6n colectiva publica. Los mercados efi-no puede ser aprovechada por los proveedo- cientes presuponen con frecuencia informa-res privados. Weisbrod [ha sugerido] una ci6n adecuada, ajuste oportuno, competici6nfuente adicional de valores para los que no hay suficiente y costos moderados de transacci6n.mercado: demandas de opciones. Consideren- La ausencia de cualquiera de estos factoresse varios ejemplos. Yo valoro la existencia de puede motivar el reemplazo del mercado al noYellowstone Park, pese a la esperanza de que haber suministro al mercado, o la suplemen-nunca tengo que volver a visitarlo, valoro la taci6n de mercados con bienes puiblicos subor-zona del Everglades. porque quiero visitarla, dinados.aun cuando es probable que no lo haga. De Informaci6n. Sup6ngase que se satisfacenmanera anAloga valoro un sanatorio antitu- todas las condiciones para la asignaci6n idealberculoso de primera categoria, aunque con de recursos, salvo que de manera sistematicatoda probabilidad nunca necesitare sus servi- no se perciben las seflales del mercado o se per-cios. Si cualquiera de ellos fuera amenazado ciben mal por los actores econ6micos. Ocu-de extinci6n yo seria el perdedor, pero no hay rrira una asignaci6n de bienes y recursos, pe-mercado en que mi disposici6n a pagar por ro en general diferira de la asignaci6n funda-la opci6n de utilizarlos se pueda traducir en mentada en informaci6n adecuada y exacta.ingresos para los proveedores. La informaci6n puede ser un bien colectivo

El ejemplo mAs sugerente de Weisbrod se (y generar asi demanda para su suministro pui-refiere a la disponibilidad de reserva del trans- blico), porque aun en el caso de que haya unporte. LQu6 valor asignan los viajeros que se deseo privado bien articulado de tener infor-desplazan por avi6n de Nueva York a Was- maci6n, puede que no haya un mercado efi-hington a tener una buena alternativa ferro- caz en el cual comprarla de manera eficiente.


Tambien puede ser un bien publico debido a Costos de transacci6n. Se ha visto que unque los efectos externos de tener comercian- aspecto importante de los bienes colectivos setes mal informados pueden ser juzgados in- relaciona con la incapacidad del mercado pa-deseables desde un punto de vista social. - ra traducir en ingresos la voluntad potencial

Desfases cronol6gicos. Si los recursos res- de pagar. Esto guarda relaci6n con la situa-ponden a las seflales del mercado en forma se- ci6n en que el mercado privado tiene capaci-gura pero lenta, el proceso del mercado puedad tecnica para recaudar ingresos, pero a unde resultar ser un medio costoso de lograr des- costo elevado. El cobrar las cuotas de peajeplazamientos en los recursos. Si escasean los en carreteras interurbanas y en puentes urba-fisicos cabe esperar que su precio se eleve y nos puede o no ser factible y eficiente a la vez,esto ppede motivar a un nimero mayor de j6- pero las carreteras intraurbanas de peaje se-venes a rec:ibir educaci6n que les Ileve a hacer guramente que llevarian consigo costos into-carrera corno fisicos. Dado que la educaci6n lerablemente grandes y perdidas de tiem-es un proceso lento, los fisicos en ejercicio pue- po. Toda vez que los costos de transacci6n deden ganar honorarios elevados durante perio- desplazamiento intraurbano a gran velocidaddos prolongados debido a los largos interva- son prohibitivos como un bien privado, si selos de suministro. Tambien puede ocurrir que desea que exista en absoluto debe ser un bienla politica publica incremente con mas rapi- puiblico. El determinar los costos por mediodez el nimero de fisicos y a menor costo por de medidores puede estar justificado en el ca-medio de becas, donaciones para investigaci6n so de productos de elevado valor unitario, co-y otros medios distintos que los del mercado mo el gas y la electricidad, pero no para el al-sin ayuda. Si los resultados deseados son cantarillado (y, en algunas zonas de alta den-aumentos en el suministro de fisicos, pero no sidad de poblaci6n, para el agua).aumentos en los ingresos de los fisicos exis- En aquellos casos en que esos elevados cos-tentes, entonces esos programas suministran tos de transacci6n son inherentes al serviciobienes publicos. particular son simplemente un efecto externo,

Un acervo amplio y cada vez mayor de es- cuando reflejan los arreglos institucionales deltudios escritos se ocupa de la amplitud y cau- mercado son una fuente potencial adicionalsas de la inmovilidad de los factores. La edu- de preocupaci6n colectiva. El costo mas altocaci6n no,es mas que una de las causas, otras de tratar de orientar un sistema de precios ha-son las tasas de desempleo, los prejuicios y las cia la voluntad individual de pagar es una ra-barreras institucionales para que haya una ma- z6n repetida de alejamiento del mercado. Su-yor movilidad, como las reglas de los derechos p6ngase que para muchos bienes la disposi-de antiguedad y de jubilaci6n, y las leyes es- ci6n a pagar aumenta por lo menos propor-tatales que afectan a la elegibilidad para reci- cionalmente con el ingreso. Con pocas excep-bir ayuda de beneficencia. Siempre que los ciones la mayoria de los servicios privados nomercados trabajan para reasignar los recur- se proporcionan sobre una base que refleje elsos con demasiada lentitud, puede surgir una ingreso, debido a los enormes costos adminis-demanda colectiva para suplementar o reem- trativos que representaria esa fijaci6n de pre-plazar el mecanismo del mercado. Los progra- cios. Si una base semejante de pago es apro-mas de readiestramiento, los subsidios por piada, la dependencia del impuesto sobre latraslado, los servicios de empleo puiblico, e in- renta y, por consiguiente, del suministro delcluso los ataques a los prejuicios pueden ser estado, puede de pronto parecer deseable.bienes publicos si sirven para reducir los des-fases que produce la economia de mercado BIENES DERIVADOS DE LA PREOCUPACION DE

hasta el punto en que la sociedad los encuen- LA CALIDAD AMBIENTAL

tra tolerabtles. Hasta este punto los bienes puiblicos han si-El pode,r monop6lico. Las imperfecciones do examinados en terminos de falla del mer-

no competitivas no precisan muchos comen- cado, falla debida a la ausencia o a las imper-tarios. Las actividades puiblicas para alentar fecciones de los mercados privados. Esta eso forzar el comportamiento competitivo, o pala gran tradici6n de la economia clasica. Pe-ra reemplazar el suministro monop6lico, pri- ro incluso mercados para todos los bienes yvado, mediante el suministro puiblico, son servicios que tuvieran un funcionarriento per-fuentes adicionales de bienes plblicos. fecto no eliminarian el deseo de la interferen-


cia del mercado. El hombre puede elegir re- directos, por ejemplo, a fin de no menguar elchazar las soluciones del mercado a los pro- respeto de si mismos de los receptores.)blemas de asignaci6n con respecto a la distri- A veces se esgrime el argumento de que ob-buci6n del ingreso, la indole o la calidad de jetivos puramente redistributivos que reflejanlos bienes producidos o las pautas de consu- descontento con las estructuras iniciales demo que producen los mercados. propiedad de la riqueza y los recursos deben

Los ejemplos de mas fuerza de bienes co- alcanzarse mediante transferencias de ingre-lectivos puiblicos parecen ser la defensa nacio- so y no mediante el suministro de bienes y ser-nal, el mantenimiento de la ley y el orden y vicios con objeto de no distorsionar la asig-la salud publica. ,Cual es su atractivo parti- naci6n de recursos. Este argumento familiarcular? ,Es que son bienes de consumo colec- no convence, si se considera legitimo el deseotivo? Tambien lo es la televisi6n. El atractivo de una sociedad de interferir con la estructu-no esta en los aviones especificos, cohetes, sol- ra de consumo que resultaria de las determi-dados, policias, vacunas o enfermeras que son naciones del mercado. Una sociedad puedesus elementos, ya que cada uno de estos se elegir afectar la distribuci6n del ingreso y lapuede proporcionar con facilidad en calidad estructura de consumo conjuntamente. Lade bienes privados a usuarios privados, sino provisi6n de vivienda, educaci6n, leche o re-mas bien en el hecho de que son parte y con- creo a los nifios pobres puede ser un bien pu-dici6n del ambiente de la sociedad. Incluso el blico debido a los efectos externos que los ni-delincuente que detesta el marco juridico es fhos asi tratados transfieren a otros. Las poli-afectado por el. Examinados desde este angulo ticas puiblicas concebidas para ayudar a los pe-estos bienes sugieren otras cosas que afectan quefios negocios, a la familia agricola, a los an-al ambiente y asi crean efectos externos que cianos necesitados y al niflo de los barrios de tu-no estan vinculados a bienes particulares, co- gurios todas reflejan el rechazo de la determina-mo la tasa de alfabetizaci6n, el nivel de de- ci6n del mercado, y no la denegaci6n de la posi-sempleo, la incidencia del delito, el ritmo de bilidad de la determinaci6n del mercado.progreso tecnol6gico y, lo que es muy impor- No esta claro, por supuesto, que toda la in-tante, la estructura de la distribuci6n del interferencia real refleje una intenci6n positivagreso y la riqueza. tanto de redistribuir el ingreso como de cam-

Distribucion del ingreso. Acepte este aser- biar la estructura de consumo. En el Reinoto: es plenamente factible cobrar a los usua- Unido (por contraste con los Estados Unidos),rios el uso de parques y terrenos de juego, co- los derechos de pesca se venden y la pesca esbrar a los padres el servicio de autobus esco- una forma de recreo de la clase superior. Porlar y los almuerzos en la escuela, cobrar a los otra parte, practicamente todos los campos depescadores los privilegios de pesca. Sup6nga- golf escoceses son propiedad de municipali-se en cada uno de estos casos que hay la sufi- dades y son subsidiados con recursos fiscales,ciente disposici6n a pagar y la capacidad de co- y en Escocia el golf es un recreo de la clasebro para asegurar el suministro privado de par- trabajadora. Pero si algunas distorsiones delques, terrenos de juego, autobuses y almuerzos consumo son fortuitas, otaras son deliberadas.escolares y oportunidades de pescar. j,Deben La indole y calidad del producto. La cali-dejarse estas funciones al suministro privado? dad e indole de algunos bienes y servicios son

Aqui se plantean dos cuestiones en lugar de de interes publico, independientes por com-una. LEI interes se enfoca meramente en la dis- pleto de cualesquiera consideraciones de dis-tribuci6n del ingreso o en la estructura de con- tribuci6n. A menudo influye en la indole delsumo? Cuando se proporciona vivienda pui- bien o servicio -para bien o para mal- quienblica subsidiada a los pobres urbanos, i,la mira lo proporciona. Los peri6dicos del gobiernoes facilitar mas o mejor vivienda a usuarios difieren de los privados, la televisi6n y la ra-que serian excluidos del suministro privado (o dio puiblicas de la radiodifusi6n comercial, unque se excluirian ellos mismos)? LO es mas sistema de escuelas puiblicas de otro de escue-bien incrementar su parte del consumo nacio- las privadas, las actividades de investigaci6nnal, y la elecci6n de proporcionarles vivienda y desarrollo privadas de las publicas. En al-publica en lugar de un suplemento del ingre- gunos de estos ejemplos pueden coexistir losso en efectivo es motivada por alguna otra dos tipos de bienes, en otros se hace una elec-consideraci6n? (Se podrian utilizar medios in- ci6n exclusiva. Pero en todos los casos es per-


misible y se puede hacer una elecci6n entre blica menos fundamental de los incentivos pri-productos cualitativamente diferentes: la dife- vados. De manera similar se necesita una in-rencia cualitativa de suministro publico a priva- dicaci6n de-si el interes pulblico esta fijado endo constituye un bieri publco o un mal publico. el bien o servicio especifico o en el ambiente

en general. Hay mais medios de reducir el de-BIENES PUEiLICOS: PUNTO DE VISTA sempleo global que de dar nuevo adiestramien-RESUMIDO to a los mineros de los montes Apalaches. De

He subrayado la indole pluralista de las nuevo en este caso, las opciones pertinentesfuentes de las demandas colectivas derivadas son afectadas por los objetos reales de la po-de las caracteristicas tecnicas de bienes parti- litica. Lo que se debate con frecuencia es siculares, de imperfecciones y fallas de los mer- las. politicas redistributivas logradas median-cados y de otras divergencias entre valores co- te la provisi6n de bienes y servicios especifi-lectivos e individuales. Hace mucho tiempo cos producen cambios en las estructuras deque la necesidad primaria era definir los bie- consumo en forma deliberada o incidental.nes publicos nada mas con el fin de estable- Una vez establecida la base del interes co-cer la prueba suficiente a primera vista de al- lectivo merece la pena establecer la base delguna interlferencia publica con los mercados interes puiblico. j,Cuales son los supuestos be-privados, en lugar de eso lo que se busca es un neficiarios y cual es su titulo al reconocimien-marco de debate acerca de si determinadas acti- to? LA que opci6n segunda entre las mejoresvidades merecen incluirse en el sector publico. se encaran si sus pretensiones son rechazadas?

Me parece fitil identificar en cada caso la El definir de la manera mas especifica po-fuente del supuesto interes colectivo. LEs la sible el vector de las diferencias entre un bienfuente de una diferencia cualitativa principal privado y su alternativa publica es una parteentre la provisi6n publica y privada, o es me- critica del proceso de formulaci6n de decisio-ramente urn deseo de producci6n incremental nes puiblicas. Ni las definiciones de hecho, nisurgido corno reacci6n a un efecto externo des- las esmeradas pero angostas, como la del biencuidado? En esta distinci6n estriba a menu- perfecto de consumo colectivo, resultan serdo una elecci6n de politica importante entre muy utiles para resolver el problema crucialla provisi6n puiblica y una reestructuraci6n pu- de definir el ambito del sector puiblico.

Lo anterior ayuda a definir el ambito del sector publico. Incluso la com-peticii6n perfecta no logra, por tanto, la asignaci6n ideal de recursos a me-nos clue no haya efectos externos y que la distribuci6n resultante del ingre-so se considere deseable. Para cada distribuci6n diferente del ingreso habraun optimo de Pareto diferente. Para un pais en desarrollo, donde la desi-gualdad en la distribuci6n del ingreso y la pobreza absoluta son tan impor-tantes, los conceptos de competici6n perfecta y de optimaci6n Paretiana sonen verdad muy limitados. Tambien deben plantearse las cuestiones adicio-nales de equidad, o imparcialidad, o de justicia distributiva.

La falla del mercado -como la ponen de manifiesto las imperfeccionesdel mercado, los efectos externos, los bienes publicos en sentido estrechoy la distribuci6n del ingreso- ha ampliado el ambito del sector publico yla exl:ensi6n de los servicios puiblicos. Este efecto hace surgir, a su vez, cues-tiones fundamentales de politica publica. Hemos considerado algunas deesas cuestiones cuando examinabamos politicas correctivas para enmendarla falla del mercado. Aparte de esas politicas los gobiernos recurren confrecuencia a la creacion de una empresa publica como alternativa a la falladel mercado. Esto suscita entonces la cuesti6n de como deben establecerselos precios publicos para productos publicos. A esta cuesti6n nos vamosa referir en el capitulo siguiente.

CAPITULO 4

La politica de fijacion de precios pu'blicos

Los gobiernos de los paises en desarrollo, dada la prominencia de lasempresas publicas en sus economias, deben resolver el dificil problema dedecidir cual va a ser el metodo de pago de los servicios publicos. El consejoconvencional del economista es que el precio debe ser igual al costo margi-nal. Tal regla de fijaci6n de precios debe permitir al consumidor indicarel valor de una unidad adicional de producci6n y, por tanto, proporcionaruna guia para la inversi6n y selecci6n de proyectos. Pero la regla de la fija-ci6n de precios en terminos de los costos marginales se vuelve mas compli-cada -con varias salvedades posibles- cuando los gobiernos tratan de po-nerla en practica.

Primero, surgen problemas de medici6n al determinar c6mo calcular elcosto marginal a corto plazo y a largo plazo, y las variaciones en los costosmarginales en diferentes lugares. Una aplicaci6n estricta de la fijaci6n deprecios en terminos de los costos marginales puede que sea imposible debi-do a esos problemas de medici6n, pero de todos modos puede ser posibleel mejoramiento con respecto al sistema existente de fijaci6n de precios pa-ra lograr una asignaci6n mejor -aunque no 6ptima- de los recursos. Ade-mas, incluso si se determinan las variaciones temporales y de lugar de loscostos, persiste la cuesti6n de si una politica de fijaci6n de precios 6ptimosdeberia restringirse s6lo al objetivo de lograr eficiencia en la asignaci6n derecursos, o si tambien deberia generar los ingresos suficientes para cubrirlos costos y satisfacer el objetivo de oimparcialidad& sin, posiblemente, cargoal usuario o alguna otra asignaci6n de precios discriminatoria. En determi-nadas condiciones tambien puede haber razones en favor de la concesi6nde subsidios. Y la politica de precios afectara de manera inevitable a Ia po-litica de inversi6n.

Aparte del objetivo econ6mico de lograr la utilizaci6n 6ptima de recur-sos (eficiencia), tambien deben ponerse de relieve, por tanto, los otros ob-jetivos de la fijaci6n de precios publicos. Es importante dar la debida pon-deraci6n al aspecto financiero de los precios publicos a fin de asegurar nos6lo la solvencia de la empresa puiblica, sino tambien su capacidad de obte-ner recursos provenientes de las operaciones y aumentar en forma de deuday capital social los recursos necesarios para la expansi6n. Al tiempo quese pone interes especial en la reducci6n de la pobreza absoluta y en la satis-facci6n de las necesidades basicas, tambien debe prestarse mas atenci6n alos aspectos sociales de la fijaci6n de precios publicos, es decir, a las for-mas en que los precios publicos pudieran afectar a la distribuci6n del ingre-so o de otras prioridades sociales.

LA POLITICA DE FIJACION DE PRECIOS PUBLICOS 241

Ern este capitulo se examinarin, junto con la regla de la fijaci6n de pre-cios en terminos de los costos marginales, las principales salvedades o ex-tensiones a esa regla de la fijaci6n de precios. Se observara en repetidas oca-siones que una politica de precios publicos debe tener por lo menos tres di-mensiones: eficiencia, cobertura del costo financiero y consideraciones dis-tributivas.

La regla de la fijaci6n de precios en terminosde los costos marginales

Por los capitulos precedentes podemos comprender c6mo la fijaci6n deprecios en terminos de los costos marginales puede ser considerada comouna pclftica de fijaci6n de precios de eficiencia. Si sel valor marginal de unincremento de la producci6n se indica por su precio, y su costo marginalindica la oportunidad a que se renuncia de utilizar los recursos en otra par-te, entonces un producto que iguala el precio al costo marginal puede con-siderarse <ideab) en el sentido de que maximiza los beneficios econ6micosnetos. Ningun otro producto permitiria un incremento en el beneficio netodel consumidor y, por ende, la asignaci6n de recursos es eficiente. Sin em-bargo, al aplicar la regla de la fijaci6n de precios en terminos de los costosmarginales, el concepto de <costo;> es crucial. El costo de oportunidad oel costo social verdaderos deben ser medidos por el costo marginal.

Aunque hemos sefnalado en repetidas ocasiones que el igualar el costomarginal al precio es una condici6n de eficiencia, tambien debemos reco-nocer varias salvedades a este principio de la fijaci6n de precios puiblicos.Siempre que las economias de escala no se explotan plenamente se planteaun problema: los costos medios son decrecientes entonces y el costo margi-nal es nrins bajo que el costo total medio, de modo que el vender la produc-ci6n a tin precio igual al costo marginal rinde un ingreso total que esta pordebajo del costo total de producci6n. Todas las industrias que operan encondiciones de costos decrecientes encontraran ese deficit. La fijaci6n deprecios puiblicos se enfrenta entonces al dilema de c6mo vender al costo mar-ginal en bien de la eficiencia y de la mejor utilizaci6n de la capacidad y,al misnio tiempo, cubrir los costos totales de producci6n. Hay varios me-dios de-resolver ese dilema, de acuerdo con diferentes practicas de fijaci6nde preciios y distintos modos de financiar el deficit, como se examina en al-gunos cle los trabajos siguientes.

Las cuestiones de <inmparcialidad> tambien restringen el principio de lafijaci6n de precios en terminos de los costos marginales. En un pais en de-sarrollo puede ponerse en tela de juicio el principio si la disposici6n del con-sumidor a pagar un producto o servicio es la base apropiada para tomaruna decisi6n en cuanto al precio. La satisfacci6n de las necesidades basicaso la transferencia de ingreso a los consumidores mas pobres tambien pue-


den invalidar la aplicaci6n estricta de la fijaci6n de precios en t6rminos de

los costos marginales.En los estudios siguientes se explora la regla de la fijacidn de precios

en terminos de los costos marginales y sus salvedades en la practica.

4.1 Principios de fijaci6n de de, por tanto, por el costo adicional o margi-

precios puiblicos nal de producir la unidad extra, no el costototal medio de producci6n por unidad (quetambien incluye los costos no recuperables o

Una proposici6n bdsica en economia es que generales en que se incurre tanto si se produ-los precios deben ser iguales a los costos. Si ce la unidad extra como si no). Para la efi-el precio cargado a un producto o servicio es ciencia econ6mica en la asignaci6n de recur-menor que el costo econ6mico de producirlo, sos, pues, el precio debe ser igual al costo mar-entonces la gente consumira mas de 6l que si ginal. Esta proposici6n es tan cierta en teoriael precio igualara al costo (a condici6n de que para los productos publicos como para los pri-la elasticidad-precio de la demanda exceda de vados, y tan dificil de aplicar en la practica.cero). Por tanto, se utilizaran recursos adicio-nales para producir el bien o servicio subpre-ciado. Toda vez que el costo econ6mico de uti-lizar recursos para producir un articulo refle- La justificaci6n de la fijaci6n deja el valor de esos recursos en la producci6n preciosde otros bienes y servicios, es claro que el re-sultado de esa politica sera desviar recursospara producir bienes o servicios menos valio- La justificaci6n econ6mica para la fijaci6nsos (menos deseados) en lugar de mas valio- de precios siempre que es posible en el sectorsos (o deseados). A la inversa, si se fija un pre- publico se apoya esencialmente en la contri-cio por encima del costo, sera demasiado po- buci6n que la fijaci6n de precios, en particu-co lo que se produzca de ese articulo en rela- lar la fijaci6n de precios en terminos de losci6n con otros productos. Dado que ninguno costos marginales, puede aportar a la eficien-de los dos resultados tiene mucho sentido, el cia distributiva. Sin los precios, los directo-precio correcto debe ser aquel que iguale jus- res y planificadores del sector puiblico quedantamente al costo. Esta es la regla econ6mica privados de un importante indicador objeti-para la asignaci6n eficiente de recursos. vo en cuanto a c6mo deben utilizarse los re-

Expuesto de manera mas precisa, el costo cursos. Los precios correctos poseen la granen este argumento significa el costo marginal, virtud te6rica y practica de proporcionar se-definido como aquel costo que se atribuye di- fiales que, en determinadas condiciones, indi-rectamente a un pequefio incremento a decre- caran de manera exacta la cantidad y calidadmento en la producci6n. Al decidir si se pro- de las cosas que la gente desea. Pese a los pro-duce o no una unidad extra de algin bien a blemas inevitables de determinar e imponer losservicio nuestra preocupaci6n se relaciona con precios apropiados, pueden aducirse razoneslo que renunciamos en terminos de no produ- de peso en el sentido de que una mayor utili-

cir alguin otro bien. El costo pertinente se mi- zaci6n de la fijaci6n de precios en el sector pui-blico reduciria el nuimero de ocasiones en quese produce el articulo indebido y en la canti-dad err6nea y con diferenciaci6n impropia er

la calidad.La Selecci6n 4.1 se reproduce, con permiso, de la En la actualidad no hay un mecanismo pOiobra de Richard M. Bird, Chargingfor Public Ser- el que la demanda o falta de ella de incluscvices: A New Look at an Old Idea (Toronto: Ca- e q a dnadian Tax Foundation, diciembre de 1976), pdgs. aquellas actividades del sector p6blico qu(

33-42. consisten en proporcionar bienes esencial


mente privados pueda registrarse o pueda in- ficiarios potenciales perciben correctamentefluir de manera directa en la asignaci6n de re- que hay poco o ninguin costo directo para elloscursos en el sector puiblico. Cuando los con- en tal expansi6n. El resultado de esa presi6nsumidores pagan por servicios puiblicos a tra- es una asignaci6n deficiente de recursos, conves del sisterna de precios, sus acciones indi- demasiados recursos del sector.piblico cana-viduales pueden seflalar cambios en la deman- lizados hacia la producci6n de bienes priva-da de manera mas rapida y flexible que el me- dos distribuidos de manera gratuita.canismo politico de naturaleza propia mas en- Siempre que el gobierno se dedica a propor-gorrosa. A traves de los precios, a los consu- cionar bienes que son esencialmente o en granmidores tambien se les pueden ofrecer dife- parte de indole privada, el cobrar por ellos arencias en la calidad de los servicios publicos quienes se benefician de manera directa me--ya sean de recogida de basuras, estaciona- joraria por regla general la eficiencia, promo-miento de coches fuera de la calle o enseflan- veria la equidad (por lo menos en el beneficioza en idiomas extranjeros- que de otro mo- y a veces en el sentido de la capacidad), y ate-do s6lo se pueden ofrecer a base de todo o na- nuaria las distorsiones econ6micas derivadasda. A condici6n de que los precios se fijen de de los impuestos necesarios de otro modo pa-manera eficiente, y de que las limitaciones en ra financiar la actividad. Estas ventajas pue-cuanto al uso de la fijaci6n de precios que se den ser contrarrestadas hasta cierto punto porexaminan mds adelante no sean insuperables, la perdida de los beneficios externos deriva-la fijaci6n de precios posee asi la inestimable dos del consumo del servicio (educaci6n) o porvirtud de proporcionar orientaci6n bien defi- la incapacidad para alcanzar el mismo resul-nida hacia la adopci6n de decisiones relacio- tado distributivo en algun otro aspecto (salud).nadas con la cantidad y calidad de la produc- Pero se pueden tomar medidas correctivas pa-ci6n de una amplia gama de actividades del ra superar esos problemas, y el argumentosector publico. principal -que la fijaci6n de precios cuando

Todos los estudiantes de la carrera de la Ad- es posible es un principio general mejor fun-ministraci6n del Estado, asi como los politi- damentado que el concepto mds comuin de quecos en ejercicio, estan familiarizados con las algo funciona mal para que el gobierno ven-suplicas constantes de cada secci6n de la co- da servicios- sigue sin tocarse. Una vez quemunidad para que se les extiendan aquellos se ha cometido el error de regalar algo, esservicios put,licos que redundan en su benefi- muy dificil en general, sin embargo, superarcio directo, siuplicas que con frecuencia van los intereses de los beneficiarios. Y tampocoacompafladas de criticas de la expansi6n de hay mucha presi6n para hacerlo. En lugar dela actividad del gobierno en general (es decir, eso, lo mismo que ocurre con las concesionesde la que beneficia a otras gentes). Una expli- fiscales, otros grupos claman usualmentecaci6n econ6mica de este fen6meno es que por tener igual acceso al pesebre publicomucho de lo que se hace por el gobierno no en forma de expansiones de un servicio uproporciona <bienes publicos>> en el sentido otro.del economista, en absoluto. En lugar de eso Asi, una ventaja importante de la fijaci6nmucha de la actividad del gobierno consiste de precios es que refrena la demanda de am-en proporcionar bienes de indole total o prin- pliaci6n de actividades del sector publico alcipalmente privada y despues distribuirlos de hacer que sus costos reales sean evidentes pa-una u otra manera, usualmente gratis. Si el ra los presuntos beneficiarios de modo signi-suministro de un bien privado se organiza me- ficativo. La fijaci6n de precios correctos puedediante un sistema financiado con impuestos aliviar la presi6n para expandir el gobierno y,y despues se distribuye sin un cargo directo al proporcionar financiamiento adicional, laen el punto de utilizaci6n, el resultado pro- escasez de ingresos que a veces, sobre todo abable es una escasez percibida y una inversi6n nivel local, restringe esa expansi6n, inclusoinferior a la necesaria. cuando esta justificada. La fijaci6n de precios

En el campo politico la escasez es asi en gran logra ese doble milagro por el simple hechoparte una funci6n de los precios, o de ausen- de ser correctos, es decir, por reflejar de ma-cia de estos. ILa consecuencia probable de es- nera correcta los costos de oportunidad y lasta situaci6n es una presi6n constante para que evaluaciones de la gente (medidas por su dis-se gaste mas en la actividad, ya que los bene- posici6n a pagar) de los servicios en


cuesti6n . Si no estan dispuestas a pagar lo disponerse de la informaci6n necesaria sobre

que costara la expansi6n de un servicio, encostos, o del elevado costo de recopilarla, o

tonces este no debe expandirse, si lo estan dede la importancia de costos no monetarios co-

be expandirse, y el financiamiento para hacermo el tiempo de espera. Tambien hay otras

lo estara disponible. dificultades basicas como la importancia de

Por tanto, hay dos razones principales que metas distintas de la eficiencia econ6mica y

instan a utilizar en forma mas amplia la fija- la falta de aceptaci6n puiblica de cargos por

ci6n de precios publicos y mecanismos como las actividades gubernamentales. No es uitil ni

impuestos a los beneficios especiales. Una es posible examinar aqui las numerosas contro-

al rara posibilidad de incrementar los ingre- versias acerca de la fijaci6n de precios en ter-

sos publicos en forma econ6micamente efi- minos de los costos marginales que han ocu-

ciente. La otra -en realidad el otro lado de pado durante tanto tiempo a los economistasla moneda- es el mejoramiento de la infor- dedicados a cuestiones de bienestar ssocial. En

maci6n disponible para guiar la asignaci6n ra- lugar de ello, esta secci6n simplemente exa-

cional de otros recursos del sector piublico. mina varios puntos de vista que se despren-den de esta discusi6n y que son pertinentes entodo este estudio. Esos puntos comprenden

Limitaciones a la fijaci6n de precios desde los te6ricos hasta los sumamente prac-ticos.

Uno de los puntos mas te6ricos es que si haySin embargo, el que esta cura aparente de algunos sectores de la economia en los que no

algunos males dolorosos no se haya propaga- esta en vigor la fijaci6n de precios en termi-

do por el mundo indica que tambien hay ar- nos de los costos marginales, entonces no esgumentos de peso en contra de una mayor uti- correcto en terminos de la asignaci6n eficien-lizaci6n de la fijaci6n de precios en el sector te de recursos aplicar tal fijaci6n de precios

puiblico. Esos argumentos se pueden resumir en otros sectores. La mira debe ser, por el con-

como sigue: trario, establecer la misma desviaci6n apro-

ximadamente entre el precio y el costo en to-1. Es obvio que en el mundo de nuestros dos los sectores: Dado que en realidad hay

dias hay una desconfianza basica e in- grandes sectores de la economia en los que loscomprensi6n publicas de la funci6n de grandes sor dlos precios en general. precios no son iguales a los costos margina-

2. Hay limitaciones inherentes al argu- les, el argumento de la eficiencia en favor demento de la eficiencia en favor de la que se ponga en practica en forma estricta lafijaci6n de precios y tambien limitacio- fijaci6n de precios en terminos de costos mar-nes tecnicas en cuanto a la fijaci6n de ginales en cualquier sector particular es ine-precios correctos. vitablemente debil. De todos modos, es indu-

3. Por uiltimo, tanto en la teoria como en dable que se pueden desarrollar metodos em-la practica los efectos distributivos dela mayor dependencia de los precios piricos que se acerquen a la soluci6n correctapueden ser motivo de preocupaci6n... los que producirdn resultados mds eficientes

que las opciones mas probables de fijaci6n de

En teoria se lograra la eficiencia econ6mi- precios ya sea de costo cero o completo (cos-

ca fijando los precios al costo marginal. En to medio). La fijaci6n de precios en funci6n

la practica se plantean muchos problemas al de los costos marginales puede ser un ideal

aplicar este principio engafiosamente sencillo. inaccesible, pero es una guia mucho mejor pa

Una serie de esos problemas, por ejemplo, se ra la eficiencia distributiva que no tener nin

refiere a la definici6n correcta de costo y pro- gun ideal.ducci6n, en particular-con respecto a produc- Otro campo de dificultad con la fijaci6n dc

tos del sector puiblico. Otros problemas tec- precios en funci6n de los costos marginales sc

nicos pueden surgir como consecuencia de no relaciona con los efectos externos, es decir, lo.beneficios que van a dar a personas diferentes de las que se benefician en forma directE

1. Es obvio que en esta formulacift se hace a del servicio publico. En algunos casos la atenun lado el problema de la <justicia>> de la distribu- ci6n que se presta a esa justificaci6n en realici6n inicial del poder y la riqueza. dad sirve para enmascarar la indole primor


dialmente privada de los beneficios. En otros; do la producci6n adicional exige la agregaci6nsin embargo, no es cierto del todo decir que de capacidad productiva-, por regla generalel consumo de algun servicio por una perso- la fijaci6n de precios en terminos de los cos-na (por ejemplo, la enseilanza primaria) pue- tos marginales significa fijaci6n de precios ende beneficiar a algun otro, por lo menos has- terminos de los costos marginales a corto pla-ta cierto punto. En el'sector publico la justi- zo (SRMC). Los costosipertinentes, por tan-ficaci6n de mucha de la actividad es, por su- to, son los que varian cuando se produce unapuesto, los beneficios generales que se supo- unidad adicional. En muchos casos de bienesne van a resultar de ella. y servicios proporcionados puiblicamente los

La mera existencia de tales economias ex- ingresos generados por seguir esta regla no se-ternas no quiere decir, sin embargo, que a los ran suficientes para cubrir el costo total 2. Labienes no deban fijarseles precios. Si en ver- fijaci6n de precios de SRMC dara entoncesd'ad hay un beneficio social que obtener del por resultado un deficit de operaci6n, el queconsumo individual de determinados servicios, a su vez tendra que ser financiado, usualmentese pudiera dar a los individuos, por ejemplo, mediante impuestos que causan sus propiassubsidios para-que se gastaran en salud, edu- ineficiencias en la asignaci6n de recursos.caci6n:,. vivienda, o el que fuera, y cargarle el Una sugerencia que se ha hecho es que elprecio correcto desde el punto de vista de la costo marginal (en terminos de la ineficienciaasignaci6n. De esta manera se produciria (y de recursos) atribuible a la necesidad de finan-consumiria) el monto de servicio socialmente ciar ese deficit se puede manejar, por lo me-correcto, en tanto que la fijaci6n de precio- nos en parte, elevando en primer lugar los pre-cero llevariacasi con seguridad a la sobrepro- cios lo suficiente sobre el costo marginal deducci6n. En la practica, sin embargo, dada la modo que la ineficiencia (o costo marginal)forma en que funciona el sistema politico, pa- en cuanto a obtener ingresos de esta manerarece improbable que en tales circunstancias sera aproximadamente equivalente a la deri-pudiera esperarse una fijaci6n correcta de pre- vada de otras fuentes de financiamiento. Encios. AdemSis, las decisiones de inversi6n no otras palabras, el margen que ha de igualarsepodrian regirse indudablemente s6lo por los en el ejercicio de eficiencia es el costo margi-resultados financieros. De todos modos, otra nal de recaudar fondos, y no hay presunci6nvez, el estandar correcto desde un punto de. de que los deficit resultantes de la fijaci6n devista econ6rriico se acerca tanto a una apro- precios en terminos de los costos marginalesximaci6n de la fijaci6n de precios en termi- necesiten ser financiados con cargo alos in-nos de los costos marginales como es posible. gresos generales. Pueden ser mejor financia-

Un problema particular de efectos externos dos alejandose del estricto estandar del costoes el derivado del grado de apertura de las ju- marginal.risdicciones politicas. Algunos de los benefi- Si bien podrian mencionarse muchos otroscios de servicios proporcionados en la zona de puntos, esta discusi6n se puede resumir selia-un gobierno local redundaran en parte en be- lando que la fijaci6n de precios es sumamen-neficio de residentes de otras jurisdicciones, te uitil, practica y aceptable cuando se satisfa-a los que no'se les puede cargar directamente cen varias condiciones. En primer lugar, a finpor ellos. Esta situaci6n da lugar a varios pro- de cargar cualquier precio es menester queblemas de coordinaci6n fiscal vertical y hori- quienes se benefician en forma directa del ser-zontal: los primeros se-pueden resolver en par- vicio puedan ser excluidos de disfrutarlo si note por un sistema de donaciones interguber- lo pagan. En segundo termino, la mayoria denamentales y los segundos, en forma menos los beneficios deben percibirlos los receptoressatisfactoria, mediante negociaciones intergu- primarios del servicio a fin de que haya po-bernamentales. Otra vez, sin embargo, es decas posibilidades de perdida de efectos exter-masiado facil, y err6neo, Ilegar a la conclu- nos significativos. En tercer lugar, la deman-si6n de que la incapacidad de cargar en for- da del servicio debe ser elastica, de modo quema perfecta muchos servicios significa que la imposici6n de un precio afectara a la asig-uno no debe de hacer lo mas que se pueda.

Si bien el costo marginal puede definirse demodo que incluya ciertos elementos que a ve- 2. Este, por supuesto, es el caso tradicional deces se Ilaman costos fijos -por ejemplo, cuan- los costos de producci6n medios decrecientes.


naci6n y, por tanto, ayudara a alcanzar el ob- establecidos sean demasiado desagradables ojetivo de eficiencia. En cuarto termino, los inflexibles, es decir, que no sean modificadoscostos de recaudaci6n (incluidos los de apli- para hacer frente a las cambiantes circunstan-car la exclusi6n) tambien deben ser bajos. Pa- cias, como deberian serlo en beneficio de lara que una politica estricta de fijaci6n de pre- eficiente asignaci6n de recursos.cios sea factible, tanto las dimensiones de ca-lidad como de cantidad de unidades de pro-ducci6n deben poderse especificar, y los pre-cios deben ser susceptibles de aceptaci6n y co- Opciones a la fijaci6n de precios enbro a un costo razonable. Por ultimo, no determinos de los costos marginalesbe haber desigualdades inaceptables resultan-tes de la imposici6n de precios.

En teoria, si esas condiciones se satisfacenen grado aceptable, el precio del servicio de- Una conclusi6n general razonable en estebe fijarse para que cubra s6lo los costos mar- punto es que debe prestarse considerable aten-ginales atribuibles al beneficio directo que ci6n a los costos marginales a corto plazopercibe la persona que tendra que pagarlo (in- (SRMC), pero en la mayoria de los casos escluidos, sin embargo, cualesquiera costos s- probable que lo mejor no sea fijar los preciosciales derivados de acciones individuales, co- exactamente iguales a los SRMC. Como ya semo congesti6n del trafico y contamInaci6n). ha sefialado, la raz6n basica para introducirTambien puede ser necesario, por supuesto, la fijaci6n de precios en el sector publico, en

ajustar el precio a fin de tener en cuenta fac- los casos posibles, es la misma que sirve detores como la desviaci6n de la fijaci6n de pre- fundamento a la tesis de la <<mano invisible>>cios en terminos de los costos marginales de de Adam Smith, es decir, lograr una asigna-otros lugares de la economia y el costo mar- ci6n eficiente de recursos haciendo que cadaginal de recaudar los fondos. persona decida consumir el monto que quie-

El precio de fijar precios y de poner en prac- ra cuando se le ofrezca un precio que refleje

tica la exclusi6n, incluso en aquellos casos en el valor (en terminos de alguna otra cosa queque es tecnicamente viable hacerlo asi, nece- podrian producir) de los recursos utilizados ensita tenerse particularmente presente, ya que su producci6n. A menos que se cargue ese pre-en la practica constituye un elemento disuasi- cio los consumidores demandaran mas y masvo importante (junto con los aspectos distri- del servicio hasta el punto en que una unidadbutivos de servicios como educaci6n y transi- adicional del servicio ya no valga nada para

to en la hora punta) para extender el ambito ellos, independientemente del costo social dede la fijaci6n de precios publicos. Parece pro- hacerlo asi. A menos que los individuos su-bable, sin embargo, que muchos de los pro- fraguen el costo pleno de sus acciones, los re-blemas tecnicos tradicionales en estos campos cursos de la sociedad no seran asignados de

disminuyan en importancia con el avance de manera que rindan el maximo posible de sa-

la tecnologia, de igual manera que el desarro- tisfacci6n a cada individuo. S61o la fijaci6nllo de un sistema de apoyo adecuado del in- de precios en terminos de los costos margina-greso debilitarA el argumento de distribuci6n les medira en forma exacta los costos y, poI

contra la fijaci6n de precios. tanto, s61o la fijaci6n de precios en t6rminowSin embargo, hay problemas menos d6ci- de los costos marginales cumplira esa finali-

les en cuanto a hacer que se cumplan los pre- dad. Dado que en la practica, sin embargo,cios en el sector publico debido a la indole ine- no siempre se pueden lograr precios en termi-vitablemente politica del proceso. Entrafla nos de los costos marginales, u otros objeti-

cierto costo politico -no menos real por el vos pueden exigir que se carguen precios di-hecho de ser nebuloso- el Ilegar a un acuer- ferentes, esa posici6n inicial no siempre se pue

do acerca de cualquier estrategia de fijaci6n de alcanzar. De todos modos, sigue siendo unEde precios. Tambien existe la acentuada posi- meta viable y uitil hacia la cual aspirar.bilidad de que la combinaci6n de esos costos Ademas de las reglas modificadas del cospoliticos por una parte, y la resistencia de la to marginal sugeridas arriba, se han expuestcmayoria de las burocracias al cambio, por la varias otras f6rmulas de transacci6n para haotra, signifique que los precios puiblicamente cer frente a algunas de las dificultades del


mundo real con fijaci6n de precios en termi- go de acceso en una suma global (una cuotanos de los costos marginales. Tal vez la op- por conexi6n, o un impuesto local), y un car-ci6n sugerida de manera mas comun es una go de distribuci6n que variaria segun el lugartarifa de partes multiples. En ese esquema el (igual al costo a largo plazo de proporcionarconsumidor del servicio paga un cierto cargo instalaciones para entregar en el lugar del vo-fijo por el acceso o la conexi6n al servicio y lumen demandado). El tercero de estos com-despues un cargo incremental relacionado di- ponentes.de fijaci6n de precios podria impo-rectamente con el monto del servicio que usa. nerse mediante una evaluaci6n especial o car-Ese cargo incremental deberia estar relaciona- go por concepto de desarrollo.do, por supuesto, con el costo marginal de Un enfoque mas comuin para la fijaci6n deproporcionar el servicio al consumidor, en precios a los servicios publicos es el tradicio-tanto que el residuo inframarginal tiene que nal de la fijaci6n de precios en terminos de losser cubierto por el cargo fijo, el cual debe ser costos medios o <completos>>. En vista de lasdisefiado de modo que no afecte al nivel de limitaciones de la puesta en practica de la fi-utilizaci6n 3. Aunque esta tecnica ya se em- jaci6n correcta de precios en funci6n de losplea en alguna medida en la practica, en par- costos marginales seitaladas arriba, se ha ar-ticular por algunas entidades de servicios gumentado que esta soluci6n puede resultarpublicos 4, rara vez se aplica plenamente no tan mala desde el punto de vista de asig-y se podria utilizar en forma mucho mas naci6n como se ha pintado algunas veces.amplia. Otros han declarado, sin reservas, que la <<fi-

Aunque en teoria la optimaci6n de ese dis- jaci6n de precios en terminos de los costos me-positivo depende de la improbable equipara- dios es sin ambigiiedades inferior a todas lasci6n del cargo fijo pagado por cada persona demAs opciones de acuerdo con todos los cri-con el excedente del consumidor que ella re- terios>> (refiriendose a un estudio particular decolecta del servicio, en la practica un grado fijar precios a ciertos servicios locales). Lade equiparaci6n mas ordinario (por ejemplo, conclusi6n menos arriesgada, como de cos-por niveles de ingreso) pudiera producir resul- tumbre, es que no hay ninguin sistema abso-tados superiores a los precios que se fijarian lutamente bueno ni absolutamente malo, si-de otra manera. En conjunto, las variantes del no s6lo una elecci6n de posibilidades imper-enfoque de la tarifa de dos partes parecian fectas. Que sistema es mejor en un caso par-muy atractivas en terminos econ6micos como ticular es fundamentalmente una cuesti6n em-medio de fijar precios a una amplia gama de pirica, aunque por mala fortuna a menudoactividades del sector puiblico. Una de esas va- sencillamente no tenemos la informaci6n per-riantes propuesta en fecha reciente para va- tinente con respecto a ella.rios servicio's de gobiernos locales equivalia a Mucho de lo expuesto se puede repetir acer-una tarifa cle tres partes: un precio de utiliza- ca de otro dispositivo tradicional denostadoci6n basado en el costo marginal del consu- con frecuencia por los economistas, esto es,mo del servicio (por ejemplo, agua), un car- las lineas de espera en lugar del racionamien-

to de precios. El racionamiento por tiempo enlugar de por dinero suele ser un procedimien-to ineficiente. En cierto sentido puede cbnsi-

3. En otras palabras, la demanda de acceso al derarse, sin embargo, que es equitativo, ya queservicio se da por supuesto que es menos elastica el tiempo se distribuye de modo mas igual queque la demanda de utilizaci6n del servicio. Es muy el dinero. Ademas, cabe presumir que el cos-posible, sin embargo, que la <«cuota de conexi6n)> to del tiempo en dinero es mayor para el ricoejerza un efecto indebido de disuasi6n en cuanto al que para el pobre. Por tanto un sistema deacceso, en cuyo caso tal vez sea mejor hacer que el qu p eprecio de utilizaci6n este por encima de SRMC con fijaci6n de precios en el que se combinen losuna cuota m'is baja a fin de inducir a los consumi- precios del tiempo y el dinero pudiera produ-dores margin ales a permanecer en el sistema y pa- cir en determinados casos resultados eficien-gar la cuota de licencia. tes y equitativos a la vez. Los que disponen

4. Tal vez merezca la pena sefialar, en terminos de mas tiempo que dinero podrian aguardarmas generales, que una empresa gubernamental local ..que carga precios CMCP y compensa su deficit a en linca, en tanto que los sujetos a la imita-traves de ingresos tributarios generales locales es ci6n opuesta podrian pagar para avanzar enequivalente a. una tarifa de dos partes. Ia cola. Varios apareamientos de tiempo-


precio crearian de hecho un grado de diferen- cios debe seguir siendo la meta, independien-ciaci6n del producto que permitiria a la auto- temente de cuanto tiene que comprometerseridad-proveedora igualar los precios cargados en la practica. A la objeci6n de que los eco-a personas particulares con los excedentes del nomistas tratan de exagerar la importancia delconsumidor que recogen como consecuencia problema de la asignaci6n cuando hacen de-de consumir el servicio en cuesti6n. Este inte- claraciones como esta, la respuesta tiene queresante resultado da por supuesto que es via- ser que si el economista no hace hincapie enble, politica y administrativamente, tener tal la eficiencia, nadie mas es probable que lo ha-fijaci6n de precios diferencial, lo que puede ga. Si bien los demas objetivos que se encar-estar muy lejos de la verdad. gan a quienes fijan los precios puiblicos -dis-

Con respecto a esas opciones a la fijaci6n tribuci6n, equilibrio regional, o el que sea-de precios en terminos de los costos margina- es muy poco probable que se olviden, ya queles, las generalizaciones es casi seguro que es- cada uno tiene sus fervientes abogados, es muyten equivocadas. Lo que se necesita es un esprobable que la eficiencia s(se olvide, y en rea-tudio cuidadoso caso por caso de las repercu- lidad ha sido olvidada a menudo.siones de distintas estrategias de fijaci6n de El economista que se ocupa de la fijaci6nprecios en diferentes actividades del sector pui- de precios puiblicos puede parecer en ocasio-blico. Esa evaluaci6n de distintas opciones de nes un abogado un tanto estridente de algunafijaci6n de precios tambien deberia hacerse co- doctrina esoterica conocida como la fijaci6nmo parte de todo estudio respetable de costosde precios en terminos de los costos margina-beneficios del atractivo de esta o aquella in- les que pasa por alto todo lo que de verdadversi6n, en lugar de la practica demasiado co- importa. En realidad, sin embargo, es proba-mun de simplemente aceptar cualquier siste- ble que sea una voz solitaria en favor de la efi-ma de fijaci6n de precios que exista (o no exis- ciencia en un coro de gritos partidarios de lata) y basar en 6l todas las proyecciones y cal- ineficiencia con objeto de alcanzar esta oculos complejos que se hacen en tales anali- aquella meta social o politica deseada. La es-sis. Por tanto, el pragmatismo eclectico debe- tridencia de su tono puede que refleje su ne-ria ser la regla tanto en esta como en muchas cesidad de gritar tambien para que se le oiga.otras areas de la politica publica, lo mismo que El problema no es que la eficiencia sea, paralos intentos de introducir mas flexibilidad y el economista, todo lo que importa, es masexperimentaci6n. bien que la eficiencia en si es lo que importa,

Cualquier soluci6n practica al problema de junto con otras cosas, y que el mejor mediola fijaci6n de precios distorsionara necesaria- que conocemos para obtener eficiencia es me-mente las condiciones de eficiencia 6ptimas. diante la fijaci6n de precios iguales a los cos-Cada caso, por consiguiente, debe ser consi- tos marginales. Ademas, ninguna sociedadderado por separado, y no se puede formular puede hacer todo lo que todo el mundo quie-ninguna regla general. Es peligroso, por ejem- re que se haga y, mientras los recursos seanplo, hacer hincapie en la eficiencia de mane- escasos, el incrementar la eficiencia con quera exclusiva dado que:esto implica aceptaci6n se utilizan en cualquier actividad particularde la actual distribuci6n del ingreso. Esta muy libera algunos recursos para emplearlos enbien decir que cualquier problema de distri- otra parte. La eficiencia, pues, no es ningunabuci6n se puede resolver por el sistema de virtud insignificante, y el sendero econ6micotransferencia de impuestos, pero estaria bien para mejorar la eficiencia a traves de la fija-

determinar justamente c6mo funciona el sis- ci6n correcta de precios merece que se le prestetema antes de confiar en 61 demasiado ciega- detenida atenci6n siempre que sea concebiblemente. su aplicaci6n y, cabe esperar, siempre que la

aplicaci6n sea practicable.Pese a estas varias salvedades y adverten-

cias, sin embargo, merece reiterarse en con-clusi6n que s6lo la fijaci6n correcta de pre-cios en funci6n de los costos marginales pue-de proporcionar los beneficios de informaci6ny eficiencia que se han subrayado arriba. Encierto sentido, por tanto, tal fijaci6n de pre-


4.2 La fijaci6n de precios en mayor sera el costo total diario. Formulamosternninos de los costos. el supuesto simpliflcador de que ese.costo to-marginales en la practica: tal se incrementa proporcionalmente con, la ca-el caso de un puente pacidad, de modo que la duplicaci6n de la ul-tima supone la duplicaci6n del primero. Ade-

mas,. en la etapa de planificaci6n se puede va-riar la capacidad del puente con tanta preci-

La sencillez de la exposici6n de motivos que si6n como queramos, de modb que un puen-se acaba de ofrecer para la regla de la fijaci6n te, digamos, con capacidad de 999 viajes porde precios en funci6n de los costos margina- dia se puede comparar con otro de capacidadles es engafiosa porque oculta tres conjuntos de 1.000 viajes diarios.importantes de dificultades. Para exptorartas Supongamos ahora que encontramos quc:es titil trabajar con un ejemplo especifico. Enla literaturc de la economia es clasico el pro- (a) a un peaje de- 50p por dia, se estimablema de la politica apropiada para la fijaci6n que utilizaran el puente 1.000 vehicu-de precios para un puente y, por tanto, lo los diarios;adoptamos como nuestro ejemplo. (b) el incremento en los costos totales por

dia -intereses, mantenimiento, etc.-de pasar de un puente con. una capa-

La .ijaci6n de precios en funci6n de los cidad de 999 viajes a otro con una ca-LaflJbacio.rn de precios en funcicn de los - pacidad de 1.000 viajes es-de 50p, decostos ma,rginales en la prdctica: El caso modo que este es el <«costo marginalde un puente a largo plazo>> de un viaje.

Entonces la soluci6n de la fijaci6n de pre-Se propone construir un puente vial a tra- cios en terminos de ios costos marginales es

ves de un estuario que enlaza dos ciudades. construir un puente con capacidad de 1.000.El problema radica en determinar si debe cons- viajes y planificar cargar un precio de 50p portruirse el puente y, en caso afirmativo, elegir vehiculo. El razonamiento es como antes: es-su capacidad, medida en viajes de vehiculos ta elecci6n de precio, y capacidad asegurarapor dia, y el pago de peaje por vehiculo. que el valor del viaje marginal a traves del

La teoria de la fijaci6n de precios en termi- puente es justo igual al incremento en el cos-nos de los costos marginales indica el siguiente to necesario para suministrarlo. Observeseenfoque paira solucionar el problema. Prime- tambien que un resultado del supuesto de quero, estimar la relaci6n entre el nivel del peaje los costos totales aumentan proporciorialmen-y el numero! de viajes por dia, con respecto a te coin la capacidad es la igualdad der costocada dia a partir de la fecha en que el puente marginal con el costo medio. Asi, a una ca-estaria disponible. Damos por supuesto que pacidad de 1.000 viajes por dia el costo totalesta relaci6n de la demanda se mantendra es £500, lo mismo que el ingreso total, es de-igual de un dia para otro, sin que haya creci- cir, el puente tendra entradas y gastos igua-miento ni variaci6n estacional. Luego se esti- les. Por uiltimo, dado que el valor total delman los costos totales de construir y operar puente para los consumidores excede de suuna serie de puentes de diferentes capacida- gasto total diario de £500 (debido a que endes diarias.,Estos costos se pueden registrar general el precio que pagaria un consumidorcon facilidadi con caracter diario: el interes so- en lugar de prescindir de un bien por enterobre el gasto de capital que lieva en si el cons- excede del precio que paga, es decir, hay untruir el puente se puede expresar como un cos- ((excedente del consumidor>>), en tanto que losto por dia, IaD mismo que los costos de mante- costos totales son £500 por dia, los beneficiosnimiento, alumbrado, cobro del peaje, etc. totales son superiores a los costos totales y seCuanto mayor sea la capacidad del puente, justifica la construcci6n del puente a la capa-

cidad 6ptima.Observese que en general hay dos pasos en

La Selecci6n 4.2 se reproduce, con permiso, del esla decisi6n econ6mica: encontrar el precio ytudio de Ray Rees, «The Pricing Policies of the Na- la capacidad 6ptimos lo cual es esencialmen-tionalised Industries)), publicado en The Three cBanks Review, n.° 136 (junio de 1979), pags. 8-17. te una cuesti6n de ponderar los costos y be-

250 POLITICA DE PR-CIOS PARA LA GESTION DEL DESARROLLO

neficios en el margen, y determinar si merece Dado el nivel de la demanda que ha resulta-

la pena en absoluto de hacer la inversi6n, lo do de hecho, la aplicaci6n de la teoria de laque entrafia hacer una comparaci6n de los cos- fijaci6n de precios en terminos de los costostos totales con los beneficios totales. Uno de marginales supone un precio por debajo deesos pasos se puede omitir s6lo si se hace un 50p. Si se cargaran 50p por vehiculo, en tan-supuesto especial acerca de su ingreso, por to que, debido a que la demanda esta muy porejemplo, el primer paso sera superfluo si s6lo debajo de la capacidad un viaje adicional im-una escala de la operaci6n es factible. pondria un costo extra de, digamos 5p en

Ahora podemos cotejar esta soluci6n de li- aumento de los costos de mantenimiento, en-bro de texto con ejemplos de los tres conjun- tonces el beneficio neto del consumidor se in-tos de problemas a los que se hizo referencia crementa mediante la reducci6n del precio a

antes. 5p y el incremento de la utilizaci6n del puen-te. De este modo tenemos la <fijaci6n de pre-

(I) PROBLEMAS DE DEFINIR EL COSTO cios en terminos de los costos marginales aMARGINAL: COSTO MARGINAL A CORTOPLAZO VS A LARGO PLAZO corto plazo>».

La conclusi6n general es que la cuesti6n <<fi-Si cuando se construye el puente y entra en jaci6n de precios en terminos de los costos

operaci6n las estimaciones de la demanda y marginales a corto plazo o largo plazo)> esel costo resultan haber sido correctas, no hay esencialmente espuria. En realidad siempre es-conflicto entonces entre el plan formulado con tamos en el corto plazo cuando tenemos queanterioridad y el resultado real. A una cuota fijar producci6n y precios corrientes, ya quede peaje de 50p el puente esta operando justO en el periodo corriente la capacidad siemprea su capacidad. es fija. Los costos marginales a largo plazo

Sup6ngase, sin embargo, como es muy Po- son pertinentes s6lo para la planificaci6n y lossible, que la demanda se ha sobrestimado en precios planificados resultaran ser los apro-gran medida. A la cuota de peaje de 50p el piados (en raz6n de la fijaci6n de precios enpuente esta trabajando, digamos, a la mitad terminos de los costos marginales) s6lo si lade la capacidad nada mas, en tanto que incluso demanda se ha previsto en forma correcta.a una cuota cero se harian menos de 1.000 via- El ejemplo, sin embargo, plantea variasjes. De haberse conocido la verdadera deman- cuestiones importantes. Al establecer la cuo-da podria haberse construido un puente mas ta de peaje en 5p, el puente sufrira fuertes per-pequefio, pero eso ahora no remedia las co- didas. De hecho su deuda de capital se elimi-sas. El puente existe, sus costos de inversi6n na en libros a causa de errores en los pron6s-son costos no recuperables de capital, y los ticos, y esto se presta a dos objeciones.unicos costos que ahora varian con el mnme- Primero, crea un problema de control de laro de viajes son los costos de mantenimiento. gesti6n. A menudo se arguye que el <optimis-

Ahora parece haber dos costos marginales, mo de la evaluaci6n>> es un aspecto caracte-el <<costo marginal a largo plazo>> de 50p que ristico de la adopci6n de decisiones de inver-

incorpora los cargos de capacidad, y el <<cos- si6n del sector publico. Esa es una expresi6n

to marginal a corto plazo>>, consistente en los comedida para la situaci6n en que aquellascostos extra de mantenimiento derivados del personas que se ocupan de evaluar un proyectoincremento del deterioro del usuario extra del por alguna raz6n lo quieren o piensan que de-puente, y que no contiene cargos de capital beria Ilevarse a cabo, y estan dispuestas a ha-porque estos son costos fijos. cer los mimeros que haga falta en las colum-

Esa apariencia, sin embargo, es una ilusi6n. nas de costos y beneficios con tal de que IleneS61o hay un costo marginal, el correspondien- los requisitos que se aplican corrientemente.te al cambio real en los costos totales al cam- El enfoque de la fijaci6n de precios que se aca-biar el numero de viajes, y este, por supues- ba de exponer parece perdonar este tipo de

to, es el costo marginal a corto plazo ya que comportamiento. ;Una burda sobrestimaci6nlos costos de los intereses son fijos y no va- de la demanda se recompensa con la anula-rian con la utilizaci6n del puente. El costo ci6n de una deuda y una reducci6n de precio!marginal a largo plazo fue pertinente s6lo en Esto en la practica pareceria absurdo y con-

la etapa de planificaci6n, cuando los costos cebido para alentar el optimismo de la evalu-de inversi6n se podian tratar como variables. ciaci6n.


La respuesta seria: ZQue finalidad se sirve para el puente mayor que el costo marginal.restringienclo la utilizaci6n del activo, dado Este argumento conduce a una generaliza-que ha sido creado, castigando de hecho a los ci6n importante. En la practica un gobiernoconsumidores, al privarles del beneficio neto, podria esperar financiar sus necesidades glo-por las fechorias de los planificadores? ,Por bales de ingresos mediante impuestos de unaque no desarrollar un mecanismo de control suma global, en la practica los impuestos so-que castigue en forma directa a los planifica- bre los ingresos y los productos son necesa-dores? El problema real es la debilidad, en ver- riamente los principales elementos del regimendad la inexistencia practica, de mecanismos fiscal. Esos impuestos crean perdidas en la efi-para el seguimiento ex pos y la auditoria de ciencia que cabe presumir son parte del pre-los rendimientos de cuantiosas inversiones en cio que debemos pagar por los bienes y servi-el sector publico, que permite que florezca el cios cuyo suministro financian. Dada la pre-optimismo de la evaluaci6n. valencia de esos impuestos distorsionadores en

El segundo problema es el del financiamien- toda la economia, en general no hay razonesto de laspirdidas sufridas bajo la politica de para eximir a esos bienes y servicios que sela fijaci6n cle precios en terminos de los cos- venden en los mercados pero son producidostos margina]les a corto plazo. Los flujos finan- en el sector puiblico -principalmente produc-cieros del puente (de propiedad publica) ali- tos de la industria nacionalizada- fijandolesmentaran lais cuentas del organismo del go- un precio en terminos del costo marginal. Enbierno local o central que inicialmente apor- general se exigira de ellos que aporten una con-t6 el capital. La anulaci6n de la deuda repre- tribuci6n neta a la Tesoreria como parte delsentada por la fijaci6n de precios en terminos sistema de tributaci6n indirecta, aunque porde los costos marginales no sera igualada por razones institucionales esta contribuci6n se ex-una anulaci6n equivalente de la deuda del or- presa usualmente como una <<meta finan-ganismo de financiamiento y, en consecuen- ciera>>.cia, los intereses deberan recaudarse de todos Podemos interpretar este argumento en elmodos de alguna parte. sentido de que introduce un objetivo en la de-

Un supuesto implicito en la doctrina de la terminaci6n de los precios de la industria na-fijaci6n de precios en terminos de los costos cionalizada ademas del de la eficiencia en lamarginales es que las perdidas del puente se asignaci6n. Podriamos llamar a este objetivopueden finanrciar en forma perfectamente neu- <rentabilidad>> mientras se entienda que sig-tral en lo que se refiere a la eficiencia en la nifica <<contribuci6n neta a la Tesoreria>> y noasignaci6n. Por ejemplo, podrian establecer- <ingreso neto disponible para distribuirlo a losse impuestos en una suma global sobre el accionistas>>. Esto lleva despues al siguienteaumento de las utilidades (<rentas puras>>) de problema principal al que se enfrenta la <<doc-las estaciones de gasolina, hoteles y cafes si- trina de la fijaci6n de precios en terminos detuados en las zonas de cada lado del puente. los costos marginales>>.

Surge una dificultad, sin embargo, si esasmedidas neutrales de asignaci6n son insufi- (11) OTROS OBJETIVOScientes o impracticables. Puede hacerse enton- En los documentos oficiales (White Papers)ces que la deuda se cubra mediante impues- acerca de las industrias nacionalizadas es usualtos que distorsionan la asignaci6n de recur- ver subrayado el argumento de que la eficien-sos y causan perdidas en la eficiencia de asig- cia econ6mica no es la uinica meta: el logronaci6n, por ejemplo, impuestos sobre la ren- de esta estara sujeto a consideraciones del <in-ta o las ventas. En un caso semejante, la fija- teres nacional mas amplio>>. Esta ultima for-ci6n de precios en terminos de los costos mar- ma de expresi6n es, probablemente de inten-ginales deja de ser apropiada en terminos de to, vaga y no especificada y no ayuda a lassu propia 16gica. La ineficiencia comprendi- juntas de directores de las industrias, ni a losda en elevar la cuota de peaje por encima del observadores te6ricos a determinar cuales soncosto marginal a fin de reducir las perdidas en realidad los objetivos de las industrias. Esdebe ponderarse contra la ineficiencia invo- provechoso, por tanto, reducir el campo delucrada en finianciar las perdidas mediante im- incertidumbre tratando de especificar de ma-puestos distorsionadores en otras partes, y en nera mas precisa las dimensiones del o<interesgeneral el resultado sera una cuota de peaje nacional mAs amplio>>.


Mediante el examen de la.historia.de las in- general, por supuesto, es que la imposici6n detervenciones;ministeriales en las decisiones de una meta de utilidades dara lugar a una des-las industrias se puede decir que, ademas de viaci6n de la soluci6n de la fijaci6n de pre-la eficiencia econ6mica, hay otros tres obje- cios en terminos de los costos marginales, sal-tivos que el gobierno, de manera implicita por vo en el caso especial en que la <meta)) es ob-lo comuln, quiere que promuevan las indus- tenida en realidad de esa soluci6n. En este ul-trias. timo caso el puente se fijaria a una meta de

utilidades cero, simplemente se precisaria quetuviera entradas iguales a los gastos.

Rentabilidad

La cuesti6n de la contribuci6n neta del Distribuci6n del ingresopuente a la Tesoreria surgi6 de la manera masnatural al discutir el problema de la fijaci6n Muchos casos de intervenci6n del gobiernode.precios.cuando se-habia sobrestimado la depara tomar o enmendar decisiones de la in-manda. Sin embargo, la existencia de la ren- dustria nacionalizada tienen por mira promo-tabilidad como un objetivo implica que el ren- ver los intereses de grupos bien definidos dedimiento financiero correspondiente al puen- la sociedad, grupos de consumidores en unate debe ser considerado en la etapa de plani- zona especifica y/o grupos de ingresos o tra-ficaci6n, antes de construirse. En los prime- bajadores de una ocupaci6n particular. La ca-ros supuestos el puente de capacidad de 1.000 racteristica esencial de esas intervenciones enviajes por dia tendria entradas y gastos igua- terminos econ6micos es que hacen que los in-les al precio del costo marginal de 50p, con gresos reales de los grupos sean mas elevadosingresos y costos diarios esperados de £ 500. de lo que serian de otro modo y, por tanto,Sup6ngase, sin embargo, que en consonancia hacen un tanto mas bajos los ingresos realescon la politica.general.de tributaci6n directa, de los que no son miembros de esos grupos.al puente se le fija una meta de utilidades de Esas intervenciones son esencialmente medios£ 50 diarias (que puede expresarse entonces co- de redistribuir los ingresos reales. Podemosmo la tasa de rendimiento sobre el activo). usar nuestro ejemplo del puente para mostrar

Bien, si la demanda fuera independiente del c6mo las preferencias de distribuci6n del in-precio, la meta de utilidades se podria alcan- greso del gobierno pueden afectar a las poli-zar construyendo un puente con capacidadde ticas de fijaci6n de precios de la industria na-1.000 viajes diarios y cargando una cuota de cionalizada.peaje de 55p. Expuesto en forma mas ajusta- Los planificadores habian llegado a la so-da a la realidad, un aumento en el precio re- luci6n de la fijaci6n de precios en terminos deduciria la demanda; supongamos asi que un los costos marginales (la meta de utilidades es10% de aumento en el precio representariaun s6lo para tener entradas y gastos iguales) de

.5°7o, o sea 50, menos viajes por dia. Un puen- un puente con capacidad de 1.000 viajes y unate con capacidad de 1.000 viajes estaria asi cuota de peaje de 50p, pero sup6ngase que eloperando por debajo de su capacidad y sin al- Ministerio respectivo encuentra que esa cuo-canzar su meta de utilidades en £ 25,00 dia- ta es elevada en grado inaceptable -pondriarias (dandose por supuesto que cada viaje no el uso del puente fuera del alcance de losrealizado economiza 5p en costos de manteni- miembros mas pobres de la poblaci6n- y es-miento). La existencia de una meta de renta- tipula una cuota maxima de 25p. Dandose porbilidad supone un puente mas pequefio asi co- supuesto ahora que esa reducci6n del 50°70mo un precio mas elevado. La meta se alcan- aumenta la demanda tambien en el 50%, es-zaria aproximadamente si se construye un to significara que debera construirse el puen-puente con capacidad de 950 viajes y se carga te con una capacidad de 1.500 viajes diariosuna cuota de peaje de 55p 5. El argumento (el establecer la cuota mas baja y mantener la

5. En realidad hay una deficiencia de £ 2,50 por ces el objetivo en casi £ 2 diarias. iAI gobierno ledia en esta cuota de peaje, pero elevarla en un pe- incumbe decidir!nique completo para llegar a 56 p. rebasa con cre-


capacidad de 1.000 provocaria enormes con- rias, en otras palabras, en otra parte de la eco-gestiones de trafico y demoras para los usua- nomia tiene que sacrificarse una producci6nrios). Toda vez que el costo total diario del con un valor de ese monto. El valor de esospuente sera de £ 750 (50p es el promedio a lar- 4viajes extra para la gente que los hace es elgo plazo = costo marginal por viaje) en tan- monto que pagan, £ 125, mds el excedente delto que el ingreso diario sera de £ 375, la ad- consumidor de £ 62. Asi hay una <<perdidaministraci6n del puente debera presupuestar bruta>> para la.economia, el exceso del valoruna perdida diaria de £ 375. de los recursos sobre el valor de los beneficios,

Los beneficiarios de la intervenci6n del mide £ 263: la economia ha perdido irrevocable-nistro seran en primer lugar todos los que hu- mente los beneficios del consumo de ese mon-bieran pagado 50p por el viaje -sus ingresos to como resultado de la politica de redistri-reales son ahora mas elevados en 25p por ca- buci6n del ingreso.da viaje que hacen- y tambien los que ahora -Esa perdida bruta es parte de la raz6n porharan el viaje que no lo hubieran hecho an- la que los economistas arguyen a menudo entes. El Valor de los beneficios para el ultimo gru- contra de la utilizaci6n de los precios de laspo, es deci:r, su excedente del consumidor, industrias nacionalizads para redistribuir lospuede estimarse en al*ededor 6 de £ 62 por ingresos reales. Otra es que puede ser una ma-dia. Asi podriamos situar las ganancias rea- nera ineficiente de lograr la redistribuci6n perles en ingreso para los usuarios del puente en se. Si la gran mayoria de los usuarios del puen-£ 312 por dia. te no forma parte del grupo cuyo ingreso real

Alguien, sin embargo, tiene que pagar, hay se desea elevar, entonces una gran parte de laque financiar la perdida de £ 375. Si la admi- ganaricia del-ingreso real de £ 312 porndia vanistraci6n del puente suministra otros bienes a parar a manos de gente que no debiera reci-y servicios -- tal vez explota otros puentes- birla (observese que en el presente ejemplo s6-entonces podria planificar el logro de su ob- lo alrededor del 20%'de la ganancia la perci-jetivo de igualar los ingresos y los gastos me- be la gente que no hubiera hecho el viaje aldiante el aumento de los precios de esos bie- precio mas alto). Ademas, por lo menos al-nes y servicios, reduciendo asi los ingresos rea- gunos de los impuestos o reducciones en losles de sus consumidores. En forma alternati- gastos que se precisan a fin de financiar la per-va; el puente puede ser subsidiado (por ejem- dida puede que tambien provengan de gentesplo, anulando la deuda en libros) y por conque no deberian contribuir. El deseo del mi-siguiente la perdida sera financiada de hecho nistro de ver que la gente.de menos mediospor el aumento de la tributaci6n o la reduc- econ6micos puede utilizar el puente se cum-ci6n del gasto publico generalmente. Asi, la pliria mejor ya fuese aumentando sus ingre-redistribuci6n del ingreso procede de los consos a traves del sistema de'seguridad social,tribuyentes o beneficiarios del gasto puiblico o bien ideando algiin medio de concederlesen general y va a los usuarios del puente. descuentos en la cuota de peaje s6lo a ellos,

Es claro que la meta de distribuci6n del in- por ejemplo, mediante la-presentaci6n de unagreso trata dce alcanzar a expensas de la meta tarjeta especial en la caseta de recaudaci6n.de <<rentabilidad)> en el ejemplo. Tambien re- De estos el preferido es el primero probable-presenta un 'sacrificio de eficiencia econ6mi- mente, ya que tiene la ventaja adicional de queca. A fin de apreciar esto observese que el los beneficios.del aumento del ingreso real nocosto de los recursos extra necesarios para ge- tienen que ser incluidos en forma de viajes anerar los 500 viajes adicionales es de £ 250. dia- traves del puente.

6. Un medio estandar de medir los beneficios el caso,presente estamedida es £ (/2 x 0,25 x 500).del otrafico generado)> es por la zona del'triangulo Es una estimaci'6n del.excedente del consumidor pa-cuyo lado vertical es la:reducci6n.de;precio y cuyo ra quienes ahora hacen un viaje que no lo hubieranlado horizontal es el incremento de la demanda. En hecho al precio mas alto.


4.3 La fijaci6n de precios en da por elecciones diarias; las elecciones queterminos de los costos influyen en los aspectos econ6micos de su ac-marginales tividad estan dirigidas por los costos. Para un

servicio igual prestado, el director de la em-presa elige la soluci6n del costo minimo.

Si los precios de los suministros que estdi,Por que vender al costo? Expuesto de ma- pensando en utilizar, y en particular de sus su-

nera mas precisa, 6por que vender al costo ministros de electricidad, son iguales a sus cos-marginal? i,Cual es el costo marginal involu- tos de producci6n, la solucion del costo mi-crado? Estos son los tres temas que se desa- nimo para e'l es tambie'n la solucion del costorrollaran en este breve examen. minimo para la sociedad. De otro modo la so-

luci6n del costo minimo para la empresa puedeser una soluci6n costosa para el pais, de mo-

GPor que vender al costo? do que al director de la empresa se le Ileva aconducirse de manera perjudicial para la so-

Vamos a dejar en claro desde el principio ciedad, por muy grande que sea su preocupa-que cuando hablamos de una venta al costo ca6n por el inter6s nacionalno nos estamos refiriendo a la existencia de No faltan ejemplos de tales elecciones err6-un margen de utilidad. El margen de utilidad, neas. La competencia del ferrocarril y la ca-siempre y cuando se mantenga a un nivel ra- rretera ofrece ejemplos sorprendentes: la es-zonable-y a nadie se le ocurriria sostener que tructura de tarifas ferroviarias, fundada tra-zonabe utlad adieber ser lexcurrbiranstereprque dicionalmente en el valor del uso del ferroca-esa utilidad deberia ser exorbitante- repre-rilveqpadanmnotaicnlensenta la recompensa por el capital empleado rril, y equiparada no menos tradicionalmenen el negocio y la compensaci6n por su admi- te para varias rutas, da lugar en muchos pai-nistraci6n. De conformidad con esta defini- ses a que se fijen precios excesivos para el em-ci6n, el margen de utilidad es un elemento de barque de productos acabados por rutas decosto, en el sentido que estamos utilizando el trdfico intensivo. El resultado de esto es quetermino aqui, lo mismo que los salarios o los el transporte vial, mds ventajoso para el clien-cargos financieros fijos (el pago a los tenedo- te, absorbe parte del trafico por aquellas ru-res de bonos y a otros acreedores). Es indu- tas que los ferrocarriles podrian realizar a undable que podria discutirse la indole de un ren- costo mas bajo. En nuestriaca industria,dimiento <<normab> al capital y la administra- el almacenamiento de agua caliente es reem-ci6n, pero esa discusi6n tambien se podria sos- plazado a menudo por calentadores de bailotener acerca de niveles de salarios o tasas de de gas en ciudades que no tienen tarifas elec-interes. En cualquier caso, esa discusi6n no tricas de menos carga adaptadas especialmentees nuestro objetivo aqui. a los suministros nocturnos de bajo costo. De

es nusr beioaese modo muchos consumidores son induci-Partiendose del supuesto de que el costo se dos a aceptar, involuntariamente, una forma

ha definido en el sentido amplio que se conside energia que puede que no sea la menos cos-dera aqui, el problema que se plantea es: <,Pue- tosa.de justificarse la venta por encima del costo El objeto de la venta al costo no es otro quea algunos consumidores a fin de finantiar la dar una orientaci6n correcta a las eleccionesventa por debajo del costo a otros, o deben del consumidor. Si la energia electrica se ven-ser las ventas para todos al costo? de al costo, el consumidor adoptara la decisi6n

«<Gobernar es elegir.>> Este adagio es tanaproiad paa e diecto deunaempesaco-que hubiera adoptado viendo la situaci6n des-

apropiado para el director de una empresa co- de el punto de vista nacional. Si se vende de-mo para los gabinetes gubernamentales. La vi-. . masiado barata a algunos y a un precio de-da del director de una empresa esta constitui- masiado alto a otros, las primeros consumi-

dores se sentiran alentados al desperdicio alpreferir la electricidad a otras formas de ener-

La Selecci6n 4.3 se reproduce, con permiso, del es- gia, a al descuidar hacer lo que podrian paratudio de Marcel Boiteux, <(Marginal Cast Pricing)>,gi,oadecdrhcrloqepranaapublicado en Marginal Cost Pricing in Practice, ed. utilizarla en forma mas eficiente, en tanto queJames R. Nelson (Englewood Cliffs, N. J.: Prenti- el segundo grupo utilizara la electricidad conce Hall, 1964), pags. 51-57. demasiada frugalidad, dedicando esfuerzos in-


necesarios para economizarla, o bien prefirien- zonamiento sigue siendo valido siempre quedo formas cle energia que en realidad son mas aparece la brecha minima entre el costo me-costos'as. dio y el costo de expansi6n. De nuevo, con res-

pecto a las plantas de energia hidraulica, si elagotamiento progresivo de lugares utilizables

Por que' -vender al costo marginal? 2 conduce a la construcci6n de plantas cada vez*vd cs m i mis costosas, el costo de la energia produci-

da por las plantas <<marginales>> debe tenerseUn gran fabricante esta considerando la presente y no el costo medio de producci6n

conveniencia de instalar hornos electricos. Se- de todas las plantas en servicio. Porque siem-gun se lleve a cabo o no su proyecto, sera o pre es la siguiente planta la que esta en telano necesario producir algunos millones extra de juicio.de kwh. El problema que se plantea es el del Pero, puede objetarse, este razonamientocosto para la economia de esos kilovatios-hora es valido sin duda para los nuevos consumi-extra, y no el costo medio de producci6n por dores, o con respecto a incrementos en el con-kwh en la regi6in. sumo de antiguos clientes: justifica la referen-

Esto es particularmente claro en Francia cia al costo de nuevas plantas para nuevo con-hoy. Debido a la devaluaci6n del franco, que sumo, pero en manera alguna impide la ven-ha eliminado una gran parte de los cargos fi- ta de suministros anteriores al precio medionancieros de las plantas de energia hidrauli- contable.ca, el costo medio contable de un kilovatio- En realidad, todo el consumo es siemprehora de energia hidraulica en las barras co- <(nuevo)>, porque la decision de suspenderlolectoras de las estaciones de energia es parti- se puede tomar en cualquier momento. Loscularmente bajo, digamos de dos centimos por precios de la energia deben ser tales que el di-kilovatio-hora, por ejemplo. Pero el costo de rector de la empresa se enfrente en todo mo-los kilovatios-hora producidos por las nuevas mento al costo que la sociedad tendra que so-plantas, en las que recae todo el peso de las portar si el incrementa su consumo. Pero esoscargas financieras sobre el capital inverti- precios deben informarle, de manera analo-do es mucho mas alto, 3,50 centimos, por ga, de la economia que la sociedad podra ob-ejemplo. tener si 6l reduce su consumo -ya sea despla-

Si la'energia electrica se factura, en cada re- zando sus plantas, o cambiando sus produc-gi6n, al precio medio contable, nuestro fabri- tos o, con mas frecuencia, mejorando sus tec-cante no durara un instante. Aun cuando pue- nicas, sobre todo con respecto a la eficienciade que tenga, que soportar costos mas altos por en la utilizaci6n. Ahora, en una industria enotros conceptos, decidira establecerse en la zo- expansi6n, como la nuestra, el decremento enna de la energia hidraulica a fin de aprovechar el consumo de un cliente permite satisfacer elel kilovatio-*hora a dos centimos. Por consi- incremento del consumo de otro cuya deman-guiente, el productor debera construir una da hubiera exigido de otro modo la construc-nueva central hidroelectrica cuya producci6n ci6n de una nueva planta. Es de todos modosle costara a 6l, y al pais, 3,50 centimos por el costo de la nueva planta lo que esta en jue-kilovatio-hora. go, y no el costo medio de las plantas que ya

A este precio nuestro fabricante pudiera ha- estAn en servicio.ber renunciado a sus planes y haber planifi- Desde el punto de vista limitado de la pro-cado establecerse en otra regi6n donde, por pia empresa, tambien es claro el interes de laun precio sijmilar de energia electrica, podria venta al costo marginal.beneficiarse en otros aspectos de condiciones La empresa, al convenir en vender una partede mano deobra mas faborables o de trans- de su energia producida continuamente a unporte. Al facturar la energia al precio medio precio por debajo del costo marginal, esta en-contable en lugar de al costo de producci6n caminandose hacia una situaci6n de deficit side nuevas plantas, se ha alentado al compra- continma expandiendose el consumo de los be-dor a hacer elecciones incorrectas. neficiarios de estos precios ventajosos. Y al

Es indudable que este ejemplo es llamativo vender a otros por mas del costo marginal, laen particular debido a la importante diferen- empresa esta desalentando un consumo quecia de precio que entra en juego. Pero el ra- no puede pagar un precio de la energia dema-

256 POLITICA DE PRECIOSPARALA GESTION DEL DESARROLLO

siado elevado, y esta privandose asi de cier- del costo medio de producci6n de la plantatas salidas de su producto. AdemAs, la empre- adicional. A falta de poder ofrecer pruebas ensa'esta haciendose asi vulnerable a la compe- este breve examen, vamos a emplear unos po-tencia de otras formas,de.energia; o)de,esta- cos ejemplos.ciones de energia de propiedad privada. Considerese una linea de transmisi6n de

Pero estos puntos ya se han expuesto en nu- energia- electrica con respecto a la;cual,se-su-merosas ocasiones. pone:

1. Que se utiliza para transmitir una car-ga constante durante todo el afio (asi pode-

ZCudl es el costo. marginal involucrado? mos razonar, sin ambiguedad, en kilovatios).

2. Que los costos necesarios para.compen-El concepto del costo marginal ya se hamin- sar las caidas de voltaje son insignificantes

troducido, antes al contrastar el costo por comparados con los costos de las perdidas dekilovatio-hora.producido por nuevas plantas energia.y el costo medio de vista resumido que debe Si la linea lleva una carga ligera, las perdi-hacerse mas preciso: das adicionales que lleva en si la,transmisi6n

Definido de manerarigurosa, el costo mar-- de un kilovatio adicional (durante todo el aho)ginal es el costo de la unidad extra. son.leves. Por tanto, el,<costo marginal> de

De inmediato- se piensa en costos que son transmisi6n, igual a las perdidas marginales,proporcionales a la producci6n -excluidos to- es muy pequefio. Cuando se incrementa la car-dos los cargos fijos- y se puede llegar a la ga que se considera, aumentan las perdidasconclusi6n de que esa teoria.es absurda, ya que medidas y las perdidas marginales se incre-da a entender que las tarifas no. deben propor- mentan a fortiori:.En el caso de cargas de ener-cionar pago para los cargos fijos, y dado.que gia muy.grandbs, las perdidas medidas son im-los te6ricos del marginalismo no ocultan el he- portantes y las perdidas marginales son con-cho de que, en determinados casos, la venta siderables: el costo marginal de transmisi6nal costo marginal puede ocasionar una perdi- es entonces muy alto.da a la empresa, puedepensarse que el deficit El vender el servicio de transmisi6n:al cos-es de la misma magnitudi general que el total! to, marginal es facturar todbs- lbs kilovatiosde los cargos fijos de la empresa. En esta fase transportados a un precio igual al de las per-del razonamiento los <hombres con sentido didas involucradas en la transmisi6n del kilo-comun>> objetan, en tanto que los te6ricos se vatio marginal. Si la linea tiene demasiada ca-devanan los sesos por crear sistemas que pue- pacidad, su carga es ligera, las perdidas mar-dan permitir a la empresa recuperar por lo.me- ginales son bajas, y la venta del servicio denos parte de su cuantioso deficit. transmisi6n al costo. marginal, aunque recu-

Nunca se expondra con demasiada firmeza perara mas que las perdidas totales (porqueque esta interpretaci6n simplificada en exce- las perdidas medias son menores que las per-so del marginalismo es err6nea. Si esa fuera la didas marginales), no podra recuperar los car-esencia de la teoria, tendria caracter de urgen- gos fijos de la linea. Si, por el' contrario, lacia no decir mAs al respecto. linea es muy insuficiente, las perdidas margi-

Baste recordar que, en el mismo cuerpo de nales son considerables, el costo marginal deteoria,, puede establecerse que en una situaci6n transmisi6n es muy elevado,.y la venta de trans-de:competici6n perfecta, la venta al costo mar- misi6n al costo marginal' asegura ingresos queginal asegura la maximizaci6n de las utilida- son mucho mAs elevados que el total del cos-des y el equilibrio presupuestario de la empre- to de las perdidas y de los cargos fijos.sa. ,,C6mo seria esto posible si el costo mar- Parece, por tanto -y esta es una conclu-ginal fuera identico al costo proporcional? si6n absolutamente general-, que la venta al

Desafortunadamente es necesario un cier- costo marginal lleva en sideficit cuando la em-to nivel de abstracci6n para desenredar la ma- presa estd equipada en exceso con respecto adeja de ideas que permiten establecer una cola demanda', pero es rentable cuando la. em-nexi6n entre el costo marginal, el costo de la presa estd equipada en grado muy deficiente.unidad adicional y el costo&marginal entendi- La conclusi6n hubiese sido diferente-por-en-do -de manera muy generalen el sentido terosi,.al caer en la confusi6n que ocurre con


demasiada frecuencia, hubieramos dado por operaci6n. (Esta no es, sin embargo, una con-supuesto que el costo marginal de transmisi6n clusi6n absolutamente general, aun cuando esera igual al costo de las perdidas medias por aproximadamente cierta en muchos casos.) Dekilovatio-hora, de modo que la venta al cos- ello se-sigue, a la inversa, que en la medidato marginal nunca produciria mas que p6rdi- en que el costo medio de producci6n de ladas, sin nada correspondiente a los cargos planta marginal difiere del costo medio de pro-fijos. ducci6n de la planta no marginal, la venta al

Una vez establecido este primer punto, se costo marginal puede cubrir mas o menos queobservara que la empresa no elegira perma- los costos totales de la empresa.necer indefinidamente equipada en grado de- Ahora podemos establecer un tercer pun-ficiente. A fin de evitar el problema de la dis- to. Vamos a volver al caso mas ajustado a lacontinuidad, vamos a suponer que la empre- realidad en que (1) el servicio de transmisi6nsa posee un gran numero de lineas identicas, lo proporciona una linea o un pequehio mme-que proporcionan el mismo servicio de trans- ro de lineas; (2) Ia carga de transmisi6nmisi6n y llevan las mismas cargas. Si estas Ii- aurnenta de un aflo para el otro en reacci6nneas estan <demasiado>> cargadas, se tendera al crecimiento de la demanda. Seguiremosotra. Los cargos fijos de todo el sistema dando por supuesto, sin embargo, que (3) laaumentaran en el monto de los cargos fijos carga de transmisi6n es constante durante to-correspondientes a la linea adicional, pero el do el ahlo (y que el costo de las caidas de vol-costo total dce las perdidas decrecera porque taje es insignificante).la carga Ilevada por cada linea sera menor. Si La empresa no puede adaptar la capacidadla ganancia anual obtenida de reducir las per- de su planta cada ahlo al crecimiento de la de-didas es mayor que el costo anual derivado-del manda. Si ese crecimiento es tal que iguala laaumento en los cargos fijos, las lineas tenian capacidad de una linea en och o aflos, y su ca-en verdad una carga <<demasiado>> pesada que pacidad es 6ptima hoy, en alrededor de cua-Ilevar y era correcto tender otra linea. Se ten- tro afhos debe tenderse una nueva linea. Du-deria una segunda si los ingresos netos actua- rante los pr6ximos cuatro afhos la empresa es-les se mantuvieran positivos, y otra mas, has- tara ecquipada en grado deficiente, y el costota que ya no se pueda ganar mas de nuevas marginal de transmisi6n sera cada vez mas al-construcciones. to; despues, durante los cuatro anios siguien-

Cuando se alcanza,estemnivel de planta 6 p- tes, la empresa estara equipada en exceso y eltima, el costco marginal'de transmisi6n en cual- costo-marginal, de s0bito muy bajo, aumen-quier linea de la red, sera exactamente igual tara'de manera progresiva hasta que en el pla-al costo medio de transmisi6n de la u ltima li- zo de ocho afios alcance su nivel normal co-nea tendida, porque este es s6lo otro medio rrespondiente a la capacidad 6ptima.de presentar la igualdad entre los cargos fijos Si las tarifas de transmisi6n se mantienende'latiltimaJinea tendida y el decremento en estables -y no.cabe-concebir <tarifas>> que nolas perdidas resultantes de su tendido.. se mantengan asi-, ya no puede ser cuesti6n

Esta es una segunda conclusi6n de signifi- de seguir la verdadera variaci6n en el costocaci6n absolutamente general: cuando la ca- marginal de un afho para-otro: debe adoptar-pacidad es 6'ptima, la venta al costo marginal se un valor medio, exactamente igual al valordel servicio prestado por la planta marginal que tendria el costo marginal si la capacidadcubre exactamente los costos de este equipo se pudiera incrementar de manera continua.marginal, de,modo queJlatventa al costo mar- Por tanto, tenemos una tercera conclusi6n,ginal es equivalente a la venta al costo medio tambienide.aplicabilidad general (en una in-de la planta marginal. La idea del costo de la dustria en,expansi6n): deben establecerse-ta-planta adicional, ya examinada, vuelve a rea- rifas de venta basadas en el costo marginal conparecer. referencia a tamaflios de planta continuamen-

Se observara, ademas, que si se da por su- te 6ptimos, independientemente de las fasespuesto que todas las lineas son identicas, el sucesivas reales de exceso y deficiencia de ca-equilibrio presupuestario correspondiente a la pacidad a traves de las cuales. pasa la em-ultima linea implica el equilibrio presupues- presa.tario para todas las lineas y, por consiguien- Obviamente esto no excluye tarifas igualeste,, el equilibrio presupuestario para toda la ablos costos marginales correspondientes al


ailo en cuesti6n para la transmisi6n ocasional, der al costo y, mas exactamente, al costo mar-pero esta no es una cuesti6n de <<tarifas>> en ginal, de tal modo que las elecciones hechascuya estabilidad puede contar el cliente. por los usuarios en cuanto a las diferentes for-

Este tercer punto nos permite razonar en el mas de energia y distintos modos de utilizar-caso del equipo 6ptimo con objeto de estable- la, es guiado por el costo de la oferta para elcer un cuarto y uiltimo punto. pais.

Vamos a abandonar la hip6tesis de una car- En su aplicaci6n la teoria exige que se adop-ga constante durante todo el aflo: la linea ten ciertas precauciones: no confundir el cos-transmite una carga variable, <una curva de to marginal con el costo proporcional, razo-la carga)>. nar sobre la base de capacidadades 6ptimas,

En periodos en que la carga es ligera, el cos- e interpretar con cuidado el caso de las insta-to marginal es bajo tambien y la tarifa debe laciones <<inelasticas>>.proporcionar un servicio barato. Cuando lacarga es pesada, la tarifa debe ser elevada. Sise conoce aproximadamente la curva de la car-ga que ha de transmitirse -este seria el caso 4.4 La fijacion de precios ende una linea que atendiera al consumo de una terminos de los costosciudad- es posible asociar un costo margi-nal diferente con cada periodo del ailo y del marginales para las empresasdia y traducir esto en una tarifa de ventas di- de electricidadferenciada aplicada al verano, el invierno, eldia y la noche, etc.

Y dado que se supone que la linea es 6pti- La raz6n por la que la fijaci6n de preciosma, la utilizaci6n de esa tarifa asegurara el en terminos de los costos marginales se man-equilibrio presupuestario de la empresa de tuvo apartada durante tanto tiempo de la for-transporte en virtud del razonamiento que mulaci6n de politicas practicas no es dificil deIleva en si el establecimiento del segundo discernir: bdsicamente parecia que con respec-punto. to al transporte, la electricidad y otras indus-

Por consiguiente, este es un cuarto resulta- trias y actividades pertinentes, la fijaci6n dedo de aplicabilidad general: el examen de las precios en terminos de los costos marginalescurvas de la carga, cuando esas curvas tienen representaria una perdida sustancial para lasuna cierta estabilidad, permite el establec- empresas que trataran de aplicarla. LCual esmiento de una tarifa diferenciada del costo el costo de llevar un pasajero extra en un asien-marginal de acuerdo con las horas y las esta- to vacio? ,Cual es el costo de la energia elec-ciones que representa el costo de una unidad trica adicional, cuando el sistema no esta uti-adicional en diferentes epocas del ano. lizando su capacidad al maximo? En ambos

Lo que se ha dicho acerca de las lineas de casos la respuesta es una cifra mucho mas bajatransmisi6n se podria repetir con respecto a de la que cubriria el <<costo completo>>, de ahicualquier otra parte de la planta principal. El el dilema entre la fijaci6n de precios en ter-estudio de las instalaciones <(inelasticas> -es minos de los costos marginales con deficit pordecir, de aquellas cuya capacidad esta rigida- una parte, y la solvencia monetaria con fija-mente determinada, a diferencia de una linea ci6n de precios sub6ptimos por la otra. Esde tranmisi6n que siempre puede llevar una muy probable que la mayor contribuci6n decarga mas pesada o mas liviana de lo normal- los economistas franceses en este campo ha-presenta dificultades especiales que no se pue- ya consistido en mostrar que ese dilema conden explorar aqui. frecuencia puede ser mas aparente que real,

Pero nuestro objetivo era, sobre todo, de- fu encia p le maparenteqe rmostrar, con un ejemplo familiar para quie- que la solvencia y la optimaci6n no tienen pormostar, on u eJeplo amllar pra qle-que ser metas incompatibles o contradictorias.nes trabajan en la industria electrica, los as-pectos principales de la fijaci6n de tarifas enterminos de los costos marginales..~is de los costosmginae. ,La Selecci6n 4.4 se reproduce, con permiso, de laEn cuanto a los principios, la teoria nos pa- obra de Arnold C. Harberger, Project Evaluationrece a nosotros que descansa en ciertas ideas (Chicago: University of Chicago Press, 1972), pags.que el sentido comuin no puede negar: el ven- 233-37.


Como mejor se puede abordar el problema proporcionar electricidad a cualquier usuariode la fijaci6n de precios de la electricidad es determinado, ya que, toda vez que eI sistemapartiendo del supuesto de la existencia de un esta operando a su capacidad, la unica mane-sistema de energia hidroelectrica generada por ra de satisfacer un aumento en la demanda deel caudal de un rio. La producci6n de ese sis- electricidad por parte de un consumidor estema sera regida s6lo por la naturaleza y la quitarsela a algun otro, cabe presumir que porcapacidad, la que depende del caudal de la co- via de ese pequeflo incremento en el preciorriente a volumenes menores que los asocia- que, una vez mas, limitaria la demanda a lados con la utilizaci6n a plena capacidad del capacidad. Y es en este sentido en el que car-equipo generador, y de la limitaci6n de la ca- gar un precio mas alto que el costo marginalpacidad en e:l caso de caudales de mayores vo- de exportaci6n es compatible con el principiolumenes. La producci6n, por tanto, entrafna- general de la fijaci6n de precios en terminosra costos de operaci6n cero practicamente y, de los costos marginales.en realidad, el intento casual de aplicar la fi- El analisis anterior se bas6 en el supuestojaci6n de precios en terminos de los costos de una capacidad dada, pero el producto fi-marginales en esta situaci6n muy bien podria nal de ese analisis -las rentas econ6micas ge-salir con la prescripci6n de asignar a toda la neradas debido a las limitaciones deelectricidad producida por el sistema un pre- capacidad- resulta ser el elemento clave quecio de (prActjicamente) cero. Esa prescripci6n, rige las decisiones relacionadas con los cam-sin embargo, es correcta s6lo a medidas. La bios de capacidad. Por ejemplo, una adici6napropiada es fijar el precio de la electricidad a la capacidad generadora de un sistema exis-en (prActicainente) cero si la demanda de la tente de energia hidraulica accionado por unaproducci6n del sistema esta por debajo del ni- corriente de agua aumentarA la producci6n devel de la corriente de agua o de la capacidad electricidad s6lo en aquellas horas del aflo engeneradora y cargar el precio necesario para que, en ausencia de esta adici6n, la capacidadracionar la energia disponible entre los deman- hubiera sido el factor limitador. El valor dedantes siempre que la demanda a un precio cada kwh de producci6n atribuible asi a lacerca de cero excediera de ese nivel. Dado que nueva capacidad sera el precio correspondientela demanda de electricidad varia ampliamen- a la hora en que fue generado, y el flujo dete segiin las horas del dia, surge la probabili- ingreso susceptible de asignarse como rendi-dad de que durante algunas horas la electrici- miento sobre la inversi6n en capacidad agre-dad fuera practicamente un bien gratis, pero gada sera el exceso de precio sobre el costodurante otras alcanzaria un precio relativa- marginal de explotaci6n, es decir, precisamen-mente elevado. Ademas, cabe presumir que el te la renta econ6mica a que se ha hecho refe-precio tendria que variar durante todo el pe- rencia en el parrafo precedente. Segiin sea lariodo en que fuera mas alto que el costo mar- magnitud de la renta econ6mica incorporadaginal de explotaci6n, ya que tendria que cum- en el precio de la electricidad correspondien-plir la funci6n de hacer que la cantidad dete a las horas pertinentes del ailo, la inversi6nmandada fuera la misma para todas esas ho- en una expansi6n de capacidad demostrara es-ras. (Una explotaci6n de energia generada por tar justificada o no (con respecto a un crite-la corriente tendrA variaciones estacionales sig- rio dado de tasa de rendimiento sobre el ca-nificativas en el caudal de agua, pero no den- pital).tro de las variaciones diarias.) En la practica es obviamente imposible ha-

El exceso die precio por encima de los cos- cer que los precios de la electricidad varien contos marginales de explotaci6n estA dentro de cada hora del afto a fin de que desempefienla indole de una renta econ6mica y cabe atri- plenamente la funci6n de racionar la capaci-buirlo a la escasez de agua en aquellas horas dad disponible entre los demandantes en to-en que la producci6n del sistema es limitada das las ocasiones. Ahora bien, es posible apro-por el caudal de agua y tambien a la limita- ximarse a ese objetivo fijando precios diferen-ci6n de la capacidad generadora con respecto tes para la utilizaci6n de electricidad en <pe-a aquellos periodos en que la capacidad es el riodos punta> y <fuera de punta>>. El <perio-factor que limita la producci6n. Esta renta do punta>> se'determina en gran medida porecon6mica puede considerarse como un com- las caracteristicas de la demanda del sistema,ponente del costo marginal a corto plazo de concentrandose en las horas diurnas en los


dias laborables cuando predomina la deman- ejemplo de arriba, que los costos marginalesda industrial, y en las horas vespertinas cuan- de explotaci6n en las plantas termicas, fuerando la;demanda residencial es la dominante. de un centavo por kwh. Entonces los preciosVamos a suponer que un sistema esta consti- 6ptimos serian dos centavos por kwh para lastuido por plantas termicas identicas yaque se 2.500 horas del periodo <<punta>>, y $0,01 porenfrenta a una creciente demanda general de kwh para las 6.260 horas <<fuera de punta>> delelectricidad, con::un periodo punta, ponga- afio. En terminos de esos precios puede juz-mos por caso, de 2:500 horas pot afio, con- garse la utilidad de cualquier proyecto de ener-centrado en las horas diurnas en los dias la- g_ia hidraulica determinado. Un proyecto deborables. Si estamos operando con una capa- energia generada por el caudal de un rio concidad dada, nuestro objetivo seria cargar un un costo de $1.000 por kilovatio de capacidadcosto marginal de explotaci6n correspondiente instalada tendria un rendimiento potenciala la electricidad en las-horas fuera de punta maximo de $62,60 por afilo para las horasy fijar un sobrecargo para el uso diurno de-la <fuera de,puata>>, mas $50,00 por afio paraelectricidad lo bastante elevado como para las horas.<punta>>, y un redimiento real bas-contener la demanda justo dentro de.ios limi- tante menos que eso debido a que los perio-tes de capacidad del sistema.!Pero si estamos dos en que la tasa del caudal de agua y no'laoperando en un contexto'dinamico, y pode- capacidad instalada es el factor limitador.mos variar la capacidad por medio de la in- Dando por supuestoque los costos de explo-versi6n, no tenemos por que preocuparnos di- taci6n son insignificantes y utilizando el 7°70rectamente acerca del racionamiento de la ca- como la tasa de rendimiento necesaria, maspacidad disponible, sino que debe.mos fijar el el 2%o para depreciaci6n en este caso, la utili-sobrecargo del periodo punta de modo que dad del proyecto dependeria de,si-elcgrado me-produzca la tasa necesaria de rendimiento de dio previsto de utilizaci6n de: la capacidad ge-las nuevas adiciones a la capacidad. Asi pues, neradora fuera mayor o menor del 80°70si el costo de la-nueva capacidad fuerade $250 ($112,60 x 0,8 = $9.0,08).'Este tipo de cal-por kilovatio instalado y la tasa necesaria de culo, basado en los costos termicos, sigue sien-rendimiento fuese del 707o, mAs el 3'70 para dedo vAlido en tanto que algunas plantas termi-preciaci6n, necesitariamos obtener una renta cas se mantengan en uso en todo momento.econ6mica de $25 por afio porkilovatio ins- Si.se dispusiera de capacidad suficiente detalado, la que se podria' lograr por medio de eenergia generada por el caudal del rio paraun sobrecargo de un centavo por kwh en to- desplazar totalmente las operaciones ternficasdos los kwh vendidos durante las 2.500 horas por espacio, digamos, de 2.000 horas,de-la-de-de operaci6n en el periodo punta en el afio. manda mas baja durante el afio, entonces laSi la capacidad se expandiera de manera re- politica de,fijaci6n de precios 6ptimos seriagular..para.satisfacer la demanda prevista con- cargar (practicamente) cero a la energia ven-forme a esta regla (a) cargariamos un costo dida durante esas 2.000 horas, cargar,$0,02marginal de explotaci6n en los periodos fue- por kwh a la energia vendida durante las 2.500ra de punta; (b) cargariamos un costo margi- de operaci6n en el periodo punta, y cargarnal de explotaci6n mAs una renta econ6mica $0,01 (el costo marginal-de explotaci6n de lassuficiente para contener la.demanda de mo- plantas termicas) a las restantes 4.260 horasdo que no rebase la capacidad del sistema en del afio. En tanto que todas las plantas ter-los periodos punta, y (c) obtendriamos la ta- micas sean identicas, y mientras se necesitesa necesaria-derendimiento sobre el capital in- siempre alguna(expansi6n de la capacidad ter-vertido. mica para cdbrir por los menos parte del in-

El incremento secular en la deman'da de cremento secuilar.de.la:demanda, no se preci-electricidad, junto con la reducci6n gradual saran nunca mas de esas tres tasas para un-es-del numero de lugares hidroelectricos no ex- quema de fijaci6n de precios 6ptimos.plotados y la creciente tendencia a combinarlos%:sistemas generadores ,de.electricidad engrandes redes,' ha producido una situaci6n enla que los costos tefmicos son el factor domi-nante que rige las decisiones sobre precios6p-timos. Vamos a suponer, remifi6ndonosval


4.5 Politica en materia de tarifas cuales, mediante la aplicaci6n de ciertas reglasde electricidad de depreciaci6n, se obtienen los costos anua-

les arelacionados con la capacidad>) o <<rela-cionados con los kilovatios>>. Despues vieneuna evaluaci6n de los varios costos de explo-Dado que el analisis econ6mico en las em- taci6n, como combustible y otros <relaciona-

presas publicas todavia tiene que establecerse dos con la energia> o < relacionados con loscon firmeza en muchos paises, tal vez valga kilovatios-hora>>. Algunos costos, como los dela pena comenzar mostrando por que ese ana- mantenimiento, tienen costos fijos y variableslisis es necesario. Procederemos al respecto y se asignan en consecuencia a los costos re-examinando las deficiencias del punto de vis- lacionados con la capacidad y la energia, res-ta, ampliamente sostenido, de que las tarifas pectivamente. Por uiltimo, hay algunos costos,de electricidad deben determinarse de acuer- como los de lectura de medidores y factura-do con criterios puramente contables. Estos ci6n, orelacionados con el cliente>>, y no co-criterios -aunque sea s6lo porque son acep- rrelacionados con la capacidad ni con las de-tados por los financieros- han desempefla- mandas de energia. El procedimiento enton-do a menudo la importante funci6n de per- ces es asignar esos costos lo mas (<equitativa-mitir a las eiripresas, tanto en los paises de in- mente>, posible entre los consumidores a tra-gresos bajos como en los de elevados, movili- ves de la estructura de tarifas, en la que el con-zar recursos para financiar una expansi6n muy cepto de equidad es que en los consumidoresnecesaria. Nuestros argumentos, por tanto, se recae la responsabilidad de cubrir aquellos cos-relacionan con mejoras en su mayor parte. Los tos contables que se considera han sido im-elevados costos de generar energia electrica, puestos a la empresa. Dado el trabajo de in-y los programas muy amplios de expansi6n en vestigaci6n de las modalidades de la deman-todos los paises, es indudable que hacen que da del consumidor (carga"de investigaci6n), lasvalga la pena el esforzarse para lograr me- empresas mas avanzadas pueden determinarjoras. cuanto esta contribuyendo cada consumidor

al periodo punta y, de ese modo, a los costoscontables relacionados con la capacidad. Lue-

El me<todo tradicional go se agregan los costos relacionados con lade fljacion de precios energia y el consumidor y se formula una ta-

rifa <basada en el costo>> para cada clase deDesaforturiadamente una concentraci6n li- consumidor. En forma tipica un consumidor

mitada en los datos contables -los que son puede tener uno, dos o alguna combinaci6npertinentes para la asignaci6n de recursos s6- de esos elementos en su factura: un cargo fi-lo como un sustituto deficiente de estimacio- jo o minimo (para recuperar el costo del clien-nes que no se pueden obtener de costos te); un cargo sobre kilovatios relacionado contecnicos- todavia tipifica parte del consejo su contribuci6n al costo de la capacidad, y un

en ateia e trifs ddoa los paises que so cargo por kilovatio-hora. Con frecuencia seen~~~~~ ~ mae4 etrfsdd buscan simplificaciones, algunas de las cua-lo bastante pobres como para preocuparse de I... .ala asignaci6n eficiente de recursos. Puede ser les se apoyan en analisis complicados que, deatil, por tanto, describir el metodo contable todos modos, Ilevan a una tarifa mas sencillatipico tradicional y poner de relieve sus defi- y satisfacen las miras generales del enfoquediencias. tradicional. Por ejemplo, con frecuencia se en-z ~~~~~~~~~~~cuentra que los consumidores que utilizan mis

El metodo tradicional comienza usualmente kilovatios-hora absorben relativamente menoshaciendo un inventario amplio y evaluaci6n de kilovatios en el periodo de la demanda pun-todos los actuivos, antiguos y nuevos, de los ta. Cuando el consumo por kilovatio y

kilovatio-hora en el periodo punta se relacio-nan empiricamente de esa manera se puedensimplificar las tarifas eliminando los cargosLa Selecci6n 4.5 se reproduce de la obra de Ralph por kilovatio mediante su incorporaci6n a losrurvey y Dennis Anderson, Electricity Economics:p

Essays and Case Studies (Baltimore, Md.: Johns cargos por kilovatio-hora. A los consumido-Hopkins University Press, 1977), pigs. 6-20. res (incluso a los consumidores muy grandes)


se les dan entonces tarifas descendentes en gru- los costos- exige una estimaci6n progresiva,pos de kilovatios-hora, debido a que sus ne- La estimaci6n regresiva del metodo tradicio.cesidades totales de capacidad por cada nal crea la ilusi6n de que los recursos que s(kilovatio-hora consumido descienden con el pueden utilizar o economizar son tan baratosnumero de kilovatios-hora consumidos. Ade- o tan costosos como en el pasado, esto es, qucmas, el cargo fijo o minimo puede agregarse los recursos son tan abundantes o tan restrinal primer grupo, lo que conduce al logro de gidos como en el pasado. Esto puede ocasiouna tarifa muy sencilla relacionada s6lo con nar, por una parte, inversi6n excesiva y desel consumo por kilovatio-hora. Siempre que pilfarro, por'la otra, puede conducir a una dese mantengan las relaciones empiricas utiliza- ficiencia de inversi6n y escasez innecesariadas para obtener esa tarifa simplificada, la Ademas, si el pasado comprende varios promisma satisfara sin duda el principio de equi- yectos deficientes, los costos que no se puedad de que los consumidores deben pagar los den recuperar debidos a errores, si se reflejarcostos contables que les son asignados. en los precios, exageraran los costos para e

Esta es, aunque en forma simplificada, la consumidor del consumo extra, lo cual no e!base de un metodo contable ideal. En ese pro- eficiente.ceso se recopila y maneja un volumen enor- Otra raz6n por la que los costos prorrateame de informaci6n, y las empresas que pagan dos difieren de los pertinentes a la asignaci6ia consultores por realizar esta labor la encuen- de recursos es que las tablas de tarifas y latran muy costosa y que lleva mucho tiempo. varias simplificaciones de ellas se obtienen meDe esas tarifas ideales surgen divergencias -a diante la dispersi6n del total de los costos conveces muy sustanciales-, pero por ahora contables entre los consumidores. En terminos gesideraremos la tarifa contable ideal en termi- nerales esto genera tarifas que se relacionalnos generales. con los costos medios y no los marginales. Pe

La primera. limitaci6n de este metodo es ro para la asignaci6n eficiente de recursos, loque, salvo por casualidad, los costos conta- precios deben guardar relaci6n con los costobles prorrateados son muy diferentes de los de los recursos de cambios en el consumo. Ecostos pertinentes a la asignaci6n de recursos. decir, lo que se necesita es la fijaci6n de preUna raz6n de esto es que el contador se preo- cios en terminos de los costos marginales, n(cupa por recuperar los costos no recuperables medios. La adici6n de un nuevo consumidormientras que, para la asignaci6n eficiente de o un incremento en el consumo de un consurecursos, los que importan son los recursos midor existente impondrA costos adicionalereales utilizados o economizados por decisio- a la empresa, en tanto que una reducci6n elnes del consumidor. Los precios son los mon- el consumo economizara costos. Estas alteratos pagados por el consumo extra y necesitan ciones de los costos son las que necesitan reestar relacionados con los costos incrementa- flejarse en las tarifas. El cambio en el costles al satisfacer el consumo extra. Si se conec- para un consumidor de alterar su comportatan nuevos consumidores al sistema, o si los miento con respecto a la electricidad reflejaconsumidores existentes incrementan su con- ra entonces el cambio en el costo para la emsumo (por ejemplo, durante el periodo punta presa.del sistema), puede que se necesiten adiciones Esto nos lleva a la segunda limitaci6n dca la capacidad generadora y de la red. Es im- metodo contable. La imparcialidad o equida,portante, por tanto, que los precios indiquen en el metodo se expresa en terminos mas bieja los consumidores los costos de tales cambios estrechos: los consumidores deben pagar s1de consumo. El argumento tambien es valido parte asignada de los costos contables. Estoen el sentido inverso. Si los consumidores re- costos asignados, que ya se han explicadoducen el consumo (por ejemplo, durante el pe- muy bien pueden diferir de los costos que loriodo punta del sistema), se evitan esos cos- consumidores estan haciendo que incurra Itos y si los precios reflejan esos costos, las eco- empresa..Aparte de este hecho, es evidente qunomias en sus facturas seran iguales a las eco- tal asignaci6n de costos entrafia juicios qunomias en recursos. Por consiguiente, los pre- pueden ser arbitrarios. La imparcialidad es si:cios deben estar relacionados con el valor de duda un atributo de las tarifas consideradalos recursos utilizados o economizados, y la en relaci6n con los consumidores, no de lovaloraci6n de esos recursos -la estimaci6n de costos considerados en forma aislada. Comr


tali depende, por ejemplo, de si un consumi- cargar a un consumidor costos por conceptodor es rico o pobre, y si merece concesiones de capacidad inducidos por su demanda en elespeciales. Como dejaremos en claro mas ade- periodo punta del sistema. El metodo tradi-lante en este capitulo, aceptamos en su inte- cional puede recurrir a cualquiera de los di-gridad el concepto de que las cuestiones de versos mecanismos para asegurarse de que elequidad son pertinentes en la formulaci6n de consumidor paga los costos incurridos. Pue-tarifas. Debido a las enormes necesidades de de haber un cargo fijo relacionado con la de-capital del sector de la energia, tambien acep- manda del consumidor en el periodo punta deltaremos el argumento de que las tarifas de sistema o bien, como se examin6 antes, loselectricidad deben producir a menudo rendi- cargos por concepto de capacidad se puedenmientos suficientes para cubrir los costos con- incorporar a los cargos de energia, con basetables y, ademas, aportar una contribuci6n en una relaci6n empirica (pero no causal) en-sustancial para el autofinanciamiento futuro tre los consumos de energia de los consumi-del crecimiento del sistema. Los proyectos de dores y sus demandas de capacidad, o puedeelectrificaci6n en zonas retrasadas son posi- ser una relaci6n empirica entre el tamailo debles excepciones. Pero la imparcialidad, las ne- la casa de un consumidor (medida en termi-cesidades de ingresos y el analisis de costos exi- nos de superficie de piso) y sus demandas degen analisis por separados en la elaboraci6n capacidad, de modo que los cargos por con-de tarifas. Primero debemos analizar los cos- cepto de capacidad se relacionen con la super-Los, despues considerar las necesidades de in- ficie de piso. Esos son s6lo tres ejemplos. Par-gresos e incorporar puntos de vista de lo que tiendo de esas bases se pueden elaborar tari-es justo. Puecle que sea necesario empezar con fas muy sencillas unicas o de dos partes, enun analisis de costos puramente objetivo. que la parte ((variableo podria tener una mo-

La tercera limitaci6n del metodo contable dalidad de grupo descendente. Es evidente quetiene su origen en su descuido de los efectos si bien tales mecanismos pueden satisfacer losde los incentivos en las tarifas. Aun en el ca- principios de equidad del contador, s6lo unso de que los costos contables asignados fue- cargo relacionado con el consumo durante elran iguales a los costos marginales de los re- periodo punta es probable que proporcione alcursos, y las cuestiones de imparcialidad ca- consumidor el incentivo para economizar y es-recieran de importancia, ese descuido seria de to es, por supuesto, a condici6n de que sepatodos modos un grave defecto. A menudo, si que es lo aue se le carga y por que conceptono siempre, las tarifas tienen que ser mas sen- y de que sepa aproximadamente cuando estacillas que la estructura de costos que repres-n- ocurriendo el periodo punta.tan. En general la facturaci6n se puede hacer Desde el punto de vista econ6mico, las sim-s6lo mensualrnente como mucho. Hay restric- plificaciones de la tarifa deben elaborarse deciones en cuanto a lo que pueden variar los modo qu( retengan lo mas posible los efec-precios en reacci6n a cambios fortuitos en las tos de ince.itivo. Todo el diseflo de la tarifacondiciones de la demanda y la oferta, y la lec- y de la polft.ca de lectura de medidores giratura detenida de los medidores es demasiado en torno a esa mira. En la medida de lo posi-costosa para todos los consumidores, salvo los ble los consumidores deben saber cuando elmayores, y puede ser contraproducente debi- consumo es costoso y cuando es barato. Lasdo a que desconcierta a muchos consumido- tarifas descendentes de grupo, por muy inge-res. La simplificaci6n es una parte central de niosamente que se hayan tramado, no indicanla formulaci6n de politicas sobre tarifas y lec- a los consumidores que el consumo en el pe-tura de medidores. ,Pero c6mo simplificamos riodo punto es costoso, ni tampoco lo hacensin nulificar las miras de las tarifas? Hemos los cargos por kilovatio relacionados, porencontrado que la respuesta, tal vez de ma- ejemplo, con la superficie de piso de la casanera no sorprendente, depende de las miras del consumidor. La hora del dia de la lecturade las tarifas. Las simplificadas, concebidas del medidor si lo hara, lo mismo que los limi-teniendo en cuenta s6lo las miras contables, tadores de la carga punta si estdn debidamentedifieren en grado enorme de las sugeridas por ajustados, al igual que, en determinadas cir-el analisis econ6mico. Es mds facil mostrar es- cunstancias, lo harAn los cargos por los kilo-to a traves de un ejemplo concreto. vatios relacionados con la demanda de un con-

Considerese, por ejemplo, el problema de sumidor durante el periodo punta. La condi-


ci6n esencial que no satisfacen las tarifas des- go, hay un aspecto tecnico que aclarar, y escendentes de grupo y de superficie de piso es la relaci6n reciproca entre la fijaci6n de pre-la de hacer que el consumo en el periodo punta cios y la inversi6n.resulte mas caro que el de fuera de punta.

Una politica ehteramente diferente de tari-fas y lectura de medidores se puede seguir Acci6n reci'proca entre la fijaci6ncuando se consideran los efectos de incentivo de precios y la inversionde las tarifas en las demandas de los consu-midores. Hemos encontrado que en-la mayo-ria de los paises, las cuestiones financieras y El metodo de planificaci6n de la inversi6nlas reglas contables dominan el nivel, estruc- comienza usualmente con una previsi6n de latura y tipos de tarifas. En ocasiones se tienen demanda, seguida de la busqueda de una po-en cuenta los efectos de incentivo, pero en ge- litica de costo minimo para la inversi6n utili-neral como una idea tardia o forzada por la zando una u otra de las varias tecnicas de mi-necesidad de contener una demanda crecien- nimizaci6n de los costos. Una vez que se hate con suma rapidez en el periodo punta (a determinado la politica de costo minimo pa-menudo del 20°0% anual o mas en los paises en ra la inversi6n, puede obtenerse la estructuradesarrollo). Lo que se necesita a nuestro jui- pertinente para la fijaci6n de precios (en oca-cio, es una manera de pensar opuesta. Los siones de manera diFecta del producto de laefectos de incentivo deben considerarse en pri- tecnica de minimizaci6n de costos). En estamer lugar cuando se eligen tipos de tarifas y fase pudiera arguirse que los nuevos preciosde medidores. De todos modos pueden fijar- fijados con base en esos costos alterarian lasse metas financieras y a consumidores mere- previsiones de la demanda de modo que el pro-cedores se les pueden otorgar concesiones, pe- grama de inversiones deberia revisarse en con-ro esto debe hacerse de modo que tengan el secuencia, lo que daria una nueva estructuramenor efecto perjudicial en los incentivos. de costos. Pero este procedimiento iterativo

Ahora podemos exponer nuestro enfoque puede ser un refinamiento innecesario. En laen terminos generales. Aceptamos la impor- practica los precios se pueden ajustar s6lo entancia de las metas financieras y de la equi- forma lenta, a menudo con un periodo consi-dad, aunque estamos en desacuerdo con el me- derable para debate y aprobaci6n. A los pre-todo contable tradicional acerca del significa- cios tambien les lleva mucho tiempo ejercerdo de la equidad. Tambi6n subrayamos la im- su efecto, ya que la demanda de electricidadportancia de la asignaci6n de recursos. Co- esta vinculada en gran medida con el inven-menzamos con la asignaci6n de recursos me- tario de aparatos domesticos electricos y ma-diante el analisis de la estructura de costos y quinaria. En cualquier caso, para cuando selos efectos de incentivo de las varias politicas han hecho las revisiones de precios y han co-simplificadas de tarifas y lectura de medido- menzado a dejar sentir sus efectos, habra Ile-res que puede aplicar la empresa. A segui- gado el momento para hacer las previsionesdo, si es preciso, vienen cuestiones de equi- revisadas y los programas. Los efectos de losdad para tener en cuenta, por ejemplo, los precios en la demanda deberan ser evidentesproblemas de los grupos de bajos ingresos. en las tendencias de las previsiones revisadas.Por tiltimo, entran en el cuadro las metas fi- Por tanto, si bien la retroacci6n de los pre-nancieras cuando limitamos cualesquiera in- cios en las previsiones y el programa de inver-crementos necesarios a ciertos elementos de las siones es importante, como mejor se abordatarifas de modo que se haga el menor dai¶o la retroacci6n es de manera iterativa (como enposible a la equidad y la asignaci6n de re- los sistemas de control automatico), esperan-cursos. do a que los precios comiencen a dejar sentir

De lo que acabamos de decir es natural que sus efectos en los niveles de la demanda pre-procedamos en secuencia a considerar los cos- vista, y cambiando los planes de inversi6n entos correspondientes a la fijaci6n de precios, consecuencia.simplificaci6n e incentivos de tarifas, enfoques Este proceso de ajuste gradual y de reacci6nrelacionados con las distorsiones de costos lenta a los precios es afortunado en el sentido(precios de cuenta, segunda entre las mejores) de que no tenemos que preocuparnos del va-y equidad y financiamiento. Antes, sin embar- lor de las elasticidades de los precios, que ob-


viamente son dificiles de estimar en forma fia- un incremento en el nivel de (la probabilidadble. Por otra parte, el proceso es desafortu- de distribuci6n de) la demanda a corto plazonado si los precios no guardan proporci6n en -es decir, cuando no son posibles los ajustesabsoluto con los costos, porque entonces puede la capacidad- incrementara tanto la de-de Ilevar mucho tiempo corregir las cosas. Es- manda esperada que se satisface y la que noto plantea un dilema para la justificaci6n del se satisface. Tambien se elevan los costos es-proyecto. Un proyecto puede mostrar rendi- perados de las interrupciones de servicio, demientos econ6micos deficientes con respecto combustibles y de otros costos variables. Asi,a los costos corrientes debido a que estos son el costo pertinente para la fijaci6n de preciosdemasiado bajos cuando el proyecto esta en a corto plazo es un promedio ponderado deoperacion, pero si los ajustes de precios tie- probabilidad de los costos marginales de nonen que ser graduales y la reacci6n de los pre- satisfacer la dernanda y los costos marginalescios es lenta, puede que de todos modos ten- variables de satisfacerla. (Los costos de la ca-gamos que aceptar el proyecto en lugar de em- pacidad no cambian a corto plazo.)peorar las cosas y aceptar el racionamiento fi- A largo plazo se pueden hacer ajustes en lasico. Hasta que las reformas de los precios ha- capacidad con objeto de mantener baja la pro-yan ejercido-su efecto, quienes ,formulan las babilidad de que ocurran interrupciones has-decisiones puede que tengan que aceptar pro- ta un nivel aceptable. El costo marginal a lar-yectos con tasas de rendimiento econ6mico. go plazo de la oferta es el costo marginal deaparentemeri,te deficientes, por muy desagra- la capacidad extra mas los costos esperadosdable que puedan encontrar esa situaci6n. de la producci6n extra. (Tambien hay una re-

gla para definir el nivel 6ptimo de capacidadextra: los costos marginales de la capacidad

Los costos, de la fijacidn de precios extra deben ser iguales a las economias socia-les esperadas de las reducciories marginales de

Comenzarnos con una cuesti6n te6rica: la las interrupciones del servicio.):fijaci6n de precios de acuerdo con los costos Una vez que las condiciones a corto plazomarginales a corto plazo versus a largo pla- se vuelven diferentes de las previstas cuandozo. Hace muihos afnos ahora que su equiva- se tomaron las decisiones a largo plazo rela-lencia en condiciones de certidumbre fue de- cionadas con la capacidad, muy bien se pu-mostrada por Boiteux y otros autores france- dieran optimizar las previsiones para el cortoses. La cuesti6n importante es que hay limita- plazo. Este punto de vista deriva su fuerza delciones definidas a las posibilidades.de utilizar plazo de tiempo que ileva el planificar e ins-los precios para racionar la capacidad dispo- talar nuevasiplantas generadoras: seis aflos esnible cuando las condiciones-de la oferta y la lo caracteristico. Si la demanda ha crecido condemanda resultan ser diferentes de las espe- mayor rapidez de la prevista, pasara muchoradas cuando se fijaron -los precios. Los pre- tiempo antes de que se pueda acelerar la tasacios del jueves no se pueden-aumentar porque de crecimiento de la capacidad. Mientras tantoalgunas turbinas no comenzaron a trabajar esa tal vez sea preferible elevar el precio de la elec-mafiana, y los precios de enero tampoco se tricidad durante los periodos punta de la de-pueden elevar si parece que el mes resulta mas manda, en lugar de aceptar una mayor pro-frio que lo normal, aunque s6lo sea porque babilidad de interrupciones en el servicio delos medidores se leen justo una vez al mes o electricidad.porque los consumidores se ponen irritados Tras de aceptar esta argumentaci6n en prin-con las subitas alzas de los precios. En conse- cipio, hemos encontrado que hay situacionescuencia e! racionamiento fisico (alivio de la en que no es muy uitil. Ente'largumento se dacarga) es inevitable en ocasiones. En la fun- por supuesto que la estructura de tarifas es deci6n del costo incluimos un termino que re- tal indole que los precios apropiados. delpresenta los costos sociales esperados del ali- kilovatio-hora en el periodo punta o los car-vio de la carga, incluidas perdidas de produc- gos por kilovatio se pueden aumentar. Peroci6n industrial, y la molestia y el costo para esto no siempre ocurre asi. Es posible que lalos consumidlores de tener que sustituir el ser- estructura de precios no contenga tales ele-vicio con bujias, pilas o calentadores de pe- mentos. El problema que se plantea entoncestr6leo, o de tener que prescindir de esto. Asi, es sugerir una nueva estructura, no alterar al-


gunos elementos de las tarifas existentes. Ade- tra de la planta termica (de nuevo, esta es unamas, en general no se dispone de informaci6n regla a largo plazo).acerca de los costos esperados del alivio de la Si el costo marginal se puede describir encarga, y esto tambi6n se suma a las dificulta- forma tan breve, L,por que es tan dificil, tec-des de aplicar la regla a corto plazo. nicamente hablando, reflejarlo con exactitud

en las tarifas? Nos hemos referido ligeramentecon anterioridad a las respuestas: alta varia-bilidad e imposibilidad de predecir la deman-

Simplificaciones e incentivos da, y costo y molestia de la lectura de medi-dores. Para muchos consumidores grandes in-

Los costos marginales a largo plazo de la dustriales, agricolas y comerciales, incluso laoferta se pueden expresar en forma muy sim- lectura de medidores sofisticados puede cos-ple para la mayoria de los sistemas, aunque tar menos del 0,17lo de sus facturas, de modoen la practica es mucho el trabajo que se ne- que s6lo el primero de los problemas enun-cesita realizar para estimarlos con respecto a ciados es importante. Dicha lectura se puedelos varios niveles de voltaje de servicio. Mu- hacer mensualmente, por lo que son posibleschos autores derivan reglas acerca del costo las variaciones estacionales en los precios. Elmarginal para las empresas publicas que tie- problema principal radica en determinar pri-nen insumos no almacenables (o en las que el mero las horas del dia en que la demanda esalmacenaje se hace sin costo), de modo que apremiante en la capacidad disponible y des-estas reglas se aplican s6lo a los sistemas ter- pues el medio de medir y cargar esa deman-micos en grado predominante. Estos tienen da. Hay una amplia gama de elecciones. Losdos elementos: energia marginal (combustible) servicios sujetos a interrupci6n se pueden ofre-y costos de explotaci6n, mas (durante los pe- cer a un precio mas bajo a aquellos consumi-riodos punta) los costos de capacidad margi- dores a los que las interrupciones ocasionalesnal. Hemos ajustado esas reglas a fin de te- no les resultan demasiado perturbadoras.ner en cuenta las indivisibilidades en la expan- Otros consumidores pueden estar dispuestossi6n de capacidad. Mostraremos que es me- a pagar los elevados costos del suministro du-jor considerar los costos de la capacidad mar- rante el periodo punta. En el caso de estos po-ginal como si fuesen el valor actual de los cos- demos utilizar medidores de la demanda ma-tos de Ilevar al futuro la expansi6n de capaci- xima, que se conectan durante las horas pun-dad en T afios, promediados sobre T, en que ta del mes, con uno relacionado con la deman-Tes el intervalo entre inversiones. En muchos da maxima registrada (en este sistema loscasos este es aproximadamente el promedio de kilovatios-hora se miden por separado y se re-los costos incrementales de expansi6n. Adicio- lacionan con el combustible y los costos denalmente hemos derivado las reglas para los explotaci6n del servicio), o medidores relati-sistemas mixtos hidro-termicos, es decir, en los vos a las horas del dia con tasas elevadas decasos en que el almacenamiento es importan- kilovatio-hora durante las horas punta. Sete. En los casos mas simples, el costo de la puede utilizar el telecontrol a fin de que laenergia marginal es cero en las estaciones hu- coordinaci6n de la lectura de los medidoresmedas o de llenado de las presas. En las esta- sea mas flexible y exacta. Hemos encontrado,ciones secas o de descarga, sin embargo, el en terminos generales, que la elecci6n entre lacosto de la energia marginal se incrementa en: medici6n de la demanda maxima y la medi-el costo de agregar capacidad de almacena- ci6n del consumo kilovatios-hora durante elmiento (regla a largo plazo), o el precio de ra- periodo punta depende de las condiciones decionamiento necesario para contener la dela demanda. Si las demandas en ese periodomanda de energia en la estaci6n seca hasta el son persistentes por espacio de muchas horas,punto en que la probabilidad de interrupcio- en forma de mesetas, vale la pena lanzar lanes del servicio llega a un nivel aceptable (re- red ampliamente, por asi decirlo, aplicandogla a corto plazo), o el costo del combustible cargos uniformes por concepto de kilovatio-de la planta termica, si se utiliza esta para pro- hora que abarquen todos los kilovatios-horaporcionar la producci6n extra, menos las eco- de los periodos punta durante el mes; losnomias netas de capacidad (sobre la genera- kilovatios-hora fuera de punta se registran-porci6n hidraulica) si se necesita producci6n ex- separado. Ahora bien, si la demanda en los


periodos punta es de pronunciados altibajos, control puede ofrecer nuevas posibilidadesuna red amplia es demasiado restrictiva, en utiles-, pero en la situaci6n real actual, es-tanto que una estrecha puede dejar fuera la tas nos parece que figuran entre las mas im-punta o hacer que se mueva a otra parte. En portantes (por lo menos en los paises en de-este caso es mas apropiado un cargo relacio- sarrollo).nado con la demanda maxima de kilovatios Tambien hay algunos problemas institucio-observada durante las horas punta potencia- nales comunes que pueden ejercer una influen-les del mes, con un medidor separado para el cia importante en la elecci6n de tarifas y me-consumo de kilovatios-hora. didores. Por ejemplo, la lectura mensual de

Volviendo a los consumidores pequefios, medidores utiliza mano de obra en escala in-principalmente domesticos, los costos de me- tensiva, lo que incrementa los costos. Cabriadici6n y facturaci6n y el menor grado de so- esperar que esto fuese mas.1til en los paisesfisticaci6n d'el consumidor requieren tarifas en desarrollo, donde la mano de obra es ba-simples. (Por ejemplo, un medidor para las rata, pero a esos paises les resulta muy dificilhoras del dia puede costar unos $50,00 y s6lo a menudo contratar y dirigir lectores fiableses uitil para i l consumo domestico a niveles ti- de medidores, y la raz6n principal para la fac-picos de Europa y America del Norte.) Las ta- turaci6n mensual parece ser que los consumi-rifas para los pequeflos consumidores pueden dores dejan menos incumplidos los pagos enreflejar s6lo una o dos de las varias caracte- las facturas de doce meses, que cuando las fac-risticas de la estructura de costos. Dado que turas son menos pero, necesariamente, deesta presenta numerosas caracteristicas, esto montos mayores.plantea el problema de elegir cual ha de refle- La fiabilidad, ya sea de los medidores o dejarse y cual ha de promediarse eventualmen- sus lectores, no es cuesti6n solo de adiestra-te. Expuesto en forma breve, las tarifas esta- miento y esfuerzo de mantenimiento. Los con-cionales se pueden aplicar incluso si la factu- sumidores pueden defraudar, ya sea manipu-raci6n es mensual o bimestral; la facturaci6n lando indebidamente sus medidores o sobor-menos frecuente puede impedir su aplicaci6n nando a quienes leen los medidores. En reali-a menos que s6lo haya dos estaciones (hume- dad los consumidores de algunos paises sonda y seca) dentro del aflo. El problema se plan- dados a robar electricidad, con cierto riesgotea al cargar con respecto a diferenciales del personal. Ademas, los sistemas de facturaci6nperiodo punta y fuera de punta dentro del dia. pueden perder en eficiencia de modo que lasEn su nivel mas simple se puede cargar una facturas llegan tarde, son inexactas, o no lle-tasa fija por kilovatio-hora, graduada un tanto gan nunca. Y tambien el cobro puede ser im-por debajo de los costos marginales de la de- propio.manda en el periodo punta, pero un tanto por Por ultimo, es evidente que los consumido--encima de los costos marginales de la deman- res deben tener conocimiento de que es lo queda fuera de punta a fin de evitar el desaliento se les carga. El prop6sito de una estructuraindebido del consumo fuera del periodo pun- de tarifas es proporcionar incentivos a los con-ta o el aliento indebido del consumo en el pe- sumidores. Una tasa elevada representa a lariodo punta. A un nivel ligeramente mas avan- vez un mensaje de que se precisa hacer unazado se puede introducir una tarifa limitado- economia especial y un aliento para hacer al-ra de la carga, en raz6n de la cual los consu- go al respecto. Pero es posible que los consu-midores se suscriben a una cierta demanda midores mismos no entiendan el mensaje y talmaxima y quedan desconectados automatica vez no sepan c6mo hacer algo a ese prop6si-y temporalrnente por un interruptor automa- to. Necesitan ayuda y es parte de la tarea detico pequeflo (instalado dentro de la casa) si la empresa de electricidad proporcionarla. Laexceden do ella. Ademas, los consumidores pa- elaboraci6n de tarifas necesita muchisimo sergan una tasa fija de kilovatios-hora. Por ulti- suplementada por el asesoramiento tecnico.mo, en el caso de los consumidores domesti- En el caso de los grandes consumidores se ne-cos mayores, quiza valga la pena tener una ta- cesita el asesoramiento de los ingenieros co-rifa con arreglo a las horas del dia. merciales. Cuando se trata de los pequeofos

Esto no agota las opciones a que pueden re- consumidores no es factible el asesoramientocurrir las politicas de tarifas econ6micas y de individual y, aunque las tarifas ya son senci-lectura de inedidores -en particular el tele- llas, de todos modos puede que se precise un


cierto grado de publicidad. Al ayudar a los llo. En ocasiones el gobierno hace conocer susconsumidores a adaptarse a la estructura de instruccioneg. a las compaftias piublicas de elec-las tarifas, las compafiias de electricidad se tricidad para q,ue utilicen los precios apropia-ayudan a si mismas. dos de cuenta con respecto al capital, mano

de obra, divisas e insumos materiales al com-parar proyectos, lo cual, por lo menos, faci-lita los problemas institucionales (que no de-

Disto-siones de los Costos ben subestimarse) de decidir acerca de un pro-grama eficiente de inversiones.

Una estructura de tarifas; que refleje a ca- Toda vez que los precios de cuenta son im-balidad la estructura de costos de la empresa portantes para determinar que proyectos cons-puede que no conduzca a la asignaci6n eficien- tituyen un programa de inversiones basado ente de recursos. Una de las razones se relacio- el costo minimo, pueden surgir conflictos alna con lo que es conocido por los economis- tratar de reflejarlos en tarifas. En los sistemastas como el probiema de <segunda entre las de energia con plantas de petr6leo'combusti-mejores)). En las elecciones de los consumi- ble, por ejemplo, los impuestos sobre ese com-dores pueden influir no s6lo la estructura de bustible, que en general son fuertes, puedenprecios de la electricidad, sino tambien los pre- desdeilarse con justeza cuando plantas decios de otros combustibles. De nuevo, los pre- energia accionadas por petr6leo combustiblecios pagados por la industria de la electricidad se comparan, pongamos por caso, con plan-puede que no reflejen el valor para la econo- tas movidas por energia hidraulica, toda vezmia de los recursos utilizados. S61o si todos que los impuestos no son un costo, sino masesos precios son apropiados en algun sentido bien la parte del gobierno en las utilidades. Sintenemos la situaci6n <<primera entre las me- embargo, el gobierno espera de todos modosjores>) en que las tarifas quei reflejan los cos- que se lepaguen los impuestos, de manera quetos conducen a una asignaci6n eficiente de los la empresa debe recaudarlos-por algiun medio.recursos. Esto tiene tres repercusiones para las tarifas:

Una respuesta al problema de segunda ensu estructura debe reflejar hasta donde sea po-tre las mejores, que puede ser institucionalL sible el costo de los recursos (computados uti-mente necesaria aunque insatisfactoria desde lizando los precios de cuenta); los ingresos queel punto de vista intelectual, es pasarlo,pforal- genere esa estructura.deben ser computados,to. Una raz6n practica para esto es simplemen- y despues, si estos son demasiado bajos, la es-te que el problema puede que no lo sea en los tructura debe modificarse para alcanzar el ob-terminos de referencia de uno. A la empresa jetivo financiero deseado incrementando ai-de electricidad se le ha, encomendado la tarea gunos elementos de las tarifas de modo quede suministrar electsicidad, no de dirigir toda causen el menor daaho posible a los objetivosla economia, y puede que tenga que trabajar de eficiencia y equidad.dentro del marco existente. Si la empresa pien- Antes de pasar a los aspectos de equidad ysa, por ejemplo, que el impuesto sobre el pe- financieros de las tarifas, hay un argumentotr6leo hace que se eleven demasiado los pre- final que exponer acerca de las distorsionescios de este, puede sin embargo que tenga que causadas a los costos. Las tarifas-que refle-ocuparse de sus negocios y dejar en paz los jan los costos de los recursos suelen dar lugarde los demas. (Otra raz6n practica para pa- con frecuencia a considerables excedentes fi-sar por alto el problema es que las distorsio- nancieros en las empresas de electricidad denes en otras partes de la economia deben abor- los paises en desarrollo (a pesar de los impues-darse directamente.) tos al petr6leo combustible), porque esas em-

La otra respuesta es, por supuesto, tratar presas figuran entre las usuarias mayores yde hacer algunos ajustes para corregir las dis- mas intensivas de capital y divisas, elementostorsiones. Esos ajustes pueden precisarse no ambos que pueden tener elevados precios des6lo en la fijaci6n de tarifas, sino tambien en cuenta. Esas empresas, en general, han teni-la adopci6n de decisiones de invertir. En este do comienzos modestos y se han enfrentadocontexto es en el que se ha escrito mucho acer- a tasas muy elevadas de crecimiento de la de-ca de los precios de cuenta como un medio de manda y, por consiguiente, a amplios progra-efectuar los ajustes en los paises en desarro- mas de expansi6n durante prolongados perio-


dos, de suerte que es comun para ellas encon- gasto de capital de la empresa en lugar detrar considerables dificultades para alcanzar afluir a la tesoreria del pais. Aparte de cual-los objetivos financieros. Por tanto, no siem- quier efecto en la independencia de la empre-pre seran aceptados los argumentos de peso sa del tipo que se acaba de seilalar, si la teso-en favor.de tarifas mAs altas todavia sugeri- reria financiera de otro modo parte del gastodos por los precios de cuenta. de capital de la empresa, la diferencia es s6lo

de contabilidad. Lo que nos importa aqui esla cuesti6n relativa a la asignaci6n de recur-

Financiarniento y equidad sos segunda entre las mejores. Algo tiene quegravarse y no hay nada en general en contrade que se grave la electricidad. Es mAs, si se

Ya hemes seifalado que las consideraciones fijan impuestos a otros tipos de energia, hayacerca de la equidad y el financiamiento, asi un argumento positivo en favor de que tam-como con :respecto a la asignaci6n de recur- bien se grave la electricidad, de modo que lossos son aplicables a las tarifas. Nuestro pun- precios relativos, incluido el impuesto, refle-to de vista es que lo mejor es elaborar una ta- jen el costo relativo antes de pagar los impues-rifa que refleje los costos, sujeta a cualquier tos. En terminos mas generales, en paises don-otra consideraci6n segunda entre las mejores, de la base impositiva es limitada y el sistemay despues niodificarla si el ingreso prometido impositivo es ineficiente, la electricidad es tines insuficiente o si parece injusto. Este proce- buen candidato para la tributaci6n, incluso sidimiento, que en las fases anteriores mantie- el impuesto asume la forma implicita de unane separados la asignaci6n de recursos, la elevada proporci6n de autofinanciamiento.equidad y el financiamiento, evita la confu- Aunque puede haber dificultades institucio-si6n de que adolece el metodo tradicional. nales sustanciales, por tanto, en elevar los

S61o tenemos que exponer dos puntos ge- objetivos financieros, es algo que debe alen-nerales en lo que se refiere al aspecto finan- tarse y que merece la pena esforzarse porciero. Primero, la direcci6n de una empresa ello.de electricidad a menudo acoge con benepla- La imparcialidad en una estructura de tari-cito el requisito de que la entidad obtenga una fas es un tema que se presta mas a controver-tasa minima de rendimiento, calculada de mo- sia. Ya hemos argumentado que no hay nadado que cubra sus costos contables y, posible- intrinsecamente justo en el punto de vista fi-mente, gane un ingreso suficiente para finan- nanciero de que las tarifas deben fijarse deciar una cierta proporci6n de gastos futuros modo que los ingresos provenientes de cadade capital. Ese requisito ayuda a soportar la clase de consumidores cubran la parte de losresponsabilidad financiera, movilizar recursos costos contables asignados a esa clase. De ma-financieros para la expansi6n y puede permi- nera analoga, no hay nada intrinsecamente in-tir a la direcci6n obtener un grado. considera- justo en ingresos que no cubren los costos con-ble de autonomia en la gesti6n de la empresa, tables, como ocurre con los programas de elec-lo que representa un valioso acicate para la trificaci6n de poblados de muchos paises. Des-innovaci6n y la eficiencia. Las empresas que de luego una actitud tolerante con respecto acuentan con que sus deficit sean conjugados las tarifas para los consumidores mAs pobrespor el gobierno se encuentran usualmente se puede defender en aquellos casos en que los(aunque no de manera inevitable) en dificul- metodos mas atractivos de redistribuci6n atades, y su;capacidad innovadora queda frus- traves de la politica fiscal no son factibles ad-trada en grado notable en ocasiones. Es cier- ministrativamente. Una vez de haber dicho es-to, lo admitimos, que utilidades muy eleva- to, sin embargo, tambien exponemos nuestradas tambien pueden ejercer un efecto debili- creencia general de que las distorsiones en latador, pero este es un fen6meno mucho me- utilizaci6n de los recursos econ6micos origi-nos comuini. nadas en desigualdades del sistema econ6nii-

Nuestro segundo punto es que situar las ta- co, como las que tienen su punto de partidarifas a un nivel por encima del exigido por el en las distorsiones del sistema de fijaci6n depuro reflejo de los costos equivale a fijar un precios, es mejor tratarlas de manera directa.impuesto al suministro de electricidad. El ren- Responder a las desigualdades a traves de losdimiento clel oimpuesto»> puede financiar el subsidios cruzados dentro de servicios como


el de la electricidad es una deficiente respues- fuentes de energia internas con la mira deta segunda entre las mejores. reemplazar a la importada).

Volviendo a cuestiones menos susceptibles En la demanda de energia se puede influirde provocar controversia, hemos sefialado que de diversas maneras, directa o indirectamente,lo que interesa a las empresas de electricidad que pueden ejercer efectos a plazo corto o bieny a los gobiernos no es a menudo la justicia largo. La fijaci6n de precios de la energia esde los niveles de las tarifas en relaci6n con los uno de los instrumentos mas eficaces de la ad-costos, sino la aceptabilidad politica de los ministraci6n para controlar la demanda. Otroscambios de las tarifas. Dado que nadie pone son de tipo administrativao, como los planesobjeciones jamas a una reducci6n de tarifas, de racionamiento y asignaci6n; juridicos, co-nuestra observaci6n es que si una nueva tari- mo la prohibici6n de cierto equipo que utili-fa incrementara en monto apreciable las fac- za energia (generadores de energia privados yturas de un grupo de consumidores que crea- autom6viles con mas potencia que una deter-ran un gran alboroto, esa tarifa seria exami- minada); fiscales, como el establecimiento denada de nuevo. Una gran parte del esfuerzo impuestos discriminatorios a ciertos combus-que entrafia el establecimiento de una tarifa tibles o equipo que utiliza energia. Arancelesnueva se gasta en compararla con la tarifa diferenciales de importaci6n, tarifas variablesexistente con respecto a un grupo de consu- de energia electrica e impuestos sobre las ven-midores con objeto de estimar el efecto que tas de gasolina son medidas fiscales que seejerce en las facturas de estos. Asi, en la prac- aplican comuinmente para administrar la de-tica, la limitaci6n de la ((justicia)> en las nue- manda de energia.vas tarifas a menudo se convierte en una esti- En algunos casos la raz6n inicial para esta-pulaci6n implicita de que ningun consumidor blecer tales impuestos fue el obtener ingresossufrira un aumento en su factura de mas de para el gobierno, el aspecto de la demanda deun porcentaje determinado dentro de un cierto energia se tuvo descuidado hasta hace pocoperiodo. El economista que asesore en cues- tiempo. En el caso de las tarifas electricas, lastiones de tarifas tiene que tener en cuenta es- tasas multiples se inician a menudo por las en-te tipo de limitaci6n, aunque s6lo sea reco- tidades de servicios publicos para reflejar elmendando que la transici6n hacia una tarifa costo de prestar servicio a diferentes clases denueva se haga de manera gradual y no subi- clientes. No es raro, sin embargo, encontrarta. La gente que administra las empresas de que los sistemas de tarifas de servicios puibli-electricidad valora naturalmente una vida so- cos propiedad del Estado se han modificadosegada. para satisfacer fines sociales o politicos. Uno

de los metodos mas comunmente utilizado,pero el menos eficaz de administrar la deman-da de energia es apelar a la conciencia publi-

4.6 La politica de fijacion de ca para conservar energia de una manera uprecios de la energia otra. Si bien esto puede tener un efecto apre-precios de la energia ciable a corto plazo en epocas de crisis nacio-

nal, se vuelve cada vez menos eficaz siempreque se emplea y no se puede considerar como

El prop6sito del personal de gesti6n que se sustituto de una acci6n mas positiva a largoocupa de la energia es reducir el consumo de plazo.esta por unidad de producto interno bruto Las medidas a corto plazo para administrar(PIB) y controlar la demanda de energia a fin la demanda de energia buscan reducir las ac-de disminuir su costo global para la economia tuales practicas ineficientes y derrochadoras,(fomentando, por ejemplo, la utilizaci6n de como el utilizar alumbrado excesivo en los

aparadores, viajar una sola persona en cochey alterar las graduaciones de los termostatos

La Selecci6n 4.6 se reproduce del estudio de D. G. en los edificios. Casi todas estas medidas res-Fallen-Bailey y T. A. Byer, Energy Options and Po- tringen el consumo en cierto sentido y en loslicy Issues in Developing Countries, Documento de t eTrabajo del Personal del Banco Mundial, n.° 350 paises en desarrollo afectan s6lo a una pro-(Washington, D.C., agosto de 1979), pags. 85-86, porci6n muy pequefia de la demanda total de98-101 y 104. energia.


Las medidas a largo plaza tratan de redu- precios de combustibles de energia pri-cir la creciente demanda de energia en rela- maria como carb6n, petr6leo crudo yci6n con el producto nacional bruto (PNB) por gas natural cargados a los servicios pu-metodos ccomo reemplazar el equipo existen- blicos de energia? ,Y que relaci6n de-te consumidor de energia con tipos nuevos, ben guardar esos precios con los car-mas eficientes en el aprovechamiento de ener- gos a los productores?gia; modificar edificios antiguos y construir (b) ,Cual debe ser la relaci6n entre losotros nuevos para minimizar el consumo de precios de productos del petr6leo (gasenergia; cambiar las modalidades de consumo licuado de petr6leo, querosenos, ga-.de energia pasando de los combustibles impor- solinas, diesel y petr6leos combusti-tados a la utilizaci6n de fuentes de energia in- bles) y el precio en la refineria asi co-digenas, y planificar el crecimiento industrial mo en los establecimientos de venta alde acuerdo con la disponibilidad de fuentes por menor?de energia indigenas. (c) L,Qu6 consecuencias tiene un regimen

A fin de poner en practica esos cambios los especifico de fijaci6n de precios de lagobiernos (leben aplicar de manera coordina- energia para las proporciones futurasda toda la gama de metodos de que disponen. del mercado de combustibles de ener-Por ejemplo, si se ajustan los derechos de im- gia primaria y suministros,de energiaportaci6n a fin de favorecer la importaci6n de secundaria (como electricidad) en elequipo eficiente en la utilizaci6n de energia, conjunto total de suministro de ener-debe emplearse la politica de fijaci6n de pre-cios para reforzar esto. El fijar el pago de un (d) ,A que tasa deben agotarse los recur-derecho de importaci6n elevado por vehicu- sos indigenas de energia no renovablelos que consumen mucho combustible tiene esen los paises en desarrollo? j,Satisfa-caso efecto si los combustibles correspondien- ce los objetivos de la tasa de agota-tes siguen vendiendose a precios bajos, subsi- miento el precio aplicado a cualquierdiados. En un pais en desarrollo suele ser di- recurso dado?ficil, si no iimposible, aplicar metodos juridi-cos y administrativos de controlar la deman- (e) ,Cual debe ser la relaci6n entre el pre-da de energia, de modo que debe confiarse cio de combustibles competidores enmas en los mecanismos fiscales y de fijaci6n un extremo del consumo, por ejemplo,

entre el carb6n de madera, gas licua-de precios. Aunque la politica de fijaci6n de do de petr6leo (GLP), queroseno, gasprecios es con toda probabilidad el instrumen- natural y electricidad para el cocina-to mas flexible y eficaz del personal de ges- do domestico; entre gasolina, combus-ti6n para controlar la demanda de energia, tible diesel y GLP como combustiblesmuchos gobiernos se muestran renuentes a para transporte; entre carb6n, petr6-emplearlo en forma vigorosa porque los leo combustible y gas natural para laaumentos del precio de la energia provocan generaci6n de energia tecnica?invariableniente grave oposici6n social y po-litica. (f) ,Deben utilizarse los precios de la

energia como un mecanismo para al-canzar los objetivos de distribuci6n delingreso en una sociedad? En caso afir-mativo, Zc6mo?

La politica de fijacicSn deprecios de la energfa - La complejidad de las preguntas anteriores

es tal que s6lo pueden darse respuestas en elmarco de un pais especifico. De todos modos

Esta politica es el nucleo de la politica ge- pueden utilizarse principios guia para delinearneral del pais en materia de energia y esta di- la escala apropiada de precios de recursos derigida hacia una serie de cuestiones relaciona- combustibles primarios no renovables, comodas como: carb6n, petr6leo crudo o gas natural.

(a) <,Cual debe ser la relaci6n entre los (a) El precio de entrega no debe ser mas


alto que los costos econ6micos que la precios son mas altos que los cargados con an-siguiente opci6n mejor de combusti- terioridad al recurso interno.ble entregado al usuario intermedio Algunos paises en desarrollo han adopta-particular, usualmente una compar ia do medidas positivas desde 1973 para ajustarde servicios puiblicos de electricidad, sus precios de combustibles liquidos a los ni-o un gran consumidor industrial cuan-do se trata de carb6n, gas natural y veles internacionales. Sin embargo, paises enpetr6leo combustible residual. desarrollo exportadores de petr6leo (tanto

(b) Este precio de entrega no debe ser mas miembros de la OPEP como los que no lo son)alto que los costos financieros netos y algunos paises productores de petr6leo pe-de combustibles opcionales, a menos ro no exportadores, todavia tienden a venderque el usuario sea una entidad del go- productos del petr6leo en sus mercados inter-bierno sujeta a instrucciones de este, nos a precios muy por debajo de los nivelesen cuyo caso s6lo se aplica la limita- internacionales.ci6n econ6mica 7 Lostsunacionls.drco piao obs

(c) El precio de entrega del combustible Los subsidios directos aplicados a combus-no debe ser menor que su costo eco- tibles liquidos especificos -por muy justifi-n6mico marginal completo de sumi- cados que esten desde el punto de vistanistro. social- distorsionan en grado acentuado las

(d) El precio del combustible no debe ser estructuras de la demanda de productos delmas bajo que su valor econ6mico mas petr6leo y dan lugar a abusos asi como a laelevado en su siguiente utilizaci6n op- sustituci6n entre com' bustibles, dado que mu-cional mejor ahora o en el futuro. chas partes del equipo que consume energia

(e) Los ingresos derivados de las ventas pueden cambiar con facilidad de un combus-de combustible deben ser suficientespara cubrir los costos contables com- tible a otro, en especial si el mcentivo finan-pletos de la entidad productora, in- ciero para hacerlo es elevado. Por ejemplo,cluida la depreciaci6n, y dar un ren- en los vehiculos de motor se puede utilizar condimiento suficiente al capital con ob- ligeras modificaciones una mezcla de gasoli-jeto de mantener a las entidades pro- na y queroseno, el queroseno se puede mez-ductoras de energia en una situaci6n clar con el combustible diesel y, con ajustes,financiera viable y proporcionar fon- el GLP puede sustituir en el I00%o la gasolinados para la exploraci6n de nuevos re- en el uso del transporte. Cuando se permitecursos. que los precios de la venta al por menor del

queroseno y la gasolina difieran entre el 300La cuesti6n de reflejar la escasez futura de y el 400%, es inevitable que el queroseno se

combustibles particulares en los precios actua- desvie hacia usos diferentes de los que se pre-les correspondientes a esos combustibles se ha- tendia originalmente que fueran subsidiados.ce significativa, sobre todo en aquellos paises La fijaci6n de precios de la energia puedeen desarrollo donde la base de recursos de desempefiar una funci6n de importancia en loenergia indigenas de determinados combusti- que se refiere a acelerar la exploraci6n y de-bles es muy limitada en relaci6n con la deman- sarrollo de combustibles primarios. Varias en-da presente y futura y el pais se enfrenta, una tidades productoras de energia en los paisesvez agotado un recursos dado, a la necesidad en desarrollo son propiedad del estado y fi-de reemplazarlo mediante la compra de ener- nancieramente no son firmes debido a las po-gia en el mercado internacional. El problema liticas de fijaci6n de precios del gobierno, lases todavia mayor cuando la disponibilidad inque no permiten que esas entidades carguenternacional de combustibles es restringida y los tarifas o precios lo bastante elevados que les

coloquen en situaci6n de recuperar el costo deproporcionar servicios a sus ciientes, o de acu-mular los excedentes financieros suficientaespara pagar los gastos de expansi6n y explora-

7. Tanto los costos econ6micos como los finan- ci6n de nuevos recursos. Los resultados decieros deben ser ajustados para tener en cuenta las esas politicas son servicio deficiente para eldiferencias de calidad de los distintos combustibles consumidor y, finalmente, escaseces de sumi-y las diferencias asociadas en capital, asi como los .costos de operaci6n y mantenimiento del equipo que nstro-se, precisa para utilizar esos distintos combustibles.


4.7 El costo de utilizar las je), es decir, el costo de un viaje en vehiculocarreteras se mide en terminos de los recursos (esto es,

los bienes y servicios) a que se renuncia conobjeto de emprender ese viaje.

Los costos del agricultor que va al merca-L,Qu6 cuesta Ilevar un cami6n cargado de do -combustible, deterioro por el uso y sa-

productos agricolas al mercado? Para ser mas lario del conductor (o su propio tiempo)-concretos, Lcuales son los costos de llevar el aparecen en sus cuentas y tiene la obligaci6ncami6n cargado en un tramo de treinta kiI6- legal de satisfacerlos. Constituyen el costo pri-metros de camino rural, luego tres kil6metros vado del viaje.a traves de barrios residenciales y Ilegar al cen- La autoridad vial del gobierno pagara el de-tro de una ciudad grande? Para el agricultor terioro ocasionado por el uso en la superficieesta parece ina pregunta bastante sencilla: hay de la carretera. Esto se llama el costo varia-el costo de la gasolina y el aceite, el costo del ble de mantenimiento y, dandose por supues-tiempo del ornductor y el costo de mantenimien- to que no hay impuestos al usuario, no apa-to del cami6n. Incluso para el ingeniero de ca- receran en los libros del automovilista. Paraminos, los costos del uso vial pueden parecer distinguirlo de los costos privados sufragadossencillos: tanto por concepto de mantenimien- por el automovilista se le llamara una parte delto al afno, con una simple regla prdctica para costo social del viaje en vehiculo.tener en cuenta los costos del deterioro cau- Cuando. el trdfico es tan ligero en relaci6nsado por el uso en raz6n del trdfico mds in- con la capacidad de la carretera que los vehi-tenso en los barrios residenciales y en el cen- culos no impiden la velocidad y el avance detro de la ciudad. los demds, la suma de los costos privados y

Cuando se plantean cuestiones acerca del los sociales (reparar el dafio causado a la su-ensanchamiento y nueva nivelaci6n, o de perficie) representa en forma plena los costosreemplazo del camino viejo con otro, los eco- del viaje en vehiculo 8. Esto es la suma delnomistas y planificadores se enfrentan a pro- costo privado y el costo del dafio causado ablemas cuya intrincaci6n la iguala s6lo su in- la superficie de la carretera.teres e importancia para el desarrollo econ6- Es importante observar que este costo nomico. L.EI ccsto de la inversi6n lo van a pagar incluye los costos de proporcionar la carrete-los usuarios., o debe ser la comunidad enron- ra, ni tampoco los de mantenimiento que nojunto la que pague? se relacionan con el viaje en vehiculo (los cos-

tos invariantes de mantenimiento es la expre-si6n empleada para describirlos). Los recur-

Concepto apropiado del costo sos invertidos en la carretera se comprometie-ron en el pasado, son costos que no se pue-

La definici6n y medici6n del concepto apro- den recuperar y ya se fueron. Ninguna frac-piado del costo son cruciales para todo estu- ci6n de esos recursos podria economizarse sidio de los cargos de los usuarios viales. Cual- el automovilista se abstiene de realizar el via-quier concepto particular del costo esta rela- je, por consiguiente, no son parte de los cos-cionado de una manera unica con una deci- tos del viaje.si6n particular y bien definida: el grado de usoque se hace de las carreteras esta determina-do por individuos que deciden o no hacer unviaje. Cada persona tiene en cuenta las con- 8. Mucha gente desearia incluir otros elemen-secuencias de hacer un viaje (o tal vez otro via- tos de costos sociales en este calculo, como el valor

de la molestia causada por los motores ruidosos, elvalor de las vidas perdidas y las lesiones causadasen accidentes automovilisticos (aparte de la valora-

La Selecci6n 4.7 se reproduce del estudio de A. A. ci6n de la prima del seguro), y los costos de qle tam-Walters, ((The Cost of Using Roads)), Finance and bien se causen impedimentos a los peatones. Aun-Development, vol. 6, n.° I (marzo de 1969), pags. que no se ponen reparos a que se incluyan esos cos-16-22, y de su obra The Economics of Road User tos, si es que se pueden medir, tambien es necesa-Charges (Baltimore, Md.: Johns Hopkins Univer- rio afladir una lista de los beneficios sociales quesity Press, 1968), pags. 60-65. no percibe el propio automovilista.


Hasta este punto hemos supuesto que el tra- El problema central de una politica relacio-fico era tan ligero que ningun vehiculo era un nada con la imposici6n de cargos a los usua-impedimento para los demas, cada conductor rios es resolver (b) y en particular (c).podia elegir la velocidad que mas le gustara.Este supuesto es aproximadamente correctopara la mayoria de los caminos rurales, de C6mo reflejar los costos en lasmercado a mercado y las carreteras interur- . .banas. Pero es claramente incorrecto para lascalles urbanas, para la mayoria de los barriosresidenciales y para algunas carreteras interur- Dado que la suma de los tres elementosbanas. En el ejemplo expuesto arriba seria enunciados constituye los recursos (es decir,probablemente correcto en lo que se refiere a los bienes y servicios) a que se renuncia debi-los primeros treinta kil6metros, pero incorrec- do al viaje en vehiculo, es claro que los tresto en cuanto a los tres kil6metros finales. Y costos deben reflejarse en las cuentas del auto-el centro comercial de una ciudad grande es movilista. Si estos costos no son exigidos de-s6lo un ejemplo de un lugar donde los vehi- bidamente del automovilista, se sentira indu-culos se estorban uno a otro y hay mucha con- cido a emprender demasiados viajes y contri-gesti6n del trafico. buir indebidamente asi al congestionamiento.

En condiciones de congestionamiento un El congestionamiento intenso del trafico es ti-viaje adicional contribuira a la congesti6n. El pico de los grandes conjuntos de distritos ur-vehiculo se interpondra en el camino de los banos de casi todo el mundo, pero los cargosdemas vehiculos que utilizan la carretera y haal usuario rara vez reflejan en forma adecua-ra que sus costos aumenten ya que desperdi- da el costo de tal congestionamiento, y las con-cian mas tiempo en los embotellamientos de secuencias son los embotellamientos y las ve-trafico e incurren en costos mas altos de man- locidades de caracol. Estos son los derrochestenimiento por kil6metro en el trafico denso. de los cargos demasiado bajos a los usuarios.Asi, la decisi6n del duefio de un vehiculo de Si, por otra parte, los impuestos a los usua-utilizar una carretera congestionada involucra rios son superiores a la suma del costo varia-a todos los demAs usuarios en el incremento ble de mantenimiento y del costo de conges-de los costos de operaci6n. Pero esos costos tionamiento, entonces el duefio del vehiculoadicionales parecen esparcirse entare todos los se sentira disuadido a emprender ciertos via-demAs automovilistas que utilizan la carrete- jes en vehiculo aunque el costo verdadero esra. No son responsabilidad de ninguin auto- menor que los rendimientos. Al tener en cuen-movilista determinado que decide utilizar su ta el impuesto al usuario, puede que encuen-vehiculo en la carretera congestionada, no tre que la suma del costo de operaci6n y el im-aparecen en sus cuentas. Por otra parte, esos puesto al usuario es superior a los rendimien-<<costos de congestionamiento>> son claramen- tos que espera del viaje. Este en realidad me-te atribuibles al viaje del vehiculo, de no ha- rece la pena hacerse, pero el impuesto indebi-ber tenido lugar este no se hubiera incurrido damente elevado le impide hacerlo. Por con-en ellos. siguiente se desperdician servicios viales po-

Para resumir, pues, los costos del viaje de tencialmente valiosos. Es probable que esasun vehiculo consisten en el: condiciones sean tipicas de la mayoria de las

carreteras interurbanas y de los caminos ru-rales. El despilfarro es menos evidente que en

COSTO PRIVADO el ejemplo de las ciudades congestionadas, pe-ro alli esta y es igualmente generalizado.

propio automovilistan La importancia de vincular los costos a ladecisi6n en cuanto al uso de las carreteras se

COSTO SOCIAL puede ilustrar considerando lo que es con to-

(b) costo variable de mantenimiento - su- da probabilidad el error mAs comun con el en-fragado por la autoridad piiblica vial foque de los costos. Es indudable, puede ar-

(c) costo de congestionamiento - sufraga- guirse, que el viaje adicional del vehiculo <oca-do por todos los demAs usuarios de la siona>> que la autoridad vial emprenda nue-carretera. vas inversiones en la carretera y los costos de


la inversi6n son parte, por tanto, de los cos- precio de utilizar la carretera al costo margi-tos del viaje del vehiculo. La falsedad en esta nal a largo plazo de suministrar nuevo espa-secuencia del razonamiento es el alegato de cio vial.que el viaje del vehiculo (<ocasiona>> que se in- Pero el costo marginal a largo plazo es tutilcremente la inversi6n en la carretera. No. El como criterio para establecer los cargos algobierno decide el nivel y la distribuci6n de usuario solo cuando es igual al costo margi-la inversi6n vial. Aun cuando el trafico haya nal a corto plazo. Cuando el costo a largo pla-aumentado pudiera decidir gastar el mismo zo difiere del de corto plazo, constituye unamonto, o bien invertir mis, o pudiera incluso base impropia para la politica de fijaci6n dereducir la inversi6n en carreteras. Todas es- precios y provocara demasiada -o muytas decisiones pueden ser perfectamente racio- poca- utilizaci6n de la carretera. El costonales. Las decisiones en cuanto a ampliar y marginal a corto plazo es siempre el valormejorar la carretera son muy diferentes de las apropiado al cual debe fijarse el cargo al usua-relativas a si se va a utilizar o no la carretera rio.existente. El confundirlas no hace mas que Toda vez que la unidad de producci6n sepropagar la confusi6n. puede elegir tan grande o tan pequefila como

Lo que es peor, el analisis impropio con- uno desee, a menudo se piensa que el concep-duce al establecimiento de cargos antiecon6- to del costo marginal es arbitrario. Esto, sinmicos al usuario y la utilizaci6n antiecon6mica embargo, no es correcto. La unidad pertinentedel espacio vial disponible. Si los cargos al es aquella a la que se enfrenta el usuario. Esusuario se fijan de conformidad con la medi- a la vez fisicamente posible y administrativa-da del costo de la inversi6n <<ocasionada>> por mente eficiente que a los usuarios viales se lesun vehiculo adicional, se puede apreciar con permita comprar cualquier cantidad, por pe-facilidad que los cargos seran demasiado ele- queila que sea, de servicio vial. El usuario tienevados en las carreteras interurbanas y los ca- en cuenta el precio de poco mas o de poco me-minos rurales descongestionados y es muy pro- nos al tomar sus decisiones. Asi, el conceptobable que sean demasiado bajos en las calles del costo debe medir el costo del poco mas ourbanas. Por consiguiente, las carreteras ur- del poco menos.banas estaran congestionadas en exceso y lasinterurbanas y rurales seran subutilizadas. Es-tos efectos ruinosos de tales definiciones delos costos, y del sistema derivados de imposi-ci6n de cargos a los usuarios, constituyen real-mente la acusaci6n reveladora contra ellos. Esta estructura de los cargos al usuario, jun-Los cargos a]. usuario se basan en los (<costos>), to con todas las demas, tiene algunas desven-pero el concepto de los <<costos>> es err6neo, tajas. La mas grave es la ausencia de toda guiano se relaciona con la decisi6n del automovi- sencilla y facil de observar en cuanto al mon-lista de si va a utilizar o no su vehiculo de mo- to y distribuci6n de la inversi6n en carreteras.tor para hacer un viaje por la carretera. Los El criterio del sentido comiun indica: <<Cons-costos pertinentes son los que se incurren de- truya una carretera mejor si las reduccionesbido a esa utilizaci6n particular de la carre- en los costos de operaci6n de los vehiculos ytera. en los costos anuales de mantenimiento vial

Pero tambien pudiera argiuirse que el viaje son por lo menos tan grandes como el costoadicional del vehiculo que lleva a cabo el auto- anual de la carretera.>> Pero esto se aplica s6-movilista desempeilara una funci6n en cuan- lo al trafico existente, no se puede aplicar ato a inducir a las autoridades a construir ca- un nuevo trafico generado por la reducci6nrreteras mayores y mejores. Un aumento de del costo de transporte. Los efectos de la in-la inversi6n vial es, pues, una consecuencia del versi6n en el desarrollo no se tienen en cuen-viaje de su vehiculo y, por tanto, el costo de ta al utilizarse s6lo el criterio del sentido co-la inversi6n debe reflejarse en el cargo al usua- mun o de la <<reducci6n del costo>>.rio. Esta manera de razonar proporciona una Esa omisi6n no importara si el monto dejustificaci6n para hacer que el cargo al usua- trafico generado es pequefto, como lo sera sirio sea igual al costo de suministrar espacio la demanda de transporte es muy inelastica.vial adicional., en otras palabras, para fijar el La reducci6n en el costo de transporte no ha-


ra mas que beneficiar al trafico existente, no si6n es cosa del pasado. Ese conocimiento his-

se inducira practicamente a ningiin trafico t6rico es interesante y ayuda a mejorar los pro-nuevo a que utilice la carretera. Tal justifica- n6sticos, pero todos los estudios expost cum-ci6n del criterio de la <reducci6n del costo>> plen esa funci6n. Es manifiesto que las inefi-es, sin embargo, de uso limitado para los pai- ciencias introducidas por precios basados enses en desarrollo, porque es claro que en el calos <<costos de inversi6n> no son compensa-so de muchas mejoras viales, y tal vez en la das por una agudizaci6n sutil de los criteriosmayoria, uno de los objetivos principales es de inversi6n, al contrario, en lugar de com-aprovechar nuevas tierras, desarrollar nuevas ponerse se agravarian los errores de la fijaci6nindustrias y abrir zonas mas amplias a la in- de precios y de la inversi6n.fluencia del mercado. El nuevo desarrollo esimportante. Llegamos a la conclusi6n, portanto, de que'el supuesto de una demanda ine- Ubicaci6n de plantaslastica no es una excusa valida para utilizar Ubndustrnade plantass6lo el criterio de la <<reducci6n del costo>) para industriales y fincasefectuar una inversi6n.

Debido a que es antiecon6mico y aun im- En ocasiones se alega que si a los usuariosposible emprender una inversi6n vial un pode las carreteras no se les exige que paguen losco cada vez, debe utilizarse la tecnica de me- costos fijos asociados con el suministro de ladir el <<excedente del consumidor>>. Esto sig- carretera, la industria y la agricultura tomrarannifica esencialmente calcular la cantidad de di- decisiones ineficientes acerca de la ubicaci6nnero que la gente estaria dispuesta a pagar por de sus plantas y fincas. Si el gobierno sufragala nueva instalaci6n. Parte de ese valor -y una fracci6n sustancial de los costos fijos dea menudo la mayores obviamente la reduc- ubicaci6n, puede pensarse que la planta o laci6n del costo del trafico existente. Pero tam- finca estara ubicada de tal modo que precisebien lo es el monto de dinero que el nuevo tra- demasiado del transporte vial (supuestamen-fico pagaria por la instalaci6n. Toda vez que te subsidiado) y (,tal vez?) el gobierno se sien-se trata de una cifra hipotetica, esta es dificil ta inducido a construir en exceso el sistemade medir. Las conjeturas en cuanto a las co- vial.rrientes de trafico generadas por una reduc- Todas estas conclusiones, sin embargo, son

ci6n en el costo del transporte no son en con- err6neas. Si la autoridad vial impone a los

junto una base satisfactoria sobre la cual eri- usuarios econ6micos cargos por la utilizaci6ngir los programas de inversiones. de la carretera y si aplica el criterio del exce-

,,Pero cuales son las opciones? Es claro que dente del consumidor para la inversi6n, no ha-uno podria <<asignar>) los costos de inversi6n bra decisiones de ubicaci6n ineficiente y Iadel nuevo servicio al trAfico que utiliza la ca- autoridad no <construirA en exceso>> las ca-rretera. Asi, la autoridad vial no suministra- rreteras. Y esto sera cierto independientementeria una nueva carretera, ni mejoraria una an- de que el gobierno recaude o no los cargos <<fi-tigua, a menos que sus costos estuvieran cu- jos>> mediante un gravamen sobre las rentasbiertos por los ingresos adicionales recauda- generadas por la construcci6n o mejoramien-dos. Pero esa politica de cargar a los usuarios to de la carretera.Ileva consigo grandes desperdicios, como vi- La autoridad construira la carretera si elmos antes. Y no esta claro en absoluto que se- monto que los usuarios estdn dispuestos a pa-mejante criterio de inversi6n sea menos hipo- gar por ella excede del costo. Pero la suma detetico, ex ante, que el criterio del excedente dinero que estan dispuestos a pagar es simple-

del consumidor. Entrafla juicios similares mente el incremento de sus utilidades (o ren-acerca de la reacci6n de los usuarios a los di- tas). Por consiguiente, la autoridad vial cons-ferentes niveles de cargos a ellos y en cuanto truira la carretera si las utilidades (y rentas)a la margnitud del trafico generado (jsi lo ha asi generadas exceden del costo.generado!). Ex post seria una condici6n "<su- Es claro que para la decisi6n relativa a laficiente>) que la inversi6n valiera la pena (si ubicaci6n poco importa si la autoridad absorel incremento en ingreso cubriera el costo). Pe- be en impuestos casi todas las utilidades adiro para entonces la carretera ya esta construi- cionales, ni tampoco afecta a la ubicaci6n deda, los recursos se han empleado y la inver- negocio si las utilidades adicionales se dejar


en manos Je las empresas que, disfrutan los cepto de impuesto§ial usuario exceda de losbeneficios -de la carretera. La distribuci6n de costos totales del sistema vial. Si, por otra'pair-las utilidades adicionales (o rentas) entre el go- te, una proporci6n sustancial del kilometrajebierno y las.empresas no afectara en manera recorrido por los vehiculos se registra en ca-alguna a Ia ubicaci6n de la industria. rretera§no congestionadas'es probable que la

contabilidad vial muestre deficit.

oCobertura de los costos>Cargos economicos al usuario

Una de las principales diferencias entre el Y ddficit presupuestariossistema de cargos al usuario que se propugnaaqui y los qlue se aceptan corrientemente por No hay una presunci6n abrumadora en elmuchos expertos en transporte es que no hay sentido de que los cargos econ6micos al usua-garantia de que con1,ebsistema propuestoel rio-darian lugar en general a que se produje-monto total recaudado en cargos al usuario ran grandes deficit en el presupuesto vial, pe-cubriria los costos totales de la red vial. Con ro la unica manera de determinar esto es cal-los principios aceptados en la actualidad de cular y ver. Algunos calculos rudimentarioscargos al usuario, se cubririan los costos de pero efectivos con respecto a Tailandia indi-las carreteras, estas no incurririan en deficit, can que la introducci6n de cargos muy mo-y'cabe presumir, aunque'esto rara vez se ex- destos por concepto de congestionamiento nopone de manera explfcita, los impuestos via- darian por resultado un <deficit>> sustancialles no serian tan altos que las carreteras ob- en la contabilidad vial. Debe subrayarse, sintuvieran un excedente por encima de.los cos- embargo, que esas cifras son arbitrarias entos: Esta es una versi6n del antiguo adagio de grado sumo y que exosten tantas reglas (y yofinanzas ptiblicas: <<Cada bahiera debe soste- sospecho mas) para elaborar un presupuestonerse sobre su propio fondo.> vial como economistas especializados en trans-

El atractivo inmediato de un. sistema de porte. Por tanto, no debe atribuirse generali-autofinanciamiento vial es obvio: esrcompa- dad alguna a tales calculos.tible con ideas superficiales acerca de la equi- Sup6ngase, sin embargo, nada mas para es-dad, y es indudablemente cierto que-el'p6bli- clarecer el tema, que hubiera un deficit en elco en general acepta e incluso aplaude el priii- presupuesto vial como consecuencia de adop-cipio de la baftera. Cuando se procede a exa: tar el sistema propuesto de cargos al usuario.minar las.definiciones que han de emplearse j,Habria en verdad razones de peso en favoren la practica se encuentra, sin embargo, que de que de alguna manera se incrementaran losno hay un principio en virtud del cual se pue- impuestos a los vehiculos de motor con obje-dan definir los<<costos del sistema vial>>, cuan- to de equilibrar el presupuesto vial? L,Esta sos-do incluso el. <cargo al usuario»> no es facil de teniendose mejor de verdad la bafhera sobreespecificar. Esto no es sorprendente porque su propio fondo?no hay una tleorfa 16gicamente consistente en No se puede sacar una conclusi6n tan sim-la cual se fundamente el principio de <<cubrir' ple. El enfoque que sugerimos seria menoslos costos>>. Es un precepto vago de justicia doctrinario y mas pragmatico. Dandose porsocial, no es la consecuencia de una serie es- supuesto que el sistema de cargos al usuariolabonada con firmeza de razonamientos conque proponemos aqui da lugar a que se pro-gruentes. duzca un deficit, preguntamos entonces, ,cua-

Tampoco hay probabilidad alguna de que les serian los mejores impuestos de recaudarel sistema propuesto de cargos econ6micos al para financiarlo? No hay presunci6n, a par-usuario se traduzca en un presupuesto vial tir de argumentos econ6micos, en el sentidoequilibrado,, por muy <<razonablemente>> que de que los mejores impuestos son los que seeso pueda ser definido. Es evidente que si una aplican a los vehicu]!os de motor, o a los kil6-gran parte del kilometraje total recorrido por metros por vehiculo. Deben examinarse todasvehiculos tiene lugar en ciudades congestiona- las fuentes posibles de ingresos por conceptodas, hay una buena posibilidad entonces de de impuestos, y la decisi6n debe fundamen-que el monto, de ingresos recaudados por contarse en una evaluaci6n racional equilibrada


de las consecuencias. Deben tenerse en cuen- to de la economia mejor que cualquier otrata la eficiencia, el costo de administraci6n, los teoria opcional.efectos en la distribuci6n del ingreso y las otras Es natural, sin embargo, inquirir acerca de

varias consideraciones que influyen en las de- modelos opcionales en los que se dan de ladocisiones de orden tributario. las condiciones competitivas. 6 CuMl seria la

De todos modos, aunque no hay razones mejor politica de fijaci6n de precios para laecon6micas apremiantes para equilibrar el pre- autoridad viai en un mundo no competitivo?supuesto vial mediante la aplicaci6n de im- Debe subrayarse de inmediato que no hay unapuestos al usuario vial, si hay buenas razones respuesta general a esa pregunta. S61o se pue-politicas e institucionales para introducir me- de proceder de manera pragmatica preguntan-canismos de <<consignaci6n>> de fondos para do cuales serian las principales industrias afec-el financiamiento de carreteras. El prop6sito tadas si la autoridad vial variara su precio (yprincipal de los mecanismos de <<consigna- su volumen de inversi6n). En lo que se refie-ci6n>> y de <<fondos viales> es aislar las deci- re a la demanda el principal efecto se dejariasiones acerca de la inversi6n vial y los impues- sentir en las industrias complementarias -trans-tos a los vehiculos de motor de los grupos de porte vial de pasajeros y carga- y en-laspresi6n y de los procesos de negociaci6n de industrias competitivas, como el transporte fe-la politica. Cabe la esperanza de que parte del rroviario y el acuatico. En lo atinente a la ofer-enfoque de la consignaci6n y de los fondos ta, parece que los principales beneficiarios deviales lleve la mayoria de las decisiones acer- una reducci6n en la inversi6n vial serian aque-ca de la inversi6n vial fuera de la arena poli- llas industrias que absorben los escasos fac-tica, a fin de que esa inversi6n sea menos pro- tores utilizaci6n en la construcci6n y mante-bable que se utilice como un pe6n o una re- nimiento viales, y parece probable que estoscompensa en un proceso politico. Es mas pro- no estarian concentrados en ninguna industriabable que las decisiones se tomen racionalmen- determinada sino ampliamente dispersos porte por una <(corporaci6n publica independien- todo el resto de la economia.te>>, como una Junta Vial Nacional, que tie- Es obvio que la industria que causa masne un ingreso asegurado y destinado para ella aflicciones (politicas) es la ferroviaria. Usual-que no se puede utilizar para otra finalidad mente los cargos de los ferrocarriles son re-que la de inversi6n y mantenimiento. gulados por el gobierno y pueden tener (y asi

es usualmente) s6lo la conexi6n mas tenue conel costo marginal (definido en forma adecua-

Competici6n, monopolio da). Asi, el efecto de la fijaci6n de precios via-

y cargos al usuario les en los ferrocarriles depende de: (a) el montode trafico competitivo, y (b) la relaci6n de ta-sas ferroviarias con el costo marginal corres-

La politica propuesta de imponer cargos pondiente al trafico que pasaria de la carrete-econ6micos al usuario por la utilizaci6n de las ra al ferrocarril (o, cabe concebir, del ferro-carreteras se deriva, por supuesto, de la pre- carril a la carretera). Si hay poco trafico com-sunci6n de que otros negocios en la economia petitivo comparado con el gran volumen queestan vendiendo sus bienes en un mercado va por la carretera, entonces es probable quecompetitivo. En realidad la simplicidad de la lo mejor sea hacer caso omiso de el. Ahorateoria y la nitidez de los resultados dependen bien, si el trafico competitivo no se puede pa-del supuesto de las condiciones competitivas. sar por alto, y si hay poca sustituci6n entrePero estas, que hemos dado por supuesto, no el transporte y otros bienes, entonces se debecabe concebir que pudieran existir en su for- determinar la relaci6n entre la tasa ferrovia-ma pura; en la practica siempre hay elemen- ria y el costo marginal. No hay raz6n para su-tos de monopolio, <<competici6n imperfecta>> poner que la tasa ferroviaria para este trAficoy comportamiento estrategico. Esto no quie- competitivo estarA por encima del costo mar-re decir que la ((teoria competitiva>> no se pue- ginal. En realidad para mucho del trafico ade utilizar de hecho porque se violan sus su- distancia corta y de distancia corta a media-puestos. Los supuestos de una teoria siempre na se encuentra a menudo que las tasas regu-(<estAn mal>>. Lo que debemos preguntar es si ladas estan muy por debajo del costo. Esto in-la teoria competitiva predice el comportamien- dicaria, entonces, que la autoridad vial debe

LA POLITICA DE'FIJACION DE PRECIOS PUBLICOS 279

aplicar tasas de impuesto inferiores a los car- El andlisis del costo unitariogos econ6micos al usuario.

Podria conjeturarse que, si por alguna ra- Algunos exponentes de la teoria de la fija-z6n, se requiere de los ferrocarriles que «<cu- ci6n de precios viales han argumentado quebran sus costos)), a los usuarios de las carre- el costo marginal a largo plazo es el valorteras deberia exigirseles que cubrieran los su- apropiado para fijar precios. En este estudio,yos. No se puede sacar tal conclusi6n del ana- sin embargo, hemos subrayado que el costolisis econ6mico de la competencia entre la ca- marginal a corto plazo, y no el costo margi-rretera y el ferrocarril. Puede que sea una bue- nal a largo plazo, es siempre el concepto apro-na idea, tal vez no, derivar una utilidad o una piado a los efectos de fijaci6n de precios. Esperdida del sistema vial en conjunto. En la facil mostrar que el costo marginal a largo pla-cuesti6n influye s6lo ligeramente el que se exi- zo es eficiente s6lo cuando se satisfacen tresja de los ferrocarriles que tengan entradas y condiciones. La primera es que el trafico estegastos iguales. Lo que importa en realidad son creciendo y se espere que lo siga haciendo, delos efectos que ejercen las limitaciones del pre- modo que no se trata simplemente de utilizarsupuesto en los precios cuando hay disponi- lo mejor posible una carretera que es dema-bles precios competitivos, y redundara en be- siado grande, todas las carreteras deben serneficio de los intereses de la administraci6n ampliadas. La segunda condici6n es que noracional ferroviaria el distorsionar poco los haya indivisibilidades y relaciones de produc-precios con respecto al costo cuando hay un tos conjuntos en el suministro de carreteras.competidor cercano. La tercera condici6n es que el gobierno siem-

De este analisis no se desprenden conclusio- pre Ileve a cabo el programa eficiente de in-nes bien definidas, pero la teoria si nos ofre- versiones, nunca se quede retrasado en la cons-ce alguna guia: nos proporciona un sistema trucci6n de nuevas carreteras cuando estasde archivado para abordar el mundo real. Po- sean convenientes, y nunca cometa errores dedemos estirnar el trafico ferroviario competi- exceso de construcci6n.tivo y uno puede formular juicios acerca de Si se dan esas tres condiciones, el costo mar-la relaci6n existente entre el costo marginal y ginal a largo plazo proporcionara una medi-el precio. PFero no hay una regla simple a se- da apropiada del cargo eficiente al usuario.guir: el precio vial deseable pudiera estar por Es importante ver por qu6 en esas condicio-encima o por debajo del costo marginal. nes es correcta la politica de fijaci6n de pre-

cios en terminos de los costos marginales a lar-go plazo. Porque solo cuando se satisfacenesas tres condiciones es cuando son iguales los

La gufa ofrecida por la teorfa costos marginales a largo plazo y a corto pla-zo. En otras circunstancias seran diferentes engeneral. Asi, el costo marginal a largo plazo

La conclusi6n general de este estudio es que es util como criterio con respecto a los cargosla mejor politica simple es comenzar con los al usuario s6lo cuando es igual al costo mar-cargos econ6micos al usuario, o el costo marginal a corto plazo. Cuando el costo a largoginal a corto plazo. Esto debe ser la base de plazo difiere del de corto plazo, el conceptotodos los cargos viales. Luego se pueden for- del largo plazo es la base err6nea para la po-mular juicicis acerca de las desviaciones de los litica de fijaci6n de precios. El costo margi-cargos econ6micos al usuario a la luz de: (a) nal a corto plazo es siempre el valor apropia-los costos administrativos y de otra indole indo al que debe fijarse el cargo al usuario.volucrados; (b) la necesidad de obtener ingre- Todo concepto de costo debe asociarse consos y las fuentes opcionales, y (c) la estructu- la decisi6n con que se relaciona. El conceptora competitiva de la economia. Cada desvia- de costo utilizado de principio a fin del pre-ci6n deberia. justificarse con argumentos acer- seinte estudio comprende s6lo el costo escapa-ca de las consecuencias. Pero la base s6lida ble, ya que se selecciona una camino a seguirde los cargcos a los usuarios viales sigue sien- en lugar de otro. En toda situaci6n bien espe-do el cargo econ6mico al usuario. cificada hay varios caminos opcionales via-

bles a seguir, y tambien un conjunto de cir-cunstancias que uno no puede cambiar. Acep-


tando estas uiltimas tal como vienen dadas, cil- fundir las discontinuidades en lo que se refie-culamos el valor de los recursos utilizados al re a la oferta con las decisiones divisibles ylimite si adoptamos diferentes caminos. Hay, marginales referentes al consumo. Las deci-por tanto, una infinidad de conceptos de cos- siones de la autoridad vial abarcan tanto el su-to, pero cada uno guarda una relaci6n unica mirii5tro de la carretera como los servicios via-con la decisi6n especificada en cada situaci6n. les. L,Que cabe decir con respecto al costo adi-

ZQu6 concepto de costo es pertinente para cional de suministrar la carretera? Es claro quela politica de establecimiento de cargos al si agrupamos a todos los usuarios viales y tra-usuario de la autoridad vial? Para este pro- tamos la parte colectiva como parte contra-p6sito debemos indagar la funci6n que desem- tante se tendria un criterio correcto.para lain-peflan los precios en los presupuestos de ilos versi6n preguntando si esta pagaria una su-consumidores y empresas que utilizan las ca- ma de dinero mayor o igual que el costo derreteras. Es claro que cada usuario acepta el la carretera. (Esta, por supuesto, es simple-precio (cargo al usuario) tal como se le da y mente una versi6n del criterio del excedente<(compra>) servicios viales de modo que la sa- del consumidor, pero dejaremos esto de ladotisfacci6n adicional derivada de la ufltima urii- por el momento.) Esto, sin embargo, no esdad de servicios vial es justo igual al precio .una base para determinar el precio de los ser-que tiene que pagar. Toda vez que el consu- vicios viales. La parte colectiva no compra ser-midor de servicios viales puede comprar uni- vicios viales, lo hacen los individuos. Asi, co-dades de estos tan pequefias como desee, la mo hemos argumentado antes, la consecuen-

unidad pertinente a los efectos de la fijaci6n cia de la decisi6n del consumidor, en cuantode precios es el o<pequeflo)> incremento en ser- a comprar un poco mas o un poco menos,eesvicio vial que el consumidor puede comprar. el concepto pertinente para el calculo del cos-El concepto apropiado de costo, por tanto, se to y, asi,del precio de los servicios viales. Ladefine de manera unica como el costo margi- autoridad vial adopta decisiones de invertir denal de suministrar una unidad adicional (pe- conformidad con la evaluaci6n de la parte co-quefia) del servicio vial, y el costo marginal lectiva, pero vende sus servicios a los indivi-es <el valor de los recursos que se economiza- duos, no a la parte colectiva. Llegamos-de nue-rian por no proporcionar una unidad (peque- vo a la conclusi6n de que el costo marginaliia de servicio viab>. de una unidad pequefla es el concepto perti-

Es equivocado por entero imaginar que es- nente para la fijaci6n de precios.te concepto es arbitrario. No lo es. Esta de-terminado por la indole del <producto>> -esposible utilizar una carretera en unidades muy La definicion del corto plazopequeilas cada vez- 9 y por el hecho de quelas decisiones de los consumidores en cuantoa la asignaci6n de gastos entre servicios via- En forma caracteristica pensamos en el pre-les y otros bienes tienen en cuenta esa divisi- cio como el valor que actuia para <despejar elbilidad. El usuario ovial decide acerca de si mercado>. El precio se ajusta al nivel en quees poco mas o poco menos y asi es el costo la oferta iguala a la demanda. Damos por su-de lo poco mas o lo poco menos lo que es per- puesto que los movimientos de los precios no

tinente para determinar el precio. entraflan ningun costo real; no entra ningunUno de los motivos mayores de confusi6n costo en la <<modificaci6n>> de la etiqueta del

en el analisis de costos viales radica en con- precio. Este cuadro de ajuste de precios sin

9. Es facil bosquejar (pero tal vez dificil de ima- gal con sanciones muy elevadas (prohibitivas). En-ginar) las condiciones en que la unidad pertinente tonces la sola unidad posible de contrato es la dede fijaci6n de precios seTia mucho mayor. Sup6n- servicio vial de 1.000 millas por vehiculo, y esa esgase, por ejemplo, que la autoridad vial decidiera la unidad pertinente para el anAlisis de costos. Pe-

vender viajes por carretera en obloques>> de 1.000 ro es engafioso hablar acerca del costo marginal demillas por vehiculo y que la subcontrataci6n (o la estas unidades grandes. En la subsecci6n siguienteventa al por menor de servicios viales a terceras per- analizaremos todos los casos con precios <espi-

sonas o el intercambio en cualesquiera unidades me- nosos>>.nores de 1.000 millas por vehiculo) se declarara ile-


fricciones corresponde muy de cerca a la rea- podriamos considerar ahora un periodo mAsliadad de los mercados. de ciertos tipos de aca- prolongado en el que: son; escapables algunasrreo por carretera, taxis y autobuses en algu- obligaciones. El dueflo del vehiculo puede de-nos paises del mundo en desarrollo. En con- cidir si va a emprender o no el viaje en el. Pordiciones competitivas no habria ningun asiento supuesto, el precio sigue estando determina-libre, ni capacidad no ocupada a menos que do por las. condiciones instantaneas del. mer-el precio descendiera a cero, entonces seria un cado. El propietario del vehiculo, sin embar-bien gratis 'O. El precio se moverA sin costo y go, tiene ahora en cuenta la utilizaci6n opcio-con rapidez hacia el valor que despeja el mer- nal de los recursos que puede dedicar al trans-cado. porte vial durante el periodo. Si le parece ren-

En el plazo instantaneo (o en el plazo bre- table destinar un monto mayor de sus recur-visimo) el precio de los servicios viales se desos a los, servicios viales, dicho propietariotermina por la demanda en conjunci6n con la operarA mAs vehiculos y el incremento de lacapacidad existente '". Toda vez que la capa- capacidad de los servicios deprimirA el precio.cidad en cualquier momento es dada y habi- Por supuesto, este modelo de precio sin fric-da cuenta cle que las transacciones se pueden ciones es de uso limitado para la aplicaci6nconcertar sin costo, no se pueden economizar prdctica en materia de fijaci6n de precios.. Lasrecursos su:ministrando una unidad menos de fricciones existen. Pero es importante ver queservicio (por ejemplo, al no ocupar un asien- el caso de falta de friccij6n <<pura)> siexige queto vacio en el autobus), y tampoco es posible el precio se fije cada instante al costo margi-suministrar mas (ya que la ley no permite que nal a plazo brevisimo (instantaneo) (incluidalos viajeros vayan de pie). El volumen mAxi- la renta). El <<periodo>> instantaneo queda.de-mo de servicios se da en el instante, y el pre- finido automAticamente por el carActer faltocio debe realizar la tarea de asignar los servi- de fricci6n del precio; no hay entonces pro-cios entre los usuarios que estan dispuestos a blema de definir periodos apropiados a lospagar. . efectos de fijaci6n de precios. Tambien me-

Este modelo es el mismo que el simplifica- rece Ia pena subrayarse que el precio,comple-do de una carretera que elaboramos antes, la tamente flexible falto de fricciones, que seunica diferencia es que puede considerarse que mueve sin esfuerzo-ni costo hacia el valor queel costo instantaneo de operaci6n es casi ce- ((despeja el mercado>>, es el precio punta dero. La soluci6n ahi consisti6 en cargar un pre- la fijaci6n eficiente de precios, y representacio de costa marginal incluida la renta nece- un estandar de aspiraci6n quees util tener pre-saria para igualar la demanda y la oferta. El sente cuando se elaboran planes mas munda-costo marginal utilizado a los efectos de fijar nos y factibles. Es importante en verdad ob-los precios fue definido con todo cuidado a tener tanta flexibilidad d<incorporada>> comofin de incluir la renta. En el plazo instanta- se pueda en los esquemas administrativos deneo parece ique la renta comprendera prActi- precios.camente toclo el costo marginal, tal como lo Las principalesfricciones en la fijaci6n dehemos defirnido. El precio, debidamente fija- precios viales surgen de los procesos politicosdo en cada instante al costo marginal, actua- e institucionales que determinan los cargos arA de inmediato a fin de despejar el mercado los usuarios. El analizar sus efectos exigiriasi hay exceso de demanda o de oferta. Por tan- hacer un estudio de las instituciones politicasto, el concepto apropiado de costo a los efec- de cada pais. En lugar de ello examinaremostos de la fijaci6n de precios es el costo margi- en forma breve algunos de los principios denal instantaneo (incluida la renta), o, para uti- fijaci6n de precios en condiciones de fricci6n.lizar la terminologia usual, el costo marginal Obviamente el metodo mas directo es incluira plazo brevisimo. en el modelo una expresi6n de <costo de cam-

Con este modelo de precio sin fricciones, biar el precio>> 12 Las conclusiones conven-

12. Formalmente esto podria hacerse utilizan-10. Parto del supuesto aqui de que el costo de do un vehiculo simulado z, que asume un valor 0

ocupar un asiento es cero. si no hay cambio, y I si se cambia. Por lo tanto,11. Lo que en otra parte hemos llamado costos el costo del movimiento del precio (si lo hubiera)

variables de martenimiento son comprometidos y estaria representado por zx, en que x es el costo sifijos en el plazo instantaneo. el movimiento se Ileva a cabo en realidad.


cionales del modelo son faciles de predecir: en Grafico 4-1. Costo de cambiar el precioocasiones tendria alguna utiidad desperdiciaralgunos servicios viales en lugar de cambiar Costo marginalel precio y, hasta determinados niveles, com- o precio (5)pensaria el tolerar las filas de espera y el con- Dogestionamiento en lugar de aumentar el car- D, M

go al usuario. Mereceria la pena variar el pre-cio s6lo si se fuera a realizar un cambio gran-de. Los cambios pequefhos resultarian dema-siado costosos y se descartarian. Los precios p - -

(o los cargos al usuario) deben avanzar s6lo ° -Dde manera gradual; desaparece la convenien- B \cia de introducir ajustes infinitesimales. Elprecio es un asunto <(espinoso>).

Con este modelo es necesario haberselas con I I I

<<bloques>> de servicios. Si el precio se reduceentonces, toda vez que debe reducirse en un 'monto <(grande>>, la expansi6n de los servicios 0 qo q, q2 Servicios vialestambien debe de ser mAs que infinitesimal. Elcosto de cambiar el precio debe introducirse la producci6n a q,, o bajar el precio a P, yen los calculos de los costos a los efectos de expandir la producci6n a q2. Los consumido-fijar un nuevo precio. La discontinuidad in- res, por tanto, se encuentran en mejor situa-troducida por la expresi6n de o<costo de cam- ci6n econ6mica si el precio vial se reduce enbiar el precio>> es analoga a la decisi6n de in- un monto representado por el triangulo ABD.vertir de <<todo o nada>>. Esto significa que de- El excedente del productor viene dado por elbemos analizar el costo de un conjunto glo- triangulo BCD 4. Pero contra esas dos ga-bal de producci6n, que es un bloque de servi- nancias derivadas del movimiento del preciocios viales 13. En teoria esto tambien entrafia debemos fijar el costo de cambiar el precio.el cAlculo de los excedentes del consumidor, Si el costo de reducir el precio es lo bastantelo mismo que la decisi6n de invertir en forma grande puede contrarrestar las ganancias queglobal. La ganancia de reducir el precio, cuan- se van a obtener.do ha habido una baja en la demanda, se com- En esta fase podriamos preguntarnos si losputara en terminos del monto que los usua- <(costos de cambiar los precios>> puede consi-rios estarian dispuestos a pagar por los servi- derarse que son lo bastante importantes co-cios adicionales. En contraste con esta ganan- mo para dominar el analisis de los cargos acia se pondra el costo de cambiar el precio y los usuarios. No puede darse una respuesta de-el costo de suministrar los servicios adicio- finitiva hasta que se haya hecho un estudionales. adecuado de los hechos, pero algunos puntos

Una ilustraci6n esquemAtica (GrAfico 4-1) parecen claros. Hay una gran diferencia en-pudiera ayudar a aclarar este punto. Vamos tre un cambio en la estructura de los precios,a empezar con la curva de la demanda Do, la incluidos cambios en los precios relativos decurva del costo marginal MC, y el precio PO. diferentes tipos de carreteras, etc., y los cam-Supongamos que la demanda desciende a D,. bios que simplemente suponen variaciones de-Si el precio no tuviera fricciones bajaria a P,. terminadas de antemano en los cargos a losPero supongamos que entra en juego un <<cos- usuarios. El primero cuesta mucho, los ulti-to de cambiar el precio>>. Entonces hay la elec- mos son casi gratis. Los cambios en verdadci6n entre sostener el precio en PO y reducir importantes en la politica de los cargos a los

13. Algunos exponentes del analisis de costos precios de <<todo-o-nada>> entrafla anilisis y calcu-hablan acerca del costo marginal de un bloque de los mucho mas complejos.servicios viales. Esto, sin embargo, induce a error 14. La ganancia dePOP, BA del consumidorya que el analisis marginal se aplica s6lo a infinit& es, por supuesto, contrarrestada por la misma per-simos y la soluci6n de las propuestas de fijaci6n de dida del productor.


usuarios son los que se hacen casi una vez pa- costo de los recursos absorbidos en la produc-ra siempre y no cabria esperar que se vayan ci6n del servicio. Si el precio excede del cos-a repetir con frecuencia. Pero no parece difi- to, se producira demasiado poco del serviciocil ni costoso introducir cierta flexibilidad <in- y los recursos se utilizaran de manera inefi-corporada>> en los cargos a los usuarios. Muy ciente para producir otros productos y servi-bien pudieran variarse a un costo trivial con- cios. De manera similar, si el precio es infe-forme a las reglas de procedimiento. Por ejem- rior al costo se producira demasiado del ser-plo, el precio de una cuota de peaje urbano vicio en relaci6n con la cantidad de otros bie-podria aumentarse para las horas de trafico nes.intenso y reducirse para los periodos fuera de <,Pero que costo marginal es apropiado pa-punta. Asi, parece probable que para cambios ra considerarse aqui, a corto, largo, medianonormales de precios el costo de la variaci6n plazos o alguna combinaci6n de ellos? A estono sea tan elevado que domine el analisis. Pero s6lo puede darse una respuesta condicional.es importante comprobar estas conjeturas con- Si se parte del supuesto de que cuenta muy po-trastandolas con los hechos. co cambiar el precio, entonces el costo mar-

ginal a corto plazo es una base apropiada pa-ra la fijaci6n de precios. Ahora bien, si es cos-toso cambiar el precio (o es dificil desde el

4.8 La fijaci6n de precios punto de vista administrativo, que equivale aportuarios lo mismo), entonces el costo marginal a un

plazo un tanto mas largo es el criterio apro-piado. Las limitaciones al movimiento de losprecios (o el precio de cuenta de tales limita-

Uno de los temas principales de este estu- ciones) deben ser la unica raz6n para pasar dedio es que una base apropiada para fijar pre- la base del costo marginal a corto plazo a lacios a los servicios portuarios es el costo mar- del largo plazo.ginal de sumninistrar los servicios. Una de las El que el costo marginal a corto plazo seaprimeras tareas consiste en desarrollar los menor o mayor que el costo marginal a largoprincipios (Ie la fijaci6n de precios en termi- plazo depende, entre otras cosas, de la exis-nos del costo marginal en sus aplicaciones a tenciai de rendimientos a escala en la indus-los puertos. Los antecedentes de la fijaci6n de tria portuaria y de si el capital social y los bie-precios en terminos del costo marginal se han nes de capital estan ajustados al nivel de pro-descrito con algun detalle en su aplicaci6n a ducci6n para que esta sea de costo minimo.las carreteras y el presente estudio se limita a Primero, supongamos que las condiciones desus aspectos mas sobresalientes. la demanda de niveles futuros de trafico se co-

nocen exactamente y que las autoridades por-tuarias han hecho inversiones juiciosas a fin

La fijacicin de precios en terminos de de asegurar la mejor tecnologia para su esca-los costos marginales a corto plazo la de operaciones. Esto quiere decir que di-y las consecuencias chas autoridades estan administrando sus ac-

tividades a un costo minimo y que el costo me-El argumento en favor de la fijaci6n de pre- dio a largo plazo es el mismo que el costo me-

cios en ternninos de los costos marginales es dio a corto plazo.que, en las condiciones en que se comporta Pero los costos marginales a plazos corto(o se tiene planificado que se comporte) la eco- y largo (SRMC y LRMC) seran iguales s6lonomia nacional, como si existiera la competi- si hay rendimientos constantes a escala paraci6n perfecta,< el precio debe fijarse igual al los niveles de trafico para los que se han cons-

-i6n 'e ~ cprecio debe ijarse igual a truido las instalaciones, como puede verse enel grafico 4-2. El fijar los precios de los servi-cios al costo marginal a corto plazo atraera

La Selecci6n 4.8 se reproduce de la obra de Esra justo el trafico suficiente para cubrir el costoBennathan y A. A. Walters, Pori Pricing and In- del puerto. Sin embargo, en el caso de nivelesvestment Policy for Developing Countries (Nueva de trafico sustancialmente mas bajos, las ins-York: Oxforcd University Press, 1979), pags. 3142. talaciones portuarias serian subutilizadas y el

284 POLITICA DE PRECIOS PARA LA GESTION DEL DESARROLW

costo marginal a corto plazo caeria por deba- Vamos a suponer, por otra parte, que lasjo del costo,marginal.alargo plazo. -Paraesos autoridades construyen instalaciones portua-niveles bajos de tonelaje habria economias de -ias en exceso. 'Eirtexnus el costo marginaJ a.escala. El resultado general, por tanto, es que corto plazo queda bastante por debajo del va-sin economias de escala, si el puerto tiene el lor a largo plazo. Pero si se estableciera unniv.el 6ptirno de trAftco,, Jos ,ostos margina- costo a largo plazo se desalentaria el uso del*les a plazos largo y corto son iguales. Ade- puerto subutilizado, asi, el valor a corto pla-mas, si hay economias de escala, el imponer zo es el apropiado para la tarifa.un precio de SRMC = LRMC dara lugar a El resultado global, por tanto, es que el cos-que se produzcan .deficit. to marginal a largo plazo constituye una base

Vaaos a suponer ahora que las;autofida- adecuada para -la fjaci6o,de precios s6lo cuan-des portuarias no son administradoras perfec- do ocurre que es el mismo que el costo mar-tas y que, toda vez que son humanas, come- ginal a corto plazo, y eso ocurrira cuando lasten errores. Asi, los muelles y el equipo no autoridades pronostiquen de manera correc-:siempre se ajustan en forma .debida al nivel ta.su prwoduccitn y capacidad. Ahcra bien, elde trafico, tal vez parque el tonelaje aumen- costo marginal a corto plazo siempre es unat6 a una tasa imprevista elevada (o baja). Su- base apropiada para la fijaci6n de precios,p6ngase, por ejemplo, que la demanda resul- cualquiera que sea la eficacia de los pron6sti-.to mucho mayor de lo que habian previsto las cos y planificaci6n de las autoridades e inde-autoridades.. Asi, el costo marginal a corto pendientemente deque comentan errores o no.plazo sera elevado, como reflejo de la esca- Esta parece ser una buena raz6n para concen-sez de capacidad portuaria, y muy por enci- trarse nada mas en los valores a corto plazo.ma del costo marginal a largo plazo. Si la ta- Si la tarifa se fija a un costo marginal a cortorifa portuaria estuviera fijada cerca del valor plazo cuando hay rendimientos crecientes a es-del costo marginal a largo ,plazo, el resultado cala es probable que se produzca un deficit.seria un congestionamiento ineficiente. La ta- Se registrara un excedente s6lo cuando lasrifa deberia reflejar el valor de escasez de las autoridades no amplien la planta en un mar-instalaciones portuarias tal como se hayan me- gen bastante grande y operen el puerto en con-dido en el costo marginal a corto plazo y el diciopes de intenso congestionamiento.congestionamiento entonces quedaria practi- Hasta ahora se ha partido del supuesto decamente eliminado. que las autoridades portuarias podian hacer

ajustes continuos en el tamafio de la planta

Grafico 4-2. Costo y produccion y de que, de manera similar, la mano de obray otros factores podian contratarse en nmme-

Costo ($) ro pequefio. En la practica puede haber sus-pensiones mas bien grandes en la construcci6n

LRMC y operaciones del puerto. Esa irregularidad nocambia la sustancia de las anteriores conclu-

SRAC SRMC, / siones, pero si puede modificar la ponderaci6nSRAC, IZ - / que se les debe asignar. Por ejemplo, el argu-

\\ H, S / Z/ mento de que el costo marginal a corto plazoC ! A SR/MCO, / / siempre es correcto y de que el costo margi-

' I 1 ° / / / C ~~nal a largo plazo s61o en ocasiones es correc-. \ LRAC to como base para la fijaci6n de precios sigue

siendo valido, pero cuando hay grandes sec-,' - |gL - I ciones de planta involucradas y unos pocos

--------- ' 'saltos discontinuos de un tamafio a otro, los0 XI X4 X3 Xo Producci6n de costos marginales a plazos largo y corto coin-

servicios cidiran con respecto a amplias gamas de pro-

Nola: SRMC, = costo marginal a corto plazo ducci6n procedentes del mismo tamafio deasociado con la planta y tecnologia de orden i; planta. En consecuencia, el costo marginal aSRAC, = costo medio a corto plazo; LRMC _ largo plazo seria una guia apropiada para lacosto marginal a largo plazo; LRAC, = curva aso- politica de fijaci6n de precios correspondien-ciada con la planta y tecnologia de orden i. tes a todos los productos si las autoridades no

-LA POLITICA DE FIJACIONiUE PRECIOS PUBLICOS 285

operaran una planta demasiado pequefla o de- Grafico 4-3. Costo y produccicn conmasiado grande (grafico 4-3). Considerese, suspensionespor ejemplo, una autoridad que produjera laproducci6rLnH,con,larplanta?l.iEs claro que Costo ($) SRMC,seria impropio cargar un precio bajo mostra-do por el SRMC 2 (LRMC), y el precio apro-piado es HXH. Al igual que antes, el costomarginal a largo plazo es apropiado.s6lo. sitel SRMC21tamafio de la planta correspondiente a la me- /dida del costo marginal,a largo plazo se ha SRAC, i I /construido y esta operando. Si el valor del cos- / \to marginal a largo plazo corresponde.a una \ '/ '

planta correcta hipotetica que difiere deila / /planta real, entonces el LRMC no viene al /caso. / _ _ SRAC

Principios de lafijaci6n de precios.en :o XI xI, Produccifn determinos de 'los costos marginales en serviciosun ambiente no competitivo Nwot:,Las,definiciones son.como.las.del.grafico

4-2.Los argurnentos en favor de la fijaci6n de

[precios en t6rminos de los.costos marginales el costo y el precio marginales difieren en elnacen del supuesto de que el-precio.de un re- resto de la.economia no hay una regla simplecurso mide su costo marginal. Esaxcondici6n para ajustar dliprecioimarginal del puerto. Enpuede darse en una economia capitalista si hay particular, aun cuando los precios esten porcompetici6n perfecta en otras actividades. La encima del costo marginal en el resto de lafijaci6n de precios en terminos de los costos economia, no se sabe si la tarifa del puerto de-marginales&se puede-obtener.en.una economia .be estar por encima o por debajo del costosocialista otdirigida por decreto de las autori- .marginal. Deetodos modos,,si'quienes,compi-dades queTegtilan los precios. Pero ambos son ten por obtener los recursos especificos utili-estados ideales, como vacios perfectos o me- zados por el puerto (por ejemplo, capital),didas perfectamente exactas, pero de hecho ni cargan precios que estan considerablementeen una'economria socialista ni en una econo- Ipor encima del costo marginal, puede que seamia de mercado puede ser precisa la fijaci6n prudente entonces elevar las tarifas por enci-de precios en terminos de los costos margina- ma del costo marginal en el puerto, de otroles. Se cometeran errores, surgiran monopo- modo este puede expandirse demasiado y ab-.lios, la;tributaci6n distorsionara los precios, sorber de la otra industria demasiados de esosse ejercera presi6n politica, ,y,asi sucesivamen- recursos. (Esto supone, sin embargo, que loste. La cuesti6n que se plantea es si una.regla recursos no son susceptibles de producirse, lode fijaci6n de precios que es estrictamente per- cual no es cierto en el caso del capital.)tinente s6lo cuando estan presentes condicio- En lo que se refiere a la competici6n paranes ideales (le precio-igual-a costo-marginal obtener recursos, s6lo pueden adoptarse de-tambien pueiie utilizarseen-el mundo corriente cisiones con fundamento en las pruebas pre-de errores efimperfecciones. sentadas por las circunstancias particulares.

Para dar respuesta a esa cuesti6n es nece- Mucho depende de si las demandas que com-sario considerar algiun principio opcional. Co- piten para obtener los recursos utilizados pormo sustituto de'la fijaci6n de precios en ter- el puerto provienen de productos o serviciosminos de los costos marginales el uiriico 'can- que son competitivos con los servicios portua-didato en verdad serio es la fijaci6n de pre- rios o complementarios de ellos. En,particu-cios en terminos de los costos medios. (Para lar, si el com.prador competidor de capitalpro-.este.examen se pasan por alto las combinacio- duce complementos de la producci6n del puer-'nes de las dos que son caracteristicas de las to (por ejemplo, transporte de carretera altarifas de dos partes.) Es cierto que cuando puerto o de salida de 6l) la regla de fijaci6n


de precios mas ventajosa seria que el puerto La fijaci6n de precios sinfijara sus precios por debajo de su costo mar- conocimiento del costoginal y viceversa en el caso en que el competi-dor para obtener los recursos del puerto seael productor monop6lico de los bienes y ser- La cuesti6n final en este examen es el temavicios que son sustitutos de la producci6n del del conocimiento imperfecto y de la fijaci6npuerto (por ejemplo, otro puerto nacional o de precios en terminos de los costos margina-producci6n de importaci6n competidora en les. Uno de los temas recurrentes de muchosgeneral). Como cuesti6n practica parece que estudios portuarios es que las autoridades noel principal competidor de los recursos es pro- saben cual es su costo, y si carecen de conoci-bablemente el transporte vial, incluido el su- mientos acerca de su costo contable, comoministro de carreteras. La producci6n de los quiera que se defina, parece probable por toservicios viales complementa usualmente la de menos que tampoco sepan su costo marginal.los servicios portuarios, pero a menudo Se pro- Esto reviste importancia particular ya que elducen en condiciones de energica competen- costo marginal es un instrumento uitil para unacia. Otros competidores de los recursos pue- administraci6n eficiente.den ser las industrias internas de construcci6n. Para que una autoridad portuaria cumplaTambien aquf se observan por lo usual las con- sus obligaciones mas basicas es necesario cier-diciones competitivas. Se deduce, por tanto, to conocimiento del costo. Esas obligacionesque no hay argumentos sustanciales para fi- incluyen la gesti6n eficiente del negocio, co-jar los precios por debajo del costo marginal. mo efectuar compras apropiadas, impedir el

El que los precios deban establecerse sus- fraude y eliminarlo, y adoptar las mejores tec-tancialmente por encima del costo marginal nicas y practicas administrativas. El conoci-depende, entre otras cosas, de la estructura de miento del costo marginal, tanto a plazo cor-competici6n entre los clientes del puerto. El to como largo, es muy util para tomar las de-caso mds interesante aqui es la conferencia de cisiones apropiadas sobre la inversi6n con ob-lineas de transporte transatlanticas y su rela- jeto de satisfacer demandas nuevas o crecien-ci6n con los comerciantes quienes, a su vez, tes de servicios portuarios.comprenden sus clientes. Estas consideracio- En la practica, muchos delos componen-nes implican muchos problemas acerca de la tes del costo marginal se pueden citar de lasreacci6n de las conferencias navieras hacia los cuentas financieras del puerto, aunque las decambios en su costo y tendran que tratarse con algunas autoridades portuarias contienen unamas amplitud en otra parte. mescolanza de transacciones que es dificil de-

El principio alternativo de la fijaci6n de pre- senmarahar, y en algunos casos las cuentascios en terminos de los costos medios es difi- portuarias estan intrincadamente mezcladascil de definir de una manera unica cuando hay con las de otros organismos. Para determinarmuchos servicios que se llevan a cabo, en ter- el costo marginal es necesario instigar enton-minos generales, por las mismas actividades. ces estudios especificos de las actividades por-El costo com(in de las actividades centrales de- tuarias. S61o entonces se pueden juzgar losbe ser asignado de manera arbitraria entre los otros programas de inversi6n con base en sudiferentes servicios producidos por el puerto. capacidad para hacer frente a demandas fu-No hay una medida uinica del costo medio pa- turas.ra la empresa de productos multiples. En mu- Pero la fijaci6n apropiada de precios de loschos estudios de determinaci6n de costos el servicios portuarios no tiene por que aguar-costo comun se asigna de acuerdo con el pe- dar a que se Ileven a cabo tales estudios cos-so, o con alguna otra medida de volumen, o tosos y que absorben mucho tiempo: las tari-quiza de conformidad con alguna medida de fas se pueden mejorar de inmediato. En latodo lo que podra cargarse segun las circuns- prActica el primer paso consiste en imponertancias, o alguna combinaci6n de las dos. Pero cargos de modo que la utilizaci6n del puertopor supuesto, las asignaciones no son de in- aumente o disminuya a lo que en la economiateres a los efectos de la fijaci6n de precios, portuaria se considera como el nivel eficien-salvo como aproximaciones del costo evitable te. Este nivel eficiente de utilizaci6n portua-de proporcionar los servicios. ria puede alcanzarse mediante la observaci6n

de puertos, tal vez en otros paises, en los que


la gesti6n es eficiente y en que el puerto esta acerca del costo que la fijaci6n de precios deoperando al (<mejor)> nivel. Este estandar com- acuerdo con el costo medio. En realidad, to-parativo proporcionara una primera aproxi- da vez que el costo marginal puede expresar-maci6n bastante buena a los efectos de la fi- se en forma aproximada como el cambio enjaci6n de precios. Luego las autoridades porel costo variable a medida que cambia la pro-tuarias necesitan estimar la reacci6n de la de- ducci6n, no es preciso tener una idea claramanda de los servicios portuarios a los cam- acerca del costo variable absoluto. El deter-bios de precio. En lugar de calculara los cos- minar los cambios en el costo variable puedetos marginales, el problema se reduce esencial- exigir estudio, pero en menor escala que unmente a esti:mar la elasticidad de la demanda estudio del costo completo para el puerto.de los servicios portuarios. Por filtimo, y tal vez en forma mas ajusta-

Este argumnento se aplica al nivel general de da a la realidad, es posible que las autorida-precios portuarios. Ademas, la estructura de des portuarias puedan cuantificar s6lo partelas tarifas portuarias debe ser correcta a fin del costo variable de un servicio. Ese puertode que el precio de cada servicio refleje el costo fijara entonces sus precios sustancialmente porque representa el suministrarlo. Este pincipio encima de ese elemento conocido del costo va-deberia aplicarse a los servicios y actividades riable para resarcir elementos de costo desco-separados del puerto. Asi, el precio del alma- nocidos. Si la autoridad debe cubrir su costo,cenamiento deberia fijarse de tal manera que buscara un ingreso total igual o superior alla instalaci6n se utilice tan cerca de su capa- costo variable total mas la amortizaci6n totalcidad fisica como resulte eficiente, y de mo- asumida de los activos. En lo que se refieredo analogo los derechos de muelles deben va- al costo de prestar un servicio particular, esriarse hasta que la utilizacion del muelle sea muy probable que las autoridades portuariasapropiada. (Esto puede suponer cargos muy conozcan el costo variable directo y que seelevados debidos al congestionamiento en al- consideren ignorantes acerca de las partidasgunas instalaciones.) indirectas, las que con frecuencia se compo-

Estrictamente hablando, el metodo esboza- nen de los costos de servicios o suministrosdo arriba es apropiado s6lo para fijar precios utilizados en comuin por las varias acti-de instalaciones cuyo uso no lleva consigo un vidades '5. En este caso apegado a la rea-costo evitable. En ese caso la regla de la fija- lidad, tambien, parte del costo marginal deci6n de precios para la utilizaci6n plena de la prestar el servicio se puede estimar de lo quecapacidad es apropiada simplemente porque ya se sabe. La regla de la fijaci6n de preciosla definici6n. de plena capacidad es probable en terminos de los costos marginales generaque sea aquel volumen de producci6n al cual entonces el importante principio de que el pre-el costo marginal comienza a elevarse con racio cargado por el servicio no debe ser menorpidez. La regla tambien puede aplicarse, por que este costa marginal susceptible de deter-extensi6n a la fijaci6n de precios de instala- miniarseciones que Ilevan consigo poco costo variableen su utilizaci6n. La regla no es apropiada,sin embargo, en el caso de servicios que tie-nen un costo sustancial que varia con el mon-to del servicio producido.

Pero las autoridades portuarias nunca sontotalmente ignorantes del costo. Usualmentes6lo tienen nociones nebulosas o err6neasacerca de los costos fijos, pero en general sa-ben formular con mucha mayor precisi6n lamagnitud del costo variable (o evitable). Si el 15. Se espera asi que el puerto conozca el costocosto variable de un servicio se puede conje- salarial de una hora de servicios de grua o de ca-turar con alguna can fianza , cl costa marginal miona e, pero no necesariamente el costo de la ga-se puede obtener del variable. En ese sentido vicios de mantenimiento.Ia fijaci6n de precios en terminos de los cos- 16. Partiendose siempre del supuesto de que eltos marginales demanda menos informacion costo marginal a corto plazo no esta reduciendose.

288- POLITICA DE PRECIOS PARA LA GESTION DEL DESARROLLO

Conceptos del costo marginal

Algunos de los estudios precedentes plantearon cuestiones acerca de lainterpretaci6n y medici6n del costo marginal. En el estudio siguiente se ex-plora este tema com nmrayor detalle, haciendbse&referencia especial a la fija-ci6n de precios de los servicios publicos.

4.9 Otras definiciones del cost,o Costo. marginal ded<libro de texto>>marginal

El costo marginal se puede definir como elprimer derivado del costo total con respecto

En las siguientes secciones el. costo margi- a la producci6n, en que TC = f (producci6n)nal,,o.incremental, se define de cuatro mane- es una funci6n monot6nica continua univo-ras ligeramente diferentes. Eas definitibnes ca. Ahora bien,.cuando;una.funci6n de costoson similares en el sentido de que se enfocan total es discontinua (la inversi6n es de indolehacia el futuro, es decir, consideran s6lo los desigual o los registros de los costos se man-costos futuros y la producci6n futura. Las de- tienen sobre la base de cambios anuales y nofiniciones difieren en la medida en que subra- cambios correspondientes a cada unidad adi-yan la importancia.de los costos. a corto pla-, cional), la definici6n. anterior no es estricta-zo en oposici6n a los de largo plazo, de los mente aplicable. En esos casos hay una am-costos de operaci6n en contraposici6n a los biguedad considerable en la literatura de te-costos de inversi6n, y de los cambios en el conmas econ6micos acerca de c6mo elegir la mag-sumo en diferentes periodos. Por consiguien- nitud apropiada del cambio de producci6n, yte, cuando se utilizan. para fines de fijaci6ur en cuanto al costo apropiado que deberia atri-de precios varian en la medida en que se en- buirse a esa producci6n. Es posible, por ejem-focan en la eficiencia de asignaci6n a corto plo, arguir que el costo totalde un monto adi-plazo versus largo plazo, y en la medida en cional de inversi6n deberia atribuirse justo aque tratan de minimizar las fluctuaciones de la ultima unidad de producci6n. Tal interpre-los precios en presencia de inversiones de mag- taci6n, sin embargo, puede impugnarse en ra-nitud irregular. Las cuatro definiciones exa- z6n de que la inversi6n adicional se justificaminadas son:. cuando los consumidores muestran su;dispo-

sici6n, en el curso de un periodo dado, a asu-I. Costo marginal de (dibro de texto>> mir la carga financiera (y cabe presumir que

(TMC). econ6mica) de inversi6n en capacidad adicio-2. Costo incremental a largo plazo,de<di- nal medida durante el mismo periodo 17. Esa

bro de texto>> (TLRIC): carga puede definirse como el pago que debe3. Valor actual del costo incremental del hacerse para cubrir los costos de operaci6n y

sistema (PWISC). amortizaci6n de la capacidad adicional. En la4. Costo medio incremental (AIC). practica resulta inc6modobutilizar incremen-

tos instantaneos y planes de amortizaci6n or-ganizados en periodos muy pequefios, y ennuestra definici6n del TMC utilizamos perio-dos de un afio para esos fines.

La Selecci6n 4.9 se reproduce del estudio de RobertJ. Saunders, Jeremy J. Warford y Patrick C. Mann,Alternative Concepts of Marginal Cost for Public 17. Vease el estudio de J. J. Warford, ((WaterUtility Pricing: Problems ofApplication in the Wa- Requirements: The Investment Decision in the Wa-ter Supply Sector, Documento de Trabajo del Per- ter Supply Industry)), en;Manchester School of Eco-sonal del Banco Mundial, n.° 259 (Washington, nomic and Social Studies, vol. 34 (enero de 1966),.D.C., mayo de 1977), pags. 20-30. pags. 87-106.

LA POLITICA DE FIJACION DE P,RECIOS PUBLICOS 289

Por supuesto, si el analisis de costos- Ja. producci6n. Toda vez quieestos incremen-beneficios es factible se puede evitar el pro- tos en costos y producci6n se consideran s6loblema-de obteneriun precio-seflal de inversi6n. un aflo cada vez, la definici6n del TMC refle-Entonces, en casos-que la inversi6n es de.in- ja un horizonte cronol6gico relativamentedole desigual, ci precio se fija igual al costo breve.marginal a corto plazo, y cuando el exceso de El TMC se define como:capacidad se acerca al agotamiento se Ileva a TMCt = SRMCt +. MCCtcabo un ejercicio de costos-beneficios para versi serjustifica una inversi6n adicional. Si se jus- Rt + -R, riltifica,,se hace la inversi6n y el precio se fija =Q Q_ Q+entonces igual al nuevo costa-marginal a cor- en que Qto plazo 18. Ahora bien, si no se muestra que t = Al ailo en que se calcula ella inversi6n esta justificada en esa coyuntu- TMC,ra, es de presumir que se permitiria que el pre- R, = Gastos de operaci6n y mante-cio se elevara para asignar la oferta perfecta- nihmiento en el ailo t,mente inelastica..En.esta circunstancia elcom-- Q,. = Agua producida en el afho t,portamiento del precio corresponderia estre- 1, = Gastos de;capital en el anio t,chamente con la definici6n del TMC que se r = El factor.de-recuperaci6n delesboza mas abajo. Por supuesto, las dificul- capital, o el pago anual quetades de la rnedici6n del beneficio relaciona- reembolsara un prestamo dedo con la producci6n del servicio publico ex- $1 durante la vida util de la in-cluyemla opci6n de la fijaci6inde:precios en versi6n. a. interes compuestoterminos del costo marginal a corto plazo en (igual al costo de oportunidadtanto que el analisis de costos-beneficios jus- del capital) sobre el saldotifica la inversi6n adicional. d20'

La definici6n del TMC del costo marginal pgaToda vez que pudiera haber'una brecha ver-examinado en el presente estudio refleja en ge-neral la teoria de la fijaci6n de precios microe- tical entre el SRMC y el TMC cuando se llegacon6micos,.on.la-modificaci6n de que cada. a la capacidad, a los prop6sitos de nuestro

' . ~~~~~~~~analisis subsiguiente cl incremento en el':con-incremento se considera,que es el cambio en . .producci6n que ocurre durante un ailo 19 sunio iztilizado para calcular la parte del MCCComo resultado el TMC utiliza dos concep- del TMC es el correspondiente al a:o que si-tos: el costo marginal a corto plazo (SRMC), gue inmediatamente al gasto en .la,nueva in-que refleja los incrementos en los costos de versi6n y ne el afno precedente al 'gasto3'..operaci6n y mantenimiento como consecuen-cia de los aumentos de producci6n, y el costo 20. r i ( + j) n-de la capaciclad marginal (MCC), que refleja (I + 1) I ' Ilos incrementos en los gastos de capital (ca- en que I es el costo de inversi6n, i es la tasa de inte-pacidad) que son necesarios para incrementar res apropiada, y n es la.duraci6n de vida util de la

inversi6n (que se supone es de treinta aflos).21. Un problema que se plantea con el uso de

18: Esta opci6n pudiera ser apropiada en la eva- esta definici6n en analisis subsiguientes es que si laluaci6n de determinados proyectos de carreteras. elasticidad-precio de la demanda es diferente de ceroVease A. A. Walters, The Economics of Road User (y hay pruebas considerables que indican que en laCharges (Baltimore, Md.: Johns Hopkins Univer- mayoria de los casos es asi), el consumo (y la pro-sity Press, 1968). ducci6n) de agua'aumentarian mucho mAs rapida-

19. Nuestra definici6n de TMC es, por consi- mente (dandose por supuesto que la demanda a unguiente, un tanto arbitraria, tanto en lo que respecta precio dado va en aumento a alguna tasa.compues-a la magnitud ,iel incremento de la producci6n co- ta) durante los aflos en que hay un gran exceso demo en lo que se refiere a la aplicaci6n de un factor capacidad, y con menor rapidez en los ailos en quede amortizaci6n a los costos de inversi6n. Incluso el servicio esta acercAndose a su capacidad y los cos-la definici6n de libro de texto, tal como nosotros tos marginales a corto plazo estan elevandose. Co-la definimos, utiliza por lo tanto cierto grado de <<ali- mo resultado, la estimaci6n TMC de SRMC, quesamiento>>. Las definiciones que no lo hacen ente- mas tarde damos por supuesto que esta incremen-ramente asi, seria nuestro argumento, no merecen tandose a la misma tasa que la.producci6n, en rea-ser consideradas;seriamente como opciones practi- lidad podria ser una subestimaci6n a medida quecables. Ia producci6n se acerca a la capacidad del servicio.


Con una corriente de inversi6n desigual, el y, de nuevo, durante el periodo de t hasta k

TMC correspondiente a los afios en que tie- el termino rlk/Qk+ -Qk se mantiene cons-

nen lugar los gastos en capacidad refleja tan- tante, reflejando el equivalente anual del costo

to el SRMC como el MCC. Durante los ai¶os de la capacidad marginal con respecto al mon-

en que no se efectuan gastos de capital el TMC to siguiente de inversi6n. Con respecto a los

es igual s6lo al SRMC. Por tanto, el imponer afios en que tiene lugar la inversi6n, el TLRIC

cargos de acuerdo con el TMC lieva consigo sera igual al TMC.fluctuaciones significativas en el precio, dan- La definici6n del TLRIC salta de la inver-

dose la seiial de invertir en capacidad adicio- si6n punta a la inversi6n punta cambiando el

nal cuando la producci6n es a la capacidad y precio inmediatamente despues de una inver-

el precio pagado por los consumidores de agua, si6n para reflejar los costos incrementales de

por ejemplo, es igual al costo marginal a cor- la siguiente inversi6n grande en capacidad que

to plazo mas el costo anual equivalente a la tendra que efectuarse. Este metodo, o varian-

capacidad marginal (MCC). tes cercanas a el, se ha empleado con suma fre-cuencia en los sectores de energia electrica,donde es critica la necesidad de sefiales de in-

Costo incremental a largo plazo versi6n enfocada hacia el futuro, y donde de-

de olibro de textoa bido a la existencia de redes nacionales inter-conectadas, la indole desigual de la inversi6nno constituye un problema 24.

El uso de la definici6n del TLRIC del cos-to marginal subraya la necesidad de dar lasseilales de inversi6n a los consumidores de Valor actual del costo incrementalagua presentes y potenciales a expensas de aldel actua delIc)guna perdida en la eficiencia de asignaci6n a del sistema (PWISCJcorto plazo. Tal como se presenta normalmen-te en la literatura sobre temas econ6micos, el El PWISC es otro metodo de definir el costc

horizonte cronol6gico enfocado hacia el fu- marginal que pone de relieve la necesidad d.

turo del TLRIC no se extiende, sin embargo, proporcionar sefiales de consumo e inversi6r

mas alla de la nueva inversi6n 22. El TLRIC que reflejen la magnitud de la pr6xima inver.

se define como sigue: si6n. Tal como la presenta Turvey 25, la definici6n del PWISC no abarca mas alla, ex

TLRIC = Rt+ + rIk cepci6n hecha de los costos de reemplazo, de

t Qt+l-Qt Qk+I-Qk monto siguiente de inversi6n y, por tantotambien tiende a pasar por alto el efecto dc

en que la notaci6n es identica a la utiiizada los costos unitarios crecientes o decreciente!

para el TMC, salvo que k denota el afro en asociados con aumentos subsiguientes en h

que se completa justo el gasto de inversi6n si- producci6n y el consumo. A los efectos de L

guiente en importancia 23. Como resultado, fijaci6n de precios del abastecimiento de agua

durante los anios de I hasta k el termino el PWISC se define como el valor actual de

rlk/Qk+I - Qk se mantiene constante, refle- incremento de los costos del sistema resultanti

jando el equivalente anual del costo de la ca-pacidad marginal con respecto al monto si-guiente de inversi6n. En el aflo k + 1, despues 24. El metodo TLRIC se describe en la obra d(

de que la inversi6n ha tenido lugar en el afno k, k Ralph Turvey y Dennis Anderson, Electricity Eco

vuelve a designarse para que sea el aflo siguien- nomics: Essays and Case Studies (Baltimore, Md.

te en que se completa una inversi6n grande, Johns Hopkins University Press, 1977).25. Turvey ha propuesto en varias fuentes lige

ras variantes de la definici6n de PWISC. La fuentia la que nos atuvimos con mas firmeza es Optima

22. Por supuesto, TLRIC podria redefinirse pa- Pricing and Investment in Electricity Supply (Lonra mirar al promedio de las diversas inversiones si- dres: George Allen und Unwin, 1968), pag. 55. Eiguientes, o a alguna inversi6n particular orepresen- esta fuente hay el supuesto implicito de que las intativa> futura. versiones tienen lugar cada aflo, aunque el PWISC

23. Por facilidad de exposici6n se dio por su- por.supuesto, puede definirse en terminos de cualpuesto un periodo de construcci6n de un aflo. quier incremento postulado de la producci6n.


de un incremnento permanente en el consumo MCC = Valor actual de la corriente de inver-al comienzc del aflo t menos el valor actual si6n de costo minimo/Valor actualdel incremento de los costos del sistema resul- de la corriente de producci6n incre-tante del mismo incremento permanente en el mental resultante de la inversi6n.consumo al comienzo del ailo t + 1. Algebrai-camente esto se puede expresar como: Asi, si en cualquier momento determinado los

consumidores pagan de buena voluntad ull(Rt +,-R,) + Ik - Ik precio igual a los costos incrementales de ope-

PWISC 1= _ (1+ )k-t (1 + )k raci6n mas el MCC segun se ha definido arri-Q,+,-Qt ba, esto es una indicaci6n de que los benefi-

+ lk+29 k+ 29 1 cios del programa de inversiones, que pueden_k _incluir uno o mas proyectos y que se medirian+ 1 (I-)k+291 (I + O)k+301 en el analisis de costos-beneficios como el va-

Qt'+]-Q, lor actual del ingreso total (P x Q), son poren que Ina6 sr lo menos iguales a los costos, medidos comoen que ka notaci6n es similar a na utlilzada para el valor actual de la corriente de costos que

el TLRIC ya que k denota de nuevo el arlo en se van a incurrir con el tiempo. La estimaci6nque tiene lu,gar justamente el gasto de inver- de costo incr ementa esimamossi6n siguiente en importancia (el afno en que delcatcula medioanrteaemctualiqucsimnultamdosel sistema llega a la capacidad), en que i es el los costos incrementales que se incurriran en

asumt de oprla vida dtil de la inversi6n es de el futuro a fin de proporcionar las cantidadestsrmeique Iah vida tilde ainversi6n es deadicionales estimadas de agua que se deman-treinta ar os. dara durante un periodo especificado, y divi-

diendo eso por el valor actualizado de la pro-Costo meoio incremental ducci6n incremental duranie el perfodo, es de-

cir,La definici6n del AIC del costo marginal

representa un intento de (1) Ilegar a una ave- S (R,+, - R,) + I,+j_nencia entre las metas de eficiencia a corto pla- - [ (I + );-' jzo en materia de asignaci6n y la necesidad de AIC, = Tsen'alar la justificaci6n de la inversi6n en ca- . f (Q,+i- Qd1pacidad adicional, y (2) mirar mas alla de la . ( I+ )-' Idefinici6n econ6mica tradicional del largo pla-zo incluyendo todos los costos futuros de in-versi6n durante un periodo especifico. De diez en que la notaci6n es similar a la utilizada pre-a quince afros seria usualmente el periodo con-' viamente, salvo que T es el numero de ariosrespecto a los cuales se dispondria de datos con respecto a los cuales se preven los gastosfiables. Al mirar mas alla del siguiente aumen- en agua y la producci6n atribuible y se ha sua-to de capacidad, el AIC formula diferentes su- vizado el precio. Te6ricamente la tasa de in-puestos acerca de la proporci6n de la inver- teres i en el numerador de AIC debe ser igualsi6n que debe pagarse en un momento deter- al costo de oportunidad del capital, en tantominado con objeto de revelar la disposici6n que la del denominador debe ser igual a la ta-del consumidor a pagar, y con respecto a la sa de preferencia temporal correspondiente almagnitud pertirtente del siguiente aumeiito de consumo, reflejandose el supuesto de que elcapacidad, lo cual es invariablemente dificil consumo hoy es mas valioso que el consumode especificar, en particular en sistemas granen el futuro.des y complejos en los que estan teniendo lu- La definici6n del AIC da estimaciones delgar al mismo tiempo numerosas inversiones costo marginal que suavizan las desigualda-(algunas de las cuales producen productos des en las corrientes de gastos en tanto que alconjuntos). mismo tiempo reflejan el nivel general y la ten-

Basicamente el AIC da por supuesto que dencia de los costos futuros en que tendra quecuando la inversi6n es de indole desigual, el incurrirse a medida que se incremente el con-costo de la capacidad marginal (MCC) se pue- sumo de agua. En aquellos casos en que losde estimar como: costos unitarios son desiguales, la estimaci6n


del AIC nunca sera igual a la estimaci6n del de hecho en cualquier momento, aunque, co-

TMC, siempre estara por encima del SRMC mo ya se ha sefialado, la magnitud real del

y usualmente por debajo del TLRIC 26, y en TMC depende de supuestos relativos al incre-relaci6n con el TMC, por tanto, tendera a demento apropiado de la producci6n y a la pro-salentar el consumo <justificadoa cuando hay porci6n del costo de la capacidad que debe serexceso de capacidad y a proporcionar seiiales cubierta para que los consumidores revelen su

prematuras de justificaci6n de la inversi6n a disposici6n a pagar. Ademas, incluso con elmedida que la capacidad llega a la plena uti- <<suavizado>> moderado que incorpora la de-lizaci6n. finici6n del TMC, en vista de sus repercusio-

nes para las fluctuaciones de los precios cuan-do las inversiones son desiguales, muchos eco-

La eleccion de definiciones nomistas'han puesto en tela de juicio su apli-caci6n practica 27,

A fin de corregir esa deficiencia de la fluc-En abstracta, el casto marginal (el cambia tuaci6n de los precios, y para abordar el he-

en el costo total provocado por un cambio in- cho de que los consumidores de agua presen-finitesimalmente pequefno en la producci6n) tes y potenciales tienen informaci6n imperfec-es un concepto sencillo. En la practica, sin em- ta acerca de los precios futuros del agua, esbargo, cuando estamos tratando de cambios necesario incorporar los costos de la capaci-tanto en los costos como en la produccifn en dad marginal en precios aun cuando la inver-el curso del tiempo, se emplean muchas defi- si6n en capacidad no sea inminente. Se hanniciones diferentes del costo marginal enfoca- propuesto varias opciones para hacer esto. Sidas hacia el futuro. La versi6n seleccionada bien el PWISC reconoce el,concepto de losde hecho puede depender de: costos de la capacidad marginal, lo hace de

tal manera que subsiste una fluctuaci6n con-1. La magnitud del incremento de la pro- siderable de las precias, ya que estos decaen

duccifn que estA examinandose; en grado significativo despues de una inver-2. Ia longitud del horizonte temporal que . .

se considera es pertinente, o el perio- si6n y se elevan gradualmente-hasta aproxi-do con respecto al cual existirA un ex- marse al TMC y al TLRIC cuando debe ha-ceso significativo de capacidad; cerse la segunda inversi6n. Por tanto, el

3. el enfasis en la eficiencia de asignaci6n PWISC, TLRIC y el TMC sefialan en formaa corto plazo versus la asignaci6n de adecuada- la necesidad de invertir en capaci-los recursos a largo plazo; dad, pero s6la el TLRIC evita los sigriificati-

4. la rapidez con que se espera que los vos descensos en los precios asociados con loscambios en tecnologia o las economias otros dos metodos en epocas de exceso de ca-de escala afecten en grado significati- Vpacidad temporal En realidad el TLRIC re-vo a los costos de producci6n; p

5. la medida en que se cree es necesaria presenta precios relativamente estables entrela estabilidad relativa de los precios en inversiones, registrandose cambios significa-el tiempo, y tivos s6lo inmediatamente despues de una in-

6. las repercusiones en los ingresos. versi6n 28

El AIC se distingue de las otras tres defini-Las cuatro definiciones examinadas en el ciones en que considera los costos con una

presente estudio cubren en general la gama de perspectiva mas larga, extendiendo la visi6nformas en que la mayoria de esos factores pue- mas alla del pr6ximo incremento en capaci-den intercambiarse reciprocamente. De estosmetodos, el TMC se apega mas estrictamentea los costos marginales reales que se incurren

- ~~~~27. Vease una excepci6n notable en la abra deJack Hirshleifer, James C. de Haven y Jerome W.Milliman, Water Supply: Economics, Technology

26. AIC puede ser superior a TLRIC en casos and Policy (Chicago: University of Chicago Press,en que la inversi6n es uniforme, y cuando los cos- 1969), pag. 98, quienes desechan las objeciones atos de la capacidad estAn elevAndose con rapidez y las fluctuaciones de los precios calificandolas comalos costos incrementales de inversiones subsiguien- un oprejuicioa>.tes son mucho mayores que los de la inversi6n a cor- 28. En el caso del costo constante no tiene lu-to plazo. gar cambio alguno.


dad. Esto puede revestir importancia particu- que, si bien la aplicaci6n rigurosa de la teorialar cuando el cambio tecnol6gico estA produ- puede que no siempre sea viable en las zonasciendose con rapidez, o cuando estan regis- rurales, los principios siguen siendo sumamen-trandose economias de escala significativas. te pertinentes. Sostenemos, en verdad, que,El AIC tambien tiene la caracteristica de que combinado con los argumentos financieros yevita fluctuaciones de precios acehtuadas, aun- administrativos en favor de la recuperaci6n deque no se adhiere estrechamente al TMC ya costos de los consumidores, el reconocimien-sea en puhtos de capacidad (como lo hacen to del concepto de la disposici6n de estos a pa-TLRIC y PWISC), o durante periodos de ex- gar como guia para la asignaci6n de recursosceso de capacidad. Es asi una soluci6n de ave- es absolutamente esencial para el logro de to-nencia esericialmente, ya que ninguno de los da mejora perceptible en la situaci6n de abas-dos sefiala en forna adecuada (en.el sentido tecimiento de agua a la zona rural en el mun-de un libro de texto) la justificaci6n para una do en desarrollo.inversi6n especifica cualquiera en un progra-ma, ni correspondiendo al ideal del SRMC de EFICIENCIA ECONOMICA Y FIJACIONlibro de texto en el'corto plazo. DE PRECIOS EN TERMINOS DE LOS

Desde luego, son posibles otras definicio- COSTOS MARGINALESnes que son variaciones con respecto a los te- Un punto importante de referencia por elmas basicos enunciados arriba. Hemos espe- que se pueden juzgar las politicas relativas alcificado y simulado varios de ellos, incluidos abastecimiento de agua es la contribuci6n quealgunos que fueron derivados del AIC y estas aportan a la eficiencia econ6mica. UnaPWISC, TlvC y AIC y TLRIC. Nuestra con- politica eficiente puede definirse aproximada-clusi6n es que para la fijaci6n de precios del mente como la que maximiza los beneficiosabastecimiento de agua, las cuatro definicio- netos que percibe una comunidad de una for-nes basicas indicadas arriba representan en ma determinada de proceder, sin tenerse enforma adecuada la gama de opciones. cuenta la forma en que esos beneficios son dis-

tribuidos dentro de la comunidad. Una pro-posici6n que se origina en esta definici6n es

4.10 La tijacion de precios del que el precio de cualquier servicio o produc-abalstecimiento de agua to suministrado por una entidad publica de-

be ser igual al costo de producir una unidadadicional de el, o en otras palabras, a'su cos-

La-experiencia indica que en el campo de to marginal o-incremental. Si los consumido-los servicios puiblicos en general, el uinico me- res estan dispuestos a pagar un precio que ex-dio por el que se puede determinar el valor cede del costo marginal, eso quiere decir queecon6mico de las inversiones es ofreciendo a asignan un valor a la unidad marginal consu-los propios consumidores la oportunidad de mida por lo menos tan grande como el costohacer saber a las autoridades en cuanto valo- para el resto de la sociedad de producir esaran el servicio en cuesti6n, cargandosele un unidad. Por tanto, la producci6n y el consu-precio que refleje el pleno costo econ6mico del mo deben expandirse cuando se llega a la ca-abastecimiento. pacidad del sistema. Si, por otra parte, el.pre-

cio de equilibrio en el mercado es menor queel costo marginal, puede darse por supuesto

Algunos principios bdsicos que hay exceso de oferta del producto, el costode la producci6n adicional es superior a los

Esbpzareimos la funci6n de la teoria de la beneficios.fijaci6n de precios econ6micos en el campo El que se piense que una politica contribu-filacas pecieo deonuacy enstracempo ye o no a un movimiento hacia la eficienciadel abastecimiento de agua y mostraremos dependerd, por supuesto, del producto cuyos

beneficios se interesa en maximizar el analis-ta. Tras de haber determinado el grupo perti-

La Selecci6n 4.10 se reproduce de la obra de Ro- nente de gentes considerado como objetivo,bert J. Saunders y Jeremy J. Warford, Village WaterSupply (Baltimore, Md.: Johns Hopkins University debers dlstonguir entre los costos puramentePress, 1976),- pags. 164-81 y 184-91. contables y los costos reales (o econ6micos)


incurridos por ese grupo. Los primeros cos- a largo plazo, por otra parte, se refieren a la

tos, que pudieran incluir el reembolso de pres- suma de los costos marginales a corto plazotamos pasados, simplemente representan una y de los costos de capacidad marginal. Estos

transferencia de ingreso dentro de la comuni- uiltimos se definen como el costo de ampliar

dad. La eficiencia en la asignaci6n de recur- la capacidad -por ejemplo, mediante la cons-sos dicta que se haga caso omiso de esos cos- trucci6n de un nuevo embalse- para satisfa-

tos no recurrentes de capital a los efectos de cer una unidad adicional de consumo.fijaci6n de precios, ya que no representan una Ahora que tenemos dos definiciones del cos-p6rdida neta, ni un costo evitable, para la so- to marginal, una aplicable al corto plazo y la

ciedad en conjunto. Por otra parte, los recur- otra al largo plazo, Lqu6.ocurre con la regla

sos empleados en la construcci6n y operaci6n de que el precio debe ser igual al costo margi-de un proyecto determinado representan, en nal? Esa regla, interpretada de manera estrictael momento del empleo, costos reales entr- exige que el precio sea igual al costo marginalminos de oportunidades.a las que se renunci6 a corto plazo cuando la capacidad no se utili-

en otra parte. El precio cargado por el bien za a plenitud, pero si la demanda aumenta de

o servicio en cuesti6n debe incorporar claramen- suerte que la capacidad existente llega a utili-

te la recuperaci6n de esos costos si se ha in- zarse a plenitud, el precio debe elevarse paracurrido en ellos como resultado del consumo racionar la capacidad existente. Este procedi-adicional. miento debe continuar hasta llegar al.punto

El principio que se esboza aqui es claro. en que los consumidores revelan su disposi-Hay, sin embargo, varias dificultades en lo ci6n a pagar un precio igual al costo margi-que respecta tanto a su viabilidad como a la nal a corto plazo mas el equivalente anual 2 9

conveniencia de su puesta en practica. Otros del costo de la capacidad marginal. En esta

problemas, como la indivisibilidad del capi- etapa, cuando el precio es igual al equivalen-

tal, las limitaciones financieras y la utilizaci6n te anual del costo marginal a largo plazo, es

de valores de cuenta surgen en todas las apli- cuando se justifica la inversi6n en capacidad.

caciones de los principios de la fijaci6n de pre- Ahora bien, una vez que se ha efectuado lacios en terminos de los costos marginales. Si inversi6n, el precio debe volver a bajar al costo

bien esos problemas son importantes, no son marginal a corto plazo, porque los uinicos cos-

peculiares del abastecimiento de agua a las zo- tos reales (o costos de oportunidad, en termi-nas rurales y s6lo de manera breve se exami- nos de beneficios opcionales a los que se re-

nan en esta secci6n. Los problemas especifi- nuncia) son entonces los costos de operaci6n.

cos de medir el consumo de agua y de abaste- El precio, por consiguiente, desempeila lascer a los pobres rurales se tratan por sepa- funciones de (a) obtener la utilizaci6n eficiente

rado. de recursos cuando se opera a menos de la ca-pacidad plena, y (b) proporcionar una sefial

INDIVISIBILIDAD DEL CAPITAL para invertir.

Las observaciones precedentes indican quedebe establecerse una distinci6n, a los efectos

de la fijaci6n de precios del abastecimiento de 29. El equivalente anual A de un gasto en unaagua, entre aquellos costos que son una fun- suma global E se define aqui como:ci6n del consumo y los que no lo son. La am-biguedad en la definici6n del costo marginal A Ei (I + i) ,surge cuando esta presente la invidisibilidad (I + i) n I

del capital (o o<desigualdad en su composi- en que i es la tasa de interes y n es la vida util espe-ci6n>), ya que, con respecto al consumo, los rada del proyecto. Podria elegirse cualquier perio-costos serAn marginales en ocasiones y no mar- do de demanda, pero es obviamente conveniente unoginales en otras. Por ejemplo, si el rendimiento anual. Observese que si se espera que la demandasin riesgo de un embalse es menor que si se siga creciendo, la disposici6n a pagar un precio igual

utilzaraplenment, lo i~ncos osto atrbui al equivalente al costo marginal a largo plazo porutilizara plenamente, los uinicos costos atribui- los consumidores en el primer afio supondria dis-bles de inmediato al consumo adicional son posici6n a hacerlo asi durante el resto de la vida util

ciertos costos adicionales de operaci6n y man- designada del activo. En caso contrario, simplemen-

tenimiento. Estos representan los costos mar- te significa que la vida util se ha estimado de ma-ginales a corto plazo. Los costos marginales nera incorrecta.

LA POLITICA DE FIJACION DE PRECIOS PIJULICOS 295

Los-problemas asociados con la fijaci6n es- rico cuanto mayor sea el grado de indivisibi-tricta de precios en terminos de los costos mar- lidad del capital, porque en tanto que la capa-ginales, tal como se acaban de describir, son cidad se mantenga ociosa, el precio excederaparticularmente evidentes en la presencia de del actual costo marginal pertinente. Ahorala indivisibilidad del capital, condici6n tipica bien, en vista de las dificultades inherentes ade los proyectos de abastecimiento de agua, todo sistema que demande preciosen que a menudo se instala capacidad produc- fluctuantes 30, este metodo parece ser la me-tiva para satisfacer las demandas de un cierto jor aproximaci6n viable de la fijaci6n 6ptimanumero de aflos a partir de ese momento. Los de precios que se puede lograr en el campo delcostos iniciales de construir embalses y de ten- abastecimiento de agua y es la que, en gene-der conexicnes de tuberias principales suelen ral, recomendamos.ser muy elevados en relaci6n con los costos La caracteristica de la indivisibilidad delde operaci6ri y mantenimiento. La fijaci6n es- capital se demuestra en forma extrema me-tricta de precios en terminos de los costos mar- diante una red de distribuci6n: antes de su ini-ginales en e sas circunstancias llevaria consi- cio es por definici6n un costo marginal y, ca-go fluctuaciones significativas en el precio, be presumir, es una funci6n del consumo es-motivo de considerable incertidumbre para los perado de quienes se benefician de el. Normal-consumidores, las que crearian problemas par- mente, sin embargo, esta diseflada para satis-ticulares para la planificaci6n a largo plazo de facer las demandas que se le hagan por espa-inversiones en instalaciones complementarias cio de muchos aflos venideros, durante losdel consumo de agua, o que competirian con cuales cabe atribuir al consumo adicionial por6ste. La explotaci6n del manto freatico -que los consumidores existentes los insignifican-constituye lI fuente primaria para los sistemas tes costos de la capacidad adicional de distri-rurales- a menudo da lugar a menos dificul- buci6n. El enfoque marginalista puro sugeri-tades en ese aspecto. En la terminologia es- ria que el precio cargado por este elemento depecial del economista, la curva del costo mar- una empresa de servicios de agua tambien de-ginal a largo plazo con frecuencia-es relativa- beria ser insignificante. De todos modos, tie-mente <<suave>>. Sin embargo, incluso cuando ne que financiarse de alguna manera, y el ca-es tecnol6gicamente posible ampliar la capa- so es ilustrativo del conflicto que se encuen-cidad en incrementos bastante pequeflos, las tra a menudo entre la eficiencia econ6mica yfluctuaciones en la disponibilidad de financia- las necesidades financieras.miento pueden significar que la capacidad seamplie en grandes porciones desiguales. Estacuesti6n reviste importancia particular en los VIABILIDAD FINANCIERApaises en desarrollo, donde al mismo tiempo y EFICIENCIA ECONOMICAse pueden corregir grandes suministros pen-dientes y crearse capacidad en exceso. La fijaci6n de precios en terminos de los

Una solici6n -necesariamente imper- costos marginales se traduce en perdidas fi-fecta- a este problema consiste en definir nancieras para una empresa cuando los cos-con mas liberalidad el costo marginal y en tos medios van en descenso, es decir, cuandofijar un precio igual al costo medio unita- el costo marginal es menor que el costo me-rio de producci6n incremental. Los costos medio. Esta situaci6n podria ser temporal, pro-dios incrementales se pueden calcular dividien- ducida, por ejemplo, cuando hubiera excesodo el valor actualizado de los costos futuros de capacidad y el precio fuera igual al costodel abastecimiento entre el monto (actualiza-do de manera similar) de agua adicional queha de producirse. En la practica, toda versi6n 30. Son bien conocidas las dificultades politi-de la fijaci6n de precios en terminos de los cos- cas de cambiar los precios del abastecimiento detos marginales tiene que ser aproximada y en agua. Los precios fluctuantes tambien son insatis-uiltima instancia siempre se precisa calcular factorios en el sentido de que no proporcionan lascierto promedio de costos con respecto a una sehales adecuadas a los consumidores acerca de losgama de producci6n. La fijaci6n de precios costos de dicho abastecimiento a largo plazo y, porgama de producci6n. La fijaci6 de precios oIo tanto, no estimulan la inversi6n 6ptima en el equi-en funci6n del costo medio incremental sera po de utilizaci6n (o ahorro) de agua por los usua-.menos conveniente desde el punto de vista te6- rios domesticos o industriales.


marginal a corto plazo. Tambien pudiera ser ciera y la autonomia organica resultante de la

una situaci6n de cierta permanencia, aun viabilidad financiera a fin de asegurar la ope-cuando hubiera divisibilidad perfecta del ca- raci6n eficiente de la empresa en cuesti6n.pital, si los costos medios a largo plazo conti- Se han propuesto soluciones a este dilemanuaran en descenso y el precio se igualara al que usualmente han tratado de ganar por'loscosto marginal a largo plazo. Si hubiera desi- dos lados: las ventajas de la asignaci6n de re-gualdad en la composici6n del capital, un pre- cursos de la fijaci6n de precios en terminoscio igual al costo medio incremental tambien del costo marginal por una parte, y la evita-daria por resultado, en esas circunstancias, el ci6n de la producci6n de perdida financieraque se produjera una perdida. Por otra par- por la otra. En realidad hay muchas variacio-te, si los costos medios a largo plazo estuvie- nes sobre un tema comuin, la mas sencilla deran elevandose, se generarfan excedentes filas cuales es una tarifa de dos partes en quenancieros 31* un consumidor de agua pagaria una suma por

Cabe concebir que todo excedente resultante mil galones consumidos igual al costo margi-de la aplicaci6n de la fijaci6n de precios en nal, mas una suma global que cubriria losterminos de los costos marginales podria uti- <costos que no se pueden recuperar») no mar-lizarse para sufragar otros gastos puiblicos, o ginales y los costos al consumidor. De este mo-para evitar la tributaci6n y s6lo se plantearian do, mientras la obligaci6n del pago de la su-problemas limitados de distribuci6n o de asig- ma global no disuada a nadie de consumirnaci6n de recursos. La producci6n de perdi- agua en absoluto del sistema, se puede logrardas, por otra parte, puede atacarse sobre la la asignaci6n 6ptima. De manera similar, labase de que quienes se benefician de un servi- asignaci6n eficiente puede resultar te6ricamen-cio deben pagar por 6l, aun cuando el gasto te de las actividades del <(monopolista perfec-de los recursos reales pueda haber tenido lutamente discriminador>> imaginario, que-car-gar en el pasado. En realidad, la posibilidad ga a cada consumidor al maximo que pagariade que la asignaci6n eficiente de recursos pu- el consumidor, hasta Ilegar al consumidor quediera necesitar subsidio de aquellas personas asigna al agua un valor igual a su costo mar-de la sociedad que no se benefician directa- ginal. Aunque tal omnisciencta es rara, estemente del bien suministrado debiera Ilevar al enfoque general, conocido popularmente co-analista a examinar con cuidado los objetivos, mo cargar <todo lo posibleen las circunstan-a menudo multiples, de una politica de fija- cias actuales>>, se emplea a menudo para fi-ci6n de precios. Por consiguiente, si existe un nanciar el abastecimiento de agua: por ejemplo,conflicto claro de interes entre varios grupos a los consumidores industriales es posible que

de la s6ciedad, los beneficios de la eficiencia se les carguen precios mas elevados que a los

econ6mica general deben sopesarse contra los domesticos. Ahora bien, incluso si estos m&de la redistribuci6n del ingreso. todos tienen exito en cuanto a lograr eficien-

La producci6n de perdidas tambien puede cia a corto plazo, la decisi6n de invertir de to-

llevar consigo ciertos inconvenientes desde el dos modos no se puede sefialar sin fluctuacio-punto de vista de la eficiencia. Primero, las nes de precios si hay indivisibilidad del ca-

perdidas contables tienen que compensarse de pital.alguna manera y a menudo serA dificil conse-guir la transferencia necesaria de ingreso real EL PROBLEMA SEGUNDO ENTRE LOS MEJORES

sin crear distorsiones de elecci6n del consu- Y LA FIJACION DE PRECIOS DE CUENTA

midor o productor tan graves como las encon- Otra dificultad que se encuentra al aplicartradas al desviarse de la fijaci6n de precios en la fijaci6n de precios en terminos de los cos-terminos de los costos marginales. Segundo, tos marginales al abastecimiento de agua sea menudo son necesarias la disciplina finan- conoce como el problema segundo entre los

31. Esto puede que, dada la escasez extrema de des cuantiosas. En ese caso, la estrategia 6ptima pu-fondos publicos en la mayoria de los paises, no pa- diera consistir en fijar un precio igual al costo mar-rezca un problema. Politicamente, sin embargo, ginal, y permitir que los consumidores tengan unpuede serlo ya que a menudo se aboga porque los descuento, el cual no varia de acuerdo con la canti-servicios publicos traten de evitar obtener utilida- dad que consumen.


mejores. Lo que puede aparecer a primera Aplicabilidad de la teoria de lavista como un paso en direcci6n de la eficien- fljacidn de precios para el

,oia econ6mica (por ejemp%o, el fijar un pre- abastecimiento de agua de pobladoscio igual al costo marginal, o mas ain, intro-ducir un mecanismo de fijaci6n de preciosdonde hastat ese momento no existia ninguno), Las reglas te6ricamente ideales de fijacigen:puede que no sea una mejora en lo absoluto de precios e inversi6n examinadas antes en ge-

en asode ue revlezantodas las condi- neral estan un tanto alejadas de los metodosen caso de que prevalezcan toa a od-utilizados en realidad para financiar y deter-ciones ineficientes en la economia. La condi-ci6n 6ptimaien un sector cualquiera de la eco- minar el valor de los suministros de agua a lasnomia pudiera exigir un precio mayor o me- zonas municipales y rurales tanto en el mun-nor que el costo marginau para contrarrestar do desarrollado como en desarrollo. Lastales iqeficiencias. autoridades encargadas del abastecimiento de

En la practica, en cualquier economia en la agua normalmente se muestran renuentes aqueihay un buen,grado de corapetici6n, tiene inilizarel precio coma un media de lograr laque darse por supuesto, como un principio ru- asignacion eficiente de recursos, ya que las ine-dimentario pero efectivo, que en otras partes ficiencias generadas por la falta de adhesi6nlos bienes y servicios se venden a precios que a las r eglas de fijaci6n de precios en terminosen general se aproximan a sus costos margi- de las costos marginales san extremas cuan-'nales a largo plazo; Si no es asi, las dificulta- do los medios de aplicaci6n (es decir, la me-des del ajuste para tener en cuenta todas las dici6n) no existen.imperfecciones llevarian a la conclusi6n nihi-lista de-que, en fin de cuentas, no hay razo- LOS BENEFICIOS Y COSTOS DE LA FIJACION DEnes empiricas para preferir un conjunto cual- PRECIOS: LOS CONSUMIDORES EXISTENTESquiera de reglas de fijaci6n de precios a cual- Cuando el costo para ,n consumidor noquier otro. En aquellos casos, sin embargo, varia con el consumo, continuara utilizandoen que a los bienes o servicios qiue estan en el agua hasta el punto en que el valor para Nlcompetici6n directa con el servicio en cuesti6n de la iiltima unidad consumida es cero. En ese(o que son complementarios de este) se les fi- punto la perdida econ6mica neta sera el cos-ja un precio que discrepa en medida acentua- to marginal pertinente, el cual, cuando la ca-da del estandar fijado para el abastecimiento pacidad no es utilizada plenamente, sera igualde agua o el sistema de evacuaci6n de aguas al costo marginal a,corto plazo. La ineficien-servidas, puede ser.necesario y factible hacer cia es particularmente evidente cuando, al ni-algun ajuste.'Si los precios de-los recursos em- vel actual de-consumo, la capacidad existentepleados en la construcci6n y.operaci6n del su- se encuentra al borde de la utilizaci6n plenaministrowde:agua difieren de su costo margi- y, por alguna raz6n, el racionamiento median-nal a largo plazo para la sociedad, idealmente el precio no es factible. En esas circunstan-te deberian asignArseles precios de cuenta al cias, cluien formula las decisiones se enfrentaevaluar el costo real para la sociedad del gas- a la elecci6n de permitir escaseces y de asig-to. Asi, la rnano de obra, que de otro modo nar agua por medios ajenos a los precios o deestaria deseinpleada podria valorarse cerca de ampliar la capacidad. El racionamiento porcero (es decir, a su costo de oportunidad) aun medios fisicos o administrativos se acepta encuando, debido a la imperfecci6n del merca- general que no es satisfactorio como politicado, puede obtener una tasa de salario en ex- permanente, aunque se ha convertido en laceso del monto minimo necesario para atraer- norma en muchos paises ten desarrollo. Unala, los costos en divisas se valorarian a su ta- empresa de abastecimiento:de agua, como ser-sa natural del mercado, las tasas de interes re- vicio publico, debe ser capaz de suministrarflejarian el costo de oportunidad social del agua a quienes estan dispuestos a pagarla y,capital, y asi sucesivamente. Los ajustes de es- como ya hemos seiialado, el suministro inter-ta indole son necesarios si el consumidor fi- mitente puede originar.riesgos para la salud.nal ha de enfrentarse a un precio del agua que Tambien pueden formularse objeciones te6-refleje el verdadero costo econ6mico que lIe- ricas: el racionamiento no:relacionado con elva consigo su consumo. precio es necesariamente,un mecanismo arbi-

trario y rara vez se puede administar de acuer-


Ado con el valor de los beneficios derivados de tificaria la introducci6n de medidores? Si delos servicios prestados. Es ineficiente, por tan- ese calculo resultan valores extremos, es facilto, en la asignaci6n de recursos a corto plazo formular un juicio en cuanto a si se justificay no ofrece guia para la decisi6n de invertir. o no la instalaci6n de medidores. Si no se jus-

La politica que prefieren por lo usual quie- tifica, por lo menos se pueden evitar los peo-nes formulan las decisiones en el sector de res excesos de instalar o no instalar los medi-abastecimiento de agua y servicio de alcanta- dores.rillado consiste en aumentar automaticamen- La justificaci6n de instalar medidores parate la capacidad cuando la existente se acerca los consumidores industriales en las zonas ur-a la utilizaci6n plena. En otras palabras, en banas y en muchas rurales usualmente no esese punto se estima que se necesita mas capa- motivo de seria disputa, ya que el costo de lacidad. Es claro que en ausencia de una seiial medici6n suele ser insignificante en relaci6npara invertir, como la disposici6n de los con- con el costo del agua consumida. La cuesti6nsumidores a pagar un precio igual al costo real es si se ha de medir o no a los consumi-marginal, rara vez se puede tener la certeza dores domesticos y a los comerciales peque-de que el valor del consumo adicional -o fAos, y aqui es clara la necesidad de alguna cla-utilizaci6n- posibilitado por la inversi6n ex- se de calculo de costos-beneficios. Pese a Iacedera de los costos incurridos por ella. falta de pruebas empiricas concretas, la indus-

Cuando no hay limitaciones presupuestarias tria de abastecimiento de agua arguye usualmen-significativas, el no recurrir a la fijaci6n de te que, aunque la medici6n reducira el consu-precios y el enfoque de la dependencia de las mo per capita registrado, los cambios en pre-onecesidadeso es casi seguro que daran por re- cio, una vez que se han instalado los medido-sultado un exceso de inversi6n. Pero cuando res, en general, parecen ejercer un efecto insig-no se dispone de la guia del mecanismo de nificante en el consumo. Esta aparente para-fijaci6n de precios, las limitaciones presupues- doja se explica convencionalmente de dos ma-tarias pueden prevalecer cuando, en terminos neras. Primera, la medici6n universal revelade los costos y beneficios de un proyecto de- discrepancias entre la cantidad de agua desti-terminado, no deberian hacerlo. En cualquiera nada al abastecimiento y la que se recibe dede ambos sentidos, lo probable es que la ine- hecho en los locales de los consumidores. Ta-ficiencia venga a seguido. les discrepancias, que revelan la magnitud de

Desafortunadamente, la puesta en practi- las fugas de las tuberias principales y de lasca de la fijaci6n de precios relacionada con conexiones ilegales, a la vez facilitan y pro-el uso (es decir, a traves de la medici6n) en porcionan un incentivo para el mejoramien-lo que se refiere al abastecimiento de agua es to, por las autoridades del servicio de agua,un ejercicio costoso, y su introducci6n o con- de metodos de prevenci6n de perdidas, ya quetinuaci6n debe estar sujeta idealmente a un estas fuera de los locales de los consumidoresanalisis de costos-beneficios. Expuesto en for- registrados se habrian anotado, antes de la ins-ma breve, los beneficios de la medici6n son talaci6n de medidores, como consumo domes-las economias en los costos producidas por la tico. La medici6n, por tanto, produciria re-reducci6n del consumo. Se pueden obtener ducci6n permanente en el despilfarro anual,economias mediante el aplazamiento de la in- condici6n que obviamente no seria afectadaversi6n asi como mediante la reducci6n de los por cambios subsiguientes en los precios. Encostos anuales de operaci6n y mantenimien- segundo lugar viene el argumento de que lato. Para determinar si la inversi6n en la ins- instalaci6n de medidores alentara a los indi-talaci6n de medidores merece la pena hacer- viduos a reducir la cantidad de agua desper-se, el valor actual de esas economias debe com- diciada en sus locales, pero una vez hecho es-pararse con el valor actual de los costos ini- te ajuste su demanda de agua.se mantiene re-ciales y anuales de la medici6n, mas la reduc- lativamente inelastica. Intuitivamente ambosci6n en el volumen de agua consumida. Toda argumentos parecerian ser validos.vez que la reducci6n en el consumo que es pro- Hay varios problemas especiales, reflejadosbable que resulte de la medici6n normalmen- en los aspectos tanto de costos como de be-te es conjetural en alto grado, una manera de neficios del calculo, que indican que los me-abordar el problema es plantear la cuesti6n, didores rara vez seran apropiados para con-Zque reducci6n porcentual en el consumo jus- sumidores residenciales y comerciales en las


zonas rurales. Los costos de medici6n tende- Kenya proporciona un ejemplo interesanteran a ser relativamente elevados, ya que la lec- de un caso en que los vendedores de agua (ope-tura y mantenimiento de los medidores seran radores de quioscos de agua) en numerososmas costosos en raz6n de la menor dens idad poblados rurales desempeflan las funcionesde la poblaci6n (en particular de una pobla- multiples de generar un pequefto monto de in-ci6n lo bastante rica para tener conexiones do- greso de las fuentes publicas, de limitar el des-mesticas). Ademas, en las comunidades mas perdicio de agua de las fuentes publicas y depequeftas eI empleado encargado de la lectu- proteger estas contra los actos de vandalismo.ra de los contadores tal vez esta sometido a En varias regiones del pais los habitantes demayor presi6n social para registrar cifras mas los poblados no habian estado pagando el pe-bajas de consumo. En lo que se refiere a los quei'o impuesto mensual que iba a utilizarsebeneficios, el consumo tiende a ser mas bajo para ayudar a operar y mantener sus sistemasen las zonas rurales, donde la gente es mAs po- locales de abastecimiento de agua. Ademas,bre y no tiene aparatos domesticos que utili- desde el punto de vista financiero era muy cos-cen agua, ri poseen medios adecuados de eva- toso y fisicamente casi imposible el mantenercuar las aguas residuales. Por tanto, las ga- muchas de las piletas pulblicas debido a los fre-nancias polenciales de la conservaci6n de agua cuentes actos de vandalismo contra las fuen-son limitadas. Por supuesto hay excepciones: tes, las instalaciones de drenaje, las cercas dela densidacl mas baja de poblaci6n puede sig- protecci6n y otros servicios. Como resultado,nificar que se utiliza mas agua para regar el en unas pocas zonas las piletas publicas se con-jardin o para el ganado. Donde ocurre esto viertieron en operaciones de vendedores dela instalaci6n de medidores es una proposici6n agua en las que un vendedor con licencia pa-mas viable. ga una tasa subsidiada por el agua de la pile-

Fundamental para el problema de la medi- ta puiblica con medidor y la vende por reci-ci6n, sin emnbargo, es el hecho de que, debido piente a una cuota ligeramente mas alta de laa los bajos ingresos de las zonas rurales, es po- que 6l paga. La diferencia entre el precio desible que la fuente apropiada de suministro no compra y el de venta del operador del quios-sean las conexiones domesticas sino las pile- co no tiene por que ser grande ya que la ma-tas comunales o los pozos con bombas de mayoria de los quioscos rurales son operados porno. Aunque en estas circunstancias la medi- la esposa o los hijos del vendedor, y su costoci6n, en el sentido normal del termino, tal vez de oportunidad es bajo. El resultado del cam-no sea un medio apropiado de influir en el bio hacia los quioscos es que se ha reducidoconsumo, cleben aplicarse principios similares en gran medida el vandalismo (la llave dela los esbozados arriba en cuanto a la decisi6n agua y el medidor se protegen bajo candadode utilizar un empleado del poblado o de la cuando no se utilizan), se ha generado un pe-junta de abastecimiento de agua para super- queflo monto de ingresos y se ha aumentadovisar la distribuci6n de agua de las piletas, o la tasa a la que la gente ha solicitado cone-vender la concesi6n a una persona. Estos me- xiones domesticas. (Algunas gentes segura-todos se utilizan con frecuencia en las zonas mente consideran que si van a tener que pa-urbanas de los paises en desarrollo donde se gar el agua, lo mejor es que sea conveniente).proporciorian piletas de suministro de agua, Una deficiencia del sistema, sin embargo, esaunque en escala un tanto menor en las zo- la incapacidad de algunos operadores de losnas rurales. Donde se aplican esos metodos, quioscos de retener por alguin periodo los in-la selecci6n. de los medios de control se fun- gresos recaudados de las ventas de agua, condamenta en ocasiones en consideraciones fi- lo cual fuerzan a las autoridades del servicionancieras, mas que en una comparaci6n de de agua a recoger los recursos de sus ventascostos y beneficios econ6micos, segun se des- diarias de los operadores de los quioscos, locribi6 arriba. Esto no ocurre asi siempre, sin cual es una alternativa bastante costosa.embargo, porque la conservaci6n del agua yla prevenci6n de los actos de vandalismo a las NUEVOS CONSUMIDORES 0 COMUNIDADESfuentes -que cabe presumir deberian definir- En la secci6n precedente se trat6 de los con-se en terminos de costos-beneficios- se citan a sumidores que en la actualidad tienen abaste-menudo como la raz6n para que el empleado cimiento de agua, y a los que puede que se lescontrole las fuentes o la venta de concesiones. cobre o ao sobre la base de la cantidad que


consumen de hecho. La cuesti6n de la fijaci6n talar o no piletas pdblicas en una nueva zonadel precio como indicador del beneficio del de una comunidad, no habria problema si (a)proyecto asume un aspecto diferente cuando los consumidores en cuesti6n tuvieran carac-se relaciona con el problema de decidir si a teristicas culturales y econ6micas similares aunidades familiares o comunidades, que has- los de otras partes de la comunidad, y si (b)ta este momento han estado dependiendo de aquellos a los que se presta. servicio en la ac-fuentes privadas de suministro, se les debe tualidad pudieran -demostrar in disposici6n aproveer de agua de un sistema publico. Aqui, pagar por los medios ya descritos en la sec-por definici6n, la observaci6n directa ex ante ci6n anterior. Cuando no existen estas condi-de la disposici6n de los consumidores indivi- ciones, es poca la guia que tiene a su disposl-duales a pagar no es posible. Tambien argui- ci6n quien formula las politicas en cuanto ariamos que el metodo del cuestionario para eslos meritos econ6micos de la inversi6n y el uni-timar la disposici6n a pagar de los individuos co camino que puede seguir es el metodo deha mostrado ser practicamente inrtil. tanteos y eliminaci6n de errores.

En lo que se refiere a unas pocas comuni-dades, el enfoque de este problema debe ser EL PROBLEMA DE LAS TARIFASdoble. Primero, como ejemplo, en la India y GEOGRAFICAMENTE UNIFORMES

en muchos paises latinoamericanos, la califi- Una aplicaci6n particularmente importan-caci6n necesaria para eL abastecimiento debe te del principio de fijaci6n del precio en fun-ser una contribuci6n de la comunidad, diga- ci6n del costo incremental se encuentra en elmos del 20 al 300o de los costos iniciales del establecimiento de una politica de asignaci6nproyecto. Cuando se trata de poblados mas de cargos para juntas nacionales o estatalespequeilos, esa contribuci6n puede seiruna-in- del servicio de agua, que pueda servir a cien-dicaci6n razonable del valor que se atribuye tos de comunidades diferentes. La cuesti6nal proyecto. Cuanto mayor o menos democra- que se plantea, de pertinencia-suma para eltico sea el poblado, y cuantas mas activida- abastecimiento de agua a los poblados, es zc6-des Ileve a cabo como comunidad, menospue- mo debe responderse a la presi6n cada vez ma-de dependerse de ese indicador representativo. yor en favor de precios geograficamente uni-

Ese mecanismo de preselecci6n debe ser su- formes? Esa presi6n es importante, no s6loplementado, err la medida) de lo posible, por en raz6n de la intensidad de los llamados emo-el analisis de otras comunidades del' pais en cionales en favor de las tarifas uniformes delterminos de la disposici6n observada en sus servicio de agua, sino tambien debido a lashabitantes a pagar el agua (es claro que ese amplias variaciones en los costos del abaste-analisis debe extenderse a los aspectos admi- cimiento dentro de zonas geogrAficas relati-nistrativos y tecnicos).. Cuanto mayor sea la vamente pequefias.variaci6n en las condiciones econ6micas cul-. La. tendencia observada hacia la uniformi-turales y climaticas de los poblados en cues- dad es consecuencia, en parte, del creciente re-ti6n, y cuanto menor sea Ta muestra de estos, conocimiento de que, en interes de la eficien-mas dificil resultara la tarea de estimar. Ia dis- cia operacional, sobre todo cuando la manoposici6n a pagar en aquellas: zonas que aun de obra especializada es muy solicitada, lano cuentan con servicio. Incluso en esas cir- consolidaci6n de la administraci6n de las auto-cunstancias, sin embargo, esta disciplina es va- ridades del servicio de agua en grandes jun-liosa para quienes formulan. las politicas en tas regionales, estatales o nacionales es un pro-cuanto a determinar las prioridades de inver- cedimiento conveniente a menudo. Sin que ha-si6n y en realidad no hay una alternativa a ese ya raz6n fundamental alguna -salvo hastaprocedimiento. cierto punto en aquellos casos en-que se insti-

Un enfoque un tanto similar debe seguirse tuye una junta del servicio de agua para per-al decidir si se va a extender el servicio a nue- mitir el establecimiento de un sistema de pa-vos consumidores en zonas a las que ya se rrilla en el que por lo menos los costos de pro-atiende en la actualidad. En lo atinente a las ducci6n marginal tenderan hacia una mayorconexiones a las unidades familiares, no exis- uniformidad geografica- el reemplazo de va-te un problema real, la disposici6n individual rias autoridades pequeilas del servicio de aguaa pagar la conexi6n se puede demostrar con por una sola junta entrafla a menudo el reem-facilidad. Cuando la cuesti6n es si se van a ins- plazo de muchas politicas diferentes de fija-


ci6n de precios por un plan de tarifas unifor- gos uniformes al servicio de agua, el costo delmes. agua no influye en la elecci6n de la ubicaci6n

Otra explicaci6n de la tendencia hacia la cre- industrial. Desafortunadamente los costos in-ciente uniformidad es la mejora de las comu- crementales del agua de muchos de los polosnicaciones que permite a los residentes de co- de crecimiento no los saben ni siquiera los pla-munidades remotas tener conocimiento de los nificadores. Si la industria espera encontrar-precios que se pide a los consumidores de otras se frente a costos que varian segun la ubica-partes del pais que paguen por el agua. Para- ci6n geografica, hard indagaciones con respec-lelamente a los argumentos que se han escu- to a los cargos del agua u otros, forzandosechado en el pasado referentes a variaciones en en Consecuencia a los planificadores a Ilevarlos cargos del servicio de agua dentro de las a cabo las estimaciones necesarias de los cos-ciudades y,que han tenido exito en cuanto a tos y, de manera indirecta, a mejorar la efi-eliminar sobrecargos a los consumidores que ciencia de sus planes.habitan en las laderas de las montaflas o en En forma parad6jica, la tasa geografica-los suburbios menos densamente poblados, se mente uniforme del agua tambien es causa conalega que s6lo una tasa uniforme de cargos frecuencia de ajustes adicionales en las estruc-es equitativa. Porque, se arguye, un gal6n de turas de las tarifas que no se justifican por va-agua es un gal6n de agua dondequiera que se riaciones en el costo. Un argumento que se es-suministre, un poblado no debe ser castigado grime en los paises en desarrollo para defen-si el abastecerle de agua ocurre que es relati- der la tasa uniforme es la necesidad de-asegu-vamente costoso. rar que el sector pobre obtenga agua, y se fun-

Se pueden citar numerosos ejemplos de los damenta en los supuestos de que, primero, lasefectos desafortunados de la fijaci6n de pre- economias de escala y la densidad de la po-cios uniformes del agua en la utilizaci6n de blaci6n significan que las zonas urbanas sonla tierra. En un pais africano en el que estan las mas baratas de abastecer sobre una baseen vigor cargos uniformes por el servicio de per capita y, segundo, que cuanto mas peque-agua, una cerveceria estaba ubicada en una zo- iia es la comunidad mAs pobre es la gente. Sina donde el suministro de agua existente era bien el primer supuesto, con respecto a un es-de calidad lo bastante elevada, pero la capa- tandar dado de servicio, sera cierto usualmen-cidad estaba al borde de la utilizaci6n plena. te, se plantean, como ya se ha examinado, al-Aunque podria haberse suministrado agua gunos problemas-en cuanto a aceptar a cie-adicional con facilidad, su contenido suma- gas el segundo supuesto. Dada la meta de su-mente elevado de fluoruro significaba que no ministrar-agua barata a la gente pobre, la ta-se podia utilizar para la elaboraci6n de cerve- rifa geogrAficamente uniforme se asocia usual-za y el tratarla hubiera resultado muy costo- mente con una tarifa creciente escalonada porso. Las fuentes convenientes de agua de bajo bloques conforme a la cual cuanto mAs con-contenido dle fluoruro no tardaron en agotarse sume uno, mas alto es el precio que se pagay la cerveceria tuvo que cerrarse eventualmen- por el consumo incremental. En terminos dete, para volverse a abrir mAs tarde s6lo cuan- eficiencia esto pudiera producir lo peor en dosdo el agua de elevado costo era transportada sentidos: entre poblados los precios son uni-desde muchos kil6metros de distancia. En es- formes cuando los costos varian; dentro de loste caso la decisi6n relativa a la ubicaci6n de poblados hay variaciones en los precios quela cerveceria fue sumamente ineficiente y tu- no reflejan las diferencias en los costos. Ade-vo su origen en realidad en que no se impu- mas, y aparte por completo de la ineficienciasieron cargos por el agua (de calidad acepta- en cuanto a la asignaci6n de la tarifa crecien-ble) que reiflejaran los costos incrementales. te escalonada por bloques, esto tambien pue-

Aparte dce su efecto directo en la elecci6n de tener consecuencias adversas en la distri-de lugar, si,los precios reflejaran los costos in- buci6n del ingreso.crementales de abastecimiento en diferentes Aunque el ajuste tiene por mira aprovechar-zonas, podi-a imponerse una disciplina valiosa la presunta elasticidad positiva de la deman-a los planificadores regionales o urbanos. En da de agua en funci6n del ingreso, el resulta-el mismo pais africano se han designado vado final puede que sea de todos modos el sub-rias zonas cle desarrollo o <polos de crecimien- sidio real de los consumidores rurales de in-to)). Dado que en todo el pais se imponen car- gresos relativamente elevados por los habitan-


tes de bajos ingresos de los barrios pobres ur- rurales en la Argentina utiliza un sistema debanos. Ademas, incluso dentro de una zona tanques o dep6sitos domesticos individuales,urbana o de un poblado, la tarifa creciente es- tanto para regular la corriente de agua comocalonada por bloques puede ser regresiva en para cobrar segun el volumen de agua consu-su efecto, hecho que lo ilustra el ejemplo de mida. Un dep6sito de cemento instalado arri-otra cerveceria, en esta ocasi6n en una peque- ba de cada casa tiene una pequefila perfora-hia comunidad sudamericana. La cerveceria, ci6n a traves de la cual fluye el agua, lo quecomo mayor consumidora de agua de la co- hace que llenar el dep6sito lleve mucho tiem-munidad, tambien pagaba el precio mas alto po. Los habitantes de la casa pueden utilizarpor unidad, mucho mas alto que el consumi- el agua en la cantidad que quieran hasta quedor residencial mas rico. Es probable que el el dep6sito queda vacio. En general los usua-precio mas elevado del agua se reflejara en rios del agua racionan su consumo durante elprecios mAs altos de la cerveza y dado que la periodo de un dia, de modo que el dep6sitocerveza constituia una proporci6n relativa- nunca esta vacio por completo salvo, tal vez,mente elevada del gasto de los grupos de ba- al llegar la noche. El dep6sito puede volversejos ingresos del poblado, esa politica era pro- a lienar en el curso de ella. La gente paga di-bablemente regresiva. ferentes cargos por el agua seg6n que quieran

Si, en aquellos casos en que las variaciones entradas (orificios) en el dep6sito tasadas ade precio son factibles desde el punto de vista 300, 500, 800 6 1.000 litros. Los tanques, oadministrativo, se elige la fijaci6n de precios dep6sitos domesticos de cemento, se instalanuniformes en lugar de alcanzar otros objeti- en dos tamafios: 300 y 500 litros. El de 300vos, como la maximizaci6n del numero de litros se utiliza-para el que tiene entradas deconsumidores, o la extensi6n del abastecimien- 300 y 500 litros (el orificio es mayor de modoto a los grupos de bajos ingresos, de hecho lo que el dep6sito se liena con mas rapidez paraque se practica es una forma de discrimina- el que tiene entrada de 500 litros), el dep6sitoci6n a traves de los precios. En comiun con la de 500 litros sirve para el que tiene entradasmayoria de los demAs planes de fijaci6n dis- de 800 y 1.000 litros. El precio que se cobracriminatoria de precios, es probable que este por el agua varia segun el poblado pero, enenfoque produzca una asignaci6n ineficiente general, la tarifa mensual de agua para la en-de recursos y de por resultado el que se adop- trada de 300 litros representa aproximadamen-ten decisiones ineficientes en cuanto a ubica- te del I al 2%7o del ingreso mensual de los con-ci6n. En realidad, la politica de fijaci6n de car- sumidores de agua. Este dispositivo actua, porgos uniformes es un instrumento tan engorro- tanto, como un medio de fijaci6n de preciosso que s6lo por casualidad se alcanzarAn de y de regulaci6n del consumo y es probable-hecho los objetivos propuestos. Esto es una mente mucho mAs barato que el sistema deilustraci6n perfecta de las dificultades que sur- medidores.gen como consecuencia de no utilizar el costo Ahora bien, el unico peligro potencial de uncomo base para establecer las tarifas del ser- sistema como este es que, dado que todos losvicio de agua. consumidores de agua tienen dep6sitos en el

tejado, en alguna fecha futura puede sentirseOTROS METODOS DE REGULAR EL CONSUMO la tentaci6n de proporcionar a los usuarios ser-

Cuando se descarta la regulaci6n directa del vicio interminente. Una ocurrencia semejan-consumo por medio del precio, las autorida- te podria dar por resultado el acentuado de-des del servicio de agua todavia pueden recu- terioro en los beneficios para la salud deriva-rrir a diversos metodos para conservar agua. dos del sistema.Algunos de ellos permiten revelar, aunque sea Tarifas tinicas con reglas acerca del consu-de manera indirecta, la disposici6n de los con- mo. En muchos paises se carga una tarifasumidores a pagar el agua y, por tanto, tie- mensual unica por cada conexi6n domestica,nen la caracteristica de una politica de fija- con reglas acerca de c6mo puede utilizarse elci6n de precios. Otros dependen de la presi6n agua. Las reglas especifican a veces que s6lolegal o social, o de las restricciones fisicas. A la vaca, caballo y pollos de la familia puedencontinuaci6n se exponen algunos ejemplos. beber agua potable, o que determinadas plan-

Depositos dome'sticos individuales. El pro- tas o Arboles que consumen mucha agua nograma de abastecimiento de agua a las zonas se pueden cultivar cerca de la Ilave del agua.


A menudo se prohibe el desperdicio de agua del poblado con conexiones domesticas(el no cerrar la llave del agua), y el comite del aumenta con bastante rapidez segdn pasa elservicio di agua del poblado, o el consejo, tie- tiempo. Se incrementan los ingresos reales yne la facultad de desconectar el abastecimiento parece haber un efecto de demostraci6n: a me-de agua de la gente ya sea por desperdicio del dida que la gente comienza a percibir las ven-agua o falta de pago de las facturas del agua. tajas de poseer una conexi6n domestica de al-

En zonas donde algunos de los residentes guna manera se las arregla para ahorrar el di-desean dar .agua a su ganado durante las tem- nero necesario a fin de adquirir y mantenerporadas secas, puede haber estaciones comu- una de esas conexiones. La tendencia se re-nales de aguada de los animales, o bien se pue- fuerza en ocasiones (como en varios paises la-de permitir a los residentes que compren una tinoamericanos) por el cierre de las fuentes pui-toma de agua extra y la hagan instalar cerca blicas despues de que un determinado porcen-de su residencia a fin de que su ganado pueda taje del poblado tiene conexiones domesticas,abrevar alli. En el caso de las estaciones colo cual deja al resto con escasamente otra po-munales de agua del ganado, el agua podria sibilidad que no sea la de instalar una cone-proporcionarse gratis o cada residente pudie- xi6n tambien, o comprar el agua a los veci-ra tener qu, pagar una cuota mensual por el nos.derecho de abrevar su ganado. Cuando a este En algunos paises.y culturas el cobro de larespecto el residente adquiere una toma adi- tarifa uinica mensual del servicio de agua re-cional, es usual que tenga que pagar una tari- sulta dificil. En general los rezagos en el pa-fa aproximadamente igual a la que tendria que go parecen ser menos problema en Centro ypagar por otra conexi6n domestica individual. Sudamerica que en algunas partes de Africa,En paises que tienen programas de abasteci- donde el agua se ve como un regalo especialmiento de agua financieramente viables, y que de Dios y, por tanto, siempre gratis. Los im-cobran el servicio de agua, la tarifa unica men- puestos por cabeza o casa por concepto delsual de las conexiones domesticas rara vez ex- servicio de agua en algunas zonas rurales tantocede del 5°7 del ingreso mensual estimado. del Africa Oriental como Occidental han re-Tambien se practican en general varias formas sultaclo bastante insatisfactorios, ya que las ta-de discriminaci6n a traves de los precios, ade- sas de recaudaci6n han sido inferiores al 2007o.mas de la que se fundamenta s6lo en la canti- Presion social y restriccionesfisicas. Cuan-dad de agua consumida. Por ejemplo, en vado se instituye una tarifa uinica para el servi-rios paises aL la mayoria de los usuarios de uni- cio de agua, el desperdicio de esta puede serdades familiares rurales se les carga una tari- un problema en algunos paises y culturas.fa unica, en tanto que a los usuarios grandes Esencialmente hay dos medios de abordar esedel pobladci (industria del poblado y otros) se problema: la persuasi6n moral de la comuni-les mide el consumo. Asimismo, a la utiliza- dad y la instalaci6n de dispositivos limitado-ci6n de tonias de agua para abrevar el gana- res de la corriente. En gran parte de Americado, o para los jardines, se le puede cargar una Latina y en algunas zonas de Asia la persua-tarifa mas alta o mas baja que la domestica. si6n moral de la comunidad ha sido suficien-En algunas zonas de Kenya, por ejemplo, la te, seguin sostienen funcionarios de los paises,tarifa dome stica se fija con la mira de tratar para mantener el desperdicio de agua dentrode cubrir l[os costos fijos y los variables, de limites aceptables.en tanto que la tarifa para el ganado se su-pone que s61o cubre los costos variables delbombeo. El criterio de la disposicion a pagar y

En muchos paises se cargan tarifas diteren- la capacidad de hacerlotes a las famnilias que utilizan fuentes o pile-tas puiblicas, que a las que tienen conexiones Cabe aducir varios argumentos en contra dedomesticas.: Las que cuentan con estas tienen la dependencia por completo de la disposici6nque pagar no s6lo una cuota inicial de cone- de los consumidores a pagar como criterio pa-xi6n, sino tambien una tarifa mensual mas ele- ra suministrarles agua. Entre ellos figuran lavada que quienes utilizan las fuentes puiblicas. consideraci6n de los -beneficios externos, elEn muchos casos, pese al costo mas elevado grado de conocimiento del consumidor y la ca-de las conexiones domesticas, la proporcion pacidad de pago.


ELEMENTOS EXTERNOS, CONOCIMIENTO DEL ria de los paises es bastante claro que los con-CONSUMIDOR Y CAPACIDAD DE PAGO sumidores rurales normalmente pagan menos

Un beneficio externo que pudiera resultar que los costos medios del sistema y que, condel consumo de agua potable es que la salud frecuencia, ni siquiera cubren los costos dede X pudiera mejorar debido a que utiliza un operaci6n y mantenimiento.suministro mejorado. y, como consecuencia, Dado que la raz6n fundamental para sub-X tal vez no infecte a Y, cuyo estado de salud sidiar el abastecimiento de agua a. las,zonasfutura tambien mejoraria. Ahora bien, dado rurales:es la incapacidad de pago:de los bene-que X no tendria en cuenta la salud de Y al ficiarios, deben investigarse dos cuestiones: eltomar su decisi6n de consumir agua potable, ingreso medio real de la poblaci6n y el mon-su disposici6n a pagar tenderia a subestimar to de ese ingreso que se puede gastar en agua.los beneficios que percibiria la comunidad en, El ingreso monetario puede ser muy diferen-conjunto. Otro argumento es simplemente que te del ingreso real en las zonas rurales, sobrelos residentes del poblado tal vez no compren- todo debido a la prevalencia de la agriculturadan (como el resto de nosotros) la relaci6n de subsistencia. Habida cuenta de que se dis-existente entre el suministro de agua mejora- pone de pocos datos fiables, o ninguno, acer-da y la salud: el supuesto de un consumidor ca del ingreso monetario o real en los pobla-bien informado es esencial si se desea formu- dos rurales, la estimaci6n del ingreso real delar juicios normativos acerca de la expresi6n las poblaciones rurales es una tarea sumamen-de su disposici6n a pagar. te dificil.

Aparte de las cuestiones de los elementos Aun cuando se conociera el nivel del ingre-externos y de la informaci6n del consumidor, so real, queda la segunda cuesti6n: ZQu6 mon-las que se aplican primordialmente, ambas, a to del ingreso real de una familia se puede gas-la cuesti6n de la salud, la principal critica que tar en agua? Una respuesta empirica que sepuede enderezarse contra el criterio de la dis- utiliza con frecuencia es que una familia ru-posici6n a pagar es que, si se lleva a la practi- ral pr6xima al nivel de subsistencia nunca ten-ca de manera estricta, de hecho significaria dria que gastar mas de alrededor del 5%o deque gran nuimero de personas nunca obten- su ingreso en agua. Esta cifra del 5% del in-drian, o por lo menos no durante muchos greso es mas usualmente de lo que paga la ma-ainos, abastecimiento suficiente de agua. La yoria de residentes urbanos por el agua quedisposici6n a pagar, para que sea un concep- consumen del sistema puiblico.to util, tiene que dar por supuesta la capaci- Hay varias razones, sin embargo, por lasdad de pago. Como ya se ha sefialado, la com- que toda dependencia de la regla arbitraria delbinaci6n de ingresos bajos per capita y cos- 5% del ingreso como <<porcentaje maximotos elevados per capita (con respecto a una ca- apropiado>» esta cargada de riesgos. Es clarolidad dada de servicio) en las zonas rurales que el <(porcentaje apropiado>> estara deter-constituye un obstaculo formidable en el cam- minado en gran medida por el grado de mo-po del mejoramiento del suministro de agua netizaci6n de la economia local, el costo dea esas zonas. Cualquier expansi6n rapida del otros bienes esenciales, y asi sucesivamente.servicio al segmento rural pobre exige que se Ademas, Lqui&n es el que va a decidir lo quemodifique el criterio de la disposici6n a pala palabra <<apropiado>> quiere decir en cadagar para permitir que los grupos de bajos in- caso? L.Qui6n decide que el lugarerio debe re-gresos obtengan por lo menos un suministro nunciar a tres vasos adicionales de cerveza abAsico de agua para satisfacer las necesidades la semana y a un par de zapatos cada ailo aminimas de higiene. En la practica, por tan- fin de pagar una tarifa mensual por el servi-to, pudiera ser necesario el subsidio, y a se- cio de agua que cubre el costo total, o que esguido se describe la costumbre que rige hoy. igual al costo marginal?

Aunque en el caso de que un lugareflo pue-da pagar el agua, tal vez no este dispuesto a

LOS SUBSIDIOS FPAGO LA PRACTICA ACTUAL alterar su actual manera de gastar, ni a redu-cir sus escasos ahorros cada mes, con objeto

Hemos observado que en los paises en dede mejorar la cantidad o calidad de agua quesarrollo se utilizan muchos metodos diferen- consumen 6l y su familia. Si ese es el caso, lastes para-el cobro del agua, pero en la mayo- autoridades del abastecimiento de agua tienen

LA POLITICA DE FIJACIONDE PRECIOS PUBLICOS 305

a su disposi i6n dos bpciones una vezcque han gar el costo pleno del agua. Como ya se ha.decidido que el lugareflo necesita unwsuminis- observado antes, en varios paises asiaticos ytro de agua mejorado y que se le.proporcio- latinoamericanos se espera que el poblado be-nara. Primera, pueden tratar de modificar la neficiario aporte una contribuci6n s6lo par-percepci6n del lugareiSo del ovalor>> que tie- cial, entre el 10 y el 30%, para los costos dene para el y su familia un mejor suministro construcci6n, y que pague nada mas la ope-de agua. Esto se podria hacer; por varios me- raci6nmy.mantenimiento del sistema. La expe-dios, pero en general entrafran alguna forma riencia habida en esos paises indica que ese esde demostraci6n o de programa de educaci6n un requisito previo minimo para la viabilidadque ponga en conociniiento del lugarefro los del programa. En unos pocos paises, sin em-beneficios mas obvios del mejoramiento del bar-go, los consumidoresirurales no pagan enagua y el saneamiento. Si esa funci6n educa- absoluto. Esos paises arguyen que el agua po-tiva tiene exito, el lugarefno percibira enton- table es un derecho humano basico, cualquieraces los mayores beneficios del agua mejorada que sea la capacidad de pago y, como conse-y del sistema de saneamiento, dara mayor va- cuencia, el gobierno nacional debe subsidiarlor al sistema mejorado y, por consiguiente, por completo el programa de abastecimientoestara dispuesto a pagar un precio mas eleva- de agua a las zonas rurales con los ingresosdo por el. > nacionales generales. Tanzania y Zambia-pro-

La segunda opci6n es que las autoridades porcionan buenos ejemplos de esa filosoffadel abastecimiento de agua subsidien el siste- aunque su vecino, Kenya, en general no la sus-ma del poblado, utilizando la 16gica de que cribe.los beneficios no obtenidos o no percibidos, El metodo empirico mas prominente o de-junto con los beneficios para los lugareflos pe- clarado acerca de un mininlo aceptable que de-ro que revierten a la sociedad en conjunto, ha- beria exigirse que pagara un poblado para te-cen que el subsidio merezca la pena. ner derecho en primer lugar a recibir un siste-

Dadas las dificultades descritas abrigamos ma de abastecimiento de agua mejorada es quedudas particulares en cuanto a la aplicaci6n el poblado deberia ser capaz de cubrir los gas-practica del concepto de la capacidad de pa- tos de operaci6n en proceso y los de manteni-go para llegar a un juicio acerca de la dispo- miento. Este principio tiene probablementesici6n a hacerlo. Hay muchas pruebas de que como su base una forma de racionalidad ad-incluso cuando los consumidores son ricos, a ministrativa en el sentido de que simplifica lamenudo se niegan a pagar o de otro modo cau- contabilidad local y otorga a los lugarefios lasan dificultades a la autoridad del servicio de satisfacci6n psicol6gica de pagar lo que pue-agua que esta tratando de introducir o incre- den ver que estA teniendo lugar. Ademas, exis-mentar los cargos por ese servicio. Esto nos te la consideraci6n financiera'de que los fon-lieva a sugerir que la unica mancra en la prac- dos de capital son relativamente faciles de pre-tica de abordar esta cuesti6n consiste, en lu- supuestar, de obtener donaciones para ellosgar de Ilevar a cabo encuestas socioecon6mi- y demas, en tanto que los fondos suficientescas complejas y presuntuosas, en <<someter a para operaci6n y mantenimiento tienden a serprueba el mercado>> mediante la introducci6n mas dificiles de generar de las fuentes del go-gradual de nuevas poiiticas tarifarias y despues bierno central. Sin embargo, desde un puntoobservar la reacci6n del consumidor antes de de vista econ6mico, si a los lugarerios se lesdecidir incrementar esos cargos o ampliar la va a subsidiar parcialmente, no importa si elcapacidad. , subsidio se produce para sus gastos de opera-

La faita general de toda prueba concreta ci6n o para los costos de inversi6n del proyec-acerca de la capacidad de pago (y la disposi- to. La dicotomia de costos de inversi6n-costosci6n a pagar) ha dado por resultado el supues- de operaci6n a los efectos del subsidio ape-to politicamente conveniente, que se ha for- nas si puede afectar a la magnitud de los be-mulado en ka mayoria de los paises en desa- neficios para la salud y econ6micos que reci-rrollo, de que la poblaci6n rural no puede pa- ben del proyecto los lugarerios.


Recuperaci6n de costos

Otro problema de importancia se plantea si la fijacion de precios en ter-minos del costo marginal no genera los ingresos suficientes para cubrir to-dos los costos financieros de un proyecto. Si el costo total medio sigue sien-do mayor que el precio debido a los costos decrecientes y a las economiasde escala, el problema de la recuperacion de costos debera resolverse de otromodo. Aparte de la dimensi6n de eficiencia de la politica de fijacion de pre-cios, debe haber entonces la consideraci6n de la dimensi6n financiera.

Esencialmente hay tres oteorias)> de la recuperaci6n de costos: (1) teo-rias basadas en la medici6n de los beneficios, de acuerdo con el monto deutilizaci6n o de los beneficios diferenciales; (2) teorias basadas en la causa-cion de los costos, y (3) teorias fundamentales en la eficiencia econ6mica,es decir, fijaci6n de precios sociales en funci6n del costo marginal. En eltexto siguiente se examina este problema de cubrir los costos financierosy las relaciones existentes entre las dimensiones financiera y de eficienciade la fijaci6n de precios.

4.11 La fijaci6n de precios del Hay varios medios por los que se pueden re-transporte publico y la lacionar los costos y la producci6n, pero la pri-

mera distinci6n habitual se establece entre losrecuperaci6n de costos costos variables y los fijos (es decir, entre

aquellos costos cuyo total varia con los cam-bios en la producci6n y aquellos cuyo total no

Como preliminar al examen subsiguiente es se altera). Los ultimos se muestran por la hi-necesario enunciar los principios generales de perbola rectangular AFC, los primeros porla fijaci6n de precios de la empresa puiblica. MVC y AVC, en que MVC muestra los cos-Es usual comenzar tomando un periodo de tal tos variables marginales y AVC los costos va-duraci6n que nb se plantee la cuesti6n del riables medios. La forma precisa de AVC dereemplazo de los bienes de capital. Tambien motivo a cierta polemica, pero a menudo sees conveniente dar por supuesto inicialmente mantiene que tendera a descender al tiempoque uno se preocupa s6lo por los ajustes me- que la producci6n se incrementa desde un ni-nores de la producci6n, y de que no se plan- vel muy bajo (por ejemplo, a traves de la uti-tean cuestiones como la de cerrar por comple- lizaci6n mas intensiva de alguin insumo indi-to la empresa en lugar de,seguir adelante con visible) y a elevarse de nuevo una vez que lala producci6n, o la de hacer ampliaciones de producci6n se expande a un nivel elevado (de-importancia a la capacidad. bido, por ejemplo, a una tensi6n excesiva en

En estas circunstancias el argumento con- la planta). Pero, cualquiera que sea la formavencional acerca de la fijaci6n de precios de precisa de AVC y MVC, encontraremos quela empresa publica se desenvuelve como sigue la ultima desciende y se eleva con mas rapi-(todas las referencias se hacen al Grafico 4-4) dez que la primera. AGC (costos globales me--

dios) se obtiene por suma vertical de AVC yAFC. MVC intersectara AVC y AGC en suspuntos mas bajos.

La Selecci6n 4.11 se reproduce, con permiso, de la Dejando aparte por el momento a LRMCobra de A. R. Prest, Transport Economics in De- y LRCA, la primera proposici6n es que todaveloping Countries (Nueva York: Praeger, 1969), empresa pubblica debe igualar los precios de lospigs. 7-21. productos con MVC. S61o en ese caso el va-


Grafico 4-4. Fijacic5n de precios de la res para reaccionar puede ser mas largo queempresa pziblica los intervalos entre los cambios de precios que

dictaria la adherencia estricta a la regla.Otro punto m;s que seflalar -y este se apli-

ca a otras versiones de la fijaci6n de preciosAFC en terminos del costo marginal asi como al

MVC muy simple del que estamos tratando en esteLRMC momento- es la relaci6n con el principio del

o GC LR/A/beneficio familiar en la literatura del finan-w 8 LRAC I / ciamiento publico. Es posible que se produz-

0 l ACGC' \ //ca confusi6n en este asunto debido a que a los.B \ \ c G - z sistemas de fijaci6n de precios del servicio pu-

.0 z S ozA VC blico basados en cargar el ma.ximo en las cir-cunstancias actuales a veces se les atribuye que

\ yA <ocargan de acuerdo con los beneficios>>. Ladistinci6n aqui es la existente entre los bene-ficios totales y los marginales. En tanto queun sistema de discriminaci6n a traves de losprecios se aproxima en el limite a uno que car-ga de acuerdo con el beneficio total (ya que

Produccion el ingreso total es entonces igual a toda la zo-lor marginal, de la producci6n para los con- na situada bajo la curva de la demanda y lossumidores sera igual al valor de la utilizaci6n consumidores son privados de todos los ex-opcional de los recursos comprometidos. Si el cedentes del consumidor), un sistema de fija-precio se fija a un nivel mas bajo, la produc- ci6n de precios en terminos del costo margi-ci6n sera superior a la 6ptima y se dedicaran nal asegura la igualdad de beneficios con cos-a esa actividad demasiados recursos; si el pre- tos en el margen (ya que si el precio, tomadocio se fija a un nivel mas elevado, lo inverso como igual al beneficio marginal, excede ales lo valido. Al aplicar este principio es nece- costo marginal habra un incentivo para expan-sario tener en cuenta (el valor presente) de cua- dir la producci6n hasta que quede eliminadalesquiera costos incurridos como consecuen- cualquier diferencia).cia en fechas ulteriores durante el periodo de Por ultimo, tenemos que preguntar acercaplanificaci6n. de la forma de la curva apropiada de la de-

Cabe seflalar varios puntos mas acerca de manda. Harrod ha argumentado vigorosa-esta proposici6n. Primero, s6lo es aplicable mente que la mayoria de las empresas miran,plenamente con respecto a cualquier otra in- y en terminos generales deben de hacerlo, adustria partiendo del supuesto de que todos los las curvas de la demanda a largo plazo en lu-industriales operan sobre la base de principios gar de a las de corto plazo -las primeras sonsimilares, tarito en la venta de bienes como en mas elasticas y en mas puntos que lasla contrataci6n de factores. Segundo, se da uiltimas- incluso cuando toman decisiones de,por supuesto en esta etapa que varios efectos fijaci6n de precios a corto plazo. El mismosecundarios,tcomo los efectos de una tercera principio seguramente que se aplica a las em-parte (oelementos externos>>), o las consecuen- presas publicas, las que usualmente estan su-cias de recurrir a los ingresos del gobierno cen- jetas a alguna clase de regulaci6n del gobier-tral para financiar deficit se pueden pasar por no con respecto a los precios y como tales tra-alto. Tercero, la adherencia estricta al princi- mites suelen ser prolongados no se pueden ini-pio puede dar lugar a una gran inestabilidad ciar con tanta frecuencia. Ademas, tienden aen los precios si la demanda cambia de suibi- estar conscientes de una imagen publica de res-to, o si hay cliscontinuidades de importancia petabilidad, de conformidad con las normasen los costos variables. Incluso los partidarios y practicas establecidas, de permanencia y demas estrictos del principio lo atemperan di- otros atributos. Si se acepta la pertinencia deciendo que el determinar promedios es nece- una curva de la demanda a largo plazo, en-sario ya sea por razones administrativas o bien tonces la necesidad de observar la regla de laporque el tiempo tomado por los consumido- fijaci6n de precios estandar es todavia mayor


por cuanto que, con mayor elasticidad de la promiso, puede variar con respecto a la mis-demanda que en el caso de las curvas a corto ma empresa en diferentes puntos cronol6gi-plazo, mayor sera el deterioro de la asigna- cos o entre diferentes empresas en el mismoci6n de recursos en el caso de desviaciones de punto cronol6gico.Ia regla. Hay muchas mas complicaciones. A fin de

ilustrar esto en lugar de tratarlo de maneraexhaustiva, deben tenerse en cuenta cuales-quiera efectos de decisiones acerca de la fija-

Aplicaciones al transporte ci6n de precios de productos actuales tanto en

los costos como en la demanda de la produc-Esto basta en cuanto a los principios muy ci6n futura dentro del horizonte cronol6gico

generales. IQu6 representan en el caso del dado. Ademas de estas cuestiones de vincula-transporte? El punto primero y mas general ciones temporales, tambien hay las de las vin-es que implican que los precios deben fijarse culaciones del sistema. Por ejemplo, puede sersobre la base de los costos marginales de ope- sensato asignar un precio a la utilizaci6n deraci6n y que no debe prestarse atenci6n a los una linea ferroviaria o al servicio de un cami-costos fijos. Asi, en la fijaci6n de precios fe- no alimentador por debajo del costo margi-rroviarios la cuesti6n pertinente es cuales son nal si una cifra mas elevada significara una

los costos incrementales en que se incurre al reducci6n en el uso de una linea principal otransportar, por ejemplo, una tonelada extra de una ruta troncal de importancia y por con-de carb6n; los cargos de los intereses sobre la siguiente un rendimiento incremental mas pe-

deuda existente no vienen al caso. De manera quefAo para el sistema en conjunto. De mane-similar, en el caso de las carreteras, uno tiene.. ra similar, no es necesario que los precios de-que preguntarse que costos adicionales de ban cubrir los costos marginales de transpor-mantenimiento resultan de su utilizaci6n por te de A.a B y los de B a A por separado. Da-un cami6n o un autobus extra. Al mismo tiem- do que los dos viajes pueden considerarse co-po, las discontinuidades son particularmente mo un producto conjunto, el uinico requisitoobvias, el ejemplo clasico es el del pasajero necesario es que el precio de los dos juntos cu:extra del ferrocarril al que podria atribuirsele bra el costo marginal de la operaci6n con-cualquier cosa, desde el costo adicional cero, junta.si encontrara un asiento vacio en un tren que El problema de la definici6n del costo lo in-de todos modos ya estaba funcionando, has- tensifica la dificultad de definir una calidadta la provisi6n de un vag6n extra, o incluso estandar en una industria de servicio como lade un tren extra. Esto enlaza con otro punto. del transporte. El establecer de manera con-Ya hemos subrayado que el simple argumen- creta los costos variables marginales de pro-to acerca de los costos variables marginales da porcionar espacio vial para un cami6n adicio-por supuesto unas existencias dadas de capi- nal depende de'la capacidad de uno para de-tal. Cuando las existencias de bienes de capi- cir, inter alia, cuando se mantiene constantetal consisten en un gran numero de rubros en el estandar de la superficie-de una carretera,lugar de uno solo, este concepto se vuelve muy y los costos variables marginales de Ilevar uncomplejo ya que si s6lo dejamos que transcu- pasajero extra en el ferrocarril pudieran pa-rra un lapso muy breve nada de las existen- recer ser constantes pero de hecho estarian ele-cias sera variable, en tanto que un plazo un vandose en grado acentuado si la incomodi-poco mis largo permitira que algunas sean va- dad del viaje aumentara intensamente debidoriables pero no el resto. Incluso el concepto al hacinamiento de un mayor nimero de pa-de la longitud del tiempo no es realmente la sajeros.cuesti6n fundamental, el punto en verdad cru- Pese a estas dificultades de interpretaci6ncial es el de los compromisos de gastos o condel principio general, desde hace tiempo se hatratos que ya se han establecido. Cuanto mas arguido que, en terminos generales, la fijaci6nprolongado es el periodo que se tiene ante si de precios del transporte debe fundamentar-mas pequeflo es probable que sea el elemento. se en el.de compromiso y mayor el de la variabilidad, Es facil ver por qu6 la gente lo ha conside-pero es claro que no hay una relaci6n simple rado asi. Si propugnamos una curva de la de-entre la longitud de tiempo y el grado de com- manda a largo plazo, las perdidas posibles de


no adaptarse al principio del costo variable muestra las economias que se puedenobtenermarginal llegarr a ser especialmente elevadas, mediante la cesaci6n completa de las opera-ya que no s6lo tenemos la falla mas obvia en ciones.cuanto a utilizar con'el mejor provecho la ca-pacidad existente, sino tambien el punto de: Grafico 4-5. Utilidad y costoque las decisiones relativas.a la ubicaci6n deplantas y fabricas pueden ser afectadas en for- 'ma desfavorable. Sin embargo, la elasticidad 0de Ia. demanda depende, como' siempre, del ,,Fgrado en que puedan sustituirse los produc- ._.tos entre si y, en consecuencia, las posibilida- \des de repercusiones indeseables son menoressi se! mira. a. ]a politica de fijaci6n de precios MVCpara todo elsistema de transporte en lugar de A VCun solo medio de desplazamiento entre dos E _ …

puntos particulares. Tambien son menores si A ;los cargos del transporte publico constituyennada mas una pequefla parte de los costos to-tales.

Finalmente, debe dejarse sentado con cia-ridad que el supuesto de que el costo variablemarginal es igual-al precio en todo el resto dela economia es muy improbable que sea vali- Ddo. No hay una receta breve para enmendar.la f6rmula en tales casos, pero volveremos aalgunas de las complicaciones rnhs adelante.

El caso del cierre de una empresa 0 C Producci6n

Hay que hacer dos comentarios de impor-Nuestro arialisis hasta este momento se ha tancia acerca de ese concepto. Primero, si hay

limitado a los costos marginales en si, pero cambios no marginales.en el proceso de cie-ahora debemos considerarlos en relaci6n con rre de la empresa, el criterio fundamental conotros conceptos del costo. En primer lugar, base en el cual debe tomarse la decisi6n de pro-,cuales son las consecuencias cuando los cos- ducir o no producir, no es la comparaci6n en-tos variables marginales son menores que los tre los cambios en los ingresos totales y en loscostos variables medios, AVC, como en el ca- costos totales, sino mas bien entre los cam-so de los bajos niveles de producci6n del grd- bios en utilidad total y en costos totales. Estefico 4-4? A menudo se arguye que si la situa- es un punto bien conocido retrocediendo (porci6n de la demanda es tal que la fijaci6n de lo menos) a la obra de Marshall. Principles,.precios sobre una base MVC no cubriria AVC, y reiterado en numerosas ocasiones. Si la po-la empresa deberia cesar en sus operaciones. sici6n es como se muestra en el grafico 4-5,Deben tenerse en cuenta, por supuesto, las re- en clue OFBC muestra la utilidad total deri-percusiones qlue tendria esa decisi6n: costos vada de producir OC y CEGC el costo total,esperados de iniciar de nuevo las operaciones entonces la producci6n es preferible al cierresi hay alguna posibilidad de que mejore la de- (aun cuando la curva de la demanda se situiamanda, perdida de clientes si el suministro es por debajo de AVC en todo momento) a con-intermitente, etc. Sujeta a esas modificacio- dici6n de que AFB exceda a AEGB en tama-nes, puede pensarse que la porci6n de la cur- fio. El punto esencial en un caso de esta indo-va AVC situada a la izquierda de A, el punto le es que si fuera posible discriminar perfec-de interseccion con MVC, es la curva margi- tamente entre consumidores, el ingreso totalnal apropiada pertinente a las decisiones de podria ser mayor entonces que los costos to-si ha de producirse o no, en el sentido de que tales. Por el momento vamos a hacer a un la-


do la importancia practica de este tipo de ca- no hay compromisos fijos, entonces tenemosso en el campo del transporte y volveremos una situaci6n en que todos los costos son va-a 61 mas tarde. riables. En ese caso ya no tenemos una diver-

El segundo comentario de importancia es gencia entre AVC y AGC (y tambien LRACque las decisiones en cuanto a cesar 0 comen- y LRMC se vuelven superfluas). Por tanto, s6-zar-la producci6n pueden relacionarse con las lo nos quedan MVC y AVC (ambas trazadasatinentes a las inversiones. En algunos casos, en una nueva escala) y no se plantean proble-la decisi6n en cuanto a cesar o llevar adelante mas de perdidas (a menos que la demanda sealas operaciones puede que no tenga consecuen- tan reducida que el precio queda por debajccias para el estado o condici6n de los bienes de AVC). En ese caso, volvemos a las mismasde equipo de una empresa, pero tambien pue- prescripciones que en el caso del costo varia-de preverse una situaci6n en que los bienes de ble a corto plazo. Dejando esa posibilidad aequipo estan mas o menos gastados y en que un lado, se apreciara con claridad que la fija'la decisi6n de continuar o no la, producci6n ci6n de precios sobre la base del costo margiesta vinculada de manera indisoluble a si se nal variable dara lugar a un deficit. Antes dcvan a reemplazar o no los bienes de equipo. considerar el financiamiento de este deficit,Esta es una faceta del antiguo refran de que vamos a examinar las consecuencias que tiea la larga todos los costos son costos de pro- ne para el reemplazo de las existencias de bieducci6n. nes de capital. Obviamente, la expectaci6r

normal seria que si se han sufrido perdidasentonces lo menos que se producira es uni

Otras razones de los deficit contracci6n de las existencias de bienes de capital cuando llegue el momento de la renovaci6n o, tal vez, un paro completo de activida

Volviendo al grafico 44, ya nos hemos ocu- des, seguin la demanda futura esperada. Percpado ahora de algunas de las cuestiones que una vez que prevemos grandes cambios de estise plantean cuando MVC< AVC. Examina- . tipo en la producci6n, tenemos que recurriremos ahora otros puntos de la curva MVC al principio del beneficio total-costo total. Ely comenzaremos con B. Si la curva de la de- otras palabras, si bien un calculo en t6rmino:manda hace intersecci6n aqui con la curva del del ingreso y el costo medios pudiera darno:costo, este es un punto de equilibrio tanto a un tamafio de planta cuando se adoptan Iacorto como a largo plazo. A corto plazo enel sentido de que la producci6n a ese nivel sa-tisface la condici6n MVC = Precio, y a lar-go plazo en el sentido de que no s6lo se cubre Grpfico 4-6. Tamano n derfcit se eala suma de los costos fijos medios (AFC) y de plan ta: Consideraciones enlos costos variables medios (AVC) (= costos cuanto a utilidad e ingresoglobales medios, AGC), sino tambien los cos- otos medios a largo plazo y los costos margi- Onales a largo plazo. Si la curva de la deman- ,,da pasa de hecho a traves de B habra en ge- .°neral una justificaci6n para renovar los bie- MVC2nes de equipo de la misma capacidad, no mas a. AGC2ni menos, siempre que sea necesario. MVC, LRMC

Ahora bien, si la curva de demanda corta AGCa MVC en un punto a la izquierda de B, en-tonces Ilegamos al problema general de los de-ficit de la empresa publica, ya que si la pro-ducci6n se determina sobre la base del princi-pio MC = Precio, el ingreso medio debe sermenor que los costos globales medios. Hay un D \punto que sefialar, sin embargo, antes de en- I I

cararnos a esa cuesti6n: si el periodo de for- - _

mulaci6n de decisiones es tan prolongado que 0 Q2 Q1 Pruduwi6n


decisiones de inversi6n, la perspectiva de una sumamente dificil distinguir los dos compo-utilidad media y un costo medio pudiera dar- nentes (por ejemplo, un deficit intencionalnos un tamaflo mayor.. En este ultimo caso el puede aumentar de tamaflo de manera no in-resultado sera un deficit permanente al que tencional), pero analiticamente es de la ma-tendra que hacerse frente por un medio u otro. yor importancia hacerlo asi.

La ilustraci6n estandar de este tipo es cuan- Un deficit del primer tipo puede deberse ado LRMC tiene una pendiente descendente. un desplazamiento imprevisto de la curva deEste es un caso sumamente importante y per- la demanda o de la curva de costos variablestinente en muchas situaciones de transporte marginales, o a ambas cosas, lo que haria su-(por ejemplo, la provisi6n de transito colecti- perflua cierta capacidad. En estas circunstan-vo). El grafico 4-6 muestra la posici6n. cias lo natural seria.decir que el castigo del

Sup6ngase que partimos de P, el punto de error deberia recaer en los productores, porintersecci6n entre la curva de la demanda por analogia con lo que ocurriria en una indus-una parte y MVC, y LRMC por la otra. El tria de propiedad privada. En ese caso tal vezprecio seria menos -que AGC, y por consi- sea posible recurirr a las reservas durante unguiente se incurriria en deficit. Uno esperaria periodo limitado, pero mas pronto o mas tardever entonces que el tamaiio de la planta y la los accionistas sentirAn la merma. Pero dadoproducci6n se contraen, digamos a P2 , el que los servicios publicos con frecuencia nopunto en que D intersecta a MVC2 . Esto sig- tienen capital accionista, puede que no hayanificaria ahora que estan cubiertos los costos accionistas para absorber parte o toda la ten-globales medios AGC2. Pero si vemos el cam- si6n. Tampoco espera uno encontrar tenedo-bio como cosa que debe decidirse sobre una res de acciones preferidas, a los que se puedebase de utilidad-costo en lugar de ingreso- exprimir si ocurre un error de esta indole encosto, entonces es perfectamente posible que la industria privada. En realidad es precisa-la decisi6n de contraerse no se pueda justifi- mente el hecho de que las acciones de empre-car. Por consiguiente, tenemos un caso en el sas de servicios puiblicos se considera que es-que persiste una deuda aun cuando podria evitan libres de esa clase de riesgo lo que permi-tarse. Dicho de otro modo, lo que empez6 co- te que se emitan a tasas de cup6n mas bajasmo una posici6n de perdida inevitable acaba que las emisiones industriales grandes de si-como de perdida evitable. Los principios con milar categoria y vencimiento. El resultado esbase en los cuales debe hacerse frente a ese deque uno se ve forzado a recurrir de nuevo aficit se exploraran en breve, pero mientras tan- los subsidios del gobierno de una clase u otra,to debe sefialarse que no es la presencia de las hasta aquel momento en que la industria seeconomias de escala como tales la que hace ha contraido lo suficiente para evitar la nece-que persista el deficit, sino la aplicaci6n de sidad de ellos. Sin embargo, hay tres razonesconsideraciones relacionadas con la utilidad por lo menos por la que esa soluci6n finan-y no con el iingreso. ciera puede ser indeseable. Primera, el subsi-

dio procedente de fondos pdblicos s6lo pue-de provenir de mas ingreso publico, de mas

El financiarniento de los deficit aceptaci6n de prestamos o de menos gastos.Es demasiado facil olvidar que las consecuen-

Pareceria, por tanto, que hay dos razones cias de cualquiera de estas maneras de proce-distintas por las que una empresa publica que der para el suministro de recursos totales deesta operando sobre una base MVC puede es- su asignaci6n entre diferentes fines pueden sertar funcionando con perdida en un momento sustancialmente peores que la perdida de be-cualquiera. Primero, puede ser una perdida no neficios para los consumidores derivadas deintencional, sobrestimaci6n de la demanda po- tener que pagar un precio mas elevado quetencial, bienes de equipo demasiado grandes, MVC por el consumo de servicios de trans-etc. Segundo, puede tratarse de una perdida porte. Segunda, puede juzgarse que por razo-intencional, en el sentido de que los benefi- nes de distribuci6n del ingreso hay una ma-cios totales o los calculos de la utilidad pro- yor justificaci6n para enjugar el deficit con lospugnan bienes de equipo mayores que permi- recursos personales de los consumidores deltiran un excedente, dado el principio usual de transporte y no con los de quienes pagarianfijaci6n de precios. En la prActica puede ser los impuestos mas elevados o recibirian me-

312 .POLAITICA DE PRECIOS PARA LAGEST:ION:DEL DESARROLLO

nos beneficios del gasto del gobierno. Esto pu- bordean en lo inquisitorial (y este puede quediera ocurrir,,por ejemplo, si el unico medio sea el unico medio de hacer que la discrimi-posible 4inmediato de recaudar mAs .ingresos inaci6n actuie de manera tficaz en algunos ca-gubernamentales fueran los impuestos sdbre sos) es probable que resulten ofensivas y seanlas ventas de articulos de consumo popular. atacadas a traves de canales politicos o de otraTercera, hay varias razones administrativas clase. Otro metodo es el tipo de arreglo de ta-por las que uno puede desear no llegar hasta rifa de dos partes, en virtud del cual cada con-zel limite. :Hay el argumento bien conocido de sumidor paga una suma fija o cuasi fija, asique, una vez empezados,'Ios subsidios guber- como de acuerdo con el monto consumido. Elnamentales engendran expectaciones de sub- principal obstaculo de un mecanismo de estasidios ulteriores y asi conducen a la ineficien- indole is que los <cargos de entrada>) de esta.cia en la administraci6n. Tambien existe el pe- clase es probable que dejen afuera a algunosligro de que la:nmano de obra organizada es- consumidores y de ese modo se reduzca el con-tablezca sus demandas de aumentos de sala- sumo por debajo de lo que seria con base enrios en un grado similar si piensa que se pue- consideraciones puramente de costo marginalden sacar recursos de la bolsa publica para esa y asi, a la vez, se reduciria la utilizaci6n definalidad. Ia capacidad a menos que la 6ptima. Un car-

Por razones de-este tipo se puede desear cargo directo permanente per capita tambien pu-gar a los consumidores particulares de un ser- diera ser atacado por considerarlo un impues-vicio algunas de las perdidas debidas a exce- to regresivo, pero esta dificultad'se!puede evi-so de equipamiento no intencional. L,Que ca- tar en ocasiones relacionando el cargo perma-be decir acerca del caso del exceso de equipa- nente con el ingreso. Un tercer dispositivo esmiento intencional? Aqui la respuesta pare- decir que a los consumidores deberia cargAr-ceria depen-der de si el exceso de utilidad to- seles sobre la base de LRMC'y'no MVC. Es-tal sobre el costo total se deriva solamente de to hara automaticamente que se tenga algunaconsiderar beneficios para la generaci6n ac- cuenta tanto de los cargos de capital como detual de consumidores o de si tambien se tiene los costos variables. Pero ilos deficit no sonen-cuenta el bienestar social de sus sucesores. eliminados necesariameffte por ello, y esteDe nuevo en este caso esta distinci6n puede principio tambien esta sujeto al ataque de queser dificil de cuantificar en la prActica, pero puede reducir.la utilizaci6n de los recursospor lo menos debemos discutir elprincipio. existentes en una-medida injustificada.

Si s61o nos preocupa la presente generaci6n Estos son los tipos de mecanismos que sede consumidores, pareceria razonable arguir pueden utilizar para hacer que los consumi-que los cargos que se hagan recaer en ellos de- dores paguen un deficit intencional o, pues-berian ser, por un medio u otro, lo bastante tos en el caso, uno no intencional, si se juzgaelevados para prevenir que surja un deficit. que la carga en ese-caso deberia recaer en'losSi este es debido a seleccionar tamafio de ca- consumidores en lugar de en los contribuyen-*pacidad basado en el criterio de que la utili- tes. Todos ellos son practicables, a condici6ndad total exceda de los costos totales, enton- de que se este dispuesto a hacer aproximacio-ces, por definici6n, son los consumidores de nes, a veces bastante grandes. Todos son sus-ese servicio los que ganan en raz6n de esa de- ceptibles de aplicaci6n al transporte, por ejem-cisi6n y es dificil ver por que la carga del fi- plo, un ferrocarril podria discriminar, o pu-nanciamiento del deficit debe hacerse recaer diera elaborar una estructura de tarifas sobreen los contribuyentes en general. Hay un cam- la base de un cargo de estaci6n mas un cargopo infinito para argumentar acerca de cuAl es por kilometraje, o puede cargar un costo mar-el mejor medio de cubrir tales costos. Los car- ginal a corto plazo con un factor de cargos degos discriminatorios son un metodo, y supues- capital. Pero no hay principios unicos paratamente muy tradicional en la elaboraci6n de elegir entre ellos ya que cada uno tendra ideastarifas ferroviarias. Ahora bien, este metodo diferentes acerca de los meritos relativos detiene limites tanto econ6micos como politicos. una distribuci6n del ingreso ligeramente dife-Incluso cuando la discriminaci6n es fAcil en- rente y de una utilizaci6n figeramente diferentetre diferentes grupos de consumidores y/o di- de los bienes de equipo existentes. Y todosferentes unidades de consumo puede ser po- ellos pueden ser instrumentos debiles cuandcco juicioso hacerla severa, y las prActicas que los beneficios son generalizados y difundidos


en lugar de concentrados en un cuerpo peque- que Ileva consigo el sacrificio de, algun con-lo y discernible de consumidores. sumo corriente con objeto de crear bienes de

Finalmente, ,qu6 ocurre si una capacidad equipo que aumentaran el consumo. futuro ymayor de la que se puede operar en la actua- en consecuencia deben ser financiados de lalidad sin deficit se instala con la mira de aten- misma manera que otras decisiones semejan-der al bienestar social de una generaci6n fu- tes. En la practica hay, las dificultades inevi-tura asi como de la presente? Este es un fen6- tables de separar a una generaci6n de la otrameno comiin, ya que, por ejemplo, se puede -algunas gentes siempre estan a caballo deconstruir una carretera con arreglo a ciertas las dos-, pero el prineipio es claro.especificacicines no justo teniendo en cuenta Hay un punto mas que tratar acerca de lael trafico del momento, sino previendo lo que provisi6n de financiamiento procedente desera de aqui a unos pocos alios mas, o puede fondos generales para tales fines. Si se aceptaque tenga que construirse un rompeolas para cualquiera de los argumentos de que la cargacubrir toda una zona portuaria aun cuando de la deuda descanse en futuras generaciones,ei nimero iiiicial de atracaderos y el monto habria una justificaci6n para decir que los fon-de trafico no sean suficientes para tener una dos del gobierno deben recaudarse por emi-operaci6n rentable. Volveremos sobre estos si6n de la deuda y no por tributaci6n, ya quepuntos con rnas detalle mas tarde, en esta cola carga recaeria en ese caso en los beneficia-yuntura s6lo estamos haciendo indagaciones rios def proyecto. Entonces tendriamos la si-acerca del financiamiento de los deficit incu- guiente situaci6n: el elemento de beneficio pa-rfidos por tales razones. En este caso no para las generaciones futuras deberia financiar-rece razonable arguiir que el deficit actual dese inecdiante la toma de prestamos por el' go-be ser enjugado enteramente por el presente bierno y el elemento de beneficio para la ge-conjunto de usuarios. Seguramente. que hay neraci6n actual deberia financiarse medianteuna justificazi6n para facilitar cierto financia- cargos al usuario.(a menos que haya argumen-miento de los ingresos generales del gobierno. tos de mucho peso en sentido contrario en elEste es un ejiemplo de una decisi6n colectiva caso del 1ltimo).

Subsidios

Un gobierno puede introducir, para diversas finalidades, un subsidio aun producto o servicio mediante un pago al productor, o la eliminaci6n decargos, o bien suministrando el producto o servicio a menos del costo o preciode mercado. Un subsidio se puede introducir para estimular el desarrolloo consumo de alguna actividad o servicio deseados,, para fomentar el desa-rrollo de una zona determinada, para corregir deficiencias en la distribu-ci6n del ingreso, para reducir riesgos de una actividad especulativa comoinvestigacion y desarrollo, o para alentar una actividad que produce econo-mias externas. Un argumento comun en contra de la imposicion de un car-go al usuario, aun cuando sea tecnicamente posible hacerlo, es que deberiahaber una redistribuci6n del ingreso en forma de un servicio particular, oque el servicio califica como un bien de merito que deberia ser consumidoen cantidades mayores de lo que resultaria si se cargara un precio.

Aunque las razones en favor de un subsidio pueden presentarse con fa-cilidad, es esencial evaluar si el subsidio es el mejor medio de alcanzar elobjetixo deseado, de seguir la evolucion de los efectos reales uiltimos delsubsidio, y de estimar el monto apropiado del subsidio. Tambien es necesa-rio hacer frente a las criticas que se enderezan contra el subsidio, por'ejem-


plo, que puede dar lugar a distorsiones imprevistas en otras partes de la eco-nomia, que pueden demandar contrasubsidios para compensar las distor-siones creadas, que pueden Ilegar a ser engorrosos desde el punto de vistaadministrativo, que puede inhibir la acci6n de los incentivos para el logrode eficiencia, que pueden dar una protecci6n injustificada al mercado y quepueden ser dificiles de dar por terminados.

En el texto siguiente se consideran algunos de esos elementos en la medi-da en que se relacionan con los subsidios a los fertilizantes.

4.12 Evaluaci6n de los subsidios n6mica de utilizar un subsidio en los paisesa los fertilizantes menos adelantados (PMA) que en los paises

adelantados (PA), ya que los precios de losfertilizantes a menudo son mas altos, en tan-to que los precios de los productos pueden ser

Losos sidis a s fertilizantes cumplen di- mas bajos. Este hecho, aunado a la brusca alzaversos fines y asumen una amplia variedad de reciente de los precios de los fertilizantes, pue-formas. El hacer una taxonomia completa re- de dar lugar a una segunda raz6n, y relativa-basa el ambito del presente documento, pero mente nueva, para utilizar los subsidios: ayu-si se pueden sefialar algunas de las principa- dar a mantener la utilizaci6n de fertilizantesles caracteristicas. en casos en que (por diversas razones) no sc

han elevado los precios, o no se han aumen-tado en grado correspondiente.

Proposito de los subsidios Otras razones para la utilizaci6n de subsi-dios son mas variadas. Se ha sugerido, par-

Tradicionalmente el prop6sito principal de tiendo del supuesto de que la producci6n delos subsidios en las naciones menos adelanta- fertilizantes muestra economias de escala, quedas ha consistido en alentar a los agricultores los subsidios pueden contribuir a expandir ela utilizar fertilizantes y en consecuencia expan- mercado interno total para los fertilizantes )dir la producci6n total. Toda vez que los fer- hacer que resulte econ6mico el establecimientctilizantes quimicos son nuevos para muchos de instalaciones de fabricaci6n y distribucionde los agricultores del mundo en desarrollo, de ese producto. En otros casos los subsidiosla mayoria, segun se argumenta, comenzara a los fertilizantes pueden ser nada mas partecon una tasa de aplicaci6n baja en una super- de un conjunto para incrementar la produc-ficie muy limitada. Un subsidio es una mane- ci6n de alimentos. En Corea y Bangladesh,ra de estimular ese proceso. En terminos de por ejemplo, los fertilizantes son parte de urla curva usual en forma S de adopci6n de la programa de subsidios a insumos que tambientecnologia, el subsidio pudiera estar dirigido incluye otros productos agroquimicos, credi-hacia los innovadores y los primeros adopta- to y semillas.dores. En prActicamente todos estos casos, el su-

Puede que haya una mayor necesidad eco- puesto no declarado es que el subsidio es unamedida temporal y que se retirara con el pascdel tiempo. Pero, como ocurre con todo sub-sidio, quienes se benefician inmediatamente

La Selecci6n 4.12 se reproduce, con permiso, del de 6l ofrecen resistencia a su reducci6n y elestudio de Dana G. Dalrymple, ((Evaluating Ferti- subsidio tiende a mantenerse mucho mas tiem-lizer Subsidies in Developing Countrieso, Office of po del previsto. Por lo menos, segun piensarPolicy Development and Analysis, Bureau for Pro- algunos, los subsidios a los insumos compues-grama and Policy Coordination (Washington, D.C.: tos de fertilizantes son mas faciles de elimiAgencia del Gobierno de los Estados Unidos para . .el Desarrollo Internacional (AID), julio de 1975, minar en forma gradual que los subsidios a losmeografiado), pags. 4, 38-43 y 46-47. precios de productos.


Opciones de polftica componentes influiran por lo menos tres fac-tores. Uno es la fase de desarrollo agricola con

Las politicas nacionales en materia de fer- respecto a los fertilizantes. LEI problema cla-tilizantes, si es que se consideran siquiera, ve es la introducci6n de fertilizantes, o es elusualmente se formulan en terminos de opcio- de contrarrestar los aumentos de precios ac-nes de precios o de analisis de costos- tuales para los agricultores que estan bien fa-beneficios. Es menester aplicar un enfoque ini- miliarizados con los fertilizantes? El segundocial mucho rnas amplio. factor es el tiempo disponible, ya que las po-

En realidad podria comenzarse con un con- liticas de precios pueden provocar reaccionesjunto mas arnplio de preguntars y seguir un practicamente inmediatas, en tanto que los es-proceso deductivo para determinar el punto fuerzos por mejorar el suministro interno demas apropiado de entrada del programa. La fertilizantes y/o la funci6n de reacci6n fisicaordenaci6n de las preguntas podria ser, por pueden Ilevar aiSos o decenios. El tercer fac-ejemplo, como sigue: tor es la fase de desarrollo econ6mico del pais:

las naciones mas avanzadas y urbanas tendran* L CuAl es el principal problema agricola mayores recursos financieros y tecnicos para

de los paises menos adelantados? apoyar tales programas que las naciones me-* Si hay necesidad de expandir la produc- nos adelantadas.

ci6n de cultivos, LcuAles son las princi-pales limitaciones? POLITICAS DE PRECIOS

* Si la lim:itaci6n principal es la fertilidad Segun se ha indicado, la mayoria de los and-del suelco, ,cuales son las opciones tec- lisis un tanto limitados de los programas denicas a que se puede recurrir a plazos cor- subsidios se ocupan de la cuesti6n de la rela-to y largo? ci6n entre los precios de los fertilizantes y los

* Si los fertilizantes quimicos ofrecen la so-luci6n mas prometedora al problema de del producto. Dado que ambos son nheren-la fertilidad, ,cuales son las principales temente variables, las preguntas de politica enlimitaciones a su utilizaci6n? muchos casos son: (1) ,que equilibrio debe

mantenerse como meta?; (2) 4,qu6 enfoque de-Las limitaciones a la utilizaci6n de fertili- be adoptarse para mantener ese equilibrio? Es

zantes pueden asumir numerosas formas, des- obvio que en algunos paises la relaci6n puedede los problemnas de entrega fisica hasta la falta ser lo bastante favorable de modo que no sede conocimientos del agricultor acerca de su necesita un subsidio. Cuando no es este el ca-rentabilidad potencial. De las docenas, literal- so y las relaciones han estado desequilibradas,mente, de limnitaciones que pudieran sefialar- las discusiones se han sostenido en terminosse, s6lo unas pocas se enunciaran aqui. La de si es mejor subsidiar a los propios fertili-atenci6n inicial debe concentrarse en el costo zantes o ejercer cierto control sobre el preciode los fertilizantes y en la relaci6n entre el pre- del producto. Sefialaremos en forma breve al-cio y el producto. Esto ira seguido de un bre- gunas de las principales consideraciones en ca-ve examen de algunas opciones de politica no da opci6n y en el transcurso citaremos algu-relacionadas con el precio. nos de los argumentos en favor de aplicar un

Hasta cierto punto los dos campos estan in- enfoque conjunto.terrelacionados debido a que la demanda de Precios de losfertilizantes. Los dos mediosfertilizantes se compone de la relaci6n existen- principales de reducir a corto plazo los pre-te entre tres componentes principales: (1) el cios relativos de los fertilizantes son: (a) ba-precio de los fertilizantes, (2) el precio del pro- jar los precios de los fertilizantes mediante laducto y (3) la. indole de la funci6n de la reac- utilizaci6n de un subsidio, o (b) elevar los pre-ci6n fisica del cultivo a los fertilizantes. El tercios del producto (o dejar que ellos se eleven).cero, aunque es de importancia vital, tiende A la larga pudiera ser posible reducir el costoa ser pasado por alto-. La funci6n de la reac- de los fertilizantes por diversos medios, comoci6n, a su vez, estA relacionada con varios importar materias primas y mezclar fertilizan-otros factores ajenos a los precios, como la tes, expandir la producci6n interna, y distri-situaci6n de la tecnologia y la disponibilidad buirlos de manera mAs eficiente.de insumos complementarios. Los subsidios a los fertilizantes, como to-

En la importancia relativa de estos y otros da politica pfiblica, cabe esperar que tengan

316 POLITICA DE PRECIOS PARA LA GESTJQN DEL DESARROLLO

efectos sociales positivos y negativos de diver- do para el gobierno, en especial si los subsisas intensidades aparte de su repercusi6n indios se Ilevan mas adelante del periodo dmediata en la producci6n. En un analisis de adopci6n inicial (por supuesto, los subsidioopciones4e,p.olitica en Mexico, por ejemplo, :a los productos comparten este problema)se ha sugerido que un subsidio del 30Vo a los Otra es que si el subsidio se aplica a las imfertilizantes quimicos pudiera tener un efecto portaciones puede desalentar el desarrollo dintensamente positivo en.la producci6n de cul- una industria local de fertilizantes 35.

tivos y en el excedente del consumidor,.efec- Un problema mas general es que los subsitos-positivos en las exportaciones y en el indios, como ha observado Binswanger, puedeigreso de los productores, o un efecto negati- <distorsionar tanto la elecci6n de productovo en el presupuesto 32, como la de tecnica para cada producto 36, Lo

Los subsidios a los fertilizantes han encon- subsidios, por tanto, pueden alentar la utilitrado partidarios en muchos sectores, ya que, zacion:antiecon6mica de fertilizantes, los qutcomo expresa Krishna: <El beneficio del gas- pueden utilizarse en el momento impropio, eito del gobierno lo pueden obtener los campe- cantidades indebidas, .o en cultivos inconvesinos s6lo en proporci6n de su utilizaci6n de nientes. Pueden dar lugar, ademas, a una elecinsumos mejorados. El subsidio a los insumos ci6n ineficiente de secuencias de cultivo.tambien evita el aumentar los precios de ali- El subsidio, por otra parte, puede que n(mentos y materias primas contra el creciente llegue nunca al agricultor, o por lo menos asector ;industriab> 33. Los subsidios a los insu- pequeflo agricultor. Por consiguiente, si emos pueden resultar menos costosos que los subsidio.se concibe con el interes puesto a mesubsidios a los precios de los productos y pro- dias o mas en la transferencia de ingreso, puebablemente se reducen con mas facilidad que de que no resulte un vehiculo eficiente iii equiestos ultimos. tativo.

Sin embargo se esgrimen varios argumen- Si se permitiera que aumentara el precio d,~tos en contra. Primero, en -aquellos casos en los fertilizantes para el agricultor, cabria esque los insumos mejorados no son familiares perar que siguieran tres resultados principapara los agricultores, su precio puede ser me- les interrelacionados: (1) pudiera decaer l;nos importante que el precio del producto. Se- cantidad de fertilizante aplicado; (2) pudiegundo, los subsidios a los insumos cubren s6lo ra cambiar la pauta de utilizaci6n, y/o (3) puparte del 4costo total de producci6n y no.pro- diera elevarse el precio de los alimentos par;porcionan un seguro contra las fluctuaciones el consumidor, como reflejo tanto del cost(descendentes de los precios. Tercero, un sub- mas alto del insumo como del rendimientsidio a los fertilizantes cubrira s6lo parte del mas bajo debido al nivel inferior de utilizacosto de varios insumos comprados que se ne- ci6n de los fertilizantes, o como consecueci;,cesitan. Cuarto, la manipulaci6n del precio de de ambas cosas. La importancia relativa de calos insumos no puede hacer discriminaciones da resultado dependeria de la indole de las vaentre productos (ya se han sefialado algunos rias elasticidades de los precios y de las elastiejemplos de este uiltimo problema) o grupos cidades cruzadas de la demanda.de ingreso de usuarios 3. El factor (1) pudiera ser de interes particu

Los subsidios a los fertilizantes tienen va- lar para el pequefno agricultor con limitadorias otras limitaciones. Una de ellas es el cos- recursos financieros, el que pudiera, como sto presupuestario potencialmente mas eleva- ha sugerido antes, disminuir la utilizaci6n d

fertilizantes en variedades de alto rendimien

32. John H. Duloy y Roger D. Norton, <<CHACResults: Economic Alternativas for Mexican Agri-culture»>, publicado en Multi-Level Planning, ed. L. 35. Schuh estim6 que este pudiera haber sidiM. Goreux y A. S. Manne (North--Holland/Ame- uno de los resultados del programa de subsidios arican Elsevier, 1973), pags. 394 y 397. tipo cambiario del Brasil en el decenio de 1950. G

33. Raj Krishna, <Agricultural Price Policy and Edward Schuh, The Agricultural Development oEconomic Development»>, publicado en Agricultu- Brazil (Nueva York: Praeger, 1970), pag. 295.ral Development and Economic Growth, ed. Her- 36. Hans P. Binswanger, <The Measurement oman M. Southworth y Bruce F. Johnston (Ithaca, Technical Change Biases with Many Factors of ProN. Y.: Cornell University Press, 1967), pag. 526. duction)>, American Economic Review (diciembr

34. Ibid., pag. 527. de 1974), pags. 964-76.

LA POLUITICA DE FIJACION DE PRECIOS PUBLICOS 317

to (VAR) de trigo y arroz. Esto no se deberia ha habido.tiempo para preparar ajustes racio-necesariamente a que esas variedades llegaran nales. En Sri Lanka, por ejemplo, los preciosa no ser rentables, ya que estudios hechos en a nivel de-finca se elevaron en el.40001o en 18Bangladesh: Ghana y Sri Lanka han indica- meses, lo que llev6 al pais a volver,a.estable-do que los fertilizantes no subsidiados de to- cer un subsidio que ya se habia discontinua-dos modos se pagarian con creces por si do. Por otra parte se calcul6 un aumento delmismos 3. El problema mas probablemente 15%7o en los precios de los fertilizantes, com-seria que los pequeilos agricultores pobres en- puesto anualmente, daria pro resultado'la eli-contrarian rnas dificultad para obtener credi- minaci6n del'subsidio existente en cuatro ahlos,to a fin de comprar fertilizantes y otros insu- y un incremento del 10% lo eliminaria en seismos necesarios que los agricultores mas ricos afios.o con mas tierras. Pero,los-precios de los fertilizantes son s6-

En lo que se refiere al factor (2) se acelera- lo la,mitad de la ,ecuaci6n que influye en 'laria la tendencia de los fertilizantes a fluir ha- acci6n de los agricultores. La otra mitad escia los cultivos con mayores utilidades. En el el precio del producto.caso del Brasil, por ejemplo, se ha sugerido Precios delproducto. Los precios relativosque (a) la uwilizaci6n de fertilizantes descen- del producto, albigual que los de los fertilizan-deria menos; en cultivos como el del cafe, la tes, varian en grado acentuado en el mundocafia de azucar y el cacao (en los que se han entero. En algunas zonas'los precios del pro-venido utilizando desde hace tiempo, hay una ducto se mantienen bastante por debajo de,losbuena comprensi6n de las practicas de fertili- niveles del mercado mundial con objeto dezaci6n, y es menor el riesgo que corren los pre- conservar -los precios al consumidor, por locios de los productos debido a la mayor in- menos a corto plazo, a niveles artificialmentetervenci6n del gobierno), y que (b) habria cierto bajos. En otros casos se sostienen,los precioscambio en lEs consecuencias de cultivo (hacia por encima de los niveles del mercado mun-los mencionados arriba y los de leguminosas, dial. Es claro que un incremento en los pre-como la soya, que generan gran parte de su cios del producto daria por resultado meno-propio nitr6geno) 38. res distorsiones en el primer caso que en el se-

Ademas, dejar que aumentara el precio de gundo. Aparte de retirar impuestos a la ex-los fertilizantes reduciria el incentivo para -ha- portaci6n y otras tributaciones de la produc-cer transacciones de mercado negro y contra- ci6n *interna, el gobierno de un Xpais menosbandeaf (aunque en este ultimo tambien po- :adelantado pudiera elevar en forma-mas acti-drian influir los tipos de cambio relativo). va el precio del producto mediante la intro-

La severielad del efecto de los aumentos de ducci6n de ajustes en el nivel del precio de sos-precios de los fertilizantes depende hasta cierto ten y/o en los precios oficiales al mayoreo ypunto de la rapidez con que se producen. Parte menudeo.del problema actual es que los precios se han Las ventajas principales de aumentar losincrementado tanto y con tal rapidez que no precios del producto, en comparaci6n con los

subsidios a los insumos, son que: (I) tienenmayor importancia y son bien reconocidos por

37. Agencia de los Estados Unidos para el De- todoslosagricultores, salvo los autosuficiensarrollo-Interniacional (AID), Bureau for the Near tes (ajenos al mercado), (2) un aumento, de-East and South Asia, ((Bangladesh Loan Paper), bido al amortiguador que proporciona, reduce(1974), pags.. 110-21; Darrell, A. Russel y otros, Fer- el peligro de las fluctuaciones descendentes detilizerAlternativesfor Ghana, TVA, Bulletin Y-56 los precios, (3) un aumento recompensa la ma-(marzo de 1973), pags..36, 38, y Agencia de los Es- yor utilizaci6n de un conjunto de insumos, ytados Unidos para elDesarrollo Internacional, Bu- -reau for the.Near'East and South Asia, dSri.Larika :(4) se puede aplicar-con facilidad un ajuste a-AAgricultural Inputs Loan Paper)> (diciembre de cultivos determinados;o iindividuales.1974), pags. 17 y 18 (cuadro 6) y pag. 19 (cua- Las principales dificultades operacionalesdro 7). del.enfoque del precio del producto giran en

38. Agenc'ia de los Estados'Unidos para el De- torno a su falta de vinculaci6n con insumossarrollo Internacional, <<Sri Lanka Loan Paper)), pexpag. 8. Una diferencia cada vez mayor en tipo cam- especificos. Como lo han expresado Krishnabiario en Vietnam exacerb6 el incremento'de-los pre- y otros,;si se'aumentan los precios del produc-cios. mundiales. to, algunos agricultores <<puede que se afanen,


tal vez no, por mejorar el cultivo. Puede que subsidios que, a la larga, pueden ser todaviasimplemente gasten el ingreso extra en consu- mas dificiles o costosos de aplicar.mo. >> Todos los agricultores se beneficiaran Medidas conjuntas de politica en materia de

-tanto los no innovadores como los precios. Puede apreciarse con bastante clari-innovadores- y no hay seguridad de que va- dad que los programas que afectan a los pre-ya a obtenerse el incremento deseado de la cios, ya sean de los fertilizantes o los produc-producci6n. tos, tienen sus propias ventajas y desventajas.

Al mismo tiempo, un aumento en el precio Una opci6n puede considerarse favorable s6-del producto puede recompensar mas al agri- lo cuando se compara con las demas (un sub-cultor con rendimientos mas elevados que al sidio a los fertilizantes puede ser menos cos-que los obtiene mas bajos. Si bien un efecto toso que un subsidio general, pero de todosde ese desequilibrio seria alentar a los agricul- modos puede entrafnar un costo presupuesta-tores a incrementar los rendimientos median- rio sustancial). Es dudoso que haya muchoste la aplicaci6n de fertilizantes, puede haber lugares en que uno u otro programa pudieratoda una serie de factores biol6gicos e insti- ser suficiente por si mismo para lograr de ma-tucionales que limiten su capacidad de expan- nera eficiente un incremento en la utilizaci6ndir los rendimientos. Es posible, asi, que se de fertilizantes.beneficie menos que el agricultor mAs afortu- Por estas y otras razones, la declaraci6n he-nadamente dotado. cha en 1967 por Millikan y Hapgood en el sen-

La posibilidad de introducir ajustes en el tido de que ((en nuestra opini6n no se puedeprecio del producto puede ser limitada cuan- dar preferencia irrestricta ya sea a los preciosdo un pais menos adelantado no cuenta con de apoyo generales o a los subsidios a los in-programas de precios de apoyo (o con un pro- sumos>>, todavia parece valida 9. La relativagrama eficaz). Donde existen puede que haya eficiencia de cada uno como metodo para me-limites practicos y politicos en cuanto hasta jorar la relaci6n de precios entre insumos yque punto podrian ajustarse los precios de productos depende de muchos factores que de-productos para contrarrestar los precios mas ben examinarse en el contexto de cada pais in-altos de los fertilizantes y, por otra parte, pue- dividual.de ser muy dificil, desde el punto de vista po- Ademrs, no es usualmente una cuesti6n quelitico, reducir el apoyo a los precios. Esto rese vea con indiferencia si la rentabilidad de unaviste importancia especial si el producto de- practica se incrementa en raz6n de una u otraclarado o la intenci6n del subsidio era s6lo es- acci6n. Seguin ha observado Krishna, hay nu-timular la utilizaci6n inicial de fertilizantes. merosas razones por las que no-se pueden ob-Los costos para el gobierno, en cualquier ca- tener las mismas reacciones manipulando ca-so, podrian ser enormes con respecto al efec- da uno. En realidad, declara, <<ambos se nece-to que se obtiene. sitan como instrumentos complementarios de

Si los precios aumentados se transfieren por politica, por diferentes razones> 40.entero al consumidor, esto daria por resulta- Tambien es necesario situar la cuesti6n den-do numerosos problemas obvios sociales y po- tro de una perspectiva cronol6gica mas com-liticos. Pocos gobiernos -de paises adelan- pleta. Segun expresa Krishna:tados o menos adelantados- tienen interespor encararse a la reacci6n de los consumido- Es cierto que el subsidiar los precios de losres a los precios mas altos, o a las presiones insumos evita un incremento inmediato eninflacionarias que producen. A menudo hay los precios de los alimentos y las materiasun intenso deseo de mantener bajos los pre- primas, pero esto no impedira un incremen-cios en las zonas urbanas, y si los precios se to a largo plazo en sus precios si el subsi-elevan la situaci6n nutricional de los grupos dio a los insumos no logra acelerar la pro-de ingreso mas bajo es probable que empeo-re. De todos modos, tal vez sea mejor enfren-tarse a estos problemas directamente y pen- 39. Max F. Millikan y David Hapgood, No Eas)sar en medios de mejorarlos (como la distri- Harvest; the Dilemma of Agriculture in Underde-

buci6n de alimentos subsidiados o los pagos veloped Countries (Boston: Little, Brown and Co.,buci6 de limenos sbsididos los agos 1967), pig. 55.

directos de asistencia social a los muy pobres), 40. Krishna, oAgricultural Price Policy), pag.en lugar de poner en practica programas de 526.


ducci6n agricola al mismo ritmo que lo ha- para influir en las secuencias de cultivo). Fo-rian los precios de garantia. En otras pala- mentar la competencia de precios entre losbras, el subsidiar los insumos puede pare- vendedores para hacer que bajen los marge-cer mas batrato a corto plazo que el apoyar nes de las ventas al menudeo.los precios de los productos, pero este apo- Si bien se recomienda a menudo que losyo puede resultar mas barato a largo plazo a l e s se reduzcan conpara la ciudad 4 1

. subsidios a los fertilizantes se reduzcan con elpaso del tiempo, esto ha resultado dificil. Qui-

Por las razones expuestas y otras, puede que za una secuencia del tipo de la enunciada arri-alla donde se necesite un programa de politi- ba, en un periodo de relativa estabilidad deca de precios, este deba ser un programa conlos precios de los fertilizantes, pudiera propor-junto de politica en materia de precios. Y en cionar un marco uitil de reflexi6n.Ia practica real los aumentos recientes en los Otra opci6n pudiera consistir en tener unprecios de los fertilizantes han dado lugar por plan de dos precios para los fertilizantes y loslo comiun a la introducci6n de ajustes en los productos. En las zonas mas pobres podrianprecios de los fertilizantes y los productos. El mantenerse subsidios y precios de apoyo masproblema es que a menudo no se ajustan al altos que en las zonas mas pr6speras. La granmismo tiempo, los aumentos en los precios de dificultad, por supuesto, radicaria en impedirlos productos tienden a quedarse atrAs de los que los fertilizantes se desviaran hacia otrascorrespondientes a los fertilizantes. En el Pa- fincas y otros usos.kistan, por ejemplo, antes de septiembre de1974 <no se permitia que los precios de los cul-tivos siguieran tan rapidamente y los incen-tivos para la utilizaci6n de fertilizantes en los Observaciones finalesprincipales cultivos disminuyeron», 42.

De Guia ha sugerido un proceso interesan- Es dificil extraer muchas conclusiones acer-te y relativainente sofisticado de tres pasos el ca de los subsidios a los fertilizantes en las na-que integra parcialmente los dos tipos de po- ciones en desarrollo. Los tipos de subsidios ylitica de precios 43: la gama de condiciones son demasiado diver-

Paso 1. Introducci6n (cuando la disponibi- sos para que la generalizaci6n sea facil. De to-lidad y el conocimiento del agricultor son de dos modos se pueden hacer algunos comen-importancia primordial). Subsidiar fuertemen- tarios. Estos deben ser prologados con el re-te en el punto de venta al menudeo para esti- conocimiento de que si bien tenia un criteriomular las pruebas iniciales con fertilizantes. bastante abierto acerca de los subsidios a losRegular los margenes de las ventas al menu- fertilizantes cuando inicie este estudio, ahoradeo. soy considerablemente mas esceptico al res-

Paso II. Refuerzo (cuando el credito es de pecto.importancia primordial). Subsidiar los costos El argumento tradicional en los paises me-de transporte en lugar de los precios de venta nos adelantados en favor de los subsidios haal menudeo. Atacar la estructura de los cos- consistido en alentar la utilizaci6n de fertili-tos de distribuci6n pero permitir que aumen- zantes. Muy bien puede haber una justifica-ten los margenes del vendedor. ci6n para la aplicaci6n temporal de subsidios

Paso III. Mdantenimiento (cuando el precio en las etapas iniciales del proceso de adopci6n,es de imporitancia primordial). Eliminar los si se ha determinado que un precio rebajadosubsidios (excepto tal vez cuando se utilizan proporcionara un impulso significativo a la

adopci6n. Esto, sin embargo, es una condi-ci6n importante. Es mas un remedio secreto

41. Ibid., pag. 527. generalmente aceptado que un hecho bien de-42. Agencia de los Estados Unidos para el De- mostrado. En cualquier caso, podria ser cier-

sarrollo Internacional, <(Development Assistance to en algunos casos. Y dado que un numeroProgram, FY 1975, Pakistan)> (diciembre de 1974), relativamente pequello de agricultores puedepag. I1. estar involucrado por espacio de s6lo un ailo

43. Eric CO. de Guia, A Comparative Study of aproximadamente, el costa para el gobierno,Fertilizer Distribution Systems in Five DevelopingCountries, OECD, Development Center Studies, te6ricamente, no seria grande. El problema se1972, pags. 15-23. plantea si el gobierno no expone con claridad


por adelantado que el subsidio es temporal,. grama,ampliado de subsidio a los alimentosy si no lo es retirarlo con rapidez.. Como ocu- a fin de impedirsqpe descendieran los nivelesrr.e. con todo subsidio, las presiones politicas de nutrici6n. Y pudiera,prcisarse suministrarpueden! forzar. su. continuaci6n, hasta mucho credito adicional a lbs.pequefios agricultoresdespues de-su; periodo de utilidad ma:xima 44. para que no se encuentren enr condiciones in-

La carga que Ileva el proceso. de. subsidio debidamente desventajpsas..ha Ilegado a ser inconmensurablemente mayor Algunos de los fondbs. que deotro modocon los recientes aumentos en los precios de se gastarian en subsidios a los fertilizantes po-tos. fertilizantes.. Estos. no sdlo hacen mas di- driandestinarse a un programa ampliado deficil'el proceso de introducci6n,(enla.medida alimentaci6n, pero una suma sustancial tam-en que el precio de los fertilizantes es impor- biehsededicaria a los siguientes fines:;(.1).eltante), sino,que-pueden-aumentar en grado sig- desarrollo de suministros locales ampliados,nificativo el costo de producci6n del agricul- donde fuere: del caso; (2) los trabajos de in-tor quelos adopta:..Toda vez que la demanda vestigaci6n y educaci6n para aumentar la efi-de fertilizantes de la finca&parece ser mis,els-. cacia. de la utilizaci6n de fertilizantes; (3) eltica a largo que a corto plazo, los agriculto- estudio de factores que limitan la utilizaci6nres-pueden disminuir su nivel de utilizaci6n de de fertilizantes, y (4) el-estudio y la correcci6nfertilizantes con el tiempo. Los problemas a de otros factores que restringen la expansi6ncorto plazo, sin embargo, pueden ser particu- de la producci6n de alimentos.larmente graves para los pequeflos agriculto-- Un programa opcional de esa indole puederes con creditoalimitado. Asi, puede haber cier- estar alejado de la realidad y prestarse a criti-ta necesidad de alivio financiero a nivel de la cas. Se idealiza en el sentido de que pocos po-finca si no se quiere que decaiga el uso de los liticos lo Ilevarian a cabo ante quejas crecien-fertilizantes y,. a, su vez, la producci6n de la tes acerca del precio al menudeo, Si;lo hicie-cosecha. ran tal.vez no aumentaran en.medida corres-

La cuesti6n que se plantea entonces es si un pondiente el presupuesto para otros progra-subsidio a los fertilizantes es el vehiculo gene- mas. Asimismo, el programa pudiera ser con-ral mas eficiente y apropiado. Los subsidios siderado inflacionario. Pero la triste realidadpueden ser maLy costosos en terminos de los es que a menos que se permita que aumentenlimitados presupuestos de los paises menos los precios a nivel. de finca, los agricultoresadelantados y no aseguran necesariamente que tendran poco incentivo para incrementar lalos fertilizantes lleguen a su utilizaci6n pro- producci6n y los precios subiran todavia mas.puesta. Los precios incrementados de algunos Subsidios mas generales del gobierno a loscultivos podrian atraer a los fertilizantes ha- precios podrian moderar los precios acrecen-cia su;uso. Pero hacer esto por entero median- tados de los cultivos, pero siempre existe el pe-te subsidios tambien podria traducirse,en que ligro de que pudieran representar un costo pre-el precio de los cultivos fuera costoso. Una op- supuestario)aun mayor que los subsidios a losci6n, en la cual el gobierno tiene cierto con- fertilizantes. Esto no quiere decir, sin embar-trol sobre los precios al menudeo o al mayo- go, que no hay lugar alguno en el que los pre-reo, o sobre los dos, seria simplemente dejar cios de apoyo no pudieran ser uitiles, ya queque los mayores costos de los fertilizantes se un.programa pequeflo bien podria proporcio-reflejaran en los precioss mas elevados de los nar un incentivo inicial para la utilizaci6n dealimentos. Esto aumentaria el incentivo de fertilizantes en determinados cultivos. Y si seaplicar fertilizantes (aunque no garantizaria va a establecer un programa extensivo de sub-su utilizaci6n) y la otributaci6n>> se haria por sidios, tal vez se necesite agrupar los precioslos precios mas elevados al consumidor. Da- tanto del:insumo como del producto. La ma-do que en este proceso sufririan los grupos de yoria de los paises, sin embargo, no podra per-ingreso mas bajo, podria necesitarse un pro- mitirse costear un.programa altamente subsi-

diado durante largo tiempo.Ademas, puede haber un costo de oportu-

44. Cuando ocurre esto el subsidio podria con- nidad sustancial en la dedicaci6n de muchosvertirse en un agente de la transferencia de ingre- recursos a programas de subsidios. Toda vezsos. Los subsidios, sihnembargo, puede que no seanel vehiculo mas eficiente ni el mas equitativo para que el personal de la formulaci6n de politicasIlevar a cabo este proceso. esta ocupado en las numerosas.complejidades


de tales programas, pueden pasar por alto o la y muy selectivamente. Puede haber unos po-dotar de merkos fondos de los debidos a otros cos casos en que pueden ayudar a introducirmedios importantes de hacer frente a largo los fertilizantes o prestar asistencia necesariaplazo al problema de los fertilizantes. Esos a los agricultores pequefios o pobres, o a losmedios, a su vez, podrian indicar el camino dos. Tambien puden darse casos en que la in-para elaborar un programa basado mas racio- troducci6n de ajustes en los precios de los pro-nalmente de utilizaci6n de fertilizantes en el ductos pueden ayudar a dirigir su utilizaci6nfuturo en las fincas de los paises menos ade- en determinados cultivos. Pero en terminos ge-lantados. nerales me inclinaria a dejar que aumenten los

El problerna, como siempre en epocas de precios de los productos y, cuando lo permi-crisis, es escapar del presente. Yo no veo una ta la ocasi6n, enfocaria mi pensamiento y missalida facil. A los precios de alimentos al me- limitados medios de financiamiento hacia otranudeo en los paises menos adelantados se les parte, hacia la mejor identificaci6n de las li-va a tener que permitir que aumenten para que mitaciones a la utilizaci6n de fertilizantes, ha-reflejen el costo mas elevado de los fertilizan- cia el aumento de la eficiencia de-su distribu-tes. El proceder de otro modo recurriendo a ci6n y su utilizaci6n por las plantas agroin-subsidios extensos no va a resolver la cuesti6n dustriales. En resumen, trataria de utilizar dedurante mucho tiempo, sencillamente es dela mejor manera posible el poco fertilizantemasiado costoso en terminos presupuestarios que tuviera. Esto, sin embargo, exigiria po-y no sienta la base econ6mica y tecnica para seer conocimientos mucho mAs amplios acer-incrementos continuados de la producci6n en ca de la situaci6n de los fertilizantes a nivelel futuro. de finca de los que se tienen en la actualidad

Por tanto, mi propio punto de vista es que en la mayoria de las naciones en desarrollo.los subsidios deben utilizarse con toda caute-

Desvia.ciones de la fijaci6n de precios en terminosde los costos marginales

De la lectura de los textos precedentes se desprende con claridad quela politica de fijaci6n de precios tendra consecuencias tanto para la eficien-cia en la utilizaci6n de recursos escasos y las inversiones como en lo quese refiere a proporcionar un mayor suministro del recurso escaso. Sin em-bargo,'en repetidas ocasiones hemos encontrado condiciones en las que noes factible la fijaci6n de precios de eficiencia o en las que no se cumpliranotros objetivos de recuperaci6n de costos o de distribuci6n del ingreso. En;la selecci6n final de este capitulo se reconsideran', por via de resumen, algu-nas cue stiones relacionadas con desviaciones de la fijaci6n de precios en ter-minos de los costos marginales.

4.13 El criterio de la disposici6n menudo encontramos desazona por igual- aa pagar economistas y otros expertos cuando trabajan

en los paises en-desarrollo: se trata de si enEn el presente [documentol se examina un las zonas de bajos ingresos de esos paises, la

antiguo precepto de analisis econ6mico que a disposici6n de los consumidores a pagar porun producto es una base apropiada para to-mar decisiones acerca de las politicas de fija-

La Selecci6n 4.13 se reproduce de la obra de Ralph ci6n de precios y de inversi6n. Aqui nos limi-Turvey y Denr,is Anderson, Electricity Economics tEssays and Case Studies (Baltimore; Md.: Johns~ taremos al sector de la energia eletrica, aun-Hopkins University Press;.1977), pags..231-37. que la cuesti6n, por supuesto; es-mucho mas


amplia. Creemos, sin embargo, que como me- otra parte, las empresas pueden utilizar a me-jor se puede resolver la cuesti6n es mediante nudo carb6n, gas o petr6leo como fuentes op-el examen caso por caso del precepto en cada cionales de energia. La elecci6n es de eficaciauno de los muchos campos diferentes a que en funci6n de los costos. Si las empresas de-se aplica en la actualidad. (Prescindiriamos de sean hacer selecciones que sean sensatas des-el, por ejemplo, en los proyectos de abasteci- de un punto de vista econ6mico nacional, losmiento de agua en zonas de sequia de extre- precios a que se enfrenten,deben reflejar losma pobreza, pero lo aceptariamos, como se costos econ6micos nacionales del suministro.pondra de manifiesto, en los proyectos de Esto exige, entre otras cosas, que las tarifasenergia electrica.) de electricidad industriales tengan una estruc-

Toda vez que ya se ha hablado de merca- tura, por ejemplo, entre la energia en los pe-dos establecidos y nuevos, ahora hacemos una riodos punta y no punta, que refleje la estruc-distinci6n mas detallada: los mercados esta- tura de los costos de suministro. Si, ademas,blecidos cubren (a) los consumidores no do- el nivel general de las tarifas de electricidadmesticos, y (b) los consumidores domesticos en relaci6n con los niveles de precios de otras(de ingresos altos y bajos), y los mercados nue- formas de energia refleja sus costos relativosvos, desglosados en casos en que (a) los ingre- tal como se ven desde el punto de vista eco-sos y la productividad son relativamente ele- n6mico nacional, los incentivos de ahorro-vados, (b) los ingresos y la productividad son costo presentados a las empresas IlevarAn a es-bajos, y (c) los ingresos y la productividad son tas hacia la adopci6n de elecciones sensatas.extremadamente bajos. Los mercados estable- Por consiguiente, tiene sentido dejar que la ta-cidos absorben el grueso de la inversi6n en los sa de expansi6n del consumo de electricidadpaises en desarrollo y, hablando en terminos industrial sea determinada por las eleccionesrelativos, son pr6speros en grado predominan- que hagan las propias empresas.te; los mercados nuevos, por el contrario, son Los consumidores se proveen de equipopredominantemente pobres. Asimismo, la in- ellos mismos para utilizar el suministro publi-versi6n para atender a los mercados de bajos co incurriendo en un gasto considerable. Lasingresos es apenas una iniciativa reciente en erogaciones en motores electricos, por ejem-la mayoria de los paises en desarrollo. plo, pueden ser superiores a los costos de com-

prar electricidad para que funcionen. Una ve2que el mercado se ha establecido y se ha adap-tado a los servicios puiblicos es importante

Los mercados establecidos nimantener la calidad y continuidad del servi-cio. El deterioro en la continuidad del sumi-

La justificaci6n para expandir el suminis- nistro de electricidad debido, por ejemplo, atro de un sistema existente a una zona ya aten- grandes retrasos en el progrma de inversiones,dida se apoya en gran medida en las ventajas perturba en gran escala las actividades del ne-que se pueden proporcionar a consumidores gocio. Cuando ha ocurrido esto en algunosindividuales a traves de grandes suministros. paises las empresas se han visto orilladas a ins-Tambien pueden derivarse algunos beneficios talar autogeneradores para mantener el servi-para la comunidad del alumbrado publico. Pe- cio, aunque los costos de esta soluci6n son ma-ro casi todos los beneficios los obtienen los yores para el pais que los de expandir el su-consumidores individuales, internos y no in- ministro publico. Es menester mantener laternos. Vamos a considerar en primer lugar continuidad y calidad del suministro a la in-los consumidores no internos. dustria y el comercio cuando se expanden los

La mayor utilizaci6n industrial de la elec- mercados, a condici6n de que los precios re-tricidad es una condici6n necesaria para el cre- flejen los costos.cimiento industrial. Para el alumbrado, las pe- Con respecto al consumo domestico de elec-queiias unidades motrices y algunos procesos tricidad es cuando surgen dificultades con laquimicos por una parte, los sustitutos de la idea de que, siempre y cuando las tarifas re-electricidad son tan inferiores que cualquier flejen los costos, el ritmo de expansi6n debcrestricci6n a la disponibilidad retardaria la ex- ser determinado por el crecimiento de la de-pansi6n de la producci6n industrial. Para la manda. La utilizaci6n de mas electricidad pOI

calefacci6n y grandes unidades motrices, por los grupos de ingreso mas elevado en los pai-


ses en desarrollo bien puede ser considerada altos a menudo exigen nuevos planes y nuevomenos importante que, pongamos por caso, equipo y accesorios y, por tanto, tienen lugarla vivienda para los pobres o nuevos camions de manera gradual.rurales. Perci, al aceptar esto, es necesario re- Por consiguiente, la expansi6n continuadaconocer que negarse simplemente a satisfacer del sistema es necesaria en general. Pero es-las demandas de los grupos de ingreso mas ele- to, cabe sefialar de la manera mas enfatica,vado crearia problemas. Debe introducirse al- no significa que a los servicios publicos debegun mecanismo para transferir recursos y un permitirseles que muestren una demanda ili-mecanismo es suministrar la electricidad pe- mitada de capital. La proposici6n de que laro aplicarle un impuesto. Esto atenuaria la de- expansi6n del sistema no debe detenerse demanda y al mismo tiempo proporcionaria in- pronto en el plazo corto deja abierta la cues-gresos para gastarlos en otros proyectos de ti6n de su tasa a largo plazo. Es aqui dondedesarrollo. se encuentran las opciones reales.

De otro modo, simplemente privar de ser-vicio a los grapos de ingreso mas elevado con-duce a todo fipo de dificultades y desigualda-des. En algunos sistemas electricos la unica Los niercados nuevosmanera de racionar el suministro es transfe-rirlo de manera que lleve consigo la transfe- Una porci6n significativa de la demandarencia de cargas a la industria y a los consu- creciente de electricidad en los paises en de-midores de ingresos bajos (toda vez que es- sarrollo proviene de zonas recientemente cons-tan conectados a la misma red). Asi, la priva- truidas en las ciudades, en las que se alberganci6n fisica de servicios es usualmente ineficien- familias de ingresos relativamente elevados,te y a menudo poco equitativa. Por ultimo, o que son centros de actividad industrial, co-se pierde una base util para aumentar los in- mercial y gubernamental en expansi6n. Mu-gresos publicos. cho de lo que se ha expuesto antes se aplica

Es mejor, por tanto, satisfacer las crecien- a los proyectos que prestan servicio a esas zo-tes demandas de los consumidores de ingre- nas nuevas. Los proyectos valen la pena si lossos elevados que pasarlas por alto. Si fuere del consumidores estan dispuestos a pagar precioscaso se pueden establecer impuestos. La elec- que reflejen los costos de los proyectos y susci6n de impuestos es una cuesti6n amplia, por productos, mas cualesquiera impuestos que sesupuesto, y no se puede resolver solamente en consideren apropiados. Dado que a muchosel contexto cle los proyectos de servicios pu- consumidores similares se les suministra ser-blicos. Puede haber una mejor justificaci6n vicio en la actualidad, en general hay ampliospara gravar otros bienes, pero una vez que se precedentes para prever la demanda. La com-ha decidido una politica tributaria no le que- paraci6n entre las previsiones relativas a losda otra opcit5n razonable al servicio publico ingresos (incluidos los impuestos) y los cos-que la de hacer frente a las demandas de to- tos de oportunidad del proyecto y su produc-dos los consumidores a un nivel satisfactorio to atestiguarAn la conveniencia del proyectode calidad y continuidad del servicio. (si las tarifas reflejan el costo mas cualesquiera

Hay casos, claro esta, en que un proyecto impuestos apropiados). Si los ingresos estanque aumenta Ia capacidad de un sistema en por debajo de los costos de oportunidad, es-funciones para satisfacer las demandas de los to se debe casi con toda seguridad a que lasmercados existentes se puede aplazar tempo- tarifas son demasiado bajas.ralmente. Esos casos ocurren cuando el efec- En todos los mercados nuevos -y este esto adverso en, la catidad del servicio es margi- un punto general- la alternativa a simplemen-nal o bien cuando los precios que son dema- te aceptar un proyecto puede ser ofrecer unsiado bajos se pueden aumentar de subito, con servicio de calidad mas baja con objeto de su-el efecto expedito de refrenar el crecimiento ministrar servicio de costo mas bajo a un nu-de la demancla, pero esos casos son poco co- mero mayor de consumidores a precios masmunes, ya que la calidad del servicio rara vez bajos. Pero como se observ6 antes, es impor-es demasiadc elevada, y el efecto a corto pla- tante que el servicio puiblico no tome decisio-zo de los precios en la demanda usualmente nes contrarias subitamente y reduzca en gra-es muy limitado. Los ajustes a los precios mas do significativo la calidad del suministro una


vez que el mercado ha Ilegado a establecerse to del que puede obtenerse de un susti-y se ha adaptado a la calidad del suministro tuto o de una fuente privada de suminis-que se habia convenido previamente. tro. Los motores electricos, por ejemplo,

Las dificultades principales surgen en la am- son mas baratos de operar a menudo quepliac6n de servcio zona de bjos igre- los motores diesel. La electricidad pfibli-pliacion del servicio a zonas de bajos ingre- ca es mas barata que la de los autogene-

sos en poblados y ciudades en las que los con- radores para todos los niveles de deman-sumidores domesticos son pobres y la demanda, exceptuados los niveles bajos de zo-da para fines de producci6n en fincas, la pe- nas remotas.quefia industria y el comercio, puede ser pe- o Suministros de energia de calidad masquehia. Los niveles bajos de demanda e ingre- elevada, los que son estimados por elsos, y los costos iniciales elevados debido a las consumidor. El alumbrado y el plancha-bajas economias de escala y a las demandas do el6ctricos, aunque son mas caros quede baja densidad son un obstaculo para la in- los sustitutos, se tienen en mas estima porde baa desida sonun ostAclo pra I in- las unidades familiares debido-a que suversi6n en esos campos. calidad es mucho mas elevada, y los mo-

Considerense en primer lugar las condicio- tores el6ctricos tambien son mas aprecia-nes de bajos ingresos y de baja productividad dos que los diesel en raz6n de que se pue-en lugar de las condiciones de extrema pobreza de fiar mas de ellos.y de productividad sumamente baja. Como o Producci6n extra, que puede ser genera-conjetura, la linea divisoria entre esas dos con- da por los precios reducidos del serviciodiciones pudiera ser de alrededor de $50 per (en relaci6n con los sustitutos), o por ca-cApita al aflo (condiciones de 1972), aunque lidad extra, o por ambas cosas. Mas

alumbrado, mAs planchado, mAs fuerzala linea divisoria es mAs evidente a la vista que motriz y mas actividad de los negocios,en las estadisticas de los ingresos. Toda vez por ejemplo, todo ello puede ser induci-que la pobreza no esta distribuida de manera do por la calidad mas barata o mas ele-uniforme, ambos tipos de condiciones existen vada del servicio que puede ofrecer elen gran escala en la mayoria de las regiones. proyecto. Ademas, como consecuencia

Los proyectos experimentales de electrifi- del proyecto se pueden introducir nuevascaci6n de casi todos los paises se han dirigido actividades, como la de refrigeraci6n.principalmente hacia zonas de bajo ingreso yproductividad en lugar de hacia las de extre- Ademas de estos beneficios, puede haber elma pobreza. En general son los poblados mas del alumbrado publico para la comunidad, co-grandes, por ejemplo, los que primero reci- mo ya se expuso antes.ben la electricidad, en tanto que los progra- Debido a la importancia de estos beneficiosmas de electrificaci6n de poblados se asocian puede esperarse a menudo un rendimiento sa-en general con las necesidades de las:fincas, tisfactorio de.1a.inversi6n. La electricidad esel riego y las agroindustrias. En esos campos un insumo de los factores en el consumo,nohay una reacci6n vigorosa por lo comun a las domestico en la industria y la agricultura, yinversiones, tanto por parte de las unidades esto indica el tipo de rendimientos que puedefamiliares como de los negocios. Cuando esos esperarse. Cuando el servicio lo desean losconsumidores compran electricidad es evidente consumidores no domesticos es porque con-que se debe a que los beneficios que se deri- tribuye a las utilidades y, aparte de los masvan para ellos compensan con creces el, pre- pequefhos de estos consumidores, pueden sa-cio que tienen que pagar por el servicio.-A me- tisfacerse los costos del suministro. AdemAs,nudo los beneficios son superiores en grado es conveniente que los ingresos cubran los cos-considerable al precio es decir, los excedentes tos. Por ejemplo, un problemahparticular endel consumidor son elevados. Cuando ocurre materia detriegoi (el que muestra buenas utili-esto la'demanda.de servicio es particularmente dades) es el de alentar la eficiencia en la elec-intensa y asi se mantiene, incluso si los pre- ci6n entre el bombeo por motor diesel y elec-cios aumentanapreciablemente. Esos benefi- trico. Esto se puede hacer si los precios de lascios asumen una o'dosi,o alguna combinaci6n bombas electricas y de la electricidad reflejande tres formas: los costos delzsunninistro, a condici6n, clarc

esta, de que los precios de las bombas y de lao Economia de recursos, cuando el precio energia diesel tambien reflejen los costos de

del servicio publico es mucho mAs bara- proporcionarlas.


Ademas, dado que los ingresos no son ba- lacionan con la inversi6n venturosa. Estos in-jos de manera uniforme, numerosas unidades cluyen la gesti6n de los precios, subsidios yfamiliares se pueden permitir a menudo pa- politicas crediticias, el marco institucional, lagar los costos del servicio y en verdad estan promoci6n del servicio y el inter6s institucio-dispuestas a hacerlo. En aquellos casos en que nal en 6l, el seguimiento y evaluaci6n apro-la electricidad cumple prop6sitos productivos, piados del rendimiento del proyecto, las in-y en que un nimero suficiente de consumido- fluencias indirectas en el proyecto de inversio-.res domesticos se encuentra en esta categoria nes publicas y el apoyo a la agricultura e in-de omenos pobres>>, se pueden fijar los pre- dustria locales, y las interacciones entre la ca-cios de modo que reflejen los costos y se pue- lidad del servicio y el nimero de personas ada esperar un rendimiento satisfactorio de la las que se puede suministrar este.inversi6n. Si los rendimientos son bajos esto Sin embargo, en zonas de pobreza y de pro-puede deberse a que las tarifas son demasia- ductividad extremadamente baja, el preceptodo bajas o a que la calidad es demasiado ele- de depender de la demanda del servicio porvada (y costosa). En este caso hay dos opcio- la gente y de su disposici6n a pagar por el pre-nes a la disyuntiva de simplemente aceptar el cios <<justos y eficientes>> se derrumba por laproyecto tal como es: (a) elevar las tarifas, o sencilla raz6n de que esas gentes carecen del(b) reducir la calidad (y los costos) del servi- ingreso necesario para comprar el servicio.cio para algunos consumidores. Por otra par- <Que se puede hacer en tales circunstancias?te, si es conveniente prestar asistencia a los ne- Una respuesta, aunque tiene defectos obvios,gocios de bajos ingresos y a los consumido- es que el gobierno subsidie con intensidad elres domesticos de la zona, muy bien puede ser servicio. En el caso de la electricidad esto noaceptable un cierto grado de subsidio, el que parece muy util, ya que para que el serviciopodria asumir la forma, por ejemplo, de un sea de algun provecho la electricidad exige in-primer bloque bajo en la tarifa de kilovatios- versiones sustanciales complementarias en ma-hora, o costos reducidos de conexi6n para los quinas y aparatos electricos. La prestaci6n desuministros de baja capacidad. ayuda a zonas extremadamente pobres deman-

El precepto central sugerido para la evalua- da un amplio programa de inversiones y re-ci6n econ6mica de los proyectos de electrifi- formas e iniciativas econ6micas e institucio-caci6n es que Ia conveniencia de esos proyec- nales. Los proyectos de electrificaci6n no pue-tos en las circunstancias hasta ahora descri- den formar mas que una parte de tales pro-tas se revela en la demanda del consumidor gramas.a precios que! sean una f6rmula de avenencia Excepci6n hecha de tales zonas extremada-entre la justicia y la eficiencia. Incluso en zo- mente pobres, y sujeta a las posibilidades denas de bajos ingresos -digamos, que descien- impuestos y subsidios mencionados arriba,dan a unos $,50 per capita- en que el desa- nuestra conclusi6n es que la disposici6n de losrrollo apenas esta comenzando, parece que ese consumidores a pagar la electricidad es unaprecepto tiene bastante validez. En realidad, medida monetaria adecuada de sus beneficiosun obstaculo de importancia para efectuar una econ6micos y una buena base para la adop-inversi6n afortunada parece ser que la deman- ci6n de decisiones de fijaci6n de precios y deda de servicios es subestimada en general y que inversi6n.no se comprenden bien los factores que se re-

CAPITULO 5

Precios, mercados y desarrollo

Los economistas han instado cada vez mas a los gobiernos de los paisesen desarrollo a que <establezcan los precios apropiados>>. Es de esperar quelos conceptos y principios que hemos identificado en los capitulos prece-dentes proporcionen una mejor comprensi6n de c6mo se puede lograr eso.Hemos visto repetidamente que los precios apropiados exigen medidas depolitica apropiadas a fin de mejorar la eficiencia de los mercados, ya seande la mano de obra, divisas, agricultura o productos piublicos. Las imper-fecciones del mercado y las distorsiones de precios pueden existir en cual-quier tipo de mercado y en muchos mercados se pueden necesitar politicasde fijaci6n de precios puiblicos. Los conceptos y principios que hemos exa-minado deben, por tanto, tener amplia aplicacion en toda la economia. Eneste capitulo final se ofrecen algunas conclusiones generales que se infierende los conceptos y principios que hemos considerado.

Conclusiones generales

La conclusi6n mas amplia seniala la necesidad de ampliar las institucio-nes de mercado en una economia en desarrollo y de corregir algunas politi-cas e introducir otras con objeto de permitir que el sistema de precios operede manera mas eficaz. Los cambios de precio son de suma importancia pa-ra determinar la asignaci6n y movilizaci6n de recursos. La referencia-a losprecios es indispensable para Ilegar a decisiones racionales acerca de queha de producirse y en cuanto a seleccionar los medios por los cuales se vaa incrementar la producci6n. Aparte de la asignaci6n estatica de recursosel sistema de precios tambien tiene consecuencias dinamicas para la movili-zaci6n de recursos a fin de incrementar la producci6n. La fijaci6n de pre-cios apropiados puede movilizar ahorro adicional, incrementar la demandade mano de obra y apoyar los cambios estructurales relacionados con el de-sarrollo agricola y la promoci6n de las exportaciones.

Al subrayar algunas consecuencias fundamentales de politica del siste-ma de precios hemos indicado que la fijaci6n de precios no es una actividaddel contador sino del economista. El concepto del costo del economista esfundamental: los costos deben definirse en relaci6n con su costo de oportu-nidad, que es el beneficio a que se renuncia de no utilizar los recursos enla mejor actividad opcional.

PRECIOS, MERCADOS Y DESARROLLO 327

Una vez que reconocemos la noci6n del costo del economista podemoscomprender con facilidad las varias funciones de un sistema de precios. Es-te se caracteriza por la especializaci6n y divisi6n del trabajo, las transaccio-nes carnbiarias en mercados de productos y de factores, el ejercicio de laelecci6:n por los agentes econ6micos entre distintas posibilidades, y el ajus-te a los cambios de precios que dan por resultado cambios en los insumos,productos, demanda y distribuci6n del ingreso. Cuanto mas desarrolladoes el sistema de precios de un pais, mas eficazmente ejercera las funcionesde proporcionar informaci6n, de racionar, asignar y movilizar recursos yde distribuir el ingreso.

Para una economia en desarrollo tambien es importante reconocer c6-mo el sistema de precios de mercado puede utilizarse para el ejercicio dela politica publica.

Muchos economistas han Ilegado a creer que a fin de superar deficien-cias pasadas en materia de planificaci6n y emprender politicas que se adap-ten mas estrechamente a sus necesidades y posibilidades presentes, la ma-yoria de los paises menos adelantados debe restringirse a un tipo de planifi-caci6n mas ligera. Esto se atendria mas a decisiones centralizadas que ope-rarian a traves del mecanismo de mercado y se prestaria mas atenci6n a con-cebir politicas que pudieran hacer mas eficaz la acci6n privada.

La promoci6n de una mayor utilizaci6n del mecanismo de mercado nodebe interpretarse como un Ilamado a que el gobierno desempehie una fun-ci6n mdis reducida, sino diferente. Las politicas gubernamentales son nece-sarias para fortalecer el sistema de mercado y se precisa a la vez que estesea mas, vigoroso para permitir que la politica publica'opere en forma maseficaz a traves del mercado. En cierto sentido, por tanto, se necesita en rea-lidad mas planificaci6n para superar los resultados de una planificaci6n in-suficiente en el pasado: ahora es menester la planificaci6n mejorada paraeliminar las distorsiones causadas por controles arbitrarios administrativosdirectos que han producido un sistema en desequilibrio y un conjunto depoliticas comerciales, fiscales, financieras, industriales y salariales que a me-nudo son contradictorias y contraproducentes.

La justificaci6n de un alto grado de planificaci6n, con un monto am-plio de inversion publica e industrializaci6n deliberada que constituyan elnmcleo del plan, puede seguir siendo firme en el caso de paises que sufrengravemente la presion de la poblaci6n sobre la tierra pero que poseen po-tencial para tener grandes mercados internos (como la India o China). Enlo que se refiere a otros paises, sin embargo, en los que hay recursos natu-rales su'butilizados pero s6lo mercados internos pequefios, se puede arguiren forma persuasiva que el problema basico consiste en crear un ambientesocial y econ6mico favorable que conduzca a la expansi6n de la actividadprivada, al aprovechamiento mas eficaz de los recursos subutilizados y ala capitalizaci6n de las oportunidades existentes de comercio internacional.

Si se desea ampliar el sector privado, Lc6mo se puede Ilevar esto a caboahora? 'En lugar de permitir que se quede sin emplear ninguin recurso eco-n6mico, las politicas gubernamentales deben tratar de movilizar, por me-dio de incentivos y alicientes econ6micos positivos, las aptitudes y el capital


latentes en el sector privado. Fundamentalmente, la estimulaci6n de cen-tros multiples de iniciativa depende del establecimiento de mercados y delaliento de las instituciones de mercado. La inversi6n en infraestructura eco-n6mica y social puede contribuir a establecer las condiciones fisicas paraque exista un mercado y puede apoyar la interdependencia de los merca-dos. El gobierno tambien tiene una funcion crucial que desempeflar en lacreaci6n de instituciones como un sistema bancario, un mercado monetarioy de capital, cooperativas agricolas, organizaciones laborales, institucionesde credito rurales e institutos de capacitaci6n. Tambien debe reconocerseque muchas medidas de politica que pueden influir en la acci6n individualal alterar el ambiente econ6mico no son el tipo usual de politica monetariao fiscal, sino mas bien de un tipo que se relaciona con el marco juridicoe institucional, como la legislaci6n sobre tenencia de la tierra, derecho co-mercial y derechos de propiedad.

Una vez que se han reducido las imperfecciones del mercado y que seha mejorado la estructura de estos, el propio mecanismo de mercado puedeutilizarse como un instrumento de desarrollo promoviendo las politicas gu-bernamentales asi como una actividad privada mas eficaz. El gobierno, enlugar de depender de controles administrativos amplios y detallados, puedemodificar los precios para poner en practica la politica y proporcionar esti-mulos en materia de precios e ingresos para la expansi6n de la produccionprivada, el incremento de las exportaciones y el ensaichamiento de los mer-cados internos. Esos cambios en los precios se pueden extender a los tiposde cambios, las tasas de interes, las tarifas, los impuestos y los subsidios.Los planes de subsidios e impuestos pueden ser especialmente a propositopara inducir a las empresas a valorar insumos de acuerdo con sus costosde oportunidad social, para explotar las economias externas o para intro-ducir nuevas tecnicas de producci6n.

En el Capitulo 3 esbozamos las condiciones de eficiencia que darian porresultado mercados perfectamente competitivos, no es que existan esos mer-cados en realidad, sino como un estandar de referencia ideal contra el cualpodamos comparar las condiciones del mercado real y despues considerarpoliticas correctivas. Establecimos que una economia eficiente lograria efi-ciencia tecnica (<estar en la frontera de posibilidad de producci6n>>) y efi-ciencia economica (<<el optimo de Pareto>> con respecto a una distribuci6ndada del ingreso). Dadas las condiciones perfectamente competitivas y lalibertad de hacer intercambios voluntarios en el mercado, se infiere que unintercambio voluntario entre dos personas que no afecta a una tercera con-duce a una economia mas cercana al 6ptimo de Pareto, ya que hace queuna de las personas se encuentre en mejor situaci6n econ6mica, en termi-nos de preferencias individuales, sin hacer que ninguna otra se encuentrepeor. Si todos los mercados estuvieran en un equilibrio perfectamente com-petitivo, entonces los productores estarian igualando el precio al costo mar-ginal y al costo minimo total medio, de lo que obtendrian una utilidad s6lonormal, y los consumidores estarian <<maximizando su satisfacci6n>>. Des-de el punto de vista de la asignacion de recursos en toda la economia, latasa a la que un producto se puede transformar en otro en la produccion


(la tasa de transformaci6n marginal en la frontera de posibilidad de pro-ducci6n) es igual a la relaci6n entre el precio y la tasa a la que se pueden;sustituir los productos en el consumo (la tasa de sustituci6n marginal). Cuan-do se mantiene esta igualdad, no es posible la transferencia de recursos en-tre cualquier par de productos que incremente el suministro de uno de ellosmas de los justo, suficiente para compensar a los consumidores por la re-ducci6n en el suministro del otro.

Aunque nuestra exposici6n nos ha adentrado necesariamente en algu-nos tecnicismos necesarios del sistema de precios, no debemos perder de vistala significaci6n social general del sistema de precios. Segu n expresa un eco-nomista,

Lo que nos importa son las decisiones sociales. Toda decisi6n es una elec-ciein entre opciones. Las decisiones sociales se pueden distinguir de las tec-nicas con base en los criterios aplicados para evaluar las opciones. Unadecisi6n tecnica es aquella cuyas opciones se pueden calificar objetivamentede acuerdo con lo que constribuyan a lograr una meta unica, bien defini-da. Por ejemplo, si a un rio se le va a represar lo mas barato que sea posi-ble, la selecci6n del lugar en que el costo de construcci6n es el mas bajoes una decisi6n tecnica. Por otra parte, una decisi6n social es aquella cu-yas opciones influyen en el logro de varias metas diferentes, de modo quela elecci6n entre las opciones depende de la importancia relativa de esasmetas. No hay una manera puramente objetiva de calificar las opcionesen una decisi6n social. Por ejemplo, si el lugar mas barato para la presaes tambien el mas destructivo para el paisaje, y si este tiene un valor so-cial, entonces en la selecci6n del lugar tambien entra en juego una deci-si6n social. La divisi6n del presupuesto de un consumidor entre diversosproductos es una decisi6n social, segudn esta definici6n. Cada decisi6n queafecta a varias personas es una decisi6n social, ya que el bienestar de cadaincdividuo es una meta que se puede distinguir.

La esencia de una decisi6n social es que incide en varias metas que esprobable que esten en conflicto. Si varias personas participan en la deci-si6n necesitaran alguin modo de expresar la importancia relativa que atri-buyen a las diferentes metas. Esa necesidad la llenan los precios con fre-cuencia y por esa raz6n a Jos precios se les ha Ilamado (<coeficientes deelecci6n sociah>. Cuando los precios son aplicables tenemos una decisi6necon6mica. Las decisiones econ6micas son mas faciles de adoptar que otrostipos de decisiones sociales simplemente porque se benefician de este me-todo peculiarmente eficiente de expresar y comunicar preferencias indivi-duales.

Las circunstancias en que los precios contribuyen a llegar a decisionessociales son complicadas. Pero un aspecto es claro desde el principio: unprecio no esta vinculado a una meta social, sino a un instrumento paralograrla, Ilamado producto. Esto nos Ileva de nuevo al concepto del costode oportunidad: el precio de un producto mide su contribuci6n potencialal logro de las diferentes metas a las cuales es aplicable. Un producto nodebe utilizarse para ninguna finalidad a menos que su contribuci6n a esafinalidad sea por lo menos tan importante como su contribuci6n poten-cial a otros objetivos sociales, tal como lo indique su precio. De este mo-do, la referencia a los precios puede asignar productos a los usos a losque aportan la mayor contribuci6n social. Esta, en esencia, es la funci6nsocial de nuestro sistema de precios y mercados

1. Robert Dorfman, Prices and Markets (En-glewood Cliffs, N. J.: Prentice-Hall, 1967), pAgs.113-14.


La cita precedente, junto con el tema general de este libro, enfatiza laimportancia de los precios en el proceso de desarrollo. Pero algunos estu-diosos del desarrollo han advertido que ese enfasis puede exagerarse. Porconsiguiente, al comparar tres estrategias para alcanzar simultaneamentelos objetivos de politica de eliminaci6n de la pobreza, reducci6n de la desi-gualdad en la distribuci6n del ingreso y aumento de la tasa de crecimientodel ingreso del sector pobre, en la Selecci6n 5.1 se plantean opciones al en-fasis tradicional que se pone en la politica de fijaci6n de precios.

5.1 Los Mecanicistas de los cala intensiva y estimula la sustituci6n de im-

Precios portaciones de alto costo), para los produc-tos y servicios de las empresas puiblicas (de-masiado bajos, con lo que se subsidia al sec-tor moderno privado). Si siquiera los gobier-

Pueden establecerse distinciones, muy ge- nos fijaran los precios apropiados, triunfariannerales, entre tres corrientes te6ricas, cada una el crecimiento econ6mico asi como los em-de las cuales aboga en favor de una estrategia pleos y la justicia. En realidad ese grupo ar-diferente para erradicar la pobreza y reducir guye que muchos de los males atribuidos a laladesigualdad. Pueden Ilamarse, por falta de inversi6n extranjera, a la empresa multinacio-mejores nombres, los Mecanicistas de los Pre- nal, a la tecnologia equivocada, a los produc-cios, los Radicales y los Tecn6logos. Los pri- tos inapropiados, el dominio por el pais de-meros arguyen que la producci6n y la produc- sarrollado y la dependencia del subdesarrolla-tividad bajas, la desigualdad y el desempleo do, la relaci6n de intercambio, la desigualdadse pueden eliminar mediante la fijaci6n de pre- internacional, etc., se deben realmente a (<dis-cios correctos, que sirven a la vez como sena- torsiones>>, a politicas de precios defectuosas,les e incentivos. que transmiten las seilales impropias y propor-

Hay un grupo poderoso, y que se deja oir cionan los incentivos indebidos.mucho, de economistas del desarrollo que ar- Casi toda la gente convendria en que no bas-guyen que muchas, si no todas, las decepcio- ta que se (establezcan los precios apropiados».nes con los esfuerzos orientados hacia el de- Algunos dirian que eso contribuiria mucho asarrollo se deben a politicas de precios defec- combinar mas crecimiento (y mas crecimien-tuosas. Los gobiernos han fijado el precio im- to eficiente) con mayor igualdad, otros afir-propio para el capital (demasiado bajo y a me- marian que la contribuci6n s6lo seria margi-nudo racionado, que alientan la escala exce- nal, pero todos estarian de acuerdo en queciva y subutilizaci6n del capital, establecien- tambi.n tendrian que hacerse otras cosas, aun-do un trato de favor para las empresas gran- que s6lo fueran esfuerzos adicionales de co-des y alentando la absorci6n de empresas lo-qdes alntado l aborc6n e erkprsaslo-mercializaci6n para las exportaciones extra ge-cales por las extranjeras), para la mano de neradas por las politicas de precios eapropia-obra (demasiado elevado, que contribuye al dos), o mejores instalaciones para mejorar losdesempleo y la subutilizaci6n de la capacidad dos de instalaone tra (ero alosv desalienta las exportaciones), para las divi- mercados de capital o de trabajo (Pero algu-sas (sobrevaloradas, lo que desalienta las ex- nosargumentaran que los precios <apropa-portaciones que utilizan mano de obra en esdos>> por si mismos proporcionarian incenti-

vos suficientes para la creaci6n o mejoramien-to de esas instituciones.)

Pero el decir que <no basta que se establez-La Seleccion 5.1 se reproduce, con permiso, del es- can los precios apropiados>> se presta a dos in-tudio de Frances Stewart y Paul Streeten, «New terpretaciones diametralmente opuestas. Pu-Strategies for Development: Poverty, Income Dis- diera significar que el precio apropiado, portribution and Growth>), Oxford Economic Papers, . * avol. 28, n.° 3 (noviembre de 1976), pags. 397-99 c mismo, aportaria un acontrbuc6n ayla erra-400-01, 402-04. dicaci6n de la pobreza y a una mayor igual-

PRECIOS, MERCADOS Y DESARROI-1-O 331

dad, aunque esa contribuci6n seria mayor si Pero esos incentivos deseables dependen detambien se hicieran otras cosas. Pero el esta- que los salarios sean bajos (y, si la mano deblecer los precios apropiados es mejor que na- obra crece con mas rapidez que la tierra y elda. Por otra parte pudiera significar que si capital, vayan en descenso), en tanto que lasbien las politicas correctas de fijaci6n de pre- rentas, los intereses y las utilidades sean ele-cios combinadas con reformas estructurales, vados (y en ascenso). Si en una sociedad asiy en particular la redistribuci6n de activos, la distribuci6n de la tierra y el capital fuerancontribuirian al crecimiento y la igualdad, por a ser iguales (agricultores propietarios o pro-si mismas pudieran empeorar las cosas o sim- piedad socializada de los medios de produc-plemente alterar la manifestaci6n de la desi- ci6n, aunque lo ultimo plantearia cuestionesgualdad. en cuanto a c6mo el estado determina sala-

Es indudable que politicas de precios viim- rios y dispone del excedente y tambien enpropias>> pueden impedir el desarrollo, redu- cuanto a la distribuci6n desigual de poder),cir el empleo, fortalecer los monopolios y las diferencias funcionales no importarian yaagravar la desigualdad. Pero de ello no se inque de todos modos prevaleceria la igualdadfiere que las politicas <apropiadas>> hagan ne- personal o de la unidad familiar. Lo que unacesariamente lo opuesto. Simplemente pudie- familia pierde en ingreso de la mano de obra,ran conducir a diferentes formas de los mis- lo gana en ingreso de la propiedad. Pero si lamos males. Vamos a suponer que la tierra y distribuci6n de la propiedad (tierra) es desi-los bienes reales de capital son escasos, en tan- gual, si la propiedad de los activos, incluidoto que abunda la mano de obra no especiali- el acceso a las oportunidades educacionales,zada. La oferta de mano de obra esta crecien- esta altamente concentrada, la desigualdad pu-do con mas rapidez que la tierra y capital. De- diera incrementarse, aun cuando la propor-jamos que prevalezca la competici6n y que las ci6n de los salarios se. elevara como resultadorecompensas de los factores sean determina- de una elasticidad de sustituci6n bastante cle-das por la productividad marginal, y permiti- vada. La diferencia entre una politica de al-mos un cierto grado de sustituci6n entre la ma- tos salarios y bajos intereses y otra de bajosno de obra y el capital. Entonces las rentas por salarios y elevados intereses es que en el pri-acre y los rendimientos reales al capital seran mer caso el mal asume la forma de desempleo,elevados e iran en aumento (como reflejo de y en el segundo de desigualdad entre los asa-la creciente escasez relativa de tierra y capi- lariados y los dueflos de propiedades. El quetal), en tanto que la tasa de salarios sera baja se <<establezcan los precios apropiados>> pue-e ira en descenso (como reflejo de la crecien- de, por tanto, transformar la desigualdad den-te abundancia de mano de obra). Los produc- tro de la clase trabajadora (entre los que tie-tores pagaran mucho por obtener los recur- nen empleo y los que carecen de el) en desi-sos escasos ide tierra y bienes de capital y ofre- gualdad entre trabajadores y propietarios deceran poco por la oferta abundante de traba- activos.jadores que estaran buscando empleo. Los ba- Para concluir: la fijaci6n de precios correc-jos costos salariales tenderan a expandir el em- tos sin duda no basta cuando la propiedad depleo y la produccion, en grado que depende- los activos esta concentrada y, porsimisma,ra de la elasticidad de la sustituci6n. Se alen- puede empeorar las cosas. Esto no quiere de-taran los procesos, sectores y productos que cir que la fijaci6n de precios correctos, com-utilicen mano de obra en escala intensiva y se binada con otras politicas, no tenga una fun-desalentaran los que precisen tierra y capital. ci6n importante que desempeflar.Se atraera capital extranjero procedente de Esto nos lleva a la segunda corriente te6ri-paises de salarios mas altos y utilidades mAs ca: la de los Radicales. Los partidarios de es-bajas. Las elevadas utilidades y los bajos sa- ta corriente creen que lo que importa es re-larios tenderan a estimular el ahorro interno distribuir los activos, el poder y el acceso a lasy, por consiguiente, se incrementara la oferta oportunidades de obtener ingresos. S61o a tra-de capital dentro del pais. Ademas, habra inves de tales reformas <<estructurales>> e insti-centivos para inventar nuevos metodos y pro- tucionales, ya sea en forma pacifica y gradualductos que utilicen mano de obra y economi- o a traves de la revoluci6n y con rapidez, secen tierra y capital. Todo esto esta muy bien pueden lograr el crecimiento y la igualdad.y asi deberia ser. Tanto los Mecanicistas de los Precios co-


mo los Radicales son optimistas (a menudo de simultaneo en los tres frentes es pedir lo im-manera implicita) acerca de la tecnologia. posible. Esto, pudiera arguirse, lo sugiere elCreen que las tecnologias apropiadas para la frecuente fracaso para satisfacer uno cualquie-erradicaci6n de la pobreza y la promoci6n de ra de fEs tres requisitos. Sin embargo, las re-una mayor igualdad ya existen, o bien que los laciones entre los tres son de tal indole que elprecios < apropiados>> o la redistribuci6n de los no tratar de que se produzca el, cambio en unactivos proporcionara automaticamente los frente s6lo puede prevenir el cambio mismo,incentivos para inventarlas. Los proponentes o los efectos deseables del cambio. Por tan-de la tercera corriente te6rica, los Tecn6logos, to, la falla de los ataques de un solo frenteno se muestran tan optimistas. puede deberse en realidad a restringir la aten-

Estos abordan la soluci6n del problema de ci6n a un solo aspecto.Ia pobreza, el desempleo, la desigualdad y la Ahora bien, mucho puede depender del or-baja productividad, como el de situar un' hom- den en que se llevan adelante las politicas. Elbre en la luna, o, mais cerca de casa, el descu- seguir una secuencia puede impedir el logrobrir nuevas variedades. de trigo, maiz y arroz de cualquiera de los objetivos o de todos. Porde alto rendimiento. La tecnolbgia industrial, ejemplo, los cambios de precios que precedenla salud puiblica,. la vivienda de bajo costo, el a la redistribuci6n del ingreso pueden estable-control de la natalidad, la nutrici6n, los cul- cer caracteristicas de producci6n y consumotivos para los pequenios agricultores y la ur- adversas a la redistribuci6n. Sin embargo, sibanizaci6n exigen la concentraci6n de poder la redistribuci6n precede a cambios de politi-intelectual y de recursos de investigaci6n. Los ca enr materia de tecnologia y precios, puedeTecn6logos estan en locierto-en cuanto a que crear presiones que es probable que los pro-los precios ni los incentivos,. ni los <scambios duzca. Irma Adelman llegaa la conclusi6n deestructurales)> pueden~ resolver un problema que la secuencia de la reforma es critica paradonde la soluci6n tecnica apropiada simple- el exito relativo de algunos paises que hanmente no existe, donde tiene que ser inventa- combinado mejoras en los ingresos de los po-da o descubierta y donde los incentivos son bres con crecimiento acelerado.demasiado debiles o demasiado lentos en suacci6n para producir (<automdticamente)> la Irma Adelman ha arguido que el <examensoluci6n apropiada.. del proceso de desarrollo de aquellos paises

La conclusi6n de 1a discusi6n es clara para no comunistas que han combinado con exitoahora. Tenemos un- ejemplo de la Teoria de en fecha reciente las mejoras en los ingresosla Segunda entre las Mejores, de acuerdo con de los pobres con el crecimiento acelerado (Is-la cual a 0 + -y producen los; resultados de- rael, Jap6n,. Corea del Sur, Singapur y Tai-seados, pero a o t o y por sf mismas,. lejos win) muestra que todos ellos siguieron una se-de ser <mejor que nada>, pueden Ilevar a la cuencia dinamica similar de estrategias. ..>.sociedad lejos de Ia meta deseada. S61o un ata- Las estrategias que ella anuncia no correspon-que triple, combinando sefiales e:incentivos, den precisamente con las nuestras, pero la es-reformas institucionales dirigidas;hacia la re- cuencia es: primero, redistribuci6n radical dedistribuci6n de activos (incluido el acceso a la activos (acompafiada a veces de tasas negati-educaci6n), y la innovaci6n tecnica e institu- vas de crecimiento); segunda, acumulaci6ncional promete obtener resultados. La com- masiva de capital humano y creaci6n de es-binaci6n precisa de politicas de precios, redis- pecialidades muy en exceso de la demanda ac-tribuci6n de activos e investigaci6n tecnol6- tual y, tercera, politicas econ6micas dirigidasgica dependera de varios, factores que varia- al crecimiento econ6mico rapido con utiliza-ran entre paises, de la disposici6n de los inte- ci6n intensiva de la mano de obra, desarrolloreses establecidos a ceder, de la elasticidad de de tecnologias apropiadas para paises grandesla sustituci6n entre factores, del grado de con- y comercio exterior para los paises pequefios.centraci6n de. la propiedad, de la productivi- Hist6ricamente la estrategia de <<crecer aho-dad de los activos cuando se redistribuyan, del ra, redistribuir y educar mas tarde>> Ia han se-sistema fiscal, etc.. Pero s6Io en las tres patas guido algunas economias capitalistas, pero lade este tripode se puede apoyar la redistribu- estrategia de <<redistribuir y educar ahora yci6n eficiente. crecer mas tarde>> es la seguida por las econo-

Puede objetarse que el demandar un ataque mias estudiadas por Irma Adelman. Es mas


compatible con las tendencias demograficas sos. Esto invierte la secuencia en los paisesactuales y las escalas cronol6gicas. ahora desarrollados que fue ocrecer primero,

Al considerarse la secuencia correcta debe redistribuir mas tarde>>. Esto llev6 muchos de-prestarse atenci6n a las presiones que la re- cenios para hacer que los pobres estuvieran enforma en uln frente ejercera en cuanto a indu- mejor situaci6n econ6mica y lograr una ma-cir o prevenir la reforma en los otros dos, y yor igualdad, y contrasta con la politica deal impacto probable de la reforma sola consi- <<redistribuir marginalmente y crecer>>, o <re-derada por si misma. Desde este punto de vista distribuci6n con crecimiento>>, que es proba-parece que la redistribuci6n radical debe ve- ble que falle en una o ambas metas.nir primero; luego pueden seguir los otros pa-

Instrumentos de politica

Desde la perspectiva general de la programaci6n del desarrollo, la Se-lecci6n 5.2 indica varios instrumentos de politica publica que operan a tra-ves de los precios. La gama se extiende desde la politica monetaria generalque afecta al precio del dinero (la tasa de interes) hasta las politicas especi-ficas que afectan a los precios de los productos (a traves de los impuestoso los subsidios) o el precio de un factor de produccion como la mano deobra i(a traves de un subsidio al salario). Tambien se subraya la superioridadde operar a traves de variables de precios en lugar de a traves de variablesde cantidad (controles directos, cuantitativos).

5.2 La eleccion de los ci6n (a traves de los precios o las cantidades).instr-umentos de politica Los instrumentos generales actuan sobre los

aspectos amplios de la economia -como laoferta monetaria, el presupuesto del gobier-no, la inversi6n, el consumo- y se utilizan

Los instruimentos de politica se pueden cla- ampliamente tanto en los paises desarrollados-sificar de vatrios modos: por los sectores de la como en los menos adelantados. Los instru-economia en los que operan, por su utiliza- mentos especificos se aplican de manera dife-ci6n de los precios o las cantidades como las rente a sectores individuales de la economia,variables que se van a manipular por la medi- como lo ilustran los subsidios, tarifas o inver-da en que pueden ser controlados en forma siones del gobierno.eficaz por el gobierno, por el efecto que ejer- Para lograr un efecto dado eni la produc-cen en los incentivos privados y en la libertad ci6n, o utilizaci6n de un producto cualquie-de elecci6n. etc. En el cuadro 5.1 los instru- ra, hay una elecci6n entre controlar un pre-mentos representativos se clasifican de acuer- cio y controlar una cantidad. En este aspectodo con el grado de su aplicaci6n general (ge- las tarifas son una alternativa a las cuotas, lasneral versus especifica) y su modo de opera- tasas diferenciales de interes son una alterna-

tiva al racionamiento de capital, y los subsi-dios a los productores privados son una alter-nativa a la producci6n por el gobierno. Esas

La Selecci6n 5.2 se reproduce, con permiso, del es- medidas difieren en sus efectos en los preciostudio de Hollis B. Chenery, <(Development Policies e a lcioe e osmio,e ooand Programmes»>, publicado en el Boletfn Econo- Y en las eleccines el consu iidar de oomico para America Latina, vol. 3, n.° I (marzo de didad administrativa, en previsibilidad de sus1958), pags. 55-60. resultados y en otros aspectos. Por tanto, de-


Cuadro 5-1. Clasificacion de instrumentos de politlica

Variables de precios Variables de cantidadCampo de politica Instrumento Variables afectadasa Instrumento Variables afectadas

GeneralesNivel de inversi6n Operaciones de Oferta monetaria

Monetario Tasa de interes Costo de producci6n mercado abierto precios

Fiscal Impuesto personalsobre la renta Consumo y ahorro Gasto del gobierno Ingreso nacional

. . . . . . . .. .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. ........ .........

Impuestos sobre Utilidadesutilidades de so- Inversi6nciedades an6ni- Nivel de preciosmas

Comercio exterior Tipo cambiario Costo de las importa-Nivel general de taciones

rifas Precio de las exporta- Subastas de divisas Tipos cambiariosciones

Balanza de pagosInversi6n extranje- Impuestos sobre Nivel de inversi6n ex- Prestamos y dona- Recursos de inver-ra las utilidades extranjera ciones extranjeras si6n

tranjeras Oferta de divisasConsumo Impuesto general Consumo Seguro social, so- Consumo

sobre las ventas corro, otras trans- Distribuci6n del in-ferencias greso

Mano de obra Tarifas de salarios Costo de la mano deobra

Utilidades e inversi6n Emigraci6n e inmi- Oferta de mano deIngreso de la mano de graci6n obraobra

EspecificosProduccion Impuestos y subsi- Utilidades y produc- Producci6n del go- Nivel de produc-

dios ci6n bierno ci6nControl de precios .................................

Inversiones Investigaci6n yasistencia tecnica Costo de produc-del gobierno ci6n

Inversi6n Tasas de interes Utilidades Racionamiento delExenciones tributa- Inversi6n por sector gobierno del capi-rias tal de inversi6n Nivel de inversi6n

Restricciones a la Precios y utilidadesentrada Nivel de inversi6n

Consumo Impuestos especifi- Consumo por produc- Servicios del go- Consumocos sobre las ven- to bierno (salud, Distribuci6n del in-tas educaci6n) greso

Precio al consumidor Cuotas y prohibi- Nivel de importa-Subsidios a la ex- Utilidades sobre la pro- ciones de impor- cionesportaci6n ducci6n interna taci6n Precios internos

Comercio .Controles cambia-Aranceles Utilidades e inversi6n rios

Mano de obra Subsidio a los sala- Costo y utilizaci6n de Adiestramiento de Oferta de mano derios Ia mano de obra la mano de obra obra especializada

Utilidades e inversi6nRecursos naturales Impuestos y subsi- Costo de producci6n Encuestas, inver- Tasa de desarrollo

dios Tasa de explotaci6n si6n auxiliar, etc.a. Todos los impuestos afectan a los ingresos y ahorro del gobierno ademas de a las variables citadas.


be hacerse una elecci6n entre variables ae can- flexibilidad y eficiencia econ6mica general.tidad y de precios como instrumentos equili- Ademas, los requisitos administrativos parabrando las ventajas y desventajas en cada la intervenci6n de este tipo en los precios soncaso. menores en general que para los controles

Algunas de las principales cuestiones de po- cuantitativos.litica econ6mica se ocupan de la elecci6n en- Pese a la justificaci6n general en favor detre instrumentos generales y especificos y enutilizar el sistema de precios, hay varias situa-tre utilizar precios y cantidades como variaciones en las que pueden necesitarse las me-bles de control. Hay una justificaci6n muy didas cuantitativas:bien funda:mentada para utilizar los instru-mentos generales en lugar de los especificos. (i) Cuando es necesario limitar el consu-Los tipos de interes, la tributaci6n y el inter- mo de un producto esencial escaso (por ejem-cambio son los medios ortodoxos del gobier- plo, bienes importados), el impuesto que seno de ejercer influencia en una economia de precisa para lograr una reducci6n en su usolaissez-faire. Sus objetivos inmediatos son la pudiera dar como resultado precios tan elevadosestabilidad de los precios y de la balanza de que la carga de la reducci6n recaeria en los grt-pagos y la prevenci6n del desempleo. El cre- pos de ingreso mas bajo. En este caso los con-cimiento se deja a las fuerzas del mercado li- troles de precios y el racionamiento pueden serbre. La manipulaci6n de las tasas de interes preferibles por razones de bienestar social.y de los tipos cambiarios permite a las fuer- (ii) Cuando un incremento minimo enzas de cada sector determinar d6nde tendran producci6n es esencial para la producci6n enlugar la contracci6n o expansi6n de la produc- otros sectores -como en el caso de la ener-ci6n y el consumo. Esos instrumentos, por gia, el transporte y otros servicios auxiliares-tanto, interfieren menos con las elecciones de el precio necesario para asegurar la inversi6nlos productores y consumidores que las me- privada suficiente-puede ser demasiado eleva-didas que discriminan por sector. Tambien do o la reacci6n de los inversionistas priva-precisan un analisis menos detallado para su dos demasiado incierta. En ese caso las medi-utilizaci6n y no sustituyen al juicio del gobier- das cuantitativas, como la inversi6n del go-no acerca de lo que es conveniente para la ac- bierno, pueden ser mas eficientes debido a queci6n de las fuerzas del mercado. el costo para la sociedad es menos o el resul-

La necesidad de disponer de instrumentos tado mas predecible.especificos para suplementar las medidas ge- (iii) En general, cuando los controles senerales se deriva de las deficiencias del meca- necesitan s6lo durante un periodo breve, co-nismo de precios que se aplican primordial- mo en el caso de las escaseces temporales, pue-mente a sectores determinados de la economia. de ser conveniente asignar suministros a usosCuando esos factores impiden el logro de.una mas esenciales en lugar de perturbar la estruc-tasa satisfactoria de rendimiento, el probfema tura general de precios y distorsionar las de-radica en ccncebir medidas de politica que me- cisiones de inversi6n permitiendo que los pre-joren el funcionamiento de la economia com- cios se eleven. Tambien es probable que laspetitiva sin perder ninguna de las ventajas de medidas cuantitativas tengan efectos mas pre-la iniciativa privada y el ajuste automatico del visibles en este caso.sistema de precios. En estos ejemplos son los elementos dina-

Al disefar politicas para sectores especifi- micos en la situaci6n y la desviaci6n de unacos puede esgrimirse un argumento en favor distribuci6n deseable del ingreso los que pro-de la utilizaci6n de los instrumentos de pre- porcionan los argumentos principales en fa-cios en lugar de los de cantidad que se funda- vor de la utilizaci6n de medidas cuantitativasmenta en un razonamiento similar a la justi- de control.ficaci6n de los instrumentos generales sobre Medidas especificas para la asignacidn delos especificos. Los impuestos y los subsidios inversiones: Aunque las medidas especificasdistorsionan las elecciones abiertas a los pro- enunciadas en el cuadro 5-1 afectan tanto aductores y los usuarios de un producto en me- la producci6n corriente como a la asignaci6nnor grado (le lo que lo hacen los sistemas de de recursos de inversi6n, este ufltimo aspectoasignaci6n y otras restricciones cuantitativas es el crucial para el rumbo futuro del desarro-y, por consiguiente, conducen a una mayor llo. Los varios instrumentos afectan a las de-

336 POLITICA DE PRECIOS PARA LA GESTION DEL.DESARROLLO

cisiones de inversi6n a traves de la disponibi- producci6n interna es mas dificil de determi-lidad y costo de los insumos primarios (mano nar que en el caso de un arancel.de obra, recursos naturales, productos impor- Como instrumentos para inducir la inver-tados), del suministro de insumos provenien- si6n en nuevos tipos de producci6n, los sub-tes de los demas sectores (materias primas, ser- sidios pueden ser preferibles a las restriccio-vicios de infraestructura), a traves de la denes cuantitativas o bien a los aranceles debi-manda de productos (impuestos sobre las ven- do a que el precio no se eleva por encima deltas, subsidios a la exportaci6n), a traves de las nivel de los precios mundiales. La demandautilidades (impuestos, subsidios). y de medidas total, por tanto, es mayor y el utilizar secto-relacionadas de manera directa con el proce- res no se penaliza en los mercados de expor-so de inversi6n (tasas de interes, racionamien- taci6n. El costo de esta tecnica en los gastosto del capital, restricciones a la entrada, in- del gobierno, sin embargo, debe compararseversi6n directa del gobierno). Por tanto, hay con sus beneficios.una amplia variedad de elecci6n entre los ins- La protecci6n contra los competidores ex-trumentos de cantidad y de precios y entre las tranjeros es s6lo un factor en la expansi6n demedidas relacionadas de manera mas o me- la producci6n interna. Tambien se precisa per-nos directa con una inversi6n determinada. sonal empresarial, capital, mano de obra es-

Los argumentos a priori atinentes a algu- pecializada, materias primas, etc. Cuando fal-nas de las medidas principales para influir en ta alguno de estos elementos, la restricci6n s6-las decisiones de inversi6n se formulan un tan- lo sirve para reducir las importaciones y ele-to como sigue: var los precios para los consumidores. Las res-

(i) Medidas de protecci6n. Los mecanis- tricciones comerciales, por consiguiente, cons-mos protectores son tal vez los instrumentos tituyen un metodo un tanto incierto de diri-mas comunes para influir en la modalidad de gir la inversi6n, a menos que vayan combina-inversi6n. Para ese prop6sito los aranceles son das con otras medidas que afectan a la ofertapreferibles en general a las restricciones cuan- de factores, y con frecuencia tienen efectos se-titativas -cuotas, prohibiciones, controles cundarios indeseables.cambiarios, etc.-, por razones ya indicadas. (ii) Inversi6n gubernamental versus incen-Las restricciones cuantitativas impiden la com- tivos a la inversion privada. -Aunque los ar-petici6n con los productores internos indepen- gumentos relativos a las restricciones comer-dientemente del precio, elevan los precios pa- ciales se basan sobre todo en consideracionesra los usuarios y limitan la demanda, exigen econ6micas, la elecci6n entre la inversi6n gu-un mecanismo administrativo completo y un bernamental y la concesi6n de incentivos a losanalisis econ6mico detallado para ser eficaces. inversionistas privados Hleva consigo en granLas cuotas tambien suponen una perdida de medida factores sociales y politicos. En pai-ingreso para el gobierno, por comparaci6n con ses que no tienen acentuadas preferenciasel uso de aranceles, a menos que las utilida- ideol6gicas por la empresa privada o la guber-des de los importadores se puedan recuperar namental, el enfoque usual es depender de laa traves de los impuestos. inversi6n privada salvo en casos en que no

Los casos en que de todos modos se pue- puede esperar que trabaje en beneficio del in-den necesitar las medidas cuantitativas se de- ter6s publico (por ejemplo, el monopolio), orivan de los principios expuestos en la secci6n en que su rendimiento se ha demostrado queanterior. En casos de escasez extrema de di- es deficiente. Toda vez que la reacci6n de losvisas, los aranceles (o la devaluaci6n) pueden inversionistas a los varios incentivos (reduc-ser demasiado inciertos en sus resultados y se ci6n de impuestos, mercados garantizados, ta-pueden adoptar como medidas de emergencia sas bajas de interes, etc.) esta sujeta a un gra-las cuotas o restricciones cambiarias. do considerable de incertidumbre, es mas pro-

El efecto de las restricciones cuantitativas bable que esos incentivos sean adecuadosen la inversi6n en sustitutos internos de las im- cuando se trata de alcanzar un objetivo gene-portaciones o en sectores que utilizan produc- ral -por ejemplo, la sustituci6n de importa-tos importados es menos seguro en general que ciones, o el aumento del empleo industrial-el de los aranceles. Las asignaciones estan su- que cuando se precisa obtener aumentos de lajetas a variaciones de acuerdo con el monto producci6n en sectores determinados. Debi-de divisas disponibles, y la rentabilidad de la do a esa incertidumbre, la medida en que es


deseable depender de la inversi6n privada s6- valor de los recursos adicionales de inversi6nlo se puede determinar mediante una prueba y a las aptitudes empresariales que al costo dereal de medidas especificas. obtenerlos (en particular cuando hay mano de

Otra posibilidad de asegurar la inversi6n en obra y recursos naturales desempleados debi-determinados sectores cuando se piensa que do a la falta de esos factores), pero ia deci-los incentivos tributarios son insuficientes o si6n rara vez se toma por razones puramentedemasiado costosos para la hacienda publica econ6micas.es la intervenci6n de un organismo del gobier-no como emnpresario, pero no en calidad de Andlisis cuantitativo y eleccion de instru-productor a largo plazo. Esto se puede hacer mentos: El examen precedente se ha hecho ena traves de corporaciones de desarrollo, que terminos enteramente cualitativos, lo quevenden sus inversiones a las empresas priva- cuando mucho conduce al establecimiento dedas a medida que se vuelven rentables, o a tra- ciertos casos a los que se aplican politicas par-ves de corporaciones mixtas, en las que la fun- ticulares. La identificaci6n de una situaci6nci6n del gobierno declina a medida que la em- real con el caso pertinente depende a menu-presa se va estableciendo en firme. do de'los resultados del analisis cuantitativo.

El supuesto en que se fundamentan todas Factores como el grado de exceso de deman-estas medidas es que es malo que el gbbierno da de importaciones, cantidad futura de la ma-continue actuando de manera permanente cono de obra desempleada, magnitud del des-mo productor en muchos campos. La'opini6n plazamiento de recursos necesarios en secto-generalizada (compartida por este autor) es res particulares, y la importancia para el res-que la falta de incentivos para lograr eficien- to de la economia de una inversi6n dada, s6-cia en las operaciones gubernamentales hace lo se pueden determinar mediante ese anali-que sea preferible la operaci6n privada inclu- sis. El estudio inicial de las posibilidades deso en aquellos casos en que las condiciones no desarrollo debe disefiarse de modo que per-son favorables para que la empresa privada mita hacer una elecci6n de instrumentos deacometa inicialmente la inversi6n. Toda vez politica en diferentes campos. Una vez he-que no se dispone de evaluaciones mas obje- cho esto se puede formular el programa ativas de la experiencia con el gobierno y la em- a largo plazo en terminos mas especificos enpresa privada en varios paises, es imposible los que se tenga en cuenta los instrumentosapoyar esa conclusi6n empiricamente, y no es elegidos.sustentada universalmente en manera alguna La importancia del analisis cuantitativo pa-entre los golbiernos democraticos. En paises ra la elecci6n de los instrumentos de politicacomo la India, por ejemplo, se hace el inten- estara determinada, en parte, por la presen-to de indagar los meritos relativos de la inver- cia o ausencia de los siguientes factores:si6n publica y la privada en campos especifi-cos en lugar de comenzar a partir de la pre-misa expuesta. Incluso en esos casos, sin em- (i) Las economias de escala en la pro-bargo, los'sectores elegidos para la inversi6n ducci6n;del gobierno son limitados en numero y ca- (ii) La posibilidad de hacer importacio-racterizados por aspectos estructurales espe- nes y exportaciones;cificos (economias de producci6n en gran es- (iii) La utilizaci6n del producto en otroscala, importancia del producto, tendencia al (iv) La previsibilidad de la demanda.monopolio, etc.).

La posibilidad de atraer inversi6n extran-jera agrega otro elemento al problema. Al ar- En la producci6n de bienes de consumo elgumento en contra de la inversi6n guberna- objetivo principal del programa de desarro-mental debe afladirse la perdida de recursos llo es probable que sea el logro de un ciertoadicionales de inversi6n, en tanto que el ar- grado de sustituci6n de las importaciones congumento en contra de la inversi6n privada ex- producci6n interna, pero la elecci6n del sectortranjera debe incluir el retiro de'utilidades de se puede dejar a las fuerzas del mercado. Ella economia y la carga futura que recaera en analisis cuantitativo se puede necesitar parala balanza de pagos. Es probable que una eva- determinar el monto de empleo y de ahorroluaci6n puramente econ6mica de mas peso al de divisas a que debe aspirarse en las indus-


trias de bienes de consumo, pero no para de- mias externas tecnol6gicas de analisis estati-terminar la elecci6n de sector 2, co) s6lo se puede tener en cuenta adecuada-

En el otro extremo, el monto y la distribu- mente en el marco de un analisis global.ci6n de la inversi6n en instalaciones de infraes- Tipos de programa de desarrollo: Un pro-tructura debe determinarse por entero a par- grama de desarrollo es un analisis que propor-tir de un analisis cuantitativo de la producci6n ciona una base para disefiar y lievar a la prac-futura debido a que no se tiene la opci6n de tica la politica de desarrollo. No hay, sin em-efectuar importaciones y la producci6n se ne- bargo, una distinci6n bien definida entre lacesita para poder hacer inversiones y produ- programaci6n y la formulaci6n de politicas,cir en otros sectores. En algunos casos la elec- ya que cada una influye en la otra. La fun-ci6n entre la inversi6n puiblica y la privada ci6n principal de un programa es hacer quetambien dependera del monto de producci6n diferentes politicas sean compatibles entre si.que se necesite. Idealmente esa funci6n debiera ir mas lejos y

Las elecciones entre las medidas de politi- contribuir a seleccionar las mejores politicasca en los sectores de bienes intermedios son y los mejores medios de Ilevarlas a cabo. Lamas afectadas por el resultado del analisis decisi6n de elaborar un programa de desarro-cuantitativo que las relativas a las de los bie- Ilo no constituye una aprobaci6n de una ma-nes de consumo, ya que las demandas se de- yor intervenci6n del gobierno, por tanto, nirivan de las producciones planificadas de los de ningun otro conjunto particular de instru-sectores que las utilizan. Las economias de es- mentos de politica.cala tambien son mas comunes y por consi- La indole del analisis que lleva en si un pro-guiente tambien hay mas interdependencia en- grama de desarrollo estA determinada en par-tre los planes de inversiones en las primeras te por la informaci6n disponible y, en partefases y las ulteriores. Si bien las importacio- tambien, por los instrumentos que se consi-nes proporcionan fuentes opcionales de sumi- deran. Por razones de simplicidad cabe dis-nistro para muchos bienes intermedios, algu- tinguir tres tipos generales, a los que denomi-nas inversiones no se emprenderan a menos nare programas agregados, programas del sec-que se disponga de un suministro interno de tor y programas generales.materiales. A fin de asegurar la ejecuci6n de Los programas agregados consisten princi-varios proyectos conectados entre si es pro- palmente en analisis de cuentas nacionales ybable que sea necesaria la intervenci6n del go- proyecciones de otras magnitudes, como pro-bierno en alguna forma, ya que el riesgo pa- ducci6n nacional, fuerza laboral, productivi-ra los inversionistas privados seria demasia- dad media, etc. Estas proyecciones se combi-do grande. Son un buen ejemplo de ello las nan a menudo con un analisis mAs detalladoinversiones que convergen en la producci6n de de ciertos aspectos de la economia, como laacero: mineral, transporte, energia, hierro y balanza de pagos, las fuentes de ingresos delacero, fabricaci6n. Ahora bien, una vez que gobierno, y otros.se han efectuado las inversiones iniciales, ca- Los programas agregados proporcionansi todas ellas demostraran ser apropiadas pa- una base bastante adecuada para la utilizaci6nra la propiedad y operaci6n privadas. de los instrumentos de politica general, pero

La ventaja para la economia -en terminos no ofrecen una comprobaci6n de la compati-de la productividad social de la inversi6n bilidad de los resultados en sectores especifi-totalde proyectos interrelacionados de es- cos ni con respecto a la balanza de pagos. Este tipo no se puede determinar con precisi6n mas probable que sean adecuados cuando lacon base en un anAlisis parcial de cada inver- composici6n de la producci6n y el consumosi6n hecho por separado debido a que la ren- no cambian demasiado a medida que se incre-tabilidad de una puede subestimar su contri- menta el ingreso, y cuando el mecanismo debuci6n al total. Este tipo dinamico de econo- mercado funciona bien en cuanto a dirigir lasmia externa (en contraposici6n a las econo- decisiones de inversi6n y producci6n.

2. Esta declaraci6n no es cierta donde las eco- la rentabilidad de la inversi6n depende de la esti-nomias de escala son importantes, como en el caso maci6n de la cantidad que se demandaria al nivelde la producci6n de autom6viles, ya que entonces esperado de ingreso.


Los programas del sector son analisis de las agregados y del sector. El analisis puede em-demandas y las perspectivas de inversi6n en pezar a partir de las proyecciones generales oramas individuales de la producci6n. Su fun- de analisis del sector, pero en fin de cuentasci6n principal es determinar la prioridad re- deben armonizarse. S6lo mediante una com-lativa de las inversiones dentro del sector. Los probaci6n de este tipo es como se puede so-programas cle inversi6n para toda la econo- meter a prueba la compatibilidad de los mo-mia (o para todos los recursos controlados por delos mas sencillos utilizados en los dos en-el gobierno) se elaboran en ocasiones mera- foques parciales.mente sumando los proyectos de prioridad en La necesidad de los programas generales decada sector. desarrollo es aguda en grado sumo cuando se

En general se reconoce que el enfoque del precisan grandes cambios estructurales parasector es insuficiente como base p.ara la poli- establecer o restaurar un proceso de crecimien-tica de desar.rollo, ya que no proporciona utia to equilibrado. Los deficit cuantiosos de ba-prueba de la compatibilidad de las decisiones lanza de pagos, el desempleo, los puntos deadoptadas en cada sector ni un medio de com- estrangulamiento en los servicios de infraes-parar los proyectos de alta prioridad en un sec- tructura, y la falta de crecimiento pueden sertor con los de otro. De todos modos ha sido prueba, cada uno, de la existencia de tales con-la base principal para la politica de desarro- diciones, las que, por supuesto, pueden serllo en America Latina y en la mayoria de los meramente sintomas de un exceso o deficien-paises menos adelantados hasta hace poco cia de la demanda total, y el diagn6stico del de-tiempo. Los defectos del enfoque del sector sequilibrio estructural puede tratar de identi-son menos graves en las economias de produc- ficar los problemas que existirian si se contra-ci6n primaria que en aquellas que han llega- rrestaran las fuerzas inflacionarias (o, con me-do a un grado de industrializaci6n y, por en- nor frecuencia, deflacionarias). El disenio dede, tienen una mayor interdependencia entre la politica en circunstancias semejantes es pro-los diversos sectores. bable, sin embargo, que exija un analisis glo-

Los programas generales combinan en di- bal, tanto si las medidas de politica seleccio-versos grados los elementos de los programas nadas son de indole general como especifica.

Hemos visto en repetidas ocasiones que en realidad los mercados se des-vian de las condiciones ideales de competici6n perfecta. Debido a la falladel meircado es improbable que sus precios representen relaciones apropia-das de sustituci6n y puede que sea necesario introducir un ajuste antes deque el precio sea un verdadero coeficiente de elecci6n social. Como se exa-min6 en el capitulo 3, la falla del mercado puede ser consecuencia de la exis-tencia de elementos de monopolio, de falla de informaci6n y de elementosexternos.

En situaciones de falla de mercado son necesarias entonces politicas co-rrectivas para eliminar las imperfecciones del mercado o dar caracter inter-no a los elementos externos. Una de las tareas importantes de cualquier go-bierno es concebir politicas correctivas que rectifiquen las sefliales del mer-cado privado cuando sea necesario y mejoren la asignaci6n de recursos. Ex-puesto en terminos formales el objetivo seria asignar recursos de tal modoque estos se dedicaran a una actividad hasta el punto de que el beneficiosocial marginal esperado sea igual al beneficio social marginal en una utili-zaci6n alternativa (el beneficio social marginal a que se renuncia es el costosocial marginal). Ahora bien, para traducir esta condicion formal en prac-tica, un gobierno tal vez tenga que recurrir a la adopci6n de medidas depolitica correctivas, como tributaci6n, subsidios, regulaci6n, o posible res-tablecirniento de una empresa publica.


Dada su prominencia en los paises en desarrollo, prestamos atencion es-pecial alas empresas puiblicas. En el capitulo 4 se subrayo que la determi-naci6n de los precios publicos para productos publicos debe ir mas adelan-te de la consideraci6n meramente. financiera hasta la eficiencia y las dimen-siones sociales de la fijaci6n de precios.

Nuestros examenes anteriores de los elementos del sistema de precios,las funciones de los precios, las propiedades de la eficiencia y la falla delmercado deben servir de ayuda en la comprensi6n de la eficiencia y las di-mensiones sociales de la fijacion de precios publicos.

Nuestro examen de la fijaci6n de precios pdblicos termin6 con el reco-nocimiento de que la politica de fijaci6n de precios guarda estrecha rela-cion con la politica de inversiones. Y esto nos lleva a la evaluaci6n de pro-yectos, tarea fundamental para el gobierno de todo pais en desarrollo.

Que trata de la evaluacion de proyectos

Alguna regla es necesaria para decidir si se acepta o rechaza un proyec-to. En ausencia de mercados competitivos en equilibrio, o cuando se hallanpresentes elementos externos, toda evaluaci6n de un proyecto propuesto debeproceder a hacer un ajuste de los precios antes de que se pueda determinarsi el proyecto debe ser aceptado 6 no. El metodo de la evaluaci6n de pro-yecto debe ajustar la contabilidad financiera o costos «en libro)> de modoque refleje el valor <<verdadero>) de las divisas, la mano de obra, el costodel capital, y asi sucesivamente. Como correcci6n de los precios de merca-do se necesitan los precios contables o de cuenta con objeto de determinarla soluci6n de costo minimo para los programas de inversi6n de las empre-sas pdblicas.

El metodo del analisis de proyectos constituye un tema entero por dere-cho propio. En las selecciones 5.3, 5.4 y 5.5 se proporciona una introduc-ci6n s6lo preliminar a la l6gica fundamental y la tecnica del analisis de pro-yectos.. Aunque este libro no se adentra en los detalles del analisis de pro-yectos, si tiene por mira proporcionar antecedentes de referencia que haganque tenga mas significado el analisis de proyectos, ya que esto no es simple-mente una tecnica que haya de aplicarse de manera mecanica, sino un enfo-que que ha de interpretarse. A fin de ayudar en esa interpretaci6n, en estelibro se han establecido algunos principios de fijaci6n de precios que cons-tituyen el contexto mas amplio en que debe practicarse el anAlisis de pro-yectos.


5A.3 El analisis decostos- lisis microecon6mico como macroecon6mico,beneficios en los paises, en. ya que el proyecto debe considerarse como unadesarrollo entidad individual y tambien dentro de-la>pers-

pectiva mas amplia de la economia nacional.Un elemento esencial de la teoria es que se con-centra explicitamente en el objetivo de incre-

Los proyectos son los bloques de construc- mentar el bienestar nacional. ,Que es, enton-ci6n de-los planes. En realidad podemos deces, el bienestar nacional?finir un-proyecto como la unidad de actividad A menudo se cree que el bienestar nacionalmas pequefla -desdt unpunto de vista tec- se puede elevar al maximo mediante la maxi-nico o econ6mico- que puede emprenderse, mizaci6n de las utilidades. Pero si los costosTal unidad de actividad, puede definirse adi- y beneficios econ6micos difieren de los costoscionalmente como la utilizaci6n coordinada y beneficios financieros, entonces no se pue-de recursos'escasos para la producci6n de bie- de considerar que las utilidades son la medi-nes o servicios que incrementan el bienestar da apropiada para la formulaci6n de decisio-nacional en relaci6n con la situaci6n sin el pro- nes de inversi6n desde un punto de vista na-yecto. Hay varios aspectos de esta definici6n cional. En muchos casos puede haber diferen-que necesitan explicarse con mas detalle. Pri- cias fundamentales entre un analisis de ren-mero, la palabra <coordinada>> se-emplea pa- tabilidad que utiliza datos de precios de mer-ra indicar-que algun tipo de organizaci6n - cado y un analisis de.costos-beneficios que uti-una empresa privada, un departainento del go- liza valores imputados: los valores econ6mi-bierno, una corporaci6n estatal, una empre- cos reales de los costos y beneficios. Podemossa conjunta, o alguna otra entidades nece- ilustrar la cuesti6n con varios ejemplos.sario para operar el proyecto. Segundo, ha- Supongamos, primero, que una cosecha de-blamos de un proyecto s6lo si su objetivo es ficiente ha elevado el precio del arroz. Conproducir bienes o servicios que aumentan'el- una curva inelastica de la demanda, los ingre-bienestar nacional. Por ejemplo, el construir sos y las utilidades privadas seran entoncesuna fabrica no constituye en si un proyecto. mayores de lo que lo eran antes de la mala co-Dado que 1a fabrica debe producir eventual- secha. La aplicaci6n del criterio de la utilidadmente bienes o servicios, el proyecto, en este conduce asi a la absurda conclusi6n de quecaso, consiste no s6lo en la inversi6n en la fa- una cosecha perdida es mejor que una abun-brica, sino tambien en sus 6peraciones, en el dante. En realidad, por supuesto, la mala co-sentido mas general de la palabra, durante su secha ha reducido el bienestar nacional. En elvida econ6mica. Tercero, la palabra <inver- analisis de costos-beneficios esta perdida sesi6n>> no se emplea intencionalmente en la de- mide evaluando la perdida en bienestar de losfinici6n de modo que tambien actividades co- consumidores.mo las de investigaci6n y extensi6n puedan La segunda deficiencia en el uso de los pre-considerarse proyectos. Por ultimo, la defini- cios de mercado se produce cuando el factorci6n implica que, de alguna manera, el bie- de producci6n en cuesti6n no se emplea ple-nestar nacional debe maximizarse. namente. Sup6ngase, por ejemplo, que hay

La teoria del analisis de costos-beneficios desempleo. Entonces el costo de contratar aproporcionat criterios para el diseflo y la eje- un trabajador desempleado no se mide obvia-cuci6n de proyectos individuales y para la semente por el costo salarial, ya que el costo dellecci6n de una serie de proyectos para llegar empleo es mucho mayor que cualquier con-al programa de desarrollo de un pais. La teo- tribuci6n marginal a la producci6n que pue-ria se inspira sustancialmente tanto en el ana- da haber hecho el trabajador en su situaci6n

de desempleado.Tercero, muchos paises emplean sistemas de

control de cambios y concesi6n de licencias.La Selecci6n 5.3 se reproduce del estudio de F. Leslie En esos casos el precio de un bien importadoC. H. Helmers, (<Cost-Benefit Analysis» prepara- valorado al tipo de cambio oficial bien puededo para el seminario del Fondo Monetario Inter- sel uria grave subestimaci6n del valor de es-nacional sobre preparaci6n de presupuestos y con-trol de gastos, Washington D. C., celebrado del 9 casez de la importaci6n. Lo mismo puede apli-al 20 de junic, de 1980; mimeografiado, pags. 2-1I1. carse tambien en esos casos a las exportaciones.


Cuarto, la inflaci6n -fen6meno casi gene- La planificacic5n nacional y el andlisisralizado en las circunstancias actuales- pue- de costos-beneficiosde crear graves distorsiones. Es posible quemuchos costos y beneficios no tengan relaci6nalguna con los valores de escasez reales de los En principio la teoria del analisis de cos-costos y beneficios. tos-beneficios considera s6lo a aquellas va-

Quinto, un analisis de rentabilidad priva- riables pertinentes al proyecto sometido a con-da a menudo no presta atenci6n a los elemen- sideraci6n. Es posible, por tanto, que uno pu-tos externos tecnol6gicos, es decir, a los efec- diera imaginarse que todas esas variables de-tos de la inversi6n prevista en cosas como con- berian ser determinadas por el organismo detaminaci6n del agua o el aire, o del ambien- preparaci6n del proyecto. Esto seria un errorte en general. En un analisis de costos- ya que diversas variables del proyecto s6lo sebeneficios deben tenerse en cuenta tales efec- pueden determinar a nivel macroecon6mico.tos perjudiciales. Por ejemplo, la demanda de un producto de-

Finalmente, como ultimo punto cabe men- pende, entre otras cosas, del crecimiento decionar que el analisis de rentabilidad desde un la poblaci6n y el ingreso; la situaci6n del su-punto de vista privado no puede captar con- ministro del insumo de un proyecto puedensideraciones que se ocupen de la distribuci6n depender del sendero de crecimiento de la eco-del ingreso entre personas y en el curso del nomia; el precio de cuenta de las divisas y latiempo. Un d6lar que va a manos de un hom- tasa de actualizaci6n que se van a utilizar pa-bre rico se cree en general que es menos vara la planificaci6n del proyecto son claramentelioso socialmente que un d6lar que recibe un parametros nacionales, y asi sucesivamente.hombre pobre. Por consiguiente, un incremen- Si cada evaluador de un proyecto fuera a deter-to en el ingreso nacional que fuera a dar a los minar individualmente los parametros nacio-grupos de bajos ingresos acrecentaria el bie- nales, habria bastante duplicaci6n de esfuer-nestar mas que si el ingreso fuera a acumu- zos. Ademas, con toda probabilidad, se aca-larse en manos del rico. Consideraciones si baria con estimaciones divergentes e inversio-milares pueden aplicarse en lo que se refiere nes malas debido a que los departamentos gu-a la distribuci6n del ingreso entre generacio- bernamentales y las corporaciones puiblicasnes. que preparan los diversos proyectos de inver-

En tanto que un analisis de rentabilidad, co- si6n no contarian con la informaci6n suficien-mo el emprendido, por ejemplo, por una em- te para estimar con sentido los parametros na-presa, analiza costos y beneficios desde un cionales. Es incumbencia de la autoridad cen-punto de vista privado con base en los precios tral -la Unidad de Planificaci6n Central o lade mercado, la esencia del analisis de costos- hacienda- revisar los proyectos preparadosbeneficios es que los costos y beneficios de un y propuestos por los diferentes departamen-programa o proyecto se miden sobre la base tos y corporaciones y determinar, despues dede los precios contables o, como se denomi- consultar con ellos, cual va a ser el conjuntonan a veces, precios de cuenta. Estos precios final de proyectos. Pero es este. conjunto fi-reflejan los valores de escasez reales del fac- nal el que determina c6mo va a desarrollarsetor de producci6n y de los bienes producidos la economia, de mnodo que s6lo esa Unidady tambien los efectos indirectos que pueda te- puede determinar realmente cuales son los va-ner el proyecto en el bienestar nacional. lores de los parametros nacionales. Puede ocu-

El analisis de costos-beneficios debe ser apli- rrir, por otra parte, que los fondos disponi-cable en teoria a todos los tipos de proyectos. bles de inversi6n no sean suficientes para em-Hay algunos, sin embargo, cuyos beneficios prender todos los proyectos propuestos. Enson dificiles de cuantificar, como los relacio- ese caso incumbe a la Unidad citada fijar lanados con el control de la poblaci6n, la sa- tasa de rendimiento minimo aceptable de lalud, la educaci6n y defensa. Por tanto, ese inversi6n hecha para los proyectos individua-analisis se ha desarrollado principalmente en les a un nivel tal que el nuxmero de proyectosdirecci6n de proyectos que tienen beneficios aceptables justo agote el presupuesto- dispo-tangibles, como los de agricultura, industria, nible. Esta tasa tambien puede determinarsetransporte y otros de infraestructura. s6lo en la Unidad.

Un plan nacional consiste normalmente en

PRECIOS. MERCADOS Y DESARROLLO 343

planes sectoriales de modo que se pueden exa- Dado que la mayoria de los planes secto-minar las posibilidades dentro de un sector e riales ejercen un efecto sustancial en otros sec-impedirse las malas inversiones. Sup6ngase, tores y toda vez que los planes para regionespor ejemplo, que cada regi6n de un pais ela- o grupos de ingreso cubren varios sectores, labora planes para emprender un proyecto azu- formulaci6n de planes debe hacerse conjun-carero. Entonces se precisa cierto examen sec- tamente en la mayoria de los casos con la Uni-torial para prevenir el probable exceso de in- dad y los departamentos gubernamentales co-versi6n. Asimismo, cuando esten conectados rrespondientes. La Unidad, por consiguiente,entre si diferentes tipos de proyectos dentro desempefla una funci6n crucial. En ella recaede un sector seran necesarios planes sectoria- la responsabilidad del plan macroecon6mico,les. Por ejeniplo, en el sector del transporte tiene que asegurarse de que los planes de ni-un proyecto, portuario puede precisar que se vel intermedio guardan una relaci6n apropia-mejoren las conexiones viales y ferroviarias da con el plan general, y tiene que decidir quecon el interior, o el mejoramiento de una ca- conjunto de proyectos individuales se va a eje-rretera dete:rminada puede necesitar un pro- cutar. En todo esto se necesitan datos del pro-grama de mejoramiento de caminos de acce- yecto para el calculo de los parametros nacio-so, y asi sucesivamente. Es posible, ademas, nales pero, al mismo tiempo, los niveles masque una deficiencia de las inversiones en el sec- bajos s6lo pueden proporcionar los datos deltor de transporte haga que se rezague el desa- proyecto despues de que ellos hayan recibidorrollo en otras partes de la economia. Es cla- los parametros nacionales.ro que si el sector es tan importante es nece- Aunque tales interacciones pudiera parecersaria cierta planificaci6n a largo plazo. El si- que llevan consigo una circularidad insoluble,guiente seria otro ejemplo. Sup6ngase que el proceso, si se maneja de manera apropia-puede desarrollarse a bajo costo un amplio re- da, agudizara la comprensi6n de la autoridadcurso de energia, hidroelectrica, de gas o de central en lo que se refiere al sendero de de-petr6leo. Entonces puede ser beneficioso pa- sarrollo deseado de la economia. En una ad-ra el pais eltborar un plan a largo plazo para ministraci6n bien dirigida la interacci6n pu-la promoci6n de industrias que utilizan ener- diera tener lugar como sigue. La autoridadgia en escala intensiva. En general, entonces, central haria, con la ayuda de modelos de pro-sera necesaria la planificaci6n sectorial don- gramaci6n, proyecciones tentativas de obje-de puedan ocurrir excesos de inversi6n, don- tivos de desarrollo y elaboraria parametros na-de existen initerrelaciones importantes dentro cionales que someteria a los diversos depar-del sector, o; donde el sector tendra un efecto tamentos gubernamentales, los que utilizarianimportante en el resto de la economia. los datos en la preparaci6n de proyectos den-

Ademas die la planificaci6n sectorial es po- tro de su jurisdicci6n y someterian a la Uni-sible que se precisen planes para regiones o dad una lista de proyectos junto con estudiosgrupos de ingreso. En lo que se refiere a las de viabilidad. La Unidad examinaria c6mo en-regiones pueden existir. interconexiones impor- cajan las propuestas en la estrategia inicial detantes entre la agricultura, la industria, el desarrollo, calcularia los nuevos parametrostransporte, la mano de obra, etc., que hacen nacionales, incluidas tasas de rendimiento mi-obligatorios esos planes; En lo que respecta nimo aceptable de la inversi6n en caso de es-a los-grupos de ingreso, cada vez se acepta mas casez de fondos disponibles, y los someteriaen la actualidad que para ciertos grupos se pre- a los departamentos, que a su vez revisariancisa cierta forma de planificaci6n. Sup6nga- sus planes y los someterian a la Unidad, y asise, por ejemplo, que el nivel de ingreso de un sucesivamente. Como resultado de esas inte-cierto grupo de ingreso, digamos, pequeilos racciones cabria esperar que surja un plan na-agricultores, se espera que continue deprimido. cional bien formulado, incluidos planes de ni-Sup6ngase ademAs que el gobierno ha decidi- vel intermedio, y un conjunto de proyectosdo corregir la situaci6n por medio de un pro- bien preparados.grama de inversiones orientado hacia 'a ele- Debe puntualizarse que el bosquejo anteriorvaci6n del nivel de ingreso del grupo. Enton- presenta la meta hacia cuyo logro deberia es-ces tambien sera necesaria una serie de pro- forzarse el proceso de planificaci6n. En mu-yectos distribuidos en el tiempo y conectados chos paises todavia encohtramos que los de-entre si, es decir, un plan. partamentos gubernamentales correspondien-


tes no tienen unidad de planificaci6n, o que claro esta, es una hip6tesis muy ut6pica.Ia interacci6n entre la Unidad y el departamen- Nuestra critica de las relaciones entre pro-to es aun tan rudimentaria que el uiltimo tie- ducci6n y capital no debe tomarse en el senti-ne poca idea de los valores de los parametros do de que las relaciones no tienen funci6n quenacionales. Es alentador, sin embargo, ver que desempefiar en la elaboraci6n de estrategiastodo esto va cambiando gradualmente en sen- de inversi6n. Si tienen que desempefiarla, pe-tido de mejoramiento. ro las asignaciones de recursos que salen de

En el pasado muchos gobiernos dependie- los modelos, incluso si se utilizan relacionesron principalmente de los planes macroecon6- mas refinadas, son de todos modos tan ordi-micos para elaborar sus estrategias de inver- narias que no se puede excluir la posibilidadsi6n. A menudo esos planes se basaban en esti- de que se cometan graves errores. El analisismaciones de relaciones sectoriales sencillas de de costos-beneficios de proyectos individua-capital-producto y, como resultado, ocurrie- les tiene una funci6n crucial que cumplir, pues-ron graves errores de inversi6n. T6mese, por to que puede reducir esos errores. Toda vezejemplo, la relaci6n comunmente usada entre que se basa en investigaciones detalladas deproducci6n incremental y capital AY/AK. La la viabilidad econ6mica de proyectos indivi-teoria en que se fundamenta la utilizaci6n de duales, puede asegurar que s6lo se seleccio-este indicador es que las inversiones deben in- nen los proyectos de elevada prioridad. Detensificarse en aquellos sectores en que la re- manera similar, en lo que se refiere a los pla-laci6n tiene un valor elevado. En otras pala- nes de nivel intermedio, el analisis de costos-bras, las inversiones en un sector en el que beneficios puede ser muy uitil. Si un conjuntoAY/AK tiene un valor de, digamos, 1/3, que inicial de proyectos de un sector determinadose considera que significa que un d6lar adi- incluye algunos con tasas bajas de rendimientocional invertido tiene un rendimiento del 33%, seria beneficioso entonces para el interes nacio-se supone que proporciona mas beneficios que nal transferir parte de la asignaci6n inicial della inversi6n en un sector en que AY/AK tiene presupuesto para ese sector a otro sector don-un valor de, pongamos por caso, 1/5, es dede los proyectos tienen tasas mis elevadas decir, una tasa de rendimiento del 20%. Las derendimiento. Asi, el analisis de costos-ficiencias de este enfoque son claras. Prime- beneficios no s6lo aumenta la probabilidad dero, los beneficios no se produciran de inme- que el programa de inversiones tenga exito,diato de modo que la tasa real de rendimien- sino que tambien conduce a un programa-6p-to serd mucho mis baja. Por ejemplo, si AY timo. Afortunadamente cada vez se aceptase convirtiera en realidad al cabo de cuatro mas que las bases en que se fundamentan tan-ahios y despues se produjera a perpetuidad, en- to los planes macroecon6micos como los detonces la tasa de rendimiento deberia calcu- nivel intermedio son propuestas de proyectoslarse a partir de AY (yl + y)4 = AK. Por individuales bien pensadas. El andlisis detanto, si AY/AK es 1/3, entonces la tasa de costos-beneficios es el instrumento que pro-rendimiento y seria del 16%1o en lugar del 33%. porciona esa base.Pero esto tambien seria una subestimaci6n da-do que los proyectos no tienen vidas infini-tas. Si se quiere trabajar con una tasa de ren- La obtencidn de los precios de cuentadimiento, entonces debe formularse la corrien-te de costos y beneficios de la inversi6n y cal-cular la tasa de rentabilidad interna de esas En muchas economias los precios de mer-corrientes. Segundo, la relaci6n no refleja'en cado no reflejan los valores de escasez realesforma exacta los costos en que debe incurrir- de los bienes y servicios que estan producien-se para producir los bienes adicionales. La re- dose. Los monopolios, costos industriales de-laci6n expone que la producci6n incremental crecientes, impuestos, elementos externos, es-se lograra por la inversi6n adicional. Es ob- caseces de divisas y de capital, desempleo yvio, sin embargo, que esto no puede ser co- subempleo, fijaci6n de precios y salarios porrrecto ya que la producci6n no es s6lo una el gobierno, inflaci6n y otros factores son co-funci6n del capital, sino tambien del trabajo. munes tanto en la-mayoria de los paises desa-En la f6rmula se da por supuesto que la rrollados como en los que se encuentran enmano de obra tiene un costo cero y esto, desarrollo.


j,Es siquiera posible, en vista de las nume- to de partida los insumos que utiliza'X en lu-rosas dificultades, determinar todos los pre- gar de los bienes desplazados Y, y define loscios de cuenta pertinentes? Se ha sugerido. qpe costos de esos insumos como los rendimien-deben obtenerse de los modelos de programa- tos que obtendrian en la mejor opci6n siguien-ci6n general. Estos pueden generar multipli- te en otra parte.cadores de Lagrange que representan en ter- El enfoque del costo de oportunidad es de-minos econ6micos los precios de cuenta, los tallado necesariamente. El analista del proyec-que, dadas las limitaciones incorporadas al to debera investigar de d6nde se retiraran losmodelo, daran como resultado una asignaci6n recursos para un proyecto y cuales son sus va-de recursos que satisfara la funci6n objetiva l6res en esos usos. En tanto que los recursospostulada. Tales modelos deben ser capaces, con usos valorados bajos se pueden transfe-en principio, de producir los precios de esca- rir a usos valorados mas altos, el cambio essez reales de los bienes.y servicios. Ahora bien, beneficioso. Esto, expuesto en pocas palabras,aunque los modelos pueden proporcionar va- es de lo que trata la teoria de la planificaci6nliosos conocimientos con respecto a las rela- de proyectos.ciones estructurales que existen en una econo- Sin pretender que se tiene una comprensi6nmia, ponemos muy seriamente en duda, por cabal, podemos ilustrar ahora c6mo se pue-razones practicas, si todos los precios de cuenta den encontrar los precios de cuenta en la prac-obtenidos (le los modelos se pueden utilizar tica. Cuando un proyecto necesita un ciertopara el trabajo operacional. En primer lugar, insumo es probable que hasta cierto punto lalos modelos son de todos modos altamente demanda entonces en otra parte se:reduzca asiagregados de manera que los duales que ge- como que se produzcan algunas cantidadesneran -los precios de cuenta- son sumamen- adicionales para satisfacer la demanda extrate toscos. EIn segundo termino, cabe dudar generada por el proyecto. Asi, el costo demuy seriamente de si los modelos pueden des- oportunidad del insumo consiste en el prome-cribir en verdad la situaci6n mundial real. No dio ponderado del valor a que se renuncia enes s6lo que hay muchas distorsiones, sino que el uso opcional y en el costo del recurso de lapara formular los modelos tambien deben co- producci6n adicional, y las ponderaciones sonnocerse todas las funciones de los costos y la las fracciones de la demanda desplazada y lademanda. Es obvio que es imposible recopi- oferta inducida por la demanda adicional. Lolar todos estos datos. Estimamos, por tanto, que ocurre en la prActica depende de la for-que ademas del enfoque de los modelos debe ma de la demanda y de las funciones de losseguirse un metodo mas practico. costos y, por tanto, el analista necesita te6ri-

Este metodo -la doctrina del costo de camente investigar en detalle esas funciones.oportunidad- ha existido en realidad desde En la vida real, sin embargo, a veces basta conhace mucho tiempo. Considerese una econo- hacer algunas estimaciones aproximadas yamai en la que s6lo se producen dos bienes, X que puede que el proyecto no sea sensible ale Y. Entonces el calculo de los costos de una valor del insumo en cuesti6n.expansi6n de la producci6n no plantearia un Para muchos paises las divisas son un re-problema dificil. Por ejemplo, si se va a in- cursos tan escaso que se puede tratar como uncrementar lat producci6n de X, el costo de pro- factor de producci6n separado. A fin de de-ducir la cantidad adicional de X se encontra- termiiar el precio de cuenta de las divisas,rA midiendo el valor de los bienes Y a que ten- aplicamos el mismo anAlisis que para un in-drA que renunciar la comunidad a fin de insumo. Asi debemos considerar c6mo puedecrementar la producci6n de X. El anAlisis de obtenerse un d6lar adicional de divisas y lue-las funciones de-la producci6n y demanda de go determinar los valores reales de los recur-los bienes X e Y debe proporcionar con faci- sos en los usos a que se ha renunciado. En teo-lidad los datos que se precisan. La situaci6n ria hay dos medios de obtener divisas: restrin-es mas complicada cuando esta produciendo- gir las importaciones o incrementar las expor-se una multiplicidad de bienes, ya que sera ob- taciones.viamente imposible analizar las funciones de En el caso de la restricci6n de las importa-producci6n y las curvas de la demanda de to- ciones, el precio de cuenta de las divisas sedos los bienes diferentes. La doctrina del costo puede encontrar comparando el valor inter-de oportunidad, por tanto, toma como pun- no de la importaci6n con su valor c.i.f. con-


vertido al tipo de cambio oficial. Asi pues, si Cualquiera que sea el valor que se elija, en to-no hay restricciones cuantitativas, ese valor sedos los casos deben aplicarse las pruebas dera mas alto que el valor del cambio oficial en sensibilidad.el monto de los derechos de importaci6n. Por En lo que respecta al precio de cuenta deconsiguiente, si el tipo de cambio oficial es la mano de obra, muchos paises en desarro-US$ 1,00 = Rs2,00, y los derechos de impor- llo todavia tienen escasez de mano de obra es-taci6n son del 30%, el valor interno de pecializada de modo que los salarios de mer-US$1,00 de divisas es Rs2,60. cado se puede considerar que representan los

Si han de incrementarse las exportaciones, valores de escasez reales de.este factor de pro-entonces los recursos que de otro modo se uti- ducci6n. En varios paises en desarrollo, sinlizarian para producir bienes domesticos se embargo, se dispone en abundancia de manousaran para producir bienes de exportaci6n. de obra no especializada. La determinaci6n dePor tanto, el precio de cuenta de las divisas su precio de cuenta es distinta de la de todosconsiste entonces en el valor de los recursos los demas factores de producci6n en raz6n dede los bienes domesticos renunciados. Si no que los servicios del trabajador estan vincu-hay restricciones a la exportaci6n, el nivel de lados al trabajador. Esto quiere decir que, silos derechos o subsidios a la exportaci6n nos se retira un trabajador del empleo existente pa-proporcionara un buen indicador del valor in- ra trabajar en un nuevo empleo, entonces noterno. Por ejemplo, si los derechos de expor- s6lo el producto a que se renunci6 del traba-taci6n promedian el 10°70 del valor f.o.b. de jador, sino tambien la disutilidad de su esfuer-RsO,20 por US$ exportado, esto significa en- zo extra debera tenerse presente para deter-tonces que las exportaciones son RsO,20 mAs minar el precio de cuenta. Por tanto, inclusocostosas que los bienes domesticos que se posi el producto a que se renunci6 de un traba-drian producir con los mismos recursos. Por jador contratado no especializado es insigni-consiguiente, el valor interno de las exporta- ficante, el precio de cuenta debera fijarse alciones y el precio de cuenta de las divisas se- precio que le induzca a trabajar en el nuevorian entonces Rsl,80 = US$1,00. empleo.

Como en todos los casos en que se utiliza En muchas ciudades de los paises en desa-un recurso hay asi dos precios de cuenta que rrollo vemos que la corriente de los trabaja-corresponden a si el recurso procede de un uso dores rurales que afluyen a ellas es mayor quedesplazado o es producido adicionalmente. las oportunidades de empleo en el sector es-Toda vez que en realidad habra alguna com- tructurado bien pagado. En esos casos mas debinaci6n de las dos posibilidades, el precio de una persona emigra a las ciudades cuando unacuenta correcto sera un promedio ponderado persona es contratada. Lo que esto significade los dos precios de cuenta. Ahora bien, con es que con objeto de encontrar el precio derespecto a las divisas es sumamente dificil, por cuenta de la mano de obra debemos agregarsupuesto, determinar en que monto se incre- al costo de oportunidad del campesino con-mentaran las exportaciones y se reduciran las tratado el costo de oportunidad de los obre-importaciones si se necesitan divisas adiciona- ros que han emigrado pero que no pueden en-les. Un metodo abreviado consiste en traba- contrar empleo en el sector estructurado. Asi,jar con un promedio normal de los dos pre- el precio de cuenta de la mano de obra en lascios de cuenta y, en nuestro ejemplo, este se- ciudades puede ser un multiplo del precio deria el promedio de 2,60 y 1,80, de modo que cuenta de la mano de obra rural. Es muy di-la estimaci6n de base se puede fijar en Rs2,20. ficil, por supuesto, determinar en forma pre-Se pueden hacer mas refinamientos conside- cisa cual es la funci6n exacta de la emigraci6n,rando si una Dosibilidad de obtener divisas es ya que con frecuencia no se dispone de datos.mas probable que la otra. Por ejemplo, si en Lo mejor que se puede hacer en tales casos esnuestro pais es mas facil restringir las impor- dar por supuesto que el precio de cuenta detaciones que incrementar las exportaciones, la mano de obra urbana esta situado entre laentonces el tipo de cambio de cuenta se pue- tasa salarial institucional y rural ajustada pa-de estimar en una cifra entre Rs2,20 y Rs2,60. ra tener en cuenta las diferencia en el costoPor otra parte,,si es mAs facil incrementar las de vida. La utilizaci6n de ambos valores mos-exportaciones, entonces la tasa de cuenta po- trarA si el proyecto es sensible a la tasa de sa-dria fijarse en una cifra entre Rsl ,80 y Rs2,20. lario de cuenta y en casos en que la tasa de

I'RECIOS, MERCAI)OS Y Dl)lSARROLLO 347

cuenta parece ser importante se puede calcu- necesarias explicaciones complejas para expo-lar una serie de tasas de rendimiento para ayu- ner que en un pais con abundantes recursosdar en el proceso de formulaci6n de decide capital, como Arabia Saudita, el precio desiones. cuenta del capital sera mucho mas bajo.

Finalmente se haran algunas observacionesacerca del precio de cuenta del capital. Comoprincipio general cabe seflalar que la tasa de Las tcnicas de cdlculorentabilidad del proyecto debe ser mas eleva-da que la tasa de rendimiento que tendrian losrecursos de capital en su mejor opci6n mas Despues de haber imputado los valores depr6xima. escasez correctos a todos los insumos y pro-

Vamos a suponer que los recursos consis- 'ductos de un proyecto, incluidos los valoresten en inversi6n desplazada. Entonces se plan- negativos para tener en cuenta los efectos per-tea el problema de que los ingresos de muchas judiciales al ambiente, la tarea inmediata esempresas estan sujetos al pago del impuesto determinar si merece la pena emprender el pro-corporativo y que algunos de esos ingresos in- yecto. A ese prop6sito dos criterios se hancluyen recornpensas por la asunci6n de ries- vuelto comunes: el valor neto actualizado ygos. Ademas, los dividendos y pagos de inte- la tasa de rentabilidad interna.reses que perciben los inversionistas estaran De acuerdo con el criterio del valor neto ac-sujetos a menudo al pago del impuesto sobre tualizado todos los costos y beneficios del pro-la renta. L,EI precio de cuenta del capital debe yecto se actualizan al costo de oportunidad delcalcularse en bruto o neto de tales impuestos capital a los valores presentes, y el proyectoy primas por concepto de riesgo? Desde el se considera que merece la pena si tiene un va-punto de vista de la sociedad en conjunto, es lor neto actualizado positivo. El criterio equi-el rendimiento al que se renuncia el que im- vale asi al calculo del valor presente del exce-porta. Por tanto, el precio de cuenta correcto dente que genera el proyecto ademas del cos-deberia ser la tasa de rendimiento bruto in- to de oportunidad del capital.cluidos impuestos y primas por concepto de El criterio de la tasa de rentabilidad inter-riesgo. El que diferentes partes de ese rendi- na consiste en calcular por el metodo de eli-miento las reciba el gobierno no tiene impor- minaci6n de errores la tasa de actualizaci6ntancia ya que estas son meros pagos de trans- a la que un proyecto tiene un valor neto ac-ferencia. Z,Pero que ocurre si parte de los re- tualizado de cero -la tasa de rentabilidad in-cursos de capital o todos ellos proceden del terna del proyecto- y en aceptar el proyectoconsumo desplazado y no de la inversi6n des- s6lo si su tasa de rentabilidad interna es ma-plazada? Si la distribuci6n del ingreso en el yor que el costo de oportunidad del capital.pais no es 6ptima, entonces puede haber en ,Es un criterio te6ricamente correcto el deverdad una justificaci6n para evaluar este la tasa de rentabilidad interna? La respuestacomponente de consumo de manera diferen- es negativa y el criterio puede dar lugar a re-te que el cornponente de inversi6n desplaza- sultados err6neos si los proyectos se han cla-da, y mas adelante se hablara mas de ello. En sificado por orden de prioridad. La raz6n decaso, sin embargo, de que la distribuci6n del esto es que el criterio de la tasa de rentabili-ingreso se considere aproximadamente 6pti- dad interna supone de manera incorrecta quema, el consumo puede considerarse tan valioso los beneficios del proyecto sometidos a exa-como la inversi6n, y el precio de cuenta del men seran reinvertidos a la tasa de rentabili-capital consiste entonces en la tasa media pon- dad interna en lugar de al costo de capital co-derada de rendimiento sobre el capital en la mo se da por supuesto bajo el criterio del va-economia. A. este prop6sito tal vez sea intere- lor neto actualizado. Es claro, de manera in-sante mencionar que Harberger, despues de tuitiva, que los dos criterios daran por resul-una detallada investigaci6n, 11eg6 a tasas de tado, por tanto, una ordenaci6n diferente derendimiento sobre el capital en la India en una proyectos. Si las restricciones presupuestariasescala del 17,2 al 21,3%. Lal hizo una inves- desemperlan una funci6n, de suerte que debatigaci6n similar del costo de oportunidad del hacerse una elecci6n de una serie de proyec-capital en la India y encontr6 tasas de rendi- tos, entonces el unico criterio correcto es elmiento que oscilaban del 12 al 190o%. No son del valor neto actualizado. La manera de pro-

348 P.OLITICA DE PRECIOSIPARA LA GESTION DEL DE%ARROLLO

ceder en ese caso es calcular con respecto a ca- propios, asi como los alegatos y contraalega-da proyecto el-valor,presente delexcedente que tos esotericos .cargados de intensidad expues-genera por d6lar de inversiones corrientes, y tos por los proponentes de los diferentes m&-elegir aquellos proyectos que tengan las rela- todos y que, ademas, ,tal vez quieran saber c6-*ciones ,de excedentes mas elevadas. mo los diferentes metodos encajan en la ,teo-

Ahora bien, el ,problema que se plantea con ria econ6mica asi n0mo en sus propias preo-el criterio del valor neto,actualizado es que re- cupaciones practicas inmediatas.sulta dificil de estimar el costo de oportuni-dad del capital, que actuia como tasa de ac-tualizaci6n. Se puede tratar de calcularllos va- Alguna teorfa preliminarlores netos actualizados utilizando un valorminimo y otro maximo correspondientes .al Conviene comenzar afirmando lo obvio: elcosto de oportunidad del capital, pero cuan- analisis de costos-beneficios es sin duda la for-do s6lo se puede estimar que el costo de opor- ma de economia aplicada del bienestar socialtunidad del capital se encuentra entre algunos ais utilizada, y discutiblemente la mas util.valores sumamente extremos, ese procedi- Su base te6rica asi como sus limitaciones sonmiento no es muy significativo. En ese caso necesariamente, por tanto, las de su origen,*se puede utilizar el metodo de la tasa de ren- la economia teorica del bienestar social. Estetabilidad'interna para establecer unatordena- documento no se dirige a quienes niegan to-ci6n tentativa de proyectos. Toda vez que en do uso practico a la teoria, sino a quienes sicualquier caso seran aceptados los proyectos bien reconocen las limitaciones de la econo-con tasas elevadas de rentabilidad interna, se mia te6rica del bienestar social de todos mo-puede dedicar cierto tiempo extra a los pro- dos estimen que en nuestro estado actual deyectos con tasas bajas de rentabilidad -los conocimiento proporciona la unica base para.que se encuentran en el margen de hacer una evaluaci6n econ6mica de planes yaceptabilidad- con objeto de refinar la ce- propuestas de inversi6n.si6n de aceptar-rechazar. Esto se puede Ilevar El prop6sito de todo procedimiento de se-a cabo, por*ejemplo, calculando las distribu- lecci6n de proyectos debe ser proporcionarciones de,probabilidad de los costos yibenefi- una regla de decisi6n para aceptar o rechazarcios. Estimamos, por consiguiente, que la ta- un proyecto. El valor neto actualizado (VNA)sa de rentabilidad interna es un instrumento o la tasa de rentabilidad interna (TRI) del pro-importante en el trabajo practico pese a sus yecto son los indices que se utilizan usualmen-limitaciones te6ricas. te. Nuestro interes principal en este estudio se-

ra determinar, primero, que debe-incluirse enla corriente temporal de beneficios y costos,segundo, cuales son los valores pertinentes de

5.4 Alguna teoria preliminar los varios componentes de costos-beneficiosy, tercero, c6mo debe elegirse la tasa (o tasas)de actualizaci6n necesarias para determinar elVNA, o la TRI minima aceptable de los pro-

El prop6sito de esta monografia es compa- yectos. Casi todas las diferencias existentes enrar y evaluar con juicio critico varios proce- los procedimientos opcionales se relacionandimientos opcionales de selecci6n de proyec- con prescripciones aparentemente divergentestos que se han propuesto particularmente pa- en esos tres aspectos.xa.su .aplicaci6n en los paises menos adelan- En este estudio se subrayara en repetidastados. Se dirige principalmente a los econo- ocasiones que cualesquiera diferencias sustan-mistas ocupados en operaciones a los que pue- tivas entre los procedimientos opcionales de--den tener confundidos los diversos nombres penden en gran parte de supuestos divergen-

tes acerca de los aspectos pertinentes del am-biente econ6mico en el que se adoptan las de-cisiones de inversi6n. Uno de los prop6sitos

pak Lal, Methods of Project Analysis: A Review basicos de este documento sera demostrar que,(Baltimore, Md.: Johns Hopkins University Press, en teoria, casi todos los procedimientos suge-1974), pags. xiii-xvii. ridos son equivalentes, si se formulan los mis-


mos supuestos acerca del ambiente.econ6mi- do del proyecto 4. Los precios de mercado'se-co, aunque naturalmenteihay .diferencias.en irian.los precios ode cuenta>.xque se utilizarianenfasis en cuanto a que conjunto de supues- en la selecci6n del proyecto.tos es mas pertinente para los paises menos Si el proyecto-de inversi6n que se conside-adelantadoscen general y, lo que es mas im- ra no es marginal (o si hay elementos exter-portante, en los problemas prdcticos de esti- nos), y afecta al CSM.,y.al VSM de su pro-mar los valores pertinentes que-se van a'in- ducci6n e insumos,;entonces.las medidas per-cluir en el indice del VNA/TRI, con precisi6n tinentes:de los costos y beneficios sociales dely facilidad. proyecto seran el cambio en los excedentes de

La raz6n por la que en teoria casi todos los los consumidores y productores causados por.metodos soIi equivalentes,-dados:los.mismos :el,proyecto. Este, en teoria,_serdel.pocedi-supuestos bdsicos acerca.del ambiente econ6- miento recomendado por,todosilos procedi-mico, es su linaje comuin: la economia te6ri- mientos de selecci6n de proyectos que vamosca del bienestar social. Uno de sus resultados a considerar. En el caso del modelo perfecta-basicos es que en una economia perfectamente mente competitivo, la valoraci6n de los cam-competitiva (sin incertidumbre acerca de los bios en los excedentes;de'los consumidores ygustos y la tecnologia futuros), la asignaci6n productores, a precios de mercado, propor-de recursos sobre la:base de precios de mer- cionara la indicaci6n correcta de los benefi-cado de bienes y factores (con respecto a los cios sociales netos del proyecto.cuales existen mercados) daria.por-resultado tEn la medida, sin embargo, en que el para-la optimaci6n Paretiana para una distribuci6n digma-perfectamente competitivo no se apli-dada del ingreso 3. Los precios de mercado de ca -debido, por ejemplo,' a la existencia debienes y factores se equipararian e igualarian monopolios, .impuestos y subsidios, elemen-al costo social marginal (CSM) de producir'los tos externos y/o rendimientos crecientes- losbienes y factores pertinentes y al valor social precios de mercado-ya no indicaran los cos-marginal (VSM) de utilizarlos. Para un pro- .tos y beneficios sociales de utilizar y produciryecto de inversi6n verdaderamente marginal diferentes productos. El costo social que ha-(en el sentido de que no altera el CSM,y el bra de incluirse en.elHindicedelVNA/T,RI deVSM de-la producci6n que genera y de los in- rentabilidad social, definido en forma apro-sumos que utiliza como,consecuencia de su piada, seguira siendo el costo social marginaloperaci6n), los valores de'la producci6n y los de 'los.varios'insumos utilizados, y;el benefi-insumos a precios de mercado:proporciona- cio social ser'.el valor social marginal de IEIrian los valores correctos que habrian de uti- producci6n generada. Ahora bien, la descom-lizarse al determinar el valor neto actualiza- posici6n de los supuestos perfectamente.com-

petitivos da por resultado precios de merca-do que ya no se equiparan con el CSMy VSM

3. El 6ptimo de Pareto exige que para una dis- Ideilos productos pertinentes ni son iguales atribuci6n dada del ingreso: ellos. El precio de mercado sera igual ahora

(i) las tasas marginales de transformaci6n en la ya sea al CSM o al VSM, :y.en algunos casosproducci6n.de-diferentes bienes sean iguales a sus de racionamiento puede que no sea,igual a nin-tasas marginales de sustituci6n en el consumo, guno. El problema consiste entonces en ajus-

(ii) las tasas marginales de sustituci6n entre cual-quier par de factores sean las mismas en todas las tar el precio de mercado a fin de obtener losindustrias en que se utilizan, precios ode cuenta>> pertinentes, 'que por con-

(iii) las tasas marginales de sustituci6n de cual- siguiente se.necesitan en general en una eva-quier par de productos sean las mismas para todos luaci6n de inversi6n debido aAa divergencialos individuos que consumen ambos bienes.

Dado que las condiciones arriba enunciadas semantengan, existira un 6ptimo de Pareto tal que,con respecto a la distribuci6n dada del ingreso, nosera posible hacer que una persona se encuentre en 4. Los beneficios netos actualizados a la tasa 6p-mejor posici6n econ6mica sin hacer.que otra se en- tima de actualizaci6n que equipara la tasa margi-cuentre peor. Al tratar el mismo producto fisico en nal de transformaci6n (timt) de la producci6n deldiferentes fechas como otros tantos productos di- consumo futuro en el presente, a su tasa-marginalferentes, se pueden obtener equivalencias marginales de sustituci6nf(tms) indiferente del consumo, deter-intertemporales semejantes para un programa in- minada en un mercado perfecto para el consumotertemporal eficiente. intertemporal.


entre el CSM y el VSM de los productos per- temporal de beneficios y costos del proyectotinentes. de inversi6n.

Si son factibles mecanismos fiscales neutra- En tercer termino, incluso en el caso de una.les (impuestos en monto global y subsidios), economia perfectamente competitiva habraentonces de todos modos podria lograrse un 6ptimos diferentes de Pareto asociados con6ptimo pleno de Pareto si el gobierno elimi- distribuciones diferentes del ingreso. El juz-

na la divergencia entre el CSM y el VSM me- gar entre 6ptimos diferentes de Pareto entra-diante medidas correctivas adecuadas de im- iiara necesariamente formular juicios norma-puestos y subsidios, restableciendo en conse- tivos acerca de la conveniencia de determina-cuencia la equivalencia del CSM y el VSM con das distribuciones de ingreso 5. Incluso si seel precio de mercado del producto. Ahora puede llegar a un acuerdo sobre la distribu-bien, por razones obvias no sera posible, en ci6n del ingreso deseada, de todas manerasla mayoria de los casos, corregir la divergen- quedara el problema de legislar esta distribu-cia de esa manera. En ese caso, la divergen- ci6n <<6ptima>>. De nuevo, si son factibles me-cia entre el CSM y el VSM del producto po- canismos fiscales neutrales en forma de im-dra tomarse como un dato (o una limitaci6n) puestos en monto global y subsidios, el gobier-y serA necesario computar los precios (<de no podria alcanzar la optimaci6n Paretianacuenta>> correspondientes a este 6ptimo limi-. con la distribuci6n 6ptima del ingreso. Aho-tado del bienestar social (o <<segundo entre los ra bien, si como es probable, no se disponemejores)>). Un gran nuimero, si no la mayo- de instrumentos fiscales neutrales, entoncesria, de los precios de cuenta que vamos a con- tambien tendrAn que computarse los efectossiderar son de este tipo <segundo entre los me- distributivos de los proyectos de inversi6n, yjores)>. juzgarse contra sus efectos puramente de

En segundo lugar, incluso si el gobierno «<producci6n>> o <eficiencia>> y junto con ellos.puede eliminar la divergencia entre los CSM Estos problemas descubren otras zonas en lasy los VSM mediante una politica adecuada de que es posible que haya juicios contradicto-impuestos y subsidios, es posible que Ileve rios y, por consiguiente, prescripciones de pro-tiempo el que desaparezca la divergencia. En- cedimientos para la selecci6n de proyectos.tonces los precios actuales de mercado noigualaran el CSM y el VSM de los producto- Problemas prdcticosres pertinentes, pero se espera que los preciosfuturos de mercado si lo hagan. Toda vez que Estos problemas te6ricos los agravan losuna inversi6n lleva tiempo y que sus efectos prActicos. Primero, aun cuando puede haberse extienden hacia el futuro, es claro que los acuerdo en cuanto a la indole de los preciosCSM y los VSM de los insumos/productos correctos que se van a utilizar en la selecci6npertinentes de fecha apropiada seran los per- de proyectos, puede haber desavenencia, detinentes al calcular la rentabilidad social del todos modos, acerca de si las divergencias exis-proyecto. Si parece probable que en el futuro tentes entre los CSM y los VSM que produ-se va a corregir una divergencia existente en- cen esos precios continuaran en el futuro o

tre el CSM y el VSM, el precio fechado en for- cambiaran. Seguin el supuesto que se formulema apropiada que refleje el costo/beneficio acerca del rumbo futuro de la economia, elsocial del proyecto no sera el precio actual de precio de cuenta «segundo entre los mejores,,mercado, ni el CSM y VSM actual del produc- o el «primero mejor>> sera el pertinente que

to, sino mas bien el precio de «<equilibrio>> que ha de elegirse 6* En cierto sentido esta es una

se espera prevalezca en el futuro. En este sen-tido, incluso cuando una economia esta evo- 5. Cabe sefhalar que los proyectos de inversi6n

afectan a la distribuci6n del ingreso tanto intratem-lucionando hacia un conjunto 6ptimo de pre- poral como instertemporal; la primera en raz6n de

cios de mercado, a partir de un conjunto acla distribuci6n de sus beneficios netos entre contem-tual distorsionado, puede que sea necesario poraneos en un punto cronol6gico, y la segunda enutilizar los precios <de cuenta»> correspondien- raz6n de la distribuci6n de los beneficios netos en-tes a los precios del mercadofuturos 6ptimos, tre generaciones, en el transcurso de un periodo.en lugar de los precios de mercado o de cuen- 6. El precio de cuenta segundo entre los mejo-

res es el asociado con divergencias continuadas, elta actuales para la fijaci6n de precios de los primero mejor el que no tiene divergencia, entreinsumos y productos que forman la corriente CSM y VSM.

I'RECIOS, MERCADOS Y DESARROILO 351

cuesti6n empirica, pero en la medida en que do todos los procedimientos que considerare-las politicas futuras del gobierno son normal- mos parten de los mismos fundamentos te6-mente desconocidas, el elemento de juicio que ricos y, por tanto, son identicos si se formu-lleva en si el decidir cual de esos supuestos op- Ian supuestos equivalentes, de todos modoscionales es pertinente, cuando se consideran pueden diferir en la medida en que, en la prac-las distorsiones existentes en los mercados de tica, dan mAs importancia -a un conjunto defactores y productos, sera de importancia su- supuestos acerca del ambiente econ6mico quema al decidir cual es el precio <de cuenta>> co- a otro. De ahi nacen los cargos y contracar-rrecto que ha de utilizarse. Por.consiguiente gos continuados de que un procedimiento par-es importante recordar que las prescripciones ticular ha pasado por alto o ha hecho casodivergentes acerca de procedimientos de eva- omiso de un aspecto importante de la reali-luaci6n opcionales se deberan en la mayoria dad y, por ende, es invalido, al igual que lade los casos a supuestos implicitos divergen- impresi6n transmitida a los observadores neu-tes acerca del ambiente econ6mico actual y, trales del boxeo de sombra por parte de loslo que es mas importante, del futuro. diferentes protagonistas, y la sensaci6n de per-

Segundo, aunque hemos estado examinan- plejidad ante los alegatos y contraalegatosdo la evaluaci6n de un proyecto particular y contradictorios que se exponen en favor de di-la valoraci6n social de sus insumos y produc- ferentes procedimientos. Esto, sin embargo,tos en lo que puede parecer un marco de equi- no quiere dar a entender que en la practica de-librio parcial, en teoria, todo criterio de in- terminados procedimientos no sean mas ge-versi6n apropiado debe tener en cuenta el to- nerales y faciles de aplicar que otros. Sin em-tal (directo o indirecto), o los que se denomi- bargo, puede ser mas importante comenzarnan efectos de equilibrio general del proyec- por darse cuenta de que las similaridades en-to de inversi6n. Asi, por ejemplo, si un pro- tre los procedimientos son mucho mayores queyecto industrial emplea alguna mano de obra las diferencias.en el sector urbano aparentemente desemplea-da, los efectos ultimos a traves de las reper-cusiones en la emigraci6n rural hacia las ciu-dades podrian ser un cambio significativo en S.5 Naturaleza del analisis dela producci6n total de la economia. En este tcaso el tipo de cambio de cuenta tendra que proyectosincorporar entonces los efectos, tanto direc-tos como inclirectos (via emigraci6n) de incre-mentar el enipleo industrial. Los CSM y los El problema econ6mico basico a que se en-VSM que se toman como los precios <de cuen- frentani todos los paises es el de asignar recur-ta)> al determninar la rentabilidad social del pro- sos inherentemente limitados (como la manoyecto de inversi6n, deben ser, por tanto, los de obra, el capital, la tierra y otros recursos<<precios de cuenta>> de equilibrio general. Esta naturales, asi como las divisas) a una diversi-pudiera parecer una tarea imposible, pero los dad de usos (como la producci6n corriente demeritos relativos de los procedimientos opcio- bienes de consumo y servicios puiblicos frentenales de evaluaci6n de la inversi6n depende- a la inversi6n en infraestructura, industria,ran del exito que tengan en cuanto a tener en agricultura u otros sectores de la economia),cuenta los efectos de equilibrio general de los de tal suerte que el beneficio neto para la so-proyectos, los que, a su vez, si se desea que ciedad sea el maximo posible. Habida cuentalos procedimientos sean-prdcticos, necesitaran de que los recursos son limitados, es precisoformular ciertos supuestos simplificadores elegir entre los usos que compiten por ellos,acerca del ambiente econ6mico. Una vez mas, y el analisis de proyectos es un metodo paraesos supuestos, aunque sean de indole empi- evaluar las opciones de manera convenienterica, demandan hacer un juicio y, por consi-guiente, puede haber disputas acerca de si lossupuestos simplificadores se ajustan o no a la<<realidad>) o son pertinentes, o reuinen am- La Selecci6n 5.5 se reproduce de la obra de Lyn

(realidad) o son pertinentes, reien am-Squire y Herman G. van der Tak, Andlisis Econ6-bas condiciones. mico de Proyectos (Madrid, Espafila: Editorial Tec-

Por todas las razones expuestas, aun cuan- nos. 1977), pags. 13-19 y 25-28.


y comprensiva. En esencia, el analisis de pro- zaci6n del ingreso nacional total no diferen-yectos valora los beneficios y los costos de un ciado. A primera vista, esto parece ser una in-proyecto y los reduce a un patr6n de medida terpretaci6n fiel de la preocupaci6n por el cre-comun. Si los beneficios exceden a los costos, cimiento entre quienes formulan la politica,medidos todos con el patr6n comiun, el pro- pero s6lo es correcta estrictamente si se pue-

yecto es aceptable; en caso contrario, el pro- de hacer el supuesto de que, en el margen,yecto debe ser rechazado. todas las unidades del ingreso generado por

Al valorar los metodos de los diferentes pro- el proyecto, bien sea que asuman la forma de

yectos deben tenerse claramente presentes los inversi6n o de consumo, aportan la mismaobjetivos de cualquier sociedad determinada. contribuci6n al crecimiento. Ese supuesto seEs decir, los costos y los beneficios del pro- aceptaba en terminos generales, explicita o taci-

yecto deben medirse por comparaci6n con la tamente, en la practica tradicional, asi comomedida en que restan posibilidades o contri- en casi toda la literatura te6rica de los prime-buyen al logro de los objetivos de esa socie- ros.tiempos sobre el analisis de proyectos. Co-dad. Puede suponerse que, en un piano gene- mo resultado de ello, cuando los te6ricos tra-

ral,,casi todos los paises tienen dos objetivos taron de obtener, y los practicos de estimar,

primarios y simultaneos, aunque no valora- precios de cuenta que reflejaran mejor que losdos siempre por igual: incrementar el ingreso precios de mercado el verdadero:valor para la

nacional total, que es el objetivo de crecimien- sociedad de los insumos y productos, hicieron

to, y mejorar la distribuci6n del ingreso na- el supuesto de que en el margen todas las uni-

cional, que es el objetivo de equidad. En ge- dades de ingreso eran igualmente valiosas des-neral, por consiguiente, los proyectos deben de el punto de vista del crecimiento y pasa-evaluarse en relaci6n con suc.ontribuci6n ne- ron por alto el objetivo de equidad. A esosta a ambos objetivos, si bien esta no ha sido precios de cuenta se hace referencia aqui co-siempre la norma del Banco Mundial ni de mo <precios de eficiencia>>.otras instituciones crediticias.

La innovacion recienteLa prdctica tradicional

Recientemente se ha argumentado que quiza

Hasta hace poco tiempo, en los metodos sea insostenible el supuesto operativo de que

tradicionales de evaluaci6n se hacia hincapie todas las unidades de ingreso aportan la mis-en el objetivo de crecimiento, con frecuencia ma contribuci6n al crecimiento. Por ejemplo,en, detrimento-, si:no ya con la practica exclu- en una economia en que el nivel de inversi6nsi6n, del objetivo de equidad. Esto se justifi- nacionales inferior al necesariorpara conse-caba arguyendo que los gobiernos pueden re- guir el ritmo deseado de crecimiento es posi-

currir a diversos expedientes fiscales para re- ble que se considere mas valiosa la inversi6ndistribuir en cualquier direcci6n que se desee que el consumo. De aceptarse ese argumen-el ingreso generado por el proyecto. Se ha es- to, para el alcance del objetivo de crecimien-grimido el argumento de que en el analisis de to se requiere que el efecto distributivo sobre

proyectos es necesario tener en cuenta sola- el consumo y la inversi6n sea incluido enlamente el objetivo de crecimientoi.toda vez que determinacion generalUdelvalor. del proyectocon esto se lograria que los recursos disponi- y que se asigne a los ingresos generados por

bles rindieran el maximo incremento del inel, que han de invertirse luego, un valor masgreso nacional total; luego podria atenderse elevado que a los destinados al consumo. Deal objetivo de equidad mediante un progra- esa- manera, la utilizaci6n de los recursos de

ma de impuestos o subsidios que produciria inversi6n se inclinara en favor de proyectosla deseada redistribuci6n de ese incremento que generan mas. inversi6n, con lo cual la in-maximo del ingreso nacional. versi6n nacional se elevara hacia el nivel de-

En el. orden. practico, la preocupaci6n por seado.el crecimiento en las politicas se interpretaba La validez de ese nuevo argumento giracenen el sentido de que los proyectos debian se- torno a la medidacenique el gobierno tenga li-

leccionarse a la luz de su aporte a la maximi- hertad para determinar el nivel conveniente de


inversi6n por medio de los instrumentos tra- mienda. En el texto se procura aclarar las con-dicionales de polftica monetaria y fiscal. Es diciones en que es apropiado el metodo tra-evidente que si el gobierno controla el nivel dicional y definir en forma mas explicita la in-de inversi6n de tal manera que en el margen dole de algunos de los precios de eficienciala sociedad se muestra indiferente entre una (por ejemplo, los tipos de cambio de cuenta)unidad de inversi6n y una unidad de consu- y c6mo se pueden estimar. Esa parte del exa-mo -es decir, que una u otra aportarfa la mis- men, sin embargo, no altera basicamente lama contribuci6n al bienestar- no es menes- practica corriente seguida hasta ahora con res-ter diferenciar entre el ingreso generado por pecto a los calculos de los precios de cuentael proyecto que se percibe en forma de inver- y las tasas de rendimiento, sino que simple-si6n y en forma de consumo. Puede argumen- mente trata de sistematizar la practica actualtarse, sin embargo, que existen diversas limi- para llegar a una metodologia mas cohe-taciones sociiales, administrativas y politicas, rente.sobre todo en los paises en desarrollo, que inhe- Ademas, lo que quiza sea mas importante,rentemente pueden limitar la capacidad del go- en el estudio se trata de proporcionar unabierno para acrecentar el ahorro por medio de orientaci6n mas concreta que la que se encuen-la politica monetaria y fiscal. Y si esos instru- tra en otras partes acerca de la mecanica dementos de politica econ6mica general no lo- incorporar consideraciones de distribuci6n delgran quebrantar las diversas limitaciones, hay ingreso en el calculo tradicional de las tasasotros instrurnentos de politica, incluida la sede rendimiento. Esto entraA¶a, basicamente,lecci6n de proyectos, que pueden y quiza de- asignar ponderaciones adecuadas, que habraben utilizarse para alcanzar la meta deseada. de determinar la persona a quien correspon-

Los te6ricos y los practicos tornaron enton- da tomar decisiones, a los beneficios deriva-ces su atenci6n hacia la obtenci6n y estimados del proyecto que se canalizan en diferen-ci6n de prec:ios de cuenta que reconocieran tes formas (consumo o inversi6n) y a distintosuna tasa de inversi6n sub6ptima. Pero una vez beneficiarios (ricos o pobres). Esas pondera-que se reconocieron las limitaciones del gobier- ciones pueden asignarse directamente o, co-no para obtener la deseada distribuci6n del in- mo se describe en el texto, derivarse de con-greso entre la inversi6n y el consumo, no hu- ceptos subyacentes de una funci6n de bienes-bo que dar siino un breve paso para percatar- tar. La cuesti6n mas importante, sin embar-se de que quizd no estuviera justificada la se- go, no es la tecnica para obtener las pondera-paraci6n entre los objetivos de crecimiento y ciones, que indudablemente se perfeccionaraequidad, es decir, que la capacidad del gobier- a su debido tiempo, lo esencial es que cuales-no para redistribuir el ingreso en general puede quiera que sean los factores de ponderaci6nser limitada. Partiendo de esa base se lleg6 a que se consideren para reflejar apropiadamen-la conclusi6n de que los analistas de proyec- te el valor relativo asignado a los beneficiostos deben investigar las repercusiones de los para varios grupos de ingreso mas elevadoproyectos no s6lo en la distribuci6n del ingreso o mas bajo y a la inversi6n adicional, esos fac-entre inversi6n y consumo, sino tambien so- tores se apliquen de manera uniforme y siste-bre la distribuci6n del ingreso entre los esta- matica cuando se evaluen los meritos socioe-mentos rico y pobre de la poblaci6n. En el pre- con6micos de un proyecto. S61o de esa ma-sente estudio se denominan <<precios sociales)> nera sera posible incluir en el proyecto deci-los precios de cuenta en los que se incluyen siones relativas a las compensaciones entre losambos aspectos distributivos. crecientes niveles de consumo de la poblaci6n

El estudio puede considerarse en parte co- pobre y el acelerado crecimiento econ6micomo un intento de ofrecer una exposici6n ac- general. Los metodos de evaluaci6n de pro-tualizada de esas ideas y de resumir los prin- yectos que prescindan de esos aspectos en loscipales hechos registrados en la literatura re- criterios que presiden sus decisiones no respon-ciente en la rnedida en que se relacionan con den a la preocupaci6n reciente por la distri-la practica tradicional del Banco Mundial y buci6n de los beneficios del crecimiento eco-de otras instituciones crediticias. En particu- n6mico ni al antiguo afan por lograr el creci-lar, se demuestra que el metodo tradicional del miento. Los procedimientos de evaluaci6n em-analisis de proyectos representa un caso espe- pleados por el Banco Mundial y por otros or-cial del metodo mas general que aqui se reco- ganismos, incluidos los gobiernos nacionales,


deben estar en armonia con la politica gene- relaciones que se postulan son exactas en elral sobre estos asuntos. Esto quiere decir, pa- sentido de que presenten un cuadro completara el Banco y los demas organismos externos, de la realidad. Se considera que ofrecen unaque el conjunto apropiado de factores de pon- buena representaci6n de los aspectos mas sig-deraci6n para el analisis de proyectos debe ser nificativos que deben tenerse presentes en nu-elaborado en cooperaci6n con los paises con merosos casos, pero, tal como se trata de de-los que se van a Ilevar a cabo. jar sentado en el texto, es posible que otros

factores y otras relaciones den una mejoraproximaci6n en algunos casos. Debido aque tanto la indole de las relaciones existen-tes entre los factores esenciales como la mag-nitud de los parametros que rigen esas rela-

Aunque el metodo bosquejado en este es- ciones se prestan a considerable incertidum-tudio ha sido ampliamente aceptado, en prin- bre, no afirmamos que el metodo propuestocipio, comoun paso importante en cuanto a de analisis sea de una gran precisi6n. Al mis-mejorar las tecnicas y practicas de evaluaci6n, mo tiempo, las estimaciones de costos, las pro-se han expresado ciertas dudas acerca de: yecciones de la demanda y los pron6sticos so-a) algunos aspectos de la metodologia, en par- bre precios que se incluyen en analisis masticular su apariencia de espuria precisi6n y de- convencionales de costos-beneficios tambienpendencia de supuestos dudosos; b) el posi- estAn rodeados de un amplio margen deble relajamiento de normas rigurosas de eva- error. La cuesti6n principal no es el grado deluaci6n; c) su posible significado practico para exactitud, sino el que se tomen en cuenta delas decisiones relacionadas con el proyecto; la mejor manera posible todos los factores im-d) su viabilidad etn las operaciones ordinarias portantes relacionados con la decisi6n acercadel Banco Mundial y de otros organismos, Y de un proyecto en lugar de simplemente ha-e) su conveniencia, habida cuenta de los cos- cer caso omiso de ellos.tos y beneficios que se esperan del enfoque Tambien es fAcil criticar de excesivamentepropuesto. A contiriuaci6n se examinan esas simplista la sencilla funci6n del bienestar queobjeciones y cuestiones afines. constituye el tema central de los aspectos dis-

Por supuesto, es mucho lo que se puede me- tributivos del analisis de proyectos. Quizajorar todavia en la metodologia enunciado en otros prefieran funciones mis complejas queeste libro. Con el tiempo es seguro que evolu- den cabida a una gama mis amplia y variadacionaran las tecnicas para obtener y estimar de juicios sobre la equidad y la justicia social.los precios de cuenta al ir adquiriendose ma- Creemos, de todos modos, que es posible acla-yor experiencia practica. Algunos elementos rar satisfactoriamente muchos aspectos bisi-del anAlisis, sobre todo los referentes a las con- cos de los problemas distributivos y reflejar-secuencias distributivas, son necesariamente los en el analisis de proyectos por medio deun tanto toscos. Sin embargo, en todos los cala sencilia funci6n del bienestar utilizada. Porsos es importante, en primer lugar, que todas lo demas, es probable que funciones mas com-las consideraciones principales, como son la plejas provoquen problemas aun mayores dedistribuci6n del ingreso y las limitaciones fis- estimaci6n.cales, se incluyan en el analisis (aunque sea en El empleo de ponderaciones de distribuci6nforma aproximada), y en segundo termino, para determinar el rendimiento social de pro-que los procedimientos abreviados, como los yectos no significa que se reduciria el nivel deanalizados en el texto, se adopten con plena las normas de evaluaci6n. Por el contrario, elconciencia de las aproximaciones que suponen metodo que se esboza en el presente estudioy de las condiciones en que se justifican. supone un analisis mas riguroso y sistemAti-

La aparente precisi6n de la metodologia no co que el acostumbrado. Se modifica el crite-debe inducir a error al lector. Las ecuaciones rio de aceptabilidad de un proyecto, pero nodescriben en forma concreta las relaciones es- se hace mis tolerante. Algunos proyectos quepecificas en que se fundamenta el anAlisis. In- se hubieran rechazado de otro modo serAndican claramente que consideraciones se tu- aceptables asi debido a que en el criterio nor-vieron en cuenta y que supuestos se formula- mativo se da peso a los efectos distributivos;ron. Pero no debe pensarse por ello que las otros proyectos, aceptables de otro modo, se-


ran rechazados debido a las desfavorables re- tivos y de las ponderaciones que se lespercusiones en la distribuci6n. asignen- esperamos que este analisis de por

Ese criterio tampoco desdefla el crecimien- resultado una pauta de inversi6n que difierato: la importancia que se da a la inversi6n (y significativamente de la que surgirfa si se si-por ende al crecimiento) siempre es positiva guiera haciendo caso omiso de consideracio-y se determiria conjuntamente, sobre la base nes relacionadas con la distribuci6n.de la misma funci6n de bienestar, asignando las Como acontece con todos los metodos deponderaciones a los beneficios que reciben evaluaci6n de proyectos, la significaci6n de es-tanto los mas ricos como los mis pobres. De ta nueva metodologia es tanto mayor cuantoeste modo, la preocupaci6n de la sociedad por mas pronto se aplique en el ciclo de vida delel crecimiento puede equilibrarse frente a su proyecto, lo cual destaca la importancia depreocupaci6n por el consumo corriente y la que el anaisis econ6mico se enfoque en ei pro-equidad, de tal suerte que ninguna de las dos yecto cuando este tomando forma su diseflopreocupaciones resulte relegada. y cuando todavia es posible elegir mas bien

El enfoque que se recomienda ha de ser mis que cuando ya se ha concretado y puede serriguroso que la practica actual en otro senti- dificil descartarlo. Pero esto no es un razo-do: preve una valoraci6n mas sistematica y namiento en favor ni en contra de ningun me-una aplicaci6n mas uniforme de los precios de todo determinado de analisis-de proyectos, in-eficiencia tradicionales, asi como de los pre- cluido el que se enuncia aqui.cios sociales recomendados que incorporan Todos los paises, y en particular los que seponderaciones de distribuci6n, de la que es encuentran en proceso de desarrollo, se en-usual en el analisis tradicional. Con respecto frentan al problema econ6mico basico de asig-a los precios, tanto sociales como de eficien- nar recursos limitados, como la mano de obracia, es importante que los organismos publi- en todos los niveles de especiaiidaci6n, la ca-cos, nacionales o internacionales, utilicen las pacidad empresarial y adrninistrativa, el ca-mismas estimaciones en los analisis de todos pital, la tierra y otros recursos naturales y laslos proyectos en un pais determinado con ob- divisas, a muchos usos diferentes tales comojeto de tener mayor seguridad de que los pre- la producci6n corriente de bienes de consumocios de cuenta se estimen y apliquen de ma- y servicios puiblicos o la inversi6n en obras denera objetiva e imparcial. Esta necesidad de infraestructura, industria, agricultura, educa-utilizar uniformente los precios de cuenta se ci6n y otros sectores. Sin embargo, estas di-aplica a todas las fases del anAlisis de selec- versas utilizaciones de los recursos no son laci6n de inversiones hasta Ilegar a la decisi6n meta final del proceso de asignaci6n, sino masfinal de Ilevar adelante el proyecto. bien el medio de que se sirve la economia pa-

En general, la importancia del metodo de ra disponer sus recursos orientandolos haciaanalisis propuesto estA en que produce en las el logro de objetivos mas fundamentales co-decisiones relacionadas con los proyectos una mo la eliminaci6n de la pobreza, el fomentotendencia sistemAtica en favor de los que be- del crecimiento y la reducci6n de las desigual-nefician a los pobres mas bien que a los ricos dades de ingresos. Al utilizar los recursos li-y en que se traducen en mayores ahorros y cre- mitados en una sola direcci6n (por ejemplo,cimiento antes que en un consumo corriente para inversiones en el sector industrial) se re-mas elevado. Tal resultado no es una distor- duce la cantidad de recursos disponibles parasi6n, sino el q[ue debe de ser, dado que la am- su empleo en otra direcci6n (por ejemplo, paraplitud de esas tendencias esta determinada pbr inversiones en el sector agropecuario). El em-las ponderaciones distributivas, que se fijan peflto por alcanzar un objetivo (una mejor dis-de tal manera que reflejen los objetivos socioe- tribuci6n del ingreso) quiza signifique un sa-con6micos fundamentales de la sociedad en crificio respecto de otros objetivos (un rApi-cuesti6n. En consecuencia, se tendera a selec- do crecimiento).cionar o rechazar los proyectos atendiendo en Hay, pues, evidentemente, compensacionesforma debida a los efectos en la distribuci6n reciprocas: un pais puede tener una cantidaddel ingreso y en el crecimiento. Aunque esos mayor de determinadas cosas y menor defactores pueden ser mas o menos decisivos pa- otras, pero no mas de todas al mismo tiem-ra la elecci6n de cualquier proyecto particu- po. Por tanto, es necesario elegir entre usoslar -lo cual depende de los efectos distribu-. que compiten por los recursos en funci6n de


la medida en que contribuyan a que el pais lo- das consideradas como costos y beneficiosgre sus objetivos fundamentales. Si el pais deen su valoraci6n. Asi, por ejemplo, un pag(cide siempre hacer asignaciones de recursos en efectivo hecho por la entidad explotador;que logran el efecto maximo en terminos de del proyecto en concepto de salarios es por deesos objetivos, consigue que se de la mayor finici6n un costo financiero. Pero sera un cosutilizaci6n posible a sus limitados recursos. to econ6mico s6lo en la medida en que la uti

El analisis de proyectos es un metodo de lizaci6n de mano de obra en este proyecto representar esa elecci6n entre usos en pugna por presente alguin sacrificio en otra parte de l;los recursos de manera conveniente y global. economia con respecto a la producci6n y;En esencia, el analisis de prayectos valora los otros objetivos del pals. A la inversa, si el probeneficios y los costos de un proyecto y los yecto tiene un costo economico en ese sentireduce a un denominador comun. Si los be- do que no entrafia una salida correspondienneficios son superiores a los costos -exte de dinero de la entidad del proyecto -depresados en terminos del denominador co- bido, por ejemplo, a efectos ecoligicos (mun- el proyecto es aceptable; en caso al pago de subsidios-, no se trata en ese cacontrario, el proyecto debe ser rechazado. Co- so de un costo financiero. No tienen por qumo tal, el analisis de proyectos quiza aparez- coincidir los dos tipos de costos, pues los ecoca divorciado tanto de los objetivos funda- n6micos pueden ser mayores o menores qumentales de la economia como de los distin- los financieros. Observaciones analogas stos usos posibles de los recursos en otros pro- aplican a los beneficios econ6micos y finanyectos. Ahora bien, la definici6n de benefi- cieros. Los costos y los beneficios econ6micios y costos es tal que esos factores forman cos se miden por los <precios de cuenta>>, quparte integrante de la decisi6n de aceptar o re- muy bien pueden diferir de los precios de merchazar. Los beneficios se definen en funci6n cado correspondientes a los costos y benefidel efecto que ejercen en los objetivos funda- cios financieros.mentales; los costos se definen en funci6n de Los precios de cuenta son determinados posu costo de oportunidad, que es el beneficio la interacci6n de los objetivos fundamentalea que se renuncia al no utilizar esos recursos de politica y las disponibilidades de recursoen las mejoras opciones disponibles de inver- basicos. Si un recurso determinado es muy essi6n que no se pueden realizar si los recursos caso (es decir, si para ese recurso hay muchose utilizan en el proyecto. Los beneficios a que usos posibles en competencia), entonces sise renuncia se definen a su vez en funci6n del costo de oportunidad (esto es, el beneficioefecto que ejercen en los objetivos fundamen- que se renuncia en la mejor opci6n disponitales. Al definir los costos y los beneficios de ble que es necesario sacrificar) tendera a seesta manera tratamos de indicar que la acep: elevado. Pero si Ia oferta de este recurso fuetaci6n de un proyecto significa que no hay ra-mayor, la demanda derivada de los mejootro uso posible de los recursos consumidos res usos siguientes podria satisfacerse en orpor este proyecto que obtenga un mejor re- den decreciente de importancia y su costo disultado desde el punto de vista de los objeti- oportunidad (o precio de cuenta) descenderiavos del pais. Con frecuencia, los precios de mercado refle

El analisis econ6mico de proyectos es semejan correctamente esa escasez; pero existeijante en su forma al analisis financiero, por buenas razones para creer que en. los paisecuanto ambos evaluian las utilidades o bene- menos desarrollados los mercados imperfecficios de una inversi6n. Sin embargo, el con- tos pueden causar una divergencia entre locepto de beneficios financieros no es el mis- precios de mercado y los de cuenta. Se consimo que el de beneficios sociales del analisis dera que esas divergencias son particularmentecon6mico. El anAlisis financiero de un pro- acentuadas en los mercados de tres recursoyecto determina la utilidad o beneficio mone- importantes: mano de obra, capital y divisas.tario que percibe la entidad explotadora del Las disponibilidades de recursos, de todoproyecto, en tanto que los beneficios sociales modos, no tienen por que ser las unicas limimiden el efecto que ejerce el proyecto en los taciones que actuan en la economia. Igualnenobjetivos fundamentales de toda la economia. te entorpecedoras pueden ser las limitacioneEstos conceptos diferentes de los beneficios o politicas y sociales. Estas limitaciones de tip(utilidades se reflejan en las diferentes parti- no econ6mico no pueden restringir las oosibili


dades que se ofrecen al gobierno de Ilevar ade- penden de los otros posibles proyectos que hanlante sus objetivos de desarrollo reduciendo- sido rechazados. Esta es la raz6n fundamen-las a una garria menor que la representada por tal por la que el escrutinio sistematico de laslas disponibilidades de recursos basicos. Si los posibilidades constituye la parte medular delinstrumentos de politica econ6mica general proceso de evaluaci6n. No basta en la prActi--esto es, la politica fiscal y monetaria- no ca seleccionar proyectos aceptables cuyos be-pueden vencer esas limitaciones, el analisis del neficios parecen ser superiores a los costos, esproyecto debe tenerlas presentes mediante la necesario buscar otras posibilidades con unintroducci6n de ajustes apropiados en los pre- mayor excedente de beneficios frente a los cos-cios de cuenta. Por ejemplo, si el gobierno no tos identificados. Si se encuentran tales pro-puede conseguir la redistribuci6n deseada del yectos, ello significa que se ha subestimado oingreso por medio de impuestos, puede utili- se ha pasado por alto, por ejemplo, el costozar como alternativa la asignaci6n de recur- de oportunidad de utilizar la tierra en el pro-sos destinados a la inversi6n. Si en el analisis yecto originalmente considerado como acep-del proyecto se asignaran valores mas eleva- table.dos al aumento de ingresos que perciben los El examen de las diversas opciones es el ele-sectores mas pobres de la sociedad, la inver- mento mas importante del apropiado analisissi6n tendria un sesgo favorable para ellos. En de proyectos durante todo el ciclo del proyectootras palabras, todos los instrumentos dispo- desde el plan de desarrollo del sector corres-nibles de politica deben obrar mancomunada- pondiente, pasando por la identificaci6n, has-mente hacia las mismas metas. Si un instru- ta llegar a la evaluaci6n. Muchas de las elec-mento determinado no funciona o lo hace en ciones mas importantes se hacen en las prime-forma deficiente, pueden utilizarse otros paras etapas, cuando se adoptan decisiones re-ra lograr la misma finalidad. ferentes a las opciones que se han de recha-

El analisis de proyectos esta concebido pa- zar o conservar para estudiarlas mis deteni-ra permitir la adopci6n de decisiones, proyecto damente. Para que el analisis econ6mico apor-por proyecto, con respecto a las elecciones te una contribuci6n maxima al empeflo de lo-apropiadas entre usos que compiten con los grar la utilizaci6n mis provechosa posible pararecursos, delini6ndose y valorAndose en prin- el pais de sus recursos escasos, debe comen-cipio los costos y beneficios, de suerte que pue- zar en las fases iniciales de este proceso deda medirse su efecto en los objetivos de desa- constante selecci6n y eliminaci6n de las op-rrollo del pais. En muchos casos, sin embar- ciones que se ofrecen al pais. El empleo de pre-go, es necesario establecer un vinculo mis di- cios de cuenta que reflejen los objetivos basi-recto en el sector y la economia global: por cos de politica y las limitaciones de recursosejemplo, los meritos de un proyecto caracte- tiende a ser de naturaleza decorativa princi-rizado por economias de escala no pueden juz- palmente si s6lo se emplea en la etapa finalgarse sin hacer una estimaci6n de la demande evaluaci6n, cuando ya esta hecha la ma-da de su producci6n, y esto, a su vez, exige yoria de las elecciones esenciales con respec-situar el proyecto en su contexto sectorial y to a tipos y diseflos de proyectos. Para quenacional. constituyan una ayuda eficaz en el proceso de

Ademas, en la practica, muchos precios de adopci6n de decisiones, los precios de cuentacuenta (correspondientes a la tierra y a los re- tambien deben utilizarse en la elaboraci6n decursos naturales, por ejemplo) resultan difi- estrategias sectoriales, en la determinaci6n deciles de determinar independientemente del proyectos de posibilidades prometedoras y enproceso de evaluaci6n del proyecto, ya que deel disefio de sus principales caracteristicas.

Bibliografia complementaria

El acervo de obras que tratan de la teoria de los precios y sus aplicacio-nes es enorme, pero podrian indicarse algunas lecturas adicionales notablesdentro de las categorias mas pertinentes de (I) libros de texto de microeco-nomia, (2) economia del bienestar, (3) analisis de costos-beneficios, y (4)analisis econ6mico de proyectos.

1. Libros de texto de microeconomia

Los siguientes libros de texto de ((estilo norteamericano>>, pueden pro-porcionar algunos antecedentes de referencia y un tratamiento mas com-pleto de los temas que se examinan en los capitulos 1-3.

Libros de texto elementales

Bach, George L. Microeconomics: Analysis and Applications. 2.a ed.Englewood Cliffs, N. J.: Prentice-Hall, 1980.

Dorfman, Robert. Prices and Markets. 3. a ed. Englewood Cliffs, N. J.:Prentice-Hall, 1978.

Heilbroner, Robert L., y Lester C. Thurow. Understanding Microeco-nomics. 4.a ed. Englewood Cliffs, N. J.: Prentice-Hall, 1978.

Mansfield, Edwin. Economics. 3.a ed. Nueva York: W. W. Norton, 1980,caps. 1-7, 22-23.

Samuelson, P. A. Economics. I 1. a ed. Nueva York: McGraw-Hill, 1980.Steiner, P. O., y Richard G. Lipsey. Economics. 6.a ed. Nueva York:

Harper & Row, 1980.

Libros de texto mds avanzados

Baumol, William. Economic Theory and Operations Analysis. 4.a ed.Englewood Cliffs, N. J.: Prentice-Hall, 1977.

Friedman, Milton. Price Theory. Chicago: Aldine, 1976.Hirshleifer, Jack. Price Theory and Applications. 2.a ed. Englewood

Cliffs, N. J.: Prentice-Hall, 1980.Layard, P.R.G., y A.A. Walters. Microeconomic Theory. Nueva York:

McGraw-Hill, 1978.Mansfield, Edwin. Microeconomics: Theory and Applications. 3. a ed.

Nueva York: W. W. Norton, 1979.

BIBLIOGRAFIA COMPLEMENTARIA 359

2. Economia del bienestar

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Bator, Francis M. <The Anatomy of Market Failure>). Quarterly Jour-nal of Economics, vol. 72, n.° 3 (agosto de 1958), pags. 351-79.

Baltor, Francis M. o<The Simple Analytics of Welfare Maximization>.American Economic Review, vol. 47, n.0 I (marzo de 1957), pags. 22-59.

Bergson, A. Essays in Normative Economics. Cambridge, Mass.: Har-vard University Press, 1966.

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Winch, D. M. Analytical Welfare Econornics. Londres: Penguin Books,1971.

3. Analisis de costos-beneficios

Desgupta, A. K., y D. W. Pearce. Cost-Benefit Analysis: Theory andPractice. Londres: Macmillan Press, 1972.

Layard, R., ed. Cost-Benefit Analysis. Harmondsworth, Inglaterra: Pen-guin Books, 1974.

Mishan, E. J. Cost-Benefit Analysis. Nueva York: Praeger, 1971.Prest, A. R., y Ralph Turvey. <<Cost-Benefit Analysis: A Survey»>. Eco-

nomic Journal, vol. 75, n.° 300 (diciembre de 1965), pags. 685-705.-. Survey of Economic Theory, vol. 3. Londres: Macmillan Press; Nue-

va York: St. Martin's Press, 1967.Sugden, Robert, y Alan Williams. The Principles of Practical Cost-Benefit

Analysis. Oxford: Oxford University Press, 1978.

4. Evaluaci6n de proyectos

Baumol, W. J. «On the Social Rate of Discount»>. American EconomicRevievw, vol. 58, n.° 4 (septiembre de 1968), pags. 788-802.

Bulletin of the Oxford University Institute of Economics and Statistics,vol. 34, n.0 1, febrero de 1972, dedicado a un simposio sobre el estudio deLittle-Mirrlees, Manual of Industrial Project Analysis.

Gittinger, J. Price. Andlisis Economico de Proyectos Agrfcolas. 2. a ed.Madrid, Espafla. Editorial Tecnos, 1983.

Helmers, F. Leslie C. H. Project Planning and Income Distribution: A


Study with Particular Reference to Developing Countries. 2.a ed. Leideny Boston: Martinus Nijhoff, 1979.

Lal, Deepak. Methods of Project Analysis: A Review. Baltimore, Md.:Johns Hopkins University Press, 1974.

Little, I. M. D., y J. A. Mirrlees. Project Appraisal and Planning forDeveloping Countries. Nueva York: Basic Books, 1974.

Organizaci6n de las Naciones Unidas para el Desarrollo Industrial. Guideto Practical Project Appraisal: Social Benefit-Cost Analysis in DevelopingCountries. Nueva York: Naciones Unidas, 1978.

-. Pautas para la Evaluacion de Proyectos. Nueva York: Naciones Uni-das, 1972.

Reutlinger, Shlomo. Techniquesfor Project Appraisal under Uncertainty.Baltimore, Md.: Johns Hopkins University Press, 1970.

Schwartz, Hugh, y Richard Berney. Social and Economic Dimensions ofProject Evaluation. Washington, D. C.: Banco Interamericano de Desarro-llo, 1977.

Squire, Lyn, y Herman G. van der Tak. Andlisis Economico de Proyec-tos. Madrid, Espafia: Editorial Tecnos, 1977.

Indice analitico

Abastecimiento de agua, fijaci6n de precios del, Cambios en la funci6n de producci6n, e incentivos114-15; la fijaci6n de precios en terminos de los agricolas, 111-114.costos marginales y el, 292-307. Capacidad, 241-242; la fijaci6n de precios del abas-

Adelman, Irma, 332. tecimiento de agua y la, 297-98; la fijaci6n de pre-Agricola, sector: decisiones sobre caminos y ubica- cios de la electricidad y la, 258-61, 264-65; la fi-

ci6n de plantas industriales y fincas, 276-77; el jaci6n de precios portuarios y la, 283-84; la fija-desarrollo y el, 15-16; distorsiones de los incen- ci6n de precios de servicios urbanos y el excesotivos del, 109-13; las economias en desarrollo y de, 115-18; la fijaci6n de precios en terminos deel, 70-72; la economia fragmentada y el, 198-99; los costos marginales y la, 257-58; de producci6n,los efectos externos y el, 226-27; los excedentes 60-62.y el, 51; la mecanizaci6n (Pakistan) y el, 153-61; Capacidad de pago, concepto de la, 303-305.Ia politica de precios y el, 109-13, 124-32, 147-53; Capacitaci6n: las aptitudes tecnicas y la, 225-26; lasresponsabilidad por daflos -ejemplo- y el, imperfecciones del mercado y la, 196-99; los ser-220-24; sensibilidad del precio en el, 124-32; las vicios publicos y la, 165.tasas de interes sobre los prestamos agricolas, Capital: el costo de oportunidad del, 346-49; desa-132-38. rrollo y. 72-74, 75-78; la fijaci6n de precios del

Ahorro, 130-32, 134-35, 198-99; el gobierno y el, abastecimiento de agua y la indivisibilidad del,75-76; la liberalizaci6n financiera y el, 138-40; los 294-97; los gobiernos y el precio del, 329-31; pre-paises menos adelantados y el, 14-16; los rendi- cios de cuenta, 346; signo inverso de la evasi6nmientos de la agricultura y el, 75-76. de, 138-40.

Ambiental, Ia calidad: los bienes publicos y la, Capital, la liberalizaci6n y el mercado de, 198-99.234-35, 237-39; los precios de la congesti6n y la, Capitalistas: las funciones de producci6n y los,120-21; los proyectos infraestructurales y la, 76-78; la propiedad y los, 102-103; el sistema de230-31; la responsabilidad por daflos y la, 218-19, precios y los, 68-69.223-24. Cargos al usuario, 237-38; argumento de la redis-

Analisis de costos-beneficios: en el analisis de pro- tribuci6n del ingreso, 312-13; el costo marginalyectos, 354-57; en los paises en desarrollo, 341-49. a corto plazo y los, 281-83; vial, 272-73, 274-81.

Analisis de rentabilidad, 341-42. Carreteras, 146-47, 254-55; la competici6n y las,Analisis de los subsidios a los fertilizantes, 315-22. 286-87; costos de utilizaci6n de las, 272-80; losAranceles: a las importaciones (America Latina), efectos externos y las, 226-27, 230-31; la fijaci6n

198-99; como instrumento de politica, 335-38; la de precios en terminos de los costos marginalesprotecci6n :y los, 188-91, 192-93. Vease tambiJn y las, 272-83; la funci6n de racionamiento de losTarifas de servicios. precios y las 118-22; la inversi6n en, 163-65,

Arrendatarios, la mecanizaci6n y los, 156-60. 274-77, 278-79; la mecanizaci6n y las, 144-46.Clark, J. M., 59.

Barone, Enrico, 79-99. Cole, G. D. H., 82.Bauer, Peter T., 74. Comercio internacional, 75-78, 179-81, 182-83,Beneficios sociales: la mecanizaci6n y los, 156-57; 185-86.

Ia politica de fijaci6n de precios publicos y los, Comparaciones de mercados y planificaci6n y re-242-47. laciones politicas, 102-104.

Bienes de capital, 78, 82-83, 134-35; subsidios pa- Competici6n: la asignaci6n de recursos y la, 238-39;ra, 108-109. el bienestar econ6mico y la, 193-96; caracteristi-

Bienes de consumo, 29-31, 56-58. cas de la competici6n o<perfecta)), 166-70; cargosBienes de productos, 99-100, 198. a los usuarios viales y la, 277-80; concepto de laBienes publicos: clasificaci6n de, 234-39; definici6n ventaja comparativa y la, 186-88; convenios so-

de los, 231-34; la fijaci6n de precios y los, 242-44; bre productos basicos y la, 210-19; la economiala indole de los, 231-35; insumos y resultados sin socialista y la, 80-83; la eficiencia en el periodoun precio, 1.02-05. breve y la, 167-76; el equilibrio general y la com-

Bienestar econ6mico, 14-15; la competici6n y el, petici6n ((perfecta)), 105-107; el equilibrio a lar-193-96; efeclos perjudiciales y el, 222-24; la oferta go plazo y la competici6n <<perfecta)), 177-80; lay la demanda y el, 55-58; la teoria del anAlisis de fijaci6n de precios del abastecimiento de agua yproyectos y el, 34849. Ia, 295-98; la fijaci6n de precios en terminos de

Bienestar social, 210-11. los costos marginales y la estructura de la, 284-87;imperfecciones de la, 33-34; la ineficiencia eco-

Cambio tecnol6gico: los incentivos agricolas y el, n6mica y la competici6n imperfecta, 206-207; la111-12; en el transporte, 143-47. oferta y la demanda y la, 42-43; la responsabili-


dad por daftos y la, 221-22; restringida, 199-206; las utilidades y el, 176-77; la eficiencia de plazoen el sector agricola, 14647. breve y el, 166-77; la fijaci6n de precios y el,

Complejos espaciales, los efectos externos y los, 264-65; la fijaci6n de precios del abastecimiento229-31. de agua y el, 294-95; la fijaci6n de precios por-

Concepto de la disposici6n a pagar: analisis del, tuarios, 283-86; indole espuria del, 250-51. Vea-321-25; fijaci6n de precios del abastecimiento de se lambidn Costo marginal a largo plazo (LRMC).agua, 302-05; fijaci6n de los precios publicos de Costo marginal a largo plazo (LRMC): los cargoslos servicios urbanos y el, 114-15. a los usuarios viales y el, 274-76, 279-80; la efi-

Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comer- ciencia y el, 176-78; la fijaci6n de precios y el,cio y Desarrollo (UNCTAD); la estabilizaci6n de 264-65; la fijaci6n de precios del abastecimientolos precios y la, 211-17. de agua y el, 294-98; la fijaci6n de precios de la

Congesti6n, fijaci6n de precios a la: carreteras y la, electricidad y el, 265-67; la fijaci6n de precios por-118-22; los puertos y la, 121-24. tuarios y el, 283-84; Ia indole espuria del, 250-51;

Conocimientos, 74-75; el abastecimiento de agua y la recuperaci6n de costos y el, 306-08, 309-11.los conocimientos del consumidor, 302-304; el Vease tambien Costo marginal a corto lazoanalisis econ6mico y los limitados, 98-100; la fi- (SRMC).jaci6n de precios y los conocimientos imperfec- Costo marginal de libro de texto (TMC), 287-90,tos, 286-87. 291-92.

Consumidores: deficit intencionales y los, 312-13; Costo medio (AC): la eficiencia a plazo breve y el,el monopolista y los, 204-207. 175-77; la fijaci6n de precios y el, 247-48; la fi-

Consumo: colectivo, 231-38; costo del consumo bajo jaci6n de precios del abastecimiento de agua y elun arancel, 192-93; la economia socialista y el, plazo largo, 296-97; el monopolio y el, 203-204;79-80; los efectos externos y el, 211-13; la elec- la recuperaci6n de costos y el, 305-308.tricidad y el nuevo, 254-55, 322-25; la fijaci6n de Costo medio incremental (AIC), 291-92, 293; la fi-precios del abastecimiento de agua y el, 292-94, jaci6n de precios del abastecimiento de agua y el,298-301, 302; la frontera de posibilidad de pro- 294-95.ducci6n y el, 21-24; los precios de los granos ali- Costo social marginal (MSC), 348-52.mentarios y el, 150-52; los servicios publicos y la Costo total (TC): analisis de eficiencia de periododistribuci6n'del, 162-63, 165; las tasas margina- breve y el, 171-76; definici6n del, 172-73; medioles de sustituci6n en el, 179-80. a largo plazo, 177-78.

Contaminaci6n del aire, 120-21. Costos: comparativos, 181-84, 188-90; la economiaControles de la comercializaci6n (agricultura), socialista y los, 82-83; ley de los costos crecien-

148-50. tes, 26-27; no recuperables, 292-97; la politica yConvenios sobre productos basicos, 210-19. los, 326-27; de producci6n, 57-62; de utilizar lasCorporaciones transnacionales, precios de transfe- carreteras, 272-76. Vease tambien Costo incre-

rencia, 206-11. mental a largo plazo de libro de texto (TLRIC);Costo incremental a largo plazo de libro de texto Costo marginal de corto plazo (SRMC); Costo

(TLRIC), 287-89, 290, 291-92. marginal a largo plazo (LRMC); Costo marginalCosto marginal: aplicaci6n de la teoria del, 253-58, de. libro de texto (TMC); Costo total (TC).

306-309; concepto de la ventaja del costo com- Costos de desembolso, 59-61.parativo y el, 182-83; los deficit y el, 308-13; de- Costos fijos (FC): definici6n de los, 171-72; eficien-finici6n del, 167-70, 241-42, 24445, 255-57, cia de periodo breve, 171-75, 176; recuperaci6n287-94; desviaciones del, 321-25; eficiencia de pe- de costos y, 305-308.riodo breve, 166-77; ejemplo del puente y prac- Costos de oportunidad, 223-24, 24142, 354-56; deltica del, 248-54; ejemplo de la recuperaci6n de capital, 346-49; el concepto de la ventaja com-los costos (transporte) y el, 306-15; ejemplo de parativa y los, 182-83; definici6n de los, 59-61;subsidio (fertilizantes) y el, 313-22; la electrici- la obtenci6n del precio de cuenta y los, 345-46;dad y el, 254-61; la energia y el, 254-57, 268-73; la oferta y la demanda y los, 55-56; los preciosla estructura competitiva y el, 284-87; la fijaci6n de transferencia y los, 208-10; los servicios pui-del precio del abastecimiento de agua y el, blicos y los, 163-65.292-307; la fijaci6n de precios de los servicios ur- Costos sociales, 24142; los efectos externos y los,banos y el, 115-18; libro de texto, 287-90; prin- 225-33; marginales, 348-50; la mecanizaci6n y los,cipios de fijaci6n de precios publicos y el, 241-50, 156-57; la politica de fijaci6n de los precios via-305-308; los puertos y el, 281-89; las restricciones les y los, 118-20, 273-74.competitivas y el, 200-205; las tarifas de electri- Costos de transacci6n, 237-38.cidad y el, 260-70; la utilizaci6n de carreteras y Costos variables (VC: Ia eficiencia de periodo breve,el, 272-83. Vease ;ambien Costo marginal a cor- 172-76; Ia rccuperaci6n de costos y los, 305-308,to plazo (SRMC); Costo marginal a largo plazo 309-12.

Costa marginal a corto plaza (SRMC): los cargos Crecimiento, 72-74, 75-76, 329-3i, 352-53, 354-56.al usuario vial y el, 274-76, 279-80; definici6n de Credito, 65-67; para mecanizaci6n, 155-56; el sec-la fijaci6n de precios en terminos de los costos tor agricola y el, 134-38, 149-50.marginales y el, 244-45, 289-90; definici6n del cor- Criterio de la tasa de rentabilidad interna (analisisto plazo, 280-83; la ecuaci6n de maximizaci6n de de proyectos), 346-50.

INDICE ANALITICO 363

Criterio del valor neto actualizado (analisis de pro- competitivos, 31-34; los subsidios y.la, 312-13.yectos), 346-50. Distribuci6n del ingreso entre los consumidores,

Cuotas, 335-36. 149-52.Distributiva y econ6mica, justicia, 114-15.

Dafhos, el sistema de precios y los, 219-24. Divisas, 108-109, 138-40, 141; los paises menos ade-Decisiones, la formulaci6n de: las carreteras y la ubi- lantados y las, 14-16; el precio de cuenta de las,

caci6n, 276-77; la elecci6n y las, 83-97; estandar 342-43; las restricciones cuantitativas y las,versus fundamentales, 102-107; la funci6n infor- 335-36; tecnicas de utilizaci6n intensiva de la ma-mativa de los precios y las, 98-99; la inversi6n y no de obra y las, 143-44.las, 281-83. Doctrina de la mano invisible, 193-96.

Decisiones sabre ubicaci6n, 276-77.Deficit: los cargos econ6micos al usuario y los de- Economia socialista: comparada con la economia

ficit presupuestarios, 276-79; la fijaci6n de pre- de mercado, 99-108; los precios en la, 76-83,cios de la clectricidad y los, 268-70; la fijaci6n 99-100; la propiedad de la, 102-105.de precios portuarios y los, 283-86; la fijaci6n de Economias de escala, la producci6n en masa y las,precios en terminos de los costos marginales y los, 26-27, 32-34.255-57, 308-13. The Economics of Welfare (Pigou), 219.

Deflaci6n, ejemplo de organizaci6n econ6mica de Educaci6n: como un bien publico, 233-37; los ser-la, 65-67. vicios piublicos y la, 165; subsidios para, 163-65;

Demanda: ap:icaci6n de la, 30-56; cambios en la, el valor del abastecimiento de agua y la, 304-305.38-40; la capacidad de producci6n y la, 60-62; la Efectos distributivos de los gastos del gobierno (Co-competicie,n y la, 42-43; las consecuencias del bie- lombia), 160-65.nestar econ6mico y la, 55-58; los costos margi- Efectos externos: bienes publicos y, 233-39; en elnales a colrto plazo y la, 280-283; curva de la, consumo, 211-13; costo social y, 217-24; defini-34-36; la elasticidad de la, 42-47, 48-51; el equi- ci6n de los, 217-18; la fijaci6n de los precios dellibrio y la, 37-43, 47-49; Ia fijaci6n de precios del abastecimiento de agua, 302-304; insumos y re-abastecimiento de agua y la, 301-302; la fijaci6n de sultados sin un precio y los, 102-105; los paisesprecios de la electricidad y la, 258-61, 264-65; la en desarrollo y los, 225-33; la politica de fijaci6nfijaci6n de precios de la energia y la, 270-72; la de los precios publicos y los, 244-45; Ia recupe-fijaci6n de precios de servicios urbanos y el ex- raci6n de costos y los, 306-308.ceso de la, 117-18; Ia fijaci6n de precios en ter- Efectos perjudiciales, el sistema de fijaci6n de pre-minos de los costos marginales y la, 248-51, cios y los, 219-24.255-58; la inestabilidad de los precios y la, 213-15; Eficiencia: la asignaci6n de recursos y la, 240-41,la interacci6n de la oferta y los precios con la, 250-51; a corto plazo, 166-77; Ia elecci6n tecno-21-22; la ley de la pendiente descendente y la, 16gicayla,20-21; lafijaci6ndepreciosdelabas-34-37, 40-42, 45-46; el monopolio y la, 203-205; tecimiento de agua y la, 292-94, 295-97; Ia fija-la recuperaci6n de los costos y la, 306-309; las ci6n de precios en terminos de los costos margi-restricciones competitivas y la, 200-202; el siste- nales y la, 244-45, 247-50, 292-94; la frontera dema de precios competitivos y la, 30-31; las tablas posibilidad de producci6n y la, 27-30; las imper-de la, 39-42; la utilizaci6n vial y la, 274-76. fecciones del mercado y la, 195-98; justicia dis-

Desarrollo:,agricola, 15-16; estrategias para el de- tributiva y econ6mica, 114-15; justicia social ysarrollo rural, 108-109; la evaluaci6n de proyec- econ6mica, 74-75; a largo plazo, 176-78; el libretos y el, .14-15; el interes de clase y el, 142-43; el comercio y la, 192-93; los mercados internacio-mecanisrno de mercado y el, 71-78; la politica de nales de productos basicos y la, 210-13; el mo-fijaci6n de precios y el, 13-14; la politica segun- delo de competici6n y la, 193-96; de los recursosda entre las mejores y el, 76-78, 211-13; progra- agricolas, 110-12; las restricciones competitivasmas para, el, 338-39. VeJase tambidn Paises en de- y la, 199-200; el sistema de precios competitivossarrollo. y la, 31-32, 328-29; la utilizaci6n de los puertos

Desempleo, 134-35, 331-32, 336-38; las divisas y el, y la, 286-87.143-44; la economia fragmentada y el, 198-99; la Elecci6n, 295-97; el analisis de precios y la, 15-17;frontera de posibilidad de producci6n y el, 20-22; la economia socialista y la, 76-78, 79-82; la fija-la liberalizaci6n financiera y el, 138-40; Ia meca- ci6n de precios en terminos de los costos margi-nizaci6n y el, 159-60. nales y la, 253-55; los instrumentos de politica y

Desfases cronol6gicos, 235-38. Ia, 333-39; interes de clase y desarrollo, 142-43;Distribuci6n del ingreso: agricola, 149-50; analisis modelo fundamental de la, 83-97; el sistema de

de la reritabilidad y la, 341-42; el desarrollo y la, precios y la, 68-69; social, 328-29; tecnol6gica,72-76; la economia socialista y la, 79-80; la efi- 19-29; el transporte y el factor, 143-47.ciencia econ6mica y la, 328-29; la evaluaci6n de Electricidad: el concepto de la disposici6n a pagar,proyectos y la, 353-57; la fijaci6n de precios en 321-24; la fijaci6n de precios en terminos de losterminos de los costos marginales y la, 251-54; costos marginales de la, 254-61; la fijaci6n de pre-legislaci6n 6ptima, 349-50; politicas de precios cios en terminos de los costos marginales y lasagricolas y la, 108-109, 146-53; los precios y la, tarifas de, 260-70; los subsidios para, 163-65.142-43; Ia redistribuci6n y la, 237-39; los servi- Empleo: la mecanizaci6n y el, 156-62; los precioscios urbzanos y la, 115-17; el sistema de precios agricolas y el, 149-53; en el transporte, 143-47.


Equidad, 329-31 los cargos a los usuarios viales y Hayek, Friedrich von, 78, 79.Ia, 276-77; las tarifas de electricidad y la, 268-70,322-25. Importaciones, 180-81, 336-39; el concepto de la

Equilibrio: el comercio internacional, 182-83, ventaja comparativa y las, 185-87; el desarrollo185-86; la economia socialista y el equilibrio eco- econ6mico y las, 75-76; los efectos externos y las,n6mico, 79-80, 82-83; la inversi6n y el equilibrio 227-29; equipo, 144-46; equipo eficiente en la uti-general, 350-52; a largo plazo, 177-78; el merca- lizaci6n de energia, 270-72; maquinaria agrico-do y el equilibrio general, 105-108; de la oferta la, 155-57; la protecci6n y las, 188-90, 192-93,y la demanda, 37-43, 47-49; monopolio y equili- 198-99; los precios de cuenta y las, 345-46; ren-brio a largo plazo 203-204; perfectamente com- tas del monopolio y, 140, 142; el trigo y las,petitivo, 328-29; los precios y el, 38-43; 47-49, 149-50.55-56; el sistema de precios competitivos y el, Impuestos, 198-99, 334-38, 349-50; ad val6rem,30-31; de utilidad maxima, 175. 53-56; a los combustibles, 267-68, 270-72; a la

Escaseces, 82-83, 211-13; controles y, 335-36; mer- electricidad, 268-70; analisis de la oferta y ia de-cado, 112-14; precios tope y, 50-53. manda, 50-54; financiamiento de las perdidas,

Estabilizaci6n de precios, 211-17. 250-51, 253-54; sobre productos, 112-15; tarifasEvaluaci6n de proyectos, 16-20; el analisis de costosde servicios, 322-24.

beneficios en la, 339-49; metodos tradicionales Incentivos: el crecimiento econ6mico y los, 72-74;de, 352-54; el modelo de la elecci6n y la, 96-97; distorsiones de los incentivos agricolas, 108-14;objeciones a la metodologia para la, 353-57; el la inversi6n y los, 336-38; salarios e incentivos,problema de la, 250-51; tecnicas de calculo y la, 331-32; sector privado, 327-28.346-49; teoria preliminar de la, 348-52. Incertidumbre, 100-102, 184; la inversi6n privada

Excedentes, 82-83, 211-13; agricolas, 129-30; del y la, 336-38; el problema de decisi6n y la, 102-105.consumidor, 56-58; precios minimos, 50-53; del Incipiente, argumento de la industria, 225-26.productor, 57-58. Incumplimiento de pago de prestamos agricolas,

Exportaciones, 179-80, 192-93, 196-98, 336-38; agri- 135-37.colas, 70-71, 146-47; el concepto de la ventaja Industria, 102-105, 108-109; la competici6n oper-comparativa y las, 186-88; el desarrollo econ6- fecta)>, 166-67; decisiones sobre ubicaci6n de ca-mico y las, 75-76; los efectos externos y las, rreteras y plantas, 276-77; el desarrollo y la, 20-21;227-29; los precios de cuenta y las, 345-46. los efectos externos y la, 229-31; los precios y la

industria nacionalizada, 251-54.Factores de producci6n, 341-42; analisis de los efec- Industrializaci6n, 140-41, 327-28; los efectos exter-

tos perjudiciales y los, 223-24; concepto de la ven- nos y la, 225-27; exceso en la 225-26; forzada,taja comparativa y, 186-87, 188-90; costos de pro- 74-75.ducci6n y, 60-62; ley de los rendimientos decre- Ineficiencia, 20-22, 193-95, 250-51; analisis de la,cientes, 25-26. 206-209.

Falla del mercado, 339-40; los bienes ptublicos y la, Inflaci6n, 140-41, 341-42; la organizaci6n econ6-235-38; la intervenci6n del gobierno y la, 196-99; mica (ejemplo de un campo de prisioneros de gue-el sector publico y la, 238-39; el subdesarrollo y rra) y la, 65-67; los prestamos agricolas y la,la, 195-98. 132-34.

Ferrocarriles, 254-55; la fijaci6n de precios viales Informaci6n: como bien colectivo, 235-37; costo dey los, 277-80. Ia, 244-45; escaseces y excedentes, 211-13; falta

Fijaci6n estricta de precios en terminos de los cos- de informaci6n agricola exacta (Peru), 148-50; latos marginales (SMC), 294-95. fijaci6n de precios en t6rminos de los costos mar-

Fijaci6n de precios: por ia Junta de Planificaci6n ginales y la, 247-48; el mercado econ6mico y la,Central, 82-83; por ley, 50-53. 74-75; precios e, 98-108; seilales e informaci6n

Frontera de la posibilidad de producci6n, 328-29; insuficientes del mercado, 196-98.el concepto de la ventaja comparativa y la, Infraestructura, efectos externos e, 226-27, 230-31.182-84; los costos (relativos) crecientes y la, 26-29; Ingreso, 70-71; definici6n del ingreso del agricul-la eficiencia y la, 27-30; la eficiencia tecnica y la, tor, 129-30; la disposici6n a pagar y el, 322-25;179-80; la elecci6n tecnol6gica y la, 20-24. Ia economia socialista y el, 82-83; de la familia

Funci6n distributiva de los precios, 142-65. y la mano de obra, 331-32; el pago del abasteci-Funci6n de movilizaci6n de los precios, 123-43. miento de agua y el, 304-305; precios de los ali-

mentos y el, 146-47; redistribuci6n del, 356-57;Galbraith, J.K., 34. rendimientos de la agricultura, 111-14.Garantia, 137-38. Ingreso marginal (MR): la ecuaci6n de maximiza-Gerentes en la economia socialista, los 79-83. ci6n de las utilidades, 176-78; las restriccionesGobierno: el desarrolloecon6mico y el, 70-71,74-76; competitivas y el, 200-205.

Ia distribuci6n del ingreso y el, 251-54; la econo- Ingreso total en d6lares, la elasticidad de la demandamia fragmentada y la intervenci6n del, 196-99; y el, 45-46.el gasto en servicios piublicos (Colombia), 160-65; Insumos: efectos externos e, 226-30; producci6n e,la inversi6n y el; 336-38; la liberalizaci6n finan- 22-27; subsidios para insumos agricolas, 149-50,ciera y el, 138-43; Ia obtenci6n de los precios co- 313-15, 316, 318-19.rrectos y el, 331-35. Inversi6n, 281-83; en carreteras, 163-65, 274-79; cos-


to incremental a largo plazo de libro de texto, un campo de prisioneros de guerra) y el, 64-68;289-91; costo medio incremental y la, 290-91; el el sistema de precios competitivos y el, 32-34, 196.equilibrio general y la 350-52; fijaci6n de preciosdel abastecimiento de agua y la, 297-98; la fija- Nacionalizaci6n, 251-53, 254.ci6n de precios en terminos de los costos margi- Negro, mercado, 148-49.nales y la, 287-90; el gobierno y la, 75-76; del go- Nivel de vida, 102-105.bierno versus privada, 336-38; los instrumentosde politica y la, 335-36, 338-39; Ia mecanizaci6ny la, 153-56; nacional, 352-53; ia nueva tecnolo- Oferta: aplicaciones de la, 50-54; cambios en la,gia y la inversi6n agricola, 11 1-14; la planifica- 38-40; la competici6n y la, 42-43; las consecuen-ci6n y la, 34345; privada agricola (India), 14849; cias para el bienestar econ6mico y la, 55-58; elpublica, 327-28; <<sesgo urbano>> de la, 165. costo marginal a corto plazo y la, 280-81; los cos-

Investigaci6r y desarrollo (productos farmaceuti- tos de producci6n y la, 57-58; curva de pendien-cos), 208-:10. te ascendente de la 37-38; efectos de los cambios

de los precios agricolas en la, 124-32; la elastici-

Johnson, D. Gale, 110. dad de la, 4648; el equilibrio, 37-43, 47-49; laJusticia distributiva: la eficiencia econ6mica y la inestabilidad de los precios y la, 213-17; la inte-

114-15; la fijaci6n de precios de la electricidad racci6n entre la oferta y la demanda y los pre-y la, 268-70. cios, 105-107; el sistema de precios competitivos

y la, 30-31; la tabla de la, 35-38.Knight, Frank H., 223. Oligopolio, 199-202, 206-207; la estabilizaci6n de

precios y el, 214-17; internacional, 208-11.

Laissez-faire, 223-24, 334-35; la competici6n per- Optimo de Pareto, 29, 178, 179, 193, 239, 328, 349,fecta y el, 193-96. 350.

Lange, Oskar, 99 Organizaci6n econ6mica, ejemplo de un campo deLerner, Abba, 99 prisioneros de guerra, 62-68.Ley de los costos (relativos) crecientes, 26-29.Ley de los rendimientos decrecientes, 22-27. Paises en desarrollo: el analisis de costos-beneficios,Leyes de patente, 225-26. 341-49; la asignaci6n de precios de transferenciaLiberalizaci6n financiera, 138-43. en los, 207-11; los convenios sobre productos ba-Libre comercio, 188-95. sicos y los, 210-19; los efectos externos y los,Licencia: de importaci6n, 142-43; molienda de arroz 225-33; la fijaci6n de precios del abastecimiento

(India), 148-49; plan de fijaci6n de precios viade agua, 304-305; la fijaci6n de precios de la con-les, 118-22. gesti6n y los, 121-24; la fijaci6n de precios de los

servicios publicos urbanos, 114-20; la fijaci6n deMano de obra, 329-31; el desarrollo y la, 75-78; la precios en terminos de los costos marginales en

mecanizaci6n y la, 153-55, 156-62; el precio de los, 240-42; incentivos agricolas en los, 108-14;cuenta de la, 34548. Ia informaci6n del mercado en los, 107-108; la

Manufacturaci6n, 286-87. politica agricola y los, 146-50; la politica de fija-Marshall, Alfred, 47, 48, 49. ci6n de precios y los, 326-35; las politicas de lasMarx, Carlos, 27, 107. tasas de interes en los, 132-40; los precios del pe-Mecanismo de mercado, el desarrollo y el, 71-78. tr6leo y los, 272-73; la selecci6n de proyectos yMecanizaci6n, 144-46; consecuencia de la utiliza- los, 348-52; la sensibilidad econ6mica en los,

ci6n de tractores agricolas (Pakistan), 152-62; la 70-72; los subsidios y los, 319-21; la tecnologiaeconomia fragmentada y la, 198-99. del transporte en los, 143-47. Vease rambien De-

Medici6n, 217-38, 265-68, 297-300. sarrollo.Medidas cuantitativas, 332-39. Pareto, Vilfredo, 99.Mercados: conocimientos limitados y los, 98-100; Planificaci6n: el anAlisis de costos-beneficios y la

convenios sobre productos basicos y productos, planificaci6n nacional, 342-45; central, 72-74,210-19; corriente y planificaci6n de la informa- 78-82, 99-105, 106-108; el costo medio a corto pla-ci6n y los, 99-108; interdependencia de los, 15-16; zo y la, 176-77; el desarrollo y el mecanismo denuevos mercados de electricidad, 322-25; orga- mercado y la, 71-74, 75-76; la economia de mer-nizaci6n econ6mica de un mercado simple (ejem- cado y las corrientes de informaci6n y la, 99-107;plo de un campo de prisioneros de guerra), 62-68. la fijaci6n de precios portuarios y la, 284-86; la

Migraci6n, 346-48, 350-52. inversi6n y la, 226-27; las politicas de precios yMises, Ludwig von, 77, 78, 82, 99. Ia, 327-28; la previsi6n de la demanda (electrici-Moneda cigarrillo (ejemplo de precios en un cam- dad) y la, 264-65; el sistema de precios y la pla-

po de prisioneros de guerra), 62-68. nificaci6n central, 68-69.Monopolio: la asignaci6n eficiente de recursos y el, Planificaci6n de la inversi6n, 226-27.

295-97; los bienes publicos y el, 237-38; cargos Politica: los bienes publicos y la, 231-33; los costosa los usuairios viales y el; 277-79; la competicion y la, 326-27; las economias en desarrollo y la,restringida y el, 199-207; en las economias en de- 70-71, 74-75, 76; los efectos externos y la, 218-19;sarrollo, 70-72; los mercados internacionales y el, la fijaci6n de precios del abastecimiento de agua,211-13; la organizaci6n econ6mica (ejemplo de 292-94; instrumentos de politica, 332-40; la libe-


ralizaci6n financiera, 138-41; precios correctos y Prisioneros de guerra, ejemplo de un sistema de pre-desarrollo, 13-14, 331-35, 350-52; la represi6n ficios en un campo de 62-68.nanciera, 140-43; la tasa de interes, 132-40. Ve'a- Producci6n: agricola, 108-109, 110-14, 149-50,se tambie'n Politica de precios. 152-53; los alimentos de bajo costo y el control

Politica de precios: el abastecimiento de agua y la, de la, 146-49; el anAlisis de la oferta y la deman-292-307, agrfcola, 108-109, 110-14, 124-32, da y la, 55-56; los bienes publicos y la, 238-39;146-53; aplicaci6n de la teoria de la fijaci6n de comparaci6n de economfas centrales y de mer-precios en terminos de los costos marginales, cado, 102-105; la competici6n restringida y la,253-58; las economias en desarrollo, 70-71, 199-200; costos de la, 57-62; desarrollo y, 72-74;326-31; la electricidad y la, 258-70; la energia y economias de escala y producci6n en masa, 26-27,la, 268-73; la fijaci6n de precios en terminos de 32-34; la economia socialista y la, 76-83; los efec-los costos marginales en la practica y la, 248-54; tos externos y la, 225-27; electricidad 258-60; laprincipios de fijaci6n de los precios puiblicos y la, fijaci6n de precios en terminos de los costos mar-241-50; los puertos y la, 281-89; la recuperaci6n ginales, 241-44, 287-89; la formulaci6n de deci-de costos y el transporte, 306-15; los servicios ur- siones y la, 98-99; los instrumentos de politica ybanos y la, 117-20; subsidios a los fertilizantes, la, 335-38; el libre comercio y la, 191-93; la ofer-315-19; teorias de la, 329-335; la utilizaci6n de ta y los costos de la, 57-58; producci6n, 22-26;las carreteras y la, 272-83 Vease tambien Politi- los rendimientos decrecientes y la, 22-26; el sec-ca. tor monetario, 70-71; sensibilidad de los precios

Politica segunda entre las mejores, 331-32; el desa- y producci6n agricola, 126-32; el sistema de equi-rrollo y la, 76-78, 211-13; los precios del abaste- librio y la, 30-31; el sistema de precios y la, 68-69.cimiento de agua, 295-98; los precios de cuenta Propiedad: costos de, 60-62; en las economias mix-y la, 349-50; las tarifas de electricidad y la, 267-68. tas, 102-105; privada, 78-79; publica, 76-82.

Precio correcto, concepto del (<hacer que los pre- Protecci6n, 188-95; aranceles a las importacionescios sean correctos)>), 13-14, 331-33, 350-51. y, 198-99; como instrumento de politica, 335-38.

Precios: absolutos, 70-71; analisis de correlaci6n Proyectos: abastecimiento de agua, 292-95; los efec-multiple y cambios en los, 207; Ia asignaci6n y tos externos y los, 225-33; electrificaci6n, 262-65,los, 107-14; competitivos, 193-96; congesti6n, 324-25; interconectados, 338-39; selecci6n de,120-24; correctos, 13-14, 331-35, 350-52; la de- 348-52.manda de pendiente descendente, 34-37; diferen- Publicidad, 34.ciales, 57-58; la economia y los, 42-43; la econo- Puente, ejemplo de fijaci6n de precios en terminosmia socialista y los, 76-84; efectos distributivos, de los costos marginales, 248-54.142-165; la elasticidad de la oferta y los, 47-48; Puertos: fijaci6n de precios en terminos de los cos-el equilibrio y los, 38-43, 47-49, 57-58, 82-83; fi- tos marginales, 281-89; gravAmenes por conges-jos, 50-53, 82-83; un impuesto especifico y los, ti6n, 121-24.50-54; los incentivos agricolas y los, 110-14; in-formaci6n y, 98-108; la interacci6n de la oferta Racionamiento, 50-53; el abastecimiento de agua,y la demanda con los, 105-107 mercado libre, 301-302; del credito, 137-40; de las divisas,110-11; monopolio y, 32-34; movilizaci6n y, 140-41; la fijaci6n de precios de la electricidad123-43; organizaci6n econ6mica (ejemplo de un y el, 264-65; los muy pobres y el, 148-49; los pre-campo de prisioneros de guerra), 62-68; el racio- cios y el, 112-24, 247-48; succi6n y planificaci6nnamiento y los, 112-24; relativos, 70-72; relati- y, 102-105.vos agricolas, 149-53; sensibilidad a los 13-15; los Recuperaci6n de costos, la fijaci6n de precios en ter-servicios publicos urbanos y los 114-20; el siste- minos de los costos marginales y la (ejemplo delma competitivo de, 29-34; de transferencia, transporte), 306-14.207-10; uniformes, 55-58. Vease tambien Fijaci6n Recursos: politica de fijaci6n de precios agricolasde precios en terminos de los costos marginales; y utilizaci6n eficiente de, 110-12; servicios publi-Politica de precios; Precios de cuenta; Sistema cos y economia de, 324-25.de precios. Relaciones de poder, comparaciones de mercados

Precios competitivos, sistema de .29-34. y planificaci6n y, 102-105.Precios de cuenta: el abastecimiento de agua y los, Renta econ6mica, 258-60.

295-98; de las divisas, 342-43; la elecci6n de los, Rentas del monopolio (importaciones), 140-43.350-52; la evaluaci6n de proyectos y los, 352-57; Ricardo, David, 180, 181-88, 193.de la mano de obra, 144-46; obtenci6n de los, Riesgo, 211-13; la innovaci6n y el, 208-10; el pro-343-48; los precios de la electricidad y los, 267-70; blema de la decisi6n y el, 102-105.Ia selecci6n de proyectos y los, 349-50. Robbins, Lionel, 78.

Preferencias: la economia socialista y las, 79-80;elecci6n y, 93-94, 95-96, 97; de quien formula las Salarios, 331-32, 350-52.decisiones, 87-92; el sistema de precios y las, Salud, subsidios para, 163-65.68-69. Sector privado: los costos viales y el, 273-74; la eco-

Prestamos agricolas, 132-40. nomia fragmentada y el, 196-198; la inversi6n yPresupuesto: deficit en el vial, 277-78; de los servi- el, 336-38; la inversi6n agricola y el, 112-14,

cios publicos y nacional, 163-65. 148-49; la politica de precios y el, 327-28.Primas, pago de, 71-72. Sector publico: la falla de mercado y el, 238-39; la


inversi6n agricola y el, 112-14; principios de fi- tricidad, 254-55, 257-58, 260-64, 265-272; la fi-jaci6n de precios y el, 241-50; los servicios pu- jaci6n de precios en terminos de los costos mar-blicos y el, 114-20; 160-65. ginales, 245-48; los puertos y las, 286-87.

Sector rural: la economia fragmentada y el, 198-99; Tasas de interes, 75-76, 130-32, 138-40, 334-35; elejemplo de la fijaci6n de precios del abastecimien- credito para mecanizaci6n y las, 155-56; sobre losto de agua, 297-304; el <<sesgo urbano>> de la in- prestamos agricolas, 132-40.versi6n y el, 165. Taylor, Fred M., 79.

Sector urbano: la fijaci6n de precios publicos en el, Tecnicas de utilizaci6n intensiva de la mano de obra114-20. (transporte), 144-47.

Servicios publicos: bienes publicos derivados de ser- Tecnologia, 149-50; agricola, 110-112; elecci6n de,vicios no comercializados, 234-38; fijaci6n de pre- 19-30; las importaciones y la, 75-76; maquinariacios de los (Colombia), 160-65; fijaci6n de pre- agricola, 152-62; el monopolio y la, 202-204; loscios de los servicios urbanos, 114-20; producti- prestamos y la tecnologia agricola, 134-37; losvos, 30-31. productos farmaceuticos y las innovaciones tec-

Singapur, ejemplo de fijaci6n de precios de la con- nol6gicas, 208- 1l; el sistema de precios y la,gesti6n, 118-22. 68-69; las vinculaciones verticales de la, 230-31.

Sistema de precios: caracteristicas de los competi- Tractores. V04ase Mecanizaci6n.tivos, 29-3.4; las funciones econ6micas de los, Transporte: la competici6n y el, 286-87; los efec-72-74; la indole y la necesidad de un, 67-71; res- tos externos y el, 230-31; la fijaci6n de preciosponsabilidad por dafios y el, 219-23; la signifi- a la congesti6n y el, 118-22; la fijaci6n de pre-caci6n social del, 328-31. cios en terminos de los costos marginales y el,

Sistemas de control econ6mico, 100-105, 106-107. 254-55, 272-83; publico, 118-22; la recuperaci6nSmith, Adam, 13, 180, 181, 194-95. de costos y el, 306-15; sensibilidad de los preciosSoluci6n de costo minimo, 253-54. de la agricultura, 130-32; las tecnicas de utiliza-Stigler, George J., 220. ci6n intensiva de mano de obra y el, 143-47.Subsidios, 137-38, 198-99, 325, 335-36, 349-50; agri-

colas, 71-72, 149-50; analisis de la oferta y la de- Utilidad, 71-72; el anAlisis de proyectos y la utili-manda, 53.54; bienes de capital, 108-109; com- dad, 356-57; costo econ6mico y utilidad normal,bustible, 272-73; credito subsidiado, 134-37; los 60-62; distribuci6n del ingreso y,- 253-54; la efi-deficit y los, 311-12; el ejemplo de los fertilizan- ciencia a largo plazo y la, 176-78; la eficiencia detes, 313-22; la protecci6n y los, 191-93; razones periodo breve, 166-67, 168-71, 173-76, 177; la fi-de los, 312-15; servicios publicos, 160-65; trigo jaci6n de precios y la, 32-34; Ia fijaci6n de pre-importado; 148-49; vivienda publica, 237-38. cios en terminos de los costos marginales y la ren-

Sustituci6n, 14-15; la demanda de pendiente descen- tabilidad, 251-54, 255-57; la maximizaci6n de tadente y la,:35-37; Ia fijaci6n de precios y la, 32-34; utilidad, 211-13; el monopolio y la utilidad,la frontera de posibilidad de producci6n, 20-21; 200-203, 207-209; nuevas tecnicas agricolas y ren-mano de obra, 159-62; los productos alimenta- tabilidad, 111-12.rios y la, 146-47; la tasa marginal de, 93-96,177-80.

Valor actual del costo incremental del sisteniaTarifas de electricidad y recursos financieros, (PWISC), 290-92.

268-70. Valor social marginal (MSV), 348-52.Tasa marginal de sustituci6n (MRS), 93-94, 95-96, Valoraci6n de los consumidores, 55-56.

177-78. Ventaja comparativa, concepto de la, 179-80,Tasa marginal de transformaci6n (MRT), 93-94, 181-88.

95-96, 177-80; la asignaci6n de recursos y la, Vinculaciones progresivas, 226-27, 229-230.328-29. Vinculaciones regresivas, 227-30.

Tasas (tarifas de servicios): el abastecimiento de Vivienda publica, 233-34, 237-38.aguas, 300-302; el concepto de la disposici6n apagar y las, 292-94, 297-98; deficit y, 312-13, elec- Wicksteed, P. H., 77.

Este libro esta destinado al experto en cuestiones de desarro-llo que quiere saber mas acerca de la funci6n que desempefianlos precios en el proceso de desarrollo de un pais. En 6l se expli-can los elementos esenciales de un sistema de precios, las funcio-nes que estos desempenian, las varias politicas que un gobiernopudiera llevar adelante en casos de falla del mercado, y los prin-cipios de fijaci6n de precios publicos de los bienes y serviciosque proporcionan las empresas gubernamentales. El estudio Po-litica de precios para la gesti6n del desarrollo ofrece a los evalua-dores de proyectos un enjuiciamiento critico de-la estructura 16-gica subyacente de la evaluaci6n de costos-beneficios de un pro-yecto.

A fin de integrar las dimensiones te6rica, aplicada y de poli-tica del analisis de precios, el editor ha combinado sus comen-tarios con textos seleccionados que esclarecen los principios ba-sicos de la fijaci6n de precios e ilustra su aplicaci6n a los proble-mas del desarrollo. Muchos de los textos se han entresacado dela experiencia habida por expertos en cuestiones de desarrolloen los campos de la agricultura, la industria, la energia, los ser-vicios urbanos, el comercio exterior y el empleo. Los principiosesbozados son aplicables, por lo tanto, a toda una serie de pro-blemas del desarrollo.

Aunque el libro en conjunto es mayor que. Ia suma de sus par-tes, el lector puede seleccionar porciones del estudio de acuerdocon las necesidades e intereses individuales.

Gerald M. Meier es profesor de economia internacional en laUniversidad Stanford y consultor del Banco Mundial.

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Date post:	11-Mar-2023
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